-1-

Cuando ella entró por la puerta, lo primero que hizo fue deshacerse de aquella incómoda peluca pelirroja larga, dejándola en un busto que tenía para ella exclusivamente, escondida en un armario de la entrada. Luego se quitó el abrigo, lo colgó y se apresuró a quitarse los tacones. Tenía ganas de darse un baño y olvidar por unas horas lo que había hecho. Se sentía sucia, utilizada, y eso la carcomía por dentro. Ella era la más débil de la familia Ivanov y su padre se aprovechaba de ello. Debía ser fuerte, pero por más que lo intentaba, se sentía como una pequeña muñeca de porcelana: delicada, frágil, diminuta y que cualquiera podía manejar a su antojo.

Su infancia nunca fue fácil, a diferencia de lo que muchos pudieran pensar. Ser la hija del mayor mafioso de la madre Rusia no la aventajaba en nada. Todo lo contrario. Vivía aterrorizada en una jaula de oro y cristal. Tan vulnerable como una mariposa herida a la que le arrancan las alas sin piedad… Así se sentía ella cada día de su vida siendo la hija de Mijaíl Ivanov: insignificante y con el temor de que algún día la secuestraran para llegar con más facilidad a su padre y destronarle del poder que poseía. No era fácil pertenecer a La Familia, y eso lo sabía perfectamente su madre, que cansada de la vida que llevaba su marido, decidió un día suicidarse y abandonar de una vez por todas esa crueldad que tanto odiaba. Lo hizo sin pensar ni un momento en sus hijos, a los que dejaba huérfanos a una corta edad. Un niño de diez años y una niña de cinco. Ese suceso marcó un antes y un después en sus vidas, dejando una huella imborrable. El día que enterraron a su madre, su padre les prohibió llorar ante su féretro, según él era una debilidad que no se podían permitir. Esa noche, Katya, lloró desconsoladamente bajo los brazos de su hermano mayor, Greg, en su habitación, con miedo a ser descubiertos por el patriarca de La Familia. Lloró y lloró hasta que sus ojos agotaron sus últimas lágrimas. Esa fue la única vez que Katya lloró delante de alguien. Ya había perdido a su madre y no quería perder a su hermano también por ser desobediente. 

Desde ese día no había sido capaz de derramar ni una lágrima más, ni siquiera cuando su padre le prohibió ver a Sasha, o Dylan, como lo conocían ahora en Nueva York. Ese día su corazón se rompió en mil pedazos, pero como una buena Ivanov, no dio síntomas de debilidad, simplemente se limitó a obedecerle y apartó de su mente al hombre de su vida.

Por ese motivo empezó a escribir un diario secreto, para que su hija supiera cómo era realmente su abuelo, y desvincularla definitivamente de la familia Ivanov. Quería para su princesa lo que ella nunca tuvo: libertad. Libertad para enamorarse, para decidir por ella misma y que pudiera vivir una vida feliz sin temores, miedos, ni coacciones. Y si para ello debía enfrentarse a Mijaíl, no dudaría ni un segundo en hacerlo, porque ella ya estaba muerta en vida.

Con lágrimas en los ojos se dirigió al baño y empezó a llenar la bañera de agua caliente. Cogió unas sales relajantes y las echó en el agua. Añadió unas gotas de esencia de lavanda y su gel habitual. Una vez llena, se desnudó y se metió con precaución para no resbalar. Ya dentro, y con cuidado de no mojar el mando, accionó la minicadena y empezó a sonar la música de Lindsey Stirling. Le encantaba el sonido de ese violín. Su manera de tocar la transportó, por un momento, a la vida que ella siempre deseó tener. Una vida en la que ella era una mujer felizmente casada, con una preciosa niña de cinco años. Su padre le arrebató ese sueño y esperaba el momento idóneo para vengarse de él.

Al ver que tenía las manos ya arrugadas, se enjabonó el cuerpo, lavó su preciosa melena de color azabache y salió con cuidado de no caer. Se secó con una toalla y enredó otra más pequeña alrededor de su pelo para quitarle la humedad. Apagó la minicadena y se dirigió pensativa a su dormitorio. Cerró la puerta tras de sí y al ver la hora que era avisó a uno de los secuaces de su padre, el que la había acompañado el día del secuestro, para que le llevara algo de cenar a Álex y le encendieran el televisor para que se distrajera. Si su padre se llegase a enterar de que le estaba dando un trato de favor a la prometida de Dylan, seguramente la castigaría encerrándolas a ambas en el zulo que tenía preparado para Álex. Y, aunque la odiaba por haberle quitado lo que ella tanto amaba, no quería ser como él. No quería tratarla como a un animal, por eso decidió, en el último momento, encerrarla en una de las habitaciones de invitados que había en la primera planta, justo al final del pasillo, con unas mínimas medidas de seguridad para que no pudiese huir. A fin de cuentas era ella la que estaba ahora al mando, y los hombres de su padre estaban obligados a acatar sus órdenes. Sabía perfectamente que podía confiar en Bruno y en Boris y que ninguno de ellos la delataría.

Después de colgar encendió el portátil y activó la webcam que le daba imágenes en tiempo real de lo que hacía Álex. Viéndola en la pantalla se acordó de la primera vez que la conoció en persona, aunque llevaba meses observándola en silencio y estudiando sus movimientos para tener más cosas en común con ella y, de esa forma, hacerse su amiga y ser más accesible a los dos. Recordó lo simpática y amable que fue con ella en la librería. Ese día supo que la tarea que le había encomendado su padre iba a ser más ardua y difícil de lo que pensaba.

Estaba segura de que se hubiesen llevado muy bien como compañeras si las circunstancias hubiesen sido distintas, y que, con el paso del tiempo, incluso habrían llegado a ser grandes amigas. Pero ella no estaba ahí para hacer amigas, tenía que cumplir las órdenes de su padre si quería la libertad que este le había prometido. Por mucho que le doliese lo que estaba haciendo, no podía faltar a su palabra. 

Mientras se untaba de crema por todo el cuerpo, observaba detenidamente a Álex por la webcam. Estaba sentada en la cama con las piernas estiradas y comiendo pizza mientras veía la televisión. Se la veía triste. De vez en cuando limpiaba con los dedos alguna lágrima que resbalaba por sus mejillas. No eran tan diferentes la una de la otra. Las dos eran delgadas, de cuerpo atlético y tenían algo en común: Dylan.

Después de ponerse el pijama se sentó en su escritorio y sacó del último cajón su diario secreto, acariciándolo como un tesoro. Guardaba tantos secretos en él… secretos que jamás había compartido con nadie. En ese pequeño cuaderno estaba escrita toda su vida. Lo abrió en una página al azar y empezó a leer…

-2 de Octubre de 2000-

Hoy he conocido al hijo del señor Petrov. Es la primera vez que viene a casa y ha estado jugando al fútbol con su hermano y Greg, mientras yo leía sentada en el jardín. Se llama Sasha…y es tan guapo…

Me ha saludado cuando buscaba la pelota que había ido a parar a mis pies en una jugada. Me he puesto tan nerviosa, y roja, cuando se ha acercado a mí, que seguramente habrá pensado que soy una niñata consentida.

Ha cogido la pelota, me ha revuelto el pelo y ha salido corriendo con el balón en los pies.

¿Le gustaré?

Por la noche le he preguntado a Greg si volverían a casa y me ha dicho que sí, que como el padre de Sasha trabaja para papá, se han mudado a una mansión cerca de la nuestra.

¡¿No es genial?!

Ojalá vinieran todos los días…

Unas lágrimas se le escaparon recorriendo su mejilla y se las quitó con cuidado. Pasó unas páginas más y se paró en otro pasaje para leerlo… aguantando el nudo que tenía en su interior.

-14 de Agosto de 2.004-

Hoy mi padre se ha enterado de que Sasha y yo llevamos más de un año saliendo juntos y nos ha prohibido vernos.

¡Lo odio!

¿Quién se piensa que es para prohibirme salir con la persona que amo?

¡Odio esta casa! ¡Odio esta familia! ¡LOS ODIO A TODOS!

Incluso Greg se ha puesto del lado de papá diciéndome que era mejor que lo dejara estar, y que era muy pequeña para entenderlo aún.

¿Pequeña? Voy a hacer trece años ya. ¡Ya no soy una niña!

[…]

En ese momento llamaron a la puerta y Katya escondió de nuevo el diario en su sitio.

—¡¿Qué quieres?! —preguntó alzando el tono de voz aún quebrada por las lágrimas. No quería que vieran debilidad en ella.

—Solo quería saber si estás bien—contestó Bruno desde el otro lado de la puerta—.También te he traído la cena, por si te apetece quedarte en tu habitación.

Bruno siempre era muy atento con ella y sus necesidades. Fue el último en entrar en La Familia, pero en poco tiempo se había ganado la confianza de su padre, y por eso estaba con ella. Mijaíl sabía que podían confiar en él para vigilarla y controlar los pasos que daba, pero lo que no sabía su padre es que él le era leal a ella al cien por cien. Sabía la historia de Katya, ya que ella misma se la había contado en una ocasión, y eso le hizo cambiar de opinión sobre su jefe. 

Bruno había perdido a una persona querida y sabía lo doloroso que podía ser. En el fondo estaba enamorado de la fragilidad de Katya, que aunque intentaba ocultarlo bajo esa máscara de hielo, sabía que era una persona totalmente diferente a su padre y a su hermano. Por eso la quería. Por lo frágil y fuerte que era a la vez. 

Se mantenía siempre a una distancia prudencial por miedo a que ella se diera cuenta, pero sabía que tarde o temprano dejaría de lado el pasado para ver que él era su futuro.

Era un hombre alto, fuerte, atlético y de origen eslavo. Su pelo era corto y moreno. Tenía una cicatriz en la mejilla izquierda debido a una cuchillada recibida en una pelea que tuvo en la cárcel. Siempre iba con traje oscuro. No se sabía mucho de él, sólo que en su adolescencia había asesinado a sangre fría a un tipo que intentó ligar con la que era su novia de entonces. Pasó doce años encarcelado, y cuando salió, Mijaíl lo reclutó por los buenos informes que sus soplones en la prisión le habían facilitado. Según su padre era una máquina de matar y eso era necesario para sus planes.

Katya se levantó y, antes de abrir la puerta, se anudó de nuevo el albornoz para ocultar su desnudez.

—Gracias —le contestó a Bruno cogiendo la bandeja y dejándola encima del escritorio.

—¿Estás bien? —volvió a preguntarle entrando en la estancia—. Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites. Siempre estaré de tu lado —le dijo acercándose a ella.

Katya le sonrió. Bruno era un gran apoyo en todo lo que estaba pasando y empezaba a sentir algo por él, pero tenía miedo de ser rechazada.

—No tengo fuerzas para continuar con todo esto —le contestó sentándose en la cama y alejándose de él—. No es justo ni para ella ni para él ni para Noa… Yo no quería esto  —dijo mirando a su alrededor encogiéndose de hombros—. No tengo la culpa de ser «la hija de». Y por culpa de un asunto entre mi padre y el de Dylan estoy metida en toda esta mierda. Ni siquiera sé por dónde empezar. ¿Qué culpa tiene ella? —preguntó refiriéndose a Álex. —He hecho cosas tan horribles —paró un momento para respirar porque no quería llorar delante de él.

—¿Te refieres a la compañera de trabajo de Álex? —Katya asintió sin evitar que una lágrima se escapase. 

Bruno se sentó a su lado y la joven apoyó la cabeza en su hombro mientras él la consolaba.

—¿Sabías que estaba embarazada? —preguntó ella de nuevo, afirmándolo.

—No. No lo sabía. Pero tampoco te tienes que culpar de lo que pasó. Tú padre fue el que te obligó a hacerlo… 

Katya le interrumpió:

—Pero fui yo quien la atropelló y la que mató a su bebé… ¿Y si me hubiesen hecho lo mismo a mí cuando estaba embarazada de Noa?

Bruno la abrazó y fue cuando Katya rompió a llorar desconsoladamente. Pensar en aquella pobre chica, a la que había dejado inválida y a la que le había arrebatado la posibilidad de ser madre, la carcomía por dentro. Era tanto el dolor que estaba sintiendo, que tomó la decisión de llamar a su padre y decirle que no podía hacerlo. Se separó de Bruno y se recompuso como pudo.

—He de hablar con él. Le diré que no puedo hacerlo y que mande a acabarlo a Greg…

—¿Te has vuelto loca? —la interrumpió Bruno—. Sabes perfectamente que si haces eso no tendrás ninguna posibilidad de ser libre con Noa… ¿Es eso lo que quieres? ¿Quedarte encerrada para siempre en esa mansión, o peor aún, que no te deje verla nunca más?

Tenía razón. No podía dejar a su hija con él. Era un déspota y sería capaz de matarla si no lo hacía. Tenía que velar por su pequeña. Noa era su vida y si ella fallaba, sería con ella con quien su padre podría pagarlo. Estaba hecha un lío; por un lado, quería escapar de aquel infierno; pero por otra parte, sabía que, aunque le doliese en el alma, estaba en manos de su padre.

—No puedo hacerlo… —le confesó Katya.

—Hagámosle creer que tiene el control de la situación— le comentó Bruno—. Seguiremos el plan tal y como espera tu padre que lo hagamos y, cuando tengamos la oportunidad, nos iremos de ahí los tres.

—¿Harías eso por nosotras? —preguntó Katya sorprendida por esa revelación.

—Pues claro que sí. Sois muy importantes para mí… yo…

En ese momento Katya se acercó a él y le besó en los labios. Había esperado ese momento demasiado tiempo y ahora se hacía realidad. Bruno la tumbó con delicadeza en la cama sin dejar de besarla. Le desanudó el albornoz dejando al aire unos pechos pequeños, turgentes y apetecibles. La miró a los ojos y contempló a la mujer más bella que jamás había imaginado encontrar.

Ella sonrió mostrándole su preciosa sonrisa. Se incorporó un momento y, dirigiéndose a la minicadena que tenía en una estantería, se puso a trastear en ella. Cuando encontró lo que buscaba le dio al play y la canción de I`m kissing you de la cantante Des’ree empezó a inundar la habitación.

—Eres preciosa —murmuró contemplándola embelesado por su belleza. 

Entonces ella dejó caer su albornoz al suelo y se tumbó de nuevo en la cama.

—Bésame —le contestó con la respiración entrecortada por la excitación.

Sin más demora, Bruno la besó de nuevo, mientras, Katya se dejó querer como nunca pensó que volvería a hacer. Luego empezó a lamer uno de sus pezones, mientras que con la mano excitaba a su compañero. Ella arqueó su espalda por el placer que estaba sintiendo y empezó a desabrochar el pantalón de Bruno para dejar libre su erección. Sacó su miembro y lo estimuló hasta que Bruno se puso sobre ella y la penetró con fuerza. Ambos se quedaron en silencio disfrutando de la increíble sensación de placer. 

Enseguida él comenzó a embestirla, primero suavemente, pero poco a poco, al sentirla lubricada, fue acelerando las penetraciones. Sus respiraciones cada vez se aceleraban más y más. Ninguno de los dos quería que ese momento terminara, hasta que con un último movimiento los dos llegaron al clímax. Katya enroscó sus piernas a la cadera de Bruno y levantó la pelvis para recibirlo todo y hacer que el orgasmo de ambos fuera más intenso. Así se quedaron un rato hasta que Katya se desenroscó y los dos se tumbaron en la cama mirándose a los ojos.

Bruno la besó de nuevo en los labios y le acarició la mejilla.

—Te prometo que os sacaré de ahí.

Y entre miradas de complicidad se quedaron dormidos y abrazados hasta la mañana siguiente.

Mientras tanto, en el mismo piso unas cuantas habitaciones más allá, Álex se encontraba abatida y no paraba de llorar arrinconada encima de la cama. No podía dejar de pensar en Dylan, en sus padres, en sus amigas… en todos. Había sido una estúpida al creer que ella estaba a salvo de todo al negarse a llevar el guardaespaldas que John le había ofrecido. Se tocó el cuello para sentir el colgante, pero no estaba. La loca de la pelirroja se lo había arrancado, ya no llevaba el preciado amuleto que Dylan le había regalado. 

—Te echo tanto de menos… —murmuró pensando en él.

“Mujer tampoco estás tan mal”, dijo su vocecita interior que iba vestida con un pijama de rayas y una bola de acero encadenada en el pie. “Al menos estás en una habitación cómoda con televisión y te puedes distraer mirando por la ventana. ¡Hasta te han dado de cenar pizza! Peor hubiese sido que te tuvieran maniatada medio desnuda en un zulo…”

—Por favor, ¡cállate! Si salgo de esta te encierro de por vida —le dijo limpiándose las lágrimas con el antebrazo—. Estoy segura de que Dylan me sacará de aquí. Aún no sé cómo… pero sé que lo hará.

Se levantó de la cama y se dirigió hasta la ventana. Estaban a principios de enero y un manto de nieve lo cubría todo. No veía luces de otras viviendas, así que se imaginó que estarían en una casa a las afueras de vete tú a saber dónde. La habitación estaba oscura y nadie podía verla desde el exterior. El televisor estaba apagado, no tenía ánimos de ver nada. Intentó abrir la ventana pero fue imposible y ya había comprobado que la puerta estaba cerrada con llave. Con la poca luz que entraba de la calle, intentó buscar algo que pudiera usar para abrir la ventana o romperla, pero no había nada: sólo la cama y el televisor. 

“¡Ni lo pienses!”, gritó su vocecilla.

—¿Por qué no? A fin de cuentas no tengo nada que perder. La loca pelirroja me matará de todas formas, así que… —Y cogiendo como pudo aquel televisor de culo de veintiuna pulgadas, lo apoyó como pudo en el alféizar para descansar un rato de lo que pesaba.

“¿Estás segura de lo que vas a hacer? ¿Tienes algún plan?”, preguntó su vocecilla, que no veía nada claro lo que estaba haciendo Álex.

—Mi plan es sencillo. Romperé la ventana con el televisor, bajaré por el tejado intentando no matarme y correré como si no hubiese un mañana. Con un poco de suerte encontraré a alguien que me lleve a casa.

“Pues vaya mierda de plan…Tú has visto muchas películas de acción, ¿verdad? Sabes que de lo que piensas, a lo que será en realidad hay un abismo importante, ¿no? Yo si fuera tú me quedaba en la habitación, resguardadita del frío y dejaría las escenas de acción para Jean Claude Van Damm o Vin Diesel…”

—Tú piensa lo que quieras, pero mis clases de aikido y de pole dance me han de servir de algo —dijo más decidida que nunca.

“¡Ay mi madre! No puedo ver esto”, dijo su voz interior tapándose los ojos.

Cogió el televisor de nuevo y lo balanceó hasta que lo acercó a la ventana y lo soltó.

Un estruendo de cristales despertó a todos los de la casa. Mientras, Álex salió como pudo por la ventana, con cuidado de no clavarse ningún cristal. Boris, Bruno y Katya empezaron a vestirse.

—Quédate aquí —le dijo Bruno a ella—, dudo mucho que vaya muy lejos.

—Por favor, no le hagáis daño. Hablaré con ella mañana…

—Tranquila —la serenó besándola.

Ella hizo lo que Bruno le había pedido y rezó porque a Álex no se le ocurriese hacer ninguna estupidez que pudiese ponerla en peligro. 

Boris salió de su habitación y se encontró con Bruno que salía de la habitación de Katya. Los dos se miraron amenazantes.

—Ya hablaremos más tarde tú y yo —le dijo Boris a Bruno que se estaba abrochando los pantalones.

Corrieron escaleras abajo, pistola en mano, abandonando la casa. Con ayuda de unas linternas empezaron a enfocar la ventana de la habitación donde estaba cautiva Álex.

—¿La ves? —preguntó Bruno.

—Negativo. 

—Vete a la parte trasera, yo iré a la carretera.

—Afirmativo.

Cuando los dos gorilas se fueron y Álex vio que ya no había peligro, salió de su escondite. Con cuidado bajó por el tejado a cuatro patas y luego descendió por uno de los canalones del agua de lluvia. Al llegar al suelo tropezó cayéndose, pero rápidamente se incorporó y empezó a correr sin mirar atrás. Su libertad duró sólo un instante, porque al cruzar la esquina de la casa, Bruno la interceptó y la tiró al suelo. Sacó unas bridas y le ató las muñecas por detrás de su espalda. La ayudó a levantarse y se encaminaron hacia la casa.

—Si eres lo bastante inteligente, no volverás a cometer otra estupidez como esta —le avisó Bruno—. A veces las cosas no son lo que parecen.

—No me digas —respondió Álex intentando zafarse de él.

—Estate quietecita y con la boca cerrada y no te pasará nada — le avisó él.

Al llegar a la casa, Bruno dio órdenes a Boris para que la mantuviera bajo vigilancia.

—Llévala a su habitación y átale las manos al cabecero de la cama.

—Pero la ventana está rota… —se apresuró a decir Boris.

—Pues la atas a la cama y luego la tapas con una manta. —Su compañero no era un mal tipo, pero a veces lo sacaba de sus casillas su estrechez de miras. Era por eso que él estaba al mando.

—De acuerdo.

Cuando llegó a la habitación, Katya se incorporó.

—¿Está bien? —preguntó preocupada por Álex.

—Sí, tranquila. Ahora duérmete —la animó apagando la luz.

Aquella noche Bruno no pudo dormir, tenía demasiado en lo que pensar, y una batalla interna que superar.

-2-

Cuando las chicas se enteraron de que Bianca era realmente Katya, la ex de Dylan, ninguna se lo podía creer. Fue entonces el momento en el que Dylan tuvo que explicarles por encima la historia de sus hermanos e Ivanov. Ellas se quedaron paradas al descubrir que, tanto Dylan, como Ethan y Emma, no eran quienes decían ser. Eli siempre intuyó que Bianca no era trigo limpio, pero nunca imaginó que pudiese ser una secuestradora por lo bien que hablaba Álex de ella. 

Las cinco amigas salían de la portería. Mei Ling ayudaba a Abby a bajar las escaleras. En el hospital le habían recomendado reposo absoluto, ya que, aunque habían logrado desintoxicarla de la droga que la ex de Dylan le había inyectado, los médicos recomendaban tenerla en observación. La querían ingresar, pero Abby les dijo que no, así que Mei Ling habló con los médicos y les dijo que ella se encargaría de cuidarla y, que si veían algún tipo de síntoma, volverían. La doctora no estuvo muy conforme, pero al final le dio el alta voluntaria tal y como Abby había pedido.

—¿Estás bien? —le preguntó Mei Ling cuando ya salían de la portería.

—Sí, tranquila. Ya parece que vuelvo a ser yo —le contestó sonriendo juntándose con las demás.

—Aún no puedo creerme que la agente Austen nos haya echado a todas de esa manera de tu casa, Eli —empezó a despotricar Maya, incrédula mientras caminaban hacía una cafetería para llevarles algo de comer a todos, tal y como les había ordenado esa dichosa mujer.

—Pues yo sí que me lo creo —apuntaba Eli—. Si no hubieses intentado ligarte a todos los agentes que había en casa y les dejaras hacer su trabajo, hubiésemos pasado desapercibidas, y ahora mismo sabríamos cómo va el caso. Pero claro, como eres un zorrón… pues nos tenemos que joder y hacer de recaderas —añadió molesta.

—Venga, chicas… tranquilidad —las intentaba calmar Mei Ling.

—Mei tiene razón —empezó a decir Abby—. Aquí lo importante es Álex. Que nos enfademos no la va ayudar a salir de dónde sea que esté. Tenemos que centrar nuestras energías en ayudar en lo que podamos, y si la agente Austen ha visto que lo mejor que podemos hacer es quedarnos al margen, por el bien de Álex, hemos de aceptarlo. 

—Tienes razón —apuntó Eli agarrándose del brazo de Maya—. Siento mucho haberte llamado zorrón.

—No te disculpes mujer. Sí, lo soy, y no me avergüenza decirlo —dijo entre risas—. Además, he notado que el agente Barrios está coladito por mí, y eso nos puede ser de gran ayuda para…

—¿De ayuda para qué, si puede saberse? —preguntó preocupada Eli. 

Cada vez que a Maya se le ocurría una idea era para echarse a temblar. Entraron en la cafetería y, mientras esperaban a que les hicieran la comanda para llevar, se sentaron para tomar algo y hablar tranquilamente.

—Me tienes intrigada —dijo Eli removiendo su café con leche—, ¿qué se te ha ocurrido exactamente?

—Bueno… —empezó a decir Maya con aire misterioso —todas estamos de acuerdo en que lo principal es Álex, y el otro día se me ocurrió que podríamos hacer… cómo decirlo… una búsqueda por nuestra cuenta. Siempre se ha dicho que cuatro ojos ven mejor que dos y en nuestro caso serían ocho y…

—¡Alto! —la paró en seco Mei Ling con la palma de la mano—. Cuando te refieres a investigar, ¿quieres decir que nosotras vamos a hacer algo ilegal?

—Hombre, tanto como ilegal… —Maya levantó las cejas sin saber muy bien qué contestarle—. Llámalo “semiilegal”.

—Y dime, Sherlock, exactamente ¿qué pinta el agente Barrios en todo esto? —preguntó irónica Abby.

—Pues mucho —respondió segura de sí misma—. Él será nuestro espía —contestó dándole un sorbo a su té rojo—. Es más, ya lo tengo todo planeado. Cuando volvamos le invitaré a cenar, y como no podrá resistirse a mis encantos…

—¡Otra que no tiene abuela! —dijo por lo bajini Eli.

—Te he escuchado listilla —contestó haciéndole una peineta. Le sacó la lengua y prosiguió relatando su plan —.Pues cenaremos y en mi casa le sonsacaré lo que hayan descubierto… y…

—¿Y no es más fácil preguntarle a Dylan, o a Ethan directamente? —la interrumpió Mei Ling.

—Eso es lo que pienso yo —añadió Eli—. Entre Ethan y yo no hay secretos…

Emma, que había estado escuchando a las chicas atentamente, carraspeó, e hidratándose la garganta, las interrumpió:

—No os dirán nada chicas, lo siento —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Y cómo puedes estar tan segura? —preguntó ofendida Eli.

—Pues porque precisamente fueron Dylan, Ethan y John los que le pidieron a la agente Austen que os mantuvieran al margen por vuestra seguridad. Al igual que a mí… así que no hay nada que hacer… —dijo lamentándose Emma. 

—¿Cómo sabes todo eso? —preguntó Mei Ling.

—Lo escuché sin querer ayer por la tarde mientras les preparaba el café. No penséis que no me cabrea que me dejen de lado en un asunto tan importante, pero creo que es mejor dejarlo así —añadió.

Eli, que estaba con el ceño fruncido escuchando lo que Emma acababa de decir, dio un golpe en la mesa asustándolas a todas.

—Con que esas tenemos, ¿no? —dijo enfadada—. Para empezar, y que yo sepa, Álex no estaría en esta situación si tu hermano hubiese sabido controlar a la loca de su ex, que os recuerdo que casi acaba con Abby —dijo mirando a su amiga —. Segundo, Álex es «nuestra amiga». Y nadie, y repito, NADIE se mete con un Ángel de Charlie. Así que, aunque me parezca una locura el plan de Maya, creo que somos lo suficientemente adultas y capaces de investigar por nuestra cuenta dónde se encuentra. Así que, Maya, cuenta conmigo para buscarla.

—¿De verdad? —preguntó Maya sin creérselo todavía.

“Lo que hace el despecho” pensó Maya.

—Sí —asintió muy segura de sí misma. 

No iba a permitir que nadie se interpusiera en medio de una relación de amistad que duraba años. Además, para Eli, Álex era más que una amiga. Ella era la hermana que siempre quiso y que sus padres no le dieron jamás. Habían pasado muchas cosas juntas, y no la iba a dejar colgada ahora porque unos tipos trajeados, y con la testosterona subida por las nubes, se lo prohibiesen. Eli apoyó la palma de su mano boca abajo en medio de la mesa y luego fue Maya la que la puso encima de la de Eli.

—Y vosotras chicas, ¿estáis con nosotras? —les preguntó Eli.

Las demás se miraron sin saber muy bien qué hacer. Por una parte, sabían que el plan de Maya era una auténtica locura, pero, por otra, sabían que Álex hubiese sido la primera en saltarse esa regla que tanto John, como Ethan y Dylan habían impuesto para ellas.

—Sí —contestó Mei poniendo la mano encima de la de Maya.

—Por supuesto —añadió Abby imitando a Mei Ling.

Las cuatro amigas se quedaron mirando fijamente a Emma, que sabía que esto le traería problemas si sus hermanos, o John, se enteraban de todo lo que estaban maquinando.

—Está bien… —se pronunció por fin, no muy convencida, poniendo la palma encima de la de las demás. —No os pienso dejar colgadas ahora. Sólo espero que salgamos de esta y que ellos no se enteren de nuestro plan…

—Tranquila, ni se lo olerán —contestó animada Eli al ver que ninguna de sus amigas la había fallado.

Para celebrarlo pidieron una ronda de chupitos de tequila.

—¡Por Álex! —gritaron todas a la vez bebiéndoselo de un trago.

***

El piso de las chicas parecía un centro de control del FBI por la cantidad de dispositivos electrónicos que había. Todos los agentes estaban enfrascados en las tareas que la agente Austen les había asignado para esclarecer el paradero de Álex. Mientras tanto, Dylan, Ethan y John, junto a su equipo, releían los informes que durante todos estos años había recogido la agente Austen junto a Dylan sobre la organización del clan Ivanov.

—¿Sabemos algo del reconocimiento biométrico facial de los aeropuertos? —preguntó la agente a uno de sus colaboradores, inclinándose y mirando la pantalla, en la que se pasaban miles de fotogramas por minuto de todos los pasajeros que habían pisado aquellos aeropuertos en los últimos tres meses, al tiempo que los contrastaban con una fotografía de Katya Ivanov.

—Aún no, señora. Esperamos obtener resultados para esta misma noche —.contestó su subordinado.

—Eso es demasiado tiempo. Para entonces quién sabe si estarán aquí o se habrán ido de los Estados Unidos —le reprendió—. ¡A ver, señores, quiero que me escuchen atentamente! —gritó para llamar la atención de todos los que estaban en el piso—. Llevamos más de una década detrás de Mijaíl Ivanov y, el hecho de que hayan secuestrado a la señorita Martínez, significa que están planeando algo importante. No me pienso quedar de brazos cruzados viendo la incompetencia de algunos de ustedes, porque si yo caigo, ustedes lo harán conmigo. Tenemos una baza que es su hija —dijo señalando una foto de Katya de morena, que había colgada en una pizarra blanca con muchas anotaciones en rotulador—. Ella es la clave para capturar a su padre y no descansaremos hasta encontrarla. Así que, pónganse las pilas y trabajen como les ha enseñado el FBI. Y el que piense que no está a la altura de estas circunstancias, que me lo diga y le daré tareas administrativas en las oficinas de la central. Así que, pónganse las pilas señores, ¡en mi equipo no quiero nenazas!

En esos momentos la puerta de la calle se abrió y todos los agentes apuntaron con sus pistolas en esa dirección. Al ver que eran las chicas, bajaron las armas.

—¡Joder! ¡Qué susto! —soltó Maya poniéndose la mano en el corazón.

—Es que acaso se piensan que les vamos a atacar con las hamburguesas,  ¿o qué? —preguntó Abby por lo bajini para que no la escucharan.

—Todo esto es ridículo —apuntó Emma—. Menos mal que no son de gatillo fácil.

—Sí, menos mal — afirmó Mei Ling.

—Venga, chicas, vamos a repartir la comida antes de que a uno de estos «Man in Black» les dé por dispararnos de verdad por culpa del hambre —soltó Maya yendo hacia la cocina.

Sacaron toda la comida de las bolsas. Mientras Maya y Emma lo servían en unos platos de plástico, Mei Ling y Abby repartieron la comida a los agentes y a los demás. Eli se acercó a la agente Austen y le dio la cuenta.

—No creerá que les vamos a invitar después de dejarnos de lado, ¿no? —le dijo con sorna.

—Agente Barrios —lo llamó sin mirarla tan siquiera a la cara—, haga el favor de encargarse de los gastos de la comida. Y ahora, por favor, déjenos trabajar. El tiempo que me está haciendo perder pone en peligro a su amiga, así que si me disculpa… —dijo yéndose de su lado para hablar con Dylan.

En ese momento Eli quiso abalanzarse sobre ella como una leona, pero alguien la sujetó por las caderas desde detrás. Al girarse vio que era Ethan, se besaron y Eli no pudo reprimir su curiosidad.

—¿Se sabe ya dónde está? —preguntó preocupada.

—Lo siento, pero tengo órdenes estrictas de la agente de no decir nada. Es mejor así —añadió dando un mordisco a su hamburguesa completa para no hablar de más.

—Ya, claro. De la agente… —le contestó seca.

—Muy rica —dijo con la boca llena de comida mientras se alejaba de ella para unirse a Dylan.

Sabía que si se quedaba más tiempo a su lado, le haría un tercer grado y no tenía ganas de discutir con ella.

—Lo odio cuando se pone así —murmuró mientras se dirigía hacia la cocina para ayudar a las demás.

Cuando Maya vio que el agente Barrios se acercaba para coger algo de comer, rápidamente le sirvió la mejor hamburguesa con patatas y un refresco de cola. Tenía que empezar a conquistarlo, y como le había dicho siempre su abuela: «nada como la comida para conquistar a un hombre».

—Aquí tiene, agente —le dijo mientras, con una sonrisa de oreja a oreja, le entregaba un plato lleno.

—Vaya, es usted muy amable… señora…

—Señorita Maya, o mejor, Maya. Y, por favor, no me llames de usted, que aún soy muy joven —le contestó riendo como una colegiala enamorada.

—Perdone, digo… perdona… es la costumbre. Muchas gracias por ir a buscar la comida —dijo a punto de irse.

—¡Espera! —lo paró—, me preguntaba si estarías libre para cenar conmigo o ir a tomar algo… —dijo apoyándose con los antebrazos en la barra americana para enseñar su escote.

—Vaya. Lo cierto es que me encantaría, pero la agente Austen nos tiene totalmente absorbidos con el caso de tu amiga y no creo que…

—Pero dormiréis en algún momento, ¿no? —le interrumpió—. Además, para tomarse una cerveza y charlar un poco no se necesita mucho tiempo —dijo guiñándole un ojo.

El agente se aflojó un poco la corbata, esa chica tan voluptuosa, y clavada a Jessica Rabbit, le hacía perder la cabeza desde la primera vez que la vio llorando en el sofá del piso días atrás.

—Entonces qué, ¿te animas? —le preguntó con una de sus mejores sonrisas.

—Está bien —le contestó devolviéndole la sonrisa—. Este es mi número personal. Cuando tenga un hueco, te llamo.

—Aquí tienes el mío —le contestó acercándole un trozo de papel con su teléfono apuntado, con cuidado de que la agente Austen no les viera.

—Gracias. —Se lo guardó en el bolsillo.

Después de que el agente Barrios se alejara, las chicas, en manada, la rodearon para que les informara.

—¿Y bien? —le preguntó Eli.

—El topo está en el agujero —contestó guiñando un ojo exageradamente.

—¿Qué topo? ¿De qué me hablas? —preguntó Eli con cara de circunstancias.

—Quiero decir que ha aceptado mi invitación. Hemos quedado en que iremos a tomar unas cervezas, cuando la malfo le dé un respiro —dijo ilusionada.

—¡Genial! —la felicitaron todas.

—Por cierto, ¿qué significa malfo? —preguntó Emma sin entender nada.

—¡Ah! Es el apodo que le puso Eli. Viene de malfollada en español. Malfollada… malfo —le explicó Abby.

—Pues sí que le pega, sí. Esta mujer siempre está tensa.

—Necesita un pollón con urgencia — rio Maya.

—¡Ea! Ya salió la camionera que hay en ti. Si es que no tienes remedio —dijo Abby negando con la cabeza divertida.

—Perdón.

—Por cierto, ¿cómo están los padres de Álex? —preguntó Mei Ling comiéndose una patata frita.

—Están bien. Hoy volvían a España después de que les tocara el viaje sorpresa en fin de año.

Eli aún recordaba la reunión que mantuvieron John, Ethan, Dylan, la agente Austen, Emma y ella sobre qué hacer, y qué decirles a los padres de Álex para no preocuparles. Ella siempre quiso decirles la verdad, pero tanto John como Dylan y la agente, dijeron que eso sería hacerles pasar por una situación demasiado traumática sin necesidad. Así que se inventaron un premio sorpresa. 

El mismo día que desapareció Álex, la agente lo arregló todo para que el hotel premiara a los padres de Álex, justificando que eran los huéspedes un millón. De manera que se ganaron una semana con todos los gastos pagados en un hotel de la misma cadena en Acapulco. Lógicamente, los gastos iban a cuenta del FBI. 

Eli era la única que hablaba español y se sabía la vida de Álex mejor que nadie, así que la hacían pasar por la desaparecida cada vez que la llamaban al móvil. La última vez que habló con ellos, aprovechó para hablar de la boda, cosa que animó mucho a la madre que estaba eufórica. 

Todas las conversaciones eran grabadas para que, a posteriori, Álex pudiese seguir el hilo de la conversación. También les dijo que se le había estropeado la webcam del portátil, y que por ese motivo no podrían verla durante una temporada a través del Skype. En cuanto a la voz, fingió estar afónica. Solo esperaba que la encontrasen pronto porque las mentiras tenían las patas muy cortas, y no quería que se enterasen de que ella se había estado haciendo pasar por Álex.

—Agente Austen, tenemos algo —dijo uno de sus compañeros.

A las chicas les dio un vuelco el corazón. ¿Significaba eso que ya se sabía dónde se encontraba su amiga? Caminaron hacia donde se hallaban todos reunidos, pero John las frenó diciendo que, lo mejor que podían hacer, era dejarlos trabajar. Pidió a uno de los suyos que las acompañara a sus casas para poder proseguir con la investigación sin interferencias. Ninguna de ellas se opuso, intuían que con un poco de suerte el agente Barrios las mantendría informadas en todo lo referente a Álex.

—¿Qué es lo que tenemos? —se apresuró a preguntar Dylan mientras veía cómo las amigas de su novia y su hermana desaparecían por la puerta.

El agente amplió la imagen del ordenador y Dylan reconoció a Boris Kozlov. Era uno de los brigadier  de Mijaíl Ivanov. Un hombre sanguinario que acumulaba cientos de crímenes a sus espaldas realizados a sangre fría. Era uno de los mandos responsables de la gente de Mijaíl en La Familia. Era alto, moreno, de pelo al más puro estilo militar y de nariz aguileña. Sus ojos carecían de vida, eran oscuros y los tenía hundidos. Se jactaba de haberse comido un corazón recién arrancado de una de sus víctimas. No se le conocía ni familia ni esposa ni hijos. Era un fantasma y estaba loco. Solo vivía para la familia Ivanov. Era reconocido por todos por el nombre de Boris, el Sanguinario. Dylan no entendía que hacía en Nueva York bajo las órdenes de Katya. Tanto él, como John y la agente Austen, cruzaron unas miradas muy poco alentadoras. Si Boris estaba aquí, era por algo realmente importante, sino, no se entendía como Ivanov mandaba a su mano derecha a una misión que podía realizar cualquier otro.

-3-

Mijaíl Ivanov era aparentemente un ser normal. Debajo de esa fachada de persona bondadosa y cándida, se escondía un individuo cruel, déspota y narcisista, capaz de asesinar sin ningún tipo de remordimiento a quien se interpusiese en su camino hacia el poder. Era un hombre de sesenta años, corpulento, rollizo y calvo. Tenía el cuerpo cubierto de tatuajes de cuando estuvo en el ejército; vestía siempre con trajes caros y fumaba solo auténticos puros habanos traídos directamente de Cuba en su  jetprivado. Era todo ostentación y no tenía límites. Vivía a las afueras de San Petersburgo en una mansión fortificada, bajo unas medidas de seguridad extremas, rodeado de obras de arte que había robado o que se había cobrado asesinando a sus propietarios cuando no eran puntuales a la hora de pagar lo que le debían.

Su infancia fue muy dura. Hijo de campesinos, y el menor de siete hermanas, vio cómo, durante la Guerra Fría, los rebeldes arrasaron su pueblo natal robando, violando y asesinando a todo aquel que se enfrentaba a ellos. Un día, su padre, cansado de tantas vejaciones, solicitó hablar con el jefe de todos ellos y le pidió que cesaran las matanzas, a cambio los hombres se enrolarían bajo sus órdenes para la causa contra la que luchaban. El cabecilla, ofendido por aquello, reunió a todo el pueblo y en medio de la plaza lo mató a sangre fría, degollándolo delante de su familia que estaba en primera fila. Días más tarde, el líder de aquellos bárbaros, se presentó en casa de la familia Ivanov. La madre, en un acto de valentía, se interpuso entre él y sus hijas y, sin ningún ápice de remordimientos, la asesinó cortándole el cuello delante de todos ellos. Su hermana mayor, antes de que se fijaran en él, corrió en su búsqueda y lo escondió en una de las cestas de mimbre que usaban para guardar el trigo. Luego, como consecuencia de aquel acto de valentía por parte de su madre, torturó y violó a sus hermanas durante horas hasta matarlas, mientras el pequeño Mijaíl los observaba desconcertado y atemorizado a través de un pequeño roto de la cesta. Ese momento marcó un antes y un después en el pequeño de siete años. Ese mismo día juró vengarse de aquellos malnacidos que le habían arrebatado todo lo que quería.

Durante un tiempo deambuló de pueblo en pueblo vagabundeando, durmiendo en las frías calles o en graneros y robando comida para sobrevivir. Hasta que una familia lo encontró y lo acogió. Cuando tuvo edad suficiente, se enroló en el ejército rojo.

Una fría noche de invierno, mientras patrullaban un pueblo perdido de los Balcanes, escuchó unos gritos que salían de una de las humildes casas de madera. Un compañero y él acudieron para poner orden y al entrar, a Mijaíl se le iluminaron los ojos al ver que uno de los asaltantes era el asesino de su madre y de sus hermanas. Sin pensárselo ni un segundo, lo apartó de la joven a la que estaba violando y, sin darle ni si quiera la oportunidad de subirse los pantalones, lo pateó hasta sacarlo del interior. Pidió a sus compañeros que trajeran a los demás asaltantes porque sabía que nunca actuaba solo y, cuando los tuvo a todos, los reunió en la plaza del pueblo tal y como él había hecho años atrás con su padre. 

Para que no escapasen, los soldados los rodearon apuntándolos con las armas y sin vacilar, Mijaíl les ordenó que se desnudaran y que se arrodillaran haciendo una fila perfecta uno al lado del otro. Ellos obedecieron y, cuando los tuvo como quería, les ordenó uno a uno que lo miraran a los ojos mientras les empuñaba fuertemente el arma en la sien. Sin vacilaciones, con la sangre fría digna de un asesino, los ejecutó uno a uno. 

Después de aquel truculento suceso en los Balcanes, Mijaíl se transformó. La sensación que tuvo con aquella venganza personal lo sucumbió en un estado de euforia y poder que solo conseguía cuando mataba. Así que, durante todo ese tiempo, se centró en sus enemigos a los que torturaba sin piedad para lograr que delataran a los suyos y conseguir información valiosa. No había nadie como Ivanov, nadie que fuera capaz de hacer lo que él hacía. Era conocido como el Confesor, porque eran tan espeluznantes sus métodos que, antes incluso de ser torturados, muchos se rendían y decidían hablar, prefiriendo morir de un disparo en la cabeza que a manos de él.

Los años fueron pasando y con el tiempo llegó a comandante. Durante ese periodo fue reclutando a todos los compañeros que estuvieron con él la noche en la que mató a los asesinos de su familia, porque, para él, eran como sus hermanos y sabía que podía confiar en ellos. 

Cuando la Guerra Fría terminó y, viendo que el país estaba en un periodo de adaptación, que las necesidades del pueblo eran distintas debido a las influencias externas y a la desaparición de la Unión Soviética, decidió que era hora de cobrarse lo que durante aquel periodo de tiempo su país le había negado por la situación que habían vivido. Ansioso de poder, y junto a sus excompañeros militares, decidieron montar un negocio de venta ilegal de armas. Gracias al robo de varios camiones cargados de armamento militar que iban a ser destruidos, consiguieron un gran arsenal que lograron vender haciéndose con un nombre en el mercado negro. Viendo que el negocio del contrabando era fructífero, cada uno de ellos se centró en una especialidad, tratando así de abarcarlo todo, para aumentar su poder: extorsión, robo apequeña y gran escala, narcotráfico, comercio ilegal de petróleo, tráfico de armas y materiales nucleares. Y, por supuesto, asesinatos a sueldo contratando sicarios, prostitución, trata de blancas y de menores. Y por último, el tráfico de personas y de órganos. Repartían así las ganancias entre los nueve. Pero Mijaíl quería más, quería ser el único con poder. Él quería ser el jefe. Así que, en una de las reuniones mensuales, puso las cartas sobre la mesa: les pidió a todos que dejaran el negocio en sus manos. Muchos se negaron y en consecuencia fallecieron en la reunión de un disparo certero en la cabeza. Los demás, asustados y sabiendo de lo que era capaz Ivanov, se lo cedieron a cambio de un puesto de responsabilidad en su organización. Así nacieron los brigadier. Había llegado la era de Ivanov y La Familia. Ese mismo día Mijaíl redactó las leyes  que todo aquel que quisiera entrar en ella debía cumplir:

1. Lealtad a La Familia.

2. Renegar de sus familiares.

3. No establecer su propia familia (mujer e hijos), aunque se les permite tener amantes.

4. No trabajar. Sólo pueden vivir de las ganancias obtenidas por el crimen.

5. Ayudar a otros miembros, moral y materialmente.

6. Mantener secreto absoluto sobre la información y paradero de los cómplices.

7. Asumir la culpabilidad del crimen de otro compañero, si hace falta, para que pueda escapar.

8. Solicitar investigación para resolver conflictos entre dos miembros, o entre miembros y un tercero.

9. Si es necesario, y es requerido para ello, participar en la investigación.

10. Ejecutar el castigo que decida el pakhan  al miembro que haya trasgredido la ley.

11. Nunca oponerse a llevar a cabo el castigo decidido por el pakhan para el culpable

12. Dominar la jerga de La Familia.

13. No jugar, ni apostar, si no eres capaz de cubrir las pérdidas.

14. Enseñar el negocio a los jóvenes iniciados.

15. Si es posible, conseguir informantes relacionados con el entorno de los miembros.

16. No perder la capacidad de pensar con claridad debido al alcohol.

17. No tener nada que ver con las autoridades, participar en actividades públicas ni pertenecer a ninguna organización de la comunidad.

18. No servir JAMÁS en el ejército ni en las fuerzas y cuerpos de seguridad del estado.

19. Respetar las promesas hechas entre los miembros.

20. No robar jamás a La Familia, dado que el castigo será la muerte.

Con el tiempo había logrado convertirse en uno de los hombres más importantes de la madre Rusia, llegando a codearse con altos cargos de la patria. Mijaíl carecía de estudios, pero era una persona muy inteligente, por eso decidió financiar la campaña del presidente electo. Gracias a ello obtuvo su beneplácito. También donó a la policía sumas exageradas de dinero para comprar armas y nuevos uniformes. Tenía a todo el mundo comiendo de su mano gracias al dinero manchado de sangre. Aquellos actos fueron claves para llegar a ser lo que era hoy en día. 

Se le podía ver en fiestas charlando amigablemente con el presidente. Todo el mundo sabía de los negocios de Ivanov, pero hacían la vista gorda porque no querían aparecer tirados en una cuneta o morir «accidentalmente». Le tenían miedo, y ese pánico fue lo que le permitió campar a sus anchas para seguir con sus negocios sin ningún tipo de consecuencias. Nadie se atrevía a enfrentarse a él.

Un día, en una fiesta organizada por el ministro de exteriores, conoció a una chica mucho más joven que él. Era alta, esbelta, de ojos azules y con una larga cabellera rubia. Al verla quedó prendado de su belleza. Se acercó a ella, pero la joven lo rechazó porque estaba comprometida. Eso enfadó a Mijaíl, que era un hombre impulsivo y ella lo había ofendido repudiándolo de esa manera. Así que ese mismo día, aprovechando que la joven iba al baño a retocarse, la siguió y la violó repetidas veces. Al finalizar la amenazó con matar a toda su familia y a la de su prometido si decía algo. La joven con lágrimas en los ojos asintió y nunca desveló la verdad.

Poco tiempo después conoció a otra chica, no era tan guapa como la otra mujer, pero su padre tenía buenos contactos y negocios de exportación, así que decidió casarse con ella por el bien de los intereses de La Familia. Al poco de casarse nació Greg, el primogénito, y unos años más tarde su hija Katya, que era clavada a su difunta mujer.

Mijaíl se estaba vendando los puños. Uno de los suyos había tenido la sangre fría de robarle dinero de la sala de recaudo aunque lo negaba todo. En las cámaras de vigilancia se podía ver como aquel desgraciado extraía dinero de la recaudación semanal, de uno de los maletines, y se lo escondía entre la ropa sin que nadie se diese cuenta de ello. Su ley era clara: nunca robes a La Familia o la pena será la muerte.

Dos de sus gorilas entraron en la sala de interrogatorios situada en las mazmorras de su mansión. Pillaron al ladrón con las manos en la masa y lo sentaron en una silla que colocaron encima de un plástico para no manchar el cemento del suelo. El joven, al ver lo que se le venía encima, empezó a suplicar por su vida pidiendo perdón. Creía que si lo confesaba todo, Mijaíl le daría una segunda oportunidad. Pero se equivocaba. En La Familia no había segundas oportunidades. Le ataron los pies a las patas de la silla y las manos al respaldo. Sin esperárselo, el jefe le dio un puñetazo en la cara rompiéndole el tabique nasal y tirando la silla al suelo. La sangre salpicó el plástico que cubría el piso mientras el joven suplicaba piedad. Los despiadados matones lo levantaron para que Mijaíl comenzara a interrogarlo.

—Dime, Oleg, ¿conoces las leyes de La Familia? —Él asintió—. No te oigo —insistió preguntándole de nuevo y dándole otro derechazo. 

—Sí, señor. Conozco las leyes de La Familia —contestó llorando. 

—¿Y cuál es la primera de todas? —pregunto Mijaíl cogiendo un cuchillo afilado.

—Ser leal a La Familia, señor. Ser leal... —respondió llorando como un niño. Sabía que su error lo llevaría a la muerte.

—¿Creías que no me iba a enterar de que le estabas robando a La Familia? —volvió a preguntarle mientras rajaba su mejilla con un corte superficial—. Para mí sería muy fácil matarte de un tiro en la cabeza ahora mismo, pero no te mereces una muerte tan rápida. 

—Por favor, señor, piedad —le pedía el joven desangrándose—. Fui un estúpido, pero no volverá a pasar… —suplicaba entre sollozos.

Los hombres de Mijaíl entonces le abrieron la camisa dejándole el torso desnudo y el jefe empezó a rajarlo de arriba a abajo imitando a un pintor que se recreaba en un lienzo. El joven no hacía más que chillar y suplicar que lo matasen porque el dolor era insoportable. Entonces, uno de sus guardias le dio a Mijaíl un bote de gasolina y, sin piedad, se lo echó por encima al joven. Luego le prendió fuego lanzándole el cigarro que acababa de encender. El joven empezó a arder deshaciéndose en gritos mientras Mijaíl se encendía un habano observando su obra de arte. Se quedó un rato mirando las llamas y al ladrón que ardía suplicando que lo matasen. No conforme, dio órdenes a sus hombres de que lo descuartizaran cuando las llamas se hubiesen apagado y salió por la puerta para ir a su despacho a relajarse un rato.

Le gustaba sentarse en una vieja, pero cómoda, butaca. Era su favorita, le ayudaba a pensar. La piel estaba totalmente desgastada y hasta el asiento parecía tener su forma, tal vez por eso le resultaba tan cómoda. En ella se permitía cerrar un momento los ojos y descansar. Sentado al lado de la chimenea, agitaba con movimientos lentos una copa de whisky blanco, mientras saboreaba el humo de uno de sus habanos y escuchaba el crepitar de la madera al quemarse. Se preguntaba si su hija pequeña, Katya, sería capaz de realizar bien el trabajo que le había encomendado. De sus dos hijos, ella era la más blanda por mucho que intentara disimularlo. Cerró un momento los ojos pensando en ella cuando llamaron a la puerta.

—¡Adelante! —gritó mirando el fuego.

La puerta se abrió y su hijo Greg la atravesó más tenso de lo normal. Saludó a su padre con tres besos en las mejillas, luego se sirvió una copa de Macallan.

—¿Sabes algo de tu hermana? —preguntó el padre dándole un sorbo a la suya.

El joven estaba tenso. Boris, la mano derecha de su padre y amigo desde hacía muchos años, lo había llamado informándole de la conducta tan inapropiada de su hermana. Según lo que le había explicado, Katya había desobedecido las órdenes de su padre al encerrar a la prometida de Sasha en una habitación de invitados y no en el zulo que habían preparado. Si eso no fuese suficiente, la tal Álex, la misma noche que la capturaron, intentó escapar lanzando un televisor por la ventana. Había logrado recorrer unos metros cuando la interceptaron. Greg sabía perfectamente que eso enfadaría a su padre y no quería que su hermana, a la que estaba muy unido desde la pérdida de su madre, sufriera la ira de su progenitor. Así que intentó mediar con él ante aquella situación.

—Sí —contestó disimulando su preocupación—. Todo va según lo planeado.

Su padre lo miró fijamente se levantó de su butaca, dejando antes su copa encima de la pequeña mesa de madera tratada que tenía al lado de ella.

—No seas tan condescendiente conmigo —dijo con una media sonrisa—. Boris me ha llamado y me lo ha contado todo. Está bien que quieras protegerla, pero los errores acarrean consecuencias, y en los negocios la sangre no nos hace diferentes —le contestó mientras le daba una calada a su habano y expulsando el humo pausadamente.

—Ya te dije en su día que ella no estaba preparada para esa tarea. Es demasiado blanda y tú lo sabías desde un principio —le contestó el chico mientras interiormente maldecía a Boris por entrometerse en una cosa que no le incumbía en absoluto—. Tenía que haber sido yo el encargado de solucionar este tema.

—Ella era la mejor opción, y lo sabes. Tenemos a su prometida, Sasha no la dejará morir. Intentará rescatarla y será entonces cuando le hagamos hablar —dijo mientras miraba los jardines nevados de su mansión desde la ventana.

—¿Y si Katya decide dejarlos en libertad? ¿O él se niega a hablar? Sabes que lo haría si se lo pidiera. La conozco y sigue enamorada de él y eso es una cosa que no se puede controlar —añadió Greg dándole un sorbo a su bebida—. Eso la cegará y…

—Todo cambiará cuando Sasha descubra que tiene una hija con su misma sangre. Entonces nos dirá dónde está ese dichoso microchip y La Familia estará a salvo de nuevo.

—¿Y si no tienes razón? —preguntaba preocupado por Katya y su sobrina. 

—Pues entonces lo amenazaré con matarlas a las tres si no colabora —dijo con una sangre fría que asustó a Greg.

—¿Serías capaz de hacer algo tan ruin? ¿A costa de la niña? ¿De tu nieta? —lo interrumpió enojado.

—Sabes tan bien como yo que es la única manera de llegar hasta él. Ese microchip es muy valioso para nosotros. Más valioso incluso que la vida de cualquiera de…

—¡Basta! —le gritó—. Sabía que no tenías corazón, y que si hubiese sido por ti, ninguno de nosotros dos hubiese nacido para no entorpecerte el camino hacia la gloria… —Tuvo que parar un momento para tranquilizarse—. Pero has llegado demasiado lejos. No permitiré que las toques. Katya y Noa son la única familia que tengo…

—¡Harás lo que se te ordene! —le gritó su padre lleno de ira. 

No podía permitir que su hijo se sublevara contra él. Si lo hacía, se arriesgaba a un motín dentro de la organización para quitarlo del mando, y eso sólo sería por encima de su cadáver.

—Como mandes, pero no estoy de acuerdo en cómo lo estás gestionando —añadió acabándose la copa de un trago largo y caminando hacia la puerta para salir de ahí, antes de cometer una estupidez.

—¿A dónde te crees que vas? —le preguntó su padre sentándose de nuevo en su butaca—. Aún no hemos terminado de hablar — le inquirió.

Greg abrió la puerta y, antes de contestarle, midió bien sus palabras.

—Yo de ti la llamaría y los traería de vuelta a San Petersburgo, antes de que se arrepienta de lo que está haciendo —le dijo para calmarlo. 

No podía enfrentarse a su padre si quería seguir en el negocio familiar. Además, tarde o temprano sabía que aunque discrepaban en algunos aspectos del negocio, en el fondo acabaría siendo él quien se ocupara de la organización.

—Es una buena idea, hijo. Sabía que no me defraudarías —dijo satisfecho al ver que su hijo comprendía que lo que primaba siempre era La Familia—. Ahora la llamaré —dijo sacando su móvil—. ¿No prefieres quedarte y echar una partida de ajedrez?

—Lo siento, pero tengo que supervisar la llegada de las armas del señor Abdalá. Ya sabes que no le gusta que lo hagan esperar.

—Está bien, hijo. Llámame luego para ver cómo ha ido todo.

Greg salió por la puerta convencido de que era lo mejor para todos. Su hermana debía volver para que, de esa manera, él pudiera gestionar los posibles contratiempos que esa chica les ocasionara. Además, sabía que teniéndolas en la mansión, tarde o temprano aparecería Sasha para rescatarla, y tenía ganas de volver a encontrarse con él, porque tenían unas cuantas cosas pendientes que solucionar.

-4-

Después del intento de huida por parte de Álex, supo que tenía que hablar con ella lo antes posible. Se alegraba de que su padre no se hubiese enterado de lo sucedido. Confiaba en Bruno y en Boris porque no era la primera vez que trabajaban juntos. Sabían que ella no les delataría jamás ante su padre y por eso esperaba lo mismo por parte de ellos. Sentada en la silla de la cocina, esperaba a que el té se enfriara. Empezó internamente a pensar en cómo abordar el tema de la confesión y  por qué la había secuestrado. Lo cierto era que no sabía por dónde empezar. Seguramente Álex no le daría ni la más mínima oportunidad de explicarse por todo el odio que sentía hacía ella, aunque esperaba con todas sus fuerzas que la entendiera cuando supiera de su situación. Katya no era buena expresando sus sentimientos y aún más si tenía que hacerlo delante de la prometida del amor de su vida. Hubiese preferido que su hermano Greg se encargara de todo este asunto, porque ella ya no sabía cómo enfocarlo. Estaba totalmente perdida. No quería defraudar a La Familia, pero tampoco al padre de su hija.

Se encontraba absorta en sus pensamientos cuando alguien le tocó por detrás. Ella se asustó y golpeándole fuertemente con el codo en las costillas, su «agresor» cayó al suelo retorciéndose de dolor. Entonces aprovechó para coger de debajo de la mesa una nueve milímetros, que tenía enganchada con velcro para situaciones de emergencia, y le apuntó a la cabeza sin vacilar. Todo pasó en milésimas de segundo y al percatarse de que era Bruno el que estaba tumbado en el suelo, puso de nuevo el seguro del arma y la dejó sobre la mesa. Le ayudó a levantarse y lo sentó con cuidado en la mesa. 

—¿Tratas siempre así a tus amantes? —preguntó Bruno recuperando el aliento por el golpe que había recibido.

—¿Y tú sueles asustar así a las chicas con las que te acuestas? —le reprendió—. Te podía haber matado. Ni se te ocurra volver a hacer ninguna estupidez como esa —le advirtió.

—Vaya, no conocía esa faceta tuya de matona. Siempre pensé que eras más bien como una doncella inocente —dijo sorprendido.

—Cuando falleció mi madre —le empezó a explicar —mi padre tomó el control de todo, incluso de nosotros. No recuerdo ni una mínima muestra de cariño por parte de él, ni hacía Greg ni hacia mí, en todos estos años. Nos crio como a soldados —explicaba entristecida—. A los siete años empezaron nuestras clases de artes marciales y defensa personal. Alternábamos estas con clases de tiro al blanco. Nos obligó a dejar la escuela, porque decía que ahí solo se aprendían tonterías, y nos puso un profesor particular. Greg se lo tomaba como un juego porque le gustaba… yo, en cambio, solo pensaba en jugar con muñecas. No nos dejaba salir de casa, siempre estábamos encerrados en ella. Mi padre sólo pensaba en La Familia y quería que fuésemos como él. —Calló un momento, bebió un poco de su té y prosiguió—: Una noche me escapé de casa…

—¿Lograste salir de esa fortaleza? —preguntó sorprendido.

—Sí —dijo a su pesar—. Logré convencer a uno de los guardas de seguridad con los que me llevaba muy bien. Me sacó en el maletero del coche aprovechando que mi padre estaba en una de sus reuniones. Sabía que llegaría al día siguiente, así que decidí escaparme. Una amiga de mi antiguo colegio organizaba una fiesta y yo deseaba con todas mis fuerzas ir ahí, pasármelo bien como una adolescente normal de diecisiete años como era entonces. Dimitri, que así era como se llamaba él, se quedó en el coche enfrente de la casa, y a las dos de la mañana regresamos. Cuando llegamos, el coche de mi padre estaba aparcado en el garaje. Nunca supe si alguien de La Familia lo avisó o fue pura casualidad. El caso es que cuando entramos, Mijaíl nos estaba esperando. Sin que me lo esperase, me dio una bofetada y me envió a mi habitación. A Dimitri no lo volví a ver jamás… —dijo apenada.

—¿Crees que lo mató? —preguntó con curiosidad.

—Sí —asintió sin vacilaciones—. Para él fue una traición que yo me escapara y castigó al que tenía menos culpa. Al día siguiente mi hermano vino a verme para decirme que lo había matado él… Esa es mi familia. Por eso me quiero ir de ahí y ser, aunque sea por unas horas, libre para decidir por mí misma.

—¿Por qué dices eso? Te prometo que nos iremos de allí. Es más, si quieres vete tú ahora mismo y yo voy a por Noa…

—¿Te has vuelto loco? —le puso la mano en su mejilla—. Si no vuelvo a casa… la matará.

—Eso jamás lo permitiría.

—Te creo, pero hay que hacerlo a mi manera. Solo así seremos libres —añadió mientras se levantaba de la mesa.

En ese momento Boris entraba en la cocina con cara de pocos amigos. Bruno se levantó rápidamente al verle. No estaba seguro de si había escuchado algo de la conversación que acababan de mantener, por eso debían de ir con más cuidado a partir de ahora. 

Aunque Katya sabía que era amigo de su padre, confiaba en él. Precisamente había sido Boris quien le había enseñado a disparar y había compartido con él muchas confidencias. Para ella era como el padre que nunca tuvo, le había dado buenos consejos siempre y la entendía a la perfección, porque sabía de primera mano cómo era Ivanov. Podía ser un asesino, pero no era mala persona. 

Dejó las bolsas de la compra en la encimera, al mismo tiempo que le pedía a Bruno que lo acompañara, desapareciendo los dos por la puerta y dejándola de nuevo a solas. Katya puso la compra en su sitio y luego encendió su portátil para ver lo que estaba haciendo Álex. Seguía atada en el cabecero de la cama como castigo por haber intentado huir. Pero ya no lloraba. Tenía la mirada perdida en el infinito. Estuvo pensando en si ir o no a hablar con ella y al final se decidió a subir y contárselo todo. Cuando llegó a medio camino, su teléfono móvil empezó a sonar. Miró la pantalla y vio que el que la llamaba era su padre. Su corazón dio un vuelco. Tenía pánico. Precisamente él era la persona con la que menos ganas tenía de hablar ella.

—Padre —contestó seria.

—Ha habido un cambio de planes. Os volvéis esta noche en un  jet privado. Tu hermano ya lo está organizando todo para que lleguéis a San Petersburgo lo antes posible — la informó.

—Y ese cambio tan repentino, ¿a qué se debe? No es eso lo que acordamos el día que hablamos sobre esto. Además, todo va según lo planeado y yo…

—¡¿Te crees que soy imbécil?! —vociferó a través del auricular—. ¿Piensas que no sé lo que pasó la otra noche con esa indeseable? Y es más, ¿quién te crees que eres para encerrarla en una habitación de invitados? ¿Acaso sois íntimas? ¡Eres una estúpida! Si yo te ordeno que la encierres en el zulo, lo haces y punto. Recuerda que yo soy el que está al mando aquí y tú no eres nadie para desobedecer mis órdenes—dijo enojado.

—Padre yo solo… —intentaba calmarlo Katya.

—¡Harás lo que se te diga! Boris te dará las indicaciones pertinentes —dijo crispado. 

—Padre… ¿me dejas hablar con mi hija, por favor? —le preguntó temerosa de que se lo negara. 

Hacía meses que no hablaba con su pequeña y, lo poco que sabía de ella, era gracias a lo que le contaba su hermano las pocas veces que la llamaba. Aun así, como madre, necesitaba escuchar su voz para cerciorarse de que ella estaba bien.

Al otro lado de la línea telefónica solo se oía una respiración alterada.

—Padre, por favor… déjame solo saludarla… por favor —dijo evitando llorar—. Ella aún es muy pequeña y echa de menos a su madre, por favor. Te lo suplico.

—Do svidaniya  —contestó su padre, y la comunicación se cortó.

Se quedó un rato sentada en el escalón de la escalera maldiciéndolo internamente. ¿Cómo se podía ser tan cruel? Negar a una madre hablar con su propia hija. Le tenía tanto odio y tanto rencor, que necesitaba exteriorizarlo. Así que decidió salir a correr para despejarse. Entró en su habitación y se cambió en un suspiro. Al salir, miró un momento la habitación donde estaba encerrada Álex. No era el momento de hablar, ya encontraría otra oportunidad para hacerlo. Bajó rápidamente las escaleras y Boris la llamó.

—¿A dónde vas? Tenemos de hablar de…

—¿Por qué se lo tuviste que contar? —le acusó furiosa interrumpiéndolo mientras se acercaba a él—. ¡Yo jamás te he delatado! 

—Porque ese es mi trabajo: Informar a tu padre de todos los pasos que das —le respondió sin inmutarse.

—Lo tenía todo bajo control —contestó mirándolo fijamente a los ojos.

—Dudo mucho que tuvieras algo controlado la noche que se escapó Álex. Más que nada porque sé que te estabas tirando a ese niñato que me han puesto como compañero —le recriminó.

—Lo que yo haga con mi vida es asunto mío —le amenazó—. Te guste o no, soy yo la que está al mando aquí.

Boris se acercó más a ella, la cogió por el codo y, apretándoselo, le dijo amenazándola también:

—Tú nunca has estado al mando de nada. Siempre he sido yo el que lo controlaba todo. Tú padre me dio unas directrices muy estrictas que pienso cumplir. Ahora sube arriba y espera mis instrucciones —le dijo soltándola.

—Ni lo sueñes. —Y sin mirar atrás abrió la puerta de la calle y salió a correr.

Jamás pensó que Boris le hiciera algo así. Siempre lo tuvo como a una persona en la que se podía confiar. Pero se equivocó también con él. Ya era la segunda persona que la defraudaba de esa manera. El primero fue Sasha y ahora él. Esperaba que Bruno no la decepcionara también. Tenía ganas de estar a solas con él, pero estando Boris con ellos sería difícil conseguirlo. Miró el reloj y vio que llevaba casi una hora corriendo por las calles. Disminuyó el paso e hizo unos estiramientos.  

Cuando llegó a casa, las luces estaban apagadas. Sorprendida por aquello, entró cerrando tras de sí y, entonces, alguien la cogió con el antebrazo por el cuello y le inyectó la misma sustancia que anteriormente había usado ella con Álex en el cuello. Poco a poco empezó a verlo todo borroso y se desvaneció.

—Yo estoy al mando —le susurró Boris mientras la cargaba en la furgoneta—. Ve a por la otra —le ordenó a Bruno. Éste asintió e hizo lo que le ordenó. No era el momento de enfrentarse a él. Debía mirar por Katya y protegerla.

Mientras Boris la ataba de pies y manos y la dejaba tumbada en la parte de detrás del vehículo, Bruno hizo lo que le mandó. La conversación que habían tenido ellos dos anteriormente había hecho que fuera más cauteloso con los actos que realizaba hacía ella para no ponerla más en peligro.

«—Eres un estúpido—le soltó Boris mientras se encendía un cigarrillo en la parte de detrás del jardín.

—No entiendo a qué te refieres —contestó Bruno encendiéndose otro.

—¿Crees que por tirarte a la hija del jefe eres inmune a tus errores? Ella no te salvará de que su padre te pegue un tiro si la cagas —dijo apuntándole con su arma en la sien y guardándola de nuevo.

—Era solo sexo. No quiero nada con ella —le respondió mintiendo y chuleando.

—Si quieres sexo, vete de putas como hacemos todos. Esta vez no daré parte al jefe, así que ni se te ocurra volver a acercarte a ella, porque, si la vuelves a tocar, yo mismo te mataré. ¿Te ha quedado claro? —le inquirió.

—Sí. Alto y claro —dijo tirando la colilla y volviendo al interior de la casa».

Metieron a Álex también en la furgoneta, maniatada de pies y manos, sedada y con los ojos vendados. Se dirigieron a un pequeño aeródromo dónde les esperaba un jet privado, escondido dentro de un hangar, que los llevaría a San Petersburgo. Cuando se alejaron unos cuantos kilómetros de la casa, Boris, que iba en el asiento del acompañante, accionó un botón y toda la casa estalló en mil pedazos para no dejar huellas de que habían estado allí.

Una vez en el aeródromo, aparcaron el vehículo dentro del hangar. Un hombre los recibió y les ayudó a trasladar a las chicas al jet. Bruno, que también era piloto profesional, le pidió las llaves y se fue a la cabina de mando.

—Ya lo tienen todo, ¿y la pasta? —le apremió el hombre a Boris.

—Claro —le contestó este mientras rebuscaba en la parte trasera del vehículo. 

—No tengo todo el día —le recriminó él.

Entonces, Boris se giró y lo mató de tres tiros en el pecho. El hombre cayó fulminado al suelo en el acto. Boris le apagó en la cara el cigarro que se estaba fumando y se fue al jet. Una vez dentro, abrieron la puerta del hangar con un mando a control remoto y empezaron a recorrer la pista que los llevaría de regreso a San Petersburgo.

***

Dylan estaba cada vez más nervioso. El solo hecho de pensar que Katya o su padre podían hacerle daño a Álex le removía las entrañas. Ethan, que vio a su hermano más nervioso de lo habitual, se acercó a él para tranquilizarlo.

—Ey, tío, ¿estás bien? —le preguntó a su hermano mayor que estaba de pie mirando por la ventana.

—No puedo dejar de pensar que todo esto es por mi culpa. Si me hubiese mantenido alejado de ella como John me sugirió en su momento… esto no hubiese pasado —le contestó.

—Nadie tiene la culpa de nada, y menos tú. A la loca de tu ex se le ha fundido una luz y, para vengarse de ti, la ha secuestrado, pero ya verás como la encontramos —le dijo chocando el puño con él.

—No creo que Katya esté metida por voluntad propia en esto. Es más, creo que su padre es el artífice de todo. Ella es solo un peón como lo ha sido siempre para él —apuntó.

En ese momento, alguien avisó a la gente Austin, era uno de sus hombres.

—Señora, tenemos algo. Nuestro informador nos acaba de comunicar que el todoterreno negro, registrado a nombre de Bianca, se dirige al Condado de Essex —le comentó.

—¿Para qué diablos se van a Essex? —preguntó el agente Barrios acercándose también dónde estaba su superior.

—Porque ahí justamente hay un aeropuerto de vuelos nacionales y saben perfectamente que nosotros no buscaríamos en esos. Quieren salir del país —dijo pensando en voz alta dando vueltas por el comedor. 

—¿Avisamos a las autoridades de Essex señora? —preguntó el agente.

—No. Si se huelen algo nos quedaremos sin el factor sorpresa —contestó—. Que un equipo se prepare. Nos marchamos.

—Vamos con vosotros —dijo Dylan.

—No es buena idea. Si te ven, toda la operación se irá al garete…

—¡Eso ya da igual! —le gritó Dylan interrumpiéndola—. Ya saben que estamos vivos —dijo mientras miraba a su hermano Ethan—. ¿No ves que la han secuestrado? —le espetó furioso.

—Está bien. Pero os quedaréis dentro del coche —les ordenó—. Y si a alguno de vosotros se le ocurre la genial idea de hacerse el valiente, lo detendré por desobediencia a un agente del FBI. ¿Queda claro? —les avisó.

—Tranquila, os dejaremos trabajar —contestó John mirando a Dylan.

—Sí. No nos inmiscuiremos —aseguró Dylan—. Ethan, quédate en casa por si llama alguna de las chicas. Y ni una palabra de esto. No quiero que se alteren más ni que se hagan falsas esperanzas.

—Tranquilo, hermano, yo vigilo el fuerte —respondió abrazándole para animarlo—. Todo acabará hoy, ya lo verás —le susurró en el oído dándole palmadas en la espalda.

Dos coches del  FBI iban camino del aeropuerto a toda prisa. Solo tenían las luces del salpicadero encendidas para no llamar la atención. Cuando llegaron aparcaron en la caseta de seguridad. Un agente les enseñó la foto de Boris y uno de los guardias lo reconoció indicándole que se dirigían al  hangar dieciocho, tal y como indicaba el registro de alquiler. 

—Les confiscamos sus vehículos señores —les informó la agente Austen enseñándole la placa del FBI. Lo último que quería, era que fueran descubiertos por sus coches.

El vigilante les dio las llaves sin protestar y les indicó cómo dirigirse al hangar. Rápidamente se montaron en ellos y condujeron con rapidez pero intentando no llamar demasiado la atención. Cuando estaban a punto de llegar, vieron como un jet salía de la nave. Entonces el agente Barrios aceleró y la agente Austen se preparó para detenerlos, arma en mano. El primer coche apretó más su velocidad, seguido del segundo, hasta ponerse a la altura de la cabina del piloto y colocándose cada uno a un lado para obligarlo a parar.

Bruno se dio cuenta de que dos coches le imposibilitaban el despegue y empezó a reducir la marcha. Boris, al notar que el jet aminoraba la velocidad, miró por la ventanilla y reconoció a Dylan y al FBI. Fue corriendo hasta la cabina y apuntó a Bruno en la nuca con su nueve milímetros.

—Ni se te ocurra aminorar —amenazó apretándole más el arma contra su cabeza.

—No vamos a poder despegar. Es imposible que logre hacerlo si me están cerrando el paso —le dijo nervioso.

—Eso déjamelo a mí.

Fue hasta el interior del jet y cogió a Álex que estaba inconsciente. Acarreó con ella hasta la puerta y entonces la abrió con cuidado de no dañarla. Se apoyó en el marco de esta y, poniéndose a Álex delante de él, usándola como escudo humano por si le disparaban, le apoyó el arma en la cabeza a modo de advertencia.

—¡Si la quieres viva, Sasha, dejarás que me vaya! ¡O si no la mataré! —gritó.

—Ese cabrón le está apuntando —dijo Dylan maldiciéndolo desde el interior del coche—. Diles a tus hombres que aminoren y que les dejen irse —le pidió a la agente Austen.

La agente hizo una señal al agente Barrios, ignorando la petición de Dylan, y este aceleró hasta ponerse delante del jet obligando a Bruno a frenar del todo. Boris, que casi pierde el equilibrio, recuperó la estabilidad y cogió fuerte a Álex para que no se cayera poniéndosela de escudo de nuevo. El otro coche se puso detrás del jet para bloquearle cualquier vía de escape y todos los agentes corrieron hasta la puerta del  jet apuntando a Boris.

—¡Suéltala! —le ordenó la agente Austen.

—Sasha, ¿por qué te escondes? Ya no quieres saber nada de tus viejos amigos —dijo provocándole.

Mientras tanto Dylan, junto a John, esperaba en el coche tal y como les habían ordenado.

—¡Suéltala! —volvió a repetir la agente Austen.

—Aún recuerdo cuando trabajabas para nosotros… —empezó a explicar ignorando las órdenes de ella—. Tenías buen gusto para las putas, pero con esta te has superado… Ya tengo ganas de llegar a San Petersburgo y hacérmelo con ella —le provocó mientras le lamía la mejilla a Álex.

Dylan, que lo estaba viendo todo desde el interior del coche, no aguantó más y salió dirigiéndose hasta dónde estaban los demás. John, que no quería dejarlo solo, lo acompañó.

—Por fin apareces, Sasha… O debería llamarte Dylan. ¿Sabes? Nos ha costado mucho encontrarte, pero ha valido la pena la espera —dijo riéndose mientras apuntaba a Álex—. Solo por ver la cara que pones cuando apunto a la cabeza de esta putita.

—Bruno, ¡suéltala! —dijo intentando tranquilizarlo—. Ella no tiene nada que ver en todo esto. Si la sueltas, me iré voluntariamente contigo — le tentó.

—No seas ridículo. ¿Y perder la oportunidad de follármela? Ni lo sueñes —rio—. Y ahora diles a estas cucarachas que saquen sus coches de en medio si no quieren limpiar los sesos de esta señorita de la pista.

—¡Como le hagas daño…! —gritó Dylan mientras John le sostenía para que no cometiese una locura.

—Tranquilo, no le disparará —susurró el agente Barrios mientras lo apuntaba.

Al escuchar eso, Boris puso su arma en la pierna derecha de Álex y, sin inmutarse, la disparó. El cuerpo de Álex reacciono por el disparo y la sangre empezó a brotar manchándolo todo. La agente Austen y Dylan se miraron estupefactos mientras el agente Barrios se arrepentía de lo que había dicho.

—Es ahora cuando tienes que decidir. Si nos dejas marchar la curaré con el botiquín que hay en el interior del jet, y si no, serás el responsable de la muerte de tu prometida —dijo apuntándole de nuevo a la cabeza.

Dylan sabía que Boris tenía conocimientos de medicina y que la podía curar. Además, seguro que tenía órdenes de Mijaíl de mantenerla viva. De nada le serviría un cadáver.

—El tiempo corre, Sasha. Debería hacerle un torniquete… —le apremió Boris.

La agente Austen, que estaba contra la espada y la pared, ordenó a sus hombres que bajaran las armas y que quitaran los coches del medio para permitirles el despegue.

—Chica lista —le contestó Boris antes de cerrar la puerta del jet.

Una vez dentro, ordenó a Bruno que despegaran cuanto antes mientras cogía el botiquín para curar la herida del disparo realizado a la prometida de Sasha.

Los agentes, impotentes, vieron como el jet despegaba sin poder hacer nada para evitarlo. Todos volvieron a sus coches, pero entonces, Dylan se abalanzó sobre el agente Barrios y le pegó un puñetazo haciendo que cayese al suelo.

—¿Pero se puede saber qué te ocurre? —le preguntó el agente Barrios mientras se limpiaba la sangre del labio.

—¡Eres un imbécil! ¿Es que acaso no te han enseñado a manejar este tipo de situaciones en el FBI? —le recriminó Dylan.

—No creí que me escuchase. Estaba lejos… —se disculpó.

La agente Austen ayudó a levantarse a su compañero y les pidió que se relajaran:

—Dejad la testosterona para otro momento — les ordenó—. Ahora hay cosas más importantes que solucionar —dijo mientras esperaba a que su superior se pusiese al otro lado de la línea para explicarle lo sucedido.

—Más te vale que esa herida sea superficial, porque si no… —amenazó Dylan a Barrios.

—Tranquilízate —le pidió John que le sugirió que se subiese al coche. Este accedió sin contradecirle para no enfrentarse de nuevo al agente Barrios. 

Cuando los demás subieron al coche, se dirigieron de nuevo a casa de Eli.

—Tengo buenas y malas noticias —dijo entonces la agente Austen—. La buena es que desde arriba nos han dado luz verde para ir a San Petersburgo. Aunque tendremos que ir de incógnito dado que las relaciones entre Estados Unidos y Rusia no son las ideales actualmente.

—¿Y la mala? —quiso saber John.

—Nos han dado un plazo muy corto para hacerlo —le contestó ella.

—¿Cuánto? —preguntó Dylan.

—Una semana —respondió ella.

—Cuando lleguemos me pondré a ello con mi equipo. Lo mejor será sincronizarnos para poder resolverlo lo antes posible —sugirió John.

—Tienes razón. Hay que tener en cuenta que, al ir sin autorización por parte del departamento de inteligencia ruso, nos hace mucho más vulnerables. Si los hombres de Ivanov o la policía rusa nos descubre, nadie vendrá a socorrernos. El gobierno americano lo negará todo y estaremos a su merced.

—¿Y si pasado ese tiempo no logramos nada? —quiso saber Dylan que no hacía más que pensar en Álex.

—Estaréis solos. Tengo órdenes de llevarme a mi equipo pasado ese tiempo —le contestó.

—Al menos sabemos adónde se la llevan —dijo el agente Barrios.

—Eso no es lo que me preocupa —dijo pensativo Dylan—. Lo que más me inquieta es que nos estarán esperando…

Dylan y John se quedaron mirando. Conocían aquella fortaleza. Dylan y Ethan habían jugado ahí de niños con Greg. No sería fácil entrar, y menos con el plazo tan corto de tiempo que les había concedido el FBI, pero no podían dejar a Álex a su suerte, y más sabiendo que Mijaíl estaba loco.

Cuando llegaron a casa, Dylan puso en antecedentes a su hermano.

—Avisaré a Eli de…

—Ni se te ocurra —le advirtió su hermano—. Tú te quedarás aquí a cargo del Gotic y de ellas. No quiero que se enteren de esto.

—Está bien —le contestó su hermano menor—. Buena suerte chicos —les dijo abrazando a John y a Dylan.

—Tienes cuarenta y ocho horas, agente Austen —le recordó John.

Ella asintió y se puso en seguida a movilizar a todo el mundo para planificar el operativo y seguir la investigación en San Petersburgo. 

Mientras tanto, el equipo de John organizó toda la operación. En menos de dos días estarían en tierra hostil y debían de estar preparados. 

-5-

Cuando el agente Barrios llegó a su casa, después de que su superior le sugiriese que se tomara el resto del día libre porque no quería más enfrentamientos con Dylan y de echarle una reprimenda por su manera de actuar en el aeropuerto, decidió llamar a Maya. Tenía ganas de conocer a esa chica; lo había cautivado desde la primera vez que la vio y, sin pensárselo demasiado, decidió llamarla.

—¿Sí? —contestó Maya emocionada, mientras intentaba callar a las pesadas de sus amigas.

—Hola, soy Andrew… Bueno, el agente Barrios… —dijo cortado—. ¿Te pillo en mal momento? —quiso saber al oír risas de fondo.

— ¿A mí? ¡Qué va! —dijo callándolas a todas llevándose el dedo índice a los labios—. Estaba viendo un programa… uno sobre como matar a unas brujas —se inventó mientras todas se reían en silencio.

—Vaya… suena interesante.

—Pero, dime, ¿qué querías? —le sonsacó ella.

—Bueno, pues me preguntaba… si te apetecía salir a cenar esta noche… Me han dado el resto de día libre y como me comentaste eso de quedar… pues…

—¡Claro que sí! —Maya se alegró de que por fin iba a poder averiguar cosas del caso de Álex—. ¿A qué hora te va bien?

—Esto… ¿te parece si cuando acabe de arreglarme te paso a buscar? ¿En una hora?

—Eso sería genial —le contestó—. Apunta mi dirección.

Cuando colgó, el agente Barrios se fue a dar una ducha. Quería impresionarla y se puso un traje negro que combinó con una camisa roja y unas zapatillas de vestir negras. Informal pero elegante a su vez. Se engominó su pelo corto azabache e intentó disimular, como pudo, el puñetazo que Dylan le había dado con un poco de maquillaje que su última  exnovia se dejó en su casa. 

No había tenido suerte en el amor. Sus relaciones nunca acababan bien por culpa de su trabajo. Ser agente del FBI requería disponibilidad las veinticuatro horas o incluso más si eras un agente de campo como él, y eso, la mayoría de las chicas con las que salía, no lo llegaban a entender. Al principio decían que no les importaba, pero según iban pasando los meses, las continuas discusiones demostraban lo contrario. 

Cogió las llaves de su coche, un BMW X6 blanco que aún estaba pagando, su abrigo negro y se fue a recoger a la mujer que tal vez fuera la definitiva.

Mientras tanto, en casa de Maya, las chicas estaban histéricas. Normalmente se tomaba su tiempo para arreglarse, pero en este caso sería una puesta a punto exprés. Se pusieron todas manos a la obra para dejarla lista en un tiempo récord. Mientras Abby le pintaba las uñas de los pies, Mei Ling se centraba en la de las manos.

—Menos mal que voy siempre depilada —dijo Maya mientras Eli le secaba el pelo.

—¿Esto? —le enseñaba Emma mientras elegía la ropa que se pondría para la ocasión.

—Parezco una monja con ese vestido negro. Además, lo llevé en el entierro de un viejo amigo. No. Descartado —dijo.

—¿Llevaste este trozo de tela para un entierro? —preguntó Emma que no salía de su asombro—. Si apenas te tapa el culo…

—Ya te acostumbrarás a las rarezas de Maya —dijo Abby cerrando el pintauñas—. Una cosa menos —se dijo a sí misma—, venga Emma, te voy a ayudar con la ropa de la «marquesita» —dijo riendo.

—¡Os estoy escuchando! —gritó la susodicha.

—Por eso lo hago —le contestó dirigiéndose al vestidor que compartía con ella—. Es que me encanta meterme con ella —le confesó entre risas a Emma.

—Ya lo veo, ya —rio Emma.

Mientras tanto en el baño, Mei Ling y Eli decidían qué peinado hacerle a Maya. Querían que estuviese impactante. Eli le cogió la melena y le hizo un moño.

—¿Qué te parece? —le preguntó a Mei Ling.

—Mmmmmm… no sé. —Cruzó los brazos pensando—. A ver, déjaselo suelto otra vez. —Eli dejó caer de nuevo la melena pelirroja de Maya y las dos se pusieron delante de ella mirándola fijamente.

—¿Qué? ¿Es que acaso tengo monos en la cara? —preguntó ella poniendo caras para hacerlas reír.

—Es que nos preguntábamos cuál sería el peinado idóneo para esta noche — le dijo Eli riéndose.

—Pues, ¿qué tal si el tema del pelo y el maquillaje me lo dejáis a mí? —les sugirió—. Para eso soy peluquera… y maquillo a la gente —dijo con su retintín habitual. 

Las dos amigas se miraron y no se lo permitieron. Maya era muy extrema con sus maquillajes cuando salía y no querían que asustase al pobre agente Barrios.

—Verás… creemos que en esta ocasión sería mejor que nos hicieras caso a nosotras —le dijo Mei Ling.

—Sí. No queremos que asustes a nuestro informador.

—Vale, está bien —dijo resignada—. Que conste que lo hago por Álex y la Operación Polvorón. No por daros el gusto a vosotras —añadió sacándoles la lengua.

—¿Operación Polvorón? —preguntaron sorprendidas todas.

—Exacto. La Operación Polvorón consiste en hincharme a polvos a porrón para sacarle información. ¿Lo pilláis? —les explicó Maya a carcajadas—. ¡Polvos a porrón! —siguió riéndose ella sola.

Las chicas se quedaron igual con su explicación. El humor de Maya no era apto para mentes privilegiadas e, ignorándola, se pusieron manos a la obra. Cuando acabaron, Maya, se miró en el espejo.

—Bueno, no está mal. Yo me pondría la raya del ojo más ancha y hubiese elegido unos colores más vivos, pero no está mal. Os doy un aprobado justito.

—Vaya hombre. Muchas gracias —dijeron las dos a la vez. Con lo especial que era ella, tenían miedo de que cogiera las pinturas y se pusiese a retocarse hasta parecerse un Picasso.

En ese momento, Emma y Abby entraron con la ropa que se iba a poner. 

—¡Estás guapísima! —comentó la segunda—. Creo que es la primera vez que te veo en la que no pareces una pared pintada —se burló Abby cariñosamente de ella. 

—Muy graciosas todas. Que sepáis que hago esto porque estoy en una misión especial. 

—¡Genial! Pues entonces no le pondrás ninguna pega al atuendo que te hemos escogido para tu misión especial —dijo Emma enseñándole un mono largo negro, ajustado al cuerpo, con las mangas holgadas, escote de V y la espalda al descubierto.

—¿De verdad queréis que me ponga eso? —dijo Maya mirándolo con cara de asco. 

Ella estaba acostumbrada a llevar vestidos cortos, ceñidos y coloridos.

—¡Oye, no te quejes! —saltó Abby—. Es mi prenda favorita y te la presto. Además, con el cuerpazo que tienes no tendrás nada que envidiar a Kim Kardashian. Fíate de mí —le pidió.

—Está bien… me lo probaré.

Se fue a la habitación a cambiarse y, cuando regresó donde estaban todas, estas la empezaron a vitorear.

—¡Tía buena! —saltó Eli.

—¡Macizorra! —gritó Abby.

—¡Guapísima! —exclamó Emma.

—Nǐhěnpiàoliang! —chilló Mei Ling.

Todas se la quedaron mirando porque no habían entendido nada de lo que había dicho. Al darse cuenta reaccionó.

—Quería decir: ¡Qué estás muy guapa! —aclaró y todas se empezaron a reír.

—Gracias chicas —les dijo lanzándoles besos en el aire—. La verdad es que me siento como la mismísima Kim —dijo riendo—. Sólo me falta la copa de cava y os hago lo mismo que hizo ella con el culo.

Emma miró la hora, sacó un pequeño pinganillo, una petaca y lo que parecía un alfiler de una pantera y lo dejó encima de la mesa.

—¿Y todo eso? —preguntaron intrigadas.

—Bueno, si queremos saber de qué hablan o preguntarle algo, necesitaremos estos aparatitos.

—¿De dónde lo has sacado? —preguntó Eli con curiosidad.

—De la habitación de John. Así que, Maya, ten mucho cuidado, por favor.

—Tranquila que lo cuidaré.

Emma le puso el alfiler enganchado en un lado del escote, le metió la petaca en un bolso de mano pequeño y plateado, y, por último, le dio el pinganillo para que Maya se lo pusiese en el interior de uno de los oídos.

—A ver, te comento: el alfiler es un micrófono dónde podremos escuchar todas vuestras conversaciones a través de este walkie —le dijo enseñándolo—, la petaca es un receptor y por el pinganillo nos escucharás a nosotras. Si queremos hablar contigo, lo haremos por el walkie. ¿Lo has entendido?

—Alto y claro —le contestó mientras Emma encendía el dispositivo.

—Mucha suerte —le dijo abrazándola y arreglándole el pelo que, al ir suelto, disimulaba el pinganillo.

—Espero que no la pille… —dijo Mei Ling viendo cómo Eli la ayudaba a ponerse el abrigo.

—Tranquila. Sabe lo que se hace y tiene armas de sobra para eso y más —la animó Abby.

El agente Barrios aparcó delante de su edificio. Antes de entrar fue a la floristería, quería tener un detalle con la chica. No sabía cuáles serían sus favoritas y se decidió por un ramo de seis rosas rojas. 

Ya en el portal, se colocó los puños de la camisa y pulsó el timbre con determinación.

—¿Siii? —preguntó Maya que estaba de los nervios.

—Soy Andrew —dijo tímido.

—¡Ya bajo! —contestó y colgó—. Bueno chicas, deseadme 

suerte. 

—¡Mucha suerte! —la animaron todas.

El agente Barrios la esperaba impaciente. Cuando la vio salir, sus ojos se iluminaron. Iba guapísima con aquel atuendo negro y el pelo suelto rojizo ondeando al viento. Se acercó a ella y, con una tímida sonrisa, le entregó el ramo de rosas que le había comprado. Maya las acercó a su respingona nariz para olerlas mientras lo contemplaba con deseo. Si no fuera porque tenía que sacarle información sobre cómo iba el caso de Álex, lo hubiese subido directamente a su habitación y no precisamente para hablar.

—¡Vaya, qué detallazo! —le dijo acercándose a él y besándole en las mejillas. 

Tardó un poco más de lo estipulado en alejarse de él, ya que su colonia la envolvió provocándole un apetito inconfesable.

—Tú estás preciosa —susurró en su oído haciéndola estremecer con su voz grave.

—Gracias —le contestó con una sonrisa adolescente.

Las chicas, que observaban desde la ventana del comedor con la luz apagada, no daban crédito a lo que veían. Estaban a la espera de que se fueran, pero Maya estaba inmóvil como una estatua adorándolo. Eli, cansada de esperar, fue a por el walkie y empezó a toquetearlo. Emma que la vio, se lo quito en seguida.

—Anda, déjame a mí, que aún lo romperás y no nos enteraremos de nada luego —le dijo encendiéndolo—. Se habla por aquí —le explicó.

—Gracias —contestó—. ¿Se puede saber qué narices estás haciendo? —dijo gritando al walkie—. ¡Moveos ya! —chilló.

La pobre Maya, que no esperaba que la loca de Eli le gritara al oído, hizo una mueca de dolor intentando disimular. Por un momento estuvo a punto de quitarse el pinganillo, mandar toda la operación secreta a la mierda y subir hasta casa para estirar de los pelos a la tiparraca que la había dejado momentáneamente sorda. 

—¿Te encuentras bien? —preguntó él preocupado, viendo cómo se tocaba el oído derecho.

—Sí. Es que tengo hambre —respondió sin pensar en lo que decía.

—Ah. ¿Y cuándo te entra apetito te tocas la oreja? —preguntó extrañado.

—Sí, verás… Es que justamente en esa zona donde me he tocado, hay un punto de acupuntura que es precisamente para controlar el apetito —improvisó, intentando salir del atolladero en el que se había metido por culpa de Eli.

—Ah, ¿sí? —contestó intrigado—. Pues vaya… —se quedó pensativo—. Ya sé lo que debo hacer cuando me entre hambre en una misión —le dijo riendo.

—Sí. Qué cosas, ¿eh? Venga vámonos antes de que me quede sin oído de tanto apretármelo —dijo riéndose nerviosa e incrédula porque él se hubiese creído esa tontería de la acupuntura.

Andrew, como un caballero, le abrió la puerta del copiloto para que ella se subiese. Mientras él daba la vuelta para montarse en el sitio del conductor, Maya aprovechó para mirar a la ventana de su casa dónde había luz. Vio a las chicas saludando cómicamente e imitando a una pareja que se besaban para hacerla rabiar. Entonces ella, sin bajar la ventanilla y disimulando para que él no la viese, les hizo una peineta y el coche arrancó. Empezaba la Operación Polvorón.

—Menos mal que ya se han ido —dijo Eli por fin sentándose en el sofá.

—¿Habéis visto que mono? Le ha traído hasta rosas y todo  —comentó Mei Ling.

—Si de esto surge una relación, la llamaré a partir de ahora señora de Polvorón —dijo carcajeándose Abby.

—No seas mala —contestó riendo Emma también.

Todas empezaron a cachondearse de Maya mientras se preparaban algo de picotear y se sentaban en el sofá a la espera de ver cómo evolucionaba la cita de su amiga. 

***

Andrew la llevó a un restaurante italiano. Se había enterado, a través de Ethan, de que ella lo era y quiso darle una sorpresa. Aparcó en la calle de detrás y la ayudó a bajarse del coche. Maya estaba entusiasmada ya que nunca un hombre había sido tan detallista con ella como lo estaba siendo el agente Barrios. La única vez que un tipo tuvo un detalle con ella, fue cuando su primer ex  la echó de casa y tuvo la «delicadeza» de dejarle las maletas en el rellano de su antigua vivienda. Pero ella no quería pensar en el pasado, quería ver lo que le depararía la cita de hoy. Quién sabía si era él la mitad que siempre estuvo esperando. 

En el restaurante le abrió la puerta, la dejó pasar primero a ella e incluso le apartó la silla para que se pudiese sentar. Maya empezaba a sentir culpabilidad por aprovecharse de él de esa manera para conseguir información. Quería saber, igual que sus amigas, cómo iba el caso de Álex, pero no quería hacerlo de esa forma.

—Me disculpas un momentito. He de ir un segundo al baño  —dijo levantándose.

—Claro, no te preocupes. ¿Qué te apetece cenar?

—Seguro que lo que me pidas me gustará. Soy italiana, ¿recuerdas? —le dijo con una sonrisa. Él asintió y vio como Maya se alejaba.

Una vez en el baño, miró por debajo de los lavabos individuales. Cuando se aseguró de que estaba sola, se puso en frente del espejo.

—Chicas, ¿estáis ahí? Os hablo desde el baño del restaurante. Sé que todo esto fue idea mía pero… no puedo hacerlo—dijo lamentándolo.

—Mira guapa —saltó Eli—. O sales ahora mismo de ahí y haces lo que hablamos, o juro por mi tarjeta Visa Gold, que no habrá un mañana para ti. Así que céntrate en lo que has de decir y punto.

—Venga, Maya, entendemos lo que estás sintiendo, pero piensa en Álex, por favor —le dijo Mei Ling.

—Además, en el hipotético caso de que te descubra, cosa que no creo que pase, él está loco por tus huesos y te lo perdonaría —dijo animándola Emma.

—Emma tiene razón. Si te quiere, te perdonará. Y ahora saca a la diosa que tienes dentro y arráncale toda la información posible —añadió Abby.

—Está bien, pero si me descubre ya podéis rezar para que me perdone, porque hombres como él quedan pocos —les contestó.

—Qué sí pesada —le dijo Eli—. Y ahora venga, al lío —la animó.

Cuando se cortó la comunicación y se giró hacía la puerta, vio a una mujer mayor que la miraba como si estuviese loca y había estado escuchando la conversación. Maya, muy decente ella, se encaminó hacia la salida.

—¿Qué pasa señora, usted nunca ha hablado consigo misma? —La mujer negó incrédula con la cabeza—. Pues debería, señora, debería… —Y se fue de nuevo donde se encontraba su cita.

Andrew, al verla, se levantó y le apartó la silla de nuevo para que tomara asiento. Maya le sonrió: encima de guapo, detallista. El camarero trajo la comanda. A Maya le dejó un plato de bacalao al horno con patatas y a él un bistec a la Florentina. El  sumiller les trajo una botella de vino espumoso, les llenó las copas y los dejó solos.

—Espero que te guste lo que te he pedido. Pensé en pedirte algo de pasta, pero luego me acordé de que las mujeres os cuidáis mucho, así que creí que el bacalao sería una elección mejor —dijo probando su plato de carne.

—Madre mía, ¿pero eres real? —soltó sin pensar.

—Eso espero. —Le sonrió.

Aprovecharon para conocerse un poco mejor y vieron que coincidían en muchas cosas, incluso aficiones. Estaban en un mundo aparte, disfrutando de una agradable velada, hasta que una de sus amigas abrió la boca.

—A ver,  Cenicienta… —la interrumpió Eli—. Nos encanta que te lo estés pasando tan bien, pero haz el favor de preguntarle algo sobre el caso. 

—Qué sí, pesada —dijo disimulando girando el cuello para que Andrew no viese que movía los labios.

—¿Has dicho algo? —preguntó este entonces.

—Bueno… es que no sé cómo decírtelo…

—Tranquila, dispara —le pidió.

—Es que me preocupa no saber nada de Álex —empezó—. Ya sabes que es una de mis mejores amigas y que desde que desapareció no puedo dormir,  apenas como… —dijo mirando su plato vacío—. Llevaba mucho tiempo sin comer —se disculpó.

—Pues estate tranquila, porque sabemos dónde está y en unos días estaremos de vuelta con ella —la tranquilizó.

—¿La habéis encontrado? —preguntó sin creérselo mientras las demás se felicitaban y él se lo reafirmaba moviendo la cabeza—. Y… ¿está cerca? —le intentó sonsacar.

—Sabes que eso es información confidencial —le intentó explicar el agente Barrios.

—Claro, es verdad —dijo recordándolo.

Entonces Maya se quitó el zapato de tacón con cuidado de que nadie la viese y puso su pie en la entrepierna de él por debajo de la mesa, masajeando la zona erógena de Andrew. Mientras tanto, se inclinó un poco en la mesa, enseñándole todo lo que deseaba de ella.

—Ufff… hace un poco de calor, ¿verdad? —dijo Andrew bebiendo un poco más de vino.

—Eso se puede arreglar —respondió ella lamiéndose el labio superior.

—Sé que me estás provocando y no voy a caer — le contestó llenándose la copa una vez más.

—¿Y si te dijera que no se lo diría a nadie? Ni siquiera a las pesadas de mis amigas… —le intentaba convencer.

—¿Y qué saco yo de todo esto? —preguntó ya sabiendo la respuesta.

—A mí —le dijo apretándole más el pie, notando una prominente erección.

Andrew le cogió el pie y se lo apretó más contra él.

—Me vuelves loco —le dijo conteniendo las ganas de apoderarse de ella delante de todos.

—Dime lo que quiero saber y seré muy, muy, muy mala contigo —le dijo acariciándole la mejilla—. Te haré cosas que jamás nadie ha sido capaz de hacerte — lo provocó.

—Lo siento, pero no puedo —le dijo soltándole el pie—. Si solo has aceptado mi invitación para conseguir información, será mejor que te lleve a casa, porque no sacarás nada de mí.

—Pero… —se quedó parada Maya.

—Pensaba que tú y yo podíamos llegar a ser algo más que simples conocidos, siento que sea esta tú actitud —dijo Andrew levantándose de la silla.

Maya lo frenó y le cogió de la mano.

—Espera por favor —le suplicó.

Andrew le hizo caso y se sentó de nuevo esperando una explicación.

—Lo siento. Perdóname —le pidió—.Supongo que toda esta situación me ha superado, y me quedaba arrastrarme para quedarme más tranquila sobre la situación de Álex —dijo entre lágrimas. 

—Como ya te he dicho antes, la hemos localizado. Eso es lo importante —la tranquilizó acariciándole la mejilla. 

—Lo sé —le contestó mientras se calmaba y sonreía por esa buena noticia.

—¿Quieres que te lleve a casa? —preguntó sin saber las intenciones que tenía Maya.

—No —le contestó—. Quiero pasar la noche contigo. Solos tú y yo —le pidió.

Sin pensárselo mucho más, Andrew pidió la cuenta y salieron del restaurante para dirigirse a su casa. Una vez allí, Maya comenzó a besarlo mientras él respondía devolviéndole el beso con el deseo desbocado. Se besaban entre gemidos de placer que sus amigas escuchaban perfectamente mientras murmuraban tonterías que la estaban poniendo de los nervios.

—¿Lo van a hacer? —preguntó sorprendida Mei Ling.

—Pues tiene toda la pinta, sí—afirmó Abby.

—Increíble —dijo enojada Eli—. Para una cosa que le pedimos y se echa para atrás. Tendremos que buscar un plan B.

—¿Y ese cuál es? —preguntó curiosa Emma.

—Espiar a tus hermanos para ver si sueltan algo —dijo encogiéndose de hombros.

Maya, que ya estaba cansada de oír tantas tonterías, le preguntó a Andrew dónde estaba el baño. Una vez dentro, se quitó el pinganillo y lo metió dentro de su bolso. Luego, cogió el alfiler y, acercándoselo a la boca, se despidió de ellas por esa noche.

—Lamento haberos fallado —empezó a decir para justificarse—, pero si estuvieseis en mi lugar habríais actuado igual que yo. Y ahora lo siento, pero me toca pasar una noche inolvidable con el hombre de mis sueños. —Dicho esto, desconectó la petaca y volvió con el hombre que la hacía sentir tan especial.

Maya sentía haber defraudado a sus amigas y, aunque en lo más profundo le remordía un poco la conciencia por no haber insistido algo más en el interrogatorio, supo que estaba haciendo lo correcto. Andrew le gustaba de verdad y no quería estropear lo que, tal vez, pudiera surgir entre ambos, empezando la relación con un engaño. Sabía perfectamente que el agente no podía contar nada y, si lo hubiera hecho, habría perdido su respeto. La tranquilizó, eso sí, diciéndole que la tenían localizada y que pronto la traerían de vuelta. Ella le creyó, no tenía por qué mentirle. Aparcó aquellos pensamientos en su ya descansada conciencia y se entregó a lo que iba a ser un gran polvorón con el hombre más detallista que jamás había conocido. 

Esa noche fue perfecta.

-6-

Greg estaba nervioso. Boris había llamado a su padre desde el jet informándoles de todo lo acontecido en el aeropuerto con el FBI. También le habló de la traición por parte de su hija y del disparo que estuvo obligado a realizar a la prometida de Sasha para que les dejaran salir de allí. Mientras su padre jugaba tranquilamente al ajedrez con uno de sus escoltas, él no paraba de dar vueltas por el despacho con una copa de  Macallan en la mano.

—No sé cómo te puedes quedar ahí tan tranquilo sabiendo que Sasha va a venir a matarnos… —dijo dándole un trago a su copa.

Su padre hizo jaque mate y con la mano le pidió a su secuaz que los dejara solos. Se levantó a por una copa y bebió de ella sin contestar a su hijo.

—¿Es que no me has escuchado? —le preguntó alterado Greg—. Por culpa del inútil de Boris, Sasha vendrá buscando venganza. ¡Estamos muertos!

—No digas tonterías. Esta mansión es una fortaleza —dijo seguro de sí mismo—. Nadie ha sido capaz de entrar aquí y nadie lo hará.

—Sasha no es como los demás, y lo sabes —le contestó su hijo.

—Te preocupas demasiado, hijo mío —le contestó riendo—. Ya tengo planes para él y para su prometida.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó indagando Greg.

—Pronto lo sabrás —le contestó misterioso.

—¿Y con Katya? —quiso saber el primogénito acariciando el filo de su copa con el dedo índice.

No podía evitar sentir preocupación por su hermana pequeña. Había defraudado a La Familia y eso era una cosa que su padre no toleraba. Según el patriarca, no había perdón para aquellos que traicionaban la confianza de la organización.

—Tendrá su castigo —le respondió serio.

—Pero padre, fuiste tú quién… 

—¡No te atrevas a cuestionarme! —lo amenazó Ivanov—. Preocúpate de que lleguen y déjame a mí lo demás. Y ahora, vete, quiero estar solo. 

Su hijo asintió y, bebiéndose lo que restaba de su copa, se fue cerrando de un portazo. En esos momentos escuchó a su sobrina que bajaba las escaleras a todo correr y lo llamaba a voces. No entendía cómo su padre podía ser tan frío con ella. Era una niña muy cariñosa, de pelo largo y rubio y unos ojos grandes y azules como el océano. Se parecía a su padre. De eso no había ninguna duda. Suponía que ese era el motivo principal por el cual Ivanov repudiaba a la pequeña. 

Cuando Mijaíl se enteró de que Katya estaba embarazada, montó en cólera. Su padre quiso obligarla a abortar, pero ella le dijo que no, que era lo único que la unía a la persona que amaba. Meses más tarde, cuando la pequeña nació y su padre la fue a ver al hospital, lo supo nada más verla. Aquella niña era clavada a la madre de Sasha. Lleno de ira por haber desobedecido sus órdenes, sobre lo de volver a verle, hizo que se llevaran a su bebé con una familia bajo la protección de La Familia. Greg, al enterarse de las intenciones tan tiranas de su padre, le convenció para que se quedara con la niña, alegando que, en un futuro, podía ser de ayuda para conseguir que el hijo de Petrov le entregara el microchip con toda la información de la organización que podía destruirla si salía a la luz. Su padre entró en razón y dejó que Katya se quedara con su hija a cambio de prometerle que obedecería, fuesen las que fuesen las órdenes de su padre. 

La pequeña Noa, que iba ataviada con un vestido rojo de rayas horizontales grises, zapatitos de charol negros y unos leotardos blancos, se abalanzó sobre su tío que la recibió con los brazos abiertos.

—¡Dyadya !—le gritó al verlo sonriéndole—. ¿Viene hoy mi mamá? —le preguntó abrazándolo fuerte.

—Hola pequeña —la dijo revoloteándole el pelo—. Tu madre viene hoy sí —le contestó dejándola de nuevo en el suelo. 

—¿Crees que ded  me dejará verla después de tanto tiempo? —preguntó con una mirada entristecida.

Greg siempre se sorprendía por lo bien que hablaba la niña con tan solo cinco años. La pequeña era muy inteligente y muy educada para su corta edad. Le encantaba leer y ya lo hacía con soltura. A los tres años empezó a escribir y a tocar el piano. A los cuatro dio su primer concierto en el conservatorio de San Petersburgo delante de gente influyente de Rusia.

—¡Claro!, ¿por qué no iba a dejar que la vieras? —le respondió sabiendo que con su abuelo nada era tan fácil como debería ser.

—Dyadya, no se te da nada bien mentir —dijo preocupada por su madre—. ¿Por qué nos odia tanto? ¿Es porque no tengo papá? —quiso saber la pequeña.

Greg no supo que contestar a aquello. ¿Cómo iba a decirle a una niña de tan corta edad, por muy inteligente que fuese, que lo que su abuelo pretendía era matar a su progenitor si no conseguía lo que quería de él? Intentó esquivar la pregunta como pudo.

—¿Sabes que Katenka ha hecho tortitas para merendar? —le preguntó cambiando de tema.

—¡Pues claro! Hoy es viernes y los viernes siempre tocan tortitas con chocolate —se rio.

—¿Le preguntamos si nos podemos comer unas cuantas? — La niña asintió y, cogida de la mano de su tío, fueron a la cocina en busca de esa suculenta merienda.

Katenka era la cocinera. Llevaba en la familia desde antes de que Greg naciera y era la encargada de cuidar de la pequeña Noa durante los viajes de su madre. Era una mujer mayor, de pelo canoso y siempre enfundado en un moño alto; sus ojos eran pequeños y grises, a la vez que vivarachos. Cuando los herederos de Ivanov perdieron a su madre, era ella la que los cuidaba en ausencia de su padre. Nunca se casó y tampoco tuvo hijos, así que consideraba, tanto a Greg como a Katya, como sus propios retoños. Por ese motivo tenía tanto cariño a la pequeña, ya que para ella era la nieta que siempre quiso. Estaba pendiente de ella en todo momento, incluso su habitación estaba al lado de la de Noa. Muchas noches, de madrugada, se levantaba porque escuchaba a la niña llorar. Echaba de menos a su madre y entonces entraba y se acostaba con ella para consolarla y limpiarle las lágrimas.

—Buenos tardes, señorita —le dijo sirviéndole un plato de tortitas con nata, chocolate y fruta cortada. 

—Buenas tardes, Katenka —contestó Noa sonriéndo. 

—Buenas tardes, señor —saludó a Greg dejándole un plato idéntico al de la pequeña.

—Hola, Katenka —le contestó—. Cada día te superas más —comentó limpiándose la boca de chocolate.

—Gracias. Y ahora a comer, que las tortitas frías no están tan buenas —les animó mientras se ponía a fregar los platos.

Tío y sobrina disfrutaban entre complicidades de la suculenta merienda, intercambiándose trozos de fruta que no les gustaban por otros que preferían. A Greg le encantaba compartir esos momentos con la pequeña, hasta que la tranquilidad se vio enturbiada por unos gritos que procedían de la entrada de la mansión. Era Katya que estaba fuera de sí. Greg miró a Katenka y esta se llevó a la niña para que no la escuchase.

—Venga, cielo —le dijo recogiendo su plato—. Subamos arriba para jugar un rato.

—Pero todavía no he terminado —protestó limpiándose con la servilleta.

—Haz lo que te dice, Noa  —la regañó Greg.

—Sí, tío.

Las dos subieron por las escaleras de servicio hasta la habitación de la niña mientras Greg salía de la cocina para saber qué es lo que estaba ocurriendo. Cuando llegó hasta ellos, vio a las dos mujeres con las manos atadas con bridas. Álex, además, llevaba una venda en los ojos.

—¡Te he dicho que me sueltes! —le ordenó vociferando a Boris que era el que la estaba sujetando.

—Llévate a esta a las mazmorras —le mandó a Bruno refiriéndose a Álex. Él asintió y se encaminó hacia allí.

—¡Un momento! —detuvo Greg a Bruno—. ¿Se puede saber desde cuándo das tú las órdenes aquí? —le preguntó a Boris.

—Solo hago lo que me manda tu padre. Si tienes algo que objetar, díselo a él —le contestó haciendo una señal a Bruno para que encerrara a Álex.

—Suelta a mi hermana ahora mismo —ordenó Greg entonces.

Este negó con la cabeza.

—¡Qué me sueltes te ha dicho! —dijo Katya intentando zafarse de él.

En ese momento apareció Mijaíl con el semblante serio.

—¡¿Se puede saber que está ocurriendo aquí?! —inquirió.

 —Padre, dile que me suelte. He hecho todo lo que me pediste…

—¡Silencio! —dijo interrumpiéndola—. ¿Dónde está la chica? —quiso saber.

—De camino a las mazmorras como me ordenaste.

—Lleva a Katya a mi despacho —le pidió a Boris. Este asintió—. Ahora es cuando necesito saber de qué lado estás: de la sangre o de La Familia —dijo mirando a su hijo.

Greg cerró un momento los ojos. No podía creer lo que su padre le estaba pidiendo sabiendo lo mucho que le importaba su hermana pequeña. Intuía las intenciones de su progenitor y prefirió hacerse cargo él. Mijaíl desconocía la palabra piedad y no quería perderla también a ella.

—De La Familia —le contestó.

***

Cuando entró en el despacho de su padre, se encontró a su hermana sentada enfrente del escritorio con la cabeza baja. Mijaíl estaba sentado delante de ella mirándola fijamente. Había odio en sus ojos. Boris estaba de pie en la puerta con la mirada puesta en Greg.

—Padre, yo me hago cargo —le sugirió.

Su padre asintió con la cabeza y le cedió el asiento. Un día sería él quien se encargaría de La Familia y quería saber hasta dónde era capaz de llegar. Greg se sentó en el sillón y la miró disimulando la pena que sentía.

—Mírame.

Katya levantó la cabeza y vio la mirada perdida de su hermana. Estaba preparada para su castigo y así se lo hizo saber a su hermano cerrando por un instante los párpados.

—Tu castigo por defraudar a La Familia será el siguiente —dijo serio—: Llevarás puesto «el halo»; quedarás recluida en la mansión haciendo tareas domésticas y se te quitaran todos los privilegios, incluidos los concernientes a tu hija; por último, permanecerás encerrada en las mazmorras mientras no se requieran de tus servicios—. Miró a Boris y este le entregó una caja de madera dónde estaba «el halo». 

Ella aceptó asintiendo con la cabeza sin decir ni una palabra, pero por dentro, lloraba. 

Lloraba por no poder estar cerca de su hija. 

Lloraba por haber sido una blanda con la prometida de Sasha. 

Lloraba por pertenecer a esa familia. 

Lloraba por una libertad que jamás tendría. 

En esos momentos solo podía pensar en su hija: en abrazarla, besarla… Después de tanto tiempo esperando… y ahora su propio hermano se lo iba a impedir. Era consciente de que por muy duro que fuese ese castigo para ella, su hermano había sido bastante indulgente. Si Boris no la hubiese vendido de aquella manera, todo sería diferente.

—Levántate —le pidió Greg.

Ella hizo lo que le mandó y él se puso a su lado. Katya se recogió el pelo con las manos para que su hermano le pusiera «el halo» alrededor del cuello y, una vez puesto, volvió a dejárselo suelto. Con un pequeño mando lo activó y se lo dio a su padre para que lo guardase.

«El halo» era un artilugio inventado por su padre y Boris que servía para hacer hablar a sus enemigos durante la Guerra Fría. Al principio sólo funcionaba emitiendo potentes descargas eléctricas en el cuello llegando a crear graves heridas. Con el tiempo fueron mejorándolo hasta conseguir simular un collar de bisutería más ancho. Lo usaban para la extorsión y era un método realmente efectivo. Su interior estaba compuesto, en su mayoría, por un potente explosivo que, gracias al detonador remoto, se podía accionar a bastantes kilómetros de dónde estaba la víctima. Ese artefacto era capaz de seccionar la cabeza del que lo llevara puesto sin que la víctima sintiera ningún dolor. Pero eso no era todo, las últimas modificaciones que le habían incorporado a ese arma, eran que, el preso, si intentaba salir de la mansión, activaba un sensor haciéndolo explosionar sin necesidad de que nadie apretase el botón ejecutor. Katya fue consciente de que su plan de huir con Bruno y Noa se había esfumado para siempre.

—Llévatela —ordenó Greg a Boris.

Cuando salieron del despacho, fueron andando hacia la puerta que llevaba a las mazmorras pero, antes de bajar, Katya oyó a su pequeña. Le dio un codazo a Boris en el estómago y fue corriendo hasta ella. Como pudo la abrazó con fuerza mientras Boris, que la acababa de alcanzar, la separaba de su hija.

—Mami, mami — empezó a sollozar.

Greg, oyendo los lloros de su sobrina, salió del despacho y le pidió a Boris que le diera unos segundos para despedirse de su hija.

—Quiero estar a solas con mi hija, por favor —suplicó.

Greg asintió. Las acompañó hasta una de las habitaciones de invitados que habían en la planta baja, las hizo entrar y se marchó cerrando la puerta para dejarlas solas.

—Escúchame, princesa —le dijo secándole las lágrimas—. No llores por mamá, porque yo estoy bien. 

La pequeña asintió.

—¿Se ha enfadado contigo el abuelo? —quiso saber.

—Sí — le contestó—. Mamá ha hecho una cosa que está mal y por eso, durante una temporada, no podremos estar juntas… pero, sabes que te quiero, ¿verdad?

La niña volvió a asentir.

—Haz caso de lo que te digan el abuelo y el tío. Toma —le dijo metiéndose la mano como pudo en el bolsillo—. Este colgante me lo dio una vez tu padre para que, cuando estuviese triste, lo mirara y, de esa manera, me reconfortara pensando que era él. Y yo, ahora, quiero que lo tengas tú —le dijo poniéndole el colgante que le arrebató a Álex.

—Es muy bonito —dijo la niña tocándolo.

—Pero sobre todo: No le digas ni al abuelo ni al tío que lo tienes, ¿de acuerdo? —le hizo prometer a su hija.

—Sí, mami. —La niña se puso el colgante por dentro del vestido para esconderlo bien.

—Eres tan lista… —empezó a llorar Katya.

—No llores, mami. Te quiero —la consoló su hija con un gran abrazo y miles de besos para que no estuviese triste.

—Y yo también, cielo, y yo también —la apretó fuerte porque no sabía si volvería a verla.

Llamaron a la puerta, el tiempo del que disponía ya había acabado. Le dio un último beso que fue correspondido. Greg entró y se llevó a la niña para que no viera, de nuevo, cómo se llevaban a su madre. Luego, Boris, hizo lo propio cogiéndola del brazo. Katya se resistió.

—No necesito que nadie me coja —espetó—. Sé ir sola. —Boris la soltó.

Ella empezó a andar con la poca dignidad que le quedaba. Aunque tuviese que cumplir el castigo de su hermano, no iba a permitir que nadie, y menos Boris, la trataran de aquella manera, como a una cualquiera. Era la hija de Mijaíl Ivanov, pesase a quien pesase. 

Bajaron las escaleras. Las mazmorras eran frías y apenas entraba luz natural. Boris encendió el interruptor y se encaminaron hacia la celda que le había designado su hermano. Era un cubículo muy pequeño, solo había una cama plegable con una almohada y una manta, un pequeño orinal con un rollo de papel higiénico, una pequeña pila y una bombilla que colgaba del techo. Boris abrió la celda y le ató el tobillo a una cadena que había clavada en la pared. Luego le quitó las bridas y la encerró bajo llave.

—Pronto nos volveremos a ver —La amenazó antes de encaminarse hacia la salida.

—Si salgo de aquí, te juro que te mataré —le contestó Katya—. Aunque sea la última cosa que haga en mi vida juro que te mataré.

—Eso me gustaría verlo —le contestó mientras se reía y subía por las escaleras apagando las luces, dejándola casi a oscuras.

—Aunque no quieras oírlo, yo soy Katya Ivanov y juro que te mataré. ¡Ya no os tengo miedo! ¡Te mataré maldito cabrón, te mataré!

Se sentó en la cama con las rodillas en el pecho y, al mirar a la celda continua, vio que Álex la estaba observando sentada también en su cama.

—Cuando he oído tu voz —empezó a explicarle a Katya—, pensé que también te habían raptado por mi culpa, Bianca. Pero al escuchar lo último que has dicho… Tú eres la ex de Dylan… ¡¿Cómo me has podido hacer esto?! — empezó a  recriminarle—. Yo siempre te traté bien. Es más, te presenté a mis amigas nada más conocerte para que te integraras, y luego… ¿tú me lo pagas así?

—Álex yo… esto no es lo que parece… a mí también me obligaron a… —quiso explicarse Katya.

—No quiero más mentiras. Paso de escucharte. Solo quiero que Dylan me saque de aquí… Y cuando venga a rescatarme, porque sé que lo hará, me devolverás mi colgante.

—Ese colgante pertenece a otra persona —le contestó.

—¿Hablas de ti? —le preguntó irónica.

—¡No tienes ni idea de nada! —le dijo encolerizada—. ¿Crees que la vida es de color de rosa? ¿Así de perfecta? No sabes el infierno que he tenido que aguantar mientras tú tenías una vida tan tranquila sin ningún tipo de problemas. No te llegas a imaginar lo que es vivir con miedo bajo el mismo techo que mi padre. ¿Sabes qué es lo que llevo en el cuello? —le preguntó tocándoselo. No le dio tiempo a contestar—. Esto es un collar bomba. Este es el castigo que he de aguantar por no tratarte como a un animal y encerrarte en ese zulo de mala muerte como quería él… Hay cosas que no sabes…

—Ah, ¿no? Pues cuéntamelas —quiso saber Álex.

—No puedo. Primero he de contárselo a Sasha.

—Da igual, no quiero saber nada de ti ni de tu familia —la cortó, tumbándose en la cama y dándole la espalda.

Katya estaba desconsolada. No era eso lo que tenía pensado el día que hablase con ella. Ahora Álex la odiaba más que antes y ella no podía, de ninguna de las maneras, hacerla cambiar de opinión. Tenía que haber hablado con ella el día que se fue a correr, pero todo pasó tan rápido... que no tuvo tiempo de pensar en ninguna otra opción. 

Se tumbó en la cama mirándola y pensó, que si Álex pudiese leer su diario, quizás ella la vería con otros ojos y no como la hija de Ivanov. 

—Yo no soy la mala… —murmuró antes de quedarse dormida.

-7-

Eli puso el alfiler-micrófono en la solapa de la chaqueta tejana de Ethan por la parte interna para que no lo descubriesen. Después del fracaso con la cita de Maya y sus remordimientos de última hora, no le quedaba otra que usar a su novio como espía involuntario.

—Nena, ¿has visto mi chaqueta? —preguntó entrando en la habitación que compartían en casa de los hermanos Petrov.

—Sí, está aquí —le contestó haciéndose la despreocupada mientras acababa de arreglarse.

—Vaya, ¿tú también te vienes? —preguntó sorprendido.

—¿Yo? ¿Para qué? —contestó irónica—. Para que me traten como a una cualquiera prefiero irme a trabajar con tu hermana al Gotic. Ella al menos me entiende… no como otros —dijo mirándole fijamente a los ojos.

—Venga, va, no te enfades conmigo — le suplicó—. Si fuera por mí te lo cantaría todo, pero no puedo…

—Ya… —le interrumpió—. Déjalo, no quiero saber nada. 

—¿Quieres que te acerque? —le preguntó para tranquilizar el enfado de Eli.

—Está bien —le dijo seca.

Se montaron en el coche y Ethan puso la radio para amenizar un poco el ambiente, ya que estaba muy tenso. Las notas de Kids del grupo One Republic empezaron a sonar en su interior. Le puso la mano en la rodilla, pero, Eli, de mala gana, se la apartó y se giró para mirar por la ventana.

—¿Sigues molesta porque no te cuento nada sobre lo de Álex? —quiso saber.

—Noooo… ¿Por qué iba a estar yo molesta? —dijo con retintín—. Es solo que me duele que no te fíes de mí. Simplemente.

—Sabes perfectamente que no puedo decirte nada —le recriminó.

—Lo único que digo es que, si no eres capaz de confiar en mí, no sé qué hacemos juntos…

—Nena, eso es chantaje, y lo sabes —dijo cortándola.

—Llámalo como quieras… Yo prefiero llamarlo compromiso mutuo —añadió. 

—Eres una tozuda, ¿lo sabías? —dijo rindiéndose.

—No soy tozuda, soy tu novia, que es diferente —puntualizó.

—Está bien, te voy a contar lo poco que sé… pero que no salga de aquí, ¿de acuerdo?

—Soy toda oídos.

—Resulta que Álex está en la fortaleza de Mijaíl Ivanov —empezó a contar—. El FBI, junto con Dylan, John y su equipo, pretenden asaltarla dentro de tres días.

—Pero eso es una locura  —dijo disimulando su alegría por saber los planes por fin.

—Es la única manera de traerla sana y salva de nuevo, nena. Además, John tiene un buen equipo y Dylan se conoce la fortaleza de memoria.

—¿Y a qué hora saldrán? —preguntó Eli indagando un poco más.

—Creo recordar que a las dos de la tarde. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada… era curiosidad.

—Y ahora ni una palabra de esto a ninguna de tus amiguitas —le advirtió—. Solo me faltaba que a las locas de tus amigas se les ocurriese cualquier estupidez y toda la operación se fuera a la mierda.

—Tranquilo, cosita, que tu novia es una tumba. ¿Ves? Acabamos de reforzar un poco más nuestra relación con la sinceridad y la confianza —le dijo besándole en la mejilla y cogiéndole del brazo.

Ethan aparcó enfrente del Gotic, dejándola, y luego se encaminó hacia el cuartel provisional del FBI. Eli, desde la distancia, le lanzó un beso y se fue corriendo al despacho de Dylan, donde se encontraban las demás chicas. Su estrategia de novia herida había surtido efecto. Ahora solo era cuestión de ver cómo lo enfocaban. Cuando llegó, las chicas la felicitaron.

—Madre mía —dijo Mei Ling—. No puedo creer que Ethan haya picado con ese truco tan viejo. 

—Bueno, yo creo que se lo ha pensado mejor al amenazarlo con dejar lo nuestro… Si es que este chico no sabe vivir sin mí —dijo orgullosa.

Todas empezaron a felicitarla por lo bien que había interpretado su papel. Entonces escucharon a Ethan hablar con Dylan a través del walkie, que seguía activado. Y, por curiosidad, se callaron para oír si comentaban algo de lo que le había dicho a Eli. 

—Hermano, tenías razón. No ha parado de incordiarme. Esa chica es incansable —dijo riéndose.

—Ya te dije que Eli era un hueso duro de roer. ¿Qué le has dicho al final? ¿Lo que acordamos?

—Sí. Que os ibais en tres días. ¿Ya lo tenéis todo preparado?

—Sí. El primer equipo, que es el de Austen y Barrios, sale esta misma tarde a las seis. Nosotros saldremos a las nueve de la noche.

—¿Estáis seguros de que no queréis que os acompañe?—insistió Ethan.

—Sí. Tú quédate de canguro de las chicas y haz lo posible por que estén entretenidas en nuestra ausencia.

—Eso será un poco difícil, pero se hará lo que se pueda —dijo chasqueando la lengua.

Todas se quedaron mirando a Eli. Emma apagó el walkie y lo escondió para que no sufriese ningún daño. Toda la habitación se quedó en silencio mientras Abby se acercaba a su amiga para ver cómo estaba.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber.

—Pero ¿cómo se va a encontrar bien si su propio novio le ha mentido en su cara? —contestó Maya—. Vamos, yo, si fuera ella, estaría que trinaba y esta noche le montaba un pollo que no veas.

—Anda que tú también… —dijo Mei Ling—. No la animes tanto.

—Ahora mismo voy a hablar con él. ¿Se puede saber quién se ha creído que es? —dijo toda indignada.

Entonces, Emma la retuvo cogiéndola por el hombro y la volvió a sentar.

—Chicas, esto nos beneficia. ¿No lo veis? —dijo ella.

—Ya. ¿Y se puede saber dónde ves tú el beneficio de que Ethan mienta a Eli? Porque yo no lo veo —dijo Maya.

—Se supone que ellos se piensan que nos hemos creído eso que le ha contado a Eli, pero sabemos sus verdaderos planes —explicó Emma.

—¡Anda, es verdad! —contestó Mei Ling.

—¡Claro! Ahora contamos con el factor sorpresa —añadió Abby.

—¡Exacto! —gritó Eli.

—Los tenemos cogidos por las pelotas —saltó de alegría Maya—. Emma, tienes una cabecita pensante muy inteligente.

—Gracias —le contestó a Maya—. Ahora hemos de actuar rápido. Tenemos que conseguir un avión o intentar colarnos en uno de los suyos.

—A ver… yo no llevo ningún helicóptero dentro del bolso, así que opto por colarnos en uno de los suyos —dijo Maya.

—¿Pero cómo nos va a llevar un helicóptero? —preguntó Emma riéndose de ella.

—¿Y tú de qué te ríes tanto? —quiso saber la ofendida.

—Pues de ti, porque e es imposible que crucemos el Atlántico en helicóptero —le explicó. 

—Pues un avión. ¡Y qué más da! La cuestión es llegar, ¿no? —se defendió como pudo.

—Yo no conozco a nadie que tenga un avión para llevarnos, chicas… —se lamentó Abby.

—Ni yo… En fin, que aunque queramos ayudar a Álex, nos tenemos que quedar en tierra. ¡Qué fastidio! —dijo Eli.

—Bueno, quizás no está todo perdido aún. Podría hablar con mi padre para ver si nos puede ayudar. Quiere mucho a Álex y no creo que se quede de brazos cruzados cuando se lo comente —comentó Mei Ling.

—Vaya, no sabía que el señor Ho tuviese un avión —dijo Eli.

—Bueno, no exactamente —quiso aclarar Mei Ling—. Lo mejor será que vayamos al restaurante para ver si nos puede ayudar, o no

—Sí. Será lo mejor. No nos queda mucho tiempo — les apremió Emma.

Salieron del pub y se dirigieron al restaurante de los padres de Mei Ling. Era la última esperanza que les quedaba. Si no conseguían un transporte que las llevara hasta San Petersburgo, todos sus planes se verían reducidos a simples cenizas.

***

El restaurante estaba abierto. Aunque todavía no era la hora de comer, muchas de las mesas estaban ocupadas con ejecutivos que les gustaba cerrar los negocios saboreando unos buenos platos chinos. Al fondo de todo, en una de ellas, se encontraba el padre de Mei Ling haciendo las cuentas del mes. Las chicas se acercaron presurosas.

—Pero, ¿qué tenemos aquí? —dijo el señor Ho alzando la vista de sus facturas al ver a su hija con sus amigas—. Por lo que veo, Álex sigue en España, ¿no? ¿Cómo le va? —quiso saber el hombre.

Las chicas se miraron entristecidas al recordar que la familia Ho tampoco sabía nada de lo sucedido. Todas ellas se sentaron sin decir nada, esperaban que fuese Mei Ling la que se lo contara.

—Papá, precisamente es por Álex por lo que hemos venido todas a verte —contestó ella.

—¿Le ha pasado algo? —preguntó su padre preocupado.

—La secuestraron el treinta y uno de diciembre —contestó ella.

—¿Quién la tiene? —quiso saber muy serio.

—Mijaíl Ivanov —contestó Emma—. La tiene cautiva en su fortaleza de San Petersburgo.

El señor Ho se puso tenso. Conocía a Ivanov, aunque no en persona, pero sí que había oído hablar de él, de sus negocios y de sus métodos. Tampoco lograba comprender como su hija había tardado tanto en decírselo. Cerró la libreta de cuentas y se quitó las gafas de ver de cerca.

—¿Lo saben sus padres? —quiso saber.

—No, señor Ho —contestó Eli—, ni el FBI ni Dylan querían que sus padres se enterasen de lo ocurrido.

—El FBI —Negó con la cabeza—. Esa gente se piensa que lo tienen todo controlado hasta que las cosas se les van de las manos… En fin, supongo que si habéis venido aquí no es solo para explicármelo. ¿O me equivoco?

Las chicas negaron con la cabeza.

—Papá, necesito que la triada nos ayude —le pidió Mei.

Las chicas se quedaron sin palabras cuando oyeron a Mei Ling hablar sobre la mafia china. Todas se miraron incrédulas pero decidieron no comentar nada por respeto al señor Ho, al que consideraban como de la familia. Así que solo se limitaron a escuchar.

—Hija, sabes perfectamente que hace años que me desvinculé de todo aquello. Ahora solamente soy un hombre mayor con un negocio que paga sus impuestos —le contestó—. Seguro que el FBI será capaz de rescatar a vuestra amiga. Lamento no poder ayudaros.

Su padre hizo ademán de levantarse, pero entonces Mei Ling lo sujetó del brazo. Su madre, que la vio, se acercó hasta ellos y, tras saludarlas a todas, quiso saber qué era lo que preocupaba a su hija. Una vez puesta en situación, les pidió a su marido y a las chicas que la acompañaran hasta el despacho de su padre para hablar con más tranquilidad.

—Mamá, por favor, ayúdanos —le pidió de nuevo Mei Ling.

Su madre la abrazó. Sabía lo unida que estaba su hija a Álex. Aún tenía en la memoria el día de la pedida de mano de Álex y los días que pasaron sus padres con ellos.

—Señor Ho, es hora de que dejes atrás tus resentimientos y hagas lo que debes hacer por Álex. Esa chica tiene algo especial y no me perdonaría nunca que le pasase algo teniendo los medios para ayudarla —le dijo muy seria a su marido.

—Pero…

—No hay peros. Un hombre ha de hacer lo que debe con honor —le recriminó.

—Está bien. Hablaré con tu hermano, Mei Ling. Pero no te aseguro nada —dijo al final—. Dejadme solo, por favor —pidió.

Las chicas se fueron hacía el salón mientras la señora Ho se quedaba con su marido para cerciorarse de que hacía lo correcto. Una vez se sentaron todas, Mei Ling les sirvió algo de beber y Maya le hizo la pregunta que todas se morían por hacerle.

—¿Tu padre forma parte de la mafia china?

—Digamos que durante muchos años fue su jefe. —Cerró un momento los ojos al recordar lo que les iba a relatar—. Todo esto que os voy a contar me lo explicó una vez mi madre porque yo era aún muy pequeña cuando sucedió. Mis padres tenían dos hijos varones: mi hermano mayor, Fao, y mi hermano mediano, Shen. Como todos los padres, él quería que uno de ellos siguiera con la tradición familiar y les dijo que el más fuerte sería el próximo jefe de la triada. Una noche, mis hermanos, tuvieron una disputa por quién iba a ser el sucesor y se enzarzaron en una pelea para ver quién era el digno sucesor de mi padre, a escondidas de él, claro está. Durante el transcurso de la pelea, mi hermano mayor tropezó y se rompió la nuca. Murió en el acto. Entonces, Shen fue corriendo a avisar a mis padres y, cuando lo encontraron, decidió que no iba a permitir que ninguno de sus hijos fuese el sucesor. Durante una asamblea de la organización, mi padre cedió su puesto a un amigo suyo y decidieron entonces marcharse a Nueva York y empezar de cero. Cuando mi hermano cumplió los dieciocho años, sin permiso de mi padre, se enroló en una de las triadas de aquí. Cuando mi padre se enteró, le dio un ultimátum, pero mi hermano decidió quedarse con ellos y renegar de su familia. Ese día mi padre lo repudió y, desde entonces, no se han vuelto a ver. Mi madre, en cambio, sí que habla de vez en cuando con él. Hoy por hoy se ha convertido en el jefe más joven de su triada y uno de los más perseguidos por la policía y el FBI.

—Vaya… Me has dejado sin palabras. ¿Pero te hablas con él? ¿O tienes algún tipo de relación? —quiso saber Eli.

—La última vez que lo vi fue hace dos años, pero sé que me tiene controlada por su gente. Supongo que le debe dar vergüenza hablar conmigo porque mi madre siempre me ha dicho que soy clavada a Fao pero en mujer. El hecho de verme le debe recordar a él y por eso prefiere mantener las distancias conmigo.

—Es una pena que no quiera verte. Seguro que lo echas de menos —dijo Emma.

—Siempre pienso en él, y me apena que, por una cosa del pasado o por el simple hecho de que mi hermano decidiera unirse a la Triada, esta familia no sea como la de antes…

—Tranquila, Mei, que, por lo que he visto, tu madre le ha dado caña a tu padre. Y, quién sabe si eso puede ser el comienzo de un cambio —la animó.

—Maya tiene razón por una vez en su vida. Seguro que al principio será duro para él porque le hará recordar viejas heridas, pero es un paso muy importante el que ha dado hoy —le dijo Abby.

—Gracias, chicas —les agradeció a todas.

En ese momento los padres de Mei Ling salieron del despacho y fueron hasta ellas. Los señores Ho no pudieron disimular sus ojos llorosos, pero ninguna hizo ningún comentario sobre ello. 

—Tu hermano os espera en esta dirección —le dijo su padre dándole un trozo de papel.

—Os ayudará con lo de Álex. Tu padre ya lo ha puesto en antecedentes.

—Gracias, mamá. —Se abrazó a ella.

—De nada, cielo. Para nosotros Álex es como de la familia y, si podemos, queremos ayudaros.

—Gracias, papá. —Le abrazó luego a él.

—Venga, no perdáis más el tiempo e id cuanto antes.

Se despidieron de ellos y rápidamente se fueron hasta la dirección que había apuntado su padre. Al llegar, vieron que estaban en el puerto, en la zona de carga y descarga de mercancías. Se dirigieron hasta uno de los barcos que estaban atracados. Era un barco mercantil de aspecto oxidado, de color granate. Aparcaron delante de él y se bajaron del coche. 

—Esto da miedo. Menos mal que aún es de día —dijo Maya santiguándose.

—Chicas, no os alejéis mucho —les aconsejó Eli.

Todas se cogieron de la mano y empezaron a andar. Cuando se acercaron hasta la rampa que daba acceso al barco, se encontraron a un chino aspirante a luchador de sumo, con cara de pocos amigos, bigote y gafas de sol.

—Soy Mei Ling. Vengo a ver a Shen. 

El hombre la miró unos segundos mientras por un transmisor recibía la orden de dejarlas pasar. El tipo se apartó y las chicas subieron hasta la cubierta superior. Ahí se encontraron a otro de los hombres de Shen que las acompañó hasta donde estaba él. Cuando entraron, Shen las esperaba medio sentado en su escritorio. Su secuaz cerró la puerta y las chicas se quedaron a solas con el hermano de Mei Ling.

—Por favor, sentaos —les pidió señalando un sofá de cuero marrón que estaba enfrente de su escritorio.

Las chicas se sentaron, menos Mei Ling que se acercó a su hermano y se fundieron en un abrazo sincero.

—Dàgē !—dijo mientras corría hacia él.

—Xiǎomèimei ! —le contestó nada más verla

—Te he echado mucho de menos, Shen —dijo con lágrimas en los ojos.

—Y yo a ti, mi pequeña flor de Loto —le contestó devolviéndole el abrazo—. Preséntame a tus amigas, por favor. —Mei Ling asintió.

—Ella es Maya, Abby, Eli y Emma. —Las chicas saludaron un poco cohibidas.

Shen era un hombre muy apuesto, delgado y fibroso. De ojos rasgados como los de su hermana y un pelo negro como el azabache peinado con un corte moderno. Vestía un traje oscuro, con camisa blanca. Por debajo de sus mangas se intuían unos tatuajes típicos de las triadas. Era muy elegante para ser un mafioso. Abby se quedó anonadada con su belleza, incluso se pellizcó el brazo para ver si estaba o no soñando.

—Ho ya me ha puesto al corriente de todo —dijo refiriéndose a su padre—. Debéis tener mucho cuidado con Ivanov. Intentaría convenceros de que lo mejor que podéis hacer es manteneros alejadas de todo esto, pero conociendo a mi hermana eso no entra en sus planes. Así que unos cuantos de mis hombres, y yo mismo, os acompañaremos para rescatar a vuestra amiga. Pero también os digo que, si veo que en cualquier momento estáis en peligro, tienen órdenes de llevaros de nuevo a casa. En cuanto al FBI, ya he hablado con ellos y digamos que hemos llegado a una tregua momentánea, puesto que los contactos que yo tengo sobre Mijaíl pueden serles de gran ayuda y estos están dispuestos a declarar en su contra si sale vivo de esta. Sobre los dos equipos que sé que van también a rescatarla, desconozco quienes son, pero supongo que estamos en el mismo bando. Ahora descansad, salimos dentro de unas horas. Y pensadlo bien, porque aún estáis a tiempo de dejarlo correr. 

—¡De eso ni hablar! —exclamó Eli—. Queremos ser partícipes de esto también. Además, Dylan y Ethan saben cómo entrar.

—Como queráis. Yo sólo os pongo sobre aviso de que esto es peligroso y no un juego de niños. Ahora, si me disculpáis, voy a acabar de prepararlo todo para irnos cuanto antes.

Shen salió de la estancia y las dejó a solas. 

—¿Estamos realmente seguras de lo que vamos a hacer? —preguntó Abby que no estaba muy convencida.

—¿Te echas para atrás? —quiso saber Mei Ling.

—No es eso. Simplemente es que no sé qué pintamos ahí. No sabemos disparar y no tenemos conocimientos sobre este tipo de cosas.

Las chicas se miraron unas a otras. Realmente era una locura, pero lo hacían por Álex. Además, confiaban en Shen y en su equipo, al igual que lo hacían con el del FBI y John. 

—Madre mía. —Maya empezó a reír nerviosa—. Yo no hago más que pensar en la cara de tonto que se le quedará a Ethan cuando no tenga a nadie a quién hacer de canguro.

Todas empezaron a reírse mientras por dentro solo pensaban en que todo saliese bien y que por fin su amiga se pudiese reunir con ellas.

-8-

Bruno bajó a las mazmorras para llevarles la comida a Katya y Álex. Encendió las luces y vio a Katya agarrada a los barrotes observando a la novia de Dylan mientras ella seguía durmiendo. Abrió la primera celda dónde se encontraba Álex y le dejó la bandeja en una esquina del suelo. Luego abrió la de Katya y se la puso encima de la cama. Se sentó a su lado y le cogió la mano.

—Te arriesgas mucho sentándote a mi lado, ¿y si alguien te descubre? —preguntó intranquila.

—No te preocupes por eso —le dijo sereno—. Boris está ocupado enseñando a las nuevas incorporaciones y Greg sigue encerrado en el despacho con tu padre. Al menos tenemos unos minutos.

—Gracias —le contestó apoyándose en su hombro mientras él la acariciaba suavemente la cabeza.

—Siento mucho que todo haya acabado así —la dijo afligido. 

Ella negó con la cabeza para quitarle importancia y que no se sintiese culpable.

—No es culpa tuya —le respondió—, toda mi vida he sido una esclava de mi padre y tarde o temprano se hubiese enterado. Me merecía este castigo.

—Pero tú no has hecho nada malo, fue Boris el que no supo mantener la boca cerrada —dijo irritado.

—Sí que lo he hecho. Le desobedecí, y, aunque me duela, he de cumplir mi pena. Y en cuanto a Boris… hacía lo que le ordenó mi padre. Aunque nunca pensé que me delataría de esa manera. Supongo que fui una ingenua al creer que podía confiar en él —dijo con un suspiro.

—En mí puedes confiar. Intentaré sacarte de aquí como sea. Huiremos los tres del déspota de tu padre y criaremos a Noa como a una familia normal —le prometió.

Katya le cogió con las dos manos la cara y lo besó dulcemente en agradecimiento por todo lo que estaba dispuesto a sacrificar por ellas. Entonces, escuchó una voz que provenía de las escaleras. Rápidamente, Bruno se incorporó y salió de la celda cerrándola tras de sí.

—Cuida de mi pequeña, por favor —le pidió la joven.

—No te preocupes, lo haré —la contestó antes de marcharse.

De camino a las escaleras se topó con la amenazante mirada de Boris.

—¿Qué haces aquí? —quiso saber.

—Les he bajado la comida como me ha ordenado Greg —contestó.

—Ten cuidado, porque te estaré vigilando de cerca —dijo intimidándole.

Bruno le ignoró y subió de nuevo las escaleras haciendo caso omiso a las advertencias de su compañero. Ahora lo que le preocupaba era saber cuándo y cómo podía sacarlas de esa fortaleza. Lo que Bruno ignoraba era que Boris los había estado espiando a través de las cámaras de vigilancia. Ver como aquel niñato la besaba le carcomía por dentro. No entendía cómo había elegido a Bruno si durante tanto tiempo había sido él quien la había protegido de su padre. Sentía celos y por eso decidió apagar las cámaras, cerró con llave la habitación y se dispuso a bajar para ver a Katya.

Boris se acercó hasta la celda de Katya y la miró con desdén. Verla encerrada en esa jaula para animales hacía que su plan de convertirse en el próximo líder de La Familia estuviese más cerca. Ahora solo tenía que encargarse de Greg y de matar a Mijaíl para lograr su objetivo.

—¿Se puede saber qué estás mirando? —le preguntó Katya con odio.

—Solo contemplaba tu nuevo hogar. Una pena que una carita tan bonita como la tuya esté tan desaprovechada… Pero, si decidieses estar conmigo en vez de con ese descerebrado de Bruno, cuando yo fuese el nuevo jefe, te trataría como a una reina.

—Antes preferiría estar muerta que estar contigo. Por tu culpa estoy encerrada aquí dentro. ¡Eres un maldito chivato! —le respondió con odio.

—Es una pena que no aceptes mi oferta… pero tranquila, el día que yo esté al mando te conseguiré un puesto en mi cama como mi puta principal —le dijo carcajeándose.

—¡Eso no pasará jamás! —le gritó. 

—¿Estás segura? —dijo tocándose el mentón—. De momento ya me he librado de ti. Ahora solo me quedan tu padre, tu hermano y tu hija.

Katya se acercó corriendo hasta él, pero la cadena que le sujetaba el tobillo no era lo bastante larga como pensaba y se frenó en seco.

—Te juro por lo que más quiero en este mundo que te mataré. Y si se te ocurre hacerle algo a mi familia, lamentarás haber nacido —le amenazó.

—¿Sabes? —dijo sacando una jeringuilla de su bolsillo—. Creo que necesitas un poco de esta medicina para calmarte. No me gusta que me peguen mientras violo a mis putas —le dijo a la vez que abría la cancela y entraba en ella.

Katya se echó para atrás, pero Boris se acercó a ella. Se enzarzaron en una pelea y Katya empezó a gritar para que la soltara. Entonces él le dio un puñetazo haciéndola caer al suelo y aprovechó para inyectarle el contenido de la aguja. Poco a poco, la joven fue notando como sus piernas se paralizaban, luego sus brazos, hasta que todo su cuerpo estuvo completamente inmóvil pero consciente de lo que pasaba a su alrededor. Boris le apartó las manos dejando libre todo su cuerpo. La desnudó, se bajó los calzoncillos junto con los pantalones y la penetró con saña repetidas veces. Katya quería gritar pero no podía emitir ningún sonido ni tan siquiera notaba el cuerpo de Boris encima del suyo mientras la violaba. Solo veía su cara de satisfacción. Unas lágrimas se empezaron a derramar por sus mejillas, quería apartarlo, pero no podía. Cuando estuvo a punto de correrse, Boris sacó su miembro y se corrió en la cara de Katya.

—Es esto lo que te gusta, ¿verdad, puta? —le decía mientras su semen empapaba todo su rostro.

Cuando Boris acabó, se limpió con un papel y se adecentó para luego tirárselo a la cara. 

—Para que te limpies zorra —le dijo con desprecio. 

Antes de levantarse se acercó a su oído para amenazarla:

—Si se te ocurre contar algo de lo que acaba de pasar… mataré personalmente a tu hija, pero antes jugaré con ella como he hecho contigo. ¿Te ha quedado claro? —preguntó cogiéndola por la barbilla.

Ella asintió cerrando los párpados.

—Así me gusta —dijo levantándose y se marchó cerrando de nuevo la jaula.

Katya, que se hallaba tumbada, desnuda, cerca de la celda de la novia de Dylan,  empezó a llorar en silencio. Álex, que se había despertado con sus gritos pero se había mantenido al margen por miedo a que Boris se ensañara con ella también, lo había visto todo. Se acercó hasta los barrotes que comunicaban con ella y le agarró de la mano como pudo para que no se sintiese sola en esos momentos. 

—Tranquila —intentó apaciguarla—, ya ha pasado todo. Nadie debería usar su poder de esta manera… —pensó para sí misma—. Todo irá bien. Tranquila —le decía mientras que con su mano libre intentaba taparla un poco para resguardarla del frío de esas celdas.

Pasados los efectos de la droga, Katya se limpió como pudo la cara con la botella de agua que había en la bandeja. Luego se vistió de nuevo y se acurrucó en la cama bajo la atenta mirada de Álex.

—¿Te encuentras mejor? —quiso saber Álex.

—Sí, gracias —le contestó enjugándose las lágrimas que aún le brotaban de los ojos.

—¿A sí que tienes una hija? —le preguntó para distraerla.

—Sí —dijo cogiéndose más fuerte las rodillas al pensar en su pequeña.

—¿Y qué edad tiene? —quiso saber.

—Cinco años.

—¿Cómo se llama?

—Noa.

—Es un nombre muy bonito —siguió animándola.

—Gracias… Oye, mira, no tienes por qué hacer esto —le dijo entonces Katya.

—¿Hacer qué? —preguntó extrañada Álex.

—Consolarme… Sé que me odias por todo el daño que te he hecho y no entiendo por qué quieres consolarme…

—Se llama empatía. Simplemente me pongo en tu lugar. A mí me gustaría que hiciesen eso por mí en estos momentos —dijo sentada en el suelo apoyada en las rejas.

—Eres muy buena, y yo, en cambio, soy un monstruo —dijo con lágrimas en los ojos—. Lamento muchísimo haberte hecho todas esas cosas horribles. Ojalá pudiese volver atrás y haberme negado… Lamento mucho que el idiota de Boris te disparara… ¿Te sigue doliendo la pierna?

—Un poco. Solo espero que quede bien… al menos consiguió extraerme la bala —dijo con resignación. 

—Boris es un buen enfermero… No creo que te queden secuelas.

—¿Y por qué no lo hiciste? ¿Por qué no te negaste? —quiso retomar la conversación anterior—. Nadie puede obligar a una persona a hacer algo que no quiere. Haberte ido de aquí…

—No podía —Empezó a sollozar—. Iba a matarla si me negaba… Iba a matar a mi pequeña si no hacía lo que me decía… yo… yo solo pensaba en mi hija… Siento mucho lo de tu amiga también, y lo de su bebé... ¡Dios! Pero, ¡¿qué he hecho?! —Empezó a llorar desconsoladamente.

—Ya no puedes hacer nada… así que no te tortures más, ¿de acuerdo? —la volvió a calmar—. Todo el mundo tiene derecho a que le perdonen, y yo… te perdono. Supongo que arrepentirse es un comienzo, a fin de cuentas, vas a tener que vivir con esa carga toda la vida… Y dime, ¿por qué no te fuiste con el padre de Noa? Quizás él os podía haber dado una vida mejor que esta —quiso saber.

Katya se secó las lágrimas y se sentó al lado de Álex en el suelo, apoyada también en las rejas.

—Él no sabe que tiene una hija…

—¿En serio? —Se giró para ponerse frente a ella.

—No.

—Pero, ¿por qué? Yo no podría ocultarle algo así al hombre que he querido. Y más sabiendo que llevo un hijo suyo… —dijo para sí.

—Ya te he dicho que es muy complicado… y muy de largo de contar.

—Pues mira, no será por tiempo, porque te recuerdo que estamos encerradas.

—No creo que te vaya a gustar la historia…

—Tranquila, que después de esto, te digo yo que ya nada me sorprende —respondió Álex.

—En fin, que conste que yo te he avisado —le advirtió—. ¿Te acuerdas cuando me hice pasar por Bianca y te conté la historia de qué había venido a buscar a un antiguo amor y que no sabía dónde estaba él?

—Sí.

—Pues te mentí —dijo admitiéndolo—. Siempre supe dónde estaba él.

—¿Pero por qué me mentiste?

—Porque me obligó Ivanov. Y porque en el fondo te tenía odio porque eras tú la que estabas con él —dijo encogiéndose de hombros. 

—Quieres decir que… ¿Dylan es el… el padre de Noa?

—Sí.

Álex se quedó un momento callada y asimiló como pudo ese torrente de información.

“Toma notición —dijo la vocecita de Álex—. Ahora resulta que somos madrastras.”

—Shhhh —la mandó callar encerrándola en una habitación.

—¿Y porque nunca se lo dijiste? — le insistió—. Dylan adora a los niños y, si supiese que tiene una hija, haría lo que fuera por vosotras… y tú jamás hubieses tenido que hacer nada de esto. —La miró sin entenderla.

—Quizás tengas razón, pero en aquella época yo estaba muy dolida... Unas semanas antes de que lo supiera, quedamos y rompió conmigo. Me dijo que yo no era la mujer que buscaba, que el hecho de ser la hija de Mijaíl Ivanov complicaba aún más las cosas… No sé si sabes la historia de sus padres y los míos. 

—Algo sé, aunque tuve que investigar por mi cuenta porque Dylan es muy reservado.

—Sí. Siempre lo ha sido —dijo con nostalgia—. El caso es que mi padre y el suyo eran muy buenos amigos. El padre de Dylan era el tesorero de La Familia y mi padre confiaba al cien por cien en él. Una noche vino a casa acompañado de Dylan y pidió dejar  La Familia… Cómo ya te puedes imaginar, nadie sale de la organización así como así. —Álex asintió—. Dos días más tarde, la madre de Dylan falleció en una explosión de coche y su padre supo que había sido mi padre el que había orquestado todo. 

—Mijaíl lo quería muerto, pero no contó con que aquel día fuese su mujer la que usara el coche. —Hizo una pausa para evitar llorar de nuevo. —Unos días más tarde, encontraron al hombre muerto también. No había duda de que la mano de Mijaíl estaba detrás de aquellas muertes.  

—Después del entierro, mi padre habló con Dylan y lo convenció de que él no había tenido nada que ver, pero yo nunca le creí, y él tampoco. Así que decidió investigar por su cuenta. Estuvo una temporada trabajando para mi padre y, cuando consiguió lo que quiso, se marchó y no volvimos a saber de él. Ni siquiera se despidió de mí.

—Vaya, lo lamento mucho.

—Años más tarde nos reencontramos en Nueva York y decidimos intentarlo de nuevo. Creí que, al estar alejada de mi padre, facilitaría las cosas. Pero no fue así. Estuve tres años luchando para que la relación funcionase. Lo amaba con toda mi alma, incluso nos prometimos. Ese día me regaló el colgante de su madre como pedida. Pero no funcionó, ya no me quería. Para él pesaban más los conflictos familiares que nuestro amor, así que un día me dijo que lo mejor para los dos era dar por finalizada nuestra relación, que no estaba enamorado de mí y que así no podría hacerme feliz nunca. Después de eso, supe que estaba embarazada, pero sentí tanto odio hacia él que no quise decirle nada. Ahora me arrepiento, pero en aquel momento pensé que era lo mejor. Si a mí me odiaba por lo que había hecho mi padre, ¿qué pensaría de mi hija? Así que decidí quedarme con La Familia. 

—¡Ostras…! Tienes para escribir un libro —soltó sin pensar.

—Tengo un diario que algún día le daré a Noa para que lo lea. Ahí lo explico todo. Desde cómo fue mi infancia, hasta cómo conocí a su padre y cómo es su abuelo verdaderamente. Mi vida entera está en ese diario.

—Perdona, no quería ser una entrometida —se disculpó.

—Tranquila. Lo único que quiero ahora es salir de aquí y llevarme a Noa conmigo. Necesito darle la vida que siempre quise para ella y no este infierno.

—¿Por eso es tan importante que ella tenga el colgante? Supongo que es ella quién lo lleva ahora, ¿no? —dijo tocándose el cuello.

—Sí. La primera vez que te lo vi puesto… me enfadé tanto que te lo quise arrancar del cuello, pero no podía. Y cuando en el estudio de pole dance vi la oportunidad, te lo quité para dárselo a ella. Lo siento de veras —dijo disculpándose.

—Bueno… Yo hubiese hecho lo mismo por mi hija —asintió Álex.

—Antes de que mi hermano me encerrara aquí, se lo di a Noa y le he dicho que cuando me añore, que lo mire porque yo estaré velando por ella… —dijo aguantándose las lágrimas.

—Tranquila que saldremos de aquí, ya lo verás —la animó.

—¿Sabes? Tienes mucha suerte de tener unas amigas como las que tienes. Yo no sé lo que es tener a una amiga como Eli, Maya, Abby o Mei Ling. Me hubiese encantado poder ser amiga vuestra de verdad y no fingir alguien que no soy.

—No pienses en ello. Si salimos de esta, podrás serlo. Ya verás. Es todo cuestión de tiempo.

—Jamás me aceptarían. Te he secuestrado, casi mato a Abby… para mí no hay perdón.

—No digas eso. Yo te he perdonado y ellas harán lo mismo. Te lo he dicho antes todos merecemos una segunda oportunidad.

—Gracias, Álex. Gracias por ser como eres. 

—De nada —le dijo sonriéndole —. Ahora solo hay que esperar a que la caballería nos rescate y empezar de nuevo.

—¿Te puedo pedir un favor? —preguntó Katya un poco temerosa por la respuesta que pudiese darle Álex.

—Si no salgo de aquí con vida, llévate a Noa y coge mi diario. No quiero que sea tan desgraciada como yo. Quiero que sea una niña feliz, que disfrute de sus amigos y, sobre todo, que tenga una familia como se merece…

—Pero yo…

—Por favor, es mi última voluntad. Sé que al principio a Dylan le costará asimilarlo, pero vosotros podréis darle una vida mucho mejor. Prométemelo por favor —insistió.

—Está bien, te lo prometo —contestó sin saber muy bien porqué se había decidido a hacerlo. 

Las dos mujeres se quedaron en silencio. Cada una repasaba interiormente la conversación que habían mantenido. Álex rememoraba cada palabra que Katya le había dicho y trataba de imaginar cómo sería la hija que había tenido con Dylan. Por su parte, la rusa solo esperaba que Dylan y Álex acogieran a su niña como a una más de la familia y le dieran todo lo que ella, un día, se había prometido a sí misma que le daría.

-9-

Shen llamó a la puerta avisando a las chicas de que todo estaba preparado y que en breve partirían hacía San Petersburgo. 

—Pero antes os tendréis que poner esto —les dijo dándoles unos trajes doblados y un calzado más apropiado a cada una.

—¿Para qué es esto? —preguntó Maya mirándolo con el ceño fruncido. No se fiaba ni un pelo del chino.

—Para cuando saltemos —le explicó.

Maya se quedó muda y empezó a mirar a sus amigas que se habían quedado igual.

—¿Saltar? —quiso saber Eli—. Nadie nos dijo nada de saltar —empezó a quejarse.

—¡Qué esperabais! —rio Shen—. ¿Que aterrizáramos en la misma puerta? Además, un avión de las características como en el que vamos a ir, no es muy discreto que digamos…

—Hombre, en la misma puerta sabíamos que no, pero ¿no se puede aparcar un poquitín más lejos? —preguntó Maya nerviosa—. Vamos, digo yo, que quien dice aquí, dice allí… —decía gesticulando desmesuradamente.

—Maya, los aviones no se aparcan. Aterrizan —le rectificó Abby.

—¡Y qué más da! ¡Si el muy loco quiere que saltemos! Ya me da igual que aparque, aterrice o lo que sea —dijo con las manos en la cara asustada—. ¡Voy a morir! Y soy muy joven aún.

—Tranquilas que no es para tanto. —Intentó tranquilizarlas Shen.

—Pero no saltaremos solas, ¿verdad? —quiso saber Abby.

—Hombre, si alguna de vosotras se atreve a hacerlo… —les dijo Shen entre risas.

Aquellas chicas eran muy divertidas, pensaba el hermano de Mei Ling.

—¿Y cómo vamos a saltar? ¿En grupo? —preguntó Maya que cada vez entendía menos.

—No mujer —sonreía Shen—,  saltaréis con mis chicos. Os ataréis a ellos y os  lanzaréis de dos en dos. Vosotras no tendréis que preocuparos por nada, porque de eso se encargaran ellos —les aclaró.

—¿Y si el enganche se rompe? —preguntó Maya a punto de darle un ataque.

—No se romperá. Creedme, por favor. Ahora os dejo para que os cambiéis y en un rato os enseño el avión. —Salió cerrando la puerta tras de sí.

Las chicas se empezaron a desvestir para cambiarse de ropa. Todas, menos Maya, que seguía sentada en el sofá.

—¿Te pasa algo? —le preguntó Abby.

—¡Tú dirás! Aquí mi amigo el chino nos quiere tirar por la borda y vosotras tan tranquilas… —contestó indignada.

—No te pases rica que el chino se llama Shen y es mi hermano —le recriminó Mei Ling—. Y no te tira por la borda, te tira al vacío, que es diferente —dijo sacándole la lengua.

—Mira que graciosa, pues ya me quedo más tranquila. Nos tendrán que sacar con una pala como nos ocurra algo… —dijo de nuevo alterada Maya.

—Que no nos va a pasar nada —la intentó convencer Eli—. Además, Shen controla. Y seguro que no es la primera vez que lo hace.

Emma se sentó al lado de Maya y le dio su traje de paracaidista.

—Venga, chicas, que lo hacemos por Álex. ¿Os acordáis? —soltó Emma para recordarles el motivo.

Maya puso los ojos en blanco y se empezó a desnudar.

—Ya puede salir esto bien, porque Álex me va a tener que hacer un gran favor por arriesgar mi vida de esta manera —refunfuñó.

—Sí, pero no te quejes más y póntelo de una vez —La apremió Mei Ling dándole la razón como a los tontos.

—Está bien… —le contestó.

Cuando Maya acabó de vestirse, se giró hacia ellas.

—Ya estoy lista —dijo poniendo los brazos en jarras.

—Te queda pequeño —afirmó Mei Ling.

—¿El qué me queda pequeño? —preguntó Maya mirándose de arriba abajo—. ¿Me estás llamando gorda? —Se ofendió—. Porque, aunque no sea de mi estilo, me hace un tipazo…

—Digo, que en el pecho te queda pequeño. ¿No ves que no te cierra la cremallera? —dijo mirándole el escote que se resistía a aguantar tanta presión.

—Te digo que no es pequeño, ¡es así!

—Porque tú lo digas, mírame a mí —le dijo Mei Ling, a la que el mono le iba holgado de pecho y de cuerpo—. Tienes que tener libertad de movimientos para saltar.

—Es que tú estás plana —contestó riéndose—. Además, ¿qué libertad de movimientos ni que historias? si yo no he de hacer nada. Según tu hermano, yo solo me he de preocupar de que el enganche aguante.

—Mira, déjalo —respondió ella—. A veces me desesperas.

—Pero me quieres… y lo sabes —respondió poniéndole morritos.

Mei Ling le sacó la lengua y se fue hacia donde estaban las demás reunidas hablando. Una vez vestidas todas con el equipamiento que Shen les había proporcionado, Maya se quedó mirando a sus compañeras de viaje y empezó a reír.

—¿Se puede saber qué le pasa a esta ahora? —quiso saber Eli.

—Vete tú a saber —contestó Abby.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Emma.

—¡Somos el equipo pitufo! —soltó riéndose más fuerte—. ¿Es qué no lo habéis pillado? Vamos de azul.

Todas se miraron y llegaron a la conclusión de que iba a ser un viaje muy movidito si Maya no dejaba de decir estupideces por culpa de los nervios.

—¡Venga, chicas, un selfie! —las animó Maya sacando su móvil—. ¡Decid, pi-tu-fo!

Las amigas se juntaron y se hicieron un selfie poniendo caras mientras Maya apretaba el botón de la cámara. Luego miraron la foto y se echaron a reír, tenía razón, ese look era de Pitufolandia total. Entre el color azulón y lo ancho que les iba el mono,  la mayoría de ellas parecían sacadas de un circo.

—Pásame la foto —le pidió Eli a Maya—, se me acaba de ocurrir una idea —dijo con una mirada maliciosa.

—¿Se puede saber qué tienes pensado? —preguntó intrigada Emma.

—Nada. Simplemente le voy a enviar la foto a tu hermano Ethan para que sepa que ya no va ha hacer falta que nos haga de canguro como le pidió Dylan —dijo reenviando la foto a su novio.

—¡Uy! Eso le va a doler mucho —soltó Maya riéndose—. Qué pena que no podamos estar ahí cuando reciba la foto, daría lo que fuera por verle la cara.

—Y yo —contestó Emma imaginándoselo.

Shen llamó a la puerta pidiendo permiso para entrar y, cuando vio que ya estaban listas, les solicitó que lo acompañaran. Ellas se levantaron y le siguieron hasta la parte trasera de la cubierta, donde les esperaba un avión de carga. Las chicas se quedaron atónitas al ver de cerca un avión de aquellas dimensiones. Antes de subirse, Shen las paró y se giró hacia ellas.

—¿Seguís queriendo ir?

Las chicas se miraron unas a otras y asintieron. ¿Que era una locura?, ellas lo sabían. ¿Que Dylan, Ethan, John y la agente Austen las despellejarían cuando lo descubrieran?, también lo sabían, pero les daba igual. Solo querían ayudar, no les importaba el riesgo que iban a correr ante la complicada situación de su amiga. 

Una vez dentro enmudecieron impresionadas al ver por primera vez en sus vidas un avión de semejantes características por dentro. No era para nada como un avión comercial en el que había hileras interminables de asientos, este tipo de transporte carecía de ellos. Sin embargo, en los laterales, poseía arneses para sujetar la carga. Era muy sobrio y frío. Nada de lujos. Las chicas se hicieron otro selfie de recuerdo, esta vez con el móvil de Eli y esta se lo envió a Ethan.

No pasaron ni cinco minutos cuando Ethan respondió a los WhatsApp de Eli.

—Anda que ha tardado poco en contestar —les dijo a las demás—. Me pregunta que si vamos a una fiesta de disfraces, por las pintas que llevamos.

—Tu novio es tonto —afirmó Maya—. ¿Es que acaso no ha visto que estamos en un avión?

—Pues por lo que parece no. Espera que le contesto —dijo escribiéndole mientras leía en voz alta para que las demás se enteraran—. Tardaremos en llegar. No nos esperes despierto.

A los pocos segundos, Ethan volvió a contestar.

—Dice que no volvamos muy tarde y que nos lo pasemos bien en la fiesta —leyó Eli riéndose.

—Lo que yo te diga. Es tonto de remate. Anda, déjame el móvil, que para cuando se entere de que no estamos, ya habremos vuelto de Rusia —le dijo Maya quitándoselo.

—A ver qué le vas a poner tú ahora —le dijo Mei Ling.

—Tranquila que voy a ser muy sutil.

—¿Sutil? ¿Tú? Eso no lo has sido en la vida —contestó Abby mirando de reojo a su amiga.

—Soy Maya. —Empezó a escribir mientras hablaba en voz alta—. La fiesta es en San Petersburgo. Te traeremos una Matrioska de suvenir. Riega las plantas. —Finalizó enviando el WhatsApp. 

—Muy sutil, sí —le dijo Mei Ling.

Ethan estaba en casa de Eli esperando a que viniesen las chicas. Acababa de llegar de despedirse de su hermano y de John, que ya partían en avión hacia San Petersburgo, cuando recibió los mensajes de su novia. Después de leer el último y ver la foto en la que salían todas haciendo el tonto dentro de un avión, casi le da un ataque de pánico. Nervioso, se fue a la nevera a buscar una cerveza y la llamó, pero ella no cogió el móvil. Hizo lo mismo con las demás, pero ninguna contestó.

—¡Joder! ¡No me lo puedo creer! Estas tías están locas —gritó desesperado.

Intentó llamar a John y a Dylan, pero les saltaba el buzón de voz. Desesperado, empezó a enviar a Eli clips de voz para que recapacitara y volviera junto con las demás, pero no recibía respuesta. 

—¡Mierda!, Dylan me va a matar —dijo sentándose en el sofá y cogiéndose la cabeza con las manos.

En el avión, las chicas se reían de los desesperados clips de voz que Ethan les había enviado.

—Pobrecillo, en el fondo me da pena —dijo Emma—. Creo que está más preocupado por la reacción que pueda tener Dylan para con él, que por el hecho de que hayamos desobedecido las órdenes de la agente Austen.

—Pues a mí no me da pena —contestó Eli—. Se lo merece por mentiroso.

—¡Di que sí! —la animó Maya—. Debe darse cuenta de que el rollito de caballero andante ya no se lleva. Si los hombres pueden, nosotras también podemos. Además, tenemos a Shen y a sus karatekid, que no dejarán que nos pase nada…

—Descansa, anda guapa —dijo Abby a Maya interrumpiéndola—, es increíble la cantidad de gilipolleces que eres capaz de soltar en tan poco tiempo. 

—Está claro que solas no podremos hacerlo. Menos mal que tenemos a mi hermano.

El móvil de Eli empezó a sonar de nuevo y vio que era Ethan. Al final le contestó.

—¡¿Se puede saber qué narices os pasa a vosotras?! —exclamó Ethan fuera de sí—. Ahora mismo os estáis volviendo o…

—¡¿O qué?! —dijo Eli cortándole—. Más te vale que elijas bien las palabras —le amenazó.

—Por favor… —Intentó hablar calmadamente—. Seríais tan amables de volver, ¿por favor? —repitió.

—Ni lo sueñes.

—¡¿Pero por qué eres tan testadura?! ¿Es que no veis lo peligroso que es que vayáis hasta ahí solas? —gritó de nuevo.

—¡¿Y quién te ha dicho a ti que vamos solas?! Vamos con el hermano de Mei Ling.

—Mei Ling no tiene hermanos —la corrigió.

—Te equivocas, tiene uno y pertenece a la triada —le comentó—. Además, no sé por qué te tengo que dar tantas explicaciones…

—¡Soy tu novio!

—Y yo una mujer cabreada a la que no le gusta que le mientan.

—¡Yo no te he mentido! —se defendió Ethan ofendido.

—Mira, cangurín, ahora que tienes más tiempo libre, piensa y reflexiona —respondió ella antes de colgar.

—¡Eli!, ¡Eli! Será posible… ¡Me ha colgado! —dijo enrabietado.

Poco después entró Shen acompañado por diez de sus hombres que acarreaban unas bolsas pesadas. Les pidió a las chicas que se sentaran en el suelo y que se ataran al avión con las bridas que había colgadas en la pared. Ellas hicieron lo que se les ordenó mientras que dos de sus hombres se sentaban cada uno en una esquina de donde estaban ellas y el resto lo hacía en la pared de enfrente que estaba libre.

—¡Disfrutad del viaje! —les dijo Shen antes de meterse en la cabina junto a otro de sus hombres.

Nada más cerrarse la puerta, escucharon como los motores empezaban a rotar y despegaron cogiéndose de las manos. Ya no había vuelta atrás. Una vez en el aire, las chicas se soltaron de las manos.

—¿Creéis que Álex estará bien? —preguntó Abby.

—Eso espero —contestó Eli—. No sé qué haría si le pasase algo. Son tantos años juntas que se me haría difícil no contar con ella o no poder hablarle para explicarle mis problemas.

—Yo rezo porque esté bien. No es justo que le pasase eso el mismo día que se iba a casar —recordaba Mei Ling.

—Todo irá bien… ya lo veréis. Dylan jamás dejaría que le pasara nada. Además, John es muy bueno en su trabajo y muy perfeccionista… —dijo Emma pensando en su calvo favorito.

— ¿A ti te gusta John? —preguntó curiosa Maya.

—A mí no… No sé por qué lo insinúas. 

—Pues a ver, déjame pensar… ¿por la cara de enamorada que se te ha puesto cuando has dicho lo de perfeccionista? O tal vez, porque la cara es el espejo del alma… —continuó indagando Maya.

—Bueno, quizás me guste un poquito. Pero nada del otro mundo. Además, es como un hermano y Dylan no lo vería bien.

—¿Pero a ti te gusta? —preguntó Abby.

—Sí.

—Pues entonces olvídate de lo que piensen tu hermano y los demás. Has de mirar por ti y punto. —Siguió animándola para que se lanzara a por John.

—Cuñada, ¡Qué calladito te lo tenías! —le dijo Eli enarcando las cejas varias veces—. Pero yo estoy con Abby. Ni Dylan, y menos Ethan, se atreverían a cuestionarte nada. Menudas somos Álex y yo para eso… —comentó entre risas—. Así que, ¡a por todas!

—Tenéis razón, no me puedo quedar sólo mirando. Ya es hora de actuar —dijo más animada y con más seguridad.

—No, si al final nos vamos a emparejar todas con la tontería —se rio Maya—. Mei Ling con Peter; tú, Eli, con Ethan; Emma, con John; Álex con Dylan; yo con mi agente Barrios…

—¡Ejem! —exclamó a propósito Abby—. No todas tenemos tanta suerte.

—Será porque no quieres —le dijo Mei Ling.

—Mira, tú, con Shen —rio Maya—. Y, así, queda todo en familia —se carcajeaba.

—Muy graciosas —respondió Abby sacándoles la lengua.

De repente el avión dio una sacudida y todas se asustaron. Shen las avisó de que estaban pasando por una zona de turbulencias y que era mejor que no se levantaran.

—Esto no irá a pique ahora, ¿no? —preguntó Maya aterrorizada, apretando la mano de Abby.

—No —dijo Abby intentando soltarse de la mano porque le estaba apretando más de lo debido.

—¿Estás segura? —insistió Maya.

—Qué sí, pesada…

De repente el avión empezó a sacudirse más de lo normal haciendo que empezaran a saltar del suelo. Las chicas ya no sabían qué creer porque el viaje cada vez se ponía más feo. Los hombres de Shen, en cambio, ni se inmutaron. Parecían de piedra mientras ellas estaban histéricas gritando. Todos ellos no paraban de mirar el escote de Maya, viendo como sus pechos no paraban de botar.

—¡No quiero morir! —gritaba Maya—. Y vosotros, ¿queréis dejar de mirarme las tetas? —les advirtió a los hombres de Shen. Estos, avergonzados, bajaron la vista al suelo sin decir nada.

—Juro que me portaré mejor —suplicó Emma.

—Padre nuestro que estás en los cielos… —empezó a rezar Eli para sí.

Cuando por fin pasaron las turbulencias, Shen, salió para ver cómo estaban las amigas de su hermana. Sonrió al encontrarlas ya más tranquilas.

—¿Estáis bien? —les preguntó.

—Sí —contestó Mei Ling.

—¿Queda mucho para llegar? —preguntó Maya que se tocaba el estómago y empezaba a estar pálida.

—Unas cuantas horas… —contestó Shen—. Vuestra amiga tiene mala cara —dijo refiriéndose a Maya.

—Un lavabo, necesito un lavabo… —contestó ella desatándose, aguantando las arcadas y caminando a cuatro patas de lado a lado hasta el fondo del avión.

—El lavabo está por el otro lado —comentó Shen.

—Déjala que no te oye —dijo Abby.

La pobre Maya llegó hasta la cola del avión y empezó a rebuscar entre unas cajas. Encontró un cubo y ahí se desahogó.

—Pero, ¡qué asco! —dijo Abby—. Ya sé lo que has desayunado. 

—¡Ay qué malita que estoy! —se quejaba Maya, arrastrándose de nuevo hasta donde estaban ellas. 

Mei Ling le dio una toallita refrescante para que se limpiase la cara y se apoyó en su hombro para descansar.

—Anda, toma —le ofreció Abby un chicle para el mal sabor de boca—. Intenta descansar un poco, cielo.

Maya se metió el chicle en la boca y cerró los ojos mientras pedía a su cuerpo que se relajara.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Emma. 

Maya asintió, no tenía fuerzas para hablar. Solo quería que la cabeza y el estómago dejaran de darle vueltas.

Aún quedaba un largo trayecto y las demás decidieron hacer lo mismo mientras los hombres de Shen se mantenían callados y ajenos a todo lo sucedido. Shen las tapó con unas mantas para que no pasaran frío. Admiraba la voluntad de aquellas chicas que lo arriesgaban todo por una amistad.

-10-

Ethan se debatía interiormente, no sabía si avisar a Dylan, o no, de que las chicas iban camino a San Petersburgo. No sabía cómo entrarle a su hermano para que no se enfadara con él. Se abrió otra cerveza y cerró los ojos, necesitaba pensar una buena forma de decírselo. Tumbado en el sofá recordaba las fotos que le había pasado Eli por WhatsApp. “Están totalmente locas”, pensaba. Fue a darle un buen trago a su cerveza cuando su móvil empezó a sonar y lo contestó sin ver quién estaba al otro lado de la línea.

—Ethan al habla.

—Hola, hermano. 

Ethan se incorporó nervioso y empezó a deambular por el salón andando en círculos. Esperaba que no le preguntara por las chicas y que solo fuese una llamada de cortesía para decirle que habían llegado bien.

—¿Qué tal por San Petersburgo? ¿Ya habéis llegado? ¿Qué tiempo hace? —Empezó a avasallarlo a preguntas nervioso.

—Aún estamos en al avión. En unas horas llegaremos… ¿Pasa algo? —preguntó.

—¿Pasar? No, nada. Está todo controlado —respondió—. ¿Por qué lo preguntas? 

—Porque te noto más nervioso de lo habitual. ¿Seguro que va todo bien? —insistió.

—¡Pues claro, hombre! Además, ahora me voy al Gotic para asegurarme de que todo vaya bien. Aunque, con Angelique al mando, no creo que haya ningún problema.

—Estupendo. ¿Y las chicas? ¿Las tienes controladas? —quiso saber Dylan.

—¿Las chicas? Esto… —Se quedó mudo un instante sin saber qué contestar a eso. Se le daba fatal mentir y menos si lo tenía que hacer a alguien que apreciaba, como a su hermano—. Pues como siempre…

—Ethan, ¿dónde están? —Se puso más serio de lo normal.

El pobre novio de Eli no pudo más con la presión y decidió contarle toda la verdad a su hermano.

—Esto… se han largado —confesó.

—¡¿Cómo que se han ido?! —se enfureció Dylan—. ¡Te dije que las controlaras!

—Y eso hice, pero me dijeron que se iban al restaurante del señor Ho y más tarde recibí varias fotos de ellas en un avión, y…

—¿Un avión? —le interrumpió más preocupado aún.

—Sí, del hermano de Mei Ling —respondió—. Pero te juro que no tenía ni idea de que esta tuviese un hermano, y menos que fuera el jefe de una triada… Resumiendo, que van para San Petersburgo —terminó de decir ya sin reparos.

—¡Joder! —gritó tan fuerte que hasta Ethan tuvo que apartarse el móvil de la oreja.

Oyó cómo Dylan le contaba a John todo lo ocurrido y cómo este maldecía al haber dejado que las chicas fueran tras ellos. 

—Lo siento, hermano —se disculpó Ethan desde el otro lado—. No las creí capaces de hacer algo así… ¿Quieres que coja un jet y vaya para allá?

—No te preocupes, ya me encargaré de ellas cuando las encuentre.

—¿Estás seguro? —insistió de nuevo.

—Sí. Prefiero que te quedes, ya has hecho bastante —le dijo pensativo—. Te mantendré informado —añadió terminando la conversación.

“¡Malditas niñatas!” pensó. 

Tiró el móvil en el sofá y se sentó de nuevo. No solo no había conseguido controlar a su novia y sus amigas, sino que, encima, su hermano se había enfadado, y con razón, por no haber sabido vigilarlas tal como le había pedido. Necesitaba desahogarse, así que decidió irse antes de tiempo al Gotic para evadirse de sus problemas. Al menos ahí era el jefe y nadie le echaría en cara nada. Y con un poco de suerte, tontearía con alguna para pasar el rato.

***

Maya se despertó porque empezó a escuchar ruido de fondo. Abrió los ojos y vio como los hombres de Shen iban vestidos con unos monos oscuros y se colocaban en sus espaldas unas abultadas mochilas.

—¿Qué pasa chicas? —preguntó incorporándose y bostezando.

—Estamos a punto de llegar —dijo Mei Ling poniéndose de pie.

—¡Oh, qué bien!, porque tengo el culo hecho polvo de estar tantas horas sentada. Y ¿cuándo aterrizamos? —quiso saber.

—No aterrizamos Maya, saltamos… ¿O es que ya no te acuerdas? —le recordó Mei Ling.

—¡Mierda, pensaba que lo había soñado! —dijo maldiciendo.

—¿Ya te encuentras mejor? —preguntó Eli preocupándose por el estado de su amiga.

—Lo estaba, hasta que esta me ha recordado lo del salto mortal —contestó refiriéndose a Mei Ling.

—Tú no lo pienses que es peor —la animó Abby.

—Exacto. Y si el problema es la altura, cierra los ojos cuando saltes y verás que no es para tanto… —le aconsejó Emma.

—Sí, claro… —dijo muy poco convencida.

Uno de los hombres de Shen repartió entre las chicas unos cascos de seguridad y unas gafas para proteger los ojos del aire que ellas se lo colocaron.

—Y encima ahora soy como la hormiga atómica —se quejó Maya.

—¡Pero si estás monísima! —le dijo Abby burlándose de ella.

—Que te den —respondió haciéndole una peineta.

Entonces, el hermano de Mei Ling, asignó un hombre para cada chica. Estos se ocuparon de explicarles lo que tenían que hacer en el momento de aterrizar para que ninguno de los dos se hiciese daño. 

—Pobre de ti como me dejes caer —amenazó Maya al hombre de Shen que le había tocado como acompañante.

—Tranquila que todo saldrá bien. Tú déjame a mí. Sólo recuerda encoger las piernas a la hora de aterrizar y verás como sales intacta del salto. Sana y salva, sin ningún rasguño.

Shen se acercó hasta la parte de atrás del avión y accionó el botón que abría la puerta de carga. Las chicas se mantenían agarradas por unas cuerdas que había en la pared junto a sus compañeros de salto. El aire que entraba a través de la puerta hacía imposible mantener bien el equilibrio. Entonces, Shen ordenó a dos de sus hombres que saltaran y estos obedecieron sin pensar. Luego, entre Shen y otro de aquellos hombres, tiraron dos bolsas pesadas que tenían atadas un pequeño paracaídas para que la munición no sufriera daños. Acto seguido miró a las chicas.

—¿Quién de vosotras quiere ser la primera? —preguntó gritando dado que el ruido del aire imposibilitaba una buena comunicación.

—¡Yo! —exclamó Emma muy decidida.

La pareja se acercó a la puerta y, antes de saltar, Emma les guiñó un ojo a sus amigas. Era una chica muy aventurera a la que los deportes de riesgo le llamaban mucho la atención.

—¡Ahora nos vemos! —gritó de nuevo mientras saltaban sin ningún tipo de pudor.

Las chicas se quedaron atónitas al ver lo fácil que lo hacía ella.

—¿La siguiente?

Todas se miraron, pero ninguna dio el paso, hasta que Mei Ling levantó la mano y se acercó hasta la puerta como acababa de hacerlo Emma. Miró a su hermano y asintió.

—¡Nos vemos abajo! —gritó eufórica también.

Tras ese salto siguió el de Abby y luego el de Eli, que gritaron histéricas, aunque, a medida que pasaban los segundos, fueron cambiando aquellos gritos por otros de euforia. Por fin le tocó el turno de Maya, que estaba aún más atemorizada que antes.

—¿De verdad tenemos que hacerlo? —le preguntaba a su acompañante que la iba empujando poco a poco a la puerta.

—No te pasará nada. —le dijo Shen—. Tú disfruta del momento —la animó mirando a su acompañante. Este le hizo una señal para que los empujara.

—¡Aahh! —empezó a gritar Maya después de saltar—. Por favor… ¡Qué miedo! —volvió a gritar cerrando los ojos.

Los demás hombres de Shen saltaron detrás de ellos y por último lo hizo el hermano de Mei Ling. Maya recordó las palabras de Shen y se dejó llevar. Notaba como el aire la acariciaba y podía cortarlo con la mano. Era una sensación aterradora pero maravillosa a la vez. Luego abrió los ojos y vio pequeñas luces que poco a poco se iban haciendo más grandes. En un momento se puso a su altura el jefe de la triada y, con el pulgar en alto, la felicitó por lo bien que lo estaba haciendo.

***

Tanto el equipo de la agente Austen como el de John habían aterrizado en la explanada que el Centro de Inteligencia de los Estados Unidos les había indicado. Tenían órdenes de esperar a un tercer equipo que a última hora había decidido asignarle para esta misión. Dylan no sabía quiénes eran, solo que eran órdenes directas del director del FBI. Mientras esperaban iban finiquitando detalles. Todos iban ataviados con chalecos antibalas y con ropas especiales para protegerse.

—Lo mejor será ir por este camino hasta la mansión de Ivanov. Es una zona boscosa que nos servirá de abrigo hasta que lleguemos a la entrada Este —explicó Dylan a todos señalando un mapa.

Entonces, vieron como, poco a poco, unos hombres ataviados con monos negros, iban aterrizando. Sin dudarlo ni un momento, los rodearon apuntándoles con sus armas. Por sus ropas sabían que no eran del FBI ni de otro organismo oficial. Se quedaron mirándolos hasta que Dylan escuchó la voz de Maya y todos se acercaron a ellos.

—¡Joder! ¡Ha sido una pasada! —dijo ella mientras el hombre de Shen la desenganchaba.

Al ver a las chicas, a Dylan le cambió la cara. Quiso saber quién era el responsable de que ellas estuviesen ahí cuando les había prohibido tajantemente que se involucraran en esto.

—Tranquilízate, Dylan —pidió la agente Austen.

—¡¿Qué me tranquilice?! ¿Es que no te das cuenta de que lo van a echar todo por tierra? Venimos a salvar a Álex y ahora hemos de hacer de canguros…

—Tranquilito, ¿eh? —saltó Eli que lo había escuchado todo—. Si nos hubieseis involucrado un poco más, quizás esto nos lo hubiéramos evitado. Pero claro, como sólo somos las amigas… —dijo con retintín. 

—Si no fueras tan entrometida y bocazas…

Se empezaron a enzarzar en una discusión tanto Dylan como Eli.

—¡Ya basta! —gritó la agente Austen—. Están aquí. Ya no hay vuelta atrás.

—Explícame más bien, ¿por qué están aquí? —quiso saber John con cara de pocos amigos.

—A esa pregunta os puedo responder yo —dijo Shen acercándose a ellos—. Me llamo Shen y soy el hermano de Mei Ling…

—¿Y este quién es? —preguntó Dylan aún enfadado.

—Es Shen. El jefe de la triada más importante de Estados Unidos y uno de los más peligrosos. Se ha ofrecido a ayudarnos con Ivanov porque conoce a gente que está dispuesta a declarar en su contra a cambio de inmunidad, incluido él.

—¿Y las chicas por qué están aquí? —volvió a preguntar John.

—Ellas me pidieron ese favor, y yo acepté —contestó Shen.

—¡¿Te gusta poner a chicas inocentes en peligro?! ¿Sabes quién es Ivanov? —Él asintió mientras Dylan le gritaba—. ¿Y aun así las has traído?

—Es culpa mía —dijo entonces la agente Austen—. Antes de que tú te enterases de que las chicas estaban en un avión, yo ya lo sabía. De hecho, el avión en el que han venido, pertenece a nuestra agencia.

—¡¿Se puede saber en qué narices estabas pensando?! —se aceleró Dylan—. ¿No tenías bastante con mis pruebas que has tenido que poner sus vidas en peligro? —dijo señalando a las chicas—. ¿Y para qué? Dímelo.

—¡Necesito pruebas físicas! —le recriminó ella—. Y tú solo me das una versión y me hablas de un microchip que escondió tu padre vete a saber dónde…

—No te atrevas a poner en duda lo que hizo mi padre —la interrumpió apuntándole con el dedo acusador—. Porque por culpa de ese microchip ellos murieron. Y sabes perfectamente que esa información, no solo destruiría a Ivanov, sino que también lo llevaría a pudrirse en la cárcel de por vida.

—Lo sé y te creo, pero no se puede encerrar a nadie sin pruebas —le recordó la agente Austen.

—Ya te dije en su día que existe y que mis hombres lo están buscando. Es cuestión de tiempo que demos con él. Solo necesito más tiempo —le pidió.

—No hay más tiempo —le dijo ella

—No te preocupes —le tranquilizó Shen—, son responsabilidad mía. Y te puedo asegurar que conmigo no sufrirán ningún peligro. Te doy mi palabra.

—Ellas son responsabilidad mía ahora —le corrigió Dylan—. Así que lo que harán será mantenerse calladitas y sin moverse de la furgoneta, bajo la custodia de varios hombres, si quieren que Álex vuelva a casa, sana y salva.

—Pero…

—No hay peros —interrumpió Dylan a Maya.

Nunca habían visto a Dylan de esa manera. Ellas no querían entorpecer en ningún momento y mucho menos que la operación saliese mal por su culpa. Solo querían colaborar de alguna manera con ellos y no solo llevando bocadillos. Las chicas asintieron. Emma se quedó mirando a John para suplicar su perdón y cuando sus miradas se cruzaron, él la esquivó. Eso la entristeció. Si para ella ya era difícil tener que compartir el día a día con él, saber que ahora estaba molesto con ella la hundía más.

—Está a punto de anochecer, será mejor que nos pongamos en marcha —les apremió John.

Los tres equipos se repartieron entre las tres furgonetas y se adentraron en el bosque. Había llegado el día que tanto esperaban: por fin iban a poder salvar a Álex y llevarla de nuevo a casa. Dylan además tenía en mente a Ivanov y a toda su gente, se habían equivocado secuestrando a su chica porque ahora iba a ir a por ellos y se iba a vengar. Antes de subir a la furgoneta, Maya buscó con la mirada al agente Barrios y lo saludó, pero él la miró y negó con la cabeza.

—De verdad que con este chico nunca acierto —dijo sentándose en el asiento desilusionada.

—¿Por qué lo dices? —quiso saber Emma.

—Pues porque le he saludado y me ha ignorado…

—Supongo que no le debe hacer gracia que su chica esté involucrada en todo esto. Es el efecto protector que los hombres suelen tener cuando les gusta alguien —dijo Eli.

—Será eso. Solo espero que se le pase pronto…

—Qué sí. Tranquila. Además, todos están muy tensos y es normal —la animó Mei Ling.

—Pues yo tampoco he tenido mucha suerte con John. He intentado acercarme, pero en vez de eso, me dio la sensación de que cada vez está más fuera de mi alcance… —les contó Emma.

—¿Tú también? —preguntó Maya—. Y luego dicen que las que están cortadas por el mismo patrón somos nosotras… ¡hay que joderse!

Shen seguía fuera, junto a la agente Austen y Dylan, hablando. De vez en cuando miraban en dirección a la furgoneta y asentían. Pasado un rato, el hermano de Mei Ling entró en el vehículo, sentándose en el lado del copiloto y se giró hacia ellas.

—He estado hablando con Dylan y tiene razón. Lo mejor será que vosotras os quedéis en la furgoneta haciendo guardia con mis hombres.

—Pero ese no era el trato —se quejó su hermana.

—El trato era traeros hasta aquí, y lo he cumplido, pero os he de mantener a salvo también. Guardad fuerzas para cuando rescatemos a vuestra amiga y lo demás dejádselo a ellos —añadió mientras el coche se ponía en marcha y seguían a los demás—. Papá no me perdonaría jamás si te llegase a ocurrir algo… bastante sufrimos con nuestro hermano mayor —dijo recordando aquel fatídico día.

—Tú no tuviste la culpa —le consoló Mei Ling—. Nadie la tuvo, fue sólo un accidente.

—Por eso mismo. Si os pasará algo a vosotras, no sería ningún accidente. Sería culpa mía porque yo os he traído hasta aquí. 

—Tranquilo, Shen. Nos quedaremos en el coche y no interferiremos en nada. Solo queremos que Álex vuelva a casa. Eso es lo único que importa —contestó Eli en nombre de todas.

***

Mientras tanto, en la mansión de Ivanov, Greg jugaba con su sobrina en su habitación cuando llegó Katenka y le comunicó que su padre le buscaba. Dejaron de jugar y la niña se lanzó encima de él. No quería que se fuera de su lado, añoraba mucho a su madre y necesitaba estar al lado de su tío.

—No te vayas, por favor —le suplicó la pequeña.

—Enseguida vuelvo, princesa —le prometió él.

Greg se puso de pie y, cuando estaba a punto de salir por la puerta, su sobrina lo abrazó.

—Te quiero, tío.

—Y yo a ti —le contestó cogiéndola en brazos para darle un beso en su regordeta mejilla, después, la dejó de nuevo en el suelo—. Katenka, cuando puedas báñala y luego dale de cenar, por favor. 

—Sí, señor. 

Greg se fue y Katenka le preparó el baño mientras la pequeña guardaba sus juguetes. Después bajaron a la cocina y se sentó a cenar. La anciana le preparó el plato preferido de ella y de su madre: ensaladilla rusa con filetes empanados. Por eso se sorprendió al ver que la pequeña no comía. La niña estaba callada y solo movía la ensaladilla sin probar bocado.

—¿Te pasa algo, cielo? —preguntó preocupada la anciana.

—Echo de menos a mamá. —Suspiró entristecida—. ¿Crees qué la volveré a ver?

—Estoy segura. Y ahora, por favor, come, aunque sea un poco. No quiero que tu madre se enfade conmigo si te ve más delgada.

—Vale —contestó metiéndose un bocado de ensaladilla en la boca.

La niña hizo un esfuerzo y se comió también uno de los filetes empanados que le había preparado su niñera. Después de cenar, subieron de nuevo a la habitación y la niña le pidió que le leyera un cuento. Katenka miró el reloj y accedió.

—Solo uno.

La anciana cogió el cuento de Pulgarcito, el favorito de Noa, y empezó a leer. Fue entonces cuando oyeron disparos. La anciana, por miedo a que le pasara algo a la niña o a ella misma, se la llevó al habitáculo del pánico que habían construido en la misma habitación de la pequeña. Se sentaron en el suelo y, la anciana, cogiendo a la pequeña en su regazo que sollozaba aterrorizada, prosiguió con la lectura del cuento tratando de calmarla.

—¿Nos van a matar? —preguntó la niña con los ojos llorosos.

—No, cielo, no. Nadie puede entrar aquí dentro. Estamos a salvo, mi niña. Estamos a salvo.

La niña se agarró con fuerza a la anciana, ella la acostó en la cama dispuesta dentro de aquel pequeño aposento y comenzó a rezar pidiendo por los Ivanov, al fin y al cabo eran su familia.

-11-

Cuando llegaron a la mansión de Ivanov, la noche ya había caído sobre ellos. Aparcaron las furgonetas una detrás de otro, a una distancia prudencial para no ser descubiertos, y apagaron motores y luces esperando órdenes del primer vehículo. Se mantenían comunicados a través de unos walkies, por un canal seguro. La agente Austen, junto a Dylan, John y sus hombres, formaba parte del primer equipo. En el segundo iba el agente Barrios con más agentes. Y en el tercero Shen con las chicas y sus hombres. La agente Austen había pedido a uno de sus hombres que se encargara de las cámaras de seguridad haciendo un bucle de una grabación de treinta segundos para adentrarse en su circuito interno de televisión y así poder entrar sin ser vistos y que sus vigilantes continuaran su rutina con la seguridad de que todo estaba en orden.

—Señora, todo listo. Ya estamos dentro —le comunicó el agente que había logrado burlar la seguridad de la fortaleza de Ivanov.

—Estupendo —dijo sacando un pequeño plano de la mansión del padre de Katya que habían conseguido gracias a su informador. 

—Este es el despacho de Ivanov —dijo señalándolo mientras lo alumbraba con la ayuda de una linterna— y nosotros estamos aquí. —Señaló recorriendo con el dedo una distancia—. Creo que lo mejor será dividirnos en dos equipos: uno que se ocupe de Ivanov, mientras, el otro se encarga de buscar a Álex para sacarla de ahí. ¿Os parece buena idea?

—Sí. Nosotros iremos a por Mijaíl —dijo la agente Austen refiriéndose a Barrios y sus chicos.

—¿Dónde crees que puede estar Álex? —preguntó John.

—En las mazmorras que se encuentran justo aquí —contestó Dylan indicándole sobre el plano.

—Será complicado —asintió John pensativo—. Piensa que tenemos que cruzar todo el hall y la puerta está justo al lado de los de seguridad.

—Venga, John, ¿desde cuándo hay algo complicado para ti? —le animó Dylan.

—Cierto. Vamos a darles rock and roll —sonrío John que tenía ganas de enfrentarse a los hombres de Ivanov.

Dylan cogió unos prismáticos de visión nocturna y empezó a inspeccionar la entrada. Estaba fuertemente custodiada por los secuaces de Ivanov que iban pertrechados con metralletas.

—Cuatro abajo con metralletas y tres más en los balcones superiores —dijo Dylan quitándose los prismáticos.

—Entonces, lo mejor será atacar las tres entradas a la vez —Sugirió la agente Austen—. Así no les damos tiempo de reacción.

—O mi mejor tirador puede matarlos de un disparo en la cabeza —propuso John.

—No. Eso llamaría demasiado la atención de ellos… —razonó Dylan.

Shen, que estaba en el último coche escuchando detenidamente, al ver los cambios de planes que estaban sugiriendo, les interrumpió:

—Por favor, dejad que mis hombres os ayuden con esos siete.

—¿Y por qué tendríamos que confiar en ti? —receló Dylan.

—Quizás porque mis hombres y yo nos dedicamos a ello y también porque no veo otra salida si queréis salvar a tú chica —contestó tocándose el mentón mientras esperaba una contestación.

La agente Austen le dijo que sí con un movimiento de cabeza y entonces Dylan contestó sin fiarse mucho de él:

—Está bien. Pero no la caguéis.

—Tranquilo. Asaltar mansiones es lo nuestro.

Shen habló en chino con cinco de sus hombres dándoles órdenes. Estos se taparon la cara con un pasamontañas y salieron sigilosos del coche sin hacer ningún tipo de ruido. Todos observaron con atención el sigiloso desplazamiento de los chinos. Eran como fantasmas nocturnos. Resultaba casi imposible seguir sus movimientos dada su rapidez. Dos de sus hombres, sin necesidad de cuerdas ni ventosas, subieron mediante acrobacias por el muro hasta llegar a los balcones donde estaban los tres hombres de Ivanov, estos no se percataron de nada. Los chinos se colocaron detrás y los dejaron sin posibilidad de reacción. De una certera maniobra les rompieron el cuello y los dejaron en el suelo en el más absoluto silencio.

—¡Madre mía! ¿Pero son ninjas o algo así? —preguntó Abby viendo asombrada todo lo que acontecía.

—Están bien entrenados —soltó Shen orgulloso de su equipo.

—Cualquiera se mete con ellos… —añadió Eli, que se quedó igual de impactada que las demás.

Mientras tanto, los otros cuatro saltaban el muro y dejaban sin posibilidad de opción a los de Ivanov para disparar. Con certeras llaves marciales los inmovilizaron para, posteriormente, asestarles una acertada puñalada en el corazón. Luego escondieron los cuerpos y uno de ellos abrió la reja para que los demás pudiesen entrar.

—Te lo dije. Eso no lo aprenden los del FBI —dijo Shen por el walkie dirigiéndose a Dylan—. Ya tenéis vía libre.

—Gracias, Shen.

El equipo de Barrios fue el primero en entrar, seguidos de la agente Austen, Dylan, John y sus hombres. Todos iban bien armados. Las chicas los contemplaban desde el coche con ayuda de unos prismáticos que se iban turnando para poder verlos de cerca.

—¿Creéis que lo lograran? —preguntó Eli preocupada.

—Hemos de ser positivas —dijo Abby.

—Joder, ¿pero no habéis visto al «Equipo Bruce Lee»? Ellos tendrían que estar delante de todo para darles de hostias. —Maya se emocionó imaginándoselos en acción.

—Esperemos que sí. Es la única familia que me queda —contestó Emma nerviosa.

—Tranquilas —las calmó Shen—, si veo que están en apuros, entraremos nosotros —dijo mirando a sus chicos que se quedaron custodiando la entrada de la fortaleza. 

Cuando uno de los agentes intentó abrir la puerta, sonó una alarma silenciosa. Esto alertó a los rusos que rápidamente acudieron a la zona que habían asaltado y comenzaron a disparar al ver a los intrusos.

Una bala alcanzó al agente Barrios en el hombro y lo hizo caer. Rápidamente, su compañero secundó los disparos para que otro agente pudiese ayudar a Barrios a salir de la línea de fuego y ponerse a salvo. 

—Barrios, ¿estás bien? —preguntó preocupada su superior.

—Sí —dijo dolorido levantándose ayudado por un compañero.

—Hemos de separarnos ya —aseveró Dylan mientras les seguían disparando y ellos les correspondían—. Vosotros buscad a Ivanov; nosotros nos centraremos en encontrar a Álex.

—Tienes razón. Y vosotros llevad al agente Barrios de nuevo al coche y quedaos con él —les dijo a dos de sus hombres y, dirigiéndose al resto del equipo, ordenó—: Vosotros venid conmigo.

Abby estaba mirando la puerta a través de los prismáticos cuando vio como salían de ella tres hombres del equipo de la agente Austen. 

—Chicas —avisó a las demás—, salen tres de los nuestros. 

Al oír eso, Shen cogió los prismáticos que tenía y miró en esa dirección.

—Parece el agente Barrios —dijo enfocando mejor las lentes.

—¡¿Qué?! —exclamó alterada Maya.

Sin pensárselo dos veces, se bajó del coche y se acercó corriendo hasta él que estaba ya a escasos metros de los vehículos. Las chicas intentaron pararla, pero fue más rápida que de costumbre. 

—¿Estás bien? ¿Estás malherido? —quiso saber tocándolo nada más llegar.

—Sí. Vuelve al coche. Es una locura que estés aquí fuera —le pidió mirándola embelesado.

—La locura hubiese sido perderte.

Sin que el agente Barrios le diera tiempo a pararla, Maya se abalanzó sobre él, bajo la curiosa mirada de sus compañeros, y lo besó con desesperación. Pensar que podía haber muerto y que no lo hubiese vuelto a ver fue lo que la impulsó a hacer esa locura. Él se quejó de dolor pero aguantó por ella.

—Perdona —Se disculpó cuando se separaron. Y, a escasos centímetros de su boca, susurró—: No he podido evitarlo.

—No hay nada que perdonar, pero haz el favor de volver con tus amigas. Cuando acabe todo esto, tú y yo nos iremos un fin de semana para estar a solas. —Le guiñó un ojo.

Ella le sonrío y volvió custodiada por un hombre de Shen, que había salido tras ella por orden de su jefe, para protegerla si ocurría cualquier imprevisto mientras ella estaba sola. Una vez dentro del vehículo, todas se la quedaron mirando.

—¿Es que te has vuelto loca? —le riñó Eli—. ¡Nos has puesto a todas en peligro!

—Perdonad. Yo solo lo he visto a él… —murmuró con cara de enamorada.

—Eres una inconsciente —añadió Abby pegándole en un brazo.

—¿Y cómo está el enamorado? ¿Sobrevivirá? —quiso saber Mei Ling.

—Le han herido en el hombro, pero saldrá de esta. Ahora le harán una primera cura. Me ha dicho que me va a llevar un fin de semana los dos solos… ¡Ains!

—¡Ohh! Qué bonito —dijo Emma—. Cómo me gustaría que John hiciese algo así por mí…

—Pues si no lo hace él, hazlo tú —le sugirió Abby.

Emma se quedó pensando en esa posibilidad mientras pensaba en John y en cómo les estaría yendo en la mansión de Ivanov. Solo esperaba que no hiriesen a nadie. Si salía vivo de esta, se prometió así misma que sería ella la que daría ese paso de una vez. De momento se tendría que conformar con esperar.

***

—¿Crees que saldremos algún día de aquí? —preguntó Álex desanimada.

—Seguro que sí —le contestó Katya—, además, conociendo a Dylan, seguro que ya está pensando en cómo sacarte de aquí.

—¿Te vendrás con nosotros?

Katya, sentada en el suelo, se  le quedó mirando sorprendida. ¿De verdad quería que los acompañase? Se quedó en silencio, no sabía qué contestarle.

—¿Te sorprende que te lo pregunte? —preguntó Álex jugando con sus dedos nerviosa.

—Si te digo la verdad, sí —contestó con sinceridad—. Además, no sé si a Dylan le hará mucha gracia verme después de lo que os hice… —Ambas se quedaron en silencio—. Desde luego, no me quedaría aquí de ninguna manera, me iría con Bruno a algún sitio para empezar de cero con la niña…

—¿Y le vas a negar a Dylan la oportunidad de ver a su hija? —le preguntó Álex levantando los ojos y mirándola fijamente.

—No sé, no quiero que me la quite… —respondió triste Katya.

—¿Por qué te la iba a quitar? 

—¿Tú dejarías a tu hija con una mujer que ha matado y secuestrado a gente? Sé sincera —quiso saber la hija de Ivanov—. Si quisiera luchar por la custodia de ella, yo tendría las de perder, ningún juez me la daría después de saber todo lo que he hecho…

—Pero todo lo que hiciste no fue porque tú quisieras hacerlo. —La defendió—. Si no porque tu padre es un psicópata y te hubiera matado si no lo hubieras hecho…

—Pero yo empuñé la pistola todas las veces y disparé. Lo que cuentan son los hechos y no los motivos.

Álex se quedó en silencio con la mirada puesta en ella. Sabía que Katya tenía razón, ningún juez la exculparía de todos sus crímenes, pero también estaba segura de que la hija de Ivanov no era mala persona. En cuanto a Dylan… no sabía qué reacción tendría cuando se enterase de que tenía una hija. De lo que estaba segura, era de que no iba a dejarlas aquí.

—Dime, ¿Bruno es uno de los hombres de Ivanov? —preguntó Álex para desviarse del otro tema.

En cuanto Katya oyó su nombre, su rostro cambió y apareció una sonrisa. Ella asintió.

—¿Y nadie sabe que estáis… juntos? —preguntó extrañada.

—No —dijo levantándose y acercándose más a la reja de Álex—. En La Familia está prohibido mantener relaciones serias entre nosotros —susurró por miedo a que alguien las pudiese escuchar.

—Vaya… eso no lo sabía.

—Sí. Mi padre fue el que dictó las leyes. Imagínate si se enterase de que su hija está enamorada de uno de sus esbirros. Nos mataría —añadió.

—Lo siento.

—Por eso nos queremos ir de aquí. Le quiero tanto que me iría con él hasta el fin del mundo —le confesó.

Unas ráfagas de disparos, que se escucharon cerca de donde estaban, interrumpieron la tranquila conversación que mantenían. Las dos se levantaron asustadas y se acercaron la una a la otra separadas solo por los barrotes.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Álex que estaba temblorosa cogiéndola de la mano como podía.

—Son disparos.

—¿Disparos? —Dudó por un segundo.

—Sí.

—¿Significa eso que vienen a rescatarnos? —Se emocionó Álex.

—Eso espero. —Se alegró Katya también.

Las luces de las mazmorras se encendieron y oyeron unos pasos que se acercaban rápidamente hasta ellas. Era Bruno. Sacó las llaves de las celdas y entró primero en la de Katya.

—¿Qué es lo que está pasando? —quiso saber la hija de Ivanov.

—Están asaltando la fortaleza —contestó mientras la desataba.

—¿Quiénes? —preguntó Álex.

—Dylan y los míos —contestó Bruno.

—¿Los tuyos? —preguntó extrañada Katya.

Entonces Bruno le cogió de las manos y se lo confesó todo.

—No me llamo Bruno. Me llamo Michael Montgomery y trabajo para la C.I.A. —le dijo esperando la reacción de su amada.

Entonces, la hija de Ivanov se soltó enojada y se alejó unos pasos de él.

—¡Me has mentido! —gritó.

—Escúchame, por favor. —Quiso explicarse mientras miraba la cara de ella, que se había alterado al enterarse de que el hombre al que amaba era un farsante—. Nada ha cambiado. Sigo siendo el mismo hombre, pero con un nombre y una profesión diferente. Y aún quiero que os vengáis conmigo para empezar de cero —le confesó acercándose de nuevo a ella—. Porque estoy loco por ti.

Katya no se resistió. Dejó que él se acercara y se besaron apasionadamente.

—Yo también te quiero —le confesó.

—Muy bonito, parejita, pero os importaría sacarme a mí de aquí, por favor —les apremió Álex que estaba agarrada a los barrotes contemplando toda esa declaración de amor.

Bruno se dirigió a la celda de Álex y la liberó de la cadena. Cuando estaban a punto de salir, oyeron a Boris gritar desde arriba de las escaleras.

—¡Vosotros id a por Mijaíl y Greg! Yo me encargo de las chicas y las llevo para allá —les ordenó entre ruido de disparos.

Bruno se quedó mirando a las chicas y tuvo que reaccionar rápido para que no los descubriesen. 

—¡Meteos de nuevo en las celdas y esperad! —les ordenó.

—Pero… —dijo Katya.

—Hazme caso. Si nos descubre no saldremos vivos de aquí.

Las chicas corrieron hasta las celdas y se encerraron de nuevo. Se pusieron la cadena en los tobillos sin cerrarlos y esperaron como les dijo el agente de la C.I.A.

Boris bajó las escaleras y se sorprendió al ver a Bruno ahí.

—¿Se puede saber quién te ha dado permiso para bajar aquí?

—Nadie —le contestó—, pero oí los disparos y bajé por si habían logrado entrar aquí —le mintió.

Boris se lo quedó mirando serio. No se fiaba de Bruno, y menos desde que lo había descubierto por las cámaras besando a Katya. Se acercó hasta ellas y comprobó que todo estaba en orden.

—¿Nos piensas sacar de aquí o vas a dejar que nos maten? —preguntó entonces Katya rabiosa con él después de todo lo que le había hecho.

—Si por mí fuera, os pudriríais aquí, pero Mijaíl tiene otros planes para vosotras dos.

—Qué amable por tu parte —le contestó ella seca.

—Saca a esa primero —ordenó Boris a Bruno mirando a Álex con desdén.

Los disparos se oían cada vez más cerca. El imperio de Ivanov estaba a punto de sucumbir y lo mejor que podían hacer era huir de allí para empezar de nuevo en otro lugar. Boris vio una oportunidad de hacerse el amo y señor de todo aquello. Sólo era cuestión de tiempo.

Entonces Boris escuchó la voz de Dylan en lo alto de las escaleras y cogió a Álex apuntándola con su arma en la cabeza para usarla de rehén. Lo esperó. Ya tenía ganas de reencontrarse de nuevo con él. Mientras,  Bruno le seguía el juego e hizo lo mismo con Katya. «Por fin aquella pesadilla estaba a punto de acabar», pensó Bruno mientras abrazaba a su amada sin que Boris se diese cuenta. 

-12-

El equipo de John empezó a disparar a los hombres de Ivanov y estos fueron cayendo poco a poco. Cuando hubo vía libre, la agente Austen y los suyos salieron. Entretanto, Dylan y los demás se dirigieron a las mazmorras. Durante el recorrido seguían siendo atacados por los esbirros de Ivanov que, cada vez eran más, y los tenían prácticamente acorralados. No obstante, continuaban disparando resguardados en columnas, tratando de mantenerse a salvo.

Entonces, Shen, que por su walkie se mantenía al tanto de la operación, ordenó al resto de sus hombres entrar para apoyar al equipo de Dylan.

Como si de una película de acción se tratase, los hombres de Shen entraron en la fortaleza armados hasta los dientes y disparando a diestro y siniestro a los hombres de Ivanov que, uno tras otro, bajaban las escaleras ya muertos. Mientras, los demás disparaban a los que venían de frente.

—Ha llegado la caballería —anunció John tirando un cargador y poniendo uno nuevo en su arma escondido desde una columna.

—Quédate con ellos. Voy a por Álex —dijo Dylan protegido en otra.

—Voy contigo —contestó John—. No pienso dejarte solo. 

Hizo una señal a uno de su equipo igual que cuando era un Seal dando órdenes. El hombre sacó un bote de humo que provocó el caos entre los rusos al quedarse sin visibilidad, momento que aprovecharon Dylan y John para salir sin riesgo.

Llegaron a la puerta de las mazmorras. John la abrió de una patada. Bajaron las escaleras y lo primero que vieron fue a Boris que tenía de rehén a Álex, apuntándole con una pistola en la cabeza. También vieron a otro de sus secuaces haciendo lo mismo pero con la de Katya. Al ver lo que sucedía, tanto Dylan como John, empuñaron sus armas apuntándolos a ellos también.

—Pero mira a quién tenemos aquí —dijo Boris con sorna—. Pero si es Sasha… ¿o debería llamarte… Dylan? ¿Por fin has decidido salir de tu escondrijo?

—Suéltala, Boris —le ordenó Dylan haciendo caso omiso a sus provocaciones.

—¿Te crees que soy tan imbécil? —contestó—. Ahora mismo vais a soltar las armas y nos vais a dejar ir —dijo quitando el seguro de su arma.

—¿Estás bien, cielo? —le preguntó Dylan a Álex. Ella asintió como pudo intentando no moverse mucho—. Siempre fuiste un cobarde, ¿lo sabías? —Prosiguió dirigiéndose al criminal —, escondiéndote detrás de algún inocente. Nunca has tenido las pelotas suficientes para enfrentarte a un hombre cara a cara —le provocó—. Solos tú y yo. Sin armas.

—Por lo que veo sigues siendo igual de prepotente, además de un niñato. No tuviste bastante con la paliza que te pegué ya hace diez años que quieres más, ¿no es así? Será un gustazo para mí ver como mueres entre mis manos —le contestó Boris.

Le pidió a Bruno que se encargara de Álex y tiró el arma con el seguro ya puesto al suelo. Dylan le dio el arma a John que se la guardó en la cintura del pantalón.

—Llevo años esperando este momento. Esta cicatriz que tengo en la cara me recuerda siempre las ganas que he tenido de matarte desde que te escapaste de la mansión —dijo mientras se acercaba a Dylan con los puños en alto.

El primero en golpear fue Boris. Dylan esquivó el golpe propinándole uno en el estómago de Boris que lo hizo encoger de dolor. Enseguida se sobrepuso y con fuerzas se abalanzó sobre él tirándolo al suelo y atizándole varios puñetazos en la cara. Dylan lo agarró del cuello con las manos sorteando cada golpe y, con ayuda de las piernas, le hizo una llave de artes marciales, sacándoselo de encima. Totalmente noqueado, lo tiró al suelo con furia. Boris volvió a atacar, entonces Dylan saltó y, girando sobre sí mismo, con la pierna derecha extendida, le golpeó de nuevo, dejándolo tumbado e inconsciente. Se levantó y se quitó la sangre del labio partido con la manga de la chaqueta. John devolvió de nuevo el arma a Dylan y se dirigió a su esbirro.

—¿Tú también quieres acabar como él? —amenazó apuntando ahora a Bruno.

—Soy de los buenos —dijo entonces bajando el arma. 

Álex fue corriendo hacia Dylan como pudo, ya que aún cojeaba, y se tiró en sus brazos besándolo con ansia mientras Bruno ponía las manos en alto. 

—Soy el agente de la C.I.A. Michael Montgomery,  aunque aquí me conocen como Bruno —dijo enseñando su credencial con cuidado para que no le disparasen. 

Se la tendió a John, quien verificó su autenticidad. Michael Montgomery puso de nuevo las manos en alto. 

—Trabajo en una misión encubierta desde hace varios años, conjuntamente con el FBI, para atrapar a Ivanov —explicó mientras miraba a Katya.

—Ya puedes bajar las manos —dijo Dylan—. Ahora hemos de salir de aquí. John, encierra a este animal en una jaula y tira la llave.

Bruno ayudó a transportar el cuerpo inmóvil de Boris y lo encerraron como había ordenado Dylan.

—Vámonos —ordenó Dylan tirando de la mano de Álex, pero ella no se movió—. ¿Qué te ocurre ahora? Tenemos que irnos antes de que nos encuentren.

—No me iré sin ella —contestó señalando a Katya.

—¿Es que te has vuelto loca? —le dijo sin entenderla—. ¿Quieres que salve a la mujer que te ha secuestrado?

—Ella es tan víctima como yo… Y sí, quiero que se venga con nosotros —le pidió.

—Está bien —la respondió negando con la cabeza animándola a acompañarles.

Dylan se la quedó mirando con cara de asco, mientras Katya miraba al suelo por miedo a su reacción. Deseaba matarla en aquel instante por todo lo que le había hecho sufrir, pero Álex se dio cuenta de cómo la miraba y con ayuda de una mano, le cogió el mentón, atrapó su mirada en la de ella y lo calmó con un beso.

—Te vuelvo a repetir que ella es una víctima. No es como Mijaíl Ivanov —le dijo acariciándole la mejilla.

—Está bien. Bruno encárgate de ella —dijo refiriéndose a Katya—. Ahora hemos de salir de aquí antes de que nos descubran.

—No iré a ninguna parte sin Noa —dijo Katya mirando a Álex.

—Es verdad, hemos de ir a buscarla. —Asintió.

—¿Quién es Noa? —quiso saber John.

—Su hija —contestó Bruno mirándola a los ojos. 

—Es todo lo que tengo —se apresuró a contestar.

—Lo que tenemos —rectificó Bruno besándola en la mano.

—Venga, pareja. Hemos de irnos —les apremió Álex que se enterneció con aquella declaración.

Subieron las escaleras y en aquel momento Boris dejó de hacerse el inconsciente. Había escuchado toda la conversación y ahora más que nunca tenía ganas de matar a aquel traidor que se acostaba con la chica que enturbiaba sus sueños. 

Se quitó el zapato y sacó la llave maestra de los calabozos que siempre llevaba escondida por si ocurría algo como lo que había pasado en ese momento, y la usó para salir. Cuando lo hizo, cogió su pistola que estaba en el suelo y subió las escaleras con la intención de matarlos a todos. 

***

Noa seguía acostada en la pequeña cama mientras Katenka le acariciaba la espalda. Entonces, se escucharon unos gritos que provenían de fuera. A través de la cámara de vigilancia insertada en el interior de aquel cubículo, la anciana vio como la madre de la niña la buscaba desesperada. La despertó y accionó el mando que abría la puerta de la claustrofóbica habitación. Noa salió llamando a su madre y Katya, al ver a su pequeña viva, corrió hacia ella, la cogió en volandas y la abrazó acunándola en los brazos.

—Te quiero, mi niña… ¿Estás bien? —le preguntó a su hija dejándola en el suelo y mirando su cuerpecito para saber si estaba herida o no. 

—Estoy bien, mami. Te he echado muchísimo de menos, mamá —dijo la niña llorando.

—Shhhh… ya pasó, mi pequeña. Mamá ya no volverá a dejarte nunca más —le dijo mientras la abrazaba y le acariciaba la cabeza—. Gracias por cuidarla, Katenka —le dijo a la anciana.

—Sois mi familia —dijo abrazándose a las dos.

—Debemos irnos antes de que las cosas empeoren —sugirió Bruno, que observaba desde el marco de la puerta.

Salieron de la habitación y en el pasillo se juntaron con los demás. Antes de proseguir, Katya entró corriendo en la siguiente habitación, la que había sido suya, recogió su diario y volvió con ellos.

—Lo siento. Era importante que lo cogiese —se disculpó guardando su diario en la parte interna de su chaqueta.

Dylan y John estaban en la cabeza del grupo mientras que Bruno se quedó de los últimos para protegerlas. Cuando empezaron a bajar las escaleras, se oyó un disparo y Bruno cayó fulminado con una bala atravesándole el estómago. Katya fue a socorrerlo y puso su mano en la herida tratando de taponarla mientras John y Dylan buscaban de dónde provenía el disparo. No vieron a nadie, pero sabían que el agresor no andaba lejos. 

—Te pondrás bien —mintió Katya que sabía que aquel tipo de heridas de bala eran mortales.

Katenka se quedó con la niña y Álex se acercó hasta ellos para ver si podía ayudarlos. Se sentó de rodillas y vio como Bruno comenzaba a convulsionar expulsando sangre por la boca. Álex miró a Katya y ella negó con la cabeza. Entonces, la hija de Ivanov lo abrazó con lágrimas en los ojos y Bruno la acarició en la mejilla por última vez mientras se despedía de ella.

 —Saber que me quieres es el mayor regalo que me puedo llevar —dijo entre convulsiones—. Hubiésemos sido la familia perfecta…

Después de decir esas palabras, Bruno falleció. Katya lo agarró con fuerza y lloró por el hombre que amaba. Luego, cegada por el odio, cogió la pistola de Bruno y empezó a disparar a una columna. Para sorpresa de todos, Boris salió de su escondrijo y le devolvió el disparo mientras que John y Dylan disparaban en la misma dirección. 

—¡Poneos a cubierto! —gritó Dylan dirigiéndose a Álex. 

Ella, haciéndole caso, agarró a la anciana y a la pequeña para huir del fuego cruzado escondiéndose de nuevo en el primer piso. Las tres se agazaparon tapándose los oídos hasta que los disparos cesaron. Entonces, Boris cayó al suelo malherido y Álex, Katenka y la niña salieron del lugar en el que se habían refugiado cuando Katya hizo el primer disparo. 

Antes de bajar, Katya le dio un último beso en los labios a Bruno para despedirse de él. Al llegar abajo, la hija de Ivanov se acercó a Boris, que estaba moribundo intentando huir de ahí, lo giró de una patada y le disparó una vez en los testículos y otra en la cabeza, matándolo en el acto. Katenka, rápidamente, tapó los ojos de la pequeña para que no viese el dantesco espectáculo.

—Te dije que te mataría hijo de puta —le dijo una vez muerto y volviendo con los demás.

Entonces Dylan escuchó por el walkie que Mijaíl intentaba escapar en un helicóptero. 

—Vamos para allá —respondió. 

Katya los guio hasta la pista de aterrizaje que la mansión tenía en el patio trasero. Vieron como Mijaíl y Greg intentaban huir con varios de sus hombres en un helicóptero. Greg, al ver que su hermana estaba llena de sangre y cargaba con su sobrina, pidió a su padre que las esperara antes de despegar.

—Ya están muertas —dijo sacando el mando que controlaba el collar explosivo de Katya con el propósito de apretar el botón.

Al ver las intenciones de su padre, Greg le dio un manotazo y el mando cayó al suelo quedando inservible. Su padre, enfadado por la reacción de su hijo, empezó una pelea con él. Mientras, la agente Austen que había perdido a gran parte de su equipo, disparaba a la gente de Ivanov que estaba en tierra para evitar que huyesen. Los demás se acercaron hasta ella menos la anciana, Álex y la niña, que se quedaron a cubierto por órdenes de Dylan pero podían verlo todo desde su refugio.

Entonces Mijaíl Ivanov recibió un disparo de Dylan en una pierna haciendo que perdiera el equilibro y callera del helicóptero. Greg, al creer que su padre había muerto y al ver que no podía salvar ni a su hermana ni a su sobrina, decidió alejarse con el helicóptero. El FBI empezó a disparar, pero ya fue demasiado tarde, Greg había logrado escapar. Los hombres de Ivanov que quedaron en tierra, al verse acorralados, tiraron sus armas al suelo y se rindieron.

Katya se acercó hasta su padre que estaba malherido y lo apuntaba con su arma con intenciones de matarlo. Dylan, al ver la escena, corrió hasta él para evitarlo, seguido de John y la agente Austen. 

—¡Baja el arma Katya! —ordenó la agente del FBI.

—¡No lo hagas! —gritó Dylan apuntando a Ivanov.

—Dame una razón para no hacerlo —dijo enfadada sin dejar de apuntarlo.

—La justicia se encargará de él. Tenemos pruebas y tú eres una de ellas —intentó convencerla la mujer del FBI.

—No me has querido nunca. Ni a Greg, ni a mí… ni a mi hija. Para ti todos son soldados —dijo entre lágrimas a su padre sin dejar de apuntarlo.

John, entonces, se acercó despacio hasta Katya pendiente de que no le viese y con una maniobra le arrebató el arma. La hija de Ivanov se puso a llorar y John la consoló abrazándola. Al ver que lo que llevaba en el cuello era un collar bomba, intentó desactivarlo.

—No lo toques —le avisó preocupada— o moriremos todos.

—No te preocupes por eso. Estoy acostumbrado a este tipo de situaciones —contestó.

John, entonces, vio el mando y fue a buscarlo. Al ver que estaba inservible, sacó unos pequeños alicates de su bolsa y, quitando con cuidado la tapa del collar, cortó uno de los cables;  automáticamente se iluminó una luz verde y el cierre del collar se abrió, pudiendo retirándoselo sin problemas. Dylan observaba la operación de reojo mientras seguía apuntando a Ivanov.

—Muchas gracias —dijo Katya agradeciéndoselo.

Luego, John convenció a Katya para que fuera con los demás. En un segundo en el que Dylan se giró para mirar a Katya, Mijaíl Ivanov sacó su arma y disparó dos veces a su hija por la espalda. Dylan lo obligó a tirar la pistola. Mijaíl, como ya había conseguido lo que quería, obedeció. Dylan de una patada la alejó de ellos, pero Katya se derrumbaba en el suelo malherida. Álex, al ver que habían disparado a Katya, fue corriendo hasta ella junto con John. Dylan se quedó apuntando a Ivanov.

—Mereces que te maten —le dijo entonces apuntando al corazón de Ivanov.

—No le des esa satisfacción. —Intentó calmar la situación la agente Austen.

—¡Qué te follen, puta! —la insultó Ivanov.

—Baja el arma, Dylan —ordenó la mujer. Dylan la miró y 

la bajó.

Entonces el ruso empezó a reírse.

—¿Serías capaz de matar a tu propio padre? —le dijo.

—Tú no eres mi padre. Además, fuiste tú quien lo mató —dijo, recordando la escena tan dantesca de ver a su propio padre, degollado, sentado en una silla en la casa de su infancia.

—Sí que lo soy —le contestó Ivanov—. Lo supe el día que te vi jugando con Greg en la piscina de esta casa.

—¡Mientes! —gritó aún más furioso.

—Hace veintinueve años —empezó a relatar Ivanov—, conocí a tu madre en una recepción. Era una mujer rubia, de ojos azules, preciosa y un cuerpo de escándalo… Solo con mirarla me entraron ganas de follarla —explicaba mientras miraba fijamente a Dylan a los ojos—. Después de que me la presentaran, le propuse que fuera mi esposa, pero para mi sorpresa ya estaba prometida con el inútil de tu padre. Un tipo que nunca le pudo dar lo que se merecía porque era un don nadie como tú. Así que, en un descuido en el que ella se iba al baño, fui tras ella y la hice mía. 

—Te aprovechaste de ella… —interrumpió Dylan con odio en la mirada. 

—Tuve lo que me pertenecía. La violé repetidamente hasta que quedó satisfecha… —dijo con una sonrisa maliciosa—. Disfruté cada segundo que estuve dentro de ella mientras tu madre luchaba por zafarse de mí —le provocó.

—¡Eres un hijo de puta! —Dylan se enfureció apuntándolo de nuevo para matarlo.

—Baja el arma, Dylan —insistió la agente Austen—. Te está mintiendo.

—No miento —contestó con total seguridad—. Es más, fue ella la que me lo confesó cuando fui a preguntarle… Nunca he podido sacarme a tu madre de la cabeza. El día que me enteré de que habían despedido a tu padre, vi la ocasión perfecta para estar cerca de ella…

—¡Eso es mentira! Yo no puedo ser hijo tuyo —le interrumpió.

—Piensa lo que quieras, pero tenemos la misma mancha de nacimiento en la parte interna del muslo: una media luna.

Dylan se quedó estupefacto. Solo su madre era conocedora de su mancha de nacimiento y nadie de los de su entorno lo sabía, porque cuando cumplió nueve años, lo llevó a un especialista médico que se la quitó con láser. Su padre nunca le dio importancia y sus hermanos eran, por aquel entonces, demasiado pequeños para acordarse de ese detalle que tanto traumatizaba a su madre. “Esta mancha es un error genético” le dijo para que comprendiera por qué se la hacía quitar. 

Ahora ataba cabos y lo entendía todo. Su madre se sacrificó por su padre al aceptar ese trabajo con Ivanov. Aún recordaba ese día, sentados en la cocina de su piso de Moscú. Dylan jugaba en la mesa de la cocina mientras ellos discutían acaloradamente. Acababan de despedir a su padre como contable e Ivanov aprovechó ese momento para proponerle ese trabajo. Su madre le pidió que no lo aceptara, pero su marido, ahogado por las deudas, no tuvo más remedio que aceptar por el bienestar de su familia.

—Por eso contraté a tu padre para que se uniese a La Familia. Y luego me traicionó. Porque tu padre era un muerto de hambre y, gracias a mí, tus hermanos y tú fuisteis a buenos colegios… La Familia ha sido la que os ha mantenido todos estos años.

—Seré hijo tuyo, pero no soy como tú —le contestó.

—Tú eres mucho peor que yo…

—No creo que haya nadie peor que tú —se defendió.

—¿Tú crees? —contraatacó Ivanov—. Yo no he sido el que ha dejado embarazada a su propia hermana.

—Estás loco. Yo jamás haría algo así… Emma…

—No me refiero a Emma. Hablo de Katya —explicó mirando el cuerpo de su hija tendido en el suelo.

Dylan se quedó perplejo porque seguía sin entender lo que Mijaíl quería decir.

—Tú fuiste capaz de abandonar a tu hermana embarazada y a la bastarda de su hija —le dijo entonces.

—Yo no tengo hijos —contestó Dylan muy seguro de sí mismo.

—¿No te lo ha dicho Katya? Tú eres el padre de mi nieta, de Noa —sonrió maliciosamente. 

Dylan se giró un momento hasta donde yacía Katya porque no creía en las palabras de su padre biológico. Entonces Mijaíl aprovechó para sacar una pequeña pistola que tenía escondida en el tobillo. Al verlo, Dylan no se lo pensó y vació sobre él su cargador. 

—¡¿Se puede saber qué es lo que has hecho?! —gritó la agente Austen.

—Lo que se merecía —contestó tirando el arma al suelo y caminando hasta donde estaban Álex, John y su supuesta hermana.

Dylan sonrío con una media sonrisa, por fin había vengado a sus padres. Ahora tenía que aclarar algo mucho más importante: saber si era cierto lo que Ivanov había contado sobre Katya y su hija, Noa.

***

Katya estaba en brazos de Álex y se miraba las manos llenas de su sangre. Se sentó en el suelo sujetándola e intentando que no cerrara los ojos.

—Te pondrás bien —dijo Álex taponándole las heridas como pudo entre lágrimas.

—¿Es cierto que Noa es hija mía? —le preguntó perplejo cuando llegó hasta ellas.

Katya empezó a balbucear.

—Sí… Sien… siento haber sido… una cobarde… y no habértelo dicho... antes. Pero… pensé que... la repudiarías... al saber que era… nieta de Ivanov —dijo tosiendo sangre.

Con manos trémulas sacó el diario que tenía escondido entre sus ropas y se lo dio a Álex.

—Léelo, por favor. Y que mi niña sepa quién fue su madre y por qué hizo lo que hizo. —Álex asintió.

—Por favor, aguanta… hazlo por Noa —le suplicó Álex.

—Cuida de… nuestra hija —le pidió a Dylan. Él asintió—. Seréis… unos buenos padres… —manifestó Katya que cayó inconsciente.

Dylan, que aún estaba confuso por la noticia, miró a Álex pidiéndole con los ojos una explicación.

—Noa es hija vuestra —contestó la chica, que había entendido perfectamente su mirada.

Dylan no supo que contestar, Katya nunca se lo había dicho. Entonces, desde lejos, vio como la pequeña Noa se acercaba corriendo para saber si estaba bien su madre. La agente Austen intentó pararla, pero se le escurrió. Cuando llegó hasta ellos, se abrazó a su madre y empezó a llorar desconsolada.

—¡No me dejes, mami! Dijiste que siempre estaríamos juntas… No tengo a nadie, mami. No me dejes. ¡Por favor, mami… no me dejes! ¡Despierta… despierta…! —Lloró desconsolada apoyada en el cuerpo inerte de su madre.

Dylan cerró los ojos de Katya con sus dedos y cogió en brazos a Noa que seguía llorando por ella. Le enjugó las lágrimas bajo la atenta mirada de Álex. No le dijo nada, simplemente la acogió en sus brazos y asumió que tenía una preciosa hija.

—¿Cuándo se lo piensas decir? —quiso saber Álex que acariciaba la cabeza de la pequeña.

Dylan no supo qué contestarle.

—Te aconsejo que no tardes mucho en hacerlo porque ya ha perdido a su madre —dijo adelantándose para darles intimidad.

Entonces hizo de tripas corazón y, aceptando el consejo de su prometida, se dispuso a explicarle a la niña la nueva situación.

—No estás sola princesa. Yo soy tu padre. Estoy contigo y nunca te dejaré. Siempre estaré contigo —le prometió en un murmulló.

Al oír eso, la niña lo miró con esos ojos azules aún llenos de lágrimas.

—¿Eres mi papá? —preguntó mirándole a los ojos.

—Sí princesa… Yo soy tu papá.

La niña, entonces, se abrazó con más fuerza a su cuello y se calmó feliz en sus brazos. Sentir cómo ese pequeño cuerpecito se apretaba a él hizo que se le despertaran sentimientos nuevos que lo abrumaban. Ahora tenía una familia y lo importante era protegerla. Álex y Noa eran ya lo más importante de su vida. 

-13-

Las chicas esperaban impacientes en la furgoneta. Hacía ya un buen rato que no se oían disparos, pero Shen les aconsejó que se quedaran dentro del vehículo por su seguridad. De pronto vieron la figura de una mujer que se asemejaba a la de su amiga, acompañada de la agente Austen y John, saliendo de la mansión de Ivanov. John, al ver que Álex cojeaba, quiso verle la herida que tenía para valorarla.

—¿Te duele? —preguntó John tocándole los bordes de la herida para descartar una infección.

—No. Boris ya se encargó de curarme —contestó ella intentando no apoyar el pie.

—Intenta descansar —le aconsejó él.

Rápidamente, Eli cogió los prismáticos y enfocó a esa figura que tanto le recordaba a ella. 

—¡Lo han conseguido! —gritó entonces—. ¡Es Álex!

Sin más premura bajaron todas del coche, desobedeciendo las órdenes del hermano de Mei Ling, y corrieron todas hacia ella. La primera en llegar fue Eli, que nada más verla, la abrazó como si no hubiese un mañana.

—¿Estás bien? —Quiso saber ella mirándola—. ¡Madre mía, estás herida! —dijo viendo la venda que tenía en el muslo a través de su pantalón roto.

—Tranquila, que estoy bien. Solo me duele un poco cuando estoy mucho rato de pie —le dijo para tranquilizarla.

—Te he echado tanto de menos… —dijo entonces Eli entre lágrimas.

Álex la abrazó con fuerza y le beso la coronilla.

—Eh… ya está, ¿vale? —La intentó consolar—. Ahora solo necesito descansar en una buena cama durante unos días y la Álex de siempre estará de vuelta. —La miró sonriente.

—Hola preciosa —dijo Abby abrazándola—. Nos alegramos muchísimo de que estés de vuelta con nosotras —continuó a la vez que la apretaba con cuidado.

—Gracias, cielo. Yo siento tanto no haberte podido ayudar aquel día… —murmuró apenada Álex, recordando el día del secuestro.

—No podías hacer nada. Por suerte no me han quedado secuelas y sigo estando más cuerda que Maya —añadió entre bromas.

—¡Eh!, tampoco te pases, que yo estoy muy cuerda —le regañó la mencionada —. Ven aquí, guapísima. —Se acercó a Álex apartando a Abby de su camino para abrazarla.

—¡Oye! Que nosotras también queremos abrazar a nuestra heroína. — Interrumpió Emma cogida de la mano de Mei Ling y haciéndose hueco en medio de las demás—. Bienvenida a casa, cielo. —La abrazó—. Menos mal que estás aquí, porque no sabes lo insoportable que ha sido aguantar las peleas de estos dos enamorados —dijo Emma en el oído a Álex, refiriéndose a Eli y Ethan—. Se pasan tooodooo el día discutiendo por tonterías. —Asintió con la cabeza reafirmándose.

—Te creo —le contestó riendo Álex. 

Luego Emma se apartó para que Mei Ling pudiese también abrazarla.

—No sabes lo que me alegro de verte sana y salva. Estos días han sido un verdadero infierno para todas —comentó Mei Ling rodeándola con sus brazos.

—No sabéis lo feliz que me hace veros a todas aquí… —dijo emocionada—. No creí que fuera a salir de esta —confesó entre lágrimas.

Todas se abrazaron a ella rodeándola. Álex se enjugó las lágrimas y sonrió al verse de nuevo con sus locas amigas. Ahora se daba cuenta del papel tan importante que tenían en su vida. Mientras las chicas empezaban a hablar a la vez dándole ánimos, ella no podía evitar pensar en la pobre Katya y en su hija que había quedado huérfana de madre. Esa mujer que se había sacrificado porque su hija tuviera una infancia feliz y de la que todas pensaban que era una mala mujer, cuando en realidad era una luchadora. Álex se giró hacia la puerta para ver si veía a Dylan y a la niña.

—Será mejor que vayas a la furgoneta y descanses un rato. —le ordenó John mientras él se quedaba hablando con la agente Austen.

Ella asintió sin quitar la vista de la puerta por si los veía mientras sus amigas la llevaban casi a rastras al vehículo para que descansara. Una vez dentro, Mei Ling le presentó a su hermano y le explicó que, gracias a él, ellas estaban ahí.

—Vaya —contestó sorprendida por la noticia—. No tenía ni idea de que tenías un hermano —le comentó a Mei Ling—. Encantada, Shen. Gracias por cuidar de ellas también.

—Ha sido un placer. Ahora os dejaremos un rato a solas, porque seguro que querréis intimidad para contarle a vuestra amiga todas las peripecias que habéis hecho por ella. Luego volvemos.

Sin decir nada más, Shen y sus chicos las dejaron a solas para que pudieran hablar.

—Así que… no soy la única que ha vivido una aventura por lo que veo —dijo curiosa Álex.

—Solo te diré que estas que ves aquí —habló Maya señalando a todas—, han saltado en paracaídas desde un avión de carga por ti —contó orgullosa. 

—¿En serio? —pregunto Álex sin creer posible que ellas hiciesen algo así por ella.

Todas asintieron y, por turnos, fueron explicando sus experiencias en el salto mientras Álex las escuchaba atónitas. Disfrutaba oyéndolas. Incluso había echado de menos las burradas que de vez en cuando soltaba Maya. Estar con ellas era tan reconfortante que solo faltaba Dylan, y la pequeña, para que fuese una felicidad completa. Luego Abby le contó la historia de amor entre Maya y el agente Barrios.

—Oye, bonita —le dijo Maya ofendida a Abby—, no fue así exactamente —la corrigió mientras explicaba su versión.

—Reconócelo —la interrumpió Mei Ling—, si hubiésemos tenido que esperar que el agente Barrios soltara prenda, aún seguiríamos en Nueva York.

—Bueno, pero luego apareció tu hermano y mira dónde estamos. Además, mi historia de amor con él no es pasajera…

—Claro… es eterna —se rio Abby.

—Te recuerdo que tú estás sola, guapa —le contestó restregándoselo.

Álex se empezó a reír y las demás se la quedaron mirando.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Emma.

—Estoy genial. Os he echaba mucho de menos. 

Eli, que estaba a su lado, la besó en la mejilla.

—Pues sí que estás muy cariñosa tú —le dijo Álex a Eli riéndose por la efusividad de su mejor amiga.

—No te voy a dejar nunca más sola —murmuró abrazada a ella como un oso amoroso.

—Vale, vale… Pero no me aprietes tanto que seguro que tenéis un millón de cosas que contar y con tanta emoción no sé si llegaré a mañana.

—Bueno, lo primero que tienes que hacer es llamar a tus padres —la avisó Eli.

—¿Lo saben? —preguntó preocupada Álex, que ya se imaginaba a su madre histérica llorando por los rincones.

Eli negó con la cabeza.

—¿Y entonces? —preguntó inquieta.

—Se ha hecho pasar por ti todo este tiempo —Las interrumpió Maya—. Vamos, que se merece el Oscar a la mejor interpretación, porque tus padres, en ningún momento, han sospechado.

—¿En serio mi madre se ha creído que tú eras yo? —Dudó Álex.

—Mira, bonita —Se ofendió Eli—, te recuerdo que son muchos años los que hemos pasado juntas y sé imitarte muy bien. Además, diré en mi defensa que me ayudó mucho el hecho de que, durante una temporada muy larga, has pasado por un resfriado importante. Y que el Skype para tu madre ha estado estropeado —dijo entre risas.

 —Ya decía yo —murmuró su íntima amiga riéndose.

—Pero cuéntale todo, mujer —dijo Maya metiendo cizaña y carcajeándose.

Eli la miró con una mirada asesina.

—¿Es que ha pasado algo más? —quiso saber Álex.

—Te ha organizado la boda. Corrijo. Di más bien que tu madre ha organizado tu boda —soltó entonces Maya que no podía aguantar más la incertidumbre.

Álex se quedó mirando seriamente a su amiga, y con su mirada le pedía que no fuese verdad. La pobre Eli no sabía dónde esconderse.

—Dime que no es cierto —le suplicó.

—Pero, ¿qué querías que le dijese a tu pobre madre? —Se defendió ella—. Cada vez que hablaba con ella me comentaba ideas para la boda y no podía negarme. Se me partía el corazón. Así que yo solo asentía sin más.

—Un «no mamá, gracias». Hubiese sido la respuesta ideal —respondió Álex molesta.

—Ay, no podía decirle eso. Se la veía tan feliz contándome los preparativos… —se disculpó.

—¡Madre mía de mi vida! —dijo entonces Álex tapándose la cara—. Ya me la estoy imaginando. 

Su madre estaba loca por organizarle la boda desde que hizo la comunión. Guardaba recortes de revistas con vestidos de novia y era fanática de las bodas pomposas y horteras. En cambio, Álex era totalmente lo contrario a ella. Prefería una boda íntima y sencilla para sus más allegados. 

—Bueno, mujer, mira el lado positivo de las cosas… —le dijo Eli.

—Y a ver, según tú, ¿dónde está el lado positivo? 

—Pues que no tendrás nada que envidiar a las bodas de las folclóricas —rio Eli.

—Ya te vale —le regañó dándole una palmada en la espalda.

—No te preocupes —dijo Emma—, dile que la medicación para el resfriado te nubló la razón y listo.

—Qué poco conoces a mi madre… No hay vuelta atrás —sentenció.

—¿Y una boda doble? —preguntó Abby.

—¡Claro! A fin de cuentas es lo que ibas a hacer el día que te secuestró la loca esa —dijo Eli.

—No la llames así —le riñó Álex.

—¡Madre mía! Tiene el síndrome de Estocolmo —comentó Maya tapándose la boca.

—No es eso… Solo digo que no es tan mala mujer como os pensáis…

—Te recuerdo que te secuestró el día que te ibas a casar y, ¿aun así la defiendes? —Se enfadó Eli—. No hay quien te entienda, de verdad.

—Es muy largo de explicar, chicas. Solo os diré que ella lo hizo por amor…

—A Dylan, eso está claro —interrumpió Abby.

—Vaya arpía. ¡Ojalá se pudra en la cárcel! —dijo Maya.

Álex, al oír eso, se echó a llorar. Iba a ser complicado hacerles ver que Katya no era tan mala persona como ellas creían. Las chicas, al verla en ese estado, decidieron zanjar el tema y no comentar nada más. Todo estaba demasiado reciente y pensaron que su amiga lo que necesitaba era tiempo para asimilar lo ocurrido.

***

La agente Austen, una vez que todo estuvo bajo el control delFBI, llamó a su jefe para informarle de que Mijaíl Ivanov había muerto, pero no así su hijo Greg, que había logrado huir. Eso disgustó profundamente a su superior, ya que Greg también era una pieza clave de La Familia.

—Nos ocuparemos de eso más tarde. Ahora recopile toda la información que pueda sobre sus negocios antes de que llegue la F.S.B. —le ordenó. 

—¿Están al corriente, señor?

—Órdenes de arriba. Se ha llegado a un acuerdo de colaboración. Así que, en unas horas, harán acto de presencia. Por eso es necesario que sus hombres actúen rápido, porque, una vez que lleguen, serán ellos los que se encarguen de las pruebas.

—Sí, señor. 

Nada más colgar, la agente Austen puso en marcha un dispositivo con el fin de registrar la mansión de Ivanov en busca de pruebas que le incriminaran para poder destruir la organización.

Después de dar las órdenes pertinentes, se acercó a John y a Dylan, que seguía con su hija en brazos durmiendo plácidamente. Se acercó a él y acarició la cabeza de la pequeña.

—Es preciosa —le comentó—. En unas horas vendrá la F.S.B. Os recomiendo que os marchéis y nos dejéis esto a nosotros; aquí ya no podéis hacer nada más.

—No puedo —dijo tajante Dylan—. Necesito respuestas sobre lo que me comentó Ivanov antes de morir. Y seguramente las pruebas estén ahí dentro —comentó mirando la mansión.

—¿Te refieres a lo que dijo sobre que tú eras su hijo? —Quiso saber John.

Dylan asintió.

—¿Puedes hacerte cargo de buscar indicios de lo que me dijo Ivanov? —le pidió a John.

—Sí, no te preocupes. Yo me encargo de eso. Tú vete con la niña y las demás a un hotel y descansad. En cuanto sepa algo, serás el primero en saberlo —le aseguró su amigo.

Entonces, la niña se despertó y, al ver a Dylan, se puso a llorar y a llamar a su madre. Katenka, que estaba cerca, se acercó a la pequeña y le pidió a Dylan con la mirada que le dejara tranquilizar a la niña.

—¿Crees que lo llevará bien? —preguntó Dylan a la agente Austen refiriéndose a su hija, que ya estaba más tranquila en brazos de la anciana.

—No sé qué responderte a eso, Dylan, no soy madre. Lo único que sé es que esa niña ha pasado por mucho y que le costará adaptarse a personas nuevas —respondió poniéndole la mano en el hombro para animarlo.

—Lo mejor será que la anciana se venga con nosotros —le aconsejó John.

—Tienes razón —corroboró Dylan mientras los tres miraban cómo la anciana calmaba a la niña y conseguía que se durmiera de nuevo.

—Debéis iros ya —insistió la agente Austen.

Dylan asintió con la cabeza y se dirigió a la anciana en ruso.

—Perdone, no sé si acordará de mí. Soy…

—Sasha Petrov —interrumpió la anciana—. Seré una anciana, pero aún conservo mi memoria.

—Disculpe, no quería ofenderla —se disculpó Dylan.

—No me ofendo —dijo acunando a Noa en sus brazos—, solo me preocupa mi pequeña. Estaba tan unida a su madre… —añadió entre lágrimas—. Ha perdido a toda su familia en un suspiro… 

—No a toda. Katya, antes de morir, me confesó que era hija mía. Así que seré yo el que me haga cargo de ella ahora. 

La mujer al oír eso se puso a llorar. No podía perderla a ella también, puesto que era la única familia que tenía y estaba muy unida a esa niña, a la que se refería como «su nieta» cariñosamente.

—Entonces, ya no tiene ningún sentido que esté aquí —dijo la anciana haciendo ademán de entregarle a la niña.

Dylan negó con la cabeza.

—Precisamente quería hablar con usted sobre eso. Nos gustaría que se viniese con nosotros a los Estados Unidos para ayudarnos a cuidar de la pequeña Noa. Sé que ella está muy apegada a usted, y viceversa, y no queremos que la separación sea tan dura para ella. Para nosotros sería de gran ayuda que aceptara mi petición.

La anciana miró a la niña que dormía serena en sus brazos y sonrío al mirar a Dylan.

—Se parece tanto a tu madre… —comentó Katenka.

Dylan se quedó ensimismado mirando a la niña y confirmó lo que la anciana quería decir con eso.

A lo lejos se empezaron a oír unas sirenas de ambulancia y la agente Austen corrió hacía Dylan para pedirle que se fueran de ahí cuanto antes. 

—Marchaos ya —insistió la agente del FBI.

—Tienes razón —respondió—. John, acompaña a Katenka y a Noa al primer coche. Yo voy a por Álex —le ordenó mientras corría hasta el tercer vehículo.

Cuando Dylan llegó hasta donde estaba Álex, abrió la puerta y le tendió la mano a su prometida.

—¿Qué haces aquí? —preguntó extrañada.

—Tú te vienes conmigo. No pienso dejarte sola ni un segundo más, porque ha sido muy doloroso estar alejado de ti durante estos días —le contestó Dylan.

Álex asintió absorta por aquella declaración de amor. Entonces, su prometido, la cogió en brazos como pudo, bajo la atenta mirada de sus amigas que observaban atónitas como se la llevaban de su lado, y la metía en el primer vehículo junto a su hija y Katenka. Luego, todos se alejaron de la escena del crimen mientras los agentes del FBI y John, junto a sus hombres, se quedaban para investigar sobre Mijaíl Ivanov.

***

Una vez en el hotel, los hombres de Shen se quedaron haciendo guardia para protegerlos a todos mientras los demás se repartieron en cuatro habitaciones. Dylan, Álex y la pequeña Noa ocuparon una suite que se comunicaba con una habitación simple donde se encontraba la anciana. De esa manera, si la niña se despertaba llorando o echaba de menos una cara conocida, Katenka podía calmarla hasta que se acostumbrase a su nueva situación. Mientras que Maya, Mei Ling y Abby tenían una triple; y Emma y Eli una doble. Antes de despedirse, las chicas se abrazaron de nuevo a Álex y le dijeron que si necesitaba cualquier cosa que no dudara en llamarlas.

—Tranquilas, de verdad. Dylan me cuidará. No os preocupéis por mí.

Una vez que entraron en la suite, Dylan acostó a la pequeña en la cama de matrimonio mientras Álex, apoyada en el marco de la puerta del baño, los observaba con ternura. Le encantaba ver cómo Dylan hacía lo imposible porque la niña estuviese lo más cómoda posible. Le había tapado con delicadeza con una manta y luego se tumbó a su lado observándola sin pestañear.

—La vas a desgastar —dijo entonces Álex.

Se acercó hasta ellos y se sentó con cuidado en el otro de la cama.

—Es preciosa —soltó entonces Dylan—. Jamás pensé que el hecho de saber que era padre pudiese cambiarme de esta manera. Es… no sé… no sabría cómo describirlo.

Álex puso su mano encima de la de Dylan, que yacía apoyada en la cama, y lo acarició.

—Mi madre siempre me ha dicho que ser padres es el mayor regalo que te puede dar la vida —le dijo Álex. 

Los dos la miraron y una sonrisa se dibujó en sus caras.

—Serás un padre estupendo, mi amor —dijo incorporándose un poco para poder besarlo en los labios.

—Y tú también serás una buena madre. Ya lo verás.

—Pensé que te había perdido… —confesó él—. No me hubiese perdonado jamás que te hubiera pasado algo por mi culpa.

—No fue culpa tuya —le dijo acariciándole la mejilla—.Fui yo la que no quiso un guardaespaldas. Me equivoqué. 

—¿Eso significa que a partir de ahora me harás más caso? —quiso saber Dylan.

—Puede —contestó encogiéndose de hombros—. Además, nos vamos a casar, y quiero tener a mi futuro marido feliz.

Dylan se acercó a ella para besarla de nuevo pero Álex se levantó.

—Compórtate que hay menores delante y nos pueden escuchar —bromeó con él.

—Tengo ganas de estar contigo a solas —le confesó.

—Y yo, pero, de momento, papi… me voy a dar una ducha fresquita. —Le guiñó el ojo.

Luego se levantó y se fue al lavabo para darse un buen baño con agua caliente. Necesitaba quitarse toda esa suciedad tanto corporal como mental para pasar página y empezar de cero con Dylan y Noa. Cerró la puerta tras de sí y se miró en el espejo. Estaba demacrada. Se acercó más y vio a una Álex totalmente distinta. Entonces, las imágenes de Boris aprovechándose de Katya se le vinieron a la mente y, sin poder evitarlo, lloró su perdida. Lloró por lo que había llegado a sufrir la madre de Noa sin que nadie pudiese ayudarla mientras ella se mantenía al margen por miedo a correr la misma suerte. Siempre se culparía de haber sido una cobarde. No pudo hacer nada para evitarlo y eso la marcaría para siempre. Entre lágrimas se desnudó, miró la herida que había dejado la bala en su pierna. La tocó y dio un respingo, aún le dolía bastante. Una vez dentro de la ducha, encendió el agua caliente y la dejó correr encima de su cuerpo. Necesitaba que el agua se llevase no solo la suciedad, sino toda aquella tristeza que le habían producido los desgraciados acontecimientos que le había tocado vivir. Poco a poco, fue dejándose resbalar por el alicatado de la ducha hasta que se sentó encogiéndose en las frías baldosas y dejó por fin salir toda la carga emocional mientras el agua la consolaba. 

Cuando terminó, salió del cuarto de baño vestida con un albornoz y se encontró a Dylan durmiendo abrazado a su hija. Se acercó hasta él y lo tapó con la colcha. Luego cogió el diario de Katya y lo hojeó por encima hasta que llegó a una fecha que le resultó muy familiar.

Hoy he conocido a la novia de Sasha en la librería. Cada vez que la veo, me entran ganas de llorar porque es una chica muy dulce, cariñosa y abierta. En mi primer día de trabajo, se ha ofrecido para ayudarme en lo que he necesitado… Me han entrado ganas de contárselo todo, pero luego me he reprimido por miedo a mi padre. Llevo tanto tiempo sin ver a mi pequeña princesa, que he de ir con pies de plomo. He de hacerlo por ella, para que algún día podamos salir de esa cárcel de oro y cristal.

Luego hemos ido a comer y ha empezado a hablarme de Dylan. De mi Sasha. Le echo tanto de menos… Sé que hubiésemos sido una familia perfecta, pero en mi vida, nunca nada lo será. La felicidad es solo para los valientes, y yo he de conformarme con vivir la vida que he soñado a través de lo que me cuenta Álex sobre su relación. No la culpo, pero a veces me entran ganas de dejarle claro que YO fui su primer amor, y que lo nuestro no pudo ser por culpa de mi padre.

Me cuesta ir al trabajo. Cada vez que le veo el colgante en el cuello, pienso en lo estúpida que fui al no contarle lo de Noa. Todo me recuerda a él… 

Álex cerró el diario de Katya y se limpió las lágrimas. Lo dejó encima de la mesa y se acercó hasta la cama, acostándose con cuidado para no despertarlos. Los miró por última vez y apagó la luz. Necesitaba descansar, habían sido unos días muy duros y ahora tocaba recuperar fuerzas para encarar el futuro que iban a construir en común. 

-14-

Noa tenía la pierna encima de la cara de Álex y estaba durmiendo atravesada en la cama. Su padre dormía pegado al filo, aguantándose como podía para no caer. Entonces, sonó el teléfono de la habitación y Álex medio dormida quiso contestar, pero la pierna de la pequeña le impedía alcanzarlo. Con cuidado, le puso la piernecita encima de la cama y contestó antes de que Dylan y Noa se despertasen. A través de las cortinas de la habitación, los rayos de sol iluminaban la estancia. Se aclaró la garganta antes de hablar.

—¿Sí? —contestó ella en voz baja.

—Pero bueno, ¿aún estáis durmiendo? —preguntó Eli desde el otro lado la otra línea.

—¿Qué hora es? —quiso saber Álex.

—Pues las dos de la tarde. Las chicas y yo hemos pensado en ir de tiendas al centro comercial que está cerca del hotel para comprarnos algo decente… porque llevamos unas pintas… —dijo Eli mirándose.

No le apetecía nada ir de compras, pero no le quedó más remedio que aceptar la invitación, ya que su ropa estaba deteriorada después de tantos días de encierro y del disparo que recibió.

—Está bien. Dadme diez minutos. Nos vemos en el hall del hotel.

—¡Pero no tardes que tenemos hambre! —gritó Maya.

—No —contestó rotunda, y colgó la llamada.

Pensaba que no podría conciliar el sueño con todo lo acontecido, pero al final logró dormir unas horas y ya se sentía más descansada. Se giró y vio a padre e hija dormir como lirones. Por un momento le entraron ganas de dormirse de nuevo en la cama con ellos, pero la urgencia de tener ropa limpia superó las ganas de dormir otra vez. Miró el reloj y comprobó que ya había pasado cinco minutos desde que había hablado con Eli.

—Qué rápido pasa el tiempo —susurró. 

Se levantó con cuidado de no despertarlos y, al hacerlo, la pequeña se movió y le pareció que abría los ojos. Álex se quedó quieta hasta que la niña se dio la vuelta y se agarró a su padre. Se fue hasta la silla donde tenía la ropa y se quitó el albornoz. Cogió sus andrajosas ropas y se empezó a vestir.

—No hay nada que me suba más el ánimo que ver el cuerpo desnudo de mi futura mujer —dijo Dylan desde la cama observándola.

—¿Te he despertado? —preguntó acercándose hasta él para besarle en los labios—. Lo siento, mi amor.

—No pasa nada. Ya he dormido suficiente… ¿A dónde vas? —inquirió bostezando—. ¿Y la pierna? —Se preocupó.

—Está mucho mejor. John me la estuvo mirando y dice que se está curando muy bien. Además, gracias a la medicación que me compraste antes de venir al hotel, puedo apoyar mejor la pierna. 

—Aún no puedo creerme que ese malnacido te disparase —dijo refiriéndose a Boris—. Debí haberlo matado cuando tuve oportunidad en los calabozos… —Se arrepintió mirando la herida de su novia en el muslo derecho.

—No le des más vueltas, cielo. Además, después de lo que le hizo a Katya delante de mí, me lo creo todo de ese hombre… —dijo Álex acordándose de Boris aprovechándose de ella.

—¿Qué es lo que le hizo? 

—La drogó y la violó delante de mí y yo no pude hacer nada para evitarlo… —susurró apenada.

Dylan se levantó de la cama y se acercó a su prometida que empezaba a llorar para acogerla en sus brazos.

—Tranquila. —La consoló mientras la abrazaba.

—Es que no lo entiendes… a mí… me hicieron lo mismo hace años… —dijo sollozando—. Y al verla tendida en el suelo… me vi a mí… No había nadie que me pudiese ayudar y yo… yo… sí que podía haberlo hecho… pero me quedé ahí quieta, tumbada en la cama haciéndome la dormida por miedo…

Su prometido la abrazó más fuerte aún. Sabía que guardaba un secreto pero jamás pensó que fuera que se habían aprovechado de ella. Entonces, la miró a los ojos y le enjugó las lágrimas que caían por sus mejillas.

—Escúchame atentamente —le dijo—: nadie volverá a tocarte, jamás. Ahora estás conmigo y estás a salvo. No pienso permitir que nada malo te vuelva a pasar. Y por lo de Katya… tú no tienes la culpa de nada. Fueron unas circunstancias que escapaban a tu control. Así que no te culpes más por ello, por favor.

Álex asintió y se abrazó a él. En sus brazos se sentía protegida y disfrutaba de esa sensación de serenidad y paz que solo Dylan era capaz de transmitirle.

—Y ahora dime, ¿a dónde pensabas ir sin mí? —preguntó su prometido acariciándole la mejilla.

—Las chicas van al centro comercial que hay aquí cerca y me han llamado para que las acompañe. Necesito ropa —dijo señalando los trapos que llevaba—. Aunque lo cierto es que no me apetece nada salir de aquí después de todo lo que ha pasado.

—Es normal, pero debes empezar a pasar página. Y yo estoy aquí para ayudarte. Así que voy con vosotras —dijo incorporándose. 

Álex lo paró con la mano.

—No. Tú quédate con Noa y haced algo divertido juntos. —Le animó ella.

—¿Algo divertido? —preguntó con cara de sorpresa.

—¡Madre mía! ¿De verdad no se te ocurre nada divertido que hacer con ella? —Se quedó parada ante él con los brazos en jarras—. No sé, llevarla a un parque infantil o de bolas, por ejemplo… —le sugirió.

—¿Un parque de bolas? —preguntó sin saber lo que era.

—Sí. Un parque de bolas es un parque con un circuito que tiene una piscina de bolas de plástico de colores.

—¿Y eso no será demasiado peligroso para ella? —preguntó pensativo.

—Para nada… Además, seguro que os lo pasáis muy bien los dos juntos.

—Bueno… yo había pensado que como es una niña… quizás le guste más ir de compras… —comentó suplicándole con la mirada—. Además, también necesitará ropa, porque con todo lo sucedido, al final no le cogimos nada de ropa, ni a Noa ni a Katenka.

—Pues entonces, no hay nada más que hablar. Nos vamos todos de compras —dijo acabándose de vestir.

Álex empezó a reír porque le parecía gracioso ver a Dylan tan desconcertado con el tema de la paternidad. Él siempre había ejercido de padre con sus hermanos pequeños, sin embargo, con su propia hija se le hacía difícil. Tal vez porque se trataba de una niña. A Álex, que estaba acostumbrada a jugar con los hijos de sus primos en España, no le resultaba tan complicado.

—¿No te estarás riendo de mí? —le preguntó Dylan mientras salía de la cama y la cogía en brazos haciéndola reír.

—No —contestó Álex entre risas mientras Dylan la besaba en el cuello.

La pequeña Noa se despertó al oír tanto alboroto y se restregó los ojos con las manos.

—Buenos días, princesa —saludó su padre dejando a Álex de nuevo en el suelo.

—Hola, cielo —saludó la novia de su padre.

—¿Mami? —Empezó Noa a buscarla por la habitación.

—Cariño… mamá no está —le explicó su padre sentándose a su lado en la cama.

La niña miró a su padre a los ojos. Poco a poco la mirada de Noa empezó a ponerse vidriosa, hasta que comenzó a llorar al recordar que ya no la vería más. Entonces, Dylan la cogió en brazos para calmarla y sus llantos entonces fueron más fuertes. La dejó en la cama de nuevo y decidió ir a avisar a la anciana para ver si ella podía tranquilizarla.

—Voy a por Katenka —dijo yendo hasta la puerta y llamando con los nudillos. 

Mientras esperaba a que la mujer le abriese la puerta, los lloros cesaron. Se giró y vio como Álex tenía a la pequeña acurrucada en sus brazos y le cantaba una canción en español. Se las quedó mirando y vio cómo la niña se calmaba mientras Álex seguía cantando esa melodía tan relajante. Katenka, que también había oído a la niña llorar, abrió la puerta y se asomó para atenderla, entonces Dylan la hizo callar con un gesto para no interrumpir a su prometida. Los dos se quedaron presos de esa dulce voz que salía de aquella chica española. Cuando acabó la canción, la niña se puso a aplaudir y los demás también.

—Otra vez —le pidió de nuevo la pequeña—. Por favor —suplicó.

—¿Otra vez? —Empezó a jugar con la niña para hacerla reír haciéndole cosquillas en su cuerpecito.

—¡Sí! —contestó ella riendo.

—Está bien, pero luego nos vamos a comprar ropa y a pasar un día divertido, ¿te apetece? —dijo mientras se giraba para guiñarle un ojo a su futuro marido mientras él observaba a las mujeres de su vida.

—¡Sí! —exclamó la niña feliz.

Entonces, Álex se aclaró la garganta y abrazando de nuevo a la niña volvió a cantar la canción… Solamente tú de Pablo Alborán.

«Haces que mi cielo vuelva a tener ese azul, pintas de colores mis mañanas solo tú…»

Los demás se acercaron a ella para escucharla mejor sentados en la cama mientras la miraban embelesados. Cuando acabó de cantar la canción, Noa le dio a Álex un beso y un abrazo y luego se fue con Katenka para asearse e irse todos juntos.

—Vaya —dijo Dylan—, desconocía esa faceta tuya de cantante —dijo besándola en los labios mientras se abrazaba a ella.

—Eso es porque nunca me has llevado a un karaoke — contestó entre risas—. ¡Soy la caña! 

—Tomo nota entonces.

—Cuando quieras —dijo ella.

Dylan se aseó un poco y se puso la ropa limpia que se había traído en un macuto. Cuando todos estuvieron listos, bajaron al hall y se encontraron a las chicas, vestidas con sus monos azules, sentadas en los sofás que había en recepción. La niña, al verlas, se cogió de la mano de la anciana. 

—Ya era hora —dijo Maya—, la gente no para de mirarnos, y estoy empezando a tener complejo de Teletubbie. Además tengo muchísima hambre. 

—Perdonad, chicas, pero al final Dylan, Noa y Katenka se han apuntado para ir de tiendas con nosotras. —Sonrió.

Las chicas se los quedaron mirando, aunque no dijeron nada para no quedar como unas entrometidas. Ninguno de los presentes les había explicado nada aún y esperaban que fueran ellos los que empezaran a contar la situación. De hecho, su plan era que Álex bajase sola para así poder avasallarla a preguntas, pero con Dylan por medio, eso iba a ser imposible. Álex, que conocía de sobra a las chicas a través de sus miradas, rompió el hielo. Miró a Dylan y él asintió. Se fue hasta la niña que estaba al lado de la anciana y con un gesto y una sonrisa le pidió que le diera la mano.

—Te voy a presentar a unas amigas —le dijo Álex mientras avanzaban hasta ellas—. Os presentó a Noa, la hija de Katya y Dylan.

Al oír eso, las chicas se quedaron sin palabras. Incluso Maya se quedó muda. La primera en reaccionar fue Emma, que se acercó a la niña, se agachó y la abrazó con lágrimas en los ojos.

—Hola, cielo —dijo dándole un beso en la mejilla—, yo soy tu tía Emma, la hermana de tu papi. Eres igualita a él, ahora que me fijo más en ti. ¿Se lo has dicho a Ethan? —le preguntó a Dylan mientras se levantaba.

—No. Ahora le llamaré.

Luego, cada una de sus amigas se fue presentando a la pequeña. A continuación, hicieron lo mismo con Katenka. Acabadas las presentaciones, cogieron los vehículos y se dirigieron al centro comercial Passage, que estaba cerca del «Belmond Grand Hotel Europa» de San Petersburgo, en el que se alojaban. Después de aparcar, se adentraron en las galerías y lo primero que hicieron fue buscar un sitio donde poder comer y tomar algo. Subieron hasta la primera planta y se dirigieron hasta el Dead Beat, un café-restaurante, donde se sentaron todos juntos. Tras pedir, y mientras esperaban a que les trajesen la comanda, empezaron a hablar. La primera en hacerlo fue Emma, que aún estaba en shock después de recibir la noticia de que era tía de una niña de cinco años.

—Y dime —dijo dirigiéndose a su hermano mayor—, ¿sabías de la existencia de la pequeña antes de ayer?

—¡¿Qué?! —Se sorprendió Dylan al creer que su hermana podía pensar que les había ocultado esa información todos estos años—. En absoluto. Es más, yo me quedé igual de sorprendido que tú cuando me lo contó Ivanov.

—¿Pero estáis totalmente seguros? —Quiso saber Eli—. Bueno, ya sabéis que ese hombre no es que fuera un santo… Es más, no me extrañaría nada que te haya mentido en ese aspecto sabiendo como es.

Álex, que no creía que esta conversación se debiera mantener delante de la pequeña, le pidió a Katenka si se la podía llevar al baño para dejarlos unos minutos a solas.

—En seguida —respondió la anciana que estaba de acuerdo con ella.

Cuando vieron que se alejaban de ellos, reanudaron la conversación.

—Katya me lo confesó antes de morir, y sé que no mentía. Solo hay que mirar a Noa para ver el parecido que tiene con nuestra familia. Es clavada a nuestra madre —respondió mientras Emma asentía.

—Eso es cierto —confirmó Álex al recordarles dormidos esta mañana.

—Pero eso no es todo: Ivanov dice que él es mi padre.

—Eso sí que no puede ser verdad —soltó Álex alterada—. Es imposible que tú seas hijo de Ivanov. Si así fuera…

—¿Cambiaría algo? —Quiso saber Dylan—. Si fuese el hijo de Mijaíl Ivanov… ¿cambiaría los sentimientos que tienes hacia mí?

Álex se quedó parada al ver que su prometido le hacía esa pregunta.

—No. Claro que no… Es solo que… tú no eres como él. Tu padre es Petrov. Él es el que te crio y educó. Un padre no es el que engendra, sino el que está ahí desde el principio, y ese fue él y no Ivanov. Y eso, para nada cambiaría lo que yo siento por ti. Te quiero, y eso es lo único que nos ha de importar a los dos. ¿O es que tú ya no me quieres? —preguntó preocupada.

—He cruzado el Atlántico por ti. Y lo haría una y otra vez si fuese necesario —contestó besándola en los labios.

—¡Joder!, qué declaración más bonita —soltó Maya que tenía un ataque de envidia sana. Se acordaba de su agente Barrios.

—¿En qué piensas? —preguntó Mei Ling a Maya que la veía un poco distraída.

—Pensaba en el agente Barrios. ¿Se sabe algo de su herida? —preguntó dirigiéndose a Dylan.

Él se la quedó mirando sorprendido por esa preocupación repentina por el agente del FBI.

—¿Es que acaso me he perdido algo importante? —Quiso saber Dylan.

Las chicas se miraron y se empezaron a reír.

—Es que aquí, nuestra amiga, se ha enamorado de ese morenazo del FBI, y ahora la pobre está preocupada por su estado de salud después de que le dispararan —le explicó Abby a Dylan.

Maya asintió con cara de pena.

—Ah… Pues lo único que sé es que fue una herida leve en el hombro y que ya ha vuelto con sus compañeros a la mansión de Ivanov. Eso es todo. Pero llámalo si tan preocupada estás —comentó él.

—Ya lo he hecho, pero no me contesta las llamadas. —Maya suspiró.

—Bueno, mujer, está de servicio. Ya lo hará cuando tenga un hueco —la animó Álex.

El camarero se acercó hasta la mesa y empezó a repartir los platos y las bebidas. Entonces Dylan le hizo una señal a Katenka, que se había mantenido al margen entreteniendo a la niña en la vitrina de los helados, y ambas volvieron con los demás. La anciana pidió para la pequeña unos macarrones y a la niña se le iluminaron los ojos al ver su comida preferida. Se volvió a sentar al lado de su padre y empezó a comer ella sola. Durante la comida, nadie mencionó nada del asunto de los Ivanov, por su bienestar. Quedaron en que más tarde, cuando Noa no estuviese delante, seguirían con la conversación.

Después de comer, se dirigieron hacia las tiendas de ropa. Primero, entraron en una tienda de línea joven en la que las chicas empezaron a mirar prendas entusiasmadas.

—¡Uy, pero qué mono! —dijo Eli cogiendo un blusón color morado con un ribeteado también dorado por los laterales—. Me lo voy a probar —dijo cogiendo también unos tejanos.

—Mei Ling, ¿has visto estos vaqueros? —le preguntó Abby mientras los cogía de la percha y se los probaba por encima.

—¡Me encantan! —exclamó—. ¿Tendrán de mi talla? —Quiso saber ella mientras rebuscaba por los colgadores.

—Esperad que os ayudo —Se unió Maya, que llevaba una cesta repleta de prendas de ropa—. ¿Qué talla tienes Mei?

—Una treinta y cuatro —contestó.

—¡La tengo! —gritó Abby emocionada dándole los pantalones a Mei Ling.

Las chicas siguieron mirando trapitos mientras Álex se entretenía con la niña. Dylan se acercó hasta sus amigas.

—Tampoco os emocionéis mucho que mañana ya volvemos a casa —dijo Dylan al verlas como locas todas cogiendo diferentes atuendos.

Álex se acercó a él con la niña en brazos.

—Ni lo intentes —le dijo—. Es una guerra perdida. Créeme. —Se rio al verlas tan atareadas metiendo ropa en las cestas.

—Y tú, ¿ya has elegido qué comprarte? —preguntó él.

—No. De eso ya se encargan ellas. Seguro que me han elegido algo estiloso y divino de la muerte para impresionarte. —Bromeó.

Entonces, Maya llamó a Álex para que las acompañase a los probadores, esta le dio la niña a Dylan y se fue con ellas.

—Venga, reina, que también hemos elegido algo para ti y Katenka —le dijo su amiga.

—Ves lo que te decía… Si es que me hacen el trabajo sucio —le guiñó un ojo y, cogiendo del brazo a Katenka, se fueron hasta donde estaban las alocadas de sus estilistas.

Mientras Dylan esperaba a que las chicas salieran de allí, y sin perder de vista a su hija que estaba entretenida mirando disfraces de princesa, aprovechó para llamar a su hermano Ethan.

—¡Hombre, ya era hora, hermano! —saludó Ethan desde el otro lado de la línea—. Me teníais todos muy preocupados. Y encima no os habéis dignado a llevarme con vosotros —le recriminó.

—Sí, perdona. Es que fue una noche muy movidita la de ayer —empezó a contar Dylan—. Todo ha ido como esperábamos. Mijaíl ha caído, Katya y Boris han muerto. Pero Greg logró escapar.

—¡Joder…! ¿Os los habéis cargado a todos? —preguntó sorprendido Ethan.

—Bueno, digamos que alguien se viene con nosotros de vuelta a casa —prosiguió Dylan mirando a su hija.

—Mmmm… Álex y las chicas, supongo —dijo desconcertado.

—¡Eso por supuesto! Pero llevamos a una persona más…

—Oye tío, no estoy para misterios. Bastante acojonado me habéis tenido estos días, así que déjate de mariconadas y suéltalo ya. —Ethan empezaba a perder los nervios.

—Tu sobrina.

—¿Mi qué? —preguntó pensando que había escuchado mal.

—Lo que oyes. Tu sobrina Noa. Resulta que Katya tenía una hija y nunca dijo nada a nadie. Ante anoche, Álex me explicó todo lo que Katya le había contado. Y que si hizo lo que hizo fue por temor a que su padre dañase a la pequeña…

—¡Qué cabrón! —le interrumpió.

—Y que lo digas… Pero bueno, lo importante es que ya están a salvo Álex, la pequeña y Katenka, que se viene también con nosotros. 

—¿Katenka? ¿Esa no era la cocinera de Ivanov? —preguntó con curiosidad su hermano.

—Sí. Pero es la única persona con la que la niña tiene un vínculo familiar necesario y, la verdad, es que es como una abuela para ella. Por lo demás, todo bien. Ahora mismo estamos en una tienda para que las chicas se compren algo de ropa…

Al oír eso, Ethan se empezó a descojonar.

—No pagarás tú, ¿no? —quiso saber su hermano.

—Les dije que les compraría algo de ropa por las molestias…

—¡Prepara la Visa Oro! —se burló su hermano.

—A este paso ni la Visa Oro me salva de esto, tío. Se han vuelto todas locas —bromeaba.

—Bienvenido al mundo femenino. —Seguía bromeando con él—. Y John, ¿se ha ido también con vosotros de compras?

—No. Él se ha librado de esto. Ayer le pedí que se quedara con la agente Austen y los demás para que investigara si… —Dudó un segundo si decírselo o no.

—Venga tío, investigar ¿el qué? —lo apremió.

—Si yo soy hijo de Ivanov.

—Será una broma, ¿no? —se apresuró a decir su hermano.

—Eso es lo que quiero saber…

—Pero entonces, si la niña es de Katya… Joder tío… ¿Te has acostado con tu hermana? —preguntó asqueado por toda aquella situación.

—No lo sé. Por eso quiero que John me traiga buenas noticias.

—¿Y eso ya lo sabe Álex? —quiso saber.

—Sí.

—Pero… la niña… ¿es normal? —Se preocupó por la pequeña.

—Más normal que tú y que yo —dijo orgulloso de ella—. Oye, hazme un favor —dijo cambiando de tema—, llama a la agente Austen o a John y pregunta a ver qué es lo que tienen sobre Ivanov. Quiero aprovechar todo lo que pueda para estar con Noa y Álex. Pero si se sabe algo, por favor, infórmame, ¿de acuerdo?

—Sí, sí. Tú no te preocupes. ¿Cómo está Álex del disparo?

—Ella dice que bien. John se la miró nada más salir de la mansión de Ivanov y, por lo visto, Boris hizo un buen trabajo, todo hay que decirlo. Seguramente le quede una cicatriz, pero por lo demás, bien.

—Bueno, tío, dale muchos besos a las chicas…

—¿Quieres que te pase con Eli? —le interrumpió.

— ¡¿Te has vuelto loco?! —Se horrorizó Ethan—. ¿Acaso quieres que me grite o que me mande a regar más plantas? —Rio—. Hermano, regla número uno sobre las mujeres: nunca las interrumpas cuando están de compras en grupo; y segundo, si te preguntan cómo les quedan los modelitos, tú di que están guapas con lo que se pongan. —Se carcajeaba.

—Eres un cobarde. —Se rio. 

—Tienes razón. Pero al menos no voy a tener que mentir. Bueno, te dejo y ahora llamo a John —dijo despidiéndose—. Nos vemos en unas horas.

—Te quiero, hermano. 

—Y yo.

Dylan colgó y al ver que las chicas, incluidas su mujer y Katenka, iban vestidas con sus nuevas ropas, cogió de la mano a la niña y se fue hasta donde estaban ellas.

—¿Qué tal estamos?—Preguntó Maya a Dylan.

—Muy guapas señoritas, y ahora vamos a pagar que aquí esta niña necesita también ropa.

Dylan pagó y luego se fueron a vestir a Noa. La niña se divirtió mucho con todos ellos. Le compraron varias mudas de ropa entre las que se encontraba un disfraz de la princesa Frozen que no dudó en ponerse para seguir paseándose por las galerías. Luego fueron a un pequeño parque lúdico que había en el mismo centro comercial y jugaron todos en el parque de bolas bajo la atenta mirada de Katenka, que estaba sentada en una silla mientras veía lo feliz que iba a ser Noa con su padre y su nueva madre. Por la tarde, fueron a merendar unos gofres con chocolate y nata. Al finalizar la tarde, volvieron al hotel para descansar un poco. Las chicas habían decidido salir a cenar fuera para conocer San Petersburgo y, si les quedaban fuerzas, querían tomarse una copa para celebrar que Álex ya estaba con ellas.

—Tú te vienes, ¿verdad, Álex? —preguntó Maya.

Ella iba a contestar cuando Dylan se apresuró a responder por ella de camino al parking.

—Lo siento chicas, pero está noche Álex tiene una cita conmigo.

— ¿Y Noa? —Quiso saber ella.

—Ya he hablado con Katenka y esta noche dormirán las dos juntas. —Le guiñó un ojo a su futura mujer—. Esta noche eres mía —le dijo besándole la mano.

—¡Madre mía! Aquí hay tema que te quemas —bromeó Maya mientras las demás se reían.

Al llegar al hotel, las chicas se despidieron de su amiga y cada una se fue a su habitación a descansar un poco y vestirse para la cena. Los demás hicieron lo mismo. Noa no quiso separarse de Álex y esta se la llevó con ella, aunque antes hablaron con Katenka para pedirle que se quedara con la niña mientras ellos salían a cenar. Al entrar en la habitación, Dylan dejó las bolsas en una butaca y se estiró en la cama vestido. La niña hizo lo mismo que su padre mientras llamaba a Álex para que los acompañara. Una vez que ya estaban todos en la cama, la pequeña se acercó a Álex y la abrazó.

—¿Me cantas mi canción? —le pidió la niña.

Álex se enterneció y, sin dudarlo ni un momento, le cantó la canción de Pablo Alborán. Cuando se quiso dar cuenta, tanto Noa como su padre, se habían quedado dormidos. Ella aprovechó para descansar un rato también. 

Mientras tanto, en la habitación continua, Katenka recibía una llamada inesperada.

—¿Sí? —contestó ella.

—¿Cómo está la niña? —dijo una voz ronca.

Katenka se quedó inmóvil al escuchar esa voz. Segundos después reaccionó.

—Señor, ¿sigue vivo? —Se sorprendió al oír la voz de Ivanov—. Pero… pero yo vi cómo… le disparó…

—Hace falta más que cuatro balas para acabar conmigo Katenka. Gracias al chaleco antibalas y al descuido de esos torpes logré escapar. Ahora estoy a salvo junto a Greg.

—Me alegro mucho, señor —mintió—. ¿Qué quiere que haga? —le preguntó Katenka.

—De momento nada. ¿Y esa niña cómo está? —quiso saber Ivanov.

—Está bien, señor—contestó—. A veces pregunta por su madre, pero lo sobrelleva —Se entristeció.

—Es igual de débil que su madre —dijo con desprecio—. Ni una palabra de esta conversación a nadie —le ordenó amenazadoramente.

—Sí, señor —contestó ella colgando y sentándose en la cama por la tan inesperada noticia.

A Katenka le temblaban las manos al oír la voz de Ivanov. No quería que la niña volviese con su abuelo porque la despreciaba al igual que hizo con su hija Katya. Sin poder evitarlo, se puso a llorar de la impotencia que sentía. Por lo que había visto hoy, la pequeña, era muy feliz con su padre y Álex. Y no se merecía vivir la misma vida que sufrió durante años su madre con el déspota de ese ser tan despreciable. 

-15-

A las ocho y media Katenka llamó a la puerta de Dylan para recoger a la niña. Cuando Álex la saludó, notó que estaba un poco distraída. La dejó entrar y le pidió que se sentara en la butaca mientras Dylan acababa de vestir a la pequeña.

—¿Se encuentra bien? —preguntó—. ¿Le traigo un vaso de agua? —Ofreció Álex.

La anciana asintió. Estaba nerviosa por descubrir que Mijaíl seguía vivo. No era nadie para opinar sobre la familia que tan bien la había acogido durante tantos años pero, ahora más que nunca, temía por la vida de su pequeña. De todos era sabido que Ivanov repudiaba a la pequeña y lo último que quería Katenka era que Ivanov le hiciese daño. Se bebió el vaso de agua en dos tragos y lo dejó encima de la pequeña mesa que tenía a su lado bajo la atenta mirada de Álex.

—Señor —se dirigió a Dylan—, podríamos hablar un segundo, ¿por favor? —preguntó nerviosa la anciana.

Dylan, que se estaba peleando con los botones del vestido que se le había antojado a su hija, vio el cielo abierto y le pidió a Álex que la acabase de vestir.

—Claro, usted dirá —contestó Dylan.

—A solas, por favor —pidió la anciana.

Dylan cruzó una mirada de asombro con Álex y, segundos más tarde, la anciana y él se dirigieron a su habitación para hablar en privado.

—¿Ocurre algo? —preguntó preocupado.

Katenka empezó a retorcer el vestido que llevaba puesto nerviosa por la reacción que pudiese tener Dylan.

—Está vivo —dijo de repente Katenka muy alterada.

Dylan la miró extrañado porque no sabía a quién se refería.

—¿Quién está vivo? —preguntó intentando averiguar su preocupación.

—Ivanov. Mijaíl está vivo —dijo nerviosa.

—¡Eso es imposible! —exclamó—. Yo mismo le maté —dijo furioso.

Ella negó con la cabeza. Entonces, Dylan cogió su móvil y llamó a la agente Austen.

—Por favor, déjeme solo. Y ni una palabra de esto a nadie —la pidió.

La anciana asintió y se fue de nuevo a la suite con los ojos llorosos mientras, Dylan, esperaba a que la agente le contestase.

—Agente Austen —respondió.

—¿Dónde está el cuerpo de Ivanov? —preguntó sin tan siquiera saludarla, nervioso.

—¿A qué viene esa pregunta? —Quiso saber ella intrigada.

—Tú solo dime donde está —insistió él.

—Una ambulancia se llevó el cadáver escoltado por agentes del FSB al hospital para hacerle la autopsia ¿Por qué lo preguntas? —inquirió ella.

—Porque me da la sensación de que la FSB ha ayudado a Ivanov a escapar —respondió Dylan.

—Pero eso es imposible. Ellos también querían acabar con la era Ivanov. ¿Para qué harían eso? —preguntó la agente Austen.

—No lo sé. Por eso quiero que averigües en qué hospital está y verifiques que el cuerpo de Ivanov está en la sala de autopsias. Cuando sepas algo, avísame, por favor.

—Sí… claro. Ahora mismo mando a un agente para que lo compruebe. 

—Por lo demás, ¿alguna novedad? —preguntó Dylan.

—No hemos encontrado indicios aún, pero seguimos buscando —le informó la agente.

—Está bien. Te dejo. Cuando sepas algo, infórmame, por favor.

—Tranquilo, te llamaré —contestó ella.

Dylan colgó el teléfono y maldijo a Ivanov. Si seguía vivo estaba claro que se iba a vengar de Dylan y de toda la gente a la que quería, y eso no lo iba a permitir. Debía trazar un plan para mantener a salvo a los suyos. Sin más dilación, entró de nuevo en la habitación donde se encontraban Álex, Katenka y Noa sentadas en la cama viendo la televisión.

—¿Va todo bien? —demandó Álex preocupada.

—Sí. Sí. Solo he llamado a la agente Austen por si había novedades, pero me ha dicho que no… —mintió.

Katenka se llevó a la pequeña a cenar al restaurante del hotel para luego subir de nuevo a la habitación y ver un poco la televisión. Mientras, Dylan y su prometida salían a cenar. Necesitaban estar solos. El prometido de Álex llamó a Shen y le puso al corriente sobre las novedades en el caso de Ivanov. Aprovechó para pedirle que sus hombres se repartieran la vigilancia entre las chicas y la anciana, para custodiarlas en caso de que los hombres de Ivanov apareciesen por el hotel.

—¿Qué quería Katenka? —indagó Álex en el ascensor mientras bajaban al hall—. La he visto muy alterada.

Dylan sonrió para disimular.

—Nada. Solo estaba preocupada por si el FBI la iba a interrogar por los asuntos de Ivanov… nada más —mintió.

—Pero no lo harán, ¿verdad? Es decir ella es inocente…

—Tranquila —dijo besándole la mano—, a Katenka no le va a pasar nada. Ya he hablado con la agente Austen para que le concedan el visado de residencia. Así que, ahora, por favor, disfrutemos de nuestra primera noche juntos —pidió Dylan.

—Tienes razón. A veces me preocupo demasiado por los demás. Ahora nos toca a nosotros —contestó besándolo en los labios.

Nada más salir, se encontraron a los hombres de Shen y a John que iban a escoltar a las chicas por la ciudad. Ellas al verlos se acercaron corriendo.

—¿Estáis seguros de que no nos queréis acompañar? —preguntó Eli.

—Totalmente seguros. Esta noche es para nosotros —contestó Dylan entrelazando su mano con la de Álex.

—Sed buenas, chicas, y no os desmadréis mucho —les aconsejó Álex.

—Tranquila que estamos en buena compañía —dijo Maya señalando a los hombres de Shen que se mantenían a una distancia prudencial.

Álex observó cómo miraba de reojo a John y sonrío para sí misma. Deseaba que su cuñada se decidiera y se lanzara a por el hombre que amaba, pero no sabía si sería capaz de dar ese paso ella sola. Se acercó un momento a Maya y le comentó que ayudaran a Emma a dar el paso por si ella al final no se decidía. Su amiga sonrió.

—Déjamelo a mí que algo se me ocurrirá —dijo con una sonrisa maliciosa. 

Se despidieron y caminaron de la mano hasta un restaurante cercano para estar a solas. La noche ya había caído sobre ellos y refrescaba. Cuando llegaron al restaurante Tsar’ entraron y un camarero les acompañó hasta una mesa alejada del bullicio del lugar. Era un restaurante de estilo barroco donde predominaba el mármol y el dorado.

—¡Vaya, es espectacular! Es como estar dentro de un palacio. ¿Te has fijado en esas sillas tapizadas? —dijo Álex al llegar a la mesa.

—Quería llevarte a un sitio típico de aquí y por lo que veo he acertado de lleno. —Sonrió Dylan.

—Eres un encanto —respondió devolviéndole la sonrisa.

El camarero apartó la silla para que Álex se sentara y les dejó la carta para que eligieran. Lo hicieron uno frente al otro. Ella abrió la carta y, al ver que estaba en ruso, la cerró de nuevo dejándola encima de la mesa.

—Supongo que deberé fiarme de tu criterio a la hora de elegir —comentó encogiéndose de hombros.

—Te aseguro que sea lo que sea te gustará. Este era el restaurante favorito de mi madre. Veníamos aquí cada vez que podíamos… —se sinceró Dylan.

—Tu madre tenía buen gusto —le contestó cogiéndole la mano y apretándosela.

—Era una gran mujer… al igual que mi padre no biológico.

Al oír eso, Álex se acercó más a él.

—Por favor, deja de pensar en eso… Como antes has dicho, esta noche es solo nuestra, así que olvídate de los demás y centrémonos en nosotros.

—Tienes razón. Esta noche es para celebrar que mi bella prometida está de nuevo conmigo —añadió Dylan.

El camarero se acercó y en ruso les preguntó si ya sabían lo que iban a tomar. Entonces, Dylan empezó a pedir los platos en su lengua materna mientras Álex lo miraba anonadada al escucharlo hablar. En cuanto el mozo se marchó dejándolos de nuevo a solas, Dylan la miró entrecerrando los ojos.

—¿Ocurre algo? —le preguntó al ver cómo Álex lo miraba embelesada.

—Nada. Es solo que… me encanta escucharte hablar en ruso. Nunca te había oído y me parece una lengua preciosa —se sinceró ella ruborizándose.

Dylan no pudo evitar reírse por lo que le acababa de decir su futura esposa.

—¿Te apetece aprender a decir algo en ruso?

—Mientras sea algo fácil —rio ella.

—Tranquila que no es tan difícil como parece. ¿Preparada?

—Sí.

—Я люблю тебяv  —le dijo entonces Dylan en un susurro.

Álex empezó a pensar qué podía significar aquella frase.

—Eso quiere decir: ¿Te quiero? —preguntó al azar.

—Premio para la señorita.

Entonces Dylan se levantó de su silla y se arrodilló a su lado mientras sacaba de su bolsillo una pequeña caja de terciopelo rojo y la abría delante de ella.

—Ты выйдешь за меня ? —preguntó Dylan.

Álex se quedó anonadada ante aquella situación. No hacía falta saber ruso para entender que Dylan le acababa de pedir matrimonio por segunda vez. Ella asintió y Dylan le ayudó a meterle el anillo en el dedo anular bajo la atenta mirada de todos los curiosos. Luego se besaron apasionadamente y un coro de aplausos se escuchó por todo el restaurante. Se volvieron a sentar y Álex no hacía más que mirarse el anillo que le había regalado, era precioso. Un solitario de oro blanco con un rubí incrustado en forma de corazón.

—Pero, ¿por qué? —preguntó sorprendida Álex—.Ya te dije que sí la primera vez que me lo pediste en el Gotic. No entiendo por qué…

—Porque te quiero. Y porque para mí no hay nadie más importante que tú. Además, es una manera de hacer partícipe a mis padres el hecho de pedírtelo aquí por segunda vez —le explicó.

—Es precioso, Dylan. De verdad.

El camarero les sirvió la cena. Dylan había pedido para Álex auténtico caviar ruso y una sopa de remolacha muy típica de allí. Para él escogió caviar rojo y una ensaladilla; todo ello acompañado por una botella de champán para celebrar que estaban de nuevo juntos.

—Espero que te guste lo que he escogido para ti. Por nosotros —brindó con ella.

—Por un futuro prometedor.

Entonces, el móvil de Dylan empezó a sonar. Lo cogió y al ver que era la agente Austen, contestó:

—Dime —inquirió él.

—Tenías razón. En el hospital no estaba el cuerpo de Ivanov.

—Espera un momento —le dijo a la agente Austen—. ¿Te importa si salgo un momento?

—No. Tranquilo, haz lo que tengas que hacer —contestó Álex.

Dylan la besó en los labios, se puso la chaqueta y se fue a la calle a hablar.

—Cuéntame —pidió Dylan.

—Pues eso, que tenías razón. No sé cómo lo han hecho, pero cuando ha llegado mi agente al hospital, nadie sabía nada de ningún cuerpo… Así que me puse a investigar y averigüé que desde hace unos cinco años el FSB ha recibido importantes donaciones de Mijaíl Ivanov…

—Los tenía comprados —interrumpió Dylan—. Nos lo teníamos que haber imaginado. ¡Mierda! —exclamó Dylan.

—Pero eso no es todo, hemos encontrado varios archivos encriptados que han sido enviados a la central para que los descifren junto con un diario de la madre de Katya escondido en una pared. A ver si en alguno de ellos encontramos algo. En fin, sabremos más cuando logremos descifrarlo todo.

—Yo me puedo encargar de traduciros el diario de la madre de Katya. ¿Cuándo regresaréis a Nueva York? —quiso saber.

—Después de todo esto supongo que en par de días. ¿Por?

—Para que me lo envíes y ponerme a ello en cuanto llegue a casa. ¿Te parece bien?

—Sí, claro. No te preocupes que ahora mismo te lo hago llegar. Por lo demás, ¿todo bien?

—Sí. Y otra cosa: ya sé cómo atrapar a Mijaíl. Pero eso te lo diré el día que nos veamos —propuso Dylan.

—No creo que sea conveniente que te metas de nuevo en esto —aseguró ella.

—Hablamos de mi familia, más personal no puede ser. Por cierto, le he pedido a Shen que se ocupe de la seguridad de las chicas, de Katenka y de la niña. Ahora que sabemos que Ivanov no está muerto, me preocupa la reacción que pueda tener para con nosotros —le explicó.

—Te entiendo perfectamente, aunque no creo que actúe por ahora. Conociéndole esperará el momento adecuado. Pero toda seguridad es poca. En cuanto lleguemos a Nueva York pediré que un equipo os proteja a todos.

—Gracias. Nosotros saldremos mañana por la tarde. Nos vemos cuando regreses —le comentó.

—Que tengáis un buen viaje. Y, Dylan… ten cuidado, por favor.

—No te preocupes, como has dicho antes, no creo que actúe por ahora. Nos vemos pronto —añadió cortando la comunicación.

Una vez que colgó, se adentró de nuevo en el restaurante. Antes de seguir caminando hasta donde estaba ella, se paró para observar a la mujer de su vida. Estaba preciosa con aquel vestido rojo de manga larga y cuello en pico que dejaba entrever su sugerente pecho. ¡Qué ganas tenía de hacerla suya! Observó cómo bebía de su copa de champán y cómo, con ayuda de la lengua, se limpiaba una gota que se le escapaba por la comisura de la boca. Eso le puso cardíaco. Álex, al verlo regresar, le saludó tímidamente. Él caminó despacio hasta ella y se sentó de nuevo en su sitio.

—Pensé que ya me habías olvidado —dijo un poco achispada.

—Veo que te ha gustado el champán. 

—Bueno, con algo tenía que distraerme mientras te esperaba —sonrió ella.

—Eres preciosa… No puedo parar de mirarte…

—Como sigas diciéndome estas cosas y, con lo que se me ha subido este champán, soy capaz de hacer cualquier locura —rio ella ruborizándose.   

—Pues entonces habrá que cenar rápido y regresar al hotel, ¿no te parece? —sugirió él.

—¿Me está haciendo usted una proposición indecente, señor Petrov? —Se puso cariñosa Álex.

—Eso lo sabrá en cuanto lleguemos a nuestra habitación —dijo con una voz sugerente.

—Pues entonces no lo alarguemos más —contestó ella empezando a cenar.

Después de la cena, se dirigieron de nuevo al hotel. La tensión sexual que había entre ellos era evidente para cualquiera que los observase. Cuando llegaron a la habitación, Dylan no pudo esperar más; le cogió el vestido por el bajo y lentamente lo fue subiendo hasta sacárselo por la cabeza, dejándola en ropa interior y todavía subida a los tacones.

—Eres preciosa —susurró besándola en el cuello.

Entonces, Álex le cogió del cuello de la camisa llevándolo hasta la cama y le empujó dejándolo estupefacto. Luego, cogió el móvil de él y buscó la canción de Sex and Candy de Maroon 5 y la puso en bucle.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Dylan.

Ella se acercó a él besándole apasionadamente.

—Lo que tenía que haber hecho hace mucho tiempo —susurró contra su boca—. Tú disfruta de tu regalo de compromiso.

Cuando la sugerente canción empezó a sonar, Álex comenzó a contonearse delante de él sin ningún tipo de pudor. Sus movimientos eran tan sensuales que Dylan tuvo que desabrocharse el pantalón dado su estado de excitación. Ella jugaba con los tirantes del sujetador subiéndolos y bajándolos bajo la atenta mirada de él. Continuó con aquel juego unos segundos, pero, enseguida, subió la intensidad del momento metiéndose un dedo en la boca y saboreándolo. Se tocaba el cuerpo, acariciándose sensualmente al ritmo de la música, provocándole. 

Se colocó de espaldas a él y poco a poco se fue quitando el sujetador mientras seguía contoneándose. Después, giró la cabeza para ver su reacción y se lo tiró. Dylan lo cogió en el aire y lo olió. Ella se giró dejando al descubierto sus tersos pechos y se subió a la cama. Dylan quiso besarla, pero ella se apartó para seguir con su juego. 

—Ahora te toca a ti, cariño.

Y poco a poco le fue desabrochando la camisa. Una vez que se la hubo quitado, se la puso ella y, de pie en la cama, continuó bailando para él. Dylan, hipnotizado, no podía apartar los ojos de aquella belleza que le había robado el corazón y lo tenía al borde del infarto. Álex le provocaba sin cesar y él aguantaba el tipo como podía. Luego, colocándose sobre él, y con ayuda del sujetador de encaje, le ató las manos a la cabecera de la cama ante la mirada estupefacta de Dylan. Después, continuó bailando para él a los pies de la cama.

—Te gusta esto, ¿verdad?

Él no podía articular palabra mientras ella continuaba con aquel baile que la estaba excitando tanto, o más, que a él. 

Se quitó la camisa sin dejar de contonearse y la dejó caer al suelo para continuar desnudándolo. Le quitó los zapatos y los calcetines y muy despacio se acercó de nuevo a él. De un tirón, le quitó los tejanos y los calzoncillos a la vez, dejando al descubierto una suculenta erección. De nuevo se alejó de la cama y aún con los tacones y el tanga puesto, continuó su sensual baile. Se giró de nuevo dándole la espalada. Con los pulgares, cogió la tirilla del tanga que fue arrastrando por sus piernas totalmente rectas y ligeramente abiertas hasta llegar a los tobillos. Lo miró con la cabeza asomando entre el vértice que formaban sus largas y desnudas piernas, disfrutando del efecto que la visión de su sexo abierto y expectante provocaba en él. Una vez que se deshizo del tanga, se lo lanzó e intencionadamente cayó en la cara del chico. Verlo aspirar su olor en la prenda la excitó muchísimo, pero continuó bailando y contoneándose, dejando ver su recortado pubis para finalmente quitarse los tacones y subirse de nuevo en la cama.

Acercándose a él, le retiró el tanga de la cara para besarlo.

—Me gusta tu olor… —susurró él. 

—Y a mí el tuyo —contestó ella arrastrando la lengua y la nariz por el torso de su chico hasta llegar a su erecto miembro. 

Sin darle tiempo a racionalizar lo que estaba pasando, se lo metió entero en la boca, lamiéndolo una y otra vez. Dylan empezó a jadear mientras ella seguía chupándoselo sin parar. Él intentaba soltar sus manos, pero no podía. Gruñó de impotencia mientras Álex mantenía el control de la situación.

Cuando ya no pudo más, se subió a horcajadas encima de él. Cogió su miembro con la mano y se lo metió dentro de un certero movimiento. Al sentirlo dentro, jadeó y empezó a mover las caderas sin cesar. Dylan respondía yendo al encuentro de los envistes de ella en un frenético ritmo. Pero ella quería más, aquella noche lo quería todo. Se dio la vuelta e hizo que la penetrara dándole la espalda para sentirlo más adentro. Los gemidos de Álex se convirtieron en gritos de placer que no pudo, ni quiso, reprimir, y que, a Dylan, terminaron de enloquecerle llevándolos a ambos al clímax. Ella acabó recostada en las piernas de él totalmente exhausta, y él tardó un poco en poder decir nada.

—Joder, nena… Me has dejado sin palabras —dijo mientras se recuperaba de aquel torbellino de placer.

—Pues esto no ha hecho más que empezar —contestó ella. 

Cuando pudo moverse, se incorporó y se acercó hasta el cabecero de la cama para desatarlo mientras lo besaba apasionadamente.

Dylan, al recuperar la libertad, la cogió en brazos y la tumbó en la cama. Con un movimiento rápido, le ató las muñecas a la espalda y, poniéndole el culo en pompa, la penetró una y otra vez hasta que sus cuerpos sudorosos llegaron de nuevo al éxtasis. Al terminar, la desató y quedaron ambos tumbados en la cama satisfechos, al menos, por el momento, de aquella magnífica sesión de sexo.

—¿Te apetece beber algo? —le preguntó su prometido.

—¿Qué tal un poco más de champán? —sugirió ella mientras se abanicaba con la mano—. Me voy a dar una ducha rápida, enseguida vuelvo —dijo besándole en los labios.

Dylan llamó a recepción; pidió fresas y una botella de champán. Cuando colgó, se fue detrás de Álex y, de nuevo, hicieron el amor mientras ella olvidaba por completo todo lo acontecido, y Dylan se dejaba llevar por aquella mujer de sangre caliente. Obviando que Mijaíl Ivanov estaba todavía entre ellos.

***

Mientras tanto, las chicas se fueron a un pub de San Petersburgo para celebrar a su manera que su amiga estaba sana y salva. En el pub había muy buen ambiente. Todo el mundo se movía al ritmo de la canción de Shake it off de Taylor Swift. Las chicas no paraban de bailar bajo la atenta mirada de los hombres de Shen y de John, que estaba de pie en un rincón ejerciendo de seguridad. Entonces, Maya se acercó a Emma.

—Este es tu momento —le dijo a ella—, acércate a él y haz que se quite el palo del culo que lleva incrustado —rio.

—¿Ahora? —preguntó asustada Emma.

—No. Si quieres dentro de cien años. Venga mujer, que se te escapa la oportunidad —la animó su amiga.

La pobre Emma vio que unas chicas se acercaban a John, pero él las ignoraba a todas ellas. Tenía la vista puesta en la pista de baile donde estaban las amigas de Álex. Una de ellas empezó a tocarle los músculos del brazo, pero él seguía ajeno a sus provocaciones. Entonces, Emma llegó hasta ellas y empezó a hablarles en ruso para que lo dejaran en paz:

—Это твой парень?  —preguntó una de ellas.

—да 

Y sin pensárselo dos veces se acercó hasta él, le cogió con las dos manos la cara, se puso de puntillas y le besó bajo la estupefacta mirada de las demás, que al ver que decía la verdad, se fueron a buscar a otro incauto para que les invitara a copas gratis. El beso duró más de lo normal. Los dos se dejaron llevar, pero luego John reaccionó y la separó.

—¿Por qué has tenido que hacer eso? —preguntó molesto.

—Lo hice para que dejaran de molestarte —contestó sorprendida por su reacción.

John la miró enfadado y se apartó de su lado para vigilar a las demás. Emma, al ver que había cometido un error, se dirigió a la barra y se pidió un chupito de vodka. Se lo bebió de un trago y se fue de nuevo con las chicas.

—¡Madre mía! —exclamó Maya—. Ya hemos visto que al final has tenido ovarios para besarle. ¡Felicidades! —Aplaudieron todas.

Emma negó con la cabeza.

—Eso solo ha servido para confirmar que no quiere nada conmigo. Me ha apartado de malas maneras y se ha enfadado conmigo… Creo que no le gusto —explicó triste.

—Pues para no quererte no para de mirarte —dijo Eli que lo miraba de reojo.

—Nos está vigilando… solo eso. —Se encogió de hombros.

—Pues, ¿sabes lo que te digo?, que va a tomar de su propia medicina. Ahora mismo vas a ir al primer tío que veas y vas a empezar a bailar con él… a ver qué hace el musculitos —propuso Abby. 

—No creo que sea buena idea —dijo Emma.

—Que sí. Ya verás cómo espabila —dijo Mei Ling.

Emma hizo caso de sus amigas y se acercó al chico que estaba bailando a su lado para moverse con él. John, al ver como Emma se contoneaba con la canción de Sax de Fleur East, avisó a uno de los hombres de Shen y, con una señal, le pidió que se encargase de él. El chico que estaba tranquilamente bailando, al ver que se le acercaba un chino con cara de pocos amigos, se alejó de ella y se fue a la otra punta de la pista. Cuando el hombre de Shen volvió a su posición, Emma se quedó inmóvil sin entender qué es lo que acababa de ocurrir.

—¿Lo ves? Si no sintiese nada por ti no se molestaría en enviar a nadie a rescatarte —dijo Eli.

—Exacto. Tú ya has dado el primer paso. Ahora le toca a él. Así que disfruta y deja que el tiempo haga el resto —comentó Abby.

—Y si ves que tarda entonces te vuelves a lanzar a la yugular —añadió Maya.

—De verdad, mira que eres bruta, ¿eh? —se quejó Mei Ling.

—¿Pero no dicen que no hay dos sin tres? —preguntó Maya.

Todas asintieron.

—Pues a ella le quedan aún dos oportunidades más —añadió—. Así que no des todo por perdido aún.

Emma miró a sus amigas y asintió. No todo estaba perdido. Todavía podía conquistar el corazón de «Terminator». 

-16-

A la mañana siguiente, Álex y Dylan se despertaron abrazados. Dylan fue el primero en abrir los ojos, se quedó mirando a su futura mujer. Le gustaba verla dormir tan plácidamente. Intentó apartarla para ir al baño y, en ese momento, se despertó.

—No te vayas —le pidió algo adormilada todavía

—Hemos de bajar a desayunar y luego ir a por la pequeña —dijo besándola en el cuello.

Ella empezó a reírse por las cosquillas que le estaba haciendo Dylan… y en ese momento llamaron a la puerta. Los dos se quedaron quietos y oyeron la voz de Katenka y de la niña. La pareja se miró y rápidamente se levantaron para vestirse, no querían que la pequeña ni la anciana los vieran de aquella manera.

—¡Un momento! —gritó Álex buscando su tanga por el suelo.

Dylan le silbó y se lo pasó, ella lo cogió al vuelo. Se lo puso como pudo y se metió en el baño para vestirse y asearse un poco, quería que, sobre todo la niña, tuviera una imagen buena de ella. Volvieron a llamar y Dylan, que ya estaba más o menos decente, les abrió la puerta.

—Buenos días —saludó dejándolas entrar en la habitación.

—Buenos días —contestó la anciana mirando disimuladamente el desorden de la habitación y comprendiendo lo que allí había sucedido.

Dylan vio la mirada de la mujer, pero no se sintió mal, no tenía motivos. Álex era la mujer de su vida y Katenka tendría que comprenderlo, así que terminó de vestirse y se acercó al baño para decirle a su novia que la esperaban abajo.

—Está bien —dijo con la boca llena de pasta de dientes—. Enseguida bajo.

Mientras Álex esperaba el ascensor, se encontró con Maya y Abby, que no tenían muy buena cara. Nada más llegar, se apoyó cada una en un hombro de la joven. 

—Buenos días. ¿Cómo os lo pasasteis ayer? —preguntó Álex con una media sonrisa.

—Mejor no preguntes —dijo Abby costándole articular palabra—. Fuimos a cenar a una brasería y ahí conocimos a unas chicas que eran estudiantes universitarias… y supongo que el resto te lo puedes imaginar. 

—Esas rusas eran como Bob Esponja —añadió Maya—. Si vieses la cantidad de alcohol que eran capaces de ingerir… No entiendo como no se desmayaron con toda esa cantidad de chupitos de vodka que se tomaron.

Abby puso mala cara.

—Por favor, no pronuncies esa palabra, que me dan arcadas —dijo Abby tapándose la boca.

El ascensor llegó, entraron y presionaron el botón que las llevaba a recepción. Álex se las quedó mirando, ¿dónde habían quedado aquellas mujeres capaces de beberse tres Gintonics sin despeinarse? ¿Sería el clima de Rusia que les afectaba o simplemente era cierto aquello de que las rusas tenían un buen beber?

—¡Madre mía, chicas! ¿Y las demás también están como vosotras? —quiso saber Álex.

—No. Ellas tuvieron más sentido común y lo dejaron en el quinto chupito —contestó Abby.

—Si es que no tenéis edad —se burló Álex.

—¡Muy graciosa! —contestaron al unísono.

—¿Y cómo le fue a Emma con John? —preguntó curiosa Álex.

Las dos amigas se miraron.

—Digamos que bien… y mal. Bien, porque sin esperárselo él, ella le plantó un morreo para librarlo de unas moscardonas; y mal, porque eso no le sentó muy bien a John —dijo Maya encogiéndose de hombros.

—Vaya, pobrecilla —se lamentó Álex.

—Pero también hay que decir que John luego se apresuró a quitarle de encima a un chico que estaba bailando con ella —añadió Abby.

—Ah, ¿sí? —preguntó Álex sin creérselo.

Las dos amigas asintieron.

—Es más, envió a uno de los hombres de Shen para hacer el trabajo sucio… Así que no está todo perdido con el grandullón.

—Esperemos que no —contestó Álex saliendo del ascensor seguidas de las demás.

Llegaron al hall y se encaminaron hasta el comedor donde, en una mesa, estaban Shen y sus hombres, y en la mesa de al lado, las chicas, Noa, Katenka, John y Dylan. Nada más verlas, Mei Ling, Eli y Emma empezaron a reír.

—Anda que ya os vale a vosotras dos —dijo Eli—. Querer impresionar a unas estudiantes rusas con vodka… Eso era para verlo.

—¿Cómo os encontráis? —preguntó Emma.

—Como si una vaca se hubiese caído encima de mi cabeza —respondió Maya.

—Menos mal que yo siempre voy preparada para estos casos —contestó Mei Ling sacando dos aspirinas, una para cada una.

Abby y Maya se sentaron y se tomaron la pastilla con un vaso de agua que les había servido Mei. 

—En unas horas os sentiréis mucho mejor —dijo Álex.

—Y como siempre se dice: Si no sabes mear, ¿para qué bebes? —añadió Eli.

—Ya habló la sabelotodo —se burló Maya.

—Venga, chicas, que hay menores en la mesa —dijo Álex refiriéndose a Noa—. Lo importante es que os lo hayáis pasado bien.

—Bueno, no tanto como vosotros —dijo Eli arqueando las cejas varias veces.

Dylan, al ver que había puesto en un compromiso a Álex, cambió de tema.

—Bueno, chicas, esta tarde sale nuestro vuelo. Así que tenéis hasta las cuatro para hacer lo que queráis. Si os apetece podéis ir a dar una vuelta para conocer San Petersburgo. —Las animó.

—Hombre, a mí me gustaría ir a ver el Museo Fabergé. Me han comentado que es una verdadera maravilla —dijo Emma.

—Yo no puedo, he de ir a la mansión de Ivanov para recoger una cosa porque al final no lo pueden traer ellos —dijo John mirando a Dylan refiriéndose al diario de la madre Katya.

Emma se entristeció al oír aquello.

—Sí. Me encantaría ir a verlo. ¿Alguna más se apunta? —preguntó Álex.

Abby y Maya se miraron y declinaron la oferta. Ellas prefirieron volver a la habitación para descansar. 

Después de desayunar, Noa subió a la habitación con Katenka; mientras Dylan y las chicas, acompañadas de Shen y dos de sus hombres, fueron al museo Fabergé.

El lugar era majestuoso. Situado cerca de uno de los canales, era privilegiado por su situación. Las chicas no pararon de hacerse fotos y se quedaron impresionadas con las historias que la audio guía les contaba sobre ese joyero que un día empezó a diseñar las joyas para la realeza con unos mecanismos adelantados para su época. Además de los huevos Fabergé, pudieron contemplar piezas de orfebrería, pinturas y piezas de decoración.

Después de casi dos horas contemplando todas esas maravillas, y de devolver el audio guía, se quitaron los plásticos de los pies —que se tuvieron que poner para no rallar el suelo— y se fueron a tomar algo a la orilla del canal, en un pequeño bar.

—Ha sido impresionante —dijo Mei Ling—. ¿Os habéis fijado en la cantidad de detalles que tenían esos huevos? —preguntó embelesada por aquella belleza.

—No me extraña que hiciesen solo tres al año —añadió Eli—. Con la cantidad de rubíes y joyas que posee cada huevo podrían alimentar a casi todo un pueblo.

—Bueno, eran regalos para los zares. En aquella época se estilaba eso —explicó Álex.

—¿Y qué me decís del palacio donde está el museo? Eso es otra joya —comentaba Mei Ling entusiasmada.

—Como se nota que has estudiado Historia del Arte—rio Emma al ver con la emoción en la que Mei lo contaba todo.

—Sí. No puedo evitarlo —contestó ella.

A las dos de la tarde llegaron de nuevo al hotel y cada una de ellas se fue a su habitación para recoger las maletas. Álex se sentó en la butaca mientras observaba los selfies que se habían hecho con las chicas dentro del museo. Al ver una de las imágenes, se le cayó el móvil al suelo por la impresión. Dylan, al verla, se acercó hasta ella y lo cogió de nuevo para dárselo.

—¿Te ocurre algo? —preguntó.

Ella negó con la cabeza mirando de nuevo la fotografía. Hizo zoom para ver la figura de un hombre al que creía muerto. En la foto se veía un huevo dorado y a lo lejos, arriba de las escaleras, la figura de Mijaíl Ivanov. Pensó en decírselo a Dylan pero prefirió esperar hasta que llegaran a Nueva York. No quería alterarlo, no ahora que las cosas volvían a la tranquilidad.

Faltaba una hora para que partiesen hacía Nueva York con un avión privado que Dylan había alquilado, y Emma estaba nerviosa porque no veía a John por ninguna parte. No hacía más que dar vueltas por la zona de los asientos mientras las demás esperaban sentadas a que las llamaran.

—Tranquilízate que llegara a tiempo —dijo Eli.

—Anda, siéntate, que me estás poniendo nerviosa —pidió Maya.

El tiempo pasaba y una azafata de vuelo les pidió los billetes y las credenciales para que fuesen subiendo al avión. Todas se montaron en el  jet. Antes de que cerraran la puerta, una figura masculina apareció para alegría de Emma. Era John, que saludaba cálidamente a Dylan. Ella lo saludó y él le contestó con un movimiento de cabeza, sentándose al lado de Dylan. 

—Me ignora —dijo Emma hundiéndose más en el sillón.

—Es que te lo montas fatal —añadió Maya—. Debes coger el toro por los cuernos o si no al final se irá con otra.

—Pero si eso ya lo intenté ayer y mira cómo salió todo. Además, ahora mismo está con mi hermano —se defendió Emma.

—No decimos ahora, sino más adelante. Anda, déjanos a nosotras —la animó Abby.

—Qué ganas tengo de llegar —dijo Maya.

—¿Y eso? —preguntó Abby.

—Pues, para llamar a Andrew, saber cómo está y ver en qué punto estamos —comentó Maya.

—Pues de momento estáis en la salida, guapa. Porque ni siquiera te ha devuelto las llamadas —dijo chinchándola Abby.

—Muy graciosa. Anda, no me deprimas más —contestó cerrando los ojos Maya.

Las puertas se cerraron y una azafata dio las indicaciones de seguridad pertinentes. Cuando finalizó, el comandante les dio la bienvenida y seguidamente despegaron rumbo a Nueva York. Después de que la luces de los cinturones de seguridad se apagaran permitiendo que los pasajeros se moviesen por el avión, Álex se acercó hasta donde estaba Dylan y se sentó en el asiento que había libre. Dylan estaba hablando con John.

—Perdonad, ¿tenéis un momento? —les interrumpió ella.

Los dos se giraron para mirarla. 

—Claro —dijo Dylan.

Entonces, Álex sacó su móvil y les enseñó la foto ampliada de Ivanov que se habían hecho en el museo Fabergé y se lo enseñó a los dos.

—Creí que era importante que lo supieseis —dijo ella preocupada—. Nunca estaremos a salvo, ¿verdad?

Dylan la cogió y se la puso encima de él.

—¿Le has enseñado esta foto a alguna de ellas? —preguntó Dylan.

—No —contestó ella.

—Hay que mantener esto en secreto —dijo entonces John—. Cuanta menos gente sepa que está vivo, mejor.

—¿Creéis que será capaz de ir hasta Nueva York para llevarse a la niña? —preguntó ella preocupada.

—Es una posibilidad, pero no creo que se arriesgue ahora que sabemos que sigue vivo. Lo primero que tendremos que hacer es aumentar la seguridad —dijo John—. Y esta vez no seré tolerante con otras opciones —añadió dirigiéndose a Álex. 

Ella asintió. Había comprendido que su testarudez los había llevado a esa situación. Ahora que sabía cómo se las gastaba Ivanov, iba a ser más consecuente con sus actos. Dylan entonces les contó a ellos dos lo que Katenka le había dicho y pidió discreción.

—A partir de ahora no se hablará más de este tema —comentó serio Dylan—. Ya he hablado con la agente Austen y, ella y sus hombres, junto con los de John, se encargarán de este asunto. No pienso permitir que mi familia viva con miedo toda su vida. Intentaremos hacer una vida normal, por el bien de Noa y los demás. ¿Ha quedado claro? —les preguntó.

Ellos asintieron. Álex se levantó del regazo de Dylan y fue a ver cómo estaba la niña. Cuando llegó hasta ella la vio jugando con una muñeca. Se sentó a su lado, bajo la atenta mirada de su novio, y empezaron a jugar para distraerse.

—¿Crees que será capaz sobrellevarlo bien? —preguntó Dylan a John refiriéndose a Álex, que había descubierto lo que su novio quería evitar.

—Es una chica fuerte y muy testaruda a la vez. Supongo que en cuanto se ponga a trabajar, y con la distracción de los preparativos de la boda, acabará por olvidarse del peligro que corre —contestó.

—¿Has hablado con Shen? —preguntó Dylan cambiando de tema.

—Sí. Me ha dicho que nos ayudará con la seguridad de las chicas y que hablará con las otras triadas para mantenernos informados por si ven a Ivanov o a alguno de su clan cerca de Nueva York o alrededores.

—Bien.

—¿Estás seguro de querer hacer lo que me has comentado antes? —quiso saber su amigo.

—Totalmente. Es la única manera que veo para que todo esto acabe. En cuanto la agente Austen llegue a Nueva York, nos pondremos a ello —añadió.

—¿Y ellas? —preguntó refiriéndose a Noa y Álex.

—Algún día lo entenderán —dijo encogiéndose de hombros. 

FEBRERO, MARZO, ABRIL...

Los meses fueron pasando y la boda de Dylan y Álex cada vez estaba más cerca. La fecha elegida para su gran día fue el 23 de abril. La eligió Álex porque en Cataluña se celebra «La diada de Sant Jordi» y le hacía ilusión hacerlo en esa fecha. Aún le quedaban dos semanas por delante para tenerlo todo listo.

Después de volver de San Petersburgo, el día a día de Álex cambió radicalmente. Al día siguiente de su vuelta, llamó a su trabajo para informarles de que, por problemas personales, tenía que ausentar sin poder justificar los motivos. Su jefe le comentó que, debido a eso, la habían despedido. Eso le dolió en el alma porque le encantaba su trabajo, pero  al hablarlo con Dylan, este le ofreció un puesto de camarera en el Gotic, argumentando que, de aquella manera, podía tenerla bajo vigilancia y podían estar juntos cada vez que quisieran. Eso la animó y aceptó el puesto. 

Noa y Katenka se amoldaron muy bien a la nueva vida en Nueva York. De momento vivían en casa de Dylan, junto a los demás, pero Dylan estaba mirando una casa para vivir los cuatro y así tener más intimidad. Katenka se encargaba de llevar a la niña al colegio siempre acompañada por uno de los hombres de Shen o de John. Cuando Dylan y Álex libraban, eran ellos los que se encargaban de la pequeña para que Katenka pudiese tener tiempo libre y disfrutar de la ciudad.

Maya por su parte, después de llegar de San Petersburgo, no tuvo noticias del agente Barrios hasta unas semanas más tarde. Fue entonces cuando decidieron apostar por esa relación y empezaron a vivir juntos en el pequeño piso de ella. Emma, en cambio, no había logrado que John se fijase aún en ella, pero no lo dejaba de intentar.

Mei Ling y su hermano Shen, gracias a aquel viaje, se unieron más, y ayudó a limar asperezas entre sus padres y él. El día que su hermana le presentó a su novio, Peter, y viendo lo felices que eran, le prometió a su padre que, una vez hubiesen atrapado a Ivanov, lo iba a dejar todo para centrarse en formar una familia como hizo su padre en su momento. 

Abby seguía soltera pero no buscaba el amor, le iba muy bien como estaba y de momento se conformaba con eso. 

La relación de Eli y Ethan cada vez era más sólida. Nada más llegar, ella le hizo un tercer grado para saber si había estado tonteando con alguna y él le juró, y perjuró, que le había sido fiel. Ahora solo faltaba que el hermano pequeño de Dylan se decidiese y le pidiese matrimonio también. 

Las chicas salían una vez a la semana, siempre bajo vigilancia. Al principio les costaba aceptarlo, pero llegó un momento que lo vieron de lo más normal. De Ivanov nada más se supo pero, aun así, no bajaban la guardia por si un día volvía a aparecer en sus vidas.

Álex se pasaba más tiempo en casa de Dylan que en la suya, pero se compensaba con Ethan, que hacía lo mismo, quedándose con Eli más tiempo que en casa de su hermano. 

Las chicas retomaron las clases de pole dance en la academia de Abby. También pudo hablar de nuevo con sus padres por Skype, después de escuchar todas las conversaciones que había mantenido Eli con ellos cuando se tuvo que hacer pasar por ella.

—Así que al final has vuelto a cambiar de opinión —dijo su madre que no entendía ese giro después de lo ilusionada que estaba el día que lo habló con su hija.

—Mamá… Sé que en ese momento te dije que sí, pero casi prefiero hacerlo a mi manera. Así que espero que eso no te moleste —suplicó.

—Hombre, contenta, contenta… no estoy, pero es tu decisión… y tu boda… así que me tendré que aguantar —soltó un poco molesta.

—Te propongo una cosa —comentó entonces su hija—. ¿Qué te parece si te dejo a ti la elección del detalle de bodas?, ¿te parece bien? 

La madre se quedó en silencio un momento.

—¿Los detalles y el pastel? —añadió su madre.

Álex se rio.

—Está bien… el pastel también. Aunque tendrás que hablar con Maya que es la que se encarga de hacerlo… a ver si os ponéis de acuerdo. 

—¡Uy! Por eso no te preocupes, que Maya y yo tenemos unos gustos muy similares —rio ella—. Porque del vestido mejor ni hablamos, ¿no?

—No. Del vestido me encargo yo —dijo su hija.

—Bueno, hija, había que intentarlo. Por cierto, que delgadita te has quedado. No estarás haciendo una de esas dietas milagro para entrar en el vestido, ¿no? —Se preocupó su madre.

—No, mamá. Son solo los nervios de la boda.

—¿Y mi princesita cómo está? —preguntó por su nieta.

—Muy bien. Ahora está con su padre en su casa y yo luego iré con ellos. Hoy toca sesión de cine y pizza.

Sus padres se tomaron muy bien la noticia de que Dylan tuviese una hija. Cuando Álex les explicó la situación, entendieron que no había sido culpa de él, ya que la madre de la pequeña nunca le dijo la verdad. No le contaron la historia de Katya, simplemente les dijeron que la madre de la pequeña había fallecido y que en el testamento nombraba como tutor a Dylan, puesto que él era su padre biológico. Así que su madre estaba encantada con su nieta rubia de ojos azules a la que cariñosamente llamaba «princesita».

—Bueno, hija. Ya sabes que nosotros llegamos el veinte, así que acordaos de venir a buscarnos —bromeó con ella.

—No, mamá. Os dejaré tirados en el aeropuerto —rio ella—. Dale muchos besos a papá cuando vuelva. Os quiero.

—Y nosotros a ti. 

Después de desconectar del Skype, Álex se dirigió a casa de Dylan acompañada por Emma que la fue a buscar. En el coche, Álex le pidió a su cuñada que encendiera el aire acondicionado porque tenía calor.

—Por favor, ¡pero qué calor tengo! —comentó Álex tocándose las mejillas que las tenía ardiendo.

—¿Te encuentras mal?

—No sé. Tengo sensación de malestar —añadió.

—A ver si te ha sentado algo mal o a lo mejor son los nervios por la boda —comentó su cuñada.

—Sí. Seguramente.

Al llegar a casa de Dylan, la niña se abalanzó sobre los brazos de Álex y ella la cogió en el aire, besándole cariñosamente en la mejilla.

—Hemos hecho tu pizza favorita —dijo la niña emocionada.

—¿De verdad? Qué ganas de probarla —manifestó ella dejándola en el suelo de nuevo.

Luego, se acercó a Dylan y se besaron en los labios. Después, saludó a Katenka que estaba pendiente del horno. Álex pidió a John que ayudase a Emma a poner la mesa mientras que ella ayudaba a Katenka en la cocina.

—Ha sido una magnifica cocinera —dijo Katenka dejando las pizzas encima de la mesa y hablando de la pequeña Noa.

—Sí. Y papá me ha dejado amasar la masa y lo he hecho todo solita —contó orgullosa la niña—. Así que hay que comérsela toooda.

Todos se echaron a reír por la ocurrencia de la niña y se sentaron a la mesa para degustar las pizzas caseras que habían preparado padre e hija. Al primer bocado, Álex tuvo que salir corriendo al baño para vomitar. Dylan, preocupado, se acercó hasta ella y le sujetó la cabeza mientras lo echaba todo por el váter. 

—¿Te encuentras bien? —preguntó mientras le daba una toallita húmeda para limpiarse.

Álex asintió y con ayuda de Dylan se levantó, volviendo al comedor para sentarse en el sofá. Katenka le preparó una infusión de manzanilla para el dolor de estómago mientras que ella ponía mala cara por el olor que desprendía.

—¿No te ha gustado la pizza? —quiso saber la pequeña acercándose hasta ella.

—Me ha encantado, cariño, pero mi barriga está revuelta. Lo entiendes, ¿verdad, cielo?

La niña asintió, le dio un beso en la mejilla y volvió a la mesa con los demás para acabar de cenar. Cuando todos terminaron, se dieron cuenta de que Álex se había quedado dormida, así que Dylan la llevó con cuidado hasta su habitación, la desvistió dejándole solo con el tanga y la camiseta y la arropó para que descansara. 

-17-

—Buenos días, dormilona —le dijo Dylan a Álex mientras levantaba la persiana de la habitación dejando que los rayos de sol envolvieran toda la estancia.

Ella se despertó y empezó a bostezar estirándose a la vez. Se hizo un poco más la remolona, y por fin se sentó en la cama colocándose bien el cojín en la espalda, desperezándose de nuevo.

—Vaya, parece ser que el señor «Arenero » no te va a dejar despertar hoy con tanta boqueada —se burló cariñosamente acercándose a ella para darle un beso de buenos días.

—Perdona, es que estoy cansadísima, y eso que he dormido como un bebé —comentó devolviéndole el beso.

Ella hizo ademán de levantarse, pero entonces Dylan la volvió a meter en la cama, tapándola cariñosamente.

—Pero ¿se puede saber qué haces? —preguntó ella quitándose las sábanas con los pies.

—Hoy te quedas en cama —le ordenó.

—No estoy enferma Dylan. Me encuentro estupendamente. Además, en unas horas he quedado con las chicas para ir a la prueba del vestido de novia —contestó levantándose de la cama.

—¿Seguro que te encuentras bien? —Se preocupó él.

—Que sí. Me encuentro de maravilla. Y ahora si me dejas me ducharé y bajaré a desayunar, ¿te parece bien? —dijo sarcástica mientras lo sacaba de la habitación para que la dejara a solas.

Después de cerrar la puerta, se metió en el baño que había dentro de la habitación y se desnudó para darse una ducha rápida. Se enjabonó el cuerpo en un tiempo récord. Cuando se estaba secando, notó que los pechos estaban duros y le dolían, pero no le dio mayor importancia. Pensó que seguramente estaba a punto de bajarle la regla. Continuó con su rutina embadurnándose el cuerpo con su crema hidratante. Otra vez al llegar a los senos notaba que le dolían. Bajó la vista hasta ellos y los vio más grandes de lo normal. Miró la hora en el móvil y salió del aseo para vestirse. Se puso un vestido holgado color café y unas sandalias. Acabó de arreglarse y bajó a desayunar.

En la cocina estaban Emma, Dylan, Noa y Katenka acabando de preparar el desayuno.

—¡Buenos días! —saludó besándolos a todos en la mejilla.

—Vaya, parece que hoy te encuentras mucho mejor. Aunque no me extraña, has dormido casi doce horas del tirón, guapa. —rio Emma.

—¡Anda! ¿Tanto he dormido? —preguntó cogiendo una tostada y untándola de mermelada para luego comérsela en dos bocados—. Pues me ha sabido a poco —contestó con la boca llena buscando más comida con la mirada.

—¿Otra? —Le ofreció Dylan que vio como recuperaba el apetito.

—Gracias. 

Esta vez se untó la tostada con mantequilla y se puso cacao por encima. Todos se la quedaron mirando extrañados por aquel invento.

—¿Te vas a comer eso? —preguntó con cara de asco la pequeña.

Álex se rio y le dio un mordisco saboreándolo.

—¿Quieres probar? —dijo ofreciéndole un poco de tostada a Noa—. Esto lo comía yo de pequeña cuando mi madre se olvidaba de comprarme crema de cacao.

La niña le dio un bocado pequeño y empezó a masticar.

—Está rico. ¡Yo quiero una! —pidió la niña dándole una tostada a ella para que se la preparase.

—Enseguida —contestó ella proporcionándosela.

Katenka le sirvió un café con leche a Álex, pero ella, al verlo, lo rechazó con la cabeza.

—¿No quieres café con leche? —preguntó extrañado Dylan mirando a Emma y a la anciana.

—No. No me apetece… ¿Tenemos zumo de piña? —quiso saber ella mientras cogía otra tostada.

Emma, al verla coger otra, se la quitó de la mano y la dejó de nuevo en la cesta del pan.

—Como sigas comiendo como una loca no vas a caber en el vestido —le riñó.

—Pero tengo hambre… ¿No cuenta que ayer no cené?—suplicó.

Katenka le sirvió el zumo de piña como le había pedido. Álex tomó el vaso y se lo bebió sin respirar dejándolos a todos atónitos con sus extraños comportamientos. Emma le dio una manzana para que se la comiese.

—La fruta es mil veces mejor que los carbohidratos —le aconsejó.

—Está bien —contestó Álex de mala gana dándole un bocado.

—¿A que está buena? —preguntó su cuñada.

—Deliciosa —mintió Álex que en el fondo quería otra tostada untada con mantequilla y cacao.

Después de desayunar, Katenka preparó a la niña para llevarla al colegio y Dylan las acercó. 

—¿Nos vemos a la hora de comer? —le propuso Dylan a su novia.

—Pues no sé qué planes tienen ellas, pero supongo que me podré escapar —dijo besándolo en los labios.

Emma, que había escuchado la conversación, se acercó hasta ellos y, poniéndose en medio de la pareja, los interrumpió.

—Lo siento, hermano, pero hoy no va a poder ser. 

—¿Y eso? Si la prueba es a las diez de la mañana —respondió Álex cuadrando los horarios mentalmente.

—Sí. Pero luego hemos de mirar el tema de las flores y hablar con los del cáterin y…

—Vale, vale —la calló ella con la mano—. ¿Nos vemos para la cena? —le propuso a él.

—Imposible —respondió lamentándose—. Hoy es la despedida de ese actor y quiere que esté allí para asegurarse de que todo sale como él quiere.

Álex hizo una mueca de desacuerdo.

—Pero intentaré escabullirme en cuanto pueda —contestó él besándola en los labios.

—¿Me lo prometes? —pidió ella.

—Te lo prometo —dijo él acariciándole la mejilla.

Emma, que ya estaba cansada de ver a los tortolitos acaramelados, acompañó a su hermano hasta la puerta donde Katenka y Noa lo esperaban y la abrió.

—Anda,  idos ya que si no llegaréis tarde —les animó despidiéndose de ellos.

Cuando cerró la puerta, vio que Álex estaba a punto de comerse otra tostada untada con mantequilla y cacao que se había preparado aprovechando la ausencia de Emma y, antes de que pudiese darle un bocado, ella se la cambió por la manzana mordida que había dejado en la encimera. Al ver la manzana de nuevo en su mano, Álex le puso mala cara.

—Acuérdate de esto: dos minutos en la boca y toda la vida en las caderas —dijo Emma señalándoselo.

—¡Pero si no estoy gorda! —se quejó Álex.

—No. Pero llega una edad en la que una se tiene que cuidar, y más si se casa en unas semanas.

—¿Sabes? Voy a empezar a prohibirte que salgas a solas con Eli y Maya, porque se te están pegando muchas cosas de ellas y eso no me gusta nada —dijo dándole un bocado a la manzana dichosa.

Emma se rio.

—Anda, vámonos que aún llegaremos tarde —la apremió cogiendo su bolso y las llaves del coche.

Llegaron justo a tiempo a causa de un accidente en la carretera que las había retrasado más de lo previsto. Emma estacionó en el parquin de la tienda de novias y se bajaron para encontrarse con las demás que ya estaban en la puerta esperándolas. Al verlas, Eli se señaló el reloj.

—Ya era hora, guapas —les recriminó la novia de Ethan—. Un poco más y me pruebo el vestido de novia por ti.

—Ya te gustaría a ti, ya. —Pensó Maya diciéndolo en voz alta.

—¿A qué ha venido ese comentario? —preguntó molesta Eli.

—A nada, mujer. No ves que bromea. — Mei Ling se interpuso para que lo dejaran estar.

—Viene a que me caso yo antes que tú —se burló de Maya.

—Porque tú lo digas —contestó Eli enojada—. Además, vosotros solo lleváis tres meses y nosotros mucho más.

—Venga, chicas, si todas os casaréis antes que yo, que soy la solterona del grupo. Pero que sepáis que yo no pierdo la esperanza… Y ahora, ¿podemos entrar ya en la tienda?, qué llevo desde que he salido de casa con ganas de ir al baño, por favor —interrumpió Abby.

Eli y Maya cruzaron miradas de burla y entraron juntas sonriendo. Abby se fue directamente al baño y, cuando volvió, se sentó con las demás para ver de nuevo el vestido que había escogido Álex. 

En el probador, la dependienta tuvo que hacer varias intentonas para cerrarle el vestido a Álex mientras la pobre aguantaba la respiración para que pudiese cerrarlo. La dependienta sudaba la gota gorda para subirle la cremallera, pero no había manera. Al final, la chica se dio por vencida.

—Imposible. La cremallera no te cierra —explicó bajándosela del todo para no estropearlo.

—¿Cómo que no cierra? —preguntó asustada Álex—. Inténtalo otra vez, por favor —le suplicó.

—Lo siento, pero si lo vuelvo a intentar, acabará rompiéndose. —Se negó la dependienta.

Las chicas, al ver que tardaban más de lo normal, se levantaron y fueron hasta el probador. Llamaron y la dependienta les abrió.

—¿Ocurre algo? —preguntó Eli.

—No me cierra el dichoso vestido —contestó Álex sentándose en la butaca desesperada.

La dependienta, al ver que iba a arrugar el vestido de novia, la levantó.

—No. No. No —dijo—. Las arrugas en este vestido son muy difíciles de disimular. Mejor te quedas de pie —sugirió.

—¿Pero cómo no le va a ir si hace un mes que se lo probó y le iba un poco holgado? —preguntó Maya.

—Pero si a penas como —dijo Álex.

—Bueno, eso de que no comes… es relativo, porque hoy te has metido un desayuno de campeonato —añadió Emma.

—Sí. Pero ayer no cené y me moría de hambre esta mañana —se defendió.

Las chicas se pusieron a pensar a ver qué solución le encontraban.

—¿Y no se lo podéis hacer más grande? No sé… añadiendo un poco más de tela en la espalda, por ejemplo —sugirió Abby.

La dependienta, horrorizada, negó con la cabeza. Aquellas chicas estaban completamente locas si pensaban que iba a modificar aquel maravilloso vestido de novia.

—Señoritas, por favor, estamos hablando de un David Tutera —explicó escandalizada la chica—. Estos vestidos no se modifican, son las novias las que lo hacen para meterse en uno de ellos. Así que lamentándolo mucho, te voy a pedir que te quites ese vestido antes de que lo estropees.

Al oír lo mal que le acababa de hablar la muchacha, Álex empezó a llorar. Las chicas, al verla en ese estado, se acercaron a ella y la consolaron. La mujer pidió que no se acercaran tanto al vestido porque lo iban a estropear y entonces Maya se giró enfadada hacia ella:

—Mira, guapa —le amenazó con el dedo—. Ahora mismo vas a ir a la trastienda y vas a buscar un Tudera o un Paco para mi amiga que se casa en dos semanas, y que le quepa. ¿Capicci?

La chica asintió asustada.

—Está bien. Pero, por favor, dejad que me lleve el vestido primero —suplicó.

La mujer ayudó a Álex a quitárselo y luego le acercó el albornoz de raso para que no tuviese frío. Cuando salió, Álex ya estaba más calmada y se echaron a reír todas. 

—Madre mía, Maya, pensé que el agente Barrios te iba a volver una señorita, pero veo que me he equivocado plenamente —dijo Abby carcajeándose.

—Bueno mujer… poco a poco. Aunque os he de confesar que me encanta mi faceta macarra, pero al mio amore no. Así que hago de tripas corazón y me porto bien delante de él —confesó Maya entre risas.

Álex, que estaba sentada en el sillón entre Mei Ling y Eli, se apoyó en el hombro de esta y se dejó abrazar por ella. 

—Ya verás como el vestido que te traiga ahora será mejor que el David ese —la animó.

—¿Tú crees? Porque ya no nos queda tiempo para mirar más —se preocupó Álex.

—Qué sí, tontina —dijo Mei Ling.

—Lo que no entiendo es cómo no te cabe ahora —pensó Abby en voz alta—. A ver… levántate un momento y desátate la bata, por favor.

—¿Qué me desate la bata? ¿Para qué? —quiso saber Álex sin entender a dónde quería llegar.

—Tú hazlo —le pidió.

Ella hizo lo que Abby le demandó, dejando la bata en el asiento del sillón.

—¿Y bien? —preguntó Álex.

Abby se acercó hasta ella y le tocó la barriga.

—¿Te duele? —solicito ella.

—No. ¿Por qué debería dolerme?

—¿Es que eres médico o algo así? —se burló Maya.

—No, listilla. Solo quiero comprobar una cosa. Esconde barriga —ordenó.

Álex hizo lo que le mandó y volvió a sacarla de nuevo.

—Lo que imaginaba —se pronunció Abby.

—¿Qué pasa? ¿Tengo algo grave? —preguntó preocupada.

Abby no pudo evitar reírse.

—No te dolerán los pechos, ¿verdad? —quiso saber su amiga.

—Pues ahora que lo dices, sí. Esta mañana me las he visto y deseado para ponerme la crema en los senos.

Abby asintió dejando en ascuas a todas las presentes.

—Y seguro que tienes más sueño, comes más e incluso has vomitado —aseguró.

—Sí. ¿Cómo lo sabes? Ayer se puso malísima en la cena nada más probar un trozo de pizza y vomitó… Y ha dormido casi doces horas. Ah, y luego ha desayunado un invento rarísimo con mantequilla y cacao… también ha rechazado su café con leche… —recordó Emma.

—Bueno, no me apetecía café… Y lo de las tostadas era un antojo…

—¡Exacto! —exclamó Abby—. Ahí es donde quería yo llegar.

Las chicas se miraron sin entender qué es lo que pretendía decirles su amiga.

—¿De verdad que aún no lo habéis pillado? —preguntó estupefacta Abby que no pensaba que sus amigas fueran tan cortas.

Todas negaron con la cabeza. Álex se puso de nuevo la bata y se sentó esperando una respuesta al por qué no le cabía ese precioso vestido.

—Mi diagnóstico es que estás embarazada. ¡Felicidades, mami!

Sus amigas se quedaron estupefactas mientras que Álex se encontraba en shock por la noticia.

—Pero, eso imposible… —respondió ella.

—Hombre… imposible, imposible… —dijo Maya—. No me digas que no habéis hecho nada vosotros dos, porque no me lo creo.

—Sí. Sí que lo hemos hecho, pero yo tomo la píldora.

—Ya, pero mientras estuviste cautiva no —comentó Mei Ling—. Quizás en ese espacio de tiempo… y luego por los nervios…

—¿Cuándo fue la última vez que te vino la regla?—preguntó Emma.

—Pues hará unas semanas manché algo.

—Algo es, ¿mucho o poco? —quiso saber Eli.

Álex se estaba empezando a poner nerviosa con el interrogatorio.

—Pues no sé, un tampón o dos como máximo durante dos días. 

—Entonces eso no es regla ni es nada —dijo Maya—. Oye, ¿cómo sabías que Álex podía estar embarazada? —preguntó curiosa a Abby—. No tendrás un niño por ahí escondido, ¿verdad?

Abby se empezó a reír.

—No. ¡Qué va! Es que tiene los mismos síntomas que mi prima cuando se quedó de su primer hijo. Lo que no entiendo es cómo, con todas las pistas que os he dado, no lo habéis pillado antes —se sorprendió.

—Debe ser porque nuestro reloj biológico aún sigue en stand by. Es más, yo iba a preguntarle a Álex si lo que tenía eran gases —dijo Maya desternillándose.

Todas se empezaron a reír menos Álex, que no se había movido de su posición desde hacía un rato. Mei Ling la abrazó.

—Venga, tonta. Si ser madre es lo más normal del mundo. Además, hemos visto como tratas a Noa, y te aseguro que serás una madraza —la consoló Mei.

—Me voy a casar de penalti. Mi madre me mata.

—Bueno, mujer, no es para tanto, además, estarás de muy poco. Peor hubiese sido que te casaras con el barrigón —dijo Maya.

—Ahora hay que buscar un vestido que disimule todo lo posible y listos —añadió Emma—. Ahora vuelvo. Voy a buscar a la bruja para darle nuevas indicaciones de cómo ha de ser tu vestido de novia.

Después de probarse seis vestidos con las pautas que Emma le había indicado a la chica, encontraron el vestido perfecto. Era un vestido de estilo griego, de color blanco roto, largo hasta los pies. Con escote palabra de honor y pedrería. Era entallado por el pecho y holgado en el resto, con varias capas que disimularía la incipiente barriga de Álex el día de su boda. 

Cuando salieron de la tienda, se fueron a una farmacia para asegurarse de que realmente estaba embarazada.

—Ya os he dicho que hasta que no vea las rayitas, no me lo creeré —se encabezonó Álex.

—Eso debe ser un síntoma de embarazo, seguro —murmuró Maya al oído de Abby.

—Y lo que nos queda por aguantar —sonrío pensando en Dylan y las demás.

Después fueron a la floristería para elegir el ramo de novia y los bouquets para las mesas del convite. Decidieron ir andando porque estaba cerca de la tienda de novia. Al llegar a la puerta de la floristería, Álex se paró en seco.

—¿Te pasa algo? —preguntó Mei Ling.

—Lo siento, pero huele fatal —contestó tapándose la boca y corriendo hasta una papelera cercana dónde vomitó todo lo que tenía en el estómago.

Las chicas corrieron hasta ella y Eli le dio una toallita para que se limpiara la boca.

—¿Náuseas? —preguntó Emma.

Ella asintió cogiendo la toallita y aseándose para luego tirarla.

—¿Quieres que entremos nosotras? —preguntó Eli.

—Sí, por favor. Lilas. Quiero que las flores sean de color lila —pidió.

Eli asintió y entró con Abby y Emma, mientras, Mei Ling y Maya se sentaban con Álex en un banco cercano esperando. 

—Como todos los embarazos sean así, te digo yo que no pienso tener ni uno —comentó Maya viendo el estado de su amiga.

—Hombre, cada embarazo es un mundo. Hay mujeres que lo llevan mejor que otras, pero debe ser bonito. ¿Notas algo? —preguntó Mei Ling.

Álex negó con la cabeza. ¿Cómo quería que notara algo si se acababa de enterar por Abby? Aún tenía esperanzas de que fuera una gastroenteritis pues no las tenía todas con ella. 

Casi una hora después, salieron las chicas y, al ver el estado en el que se encontraba Álex, decidieron posponer la visita al cáterin.

—Lo siento, chicas —se disculpó.

—Anda, no digas tonterías. Lo imprescindible ya lo tenemos, que es el vestido. Al cáterin podemos ir nosotras otro día si no te encuentras bien —dijo Emma—. Lo importante es que cuides de mi sobrino o sobrina. ¡Ay! Qué ganas tengo de verle la cara a Dylan cuando se lo digas.

—Preferiría que quedara entre nosotras de momento, si no os importa.

—¿Cuándo se lo piensas decir, cuando haya nacido o qué? Porque te recuerdo que esas barrigas ni diciendo que son gases pasan desapercibidas —quiso saber Maya.

—No. Quiero decírselo después de casarnos. Quiero que sea mi regalo de bodas para él.

Todas se emocionaron con la idea que había tenido. Álex ya lo tenía todo pensado. Se iba a hacer la prueba y guardaría el resultado en una cajita alargada con una nota que pusiese: Ahora somos uno. Y se lo daría en el brindis de los novios. Luego, les propuso a las chicas irse a casa de Eli para hacerse la prueba. Sabía que Ethan estaba trabajando y que llegaría tarde por la despedida del famoso actor.

—¡¿Falta mucho?! —gritó Maya desde el otro lado de la puerta acompañada de las demás.

Álex estaba sentada en la taza del váter esperando que saliera la orina para poder hacer la prueba.

—Si ves que no te sale el chorrito, abre el grifo —le propuso Eli.

—¿Os queréis sentar de una vez y dejarme intimidad? Así es imposible concentrarse… —se quejó Álex.

—Está bien. Tómate tu tiempo —dijo Abby llevándose a las demás al comedor.

Diez minutos más tarde, Álex salió del baño y dejó la prueba encima de la mesa con un papel debajo para no ensuciarla.

—Bueno, en la caja dice que hay que esperar cinco minutos, y si salen dos rayas de color rosa, es positivo —comentó Álex sentada en el sofá mirando el test de embarazo con las demás.

—Pues me da que estás embarazadísima porque no ha tardado ni dos minutos —soltó Maya aplaudiendo.

Todas se pusieron en pie y la empezaron a felicitar. Eli fue corriendo a la nevera y descorchó una botella de cava que guardaba para ocasiones importantes y sirvió una copa a cada una, menos a Álex.

—¿Y yo?

—Lo siento, cielo. En tu estado no puedes beber, pero espera. 

Eli fue corriendo a la nevera y le trajo un batido de chocolate y se lo dio.

—¡Por el bebé y la supermamá! —Brindaron todas.

Luego pasaron el resto del día juntas hablando de si sería niño o niña y buscando nombres. Cuando quisieron darse cuenta, ya se había hecho de noche y cada una se fue a su casa. 

Antes de irse, Álex le pidió a Eli que guardara el test en un lugar seguro para que Ethan no lo descubriese. 

En casa de Dylan, la niña ya estaba durmiendo y Katenka estaba viendo un programa cultural. Cenaron algo rápido y cada una se fue a su habitación. Aquella noche, Álex durmió acariciándose la barriga a la espera de ese nuevo bebé.

-18-

Era sábado y en la casa todos dormían. Katenka se levantó temprano, como cada día, y aprovechó que no había nadie por el medio para arreglar un poco la casa y poner lavadoras. Estaba empezando a disfrutar de aquella nueva vida en Nueva York con Dylan y su mujer. Alex era una buena chica y sería una gran madre para su querida niña, se notaba que la quería y eso para ella era suficiente. 

Mientras preparaba los desayunos y ponía la mesa en silencio, recibió una llamada inesperada. Cuando vio que era Ivanov, las manos le temblaron y la expresión de su cara cambió radicalmente. Estaba aterrorizada y por un momento dudó si contestar o no. Dejó en la mesa las servilletas que llevaba en la mano, y, respirando profundamente, se decidió a responder la llamada.

—¿Sí? —preguntó en un susurro con miedo tratando de no despertar a nadie.

—Sé que en unas semanas Sasha y Álex contraerán matrimonio y necesito saber dónde y a qué hora. —Hizo una pausa—. De lo contrario me veré en la obligación de hacer una visita sorpresa a tu familia en Kiev. ¿Lo has comprendido?

Katenka se puso muy nerviosa. Su familia de Kiev era la única que le quedaba, no podía permitir que les pasara nada. Estaba entre la espada y la pared sin saber qué hacer. Se sentó en una silla sin poder pronunciar palabra, pensando qué responder. No podía creer que Mijaíl, después de todos estos años trabajando en su mansión, la amenazase de esa manera.

—¿Y bien? Sigo esperando —le insistió—. Creo que esta misma mañana mandaré a mi gente a la calle Bastionna para que les hagan una visita de cortesía… ¡¿Acaso es eso lo que quieres?! —vociferó.

—No —dijo intimidada con un hilo de voz.

—Pues, habla, anciana —le ordenó.

Sin ninguna otra salida, y forzada por aquella amenaza, Katenka sucumbió al chantaje y le dio los datos del lugar, la fecha y la hora del enlace entre Dylan y Álex.

—Y no se te ocurra decirles nada porque me enteraré… Yo lo sé todo, y depende de ti que tus familiares sigan vivos o no —la amenazó.

Después de colgar, dejó el móvil encima de la mesa y empezó a llorar desconsoladamente. En ese momento escuchó el cerrojo de la puerta y se enjugó las lágrimas como pudo para que nadie se diera cuenta. Ethan, John y Dylan entraron en el dúplex comentado lo bien que había salido la fiesta de aquel actor entre risas.

—Buenos día, Katenka, ¿ya despierta tan pronto? —preguntó Dylan.

La anciana, sin mirarle a los ojos, asintió y se levantó para seguir preparando las tortitas que tanto le gustaban a la pequeña Noa. Los chicos se sentaron a la mesa disfrutando de lo bien que olía todo el piso. Sin mirarles a la cara, evitando sus miradas, puso encima del mantel el sirope de chocolate y la nata. Dylan, que se extrañó por el comportamiento de la mujer, la agarró del brazo cuando volvió para dejar las tortitas y, en ese momento, ella se derrumbó. Al verla así, Dylan se levantó y la abrazó para luego sentarla en una silla a su lado para que le contara lo que había ocurrido. Ethan fue a la cocina a buscar un vaso de agua, mientras, ella se sonaba la nariz con un pañuelo de tela. La anciana bebió un sorbo, pero cuando fue a dejarlo encima de la mesa, estaba tan nerviosa, que se le resbaló de las manos haciéndose añicos en el suelo. John rápidamente fue a la cocina a buscar algo con lo que recoger los cristales y el agua derramados mientras Dylan llevaba a la mujer hasta el sofá para que se relajase. 

—Katenka, mírame por favor. ¿Qué es lo que ocurre? —preguntó Dylan.

La anciana negó con la cabeza. ¿Cómo iba a decirles que había traicionado su confianza dándole información a Ivanov para proteger a su familia? Ella se encogió de hombros y bajó la cabeza por vergüenza.

—Puedes confiar en nosotros, Katenka. Ahora somos tu familia —dijo Ethan.

La anciana levantó la vista y, dirigiéndose hacia el vacío, empezó a hablar.

—Hace un momento, justo antes de que llegaseis, me ha llamado Mijaíl —comentó temerosa por la reacción de ellos.

Todos se miraron y animaron a Katenka para que les contara lo sucedido.

—¿Y qué es lo que te ha dicho exactamente? —la interrogó John.

—Quería información sobre vuestra boda —dijo enjugándose las lágrimas y mirando a Dylan—. Me quedé petrificada, pero al notar mi reacción, amenazó con hacer daño a mi única familia, la que tengo en Kiev. Y… y tuve que decírselo todo —dijo llorando.

—¡Ese cabrón malnacido! —exclamó Ethan.

Dylan se apresuró en abrazar a la anciana a la que se veía muy afectada por lo sucedido.

—No te preocupes —contestó Dylan—. Sabía que esto acababa de empezar.

—Entenderé que me pidáis que me vaya —dijo la mujer apenada.

—No digas tonterías —saltó Ethan—. Tú no te vas a ninguna parte, ¿verdad, hermano?

Dylan negó con la cabeza.

—No te preocupes por tu familia, porque ahora mismo hablaré con la agente Austen para ver si pueden ponerse en contacto con la policía de Kiev y mandar una patrulla para que los vigile por si la gente de Ivanov aparece.

—¿Harías eso por mí?

Él asintió con la cabeza y la anciana se abrazó a Dylan agradeciéndole que la perdonara y que la ayudase. Luego, más animada, se levantó y les preparó el desayuno para gratificarlos. Mientras la anciana trasteaba por la cocina, los tres se quedaron pensativos.

—¿Y bien? ¿Qué vamos a hacer ahora que Ivanov sabe todos nuestros planes? —preguntó Ethan preocupado.

—Aprovecharnos de eso —comentó John mirando a Dylan.

—Será nuestra oportunidad para meter entre rejas a Ivanov —añadió Dylan.

Después de hablarlo, le pidieron a Katenka que no mencionara nada de esto con nadie y se sentaron a desayunar cada uno perdido en sus propios pensamientos, aunque todos confluían en Mijaíl.

***

Álex estaba sentada en la sala de espera de ginecología acompañada por Emma y Maya. Gracias a la antigua amistad que unía a la Dra. Monroe con Maya, la ginecóloga aceptó ser la doctora de su amiga y la colocó en su agenda para primera hora de la mañana. Mientras esperaban, Álex no hacía más que mirar a las pacientes que allí estaban, todas acompañadas de sus maridos. Echó en falta que Dylan estuviese con ella para la primera ecografía.

—¡Madre mía! Esa chica lleva por lo menos quintillizos. ¿Habéis visto esa barriga? No me digáis que eso es normal porque ni en las películas —comentó Maya.

—En las películas usan barrigas de mentira y esto es la vida real —contestó Emma hojeando una revista para madres primerizas.

Mientras las chicas se distraían una con el móvil y la otra leyendo, una madre primeriza se sentó al lado de Álex con su bebe en los brazos. Ella se giró y empezó a hacerle monerías.

 —¿Qué tiempo tiene? —preguntó.

—Un mes —dijo orgullosa su madre.

—¿Cómo se llama? —quiso saber.

—Madeleine.

—Que nombre más bonito. No sabía que aquí también había pediatría —dijo Álex con curiosidad.

—Y no lo hay, vengo yo a consulta por un problema que surgió después del parto y que no me permite tener relaciones sexuales. Me cosieron mal la episiotomía  —explicó la mujer. Al ver la cara de circunstancias que puso Álex, se lo explicó mejor—. Me han cosido cerrándome demasiado ahí abajo… —comentó mientras se sacaba el pecho para amamantar a su pequeña.

—¿Qué me estás contando? —Se asustó entonces Álex.

La chica se rio al ver la cara de ella.

—Tú eres primeriza, ¿verdad?

—Sí. ¿Tanto se nota?

—No mucho, pero te ha delatado lo asustada que te has puesto al comentarte eso.

—Perdona, es que estoy un poco sorprendida por lo que me acabas de decir —se disculpó.

—No te preocupes, mujer. A veces pasa. Simplemente, con un pequeño corte, se soluciona.

Al oír aquello, Álex se contrajo de dolor al imaginarlo.

—Yo pensaba que no hacía falta cortar nada, que con las contracciones la vagina se dilata y punto.

La chica se rio por sus comentarios de primeriza y le explicó que lo más normal era que, aunque se tratase de un parto vaginal, hicieran un pequeño corte para facilitar la salida del bebé, y que lo que le había ocurrido a ella era un caso muy excepcional que no solía ocurrir. Estuvieron un rato más hablando hasta que una enfermera llamó a la mujer y se despidió de ella para entrar en la consulta.

—¿He oído bien y a esa mujer le han cosido el chocho mal? —preguntó Maya que estaba jugando con el móvil mientras ponía la antena para enterarse de la conversación.

—Eso dice —contestó Álex preocupada.

—Mira, aquí pone que hay una crema que si te haces masajes en el perineo evitas que se te desgarre el día del parto. —Observó en un artículo—. A lo mejor has de hacer ese tipo de ejercicios para que no te pase lo que a ella.

—Empiezo a tener calor —dijo Álex quitándose la rebeca que llevaba puesta.

—Y también dice que es bueno que te masajees los pezones con algo duro para fortalecerlos y así evitar enquistamientos a la hora de dar el pecho. Porque le darás el pecho, ¿no? —continuaba Emma asesorándola.

—Pues… no lo sé.

—¡Ah! Y qué es bueno que empieces a ponerte una crema para las estrías y que te hidrates bien la piel. —Seguía ella animándola.

Maya, al ver la cara de circunstancias de Álex, le quitó la revista de las manos.

—Se acabó el consultorio, que al final se nos desmaya antes de entrar en la consulta de la doctora.

—¿Alejandra Martínez? —llamó la enfermera.

Ella levantó la mano y se acercaron todas hasta donde estaba la mujer. Al entrar en la consulta, Maya, saludó a su amiga y la puso en antecedentes. La doctora, tras hacerle un informe, le pidió que se desnudara de cintura para abajo y se tumbara en la camilla levantando la camiseta. Después de explorarla por dentro, le echó un gel transparente y frío en el abdomen y, con ayuda del ultrasonido, le mostró la pantalla del ecógrafo explicándole con tranquilidad lo que iban viendo. Cuando encontró el latido del feto, le dio volumen al aparato para que pudieran escucharlo.

—¿Eso es el latido de mi bebé? —preguntó Alex

La doctora asintió respetando la emoción de la chica

—Es tu bebé.

Todas escucharon emocionadas mientras cogían una mano de Álex para compartir ese momento. La doctora continuó moviendo el aparato por el abdomen de la chica y el latido desapareció. Ellas se asustaron.

—¿Pasa algo? —preguntó preocupada Álex.

La doctora negó con la cabeza y empezó a buscar bien hasta que volvió a encontrar un latido.

—Puedes felicitar a tu marido porque habéis hecho doblete —dijo sonriendo.

—¿Doblete? —Se extrañó Emma.

—Sí. Felicidades, Álex, estás esperando mellizos. Aún es muy pronto para saber si serán niño  y niña o dos niñas, o dos niños.

Álex se quedó paralizada. Iba a tener mellizos y aún no le podía dar la noticia a Dylan.

—¿Pero estás completamente segura? —preguntó Maya.

—Sí. Totalmente. De hecho, esta es una bolsa y esta la otra —respondió moviendo el ultrasonido.

—¿Y se puede saber de cuanto estoy y para cuándo nacerán? —quiso saber la futura madre.

La doctora empezó a medir el fémur y con los datos que le había dado antes, llegó a la conclusión de que para finales de octubre.

—Pero no te fíes mucho de la fecha, porque normalmente los partos de las primerizas de embarazos múltiples se adelantan. ¿Quieres la primera ecografía de tus pequeños?

Todas asintieron como locas y sacó una copia para cada una. Luego la doctora le recetó ácido fólico y le dio una serie de indicaciones para que llevara el embarazo lo mejor posible.

—Sobre todo, aliméntate bien. Con eso no quiero decir que un día no te comas una hamburguesa de esas que venden preparadas, pero siempre con moderación. Has de comer por tres, pero sano. Haz ejercicio todo lo que puedas, porque tu espalda y tu cuerpo te lo agradecerán. Nada de alcohol ni cafeína ni bebidas gaseosas y, sobre todo, no cojas peso. Por lo demás, puedes hacer vida normal.

—¿Y para las náuseas hay algo? —preguntó Álex.

La doctora asintió y le apuntó en un papel el nombre de las pastillas.

—¿Y pueden seguir teniendo relaciones? —curioseó Maya.

La doctora se rio y Álex, junto con Emma, se la quedaron mirando con cara de asombro.

—Pues claro. El único problema será que, cuanto más engorde, más problemas tendrá a la hora de coger una postura cómoda para ello, pero por lo demás, sí. Y no te preocupes, que el sexo en el embarazo es más enriquecedor —contestó sonriéndoles—. ¿Alguna pregunta más?

Ellas negaron con la cabeza y se despidieron de la doctora. Fueron al mostrador para pedir cita para otras pruebas relacionadas con el embarazo, y salieron de ahí felices con la foto de sus pequeños.

—Aún no me puedo creer que vayamos a tener mellizos —comentó Álex asombrada.

—Pues, para estarlo, tienes poca barriga. Menos mal que hemos acertado con el vestido —dijo Maya.

—Oye, ¿qué tal si después de la boda organizamos un Baby shower? —propuso Emma.

—Me apetece muchísimo. Y podríamos hacerlo en el Gotic, si Dylan nos deja —sonrió Álex.

Mientras paseaban de vuelta a casa, vieron una cadena de comida rápida y Álex se paró en frente de la puerta. Las dos amigas se la quedaron mirando y cada una la cogió de un brazo para alejarla de la tentación.

—Ni hablar —dijo Emma—. Si quieres vamos a otro sitio que sirvan comida más sana.

—¿Y una pequeña hamburguesa? —pidió Álex.

Las dos negaron con la cabeza.

—Sois unas aguafiestas —comentó enfurruñada.

—Llámanos lo que quieras, pero lo hacemos por tu bien y la de nuestros sobrinos o sobrinas —aclaró Emma.

—Venga, va, si te portas bien luego te compramos un helado de vainilla —la animó Maya.

—¿Con galletitas y virutas de chocolate blanco? —pidió salivando la futura madre.

—Tampoco te pases —se rio Maya.

—Niños —dijo tocándose la barriga—, que sepáis que si nacéis con una mancha en alguna parte de vuestro cuerpo con forma de hamburguesa o chocolate, es por culpa de vuestras tías, que me están negando la posibilidad de daros el mayor placer de la mujer: el chocolate y una jugosa hamburguesa —dijo salivando entre risas.

—Pues, entonces, cada vez que te entre un antojo, tócate mejor una nalga —respondió Emma riendo—. Porque ahora debes controlarte mucho más.

—Di más bien que os estamos cuidando —replicó Maya hablándole a la barriga de Álex.

Después de comer, se fueron a comprar el ácido fólico y todo lo que le había recetado la doctora. De vuelta a casa, pararon por varias tiendas para mirar ropa de recién nacido.

—Mira que cosa más bonita —dijo Emma cogiendo un vestidito de color rosa de recién nacida.

—Anda, pero si tiene hasta los leotardos a juego con el vestido y todo —añadió Maya.

Sus amigas estaban como locas mirando ropita de bebé mientras que Álex no hacía más que pensar en que, a partir de ahora, todo lo que comprase iba a multiplicarse por dos.

—¿En qué piensas? —preguntó Emma a su cuñada.

—En que todo lo que compre será por partida doble.

—Bueno, ¿y dónde está el problema? Nosotras encantadas de regalarte cosas para los pequeños —contestó Maya muy animada.

—Muchas gracias, de verdad —dijo abrazándolas a las dos.

Cuando llegaron a casa, Noa estaba sentada en el sofá viendo una película de dibujos animados mientras Katenka leía un libro. La niña al verla se abalanzó sobre Álex y esta no dudó en cogerla en brazos para abrazarla y besarla.

—Recuerda que no puedes coger peso —dijo Emma.

—Bueno, no creo que esto sea malo —contestó.

Las dos se sentaron en el sofá junto a la niña.

—¿Y Dylan? ¿Sigue durmiendo? —preguntó su prometida.

La anciana negó con la cabeza.

—Hace un rato que se ha ido con John y Ethan, pero me dijeron que estarían aquí para la hora de cenar.

—Genial, así me puedo acostar un poco para descansar un rato —contestó dándole un beso en la mejilla a la pequeña.

—¿Puedo subir contigo? —preguntó la niña.

—Pues claro que puedes —le contestó.

Las dos se despidieron de Emma y Katenka y subieron a la habitación. Una vez dentro, se tumbaron en la cama y Álex, por inercia, empezó a cantar la canción a la niña para que se durmiese. La pequeña se giró para oírla cantar y poco a poco fue cerrando los ojos hasta que se durmió. Cinco minutos más tarde, caía rendida Álex también.

La prometida de Dylan empezó a soñar. En su fantasía se veía a Dylan jugando en la playa con sus tres hijas mientras ella estaba sentada leyendo un libro. Disfrutaba cómo su marido hacía castillos de arena para que luego una de sus pequeñas lo destrozara con el pie. También tenían un pastor alemán que correteaba saltando por la arena mientras Noa, que ya había crecido, le tiraba un frisbee. Era la familia perfecta tal y como Katya había querido para su hija. De repente, el cielo se tornaba gris y unas figuras se acercaban hasta ellos y raptaban a sus hijas mientras que ella intentaba correr para impedirlo, pero no podía porque estaba encerrada en una jaula. Ella gritaba para que Dylan hiciese algo, pero él había desaparecido dejándola sola. 

Entonces, Álex se despertó. Esa pesadilla le había quitado el sueño y no consiguió dormirse más, así que decidió bajar hasta el comedor para distraerse viendo un poco la tele.

En el salón, Emma se había quedado dormida en el sofá y Katenka estaba en la cocina preparándose un té. Se sentó en uno de los taburetes.

—¿Te apetece un té, un café o una infusión? —le preguntó la anciana buscando en el armario los sobrecitos preparados.

—No, gracias. Aún tengo el estómago revuelto. —Disimuló.

Entonces Katenka le sirvió un batido de chocolate con unas galletas cubiertas de chocolate y se lo puso delante de ella.

—No. Gracias —contestó apartando el plato.

Ella cogió una y se la metió en la boca, saboreándola. Álex se la quedó mirando tentada de coger una ella también. Entonces, la anciana se acercó hasta Álex y le acercó de nuevo el plato.

—Hay un dicho en mi país que dice que los antojos no hay que evitarlos, sino todo lo contrario, porque es el bebé el que te dice lo que necesita en cada momento —dijo entonces cogiendo una galleta y ofreciéndosela.

Álex se quedó parada.

—¿Cómo lo has sabido? —quiso saber ella aceptándola esta vez.

—Soy perra vieja, y, además, mi pequeña Katya empezó con los mismos síntomas que tú antes de saber que estaba embarazada de Noa.

—Fuiste como una madre para ella entonces —comentó degustando la galleta.

La anciana asintió.

—Ella y Noa fueron siempre lo más importante para mí. Y ahora lo sois vosotros —añadió.

—Mellizos —le explicó entonces Álex acariciando su barriga.

La anciana sonrió y le dio otra galleta más. Se pasaron toda la tarde hablando en la cocina sobre el embarazo que tuvo Katya. Luego, Álex le contó sus impresiones como madre primeriza. Las dos pasaron una tarde entre confidencias y anécdotas saboreando aquellas pastas caseras hechas por Katenka.

-19-

Los padres de Álex acababan de aterrizar en el aeropuerto internacional John F. Kennedy. Su hija y Eli esperaban en la puerta de salidas junto a los familiares y amigos de los demás pasajeros. Muchos de ellos llevaban pancartas dándoles la bienvenida, mientras que otros lloraban de felicidad al saber que pronto se encontrarían con sus allegados después de tanto tiempo. Álex jugaba nerviosa con su pequeña botella de agua a la vez que se recolocaba el blusón, despegándolo de su pequeña panza de embarazada para disimularla.

—¿Qué te ocurre? —quiso saber Eli que veía a su amiga más nerviosa de lo normal.

—¿Crees que me lo notará? —preguntó refiriéndose a su madre.

—¿Notarte el qué? —quiso saber mientras miraba la puerta por si salían los padres de Álex.

—El embarazo —contestó poniéndose las manos delante.

Eli se quedó parada. Si ellas no se lo notaron, su madre tampoco tendría por qué hacerlo. Además, aunque era cierto que algo le había crecido la tripa, podía pasar perfectamente por un problema de gases como pensó Maya en su momento.

—Qué va… Es más, con ese blusón holgado que llevas, nadie lo diría. Y si tu madre te nota un poco de barriguita, le dices que son gases por los nervios y seguro que se lo cree —dijo quitándole importancia.

Álex no quedó muy convencida con la respuesta de su amiga, pero tampoco podía hacer mucho más, solo esperar que su madre no le viera nada diferente, porque no quería mentirle. Por fin, vieron asomar a los padres de Álex y se acercaron ligeras hasta ellos para saludarlos. 

—¡Pero qué guapas que estáis, niñas! —exclamó su madre abrazándolas a la vez—. No sabéis las ganas que tenía de veros —dijo besando a cada una de ellas en las mejillas.

—No sabes lo que nos alegramos de que estéis por fin aquí —comentó Álex.

—No nos íbamos a perder la boda de nuestra hija por nada del mundo —respondió su padre mientras abrazaba a su hija y luego a su mejor amiga.

Las chicas ayudaron a los padres de Álex con las bolsas. Al ver que su amiga embarazada cogía una maleta que parecía pesada, Eli se acercó hasta ella y se la cambió por otra más ligera. Su madre se quedó con el detalle pero no dijo nada.

—¿Cómo ha ido el viaje? —preguntó su hija mientras los guiaba hasta el parking.

—Pues mira, hija, parece que mejor que la última vez —dijo su madre animada—. No sé si han sido las pastillas que nos recetó el médico para que tu padre pudiese viajar o el hecho de que te vas a casar, pero, chica, tu padre ha venido de maravilla y no se ha puesto pesado en ningún momento. 

—Incluso he podido dormir relajado —comentó su padre.

—Y los detalles de boda, ¿los has traído? —preguntó nerviosa Álex que quería que su boda saliese perfecta.

—De verdad, que poco te fías de tu madre —contestó dolida—. Pues sí que los he traído. Me ha ayudado la madre de Merceditas a acabarlos, porque no me has dado casi tiempo.

—¿Y qué es? —curioseó Eli.

—Pues algo muy típico español —rio la madre—. Pero mejor os lo enseño en casa, que tengo ganas de llegar y asearme.

—Bueno, y mi yerno, ¿ya domina mejor el español? —preguntó su padre.

—Poco a poco, papá —dijo Álex—. Ha estado muy liado con el pub y la niña y no ha tenido tiempo. Pero aprende rápido y ya está esperando tus clases magistrales de español —añadió riéndose.

Al padre de Álex le caía muy bien el novio de su hija y quedó muy satisfecho con la impresión que le dio la primera vez. Su padre no sabía nada de inglés, pero se hacía entender con señas y con eso le bastaba. Según él, ya no tenía edad para ir aprendiendo idiomas, eso se lo dejaba a los jóvenes, como su yerno, que tenían más facilidad para ello.

—También quiero ir a ver al señor Ho —añadió su progenitor.

—Tranquilo, que hay tiempo para todo. De momento dejamos las maletas, ¿te parece? —propuso Álex.

El viaje de vuelta fue muy entretenido. Su madre no paraba de contarles anécdotas de sus vecinos: que si la vecina del quinto al final había pillado al marido con su amante… y en un acto de arrebato le había tirado por el balcón toda la ropa de su ya ex marido; que si la hija de doña Pilar había tenido un hijo, pero no se sabía quién era el padre; que si había unos nuevos inquilinos, muy jóvenes, que no paraban de hacer fiestas por las noches y que eso molestaba a Merceditas, la del piso de abajo, y que había tenido que llamar más de una vez a la policía para que bajaran el volumen de la música… En fin, miles de historias que en una comunidad de sesenta vecinos era lo normal.

—Por lo que veo, las cosas en nuestro bloque siguen en su línea —contestó riendo Álex—. No puedo creerme que le tirara toda la ropa por el balcón… —Se carcajeaba.

—¿Y qué hizo con la ropa? ¿Bajó a buscarla? Yo me moriría de la vergüenza —dijo Eli imaginándose la situación.

La madre de Álex se reía también al recordar aquel día.

—Bajó, niña, bajo. Y entre los dos, la metimos en bolsas industriales de basura y se fue con una mano delante y otra detrás… Pero no os lo perdáis —cotilleó su madre—, que el otro día vi a un hombre que no conocía en la portería y cuando le pregunté a qué piso iba, me dijo que al quinto… Y ya os digo yo que no eran familiares ni de la Juana ni la Antonia ni el señor Paco… ese —dijo susurrando— iba a ver a la Susi… ¡Vamos! Si lo sabré yo. Que ya son muchos años los que llevo de portera y no me chupo el dedo —sentenció.

Las chicas se reían con lo que les acababa de contar su madre. Aquella mujer era peor que la vieja del visillo y le encantaba cotillear. Si te querías enterar de algo, solo le tenías que preguntar a ella y te daba un informe detallado de todo lo sucedido. El padre de Álex, que estaba sentado en la parte de atrás del coche junto a su mujer, se inclinó hasta donde estaban su hija y Eli.

—Es una maruja —dijo en voz baja para que solo lo oyeran ellas.

Las chicas se empezaron a reír por ese comentario. Entonces, la madre de Álex le dio un capón en la nuca a su marido.

—¿Pero qué haces, mujer? —se quejó su marido tocándose la cabeza.

—¿Se puede saber qué vas chismorreando con las niñas?—quiso saber la mujer.

—Nada, Mari, nada —mintió aun dolorido.

—Mira, Paco, te he oído, que lo sepas —dijo su mujer—, y no soy ninguna maruja… ¿Qué culpa tengo yo de que todo suceda delante de mis narices? Porque una cosa te voy a decir, si no quieren que me entere, que lo hagan en su casa… ¿O no es verdad, niñas? —dijo ofendida.

—¿Entonces pa qué me preguntas, mujer?

—Por si me lo decías, pero ya veo que no, ya…

—Lo que tú digas, mujer —contestó su marido dándole la razón.

Llegaron a casa de las chicas y dejaron las maletas en la habitación de invitados. Mientras la madre colgaba la ropa para que no se arrugara, su padre se sentó a ver un partido de fútbol que daban en diferido en el canal de deportes, entre el Real Madrid y el Barça. Las chicas se quedaron con la mujer ayudándola.

—Oye mamá, ¿y los detalles de la boda en qué maleta los has puesto? —quiso saber.

—De verdad, ¡qué impaciente eres, niña! Están en esa pequeña —dijo señalando una maleta de mano que estaba al lado de la puerta.

Sin más premura, la cogió y la puso encima de la cama. Eli se acercó hasta su amiga y la abrieron juntas. Dentro de ella había unos imanes hechos con pasta de sal y pintados a mano. Tenían moldeado la cara de una flamenca y la de un cowboy en la ventanilla trasera de un coche con la inscripción de «Recién casados» en español e inglés. En la parte de atrás, ponía el nombre de los novios y el día del enlace. 

—Mari, ¡qué bonitos! —dijo Eli cogiendo uno.

—Son preciosos, mamá. Muchísimas gracias, de verdad. —Le agradeció abrazándola y llenándola de besos.

—Me alegro de que os guste, pero aún queda meterlos en esas bolsitas de raso color blanco que veis ahí. Así que, mientras yo acabo de organizarme, podéis ir metiéndolas dentro —les ordenó.

Las chicas asintieron y empezaron a meter uno a uno los imanes en las bolsas. Entonces, a Álex le entró una arcada y, sin poder evitarlo, salió corriendo hacia el baño y vomitó de nuevo. Cuando volvió con ellas, la madre se preocupó por su hija, pero ella le quito importancia diciéndole que algo le había sentado mal. La madre sospechó pero no dijo nada. Cuando acabaron, se fueron al comedor y vieron que su padre se había quedado dormido delante del televisor. Su mujer le despertó y se fueron con las chicas a casa de Dylan para ver a su princesa y a los demás. 

En su casa solo estaban Katenka, la pequeña Noa y Emma, porque los chicos estaban atendiendo el pub. Nada más llegar, Álex hizo las respectivas presentaciones y ejerció de traductora para que se pudiesen entender. El móvil de Álex sonó y, al ver que era su amado, lo cogió.

—Hola, cielo —le contestó muy cariñosa.

—Hola, mi vida. No he podido llamarte antes porque estamos hasta arriba de trabajo. ¿Han llegado ya tus padres? —quiso saber.

Álex miró a sus padres que estaban como locos disfrutando de la niña de Dylan, llenándola de regalos.

—No te preocupes —contestó—. Sí, ya han llegado. Ahora estamos en tu casa. ¿Sigue en pie lo de ir a cenar al restaurante del señor Ho?

—Sí, claro. En cuanto acabe de ultimar unas cosas, iremos directamente para allá. Tengo muchísimas ganas de verte —dijo.

—Y yo.

Después de hablar un rato más, colgaron y ella se unió de nuevo a su familia. Emma y Eli estabas sentadas en el sofá, vistiendo una muñeca que los padres de Álex le habían regalado a su nieta, mientras, los abuelos estaban sentados en sendos sillones frente a su hija. Al ver la felicidad que se respiraba en aquella casa, la prometida de Dylan no pudo evitar poner su mano en su vientre al pensar que pronto la alegría se multiplicaría por dos. Ella no se dio cuenta, pero su madre volvió a fijarse en aquel gesto aunque no dijo nada. 

Aún quedaban unas horas para la cena y Katenka preparó un pequeño refrigerio a base de tostadas con salmón ahumado y caviar, patatas fritas, aceitunas y otras cosas, acompañados de unos refrescos y cerveza.

Katenka ayudada por la madre de Álex, colocaron todo encima de la pequeña mesa del centro para que pudieran picotear. Noa se sentó en el suelo y empezó a jugar con las muñecas encima de la mesa.

—Ten cuidado, princesa, puede caer algo al suelo y tus muñecas pueden mancharse —la avisó Álex acariciándole la cabeza.

—Sí, Álex —contestó la pequeña bajándolas al suelo mientras se metía una patata en la boca.

  La madre quiso poner a su hija a prueba para confirmar sus sospechas.

—Ten, mi niña —le dijo ofreciéndole una cerveza.

Su hija negó con la cabeza.

—¿Seguro? ¿Quieres que le eche un poco de limón? —insistió su madre mirándola fijamente.

—No, gracias, prefiero un poco de agua —dijo sirviéndose un poco en un vaso y bebiendo.

Al ver las tostadas con salmón que sabía que a su hija le volvían loca, cogió la bandeja y le ofreció una a Álex.

—¿Una tostada con salmón?

Álex, al percibir el olor a ahumado, puso mala cara y se tapó la nariz y la boca con la mano negando el buen gesto de su madre. Entonces, su madre hizo una media sonrisa, se metió una tostada en la boca y empezó a masticar. Todas sus especulaciones se habían confirmado. Se levantó y preguntó dónde estaba el baño. Eli se lo indicó y pidió a su hija que la acompañase. Álex se quedó un poco sorprendida pero se irguió y la acompañó. Una vez en el baño, la madre cerró la puerta y se apoyó en el lavabo de mármol del baño.

—¿Te ocurre algo? —quiso saber su hija.

—¿No tienes nada que contarme? —preguntó entonces ella.

Álex se hizo la loca porque intuía por donde iba su madre y no quería decírselo.

—¿A mí? Nada —respondió ella disimulando.

Entonces su madre empezó a exponer las pruebas que tenía hasta el momento.

—En el aeropuerto, Eli no ha dejado que cogieras una de las maletas que más pesaban y eso que ella es la primera en dejártelas a ti, que yo me la conozco. Luego, en casa, has salido corriendo para vomitar. Ahora no has querido tomarte ni una cerveza ni una clara y no has querido probar ni tan si quiera el salmón ahumado que tanto te gusta. ¿Me lo vas a decir ya o voy a tener que recopilar más pruebas que confirmen que me vas a hacer abuela? —inquirió con una sonrisa picarona.

Entonces, Álex empezó a llorar y su madre la abrazó. 

—¿Pero por qué lloras, hija?

—Es que no estaba planeado, mamá —dijo entre lágrimas.

Su madre cogió un poco de papel higiénico y se lo dio a su hija. Ella se sonó la nariz y lo tiró en la pequeña papelera que había en el baño. 

—Tengo la sensación de que os he fallado, porque aún no estoy casada.

La madre, al oír eso, no pudo evitar reírse bajo la estupefacta mirada de su hija.

—¿Por qué te ríes? —se sorprendió.

—Porque parece mentira que tengas esa mentalidad a tu edad. Te voy a confesar una cosa, yo también me casé de penalti y tu abuela jamás me dijo nada… y te hablo de hace muchos años. Así que deja de lamentarte y disfruta del embarazo que es la cosa más bonita que hay en el mundo.

Álex no salía en sí de su asombro.

—Pa que luego digan que la Mari no es moderna. —dijo su madre riéndose—. ¿Y qué ha dicho Dylan? ¿Ya te han hecho una ecografía? —quiso saber.

—A Dylan se lo diré el día de la boda, será mi regalo... Y sobre lo de la ecografía, tengo una en el móvil —dijo enseñándosela a su madre.

La madre cogió el móvil y se extrañó al ver dos flechas. La miró sin entender muy bien lo que querían decir.

—Es verdad, abuela, no te lo he dicho todavía —dijo sonriendo—. Vienen dos —explicó encogiéndose de hombros.

Al escuchar eso, su madre saltó de alegría y la abrazó efusivamente.

—¡Ay madre! Con las ganas que tenía de ser abuela… —Se separó de su hija para no hacerle daño con la emoción—. Mira que me puse contentísima al saber de Noa, y ahora que conozco en persona a esa pequeña princesita, mucho más. Y de golpe me haces abuela de dos retoños más —dijo la madre emocionada—. Hija estoy muy feliz por vosotros. Ahora ya podré presumir de nietos yo también. Vais a ser unos padres estupendos.

Al ver lo alterada que estaba, la abrazó y acabaron llorando las dos. Antes de salir, intentaron disimular las lágrimas y volvieron con los demás.

A las ocho se fueron todos al restaurante del señor Ho. Nada más entrar, una camarera los llevó hasta un reservado separado por biombos y ahí se encontraron con sus amigas y a sus respectivas parejas. Todas ellas se levantaron para saludar a los padres de Álex y cada una presentó a sus novios.

—Anda, Maya… No me digas que este chico tan guapo es tu novio —tradujo Álex a la susodicha.

—Sí. Soy su novio. Me llamo Andrew. Un placer conocerla, señora —dijo él en español.

—¡Ay qué alegría! Alguien que habla en español. —Le abrazó ella emocionada por poder hablar con alguien en su idioma—. Me la tienes que cuidar, ¿eh? Porque Maya es muy buena chica.

En ese momento llegaban John, Dylan y Ethan y la madre de Álex corrió para abrazarle.

—Hijo de mi vida… —se dirigió a Dylan—. A ti tenía ganas yo de verte. Vais a ser unos padres estupendos —comentó abrazándolo.

Dylan asintió sonriendo, se alegraba de que los padres de Alex asumieran de tan buen grado que él tuviera una hija de una relación anterior. Como no entendía muy bien el español, dio por hecho que la madre de Alex se refería a Noa, así que ni se le pasó por la mente que aquellas palabras tuviesen otro significado. Álex se acercó a ellos con rapidez para frenar a su madre, alegrándose de que sus clases de castellano aún no hubieran dado sus frutos.

—Dice mi madre que se alegra de verte y que somos muy buenos padres con la pequeña Noa —dijo delante de ella—. Mamá —comentó en un susurro—, casi metes la pata. Es una sorpresa, ¿recuerdas?

—Perdona hija, es que me ha podido la emoción.

—Pues controla lo que dices, porque solo lo saben las chicas, Katenka y tú. Así que chitón —la ordenó Álex.

Todos se sentaron a la mesa y enseguida los camareros empezaron a traer los platos para la cena. Los señores Ho se pusieron al lado de los padres de Álex y su padre empezó a explicarle que había ido al restaurante de su primo y que le mandaba recuerdos. El señor Ho se alegró por ello y, entre el poco español que sabía él y las señas del padre de Álex, se pasaron hablando toda la noche. Mientras tanto, las chicas no paraban de comentar cosas de la boda, que era inminente. Los chicos, desentendidos totalmente de los temas nupciales, prefirieron comentar el último partido de básquet de los NY Knicks. Álex se fijó en todo el mundo que estaba alrededor de la mesa y se dio cuenta de que todos eran importantes en su vida y los quería. Sabía que sus hijos serían felices con cada uno de ellos y que no les faltaría nunca de nada. Entonces, Dylan miró a su novia y ella le sonrió y guiñó un ojo con complicidad.

-20-

Por fin había llegado el veintitrés de abril y todos en casa de Álex estaban revolucionados. Ethan aquella noche se había quedado a dormir en su casa a petición de su novia, para así poder centrarse en ayudar a su mejor amiga. Maya y Abby llegaron a las ocho de la mañana al piso de la novia cargadas con unas perchas donde llevaban la ropa del enlace cubierta por una funda, el pastel nupcial y un maletín de maquillaje y peluquería para ponerlas a todas guapas. 

Maya empezó por la madre de Álex mientras esperaba a que Emma, Katenka y Noa llegaran para arreglarlas a ellas también.

—Esto parece el metro en hora punta —rio Maya sacando todos los enseres necesarios y esparciéndolos en la mesa del comedor mientras la madre de Álex se sentaba en una silla ataviada con un albornoz para que la maquillara y peinara.

—¿Dónde está la novia? —quiso saber Abby colgando las perchas en lo alto de la puerta del comedor.

—Sigue en la cama. Se ve que ayer pasó una mala noche con vómitos y esas cosas. Así que, como ella será la última en acicalarse, la hemos dejado dormir un poco más —contestó Eli, preparando café para todas y abriendo una caja de pastas.

—Pobrecilla. Eso y los nervios le deben estar pasando factura —añadió Abby yendo hasta la cocina.

—Yo aún recuerdo mi embarazo —decía la madre de Álex a la vez que Eli iba traduciendo—, lo pasé muy mal con los ardores y los vómitos… Hasta el último mes estuve vomitando —comentó mientras Maya le iba desenredando el pelo—. ¡Ay! Hija ten cuidao que me vas a dejar calva.

—¡Scusi! —se disculpó Maya en italiano.

El tiempo transcurría y, con tanto jaleo, Álex se despertó y se fue al comedor. Al entrar, vio a Maya peinando a Abby mientras que Eli y su madre se pintaban las uñas para estar perfectas en el gran día.

—Buenos días —dijo aún somnolienta—. ¿Y papá? —le preguntó a su madre besándola en la mejilla.

—Esta mañana se fue temprano con el señor Ho y Emma para ver cómo iban los preparativos del catering y la disposición final de las sillas. ¿Tú cómo te encuentras? —preguntó preocupada.

—Tirando. Al final he podido dormir un poco, pero los ardores me están matando desde esta madrugada —dijo cogiendo una galleta que estaba en la mesa del centro y dejándola de nuevo en la bandeja—. No sé ni qué desayunar… Además, me da la sensación de que la barriga me ha crecido un montón esta noche —dijo enseñándosela a todas—. ¿Veis lo que os quiero decir?

—Anda, exagerada… —respondió Eli—. Está como ayer, así que no te preocupes. Con el vestido nadie lo notará.

Álex se fue hacia la cocina, se preparó una taza de leche con cacao y se cogió un melocotón para luego sentarse en el sofá y ver cómo Maya hacía lo que mejor sabía. Al rato, llamaron a la puerta. Eli se apresuró en abrir y entraron Mei Ling y Emma  acompañadasde Noa y Katenka que ya estaban vestidas para la ceremonia.

—Vaya… ¡Estáis guapísimas! —exclamó Eli—. Solo quedáis vosotras y Álex para peinar y maquillar.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó Álex nerviosa abrazándolas a todas de una en una.

Emma alzó los pulgares hacia arriba.

—Está todo perfectamente decorado y precioso. Si vieras lo bonito que ha quedado. Casi me echo a llorar cuando te he imaginado andando por el pasillo, rodeada de toda esa maravilla de la naturaleza —explicó emocionada su cuñada.

—Por Dios, ahora es cuando empiezo a estar nerviosa —dijo Álex bebiendo un trago de su leche chocolateada.

—Nada de nervios, mujer. Hoy es vuestro día, y saldrá perfecto, ya lo verás —contestó Mei Ling cogiendo una pasta.

A las doce del mediodía todas estaban listas y esperando a la protagonista del día. Maya y Eli ayudaron a Álex a vestirse en la habitación. Cuando llegaron hasta el comedor, se emocionaron al ver lo guapa que iba la novia con aquel vestido que, milagrosamente, disimulaba su estado de buena esperanza. Luego, Maya le puso en el pelo una diadema con un tocado de rejilla que le llegaba hasta la nariz decorado con pequeños brillantes. Noa miro a Katenka y ella la animó para que se acercara a Álex.

—Toma —le dijo la pequeña dándole el colgante que su madre le había regalado.

—¿Quieres que me lo ponga? —preguntó Álex emocionada por ese detalle que había tenido la niña.

—Sí. A papi le hará mucha ilusión.

Entonces, Álex se agachó y abrazó a esa pequeña que le tenía robado el corazón con ese acto de amor. Luego, su madre se acercó a ella y le dio un liguero con un lazo azul.

—Ya sabes que toda novia que se precie debe llevar algo azul, así que te he traído el liguero que llevé el día de mi boda —dijo con lágrimas en los ojos—. ¡Estás tan guapa, hija mía!

Álex la abrazó mientras intentaba no llorar. Cuando se separaron, Eli le pasó un pañuelo y la mujer enjugó las lágrimas, intentando no destrozar el maquillaje que le había puesto Maya.

—Será mejor que nos vayamos ya o al final acabaremos todas llorando y arruinaremos todo el esfuerzo de Maya —las animó Emma mientras abría la puerta de la calle.

Cuando bajaron a la calle, encontraron aparcado enfrente de su edificio un Rolls Royce Silver Cloud de color blanco, decorado con lilas y rosas violáceas y rosadas. Álex se quedó parada, llena de admiración al tiempo que veía bajar a su padre y el señor Ho, perfectamente vestidos con trajes de color negro y una rosa violeta en la solapa. 

—¡Madre mía! ¿Y esto? —preguntó emocionada la novia tapándose la boca.

—Es el regalo del señor Ho y nuestro, hija —dijo mientras ella los abrazaba para darles las gracias por ese detalle—. Queríamos que tuvieras una entrada triunfal el día de tu boda.

—Muchísimas gracias —repitió.

Su padre sacó del asiento de atrás del coche el ramo de novia, que estaba compuesto por las mismas flores que decoraban el coche nupcial, y se lo entregó a su hija.

—Esto es de parte de todos tus familiares y amigos que no han podido venir a verte en tu día —le explicó.

—Por favor… Es precioso —dijo evitando llorar de nuevo y abrazando a su padre y luego a su madre.

Con cuidado, Abby y Eli la ayudaron a montarse en la parte de atrás del vehículo. El señor Ho se puso delante acompañado de su mujer como copiloto. La madre de Álex se subió detrás con su marido y su hija. Los demás se montaron en sus coches, que estaban aparcados detrás del coche nupcial, y encabezaron la comitiva hacia Prospect Park, donde se celebraría la boda. El señor Ho arrancó y dio unas cuantas vueltas por la ciudad para dar tiempo a que los invitados y el novio llegasen antes que la novia. 

El lugar elegido por Álex para la ceremonia era totalmente de ensueño. Emma, bajo las premisas de Álex, encontró un lugar perfecto para aquel día, ni más ni menos que una zona del parque rodeado de cerezos en flor. Justo debajo de las dos hileras de aquellos árboles florecidos se iba a celebrar la boda. Dispuestas en dos filas, se situaron las sillas donde los invitados ya se iban sentando para no perderse detalle del acontecimiento. 

El pasillo por donde iba a cruzar la novia, del brazo de su padre, estaba totalmente cubierto por aquellas rosadas flores, como un precioso manto. Dylan estaba nervioso y no paraba de mirar la hora. John y Ethan, que eran los padrinos, junto con Shen, Peter y Andrew, estaban a su lado mientras el juez de paz estaba de pie hablando con ellos.

—Tranquilízate, que esta vez sí que vendrá —le animó su hermano.

—¿Por qué tardan tanto? —quiso saber el novio ajustándose el cuello de la camisa que lo ahogaba.

Dylan de lejos vio a Emma, Mei Ling, Eli, Maya y Abby ataviadas con unos vestidos largos de color lavanda de organza, con un corpiño en forma de corazón y con pedrería salteada. Iban realmente guapísimas. Ethan le mandó un beso a Eli que lo cogió y se lo devolvió. La pequeña Noa iba vestida con un vestido vaporoso hasta las rodillas del mismo color y llevaba de la mano una pequeña cesta con las alianzas. La niña saludó a su padre y él le devolvió el saludo. Quiso ir corriendo hasta su progenitor, pero Emma le cogió de la mano.

—Ahora no, cariño. Hemos de esperar a que venga Álex, ¿de acuerdo? —le dijo su tía.

La pequeña asintió y siguió saludando a todos los presentes como una pequeña princesa y todos los invitados sonrieron con las monerías de la pequeña. Luego, por un lateral de las sillas, aparecieron los señores Ho acompañados por la madre de Álex que, antes de sentarse, besó al novio para desearles lo mejor y, luego, se sentó en la primera fila que estaba reservada para los familiares más directos.

Enseguida comenzaron a sonar los primeros acordes de la marcha nupcial, indicando que la ceremonia estaba a punto de comenzar. Después la canción de Far Away de Nickelback, era la señal para que las damas de honor iniciaran su camino hacia donde esperaba el juez de paz. 

Dylan se quedó sin respiración al ver lo preciosa que iba Álex. Ella cogió aire, y, acompañada de su padre, cruzó todo el pasillo bajo la atenta mirada de los invitados que admiraban la belleza de la chica y hacían fotos para inmortalizar el momento. Cuando llegó hasta el improvisado altar, la música cesó y Dylan tomó la mano de Alex que el padre le entregaba.

—Cuida de mi hija —le dijo en español.

Dylan asintió.

—Lo prometo —contestó él en castellano.

Su padre se sentó al lado de su mujer, que empezaba a llorar mientras su marido la abrazó para consolarla.

—No llores, mujer —dijo su padre aguantándose las lágrimas—, les irá muy bien. Se les ve muy enamorados, como cuando nosotros nos casamos… Eso es lo que realmente nos debe importar.

La mujer, que no podía articular palabra de lo emocionada que estaba, asintió, y, con un pañuelo, se enjugó las lágrimas que amenazaban con destrozar el maquillaje. Todos los asistentes guardaron silencio cuando el juez de paz empezó a hablar.

—Estamos aquí reunidos para celebrar la unión entre Dylan Petrov y Alejandra Martínez en un entorno idílico como es este hermoso parque. Y, como me han solicitado los novios, ahora cada uno de ellos dirá sus votos matrimoniales. Dylan, por favor.

Dylan carraspeó y cogió a Álex de las manos para unirlas con las suyas.

—Amor mío, sé que hemos pasado una etapa muy complicada, pero prometo que a partir de ahora nada nos separará. Eres la mujer de mi vida y sabes que no estoy completo si no estás a mi lado. Eres una gran amiga, una gran mujer y una digna madre para mi hija Noa. Te amaré y respetaré hasta que la muerte nos separe. Te quiero. —Acabó mientras le besaba en la mano.

—Cariño, sé que nuestro amor será eterno —empezó a decir nerviosa—. Cuando te vi por primera vez, supe que me había enamorado de ti. Ese amor ha ido creciendo día a día con todas las muestras de cariño que me has dado. Me siento orgullosa de unirme hoy a ti, porque sé que serás un gran compañero, buen amigo, mejor amante, y, por supuesto, un gran padre, de hecho, ya lo eres. Te quiero —dijo ella con una sonrisa.

Después de eso, el juez de paz le hizo una señal a la pequeña Noa para que se acercara con los anillos. La pequeña se acercó hasta su padre y este le besó en las mejillas y cogió el anillo de Álex.

—Con este anillo yo te desposo —dijo mientras le ponía el anillo en el dedo anular.

Luego, la pequeña se acercó hasta Álex. Ella se agachó para coger el anillo y le dio también dos besos a la pequeña para luego volver al lado de Emma.

—Con este anillo yo te desposo —repitió ella mientras le ponía el anillo a Dylan.

—Por el poder que me ha dado el Estado de Nueva York: yo os declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia. 

Ellos se besaron y todo el mundo se puso de pie y empezó a silbar y a aplaudir. Luego se separaron y, con sus manos entrelazadas, cruzaron de nuevo el pasillo como marido y mujer. De repente, se oyeron unos ruidos de petardos y todos se emocionaron hasta que vieron como el novio caía al suelo. Álex, al ver que Dylan se había desplomado, se agachó y al darle la vuelta vio que su ya marido estaba cubierto de sangre. Entonces los presentes, al ver aquello, empezaron a chillar y se fueron asustados por miedo a que fuera un atentado. John y Ethan, al ver que su amigo estaba postrado en el regazo de la novia, sangrando, rápidamente, dieron la voz de alarma y se acercaron hasta ellos.

—Cariño, por favor… No me dejes… por favor. —Lloraba Álex cubierta de sangre de su esposo.

—¡Llévatela de aquí! —le ordenó John a Ethan.

Este último obedeció lo que dijo John y cogió a la novia para llevarla a un lugar seguro. Álex gritaba y pataleaba intentando zafarse de su cuñado para volver con su amado, pero era más fuerte que él y por más que lo intentaba no podía con la fuerza bruta del hombre.

***

Mientras tanto, un hombre de Ivanov guardaba su rifle de asalto con mirilla telescópica en su respectivo maletín y se dirigía de nuevo a su coche sin levantar sospechas. Abrió el maletero y guardó el arma para luego subir al asiento del conductor. El matón empezó a oír las sirenas de policía y de ambulancia y se quedó en el parking, esperando a ver lo que acontecía, con ayuda de unos prismáticos. 

Los agentes de la ley empezaron a acordonar la zona y los de la ambulancia intentaron reanimar a Dylan, que había fallecido a manos de las órdenes de Mijaíl Ivanov. Al ver cómo lo metían en una bolsa negra, el secuaz sonrió y llamó a su feje. Al segundo tono, Mijaíl contestó.

—¿Está muerto? —preguntó nada más descolgar.

—Sí. Ahora mismo estoy viendo cómo lo meten en una bolsa negra para llevarlo al depósito.

—No te fíes. Hazte pasar por un agente y cerciórate de que está muerto. No quiero sorpresas —le ordenó.

—Sí, señor. Ahora mismo.

Después de cortar toda comunicación con su esbirro, Ivanov se sentó en el sofá y bebió de su copa un trago de vodka para celebrar que por fin se había librado de Sasha. Greg no dejaba de dar vueltas por la habitación.

—¿Se puede saber que te ocurre? —preguntó su padre encendiéndose un Habano.

—Te has librado de él, sí… Pero, ¿qué pasa con Noa? Debería estar con su familia —se quejó su hijo.

—Noa no es de la familia. Es igual que su madre: una cualquiera —contestó su padre.

—Pero, ¿cómo te atreves hablar así de Katya? Ella era tu hija, ¡y mi hermana! —le reprendió enfadado Greg.

—No. No lo era —contestó tranquilamente dejando salir el humo.

—¿Qué quieres decir con eso? —quiso saber aturdido.

—¡Pues que tu madre no era más que una puta que se acostaba con todo el mundo! —vociferó—. Katya no era hija mía… era hija de uno de sus guardaespaldas.

—¿De quién? —quiso saber.

—De Dimitri… Yo mismo ordené que lo mataran el día que me enteré. —Sentenció orgulloso mientras bebía de nuevo.

—Le recuerdo… Fue el seguridad de Katya durante mucho tiempo —contestó.

—Tu madre lo eligió para que la protegiera y no supe los motivos hasta que me enteré cuando me dijo que se quería ir con él. —Recordó su padre.

—No será hija tuya, pero aún así siguen siendo mi hermana y mi sobrina —comentó alterado Greg—. Por eso se suicidó, ¿verdad? Mi madre quiso dejarte, pero tú no la dejaste ir…

—Nadie sale de La Familia, y el que lo hace es con los pies por delante —lo amenazó.

Greg le miró a los ojos.

—No se suicidó, ¿no es cierto? ¡La mataste tú! —exclamó furioso.

Sin dejar que su padre replicara, Greg abrió la puerta y se marchó de aquella habitación que olía a muerte. Todo lo que tocaba su padre estaba manchado de sangre y ya estaba harto. Aquello por lo que él vivía ya lo había perdido. Se encerró en su habitación y sacó de su cartera una foto de su hermana en la que estaba con su hija Noa.

—No te perderé a ti también… No lo permitiré.

Después de un rato se calmó y volvió hasta el despacho donde estaba su padre.

—¿Te lo has pensado mejor? —pregunto él al verle.

Greg asintió y se sirvió una copa. Toda aquella situación le superaba, pero debía mantener la calma. Aunque lo que realmente deseaba era acabar con la vida de su padre, como él hizo con la de su madre y su hermana. Entonces, llamaron de nuevo a su padre al móvil.

—Vengo del hospital. Ha fallecido. Yo mismo lo he visto en la nevera —explicó orgulloso el hombre de Ivanov.

—Esa es una noticia estupenda —sonrió el jefe.

Colgó y se sirvió otra copa para regodearse de la muerte de su vástago.

—Por la muerte de Sasha Petrov. Ahora eres tú el mi único digno sucesor —dijo brindando con su hijo.

A Greg, al enterarse en su día de que Dylan era su hermano, le costó mucho creerlo. No se parecían en nada. Siempre lo había visto como a un amigo, hasta que se enteró de que salía a escondidas con su hermana pequeña. En ese momento quiso matarlo. Le hizo la vida imposible, y más aún cuando se enteró de que había dejado embarazada a su hermana. No había que ser muy inteligente para saber que el padre era él. Pero a raíz de la muerte de su hermana, y de la pérdida de su sobrina, algo había cambiado en él. Se dio cuenta de que no quería pertenecer a «La Familia» pero sabía que eso le costaría la vida si su progenitor se enteraba. 

-21-

Álex seguía tumbada en la cama de Dylan, todavía vestida con el traje de novia bañado en sangre y llorando desconsoladamente. Cerró los ojos imaginando su futuro; todo lo que había soñado, toda su vida se había esfumado en un abrir y cerrar de ojos. 

Miles de imágenes se agolpaban mezcladas en su mente. Revivía una y otra vez el fatídico momento. Veía a los invitados correr sin rumbo, asustados, tratando de refugiarse mientras Shen, cogía a Noa y la ponía a salvo junto a las demás. Se miraba las manos y las tenía llenas de sangre de su marido. 

Se recordaba abrazada a él, acunándolo para tratar de reconfortarlo a la vez que lo acariciaba para que supiese que ella estaba a su lado. Recordaba haberle dado un último beso en los labios llorando destrozada. Entonces, John y Ethan se aproximaron hasta ellos e intentaron reanimarlo, pero ambos negaron con la cabeza. Emma se acercó corriendo al ver a su hermano tendido en el regazo de su mujer, se tiró al suelo para ayudarle, pero ya era demasiado tarde para él. Todo sucedió en milésimas de segundo, pero para Alex fueron los momentos más interminables de su vida. 

Enseguida, el agente Barrios fue hacia ellos y, mientras Ethan la cogía a ella para alejarla de la dantesca escena, él hizo lo mismo con Emma. Las dos lloraban de forma desgarradora mientras las apartaban de Dylan que yacía en el suelo sin vida. 

Lo siguiente que recordaba era estar sentada en una silla, con su madre cogiéndole una mano y un policía formulándole preguntas sobre lo sucedido que ella no era capaz de comprender ni de contestar. La imagen de Dylan se había quedado grabada en su mente. Aún podía sentir sus últimos besos, su mano entrelazada con la suya y la espectacular sonrisa de su marido. Todo a su alrededor estaba pasando como en una película en la que ella parecía la invitada de piedra. 

John se acercó, le dijo algo que ella no logró entender y desapareció. Su amigo le hablaba, pero ella estaba sumida en sus pensamientos, recordando una y otra vez las impactantes imágenes.  

Ethan y Andrew se acercaron para hablar con John y este, asintiendo, cogió a Maya en volandas y se la llevó de allí. Su novia estaba también muy afectada. 

Cuando finalmente pudieron meterlas en un coche, se las llevaron a casa. Durante el trayecto, Alex pudo ver a la pequeña Noa que lloraba acurrucada en los brazos de Katenka, también muy afligida. Quiso acercarse a ella, pero no tenía fuerzas, ni le salían las palabras. Se fijó en sus amigas, que abrazan a Emma para consolarla, y también le faltó la energía y el hálito para gritar a Andrew que necesitaba estar con ellas. 

Todos lloraban la muerte de Dylan, mientras a Álex se le secaban los ojos y se sumía en un profundo y desgarrador silencio…

Cuando llegaron a la casa de Dylan, la que habían de compartir una vez casados, Alex reaccionó gritando totalmente fuera de sí. Un doctor que los había acompañado trató de calmarla inyectándole un relajante para que pudiera descansar. 

—Esto la calmará —dijo el médico.

—Gracias, doctor —contestaron Andrew y John a la vez.

Álex abrió de nuevo los ojos y se tocó el colgante, recordando las palabras de Dylan. «Cuando me eches de menos, mira el colgante y yo estaré ahí para cuidarte siempre».

—¡Mentira! —gritó entre sollozos y lágrimas.

Entonces, en un ataque de ira y de impotencia, se arrancó el colgante lanzándolo contra la pared. Se cogió la cara con las manos y volvió a llorar.

—Ya no estás conmigo… Ya no estás conmigo… No sé si podré hacer esto sin ti —sollozó—. No sé si podré…

Su madre, que la escuchaba detrás de la puerta del dormitorio, no pudo evitar llorar de impotencia al ver que no podía ayudar a su hija. Bajó de nuevo a la planta de abajo y se refugió desconsolada en los brazos de su marido. En el salón solo se escuchaban sollozos y gemidos de dolor. John, Ethan, Shen y el agente Barrios se encargaron de tranquilizarlas a todas y de ofrecerles todo su apoyo.

Por la noche, Eli, Maya, Abby y Mei Ling, ya más tranquilas, se acercaron a la habitación de Alex para ver cómo estaba. Eli llamó a la puerta, pero no recibieron respuesta. Preocupadas, decidieron entrar para ver si necesitaba algo. La encontraron tumbada en la cama, agarrada a la almohada. Se acercaron hasta ella.

—Cielo, has de cenar algo —susurró Eli.

Ella no contestó. Seguía con la mirada perdida entre sus recuerdos.

—Álex, Eli tiene razón —dijo Abby.

—No reacciona —aseguró Mei Ling pasándole la mano por delante de la cara sin que Álex se inmutara.

—Pues habrá que hacerla reaccionar —sugirió Eli—. No puede quedar en ese estado para siempre.

—Sería bueno adecentarla un poco y subirle algo de cenar… A ver si así conseguimos que vuelva en sí. Necesita comer algo para alimentar a los bebés.

—Tienes razón —dijo Maya—. Venga chicas, ¡Ayudadme!

Entre todas la incorporaron y, como pudieron, la desnudaron. Álex se dejaba hacer totalmente inmóvil, estaba en shock y necesitaba reaccionar. Sus amigas estaban dispuestas a conseguirlo y la metieron en la ducha.

—¿Estáis seguras de que es lo mejor para ella? —preguntó Abby.

—¿Se te ocurre algo mejor para que vuelva en sí? —quiso saber Eli.

—La verdad es que no —contestó Abby.

—Pues entonces hagámoslo —sugirió Maya.

Mientras que Abby, Eli y Maya la sujetaban como podían para mantenerla en pie, Mei Ling abrió el grifo del agua y un chorro de agua fría cayó sobre ella haciéndola reaccionar por fin. Álex, al ver a sus amigas, comenzó a llorar de nuevo. Ellas la consolaban como podían, sin importarles si se mojaban o no. Después, la secaron con energía para que entrara en calor y la ayudaron a ponerse el pijama. Al terminar, la recostaron en la cama de nuevo.

—¿Cómo estás, cielo? —preguntó Eli.

Álex negó con la cabeza mientras lágrimas de tristeza asomaban otra vez en sus irritados ojos. No podía articular palabra porque cada vez que lo intentaba su corazón se encogía. 

—No hace falta que hables —la consoló Abby.

—Lo único que queremos es que comas algo —pidió Maya.

Álex de nuevo se negó. No tenía ánimos para probar bocado.

—Escúchame —le dijo entonces Eli—, sé que ahora lo último que te apetece es comer, pero vas a tener que hacer un esfuerzo por tus hijos o acabarás enferma y ellos también.

Al oír eso, Álex se puso la mano en el vientre, asustada. Lo último que quería era que a sus pequeños les pasara algo por su culpa. Esos bebés eran lo único que le quedaba de Dylan. Ellos y su hija Noa. Así que, como pudo, se levantó.

—¿Quieres que te subamos la cena? —preguntó Mei Ling.

—No —dijo con un hilo de voz.

Con ayuda de ellas, bajó las escaleras hasta el salón. Su madre al verla se acercó hasta ella y la besó.

—¿Estás bien, hija mía?

—Sí. Ahora solo quiero comer algo para alimentar a los bebés —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Bebés? —preguntó entonces Ethan sorprendido por aquella noticia.

Álex asintió, pero no dijo nada más. Se dirigió hasta la cocina acompañada de Mei Ling y Maya. Entonces, Eli les comentó que Álex había guardado el secreto para darle una sorpresa a su marido como regalo de bodas. John, el agente Barrios y Ethan se miraron sin saber qué responder.

—Pero ya da igual —contestó Álex sentada en el taburete de la cocina comiéndose un yogur—. Sé que aunque no esté con nosotros, nos protegerá. Ahora me toca ser fuerte por ellos —dijo pensando en sus hijos.

Emma, que se había quedado en silencio, se levantó del sofá se acercó hasta su cuñada y se abrazó a ella. 

—No estás sola. Ahora formas parte nuestra familia, y entre todos te ayudaremos —le comentó entre lágrimas.

—Lo sé — respondió abrazándose a ella.

—Eso ni lo dudes. Nosotros estaremos aquí siempre para ayudarte —la animó Ethan acercándose a ella y dándole un abrazo.

—Gracias. Siento no ser muy buena compañía… quiero ir a dormir —comentó triste.

Todos asintieron. Entendían que quisiera estar sola, sin nadie que la molestase. 

Pidió a Ethan que subiera a Noa en brazos hasta su habitación, pues se había quedado dormida en el sofá y quería tenerla cerca, dormir con ella. Su madre había subido con Katenka para arreglar la habitación de Dylan y quitar todo lo que le pudiera recordar aquel nefasto día. Se cruzó con su hija en las escaleras.

—¿Ya has comido, hija?

Ella asintió. No era mucho, pero era lo que su estómago le permitía soportar.

—Hija, ¿no prefieres venirte con nosotros a casa? —preguntó su padre apoyado en la barandilla.

—No, papá. Ella me necesita ahora más que nunca —contestó mirando a la hija de Dylan, ahora su hijastra.

—Está bien —respondió él con el corazón en un puño al ver en qué estado estaba su hija.

—Buenas noches —les dijo a todos.

Cuando entró, no vio ni rastro del vestido, ni de las sábanas manchadas de sangre. Parecía que nada de aquello hubiera ocurrido. Con cuidado desvistió a la niña, le puso una de sus camisetas y la metió en la cama. Alex se acostó a su lado, abrazándola. Podía sentir su respiración profunda. Quién diría que acababa de perder a su padre al verla dormir con aquella placidez… Volvieron a asomarle las lágrimas, pero se las limpió con rabia pasando la manga de la camiseta por sus ojos. Debía ser fuerte por ella y sus bebés. Pasó horas observando cómo dormía la pequeña hasta que el sueño la venció.

A la mañana siguiente y sin apenas ánimos, se levantó de la cama. Noa seguía durmiendo plácidamente. Alex vio el colgante que el día anterior había estrellado contra el suelo y lo recogió. Por suerte, el broche se había abierto al caer y no estaba roto, pero cuando se agachó para cogerlo, descubrió una pequeña pieza negra tirada en una esquina. Era una mini tarjeta de memoria que no sabía de dónde había salido. La observó con curiosidad y la guardó en su pequeño joyero. 

Bajó hasta la cocina sin hacer ruido para no despertar a los demás, pero sus padres ya estaban allí hablando con Eli, que los había traído temprano, pues necesitaban saber cómo se encontraba su hija. Katenka preparaba café y al verla, se dispuso a hacerle un zumo de naranja.

—Buenos días —saludó Álex—. No hacía falta que vinieseis tan pronto —dijo besándolos a todos y sentándose en el taburete de la cocina.

—Queríamos saber cómo estabas —respondió su madre.

—¿Cómo voy a estar? —Negó con la cabeza en silencio, no quería llorar—. Pero no puedo pensar en mí —contestó recomponiéndose enseguida—. He de ser fuerte por ellos… ¿Dónde están Emma y los demás? —preguntó al no verlos y para que no siguieran con el mismo tema.

—Emma sigue durmiendo y John y Ethan se han ido a la funeraria… —respondió Eli esperando la reacción de Álex.

—Claro… Supongo que tendré que ir yo también… —dijo levantándose.

—Ethan nos ha dicho que no te preocupes por nada. Ellos se encargarán de todo…

—Mejor así —habló su padre interrumpiéndola—. Nuestra hija no está para eso…

Álex asintió. En el fondo no se veía capaz de encargarse de todo lo que eso conllevaba. 

—Sí. Supongo que será lo mejor —contestó mostrando una sonrisa fingida.

Katenka le dejó encima de la mesa el zumo y unas tostadas con mantequilla y cacao, como a ella le gustaban. Álex se lo agradeció con la mirada mientras cogía una y se la comía muy lentamente. Le costaba tragar por el nudo que tenía en el estómago, pero no le quedaba otra que intentarlo para que su embarazo fuera lo más normal posible y sin complicaciones. Su madre la observaba mientras le daba un sorbo a su café con leche.

—Dilo ya, mamá —dijo al ver que su madre no dejaba de mirarla con la intención de decirle algo.

Ella dejó su taza en la mesa y miró a Eli, esta asintió y empezó a hablar:

—Verás, hija… —empezó a relatar—. Tu padre y yo hemos estado hablando esta mañana… y creemos que lo mejor sería que te vinieses con nosotros a casa. Así podríamos ayudarte con los bebés. Y un cambio de aires no te iría nada mal dadas las circunstancias.

Álex dejó de masticar y dejó el resto de la tostada en el plato para, a continuación, beber un poco de zumo. Luego miró a Eli y a sus padres.

—Eso no ha sido idea vuestra… —contestó—. ¿O me equivoco? —preguntó mirando a Eli.

Su amiga evitó su mirada.

—No te andes con rodeos —le pidió Álex.

Eli la miró y le dijo que no con la cabeza.

—Ha sido cosa de John y Ethan… Por lo que ocurrió ayer. Piensan que lo mejor que podemos hacer es escondernos durante una temporada hasta que lo cojan —explicó en inglés para que sus padres no se enteraran.

—Mijaíl…

Cada vez que oía ese nombre se le revolvían las entrañas por todo lo que le había hecho a su familia. 

—¿Quién es Mijaíl? —preguntó su madre con curiosidad.

—El supuesto padre de Dylan, mamá.

Sus padres se quedaron atónitos, porque a ellos les contaron que el suceso de la boda había sido una reyerta entre bandas callejeras, con la mala suerte de que una de las balas había impactado en el ya marido de su hija.

—¿Pero no me dijiste que sus padres fallecieron hace tiempo? —quiso saber ella.

—Sí y no… Es una historia muy larga y complicada de explicar. Y la verdad es que ahora no me apetece contar —contestó dándole un bocado a su tostada.

—Cielo, somos tus padres —dijo él—. Sabes que puedes confiar en nosotros. Sea lo que sea te apoyaremos en todo lo que esté en nuestra mano, pero lo que ha pasado es una cosa muy seria. Y creo que tenemos que saberlo para poder afrontarlo y ayudarte.

Su padre tenía razón. Estaba cansada de tantas mentiras. Y ahora que no estaba Dylan junto a ella, su deber era explicarles a ellos toda la verdad, porque no sabían si Ivanov podía hacerles algo a ellos también para vengarse. Así que bebió un poco más de zumo, tratando de reunir el valor suficiente para contarles todo. 

Cuando acabó de relatarles aquella rocambolesca y trágica historia, sus padres enmudecieron. Todo aquello parecía salido de una película típica americana.

—Vaya —contestó su padre atónito.

—Lo sé… Por eso decidimos en su momento no contaros nada —contestó Álex.

La madre se quedó mirando a Eli.

—¿Así que eras tú con la que hablaba cuando la llamaba a ella?

—Sí. Lo siento mucho, Mari. Yo nunca quise engañarte, pero lo hicimos para protegeros —respondió Eli.

Ella asintió. Sus padres se sintieron un poco decepcionados con su hija y su amiga por no haberles querido informar de todo aquello, pero tampoco les podían echar en cara nada a ellas porque lo habían hecho con la mejor intención del mundo. Además, teniendo en cuenta que aquel mafioso seguía libre y había sido el responsable de la muerte del marido de su hija, creían, con más motivo, que lo mejor era que se volvieran a España.

—Hija, venid con nosotros, por favor —suplicó su madre—. No me quedaré tranquila si me voy y os dejo aquí sabiendo que podéis estar en peligro… Ese chico tiene razón. —Finalizó refiriéndose a John.

—Pero no cabemos todos en el piso… Sería una auténtica locura —contestó su hija—. Además, estoy segura de que si quiere, tarde o temprano nos encontraría —respondió refiriéndose a Ivanov.

Sus padres se miraron y sonrieron.

—Nosotros conocemos el lugar perfecto para que os escondáis… No creo que sean capaces de encontraros ahí —dijo su padre cogiéndole la mano a su mujer.

Después de comer, y aprovechando que todos estaban presentes, incluidas sus amigas, Álex les informó de que había tomado la decisión de volverse a España. Las chicas se quedaron sin habla.

—Pero, ¿por qué? —preguntó Maya sin entenderlo.

—No puedes irte… Acabó de perder a mi hermano —dijo llorando Emma—. No me puedes dejar tú también.

John, al ver que la situación empezaba a complicarse, intervino.

—He sido yo el que ha sugerido que se fuesen… Pero no solo he pensado en ella, también en Eli, Noa, Katenka y tú. Es necesario protegeros. Es lo mejor que se me ha ocurrido, junto a la agente Austen, para manteneros a salvo hasta que descubramos dónde se esconde Ivanov y acabemos de una vez por todas con él.

—¿Y las demás? ¿Y vosotros? —quiso saber Emma preocupada.

—No puedo hablar por ellas, porque no está en mi mano dirigir sus vidas —contestó John—. Shen se ha ofrecido para protegeros y se irá con vosotras el mismo día. Ethan y yo lo haremos en cuanto arreglemos unos cuantos asuntos pendientes. Si después de esto, alguna se decide y quiere ir, eso es cosa suya.

—¿Cuándo tenéis pensado iros? —preguntó Abby.

—Después del funeral —respondió Ethan.

—¿Tan pronto? ¡Pero si es mañana! —exclamó Mei Ling.

—No hay más tiempo. Cuanto más tardemos, más riesgo corremos todos… Y ahora, si nos disculpáis, hemos de irnos —dijo John dándole un toque a Ethan que se levantó y lo siguió.

Cuando se marcharon, las chicas se quedaron en silencio. Se miraban unas a otras, pero ninguna se atrevía a hablar hasta que Maya se decidió.

—Chicas… Sabéis que os adoro y todo eso… pero yo ahora mismo no me puedo ir, está la peluquería, Andrew…

—No hace falta que te justifiques —dijo Álex—. Yo en tu situación haría lo mismo… No se puede dejar todo de la noche a la mañana, es de locos.

Todas asintieron porque llevaba razón.

—Pues yo sí que me voy —dijo Abby.

—¿De verdad? —preguntó Mei Ling.

—¿En serio? —quiso saber Maya.

—Sí —contestó muy segura Abby—. Pensándolo bien, no tengo novio y siempre he querido volver a España… Así que, ¿por qué no?

—¿Y la academia de Pole Dance? —quiso saber Eli.

—Seguro que Julie, mi encargada, se puede ocupar de ella en mi ausencia. Es muy responsable y confío en ella al cien por cien —respondió.

—¿Y yo? ¿Y tus cosas? —intentó convencerla Maya.

Abby se rio.

—Ya no me necesitas —le dijo ella a su amiga—. Además, seamos realistas, los tres en el piso no creo que funcionase. Ahora sois una pareja estable y yo quiero probar otras cosas… Y con mis cosas… ahora me llevaré lo más necesario, y cuando sepamos dónde vamos a ir a vivir, me envías el resto —explicó abrazándola.

—Te voy a echar muchísimo de menos —comentó entre lágrimas Maya.

—Y yo a ti bambina — respondió Abby.

—Y ya tienes la excusa perfecta para cogerte unas vacaciones y venir a vernos —la animó Álex.

Maya asintió enjugándose las lágrimas.

—Y tú Mei Ling, ¿qué has decidido? —preguntó Emma.

Mei Ling se encogió de hombros.

—Pienso como Maya… No me puedo ir así como así. Están mis padres, el restaurante y Peter, al que, aunque por circunstancias vea poco, quiero con locura. Lo entendéis, ¿verdad? —quiso saber preocupada Mei Ling.

—Pues claro, mujer —respondió Emma.

—Otra que tiene la excusa perfecta para ir a España a vernos —soltó Abby rompiendo un poco la tensión del momento.

Sin más preámbulos se fueron cada una a sus respectivas casas para empezar a hacer las maletas. Antes de irse, Álex le pidió una cosa a Eli.

—Tú dirás —dijo su amiga.

—Aún guardas la prueba de embarazo, ¿verdad? —preguntó Álex.

—Claro, tal y como me dijiste. La tengo dentro de una cajita en el bolso que usé para la ceremonia, ¿por?

—Para que me la des mañana, por favor —le pidió.

Eli asintió. Luego se despidieron y, junto con los padres de Álex, volvieron a su piso para preparar las maletas. John ya lo tenía todo previsto, después del funeral se irían al aeropuerto para empezar de cero. En Nueva York dejaban a una gran familia, muchas vivencias y muchos recuerdos que jamás olvidarían.

Álex jugó un poco con Noa antes de acostarla.

—Quiero dormir contigo, Alex —dijo la niña.

—Claro que sí, cariño. Puedes dormir conmigo siempre que quieras.

Después de acostarla, cogió un folio y le escribió una carta a su difunto marido para adjuntarla al féretro, junto con su regalo de bodas y una ecografía de sus hijos para que Dylan supiese que estaba embarazada antes de emprender su viaje.  

-22-

Asistir al entierro fue lo más duro por lo que había tenido que pasar jamás. Nada más llegar, todos los presentes se acercaron a ella para darle su más sentido pésame. Cada vez que oía aquellas duras palabras, se le resquebrajaba el corazón. 

Terminada la misa y una vez que se quedó sola en la sala, se acercó al ataúd que estaba abierto y le vio por última vez. Empezó a llorar de nuevo al verlo postrado ahí. Sacó del bolso la cajita y la carta junto con la ecografía dentro de un sobre blanco con las palabras «Te quiero» escritas fuera. Ethan entró y, al verla ahí, se acercó hasta ella. Cuando vio lo que llevaba en las manos, se ofreció a ponerlas él dentro del féretro. Ella no había tenido el valor de hacerlo porque era como decirle adiós definitivamente. Una parte de Álex tenía ganas de coger el avión de vuelta, pero otra quería quedarse con los recuerdos que le quedaban de él.

—Será mejor que nos vayamos o perderéis el avión. —Sugirió su cuñado cogiéndola por los hombros y guiándola hasta la salida mientras seguía llorando.

El vuelo desde Nueva York se había hecho muy largo. Después de aterrizar en Barcelona, pasaron dos noches en casa de sus padres, amontonados como podían en el sofá y colchones que colocaron por el suelo y que sus vecinas les habían dejado para que pudiesen dormir todos juntos. Así, su padre tuvo tiempo para organizar su trabajo en el taller y poder coger unas semanas de vacaciones. Quería acompañarlas hasta La Huelga  y disfrutar un poco de la tranquilidad del lugar.

Cuando llegaron a la barriada del Quemaíllo, su padre aparcó en un lateral de la carretera. Eli, al ver que paraban, hizo lo mismo. Todos los del primer vehículo se bajaron y al verlos, los demás los imitaron y fueron hasta ellos.

—¿Por qué hemos parado? —preguntó Eli intrigada.

Álex sonrió.

—Es un ritual que hace siempre mi padre antes de llegar al pueblo… —Se emocionó al recordar cuando de pequeña iban a pasar las vacaciones de verano—. Le encanta ver La Huelga desde aquí, porque dice que desde este lugar se aprecia lo bonita que es.

Su padre anduvo unos pasos para admirar el panorama desde un lugar estratégico y todas se acercaron hasta donde estaba él. Pudieron ver por primera vez el pueblo, que a partir de ahora iba a ser su nuevo hogar. A lo lejos, un conjunto de casas pintadas de blanco resaltaban sobre el verde valle rodeado de montañas. Unos minutos más tarde se metieron de nuevo en los coches y llegaron a su destino. Nada más llegar a Las Paletas , Álex, se quedó sorprendida con los cambios que había habido en su pueblo desde que no lo pisaba. A su derecha, dónde antes todo era tierra de cultivo, habían construido una plaza en la cual celebraban actualmente las fiestas del pueblo que eran para finales de agosto.

—Vaya… —se sorprendió su hija.

—Has visto, hija, ¿lo bonito que nos lo han dejao? —comentó su padre orgulloso de su pueblo natal.

—Es increíble… Ya tengo ganas de que llegue el verano para ver lo que luce en fiestas —opinó Álex.

Algunos vecinos del pueblo que salían a pasear al atardecer, al ver que era la pareja de los «enamoraos» los saludaban mientras Paco pitaba con el claxon para responderles. Aparcaron en la pequeña explanada que había al lado de su casa y todos se bajaron de los coches. Entre todos empezaron a sacar las maletas y Álex se encargó de Noa mientras los demás metían todo en el interior. Se quedó mirando aquella majestuosa casa pintada con cal blanca y oyó una voz conocida.

—¡Bienvenida a La Huelga! —gritó su abuela saliendo por la puerta principal de madera ayudada por un bastón.

Al verla se le iluminaron los ojos y se acercó hasta ella con la niña cogida de la mano.

—¡Abuela! —exclamó abrazándola y llorando.

Su abuela la acarició como solía hacer de pequeña para consolarla. Su hija se había encargado de ponerle en antecedentes de todo lo ocurrido con ayuda de sus vecinos. La mujer rondaba los sesenta y cinco, y una operación de cadera la tenía un poco anquilosada, por lo que no se movía con la soltura que quisiera para atenderlos como le hubiera gustado.

—El Señor nos pone a veces piedras en el camino para superarnos, hija mía. —La consoló dándole un beso.

—Lo sé, abuela, lo sé… Solo quiero relajarme y no pensar en ello… pero es tan duro —lloriqueó.

—Tú eres fuerte y ahora has de cuidar de mis biznietos… —Se quedó pensativa un momento—. Vaya… eso me hace sentir más vieja aún —confesó la anciana riendo.

Álex se enjugó las lágrimas y sonrió por ese comentario.

—No digas tonterías, abuela. Que aunque ahora lleves un bastón, sigues siendo tan ágil como siempre —expresó Álex llenándola de besos.

—Shhhhh… —miró a su alrededor—. No lo digas muy alto o tu madre no me seguirá haciendo las tareas que tanto odio.

Las dos rieron y entonces la abuela se fijó en Noa, que se escondía detrás de la pierna de Álex.

—Tú debes de ser Noa —le dijo a la pequeña.

Álex le tradujo lo que le había dicho y le explicó que aquella anciana era su abuela. La niña asintió, pero no dijo nada más. 

—Aún guardo juguetes tuyos de cuando eras pequeña. Seguro que la niña querrá jugar con ellos mientras vosotros os instaláis —recordó la matriarca de la familia.

De nuevo, Álex se lo tradujo y la niña asintió con la cabeza, ahora más interesada. Así que, sin pensarlo mucho más, entraron en la casa y la abuela las acompañó hasta la habitación del fondo de la primera planta. Era un espacio muy amplio en el que dentro había otra habitación, y en la esquina de la pared, un baúl.

—Abre ese baúl, Noa, verás cuántos juguetes hay —le dijo Alex señalando el arcón.

 Al abrirlo, aparecieron centenares de juguetes que iluminaron la cara de la niña. Álex se sentó en la cama, a su lado, para que no se sintiese sola.

Una vez instaladas, Abby, Eli y Emma se acercaron hasta el lugar donde estaban ellas y se unieron para jugar todas juntas a las muñecas.

—¿Con que habitación os habéis quedado? —quiso saber Álex.

—Nosotras dos hemos elegido la de la buhardilla y Abby se quedará en esta nos ha dicho tu madre —respondió Emma.

—¿La habitación de las fotos? —rio ella.

En verano ella siempre dormía en aquella habitación que estaba completamente forrada de fotografías de famosos recortadas de revistas del corazón. Eso le trajo muchos recuerdos bonitos.

—¿Y Shen? —preguntó de nuevo.

—Si no me equivoco, en una de las dos camas que hay en la segunda planta. Comparte habitación con Katenka —explicó Eli.

A la hora de cenar, se sentaron alrededor de la mesa del comedor, y la abuela, con ayuda de su hija, empezó a servir platos típicos andaluces como pescaíto frito, gazpacho, entre otros manjares. Después de cenar, las chicas se pusieron a recoger la mesa y fregaron los platos. Sus padres y la abuela quedaron sentados en el comedor viendo un programa de humor, mientras Katenka le contaba cuentos a la niña, sentadas ambas en el sofá. Shen salió de casa para hacer una ronda de vigilancia, de la que volvió enseguida al no ver ningún tipo de peligro. Cuando acabaron de dejarlo todo listo en la cocina, las chicas se sentaron allí mismo y se pusieron a charlar antes de subir a la cama. 

—¿Has hablado con Ethan? —se interesó Álex.

—Sí —respondió.

—¿Se sabe algo de Ivanov? —inquirió Emma.

—No mucho… —Se encogió de hombros Eli—. Me ha contado algo de una memoria SD que se encontró en la casa de Mijaíl o algo así, pero resulta que no tenía información relevante para ellos… 

—Espera… ¿Has dicho tarjeta de memoria? —Álex sorprendió a todas con aquella pregunta.

Rápidamente fue a por su bolso y lo llevó de nuevo hasta ellas, dejándolo encima de la mesa y sacándolo todo del interior.

Sus amigas se la quedaron mirando sin entender nada de ese repentino comportamiento, a la vez que veían a su amiga rebuscar y maldecir al no encontrar lo que buscaba.

—¿Se puede saber que estás buscando? —curioseó Abby.

—Resulta —empezó a hablar mientras metía todo de nuevo en el bolso—, que la noche que me tuvisteis que ayudar a ducharme, etc, en un arrebato de rabia, estrellé el colgante de Noa contra la pared.

—¿Y eso qué tiene que ver con el bolso? —interrumpió Eli sin entender nada.

—Tiene mucho que ver porque al día siguiente, cuando lo recogí del suelo, vi justamente una tarjeta de memoria mini… y eso no estaba en el suelo.

—No te entiendo —dudaba Emma.

—¿Es que no lo veis? —exclamó Álex.

Sus amigas negaron con la cabeza.

—La tarjeta que buscaban Dylan, John y el FBI siempre estuvo con nosotros —rio de los nervios su amiga alterada—. Estaba dentro del broche.

Todas se quedaron alucinadas por ese descubrimiento, y sin pensarlo empezaron a buscar de nuevo en el bolso. Teniendo en cuenta que era una microtarjeta, encontrarla sería un milagro, pero se lo debían a Dylan, para que así no se dijera que había muerto en vano. Después de rebuscar y desmontar hasta el pintalabios, se desplomaron en la silla más desilusionadas que nunca.

—¿De verdad que no te acuerdas donde la metiste? —insistió Emma.

Álex intentó a hacer memoria, pero no lograba recordar qué había hecho con ella. Sabía que no la había tirado porque no salió de la habitación de Dylan, pero, por lo demás, tenía la memoria completamente en blanco.

—¿Ni un poquito? —perseveró Abby.

Álex negó con la cabeza enfadada consigo misma por no acordarse.

—Bueno, chicas —bostezó Emma—, yo os dejo que ya no me tengo en pie. —Se despidió ella levantándose.

—Espera, que me voy contigo —le pidió Abby.

Al final todas se fueron a sus respectivas habitaciones. Los demás ya se habían acostado y Álex se fue a su alcoba. Con cuidado, encendió la luz y se desvistió rápido para no despertar a Noa que dormía tranquilamente en la cama de matrimonio. Se puso el pijama, apagó la luz y se metió dentro, besando a su pequeña antes de echarse a dormir.

***

A la mañana siguiente, su padre les sugirió que se fueran a Mojacar para que las chicas conocieran un poco de la belleza que Almería les ofrecía con todos sus preciosos pueblos. A Álex le pareció una buena idea y, aunque no le apetecía mucho moverse de La Huelga, decidió hacer un esfuerzo por ellas. Le pregunto a Katenka si quería ir con ellas, pero ella declinó la invitación; prefería quedarse en casa y ayudar en lo que pudiese. Como hacía un tiempo tan bueno, estaban casi a veintinueve grados, decidieron ir a la playa para ver el ambiente que había. Cogieron los coches y Eli siguió a su amiga por la carretera. En veinte minutos se pusieron en Mojacar. Un pueblo costero famoso por sus playas, su turismo y su artesanía. Aparcaron y fueron caminando por el paseo. La niña vio en una tienda una gorra de la Princesa Sofía y los ojos le quedaron clavados en el escaparate, Alex, sin pensárselo dos veces, entró y le compró la gorra.

—Estás preciosa con ella puesta —dijo colocándosela bien.

—Gracias, mamá —respondió Noa abrazándola.

Álex y las demás se quedaron paradas al oír a la pequeña llamarla «mamá». Álex se agachó hasta ella y le cogió las manos.

—Cielo… yo no soy tu madre. Ella está en el cielo —le explicó.

—Para mí, ahora sí lo eres. Yo antes tenía una mamá, pero se fue al cielo —relataba la pequeña triste—. Luego tuve un papá, pero también se fue al cielo con mamá. —La niña miro con tristeza a los ojos—. ¿No quieres ser mi mamá? —preguntó con los ojos llorosos.

Al oír eso, a Álex se le encogió el corazón. ¿Cómo no iba a querer ser su madre si era un encanto de niña? La abrazó fuerte y la pequeña le devolvió el abrazo. Luego, la miro a los ojos también emocionada.

—Nada me gustaría más en esta vida que ser tu madre —respondió besándola en sus sonrosadas mejillas.

La pequeña sonrió excitada y le tocó la barriga a Álex.

—Entonces si tú ahora eres mi mamá, ¿ellos son mis hermanitos?

Todas sonrieron al escuchar la ocurrencia de la niña.

—Sí. Ellos son y serán siempre tus hermanitos, o hermanitas, que aún no se sabe —argumentó su madre prosiguiendo con el paseo.

Siguieron caminando y llegaron a una terraza cubierta por unas sombrillas claras. Se sentaron y enseguida las atendió un camarero. Estaban disfrutando del clima y del olor a mar que las rodeaba. 

—La verdad es que el sur tiene algo especial —comentó Abby que ya había viajado otras veces a España en vacaciones.

—Lo tiene todo: buena gente, buena comida y, lo mejor de todo, buen clima —rio Álex.

—Es maravilloso —comentó Emma mirando el oleaje del mar desde la terraza.

El camarero llegó con el pedido y se lo sirvió. Entonces Abby le preguntó en inglés si sabía de algún local en alquiler. Sorprendentemente, el chico la entendió y le dijo que sí. Justo el local de al lado estaba en alquiler y por si querían saber más cosas sobre él le facilitó el número del dueño para que se pusieron en contacto. Abby le sonrió dándole las gracias y el chico se fue de nuevo al interior.

—¿Se puede saber para qué quieres tú un local? —interrogó Eli.

—Pues para qué va a ser… ¡Para trabajar! —respondió Abby—. No pienso quedarme de brazos cruzados esperar a que me mantengan.

Todas se miraron.

—Pues no es mala idea —pensó Emma en voz alta—. Es una manera de mantenerse distraídas, ahora que lo pienso.

—¿Y qué pensáis abrir? —se interesó Álex bebiendo un poco de agua con limón.

Todas se quedaron pensativas. No tenían muy claro qué montar. Abby miró a su alrededor y todo lo que veía eran bares, restaurantes o heladerías.

—Una cafetería —sentenció.

—¿En serio? ¿Una cafetería? —contestó Eli negando con la cabeza—. Ya hay miles de bares. ¿Para qué otro?

—Pues porque nuestra cafetería, y no nuestro bar, será especial. —Se imaginó Abby.

—Pues ya me dirás que tiene de especial una cafetería con el calor que hace aquí. —Siguió sin entender Eli abanicándose con la mano.

—Dejadme a mí, que yo entiendo del mundo empresarial. —Les guiñó el ojo.

Luego pagaron y se fueron a la orilla de la playa para refrescarse un poco. Noa disfrutó del agua chapoteando con los pies mientras las demás corrían para que no las mojara con los zapatos en las manos.

—Una pena que no tengamos bikinis para poder bañarnos —se lamentó Álex que le encantaba la playa.

—Eso se arregla enseguida —la animó Emma viendo una tienda de artículos de playa justo enfrente de ellas.

Se secaron los pies como pudieron para entrar y comprar todo lo necesario para disfrutar del calor y el mar de Mojácar. Cuando salieron, se fueron de nuevo a la playa ya cambiadas y tendieron las toallas para luego adentrarse en el mar y jugar con la pequeña. Para Noa fue una experiencia increíble, pues no se había bañado nunca en el mar. Lo pasaron en grande salpicándose agua como unas colegialas mientras se reían. Entonces la pequeña Noa, que iba de brazos en brazos con el flotador puesto, se dirigió a ellas.

—¡Una tortuga! —exclamó emocionada.

Todas se pararon buscando la tortuga que decía. Cuando Emma se giró, vio lo que realmente era flotando al lado de Eli.

—¡Una medusa! —Se puso histérica mientras nadaba a la orilla dejando atrás de las demás.

Eli empezó a gritar como una loca, nadando hacia la orilla y tratando de evitar su picadura. Abby cogió a la pequeña y la sacó de allí mientras Álex nadaba lo más rápido que podía para salir del agua. Salieron resoplando y se tumbaron en las toallas sofocadas por el susto. Enseguida se les pasó y volvieron a embadurnarse de crema con protección solar.

—Anda que a ti ya te vale —reprendió Eli a su cuñada.

—¡¿Pero que querías que hiciese si era enorme?! —se defendió.

—Miedicas —rio Abby burlándose cariñosamente de las dos.

Las dos tiraron arena en la toalla de Abby por meterse con ellas y a su vez ella se la quitaba como podía.

—Vaya tres. —Sonreía Álex embadurnando a Noa de crema para que no se quemase—. Cielo —le dijo a su hija—, la próxima vez que veas un animal como ese, no te acerques, porque pica y eso hace mucha pupa, ¿de acuerdo?

—Sí, mamá —asintió la niña.

—Bendita inocencia. Y la pequeña pensando que era una tortuga —recordaba Emma que se empezó a reír por la imaginación de su sobrina.

Todas se unieron a las risas de Emma mientras Noa se mantenía al margen de aquella situación jugando a hacer castillos de arena con el cubo, la pala y la rasqueta que le habían comprado sus tías para que disfrutara jugando en la playa.

Pasadas las doce, decidieron volver a casa y, nada más llegar, hicieron turnos en el baño para quitarse toda la arena. La abuela de Álex se había dedicado a enseñar a Katenka a hacer salmorejo y tortilla de patatas. Las chicas empezaron a contar la anécdota de la tortuga mientras Álex y Eli se alternaban en traducirlo todo para que lo entendieran los demás. Al acabar, todos se reían con la imaginación de la pequeña que jugaba con unas conchas que había encontrado en la playa. Incluso Shen, que era tan serio, no pudo evitar reírse por todo aquello. Luego comieron y disfrutaron de la paz que aquella pequeña aldea les ofrecía. 

-23-

Ya había caído la noche y Álex estaba acostada junto a Noa en la cama, muy inquieta sin poder conciliar el sueño. En la pequeña habitación de al lado, dormía Abby, que descansaba plácidamente dejando caer de vez en cuando algún que otro ronquido. Álex se puso de lado pero los ardores la estaban matando. Así que se sentó apoyada en su almohada y se puso un cojín para poder apoyar más cómodamente la cabeza. El tema de la tarjeta de memoria que había dentro del colgante le quitaba el sueño. Le daba rabia no acordarse dónde la había dejado. Al final, cansada de dar vueltas en la cama, decidió ir a la cocina para tomarse un vaso de agua. La casa estaba en silencio, todos dormían y ella sigilosamente atravesó el comedor hasta llegar a la cocina. Una vez ahí, se lo sirvió y se sentó a oscuras en la cocina, pensando. Entonces, oyó un ruido y una sombra en el marco de la puerta. Álex se asustó, pero la luz se encendió y vio a Shen vestido aún con su traje negro.

—¡Qué susto me has dado! —exclamó la joven—. Un poco más y me desmayo.

—Perdona —se disculpó él—, no era mi intención asustarte.

—Lo sé, tranquilo. Siéntate si quieres —le ofreció ella.

Shen se sentó enfrente de Álex. 

—¿Te noto preocupada por algo? ¿Por eso no puedes dormir? —se preocupó Shen.

—Sí. Es que ayer descubrí dónde estaba la tarjeta de memoria que andan todos buscando con la información que escondió el padre de Dylan y…

—¡Pero eso es estupendo! —se alegró él—. ¿Ya has informado de eso a John o a Ethan? —quiso saber.

Álex negó con la cabeza.

—No lo entiendo. ¿Por qué no? —preguntó pensativo.

Entonces Álex le contó cómo había descubierto que dentro del broche estaba la tarjeta de memoria y por qué no se acordaba de dónde lo había metido. Shen se cruzó de brazos mientras escuchaba como lo relataba.

—Ya entiendo… —contestó él.

—Y ahora me siento culpable porque sin eso no podrán coger nunca a Ivanov —finalizó apoyando su cabeza en los brazos cruzados que reposaban en la mesa.

Shen se quedó en silencio pensativo y, entonces, le pidió a Álex que le acercara sus manos.

—¿Para qué quieres mis manos? —inquirió dubitativa.

—Voy a intentar que recuerdes dónde dejaste la tarjeta de memoria.

Ella, un poco incrédula, se las aproximó y Shen las apoyó en la mesa y se las cogió.

—Ahora cierra los ojos y piensa en algo que te relaje —le pidió.

—¿Algo que me tranquilice? —quiso saber mientras pensaba en algo—. Vale, ya está.

—Ahora inspira y expira profundamente mientras visualizas esa imagen.

Álex hizo lo que Shen le solicitaba. Se imaginó sentada en la orilla de la playa mientras veía el oleaje ir y venir. El ruido del mar siempre lograba relajarla. Shen esperó unos minutos y, cuando vio por la respiración de ella que ya estaba calmada, prosiguió.

—Ahora piensa en el día que descubriste la tarjeta. —Hablaba pausadamente el hermano de Mei Ling—. ¿Qué es lo que ves?

Álex, que seguía con los ojos cerrados, empezó a recordar imágenes de aquel día a la vez que los decía en voz alta.

—Veo a Noa durmiendo en la cama… El colgante tirado en una esquina de la habitación… —relataba ella.

—Muy bien —le decía Shen—. ¿Ves la tarjeta de memoria?

Álex seguía recopilando imágenes de su mente mientras seguía con las respiraciones.

—Veo algo negro y me acercó para ver lo que es. Me aproximo hasta ello y lo recojo.

—Muy bien —proseguía Shen—. ¿Dónde vas ahora?

Álex se veía en la habitación y andaba por ella.

—Voy hasta la cómoda y abro una caja decorada —recordaba la joven.

—¿Qué contiene esa caja? —preguntó Shen calmado.

—Joyas.

Entonces Shen pidió a Álex que volviera a esa imagen que tanto la relajaba y, pasados unos minutos, le pidió que abriera los ojos. Ella le hizo caso y, al hacerlo, sonrió. Era increíble lo bien que se sentía ella después de haber cerrado los ojos. Pasados unos segundos reaccionó.

—¡Mi joyero! —exclamó ella levantándose de la silla y corriendo hasta su habitación.

Con ayuda de la linterna de su móvil, que Dylan le había comprado en San Petersburgo, rebuscó en los cajones hasta que lo encontró y volvió de nuevo con prisas hasta donde estaba Shen. Se sentó de nuevo y, con nerviosismo, abrió esa cajita decorada. Al hacerlo vio aquella pieza plana y negra que tantos quebraderos de cabeza había creado y la cogió con cuidado. Los dos se miraron.

—¿Y ahora qué? —preguntó ella sin saber muy bien qué hacer con aquello y con cuidado de no dañarlo.

—Deberías llamar a John —le aconsejó él.

—Tienes razón —respondió ella con voz temblorosa.

Sin dudarlo ni un momento, cogió su teléfono y lo llamó. En Nueva York eran las ocho de la tarde y esperaba que John no estuviese dentro del Gotic, porque si no, no lo escucharía. El teléfono empezó a dar tonos hasta que una voz conocida contestó.

—Dime Álex, ¿va todo bien? —preguntó preocupado.

La voz de ella empezó a temblar por los nervios.

—Sí… Bueno… No —respondió—. Lo tengo —dijo sin más.

—¿Qué es lo que tienes? —inquirió John que no entendía la reacción de su amiga.

—La tarjeta o el microchip… o como narices se llame eso que escondió el padre de Dylan —respondió acelerada.

Al ver lo alterada que estaba ella, Shen le pidió por señas que le pasara el teléfono para explicarle a John todo desde un principio.

—Te paso a Shen —dijo Álex sin despedirse ni nada dándole el móvil al hermano de Mei Ling.

Ellos se pusieron a hablar mientras ella miraba aquella pieza negra sin prestar atención a la conversación. Tanto tiempo buscándola y resulta que siempre estuvo en su cuello y en el de su hija. Respiró tranquila y solo pidió que aquel trozo de plástico ayudara a meter a Ivanov entre rejas por todo el mal que había hecho. Al cabo de unos minutos, Shen le devolvió el móvil con la llamada ya finalizada. Ella, que estaba concentrada en aquella pieza que le había hecho la vida imposible, reaccionó.

—¿Y bien? —preguntó Álex un poco más tranquila—. ¿Qué te ha dicho John?

—Esta misma mañana he de coger un avión a Nueva York para llevárselo en persona. Él se lo entregará a la agente Austen…

—¿Y nosotras? —preguntó preocupada por si alguno de los secuaces de Ivanov las encontraba.

—No creo que os pase nada en mi ausencia… pero entiende que esto —dijo mirando la tarjeta que estaba encima de la mesa—, no es algo que se pueda enviar por correo o mensajero.

Álex asintió. Shen tenía razón. En el pueblo estaban seguras y tarde temprano volvería, así que no había nada por lo que preocuparse. Por la mañana, Eli y Álex acompañaron a Shen al aeropuerto para coger el avión. Había comprado el billete de madrugada para ese mismo día.

—Buen viaje —le dijo Álex abrazándolo a la vez que él se quedaba parado por su reacción—, gracias por hacerme recordar.

Shen les sonrío.

—Os mantendré informadas —contestó.

***

El tiempo pasaba y a Álex cada vez se le notaba más la tripita de embarazada. Había encontrado un buen ginecólogo en Mojácar , estaba muy cerca del local que habían alquilado las chicas. Cada vez se sentía más pesada, pero no por eso dejaba de colaborar en las tareas del «Tómate un respiro», así fue como bautizaron al final el negocio que habían montado. 

Esa mañana volvía a una revisión porque ya quedaba apenas un mes para que saliese de cuentas, pero sus retoños aún no se habían dejado ver y eso la estresaba. 

Alex tuvo que cambiarse de habitación, se trasladó a una que estaba justo al lado de la de sus padres para dejar preparada la habitación de los pequeños. Lo tenía todo listo: las dos cunas, el cochecito biplaza y la ropita, que de momento era a base de trajecitos neutros hasta que supiese el sexo de los bebés. 

Sus amigas le estaban preparando el Baby Shower y para ello invitaron a Maya y Mei Ling, que aterrizarían en un par de días. Noa estaba emocionada con la llegada de sus hermanos. Por la noche antes de acostarse ya no quería que Katenka le contase cuentos, prefería ser ella la que se los relataba a la prominente barriga de su madre. Álex sonreía al ver la imaginación que tenía la niña para contar historias. 

Contrataron a un profesor particular para que tanto la pequeña, como Emma y Abby aprendieran español con fluidez. Eso, y el hecho de que en el pueblo todos se habían encariñado con ellas, hicieron que entendieran el idioma en un tiempo récord. Álex, con ayuda de la opinión de algunas vecinas, escogió un buen colegio en Mojácar para estar cerca de la niña y la había inscrito para el curso siguiente. Sus padres, pasadas dos semanas de su llegada, tuvieron que volver a Barcelona para atender el negocio y la portería. 

Shen, nada más llegar a Nueva York, llamó para informar de que ya se había hecho la entrega de la microtarjeta de memoria a John y que estaban a la espera de ver que es lo que había dentro, y si era provechoso o no para el caso Ivanov. De momento, el hermano de Mei Ling se quedaría una temporada allí porque tenía que arreglar ciertos asuntos referentes a la organización que llevaba, tal y como había prometido a su padre. 

Eli llamaba cada día a Ethan y hablaban largos ratos para explicarle lo que había pasado aquel día. Ethan se sorprendió al enterarse de que habían montado un café chill out pero las felicitó porque sabía que aquello era un buen negocio y, además, las hacía felices. Antes de colgar, su novia le comentó lo de la fiesta de Álex.  Ethan le dijo que intentarían ir, pero que todo dependía de cómo iba el Gotic y no se lo podía prometer. 

Abby, desde que se inauguró la cafetería, se la veía más feliz. Aquel negocio, en aquel lugar, la llenaba de vida. Se pasaba horas en el local y nunca se la veía agotada. Cuando tenía un hueco y veía que en Nueva York aún era una hora decente, hablaba con Julie sobre cómo iba la academia o con Maya y Mei Ling para saber de ellas. Fue ella la que decidió montar el Baby Shower en la cafetería y, así, estrenarse como coordinadora de eventos. Emma, en cambio, prefería llevar los temas de contabilidad, aunque también asesoraba a Abby y ayudaba en lo que fuese para que el negocio marchase bien. En tema de amores, Abby seguía igual, decía que teniendo el negocio, no tenía tiempo para relaciones. Por supuesto, no le faltaban proposiciones por parte de clientes que le tiraban los tejos a ella y a Emma, día sí, día también.

La hermana de Dylan no dejaba de intentarlo con John. Lo llamaba de vez en cuando para preguntar por el Gotic o por el asunto Ivanov, y con esa excusa podía escuchar su voz. Ella sabía que el amigo de su hermano no estaba interesado en ella, pero no podía dejar de pensar en ese chico de mirada desafiante.

En el pueblo ya eran conocidas como «Las Chicas del Café». El día de la inauguración, invitaron a todo el pueblo, querían mostrarles cómo había quedado aquel anticuado local tan conocido por los habitantes de La Huelga, puesto que antiguamente había sido un bar regentado por un vecino de La Herrería, y todos en algún momento habían pasado por allí. 

El local estaba totalmente tapizado con parquet. Según la opinión de muchos de sus nuevos vecinos, había quedado muy bonito y muy acogedor. Lo habían dividido en varios ambientes. Nada más entrar, a la derecha, estaba la zona del café en la que había un gran sofá tapizado en blanco que disponía de cómodos cojines decorados con toques plateados. Delante del sofá, una mesa de centro de madera clara y, enfrente, una gran estantería con una extensa variedad de libros, muchos de ellos publicados por los propios autores como el último de Lory Talbot Cuenta atrás; o de editoriales como Multiverso Editorial, Khabox Editorial, entre otros…, que, por un módico precio, se podían alquilar por horas o comprar, si eso era lo que quería el cliente, y de paso degustar un buen café disfrutando de una buena lectura. 

La barra de la cafetería estaba al lado izquierdo de la puerta de entrada. En ella servían una extensa variedad de cafés, infusiones y cualquier otro tipo de bebida. Ofrecían además una surtida variedad de pastas y pasteles que cocinaban entre Katenka y Emma, que había descubierto en la repostería su nueva afición. Frente a la barra habían dispuesto varias mesas y sillas lacadas en blanco. En cada mesa habían colocado pequeños farolillos de hierro forjado con una vela encendida dentro, que le daba un toque más acogedor al ambiente. 

A continuación, había un espacio diáfano, separado de la cafetería por una puerta de cristal que se abría automáticamente. En aquella zona habían distribuido varias mesas con pufs y sillas acolchadas, muy modernas, siguiendo el mismo estilo acogedor del resto del local. Allí se podía escuchar música chill out disfrutando de una copa, charlar con amigos o incluso leer sin que nadie molestase. Al fondo del local colocaron una pequeña barra donde Eli servía sus ya conocidos cócteles, que había aprendido a preparar tanto en el Gotic, como en libros especializados. Y finalmente, a la derecha de esta barra, se encontraban los servicios. En pocos meses todo el mundo se hizo eco de ese nuevo local, que incluso salió en las noticias de Canal Sur como un referente para el turismo de Mojácar.

Álex entró por la puerta del bar y se sentó en el sofá agotada. Se quitó las manoletinas y puso sus pies descalzos en el sillón. Entre el calor y el embarazo, se le hinchaban y necesitaba ponerlos en alto. Los movió haciendo girar los tobillos y los dedos. Abby, al verla, se acercó hasta ella y se sentó a su lado.

—¿Cómo ha ido «gordi»? —le preguntó cariñosamente.

—Muy bien —respondió recolocándose el cojín de la espalda—, ya sé el sexo de los bebés. 

Abby aplaudió.

—No te muevas, voy a avisar a las demás —dijo levantándose y yendo a buscarlas.

Katenka, Emma, Eli y Abby se acercaron y se sentaron a su alrededor, esperando que por fin les diera la tan esperada noticia. Aquellos pequeños se estaban haciendo de rogar demasiado.

—¿Y bien? —quiso saber Eli.

—¿Niños, niñas, uno de cada? —se interesó Emma.

Álex rio. Se giró para ver a la clientela asidua ya al lugar.

—No te preocupes por ellos, están servidos —la tranquilizó Abby.

Álex asintió. No quería que por su culpa desatendieran a sus clientes. Además, la noticia que podía esperar hasta que llegaran a casa.

—¡Venga niña! —la apremió Katenka— Que aún tengo que glasear las galletas e ir a comprar con Eli.

Sin demorarse más, sacó un chupete rosa y otro azul.

—¡La parejita! —rio entusiasmada mientras las demás aplaudían.

Los clientes ya sabían de qué iba la cosa y vitorearon la noticia acercándose para felicitarla, gesto que ella agradeció emocionada. Las chicas y Katenka también se conmovieron con la noticia.

—Noa se pondrá contentísima —aclamó Katenka.

—Sí. Sobre todo con el niño. El otro día me pregunto si a los niños se les podían hacer coletas y poner vestiditos —rio Abby.

Todas rieron con el comentario.

—¿Y ya sabes qué nombre les pondrás? —interrogó Emma.

—Tengo unos cuantos… —respondió pensativa—. Es una de las cosas que me hubiese gustado compartir con tu hermano. —Se encogió de hombres tristona.

Emma la abrazó porque también se acordaba de su hermano y la entendía perfectamente. Ese momento era muy especial para unos padres, y a ella le quedaba la ardua tarea de hacerlo sola. 

—Sabes que, aunque no esté a tu lado, él te observa desde el cielo —la animó Katenka.

—Además, estamos nosotras para asesorarte. Con la cantidad de nombres bonitos que hay seguro que encontramos los idóneos para los renacuajos —aseguró Eli.

—Tenéis toda la razón. Todavía me queda un mes para pensarlo y si no me decido, cuando les vea la cara, elegiré el más adecuado para ellos —decidió.

***

Greg estaba pensativo sentado enfrente de su padre, que yacía muerto en su sillón. La expresión de Mijaíl impresionaba, pues, aun muerto, era de soberbia y prepotencia. Se levantó, se sirvió un chupito de vodka y se lo bebió de un trago. Ni él mismo podía creer que finalmente hubiese sido capaz de hacerlo. Se sirvió de nuevo otro chupito, vaciándolo por completo. Después, cogió los restos de la cicuta y los tiró por el desagüe para no dejar rastro. Acto seguido, tomó su móvil e hizo la llamada que debía haber hecho mucho tiempo atrás mientras esperaba sentado delante del cadáver. 

Al poco tiempo, escuchó las sirenas de la policía y los disparos entre el cuerpo de seguridad y sus secuaces al entrar en el piso franco en el que se habían escondido todo este tiempo. Gracias al chantaje y a las pruebas que ponían en un compromiso al gobierno ruso, lograron huir del país y entrar con pasaporte diplomático en Estados Unidos. Refugiados en un ático de Manhattan, la puerta del despacho de Ivanov se abrió y la agente Austen apareció acompañada por el agente Barrios y otros dos. Greg, al verlos, levantó las manos.

—Me entrego voluntariamente —avisó—. No le busquéis el pulso porque no se lo encontraréis —añadió viendo como el agente Barrios lo intentaba.

Los agentes seguían apuntándole mientras la agente Austen lo esposaba y le recitaba sus derechos.

—¿Por qué ahora? —quiso saber ella.

—Porque yo jamás quise ser como él —dijo cabizbajo—, y porque me ha arrebatado lo que más quería en este mundo —respondió acordándose de su madre, su hermana y su sobrina.

—Te espera una buena temporada en prisión… —avisó la agente— Tenemos la tarjeta de memoria que escondió el señor Petrov. La Familia está enterrada.

—Yo os puedo dar más información —.Ofreció Greg hablando sobre la organización—. Nombres de gente importante, tratos de asuntos que no están en esa memoria porque fueron posteriores a la muerte de Petrov…

—¿Y por qué harías eso? —dudó un segundo la agente.

—Porque quiero vivir en paz conmigo mismo —habló con seguridad—. A cambio solo os pido una cosa.

—Tú dirás —le animó.

—Ver a mi sobrina por última vez. Luego os diré todo lo que queráis e incluso colaboraré con vosotros en lo que me pidáis… Pero necesito verla una vez más, quiero que sepa que yo nunca fui como su abuelo.

La agente Austen levantó una ceja sorprendida por aquella revelación.

—Veremos lo que podemos hacer. De momento te vienes con nosotros —ordenó mientras salían por la puerta.

-24-

Aquella mañana, Álex se despertó tarde. La noche anterior sus amigas le recomendaron que no fuera a la cafetería porque, en su avanzado estado de gestación, lo que necesitaba era descansar, así que pensó que sería bueno ir a la playa con Noa. Mientras la pequeña seguía durmiendo, ella aprovechó para desayunar tranquilamente en la cocina. Su abuela ya estaba en marcha preparando la comida.

—Buenos días, mi niña —saludó la anciana—. Creía que hoy las chicas te habían dado el día libre —comentó pelando patatas.

Álex se sirvió un vaso de zumo de naranja y se preparó unas tostadas.

—Y así es, pero he pensado que me voy a llevar a la niña a la playa para jugar un rato —respondió sentándose en la silla mientras se acababa de tostar el pan.

—¿Y con ese barrigón vas a coger el coche? —se apresuró a preguntar su abuela anonadada—. ¿No sería mejor que fueras otro día con una de ellas?

Álex negó con la cabeza, se encontraba perfectamente y quería aprovechar el tiempo soleado y menos caluroso de septiembre, además, en unos días, Noa empezaría el colegio y ya no podrían salir a la playa con tanta asiduidad. Cuando terminó de desayunar, despertó a Noa y la preparó. Antes de salir, le dijo a su abuela donde estarían, luego cogieron el coche y se dirigieron a la Cala del Peñón. 

Aquel día no había casi nadie en la playa, así que escogieron el mejor sitio para dejar las cosas. Noa se desnudó sin esperar ayuda y salió disparada hacia el agua, Alex, al darse cuenta, corrió hacia la niña hasta alcanzarla.

—Señorita —le riñó—, antes de ir al agua hay que ponerse el protector solar y los manguitos. Y además mamá te ha de acompañar.

—Perdona —contestó la pequeña.

—No pasa nada —respondió alborotándole el pelo—, pero no hagas correr más a mamá que tus hermanos ya pesan mucho, ¿de acuerdo?

La niña asintió y Álex le puso la crema y los manguitos. Seguidamente, ella se quitó el blusón blanco con el que se había vestido para el día de playa y se quedó con su bikini negro, que dejaba expuesta su enorme panza. Noa se la tocó y sonrió feliz.

—¿Me pones tú la crema? —preguntó divertida la joven.

La niña asintió repetidamente y puso las manos con las palmas hacia arriba esperando que su madre le echara la crema. Entre las dos protegieron a los bebés del sol y luego se metieron en el agua. A la pequeña le encantaba el mar y Álex disfrutaba viéndola jugar y compartiendo esos momentos con ella. Después de un rato salieron y, mientras Noa jugaba a hacer castillos de arena, ella se secó y se vistió de nuevo con el blusón. Luego se sentó en una toalla seca y se dispuso a leer el último libro de Mencía Yano Siempre fuiste mi Julieta de Multiverso Editorial. De pronto, Noa echó a correr, Alex, al darse cuenta, dejó su lectura y la siguió como pudo gritando nerviosa su nombre.

—¡Noa! ¡Noa! 

Pero la niña no hacía caso y continuó corriendo hasta alguien que ella no pudo distinguir porque, al salir corriendo tras la niña, había dejado las gafas de sol en la toalla. Aquella figura cogió en brazos a la niña en cuanto la tuvo a su alcance. Álex al principio supuso que sería Mijaíl que las había encontrado, pero luego pensó que lo más seguro es que fuese alguna de las chicas que había ido a buscarlas avisadas por su abuela. Cuando llegó hasta ellos, se quedó sin habla. Delante de ella se encontraba Dylan. Estaba cambiado, ahora llevaba el pelo un poco más largo y barba. Vestía unos tejanos y una camiseta negra, y seguía igual de guapo que siempre. Estaba en shock tratando de procesar lo que tenía ante sus ojos. Los fantasmas no existían, aun así, en un acto reflejo, acercó su mano para tocarle. Al hacerlo se asustó y quitó la mano rápidamente. Luego, sin esperárselo, Álex le pegó un bofetón enojada por todo lo que le había hecho pasar. Entonces Dylan dejó a la niña en el suelo y se aproximó hasta su mujer haciendo caso omiso al dolor que había sentido.

—Soy yo —le dijo mientras le cogía de las manos.

—Lo sé —contestó enojada y afectada—. Estabas muerto… —comentó entre lágrimas—. Yo te vi en el suelo… No lo entiendo. —Empezó a negar con la cabeza.

Al ver el estado de confusión de su mujer, la envolvió en sus brazos y agarró con fuerza la mano de Noa. La llevó hasta la toalla y la hizo sentar, sentándose él también a su lado. La recostó colocándole la cabeza en su regazo y, acariciándole el rostro y besándola continuamente, le fue contando toda la historia:

—Resulta que Mijaíl tenía amenazada a Katenka y ella le dio todos los datos sobre nuestra boda. Cuando nos enteramos, quisimos aprovechar eso para nuestro beneficio y decidimos fingir mi muerte para que Ivanov saliese de su agujero…

—Pero, ¿por qué no me lo contaste? —preguntó aún alterada y llorando.

—Porque si os lo contaba, no hubieseis actuado de la misma manera, y debía ser muy real para que Mijaíl lo creyese —explicó.

—Así que preferiste ocultármelo y que yo pasara todo este infierno sola —respondió enfadada Álex—. No sabes lo que he llegado a sufrir al pensar que te había perdido para siempre —lloró de nuevo.

—Lo sé. Shen me mantenía informado —la abrazó más fuerte.

Álex se separó un poco más y le miró a los ojos.

—¿Él también estaba al corriente? —quiso saber sorprendida. Dylan asintió—. ¿A parte de él… quién más lo sabía? —inquirió ella.

Su marido suspiró.

—Lo sabían Shen, John, Ethan, el agente Barrios y la agente Austen —confesó.

—¿Y las chicas? —quiso saber.

—No. De hecho mi hermana Emma casi se desmaya al verme —comentó—. Ahora ya todos lo saben. Incluidos tus padres y tu abuela.

Álex se quedó sorprendida. 

—¿Has llamado a mis padres? —preguntó.

—No. Nos esperan en el «Tómate un respiro»—contestó sonriéndola.

Entonces Dylan sacó de su bolsillo la carta y la ecografía de sus hijos y se la enseñó.

—Cuando me enteré de que estabas embarazada —relató—, le pedí a la agente Austen que dejásemos de fingir, pero ella me dijo que no. Debíamos esperar a que Ivanov se dejase ver… Quiero que sepas que siempre la he llevado conmigo y la leía todas las noches antes de dormirme, me hacía sentir más cerca de ti.

Aquellas palabras le tocaron el corazón y entonces se acercó hasta él para besarlo como hacía mucho tiempo que no hacía. Noa, que seguía al lado de su padre, le tiró de su camiseta. Él dejó de besar a su mujer y se agachó para ver lo que quería su hija.

—¿Ya estás bueno, papi? —preguntó la pequeña.

Dylan cogió en brazos a su pequeña, besó de nuevo a su mujer que estaba radiante y le contestó.

—Sí, princesa —dijo mirándola—, papá ya está curado. Y esta vez se queda para siempre con vosotras. —Habló mirando a Álex y tocándole la barriga.

Después de aquello pasaron un rato en la playa mientras Noa jugaba con la arena. Álex ya estaba más calmada y estaba tumbada junto a él y lo abrazaba.

—¿Os ha servido de algo la tarjeta que encontré por casualidad en el broche? —quiso saber.

Dylan asintió.

—No solo hay información sobre su organización, sino también sobre políticos y peces gordos que hacían negocios con ellos… Ahora el FBI se está encargando de ello para que paguen por sus delitos —le explicó.

—Y Mijaíl… ¿Ya está detenido? —quiso saber preocupada.

Dylan negó con la cabeza.

—Greg lo mató —respondió él con una sonrisa.

—¿Lo mató su propio hijo? —interrogó anonadada.

—Sí, lo envenenó con cicuta, una planta venenosa, y luego se entregó. Pero no solo eso, sino que se ha ofrecido a colaborar y ser testigo de primera mano para el FBI en todo lo referente a Ivanov y sus negocios —comentó su marido.

—¿Y para qué haría eso? ¿No hubiese sido más fácil huir? —dudó ella.

—Supongo que Greg se daría cuenta de que ese no era el camino correcto o simplemente estaba harto de la era Ivanov y hacía lo que su padre le mandaba por miedo a él… al igual que hizo Katya.

Álex suspiró.

—Imagino que eso nunca lo sabremos —pensó en voz alta ella.

Entonces Dylan se incorporó y pidió a su mujer que lo siguiera. Recogieron las cosas, cogió de la mano a su hija y caminaron hasta donde tenían el coche. 

—¿A dónde vamos? —quiso saber cuándo pasaron de largo donde estaba aparcado su coche.

—Ahora lo verás —le pidió.

A lo lejos vieron al agente Barrios y a la agente Austen que, al verlos, abrieron la puerta de atrás y, entonces, de dentro del vehículo, salió Greg. Al verlo, la pequeña Noa corrió hasta su tío y lo abrazó. Álex se paró de golpe y miró a su marido, que negó con la cabeza.

—Antes me preguntaste porque se había entregado… —dijo mirando como Greg besaba a su hija mientras ella reía al verlo—. Por amor. Cuando la agente Austen me llamó y me dijo que se había entregado a cambio de ver a Noa —relató—, fui el primero en negarme, pero entonces ella me pidió que me personara en las oficinas del FBI para que viera al verdadero Greg. Así que no lo dudé y me presenté esa misma mañana. Estuvimos muchas horas hablando y recordando cosas de cuando éramos pequeños y jugábamos juntos en el jardín. Le pedí perdón por haberme acostado con mi propia hermana y él me explicó que Katya no era hermana mía, sino de él sólo, por parte de madre… Después de eso supongo que hicimos las paces como hermanos. Aunque tendrá que estar una temporada en la cárcel por todo lo que ha hecho.

—¿Entonces Katya no era hermana tuya, pero Greg sí? —preguntó confusa.

—Así es. La madre de ellos dos se enamoró de uno de sus guardaespaldas y en una de sus aventuras se quedó embarazada de ella. Ivanov al enterarse los mató a ella y a su amante —le contó.

—Vaya… Pero, en cambio, sí que eres hijo de Ivanov… y Greg es tu hermano —comentó.

Dylan asintió.

—Desde luego, si me lo cuentan, pensaría que todo esto está sacado de la imaginación de un guionista rocambolesco —añadió Álex viendo lo tierno que era Greg con su sobrina. Dylan sonrió ante aquel comentario.

 Lo cierto era que muchas veces la realidad superaba a la ficción, y las cosas más complicadas eran a veces las más ciertas, pensó para sí mismo.

El matrimonio se acercó hasta ellos, abrazados, y el agente Barrios y su compañera saludaron a Álex con dos besos mientras Dylan vigilaba a Greg.

—Gracias por dejarme ver a mi sobrina —dijo entonces Greg a la pareja.

—De nada —contestó su hermano—. Supongo que todos tenemos derecho a una segunda oportunidad y a rehacer nuestras vidas.

—Supongo que sí. —Sonrió Greg con tristeza.

Entonces el hermano de Dylan se dirigió a Álex.

—Aunque sé que es demasiado tarde y que unas disculpas no repararan el daño que os he ocasionado a ti y a toda tu familia… —empezó a explicarse—, quería pedirte perdón personalmente. Ya lo hice con Dylan y los demás, pero quería hacerlo especialmente contigo por lo bien que has cuidado de mi sobrina en ausencia de mi hermana. Ella seguro que estará eternamente agradecida al ver que su pequeña está en tan buenas manos… —Hizo un silencio y antes de proseguir respiró profundamente—. Yo nunca quise ser como mi padre, pero no tuve el valor de enfrentarme a él hasta que la perdí a ella —dijo mirando a Noa—. Ella es para mí como una hija, porque la he cuidado y la he visto crecer desde que era un bebé. El día que os la llevasteis, al ver lo poco que le importaba a mi padre lo que le ocurriese a su nieta… —volvió a hacer una pausa—, ese día comprendí que yo era mejor que él y que siempre lo había sido. Por eso mismo quiero darte las gracias, y por permitirme abrir los ojos y sacarme de la oscuridad en la que estaba metido.

Álex no supo qué decir. Recordaba a Katya y lo que había vivido con ella porque aquello la había marcado para siempre. Entonces, se acercó hasta él y lo abrazó.

—Al igual que le dije a tu hermana: te perdono. Porque como ha dicho Dylan: todos merecemos una segunda oportunidad. Sé que tu hermana era muy buena y que hizo lo que hizo obligada por Ivanov… También sé, solo con verte, que tú eres igual que Katya. Tienes un gran corazón… —miró a Dylan y luego a la niña—. Y aunque sea un poco raro, eres de la familia, y por eso quisiera que vinieses a la fiesta de nuestros hijos esta tarde… porque también serás su tío.

La agente Austen miró a Dylan para ver qué le parecía la proposición de su mujer. Dylan se acercó hasta donde estaban su mujer y Greg y le ofreció su mano.

—Bienvenido a la familia. —Sonrió mientras se la estrechaba y finalmente, ambos se daban un abrazo.

Álex cogió a la pequeña de la mano pensando en cómo su familia crecía de nuevo. Greg y Dylan eran hermanos y la familia estaba para ayudarse en lo bueno y en lo malo, como siempre le había dicho su padre. A partir de ahora debían pensar en el presente y en el futuro y dejar atrás el pasado. Después de eso, todos se fueron a casa. En el coche a Álex le rondaba una pregunta por la mente.

—¿Cómo lo hicisteis? —quiso saber.

—¿Cómo hicimos el qué? —preguntó sin entender la pregunta. 

—Ya sabes, lo de hacerte el muerto… porque la sangre que vi parecía real y…

Dylan rio por la curiosidad de su bella mujer.

—Solo te diré que Shen puede llegar a ser muy persuasivo —comentó mientras sonreía.

—¿Así que no me lo vas a decir? —insistió de nuevo ella.

Dylan negó con la cabeza.

—Ese secreto será el único que me llevaré a la tumba.

Al oír aquello, Álex desistió en su empeño de querer saber más. Conociéndolo, ni a punta de pistola conseguiría esa información, así que se centró en el presente y en su familia. 

***

La fiesta de Baby Shower se celebró a puerta cerrada en el «Tómate un respiro». A ella invitaron a todo el pueblo y a muchos de los familiares que no pudieron asistir a su boda en Nueva york. Los padres de Álex, nada más verlos, se acercaron a ellos para felicitarles por su nueva paternidad, aunque poco pudieron hablar, porque las chicas cogieron a Álex y se la llevaron al baño.

—¿Se puede saber qué hacéis? —preguntó Álex.

—Tú haz lo que te digamos —dijo Abby—, y dame el anillo de bodas.

Álex hizo lo que le ordenaban y, a cambio, Maya, le entregó una bolsa. Álex la abrió y vio un vestido de novia muy parecido al que llevó el día de su boda.

—¿Y esto? —preguntó sorprendida.

Las chicas se encogieron de hombros y sin decir nada la ayudaron a ponerse aquel precioso vestido que, desde luego, era especial para embarazadas. A continuación, Maya hizo alarde de sus habilidades y la peinó y maquilló mientras las demás la ayudaban a calzarse unas manoletinas blancas.

—Es cosa de Dylan, ¿verdad? —insistió.

—No preguntes más —contestó Mei Ling entregándole un ramo de novia con rosas lilas y rosáceas.

Álex sonrió. Su marido era una auténtica caja de sorpresas. Eli salió la primera para dar una señal. Nada más salir la novia, la canción de Train de Drops of Jupiter empezó a sonar. Álex avanzó por el pasillo hecho por los invitados a la boda improvisada y vio a su marido vestido con un traje de novio y a John también con traje oscuro. Avanzó esta vez sola, acompañada sólo por la música y, cuando llegó hasta él, Dylan no se pudo resistir y la besó en los labios.

John ejerció de padre de ceremonias y pidió a los novios que se intercambiaran los votos. Dylan fue el primero.

—Te debía una boda en condiciones y, aunque esta sea improvisada, te prometo que en cuanto podamos, la celebraremos por todo lo alto con nuestros hijos llevando las alianzas —le dijo cogiéndola de las manos y entrelazándolas—. Nunca pensé que cometería tantas locuras por amor, pero por ti volvería a cometer cada una de ella. Eres una mujer maravillosa y no tengo palabras suficientes para describir lo feliz que me hace estar junto a ti y nuestra familia. Te quiero.

—Te quiero y me casaría contigo las veces que hiciera falta, porque no hay nadie que llene mi corazón de tanta felicidad y amor como lo haces tú. Siento que estoy perdida si no estás junto a mí. Te necesito… o más bien, te necesitamos para que nuestra familia esté completa —confesó Álex.

Después de aquellos emotivos discursos, se intercambiaron de nuevo las alianzas y se besaron ante los aplausos y vítores de los asistentes. Luego, recorrieron de nuevo el pasillo, esta vez sin ningún tipo de incidente, y empezaron con la doble celebración: una reboda y un Baby Shower.

***

En un rincón del local, Ethan se acercó a Eli y le dio una cajita de terciopelo negra para que la abriese.

—¿Y esto? —preguntó ella abriéndola.

Ethan se encogió de hombros.

—No soy tan romántico como Dylan, pero creo que ya es hora de que tú y yo seamos algo más…

Al ver el anillo de compromiso, Eli empezó a saltar de alegría y se lo puso en el dedo sin dudar.

—He de decir que tienes menos detalles que un coche panda pero esto —se miraba el anillo embelesada —, lo compensa todo.

Después se abrazaron y se besaron, porque los dos estaban hechos el uno para el otro.

Abby estaba intentando abrir una botella de vino cuando Greg se acercó hasta ella para echarle una mano. 

—¿Te ayudo? —se ofreció él.

—No hace falta —contestó sin mirarle a los ojos y luchando por abrirla.

—Insisto —le dijo quitándole la botella.

—Te he dicho que ya podía sola —se enfadó levantando la vista hasta él.

Al verle sintió una punzada en el estómago y cambió de actitud.

—Me llamo Abby —se presentó ofreciéndole la mano y una sonrisa.

—Encantado, Abby. Yo soy Greg —dijo nervioso con la mente nublada ante aquella belleza de mujer.

Después de abrir el vino, Abby sacó dos copas y le sirvió una a él.

—¿Vives por aquí? —quiso saber ella.

—No exactamente… Es largo de explicar —dijo con una mueca de desolación.

—Me encantan las historias —sonrió ella.

Con valentía le cogió de la mano y lo acompañó hasta el sofá blanco para hablar y saber más sobre él. Hablaron durante toda la noche y, cuando él acabó de relatar todo lo acontecido en su infeliz vida, ella se encogió de hombros.

—Nadie es perfecto —contestó—, yo soy la primera en tener defectos.

—¿No te asusta que haya sido de la mafia? —preguntó sorprendido.

Abby negó con la cabeza. Por fin había sentido ese cosquilleo del que todas hablaban, así que le daba igual su pasado siempre y cuando le permitiera ser partícipe de su futuro. En aquel momento, Greg supo que delante de él tenía a su futura mujer.

—¿Me esperarás hasta que salga? —quiso saber él.

—No tengo prisa, y tengo todo el tiempo del mundo para hacerlo —contestó acercándose lentamente hasta sus labios y besándolo.

Las chicas, que estaban viéndolo todo desde la barrera, miraron a Emma.

—Eso es lo que tienes que hacer tú con John si quieres acabar como esos dos —dijo Maya dirigiéndose a Emma.

Esta se giró y vio a John hablando con Dylan y Álex. Se puso el vestido en condiciones, se bebió la copa de cava de un trago y se la dio a Mei Ling que se quedó parada.

—Lo va a hacer —comentó Maya mientras la veía acercarse hasta a John.

Cuando estuvo a su lado, y sin importarle que estuviese su hermano, se puso de puntillas y besó al hombre que perturbaba sus sueños cada noche. Luego Emma, preocupada por la reacción de este, se separó y fue entonces John la que esta vez la acercó hasta su boca y se volvieron a besar con pasión. Ella le correspondió y esta vez John no se lo impidió. Llevaba mucho tiempo resistiéndose a la tentación, y ahora le tocaba ser feliz a él. La cogió en volandas y continuó besándola sin pensar que lo estaba haciendo delante de todos, incluido su mejor amigo.

—¿Pero…? —quiso saber Dylan viéndolos a los dos.

Alex, al ver las intenciones de su marido, tiró de él para llevárselo de allí y dejarles un poco de intimidad.

—Ya son mayorcitos —le dijo guiñándole un ojo y tapándole la boca con un beso.

Aquella noche fue la más especial para su familia, no solo porque tanto Abby como Emma habían conseguido encontrar por fin el amor, sino porque Maya y Eli anunciaron  que se iban a casar. Andrew se lo había pedido en el hotel y, al enterarse de esa casualidad, se acercó hasta Eli para hablar.

—¿Tú? —peguntó Maya enseñándole el anillo de compromiso que le había regalado su futuro marido.

—¿Y tú? —inquirió Eli haciendo lo mismo con el de Ethan.

Mei Ling, temerosa de que las dos fieras se enzarzaran en una discusión tonta, se acercó hasta ellas para calmar los ánimos.

—Chicas —las interrumpió su amiga—. ¡Y qué más da! Somos chicas Converse, ¿recordáis? —dijo brindando por sendos compromisos.

Las chicas rieron y brindaron bajo la atenta mirada de Álex, que daba las gracias por tener unas amigas como aquellas, un marido que lo era todo para ella y una familia que no tenía nada que envidiar a ninguna salida de una película de amor. «Porque lo que realmente importa, lo hemos tenido siempre delante nuestro. Vive y deja vivir.»

FIN

-Epílogo-

Mojácar, 15 de agosto del 2.022

El sol brilla, el mar está en calma y las vacaciones no acaban más que empezar. Ahora mismo soy muy feliz porque la gente a la que quiero también lo es. Me encanta ver a la familia reunida en la playa de Mojácar. Ese idílico lugar donde mi hija se bañó por primera vez en el mar. Recuerdo aquel día como si fuese ayer. La vi tan asustada… pero ella se envalentonó y, cogiéndose de la mano de Emma y Abby, se metieron dentro mientras yo las observaba. Ese día se me grabó en la memoria, porque vi cómo disfrutó chapoteando y jugando con todas ellas. Incluso me reí cuando salieron todas corriendo por la tortuga que en realidad era una medusa. 

El tiempo transcurre a una velocidad vertiginosa y no te das cuenta de ello hasta que no es demasiado tarde. Ahora que me fijo bien, mi pequeña ya es toda una mujercita de diez años que es idéntica a su padre. Veo cómo se entretiene con los mellizos y eso me enternece el corazón. Juega con sus hermanos al pilla-pilla y entonces Harry se cae, hago ademán de levantarme pero ya va su padre. Noa corre también hasta su hermano y le ayuda a quitarse la arena de su cuerpo, pero este empieza a toser. Entonces, Noa corre de nuevo hasta donde están las toallas y coge una botella pequeña de agua para llevársela a su hermano. Se la abre y se la da para que pueda beber y quitarse la arena que le ha entrado en la boca. El pequeño hace la fuente con el agua y su hermana mayor le riñe diciéndole que eso no se hace. Ese pequeño de cinco años es tan gracioso… Su hermana melliza, Katya, se acerca hasta ellos e intenta quitarle la botella de agua, pero él no se deja y empieza a correr mientras su melliza lo sigue. La pobre Noa vuelve a la carga y a perseguirlos. Se lo pasa muy bien con ellos.

Miro a mi alrededor y veo a Maya, a la que ya se le nota el embarazo y cómo habla con Eli, que también está en estado de buena esperanza… Yo diría que están casi del mismo tiempo porque se están comparando las barrigas. Estas dos no cambiaran nunca… Emma las observa y les vuelve a enseñar el anillo de prometida que hace unos días John le regaló. Nunca pensé que estos dos acabaran juntos, pero en el fondo hacen muy buena pareja.

Luego me fijo en Abby, que está radiante desde que está con mi querido Greg… hacen tan buena pareja que les deseo lo mejor.

John, Ethan y Andrew miran como Shen hace una exhibición de artes marciales y, al querer imitarlo, Ethan se tropieza y se cae. Los chicos se ríen y Eli, que lo ve, no puede evitar hacer lo mismo, pero se acerca hasta él para besarle. Él se lo devuelve y luego lo intenta otra vez… Otro que no cambiará nunca y sigue siendo tan cabezón como siempre.

Mei Ling y Peter siguen igual de enamorados, aunque él aún no ha dado el paso definitivo, algo me dice que pronto lo hará.

Noa empieza a jugar al frisbie con sus hermanos pero lo tira muy lejos y me cae en los pies. Se acerca hasta donde estoy yo corriendo y me levanto a cogerlo para dárselo, mi pequeña princesa me sonríe y me da las gracias para volver de nuevo hasta Álex que le enseña a lanzarlo. Si tuviese el valor de acercarme hasta ella la abrazaría como cuando era más pequeña… Pero ya es demasiado tarde… siempre quise una familia para mi hija y, por fin, he encontrado a la mejor que pueda tener, rodeada de amor y de cariño, que es lo que yo no tuve a su edad. Miro el reloj y ya es hora de que me vaya. Observó por última vez a mi familia y me fijo en lo buena pareja que hacen Dylan y Álex, se besan y juegan con sus hijos… Son el mayor regalo para mi hija y eso es lo que más me importa. El sacrificio que hice por ella valió totalmente la pena solo por verla sonreír.

Cierro mi diario y lo guardo junto con mi bolígrafo en el bolso… Mi nombre es Katya Ivanov y algún día os contaré mi historia. 

-Biografía-

Nací el 1 de febrero de 1983 en Barcelona. De madre lectora, fue ella la que me introdujo en ese fantástico mundo los libros y la literatura. De pequeña ya empecé a dar las primeras pinceladas escribiendo; ganando el Primer Premio de Sant Jordi de mi colegio. Me encanta soñar despierta.

-Agradecimientos-

Creo que este es uno de los momento más contradictorios de mi vida; os preguntaréis: ¿por qué? Pues bien: hace exactamente tres años, me sentaba embarazadísima de mi hija en el sofá para escribir las primeras líneas de ¡Y qué más!, que luego, por temas de biberones y pañales, tuve que posponer hasta que mi hija fue un poco más independiente. Estaba eufórica porque había empezado a escribir y esta vez me lo tomaba más en serio que nunca. Ahora que le he puesto la palabra FIN estoy triste porque cierro una etapa muy importante de mi vida. Lo confieso: lloré, pero que quede entre nosotros porque no me gusta hacerlo en público.

Supongo que algunos pensaréis, ¿pero no va a hacer el spin off de…? Aún no lo tengo muy claro porque creo que en la historia queda todo bien resuelto. El día que me anime a hacerlo, seréis los primeros en saberlo. 

Y ahora llega la hora de agradecer ¡Sois tantos a los que tengo que daros las gracias! Intentaré ir por partes. 

Los primeros, y perdonadme pero siempre será así, dar las gracias a mi marido Juan y a mi hija Sofía, porque ellos mueven el motor de mi vida y los quiero con locura. Juan, eres muy paciente y sé que nuestra pequeña terremoto no te lo ha puesto muy fácil a la hora de ponerme a escribir. Repito, eres muy paciente y un gran apoyo en mi vida: te lo agradezco y te quiero por ello. Sofía, sé que aún eres muy pequeña para leer a mamá, pero espero que algún día, si decides hacerlo, entiendas por qué mami se pasaba tantas horas en el balcón delante de su portátil.

Luego a mi familia y amigos, porque me consta que les ha gustado mi libro y, al igual que vosotros, esperaban impacientes el desenlace.

Después están mis queridas lectoras 0: Mónica Biz-Ro, Ornella Montoya, Rocío Navarro, María Parra, Vane Zaldívar, Mayte García, Lidia Hernández y Sandra Aguayo que han hecho un gran trabajo asesorándome y corrigiendo pequeños fallos como los de «la patata en la cabeza». Aún me entra la risa cuando lo pienso.

A Elisabet Moreno por darme la idea del señor Ho, creo que ha sido buenísima y es gracias a ti.

Luego, a los habitantes de La Huelga, porque señores y señoras: ¡La Huelga existe! Ahí pasaba yo los veranos cuando era más pequeña y quería compartir con vosotros algo más de mí. Así que, si algún huelguero o huelguera se ha leído este o el anterior libro, que sepáis que, aunque ya no vaya, os recuerdo con mucho cariño.

Agradecer en especial a Lory Talbot y Mencía Yano toda su ayuda. De verdad que no tengo palabras para reconocer todo lo que habéis hecho por mí: asesorándome, corrigiéndome… en fin, casi puedo decir que el libro es de las tres por la implicación que habéis puesto en él. Y lo que os dije: espero que os haya gustado el «guiño que os he hecho en ¡Y qué más da!». Creo que a partir de ahora lo haré así porque me encanta hacerlo especial. Todavía no os conozco en persona, pero me alegro de que estéis en mi vida. Con un poco de suerte, este año lo haré. Lory, lo has clavado con la sinopsis, me encanta.

También dar las gracias a mi editor Halle y a todo su equipo de Multiverso Editorial por confiar una vez más en mí y darme la oportunidad de publicar de nuevo con ellos. La verdad es que estoy muy feliz de pertenecer a esta Familia, y que dure muchos años más, historia tras historia.

Y para finalizar, dar las gracias a los lectores, porque, sin vosotros, el papel del escritor no existiría.

¡Gracias a todos de corazón!

Nos leemos en mi próxima novela. 

Sophie Malone