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Copyright © Diciembre de 2016 David Herrera Pérez.
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Índice

Prólogo

1.  Desafortunado y el cazador

2.  El nacimiento de Escurridizo

3.  El rescate de las niñas

4.  Algunas buenas acciones

5.  El valor de un ojo

6.  El sacrificio de Furia

7.  El destino de Escurridizo

8.  El descubrimiento de Santa Claus

Prólogo

En esta fantasía, Furia, el aparente protagonista tiene mucho en común con el Dios nórdico Odín, con San Nicolás y, por supuesto, con el famoso Papá Noel. Su amado corcel Escurridizo se asemeja grandemente al caballo de ocho patas de Odín, el legendario Sleipnir (cuya madre era Svadilfari, cuyo nombre significa viajero desafortunado). Y Garra, la bestia que acompaña a San Nicolás tiene algunas analogías con el famoso Krampus.

Lo que les sucede a estos personajes en esta historia tiene poca leyenda y mucha entelequia, por lo que el lector no debe buscar la verdad absoluta en ella; sólo los breves razonamientos matemáticos que aparecen son dignos de ser creídos (en especial los del capítulo 5). Esta falta de fidelidad a las leyendas reales tiene su razón de ser: Todos estos personajes, aún estando en primer plano, no son los protagonistas de esta historia. El último capítulo revelará por qué es así; sólo al final del relato el lector comprenderá el título del libro. Es allí donde una fugaz aparición del verdadero protagonista da un sentido navideño al relato.

Capítulo 1

Desafortunado y el cazador

Una suave brisa avanzaba por el bosque, recogiendo información de todo lo que tocaba, desde el musgo de los árboles y los aromas de las plantas, hasta los peculiares olores de los seres vivos. Su rostro se vio bañado por esa marabunta sensorial lo que le permitió identificar tanto a su presa como su ubicación más probable. Por el momento, la suerte estaba de su parte, el viento soplaba a su favor y su potencial víctima no podía detectarle. Sus pasos eran firmes y rápidos, pues conocía bien el lugar y de otro modo perdería el rastro que tan pacientemente había conseguido; al menos hasta que la distancia que los separara fuera la adecuada, a saber, aquella que le permitiera usar sus armas sin ser visto y garantizara no errar en el tiro. El animal iba dejando rastros a su paso por los invisibles caminos que sólo sus usuarios habituales eran capaces de reconocer. Los pequeños tallos de las plantas no soportaban la embestida del animal, doblándose o rompiéndose, ora sí, ora no, creando una ruta que un cazador experimentado como él podía seguir fácilmente. La distancia entre ambos era cada vez menor. El viento seguía proporcionando cobertura al perseguidor, mientras que las cuatro patas de su futura víctima atenuaban su movimiento para detenerse en aquel hermoso lugar. La presa dobló cuidadosamente dos de ellas, las de su parte delantera, permitiéndole acercar su cabeza al agua, y usando hábilmente su lengua, introdujo en su organismo el líquido elemento que le permitía reponer fuerzas. El cazador sacó su arco, y eligiendo una de sus mejores flechas, engarzó la muesca de su parte posterior a la cuerda del arma; y tensándola como era habitual dirigió su punta hacia el objetivo. De repente, el viento cambió, informando al animal de su presencia. La saeta salió rauda del arco. Pero fue demasiado lenta y penetró en el agua, rozando al animal. Éste había sido más rápido, dando un brinco hacia atrás en el justo momento. Sus miradas se cruzaron, y ante el inminente peligro, la presa buscó una salida. Pero, al frente, la cascada impedía su avance, y a derecha e izquierda sólo pudo ver altas paredes de rocas. La única salida estaba allá por donde había venido. La adrenalina rebosaba por sus poros. Su corazón se aceleraba por momentos y sus cuatro patas se alzaron sobre el suelo, apoyándose tan sólo en el aire, dirigiéndose majestuoso hacia la libertad. Esta vez, Desafortunado no había hecho honor a su nombre. El asombro del cazador era mayúsculo. La decepción por no conseguir su alimento era suplida con creces por la alegría que le produjo ver tan grande hazaña. Era el primer animal que veía volar sin ni siquiera poseer alas.

Nuestro héroe se acercó al agua, y sabiendo que él nunca erraba un tiro, buscó su flecha. Un gran pez flotaba en la superficie abatido por su saeta. ¡Gracias a los cielos hoy también tendría una buena cena! La longitud de su lanza le permitió acercarlo hasta la orilla; y guardando el pez en su zurrón y la flecha (debidamente aseada) en su aljaba, se dispuso a regresar a su hogar para cocinar la cena. Pero aún le esperaba una sorpresa más: un dorado resplandor se estaba formando en el fondo del agua, lo suficientemente brillante como para llamar su atención. Se quedó expectante y alerta, pues desconocía qué surgiría de las profundidades. Nada pudo ver que se aproximara, pero unas ondulaciones rompieron la tensión superficial, dejando oír con angustia:

—Nicolás, ¿puedes oírme? Por Dios, contéstame, ayúdame a pasar por este calvario…

El cazador notó que algo ejercía un tierno contacto con su mano derecha; pero no había indicios de tal hecho. Tras un momento de silencio unas últimas palabras se desvanecían en el aire:

…Garra se llevó a las niñas a su guarida…

Y sus oídos ya no pudieron percibir más que los sonidos habituales del lugar. Las aguas habían vuelto a su estado primigenio, cesando su función de oráculo.

Esta fantasmal experiencia confundía a nuestro héroe, pero él era valiente y no se dejaba amedrentar por esas nimiedades. Debía rescatar a las niñas.

Capítulo 2

El nacimiento de Escurridizo

La mente del cazador no cesaba de darle vueltas a todo lo sucedido. Esa especie de oráculo se había dirigido a él como Nicolás, cuando su nombre era Furia. Desconocía quién era Garra, y mucho menos su posible guarida. Y eso considerando como verdadera su existencia. ¿Quién iba a usar un nombre tan sumamente extraño? En cualquier caso, la posibilidad de rescatar a las niñas en un corto espacio de tiempo se veía truncada. Lamentablemente había asuntos más importantes de los que ocuparse. Los otros ocho mundos que rodeaban su hogar planeaban ir contra él. Debía proteger de alguna manera el suyo para impedir su asedio. Un extraño jinete apareció a las puertas de su reino y se ofreció a construir una muralla. Pero el precio era excesivamente alto. Lo haría a cambio de una de sus mujeres, la luna y el sol. Su hijo Embaucador, de gran inteligencia, pero de pensamiento rastrero, le convenció para que aceptara la propuesta; le aseguró que si imponían el cumplimiento de finalización de la obra en un corto espacio de tiempo, el extraño jinete no podría terminarla a tiempo y tendría que irse sin cobrar el alto precio que exigía. Así obtendrían parte de la muralla gratis. El forastero aceptó la propuesta, pero con la condición de poder utilizar su caballo como ayuda. Ambas partes estuvieron de acuerdo. Pero el animal de carga que iba a utilizar era muy especial; Furia lo había conocido hacía poco: era tan rápido que escapó a una de sus mejores flechas y de una fortaleza tan asombrosa que hizo posible que los tiempos estimados para finalizar la construcción estuvieran dentro del plazo pactado. Embaucador, ante la inminente pérdida de la apuesta, tramó un plan para retrasar la velocidad de construcción. Se convirtió en una atractiva yegua, pues tenía el poder de metamorfosearse en cualquier cosa, y buscando a Desdichado, que así se llamaba el animal de carga, lo sedujo, yéndose ambos al bosque a disfrutar como quiera que disfruten esos animales. El extraño jinete no pudo apenas avanzar sin la estimable ayuda de su animal. Y finalmente perdió la apuesta. El enfado fue tal que volvió a su forma original. Resultó que era un gigante (pues éstos podían convertirse en lo que quisieran). Trueno, uno de los hijos de Furia le rompió el cráneo con su martillo mágico. Desdichado quedó en libertad y Embaucador, en forma de yegua, dio a luz un hermoso corcel gris de ocho patas, capaz de surcar los cielos más veloz que mil centellas. Cuando recuperó su forma humana, regaló este magnífico ejemplar (que llamó Escurridizo) a su padre, implorando su perdón; pues sus argucias casi le cuestan la luna y el sol, así como una de sus esposas; con él podía recorrer el mundo tanto por la tierra como por el cielo. Muchas fueron las aventuras que Furia pasó con él. Juntos hicieron honor a sus nombres, cabalgando en numerosas cacerías y ganando incontables batallas.

En  cierta ocasión, Furia y su corcel cabalgaban raudos por el cielo, atravesando una tormenta, cuando abajo, en la lejanía, rayos y truenos, al unísono con enormes olas provocadas por la tempestad, pretendían hacer zozobrar a un barco. Sus tripulantes, temerosos de ser pasto de los peces, invocaban al cielo su perdón. ¿Por qué debían ser castigados? Ellos eran honrados, simples pescadores. Furia usó la magia de su talismán para calmar las aguas, dejándose ver por aquellas gentes, que lo adoraron como a un Dios.

Escurridizo se convirtió en su compañero más fiel. Le acompañaba en todos sus viajes. Le podía llevar incluso al mundo de los muertos, pues era capaz también de volver de allí manteniendo a su jinete si daños.

Cierto día, le vinieron a la mente de nuevo las palabras del oráculo:

…Garra se llevó a las niñas a su guarida…

A sus oídos habían llegado rumores de un pozo de sabiduría que permitía tener todo el conocimiento de todas las cosas. Una larga búsqueda le permitió localizar dónde se encontraba. Cogió a Escurridizo y sin perder tiempo se dirigió a aquel mágico lugar. El precio que tuvo que pagar para obtener el premio de la sabiduría no fue pequeño. El pozo mostraba su información sólo directamente, por lo que tuvo que dejar allí uno de sus ojos. Nada más penetrar en el agua, un mar de saberes vino a todo su ser. El conocimiento del pasado de todas las cosas era suyo. Pensó que el precio era justo y lo aceptó. Ahora sabía quién era Garra, quiénes aquéllas niñas y en qué lugar permanecían ocultas al mundo. Y no sólo eso, sino que comprendía por qué esa criatura hacía esas atrocidades. La pobre, tenía buenas intenciones, quería castigar a los niños que habían sido malos para que volvieran al buen camino; pero su animalidad le hacía sobrepasarse en sus métodos y muchos de esos niños, no tenían oportunidad de regresar a sus hogares, al menos los más cabezotas. Normalmente los secuestros eran de corta duración y no duraban más de una noche, pero esas dos niñas requerían de un servicio muy especial…

Capítulo 3

El rescate de las niñas

La travesía hasta la guarida del ser llamado Garra resultaba tediosa incluso con los medios de que disponía. El corcel de ocho patas nunca defraudaba a Furia. Incansablemente, recorrió caminos y sobrevoló montañas, hasta que se detuvo en un lejano bosque, alejado de la civilización. La vegetación ocultaba cualquier posible entrada, mas la recién adquirida sapiencia de Furia le permitió saber con certeza dónde buscar. Un peñón ocultaba la entrada a un laberinto de caminos en él horadados. Cada camino se bifurcaba en otros dos; algunos, en otros tres; y raros eran los que permitían ver dónde terminaban, pues las curvas, ora izquierda, ora derecha, no dejaban respiro al caminante que se aventuraba en ellos. Pero la habilidad de Escurridizo hacía honor a su nombre y no tuvo dificultad alguna en seguir las órdenes de su jinete, cabalgando raudo y veloz hacia el interior de la tierra al encuentro de la bestia.

Furia sabía que allí no iba a encontrar a las niñas, pero quería conocer a Garra y preguntarle qué conocía acerca del ser que se ocultaba en ellas y sus intenciones, pues con su perdido ojo en el pozo de la sabiduría no podía ver los hechos futuros, sólo los pasados. Resultó ser que la bestia estaba más que civilizada. La puerta de entrada sólo podía pertenecer a un ser sumamente inteligente. No tenía una cerradura tradicional; en su lugar había un sistema formado por dieciséis runas algo más altas que anchas, dispuestas de cuatro en cuatro, apiladas de forma que, en conjunto, se asemejaban grandemente a un cuadrado:

Furia llamó con fuerza la puerta para llamar la atención de la bestia. Ésta, acostumbrada a no recibir visitas, contestó con curiosidad:

—¿Quién osa llamar a la puerta a estas intempestivas horas?

—Necesito el consejo de la criatura más inteligente del lugar. Me indicaron que aquí podría encontrarla. ¿Me han informado mal? —Dijo hábilmente Furia—

—Forastero, el haber logrado llegar hasta la puerta te hace intrépido y ciertamente inteligente, pero no te atenderé si no resuelves el enigma de la entrada. Con él podrás abrir la puerta… sólo entonces, hablaremos.

El silencio se hizo dueño de la situación.

El ojo del pozo de la sabiduría no le proporcionaba pista alguna; en la misma puerta, había grabadas unas palabras; debía ser el enigma que precisaba resolver:

Cuatro runas forman una fila,

mas sólo dos contribuyen con su valor,

que aparentemente claro para la vista de los romanos,

oculto está.

Las runas pueden mostrar su fulgor,

o apagadas estar;

cuatro de ellas forman un número.

El superior ya lo tienes, si avispado eres;

los tres inferiores, los egipcios saben calcular.

Multiplicar dos números con su método debes

y este proceso plasmar, si la puerta has de cruzar.

—¡Vaya con el animalito! Creo le he subestimado, es más inteligente de lo que dicen —pensó Furia—.

Se imponía desempolvar los conocimientos matemáticos que sus viajes le habían proporcionado. Iba a necesitarlos. Fracturar la puerta para entrar no le daría la información que buscaba.

El primer párrafo indicaba que había que considerar dos de las runas, no las cuatro de la fila. Cada una de ellas tenía grabada la letra X, que es el número 10 para los romanos; pero también comentaba que ellos se engañarían si confiaban en ese valor. Si éste estaba oculto, debía haber alguna pista que desbloqueara este razonamiento. El siguiente párrafo confirmaba que debía formarse un número cada cuatro runas de forma que estuviera representado sólo con dos valores posibles (resaltada o no); Esto corresponde al sistema de numeración binario: 0, 1, 10, 11,…; y la siguiente línea indicaba que ya disponía de suficiente información para determinar el número que había de ponerse en las cuatro runas superiores. Dos runas de valor 10 equivalen al número 20, que es demasiado grande para ser representado con cuatro valores binarios (el máximo sería 1+2+4+8, esto es, 15); el valor de cada runa tenía que ser otro. El enigma estaba formado por la unión de dieciséis Gebo (tal era el nombre habitual de la séptima runa). Quizás el 7 fuera un valor más probable. Tendría que probarlo. Dos veces siete son 14 (8+4+2+0), que en binario corresponde a 1110 (las tres runas de más a la izquierda resaltadas). Era lo suficientemente pequeño para caber allí. Ahora sólo debía saber cómo activar las runas para que representaran un 1. El método más obvio era apoyarse sobre ellas y ver qué sucedía. Furia comenzó presionando la runa de la esquina superior izquierda; ésta cedió hundiéndose momentáneamente en la pared, produciendo un sonido desgarrador mientras volvía a su posición inicial. Sobre la superficie de la runa  se generó una suave luz que derivó en fulgor. Procedió de la misma manera con las otras dos runas, cada una de las cuáles debían representar la unidad, con lo que ahora las tres runas de la esquina superior izquierda refulgían mostrando una extraña magia.

El pasaje final del enigma no era menos tranquilizador. Había que obtener tres números sacados de un producto de dos, a la manera egipcia. Ello requería conocimientos históricos acerca de la cultura egipcia. Afortunadamente su ojo malo (el que no acompañaba a Furia, sino que permanecía en el fondo del pozo de la sabiduría) era capaz de ver ese tipo de cosas. Los dos números a multiplicar eran por necesidad el 7 (pues Gebo era la séptima runa) y el dos (ya que sólo dos runas contribuían al valor de la clave numérica principal). Un vistazo al pasado permitió a Furia descubrir qué debía hacer para multiplicar dichos números a la manera egipcia). Debía escribir el 7 como una suma de potencias de 2, y si procedía, con fracciones con un uno en el numerador. Afortunadamente, 1+2+4 sumaban 7, que es lo que se requería. Ahora había que multiplicar cada uno de esos números por 2 (su suma indefectiblemente constituía el producto requerido). Así pues, ya tenía los números: 2, 4 y 8, que transformados a binario eran 0010, 0100 y 1000, respectivamente.

Furia procedió a activar las runas correspondientes del teclado de piedra (aquéllas que se correspondían en posición con un 1 en el binario), cuyas piezas, mientras eran activadas, chirriaban al rozar entre sí, produciendo una imagen final de un siete volteado de aparentes luciérnagas reposando a lo largo de su figura:

El mecanismo oculto de la puerta hizo su función, y tras un ruido liberador, la puerta quedó desatrancada, permitiendo a Furia penetrar en aquel tugurio.

Esquivando los juguetes y otros artilugios que se encontraban repartidos por el suelo de la sala, pudo encontrar a la bestia.

—¡Bienvenido forastero! los he visto más rápidos resolviendo enigmas… pero al menos lo has conseguido. Los guerreros suelen ser cortos de mente —dijo Garra—.

—La próxima vez tardaré mucho menos; ya conozco la solución que abre la puerta —repuso Furia—.

—No te confíes demasiado, cambio el enigma con frecuencia, así le doy trabajo a los enanos.

—¿Conoces a los enanos? Han construido grandes artilugios para mí. Pensé que eran más exigentes. Eres una caja de sorpresas —dijo Furia sorprendido—.

—Soy un buen cliente suyo. Además de grabar el enigma de la puerta me proporcionan enseres mágicos para mi trabajo.

—¿Y cuál es tu trabajo? ¿Secuestrar niños?

—Yo no lo llamaría así, libero las mentes de niños y niñas perversos y los llevo por el buen camino para que sus padres se sientan orgullosos de ellos —defendió la bestia—.

—No es eso lo que he oído —corrigió Furia—.

—Bueno, algunas veces se me ha ido la mano un poco; pero los niños siempre han vuelto a sus casas, a pesar de lo que hayas oído por ahí… salvo los que no tuve más remedio que condenar a quemarse eternamente en el infierno… —repuso Garra—.

—Me refiero en particular a dos niñas que han sido secuestradas y no han vuelto nunca a su hogar. Es por eso que estoy aquí —informó Furia, ignorando la atrocidad relatada por el monstruo—.

—¡Ah, ellas! No se encuentran en este lugar, no merecían jugar conmigo, sólo les gustaba hacer daño a los demás —dijo Garra—.

—Entonces, ¿dónde están? —disimuló Furia, pues ya sabía que no iba a encontrarlas allí—.

—Sus padres decían que estaban poseídas por el demonio, no podía dejárselas a ellos. Las envié a un monasterio para que sanaran.

—¿Y tú los crees? ¿En verdad piensas que estaban poseídas? —Se interesó Furia—.

—Cuando estuvieron aquí mostraron una tremenda malicia; como ya dije, ellas sólo se divertían haciendo daño a su alrededor. Si eso es estar poseído, entonces no cabe duda que albergan en su interior un ser infecto.

—¿Y confías que los monjes sanen sus mentes?

—Si alguien tiene una posibilidad de encontrar algo bueno en esas niñas, son ellos —dijo Garra convencido—.

—Llevan allí mucho tiempo. ¿Crees que lo habrán conseguido? —Preguntó Furia—.

—Ve a la ciudad de Myra, junto al río Limiro, en Antalya, y compruébalo por ti mismo.

—Te estoy muy agradecido, me honraría compartir más tiempo contigo.

—Has sido muy amable, nos volveremos a ver. Ahora, debes ir a por esas niñas y devolvérselas a su familia; pero no sin antes reponer fuerzas. Debes estar cansado; come algo conmigo —le invitó Garra—.

Furia aceptó la invitación, y a pesar de que él ya sólo se alimentaba de hidromiel, no rechazó las viandas que se le ofrecían.

El feroz aspecto de la bestia llamada Garra se veía eclipsado por su gran corazón. Los niños no tenían un enemigo en él como pensó Furia en un principio. Un ciego vería un gran peluche, donde los demás ven un monstruo.

Su extraño y amado corcel de nombre Escurridizo también había descansado, y estaba preparado para hacer otro largo viaje. La ciudad de Myra era su destino y su dueño sabía bien dónde estaba, pues su saber era infinito, al menos mientras fijara su tuerta mirada en el pozo de la sabiduría.

Furia no debía ir allí como guerrero sino como un simple sacerdote. Por fortuna, tenía el don de la transformación y no le sería difícil presentarse de tal guisa. Nadie dudaría de su aspecto; y la parte no visible del disfraz, ésa que sólo se nota al hablar, sería suplida con creces por su gran intelecto.

Al llegar al templo, Furia se encontró a varios obispos y sacerdotes discutiendo acerca de quién sería el nuevo obispo. Al parecer, el anterior había perecido. Expectante, permaneció oculto a sus miradas, mientras escuchaba con atención la deriva de sus palabras hasta que desembocaron en una decisión unánime: el próximo sacerdote que entrara por la puerta sería el nuevo obispo del lugar. Oída tan loca idea, Furia aprovechó las circunstancias para entrar sin sospechas en el lugar. Llamó a la puerta con aspecto de sacerdote (tanto externa como internamente) y pidió asilo en el lugar, como si hubiera venido caminando cuan peregrino. Escurridizo tuvo que volver con Garra, quien de seguro lo cuidaría bien nada más verlo. El grupo de conversadores se alegraron de que su reciente decisión tuviera tan pronta resolución, y achacaron esta prontitud a un designio de Dios. Furia fue ordenado obispo y desde entonces su aspecto no podía ser otro. Eso no representaba un problema para él, pues no tardó en acostumbrarse a ese tipo de vida. La paz que le otorgaba ese cambio de actitud, suplía por completo su afición por las cacerías y conquistas. Ahora sería un hombre de Dios en vez de ser él mismo una deidad. Allí podía marcar la diferencia. Ya era hora de terminar con las adoraciones a dioses paganos. Reducir el número de dioses al mínimo permitiría aflorar más fácilmente la bondad de la gente. Los templos dedicados a ellos debían ser derruidos o aprovechados para otros menesteres, evitando en lo posible las guerras. Allí cerca había uno dedicado a la diosa Artemisa; su propuesta de demolerlo fue bien recibida en el templo.

El propósito que le llevó allí se vio demorado por sus funciones de obispo, pero él mismo pudo cuidar de las niñas, que se encontraban en el lugar. Mas un día, trepando a un árbol del jardín (tal era uno de sus juegos habituales), perdieron el equilibrio y ambas cayeron, golpeando sus cabezas contra el suelo, lo que ocasionó su inminente muerte. Los sacerdotes dieron la alarma de la desgracia que acababa de ocurrir. Furia, que había adoptado el nombre de Nicolás al ser ordenado obispo, se acercó a sus cuerpos y con un gran amor las cogió en sus brazos, reviviéndolas. El milagro fue atestiguado como verdadero por los sacerdotes que lo vieron, lo que acabó apuntando a favor de su santidad. Las niñas cambiaron su carácter y se volvieron realmente buenas. Fueron devueltas a sus padres tras prepararlos, informándolos de los cambios que iban a notar en ellas. Todas esas vidas cambiaron para mejor. El esfuerzo y sufrimiento que había requerido había servido para algo.

Capítulo 4

Algunas buenas acciones

Nicolás, que así se llamaba ahora nuestro héroe, acostumbraba a caminar a altas horas de la noche, recorriendo la ciudad. Con gran discreción, pasaba cerca de las puertas de los hogares, escuchando las desdichadas vidas de aquéllos que se ocultaban al otro lado.

En una ocasión llegó a sus oídos la terrible intención de un padre de familia que en su día fue rico y ahora había tenido la mala fortuna de no tener dinero suficiente para hacer frente a la dote necesaria que le permitiría ofrecer a sus tres hijas en matrimonio; pretendía prostituirlas para obtener la seguridad económica de que disfrutaba antaño. Nicolás oteó el lugar y confirmó que las ventanas estaban cerradas; pero la casa tenía una hermosa chimenea que sus hijas habían encendido para calentar el hogar y secar sus medias de lana. Nicolás subió al tejado haciendo alarde de su habilidad como guerrero; cogió tres bolsitas llenas de monedas de oro de su bolsillo y las lanzó por la chimenea con la buena fortuna (o gran habilidad) de distribuirse cada una de ellas en una de las medias allí tendidas. Ese poco dinero resultó más que suficiente para que las tres mujeres casaderas encontraran marido, lo que convenció a su padre de renunciar a su escabrosa idea de prostituirlas.

Cada vez que Nicolás sabía de un habitante del lugar, que estaba gravemente afectado económicamente, y viendo claramente que no se trataba de un engaño, preparaba un saco con monedas que dejaba a su puerta de forma anónima; mas repitió tantas veces esta acción que se convirtió en leyenda, y todos supieron quién era el benefactor que trasnochaba partiendo de su hogar con un saco de monedas a sus hombros y volviendo con las manos vacías y el corazón lleno.

Las labores de obispo de nuestro benefactor le llevaron camino de Nicea, para asistir a un concilio. Iba acompañado del obispo de Patara y otros tres sacerdotes. El caminar llevó al cansancio y a la búsqueda de un mesón donde reponer fuerzas y pasar la noche. Obligados se vieron a entrar en uno de dudosa reputación, dirigido por un ventero cuya fama de asesino era difícil de creer. Decían las gentes del lugar que de cuando en cuando, desaparecía un huésped y en los días posteriores al incidente, el ventero siempre tenía un banquete que ofrecer. Suponían que, muerto el huésped, el dueño del mesón lo desmembraba y salaba su carne, para venderla como manjar. Los dos obispos y los tres sacerdotes, siendo religiosos como eran, pensaron que Dios les protegería, y confiaban en no ser su siguiente víctima.

La desaparición reciente de tres adolescentes en ese mismo lugar había llevado a sus padres a la desesperación, presentándose en el mesón. Era menester buscar allí alguna pista del paradero de alguno de ellos, con suerte, el de todos. Los religiosos, habían pedido atún escabechado; no tenía aspecto de pescado. Nicolás procedió a bendecir la mesa, como era lo acostumbrado; y la verdad le fue revelada: ¡esa carne era humana! Los demás, que ya tenían la mosca detrás de la oreja, no pudieron por menos de sospechar del ventero. Nicolás ya sabía lo sucedido gracias a su ojo faltante, y con gran seguridad le acusó de tan horrendo crimen. El hombre intentó negarlo; mas Nicolás, apoyado por la gente, se dirigió a la despensa. Estando todos abajo, el ventero pretendió mostrar los tasajos en los que había convertido a los tres adolescentes, pensando que serían tan irreconocibles que nadie sabría a ciencia cierta si pertenecían a un ser humano o a un animal. Nicolás había comenzado a rezar por los muchachos nada más bajar al almacén, y mientras el dueño del mesón planeaba su defensa, se fue produciendo el milagro… Los tres jóvenes salieron indemnes de la cuba donde se suponía que estaban hechos pedazos. Confusos, pero cuerdos, contaron su horripilante muerte a manos del ventero. Los llorosos ojos de sus padres mostraban la alegría de volver a verlos. El milagro de la vida superaba con creces el sentimiento de venganza que recorría en ese momento los cuerpos de todos los allí presentes; sólo eso pudo salvar al ventero de la muerte.

Todos estos hechos propiciaron la santidad de Nicolás. Un tiempo después, el papa decidió nombrarle santo.  A partir de dicho evento, sería conocido en todo el mundo como San Nicolás.

Capítulo 5

El valor de un ojo

Furia decidió dejar su vida religiosa e ir a visitar a Garra, su amiga la bestia, a quien había dejado el cuidado de su amado corcel de ocho patas; pero debía ir ataviado con sus ropas y utensilios de guerrero, pues la tarea que tenía en mente así lo requería. Muchas lunas le llevó el viaje hasta el mismo peñón de la entrada, donde estaba horadada la vivienda de su peludo amigo. Una larga cabalgada a través del laberinto de túneles le condujo a la puerta misma de su casa. La enfermiza afición de Garra a los enigmas había propiciado que la clave de entrada ya no fuera la misma de la última vez. Y la cabezonería de la bestia hacía que de nuevo se viera obligado a resolverlo. Garra no abriría la puerta a nadie que no fuera capaz de salir exitoso de esos pequeños quebraderos de cabeza. Sin embargo, su habilidad para idear este tipo de juegos le hacía idóneo para acompañarle en la tarea que se había propuesto. Sólo esperaba que el afán de aventura de la bestia le fuera favorable y aceptara ir con él a lomos de su corcel Escurridizo en busca de su más preciado tesoro. Sea como fuere, el primer impedimento que debía solventar era abrir la puerta. El teclado parecía similar al de la última vez, pero sin duda era diferente. No había teclas móviles. En la puerta rezaba una pista de cómo resolver la clave de entrada:

Dieciséis runas forman el teclado;

mas lo único que debes conocer

si entrar a visitarme quieres,

es dónde se encuentra el sensor

que la puerta abrirá sin dilación.

Sólo una pista necesitas:

Una X marca el lugar.

No te dejes engañar;

una X por runa hay.

Pero el teclado has de observar

si a buen puerto quieres llegar.

Furia no sabía qué era más terrible: si los intrincados enigmas de Garra o sus rimas. Ciertamente había dieciséis runas y una X en cada una de ellas que podría ser una posible solución. En el poema hablaba de un sensor; quizás los enanos habían cambiado el mecanismo de tecla por uno que funcionara al contacto. Pero también advertía de algo especial en el teclado que facilitaría la solución. Furia tocó el teclado; no respondía al contacto por ninguna parte. Entonces, dibujó una X imaginaria cuyos extremos descansaban en los vértices del cuadrado en el que estaba integrado el teclado. Justo en el centro de dicho cuadrado se apreciaba un dispositivo inalcanzable debido al estrecho margen de separación entre las distintas teclas. Ningún dedo humano podía entrar en esas rendijas. Pero Garra no le había vedado la posibilidad de volver a visitarle. Incluso le advirtió que cambiaría la cerradura de entrada. Eso significaba que había alguna manera de activar el sensor más sencilla incluso para él que para los demás. La bestia sabía de la lanza mágica y de su poder: nunca erraba su objetivo por pequeño que fuera. Furia cogió su lanza y apuntó al pequeño dispositivo. La punta del arma alcanzó su objetivo en breve, clavándose en el sensor. Sacar la lanza de tan estrecha oquedad no resultó fácil, mas él era fuerte y logró su propósito. La punta de la lanza arrastró levemente el sensor hacia afuera, provocando su activación. Una brillante luz alertaba de lo que iba a suceder a continuación:

La puerta se abrió automáticamente. Los enanos habían hecho un excelente trabajo, aunque algo incómodo de utilizar. Seguramente le habían proporcionado a Garra algún artilugio mágico que le facilitara las cosas.

—Sigue el camino de juguetes hasta el final de la sala, Furia; ansiaba tu visita, ¡qué bueno que hayas venido a pasar un rato conmigo! No tengo a nadie con quien charlar, bueno… salvo los enanos, pero sólo cuando les encargo alguna tarea. ¿Te gustó el enigma de la puerta? Estaba especialmente dedicado a ti. Dudo que algún otro pudiera entrar. Y ve con cuidado, no vayas a lastimar alguno de mis juguetes. —Gritó Garra desde el fondo de la sala—.

—¡Vaya! gracias por el enigma; te gusta hacer sufrir a tus visitas —dijo Furia aún molesto—.

—Pedí a los enanos un cierre que prácticamente sólo tú pudieras abrir; y creo que hicieron un buen trabajo. La presión que necesita el material del sensor para activarse es considerable y sólo se puede llegar a él por una estrecha rendija por la que cabe la punta de tu lanza mágica; y además, el sensor es tan pequeño que ninguna otra arma podría llegar allí con esa fuerza y precisión. El impacto proporciona una energía al sensor que es liberada al romperse, cosa que sucede al sacar la lanza. La chispa que genera es hermosa a la vista, y calienta el mecanismo de apertura, desbloqueando temporalmente la puerta, hasta que la temperatura vuelve a bajar. Además ese mismo calor repara el sensor, dejándolo preparado para otro impacto. Según los enanos, este proceso se puede repetir más de un millón de veces antes de que yerre en su funcionamiento, lo cual es impresionante. Creí que apreciarías el detalle —dijo Garra—.

—En verdad es una tecnología increíble, con hermosos efectos visuales, aunque se pierde mucho tiempo intentando entrar; y como tú no abres hasta que uno lo resuelva…

—Ya sabes… así me aseguro de no recibir a ignorantes y cortos de mente —argumentó Garra—.

—Pero es algo incómodo incluso para ti mismo.

—En realidad no; yo nunca uso esa puerta.

—Y entonces ¿cómo entras y sales del lugar? Los enanos te han hecho algún artilugio mágico para ello?

—Hombre, mágico, lo que se dice mágico, no; pero sí oculto. Hay una entrada secreta que ni siquiera tu ojo faltante ha visto —dijo Garra señalando una columna—.

—Es cierto, últimamente me cuesta centrarme. Las visiones del ojo en el pozo de la sabiduría son numerosas y me cuesta separar la más valiosa para cada momento. A veces confundo hechos del pasado con hechos del presente. Es por eso que estoy aquí. Quiero recuperar mi ojo —contestó Furia—.

—Pero para eso no necesitas a ninguna bestia… si acaso tu corcel Escurridizo; y ya sabes que ahora lo están cuidando los enanos.

—Necesito tu habilidad para resolver problemas. Entre los dos podremos vencer el enigma del guardián del pozo de la sabiduría —pidió Furia—

—¿Y no bastaría con dejarle sin sentido?

—Me temo que no. La magia usada en ese lugar sólo permitirá introducirse en el pozo a aquel que resuelva un enigma que aparece en la puerta de la entrada cuando el guardián lo piensa. Si éste queda sin sentido o perece no habrá enigma que resolver y será imposible sobrepasarla. Nada (mágico o no) puede rebasar esa entrada —aclaró furia—.

—Estaré encantado de ayudarte. Adoro tu compañía. ¿Cuándo salimos?

—Lo antes posible, pero me gustaría reponer fuerzas. Llegar hasta aquí sin Escurridizo es sumamente cansado. Y ya no soy el guerrero de antaño —propuso Furia—.

—Estoy de acuerdo, repongamos fuerzas antes de ir a por tu corcel —dijo Garra—.

Garra se dirigió decidido hacia una aparente pared acompañado de Furia, quien confuso iba a hacer desistir a su amigo en el intento de sobrepasarla; pero la óptica del lugar era sumamente engañosa y lo aparente se volvió invisible, llegando ambos a una cocina-comedor en la que el orden y la limpieza primaban por doquier, justo lo contrario de lo que pasaba en la sala que habían dejado atrás. Furia sacó su hidromiel y ambos festejaron su encuentro, reponiendo fuerzas.

En otra sala de similar tecnología de ocultación visual pudieron echarse una siesta preparándose así para el largo viaje que les esperaba. Posteriormente, se dirigieron hacia la columna que hacía la función de puerta secreta y salieron camino a la gruta de los enanos, que estaba cerca de allí.

Escurridizo se encontraba pastando junto a otros caballos. No sólo sus ocho patas lo hacían diferente de los demás. Al sentir la presencia de su amo, echó el vuelo a su encuentro. La alegría de ambos al estar uno cerca del otro trascendió al público allí presente que contagiado de ese sentimiento, recibió a Furia y a la bestia con entusiasmo.

Debían presto llegar hasta el que los suyos llamaban Yggdrasil, un fresno perenne, el mismo árbol de la vida cuyas raíces y ramas unían los nueve mundos: el de los muertos, el de los elfos oscuros, el de las nieblas y el terror, el de los gigantes, el de los hombres, el de los dioses de la naturaleza y la fertilidad, el de los elfos de la luz, el de los grandes dioses (su propio reino) y el mundo de fuego. De su raíz emanaba el pozo de la sabiduría, custodiado por Mim (su tío por parte de madre). Este hecho podía ayudar a la recuperación de su ojo… o no. Hacía mucho que no veía a ese gigantón y aunque se apreciaban, la relación no era, digamos, estrecha. Sea como fuere, en cuanto Escurridizo los dejara en la entrada del pozo del conocimiento, Mim aparecería para proponerles un enigma que deberían resolver si querían desbloquear el paso. No había otro medio, su propio tío estaba obligado a ello, y no debía ayudarles a riesgo de perecer.

Cada portal mágico que era necesario cruzar, fue atravesado por nuestros amigos a lomos del ya famoso corcel de ocho patas, Escurridizo; quien raudo y preciso logró llevarlos al destino deseado, frente a la entrada que debían desbloquear.

—¡Gusto en verte!, maese Furia. Mucho tiempo hace que no nos vemos —saludó Mim—.

—Desde que dejaste mi ojo en el fondo del pozo del conocimiento…

—Sabes bien que era la única manera de que pudieras acceder a esa sabiduría. Beber sus aguas no tenía efectos permanentes —aclaró su tío—.

—Gracias pues, pero he venido a recuperarlo.

—No va a ser tarea fácil, el enigma es sumamente complejo. Sabes que no te puedo ayudar, sin embargo, se me permite aumentar la visión de tu ojo del pozo para que pueda ver mucho más allá. Esto facilitará grandemente la resolución del enigma, pero dificultará el acceso físico a tu ojo —intentó ayudar Mim—.

—Acepto la ayuda —dijo Furia resignado—.

—Sea pues, las matemáticas mandan en esta ocasión —dijo Mim, señalando la puerta—. El objetivo es encontrar el resultado de una división en la que tanto el numerador como el denominador son infinitos en ambas direcciones. El resultado debe caber en la tablilla que se encuentra en el dintel de la puerta. A izquierda y derecha de la entrada, tienes, respectivamente, el numerador y el denominador de la fracción a calcular. Sugiero que dirijas la mirada hacia tus lectores o incluso hacia el que escribe lo que aquí acontece —aconsejó su tío—.

—¿A quiénes te refieres cuando dices «mis lectores»? ¿Quiénes son ellos?

—Ellos son los que leen todo lo que nos está ocurriendo, pero el escritor puede ver hasta nuestros pensamientos y decidir si mostrarlos o no a los lectores.

—¿Son dioses? ¿Cómo puede ser tal cosa?

—Sólo déjate llevar. Te ayudarán —dijo Mim—.

Garra comenzó a investigar los números. Pero no sabía cómo abordar el problema. Escribió la primera secuencia de números, correspondiente al numerador en la tierra del suelo usando una ramita como puntero:

…500030002000100010002000300050008…

A continuación escribió el correspondiente al denominador debajo, buscando analogías:

…538032282152107610762152322853808…

Furia estaba atento a cualquier cosa que procediera de los lectores, pero nadie decía ni pensaba nada, sólo esperaban que se les diera la solución; sin embargo necesitaba su ayuda para resolver esto…

—¡Un momento! alguien versado en matemáticas piensa que habría que dividir los dos números y convertir en fracción el resultado, como se hace habitualmente con los números infinitos periódicos, como 25,16363; a saber, el numerador sería la resta de todo lo que hay antes del período, ignorando la coma (en el ejemplo, 251), del número compuesto por todas las cifras hasta el periodo inclusive, ignorando de nuevo la coma (en el ejemplo, 25163); mientras que el denominador estaría formado por tantos nueves como la longitud del periodo seguido de tantos ceros como números hay desde la coma decimal al hasta el periodo (en el ejemplo el periodo es 63, por lo que tiene dos nueves, y sólo hay una cifra entre la coma decimal y el periodo, por lo que el denominador sería 990); así, en el ejemplo la fracción sería 24912/990, que podría reducirse posteriormente.

—Todo eso es muy bonito —dijo Garra—, pero tanto el numerador como el denominador son infinitos, a izquierda y a derecha; y eso complica mucho las cosas.

—Alguien sugiere que el numerador crece desde un punto central hacia ambos lados y que el denominador podría hacer lo mismo —transmitió Furia—.

—Eso es un buen punto de partida; el lector tiene razón: la secuencia 1000, 2000, 3000, 5000, ¿8000? se repite en las dos direcciones —apreció Garra—.

—A otro lector el numerador le recuerda a sucesión de Fibonacci, en la que cada número es suma de los dos anteriores.

—Ciertamente, eso es lo que sucede si partimos desde el mismo centro hacia las orillas. Y si buscamos el centro en el denominador, desde el número 1076 ocurre lo mismo; pero eso sólo nos dice lo especial que es la fracción.

—Una vieja idea del escritor podría tener aplicación aquí —dijo Furia—. Él la denomina reducción escandalosa de fracciones y reza así:

Si tenemos varias fracciones equivalentes entre sí, se puede construir otra fracción equivalente a todas ellas sin más que adjuntar una a la otra. El orden no importa, pero se deben rellenar con ceros a la izquierda los numeradores o denominadores de cada fracción para que tengan el mismo número de cifras:

—Humm… veamos si se adapta al enigma —dijo interesado Garra, comenzando a buscar fracciones equivalentes—.

Furia se unió a la tarea, y resultó que los ceros del numerador eran indispensables para conseguir una fracción equivalente sin siquiera hacer ninguna división:

Habían encontrado la solución:

Furia y Garra llamaron a Min para informarle de la resolución del enigma y de la que creían era la respuesta adecuada: el inverso de 1076..

—¡Muy bien! esta respuesta desbloquea la puerta, mas para hallar tu amado ojo deberás ver esa misma respuesta desde otro punto de vista —dijo Mim—.

—¿No estaba mi ojo en el fondo del pozo? —Replicó Furia—.

—Como tú has dicho… estaba. Pero aceptaste la ayuda de los lectores y del escritor, y por ello ya no se encuentra exactamente allí —aclaró Mim—.

—¿Y dónde se encuentra? —Preguntó Furia—.

—Más allá del fondo del lago. Pero necesitas mirar la solución de otra manera para hallar el lugar exacto. Puesto que soy tu tío, te ayudaré: «Tu solución decía: invertir el denominador». ¿La respuesta está compuesta por números, por letras, o según como se mire?

Garra se apresuró a girar la fracción de la solución, en la que podía leerse:

¿Qué demonios era GLOI?

—El fondo del pozo desemboca mágicamente en un océano interno de unos 200 km de profundidad que se encuentra bajo la superficie de una de las lunas de Júpiter, la denominada Calisto. La ubicación de tu ojo está en Gloi, uno de sus cráteres —comentó Min, a pesar de jugarse el cuello con su respuesta—.

Mientras Min hablaba, un lector se había apresurado en la búsqueda de las coordenadas del cráter.

—He recibido información de uno de nuestros amigos los lectores —dijo Furia—; Gloi se encuentra a 49 grados Norte de latitud y 245 grados Oeste de longitud.

—Sugiero que mandes allí a tu corcel. Sólo él podrá localizar esas coordenadas. Le ayudaré a convertirse en la bestia apropiada para la ocasión (pues por proceder de gigantes, en especial de Loki, tiene esa habilidad de transformación), dotándole de un sistema de localización similar al de las ballenas de la tierra que le pueda dirigir, incluso a ciegas al punto de ubicación de tu ojo. Tendrás que ir con él, pues si no te pones el ojo en la cuenca de tu rostro nada más cogerlo, se perderá. Deberás usar este artefacto mágico para no perecer bajo el agua; además, iluminará tu camino. Y recuerda: a medida que te acerques a tu objetivo, las visiones serán más fuertes; la confusión será total; pasado, presente y futuro serán indistinguibles (al menos hasta que el ojo esté en su lugar y se auto-regenere) —dijo contundentemente Mim, dándole un anillo—.

Furia aceptó la propuesta de Mim y un irreconocible Escurridizo se lanzó al pozo de la sabiduría, llevando a lomos de él a su dueño Furia. A medida que se acercaban al fondo, las aguas se volvían más y más oscuras, hasta que la estrechez del pozo desembocó en la inmensidad de un mar interno sito en una luna concreta de Júpiter, Calisto.

El anillo de Furia comenzó a brillar, creando a su alrededor un halo luminoso que brindó luz a esa tenebrosa obscuridad. Ese faro en las tinieblas no pudo por menos que atraer la curiosidad de los extraños habitantes acuáticos del lugar, creando a su alrededor una nube de individuos que hacían difícil el avance hacia su objetivo. En respuesta a la luz emitida por el anillo de Furia, cientos de centelleantes seres compartían sus conversaciones apagándose y encendiéndose con rítmicos impulsos lumínicos que sólo ellos comprendían. Sin embargo, algo sucedió. Una organizada algarabía de destellos seguida de una ausencia total de luz procedente de sus nuevos y pequeños amigos alertó a Furia de que algo extraño estaba aconteciendo: todos habían desaparecido, alejándose de él. Intentó comprender ese comportamiento, mas cuando pudo darse cuenta del por qué de tan extraña actividad, fue demasiado tarde. Un ser enorme engulló a Furia y a su transformado corcel. Escurridizo hizo lo que pudo, y en su intento de sacarlos del apuro, quedó irremisiblemente dañado. Apenas podía moverse, pero aún funcionaba su agudo radar. ¡No estaba en la mente de Furia acabar sus días dentro del estómago de un monstruo! Él nunca se rendía; sabía que no estaba todo perdido. Aún tenía en sus manos la lanza. Los enanos habían construido ese objeto con una magia tal que no sólo acertaba siempre en su objetivo, sino que todo aquel que fuera herido con su punta sería fiel hasta la muerte al dueño de la misma, quedando bajo su voluntad. Clavó la lanza en el monstruo, procurando no alcanzar ningún órgano vital. A partir de ese momento, este ser se convirtió en un vehículo que les llevaría rumbo a su preciado ojo. Escurridizo indicaba la dirección correcta a Furia (quien era capaz de entender el lenguaje de casi cualquier animal, en especial de su compañero de fatigas), mientras que éste, mediante una fusión de pequeños movimientos de su lanza y magia, hacía inteligibles las órdenes de movimiento al monstruo. La especialización de ese ser en su entorno lo hacía increíblemente veloz, y no tardaron mucho en llegar bajo el cráter Gloi. Furia pudo salir por la boca del animal, dejando en el estómago a su malherido corcel. No tardaría mucho en recoger su ojo; o al menos eso esperaba. La única dificultad estaba en localizarlo casi a ciegas, pues las fuertes visiones entremezcladas de hechos pasados, presentes y futuros no le dejaban distinguir claramente la realidad. Sin embargo, algo le atraía hacia su órgano visual perdido; ambos estaban unidos por el destino y debían acabar juntos. La mente de Furia estaba cada vez más confusa. Una de las visiones era más poderosa que las demás. La visión de un rostro femenino tremendamente familiar, pero desconocido, mirándole con dulzura y preocupación, con lágrimas de amargura y felicidad, agarrándole la mano mientras movía sus labios intentando que sus palabras llegaran a los oídos de aquél que estaba cuidando.

—Pronto estaremos juntos…

Furia escuchaba esa voz cada vez más fuerte. Todas las visiones iban desapareciendo, sustituyéndose poco a poco por una intensa luz que cegaba sus ojos.

—No te rindas, mírame, estoy aquí, a tu lado. Debes regresar.

La mano de furia encontró su ojo y lo llevó a su lugar. En la cuenca la regeneración de su vista perdida le devolvió a la realidad. Raudo, salió del cráter y se dirigió junto a Escurridizo por la boca del monstruo, que ahora le obedecía.

El viaje de regreso fue más sencillo. El radar de su transformado corcel dirigió al esclavo, en cuyo estómago viajaban, a la entrada al fondo del pozo del conocimiento. Furia ayudó a Escurridizo a llegar allí y subir a la superficie donde les estaban esperando su amigo Garra y Mim.

Capítulo 6

El sacrificio de Furia

Furia estaba preocupado por el estado de su corcel, que ya se había transformado de nuevo en el famoso ser de ocho patas, con el que había compartido tantas aventuras. Consiguieron que su medio de transporte y amigo sanara lo suficiente como para poder llevar a uno de ellos a la gruta de los enanos; mas por los daños que había sufrido, aún temían por su vida. Ellos sabrían cómo recuperar la salud de la bestia de ocho patas que había estado a su cuidado tanto tiempo, y del que se habían encariñado. Decidieron que fuera Garra quien acompañara a Escurridizo, por ser algo más liviano en peso (aunque no en palabras, que no cesaban de salir de su boca a borbotones, saturando los oídos de sus interlocutores, quizás debido a la tensión que le producía la posible pérdida de un amigo). Así pues, salieron prestos, pues cuanto antes llegaran a su destino más posibilidades habría de salvar su vida.

Mim se quedaría con Furia un tiempo junto al árbol de la vida, buscando alguna solución alternativa.

Recuperar su sabiduría y adquirir el conocimiento que le permitiera descifrar el significado de las runas, para ver hechos futuros y así poder proteger su hogar del asedio de los mundos circundantes era algo que obsesionaba a Furia. Mim le propuso hacer un sacrificio que hiciera conmover a Yggdrasil (el fresno perenne, más conocido como el árbol de la vida) para permitirle obtener esa sapiencia.

Furia procedió con su ritual de sacrificio. Hirió su cuerpo con la punta de su lanza, para someterse a sí mismo y así poder resistir las penurias planeadas; posteriormente, se ató un pie al fresno sagrado, quedando colgado boca abajo de una de sus ramas. No tomó ni comida, ni bebida durante los nueve días y nueve noches que permaneció allí colgado. Furia esperaba que alguien acudiera en su ayuda a librarle del tormento que él mismo había elegido; pero ni siquiera Mim se acercó a su vera. El suplicio y desgaste era tan grande que Furia se adentró en su más recóndito ser donde pudo vislumbrar el secreto de los caracteres rúnicos. Con un grito desgarrador logró zafarse de sus ataduras y alcanzar las runas que habían aparecido al pie del árbol de la vida; mas perdió el conocimiento. Cuando recuperó la conciencia, bebió de las aguas del pozo de la sabiduría, más por debilidad que por afán de poder, aún sabiendo que tal acción estaba penada con la muerte. El guardián encargado de cumplir la ejecución del castigo por tal temeridad apareció no tardando mucho, degollando a Mim. Furia pudo recuperar su cabeza y llevarla a su hogar, donde la conservó de por vida, pues mágicamente podía hacer que hablara, lo cual le permitió obtener muy buenos consejos de su tío fallecido.

La sabiduría que obtuvo de las aguas del pozo del conocimiento se volvió permanente, incluso sin necesidad de dejar órgano alguno en él. El fresno de la vida había aceptando su sacrificio y aquél involuntario de Mim, cambiándole en una mejor persona, liberándole de la vida de guerrero y mostrándole lo que podía hacer con el resto de sus días.

Furia debía regresar a la gruta de los enanos. Tenía los conocimientos para salvar la vida de Escurridizo. Y los enanos disponían de la habilidad y tecnología necesarias para llevar a cabo su magistral idea.

Capítulo 7

El destino de Escurridizo

Furia volvió a la tierra a través del arco iris del árbol de la vida. La nieve de las montañas no hacía fácil su regreso. El bosque cercano a la gruta de los enanos lucía un blanco deslumbrante que desvistó momentáneamente a nuestro héroe, impidiéndole ver el raquítico ser que se encontraba frente a él. Débil como nadie, el animal no había podido encontrar comida en días. Había sobrevivido gracias al agua que pudo extraer de la propia nieve. Destacaba en su hocico una nariz más grande de lo normal, en un rojo atenuado. La tristeza provocada por su escasa salud y el abandono del que fue su hogar durante años se hacía ver en todo su cuerpo. Más parecía un saco de huesos que un cervatillo. Furia no dudó en ofrecerle su ayuda. Se encontraba cerca de la gruta, y su gran corpulencia de guerrero unida a la delgadez extrema del auxiliado, hacían posible su carga a hombros hasta el refugio.

Cuando llegó junto a los enanos, Furia pidió alimento para ambos, en especial para el animal, que en su agonía pudo agradecerle a Furia su ayuda:

—Soy Rodolfo. Gracias por su ayuda, caballero de barba blanc…

Y el cansancio pudo con él, perdiendo la conciencia.

Furia indicó a los enanos cómo obtener las medicinas que sanarían a su corcel Escurridizo. Estaba cansado, y a pesar de su gran fortaleza, Furia necesitaba también reponer fuerzas. Dejó a los enanos el cuidado del nuevo huésped. Rodolfo estaba demasiado demacrado. No era capaz de ingerir ningún alimento y así no sobreviviría. Lo alimentaron vía sanguínea tras hacerle una transfusión procedente del único ser compatible del lugar: Escurridizo. Ahora eran hermanos de sangre; nadie conocería las consecuencias de este atrevimiento hasta el futuro.

Escurridizo sanó, pero a pesar de estar aparentemente bien, algo dentro de él fallaba. Estaba envejeciendo muy rápidamente. Furia decidió dedicarle más tiempo, y viendo que le gustaba volar, recuperó el nombre de Nicolás, y junto a su amiga, la bestia llamada Garra, recorrieron por un tiempo el mundo repartiendo riqueza y felicidad.

El fin de Escurridizo estaba cerca. Nicolás no quería perderlo y los enanos le propusieron una sagaz salida mezcla de magia y tecnología. Ocho renos similares a Rodolfo habían de salir de cada una de las ocho patas del corcel; cada uno con su propia personalidad; cada uno con su propia alma; todas procedentes del ánima de Escurridizo.

Ocho cervatillos, cuatro machos y cuatro hembras, fueron creados a partir del que fue un hermoso corcel, en las últimas etapas de su vida; cada cual con su personalidad: unos ágiles, otros rápidos, otros danzarines… todos compartiendo la magia de aquél ser maravilloso que pasó su vida a la vera de nuestro protagonista.

(San) Nicolás entabló una gran amistad con todos y cada uno de los cervatillos. A medida que fueron creciendo, se hacían evidentes sus habilidades y carencias. Aunque se complementaban unos a otros, supliendo los unos, los defectos de los otros. Cada uno de ellos se ganó su nombre con el tiempo:

Brioso era un macho de gran vigor, realmente inquieto, que gustaba de la compañía de Bailarina, una hembra de reno que tenía la música en el cuerpo.

Saltarín era varón. El más hermoso resistente de todos. Le encantaba Juguetona, la más bella entre los renos y con una resistencia comparable a la suya.

Cometa era un macho que transmitía mágicamente a todo el que le rodeaba la felicidad e ilusión de recibir a San Nicolás. Siempre iba con Cupido, el reno femenino que esparcía por doquier el amor y alegría de San Nicolás.

Trueno, el último de los cuatro renos macho poseía el espíritu de trueno. Acostumbraba a ir con Relámpago, su alma gemela, el reno hembra que representaba el espíritu del relámpago.

Estos ocho renos fueron creciendo al mismo tiempo que la idea solidaria de San Nicolás para con el mundo. Los enanos cambiarían la fabricación de artilugios de guerra por otros más pacíficos que hicieran las delicias de los niños.

Capítulo 8

El descubrimiento de Santa Claus

Los enanos aprovecharon sus conocimientos mágicos y tecnológicos para hacerle a San Nicolás un trineo con el que poder desplazarse hasta el lugar más recóndito del mundo. Un saco mágico, más grande por dentro que por fuera, le permitiría llevar el equivalente a la producción de una fábrica con un peso no mayor que el de un saco de carbón del mismo tamaño.

Los renos procedentes de las ocho patas de Escurridizo adquirieron una de las más maravillosas habilidades del famoso corcel de Furia: la capacidad de volar. San Nicolás vio una oportunidad en ello y se planteó la mejor forma de hacer que le acompañaran en la ardua tarea de repartir felicidad. Serían ellos los que le llevaran de un lugar a otro del mundo a través de los cielos, dirigiendo más que arrastrando el trineo (pues éste se volvía mágicamente ligero cuando era menester).

Garra acompañaba a San Nicolás en sus viajes, a pesar de que aún debía controlar su animalidad. Durante una larga temporada fueron juntos, y allá donde había un niño realmente malo, Garra lo atemorizaba de tal manera, que no le quedaban ganas de hacer más maldades. Aún así, San Nicolás acabó yendo solo, pues Garra prefería ayudar a los enanos en sus tareas.

Fue entonces cuando se fue ganando el nombre mundial de Santa Claus. Sus renos también se hicieron famosos, y la gente conocía sus nombres y cómo estaban habitualmente colocados:

Mirando hacia el trineo, siempre iban los machos a la parte izquierda y las hembras a la derecha:

Encabezaban a todos los renos Brioso (o Dasher), que dirigía a todos los renos machos; y Bailarina (o Dancer), que dirigía a todos los renos hembra.

En la segunda fila, Saltarín (o Prancer) y Juguetona (o Vixen) manifestaban su hermosura y fortaleza y controlaban la rebeldía de los renos más inquietos.

En tercera fila, Cometa (o Comet) y Cupido (o Cupid) transmitían alegría, felicidad e ilusión, siendo las almas que animaban a los demás a continuar y creaban en aquéllos a los que visitaban un sentimiento de paz y amor.

Los más cercanos al trineo, eran los 2 más revoltosos: Trueno (o Donner) y Relámpago (o Blitzen), pues allí estaban más controlados.

Una oscura noche del 24 de diciembre, Santa Claus preparó su trineo como era habitual, cuando una terrible tormenta de nieve y niebla lo cubrió todo. Era imposible ver nada y mucho menos viajar. Los niños se quedarían sin sus regalos si no se le ocurría solución alguna. Allí cerca, se encontraba el reno Roberto, que había adquirido la habilidad de volar al compartir su sangre con el Escurridizo, el fallecido caballo de ocho patas de Furia. Se sentía muy contento, tanto que (tal era su habilidad) su nariz comenzó a brillar con un fulgor rojizo que podía verse a kilómetros de distancia. Santa Claus lo vio, invitándolo a ser el reno en cabeza, que iluminaría el camino de todos los demás.

Desde ese día, todos los 24 de diciembre, nueve renos tiran del trineo de Santa Claus, llevándolo hasta las chimeneas o las ventanas de los hogares, a los que visita, dejando un regalo para cada niño o niña que había sido bueno a lo largo del año.

Pasaron los años, y Santa Claus fue engordando. Al entrar por una chimenea, quedó atorado en ella. El aire le faltaba; su visión se hacía cada vez más borrosa… Una luz blanquecina y brillante cegaba su visión.

Cuando consiguió abrir los ojos, aún no podía enfocar la vista. La luz procedía de una lámpara del techo de la habitación en que se encontraba. Estaba rodeado de aparatos médicos y su cuerpo era el de un niño.

Las enfermeras, ataviadas con batas blancas, acudieron a su encuentro para comprobar sus constantes vitales, alegrándose de su despertar.

Una cara familiar que antaño vio al recuperar su ojo del pozo del conocimiento apareció ante él; con la misma expresión con que la recordaba, con el mismo amor que desprendía, mostrando lágrimas de alegría en su rostro.

—Hijo mío, —dijo ella—. He esperado tanto tiempo a que despertaras… Todo el mundo pensaba que no volverías. Has estado varios años en coma. Hoy 24 de diciembre, han desconectado las máquinas que te mantenían respirando… Milagrosamente estás vivo. Mañana es Navidad.

Nicolás abrazó a su madre, pensando en todo lo que había vivido. Sólo pudo expresar así su confusión, diciendo:

—Entonces, ¿Yo no era Santa Claus?

Su madre, le apretó más fuerte entre sus brazos y enjugó sus lágrimas. Había recuperado a su pequeño.

FIN.