영미

Belleza Eterna

†ALEXANDREVILAMOR†

하나

Club

uno

Ni siquiera le prestó atención al tacón cuando se rompió. Ella siguió caminando, sumida en sus pensamientos y tratando de no sucumbir ante la tristeza. A nadie pareció importarle que anduviera a trompicones, tampoco se detuvieron a compadecerse por lo que fuera que le hubiese ocurrido. “¿Eonni[1], qué sucede?” “Eonni, te ves mal…” No, nada de eso existía ya, se lo habían quitado hace tiempo, cuando la obligaron a dejar a su amiga más preciada y, luego, ella misma abandonó la oportunidad de escuchar esas palabras  de otras chicas cuando decidió desertar y vivir la vida por sí misma. ¿Por qué había hecho esto último? Simplemente porque ya no podía continuar con una vida que no quería y que la asfixiaba.

No quería llorar, no quería que las lágrimas expusieran lo vulnerable que era en ese momento. Ella debía demostrarlo, debía decirle a todo el mundo que era fuerte y que podía sobrevivir, aun cuando hubiesen destrozado su corazón. Los demás no lo creían, jamás habían confiado en su capacidad, la veían demasiado débil. “Pero si es demasiado joven”. “Es una niña”. “Debería regresar de donde vino”. “Vamos, vuelve al colegio y termina la escuela superior”. “Eres demasiado inocente para esto…” Y en efecto lo era, demasiado inocente para ver que el amor es un juego peligroso –pero lo necesitaba, necesitaba amar alguien, sino se seguiría sintiendo vacía–. Pero aun así, nadie la consolaba, nadie la trataba, la dejaban sola, sin ninguna palabra de ánimo, sin ayudarla a ver una pequeña luz de esperanza en su desdicha.

Inocente. Todos se empecinaban en recordárselo. “Eres demasiado inocente”. Lo había escuchado cientos de veces. Ella siempre trataba de negarlo, siempre intentaba demostrarles que no era así. Pero nunca lo conseguía. Además, en el fondo ella sabía que no podía hacerlo, no podía ir en contra de su naturaleza.

No soportó más la cojera, le dolía demasiado la cintura por seguir caminando así. Hizo una pausa y de una patada dejó que sus zapatos salieran volando. “Fíjate en lo que haces”, escuchó que alguien le decía. Una reverencia. Solo bastaba con una reverencia y un joesonghaeyo[2] para solucionarlo todo. Pero en el fondo sabía que todo era una actuación. Así funcionaba la sociedad, realmente aquella disculpa no era sincera, al igual que ese gwaenchanhayo[3] que escuchó a su espalda. Ella no estaba apenada por lo que había ocurrido y él no estaba disgustado en lo absoluto. Dio vuelta la cabeza un instante mientras seguía caminando, aquel hombre recogía los zapatos y seguía el camino por el que ella había venido. “¿Dónde habrá perdido el tacón esta cría?”, se estaría preguntando. Pero nada era gratis en este mundo, por lo menos debería gastar algo de su tiempo y energía tratando de encontrarlo. Además, ella tampoco recordaba dónde lo había perdido.

Volvió a mirar hacia adelante, cada vez faltaba menos para volver al club. La regañarían, ella sabía que lo harían. Incluso cabía la posibilidad de que tuviera que dormir en la calle de ahora en adelante. Sería una sin techo. Pero se lo merecía, ella debía convencerse de que así era. Había perdido a un pez gordo, un excelente cliente que la frecuentaba. ¿Cómo había sucedido esto? ¡Ah, cierto! Su inocencia… Su mente inocente y crédula lo había provocado, no podía ser de otra manera.

¿Acaso no había escuchado las mismas palabras en otros clientes y en los de sus compañeras? “Te amo, eres hermosa”. Eran solo cuatro palabras, pero en su conjunto formaban un todo irremplazable para ella. Desde ese momento sus oídos se volvieron sordos a todo lo demás. “¿De verdad, Oppa[4]?” Le había preguntado una y mil veces para terminar de convencerse acerca de lo que escuchaba. Él siempre le sonreía y depositaba un beso en su mejilla. Solo eso bastaba, era la confirmación de su más tierno idilio. ¿Por qué le había creído? Podía sentir la sinceridad en su voz, en sus actos, ¿o acaso era su propio deseo el que le daba el sustento para creer?

“¿Algún día vendrás a buscarme, Oppa?” Él se lo había prometido y desde entonces aguardó pacientemente. 

Y aguardó, porque era la segunda vez que sentía este tipo de sentimiento, pero a la vez era algo diferente. La primera vez fue por una amiga, que brillaba como la Luna, llenando por completo su adolescencia. La amaba y hubiese deseado jamás separarse de ella. Pero ahora, era un amor diferente, mucho más fuerte, que la sonrojaba y la hacía estremecerse, se sentía atraída por aquel hombre que se había cruzado en su vida. Definitivamente él se había convertido en su Sol…

Pero ella aún era una inocente golondrina, que todavía luchaba por encontrar su propio camino… 

Él era demasiado amable con ella, siempre que iba a visitarla le llevaba algo. Ella nunca le pedía nada, nunca le exigía, tan solo se contentaba con sus visitas y su presencia. Lo que más amaba era que pronunciara su nombre, Yeong-Mi, era el único que lo sabía, todos los demás la trataban por su nombre de fantasía, pero él no. “Yeong-Mi”, le susurraba al oído, mientras ella se dejaba querer y acariciar. Yeong-Mi, su nombre era el único verdadero regalo que había recibido de sus padres. Lo único que agradecía.

Hablaban, reían, cantaban, bebían, se abrazaban y se hacían promesas en un ciclo interminable que solo era interrumpido por el despuntar del Sol. Entonces, él se iba y Yeong-Mi volvía a sentirse sola, un beso en la frente de despedida y la promesa de volverse a ver la semana próxima. Ella se quedaba sentada en el sofá de cuero que al principio le parecía acolchonado, pero que con el tiempo se volvía duro e incómodo, como el malestar en su corazón que le decía que ya había empezado a extrañarlo.

Cada espera era eterna y excitante a la vez, porque siempre guardaba la esperanza de que el regresara y la sacara del hoyo en el que se había metido. Tan solo debía esperar. Sabía que eso ocurriría algún día, solo debía tener paciencia. Él no dejaría que se siguiera hundiendo, no dejaría que las arenas movedizas la siguieran tragando y sepultando. Él la ayudaría a salir.

Con los demás clientes no era lo mismo; unos viejos verdes que bebían y bebían hasta quedar completamente emborrachados con soju[5]. Cuando llegaban a ese estado era lo peor, trataban de hacerse los lindos y aprovecharse de su estado. “Anda, dime Oppa con esa tierna voz tuya”. “Muéstrame tu aegyo[6]”. Temerosa, ella lo hacía, porque sabía que solo conseguiría avivarles la libido. Su único consuelo era que estaba prohibido propasarse, nada de tocarla y querer hacer algo más con ella, no se podía… por lo menos dentro del local –el único que lo tenía permitido era él, su Oppa, aunque nunca había hecho nada más que lo normal–, pero además había otro motivo por el que no podían hacerlo…

Es que era demasiado irresistible, todo hombre en busca de diversión la deseaba, era la manzana prohibida que se morían por morder. Una jovencita que había huido de casa y que, según ella creía, nadie se había molestado en buscar. Una estudiante, con todas las de la ley, que había decidido aprender en la escuela de la calle, viviendo la vida por sí misma, sin comodidades, sin una mano que la ayude y le dé de comer. A pesar de que era menor de edad, su jefe había decidido abrirle las puertas, le había dado un techo, pero debía pagarlo acompañando a hombres para no perderlo. Estaba por cumplir dieciocho, así que nadie podía pasarse de vivo. Que los toqueteos, que las caricias, nada de eso estaba permitido, en especial con ella. Y no es que pudieran acusarlos por abusar de una menor, si ya era un delito que estuviera trabajando allí; llamar a la policía causaría muchos problemas. Pero así ocurría, nadie se atrevía a propasarse más a allá de lo justo, era algo psicológico, la imposición de una vaga moral reprimiendo sus más oscuros deseos. Además, nadie se atrevía a denunciarlos por tener a una estudiante entre sus filas, sino que, por el contrario, con más entusiasmo frecuentaban el lugar, contando los días y los meses y los años que faltaban para que cumpliera la mayoría de edad. Cuando llegara su vigésima primavera y pudieran obrar sin arrepentimientos en su conciencia. Por el momento, tendrían que conformarse con su imaginación.

Pero Yeong-Mi estaba segura de que ya no estaría entre aquellas cuatro paredes cuando cumpliera veinte, su príncipe azul la rescataría antes de que aquello ocurriera.

A pesar de las limitaciones y las normas, había clientes a los que sí se les podían ofrecer ciertas regalías, en especial a aquellos que daban todos aquellos billetes que les sobraban y que además dejaban unas cuantiosas propinas por el buen servicio. A ellos sí, “aunque sea un roce”, le habían dicho, “para que queden bien prendidos y vuelvan a seguir probando suerte, a ver si consiguen algo más”. “Por último para que se les pare y lleguen a su casa solo a masturbarse pensando en ti”, se lo decía su jefe sin escrúpulos, como si aquello pudiera ser tomado como un elogio. Yeong-Mi no quería, ni siquiera se atrevía a dar un paso cuando llegaba uno de ellos. “Vamos, chiquilla, tómalo como una inversión. Es gente influyente y se relacionan con el mundo del espectáculo. ¿Cómo sabes si consigues algo?” Ella lo pensaba, pero aun así no se atrevía a caminar, pero la empujaban y la obligaban a acercarse al cubículo, a cruzar la cortina de lentejuelas. “Anda, ve a cantarles alguna cancioncita o a bailarle una de esas coreografías de los grupos que te gustan, de T-ara, Kara, Girls Generation o Girl’s Day.” No podía rehusarse, solo podía acatar. Si no lo hacía la correrían y perdería el techo que le habían facilitado y si eso ocurría, no podría volver a juntarse con su príncipe azul.

La evocación de su imagen, de sus palabras, era lo único que la sostenía y la mantenía en pie. Por él, ella podía aguantar todo eso y más. Sentía que tenía las fuerzas para hacerlo… Hasta que ocurrió aquello…

Aquel miércoles en la noche él volvió al club como todas las semanas. Yeong-Mi pudo sentir el cosquilleo que la hizo sonreír inconscientemente al escuchar su voz. Miró la hora. “Justo a tiempo”, pensó. Estaba dándose los últimos retoques con el maquillaje, le gustaba que todo estuviera perfecto cuando se tratara de él, que la viera lo más hermosa posible y así complacerlo hasta con la mirada. Espolvoreó su rostro por última vez, no es que no le gustara el color de su tez, pero siempre intentaba verse más blanca, pero no al punto de verse pálida. Sus ojos estaban bien pintados, no debía preocuparse por eso. Miró sus labios y pensó que les faltaba un poco más de color, le gustaba que se destacaran y contrastaran con lo demás. El color rojo era su predilecto, aunque sabía que no era bien visto y la confundirían con una cualquiera, eso realmente no importaba en este momento, con que a él le gustara era suficiente.

Se puso de pie y se miró en el gran espejo que estaba tras la gigantesca cortina de seda que las ocultaba del salón donde atendían a los clientes. Todo estaba perfecto. La traba con forma de rosa que combinaba con sus labios, su cabello de corte irregular bien peinado y parejo, los mechones de su frente no alcanzaban a cubrir sus ojos y dibujaban una línea recta sobre ellos, luego, a los lados, el pelo caía en una primera capa delantera tapando sus orejas, llegaba hasta la altura del mentón; la segunda capa era más larga y se dejaba ver si la miraban de espalda, le cubría la mitad del torso. Le gustaba su cabello así, este corte lo llevaba desde que se había tenido que mudar de casa y, ahora que había huido, lo mantenía porque, además, muchas personas le habían dicho que se parecía a los cortes que llevaban las chicas que bailaban sus canciones favoritas en la tele. Quizá la única diferencia a aquella primera vez, era que, de vez en cuando, pedía que le disminuyeran el largo de la cabellera que descansaba en su espalda.

No le gustaban los vestidos apretados y de una sola pieza llenos de lentejuelas que brillaban bajo las luces, sabía que era lo normal para usar en un lugar como ese, pero a ella simplemente no le gustaban. Todas sus compañeras los usaban, con diferentes colores y distintos accesorios, pero ella no. Al principio su jefe la había tratado de convencer para que lo hiciera, pero luego le permitió vestir como quisiera. En cierto modo, pensaba que así era más entretenido, una ropa que no dejara ver directamente su figura, sino que tuvieran que descubrirla a través del roce o del descuidado tacto, eso, sin lugar a dudas, despertaría el morbo de los clientes. Pero eso solo sería mientras fuera menor de edad, luego, cuando tuviera veinte, ya no sería lo mismo, no tendría tantas regalías y atenciones, pasaría a ser una más, así que, como tal, debería vestir como sus compañeras.

Se ajustó la falda para que no quedara ni demasiado arriba ni demasiado abajo, llevaba unas medias con encaje que le llegaban un poco más arriba de la rodilla, así que debía procurar mostrar lo justo y necesario de sus muslos. Tanto como para que él los deseara y accediera a sentarla en sus rodillas. Desabrochó los primeros botones de su camisa para mostrar algo de escote. Procuró que la remera que llevaba debajo no se notara, para que diera la sensación de que solo llevaba la blusa.

Se miró por última vez en el espejo y sintió que estaba casi lista. Contempló su busto con alegría al comprobar que aquel sostén que había comprado realmente lo aumentaba un poco. Por último, se ató un pañuelo de satín al cuello para no sentirlo tan despejado. Estaba lista, ahora solo debía esperar a que la llamaran.

Impaciente, aguardó en el pasillo bajo las luces fluorescentes, sin poder disimular la sonrisa que se dibujaba en su rostro. Ya deberían haberlo acomodado en el cubículo de siempre, así que pronto la vendrían a buscar. Como todos los miércoles esperó apoyada en la pared, mientras escuchaba los nombres de sus compañeras y las veía ir y venir continuamente. Miró la hora en su reloj de pulsera, ya había pasado demasiado tiempo, ¿por qué no la llamaban? Se cansó de estar de pie y se acuclilló, Intentó tener pensamientos positivos, quizá había ocurrido un percance, así que solo debía quedarse allí, esperando. Su corazón latía cada vez más presuroso mientras aguardaba, ¿acaso tenía miedo? La noche pasaba sin que ella se diera cuenta, dejó de mirar el reloj para no ponerse más nerviosa. ¿Acaso él se había olvidado de ella? No, aquello ni siquiera valía para formular una conjetura, es que era ridículo, él nunca la olvidaría, el nunca olvidaría a su Yeong-Mi…

Yeong-Mi continuó esperando, abrigando una esperanza en su corazón, pero en toda la noche no escuchó su nombre. Él no la había requerido.

Cuando sus compañeras volvieron al terminar la jornada de trabajo, quiso preguntarles si lo habían visto, si había venido, pero de inmediato descartó la idea, no era apropiado, no debía mostrar tal interés como para que empezaran a sospechar. Si se enteraban, no la dejarían en paz, harían cualquier cosa para evitar que se siguieran viendo, después de todo, el amor estaba prohibido. Pero no era solo por esa regla que no debía dejar que se enteraran, sino porque todas la odiaban.

La odiaban, sabía que lo hacían aun cuando nunca se lo hubiesen dicho. Podía sentirlo en el ambiente y en las vagas miradas que intercambiaban con ella. Solo algunas le habían dirigido la palabra con cierta amabilidad, pero sabía que no lo seguirían haciendo por mucho tiempo, era algo natural, no podían luchar contra la marea. Yeong-Mi no les había hecho nada para que la odiaran, ella era incapaz de hacerle algo a alguien, solo intentaba vivir su vida como se había dispuesto a hacerlo; es más, pocas veces se preocupaba por los problemas de las personas que había a su alrededor, así que no tenía cómo hacerles algo para que la odiaran de ese modo.

–Es envidia –recuerda que le dijo una vez la ajumma[7] que tenía el pequeño almacén en la esquina de la cuadra.

–¿Disculpe…? –le preguntó confundida mientras contaba los won[8] para pagarle los chocolates y algodones de azúcar que había tomado, le encantaba comer cosas dulces de ese tipo, aún seguía siendo una niña.

–Ellas, te tienen envidia –contestó mientras que con disimulados movimientos le apuntaba a la esquina del local, donde estaban las revistas. Yeong-Mi sin entender giró la cabeza en aquella dirección y se encontró a algunas de sus sunbae[9] ojeando las revistas de moda y espectáculo como siempre lo hacían, para luego no llevar ninguna.

–No creo que ese sea el caso, ajumma –dijo con una sonrisa nerviosa. Le pasó el único billete que encontró en sus bolsillos–. ¿Por qué ellas me tendrían envidia?

–¡Aigu![10], ellas te siguen mirando a tus espaldas y cotorrean como urracas, mi niña –comentó con sinceridad–. Yo veo en sus ojos que te envidian y mucho, ¿no te has dado cuenta?

–No, ajumma, ellas solo me odian –confesó.

–¡Claro! –afirmó mientras le entregaba el vuelto–. Su odio es producto de la envidia –aseguró.

–¿Pero qué envidiarían de mí, ajumma? –Yeong-Mi seguía sin entender.

–¿Acaso no te has visto en el espejo, mi niña? –Yeong-Mi la quedó mirando aún más confundida–. Ellas envidian tu jovialidad y tu belleza –señaló con completa seguridad en la voz.

Yeong-Mi nunca había escuchado algo así y, por eso mismo, nunca se había puesto a pensar en que ni siquiera existiera esa posibilidad. Es más, su escala para marcar la belleza la había determinado después de conocerla a ella, su mejor amiga. Distraídamente tomó la bolsa con sus cosas y se despidió de la ajumma del almacén mientras intentaba encontrarle algún sentido a todo eso. La mujer solo se limitó a reír al descubrir aquella perplejidad en el rostro de Yeong-Mi. “La próxima vez ven a comprarme un espejo y así creerás lo que te digo”, le gritó cuando estaba abriendo la puerta y sonaba la campanilla.

Aun así, después de saber todo aquello, no se sentía orgullosa en absoluto. Sí, en cierto modo era agradable saber que te envidiaban y que te encontraban hermosa, pero no por eso se sentía superior a las demás o se llenaba de orgullo. Tal vez preferiría que las cosas fueran diferentes y que se pudiera llevar bien con ellas, así, quizá, tendría a alguien con quien hablar –y su vida social diaria no se remitiría a los breves encuentros con la ajumma del almacén.

Por eso, solo se podía limitar a quedarse allí, sentada, aunque se estuviera muriendo por saber si él había realmente venido o no y qué había ocurrido. Pero no podía, ni debía. Solo podía contentarse alimentando su abismante curiosidad con los cuchicheos que escuchaba por doquier. Si tenía suerte, quizá se enteraría de algo sobre él.

–Ahora lleva anillo –escuchó que hablaban.

–¿Estás segura? –preguntaba otra voz.

–Y lo llevaba en el anular –comentó una tercera.

–Quizá por eso la cambió –inquirió una de ellas.

–Siempre es difícil cuando empiezan a llevar anillo –aseguró otra que llegaba.

–El cariño… –convino con voz afligida otra que se mantenía distanciada del grupo, la reconocía, en dos ocasiones había hablado con ella antes que empezara a evitarla.

–Quién le puede tener cariño… –gruñó una voz más dura, consiguiendo dispersar el grupo con su entrada. Era Sa-Yeon, todos la respetaban y, a la vez, le tenían miedo, era la que llevaba más tiempo en el club y la que solía quedar a cargo cuando el dueño no estaba. Si fuera otro tipo de club, sería como la Madam del lugar–. Dejen de hablar sobre tonteras y vayan a cambiarse –les ordenó a la par que agitaba su abanico de dragones. Todas obedecieron sin rechistar–. Tú también, Yeong-Mi –dijo sin mirarla–, la función acaba de terminar. Sube a tu cuarto y ve a dormir.

–¡Ne![11] –respondió, colocándose de pie automáticamente. Sa-Yeon cerró el abanico y regresó al gran salón, desapareciendo tras la cortina.

Yeong-Mi subió las escaleras en silencio, pensando en todo lo que había escuchado, pero no conseguía encontrarle un sentido. ¿Uno de los clientes se había casado o estaba comprometido? ¿Por qué todas hablaban de aquello? Definitivamente no podía tratarse de su Oppa, porque si él se fuera a casar sería con ella, ¿no? Después de todo nadie lo había visto, ya que no pudo encontrarlo en ninguno de los fragmentos de conversación que logró captar durante toda la noche. ¿Estaría enfermo? Yeong-Mi estaba cansada, la ansiedad la había agotado, pero aún seguía pensando en él. “Espero que no le haya pasado nada grave”, se dijo después de cerrar la puerta de su cuarto tras de sí. Ahí estaba ella, en su pequeño cuartucho mal iluminado, el único espacio de intimidad con que contaba. Su antiguo cuarto era más grande, ¿no? Cada vez que aquellos recuerdos llegaban a su mente se golpeaba con las manos fuertemente la cabeza, para ver si ya desaparecían de una vez; no le veía el caso a seguir guardando aquellas imágenes en su interior, ya no tenían valor, ni significado. ¿Aunque alguna vez lo tuvieron? Claro que sí; antes, cuando todo era diferente, modesto, pero placentero…

Yeong-Mi se sacó con cuidado las botas de taco alto y las dejó junto a la puerta. Era su arma secreta en caso de que alguien entrara en su habitación a mitad de la noche, de ese modo tropezaría y ella podría despertar a tiempo. No es que eso ya hubiese ocurrido, pero creía que podría pasar en algún momento. Después de todo, no era su casa y este no era el mejor lugar del mundo y ella no tenía un trabajo con la mejor reputación. “Por lo menos no me prostituyo”, pensó tirándose a la cama y hundiendo la cabeza en la almohada, “aunque me falta poco para llegar eso”, continuó. Se colocó en la orilla de la cama y, cogiendo el cobertor, rodó hasta el otro extremo que se encontraba contra la pared, enrollándose completamente en el cubrecama. Le gustaba dormir así, sentirse como un gusano, se sentía más calientita.

Miró su móvil que descansaba sobre el velador. ¿Y si lo llamaba para saber dónde estaba y qué sucedía? Imposible. Ni siquiera tenía su número. Era el segundo teléfono que había tenido, ella misma se lo había comprado. Al principio lo usaba para revisar su antiguo Cyworld y quitar un poco las telarañas de su Twitter, pero como con el paso del tiempo jamás vio un mensaje de quien esperaba decidió apagarlo y así lo había dejado por un largo tiempo. Y pensar que cuando se lo compró era la crème de la crème en tecnología. Un celular de gama alta de su marca favorita que ahora reposaba sin uso como un pisapapeles caro. Pero ya lo había pensado y lo había decidido, era inútil volver a encenderlo para buscar algo que no volvería a encontrar. ¿Por qué aún lo conservaba? Esperanza, aún la mantenía. Sabía que algún día llegaría el día y la podría volver a contactar: Todavía creía en el último mensaje de su amiga... Pero ahora tenía otras cosas en qué pensar…

Cerró los ojos para tratar de dormir y recordó que no se había quitado el maquillaje, pero tenía mucha pereza para bajar al baño y limpiarse la cara, con un día que no lo hiciera no pasaría nada. Estaba durmiendo con su ropa preferida puesta, pero eso tampoco le importó, ya mañana la lavaría y plancharía y quedaría como nueva. “Quizá la próxima semana venga mi Oppa”, pensó antes de suspirar mientras se daba vueltas en la cama. “Debo ser fuerte y aguantar”, se dijo con convicción ya casi rindiéndose al sopor del sueño. Era de sueño fácil, así que no le costaba más de cinco segundos quedarse dormida tras colocar la cabeza en la almohada y acomodarse. “Debo ser fuerte… y paciente…”, se repitió ya semiconsciente, “…aunque el colchón sigue igual de duro…”, susurró perdiéndose en los sueños.   

Las semanas pasaron y en vano continuó esperándolo. Sus días se volvieron cada vez más difíciles, era poco lo que podía soportar sin tenerlo junto a ella. Antes, él le entregaba fuerzas, pero ahora que había desaparecido se sentía agobiada y perdida, realmente no le encontraba un sentido a lo que estaba haciendo, si es que alguna vez lo tuvo.

Andaba distraída y en más de una ocasión había dejado hablando solos a los clientes. Se sumía en sus pensamientos, ensimismándose y por más que la llamaran y llamaran no conseguían sacarla de la evocación de aquel dolor. Muchos terminaban aburriéndose y yéndose o cambiando de compañera, otros, mucho más tímidos, aprovechaban esta oportunidad para devorarla lascivamente con la mirada, no perdiendo ningún detalle y alimentando su ardiente deseo de tomarla y marchitar su inocencia.

Fueron tiempos difíciles en que la regañaban con mayor frecuencia, teniendo siempre presente la amenaza de ser tirada a la calle, perdiendo el alimento y el cobijo. “¿Por qué estaba así?” “¿No es la maknae[12]?” “¿No debería tener más energías que las demás y estar pendiente y dispuesta a aprender de sus sunbae? Pero no era así, nada ni nadie conseguiría levantarle el ánimo, su alegría y jovialidad, junto con todos sus sentimientos y emociones habían desaparecido y ya no era posible reconocerlos en su semblante, tan solo un profundo pesar y la agonía de una sempiterna tristeza la mantenía en pie, recordándole lo ilusa que había sido al creer en aquellas etéreas promesas de amor eterno y salvación.

Yeong-Mi había perdido todo su encanto, pero aun así era apetecida y rentable, por lo que su jefe no se atrevía a echarla y perderla.

–¿Qué había pasado con su belleza? –se preguntaban sus compañeras sin temor a ser escuchadas.

–Pero igual la sigo envidiando, a pesar de que su encanto se haya extinguido –señaló una.

–Sí –convino otra–. No entiendo cómo la siguen requiriendo –dijo con frustración.

–Todo por la edad –apuntó una tercera.

–¡Pero si parece un fantasma! –exclamaban, intentando entender la injusticia.

–No, es mucho peor que eso –les aseguraba Sa-Yeon, siempre agitando su abanico, pero ahora con un diseño diferente–. Por lo menos un fantasma vaga en la tierra porque aún tiene un motivo para vivir, mientras que ella vive sin tener una razón para hacerlo –todas las demás la quedaron mirando–. Ha regalado su corazón y ahora lo ha perdido… –murmuró sin que la escucharan.

–Eonni, hablas como si creyeras en esas cosas, fantasmas… –todas rieron.

–En eso y más –respondió con seriedad dándoles la espalda, para regresar al salón–. En eso y más…

–Sa-Yeon a veces da miedo –comentó una de las mujeres, las demás asintieron. Luego, se dispersaron y volvieron al trabajo.

Un nuevo miércoles llegó y cuando ya faltaba poco para la hora de cierre, la llamaron. Presurosa se puso de pie y su rostro volvió a dibujar una sonrisa, recuperando todo aquello que había perdido u olvidado. Se miró en el espejo para asegurarse de que todo estuviera en orden, pero la verdad es que no contaba con mucho tiempo para pensar en retocarse. Tan solo quería asegurarse de que hubiese recuperado el color. Lo bueno es que justo ese día había decidido colocarse su ropa favorita, como una forma de subir su ánimo, aunque no había podido reunir la energía suficiente como para maquillarse. Por lo menos se veía presentable.

Corrió hacia la entrada al gran salón, tanto como sus plataformas se lo permitían, y descorrió la cortina expectante, deseando pronto volver a perderse entre los brazos y las palabras de su Oppa. Su jefe la estaba esperando, pero eso no era necesario, a pesar de que había pasado tanto tiempo, Yeong-Mi sabía a qué cubículo debía dirigirse. “Has recuperado el color, niña”, comprobó con alegría. Ella asintió con una enorme sonrisa en los labios. “Perfecto, necesitas impresionar mucho a este nuevo cliente, ha pagado bastante”. ¿Nuevo cliente? Aquellas dos palabras concertaron toda la atención de Yeong-Mi. Pero si su Oppa no es un nuevo cliente, quiso decirle, es cierto que se había ausentado por un tiempo prolongado, pero no por eso debían tratarlo como un nuevo cliente. “Es extranjero…”, continuó su jefe, explicando una gran cantidad de otros detalles que dejaron de ser percibidos por ella. Caminaron lentamente en dirección al cubículo al que la propia Yeong-Mi estaba por ir. “Mi Oppa no es extranjero”, pensó con tristeza, “él es coreano, como yo y como todos los que trabajan y viven aquí”. Poco a poco su sonrisa se fue diluyendo y el color volvió a dar paso a la monocromía de la tristeza y agonía. ¿Entonces él no había venido a buscarla? “¿Qué sucede niña?”, preguntó impresionado su jefe cuando ya se encontraban frente a la cortina de lentejuelas. “Sonríe, chiquilla, tienes que dar una buena impresión, que este hombre es importante”, le recordó, “tiene una agencia de entretenimiento”, le susurró al oído, a sabiendas de los intereses de Yeong-Mi. ¿Acaso ella no había llegado hasta su puerta con la intención de entrar a ese mundo tan competitivo y hostil?

–Quiero ser cantante y bailarina, así como las Eonni de la tele –le había dicho Yeong-Mi cuando se presentó ante el dueño del club.

–Creo que has llegado al lugar equivocado, chiquilla –le dijo con sinceridad, sin ánimos de engañarla y aprovecharse de su inocencia y juventud. Aunque era hermosa, pensó en ese mismo instante–. Esta no es una agencia de talentos, es un club nocturno.

–Lo sé, ajeossi[13], pero además necesito trabajar para vivir –confesó.

–¿Y sabes lo que se hace en un anju-in keulleob[14]? –interrogó a la joven.

–Claro que lo sé, ajeossi –le respondió sin inmutarse.

–¿Pero por qué trabajar en esto y no en otra cosa? –de alguna forma trataba de salvarla y que no cayera en este laberinto sin salida.

–Porque tal vez sea más fácil y rápido para conocer a alguien del mundo del entretenimiento –su pensamiento era simple e inocente, pensó el hombre. Claro que muchos de aquella esfera venían y frecuentaban el lugar, pero era casi imposible que la rescataran y estuvieran dispuestos a ayudarla a debutar, a pesar del talento que tuviera. Trabajar en un lugar así es un oscuro pasado que mancha corrosivamente la vida de cualquiera.

–Entonces, cuando seas famosa tienes que acordarte de este ajeossi que te ha dado trabajo y resguardo –le hizo prometer antes de invitarla a conocer el lugar, las reglas y su cuarto. Ella sería un éxito, de eso estaba seguro, solo debía ser cuidadoso y tratar de que no lo reportaran por tener a una menor trabajando allí.

Yeong-Mi había tratado de simular una sonrisa, pero solo consiguió que su expresión se volviera aún más grotesca. “¡Vamos!”, protestó su jefe, “colócale más esfuerzo y ánimo, que esta sí que es tu oportunidad para saltar al estrellato. Tienes que hacerlo bien”, le recordó. “¡Directo a la fama!”, exclamó antes de darle una palmadita en el trasero para su buena suerte, como les solía repetir. Yeong-Mi salió de su creciente ensimismamiento y consiguió volver un poco a la realidad. Miró a su jefe con cierto enfado, ella detestaba aquel ritual, pero no había nada más que pudiera hacer, y protestar no era una alternativa. “Este ajeossi, me ha dado techo”, se recordaba cada vez que sentía el fugaz toque de su palma, “además, intenta encontrarme oportunidades para cumplir mi sueño”, debía dejarlo pasar, aun cuando sintiera todo aquel impulso pervertido descargarse en una ofuscada caricia. Él era un hombre, como todos.

Yeong-Mi inspiró hondo. Su jefe se acercó a la cortina para levantarla y abrirle el camino para el encuentro con el cliente. “Otro viejo verde”, pensó para sus adentros, aún sin encontrarse con él, pero preparándose mentalmente para lo que se avecinaba. “Pero es extranjero, dijo el ajeossi. Supongo que sabrá coreano”, intentó convencerse. ¿Cuántas frases recordaba de sus clases de inglés? No muchas. “Hello, my name is Jebi[15]”, solo bastaba con su nombre de fantasía, “nice to meet you”. Repasó esas dos frases mentalmente una y otra vez, hasta asegurarse de que daba con la pronunciación correcta. De algo que le hubiesen servido las extenuantes noches de estudio. ¡Si tan solo recordara más!

Por primera vez en todas estas semanas, intentó focalizarse en lo que debía hacer. Al parecer entendía que esto podía ser una oportunidad grande e irrepetible. Incluso la podrían llevar a EE.UU. si lo impresionaba con su talento. ¿Pero sería bien recibida una coreana allá? Supuso que él estaría al tanto de los éxitos y la música de acá, debía saberlo, porque no le gustaba otro tipo de música y no se atrevía a cantar o bailar nada más que eso. Extrañamente la música trot[16] de fondo sonaba mucho más fuerte que otras veces, ¿o acaso era su imaginación producto del nerviosismo y el cansancio que le significaba tratar de recuperar el ánimo? Volvió a respirar profundamente y trató de volver a sonreír como se lo habían pedido, después de todo era otra oportunidad, ¿no? Quizá ahora sí conseguiría salir de este agujero y no seguir ensuciando su vida. ¿Qué haría para tratar de sorprender al extranjero? ¿Cantar? No, la música estaba demasiado alta. ¿Bailar? Cerró los ojos y se aseguró de que recordaba perfectamente cada uno de los movimientos de la canción que había decidido bailar. “¡No!”, se dijo mientras movía la cabeza, como discutiendo con sus pensamientos. “No hay que precipitarse. Mejor saber qué es lo que prefiere él o si trabaja en una agencia coreana y escoger el tema y el grupo correcto”. Asintió con un nuevo movimiento de cabeza y se dio dos palmaditas en ambas mejillas, como intentando enfocarse en lo que debía hacer, para no cometer ningún error. Volvió a abrir los ojos y miró a su jefe, esperando alguna confirmación. Él le guiñó un ojo, como diciéndole “todo está bien, te ves hermosa y perfecta. Entra a cautivarlo”.

Frente a ella, se levantó la cortina dando paso a aquella luz de neón que iluminaba blanquecinamente el interior del cubículo. Por un momento se sintió cegada y tuvo que esperar a que sus ojos se acomodaran a la luminosidad.

Antes de entrar, y cuando sus ojos ya volvían a reconocer las formas, recorrió el interior con la mirada, buscando distinguir al hombre que la esperaba en su interior. Le pareció una alucinación, pero su silueta brillaba, reflejando la luz del interior, era eso lo que convertía a la luz tan fuerte y cegadora. Estaba vestido con un inmaculado traje blanco y llevaba un sombrero de igual color. Tenía una postura relajada, como si no le importara cuánto tiempo tuviera que esperar para ser atendido. Estaba cruzado de piernas y apoyaba uno de sus brazos en la rodilla superior, con el cual sostenía su mentón perfectamente rasurado. Su rostro dibujaba una sonrisa que envolvía con una misteriosa calidez a Yeong-Mi, invitándola a entrar y haciéndola olvidar todo lo que había planeado, todas las preocupaciones y cualquier dolor que sintiera en su alma. Sus ojos eran celestes y de una profundidad abismante, como capaces de sacar a relucir por completo el interior de una persona, a la vez que se mostraban infranqueables e incapaces de ser los espejos de su alma. Su completa presencia significaba un misterio para Yeong-Mi, ¿quién era?, ¿por qué se mostraba así?, ¿por qué le parecía tan encantador? Ella misma se sintió cautivada y seducida por su simple mirada y sonrisa. Sin entenderlo, deseó acercarse tanto como para poder acariciarlo. Tal era el idilio que incluso deseó poder enredar sus dedos en la larga, brillante y sedosa cabellera oscura que llevaba amarrada bajo el sombrero. Era joven, más de que lo se había imaginado y era hermoso, pero de una manera sobrenatural.

Tuvo que usar toda la fuerza de voluntad que le restaba para frenar el primer paso. Se sentía aturdida e hipnotizada, sentía que si dejaba que su cuerpo avanzara por sí solo, sería como lanzarse sin más a la boca del lobo. ¿Pero quién era él? Volvió a cerrar los ojos y agitó la cabeza con violencia, como intentando despertar de aquella ensoñación. Quizá era eso, un sueño o una alucinación y aquel hombre delante suyo no existía y ella misma lo había inventado. Tal vez cuando volviera a abrir los ojos él ya no estaría y en su lugar vería a aquel viejo verde que se había figurado hace un instante. Escuchó la voz de su jefe con cierta desesperación, intentando apurarla para que ingresara de una bendita vez. “Vamos, chiquilla, ¿por qué te quedas parada ahí como una babo[17]? No hagas esperar más al cliente”. Era el momento de enfrentar la verdad.

“Da vuelta la cabeza”, sintió que alguien le decía mientras intentaba abrir los ojos. Era una voz suave, como un susurro, y con un acento un poco extraño. “Mira hacia tu derecha”. Yeong-Mi, sin siquiera pensarlo, obedeció y, entonces, volvió a mirar.

Todo ocurrió demasiado rápido. Descubrió aquella figura a contraluz, observándola junto al pasillo de entrada. Dio un paso adelante y sus ojos se encontraron, ambos quedaron quietos, helados, presas del asombro. Él retrocedió y ella intentó acercarse aún más, sin importarle las protestas de su jefe que le gritaba para que entrara de una buena vez. “Hoy es miércoles”, se volvió a recordar con una creciente alegría. “¡¡Oppa!!”, gritó con desbordante júbilo antes de que él huyera corriendo por donde había venido. Yeong-Mi no entendió el significado de aquella huida y solo se quedó ahí, esperando e intentando creer que su Oppa había decidido jugar un juego con ella y que pronto volvería a estar en frente suyo.

–¡¡Yeong-Mi!! –gritó colérico su jefe, llamándola por primera vez por su nombre frente a todos los demás.

Ella se volteó inmediatamente, sabiendo que la iban a regañar, pero no le importaba, pues había conseguido volver a verlo. Su mirada pasó de largo y, sin que Yeong-Mi pudiera controlarla, se posó en el hombre de traje que continuaba sentado en el mismo lugar, con la misma posición y expresión. Sus ojos eran tan hermosos y penetrantes. Se volvió a sentir mareada e hipnotizada, como si hubiera perdido el completo control de su cuerpo. El extraño parecía divertirse con lo que fuera que estuviera sucediendo, porque soltó una leve sonrisa, que acalló con su diestra.

“Ve”, escuchó que la voz le volvía a ordenar. “¡Rápido, ve!”, fue el mandato que sus pies no tardaron en acatar.

Sin proponérselo, sin si quiera pensarlo, salió corriendo del local. Los gritos y amenazas de su jefe se perdieron tras el estrépito golpe de las puertas que se cerraban a su espalda. Sin quererlo empujó al voceador que animosamente invitaba a los hombres inseguros a entrar y probar la mercancía. Escuchó un nuevo grito, pero no tenía tiempo para detenerse y pedir disculpas, tenía que continuar corriendo. No sabía hacia dónde iba, pero sabía que podía confiar en el instinto de sus pies. Lo que sí tenía claro era lo que estaba buscando, aquel motivo que la había llevado a obedecer e internarse en la noche perdida entre las luces artificiales.

Debía seguir corriendo y no parar, solo podría estar tranquila hasta que pudiera ver la espalda de su Oppa delante suyo.

Fue algo automático, ni siquiera tuvo conciencia del momento en que empezó a correr tras su pista. Pero cuando lo hizo, las luces de Seoul ya iluminaban sus pasos. Incluso para Yeong-Mi fue mucho más asombroso cuando lo divisó a unos cuantos metros delante de ella; era como si algo o alguien le estuviera indicado el camino que debía seguir. Al principio se sentía corriendo a ciegas, sin un rumbo fijo, como corriendo solo por correr, guardando solo la esperanza de toparse con su Oppa. Pero ahora se daba cuenta de que el recorrido no era tan azaroso y seguía justo el camino por el que había huido él.

Tuvo que quitarse los zapatos para apresurar el paso, le molestaban mucho para correr y, en el peor de los casos, rompería el tacón y hasta se torcería el tobillo. No le importó que los transeúntes la miraran mientras corría con el calzado en la mano. Podían llamarle loca si querían, pero ya no se iba a detener, debía seguir corriendo lo más rápido que pudiera.

“Espérame, Oppa”, se escuchó gritar en más de una ocasión, pero sin obtener una respuesta. No entendía por qué estaba persiguiéndolo, pero tampoco sabía por qué él había empezado a huir. ¿Qué es lo que sucedía? ¿Por qué había reaccionado de esa forma? ¿Acaso ella le había hecho algo malo? ¿O tal vez se sentía culpable por haberla abandonado por tanto tiempo y estuviera asustado de enfrentarla? Sí, había pasado mucho tiempo desde que se habían visto, pero eso no le importaba, él no tenía que sentirse culpable, Yeong-Mi entendería cualquier excusa y le perdonaría sin interrogarlo. Ella lo amaba y se contentaba con que hubiese vuelto a ella. ¿Pero por qué seguía huyendo? ¿Acaso él no se sentía feliz de volverla a ver?

Perdió la cuenta del número de callejones en los que se habían metido, pero él no se detenía. Yeong-Mi empezó a dudar si es que realmente él sabía a donde se dirigía o si había decidido hacer todo este recorrido solo para tratar de perderla. Pero ella no se rendiría, haría todo lo posible para que no aumentara la distancia entre ambos. En algunos momentos sintió miedo, en especial cuando las calles se veían menos iluminadas y era escasa la gente que se veía deambular, además no era una hora propicia para salir a correr, cualquier cosa podría suceder y Seoul, como cualquier otra metrópolis, se tornaba peligrosa de noche si uno tomaba el camino equivocado.

Por fin vio las luces de una nueva avenida transitada, de esas que están transitadas las veinticuatro horas, calles que nunca duermen y que no diferencian la noche del día. Sin mirar ni esperar la luz verde, él cruzó la avenida, deteniéndose en la vereda opuesta. Yeong-Mi quiso hacer lo mismo, pero alcanzó a frenar su cuerpo para evitar ser atropellada por un auto oscuro que se interpuso en su camino. Los latidos de su corazón se multiplicaron al escuchar el estrepitoso chirrido de las llantas sobre el asfalto al frenar bruscamente. Yeong-Mi fue obligada a detenerse, solo entonces se dio cuenta de lo exhausta que estaba. Tiró los zapatos al piso, agachó su torso y apoyó las manos en las rodillas intentando recuperar el aliento. Una gota de sudor resbaló por su nariz y otras nublaron su vista. Cerró los ojos repetidas veces para limpiar su visión, hasta que por último decidió mantenerse en la oscuridad. Lo había perdido. ¡Quizá dónde había llegado corriendo! Volvió a abrir los ojos y trató de colocarse los zapatos, manipulándolos con los pies. Con un movimiento de su diestra tiró hacia atrás su larga cabellera que había caído hacia adelante. Se volvió a incorporar, recuperando el aliento y sintiendo su pulso un poco más normalizado, con eso era suficiente, no volvería a correr más durante esta noche.

Exhaló la última gota de cansancio, preparándose para iniciar la caminata de vuelta. Ni siquiera sabía dónde se encontraba, no conocía mucho de Seoul, apenas las calles aledañas al club donde trabajaba; definitivamente continuaría siendo una larga noche. Miró hacia adelante para tratar de orientarse o buscar a alguien a quien preguntarle, aunque sabía que era algo arriesgado y peligroso. Entonces se percató que aquel auto que le había cortado el paso aún seguía detenido a unos cuantos pasos de ella. Lo examinó, parecía demasiado elegante para ser de una persona cualquiera. Era negro y tenía ventanas polarizadas. Brillaba a la luz de los faros y semáforos que parpadeaban sin utilidad. Lo escrutó con la mirada, intentando reconocer algún signo familiar, pero sabía que no estaba estacionado ahí por ella. ¿La mafia, tal vez? Pero, para su sorpresa, justo sobre el capó reconoció el rostro de él observándola detrás del auto, no se había movido en absoluto tras cruzar. No parecía molesto, pero había algo extraño en la expresión de su rostro. ¿Preocupación? ¿Miedo? ¿Ambas emociones o incluso muchas más parecidas a aquellas? ¿Pero por qué…?

–¡Oppa…! –intentó gritar, pero el sonido de la puerta al abrirse la desconcentró.

El chofer bajó y presuroso se acercó a la puerta trasera para abrirla. Agachó la cabeza en señal de respeto y esperó a que la ocupante descendiera del vehículo para cerrarla, luego solo aguardó tras la mujer a la que servía. Sus rasgos eran finos, con una nariz pequeña y respingada que descansaba sobre sus labios rígidos que intentaban disimular una sonrisa. Sus pestañas eran largas y sus ojos grandes, pero tenían un color diferente a los de cualquier asiática, mucho más claros e intimidantes. Llevaba el pelo recogido en un tomate; su cabellera era oscura con leves visos carmín que contrastaban notablemente. Traía ceñido al cuerpo un costoso abrigo de piel de coloración rojiza-amarillenta; se veía tan natural en ella que incluso Yeong-Mi llegó a pensar que se trataba de su propia piel. Ella se mantuvo de pie junto al auto observando con cierta altanería a Yeong-Mi que la miraba confundida en la acera opuesta. La mujer la miró de pies a cabeza, evaluando cada uno de sus rasgos y cada uno de sus movimientos antes de empezar a hablar.

–¿A qué cree que está jugando, agassi[18]? –preguntó con prepotencia, mientras con la diestra abría el oscuro abanico de encaje e intentaba ventilar su enojo. Misteriosamente, aquella imagen evocó en Yeong-Mi la figura de Sa-Yeon. Por otro lado, su pronunciación era extraña, no como la de una coreana nativa, ¿extranjera, quizá? o ¿criada fuera de Corea?– Anya[19]. No creo que esa sea la manera apropiada de dirigirse a alguien como tú –cambió su tono–. ¿Qué intentas conseguir haciendo todo esto, mocosa?

–No comprendo… –respondió Yeong-Mi confundida, sin saber si quiera si aquellas palabras iban dirigidas a ella.

–¡No te hagas la tonta! –le gritó sin perder la forzada sonrisa–. Tú sabes a lo que me refiero. ¡Y tan vulgar que te ves! –protestó con indignación, cerrando el abanico de un golpe contra su mano izquierda.

Yeong-Mi se sintió ofendida con aquel comentario, pero no se atrevió a replicar o a tratar de defenderse, sabía que su apariencia daba para pensar algo así. Después de todo era una chica de un Hostess Club. Por lo menos no le había dicho ramera. Debía tratar de no avergonzarse, pero se sentía incómoda teniendo aquellos tan persistentes sobre ella. Desvió la mirada y pasó el dorso de su mano por sus labios, intentando quitar un poco del lápiz labial, quizá así cambiaría en algo su imagen.

–Lo siento… –fue lo único que se le ocurrió decir, porque sentía que debía responder algo–. ¿Quién es usted? –le preguntó además, por último para saber quién la ofendía. Procuró seguir limpiando el labial, en especial aquel que se había corrido a su mejilla, así podría volver a mirarla a los ojos.

–¿Acaso no has visto su anillo? –inquirió la mujer con malicia, sin prestar atención a lo que le preguntaban.

–¿Qué? –exclamó Yeong-Mi confundida, no sabiendo a qué se refería.

–Anata[20] –dijo sin desviar la mirada. Entonces la mujer era japonesa, por eso su extraña pronunciación. Reconocía el idioma, pero no el significado de la palabra. Era la segunda persona de ese país que conocía, pero la primera vez que escuchaba el idioma en persona. “Ella solo habló en coreano conmigo”, pensó, recordando a su antigua amiga–. ¿Por qué te sigues escondiendo? –siguió diciendo–, sé que estás ahí detrás.

El hombre dejó su refugio y se encaminó hacia la mujer que lo llamaba, dejándose ver por completo y posándose ahora delante del automóvil. Yeong-Mi se quedó mirándolo, asombrada por la obediencia que mostraba al responder tan rápidamente a la petición de la extraña.

–Oppa –susurró Yeong-Mi con tristeza, intentando encontrar una explicación a lo que había estado pasando toda esa noche.

–Deja de llamarlo así, mocosa –espetó la mujer, arrugando el rostro y no pudiendo aguantar más la sonrisa–. ¡Abre bien los ojos y observa! –le ordenó, mientras levantaba al aire la mano izquierda del hombre que se mostraba cabizbajo y sin ánimos.

Yeong-Mi no pudo aguantar la sorpresa al observar. Su rostro se descompuso completamente y, sin que se diera cuenta, las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Sintió una dolorosa presión en el pecho y, cuando intentó suavizarla con sus manos, se dio cuenta de que era su corazón que se estaba marchitando. Intentó cerrar sus ojos con violencia y limpiar las lágrimas que se agolpaban y nublaban su visión, quizá había visto mal y el cansancio le había jugado una cruel pasada. Por primera vez rezó a todas esas deidades en las que nunca había creído para que aquello no fuera verdad, sino un montaje, una pesadilla o una alucinación. Refregaba sus ojos sin cesar, pero no podía evitar que las lágrimas siguieran saliendo. Su corazón no dejaba de latir y con cada palpitación el dolor aumentaba. En ese maldito momento se dio cuenta de lo tranquila que estaba la noche, no podía percibir ningún otro ruido más que el de las hirientes carcajadas que profería aquella mujer que sostenía la muñeca de su Oppa… Pero no, ya no era su Oppa… Todas aquellas palabras, promesas y sueños habían sido destrozados en un instante, ya no existían más que como un amargo recuerdo. El anillo dorado brillaba con insistencia, de una manera que lastimaba los ojos de Yeong-Mi, pero lo que más le dolía era ver aquella réplica engarzada en el delgado y largo dedo de la mujer que se lo enseñaba complacida. Era como un animal marcando su territorio.

–Espero que con esto haya entendido, agassi –sentenció la mujer con aquella falsa formalidad con que solo buscaba agravar más la herida.

Yeong-Mi se quedó en silencio consumiéndose en el dolor, dejando libres las lágrimas, pero reprimiendo el lamento. Eso era lo único que no le daría a esa mujer, el placer de verla completamente destruida y desalmada.

El chofer abrió nuevamente la puerta trasera y ayudó a que el hombre ingresara en el vehículo. Ahí se estaba yendo el corazón de Yeong-Mi, lo había dado todo y lo había perdido. ¿Qué había hecho ella? ¿Qué tan grande pecado había cometido que ni siquiera se merecía unas palabras de despedida? Añoró volver a oír su voz, aunque fuera para pedirle perdón, maldecirla o decirle que todo había sido un juego. Pero no hubo palabras, solo el silencio y la culpa que podía ver dibujados en su rostro.

–Agassi –volvió a hablarle la mujer con el mismo tono sarcástico–, espero que con esto aprenda a conocer su lugar en el mundo. ¡Una mujerzuela y un jaebeol [21] de tercera generación! –exclamó–, debe ser un chiste.

– Jaebeol … –musitó Yeong-Mi confundida.

–Mocosa, no te vengas a hacer la inocente ahora –bramó irritada–. ¿Acaso creíste que podrías cambiar tu fortuna entrando a una familia jaebeol? ¡Baka[22]! –le gritó en japonés–, siempre es igual, no es nada más que un juego.

Yeong-Mi estaba asombrada, jamás pensó que aquel hombre perteneciera a una familia jaebeol, él jamás se lo había dicho, aunque ella tampoco se habría interesado en ello. Sintió odio por aquella mujer que le gritaba. Había insultado sus sentimientos y eso le molestaba profundamente. Ella estaba enamorada, era amor verdadero el que sentía desgarrarle el corazón, jamás fue otra cosa.

Se tragó las palabras, no merecía la pena gastar saliva y energía en alguien como ella, recapacitó Yeong-Mi. Solo se quedó ahí, observando. La mujer le dedicó una última sonrisa y se dispuso a entrar en el auto. Yeong-Mi levantó la cabeza al cielo, asqueada de ver aquella desagradable figura. Entonces se percató que el cielo estaba más limpio y que la Luna brillaba con todo su esplendor, incluso le pareció que la noche era más clara que antes. Bajó la mirada, esperando que el vehículo ya estuviera por partir y que ella desapareciera de su vista por completo, pero algo inusual llenó sus ojos. Pensó que las alucinaciones volvían a empezar:

Aquella mujer aún no entraba al vehículo, es más, se encontraba de cara hacia la Luna, con los ojos cerrados, como disfrutando de la noche y su frescura. A su pesar, a Yeong-Mi le pareció realmente hermosa.

Sin apartar la vista, notó como una leve luminosidad violeta empezaba a emanar de ella, rodeándola y amoldándose a su forma. Parecía energía acumulándose, como si se la estuviera robando a algo o a alguien… como si la absorbiera de la mismísima Luna. La mujer despertó de súbito de su trance y, volviendo en sí, reparó en que Yeong-Mi la observaba. Contrariada, se apresuró en subir al auto. Cuando quiso cerrar la puerta, algo pareció estorbarle, pero con un ágil movimiento de mano lo alejó y la cerró con fuerza. A los pocos minutos, el chofer, que había vuelto a su puesto, pisó el acelerador y se alejó virando en el primer cruce con que se topó.

Yeong-Mi se quedó allí, intentando procesar lo último que había visto. ¿Qué había sido todo eso? ¿Un truco de magia? ¿Una ilusión óptica? “Colas”, susurró, recordando aquello que estorbaba a la mujer al querer cerrar la puerta. Tenían el mismo tono violeta de aquella energía. “Yeou[23]”, susurró, pensando en lo que le evocaba aquella extraña visión. ¿Se estaría volviendo loca?    

둘

Verdad

dos

Inocente. Sí, quizá había sido demasiado inocente al pensar que alguien como él realmente se fijaría en ella. Incluso concedería que le dijeran ilusa por creer todas aquellas falsas promesas y construir todas esas expectativas y ensoñaciones que se habían desmoronado sobre ella de la noche a la mañana. Hasta aceptaría que le dijeran estúpida, y cualquier otro insulto de la misma índole, por haber entregado su corazón a ciegas y no pedir nada tangible y concreto a cambio; ahora lo había perdido completamente, junto a su sonrisa y sus deseos de vivir.

Así era, Yeong-Mi podía permitir que le dijeran todo aquello y ella no rechistaría y asumiría que todo había sido por su culpa. Por su inocencia, ilusión y estupidez. Pero había una sola cosa que no podía permitir y era que la trataran como una arribista, trepadora y aprovechadora, sobre todo cuando es su sincero amor el que está en juego. Ella lo amaba, realmente lo amaba. Ni siquiera sabía que pertenecía a una familia jaebeol. Ella lo quería como lo conocía. Además, si se hubiese enterado de aquello antes, lo más probable es que ella misma hubiera intentado alejarse de él, pues sabía que nada bueno saldría de una relación como esa. Y aunque él estuviera verdaderamente enamorado de ella, su familia no lo aceptaría. No habría nada que hacer tampoco, no podía ponerse en contra de un jaebeol.

Se sentía humillada. Yeong-Mi sabía que no era nadie, pero aquella mujer se empecinó en recordárselo. A sus ojos no debía ser más que una prostituta que creía haberse ganado la lotería al agarrarse un amante millonario. Se sentía herida. Aquellas mentiras habían ayudado a construir todo un mundo de fantasías que ahora nunca iba a existir. ¿Por qué él había jugado de esa forma con ella? ¿Por qué no pudo ser un cliente más que pasara por su vida? ¿Por qué a ella? La habían traicionado y desechado. Su orgullo, si es que aún quedaba algo, había sido lastimado profundamente.

Ni siquiera se molestó en mirar a su alrededor, dejó que sus pies descalzos la guiaran por todas esas calles desconocidas. Esperaba que así como la habían traído, también fueran capaces de ayudarla a regresar.

Las luces de Seoul chocaban contra su rostro mientras avanzaba con la mirada pegada al piso, pero no estaba segura de qué tan reales pudieran ser. Tal vez todo estaba en su mente y aquellas luces no estaban encendidas. Después de todo, el duro golpe la había ayudado a perder la lucidez. Era imposible que las personas pudieran brillar… pero lo había visto en aquella mujer. Quizá de eso se trataba, de volverla loca. Ambos habían conspirado para hacerlo. Pero, ¿por qué causa?

–Todos me odian –susurró levantando la cabeza. Contempló brevemente las luces de neón que le daban la bienvenida a unos cuantos metros de donde se hallaba. Por fin había regresado, sus pies habían cumplido su trabajo–. No creo que sea envidia, ajumma –volvió a susurrar, retomando el paso–. No tengo nada ni soy nadie para que me tengan envidia.

Continuó caminando lento, con ese paso desanimado de alguien que no tiene deseos de ir a ningún lado, pero sabe que debe hacerlo. Ni siquiera trató de apresurarse cuando reconoció a Sa-Yeon esperándola en la vereda. Esta aguardaba con desesperación, agitando el abanico con rapidez, deseando que la chiquilla apresurara el paso. ¿Acaso creía que la esperaría para siempre, con el frío que hacía?

–¡Eh, Yeong-Mi! –le gritó, ya no pudiendo aguantar más–. ¡A ver si te acercas de una buena vez!

–¿Eonni…? –preguntó sin emoción. Ni siquiera levantó la cabeza para mirarla. Intentó sonar asombrada de que le hablara a ella, pero no tenía fuerzas para dar con el tono adecuado.

–¡Sí, niña, te hablo a ti! –le respondió, como interpretando sus intenciones–. ¿Acaso hay otra Yeong-Mi por acá? ¡Trae tu trasero de una buena vez!

Yeong-Mi detuvo sus pasos al escuchar aquellas palabras. Levantó la cabeza y miró a una Sa-Yeon irritada, a punto de perder la paciencia, ya ni siquiera agitaba su abanico, sino que lo tenía cerrado y, teniendo las manos a la altura de la cadera, se daba pequeños golpes en una de sus muñecas. Yeong-Mi inspiró profundamente, intentando llenar sus pulmones con aquel aire fresco y renovado que circulaba por las calles. Sostuvo la respiración. No se había dado cuenta antes, pero hacía bastante frío. El cielo estaba despejado, pero creía que pronto se nublaría y empezaría a nevar. Era una premonición extraña, pero estaba casi segura de que se cumpliría. Necesitaba algo de nieve, necesitaba ver todo cubierto de blanco, quizá eso le ayudaría a cambiar su ánimo, tal vez le daría esperanza. Algo tan pequeño y frágil capaz de cubrir algo tan extenso. Si tan solo ella pudiera hacer lo mismo con todo ese dolor que sentía. Si encontrara, aunque sea, una pequeña alegría que se acumulara y le ayudara a olvidar… Exhaló por fin el aire.

Retomó el camino, aumentando el ritmo y acortando la distancia que había entre ella y Sa-Yeon. ¿Por qué la esperaba?, era la primera vez que se veía en una situación como esta desde que su vida había cambiado: Alguien esperando su llegada. Esto era extraño, incluso resultaba más extraño que aquella persona fuera la fría de Sa-Yeon. Intentó mejorar lo más que pudo su expresión, no quería que le hicieran preguntas innecesarias.

–Ya me estaba muriendo de frío esperándote acá afuera, niña –gruñó con cierta molestia mientras miraba de reojo a Yeong-Mi.

–Miane[24], Eonni –respondió de forma mecánica al regaño. Ni siquiera sabía por qué debía disculparse, nunca le había pedido a nadie que la esperara, ni siquiera se lo había exigido a sus padres.

–¿Sabes en el problema que te has metido, mocosa? –volvió a regañarla con la misma indiferencia.

–Mi-an[25] –era lo único que podía decir, ninguna excusa sería válida. Es más, había regresado esperando que la retaran, incluso que la echaran. “Tal vez por eso Sa-Yeon estaba esperándome”, pensó Yeong-Mi, “quizá es ella la que se encarga del trabajo sucio”.

–Será mejor que no entres –le advirtió, suavizando un poco la voz. Entonces ella solo estaba ahí para prevenirla–. El jefe está de malas, acabas de hacerle perder un importante cliente, quizá el más importante que haya tenido nunca.

–Estoy dispuesta a recibir el castigo –señaló Yeong-Mi con resolución.

–Niña, no sabes lo que dices –claramente intentaba disuadirla–. Lo mejor que puedes hacer es no cruzar esa puerta –apuntó con el abanico la entrada al club.

–¿Por qué? –quiso saber Yeong-Mi–. Lo peor que me puede pasar es que me eche del lugar.

–Niña, niña, niña –suspiró–. Eres demasiada inocente y escéptica como para que te atrevas a creer en lo que tus propios ojos han visto.

–No entiendo –contestó Yeong-Mi, intentando descifrar las palabras de la mujer.

–No importa, no es necesario que lo hagas –susurró Sa-Yeon–. No tiene importancia si no cruzas esa puerta.

–Lo siento, Eonni, pero debo hacerlo. No puedo seguir huyendo –dijo, antes de retomar el paso y dejar a Sa-Yeon atrás–. Ya hui una vez, no lo puedo seguir haciendo por siempre –susurró, recordando el día en que decidió dejar su casa–. Debo asumir mi responsabilidad…

–No sabes lo que haces, niña –exclamó Sa-Yeon sin voltearse en su dirección–. No sabes lo que pasará si cruzas esa puerta.

Yeong-Mi se detuvo y dio media vuelta, mirando la espalda de su interlocutora.

–¿Qué puede pasarme, Eonni, como para que te empecines en detenerme? –sentía curiosidad por la insistencia de la mujer.

–Morirás… –respondió secamente, mirándola de reojo, sin voltearse.

Yeong-Mi se quedó quieta, intentando procesar lo que había escuchado. Luego soltó una risa disimulada, la razón le había parecido demasiado absurda.

–Eonni, creo que has visto demasiados hangugdeurama[26] –rio–. Este no será el mejor lugar para trabajar, pero tampoco es el peor. El ajeossi no es de ese tipo de personas. ¡Ni que estuviéramos trabajando para la mafia! –tomó las palabras de Sa-Yeon como una broma–. No conocía esa faceta tuya, Eonni, aunque tu humor es demasiado negro.

–Cree lo que quieras, mocosa –musitó con molestia–. Yo solo te estoy presentando tus posibilidades: Entrar o huir; morir o vivir, tú decides –volvió a abanicarse.

–Morir o vivir… –Yeong-Mi simuló sonreír–. En estos momentos es lo mismo para mí. Ya me han asesinado, de todos modos –volvió a darse vuelta y avanzó el trecho que restaba para quedar frente a la puerta. Empuñó la aza con fuerza y respiró hondo antes de abrirla.

–Al inicio la vida o la muerte te parecerán lo mismo –empezó a decir Sa-Yeon a su espalda–.  Pero luego verás que la opción que has tomado te llenará de mucha más soledad. No digas que no he intentado advertirte.

Yeong-Mi dio vuelta la cabeza, buscando la figura de Sa-Yeon donde la había dejado, pero ya no estaba, había desaparecido. “Quizá así sea mejor”, pensó. Levantó la cabeza y notó que el cielo se había nublado, ocultando la Luna y las estrellas. “Puede que realmente nieve”, susurró antes de entrar al club y dejar que la puerta se cerrara tras de sí.

De lo primero que se percató fue de que el lugar seguía igual de iluminado que cuando salió corriendo. La música también seguía funcionando y parecía como si hubieran estado escuchando trot toda la madrugada. Estaba bastante segura de que la hora de cierre ya había pasado hace tiempo, pero no encontraba ningún indicio de que se hubiese cumplido.

Caminó por el pasillo de entrada hasta llegar al gran salón, donde se escuchaba con mayor fuerza la música de fondo. De pie, justo donde recordaba que se habían quedado antes de que huyera, estaba su jefe, de brazos cruzados y con una clara mirada de irritación. Yeong-Mi vaciló un instante, estuvo a punto de devolverse en sus pasos y hacer caso de la advertencia de Sa-Yeon. Nunca lo había visto con esa expresión, incluso creía posible la idea de morir asesinada por sus propias manos. Realmente podía dimensionar su enojo. ¿Cuántas horas llevaría ahí parado esperándola? Ni siquiera estaba segura de cuánto tiempo había pasado desde que había salido por aquella puerta a su espalda.

Aún titubeando, se acercó sigilosa hasta él. El andar descalza le ayudaba a pasar desapercibida. Quizá, si no hubiese tirado sus zapatos, el retumbar de los tacones la habría delatado al primer paso. Solo cuando pudo escuchar su agitada respiración, se hizo notar.

–Ajeossi… –musitó apenada.

El hombre se sobresaltó al escuchar de repente que le hablaban. Se giró y observó a Yeong-Mi parada frente a él, con la cabeza hacia abajo. Se sentía realmente avergonzada.

–¡¡Chiquilla!! –le gritó con enfado–. ¡Hasta que te dignas a aparecer!

–Miane, ajeossi… –no se atrevía a levantar la cabeza.

–¿Acaso crees que con una simple disculpa basta? –la interpeló.

–Sé que no es suficiente, ajeossi, por eso he venido dispuesta a recibir mi castigo –dijo con sinceridad.

–¡Mocosa! –gruñó–. Si hubiese sido otro el caso, créeme que habrías encontrado tus pocas pertenencias en la calle. ¡Mira que tratarme de ese modo! –alegó–. Pero eres una chiquilla con suerte. Él –apuntando al cubículo que tenía detrás– me ha pedido que no te regañe…

–¿Él? –preguntó confundida.

–Sí, chiquilla. Él –repitió con molestia–. El cliente que dejaste plantada.

Yeong-Mi intentó mirar dentro del cubículo, pero no consiguió encontrar a aquel hombre. Al parecer se había ido. Era natural, ya había pasado mucho tiempo. Automáticamente su mente evocó su imagen y la extraña sensación que recorrió su cuerpo cuando sus ojos se encontraron por primera vez.

–¿Pero por qué haría algo así? –se preguntó en voz alta. Ni siquiera esperaba una respuesta.

–No lo sé, chiquilla. Tampoco me interesa saberlo –señaló con indiferencia–. Será mejor que le preguntes tú misma.

–¿Cómo? ¿Vendrá nuevamente? –sin darse cuenta estaba mirando a su jefe.

–No. Te está esperando ahí adentro –volvió a apuntar a su espalda.

–¿Todavía sigue aquí? –exclamó asombrada. Entonces Sa-Yeon le había mentido.

–Yo también estoy sorprendido –confesó–. Es la primera vez que un cliente espera tanto por su compañía. Debes interesarle mucho.

Yeong-Mi se ruborizó.

–No creo que sea el caso… –musitó.

–Hum –rio–. Créeme. Si no fuera así no te habría esperado todo este tiempo y no habría rentado todo el local solo para ustedes.

–¿Rentó el local? –preguntó boquiabierta.

–Hasta que amanezca –contestó.

–¡Eomeo![27]

–Nunca había visto tanto dinero en mi vida cuando apareció con esas maletas y me pidió alquilar el local y no regañarte –comentó–. Le dije que mejor viniera mañana y que cerraría el local exclusivamente para él, porque no sabía a qué hora volverías. O si lo harías –la miró con reproche–. Pero él insistió en que debía verte hoy. Además, estaba completamente seguro de que ibas a volver.

Yeong-Mi no podía salir de su asombro. ¿Cómo podía estar ocurriendo algo así? ¿Quién era él? ¿Por qué la estaba esperando? Nuevamente recordó aquel sentimiento de atracción que la había dominado en aquel primer encuentro.

–¡Y más encima andas sin zapatos! –la retó de improviso, tras mirarla de pies a cabeza.

– Miane… –volvió a disculparse.

–¡Bueno, como sea! ¡No hay tiempo para eso ahora! Vamos, chiquilla –continuó el jefe al tiempo que le levantaba la cortina brillante para que entrara al cubículo–. Ahora haz bien tu trabajo y agradécele al cliente por tenerte tanta paciencia complaciéndolo en lo que se le ocurra –la miró fijamente–. Supongo que sabes muy bien qué quiero decir con eso.

Ella asintió, ya no se encontraba en posición de negociar o negarse. La propia Yeong-Mi se había buscado esto y, por eso, había regresado con la mentalidad de hacer lo que se le demandara. Además, ya no tenía nada más que perder. Ya le habían quitado todo, ahora era solo un cascarón vacío de todo sentimiento o emoción que pudiera parecer gratificante o hermoso. Le habían arrebatado la inocencia a través de la mentira. A costa del dolor de su corazón había despertado al mundo de la traición y la oscuridad. Por fin empezaba a ver la realidad.

La cortina se deslizó detrás de ella, ondulándose levemente hasta regresar a su posición inicial. A Yeong-Mi le gustaban más las de antes, aquellas con pequeñas esferas de plástico que sonaban al chocar. Con ellas se sentía más segura, podía escuchar si alguien entraba después de ella o, por último, estaba segura de que realmente la cortina se había cerrado, sin tener que mirar atrás y asegurarse de que no estaba expuesta a los ojos se algún fisgón ocasional.

Tal como había observado antes de entrar, aquel hombre ya no estaba en el lugar donde lo había visto por última vez. La blanca muralla brillaba intermitente, reflectando el cambio de luminosidad que bailaba en el entorno al ritmo de una canción inaudible. ¡Y es que la música trot sonaba tan fuerte! La televisión debía de estar encendida y las canciones de karaoke debían estar sucediéndose una tras otra, pero nadie las escuchaba, solo estaban ahí para acompañar el ambiente.

Yeong-Mi miró hacia su izquierda y comprobó que el aparato estaba encendido. “I Go Crazy Because of You” de T-ara. Con tan solo ver el MV[28] le daban ganas de bailar la canción, obviamente que se sabía la coreografía, y no hacía falta que se escuchara la música para seguir los pasos; es más, la melodía sonaba inconscientemente en su cabeza.

Junto al televisor, sentados, dos rostros la escrutaban divertidos. Ni siquiera intentó desviar la mirada, sino que la mantuvo sobre aquellos pares de ojos que tenía de espectadores. En la esquina se encontraba aquel misterioso hombre que la hipnotizara con su mirada anteriormente y, a su lado, otro que le contrastaba con su traje oscuro y corbata concha vino. A diferencia del primero, este tenía unos marcados rasgos orientales, aunque no alcanzaba a distinguir si era coreano, japonés o chino. Ellos cuchicheaban entre  sí con una voz inaudible, tampoco alcanzaba a leer sus labios, quizá fuera por la inestabilidad de la luz, pero, en apariencia, sus movimientos eran demasiado rápidos como para seguirlos y leerlos. Al parecer Yeong-Mi estaba cumpliendo bien su labor de entretenerlos, podía verlo en aquellos rostros sonrientes llenos de complicidad. Pero, en el fondo, ella sentía frustración. No había hecho nada, solo ingresar en la habitación y ya se había transformado en el centro de su atención; se reían, disfrutaban, ¿pero de qué? ¿Acaso solo la habían solicitado para reírse a expensas suyas? Ella no se atrevió a romper la línea invisible que la separaba de aquellos dos hombres, esperaba que fueran ellos los que dijeran algo primero. Por lo menos, tenía un cierto orgullo que defender, además, ellos la habían escogido, ¿no?

–La estábamos esperando, Nuna[29] –dijo sin previo aviso el oriental en coreano. Ambos hombres intercambiaron una mirada y se pusieron a reír.

–¿Nuna? –repitió Yeong-Mi confundida. Lo repasó con la mirada de pies a cabeza. Debía de ser un tipo de broma, ¿no? Él parecía mucho mayor que ella.

–No te engañes, Nuna, soy meses menor que tú –le indicó antes de volver a prorrumpir en carcajadas.

Yeong-Mi se sintió molesta y ofendida, no podía creer que la hubieran llamado solo para burlarse de ella. Los miró con enojo, pero ninguno pareció prestarle atención.

–Si es todo lo que quieren de mí –empezó a decirles–, entonces mejor me retiro –sin esperar respuesta, dio media vuelta y se dispuso a levantar la cortina.

–¡Espera, Nuna! –le gritó el chico completamente serio. Yeong-Mi se volteó solo porque le pareció extraño aquel repentino cambio en su voz. Los miró con cierto resquemor, no estaba muy segura de que esta vez se fueran a comportar de verdad–. Es importante que te quedes –le aseguró.

–Haré el intento –señaló con indiferencia, quería demostrarles que se había sentido afectada por lo de recién. Sin decir otra palabra más, se acercó al sillón acolchado que estaba frente a la entrada y se sentó a esperar que le explicaran por qué era importante que permaneciera allí.

Los miró con impaciencia, ya que ninguno de los dos hombres decía nada. El extranjero le susurraba cosas al oído al otro y este solo se remitía a asentir con la cabeza. Pero no hubo más risas, eso la calmó un poco.

–Estamos aquí para conversar… –le indicó el muchacho, pero la frase quedó interrumpida. El hombre de blanco seguía diciéndole cosas al oído, desviando su atención. “Quizá sea su intérprete”, pensó Yeong-Mi, “después de todo es extranjero. ¿Pero por qué un intérprete tan joven?”–. ¿Pero estás seguro de eso? –preguntó el chico, Yeong-Mi pensó que la pregunta iba a dirigida a ella porque continuaba mirándola, pero luego se percató que iba para el hombre.

–¿Qué sucede? –quiso saber ella. Se sentía mal porque la tenían allí y no la incluían en la conversación.

–No sé, no estoy seguro de esto –volvió a hablar, pero esta vez mirando a su izquierda. El extranjero continuaba hablándole, pero Yeong-Mi no alcanzaba a escuchar nada–. Como quieras –dijo poniéndose de pie–, pero yo prefiero no involucrarme en esto. Si me hubieras contado todo desde el principio no te habría acompañado.

El chico se despidió con un simple movimiento de brazo de su compañero y se dirigió hasta la salida. El extranjero parecía que aún continuaba hablándole, pero Yeong-Mi pensó que aquello era absurdo, si ella no escuchaba desde donde estaba, menos lo iba a hacer el muchacho.

Antes de salir, el joven se volteó a mirarla. Yeong-Mi se sobresaltó al volver a ver sus ojos sobre ella.

–Recuerda, Nuna, la decisión está completamente en tus manos –le señaló, mirándola fijamente a los ojos. Ella se sintió mareada, nuevamente creía que estaba a punto de caer hipnotizada. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Ahora cualquier hombre podía encantarla de esa manera? Pero él era menor...–. Piensa bien las cosas antes de aceptar. Este no es un juego –le aconsejó–. Aunque, si terminas cediendo, quizá nos volvamos a ver –le guiñó un ojo.

Yeong-Mi se ruborizó automáticamente. Se palmeó el rostro un par de veces para tratar de entrar en razón. Se sentía estúpida por haber reaccionado de esa manera por dos razones: Primero, por haber recibido el consejo de alguien menor que ella y, segundo, por haberse ruborizado por culpa de alguien menor que ella. Eran dos cosas diferentes, pero el motivador era el mismo, él era menor. No se atrevió a seguir mirándolo a los ojos.

–No creo que ella se enfade porque decida no participar en esto –continuó hablando el chico, pero dirigiéndose a su compañero que seguía murmurando cosas–. No te preocupes, no haré nada para detener el curso de las cosas –terminó de decir con una fingida sonrisa antes de desaparecer tras la cortina.

Cuando Yeong-Mi logró recuperar la compostura, levantó la cabeza y notó que el extranjero la miraba complacido. Ella intentó disimular que aún estaba enojada, pero no le funcionó, así que decidió desviar la mirada.

–¿Y qué tal resultó tu persecución? –aquella cálida voz la envolvió sorpresivamente. La volvía a escuchar, la reconocía, antes ya la había oído, pero no de esta manera. Antes, cuando le ordenó que saliera corriendo le había parecido inmaterial e, incluso, producto de su imaginación, pero ahora le parecía completamente real, como si estuviera junto a ella. Volteó la cabeza sin ocultar su sorpresa y miró al extranjero que continuaba en la misma posición, mirándola sonriente. No parecía que le hubiese hablado.

–Yu… You? –pronunció tímida y titubeante–. Yu… You speak wit my? –definitivamente su inglés no era bueno.

El hombre rio, pero no con la intención de burlarse. Yeong-Mi agachó la cabeza y murmuró un apenado miane.

–Yo tampoco hablo inglés –le respondió el hombre en un perfecto coreano. Yeong-Mi se sorprendió aún más y no porque aquel extranjero dominara su lengua tan bien como ella, sino porque aquella voz envolvente le pertenecía.

–¡Tú! –exclamó.

–Y bien… –empezó a hablar ignorando la reacción de Yeong-Mi–, ¿me contarás cómo te fue en tu persecución? –ella lo miró como preguntándose por qué debía hacer algo así–. Es lo mínimo que puedes hacer después de tenerme esperándote por tanto tiempo –le advirtió, como respondiendo a sus pensamientos.

–Tú acabas de… –intentó preguntar incrédula.

–De leerte el pensamiento –completó la frase sin borrar aquella sonrisa ansiosa–. Y puedo hacer muchas otras cosas más que te mostraré si tú me cuentas cómo te fue en tu persecución.

–Pero… –Yeong-Mi intentó ordenar sus pensamientos y recuperar su aplomo antes de continuar–. Pero si puedes leer mis pensamientos, no creo que sea necesario que te cuente lo que pasó, pues tú mismo lo puedes ver, ¿no?

El hombre volvió a reír, pero esta vez de forma mucho más exagerada, realmente divertido por el tono desafiante de la chiquilla.

–Me gusta tu actitud –la alagó–, pero lamentablemente no es así como funciona mi magia. Si realmente pudiera entrar a la mente de la gente como tú piensas, no sería lo que soy y, tal vez, estaría en algún canal de televisión, como la KBS o SBS, haciendo magia en shows de variedades.

–¿Y qué eres? –le preguntó, intentando entrar en su juego y tratando de desviar un poco la conversación. Tenía toda la noche si fuera necesario para conversar con aquel hombre, así que se sentó contra la pared perpendicular a la que él se apoyaba. “Quizá esto me entretenga y me ayude a olvidar…”, pensaba ella.

–No creo que esto funcione, querida[30] –señaló, vislumbrando las intenciones de la joven–.

–¿Qué no va a funcionar?

–Querida, te dije que no puedo entrar a la mente de alguien, pero puedo leer lo inmediato; las intenciones que cruzan por tu cabeza –afirmó.

–¿Y cuál sería mi intención según lo que has leído?

Él continuaba asombrado ante la incredulidad de la chica, le parecía divertida e inocente a la vez. Ahora sí estaba completamente seguro de que ella era la indicada. Había que dar el siguiente paso, aunque ahora que la veía y conocía deseaba no tener que acabar con su inocencia. Pero no había otra forma de hacerlo…

–Quién soy… –empezó a hablar– Qué soy… Por qué estoy acá… Qué viste… Qué viviste… Son todas preguntas que están relacionadas. Así que necesariamente hablaremos de aquello que deseas olvidar… Es más, vengo a ofrecerte una explicación y una alternativa…

Yeong-Mi sintió que se le oprimía el corazón al recordar, fugaz y atropelladamente, todo lo que vivió, vio y experimentó aquella noche. Se imaginó a aquella mujer abrazando y besando a su Oppa.

–La evocación puede ser dolorosa –volvió a hablarle–, pero hablar sobre el problema puede ser una vía para su desahogo.

–¿Qué has visto? –le increpó con rudeza. Se extrañó un poco al reconocer su propia voz tan alterada. Tal vez había hecho mal, después de todo él solo quería ayudarla. Pero debía ganarse su confianza, ¿no?

–Solo he visto una posibilidad, lo mismo que veo y leo siempre… posibilidades… Pero la diferencia es que esta vez tú me la has mostrado de una forma mucho más nítida.

–¿Pero una posibilidad no sería más que suficiente para obtener una explicación? –comentó recuperando la calma.

–Los hechos son siempre una mejor vía para hilvanar las respuestas a nuestras preguntas, querida.

Ella lo quedó mirando, aún dudosa de si estaba bien confiarle algo tan personal y doloroso a un completo extraño. Pero ya que habían llegado hasta ese punto y él se ofrecía amablemente a darle explicaciones, no debía desaprovechar esta oportunidad. Tan solo le restaba ser fuerte y no quebrarse ante un desconocido.

Él consiguió leer aquella luz en su mente, lo había conseguido. Por fin había logrado que la duda se abriera paso por el camino de la verdad y la confianza. Ahora solo restaba escuchar e intervenir.

Respiró profundamente cuando terminó de narrar lo que había sucedido.

–Interesante… –musitó el hombre, mirando hacia el techo.

Rápidamente, intentando disimular el movimiento, se enjugó las porfiadas lágrimas que se empecinaron en salir. Deseó que él no se diera cuenta de esta señal de fragilidad que exponía su cuerpo.

–¿Interesante? –repitió incrédula–. ¿Qué tiene de interesante? ¡No es interesante! –gritó, intentando volver a captar su atención–. Es… doloroso… –su voz por fin se quebró, había intentado evitarlo mientras rememoraba aquel momento, pero otra vez lo sentía… aquel dolor agudo que punzaba en su pecho mientras el amor de su vida se iba con otra.

–Tranquila, querida –intentó calmarla con una amable sonrisa–. No me malinterpretes… Entiendo cómo te debes sentir. Es terrible lo que te han hecho. Y doloroso, como me dices.

A duras penas se tragó el hiriente nudo que se le había formado en la garganta, intentando recuperar la voz, entre todas aquellas laceraciones que dejaba en su garganta el recuerdo.

–Entonces, ¿qué es interesante? –preguntó por fin.

–La evocación… la imagen… –empezó a hablar, como perdido en sus pensamientos– La metáfora… la comparación…  el acierto…

–¿Qué metáfora? ¿Qué acierto? No entiendo lo que me quieres decir.

–La última imagen que vino a tu cabeza mientras me relatabas lo que había sucedido. Fue tan vívido el recuerdo…

Yeong-Mi volvió a rememorar aquella imagen, para ver si entendía qué la hacía tan interesante…

La luz de la luna brillando majestuosamente en el firmamento…

Las nubes se han dispersado, dejando limpio el cielo y permitiendo que los argénteos rayos se reflecten en la tierra…

Hace frío y mi respiración es pesada. Siento mis músculos cansados después de haber corrido tanto tiempo tras un amor imposible…

Mi cabeza cae con resignación para observar el momento de la despedida que la mismísima Luna ha venido a coronar…

La veo a ella, perdida en la misma visión que me había mantenido ocupada hace poco. Mirando la noche. Admirando los invisibles rayos que parecieran fundirse en su cuerpo.

Brilla. Pero no es solo su belleza madura la que la hace deslumbrar. Es otra cosa. Un aura sobrenatural. Una delgada capa visible que la envuelve y destella al compás de su respiración…

¿En qué momento aquellos imperceptibles rayos se volvieron violeta? Pero allí están, realzando su belleza…

De súbito, todo se disipa, como si nunca hubiera existido y solo hubiese tenido cabida en mi imaginación…

Me mira. En su rostro puedo ver una mezcla de arrogancia y perturbación. ¿He descubierto un secreto que nadie más debería conocer…?

Rápidamente se voltea y sube al oscuro coche, que aún la espera.

Una última mirada.

Un breve segundo.

Un nuevo destello.

Una metamorfosis. Por un momento todo parece distinto. Su mirada salvaje me contraría. Aquella luminosidad que la envuelve. Aquella forma que parece irreal.

La cola…

Un zorro…

Abrió los ojos impactada, como despertando de un trance que la había mantenido observando aquella fotografía inexistente. Un recuerdo confuso que ni siquiera había tomado en cuenta cuando le relató la historia.

–Zorro… –murmuró, entendiendo lo que le había parecido interesante a aquel hombre.

–Así es –asintió–. Ahí está la clave de todo, querida.

–No entiendo cómo eso puede ser la “clave de todo” –señaló incrédula–, si no es más que una ilusión… –en su mente, no podía ser de otra forma.

–Debes aprender a confiar más en lo que tienes frente a tus ojos –contestó el hombre con calma, con completa seguridad en lo que decía.

–¡Pero eso es imposible! ¡Algo así no puede existir! –Yeong-Mi no podía creer que le estuviesen pidiendo que creyese en eso.

–¿Algo como qué…? –preguntó el hombre con una amplia sonrisa en la cara.

Ella lo miró. La calma y la diversión que expresaban sus ojos la estaban volviendo loca. Sintió un sudor helado perlar su frente. ¿Por qué su cuerpo reaccionaba de esa manera? Tragó saliva. No podía creer que él le estuviera pidiendo que dijera eso. Era demasiado irreal. Era una ocurrencia demasiado vergonzosa como para decirlo…

Agachó la cabeza, sin atreverse a responder.

–¿Algo como qué…? –repitió él aún más interesado.

Yeong-Mi murmuró algo. Pero fue demasiado bajo como para que cualquiera lo escuchara. Pero él lo había oído, de alguna manera estaba segura de eso.

–No escucho, querida.

Aquel acento extranjero y aquella palabra sin sentido para ella la terminaron de desesperar. Apretó los dientes con fuerza, cerró los ojos y los puños, como reuniendo valor, antes de gritar:

–¡¡COMO UNA GUMIHO[31]!! –dijo al fin. De inmediato se tapó la boca, muerta de la vergüenza al oírse nombrar aquel monstruo de fantasía.

Por fin se atrevió a mirar al hombre de reojo, podía imaginar lo divertido que estaría con aquel disparate. Sin quitar las manos de su rostro, separó el índice y el anular de su diestra para mirar. Ahí continuaba él, aún mirándola, con aquella misma sonrisa en los labios. Miró sus ojos y entonces lo entendió. No era diversión lo que le provocaba este extraño juego; lo estaba disfrutando. Era como si le excitara escuchar aquello que le contaba Yeong-Mi.

Aturdida, tras darse cuenta de lo que sucedía en la cabeza de aquel hombre, bajó lentamente los brazos, dejando al descubierto su rostro pálido que ya había borrado todo rastro de rubor. Ahora se sentía más tonta que antes.

–Esto es una completa pérdida de tiempo –gruñó Yeong-Mi molesta y poniéndose de pie–. No me importa si me terminan de despedir por dejarte solo…

–¡Espera…! –le pidió el hombre. Pero ya era demasiado tarde. Yeong-Mi estaba a punto de salir del cubículo.

–Las gumiho existen –dijo con completa seguridad. Yeong-Mi detuvo sus movimientos, la cortina semi-abierta sobre su cabeza, brillando. Esto había llegado al límite de lo irracional.

–¡¿Qué?! –exclamó sin dar crédito a lo que había escuchado. Se volteó para mirarlo.

–¿Jebi?, creo que ese era tu nombre acá, es gracioso –comentó–. Como sea, Jebi, toma asiento y hablemos –le dijo sin mover los labios y con un simple movimiento de su brazo. Estaba segura de que aquella voz solo había sonado en su mente.

–Dime Yeong-Mi… –le pidió sin dejar de mirarlo y con cierta molestia, no le había gustado que se burlara de su apodo.

–Yeong-Mi, toma asiento –repitió sin volver a mover los labios. Ella le hizo caso sin titubear, aún fascinada con lo que estaba sucediendo. “Él puede hacer eso también”, recordó–. Debes aprender que en este mundo existen cosas que se alejan completamente de lo que conoces…

–Pero estas son cosas diferentes… –trató de justificarse.

–Sé que no será sencillo terminar con ese escepticismo natural –volvió a mover los labios–. Pero, créeme, esto es la clave para que puedas entender lo que sucede.

–Entonces explícame… –le pidió– Y no empieces a jugar conmigo de nuevo…

–Vladimir –se presentó, adivinándole el pensamiento–. Es cierto que en ningún momento tuvimos tiempo de presentarnos.

–B… la…di… –intentó pronunciar a duras penas.

–Dime Vlad, es más corto y fácil –le guiñó un ojo.

–Bueno, Beu..ladeu[32] –consiguió decirlo–, te escucho.

–Tus sentidos te han dicho la verdad, como te comenté, lo que has visto es una gumiho.

–Como la de la leyenda… –rio sin poder creerlo del todo.

–Exactamente –exclamó con seguridad–, pero no tan fantástica, sino que más terrenal.

–¿Cómo es eso?

–Gumiho en Corea, kitsune en Japón, huli jing en China, son diferentes nombres que ha adquirido en Asia Oriental un mismo fenómeno: Antropomorfia.

–¿Antropo qué? –preguntó confundida, pensando que se trataba de algún tipo de trabalenguas.

–En palabras simples, animales que pueden transformarse en humanos –le explicó sonriente–. En este caso, zorras que toman apariencia humana.

A la mente de Yeong-Mi volvieron aquellas confusas imágenes que intentaba renegar.  La luna brillando y descubriendo aquella salvaje forma… La luz plateada… Las colas… La evocación del animal… Yeou…

–Como en la leyenda… –reiteró, sin terminar de convencerse.

–Sí, pero las gumiho “reales” solo pueden transformarse en mujeres –precisó.

–¿Y quieres que me crea esto? –preguntó molesta, creyendo que le volvía a tomar el pelo.

–En Occidente existe lo contrario, ¿sabes?, Licántropos, humanos que se transforman en lobos, zoomorfos.

La imagen llegó directamente a la mente de Yeong-Mi. El odio, la furia, el cambio. Fue una visión horrible que la obligó a gritar y cerrar los ojos. ¿Qué era eso que estaba viendo? Un hombre deformándose, adecuándose a una nueva naturaleza. Aquellos ojos dorados sanguinarios mirándola. Aquel jadeo salvaje buscándola. El pelaje cobrizo había brotado por doquier, dándole forma animal a aquel hombre perdido en el rencor.

–¡¡Detente!! –gritó Yeong-Mi, sabiendo que Vladimir la estaba obligando a ver eso.

–Yo mismo he visto su transformación. He tenido a un licántropo frente a mí. Aquello es un recuerdo –le explicó–. No es una experiencia muy placentera, como verás. Me hubiese gustado mostrarte la transformación de una gumiho, pero nunca he tenido la oportunidad de presenciarlo –terminó de agregar.

La imagen se disipó y Yeong-Mi volvió a sentirse en aquel cubículo. Por un momento se había sentido desorientada, creyendo que la habían transportado a quién sabe dónde. Pero continuaba allí, bajo las luces de neón, frente a aquel mismo hombre vestido de blanco. El animal había desaparecido también, convirtiéndose en un horrible recuerdo de algo que jamás vio realmente, de un suceso que jamás experimentó.

–Eso no puede ser… –exclamó alterada, con el corazón a mil por hora.

–Pero así es, querida. Hay muchas cosas en este mundo que aún no conoces, pero que poco a poco podrás ir descubriendo.

–¿A qué te refieres con eso? –lo miró extrañada, ya recuperando el aliento–. ¿Por qué podría o debería descubrir todo aquello?

–Como te señaló mi compañero cuando llegaste, estamos aquí para conversar –Yeong-Mi recordó las palabras de aquel encantador chico–. He venido a ofrecerte algo y tú deberás tomar una decisión.

–Sí, recuerdo que él me dijo que la decisión estaba en mis manos. ¿Pero qué decisión? –quiso saber.

–Intentar recuperar lo que la gumiho te ha quitado –apoyó los codos en ambas piernas y los levantó para sostener con sus manos entrecruzadas su mentón. La observaba atentamente, vigilando cada una de las expresiones de Yeong-Mi.

–¿Lo que me ha quitado…? –repitió confundida–. ¿O… Oppa…? –se atrevió a decir con un hilo de voz producto del dolor.

–Ella te lo quitó, ¿no? –intentó avivar el fuego.

–¿Cómo sé eso? Quizá él se quiso ir con ella –era una posibilidad, por dolorosa que fuera.

–Piensa en las características que conoces de una gumiho cuando se transforma en mujer–le pidió.

–¿La belleza? –señaló. Vladimir la conminó con la mirada a seguir pensando–. La seducción… –susurró, dándose cuenta de lo que le había querido decir: “Se lo habían quitado”–. La capacidad de seducir a los hombres…

–Perfecto. Por un lado te ofrezco eso, la oportunidad de recuperarlo, y, por el otro, la posibilidad de salvarlo.

–¿Salvarlo? –iteró, identificando el nuevo enigma.

–Vuelve a pensar, ¿qué más sabes de las gumiho? –Yeong-Mi en vano intentaba recordar otra cosa–. ¿De qué se alimentan, por ejemplo?

–Hígados humanos… –exclamó automáticamente. ¿Cómo había podido dejar pasar aquella información tan importante? –. ¡No puede ser! –gritó alterada.

–Pero lo es, querida –le confirmó, mientras se incorporaba–. Por eso estoy aquí… –caminó hacia ella y le tendió la mano– para ofrecerte mi ayuda y una oportunidad.

Yeong-Mi levantó la cabeza asustada. Titubeó, no sabía bien de qué se trataba todo esto. Ni siquiera estaba muy segura de que todo esto fuera real, pero estos últimos minutos le habían sonado muy convincentes, en especial si implicaban la vida de su Oppa.

–¿Quién eres? O ¿qué eres tú que vienes a ofrecerme semejante ayuda –preguntó asustada.

–Digamos que solo un ángel que ha caído en tu camino y amablemente te ofrece su fuerza para luchar contra la oscuridad.

–¿Qué pasa si rechazo tu oferta?

–Pues me iré por donde vine y no te volveré a molestar –respondió–. Tampoco intervendré en el asunto de tu hombre y la gumiho.

–¿O sea que todo está en mis manos? –comprendió al fin.

–Exactamente, querida. En este momento tienes el poder en tu decisión.

–¿Y crees que podré hacer algo contra ella?

–Por lo menos podrás hacer más que siendo una simple humana –le dijo con sinceridad.

–¿Y qué ganas tú a través de esto? –era una pregunta necesaria, pues le parecía extraño que de la nada surgiera para ayudarla.

Vladimir la miró, mostrando nuevamente aquella sonrisa llena de excitación.

–Por el momento te diré que el placer de evitar que una flor se empiece a marchitar –tomó delicadamente su mentón y lo levantó para provocar un contacto visual directo.

Yeong-Mi rápidamente se zafó y agitó la cabeza, como una forma de evitar caer rendida en aquel embrujo que la había seducido al inicio, cuando lo vio por primera vez. Vlad rio maliciosamente al ver que su rostro se encendía.

–Si aceptas mi propuesta y detenemos a la gumiho –continuó diciendo–, te pediré un favor a cambio. Pero todo a su debido tiempo –volvió a tenderle la mano–. Entonces, ¿qué decides?

Yeong-Mi agachó la cabeza para pensarlo por última vez. Aún no terminaba de convencerse de todo esto, le parecía tan fantástico, tan irreal, que incluso se avergonzaba de aceptar de buenas a primeras la oferta. Además, ¿qué podía hacer ella contra un “monstruo” como aquel, si no era más que una adolescente cualquiera? Pero si él podía hacer eso con su mente, quizá realmente le podría ofrecer algún tipo de ayuda, pensó. ¿Debía confiar?

Finalmente, temblando, se atrevió a estrechar la mano que le tendía Vladimir. De inmediato volvió a levantar la mirada al sentir aquel gélido contacto. ¿Qué sucedía con él?, pensó. Adentro del local la temperatura estaba temperada, si hubiesen estado conversando a la intemperie quizá le hubiese parecido lógico que su mano estuviera tan helada. ¿No le dolerá?, volvió a preguntarse, pero no se atrevió a decirlo en voz alta. No parecía que estuviera vivo, eso la asustó.

Vladimir sonrió al escuchar el pensamiento de Yeong-Mi, pero no dijo nada. La invitó a levantarse y a acercarse al centro del cubículo. Él la rodeó con un movimiento grácil y rápido. Se ubicó a sus espaldas, donde ella no lo pudiera volver a ver.

–Supongo que eso es un sí –pidió que le confirmara.

–S… Sí, acepto tu oferta –asintió temerosa, aún pensando en la temperatura de su piel.

–Buena chica. Haz realizado una sabia elección –la elogió, susurrándole.

Yeong-Mi sintió los brazos de Vladimir deslizarse por su vientre, mientras dibujaban un suave abrazo que, irónicamente, la aprisionaba junto a su decisión. Sintió su forzada respiración sobre su cuello; era como si fingiera estar inhalando y exhalando el aire. Pero aun así era un ritmo suficiente como para hacerle sentir aquel cosquilleo que alborotaba su corazón.

Era una mezcla extraña la que albergaba su pecho, ansiedad y miedo. Sabía que algo iba a suceder pero no se podía imaginar el qué. Solo deseaba que esto terminara pronto, ya fuera un sueño o una pesadilla.

El pañuelo que cubría su cuello, desatado, cayó ligeramente a sus pies. Ella, no pudiendo aguantar su ansiedad, siguió aquel movimiento irregular hasta que terminó de posarse en el piso. 

–Bienvenida a mi mundo –Vladimir le sopló las palabras al oído antes de que Yeong-Mi sintiera aquel delicioso calor en su cuello. La sensación fue mucho más placentera de lo que se habría imaginado.

Se había perdido, completamente se había perdido entre aquellos brazos que la acariciaban y la aprisionaban a la vez. Solo se dejó llevar por la excitación del momento, por aquel dolor agudo que no la martirizaba, sino que la llenaba de placer.

Luego de un instante, a su pesar, aquella sensación se disipó tan rápido como había llegado. Cuando volvió a recuperar la conciencia, sintió su cuerpo arder de una manera extraña. Era como si un impulso de calor que emanaba desde su cuello la recorriera por completo a través de cada una de sus venas. Se sentía invadida, deseaba luchar, pero no podía hacer nada contra aquellos brazos que la sujetaban, quería gritar pero sentía que su propia voz se extinguía en el mismo momento de concertar el grito.

Su visión se nublaba cada vez más, mezclándose las siluetas de los objetos que la rodeaban hasta formar algo irreconocible y amorfo.

Una vida que no era suya…

Luego un recuento de su presente…

Finalmente el recuerdo de su pasado…

Oppa… susurró Yeong-Mi antes de caer sangrante al piso cuando aquellos brazos dejaron de sostenerla.

Seul-Yi… fue lo último que consiguió musitar, como evocando un eco del pasado antes de entregar su último aliento de vida. Por un instante vio su imagen sonriéndole y despidiéndose efusivamente en la parada del autobús, con su pelo corto y oscuro. Luego todo simplemente desapareció, sumiéndola en la más absoluta de las tinieblas.

세

Amistad

tres

Hasta ese momento había pensado que tenía una vida feliz. Nunca nada me había faltado y no es que tuviéramos lujos, pero mis padres se esforzaban por darme todo lo que necesitaba. Bueno, tampoco yo pedía grandes cosas, con que estuviéramos los tres juntos era suficiente.

Era una vida sencilla, común, que nadie envidiaría. Pero de la cual yo estaba orgullosa. Si hasta hubiese podido ufanarme de ello frente a todos los problemas que me relataban mis amigas de mi misma edad. Nunca había tenido que preocuparme de nada fuera de lo normal –si consideramos que mis cambios hormonales y propios de la adolescencia eran lo normal–; siempre me enteraba primero de la solución y luego del problema.

El mundo de mis amigas, para mí, era algo misterioso. ¿Cómo podían decir que se llevaban tan mal con sus padres? ¿Acaso vivíamos en diferentes mundos? ¿En universos paralelos que se habían mezclado solo para mostrar el contraste de su realidad y la mía? Yo jamás hubiese pensado en guardar rencor hacia mis padres, menos odiarlos, no había ninguna razón para hacerlo. Además que ellos me amaban más que a su propia vida, lo podía percibir en cada uno de los incontables momentos que pasábamos juntos, en familia, sonriendo bajo las estrellas mientras disfrutábamos un plato de bibimbap o de bulgogi.

Pero mi vida dio un brusco giro cuando terminé la jung hakgyo[33] en Jeonju, mi ciudad natal.

¿Qué había sucedido?

Estaba a punto de dar el paso más importante de mi vida, debía escoger a qué escuela secundaria superior asistiría. La verdad, no había mucho que decidir, desde hace tiempo que ya había realizado mi elección, solo me gustaba acompañar a mis amigas en la angustia de la indecisión. Ellas me agradecían el gesto, aunque también sabían que mi camino lo había tomado hace mucho; es más, ellas mismas me arengaban a recorrerlo.

–Te pasarías de tonta si no fueras a una Escuela de Artes –solía recordarme Seul-Yi cada vez que íbamos a tomarnos una copa de helado o un glaseado de frutilla después del colegio.

–¿Tú crees? –le preguntaba simulando poco interés en lo que me señalaba.

–¡Babo! –me gritaba sin perder de vista su postre–. Estás pintada para entrar allí, ¡si lo tuyo es el canto y el baile, Eonni! –yo era mayor que ella.

Me gustaba escuchar aquellas palabras, por eso me mostraba indiferente sobre mi futuro, porque me encantaba que reconocieran mi talento y me instaran a recorrer aquel camino que desde pequeña me había motivado.

–Me gustaría bailar como las niñas de la tele –recuerdo que dije alguna vez cuando era pequeña sin despegar los ojos de la caja mágica que para mí se mostraba como un portal al futuro. Mi madre me sonrió y me abrazó, como diciéndome “podrás hacer todo lo que quieras”. Fue ese gesto, tan simple y sencillo, el que me entregó las llaves a tan temprana edad para atreverme a abrir la puerta hacia ese sendero.

Ya había pasado demasiado tiempo desde aquel recuerdo, el más nítido y cercano que tengo de mi más tierna infancia.

Luego, mi camino fue siendo moldeado lentamente mientras crecía. Como siempre, la televisión influyó demasiado en mí. Tantas películas, series y dramas me habían motivado con más ahínco a abrazar aquello que había deseado de pequeña. Y ahora ya estaba en la edad de decidirme a hacerlo.

¡Pues bien!, definitivamente había llegado el momento de empezar a hacer lo que verdaderamente me gustaba…

…O eso creía…

Entonces comprendí que el corazón más humilde y la sonrisa más sincera se podían corromper de un momento a otro y sin previo aviso. ¿A eso se referirán cuando dicen que todos poseemos una gota de oscuridad en nuestro corazón?

Sinceramente me negaba a creerlo. Y así lo hice, negándolo, hasta que no pude aguantar más.

Pero cualquier persona puede cambiar…

Mis emociones estallaron.

Y huí…

Si bien contaba con bastantes amigas y unos cuantos amigos –tampoco era que mi círculo fuera exageradamente amplio–, solo había una que me importaba más que los demás y de la cual, desde que la conocí, jamás me había separado: Seul-Yi.

Seul-Yi realmente no era coreana, era extranjera. Había llegado de intercambio desde Japón y había ingresado junto con nosotros en nuestro primer año de jung hakgyo. Ella misma había escogido este nombre como una forma de adaptarse de mejor manera a nuestro país. Además, según me contó una vez, tenía un significado idéntico a su nombre en su lengua natal –que nunca conseguí que me dijera–, el cual le era muy preciado, pues evocaba sus primeros recuerdos de vida. 

A pesar de que en nuestro primer año la gran mayoría no nos conocíamos –salvo excepciones de amigos inseparables o almas predestinadas–, lo que significaba una gran oportunidad para que Seul-Yi se fuera incorporando en los distintos grupos que se iban formando, nadie se acercaba a ella para conversarle. ¿Sería una especie de xenofobia colectiva? ¿Un sentimiento de intranquilidad frente a alguien distinto? Solo había algo con lo que yo podía explicar el por qué nosotras, por lo menos, no nos atrevíamos a acercarnos: Envidia. Ella era demasiado hermosa, sus rasgos finos, un cuerpo casi perfecto para tener entre trece y catorce años, una piel blanca como la nata, una larga cabellera castaña oscura que a veces brillaba rojiza a la luz del sol. Perfecta… Yo también tenía el pelo largo, pero el mío no brillaba como el de ella y no se veía tan ordenado, ella tenía un flequillo que dibujaba una delicada línea sobre sus ojos, mientras que a mí los mechones me caían encima cubriendo a veces mi ojo izquierdo.

Pero, aun así, a pesar de ser tan bella y perfecta, Seul-Yi pasaba sola todos los días, sentada en el último banco de la sala, en una esquina, mirando perdidamente por la ventana mientras todos parecíamos divertirnos.

Si bien entendía el punto de vista femenino, yo no sentía esa envidia. Es más, sentía deseos de acercarme a ella, hablarle, conocerla, pero había algo en mi pecho que me impedía hacerlo; una sensación que me punzaba: Temor. ¿Por qué? Ella parecía provenir de un cuento de hadas.

Al pasar el tiempo conseguí averiguar por qué, incluso considerando su belleza, ninguno de los hombres se había acercado a ella. Les pasaba algo similar que a mí, les daba miedo, pero no porque luciera como alguien irreal e inalcanzable, sino que, según decían, cuando la mirabas directamente a los ojos sentías que se te paralizaba el corazón y se te helaba la sangre. Había algo misterioso en su mirada, algo salvaje que los incomodaba y, en consecuencia, los alejaba. ¿Qué sería eso exactamente? Pues jamás lo llegué a descubrir.

Un día de diciembre, cuando estaban por llegar las vacaciones de invierno, todos nos vimos sorprendidos por una nueva alumna que, llegando atrasada y sin presentarse ni dar explicaciones, había pasado por el fondo de la sala y sin preguntarle nada a nadie se había sentado en el puesto de Seul-Yi. Todos la miramos extrañados, intentando averiguar quién era, hasta que yo, motivada por mi asombro, me levanté en mitad de la clase y apuntándola grité: ¡¡Seul-Yi!! Todos se dieron vuelta hacia ella y empezaron a cuchichear entre sí, mientras que la chica se volvió hacia mí y me sonrió. Sin darme cuenta, el profesor me pegó con el libro en la cabeza y me pidió que me sentara, a la vez que me decía que en el descanso tendría oportunidad de hablar con mi amiga.

Sí, con mi “amiga”. Aquel incidente había ayudado a romper el hielo y por primera vez me atreví a acercarme a ella y hablarle. Recuerdo que lo primero que le pregunté fue por qué había decidido cambiar tan drásticamente su imagen: Había cortado su larga cabellera hasta la altura del mentón, pero había mantenido el flequillo; además, ya no se veía delicada, ni perfecta… se veía normal. Por último, parecía que incluso su personalidad había cambiado, de retraída a animosa. Seul-Yi sonriente y burlona me respondió que aquel cambio lo había hecho para que se fijaran en ella y, por lo visto, lo había conseguido, pues, por lo menos, le podía dar explicaciones a alguien.

Desde ese día, no volvió a estar sola. Los pocos amigos que tenía en ese entonces también se acercaron a ella, motivados por mí. Luego, en poco tiempo, ya se relacionaba normalmente con todo el curso. A veces nos reíamos con sus problemas con el idioma, otras aprendíamos cosas nuevas acerca de su cultura.

Nunca más volví a escuchar algo sobre su mirada intimidante, incluso aquel rumor me parecía ridículo considerando la dulzura en sus ojos. A su vez, jamás volví a sentir envidia hacia ella, pues aquel ser perfecto e inalcanzable que una vez cruzó por la puerta de nuestra sala había descendido hasta convertirse en alguien como nosotros. Fue como si una princesa del reino de las fantasías hubiese abandonado todo para cruzar el umbral de la realidad y disfrutar con nosotros.

Y, al parecer, así fue realmente, pues aquella alumna de intercambio finalmente pasó a ser una más de nosotros. Estuvo los tres años de jung hakgyo y se convirtió en mi mejor amiga de toda la vida. Incluso empezó a llamarme Eonni, por cariño y porque yo era mayor.

Aun ahora que nuestros caminos se vieron forzosamente separados –algo que, por lo menos yo, nunca esperé que sucediera– la sigo considerando como mi mejor amiga…

Aquella tarde Seul-Yi se despidió antes de tiempo, generalmente tomábamos el mismo autobús para volver a casa, vivíamos en barrios cercanos.

–Lo siento, Eonni –me dijo cuando ya estaba subiendo al bus–, pero me acabo acordar que mi madre me había pedido que la fuera a buscar al trabajo. Hoy saldríamos de compras –me guiñó un ojo.

–No te preocupes, Seul-Yi. Procura que te compren algo bonito, después me lo muestras en clases –asentí con una gran sonrisa en su rostro.

Subí al vehículo y pagué mi pasaje mientras respondía al cordial saludo del chofer. Caminé por el pasillo y me senté en la ventana de la derecha para poder despedirme de ella mientras el autobús partía. Seul-Yi, como siempre, con sus movimientos exagerados me decía adiós. Si yo fuera ella moriría de vergüenza sabiendo que todos me mirarían con extrañeza. “¡Deberías venir a la escuela de Artes conmigo y estudiar teatro!” quise gritarle antes de partir, pero no conseguí abrir la ventana, por lo que solo pude gesticularlo, esperando que me entendiera. Ella, al parecer, misteriosamente, logró hacerlo y levantó su pulgar derecho, como aceptando mi propuesta.

Me levanté del asiento y miré hacia atrás para no perderla de vista, ella continuó con su efusiva despedida. Yo solo me limité a sacudir mi diestra lo justo y necesario como para que ella lo viera. Fue una sensación extraña la que experimenté en aquella despedida, era la primera vez, desde que éramos amigas, que volvía sola a casa y, por alguna razón, sentía que aquello ocultaba algún significado. No es que Seul-Yi o yo lo supiéramos, pero creía que algo sucedería.

Me volví a sentar en mi puesto, me puse los audífonos y coloqué una de las cuantas canciones que tenía en mi teléfono y solo dejé que el autobús siguiera con su recorrido. Se sentía extraño, era la primera vez que me iba escuchando música. Además, a pesar de que era uno de mis grupos favoritos, no disfrutaba lo que escuchaba… tenía la cabeza en otro lado. “Solo sería una tontería mía”, me dije, tratando de no hacerle caso a aquel injustificado pensamiento. Además, mañana nos volveríamos a ver y ella, con aquellos exagerados ademanes que la caracterizaban, me mostraría todas las cosas bonitas que consiguió que su madre le comprara. Siempre era así. Siempre.  

A su madre no la conocía, nunca la había visto y ella nunca había querido presentármela. Por lo que sabía, solo vivía con ella, pues su padre, por los azares de la vida y por más extraño que parezca, había muerto el mismo día en que ella nació, así que ella nunca logró conocerlo. Tal vez lo único que sabía acerca de la madre de Seul-Yi era que tenía un puesto importante en una empresa, razón por la cual habían tenido que mudarse de Japón a Corea del Sur y, específicamente, a Jeonju –¿en qué trabajaba?, eso para mí siempre fue una gran incógnita–. Al principio iba a ser temporal, pero ahora ya podíamos adivinar que sería definitivo; por lo que me contaba, no había quién tuviera las habilidades necesarias para sacar a su madre de donde estaba.

Esa era la razón por la que básicamente ella cada cierto tiempo solía llegar con alguna cosa nueva que yo, ni en mis mejores sueños, podría llegar a tener. Pero aun así no la envidiaba, después de todo, algo de mágico y fascinante debía permanecer todavía en ella.

Me paré cuando el bus estaba por doblar en la última esquina que me dejaría en el paradero. Al descender le agradecí al chofer por traerme sana y salva, él me respondió con la misma cordialidad y me dijo que tuviera cuidado en el camino. Por supuesto, sea la ciudad que fuere, sin importar la hora, siempre es peligroso para una niña transitar sola por las calles. Pero ya me había acostumbrado y, además, mi casa no quedaba muy lejos de la parada.

Esta vez sentí la necesidad de caminar rápido y llegar lo antes posible a mi hogar. Cuando lo hice, abrí la reja de entrada, subí los tres peldaños y ni siquiera alcancé a tocar el cerrojo con la llave cuando la puerta se abrió. Era mi madre que, tras sentirme llegar se había apresurado a recibirme. Eso solo podía significar una cosa, mis padres querían hablar conmigo. 

Sin siquiera tener tiempo para ir a mi pieza, me saqué los zapatos, dejé mi bolso en el pasillo y me acerqué a la sala de estar. Allí estaba mi abeoji[34], sentado, esperando pacientemente con el periódico en la mano. Mi eomeoni[35] se sentó junto a él y yo lo hice en uno de los sillones individuales que quedaba justo al frente del de ellos. Por un momento los miré y algo en especial me llamó la atención: Nunca los había visto así, tan serios.

Al parecer, cuando mi abeoji hubo terminado de leer la sección del diario que le interesaba, con la misma tranquilidad de antes, lo dobló, procurando que ninguna hoja se arrugase. A mí no me molestó que se tomara su tiempo, pero era evidente que mi eomeoni ya no aguantaba la distensión del momento, en cualquier momento sus nervios la traicionarían.

Finalmente, cuando hubo posado el papel sobre la mesa de centro, sin rodeos y sin mayores explicaciones, me dijo:

–Nos mudamos a Suwon.

–Es una broma… –fue el primer comentario que se me vino a la mente.

–A tu abeoji lo han ascendido –intentó defenderlo mi madre.

–Pero yo… –quise replicar.

–Es una recompensa por su esfuerzo –continuó argumentando–, además significa una mejoría en nuestra calidad de vida –agregó.

–¡Pero nuestra vida ya es buena! –repliqué.

–Pero podría ser mejor –me respondió–. Imagínate, podremos darte todas aquellas cosas que hasta ahora no hemos podido…

–¡A mí no me interesa eso! –chillé.

Mi abeoji continuaba con la misma expresión.

–Pero siempre llegabas contándome acerca de esas cosas bonitas que le compraban a tu amiga… ¿cómo es que se llama?

–Seul-Yi –respondí.

–Sí ella, Seul-Yi –confirmó–. Ahora tú también podrás tener cosas como las de ella.

–Eso no es lo que quiero… –me limité a decir, aunque en mi interior continué la frase: “Porque acabarían con mi ensoñación”.

–Entonces… –ella parecía confundida. Debió pensar que aquel argumento sería suficiente para convencerme.

Negué con la cabeza, en señal de dejar de lado lo que estábamos hablando, había otra cosa más importante que quería saber:

–¿Cuándo nos mudamos?

–La próxima semana –esta vez fue la voz de mi abeoji la que se alzó.

–¡Qué! –grité–. ¡Y qué pasará con el colegio!

–No será difícil encontrar una buena jung hakgyo en Suwon –parecía que mi eomeoni tenía todo solucionado–. Incluso podrías estudiar en Seoul –me guiñó un ojo como diciéndome “mira las ventajas del cambio”.

–¡Pero es mi último año…! –rechacé la propuesta.

–Por eso, así tendrás más opciones para escoger una buena godeung hakgyo[36] –continuaba tratando de convencerme.      

–¡Pero mis amigos…! –volví a quejarme, aunque realmente solo pensaba en Seul-Yi.

–¡¡Silencio!! –estalló mi abeoji–. ¡Basta de reparos! –gritó, dejándome sin habla–. No hay nada más que decir, la decisión ya está tomada –me informó enojado. Mi eomeoni asintió–. Solo te lo estábamos informando.

Luego de eso, él volvió a recoger el periódico que había dejado en la mesa de centro y volvió a leer las mismas palabras que ya había repasado con anticipación. Sabía que solo lo hacía para evitar mi mirada y acallar mis réplicas, pues, por costumbre, cuando tomaba un diario una vez no lo soltaba hasta leerlo por completo y esta ya era la segunda.

–Cariño… –intentó consolarme mi eomeoni, pero no la dejé continuar.

Con un sentimiento de frustración que remecía por completo mi interior, me paré lo más rápido que pude sin volverles a dirigir ni una sola mirada más a ninguno de los dos, recogí mi mochila y, con paso seguro, me encaminé hasta mi pieza. Cuando hube entrado, tiré mi bolso a un rincón y cerré la puerta tras de mí con pestillo. Luego, solo me tiré en mi cama y dejé que mi indignación hiciera su trabajo. Las lágrimas no tardaron en aflorar, pero aquello no me importó, es más, lo necesitaba, así que solo dejé que fluyeran y mojaran mi cojín. “Seul-Yi”, susurré con congoja, evocando su sonrisa y su efusividad. Inevitablemente el recuerdo de la despedida hace un par de horas se abrió paso en mi mente, desde que nos habíamos conocido nunca nos habíamos separado antes de tomar el autobús, pero jamás hubiese llegado a pensar que esta excepción vaticinaba una noticia tan dolorosa. Pensar que una inocente despedida se transformaría en una involuntaria separación.

Mi eomeoni golpeó la puerta, al parecer quería conversar conmigo, pero simplemente no pude detener mi amargura y sosegar mis sollozos. Además, en el fondo, no quería hacerlo. Ella pareció comprender mi tristeza y no insistió, se contentó con hablarme desde fuera:

–Cariño –empezó a decirme con dulzura, recuperando aquellas palabras que un momento atrás interrumpí–, no hacemos esto para hacerte sufrir –me aseguró–, ten por seguro que todas la decisiones que tomamos las hacemos pensando en nuestro bienestar, en especial, en el tuyo –logré tranquilizarme un poco para escuchar sus palabras–. Además –cambió evidentemente el tono de su voz–, esta es una gran oportunidad para tu abeoji y, como ya te señalé, una recompensa por su perseverancia y esfuerzo. A pesar de que se haya mostrado tan frío hoy contigo, en el fondo rebosa de alegría tras esta noticia. Él siempre había querido esto, poder darnos una vida mejor y ahora por fin podrá hacerlo, por eso debemos apoyarlo y hacerle ver lo orgullosas que estamos –la sentí apoyarse en mi puerta–. ¿Sabes?, yo también dejo aquí a mis amigas…

Cuando terminó de hablar, se mantuvo un tiempo ahí, apoyada, quizá esperaba alguna respuesta de mi parte, pero aquello era esperar demasiado. Aunque sabía que en cierto modo tenía razón y yo estaba siendo demasiado egoísta, no podía responderle.  “Jal jayo[37]”, murmuró mi eomeoni antes de escuchar sus suaves pisadas alejarse por el pasillo.

Era cierto, mi abeoji se había esforzado todos estos años y ahora por fin lo había logrado, lo transferirían a la sede central de Samseong[38], y yo no estaba allí para felicitarlo. Era egoísta, lo sabía, pero simplemente no podía actuar de otra forma. Me iban a alejar de ella y mi corazón no podía aguantar aquel hecho, aquella inevitable certeza. Yo la amaba y no me avergonzaba en lo absoluto reconocerlo. Seul-Yi era mi amiga e, incluso, en poco tiempo se había convertido en mi mejor amiga y nadie podría jamás reemplazarla.

Aquella noche volví a llorar, pero esta vez bajo las sábanas, intentando desesperadamente ocultarme de la realidad y deseando adentrarme en un mundo de fantasía en que algún personaje de un cuento de hadas pudiera encontrarme y rescatarme.

Cuando el cansancio del llanto terminó cediendo a la fuerza del sueño recuerdo que volví a observar aquella imagen que tenía grabada en mi mente: Aquel rostro dibujando una amplísima sonrisa, mientras agitaba sus brazos con efusividad. Porque aquello era una despedida y aquella la última imagen que tuve de Seul-Yi. Después nunca más la volví a ver…  

Tal vez debí haber reaccionado de otra manera, pero simplemente no tenía ánimos para nada. A pesar de que aún restaba una semana para que terminara separándome de mi gran amiga, no la aproveché. No tenía las fuerzas suficientes como para volver a pararme frente a ella y menos para contarle cara a cara lo que sucedía. Decidí ausentarme del colegio. Mis padres parecieron comprenderlo, pues no intentaron obligarme a hacer lo contrario; solo me dejaron estar. Esto sería de lo primero que me arrepentiría cuando me mudara finalmente.

Pasear por mi propia casa ya era difícil, ver cómo empezaban a embalar los muebles y a mover las cosas. Poco a poco mi hogar, que lo recordaba tan acogedor, empezó a sentirse vacío y desahuciado, al igual que mi corazón que no terminaba de creer lo que estaba sucediendo. Inevitablemente me daban ganas de llorar, entonces, incluso con mucha más pena, imaginaba los ojos de Seul-Yi cuando le dijese que me iba de su lado. Por eso no podía hacerlo… por eso me resultaba imposible decírselo a la cara…

Pero debía haber otra forma…

No, aún no era el momento de escribir algo en mi diario de Cyworld, debía encontrar una forma para hacerlo menos directo, pero que a la vez me pudieran responder. Ya lo había hecho antes utilizando Twitter, escribiendo mensajes que Seul-Yi lograba descifrar.

Tomé mi teléfono y, volviéndome a acostar en la cama, abrí la aplicación para escribir el mensaje. Me quedé un tiempo inmóvil, pensando bien en lo que pondría, algo que fuera corto y que pudiera expresar lo que realmente quería decir. Cuando hallé las palabras, con rapidez twitteé lo siguiente:

“El viaje es largo y la distancia es muchas veces dolorosa”.

Luego, dejé el móvil sobre mi pecho y, suspirando, esperé que mi mensaje lograra su cometido. No pasó mucho tiempo antes que sintiera la vibración que indicaba que alguien me había respondido. Con presteza levanté el aparato para revisar la actualización. Era Seul-Yi. Leí con nerviosismo:

“Las golondrinas siempre vuelven al punto de inicio”.

“Pero no esta vez”, pensé y le respondí:

“Se trata de una golondrina que ha perdido a su bandada y que no podrá volverlos a ver jamás”.

El mensaje era demasiado claro y para cuando terminé de escribirlo me descubrí llorando sin control. Dejé mi teléfono en el velador y me acurruqué entre las sábanas, no importaba que todavía fuera temprano, tan solo quería estar allí. Mi teléfono empezó a sonar y, aunque sabía muy bien de quién se trataba, lo ignoré haciendo uso de lo que me quedaba de fuerza de voluntad. Creo que volvió a sonar unas tres veces más antes de sentir la vibración que me decía que me habían vuelto a contestar, pero solo hasta el día en que debía partir no me atreví a leer sus palabras…

No recuerdo en qué momento guardé mis cosas e hice mis maletas, pero allí estaban, listas y con todo lo que me pertenecía y podía meter dentro.

Ya se habían llevado la mayoría de las cosas y las que restaban se irían en el camión de la mudanza que estaba aparcado fuera. Nosotros nos iríamos en avión, por lo que recibiríamos estos últimos muebles después de nuestra llegada.

Observé mi cuarto completamente vacío por última vez e hice lo posible por evitar que la tristeza me volviera a embarcar. Prácticamente ya había llorado durante toda la semana y creía que ya no me quedaban más lágrimas que derramar.

Saqué mi teléfono de uno de los bolsillos del abrigo y lo puse en posición para sacarme mi última selca[39] en este lugar. Intenté colocar mi mejor sonrisa aunque estuviera acompañada de la mejor soledad. Miré la foto y la aprobé, la verdad es que no podría conseguir nada mejor en estas condiciones. La imagen cumplía con los requerimientos que me había impuesto, primero que representara la despedida y, segundo, que mostrara mi nuevo corte de cabello. El día anterior, a sabiendas que partiría, fui a la peluquería y pedí un corte similar al de Seul-Yi, flequillo sobre los ojos y corte hasta la altura del mentón. La peluquera, asombrada por mi determinación, exclamó: “¡Y te lo vas a cortar tan corto!” Ella tenía razón, realmente no estaba preparada para desprenderme de mi cabello largo, así que llegamos a un acuerdo: Tendría el pelo como lo había pedido y, a la vez, lo mantendría largo. Fue así como me lo cortó en capas, primero la chasquilla, luego la primera capa de cabello delantero, justo hasta el mentón y, finalmente, cortó las puntas de mi larga cabellera que cubría mi espalda. Así cuando me miraba de frente al espejo podía recordar en cierta forma a Seul-Yi. Por eso la importancia de esta fotografía, para que la viera y supiera que siempre pensaría en ella.

Inicié sesión en mi Cyworld y subí la imagen en mi diario junto a un pequeño mensaje:

“Así de vacío se siente mi corazón.

Pero, como dicen, cualquier cambio es para mejor. Espero que tengan razón.

¡Adiós, Jeonju! Me voy, me mudo a vivir a Suwon, ¡los extrañaré a todos!”.

Me hubiese gustado agregar “en especial a ti Seul-Yi”, pero no creía que estuviera en condiciones de hacerlo después de ni siquiera haberla llamado o haberle contado lo que realmente estaba sucediendo.

Mi eomeoni me llamó para que saliera, al parecer el camión ya se había ido y un taxi nos esperaba en la puerta para llevarnos al aeropuerto. Si bien el viaje en tren desde Jeonju a Suwon no era demasiado largo, mi abeoji estaba empecinado en que llegáramos lo antes posible.

Revisé por última vez que no se me hubiese quedado nada, aunque no tardé mucho en comprobarlo: Ya había visto que mi pieza estaba absolutamente vacía. Iba a volver a guardar mi teléfono en el abrigo cuando me acordé que no había revisado mi Twitter desde aquella noche. Abrí la aplicación y, sin revisar todas las respuestas que habían dejado mis demás amigos y conocidos, me centré en las palabras de Seul-Yi:

“Los lazos que nos unen son más fuertes. Siempre lograremos encontrar el camino”.

Sonreí. Ella tenía razón. A pesar de que ahora nos estuviéramos separando siempre existía la posibilidad de que nos volviéramos a encontrar y, no cabía la menor duda, que lo intentaríamos hacer, en vacaciones, por ejemplo. Pero, aun así, me causaba tristeza el recordar que no nos graduaríamos juntas y que, por ende, no podríamos hacer una sesión de selcas para conmemorar el recuerdo. “Pero no siempre se puede tener todo en la vida”, pensé intentado encontrar una justificación a lo que estaba sucediendo. “Nadie dijo que la vida era fácil”.

Pero aquel no era el único mensaje que me había dejado Seul-Yi, el más reciente era un tweet en que me había mencionado:

“@Yeong___Mi Mi primer recuerdo de niñez es el olor de la s⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹“.

La última palabra se ve borrosa en mi mente y simplemente no la puedo recordar, pero sí estoy segura que aquella vez no supe qué responder a lo que Seul-Yi me había revelado, así que solo guardé mi teléfono, tomé las maletas y salí de la habitación.

Cuando la vida se quiere reír de ti, simplemente lo hace. ¿Qué tenía en la mente cuando pensé que “todo cambio es para mejor”? Finalmente ha resultado todo lo contrario y yo ya no lo puedo aguantar más…

Debía admitir que Suwon era una ciudad hermosa, llena de historia y que daba gusto recorrer toda esa historia que se erigía alrededor mío –aunque tampoco es que Jeonju tuviera mucho que envidiarle–. Mas, también era cierto que las semanas siguientes a la mudanza fueron las más estresantes que había tenido en toda mi vida. Jamás se me ocurrió que cuando mi eomeoni me dijo “encontraremos una buena jung hakgyo” realmente quería decir “te matricularemos en la más exigente que encontremos para que no vuelvas a tener vida social”, pues, al final, así terminó siendo. Interminables horas de estudio que me hacían pasar muchas más horas en el colegio que en mi propia casa, a esta solamente llegaba a dormir. ¿Acaso yo era la única en ese sitio que le parecía una locura un horario como ese?

Estudiar, estudiar, estudiar. Competir, competir, competir. Esas parecían ser las únicas palabras que cruzaban por las mentes de mis compañeros. Estudiar para tener buenas calificaciones y tener buenas calificaciones para competir con los demás y demostrar que soy el o la mejor. Yo intentaba no seguirles el juego, pero inexplicablemente en algún momento terminé siendo arrastrada por la corriente. Y ahí estaba yo, quemándome los ojos por tener un buen rendimiento, no el mejor, pero uno que no me dejara en la cola del pez.

Y claro, yo me había cambiado de jung hakgyo justo en el período más estresante, las últimas semanas del segundo semestre donde se preparan y se rinden los exámenes finales. Aunque la verdad es que yo no sentía tanta presión como la mayoría de mis compañeros, pues ellos, además de rendir bien en el jung hakgyo, se preparaban para rendir exámenes de ingreso a algunas godeung hakgyo, por lo cual debían asistir a hagwon[40] para reforzar las asignaturas en las que estuvieran débiles. En cambio yo, como ya lo había decidido, aspiraba a entrar a una Escuela de Artes para especializarme en canto y baile.

Finalmente, todo aquel arduo trabajo rindió sus frutos. Me gradué de la jung hakgyo con un promedio suficiente que me ayudaba a estar sobre las media. Al parecer, para mis padres aquello fue suficiente, pues, por un lado, mi madre no paraba de llorar en la ceremonia y, por el otro, mi padre me observaba con una sonrisa que reflejaba lo orgulloso que sentía por mí.

Y así terminaba todo. ¡Adiós extenuantes horas y días de estudio! ¡Adiós presión por ser la sabelotodo número 1 del curso! Ahora podía disfrutar de algunos días de paz y tranquilidad mientras le pedía a mi eomeoni me ayudara a buscar una buena Escuela de Artes, pues ahora estábamos en una mejor posición y podíamos permitirnos otras cosas, ¿no?, eso es lo que me habían dicho antes, cuando me dijeron que nos mudábamos. ¡Incluso podría estudiar en Seoul!, pues no quedaba tan lejos…

O eso es lo que yo creía…

Después de todo, una mejor posición implica una nueva forma de ver la vida…. ¿No? Pues eso es lo que me han dado a entender…

Ni siquiera me dieron el tiempo necesario para prender mi teléfono…

Ni siquiera tuve el tiempo suficiente para preguntarle a mi eomeoni…

Ni siquiera me dejaron teclear el mensaje para dar la buena noticia a Seul-Yi…

Ni siquiera vino la calma después de la tormenta…

Entonces me di cuenta de que desde que había empezado a estudiar en Suwon no había tenido tiempo para ver mi teléfono, revisar mi Cyworld y Twitter…

Entonces supe que no había nada que le pudiera preguntar a mi madre, pues todas las decisiones ya estaban tomadas sin que yo lo supiera…

Entonces comprendí que no había ninguna buena noticia que contar, pues aquella solamente existía en mi mente y mis padres parecían haberla olvidado por completo…

Entonces me di cuenta que se avecinaba un tifón a la vuelta de la esquina…

La verdad es que yo esperaba volver a recuperar la vida que había dejado en mi antigua ciudad, volviéndome a conectar al mundo…

La verdad es que yo quería preguntarle a mi eomeoni cuándo podríamos buscar una Escuela de Artes o si ella conocía una para que la fuéramos a ver…

La verdad es que yo pensaba que mis padres recordaban cuál había sido mi sueño desde niña y que me apoyarían para cumplirlo, por eso deseaba enviarle un mensaje a Seul-Yi para decirle que el día había llegado…

La verdad es que fue mi abeoji el que desató la catástrofe con una sola frase:

–Ya te hemos encontrado una buena godeung hakgyo privada que te preparará para entrar a la Universidad.

–¿Qué? –exclamé yo sin apenas entender lo que me estaba diciendo.

–Así que será mejor que aproveches tus vacaciones para estudiar y prepararte, que ahora sí tienes que destacarte como una de las mejores –continuó diciendo.

–Pero… –intenté replicar.

–Había pensado en contratarte algunos profesores privados, pero tu eomeoni me convenció para que no lo hiciera y no te estresaras antes de tiempo –señaló–. Pero no te preocupes, que también te inscribiremos en alguna hagwon.

–¡Pero appa[41]! –grité llena de frustración, cansada de que decidieran mi vida por mí.

–¿Cuál es el problema? –preguntó confundido, sin entender la razón de mi protesta.

–¡Se supone que yo iré a una Escuela de Artes! –le recordé.

–¿Qué? –exclamó él ahora.

–Dile, eomma[42], que ese ha sido el sueño de toda mi vida –le pedí que me respaldara.

Mi eomeoni no pronunció ninguna palabra y tan solo se quedó mirándome, como haciéndose la desentendida.

–¿No recuerdas? –le pregunté–. Pero si desde niña he querido cantar y bai…

–Sí, querida –me interrumpió ella–. Era tu sueño de niña –enfatizó esta última palabra–, pero ahora ya no es posible…

–¡¿Por qué?! –exclamé alarmada.

–Porque las cosas han cambiado… –me respondió nerviosamente, deslizando su mirada hacia un punto que no alcanzaba a ver.

–Si sé que han cambiado –convine–, pero no se supone que lo hacían especialmente por mi bienestar…

–Por eso hacemos lo que hacemos –expresó mi abeoji evidentemente irritado. Me volteé, pues le había dado la espalda cuando empecé a hablar con mi eomeoni que estaba sentada atrás mío, sobre el respaldo del sillón en que yo estaba. Y allí estaba, enojado como nunca lo había visto, hablándome (¿o quizá retándome?)–. Lo hacemos porque nos preocupamos por tu futuro –me aseguró.

Ahora entendía por qué mi eomeoni había dejado de mirarme.

–¡Pero yo sé lo que quiero para mi futuro! –protesté, intentando no dejarme intimidar por él.

–¡Tú no sabes nada, Yeong-Mi! –me increpó–. ¿Acaso bailar y cantar es un futuro? –no me dio tiempo para responderle–. ¡Solo conseguirás morirte de hambre haciendo eso!

–¡Pero es lo que yo quiero hacer! –volví a replicar.

–¡Pues no lo harás mientras vivas en esta casa y sea yo quien te mantenga! –sentenció todo con aquella frase, estaba claro que por más que me empecinara en hacerlo cambiar de opinión, no conseguiría nada.

–¿Y qué es lo que ganaría haciendo eso? –pensé en voz alta, considerando que aquel brusco cambio en mi plan de vida implicaba tirar a la basura todas mis motivaciones, sueños y alegrías. Es decir, sería como tirar por la borda a mi propio ser.

–Ser alguien en este mundo –me respondió él, dando por finalizada la conversación.

Como era de esperarse, mi eomeoni no se atrevió a entrometerse, aunque esta vez ni siquiera tenía palabras de consuelo para regalarme. Solo me dejó ir, sin dedicarme ni una sola mirada, tampoco es que yo estuviera de ánimos para respondérsela, pero de alguna manera se lo hubiese agradecido en mi interior.

Subí las escaleras y, tal como la vez anterior, me encerré en mi pieza y me tiré sobre la cama. Pero esta vez no lloré, pues el tiempo me había ayudado a comprender que por más que derramara lágrimas no conseguiría que las cosas cambiaran. Tan solo apreté las sábanas entre mis puños como una forma de disminuir mi enojo. Cuando lo hube conseguido, tomé mi teléfono y esta vez sí lo prendí, sin revisar nada, ninguna de las actualizaciones, notificaciones o mensajes, solo me dirigí a Twitter y escribí lo siguiente:

“¿Las golondrinas también pueden se encerradas en jaulas de cristal?”

Luego, volví a apagar el equipo y, dejándolo a un lado, intenté quedarme dormida. Por ese día ya no había nada más que quisiera hacer. Además, hacía días que no podía tener largas horas de sueño.

“Era la vida que me había tocado vivir, ¿no?, así que no me quedaba más que aprender a vivirla”, fue lo último que recuerdo haber pensado aquella vez…

Aunque con el tiempo descubriría que todo tiene un límite…

Muchas veces, cuando era pequeña, solía sentarme en el gran sillón del living junto con mis padres a ver la televisión. Veíamos de todo, dibujos animados, películas, series, videos musicales, incluso las noticias. Recuerdo que en más de una ocasión escuché reportajes que retrataban la dura y estresante que era la vida de los estudiantes que ostentaban ingresar a alguna prestigiosa godeung hakgyo o Universidad, depende de la edad. En algunos casos era tanta la presión que llegaban a sentir que no la aguantaban y eran tales las expectativas que erigían sus familias sobre ellos que una posible suspensión ni siquiera era una opción para ellos. Unos pocos simplemente no se creían capaces y abandonaban a mitad de camino, otros luchaban pero fallaban y había un tercer grupo que o desertaba o fallaba y al no saber cómo enfrentar a sus padres terminaban cediendo a la presión. ¿Cuántos casos de suicidio vi en las noticias? Ni siquiera podría contarlos. Y no era solo aquí, en el país, unos cuantos tenían la oportunidad de irse a estudiar al extranjero gracias al esfuerzo de sus padres, pero fallaban y hacían que todo ese sudor de sus progenitores se fuera a la basura, entonces decidían terminar con su vida, pues no sabían cómo afrontar todo ese edificio de sueños que habían construido sobre ellos…

Eso era lo que veía a veces en la televisión, pero nunca le tomé demasiada importancia, pues sabía que nunca me llegaría suceder. Evidentemente mis padres también lo sabían, pues todos teníamos claro qué es lo que yo quería hacer a futuro… Claro, en ese entonces…

Y aquí estaba yo, en esa misma situación, pero no en el extranjero, aunque sí en una tierra extraña de la que no era oriunda. Día a día me esforzaba, atendiendo las clases de la godeung hakgyo, estudiando por mi cuenta y yendo a las lecciones en la hagwon, para luego volver a mi casa y repasar nuevamente por mí misma. Todo aquello se convertía en un círculo vicioso que solo era interrumpido por cuatro horas de sueño, que eran lo máximo a lo que podía ostentar mi cuerpo. 

¿Cómo podía sobrevivir así? Digamos que me había acostumbrado. Además, no era extraño en el mundo en que ahora estaba; todos lo hacían, todos compartían mis mismos hábitos, todos mis compañeros de clases, no, no mis amigos, porque entre las cuatro paredes de la sala no tenía amigos, sino compañeros y potenciales rivales, todos nos mirábamos así y en el fondo sabíamos que cualquier pequeña sonrisa que nos dedicáramos no era más que un gesto vacío, repleto de obligada cordialidad.

Aquella era mi vida. Aquello era lo que, con mucho esfuerzo, había conseguido aguantar durante los dos primeros años de godeung hakgyo, pero ahora que estaba en el último, aunque fuera mucho menos el tiempo que me restaba, no estaba segura de poder seguir viviendo así. Me estaba asfixiando y no ayudaba el hecho de que en este punto cada esfuerzo que tuve que hacer en los pasados años ahora se tuviera que multiplicar por diez para que realmente sirviera de algo.

La demandante figura de mi abeoji tampoco ayudaba a hacer más llevadero este estilo de vida. Él siempre estaba ahí, esperando por los resultados, expectante por el ranking. Pero yo no alcanzaba a rendir lo que él esperaba, por más que lo intentara y lo quisiera no lograría ser la número uno que él añoraba. No estaba hecha para eso, jamás lo había estado, siempre lo había sabido, siendo muy pequeña lo había descubierto: El estudio y yo no estábamos destinados para ir de la mano. Así, el ceño fruncido de mi abeoji pasó a ser uno más de sus rasgos distintivos, un rasgo que contradecía la cálida imagen que tenía de él en mi mente, opacando los recuerdos de toda mi infancia. Era como si mi niñez se hubiese construido sobre una mentira y sus cimientos fueran la más cruda hipocresía.

Siguiendo este camino conseguirás “ser alguien en este mundo”, me había dicho mi abeoji, pero ¿en qué mundo? En ese momento no había reparado en la sutil verdad que se ocultaba en aquella frase. El mundo que había conocido había dado un giro de 360° y yo había tardado mucho en darme cuenta, no como él que había recibido con los brazos abiertos este cambio y se había dejado engullir por esta nueva realidad. Todo el mundo cambia, todo el mundo es potencialmente corruptible, aun más cuando acepta vivir en un mundo que se alimenta de la competencia, la envidia y la apariencia. Es cierto, mi padre solamente había sido ascendido, pero eso también implicaba que transitaría en una nueva esfera en la cuál era muy sencillo ser depredado, por lo que había que luchar para no ser considerado una potencial víctima, alguien prescindible, sino que transformarse en un verdadero depredador: Había que competir. Y en ese mundo, ¿qué tipo de imagen daba para la sociedad una hija que no estaba interesada por estudiar y que tuviera por sueño ser una idol? Pues la peor de todas, si ya era demasiado malo que fuera mujer, así que por lo menos debía tener pretensiones, como los hijos de los demás: Yo también debía competir y para eso debía aparentar ser alguien que nunca pensé y/o desee ser. Todo esto tenía como base la envidia que era avivada por las crecientes ganas de tener más y ser más…

Recuerdo que hace un tiempo me costaba trabajo pensar en la razón que podía motivar a mis compañeros para que odiaran a mis padres, pero ahora yo podía contar con razones suficientes para hacerlo: Mi abeoji había dilapidado mis sueños y mi eomeoni no había hecho nada para impedirlo. 

Yo simplemente había llegado a un punto en que ya no podía seguir participando de este juego. No podía aparentar ser alguien que no era o ser algo para lo que no había nacido, ni siquiera las drogas que me hacían consumir para mejorar mi concentración y mi rendimiento harían el milagro. Ya había sido demasiado tonta dejándome guiar y arrastrar por dos años, las cosas debían cambiar, si no yo misma podría terminar quitándome la vida…

Pero simplemente el suicidio no era una opción, no cuando sabía que allá afuera había alguien que me esperaba y me extrañaba…

Entonces huí, alejándome para siempre de sus vidas. Regresaría a Jeonju, mi ciudad natal, en busca de Seul-Yi…

“Jebi ha abierto la jaula y ha encontrado su propio camino…” 

Esa fue la primera vez que empecé a utilizar ese apodo, aunque nadie más que Seul-Yi pudiera saber su significado y fuera quien me pudiera llamar así.

Aquella mañana salí temprano de casa, como todos los días, la única diferencia es que, a pesar de que iba a la godeung hakgyo, mi cabeza no estaba concentrada en el estudio. Hoy sería el último día que recorrería ese camino.

Mis padres ya no se preocupaban de mí tan temprano en la mañana, así que no tuve problema para salir con un bolso que no era para nada para la secundaria, pero que servía para llevar ropa de cambio en él.

Asistí a todas las clases y aguardé el momento preciso para dirigirme a la Estación de Trenes. Debía hacer todo bien, para no levantar sospechas y que mis profesores llamaran a mis padres para saber de mí. Llegué a la estación como a las 7.15 de la tarde, pasé al baño a cambiarme de ropa y, luego, compré el billete para el tren, el próximo saldría en menos de treinta minutos, así que no tendría que esperar demasiado. Me senté a aguardar que llegara la máquina al andén. Hacía frío, como nunca lo había sentido desde que llegué a Suwon y, casualmente, ahora que me despedía de la ciudad, llevaba puesto el mismo abrigo con que había venido el día de la mudanza, hace algo más de dos años.

El tren llegó sin retraso, subí a uno de los vagones y busqué mi asiento, dejé el bolso en la repisa y me senté. Mientras observaba cómo la demás gente subía deseaba tener suerte y poder encontrar a Seul-Yi antes de que mis padres extrañaran mi presencia y decidieran buscarme.

¿Dónde podría hallar a Seul-Yi? Esa era la gran incógnita que me propuse no tratar de resolver hasta que arribara a Jeonju. Desde que supe la noticia y dejé de ir al colegio que había dejado de tener contacto con ella, es más, las últimas palabras que intercambiamos fueron a través de un medio tan interpersonal como Twitter. Ahora incluso dudaba de que ella me fuera a recibir con los brazos abiertos, después de todo yo la había abandonado y en ningún momento fui capaz de volverme a poner en contacto con ella. Quizá estaba persiguiendo una vana fantasía, tal vez sea el mismo arrebato que me hizo idealizar a Seul-Yi cuando lo conocí, fue lo que me cuestioné mientras sentía cómo el tren iniciaba su marcha.

Como era de esperarse, llegué cuando ya no había posibilidad de iniciar la búsqueda. Quizá lo mejor hubiese sido tomar el tren a primera hora y no asistir a la godeung hakgyo… Pero bueno, a estas alturas qué se le iba a hacer, además, ya estaba aquí, en casa… aunque sin casa.

¿Dónde pasé la noche? Me hubiese gustado quedarme en la sala de espera de la estación, pero esta la cierran. Por eso tomé mis cosas y me moví hasta un pequeño parque que quedaba cerca. Pasé la noche en vela, la ansiedad no me dejaba dormir, a penas brillaran los primeros rayos de sol iniciaría la búsqueda.

Empecé desde muy temprano. Caminé y caminé sin siquiera saber por dónde empezar. Recorrí y recorrí una y otra vez todas las calles por las que alguna vez habíamos caminado juntas, también miré en cada uno de los locales en los que habíamos entrado, pero nada. Mi último recurso fue hacer más de una vez, tanto de ida como de vuelta, el recorrido en bus hasta mi antiguo barrio, pero no tuve la suerte de topármela. ¡Claro!, podría haber ido directamente a su casa, pero en ese momento me di cuenta de que, aunque éramos las mejores amigas del mundo y vivíamos relativamente cerca, ninguna de nosotras había ido a la casa de la otra, por lo que no sabía dónde vivía…

Cuando ya empezaba a marcar las 2 de la tarde en mi teléfono y estaba a punto de perder toda esperanza, se me ocurrió la mejor idea de todas: Preguntar en mi antiguo colegio. Olvidé completamente lo cansada y hambrienta que estaba y corrí la distancia que me separaba del establecimiento; debía llegar lo más rápido que pudiera, pues de seguro allí hallaría una pista para dar con su paradero.

En mi antigua secundaria me recibieron con los brazos abiertos, mis profesores me recordaban con mucho cariño y para ellos había sido toda una sorpresa que de un día para otro dejar de ir a clases y que, finalmente, me mudara. A penas me vieron me preguntaron cómo estaba, cómo me había ido y qué es lo que estaba haciendo. Yo tuve que mentirles, decirles que estaba feliz, que me estaba yendo excelente y que estaba estudiando en una Escuela de Arte como todos esperaban. Evidentemente también me preguntaron qué hacía acá en época de clases, así que les tuve que volver a mentir inventando un asunto familiar que nos había obligado a movernos por un par de días, pero que en la escuela ya había justificado mi inasistencia.

Como era de esperarse, con el profesor con quien más hablé, cuando lo encontré, fue con el que estaba a cargo de nuestra clase y eso era justo lo que quería. Primero, para no parecer desesperada, le pregunté por mis antiguos compañeros en general, él me habló de unos cuantos y me relató algunos de sus logros. Fingí asombro cuando lo ameritaba el caso, curiosidad cuando él me incitaba a sentirla y preocupación por todos para poder dar el segundo paso. Luego, cuando la conversación ya estaba lo bastante avanzada, y antes de que me empezara a hablar sobre la otra mitad del curso, le pregunté directamente sobre Seul-Yi.

–¡Ah!, Seul-Yi –exclamó–, la niña japonesa.

–Sí, ella misma –confirmé.

–¿No que ustedes eran amigas inseparables? –me preguntó confundido.

–Así es, las mejores del mundo –sonreí–. Pero después de mudarme perdí el contacto con ella.

–Ya veo –exclamó–. Supongo que la vida por allá es mucho menos relajada y tienes menos tiempo para todo –pareció comprender.

Asentí con la cabeza, a pesar de que sabía que la culpa de este corte en la comunicación era mía.

–Por eso, seonsaengnim[43], quería preguntarle si usted sabe algo que me ayude a encontrarla –le pedí con tono suplicante.

No me preguntó mucho más, tan solo se tomó su tiempo para pensar, evidentemente intentaba recordar cualquier dato que me pudiera servir.

–Seul-Yi… –susurró, como tratando de evocar su recuerdo–. ¡Ah! –exclamó al encontrar lo que hallaba–. Ahora que lo recuerdo, ella tampoco terminó la jung hakgyo aquí.

–¿Qué? –aquello no me lo esperaba.

–Por eso no conseguía recordarla en la graduación… –continuó hablando, como excusándose por haberse tomado tanto tiempo.

–Pero, ¿qué quiere decir con que no terminó…? –le pedí que retomara aquello.

–Pues, si mal no recuerdo, ella dejó de venir a las dos semanas que tú te cambiaste de colegio…

–¿Y no sabe para dónde fue? –pregunté como último recurso.

–No… –respondió, tratando de que no sonara demasiado duro para mí–. Es más, lo suyo fue mucho más repentino que en tu caso.

–¿Qué quiere decir? –le pedí que se explicara.

–Bueno, simplemente dejó de venir. No fue como tú, que tus padres, como es normal, vinieron a explicar las circunstancias y a pedir tus papeles para desligarte del colegio. En el caso de Seul-Yi, ella ni su madre nunca lo hicieron, solo se fue –reveló.

–¿Y nunca trataron de contactarla para preguntar qué había pasado? –interpelé intrigada.

–Sí que lo hicimos –aseguró–. Llamamos por teléfono, tanto a Seul-Yi como a su madre, en un principio las líneas sonaban y sonaban, pero nadie nos contestaba, luego empezaron a sonar desconectadas simplemente. También fuimos hasta el domicilio que tenía registrado, pero nadie salió a abrirnos. Incluso preguntamos a los vecinos, ellos las reconocían, indudablemente por ser extranjeras, y muchos señalaron que se habían mudado, no sabían dónde, pero pensaban que podían haber regresado a Japón –me relató, tratando de no olvidar ningún detalle importante.

–¿Usted cree que hayan vuelto a Japón? –le pregunté desalentada.

–Puede ser… –contestó, inseguro de haberme revelado esa información al ver mi estado de ánimo–. Recuerda que ella llegó a Jeonju por el trabajo de su madre, así como tú te mudaste a Suwon por tu padre; puede que ahora hayan tenido que volver a su país por la misma razón…

Le agradecí a mi profesor por la información, él comprendió que ya no podía seguir con la conversación. Me acarició la cabeza y me pidió que me cuidara, yo le respondí con un sonido seco que no hacía más que resaltar mi desánimo.

Salí del colegio y caminé por las calles con el bolso a rastras, sin reparar en nada ni en nadie. Sin desearlo llegué hasta el mismo parque en que había pasado la noche. Tiré el bolso al suelo y me senté en uno de los columpios. Así estuve durante un buen tiempo, sin si quiera mecerme a voluntad, solo pensando y recordando la sonrisa de Seul-Yi.

“Jebi había quedado atrás”, pensé… “¡Jebi!”, recordé eufórica, “¡eso es!”. Tanteé los bolsillos de mi chaqueta hasta dar con lo que estaba buscando, saqué mi móvil y sin perder ningún segundo lo volví a encender. Hacía tiempo que no lo hacía y había ya olvidado prácticamente que existía. Sin esperar a tener señal, recorrí la agenda en busca de su número. Con el corazón a más no poder, la llamé, aún había esperanza…

“Este número se encuentra fuera de servicio…”, empezó a cantar la operadora automática. Lo había olvidado, mi profesor ya me lo había dicho, su número no funcionaba, entonces, ¿qué me haría creer que quizá conmigo fuera diferente? Dejé de insistir y, con el teléfono entre mis manos, me volví a quedar en silencio…

“¡Cyworld! ¡Twitter!”, grité de improviso. ¡Claro!, ella podía haber cambiado su número, pero en las redes sociales podría seguir encontrándola. Primero revisé su Cy, no había ninguna entrada reciente, la última actualización había sido hace… ¡Hey!, ¡justo dos semanas después de marcharme!

“No hay motivos para seguir aquí…”, rezaba el texto. Abajo colocaba dos imágenes, un cuarto vacío –al parecer intentaba emular la foto que yo había subido cuando me fui– y la imagen del aeropuerto. Eso lo decía todo, ella también se había ido. ¿Dónde? No lo decía. Seguí corriendo la página hacia abajo, había muchas líneas en blanco y justo al final una última frase que decía: “Nos volveremos a ver…” No decía para quién estaba dirigido ese mensaje, pero muy en el fondo sentía que era para mí…

Me metí a Twitter para ver si encontraba algo. Navegué por las actualizaciones hasta que di con lo que buscaba. Seul-Yi había respondido mi último mensaje:

“@Yeong___Mi ni siquiera una jaula de cristal podrá alejarte de tus sueños”.

Luego encontré un tweet suyo en que me había mencionado:

“@Yeong___Mi estamos destinadas a volvernos a encontrar”.

“Y así sería”, murmuré, respondiendo a las dos frases de aliento de mi amiga. Definitivamente ella estaba conmigo, incondicionalmente, sin importar la distancia, sin importar la hora. “Debes seguir adelante”, ese era el mensaje que me había querido entregar y yo no había tardado en descifrarlo.

Ya decidida acerca de lo que quería hacer y sin siquiera dudarlo, me incorporé, tomé mi bolso y me dirigí nuevamente hacia la Estación. No, no volvería a Suwon, iría mucho más lejos, a un lugar en que estaba segura de que de alguna manera conseguiría alcanzar mi sueño: Iría a Seoul. No importaba que no conociera sus calles o que no conociera a su gente, me arriesgaría.

“Jebi va a perseguir su propio camino”, twitteé, como respondiendo tardíamente a las palabras de Seul-Yi y haciéndole saber mi nuevo apodo, aunque ella ya lo podría haber asumido como tal.

Ni siquiera había terminado de publicar el mensaje cuando mi teléfono empezó a sonar. “Appa”, me informaba el teléfono. “Así que me estaban buscando”, pensé sin otorgarle mucha importancia. No le respondería, estaba decidido, iniciaría una nueva vida sin ellos. Le saqué la batería al móvil y lo tiré en el basurero más cercano, no estaba dispuesta a que me encontraran por culpa de ese aparato y su señal GPS.

Aquel día compré el billete para el tren que estuviera por salir rumbo a Seoul, esperaba que el viaje no demorara mucho para no llegar muy tarde y a la vez que se demorara lo suficiente para poder dormir un poco.

Antes de subir al ferrocarril no pude aguantar pasar por uno de los quioscos para comprar algo para comer. Bueno, realmente sería vergonzoso que mi estómago sonara acusándome de no preocuparme por él.

Recuerdo que aquella noche soñé en torno a las enigmáticas palabras que una vez Seul-Yi escribió:

“@Yeong___Mi  Mi primer recuerdo de niñez es el olor de la s⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹⏹“.

Pero ahora mi mente seguía bloqueando aquella última palabra. ¿Por qué?

Nunca más volví a saber de mis padres, así que creí que habían desistido de mi búsqueda. O simplemente jamás la habían iniciado.

Tampoco volví a tener noticias de Seul-Yi, ni siquiera en la red. Pero yo nunca desistí de encontrarla…

Hasta ahora…

Aquellas imágenes parecieron desvanecerse de la misma forma en que habían regresado a su mente. De alguna manera sintió que todos aquellos recuerdos habían quedado atrás. También sintió que ya no podría recuperar aquello que había sido importante en su vida. “Adiós, Seul-Yi”, murmuró en sus pensamientos sabiendo que nunca podría volver a verla. Incluso el buscarla le había sido vedado. Su vida había vuelto a dar un giro, pero esta vez mucho más vertiginoso que aquel que la había motivado a huir. Todo eso lo supo cuando volvió a abrir los ojos, a pesar de que ya había entregado su último aliento…

Pero ahora ya no era necesario respirar.

네

Cadencia

cuatro

A su alrededor, su entorno se hizo cada vez más visible, lentamente abandonaba aquella oscuridad que la había abrazado. Ya no sentía aquel profundo calor recorrer su cuerpo, pero sentía las consecuencias de aquello, o eso le parecía. Un profundo ardor que no conseguía apaciguar por más que se rascara. No, rascarse o frotarse era un esfuerzo en vano, aquel ardor provenía de su interior, iniciaba justamente en su corazón y desde allí se ramificaba a cada ápice de su ser. Pero aquella sensación no era lo único, su garganta estaba completamente seca: Una sed sofocante.

Para su pesar eso no era lo único. Su cabeza le martillaba de una manera insoportable. Aquella música retumbaba demasiado fuerte. No, no se lo estaba imaginando. La música estaba allí, llenando el ambiente, cubriendo toda la atmósfera.

Las luces titilantes se empezaron a dibujar a su alrededor, mareándola y haciéndole perder el equilibrio. Chocó contra la espalda de alguien y rebotó contra la de otro. ¿Por qué estaba tan atestado de gente? Por un instante creyó sentir cada uno de los movimientos de cada una de las personas que la rodeaba, luego comprendió que era cierto. Su cabeza procesaba demasiado rápido, era mucha la información que le llegaba. Era mucho lo que sus sentidos le decían. Realmente no estaba acostumbrada a esto.

Yeong-Mi se paró en el centro de la estancia y se quedó quieta, intentando estabilizarse y orientarse. ¿Dónde rayos estaba? ¿Cómo había llegado allí? Lo último que recordaba era estar hablando con Vladimir y luego aquella marea de recuerdos. Ahora se encontraba aquí, en medio de una innumerable cantidad de personas que se agitaban frenéticamente. Pero aquellos movimientos no eran azarosos, por más espasmódicos que parecieran, respondían a una cierta constante proveniente de ondas sonoras. Yeong-Mi aguzó sus oídos intentando decodificar aquel exasperante sonido. Luchó contra la jaqueca y cubrió sus oídos lo justo y necesario para poder prestar atención al sonido y para evitar que le reventaran los tímpanos. Las palabras llegaron hasta sus oídos. El ritmo, luego, acompañó a aquellas palabras. La melodía, posteriormente, hizo eco en su memoria. Ella conocía aquella música. ¿Cómo olvidar el pop coreano que tanto le gustaba? Rápidamente giró en sí para tener una mejor visión de lo que la rodeaba. Allí estaba ella, en medio de la pista de baile, bajo las luces robóticas y los láseres que conformaban el ambiente de la discoteque. A su alrededor, los jóvenes bailaban concentrados en su propio mundo, sin prestarle atención.

Esto le parecía una locura. En su vida había entrado a una disco. No estaba acostumbrada a que la gente bailara de una forma tan libre las canciones de sus grupos favoritos, ella estaba acostumbrada a las coreografías y a imitar aquellos pasos que veía en los MV. Además, le resultaba extraño escuchar este tipo de música en el ambiente, ya se había acostumbrado al meloso ritmo del trot que escuchaba diariamente en el club. Pero esta falta de costumbre no evitó que instintivamente empezara a menear sus caderas, dejándose arrastrar por el ritmo y la euforia que se contagiaban entre todos en la pista de baile. Por primera vez dejaba de lado todos aquellos movimientos pauteados que noche tras noche se había empecinado en aprender cuando aún iba a la secundaria. ¿Por qué no había conocido antes todo esto? ¡Claro! Porque era menor de edad… y todavía lo seguía siendo… Entonces, ¿cómo rayos había conseguido entrar allí? Por el momento eso no importaba, ya encontraría una respuesta lógica y racional a lo que había sucedido, porque ahora había algo más importante que debía solucionar: La apremiante sed que irritaba su garganta. Aún quería seguir bailando, pero atender aquella necesidad en su paladar era más urgente.

Con una asombrosa agilidad, que incluso a ella asombró, se abrió paso entre las parejas, tríos o cuartetos de baile, sin si quiera toparlos o rozarlos. Se acercó a uno de los extremos de la pista y subió los peldaños. Alzó la mirada y contempló la imperturbable concentración del DJ mientras realizaba sus mezclas. A Yeong-Mi le pareció poder percibir la sensación de distanciamiento que envolvía a aquel joven. Era como si al momento de colocarse aquellos gigantescos audífonos se desconectara de la realidad y se dejara llevar por el ritmo de la música a un mundo mucho mejor; un mundo que narraban y creaban aquellas canciones, pero que él en plena libertad se atrevía a recrear y mezclar para su absoluta conveniencia y, en un segundo plano, para el divertimento de todas aquellas almas frágiles que encontraban en aquellas melodías una forma de rehuir de sus propias preocupaciones, pesares y problemas.

Dejó de perder el tiempo y continuó su camino hasta apostarse en una de las banquillas del bar para pedir algo. Necesitaba que le dieran lo que fuera para calmar aquella sofocante sed. Yeong-Mi tuvo que esperar un rato antes de que el barman pudiera atenderla, se encontraba sirviendo y coqueteando con un trío de mujeres que vestían de manera provocativa, sin dejar mucho a la imaginación. Pero cuando la notó y tuvo contacto visual con ella, olvidó todo lo demás y se acercó de inmediato a ofrecerle lo que fuera. Para él se veía tan hermosa y solitaria, una combinación perfecta para utilizar sus triquiñuelas y seducirla, como a tantas otras en tantas otras noches.

–¿Qué le puedo ofrecer esta noche, agassi? –le preguntó con una amplia sonrisa y sin temor a que interpretaran su tono en un doble sentido. Había algo en ella que le había atraído a primera vista.

–Sed… –balbuceó Yeong-Mi sin poder aguantar más, su garganta realmente le ardía.

–Por eso le pregunto… –volvió a insistir, pero esta vez dejando de lado ese tono juguetón al darse cuenta de que no había picado y seguido su juego–. ¿Qué desea para beber?

Yeong-Mi lo miró directamente a los ojos sin fuerzas apenas para volver a repetir su petición. De un momento a otro sintió que toda aquella jovialidad que la había acompañado desde el momento en que volvió a despertar había empezado a desaparecer y ahora lo hacía más deprisa al estar quieta y ser más consciente de aquella necesidad de algo que extinguiera la viva llama de su garganta. Esperó que aquel mozo pudiera leer su apremiante deseo sin necesidad de volver a repetir las palabras.

–¿Agassi, se encuentra bien? –le preguntó el barman que se había acercado un poco para verla mejor y aminorar las distorsiones de las luces que brillaban alucinantes alrededor–. Está pálida –le advirtió–. ¿Qué hace en un lugar como este si se siente mal?

El hombre no dejaba de llenarla con preguntas acerca de su salud. Yeong-Mi no quería seguir escuchando aquello, quería que le diera algo de una buena vez y se dejara de molestarla. De un momento a otro se había vuelto más violenta.

–¡¡Dame algo para beber, joder!! –gritó con las pocas fuerzas que aún le restaban–. Lo que sea…

–Agassi, no me arme un berrinche aquí –le advirtió–. Yo solo trato de ayudarla.

Las luces la habían empezado a marear. Quizá lo peor que pudo haber hecho fue haberse quedado quieta en aquel lugar. ¿Por qué no buscó la salida? Tal vez el aire del exterior le hubiese ayudado a recuperarse. Estaba segura de que había empezado a nevar afuera, eso le habría ayudado, ¿no? Además, estaba empezando a hartarse de aquel tipo que en vez de hacer su trabajo no dejaba de hablarle y preocuparse por ella. Ahora el muy pelmazo se había quedado mirándola, como tratando de descubrir algo en su rostro.

–Ahora que lo pienso –volvió a hablarle–, se ve mucho más joven de lo que pensé al inicio –le comentó–. ¿Está segura de que es mayor de edad como para tomar un trago –Yeong-Mi gruñó por lo bajo– o, incluso, para estar aquí?

–Dame cualquier cosa… –volvió a repetirle, ya casi perdiendo los estribos y reprimiendo sus deseos de volver a gritarle.

El barman le dio la espalda sin decir nada más. Evidentemente se había molestado por la actitud que había tomado Young-Mi. Se acercó a la cantina, tomó una de las botellas y un vaso de cristal. Luego, posó este último frente a ella y vertió el líquido en él.

–Agua –le indicó sin mayores miramientos.

Un arisco gomawo[44] salió de la boca de Yeong-Mi, pero el hombre no le prestó mucha atención. Ya había perdido el interés en ella, por lo que volvió a acercarse a las mujeres con las que había estado hablando.

A Yeong-Mi no le importó, mejor para ella, así tenía un poco más de paz. Aunque igual sabía que debía agradecerle por no reportarla y dejar que continuara allí. Tomó el vaso con ambas manos y lo vació de un trago, esperando que aquello ayudara a apagar aquel desesperante deseo. El efecto fue inmediato. Un helado alivio recorrió su garganta, extinguiendo el calor que la había estado ahogando. Ahora podía tranquilizarse un poco y regresar a la pista de baile a mover un poco más las caderas.

Descuidadamente dejó el vaso en el mesón, sin importarle realmente si lo posaba en él, en una esquina o en el aire; le urgía volver a moverse. Algo la llamaba y le pedía que se acercara al centro de la pista, rodeada de todos aquellos cuerpos sudorosos y agitados. No sabía bien de qué se trataba, pero sabía que debía estar allí. Se incorporó y regresó en sus pasos con aquella misma agilidad del inicio, evadiendo cualquier obstáculo que se le interpusiera. Pero antes de llegar al inicio de la pista, súbitamente cayó al piso aquejada de un profundo dolor que iniciaba en la boca de su estómago y que se expandía por todo su cuerpo. No alcanzó a dar una arcada y de sopetón vomitó en el piso. La gente ni siquiera se acercó a asistirla, solo se apartaron como acostumbrados a que esto sucediera y evitando que los mancharan. Pero aquel reflujo no era como los acostumbrados, no había nada que estuviera a punto de ser digerido en el piso, ni siquiera era ácido. Era agua, la misma agua que había bebido hace unos instantes. Su cuerpo la había rechazado y, con ello, aquella desesperante sed había vuelto a despertar mucho más ardiente que antes.

Miró su endeble reflejo en el agua que había regurgitado y constató lo que el barman le había comentado. Se veía realmente mal, el color de su piel no era el habitual, estaba completamente pálida. “Parezco una muerta viviente”, pensó, desechando la idea con una débil sonrisa. ¿Cómo podía ser eso posible si aún seguía respirando?

Apoyó ambas manos en el piso para tratar de incorporarse, pero se sentía demasiado frágil como para conseguirlo. Levantó la mirada y observó el movimiento alocado e inércico de los bailarines. Antes no se había dado cuenta, pero ahora que la sed se había pronunciado más insistentemente, sentía una atracción irracional por esos cuerpos agitados. Había algo que la llamaba, algo que la invitaba a apagar aquella condenada sed. Se le hacía agua la boca por estar ahí en medio y disfrutar de lo que fuera que le estaba ofreciendo aquella sensación. Sintió que un poco de fuerza regresaba a su cuerpo, su subconsciente le pedía que se volviera a erguir y caminara hacia ese punto. Era algo casi hipnótico. No podía despegar sus ojos de aquellos que se movían frente a ella y Yeong-Mi tampoco intentó hacer o pensar algo para evitarlo, solo se dejaba llevar por su “instinto”. Justo cuando aquel impulso estaba a punto de transformarse en el más ferviente de los deseos, en la más deliciosa añoranza que prometía saciar su paladar, alguien te interpuso entre ella y su objetivo. Aquella figura que no pudo distinguir producto de su obsesión, le tendió la mano para que pudiera incorporarse de una buena vez. Una extraña sensación de orgullo, que jamás había sentido, había florecido en el interior de Yeong-Mi, haciéndole dudar si aceptar aquella repentina ayuda o no.

–Anda, no seas terca, toma mi mano –la instó la figura que se había parado frente a ella.

–¡Eonni! –exclamó sorprendida Yeong-Mi al reconocer la voz de aquella mujer. La recorrió con la mirada para saber si estaba en lo cierto, la fuerte luz del foco que iluminaba en su contra no evitó que la pudiera reconocer. Era Sa-Yeon.

–Eso, niña, deja que te ayude –le dijo Sa-Yeon al ver que estrechaba su mano. No tuvo que hacer mucha fuerza para ayudarla a incorporarse.

–¿Qué haces aquí, Eonni? –quiso saber Yeong-Mi extrañada por este repentino encuentro.

–Te he venido a buscar, niña –le señaló, descartando cualquier tipo de casualidad–. Vamos, no es bueno que continúes aquí –la invitó a caminar.

–¿Por qué? ¿Qué sucede? –pregunto confundida–. ¿Tú sabes por qué estoy acá? ¿O cómo es que terminé en este lugar?

Sa-Yeon la quedó mirando, sopesando entre explicarle lo que había sucedido u ocultarle la verdad.

–Todo esto –empezó a decir por fin– es consecuencia de tus decisiones.

–¿Cómo? No entiendo.

–Ya te advertí cuando estábamos afuera del Club que no volvieras a entrar –le recordó–. Ahora pasó esto… –exclamó con cierta congoja.

–¿Qué pasó? –le pidió que le explicara sin poderlo entender del todo.

La mujer por fin se había decidido por contarle sin tapujos lo que estaba sucediendo, pero se perturbó al ver que Yeong-Mi volvía a caer al piso, esta vez apretaba con fuerza la ropa que cubría su pecho, como intentando escarbar y detener lo que fuera que le estuviera doliendo. Yeong-Mi gritó exasperada, en vano Sa-Yeon intentó alentarla con palabras para que resistiera, ella sabía lo que estaba pasando, sabía lo que significaba aquel dolor que taladraba en el pecho de la joven. Era su corazón que ya no aguantaba más e intentaba controlar el cuerpo de su dueña para que actuara rápido y terminara de hacer lo que se había propuesto antes de que fuera demasiado tarde.

–Debo ir… –musitó Yeong-Mi apuntando el centro de la pista de baile.

–Tú vienes conmigo –la exhortó con voz autoritaria Sa-Yeon tirándola de su siniestra–. Si es necesario te sacaré a rastras de aquí. Todo esto terminará aquí y ahora.

–Necesito… –volvió a susurrar Yeong-Mi sin quitar la vista del frente, sabiendo que allí se encontraba lo que pedía su corazón pero sin ser capaz de especificarlo. Era su instinto el que hablaba por ella. Aquel mismo instinto de supervivencia que hacía lo posible por evitar que Sa-Yeon la moviera.

–No seas necia, niña –le imploró Sa-Yeon, al ver que su esfuerzo no surtía efecto–. Esto es por tu bien. Te ahorrará mucho más dolor del que sientes ahora.

Yeong-Mi se negó a escucharla, le parecía imposible que existiera un dolor más grande y agudo que el que sentía en estos momentos. Un dolor que se amplificaba y se multiplicaba. Era un dolor que podía sentir en cada ápice de su cuerpo, que la quemaba y asesinaba poco a poco.

–¡¡No!! –consiguió gritar, zafándose de Sa-Yeon. Debía llegar a como dé lugar allá adelante.

Ven… La conminó una voz que sonó en su cabeza.

Yeong-Mi cesó su movimiento ante la sorpresa, sin darse cuenta que Sa-Yeon la volvía a arrastrar. ¿De dónde venía aquella voz? Era lo mismo que había sentido antes en el Club, pero esta vez no era la voz de Vladimir la que escuchaba. Era más suave y cálida…

Ven hacia mí… Volvió a escuchar en su mente. “Sí…” quiso asentir ella al momento que escrutaba entre la gente. Entonces la vio. Aquella hermosa figura brillando como el Sol entre la multitud. ¿Acaso solo ella la veía?

–¡¡Mierda!! –blasfemó Sa-Yeon que de súbito la soltó.

Yeong-Mi se volteó de inmediato al sentir una repentina calidez a su espalda. Antes sus ojos, Sa-Yeon ardía en unas violentas llamas que no parecían provenir de ninguna parte, sino que se originaban en su propio interior. El fuego cada vez crecía más, tratando de consumirla por completo, sin dejar un rincón sin cubrir. A pesar de que las llamas crepitaban poderosas y abrasaban sin compasión el cuerpo de la mujer, ella no gritaba, parecía no afectarle aquel agudo dolor. Yeong-Mi tuvo que apartar la vista al ver cómo se empezaba a deformar su cuerpo, chamuscándose y calcinándose, volviéndose una masa oscura, sangrante e irreconocible. Sus globos oculares estallaron en un ardiente y sanguinolento efluvio. Solo sus dientes permanecían blancos e inmaculados.

–Ya es… demasiado… tarde… –farfulló aquel ser sin forma, atentando contra toda lógica, pues su alma hace tiempo que ya debía haberse evaporado.

El cuerpo se transformó en una gran bola incandescente que atentaba con seguir consumiendo lo que había a su alrededor. Yeong-Mi se cubrió con ambas manos asustada y no comprendía por qué la demás gente no hacía nada para resguardarse, era como si todo aquello solo existiera en su imaginación y no estuviera ocurriendo en la realidad. El fuego bramó con potencia una última vez antes de replegarse y contraerse en un punto invisible. Como por arte de magia, las llamas se extinguieron dando paso a una densa capa de humo que solo cubría el sector en que había estado Sa-Yeon.

–¡¡Eonni!! –gritó Yeong-Mi con voz plañidera, perpleja por aquella repentina catástrofe.

Deja que la mudang[45] se vaya… Escuchó que la voz le pedía. El humo poco a poco empezó a desvanecerse, disipado por una delicada brisa que parecía provenir de ninguna parte posible. Detrás de aquella pantalla de humo la hermosa mujer brillante la observaba, eliminando el obstáculo que se había interpuesto entre ambas con un simple soplido. Yeong-Mi la quedó mirando, intentando entender cuándo se había movido, si antes estaba detrás de ella, en la pista de baile.

–¿Qué le pasó a Sa-Yeon…? –se atrevió a preguntarle a aquel aureolado ser, temerosa de cometer algún agravio al dirigirle la palabra tan libremente.

La mujer sonrió, reflejando una cálida expresión de comprensión. Su visión era demasiado reconfortante, hacía olvidar cualquier cosa que hubiese en su mente. Era como si en ese momento solo existiera ella, como si solo debiese contemplarla a ella. Solamente pensar en ella estaba permitido, nada más tenía cabida en aquel momento. Yeong-Mi comprobó que no se trataba de una alucinación, refulgía con tonos que oscilaban el blanco, amarillo y salmón, pero en su conjunto daba un aspecto dorado, como si un numen hubiese descendido a la tierra. Su cabello encanecido, que semejaba la nieve recién caída, virgen e inmaculada, caía libre dibujando el perfecto contorno de su rostro. Era joven, pero en su mirada se apreciaba una sabiduría incalculable. No era coreana, tampoco tenía rasgos asiáticos, era completamente occidental, ¿europea, quizás? Yeong-Mi no podía distinguir, para ella eran todos iguales. Su cuerpo y sus atavíos se perdían en el brillo infinito de aquellos rayos que encandilaban, solo se podía adivinar su envidiable figura con solo seguir la forma de los destellos.

No te preocupes por ella…Solo se ha ido…Pareció responderle, nuevamente con aquella voz mental. Sus labios no se movían en absoluto, solo la miraba con aquella hermosa sonrisa.

Yeong-Mi se mostró confundida. ¿Cómo no iba a preocuparse después de lo que había visto? Aquellas llamas… Aquel fuego repentino que rodeó sin aviso a Sa-Yeon y luego la implosión llevándose todo… Porque ni un rastro había quedado de su Eonni. Nada que sirviera para testificar que había estado allí.

No está muerta… Intentó tranquilizarla la mujer.Solo la obligué a desaparecer para que no te molestara… 

–¿Para que no me molestara? –repitió Yeong-Mi sorprendida. ¿Acaso toda esa escena perturbadora que había contemplado era para que no la molestara? Cómo rayos podía ser posible aquello…

Es lo que le sucede a una mudang necia que se atreve a desafiar la voluntad divina…Puntualizó la mujer, justificando lo que había ocurrido. Pero no te preocupes, aquello fue solo un viejo truco que alguna vez ocupé… Yo también soy nostálgica, ¿sabes? Trató de bromear para que Yeong-Mise relajara, pero para ella sonaba mucho más tétrico que saber que Sa-Yeon había muerto realmente.Aquella visión debió impresionarte mucho. Mejor. Le aseguró observándola fijamente, como esperando que escuchara y entendiera claramente lo que estaba a punto de decirle.Así ese horrendo recuerdo te ayudará a olvidar a aquella molestosa mudang…  

Yeong-Mi solo pudo remitirse a asentir, asustada de contrariar de alguna manera a aquella imagen divina que tenía en frente. Pero en el fondo se moría por preguntarle qué demonios estaba sucediendo, si acaso era posible que tantas cosas ilógicas, irracionales y sobrenaturales pudieran estar ocurriendo realmente.

Hay muchas cosas en este mundo que aún no conoces… Le señaló la mujer, repitiendo las palabras que no hace mucho le dijera Vladimir.Creo que ya has escuchado eso antes… Yeong-Mi asintió, intentando encontrar en aquella frase una explicación para todo lo que había sucedido.

–Entonces… –se atrevió a hablar– ¿qué es lo que debía hacer que Sa-Yeon me estaba molestando? –preguntó, esperando que por lo menos le respondieran eso.

Mira hacia atrás… Yeong-Mi le hizo caso sin vacilar, pensando que si lo hacía encontraría algunas respuestas. Se volteó y miró lo que tenía delante. La música seguía sonando como antes y las parejas continuaban con su frenético movimiento en la pista. Algunos se cansaban, pero de inmediato otros entraban para relevarlos. Todos parecían preocupados de sus propias cosas y, al parecer, nadie había notado el incidente de recién o nadie reparaba en aquella figura luminosa…No te preocupes, nadie sabe lo que ha ocurrido y acontece, solo tú. Ellos no lo ven. Los sentidos de los humanos son tan limitados… Comentó la mujer, esperando que con eso algunas de las dudas que tenía Yeong-Mi se disiparan. Pero, al contrario, creaban más confusión en su cabeza.

–¿Qué debo mirar? –inquirió Yeong-Mi, pues no encontró nada extraño en aquella escena. Veía lo mismo que antes.

Fíjate bien, ¿no hay nada que te llame la atención? Haciendo caso a lo que le decían, trató de concentrarse en aquella escena, se fijó en el movimiento de las parejas, en la agitada entretención que los hacía menearse en ese momento. En la agitación… Se detuvo. Allí había algo, no sabía bien qué era, pero algo la estaba llamando, la estaba invitando a acercarse. Recordó aquella misma sensación que había experimentado antes de que Sa-Yeon la “molestara”. ¿Qué era? ¿Por qué debía acercarse allá con tanta premura? ¿No recuerdas aquella desesperante necesidad? Faltó solo que ella lo insinuara para que volviera a sentir aquella agobiante sed arder en su paladar, en su garganta y en su cuerpo entero. ¿Por qué le urgía tanto beber algo? ¿De dónde provenía aquella dolorosa necesidad? No lo sabía. Tampoco tenía claro qué era lo que quería beber para calmar su sed, pero de algún modo sabía que aquello se encontraba allí, frente a sus ojos, en algún lugar de la pista de baile. Claramente podía sentir el llamado en sus oídos, aquel rítmico llamado que la invitaba a intervalos cada vez más reducidos a descubrir el secreto que allí se ocultaba. Era una voz bombeante, carente de timbre, era solo un tono hipnótico que la mantenía pendiente y excitada a la vez, enjugándose los labios al pensar en aquel manjar desconocido.¿Realmente no sabes lo que es? Yeong-Mi negó con la cabeza, aún absorta en aquel impreciso punto.Lo sabes, pero no quieres aceptarlo. No respondió. ¿Había algo de cierto en aquellas palabras?Debes aceptar tu nueva naturaleza. El corazón de Yeong-Miempezó a latir con fuerza, ansioso por descubrir lo que estaba ocurriendo. Aún sus ojos estaban vendados, pero pronto aquella divina mujer se encargaría de retirar el velo que ofuscaba sus sentidos.¡Acepta el destino que tú misma has forjado! Como acatando una orden que jamás fue pronunciada, Yeong-Mi se volteó en dirección a la mujer. Allí seguía ella, esta vez le extendía la diestra con la palma abierta, esperando que aceptara su invitación. Pero Yeong-Mi volvió a guardar silencio, tampoco realizó ningún movimiento, su mente se encontraba ocupada con otra cosa, algo había llamado su atención y nada podría desviarla de lo que observaba con tanta detención. Estudió aquel largo y pálido anular como si fuera algo aislado y no perteneciera a un conjunto, algo en él le llamaba la atención. En su punta… Algo había en su punta… Algo que resbalaba, se balanceaba en la traslúcida uña y caía parsimoniosamente… Aquello contrastaba contra el dorado fulgor del numen. No era brillante, tampoco se veía sagrado ni divino. Se veía tan terrenal, tan cálido y natural. Su color era tan vivo y tan espeso a la vez. Tímidamente, se acercó, la mujer no pareció molestarse, es más, parecía que esperaba que lo hiciera de una buena vez. Yeong-Mi debía descubrir qué era aquello. Tomó con delicadeza la suave muñeca de la mujer y se acercó aún más. No sabía de lo que se trataba, pero de algún modo sabía lo que debía hacer. Sin temor ni vergüenza se atrevió a lamer aquel líquido que emanaba del dedo de la deidad. Era delicioso. Su organismo completo reaccionó a aquella diminuta gota carmesí que había viajado por su interior refrescándola, llenándola de energía y vida. Yeong-Mi quiso volver a probar aquel manjar, pero el brote había desaparecido. Todo había desaparecido. El dedo había desaparecido. La mano había desaparecido. El brazo había desaparecido. La mujer había desaparecido. Aquel ser luminoso se había esfumado, del mismo modo como había aparecido ante sus ojos. Pero aún continuaba escuchando su vozen su cabeza.Ahora sabes lo que es. Yeong-Miasintió.Ahora sabes dónde puedes encontrar más. Volvió a asentir, regresando la miradaa la pista de baile.Ve a buscarlo, hija mía. Yeong-Mirecuperando sus fuerzas se incorporó y caminó hacia la multitud perdida en el ritmo de la música.Lo que necesitas… “Lo que necesito…”, hizo eco de las últimas palabras que le dirigiría aquella mujer antes de que se esfumarapor completo.Es sangre… “Es sangre…”

Ahora lo recordaba todo.

Ella misma lo había aceptado.

–“Supongo que eso es un sí” –le había preguntado Vladimir tras ofrecerle su ayuda.

–“S… Sí, acepto tu oferta” –asintió Yeong-Mi temerosa, aún no muy convencida de lo que le estaba ofreciendo.

Luego todo ocurrió tan rápido. Él rodeándola entre sus brazos, aferrándola firmemente, pero con una delicadeza que no la incomodaba. De algún modo, sentía que todo estaba bien.

Su pañuelo de satín favorito cayendo lentamente a sus pies, como intentando resistirse a la gravedad que lo atraía.

Aquella gélida respiración encontró con facilidad su cuello, ella ni siquiera intentó apartarlo u ocultarlo. Se entregó por completo a aquella forzada y artificial exhalación. No era natural, pero aun así conseguía erizarle sus vellos invisibles. Su corazón reaccionó, latiendo con insistencia, bombeando presuroso la sangre y cubriendo sus pómulos de rubor. A pesar de que él tenía un tacto tan helado, en ese momento sentía un calor desbordante, estaba que ardía de excitación. ¿Cómo se podía entregar tan fácilmente? ¿Qué tipo de truco estaba usando aquel desconocido que había conseguido ponerla de ese modo de un momento a otro? Yeong-Mi no lo sabía, tampoco se lo preguntaba, solo se dejaba llevar por la delicia del momento.

Los brazos de Vladimir se deslizaron por su vientre, acariciándolo tiernamente, como pidiéndole que se relajara aún más y que confiara en él. Pero no era necesario que lo hiciera, el miedo que al inicio había experimentado se había mezclado de una manera caótica con la ansiedad, con el deseo de ir más allá y descubrir aquello que le estaban ofreciendo. Yeong-Mi estaba al límite, si bien todo había ocurrido demasiado rápido, ella ya no podía aguantar más, sentía que su corazón estallaría de un momento a otro; ya no podía seguir aguantando, fuera lo que fuera que estuviera viviendo, un sueño o una pesadilla, deseaba llegar al clímax lo antes posible para conocer luego su desenlace.

–“Bienvenida a mi mundo” –fueron las palabras que escuchó decir a Vladimir. Pero ni siquiera estaba segura de que las hubiera pronunciado, porque tampoco las oyó en su mente, fue como una suave brisa que sintió silbar en su oído, conformando los sonidos en un registro que su mente, como un enigma, consiguió descifrar. Pero ella no las comprendía, no sabía el significado que ocultaba aquel gesto de cortesía. Luego vino aquella humedad cálida que caló profundamente en su piel. Era una sensación tan deliciosa la que emanaba de su cuello, que no pudo evitar emitir un gemido de placer.

Sintió aquel contacto poroso succionar, pero no le incomodó. Le agradaba de sobremanera aquel cosquilleo, le encantaba sentir que su cuerpo se estremecía ante aquel repentino ardor. Deseaba que aquello continuara, quería que aquel movimiento jamás terminara, fuera lo que fuese que estuviera ocurriendo, quería seguir sintiéndolo.

Yeong-Mi se había perdido completamente. Es más, se había dejado perder en aquella hedónica sensación. Permitió que aquellos brazos la mantuvieran en el delirio por medio de sus caricias y evitando que su cuerpo se moviera. Solo se dejó llevar por la excitación del momento, por aquel dolor agudo que no la martirizaba, sino que la llenaba de satisfacción.

Pero ella no sabía que aquello era parte de un ritual en que, por decisión propia, había aceptado participar. Un rito que estaba a punto de cambiar su vida…

Aun cuando para Yeong-Mi el tiempo pareció haberse vuelto infinito, aquella sensación se disipó tan rápido como se había originado. Cuando volvió a recuperar la conciencia, sintió un impulso de calor recorrer todo su cuerpo a través de cada una de sus venas. Se sentía invadida, deseaba luchar, pero no tenía fuerzas y no podía hacer nada contra aquellos brazos que la sujetaban, quería gritar pero sentía que su propia voz se extinguía en el mismo momento de concertar el grito.

Su visión se nublaba cada vez más, mezclándose las siluetas de los objetos que la rodeaban hasta formar algo irreconocible y amorfo. Luego, vinieron a su mente un montón de imágenes confusas, ecos del pasado que desfilaban de manera caótica por su mente…

Se encontró luchando, rodeada de cadáveres, cubierta de sangre. Sintió dolor y se vio tendida en el piso durante días, semanas, hasta que fue abandonada en el campo de batalla, agonizando. Se maldecía, todo había sido su culpa, a pesar de la aparente neutralidad de su país, había decidido por voluntad propia participar en el conflicto junto a algunos de sus amigos, apoyando al frente aliado. Y ahora estaba allí, completamente solo, abandonado. Porque de ninguna manera se trataba del pasado de Yeong-Mi, ella solo lo vivía a través del cuerpo de otro…

Entonces, cuando toda esperanza de vida se agotaba, vio una radiante luz extenderle la mano. Él, con las pocas y nulas fuerzas que le restaban intento asirse a aquellos dedos. No quería morir…

Y unos suaves labios le infundieron un segundo aliento…

Vivió entre las sombras, acatando las órdenes de su salvador. Aquella luz lo había encontrado y había ayudado a sobrellevar de mejor manera su dolor, pero no le había devuelto la vida. Ese había sido otro, un hombre que en apariencia se veía más joven que él.

Oculto presenció la victoria de su bando, aquel que lo había abandonado en las trincheras. Ahora él también los había abandonado y se había enlistado en un tercer bando desconocido e invisible. Un bando que aprovecharía cualquier otra instancia bélica para hacer su próximo movimiento. Y así fue. Él, acatando las órdenes de su salvador, volvería a la primera línea, pero de una forma diferente, tratando de pasar desapercibido.

Se embarcó junto a otros de distintas nacionalidades, haciéndose pasar por aliado. Pero no tenía miedo, pues sabía que no estaba solo en esto. Junto a él podía ver a aquel ser luminoso que lo rescatara de su agonía, acompañándolo, siendo, a su vez, solamente visible a su ojos.

Aquella flota era un refuerzo para el bando del sur. Y él, al igual que otros ocultos en otras embarcaciones, llegaba con la intención de engrosar las filas del tercer bando oculto a los ojos de los humanos, trayendo una sangre mucho más antigua a los suelos de Oriente.

Él descendió de la barcaza. Alguien le tendió la mano desde tierra, sin dudarlo aceptó la ayuda. Cuando estuvo a su lado descubrió que aquel desconocido se veía mucho más joven que él, pero que, a la vez, era más viejo de lo que su sonrisa pudiera revelar.

Aquel muchacho se llamaba Hyun-Su y, desde ese momento, se convirtió en su nuevo compañero y guía…  

Eso ocurría indudablemente durante la Guerra de Corea y este era, sin lugar a dudas, un recuerdo que pertenecía a Vladimir… 

Al final, todo desapareció, sumiéndola en la más absoluta de las tinieblas.

Hasta ahí llegaban sus recuerdos. Después solo había despertado en este lugar. ¿Pero qué había pasado realmente?

La imagen de una nueva escena revive en la mente de Yeong-Mi, no es su recuerdo, pero es un fragmento de historia que narra aquel vacío de su vida. No es a través de sus ojos que mira los sucesos, es otro el punto de vista desde el que se presentan.

Ella se ve ahí, tendida en el piso, agonizante, incluso sin fuerzas para generar un nuevo recuerdo. Pero él está de pie, frente a Yeong-Mi, observándola, compadeciéndose de ella. Aunque de alguna manera parece disfrutar con su sufrimiento, le excita ver aquel cuerpo joven, delicioso, tirado en el piso, desvalido, sin fuerzas para oponer resistencia. Siente un impulso de hacer algo, porque no hay nadie a la vista que se lo pueda recriminar, pero se abstiene, él no vino por eso. Si ese hubiese sido su deseo, habría pillado a cualquier otra para satisfacer su libido, pero ella no, es diferente, ya ha sido marcada por el destino y les puede ser muy útil. Además, hicieron un trato, él le ofreció su ayuda y ella aceptó, no puede romper su palabra por la sola añoranza de violarla. Debe tener paciencia, el contrato que ella aceptó está a punto de ser firmado por ambas partes, ya luego puede ir a dar una vuelta a la ciudad, a recorrer las calles de Seoul buscando una jovencita que incluso puede ser mucho mejor que ella, más deliciosa, más exquisita para su paladar. Ya luego lo hará, ahora le toca firmar a él el acuerdo eterno, ella ya entregó lo suyo para sellar el trato, ahora él debe hacer lo propio para validar este compromiso de sangre. Pero podría dejar todo hasta ahí, total Hyun-Su se había ido antes y no tenía cómo saber que la chica había aceptado la propuesta –además, él mismo le había advertido para que no lo hiciera–. Podría aprovecharme… ahora… antes que muera… ¡No! Ella misma la marcó. Ella la escogió. Ella lo sabe todo, no le costaría nada leer mi mente y hurgar en mis recuerdos. No puedo… Será mejor terminar esto de una vez.

Con solo una orden de su pensamiento, la uña del anular de su mano izquierda creció lo suficiente como para poder cortarse limpiamente la muñeca de su diestra. Justo en la vena, consiguiendo que la sangre brotara a borbotones. Lo haría de ese modo, así saldría deprisa y gotearía justo en sus labios. El hilillo de sangre recorrió los labios de Yeong-Mi, contrastando el rojo con el pálido tono que había adquirido su cuerpo cercano a la muerte. No debió pasar mucho tiempo para que ella volviera a reaccionar y para que, instintivamente, aceptara beber el líquido que caía libre sobre ella. Poco a poco fue recuperando sus fuerzas y, cuando ya tuvo suficientes, se incorporó sin pensarlo para aferrarse a aquel brazo que le daba alimento.

“Es una niña aferrándose a la vida”, murmuró él sin quitar los ojos de encima de Yeong-Mi. Con rudeza la apartó, evitando que siguiera bebiendo. Sabía que no había sido suficiente, pero deseaba que permaneciera con hambre, solo así podría conocer su nueva naturaleza, aquel nuevo estado que ella misma había aceptado.

Vladimir no pudo evitar seguir contemplándola, a aquella pequeña que había conocido y que le había caído tan bien. Aquella niña inocente con la que había jugado y por la cual sentía una insana atracción. Pero también sentía lástima por ella… Ahora que había perdido la conciencia y quizá su encanto y que solo viviría para saciar aquella devastadora sed de sangre y de compañía.

Yeong-Mi bajó a la pista y se confundió entre los grupos de baile. Aquella melodía nuevamente la invitaba a mover sus caderas, a dejarse llevar de una manera caótica, porque los movimientos preestablecidos ya no eran necesarios, porque aquellos movimientos aquí no estaban permitidos… Era hora de dar paso a la libertad, esa misma libertad que sentía recorrer su cuerpo, aquella libertad que había nacido al momento de enterarse de la verdad. Ahora todo tenía sentido, ahora todo calzaba, ya sabía lo que estaba sucediendo, ya sabía por qué estaba sucediendo y ya sabía cómo solucionarlo, no había razón para seguir perdiendo el tiempo. Detuvo su rítmico frenesí y contempló a todas aquellas personas despreocupadas, ensimismados en la melodiosa diversión que los invitaba a huir de su realidad y refugiarse en un mundo mejor. Este era el mejor escenario para ella, rodeada de todos aquellos cuerpos agitados. Porque la agitación y el movimiento ayudaban a quemar todas esas preocupaciones del diario vivir, a olvidar por un instante todos los problemas y pesares que pudieron cargar su semana o su día a día. Era esa misma agitación la que llamaba a Yeong-Mi, esa agitación vibrante que iba in crescendo, excitando cada vez más su paladar. Una agitación palpitante que, para cualquiera, pasa desapercibida, pero que para ella se transformaba en todo lo que necesitaba. El DJ mezcló los sonidos y cambió la canción, ¿qué era lo que sonaba? Lupin de KARA. Yeong-Mi aprovechó el grito de la canción para hincar sus colmillos vírgenes en el cuello de la primera víctima. El cálido efluvio fue inmediato, llenó su paladar con aquel líquido sanguinolento. Pero no quería detenerse ahí, deseaba probar otro sabor, comparar la calidad de la sangre. Sin que los bailarines se dieran cuenta, soltó el cadáver y se deslizó por la pista, atrapando con sus garras una nueva fuente de alimento. Pudo ver sus ojos llenos de pánico moverse, pero ya era demasiado tarde para gritar, el corte en la yugular fue rápido y preciso. La joven todavía no perdía la conciencia y era capaz de respirar. Era sangre fresca de un corazón aún bombeante. Mientras la sangre entraba en su interior podía escuchar el acelerado palpitar de la muchacha, era como si estuviera bebiendo su miedo.

Yeong-Mi se encontraba en el paraíso, todo aquello era de ella y para ella. Nadie podría hacer nada para detenerla. Nadie se daría cuenta de lo que estaba sucediendo hasta que fuera demasiado tarde. Sus reflejos eran más rápidos, su agilidad era mayor, su velocidad era mejor, ellos no eran rivales para ella. Se deslizaba a su gusto de un lugar a otro, bebiendo de uno o de otro, matando a uno u otro. Los cadáveres se apilaban en el piso, pero la música seguía sonando y la gente continuaba bailando. Ella volvió a moverse, disfrutando de la melodía y gozando de la matanza que estaba llevando a cabo. Podía herirlos, desmembrarlos, hacer lo que fuera, cualquier cosa que le divirtiera y satisficiera. La sangre seguía manando y ella continuaba alimentándose. La sensación de sed ya la había controlado por completo, pero quería seguir llenándose, no podía evitar sentir aquella atracción por la agitación de los cuerpos, por aquella cadencia hipnotizante, por aquellas venas palpitantes, a punto de estallar. Ella estaba allí para ayudarlas a reventar y no desperdiciar las vidas que se secarían sin consuelo.

La pista de baile completa se tiñó de rojo, mezclando la esencia de las diferentes víctimas, pero la música seguía sonando como queriendo acallar las decenas de gritos de aquellos que resbalaron y se hicieron conscientes de lo que estaba sucediendo. Pero ya era demasiado tarde, nadie podía hacer nada para salvar su vida y Yeong-Mi obnubilada por el frenesí carmesí no dejaría huir ni sentiría compasión por ninguna de sus víctimas. Porque todos en aquella discoteque se habían convertido en sus víctimas, porque todos aquella noche estaban destinados a convertirse en su alimento. Los gritos parecían enardecer su delirio, el sufrimiento la llenaba de excitación, era demasiado placentero. Tal vez, si la diversión se hubiese extendido mucho más habría alcanzado a sentir su primer orgasmo, un macabro orgasmo producto de su sangrante depravación.

La última canción acabó de sonar justo cuando el último cadáver caía al suelo desde lo alto, primero fueron los audífonos y luego el azote de su cabeza rompiendo la espesa y rojiza laguna en que se había convertido la pista de baile. La sangre salpicó por todos lados. Yeong-Mi disfrutó al sentir las gotas bañar su piel. Chapoteó con efervescencia. Se agachó para tomar el líquido entre sus manos y, en un rápido movimiento, lo lanzó sobre su cabeza desperdigándolo por doquier para que cayera como una suave llovizna sobre su cabeza.

–Vampiro… –murmuró Yeong-Mi recordando los gritos de aquellas desesperadas personas antes de abrazar la muerte–. ¡¡Soy un vampiro!! –gritó, aceptando por fin su nueva naturaleza.

Durante un tiempo, las gotas de sangre continuaron lloviendo a su alrededor, bañándola a ella y a los cadáveres diseminados a lo largo y ancho de la pista.

Yeong-Mi se tendió en el piso, dejando que la sangre la cubriera y salpicara en torno a ella, era como si esta apareciera y brotara de todos lados. Solo bastaba que ella lo deseara para que el cielo iluminado artificialmente continuara con aquella precipitación carmesí.

Finalmente, solo cerró los ojos y se dejó llevar por aquel torrente de nuevas sensaciones que estaba empezando a experimentar.

Por fin se había dado cuenta que ya no necesitaba respirar…  

“Sangre…”, susurró entre el grupo de cadáveres.

“Sangre…”, repitió dando por fin con la respuesta al enigma.

Aquella era la palabra que había olvidado. Aquella era la palabra que completaba el mensaje que Seul-Yi una vez le dejó:

“@Yeong___Mi  Mi primer recuerdo de niñez es el olor de la sangre”.

Ahora lo sabía. Pero aun así, seguía sin entender el significado de aquellas palabras.

“Sangre…”, volvió a murmurar. “Yo también puedo sentir su aroma y ahora me embriago con él”.

다섯

Nieve

cinco

Todo volvía a estar oscuro.

Las psicodélicas luces multicolores y los ensordecedores gritos de dolor se habían apagado de un momento a otro. No recordaba cuándo los había dejado de oír, pero aún sentía la huella acústica del tormento en sus tímpanos.

Una suave caricia dibujó el contorno de sus pómulos. Otra, mucho más delicada, se deslizó por su mentón depositándose tímidamente en su clavícula. Aquella sensación se continuó repitiendo, multiplicándose. Pero lejos de preocuparle cuántas manos eran las que acariciaban su rostro y su cuerpo, lo que le extrañó fue lo ingrávido del tacto. Como una brisa pasajera que peinaba su cuerpo sin apenas tocarla. Aunque esto era agradable. No sentía el frío, pero podía notar cómo se templaba su ánimo.

Podría haber pasado horas, días o meses recostada en el vacío de la oscuridad, total, ahora contaba con todo el tiempo del mundo, con una eternidad por delante, mas había algo en su interior que la pujaba para que terminara con aquella ensoñación. Sabía que debía hacer algo, pero no conseguía recordar qué o, incluso, puede que ni siquiera lo supiera aún. No la podían culpar, todavía no estaba en sus cinco sentidos. Inclusive, no podía dejar de percibir el dulce aroma de la sangre, parecía como si se hubiese impregnado profundamente en su piel. Lo sentía como su fragancia característica; como si se tratase de unas nuevas hormonas que emanaban de su cuerpo para atraer solo a otros de su misma especie. A ella le encantaba, no había nada más delicioso, no existía ninguna droga que se le pudiese igualar.

Aquellas caricias no cesaron, incluso cuando abrió sus ojos y distinguió las figuras bajo la noche iluminada artificialmente. Se asombró al creer que las estrellas estaban cayendo del cielo, dejándolo completamente en penumbras. Miles de fragmentos iridiscentes precipitándose con dificultad al suelo; bailando, meciéndose con el escaso viento; brillando, reflejando la blanquecina luz de los focos. Eran esas diminutas esquirlas las que se depositaban en su cuerpo antes de resbalar y dibujar la ilusión del tacto contra su cuerpo. Eran trozos sin peso, pequeños cristales que la humedecían con el solo roce.

Estaba nevando. Y por primera vez en toda su vida, se había dado cuenta de la belleza y simetría de los copos de agua nieve. Nunca antes había tenido tanto tiempo como para quedarse allí, recostada, sin nada más que hacer que observar el cielo infinito y aquellas lágrimas cristalizadas que helaban el cuerpo a pesar de carecer de llanto. Pero Yeong-Mi no tenía frío, ya no lo sentía como otras veces, porque aquel doloroso calor gélido ya no afectaba su cuerpo. Incluso el abrigo de su ropa era innecesario, podría estar allí desnuda, esperando que la nieve la sepultara por completo y eso no le afectaría. Nunca más. Porque no había nada más helado que ella, ni que su propio corazón que se había detenido, dejando de producir calor, afecto, compasión o amor. Ella misma lo había querido así. Ella misma había aceptado este destino. Ella misma había abrazado este nuevo camino al momento de decidir abandonar su humanidad y entregarse a la oscuridad, convirtiéndose en la asesina de cientos de almas inocentes.

Pero ella no viviría con el tormento de sentirse perseguida por todas aquellas voces suplicantes. Jamás las escucharía, porque ella misma las había callado con la más cruel de las maneras… Lo había disfrutado. Había disfrutado cada uno de los segundos, minutos y horas que duró la masacre. Disfrutó beber de su sangre. Disfrutó sentir cómo cada uno de ellos pasaba a formar parte de sí, fortificándola y revitalizándola. Nunca se había sentido de esa forma. No había de qué arrepentirse…

–Es bueno que te hayas entregado a tu nueva naturaleza tan fácilmente –a su lado pudo escuchar aquella voz interrumpir su embelesamiento ante la nueva perspectiva en que veía la realidad. Ella conocía esa voz, no hacía falta escucharla más de una vez para reconocerla.

–¿Debo tomar eso como un elogio? –respondió Yeong-Mi levantando su torso para poder sentarse y mirarlo a  los ojos–. Incluso siendo lo que soy ahora puedes leer mis pensamientos, Beuladeu.

–De hecho no lo hice –apuntó–. Tu rostro entero está gritando acerca de lo cómoda que te sientes con tu nueva vida –le dedicó una sonrisa forzada, antes de voltear la cabeza y suspirar–. Me gustaba más como eras antes, tan dulce, tan frágil, tan humana… Eras más divertida, ¿sabes? ¡Incluso podía saber lo que pensabas!

–¿Y ahora no? –preguntó sorprendida, hablando aún desde el suelo.

–Solo funciona con los humanos y tú has dejado de serlo –especifico Vladimir–. Pero, de todos modos, hay algo extraño...

–¿Qué cosa?

–Si bien no puedo leer tus pensamientos o entrar en tu cabeza, debería de ser capaz de “sentirlos” de alguna manera… –comentó con cierto misticismo–. Por ello, no debería sorprenderme oír lo que vas a decir o saber cómo te sientes… Pero realmente estoy sorprendido al ver cómo has tomado todo esto…

–¿Y por qué deberías ser capaz de eso? –quiso saber Young-Mi–. ¿Acaso ocurre lo mismo con todos los demás vampiros?

–No. Debería de ser así por el solo hecho de ser tu progenitor –contestó secamente–. Lo único que sí está bien es que puedo sentir tu presencia y saber dónde te encuentras, pero lo demás no. Si tan solo todo fuera como se supone que debe ser me habría ahorrado eso –junto con sus palabras apuntó con su índice a algún lugar a espaldas de Yeong-Mi.

Lentamente la aludida empezó a voltearse, sin poder dejar de admirar la nieve que caía en cámara lenta a su rededor. Si ella lo quisiera, podría contar cuántos copos se perdían en el suelo en un lapso de un minuto. La luz le parecía tan pálida y blanquecina al reflectar imperceptiblemente en los cristales de nieve. Se sentía tan a gusto con aquel espectáculo, le evocaba toda aquella serenidad que había perdido al entregarse al frenesí.

Frenesí. Aquella misma emoción caótica y perturbadora que ahora bailaba frente a sus ojos, consumiendo y reduciendo a nada todo lo que encontraba a su paso. Un frenesí rojizo, no de aquel mismo tono carmesí, sino de uno más variable e intangible, pero evidentemente igual de letal. El fuego se alzaba imponente, a unos pocos kilómetros de distancia, a un par de cuadras solamente. Yeong-Mi no estaba segura del lugar exacto en que ardían aquellas llamas, pero algo en su interior le decía que lo conocía… ¿o tal vez era algo en su exterior el que se lo soplaba?

–¿Conozco ese lugar? –quebró el silencio al formular estas palabras que no eran una pregunta, sino más bien la repetición incrédula de un eco que venía de otro lado. Miró a Vladimir y se dio cuenta de que este la observaba perplejo.

–Vaya, parece que el problema no es recíproco. Tú sí puedes “sentirme” –resolvió sin tener una explicación clara para lo que estaba sucediendo–. Es como si algo en tu sangre me estuviera bloqueando…  

–Dijiste que conozco ese lugar –interrumpió Yeong-Mi intrigada, demandando conocer la respuesta al misterio tras las llamas.

–De alguna manera debía limpiar tu desastre, ¿no? –respondió sin apuros.

–¿Mi desastre? –volvió a preguntar, a la vez que intentaba hacer memoria.

–Querida –empezó a hablar Vladimir, dispuesto a dilucidar sus dudas–, es en cierto sentido esperable que un neófito pierda completamente el control de sí mismo frente a la sed. Pero es completamente anormal que hayas necesitado verter la sangre de un club completo para saciarte. Eso es algo completamente enfermo y desquiciado –la increpó.

–Ah… –espiró– aquel desastre –dijo como si fuera algo completamente irrelevante–. ¿No es parte de nuestra naturaleza hacer eso?

Vladimir se quedó sin palabras ante la reflexión de Yeong-Mi, realmente no se esperaba que aquella chica herida por el amor aceptara con tanta facilidad algo tan insano.

–Bueno… Los vampiros no somos el mejor ejemplo de moralidad –comentó vencido–, pero hay ciertas reglas que debemos cumplir por el bien común de nosotros mismos, como ser cautelosos, por ejemplo –Yeong-Mi lo miró sin entender aquello de las reglas–. ¡Está bien!, lo admito, es mi culpa por no haberte explicado las cosas antes y haberte dejado en un lugar tan público… Aunque tampoco esperaba que el vínculo entre nosotros fuera tan débil como para no poder anticiparme a lo que ibas a hacer. Estaba completamente ciego frente a tus acciones de alguna manera –intentó defenderse.

–Pero a aquella mujer no le importó… –reclamó Yeong-Mi recordando aquella figura divina que se le apareció en la discoteque. Se incorporó.

–¿Mujer? ¿Qué mujer? –preguntó Vladimir, estando ahora él intrigado.

–Incluso me dio de beber una gota de su sangre… –soltó ella sin atribuirle gran importancia a aquel detalle. Sin mirarlo, sacudió la nieve de su ropa.

–¡¿Qué?! –gritó sorprendido Vladimir ante la confesión–. ¿Pero cómo puede ser eso posible? No sentí a ninguno de los nuestros en el perímetro. ¿Cómo era? –demandó saber sin dejar de lado aquella cordialidad que lo caracterizaba, aunque muy en el fondo estuviera por perder la paciencia frente a la forma en que se lo estaba tomando la joven.

–No sé si pueda responderte eso –dijo con sinceridad–. Es más, ni siquiera yo estoy segura de lo que vi. Era algo irreal –precisó–. Como si fuera alguien que pudiera estar y no estar en un lugar a la vez; como si no perteneciera a esta dimensión o algo así… Pero era hermosa, de eso puedo dar fe –aseguró–. Su cabello ceniciento era perfecto y emanaba un aura tan cálida que me hacía pensar que ya todo daba lo mismo, que debía dejarme llevar por mi instinto…

Era la segunda confesión de la noche que lo dejaba perplejo. Podía estar seguro de saber de quién se trataba, pero le parecía demasiado disparatado que ella misma se hubiera manifestado. Pero la vaga descripción concordaba, era lo mismo que él pensaba cuando la tenía frente suyo. Debía ser ella, no podía ser de otra forma.

–Definitivamente eres alguien especial –señaló a modo de cumplido–. Pensar que ella misma te ha ido a ver y que incluso te dio una gota de su sangre… Eso explica por qué nuestro vínculo es tan débil, ella lo está bloqueando –rio al darse cuenta de lo que aquello significaba–. Confía en ti, pero no en mí.

–¿Qué quieres decir con eso? ¿Quién es ella? –las palabras de Vladimir volvían a captar la atención de Yeong-Mi–. ¿La conoces?

–Claro que sí –afirmó–. Es nuestra Taehu[46] –reveló.

–¿Taehu?

–Sí, la más antigua que yo conozco de nuestra especie… Y se ha aparecido frente a ti. No es algo de lo que cualquiera pueda alardear, deberías sentirte honrada –súbitamente Yeong-Mi evocó fragmentos del pasado que creyó ver de Vladimir, realmente no estaba segura de que lo fuera. Él continuaba hablándole–. Eso solo puede significar que confía ciegamente en ti en el cumplimiento de la misión que se te ha encomendado –la miró con seriedad.

–¿Misión? –aquello captó su atención, era algo nuevo para ella.

–Aquella que aceptaste personalmente al momento de dar el sí al final de tu existencia –soltó sin rodeos.

Yeong-Mi lo miró, podía sentir en qué desembocaría la conversación si seguían de ese modo. Por un instante no quería recordar… 

–Pues ya no me interesa eso –aclaró–. Tan solo deseo seguir disfrutando esta nueva perspectiva de la vida –comentó con alegría, intentando desviar la conversación–. ¿Te habías dado cuenta de lo hermosos que son los copos de nieve? Yo nunca los…

–Ya hablaremos de eso en otro momento –la interrumpió Vladimir sin dejarse llevar–. Ahora tenemos cosas más importantes que atender y no nos queda mucho tiempo.

–¿A qué te refieres? –evitando la mirada, ya era algo inevitable, la conversación llegaría a aquello.

–Definitivamente me gustaba más tu yo antiguo –suspiró–. Hasta has olvidado por qué te presté mi fuerza –Yeong-Mi lo quedó mirando–. Aquel hombre, ¿recuerdas?

–Oppa… –Allí estaba… El punzante recuerdo vino de inmediato, la evocación de su imagen le dolía mil veces más ahora que se había transformado. No solo sus sentidos habían aumentado exponencialmente, sino también sus sentimientos y emociones. Necesariamente era algo que debería aprender a controlar si quería vivir como se había propuesto, pero ahora ya era demasiado tarde para intentarlo, la llaga había sido reabierta y ahora nada podría volver a cerrarla. Ni siquiera la nieve serviría para enfriar su dolor. Debía hacerlo, solo eso la tranquilizaría…

–Sí, tu Oppa, querida –repitió Vladimir, avivando aún más la llama.

–La zorra… –masculló Yeong-Mi con furia al concentrarse en su objetivo. ¿Misión? Ahora todo le parecía más claro. Después de todo, ahora era una cazadora.

–Zorra… –estudió la palabra–. Zorra... –repitió en español–. Sí, es una buena manera de llamarla, considerando lo que ella es y lo que ha hecho… –comentó Vladimir divertido–. Haz dado en el clavo, hay que ir a buscar a esa gumiho o kitsune, como sea. Esa es tu misión –le confirmó.

Yeong-Mi no pudo evitar advertir la complacencia en el rostro de Vladimir. Había algo extraño en todo esto. A pesar de que hirviera en deseos de estrangular a aquella zorra (¿cuándo se había vuelto tan violenta?), debía conocer el motivo tras todo esto.

–¿Desde cuándo mi objetivo se ha vuelto el objetivo de otros? –preguntó sin reparos.

–Desde siempre, querida –respondió–. Y de todos –añadió, remarcando la pluralidad absoluta.

–¿Qué significa eso? –Yeong-Mi no quería seguir jugando con enigmas.

–Tú misión interesa a toda nuestra especie –indicó con una seriedad que recalcaba la importancia del asunto.

–¿Por qué? –se sentía confundida–. Creo que diferimos un poco en cuanto a mi misión. ¿Desde cuándo una venganza personal puede ser el interés de todos los vampiros?

–Desde que esa venganza implica impedir que otra especie gane más influencia de la necesaria sobre los humanos –reveló Vladimir sin quitarle en ningún momento la vista de encima.

–¿Influencia? –aquello era difícil de entender–. ¿Por qué nosotros o ellas, en este caso, necesitarían ganar esa influencia entre los humanos? ¿Cuál es la idea?

–Es una buena pregunta –convino Vladimir– y no es algo difícil de entender. De los humanos depende todo –aseguró tajantemente–. Si ellas consiguen aunque sea un poco de influencia sobre los humanos conseguirán acorralarnos.

–¿Cómo? ¿Con los humanos conseguirán acorralarnos? –repitió con tono burlón, como si aquello ni siquiera le pareciera posible–. No entiendo lo que quieres decir. Aunque fueran mil humanos, dudo que puedan con nosotros. Somos superiores.

–Así es, eso te lo concedo, somos superiores –le confirmó–. Pero los necesitamos.

–¿A qué te refieres? –Yeong-Mi realmente no entendía de qué iba todo aquello. Incluso, a pesar de que llevaba pocas horas siendo un vampiro, no veía nada especial en los humanos.

–Es cierto, somos superiores –continuó en torno a esa idea–, podríamos luchar contra ellos y, lo más probable, ganar, extinguirlos o convertirlos a todos en uno de nosotros, pero eso es la peor estrategia que podríamos utilizar.

–Sigo sin entender –dijo impaciente.

–Como ya te dije, es algo sencillo. Supervivencia.

–¿Supervivencia? –iteró procesando aquella palabra que descifraba todo el misterio. Le parecía algo tan normal y eso, a su vez, lo volvía absurdo.

–Sí, tanto nosotros como las gumiho los necesitamos para sobrevivir –le confirmó a Yeong-Mi al darse cuenta que no acababa de convencerse del todo. No hacía falta que sintiera sus pensamientos para saberlo, su rostro lo expresaba solo–. Si los destruyéramos… –dejó la frase suspendida al darse cuenta de lo horrible que sonaba para él aquella idea. Era algo que nunca podría concebir. Sus años de no vida lo habían convertido en un filántropo; su fragilidad lo conmovía–. Si nos atreviéramos a hacer eso solo conseguiríamos apresurar nuestro fin...

Yeong-Mi no lo quiso interrumpir y tan solo lo quedó mirando, esperando que continuara con la explicación.

–No te preocupes –continuó–, a los jóvenes siempre les resulta difícil entenderlo. Nosotros dependemos de su sangre. Aunque también es cierto que podríamos alimentarnos de animales, pero eso nos debilita y nos hace vulnerables frente a cualquier creatura sobrenatural que haya en el mundo.

–Eso claramente lo entiendo –dijo con un leve tono de molestia al sentir que Vladimir la menospreciaba al explicarle cosas tan banales–. Pero, ¿por qué son esenciales para las gumiho?

–Bueno, en ocasiones también son su fuente de alimento. El hígado de los hombres, ya sabes. Pero no es solo eso. Ellas siguen “viviendo” –enfatizó la palabra–, siguen siendo animales pero con apariencia antropomorfa. Pero lo más importante de todo es que están vivas –volvió a señalar–, no como nosotros que ya hemos muerto. Ellas no son inmortales, ¿sabes? Necesitan "procrear".

–Descendencia… –musitó Yeong-Mi logrando entender el punto al que quería llegar Vladimir.

–Así es –le confirmó–. Utilizan a los humanos como “incubadoras” de sus pequeñas bestias, si lo quieres decir de algún modo. Les es mucho más placentero que ser violadas por zorros –sonrió, disfrutando el haber pronunciado esa última frase. Si bien era cierto que sentía afecto por los humanos, eso no le quitaba aquel pensamiento morboso y pervertido que alguna vez crio la sociedad en su ya lejana humanidad.

Yeong-Mi evitó hacer cualquier comentario que expusiera el hecho de que se había dado cuenta de la perversidad en sus pensamientos y continuó con la conversación

–Entonces, si ese es el caso y ambos necesitamos sobrevivir, nosotros deberíamos tratar de ganarnos primero a los humanos, ¿no? –aquello le parecía bastante lógico.

Vladimir rio sin reparos ante la ocurrencia de su comentario. Yeong-Mi no pudo hacer más que desviar la mirada, avergonzada, aunque realmente no entendía qué había de malo en sus palabras.

–Querida –le empezó a hablar cuando logró recuperar una pizca de seriedad–, créeme que si esa fuera la solución ya lo habríamos intentado hace rato. Somos los con menos oportunidades de conseguir eso, ¿sabes? ¿Cómo se sentiría un ciervo si un león se acerca y le dice que quiere ser su amigo? –formuló sin intención que le respondiera–. Pues, esa es nuestra situación.

–Pero, entonces, no es muy diferente a la de las gumiho –ella no lo podía ver de otra forma.

–Claro que sí –la contradijo Vladimir–. Piensa –le pidió a Yeong-Mi sin ánimos de ofenderla, aunque ella no pareció tomarlo de ese modo. Aun así escuchó–. Nosotros no somos seres vivos y somos inmortales, en cambio, las gumiho están vivas y no son inmortales, ya te lo dije –Yeong-Mi asintió a desgana–. Si un humano se niega a darnos sangre, lo matamos y conseguimos nuestro alimento, pero si una gumiho quiere descendencia y el humano se niega, ella no puede matarlo y conseguir lo que quiere, ¿cierto? En el caso de ellas, los humanos pueden negociar aunque sea algo, eso les daría un poco de seguridad. En el caso nuestro, ¿podrían vislumbrar aunque sea una oportunidad?

Claramente Yeong-Mi entendía el punto que le exponía el vampiro, pero aún no le encontraba una lógica clara. Es decir, ningún humano sería lo bastante estúpido como para confiar en la palabra de un monstruo, ¡menos de una zorra disfrazada de persona! Si bien ya no sentía empatía por los humanos, eso no significaba que los infravalorara tanto, después de todo eran bolsas de sangre pensantes…

Aún tenía unas cuántas dudas que aclarar.  

–¿Pero alguna vez alguien ha conseguido algún tipo de alianza con los humanos? –le preguntó a Vladimir.

–Sí –afirmó sin siquiera pensarlo–, pero hace mucho tiempo. De hecho, todavía existe esa alianza. Aunque realmente no era necesario que se firmara ningún acuerdo –comentó, como para restarle importancia a la situación–, estaba predeterminado por la sangre.

–¿Por la sangre? ¿Quieres decir que tienen algún tipo de parentesco? –dedujo con cierto temor Yeong-Mi al pensar que se volvería a burlar de ella.

–Exacto –respondió Vladimir para su sorpresa.

–¿Quiénes? –lo interpeló sin más, pues no se podía imaginar una respuesta.

–Los Licántropos, en Occidente. Ya sabes, esos humanos zoomorfos. Esos perros... –bramó con resquemor.

Claro que los conocía. Yeong-Mi intentó no centrarse mucho en aquella palabra, la sola idea podría evocar aquellas imágenes que Vladimir indujo en su mente cuando trataba de convencerla para que se uniera a sus filas. Solo esperaba que él no se diera cuenta del temor que le suscitaba aquel recuerdo.

–¿Resentimiento? –se vio obligada a preguntar, no pudiendo retener su curiosidad. Solo esperaba que aquello no significara volver a ver imágenes espeluznantes. Aunque, de alguna manera, creía que ahora tendría mejor estómago para enfrentar ese tipo de recuerdos ajenos.

–Un poco –musitó–. Aunque no se trata de una “anécdota” personal –aclaró como si se tratara de lo más normal del mundo–, solo es una historia que nuestra Taehu nos ha contado.

–¿Qué… historia…? –se atrevió a dejar hablar a su aún humana curiosidad

Vladimir sonrió. Le agradaba constatar que no todo se había perdido en aquella chica, todavía quedaban vestigios de su antigua vida.

–¿Sabes? Es bueno que aún seas curiosa –la alagó. Yeong-Mi sin saber cómo reaccionar, solo bosquejó una leve sonrisa–, porque esto justo se relaciona con lo que hemos estado conversando.

–Entonces, habla –le ordenó Yeong-Mi con prepotencia, ya aburrida de que diera tantos rodeos.

Vladimir no se molestó, solo continuó sonriendo.

–Hace un tiempo –empezó a relatar–, en la antigua Europa, nos volvimos visibles a los humanos, ellos supieron de nuestra existencia. Obviamente, trataron de aniquilarnos. Pero no fuimos los únicos perseguidos, las brujas corrieron la misma suerte e incluso les fue peor. Habrás oído hablar de la Inquisición en Occidente, ¿no?

Yeong-Mi asintió sin mucha seguridad al principio, pero no quería quedar como ignorante. Además, estaba segura de que había oído hablar de eso en las clases de Historia Universal, ¿estaba relacionado con persecuciones, no?

–¿Y qué sucedió? –le conminó a seguir con la historia, así tal vez sus dudas se despejarían.

–Tratamos de luchar, demostrar nuestra superioridad. Pero perdimos... Nuestro príncipe cayó. Los lobos estaban de parte de los humanos, como unos perritos falderos... Entonces, volvimos a desaparecer, muchos humanos se olvidaron de nuestra existencia. En cambio otros nos continuaron cazando, hasta que perecieron o se aburrieron de buscarnos y no hallarnos. Cazadores…

De improviso un torrente de imágenes invadieron los pensamientos de Yeong-Mi:

Pudo ver la noche encendida iluminando el camino de unos cuantos que corrían tras de otros que llamaban brujas, demonios o monstruos. Pudo sentir el dolor ajeno, presenciándolo oculta entre una multitud que vociferaba como poseída imprecaciones contra una indefensa que era arrastrada hacia la cima. Luego el fuego y el crepitar del dolor y el odio…

También vio la lucha y el poder abominable despertar la silenciosa noche. Sangre de seres sobrenaturales derramada por doquier. No percibía ninguna razón para tanta violencia, solo el hecho de que debía ser así y cada especie debía cumplir su papel antagónico como un designio del destino. Vio los colmillos y las fauces rabiosas enfrentarse bajo la helada Luna bañada en carmesí. No había ganadores, solo existencias que se extinguían. Notó una presencia imponente alzarse en el campo de batalla y una gigantesca sombra con ojos de ámbar detenerlo con sus garras agudas como la muerte. Escuchó la prorrupción de un gutural rugido y la exhalación de un agonizante lamento. Las lágrimas solo cayeron de sus ojos depositándose en el vacío.

Finalmente la oscuridad y el retorno del silencio.

No era su presente, tampoco su pasado. No eran recuerdos de Vladimir, la forma en cómo se presentaban las imágenes no concordaban con su forma de ser morbosa y pervertida. Eran ecos de otra voz que lo había observado todo, una más vinculada pero distante a la vez. Le parecía una perspectiva distorsionada y espectral que le mostraba las dos caras de un mismo incidente, dos sendas para un mismo camino: La sumisión y la confrontación; la pasividad y la violencia. Brujos y vampiros… Pero aquella voz se encontraba dividida… Era una abominación.

A través de un susurro llegó hasta sus oídos el hecho, disipando todos aquellos recuerdos ajenos…

–Guerra Oscura –pronunció Yeong-Mi, repitiendo aquellas palabras inaudibles.

–Justamente… –asintió Vladimir asombrado al escuchar aquel nombre en labios de la joven–. La Guerra Oscura, invisible para la mayor parte de la humanidad, pero un hecho trascendental en nuestra historia. Yo no la viví, no soy tan antiguo, pero lo que sé me lo han contado o me lo han transmitido en la sangre…

–¿Y el príncipe? –preguntó con efusividad Yeong-Mi, como si se tratara de algo de vida o muerte

–¿Qué? –reaccionó el vampiro, sorprendido por la pregunta–. Pero si te dije que había caído en la guerra…

–¡No! –negó con la cabeza, dándose cuenta que había formulado mal la pregunta–. No me refiero a eso. ¿Tenemos nuevamente un príncipe?

–¡Ah! –exclamó–. Nosotros no. Los de Occidente sí –aclaró, intentando destacar la diferencia entre ellos y aquellos–. Nosotros tenemos a nuestra Taehu, como te comenté. Además, te puedo asegurar que ella es mucho más antigua que todos los vampiros de este mundo.

–Entonces, si es así, ella debería reclamar el trono absoluto sobre nuestra especie, ¿no? –razonó Yeong-Mi, a la vez que criticaba esta distinción entre vampiros de occidente y oriente.

–Sería lo adecuado –convino Vladimir–, aunque a ella realmente no le gustaría hacer eso. Es más, su propósito no es reinar sobre nosotros.

–¿Por qué?

–Digamos que aún siente lealtad hacia nuestro príncipe caído. Cree que regresará a la tierra –le reveló en un susurro, como si se tratara de un secreto.

–¿Y eso es posible? –preguntó ella intrigada.

–Vaya a saber uno –suspiró el aludido–. Además, ¿qué cosa te parece imposible en este mundo?

Antes de que Yeong-Mi pudiera arremeter con una nueva pregunta, el murmullo de las sirenas robó la atención de ambos. La blanquecina noche acabó de teñirse escarlata con la luz de las balizas estroboscópicas que chillaban frenética e intermitentemente dibujando una estela que encandilaría a cualquiera, incluso a ellos que se habían acostumbrado a la oscuridad. Tuvieron que voltear la mirada, conformándose con sus sombras que se deslizaban en el suelo al paso de cada carro. Las luces brillaban, chocaban y se reflejaban en los juegos infantiles del pequeño parque en el que se encontraban. Hasta ese entonces, Yeong-Mi no había reparado en su entorno como ahora, había querido hacerlo todo a su tiempo, después de todo, era con lo que más contaba. Los copos por un instante se volvieron invisibles, cegados por la abundancia de luminosidad. Solo  cuando el estruendo cesó su desfile, la noche pareció volver a la normalidad, iluminada tenuemente por la luz de los focos sobre sus cabezas. Entonces la nieve pareció que volvía a caer.

–A pesar de sus limitaciones, los humanos actúan rápido –reconoció Vladimir apenas consiguió volver a enfocar su entorno–. Supongo que esto pone fin a nuestra conversación, querida –luego de eso empezó a caminar sin decir ninguna palabra más.

–¡No! ¡Espera! –le pidió Yeong-Mi en cuanto vio que su acompañante la dejaba–. Tengo una última pregunta.

–Adelante, entonces –le respondió, cesando su paso.

–¿Por qué yo? –demandó saber. Necesitaba comprender el motivo antes de hacer cualquier cosa.

–¿A qué te refieres? –pidió que le precisaran, aunque realmente Vladimir sabía qué quería saber la chica. ¿Quizá de este modo se ganaba una pequeña aura de inocencia?

–¿Por qué soy yo la que tiene que cumplir esta misión y no otro?

–Pues porque tienes una razón, ¿no? –le respuesta parecía mucho más evidente de lo que Yeong-Mi pensaba–. ¡Oh! –exclamó Vladimir creyendo entender la verdadera razón oculta en la pregunta–, ¿crees que te escogimos porque tienes alguna habilidad especial que nos puede servir?

Yeong-Mi lo pensó, no sabía si debía responder. Finalmente, se atrevió a asentir con un tímido movimiento de cabeza.

–¿Y tienes alguna habilidad? –preguntó Vladimir nuevamente. La aludida negó confundida, después de todo, debía ser algún talento que ella no conocía o que se encontraba aún dormido en su interior, pensó–. Pues entonces no tienes ninguna habilidad especial, querida. Y no digamos que bailar o cantar te puedan servir para enfrentar a esa arpía –le dijo con cierto sarcasmo.

–Entonces, ¿por qué yo? –reiteró la pregunta.

–Ya te lo dije, porque tienes un motivo –la respuesta seguía siendo la misma.

–¿Y con eso basta?

–Eso es justo lo que buscamos –puntualizó–. Es la excusa perfecta para atacarla y evitar una guerra entre nuestras especies. Y créeme que no sería divertido tener que lidiar con otro conflicto.

–¿Me están usando? –Yeong-Mi no necesitaba una respuesta para aquello, pues más que una pregunta, era una forma de autoconvencerse de lo que estaba ocurriendo.

–“Usar” es una palabra muy fea, querida –le corrigió Vladimir–. Mejor digamos que nos estamos haciendo un favor mutuo.

No había nada que hacer, Yeong-Mi debía reconocerlo, ella misma lo había aceptado cuando dio el consentimiento para su transformación. Ahora solo debía cumplir con su parte del trato.  

–Además, quieres ser una idol, ¿no? –la sorprendió Vladimir con la pregunta.

–Sí… –respondió sin mucha seguridad de que aquello todavía fuera posible–. ¿Qué tiene que ver eso con esto?

–Pues tienes que partir deshaciéndote de la competencia, querida –le guiñó un ojo.

–Pero ese no se supone que sea mi trabajo, yo solo debo cantar, bailar y poner caras bonitas –le siguió la broma como una forma de relajarse un poco.

–En nuestra agencia nos gusta que los artistas se involucren de lleno en todo –le dijo con absoluta seriedad.

Yeong-Mi no pudo evitar reír por un momento, él la secundó. Luego, volvieron a quedar en silencio. Quizá debía partir ya, pero había otras cosas que quería saber antes de entregarse a esta misión suicida, como la estaba empezando a ver.

–¿Y cuál es el otro conflicto que tenemos en ciernes? –quiso saber, recordando el comentario de Vladimir, después de todo era un problema que afectaba a su nueva especie.

–Luego te lo contaré. Por ahora preocúpate de tu misión –aquello le sonaba a Yeong-Mi más a un “si sobrevives, te lo contaré”. ¿Una forma de iniciación?

–Pero, si se supone que no tengo ninguna habilidad especial y me han escogido por un motivo banal –razonó–, ¿cómo se supone que la enfrente? –un dejo de desesperación se abrió paso en su voz–. ¡Ni siquiera sé pelear!

Vladimir no pudo reír ante la réplica de la joven. Le parecía divertido que su carácter fuera tan variable; algunas veces osada y fuerte y otras temerosa y frágil. Tal vez aún permanecía algún residuo de humanidad en su interior y aquella masacre realmente no signifique su completa demonización.

–¿Sientes deseos de romperle el pescuezo? –formuló Vladimir antes de que su compañera empezara a arrepentirse por pedirle consejo.

–S… sí… –siseó con cierta rabia mientras inconscientemente empuñaba su diestra.

–Eso es más que suficiente, querida. El resto solo déjaselo a tu instinto. Tu cuerpo sabrá qué hacer. Además, no creas que todos los vampiros tenemos algún dan en taekwondo –apuntó.

–Instinto… –repitió Yeong-Mi, como intentando asimilarlo–. Así que solo se trata de eso… Bueno, creo que si es así, estoy preparada. Mi instinto me dice que debo matar a esa zorra y rescatar a mi Oppa.

–¡Qué bueno! –suspiró Vladimir–. Será mejor que lo hagas pronto –le recomendó–. La procrastinación no es una habilidad que nos defina como especie a pesar de que nos sobre el tiempo –bromeó–. Ya sabes, la noche no es eterna como nosotros.

–¿Y cómo la encuentro? ¿Le hago caso a mi instinto también? –preguntó con tono burlón.

–Aprendes rápido, querida –la elogió con el mismo tono–. Como veo que ya tienes toda la información necesaria, te dejo para que puedas cumplir con tu trabajo.

Vladimir le giñó un ojo antes de darle la espalda y empezar a caminar. Yeong Mi lo miró pasmada, no podía creer que se estuviera yendo sin más. ¿Cómo se supone que iba a dar con aquella mujer si no tenía ninguna pista? Además, del tiempo que llevaba en Seoul, nunca se había alejado tanto del barrio en que estaba el Club; y este lugar no lo conocía para nada. De repente, el vampiro se detuvo entre las sombras de un punto ciego que no alcanzaba a iluminarse. Se volteó, como si hubiera olvidado algo.

–Dos consejos –musitó con una voz apenas audible. Yeong-Mi suspiró aliviada, creyendo que por fin obtendría su punto de partida–. Primero, trata de mantener siempre tu cabeza entre los hombros. Segundo, colma tus pulmones con esta delicada briza invernal –tras lo dicho, inspiró profundamente y exhaló el aire con parsimonia. Luego, solo desapareció entre las tinieblas, como fundiéndose en el fondo del cuadro.

Aquellas no eran las palabras que ella esperaba. ¿Acaso Vladimir le estaba tomando el pelo? ¡Claro que no perdería la cabeza! Tal vez él no confiaba en que pudiera cumplir con su trabajo. Pero Yeong-Mi le demostraría que ella podía, además no estaba dispuesta a perderse entre la nieve en su primera noche.

¿Y qué rayos quería decir con que se “colmara con la briza invernal”? ¿No que el tiempo valía oro?, ¿entonces por qué malgastarlo de esa manera? Quizá se veía demasiado tensa y con aquel consejo esperaba que se tranquilizara, así podría focalizarse de mejor manera en la búsqueda. Esta vez le haría caso. Bueno, solo lo haría porque no tenía nada más que hacer y no para obedecerle.

Yeong-Mi intentó relajarse, soltando sus brazos, sacudiéndolos, como una forma de liberar la tensión. Por un momento debía dejar de pensar, alejar toda aquella furia que estaba obnubilando sus sentidos. Debía serenarse y focalizarse, esa era la única forma en que podría percibir una señal. Solo eran unas cuantas horas las que llevaba siendo un vampiro, pero había llegado el momento de aprender a usar sus capacidades a fondo. ¡Si tan solo Vladimir le hubiera enseñado! Juntó sus párpados, sumiéndose en la oscuridad; por el momento su visión no era necesaria, era más un distractor que otra cosa. Aguzó su oído, en busca de cualquier sonido que le pudiera decir algo. Confió en su tacto, sintiendo la suave briza rodear su cuerpo, cualquier cambio podría tener un significado. Cerró la boca, dispuesta a escuchar a su olfato. Con presteza inhaló el helado aire nocturno, sintiendo como nunca lo había hecho hasta el más mínimo aroma, la más pequeña fragancia; embobándose con aquellos tonos, colores y matices. Entonces, de súbito obtuvo su respuesta. Dejó escapar el aire mientras las piezas se conectaban en su mente; pequeños residuos fragmentados que iban conformando una imagen, una fotografía que jamás había sido vista y que nunca fue olvidada, que siempre se mantuvo ahí, en un rincón de su memoria. Era un recuerdo olfativo que se habría paso entre sus vivencias humanas, cuando había empezado a existir, pero era muy delicado para ser percibido. ¿Cómo no recordarlo? Aquella fragancia a naturaleza, a bosque indemne que la hacía soñar… podía sentirla. El aroma de su Oppa estaba allí, en el ambiente. Eso solo podía significar una cosa, estaba cerca.

Cuando volvió a abrir los ojos, en el horizonte divisó aquella densa columna de humo que restablecía la oscuridad en el firmamento. Tal vez aquel fuego había sido posible dominarlo, mas la llama que ardía en el interior de Yeong-Mi nadie conseguiría extinguirla antes de que cumpliera con su misión. Ahora tenía un rastro, ya era solo cuestión de tiempo para que recuperara aquello que le habían arrebatado.  

Yeong-Mi solo se dedicó a caminar, siguiendo aquel rastro invisible, intangible, pero existente. Intentaba no pensar en nada más, pues la más mínima distracción podría hacerla perder aquellas huellas etéreas que segundo a segundo se dispersaban en el infinito hasta desaparecer.

No reparó el armónico sonido de sus pisadas amortiguadas por la nieve. Tampoco se dio cuenta de cómo esta aumentaba progresivamente, difuminando la línea que separaba la calle de la vereda. La tierra estaba cubierta de blanco, contrastando notoriamente con lo oscuro de la noche. Negro y blanco. El ying y el yang formado por la propia naturaleza… Pero eso a ella no le importaba en este momento. Su balanza estaba por mucho alejada de mantener un cierto equilibrio entre sus emociones, inclinándose hacia aquel odio que motivaba sus pasos y la obligaba a adaptarse lo más rápido posible a su nueva naturaleza.

A sus espaldas, una densa columna de humo negro se alzaba perdiéndose en el firmamento. Era una señal de lo que había dejado atrás como primer impulso de su nuevo estado. También señalizaba el fin de una batalla que por fin había ganado el hombre, evitando que las iracundas llamas consumieran más de lo que debían. Las centellantes luces también se habían disipado, retornando al ambiente aquella naturaleza artificial que solo se ocupaba de iluminar el extendido día de algunos hombres y el camino de otros que se abrían paso entre la nieve.

Fueron muchas las personas que Yeong-Mi se topó en su camino a pesar de la hora, pero ninguna logró llamar su atención. Aunque la piropearan, insultaran, toquetearan de paso, chocaran o simplemente pasaran, logró controlar sus impulsos que la invitaban a desangrarlos y despedazarlos sin importar el motivo, aunque no se lo merecieran o se lo buscaran, solo por el hecho de ser costales de sangre ambulantes, pero no había tiempo… Además, ayudó en gran medida el festín que se había dado hace unas cuantas horas.

El aroma se hacía cada vez más nítido e intenso. Cada vez se hacía menor la distancia que la separaba de su Oppa. No se detuvo ante las luces rojas que la conminaban a hacerlo, cruzó las calles sin inmutarse ante los furibundos bocinazos que la increpaban sin éxito, pues no les hacía caso.

Dobló en una esquina, la que intuyó que podría ser la última, pues ahora podía formar una línea recta con el olor. Pero solo fueron dos los pasos que alcanzó a dar cuando un fuerte y persistente ululato quebró por fin su concentración. Había perdido el rastro. Miró con saña hacia su izquierda buscando al responsable, allí encontró a la lechuza camuflada entre las flores de un frondoso cerezo y perdida entre los incesantes copos de nieve; el ave la miraba fijamente, en silencio, sin emitir ningún otro sonido. Yeong-Mi le devolvió la mirada con la misma profundidad, como escrutando al animal, buscando algo que, superficialmente era imperceptible, pero que con su nueva visión era claro como el agua. Sorprendida, no pudo evitar dar un salto hacia atrás cuando descubrió la verdad: Aquella no era una lechuza, menos un ave; era una persona que le sonreía sentada en una de las ramas del árbol. Ella la conocía y eso fue lo que más le impresionó.

–Sa-Yeon… –susurró casi por reflejo, reconociendo a aquella mujer.

–Veo que has podido ver a través de mi ilusión –dijo Sa-Yeon descendiendo del árbol–. Eso solo puede significar que has abandonado lo que eras antes…

–¿Qué quieres decir? –preguntó Yeong-Mi con evidente timidez.

–Ante los ojos humanos no sería más que una simple ave sobre una rama –empezó a explicarle–, pero ante ti, que has aceptado el trato que te han propuesto y has caminado hacia lo sobrenatural, estos trucos no tienen el mismo efecto, tus ojos pueden ver la verdad.

Un truco de ilusionismo, de eso se trataba, aunque en un principio pareció engañarla, al poco tiempo consiguió descubrir la verdad. Aquello le pareció sensato, puesto que ahora se movía en una esfera que sobrepasaba lo humanamente posible, y supuso un alivio para ella, pues significaba que no debía lidiar con otra clase de seres, ¿mujeres-ave? No, con las zorras ya era suficiente. Pero, si esto era una ilusión, ¿entonces también hallaría la misma respuesta para lo que había visto antes? No le quedaba más que preguntárselo, quizá así dejaría de temblar ante ella.

–Pero, Eonni, tú…

–¿Estaba muerta? –completó la aludida, adivinando el resto de la frase–. No, niña, aquello también fue una ilusión.

Yeong-Mi suspiró aliviada, pues eso también descartaba la idea de que se encontrara frente a un gwisin[47]. Pero aun así, no dejaba de tener miedo, algo le inquietaba.

–Pero, ¿por qué el fuego? –le preguntó intrigada–. ¿Por qué una ilusión tan perturbadora como esa? –reformuló, evocando aquellas crudas imágenes que componían su recuerdo.

–No fui yo quien lo hizo –le respondió Sa-Yeon con sinceridad–, sino que alguien que, por lo visto, ha logrado su cometido…

–No entiendo.

–Claro que lo haces, pero no te das cuenta –replicó la mujer–. Me tienes miedo, esa es la respuesta. A pesar de que seas incontables veces más fuerte que yo y en un segundo puedas arrancar mi cabeza del cuerpo, me temes. Pero no exactamente a mí –precisó–, sino que a mi recuerdo. Mi figura evoca en ti imágenes de dolor que te asustan. Por eso te digo que con esto consiguió su cometido.

–¿Pe… pero por qué alguien querría algo así? –preguntó desviando la mirada al volver a ver las rojizas llamas envolver el cuerpo de Sa-Yeon. Y no era solo eso, el aroma, aquel olor a carne y cabello chamuscado también regresaba a su nariz.

–Para que me evites e intentes hacer todo lo posible por huir de mí.

–¿Qu… Quién querría eso? –no pudo evitar volver a tartamudear.

–Alguien que no quiere que nos volvamos a encontrar.

–¿Quién? –insistió Yeong-Mi, intentando dejar de lado la especulación.

–Aquella que me sucedió en el local, pues, niña –reveló–. Aquella que selló su pacto de inmortalidad dándote de su sangre.

–Taehu… –murmuró la joven, resolviendo el enigma.

–Así es, ella –confirmó–. Al parecer tiene una fijación particular con el fuego… –agregó como un pensamiento en voz alta.

–¿La conoces? ¿Cómo es? –preguntó intrigada.

–La he visto un par de veces –aseguró Sa-Yeon–. Pero hay una palabra que la puede definir cabalmente: Abominación –Yeong-Mi se sobresaltó al escuchar aquel término, pues le recordaba aquella voz dividida que horas antes le había narrado un suceso de siglos atrás–. Pero no cualquier abominación, una mezcla perfecta –continuó–, mitad vampiro, pues por sus venas corre la sangre más antigua, y mitad hechicera, siendo capaz de canalizar el poder más increíble…  

–Pero por qué ella… –Yeong-Mi dejó la frase inconclusa, intentando encontrarle un sentido a todo esto en su cabeza.

–¿Por qué ella haría algo así? –la mujer siguió su línea de pensamiento, ayudándola en su reflexión, pues sabía que por sí sola no encontraría la respuesta–. Porque cree que podría ser la única capaz de detenerte, convencerte y conseguir que no hagas lo que tienes entre manos.

–¿Y a eso has venido ahora? –la increpó con una aparente hostilidad que solo era menguada por el temor que aún persistía en su cabeza.

–¿Conseguiría algo si lo hiciera?

–No. Nada ni nadie conseguirá detenerme ahora que estoy tan cerca –respondió con seguridad, sobreponiéndose al miedo.

–Lo sé –comentó Sa-Yeon dedicándole una sonrisa.

–Entonces, ¿a qué has venido o solo querías comprobar si tu presencia me inspiraba miedo?

–Para nada –negó con la cabeza–, para aquello obtendría una respuesta inevitable sin que ni siquiera me lo hubiese preguntado. La verdad es que solo he venido a advertirte una cosa…

–¿Qué me cuide? –la interrumpió con sarcástica hostilidad.

–Eso es solo una consecuencia de lo que te voy a decir –le aseguró–. Ellos solo te están utilizando. Eres prescindible para los vampiros con los que has hecho el trato…

–Lo sé –afirmó Yeong-Mi, porque en el fondo estaba realmente segura de eso, pues, de lo contrario, ¿por qué ella?–. Pero yo también los estoy utilizando a ellos –develó–, pues me ayudarán a conseguir mi venganza…

–Niña, ellos han sabido leer tus sentimientos y se aprovechan de ellos, haciendo emerger los más oscuros que se canalizan a través de tus deseos de venganza –señaló Sa-Yeon con completa honestidad–. Aquello que sientes en tu corazón también es una ilusión…

–¡No! –se negó a aceptarlo–. ¡Aquello no es una ilusión! ¡No puede ser una ilusión algo que te duele! –gritó–. Y cuando mi corazón se rompió, me dolió…

–Pero, niña… –intentó hacerle entrar en razón.

–No quiero escuchar tus réplicas, Eonni. Si no, terminaré creyendo que tú también eres una ilusión producto de mi miedo. Un miedo que me afecta mucho más que verte morir… Miedo a saber que todo ese amor que rompió mi corazón jamás fue real, sino que una nueva ilusión.

–Entonces realmente no puedo hacer nada para detenerte, niña –terminó de convencerse Sa-Yeon–. Está bien, sé que por mi culpa has perdido tu rastro, pero no te preocupes, si sigues recto por esta calle llegarás a tu destino –le informó–. Te darás cuenta cuando veas otros dos árboles de cerezo.

–Gracias, Eonni –dijo con sinceridad–. Gracias también por preocuparte por mí. Lástima que tu viaje haya sido en vano.

–No lo fue del todo, niña. Por lo menos esta conversación me ha servido para disipar algo de miedo de tu corazón –volvió a sonreírle–. Espero que cuando logres curar completamente esa maldición que ha puesto en ti tu Reina, podamos volver a vernos sin que te cause temor.

–Así será, Eonni –confirmó, devolviéndole una sonrisa forzada a Sa-Yeon que indicaba que no estaba del todo curada–. Pero antes de que nos volvamos a separar, hay algo que quisiera confirmar.

–Dime.

–¿Es verdad que eres una mudang? –le preguntó.

–Así es. Pero había dejado de lado ese camino cuando me mudé a Seoul algunas décadas atrás. Pero cuando te conocí y me enteré de lo que te deparaba el futuro, tuve que retomar esta senda.

–¡Entonces sabías que me convertiría en esto! –exclamó Yeong-Mi sorprendida.

–No, niña. Tan solo puedo ver posibilidades, no certezas, por lo que tampoco sé cómo terminará esta historia.

–¿Y cuántos años tienes? –esa era una pregunta que estaba obligada a hacer después de saber que Vladimir tenía muchos más de lo que aparentaba. Y si Sa-Yeon poseía habilidades sobrenaturales, tal vez también podría tener más años de lo que Yeong-Mi creía.

–Te dejaré en la incertidumbre –le guiñó un ojo–. Pero como pista te puedo decir que más que aquel vampiro que te mordió y menos que aquella gumiho a la que buscas… Recuerda que, según relata la tradición, por lo menos debe tener más de mil años.

–Lo sé… –musitó Yeong-Mi, aunque a decir verdad jamás se había puesto a pensar en ello. “Un zorro que vive más de mil años…”, recordó la historia que alguna vez había oído sobre estos seres.

Sa-Yeon asintió, comprendiendo que ya no había nada más que hacer, ya era imposible hacerla cambiar de opinión. Dio un brinco, que pareció hacerla levitar, y volvió a sentarse en la rama en que Yeong-Mi la había hallado.

–Será mejor que te apures, niña –le recomendó–, que te quedan un par de horas de oscuridad.

La joven vampira le volvió a agradecer con un suave gamsahabnida[48], porque era bueno saber que aquella mudang no era alguien que estuviera en su contra. Siempre era bueno contar con una especie de aliado que, por lo menos, se preocupara por ti y te hiciera ver las dos caras de una moneda.

Pero no podía partir aún, pues había algo que Yeong-Mi quería preguntar, aunque no viniera al caso, pero siempre había sido importante para ella. A Vladimir no había podido preguntárselo, pero sentía que con Sa-Yeon había un poco más de confianza y que sin lugar a dudas ella comprendería.

–¿Crees que siendo lo que ahora soy pueda volver a vivir mi vida y reencontrarme con alguien que nunca he dejado de buscar? –preguntó, sin revelar la identidad de su antigua amiga, Seul-Yi.

–Si es un humano –empezó a hablar la mujer–, será mejor que desistas de la idea, es demasiado peligroso –la mirada de Yeong-Mi se ensombreció–, pero si no se tratara de uno, puede que la llegues a encontrar, “Jebi”.

La joven se sorprendió al escuchar ese apodo y la quedó mirando intentando averiguar cómo se había producido esa coincidencia, pues Sa-Yeon nunca la había llamado así, pero justo en este momento por primera vez lo hacía. La mujer solo le sonrió.

–Estamos destinadas a volvernos a ver –afirmó Yeong-Mi, sin dejar de asombrarse ante el acierto de la mujer y sin dejar de dudar en las palabras que una vez le dedicara su amiga, “pues Seul-Yi no era humana”, pensó ella, “ha escapado de un cuento de hadas”, se convenció, recordando su primera impresión.

–No me cabe la menor duda –le aseguró Sa-Yeon, todavía sobre la rama.

Yeong-Mi finalmente le devolvió la sonrisa y sin volverse a cuestionar por la coincidencia, retomó su camino. Solo miró de reojo hacia atrás para encontrarse con una lechuza blanca perdida entre los cerezos. Ululaba, mirando hacia cada rincón, observando cada paso, cuidando cada pisada. Ella siguió caminando y por primera vez se dio cuenta de lo armónicas que sonaban sus pisadas amortiguadas por la nieve. Sus pies se hundían entre las incontables capas que ahora cubrían el piso. Pero, entonces, extendiendo la mano, se percató que no eran solo copos los que caían a su alrededor, sino también una ceniza blanca que la había seguido arrastrada por el viento. De alguna forma, no podía desligarse de lo que había hecho. Su nueva naturaleza implicaba nuevas responsabilidades, así como aquel trato suponía consecuencias que debía afrontar. Ese era el mensaje.

La distancia entre Yeong-Mi y su objetivo se acortaba aún más. Al fondo de la calle alcanzaba a divisar aquellos dos árboles de follaje rosáceo que se agitaban levemente al son de la brisa nocturna. Detrás reconocía la imponente mansión oriental que parecía ser la guarida de aquel monstruo que había venido a cazar. La Luna se alzaba gigantesca sobre el tejado, como una gran mancha blanca que se abría paso entre las negras nubes, ganando cada vez más espacio. En lo alto, a contraluz, se destacaba una contorneada figura. Le sonreía a la vez que empezaba a exhibir cada una de sus nueve colas. Ella la estaba esperando. 

La nieve pareció cesar y tras ella escuchó un pesado aletear. La lechuza por fin emprendía su vuelo, alejándose, dejándola sola ante su destino.

“Jebi vuelve a toparse con un obstáculo”, pensó Yeong-Mi, mirando fijamente a su objetivo.

Solo en ese entonces se dio cuenta que aún continuaba descalza, pero, a pesar de la nieve, ya no sentía frío…

여섯

Goemul

seis

Yeong-Mi jamás llegó a pensar que en algún momento de su vida se vería enfrentando una situación como esta. Pero allí estaba ella, parada a unos cuantos metros del primer obstáculo que se anteponía en su nueva vida, y que resultaba ser, a la vez, el último de la que había dejado atrás. La nieve se empecinaba en caer y es cierto que hacía frío, pero eso ya no le preocupaba, es más, nunca más tendría que volver a prepararse por los problemas de temperatura. Había superado todo eso, había trascendido lo humano, acercándose a lo sobrehumano; pero todo tenía su coste y aquí estaba el de ella: Arriesgar su nueva vida por el bien común de su nueva especie. Pero Yeong-Mi no lo quería pensar solo de ese modo, sino que quería rescatar lo personal de todo este asunto: Sentía que le habían quitado algo importante de su vida, algo que, quizá, nunca fue de ella, pero que lucharía por recuperarlo. 

Sin embargo, ella no podía dejar de pensar que todo había ocurrido tan deprisa… Tan solo ayer se había levantado a trabajar como era de costumbre. Tan solo ayer había corrido tras una ilusión que le había roto el corazón. Y, justamente, tan solo ayer le habían dado una oportunidad para volver a aferrarse a esa ilusión. Pero ella había aceptado, ni siquiera se había tomado su tiempo para cuestionárselo, tan solo había accedido. Horas después se hallaría disfrutando de sus nuevas necesidades y eso era lo particularmente extraño: Se había hallado, es decir, había aceptado su nueva naturaleza sin problema. Es más, lo había disfrutado.

Pero, sin lugar a dudas, todo había ocurrido demasiado rápido, ni siquiera había tenido tiempo para volverse a poner zapatos, ni para cambiarse ropa. Seguía con el mismo atuendo con que había salido en busca de su Oppa: La blusa blanca, la chaquetilla negra, la falda negra entablada con detalles rojos y las medias hasta el muslo. Esta había sido la noche más larga de su vida.

Aun así, aquí estaba ella, parada en la oscuridad de la noche, asechando a su presa, preparándose para dar el primer paso, aunque realmente no sabía cuál era el que debía dar. Sin quitar la vista del frente, sacó uno de los coles que sabía que traía en el bolsillo y se amarró el pelo con fuerza, procurando que no le fuese a molestar en lo que fuera que estuviese por pasar. ¿Y qué es lo que se supone que debía pasar? ¿Y qué se supone que es lo que debía hacer? Pues no lo sabía; no tenía experiencia, llevaba unas cuantas horas siendo lo que era, así que solo podía esperar confiar en su instinto para llevar a buen puerto esta misión y, de paso, salir con vida de esto.

Avanzó con inseguridad, arrastrando el pie entre la nieve que se había acumulado excesivamente. La mujer en lo alto no se inmutó, la siguió observando con la misma tranquilidad, como estudiando cada uno de sus movimientos y esperando el momento oportuno para dar el primer golpe. Pero Yeong-Mi no iba a ceder, a pesar de su falta de experiencia, ella intuía que el primer movimiento era algo crucial, determinaría quién era la víctima y quién el depredador. ¿Pero cuando sería un momento justo? Eso era algo que no lograba adivinar.

–¡Anata wa hontō ni baka desu ne![49] –sintió el murmullo en el aire. No era necesario que estuvieran cerca, la capacidad auditiva de Yeong-Mi se había potenciado a niveles que ni ella conocía. La joven vampira no conocía el significado de aquella frase, aunque podía reconocer el enojo y la incredulidad en sus palabras. No le causó asombro aquella mezcla, es más, la esperaba. Hace unas horas aquella mujer le había dicho que esperaba que aprendiera a “conocer su lugar en el mundo”, pero aquí estaba ella, bajo sus narices, encarándola. Y la verdad es que Yeong-Mi aún no llegaba a conocer su lugar en el mundo, sino que estaba buscando uno desde que decidió huir de sus padres.

–¡¡Vine a recuperar lo que es mío!! –gritó Yeong-Mi a todo pulmón, pues no estaba segura que aquella zorra pudiera escuchar sus palabras a esa distancia.

–¡Nansensu na koto wo iuna![50] –replicó la mujer–. ¿No entiendes que solo fuiste un pasatiempo para él, shōfu[51]? –dijo con saña, esperando provocarla.

–¡No es cierto! –gritó Yeong-Mi, desdeñando las palabras de su adversario–. ¡Él me quería! ¡No solo eso! –se corrigió– ¡Él me amaba!, ¡por eso siempre me iba a ver y me buscaba! ¡Por eso me escogía solo a mí!

La mujer rio, compadeciéndose de las ilusiones de la chica.

–¿Realmente piensas eso? –susuró. Yeong-Mi con total convicción asintió con la cabeza sin dejar de quitarle los ojos de encima–. ¡Aho![52] –la volvió a insultar–. ¡No eres más que una mocosa viviendo en un mundo de fantasía!  Debes ser demasiado ilusa como para pensar que alguien como él se fijaría en ti de ese modo.

–¡Pues él lo hacía! –exclamó llena de frustración al ver que la mujer no dejaba de burlarse de ella.

–¡Pues no, mocosa! ¡Él jugaba contigo! ¡Solo eso! ¡Jugaba! –le reveló–. Él te ve con los mismos ojos que los otros hombres. No eres más que un manjar prohibido que se mueren por morder.

–¡Geojismal![53] –negó con todas sus fuerzas Yeong-Mi.

–Pero él fue más inteligente –siguió hablando sin hacer caso a las réplicas de la joven–, él no se dejó tentar por la manzana, sino que él fue el que la tentó. Te debió haber hecho infinitas promesas de amor eterno que jamás cumpliría, pero que serían suficientes para sucumbir a sus encantos y que él pudiera lograr su cometido: Dejarle hacer lo que para otros estaba prohibido.

–¡¡Geojismal!! –repitió con más fuerzas aún. Completamente desesperada se tapó los oídos para intentar que su mente y su corazón no creyeran aquel embuste… Pero sus recuerdos jugaban en contra…

…él era demasiado amable con ella…

…con los demás clientes no era lo mismo…

…hablaban, reían, cantaban, bebían, se abrazaban y

se hacían promesas en un ciclo interminable…

… nadie podía pasarse de vivo…

…“Yeong-Mi”, le susurraba al oído,

mientras ella se dejaba querer y acariciar…

…por él, ella podía aguantar todo eso y más…

…que los toqueteos, que las caricias,

nada de eso estaba permitido, en especial con ella…

… mostrar lo justo y necesario de sus muslos para que

él accediera a sentarla en sus rodillas…

…estaba prohibido propasarse, nada de tocarla y

querer hacer algo más con ella, no se podía…

…el único que lo tenía permitido era él…

“Él”… Su Oppa… Aquel único hombre en el club que estaba autorizado para probar aquel manjar prohibido, para morder aquel fruto vedado a los demás hombres. “Él”, el único hombre al que había dejado entrar lo suficientemente cerca en su vida. Aquel hombre sobre el cual había volcado sus sentimientos, intentando llenar aquel vacío que había quedado en su corazón tras la lejana separación, cuando tuvo que irse de Jeonju y se alejó para siempre de Seul-Yi. Aquel infinito amor que sentía por su mejor amiga necesitaba encontrar un receptáculo sobre el que verterse, pues, a pesar de la ausencia, seguía emanando y ya se encontraba a punto de rebasar la copa y hacer estallar su hinchado corazón. En él había confiado, a él había dirigido todos sus afectos y él mismo los había aceptado y respondido de la forma más dulce que jamás había conocido. No, lo que decía aquella zorra no podía ser verdad, intentó convencerse Yeong-Mi. Aquello que había entre ellos era verdadero y esa mujer lo había saboteado todo, separándolos, alejándolos. No, era suficiente. Yeong-Mi ya no podía soportar una segunda separación, ya había sido demasiado condescendiente con sus padres y había aprendido la lección, ahora no existía lugar para una segunda vez, ella no permitiría que sucediera.

–No eres más que un sueño erótico para la mayoría de los hombres que frecuentan aquellos clubs –siguió avivando la llama la mujer–. Una menor de edad que pueden observar, desear y toquetear sin sentir escrúpulos… Para él fuiste solo eso, un dulce placer que valió la pena probar, agassi.

–¡Eres una mentirosa! –se empecinó en repetirle, deseando que de una vez por todas se diera cuenta de que la había pillado en sus mentiras…

–Él no te quiere. Solo fuiste un juguete para él… –disfrutó cada una de las palabras, intentando que sonaran lo más hirientes posible.

–¡¡¡Dagchyeo!!![54] –gritó exasperada Yeong-Mi, no pudiendo aguantar más toda aquella presión psicológica que estaban ejerciendo en ella… porque, al parecer, estaba funcionando. Su mente se había vuelto loca y empezaba a jugar con sus recuerdos, contrastando los hechos y demostrándole que lo que decía aquella mujer podía ser cierto.

No quiso seguir escuchándose y se obligó a hacer algo para silenciarse. Pero su nueva naturaleza le jugó en contra. Siente como cada una de sus emociones se multiplica desbocadamente, volviéndose difíciles de controlar. No consigue sofocar su enojo… Es porque es demasiado joven y con tan solo unas cuantas horas de esta nueva existencia, no ha conseguido tener completo dominio sobre sí. Vladimir debió prever esto.

En estos momentos, para Yeong-Mi, la nevazón se había convertido en una cruda tormenta que caía con violento ímpetu a su alrededor.

Sin pensar en las consecuencias y sin sentir el peso de las pisadas atascadas en la nieve, corrió por el blanco asfalto, dispuesta a acabar con todo esto. Tan solo debía dejar que sus acciones pensaran por ella, así no seguiría confundiéndose… Cuando se encontró a una distancia prudente, saltó, sin si quiera pensar en si su esfuerzo sería suficiente como para sortear aquella altura y alcanzarla… Y así era, en solo un par de segundos se encontró en el aire, mirándola frente a frente, de cara a una gran Luna plateada que iluminaba a su objetivo… y no solo eso,  sino que ayudaban a descubrir cada una de sus colas, que se meneaban ansiosas por el inicio de este juego… Solo entonces, Yeong-Mi se dio cuenta que había cometido un error fatal…

–Entonces es verdad lo que me han dicho y haz hecho un pacto con el diablo –confirmó tras conocer las nuevas habilidades sobrenaturales de la joven.

La luz de la luna reveló su verdadera forma, mostrando que aquella coraza de humanidad no era más que un disfraz. Estaba bañada en un fulgor azul eléctrico que manaba de su propio interior. Sus ojos brillaban complacidos, observándola, sin perderla de vista en ningún momento. Su perversa sonrisa dejaba entrever sus salvajes fauces hambrientas… Y ahora era el tiempo de actuar.

–¡Te tengo! –exclamó la gumiho tras saltar, identificando su vulnerabilidad.

En ese momento, cuando la veía venir hacia ella, Yeong-Mi reparó en lo rojiza que refulgía su cabellera suelta mientras ondeaba al son del frío viento nocturno. “Igual que el de Seul-Yi…”, pensó. “Igual que la sangre…”, musitó.

“Mi primer recuerdo de niñez es el olor de la sangre”. Aquellas palabras invadieron súbitamente su mente, adquiriendo un retorcido significado…

Su movimiento fue demasiado rápido y Yeong-Mi no lo vio venir. Cuando reaccionó solo sintió el ardor de las llagas que la mujer había abierto en su pecho con las uñas. Vio su propia sangre salpicar en todas direcciones y supo que, si hubiese sido un simple humano, aquel único movimiento hubiese bastado para acabar con su vida. Pero ella era un vampiro y sus heridas sanaban rápido. Pero aun así había perdido demasiada sangre.

Gritar fue lo único que alcanzó a hacer antes de que, tomándola de la cabeza, la lanzaran con una violencia sobrehumana de vuelta al piso. La nieve ayudó a amortiguar el golpe, pero no podía evitar que doliera.

Así, tendida en el piso, intentó procesar todo lo que había sucedido en esa fracción de segundo, pero no podía, la información llegaba demasiado rápido a su cabeza y solo conseguía sentirse mareada. Se quedó así, boca arriba, observando el cielo encapotado, cubierto de nubes grises. Se impresionó al reconocer un relámpago azul abrirse paso entre la nevisca. Se veía hermoso, fulgurando imponente y resplandeciendo en cada una de las gotas de cristal que caían a su alrededor. Pero el rayo cada vez se acercaba más y se veía más grande, precipitándose al piso a una velocidad vertiginosa y Yeong-Mi estaba justo en medio. Entonces ella reaccionó, su instinto de supervivencia ayudó a hacerlo. Rápidamente se hizo a un lado, impulsándose con toda la fuerza que logró generar con sus brazos. Rodó en el aire, recuperando la estabilidad y procurando volver a caer, pero esta vez de pie, sobre sus cuatro extremidades, como un felino, porque en eso se había convertido.  En cambio, aquel centellante destello se estrelló con estridencia en el piso, levantando una pesada capa de polvo níveo en todas direcciones, cuando se disipó, en el centro volvió a reconocer a su adversaria cubierta por aquella misma estela cerúlea, de pie, apoyada tanto en sus brazos como en sus piernas, con cada una de sus colas levantadas y extendidas como un abanico, gruñendo todo el odio que podía poseer, tal como un cánido defendiendo su territorio.

–Veo que has conseguido despertar, shōfu –dijo entre dientes la mujer.

–El dolor me ayudó a abrir los ojos –respondió Yeong-Mi, fingiendo tranquilidad cuando realmente se sentía aterrada.

–Perdón, se me había olvidado que ya no eras humana –se excusó la gumiho–, pero no te preocupes, el siguiente golpe será lo suficientemente letal como para que no sientas dolor…

Demasiado tarde Yeong-Mi se había dado cuenta de que era muy pronto para enfrascarse en una pelea como esta, pero ya estaba ahí y había cometido el peor error al dejarse asestar el primer golpe. Ahora sentía miedo y estaba completamente segura de que no poseía la habilidad necesaria para hacer frente a aquel goemul[55] disfrazado de mujer. Pero no podía huir, no esta vez, ya se había dejado arrastrar por el odio y la venganza y ahora debía ver el fin de esto… aunque eso significara encontrar su propia muerte…

“Beuladimireu[56] o debe estar muy decepcionado de mi actuación o debe estarse riendo de mí”, no pudo evitar pensar Yeong-Mi al momento que juntaba las fuerzas necesarias para intentar voltear el curso del enfrentamiento. Si era cierto que se ella se había convertido en la presa, no se lo haría tan fácil y, en última instancia, intentaría convertir al depredador en depredado… Si es que tenía suerte.

Con esa convicción en su mente, Yeong-Mi se abalanzó hacia la mujer, corriendo a una velocidad que nunca imaginó que pudiera ser posible. Se imaginó volando, pues le pareció que sus pies no pisaban el suelo, sino que simulaban el movimiento. La gumiho se incorporó, preparándose para recibirla.

Arremetió un primer golpe con su diestra, luego lo intentó con la izquierda. Lanzó una patada, descubriendo una elasticidad que antes no poseía. Saltó e intentó atacarla desde el aire, otra patada hacia la cabeza. Tras caer, atacó sus piernas, tratando de afectar su estabilidad y hacerla caer. Siguió soltando golpes, cada vez más rápido, acostumbrando de a poco a su cuerpo al ritmo del combate. Sus uñas crecieron, ansiosas por desgarrar el cuerpo de su oponente, inconscientemente exhibió sus colmillos que añoraban morder las heridas que le fuera a infringir para apresurar la efusión de sangre.

Pero todo es vano, ninguno de sus golpes consigue si quiera rozar el cuerpo de la mujer. Ella los esquiva con una gracilidad que al principio la saca de quicio, pero luego le hace perder la esperanza. Sus vanos esfuerzos son como unas tenues brisas que peinan el cuerpo de la gumiho y solo alteran la fluctuación del aura zafírea. Es como un baile para ella que le permite estudiar cada uno de los movimientos de Yeong-Mi, constatando que son azarosos y productos de la desesperación. Pero no solo eso, sino que también ha descuidado completamente su defensa, preocupándose de una inútil ofensiva.

–¡Osoi![57] –se burló la mujer, disfrutando del baile orquestado por los toscos movimientos de la joven vampira. Se divierte molestándola con el roce de cada una de sus colas, exponiendo sus flancos desprotegidos. Goza con su expresión de desesperanza al comprender que en cualquier momento podría acabarla, solo hacía falta que ella se lo tomara enserio.

Aun así, Yeong-Mi se negaba a darse por vencida, no deseaba ser humillada, por lo que seguiría intentándolo hasta que sus puños dejaran de golpear el aire. Con el avance del tiempo, cada uno de sus movimientos se volvía más elaborado, ya no se conformaba con golpes sueltos y descoordinados, sino que improvisaba secuencias que entorpecían el baile de la gumiho. Un golpe, un barrido, un gancho, una patada frontal, una patada trasera con giro, una patada de gancho, dos nuevos golpes, una patada aérea y otro golpe y una nueva combinación, aprendiendo cada vez más rápido, descubriendo aquello que no conocía, pero que, sin embargo, estaba oculto en algún rincón de su ser. ¿Vladimir se lo había transmitido a través de la sangre o, en el fondo, todo ser humano sabe luchar?

La gumiho consigue defenderse de cada uno de los movimientos de Yeong-Mi, pero esto ya no le parece entretenido. Aquella brisa que otrora refrescara su cuerpo, ahora la golpeaba fuertemente, despeinándola. De un momento a otro necesitó de sus brazos para detener las patadas o puñetazos que le lanzaban. Con asombro notó cómo aquella indefensa gatita se convertía en una fiera tigresa. Pero, a pesar de que aún no era lo suficientemente peligrosa, ya había llegado el momento de dejar de jugar.

–¡Esto te va a doler! –quiso advertirle, pero era evidente que la joven no comprendía su idioma.

Yeong-Mi nuevamente no lo vio venir, pero sí que sitió el dolor entre sus entrañas. Fue como un pequeño relámpago abriéndole el pecho, no solo una, ni dos veces. Las punzadas fueron demasiado rápidas y agudas. Su sangre volvió a desperdigarse por todos lados, incluso la escupió por la boca al expeler el sufrimiento. No se había dado cuenta del arma que llevaba la gumiho oculta y tampoco reparó en el momento en que, llevando su diestra a la espalda, la extrajo de entre de los dobleces de su obi[58].  

Atormentada por el dolor, Yeong-Mi dejó de enfocarse en la pelea, permitiendo que la gumiho, agarrándola del cabello, la azotara contra el piso con tal violencia que la nieve le pareció tan sólida como el asfalto que cubría. Allí se quedó ella, tirada en el suelo bocarriba, mirando entre el dolor a su atacante.  

–Te di una oportunidad, ¿sabes? –le comentó la mujer–, pero no la aprovechaste.

Yeong-Mi intentó decir algo, pero solo consiguió toser sangre en el intento.

–Pensé que serías mucho más inteligente y que con solo mostrarte los anillos bastaría para mantenerte lejos –continuó hablando–, pero resultaste ser una mocosa ingenua y tonta. Te sobreestimé.

–No me digas… –la joven intentó sonar arrogante, aunque sabía que no estaba en posición de serlo. Su orgullo la obligaba a hablar, se negaba  a dejarse consumir por la humillación.

–Y ahora hemos llegado a esto –la mujer la ignoró–. Quería evitarlo, ¿sabes? Pero ahora no me dejas opción –le aseguró–. Y esta noche, además, me di cuenta de que no solo eres tonta, sino también estúpida, tomando la mano del demonio y metiéndote en medio de un conflicto que no te concernía –sus ojos volvieron a brillar, del mismo tono zafiro que su aura. Sus colas se agitaron mientras empuñaba con fuerza la daga cubierta con la sangre de la vampira–. Ahora eres demasiado peligrosa…

Yeong-Mi sabía lo que estaba por venir, pero no podía moverse, el dolor en su pecho era demasiado agudo y las heridas parecían no cicatrizar como antes. Pero, aun así, se negaba a darse por vencida y, de alguna manera u otra, seguiría luchando.

–Pero el igual me quiso… –susurró.

–¿Qué? –exclamó divertida la mujer–. No sabía que los demonios agonizaban.

–Él me deseaba –precisó–, tú misma me lo dijiste.

–Como un mero juguete que luego podría desechar. –le recordó.

–Pero aun así me deseaba –reafirmó la idea– y prefería pasar sus noches conmigo, engañándote –se burló, disfrutando de aquel razonamiento.

La gumiho no respondió, se quedó mirándola con sus ojos chispeantes de ira. Empuñó con más fuerza la daga, hasta el extremo de ver confundida su propia sangre con la de su presa.

–¿Por qué me iba a ver si tú eras su mujer? –le preguntó Yeong-Mi con malicia– ¿No lo complacías lo suficiente? –ese era el único juego en que podía participar y que realmente podía disfrutar de algún modo. Físicamente era imposible, por lo menos trataría de dañarla psicológicamente…

–¡¡Damare[59], shōfu!!–gritó la mujer perdiendo el control. Pisó con furia las yagas que había abierto en el cuerpo de su enemiga, haciéndola gritar al tiempo que pequeñas gotas carmesí teñían el níveo suelo–. Traté de ser lo bastante indulgente contigo porque no sabía que no era tu culpa –intentó calmarse para hablarle, pero simplemente no podía disimular su rencor–. A pesar de que en el fondo te odiaba por ser tan joven y por ser el objeto de deseo de mi hombre... Y aquí estás, nuevamente frente a mí, refregándome en la cara la inmortalización de tu juventud… ¡Yurusenai![60] –hablaba entre dientes, presionando en ocasiones en el pecho de Yeong-Mi con su pie derecho.

La joven vampira intentaba aguantar con todas sus fuerzas el dolor, pero no era posible, no, siendo su primera vez, cuando recién empezaba a acostumbrarse a los cambios en su organismo. Todo era tan diferente, el mundo había cambiado completamente para ella… Sentía todo tan amplificado, inclusive el dolor de las laceraciones que hendían su pecho…

–Pues vamos a ver qué tal te sonríe la muerte en esta ocasión, shōfu –la insultó con saña, balanceando la daga entre sus dedos–. Según dicen, los de tu especie se hacen polvo hasta los huesos –rio–. Pero esta vez no seré tan amable, perdóname, tú te lo has buscado –dijo con tono burlón–. ¿Ano ne?[61], Quizá ya te habrás dado cuenta, pero esta daga no es común, es muy especial en ocasiones como estas –le explicó, mostrándole el arma que ahora tomaba con ambas manos–. Es un arma mágica que evita que tus heridas cicatricen, ¿te puedes imaginar lo que sucederá si te la dejo clavada en algún punto vital? –Yeong-Mi desvió la mirada y evitó pensar en lo que sugería la gumiho–. Te desangrarás hasta desaparecer –le respondió–, ¿no es eso maravilloso? Como verás, tu inmortalidad tiene algunos puntos débiles, siempre que no toque tu corazón ¡puedo hacerte sufrir todo un infierno! –le gritó complacida–. ¿Anata wa kowai ga arimasu?[62] Pues deberías sentirlo, porque esto durará tanto como la sangre que aún reste en tu interior. Sufrirás lentamente, poco a poco, extinguiéndote, viendo cómo tu belleza se resquebraja y se hace polvo… Jamás pensé que llegaría a usar esta arma contra alguien como tú, no es muy común que un vampiro se acerque hasta nosotras, nos repelemos mutuamente, ¿sabes? Pero cuando lo supe y me dijeron que eras específicamente tú y que te habías convertido, creí que sería una oportunidad única…

Yeong-Mi la escuchaba, a pesar de tenerla sobre sí, la escuchaba. Apretando los dientes con fuerza y exhibiendo sus colmillos era la única forma que había encontrado para no gemir, por eso no replicaba. Pero ahora la gumiho había dicho algo que le interesaba saber y haría todo el esfuerzo necesario por descubrir quién la había delatado… o traicionado, pues, por lo que sabía, solo eran dos las personas que conocían su condición: Vladimir y Sa-Yeon.

–¿Qu… Quién… te lo… di… jo? –farfulló, haciendo lo posible por no dejar escapar un grito.

La mujer la miró sorprendida.

–Oooh… Así que no lo sabes –exclamó la mujer, luego le susurró, como revelándole un secreto:– Es alguien que te ha estado siguiendo todo este tiempo…

–¡¿Qu… Quién?! –demandó saber Yeong-Mi.

–Sore wa himitsu desu…[63] –volvió a susurrarle, guiñándole un ojo.

Yeong-Mi se removió en el piso, manifestando su descontento al no entender lo que le habían respondido. La gumiho la detuvo, propinándole una patada en el vientre.

–Vamos a terminar con este pequeño jueguito –le advirtió–, que ya se está haciendo demasiado tarde… o temprano –se corrigió disfrutando de la idea– y no queremos que la luz del sol te consuma antes de que sufras lo suficiente, ¿no?

La mujer balanceó la daga de un lado a otro, gozando los últimos momentos de mortificación que le podía insuflar a su presa. Yeong-Mi solo retiró la mirada, sabiendo que ya no había nada que se pudiera hacer. No la volvería a mirar, no dejaría que ella continuara alimentándose con su dolor, no le daría ese gusto, se tragaría su sufrimiento y no dejaría que la avergonzara.

–¿Tienes ganas de llorar? –se burló–. Dono yō ni kanashī![64] Me han dicho que los demonios no pueden llorar…

Y la gumiho tenía razón. Yeong-Mi cerró los ojos con fuerza, deseando ser humana aunque sea por esta vez. Las lágrimas no volverían a deslizarse por sus pómulos… aunque aquello era un signo de debilidad, también era una forma de desahogar su alma y ahora lo había perdido… al igual que su alma, al parecer.

–Shine![65] –fue la última palabra que escuchó antes de sentir el agudo filo penetrar entre sus entrañas. El dolor no se comparaba con lo que había sufrido antes, por lo que no pudo evitar proferir un grito tan ensordecedor que ni siquiera las espesas capas de nieve consiguieron contenerlo. Los copos amontonados en los cerezos cayeron, agitados por la vibración del tormento. Yeong-Mi se atragantó con su propia sangre que no tardó en escupir, pero, para su pesar, no la mataría, porque ahora ya no era necesario respirar…

La sangre poco a poco empezó a abrirse paso por la herida, fluyendo en el piso y perdiéndose entre la nieve que la absorbía y perdía su pulcritud. No podía moverse, los golpes de la gumiho habían sido lo bastante fuertes como para dejarla tendida esperando su lento final. No podía sacar el arma, pues esta hacía de tampón y evitaba que la sangre surgiera a borbotones apresurando su muerte. Se encontraba ante una encrucijada, sobrellevar esta larga agonía o apresurarlo quitándose la vida… pero tenía demasiado miedo como para hacer lo segundo y simplemente quería aferrarse a la vida lo más que pudiera… Pero estaba muriendo por segunda vez y solo podía contemplar cómo sus últimos segundos de vida se escurrían a su alrededor, pintando el suelo con su miedo… Nuevamente quiso poder llorar mientras su visión se empezaba a nublar, sumiéndose en la más profunda oscuridad… Desesperada levantó uno de sus brazos intentando asirse a una esperanza intangible…

Una sombra, fue una sombra lo que vi oculta entre los cerezos… ¿me habrán venido a buscar?

Su brazo se desplomó, hundiéndose en el helado suelo que brillaba escarlata a la luz de la luna… Ya no tenía fuerzas. Con horror observó cómo su tersa piel se resquebrajaba, arcillándose y diseminándose por culpa de la porfiada brisa que aún soplaba… Ya no podía mantener sus ojos abiertos y tan solo dejó que sus párpados volvieran a descansar. Lo último que vio fue una tenue luz en el horizonte que escupía pequeñas llamas salmones, rojizas y púrpuras a la negruzca bóveda de nubes. “¿Esto será mejor que morir a manos del amanecer?”, pensó antes de perder la consciencia.

Y el cuerpo se mantuvo así, rígido sobre el manto escarlata, aguardando que el viento terminara de erosionar los últimos vestigios de su juventud y belleza…

En ese momento la nieve dejó de caer y el cielo se empezó a abrir, mostrando un camino que Yeong-Mi no había alcanzado a observar y que no sabía si podría seguir…

Era un vampiro… No, un demonio… No, ella era el goemul… Y no sabemos si ellos todavía tienen alma…

Pero el cuerpo se quedó ahí, como un objeto vacío, inerte. Como una muñeca de porcelana agrietada, dispuesta a desaparecer en su propia palidez, engullida por su propia carencia de vida…

El cielo aún estaba oscuro, pero la muñeca no tardaría en arder. Y allí estaba ella, con su brazo inevitablemente extendido, pidiendo ayuda, deseando que alguien se apiade de su eterna belleza…     

Y la oscuridad la abrazó,

robándole la luz de su juventud…

Y el silencio la arrulló,

alejándola de aquel deseo

que había ensordecido su corazón

Y la imperturbable belleza de la

muñeca de porcelana se resquebrajó…

Pero el amor duele más…

Era su único consuelo…

Fue como inhalar un suspiro.

O eso es lo que ella debió sentir.

Aturdida, tosió.

Como saliendo de un sueño, tosió.

Como despertando una pesadilla, volvió a toser.

Miró a su alrededor para asegurarse de dónde estaba…

El mismo sitio, el mismo lugar que recordaba…

Tanteó el suelo y lo sintió tibio. Observó la palma de su mano y horrorizada comprobó que estaba manchada de rojo. Instintivamente tocó su vientre, pero las heridas habían desaparecido, habían cerrado. Pero estaba segura de que aquella sangre que se extendía a su alrededor era suya, entonces, ¿qué había pasado?

Incrédula se llevó las manos al rostro, lo palpó en busca de alguna imperfección o alguna grieta. Pero nada, seguía tan duro y terso como antes. ¿Fue su imaginación?, debió querer saber. Su perenne juventud seguía allí. 

“La daga”, susurró al percatarse de que aquella arma ya no hendía sus entrañas. Miró para todos lados y la halló a un par de metros suyo, a los pies de uno de los cerezos de la acera. Brillaba roja a la luz de los focos, incapaz de perderse entre el níveo manto en que reposaba.

Yeong-Mi estaba viva…

Pero había algo que no encajaba para ella en todo esto. ¿Quién la había arrancado de la oscuridad y la había ayudado a despertar? ¿Quién había retirado la daga de su pecho y cicatrizado sus heridas? ¿Quién? ¿Vladimir tal vez nunca la había abandonado? ¿O Sa-Yeon jamás se había ido? No lo comprendía y, más aún, no entendía por qué ese alguien la había ayudado y se había vuelto a esconder.

Y eso no era lo único. Indudablemente sentía algo diferente en ella. Algo que antes no había experimentado y que ahora recorría su interior. “¿Alguien habrá insuflado un alma en mi interior?”, susurró. 

Fue como inhalar un suspiro.

Pero ella no necesitaba respirar.

Súbitamente empezó a sentir un hormigueo en su cuerpo. Sabía que no tenía nada que ver con lo que ocurría en su interior y, además, intuía que con el tiempo aquella sensación se volvería peligrosa y dolorosa. Se miró con atención y notó cómo un suave vaporcillo expelía de su piel. Casi por reflejo, levantó la cabeza y observó el sometimiento de la oscuridad ante el alba. Poco a poco el cielo se empezaba a iluminar, adquiriendo un tono rojizo y anaranjado, con leves destellos púrpura. Estaba por amanecer y si ella seguía allí, sentada en la nieve, terminaría ardiendo por los rayos del sol.

Yeong-Mi ya había vuelto a la vida por segunda vez y estaba completamente segura de que esta, su tercera oportunidad, sería la última que tendría. Debía aprovecharla y no cometer errores, así que definitivamente el bronceado no estaba dentro de sus posibilidades.

Se incorporó y, aún sin sentir premura del tiempo, caminó hacia los cerezos y tomó la daga del suelo. La miró por un instante, intentando encontrar su reflejo, pero la capa escarlata obstruía su visión. Se quedó así, con la vista fija, aun cuando bajaba su brazo y escondía el arma entre su falda y la blusa. En el horizonte volvió a ver su objetivo, aquella mansión que la había rechazado, el escondite de la zorra. Sin si quiera cuestionárselo, inició la marcha, caminando sobre sus pisadas, siguiendo aquel camino que antes había dejado marcado sobre la nieve. Necesitaba guarecerse del sol, ¿no? Aquel inmueble se presentaba como la mejor opción para hacerlo, pues, en el fondo, no conseguía apaciguar el rencor que sentía hacia aquella mujer y, de algún modo u otro, debía cumplir con la misión que le habían asignado.

La reja estaba abierta, por lo que ingresó directamente por la entrada principal. El patio parecía un pequeño bosque, adornado por árboles de diferentes tipos, había un camino dibujado con piedras que conectaba directamente con una de las puertas de la mansión. Jamás pensó que un sitio como este podría ser de uso personal, la arquitectura era demasiado elegante y delicada, recordándole los antiguos palacios. “Incluso puede que tenga una laguna con un puente en algún lado del patio”, pensó Yeong-Mi.

Al llegar a mitad de camino, se dio cuenta de que no estaba completamente sola, dos hombres de negro y con lentes oscuros se adelantaron, guardando la distancia, pero cerrándole el paso hasta la puerta. De alguna forma creyó que aquellos guardias desentonaban en la gran postal a la que había ingresado, les faltaban las espadas y los trajes más tradicionales. Pero en vez de eso llevaban corbata y armas de fuego que intentaban ocultar bajo la chaqueta. Esto último no le preocupó, es más, ni siquiera reparó mucho en lo que aquellos hombres intentaban decirle, pues justo en ese momento recordó algo: Había perdido mucha sangre, y se dio cuenta de que tenía sed… mucha sed.

–Esta es una propiedad –“privada”, parece que intentó advertirle uno de los hombres que ni siquiera alcanzó a percibir el movimiento de la vampira.

Su compañero tampoco lo vio, pero indudablemente sintió las gotas que salpicaron en su rostro. Contrariado se pasó una de las manos sobre su pómulo derecho para limpiarse. Entonces se dio cuenta de lo espeso que era el líquido y lo caliente que estaba. Temblando, quiso comprobar de qué se trataba observando la palma de su mano. No alcanzó a impresionarse, ni a reaccionar antes de que Yeong-Mi le quebrara el cuello con violencia, llevando su cabeza más atrás de lo que jamás habría podido. Luego simplemente hincó sus colmillos en la yugular y empezó a succionar su vida hasta dejarlo completamente seco.

Ni una decena de guardias más fueron suficientes para detener a un demonio hambriento y los cuerpos de los ilusos tan solo sirvieron para adornar el blanco patio, dándole un poco más de relieve y color. Pero ninguna gota pudo teñir el piso, porque Yeong-Mi se encargó de beber hasta la última reserva de sangre.

–No eres para nada una zorra astuta al dejarme semejante banquete –murmuró Yeong-Mi. Aquel altercado le había venido perfecto, pues consiguió apaciguar su sed, no saciarse, pero si prevenir el ardor de su garganta.

Una docena de hombres no era suficiente para cumplir con su dieta, por eso es que dicen que los vampiros noveles son insaciables… 

Yeong-Mi decide no entrar de inmediato a la mansión y se queda en el patio entre los cadáveres. Sabe que lo más probable es que encuentre más guardias en el interior y, a pesar de su velocidad, sus deseos de sangre podrían hacerle bajar la guardia frente a un ataque sorpresa de la gumiho. Si quería entrar y acabar con ella, debía hacerlo en el lugar preciso en que se encontraba. Por ello, la buscaría del único modo en que había aprendido a hacerlo, a través del aroma de su Oppa.

Cerró los ojos y se concentró. Sí, él todavía seguía siendo su Oppa. Yeong-Mi no se había dejado convencer por las palabras de la zorra, a pesar de que en un momento dudó, pero en el fondo su lazo y su confianza eran más fuertes. Ella confiaba en él y sabía que la amaba tanto como ella a él. Aquellas promesas no podían ser en vano, sabía que habían sido hechas con el corazón. Además, ella estaba segura de que su Oppa no era como los demás hombres, él la veía diferente, no como un objeto, no como un juguete al que, después de encontrar placer, se podía desechar. No, él no podía ser así. Y, sin lugar a dudas, su Oppa había acudido a aquel club porque se había dado cuenta de que aquella zorra no llenaba su corazón, no era la mujer para él. Entonces se habían conocido y él había hallado el verdadero amor al mirarla a los ojos. Por eso él había planeado una vida juntos, para poder distanciarse de aquella mujer. Debió ser un matrimonio concertado, después de todo él era un jaebeol y en su mundo eso ocurría.

Abrió los ojos. Había conseguido percibir el rastro de su dulce perfume, justo sobre ella. Miró hacia arriba, a la habitación del segundo piso. La luz se encendió y reveló la ventana abierta.

Yeong-Mi gruñó. La zorra nuevamente se había adelantado a sus movimientos.

Pero no había nada que hacer, debía actuar ahora o nunca, porque faltaban unos cuantos minutos para que el Sol volviera a brillar y su primera noche como vampiro llegase a su fin.

Sin mucho esfuerzo saltó, aterrizando con agilidad felina sobre el ventana. Se quedó en esa posición un momento, acuclillada, con un brazo sobre su rodilla y el otro entre las piernas, apoyado en el alféizar. Volvió a encontrarse con su oponente, pero esta vez la miraba con una determinación inexorable en sus ojos. El dolor le había ayudado a madurar.

El viento sopló al interior de la habitación pero, a pesar de tener sus muslos descubiertos, ya no sentía frío…

Iba a ser una mañana helada.

El viento había empezado a soplar, esparciendo el frío de la nieve que había caído aquella noche.

El cielo se empezó a aclarar y Yeong-Mi sintió el primer ardor en su espalda. Apretó los dientes. Ya no le quedaba mucho tiempo, debía entrar de una vez y acabar con esto lo más rápido posible. Pues, aun cuando ya no sentía frío, estaba segura de que no toleraría el calor.

Como lo supuso, la mujer estaba en el interior de la habitación, esperándola. Al parecer había encendido la luz, abierto la ventana y, luego, se había sentado en el borde de la cama a esperarla. Se miraron atentamente, como si fuera realmente la primera vez en que se veían. La gumiho había notado algo diferente en la joven vampira: Ya no titubeaba.

– No creí que fuera posible que tú hubieses sido la que irrumpió en mi patio –le dijo la mujer con evidente sorpresa en la voz–. ¡Pero aquí estás! Aún viva y completamente renovada…

–Debes darle un poco de crédito a tus hombres –se burló Yeong-Mi, al tiempo que saltaba al interior de la habitación y cerraba la cortina tras de sí. Eso debería servir por el momento.

–Y sin ninguna herida… –exclamó con mayor asombro la mujer ahora que la veía erguida–. Es como si solo tus ropas hubiesen sido rasgadas…

–Mi blusa se llevó la peor parte –protestó la joven–. Era mi favorita, ¿sabes? –con solo pensar en el odio que sentía, sus uñas crecieron convirtiéndose en agudas zarpas.

–¡Pero cómo! –se preguntó la gumiho intentando entender lo que estaba pasando–. Debiste haberte desangrado hasta desaparecer allá fuera… pero ahora estás acá, nuevamente de pie…

–Quizá tengo a alguien que me cuida –se jactó Yeong-Mi, pareciéndole atractiva la idea de tener un ángel guardián, ¿pero quién sería?

–O tal vez alguien me ha traicionado… –gruñó la mujer, no pudiendo evitar que sus ojos brillaran azules en señal de su enojo–. Eso es lo que debió haber ocurrido –convino poniéndose por fin de pie.

Solo cuando la gumiho se incorporó, Yeong-Mi se dio cuenta de que la mujer con su mano izquierda sostenía algo a sus espaldas. Entonces reparó en lo que había atrás de ella, un hombre yacía en la cama, profundamente dormido. Era su Oppa. La mujer depositó cuidadosamente la diestra del hombre sobre la cama, como temiendo que por cualquier movimiento brusco este fuera a despertar.

–¡Qué le hiciste! –gruñó Yeong-Mi empuñando sus manos. Sus propias garras rasgaron sus palmas, haciéndola verter tímidas gotas carmesí sobre el suelo.

–Solo le inspiré el más plácido de los sueños –le explicó–. Él no tiene por qué presenciar esto.

–Lo que me dijiste antes… –apretó los dientes con fuerza, recordando las palabras de la mujer. Sus colmillos se volvieron a extender–. Lo que me dijiste antes fue una mentira, ¿cierto?

La gumiho rio al notar que la joven no había conseguido erradicar del todo la duda de su cabeza.

–Tendrás que descubrirlo tú misma –la retó la mujer, mirándola de frente.

–Con gusto lo haré –se ufanó–. Pero créeme que esta vez las cosas no te resultarán tan fáciles.

–Pues estoy impaciente por comprobarlo –señaló la gumiho antes de abalanzarse directamente hacia Yeong-Mi. Esta vez ella daría el primer movimiento.

Por primera vez para Yeong-Mi, la gumiho no le pareció rápida ni peligrosa en lo absoluto. No le costó esquivar las garras de la zorra y solo pasó de largo. Pero lo que no sabía era que ese ataque no iba dirigido hacia ella, sino a lo que tenía detrás. La cortina se rasgó sin problemas ante el agudo filo de las uñas, dejando libre el paso de la luz del amanecer.

La luz entró sin compasión, carcomiendo directamente la suave piel de Yeong-Mi. El ardor fue demasiado intenso y ella se vio obligada a retroceder, ocultándose en la esquina más recóndita de la habitación, donde los rayos no alcanzaban a llegar con propiedad. La vampira se resintió de su brazo izquierdo, que alcanzó a exponerse brevemente al sol, lo tenía lleno de sarpullidos calientes que contrastaban con su gélida temperatura corporal.

–¡¡Zorra!! –increpó Yeong-Mi a la mujer.

–No sé si tomar eso como una ofensa o un cumplido, mocosa –respondió complacida la gumiho al darse cuenta de que nuevamente la tenía en su poder– ¿Así que el pequeño demonio le teme a la luz? –se burló–. ¡Vamos a ver cómo chillas cuando te saque de ese rincón! –le gritó, abalanzándose nuevamente hacia ella.

Yeong-Mi vio venir la garra directamente hacia su rostro a una velocidad que no esperaba, pero a último minuto alcanzó a reaccionar para esquivar el ataque, llevándose solo un rasguño en su mejilla lo suficientemente profundo como para hacerla sangrar. El golpe remeció la pared a su espalda, la cual ni siquiera se presentó como un obstáculo para la gumiho, que sin problema consiguió hendirla como si se tratase de un trozo de mantequilla.

Fue solo una milésima de segundo, pero esta vez la vampira alcanzó a anteponerse al rápido movimiento de la mujer, que retirando su brazo, ahora arañaba en el aire, en un vano intento por cegar la visión de su rival. Yeong-Mi se agachó, perdiendo solo unos cuantos cabellos y quedando en una posición óptima para concertar un gancho ascendente en el mentón de la gumiho. El impacto fue tan violento que alcanzó a levantar a la zorra del suelo y estrellarla contra aquella misma pared que había agrietado y que ahora sucumbía ante el duro golpe.

Yeong-Mi observó su puño maravillada al descubrir aquel potencial que nunca llegó a pensar que tendría. Cuando el polvo se disipó, caminó a través de la abertura que había moldeado, adentrándose en el oscuro pasillo que, para su suerte, se presentaba como un nuevo refugio ante la luz solar. En este lugar podría moverse a voluntad, sin problema alguno.

La mujer seguía en el piso, entre los escombros, resintiéndose por el violento impacto. Pero no seguiría allí mucho más, al sentir las pisadas de Yeong-Mi intentó incorporarse, arrodillándose y luego apoyando todo su cuerpo sobre una de sus rodillas. La joven vampira solo se quedó quieta, mirándola, creía que algo no estaba bien en todo esto. Aquella mujer le parecía que no era la misma con la que había luchado antes en el exterior y que casi le había quitado su segunda vida. Ahora no le parecía peligrosa y se veía tan vulnerable y desesperada por acabar con esto lo antes posible.

–Veo que se han volteado los roles… –musitó Yeong-Mi, reparando en algo que resultaba evidente.

–¡¡Damare!! –gritó la mujer sin detenerse a perder el tiempo. Corrió sobre sus cuatro extremidades como un zorro, mostrando sus fauces dispuestas a hacer el mayor daño posible. Se lanzó contra las piernas de la joven, pero esta no tuvo que hacer mucho esfuerzo para rechazar el ataque y propinarle una patada en el vientre lo bastante fuerte como para levantarla en el aire y agarrar su cabeza con la diestra. Yeong-Mi la tiró del cabello hacia atrás para mirarla a los ojos.

–¿Eso es todo lo que tienes? –alcanzó a preguntarle antes de que la gumiho se aprovechara de su guardia baja y, saltando lo suficientemente alto, le propinara una patada con ambas piernas en el busto. El golpe obligó a Yeong-Mi a soltarla, llevándose solo un mechón de pelo entre los dedos. Sin perder ni un segundo, en cuanto la mujer volvió a pisar el suelo se abalanzó contra la vampira y, agarrándola, del rostro, la estrelló contra el piso furiosamente, removiendo el piso, pero no lo suficiente como para hacerlo ceder. Solo entonces, su cabello ahora suelto, se deslizó sobre su rostro redondo, delineando su belleza y otorgándole un aspecto mucho más salvaje.

Yeong-Mi no se detuvo y tampoco se dejó dominar, se sacudió en el piso e irguiendo velozmente la parte posterior de su tronco dio una voltereta que logró desequilibrar a la gumiho y tirarla al suelo, quedando ahora ella arriba. Ejerció toda la fuerza que pudo con su cuerpo, en un intento por aquietar a su contrincante, y la agarró del cuello, apretando lo justo y necesario para no rasgar demasiado con sus uñas, pero sí lo suficiente como para hacerla sangrar.

–Creo que hasta acá llega tu juego, zorra –le advirtió Yeong-Mi.

–¿Eso… crees? Si recién… hemos comenzado… –señaló la mujer con dificultad, al sentir la férrea presión contra su tráquea.

Yeong-Mi no supo cómo reaccionar ante las palabras de la gumiho, pues la anterior pelea había demostrado lo desiguales que eran sus fuerzas, resultando la de esta última avasalladora para el joven esfuerzo de la vampira. Pero, también sentía que en este momento las cosas habían cambiado y era ella la que tenía el control absoluto de la situación. Aunque no podía dejar de sentir que había algo distinto en todo esto, algo que, sin lugar a dudas, le había llamado la atención anteriormente y que ahora no veía.

Por lo bajo, la mujer empezó a reír espasmódicamente, aprovechando lo mínimo que podía hacer con su garganta obstruida. Yeong-Mi se sintió desconcertada ante la reacción de su presa, pero luego comprendió, no solo el motivo de la risa, sino también la razón de sus palabras y aquello que había echado en menos: La gumiho volvía a brillar, pero no eran solo sus ojos, sino que el cuerpo entero…

La presión que ejercía la vampira no fue suficiente ante la repentina explosión de poder que la hizo apartarse violentamente del cuerpo de la mujer que volvía a parecer un animal bajo el manto resplandeciente que la envolvía. Yeong-Mi había sido tomada por sorpresa, pero aun así consiguió recuperarse en el aire y caer con los pies primero en el suelo, acuclillada, para luego terminar de apoyarse con ambas manos.

Allí estaba la bestia con sus nueve colas de luz nuevamente extendidas, iluminando tenuemente el pasillo. Al principio Yeong-Mi se sintió preocupada, pues pensó que todo este tiempo la gumiho solo había estado jugando con ella, sembrando falsas esperanzas en su interior, pero ahora notaba algo diferente en todo esto. La postura era la misma y nadie podía negar que parecía un can rabioso intentando defender lo que creía suyo, pero aquella luminosidad ya no era tan intensa como antes, ya no brillaba zafírea, sino que aquel destello era de un tono celeste pálido.

“Se ve enferma” pensó Yeong-Mi antes de sentir las garras de la gumiho atravesar su vientre. Escupió sangre y luego revotó contra una pared a sus espaldas. Es cierto que no vio venir el movimiento y que la velocidad de la mujer había aumentado exponencialmente, pero incluso así este golpe que había conseguido perforarla no le dolió en lo absoluto. Al parecer la daga le había ayudado a aumentar su umbral de sufrimiento.

Con celeridad Yeong-Mi le propinó un devastador golpe descendente en el codo que tenía extendido la mujer, rompiéndole la articulación y dejándole inutilizado el brazo. La gumiho se alejó chillando del dolor, dejando libres las heridas que no tardaron en cerrar sin dejar marca. La joven se limpió la sangre que terminó escupiendo nuevamente tras la maniobra.         

Súbitamente el aura celeste de la bestia empezó a oscilar, iluminando intermitentemente el entorno. Tras unos segundos se volvió a estabilizar, pero algo había cambiado: Ahora solo tenía siete colas. Lo cierto es que tras el ataque que recibió solo perdió una, pero Yeong-Mi alcanzó a darse cuenta de que la primera se había ido tras penetrarla con sus garras. ¿Qué podía significar esto?

Lanzó otro golpe con el puño cerrado con su brazo bueno, pero Yeong-Mi no tuvo problemas para detenerlo. Una tercera cola se extinguió. Lanzó una patada a su cintura, pero la vampira la bloqueó con su rodilla. La cuarta cola desapareció. Rotando su cuerpo, intentó asestarle una patada alta con su otra pierna, pero la joven solo necesitó uno de sus brazos para rechazar su ataque. Ya solo le quedaban cuatro colas. Aprovechando la posición de la mujer, Yeong-Mi hizo contrapresión contra la extremidad que había bloqueado, haciendo que la gumiho volviera a girar bruscamente, dándole la espalda, entonces, con ambas manos entrelazadas le propinó un demoledor golpe en su espinazo que la forzó a reencontrarse con el piso. Ahora solo quedaban tres. En el suelo gimió de dolor al sentir la férrea patada astillar sus costillas izquierdas, se volteó, cubriéndose la zona herida con su brazo zurdo. La séptima cola desapareció y solo quedaron dos. Ahora tenía de frente y sobre sí a Yeong-Mi que la observaba triunfante.

La joven vampira se sentó sobre su presa, apoyando su pelvis sobre la cadera de la mujer. Esta, al sentir el gélido roce de los muslos que ahora la aprisionaban, chilló. Yeong-Mi se meció hacia adelante mientras rebuscaba entre su blusa y la falda a su espalda aquella daga con que tiempo atrás la habían apuñalado. La empuñó con su diestra y dejó que la gumiho sintiera el helado filo escarlata contra su cuello. El juego había terminado.   

–Creo que hasta acá te ha llegó la suerte, ajumma –siseó complacida Yeong-Mi–. Pero antes de que acabe con tu vida me gustaría saber quién te advirtió que vendría –aquella era una pregunta que había rondado en su cabeza desde que aquella mujer lo había insinuado.

Pese a la situación que estaba enfrentando, la gumiho rio de la misma manera en que siempre lo hacía, sínicamente.

–No necesitas saberlo –señaló–. Pero de todos modos yo soy la que debería estar molesta, pues a mí es a quién han traicionado, no a ti –la desilusión se hacía evidente en su rostro.

–¿Qué quieres decir? –la interpeló–. ¡Habla! –la intimidó aumentando la presión en su garganta.

–Sore wa himitsu desu… –susurró en japonés, entretenida al ver la frustración de la vampira que no lograba entender sus palabras.

–¿Te crees muy divertida? –la increpó Yeong-Mi–. Vamos a ver si vuelves a pensar lo mismo cuando te entierre tu propia daga en el corazón. Me pregunto qué efecto tendrá en una bestia como tú…

–Haz lo que quieras, pues ya he aceptado mi derrota –señaló con resignación–. Pero solo te pido que no le hagas nada a él –su voz cambió completamente, dejando de lado el tono desafiante y volviéndose suplicante. Era evidente que en este caso Yeong-Mi sabía de quién hablaba.

–¡Eres una zorra embustera! –la insultó–. ¿Ahora demuestras preocupación cuando la única que ha pensado en hacerle daño eres tú?

–¡¿Yo?! –chilló ofendida–. ¡Cómo se te ocurre que lastimaría a la persona que amo! –exclamó irritada, olvidando el filo que rasguñaba su piel.

–¡Ahora hablas de amor, zorra astuta! ¡No sabes nada de amor! ¡Hace solo un instante desdeñabas aquello que sentía por mi Oppa! ¡Tú eres la que se interpuso entre nuestro amor! –mientras hablaba se preocupó de que algunas gotas de sangre resbalaran por la garganta de su presa.

–Yo solo te mostraba la verdad, por cruda que pareciera –se defendió–. Tú fuiste la que no quiso aceptarla.

–¡No juegues otra vez con mi cabeza, zorra! –le advirtió, aumentando la presión–. Yo sé que el único amor que sientes por él es hacia su hígado –bufó enojada.

La gumiho exhaló con fuerza, comprendiendo por fin lo que había sucedido. Luego solo sonrió al ver lo absurdo de la situación.

–Veo que no soy la única que ha estado jugando contigo, mocosa.

–¿Qué quieres decir? –volvió  a hablar entre dientes, sin poder apartar aquel enojo que nublaba su razón.

–¿Por qué querría algo que no necesito? –le preguntó la mujer.

–Porque eres una zorra –fue su respuesta automática, casi sin pensarlo demasiado, pues era lo más lógico.

–Solo espero que algún día sepas la verdad –suspiró la gumiho–. ¡Pero vamos! ¡Acaba de una vez por todas con esto! –la conminó–. Estoy cansada de sentir tu helada presencia sobre mí.

–Encantada –musitó Yeong-Mi levantando su torso e izando la daga en lo alto, dispuesta a clavarle el arma en el corazón.

A pesar de la seguridad que demostraba la mujer a través de su voz, en el fondo temblaba al saber que este era su irremediable final. Sabía que el primer ataque lo era todo, en especial cuando quedaban tan pocos minutos para el amanecer. Pero ahora que la Luna se había ocultado, no era más que una muñeca de trapo para un vampiro. Un ataque de día jamás había estado en sus planes, pues nunca pensó que uno de esos demonios fuera tan estúpido como para enfrascarse en un ataque suicida contra ella. Mas, no había contado con un factor lo suficientemente poderoso como para obligar a alguien a actuar de esa forma y era aquello que justamente dirigía las acciones de aquella joven que la amenazaba con una daga, dispuesta a degollarla: La venganza mediada por el desamor era aquel motor que había desencadenado este desenlace y por el cual ella estaría por perder la vida.

Claro que temía y deseaba que esta conversación se prolongara el mayor tiempo posible, para así dilatar la hora de su fin. Pero no se podía permitir aquello, pues había otra cosa que temía mucho más. Estaba débil y su poder estaba por desaparecer y si eso ocurría, no quería ni pensar lo que sus ojos presenciarían. La venganza es un aliciente sumamente poderoso que es muy difícil de controlar… Y, para peor, ella había sembrado la duda en la cabeza de la vampira, así que no sabía cómo podría llegar a reaccionar… Por eso debía conseguir que se lo prometiera y así conseguir que las llamas del rencor se extinguieran completamente tras tomar su vida…

Era evidente que temía morir, pero además sabía que aquel altercado daría origen a algo mucho más grande que su pequeña riña. Sería el pretexto perfecto para iniciar una guerra en la oscuridad…

Pero antes de sacrificarse debía hacerle jurar…

–Antes prométeme que no le harás daño… –soltó de improviso, deteniendo la puñalada a medio camino.

–¿Otra vez con eso? –exclamó irritada Yeong-Mi, pues, por un lado pensaba que aquella mujer solo intentaba ganar más tiempo de vida y, por el otro, creía que todavía seguía subestimando sus sentimientos, creyéndola capaz de asesinar a su Oppa.

–Prométemelo… –insistió preocupada, su corazón había empezado a latir con rapidez.

–¡¡No tengo nada que prometerte!! –gritó indignada, sintiendo que se burlaban de sus sentimientos.

–¡¡Hazlo!! –le ordenó desesperada, gruñendo como un animal bajo presión.

–¡¡Deja de molestarme!! –chilló Yeong-Mi volviendo a dirigir la daga con celeridad hacia el pecho de la bestia.

El zorro bajo Yeong-Mi ladró enrabiado, volviendo a extender aquella luminosidad azulina que tiempo atrás la había ofuscado. El animal multiplicó su fuerza, liberándose de las ataduras que lo mantenían con el lomo pegado al suelo. Los ojos de la joven se cegaron ante la deslumbrante luz que ahora llenaba el pasillo y perdió el equilibrio, dejándose llevar por los poderosos músculos de la bestia que la tumbaban contra el piso buscando apresar su cuello entre sus fauces. Ambos cuerpos quedaron entrelazados en un eterno movimiento, la gumiho apoyándose en el piso con su brazo bueno extendido, hundiendo su rodilla acostada en el perineo de la vampira, mientras la otra pierna se extendía levantada preparada para impulsar su cuerpo hacia el ataque final. Pero el impulso se vio detenido y el ataque congelado en un aullido que se extinguió al igual que su aura y su penúltima cola.

La mujer tosió, escupiendo sangre sobre el rostro de Yeong-Mi, que se mantenía abajo, sosteniendo la daga que había conseguido enterrar en las entrañas de su atacante. Presionó con fuerza el arma, intentando hacerle todo el daño que fuera posible.

–Pro… Prométeme… –balbuceó la mujer sin dejar de verter sangre y con sus ojos cubiertos de lágrimas– que… no le ha… harás… daño… –insistió suplicante.

–¡Cállate de una vez, zorra! –exclamó Yeong-Mi revelando sus colmillos que crecían estimulados por el olor y el sabor de la sangre que caía sobre su rostro.

–Arpía… –la insultó la gumiho–. No fuiste… capaz de ven… vencerme tú sola… –se jactó antes de sentir la humillación de la mordida romper su vena yugular, apresurando la succión de hasta la última gota de su vida.

El cuerpo apresado bajo el firme abrazo de Yeong-Mi convulsionó, pero ella no se detuvo, aquella sangre era tan dulce y adictiva que solo se mantuvo bebiendo, a pesar de que su cuerpo ya se sentía completamente lleno. Sintió un nuevo hormigueo recorrer su cuerpo y eso la excitó, haciéndola gemir aun con los colmillos clavados en su presa. Por primera vez desde que la habían convertido sintió que su temperatura se elevaba y no era por culpa de la luz solar, era la sangre, aquel fluido que estaba succionando hacia su interior. Aquel brebaje era algo especial.

Pero eso no fue lo único que absorbió, junto con el torrente sanguíneo innumerables pensamientos de aquel cuerpo inerte se comunicaron con los suyos, descubriendo la verdad tras el actuar de la gumiho. Recordó aquel primer encuentro, cuando aquella mujer le había parecido tan hermosa mientras observaba cautivada a la Luna en el firmamento. Esa vez fue la primera en que la vio brillar. Entonces todo concordó, el poder de aquella bestia provenía de la luz lunar…

También se enteró de otras cosas que la consternaron…

Ya no podía seguir bebiendo más por lo que, aunque quedaban unas cuantas gotas aún en su interior, lanzó el cadáver lejos de ella, no aguantando sostenerla por más tiempo. Solo en ese momento se dio cuenta de que la mujer había dejado de serlo y había revelado su verdadera forma. Una hermosa zorra cobriza yacía inerte sobre el piso, con el hocico entreabierto y los ojos completamente abiertos, mirando a su asesina fijamente. Poseía una sola cola y esta era totalmente tangible, no como las demás que desaparecieron a medida que perdía su poder.

Yeong-Mi observó el cuerpo del animal con tristeza al comprender la verdad. Miró sus ojos atentamente e incluso intentó disculparse, pero simplemente no pudo. Aún mirándola, pegó un salto sorprendida al notar dos pequeñas lágrimas que surgieron de los lagrimales del animal y surcaron su pelaje hasta caer y desaparecer en el piso. La zorra había llorado por última vez, a pesar de que ya estaba muerta.

Sin salir de su asombro, escuchó un grito lleno de desesperación proveniente de la habitación por la que había entrado:

–¡¡Mizuki-san…!! –la voz se volvió a extinguir.

No le importó que no la llamaran a ella, Yeong-Mi no esperó ni un solo segundo antes de salir disparada en búsqueda del origen de aquella voz. Aunque ella lo sabía, quería estar completamente segura.

Cruzó el oscuro pasillo, pasó por el lado del cuerpo inerte sin volverlo a mirar, atravesó el improvisado orificio y solo se detuvo al posar ambos pies en la habitación. Desde allí observó la cama y, finalmente, reposó la mirada sobre aquellos ojos que la escrutaban tímidos y aturdidos, como si recién hubiesen salido de un profundo trance y se estuvieran reacostumbrando a la realidad.

–¿Mizuki-san? –volvió a preguntar la voz confundida.

–O… –ppa!, quizo gritar Yeong-Mi llena de júbilo al confirmar que él estaba bien, pero simplemente no pudo, un grito mucho más estruendoso llenó el silencio y rompió la tranquilidad del reencuentro.

Aquel hombre por quien había iniciado este viaje y por quien había dado su vida temblaba de pavor acurrucado entre las sábanas, intentando alejarse lo más posible de la fuente de su conmoción, negándose a aceptar que existiera un límite que le impidiera seguir avanzando.

–Oppa, soy yo… –le hizo saber ella consternada ante la reacción del hombre–. Soy Yeong-Mi… –insistió, luchando internamente con la tristeza que se abría paso entre sus sentimientos.

–¡¡No!! –negó él mientras se aferraba a las almohadas, buscando refugio y consuelo–. ¡¡Eres un goemul!! –le corrigió sin intenciones de insultarla, pues, a sus ojos, eso es lo que veía, un monstruo, un goemul cubierto en sangre que lo observaba con ojos escarlata brillantes–. ¡¡Eres un goemul!! –repitió con insistencia, como si revelando la verdadera identidad de aquel ser pudiera salvar su vida.

Yeong-Mi intentó alcanzarlo, pero se tuvo que contener al notar su sobresalto cuando ella extendió su mano. No podía tocarlo.

–Pero yo te amo… –le reveló la joven vampira que aguardaba pacientemente a los pies de la cama.

–¡¡Mentira!! –gritó el hombre tapándose los oídos–. ¡¡Tú has venido a asesinarme, igual como hiciste con Mizuki-san!! ¡¡Solo quieres mi dinero!! –le escupió las palabras completamente fuera de control.

–¡No es cierto! –negó de inmediato Yeong-Mi–. Tu dinero no me interesa, solo me gustas tú. ¿No recuerdas las noches en que nos jurábamos amor eterno? –evocó aquel agradable recuerdo mientras hablaba–. ¡¡Yo te amo!!

–¡¡Pues yo no!! –exclamó él, aferrándose del valor suficiente como para decírselo a la cara–. ¡Nunca te he amado! ¡Todo ha sido un juego! ¡Siempre!

Yeong-Mi guardó silencio.

–¡¡Ahora vete de aquí, maldito demonio!! –siguió encarándola el hombre–. ¡¡Ya hiciste bastante mal arrebatándome a mi Mizuki-san!!

No había nada más que discutir. En aquellas palabras había visto confirmada aquella verdad que se había negado a creer. La gumiho se había empecinado en reiterárselo y ella solo había hecho oídos sordos. Incluso lo vio a través de la sangre, entre uno de los cuantos pensamientos que le transmitió la zorra antes de morir. Aquel hombre le había revelado todo a ella cuando lo fue a buscar en el auto esa noche. La mujer sabía que lo engañaba, que frecuentaba aquel anju-in keulleob en que Yeong-Mi trabajaba, pero en ese momento en que regresaban a casa él le había dicho que era solo un juego, que no era nada serio, que solo le gustaba llenar de ilusiones las cabezas de las niñas soñadoras e inocentes… Sí, eso es lo que había pasado y, a pesar de que Yeong-Mi lo había visto mientras desangraba a su presa, se negó a creerlo, asumiendo que se trataba de una mentira que él había dicho para protegerla, pero no, no era así…

El hombre siguió hablándole, gritándole y ordenándole que se fuera, a la vez que la amenazaba diciéndole que los guardias no tardarían en venir. Pero a esa altura Yeong-Mi ya no escuchaba; sus ojos brillaban aún con más intensidad, rojos, completamente rojos. Se dejó obnubilar por aquel sonido imperceptible de la agitación, enfocando su atención en el rítmico sonido que solo sus sentidos sobrenaturales alcanzaban a percibir. Ella conocía aquella melodía y sabía perfectamente cómo terminaba la canción y, sin embargo, no le importó. Ahora nada importaba.

Cuando recobró la consciencia se halló reposando sobre la cama, junto a él que dormía quedamente en su regazo. Frente a la cama había un espejo de cuerpo entero en que pudo contemplar aquella escena que por tanto tiempo había añorado. Se observó y descubrió aquellos dos hilillos de sangre que brotaban desde la comisura de sus labios y se perdían en su fino mentón. Sin perder la calma, se pasó una de las manos para borrar la huella del deseo. Es cierto que cuando lo hizo ya se había sobrealimentado con la sangre de la zorra, pero nadie en su sano juicio podía resistirse a la dulce sangre humana, en especial cuando se trata de la persona que amas.

Con delicadeza depositó el cuerpo inerte de su Oppa a su lado, apoyándolo en la almohada. Le cerró los ojos. Lo arropó y lo besó en la herida que le había abierto en el cuello, luego en la frente y, finalmente, en los labios, cumpliendo con aquel deseo que le había sido vedado. Fue su despedida.

Solo entonces, cuando acabó con aquel ritual, se percató de la luz que también se reflejaba en el gran espejo, miró a su izquierda y halló la fuente de aquella luminosidad, era la ventana por la que había entrado. A través de las cortinas rasgadas se colaban los tímidos rayos solares al interior de la habitación.

A Yeong-Mi se le había olvidado por completo que ya era de día y que no se podía exponer al Sol. Pero, a pesar de que aquella fuente de luz estaba tan cerca y alcanzaba a iluminar la pieza, ella no sentía nada, ni dolor, ni ardor, ni miedo. Extrañada, se levantó de la cama y precavidamente se fue acercando hacia la ventana, revisando a cada paso que su cuerpo continuara igual, completo y sin quemaduras. Cuando estuvo frente al ventanal, tomó con ambas manos las cortinas, pero no se atrevió a descorrerlas de inmediato, primero contó hasta tres, luego hasta diez y finalmente hasta cien, entonces, tras convencerse a sí misma de que no pasaría nada, corrió las cortinas con rapidez enfrentándose directamente a la luz del sol.

Cerró los ojos y gritó asustada. Apretó los dientes preparada para aguantar cualquier dolor. Olisqueó esperando percibir el humo de su propia desintegración. Pero no sucedió nada. Abrió los ojos con dificultad, encandilada por la fuerza de la luz que bañaba su rostro. Extendió su brazo derecho, asombrándose al ver directamente que no sucedía nada, estaba intacta, no ardía, ni le dolía. Se maravilló al ver cómo la luz hacía relucir su ahora blanca piel, que, desde que la habían convertido, había palidecido hasta rivalizar con la nieve que resplandecía bajo la luz solar.

Algo había cambiado en el interior de Yeong-Mi, algo había alterado su naturaleza y ahora no necesitaría ocultarse cuando despuntara el día. Se había convertido en un vampiro que ya no le temería al Sol.

La cadena chirrió mientras ella se columpiaba.

Yeong-Mi estuvo todo el día caminando, recorriendo las calles de Seoul que nunca había tenido tiempo ni oportunidad de conocer. La luz del día no se convirtió en un inconveniente y tampoco lo sería el frío que ya empezaba a soplar entrado el atardecer. Quizá el único peligro era ella misma y su autocontrol, paseando entre todos aquellos humanos que la tentaban con sus olores y ritmos. Pero hizo el esfuerzo por resistir la tentación, recordándose que ya había llenado completamente sus reservas.

Para no asustar a los transeúntes, Yeong-Mi antes de abandonar la mansión se cambió de ropa, dejando con el dolor de su corazón sus prendas favoritas, pero estaban rotas y ensangrentadas. Tras mucho buscar, logró encontrar una tenida simple entre la ropa de la mujer.

Cuando ya empezaba a anochecer, se dirigió a aquel parque en que había despertado después de su conversión. Se sentó en uno de los columpios y aguardó. Mientras se balanceaba miles de pensamientos se agolparon en su mente, en parte, había caminado durante todo el día para evitar que esto sucediera, pero ya no podía seguir negándose a la verdad. Le habían mentido.

Las cadenas contradictoriamente se quejaron y a la vez agradecieron porque las volvieran a utilizar. Yeong-Mi cada vez tomaba más vuelo, dejándose llevar por el vaivén de sus emociones y sentimientos encontrados que la invadían en aquel momento. Le habían mentido, aquello era una verdad absoluta. ¿Pero cómo reaccionar?

Fueron muchas las cosas de las que se enteró mientras se alimentaba de la esencia de la gumiho, pero pocas las que realmente le interesaron. Primero, aquella mujer decía la verdad, ella no tenía intenciones de matar a su Oppa, porque realmente lo amaba; menos de alimentarse de su hígado, porque no lo necesitaba. Yeong-Mi supo que las gumiho solo comían hígados humanos cuando querían volver permanente su disfraz de mujer, convirtiéndose básicamente en humanos y abandonando su cuerpo de zorro. Ella, ya lo había hecho, después de vivir más de mil años como un animal, y hasta ahora había estado viviendo una vida humana por un período humano, pues tarde o temprano moriría como todos los humanos que sobreviven a la enfermedad, de vejez. ¿Por qué había decidido hacer esto? Porque se había enamorado de aquel hombre.

Pero ella era un caso especial, porque realmente existían otras gumiho que utilizaban a los hombres como simples fuentes de procreación, para concebir hijas mitad humanas y mitad zorras. Luego los asesinaban, para darles de comer a las hijas el hígado de sus padres y así conseguir que su mitad humana prevaleciera, sin obligarlas a vivir durante mil años como zorras antes de poder convertirse en mujeres. Ella, aquella mujer, Mizuki-san, como la llamaba él, no haría eso, porque lo amaba.

Vladimir le había mentido y, sin embargo…

La segunda mentira, y mucho más cruel, había venido de labios de aquel hombre, su Oppa, que había construido todo un mundo con sus promesas que terminó por derrumbarse por culpa de su propio peso. Le había mentido, se había aprovechado de ella, de su inocencia y credulidad y le había roto el corazón. En cierto modo le agradecía a aquella mujer, pues, si ella no hubiese intervenido, quizá hasta qué punto se hubiera dejado llevar por sus falsas palabras.

Pero aun así lo amaba, tontamente lo amaba, ciegamente lo amaba, eso no lo podía negar. Le dolió horriblemente cuando él le gritó la verdad a la cara, sintió cómo su corazón, que había dejado de latir, se rompía en mil y un pedazos, desperdigados irremediablemente por sus hirientes palabras. Fue tanto el dolor que sintió que, a voluntad, decidió perderse, entregándose sin rechistar a aquel instinto predatorio que la invitaba a acallar sus sentimientos. Entonces lo hizo, bebió de su sangre, quitándole la vida egoístamente, pues, si no podía ser su Oppa, no lo sería de nadie.

Lo había asesinado, era claro que se lo merecía, pero ella lo amaba profundamente… Y aunque su cuerpo yacía sin vida a su lado, no quiso llorar por él, recordándose que la había traicionado de la peor forma, mintiéndole a su inocencia soñadora… Por eso debía ser fuerte y no llorar…

No llorar…

¡Pero él le había mentido!

Y ella ya no podía llorar.

–Lo has logrado –de improviso la felicitó una voz familiar sin mucha efusividad.

Yeong-Mi volteó la cabeza sin dejar de balancearse. Allí estaba Vladimir, sentado en el columpio del lado.

–¡Tus ojos! –advirtió Vladimir sorprendido al verla de frente–. ¡¿Estás llorando?!

–No puede… –se interrumpió ella tras constatar lo que le decían. Se pasó una mano y notó un líquido que fluía desde sus lagrimales. Al mirar sus dedos supo que era sangre, pero no era espesa como la que estaba acostumbrada a beber, sino mucho más líquida, era como agua pero teñida de rojo.

–Los vampiros no lloran… –dijo sin mucha seguridad Vladimir.

–Es que yo ya no soy un vampiro –le explicó Yeong-Mi–, me he convertido en un goemul.

Vladimir rio divertido ante la ocurrencia de la joven.

–También puedo caminar bajo la luz solar –le reveló Yeong-Mi intentando sorprenderlo. Y lo consiguió, pues el vampiro la miró encantado, luego le preguntó:

–¿Bebiste la sangre de la gumiho?

Yeong-Mi asintió.

–¿Cómo lo sabes?

–Porque ahora eres un goemul –le respondió Vladimir, utilizando el mismo nombre que había utilizado ella.

–¡Entonces sabías que pasaría esto si bebía su sangre! –exclamó impresionada Yeong-Mi.

–No exactamente, pero nuestra Taehu supuso que algo podría pasar si nos alimentábamos de un espíritu zorro –le reveló.

–Por eso me usaron a mí… –razonó ella encajando las piezas del rompecabezas que ahora se iba armando–. Esa era mi misión…

Vladimir asintió con la cabeza, dedicándole la misma sonrisa de siempre.

Y claro, él siempre le había mentido. Vladimir solo la había utilizado, la había manipulado aprovechándose de sus emociones y de su corazón herido. Había cultivado en su interior los deseos de venganza, conminándola a recuperar aquello que realmente nunca le había pertenecido.

Él desde el principio debió saberlo todo, Vladimir debió saber que aquel hombre solo jugaba con ella y que realmente no la amaba, después de todo podía meterse en las mentes de los humanos. Pero no había dicho nada con el fin de transformar a Yeong-Mi y convertirla en conejillo de indias. Ella había sido obediente y había cumplido con su misión, no solo había asesinado a la gumiho, sino que también había bebido de su sangre, comprobando que esta tendría efectos sobre su organismo; lo bueno es que eran positivos, porque también podría haber actuado aquella sangre como veneno…

Sin saberlo hasta ahora, Yeong-Mi había arriesgado su vida por eso, pero no estaba enojada, es más, no pudo evitar reír cuando pensó en aquel hecho.

–Bueno, querida, es hora de partir –señaló Vladimir poniéndose de pie–. Mira que para algunos el tiempo es oro y simplemente no podemos quedarnos sentados a esperar a que amanezca.

–¿Por qué? ¿Para dónde vamos? –quiso saber Yeong-Mi.

–Tenemos una carrera de idol que iniciar –le guiñó un ojo.

–¿Qué? –exclamó ella confundida.

–Pues que tenemos que preparar tu camino como idol –le repitió–. ¿No se supone que sobre eso me ibas a hablar anoche en el club?

Yeong-Mi sin saberlo se sonrojó, Vladimir se maravilló al descubrir un nuevo efecto de la sangre de la gumiho.

–¿Y eso es posible? –preguntó sonriendo ella, aún no muy segura de saber si Vladimir hablaba enserio o la molestaba.

–Completamente. Más aún ahora que pareces más humana –le aseguró–. Bueno, siempre y cuando no llores.

La joven rio al escuchar las palabras de Vladimir.

Rio, a pesar de que él le había mentido y la había usado. Rio, como perdonándole todo aquello que había hecho y ocultado para su propio bien. Pues, en el fondo, Yeong-Mi le había perdonado y hasta le estaba agradecida, porque, gracias a él había descubierto la verdad, gracias a él podía ver un futuro más allá de las cuatro paredes del club y gracias a él había conocido otra vida.

Desde el primer momento que descubrió su nueva naturaleza la aceptó y le gustó. Había conocido un placer que jamás habría podido llegar a experimentar siendo una mera humana. Había aprendido a ver el mundo de otra forma, reconociendo hasta el más mínimo detalle, escuchando hasta el más leve sonido, oliendo hasta el más insípido aroma, sintiendo hasta la más desapercibida textura y degustando hasta el más oculto sabor. Además, la excitación de la mordida, de la sangre atravesando la faringe era algo inigualable. Le gustaba ser lo que era. Le encantaba su suave y perfecta piel, su tono pálido, todo… Es más, si tuviera que volver a decidir entre transformarse o seguir siendo humana, volvería a optar por ser un vampiro a ojos cerrados.

Tampoco lo odiaba por haberla persuadido para que se enfrentara a aquella gumiho y menos lo odiaba porque la hubiese usado para comprobar una suposición, pues estaba feliz con los resultados. Ahora era un demonio que podía llevar una vida casi común, lo que implicaba que podía mezclarse entre la gente y pasar desapercibida, por lo que también podría buscarla…

–Seul-Yi… –susurró de improviso–. Jebi ha reencontrado su camino… –Vladimir la miró sin entender.

Yeong-Mi pensó que fue magia la que operó en su organismo mientras bebía la sangre de la zorra, cambiando su interior y afectando su exterior, transformándola a través de pequeños remezones internos en algo completamente nuevo: Un vampiro que había experimentado el dolor humano, una abominación, un goemul, un demonio que había recuperado su alma…

–¿Cuándo la voy a conocer? –preguntó Yeong-Mi de repente, dirigiéndose a Vladimir.

–¿A quién? –pidió que le precisara.

–A nuestra Taehu –señaló–. Tengo que agradecerle… –en sí gracias a ella se abrían las nuevas posibilidades que vislumbraba en su mente.

–Cuando ella lo quiera –respondió simplemente Vladimir, levantando los brazos para reafirmar que no lo sabía.

–¿Y cuando sucede eso generalmente? –insistió ella.

–Solo cuando nos tiene alguna misión –señaló.

–Espero que sea antes de iniciar mi gira por el mundo –le guiñó un ojo a Vladimir. Este le sonrió encantado.

–Primero hay que debutar –le advirtió.

–No será difícil –aseguró–. Me convertiré en la mejor idol de todas. Además, ya me encargué de eliminar a la competencia –se jactó, deteniendo por fin el columpio y poniéndose de pie.

Vladimir le acarició la cabeza, feliz de volver a encontrar a aquella joven soñadora que había conocido la noche anterior. “Tal vez no ha cambiado tanto”, pensó mientras le daba la espalda y empezaba a caminar, seguro de que ella lo seguiría.

–¿Y ya has pensado en un nombre artístico como idol? –le consultó.

–Sí –respondió ella–. Pero quiero que sea un grupo, como los de las Eonni que me gustan. Yo quiero ser la vocalista y bailarina principal eso sí.

–Hipnotizaremos a algunas humanas entonces para que rellenen el escenario –aceptó Vladimir, como consintiendo un capricho de su propia hija.

–¿Y sabes cómo se llama ella? –preguntó Yeong-Mi.

–¿Quién? –exclamó el vampiro sabiendo que le habían cambiado el tema de la conversación.

–Nuestra Taehu –precisó ella.

–Cassandra –señaló–. Pero nadie se refiere a ella por su nombre –le advirtió–. Taehu es más que suficiente.

–Kasandeura[66]… –intentó pronunciar Yeong-Mi.

–¿Y cómo se llamaría tu grupo de baile? –insistió Vladimir, retomando el tema de la conversación.

Antes de contestar no pudo evitar pensar en Seul-Yi. Claro que había pensado en un nombre:

–Dew –respondió con seguridad y por primera vez en perfecto inglés–. Dew, como el rocío –explicitó. 

Yeong-Mi caminó tras el vampiro, pisando la nieve que no se había alcanzado a derretir durante el día y que todavía cubría partes de la acera. Ya habían abandonado el parque y realmente no sabía a dónde se dirigían, solo se dedicó a avanzar tras él, siguiendo sus pasos. Estaba feliz, porque aún abrigaba una esperanza. Quizá su corazón había vuelto a latir. 

エピローグ

Rocío

epílogo

Yeong-Mi se sentía ansiosa, pues todo estaba realmente por comenzar. Por ello miraba con insistencia el gran panel electrónico que indicaba la hora y el estado de los vuelos. Cada vez faltaba menos para que iniciara su viaje.

A pesar de que Vladimir había estado con ella durante todos los días en que se estuvo preparando para este día, ahora estaba sola, pues él no podía acompañarla durante el día. Las demás bailarinas no contaban, pues, con el paso del tiempo, se habían convertido en cascarones vacíos, marionetas que servían solo para concretizar su sueño de pertenecer a una girl band. En efecto estaba en una y ella en sí era Dew.

La gira de promoción de su nuevo y primer álbum iniciaría en Tokyo y la sola idea de pisar tierra nipona la emocionaba.  

Ya había pasado mucho más de un año desde aquel incidente en que arriesgo su vida por la ilusión de un amor no correspondido. Había tenido bastante tiempo para pensar, lo que le permitió darse cuenta de que el desenlace de aquella historia había sido el mejor de todos. Solo a través de la muerte había conseguido sacárselo de la cabeza, solo a través del dolor había conseguido recordar lo que era más importante para ella y que había olvidado. Este viaje podía significar un nuevo comienzo y una importante oportunidad para volverla a ver.

Cuando ya anunciaban por el altoparlante el arribo de su vuelo, con presteza y no demasiado rápido, lo justo y necesario para que se viera como un movimiento humano, sacó su móvil del abrigo y se sacó una foto dando la espalda al gran ventanal que mostraba la nariz del avión entrante, luego inició sesión en Cyworld y después en Twitter, dejando el siguiente mensaje:

“Jebi por fin ha emprendido el vuelo y espera dar con aquel escurridizo rocío”.

Sabía que de alguna manera daría con él, después de todo el nombre de su grupo ya auguraba aquel reencuentro… Dew…

Sin bien aquella primera gira mundial –que empezaba mucho antes de lo esperado, cuando solo tenían un single tocando en todas las radios existentes– no tenía como foco la búsqueda de Seul-Yi, nadie podría evitar que la iniciara por su cuenta, después de todo, Vladimir no podía vigilarla durante el día. Pero aun así, estaba claro que no podía dejar de lado su verdadera misión, aquella que le había encomendado su Taehu cuando se le volvió a presentar hace un par de meses.

“En él recae el destino de todos nosotros”.

Le había dicho ella, esperando que sus palabras fueran suficientes como para que Yeong-Mi notara la urgencia del asunto. Pero ella solo pudo reparar en una cosa: “Otro hombre”, pensó, “otro hombre es el motor de mi viaje”. No había nada que hacer, no se podía negar, era una orden directa de su Taehu y ella solo podía acatar. Ella quizá podía brillar con aquella refulgente aura dorada, acogiéndote y maravillándote, pero también te infundía un terror lo bastante intenso como para que terminaras agachando la cabeza ante su presencia. “Ella podría matarte con solo pensarlo”, le había advertido Vladimir.  Yeong-Mi no creyó que eso fuera posible, pero de todos modos no intentaría averiguarlo.

Pero ya estaba allí, subiendo al avión que la llevaría a conocer el mundo, en la búsqueda de un hombre que no conocía y que parecía que pudiera estar en cualquier parte del globo. Pero ella no pensaba tanto en eso, sino más bien en la oportunidad de volver a ver el rostro de Seul-Yi.

Yeong-Mi tenía claro que si tuviera que agradecer a alguien por esta nueva oportunidad era a aquella zorra que desangró, Mizuki-san, nunca olvidaría ese nombre. La sangre había entrado en su interior como magia, transformándola en algo totalmente nuevo para siempre. El efecto no había durado solo un poco y se había extinguido con el consumo de la sangre, había quedado allí para siempre, arraigado a su propio organismo, a su propia existencia. Era cierto, ya no podía seguir llamándose vampiro, aunque no le molestaba en lo absoluto seguirlo siendo, pero había superado aquella naturaleza. Se había convertido en una suerte de monstruo, una abominación… en un goemul, como se había hecho llamar ella, un demonio que aparentaba ser humano y que parecía haber recuperado algo de su alma. Se seguía alimentando de sangre, ya no respiraba, pero podía caminar bajo la luz del sol y podía llorar, especialmente esto último hacía la diferencia.

Yeong-Mi caminó, preparada para iniciar aquella aventura. Saludó cordialmente a la azafata y se vio obligada a firmarle un autógrafo antes de abordar, eran los costes de la fama. Mientras cruzaba por el pasillo de embarque le pareció escuchar una voz que le susurró:

“Soy Tsuyu, aquella perla que se escurre entre tus dedos”.

Yeong-Mi se detuvo, segura de que aquella voz solo había sido producto de su imaginación y de su ansiedad. Pero aun así respondió a través de un idéntico murmullo:

“Lo sé, pero igual te hallaré”.

Luego, solo retomó sus pasos y se internó en el avión, sentándose en primera clase y solo aguardando que los motores prendieran de una vez.

–¿Sabes más o menos dónde podemos encontrar a aquel hombre? –fue lo que le preguntó Yeong-Mi a Vladimir en cuanto se reencontraron después de bajar del avión.

– Lo han estado siguiendo durante algún tiempo. Dicen que se ha movido a Europa –le contestó–. Espero que lo localicemos cuando lleguemos allí después de la gira por Asia.

–¿Y por qué es tan importante ese hombre? –era algo que constantemente se cuestionaba ella y que quería saber de una vez por todas.

–No es un hombre –le corrigió–, es un vampiro, como nosotros… Bueno, como yo… –

–¿Y por qué es importante si se trata de un vampiro cualquiera? –preguntó, recalcando el hecho de que hasta ella era mejor que aquel desconocido.

–Porque no se trata de cualquiera –señaló–. Es alguien tan importante que podría definir el estado de las cosas en una posible II Guerra Oscura –precisó–. Y debemos encontrarlo antes que aquel que gobierna en Occidente.

–¿Hay un vampiro que gobierna en Occidente? –preguntó sorprendida Yeong-Mi–. Entonces nuestra Taehu no es la única.

–No, ella solo tiene la lealtad de los vampiros que viven en Oriente. Mientras que en Occidente alguien se ha proclamado como el nuevo príncipe, específicamente en Francia –le explicó.

–Entonces, si aquel hombre es realmente tan especial como crees, debemos hallarlo antes de que entre en contacto con el Príncipe de Francia para equilibrar la balanza a nuestro favor –razonó.

–O antes de que se dé cuenta de lo especial que es –le guiñó un ojo.

–¿Y por lo menos sabes cómo se llama aquel vampiro que buscamos? –le preguntaba mientras terminaba de salir de policía internacional sin problemas, pues una sola mirada equivalía a todo aquel papeleo que normalmente se debía hacer.

Vladimir pasó detrás de ella, consiguiendo su timbre de entrada a Japón de la misma manera. Luego, le respondió finalizando la conversación:

–Damián.

Dew…

Ese fue el nombre del grupo de pop coreano que formó Yeong-Mi con la ayuda de Vladimir. Aunque realmente de ‘grupo’ tenía poco, pues ella era el único rostro visible, vocalista y bailarina principal, las demás eran simples marionetas…

Dew…

Aquel nombre se hizo popular no solo en Asia, sino que en el mundo entero. Yeong-Mi estuvo poco más de un año preparándose para su debut y, la verdad, solo necesitó de un mes para estar completamente lista. Con sus habilidades sobrehumanas todo era más fácil, su voz ya era hermosa, hipnótica y melodiosa, sus movimientos ya eran gráciles, precisos y asombrosos; tan solo le faltaba la coreografía y, evidentemente, la música. Esto último fue lo que más les llevó tiempo, pues los humanos no podían seguir su ritmo, así que solo debían tener paciencia si querían trabajar con los mejores. Las letras de los temas las había escrito todas Yeong-Mi, solo necesitaban la musicalización y el arreglo necesario para convertir aquellas palabras en una obra de arte y, lo más importante de todo, en un éxito comercial.

Dew…

El grupo estaba a punto de iniciar su primera gira mundial que, de por sí, ya era un éxito. Solo fueron necesarias dos horas en cada país desde la puesta en venta de las entradas para que se agotaran. Pero aquello ya se auguraba después del éxito del primer single “My only friend“ que ya era prácticamente imposible de hallar.

Hace un par de días que el grupo había lanzado su primer álbum “Crimson eyes” y ya se estaban embarcando en una gira de un año por los cinco continentes. ¿Por qué ir tan rápido? ¿Por su apabullante éxito? En parte, pero no del todo. Lo cierto es que aquella a la que ellos llaman Taehu les ha encomendado una misión, buscar a un hombre occidental que al parecer será fundamental en un conflicto que se avecina. Al parecer él vivía en Sudamérica, pero se había movido de allí, así que tendrían que buscarlo.

Y sí, Yeong-Mi por fin pudo volver a verla, se le presentó de la misma manera que aquella primera vez, como si fuera una diosa, con todas aquellas lucecitas de colores. Ella se puso feliz, pero no tanto como cuando vio que Vladimir hablaba enserio acerca de la girl band o cuando por fin debutó y se presentó en su primer programa de televisión o cuando obtuvo su primer número uno o cuando estaba conmigo…

Dew…

Una girl band popular que mezcla un sonido electrónico y pegajoso con letras llenas de sentimientos de tristeza, nostalgia y dolor, evocando aquel rocío que se esfuerza por perdurar pero que finalmente termina resbalándose de las hojas, separándose y desapareciendo. Evocando el dolor de la separación, nuestra separación…    

Dew…

La añoranza de mi recuerdo…

Y allí está ella, esperando el avión que la llevará a conocer el mundo por primera vez. Pero aquello no la excita tanto como darse cuenta de que por fin tiene la oportunidad que necesitaba para reemprender aquella búsqueda que se vio obligada a dejar de lado. Estaba emocionada, pues estaba segura de que volvería a ver a su amiga de la secundaria, después de todo era famosa, convirtiéndose en la mayor exponente del Hallyu[67], ella debería haberla visto, ¿no?, era lo que pensaba Yeong-Mi, pero, de todos modos, para estar completamente segura dejó un mensaje que ella pudiera entender. Lo colocó en su Cy, acompañado del primer selca que se hacía después de haber decidido vivir por su cuenta.

Ella esperaba que eso fuera suficiente, que el mensaje llegara y se pudieran volver a encontrar.  

Y claro que aquellas palabras llegarían, porque, en realidad, todas siempre habían llegado, pues siempre me he mantenido ahí, observándola sin que ella se diera cuenta.

Así es, aquella amiga que tanto extraña y a quien tanto desea volver a ver soy yo, Suel-Yi, como me conoce ella.

Cuando se fue de Jeonju simplemente no lo pude aguantar. En un principio pensé que el contacto virtual bastaría, pero me desesperé al corroborar que ella había dejado de conectarse. Yo, no podía solo quedarme de brazos cruzados y esperar hasta volver a saber algo de ella, así que decidí seguirla y observarla, sin intervenir. Así lo hice durante todo este tiempo, cuando volvió por mí a Jeonju, cuando decidió venir a Seoul, cuando conoció a aquel hombre, cuando Vladimir la convirtió, cuando… Bueno, en todos aquellos momentos que ya acabo de relatar. Está bien, es cierto que yo solo observaba y escuchaba, así que la mayoría de los pensamientos y emociones me los he inventado yo para darle más fluidez al relato. Pero tampoco es que sean invenciones sin fundamento, que solo me ha bastado con leer su expresión y específicamente sus ojos para saber lo que ocurría en su interior. Después de todo, los ojos son las ventanas del alma, ¿no?

La verdad es que hubo momentos en que quise mostrarme frente a ella y decirle, “mira, siempre he estado aquí”, pero no me atrevía, en especial si existía una ínfima posibilidad de que descubriera lo que verdaderamente soy. Claro, más miedo me dio cuando ese vampirito español nos pintó tan mal.

Solo habían dos personas que sabían que la estaba siguiendo, sin contar a mi madre, claro está. Una de ellas era Mizuki-san, quien había sido amiga de la familia desde que yo tuviera conciencia –aunque no compartía algunos de nuestros sistemas de valores–. No, yo no le advertí a Mizuki-san que Yeong-Mi iría a encararla, menos que la habían convertido, fue otra, justamente la segunda persona que sabía que yo estaba merodeando y la misma que utilicé para intervenir…

¿Qué? ¿Acaso no tengo derecho a sentirme celosa? Pues sí, aquel hombre coreano, aquel jaebol me sacaba de mis casillas. Jugueteando con Yeong-Mi cuando estaba casado. Prometiéndole la Luna y el firmamento a Yeong-Mi, haciéndole olvidar que la estrella que brillaba con mayor intensidad en su corazón era yo. Por él se sacrificó y entregó su vida humana, por él abandonó toda posibilidad de encontrarme, por él casi me olvidó…

¿Y qué se supone que debía hacer yo?, ¿sentarme a ver cómo me arrebataban a mi Jebi? Pues no. No solo hicieron dormir a ese hombre durante aquel amanecer, sino que conseguí que secretamente le insuflaran el suficiente miedo y rencor como para que olvidara lo que realmente sentía. Porque él no jugueteaba realmente con Yeong-Mi, la amaba. Pero ella no lo sabe, así como nunca lo supo Mizuki-san.

Vladimir también me irrita, es que simplemente no puedo tolerar su existencia, menos sus deseos ocultos y sus miradas libidinosas. Lo había perdonado cuando había dejado de ver a mi Jebi de esa manera, pero ahora que ella parece mucho más humana la vuelve a ver con aquellos ojos enfermos. Tal vez lo único positivo es que él no puede estar las veinticuatro horas del día junto a Yeong-Mi y necesita ocultarse de la luz de Sol, como ahora que, manipulando la mente de algunos humanos, ha conseguido refugiarse entre el cargamento del avión.

Pero bueno, tampoco debo olvidar que a él le debo parte de la actual felicidad de mi Jebi. Si no le hubiese propuesto la idea y no hubiese actuado de manager, pues Dew no sería el éxito que es. Aunque creo que parte del crédito también hay que dárselo a Hyun-Su que, a pesar de que no participó activamente en el proyecto, poseía los contactos suficientes como para reunir al mejor equipo de trabajo para la banda…

¡Qué bueno que este otro vampiro no se acerca mucho a mi Jebi!, pues, de lo contrario, también lo odiaría. Sí, lo admito, ¡aborrezco a todos los hombres que se acercan a Yeong-Mi, estén vivos o muertos!, ¡porque ella es mía!

Quizá algún día me atreva a pararme nuevamente frente a ella, aunque sé que sería algo peligroso. Ella es una vampira y eso nos convierte automáticamente en enemigas. Las vuelta que da la vida, ¿no?

Aunque la verdad, yo no lo veo así, si no, no hubiese hecho lo que hice, poniendo en riesgo todo…

Pero finalmente resultó…

Yo no soy Seul-Yi.

Aquella es la identidad que tomé para mezclarme en una cultura que me era desconocida.

Si no soy Seul-Yi, tal vez debería dejar de usar ese nombre y volver a ser quién era…

Es cierto, mi primer recuerdo de vida es el olor de la sangre mezclado con el del frío rocío. De ahí mi nombre.  

No soy coreana, nací en Japón, igual que mi madre. Por ello es que no pueda ser Seul-Yi, aunque en esencia lo sea…

En secundaria me enamoré, como cualquier adolescente, pero de mi mejor amiga. Fue un amor correspondido, a pesar de que ella nunca llegó a saber quién realmente era yo; solo conocía a Seul-Yi…

Mi mejor amiga se ha convertido en uno de mis peores enemigos, un vampiro. Pero ha vuelto a resplandecer, aunque sigue siendo un demonio. Aun así la amo…

Yo solo tengo diecinueve años. Ni un año más, ni un año menos, a pesar de ser lo que soy….

Mi nombre no es Seul-Yi… Mi nombre es antiguo, pero quizá no tanto como lo que soy… Tampoco soy humana…

La verdad es que soy…

Lo cierto es que primero deben amar a alguien para salvarle la vida.

Algunos creen que a través de un beso deben depositar en el estómago del moribundo la cuentecilla en que descansan sus poderes para lograr que se recupere por completo…  

Otros creen que el aliento de una zorra basta para sanar un cuerpo herido…

¿Quién tendrá la razón?

Yo ya lo he comprobado…

영미

Belleza Eterna

FIN

*****

[1] Nombre usado por una mujer para referirse a otra mayor a ella.

[2] Lo siento

[3] Está bien

[4] Nombre usado por una mujer para referirse a un hombre mayor a ella.

[5] Bebida destilada nativa de Corea

[6] Encanto

[7] Término usado para referirse a una mujer varios años mayor que el hablante.

[8] Moneda oficial de Corea del Sur.

[9] Mayor o superior en un grupo.

[10] ¡Dios mío!

[11] Sí

[12] Más joven del grupo

[13] Término usado para referirse a un hombre varios años mayor que el hablante.

[14] Hostess Club (club de anfitrionas)

[15] Golondrina

[16] Forma más antigua del pop coreano, desarrollada antes y durante la Segunda Guerra Mundial alrededor del año 1900.

[17]바보: Tonta

[18] Señorita.

[19] No (informal)

[20] Querido

[21] Magnate

[22] Tonta

[23] Zorro

[24] Lo siento (informal)

[25] Lo siento (informal)

[26] Dramas coreanos

[27] ¡Dios mío!

[28] Music Video

[29] Nombre usado por un hombre para referirse a una mujer mayor a él.

[30] NdeA: Palabra pronunciada en español.

[31] Zorro de nueve colas que aparece en las leyendas y cuentos orales de Corea. Podía aparecer bajo la apariencia de una mujer.

[32] Pronunciación fonética de Vlad en coreano.

[33] Escuela Secundaria Media

[34] Padre

[35] Madre

[36] Escuela Secundaria Superior

[37] Buenas noches.

[38] Samsung

[39] Self-camera: Sacarse una foto a sí mismo.

[40] Academias a las que los estudiantes asisten para mejorar el rendimiento.

[41] Papá.

[42] Mamá.

[43] Profesor.

[44] Gracias (informal)

[45] Chamán.

[46] Reina Madre

[47] Fantasma

[48] Gracias

[49] ¡Eres realmente tonta!

[50] ¡No digas tonterías!

[51] Puta.

[52] ¡Estúpida!.

[53] ¡Mentira!

[54] ¡Cállate!

[55] Monstruo.

[56] Pronunciación fonética de Vladimir en coreano.

[57] ¡Lenta!

[58] Faja ancha de tela se lleva sobre el kimono y se ata a la espalda.

[59] ¡Cállate!

[60] ¡Imperdonable!

[61] ¿Sabes?

[62] ¿Tienes miedo?

[63] Eso es un secreto

[64] ¡Qué triste!

[65] ¡Muere!

[66] Pronunciación fonética de Cassandra en coreano.

[67] Término que hace referencia a la popularidad del entretenimiento coreano. También se ha denominado La Ola Coreana y puede referirse a la cultura de este país en general.