ENRIC BACH ORRIOLS

Yo no soy nadie para ti

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Sinopsis

El destino, tenaz, lleva a Marta a enfrentar de nuevo la vida, que creía haber perdido, a bordo de un crucero privado de lujo por el Caribe, el Artemis.

Las sorpresas se sucederán una tras otra, pero no todas serán agradables.

¿Sabrá vencer las duras pruebas a las que será sometida o perderá de nuevo la única vida que quiere para ella?

¿Qué es necesario para ganar el amor verdadero?

Con esta novela tus emociones resurgirán a flor de piel.

Autor: Bach Orriols, Enric

©2014, Amazon

ISBN: 978841397815009

Generado con: QualityEbook v0.75

YO NO SOY NADIE PARA TI

Enric Bach Orriols

“YO NO SOY NADIE PARA TI”

Autor: Enric Bach Orriols

enricbachorriols@gmail.com

Revisión, maquetación y portada: Isabel Mata Vicente

isalbamata@gmail.com

Primera edición: Agosto 2014

Registro de la propiedad intelectual:

Safe Creative. Código: 1408241815381 Fecha 24-ago-2014 10:55 UTC Licencia: Todos los derechos reservados

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ISBN: 13 − 978 − 1500940447

ISBN: 10 − 1500940445

Depósito legal: GI-1436-2014

Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra, su inclusión en un sistema informático, su transmisión en cualquier formato o por cualquier medio, registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor.

SINOPSIS

El destino, tenaz, lleva a Marta a enfrentar de nuevo la vida, que creía haber perdido, a bordo de un crucero privado de lujo por el Caribe, el Artemis.

Las sorpresas se sucederán una tras otra, pero no todas serán agradables.

¿Sabrá vencer las duras pruebas a las que será sometida o perderá de nuevo la única vida que quiere para ella?

¿Qué es necesario para ganar el amor verdadero?

Con esta novela tus emociones resurgirán a flor de piel.

Dedicada a Marta,

un amor imposible

Marta se empezó a arreglar para su cita con Erik. Primero se cepilló el pelo, negro y rizado, luego se pintó los ojos para hacer resaltar su color natural y se aplicó rímel en sus largas y rizadas pestañas, en el momento en que se pintaba la boca llamaron a la puerta y Montse entró en la alcoba con una copa en una mano y un cigarrillo en la otra.

Montse tenía un aspecto más dramático que ella: el cabello largo y maquillada en tonos muy claros en contraste con sus ojos azul zafiro.

Montse era una de los tres hijos de un conductor de autobús, catalán, vino al mundo en una casita de uno de los pequeños pueblos de la región. Ahora, con treinta y cinco años, vivía en un apartamento de una elegante zona residencial, en el centro de Londres. Era dueña de tres boutiques de gran renombre donde vendía sus famosos diseños que adquirían las mujeres más ricas.

Marta, cinco años menor que Montse, sufrió un revés de fortuna en su vida. Durante su niñez y adolescencia la protegieron en exceso, vivía rodeada de lujo pero las penalidades fueron enseñándole a vivir cada mes con la suma que su padre solía gastar en una sola comida extravagante.

Al ir a vivir al apartamento de Montse, en calidad de empleada de la famosa diseñadora, recobró muchas de las comodidades a las que estaba acostumbrada, sin embargo, ya no era la chica egoísta y mimada que había sido, se avergonzaba al recordar sus estupideces pasadas.

Lo que Rafael le había dicho en el último altercado, todas sus acusaciones, ella lo negó, considerándole a él el único culpable de las desavenencias. Ahora comprendía que habían sido ciertas. Amó intensamente al hombre aventurero, viril y dominador, y jamás llegó a imaginar siquiera que tendría que pagar tan elevado costo por ello.

Dos años después, demasiado tarde, se dio cuenta de su error. Estaba en Barcelona, viviendo con un nombre falso y no sabía dónde se encontraba Rafael. La posibilidad de volver a verle era tan remota como lo fue el conocerle, cuando él estaba en su motora una mañana de verano.

La vio en la playa privada de la villa que su padre había adquirido de forma poco escrupulosa, en ese momento ella se estaba quitando la bata de baño, iba a meterse desnuda en el mar.

Cinco minutos antes había estado en su alcoba, cinco minutos después la lancha había pasado de largo, más allá del promontorio que protegía la bahía.

—¿Dónde te llevará Erik esta noche? —preguntó Montse mientras se sentaba en una silla.

La joven se lo dijo, había terminado de maquillarse y se levantó para coger el vestido del armario. Si quisiera podría comprarse la ropa de Montse, con un buen descuento, pero no lo hacía, prefería comprar en los grandes almacenes e invertir su dinero.

Antes, como hija de un hombre pudiente, había tenido prendas más caras que las de Montse pero, por el momento, le parecía más importante guardar sus ahorros por si llegara a necesitarlos.

Su empleo como ama de llaves de Montse era seguro, eso no le preocupaba.

A la diseñadora le gustaban los hombres pero no quería casarse porque no deseaba tener hijos y era muy auto suficiente, según lo admitía ella misma, sus relaciones con los hombres nunca duraban más que un corto tiempo.

Ahora estaba empezando a cansarse del último amante con el que llevaba cerca de un año. Philip no sabía que Montse pensaba dejarle tan pronto encontrase sustituto.

—Suerte que pocas mujeres tienen tu gusto, como para lograr que un simple vestido parezca de marca con tan solo un cambio de cinturón —comentó Montse mirándola—. Desde luego, tu precioso tipo contribuye también a ello.

“Montse está demasiado flaca pero es muy elegante”. Pensó Marta, agradeciéndole el cumplido.

Charlaron un rato de nimiedades hasta que el timbre de la puerta anunció la llegada de Erik. Marta le conoció hacía dos meses en una fiesta, era el primer hombre con el que salía con regularidad después de romper con Rafael y de la vergüenza sufrida tras el arresto de su padre.

—Si tenéis tiempo, invítale a una copa —sugirió Montse. Aunque de temperamentos distintos, ella y Marta eran, después de jefa y empleada, buenas amigas.

Se conocieron cuando Marta trabajaba en una empresa dedicada a preparar cenas para los anfitriones que podían darse el lujo de mandar hacerlas. En aquella ocasión una famosa locutora de Televisión ofrecía una cena y Montse entró en la cocina mientras Marta ponía el lavavajillas. Unos días después llamó a la empresa y solicitó los servicios de Marta.

—Necesito a alguien que me libere de los problemas de la casa —le dijo—, para poder concentrarme en el trabajo, igual que hace cualquier hombre de éxito. Prefiero vivir así, en el matrimonio, aunque marche bien, hay que transigir todo el tiempo.

—Comprendo, pero me pregunto que si siendo diseñadora no será usted una persona temperamental y difícil con sus empleados —habló Marta con franqueza.

—Primero y sobre todo, soy una mujer de negocios y eso requiere autodisciplina física y mental, no me permito arranques temperamentales ni malos humores.

Después de pensarlo, Marta aceptó el trabajo y de un humilde alojamiento pasó a otro mucho más cómodo, contaba con su propia salita y un baño lujoso, semejante al que tenía en casa de su padre.

—¡Ay, Erik! ¿Para mí? ¡Qué amable! —exclamó cogiendo el ramo de flores—. Pasa, quiero presentarte a Montse.

Le condujo a la amplia habitación que hacía de sala, comedor y lugar de trabajo. Le presentó a Montse y les dejó solos mientras iba a la cocina a colocar las rosas en un florero.

Era la primera vez que le regalaba flores y como no era su cumpleaños pensó que quería celebrar algo o que pensaba encauzar sus relaciones por otro camino más íntimo. Ella ya estaba preparada para ello pero en los encuentros anteriores sintió alivio a la vez que confusión cuando ni siquiera intentó besarla. Ambos frecuentaban círculos donde la norma era correr aventuras extra matrimoniales, desde que conoció a Erik y a medida que se encariñaba con él decidió que era absurdo seguir absteniéndose de ese tipo de relación.

Después de la ruptura con Rafael y a raíz del juicio y condena de su padre por soborno, lo que le causó una muerte prematura estando en prisión, Marta pasó una temporada de gran depresión, quedó insensible a cualquier emoción, aunque en el fondo de su ser mantenía la esperanza de que Rafael viniera alguna vez a buscarla. Ahora estaba segura de que eso nunca ocurriría y que tendría que buscar nuevos horizontes.

Regresó a la sala, Montse y Erik, sentados en el sofá, charlaban. Montse se mostraba encantadora y locuaz, Erik le correspondía pero Marta intuyó que era por educación porque percibió cierto antagonismo entre ellos. Su impresión fue confirmada más tarde, cuando Erik le habló en el coche, camino al teatro.

—Tu jefa es una mujer alarmante.

—¿Te refieres a Montse? ¡Pero si es un encanto!

—Acepto tu opinión pero no es mi tipo, demasiado irritable y segura de sí misma. Prefiero una mujer más cálida, como tú —apartó una mano del volante para coger la de Marta y le dio un apretón cariñoso.

Al retirar la mano, Marta tuvo una repentina visión de la mano de otro hombre, una mano totalmente distinta a la de Erik, su mano era suave y pálida e indicaba que se dedicaba a un trabajo de oficina. La mano que tenía en mente era fuerte y morena, la de un hombre cuyo oficio era la navegación.

Después de la función de teatro fueron a cenar al Ars, pidieron toronja rociada con ron y pollo.

—Aquí hay demasiado ruido, ¿te gustaría tomar el café en mi apartamento? —preguntó Erik al terminar de comer.

—Sí, ¿por qué no? Me apetece conocerlo —sabía que se lo sugeriría tarde o temprano.

—No esperes que sea tan suntuoso y extravagante como el de Montse pero, por el momento, para mí está bien.

Marta le observó mientras él revisaba la cuenta y se preguntó con cuántas mujeres habría salido antes que con ella. Era un hombre bien parecido, de pelo oscuro y amables ojos azules, pero no llamaba la atención. Con Rafael sucedía lo contrario, destacaba entre los hombres normales, tenía un aire indómito y se mostraba rebelde a todo lo que fuera convencional.

Cualquiera que le viera andando por algún puerto del Mediterráneo se daría cuenta enseguida de que no estaba de vacaciones y que su color moreno no se debía a que se pasase las horas tomando el sol o jugando al tenis. La esbeltez y la musculatura de su cuerpo eran un regalo para los ojos, lo mismo que sus ágiles movimientos, casi felinos. Comía con verdadero apetito, andaba kilómetros por la playa y no le gustaba fumar. Detestaba la vida sedentaria, no estaba hecho para ser espectador. Era una persona atractiva y solitaria. De naturaleza desafiante: era un hombre que al ver una roca escarpada deseaba escalarla, al divisar una amplia bahía quería atravesarla a nado y al ver a una mujer hermosa se inflamaba de deseo.

Pero ¿por qué pensaba en Rafael en ese momento? Sería por los cuatro años vacíos transcurridos y porque estaba dispuesta a sucumbir, a pesar de que Erik no la incitaba como lo hizo su marido. Ningún hombre la subyugaría como Rafael, pero no podía seguir siempre viviendo de recuerdos, el fantasma de Rafael tenía que desaparecer y la mejor forma de lograrlo era llevando una relación sexual con otro hombre.

Poco faltó para que cambiara de opinión. Mientras Erik conducía el coche por la rampa del edificio donde residía no estaba nerviosa pero se sentía culpable por estar a punto de cometer una infidelidad.

Se dijo que era absurdo guardarle lealtad a un hombre ausente, que seguro no se mantuvo casto como ella.

En el ascensor, Erik oprimió el botón del segundo piso y no tardaron en salir al pasillo que desembocaba en la puerta de su apartamento. Trabajaba en un banco, tenía buen gusto y provenía de una clase social alta. Marta sabía, se lo dijo la persona que les presentó, que su padre era un general retirado y que su madre era la presidenta del Instituto Femenino de Barcelona y que se pasaba el tiempo ocupada en su jardín o colaborando en las actividades de la parroquia.

Marta era hija de un hombre que se hizo a sí mismo y que vivió en la opulencia del nuevo rico, la envió a un internado muy caro y luego a una escuela para señoritas en Suiza que le enseñó a frenar los excesos de mal gusto de su padre. No recordaba bien a su madre porque murió cuando ella solo tenía seis años, fue una mujer sencilla que, de haber vivido, habría evitado la ignominia que sufrió su padre y la educación más que consentida que le dio a su hija.

Erik la ayudó a quitarse el chaquetón de piel que Montse le regaló en Navidad, era lo más lujoso que poseía ya que tuvo que vender las pieles y joyas que su padre le había regalado para poder pagar el curso de cocina Cordon Bleu.

Erik puso un disco y Marta se sorprendió al reconocer su sinfonía favorita de Brahms.

Mientras Erik preparaba el café en la cocina, observó los libros y cuadros de la sala. “¿La llevaría a su casa más tarde o esperaba que se quedara con él toda la noche?” Deseó que se olvidara del café y se acercara para abrazarla, en vez de dejarla sola, sintiéndose culpable.

Por fin regresó con una bandeja que puso sobre una mesita de cristal, frente al sofá. Después se dirigió a un aparador de donde sacó dos copas y una botella de coñac.

—Ven a sentarte —la invitó sonriente.

Un poco temblorosa, Marta se acercó al sofá y él la cogió de la mano para sentarla sobre los mullidos cojines.

La había besado en varias ocasiones pero nunca con demasiada pasión, esa noche la abrazó y le dio un beso ardiente, al cual ella se sometió más que corresponderle.

—Supongo que sabes por qué te he invitado a mi casa —murmuró, levantando la cabeza—. No dudo de que se han hecho muchas propuestas de matrimonio en las sobremesas de restaurantes pero yo prefiero hacerla en la intimidad. Mis padres están desesperados a causa de mi soltería, no saben nada respecto a nosotros. Si me correspondes, querida, iremos a verles este fin de semana. ¿Aceptas ser mi esposa, Marta?

Ella le miró anonadada, no se le había ocurrido que pudiera estar enamorado de ella, más bien pensó que solo deseaba una aventura amorosa.

—¿Quieres que me case contigo, Erik? —preguntó asombrada.

—¿Qué otra cosa? Me enamoré de ti desde nuestra segunda cita. Se supone que las mujeres poseen gran intuición en ese sentido.

—Yo pensé... pensé que solo querías hacer el amor.

—Así es, pero solo después de que te haya puesto esto en tu dedo y de que hayamos brindado por un futuro feliz —sacó un estuche de terciopelo pero para abrirlo tuvo que retirar el brazo de los hombros de Marta, momento que ella aprovechó para levantarse.

—¡Erik, esto es terrible! No tenía la menor idea... no pensé que las cosas tomarían un giro tan serio, de haberlo sabido no habría seguido viéndote.

—¿Por qué? Te caigo bien y creía que tú también me querías un poco —estaba sorprendido.

—Cierto, me caes muy bien, te estimo, pero... estoy casada. Bueno, lo estuve, pero aunque mi marido y yo nos separamos hace varios años, seguimos casados.

—¡Dios santo! ¿Por qué no me lo dijiste? —murmuró el joven.

—No me pareció importante, nunca pensé que me tomarías en serio.

—Muy en serio, querida —dijo después de un corto silencio—. Pensé que eras de las mujeres que deseaban una relación seria, decorosa, con un hombre, y sigo pensando lo mismo. ¿Por qué aceptaste venir aquí si creíste que no eran esas mis intenciones? No eres de las que se van a la cama así como así.

—En efecto, no lo soy, pero nos conocemos desde hace algún tiempo, me encariñé contigo y estoy cansada de estar sola. Cuento con la amistad de Montse y de otras personas, pero no es lo mismo que tener a un hombre.

—Comprendo —tenía el ceño fruncido, sirvió el café y el coñac—, dices que tu matrimonio terminó hace unos años, pero no puede ser tanto tiempo puesto que solo tienes veinticuatro.

—Nos separamos hace cuatro años —Marta se sentó en una de las sillas—, estuvimos solo seis meses juntos, antes de que regresara a casa de mi padre, y pasaron otros seis meses antes de que la separación se considerara definitiva.

—Entonces, eras demasiado joven cuando te casaste, demasiado pequeña para saber lo que querías. ¿Qué edad tenía tu marido?

—Veinticinco, ahora tiene tu misma edad. Gracias —dijo al ver que él colocaba la taza de café y la copa en la mesita.

Erik se bebió el coñac de un solo trago y volvió a servirse. Saltaba a la vista que estaba asombrado ante lo que acababa de saber.

—¿Por qué no te divorciaste?

—Rafael aseguró que nunca me concedería el divorcio —recordó la voz de su marido rechazando la petición insistente de su padre de que el matrimonio tenía que terminar legal y efectivamente. “¡Qué mirada tan fría, Rafael, qué cruel expresión en tu rudo y bronceado rostro!”—. Me dijo que querría volver a casarme y que estaba haciendo una obra de caridad al evitar que me convirtiera en la mujer de otro. Es posible que haya cambiado de parecer pero, por desgracia, no sé dónde está. Es la primera vez que vuelven a proponerme matrimonio.

Erik se sentó en el borde del sofá con las manos apoyadas en las rodillas, la miró preocupado pero con decisión.

—Estoy seguro de que serías la esposa ideal que soñé, no conozco las leyes vigentes sobre el divorcio, pero sé que últimamente son más fáciles. Tal vez sea posible que obtengas la libertad si alegas abandono. Lo investigaré mañana. Si es necesario conseguir el consentimiento de tu esposo le buscaremos hasta encontrarle. ¿Cómo se ganaba la vida?

—Durante una temporada estuvo en la Marina, después se retiró y se dedicó a navegar en su propia embarcación por todo el mundo. Le conocí en el Mediterráneo, en ese tiempo vivía de la herencia que le legó su abuela.

—No parece el tipo con el que desearía que se casara una hija mía, me sorprende que tu padre lo aceptara.

—No estaba de acuerdo pero no pudo impedírmelo, yo era mayor de edad.

—De modo que te casaste con él en contra de la voluntad de tu padre —era evidente que reprobaba su comportamiento.

—A Rafael nunca le cayó bien mi padre, creo que sospechó la verdad. Debo decirte algo más desagradable, Erik —bebió un poquito de coñac—. Brown no es mi nombre verdadero, mi nombre de casada era... es Ormond. Después de que Rafael desapareciera volví a tomar mi nombre de soltera. Soy la hija de Howard White, hace tres años mi padre fue enviado a prisión por sobornar a los empleados del gobierno y por otros delitos con divisas. Tal vez recuerdes el juicio, fue el escándalo del año. Como ves, no solo estoy casada sino que no soy la persona que tus padres desearían como nuera.

—¡Dios mío! —exclamó estupefacto—. Sí, recuerdo el juicio, fue un hombre terrible, no solo un estafador sino también un canalla, lo peor que existe. ¡No es posible que seas su hija! Querida Marta —agregó al ver su expresión de dolor—, no debí decir eso, es que estoy demasiado sorprendido, nunca me hablaste mucho de ti y supuse que provenías de una familia parecida a la mía.

—No, mi comportamiento es solo un barniz adquirido en el internado, en realidad, tú y yo somos de clases sociales diferentes. Mi padre nació en un arrabal de Birmingham y mi madre provenía de una familia de campesinos, no soy la esposa adecuada para ti.

Se levantó para acercarse a Erik, había sufrido demasiado como para hacerle daño a una persona tan agradable como él, puso las manos en su brazo y le habló con afecto.

—Si deseas que sea tu compañera durante una temporada, creo que ambos podríamos proporcionarnos algo de felicidad, Erik —él se giró y la abrazó, ocultando su cabeza en la tupida cabellera de ella.

—No, no es eso lo que quiero, te deseo, pero solo como mi esposa, no me importa quién haya sido tu padre. Eres bondadosa y muy guapa, no dudo de que mi familia te querrá cuando te conozca bien. Sin embargo, son conservadores en ciertos aspectos, de modo que sería mejor que obtuvieras tu libertad antes de anunciarles el compromiso —le dio un beso tierno en la boca—. Ahora te llevaré a casa, de haber estado comprometidos... espero que lo estemos dentro de poco, hasta entonces... —la apartó.

Marta le observó mientras iba a por su chaqueta y en vez de sentirse halagada por su caballerosidad se sintió aguijoneada por la impaciencia. “Rafael no habría sido tan noble”. Él sabía que era virgen puesto que se lo había preguntado y no tuvo reparos en intentar llevársela a la cama, no solo antes del matrimonio sino antes de admitir que la amaba. Recordó con nostalgia aquella tarde calurosa en que navegaron hacia una cala desierta y cuando, sobre los cojines de la proa, le quitó el bikini. <<Creo que eres la chica que me conviene, Marta. ¿Te gustaría compartir mi vida errante en el mar? ¿Quieres casarte conmigo?>> <<Sí... sí, Rafael>> Le respondió presurosa, sin pensarlo demasiado.

Cuando Marta abrió la puerta, Montse seguía trabajando en su mesa de dibujo.

—Hola, ¿te divertiste? —inquirió mientras se reclinaba en el respaldo del asiento y se frotaba la nuca.

—Sí, la obra y la cena fueron estupendas. ¿Has trabajado toda la noche? ¿Te gustaría tomar una taza de chocolate caliente?

—Sí, y algo de comer, por favor. Me preparaste una cena deliciosa pero tengo hambre de nuevo.

Montse podía comer y beber todo lo que se le antojaba sin subir de peso.

Marta se dirigió a la cocina e hizo un bocadillo y chocolate para Montse, además de una taza de té para ella. Al regresar a la habitación, su amiga estaba poniendo un disco de Diana Ros, dejó el volumen bajo para crear un ambiente agradable y se acercó a la bandeja que Marta había depositado sobre la mesita.

—Creo que no le caí bien a tu amigo.

—Fue un sentimiento recíproco —comentó Marta—. Me propuso matrimonio...

—Marta, no... no es la persona adecuada para ti, espero que no hayas aceptado.

—No.

—Muy bien —replicó tranquilizada—. No te lo digo por motivos egoístas, créeme.

—Hablaste muy poco con él, ¿cómo puedes saber qué tipo de hombre es?

—Cierto, pero creo conocerte a ti, necesitas un hombre que sea tan absorbente y que te proporcione tanta satisfacción como a mí me produce mi trabajo. Erik no es así, te dará seguridad y comodidad pero a la larga resultará muy aburrido. Serás una ama de casa perfecta, una madre ideal, pero a los cuarenta estarás harta.

—No suena tan mal pero, por más que quiera, no puedo llevar ese tipo de vida. Tuve que decirle lo de mi padre, dijo que no le importaba aunque, a decir verdad, creo que cambiará de opinión cuando recapacite.

Montse conocía el escándalo que suscitó el padre de Marta pero ignoraba lo de su estado civil, en varias ocasiones estuvo a punto de confiarle su secreto pero en el último instante se arrepintió.

—Si llega a esa conclusión tendré razón en cuanto a que no te conviene. ¿Qué tiene que ver lo de tu padre contigo?

—Para ti la herencia biológica no tiene importancia pero para la gran mayoría pesa mucho, los padres de Erik son anticuados y conservadores, se escandalizarían y no dudo de que su reacción sería contraria a nuestro compromiso.

—Es posible, pero tu padre ha muerto y no veo por qué han de enterarse, fuiste imprudente al decírselo a Erik, y él será un tonto si se lo cuenta a sus padres. ¿Por qué no dejar a los muertos en paz?

—No podría casarme con él bajo un nombre falso.

—No, pero White es un apellido común y además has adoptado el apellido de tu madre: Brown, no habría motivos para que te asociaran con Howard White, te aseguro que en su árbol genealógico existen bastantes nombres con malos antecedentes. De todos modos, ya se lo dijiste y si él se retracta demostrará no valer mucho.

Marta no respondió, a menudo se preguntaba lo que Rafael habría sentido al enterarse del juicio de su padre. Ella se casó sin saber gran cosa de la familia de Rafael, lo único que sabía era que no recordaba a sus padres y que lo criaron sus abuelos, al rememorar su corta y tormentosa vida juntos pensó que seguramente tendría antecedentes parecidos a los de Erik. Rafael nunca demostró desprecio por Howard White, ni siquiera cuando su padre perdió los estribos y le informó que no permitiría que su hija arruinara su vida al lado de un hombre que no podía proporcionarle los lujos a los que estaba acostumbrada, ni aun cuando le advirtió que no esperase vivir rodeado de comodidades a expensas de un suegro rico. <<Lamento que esa sea su impresión pero Marta cree que puede adaptarse a mi modo de vida, no pretendo que nos mantenga, de hecho nunca lo aceptaría>> Había replicado con frialdad.

—¡Qué expresión tan extraña tienes en el rostro! ¿En qué piensas? ¿Estás enfadada conmigo por criticar a Erik?

—No, estaba pensando —respondió Marta mientras trataba de borrar de su mente la visión de aquella terraza en la villa española que en tiempos pasados fue una de las casas que su padre poseía en el extranjero.

Poco después se acostó muy cansada pero no pudo dormir a causa de la conversación sostenida con Erik, sin tener en cuenta que era la hija de un hombre con antecedentes penales, no sabía si en realidad quería casarse con ese hombre.

A la mañana siguiente, antes de llevarle la bandeja con el desayuno a Montse, Erik llamó por teléfono.

—¿Dormiste bien? Yo no, toda la noche he pensado en ti y quería compensarte por tus sufrimientos, amor —no parecía estar arrepentido—, anoche me dijiste que habías conocido a tu marido en el Mediterráneo, ¿qué nombre llevaba el barco y en qué puerto fue registrado?

—¿Por qué lo preguntas? —inquirió Marta después de darle la información.

—Tengo un amigo que trabaja en una empresa aseguradora, puede buscarlo en el registro y tal vez logre averiguar su paradero. ¿Estarás ocupada esta noche?

—No, Montse saldrá a cenar, de modo que estaré libre.

—Te gustaría venir aquí y demostrarme tus habilidades culinarias?

—Encantada, ¿qué te apetece cenar?

—Elige tú, iré por ti a las seis y media, ¿te parece?

—De acuerdo, hasta entonces —le envió un sonoro beso como despedida y colgó.

Marta terminó de preparar el desayuno de Montse, estaba echando el café en una jarra de porcelana cuando escuchó que el buzón del correo se abría para dar paso a la correspondencia, había dos cartas para Montse. Ella no solía recibir ninguna, nunca se llevó bien con los parientes de sus padres y sus amigos de la escuela la ignoraron después del escándalo. Había hecho amistades nuevas pero nunca se escribían, por lo general hablaban por teléfono.

Estaba de nuevo en la cocina, después de haberle llevado el desayuno a Montse, y se disponía a beberse el zumo de naranja y a planear el menú que haría para Erik cuando su jefa la llamó.

La alcoba de la diseñadora era casi tan amplia como la sala y estaba decorada en color blanco. La cama, de cabecera dorada, estaba cubierta con metros y metros de fino tul blanco. Montse le indicó que se sentara.

—¿Te gustaría pasar la Navidad en un crucero por el Caribe? —preguntó agitando una hoja de papel—. Recibí una carta de Arianna Dracoulis, en la cual me invita a pasar las fiestas en el yate de su padre, me sugiere que invite a alguien.

Marta sabía que Arianna, la hija del magnate griego, era una de las mejores clientas de Montse y que, además de hacerle una publicidad estupenda, era una buena amiga suya.

—Me imagino que pensaba en Philip —indicó Marta.

—Sí, pero Philip empieza a aburrirme y prefiero que me acompañes tú, tal vez conozca a alguien que le sustituya. Sé que cuando tu padre vivía estuviste rodeada de lujos, pero nunca tantos como los de Andreas Dracoulis. Será una experiencia inolvidable, aunque Erik no la apruebe.

—Me encantaría ir contigo, pero ¿no me sentiré fuera de lugar? Los demás serán miembros de la alta sociedad o personajes famosos como tú, yo ni siquiera conozco a los anfitriones.

—Una chica hermosa nunca está fuera de lugar y tú lo eres, Marta, a pesar de que no tomas en cuenta tu belleza, no sé por qué no te hiciste modelo o actriz.

La respuesta a la pregunta estaba en las palabras que le dijo Rafael cuando el matrimonio zozobraba: <<Jamás pensé que una chica de inteligencia normal sería tan inútil en la cocina, no sabes ni freír un huevo>>

—Nunca pensé tener que hacerlo —había replicado enfadada, fue la primera vez que tuvo que servir a los pasajeros que alquilaron el barco para una travesía.

Más adelante, al madurar y convertirse en adulta, en vez de seguir siendo la niña mimada, se avergonzó de su torpeza, decidió que si algún día volvía a ver a Rafael sería capaz de preparar, por lo menos, una comida tan apetitosa como la que él preparó entonces.

El pasado la estuvo atormentando todo el día, recordó que al principio fueron muy felices pero, al irse agotando el dinero, Rafael tuvo que alquilar el barco para poder vivir. Fue entonces cuando empezaron los problemas, quizá se hubiese acostumbrado a ser cocinera y camarera parte del día si los huéspedes hubiesen sido gente bien educada y considerada.

Un médico londinense y su familia fueron muy agradables, incluso se hacían las camas y arreglaban el baño después de usarlo, fue un placer tenerles a bordo, pero hubo otros que solo daban órdenes y jamás se dignaban agradecer los servicios.

Si Rafael hubiese sido un apoyo y la hubiera animado lo habría soportado, pero le dijo que sus problemas no eran los peores del mundo y que, por el contrario, debería sentirse afortunada en vez de gemir por nimiedades.

Rafael tuvo que hacer de piloto, cocinero y camarero, además de realizar todas las compras. Marta se tuvo que encargar de las tareas más humildes, lo cual le pareció injusto y vil, nunca pensó que en el mundo existían chicas que harían ese trabajo encantadas si contaran con el amor de un hombre como él.

La gota que derramó el vaso fue la actitud deshonesta de un pasajero mayor, de dientes amarillos y uñas sucias, no se atrevió a decírselo a Rafael porque imaginó que se pondría furioso y atacaría al culpable. ¿Quién alquilaría un barco cuyo piloto se mostraba violento? Soportó que el tipo repugnante la pellizcara al estar desprevenida.

Al terminar el crucero, Marta regresó a casa de su padre a descansar y Rafael fue a por ella al cabo de quince días. Ella confiaba en que su marido aceptara el empleo que su padre estaba dispuesto a ofrecerle, Howard White se había resignado a ese matrimonio y solo le preocupaba el bienestar de su hija.

Pero se equivocó, Rafael no quiso admitir que la temporada fue un desastre, como opinaba ella; dijo haber ganado suficiente dinero para sobrevivir durante el invierno y que no estaba dispuesto a convertirse en un empleadillo de su padre. Al negarse a regresar con él al puerto donde estaba el barco, Marta albergaba la esperanza de que la obligaría.

<<Entonces, quédate aquí, si es lo que quieres>> Le había dicho burlón. <<Ya regresarás tarde o temprano... cuando te canses de dormir sola... cuando tengas deseos de esto... >> La abrazó y besó, y ella, temblorosa, le correspondió. Rafael se marchó, la dejó frustrada y enfadada, sabiendo que su proceder había sido premeditado.

Se resistió como una tonta, decidida a que fuese él quien capitulara.

Seis semanas más tarde, a medianoche, Rafael entró en su alcoba por la ventana, despertándola de lo que creyó un sueño, para transportarla al éxtasis de la relación más apasionada de su vida.

Sin embargo, fue una victoria sin sentido, por la mañana, Rafael había desparecido, dejándole dicho en una nota que volvería cuando le pareciera bien, que si ella deseaba vivir con él tendría que ser bajo sus condiciones, nunca trabajaría para su padre.

Cuando Erik fue a buscarla esa noche, ella ya tenía la cena lista, envuelta en papel de aluminio. Quería reprimir la curiosidad pero no pudo resistirse.

—¿Averiguaste algo sobre el divorcio?

—No, mi abogado salió de la ciudad y prefiero esperar una semana a que regrese antes que contratar a un desconocido.

—¿Y sobre lo otro?

—Tampoco averigüé gran cosa, Ormond vendió su barco hace dos años, navegaba por el Pacífico. Le envié un cable al nuevo dueño preguntándole sobre el paradero de Rafael, pero dudo que me conteste.

“De modo que Rafael regresó al Pacífico, aseguró que lo haría tan pronto como pudiese permitírselo, tenía ganas de explorar esas islas”. Murmuró Marta para sí misma.

—Es el lugar ideal para vivir ocioso y sin preocupaciones —comentó Erik resentido.

—Rafael no es una persona ociosa —le defendió sin darse cuenta.

—No creo que sea muy responsable si abandonó la Marina para irse a navegar por el mundo, hasta las mujeres lo hacen hoy en día —la insinuación la irritó—. ¿No estarás todavía enamorada de él?

—No lo sé —Erik suspiró y evitó mirarla—, no puedo olvidarle así como así, a pesar de que era muy joven entonces, tal vez lo que sentí por él no fue amor sino solo atracción física.

Eso no era cierto, tenían muchas cosas en común: El amor por la naturaleza, la natación, las buenas bromas y una vida íntima plena y feliz.

—Han invitado a Montse a pasar la Navidad en el yate de Andreas Dracoulis, por el Caribe, quiere que la acompañe —cambió de tema.

—¿Tienes que hacerlo?

—No, pero me gustaría. ¿Quién no aceptaría?

—A mí no me gustaría, esa época del año la paso junto a mi familia —Erik tenía un hermano y dos hermanas, además de varios sobrinos.

—Eso debe ser agradable... pasar la Navidad con la familia, y en la casa donde uno creció, yo no tengo familia, de modo que lo pasaré bien.

—De no haber sido por esas complicaciones inesperadas habría querido que pasaras las fiestas con nosotros —comentó molesto antes de sentarse a cenar—. Eres una cocinera estupenda —la halagó mientras lavaban los platos.

Un poco más tarde, Marta estaba segura de que Erik la habría llevado a la cama de haber estado ella dispuesta, pero las cosas habían cambiado desde la noche anterior y antes de que fuese demasiado tarde le pidió que la llevara a casa.

—Habría preferido que no aceptases la invitación —comentó Erik en el coche, no me gusta la idea de que te mezcles con esa gente.

—¿Qué quieres decir con esa gente?

—Ya lo sabes, gente rica, cambian de mujer más a menudo que la gente normal de zapatos, sus valores son diferentes.

—No creo que el señor Dracoulis y su hija me corrompan.

—Tanto como eso, no, pero a lo mejor te gusta el ambiente.

—Será interesante y no dudo que Andreas Dracoulis fascinaría a cualquiera. ¿Te gustaría conocerle?

—Supongo que sí —admitió—, pero no soy mujer, tiene fama de ser un donjuán.

—Cierto, pero siempre con lo más selecto de la belleza, no se fijará en mí.

* * *

La noche siguiente, Montse dio una fiesta para treinta personas y un día después una pequeña cena.

Marta no volvió a ver a Erik hasta pasados tres días. Le dio tiempo para recapacitar sobre la propuesta y llegó a la conclusión de que Montse tenía razón. No deseaba convertirse en su esposa, las diferencias en sus puntos de vista no tendrían importancia en una aventura amorosa, pero en el matrimonio, sí.

Para no herirle le sugirió que no se volvieran a ver hasta después de Navidad, la separación sería la mejor prueba para conocer sus verdaderos sentimientos.

Erik aceptó con renuencia. El dueño del yate le contestó diciendo que desconocía el paradero de Rafael. Erik todavía no había hablado con su abogado, pero presentía que la tramitación de un divorcio en esas condiciones sería compleja y lenta.

* * *

Cinco días antes de Navidad, Montse y Marta volaron a Barbados y luego a Tobago donde las esperaba un taxi que las llevaría a la bahía donde el yate de Dracoulis estaba anclado, un transbordador las llevaría a la lujosa nave. Arianna Dracoulis, una chica esbelta, de cabello oscuro, vestida con pantalones cortos y una camiseta, las esperaba en lo alto de la pasarela.

Se decía que era la viva imagen de su madre, la primera esposa del millonario griego con quien se casó a los dieciocho años. Después de la muerte de su esposa, el magnate se casó otras dos veces, pero sus matrimonios duraron poco y su nombre se vio ligado a media docena de mujeres más.

—¡Montse, me alegro mucho de verte! ¿Qué tal el vuelo? —inquirió la chica griega dándole un beso en cada mejilla—. Me imagino que esta es tu amiga, la señorita Marta —su sonrisa fue acogedora—. ¿Cómo estás? Bienvenidas a bordo. Seguro que lo primero que os gustaría hacer es beber algo refrescante y daros una ducha. Venid, os mostraré los camarotes, seremos doce, pero solo han llegado tres de nuestros invitados, ya les conoceréis más tarde, después de descansar y cambiaros. Papá, como siempre, está ocupado, nos acompañará a tomar una copa antes de la cena.

Quince minutos después de haber puesto pie en la cubierta del Artemis, llamado así en honor a la madre de Arianna, Marta se daba un buen baño mientras se bebía el combinado que Arianna le había preparado, los ingredientes provenían de una alacena y un refrigerador ocultos en el camarote de Marta, donde en esos momentos una camarera se encargaba de deshacer las maletas.

En otra época se habría sentido incómoda por su sencillo vestido, pero Marta había aprendido que la ropa era lo menos importante.

Pocos hombres notaban la calidad, si las mujeres se llegaban a mostrar condescendientes poco le importaba.

Envuelta en una bata de toalla y calzando unas zapatillas a juego, Marta entró en el camarote en el momento en que la camarera guardaba las maletas vacías dentro de un compartimiento en la parte superior del armario. Era un alojamiento palaciego comparado con el del barco de Rafael.

—¿Qué se pondrá para la cena, señorita Brown? —preguntó la camarera.

—¿Qué sugiere, será muy formal?

—Todo lo contrario, más adelante, cuando el grupo esté completo, sí se vestirá de gala. Por el momento creo que su pantalón verde y la blusa a juego estará muy bien.

—De acuerdo, eso me pondré.

—Se los prepararé más tarde, veré si necesitan plancha, si usted misma los guardó, lo hizo muy bien.

—Así fue, gracias —respondió con una sonrisa—. ¿Lleva mucho tiempo en el Artemis?

—Sí, desde su primer viaje en calidad de yate, era una fragata pero el señor Dracoulis la transformó para su primera esposa, era una mujer encantadora, resultó una terrible tragedia para todos su muerte prematura. Nadie la igualó jamás. Si no me necesita, me retiro, pero no titubee en llamarme en caso de que requiera algo, toque el timbre que está junto a la cabecera de la cama.

—Gracias. —Marta tuvo la impresión de que la mujer se arrepentía de haber hablado tanto.

Montse no tardó en presentarse, llevaba un bañador negro y una bata blanca y negra. Ambas estaban bronceadas porque se habían dado varios baños ultravioleta a instancias de la diseñadora.

—¿Vamos a la piscina a ver quién más hay? —preguntó.

—Sí, tan pronto encuentre mi bikini —respondió Marta mientras buscaba en los cajones los cuatro nuevos que había comprado; hacía cuatro años que no nadaba y había dejado toda su ropa de playa en España, todas sus pertenencias de valor fueron vendidas para saldar las cuentas y multas de su padre.

—¡Cómo envidio tus curvas! —comentó Montse al ver a su compañera con el bikini azul y blanco—. La delgadez es elegante para ir vestida pero en traje de baño no favorece.

Se dirigieron a la piscina donde Marta reconoció la famosa figura de Carly Martin, la actriz, que se había quitado la parte superior de su bikini y tomaba el sol.

—Yo no me bajo el traje de baño, apenas tengo pecho, no quedaría bonito —Montse sonrió.

Entre los invitados había una pareja de norteamericanos, un arquitecto y una directora de una empresa de relaciones públicas de New York. Montse se puso a conversar con ella y Marta, en cuanto pudo, se disculpó para ir a nadar un rato.

Atravesó la piscina varias veces y luego flotó, con los brazos extendidos, para recibir el sol en pleno rostro. El agua no contenía cloro puesto que era bombeada del mar, volvió a nadar dando largas brazadas. Por fin, consciente de que sería descortés apartarse del grupo demasiado tiempo, salió por el extremo opuesto a donde se encontraban los demás, se detuvo para echarse el cabello hacia atrás y sacudirse el agua de los ojos, suspiró de placer.

—Qué delicia —murmuró.

—Estoy de acuerdo —asintió una voz a su espalda.

Al volverse se encontró con los ojos oscuros y sonrientes de un hombre a quien no conocía pero que supuso debía ser Andreas Dracoulis. Tenía su misma altura, un poco bajo para ser un hombre, aunque robusto. Lucía un cabello oscuro. Era veinte años mayor que ella pero mostraba tanta vitalidad como la de un hombre mucho más joven.

—Delicioso de verdad, señorita Marta —comentó, mirándola.

—¿Cómo está, señor Dracoulis? —extendió la mano—. ¿Cómo sabe mi nombre?

—Sé todos los nombres de mis invitados y de los de mi hija, puesto que no es la señorita Harcourt, a quien conozco por fotografía, deduje que era la señorita Marta. La llamaré por su nombre propio, si me lo permite —los ojos oscuros le sonrieron y Marta percibió su simpatía arrolladora, era un hombre muy atractivo.

Le resultó un poco desconcertante que la cogiera del brazo y la guiara hacia el otro extremo de la piscina. Atento a ella mientras se secaba el cabello y el cuerpo, el magnate no se fijó en los senos descubiertos de la actriz ni hizo caso de la conversación de negocios de las dos mujeres.

—Parece que has impresionado al anfitrión —dijo Montse mientras iban de regreso a los camarotes para vestirse para la cena.

—Más bien creo que se mostró amable con la invitada menos importante —replicó Marta en un intento por suavizar las cosas, Montse podría estar disgustada—. Seguramente pensó que me sentía como un pez fuera del agua entre tantos personajes.

—Ya lo dije, te menosprecias, la querida Carly Martin no tiene nada que tú no tengas, la diferencia es que ella alardea y tú no. Si puedes pescar a Dracoulis, hazlo, es un hombre extraordinario, seis meses en su compañía serían tan interesantes como seis años con un hombre común y corriente.

—¿No te interesa el señor Dracoulis?

—No sé por qué pero no me entusiasma, mañana llegarán otros cinco invitados, tal vez alguno sea mi tipo.

Los cinco invitados que ya se hallaban a bordo se reunieron a tomar la copa en el salón principal. Andreas Dracoulis llevaba una camisa de algodón y un pantalón blanco. Arianna apareció vestida con pantalón y una blusa hindú.

Las mujeres sobrepasaban en número a los hombres, pero Marta escuchó que el anfitrión le decía a la norteamericana que no tardarían en acompañarles el capitán y el primer oficial.

Marta y Montse estaban observando las pinturas que adornaban las mamparas cuando los dos oficiales se presentaron, primero entró el capitán, un hombre de más de cincuenta años, con barba canosa.

Le seguía el segundo de a bordo, un joven mucho más alto, también de uniforme pero sin las medallas que adornaban el pecho del capitán.

—Ese es para mí... ah, sí, no hay duda —murmuró Montse al oído de Marta.

Marta contuvo la respiración y sintió que todo le daba vueltas, no podía dar crédito a sus ojos, ese rostro bronceado, de facciones bien delineadas y arrogantes, era el del hombre con quien todavía estaba casada.

Andreas fue presentando a sus dos oficiales. Marta y Montse fueron las últimas en saludarles.

—Señorita Montse, le presento al capitán de mi yate, el comandante John Langhurst, antiguamente con ese rango en la Marina Real, y a nuestro primer oficial, el señor Rafael Ormond. La señorita Montse es una de las diseñadoras de más renombre en Londres, ella es la señorita Marta.

Marta observó cómo le estrechaban la mano a Montse, sabía que Rafael ya la había visto, aunque no demostró sorpresa, tan solo alzó una ceja.

—Buenas tardes, señorita Marta —saludó el capitán, dándole la mano—. ¿Ha estado por aquí antes?

—Nunca —se le hizo un nudo en la garganta y se le secó la boca en el momento que Rafael iba a estrecharle la mano.

—¿Señorita... Marta? —inquirió, como si no hubiese escuchado bien su nombre.

—Sí... se escribe sin e. ¿Cómo está, señor Rafael? —Le sorprendió la calma que mostraba a pesar de estar temblando. Rafael había cambiado un poco en los cuatro años transcurridos: sus ojos eran más severos. Se podía comprender el impacto que le causó a Marta.

Rafael se volvió para hablar con la diseñadora.

—Supongo que conoce bien estas islas —Marta le dirigió la palabra al capitán Langhurst.

—Sí, no es nuestro primer crucero por el Caribe, en cuanto estén aquí los demás invitados iremos más al norte, a las islas Granadinas.

—¿Es allí donde la princesa Margarita tiene una casa de vacaciones?

—Creo que sí.

Siguieron hablando de cosas intrascendentes y Marta intentó no desviar su atención hacia la conversación de los otros dos.

Un poco antes de la cena llegó un invitado que venía de las islas, era un famoso artista que vivía en Tobago para cuidarse de una bronquitis crónica.

A la hora de la cena, Andreas Dracoulis se sentó a la cabecera de la mesa y su hija en el extremo opuesto.

La mujer norteamericana y Carly Martin a su derecha e izquierda respectivamente, junto a Carly se hallaba el artista y Marta estaba entre este último y el capitán. Montse estaba frente a ella, entre Rafael y el arquitecto. La distribución le permitió a Marta observar bien a su marido, quien la miró un instante mientras le acercaba la silla a Montse.

“¿En qué estará pensando? ¿Me querrá todavía? Poco probable, ya que no acudió a mi lado en los momentos en que más necesité su apoyo”.

Nunca había visto a Montse tan encantadora, era evidente que quería monopolizar a Rafael durante toda la cena. Eso habría sido una falta de cortesía y Rafael, al parecer más consciente de las normas de urbanidad, se volvió para hablar con la muchacha que estaba a su derecha.

Marta tuvo la preocupación de no mirarle con demasiada frecuencia, por fortuna su vecino en la mesa era un hombre ameno que contaba chistes con mucha gracia, haciéndola reír constantemente.

Rafael la miró fijamente y Marta se puso seria, se sonrojó y bajó la vista al plato de langosta que le acababan de servir. “¿Me odia? ¿Será eso lo que hay tras su extraña expresión?”.

El café se sirvió en la cubierta, bajo un cielo cuajado de estrellas.

El primer oficial desapareció después de tomar el café, seguido por la bella Carly; seguramente, Rafael tuvo que ir a atender algún asunto rutinario del yate.

A Marta le hubiera gustado recluirse en su cabina, pero no sería correcto hacerlo tan temprano. Por suerte, Arianna sugirió que quizá tanto a ella como a Montse les apetecería descansar después de un día tan agitado.

—Mañana estaremos aquí durante casi todo el día, en espera del resto del grupo, si deseáis levantaros tarde, hacedlo, queremos que estéis a gusto, cada uno a su forma, hay a quien le gusta madrugar para esquiar, otros vuelven a la vida después de pasada la tarde, si deseáis desayunar a las seis de la mañana habrá quien os sirva en los camarotes, sois libres de hacer lo que queráis —terminó Arianna.

—Yo, desde luego, no pediré el desayuno a esa hora —declaró Montse, bostezando, mientras se dirigían a sus camarotes—. Los vuelos me agotan y como ese hombre maravilloso está ocupado más vale que me acueste. ¿No te parece que es algo especial? Mejor que no te fijes, no me gustaría que nos lo disputásemos.

—¿Es correcto flirtear con los miembros de la tripulación? —preguntó Marta a la ligera.

—Querida, ¿desde cuándo me rijo por las normas? Si Dracoulis no desea que se flirtee con su tripulación no debería emplear a tipos tan atractivos —Montse se reía.

—Es posible que el señor Ormond esté casado...

—Lo está, se lo pregunté, no quiero que se diga que robo los maridos de otras mujeres.

—Pero eso es lo que intentas hacer...

—Su mujer no le quiere o él no la quiere a ella, no entró en detalles pero admitió que era un matrimonio fracasado, están separados. ¡Qué tonta su esposa al dejarlo ir! Un hombre tan atractivo como ese no es fácil de encontrar.

—Debe ser difícil estar casada con un hombre que se ausenta largas temporadas —fue lo único que pudo replicar Marta.

—No lo dudo, pero en este caso él podría tenerla a su lado. Sé que en algunos de los grandes barcos hay sitio para las esposas de los tripulantes.

—¿De veras? —inquirió Marta distraída.

—¿Me invitas a una copa? —preguntó Montse ante la puerta del camarote.

—Sí, entra.

—¡Dios santo, las pinturas de este yate deben valer una millonada! —exclamó la diseñadora al observar las que había en el camarote de Marta, en el mío hay un Cézanne, este puede ser un Zoffany. Sí, lo es —agregó al ver la firma.

—Me gustan esos cuadros de allí —comentó Marta, feliz de que Montse cambiara de tema.

Montse observó los dos bosquejos de Turner y después se sentó mientras esperaba que Marta le sirviera la copa.

—Al ver a Carly Martin en la piscina pensé que sería la amiguita de turno de Dracoulis y aunque se sentó a su lado a la hora de la cena, ahora dudo que lo sea, él fue atento con ella pero nada más —dijo Montse mientras encendía un cigarrillo.

—A lo mejor él prefiere expresar su cariño en privado —el humo en su habitación molestaba a Marta.

—¿Estás insinuando que no debo mostrar mi atracción por Rafael?

—De ninguna de las maneras —admitió Marta con sinceridad.

—Existen dos formas de pensar al respecto, sé que tú consideras que los hombres deben galantear a las mujeres y que estas solo deben mostrar lo que sienten después de la declaración de amor por parte de ellos. Yo no lo veo así, si un hombre me gusta se lo hago saber. Rafael no es de los que se asustan, al contrario, seguro que se sentirá halagado, tal como nos sentimos nosotras cuando un hombre nos admira.

—Pienso que puede ser molesto —refutó Marta al recordar a aquel hombre lascivo que alquiló el barco de Rafael.

—Sé que no tengo un pecho como el de Carly, pero poseo algo que le gusta al sexo masculino, no creo que Rafael muestre timidez cuando me acerque a él.

—Pero tal vez alguien más atractivo se presente mañana.

—Es posible, tenía intención de preguntarle a Arianna quién faltaba, pero se me olvidó. —Montse agitó el vaso y el hielo tintineó— Por el momento, Rafael me conviene. Philip se ha vuelto demasiado pasivo —sus ojos azules brillaron—, sospecho que el primer oficial es algo primitivo tras su buena educación, ¿qué crees?

—Creo que diez días de crucero es poco tiempo para conocer a alguien cuyo modo de vida difiere tanto del tuyo. ¿No interferirá en tu trabajo si llegas a enamorarte de él? Tendrías que separarte de Rafael cuando vuelvas a Londres.

—Puede suceder lo contrario y el cambiar su modo de vida —respondió Montse distraída.

—Montse, eso sería cruel, ¿no pretenderás obligarle a abandonar lo que parece ser un puesto importante? De todos modos estoy segura de que no lo haría, el capitán Langhurst se retirará a los sesenta y el señor Ormond será su sucesor, no parece ser el tipo de hombre que sacrificaría un puesto así por una mujer, por muy atractiva que esta sea.

—Estoy de acuerdo contigo —concedió Montse—, de hecho, debe de ser un hombre dominante, que querría que la mujer que le guste abandonase carrera, amistades e intereses, tratando de amoldarla a los de él, tal vez por eso fracasó su matrimonio. Es posible que a su esposa le gustara ser dominada en la cama pero no en su vida diaria.

—Es posible. Montse, me caigo de sueño, ¿te molestaría dejarme sola? No puedo mantener los ojos abiertos.

—Muy bien, nos reuniremos mañana, aunque no sé a qué hora me levantaré. Sigamos el consejo de Arianna y hagamos lo que más nos plazca, buenas noches —Montse apagó su cigarrillo.

—Buenas noches —al quedarse sola, Marta vació y lavó el cenicero para no recibir el olor a tabaco al despertar. Al terminar de quitarse el maquillaje y cepillarse los dientes, el olor casi había desaparecido por las escotillas abiertas.

La cama estaba abierta, las sábanas y fundas eran de color verde claro y la manta, del mismo color, estaba doblada al pie de la cama. Marta se metió bajo las sábanas. Había una pequeña colección de libros en una estantería, en otras circunstancias se hubiera quedado leyendo pero esa noche, aunque no tenía sueño, no podía leer, quería pensar en el encuentro con Rafael.

Al apagar la luz el camarote se inundó con el reflejo de la luna. Marta se preguntó si Rafael se habría retirado de la cubierta por trabajo o por estar sorprendido por el encuentro.

<<¿Le quieres?>> Le había preguntado Erik. Al responderle no estaba segura pero ahora no tenía la menor duda al respecto.

Desde que volvió a ver a Rafael supo que fue y sería el único hombre de su vida. “¡Dios santo, qué lío!” Se le hizo un nudo en la garganta, amaba a Rafael y él, tal vez la odiaba. Montse, por su lado, luchaba por atraerlo, no era el ambiente propicio para disfrutar de un crucero ni de una feliz Navidad.

A la mañana siguiente, cuando abrió los ojos, el mar centelleaba iluminado por los reflejos de un sol radiante, la calma de la noche anterior había cedido a una superficie apenas agitada por la brisa.

“¡Rafael!”. Solo pensar en él le aceleró los latidos del corazón, volvería a ser parte de su vida en los próximos diez días. “¿Podría ella reavivar, en ese corto tiempo, el amor que él le profesó? ¿Existiría un futuro para ellos?” No parecía factible pero valía la pena intentarlo.

A los diez minutos de despertar, Marta estaba en la cubierta, al lado de la piscina, todavía no eran las siete y estaba sola, se zambulló y nadó varias veces el largo de la piscina.

Estaba pensando si seguir con el ejercicio cuando la interrumpió una voz.

—Buenos días, ...señorita Brown.

Marta giró la cabeza y vio a Rafael en el borde de la piscina con los brazos cruzados sobre el pecho, iba de uniforme.

—Buenos días —respondió y salió del agua, al acercarse, Rafael la saludo con un gesto formal que no concordaba con su expresión.

La miró minuciosamente, como revalorizando lo que antaño le había pertenecido, estaba junto a la silla reclinable donde Marta había dejado su bata y cuando ella estiró el brazo para cogerla él se lo impidió.

—Permítame, señorita Brown —dijo con una expresión burlona, como si adivinara que el control de la muchacha era tan frágil como la brisa matinal. Le sostuvo la prenda para que metiera los brazos en las mangas.

—Pareces ser una experta nadadora.

—No te burles, Rafael. Tuve que asumir el nombre de Brown después de que enviaran a mi padre a prisión, no te imaginas lo que es la prensa, ¿sabes que le condenaron?

—No lo supe de inmediato, me enteré después, pero tu apellido ya no es White, así que no veo porqué te asociaron a él.

—Después de nuestra separación volví a usar el apellido de mi madre —continuó mientras se ceñía el cinturón—, no te habría gustado que ensuciaran tu nombre, por fortuna nadie sabía que estábamos casados.

—Tendrás que disculparme, señorita Brown —por un momento pareció que iba a decir otra cosa pero debió arrepentirse—. Tengo mucho que hacer.

Se volvió y se alejó a grandes pasos, Marta se sentó en la silla y cerró los ojos, luchando por contener las lágrimas que le nublaban la vista. A los pocos minutos logró controlarse y se levantó para apoyarse en la baranda y observar la región boscosa de la isla, a una distancia considerable de la playa.

Seguía en el mismo sitio cuando Andreas se le acercó.

—¿Acostumbra a madrugar, Marta?

—Sí, por lo general, ¿y usted?

—También, pero yo solo necesito dormir cuatro horas. ¿Le gustaría desayunar conmigo?

—Encantada, señor Dracoulis.

—Andreas, soy tu amigo.

—Andreas —repitió a pesar de que se le hacía difícil creer que estaba en ese yate gigantesco y que ese hombre, que se mezclaba con la realeza y los presidentes, le pedía que le llamara por su nombre de pila.

La guió por una escalera donde las paredes contenían aparadores iluminados con bellos objetos hasta llegar a sus habitaciones privadas, en la cubierta del puente. Tras las puertas corredizas de cristal había una terraza a modo de cubierta, les esperaba una mesa privada para dos.

—Pedí riñones a la diabla, ¿le gustan o prefiere otra cosa? —le preguntó al ofrecerle una silla.

—Me gustan mucho.

—¿Y zumo de naranja para empezar?

—Sí, por favor.

Dracoulis oprimió un botón y al presentarse un camarero le informó de que la señorita Brown desayunaría lo mismo que él.

—¡Acabo de darme cuenta de que tiene usted un avión a bordo! —exclamó Marta mirando el pequeño aparato que solo se podía divisar desde la posición ventajosa en que se encontraba en ese momento—. ¿Cómo despega y aterriza?

—Es anfibio, al amenizar, nuestra grúa lo levanta a nivel de la cubierta. También tenemos un automóvil a bordo, el Artemis está bien equipado para cualquier contingencia. Si usted enfermara, lo cual es remoto ya que parece ser una jovencita muy sana, tenemos un pequeño hospital con aparatos de rayos X y sala de operaciones.

Marta dio un primer sorbo al zumo de naranja, muy atenta al rostro de su anfitrión, quien le enumeraba los equipos con que contaba el yate. Disponía de una estación de radio con la cual podía llamar a cualquier parte del mundo y un radio teléfono para las distancias menores.

De pronto, Marta se dio cuenta de que estaba bebiendo zumo de naranja con champaña.

Algo parecido había tomado años antes en España, cuando su padre le sirvió un vino espumoso, pero era la primera vez que tomaba champaña antes del desayuno.

Andreas no era un hombre obsesionado por el trabajo y el interés que mostraba por ella era un bálsamo después del desaire de Rafael. Marta, asombrada, se dio cuenta de que de no existir Rafael podría enamorarse de ese griego dinámico, lo cual, sin lugar a dudas, le causaría aún más sinsabores.

—De modo que es usted la chica, chapada a la antigua, a quien le gusta cocinar y encargarse del manejo de un hogar —comentó al enterarse de que su relación con Montse no era simple amistad—. Mi pobre esposa era igual, no le habría importado permanecer tan pobre como cuando nos casamos, no quiero decir que no le gustara vivir bien sino que habría sido igualmente feliz viviendo en condiciones modestas. Arianna se parece a ella en lo físico y es bondadosa como su madre, pero se aburre demasiado pronto de todo, temo que la consentí en exceso.

—No lo creo, en cambio, a mí sí que me consintieron, pero ya maduré.

—La vida fue dura con usted, ¿verdad?

—Sí, durante una temporada. Perdí a mi padre en circunstancias dolorosas, eso me hizo ver la realidad y enfrentarme a la vida con los ojos abiertos —sonrió—. Pero no soy desdichada, ¿cómo podría serlo estando en esta parte tan hermosa del mundo, empezando el día con la delicia de la piscina y disfrutando de un opíparo desayuno en compañía de alguien a quien ni en sueños pensé conocer?

—Todo eso es un atributo para la felicidad, pero nunca será su esencia.

—¿A qué llamaría usted su esencia?

A dos cosas: A una ocupación que proporcione placer y a una buena relación con el esposo o con la esposa. No quisiera tener que escoger entre las dos, para vivir bien es necesario tener ya sea una o la otra, pero tenerlas ambas, tal como me tocó en suerte en el pasado, es saborear la vida en todo lo que vale. —Terminó la tercera taza de café y dejó la servilleta sobre la mesa— ¿Le gustaría conocer el puente de mando?

—Sí —se preguntó si Rafael estaría allí y la embargó el temor y el deseo.

Ni el capitán ni el primer oficial se encontraban en el puente, mientras el yate permanecía anclado había pocas probabilidades de que se encontraran allí.

Andreas conocía el funcionamiento de todo el equipo, Marta le prestó atención mientras le explicaba el mecanismo.

—Anoche dijo que el capitán Langhurst estuvo en la Marina Real, ¿también el señor Ormond sirvió en la Marina?

—Sí, pero por poco tiempo. En cambio, John se pasó media vida al servicio de la Marina, antes de que le convenciera de aceptar el mando de mi yate. El padre de Ormond fue compañero suyo y sirvió a la causa durante la segunda guerra mundial, murió en tierra firme unos años después. El muchacho fue criado por su abuelo, el almirante Ormond, Rafael no habla mucho de él. Pero creo que no le gustaba la Marina y solo lo hizo para darle gusto al abuelo, al morir el viejo, abandonó el servicio y se pasó el siguiente año emulando a Sir Francis Chichester y a todos los demás navegantes solitarios.

—¿Cómo llegó a ser su primer oficial? —inquirió Marta, hasta cierto punto temía que Andreas notara que el interés que mostraba por Rafael era más que simple curiosidad pero no podía reprimirse.

—Navegábamos por el Pacífico y presencié un acto de valentía que me impresionó: empezó a quemarse un yate cerca de donde estaba anclada su barca, corriendo un gran riesgo rescató a un niño que quedó atrapado a bordo, ambos resultaron bastante quemados y yo les traje al Artemis para que los atendiera el médico. Fue natural que el nombre de Ormond le interesara a John, quien no tardó en averiguar que se trataba del hijo de su amigo. Como John abandonó la Marina justo cuando Rafael se alistaba no llegaron a conocerse en el servicio. John y yo no tardamos en darnos cuenta de que se trataba de un hombre de un calibre excepcional, cuyas facultades se desperdiciaban. Parecía estar harto de explorar los mares y no tenía nada en mente para el futuro, le ofrecí el puesto y aceptó. Ormond sustituyó al primer oficial anterior. Es un hombre muy capaz y en caso de presentarse la ocasión le confiaría mi vida, sin embargo, no respondo de su actitud con las mujeres. Según me di cuenta anoche, Montse le tiene puesto el ojo, debería advertirle que es un pirata en cuestión de faldas. El señor Ormond me confesó estar casado y separado, es posible que esa sea la causa de su actitud para con las mujeres. De vez en cuando se divierte con ellas y debo admitir que algunas invitadas estaban bien dispuestas a permitirlo, pero no creo que haya sentido el menor afecto por ninguna —afirmó con voz severa—, por ello es posible que, en ese aspecto, él y su amiga formen una buena pareja.

—El gran interés en la vida para Montse es su trabajo, es mucho más duro de lo que parece.

Un camarero se presentó con una nota sobre una bandeja de plata.

—Discúlpeme, tendré que dejarla sola un momento.

—¿Puedo quedarme aquí?

—Por supuesto, está usted en su casa, nos veremos a la hora del almuerzo.

Al quedarse sola en el puente, Marta meditó sobre lo que habían hablado. No le sorprendió enterarse de que Rafael era el nieto de un almirante ni de que hubiera sido capaz de aquel acto de valor; tampoco le sorprendía que no fuera tan casto como ella, aunque le resultaba muy doloroso imaginarlo en brazos de otra mujer.

—¿Qué haces aquí? —La voz conocida, no tan amable como solía recordar, ahora era hostil y brusca.

—El señor Dracoulis me invitó... pero ha tenido que marcharse —respondió, volviendo la cabeza.

—Ya has visto el puente, así que te llevaré con los demás invitados —sugirió él con frialdad.

—Antes tenemos que hablar, Rafael.

—¿Es necesario, por qué?

—Rafael, estuvimos casados y fuimos felices al principio. ¿Es que no queda más que enemistad entre nosotros?

—Enemistad, no, solo indiferencia, cuatro años es mucho tiempo, señorita Brown, como dicen: El tiempo lo cura todo.

—Deja de llamarme señorita Brown en ese tono sarcástico —gimió.

—Llamarte como te corresponde nos pondría en un aprieto.

—¿Por qué no me llamas simplemente Marta?

—Si insistes. —Se encogió de hombros.

—¿Me odias? —Su boca tembló—. Lo merezco, lo sé bien, pero yo era tan... —antes de que pudiera agregar: Joven y tonta, él la interrumpió.

—Todo lo contrario, me alegra ver que tienes los pies bien puestos sobre la tierra, pensé que lo que le sucedió a tu padre podría haberte dejado en dificultades. Parece que sobreviviste muy bien. Si te preocupa que mi presencia a bordo trunque tus planes, olvídalo, no me inmiscuiré, mi lema es: Vive y deja vivir.

—¿Mis planes, cuáles? No entiendo.

—Sé ingenua, si te conviene, pero no creas que yo lo soy. Igual que el noventa por ciento de las mujeres que suben al Artemis debes estar calculando tus posibilidades con Dracoulis. De ser un hombre al que le gustara apostar, escogería a Carly Martin, pero es posible que me equivoque, que a él le guste ese engañoso aire de inocencia que no sé cómo posees todavía, si le ganas a la señorita Martin te deseo buena suerte, las chicas a Dracoulis le duran unos tres meses, tan pronto como termine el crucero él se quedará en tierra por una temporada, no nos veremos mucho.

—¿Cómo te atreves? —rugió ante la injusticia de aquellas palabras—. Eso ni se me ha pasado por la cabeza, vine porque Arianna invitó a Montse y le sugirió que trajese a alguien. Yo quería conocer el Caribe y escaparme de los rigores del invierno. ¡No tienes derecho a acusarme así, es absurdo y me estás insultando!

—Correré el riesgo de hacerte enfadar todavía más al decirte que tu amiga Montse es bastante amoral, que se metería en la cama con cualquier hombre que le apetezca. Si no quieres que murmuren sobre ti, deberías escoger mejor tus amistades, ya conoces el dicho: Dime con quién andas y te diré quién eres.

—Anoche, Montse te describió como un hombre dominante y posesivo —repuso, recuperando el control—. ¡Cuánta razón tiene! Por lo visto, no te has dado cuenta de que los tiempos han cambiado, ya no se puede condenar a las mujeres por hacer lo que los hombres siempre han hecho y que no dudo, tú mismo has hecho muchas veces en los últimos cuatro años, no niegues que te has acostado con tantas mujeres como te ha sido posible.

—¿Qué esperabas? —Su rostro moreno, severo, cobró mayor austeridad al tensar los músculos de la mandíbula—. Nunca le fui infiel a mi esposa, pero al ella rechazarme no tenía por qué vivir como un monje el resto de mi vida.

—Entonces no critiques a Montse, para que lo sepas: solo ha tenido un amante en los dos años que la conozco y te estás sobre valorando si piensas que podrías suplantarlo.

—Es demasiado delgada para mi gusto.

El camarero que le había traído el mensaje a Andreas se volvió a presentar.

—¿Ha llamado el señor?

—Sí, Burdon, haga el favor de llevar a la señorita Brown a su camarote, no está segura de conocer el camino.

—Sí, señor.

Sin que Marta se diera cuenta, Rafael debió oprimir algún botón para llamarle, había dado por terminada la conversación y Marta no podía hacer nada al respecto.

—Gracias, señor Ormond. —Salió del puente muy erguida.

—No tiene por qué darlas.

—Creo que nadaré otro poco antes de ir a mi camarote, sé cómo llegar a él desde la piscina, gracias —le dijo al camarero antes de bajar las dos cubiertas.

—Muy bien, señorita —replicó Burdon, que se comportaba como un mayordomo inglés.

La piscina estaba desierta por lo que Marta se dedicó a nadar con todas sus fuerzas, haciendo varios largos. Por lo general su estilo era calmado pero en ese momento nadaba como si se tratara de una competición. Al terminar le faltaba el aliento y respiraba agitada, hacía mucho tiempo que no nadaba. Antaño había sido una competidora decorosa en cortas distancias, contra Rafael.

Carly y Arianna ya estaban recostadas en unas hamacas, lucían minúsculos bikinis.

—¿Siempre eres tan deportista? —preguntó Carly, insinuando con un gesto que era una chica demasiado musculosa.

—No siempre —en otras circunstancias habría pasado por alto la indirecta, ella no era partidaria de hacer insinuaciones con doble sentido, pero esa mañana, herida por Rafael, sintió la necesidad de demostrarle a Carly que ante la menor provocación sabía defenderse muy bien—. Buenos días, Arianna —sonrió—, tu padre me ha mostrado el puente de mando y me explicó el mecanismo del equipo tan moderno que posee, ¿ya lo vio, señorita Martin? Es fascinante —añadió con sarcasmo, dirigiendo una mirada burlona a Carly—. No me interesa demasiado la maquinaria, en cambio, me fascinó la colección de objetos de arte que Andreas tiene en su estudio privado —Carly se puso crema bronceadora con movimientos sensuales que hubieran hecho las delicias del sexo opuesto, pero que resultaban ridículos ante sus compañeras.

—Sí, los vi al pasar por allí —repuso fingiendo indiferencia. El dardo había dado en el blanco, pero Marta se arrepintió de inmediato porque no lo hubiera hecho en otras condiciones, a causa de Rafael se estaba comportando como si estuviese compitiendo por las atenciones del anfitrión, decidió aplacar a la actriz.

—Tu padre ha sido muy gentil al invitarme a desayunar con él, Arianna. Soy consciente de que tengo poco con qué contribuir a la selecta concurrencia que aquí se encuentra, temo que debí aburrirle, pero para mí será motivo de un buen tema de conversación con mis futuros nietos. ¡Imagínense, haber desayunado nada menos que con el famoso Andreas Drapoulis! —Si esa salida honorable tuvo éxito y convenció a la actriz de que Marta no era tan ilusa como para querer competir con ella, nadie pareció darse cuenta.

Montse no tardó en presentarse y le preguntó a Arianna qué invitados llegarían ese día.

—Mi tío, Spyros, y su esposa, Marieta; Janus Catar, el productor de cine, con su esposa; y un francés, Alain de Moailles —informó la chica.

Incluyendo a los dos norteamericanos, a Taylor y a Paulette Stevenson, serían un grupo de siete mujeres y cinco hombres. Marta dedujo que la imparidad de los sexos se debía a que Montse la había traído a ella en vez de a un amigo. Pero el asunto podría solucionarse, tal como se hizo la noche anterior, si se incluía a los dos oficiales.

El francés fue el primero en llegar, a media mañana, venía de Trinidad, donde había estado por viaje de negocios. Arianna les había dicho que era banquero y Marta deseó que, con su llegada, Montse se olvidara de Rafael, pero desde que pisó la cubierta quedó claro que el señor no tenía ojos más que para Arianna, además era su invitado personal. Todos los demás concurrentes eran casados, excepto el anfitrión.

Los siguientes en presentarse, a la hora del almuerzo, fueron Janus Catar y su esposa, Valentina, retirada del cine debido a que estaba embarazada de siete meses. Marta le preguntó si pensaba volver al trabajo después de que naciera el bebé y Valentina lo negó.

—No soy la primera esposa de Janus, pero estoy decidida a ser la última. ¡Amo a ese hombre! —Admitió, mirándole con ternura—. Son pocos los matrimonios que sobreviven a las separaciones forzosas por tener actividades distintas. Además, las mariposillas que desean triunfar revolotean mucho alrededor de Janus. —Marta posó su mirada sobre Carly, que estaba despampanante, pero Valentina, a pesar de su estado, no tenía motivos para sentirse celosa de ella.

Carly pertenecía al grupo de mujeres que buscaban hacer carrera con tenacidad. Valentina ya era una actriz muy famosa, poseía una belleza serena y era inteligente y bondadosa. Carly también presumía inteligencia pero carecía de bondad, su característica principal era la ambición.

—¿Formas parte del grupo de Londres, Marta? —le preguntó el productor de cine un poco más tarde. Ella negó con la cabeza—. ¿Eres modelo?

—No, soy cocinera de profesión, por el momento soy el ama de llaves de Montse.

—Creo que estás desperdiciando un rostro y un cuerpo muy hermosos.

—Gracias, pero a usted no le parece que el retiro de su esposa sea un desperdicio. Comparada con ella, yo no soy nada.

—Tienes razón, no me parece un desperdicio, a decir verdad todavía no creo en mi suerte: Que alguien como ella esté dispuesta a abandonar su carrera para cuidar de mí y de mis hijos. El tipo de mujer que ella y tu representáis no se encuentra a menudo, además quiero decirte que no tienes nada que envidiar a ninguna otra mujer —agregó con admiración y sin malicia.

A Marta siempre le gustaron sus películas y le cayó muy bien en persona. La que desentonaba en todo el grupo era Carly, seguramente estaba destinada a compartir la cama del anfitrión.

Al poco rato llegaron ocho motoras con el resto de la tripulación que había estado nadando en la playa. El capitán Langhurst y Rafael pasaron a formar parte de los invitados.

El dueño del yate presentó a los oficiales a las personas que aún no les conocían. Rafael entabló conversación con Alain de Moailles hasta que Montse les interrumpió.

—Espero aprender a esquiar, ¿es usted buen esquiador, Rafael?

—No soy un experto.

“Lo eres”. Pensó Marta.

—Es usted muy modesto —repuso Montse—. ¿Me enseñaría lo básico de ese deporte?

—Me encantaría pero creo que el doctor Kent es la persona indicada, todavía no está a bordo porque ha ido a visitar a su familia que vive en la isla, regresará mañana por la mañana, antes de que zarpemos. Él sí es un experto, además, si todos continúan gozando de buena salud, sus ocupaciones serán menos exigentes que las mías —lo dijo con tanta amabilidad que Montse no notó el desaire, como tampoco lo hubiera apreciado Marta de no ser por el comentario que Rafael formuló el día anterior sobre la diseñadora.

Rafael dejó a Montse conversando con Alain y se zambulló en la piscina. A Marta siempre le gustó verle nadar porque poseía una gracia felina innata y era muy veloz.

“Quiero a ese hombre”. Pensó, repitiendo para sí las palabras de Valentina. “Si logro una segunda oportunidad, sabré ser la esposa perfecta”.

Spyros Drapoulis y su esposa llegaron una hora antes de la cena. Marta estaba en su camarote cuando escuchó el motor de una lancha, se acercó a la escotilla y vio a un hombre muy parecido al anfitrión, acompañado de una rubia no mucho mayor que Arianna.

Les habían sugerido que se pusieran elegantes para la cena, así que después de lavarse y secarse el cabello, Marta se puso a pensar en lo que se pondría. Tenía cuatro vestidos de noche y algunos conjuntos. Entre ellos había uno que había usado en su luna de miel, en un hotel de la vieja ciudad amurallada de Peñíscola, donde se filmó la película norteamericana: El Cid, con Charlton Heston. El vestido era de color verde mar y estaba bordado, no era de los que pasaban de moda y no se lo había puesto apenas después de la ruptura. Era poco probable que Rafael lo reconociera, de cualquier modo era más apropiado para la noche de Navidad, decidió ponerse algo más sencillo y dejar ese para otra ocasión.

Se puso un vestido blanco, que aparentaba mejor calidad de la que tenía, lo adornó con uno de los accesorios que le quedaban de la época en que compraba su ropa en París. Además se había tomado la molestia de rehacer el dobladillo con puntadas invisibles. Se calzó unas sandalias plateadas y cogió su bolso a juego. Antes de salir en busca de Montse se perfumó con Rive Gauche.

Cerca de la puerta de su camarote había un nicho donde con anterioridad se ponía un florero lleno de rosas blancas, en ese momento una mujer, de mediana edad, vestida con falda negra y blusa blanca, arreglaba unos claveles rojos.

—Buenas noches, señorita Brown, soy madamme Jourdain, el ama de llaves, espero que se encuentre a gusto en sus habitaciones.

—Estoy muy cómoda, gracias, madamme. Somos colegas, yo me encargo de la casa de la señorita Harcourt, en Londres, pero estoy segura de que tengo mucho menos trabajo que usted en este gigantesco yate que más bien parece una mansión, ¿no cree? —Agregó tras un impulso.

—Cierto, hay mucho que hacer, pero cuento con un personal muy capacitado y llevo catorce años aquí —respondió la francesa—. ¿Le interesaría ver cómo se maneja todo?

—Me encantaría —repuso de inmediato—, lo haremos cuando usted disponga de tiempo; yo estoy de vacaciones y podré hacerlo en cualquier momento.

—Discúlpeme, por favor, alguien me llama. —Un aparato en el bolsillo de la falda de madamme estaba sonando. Marta prosiguió su camino, Montse estaba todavía en bata, maquillándose.

—El doctor Kent, el médico del yate vendrá mañana temprano, tal vez te convenga —murmuró Montse en tanto Marta se sentaba para esperarla.

—Me basta con nadar y tomar el sol, no necesito la compañía de los hombres.

—¿Echas de menos a Erik?

—No, tienes razón, Erik no es el hombre para mí. Se lo diré a la vuelta.

—¿Qué ha sucxedido para que convencieras?

—Supongo que mi propia incertidumbre. ¿Qué te vas a poner?

Montse se puso de pie y sacó del armario un vestido rojo de seda china con un amplio cinturón. Era un modelo que solo las delgadas podían llevar con elegancia, cualquier otra chica parecería muy gorda con él.

Tal como se esperaba, los dos oficiales les acompañaron a la hora de la cena. Rafael y Marta estaban sentados en el mismo lado de la mesa, separados por Taylor y Marieta, de modo que no podía verle demasiado bien; su otro vecino era Alain, quien conversó con ella.

—Me han dicho que es usted una gran nadadora, señorita Brown, yo también lo soy. ¿Esquía y bucea con escafandra también?

—Esquío, y buceo con tubo de respiración, nunca usé una escafandra.

—Le pondremos remedio a eso. —Igual que Andreas, hablaba un perfecto inglés, sin el menor acento— Es mucho más agradable que con el tubo.

Al poco rato empezó a llamarla por su nombre de pila, era muy simpático. Marta se preguntó para cuándo sería la boda con Arianna. Con Taylor Steveson, sentado a su izquierda, habló de energía solar, tema conocido por ella porque la usaban en la villa que tuvieron en España.

Después de la cena, fueron a uno de los grandes salones del castillo de popa, que se convertía en sala de proyecciones, vieron una nueva película norteamericana y después regresaron a la cubierta principal para bailar al lado de la piscina que había sido drenada y levantada al nivel de la cubierta.

Marta había asistido a muchas reuniones y bailes espléndidos pero nunca había visto tanto derroche como el de esa noche en el Artemis. La luna contribuía al iluminar el mar y la isla de Tobago se vislumbraba en el horizonte.

A excepción de ella, las otras seis mujeres iban vestidas y enjoyadas con exquisitez, tal vez por eso Andreas la escogió como su primera compañera para bailar. El magnate bailaba bien y le gustaban tanto los ritmos modernos como las melodías románticas. En una de las piezas menos movidas rodeó la cintura de Marta y la acercó para hablarle al oído.

—¿Qué le parece Alain?

—Es muy agradable... y está enamorado de su hija.

—Así es, intuyo que anunciarán su compromiso en estos días, lo cual me alegra mucho, él es un hombre emprendedor y ha obtenido el éxito gracias a sus esfuerzos. No le interesa mi dinero y ama a mi hija.

Marta conocía los problemas de ser la hija de un hombre rico, aunque las ganancias de Howard White no fueron nada comparadas con las riquezas del hombre con quien bailaba en esos momentos.

—También yo desearía volver a casarme.

—¿Con la señorita Martín? —inquirió sorprendida ante la confidencia.

—¿Le parece que sería factible? —La apartó para mirarla enigmático— No lo creo, la señorita Martín no me aceptaría.

—¡Bromea!

“No desaprovecharía la oportunidad”. Pensó Marta.

—No es de las que se pasarían los siguientes diez años en el estado de Valentina, porque le arruinaría el cuerpo y vería truncada su carrera por darme los hijos que deseo. Después del nacimiento de Arianna, el doctor le prohibió a Artemis volver a quedarse embarazada. Mi segunda y tercera esposa fueron pura diversión, ahora busco una compañera que me de los herederos de mi imperio.

—¿Cree juicioso decirlo? Podría atraer a infinidad de candidatas.

—Por eso prefiero vivir en un barco a en tierra firme, de este modo ahuyento a la prensa y a las jovencitas inoportunas que sin conocerme están dispuestas a compartir mi lecho.

Marta pudo ver por encima del hombro de Andreas que Rafael hablaba con Montse.

—Marta, ¿estarías dispuesta a presentarte en caso de requerir candidatas? No me consideres presuntuoso —agregó al notar que ella le miraba azorada—, te ruego que me disculpes pero creo que debemos tutearnos, dada nuestra mutua simpatía. Sé que muchas mujeres me aceptarían como esposo, no por mis atractivos, sino por el dinero.

—No lo creo.

—¿Puedo preguntarte por qué tú no, no soy bastante alto para ti? Dime la verdad.

—Es usted un poco más alto que yo y supongo que no ignora que de no ser un millonario tampoco le sería difícil ganarse el afecto de algunas mujeres.

—Cierto, recuerdo algún que otro éxito anterior a mi situación holgada.

—Tenía entendido que se casó muy joven y que le fue fiel a su primera esposa —respondió con la franqueza que le pidiera.

—Ambas afirmaciones son ciertas. Aunque las griegas de mi generación guardaban celosamente su virginidad, los chicos no tenían esa restricción. Empecé a los quince años y tuve la suerte de hacerlo con una mujer mayor que fue mi maestra. ¡Cielos, estoy divagando! Quiero saber por qué no te casarías conmigo.

—Aunque mi padre no fue un magnate, tuvo lo suficiente para darme cualquier capricho, pero con ello no aseguró mi felicidad. Como dijo esta mañana: solo el trabajo y el amor pueden lograrla.

—¿A qué se dedicaba su padre? —preguntó al terminar la melodía.

—Tengo mucha sed. ¿Podría beber algo sin alcohol, por favor? —Pidió después de responder a la pregunta sin entrar en detalles.

—Desde luego.

Le hizo una seña a uno de los camareros que estaban situados con discreción en un extremo de la estancia. Después de encargar las bebidas, Andreas le indicó una silla junto a Valentina y Taylor Stevenson.

Andreas la sorprendió varias veces ese día, pero no fue nada comparado con la sorpresa que le dio Rafael que cerca de medianoche la sacó a bailar, después de haber cumplido con todas las demás damas, excepto con Valentina que bailó solo con su esposo.

Fue una sensación extraña encontrarse en brazos del hombre con quien, en otra época, llevó una relación tan íntima y frente al cual ahora se veía forzada a simular indiferencia.

Rafael, al contrario de Andreas, era bastante más alto que ella. Hacía mucho, al principio de su relación, le había sonreído con malicia, diciéndole que besarla le causaba tortícolis, que lo harían mejor si ella se sentaba sobre sus piernas o, mejor aún, acostados.

—A qué hora zarparemos mañana? —preguntó deseosa de ahuyentar el pasado.

—No muy temprano, intentamos no perturbar el descanso embellecedor de nuestras damas. Nadie desayuna tan temprano como tú y el señor Dracoulis.

—¡De modo que se nos vigila! —exclamó a la defensiva. La tripulación tiene abiertos los ojos, me doy cuenta, pero me sorprende que el primer oficial tome en cuenta los chismes que circulan a bordo.

—El primer oficial no los escucha, pero el lacayo del capitán le informa sobre lo que sucede en las habitaciones y el capitán se lo transmite al segundo en mando. Cuando entre los pasajeros se encuentran varias competidoras para ocupar la cama del dueño los tripulantes hacen sus apuestas. Dicen que esa cama le perteneció a la esposa de un duque veneciano, cuando Venecia era una república, ya la verás antes de que pase la Navidad —agregó burlón.

—Me alegra saber que apuestas a favor de la señorita Martin —repuso decidida a no perder la calma—, de apostar por mí, perderías tu dinero. Quiero que sepas que el señor Dracoulis se ha formado una opinión positiva sobre mi moralidad, eres tú quien la pone en tela de juicio. Además, me sugirió que previniera a Montse de que no era muy aconsejable estar a tu lado porque eres un pirata para cualquiera que lleve falda, pese a ello, aseguró también que pondría su vida en tus manos por tu alto sentido de la responsabilidad profesional.

—¿De qué estás hablando? —La ciño más fuerte.

—No estuvo bien que un oficial, considerado un caballero, sedujera a una chica. No niego que después me convertiste en mujer decente al casarte conmigo, pero de todos modos... —habló tranquila, Rafael sabía que fue su primer amante y que, a pesar de las apariencias, era también el único.

—No fue difícil seducirte. ¿Le será más difícil a Dracoulis que a mí? No lo creo. —Sus palabras fueron crueles.

—¡No tienes derecho a decir eso, Rafael! —Se separó de sus brazos, sin importarle quién la estuviese observando—. Solo porque a los diecinueve años no rechacé al hombre que amaba no significa que me convirtiera en una mujer fácil.

—Todas las mujeres se vuelven fáciles con Dracoulis.

—Es posible, pero no soy una de ellas.

—Aún no te ha puesto a prueba.

Marta seguía rechazándole, disgustada por el contacto físico y por su mirada de desprecio. De pronto, sonriendo con crueldad, él volvió a estrecharla contra su cuerpo, ella trató de resistir pero le fue imposible, era más débil y perdió el deseo de luchar, se derretía igual que en tiempos pasados y empezó a temblar de emoción. Se sentía frágil e indefensa en los brazos de aquel hombre musculoso, cuyo hombro parecía ser de piedra. Rafael logró excitarla de inmediato, algo que Erik nunca consiguió.

—Por favor, Rafael, no lo hagas... —protestó, débil—. Solía gustarte —murmuró—, solías amarme... ahora parece que me odias y desprecias.

La música estaba por terminar y el primer oficial seguía abrazándola con fuerza. Unos segundos antes de que la soltara, Marta percibió que incitaba el deseo en él.

—Gracias —dijo impávido al dejarla junto a la silla que ocupaba antes.

Marieta Dracoulis se acercó, era francesa y no tan joven como había pensado Marta en un primer momento. Su equivocación se debió a su esbeltez y al cabello teñido, de cerca pudo comprobar que era solo uno o dos años menor que su esposo, quien tenía alrededor de cincuenta, un poco mayor que su hermano.

Quince minutos después, Marta se escabulló al ver que los Stevenson se despedían.

Le gustaba dormir desnuda cuando hacía calor, pero tenía dispuesto un camisón a mano en caso de emergencia. Lo último que hizo antes de meterse en la cama fue quitarse los pendientes de perlas que Rafael le compró como regalo de bodas.

Esa segunda noche a bordo del Artemis intentó leer un poco, la sábana la cubría hasta las axilas, empezó a leer “Caminos del Mar”, de Naomi James, la mujer neocelandesa que, intrépida, se embarcó, poco después de casarse, para pasar dos años en alta mar. Era un libro muy popular, Marta no podía imaginar cómo la mujer pudo abandonar a su esposo, tenía curiosidad por descubrir los motivos que la impulsaron a ello.

A pesar del interés que tenía, le fue difícil concentrarse en la lectura, Rafael no se apartaba de su mente. “¿Cómo convencerle de que Andreas no le interesaba?”

Habían pasado unos veinte minutos cuando la puerta se abrió y Rafael entró.

—¿Qué quieres? —preguntó asombrada.

—¿Qué te imaginas? —Los ojos le brillaban como si estuviese ebrio, pero no era posible porque no acostumbraba a beber, nunca lo hizo.

—No lo sé —tartamudeó mientras cerraba el libro.

—Hoy me has preguntado si no existía nada más que enemistad entre nosotros, para mí existe algo más, todavía te considero muy deseable.

—Rafael, es muy tarde...

—¿Estás nerviosa, Marta? Nunca fuiste tímida, ni siquiera cuando, según tú, te seduje. —Se dio la vuelta para cerrar la puerta con llave, después se quitó la gorra y la arrojó sobre la silla que había ocupado Montse la noche anterior— Según recuerdo, estabas ansiosa por conocer lo que es el amor. —Se acercó a la cama— Imagino que ahora podrás enseñarme algunas novedades. —Se sentó junto a ella y le quitó el libro que colocó sobre la mesita de noche, su mano se dirigió a la sábana— No tienes por qué mostrarte tímida conmigo, Marta, soy tu marido, ¿recuerdas? Y aunque no lo fuera, tu pecho es, o era cuando lo vi por última vez, más hermoso que el de la señorita Martín, quien lo descubre para nuestro deleite.

—Estás borracho, Rafael, por favor, vete. —Le apartó la mano y se aferró a la sábana que la cubría.

—Todo lo contrario, estoy tan sobrio como un juez.

—¡No vas a salirte con la tuya! —sentenció Marta con voz trémula.

—¿Eso crees? —Sonrió pero su mirada era despiadada, haré lo que quiera.

—Rafael, no, no tienes derecho —le rogó, encogiéndose. Él le respondió dándole un beso, Marta mantuvo los labios cerrados, resistiéndose, pero él la tenía acorralada, con las manos sobre la cabecera de la cama. Marta siguió tratando de apartarle sin resultado. De haber sido otro hubiera luchado con dientes y uñas pero, ¿cómo podía hacerlo contra un hombre en cuyos brazos había obtenido un placer exquisito?

Poco a poco fue aceptando sus caricias, Rafael bajó los brazos y se tumbó a su lado. Sin oponer resistencia, permitió que le descubriera sus senos y la acariciara, con los ojos cerrados se dispuso a disfrutar el momento.

Sucedía igual que en el barco, la primera vez que hicieron el amor, en aquellos días necesitaba sentirse amada y amar a su vez porque no conocía ese calor humano: Howard White le dio de todo menos afecto.

Revivió la lucha anterior a la capitulación, sin embargo, las razones eran diferentes, aunque igualmente poderosas, entonces era virgen y se entregó a un hombre sin saber si este valoraría el hecho en toda su dimensión.

Ahora era su esposa y el acto amoroso no le era desconocido. ¿Sería que el amor brotaba de nuevo entre ellos o solo era una llamarada de pasión de la cual se sentiría avergonzada después?

Marta se estremeció y gimió de placer cuando la mano de Rafael le acarició el vientre, hacía mucho tiempo que no experimentaba esas sensaciones. ¿Debía detenerle? ¿Podría hacerlo? En el fondo de su ser sabía que no era capaz y que él nunca la tomaría a la fuerza, sabía que el dolor que pudiese experimentar después de cuatro años de castidad sería atenuado por la ternura de su esposo, ella tendría que estar dispuesta a aceptar la relación.

—No... no —murmuró desesperada cuando Rafael empezó a lamerle el cuello y los hombros, Rafael la ignoró ya que los movimientos de las manos de Marta la contradecían. La joven no supo nunca si habría logrado resistirse porque un ligero toque en la puerta les dejó paralizados. Rafael dejó de acariciarla, Marta apenas tuvo tiempo de reponerse antes de hablar.

—Debe ser Montse.

El rostro de Rafael estaba atento a la puerta y ella no pudo ver su expresión. De pronto, él saltó de la cama, cogió su gorra y desapareció en el baño.

“Seguramente cree que no la dejaré entrar”. Pensó Marta, histérica, con ganas de reír.

Sabía que la puerta del camarote era bastante gruesa, por lo que no se escucharían los leves movimientos. Se sentó y apretó las almohadas antes de volver a cubrirse con la sábana.

“¿Cuánto tiempo hace que Rafael está en mi camarote? ¡Una eternidad!”

Su pulso no recobraba el ritmo normal, su piel temblaba de deseo, pero el imaginar la reacción de Montse en caso de que hubiese visto entrar a Rafael la sosegó. La diseñadora estaría furiosa y con toda razón si supiera que Marta le quitaba a ese hombre con premeditación, también estaría molesta porque prefiriese a otra.

En los últimos dos años, Marta vio en varias ocasiones a Montse enfadada, nunca con ella, sino con las compañeras de trabajo, pero aquellos episodios la alertaron para evitar provocarla.

“Debí confesarle que Rafael es mi esposo”. Pensó Marta, inquieta.

No volvieron a tocar la puerta y Rafael salió del baño, sus ojos grises ya no la amenazaban, la expresión en su rostro era igual de sombría que cuando empezaba a zozobrar el matrimonio.

—Estaré en la piscina mañana temprano, te espero —murmuró antes de salir, dejándola insatisfecha e inquieta.

A la mañana siguiente, Marta acudió a la cita. Rafael la esperaba junto a la barandilla. A pesar de que ella no hizo ruido al acercarse, él intuyó su presencia y se volvió.

—Buenos días —murmuró Marta, apoyándose en la barandilla.

—No voy a pedirte disculpas por lo de anoche —respondió tras un silencio—, en contra a lo que Dracoulis te dijo, mis relaciones con las mujeres son mínimas, pero soy un hombre normal y no puedo prescindir de ellas demasiado tiempo, mala suerte la tuya al presentarte después de un largo intervalo de castidad, cometí un error al bailar contigo, no puedo asegurarte que el episodio de anoche no vuelva a repetirse, contigo nunca he podido controlarme.

—Lo mismo me sucede a mí, Rafael, por lo menos, nuestro matrimonio ha sido un éxito en este aspecto.

—Fue lo único, una relación sexual deficiente puede destruir un matrimonio, pero lo contrario no basta para que perdure.

—No fue lo único que existió entre nosotros, teníamos muchas cosas en común, si yo hubiera estado mejor preparada...

—Las mujeres como objetos de decoración rara vez lo están —la interrumpió impaciente—, y si son bastante decorativas no necesitan saber cómo manejar un hogar: encuentran maridos que les permiten disponer de quien se ocupe de las tareas molestas.

Marta se dio cuenta de que Rafael pensaba que seguía igual, que no había cambiado. Cuando Andreas les presentó, solo mencionó que era amiga de Montse y dudaba que esta le hubiera comentado nada de su trabajo. Estaba a punto de decírselo cuando él prosiguió.

—Quiero que sepas que tan pronto me enteré de lo de tu padre intenté por todos los medios encontrarte para ofrecerte ayuda, pero no me fue fácil, estaba en medio del Pacífico, aislado.

—¿De verdad? Me alegra saberlo, durante el juicio me dolió pensar que debías estar en Europa, ignorando el asunto, supongo que la noticia de su condena no te sorprendió, nunca fue santo de tu devoción, ¿cierto?

—Sospechaba que sus negocios no eran del todo honrados, por eso no quise aceptar el puesto que me ofreció en su empresa, de haberle tenido confianza tal vez lo hubiera hecho.

—Nunca me lo dijiste.

—Bastantes problemas teníamos para que además pusiera en tela de juicio la honestidad de tu padre, sin tener más evidencia que una simple sospecha, te habrías enfadado y habríamos tenido otra pelea.

—Tienes razón, pero eso pasó hace mucho tiempo, ¿por qué seguimos peleando? Podemos tratar de comportarnos como gente civilizada. ¿Crees que sería posible empezar de nuevo?

—¿Bromeas? —Enarcó las cejas.

—¿Tan descabellada te parece la idea?

—Más bien pienso que no tiene sentido, estás permitiendo que lo sucedido anoche te ofusque, me deseas como amante, no como marido, si pasamos muchas noches juntos te darás cuenta de que solo es el deseo lo que nos unió de nuevo, me gustaría amarte, hacer de nuevo el amor, sí, ¿por qué no? Los deseos insatisfechos trastornan el buen juicio, si ambos nos deseamos no veo por qué no podemos hacerlo, por supuesto que me costaría el puesto con Dracoulis, no creo que le gustara que uno de sus oficiales se llevase su presa... en caso de que se enterara, claro, pero no tiene por qué saberlo, hay muchas cosas que no sabe —el brillo extraño en los ojos de Rafael reapareció.

Alargó el brazo para tocarla pero ella le rechazó.

—¡Cómo te atreves a hablarme así? Ya te lo dije, no estoy aquí por ese motivo.¿Qué te hace pensar que ahora vendo mi cuerpo?

—No me tomes por un iluso, Marta, todas las propiedades de tu padre fueron confiscadas por el gobierno, leí todo lo referente al juicio, no tenías modo de ganarte la vida y ahora, después de cuatro años, estás tan hermosa como siempre y al parecer gozando de una buena posición económica. No solo eso, sino que eres amiga de una mujer que se me insinuó, conociéndome solo desde hacía una hora.

—Anoche dijiste que todavía guardaba un aire inocente, supongo que no me creerás si te digo que tú has sido el único hombre con el que me he acostado, y no me refiero a lo sucedido anoche.

—Para serte franco, no te creo, es posible que hayas olvidado las veces que te fui a acompañar a casa de tu padre y las veladas apasionadas que pasamos, ya no eres virgen, ninguna chica con tanta fogosidad puede vivir sin sexo durante cuatro años.

—¡Rafael! —gimió al darse cuenta de que el hombre con quien vivió y que le enseñó el camino del amor la conocía tan poco—. Hasta ahora he creído que entre nosotros había algo más aparte de sexo, creía que nos queríamos, que es algo muy distinto, hay quienes esperan toda una vida para estar con el ser amado, ahora resulta que eso nunca existió entre nosotros... —Las lágrimas acumuladas en sus ojos le impidieron proseguir.

—¡Marta! —La tomó con tal fuerza de los hombros que le hizo daño.

—¡Suéltame! —Las mejillas le ardían—. Tienes razón, fue una locura pensar que existía el amor, debo deducir que también yo necesitaba saciar una necesidad biológica, pero no te atrevas a volver a mi camarote porque lo cerraré con llave, si la puerta está abierta será porque no me encuentro allí, estaré en la cama de la veneciana. —Esas fueron sus últimas palabras antes de regresar a toda prisa a su camarote. Las lágrimas que derramó esa mañana fueron las más amargas de su vida.

Un poco más tarde, agotada por el llanto, deseó encontrar una forma de poder escapar de allí, pero no podía alegar ningún motivo convincente, así que tendría que ingeniárselas para soportar el crucero.

Se dio una ducha caliente y luego una fría, intentando tranquilizarse; se repuso un poco y antes de salir se colocó unas gafas oscuras para ocultar sus ojos hinchados.

—Llegas tarde —la saludó Montse al verla acercarse a la piscina—, anoche llamé a tu camarote, pero debías estar dormida.

—Lo siento, ¿era algo importante?

—No, solo quería hablar un poco.

—Debe ser el aire del mar que me hace dormir más que de costumbre.

Marta se dio la vuelta porque Arianna esperaba para presentarle a un joven que se había levantado.

—El doctor Kent... la señorita Marta —se estrecharon las manos. Era de estatura media y rostro corriente, aunque mostraba buen humor, pelirrojo y de ojos azules. Estaba tan bronceado como los demás, aunque no tan moreno como Rafael.

Marta se tranquilizó al no ver a su esposo, sin duda estaba en el puente de mando ahora que navegaban. Le desilusionó, en principio, el físico del doctor ya que no podría rivalizar con Rafael para desviar la atención de Montse, pero lo que le faltaba en apariencia le sobraba en ingenio.

—¿No te parece que el doctor es muy interesante? —le preguntó a Montse más tarde.

—Sí, pero no es mi tipo —replicó la diseñadora—. Nunca me gustaron los hombres pecosos.

Esa tarde, madamme Jourdain llevó a Marta a sus dominios para enseñarle la despensa, el cuarto de plancha, la lavandería y el cuarto de ropa de cama y toallas. Entró también en el cuarto donde se guardaba una buena provisión de jabones, talcos, sales de baño y artículos de tocador.

En la cocina le presentó a uno de los tres jefes que supervisaba la preparación de los elaborados menús de los pasajeros, luego fueron a la sala privada de madamme Jourdain donde les sirvieron el té con deliciosas pastas. La mujer le explicó que su viudez prematura la obligó a trabajar, se jubilaba a finales de ese mismo año. Le estaba contando los planes que tenía para el futuro cuando alguien llamó a la puerta.

—Adelante —dijo la señora, Marta se quedó sorprendida al ver entrar a Rafael.

—Siento molestarlas, vendré un poco más tarde.

—No, entre, por favor, no nos molesta, tómese una taza de té.

Le indicó una silla y mirando a Marta le informó:

—El señor Ormond y yo solemos jugar una partida de ajedrez a esta hora. —Miró a Rafael— Le enseñé a Marta mis dominios en el yate y vimos como el jefe de cocina, Mario, preparaba una bandeja de merengues, no deja de admirarme su destreza. ¿Le ha visto en acción? Si no me equivoco a usted no le gustan los dulces, yo soy muy golosa, me gusta preparar y comer repostería. Seguro que usted está más de acuerdo con la señorita Marta, quien me ha dicho que su especialidad es la cocina francesa, también ella es diplomada en el Cordon Bleu.

—¡No me diga! —Rafael enarcó una ceja y madamme Jourdain no notó su escepticismo ni la tensión que se había creado.

—Haga el favor de sentarse, parece un gigante en esta habitación tan pequeña.

—No, gracias, no interrumpiré su amena charla, volveré otro día.

—El señor Ormond es un hombre muy agradable —comentó la mujer después de que se fuera—, parece que no le gusta la compañía femenina a menos de que se trate de alguna vieja como yo.

—Qué extraño, el señor Dracoulis nos advirtió diciendo que era todo un conquistador.

—Solo con las que son demasiado ligeras de cascos, con las demás es el caballero por excelencia, trata de evitarlas a no ser que sea indispensable su presencia. Su matrimonio fue un fracaso y estoy segura de que no fue por su culpa, eso le hizo aborrecer a las mujeres, lo cual, hasta cierto punto, es conveniente ya que no podría traer a una esposa a bordo, el único que puede hacerlo es el capitán y, de hecho, lo hizo, antes de que ella muriera.

Esa noche, Marta se puso una blusa, comprada en un almacén barato, y una falda rosa que se había hecho ella misma. Con seguridad, Rafael creería que era un conjunto tan exclusivo como el que llevarían las demás.

Andreas brilló por su ausencia durante el día, al presentarse a tomar la copa con los invitados antes de la cena, se disculpó por el abandono alegando que había tenido que encargarse de solucionar varios asuntos para evitar la huelga en una de sus empresas, al otro lado del Atlántico.

Marta se sentía incómoda sentada entre Janus y Rafael, el productor conversaba con ella y Rafael lo hacía con Marieta.

—¿Es cierto que aprendiste a cocinar o solo le tomabas el pelo a madamme Jourdain? —inquirió Rafael, aprovechando que Marieta dirigía su atención a Dracoulis.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—No tengo la menor idea, pero tampoco me imagino que puedas presentar una sopa sin que la hayas sacado de una lata o de un sobre.

—Tampoco tú eras capaz de desempeñar el trabajo que haces ahora —murmuró.

—Cierto, pero poseía el diploma de piloto y había pertenecido a la Marina, tú eras la candidata menos apropiada para recibir un diploma Cordon Bleu.

—La vida está llena de sorpresas, madamme Jourdain dice que eres un perfecto caballero —sonrió cautivadora.

—¿La sacaste de su error? —sonrió divertido, tal como sabía hacerlo antaño.

—Claro que no, ayer me dijiste que proclamar ciertas cosas complicaría nuestras existencias.

—¿Para quién practicas tu arte, para tus amigos? —Marta sabía que él no estaba convencido de que lo dicho por madamme fuera verdad.

—Trabajo para mi jefe.

—Que te da permisos para tomarte largas vacaciones por lo visto: diez días de descanso justo en la época de Navidad. Extraña generosidad.

—Mi jefe está conmigo, si no me crees pregúntaselo después de la cena, trabajo para Montse, a menudo cocino para un grupo tan grande como el que se encuentra aquí.

En ese momento, Janus dejó de hablar con su vecina, cosa que Marta aprovechó para apartarse de Rafael.

Los merengues en forma de cisne, que vio preparar unas horas antes, fueron traídos en una bandeja de cristal verde. Las frágiles alas de azúcar estaban rellenas de crema batida, fruta fresca y nueces. Rafael se abstuvo de comer, no había sido necesario que la francesa le recordara a Marta que a Rafael no le gustaban los dulces, conocía perfectamente sus gustos. Cuando trajeron los quesos y los invitados se sirvieron, recordó las veces que ella y Rafael almorzaron en la popa del barquito, compartiendo un bocadillo de salami, cebolla y tomate; otras veces el emparedado contenía queso blanco, comprado en el mercado, espolvoreado con mucha pimienta negra. Siempre lo acompañaban con una botella de vino, luego bajaban al camarote y hacían el amor antes de volver a nadar. Eso era antes de que se viesen obligados a alquilar el barco, perdiendo así su intimidad. “¿Recordaría Rafael lo mismo, añoraría el pasado?”

Después de la cena proyectaron una película y luego bailaron. El yate estaba anclado cerca de una isla desierta, a medianoche el entusiasta anfitrión sugirió que fueran todos a nadar a la playa, incluyendo a Valentina. Fueron a sus camarotes a cambiarse de ropa y no tardaron en estar sobre una arena suave y fina, todavía tibia por el calor del día, bebían champaña.

Marta entró en el mar hasta que el agua transparente y cálida le cubrió la cintura, avanzó hasta aguas más profundas para detenerse y nadar de espalda, escuchaba las voces de los demás y se imaginó ser una espectadora solitaria y remota. Alguien venía hacia ella y reconoció los brazos perfectos de Rafael.

—Me han encargado que te lleve de regreso al grupo, tu anfitrión no sabe que nadas como un pez.

Marta estaba segura de que no era cierto porque el griego la había visto nadar y sabía que no era de las que solo se mojan las puntas de los pies, Rafael obraba por un impulso y no quería admitirlo.

—De acuerdo —empezó a nadar despacio y al ver que él la seguía comprendió que quería hablar con ella.

—Así que es cierto que eres la cocinera de Montse, me ha dicho que eres estupenda.

—Nunca me gustó el trabajo de oficina y tenía que ganarme la vida, en parte te debo a ti mi éxito porque tus comentarios mordaces me impulsaron a demostrarme que podía ser en la cocina tan buena como tú, ahora sé que lo hago mucho mejor, si alguna vez vas a Londres y quieres visitar a Montse, me encantará demostrártelo.

—Es posible que lo haga.

—¿Te permiten tantas vacaciones como a mí? —inquirió deseosa de devolverle el aguijón de la mañana.

—Todo depende de las actividades del jefe, se nos otorga el periodo estipulado por ley, pero si el yate descansa nos conceden más tiempo.

Marta se dio cuenta de que Rafael no nadaba en dirección al grupo.

—¿Dónde sueles pasar tus vacaciones? —interrogó curiosa.

—Por lo general en Formentera.

—¿Por qué allí?

—Una de mis tías se casó con un francés, vivían allí, él murió primero y puesto que no tenían hijos, ella me legó la casa. Está alquilada pero poseo un pequeño apartamento en el piso superior. Siempre me gustó España.

Nadaron en silencio hasta que los pies de Marta tocaron el fondo, allí se detuvieron.

—Rafael... lo que te dije esta mañana no es cierto, me hiciste enfadar y yo...

—Dijiste varias cosas, ¿a cuál de ellas te refieres?

—A lo de la cama antigua de la veneciana, nunca dormiré en ella.

—Pero lo de la llave en tu cerradura sí es cierto.

—Sí, porque nos haríamos mucho daño llevando ese tipo de relación. Aunque no lo creas nunca he tenido una aventura amorosa y no pienso iniciar una ahora contigo.

Aquel cuerpo alto, fuerte y musculoso no dejaba de incitarla a estar en sus brazos, las emociones sentidas la noche anterior aún estaban muy presentes.

—¿Qué te detuvo? Eres una mujer hermosa y tal como me lo hiciste considerar, las normas han cambiado, las mujeres sois más libres que antes.

—Para las que están libres, sí, pero yo estoy casada, a menos que estés dispuesto a concederme el divorcio.

—¿Tienes algún motivo en especial para desear tu libertad? —Rafael le acarició el cuerpo con la mirada, Marta llevaba un bikini blanco—. Con esta luz y ese bikini parece que estés desnuda —murmuró, al parecer, él tampoco había olvidado la pasión de la noche anterior—, si fuésemos nativos del Pacífico...

—Pero no lo somos —interrumpió de inmediato, sabiendo a lo que se refería. Dio la vuelta y caminó hacia la playa, hasta el sitio donde había dejado su toalla y la bata, al volver la vista, Rafael había regresado al mar y nadaba como si le estuviera persiguiendo un tiburón.

En el yate les esperaba un consomé caliente y unos bocadillos.

—¿Te gustaría desayunar conmigo mañana? —le preguntó Andreas, apartándola del grupo.

—Muchas gracias, pero no me levantaré tan temprano como lo hace usted, necesito dormir mis ocho horas, sobre todo cuando estoy en el mar, será otro día, tal vez.

Marta se acostó a las dos de la madrugada, después de ducharse y secarse el pelo. Pensó que hubiera debido ponerse un gorro de baño, como lo hacían algunas de las mujeres, pero le molestaba tanto o más que el bikini, prefería nadar desnuda.

Se estaba poniendo un poco de crema en las manos, sentada en la cama, cuando notó que movían el picaporte. El corazón le dio un vuelco. “Menos mal que no he olvidado cerrar con llave. De otra manera, ocurriría lo mismo que la noche anterior. ¿Pero no era eso lo que deseabas?” Parecía murmurarle burlona una voz interior. “¿Desde cuándo no me apetece hacer el amor con Rafael? Siempre fue algo idílico”. Tener que regresar a Londres y a la vida de castidad le resultaría insoportable, pero ya no podía seguir frecuentando a Erik. “¿A qué vienen esos escrúpulos tontos? Deseo a Rafael y él me desea a mí, la vida es corta y a menudo triste, más me vale aprovechar todos los placeres que se me presenten”.

Al día siguiente no se sorprendió cuando, antes del almuerzo, Montse llegó al camarote para hablar con ella.

—¿De qué hablabas con Rafael, tan separados del grupo?

—De su casa de España que le legó una tía, parece que pasa sus vacaciones allí, está en Formentera, lo cual resulta muy conveniente para ir a divertirse a Santa Luz o para estar tranquilo en el campo. Me imagino que es una buena inversión. ¿Has estado alguna vez allí? Es un lugar encantador, aunque seguro que durante las vacaciones está lleno de turistas visitando el castillo. —Marta esperaba que su tono indiferente convenciera a su amiga.

—¿Habló de su esposa?

—¿Por qué iba a hablar de ella conmigo?

—Porque inspiras confianza y la gente suele hacerte confidencias.

—Solo las viejecitas en las paradas de autobús, no alguien como el primer oficial —respondió Marta, usando su rango en vez de su nombre.

—No logro más que intercambiar algunas palabras con él y no me gusta ninguno de los otros —dijo de forma petulante—, Janus es un esposo abnegado; Taylor parece que no lo es, pero no me atrae; lo mismo me sucede con el doctor; el capitán es demasiado viejo y Andreas muy bajo; solo queda Alain, que sí es mi tipo, pero intocable; Rafael es simpático, pero muy difícil de atrapar.

—Debiste traer a un compañero en vez de a mí.

—No tenía a quien traer más que a Philip y estoy cansada de él. Me pareció razonable pensar que aquí tendría dónde escoger.

—Qué extraño que no te atraiga Andreas.

—Mi gusto se enfoca en los hombres de más de un metro ochenta, pero el único disponible tarda tanto en dar el primer paso que ya dudo que lo haga. Cuando no estoy trabajando me sobra energía.

Hablaban de un tema que Marta hubiera preferido no tocar. Si Montse se hubiera interesado por el doctor Kent, el papel de confidente habría sido mucho más fácil y menos incómodo.

—Ayer por la tarde, mientras tomaba el té con madamme Jourdain, el ama de llaves, el primer oficial entró un momento en su salón, a veces juega con ella al ajedrez, pero al verme se fue. Ella me comentó que tuvo varias aventuras con algunas pasajeras, de las que parecían fáciles, no suele galantear a las mujeres formales.

—¿Será posible que piense que soy una recatada? —Montse soltó una carcajada—. Pues tendré que decirle que estoy lejos de serlo y más vale que se lo demuestre. —Decidió mucho más animada y se puso de pie— Te veré en el comedor.

Dejó a Marta muy inquieta, paseándose por el camarote, después de unos momentos se acercó al teléfono y levantó el auricular, quería hablar con el primer oficial.

—Un segundo, madamme —contestó el operador.

Marta no dio su nombre, pero seguro que el operador sabía de qué camarote provenía la llamada.

“¿Escucharía la conversación? ¿Comentaría después? En caso de que lo hiciese y llegara a oídos del dueño tendría que inventar alguna explicación inocente”.

—El primer oficial al habla.

—Siento... molestarte, pero quisiera hablar contigo a solas —la chica no sabía si había reconocido su voz o el operador le había informado de quién llamaba.

—Por supuesto. ¿Quieres que vaya a tu camarote?

—No, por favor, ¿podría ir al tuyo? Estaré allí dentro de cinco minutos —aseguró después de que él le indicara cómo llegar.

Nadie la vio entrar, cerró la puerta suspirando aliviada, si tenía la misma suerte al salir y el operador era un hombre discreto, nadie más que él sabría que estuvo en la habitación de Rafael.

El camarote no era tan espacioso como el de ella, pero no dejaba de estar bien equipado y bien decorado, una puerta interior hacía suponer un baño, tal vez con apenas una ducha. Reconoció algunos de los libros, aparte de eso no veía ningún objeto personal; a menos que los dos mapas antiguos de las mamparas le pertenecieran, podrían ser parte del decorado.

Le pareció que tardaba mucho y Marta se arrepintió de su indiscreción.

Por fin llegó Rafael, quien cerró la puerta y colgó su gorra en una percha, la abrazó y ahogó la exclamación de sorpresa y protesta con un beso. De haber sido la primera vez que la besaba a bordo del Artemis habría luchado por evitarlo, pero el recuerdo de su cercanía, la noche anterior en la playa iluminada por la luna, todavía la tenía excitada. Bastó con que la acercara a su cuerpo para que se sintiese vencida, igual que lo estuvo en su camarote la otra vez.

Antes de que se diera cuenta de lo que hacía le estaba correspondiendo, él la besó con desesperación, Marta estaba al borde de la locura, Rafael la soltó y empezó a desabrocharle la blusa.

—¿No podías esperar hasta después de la comida para que nadie notase nuestra ausencia? —preguntó con sorna.

—Rafael, no fue esto lo que me trajo aquí, por favor, detente... Por favor —imploró.

—¿Qué dices? ¡Dios santo! —Con un gemido se apartó de ella y empezó a golpear la mampara con el puño, su actitud era la de un ser frustrado y tenso.

Marta sabía que lo mejor era no tocarle ni hablarle hasta que recobrara el control, ambos reprimían su intenso deseo.

—¿A qué viniste?

—A pedir tu consejo... tu ayuda, sobre todo a rogarte que no vayas a mi camarote, anoche volviste.

Rafael se enderezó y se quedó mirándola, su rostro mostraba tensión, ella deseó extender los brazos para acogerlo en su seno y aceptar su rendición, pero guardó silencio y esperó su reacción.

—Sí, fui a buscarte —admitió cansado—, no sé que tienes, Marta, he conocido a muchas mujeres, pero no me incitaron, tu eres como una droga... algo afrodisíaco, me casé contigo a regañadientes, sabiendo que era una estupidez, ahora siento lo mismo, si fuese solo la necesidad de una mujer, podría saciar mi apetito con tu amiga Montse, pero no es eso, te deseo a ti.

—Solo por una temporada, no me deseas de por vida.

—No hay lugar para una mujer en mi vida, me gusta mi trabajo y no pienso abandonarlo, ya te lo dije, te deseo con locura y cada día que pases en el yate me será más difícil, por fortuna no te quedarás a bordo para siempre, de modo que podré apartarte de mi mente igual como lo hice antes, será como dejar el vicio del tabaco o el alcohol. Puesto que me deseas, a pesar de tus protestas, es posible que encuentre el modo de tenerte otra vez.

—No, no lo harás, Rafael, si hubiese un lugar para mí en tu vida podría hacerte más feliz que hace cuatro años, pienso que el contacto físico es solo una parte del amor, pero el amor es un compromiso total y perenne, no me conformo con menos y tú no puedes dármelo, estamos en un callejón sin salida.

—Es posible... tal vez —miró su reloj—, ya se acerca la hora del almuerzo. ¿Qué consejo quieres que te de?

—Aunque no lo creas, tengo motivos para pensar que solo te interesan las mujeres fáciles y Montse piensa que hasta ahora la has ignorado porque la consideras una mujer decorosa.

—Aun sin tu presencia jamás la galantearía, no es mi tipo.

—Lo sé, pero tú eres el de ella... el único de a bordo. Si persistes en ignorarla se aburrirá y empezará a ponerse nerviosa, desde el principio debí decirle que eres mi ex marido, ahora es demasiado tarde. Si te hubiera visto en mi camarote habría armado un escándalo antes de despedirme, y al igual que tú, no deseo perder mi empleo.

—Debo corregirte: No soy tu ex esposo, soy tu marido. ¿Qué quieres que haga, que la galantee para mantenerla contenta y con eso asegurar tu puesto?

—Claro que no, pero te pido que seas más discreto para que no sospeche que existe algo entre nosotros, y... —Dejó de hablar al escuchar un ligero toque en la puerta seguido por la presencia del doctor Kent.

—Rafael, ¿crees que... —Se detuvo al ver a Marta— Mil disculpas, estás ocupado —salió un poco avergonzado.

—¡Dios mío! ¿Qué pensará? —murmuró Marta preocupada.

—Cualquier cosa que piense se la guardará, la vida personal de los demás se encuentra tan segura con David como con un cura —respondió calmado—, además, no nos pescó in fraganti, tienes abierta la blusa, pero comparado con el escote de la señorita Martin el tuyo es imperceptible.

—Debo irme. Siento... el malentendido —murmuró mientras se abrochaba la blusa.

—También yo, con gusto habría prescindido del almuerzo a cambio de los placeres que creía que me esperaban —volvía a mostrarse burlón y su rostro recobraba la máscara de indiferencia.

Al día siguiente celebrarían la Nochebuena y a Marta le resultaba bastante extraño pasarla esquiando. Por esas fechas, el año anterior, Montse y Philip alquilaron una casa en París y Marta se encargó de preparar comidas para ocho invitados. Dos años atrás trabajaba en una empresa y pasó el día en casa de una de sus compañeras. Los dos años previos los pasó sola en su sofá cama.

Cuando todavía vivía su padre, pasó varias navidades en hoteles de Austria y Suiza. A pesar de los regalos espléndidos con que la prodigó, igual que a la amante que tenía en ese tiempo, siempre le faltó algo. Nunca tuvo una Navidad perfecta, excepto, tal vez, cuando vivía su madre.

Al vestirse para la cena se imaginó estar viviendo un sueño: Se encontraba ante la puerta de una gran casa de techo gris, en Formentera, era como si la fachada fuese transparente o se hubiera abierto como una casa de muñecas, una familia numerosa preparaba el árbol y envolvía los regalos comprados en el último momento. En la cocina, una mujer hacía pasteles de fruta y especias mientras escuchaba las palabras de un hombre alto y moreno que estaba de vacaciones, era Rafael con quince años más, sus sienes empezaban a mostrar algunas canas, pero seguía siendo guapo, la mujer a su lado parecía feliz.

Despertó de la fantasía con lágrimas en los ojos, sabía que sería feliz con ese tipo de vida, echaría mucho de menos a Rafael cuando se ausentara por largas temporadas, pero no se aburriría porque estaría cuidando de varios niños, la casa y el jardín, tal vez cuando los niños fueran un poco mayores contrataría los servicios de alguna mujer de confianza para poder acompañar al capitán Ormond durante sus viajes.

Era indispensable dejar de soñar despierta, jamás se convertiría en realidad, pero ¿por qué no? Apenas unas horas antes, Rafael le recordó que seguía siendo su esposa y la noche anterior, en la playa, al sugerirle ella que no era libre, él solo le preguntó si existía motivo para que deseara el divorcio.

Terminó de maquillarse y se levantó para escoger un vestido, cogió el de chifón verde que llevó en su luna de miel. Marta tocó el timbre para que la camarera viniese a ayudarla con los broches invisibles de la espalda.

—Señorita Marta, que traje tan bonito. Le sienta de maravilla.

—Gracias, es un vestido viejo, pero siempre me ha encantado.

—Esa es la ventaja que tienen los vestidos bien confeccionados: Si se cuidan parecen nuevos y si son sencillos no pasan de moda. He visto a mujeres con vestidos de Dior y de Chanel que tenían quince años. El año pasado una dama que estuvo aquí se puso uno de los trajes más bonitos que he visto nunca, era de terciopelo negro, cortado al bies, los tirantes eran de un material que parecía cristal y todo el frente del cuerpo estaba bordado con pedrería transparente. ¿Sabe dónde lo había adquirido? En Satheby, la casa subastadora de Londres, lo diseño Vionnet, muy conocido en los años veinte.

—¿De veras? Entonces no debo sentirme cohibida con este vestido de hace cuatro años.

—Claro que no, señorita, lista.

—Gracias. Mi amiga, la señorita Harcourt, me ayudará a desabrocharlo después, seguro que nos acostaremos muy tarde.

—Si por algún motivo desea acostarse antes que su amiga, no deje de llamarme, estaremos despiertos y siempre se queda alguna camarera de guardia hasta que el último invitado se retira.

—No lo sabía, debe ser un desvelo aburrido.

—No tanto porque somos cuatro las que nos turnamos. Hace años, cuando mi madre era jovencita, las camareras solían pasar toda la noche en vela cuando había alguna fiesta, eso sí debía ser muy pesado.

Marta fue la primera en presentarse en el salón, llevaba el pelo suelto, como lo llevaba a los diecinueve años, al verse en el espejo pensó que no había cambiado físicamente, su transformación era invisible y era necesario que Rafael se diera cuenta, la actitud de él cambió un poco al descubrir que su esposa sabía cocinar, pero eso no bastaba.

Marta contaba con una semana más, pero una vez transcurrida la Navidad, los días volarían, tendría pocas oportunidades para hablar con él, a menos... Un estremecimiento la sacudió, a menos que se presentara en su camarote dispuesta a entregarse, después del acto de amor podría hacerle comprender cuánto más podía y quería ofrecerle.

—Buenas noches —la saludó el doctor, Marta miró su uniforme de gala, la mullida alfombra había atenuado el ruido de sus pisadas.

—Buenas noches —le devolvió la sonrisa.

—¿Dónde aprendiste a esquiar tan bien? —preguntó ya que la había visto deslizarse sobre el mar en un solo esquí, él le había enseñado a Montse a despegar.

—En España, hace mucho tiempo, solíamos pasar allí las vacaciones.

—¿Te refieres a tu familia?

—A mi padre, ya murió.

—Lo siento. Nunca estuve en esa parte del Mediterráneo, el Artemis solía atracar en Corfú, en el tiempo que llevo sirviendo a bordo lo más cerca de España que he estado ha sido en Mónaco. Rafael sí la conoce bien, tal vez conozca los mismos sitios que tú.

—Es posible.

—¿En qué lugar aprendiste a esquiar? —Antes de responderle se les unieron los Stevenson, seguidos por un camarero que ofrecía la habitual copa de champaña.

Todos los pasajeros ya se encontraban reunidos antes de que apareciera Rafael, el uniforme de gala le hacía más autoritario que de costumbre, parecía que él poseía más rango que el propio capitán.

Marta estaba impaciente porque la viera, puesto que iba arreglada casi igual que en su noche de bodas, no pudo ver su reacción ya que se obligó a tener la discreción de no mantener su mirada fija en él, se sintió defraudada porque durante la cena se sentaron separados, en los extremos opuestos de la mesa.

—Observé cómo esquiaban esta tarde —dijo Andreas mientras bailaban—, eres muy hábil, pero también yo lo soy. ¿Qué te parece si mañana les damos una demostración a los demás? —Hizo un gesto como si se estuviese confabulando con ella y dando a entender que eran cómplices, compartiendo un secreto rodeados de gente de otra especie.

—Si así lo desea —aceptó—. ¿Cómo celebran la Navidad? No creo que esté en mis mejores condiciones después de un abundante almuerzo.

—El almuerzo será ligero, la gran comida vendrá más tarde, este año la mayoría de mis invitados son ingleses o americanos, otros años lo celebramos a la manera franco-griega. ¿Eres religiosa?

—No, pero eso no significa que no respete la fe de los demás, si llego a tener hijos creo que les construiré un nacimiento con esas encantadoras familias de madera que se compran en Suiza. A pesar de no ser creyente pienso que la historia de Belén es enternecedora y maravillosa, en mi opinión a los niños se les debe mostrar toda la belleza y bondad posibles, antes de que se enfrenten a la sordidez que existe en el mundo.

—¿Te gustan los niños? —Su mirada estaba llena de curiosidad. Marta se llevó la impresión de que, a lo mejor, la consideraba demasiado sentimental—. ¿Quieres tener familia cuando te cases?

—Sí, tres niños y tres niñas —recordó la ilusión de esa mañana.

—Tienes ideas anticuadas, gran parte de las mujeres no quieren más que un hijo, a lo sumo dos.

—Es posible que nunca tenga ni uno —respondió distraída.

—¿Quieres decir que existe motivo para que no puedas tenerlos?

—No, no quise decir eso, pensaba que... tal vez...

La risa de Andreas retumbó en el salón y todos volvieron la cabeza. Marta notó que Carly la miraba celosa y molesta.

—¿Crees que no te casarás? Mi querida Marta, en este barco no existe un solo hombre soltero que no esté dispuesto a ser el padre de tus hijos. ¿Cómo es posible que una chica tan hermosa no sea consciente de su belleza?

—Tengo motivos para saber que la belleza no basta para retener al tipo de hombre que desearía por esposo, es necesario algo más: inteligencia, lealtad, carácter...

—¿Eso te falta? No lo creo.

—Ahora no, pero hace varios años era muy superficial y tonta.

—Las jóvenes a menudo lo son, es perdonable.

—Es usted muy tolerante.

—Es por mi religión —dijo a la ligera, pero ella percibió que lo decía en serio.

* * *

—Dijiste que era un error bailar conmigo —murmuró Marta al dejarse abrazar por Rafael, media hora más tarde.

—Me parece que conozco ese vestido —ignoró el comentario.

—¡Qué observador eres! Fue parte de mi ajuar: tres bikinis, este vestido y un camisón... que nunca usé.

—¿Cuántas copas de champaña has tomado?

—No muchas, nunca me excedo. ¿No es normal ser un poco... frívola en vísperas de Navidad?

—Hasta cierto punto, no creas que porque esta mañana desistí puedes jugar con fuego sin quemarte los dedos.

—Tú me invitaste a bailar, Rafael, habría sido descortés no aceptar.

—¿Es ese el único motivo? ¿Por que te has puesto este vestido hoy?

—Es el único que no desmerece ante los demás. ¿Por qué lo guardé durante todos estos años? Me gusta más que el azul, aquel que usé para nuestra boda, todas, o la gran mayoría de las mujeres guardan un pequeño recuerdo del día de su casamiento, aunque no haya salido bien.

—Hoy te has peinado diferente, así llevabas el pelo en nuestra luna de miel, estás igual que entonces y creo que lo has hecho con premeditación, por segunda vez te advierto que no soy de los incautos que se dejan embaucar con impunidad.

“Lo sé, querido, y antes de que presenciemos otra salida de sol habré ido a tu camarote”. Fue su respuesta silenciosa, durante la cena había decidido salir de aquella compleja situación entregándose a él como base para emprender la conquista.

—No soy la misma, Rafael —dijo en voz alta—, no he cambiado físicamente, pero soy del todo diferente a la jovencita que conociste. Soportar la penuria después de haber vivido con holgura me cambió el carácter, las amistades me ignoraron después del juicio de mi padre, el año siguiente me enseñó muchas cosas, envejecí durante esos crueles doce meses, cierto que era demasiado joven para mi edad pero al terminar ese año nefasto tuve que madurar deprisa.

—Debió haber sido una época muy dura para ti — su mirada severa se suavizó, pero Marta no deseaba su compasión.

—Anoche me preguntaste si tenía algún motivo especial para desear mi libertad. La respuesta es no. ¿Me la darías si te la pidiese?

—Dependería de la persona con quien desearas casarte.

—¿El que seas mi primer esposo te confiere algún derecho a opinar sobre el segundo?

—En realidad, no, pero me apenaría que cometieses un segundo error.

—No creo haber cometido el primero, sé que piensas lo contrario pero podrías estar equivocado —olvidándose de los demás, Marta se acercó más a él y le miró incitadora. No le remordía la conciencia ya que tenía decidido entregarse a él al terminar la velada. Rafael le apretó la mano y se puso tenso, señal de enfado o impaciencia reprimida.

—No has cambiado tanto, Marta, todavía quieres las cosas a tu manera. La última vez intentaste que abandonara mi forma de vida porque no te convenía. Ahora lo vuelves a hacer, pero no lo lograrás. Para mí no fue tan decisivo alquilar el barco, tuve que hacerlo para ganarme la vida. En cambio, el puesto que ahora ocupo es importante, ningún hombre que se considere digno abandonaría un trabajo así por una mujer, tal vez no concuerde con tus ideas del momento, pero sigo pensando que el sexo femenino todavía tiene que ajustarse a ciertas condiciones reales.

—Estoy de acuerdo contigo, nunca pretendería que abandonaras tu trabajo por mí. Sé que no podrías tenerme a bordo pero podríamos vivir juntos en tierra firme, durante tus vacaciones. Yo podría abandonar mi empleo con Montse y encontrar otro en Francia o en Formentera, en España.

—¿Sabes cuándo tuve mis últimas vacaciones? —rió despectivo—. Hace ocho meses. ¿Qué clase de matrimonio sería?

—Es el único que acepto hasta que sustituyas al capitán Langhurst.

—Es posible que no le suceda, puede ser que otro capitán asuma el mando del Artemis cuando el actual capitán se retire y eso tardará todavía algunos años, no creo que tengas madera de esposa de un marinero, es una vida difícil para cualquier mujer, tanto más para una joven y bella.

—Logré sobrevivir sola cuatro años, ocho meses no son nada si se comparan con cuatro años desprovistos de cariño.

—Es posible que no hayas compartido la cama con ningún hombre, pero no me digas que nunca saliste a cenar con ninguno.

—Cierto, tuve algunas citas, no muchas.

—Si fueses mi esposa de verdad no las tendrías —respondió sombrío—. No estoy a favor de las amistades platónicas entre hombres y mujeres, y no confiaría en nadie estando ausente.

—No necesitaría distracción, estaría esperándote, de todos modos, estaría embarazada los primeros años.

—¿Quieres hijos, verdad? —Olvidándose de Montse y de los demás la abrazó con ternura—. Por Dios santo, Marta, te lo advertí...

—Decidí ignorar la advertencia. ¿Me castigarás? —Sonreía ante los ojos iracundos de él, la música terminó y Rafael la apartó.

—¡Sí, y no va a gustarte! —masculló entre dientes.

—Puede que me guste mucho —murmuró antes de darse cuenta de que Montse la miraba echando chispas por los ojos, pero solo pensaba esperanzada que Rafael, a pesar de estar furioso en ese momento, cedería después de la noche que pensaba pasar en su lecho.

Transcurría la velada, deseando que terminara pronto y preguntándose cómo reaccionaría Rafael cuando se presentara en su camarote, Marta confiaba en que se le pasaría el enfado después de que le abrazara y le ofreciera sus labios. A la una y media de la madrugada, cuando parecía que la fiesta estaba por terminar, se vio un resplandor en el cielo seguido de un estruendo ensordecedor.

—¡Dios mío! ¿Qué ha sido eso? —gritó Paulette.

—Una explosión de un yate pequeño, señora Stevenson —respondió Rafael, en alerta.

Él y David Kent desaparecieron y los demás se aglomeraron en las pasarelas para observar preocupados el yate que en comparación con el Artemis era minúsculo, estaba anclado a cierta distancia de ellos.

—¡Pobre gente, el fuego se extiende! —exclamó Janus que estaba al lado de Marta—. Ojalá tengan el sentido común de saltar al agua.

—Así es —dijo Andreas, tras Marta—, si lo hacen podremos subirlos a bordo.

—Perderán el barco —comentó Marta, horrorizada por la rapidez con que cundían las llamas.

—Salvarán la vida, que es lo que importa, las cosas materiales se pueden reponer; la vida, nunca —le dijo Andreas al oído.

Rápidamente, tres motoras partieron hacia el lugar del accidente, con la luz de la luna era posible ver que Rafael dirigía la primera lancha de rescate, no conocían a los oficiales que iban en las otras dos, lo más seguro es que fueran técnicos que nunca se reunían con los pasajeros.

—Parece que una de las mujeres se pone histérica —comentó Janus después de escucharse algunos alaridos.

Vieron que la gente corría por la cubierta del barco en llamas.

—¿Por qué no abandonan la nave? —murmuró Andreas impaciente—. Puede haber otra explosión, ya han debido ver que nuestros hombres van en su ayuda, debe ser un yate alquilado.

—No dudo de que su primer oficial se encargará de todo —intercaló Taylor Stevenson—. Su habilidad profesional merece el mayor respeto.

—Sí, es un excelente oficial, al instante se da cuenta de la situación y toma el mando sin inmutarse —admitió Andreas.

—¿Subirán a bordo de ese yate sus hombres? —le preguntó Marta inquieta.

—Harán lo necesario para salvarlos pero no correrán riesgos innecesarios. No debes temer que algo parecido suceda en el Artemis —la calmó, interpretando mal la angustia reflejada en el rostro de Marta—. Contamos con un sistema de alarma muy moderno y otro automático en caso de que la temperatura a bordo sobrepase el nivel; no digo que un fuego no sea posible, sino que de suceder ese percance sería a causa de algún pasajero que fumara en la cama, su camarote sería el único afectado.

Marta no quiso sacarle de su error, no iba a admitir que le preocupaban los hombres de las lanchas, sobre todo el primer oficial. Por lo que le había contado sobre el salvamento del niño en aquel barco incendiado, sabía que Rafael se olvidaría de sí mismo.

Le aterraba pensar que su esposo perdiera la vida, en caso de que una segunda explosión destrozara el yate, ahora que volvían a encontrarse después de cuatro largos años de separación.

—Estás muy nerviosa —le dijo Andreas—. ¿Te trae a la memoria algún incidente parecido?

—No, me dan pena esas personas, sobre todo en Nochebuena.

—Tienen suerte de que nos encontremos cerca —afirmó Janus—. El doctor Kent está preparado para cualquier emergencia. Val, querida, deberías estar en la cama.

—También tú, Marta —sugirió Andreas—, nada cambiará porque te quedes levantada, la camarera te dará algún somnífero, habrá mucho ruido cuando traigan a toda esa gente, una inofensiva pastilla no le hace daño a nadie.

—Cierto, en nada podemos ayudar, de modo que nos vamos a retirar —asintió Taylor, dirigiéndose a su esposa, se desearon las buenas noches y se dispersaron.

—¿Bebiste demasiado? —le preguntó Montse a Marta en el camarote mientras esta se desabrochaba el vestido.

—¿Por qué lo preguntas? —Miró asombrada a su jefa. Montse acostumbraba a beber tanta ginebra con coca cola como ella bebía agua mineral. Marta solo tomaba vino con moderación, las bebidas más fuertes no le gustaban.

—Nunca has sido muy bebedora, pero esta noche has debido ingerir más del doble de lo acostumbrado.

—¿Qué te ha hecho pensar que estaba ebria?

—No sueles arrimarte a tus compañeros de baile, hoy lo has hecho con Rafael, Carly baila así, pero no es tu estilo.

—¡Dios, tal vez me excedí!

—No tiene importancia, el primer oficial debe estar acostumbrado a que le acosen, no debió notarlo, pero te aconsejo que seas más recatada en lo que queda de travesía —le reclamó con aspereza.

—Sí, lo haré —simuló.

—Buenas noches —se despidió Montse.

—Buenas noches.

Montse salió del camarote y Marta colgó su vestido. En vez de acostarse, se puso un pantalón y una blusa, pensaba regresar a la cubierta. Nunca tomaba pastillas para dormir y no tenía intenciones de hacerlo en ese momento, sabía que no conciliaría el sueño hasta ver a Rafael sano y salvo.

Conocía ya todos los rincones del yate, de modo que enseguida subió a una de las cubiertas superiores desde donde podría observarlo todo sin ser vista.

Era difícil darse cuenta de lo que sucedía en el otro barco debido a la gran humareda, a la distancia que los separaba y a la oscuridad de la noche.

Al pensar en la crítica que le hizo Montse, Marta se preguntó si de verdad creyó que estaba ebria. “¿Habrá sospechado que coqueteaba con Rafael o en realidad me prevenía contra el exceso de alcohol?”

Vio una lancha que venía hacia el Artemis, no la tripulaba Rafael. En vez de los marineros que llevaba antes, venían algunos pasajeros del barco quemado, eran tres hombres y tres mujeres de mediana edad, seguramente matrimonios; estaban atontados pero no parecía que hubieran sufrido ningún daño. Los camareros les esperaban en la cubierta principal.

La siguiente lancha trajo gente más joven, Marta supuso que era el piloto con su tripulación. Traían heridos: un fornido marinero llevaba en brazos a una chica desmayada.

La tercera lancha tardó en regresar pero cuando lo hizo, Marta respiró aliviada al ver que Rafael estaba en la popa, aunque tenía el uniforme destrozado y sucio.

—¿Están bien nuestros hombres, Rafael? —preguntó el capitán Langhurst.

—Han sufrido algunas quemaduras leves, nada grave, señor. Logramos apagar el incendio, pero los daños han sido cuantiosos, la embarcación precisará un buen arreglo.

—Por su apariencia, Rafael, creo que le vendría bien una ducha.

—Sí, señor —el oficial observó su uniforme—, es una ocupación bastante sucia la de bombero. —La máscara de hollín hizo contraste con las dos hileras de sus blancos dientes.

Satisfecha de verle a salvo, Marta bajó a su camarote, tenía la impresión de que mientras ella era presa de la ansiedad, Rafael había gozado de la experiencia.

Sabía que para él eso era más interesante que hablar de nimiedades con los invitados del propietario del Artemis. Después de bañarse necesitaría dormir, era demasiado tarde para que llevara a cabo su plan, por más que Rafael la deseara, no la recibiría con mucho entusiasmo después del percance. La entrega amorosa que ella quería brindarle tendría que posponerse hasta la siguiente noche.

Al día siguiente la despertó el ruido de un avión que partía. Poco después se enteró de que se había llevado al primer grupo de damnificados.

—No es por falta de hospitalidad —le informó Andreas—, hablé con esas personas y son muy aburridas, no deseo pasar la Navidad escuchando una y otra vez sus relatos sobre el mismo incidente. La vida es demasiado corta para soportar a la gente pesada. Si se hubiesen quedado aquí habría sido una falta de cortesía excluirlos de nuestra fiesta, la solución ha sido conseguirles plaza en el hotel y devolverles a su lugar de partida. Disfrutarán con las entrevistas y fotografías que les hagan los periódicos.

Después del almuerzo, Andreas y David demostraron su pericia con el esquí. Andreas lo hacía con la vitalidad de un hombre mucho más joven. Tanto Marta como David eran buenos, pero Andreas les superaba.

Un poco más tarde, cuando la mayoría de los invitados estaban dormitando bajo las sombrillas, Marta fue a nadar sola, el agua era tan cristalina que no hacía falta bucear para ver los hermosos peces del fondo, se zambulló para observar un pez azul y amarillo que se le había acercado.

Al salir a la superficie para respirar, una mano poderosa la sujetó. Pensó que sería Andreas, pero vio que era Rafael, quien debió nadar directo desde el yate.

—Hola —saludó, pero al ver el brillo en sus ojos se estremeció, nunca había visto una mirada tan vengativa.

—Anoche fuiste muy tonta al pensar que podrías echarme el anzuelo mientras bailábamos. ¿No te parece que exageras?

Estaba demasiado lejos de la playa para poder escapar.

—Si uno permite que los demás se salgan con la suya, lo intentan de nuevo. Por favor, Rafael, no me hundas.

—¿Crees que haría algo así, sabiendo que te molesta? Si te hundes será culpa tuya por luchar —le soltó el hombro, pero con el otro brazo le rodeó la cintura para acercarla a su pecho—. Estate quieta y no ocurrirá nada.

—¿Qué... me vas a hacer? —tartamudeó nerviosa.

—¡Lo que quise hacerte anoche después de que me incitaras!

—¡No puedes, nos verán!

—Solo verán nuestras cabezas juntas, si no armas un escándalo no se enterarán de nada.

Le soltó el cordón y le quitó la parte superior del bikini.

—¡Rafael, no! —imploró.

—Solía gustarte —se burló.

—No en público, eres un salvaje... sádico... ¿Cómo puedes...? —exclamó al sentir que la mano que le acariciaba el pecho se deslizaba hacia la cadera. Marta deseaba luchar, pero no se atrevió, temía que el chapoteo llamara la atención de los demás.

—Eso es, quietecita —murmuró despectivo.

Marta rechinó los dientes y se esforzó en mantenerse pasiva mientras él la acariciaba, ya no temblaba de rabia, sino de emoción. Cuando las caricias aumentaron hizo el último vano intento de resistirse, quiso darle un puntapié, pero erró el blanco.

—Nunca te perdonaré por esto, Rafael —gimió.

De pronto se vio libre, el pecho fornido y el hombro que la apoyaban habían desaparecido, las manos en sus costados se esfumaron, los dedos suaves en la caricia, pero implacables en la lucha, ya no la acariciaban.

—Ahora sabrás lo que siente un hombre cuando una mujer le provoca para nada.

Abrió los ojos y vio a Rafael a unos metros de distancia, observándola, luego desapareció. Después de tomar aliento, unos segundos más tarde, pasó por debajo de ella en el agua, al salir le dijo:

—Estás un poco desarreglada pero no perdiste nada —empezó a nadar hacia el yate, Marta estaba indignada, nunca Rafael la había humillado tanto, se había dejado llevar por la pasión y él permaneció como mero espectador.

En menos de un minuto se puso el bikini, tardó mucho más en reponerse emocionalmente. Antes de regresar a la playa, nadó para calmarse, se sentía tan ultrajada que olvidó la preocupación que había sentido por su seguridad durante el incendio, así como sus deseos de ofrecerle todo su amor.

—¿Era Rafael el que estaba contigo hace unos minutos? No lo distinguía bien —inquirió Carly melosa cuando Marta se sentó a su lado en una silla.

—En efecto, era él —contestó indiferente.

—Extraño sitio para hablar, desde luego no deja de tener intimidad —los ojos de Carly estaban ocultos tras las gafas oscuras, pero los de Marta no. Vio que Carly la miraba con gran curiosidad y se sonrojó. David Kent, sentado a su lado, se puso de pie.

—Voy a dar un paseo. ¿Quieres acompañarme, Marta?

—Sí, gracias —aceptó de inmediato, feliz de poder escaparse de los comentarios mordaces de Carly. Tras dar unos pasos escuchó que la actriz le decía a Montse: Tu amiguita es de cuidado, parece que todos los oficiales la desean.

—¿Te molestan las lenguas afiladas? —preguntó David al oír el comentario de Carly—. Yo en tu lugar las ignoraría, la señorita Martin debe de estar molesta porque no ha tenido éxito con el jefe.

—No me importa que Carly sea maliciosa, pero no quisiera que Montse se contagiara.

—Lo cual es probable porque Montse le tiene echado el ojo a Rafael y no le agradaría que tu le gustarás más que ella.

Marta no se había dado cuenta de lo perspicaz que era aquel hombre.

—Me parece que el primer oficial atrae a las mujeres aunque se muestre indiferente.

—Por lo general, así es.

—¿Sabías que es casado?

—Sí, pero tengo entendido que se separó de su esposa —comentó David—, estaba separado pero sospecho que él y su mujer se han vuelto a encontrar y por eso está tan tenso.

—¿De veras?

“¿Será posible que después de haberme visto en el camarote de Rafael, el doctor adivinara la verdad? O será que yo imagino demasiado”.

—Sí, lo noté tan pronto regresé a bordo, por lo general, Rafael es muy tranquilo, por eso creo que algo que sucedió en mi ausencia le ha irritado —hizo una pausa—. A lo mejor ha recibido una carta de ella.

—¿Te hace él confidencias, ha hablado contigo de su matrimonio?

—No, nunca. No es de los que hablan de su vida privada. Me imagino que debe ser una chica muy especial para que se interesara en ella.

—Eso debió ser al principio ya que no logró mantenerlo a su lado.

—Pudo haber sido culpa de Rafael, es un excelente primer oficial pero eso no indica que pueda ser un buen marido.

—Fue culpa de ella.

—¿La conoces? —Dejó de andar—. ¿Le ha molestado encontrarse con una amiga de su mujer?

—No una amiga, sino a la misma esposa, lo habías adivinado, ¿no?

—Me pareció una conclusión lógica, cualquier pasajera que se presentara en su camarote no permanecería allí más de unos minutos, ayer, cuando os sorprendí, noté la tensión que había entre vosotros, debió ser desconcertante para ambos volver a encontraros.

—Así es, no nos veíamos desde hacía cuatro años, no sabía nada de él.

—Rafael es un gran tipo y le admiro. Disculpa, no puedo reprimir la curiosidad: ¿Queda algo de lo que sentisteis el uno por el otro? Si no deseas contestarme, no lo hagas.

—No lo sé —respondió calmada—, a veces pienso que todavía le quiero y otras veces él provoca en mí un sentimiento de odio —recordó los movimientos sensuales de sus manos y la burla despectiva de sus labios cuando la incitó, dejándola luego insatisfecha—. ¿Has estado alguna vez enamorado, David?

—Hasta ahora nunca he tomado a nadie en serio y desearía que esto no cambiara, hasta dentro de uno o dos años, me gusta estar en alta mar, lo cual no concuerda con el matrimonio.

—Es lo mismo que piensa Rafael y yo nunca le pediría que abandonara su profesión por mí, temo que no existe futuro para nosotros. Es una pena habernos encontrado solo para abrir viejas heridas. Tu profesión de médico me ha inspirado confianza para contarte todo esto, por lo general soy discreta respecto a mi vida, tanto como Rafael.

—Me gustaría saber qué causó la separación —Marta le refirió a grandes rasgos el motivo de la ruptura—. Te culpas de todo pero según mi experiencia cuando un matrimonio fracasa ambos son responsables.

—En nuestro caso no, fue por mi culpa, estaba demasiado mimada y era caprichosa, ningún hombre me hubiera soportado.

—Pues has debido cambiar mucho, según tu camarera eres una de las pasajeras más corteses y consideradas que le ha tocado servir, esta mañana vino por unas pastillas para una de sus compañeras y no dejaba de alabarte, dijo que eres una persona muy comprensiva, además de ser muy educada y amable.

—¡Dios mío! —exclamó Marta, desconcertada y asombrada por el halagador comentario.

—Otras personas me han dicho lo mismo. Tienes una risa cautivadora, Marta, lo noté desde que te conocí: no es la sonrisa de una persona egoísta.

—Espero no serlo ya, pero lo fui con Rafael.

—Él tampoco debía ser perfecto, nadie lo es.

—Cierto, pero me faltó capacidad para adaptarme, puesto que él lo era todo para mí, ahora que estoy preparada ya no es posible, él no quiere.

—Tal vez cambie de opinión, al veros todos los días quizá logres vencer ese muro que os separa —la alentó, durante el resto del paseo hablaron de cosas menos personales y más tarde, Marta se dio cuenta de lo mucho que le habían calmado las palabras de David. Se preguntó si le diría a Rafael que estaba enterado de todo y si hablaría a favor de ella, aunque sabía que de nada serviría: su esposo no se dejaba influir por nadie.

Tumbada en la bañera, antes de vestirse para la cena de Navidad, Marta pensaba que la única forma de hacer revivir la pasión adormecida sería teniendo una relación amorosa plena. Inició su estrategia en el comedor, devolviendo una sonrisa amable a la burlona de él.

—Feliz Navidad, Rafael —le deseó de todo corazón. Se llenó de alegría al notar cierta sorpresa en su respuesta.

Al no saber de antemano más que el número de invitados, Montse y Marta compraron los regalos pensando que se los podrían dar a personas de cualquier sexo. Marta tenía tres regalos de más para dárselos a las camareras que la atendían, pero no había pensado en el capitán ni en los oficiales que estarían presentes en la cena, sin embargo, fue previsora y trajo consigo algunas cosas que le podrían servir: al capitán le daría una cajita de madera de palo de rosa, adecuada para guardar objetos personales. Al médico le regalaría un pisapapeles hindú y para Rafael tenía una bufanda de seda.

Los obsequios de Marta fueron modestos, excepto el obelisco de malaquita que le regaló a Montse, quien coleccionaba objetos de piedra. Los regalos de los demás fueron espléndidos y los del anfitrión sobrepasaron a los de todos. Marta estaba avergonzada, no podía creer que Andreas le hubiese regalado una pulsera de oro, ella le había comprado, después de mucho meditarlo, un libro de fotografías de aves marinas.

Montse recibió de Andreas una cadena de platino con su inicial salpicada de zafiros.

Carly estaba entusiasmada con un juego de maletas de fina piel.

Arianna recibió un antiguo aderezo de esmeraldas.

El salón, adornado con dos árboles naturales, se vio lleno de los envoltorios que los camareros se encargarían de retirar mientras los invitados cenaban.

Al terminar la cena, Andreas, a la cabecera de la mesa, se puso de pie y anunció:

—Señoras y señores, me alegra mucho participarles el compromiso de mi hija y Alain, brindemos por su felicidad.

Mientras los comensales se levantaban y alzaban sus copas en honor de la joven pareja, Alain cogió la mano de Arianna y le colocó en el dedo un anillo con un precioso diamante.

Marta sintió un nudo en la garganta, no por la forma en que Alain besó la mano de Arianna, sino por la sonrisa ilusionada de la chica griega. Recordó lo feliz que había sido cuando anunciaron su compromiso ella y Rafael.

Esa noche su esposo no bailó con ella, solo se le acercó.

—Gracias por la bufanda, siento no tener nada que darte.

—Podrías devolverme “Por los mares del sur” —se refería a la edición de bolsillo de Robert Louis Stevenson, que vio en su camarote y que en otro tiempo le había pertenecido a ella—. Pero solo en caso de que no lo releas de vez en cuando o de que no tengas algún motivo especial por el que quieras guardarlo.

—Lo enviaré a tu camarote o... ¿preferirías que yo te lo llevase? —estaban aislados de los demás y Rafael le recorrió el cuerpo con una mirada sensual.

—Por favor... Rafael —sentía que el rubor le inundaba el rostro.

—En realidad quieres decir: Sí, por favor, Rafael...

—¡No!

—Es decir, sí, pero no... porque estás indecisa, esta tarde me aseguraste que jamás me perdonarías.

—Esta tarde te portaste como un salvaje.

—A las mujeres les gusta la fuerza, les satisface por la cierta dosis de masoquismo que existe en ellas.

—Eso es lo que los hombres quieren creer para justificar cierto sadismo en ellos.

—¿No te habrás vuelto una feminista?

—No, pero no me gusta que se actúe en contra de mi voluntad, nunca has sabido lo que es sentirse indefenso, te disgustaría más que a mí.

—No sabes lo que dices —replicó con amargura—. Pierdo la fuerza de voluntad a tu lado, basta con que me mires para que reaccione igual que tú lo hiciste esta tarde, trata de imaginártelo, Marta.

—Lo imagino, y existe la solución.

—Sí, pero tú no la quieres aceptar.

—A lo mejor...

Spyros se acercó y la invitó a bailar, Marta no tuvo más remedio que aceptar. La interrupción la molestó, sin embargo, el tono en que Rafael le dijo: <<Pierdo la fuerza de voluntad a tu lado>>, afianzó su decisión de darle lo que él quería, esperando que fuese el inicio del camino al éxito.

Cerca de medianoche, notó que Alain y Arianna ya no estaban presentes, con seguridad preferían pasar el resto de la velada a solas.

A las doce y media el capitán se despidió y poco después lo hizo también Rafael. Marta bailaba con David en ese momento.

“¿Cuánto debo esperar para seguirle?” Decidió que lo haría media hora después y así lo hizo, pero antes pasó por su camarote para dejar los obsequios que había recibido, retocarse el maquillaje y perfumarse. Sabía que no habría peligro de toparse con alguien, aparte de un camarero de guardia o algún que otro tripulante, todos los demás seguirían en la fiesta. Corría el riesgo de que el capitán se encontrara en el camarote de Rafael, tomando una última copa, pero era poco probable ya que el compartimento del capitán Langhurst debía ser mucho más espacioso y adecuado para ello.

Abrió la puerta sin llamar y entró a hurtadillas, el camarote estaba a oscuras y no se oía ruido en el baño. Marta buscó a tientas el interruptor y encendió la luz, media hora después seguía esperando, apartó la colcha de la litera y se quitó los zapatos, intentó releer “Por los mares del sur”, el libro estaba forrado de cuero y despedía un olor a papel viejo. A ella siempre le atrajeron las historias sobre lugares lejanos, por eso había comprado el libro de segunda mano en una vieja librería. Recordaba muy bien las líneas que ahora releía:

Hace casi diez años mi salud empezó a declinar... por eso alquilé la goleta del doctor Merrit: “El casco”, con un registro de setenta y cuatro toneladas, zarpamos de San Francisco a finales de junio de 1888... y llegamos a Samoa casi al terminar el año 1889, para entonces la gratitud y el habito empezaban a vincularme con las islas...

Marta apartó los ojos de la hoja y pensó que de haber tenido más sentido común hubiera podido compartir la experiencia de cruzar los mares del sur con Rafael. Esa noche no podía concentrarse en ningún libro, se consumía de impaciencia, esperando que la puerta se abriera y el hombre amado la encontrara esperándole.

Despertó de un sueño profundo cuando unos brazos fuertes la levantaron, medio dormida se dio cuenta de que eran los de su marido.

—Pensé que nunca vendrías —murmuró somnolienta.

—¿Te das cuenta de la hora, qué haces aquí? —La mantenía junto a su pecho como si fuese una niña pequeña.

—Esperándote, ¿dónde estabas? —reprimió un bostezo.

—Hablando con el capitán, se siente muy solo en esta época del año... extraña a su mujer y le gusta hablar. De haber sabido que estabas aquí...

—¿Tú también me extrañas? —susurró, rodeándole el cuello. Por un instante creyó que iba a besarla y esperó ansiosa.

—No es el momento para esto, son las cuatro de la madrugada y no soy uno de los pasajeros, tengo ocupaciones mañana temprano, además, no estoy muy sobrio y tú estás medio dormida, mejor mañana por la noche, ahora, regresa a tu camarote.

—¡Pero, Rafael, quiero quedarme aquí!

—No puedes hacerlo, esta noche no, amor, tranquila, no vayamos a despertar a los demás.

Antes de que pudiera pestañear, estaban en el pasillo, Marta reclinó la cabeza en su hombro y Rafael la sostuvo con firmeza. La soltó frente a la puerta de su camarote y le dio el beso que reprimió momentos antes.

—Hasta mañana —murmuró. Marta le observó hasta que desapareció de su vista.

Al abrir la puerta estaba tan distraída por el impacto que le produjo aquel beso que no notó el olor a tabaco ni se sorprendió al encontrar la luz encendida, pensó que se había equivocado de camarote cuando vio a las dos mujeres dormidas, una sobre la cama y la otra sentada en el sillón. Creyó que era el camarote de Montse y no el suyo, pero no, no se había equivocado. Recogió los ceniceros llenos de colillas y las copas a medio llenar y ya bien en alerta cerró la puerta del camarote.

—Despierte, señorita Martin —le sacudió con suavidad el pie, Carly murmuró algo, se incorporó y abrió los ojos. A esa hora su maquillaje había perdido la frescura y tenía los ojos hinchados, su rostro parecía tener diez años más que su cuerpo.

—Así que ya has vuelto —comentó disgustada, su voz despertó a Montse.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Marta, abriendo las escotillas para que desapareciera el olor a tabaco.

—La pregunta es: ¿Qué estuviste haciendo tú? ¿En qué camarote has estado? —inquirió Montse y al no recibir respuesta continuó—. Creíamos que no regresarías en toda la noche, pero ya que lo has hecho más vale que confieses, ¿has estado con Rafael, con Andreas, tal vez con tu última conquista: David Kent?

—Con Rafael —respondió sintiéndose acorralada por la mirada hostil de Montse—, pero...

—¡Miserable, te desprecio! —gritó histérica Montse.

—Me voy a la cama —anunció Carly muy calmada—. Buenas noches, Montse.

—Buenas noches —respondió la diseñadora, sus ojos iracundos no se apartaban de Marta—. ¡Dios mío! Me equivoqué al tratarte como amiga en vez de empleada —agregó tan pronto como Carly las dejó solas—. En alguna ocasión, Philip me dijo que presentía algo engañoso en ti, que no eras tan dulce y santa como aparentabas. ¡Cuánta razón tenía! Después de observar tu comportamiento en este viaje me sorprende que no intentaras quitármelo. Desde que nos embarcamos has perseguido a Rafael como si fueras un gato tras un ratón, al principio no lo noté, pero otros sí lo hicieron. ¡No hace falta mencionar la falsa jugada que le estás haciendo a Andreas!

Eso fue solo el principio de la peor perorata que Marta había escuchado jamás, conocía el temperamento de Montse y sabía que no dudaba en emplear los peores calificativos. Su padre nunca reprimió su lenguaje ante las mujeres, pero los insultos que Montse le lanzaba eran intolerables. Marta estaba de verdad escandalizada, no imaginaba cómo alguien de tanto talento y fama como la diseñadora podía sentirse tan insegura y a la vez aparentar tanta confianza en sí misma.

Marta, en vez de defenderse, se retrajo disgustada.

—Si crees, mujerzuela indecente, que podemos seguir igual que antes, estás equivocada —vociferó Montse—, se terminaron tus jugadas, de modo que recoge tus cosas. ¡Mañana por la mañana te irás y no quiero volver a verte jamás!

Después de que Montse saliera del camarote, Marta se sentó frente al tocador y se desmaquilló con toda calma, quizás porque no era la primera vez que se enfrentaba a una situación difícil. No le importaba el despido de Montse, era un buen empleo pero esperaba confiada que, aun sin referencias, encontraría otro.

Le fue difícil imaginar las circunstancias que causaron el arrebato de Montse, debió venir al camarote para hablar sobre los obsequios de Andreas y al no encontrarla empezó a sospechar. De haber sabido dónde se alojaba Rafael, sus celos, inspirados también por Carly, la habrían llevado a confirmar sus sospechas. Al no saber dónde encontrarla debió decidir esperar su vuelta y después, aburrida, debió llamar a Carly para que la acompañara.

Marta no creía que Montse cumpliera con su amenaza de echarla del yate, no podía obligarla y ella no lo haría por voluntad propia. No era cierta la acusación de que le había robado a Rafael, ni de que coqueteaba con todos los hombres del barco. Era el desvarío exagerado de alguien desquiciado por los celos. De no amar a Rafael, se iría, pero no quería perder la oportunidad de pasar otros cinco días en su compañía.

Estaba segura de que después de las palabras hirientes y groseras, Montse trataría de ocultar su odio por educación. También pensó que tal vez, Rafael le confiaría en secreto la verdad de su matrimonio para evitar que los demás pasajeros se sintieran molestos ante su ira.

Pero era poco probable, su esposo era el tipo de hombre que al ser falsamente acusado de haber cometido una acción indigna reaccionaba guardando un silencio despectivo y esperando la misma actitud por parte de los demás.

Recordó el beso apasionado, fugaz, y la promesa implícita cuando él murmuró: Hasta mañana. A esa misma hora, veinticuatro horas después de la acusación, Montse estaría en lo justo.

Marta se quedó dormida con ese pensamiento agradable en la mente.

* * *

—Siento molestarla, señorita Marta, pero el señor Dracoulis me lo ha ordenado —dijo la camarera al despertarla a la mañana siguiente—. Desea que vaya a verle y son casi las once y media, pensé que necesitaría por lo menos media hora para arreglarse.

—Sí... sí, gracias.

—¿Le preparo el baño o prefiere darse una ducha?

—Una ducha fría me despertará, leí hasta muy avanzada la noche, más bien hasta la madrugada, y por eso estaba dormida.

—No es tan tarde, señorita, varias de las señoras y algunos caballeros todavía están en la cama. Me imagino que no querrá desayunar mucho, ¿le gustaría un zumo de naranja y un panecillo caliente con mantequilla?

Marta aceptó lo que le ofrecía y no tardó en estar bajo el chorro de agua fresca, al regresar a la habitación, envuelta en una toalla, la esperaba su desayuno.

Estuvo lista a las doce menos dos minutos y se dirigió a la suite de Andreas, esperaba encontrarse con algunas otras personas y se preguntaba cuál sería la reacción de Montse. Entró en el espacioso estudio y se dio cuenta de que era la primera en presentarse o que era la única invitada: El griego estaba solo, sentado en la terraza.

—Buenos días, Marta. —Se puso de pie— ¿Qué te gustaría tomar?

—Quiero darle las gracias de nuevo por la preciosa pulsera —dijo después de pedir un Campari con soda.

—Y yo a ti por esto.

A Marta le alegró ver que el libro que acababa de dejar sobre la mesa era el que ella le había regalado, él lo cogió de nuevo, buscó entre sus páginas una fotografía que en especial le pareció interesante y volvió a dejarlo.

—He dicho a los demás que vengan a la una, antes quiero decirte algo... y pedirte otra cosa. Tienes algo que contarme. La señorita Harcourt y la señorita Martin se han ido hace una hora en el avión, ya deben estar en Barbados.

—¿Por qué se han ido? —Marta le miró sorprendida.

—Me pareció que se aburrían y cuando algún pasajero se aburre los demás se sienten cohibidos.

—Debió de enviarme a mí, ya que por mi culpa dejaron de divertirse.

—A mí no me has echado a perder nada, me gustas más que cualquiera de ellas.

—Montse era la invitada de su hija, yo solo la acompañaba.

—Por el momento mi hija no tiene ojos más que para Alain, no le importará quién se vaya. Carly Martin era mi invitada pero, para ser franco, me cansa el tipo de mujer que representa. Ninguna de las dos congenió con los demás, estaremos mucho más cómodos sin ellas.

—Imagino que Montse estaba muy... molesta, me despidió.

—Eso me imaginé, ¿crees que eso te arruinará el resto de tus vacaciones?

—No porque no me será fácil encontrar otro trabajo en esta semana. Sin embargo, me apena que nuestra relación haya terminado así.

—Me gustaría escuchar tu versión.

—¿Puedo preguntar cuál fue la de Montse?

—Desde luego. Vino a verme temprano para decirme que por causas que no quería exponer era aconsejable que regresaras a Inglaterra... de inmediato. Al preguntarle el motivo me dijo que estabas bebiendo más de la cuenta y que la avergonzabas con tus coqueteos con dos de mis oficiales —sonrió—. Me imagino que se refería al señor Ormond y al doctor Kent. Me pareció absurdo protegerlas de tus flirteos, sobre todo en lo tocante a Ormond, creo que le molestó que él se fijara más en ti que en ella.

—Sí, hasta cierto punto. Veo que ya juzgó el asunto y le agradezco su confianza.

—Siempre me baso en lo que veo y no en la opinión de otros. No he visto que te excedas bebiendo, en cuanto a Ormond y Kent, salta a la vista que ambos te consideran muy atractiva, aunque parece que te guste Kent, te observé mirando a Ormond con recelo.

—El doctor Kent me agrada mucho —admitió de inmediato—, el señor Ormond... me intimida en ocasiones.

—Espero que no haya sido inoportuno.

Marta recordó lo que Rafael le había hecho la tarde anterior. “¿Dónde estaría Andreas a aquella hora? No con los demás en la playa, seguro que en algún sitio en el yate, desde esta terraza no se puede ver el lugar donde Rafael me quitó el bikini, pero tal vez desde otro punto y con prismáticos alguien pudo habernos descubierto”.

—No, desde luego que no —respondió con más prisa que verdad—. Creo que todo se debió a que Ormond no le prestó la suficiente atención a Montse, ella está pasando una época mala y pensaba tener una aventura amorosa con él con objeto de darse ánimos.

—Yo he llegado a la misma conclusión, pero con palabras más burdas: Dudo de que la actitud de la señorita Harcourt con los hombres sea más romántica que la mía con las mujeres.

—Pero usted amó a su esposa... la primera.

—Claro, pero entonces era muy joven, ahora soy como Rudolf Bing, quien al tomar el cargo de gerente general del Metropolitan Opera de Nueva York le dijo un día a María Callas, durante una disputa: La gente no comprende mi verdadera personalidad, debajo de este exterior rudo late un corazón de piedra.

—Estoy segura de que su corazón no es de piedra —protestó.

—Lo es, querida, cuando me conviene... no puedo ser bondadoso. Tal como lo acabo de demostrar con tu ex jefa puedes ver que si alguien me aburre, o me molesta, soy implacable. Dime, ¿qué ocurrió para que la señorita Harcourt quisiera deshacerse de la competencia?

“¿Se habrá enterado Andreas de que en dos ocasiones he estado en el camarote de Rafael?”

Estaba casi segura de que solo el doctor Kent la había visto.

“Si Andreas supiera que no he sido franca con él, ¿me mandaría de regreso también?”

—Por favor... prefiero no hablar del asunto, con toda honradez le puedo decir que lo que sospechó Montse no es cierto, nunca me atravesaría en su camino.

Temió que él le fuera a exigir más detalles.

—Te creo, olvidemos el tema.

—¿Qué les dirá a los demás?

—Que ambas fueron llamadas con urgencia por una cuestión profesional, nadie me creerá pero guardarán silencio. En cuanto a tu problema, ¿te gustaría trabajar para mí?

—¿Para usted? —repitió incrédula.

—Tengo entendido que has hablado con madamme Jourdain, quien maneja con gran eficacia mis asuntos domésticos, dentro de poco, antes de jubilarse, empezará a buscar sucesora, ¿crees que podrías con la tarea?

—No... no lo sé —tartamudeó Marta.

—¿Por qué no intentarlo una temporada? Este viaje terminará el segundo día del año, fecha en la cual todos los invitados y yo regresaremos a nuestro lugar de origen. El Artemis volverá al Mediterráneo, me embarcaré de nuevo en el yate cuando llegue al sur de España, donde una de mis compañías construye un nuevo puerto y un complejo turístico, para entonces te habrás dado cuenta de si te sientes capaz de reemplazar a la señora Jourdain.

Marta no salía de su asombro ante el giro que tomaban las cosas, el despido de Montse le abría puertas insospechadas.

—No sé que decir —confesó.

—Los demás vendrán en cualquier momento, piénsalo unos días, no hay prisa, me darás una respuesta en la víspera del nuevo año.

Ni el capitán ni Rafael se presentaron a tomar la copa ni al ligero almuerzo, puesto que faltaban dos mujeres ya no hacía falta su presencia.

“¿Significará eso que no volverán a unirse al grupo?”

Si Rafael no se presentaba, la partida de Montse no le serviría de mucho.

Marta se pasó la tarde tumbada cerca de la piscina, alternando el tomar el sol con zambullidas en el agua para refrescarse. No oyó que se hicieran comentarios sobre la partida de las dos pasajeras, pero imaginó que los otros tres ya lo habrían hablado o estarían por hacerlo al retirarse ella.

La noche habría resultado un desastre si no hubiera recibido una nota, una hora antes de la cena, donde ponía: “Estaré contigo a las once”.

No venía firmada. A las diez y media, Valentina anunció que se iría a la cama temprano y Marta le hizo eco.

Se bañó en su camarote y se puso una bata muy coqueta de algodón, bastaría con que Rafael le desatara el cinturón para estrecharla desnuda en sus brazos, se estremeció de placer.

Rafael se presentó a las once en punto, se quitó la gorra y la arrojó a un lado.

—Ven —ordenó en tono bajo.

Dio tres pasos y ella quedó en sus brazos, sus labios temblaron antes de que él los sellara con un beso apasionado. Después de un momento, le rodeó la cintura y se dirigió con ella a la cama, al abrir los ojos Marta, él se estaba desabrochando la camisa y la miraba lleno de deseo.

—Rafael, tengo buenas noticias: Andreas me ha ofrecido la oportunidad de reemplazar a madamme Jourdain. ¿No te parece perfecto? Podremos estar juntos todo el tiempo.

—¿Qué? —preguntó paralizado.

—¿Sabías que Andreas mandó de vuelta a Montse y a Carly?

—Sabía que ha echado a la actriz, pero creía que Montse se había ido por motivos personales y que regresaría al grupo, esa gente se desplaza por el mundo con la misma facilidad que las personas comunes cogen autobuses, pensé que estando tú aquí, ella regresaría enseguida.

—No regresará, me despidió por causa tuya.

—¿Por causa mía? —repitió.

—Anoche, cuando me dejaste ante la puerta de mi camarote, encontré a Montse y a Carly esperándome. Montse me exigió que le dijese dónde había estado y tuve que admitir la verdad. Perdió los estribos y nunca podremos volver a ser amigas, me insultó de forma increíble pero yo me mantuve... —Saltó de la cama y abrazó a Rafael—. Claro que todo dependerá de mi capacidad para ocupar el puesto de la señora Jourdain, pero eso no me preocupa —Levantó el rostro sonriente y deslizó una mano para acariciarle el pecho fornido y velludo—. Bésame —murmuró con los ojos entornados.

—No me has explicado los motivos que llevaron a Dracoulis a deshacerse de Montse, ¿fuiste a pedírselo?

—No sería capaz. Ella fue a sugerirle que me echara pero Andreas no creyó sus acusaciones en cuanto a que yo bebía demasiado y coqueteaba con todos, debió comprender que él no la creería, pero Montse es de las que pierden el control con los celos. De todos modos, ya no está aquí, no perdamos el tiempo hablando de ella, al fin estamos solos otra vez —le miró coqueta—. ¿No quieres terminar lo que empezaste en el mar? Cooperaré —Rafael no cambió su expresión austera y Marta, desesperada, se dio cuenta de que la pasión en él se había apagado—. ¿Qué te pasa, por qué estás tan serio?

—No quiero que trabajes aquí, sería una situación imposible, debes decirle a Dracoulis que no quieres el empleo.

—Sí lo quiero... y mucho, todavía no le he dicho lo de nosotros, pero estoy segura de que cuando sepa que estamos casados no pondrá obstáculos. ¿Por qué habría de hacerlo?

—Es posible que a él no le importe, pero yo me opongo, no permitiré que interfieras en mi vida por segunda vez.

—¿Interferir? ¿En qué forma? Solo quiero llevar tu vida, Rafael.

—Creí ser claro al decirte que la única relación posible entre nosotros es temporal.

—Eso dijiste al principio, pero desde entonces...

—No he cambiado de opinión, te deseo, pero no de forma permanente, ya lo intentamos. No resultó y nunca resultará.

—¿No estás dispuesto ni tan siquiera a intentarlo de nuevo?

—No, lo siento, Marta, debes enfrentarte a la idea de que lo único que tenemos en común es.. —señaló la cama—. Eso es todo lo que compartimos y si no hubiese sido porque eras virgen al conocernos, lo cual me obligó a casarme contigo, nos habríamos divertido sin todas las molestias que vinieron después.

—¡No, Rafael, no es cierto! Teníamos mucho más en común. Si hubiera sido entonces como ahora, el negocio de alquiler del yate habría sido un éxito, nuestros pasajeros habrían sido los mejores alimentados de todo el Mediterráneo.

—Es posible, pero ya no estoy en ese negocio. Ahora tu presencia a bordo disminuiría mi eficacia.

—¿Por qué? Yo estaría ocupada casi todo el tiempo, nos veríamos solo cuando termináramos de trabajar.

—En cualquier barco, el segundo tiene más trabajo que el capitán, además, en un yate como este debo cumplir con ciertas obligaciones sociales. No tengo tiempo para una esposa.

—El capitán Langhurst solía tener aquí a su esposa.

—Cierto, pero ella era una mujer sosegada que se concentraba solo en escribir cartas a sus hijos y en tejer prendas para sus nietos, era poco exigente, no nos dábamos cuenta de su presencia.

Marta comprendió que era inútil seguir alegando, podría hablar toda una hora sin hacerle cambiar de opinión, sin embargo, tenía otros medios de persuasión que usaría ya que consideraba que estaba en lo justo.

—En ese caso, más vale que aprovechemos lo que tenemos en común —agregó sonriente. Con un sutil movimiento se desató el nudo del cinturón y la bata cayó a sus pies, dejándola desnuda.

La pasión volvió a encenderse en los ojos de Rafael y la acarició con la mirada. Marta notó que tenía las manos cerradas, era absurdo sentirse cohibida, era su marido, pero hacía mucho tiempo que no estaba con él y se sonrojó.

—Rafael, por favor... —extendió los brazos para que la abrazara de nuevo.

Él abrió sus manos y le rodeó la cintura, la acercó y la besó mientras la acariciaba. Marta le deslizó los dedos por el rostro recién afeitado.

—Con suavidad, Rafael, hace mucho tiempo que no...

—¿Acaso no lo fui siempre... suave? —murmuró impaciente.

—Algunas veces no —recordó varias noches en que la dejó exhausta después de una tormenta de amor.

—¿Por qué no te quitas la ropa?

—Me la quitaré, Marta, pero prométeme que mañana rechazarás el puesto.

—¿Cómo? —No podía creer lo que oía.

—No quiero malentendidos, esto es solo para divertirnos, no nos compromete a ninguno de los dos, serán unas horas de placer, espero que lo entiendas.

—No lo comprendo. Si me deseas, tómame... pero no me impongas condiciones.

—Es preciso hacerlo, rehíce mi vida y no permitiré que me la destrocen por segunda vez. O rechazas el trabajo o nos detenemos al instante.

—¿Puedes hacerlo? —preguntó con suavidad, a pesar de que la ira la envolvía no se apartó de él y siguió incitándole.

—¡Sí, maldita seas! Escoge: El empleo o pasar la noche en mis brazos.

—¡Me estás insultando! —Se apartó.

—Es posible, pero yo no tengo veinticinco años ni estoy locamente enamorado como para no darme cuenta del peligro. Viví seis meses infames a tu lado y pasé más de un año en el infierno, alejado de ti, no soy tan tonto como para volver a meterme en lo mismo. Unas noches... sí, pero vivir juntos, jamás.

—Entonces, mejor será que te vayas. —Se inclinó a recoger su bata para ponérsela— Temo que ese no es mi estilo, te quiero, nunca dejé de hacerlo y si tú pasaste por el infierno, también yo, pero un infierno peor, porque además de sentirme infeliz tuve que soportar el juicio de mi padre.

—Marta... —extendió los brazos y ella vio piedad en sus ojos. No deseaba que sintiera lástima por ella y aunque ansiaba con toda el alma hacer el amor con él, el precio que le pedía era demasiado alto, no estaba dispuesta a pagarlo, no permitiría que la tratara de esa forma, la degradaría y arruinaría el recuerdo de un amor compartido.

—Vete, Rafael, por favor —insistió al borde de las lágrimas.

—Muy bien, si es lo que quieres —empezó a abrocharse la camisa.

—No es mi deseo, es el tuyo. Yo quiero dormir a tu lado el resto de mi vida —murmuró con la vista baja.

—Esos son sueños de adolescentes, creí que habías madurado. No puedes aceptar el empleo, lo sabes bien, nos haría la vida imposible a los dos. Todavía nos quedan seis noches antes de que regresen los invitados a tierra, si cambias de opinión, avísame, no creo que esté mal pasar unas noches juntos, cualquier otra cosa no es posible.

—Entonces, todo es imposible. Piénsalo, ¿acaso la vida nos brinda tantos placeres que podemos darnos el lujo de rechazar alguno?

Rafael se acercó y le levantó la barbilla.

—Ahora eres joven y muy bella, pero no lo serás siempre —le dio un beso y Marta le correspondió, a pesar de pretender lo contrario.

—No eres justo —murmuró incitada de nuevo.

—No ha sido intencionado, ojalá pierdas el sueño, bastantes noches de insomnio he pasado yo por culpa tuya —cogió la gorra, se la puso y la saludó con ironía, un momento más tarde había desaparecido.

* * *

Dos días más tarde, Marta recibió un mensaje de Londres:

“Necesarias instrucciones inmediatas sobre sus pertenencias. Harcourt”.

Eso la ponía en apuros ya que todavía no había decidido si retaría a Rafael, aceptando el empleo. No podía hacer arreglos para que le mandaran sus pertenencias a España, en espera de la llegada del yate.

“¿A dónde podía pedir que se las enviaran?”

La mayoría de sus amigos vivían en apartamentos pequeños, no podrían recoger lo poco que poseía. Erik tenía más espacio, pero no podía pedirle ayuda, la propuesta de matrimonio acabó con su amistad y ahora que había visto a Rafael nunca se sentiría satisfecha con otro matrimonio.

Lo único que se le ocurrió fue pedir que se las enviaran, dentro de una caja, a alguna bodega. No poseía muchas cosas y en su inconsciente seguía la filosofía de Rafael, resumida en la cita que él hacía de Wordsworth: Nos aferramos demasiado al mundo, tarde y temprano, adquiriendo y gastando, desperdiciamos nuestros poderes.

Todo lo que poseía era unos cuantos libros, un tocadiscos, algunos cuadros, un pajarito de cristal noruego y algún que otro pequeño recuerdo.

No había visto a Rafael desde la noche en que la dejó con los labios inflamados por sus besos y en un estado de ánimo caótico, estaba resentida por las condiciones que él quería imponerle para calmar su deseo.

* * *

Cuando Arianna y su prometido querían compañía, solían buscar a Marta y a David.

Un día después de recibir el mensaje de Montse, Marta decidió que no debía esperar hasta el nuevo año para planear su futuro.

Los cuatro esquiaron esa mañana y almorzaron en la playa, los demás pasajeros lo hicieron a bordo. Después de comer, Arianna y Alain se retiraron y Marta y David fueron a nadar.

—David, ¿es parte de tu profesión ayudar al prójimo con sus problemas o solo cuidas de su salud física?

—Depende de la naturaleza de los problemas, siempre estoy dispuesto a escuchar, aunque no siempre puedo ayudar. ¿Qué tienes en mente?

—No es justo de mi parte abrumarte con mis preocupaciones, pero necesito tu consejo. Verás: Andreas me invitó a probar mi capacidad reemplazando a madamme Jourdain cuando se retire. Deseo aceptar el empleo, pero Rafael insiste en que lo rechace, dice que crearía una situación insoportable, ¿crees que tiene razón? ¿Debo rechazar la oferta?

—¿Qué pasó con el trabajo de Montse? —Marta se lo explicó—. Me lo imaginaba. ¿De modo que si rechazas el empleo que te ofrece Dracoulis estarás sin trabajo?

—No será por mucho tiempo, confío en encontrar otro, aunque no tan interesante.

—Lo que en realidad quieres decir es que no estarás cerca de Rafael, ¿verdad?

—Sí —admitió—. Le quiero igual que siempre y eso me daría la oportunidad de demostrarle que he cambiado, que ya no soy la atolondrada de antes. Tal vez no debería imponerle mi compañía, podría enfadarse hasta el punto de renunciar a su trabajo, y eso no me lo perdonaría jamás.

—No creo que cometa semejante locura, es un tipo cuerdo y no renunciaría a una trayectoria tan prometedora. Tuvo suerte al obtener el empleo, pero además de valentía posee muchas otras cualidades importantes: Es eficiente y está al tanto de todo. No es normal que un hombre de su edad haya llegado a ocupar el puesto de primer oficial en uno de los yates privados más grandes del mundo. No lo desechará fácilmente, no creo yo, pero... Pero, a pesar de todo, estoy de acuerdo con él, podría ser una situación molesta que dos personas casadas, con desavenencias, trabajen en el limitado espacio de un barco. Sería más fácil si nadie se enterara, aparte de nosotros, pero tendrías que contárselo al jefe.

—No me atrevo a decírselo, pero creo que no le gustaría enterarse por otras personas —Marta se puso un poco de bronceador en las piernas y notó que David no le quitaba la vista de encima—. Rafael no quiere una reconciliación, por lo menos así lo admitió.

—Sin embargo, le vi mirarte con interés en varias ocasiones.

—Todavía me considera atractiva, no es necesario que exista el amor para eso.

—Claro, igual que en “Servidumbre humana”, donde el pobre diablo no se pudo resistir a la odiosa camarera. En tu caso, desde luego, es muy diferente, te conozco desde hace pocos días pero lo que he visto en ti me gusta. Rafael vivió contigo, para llegar a conocer bien a alguien es preciso vivir con esa persona.

—Sabe como era antes, no como soy ahora. ¿De veras crees que hay pocas posibilidades de que renuncie a su trabajo?

—Diría que son casi nulas, para ser franco del todo, creo que antes Rafael iría a ver al jefe, le explicaría la situación y le pediría que te descartara. Sabiendo lo mucho que Andreas le estima y valora, creo que te rechazaría sin dudar. Ya te he dado mi opinión, Marta, ahora tú tienes que decidir. Aprecio demasiado a Rafael y no me gustaría que pensara que te alenté a hacer algo que no le gustaría a él.

—Tienes razón, creo que ya he tomado la decisión. No te la diré, así como tampoco a Rafael, hasta que haya hablado con Andreas.

Al final de la semana, Marta recibió una carta de Erik. Le explicaba que mientras estuvo en su casa le habló a su padre de ella y de sus antecedentes familiares. Su padre le recordó que su madre no gozaba de buena salud, por lo que era preciso evitarle preocupaciones. A él no le importaba el escándalo del juicio de White, pero seguro que su madre, chapada a la antigua, se escandalizaría. Confiaba en que Marta comprendería que no debían arruinarle los últimos años a su madre, de modo que mejor sería formalizar sus relaciones cuando ya no hubieran obstáculos.

Marta le sorprendió informándole de la ruptura entre Montse y ella. También le dijo que le habían ofrecido otro empleo fuera de Inglaterra, por lo que no regresaría a Londres. Que no deseaba volver a casarse y que después de meditarlo, tampoco deseaba continuar sus relaciones con él. Le agradeció la amistad y le deseó lo mejor para el futuro.

Al cerrar el sobre y escribir la dirección, pensó que también él se sentiría mejor al leer su respuesta.

* * *

—¿Qué le ha pasado a su encantador primer oficial? Hace días que no le vemos —le preguntó Valentina al capitán durante la conversación que mantenían ella y Marta con él en la suite del jefe, antes de la última cena del año.

—El señor Ormond está estudiando árabe, también ha aprendido ruso. No le gusta perder el tiempo manteniendo conversaciones triviales si puede evitarlas —respondió el capitán Langhurst.

—¿Quiere usted decir que hablar con nosotros es una pérdida de tiempo? ¡Qué poca galantería, capitán! —replicó Valentina en broma.

—En lo que a mí respecta, no puedo imaginar mejor forma de perderlo que al lado de dos de las más hermosas mujeres que existen —respondió con una reverencia. En ese momento, Dracoulis pasó y Valentina le detuvo.

—Nos prometió mostrarnos la famosa cama veneciana, Andreas. ¿Marta, tú la has visto? —Marta lo negó con un gesto.

—Todo lo que dicen respecto a ella es, en gran parte, invención de la prensa —explicó Andreas—, inclusive su historia, no es muy creíble, pero si les interesa pueden verla —les guió hasta su alcoba.

—¿A cuál de las esposas del duque se supone que pertenecía? —inquirió Valentina.

—Data de finales del siglo diecisiete, aunque como dije antes, no es seguro, pudo haber sido la cama de cualquier próspero comerciante.

—Tenía entendido que los duques eran célibes, igual que los Papas —comentó Marta.

—Supongo que eso se creyó debido a que durante casi quinientos años cada duque de Venecia se casaba con el Adriático, en el día de la Asunción. Quedó como símbolo de la soberanía del mar desde el año 1177, cuando Sebastiano Liani, el duque de esa época, logró una victoria contra el emperador Federico Barbarossa —explicó Andreas—. A partir de entonces, cada año el matrimonio ceremonial se llevaba a cabo en la galera del estado llamada Bucentour, la última nave se construyó por el año 1720 y los franceses la quemaron antes de que terminara el siglo. El duque era un magistrado superior y no un soberano de la iglesia. La historia de Venecia es cautivadora, me habría gustado vivir en aquellos años, por ello no pude resistir la tentación de comprar la cama cuando me la ofrecieron.

A la hora de la cena, el primer oficial apareció y Marta se preguntó si se quedaría hasta la medianoche.

—¿Ya te has decidido, Marta? —le preguntó Andreas al terminar de cenar.

—Sí, me gustaría probar suerte.

—Espléndido, mañana discutiremos los detalles, por lo pronto, eres mi invitada y quiero bailar contigo.

Un poco antes de las doce los camareros empezaron a circular con copas de champaña y con la primera campanada el anfitrión levantó su copa para brindar por el nuevo año. Todos se abrazaron y besaron, deseándose lo mejor.

—¿Puedo besarte? —preguntó David al mismo tiempo que le daba un beso en la mejilla. Marta vio que Rafael se acercaba echando chispas por los ojos.

—Feliz año, quiero darles una buena nueva: No me iré con los demás invitados, me he unido a la tripulación como asistente de madamme Jourdain —anunció Marta.

—Será un placer tenerte a nuestro lado —afirmó David.

—Feliz año —le deseó Rafael, dándole un fuerte apretón de manos, poco usual en él.

* * *

Después de la partida de los demás invitados, Marta casi no vio a su marido. Andreas insistió en que, por el momento, continuara en el mismo camarote.

Comía con madamme Jourdain, los oficiales lo hacían en sus propios camarotes.

Mientras cruzaban el Caribe, Marta siguió usando la piscina y hablando con David y el capitán, no veía a Rafael y sabía que trataba de evitarla. A medio camino, en el Atlántico, se desencadenó una tormenta, era la primera experiencia para ella de ese tipo.

La señora Jourdain era mala tripulante y advertida de lo que les esperaba se tomó unas pastillas y permaneció acostada hasta que pasó lo peor.

—Si sientes que te mareas, haz lo mismo —le aconsejó a Marta—. Es inútil luchar contra el malestar.

Al entrar en la zona del temporal, que duró dieciocho horas y dejó postradas a varias personas, Marta ni se inmutó, al contrario, le pareció que los elementos desencadenados rompían la monotonía y de no haber sido por la molestia que sentían los otros habría gozado con la furia de la naturaleza. Vio al primer oficial mientras este efectuaba el recorrido de inspección. Marta estaba en la cocina con un vaso de té en una mano y un emparedado de carne en la otra.

—¿No está mareada, señorita Marta? —inquirió asombrado.

—En absoluto —respondió con alegría.

Rafael le había dicho que incluso él mismo se mareó en varias ocasiones cuando daba la vuelta al mundo.

Marta pensó que admiraría su entereza, aun así no salió bien librada de la tormenta, en una de las sacudidas más fuertes y repentinas perdió el equilibrio y se golpeó el costado al caer, gimió de dolor, al día siguiente tenía un tremendo moratón y le molestaba el brazo. Al tercer día el dolor aumentó y la señora Jourdain la mandó de inmediato a ver al médico.

La puerta de la enfermería estaba entornada, la golpeó con los nudillos y entró mientras David lo hacía por una puerta interior que daba a la sala de operaciones.

—Hola, Marta, ¿qué puedo hacer por ti? —Se dirigió a donde guardaba los medicamentos.

—Madamme Jourdain insistió en que viniese a verte, resbalé y caí durante la tormenta, piensa que puedo haberme roto alguna costilla, estoy segura de que no, pero ella quiere que me examines.

—¿Te duele al respirar?

—Un poco, pero puede ser por el moratón.

—Te haré una radiografía, pero no puedo hacértela en este momento, tengo a un hombre en la sala con una mano magullada. ¿Puedes regresar a las seis? —David llevaba una caja en la mano.

—Por supuesto.

—Yo puedo hacerle la radiografía a la señorita —dijo una voz a espaldas de Marta.

—¿Conoces la técnica, ¿verdad? —Rafael asintió después de titubear.

—¿Te molestaría que el primer oficial se encargue de ti?

—No veo por qué debería objetar nada —aseguró Rafael—. Tú sigue con la mano del marinero Parker y yo me ocuparé de esto. Por aquí... señorita Marta. —Ella le siguió a regañadientes—. ¿Cuándo te caíste? —preguntó al cerrar la puerta del gabinete.

—Hace dos días, aunque estoy segura de que no tengo nada serio, solo vine para complacer a madamme.

—Fuiste tonta al no venir de inmediato. ¿Quieres quitarte la blusa, por favor? —No la miró, estaba preparando las placas—. Nadie entrará —agregó al ver que Marta no le obedecía—, la luz roja de fuera indica que el gabinete está ocupado.

El titubeo de Marta no era por temor a la entrada de algún intruso, era porque no deseaba desvestirse frente a Rafael, no le molestaría tanto hacerlo ante David o ante cualquier otro médico.

—Muéstrame el sitio donde te golpeaste —ordenó al ver que por fin se había quitado la blusa. Cautelosa, Marta levantó el brazo izquierdo y con la mano derecha indicó la región amoratada.

—No se ve gran cosa, quítate el sostén, los ganchos pueden dar una imagen confusa en la placa.

—Dame una bata.

—¿Qué bata?

—De las que uno se pone cuando le van a hacer una radiografía.

—No tenemos ninguna, nuestros enfermos son casi siempre hombres, además, no la considero necesaria, deja de mostrarte pudorosa, te he visto desnuda, creo poder reprimirme y comportarme con la ética debida.

Molesta por el tono sarcástico y por ruborizarse se desabrochó el sostén y se lo quitó. El comportamiento de Rafael fue tan impersonal como el de cualquier radiólogo profesional, Marta no podía creer que él no pretendiera acariciarla, un recuerdo le hizo estremecerse y Rafael lo notó.

—Deja que te ayude —se ofreció Rafael al verla en apuros para vestirse.

—Gracias.

—Espero que salgan bien las placas y que no haya necesidad de repetirlas.

—No te agradaría, ¿verdad? En ese caso me las haría el médico.

—¿No te incomodaría desvestirte ante él igual que frente a mí?

—En otra época no me molestaba pero como ahora me consideras como... un objeto sexual, no me gusta —replicó.

—Mentirosilla, te desilusionó mi comportamiento caballeroso. —Marta se volvió para negarlo y él continuó—. No quieres admitirlo, a las mujeres les gusta que un hombre trate de sobrepasarse y les molesta que no les prestemos atención, la señorita Harcourt lo demostró muy bien.

—¡Estás diciendo una idiotez! —replicó indignada—. Si te hubieses comportado de otra forma me habría enfadado.

—Otra mentira, mi querida Marta, querías mis manos en tu pecho tanto como yo quería colocarlas ahí. Yo admito la verdad: No tocarte me ha costado un gran esfuerzo. Pero dejémonos de frases vanas y démonos lo que queremos los dos, cuando se te pase el dolor.

—Ya te he dicho varias veces que no, a menos que comparta tu lecho como la señora Ormond.

—Ya lo eres, Marta.

—Sí, pero nadie lo sabe y me niego a que piensen que soy la querida de turno del primer oficial, mis relaciones con el personal se verían afectadas —salió de la habitación sin esperar respuesta.

No fue la última vez que le vio ese día, alrededor de las nueve, mientras leía en su camarote, llamaron a la puerta. Marta invitó al visitante a pasar.

—¿Qué quieres? —le preguntó a su marido.

—Tranquila, Marta —respondió a secas—. David me ha enviado a decirte que no se ve nada anormal en las radiografías, te envía este linimento para mitigar el dolor.

—Gracias.

—Si te tumbas, te lo pondré.

—Estoy segura de que esas no han sido las indicaciones del doctor.

—Él sabe que estamos o estuvimos casados, por eso permitió que te hiciera las placas, lo adivinó hace tiempo y no vi razón para negarselo.

—Y para tenerlo como tu defensor —comentó en tono burlón.

—¿Eso piensas? Pues creo que le agradas...

—Espero que esté en lo justo, por lo general los médicos se forman un juicio acertado de la gente.

—Es probable que así sea, pero con los médicos de más edad, David es muy listo, pero dudo que conozca mucho a las mujeres en el sentido afectivo.

—¿Tanto sabes tú? Mucho en cuanto a sexo pero aparte de eso sabes muy poco: Escogiste mal a tu compañera y al cometer un error no supiste cómo enmendarlo... creo que otros hombres habrían sabido convivir con una mujer joven e inexperta, como lo era yo en aquellos días. Pudiste haber hecho conmigo lo que se te hubiera antojado, pero deseabas la perfección. Ahora que he cambiado te niegas a admitir la realidad.

Horrorizada, oyó que alguien llamaba a la puerta cuando estaba a punto de dejar correr las lágrimas, antes de controlarse y pedirle a Rafael que no abriera, él ya lo había hecho.

—¡Ah, madamme Jourdain! —respiró tranquilo—. Le estaba diciendo a la señorita Marta que no sufre fracturas y que solo tiene que ponerse este linimento para aliviar el dolor. Me alegra que haya venido, así podrá ayudarla —salió cerrando la puerta tras de sí.

Si la señora notó que las pestañas de Marta estaban húmedas y que parecía inquieta, simuló no haberlo visto, tampoco discutió la afirmación de Marta en cuanto a que no requería ayuda con la pomada, la dejó sola.

El resto del viaje fue bastante tranquilo, atracaron por poco tiempo en Las Palmas, en las Canarias, y continuaron hacia el norte, hacia Gibraltar, que dejaron atrás en el curso de la noche.

Lo primero que Marta vio de España, el país donde se había casado, fueron las montañas. Andreas construía ahí lo que consideraba como un segundo Mónaco.

Andreas regresó al Artemis dos días después de que atracara el yate. Poco después de las doce, cuando Marta salía de la piscina, vio que su Mercedes se deslizaba por el muelle hasta llegar al amarradero. No esperaba hablar con él hasta el día siguiente por lo que se sorprendió al recibir una nota en la cual le pedía que cenara en su compañía.

—¿Cómo estás, Marta? Te tocó mal tiempo, pero demostraste ser buena navegante —preparó los aperitivos y le hizo probar una bebida persa llamada Golnor, hecha a base de vodka, hielo, unas gotas de brandy, cerveza y zumo de granada. Mientras comían habló de la construcción que llevaba a cabo en tierras españolas y de nuevos proyectos. Marta no se sentía cohibida ante aquel genio de las finanzas porque la consideraba como la mujer que era—. ¿Te agrada la vida a bordo? ¿Te gustaría que el Artemis fuese tu hogar?

—Me gustaría mucho, pero todavía no sé si madamme Jourdain me considera digna sucesora.

—Te considera más que capaz, pero si te quedas a bordo temo que no ocuparás su puesto, quiero confesarte que te engañé hasta cierto punto, nunca pensé emplearte, quiero que aceptes ser mi esposa.

—¡No lo puede decir en serio! —exclamó Marta después de un largo silencio.

—¿Por qué no? ¿Te parece que la diferencia de nuestras edades es una brecha infranqueable? ¿Me consideras demasiado viejo y canoso como para ser el esposo de una jovencita tan bella como tú?

—No, no es eso, sabe que es atractivo y lo seguirá siendo durante muchos más años, algunos hombres no dejan de serlo nunca, pero... no le quiero, Andreas.

—Ya lo sé, eso no tiene nada que ver con mi propuesta, no estoy sugiriendo un matrimonio por amor. Ya te había comentado que quiero tener varios hijos más y tú admitiste que quieres seis, esa sería la base de nuestro matrimonio y creo que si partimos de ahí lograremos una relación agradable —hizo una pausa para encender un puro—. Antes de abandonar el yate sentí la necesidad de reflexionar al respecto. Tan pronto te volví a ver y después de hablar contigo decidí que el plan tenía solidez. Posees todas las cualidades que requiero de mi cuarta y última esposa y aunque no sea el hombre con quien soñaste creo que podría satisfacerte como compañero.

—Andreas, apenas me conoce, ni siquiera sabe mi verdadero nombre. No es Brown, me lo cambié después de que enviaran a mi padre a la cárcel.

Aunque el juicio llenó los titulares de la prensa inglesa, no esperaba que el griego tuviese noticias de ello. Le refirió los cargos y la condena, al terminar el relato miró a Andreas, quien no mostró disgusto ni sorpresa.

—Querida criatura, yo he sido culpable de peores cosas y por nada de eso me mandaron a prisión, pero no deja de roer mi conciencia.

—¿A qué se refiere?

—A una de mis primeras empresas, tenía que proporcionar delfines y ballenas a una compañía farmacéutica para la elaboración de vitamina A, en aquellos días solo contaba con dos barcos dedicados a la caza de ballenas pero más adelante fue toda una flota, mis actividades pusieron en peligro de extinción a aquellos animales. Eliminar a toda una especie es un crimen tan grave como el genocidio. Más sabiendo que los científicos demostraron que las ballenas y los delfines poseen una inteligencia mucho más antigua y tal vez superior a la de los seres humanos. ¿Leíste algo sobre los últimos descubrimientos? —Marta negó con la cabeza, veía que el hombre era sincero al creerse culpable—. Son fascinantes, al menos así lo considero, son más interesantes que nuestros intentos por conquistar el espacio. ¿Sabías que una especie de ballenas puede producir una sinfonía que dura casi media hora y que otra ballena la puede repetir solo con escucharla una sola vez? Se cree que sus cerebros son capaces de resolver problemas más complejos que los de la mente humana. —Los ojos color café que momentos antes se mostraban sombríos, ahora estaban plenos de entusiasmo—. ¿Conoces el lema: “Haz el amor y no la guerra”? Es posible que las ballenas hayan tenido esa misma idea durante treinta millones de años. ¡Piensa en lo que aprenderíamos si pudiésemos comunicarnos con ellas! Por eso considero que los errores de tu padre son triviales comparados con los míos, además, una de las leyes que él infringió fue revocada, el soborno ha dejado de ser un delito tan grave.

—Es posible, pero muchas personas me rehuirían al enterarse de que soy su hija.

—Tendrían otros motivos en tu contra —admitió Andreas con una mueca—. Creo que quieres decirme algo más.

Marta no podía confesarle la verdad porque no le pertenecía a ella sola, no tenía derecho a divulgar algo que su marido deseaba ocultar, de todos modos, su estado civil importaría solo si deseara convertirse en la cuarta esposa de Dracoulis.

—Me siento halagada con su proposición, pero no la puedo aceptar. No dudo que un matrimonio práctico puede funcionar muy bien en algunos casos, pero no me satisfaría.

—No me rechaces ahora, piénsalo como lo he hecho yo. En una ocasión dijiste que la belleza no bastaba para mantener a tu lado al hombre que amabas. ¿Debo sospechar que ya has tenido una experiencia fallida en el amor?

—Sí, un amor que todavía me persigue y no dejará de hacerlo jamás.

—Jamás es mucho tiempo y todavía eres muy joven. ¿Qué pasó, era casado?

—No, se desvaneció de la misma forma que su segundo y tercer matrimonio.

—Nunca esperé que duraran, a esas mujeres solo les interesaba mi dinero y yo las tomé como juguetes que a la larga me aburrieron.

—Si lo sabía de antemano, ¿por qué se casó con ellas?

—Porque, en años anteriores, algunas mujeres me atraían en el plano sexual. No creas que trato de ofenderte al decir que casi todas las mujeres tienen un precio, el cual, por fortuna o por desgracia, puedo pagar. Esas dos fueron lo bastante astutas como para no conformarse con unas cuantas joyas y pieles. En cambio, la virtud tiene su propia recompensa, aunque no en el sentido estricto de la palabra.

—¿No le molestó saber que no le querían?

—No, mi primera esposa me amó mucho y yo sabía que esa experiencia no podría repetirse. Uno debe ser realista, poca gente goza de todos los dones concedidos por los dioses: salud, belleza, talento, dinero... Son muchas las virtudes que ella poseía. Tú eres joven y bella, puedo proporcionarte una vida llena de sol, lujo, hijos y tranquilidad. ¿No consideras que es mejor que estar soñando con un hombre que solo te acarreará infelicidad? —Marta bajó la vista a las manos que sostenían las suyas, eran unas manos fuertes, de cortos dedos, sin callosidades ni uñas rotas. Recordó que al embarcarse pensó que, de no existir Rafael, bien podría enamorarse de Andreas.

Pero Rafael existía y su presencia la perseguía, incluso en ese momento, en que uno de los hombres más ricos del mundo le ofrecía compartir su vida con ella. Comparaba esos dedos cortos con aquellos que con una leve caricia la excitaban al máximo.

—Creo que sería mucho mejor para ti —agregó Andreas, intentando responder a la muda pregunta que suponía se estaría haciendo la chica—. Repito que debes pensarlo.

Marta comprendió que por más que lo rechazara en ese momento, él insistiría en que lo meditara con calma.

Aunque Andreas no volvió a mencionar el tema, se dedicó a cortejarla con discreción. Insistió en que desayunara, almorzara y cenara con él. Nunca se sobrepasó. Marta le mencionó que le preocupaba lo que dijeran los demás, pero Andreas la calmó.

—Mi camarero y mi mayordomo particular saben que no existe nada entre nosotros, nada que se preste a chismes, todos aceptarán su palabra.

Pero estaba equivocado. Al día siguiente, mientras Andreas estaba en tierra firme y Marta almorzaba una manzana y un yogur al lado de la piscina, Rafael se le acercó.

—El día que te tomé las radiografías me dijiste que no querías que te consideraran como mi amante porque tus relaciones con el personal se deteriorarían.

—Lo recuerdo —respondió.

—Entonces, debes saber que la tripulación habla sobre tu relación con Dracoulis. Es evidente que su interés por ti no es el que mostraría por una empleada.

—Tienes razón porque es cierto —admitió tranquila.

—¡Por Dios, Marta! ¿Acaso no sabes el tipo de hombre que es? Se deshizo de dos esposas tan pronto empezaron a aburrirle. ¿Quieres que piensen que eres su amante del momento?

—No, eso me disgustaría, pero no existe esa posibilidad. Espero que no lo divulgues, Rafael, pero Andreas me ha propuesto matrimonio —logró lo que deseaba: Dejarle atontado.

—¡Dios mío! Eso no se me había ocurrido, es un logro impresionante. Supongo que querrás tu libertad. —Le llevó unos segundos sobreponerse. Estaba claro que Rafael no pensaba que ella rechazaría al millonario—. Te la daré, no me opondré a tu futuro... pero con una condición.

—¿Cuál es?

—Me has dado buenos y malos momentos, Marta, los últimos han sido muy malos. Antes de que nos separemos por ley me gustaría gozar de un momento bueno. Si deseas casarte con Dracoulis, hazlo, pero antes de que lo hagas quiero pasar una última noche contigo... una noche de amor, como dice la canción.

—¡Es una sugerencia monstruosa! —murmuró sin aliento.

—¿Eso te parece? ¿Por qué? Si puedes aceptar compartir durante años la cama de un hombre a quien no amas, no comprendo por qué no lo harías con alguien a quien no hace mucho le confesaste tu cariño —sus palabras eran crueles.

Marta estaba a punto de decirle que aunque no la creyera, rechazaría a Andreas, pero algo dentro de ella pareció romperse como una cuerda tensada y pensó: “¿Por qué no?”

—De acuerdo, Rafael, ganaste —admitió. Él la miró sorprendido.

—¿Cuándo y dónde?

—¿En tu camarote o en el mío? —inquirió osada.

—Iré a tu camarote esta noche —repuso y se alejó.

Marta le observó hasta que desapareció de su vista, cerró los ojos y se reclinó en la silla. “La vida podía ser muy tranquila si uno se olvida de los escrúpulos morales. Tal vez, después de todo, soy parecida a mi padre. ¿Debía luchar contra mí misma, igual que contra Rafael?”

Recordó la advertencia de David: Si Rafael le pedía a Andreas que escogiera entre ellos dos, el jefe optaría por deshacerse de ella. “¿Lo haría ahora?” No lo creía, pero aun sabiendo que tenía los medios para vengarse de Rafael, no sentía satisfacción.

Mientras se ocupaba de las tareas rutinarias de la tarde, decidió que tan pronto regresara Andreas le diría que no se casaría con él y que abandonaría el yate a la mañana siguiente. Iría a probar suerte a París. Hablaba a la perfección alemán y francés.

Su deseo se frustró porque Andreas regresó al yate acompañado de varios señores. La telefoneó para decirle que estaría ocupado esa noche pero que esperaba desayunar con ella al día siguiente.

Marta pasó una tarde muy inquieta. Ignoraba la hora en que Rafael se presentaría, por lo que no se atrevió a preparar sus maletas, no fuera que la sorprendiera y le exigiera explicaciones.

Sabía que no podría soportar lo que le esperaba si Rafael se daba cuenta de que ella no actuaba bajo su coacción. Por ningún motivo podía admitir que solo su inmenso amor por él la llevó a aceptar su absurda condición.

De cualquier manera, tenía que lograr que esa noche fuera la más memorable para Rafael. La mejor que hubiera pasado nunca con una mujer.

Ya que todo lo que sabía del amor se lo había enseñado él, esperaba que su madurez supliera la falta de experiencia. Recordó que nunca había sido tímida al recibir las caricias de su esposo, pero nunca había tomado ella la iniciativa, esa noche pensaba abandonar toda reserva.

No acababa de decidir si recibirle vestida o desnuda. “¿Le agradará a él más con poca ropa o encontrarme sin nada encima?”

Cuando Rafael llegó al camarote los rayos de luna que se filtraban a través de los cristales iluminaban la estancia, Marta estaba arrellanada en una butaca, vistiendo solo una cadenita de oro al cuello. Bebía una copa de vino blanco bien frío.

Rafael entró, cerró la puerta y se apoyó en ella. Marta terminó la copa y se levantó justo en el momento en que Rafael se abalanzaba con un rugido para abrazarla.

El primer beso fue feroz y castigador, pero al verla dócil y vulnerable a su contacto la acarició con ternura, deslizando las manos por su cuerpo. Después la alzó para llevarla a la cama. Marta le observaba mientras él se quitaba despacio la ropa. Al ver que lo último que se quitaba era el reloj cerró los ojos, decidida a entregarse, olvidándose de que hacía cuatro años que no hacía el amor.

* * *

Eran las dos de la madrugada cuando Marta despertó y vio que Rafael estaba dormido a su lado. Se incorporó sobre un codo y empezó a acariciarlo. El acto de amor había sido muy tierno y Marta olvidó sus temores. Pero antes de dormirse había llorado porque Rafael no dijo lo que ella esperaba escuchar: “Te quiero, olvida a Andreas, regresa conmigo, porque eres mía y siempre lo has sido”.

Rafael despertó con las caricias y abrazándola con pasión volvió a besarla antes de murmurarle al oído:

—Recuerda esto cuando estés en la cama con Dracoulis.

Esas palabras crueles la hicieron reaccionar y empezó a luchar, pero él la tenía aprisionada con su cuerpo y con sus labios. Las manos de Marta, que momentos antes le acariciaban, ahora le querían golpear. En ese momento le odiaba porque se valía de su fuerza física para sujetarla. No obstante el deseo ardiente de resistirse a esa segunda vez, se vio transportada de nuevo al éxtasis y se estremeció ante el dulce tormento que le infligía su marido.

* * *

Volvieron a quedarse dormidos y al abrir los ojos lo primero que percibió fue la satisfacción tras aquella noche plena de amor, pero esa sensación de paz y alegría no duró mucho tiempo. Rafael ya no estaba en la cama.

Empezaba a clarear, permaneció silenciosa bastante tiempo, desesperada por su fracaso en el último intento por recuperar la felicidad que había perdido hacía cuatro años. El futuro no merecía vivirse sin Rafael a su lado, deseó haber muerto en sus brazos, consciente de que nadie podría reemplazarlo jamás.

“Entonces, ¿por qué no casarme con Andreas? Estaría triste, pero rodeada de comodidades”. Rechazó la idea, no podría llevarla a cabo, ni vivir sabiendo que vería a Rafael porque no deseaba que él perdiera el empleo por su causa, no le quedaba más que abandonar el yate, buscar trabajo y esperar con el tiempo volver a encontrar la paz.

Además, ahora sabía que Rafael estaba vivo y que tenía éxito, ya no era el marinero errante que desperdiciaba sus capacidades.

Se levantó de la cama, se bañó y empezó a recoger sus cosas. Parecía que había transcurrido un siglo desde el momento en que hizo sus maletas, ilusionada por emprender ese viaje, sin saber lo mucho que cambiaría su vida.

Cuando se reunió con Andreas para el desayuno, él se disculpó por haberla abandonado el día anterior, a cambio le prometió que la llevaría a conocer a unos amigos, dueños de una hermosa villa.

Pareció no notar la vacilación en la respuesta de Marta ni su falta de apetito. Al terminar el desayuno, ella se llenó de valor para hablarle con franqueza.

—Andreas, no he sido sincera con usted, debo serlo y temo que se enfadará conmigo.

—¿Enfadarme contigo? Lo dudo. ¿En qué me engañaste? —preguntó, sonriéndole alentador.

—Al no decirle que el hombre a quien amé, y sigo amando, está aquí, a bordo del Artemis. Es su primer oficial.

—¿Amas a Rafael?

—Fui su esposa, nos separamos hace cuatro años. Fue un gran golpe volver a verle aquella primera noche en el Caribe. No dije nada porque consideré que era asunto nuestro. Montse sabía lo de mi padre pero no lo de mi matrimonio. No imaginé que ella se sentiría atraída por Rafael y que romperíamos nuestra relación por mi falta de confianza en ella. Tampoco hubiera soñado nunca que usted me propondría matrimonio. Debí decirle que no soy libre, estaba muy confusa y todavía lo estoy. Además, le aseguro dos cosas, una de ellas es que jamás volveré a casarme.

—¿Cuál es la segunda?

—Que es inútil tratar de rehacer mi primer matrimonio, tengo que partir... ahora, hoy mismo.

—Algo pasó desde que te vi ayer, quiero decir, algo entre tú y Rafael —dijo después de largo rato y sin mostrar sorpresa.

—Sí, tuvimos lo que se llamaría una confrontación decisiva. He comprendido que no hay sitio para mí en la nueva vida que él se ha forjado. Pensé que podríamos reconciliarnos, pero no es posible —habló derrotada.

—¿Sabe Rafael que te he propuesto matrimonio?

—Sí, incluso me ofreció devolverme mi libertad, en otra época se habría negado.

—¿Dices que quieres partir de inmediato? ¿A dónde irás?

—Pienso probar suerte en París.

—¿Tienes conocidos allí?

—No, pero hablo bien el francés.

—¿Cuentas con suficiente dinero?

Marta no había pensado en eso, consternada se dio cuenta de que tendría lo necesario para pagar su pasaje en tren hasta París y unas cuantas noches en alguna pensión. Había invertido casi todos sus ahorros y llevaría algún tiempo para que le transfirieran sus fondos de Londres a París.

—El que no te cases conmigo no implica que dejemos de ser amigos, querida, permíteme que te ayude hasta que logres poder valerte por ti misma. Poseo un pequeño apartamento en París, podrás ocuparlo hasta que encuentres trabajo y alojamiento. Haré los arreglos para tu vuelo y avisaré al ama para que espere tu llegada.

—Es muy amable, Andreas, le agradezco sus atenciones. Me quedaré en su apartamento una o dos noches, pero no volaré a París, viajaré en tren.

—No lo permitiré, aun el compartimento más cómodo en primera clase resultaría incómodo para un viaje tan largo. Además, perderías mucho tiempo. Irás en avión y si así lo quieres ya me reembolsarás el dinero cuando puedas. Termina de recoger porque, si no me equivoco, hay un vuelo que sale de Málaga a Madrid a las once.

Antes del mediodía, Marta volaba por encima de las montañas del sur de España. Andreas la había llevado al aeropuerto. Marta no sabía si Rafael les había visto partir del yate y salir del puerto juntos. Ya se enteraría de que nunca más volvería a verla.

El vuelo a París se retrasó varias horas por lo que Marta llegó al lujoso apartamento en el centro de la ciudad ya entrada la noche. La servidumbre trabajaba solo algunas horas, la señora que la estuvo esperando la dejó sola una hora después de su llegada. La joven comió lo que la mujer le había preparado y se puso a ver un programa de televisión para no pensar. Había terminado de cenar cuando sonó el teléfono, era Andreas que deseaba informarse sobre su viaje.

—No me gusta que estés sola en París, quisiera que alguien te cuidase.

—Me siento muy protegida en este hermoso apartamento, mucho mejor que una habitación impersonal de hotel. Ha sido muy bueno conmigo.

Deseaba preguntarle por Rafael y si este sabía dónde se encontraba ella, pero se abstuvo.

—Te volveré a llamar por la mañana, si no cambias de planes te pondré en contacto con una señora en París que podrá ayudarte. —Después le repitió lo que ya le había dicho antes— El hecho de que me hayas rechazado como esposo no significa que dejemos de ser amigos, Marta, quiero que sepas que eres una rareza en mi vida, una hermosa joven que no se mostró amable conmigo por conveniencia. Buenas noches, querida.

A la una de la mañana, estando todavía despierta, se sobresaltó al escuchar un timbre. Por un momento no supo de dónde provenía el zumbido, luego recordó que el ama de llaves le había informado que había un portero de noche que atendía las visitas, pero en caso de que el sirviente se ausentara la puerta del edificio se abría oprimiendo un botón desde el apartamento.

Marta pensó que alguien se habría equivocado y esperó a que el timbre dejara de sonar, pero siguió sonando insistente, encendió la luz y levantó el auricular del teléfono interior.

—¿Quién es?

—¿Marta? Soy Rafael, abre la puerta, por favor —aunque lo dijo cortés no dejó de ser una orden.

“¡Rafael en París! ¿Cómo es posible?” Pensó asombrada.

—¿Qué deseas? —tartamudeó.

—Tengo que hablar contigo.

—¿A estas horas? ¿Te das cuenta de lo tarde que es? —Trataba de ganar tiempo para pensar.

—Ocho minutos después de la una, otras veces te has acostado más tarde. Anda, ábreme.

—¿No podemos hablar por la mañana?

—Quiero hacerlo ahora, te prometo que no te tocaré —Marta titubeó.

“Rafael se ha enterado de mi paradero porque seguro que Andreas se lo dijo. ¿Por qué habría permitido el griego que la siguiera a París? ¿Sería posible que deseara convertirse en una especie de padrino benefactor? Rafael nunca obraría por coacción”.

—Está bien —oprimió el botón.

Marta se puso una bata y corrió al baño a lavarse la cara con agua fría y a peinarse. Las manos le temblaban. El timbre volvió a sonar antes de que estuviese lista.

Él entró y dejó caer una maleta de lona, se quitó el abrigo, debajo llevaba un suéter azul marino y unos pantalones de pana, le parecía extraño verle vestido así aunque no dejaba de verse imponente.

—¿Por qué me mentiste? —le preguntó furioso.

—¿Mentirte, sobre qué?

—Me hiciste creer que pensabas casarte con Dracoulis.

—Te dije que me lo propuso, nunca que acepté —Marta se apartó pero Rafael la obligó a mirarle.

—Sabías muy bien que eso fue lo que pensé, no me sacaste del error.

—Hace cinco minutos me prometiste que no me tocarías —le recordó.

—Nunca te habría impuesto aquella condición, lo hice porque pensé que te estabas vendiendo a Andreas —bajó las manos.

—Le menosprecias, pero aun sin dinero, Andreas tiene atractivo para las mujeres por su personalidad cautivadora... y por su bondad. Nadie diría que tú eres bondadoso, Rafael, algunos incluso dirían que eres cruel por lo que me hiciste anoche. El hecho de que yo estuviera dispuesta no te excusa, tomar a una mujer sin sentir amor por ella no es muy civilizado que digamos.

—Recibí mi castigo esta mañana al enterarme de tu partida y al saber que me habías derrotado.

—¿Derrotado, qué quieres decir?

—No creo que te des cuenta de lo que significó para mí amarte y descubrir que no estabas dispuesta a compartir conmigo las dificultades en la única vida que podía ofrecerte —respondió con amargura—. El que me sintiera culpable por no abrir los ojos y aceptar tu inmadurez no me ayudó a sobrellevar los primeros dos años de nuestra separación. Es algo que no quería volver a vivir, me había repuesto cuando apareciste, pero ahora, después de lo de anoche, estoy atrapado de nuevo.

—Tú has sido el responsable de lo sucedido anoche —aclaró.

—Nunca pensé que aceptarías, si te hubieras negado no habría insistido. ¿No lo sabías?

—Sé que los hombres disfrutan del acto sin amor, me hiciste ver bien claro que yo no soy nadie para ti. Anoche, en la cama, no me dijiste que me amabas, pensé que ya no significaba nada para ti, que era tan solo una mujer... cualquier mujer.

—Eres la única mujer que ha significado algo en mi vida —admitió muy tenso—. ¿Cómo podía decirte que te amaba si pensaba que te casarías con Dracoulis? Anoche casi llegué a odiarte por aceptar la condición. Comprendí tu aparente deseo de desposarte con Andreas. ¿Cuántas mujeres le rechazarían? Cuando me despertaste durante la noche, por poco te mato al imaginar en lo que te habías convertido.

—¿Nunca se te ocurrió que era mi último recurso para tratar de reconquistar lo perdido?

—No, hasta esta mañana, cuando Dracoulis me informó de que estaba enterado de todo y que te habías ido. Al principio negó saber de tu paradero, pero perdí el control y entonces me lo dijo.

—¡Rafael! ¿No habrás puesto en peligro tu trabajo? —inquirió preocupada.

—No, y aunque así hubiera sido no me importaría. Al saber que Andreas te dejó partir, sin saber nada más de ti, pensé que tardaría varios meses en localizarte y eso era más importante que lo mío. Solo pensé en ti. Dracoulis, al ver que el asunto era serio me confió la verdad. Mañana debo llamarle para decirle si he logrado convencerte, aunque Dios sabe que no lo merezco después de lo de anoche. ¿Me odias?

—Nada que hicieses haría que te odiara, Rafael —los labios le temblaban.

—He sido muy terco al no querer admitir que ahora eres todo lo que deseé que fueras al principio. Aun entonces, de haber sido un poco más listo, pudimos haber solventado los problemas, exigí demasiado de ti, Marta, y no te apoyé ni te comprendí.

—No, yo fui la culpable, siempre quería salirme con la mía, ningún hombre me habría tolerado —le miró—. Rafael, dime que todavía me amas.

—Nunca dejé de hacerlo —inclinó la cabeza y la besó con ternura antes de dejarse llevar por la pasión. Marta se aferró al hombre amado sin atreverse a pensar que estaba soñando y que pronto despertaría para encontrarse sola, reviviendo fantasías de su subconsciente. Permanecieron abrazados mucho tiempo hasta que Rafael la levantó.

—¿Dónde duermes? —La llevó hasta la cama y la posó con suavidad sobre ella, se sentó a su lado acariciándola—. ¡Dios mío, cómo te he echado de menos, Marta! —murmuró, besándole la mano.

* * *

Cuando se despertó no recordaba dónde estaba pero antes de darse cuenta de lo que la rodeaba comprendió que era feliz, que había dejado atrás la depresión y la soledad de tantos años. La puerta se abrió y Rafael entró con una bandeja en las manos.

—¿Estás despierta? Pensé que tendría que zarandearte, cada vez que me asomaba dabas la impresión de estar drogada. ¿Quieres darte una ducha antes de desayunar?

—Sí, por favor —se sentó—, ¿qué hora es?

—Casi las once. —Antes de que ella recogiera el camisón que yacía sobre la alfombra, Rafael le dio un beso de buenos días y le acarició el cuerpo desnudo—. No tardes —agregó, dándole una palmada cariñosa en el hombro.

—¿Cuánto tiempo hace que estás despierto? —preguntó al regresar lavada, peinada y vestida con una bata.

—Desde las nueve, Dracoulis llamó poco después. ¿Quieres desayunar en la cama o te sentarás aquí? —Indicó una silla junto a la ventana.

—Sentada. ¿Qué le dijiste a Andreas?

—Que quería un mes de vacaciones para mi segunda luna de miel. Me otorgó dos semanas.

—¿Y después qué? —preguntó al recordar que Rafael rechazó la sugerencia de que ella viviera en su casa de Fontainebleu.

—Parece que piensa ascenderme cuando se retire el capitán y está dispuesto a ceder y dejar que vivas conmigo en el yate. Yo no habría aceptado si no me hubiera explicado los motivos que le llevaron a proponerte matrimonio. Dadas las circunstancias no creo que te sientas molesta viviendo en el yate, hasta que empiecen a venir los hijos.

—Eso puede esperar unos cuatro o cinco años, por el momento me basta con estar junto a ti.

—Estoy de acuerdo, ya afrontaremos el problema cuando llegue. He hecho algunas cosas, espero que te gusten.

—¿Cuáles son?

—Alquilé un coche para recorrer con toda calma el trecho que nos separa del Artemis y reservé una habitación en un hotel para esta noche. Ahora nos dejaremos llevar por la guía Michelin, en esta época del año hay poco turismo. Esta tarde, cuando salgamos de París, creo que te gustaría conocer mi casa en Fontainebleu.

—Me encantaría.

Después de conocer el que sería su futuro hogar, regresaron a la carretera que les llevaría al castillo convertido en hotel donde pasarían la primera noche.

A Marta siempre le gustó Francia, más que cualquier otro país de Europa, aunque en el norte el clima era bastante fresco comparado con el sur de España, la falta de sol no le importaba.

Durante todo el trayecto no dejó de mirar al hombre que iba a su lado. De vez en cuando él se volvía a mirarla y le sonreía.

La noche había caído cuando atravesaron la reja del camino privado, bordeado de árboles, del castillo ubicado entre París y Marsella.

Un fuego alegre y acogedor les recibió en el inmenso vestíbulo. Marta observó a su marido firmando el registro y se sintió inundada de felicidad al saberse de nuevo la señora de Rafael.

Otra chimenea encendida les esperaba en la alcoba, a pesar de que el edificio tenía calefacción central.

Tan pronto como les subieron las maletas, apareció un camarero con un carrito en el cual había una botella de champaña en un cubo de hielo. Rafael debió de haberla pedido al hacer la reserva.

La habitación contenía muebles antiguos que con seguridad ya estaban en el castillo antes de que se convirtiera en hotel. Una cama gigantesca con pabellón dominaba el decorado.

Marta recordó la cama veneciana de la alcoba de Andreas. “A lo mejor también esta ha sido hecha en Italia y traída a Francia en tiempos del reinado de Catalina de Médicis”. Se preguntó cuántos hombres y mujeres habrían dormido en ella a través de los siglos. Debieron nacer y morir muchas personas debajo de ese pabellón, innumerables vírgenes debieron aprender a amar en ella.

“Esa noche, Rafael y ella se sumarían a la lista de amantes desconocidos”. Pensaba en esas románticas historias cuando Rafael se le acercó.

—Espero que el enorme colchón no sea también una antigüedad —la miró con ternura al entregarle una copa de champaña, al levantarla para brindar por el futuro, Marta pensó que muchas mujeres la considerarían tonta por haber rechazado la oportunidad de dormir en la cama veneciana como esposa de un millonario, pero ella sabía que el dinero nunca compensaría la falta de amor, eso era algo que solo un hombre le podía dar y ese hombre la observaba por encima del borde de su copa y extendía el brazo, invitándola a acercarse.

FIN

SOBRE EL AUTOR

Enric Bach Orriols nació en 1958, en San Juan de las Abadesas.

Su trayectoria profesional la ha dedicado a la industria vinícola junto a su familia.

Se dedica a la literatura desde hace cinco años, con tres novelas escritas,“Yo no soy nadie para ti” es su primera obra publicada.

Disponible en Amazon, librerías y bibliotecas. Para más información contactar con el autor por e-mail.

Según sus palabras: “No hay nada más relajante que leer una buena novela romántica”.