NOTA DE LA AUTORA

Diseño y foto de portada por Myosotis Rowan

LA EXTRANJERA

Amparo Suria nos deleita hoy con este retrato de Ginebra. Sé que ella no es muy dada a pintar rostros, pero creo que los dos que ha dibujado (el primero de ellos fue el de la madre de León, Beatrice, para “El Corazón de la Princesa”) y éste de la Extrajera, son sencillamente divinos. Personalmente, me encanta esa mirada de paz que ha conseguido imprimir en el grabado. Mil gracias, Amparo, no me cansaré de dártelas. Un beso y un abrazo enorme, mi niña.

   Llegó a las Rocas del Fin del Mundo con la primavera.

   No supo decir de dónde ni por qué. El camino la había llevado allí, o el azar; ni siquiera lo sabía.

   De edad indefinida, se cubría con un vestido de tierra y fuego, se adornaba los tobillos con cascabeles y las muñecas con conchas de caracoles. En el cuello, una piedra de luz.

   El rostro estaba adornado con espirales de azul cobalto.

   Se quedó un rato allí, sentada sobre la arena, dejando que el mar humedeciera el borde de su vestido, que la ocultaba por entero, sabiéndose observada por toda aquella gente.

   Nunca la habían visto por allí, no pertenecía a su clan, y si no pertenecía a los suyos, sólo podía formar parte de los Tercay.

   Pero el vigía no había dado señales de alarma y los Tercay ya habían aparecido para cobrar sus tributos. No volverían a hacer acto de presencia hasta la próxima luna nueva.

   ¿Quién era entonces aquella forastera? ¿Era precursora de una invasión a los Limítrofes? ¿Es que su vida no era ya demasiado penosa como para que tuvieran que preocuparse además por una invasión? ¿Acaso no pagaban sus tributos a los Tercay para que los protegieran en semejantes circunstancias?

   Pero la desconocida seguía sentada en la arena, sin dar señales de que le interesara nada más.

   Un niño se acercó a ella a pesar de los desesperados esfuerzos de su madre por impedirlo.

   -¿Qué haces?

   La forastera lo miró y señaló el horizonte:

   -¿Qué crees que hay más allá?

   -Nada- contestó el niño sin vacilar-. Más allá no hay nada. Estas son las Rocas del Fin del Mundo.

   -¿Y cómo estás tan seguro que más allá no hay nada? ¿Has ido a comprobarlo?

   -No. Nadie cruza el Cielo para ir a comprobarlo porque nadie quiere morir inútilmente.

   -Entonces nunca sabremos si éste es el Fin del Mundo.

   Hubo un largo silencio.

   -¿Tú de dónde vienes?

   -De los caminos.

   -¿Y qué haces?

   -Miro y aprendo. Y vendo abalorios-. Y le colocó sobre la cabeza un collar de piedras-. Te lo regalo.

   Y al poco se vio rodeada por los lugareños.

   Y les contó historias de tierra adentro. Les habló de las maravillosas ciudades azules de los Centenarios y de las ciudades plateadas de las vestales de las estrellas. Les contó de civilizaciones perdidas que habitaban sobre los árboles y se trasladaban de un sitio a otro sin tocar jamás el suelo. Y finalmente les cantó romances imposibles que nadie creyó.

   Vendió algunas baratijas y paños de hermosos bordados, tejidos con los cabellos de las vírgenes de Leipsgrand, que estaban destinadas a donar sus cabelleras y que seguirían teniéndolas apropiadas para tales efectos mientras se mantuvieran puras e inmaculadas.

   Cuando terminó, el sol se había ocultado y las estrellas habían comenzado a aparecer.

    Se encendieron entonces las hogueras y se cocinó en ellas el pescado cogido aquella mañana, y se cantó y se bailó con las llamas al ritmo de los tambores y las flautas.

   Y con el primer sonido del canto de la Ballena Blanca, se apagaron las candelas y se acalló el alboroto.

   La extranjera jamás había oído el canto de una ballena blanca y mucho menos había visto una, y cuando la vio emerger a la luz de las estrellas, majestuosa e imponente como una aparición, quedó clavada en el sitio mientras todos apartaban la mirada.

   -No puedes quedarte ahí, mirándola así-. Le tironeó del traje de tierra y fuego el niño-. Es una falta de respeto. Ella nos protege de las demás criaturas del Cielo.

   Pero la recién llegada no apartó su mirada. Siguió admirando al soberbio animal, y cuando el canto potente y profundo le resonó en las mismísimas entrañas, las lágrimas resbalaron por sus mejillas dejando ríos de tinta azul cobalto.

   Con el último eco de la canción, los lugareños de las Rocas del Fin del Mundo fueron alejándose y recogiéndose.

   La joven vio desaparecer a la Ballena Blanca y se sentó de nuevo en la arena.

   -¿Vas a quedarte ahí?- le preguntaron.

   La joven sonrió y asintió.

   -No es bueno, nada bueno… la cueva del loco sigue vacía. Podría cobijarse allí.

   Los pocos que quedaban fuera asintieron y la invitaron a que los acompañara.

EN LAS CUEVAS

   Cuando la marea subía, la espuma del mar de aquel Cielo Terrenal, llegaban, mansas y saladas, a besar la entrada a las Rocas del Fin del Mundo. Bañaban de blanco las primeras cuevas, colándose por debajo de la masa negra que tenía enfrente y que no conseguía distinguir bien.

   La extranjera se detuvo y miró hacia el cielo.

   -Ven- le insistió una de las mujeres-. ¿Qué te pasa?

   La extranjera la miró y dijo:

   -Será la primera vez que duerma bajo techo.

   -¿Y eso te incomoda?

   La joven se encogió de hombros:

   -No lo sé.

    La mujer resopló y penetró en las rocas, seguida por la joven.

   Al principio todo era oscuridad y los ojos de la recién llegada no vislumbraban nada más que aquella mole negra que había distinguido antes y que no tenía contornos precisos.

   En las tinieblas se escuchaba el sonido de las pisadas, de las voces llamando a los niños al orden, de cacharros que entrechocaban. Delante de ellas, amortiguado, el arrastrar de pies o el llorar de un bebé y el ronquido de un hombre.

   -Vamos, ayúdame con esto o nos cerrarán la entrada por dentro.

   La recién llegada trastabilló con la mano izquierda extendida ante ella mientras con la otra sujetaba el hatillo que la había acompañado durante gran parte de su vida.

   Tocó el brazo de su anfitriona y ésta colocó su mano contra la superficie áspera y rugosa de la mole que no había conseguido distinguir qué era. Le llegó un olor que le agobió los pulmones y que le trajo recuerdos de lluvias en el Bosque de Kaligran, donde el agua de las nubes tenía sabor a miel y donde los korrigans bailaban cada noche en un círculo de hongos a la luz rojiza de la luna.

   La puerta de madera, totalmente cubierta de musgo, algas y moluscos, crujió penosamente bajo el empuje de las dos mujeres y terminó cediendo hacia arriba.

   Cuando ambas pasaron, la dejaron caer tras ellas, descuidadamente.

   -¡A este paso no aguantará dos inviernos más!- gruñó una voz.

   -¡Cállate, Harem! ¡Sigue roncando; eres más interesante que cuando hablas!

   Tras la puerta de madera medio comida por el salitre y el yodo, se abrió ante los ojos de la extranjera una enorme gruta, de agujeros y pasadizos incontables y enormes.

   De inmensas estalactitas caía un agua limpia y sonora, que recibían varios recipientes hondos y profundos.

   Cada nueva entrada estaba cubierta por trapos a guisa de cortinas que pretendían preservar la intimidad de los habitantes que las moraban. En las paredes, una a cada lado de cada entrada, colgaban teas de rojo fuego crujiente.

   Hasta donde alcanzaba la mirada, todo eran galerías subterráneas que se perdían en las paredes de las rocas.

   Entraron en una humilde vivienda vacía y oscura, deshabitada en todos los aspectos, y que se encontraba justo la primera a la izquierda.

   -Esta es la casa del loco. Hace años que no aparece por aquí y no será esta noche cuando lo haga.

   -Muchas gracias.

   -Esta es la peor vivienda, porque cuando sube la marea, a veces, llega a entrar por debajo de la puerta de madera y roza la entrada.

   La joven le sonrió agradecida, mientras veía cómo depositaba una de las antorchas en la pared.

   -¿Cómo te llamas?- le preguntó la anciana.

   -Ginebra.

   -Es un nombre raro.

   Poco a poco las voces se fueron apagando.

   -¿Qué le pasó al hombre que vivía aquí?

   -¿Al loco? Deliraba con mundos más allá del mar y se obsesionó tanto que terminó por aborrecernos y un buen día desapareció. Ahora anda semidesnudo y totalmente ido por entre las rocas y los cactus.

   La extranjera se sentó en el suelo y se cubrió los pies con el largo vestido, abrazándose las rodillas con los brazos y escuchando atentamente a la mujer.

   -Pero podría llevar razón.

   -Si sigues pensando así, tú también acabarás como él. Esos romances que nos has cantado sólo sirven para pudrir los sesos. Parece mentira que con todo el mundo que has visto, puedas seguir creyendo en cuentos… otra cosa más, te recomiendo que no salgas de noche. Podrías perderte por estos laberintos. Hay que conocer muy bien las Rocas del Fin del Mundo para no perderse en ellas. O haber nacido en ellas, como nosotros. Y aún así, hay cierta parte no explorada. Así que descansa y no trates de inspeccionar. La parte oscura pertenece a la Xente Cativa* y a esos no les gusta que se husmeé por sus territorios.

   Ginebra vio a la mujer apagar la antorcha de la pared y salir de la estancia dejando caer tras ella la cortina.

   Oyó los pasos de los envejecidos pies que se arrastraban por el suelo rocoso y la claridad de la tea que portaba se fue debilitando cada vez más, hasta desaparecer.

    Ginebra se tumbó en el frío y duro suelo de arenisca amarilla y quedó iluminada por el brillo de los reflejos del mar y de las estrellas, que penetraban a través de los minúsculos agujeros de la pared.

   El brillo plateado bailoteaba como mil luciérnagas sobre su rostro y, por primera vez en su vida, cerró los ojos, sintiéndose protegida y a salvo, sin necesidad de dormir y estar, al mismo tiempo, alerta ante el más mínimo ruido sospechoso.

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*Xente Cativa: Ver mitología gallega y asturiana.

UN SUCESO EXTRAÑO

   Fue la primera en despertar, mucho antes que los Limítrofes lo hicieran.

   Había decidido ver amanecer.

    Salió de la cueva y, en la oscuridad, llegó hasta la puerta de madera.

   En las penumbras se oía el roncar sonoro de los hombres y las respiraciones pausadas de los niños y las mujeres.

   Sus manos tocaron la madera de la puerta cubierta de algas y moluscos.

   Con la humedad de la noche, las algas y los líquenes habían tomado una consistencia resbaladiza y Ginebra tuvo que hundir sus dedos en ella para poder empujar.

   Sus yemas penetraron en las frías hierbas con olor a sal y bajo ellas, sus dedos tocaron símbolos grabados en la madera, marcas nítidas y perfectamente definidas.

   Trató de recorrer cada una de ellas hasta el final, pero la maraña de algas se lo impidió.

   Empujó entonces la puerta y salió al frío aire de la madrugada.

   El cielo comenzaba a clarear y las estrellas a palidecer.

   El mar rugiente, sin embargo, continuaba negro y amenazador.

   Las estrellas bailotearon en el cielo y entonces fue cuando lo vio: un brillo justo donde la última ola había lamido la arena.

   Descalza, dejando sus huellas pequeñas de pies egipcios sobre la oscura humedad, se dirigió hacia aquel punto.

   La espuma blanca lamió el borde de su vestido de tierra y fuego y las olas acallaron el repiqueteo de los cascabeles de sus tobillos.

   Cuando llegó a la altura donde había vislumbrado el destello, ya no vio nada.

   Se arrodilló y ahondó con sus manos en la arena mojada, sacando del agua salada piedras y conchas, pero nada que contuviera aquel resplandor.

   Dándose por vencida dejó sus dedos enterrados en la arena y, arrodillada, vio emerger los primeros rayos de oro fundido.

   Se llevó la mano izquierda al pecho y saludó al astro con una inclinación de cabeza.

   Y a sus manos una ola furibunda, que le cubrió hasta el pecho, le llevó un objeto duro y cortante.

   Ginebra asió el objeto y lo sacó.

   En su mano, entre la arena y los trozos de conchas, brilló, cegador, un pedrusco.

   Lo introdujo en el agua para lavarlo de impurezas y al volver a sacarlo, el sol sacó destellos furiosos de él.

   -Es oro.

   Y miró hacia el horizonte, esperando ver aquello que había soñado: un mundo más allá del Fin del Mundo.

   Los primeros pescadores que se asomaron a la salida de las grutas, la vieron inclinarse, susurrar algo al agua y besar su superficie.

   Se llevaron un dedo a la sien para simbolizar su locura y, cogiendo sus rústicos arpones, se sumergieron en las frías aguas.

   Comenzaba la recolecta de ostras, corales y corvinas.

   Desde su puesto en la arena seca, Ginebra los vio desaparecer durante incontables minutos bajo las aguas, reaparecer durante segundos para volver a llenar sus pulmones de aire y hundirse de nuevo.

   Las mujeres aparecieron portando largas lanzas cuando ya los hombres llevaban un buen rato pescando. Se apostaron entre las rocas con sus armas, con las que capturaban pescados, atravesándolos de parte a parte con certeros tiros.

   Los niños se hacían con el pescado y los metían en canastas de mimbres, mientras los de más edad tallaban largas lanzas y arpones y les colocaban las puntas talladas de huesos de peces. Luego probaban la calidad de los instrumentos lanzándolos con fuerza contra las dunas.

   Los niños demasiado pequeños como para hacer nada, se dedicaban a jugar o a la recolecta de conchas.

   Los hombres, a lo lejos, seguían emergiendo y sumergiéndose.

   Hasta los más ancianos, los que incluso no podían moverse sin ayuda, eran de gran utilidad. Jamás se habría menospreciado a una persona por su edad, puesto que era algo absurdo. Estas personas ancianas eran los anales de siglos de vida de los Limítrofes. Sus recuerdos y conocimientos de historia se remontaban a los primeros habitantes de las Rocas del Fin del Mundo y sólo las pasaban a sus discípulos más aplicados, a fin de que el día que ellos faltasen, no muriera la historia. Ahora, sentados con sus piernas atrofiadas sobre la arena y con sus encorvadas espaldas contra las rocas, esperaban que los chicuelos les llevaran las cestas de pescado para limpiarlos y destriparlos y sacar los huesos de las cabezas, que servían tanto de ornamentos como para puntas de lanzas y agujas para coser las ropas.

   Las mujeres, con los brazos en alto y los músculos en tensión para atrapar al pez, guardaban profundo silencio.

   Silencio que fue roto por un grito que los heló a todos.

   Ginebra se puso de pie y miró hacia el grupo de niños que se arremolinaban en torno a un montículo de arena.

   Corrió hacia el punto seguida por las mujeres y cuando llegó, vio uno de los arpones hundido en un elevamiento.

   Pero la duna tan sólo tenía arena en su superficie. En realidad era un niño pequeño.

   El tirador, blanco como la cal, llorando, desolado, sólo acertaba a decir:

   -No sabía que se había cubierto de arena… no sabía que era un pequeño…

   La carita del chiquito se contraía de dolor.

   La madre llegó gritando, histérica, y hubieron de retenerla para que no se abalanzara sobre el herido.

   Ginebra se acercó a la cabeza del niño y le susurró:

   -¿Dónde te ha dado?

   -En la pierna.

   Acarició la cabecita de rizos y se irguió:

   -Hay que irlo desenterrando con cuidado.

GINEBRA SE QUEDA EN LAS CUEVAS

La fiebre había bajado y el dolor se apaciguaba. Su carita blanca se relajaba.

   Sus padres, a la cabecera del lecho de paja, se daban las manos. Había sido hijo único y no esperaban que se volviese a repetir el milagro de dar una nueva vida.

   La sonrisa de la extranjera no los tranquilizaba. Pero Ginebra sabía que el pequeño se repondría y que volvería a correr y a saltar, tal vez con una pequeña cojera, que no le impediría llevar, sin embargo, una vida como la de cualquiera de sus amigos.

   Había tenido suerte.

   Los Limítrofes, tras el susto, habían vuelto a sus faenas. Todos sentían el accidente, pero habían aprendido a endurecer su corazón como las rocas en las que vivían, pues cuando llegaba la luna nueva, los Tercay no reparaban en dolor ni en penurias. Exigían el tributo por vivir en sus dominios y si no se les entregaba, tomaban a los niños más pequeños como prisioneros, aunque en realidad pasaban a formar , desde aquel mismo instante, parte de su tribu, con los mismos derechos y deberes que cualquier otro que hubiera nacido en ella.

   Eran las reglas y los Limítrofes las habían aceptado al establecerse allí.

   Sin embargo, para la extrajera la tarde estaba ya avanzada y las primeras estrellas habían comenzado a aparecer en el cielo añil.Ya era hora para ella de continuar su camino.

   Entró una vez para ver cómo seguía el niño y vio que dormía.

   -¿Te vas?- susurró una voz a su lado.

   Era la madre del pequeño.

   -Tengo que seguir mi camino.

   -Pero, ¿hacia dónde te diriges?

   Ginebra sonrió y movió de un lado a otro la cabeza.

   -¿No te cansas de llevar una vida errante, sin raíces?

   -Es lo que tengo- fue la sencilla respuesta.

   La mujer miró a su hijo, que dormía:

   -Serías una buena curandera y sustituta de Kira cuando ésta muera-. Dijo al cabo de un rato-. Y hay sitio para ti. No creo que nadie se opusiera.

   Ginebra la miró, sin llegar a creer que le estuvieran proponiendo que se quedara.

   Desde que había llegado a las Rocas del Fin del Mundo, su corazón había encontrado el reposo que nunca había tenido; y había sido la primera vez que había deseado unirse a una comunidad y pertenecer a ella.

   La sonrisa en sus ojos decidió a la mujer, le arrebató el hatillo de las manos y lo depositó en el suelo:

   -Pues por lo pronto esto se queda aquí, ¿no te parece?

   Miró alrededor, sonriendo.

   Era su hogar, su cueva.

   Acarició las toscas paredes. Apoyó las palmas en ella, se pegó contra el muro y aspiró su aroma, sintiendo los latidos de sus manos y dedos contra la fría piedra.

   Se retiró poco a poco de ella y a la luz de la antorcha, deshizo su hatillo.

   No llevaba nunca mucho en él y generalmente todo aquel que había visto su contenido, se había llevado el dedo a la sien.

   No eran cosas prácticas.

   Aparecieron hermosos paños rojos y dorados, incienso y tres cuencos para el mismo y adornos de distintas culturas, tales como la de Parachkra y la Trasmariá. También incluía dos vestidos más: uno de luna y otro de mar, los abalorios con que confeccionaba collares y amuletos y las pinturas para el rostro, junto con un cuaderno de cuero donde se describían los tipos de plantas conocidos.

   Tras sujetar las telas a salientes de la roca, tapando la entrada y proporcionándole intimidad, apagó la antorcha y se acostó.

   Y entonces, allí tumbada, sobre el lecho de algas y paja, con el ronco rugir del mar en los oídos y las lucecitas brillantes bailoteando sobre su rostro, sintió por primera vez, en sus no sabía cuántos años, que su corazón estaba en paz.

   Nunca había conocido familia, ni hogar, ni nombre, ni edad. No había estado nunca arraigada a ningún sitio, no sentía clase de patriotismo alguno más que aquél por el mundo entero, nunca había tenido a nadie por quien preocuparse ni nadie se había preocupado nunca por ella.

   Sin obligaciones ni deberes, y por lo tanto, sin apenas derechos más que al de la propia existencia, era la libertad personificada. Pero aquella libertad, de manos y corazón fríos, le pesaba casi tanto como al esclavo sus cadenas.

   Y ahora, de pronto, tenía un hogar, pertenecía a una comunidad. Y se sentía extraña y atemorizada. Pero también feliz.

   No sabía por qué, pero en aquel Fin del Mundo tenía que permanecer, porque allí, algún día, aparecería su camino.

   Se durmió con una sonrisa en los labios, una calidez en las entrañas, el arrullo del mar en los oídos, las luces de los rayos de la luna en la cama y el sonido de las parejas amándose alrededor.

LA VISITA DE LOS TERCAY

   Los días pasaban apacibles y lentos.

   Los hombres pescaban sus ostras y corales bajo la protección de la Ballena Blanca, a la que cada noche hacían sus particulares sacrificios y le ofrecían flores y collares y vasijas llenas de miel, que tanto costaba y cuyo precio a duras penas conseguían reunir a fuerza de esconder algunas perlas a los Tercay.

   Las mujeres seguían pescando y los ancianos y niños ayudando.

   Kira enseñaba a Ginebra a preparar hermosos colores curativos, a descubrir las enfermedades del cuerpo y del espíritu, a calmar el alma atormentada de los muertos y la llevaba lejos, más allá de las rocas peladas, donde comenzaban a abundar ciertas plantas curativas.

   Ginebra se acostumbraba a los usos y costumbres de los Limítrofes, pero para ellos seguía siendo la extranjera. La chica extraña de cascabeles en los pies, de tatuajes azules en el rostro que cada día tenía que renovar y de las máscaras rojas y negras colgadas de las paredes rocosas de su cueva.

   A los más pequeños les gustaba entrar en su agujero, porque todo era de colores rojizos y sobre los negros cuencos siempre se quemaban extrañas sustancias que despedían un cautivador aroma de tierras lejanas y jamás soñadas por ellos.

   En las horas de marea alta, las olas de blanca espuma se introducían bajo la rústica puerta de madera y lamía las telas rojas de la entrada del hogar de Ginebra.

   A veces, en las noches, cuando todos dormían, con una de las antorchas que ella tenía que fabricarse, avanzaba hasta más allá de las últimas grutas habitadas, hasta los límites que le habían mostrado en su primera noche allí, justo donde nadie sabía qué había más allá. Justo donde el frío terrorífico se le metía en los huesos y la hacía retroceder llena de pavor sin saber a qué.

   Las hogueras en las noches se sucedían un día tras otro, para agradecer a la Ballena Blanca su ayuda y para comulgar con el Espíritu de la Noche, que mantendría a sus malignos hijos estrictamente controlados para que no dañaran a los Hijos del Día.

   Algunos creían que los aromas del incienso de la extranjera ayudarían a mantenerlos protegidos, y Kira estuvo de acuerdo en que le fuera permitido echar todas las noches un poco al fuego, donde llenaba el aire de especias y cambiaba el negro humo en columnas de colores apagados que subían hasta las estrellas.

   Sin embargo, conforme iban pasando los días, un extraño cambio se iba apoderando de la pequeña comunidad.

   Los hombres se quedaban trabajando hasta la casi aparición de la Ballena Blanca, aun cuando ya en medio de la noche no eran capaces de distinguir una ostra de una piedra. Por lo tanto, las fiestas nocturnas se acortaban notablemente o incluso se prescindía de ellas, llegando a comer pescado seco en la oscuridad de las cuevas, en total silencio.

   Nadie hablaba de lo que ocurría, todos hacían la ilusión de que las cosas seguían sin cambiar, pero el ambiente de opresiva angustia se respiraba en cada rincón de las Rocas del Fin del Mundo.

   Uno de aquellos días, el sol calentaba tan fuerte y brillaba con tal furia que las mujeres, aún a costa de espantar la pesca, no tenían más remedio que abandonar la inmovilidad y sumergirse en las aguas para refrescarse.

   Los ancianos se refugiaban en el frescor de las grutas y los niños ni siquiera jugaban fuera; se quedaban cerca de sus mayores.

   Y entonces ocurrió.

   Sonó la trompa y las mujeres, con caras graves, miraron hacia el centinela:

   -¡Cuando el sol toque la Aguja de Piedra!

   Las mujeres miraron hacia la roca así llamada.

   Aún faltaba un rato para que el sol la iluminara.

   Entonces cada cual abandonó su puesto y corrieron hacia las grutas.

   Los hombres, al emerger y ver el alboroto, comprendieron y nadaron hacia tierra firme. Ya se había cumplido el tiempo y lo que tuvieran debería ser suficiente.

   El sol se elevaba cada vez más en el pálido cielo azul sin rastro de nubes y se acercaba, sin prisa pero sin pausa, a la Aguja de Piedra.

   Los Limítrofes se apresuraban a prepararlo todo. En numerosas cestas de mimbre, sobre largas algas secas y las típicas flores amarillas que florecían cerca de la costa, habían colocado vistosas perlas blancas y rosadas, collares fabricados de corales y huesos de peces y gran cantidad de pescado fresco y recién sacado del mar.

   El primer caballo Tercay hizo su aparición justo cuando el primer rayo de sol tocó la punta de la Aguja de Piedra, seguido por toda una tropa de briosos corceles que montaban fieros guerreros de hirsutos cabellos y barbas enredadas y de rostros graves, fieros y nobles pintados en rojo y negro.

   No eran pinturas de guerra; eran pinturas espirituales y protectoras; los colores de sus dioses.

   Aunque impresionaban y atemorizaban por su porte robusto, sus rostros pintarrajeados y sus hachas de guerra que colgaban de sus costados, sus gestos tranquilos y sus ojos pacíficos contribuían a tranquilizar bastante.

   No oprimían salvajemente, ni arrasaban aldeas. Tan sólo recogían los tributos pertenecientes a aquellas tribus que querían asentarse en sus territorios.

   Pero aún así, se les temía por su costumbre de llevarse niños y niñas si no se cubrían las deudas cada luna nueva. Y aunque todos sabían que aquellos niños no pasaban a ser esclavos, sino un Tercay más, con los mismos derechos y deberes, el dolor de perderlos era también excesivo, sin contar con que en las épocas en que la recolecta de perlas no era tan abundante, la tribu se veía mermada y reducida por la cantidad de niños robados.

   Los ancianos se agrupaban mirando a aquellos fornidos y bien alimentados guerreros audaces, tratando de descubrir, bajo la capa de pintura, algún rasgo que les permitiera reconocer a aquel niño sustraído hacía ya tantos años.

   Aunque estos niños robados de las distintas aldeas no recordaban nada, pues siempre elegían a los más pequeños para que no fuera tan doloroso para ellos, sabían muy bien de aquella costumbre y por tanto siempre respetaban la vida ajena, conscientes que la cabeza sesgada podría ser perfectamente la de su padre o hermano.

   Los Tercay pertenecían a todos y a nadie.

   Orgullosos y valientes, no sólo cobraban impuestos y ejercían derechos, también asumían responsabilidades, como la protección de los pueblos bajo su dominio.

   Toda aquella raza que, perseguida, cruzara las fronteras de los Tercay y pidiera su protección, automáticamente la obtenía.

   Luego, tras pagar un tributo, eran libres de quedarse o seguir su particular éxodo.

   Los Tercay se aproximaron a las cestas y se arrodillaron para inspeccionar su contenido.

   Admiraron la perfección de los collares y pulseras. Comprobaron la calidad y autenticidad de las perlas. Olieron el pescado y tocaron los ojos de éstos para saber cuán frescos eran y, levantándose con anchas sonrisas de dientes amarillentos, hicieron una profunda reverencia en señal de aceptación y agradecimiento.

   Cargaron todo sobre los corceles y se alejaron hasta la próxima luna nueva, que volvería a llevarlos a aquel punto.

   Los Limítrofes terminaron por respirar y suspirar abiertamente de alivio, mientras las mujeres abrazaban a sus hijos.

EL ENCUENTRO CON EL LOCO

   Pasaron los días, las semanas y los meses.

   Ginebra seguía aprendiendo.

   Su cueva, vacía y deshabitada en principio, había ido acumulando en su interior objetos rituales. Los tonos rojos, dorados y negros predominaban sobre el amarronado de las paredes de roca.

   En las mañanas, las olas lamían sus manos y sus cabellos y la despertaban justo para ver asomar el sol en el horizonte.

   Los Limítrofes habían terminado por verla como una más de su tribu. Sin embargo, en pequeños corrillos, se comentaba que terminaría perdiendo la cabeza por sus extrañas ideas de un mundo más allá del Fin del Mundo.

   La vida transcurría tranquila y monótona, sin grandes cambios. Tan sólo los Tercay y la muerte parecían acordarse de los habitantes de aquel rincón de la tierra.

   Los más ancianos morían en la paz de las Rocas del Fin del Mundo y con el sonido del mar en los oídos.

   En los últimos meses Kira se había vuelto taciturna y más callada de lo normal, pero nadie hablaba de ello; nadie, ni siquiera la anciana que, ante el asombro de la extranjera, comenzó a dejarla hacer sola los rituales que hasta entonces no le había permitido llevar a cabo sin su supervisión.

   La mañana en que la encontraron helada y ya su cuerpo picoteado por los cangrejos, Ginebra abrió los ojos a la realidad: ella era la nueva curandera y a ella le tocaba preparar el cuerpo de Kira y la ceremonia, prepararse ella y oficiar el ritual.

   Lavó los blancos cabellos de la anciana, la vistió de blanco tras asear también su cuerpo y cubrir las heridas donde las alimañas habían arrancado la carne con sus tenazas. En su frente ató la cinta blanca de la pureza con las palabras sabias inscritas en ella. Cruzó las huesudas manos con la cinta roja de la fortaleza sobre el pecho y entre ellas depositó dos monedas. Los pies fueron unidos con el lazo negro del equilibrio y la boca, las fosas nasales y demás orificios del cuerpo fueron rellenos con los olorosos pétalos de la flor que cortaría la pérdida del flujo.

   Todo aquello se hizo en la más estricta soledad: tan sólo Ginebra y la muerta. Y toda la estancia quedó cubierta por la fragancia de los Flores de los Muertos.

   Luego Ginebra procedió a la preparación de su propio cuerpo.

   Se desprendió de su traje y sus adornos y se lavó cuidadosamente el rostro.

   Se cubrió de aceite de almendras y esperó a que se secara completamente, dejándola embadurnada en un perfume tan denso que casi a ella misma la mareaba.

   Con la punta quemada de un madero cubrió su piel por completo de símbolos y los rellenó luego de colores añil y negro.

   Sólo permitió que una de las mujeres entrara para ayudarla con la espalda.

   Tras estar completamente pintada, de forma que su piel parecía un arabesco de remolinos y olas azules y negras, salió fuera justo cuando la luna hacía su aparición en el cielo en todo su esplendor.

   Subió a la roca del centinela, de donde éste bajó enseguida. Y allí, con las piernas separadas y los brazos en cruz, se dispuso a esperar hasta el amanecer, permitiendo que la brisa nocturna secara su piel y la luna purificara sus pinturas.

   La tarde siguiente se encendieron las hogueras funerarias, el cuerpo de Kira fue transportado a hombros en su litera de algas hasta las orillas espumosas del océano y allí prendieron fuego al lecho y permitieron que el mar la arrastrase lejos, en su infinito.

   La cueva de Kira quedó vacía y, aunque era más grande que la de Ginebra, ésta decidió seguir viviendo en la que le habían asignado desde el principio.

   De pronto, gran parte de la economía de los Limítrofes fue a parar a sus manos, pues necesitaban de más colores, hierbas medicinales e incienso. Para éste último, Ginebra necesitó viajar hasta las tierras de los Tartessos, en un viaje que duró cerca de un año, donde fabricaban el mejor y más puro incienso, que compraba con los corales y perlas sustraídos al poder de los Tercay.

   Por lo demás, todo continuó igual. Durante todo el día se pescaba y en la noche se encendían las hogueras, se bailaba y se cantaba hasta el canto de la Ballena Blanca.

   Nadie lloraba a los muertos en aquel rincón durante mucho tiempo. La vida era dura y el espíritu de los Limítrofes se había adaptado a la naturaleza de la vida, y la muerte era una parte más de la existencia. Convivían con las desgracias y las aceptaban sin pedir más explicaciones.

   Las picaduras de las medusas, que por aquella época solían reproducirse en aquellas latitudes, obligó a Ginebra a buscar las plantas medicinales que le enseñara Kira.

   Y allí fue donde la abordó el hombre de escasos harapos y barbas y cabellos despeinados y sucios.

   La apuntó con sus ososos dedos de larguísimas y curvas uñas y abrió el negro agujero de su boca de amarillos y carcomidos dientes.

   Pareció que iba a decir algo y Ginebra, temblando como una hoja, esperó a que hablara, tratando de aparentar una tranquilidad y una valentía que estaba lejos de sentir.

   El loco se arrancó un collar de su cuello y mientras lo sacudía ante las narices de Ginebra, señaló el horizonte, hacia el mar, mientras gritaba cosas sin sentido y galimatías inteligibles.

   Luego, gritando un “ALLÁ”, arrojó el collar a los pies de Ginebra y se marchó.

   La extranjera dejó la cesta de plantas en el suelo y cogió el collar de cuentas de nácar. En él colgaba una placa de concha con signos extraños.

   Ginebra pasó los dedos por ellos y de pronto sintió como si ya antes hubiera vivido aquel momento.

   Metió el collar en la cesta con las plantas y emprendió el camino de regreso.

LO QUE EL CIELO ARRASTRA

   Las pesadillas habían comenzado unos días después de haber encontrado la extraña madera arrastrada por el mar.

   Los Limítrofes se habían arremolinado en torno a ella para limpiarla de algas y conchas y sacarla del agua para secarla al sol.

   Aquella tabla fuerte y gruesa podría sustituir perfectamente a la carcomida que ahora tenían por puerta y que corría el riesgo de caerse en cualquier momento, aplastando con su peso a alguien.

   Pero la tabla traía restos pardos y verduscos incrustados entre los extraños símbolos grabados en ella.

   Ginebra enseguida asoció las marcas al colgante del loco. Pero aquellos signos ya le eran conocidos de antes… ¿de cuándo?

   ¡La puerta! La puerta que ahora mismo abría y cerraba el paso al interior de las grutas.

   Los Limítrofes la quitaron y la arrastraron hasta donde se hallaba la que acababan de encontrar para dejar luego a su nueva curandera sola, mientras ellos marchaban a sus quehaceres diarios.

   Ginebra arrancó de ella las algas secas a puñados y cuando terminó, sus manos estaban blancas de sal y pegajosas e hinchadas, pero los signos aparecieron allí, casi idénticos a los de la otra tabla.

   Y fue entonces cuando la extranjera se dio cuenta de que ambas eran partes rotas y que si se ponían una junto a otra, los símbolos coincidían. En el centro quedaba un círculo vacío en el que encajó perfectamente el colgante del loco.

   Y allí quedó Ginebra, sin permitir que nadie tocara los objetos.

   Y cayó la tarde y se encendieron las hogueras, pero la extranjera no acudió a ellas.

   Y cantó la Ballena Blanca y todos penetraron en las cuevas, pero Ginebra se quedó fuera.

   Y a la mañana siguiente, cuando los Limítrofes salieron para comenzar a trabajar, volvieron a encontrarla ante las tablas.

   No se había movido en todo el día, ni en toda la noche y se llevaron un dedo a la cabeza en señal de locura.

   Sólo las mujeres, cuando salieron más tarde, se dieron cuenta de lo mal que se hallaba.

   Seguía allí sentada, pero los ojos estaban en blanco, se había quedado en los huesos, como si no hubiera dormido en semanas y su piel estaba reseca y sus labios cuarteados, completamente deshidratada.

   Durante una semana nadie dio nada por su vida, no había esperanza.

   La sacaron cada noche al fuego de las hogueras, bajo la luz de las estrellas y para oír el canto de la Ballena, aunque parecía que nada conseguía una respuesta de ella.

   De día la dejaban en su cueva, echada sobre cojines encarnados, cubierta de telas de tul doradas y con el incienso encendido.

   Las niñas se turnaban para abrazarse a ella y darle calor. Se pasaban ratos enormes jugando fuera para que su piel absorbiera el calor del sol y luego entraban dentro de la cueva y se abrazaban a ella para transmitirle el calor recogido.

   Ginebra no se daba cuenta de nada, con un pie en algo peor que la muerte, su mente sólo era un punto de luz fría que le ardía en las entrañas.

   Pero los esfuerzos de los Limítrofes y el calor de las niñas, consiguieron arrebatarla del frío mortal poco a poco y el primer día que, sin abrir los ojos, pidió agua con aquellos sus labios cuarteados y untados de grasa de pescado para curar las heridas, las cuidadoras supieron que se curaría.

   Tardó meses en sanar y nunca supo decir qué le había ocurrido, ni dónde había estado, pues había tenido la sensación de viajar muy lejos durante mucho tiempo. Muchísimo.

   Sólo le había quedado el recuerdo de algo frío en el alma, como una herida.

   Desde aquel día, sus sueños habían estado plagados de pesadillas que luego no recordaba y su desconcierto fue a más cuando se dio cuenta que sus ojos se habían secado y no podía llorar y su voz se había apagado hasta el punto que no conseguía emitir ni un sonido.

   Los Limítrofes, creyendo que era una nueva extravagancia, se llevaron los dedos a las sienes.

   Pero Ginebra sabía que le habían encadenado el corazón para que no pudiera hablar más que lo imprescindible y aquellas cadenas heladas estrujaban sus palabras y sus lágrimas para no dejarlas salir.

   Sus noches no tenían fin ni descanso y al despertar se sentía agotada y exhausta, sin lograr recordar nada.

   Sólo había algo en medio de sus pesadillas que la consolaba y le daba algo de paz, pero tampoco podía recordarlo.

   Y así continuó su vida, con las cadenas impidiéndole decir lo que sentía. Sólo le dejaban pedir y hablar lo imprescindible. Y nadie la comprendió.

   Ginebra siempre sería la Extranjera.

MILDRED Y LEAN

   Lean reconoció las hebras de oro de Mildred al vuelo y su paso ligero.

   La luz de la luna la guiaba hasta el punto de encuentro y conforme se iba acercando, Lean pudo apreciar su blanca sonrisa.

   El encuentro amoroso era inminente y el cuerpo de Lean respondía ante los estímulos que su mente imaginaba.

   Y con el amanecer, los dos amantes volvían a sus hogares, justo para entrar y simular que se preparaban para salir a trabajar.

   Apenas contaban quince años y estaban en época de purificación.

   La época de purificación duraba medio año. Era la etapa más difícil en la vida del Limítrofe: aquella en que se veía sometido a duras pruebas de valentía, honor y orgullo. Cuando lograba pasar la época de purificación, el individuo podía comenzar una vida adulta, dejando atrás su infancia.

   Tanto para Mildred como para Lean su etapa de purificación estaba a punto de terminar y se hallaban en las últimas fases.

   Habían despertado al deseo hacía meses. Hasta aquellos momentos, su atracción había sido pura e infantil, pero de unos meses a esta parte, ambos sentían como un fuego en las entrañas que los ahogaba; y ante el ímpetu de la juventud, no había época de purificación que valiera.

   No pensaron en consecuencias ni en nada que no fuera ellos y lo que sentían y así, al cabo de trece días, Mildred fue llevada ante el Consejo de los más ancianos por una falta de diez días y por la prueba de virginidad que se practicaba en última instancia.

   Mildred negó una y otra vez que hubiera sido obligada a nada, ante la desesperación de sus padres. Y una y otra vez se negó a decir quién era el padre del hijo que esperaba.

   La sentencia no se hizo esperar: destierro de la tribu por negarse a confesar a la otra parte culpable.

   Entonces Lean saltó de entre la multitud y se confesó culpable también.

   Así pues, el destierro cayó sobre los hombros de Lean y Mildred fue deshonrada como mujer ante los ojos de cualquier otro hombre.

   Y por descontado, ambos culpables no podrían volver a verse, a menos que aceptaran las consecuencias que aquello traía aparejado: el abandono del bebé a los abuelos maternos y el destierro también para Mildred.

   Si ella decidía quedarse en Las Rocas Del Fin del Mundo, podría seguir viviendo entre los Limítrofes por su hijo, inocente de todo, pero jamás podría tomar marido ni amante. La palabra del varón le estaba vedada y pocas serían las mujeres que osaran hablarle. Sus manos estaban impuras: no podría tocar alimentos que no fuera a comer ella misma, no podría tocar objetos sagrados, no podría fabricar lanzas para pescar o cazar. Lo único que le estaba permitido era cuidar a los niños más pequeños, sin entrar en contacto con los fluidos de sus cuerpos, tales como sangre o saliva, puesto que entonces mancharía la esencia del bebé.

   El destierro para Lean significaba no sólo marcharse de la tribu, sino alejarse de las tierras de los Tercay, puesto que una sola persona no podía hacerse cargo de las tasas impuestas por ellos. Nadie sabía cómo el Loco había conseguido escapar durante tanto tiempo a la persecución de los Tercay.

   Ginebra, que formaba parte del Consejo quiso protestar, pero las cadenas de su corazón se lo impidieron.

   Y así Lean abandonó las Rocas del Fin del Mundo ante el mudo dolor de Mildred.

   Fue Ginebra la que la acogió en su cueva cuando su padre se negó a admitirla de nuevo en la suya. Ni las lágrimas de su mujer Fayra, ni la mirada suplicante de su hija conmovieron aquel corazón, y fue Ginebra la que le hizo una señal con la cabeza para que la siguiera.

   Así fue como Mildred comenzó a ayudar en sus tareas a la Extranjera. Pero antes los gritos de desaprobación de los demás habitantes de las Rocas, Ginebra hubo de trasladar todos los utensilios de la cueva de Kira a la suya y dejar la gruta de la antigua curandera a Mildred y al hijo que esperaba.

EL NACIMIENTO DE UN SOL

   Ginebra sostuvo al bebé en sus brazos en la claridad del día y lo examinó para comprobar que estaba sano.

   Luego volvió junto a Mildred que, agotada y bañada en sudor, se había quedado dormida.

   Los nuevos dolores en la expulsión de la placenta, volvieron a despertarla.

   -Tu niño está sano- la tranquilizó enseguida Ginebra tras comprobar que todo había salido bien y la placenta estaba completa y sin roturas.

   Los dolores habían comenzado cerca de la madrugada y se habían prolongado durante toda la mañana entre los atroces alaridos de la muchacha.

   Ginebra había ido a avisar a Fayra y a su marido y a pesar de los gritos de protesta de él, ésta lo enfrentó y siguió a Ginebra.

   Aún no había dilatado lo suficiente, cuando Ginebra vio al hombre asomarse durante unos segundos a la entrada y salir luego, malhumorado.

   Nunca admitiría la preocupación por su hija.

   El pequeño había asomado la cabeza justo cuando un rayo de sol de mediodía daba en su pelito dorado y apegostado.

   Fayra lo cogió en sus brazos y corrió fuera para verlo bien.

   Y etonces aprovechó Mildred para llamar débilmente a Ginebra y pedirle que llevara al recién nacido a que su padre lo viera.

   Lean se había marchado lejos, pero había prometido a Mildred que contaría los días para volver y poder conocer a su hijo.

   Ginebra sabía que aquello estaba prohibido y que podía acarrear graves consecuencias para el transgresor y para ella misma, pero no había estado de acuerdo con aquel castigo y la mirada en los ojos de Mildred la decidió.

   Lean abrazó con delicadeza el cuerpecillo que le tendían y sintió su calor. Miró largo tiempo la carita de su hijo, tan increíblemente parecida a la de él, y luego procedió a examinar el resto del cuerpo para comprobar que el pequeño había nacido sano.

   Y sí, se encontraba en perfecto estado, con los símbolos amarillos pintados impecablemente en su pecho y manitas. Eran las protecciones de los recién nacidos, aquellas que imploraban la protección de los entes de la luz.

   -¿Cómo se llama?

   -Ismail.

   Y allí se quedaron un rato: Lean sin querer despedirse ni entregar al pequeño y Ginebra inquieta y sin querer separar al padre del hijo.

   Por fin tendió los brazos para coger al bebé y Lean se lo entregó con una mueca de dolor.

   -¿Podría volver a verlo dentro de un año?

   Ginebra lo miró y vio la desesperación en sus ojos. Se encogió de hombros.

   -Dile a Mildred que dentro de un año estaré aquí, esperándola a ella y a Ismail.

   Y sin más, dejó que la Extranjera se fuera con su hijo. Los vio desaparecer en la lejanía y sólo cuando los perdió de vista, volvió las espaldas y emprendió el regreso a su nuevo hogar.

   Mildred y su hijo fueron sustentados por Ginebra. Ésta escogió a Fayra como su sustituta a curandera si le llegaba a ocurrir algo, y gracias a esta decisión, aseguraba el futuro de Mildred y de su hijo.

   Fayra aprendía cada día cosas nuevas, aquellos secretos que sólo pasaban de curandera oficial a su escogida y futura chamán. En aquel aspecto los Limítrofes eran matriarcales.

   La dadora de vida era la mujer y desde su seno nacía la esencia de toda cura y remedio. Jamás habría nadie que pudiera cuidar de su tribu como lo hacía una mujer, puesto que la necesidad de proteger y cuidar se hallaba muy arraigada en el género femenino.

   Ismail crecía deprisa, sano y feliz, aunque estigmatizado por las circunstancias de su nacimiento. No sabía quién era su abuelo, pues éste no había querido ni acercarse a su nieto.

   Mildred vivía con la esperanza de volver a ver a Lean. El mensaje transmitido por Ginebra de parte de su enamorado le había devuelto las ganas de vivir.

   Un año… significaba tan poco un año frente a la eternidad, frente al castigo de no verlo más…

   Sabía que se arriesgaba al destierro si la descubrían y a perder a su hijo, pero Lean era el marido que ella había escogido aunque su matrimonio no hubiera sido bendecido, y era el padre de Ismail y nadie tenía derecho a separarlos por un estúpido puritanismo.

   Cuando Ismail cumpliera el año, ella lo llevaría a las lomas para que su padre pudiera verlo.

   Por su parte, Ginebra sentía dentro de sí un nerviosismo extraño. Sus noches cada vez estaban más plagadas de pesadillas que no conseguía recordar y de inquietudes que la corroían por dentro.

   La frialdad en su interior parecía haber disminuido, pero aún así, algunas veces, las hogueras eran insuficientes para hacerla entrar en calor.

   Y aquel nerviosismo interior… sentía que algo iba a ocurrir en su vida. Algo importante. Podría compararse a las golondrinas cuando llegaba la época de emigrar. ¿Cómo sabían cuándo debían hacerlo? Sin duda por aquella inquietud que ahora ella sentía y que no le daba descanso, ni la dejaba reposar en sitio alguno.

   Pero el tiempo comenzó a pasar y aunque la sensación no disminuía, Ginebra terminó por achacarlo a un estado permanente de ánimo a consecuencia del extraño incidente, al igual que su imposibilidad para llorar y a su frialdad.

   Ismail seguía creciendo sano y feliz dentro de su reducido mundo. Y así pasaron tres años y cada año Mildred acudía a las lomas para encontrarse con Lean y enseñarle a su hijo.

   Hasta que en el cuarto año, el abuelo de Ismail, que regresaba de una búsqueda de mejores calas en las que pescar, los descubrió.

   Alzó su inseparable arpón y de un certero disparo, atravesó de parte a parte el pecho de Lean.

   Mildred quedó aturdida y sólo supo reaccionar cuando su padre trató de arrancarle a Ismail de los brazos.

   Se lo llevaría a la comunidad y ella quedaría desterrada. Si un hombre como Lean malvivía en otros sitios por no ser admitido en ninguna tribu, ya por ser extranjero, ya por saberlo desterrado de la tribu a la que pertenecía, a ella, una mujer, sólo le quedaba tirarse de cabeza por un acantilado.

   Permitió que su padre le quitara a su hijo bruscamente y que, confiado, diera media vuelta. Y, cuando supo que ni se molestaría en mirar hacia atrás, le abrió el cráneo con una piedra.

   Sentada en el suelo, con el bebé llorando en el regazo, sentía que el mundo se desmoronaba a su alrededor. Se sentía como en una isla, en medio de un mar de lava ardiente, esperando tan sólo que el fuego acabara por quemar el islote o que los gases nocivos terminaran por asfixiarla. Porque un rayo cayera del cielo y la fulminara allí mismo.

   Y entonces se le iluminó el entendimiento.

   Produjo un fuego y huyó.

   Las llamas no la engulleron ni a ella ni a Ismail, pero redujeron a cenizas los dos cuerpos y gran parte de las lomas.

   Cuando encontraron los restos del hombre, dedujeron que habría quedado atrapado por las llamas y no había conseguido escapar.

   En cuanto al otro cuerpo, supusieron que se trataba de un Tercay o bien del loco.

   El asta del arpón había desaparecido por completo.

EL HIJO DEL MAR

   En la tarde las nubes comenzaron a aparecer. Al poco tiempo se habían acumulado de tal forma, que el furioso sol rojizo había desaparecido tras ellas. El mar se había tornado de un verde-azulado brillante y vivo a un gris frío y acerado, donde parecía que la vida no existía y nunca había existido.

   A su vez, también ocurrió algo extraño en el ánimo de Ginebra. La frialdad a la que había estado acostumbrada todos aquellos años, había cedido como si la estuviera proyectando en el día gris y desapacible y, a su vez, la extraña inquietud aumentaba. Al mismo tiempo, una sensación nueva se había apoderado de ella: una seguridad y calma incomprensibles y, se hubiera dicho, incompatibles con la inquietud. Pero la realidad era que ambos estaban allí, juntos.

   En la noche, cuando se encendieron las hogueras, el trueno acalló los ya de por sí tristes cantos, que se hallaban como influidos bajo el desconsuelo del tupido velo de nubes. Las hogueras parecían más melancólicas que nunca, el frío arreció y ni siquiera el canto de la Ballena Blanca, que aquella noche ni siquiera era visible, sonó con tanta potencia y tanta seguridad y hermosura como acostumbraba. Y cuando todos se metieron en las cuevas, Ginebra se quedó allí, porque supo que esa noche era especial y su lugar estaba fuera de su refugio.

   Una vez más, los Limítrofes se llevaron el dedo a la sien.

   Aquella fue la primera noche que el frío exterior superó a su frío interior, haciéndola concebir un resquicio de consuelo y trayéndole un leve recuerdo de lo que era estar viva antes de encontrar las tablas de madera.

   En la madrugada se produjeron tres horribles explosiones a consecuencia de tres meteoritos que entraron en contacto con la atmósfera. Tres explosiones que se sucedieron una tras otra, sin dar tiempo a que el resplandor de la anterior se apagara.

   Cayeron al mar envueltos en fuegos verde, azulado y rojo, levantando olas de varios metros de altura; y el océano se tiñó por entero de un violento color rojizo de espumas de fuego ardiente.

   De todo el océano se alzaron columnas de humo y las olas lamieron la arena dejando cuerpos calcinados de distintos peces.

   El calor llegó a sus pies a través de la arena húmeda y ella siguió allí, esperando lo que fuera.

   Sobre la aguja de piedra, desafiando la gravedad y menospreciando la vida, vio al Loco, totalmente desquiciado, moviéndose con grandes aspavientos.

   Él también lo sentía… pero, ¿qué?

   El mar comenzó a palidecer y a tornarse rosado y las columnas de humo disminuyeron.

   En el amanecer, el oro líquido tiñó las nubes negras por un hueco que éstas dejaron. Y con el nacimiento del sol, con los primeros rayos que hicieron brillar el mar, llegó él, de sus profundidades, trastabillando por mantener el equilibrio, con las algas chamuscadas enredadas en sus tobillos y muñecas, como cadenas herrumbrosas. La túnica que en otro tiempo fuera blanca, estaba manchada de hollín, pegada a su cuerpo, dificultándole el paso.

   Llegó a la orilla y se miraron y ella supo que él era su camino. Aquel hijo del mar, vencido y agotado, tan abandonado como ella misma.

   El Loco, su cuerpo recortado contra el, nuevamente, gris acerado y oscuro del cielo, los miraba serio desde su lejanía, ahora en completa calma. El silencio se había abatido sobre las Rocas del Fin del Mundo.

MIEDOS EN LA OSCURIDAD

   Aquella noche y muchas de las que le siguieron, el Hijo del Mar se despertaba bañado en sudor, gritando en ocasiones, y siempre con el corazón bombeando tan deprisa, que las palpitaciones eran visibles a través de la piel húmeda.

   Ginebra se despertaba entonces, le refrescaba la frente y le preguntaba por sus pesadillas, pero, fuera verdad o mentira, Lance siempre decía que no recordaba nada. Y Ginebra le creía, puesto que de las suyas tampoco recordaba gran cosa.

   Había llegado muy debilitado, tanto que a duras penas conseguía llevarse el bol a los labios para sorber el caldo, y las fiebres lo atosigaban sin darle descanso.

   El rostro era una pura llaga empostillada a causa del salitre y el yodo del mar, de la sed y el calor, y durante varias semanas Ginebra tuvo que lavar el maltratado cuerpo con una esponja: sus achicharrados hombros convertidos en una sola pompa, el vientre plano y despellejado…

   Cuando los Limítrofes se acercaban a ella para preguntarle quién era el extraño que el mar había vomitado y de dónde provenía, Ginebra no tenía más respuesta que la de su nombre:

   -Es Lance.

   Y ni una sola información conseguían sacarle.

   Ella tampoco la necesitaba.

   Pintó los símbolos curativos en los brazos, el pecho, piernas, rostro, estómago y espalda del Hijo del Mar, alrededor de las llagas, en tonos verdes de distinta gama y marrones. Los colores de la Madre Tierra.

   Ponía sal en sus heridas, para ayudar a cicatrizarlas, a pesar de los gemidos de escozor del enfermo; y miel en sus labios, para suavizar la tirantez y prevenir nuevas heridas en ellos.

   El incienso quedó encendido constantemente, las paredes de la gruta fueron revestidas con telas oscuras de día, para que los rayos de sol no penetraran por las grietas y maltrataran aún más aquel cuerpo quemado. Por la noche eran retiradas para que la luz de la luna refrescara el cuerpo en carne viva.

   Y en aquellas noches, Lance permanecía con los ojos abiertos cuando todo el mundo dormía, viendo titilar las luces blancas sobre su cuerpo moreno. Y volaba lejos de allí, envuelto en melancolía. Eran sus noches: aquellas en las que tanto observó la luna que ahora lo curaba y purificaba, las que dejaba deslizarse mientras observaba su oscuridad de terciopelo sobre los muros de oro, flanqueado por las pequeñas fogatas que, como estrellas, guiaban a los marineros perdidos y daban magia y alas a los espíritus heridos. Aquella luna que veía después de años privado de ella.

   Y le sobrevenían recuerdos amargos y horribles y cerraba los ojos esperando que desaparecieran… hasta que lo obligaban a gritar.

   Y era entonces cuando Ginebra corría a su lado y lo obligaba a abrir los ojos. Y cuando se encontraba con el rostro de ella sobre el suyo y sus manos en el pecho y en el brazo o en el cabello, ya no sabía si sus pesadillas eran sueños o no, ni dónde acababa la locura y comenzaba la realidad. Sólo sabía que Ginebra compartía su misma frialdad, que estaba enferma como él, pero que aún en su interior brillaba la esperanza y la fe que él había perdido.

   Y Ginebra encontraba en el Hijo del Mar toda la valentía, fortaleza y experiencia de las que ella carecía.

   De alguna forma se complementaban.

   En las madrugadas ella liaba piedras calientes en trapos y las pegaba a los costados de Lance, para aliviarle la frialdad y los escalofríos de la fiebre. Y otras veces, sin saber ya qué era lo correcto o lo incorrecto, pasaba las noches pegada a él, en un intento por transmitirle su calor como habían hecho con ella las niñas.

YA NOS CONOCEMOS DE ANTES

   Lance era fuerte y con las primeras lluvias estaba lo suficientemente recuperado como para salir a dar cortos paseos apoyado sobre los hombros de Ginebra.

   A fuerza de cuidarlo y curarlo, la Extranjera conocía aquel cuerpo milímetro a milímetro, como si en toda su vida no hubiera hecho otra cosa más que contemplarlo y cuidarlo, de tal forma que su propio cuerpo se había amoldado al de él y, ahora, al ayudarlo a caminar, ambos se acoplaban como las piezas perfectas de un rompecabezas.

   No hablaban apenas, pero se comprendían como si lo hicieran; entre ellos las palabras carecían de significado.

   Formaban una pareja extraña, recorriendo de un extremo a otro la cala, confiando plenamente en la seguridad de ambos, en las horas que la luz apenas era una tonalidad pálida y la brisa refrescaba.

   Lance encontró la paz en el canto de la Ballena Blanca y en las columnas de humo de colores que se elevaban al cielo, y le gustaba quedar callado, escuchando los cantos tribales de los Limítrofes y el sonido de sus pies desnudos danzando contra el suelo.

   Sin embargo, Ginebra lo miraba y había algo dentro de él que no lo dejaba reposar totalmente.

   Desde que estaba a su lado, la vida había adquirido nuevos colores para ella. Todo seguía aparentemente igual, sin cambios, pero al mismo tiempo, todo era nuevo.

   A los Limítrofes les inquietaba la presencia del recién llegado. Nunca se acercaban a él y sólo lo veían como un presagio de mal agüero. Un náufrago solo, sin más acompañamiento en su odisea, ni siquiera una tabla podrida del barco hundido, no era común.

   Y había algo extraño en el ambiente, como la quietud que precede a la tormenta.

   La primera persona que notó que algo importante había cambiado fue una niña, al comentar, quejándose, que estaba cansada de las lluvias, que tenía ganas de que el verano volviera. Y se dieron cuenta que, desde la llegada del Hijo del Mar, el sol no había vuelto a aparecer ni un solo día.

   A Ginebra no le importaban los días grises y frescos. Le gustaba sentir el olor a tierra mojada y la primera gota de lluvia en su cabello. Sin ser el aroma de la piel de Lance, le recordaba dolorosamente a él y acudía enseguida a su lado si se hallaba lejos.

   No podía explicarlo, era una sensación extraña, de haberlo vuelto a encontrar, de conocerlo de mucho antes y recuperar en su tacto y en la forma de mirarla, la nostalgia de tiempos vividos a su lado y la tranquilidad de saberse junto a él.

   Lance no hablaba, pero agradecía su compañía y, aún pensativo, le gustaba sentir el peso de su cabeza sobre su hombro.

   Podían pasarse horas sentados uno junto a otro, olvidando todo cuanto les rodeaba, sus pesadillas y el resto del mundo, sin hablar, pero compartiéndolo todo.

   -Ya nos conocemos de antes-. Susurró Ginebra con un hilo de voz inaudible casi, en uno de aquellos momentos.

   -Sí- dijo Lance, jugueteando con una de sus manos, que tenía entre las de él y sintiendo el roce de su pelo en sus mejillas.

   Volvieron a callar hasta que la claridad comenzó a morir lentamente.

   -Es como si te conociera de toda la vida-. Ginebra lo miró mientras él seguía con la vista clavada en el cielo.

   -¿Quién eres?- preguntó ella.

   -No lo sé.

   -¿De dónde vienes?

   Lance la miró. Había dolor en su mirada, un dolor helado y ardiente al mismo tiempo.

   Y Ginebra lo abrazó fuerte, llenando sus pulmones con su olor tan característico y que tanto la conmovía.

   -Necesito que estés siempre a mi lado, que no desaparezcas.

   -Nunca.

   Y, por primera vez en años, ni las frías cadenas de sus corazones pudieron impedir que los sentimientos salieran a borbotones de sus labios, de sus cuerpos abrazados y de las entrañas reflejadas la una en la otra.

   El pacto quedó sellado por las manos enlazadas y por las miradas encontradas, con testigos inmortales como el mar y las nubes cargadas de lluvia que volvían a arremolinarse sobre ellos.

   La frialdad disminuyó ante aquella promesa y volvió aún con más furia cuando se vieron obligados a refugiarse de la tormenta, con sus cuerpos salados de espuma de mar y los cabellos encrespados por la humedad.

EL CANTO DEL SOL

   El malestar de la frialdad sólo era superado por la angustia e inseguridad cuando la inquietud y la opresión se apoderaban de Lance. Sus pesadillas se sucedían tanto cuando dormía como cuando estaba ensimismado y pensativo, y le asaltaban recuerdos oscuros de los que, cuando huían, no recordaba nada.

   -Va a ocurrir algo- dijo un día, al cabo de meses.

   Y a Ginebra se le paró el corazón y las cadenas lo cercaron tanto, que quedó sin respiración por varios segundos.

   -¿Qué va a pasar?- consiguió preguntar con voz ronca.

   -Ya vienen. Estaba seguro que no me dejarían en paz.

   Ginebra tragó:

   -¿Quiénes?

   Lance la miró fríamente y cogió sus manos con tanta fuerza que le hizo daño… y parecía que disfrutara haciéndoselo.

   Ginebra no se quejó, aquel dolor le hacía bien, la ayudaba a calmar el dolor que comenzaba a sentir dentro y a soportar la frialdad que, de pronto, se había vuelto tan gélida que comenzó a hacerla temblar.

   -Prométeme que, pase lo que pase, ocurra lo que ocurra, no te olvidarás de mí.

   Ginebra hubiera dado cualquier cosa por poder llorar, porque sentía que se moría de miedo y de pena.

   -Te estás despidiendo de mí- le dijo, y no sabía si lo afirmaba o lo preguntaba, porque el latido de su corazón la ensordecía, a pesar que los nudos trataban de ahogarlo.

   -Promételo.

   Ginebra asintió:

   -No te soltaré, ocurra lo que ocurra- y el aliento se le congeló en el aire.

   -¿Nunca?

   -Nunca.

   Y Lance la abrazó tan fuerte, que le clavó las costillas. Y ella correspondió al abrazo, deseando que siguiera estrujándola hasta convertirla en polvo, porque el dolor físico tal vez le ayudara a soportar la tristeza de su interior, tal vez la ayudara a llorar. Lo abrazó tan fuerte por ver si conseguía terminar formando parte de su ser, para no sentir el terror de su separación.

   A partir de aquel día, de aquel momento, cuando se rompió el abrazo de los tiempos, la distancia entre los dos comenzó a abrirse paso.

   Ginebra no dudaba en correr al lado de Lance y besar sus cabellos y su frente y secar sus ojos húmedos a besos cuando éste se hallaba dormido, y quedar dormida a su lado, con su mano sobre el corazón para calmar los latidos desbocados cuando el Hijo del Mar tenía sus malos sueños, cosa que los Limítrofes permitían tan sólo porque Ginebra, a pesar de ser su chamán, no era más que la Extranjera y ya había pasado sobradamente la edad de Purificación.

   Pasó noches en vela viéndolo dormir, escuchando su respiración y acercando sus oídos a su pecho para escuchar su vida. Y, a veces, en contadas ocasiones, acariciaba su rostro con cuidado de no despertarlo.

   Sin embargo, de día se volvía fría como la frialdad de su interior. No lo acompañaba ya a los paseos, no se sentaba con él en las rocas a observarlo pescar.

   Se sentaba a su lado en las noches de hogueras y cantos y permanecía indiferente, como podría haberlo estado con cualquier otro.

   Y Lance se impacientaba y no entendía y se enfurecía sin poderlo demostrar y, a veces, creía odiarla tanto como la necesitaba.

   -Has cambiado- la abordó un día, con una voz helada y unos ojos de fuego y soledad.

   -No.

   -Sí.

   -¿Y qué quieres?

   Lance deseó poder gritar, pero la impotencia ante las cadenas que lo esclavizaban, lo ahogaba todo.

   Ginebra lo vio. Supo que explotaría.

   Los miedos en la noche habían aumentado, la angustia se había acentuado y no pasaba una hora siquiera en calma.

   Puso una mano en su brazo para pedir perdón, pero Lance se la sacudió:

   -Me da igual.

   Y se fue.

   Ginebra lo encontró en el ojo de la Aguja de Piedra.

   Se sentó a su lado:

   -Eres tú el que va a desaparecer.

   Lance la miró.

   Ojos secos, manos heladas, cadenas ahogándole.

   Supo lo que se escondía tras las palabras, como si la oyera:

   “Me defiendo. Tengo miedo. Te vas…”

   Ella también lo sentía. Presentía que iba a ocurrir algo.

   La abrazó fuerte.

   Aún no.

   Aún no.

   Quedaron abrazados por toda una eternidad, salpicados de espuma blanca los cabellos y los hombros.

   Convertirse en piedra y quedar allí, unidos, eternamente… sería tan buen futuro… inseparables, inquebrantables…

   -Escucha.

   La voz y el aliento de Lance en sus oídos, tan cerca de ella, la estremecieron, y oyó un silbido profundo, prolongado:

   -Es el sol que canta. A pesar de estar oculto por las nubes, sigue cantando al tocar el horizonte.- Volvió a susurrar Lance.

   -No me dejes.

   -No me dejes tú a mí.

   -No te suelto.-Siguió sintiendo el frío del cuerpo de Lance-. ¿Qué te atormenta?

   La respiración del Hijo del Mar se aceleró y negó con la cabeza:

   -No puedo.

   Y la abrazó tan fuerte que la sepultó entre sus brazos, y ella se cobijó en ellos como en un seguro refugio mientras el sol silbaba tan estruendosamente que se preguntó cómo no lo había escuchado nunca antes.

   La oscuridad se abatió sobre las Rocas del Fin del Mundo y durante horas los dos quedaron formando parte de las piedras ennegrecidas, formando parte tanto el uno del otro como del resto del mundo que los rodeaba; dando en ese abrazo toda la vida y la fuerza, todo el miedo y la seguridad, la tristeza y la alegría, la angustia y la paz, el todo y la nada y el fin y el principio. Porque aquel abrazo desesperado, silencioso, furioso, estaba por encima del bien y del mal, por encima del mundo y de la eternidad.

LA MARCA DEL YAGAANTYTÁN

   La desaparición de Lance llegó precedida por fenómenos naturales tan impresionantes como el día de su llegada.

   Aquella noche, jirones fantasmagóricos de nubes cubrieron todo el cielo, sin llegar a apagar la luz de la luna y las estrellas.

   Eran finas nubes, brillantes por la luz plateada del disco de plata.

   La luna debía haber estado en cuarto menguante, pero había aparecido llena y de un color grana amenazador, con un cerco amarilloso a su alrededor.

   Se levantó aire del norte y la estampida al interior de las grutas fue general cuando el viento apagó las hogueras.

   La Ballena Blanca aquella noche no apareció. El mar se encrespó como si hubiera tormenta y las olas se levantaban rojizas y negras a causa del efecto de la luz de la luna.

   Todos sabían que aquello no era bueno, que anunciaba un mal presagio, algo terrible.

   La puerta a la entrada de las cuevas fue atrancada con barras de maderas atravesadas sobre ella y con piedras.

   El llanto de los niños fue acallado por las madres temerosas y el refugio de los Limítrofes quedó tan silencioso como nunca había estado, puesto que ni las respiraciones se oían.

   Ginebra, a gatas, tanteó hasta dar con la mano sudorosa de Lance; estaba temblando y apretaba los dientes y los puños hasta que los nudillos se le volvían blancos.

   Ginebra se abrazó a él, sintiendo sus temblores.

   -¿Qué ocurre?- susurró ella tan bajo, que si no hubiera habido tal silencio, no se le habría escuchado ni con sus labios pegados a la oreja.

   La respiración de Lance era agitada:

   -No te olvidarás de mí, lo prometiste.

   Ginebra estaba llena de pavor. Escondió su cara en el pecho de Lance y se abrazó a él fuerte, sintiendo la humedad de su piel sudorosa.

   -Tienes fiebre- volvió a decir ella.

   Lance temblaba por la temperatura de forma incontrolada y Ginebra sentía tal pavor dentro de sí, que apenas se atrevía a moverse.

   El viento arreció fuera, la luz rojiza de la luna penetró por las grietas y se escuchó algo extraño. Cuerpos arrastrándose por el suelo, merodeando las grutas.

   -¿Qué es eso?

   -El viento- Lance sabía que era algo mucho peor que el viento.

   Un olfateo.

   Ginebra supo que Lance mentía:

   -No podrán entrar.

   El Hijo del Mar sonrió para hacerla ver que no tenía miedo. Sus escalofríos habían aumentado.

   -Voy a ir a por el medicamento- susurró Ginebra-, tengo que ir a la otra gruta. No tardaré.

   Lance la retuvo:

   -Ginebra, pase lo que pase, no olvides que eres importante para mí.

   -No va a pasar nada.

   Besó la frente del Hijo del Mar y salió corriendo para volver cuanto antes.

   Nada más penetrar en la cueva, un frío gélido arrasó con todo, creando estalactitas en el techo de las grutas.

   Aquella noche murieron muchos niños y ancianos y personas enfermas en las Rocas del Fin del Mundo, y los más fuertes, sintieron mermadas sus fuerzas y un frío helado en su interior. Los cadáveres aparecían todos con una tristeza infinita en el rostro y con lágrimas congeladas en lagrimales y mejillas.

   Ismail también rompió a llorar, pero el calor del seno de Mildred, lo calmó.

   Y en aquellos momentos en que muchos murieron, Ginebra sintió tal dolor en sus entrañas, que cayó a tierra y enseguida, sin poder levantarse, sobre sus manos y rodillas, se apresuró a la gruta donde había dejado a Lance.

   Encontró la morada congelada, el suelo resbaladizo de hielo y nadie en la sala.

   En el sitio que ocupara Lance sólo quedaban marcas de quemaduras y lucha.

   El frío y la soledad se apoderaron de tal forma de la Extranjera, que cayó enferma durante varias semanas.

   Se sentía tan vacía como nunca lo había estado y se abandonaba completamente al frío, sólo deseando que todo acabara cuanto antes.

ROMPIENDO CADENAS

   Pero los cuidados de los Limítrofes impidieron que ocurriera lo peor, aunque cada vez estaban más convencidos de que la chamán acababa de perder el juicio.

   Pasó aquellos días en su cueva como entre sueños. Abría los ojos y buscaba con sus manos el cuerpo de Lance, sin encontrarlo, sin verlo, y la tristeza se apoderaba de ella y volvía a romperle el corazón.

   Y por fin ocurrió.

   En sus sueños apareció él, Lance, el Hijo del Mar, con su mirada oscura.

   En aquel momento la fiebre bajó, el frío se hizo menos denso y aún con los ojos abiertos y sin verlo, Ginebra supo que él estaba allí, a su lado; supo que no importaba lo lejos que estuvieran, que no pudieran comunicarse. Habría lazos que los unirían eternamente; como ya sabían que estaban unidos desde tiempos inmemoriales, mucho antes de que todo existiera.

   Su estado de salud fue mejorando cada vez más, pero los ojos de la Extranjera fueron adquiriendo aquel brillo extraño que alarmó a todos. Esto contribuyó a que, poco a poco, los Limítrofes fueran a buscar remedio a sus enfermedades y a consultar sus dudas a Fayra.

   Y una madrugada ocurrió lo que todos sabían que terminaría pasando tarde o temprano desde que la encontraron en la playa: desapareció.

   Cuando los pescadores salieron, se extrañaron de no verla fuera invocando con los cánticos a los Hijos del Día para que protegieran a los hombres. Tampoco se hallaba en la gruta. No se había llevado nada, como si pensara regresar, pero pasaron dos, tres días y Ginebra no volvió a dar señales de vida por allá.

   Se hallaba caminando por las lomas, a simple vista fuera de juicio por el brillo de sus ojos y sus movimientos nerviosos.

   Cuando lo encontró, acuclillado sobre una gran roca y mascando no se sabía qué, se aproximó a él y se quedó al pie de la gran piedra, mirándolo sin saber qué esperar.

   El Loco escupió algo verde y la miró.

   En sus ojos había el mismo brillo que en los de Ginebra y ésta, sin saber por qué, le tendió el colgante que él un día le arrojara a los pies.

   -¿Por qué?- preguntó él.

   -Tengo que encontrarlo, cueste lo que cueste. Le prometí que no lo olvidaría.

   -Pero no le prometiste encontrarlo.

   -Pero necesito hacerlo.

   -¿Por qué?

   Y Ginebra supo que de su respuesta obtendría la ayuda del Loco o su negativa. Sólo había un problema: las cadenas le aprisionaban el corazón y no podía expresar lo que sentía.

   Sus ojos miraron con desesperación, pero no lloraron.

   -Él es mi camino. Me curaré con él. Él es mi camino.

   -Tu camino está allá-. Y el viejo señaló el horizonte.

   -Dicen que allá no hay nada.

   -¿Y tú qué dices?

   ¿Qué decía ella? Todos decían que no había nada más allá de la Ballena Blanca.

   Tuvo miedo.

   El Loco la miraba:

   -Yo sólo sé que él es mi camino. Y si tú dices que él está allá, yo voy allá.

   -Si lo haces, serás lo que yo soy ahora.

   Pero Ginebra había dicho las palabras y ya no había vuelta atrás, ya no podía ocultarlo ni podía pretender que todo continuaba como siempre.

   Desde que recordaba, había tenido miedo a verse sometida involuntariamente a la soledad a la que se veía el Loco, por eso siempre la había escogido por voluntad propia: para no tener que arrepentirse de nada en su vida y no autocompadecerse.

   Podría volver atrás en aquel preciso momento, volver a su cueva y olvidar o tratar de olvidar aquello, pero entonces sí estaría más sola que nunca, sin importar lo rodeada de gente que se hallara.

   Lance era su camino y no podía dejarlo ir así.

   -Tengo que encontrarlo. ¿Me vas a ayudar?

   -¿Por qué tengo que hacerlo?

   -Porque eres el único que sabe hacia dónde.

   -Fui una vez y tuve suerte de volver. Esta vez puede que no tengamos la misma buena fortuna.

   Ginebra lo miró, decidida:

   -¿Cómo te llamas?

   -Orates.

   -¿A quién esperas aquí?

   -A la Muerte.

   Ginebra miró el horizonte:

   -Lo mismo podrás encontrarla allá.

   Orates la miró:

   -¿Por qué crees en lo que digo?

   -Porque no tengo otra opción.

   -Te queda la de volver a las grutas.

   -Tengo que encontrarlo.

   -¿Por qué?-Volvió a preguntar Orates.

   -Porque es mi camino.

   Aquello parecía no tener fin.

   El viejo volvió a abrir la boca para preguntar, pero al mirar a los ojos de Ginebra, vio las cadenas.

   -Estás enferma, como él.

   Ginebra no respondió. Se quedó allí, mirándolo. Orates perdió su vista en la lejanía.

   -Ayúdame a sacar la barca.

LA CIUDAD DORADA DE LOS NÉZERES

   Aquello que penosamente arrastraron a la orilla del mar y que embrearon como mejor pudieron, ni siquiera podía llevar orgullosamente el nombre de barca.

   Era una especie de canoa de bordas muy altas.

   Ginebra la miraba y por fin lo soltó:

   -No sirve para mar abierto.

   Orates siguió embreando.

   -Pues es lo que tenemos.

   En las bordas de la canoa vio brillar símbolos extraños, pero diferentes a los de las tablas y el colgante.

   Cada vez que posaba su vista en ellos, se tranquilizaba. Y así, confiando en aquellos signos, subió a la barquichuela.

   La travesía fue larga, muy larga, con terribles tormentas que amenazaban con hundirlos y con calmas chichas que los castigaban con dureza a remar bajo un sol de justicia.

   Orates era endiabladamente bueno con la pértiga que le servía de remo.

   Llevaban agua y víveres en abundancia y, aunque les hubieran faltado, Orates demostró no ser sólo un hábil remero, sino un audaz pescador, capaz de ponerse a él mismo como cebo y subir a bordo con peces enormes y fieros que luchaban por volver al mar.

   -Una vez dijiste que habías ido y vuelto- se atrevió a decirle Ginebra tras haberle cedido el remo.

   -Sí.

   Esperó a que continuara, pero como el otro no dio señales de querer seguir hablando, ella tampoco se atrevió a preguntar más.

   El sol amanecía cada día de un furioso dorado que los obligaba a entornar los ojos.

   En una ocasión, una gran ballena estuvo a punto de hacerlos zozobrar, pero todo quedó en un susto.

   Conforme el viaje avanzaba, Ginebra sentía más cerca la presencia de Lance y, al mismo tiempo, su seguridad y su miedo por él aumentaban.

   Siempre se le aparecía en sueños, serio pero tranquilo, demasiado tranquilo.

   Ginebra entonces alargaba la mano y trataba de tocarlo, pero cuantas veces lo intentaba, otras tantas, en la realidad, sus dedos sólo asían las bordas del barco y despertaba en la madrugada, con más frío que antes y con la única estrella que los guiaba en los ojos.

   En una ocasión Orates también despertó y la miró:

   -Él tiene tu alma y tu corazón.

   Ginebra se sobresaltó.

   El Loco asintió:

   -Si no consigues salvarlo, tú también te perderás. Sólo serás una sombra viviente, tan helada que por donde pases, todo terminará muerto. No sólo vas tú en su busca, a su vez, él tiene que encontrarte a ti.

   Ginebra no dijo nada, sólo miró la superficie del agua, negra como un pozo, negra como la noche, negra como su ánimo.

   Tenía la sensación de estar en medio de ningún sitio, más perdida de lo que nunca había estado y con la tormenta de nieve recrudeciéndose en su interior.

   Pero aquella era su búsqueda, no podía ni quería volver atrás, puesto que nada importaba nada si no lo encontraba.

   Lo buscaría hasta el fin de los tiempos y lo encontraría.

   Le habían arrancado una parte de su ser y se sentía incompleta.

   La noche de luna llena lo vieron pasar bajo ellos y notaron las ondas producidas por el movimiento del gigantesco cuerpo.

   -Leviatán-. Susurró con voz ronca Orates.

   Sacó el remo del agua y, muy despacio, se sentó en el suelo de la barquichuela y se quedó inmóvil.

   Ginebra, con el corazón desbocado, hizo lo propio.

   Y allí se encontraban, cada uno en un extremo de la barca, en silencio y paralizados.

   Tan sólo se oía el sonido del mar.

   La monstruosa silueta planeó bajo ellos durante bastante tiempo.

   Ginebra, despacio, se asomó en una ocasión por la boda y se llenó de pavor de tal manera, que lo único que la mantuvo quieta como una estatua fue la aparición de la visión de Lance tal y como lo vio por primera vez saliendo del mar.

   -Nos está rondando- susurró Ginebra completamente empapada en sudor frío.

   Orates sólo asintió.

   Una parte del lomo del escamoso ser emergió, imponente, entre las olas, rompiendo la superficie del agua y sobrepasando en metro y medio de altura las bordas de la barca.

   Volvió a sumergirse con elegancia impresionante, levantando olas que voltearon la canoa.

   El remolino arrastró hacia el fondo los dos cuerpos. Los ojos y la boca de Ginebra se llenaron de agua helada.

   Sus brazos se movieron con fuerza para tratar de alcanzar la superficie y, en uno de aquellos movimientos, su pie chocó contra un cuerpo duro, frío y resbaladizo. El movimiento del monstruo marino la golpeó como un látigo, impulsándola hacia arriba.

   De nuevo se vio Ginebra en medio de un torbellino de oscuras burbujas.

   Pensó que aquel era el fin, cuando algo la jaló de los cabellos y el aire de la noche inundó sus pulmones.

   Se encontró sobre la quilla de la barquichuela, tosiendo y expulsando agua.

   Cuando consiguió respirar tranquilamente, miró con detenimiento a Orates; había perdido el brazo izquierdo y, por unos segundos, sintió sed de sangre, pero la mirada del hombre la obligó a apartar la vista de la herida.

   Miró hacia el agua y vio cómo la silueta del Leviatán se alejaba. Respiró hondo y pareció volver de su repentina locura.

   -Orates…

   El Loco se dejó resbalar lentamente hasta el agua e indicó a Ginebra que hiciera lo mismo.

   Entre los dos dieron de nuevo la vuelta a la barca y se encaramaron a ella.

   Todos los víveres y el agua dulce se habían perdido.

   Vieron flotar algunos fardos de comida junto a ellos y los rescataron, pero todo el contenido se deshizo en las manos con sólo tocarlo.

   Orates no se inquietó. Estaban cerca de la ciudad dorada de los Nézeres.

   Antes de amanecer, la oscuridad del cielo se tornó extraña y durante toda la mañana, cuanto más se acercaban a su destino, el cielo se tornaba más rojo, hasta adquirir la tonalidad rojiza del vino.

   Al caer la tarde, avistaron enormes paredes rocosas, inaccesibles desde cualquier punto de vista.

   -Un mundo más allá del Fin Del Mundo- susurró Ginebra. Sus palabras apenas se oyeron, arrastradas por el viento frío, pero la sensación de estar más cerca que nunca de Lance, la golpeó de nuevo sin previo aviso.

   Orates no podía ni sostener el remo roto, pues la fiebre no lo había abandonado. El coletazo del Leviatán le había arrancado de cuajo el brazo y el golpe había sido tan potente y veloz, que la herida había sido cauterizada en el mismo momento.

   La fascinación inicial de Ginebra, se convirtió en angustia cuando se dio cuenta que el oleaje empujaba la embarcación hacia el farallón de piedra.

   Miró a Orates en busca de consejo y el Loco señaló un punto por encima de su hombro.

   Y al volverse de nuevo hacia las paredes de roca, vio un estrecho corredor en el que no había reparado antes.

   Empuñó el remo y dirigió la embarcación hacia la abertura, con el agua embravecida de espuma blanca bajo ellos, y con el cielo grana sobre sus cabezas.

   Conforme se iban acercando a la entrada del corredor, las aguas se tranquilizaban y adoptaban un color verdoso.

   Vio los centinelas de piel muy morena muy por lo alto de sus cabezas, y los siguió viendo durante todo el recorrido a los largo del muro, con pequeñas antorchas entre un vigilante y otro; todos de torsos oscuros y musculosos y adornadas sus cabezas de plumas rojas. Las lanzas eran de temibles puntas de acero, también adornadas de plumas rojas.

   No les impidieron la entrada, ni los atacaron y Ginebra sospechó que era debido a la embarcación, que, aunque había llegado bastante maltrecha, aún conservaba los símbolos en sus bordas.

   Cuando entraron en el corredor, la luz la cegó y, al abrir los ojos, comprobó que las paredes del estrecho pasaje eran de oro.

   Muy alto, muy alto, sobre ellos y por debajo de los pies de los vigilantes e incrustadas en las paredes, se abrían grutas: viviendas y comercios de cortinas de abalorios rojizos como el cielo.

   -Los Nézeres- murmuró el febril Orates.

   Ginebra siguió remando, asombrada, bajo la mirada impasible y fría de los guardias.

   Los habitantes se asomaban a las aberturas de sus casas y les ofrecían vistosos abalorios verdes y rojos.

   -Continúa- Orates no parecía deslumbrado ante tanta belleza y riqueza-. Hacia allí.

   Señaló en la distancia la Pirámide Roja.

   -¿Por qué?

   -Debemos presentarnos allá.

   Y Ginebra obedeció, hundiendo el remo en las saladas y tranquilas aguas oscuras.

   La pirámide fue tomando altura y consistencia cuanto más cerca se encontraban y, cuando la canoa escoró contra las paredes de los desfiladeros, Ginebra ayudó a Orates a bajar de ella y a subir los peldaños dorados.

   Los guardias de la entrada a la pirámide los dejaron entrar y los siguieron al interior, quedándose en las puertas, a cubierto.

   Y en aquel momento, del cielo grana, comenzaron a caer bolas de fuego, que se hundían, sibilantes, en las oscuras aguas del fondo, donde se apagaban en ellas con un siseo.

   El rey los recibió y en su mirada cambió algo al reconocer a Orates.

   -No pensé volverte a ver.

   -Ni yo pensé regresar.

   -Llegas justo a tiempo para la coronación de mi hijo. Las señales llegan esta noche, como ves, en fuego celestial.

   Ginebra sintió la tensión entre el monarca Nézere y Orates.

   El rey se levantó del trono y señaló a Orates.

   -Tú creíste que podrías hacerte con la Ciudad Dorada desposándote con mi hija. Soñaste con ella y te creíste con derechos sobre el trono. Pero supe burlarte, Orates.

   -A costa de la vida de la princesa.

   -¡Nadie que no lleve sangre Nézere ocupará nunca el trono de la Ciudad Dorada!

   -¿Y puedo saber, mi señor, en cuál de vuestros dos restantes hijos recayó el honor de gobernar vuestra incomparable ciudad?

   -Sobre el que sobrevivió, bajó a los infiernos y me trajo la escama de Leviatán.

   -Por eso despertó.

   -Y se ha convertido en nuestro mejor guardián.

   -Y en vuestro peor carcelero.

   -Sabes que no necesitamos ir más allá. En cuanto al nombre del futuro rey de la Ciudad de los Nézeres…- extendió la mano y un joven se aproximó al monarca.

   Ginebra había palidecido y el frío en su interior arreció, porque quien se encontraba ante ella era una copia imperfecta del Hijo del Mar. Sin duda alguna, su hermano.

   -Un impostor- susurró Orates.

   Las sensaciones llegaron hasta Ginebra tan claras, que se extrañó que nadie más las sintiera. El joven despedía frío, un frío mortal, pero no impuesto, como el de ella, sino suyo propio; y el calor que mantenía dentro de sí y que lo salvaba de parecer un muerto, era robado, totalmente artificial.

   -No nos quedaremos- dijo Orates-. Hemos venido a pedir permiso para pasar más allá de la Ciudad Dorada, a través de los subterráneos, puesto que es el único camino para salir de ella.

   -¿Qué vas buscando en las Tierras Malditas?

   -Eso es asunto mío.

   El monarca nézere asintió:

   -Adelante, Loco.

   Varios guardias los acompañaron ante los subterráneos, les franquearon la entrada y volvieron a cerrar la abertura tras ellos, dejándolos solos en una oscuridad completa.

   Orates cogió con su correosa mano la de Ginebra.

   -¿Quién era?

   -Un Yagaantitán. Han metido un Yagaantytán en la Ciudad y son tan imbéciles que ni siquiera se han dado cuenta. Ahora más que nunca me reafirmo que ésta es una empresa loca y perdida de antemano.

   -¿Qué es un Yagaantytán?

   -Demonios de la noche, provenientes de los primeros tiempos. En sus dedos relucen llamas que los mantienen vivos y esas llamas las consiguen de los corazones de los hombres. Tus cadenas interiores alimentan las llamas de los dedos del Yagaantytán, y ahora que han conseguido un cuerpo mortal, suplantando a uno de los hijos del rey, conseguirán encadenar muchos más corazones. No hay posibilidades.

   -Sí las hay, lo sé.

   Fue un susurro tan solo, pero Orates no osó contradecirla.

LAS LLANURAS ARDIENTES

   Durante varios días ambos siguieron su camino a través de los oscuros túneles.

   Había ocasiones que las ramificaciones eran tan numerosas que Ginebra perdía todo el sentido de la orientación y ni siquiera hubiera podido decir por dónde habían pasado.

   Durante mucho tiempo se preguntó cómo Orates sabía qué camino debían tomar. Incluso llegó a pensar que se tomara el camino que se tomara, terminarían saliendo a la superficie. Pero, al poco tiempo, se percató que Orates alzaba sus ojos hasta el techo antes de tomar alguna de las bifurcaciones.

   -¿Qué…?

   El Loco, a los primeros sonidos que salieron de la garganta de Ginebra, le tapó tan bruscamente la boca, que le lastimó los labios.

   Con los ojos saliéndosele de las órbitas y el sudor empapando su piel, quedó como petrificado, casi sin atreverse a mirar por encima de su hombro.

   Ginebra sabía que escuchaba y ella también prestó atención, pero nada llegó hasta sus oídos.

   Cuando Orates se aseguró que el silencio seguía siendo tan denso como antes, fue aflojando la presión sobre la boca de Ginebra.

   Un hilo de sangre corrió desde los labios a la barbilla de la joven.

   Orates la miró a los ojos y movió de un lado a otro la cabeza, llevándose significativamente un dedo a los labios.

   Luego la asió de un brazo y la llevó a la entrada de las ramificaciones. Señaló hacia el techo y allí Ginebra vio símbolos grabados, aunque tardó en descubrirlos porque eran diminutos y si no se sabía que estaban allí, jamás se habrían descubierto.

   Todos los túneles estaban marcados. Los símbolos eran distintos. Unos pertenecían a los Nézeres, que eran los túneles por los que caminaban. Los otros eran exactamente iguales que los encontrados en las tablas en las Rocas del Fin del Mundo.

   Ginebra pronto dejó de prestar atención a las ramificaciones que tomaban, perdida la noción del tiempo y de la orientación. Confiaba plenamente en su guía y, aunque no hubiera confiado, no le quedaba otro remedio desde el mismo momento en que se embarcó en aquella aventura.

   Sin embargo, algo la preocupaba: de un tiempo a esta parte, algo extraño se había sumado al frío de su interior. Se notaba irritada con frecuencia; las pocas veces que había cazado o pescado, el dolor del animal había sido como un acicate, como una diversión y, a menudo, se había sorprendido pensando cosas horribles, como cuando curaba la herida de Orates. Se preguntaba cómo sería clavarle una daga en la herida y hurgar en ella, contemplando su sufrimiento; o bien admiraba su propia piel, tan blanca, y observaba con atención las venas bajo ella y se preguntaba cómo sería sentir fluir la sangre de ellas, manchando su brazo, desparramándose a su alrededor. Y aquello la asustaba. Se aterrorizaba al saberse deleitada ante pensamientos tan dañinos para los que la rodeaban y para ella. Y comenzó a sentir miedo de sí misma. En aquellos momentos, sólo encontraba consuelo y refugio en el pensamiento y el recuerdo de Lance.

   Sabía que Orates había notado que algo extraño le pasaba, pues aunque no le había comentado nada al respecto, varias veces lo había sorprendido mirándola de forma extraña cuando había vuelto de alguna de estas terribles divagaciones.

   Por fin, tras nunca supo cuántos días, salieron de los túneles.

   Una noche de luna nueva y estrellada pareció recibirlos con una sonrisa macabra, pues algo extraño ocultaba su oscuridad de terciopelo.

   Al principio Ginebra no pudo entender qué era pero, al poco, fue consciente del horrible calor que parecía surgir de las mismas piedras y del sonido sibilante y extraño.

   -Las Llanuras de Fuego- Dijo Orates.

   Y como si aquellas palabras hubieran tenido la virtud de crear lo que pronunciaban, Ginebra descubrió que enormes ríos y lagos de lava serpenteaban entre las rocas peladas. El sonido sibilante no era más que las corrientes de fuego que lamían mansamente las rocas de sus orillas, quemándolas, desgastándolas, y el siseo del humo ardiente que se elevaba de los lagos burbujeantes.

   El espectáculo era magnífico e impresionante. Si se miraba hacia el horizonte, en la lejanía, se podían ver las luces del fuego de lo ríos que se confundían con las estrellas del cielo, creando la sensación de que el suelo estaba sembrado de astros.

   Ginebra buscó algo que decir, pero las cadenas de su corazón la mantuvieron enmudecida. Se volvió hacia Orates y, para su sorpresa, si es que a aquel pequeño hormigueo en el estómago se le podía llamar así, vio que el Loco la apuntaba con una daga.

   -Hasta aquí llegamos- dijo Orates con voz ronca.

   -¿Qué haces?- La voz de Ginebra sonó átona, sin emoción.

   -No puedes seguir. Estás acabada-. Como ella no dio señas de entender, Orates siguió-. ¿No lo has entendido aún? El Yagaantytán es una fuerza oscura, un demonio. El peor. Se alimenta del calor de los humanos, en sus dedos brillan las llamas de su calor y seguirán brillando mientras la persona encadenada siga con vida. Pero a medida que este control sobre el calor de la persona avanza, la víctima se vuelve insensible, hasta el punto que poco le importa el daño que le causen o el daño que pueda causar. De hecho, sólo encontrará una forma de volver a sentir, y es provocando la destrucción a su alrededor, incluida la propia. Créeme, te estoy ahorrando años de sufrimiento.

   -Debe haber alguna forma…

   Orates sacudió la cabeza:

   -Ninguna.

   -Pero una vez dijiste que si se apagaban las llamas de los dedos de un Yagaantytán…

   -Morirá. Pero también las personas que prenden esas llamas. El Yagaantytán ha estado muchos siglos encadenado en los abismos, alimentándose y sobreviviendo del calor que emanaba de la Tierra. Pero alguien los ha liberado y creo saber quiénes.- Advirtió la mirada de Ginebra.- ¿No lo adivinas? Tu Lance y su hermano. Al bajar en su prueba de valor hacia Leviatán, debió caer en su poder. Con el fuego de una persona, el Yagaantytán cobró fuerzas y se liberó. No sólo consiguió más presas, sino que ha alcanzado su máximo poder al actuar sobre un cuerpo humano. El hijo del rey está poseído por uno de esos demonios, actúa a su capricho y si tu Lance no ha vuelto, es porque su espíritu se niega a verse sometido por el Yagaantytán. Si no matamos a todos aquellos que han caído en poder de esos demonios, entonces cada vez poseerán más personas, como si fuera una enfermedad contagiosa, una plaga. Y vendrán los tiempos oscuros y todos desapareceremos matándonos unos a otros, cometiendo actos impíos y depravados. A ti te quedan algunos años antes de perder la cabeza y ser un blanco fácil para ellos, pero no tienes salvación. Y voy a acabar contigo antes de que sea demasiado tarde. Y luego iré a por el futuro rey de los Nézeres.

   El filo de la daga brilló peligrosamente ante los ojos de Ginebra y entonces ésta, en un movimiento tan rápido que hubiera sido imposible prevenirlo, le arrebató el puñal, forcejeó con él durante unos minutos y lo hizo perder pie.

   Orates quedó tendido a la orilla del lago de fuego, dolorido e imposibilitado para alzarse. En la caída había sentido crujir de forma horrible uno de sus tobillos y sabía que era imposible intentar levantarse siquiera.

   El frío en el interior de la Extranjera se intensificó:

   -Debe… tiene que haber alguna forma. Tiene que haberla.

   Orates negó y alzó una mano:

   -Ayúdame, por favor.

   Pero Ginebra no sentía pena por él, ni compasión:

   -Has intentado matarme.

   Orates la miró desde su posición y bajó la mano:

   -Haz lo que tengas que hacer. Estoy preparado.- Y en sus ojos no había miedo, sólo tranquilidad.- Lo siento por ti, Extranjera. Lo siento mucho. Acabarás despellejándote a ti misma por sentir algo.

   Ginebra empujó a Orates hacia el lago y se quedó allí, viendo cómo se hundía, observando cómo su piel se ennegrecía y se secaba y arrugaba, deleitándose con los gestos de dolor; oliendo el delicioso aroma a carne quemada y oyendo los aullidos del desgraciado.

   No hubo remordimientos, ni penas. Nada. Y ante aquello, la duda se abrió paso en Ginebra. Tal vez, después de todo, Orates tuviera razón. A fin de cuentas, no sabía de dónde había salido aquella fortaleza para desarmarlo y, de alguna forma, había habido un momento, en el preciso instante de atacar, que no se había sentido ella. Había sido como si otra persona hubiera tomado la decisión por ella. Y luego… luego estaba el ansia salvaje al ver morir a Orates, el deleite en el aroma a carne asada a pesar de ser de una persona, unido a lo que había ido sintiendo o, por mejor decir, no sintiendo, a lo largo de los últimos tiempos.

   Tal vez, después de todo, Orates tuviera razón…

LAS MARISMAS DE LAS SERPIENTES

   Durante varias horas trató de seguir su camino por aquellas llanuras incandescentes, pero cuantas veces lo intentó, otras tantas las lenguas de fuego le cortaban el paso.

   Al final, cansada de intentarlo, tras haber perdido pie en dos ocasiones con peligro de caer en los ríos de lava, decidió volver a los pasadizos.

   Lo que quedaba de noche descansaría allí y cuando descansara, ya vería lo que haría.

   Con una seca rama ardiendo a modo de antorcha, Ginebra decidió asentarse durante aquellas horas en la bifurcación de varios pasillos.

   Dejó pasar el tiempo, la antorcha se consumía y fue entonces cuando descubrió los símbolos.

   Se puso de nuevo en pie y acercó lo que quedaba de la llama vacilante hacia ellos: marcas nézeres, como las que había grabadas en las bordas de la barquichuela.

   Sin embargo, los símbolos del siguiente túnel eran distintos. Estas runas despedían frío helado, mortal y eran exactamente iguales a las que tenía el colgante que llevaba al cuello y las de las tablas que aparecieron en la playa. Y entonces lo vio todo claro: la verdad la deslumbró como luz cegadora. Aquellos símbolos la habían encadenado, por lo tanto eran las marcas del Yagaantytán. Se quitó el colgante y le prestó toda la atención que nunca antes le había dirigido. Los símbolos eran descuidados, grotescos, como hechos a arañazos y mordeduras, de una tosquedad que rayaba en el garabato que un niño podría dibujar en la arena. Incluso era posible que los túneles hubieran sido marcados por los propios Nézeres, para marcar los caminos que los conducirían a una destrucción segura.

   Si quería encontrar a Lance, eran aquellos túneles los que tenía que seguir, no los que Orates le había enseñado.

   El sueño había desaparecido y ahora lo único que le preocupaba era conseguir más ramas para mantener la lumbre y poder ver por dónde pisaba.

   Volvió a las Llanuras de Fuego y se proveyó de todas las ramas que pudo encontrar, colocando el pequeño hatillo a su espalda.

   Los túneles de los Yagaantytán eran gélidos, helados, de tal forma que Ginebra dejó de sentir su propio frío.

   Los pasadizos se abrían en otros pasadizos y éstos en más corredores, formando tal enrejado y tal laberinto, que Ginebra llegó a preguntarse si podría salir alguna vez de allí.

   Perdió la noción del tiempo. No sabía cuánto había andado. Cuando tenía sueño, se dejaba caer en cualquier sitio, cuando se despertaba seguían andando y cuando la leña se le agotó y se extinguió el fuego, continuó andando a tientas, palpando las paredes en busca de símbolos. Hasta que llegó un momento en que éstos simplemente desaparecieron.

   Hasta aquel punto habían llegado los Nézeres y más allá, ya no había señalizaciones.

   Ginebra se dejó caer allí, incapaz de demostrar todo el horror, debilitada.

   Cerró los ojos y el rostro contorsionado de dolor de Orates y su carne ennegrecida y quemada se materializaron tras sus párpados. Aquello le dio fuerzas: aún era suficientemente humana como para sentir remordimientos. Aún el Yagaantytán no había ganado la guerra.

   Temblorosa, se puso de pie y, a tientas, eligió al azar uno de los caminos que se abrían ante ella.

   La llama apareció de la nada y los ojos glaucos del Yagaantytán la miraron durante unos segundos antes de abalanzarse sobre ella.

   Trató de esquivarlo y, aunque lo consiguió, no pudo evitar que sus dedos de candelas le rozaran la cara. No quemaban. Tenían la calidez de un cuerpo humano.

   El Yagaantytán cayó a tierra y Ginebra se lanzó sobre su espalda, dispuesta a apagar las llamas de sus dedos.

   Sin embargo, las palabras de Orates resonaron en la cabeza de Ginebra cuando ya trataba de soplar sobre los dedos del demonio o echar arena sobre las candelas para extinguirlas:

   “Si alguna vez se apagan las llamas de un Yagaantytán, el demonio morirá, pero también las personas que alimentan esas llamas”.

   Y Ginebra sabía que se arriesgaba a acabar con su propia vida o con la vida de Lance.

   El demonio de ojos de muerto se retorcía bajo la presión de la Extranjera, pero ni un solo gruñido escapó de aquellos labios exangües, casi inexistentes; de aquella boca oscura y sin dientes.

   Ginebra lo liberó de su presión, agradecida de romper el contacto con aquella piel blanducha y gomosa.

   El Yagaantytán la acorraló entonces contra la pared del estrecho pasadizo, dispuesto a hacerse con ella, pero la frialdad de Ginebra le dijo que aquel corazón ya estaba encadenado, que aquel fuego humano y divino al mismo tiempo, ya estaba alimentando las llamas de algún demonio y, entonces, sí que dejó escapar un chillido salido de las mismísimas fauces del infierno. Un grito sin comparación, aterrador, más pavoroso que la misma presencia del demonio.

   Y cuando Ginebra dejó de oír el chillido, abrió los ojos.

   El Yagaantytán había desaparecido.

   Respiró hondo, sin poder creer su suerte y, temblorosa, comenzó a andar sin llevar una dirección determinada.

   Pronto llegó a otra ramificación y ya se decidía por el corredor de la izquierda, cuando un resplandor rojizo en el segundo pasadizo hacia su derecha, la hizo cambiar de idea.

   Se quedó agazapada a la entrada de una inmensa gruta donde se hallaban congregados cinco o seis Yagaantytán, de dedos de brasas, que danzaban grotescamente alrededor de una especie de monolito donde se hallaba, inmovilizada, una inmensa serpiente de color azul cobalto, cuyas escamas resplandecían increíblemente a la luz de las candelas de los demonios.

   El gran animal se debatía de forma furiosa para librarse de las ligaduras y entonces, ante el temor que lo consiguiera, uno de los diablos se acercó a ella, susurró algo en unos murmullos guturales que difícilmente podría denominarse idioma, y la gigantesca sierpe comenzó a perder fuerzas y quedó como en trance, totalmente lánguida.

   Entonces el Yagaantytán que había encantado a la serpiente se retiró a un rincón de la gruta y fue entonces cuando Ginebra fue consciente de los varios instrumentos que yacían allí. Parecían ser objetos consagrados y de sacrificio, pues entre otros se encontraba una piedra totalmente tallada con los símbolos que ella tan bien conocía y cuyos ambos extremos estaban afilados de manera muy primitiva.

   Supo que iban a sacrificarla. No entendía con qué motivo ni por qué, pero iban a sacrificar al imponente y hermoso animal y Ginebra no supo nunca por qué lo hizo, pero de un salto se plantó en medio de la cueva y se interpuso entre los demonios y la serpiente.

   El vello de su cuerpo se erizó de forma desagradable al escuchar los chillidos de los demonios, pero permaneció firme entre la sierpe, que comenzaba a removerse de nuevo, y sus enemigos.

   El Yagaantytán que portaba el primitivo cuchillo corrió hacia ella, blandiendo el arma, dispuesto a atravesarla, pero cuando ya levantaba el brazo esquelético para descargar el terrible golpe, se percató de la frialdad de Ginebra.

   Era una Intocable. Alimentaba a alguno de ellos y si la mataba, estaría mermando su número, ya de por sí escaso.

   Ginebra se percató de aquel momento de incertidumbre y, alzando la mano, también asió el cuchillo, quedando a escasos centímetros del demonio.

   -No te tengo miedo- le susurró aún a sabiendas que muy probablemente no la entendiera-. Soy casi tan inhumana como vosotros.

   Y el Yagaantytán soltó uno de aquellos espeluznantes chillidos, soltó el cuchillo y huyó, provocando una desbandada entre sus compañeros, que no tardaron en seguirlo.

   Ginebra, con el cuchillo del sacrificio en la mano, se volvió hacia la serpiente.

   Era hermosa, pero si la liberaba tal vez la atacaría. Y, sin embargo, antes de darse cuenta de lo que hacía, había cortado las cuerdas.

   La serpiente entonces abrió su gigantesca boca y en lugar de dejar escapar un siseo, la caverna retumbó con un acento potente, noble, como de olas chocando mansamente contra las rocas de la playa:

   -¿Por qué lo has hecho?

   Ginebra la miró atentamente:

   -No lo sé- fue la sincera respuesta.

   La gigantesca serpiente se alzó muy por encima de su cabeza, hasta casi tocar el techo:

   -Tú estás enferma, por eso no te atacaron.- Siseó el monstruoso animal, mirándola fijamente-. Ellos se alimentan de ti.

   Ginebra se puso en guardia, temiendo que el reptil la atacara, pero éste sólo le hizo una burla sacando su lengua negra y bífida y siseó:

   -Sígueme.

   Ginebra obedeció.

   -Dime- volvió a hablar la serpiente.- ¿Qué te ha traído hasta aquí?

   -Vengo buscando a Lance, príncipe de los Nézeres. Él también está encadenado.

   La serpiente se paró en seco:

   -Ahora sí que debería atacarte.- Pero simplemente la miró y prosiguió andando.- Cada vez te vuelves más insensible, puedo verlo en tus ojos.

   -¿Por qué has dicho eso?

   -Porque los príncipes de la Ciudad Dorada son los culpables de que los Yagaantytán estén libres… y nadie sabe si alguna vez volverán a estar atados. Leviatán fue impuesto en la Tierra para que ninguno de ellos escapara, para que permanecieran atados donde la Luz los recluyó. Tanto ellos como su guardián pasaron a ser leyenda; pero la leyenda más buscada y ambicionada sobre la faz de la Tierra. Lance y su hermano nacieron el mismo día: mellizos. Y nadie se acordó de señalar al primero que asomó la cabeza. Las guerrillas y disputas entre ambos traían a su reino desdichas y hambre y al rey no se le ocurrió otra cosa que mandarles una misión. Aquél que le trajera lo más valioso o único y raro del mundo, sería coronado rey. Y, malditas sean sus entrañas, no se les ocurrió otra cosa a ambos que conseguir una escama de Leviatán, de aquella leyenda que ni siquiera sabían si era real. No sé cómo dieron con él, si fue por artes mágicas o adentrándose hasta las profundidades insospechadas de estas grutas donde ni yo misma oso entrar. El caso es que Leviatán despertó de su letargo y escapó y los Yagaantytán quedaron libres. Debilitados por años de encierro, pero libres. Se hallaban tan derrotados que les era imposible hacerse con calor humano por sus propios medios y entonces recurrieron a aquellas tablas con sus signos y a nuestro veneno. Impregnaron sus malditas tablas con nuestra ponzoña, que lleva toda la sabiduría y por lo tanto todo el peligro de la Existencia, y las soltaron en el mar para que navegaran hasta los últimos confines del mundo y prendieran en las almas de aquellos que osaran mirarlas. Al parecer, los príncipes mellizos fueron capturados y alimentaron a un par de ellos.

   -Y ahora un Yagaantytán reina en la Ciudad Dorada.El hermano de Lance no luchó tanto como Lance o yo lo estamos haciendo ante la posesión del Yagaantytán.

   La serpiente se volvió hacia ella.

   Así que ya han comenzado su invasión. Debí suponerlo al verte.- Siguió caminando-. Por eso cada vez son más fuertes.

   -Debo llegar hasta Lance. ¿Puedes ayudarme?

   -Eso depende de lo que estés dispuesta a arriesgar.

   -Lo que sea.

   -¿Lo que sea?

   -Sí.

   Siguieron caminando sin mediar una palabra más y, de pronto, una luz blanquecina y brillante obligó a Ginebra a cubrirse los ojos.

   Atravesó aquella luz a expensa de fundirse con ella y pasar a ser parte de los cuerpos inexistentes, pero cuando pudo volver a abrirlos, se encontró bajo un cielo sin nubes, de un azul casi transparente y blanquecino y sobre una playa de arenas blancas y onduladas de aguas azules con tintes verdosos.

   Una cantidad ingente de serpientes de un tamaño muy inferior a su anfitriona, se deslizaban por entre sus pies, siseando pacíficamente y sin intención de hacerle daño o atacarla.

   -¿Dónde estamos?- Preguntó Ginebra.

   -Éste es mi hogar: Las Marismas de las Serpientes.

EL CHARCO AZUL

   Durante el corto periodo de tiempo, apenas ocho horas, que Ginebra pasó en las Marismas de las Serpientes, su anfitriona, con su voz pausada y sibilante, le habló del terrible secreto del Yagaantytán.

   Le contó cómo aquel espíritu maligno se apoderó de los primeros cuerpos, medio bestias, medio humanos, que aún se hallaban en vías de desarrollo, a fin de conseguir a un humano puro y vivir de forma plena, no como meros espíritus; y cómo estas criaturas terminaron por morir al llevarse a cabo la posesión mediante la violencia y sin tratar de debilitarlos siquiera, y  como sólo sobrevivieron unas pocas que se salvaron de aquella posesión.

   Le habló de las guerras entre estos espíritus de la noche y los espíritus de la luz: la lucha de siempre, el bien contra el mal.

   Le contó como el Yagaantytán necesitaba del calor humano para sobrevivir y así encadenaba corazones y cómo mientras no conseguía introducirse en un ser humano, seguía sobreviviendo gracias a las llamas.

   Cómo, una vez que el Yagaantytán conseguía poseer un cuerpo humano, anulaba su voluntad, ya de por sí debilitada por las cadenas, pues no era posible poseer a nadie si antes no estaba encadenado, y aún esto podía llevar años; y algunas veces la cadenas deterioraban tanto a la víctima que su posesión era casi un suicidio para el espíritu maligno. Una vez poseído en las condiciones apropiadas, lo obligaban a llevar a cabo los actos más depravados y ruines, incluso en corazones puros que antes siempre habían sido dóciles y pacíficos.

   -Y en caso de que esa persona comience a deteriorarse sin que el Yagaantytán lo haya poseído, entonces se vuelve insensible y no le importa hacerse daño a sí misma siquiera con tal de volver a sentir algo. La víctima termina corrompiéndose desde las entrañas.

   -Exacto.

   Sentada en la arena templada, Ginebra perdió su mirada en la distancia.

   Los escurridizos cuerpecillos de las diminutas culebras no dejaban de rozarla y sus sonidos sibilantes se confundían suavemente con el sonido del agua.

   Su recuerdo voló muchos años atrás, cuando llegó por primera vez a las tierras de los Limítrofes, cuando todo era nuevo para ella.

   -Pero debe haber una forma.

   -La hay-. Ginebra se volvió a la serpiente.- La hay, pero es tan terrorífica que muchos han desistido. Y aún así, aunque se llevara a cabo, hay casos en los que es demasiado tarde.

   Ginebra se inclinó hacia ella:

   -Dime cuál es.

   -El primer paso ya lo has dado, llegar hasta aquí. El segundo paso es más complicado. Debes abandonarte ante el Yagaantytán. Debes abandonar tu cuerpo. Hacerle creer que te has rendido ante él y entrar con el demonio cuando éste trate de encarnarse en él. La lucha debe producirse en el mismo plano mortal, dentro de tu cuerpo. Es allí donde tienes que apagar las llamas de sus dedos. Si el demonio es más fuerte que tú, morirás y él contigo. Si el demonio consigue expulsarte de tu propio cuerpo… bueno, entonces lo alimentarás hasta el fin de los tiempos y tu alma quedará vagando, furiosa y terrible, por toda la eternidad. Si consigues arrebartarle las llamas, estarás salvada-. Dijo por fin la Gran Serpiente.

   -Todo eso está muy bien, pero, ¿cómo pueden volver a encadenarse a los Yagaantytán?

   Ginebra cada vez se inclinaba más hacia la serpiente, temerosa de perder una sola sílaba.

   -¿Cuántas luchas semejantes crees que puedes llevar a cabo, pequeña? Hay cientos de demonios y tú estás sola. La lucha te dejará extenuada en caso de que salgas victoriosa. Además, no sé si en tu caso funcionará nada de lo que hagas, pues tú estás tan encadenada como Lance y desde hace ya varios años. Para los Yagaantytán es tan fácil de encontrar un camino hacia tu interior… Y aún en el caso de que consiguieras librarte de tu opresor, nadie te garantiza que puedas hacer lo mismo con tu amigo. Si los Yagaantytán se arriesgaron tanto como para ir a buscarlo, es porque la posesión puede llevarse a cabo sin mayores contratiempos. Escúchame bien, Ginebra, porque si encuentras a Lance y se halla en perfectas condiciones, eso significa que la posesión ya ha sido llevada a cabo y lo que estás viendo no es más que una cáscara. Cuando el Yagaantytán entra en un cuerpo, el calor robado vuelve a él y se recupera físicamente, aunque el demonio esté dentro. Según lo que me has contado, hace tiempo ya que Lance está encadenado y también hace meses que se lo llevaron de tu morada. A estas alturas debe estar totalmente putrefacto en vida. Si no es así, si lo encuentras totalmente recuperado, huye. Corre lo más lejos posible, porque para él ya toda esperanza está perdida y tú debes evitar tu propia posesión.

   Ginebra apretó los dientes y durante segundos imaginó el placer que sería despellejar viva a la serpiente y dejar fluir su sangre caliente sobre sus manos.

   -De todas formas- susurró- ambos estamos perdidos.

   El gran animal pareció sentir compasión por ella y susurró:

   -La única solución sería atraer a los demonios hacia su encierro, en las profundidades de la tierra y volver a sellar la entrada con la presencia del Leviatán. Pero eso es un trabajo para los titanes y éstos ya hace mucho que desaparecieron. No hay esperanza.

  Lance caía, caía en un lago profundo de aguas muy azules pero inquietantes.

  Y ella no se lo pensó, simplemente se lanzó tras él, sintiendo cómo el hielo líquido la envolvía en su seno.

  La sensación de ahogo la despertó, pero ahora ya sabía dónde tenía que dirigirse.

   -Lance está ahí abajo- Dijo señalando hacia la profundidad de las aguas.

   -Deliras- le contestó la Gran Serpiente.- eso son nuestros dominios y los conocemos mejor que nadie.

   -Pues el corazón de la guarida de los Yagaantytán está ahí abajo.

   La enorme sierpe miró pensativa hacia la marisma.

   -No, es imposible.

   -¿Qué?

   -No sobrevivirías, te ahogarías. Son como arenas movedizas y sólo deslizándote como nosotras, por su superficie, conseguirías atravesarlas. ¿Tú puedes hacer eso?- Inquirió mirándola fijamente.

   -No.

   -Pues entonces déjame pensar.

¿ESTÁS AHÍ, LANCE?

   La gruta, si es que a aquella diminuta abertura inundada hasta casi el techo, se le podía llamar así, se hallaba tan escondida entre las rocas, que jamás antes la habían visto, pero ahora, mirándola detenidamente, tenía un no sé qué extraño, repelente que llegaba en vaharadas desde su forma de llama zigzagueante.

   -Nunca pensamos en esto, en que por aquí también encontraron un sitio por donde escapar. Han estado entrando y saliendo en nuestras narices sin que nos diéramos cuenta.

   -Gracias por todo- fue lo único que Ginebra dijo.

   -¿Dónde vas?

   La Extranjera señaló la abertura.

   -Pero eso está inundado, no sabes si encontrarás espacio para respirar ahí dentro.

   -Ellos entran y salen. Tiene que haberlo.

   -Ellos no son humanos.

   -Pero no se arriesgarían a que sus llamas se apagasen.

   -Quizás esperan a que baje la marea.

   -Pues yo no tengo tiempo. Tengo que intentarlo. Lance está ahí dentro.

   Y sin más demora comenzó a andar.

   -Ni siquiera podrás llegar a la entrada si no comienzas deslizándote sobre el agua. Nada más pisar la tierra mojada, te hundirás. No tendrás ni la más mínima oportunidad de llegar.

   Ginebra se paró en seco. En la orilla no había la suficiente agua para comenzar a nadar.

   -Sube sobre mí.

   Obedeció, sujetándose fuertemente al escamoso cuerpo sinuoso y la enorme sierpe se deslizó sin dificultad alguna sobre la superficie extremadamente azulada.

   -No pierdas el equilibrio.

   -Eso intento-. Contestó Ginebra, con los dientes apretados.

   El animal se acercó tanto como pudo a la gruta:

   -Aquí podrás nadar. Hay profundidad suficiente.

   De la diminuta caverna salía un aire frío de ultratumba.

   Ginebra se sujetó aún más fuerte a la escamosa piel, asiéndose al último vestigio de algo seguro, esperando que le impidiera entrar.

   Pero la serpiente nada dijo, nada hizo, tan sólo esperó a que su jinete bajara de su lomo.

   El agua estaba helada, pero Ginebra, acostumbrada al frío, ni siquiera contuvo la respiración.

   -Suerte- oyó la voz de su anfitriona detrás de sí, pero ni siquiera se volvió.

   Nadó durante lo que le parecieron horas, con la cabeza rozando el techo y temiendo a cada instante quedar atrapada entre las paredes, pues cada vez se estrechaban más. Pero pronto la cueva se ensanchó, el nivel del agua descendió y sus pies tocaron piedra.

   El frío se hizo cada vez más intenso conforme se adentraba en la caverna.

   Ni una sola ramificación, tan sólo un largo túnel sucio, hediondo, helado… y cuanto más se adentraba en él, más apestoso se volvía, más sucio, más helado.

   Oyó un gemido gutural.

   -Lance, ¿estás ahí?

   Le respondió un gruñido.

   Las paredes embarradas de excrementos y carne desgajada y podrida, tenían un aspecto terroso y carcomido, y Lance se hallaba arrinconado en una de aquellas paredes, helado, irreconocible, sombra de sí mismo, de lo que fue una vez, de lo que Ginebra recordaba.

   La piel elástica, casi pegada a los huesos, rota en algunos sitios… y los rasgos tan parecidos a los de un Yagaantytán, que supo que no había salvación posible.

   El Yagaantytán no era más que espíritu y aquellos cuerpos gomosos, pegajosos, eran simplemente posesiones.

   Se sentó junto a él, sintiendo tantas ganas de llorar y tan imposible de complacer esa necesidad, que creyó ahogarse en la salinidad de su tristeza.

   Puso aquella cabeza casi calva sobre su regazo y la acarició con una ternura que la asombró a ella misma, pues ya no creía ser capaz de demostrar nada.

   Y Lance la mordió. La mordió con una fiereza y una maldad indescriptibles, llegado al máximo de su locura.

   Y Ginebra se deleitó en aquellos dolores, tanto del alma como corporales, los primeros tras tanto tiempo olvidados.

   Un olfateo a la entrada del pasadizo le advirtió que uno o varios demonios habían llegado, pero no se inmutó. Estaría allí, con su Lance.

   Los demonios aparecieron al poco y una risa horrible, estertorosa, salida del pecho, los agitó al verla allí.

   Uno de ellos se acercó y Lance se retorció en el regazo de Ginebra, atormentado horriblemente.

   La llama en el dedo del Yagaantytan tomó más fuerza y ella supo que las últimas resistencias de Lance se debatían para evitar ser poseído como una concha cuando la del espíritu se hallaba demasiado deteriorada o por seguir manteniéndose con vida.

   Aquella era la llama del Hijo del Mar.

   Los demás demonios no se movieron. Percibían que Ginebra ya alimentaba a algún otro que pronto también tendría necesidad de cambiar de morada.

   La Extranjera, acariciando el cuerpo de Lance en un intento por aliviarlo de su agonía, los miró a los ojos, con la cabeza bien levantada y los hombros cuadrados, cuando, de improviso, de entre las sombras, otro demonio saltó junto a sus congéneres, empujándolos y mandándolos al otro lado de la caverna, chillando como un poseso.

   Lo sintió como un puñetazo helado en el pecho y la sangre casi se le congeló, al tiempo que la candela de este nuevo demonio tomó una fuerza considerable. Y lo supo. Aquel Yagaantytán era el que poseía su fuerza vital.

   Lance seguía retorciéndose en su regazo, irreconocible, monstruoso, acabado.

   No había salvación para él. Para ella quizás aún sí, pero… ¿cómo podría vivir sin el Hijo del Mar si era todo cuanto quería en aquel mundo?

   Miró a los demonios que, entre ásperos y estridentes chillidos que nada tenían que ver con gritos humanos, discutían acaloradamente, llegando a agredirse con los espolones de sus pies.

   Aquellos cuerpos la asqueaban.

   Desenfundó el cuchillo que pertenecía a aquel infierno, puso una de las puntas sobre el corazón de Lance y la otra apuntando a su pecho.

   En una fracción de segundo el Hijo del Mar pareció recobrar el conocimiento y la miró a los ojos. Negó con la cabeza sin abrir los labios y por toda respuesta, Ginebra enlazó su mano a la de él.

   Los demonios chillaron aún más espantosamente pero, antes de que pudieran detenerla, Ginebra se dejó caer sobre Lance y el puñal penetró asombrosamente suave en sus corazones.

   Hubo un latido profundo que llenó toda la estancia, que ahogó el grito de los dos Yagaantytán heridos de muerte, con los dedos aún humeantes de las candelas apagadas. El cuerpo de aquellos dos espíritus tomó por un instante su forma original antes de convertirse en polvo.

   Las paredes desaparecieron, los rasgos de Lance cambiaron y Ginebra se halló abrazando a un Hijo del Mar aún más hermoso del que había conocido nunca, sin asomo de cansancio o miedo, lleno de fortaleza y serenidad.

   Y, a pesar del dolor, por primera vez en años, volvió a sentir calor, volvió a sentirse capaz de expresar todo y las lágrimas salieron libremente de su encierro de años, mezclándose con la sonrisa de Lance.

   La arena caliente bajo las manos, los hicieron apartar la vista el uno del otro.

   Estaban en las Rocas del Fin del Mundo, sin saber cómo habían llegado allí. Pero había ago extraño: las nubes en el cielo no se mecían, la arena no volaba y el mar estaba paralizado. No había tiempo.

   -Estamos muriendo- susurró Lance con voz relajada, sin temor, sin dolor, sin angustia.

   -Soñé que caías en el agua y yo iba a por ti.

   -Y yo soñé que caía al agua.

   Sonrieron.

   Ginebra miró entre sus pechos y vio correr la sangre de ambos. Era lo único que había en movimiento en aquella hora extraña.

   -Nos quedan segundos.

   -La muerte no es tan horrible.

   -Quizás porque no estamos vacíos.

   -Nunca lo hemos estado. No puede haber vacío donde hay amor.

   Volvieron a sonreír.

   -¿Nos volveremos a encontrar?

   -Estamos unidos para siempre. Nos volveremos a encontrar en todas las vidas que nos queden por vivir.

   -Y nos reconoceremos…

   -Siempre…

   El mar lamió los dos cuerpos inertes y los Limítrofes, reunidos alrededor, sin entender la bendición y el milagro de amor que ante ellos se hallaba, se llenaron de angustia y dolor.

   Y así, enlazados sus cuerpos, sin osar separarlos, fue como las rojas llamas lamieron a los dos amantes y la Ballena Blanca cantó para despedirlos.

   Y todo se volvió agua negra, luna llena y fuego purificador.

FIN