Índice de contenido

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

ACERCA DEL AUTOR

Dedicado a todos los roleros, en especial a los de habla hispana. 

Entenderéis más de esta historia que muchos mortales corrientes.

N.S.     

Introducción

La humanidad ha trascendido. Se ha abierto paso por la galaxia gracias a la nanotecnología y la genética. La Tierra, como planeta natal, quedó en el olvido. Más de siete milenios sepultaron su recuerdo. Otros planetas fueron colonizados, sistemas enteros. Humanos prosperando ante los ojos de otras especies. La confrontación fue inevitable. Aprendieron a convivir con sangre y fuego nuclear. La tensión dio paso al reconocimiento. El reconocimiento proporcionó cierta comprensión. Un acuerdo surgió entre las distintas razas estelares. Paso a paso, el gobierno compartido se convirtió en realidad. La Confederación Galáctica nació e impuso la paz en los doce sectores. Usó una táctica ancestral, sometimiento o destrucción. El corazón de la galaxia fue pacificado en primer lugar. Todo aquello que lo circundaba formaba la zona limítrofe. La supervivencia dependía de sus pobladores. La confrontación era continua. Ex militares y mercenarios eran tan necesarios como el agua. Los navíos de guerra surcaban el vacío con impunidad. La paz confederada era una amenaza distante. 

1

Al recibir el impacto del misil, los mandos del timón dejaron de funcionar. Phoenix iba a estrellarse contra el satélite de Oberon V. El crucero de frontera los había detectado por azar. Habían salido de la atmósfera con la seguridad de haber hecho un gran trabajo. El robo fue limpio y sin violencia. Se introdujeron en la delegación exterior, tomaron el cubo principal y se marcharon. No fue culpa de Silver Phoenix, experto piloto; puso la nave fuera de atmósfera en treinta segundos. Tampoco de Néstor Josh; había formateado el sistema de seguridad después de realizar el desfalco. Su rastro era indetectable. La fortuna fue la responsable de que toparan con el patrullero espacial saliendo de órbita. El código de identificación no funcionó. La respuesta fue directa, dos misiles salieron rumbo a ellos. Phoenix evitó al más avanzado con las contramedidas del biplaza. Se precipitaron en barrena hacia el satélite naranja, alcanzados por el segundo. Los retro-propulsores de emergencia funcionaron antes de la colisión; la cabina de control se desprendió del cuerpo de la nave. Rebotó, suave, en la superficie de baja gravedad. Néstor Josh y Silver Phoenix resultaron ilesos. Activaron el sistema vital de los trajes que vestían. Los nanobots se expandieron, presurizando ambos cuerpos. Una vez preparados, abrieron la cabina.

–Apaga la baliza de auxilio.

–Si lo hago, no podrán localizarnos.

–Exacto Phoenix. El patrullero estará rastreando nuestra señal. Tenemos que apagarlo. –El piloto obedeció.

–¿Cómo van a rescatarnos, genio? Este biplaza está para el desguace.

–Hay mucho tráfico por Oberon, se nos ocurrirá algo. Vámonos de aquí. Ya deben saber dónde hemos caído.

Los dos forajidos avanzaron por la arena anaranjada; la falta de gravedad hizo que la tarea fuera fácil. El polvo se levantaba en anillos cuando tocaban suelo. Josh dispersó la arena suspendida para consultar la pantalla de la consola portátil. Phoenix vio sonreír a su compañero detrás del cristal protector.

–Estamos de suerte, hay un carguero aquí mismo. Unos tres kilómetros en aquella dirección. Su código de identificación está cifrado; podrá sacarnos de aquí.

–Sí, genio. Estamos a salvo. Puede que sean traficantes, contrabandistas, esclavistas, piratas o cualquier clase de perros asesinos. No importa, estamos a salvo.

–Somos ladrones, Phoenix. ¿Con quién esperas coincidir? No podemos usar los lugares habituales de tránsito. Tampoco los códigos de identificación actuales, no en este sistema. Tenemos que arriesgarnos con el carguero. Podemos pagar por los pasajes, a las malas.

–No me malinterpretes, Josh. Es por ti, no se te ve muy hábil a la hora de tratar con gente más… forajida. Como se fijen en lo blando que eres, se echarán sobre nosotros como hienas. Lo mismo me da por dejarte en la estacada.

–Es una idea genial, vamos hacia el carguero.

–¿Una idea genial? ¿Dejarte en la estacada? Creo que estás mal de la cabeza.

–Me refería a la idea de unirnos a ellos, pediremos trabajo.

–Trabajo… No he robado una entidad de transacciones para trabajar.

–No llegaremos muy lejos sin transporte.

–Negativo, genio. Yo sí que llegaré lejos. Tú, no lo sé. Tengo previsto pasar el resto de mi vida en un sistema de segunda comprando putas todas las noches y bebiendo hasta vomitar, envejeciendo plácidamente.

–¿Quién te llevará hasta ese sistema? ¿Aquella nave de allá? –Josh señaló hacia la patrullera de Oberon que se acercaba al satélite –Iremos a prisión si nos capturan. Más nos vale ocultarnos hasta que pueda programar otras credenciales.

–¿Nos perseguirá la Autoridad?

–Hemos cometido un delito menor, debería ocuparse la seguridad del sistema Oberon. La Autoridad tiene cosas más importantes que hacer.

–¿Cuándo repartimos el botín?

–Cuando tenga un minuto para descifrar los códigos de seguridad atrapados aquí –Josh mostró un cubo metálico que ocupaba toda su mano.

–Yo lo guardaré.

–Lo necesito, tengo que desbloquearlo.

–Buscaré a alguien que lo haga. Te daré tu parte después.

–El código de rastreo se activaría al desbloquear la cuenta. Entonces sí que la Autoridad buscará nuestra huella genética por toda la galaxia.

–¿Por qué? Has dicho que esta clase de delitos no es competencia de la Autoridad.

–El robo no, la encriptación de datos confederados, sí. Me he ocupado de que parezca exactamente eso. Cualquiera que intente descifrar la cuenta, será marcado por traición. Es pena de muerte.

–Eres un tipo muy listo, hay toda clase de gentuza. Chico prevenido… Creía que habías desactivado los códigos de seguridad.

–Lo hice. Este código lo incluí para proteger el dinero.

–Muy bien, genio, muy bien…

Los dos supervivientes guardaron silencio. Levantaban anillos naranjas a cada salto. Permanecían suspendidos en la escasa atmósfera del satélite unos instantes. Josh observaba la pantalla de su antebrazo, comprobando la distancia hasta su destino; trataba de disimular el farol frente a Silver Phoenix. Se había tragado lo del código de seguridad. Custodiaría el botín de seis millones, setecientos mil créditos galácticos. No tenía intención de engañar a su compañero aunque tampoco iba a decirle que había más de lo esperado. Estaba dispuesto a entregarle sus tres millones.

A su vez, Silver Phoenix había valorado erróneamente a Néstor Josh. Estaba convencido de que aquel empollón con aspecto de primerizo sería fácil de manejar; tenía la intención de llevarse todo el botín para él. Ahora sabía que hubiera sido un error. Josh había realizado una acción inesperada asegurando los créditos. Si no actuaba de buenas con su compañero, podría lamentarlo en el futuro. La sagacidad de aquel informático despertó cierta admiración.

El llano por el que avanzaban comenzó a encresparse hasta que el terreno cedió. Un enorme cráter se abría a sus pies. Josh sintió que la pantalla del escáner comenzaba a fallar. Estaban entrando en un campo inhibidor. Las frecuencias se saturaban en sus comunicadores. En el fondo del cráter se encontraba un carguero pesado de dimensiones colosales, envuelto en una frenética actividad. Cincuenta personas con traje exterior recogían cientos de contenedores enterrados y los llevaban al interior de la nave.

–Ahí está nuestro billete de vuelta, Phoenix; ahora debemos ser cautos y parecer… forajidos.

–¿Nos hacemos pasar por miembros de la tripulación como si nada? No, espera. ¿Vamos en plan matón, pedimos un duelo con el capitán y nos quedamos con el mando de la nave?

Josh ignoró el cínico comentario. Se acercó al lugar de trabajo, tomó un contenedor y lo arrastró hacia la nave. La gravedad era tan tenue que apenas notaba la carga. Phoenix lo imitó. Durante un tiempo, lograron pasar inadvertidos. Todo cambió en cuanto accedieron al interior de la bodega. Ambos comenzaron a sentirse cansados hasta caer de rodillas. Poco a poco, fueron arrastrados por el sopor. Josh vio dos ojos grandes y oscuros sobre él. El ser era alto, delgado y sin vellosidad alguna. La piel era ligeramente violeta y la intensidad de su mirada llegaba hasta el interior de sus pensamientos. Reconoció en él a la raza de los antiguos.

–Duerme, intruso; duerme… –Josh no pudo ofrecer resistencia. Quedó sumido en el sueño. A su lado, Phoenix roncaba con placidez.

2

Las luces de la sala ganaron intensidad según Josh iba recobrando el sentido. El zumbido de su cabeza se desvanecía poco a poco. Un murmullo acudió a sus oídos. Comprendía el dialecto aunque le costaba contextualizar las palabras. A su lado, Silver Phoenix colgaba inconsciente. Se encontraban rodeados de humanos. Ambos estaban desnudos y atados de pies y manos. Las conversaciones en el idioma común las pudo entender poco a poco. Una voz de mujer destacó sobre todas las demás. Era una rubia de rizo amplio y pelo corto, con varias decenas de kilos de sobrepeso. Sobrepasaba el medio centenar de años. Sus facciones eran atractivas aunque el tiempo la había maltratado con dureza. Las arrugas se marcaban profundas cuando sonreía.

–¿Qué tenemos aquí? ¿Dos polizones? ¿Tal vez oficiales fronterizos? No tenéis pinta de ser agentes de la Autoridad.

–Uh, no… No… –Josh todavía estaba lento en sus respuestas. Silver Phoenix agitaba enérgicamente la cabeza, tratando de despejarse.

–¿No sois qué? ¿Polizones u oficiales fronterizos?

–No… no somos nada de eso, señorita… –Josh despertó carcajadas con su comentario.

–¡Señorita! ¿Lo habéis oído? –todos los tripulantes asintieron entre risas –Qué educado. Hace millones de ciclos que nadie me trata con el debido respeto. –La mujer revolvió las pertenencias de los polizones, deteniéndose en el terminal de Josh y consultando los datos. –Un universitario nada menos. –La capitana se volvió hacia Silver Phoenix. –¿Quién eres tú? –Al ver que su otro prisionero permanecía en silencio, se presentó.

–Me llamo Karen Kristen Morgan, soy la capitana y no tenéis pasaje para estar en la Hagger. ¿De dónde habéis salido, cielos? –Josh emprendió una explicación, tratando de resultar convincente.

–Nos encontrábamos de paso, salíamos de Oberon V con cierta urgencia. Hemos tenido que realizar un aterrizaje de emergencia en este satélite y localizamos su nave por casualidad. Decidimos infiltrarnos y tratar de pasar desapercibidos.

Todos rompieron a reír. Volvió su mirada hacia Silver Phoenix y él corroboró, mediante una mueca, la estupefacción que ambos sentían.

–Sois aquellos que buscaba el crucero de frontera… me resulta divertido. Pasar inadvertidos en la Hagger, qué ingenuos… Está claro que deseáis formar parte de mi tripulación. Trabajaréis para devolverme el favor, he tenido que pagar una buena suma para que se marcharan. Me quedaré vuestras pertenencias como fianza; incluido este cubo de créditos.

Silver Phoenix estalló de rabia, trató de patalear, escupió, forzó sus brazos tratando de liberarse. Lo único que consiguió fue que todos se rieran de nuevo. Por fin dijo sus primeras palabras desde que despertara del trance.

–¿Esto qué es, la nave del descojone?

–Se ha espabilado por fin, Silver… Phoenix… ¿En serio te llamas así? –Morgan leía el terminal del prisionero con las cejas enarcadas. Su historial de piloto era sobresaliente.

–Es mi nombre artístico.

–Lógico, los payasos necesitan un nombre llamativo. –Una nueva explosión de carcajadas envolvió a los dos prisioneros.

–Con este público, encajaré a la perfección.

–Sonno, –el gentío se apartó para dejar paso al antiguo –encárgate de ellos. Quiero que los eduques para que puedan comportarse con corrección en la Hagger, averigua en qué son buenos.

–Así lo haré, capitana. –El extraterrestre se aproximó unos pasos. Con un gesto de su mano, hizo que las correas de polímero se desprendieran sin necesidad de tocarlas. Los dos cayeron a los brazos de la tripulación.

–¡Sello de Lealtad! – Gritaban todos.

Kristen Morgan sonrió. Las arrugas se marcaron en su rostro, reflejando su satisfacción. Los dos nuevos juguetes eran conducidos directamente a su camarote. La nostalgia hizo sombra en su ánimo unos segundos. El rito de iniciación surgió quince años atrás; Erik murió y la tripulación de aquella Hagger se dispersó. Morgan se convirtió en capitana, cambió el amor por la lealtad. La sellaba en su camarote con cada nuevo miembro de la Hagger. Confusos hasta el extremo, los dos recién llegados trataron de acomodarse a la nueva situación. Apretando un botón de su traje espacial, Morgan quedó desnuda. Sonno aguardaba en la puerta, esperando a que saliera el resto de la tripulación. En cuanto vieron el cuerpo de la capitana, comenzaron las quejas; los dos se volvieron hacia el antiguo, desesperados, tratando de evitar aquel trance de erotismo cetáceo. Una mirada intensa de Sonno bastó para que se rindieran a los caprichos de Kristen. A partir de entonces, la Hagger formó parte de los dos compañeros de un modo profundo.

Las dos primeras semanas fueron duras para Josh y Phoenix. Sonno permanecía con ellos en todo instante. Se percataron enseguida de que era el único Antiguo de la nave. Reflejaba un aspecto de fragilidad y despertaba cierto grado de compasión, a pesar de su altura. Fueron instruidos por el segundo al mando durante la primera semana. Se mostraba comprensivo con las dudas y escuchaba las quejas constantes de Phoenix sin replicar. El reconocimiento de los nombres, las diferentes salas, los laberínticos pasillos, todo se acomodaba en sus memorias a la velocidad de la luz. Nunca necesitaron hacer una segunda pregunta. Todo estaba claro como el agua. El tiempo transcurría organizado por ciclos de ocho horas, cada tres ciclos, se cumplía un día estándar. Se disponía de un ciclo para dormir, otro ciclo de guardia y medio para cubrir las necesidades de la nave. El otro medio se empleaba para comer, el aseo o el ocio. Si surgía alguna misión, esta rutina se alteraba según los requerimientos que exigiera. La capitana en persona daría instrucciones al comienzo de cada misión. Cada uno fue asignado a un camarote individual donde estaban todas sus pertenencias anteriores, a excepción del botín capturado en Oberon V.

–Es el precio por vuestras vidas. La capitana está siendo muy generosa con vosotros. Ha visto potencial y os ha dado una oportunidad, aprovechadla. Los créditos que habéis traído contribuirán al mantenimiento de la Hagger.

–Ese dinero es nuestro. No permitiremos que se lo quede la capitana Morgan.

–Señor Phoenix, se lo queda la Hagger.

–No permitiremos que se lo quede nadie.

–Al menos no permitiremos que se lo quede a cambio de nada.

–Néstor, ese dinero ha comprado vuestras vidas. –Josh enarcó las cejas.

–¿Cómo me ha llamado?

–Néstor, Néstor Josh, así se llama ¿no es correcto? Es experto en sistemas de seguridad y programación bioinformática.

–Prefiero que me llame Josh.

–Como quiera, señor Josh.

–Gracias, señor Sonno. ¿Señora? No queremos decir que queramos ese dinero de vuelta.

–Yo, sí. –Josh hizo un gesto a Silver Phoenix para que le dejara terminar.

–Creemos que podemos comprar algo más.

–Está tratando de negociar con la persona equivocada. Y para su información, no pertenezco al género femenino. Tampoco al masculino, mi especie es hermafrodita.

–Eres el segundo al mando, algo... –Sonno fue cortante como un láser.

–No estoy en condición de negociar. Eso es derecho de la capitana Morgan. Sin embargo, puedo hacer llegar vuestra petición más adelante.

–De acuerdo. No tengo intención de permanecer en esta nave para siempre. –Phoenix se plantó desafiante. Josh tiró del brazo de su compañero para que siguiera caminando. Sonno advirtió el movimiento y se mostró comprensivo.

–Por el momento serán nuestros tripulantes. Tendrán que trabajar hasta que la capitana decida qué hacer con vosotros. Kristen quiere que todos rindan al máximo. Para ello, es necesario que encuentren bienestar. Estarán más cómodos que en su propia casa.

Phoenix relajó su actitud y continuó con la instrucción. La idea de que el antiguo manipulara a toda la tripulación, inquietó a los recién llegados. Josh había sido testigo del poder de Sonno, lo había sufrido en su propia piel. Ambos se habían inclinado a ser amables y respetuosos con Sonno. El sentimiento de hermandad con la Hagger estaba arraigando. Con el transcurso de los ciclos, acabaron los pensamientos recelosos. El botín pasó a ser secundario, un eco lejano del pasado. Su pensamiento estaba centrado en cómo ser útil dentro de la Hagger.

La siguiente semana se la pasaron en compañía del teniente Pílorak, un imponente antropoide de origen Saurio. Su cabeza era de triceratops y era ancho como un armario. No se atrevieron a preguntar, salvo lo imprescindible. Su sentido común les decía que no debían tocarle los cuernos. Mostró el arsenal a los recién llegados, les instruyó básicamente en el uso de la tecnología terrestre y extraterrestre. Destacó los sistemas de defensa con los que se equipaba la nave con su áspera voz. Iba presentando las cápsulas de emergencia entre bruscos movimientos, intercalando el traductor con su voz real. Josh temía que su compañero rompiera a reír delante de él

–Si tú casi morir, entrar en esta sala y curar. –La voz del teniente Pílorak era dolorosamente áspera.

–Se llama enfermería, teniente Pílorak.

–¡Lo que sea! Entrar aquí y no casi morir. ¿Querer probar, sombrero ridículo? –Silver Phoenix había programado el neotejido para que tomara forma de sombrero de ala ancha.

–OK, teniente, confío en tu palabra.

–Andar puente de mando, hablar con capitana. –Pílorak había hecho una pausa y escuchaba su comunicador interno.

–Llevamos casi dos semanas sin verla.

–Tener que ir ella a Oberon III. Cobrar dinero por misión. Acabar de volver.

–Espero que no quiera acostarse otra vez con nosotros…

–No, sello de lealtad solo una vez; más tarde desear acostar con ella, cuando no putas encontrar, pero no poder, nunca más poder. Tener suerte tú y tú, yo no usar cuerno de abajo muchas veces, yo usar en planeta y no ir mucho. –Silver Phoenix dio un codazo suave a Josh para llamar su atención.

–Para no saber hablar nuestro idioma, se expresa de puta madre, ¿verdad?

–Te va a oír…

–Este no oye nada, ha disparado tantas armas de fuego que está medio sordo.

–Yo oír, sombrero ridículo. Tú callar, si querer conservar cabeza.

–Teniente Pílorak ¿Por qué quiere vernos la capitana?

–Deber trabajar. Asignar misión.

–¿Hay recompensa?

–Recompensa para tú y tú, no saber. Ella explicar. –Los tres tomaron una plataforma gravitatoria y ascendieron hasta el puente de mando. Era el momento de ser útiles a la Hagger.

3

Una lluvia de balas silbaba sobre sus cabezas. Silver Phoenix devolvía el fuego con escaso acierto. Sus blancos eran los androides de seguridad de la estación espacial Afrodita. Las balas de su fusil rebotaban en el blindaje de los autómatas. Había podido eliminar a dos de las quince unidades, gracias al lanzagranadas del fusil. En aquel momento le quedaban tres granadas de fragmentación y dos electromagnéticas. Josh guardaba otra en caso de emergencia. Estas últimas eran más efectivas contra los androides. Phoenix apretó el gatillo otra vez. Tras vaciar el cargador del fusil, llenó la ranura del arma con una granada electromagnética. Disparó sobre un androide cercano a las grandes cajas metálicas que les servían de cobertura. Acertó su blanco y la explosión fundió los circuitos de otros dos androides cercanos, cayendo a plomo sobre el suelo.

–Esto es un suicidio. Nos han metido en un buen follón, genio.

–Era la única forma de robar los datos. –Josh tecleaba su terminal, se había infiltrado con éxito en el sistema.

–No podré contenerlos mucho tiempo. ¿Cuánto te falta, genio?

–Llevamos un treinta y siete por ciento de descarga. Estos archivos pesan más de lo que creía.

–Maldita sea, ¿no puedes ir un poco más rápido?

–Tengo que hacerlo desde mi consola, si pudiera hacerlo desde la Hagger ya habría terminado. El maldito cortafuegos de la Afrodita me está jodiendo. –Phoenix disparó otra granada. un androide voló por el habitáculo hecho pedazos.

–La cosa está fea, debemos evaporarnos.

–Es un proceso lento, mantén a esos androides a raya. ¡Cuidado!

La granada cayó a los pies de Phoenix. Con reflejos felinos, la recogió y la devolvió hacia los autómatas en un único movimiento. Una nube de escombros, vapor y chispas eléctricas invadió la sala.

–¿Cuánto falta, Josh?

–Tenemos un cuarenta y tres por ciento completado.

–¡En tiempo! ¡Dímelo en tiempo!

–¡No lo sé! ¡Poco tiempo!

–¡Estos hijos de puta son duros de contener!

–¡Si no tuvieras tan mala puntería, tendríamos más tiempo!

–¡Llevan un blindaje muy fuerte!

–Apunta a las zonas descubiertas. –dijo Josh. Phoenix gastó el cargador contra otro androide. Le llevó toda la munición convencional frenar su avance. No pudo destruirlo.

–¡Dime cuánto queda!

–Diez minutos ¿Te vale con eso?

El piloto recargó su arma. Les devolvían el fuego desde la entrada. Dos nuevos androides avanzaban hacia ellos. Accionó el gatillo y perforó varias tuberías cercanas. La visibilidad se hizo nula cuando el vapor irrumpió con fuerza en la sala.

–¡Joder! ¡Ahora no veo nada! ¿Dónde cojones están esos putos Alienígenas? ¡Se supone que iban a cubrirnos!

–Espera, los tengo en el holograma… Están abriéndose paso hasta la sala de control.

–¿Por qué? Los necesitamos como refuerzo. –Josh hablaba concentrado; evitaba los cortafuegos del sistema. Las balas pasaban sobre su cobertura, cada vez más cercanas.

–Desde aquella sala se pueden controlar a todos los androides. El director de la estación es el que tiene los códigos de mando.

Silver Phoenix disparó una granada de fragmentación. Otro de los androides reventó por la mitad. Su brazo siguió accionando el gatillo hasta golpear el suelo. La ráfaga perdida alcanzó a Josh. Estaba inmerso en el robo de datos; los antivirus saltaban como insectos a su interface. La bala perforó el traje limpiamente en su costado izquierdo.

–¡Me han dado! –El informático luchaba por mantener el control del software, tratando de ignorar el dolor.

–¡Mierda Josh, aguanta! –Silver Phoenix accionó su botiquín. Salió por el compartimento de su espalda hacia el suelo. Lo empujó con su pie y siguió disparando. Otro androide quedó inutilizado por saturación de fuego.

–No puedo… dejar de usar… el ordenador.

–¡Pues yo no puedo abandonar mi puesto!

–Si no desactivo los cortafuegos… perderemos los archivos.

–¿Cuánto queda?

–Lleva un setenta… y seis por… ciento.

–¡En tiempo, cojones!

–Diez minutos.

–¡No puede ser! –Silver Phoenix disparó las granadas que le quedaban. Fueron explotando sucesivamente, envolviendo la sala en fuego y chispas eléctricas. –¡Antes quedaban diez minutos!

–¿Y si haces algo útil y me inyectas el puto fibrilax? ¡Estoy sangrando como un cerdo!

Phoenix hizo una mueca de disgusto. Lanzó su peso hacia delante y rodó acrobáticamente hasta la posición de su compañero. Había abierto el maletín antes de terminar su voltereta con la gracia de un bailarín. En un momento colocó la ventosa del aplicador sobre la herida y apretó el dispensador. Josh lo observó con la boca abierta.

–Ya está, ya tienes el puto fibrilax.

–¿Cómo coño lo has hecho?

–¿El qué?

–Moverte como una bailarina en el lago de los cisnes.

–No me he dado cuenta. –Phoenix aplicaba sobre la herida de Josh una gasa que quedó pegada a las células madre, fusionando la piel hasta cerrar la herida.

–¿No te has dado cuenta?

–Supongo que ha sido la adrenalina.

–Te has movido como nunca he visto antes.

–¿Y qué? ¿Te molesta que te salve la vida?

–Te lo agradezco pero…

–¿Cuánto lleva descargado? –Interrumpió Phoenix, tratando de cambiar de tema.

–Ochenta y nueve por ciento.

–Supongo que quedan diez minutos ¿no? –El golpe que le propinó Phoenix le produjo una fuerte punzada dolorosa en la herida recién tratada.

–Escucha…

–¿El qué?

–Es extraño…

–¿Qué es extraño? –Phoenix intentaba ver algo a través del vapor.

–El sonido.

–¿Qué sonido?

–Exacto. No se escucha nada, salvo los chasquidos eléctricos.

–Me he cargado a los androides, he organizado un buen follón.

–No creo que hayas sido tú.

–Las granadas electromagnéticas pueden haber fundido sus circuitos.

–Quedaban al menos quince, con una granada has podido matar a cuatro de ellos, como mucho.

–No solo he tirado las granadas electromagnéticas, también he lanzado…

Los pasos lentos y metálicos de un androide rompieron la conversación. Surgió a escasos metros de ellos dejando la nube de vapor a sus espaldas; antes de que pudieran reaccionar, la voz de Sonno surgió del androide.

–Seguridad controlada; hemos capturado el puente de la estación. Informen, reclutas.

–Josh está herido.

–¿Está muerto?

–Todavía no. Gracias por preguntar.

–Entonces vayan de vuelta a la Valkiria. Vamos a borrar nuestro rastro.

Las palabras iban acompañadas de un impulso para huir. Sonno tenía la intención de volar la estación por los aires. Josh puso una mueca de dolor. Phoenix tiraba de él, haciéndolo caminar más rápido de lo que podía.

–Creo que me desangro por dentro.

–Es el efecto del fibrilax, está activando tus células madre. Dentro de poco te hará efecto la anestesia.

Josh continuaba tecleando su terminal. Había evitado que los cortafuegos bloquearan su señal intrusa. El contador de descarga llegó al cien por cien antes de montar en la Valkiria. Había conseguido todos los archivos del proyecto Destello. El virus que dejó en el sistema, fagocitaría todo rastro que hubiera dejado. Llegaron hasta la pequeña nave lanzadera, incrustada en un lateral de la estación. Un enorme estruendo sacudió la estación, haciendo que fallara el sistema de gravedad artificial.

–Seguidnos, –dijo Sonno, flotando sobre ellos. Había salido de un pasillo con el saurio tras él. Otros cuatro hombres los seguían y fueron directos a la Valkiria. –Pílorak ha abierto las puertas que dan al hangar. Hay un sector en descompresión. –El antiguo se manejaba con agilidad en gravedad cero.

–Josh está incapacitado. Lo ha colocado la anestesia. No se maneja bien en gravedad cero. –El antiguo ayudó a Phoenix con su compañero.

–¿Por qué bautizáis a las naves, Phoenix? –El piloto se extrañó un poco ante la pregunta. Josh tenía las pupilas dilatadas y un aire ausente.

–Es una vieja costumbre, siempre se han bautizado los navíos. Da buena suerte.

–No te tenía por alguien supersticioso.

–Está claro que no es el único motivo. ¿Por qué ponemos nombre a nuestras mascotas? Porque son seres vivos, Josh. Las naves también lo son, nos cobijan y protegen del espacio exterior. Las dotamos de inteligencia artificial y nos son fieles hasta su destrucción. Se merecen un respeto, una deferencia. Ponerles nombre es sacarlas de la materia para otorgarles un alma.

–¿Aunque sea una simple lanzadera? ¿Aunque se trate de un biplaza o un transporte? El biplaza que usamos para el atraco no tenía nombre, lo acabábamos de robar.

–Claro que tenía nombre, yo la llamaba la Sagaz.

–Pero no tenía ese nombre grabado, ni ningún otro, tan solo el número de serie.

–Por eso nos estrellamos contra el satélite de Oberon V. ¿Ves? Mala suerte.

–Eso es superchería, Phoenix.

–Soy piloto, es lo que he aprendido. No me atrevería a contravenir las enseñanzas del espacio. Todas las naves son sagradas para un piloto. Es cierto que unas son más valoradas que otras pero si no tienen nombre, dan mala suerte, así de claro.

–Es cierto, eres piloto. Esos pases de bailarina que has dado hace un momento han debido confundirme... ¿Cuándo abandonaste la danza por las lecciones de vuelo?

–Serás cabrón…

Los dos compañeros flotaron hasta la esclusa de salida con la ayuda de Sonno. Pílorak dejó su asiento para que lo ocupara Phoenix; el piloto se quejó oportunamente del tamaño del asiento.

–¡Callar, humano!

–Un poco de dieta no te vendría mal.

–¡No oír palabras! ¡Llevar tu cabeza a capitana! ¡Casi destrozar misión, tú!

–Ya veo que no estás para bromas… –Phoenix encendió los controles mientras Sonno se ocupaba de Josh en la parte trasera de la nave. Pílorak resopló, encogido en su asiento.

–¿Tenemos los datos, Josh? –preguntó Sonno.

–Lo tengo todo. He destruido la red interna de la Afrodita. El proyecto Destello es exclusivamente nuestro.

–Has sido de gran ayuda, Josh. Te has ganado una recomendación.

Josh estaba más orgulloso de lo que era capaz de reconocer. La Valquiria se separó de la estación espacial, dejando un agujero furtivo en su marcha. Nadie habló hasta llegar a la Hagger; Josh se dejó caer en el sueño de los sedantes con la euforia todavía viva en su interior.

4     

Para la capitana Morgan, la visita al despacho del almirante Aldrin Cooper era un trámite rutinario. Acudía sola aunque Sonno la había acompañado varias veces. El almirante detestaba a la raza Antigua. La especie de Sonno era una forma de vida escasa en la galaxia. Se les atribuía una sabiduría cuasi divina debido a su longevidad. En planetas por desarrollar, se les consideraba dioses. En los más avanzados, ocupaban puestos de consejeros, aportando su conocimiento y su poder mental. En Máxima, el planeta capital, había un consejo que participaba en el gobierno de la confederación. Aldrin Cooper no esperaba a cinco tripulantes de la Hagger al mismo tiempo. Se mostraba disgustado, sensación que perseguía Morgan. Buscaba ponerlo nervioso para renegociar su último encargo.

–Bienvenida, Morgan. ¿A qué se debe el honor de recibir a tanta multitud?

–Almirante Cooper, –Morgan realizó el saludo oficial –le veo más joven que de costumbre, le funciona muy bien lo que se esté haciendo en el ADN. Ha ganado peso.

–Es un tratamiento rejuvenecedor, me puedo permitir unos kilitos de más. Mis niveles de colesterol son como los de un treintañero. Deberías hacértelo, Morgan. Lo necesitas.

–Estoy ahorrando. Con lo que pagas, comenzaré dentro de cien años. Hablando de dinero, tengo tu encargo.

–Ya lo suponía. ¿Queréis los créditos en la transacción ordinaria?

–Queremos una renegociación. Este proyecto es demasiado grande como para dejarlo en manos equivocadas prácticamente gratis.

–Vaya, así que has echado un vistazo… Te pedí encarecidamente que no lo hicieras.

–Por eso mismo lo hice. ¿Conoces el potencial real de esta investigación? Naves sin necesidad de repostar en décadas, con eficiencia eléctrica del tres mil por ciento… por no hablar de la protección. Estos escudos de energía supondrían hacer a los buques invulnerables.

–Y la potencia de fuego sería insuperable. Lo sé, este proyecto iba a ser puesto en marcha por la Confederación Galáctica en dos años estándar.

–Con la investigación desarrollada, tu flota sería la más fuerte de la galaxia. ¿No tienes la tentación?

–Claro que sí aunque no soy tan estúpido. La Confederación se daría cuenta en seguida de que les he robado. Me aniquilaría. Es necesario tener un poder considerable, no solo económico. Me refiero a controlar sistemas. Qué digo, tal vez necesites todo un sector galáctico.

–¿Con doce naves invulnerables? Podrías reducir a chatarra a toda la armada confederada.

–Hay muchas formas de destruir a una persona, Morgan. Aunque logre tener naves invulnerables, soy tan propenso a morir como tú. Un poco de veneno en la comida o un disparo por la espalda y adiós. No he rejuvenecido veinte años para desperdiciarlos así. Es mucho más seguro vender este proyecto a quien pueda conservarlo.

–¿Quién va a querer esta patata caliente?

–El proyecto Destello vale por los recursos de Bitácora II. Una vez bajo mi mando, seré el senador Cooper.

–Eso quiere decir que lo vas a vender a Taris Nolan. El sistema Bitácora pertenece a Tritón.

–Sé que te ofrecí una recompensa muy baja. Quintuplico mi oferta. Es una buena suma, Morgan. La Hagger tendría abastecimiento para tres años sin necesidad de trabajar.

–El Presidente Nolan es un declarado separatista. Si le vendes el proyecto, pondrás en peligro la estabilidad de la Confederación Galáctica. Además, tanto tiempo de inactividad ablandaría a mis hombres.

–Taris Nolan es un xenófobo espacial. Sería una hecatombe para todas las razas de la galaxia si su dictadura, camuflada de presidencia, lograra el control de los doce sectores. No voy a permitirlo.

–¡Silencio, Antiguo! –Todos enmudecieron en el acto. –Morgan, haz callar a tu primer oficial. No tengo por qué aguantar sus disertaciones morales. Me desquicia ver como meten las narices en todo.

Morgan miró con estupefacción a Cooper. Los segundos se alargaban. Josh dio un paso atrás, Phoenix colocó su mano cerca de la cartuchera; el saurio desprendió un bramido tenue. La tensión del despacho se volvió densa como la masa de una supernova.

–Sonno es mi mano derecha. Está autorizado para hablar. Creo que lleva algo de razón, este proyecto iniciará una guerra.

–Eso no es asunto vuestro.

–Por supuesto que lo es, Cooper. En mi tripulación hay alienígenas, si nos alineamos con Nolan, voy a sentenciarlos a muerte.

–Si no accedéis, tendría que despediros. Me quedaría la Hagger por tus deudas.

–¡No serás capaz! –Aldrin Cooper sonrió a su capitana, sabiéndose ganador de la negociación.

–Te necesito, Morgan. Y a todos tus socios, sois los mejores.

–Entonces no nos amenaces.

–Si no obedecéis mis órdenes, me veré obligado a cesaros. Tendría que nombrar a otro capitán. Elen Nobira está haciendo méritos, lleva diez misiones con éxito. Tal vez sea un buen remplazo para la Hagger.

–¿Esa zorra, en mi nave? ¡No lo consentiré! –El almirante se encendió un cigarro Surano lleno de confianza.

–Cuento contigo, Morgan. Continúa en la Hagger, sé lo que significa para ti. Deseas morir entre sus láminas de corundum y urita. Sigues siendo mi primer capitán, juntos somos un gran equipo. Invencibles, como en los viejos tiempos. La Hagger será la nave insignia de mi flota. Te nombraré comandante, tendrás todo lo que desees. ¿Qué me dices? –Morgan había enmudecido, era un reconocimiento único. –Nunca antes te he dado motivos para desconfiar de mí, Kristen. Te aseguro que ninguno de tu tripulación estará en peligro.

La capitana se sumió en sus propias reflexiones. Tanto Sonno como Pílorak eran extremadamente necesarios en la Hagger. Los consideraba amigos, no podía traicionarlos. Era cierto que Cooper siempre había cumplido con sus promesas. El almirante era un compañero de la antigua tripulación de Erik. Sentía que podía confiar en él. Con la idea de dejar pasar el incidente por alto, ofreció la mano a su superior. El almirante jamás se la estrechó. Un sonido ensordecedor resonó en la estancia y la cabeza de Cooper se abrió como un melón maduro estrellado contra el suelo. Kristen miró su mano salpicada de sangre, sesos y trocitos minúsculos de cráneo. El cigarro Surano se desintegró junto con el rostro del almirante. Silver Phoenix había desenfundado con la velocidad del rayo y su arma humeaba, delatora, frente a la víctima.

–¿Qué cojones has hecho, imbécil? –Morgan estaba perpleja. Josh se llevó las manos a la cabeza, cubriéndose los oídos. Pílorak sacó su metralleta.

–Tú adelantar, sombrero ridículo. Solo tener que amenazar. Tú, gatillo fácil.

–Ya está hecho. Nos llevaremos el proyecto y lo venderemos por nuestra cuenta. ¿Le parece bien, capitana? Sacaremos más dinero.

–¿¡Pero quién cojones te crees que eres!? ¡Nadie dispara si yo no lo ordeno!

–Parecías indecisa, he resuelto esta situación.

–¡Joder! ¡La has cagado! ¡Estaba negociando con él! ¡No pretendía matarle!

–Tener que salir. No estar seguros, disparo escuchar en edificio entero. Seguridad en camino.

–Capitana, necesitamos los créditos ahora más que nunca, tenemos suministros para dos meses. –Kristen Morgan reflexionó un instante.

–Tienes razón, Sonno. Tú, inútil vuela-cabezas-gatillo-fácil; trae la Valquiria hasta la ventana; cuando llegues, abre el compartimento de la bodega y espera nuevas órdenes. Josh, saca hasta el último crédito del edificio, ¿puedes hacerlo?

–Claro que sí, me llevará un instante.

Josh empujó el sillón con el cadáver del almirante y conectó su terminal al del escritorio. El cadáver chocó contra la pared y cayó pesadamente sobre la moqueta. Phoenix abandonaba la habitación, negando con la cabeza.

–Pílorak, bloquea la puerta; Sonno, confunde a los guardias, que no encuentren este despacho.

–En un segundo, capitana. Intento que el piloto llegue al hangar sin que provoque más problemas. –Sonno mantenía la mano izquierda en su frente, hablaba sumido en un extraño trance. Morgan se aproximó a la consola.

–Necesitamos el dinero, Josh. ¿Cómo llevas la operación?

–Ha sido fácil. He enviado mil doscientos millones de créditos a la cuenta corriente de la Hagger. Era todo el presupuesto disponible.

–Es el presupuesto completo de Cooper LTD –dijo Sonno.

–Mucho más de lo que esperaba. Borra los datos que nos vinculen con Cooper. No te dejes ni una huella.

–No hay problema. Puedo introducir el mismo virus que en la Afrodita. Todavía lo tengo preparado.

–Eres más útil de lo que imaginaba, Josh.

–Tener que romper ventana, capitana. No salir si no romper ventana.

–Lanza una granada, todos a cubierto.

–¡No! La explosión nos reventará. Este cristal está reforzado. –dijo Josh.

–¿Saber tú demoler?

–El edificio es de los más importantes en esta ciudad. Está reforzado, seguro. Créeme, Pílorak. Soy de este sistema. –Morgan hizo caso a la advertencia.

–Sonno, envíale un mensaje telepático al imbécil para que vuele la ventana desde fuera. Que use calibre ligero. Nos dispararía un Shark IV o algo peor, el entusiasta.

–Escritorio servir para resguardar, yo arranco.

–Lo necesitamos por el momento, el ordenador está incrustado y Josh no ha terminado la transacción. ¿Cuánto te falta, Josh?

–Llevamos un sesenta y ocho por ciento, capitana.

–No he dicho cuanto lleva, sino cuanto le falta.

–Un treinta y dos por ciento, claro.

–En tiempo Josh, ¡tiempo!

–Diez minutos.

–¡Ser mucho tiempo! –dijo Pílorak, cargando la ametralladora.

–Es un momento. Pasa antes de lo esperado.

–¡No tener momento aquí!

–Pílorak tiene razón, Josh. No podemos esperar ni cinco minutos. –dijo Sonno.

–Tal vez se descargue antes.

–Prográmate un contador de tiempo, genio. Tienes que aprender a ser preciso.

–Lo haré, capitana.

–Cambia nuestra identidad, estaremos proscritos de ahora en adelante.

–Modificaré los datos de la tripulación. La Hagger tiene ahora otra identidad. Es un crucero casino rumbo a Primavera Eterna.

–Eso nos va a crear muchas preguntas. No tengo instalada la mesa de Black Jack.

–Es lo único que he podido hacer. –Un deje de mal humor se filtró en la réplica de Josh.

–La capitana no hablaba en serio, es evidente que la Hagger es una nave de confrontación. –dijo Sonno.

–Es una buena cobertura, por el momento. No te preocupes, Josh.

–Yo… eh, por supuesto… Gracias.

–Sonno, ¿por dónde va el imbécil?

–Está en el hangar exterior.

–Que vaya más deprisa. Estoy oyendo a los guardias fuera de este despacho.

–Los mantengo confundidos para que no encuentren la entrada.

–Estar preparado, Capitana. –Pílorak recargó la ametralladora GTR-250.

–De acuerdo. A mi orden, fuego a discreción.

Los tres prepararon sus armas, y apuntaron a la entrada del despacho. Josh desconectó el terminal al finalizar la descarga, desenfundando el último.

–Transacción realizada, capitana.

–No te quedes ahí quieto, Pílorak. Mueve el escritorio a la puerta del despacho.

El saurio de tres cuernos se lanzó hacia la consola. Consiguió arrancarla de una embestida. Miles de chispas saltaron de los cables desnudos. Los extintores automáticos del edificio se dispararon, llenando de una nube rosa el despacho. El reptil arrastró el escritorio hasta interponerlo en la puerta justo antes de la explosión. Los guardias, cansados de buscar una entrada, volaron por los aires la pared que separaba el despacho del pasillo. La explosión sorprendió al grupo, derribando a la mayoría. Apenas sufrieron daño por la deflagración. Quedaron Josh, Sonno y la capitana tendidos en el suelo. Pílorak aguantó de pie, apartando los cascotes de su osamenta cornada con un movimiento. Su ametralladora de munición Magma escupió cientos de balas a través del boquete recién creado, liquidando a cinco hombres de Cooper. Los tres caídos aprovecharon para incorporarse y disparar. Los mercenarios del edificio acudían en mayor número. Por cada tres que caían, llegaban otros diez. Varios androides de seguridad habían formado barrera ante los agentes. Avanzaban poco a poco hacia un sistema de control. Si activaban las defensas del edificio, quedarían atrapados. Intensificaron el fuego hasta que vieron a la pequeña lanzadera. La Valkiria asomó por el ventanal del despacho, encarando la proa hacia ellos, Silver Phoenix realizó un barrido rápido con la ametralladora central, astillando el cristal reforzado. Media docena de balas consiguió traspasar el cristal. Phoenix había mantenido el disparo alto, alcanzando a tres guardias más. Pílorak salió de su cobertura, ametralladora en mano. Empujó el escritorio, arrastrando en caída libre los restos del ventanal. La Valquiria giró sobre sí misma hasta situar la compuerta de la bodega alineada. Morgan fue la primera en saltar, seguida de Sonno, que aterrizó con suavidad. Josh dudó y retrocedió un paso, chocando con Pílorak. Gritó al sentir como Pílorak lo lanzaba hacia la Valkiria mientras disparaba fuego de cobertura. El saurio desestabilizó la lanzadera al caer en su interior.

–¡Sácanos de aquí ya, Phoenix!

Morgan continuó profiriendo maldiciones mientras accionaba el cierre de la bodega. Los disparos rebotaban sobre el blindaje de la Valkiria sin consecuencias. Silver Phoenix realizó varias maniobras para buscar la perfecta alineación y salir fuera de atmósfera. Mantuvo la subida durante unos minutos hasta alcanzar la estratosfera de Oberon III. La Valkiria se acomodó en el interior de la Hagger. El carguero descansaba en el muelle espacial, rodeado de tráfico. En cuanto la capitana puso un pie sobre el carguero, ordenó maniobras de desatraque.

Al cabo de medio ciclo, el centro financiero atrajo la atención de todos los noticiarios del sistema. El almirante de la flota Cooper LTD había sido asesinado. Periodistas, ambulancias, policía y bomberos se arremolinaban en la entrada del edificio. Algunos se propulsaban hasta la altura del ventanal destrozado. El cadáver de Aldrin Cooper solo era reconocible por sus huellas. Elen Nobira examinaba el cadáver junto a la escuadra policial. Estaba recabando información para su propia causa. Supo de inmediato quien era la culpable. El almirante no la había recibido porque tenía reunión con el primer capitán de la flota. La culpable era Karen Kristen Morgan. Guardó la información para ella. Una vez terminó la colaboración, la dejaron marchar. Emprendió camino hacia su propia nave de inmediato. El Hurón Negro salió en persecución de la Hagger antes de que desapareciera por la galaxia.

5

La Hagger surcaba el espacio profundo, saltando de baliza en baliza. Atravesaba sistemas llenos de tráfico espacial, pasando inadvertida entre las expediciones de cargueros. La Valkiria estaba en búsqueda y captura. Muchos testigos vieron a la lanzadera disparar contra el edificio de Cooper LTD. La cubierta de hangares era un hervidero de gente. Desmontaban la Valkiria para hacerla irreconocible. A Josh le tocó cambiar las identificaciones de las dos lanzaderas y de la propia Hagger. La capitana había prohibido expresamente cambiar el nombre de las naves, lo que hacía mucho más compleja la tarea. Según ella, su nave iba a ser la primera con su propia historia y con su propia leyenda. Josh había creado un programa por el que la Hagger pudiera emitir una identificación falsa en los casos de encuentro con cruceros de aduanas. Había invertido dos ciclos seguidos para hacerlo perfecto. La idea que quería la capitana para su propia nave era compleja y difícil de conseguir. Pensaba usar el proyecto para mejorar su propio navío. Había fantaseado con crear su propia flota invencible

–¿Qué vas a hacer con el proyecto Destello? –Sonno mostró un tono preocupado.

–Voy a convertir a la Hagger en la nave más poderosa de la galaxia. Vamos, no te pongas así de serio. Garantizo mi supervivencia.

–Si mejoras esta nave, dispondrás de un prototipo militar muy peligroso. No solo para tus enemigos, también para ti misma. Todo el mundo querrá quedarse con la Hagger.

–No tengo intención de que mi nave acabe en manos de cualquier capitán de pacotilla. En cuanto yo muera, mi nave me seguirá al más allá. Sabes que lo tengo todo preparado.

Sonno no añadió nada más a la conversación. Una vez que el carguero dio el salto al hiperespacio, Morgan ordenó los nuevos cambios. Los preparativos dentro de la Hagger alcanzaron un ritmo frenético, casi insoportable. Los turnos de trabajo eran de dos ciclos, seguidos de cuatro horas de descanso. Después de veinticuatro ciclos a aquel ritmo, Josh estaba lento con la programación. No acertaba con el lenguaje de la Valkiria y había disparado las alarmas de proximidad por accidente. Había sobresaltado a los mecánicos que trabajaban en el casco. La Saeta fue mucho más fácil de programar. Su sistema y lenguaje informático eran muy primitivos. Su uso había sido ideado para asaltos nave a nave y un sistema anticuado la hacía impermeable a las infiltraciones informáticas, una solución fácil y barata. La capitana había conseguido montar una enorme mole blindada con casco ultra reforzado y armamento pesado para abordar cargueros ligeros o naves de ocio. La Saeta no podía usarse para la aproximación planetaria. Sería retenida por considerarse un vehículo de guerra. La Valkiria era especial para Morgan. Si la Hagger era el ojo derecho de la capitana, la Valkiria era el izquierdo. Blindaje simulado, armamento oculto, velocidad modificada para su entrada en fase y lenguaje complejo para las torres de control. Por aquellas razones los mecánicos estaban nerviosos. Sabían que la Valkiria era la carta de presentación de la Hagger y, por extensión, la de la capitana Morgan. Josh consiguió desactivar la alarma por fin y una marea de gritos le recriminó su error. Suspiró, se frotó la cara, en la que ya asomaba una sombra de tres días y se levantó del puesto, en la cabina de mando. Salió de la lanzadera hacia la cafetera del hangar, persiguiendo un momento de descanso.

–¡Eh! A ver si programamos mejor, he rallado el casco por tu culpa.

–Lo siento… eh… Ash. ¿Te llamabas Ash?

–No, Ash es aquel de allí. Yo soy Murkell.

–¿Me has llamado? –El aludido se acercó con el soldador-láser encendido.

–No, Ash. El nuevo nos ha confundido.

–¿Tú eres ese del que habla todo el mundo? ¿Golden Boy? ¿El que se cargó al almirante Cooper?

–Soy el programador.

–Me refiero al que tiene el gatillo fácil…

–Silver Phoenix. Está en condicionamiento mental.

–Tú estuviste en Oberon III… –Murkell agarró por el hombro a Josh. –¿Qué sentiste?

–Te repito que yo no lo maté.

–Tranquilo, amigo. Nadie te va a recriminar nada. Cooper nos caía mal. Pagaba poco.

Tanto Murkell como Ash cogieron sendas tazas de café y se acomodaron al lado de Josh.

–En parte se lo merece, ese cabrón siempre nos asignaba los trabajos más duros. En una ocasión nos ordenó asaltar a la fragata Trinchera, ¿te acuerdas, Ash?

–Se montó una buena. Perdimos a muchos compañeros. Casi llegamos al espacio puerto.

–Fue un fracaso.

–¿Cómo que un fracaso? Nunca se fracasa si se conserva la vida. Estás en una nave con mucha historia, Golden Boy.

–El nombre es Silver Phoenix; yo me llamo Josh. –Murkell golpeó amigablemente a Ash con el codo.

–Ah, Josh, cierto. Es el otro.

–Tú eres el genio. La capitana te ha echado el ojo, amigo.

–Hago lo que me ordenan, nada más.

–Morgan está satisfecha con tu trabajo.

–Sí, amigo. Deberías sentirte orgulloso, muy pocos se pueden hacer un hueco al lado de la capitana. Te van a escoger para el puente de mando.

–Vas a gozar de su plena confianza, con la excepción de Sonno.

–Sonno, el secretario. –Josh detectó recelo en ellos.

–¿No obedecéis al antiguo?

–Sabemos que las órdenes son de la capitana, no somos idiotas. Sólo digo que no lo aceptaríamos como capitán. No es nada personal, nos cae bien, es bueno. Pero es… no sé, es demasiado… perfecto.

–No ha fallado en los quince años que lleva con nosotros.

–Vaya, eso es efectividad. –Josh bebió el café en pequeños sorbos muy seguidos para evitar quemarse; le parecía aburrido el rumbo que iba tomando la conversación.

–Los antiguos tienen fama de acertar siempre, son una raza ancestral y venerable. Muchos son adorados como a dioses, ¿lo sabías?

–Algo he oído, pero no suelo hacer caso de las habladurías.

–Entre los antiguos hay seres demoniacos que han destruido planetas enteros. ¿Conocías eso?

–No, aunque no es algo que deba preocuparnos. Sonno parece un buen tipo.

–Lo cierto es que nos preocupa, amigo, hay algo siniestro en los antiguos.

–Sí, amigo. Los seres humanos estamos en peligro. Eso dicen.

–¿Quién lo dice?

–Lo dicen otras tripulaciones, otros ciudadanos. Es lo que se escucha en los prostíbulos. Dicen que los antiguos pretenden esclavizarnos. No confían en nosotros. Nos ven como retrasados mentales que merecemos un cuidado especial.

–En parte, tienen razón. Por eso es tan importante su consejo en Máxima.

Tanto Murkell como Ash se sobresaltaron ante la afirmación de Josh,

–¿Por qué dices eso?

–Me refiero al sistema Fadarine. Fue un exterminio; ocho planetas quedaron yermos. Una raza entera, exterminada. Es normal que algunos alienígenas nos vean como una amenaza.

–Los antiguos quieren esclavizarnos. –aseguró Ash.

–Eso no es posible, si una especie como la nuestra es esclavizada, nos volveríamos contra nuestros opresores y los liquidaríamos o moriríamos en el intento. Pensadlo, Murkell, Ash… ¿Tenemos nosotros miedo de ellos o tienen ellos miedo de nosotros?

–Pues… no lo sé, las dos cosas, supongo.

–Yo también pienso lo mismo.

–Los seres humanos somos impredecibles, por ello las distintas especies nos temen más de lo que les tememos a ellos. Necesitan llevarse bien con todos nosotros. Somos los que mandan. En el fondo, sienten pavor. Por eso quieren la paz con la humanidad.

–Eso es, Josh.

–¡Tienes razón! ¡Estamos por encima de ellos! –dijo Ash.

–Tenemos tecnología propia. Funciona como la de los antiguos, los linces o los saurios. Somos una especie con diez milenios de experiencia. Hemos defendido planetas sin ayuda de nadie. Podemos ser peligrosos cuando queremos. Y ahora, me marcho a trabajar. Hay mucho que hacer.

Levantó el brazo a modo de saludo y se adentró en la Valkiria. Tenía menos ganas de trabajar que antes pero no soportaba aquella conversación.

En otro punto de la nave, el teniente Pílorak preparaba una conexión cifrada. La sala de comunicaciones siempre estaba repleta de gente; tripulantes preocupados por el estado de sus cuentas, la renovación de identidades falsas y el pago a prestamistas eran los motivos principales para reunirlos allí. Se introdujo en la cabina holográfica y estableció la conexión. Comenzó a hablar con el idioma gutural que empleaba en su planeta.

–Informe de relevancia, Pílorak del clan Hivoro. Contestación.

–Karnak del clan Hivoro; habla, hermano. Contestación.

–Importantes descubrimientos en nuestro poder. Desarrollos bélicos de relevancia. Solicito línea de acción. Contestación.

–¿Qué descubrimientos posees?

–Investigación conjunta entre Humanos y Antiguos. Gran potencia de fuego en astronaves. Nunca se ha puesto en práctica. La capitana Morgan está decidida a desarrollarlo. La Hagger tiene dinero suficiente para el prototipo. Reclamo una línea de actuación. Contestación.

–La capitana Morgan nos debe un puñado de favores. Sigue a la espera y trae a la Hagger en cuanto sea posible. Última contestación.

–Así se hará, hermano. Cierre.

Silver Phoenix volvió a experimentar el castigo del yugo. Ya había probado aquel castigo al entrar en la Hagger. En aquella ocasión, la intensidad fue mayor. Permanecía viviendo imágenes dramáticas y humillantes. Era de nuevo un niño, disciplinado por su profesora de ballet. No podía conseguir un salto de gacela perfecto. Llevaba quince ciclos reviviendo los actos más vergonzosos de su vida cuando un fuerte sonido lo sacó del gimnasio. Los espejos y el tutú desaparecieron. Estaba en la fría sala azul donde colgaba desnudo.

–¿Cómo estás, Phoenix?

–¿Que…? ¿Quién…? ¿Eres tú, Sonno?

–Así es. Ha terminado tu tratamiento.

–¿Tratamiento? Más bien tortura…

–Quería darte las gracias, tu acción ha sido un acto de heroísmo. Acabas de evitar una guerra en la Confederación.

–¿Ah, sí? No me digas… –Silver Phoenix quedó pensativo. –Aunque no lo creas, maté a ese tipo porque sabía que era lo correcto. Pocas veces he estado tan convencido.

–Lo sé, pude sondear tu mente.

–Es cierto, lo sabes todo de todos.

–Que más quisiera yo, mis facultades no son tan eficaces. Cooper era un descerebrado. Iba a iniciar una guerra.

Phoenix cayó a plomo sobre los brazos de Sonno. Se sorprendió de la fuerza con la que le sujetó. Lo tendió sobre la camilla con extremo cuidado.

–Ha sido un infierno.

–Eres un quejica.

–Me gustaría verte en esta máquina infernal a plena potencia.

–Conozco sus efectos, la inventé yo.

–Pues si querías ultrajar a la gente, lo has conseguido.

–Puedo sanar tus heridas, tanto físicas como emocionales. Tienes que cerrar los ojos y tratar de dormir un poco.

Sonno abrió un maletín blanco y sacó una jeringa con ventosa.

–¿Qué es eso?

–Fibrilax, no te muevas.

–No estoy herido…

–Te has provocado diversas contusiones, parecía que quisieras salir volando.

–Me hubiera gustado, no lo niego pero… ¡Aich!

–No te ha podido doler.

–Está frio. ¿Cuánto tardará en hacer efecto?

–En media hora estarás como nuevo. Ahora descansa.

Al momento, Silver Phoenix se vio sumido en un profundo sueño. Aquella vez fue agradable. Sonno aparecía en todas las escenas. Se sintió más tranquilo. Al cabo de dos horas se encontraba como nuevo. Bajó a la cubierta del hangar de estribor, donde Josh estaba trabajando. El ajetreo lo animó y decidió echar una mano. Lo reconocieron al instante. Había labrado una fama dentro de la nave. Para su sorpresa, era buena.

6

La Hagger surcaba el espacio a velocidad de crucero rumbo a su siguiente baliza. La tripulación, algo más relajada, podía gozar de sus visualizaciones virtuales, apuestas y retransmisiones de deportes. Aunque el ajetreo de las semanas anteriores había concluido, núcleos de trabajadores finalizaban labores de ensamblaje y mejora. Silver Phoenix andaba por los estrechos pasillos junto a Josh rumbo al despacho de la capitana.

–No comprendo el papel que desarrollamos en esta nave. ¿Somos mercenarios o algo parecido?

–Somos tripulantes. La capitana me ha ascendido a teniente de la nave.

–¿Teniente? No me lo puedo creer…

–Me lo he ganado.

–A mí me ha enviado al yugo.

–¿Qué yugo?

–Es así como lo llaman los compañeros. ¿No lo recuerdas? ¿El cepo al que nos amarraron desnudos nada más llegar?

–Lo recuerdo perfectamente. Como para olvidarlo…

–Creí que te habían lavado el cerebro. Pero claro, no ha hecho falta, solo con nombrarte cuarto en la cadena de mando ha sido suficiente para que la capitana te metiera en su bolsillo.

–Te noto resentido, Phoenix. No te preocupes, tu actuación ha sido olvidada por parte de la capitana aunque debes tener en cuenta una cosa; no actúes sin que te lo hayan ordenado y haz todo lo que te ordenen. Es fácil, amigo.

–¿Incluyendo órdenes tuyas, teniente?

–Por supuesto. Tú eres un piloto más de la Hagger.

–Ni lo sueñes, Josh. No pienso dejarme mangonear por ti.

–No te queda más remedio.

–Joder, yo solo quería vivir rodeado de putas en un sector barato… ¿qué cojones hago aquí?

–Hay que hacer frente a las nuevas circunstancias. Ya tenemos nuestro contrato en regla, por cierto.

–¿Nuestro contrato?

–Así es, nos los enviaron esta mañana a los terminales.

–No los he leído, mucho menos los he firmado.

–No hay que firmarlos, los han impregnado con nuestra huella genética.

–Genial, estamos vinculados al servicio de esta nave.

–Ahora nosotros operamos de forma independiente. Somos mercenarios.

–¿Nosotros?

–Nosotros… La Hagger. Es decir, ya operábamos independientemente con la empresa de Cooper, pero ahora ya no respondemos ante una naviera.

–Si que te has tomado en serio el puesto de teniente, tendré que hacerme a la idea de recibir órdenes tuyas…

–Es mejor así, he de reconocer que me gusta el puesto. Harías bien en asumir tu nueva situación. Teniendo en cuenta que también somos delincuentes buscados, es mejor quedarse aquí. Fuera de esta nave no duraríamos ni dos nanosegundos.

–Lo que usted diga, teniente. –dijo Phoenix con suspicacia.

–Venga, no te hagas el ofendido. Seguimos siendo socios.

–Claro, claro, perdona mi reacción. A ti te ascienden; sin embargo yo he sido torturado.

–Has cometido desacato, la capitana tenía el derecho a matarte por asesinar a un superior. Ha sido magnánima contigo.

–Ni siquiera tengo derecho a quejarme…

Los dos hombres llegaron al puente de mando, Josh impidió que Silver Phoenix abriera la puerta directamente y llamó en espera de respuesta.

–Pasen. Veo que son puntuales, caballeros. Podemos comenzar la reunión de oficiales.

Tanto Sonno como Pílorak se encontraban acomodados en los sillones, delante del panel principal. Randy dormitaba sobre el asiento, tras su bigote amplio y espeso. Era poco más joven que Morgan. El ingeniero jefe se reactivo al sentir el vaso delate de él. La capitana ofrecía brandy en lugar del ron habitual.

–Lo primero que quiero hacer es agradecer a Silver Phoenix su actuación. Por su causa, nos precipitamos a un futuro incierto. He de añadir que ha conseguido frenar una guerra secesionista en la Confederación.

–Ha sido un placer recibir mi merecido castigo, capitana Morgan.

–No puedo permitir que nadie desafíe mis órdenes, Phoenix. El desacato está penado con la muerte, espero que sepas observar el acto de indulgencia. No todo son malas noticias. Te he nombrado primer piloto de la Hagger.

–¿Primer piloto…?

–Serás el jefe de pilotos, estarás al mando de la Hagger en ausencia mía y de Sonno. Te encargarás de coordinar las salidas de la Saeta y la Valkiria.

–¿En qué posición me situaría dentro de la cadena de mando?

–Tu puesto es el equivalente al de teniente. Tienes el mismo rango que Pílorak, Josh y Randy.

Phoenix se volvió hacia Josh e hizo un signo ofensivo levantando su dedo corazón. Recompuso su posición firme como si nada hubiera ocurrido.

–Es un honor que creo no poder rechazar. Gracias, capitana Morgan.

–No se hable más, serás el primer piloto de la Hagger. Tendrás mucho tiempo libre, podrás ir a la lavandería a por mi ropa y ocuparte de mis asuntos personales.

–Tenía que haber algo humillante en el cargo. –Josh atrajo la atención de su socio y devolvió el gesto ofensivo con disimulo, Phoenix enrojeció de ira.

–Centremos nuestra atención sobre el tema por el que os he hecho venir. Como ya sabéis, tenemos en nuestra posesión el proyecto Destello. Si lográramos desarrollar un escudo cuántico, tendríamos una nave prácticamente invulnerable. Una flota completa de estas naves conquistaría mundos enteros. Quiero que mi nave tenga esta capacidad de defensa y necesito toda vuestra ayuda para conseguirlo.

–Veo un inconveniente, capitana.

–Adelante, Josh. Aceptaré todas las aportaciones que podáis ofrecer.

–En cualquier astillero en el que atraque la Hagger, van a hacer preguntas. No va a ser muy fácil desarrollar el proyecto Destello sin atraer a la Autoridad.

–La Autoridad está ocupada con el conflicto en Tritón.

–Aparecerán, son los perros fieles de la confederación. Cuenta con ello. –Silver Phoenix encendió un cigarrillo Surano y ofreció otro a Sonno, que lo rechazó levantando la mano. Kristen se lo quitó de delante y lo encendió con una llama que surgió de la muñequera de su traje.

–La Autoridad tiene agentes por todas partes. Un paso en falso y nos veremos en verdaderos problemas. –Recordó Sonno.

–Estar de misma opinión. Paso falso y caer duro como mierda de Warmug. No poder hacer en lugares humanos.

–Lo que no voy a hacer es echar a perder la oportunidad de mi vida, sacaremos el máximo provecho de esta situación.

–Estamos hablando de una tecnología que supera nuestros conocimientos, hay que encontrar a un experto. –dijo Josh.

–Conozco a un tipo, un Tecnomante. –Respondió Morgan. –Forma parte del Consejo de Desarrollo de la Confederación Galáctica. Su nombre es Simon Hoover y dirige la estación espacial Gaurus, en el sector de Libra. Nos dirigimos allí ahora mismo. Dicen que los tecnomantes son doctores en todas las ciencias, confiemos en que éste quiera ayudarnos.

–Nos costará créditos.

–Y habrá una persona ajena a la Hagger que conocerá el proyecto Destello, poniéndonos a todos en peligro. –Apuntó Sonno.

–Si habla, lo liquidamos. –dijo Phoenix.

–Lo compraremos; Erik hablaba siempre de la avaricia de Simon Hoover. Podemos ofrecerle una participación, tenemos fondos suficientes y un Tecnomante muerto levanta muchas preguntas.

Sonno se acercó al panel principal del puente de mando y pulsó una tecla que mostró imágenes holográficas en la cúpula de la sala. La estación Gaurus estaba marcada con sus correspondientes coordenadas en amarillo, parpadeando con intermitencia.

–Comunica al resto de la tripulación nuestro destino, Sonno. Se van a alegrar cuando sepan a dónde los llevamos.

–A la orden, capitana.

En cuanto Sonno transmitió las noticias, Josh detectó algo en la cúpula holográfica. Conectó su consola al ordenador principal.

–Capitana, siento que algo no va bien…

–¿Qué te preocupa, teniente Josh?

–Hay algo en mi pantalla pero lo noto débilmente. Necesito conectarme a la consola principal. –Josh conectó su terminal en la consola y tecleó frenético.

–¿Qué ves?

–Es lo que me temía, emitimos una distorsión que se traduce como anomalía en los sensores exteriores. Tenemos un dispositivo de rastreo, debieron colocarlo mientras orbitábamos Oberon III.

–Es una posibilidad, vi alguna nave conocida en el espacio-puerto.

–Puedo inutilizarlo pero ya saben nuestra posición.

–Hazlo de inmediato. Sonno, busca presencia de naves enemigas.

–Tenemos un eco, capitana. A un parsec de distancia, orientación Pegaso.

–¿Podemos identificarlo?

–Yo puedo hacerlo, capitana.

–Perfecto. Sigue con eso, Josh; quiero que me demuestres lo que sabes hacer.

–Se trata del Hurón Negro, una corbeta pesada con doce cañones. Su capacidad destructiva por cañón es de cien megatones de potencia, mil doscientos megatones por andanada. Tiene un blindaje de corundum estándar, reforzado con urita. Le proporciona una absorción de seiscientos megatones. Se mueve rápido gracias a su dispositivo de microsalto.

–Nos mediremos con ella. Quiero saludar a Elen Nobira por última vez.

–¿Conoce la nave?

–Y a su capitana. Esa engreída nacida entre hienas… Sonno, prepara la comunicación.

El Hurón Negro aceptó la señal entrante. En la cúpula de mando se abrió otra imagen holográfica con el busto de la capitana oponente. Su pelo era rojo como el fuego y su mirada, aunque tranquila, despedía ira azul.

–Sé que has matado al almirante Cooper, zorra.

–¿Sólo vienes tú? Estoy decepcionada.

–El Bailarín Espectral está de misión, de lo contrario tu nave ya sería chatarra.

–Contra el Bailarín Espectral es posible aunque tú estás perdida. La Hagger es tres veces superior a tu corbeta de juguete.

–Eso ya lo veremos.

La capitana del Hurón Negro estaba escuchando otra información procedente de su propio puente de mando.

–Así que tenéis un hacker… muy interesante. Hemos descubierto vuestro intento de infiltración. Nos vemos en el combate.

–¡No cortes, puta!

Elen Nobira levantó las defensas informáticas del Hurón Negro. Las comunicaciones quedaron mudas.

–Capitana, no he podido acceder a su CPU.

–Entonces lo haremos por las malas. Sonno, alarma de confrontación.

La Hagger se llenó con el intenso sonido de la sirena que anunciaba la confrontación bélica. La tripulación tomó posiciones.

–Todos a los brazos de abordaje, del uno al ocho, rápido. Pílorak, a la cubierta de artillería. Dispón los cañones en posición de fuego a discreción. –El oficial Saurio tomó una plataforma desde el puente y ocupó la cabina de artillería principal.

–¿Yo qué hago, le traigo un café?

–¿Te gusta disparar? Ve con Pílorak, a ver si aprendes algo. –Phoenix siguió al oficial en otra plataforma y lo imitó, ocupando la cabina contigua.

Hubo un intercambio de fuego entre ambas naves. Las contramedidas de la Hagger y del Huron Negro neutralizaron dos andanadas letales. Enfrentaron sus proas y marcaron, cada una, rumbo colisión. La Hagger giró hacia estribor y apuntó con su artillería al casco del Hurón Negro. Éste respondió al fuego con más fuego y ambas recibieron impactos por todo el casco. El Hurón Negro desapareció de su posición para aparecer detrás de ellos, castigando el sector de popa de la Hagger.

–Phoenix, deja los cañones. Que te sustituya Melvin. Quiero que saques a la Saeta, llévate al equipo de Murkell contigo.

–Recibido, capitana. ¿Qué debo hacer?

–Espera mis instrucciones fuera, mantente a medio clic de la Hagger. Carga dispositivos de anclaje Octopus III, vamos a abordarlos.

–A la orden.

–Parece que no le cae muy bien esa tal Elen Nobira... –se atrevió a decir Josh.

–Digamos que es una zorra rastrera que ha tratado de jugármela cientos de veces, consiguiendo joderme la vida una veintena de ellas. Merece la muerte y estaré encantada de que se produzca por mis propias manos. Trata de prever cual será su próximo salto, Sonno.

–Estoy sondeando la mente de Elen. Es una mujer resistente.

–Sabe que estás acechando, te conoce tan bien como a mí.

–De todas formas, lo intentaré.

–No me falles, el Hurón Negro es escurridizo. Puede hacernos daño.

La Hagger volvió a disparar sin acierto. La corbeta realizó un nuevo microsalto y se situó al norte de la Hagger, descargando una pequeña cantidad de misiles. Volvió a saltar a la zona de babor, a tres clics de distancia. La cantidad de daño no fue suficiente para superar el blindaje del carguero.

–¿Cada cuánto es capaz de saltar?

–Cada quince segundos.

–Phoenix, sitúa a la Saeta a cuarenta y cinco grados. Prepárate para lanzarla en cuanto de la orden. –Morgan enmudeció la comunicación con el piloto y se dirigió a su primer oficial –. Sonno, infíltrate en su mente. Dile cuándo ha de actuar.

La capitana esperó hasta dar la señal. Como un meteorito, Silver Phoenix dirigió la pequeña nave contra su presa. El Hurón Negro saltó de nuevo a la retaguardia, evitando a la Saeta con facilidad. El piloto maniobró hasta quedar alineado con la Hagger, preparado para otra embestida.

–Ahora, Kristen. Ocupará esta posición. –Sonno iluminó el área en la cúpula de mando.

–¡Pílorak, fuego a discreción en la posición marcada! ¡Inutilizad los motores! ¡Que no vuelva a saltar! –La corbeta pesada apareció en el lugar que había vaticinado el antiguo. En quince segundos, el motor primario del Hurón Negro fue destruido. La nave de la capitana Elen Nobira fue capaz de realizar otro microsalto, evitando la destrucción total.

–¡Phoenix, ahora!

El primer piloto aceleró a la Saeta hasta el máximo de su capacidad. Disparó los arpones al rojo vivo, se hundieron en el corundum, fijando a la pequeña nave a su objetivo. Phoenix recogió el cable hasta estrellar la proa en el sector de babor. Activó el sistema inhibidor de salto y proyectó la cápsula de abordaje. Los nanobots sellaban las grietas del impacto con rapidez. El equipo de Murkell se lanzó al interior, disparando a todo oponente que surgía en la cubierta. Phoenix fijó los controles y acudió al asalto en último lugar. El Hurón Negro había sido abordado. En cinco minutos habían asegurado la cubierta de babor. Morgan colisionó la Hagger contra la corbeta pesada. Las armaduras chocaron entre sí, levantando corrientes eléctricas. Los ocho tubos de abordaje se hundieron en el Hurón Negro, produciendo un ruido chirriante que recorrió ambas estructuras. Josh tuvo que taparse los oídos ante la estridencia de la acometida.

–Es el sonido de la victoria, Josh, no te cubras, disfrútalo. –Morgan ajustó su traje a modo de combate. El neotejido fue apelmazándose a su alrededor hasta formar una armadura de asalto. Salió por el tubo más cercano, desenfundando su arma.

Los ocho equipos de asalto irrumpieron en las cubiertas interiores del Hurón Negro. Murkell y Phoenix recibieron los refuerzos justo cuando peor se ponían las cosas. Una vez vencieron la resistencia de la cubierta de babor, acudieron tripulantes del Huron Negro hacia ellos. Cuando los equipos de la Hagger irrumpieron en la cubierta de estribor, el cerco a los soldados de Murkell se debilitó. Los del Huron Negro se vieron acorralados, luchando en cada sala por sobrevivir. Cuando llegaron al puente, la capitana Elen Nobira no quiso aceptar la realidad del combate. Se inmoló accionando una granada, todavía sentada a los mandos de la nave. Karen Kristen Morgan pasó al puente de mando, observando la matanza que había provocado. No sintió lástima.

–¡Murkell!

–¡Aquí, capitana!

–Ya sabes lo que odio esta nave. Saquead todo. El armamento de la nave es lo principal. El sistema de microsalto debe estar integrado en la Hagger cuanto antes. Que se encargue Randy.

–¿Qué hacemos con la tripulación?

–Ofréceles la oportunidad de sumarse a nosotros; mata a los que no acepten.

–A la orden, capitana.

En cuanto la nave fue saqueada, Morgan retiró a sus equipos. Algunos pocos miembros se sumaron a la Hagger, principalmente mecánicos y cadetes de vuelo. Las fuerzas de choque optaron por una auto-ejecución y salvaguardar su honor. El Hurón Negro comenzó a retorcerse en el vacío cuando la Hagger retiró los brazos de abordaje. Su sistema de reparación había sido expoliado. Phoenix retiró a la Saeta y la llevó de nuevo al carguero de guerra. Las aberturas aceleraron la descompresión de la corbeta ligera. La enorme explosión alcanzó a la Hagger sin consecuencias. Todos se amontonaron en la cubierta de hangares para repartir el botín. Sonno hizo inventario. Repartió los créditos por igual entre toda la tripulación. A continuación, tuvo en cuenta las pérdidas y se las pasó a la capitana. Hubo cinco bajas mortales y quince heridos; Morgan había ganado veinticuatro tripulantes más; se frotó las manos. Tenía muchas lealtades que sellar hasta llegar al sistema Kaplan.

7

La llegada de la Hagger al sector Libra transcurrió sin más incidentes. Gaurus estaba situado en el fructífero sistema Kaplan. Los precios tan altos lo habían convertido en un sistema de privilegiados. Vicios prohibidos y adicciones se desataban en los planetas Kaplan I y Kaplan II, Mientras que Kaplan V albergaba instalaciones de recreo menos depravadas. Alrededor de éste planeta, orbitaba Gaurus. El inmenso satélite artificial, rendido a la ciencia humana.

Gaurus nació con la pretensión de ser el centro científico más importante del sector Libra. Con el tiempo fue creciendo hasta que las instalaciones científicas quedaron sepultadas por comercios o clínicas de estética. Gaurus era tan frecuentado que los módulos de ocio se convirtieron en el motivo principal por el que acudir allí. Cada año había nuevas ampliaciones en espera, amenazando con convertirse en la imitación grotesca de un planeta. Era la estación con mayor cantidad de población humana en toda la Confederación. Su aspecto era una auténtica monstruosidad, tan grande como un satélite, siendo visible a simple vista desde el planeta Kaplan V. Su fulgor era un enorme insecto resplandeciente suspendido en el cielo. La Hagger atravesó el último control de seguridad y atracó en el muelle espacial. Las naves aduaneras fueron debidamente sobornadas. La transacción se realizó al instante; obviaron la coraza reforzada que vestía el carguero espacial. La Hagger atracó en el muelle 6-31. El carguero de guerra pasó inadvertido entre cientos de cruceros, cargueros ligeros y naves de ocio. La tripulación vibró en las entrañas de la nave, cargada de excitación por poder gastar su dinero.

–Me estáis tocando la moral, nadie se va a ir de putas hasta que la nave esté lista para zarpar de nuevo. Reparaciones, recarga de combustible, víveres, agua, alcohol y todos los servicios básicos que la Hagger necesita; es una orden.

–Sí capitana. –Afirmaron al unísono con un deje de decepción en su tono.

–¡Pues a abastecer la nave, coño! Luego ya tendréis tiempo de jugar, beber y follar. Vamos a quedarnos treinta ciclos.

La tripulación salió del hangar camino al área de abastecimiento con los ánimos renovados. Morgan se volvió a sus cuatro oficiales.

–Señores, tendrán que acompañarme. Siento que no puedan disfrutar de todos los lujos de la estación, por el momento. Necesito encontrar a ese Simon Hoover. Con vuestra compañía será más fácil convencerle de que se una a nosotros.

–Querrás decir coaccionarle, capitana.

–Lo que sea necesario, Phoenix. Necesitamos el asesoramiento de Simon Hoover. No tenemos a nadie más en la lista.

–Yo ser convincente, capitana. Mirar fijamente y él enamorar. Nunca apartar de mí.

–Seguro que funciona, amigo. –La capitana sonrió; le agradaba ver a Pílorak de buen humor.

–Tal vez deberías buscar una hembra de tu especie. Estás fatal, amigo. –dijo Phoenix.

–No tocar cuernos, sombrero ridículo.

–Guardad la calma, caballeros. Quiero un comportamiento civilizado.

–Hembra encontrar donde putas. Pílorak usar cuerno de abajo.

–Vamos al núcleo de Gaurus. Quiero que estéis quietos como el vacío. No se te ocurra matar a nadie, Phoenix. Y tú, Pílorak. No seas inoportuno.

–Estaré pacífico como una ardilla, hasta que usted lo ordene.

–Vas aprendiendo.

El grupo se sumió en un caos de turistas borrachos, familias con niños y estudiantes desmadrados. Los módulos cercanos saturaban los sentidos con luces, olores y sonidos atrayentes. Regios señores de mirada torva se alejaban hacia la torre central, en su misma trayectoria. El caos confuso daba paso a una serie de módulos más tranquilos. El ambiente intelectual se hacía palpable. Decidieron seguir a los humanos de mirada torva módulo tras módulo. Tanto la iluminación artificial como la gravedad eran similares al de un planeta cálido. No tardaron en sentirse cómodos con el ambiente. Según iban acercándose a la torre de los tecnomantes, la luminosidad se iba suavizando. En la entrada al complejo científico la luz era azulada, invitando a la concentración. Una decoración funcional salpicaba la base de la torre. Decenas de pasillos distribuían los accesos a distintos niveles. Tres estudiantes comentaban en voz baja, cerca del grupo. Los comentarios de los académicos estaban plagados de indignación. Hacían referencias frecuentes a la decadencia que invadía la estación espacial. Culpaban al Tecnomante Supremo como responsable. Concebían a Gaurus como un templo de conocimiento. Aquello que no sirviera para el avance de la especie humana estaba de sobra. La capitana tuvo que frenar las preguntas de Silver Phoenix. No quería que el piloto ofendiera a los estudiantes. Morgan descubrió un disimulado terminal de información. Una inteligencia artificial hacía de orientador, proyectando la imagen holográfica de una atractiva mujer. Morgan preguntó por Simon Hoover. La inteligencia artificial invitó a que esperaran en aquel mismo lugar. Acabaron acomodados en varios sofás de gel que había en la sala de espera. Había transcurrido cerca de una hora sin que el Tecnomante Hoover apareciera. Silver Phoenix curioseaba con la inteligencia artificial, haciendo preguntas sólo para ponerla a prueba. Josh miraba por encima del hombro y le indicaba qué preguntas realizar cuando el piloto se quedaba en blanco. Sonno y Morgan hablaban sobre el próximo movimiento que darían, a veces con palabras, otras por enlace mental. Pílorak cabeceaba, dejando salir un sonido ronco de su interior. Su sillón parecía a punto de reventar.

Cuando Morgan había renunciado a toda esperanza de entrevista, apareció un estrafalario personaje. De aspecto joven, el individuo había programado su traje como una túnica con capa multicolor. Su cabeza la coronaba un sombrero puntiagudo de ala ancha y se apoyaba sobre un extraño báculo.

–Bienvenidos a la torre de Gaurus. Soy el doctor Simon Hoover, director de la estación espacial. ¿Qué les trae por mis dominios? –La primera en reaccionar fue Morgan.

–Vaya, está exactamente como lo recuerdo, incluso algo más joven. No sé si me reconoce, mi nombre es Karen Kristen Morgan, fui pareja de Erik Hagger.

–Lo recuerdo, sí. Hace mucho tiempo. Con este cuerpo la memoria funciona a la perfección. Erik era un buen amigo. Me contó más de una vez todas las guarradas que hacíais juntos.

El silencio envolvió al grupo. Kristen contenía la ira, cambiando su cara a una tonalidad rojiza. Cruzó los brazos sobre su amplia barriga.

–Eras muy atractiva. La vida en el espacio te ha tratado muy mal, por lo que veo. Te recomiendo a este genetista, vas a quedar de rechupete.

La capitana arrancó la tarjeta de sus dedos, conteniendo el enfado.

–¿Qué edad tiene, doctor Hoover?

–¿Quién es usted?

–Soy Néstor Josh.

–Tengo ochenta y dos años, Néstor Josh. Me sometí a un proceso de rejuvenecimiento pionero en esta estación. Es un proyecto en el que participé en persona. Ha sido un éxito. Me he quitado sesenta años de encima. Tenemos a los mejores genetistas. Digan que van de mi parte.

–Pensaba que solo se podía rejuvenecer veinticinco años como mucho…

–En sistemas limitados es probable, en la estación espacial Gaurus, la terapia genética es mucho más efectiva. Puedes quitarte treinta años en un solo ciclo, en tres ciclos puedes llegar a ser un bebé de nuevo.

–¿En serio?

–Se lo aseguro aunque sería ilegal, por supuesto… En fin, en todo caso le recomiendo rejuvenecer hasta el límite permitido, capitana. Yo tengo veintidós años desde hace dos días. –El doctor mostró su satisfacción con un salto. –Pero estoy seguro de que no han venido aquí para conocer los salones de belleza. Kristen Morgan, ¿qué es lo que quieres de mí?

–No estoy segura. –Morgan contenía su furia con dificultad. Como un relámpago, Sonno percibió el pensamiento de su superiora y decidió tomar el relevo de las negociaciones.

–La capitana quiere cierto asesoramiento acerca de un proyecto innovador y su posible desarrollo. No es un proyecto fácil y necesitamos sus conocimientos. Podemos pagarle una gran suma e incluirlo como socio para el beneficio de todos, como usted prefiera.

–Mmm… necesito más detalles. ¿Es un proyecto genético?

–Es tecnológico y no habrá más detalles hasta que haya aceptado nuestro trato. Por supuesto le tomaremos la huella genética. Esta es la cantidad que podemos ofrecer.

Simon Hoover acercó su cabeza a la pantalla de Sonno. Experimentó un pequeño sobresalto al ver los millones de créditos. Contuvo sus emociones respirando profundamente. Pese a que el área de ocio daba pingües beneficios, varios proyectos fallidos casi le habían llevado a la ruina.

–Ya, veo... Deje que lo piense unos días. ¿Por qué no se relajan un poco, juegan en los casinos y prueban las saunas? Tengan, unos pases.

–Gracias, doctor Hoover.

–Denme cuarenta y dos ciclos, tengo que comprobar mi agenda, valorar la idea y terminar unos proyectos. Les llamaré.

–No disponemos de mucho tiempo, aunque cuarenta y dos ciclos de descanso nos vendrán bien. –respondió la capitana.

–La tripulación estará contenta de prolongar la estancia aquí. He sentido mucha tensión entre ellos desde Oberon. –dijo Sonno.

–Sí, sí, de acuerdo. Ahora váyanse. Tengo asuntos pendientes que tratar. Gracias por la visita y por la oferta.

El joven de barba negra se alejó con celeridad por los pasillos de la torre, abrazando su sombrero puntiagudo. Los oficiales de la Hagger lo observaron alejarse, desconcertados. Entró estrepitosamente en su habitación, sacando maletas y amontonando cosas en ellas aleatoriamente. Las dos prostitutas acostadas en su cama pidieron explicaciones. Él siguió recopilando artilugios extraños. El gran alivio que sentía se hacía entusiasmo por momentos. Decidió sentarse a asimilar aquel acto del destino. Si hubiera tenido el físico de un hombre de ochenta y dos años, le habría dado un infarto. Dejó de empaquetar sus cosas, descolgó el interfono y convocó un consejo de dirección para aquella misma tarde. Con una mirada, las prostitutas huyeron despavoridas. Su cara combinaba alegría, furia, excitación y resaca.

Morgan y su tripulación disfrutaron de los vales del Supremo Tecnomante. Ella despidió a sus subordinados y tomó otra dirección. Decidió visitar la clínica que Simon Hoover le había sugerido. Antes, se acomodó en el hotel más lujoso de la estación.

8

–La carrera será dentro de cinco minutos, he apostado por Lluvia Solar.

Josh y Phoenix centraron su atención alrededor del hipódromo miniaturizado que tenían delante. Habían entrado al módulo Gen&Win por curiosidad. En aquella atracción recreaban toda clase de animales miniaturizados genéticamente. Los dos se quedaron porque aceptaban apuestas. Las criaturas medían unos pocos centímetros y se construían a su alrededor las instalaciones adecuadas para su hábitat. La atracción principal del local eran las peleas de dinosaurios en miniatura. Silver Phoenix y Josh dieron por imposible apostar en el combate del carnosaurio contra el iguanodón. La cola de espera que había hasta el terminal de apuestas exigía demasiada paciencia para el piloto. Tuvieron que conformarse con las carreras de caballos en miniatura. No les entusiasmó demasiado hasta que comenzaron a ganar dinero. Josh era un genio para prever qué caballo iba a ganar. Realizaba cálculos sobre el terreno, juventud del animal, añadía la masa corporal del caballo en la operación… y conseguía acertar siempre. Phoenix lo atribuía a la suerte. Ganaron diez apuestas seguidas. A su alrededor, todos comenzaron a copiar sus apuestas.

–¿Por qué? Te dije Lucero Celeste.

–Estoy harto de todos estos parásitos que se aprovechan de nosotros. Mira el panel, está cayendo la apuesta de veinte a doce. Diez… cinco… dos… dos. Dos a uno, pues que se jodan que este caballo no ganará.

–Y nosotros tampoco.

–Te equivocas. He hecho otra apuesta oculta de diez mil a Lucero Celeste. Si ganamos, tenemos cien mil créditos cada uno, esta vez nos vamos a ir con un buen pico. Las señoritas de ayer se van a poner muy contentas esta noche, cuando volvamos.

La carrera comenzó y los dos compañeros observaron cómo los caballos avanzaban por la pequeña pista de carreras. Ganó Lucero Celeste, tal y como había pronosticado Josh. Silver Phoenix fue corriendo a cobrar la apuesta. Al regresar junto a Josh su semblante era de enfado.

–No me jodas, no sé cómo lo han hecho. Nos han vuelto a pisar la apuesta, cabrones… Toma.

–Bueno, nos llevamos veinte mil… Si continuamos así durante el resto del día podemos juntar unos doscientos, tal vez trescientos mil.

–No es suficiente, necesitamos más pasta.

–¿Por qué? Tenemos dinero de sobra.

–Porque no pretendo quedarme en la Hagger para siempre, Josh. No se me da bien cumplir órdenes, ni tampoco la disciplina militar. Hacer de guardaespaldas-mayordomo-taxista de la capitana, tampoco me entusiasma… Tenía la esperanza de poder ganar bastante con las apuestas y desaparecer de aquí.

–Aunque nos marcháramos ahora mismo, nos localizarían fuéramos donde fuésemos. Tal vez, la Autoridad nos persiga.

–La Autoridad no se preocupa por prófugos de un carguero estelar.

–Es un carguero de guerra, trabajamos para el ejército indirectamente. Dime, Phoenix, ¿la Autoridad se preocupa por desertores del ejército confederado?

–Está bien, ya sé a dónde quieres llegar.

–Y tienen nuestra huella genética.

–Hay formas de evitar que te localicen por la huella genética. Con mucha pasta se puede comprar un cuerpo protésico y transferir tu consciencia al interior.

–Lo sé, trabajé en una ocasión insertando memoria en algunos ciborgs. Esos cuerpos son demasiado caros.

–¿Cómo de caros?

–Doscientos millones de créditos. Los hay más caros.

–Cuesta lo mismo que una corbeta sin equipar…

–Es más barato asumir que estamos enrolados en la Hagger. No cuentes conmigo para huir.

–Te tomas tu trabajo muy en serio… Tendré que ser el chófer-guardaespaldas-taxista de la capitana hasta que le dé la gana licenciarme. No quiero marcharme solo.

La puerta de entrada de Gen&Win fue el epicentro de un enorme revuelo. Tanto Silver Phoenix como Josh se volvieron, reconociendo al instante la corona huesuda y los cuernos de Pílorak. Se abría paso a empujones entre la multitud que se arremolinaba alrededor del saurio.

–¡Basta, mamíferos! ¡Yo no ser un circo!

La expectación que despertó Pílorak se debía al nuevo combate en miniatura. Peleaban un triceratops y un albertosaurus. Lo tomaban por un anuncio del espectáculo. Se plantó delante de Josh y Phoenix, rodeado de turistas que le grababan con sus dispositivos.

–¡Vosotros! Tener que marchar. Capitana llamar.

–¿No nos íbamos a quedar cuarenta y dos ciclos? Sólo llevamos dieciocho aquí.

–Capitana querer ver tú y a tú.

–¿Ves a lo que me refiero? En cuanto te llaman tienes que ir como un perro.

–¿Qué pasar? ¿Sombrero ridículo no obedecer? –Pílorak desenfundó su pistola desintegradora, causando un enorme revuelo a su alrededor y haciendo huir a todos los clientes de la sala.

–Tranquilo, grandullón. Claro que voy a obedecer pero tengo derecho a quejarme. Estoy de vacaciones.

–Pílorak, guarda eso. Esto está lleno de civiles. –El saurio obedeció con un resoplido. –Nos vamos ahora mismo.

Los tres salieron de la sala de apuestas rumbo al Grand Hotel Gaurus, dejando tras de sí el alboroto de los turistas. La gente se agolpaba por las avenidas de Gaurus como auténticas mareas humanas. Subieron por la plataforma gravitatoria hasta la planta 14 y llegaron a la habitación de la capitana. Una mujer joven, de cabello rubio, les abrió la puerta. Josh y Silver Phoenix quedaron confundidos e impresionados por su familiar belleza. Sonno estaba al fondo de la habitación, sentado sobre el sofá y esnifando un polvo azul.

–Pasad, rufianes. ¿Os estáis divirtiendo?

–¿Quién eres tú?

–Es la capitana –dijo Josh. –, se le parece un poco… es decir, tiene la misma voz.

–Vaya, con la capitana Morgan.

–Me he hecho todos los arreglos que ofertaban. Quitarse treinta y tres años de encima en una sola sesión es inconcebible en Oberon. –Dejó a los tres oficiales en la entrada y se puso una copa de ron. Pílorak fue el primero en entrar, fue directo a la bandeja de fruta fermentada.

–Ahora no me importa llevarle su colada, con suerte podré echarle un ojo a ese cuerpazo desnudo.

–Cállate, Phoenix...

–Te tiene que poner tan cachondo como a mí.

–Dejad de cuchichear y cerrad la puerta, tenemos trabajo. Nuestra huida del sistema Oberon no ha sido del todo limpia.

–Que se lo digan a la capitana Nobira... Eso es ensuciar una nave. –Phoenix se sirvió una copa y tomó asiento.

–Se están haciendo muchas preguntas por la estación espacial y creo que nos están buscando. Si no nos han retenido ya es porque Josh ha hecho un gran trabajo con las credenciales falsas. Si seguimos estando expuestos no tardarán en reventar nuestra tapadera.

–¿Quién nos busca?

–No estoy segura, puede que sean cazarrecompensas. Tal vez hubiera más capitanes de Cooper en Oberon III, a parte del Hurón Negro. Nobira pudo alertarlos.

–El sistema Oberon no tiene jurisdicción en el sistema Kaplan. La jurisdicción entre sectores es muy clara al respecto.

–Podrían causarnos problemas, Sonno. Debemos ser cautos.

–¿Y qué hacer? ¿Querer destruir?

–Nada de eso, algo un poco más elaborado. Si matamos a algún husmeador, atraeríamos la atención. Debemos encontrar un carguero parecido a la Hagger y hacerlo pasar por nosotros. Josh, ¿puedes hacer algo al respecto?

–Creo saber qué hacer.

–Bien, no me defraudes, genio. Id con Pílorak hacia la Hagger, usad el ordenador de a bordo para lo que necesitéis. Si me disculpáis ahora, tengo que atender otros asuntos.

–¿Importantes asuntos? Yo podría…

–¡No son de tu incumbencia, Phoenix! ¡Los tres a la Hagger!

Accedieron a la superpoblada avenida principal. Tal y como habían supuesto, las preguntas sobre una extraña nave forajida habían invadido toda la estación Gaurus. Les había abordado un tipo con incómodas preguntas acerca de una tripulación de asesinos. Pílorak reaccionó a la provocación sacando su arma.

–¿Tener nosotros aspecto de saber? ¿Tú creer que yo sospechoso?

El indiscreto husmeador huyó sin volver la vista atrás con sus preguntas atascadas en el gaznate.

–Pílorak, si reaccionas así vamos a tener a toda esa escoria siguiéndonos.

–Dar igual. Pronto marchar.

–Trata de no matar a nadie, compañero.

–Mirar quien hablar, ser gatillo fácil.

–Uno aprende de sus errores y dejemos el tema del disparo, maldita sea…

Los tres avanzaron hasta llegar al muelle 6.31, donde la Hagger dormitaba. Accedieron al interior, sometiéndose al escáner.

–Bien, creo que ya sé qué hacer. Voy a examinar con la Hagger al resto de naves que sean semejantes, así podré marcar un objetivo.

–Naves similares… ¿Y qué carguero va a tener una coraza tan grotesca? Llamamos demasiado la atención.

–Coraza naves saurias. Yo proporcionar a Hagger. Mucho blindaje, armas nucleares no hacer rasguños. Tres armaduras en una.

–Bastará con los datos de cualquier nave tipo Nebulosa. Hoy en día solo se revisan los datos virtuales. Teniendo en cuenta este principio, debería funcionar lo que tengo en mente.

–¿Y qué tienes en mente?

–Intercambiar dos identidades de la Hagger con otras dos de un carguero similar, de esta forma establecemos un principio de incertidumbre en la nave objetivo. Cuantas más naves haya involucradas en este proceso, más naves sospechosas podré crear y tendremos más posibilidades de pasar inadvertidos.

–Hacer ya, buscar naves.

–Eso estoy haciendo, Pílorak, aunque me temo que en Gaurus no hay cargueros como el nuestro. Todas las naves son naves-hotel, naves-relax y naves-crucero. Las demás son naves demasiado pequeñas como para poder hacerlas pasar por la nuestra.

–¿Ves? Te lo dije, no es tan fácil.

–Podemos rastrear las naves que están en órbita baja. Ahí tiene que haber varios cargueros de suministros. Déjame ver… Ahí lo tienes; cinco naves similares a la nuestra. No voy a cortarme, intercambiaré las identidades con todas ellas. Desde ahora la Hagger ya no será una nave casino, sino un carguero de mercancías, un transporte de pasajeros y una nave de… ¿prostitutas?

–Prostitutas… no hay quien se lo trague, Josh. Busca una cosa mejor.

–Un carguero de vehículos gravitacionales. Me va a llevar un rato, así que poneos cómodos.

Josh empalmó su consola con el ordenador central de la Hagger y comenzó a teclear con obsesión. Cotejaba datos, intercambiaba archivos y borraba su rastro en cuestión de segundos; sus compañeros lo miraban con tedio. Les sobresaltó que Josh blasfemara de pronto.

–Debía haberlo supuesto….

–¿Qué ocurre?

–Tenemos un problema. La estación tiene un detector de emisiones KFZ. He comenzado la transmisión de datos antes de neutralizarlo.

–No veo cuál es el problema.

–Pues que pueden deducir fácilmente que esta nave ha estado emitiendo a la vez varias señales piratas a otras naves. No podríamos escondernos bajo una identidad falsa.

–Joder, Josh… eso es una cagada.

–Me acabo de dar cuenta. Las estaciones comunes no suelen tener este detector pero estamos en Gaurus, la estación espacial humana más avanzada de la galaxia. He caído en la cuenta demasiado tarde.

–Capitana matar si pasar algo a Hagger.

–Todavía tiene solución. Hay que cortar la energía de la estación.

¿Y cómo vas a hacerlo, genio? Esta estación tiene suministro constante de energía, no se puede cortar.

–Con granadas electromagnéticas, yo conservé una cuando nos asignaron la misión de la estación Afrodita.

–Una granada no va a fundir todo el sistema eléctrico, capullo.

–Si la explosionamos sobre el panel eléctrico de este muelle, podemos provocar un apagón en la zona durante unos minutos. No necesitaré más tiempo para arreglarlo.

Josh activó la pantalla principal de la sala de mando y mostró un plano de toda la zona de embarque.

–Este es el punto en el que tenéis que detonar la granada, no falléis.

–¿Tenemos?

–Sí, los dos; necesito quedarme aquí. ¿Acaso no es obvio?

–¿Vamos a solucionar tu cagada?

–Suerte.

–Mí no entender.

–Sigue a Phoenix, él sabe dónde está el panel eléctrico.

Phoenix intentó replicar pero una mirada de Josh lo disuadió por completo.

–Conmigo, grandullón. Demostremos que somos más útiles que éste técnico.

Pílorak y Silver Phoenix dejaron atrás la nave y fueron rápidamente hacia el punto que había señalado Josh. Dos guardias fronterizos estaban charlando con los trabajadores mientras bebían café. Era imposible llegar al panel sin que los viesen.

–¿Y ahora qué? ¿Lanzamos la granada a ver si hay suerte?

–Solo haber una. No arriesgar.

–Pues no sé cómo vamos a llegar hasta el panel central sin que nos vean.

–Yo poder. Dejar a mí. –Pílorak accionó su traje de combate. Quedó desnudo en cuestión de segundos.

–Así no vas a pasar desapercibido, Pílorak.

–No preocupar, yo camuflar.

–En serio, van a acribillarte en cuanto te vean. Yo lo haría. –El saurio extendió su palma de cuatro dedos.

–Dar granada, yo ir.

–Toma pero dime qué te propones.

La piel de Pílorak cambió de tonalidad y se mimetizó con el entorno, haciendo muy difícil su detección.

–Pretender esto, ahora tú volver, estorbar aquí. Llevar mi equipo, no olvidar.

Silver Phoenix recogió con paciencia las pertenencias de Pílorak y se alejó sin hacer ningún otro comentario. Una vez alcanzada la distancia adecuada se volvió a mirar la escena. Después de todo, no iba a tener que mover un dedo para solucionar aquel problema. El plan del saurio fue mucho mejor. Escuchó una pequeña detonación y el chisporroteo eléctrico característico de una sobrecarga. Todo el sector quedó a oscuras. Hubo un revuelo entre los trabajadores, se acercaron a la zona donde estaba ubicado el panel central. Encendió un cigarro Surano y fumó despacio mientras escuchaba las discusiones de los operarios. Su ascua era la única luz que se podía contemplar en quinientos metros a la redonda. En cinco minutos, regresó el flujo eléctrico. Aplastó lo que quedaba de cigarro con la bota y se alejó hacia la Hagger. Pílorak había recogido los restos de la granada electromagnética. Estaban olvidados sobre el panel central del puente de mando.

–Misión cumplida, amigos. Podremos irnos en cuanto deje hibernando a la Hagger.

–Estupendo, llamaré a las chicas. Esta noche pagas tú, Josh.

9     

Simon Hoover había malversado los fondos de Gaurus durante todo su mandato. Era un periodo que abarcaba más de cuarenta años. Con el fin de atraer a más gente a la estación, derivó todos los créditos de los presupuestos anuales en la construcción de instalaciones de lujo, prostíbulos y casinos. Promovió el tráfico de drogas, la compra de esclavos, el sometimiento mental para prácticas sexuales, tanto de humanos como de alienígenas, y la evasión de impuestos. Aquel criminal era el objetivo del agente de la Autoridad Félix Tzarek. A su mando se encontraban diez agentes menores rastreando cada hotel, cada casino y cada prostíbulo de lujo. Todas las informaciones apuntaban a la torre de Gaurus. La Autoridad no tenía competencia sobre aquella zona, a todos los efectos era independiente. Una intervención forzosa le traería problemas. La torre era considerada una zona neutral, casi religiosa por parte de la Autoridad Suprema. Debía actuar correctamente. Simon Hoover le haría ganar un ascenso. En la lista de los más buscados por la Autoridad, estaba en el tercer puesto, detrás de Langster Barbudo Wilcock, el carnicero del sector Aries. El primero era Taris Nolan, el presidente del sistema Tritón. Amenazaba con escindir todo el sector Draco. El agente Tzarek solicitó resolver la detención de Simon Hoover. Diez agentes a su cargo y el destructor ligero Damocles eran todas sus fuerzas, más de lo que él necesitaba para detener a un anciano. Uno de sus agentes le pasaba información desde la torre de Gaurus. Hoover abandonaba la estación. Estaría preparado para interceptarlo.

La mitad de la tripulación de la Hagger se encontraba cargando paquetes, maletas y objetos extraños en el remolcador. Hoover se movía entre ellos poseído por una extraña euforia, gritando advertencias y riendo desenfrenadamente. Una vez desvalijada su torre, se acercó a la capitana.

–Me alegro de que podamos trabajar juntos, Kristen. Veo que has seguido mi recomendación. Estás mucho mejor sin aquellos años.

–No se acerque más.

–Algunos de los tripulantes me han comentado lo del sello de lealtad… ¿Es un requisito obligatorio? Porque ahora me siento en disposición de sacrificarme, por el bien del proyecto.

–Prefiero mantenerlo como colaborador externo. ¿Dónde cree que va a meter todo esto?

–Donde pueda caber, capitana. Necesito montar mi propio laboratorio en su nave, es esencial.

–Tiene asignado un camarote, como todo el mundo, lo que quepa en esos cinco metros cuadrados es asunto suyo. Lo que no quepa, se convierte en asunto mío.

–Necesito espacio suficiente para realizar mis investigaciones. Estas son mis herramientas de trabajo.

–¿Es imprescindible?

–Esencial, capitana Morgan.

–De acuerdo, tendrá su espacio. Dejaré sus cosas en el hangar hasta que podamos hacer un hueco.

–No hay problema. Vayamos hacia la nave, ya lo tengo todo.

La tripulación tuvo que bajar hacia el muelle de embarque caminando. Morgan conducía el remolcador con el Tecnomante a su lado, mostrando una amplia sonrisa.

–¿Sabe, doctor? Me da la sensación de que no tiene intención de volver aquí.

–¿Por qué lo dice?

–Ha dejado su torre vacía.

–Verá capitana, cada artefacto, cada prenda, cada microprocesador con el que he trabajado a lo largo de mi vida es importante.

–Debe de estar de broma…

–Yo no bromeo con estas cosas. –La sonrisa cambió por una expresión exageradamente seria.

–Me da la sensación de que estoy en medio de un rescate. Dígame, doctor Hoover, ¿debo preocuparme por algo?

–Eh, no. No, en absoluto.

–Si trae problemas de algún tipo lo tiro por los túneles de desperdicio. –Simon Hoover guardó un silencio prolongado.

–Escuche capitana, tal vez tenga algún problema pero jamás la involucraría en mis asuntos. He recibido una serie de comunicados oficiales acerca de la administración de la estación y tal vez quieran hacerme algunas preguntas.

–¿Quién? ¿El gobernador de Kaplan?

–La Autoridad.

–¿¡La Autoridad!?

–En efecto.

–Doctor, nosotros tenemos nuestros propios problemas. Somos capaces de ocultarnos así que dígame todo lo necesario, por la seguridad de todos.

–No tengo ningún problema, en serio… es un malentendido, nada más.

–¡Y una mierda!, la Autoridad no se involucra en malentendidos. ¿Está en una lista?

–Yo, para nada… solo…

–¿Está en una lista sí o no?

–Sí.

–¿En qué número? –El doctor levantó tres dedos. Aquello lo situaba entre los diez más buscados. –Joder, menuda mierda…

–No lo entiende. Tuve un ayudante que huyó con mucho dinero de la estación y me dejó en la ruina. Fue todo idea de él, no soy culpable.

–Entonces ¿por qué no se entrega y lo aclara todo?

–Porque… porque… todas las pruebas me incriminan. Logan, mi ayudante, hizo todo lo posible para que él no saliera en las cuentas, sólo yo figuro como alto responsable de la estación.

–¿Y qué hacía usted mientras tanto?

–Vivir, ¿es un crimen disfrutar de los placeres de la vida? En ese caso soy culpable, culpable de divertirme, de beber, de disfrutar de la compañía de las mujeres, del efecto de los psicotrópicos, de las oleadas de magia que genera la tecnología, de doblegar al universo bajo mi voluntad, pero no soy culpable de los crímenes de los que me acusan. Tiene que creerme capitana…

–Cállese. Me pone dolor de cabeza…

–Acelere, Kristen.

–¿Conoce a ese tipo? Nos está dando el alto.

–No, no lo conozco. Ni se le ocurra parar.

–No quiero problemas, voy a ver qué quiere.

–¡No! ¡Siga adelante! ¡Siga!

Simon se lanzó sobre los controles del remolcador y aceleró la máquina. Morgan no pudo impedirlo. El hombre fornido que les había dado el alto se echó a un lado. Inició la persecución del vehículo a toda velocidad.

Tzarek se vio sorprendido ante la acometida del remolcador. Reconoció a Simon Hoover. La huída era un claro gesto que delataba su culpabilidad. Sus reflejos implantados lo alejaron del peligro sin esfuerzo. Accionó el dispositivo luminoso de su traje que lo identificaba como agente de la Autoridad y comenzó a perseguir al remolcador. El conductor era experto, daba bandazos con frecuencia, evitando que pudiera agarrarse al vehículo. Quería detenerlo antes de que llegaran a la zona de atraque. Se estaba convirtiendo en una tarea difícil de cumplir. Avanzaban metro a metro y la densidad de turistas era cada vez mayor. Los turistas se apartaban del remolcador con facilidad pero les costaba dar paso a Tzarek, mirando embobados las luces de la Autoridad. El remolcador llegó a la zona de atraque antes de que pudiera darle alcance. Se alejaba por el muelle treinta y uno hacia la bodega de un carguero. Tras intentar abrir fuego con su cañón integrado en el brazo, decidió guardar el arma. Existía el peligro de herir a inocentes. Imbuyó de energía su cuerpo cibernético para ganar velocidad y se situó detrás del remolcador. Algo inesperado ocurrió. El vehículo giró de súbito y se introdujo en la bodega de la nave opuesta. Las compuertas comenzaron a cerrarse justo después. Tzarek no lo dudó un momento. Consiguió rebasar las puertas enormes de la nave con un salto. Se levantó del suelo de la bodega, amenazador.

–Alto, en nombre de la Autoridad.

–¿Qué hace usted en mi nave?

La rubia veinteañera que se dirigía a él bajó del remolcador con una pistola en la mano. Ocho tripulantes se acercaron a él con las armas preparadas. Las puertas terminaron de cerrarse tras el agente.

–Mi nombre es Félix Tzarek, agente especial de la Autoridad. Hay una orden de arresto contra Simon Hoover, entréguemelo sin oponer resistencia.

–Antes debo ver los permisos para abordar mi nave, agente.

–No es preciso, estoy autorizado.

–No lo está, antes tiene que haber hablado con el capitán para subir a bordo y no lo ha hecho, puesto que soy yo. Si quiere hacer la detención en mi nave, tiene que tener mi autorización primero.

–Solicito permiso para abordar, capitana.

–Denegado, agente.

–No puede negarse, está entorpeciendo una detención.

–Y usted es un polizón.

–De acuerdo, esta nave queda detenida por obstrucción a la Autoridad.

–Según el reglamento portuario, no puede negarse la salida o entrada de una nave comercial sin orden expresa contra dicha nave en un periodo de tres ciclos. Qué casualidad, estamos a punto de zarpar.

Un cañón-láser surgió sobre el agente, lanzando un rayo paralizador. Tzarek quedó inmovilizado por completo.

–Buen trabajo, Josh. ¿Cuánto tiempo falta para que llegue el resto de la tripulación? –Josh habló por el intercomunicador, desde el puente de mando.

–Los más cercanos están a ciento catorce metros, capitana. Se están tomando el retorno con mucha tranquilidad.

–Transmite por los comunicadores que partimos enseguida, que vengan ahora mismo.

–A la orden, capitana.

–Hoover, vaya a la cubierta de hangares y deje su equipo allí. ¿Dónde está Sonno?

–Estoy aquí, Kristen.

–Neutraliza al agente.

–Por supuesto. Lo subiré al yugo aunque los ciborg suelen tener un sistema inhibidor PSI.

–Aún estáis a tiempo de enmendar este error. Entregadme al delincuente y liberadme, prometo una sanción administrativa contra vuestra nave como única condena.

–El doctor se queda con nosotros. Puede quedarse usted también, agente.

–No pueden retenerme, están entorpeciendo a un agente de la Autoridad.

–No lo retendremos, estará aquí por su propia voluntad.

–Jamás saldrán del espacio puerto, vengo acompañado de otros agentes. El Damocles no tendrá piedad. Abrirá fuego.

–Si nos vuelan por los aires, usted morirá también.

–Los agentes de la Autoridad somos más resistentes de lo que puedas imaginar.

–Lo destruiría la explosión de la nave.

–Podemos morir en acto de servicio, es algo que tenemos asumido.

–¡Están fanatizados! ¡Soy inocente! –dijo el Tecnomante.

–No es nada personal, sólo cumplo con mi trabajo, doctor Hoover.

–Tómese unas vacaciones en la Hagger, agente. Es el mejor crucero de relax en el que haya viajado nunca. –La capitana se dispuso a abandonar la bodega hacia el puente de mando.

–Cometéis un error, estáis advertidos. En este momento estoy enviando una señal a todo mi equipo y asaltarán este cochambroso carguero.

–Me temo que su frecuencia está inhibida desde que entró en mi nave. No le queda más remedio que ser nuestro amigo.

–Me veo obligado a advertirle…

–Ya lo sé, que seré cómplice del delincuente en cuestión, que todo el peso de la Autoridad recaerá sobre mí, etcétera. No me importa, agente. Usted pasará una larga temporada entre nosotros. Será nuestro invitado de honor y comprobará que está todo en orden. Simon Hoover es sólo la víctima inocente de un engaño muy elaborado.

–La tripulación ha terminado de embarcar, capitana.

–Todos a sus puestos, nos vamos de aquí.

El carguero abandonó el muelle de atraque y dejó la órbita de Kaplan V para meterse en un atasco descomunal. Cientos de cargueros esperaban para entrar y salir del sistema. Tal y como pronosticó Félix Tzarek, la Hagger se topó con el destructor Damocles, responsable del bloqueo espacial. La capitana procuró no acercarse mucho a la nave de la Autoridad y envió los códigos de identificación. Emitió una de las identificaciones falsas y burlaron el bloqueo. El salto fue inminente y la Hagger se encontró a ochenta parsecs de distancia del sistema Gaurus con rumbo desconocido.

–Josh, ve con Sonno. Preparad al nuevo para que podamos estar más cómodos.

–¿Qué vamos a hacer con él?

–En tu historial he observado que tienes conocimientos de bioinformática. Reprograma al ciborg, desactiva su armamento y sus comunicaciones. Sonno te ayudará con su parte humana, lo volverá más sumiso.

–A la orden, capitana.

–Hazlo bien, tener a un ciborg desatado en cubierta puede ser lo último que veamos.

Josh y Sonno llevaron al inmovilizado agente hacia la sala de condicionamiento mental. Fueron nueve ciclos intensos hasta que consiguieron doblegar la voluntad del agente. Desde entonces, pudieron relajarse con su invitado.

10

Josh avanzaba por los pasillos de la Hagger camino del comedor. Era la primera vez que se sentía relajado. El viaje estaba resultando más tranquilo de lo esperado; Morgan guardaba mucha precaución al salir de fase. Hasta aquel momento se habían cruzado con un convoy que viajaba al sector Libra. Otro conjunto de naves crucero con escolta privada viajaba hacia Vega. Tras las identificaciones mutuas pertinentes cada uno siguió su camino. La capitana había hecho comprobar a Josh todas las identidades nave por nave. Temía la presencia de cazarrecompensas o de la Autoridad. El informático contaba con la ayuda de la Hagger. Su inteligencia artificial era una potente herramienta que le había permitido realizar las comprobaciones con mayor rapidez. Morgan apenas descansaba. Josh la había encontrado sumida en el análisis de informes y notificaciones. Apagaba raudamente los hologramas cuando él entraba en el puente de mando. No desconfiaba de él. Quería evitar hablar de asuntos que no tenía claros hasta el momento.

Josh atravesó la doble puerta de titanio que daba acceso al comedor. Fue rodeado por el estruendo de cubiertos y conversaciones. Localizó a Silver Phoenix comiendo a solas en la mesa de oficiales. Tomó asiento a su lado después de devolver unos saludos al resto de la tripulación.

–Josh, la mano derecha de nuestra capitana, ¿qué te trae por aquí?

–He estado ocupado, hace días que como en el puente de mando.

–Yo todo lo contrario. He aprovechado para conocer a mucha gente. No tienes ni idea de la cantidad de información que ofrecen nuestros compañeros.

–Como que la capitana está divagando. Lo he oído.

–Más bien como que te ha convertido en su mayordomo particular aunque lo de la divagación también lo he escuchado. –Silver Phoenix vació su plato de comida. –Prefiero que te tenga a ti de esclavo, así yo puedo hacer lo que me dé la gana.

–Sonno es el que más tiempo está con la capitana, yo me he limitado a recopilar información. También reviso las identificaciones de las naves de encuentro.

–¿Qué información has conseguido?

–Noticias del sector Draco, Morgan está interesada en todo lo concerniente al sistema Tritón. Nolan ha conquistado el sistema Vora.

–Es aquel racista espacial del que habló Cooper. ¿Por qué quiere saber de él?

–No tengo ni idea.

–Espero que no nos lleve allí, eso sería la gota que colmara el vaso.

–Nos dirigimos a Draco. –Phoenix dejó de jugetear con los restos de puding y miró fijamente a Josh.

–¿A Draco? –El rostro de Phoenix se había transformado en decepcionante satisfacción. –Magnífico. En el fondo lo sabía. ¿Por qué quiere nuestra capitana meternos de lleno en una guerra?

–Está relacionado con el desarrollo del proyecto.

–Vamos a ser destruidos. Creía que estarías algo más afligido.

–Creo que tenemos una buena baza, nuestra nave será pronto invulnerable. . –Josh levantó el tenedor hacia la entrada. –Por ahí viene el científico. Ha estado hablando con Morgan a solas. Seguro que ese personaje sabe algo más de nuestro destino.

–Se me erizan los pelos de la nuca cada vez que le veo. Puedes programar tu traje como quieras. Algunos lo hacen funcional, otros quieren resaltar el rango, otros tienen estilo. –Phoenix se señaló a sí mismo. –Nunca había visto en alguien tan poco sentido del ridículo como el doctor. Será una eminencia pero no hay nadie al volante… ¿Qué haces? ¿Por qué le haces señas? ¡Se va a acercar!

–Seguro que sabe por qué nos dirigimos a Draco.

–Hola, creo que sé quiénes son ustedes. Los vi en la estación Gaurus con la capitana.

–Sí amigo, siéntese y disfrute de la comida con nosotros.

–Soy Josh, teniente de seguridad informática. Me presenté a usted en la estación espacial.

–Ya lo recuerdo. El que me preguntó por mi edad.

–Exacto. Este es Silver Phoenix, primer piloto de la Hagger.

–Simon Hoover, encantado. –Estrechó la mano del piloto con rapidez, dejando la bandeja previamente sobre la mesa. A continuación se sentó frente al piloto.

–¿Qué tal lleva su estancia en la nave?

–No hay mucho espacio por aquí, la verdad.

–He estado en sitios peores, se lo aseguro. El espacio que ha ocupado en el hangar es todo un lujo.

–Lo sé, sigo un poco apretado. Por lo demás estoy bien.

–¿Ha conseguido echar un ojo al proyecto?

–Lo he hecho, en efecto. Lo que tiene Kristen en la cabeza es muy difícil de poner en práctica. No se trata de dinero, son los medios técnicos. La tecnología necesaria para construir el reactor está fuera de nuestro alcance. Necesitaríamos una estación militar de desarrollo. Lo que nos lleva a Draco.

–¿Por qué? –Preguntó Josh con la boca llena.

–En Draco poseen una tecnología a la altura de nuestras necesidades. Pílorak ha ayudado mucho.

–¿Qué tiene que ver el saurio en todo esto? –La curiosidad de Phoenix despertó.

–El triceratops que hay aquí está muy bien relacionado entre sus congéneres. Nos han ofrecido asilo en Virel a cambio del proyecto. Pílorak es una especie de emisario diplomático.

–¿Un diplomático? ¿En una nave como esta? ¿Haciendo misiones de comando, robando y asesinando, practicando la piratería?

–Supongo que cada raza tiene sus propias costumbres. –comentó Josh.

–¿Por qué está aquí? Esa es la pregunta, la respuesta más evidente es que está infiltrado como espía.

–A veces la respuesta más evidente no es la respuesta correcta, Phoenix.

–Una vez tuve sexo con una selonita. –comentó el doctor. –Los selonitas son prácticamente como nosotros aunque las hembras tienen cuatro tetas. La mejor experiencia de mi vida. –Josh y Phoenix lo miraron fijamente.

–¿Qué tiene que ver eso con Pílorak?

No hubo tiempo para una respuesta. La Hagger se sacudió con violencia. Se dispararon de inmediato las alarmas de colisión. Tanto Silver Phoenix como Josh se incorporaron de la mesa. El Tecnomante desapareció del comedor agarrando su bandeja de comida.

–¿Qué cojones está pasando?

–Creo que ha sido el impacto de un…

Otra sacudida tumbó a los dos compañeros, seguida de otros impactos menores. La nave emitía informes de daños en los terminales a la vista. Las luces de emergencia parpadeaban con ansiedad. Se levantaron del suelo, contusionados y manchados por las bandejas de comida. La capitana Morgan gritaba instrucciones de alerta por los comunicadores privados. Josh y Phoenix recorrieron los pasillos y llegaron al puente de mando tan rápido como pudieron. Sonno daba instrucciones a los equipos de reparación. La bóveda se encontraba dividida con numerosos mensajes de alerta. Tres naves se mostraban alrededor de la Hagger.

–¡Pílorak, que todos los cañones defiendan nuestra posición! ¡Randy, el reactor lo quiero a plena potencia! ¡Ash, aislad las cubiertas! ¡No quiero descompresiones!

–¿Qué ocurre, capitana?

–Nos atacan. Josh, ocupa el panel principal. Quiero que programes los nanobots para reparar la cubierta norte. Identifica a las naves en cuanto tengas un hueco.

–¿Y yo qué hago?

–Ve con Pílorak; necesitará tiradores.

Phoenix activó una plataforma libre y tomó posiciones en la cubierta de artillería. Otros dos impactos agujerearon la coraza de urita. La Hagger aguantó por la estructura de corundum inferior, que absorbió el resto del daño. Josh liberó los nanobots, que repararon gran parte de la coraza externa.

–El armamento que tienen es demasiado bueno para ser piratas.

–Son mercenarios. Tengo los datos del Estrella Baldía, –Josh destacó la imagen en la cúpula de mando –es la nave al mando. Nos está jodiendo bien. Ha fundido la coraza superior como si fuera mantequilla.

–Tiene un poder destructivo superior a nuestra capacidad de aguante. Pílorak, centra el fuego en el Estrella Baldía, lanzad contramedidas para el resto de objetivos.

–Capitana, están intentando acceder al ordenador de la Hagger.

–Ahora es cuando podemos cazarles, trata de invertir la señal y apodérate de sus controles.

–He paralizado la infiltración aunque voy a tardar en capturar su sistema de puntería. –Dos nuevos impactos en el sector de popa sacudieron la nave.

–Me cago en el vacío… ¡Randy!

–¿Capitana Morgan?

–¿Cómo van los motores?

–No funciona el dispositivo de microsalto. El sistema de fase de larga distancia está a media potencia. La propulsión es de diez metros por segundo, a punto de quedar estáticos.

–Voy a preparar el salto, aquí nos van a freír. Calculando ruta de escape a baliza 8935-38438.916.

–Capitana, estoy dentro del Estrella Baldía.

–Desactiva su armamento.

–Evitando cortafuegos Frontera. Su armamento ha sido desactivado. Es un crucero de batalla del sistema Tritón.

Una nueva serie de impactos sacudió al carguero de guerra. Las otras dos naves habían concentrado sus disparos. La capitana se llevó la mano a la cabeza cuando el bombardeo finalizó. Su cara estaba retorcida, como si hubiera recibido el daño ella misma.

–El sistema del Estrella Baldía me ha rechazado. Iniciando de nuevo proceso de captura.

–No vamos a tener tiempo. –dijo Morgan.

–Daños en la cubierta superior, dos secciones inutilizadas, sector superior sin suministro eléctrico, amenaza de descompresión. –Sonno fue apagando las señales de alerta según iban saltado.

–¡Pílorak! ¿Y las contramedidas? ¡Otro impacto igual y nos vamos a la mierda!

–Ser difícil, capitana. Muchos misiles lanzar.

–¡Sellando sector superior! ¡Diez segundos para evacuación! ¡Salid todos de los tubos de abordaje!

–Capitana, la mayoría no lo ha conseguido. –dijo Josh.

Las puertas de corundum sellaron toda la cubierta norte, aislando a los ocupantes del sector. Tan solo el equipo de Murkell consiguió evitar la muerte. La cubierta norte quedó al descubierto. Siete equipos de asalto fueron aniquilados. La capitana miraba con impotencia los hologramas de la cúpula. Su preciada nave había sido mutilada. Después de unos instantes se dirigió a todos sus tripulantes.

–Necesito que me deis el cien por cien de vuestro esfuerzo. No estamos derrotados si conservamos la vida. Vamos a salir de esta. –La cubierta de artillería centró su nuevo objetivo. Una de las naves comenzó a emitir fulgores. Al cabo de unos segundos, explotó. –Randy, ¿todo preparado?

–Sí, capitana.

–Cinco segundos para el salto.

La Hagger desapareció de su posición, evitando otra lluvia de fuego nuclear. Aquella andanada habría convertido al carguero en un ataúd para todos sus ocupantes. Una vez finalizado el peligro, Morgan dejó que la nave tomara el control y se hundió en su sillón.

–Que suba Pílorak de inmediato.

El triceratops apareció sobre una plataforma con aire sumiso.

–Estar cerca de hogar, capitana.

–Lo sé, amigo. ¿Todo bien?

–Estar lento, yo lamentar. Hagger muy dañada. Culpa de uno.

–Has hecho lo que has podido, Pílorak.

–No volver a ocurrir, capitana.

–Introduce la ruta para llegar a Virel. Comunica a los tuyos que tenemos un nuevo trato.

El carguero pesado entró en fase hacia otra baliza, camino a la estación espacial Sauria. Otra nave se encontraba cerca de la Hagger, rastreando su trayectoria. El Bailarín Espectral retiró su sistema de camuflaje una vez el carguero saltó al hiperespacio. El dispositivo de localización había sido colocado con éxito.

11     

La nave despedía chispas por la parte desnuda de su estructura. La coraza en la cubierta norte era inexistente. Los ocho brazos de abordaje estaban inutilizados. La capitana Morgan sudaba en la sala de mando. Manipulaba el timón para que la nave quedara fijada al tubo de embarque. Por fin escuchó el cierre del anclaje. En la cúpula de mando se encendió la luz verde. Suspiró aliviada mientras dejaba a la Hagger en hibernación. Abrió la esclusa de la bodega y anunció a su tripulación el atraque en la estación espacial Virel. Esperó a que todos salieran de la Hagger y se quedó en la sala de mando a solas con Sonno.

–Han muerto cuarenta y nueve tripulantes, la nave ha perdido la cubierta norte. Está al descubierto entre las secciones superiores tres y ocho. Los tubos de abordaje del uno al seis están destrozados. Los dos restantes, inutilizados.

–¿Quiénes han muerto? –Sonno envió por terminal una lista con todos las bajas.

–Han caído más de lo esperado.

–Es un desastre… Que el vacío les guíe hacia la luz. –Sonno levantó los dedos en un gesto que su especie realizaba en señal de duelo. Procederé a anular sus huellas genéticas en seguida, capitana.

–Este sistema está bien protegido. Virel tiene el mejor armamento de la galaxia. Aquí se fabrican los destructores Hivoro. –Morgan hablaba ausente.

–Lo sé.

–Sigo con la misma determinación, como puedes leer en mis pensamientos. Tendré la nave mejor preparada de la galaxia.

–Entregarles el proyecto es como devolverlo a la confederación. Estamos haciendo lo correcto. –Morgan asintió.

–Presentémonos ante nuestros anfitriones. –La capitana mostró mayor vitalidad. –Espero que no haya cagadas, ¿Dónde está Phoenix?

–No se preocupe por él, sigue en la cubierta de artillería.

–¿Y qué me dice del agente Tzarek? ¿Va a dar problemas? –Ambos oficiales montaron sobre una plataforma gravitatoria y salieron del puente de mando por la esclusa del suelo.

–Está bajo control, Josh consiguió crear un programa con el que mermamos su organismo cibernético. Lo mantengo vigilado los tres ciclos diarios.

–El doctor ha estudiado el proyecto, ¿verdad? No quiero que lleguemos y no tenga ni idea de cómo empezar a trabajar.

–Se ha quejado durante todo este tiempo de la falta de espacio aunque ha trabajado en la teoría hasta dominarla. Ahora no hay quien lo saque de su laboratorio.

La capitana asintió. Hizo un gesto para que Sonno abriera las comunicaciones. Convocó a todos en la bodega de carga. Los ánimos de la tripulación eran cercanos al cero absoluto. Con un potente grito, todos prestaron atención a Kristen.

–Hemos perdido a gran parte de la tripulación en el último ataque. La Hagger ha estado a punto de ser destruida. Por fortuna, nosotros hemos sobrevivido. Sin vuestra colaboración, estaríamos muertos. Quiero agradeceros vuestro esfuerzo y transmitir mis condolencias por los hermanos caídos. Espero que sus almas encuentren la rueda del destino y puedan regresar. Estamos en Virel, estación de guerra del clan Hivoro. Aquí reconstruiremos nuestra patria. Renacerá la Hagger con mayor esplendor del que tenía. Sentíos orgullosos, hemos sobrevivido para ver otro día glorioso. Rompan filas.

La tripulación abandonó la bodega de carga. Tras el tubo de desembarco, descubrieron un espacio abierto y lleno de vegetación. La humedad era pegajosa y la temperatura estaba por encima de los treinta grados. Tres figuras imponentes les dieron una silenciosa bienvenida. Las tres eran similares a Pílorak. El saurio avanzó hasta ellos y rugió en su idioma. El grupo de humanos quedaba empequeñecido a su lado. Sintieron un temor reverencial que les obligó a la sumisión. Sonno estableció un enlace telepático para comunicar ambas especies.

–Te reconocemos y te damos la bienvenida, Karen Kristen Morgan, líder de manada. El clan nos ha autorizado a negociar contigo. Queremos comenzar la fabricación del primer prototipo.

–Hay a un experto con nosotros, el Tecnomante Supremo Simon Hoover, doctor en todas las ciencias. Supervisará el montaje y el desarrollo del proyecto.

–Nuestros expertos estarán presentes con el Tecnomante.

–En el pasado acudí a vosotros solicitando un favor. Espero que este nuevo acuerdo sirva para saldar la enorme deuda que tengo con el clan Hivoro.

–La deuda quedará saldada. Desarrollaremos el proyecto, juntos.

–Sonno nos ayudará con un enlace telepático. Hay conceptos de su especie en el proyecto que son esenciales y que nos tendrá que aclarar.

–Será más rápido como dice la líder de manada. Comenzaremos el desarrollo dentro de dos ciclos. Les mostraré su lugar de descanso.

La mermada tripulación se adentró en el complejo y pudo ver el interior de Virel en todo su esplendor. El reactor de fusión estaba construido con la apariencia de un humeante volcán. A lo lejos, en el pie de la falda, un lago servía de punto de reunión para criaturas de todos los tamaños. Muchas eran tan grandes como un tanque. Para el grupo humano comenzaban a notarse las primeras incomodidades. Las nubes de mosquitos se daban un festín a costa de su sangre. El hedor de las ciénagas cercanas al lago fue creciendo conforme se adentraban en la estación. El planeta por el que orbitaba era un gigante gaseoso. Los distintos gases eran usados como materia prima. Obtenían el mineral de urita en las cuatro lunas vecinas. En el interior de estas lunas estaban los puestos militares de defensa además de las minas colonia del clan.

El edificio al que llegaron estaba acomodado para ellos. Conservaba la armonía con el entorno. La nanotecnología combinaba la comodidad de la tecnología con el bienestar de la naturaleza. Los materiales eran casi todos con apariencia de madera y cristal. El doctor Hoover observó los componentes, curioso. La calidad de los nanobots era excepcional. Rompió una ventana a propósito con la punta de su cetro. La recomposición fue casi instantánea. Morgan sacó de su ensoñación al doctor de doctores.

–Los mejores nanobots de la confederación se fabrican aquí. Su uso en otros sectores suele prohibirse para que se consuman otros de peor calidad. Debo cargar en la Hagger varias toneladas.

El agente Tzarek seguía en la bodega de carga. Transportaba cajas de equipo y material electrónico que colocaba en el remolcador. Era el único que no había salido de la nave. Sentía un apego artificial a aquel carguero. Notaba la manipulación de su mente. Aquel Antiguo había doblegado su voluntad. Se daba cuenta aunque había dejado de preocuparle. Se sentía a gusto por primera vez en mucho tiempo. Continuó cargando material en el remolcador hasta que ya no quedó más espacio. Montó en el vehículo y llevó la carga a la estación; en cuanto abrió la puerta de la bodega vio que un tripulante lanzaba cuchillos al tronco de un árbol. Las muescas de la corteza se cerraban cuando Phoenix retiraba los cuchillos.

–Agente de la Autoridad, ¿Dónde lleva ese trasto?

–A los astilleros, la capitana me ha ordenado que lo lleve hasta allá. En realidad, me está poniendo a prueba. Quiere comprobar si estoy domesticado.

–Ve acostumbrándote, yo sigo a prueba desde que entré en servicio.

–Tengo que acercar el material. Échate a un lado.

Condujo el remolcador hasta el edificio de desarrollo tecnológico y descargó. Se dirigió de nuevo a la Hagger y volvió a apilar contenedores en el vehículo. Phoenix seguía en la misma posición. Cuando observó al agente trabajar a solas, no pudo contenerse.

–Veo que tienes mucho trabajo, te echaré una mano.

–No necesito ayuda.

–No te afecta cargar con peso. Ni siquiera estás sudando.

–Mi cuerpo es mucho más eficiente que el de un vulgar humano.

–He oído que lleváis cuerpos prostéticos. ¿Es cierto? –El agente asintió sin dar más explicaciones.

–¿Cómo te integraron la consciencia?

–Me estás pidiendo información de alto secreto. Si quieres saber algo más, tendré que matarte después.

–No hay ninguna necesidad de matar a nadie; cerraré el pico.

Phoenix lanzó los cuchillos en silencio hasta que falló más veces de las que acertó. Se dirigió a la bodega de la nave.

–Amigo, ¿tienes un Surano, por casualidad?

–¿Amigo?

–Sin ánimo de ofender, agente. Quería tabaco. –El agente Tzarek sacó un paquete arrugado con tres cigarrillos dentro y se lo lanzó.

–Estaba entre dos contenedores. Estará seco.

–Gracias, me gusta así. Después de los lavados de cerebro, esto es lo mejor de la Hagger. Supongo que te estarás haciendo preguntas.

–¿Qué clase de preguntas?

–¿Por qué sigo aquí voluntariamente? ¿Por qué siento tanto aprecio por gente que apenas conozco? ¿Por qué me cuesta recordar algunos eventos?

–Pronto arreglaré este percance y me llevaré a Simon Hoover. No hay tiempo para preguntas.

–Supongo que no. –La mirada entrecerrada de Phoenix delataba su animadversión.

–Échame una mano, te aburres demasiado. –dijo el agente.

Trabajaron en silencio hasta completar la tarea. Al finalizar, bebieron cerveza. Phoenix trató de iniciar otro tema de conversación. Tzarek no tuvo la necesidad de contestar. Agotó la cerveza y se marchó hacia la zona de descanso. Félix Tzarek era el primer tipo que le había caído mal en la Hagger.

12     

Habían transcurrido seis semanas galácticas desde que llegaran a Virel. El proyecto había avanzado con celeridad. Hoover había creado un prototipo gracias a las instalaciones del clan Hivoro. Bastaban cinco Saurios para manejar el complejo entero. Los androides y la nanotecnología se ocupaban de realizar todo el trabajo. El trabajo finalizó en las dos semanas siguientes. Hubo errores de cálculo que malograron el funcionamiento del reactor. Hoover había finalizado el segundo prototipo, aprovechando los errores del primero. La Hagger había terminado sus reparaciones externas aunque el interior seguía levantado. Josh era guiado por las indicaciones que el doctor Hoover había grabado en el sistema holográfico. Cuando irrumpió en el puente de mando, el tecnomante parecía poseído.

–¡Tengo la solución! –Josh enarcó las cejas y apagó el soldador-láser. –¡Puedo instalar el reactor en la Hagger!

El teniente comunicó con la capitana. Simon esperó con impaciencia hasta que Kristen ascendió de las entrañas de la Hagger.

–No será otra falsa alarma, ¿verdad?

–Nada de eso. He estado calculando erróneamente con el patrón de tecnología humano. Aquí puedo miniaturizar mejor el prototipo y no perder eficiencia en el proceso.

–¿Cuánto tiempo, doctor?

–En estas instalaciones, doce ciclos. Tal vez quince.

–Esta vez quiero resultados óptimos, no un simulacro.

–Estará satisfecha, ya lo verá.

–Prepárelo todo. Empiece ahora mismo. Josh, tenemos que hablar; ven conmigo.

Abandonaron el puente de mando hasta el exterior. La capitana hizo caso omiso a los saludos de su tripulación. Se dirigió a la sala que había ocupado como dependencia privada. Sonno le esperaba con el informe de actividad. Negando con la cabeza a su segundo al mando, rechazó el terminal.

–Lo haré a su debido tiempo, antes debemos hablar sobre el desarrollo del reactor Primus.

–¿Qué puedo hacer yo en este asunto? –Preguntó Josh.

–Ahora, escuchar. ¿Hiciste lo que te ordené, Sonno?

–Por supuesto, capitana. He estado rastreando los astilleros Saurios. Estamos generando una pequeña flota potente para defendernos. A parte de la estación Virel, se está desarrollando el proyecto Destello en Sirco y Gamus, dos estaciones que no tienen permiso de contacto con otra especie.

–¿Cuántas unidades?

–Tres naves en cada estación, nueve en total.

–¿La Confederación está al corriente?

–No he podido averiguar ese dato aunque se han detectado naves de Tritón en esta región galáctica. Hemos destruido cuatro sondas que rastreaban este sistema.

–Nos han seguido, no cabe otra explicación.

–Podemos deducir que las fuerzas de Nolan planean atacar Virel. Saben que tenemos el proyecto y quieren obtenerlo.

–El doctor Hoover ha dicho que puede ensamblar el prototipo dentro de quince ciclos. –La capitana llenó su vaso de ron. –Esperemos que no se acerquen hasta entonces. ¿Qué pasa con el ejército confederado? ¿No defienden esta posición?

–Es probable que la flota esté en otro frente. Tal vez haya estallado una guerra abierta.

–Debemos prepararnos para la peor de las situaciones. Hay que convencer a estos lagartos de que se acerca un peligro real, me ocuparé yo. Vosotros ayudad al Tecnomante. Sonno, empléate a fondo.

–Así lo haré, capitana.

Kristen Salió de sus dependencias y se dirigió directa a la sala donde su tripulación se alojaba.

–¡Arriba todo el mundo! ¡Panda de vagos! Os quiero a todos listos y aseados. Vais a preparar mi nave como si fuéramos de visita a Máxima. Randy, quiero que hables con Sonno, Hoover y Josh. Van a ensamblar el reactor. –El hombre de bigote de morsa saludó y salió hacia la Hagger. –Phoenix, hasta que vuelva Pílorak tú serás el oficial de artillería. Quiero todos los cañones engrasados y la munición preparada. Cargad las bodegas de suministros de guerra. No olvidéis los nanobots avanzados.

–¿Va todo bien, capitana?

–En absoluto, estamos en un campo de batalla y acabamos de saberlo ¡Vamos, todos a sus puestos!¡Ya sabéis lo que tenéis que hacer! ¡Se acabaron las vacaciones!

Kristen buscó a Pílorak entre los saurios de la estación. Allí expuso la nueva situación a los dirigentes. La noticia se propagó por los cuatro sistemas de Draco controlados por el clan Hivoro. La flota Sauria se movilizó a las balizas de defensa. La estación Virel estuvo lista para el combate en cinco ciclos.

13

La Hagger se encontraba a pleno rendimiento e iba a sufrir su prueba de fuego. El doctor Hoover había probado el prototipo un ciclo antes, la capitana observó que funcionaban los escudos correctamente. El carguero quedaba rodeado por una luz dorada, ofreciendo un aspecto sobrecogedor. El problema que había encontrado Kristen fue al disparar el haz de energía. Cuando se accionaba, caían los escudos durante cincuenta y ocho segundos en los que la Hagger perdía su fulgor sobrenatural. Tras ese periodo, la energía se regeneraba hasta alcanzar su máximo potencial. El reactor presentaba la misma anomalía en los otros prototipos. Kristen dejó de presionar al doctor para corregir este error. Una vez asumido el contratiempo, decidió dar instrucciones a su tripulación.

–Hemos calculado que la flota de Tritón llegará a Virel en dos ciclos y medio. La armada Sauria está frenando su avance para darnos este inestimable tiempo. Contamos con diez prototipos experimentales que nos dan superioridad táctica. La Hagger no cuenta con equipos de asalto así que nos mantendremos en posición de disparo, eludiendo los abordajes. Tienen el plan de batalla en sus terminales. Buena suerte a todos.

Las horas de espera fueron tensas. Muchos jugaban desapasionadamente a los dados. El traspaso de créditos de un terminal a otro carecía de alegría.

Phoenix esperaba órdenes en la cabina de artillería. A su lado estaba el agente Tzarek. Morgan había accedido a su petición de combatir. Era su deber como agente de la Autoridad luchar contra los separatistas. Pílorak ocupaba la cabina principal, reservado al oficial de mayor rango. Phoenix bromeaba, tratando de sacar alguna reacción en el agente. Éste esperaba con paciencia el enfrentamiento, ignorando al piloto.

Lo primero que detectaron fueron las sondas de espionaje. Barrieron el espacio defensivo con gran rapidez. El objetivo era cartografiar el campo de batalla ante posibles emboscadas. La estación espacial terminó de destruir los artefactos cuando hizo aparición la flota enemiga. Cinco fragatas saurias cubrían a la Hagger en la defensa de su sector. Otros veinte atronadores ofrecían una potencia de fuego superior a la escuadra.

La capitana Morgan defendía el sur de la estación. Era donde se ubicaban los astilleros. Mientras la escuadra permaneciera cerca de la fortaleza espacial, gozarían de fuego de cobertura durante toda la batalla.

La flota enemiga se posicionó a doscientos clics de distancia. En cuanto aparecieron las primeras naves de asalto, las escuadras defensivas levantaron las murallas informáticas. Nueve escuadras de diez naves se lanzaron al ataque. No se observaban más naves en aquel momento.

–¡Cazadores estelares! –Exclamó Josh.

–Tienen al menos un coloso, esos cazas no pueden entrar en fase. Sonno, transmite a Primus II que haga objetivo al porta-cazadores en cuanto aparezca por su sector.

–Entran treinta fragatas estelares. Son humanas. Despliegan transportes de asalto.

–Pílorak, nuestra máxima prioridad es destruir los cargueros de asalto antes de que lleguen.

–Yo recibir, capitana.

Después de las fragatas, hizo su aparición el Martillo de Tritón. Era la nave insignia de la flota rebelde. Iba defendida por tres acorazados ligeros. Aunque imponente, la flota enemiga se le antojaba insuficiente a Kristen.

–O sus fuerzas han sido mermadas o se están guardando más efectivos.

–Kristen, debes activar el circuito para el microsalto, está apagado. –Sonno estaba concentrado con su dedo índice sobre la frente. La capitana activó el dispositivo.

–¿Has localizado al oficial de mayor rango?

–Lo tengo. El almirante es Graham Kirlock, una persona muy cercana al presidente Nolan. Estoy recabando su estrategia… Iniciará el ataque con formación en rombo. La escuadra inferior realizará un ataque relámpago por el sur de la estación con los transportes de abordaje. Causará una distracción en la cara norte. Los cazadores cubrirán el asalto.

–Josh, transmite esos datos al resto de la flota. Los atraeremos justo donde queremos. Inicia el asalto informático, quiero que te hagas con todas las fragatas posibles.

–Han levantado las defensas informáticas. Son impenetrables, capitana.

–Hazlo, tenemos mejor potencia ahora.

–Localizadas las naves líderes de grupo.

–¿A quién tenemos delante, Sonno?

–Al Bailarín espectral, Kristen. Ya la conoces, fragata media, cinco mil megatones de potencia. Dispone de sistema de camuflaje y un blindaje doble de urita.

–Que esperada sorpresa... Mis antiguos compañeros se han unido a los separatistas.

–La siguen otras veinte naves, aún por identificar. Sondearé la mente de sus capitanes.

–¿Quién está al mando del Bailarín, capitana?

–No tiene capitán, Josh. Es una nave automatizada.

–No sabía que una nave pudiera ser autónoma.

–La controla una inteligencia artificial que aborrece toda forma de vida. Fue el experimento fallido de Cooper. Únicamente él podía gobernarla sin morir.

–Pero…

–Ahora no, Josh. Luego te contaré la historia. Haz el barrido de reconocimiento.

–He localizado al Estrella Baldía. Está en la escuadra del Bailarín Espectral como nave de apoyo. Ocho mil megatones de potencia. Una buena noticia es que tienen una cadencia de fuego algo más lenta que la nuestra. Una andanada cada siete segundos.

–Tendremos que poner a prueba el escudo de energía. Vendría bien que te apoderaras de alguna nave antes de entrar en la refriega. –Josh realizó la incursión informática en las fragatas enemigas.

–La Hagger está penetrando en los ordenadores de abordo. ¡Increíble! Ha fundido dos… no, ¡cuatro sistemas! tenemos el control de cuatro fragatas, capitana. Es increíble, todas tenían las defensas levantadas en bloque compartido. ¿Cómo ha pasado?

–Ya te dije que tenemos más potencia que antes, genio.

–El resto de la escuadra enemiga nos ha centrado como objetivo. –dijo Sonno.

–De acuerdo, todos a sus puestos, comienza el baile.

Morgan ancló su sillón de mando ante la consola principal. Los mandos del timón se desplegaron frente a ella. A su izquierda, Josh tecleaba sin descanso. Sonno estaba sometiendo al almirante enemigo a la angustia de la inseguridad.

–Ordena fuego en avalancha con las fragatas enemigas, Josh. Concentra el fuego en la Reductora.

–Fuego dirigido a… un momento… he perdido la señal de tres de ellas. Han reiniciado sus sistemas de abordo. El CPU está aislado; no puedo infiltrarme de nuevo.

–Todavía queda una, que dispare.

La andanada sorprendió a la Reductora por popa. Trató de maniobrar para evitar el fuego. Una serie de explosiones se sucedieron en cadena. La fragata mostró grietas que los nanobots trataban de tapar. La nave se resquebrajó. Los pedazos de la Reductora se dispersaron con lentitud por el espacio entre burbujas eléctricas.

–Reinician el sistema de la fragata. He perdido el control. –dijo Josh.

–Bien hecho Josh, cada baja cuenta. Preparados para su ofensiva.

El Martillo de Tritón hizo una aproximación hacia el sector norte de Virel. Barrió con sus doscientos cañones la zona, consiguiendo destruir tres fragatas saurias. Veinte cazadores fueron proyectados por la titánica nave. El escuadrón del prototipo III se posicionó para interceptar el ataque. Los cazadores concentraron su fuego en ellos. Destruyeron dos cargueros ligeros de intendencia y cinco atronadores. Un barrido de la escuadra puso fin al ataque, destruyendo los veinte cazas. El Martillo de Tritón arrojó su poder destructivo hacia las naves defensoras. Tres fragatas más quedaron destruidas en la contraofensiva. Nuevos cazadores salieron del interior y reestructuraron el ataque.

En su sector sur, la escuadra de la Hagger había maniobrado hacia el grupo de ataque liderado por el Bailarín Espectral. En cuanto alcanzaron distancia de disparo, todas las naves abrieron fuego. Los defensores se centraron en los transportes de asalto. A pesar de la potencia destructiva, un surtido grupo había superado la barrera de fuego. La Hagger se movió rauda por el hiperespacio, completando una secuencia de microsaltos e interceptando a los transportes dispuestos a asaltar la estación. La capitana descargó toda la artillería de la Hagger. La andanada barrió el área hasta tres clics de distancia. Los transportes no llegaron a su objetivo.

La flota de Tritón había avanzado posiciones. Había llegado el momento de golpear con decisión. Morgan anunció la orden al resto de la flota defensora. Los nueve prototipos concentraron el ataque en el Martillo de Tritón. La Hagger ponía en funcionamiento el haz de energía concentrado. El objetivo para aquel primer disparo fue el Bailarín Espectral. Kristen odiaba aquel navío desde su creación. La energía que envolvía al carguero se acumuló en la proa. Cuando la energía llegó a la máxima capacidad, Morgan disparó el rayo. La Hagger quedó sin su siniestro brillo cuando el haz de luz atravesó el vacío. El Bailarín Espectral había desaparecido de su posición. Lamentando haber malgastado el disparo y la protección, Morgan maniobró la Hagger defensivamente. Una explosión repentina surgió en la cúpula holográfica. El impacto había partido al navío enemigo en dos.

–Pensé que había logrado saltar a otra posición. Esta arma es más rápida de lo que pensaba.

–Parece afectada, capitana.

–Quería medirme desde hacía tiempo con el Bailarín Espectral. Me ha resultado más fácil de lo esperado. –En aquel instante, saltó un aviso en la cúpula del puente de mando.

–El Martillo de Tritón ha caído, capitana. Las naves prototipo lo han desintegrado.

La destrucción de la nave insignia causó gran confusión entre la flota enemiga. Las escuadras de asalto se replegaron detrás de los escombros del porta-cazadores. Los cazadores supervivientes fueron a aquella posición, disparando fuego de cobertura. La flota defensora guardó su posición.

–Han perdido el sesenta por ciento de su poder destructor con esta ofensiva. Se retiran. –dijo Sonno.

La flota enemiga no supo dirigir una nueva ofensiva. Sus fuerzas habían sido mermadas dramáticamente. Los defensores disponían de siete fragatas pesadas, la potencia de fuego de una estación espacial de guerra y el poder devastador de diez naves desconocidas. La flota se desvaneció de su posición aunque mantuvo el bloqueo de la baliza.

14

–¡Una mierda! ¡Nadie va a tocar mi nave hasta que termine este asedio! –La capitana hablaba por el intercomunicador con su segundo al mando. Seguía anclada al panel de control con los mandos agarrados.

–Insiste en que puede mejorar el prototipo ahora mismo.

–¡Que lo haga cuando salgamos de esta puta batalla! ¿Ese doctor se ha vuelto idiota? ¡No podemos prescindir de la Hagger ni dos segundos! Sonno, que no toque mi nave. Mantén a ese demente entretenido con algo.

–Ahora mismo, capitana. –La Hagger tembló con brusquedad.

–Impactos recibidos en cubiertas de babor, superior y popa. El escudo ha aguantado cinco mil doscientos megatones de potencia.

–Aquella escuadra de fragatas nos está poniendo a prueba. Volveremos a este punto–Morgan iluminó el área en la cúpula de mando –, hay que seguir protegiendo la cara sur de la estación.

Durante el trayecto, La Hagger fue interceptada por la escuadra de fragatas, inutilizando su salto con rayos de tracción. El espacio quedó iluminado por el rastro de cohetes, misiles y minas buscadoras, todas contra la Hagger. El escudo luminoso del carguero se redujo a un mínimo fulgor.

–Doce mil megatones de potencia. Tenemos un diez por ciento de escudo, capitana.

–Voy a mantener el rumbo hacia ellos, Josh. Usa la energía que nos queda para las contramedidas láser.

Kristen esperó a que estuvieran más cerca. Dispararía toda la munición a distancia de abordaje. Tomó como objetivo la fragata que mantenía el rayo de tracción activo. Entre tanto, una nueva andanada cayó sobre el carguero pesado. Los impactos terminaron por evaporar los escudos. La Hagger recibió cinco mil megatones adicionales en su blindaje. Un tercio de la coraza quedó destruida por estribor, dejando desnudo el corundum original. Morgan ordenó el fuego en avalancha. Dos fragatas entraban en su radio de alcance. Toda la escuadra atacante maniobraba para el abordaje. La explosión fue de dimensiones épicas. La Hagger fue empujada dos clics de distancia, absorbiendo parte del fuego que había provocado. Las dos fragatas enemigas quedaron destruidas por completo. El carguero también quedó severamente dañado. Después de estabilizar a la Hagger, Morgan activó los nanobots. Con rapidez asombrosa, la maltrecha coraza de la Hagger se regeneró hasta quedar restablecida. Habían quedado libres del rayo de tracción. Josh completó la secuencia de saltos hasta quedar al amparo de la estación Virel. Alrededor de la Hagger, el fulgor de energía fue creciendo hasta el máximo de su capacidad. Morgan esperó una nueva ofensiva.

La flota Sauria ya no contaba con el factor sorpresa. Las naves atacantes mantenían un cauteloso cerco alrededor de ellos, lejos del alcance de sus armas. Esta aparente calma se rompía por algún ataque aislado que acababa en retroceso de ambas flotas.

Entre las fuerzas invasoras había un nuevo coloso porta-cazadores, el Reivindicador, custodiado por veinte destructores pesados. Los saurios intentaron comunicarse con la flota invasora, sin éxito. Llevaban más de diez horas de batalla y los nervios de la capitana estaban a flor de piel. Aquel alto el fuego lo aprovechó para reabastecerse de nanobots y munición pesada.

–Debo ser más cauta, Josh. Un fuego concentrado de varios navíos puede, en efecto, destruirnos. Después de todo, no somos invulnerables.

–Lo he notado, capitana. Nuestro umbral de potencia de fuego se sitúa en los dieciocho mil megatones de potencia.

–Eso únicamente con el escudo de energía. Nuestro casco podría absorber ocho mil megatones adicionales. Aún así no sé cuanto duraríamos si cinco destructores concentraran el fuego sobre nosotros. Delante del Reivindicador no duraríamos ni un suspiro. Esto cambia un poco mi táctica. Lanzarse a lo loco no servirá de nada. –A Josh se le iluminó la cara un instante.

–Podríamos hacer exactamente eso, capitana. –Generó una copia del campo de batalla en la cúpula de mando. –Si trasladamos nuestras escuadras cerca del coloso Reivindicador y concentramos el fuego desde estos tres puntos, podremos neutralizarlo.

–Tendríamos que entrar en el corazón de su formación. Estos destructores nos bombardearían mientras que los acorazados de este sector tratarían de alcanzar nuestra retaguardia.

–Si deciden hacerlo, la escuadra de los prototipos V y VI pueden situarse en la cola de la formación y defender nuestra línea. En esa posición no estarían expuestos y los acorazados deberían maniobrar para responder al fuego. La escuadra de los prototipos VII y VIII se puede trasladar aquí y atraer el fuego de parte de la formación.

–¿Y nosotros?

–Iríamos con el ataque principal.

–Podríamos tener muchas bajas.

–Ellos perderían su nave porta-cazadores. El inhibidor de baliza quedaría destruido. El plan es retirarse a la cobertura de Virel en cuanto se descargue la ofensiva. –Josh mostró una simulación en el duplicado de la cúpula. Morgan hizo unos cambios en la estrategia. La simulación dio un ochenta y cinco por ciento de probabilidades de éxito.

–Transmite el plan de batalla a toda la flota. Vamos a intentarlo.

Entre las líneas defensivas se valoró el ataque. Resultaba arriesgado aunque se aprobó por unanimidad. Era una buena oportunidad para romper el bloqueo y dejar entrar refuerzos al sistema. Tras una breve cuenta atrás, la flota sauria emprendió su arriesgado ataque. Sus cinco grupos invadieron el centro de la formación enemiga. Todas las naves hicieron objetivo a la escuadra del Reivindicador. Las contramedidas del titán espacial anularon la mayoría de los disparos. Los rayos de las naves prototipo más la Hagger, perforaron como lanzas la estructura del porta-cazadores. Al instante, la flota sauria desapareció a su posición defensiva, enfrentándose al fuego de contraataque. La escuadra V fue severamente castigada. El daño fue asumido por las naves prototipo de la escuadra. Entre la flota opresora se había extendido la táctica de concentración de fuego. Los prototipos explotaron, dañando la integridad de las demás naves colindantes.

–Que las naves supervivientes se integren en nuestra escuadra. Manda las coordenadas de encuentro, Josh.

No fueron las únicas bajas. La escuadra IV trató de eliminar al Reivindicador con otra andanada adicional, quedando a merced de los acorazados. Se trasladaron a la retaguardia enemiga aunque parte del grupo defensor fue inmovilizado con rayos de tracción. Concentraron los disparos en las naves inmovilizadas, el resto de la escuadra IV no tuvo suficiente capacidad de destrucción. En total cayeron cuatro naves prototipo y una docena de fragatas saurias. La actuación de la escuadra IV y V no fue en vano. El reivindicador había quedado incapacitado. Al igual que el martillo de Tritón, acabó por partirse en dos. La zona de popa voló por los aires aunque la proa del porta-cazadores permaneció activa. Tres destructores tampoco servían para la batalla mientras que quince fragatas fueron destruidas por completo.

La Flota atacante disponía de un cuarenta por ciento de sus fuerzas mientras que Virel seguía defendida por tres de sus cinco escuadras. Quedaban seis naves prototipo, suficientes para neutralizar aquella ofensiva. Morgan esperaba el siguiente movimiento ofensivo cuando entró una comunicación.

–Proviene del exterior. Es de la flota invasora. –La capitana mostró seriedad.

–Mantén la atención, Josh. Podrían usar la conexión para infiltrarse.

–Estoy preparado, capitana. –Josh activó los cortafuegos del sistema. Morgan aceptó la llamada.

–Si no lo veo, no lo creo. Karen Kristen Morgan rejuvenecida. Me dijeron que había una nave humana entre estos despreciables Saurios, jamás imaginé que fuera la tuya.

–Taris Nolan en persona. ¿Estás dirigiendo este patético ataque a Virel? Es la peor ofensiva que he presenciado nunca.

–Me encuentro en mi planeta residencia, acaban de informarme de la derrota, gracias a ti. Así que tienes una nave llamada Hagger. Qué nostálgica, Kristen. Me emociona el recuerdo que guardas por Erik.

–Si has asumido tu derrota, no veo por qué seguimos hablando. Lárgate.

–Tienes algo que me pertenece. Te hago la misma oferta que a Cooper.

–No me interesa la política.

–Lo traduciré en dinero. Veinte mil millones de créditos.

–Tentador aunque tu intención de acabar con todas las razas de la galaxia me tira para atrás.

–No es cierto, quiero acabar con las especies que son una amenaza para la humanidad.

–Todas las razas son potencialmente peligrosas, para otras especies y para ellas mismas. Se trata de encontrar el equilibrio en libertad. ¿O es que has olvidado por lo que luchamos hace tiempo?

–La política tiene matices complicados como para tratar de explicártelos en cinco minutos. En todo caso, está acudiendo la flota confederada de Draco a vuestra posición. Los saurios de otros clanes han dejado aislado al clan Hivoro. Tendréis que rendir cuentas por el desarrollo de tecnología militar sin permiso del consejo. Yo te ofrezco una salida, Kristen. Entrégame el proyecto y lucha a mi lado. Necesito a oficiales de tu valía.

–Por el momento, el proyecto no ha salido de la influencia confederada. Nuestro crimen puede ser perdonado.

–Eres una ingenua si esperas piedad de la Autoridad. Mi oferta sigue en pie. Llámame si logras sobrevivir a tu condena. Espero que tengas suerte, la vas a necesitar.

El holograma de Taris Nolan se desvaneció en la cúpula de mando. La flota de tritón abandonó el sistema, dejando como único rastro las decenas de naves destruidas en el campo de batalla. A pesar de ganar la batalla, la baliza seguía bloqueada. La calma llegó al sistema planetario. Kristen quedó en silencio, meditando las palabras de su antiguo aliado.

15     

Josh no soportaba la impaciencia del doctor Hoover. Trataba de reparar el panel central del puente de mando. Había recibido una de las sobrecargas cuando la Hagger fue herida. Las instrucciones del científico eran esenciales, el escudo de energía y el disparador del rayo dependían de aquel panel. Josh tuvo que operar durante medio combate con su propio terminal. El doctor Hoover había ideado una nueva forma de mejorar el reactor Primus. Estaba deseando llevar ese avance a la práctica.

–¡Vamos, date prisa! Esa conexión va allí y esta la tienes que tener en cuenta para el cableado de la memoria artificial.

–Lo sé, déjeme un minuto que termine con la soldadura.

–Lo que yo tengo entre manos tiene que estar cuanto antes.

–Pues estará cuanto antes termine con este trabajo. –El tecnomante se mostró frustrado ante el comentario. –¿Por qué tiene tanta prisa, doctor?

–Te ordenaron que me obedecieras… ¡obedece!

–Me ordenaron que cooperara con usted. Espero que comprenda la diferencia. –El hombre barbudo de ojos saltones miró fijamente a Josh.

–Me quieren matar, muchacho. Tengo que largarme ya. Voy a mejorar el prototipo y doy por concluido mi trabajo en esta nave.

–¿Quién lo quiere matar?

–Ese ciborg fanático. Me quiere muerto.

–No lo creo, yo mismo lo he reprogramado.

–¿Qué hiciste?

–Introduje unas directrices para controlar su sistema. Inutilicé su armamento, neutralicé sus comunicaciones, anulé su control corporal… puede estar tranquilo.

–Prefiero terminar mi trabajo y marcharme de aquí cuanto antes.

–Ya he terminado con el panel. He incluido un depósito para nanobots. ¿Qué falta?

–Necesitas conectar el entramado principal con el del reactor. Luego diriges un cable de alta potencia al sector central de la nave.

–Tendré que ir a las entrañas de la Hagger. Quédese aquí y avíseme por el comunicador cuando esté listo.

Abrió una trampilla en el puente de mando y se introdujo en el interior. Avanzó por la maraña de cables hasta el distribuidor de pasillos. Había aprendido cada rincón de la nave con la ayuda de Sonno. Sus conocimientos quedaron asentados gracias al poder mental del antiguo. Josh localizó una toma maestra del sistema. Creó un empalme con el cable de alimentación principal. Comprobó que funcionaba y lo conectó a la salida del puente de mando. Al cerrar el panel, escuchó un sonido rebotado. Procedía del corazón de la Hagger. Se paró a escuchar de nuevo. Era la voz de la capitana. Hablaba casi en un susurro aunque el eco amplificaba sus palabras. Se dirigía a alguien en concreto. Atizado por la curiosidad, se adentró por los pasillos hasta el núcleo central. Karen Kristen Morgan estaba arrodillada frente al tubo del núcleo central. Su voz era ininteligible; dirigía sus palabras a la trampilla abierta. Josh se acercó ruidosamente para evitar la sorpresa de su superiora. Ella lo miró con melancolía.

–Estabas aquí… –La capitana parecía preocupada. A Josh acudió un sudor frío y la sombra de la sospecha. Temió la traición y sacó su arma.

–¿Con quién hablaba, capitana?

–Guarda el arma, Josh. Acércate. –El teniente se aproximó con cautela. Cuando vio el interior de la trampilla, enfundó al instante. –A veces vengo aquí cuando me siento sola. Este cerebro es la inteligencia artificial de la Hagger. Es lo que queda de Erik.

–¿Puede recordar?

–En absoluto, Sonno se ocupó de aquello. Esta nave es Erik aunque ya nada tenga de la persona que fue.

–Disculpa que te haya apuntado. Temía que rindieras la nave ante la Confederación. Pensé por un momento que hablabas con el alto mando.

–Lo cierto es que trataba de encontrar un camino por el que seguir. –Josh se acercó a la capitana y trató de animarla.

–Me ha enseñado la Hagger que no hay derrota mientras se permanezca con vida. Continuamos vivos, capitana. Sigamos por ese camino. –La mirada azul de la capitana cobró energía de nuevo.

–Tienes razón, Josh. No está todo perdido. –Tomó la cara del teniente con ambas manos y lo besó.

Josh quedó paralizado unos instantes hasta que la insistencia de la capitana lo hizo reaccionar. Aquel cuerpo de veinte años, bien moldeado, era distinto al cuerpo envejecido que Josh conocía. Morgan apretó un botón de su solapa y el traje se retiró de su cuerpo. Los dos se abandonaron al placer, olvidando su alrededor por un tiempo.

En cuanto se sintieron satisfechos, Morgan dirigió a Josh hasta el puente de mando. Allí tomaron sus puestos. Sonno estaba expectante cuando entregó el mensaje a la capitana.

–¿Una llamada restringida?

–Desde hace una hora. Está grabada.

Morgan accionó el panel principal y escuchó con atención. A su espalda, Josh había ocupado su puesto con expectación.

–Les habla el Agente Supremo de Sector Draco, Koshir Mafar, al mando del Autócrata. Se acusa al carguero de guerra Hagger y a todos sus oficiales de los siguientes delitos cometidos contra la Confederación Galáctica: suplantación de identidad como carguero mercante, carguero de lujo, carguero de transporte, carguero de asalto, carguero de pasajeros y carguero de placer. Robo de alto secreto militar. Colaboración con el criminal financiero Simon Hoover. Retención no autorizada del Agente de la Autoridad Félix Tzarek. Exijo la rendición de la nave en el transcurso de un ciclo galáctico. –La capitana miró a su segundo de abordo.

–Pensé que el agente Tzarek estaba aislado.

–Puede que haya recibido una señal desde el Autócrata. –dijo Sonno. –Los agentes son complejos, no se pueden desactivar como si fueran androides.

–Creo que ha podido hacernos creer que habíamos tenido éxito y se ha dedicado a recopilar datos sobre nosotros. –Musitó Josh. –Ha habido intentos de entrada al sistema, todos rechazados por la Hagger.

–Al menos no ha tenido éxito. ¿Dónde está el agente en este momento?

–En la cubierta de hangares. Se ha pasado ahí la última hora.

–Tengo lecturas de la Valkiria. –señaló Josh desde su puesto. –Tzarek ha intentado infiltrarse en el sistema varias veces desde el último ciclo. Está intentando salir de aquí. –La capitana iba a hablar cuando enmudeció de pronto. Su rostro se tornó rojo como la sangre. Su humor se oscureció de manera irracional.

–Mi Valkiria… ¿Ha intentado robarla…? –Kristen realizó una breve pausa. –Se acabaron las vacaciones. Lo quiero desintegrado.

–Creo que es imprudente, teniendo en cuenta las circunstancias que nos rodean.

–¡Ahora mismo, Sonno! ¡Quiero muerto a ese agente! ¡Nadie intenta robarme y sobrevive para contarlo!

–El Agente Supremo de este sector está a un salto de distancia. Matar a uno de sus oficiales complicará las cosas.

–Ese agente se ha ganado la condena a muerte. Nadie intenta violar a mi nave. –La capitana se encendió un cigarro y contactó con Pílorak. –Mata al agente Tzarek. Dile al gatillo fácil que te acompañe. Está tratando de escapar con la Valkiria.

Pílorak no se molestó en contestar. Salió de su cabina de mando y llamó al piloto. Explicó brevemente la misión. Phoenix sonrió y siguió al saurio hacia el arsenal. En el puente de mando, la capitana se sobresaltó.

–¿Dónde está el tecnomante?

16

El agente Tzarek se movía por el hangar como un león enjaulado. Había recuperado parte de sus facultades aunque no lo había desvelado; unas coordenadas de salto aparecieron en su mente. Si conseguía entrar en la Valkiria y hacerse con el control de la nave, podría salir del carguero. Consiguió un terminal de mecánico y se introdujo de nuevo en la pequeña lanzadera. Trató de desbloquear el sistema de nuevo. No tuvo éxito. Estaba a punto de darse por vencido cuando notó que alguien abordaba la nave. Salió de la cabina preparado para el combate, activando su sensor térmico. Todas sus funciones operaban con normalidad. El doctor Hoover avanzaba nervioso hacia la cabina de control. Cuando se encontró de bruces con el agente Tzarek, su cara perdió el color. Tzarek comprobó como la temperatura subía por la entrepierna del Tecnomante. El orín fue absorbido por el traje de apariencia medieval. Procesaría el desecho para su consumo posterior. La aparición de su objetivo hizo que Tzarek recobrara la esperanza de salir de la Hagger.

–Hola, Tecnomante Supremo. Espero que esté intentando escapar. Yo me marchaba ahora mismo. Quiero que me acompañe.

–¡No te acerques! –El doctor fue hacia atrás hasta topar con la pared blindada de la Valkiria.

–Mi intención es llevarte vivo ante el consejo de la Autoridad. –Hoover no escuchó sus palabras. Tan solo miraba el arma del agente. Tzarek la enfundó en el traje de supervivencia espacial. –¿Sabes cómo entrar en el sistema de la nave? –Hoover negó enérgicamente. El agente detectó falta de sinceridad. –Me pondré violento si hace falta, no es necesario que venga ileso.

–De acuerdo. Desbloquearé la Valkiria aunque será más fácil con mi terminal. Tengo los códigos de acceso en el laboratorio.

–Lo acompaño, doctor.

Al salir de la lanzadera, se encontraron frente a Phoenix y Pílorak esperando en el hangar. Los dos iban fuertemente armados. Hoover había percibido las intenciones nada más verlos y se escabulló de allí tan rápido como daban sus piernas. El agente había detectado mucho antes la amenaza. Se había resguardado en el interior de la Valkiria, aferrado a la pistola ligera. Phoenix fue primero en disparar. Llevaba un rifle láser Black Dragon del que salió un haz de energía que causó una profunda cicatriz en el casco. Pílorak sacó su ametralladora y disparó por el hueco de la escotilla abierta. Las balas rebotaban en el interior, alcanzando el blindaje exterior del agente. La mayoría de los tripulantes en cubierta se unió a los disparos. La capitana había anunciado la destrucción de Félix Tzarek por el comunicador.

Phoenix intensificó el fuego, consiguiendo herir al agente con un nuevo haz de energía. De un salto hacia atrás, el agente se apartó del mortal rayo, dejándolo herido. Pílorak aprovechó su ausencia de cobertura para descargar una nueva ráfaga. Los impactos lo proyectaron hacia atrás, terminando en el suelo de la lanzadera. Estaba cerca de la inutilización total. Con su mente accedió a los códigos de supervivencia. Se concentró mientras su cuerpo se cerraba rápidamente ante las heridas abiertas. Sus pensamientos viajaron a través del cosmos hasta dar con la fuente de la Autoridad. Descargó los códigos y esperó a que la mejora se instalara dentro de su cuerpo. Al cabo de quince segundos, Pílorak lo apuntaba desde fuera de la Valkiria. Tzarek no le dio tiempo a que apretara el gatillo. Su brazo izquierdo había mutado en cañón de plasma. La bola de energía alcanzó a Pílorak en el brazo izquierdo. El impacto lo lanzó hacia atrás, con la ametralladora accionada. Las balas se incrustaron en el corundum de la Hagger sin repercusiones. El brazo de Pílorak se había desintegrado. El saurio quedó en el suelo, luchando por mantenerse consciente. Sangraba en abundancia. Phoenix había abierto su ángulo de disparo. Descargó otro rayo al agente. Tzarek recibió el impacto casi impasible. Su envergadura se había incrementado. Estaba en modo de combate. El impacto del rayo se estrelló en su pecho, fundiendo gran parte del blindaje. Los nanobots acudían a la zona fundida con la misma rapidez con la que se derretía la armadura dérmica. Phoenix agotó la energía, tratando de frenar su avance. Fue en vano, el agente ganó metros hasta salir de la Valkiria. Cuando Phoenix tiró el rifle, totalmente agotado, el agente se movió hacia él y lo derribó. Phoenix todavía se preguntaba qué había pasado cuando Tzarek disparó hacia los tripulantes armados. Cinco cadetes fueron aniquilados por la mortífera arma.

Phoenix rodó por el suelo hacia Pílorak. El saurio había caído sobre su lado derecho e intentaba levantarse sin conseguirlo. Sus ojos permanecían en blanco. Tomó la ametralladora de Pílorak y la descargó sobre el agente. Gritaba con furia mientras perforaba a su blanco. El agente asumía las balas en su forma de combate. Los enormes boquetes del cuerpo acorazado iban cerrando poco después. Se encaró al piloto y avanzó hacia él. Phoenix agotó todo el cargador de cinta. Buscó con mirada impotente más munición. Vio un fusil de asalto, lo tomó y siguió disparando. La mole perforada detuvo su avance. Se derrumbó a tres metros de él. Phoenix volcó su atención en Pílorak, abriendo su botiquín de primeros auxilios. Todavía no había sacado el fibrilax cuando escuchó ruido a su espalda. El ciborg seguía con vida. Volvía a tener la apariencia del principio. Secretaba sangre azul por todo el cuerpo. El oído fino de Silver Phoenix hizo que evitara la presa de Tzarek por la espalda. Desenfundó su pistola y centró los disparos en la cabeza. Dos de cada tres balas rebotaban en el agente. Apretaba el gatillo. Cinco veces. Seis. Siete.

–¡Muere de una puta vez, Tzarek!

–Tengo energía para acabar con toda la Hagger. ¿Qué vas a hacer cuando te quedes sin munición, Phoenix? –El disparo reventó el ojo derecho del ciborg. Se recompuso al mismo tiempo que la ira afloraba en el agente. Apenas le quedaban nanobots operativos. –Has hecho lo último en esta vida. Cuando te haya roto los brazos y las piernas, desearás no haberme conocido. Te presentaré ante el consejo como una pulpa quejumbrosa que ruega por su muerte.

El gatillo sonaba inofensivo. Phoenix había agotado su última bala, no disponía de otra arma. Alzó los puños y se preparó para el combate cuerpo a cuerpo. El agente estaba destrozado. Pensó que tenía una oportunidad. Lanzó una serie de golpes al cuerpo y rostro del agente. Solo consiguió enfurecerlo más. La respuesta fue contundente. El puño le impactó en la mandíbula, partiéndola en el acto. Su otra mano era un filo cortante de medio metro que transformó delante de sus ojos. Phoenix cayó al suelo, tratando de no desmayarse. El agente se encontraba a punto de cercenar su pierna. Cuando dio todo por perdido, una luz iluminó al ciborg desde la espalda. El doctor Hoover había regresado con su extraño báculo. Del pomo en forma de puño, se desprendió un rayo eléctrico hacía el agente de la Autoridad. Cuando tocó a Tzarek, Phoenix, Pílorak y los miembros amputados de la tripulación salieron despedidos hacia atrás. La descarga se prolongó cinco segundos. A continuación, la vara del doctor Hoover se apagó en pequeños destellos.

–No hay nada como el poder destructor de la naturaleza para derrotar a la creación del hombre.

Aquel comentario quedó sin respuesta. Simon Hoover era el único ileso en el hangar. El doctor se aproximó a los heridos. Silver Phoenix estaba inconsciente. El saurio convulsionaba en estado de shock. La euforia de la victoria dio paso al pánico. Hoover fue incapaz de reaccionar. Tzarek humeaba sin vida.

Morgan descendió de la plataforma gravitatoria. Josh iba con ella. Su cara de enfado cambió por la preocupación. Observó la escena, petrificada unos segundos. Phoenix inconsciente, Pílorak sobre su propia sangre, mutilado. Cinco cadetes despedazados. Pasó por alto los restos calcinados del agente Tzarek. Josh tomó la iniciativa y fue directo hacia su compañero. El tecnomante se movía con nerviosismo de un lado a otro, sin llegar a realizar acción alguna. Josh trató de reanimar a su amigo. Notó la fractura de su rostro y aplicó el fibrilax en la zona. Varios miembros de la tripulación montaban a Pílorak sobre una plataforma flotante. Morgan se había aproximado a su teniente. Aplicaba los medicamentos para estabilizar su situación. En el puente de mando, Sonno anunció la llegada de una nueva flota. La Confederación Galáctica había entrado en el sistema. Morgan se mordió el labio inferior. Sintió el escalofrío del miedo.

17

Phoenix recuperó la consciencia. Seguía en la cubierta de hangares. Josh estaba a su lado, reanimándolo. Había estado inconsciente unos minutos. Veía como Pílorak era trasladado a la enfermería, seguido de varios compañeros. Murkell se acercó a él, preocupado por su estado. Entre Josh y el mercenario, lo incorporaron del suelo.

–Vigilad a esa mala bestia. Se ha levantado tres veces. Puede hacerlo otra vez. –dijo Phoenix, señalando los restos carbonizados del agente.

–Yo me ocuparé Josh.

–Asegúrate de que no revive. Nunca había visto algo parecido. Era monstruoso, bañado en esa sangre azul. Le creció un cañón en el brazo. Ha acabado con cinco chicos en un momento.

–El doctor lo dejó frito con la descarga. Ya no hay peligro. –La expresión de Silver Phoenix delataba todo lo contrario.

–He vaciado toda la energía de un Black Dragon. He usado la GTR-250 de Pílorak con munición Magma. El fusil de asalto con lanzagranadas y mi pistola. ¡No sirvió de nada! Era imparable… Se ha levantado tres veces.

–Tienes un episodio de estrés post-traumático. Vamos a la enfermería. –Antes de cargar con su amigo, Josh se volvió a Murkell. –Custodia al ciborg. Quiero echarle un vistazo más tarde.

–A la orden, teniente.

Los dos compañeros tomaron una plataforma gravitatoria hacia la enfermería. Pílorak estaba sedado. Lo habían introducido en una cápsula de recuperación.

–¿Te encuentras mejor? –Josh sentó a Phoenix en la camilla de aluminio.

–Me está haciendo efecto esta mierda. ¿Qué es?

–Droga para la desmoralización. –Phoenix asintió con la mirada perdida. Se frotó la cara, palpándose a conciencia.

–Juraría que Tzarek me rompió la mandíbula.

–Pude curarte mientras estabas inconsciente. –Josh consultó el aviso de su terminal. –Ha saltado la flota confederada. La capitana me requiere en el puente de mando.

–Te acompañaré, tal vez pueda ser de ayuda. Me encuentro mejor.

Los dos compañeros se dirigieron hacia el puente de mando. El doctor los interceptó en el pasillo y decidió acompañarlos. Portaba la vara quemada que usó contra Tzarek.

–¿Cuántas varas tiene, doctor? –Preguntó Phoenix con intriga.

–Doce, contando esta. No he conseguido reutilizar ninguna. Todas se queman cuando disparo. ¿Le interesa alguna, pistolero? Las vendo por diez mil créditos. Te ofrezco dos por el precio de una.

–Tal vez… Que no se puedan reutilizar es un problema.

–Lo solucionaré con el tiempo. Estoy preparado para aplicar el proyecto Destello en un nuevo armamento revolucionario. Esta arma es lo único que puede parar a un agente de la Autoridad. –Sonrió con orgullo. –A parte de una explosión de cinco mil megatones.

Cerca del puente de mando, escucharon a la capitana gritar. Una vez dentro, la cúpula de mando reflejaba un centenar de alertas.

–Josh, a los mandos. Tres escuadras llevan rayos de tracción. Quiero que ayudes a la Hagger a desactivarlas. Sin el microsalto, no llegaremos lejos. –Ocupó su puesto delante de la consola de mando y comenzó a teclear directrices.

El sistema de la Hagger se infiltró como un virus informático. Usó la estación espacial como amplificador de señal. Su radio alcanzó a toda la flota confederada. Seccionó el software que controlaba el sistema de tracción y simuló un funcionamiento óptimo en las naves confederadas. Esperaba que la flota hostil supusiera que eran inmunes a sus emisores de tracción. A partir de entonces, la estación dejó de ser permeable. La inteligencia artificial los había reconocido como hostiles. Josh fue expulsado del CPU principal de la estación. Trató de conservar algún enlace informático, fue en vano. Estaban aislados.

La capitana programó una serie de saltos entre los escombros del campo de batalla. Los enormes pedazos del Martillo de Tritón y el Reivindicador les sirvieron de camuflaje. Las lunas de Virel habían sido ocupadas por la flota confederada. El clan Hivoro rindió sus instalaciones sin oposición. Morgan no había desplegado el escudo de energía. Mantenía la Hagger a baja potencia para no ser detectada. Cambiaba la posición del carguero cada quince segundos. Se movía en cuatro kilómetros cúbicos, donde las posibilidades de ocultación eran mayores. Sabía que era una situación demasiado inestable. Sus argucias no servirían a largo plazo. En cualquier momento serían descubiertos. El tiempo se agotaba. Morgan tenía que aguantar el bloqueo aunque bastaba con que cerraran la formación para destruirlos. Debía trabajar en una vía de escape. Les separaban unas pocas horas de la destrucción.

18     

La Hagger vivía una tensa calma. El Autócrata realizaba barridos de reconocimiento. Las sondas eran esquivadas con microsaltos ajustados al máximo. El cerco se estrechaba alrededor. Morgan maldecía sin cesar. Aquella sonda la había esquivado por poco. Estaban inmovilizados a quince pársecs esféricos. Debían adquirir los códigos de acceso para poder usar la baliza de salto. Josh tecleaba en el panel central buscando la infiltración informática. Había fracasado en todas las ocasiones.

–¿Cuál es el problema, Josh?

–Disruptores informáticos, capitana. No llega nuestra señal. Si encendiéramos el reactor Primus, podría conseguirlo.

–Reactor Hoover. –Corrigió el doctor, examinando su cetro carbonizado.

–No; se echarían sobre nosotros. La saturación de fuego nos destruiría. Tengo la sensación de estar en un callejón sin salida. ¿Alguna idea? –Ninguno se pronunció. –¿Qué tal si te encargas de la cubierta de artillería, Phoenix?

–Buena idea. –Phoenix tomó una plataforma y ocupó el puesto de Pílorak.

–¿Cuánto crees que podremos ocultarnos, Sonno?

–Poco tiempo, no más de tres horas.

–No puede ser tan grave si nos apresan.

–Has asesinado a un agente, Morgan. El Agente Supremo te quiere viva. Puedes imaginarte toda clase de torturas que ha pensado para satisfacer su venganza. No por la muerte de Tzarek; va a castigarte por desafiar a la Autoridad. De todas formas, probaría suerte. Tal vez pueda ayudarte a que sean magnánimos contigo.

–Prefiero contar con tu habilidad aquí y ahora. Quiero acercarme tanto a la Autoridad como a una supernova. Está claro que van a encontrarnos. –El silencio del puente de mando era significativo. Morgan advirtió el comentario de Sonno. Quería que se entregara. No lo haría. Las repercusiones de su pasado eran sentencias de muerte bajo las leyes de la Autoridad.

–Si me lo permite, capitana, he reducido al agente con la ayuda de este armamento. –El doctor mostró su cayado quemado. –Es posible que tenga a su disposición una nueva gama de armas letales que…

–¡Cállese! ¡Necesito salir de este bloqueo! ¡Si no dice una solución a este problema, sobra! –Morgan había enrojecido. El cansancio acentuaba su mal humor. –¡Fuera todo el mundo! ¡Necesito pensar!

Josh y el doctor Hoover abandonaron el puente de mando junto a dos asistentes técnicos. La pareja de cadetes cambió de cubierta, tomando una plataforma elevadora. Sonno se giró en el último momento. Bloqueó la entrada con el cierre de seguridad. La capitana le dirigió una mirada furiosa que no amedrentó al antiguo.

–Fuera, Sonno.

–De ninguna manera, Kristen. Vas a rendir la Hagger. Te guste hacerlo o no. –La capitana tuvo tiempo de accionar su comunicador.

El asalto telepático ocurrió en un instante. Ella sabía defenderse aunque Sonno era más fuerte. Tardó un minuto en someter la mente de la capitana.

–¿Por qué, Sonno? Esto no tiene sentido…

–Has creado un peligro para toda la Confederación Galáctica robando el proyecto Destello. Tu error debe ser corregido, es una cuestión que está por encima de ti y de mí.

–Pero la libertad…

–No te engañes. Nunca has gozado de ella. Lo mejor es entregarse. Está en peligro toda la estabilidad de la galaxia.

–Lo… mejor…

Josh escuchaba atónito a través del comunicador del traje. El doctor adoptó la misma expresión de sorpresa. Fue el que quebrantó el silencio.

–No podemos entregarnos, me he cargado a un agente de la Autoridad. –Huyó por el pasillo sin dar explicaciones.

Intentó seguirlo pero Josh lo perdió cuando tomó una plataforma gravitatoria. Escuchó los lamentos de la capitana, estaba cediendo. Una sensación de urgencia despertó en su interior. Tenía que actuar. Bajó hasta el hangar en otra plataforma. Allí seguía Murkell, rodeado de tres cadetes que observaban el cuerpo de Tzarek con curiosidad.

–Está frito, teniente Josh. El doctor hizo un buen trabajo con él.

–Espero que no sea tan bueno, después de todo. –Josh buscó en la cabeza del ciborg la abertura para conectar su terminal. Conectó el dispositivo y examinó el holograma. Los estímulos sobre el cerebelo de Tzarek hicieron que el cuerpo se convulsionara. Murkell se echó hacia atrás, gritando y apretando el gatillo. El ciborg recibió el disparo en el costado.

–¡Quieto! Estoy intentando reanimarlo. –Los tres cadetes habían huido hacia el interior de la nave. Murkell se alejó unos pasos, mantenía al ciborg encañonado.

Josh levantó el cuerpo. Lo controlaba por el sistema remoto. El movimiento era limitado en brazos y piernas. Perdía fluido azul según avanzaba, dejando un rastro hasta la plataforma. Josh siguió a la renqueante figura, con la mirada fija en el holograma de control. Montó junto a Tzarek en la plataforma. En segundos, se encontraba en la cubierta del puente de mando. Dirigió al ciborg hacia la puerta. No podía ver a través del ciborg, los ojos habían explotado por la sobrecarga. Creando una ventana holográfica aparte, accedió al interior de la Hagger. La puerta se desbloqueó al instante. Josh proyectó al agente hacia el interior, agarró a Sonno por el cuello antes de su reacción. No pudo hacer nada más. Vio por un instante la cúpula de mando. Habían abandonado la cobertura. La Hagger estaba expuesta. Morgan había dirigido al carguero fuera de los escombros del Martillo de Tritón. No controlaba sus actos. Josh notó que lo envolvía una extraña ensoñación. En cuestión de instantes, estaba reprogramando al ciborg. Sus dedos no le pertenecían. Miraba con impotencia como soltaba a Sonno y volvía al destrozado agente contra sí mismo. En aquel momento, llegó otra plataforma al pasillo. El doctor portaba un cayado reluciente. Se había colocado su sombrero de pico y pasaba delante de Josh rápido como un niño. Dirigió la punta de su artilugio al antiguo, topándose contra los restos carbonizados de Tzarek.

–¿Se ha levantado otra vez?

–He sido yo, mata a Sonno. Nos destruirá.

–Doctor, márchese. Esto no le incumbe. –Sonno permanecía tranquilo hasta que asomó la sorpresa en su rostro. Su poder no funcionaba con el Tecnomante.

–Si crees que iba a enfrentarme contigo sin un inhibidor PSI es que eres más necio de lo que imaginaba.

La punta de la vara se iluminó un instante, soltando una bola eléctrica a enorme velocidad. Se estrelló contra el pecho de Sonno, quemando el traje y sacudiendo el cuerpo durante diez segundos. La energía quemó los brazos y la cabeza del extraterrestre. El impacto también derribó a la capitana, estrellándola contra la consola y causando su desvanecimiento. Josh tenía al ciborg sobre él. Había llegado a su posición, estaba a punto de agarrarlo. La cúpula de mando quedó a oscuras. La luz en toda la cubierta se había desvanecido. Recuperó el control de su cuerpo. Su terminal era la única fuente de luz. El ciborg se había desplomado frente a él. La nueva descarga había roto el control remoto y los despojos del agente cayeron inertes sobre el teniente informático. Se quitó los restos de encima y accionó la toma de emergencia. Activó los nanobots de reparación e hizo que la energía acudiera a la cubierta. El puente de mando volvió a la vida en segundos.

–¿Ve, teniente? A esto me refiero, he disparado a la mínima potencia y sigue quemándose el circuito de grafeno, he pensado que un superconductor gaseoso podría evitar que…

–La capitana está herida, traiga aquel botiquín. –El doctor vio una portezuela en la pared. Activó la compuerta y tomó el maletín del habitáculo. Josh no necesitó reanimarla. Morgan abrió los ojos de súbito. Su cara estaba amoratada. Arrancó el fibrilax de las manos de su teniente y se lo aplicó en el cuello. En pocos minutos respiraba con normalidad. El tono de su piel fue recuperando su color habitual. Se encendió uno de sus puros y tomó los mandos de la Hagger. La flota confederada los había rodeado. Había emitido la señal de rendición.

–Vamos directos a aquella escuadra. Es la más adelantada. –Josh había ocupado su puesto en la consola principal.

–¿Qué hacemos, capitana? –Morgan ancló su sillón, lista para el ataque.

–Seguiré el rumbo establecido. Tomaré como objetivo de atraque aquella nave.

–Es el Damocles, el destructor de Tzarek.

–Pensarán que el agente ha capturado la nave. Nos dará el tiempo suficiente. Prepara los tubos de abordaje.

–¿Vamos a abordar?

–No exactamente. ¿Puedes usar el sistema informático de la Hagger cubierta contra cubierta? –El teniente asintió. –Quédate alerta, saldremos con su sistema de salto.

Josh había entendido el plan. La capitana mantuvo el rumbo. Alcanzó distancia visual y activó el microsalto. La aparición fue ajustada, quedando a diez metros de la cubierta del Damocles. El destructor, sorprendido, trató de reaccionar con munición de corto alcance. La Hagger era un diamante aún sin su escudo de energía. La andanada no penetró la gruesa armadura de urita. El resto de la escuadra fijó como objetivo al carguero de guerra. Poco más pudieron hacer. Los ocho tubos de abordaje salieron disparados desde la Hagger hacia el Damocles, perforando el lado sur del destructor confederado.

–¡Ahora Josh! –Fue rápido como una centella.

Su programa de infiltración llegó hasta la CPU, superando los cortafuegos del Damocles. La Hagger era una décima de segundo más rápida que aquel navío. Fue suficiente para llegar antes al sistema de salto. Consiguió activarlo bajo las coordenadas que había programado Morgan. Las dos naves desaparecieron del sistema Virel sin que la flota confederada pudiera evitarlo. Cuarenta pársecs más lejos, carguero y destructor reaparecieron en mitad del cosmos. Morgan retiró los tubos de abordaje y realizó un nuevo microsalto. Se situó a largo alcance y ordenó el bombardeo masivo. Josh dejó un regalo dentro del Damocles antes de salir de su CPU. Había inhabilitado los sistemas de reparación. El destructor ya había entrado en descompresión al retirar los tubos de abordaje. Cuando el Damocles recibió el fuego nuclear, la Hagger había saltado a otros cincuenta pársecs cúbicos con otra identidad. No fueron testigos de las sucesivas explosiones en cadena que terminaron por destruir al Damocles. La huída había culminado con éxito.

19

Kristen aguantó el ritmo de evasión durante nueve ciclos. La tensión persistía en el puente de mando. Tardó todo ese tiempo en retirar el cadáver de Sonno. Tenía que conseguir dar esquinazo a la confederación. Entre salto y salto, miraba la figura carbonizada de su primer oficial. La escapada debía ser efectiva. Huía hasta del convoy más inofensivo por miedo a ser descubierta. Sonno se lo recordaba en cada vistazo. Cuando tuvo la certeza de haber enmascarado su rastro, decidió perderse por la zona limítrofe del área espacial Sahara, en el sector de Vega. Había diez sistemas distintos en los que aprovisionarse. Nueva Trípoli era el sistema capital del área galáctica. Sus planetas cálidos ofrecían un buen lugar de reclutamiento. La capitana no estaba sola. Josh pasaba más tiempo con ella. Comenzaron a compartir camarote en los ciclos de descanso. En ausencia de Sonno, lo había ascendido a primer oficial. Aprendió las responsabilidades del segundo al mando durante los meses de huída.

Morgan había reflexionado en sus posibilidades de supervivencia. La traición de Sonno había sido más dura de lo que era capaz de admitir. Había sido dominada durante quince años sin sospecharlo. Aquello la dejó desarmada, sin un rumbo a seguir. Taris Nolan le había ofrecido una salida. En aquellos momentos, era la única opción que le quedaba. Con determinación, fue directa al puente de mando de la Hagger. Envió el proyecto Destello al sistema Tritón y suplicó al destino. No había confraternizado con la causa de Taris Nolan. Pensaba en la supervivencia. Un lugar al que huir en caso de necesidad. Su plan era seguir por su cuenta, todo el tiempo posible. Quería aprovechar su segunda juventud. Un aviso de entrada al puente de mando la sacó de sus pensamientos. Silver Phoenix solicitaba acceso. Hizo que pasara.

–Quería pedir la licencia. Mis servicios aquí han terminado.

–¿Te marchas?

–Es mi decisión. Nueva Trípoli es el sistema ideal para mis fines. –Aquello era de esperar. La capitana programó el desvío de créditos a la cuenta del piloto.

–Te he transferido tres millones sumados a tus ganancias como primer piloto. –Tras una inspección a su terminal, Phoenix silbó, asombrado.

–Ha sido un placer servir en la Hagger, capitana.

–Tienes el gatillo fácil y no sabes acatar órdenes. Me quedo con tu compañero. Es bastante más útil que tú.

–Josh puede escoger la tortura que prefiera para vivir. Yo prefiero a las prostitutas de este planeta. ¿El grandullón ya se ha recuperado?

–Hace dos ciclos estaba practicando con su brazo cibernético. Lo lleva con orgullo, es un guerrero nato.

–Me alegro. Despídeme de él. –El piloto abandonó a la capitana con un saludo informal desde la puerta.

Fue directo hacia la bodega, donde estaba desplegado el tubo de embarque. Nestor Josh esperaba en el acceso junto con el doctor Hoover. El Tecnomante se acercó al piloto, sujetando una de sus varas.

–Es el primer prototipo que he conseguido reutilizar. Tiene un regulador de potencia. Si lo pones al máximo, será tu último disparo aunque acabará con un tanque pesado.

–Gracias por el regalo de despedida, doctor.

–No es un regalo, cuesta diez mil créditos. –Phoenix iba a discutir; se cruzó por su mente el encuentro con el agente. Extendió su terminal y traspasó el dinero al doctor.

–Te marchas, entonces. –Josh no estaba sorprendido.

–Tengo que disfrutar de la vida, genio. –Tomó la mano que le ofreció su amigo.

–No voy a acompañarte.

–No me sorprende. Siempre te ha gustado complicarte la existencia. Cuídate, Josh.

–Tú también. –El abrazo fue de auténtica hermandad. Simon Hoover desapareció, indiferente, por los pasillos de la Hagger.

Phoenix recorrió el tubo de desembarque, silbando una antigua canción. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió ligero. En la estación espacial, tomó una cápsula gravitatoria hacia el planeta. Una vez escogió el hotel de su agrado, se desplomó sobre la cama. La habitación era amplia, con muebles convertibles a través de nanotecnología. Comprobó la limitación de aquellos nanobots en comparación a los de Virel. A pesar de las deficiencias tecnológicas, casi inapreciables, se sintió cómodo. La comida llegaba a través de un conducto directo con la cocina. El plato típico era el gusano de arena con raíces secas. Un anillo de aquel ser alcanzaba para cuatro raciones. Tras probar el manjar, dormitó durante medio ciclo. Con los ojos legañosos, descolgó el terminal del hotel. Hizo su pedido y esperó, viendo los hologramas de entretenimiento. Las tres chicas llegaron un rato más tarde, con dos gramos de opiotina. Abrió el mueble-bar y sacó una botella de whisky, ofreciendo su mejor sonrisa. Las vacaciones para el piloto habían comenzado.

ACERCA DEL AUTOR

Naranja Samuran es el pseudónimo reconocido de Samuel Pérez Mombiedro. Considera su nombre original como una marca de esclavitud, haciéndose llamar señor Naranja o, simplemente, Samur. A parte de revelar un desorden mental grave, el pseudónimo no aporta otro dato de interés. Nació el 15 de enero de 1979 en Madrid. Su familia se trasladó a Cuenca pocos meses más tarde, la ciudad que lo vio crecer. Fue en esta localidad donde alimentó una visión fantástica de su propia existencia con juegos de rol, algo que le pasó factura años más tarde. Estudió Biblioteconomía y Documentación en la Universidad Complutense de Madrid. Años después se matriculó en Psicología, en la Universidad Autónoma de Madrid para pasar a estudiar Filología Hispánica en la Universidad de Alcalá de Henares. Vivió una pequeña temporada en Alemania y se mudó durante un año a Reino Unido; experiencias que terminaron por fragmentar su deteriorada mente. Con veinte años, publicó sus primeros relatos en Vino un chino y nos vendió un mechero y Ruido de fondo. Logró difundir en El Rinoceronte la serie titulada Perros Punkis. Ha escrito la novela En fase, germen de la serie Zona limítrofe. Es coautor del guión Salir del laberinto dentro de la serie Relatos Blasfemos, emitida por Radio Kolor Cuenca. Colabora en la revista ¡Por Crom! de Editorial Hiboria. Locutor, guionista, presentador y escritor, Naranja Samuran compagina estas personalidades con otras menos conocidas como la de parapsicólogo, investigador, adicto, seguidor de deidades primigenias o sociópata.

Publica semanalmente dentro del blog especializado www.relatointeresante.com.

Si algún día se lo encuentra, quizá pueda contratarlo.