Y matarás

Fany Sánchez

Derechos de autor © 2023 Fany Sánchez

© Y matarás, Fany Sánchez, 2023© Diseño de cubierta: Fany Sánchez (imagen manipulada con recursos gratuitos de Freepik y de creación propia)© Ilustración y maquetación: Fany SánchezImpresión: AmazonSello: Independently publishedISBN: 9798864706725Espero que te guste mi novela. Siéntete libre de compartirla con quien quieras, siempre y cuando sea con la mera intención de reseñarla, animar a otros a leerla y compartir pensamientos con otros lectores y lectoras. Recuerda que no debes reproducir mi obra completa ni parcialmente de ninguna forma sin mi consentimiento, pues estarías vulnerando mis derechos de propiedad intelectual. Sin embargo, ¡siéntete libre de compartir su existencia y lo que te ha hecho sentir con el mundo!

A Óscar.Siempre he sido muy a mi manera,pero te quiero con todo.Hasta que la vida nos vuelva a encontrar.

TRIGGER WARNING

Esta novela contiene temas delicados y desagradables como violencia, agresión sexual, asesinatos y descripciones de escenas del crimen, así como relaciones y otros actos de dudosa moralidad. Si bien puede no ser demasiado explícito, es suficiente para que se deba leer con precaución —o no leer— si se es sensible a los temas mencionados.

Playlist

My Domain — Tommy Profitt, SVRCINALittle Girl Gone — CHINCHILLAVendetta — UNSECRET, KrigarèYou’ve created a monster — BohnesBones — MS MRShe knows — J. Cole, Cults, Amber CoffmanDarkside — NeoniUnholy — Sam Smith, Kim PetrasAntagonista — Belén AguileraNatural — Imagine DragonsLet me down slowly — Alec BenjaminGame of survival — RuelleHow villains are made — Madalen DukeGood people do bad things — David Thomas Connoly, Max Samuel RowatRevenge — David Thomas Connoly, Max Samuel RowatUnited in grief — Kendrick Lamar

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Playlist

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Epílogo

Agradecimientos

Libros de este autor

Prólogo

La lluvia cae sobre mi cuerpo, tan torrencial que es difícil ver por dónde voy. Me mantengo en el borde de la carretera, casi caminando entre las hierbas descuidadas del arcén, con el fin de que ningún coche de los pocos que transitan por la carretera a estas horas me atropelle por accidente. Aunque lo cierto es que a una parte de mí no le importaría demasiado. Me tambaleo, incluso caminar resulta doloroso, y llegar a casa está siendo una agonía interminable. Siento el agua correr por mi rostro, apenas veo nada a mi alrededor, y mi mirada está cubierta por una película rojiza. La sangre se entremezcla con la lluvia.

Abro la puerta entre temblores y gemidos y miro la hora en el reloj de pared del salón. Son las tres de la madrugada. Mamá debe de dormir, así que trato de ser lo más sigilosa posible en el camino a la cocina. Me sirvo un vaso de agua y lo trago con dificultad. Siento la garganta tan áspera como un papel de lija y el líquido frío alivia un poco la sensación, aunque parece arañar a su paso. Mi vista se pierde en el suelo, donde se dibuja un reguero de agua que delata mis pasos desde la entrada. Bajo mis pies se está formando un charco rosado que escurre de mi ropa y pelo.

Reparo en el bolso de mi madre sobre la encimera de la isla. Va a matarme cuando se entere, desde luego, pero lo necesito. Me dejo caer sobre uno de los taburetes altos con dificultad; cuanto más tiempo pasa más me duele cada minúsculo movimiento. Abro la cremallera y extraigo un cigarrillo de la cajetilla mediada que hay dentro. Lo enciendo con manos temblorosas, tanto que me cuesta al menos tres intentos atinar, y ni siquiera me preocupo por buscar un cenicero. Ya lo limpiaré cuando acabe. Todo está todavía borroso; mi visión, mi percepción de la realidad, aunque al menos la habitación ya no da vueltas como hace unos instantes.

Escucho los pasos de alguien acercarse, pero ni siquiera me molesto en esconder la prueba del delito. Mi madre parece un detector de humo viviente, es capaz de discernir cuándo se enciende un cigarrillo en cualquier parte de la casa, incluso en el jardín. Muchas veces me pregunto si tendrá cámaras para espiarnos. Doy otra calada tratando de reprimir las lágrimas que parecen no querer dejar de caer. No sé cuánto tiempo llevo llorando, probablemente ya desde que me marché de la fiesta hace varias horas. El aroma a jazmín de mi madre inunda la estancia cuando irrumpe con paso firme. Tarda en encender la luz, y yo no me giro a mirarla. Me limito a continuar dando caladas, con la mirada perdida en la tormenta que se está desatando al otro lado de la pequeña ventana.

—Lennon Kelly, ¿se puede saber qué demonios estás haciendo?

—Siento haberte despertado, mamá —pronuncio con un hilo de voz ronca. Ni siquiera tengo fuerzas para hablar, y hace bastante que no lo hago.

La luz se enciende, y por un instante entrecierro los ojos. Es demasiada luz, los pulsos dolorosos de mi cabeza aumentan como martillazos. Me giro para ver a mi madre, cuya expresión enfurecida cambia en una fracción de segundo. No la culpo, debo de tener una pinta horrible.

—Dios mío, Lennie, ¿qué ha pasado?

Antes de que pueda darme cuenta sus brazos me rodean con fuerza. Dejo caer el cigarro, ya no tengo fuerzas para sostenerlo más. Ni eso, ni los pedazos de mí que se están desmoronando con cada minuto que pasa. Lloro de nuevo, esta vez abandonándome a los sollozos que me destrozan todavía más la garganta.

—Te estoy manchando el pijama, mamá —me las arreglo para musitar con una risa. Ella se aparta un poco de mí y sonríe débilmente. Ya debe de haberlo adivinado.

—No me importa. Me da absolutamente igual. Cariño, ¿qué te han hecho?

Puedo escuchar las lágrimas en el fondo de su garganta, y eso me rompe todavía más el corazón. No está preparada para oírlo, ni yo para decirlo, pero hablo sin pensar.

—Ellos… Nos han violado, mamá.

Capítulo 1

Respiro hondo. Por fin han acabado. El olor en el ambiente es nauseabundo, tengo ganas de vomitar. Odio los hospitales desde siempre, creo que a casi todo el mundo le pasa, pero esta vez es infinitamente peor. Esta vez debo revivir lo ocurrido, una y otra vez, contárselo a los doctores y a la policía, y he tenido que dejar que me toquen de nuevo. Mi amiga Ivy está en el cuarto de al lado, probablemente sometida a la misma clase de interrogatorios que yo. Cuando se lo conté a mi madre, ella no perdió el tiempo en presentarse en su casa para advertir a sus padres de que debían llevarnos al médico. Debería haber imaginado que, con una madre policía, esto no sería sencillo. Sin embargo Ivy ya se había duchado, llevándose con ella los restos de esta fatídica noche junto con cualquier rastro de ADN que pudiese identificar a los agresores. No es que conmigo haya habido mejor suerte; la lluvia lo ha lavado todo, no solo las heridas.

—Os dejaré un rato para que habléis —dice Jaden, mi hermano mayor, que no ha soltado mi mano en ningún momento.

Yo, todavía con el camisón del hospital, me acerco al cuarto contiguo. Ahí está Ivy, sentada sobre la camilla, con la mirada perdida en quién sabe dónde. Sus padres me saludan con una sonrisa que intenta ser tranquilizadora, aunque no sirva de mucho, y se marchan para que podamos tener un momento.

—Me han preguntado por qué no llamamos a nadie. Por qué volvimos solas —musita sin emoción.

Observo su cabello rubio, todavía húmedo, retirado tras las orejas. Ella también tiene alguna magulladura, aunque la peor parte me la he llevado yo. Quizás porque me resistí más, porque pensaba que sería capaz de detener lo que estaba ocurriendo, o porque ella estaba tan perjudicada por el alcohol que ni siquiera había podido intentarlo. No está acostumbrada a beber, así que le hizo mucho más efecto que a mí.

—Tú quisiste volver. Dijiste que cada una a su casa y como si no hubiera pasado nada.

Entonces me mira, con esos ojos verdes vidriosos a causa de las lágrimas contenidas, aunque su mirada está vacía. Trago saliva.

—Como si no hubiera pasado nada —musita—. Eso era lo que tenías que hacer, lo que yo hice. Entrar en casa, ducharte y meterte en la cama. Nadie tenía que saberlo. Era nuestro secreto.

Miro al suelo, incapaz de mantenerle la mirada por más tiempo. La acusación tiñe cada una de sus facciones.

—Necesitaba un cigarro. Mi madre llegó, y no podía ocultarlo. ¿De verdad crees que es fácil engañar a una madre policía? —cuestiono, procurando no alzar la voz. Para que no nos escuchen, pero también para no alterarla aún más. Las dos estamos todavía demasiado nerviosas.

—Solo tenías un maldito trabajo, Lennon. No estaba preparada para esto. Mis padres no volverán a mirarme de la misma manera.

—No ha sido nuestra culpa, Ivy —rebato. ¿Cómo puede creer que no seguirá siendo la misma para sus padres?

—Mis padres pensaban que estábamos viendo películas en tu casa. En cuanto todo esto pase, van a matarme por haberme escapado a una fiesta. Esta no soy yo. Tú me has hecho esto.

Parpadeo perpleja. ¿Acaba de culparme por lo que ha ocurrido?

—¿Estás de broma? ¿Estás diciendo que ha sido mi culpa que esos idiotas nos hayan violado? —Alzo la voz, aunque no lo suficiente como para que nos escuchen desde fuera.

Ivy me mira con una mueca desfigurada. Sí, de verdad me culpa.

—Solo te voy a pedir una cosa más, y espero que esta vez sí la puedas cumplir. —Contengo la respiración. No sé cómo reaccionar ante lo que está haciéndome. Haciéndonos—. Ni se te ocurra decir una palabra de que sabemos quiénes han sido.

—Pero Ivy… —comienzo a decir. No tarda en interrumpirme.

—No va a salir ni una palabra de mi boca, así que tampoco de la tuya. ¿Lo has entendido?

—No es una decisión que puedas tomar tú sola. A mí también me han violado, Ivy.

Me cuesta pronunciar esa palabra, de algún modo lo hace real. Es como si, mientras no lo diga en voz alta, todo pudiese quedar como un mal sueño. Pero tengo que decirlo. Ellos nos han hecho esto, y deben pagar.

—No estoy dispuesta a que ni ellos ni tú arruinéis más mi vida, así que no digas nada, Lennon. Si se lo cuentas a alguien, no volveré a dirigirte la palabra.

Aprieto los labios con fuerza. Ellos deben pagar, pero no puedo abandonarla cuando hemos pasado por algo tan traumático juntas. No vulneraré sus deseos, pero intentaré hacerla entrar en razón.

—Mañana es lunes. ¿Crees que soportarás mirarles a la cara en el instituto? —cuestiono con crudeza.

No le he dado demasiadas vueltas a ese tema, pero sé que eventualmente tendremos que enfrentarnos a ellos de nuevo. Es decisión de Ivy si será en el instituto o en los tribunales.

—Eso es asunto mío —musita con los dientes apretados. Alzo una ceja, incapaz de creer cómo me está tratando.

—También es asunto mío. ¿Acaso te estás oyendo?

Mi tono de voz se alza cada vez más. La puerta de la habitación se abre de nuevo, impidiendo que continúe con la conversación, y la mirada de Ivy vuelve a perderse en un punto fijo en la pared. Abro y cierro la boca sin saber qué más decir. Quizás no sea el momento adecuado, lo intentaré más adelante. Los padres de Ivy me saludan, pero yo me limito a hacer un gesto con la cabeza y salir apresuradamente. Lo que he visto en la mirada de mi amiga… Algo me dice que no volverá a ser la misma. Aunque no estoy segura de que yo vaya a serlo alguna vez.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Jaden al verme entrar hecha una furia en el cuarto en el que me esperaba. Mi madre debe de seguir hablando con los médicos, porque todavía no la he visto.

—Me voy de aquí —respondo mientras recojo mi ropa y empiezo a vestirme tras la cortina.

Por suerte me han traído algo limpio, unos pantalones deportivos y una sudadera de mi hermano. No pienso volver a ponerme la ropa de esta noche jamás. Por mí pueden quemarla. Es más, espero que lo hayan hecho.

—Los compañeros de mamá todavía tienen preguntas.

Jaden pone la mano sobre mi brazo cuando estoy a punto de salir por la puerta. Alzo la mirada mientras contengo las lágrimas. Observo su cabello rubio oscuro despeinado; ya llega casi hasta sus hombros, y esta noche no lo lleva recogido como suele hacer. Sus ojos avellana, al igual que los míos, muestran un dolor indescriptible, y van acompañados de un ceño fruncido cargado de preocupación.

—Por favor, Jaden. —Las lágrimas se han acumulado en mis ojos hasta el punto de resultar imposible contenerlas, así que dejo que corran por mi rostro. Estoy tan cansada de aguantar—. Solo quiero irme a casa.

—Lo sé, pajarito. Vamos, te llevo. Mamá entenderá que necesitas descansar.

Jaden echa una última ojeada a la puerta tras la que todavía permanecen Ivy y sus padres antes de acompañarme hacia la salida con una mano apoyada sobre mi hombro. Nunca me he alegrado tanto de que mi hermano esté junto a mí. Me siento arropada, a salvo de cualquiera que quiera hacerme daño. No lo harán de nuevo, no con él a mi lado.

Es la tercera ducha que me doy en el día, me siento sucia. Fuera ya ha oscurecido, y el frío de octubre parece calarme hasta los huesos por más que esté dentro de mi casa, abrigada y con calefacción. Con dificultad bajo las escaleras y me hago un ovillo en una esquina del sofá. Apoyo la cabeza sobre el hombro de Jaden, que estaba viendo la televisión mientras esperaba a que regresase. Su móvil suena; echa un vistazo a la pantalla, lo bloquea con fuerza y lo lanza al otro extremo del sofá. Luego me pasa un brazo por encima y acaricia mi cabello mientras ambos volvemos la vista a la pantalla.

—¿No vas a cogerlo? —cuestiono. Es raro ver a mi hermano perder la calma, pero esta vez parece algo agitado.

—No, no estoy de humor. Es solo que los chicos no paran de dar la lata con que vuelva a la acampada.

Frunzo el ceño. Cierto, la acampada. Mientras Ivy y yo íbamos a esa fiesta, él se había marchado a una acampada que habían organizado sus amigos y él. Planeaban quedarse toda la semana, ya que la tienen libre, pero obviamente él ha interrumpido la estancia para venir a verme.

—Puedes irte. Estaré bien, te lo prometo, Jay —digo con una sonrisa débil sin mirarle. No quiero quedarme sola, mi madre todavía está en el trabajo y no le han dado ningún permiso especial, pero tampoco quiero fastidiar los planes de Jaden.

—Ni de broma. No pienso dejarte aquí sola para que te comas la cabeza. Tengo que cuidar a mi pajarito.

Besa mi cabeza y yo sonrío sin decir nada más. No insistiré, pues en el fondo agradezco su compañía. Sobre todo sabiendo que Ivy no es una opción, ni siquiera ha respondido a mis mensajes. Supongo que no está preparada todavía, o quizás está descansando. Dudo que su familia quiera despegarse de ella más de lo que lo hace la mía conmigo. Por no hablar de que deben de odiarme por haber arrastrado a su hija a una fiesta secreta. Dios, en cualquier otra circunstancia estaríamos castigadas de por vida. Espero que sean comprensivos y no la martiricen con eso.

Me despierto en el sofá, mareada y desubicada, y por un instante mi corazón comienza a bombear con fuerza al no sentir a Jaden a mi lado. Echo la mano a la tela junto a mí, que permanece caliente, y me relajo al escuchar la ducha. Respiro hondo y miro al frente. Tenía tanto miedo de quedarme dormida, de perderme en un mundo de pesadillas. Mi sueño ha sido hueco, ningún recuerdo, aunque probablemente se deba a que estoy tan cansada que no he tenido tiempo de revivir lo ocurrido. Lo peor serán las próximas noches.

Me encojo en el sitio, arrebujada dentro de mi jersey, y desbloqueo el teléfono. Ninguna respuesta de Ivy, aunque sí ha leído mis mensajes. Decido escribir de nuevo, necesito hablar con ella antes de vernos mañana.

Por favor, Ivy. Tenemos que contar que han sido ellos. Da igual lo que hayan dicho, merecen pagar, no podemos dejar que se salgan con la suya. Te lo pido como amiga y hermana, sé que entrarás en razón.

Su respuesta no se hace esperar. Es como si no le hubiese importado que le preguntase qué tal se encuentra. Como si lo único que la ha hecho reaccionar haya sido la horrible sugerencia que he hecho. La reacción tan inmediata me hace darme cuenta de que debe de haber leído todos mis mensajes casi al instante, pero no ha considerado necesario hablar conmigo salvo para reafirmar sus ideas.

Ni se te ocurra abrir la boca, Lennon. Te lo he dicho y te lo repito. Si dices algo, no vas a volver a verme en tu vida. ¿He sido clara?

Chasqueo la lengua con rabia y dejo que mis dedos fluyan sobre el teclado. Pensaba que conseguiría hacerla entrar en razón; está claro que no. No quiero presionarla, pero cada segundo que pasa se me encoge más el corazón; por no decir nada, por mentirle a mi madre y a Jaden, y por pensar que esos cabrones no recibirán ni una maldita reprimenda.

Tú puedes decir que no recuerdas quién ha sido, pero yo no puedo prometerte nada, Ivy. No sé cuánto tiempo aguantaré sin que reciban su merecido. Si no se lo dan las autoridades, acabaré dándoselo yo.

El mensaje aparece en visto y, tras varios minutos, no añade ni una palabra más. Guardo el teléfono y suspiro. No puedo creer lo que he dicho. ¿De verdad lo pienso? ¿Que yo podría intentar darles su merecido de cualquier manera que se me ocurra? Me gustaría poder decir que no, que jamás lo haría, que ni se me pasaría por la cabeza, pero no sé de qué seré capaz cuando los vea en el instituto.

—Lennie. —La voz de Jaden me asusta y doy un bote en el sitio. Él sonríe con pena—. Tengo que salir un minuto. No tardo nada, solo es para hacer un recado. —Miro la hora en el reloj. No falta mucho para que llegue mi madre, así que asiento—. Estaré aquí antes de que te des cuenta.

—Vale. ¿Te apetecen macarrones con queso para cenar? —pregunto a la par que me levanto del asiento. Necesito urgentemente una distracción.

—Cualquier cosa que hagas estará deliciosa —dice antes de salir por la puerta.

Le echo la lengua y me río en silencio. Si consigo no incendiar la cocina, quizás sea comestible.

No tarda en llegar, poco después que mi madre, y nos sentamos todos juntos a cenar. Por un momento me siento como si fuésemos una familia normal, comiendo unos macarrones pasables un domingo por la noche sin ninguna preocupación. Una familia que no acaba de ser sellada con un trauma de por vida.

Capítulo 2

Me miro al espejo por enésima vez desde que me he levantado. No quiero que nadie vea lo que me ha pasado cuando me mire, así que me he encargado de cubrir con maquillaje las ojeras y la palidez de mi rostro. Recojo mi cabello en una trenza verde bosque, ese color que me maravilla cada vez que lo veo —teñirme ha sido una de las mejores decisiones que he tomado en los últimos meses— y lo ahueco con las manos para que no tenga un aspecto tan enfermizo. Me enfundo en un grueso jersey, ya que el frío parece afectarme más que nunca, y bajo las escaleras. Me sirvo una taza de café antes de que nadie pronuncie una palabra, pero la tensión se siente en el aire.

—¿Café? ¿Estás segura? —cuestiona Jaden, que está sentado en un extremo de la isla mientras mira su móvil. Me fijo en sus pies, sus tenis están hechos un asco, llenos de barro.

Parece cansado; agotado, más bien. Imagino que no será fácil para un hermano vivir una situación así. Sobre todo porque, cuando eres el hermano mayor, todo el mundo te cría para asumir que tu papel es proteger a tu hermanita de todo lo malo que pueda pasarle. Pero a veces eso es imposible. El mal siempre encuentra un camino.

—Necesito estar despierta. Si no lo tomo, estoy segura de que me dormiré en clase.

—¿En clase? —Esta vez el turno de cuestionar es de mi madre, que sorbe de su taza de café con el uniforme ya puesto. No suele descansar del trabajo, apenas para por casa, y estoy segura de que ahora será peor hasta que descubra quién nos ha agredido. Otra razón por la que no quiero seguir ocultándolo—. Lennie, creo que deberías descansar. Puedes tomarte unos días, el director y los profesores lo entenderán. Los padres de Ivy piensan como yo, que deberíais esperar para incorporaros de nuevo.

No pienso permitir que esos malditos bastardos piensen que me han intimidado. No quiero darles el gusto de verme afectada, ni destruida.

—Quiero ir, mamá. Necesito distraerme —suplico. No quiero llevarle la contraria e ir aunque me lo prohíba, así que tengo que convencerla.

—Entonces deja que te lleve. Me cuadra de paso, ya lo sabes.

—No —digo rotundamente—. No pienso aparecer con escolta policial en el instituto. No quiero atraer más miradas de las que ya habrá, a estas alturas todos se habrán enterado.

—Lennon, soy tu madre. No te estoy mandando con agentes a los que no conoces, pero entiende que no quiera dejarte ir sola. No quiero perderte de vista.

—Tranquila, mamá, yo la llevaré. —Jaden, mi salvador. Respiro con alivio, pues eso será mucho más discreto—. Y la recogeré en cuanto salga, no te preocupes.

—De acuerdo. Llamadme si ocurre cualquier cosa. Y tú, —dice refiriéndose a mí—, no dudes en avisarnos a tu hermano o a mí si te encuentras mal y quieres volver, ¿entendido?

—Sí, señora agente —digo con una mueca divertida. Mi madre sonríe y, aunque solo es un instante, me alegro de haberlo logrado.

El camino en la furgoneta de Jaden transcurre en silencio. No uno incómodo, nunca lo es entre nosotros, más bien apaciguador. No se me escapa el repiquetear rítmico de sus dedos sobre el volante mientras conduce; de verdad debe de tenerlo tenso lo que ha pasado. Supongo que, a pesar de haberme ayudado, él tampoco considera necesario que continúe con las clases por unos días. Pero sé que, cuanto más lo aplace, más complicado será regresar.

Me despido de él con una sonrisa tranquilizadora, o un intento de ello, y me encamino hacia la entrada. Al menos no llueve, aunque eso signifique más gente junto a la puerta y, por ende, más miradas que en estos momentos me recorren de arriba abajo. Mantengo el mentón en alto y el cuerpo erguido. No pienso dejar que me intimiden un puñado de adolescentes, a pesar de que todos nos conozcamos por vivir en un pueblo pequeño con un solo colegio, un solo instituto y ninguna universidad. Espero a Ivy en el sitio donde siempre pasamos el rato hasta que suena el timbre que indica el inicio de las clases, pero no aparece. Quizás sus padres sí la han convencido de que es mejor quedarse en casa, o puede que se encuentre demasiado mal como para venir. No la culpo, yo tampoco sé de dónde estoy sacando las fuerzas para enfrentarme a esto. Puede que porque esperaba enfrentarlo junto a ella, y ahora estoy sola. Trago saliva y me encamino hacia la clase de historia.

Me siento en mi sitio de siempre, esta vez sin mi compañera. Martilleo con los dedos sobre la mesa mientras espero que de una vez por todas llegue el profesor. Soy la novedad; puedo llegar a entender la morbosidad que tiene la gente de querer saberlo todo de un suceso así, el ansia de averiguar quién sabe qué en mi mirada, pero al menos esperaba que fuesen más discretos. Algunas personas me miran con pena, otras solo con curiosidad, e incluso algunas con asco. Me pregunto si alguien en la fiesta ha visto algo, si ellos habrán tratado de justificarse, o si esperan agazapados a que alguna de nosotras se vaya de la lengua para dar su versión de los hechos. Seguramente será esto último, no creo que sean tan estúpidos como para ponerse en evidencia antes siquiera de recibir una acusación. Es más, ahora mismo deben de estar frotándose las manos por el hecho de que ninguna los hayamos acusado directamente al salir de allí. Por suerte ninguno de ellos está en esta clase, así que aún tengo tiempo de acostumbrarme a las miradas y prepararme mentalmente para lo peor del día.

Un hombre desconocido entra por la puerta. Nunca lo habíamos visto, ni siquiera en el pueblo, así que se lleva todas las miradas. Me siento liberada y se lo agradezco mentalmente. No es policía, lo que me relaja, ya que temía que empezasen a hacer interrogatorios públicos entre los estudiantes que habían estado en la fiesta. Lleva una camisa blanca y un chaleco semiformal por encima, con unos vaqueros ajustados y desgastados. Pone el maletín sobre la mesa y se gira hacia nosotros. Lleva el cabello castaño algo despeinado, aunque se nota que es a propósito.

—Buenos días. El Sr. Campbell tendrá que ausentarse por tiempo indefinido, ya que ha sufrido un accidente que le impedirá acudir a dar clase. —Se empiezan a escuchar murmullos, entre ellos alguno que sugiere que se ha roto la cadera porque ya es un anciano. Si así ha sido, y pido perdón de antemano, me alegra enormemente si eso consigue desviar la atención de mí aunque sea por unas horas—. Yo soy el Sr. Wright, y seré vuestro nuevo maestro de historia.

Alzo una ceja con sorpresa. ¿De verdad será él el sustituto? Parece demasiado joven para tener la carrera siquiera. Y, a riesgo de sonar como la paleta de pueblo de mente cerrada que considero a gran parte de los habitantes de Thunder Hill, no es fácil confiar en nadie que no haya crecido aquí. De hecho, no recuerdo la última vez que alguien nuevo se ha mudado al pueblo.

—¿Vamos a hacer el examen que teníamos programado para hoy? —pregunta Lauren, una de mis compañeras, recibiendo un codazo de su compañero de escritorio directo a las costillas.

Mis manos comienzan a sudar y siento que la nuca se me enfría. Un dolor punzante sacude la herida que todavía cicatriza en mi cabeza, la que me hicieron esa noche. Había olvidado por completo el examen. El temario no es muy difícil, así que lo dejé para el último momento, y el domingo ni siquiera me acordé de él. El Sr. Wright sonríe, y un hoyuelo se marca en su mejilla izquierda. Abre el maletín y saca un montón de papeles; todos a mi alrededor se tensan.

—No soy partidario de retomar una sustitución justo donde se ha dejado, así que quiero haceros una pequeña evaluación general. Solo para saber cómo vais, no contará en vuestra media.

Los suspiros de alivio se generalizan, aunque yo no los secundo. No tengo la cabeza centrada para hacer nada que requiera pensar, menos para recordar hechos históricos de relevancia. De todos modos, tampoco importa. Con suerte, el próximo examen evaluable no será hasta pasados varios días, y espero estar más centrada para entonces. Observo el sitio vacío de Ivy y se me encoge el corazón al pensar que, de haber estado aquí y seguir siendo dos chicas normales, habría comentado lo increíblemente bueno que está este hombre. Porque ella siempre se fija en esas cosas, aunque solo lo comparta conmigo. ¿Y si no vuelve a hablarme nunca? A pesar de que esté manteniendo el secreto que ella quiere, quizás ha decidido que esta experiencia nos separa en lugar de unirnos aún más, que es lo que yo considero.

Mi examen termina lleno de rayas que tachan la información; ninguna se libra. Sumado a los nervios que me produce el hecho de que no sea tipo test, están las continuas miradas puestas sobre mí. Siempre de reojo, pero ahí están. Soy la última en entregar, y creo que no hay ninguna información de provecho; no después de haber tachado la madeja de ideas que he dejado brotar sin ton ni son. El resto de la clase transcurre con normalidad, y el Sr. Wright nos deja un tiempo libre mientras echa un vistazo a nuestras respuestas. Suena el timbre y me levanto para salir sin ser vista.

—Srta. Kelly, un momento, por favor.

Cierro los ojos con fuerza al escuchar sus palabras y me acerco a él. La clase ya se ha vaciado, y agradezco no recibir ninguna mirada desde los pasillos. Supongo que evitar una reprimenda de los profesores por llegar tarde es más importante que mirarme como si me hubiese salido un cuerno en la frente. Al llegar a la mesa aprieto las asas de mi mochila para que no vea cómo me tiemblan las manos. Por más que me empeñe en parecer fuerte, estar sola ante un hombre completamente desconocido me hace desear salir corriendo. Mis pulsaciones son cada vez más elevadas y temo que me reviente una arteria.

—¿Sí, Sr. Wright? —pregunto al ver que no empieza a hablar. Espero que todavía no se haya enterado de lo sucedido, no estoy preparada para escuchar palabras de ánimo de gente que no tiene nada que ver conmigo. Él agita mi examen en el aire y frunce el ceño. Apoya el mentón sobre la mano antes de hablar.

—¿Es consciente de que, dado que lo ha tachado todo, nada de esto cuenta como respuesta válida? —Asiento con vergüenza. Me siento estúpida, juzgada—. Sin embargo, no parece que no sepa nada. Parece más bien que se ha hecho un lío enorme. He revisado el historial de cada uno de mis alumnos y usted no es tonta, mucho menos para hacer un examen así en una clase de historia. ¿Algún problema que deba tener en cuenta a la hora de tratarla?

Parpadeo perpleja. ¿No se ha enterado? Dudo mucho que haya llegado al pueblo y venido directo a dar clase, ya debe de llevar al menos un día en Thunder Hill, y me parece increíble que no lo sepa todavía. O quizás está haciéndose el tonto, dándome la oportunidad de escoger contarlo o no, de que se me dé un trato especial. Lo tengo muy claro, desde luego.

—No, Sr. Wright. Todo va bien, es solo que no he dormido mucho. El próximo será mejor, se lo aseguro.

—No lo dudo, Srta. Kelly.

Sin embargo yo no me quedo a esperar la respuesta, así que lo escucho ya en el umbral de la puerta. No he querido darle tiempo a leer la verdad en mis ojos, porque estoy segura de que en ellos está escrita con toda claridad.

Aprovecho el descanso para ir a refugiarme en el baño. No estoy preparada para enfrentarme sola al circo de miradas en el que se convertiría la cafetería si fuese sola; por no hablar de que seguramente allí estarán, y ya he conseguido librarme de ellos las tres primeras horas.

Aprieto los puños al ver a Derek de espaldas, caminando hacia sus amigos. Ahí están, los cinco, riendo y charlando contra las taquillas, justo al lado de la puerta del baño. ¿Es que lo han hecho adrede? ¿De verdad quieren arriesgarse? Quizás piensen que las amenazas de arruinarnos la vida han surtido efecto, pero conmigo no ha funcionado. No me importa lo pequeño que sea el pueblo, ni quiénes son sus familias ni cuánto dinero tienen. Si aún no los he acusado es por respeto a Ivy, pero no sé cuánto tiempo más aguantaré.

Él no se gira, ninguno lo hace, pero Chad sí busca mi mirada. Me estremezco ante su media sonrisa, justo como aquella noche, y aprieto los puños mientras tomo aire. Mantengo la cabeza alta, al menos todo lo que puedo, hasta que entro en el baño. Corro y me meto en un cubículo, dejándome caer al suelo y comenzando a llorar. Creía que podía enfrentarlos, que no me intimidan, pero es demasiado difícil ser tan fuerte. Ivy ni siquiera puede ayudarme con su apoyo, ni yo sé cómo hacerlo con ella. Me planteo llamar a Jaden para que me recoja, no quiero molestar a mi madre en el trabajo, pero casi sin pensarlo abro el chat de Ivy.

Tenemos que contarlo, por favor. Sé que no te encuentras bien, pero es lo que debemos hacer. Si los estuvieses viendo ahora mismo… Te lo suplico, apóyame en esto, no nos arrepentiremos.

El mensaje tarda en llegar a su destino, ya que apenas hay cobertura en el baño, pero la respuesta es casi inmediata.

Antes necesito hablar contigo. Por favor, ven, es urgente.

Lo siguiente son unas coordenadas. Alzo la mirada, cansada ya de tanto juego, a pesar de que sé que si no fuese importante no me lo pediría. Es por eso que decido hacerle caso. No está muy lejos, apenas adentrándose en el bosque, el punto en el que solíamos jugar cuando éramos niñas. Si ella dice que es urgente, es porque de verdad lo es. Me levanto y coloco la mano sobre la puerta, dispuesta a salir y escabullirme del instituto, cuando lo veo. Alguien ha escrito con un rotulador rojo «Lennon Kelly ha gozado como una perra y ahora dice que la han violado para ocultar que es una puta». Más abajo se puede leer con otra letra «Si te gusta follarte a varios a la vez asume que eres una zorra borracha como Ivy». Mi corazón comienza a bombear con fuerza de nuevo, siento la sangre pulsar en la yema de mis dedos. Trato de borrarlo con la mano y, como aún está fresco, consigo difuminarlo lo suficiente como para que no se lea. Malditos bastardos.

Doy un empujón a la puerta y salgo apresurada. Sé perfectamente que han sido ellos, no es casualidad que estén apoyados junto a la puerta del baño de chicas. Esperaré a acusarlos directamente porque Ivy ha dicho que es importante, pero eso no va a evitar que alguno reciba un puñetazo en la cara. Camino hacia ellos, tan cegada por la rabia y la adrenalina que mi mente no es consciente realmente de a quién se está acercando —en cualquier otra circunstancia estoy segura de que podría más el miedo—. Todos se giran y Derek me sonríe. Bastardo.

—Lennon. Nos preguntábamos qué tal te encuentras. Ha sido horrible lo que ha ocurrido, lo siento tanto.

Lo veo todo rojo antes de destrozarme los nudillos contra su nariz. Él cae al suelo, sujetándosela para detener la hemorragia, y los demás me miran perplejos mientras ayudan a su amigo. Unas manos me agarran por detrás. Me sujetan con fuerza de la cintura, y mi mente regresa a aquella noche. Cuando Derek me agarró por la cintura y me apretó contra la pared mientras Chad y Duncan se me acercaban, y Axel y Max seguían en la cama con Ivy… Doy un codazo hacia atrás y me aparto.

—¡Suéltame! —grito. Me doy cuenta de que es el Sr. Wright, pero no soy capaz de detener la vorágine de sentimientos que ha aflorado ante el recuerdo—. ¡No me toques! ¡Aléjate de mí!

—Srta. Kelly, tranquila. Tranquila, escúcheme. —Trata de volver a tocarme el brazo y lo aparto de un manotazo.

—¡No te acerques a mí! ¡No! ¡No me toques!

Echo a correr y, antes de que nadie pueda alcanzarme, ya estoy fuera del instituto. Me escabullo entre los edificios hasta llegar a la linde del bosque, donde me detengo a respirar hondo y a mirar mi móvil mientras me relajo gracias al aire fresco. Compruebo las coordenadas, no estoy lejos. Dejaré que Ivy me explique lo que quiere, pero tendrá que ser muy convincente si pretende que no delate a esos cabrones. No han tenido suficiente con agredirnos, también se divierten convirtiéndonos en una absurda burla. Están acabados, eso pueden darlo por hecho.

Capítulo 3

Me pregunto por qué Ivy ha escogido este lugar. Habríamos estado más cómodas en su casa, o en la mía; además, no creo que sus padres estén demasiado dispuestos a dejarla ir sola a ningún sitio, mucho menos al bosque. Por eso sé que es algo muy importante, porque no se habría arriesgado a buscar un lugar solitario y alejado si no fuese así. De todos modos, desde pequeñas nos hemos sentido seguras en este claro del bosque. Jugábamos mucho allí, ya que está lo suficientemente profundo como parecer sacado de un cuento de hadas pero cerca del pueblo para no perdernos.

Los vellos de mis brazos se erizan como escarpias y miro a mi alrededor. La niebla de la mañana danza entre los árboles y me produce escalofríos, así que acelero el paso con el fin de llegar cuanto antes. Me detengo junto a un árbol cuando siento mi teléfono vibrar en el bolsillo trasero de mi pantalón. Mierda, mi madre. Seguro que la han llamado desde el instituto por el espectáculo que he montado con el Sr. Wright. Tengo la tentación de afirmarle que estoy bien, que no estoy lejos y que regresaré enseguida, pero todavía no sé si tendré que ocultar el motivo de nuestra reunión, así que decido esperar a haber hablado con Ivy.

Un olor desagradable llega a mis fosas nasales antes de poder ver nada. Algo en el fondo de mí sabe perfectamente de qué se trata, aunque no lo reconozco aún, así que acelero el paso. Puede haberse resbalado y haberse hecho daño. Mis rodillas crujen contra el suelo en cuanto pongo un pie en el claro, y un grito se ahoga en mi garganta. Debería cerrar los ojos, evitar que esa imagen tan grotesca se grabe en mi retina, pero no logro dejar de mirar. El cuerpo de Ivy yace en el medio del claro, bañado en un charco de sangre. Su sangre. Me levanto con dificultad, mis pies tropiezan entre sí varias veces, y me acerco un poco más. Está tumbada de lado, en posición fetal, con los ojos cerrados. En uno de sus brazos se dibuja una línea que sube desde la muñeca hasta el codo y, a juzgar por el charco carmesí bajo ella, en el otro debe de haber una igual. Dos cortes longitudinales que sin duda han dejado escapar toda esa cantidad de sangre. Alguien ha colocado infinidad de velas negras a su alrededor; están a medio consumir y se han apagado, probablemente con el viento. Está desnuda y, en su vientre, está dibujada con sangre la palabra «puta». Contemplo sus labios, azulados a causa de la pérdida de sangre, entreabiertos en una mueca.

Saco el móvil con manos temblorosas, tengo que llamar a alguien. Deben venir a buscarla, descubrir quién ha hecho esto. El mensaje que me espera en la pantalla impulsa un escalofrío helado por mi columna.

Ten cuidado, Lennon. No te vayas de la lengua, podrías perderla. No quieres ser una bocazas, o puede que seas el siguiente cuerpo que tu madre encuentre. Guardemos el secreto, tú y yo. No lo olvides, es un trato.

Sorbo la tila con cuidado, ya que quema bastante. Jaden acaba de dejarla en la mesa con una mano temblorosa. Paso una mano por mi cabello, agotada. Han estado interrogándome en la comisaría sin descanso durante horas, aunque el peor interrogatorio será el que llegará cuando mi madre esté junto a mí. Por supuesto, no he mencionado nada a nadie. Ni del mensaje, ni de los verdaderos culpables de todo lo que está pasando. Porque nadie va a sacarme de la cabeza que ellos lo han hecho. La pregunta es por qué. ¿Tienen miedo de que contemos la verdad? De las dos, Ivy era la que menos riesgo habría supuesto. Sin embargo, no paro de repetirme que ha sido por mí, para asustarme y que no hable. Bien, lo han conseguido, me han acojonado hasta la médula.

El sonido de la cucharilla al caer de mi mano me saca de mi ensimismamiento.

—Lo siento —musito. Jaden niega con la cabeza.

—Oye, Lennie, si todavía no estás preparada para ir al instituto… —comienza a decir, comprensivo.

—Quedarme en casa no va a solucionar nada —interrumpo.

El sonido de las llaves al caer sobre la cajita de la entrada indica que mi madre ha entrado. No tarda en aparecer en la cocina, con el cabello rubio recogido en una coleta despeinada y el uniforme todavía puesto.

—¿Crees que estás lista? —cuestiona. Su voz no es dura ni severa, solo agotada. Su aspecto en general demuestra que debe de haber pasado la noche en vela—. Lennon, lo que ocurrió hoy con ese chico, y con tu nuevo profesor… No sé por qué lo golpeaste, pero meterte en peleas no es la solución. Y ese joven, el Sr. Wright. Dijo que estabas aterrada cuando trató de sujetarte. Puede que sea estrés postraumático, deberíamos tener cuidado…

—Mamá, créeme, si me quedo en casa será infinitamente peor —reclamo—. No sé cómo podré superar todo esto, pero sé que encerrarme aquí no es la solución. Intentar acabar el curso es lo único que puede sacarme de la cama ahora. —Ella asiente mientras se deja caer en uno de los taburetes, incapaz de rebatir lo que he dicho—. Sé que no actué bien, e intentaré que no vuelva a pasar. Esos chicos… —Mi voz tiembla un instante. Miro mi móvil de reojo. ¿Podrían estar escuchándome ahora mismo? ¿De qué otro modo sabrían que planeo contarlo todo?—. Escribieron unos mensajes horribles en el baño de chicas sobre nosotras. No pude evitarlo, lo siento.

—¿Necesitas que hable con tu director? —pregunta. Sé que se toma muy en serio el acoso escolar y que no va a permitir que su hija lo sufra, mucho menos por algo tan traumático.

—No, es igual. Ha sido una chiquillada, igual que mi reacción.

—De acuerdo, pero prométeme una cosa. Si los días pasan y no eres capaz de manejarlo, si ves que no mejoras o incluso vas a peor, dejarás que busquemos ayuda.

—Por supuesto —admito. Le debo eso al menos, sobre todo después de toda la información que estoy ocultando. No puedo dejarlo pasar, pero tengo que ser más inteligente que ellos. La cárcel es un castigo ínfimo comparado con lo que merecen sufrir.

—Mamá, ¿se ha sabido algo? —pregunta Jaden junto a mí.

En cuanto me recuperé del mensaje que recibí la llamé. Ella no tardó en movilizar a todas las patrullas disponibles, a la forense y a todo el equipo de investigación científica del que disponemos en Thunder Hill, aunque no sea mucho. Cuando llegaron me desplomé en sus brazos y dejé escapar todas las lágrimas que el shock no me había permitido derramar antes. Me sacaron de allí enseguida, solo para meterme en la comisaría a soportar miles de preguntas sin sentido. Ha resultado agotador.

—Sabéis que no puedo contaros nada, chicos. —Mi mano tiembla incontrolablemente sobre la taza de tila. Ella suspira y, con una mueca de desagrado, saca tres cigarrillos de su cajetilla. Uno para Jaden, otro para ella… y otro para mí. La miro con el ceño fruncido—. No me hagas arrepentirme, y no te acostumbres.

—Si tu estricta moral de agente de la ley te permite hacer esto, también te permite ponernos al día —acuso con una mueca que intenta ser divertida. Ya ni siquiera sé cómo bromear con mi madre.

Ella enciende el cigarrillo y nos pasa el mechero. Los dos hacemos lo mismo; algo me dice que nos los ha dado porque sí piensa contarnos algo, y no será agradable. Emite un sonoro suspiro antes de hablar.

—La forense dice que las lesiones parecen autoinflingidas. —Hace una pausa, como masticando la información—. Por supuesto, el resto de pruebas demuestran que no ha sido un suicidio, así que solo queda pensar que el asesino la obligó a hacerlo.

Aprieto los labios en una fina línea. Parece una forma horrible de morir, que te obliguen a cortarte las venas.

—¿Tenéis alguna pista de quién ha podido ser?

Puedo sentir la pierna de mi hermano moviéndose rápidamente bajo la mesa. Quién podría culparlo, en tres días han pasado demasiadas cosas. Nadie imaginaría que estas cosas ocurren aquí, en Thunder Hill, el pueblo donde nunca sucede nada. Pues bien, alguien se ha decidido a desatar una tormenta que acecha desde las sombras. La noticia pronto estará en todos los periódicos del estado de Maine, si es que no lo está ya. Puedo imaginar a todos los padres del pueblo aterrados de que sus hijos salgan de casa solos.

—De momento no. No se ha encontrado ADN ni ninguna huella, pero están peinando la zona. Estoy segura de que lo averiguarán, chicos. —Mi madre pone su mano sobre la mía con ternura—. Pronto podremos estar tranquilos de nuevo. Ahora ve a intentar dormir, Lennie. Mañana será un día largo.

Asiento. Han establecido un día de luto para que todos podamos acudir al servicio conmemorativo y al entierro, ya que en cuanto extrajeron todas las pruebas del cuerpo sus padres lo reclamaron para poder zanjar cuanto antes el duelo. Solo espero que esos bastardos no se crucen en mi camino, ya que será inevitable que acudan, sobre todo si no quieren levantar sospechas.

Me detengo un instante, a punto de subir las escaleras, al caer en la cuenta de algo.

—Oye, mamá. ¿Cuándo pasó? —Estaba tan pálida y fría cuando la encontré.

—Durante la noche, cielo.

La sangre se hiela en mis venas. No he dicho cómo llegué allí, porque eso habría implicado un riesgo considerable de que descubriesen qué era lo que íbamos a discutir; así que me he limitado a decir que, tras el altercado en el instituto, quise ir al lugar donde pasábamos el rato de niñas para despejarme. Sin embargo, la realidad es mucho más aterradora. El asesino utilizó su teléfono para atraerme, para que fuese yo la que la encontrase. El mensaje es mucho más directo y personal de lo que creía; estoy marcada.

—¿Todo bien, Lennie? —cuestiona Jaden, que sigue sentado junto a mamá.

—Sí, todo bien —respondo tras tragar saliva para poder hablar.

No, nada va bien. Solo espero no ser un cadáver antes de poder resolver lo que está ocurriendo.

Han tomado la decisión de realizar el servicio conmemorativo en el instituto, y de ahí partirá el coche fúnebre hacia el cementerio. Aliso mi vestido negro; es tan ajustado que me siento expuesta, sobre todo desde lo que ha sucedido, pero no tengo otra cosa adecuada para la ocasión. Al menos carece de escote, pues tapa hasta la base de mi cuello, y llega por las rodillas. Cruzo el abrigo grueso de pelo negro sobre mi pecho para cubrirme todavía más.

Inspiro hondo y cruzo las puertas junto a mi madre y mi hermano. Estoy segura de que mis ojos estarán hinchados y resecos a causa de todas las lágrimas que continué derramando durante la noche, además de las escasas horas de sueño de las que he disfrutado. Y estas, como había anticipado, han estado plagadas de pesadillas. No solo sobre el ataque, sino también el cuerpo sin vida de mi amiga, frío y azulado. Lo peor de todo es que la he perdido estando todavía enfadada conmigo, y eso es algo que nunca podré superar.

El servicio transcurre como cualquiera, lóbrego y triste. No soy capaz de mirar ni un instante a los padres de Ivy, no puedo enfrentarme a sus rostros destrozados por la pérdida. Intento no ojear demasiado a mi alrededor, no quiero que nadie se me acerque, no quiero aguantar estúpidas condolencias vacías y sin sentido; así que mantengo mi vista clavada en el suelo en todo momento. Está siendo eterno, y si no fuese por lo que socialmente se espera de mí ni siquiera habría puesto un pie en este lugar. No quiero aceptar que mi amiga se ha marchado, no puedo. Y no creo poder cargar con la culpa que mi voz interior se esfuerza en depositar sobre mis espaldas.

—… Ahora, desearía que quien guste de despedirse de mi niña pueda acercarse y verla una última vez —dice la voz de la madre de Ivy cuando al fin reparo en que la verborrea deprimente del pastor ha terminado.

Miro rápidamente al ataúd, hacia donde la mujer se dirige directamente. Una cola de personas de lo más variopinta comienza a formarse, y desvío la mirada en cuanto veo que comienzan a levantar la tapa.

—Lo siento, no puedo —digo conteniendo una arcada al imaginar volver a ver la imagen de su cuerpo muerto.

No espero a que mi madre o Jaden contesten, solo me apresuro a salir lo más rápido que puedo de este lugar. Me alegro de no haberme puesto tacones, pues dudo que fuese capaz de sostenerme sobre ellos con los temblores que sacuden mis piernas. En cuanto las puertas se cierran a mi espalda doy una profunda bocanada de aire fresco y húmedo. No está lloviendo, aunque las nubes parecen indicar que no tardará en hacerlo. En un lugar como Thunder Hill aprendes a apreciar las alteraciones meteorológicos a la más mínima variación. Me estremezco ante el cambio brusco de temperatura, aunque lo agradezco; es perfecto para serenarme, pues he estado a punto de perder los nervios. Observo fijamente la fuente de piedra que adorna el patio trasero, justo a la salida del pabellón donde se está celebrando el servicio, y no me giro cuando las puertas se abren y cierran a mis espaldas. Supongo que se tratará de mi madre o mi hermano, que han salido a mirar cómo estoy. Sin embargo, su voz me sorprende.

—No soy muy fan de las ceremonias con ataúd abierto. Me parece innecesario, puede herir sensibilidades.

Miro de soslayo cuando el Sr. Wright se para junto a mí. Lleva un traje negro ajustado, sin corbata, y el cabello está tan estudiadamente despeinado como ayer en clase. Entrecierro los ojos y deslizo un mechón de pelo que se ha escapado de mi coleta tras la oreja. Mastico mi respuesta unos segundos.

—Sí, supongo que algunos somos más sensibles que otros —musito. No me giro hacia él, me da demasiada vergüenza mirarlo a la cara.

—No es para menos, la verdad. —Él también mira hacia la fuente, como si quisiera darme mi espacio. Eso, o se está preguntando qué encuentro fascinante en ella.

—Sr. Wright —digo de forma brusca, aunque detengo mis palabras en seco.

—¿Sí, Srta. Kelly? —pregunta él. Lo miro un solo instante, y su ceja está alzada en un interrogante.

—Siento mucho mi reacción ayer. No fui capaz de controlarlo, lo lamento. Debo de haberle causado una muy mala impresión.

Él chasquea la lengua, lo que me hace mirarlo. Sus ojos están fijos en el suelo, y el hoyuelo de su mejilla indica que está sonriendo levemente. Luego sube la vista hacia mí y nuestras miradas se bloquean una en la otra.

—No tiene de qué disculparse. Fue una metedura de pata mía. No tenía ni idea de… Lo que les había sucedido. —Hace una pausa y frunce los labios—. No quiero entrometerme en su vida privada, y debería haber seguido sin enterarme de ello por otra boca que no fuese la suya, Srta. Kelly, pero quiero que sepa que puede contar con mi apoyo y el de cualquiera de mis compañeros si lo necesita.

Me río sin ganas y vuelvo a mirar al cielo encapotado.

—Gracias, pero no necesito la caridad ni la lástima de nadie. Lo que me ha pasado… Nos ha pasado —corrijo—, es algo que tendré que aprender a manejar sola. Después de todo, yo soy la que va a tener que convivir con ese recuerdo toda la vida, y nadie lo va a superar por mí. Mi vida sigue adelante, debo vivirla como es, sin ventajas ni premios. No los necesito, y no los merezco.

—No es mi intención ofrecerle ventajas, ni premios. En mis exámenes tendrá que esforzarse como la que más. —Sonrío levemente al escuchar su tono desenfadado—. Pero eso no quiere decir que no necesite sentirse apoyada por la gente que la rodea. No importa si no me conoce de nada, no quiero volver a hacerla sentir incómoda como…

Un jaleo estridente proveniente del interior interrumpe sus palabras. Ambos nos giramos hacia las puertas, alarmados, al tiempo que se abren y una avalancha de gente sale al exterior. Doy un par de pasos atrás y tardo varios segundos en procesar lo que mis ojos están viendo. Poco a poco el rompecabezas va tomando forma: se trata del padre de Ivy, con el rostro enrojecido y una vena palpitante golpeando en su cuello, y está siendo sujetado por un par de agentes que reconozco como compañeros de mamá. Ella está cerca, seguida por Jaden, y su mirada me suplica perdón por algo que ni siquiera es su culpa. Porque la rabia de ese hombre va dirigida a mí; puedo ver cómo trata de alcanzarme y, si no fuese por los dos agentes y su esposa que también trata de detenerlo, estoy segura de que estaría estrangulándome entre sus manos.

Sus palabras me hacen desear hacerme pequeña, minúscula, hasta desaparecer.

—¡Todo ha sido tu culpa!

Capítulo 4

El aire abandona mis pulmones por un instante y siento que voy a caer al suelo. El Sr. Wright me sujeta el codo para ayudarme a estabilizarme, pero me tambaleo como si de verdad me hubiese golpeado. Porque las palabras pueden hacer mucho más daño que los golpes.

—Creo que será mejor que se calme, está alterando a la señorita —indica mi nuevo maestro con una mano en alto para evitar que se acerque más a mí. Tan de cerca puedo ver la sombra de una barba de varios días que cubre su mandíbula.

—¡Ella es la culpable de todo! Primero la violación, y ahora esto. Mi hija jamás habría pisado una fiesta de no ser por ti, ¡y nada de esto habría ocurrido! ¡Sabía que eras una mala influencia para ella, pero nunca pensé que arruinarías nuestras vidas de esta manera! ¡Eres una…!

—Harold, como no cierres la boca voy a detenerte por escándalo público y te pasarás la noche en el calabozo. ¿Es eso lo que quieres? —musita mi madre entre dientes al llegar junto a él.

El hombre mira a su mujer, que llora sin control tapándose la boca con las manos, y parece calmarse un poco. Sin embargo, se gira de nuevo hacia mí y me señala con un dedo grueso y firme. Me cuesta distinguir sus facciones debido a las lágrimas que corren sin control por mi rostro, y soy incapaz de manejar los temblores que sacuden mi cuerpo. El Sr. Wright permanece a mi lado, listo por si tiene que evitar que caiga al suelo cuando las piernas ya no puedan sostenerme más.

—Mi niña no merecía esto, no lo merecía. Pero tú, Lennon Kelly, recibirás lo que mereces muy pronto. El karma existe, créeme, y no va a ser benevolente. Ni para ti ni para esos cerdos.

—Suficiente —dice mi madre sin gritar, solo alzando la voz lo justo para ser escuchada—. Chicos, llevadlo al cementerio, ya no tiene nada más que hacer aquí —anima a sus compañeros—. Y luego, Harold, puedes hacerme una visita en la comisaría. Hoy me pondré el uniforme solo para asegurarme de que estés cómodo.

Mientras alejan al padre de Ivy de mí dejo escapar un fuerte sollozo y, adivinando mis intenciones, el Sr. Wright me ayuda a sentarme en el suelo frente a la desconcertada e indiscreta mirada de todo el pueblo. No puedo creer la tormenta que se ha desatado en mi vida. Y lo peor es que, como cualquier tormenta, puede destrozarme en cuestión de segundos si no consigo ponerme a cubierto.

Las palabras grabadas en la lápida me persiguen en mis sueños. «Ivonne Lewis, maravillosa hija y hermosa persona». Es cierto, lo era. Todavía recuerdo el día que nos conocimos. No es que yo fuese una apestada, ni mucho menos, pero siempre había sido muy selectiva con mis amistades. Hablaba con todos mis compañeros, me reía con ellos, pero a ninguno le permitía ver a la verdadera Lennon Kelly. Todo eso cambió cuando llegó Ivy. Era un primer día de clase, el año en el que repetía curso. Había dejado atrás a mis antiguos compañeros, estaba en una clase nueva y, aunque no me importase salir de mi zona de confort, no tenía demasiadas ganas de empezar el colegio. Quizás porque me había caído una buena reprimenda de mi madre, aunque tenía mis motivos para haber suspendido varias asignaturas. El abandono de mi padre cuando tenía diez años había cambiado mi comportamiento y, con ello, también mi atención. Por suerte había durado poco, y había logrado volver a obtener un buen promedio en cuestión de unos meses, en parte gracias a la ayuda de mi hermano Jaden —que por aquel entonces estaba en el instituto—. Aquel día vi una cara desconocida, y eso era muy raro en Thunder Hill, así que no dudé en acercarme a ella. Mi instinto curioso necesitaba saber si merecía la pena, si quizás ese rostro paliducho había llegado para ocupar el hueco que mi padre había dejado al marchar. Por suerte así fue, Ivonne Lewis pasó a convertirse en el segundo motivo por el que conseguí levantar cabeza y, con ello, en mi mejor amiga desde los diez años.

Su padre tiene razón, ha sido mi culpa. Ivy era una chica callada, tranquila, no iba a fiestas y, desde luego, no se emborrachaba. Para mí ha sido traumático, claro, pero para ella debió de ser catastrófico. Después de todo, ella siempre había esperado que su primera vez fuese con alguien a quien amase de verdad. En su lugar, le han arrebatado la virginidad a la fuerza de la peor manera posible. El de la virginidad es un concepto que a mí no me dice nada, no me supuso un trauma perderla en un polvo de una noche hace un año, pero sé que la mayoría de chicas en el pueblo crecen aprendiendo que es algo que debe cuidarse y preservarse hasta que llegue el indicado. No debería haberla llevado a aquella fiesta. Quizás si no hubiese intentado convencerla de hablar ahora estaría viva todavía.

—Srta. Kelly, ¿necesita salir? —La voz de mi profesora de literatura me saca de mis cavilaciones.

La miro con los ojos bien abiertos, que he tenido entrecerrados mientras observaba un punto fijo en la pared. La mirada de mis compañeros está puesta por completo sobre mí, martirizándome. No saben ser discretos, eso desde luego. Como esta insultante atención continúe puesta sobre mí durante mucho tiempo acabaré por perder los papeles. De nuevo.

—No, gracias, todo está bien —musito.

Ella asiente y continúa explicando algo a lo que no le estoy prestando ni la más mínima atención. Ni siquiera sé de qué habla, ni me importa mucho, pero trato de centrarme en ese ruido de fondo que supone su charla para olvidar el resto de mis pensamientos. Al final termino la clase con un dolor de cabeza horrible, pero sin haber pensado ni una sola vez más en Ivy. No es que no quiera pensar en ella, por supuesto que quiero; pero todo lo que supone su muerte, que la envuelve como un velo putrefacto de horror, es lo que necesito olvidar.

Durante el descanso para comer me alejo lo máximo posible de todos los demás. Allí, sentada en un pequeño muro que hay fuera de la cafetería, saco un libro de poesía mientras como con desgana mi emparedado vegetal.

—Milk and honey, ¿eh?

Me atraganto con un mordisco que estaba a punto de tragar y toso varias veces antes de mirarle. Él ríe con disimulo.

—Me ha asustado, Sr. Wright —acuso cuando soy capaz de hablar de nuevo. Allí está, plantado junto a la puerta, con una taza de café en la mano—. ¿Lee usted a Rupi Kaur?

El jaleo que proviene del interior de la cafetería queda en un murmullo a través de la puerta cerrada, pero es lo suficientemente alto para opacar los fuertes latidos de mi corazón. Devuelvo la mirada al Sr. Wright, que observa el libro en mis manos con una leve sonrisa. Probablemente se estará preguntando cuántas veces lo he leído, teniendo en cuenta que la tapa blanda está desgastada y descolorida en algunos lugares, por no hablar de que varias grietas adornan el lomo. Solo eso, si no te fijas en la cantidad de subrayados de colores y apuntes que se pueden apreciar en las páginas, ya finas de tanto pasarlas.

—Sé apreciar la escritura femenina del siglo veintiuno, sobre todo cuando tienen una contundencia semejante. —El Sr. Wright frunce el ceño entonces, y sé hacia qué tema va a mutar nuestra conversación antes de que lo haga—. ¿Se encuentra bien? Después de lo de ayer, creí que no vendría a clase.

—Estoy bien —digo por segunda vez en el día. No sé cuántas veces me he forzado a repetir esa mentira desde que todo este caos comenzó—. En serio, no tienen por qué preocuparse. Vengo aquí para distraerme, porque quedarme en casa sería demasiado penoso y autodestructivo. La situación que estoy viviendo no significa que todos tengan que estar detrás de mí procurando que no me suicide o haga cualquier locura de adolescente dolida y depresiva, así que no es necesario que se acerque cada vez que me ve sola. —Hago una pausa para evaluar su reacción. Sus cejas están tan alzadas que su frente se ha arrugado. Sin embargo, ni siquiera le doy tiempo a intervenir—. Seguramente lo manden a usted porque, como es el más joven, creen que me sentiré más identificada con su palabrería. En serio, si quieren hacerme sentir bien lo único que tienen que hacer es tratarme con normalidad.

—Srta. Kelly. —Sus cejas vuelven a su lugar habitual y una sonrisa compasiva se abre paso en su rostro—. Entiendo su molestia, no creo que sea fácil pasar por lo que usted está pasando. La dejaré en paz si es lo que quiere, por supuesto, pero debería saber que nadie me envía. —Su mirada pasa de mis ojos a mis labios, y de nuevo arriba, aunque parece querer ocultar lo que se esconde en el fondo de sus pupilas—. ¿No se le ha ocurrido pensar que puede que solo esté genuinamente preocupado por una alumna que está sufriendo?

Abro y cierro la boca varias veces, boqueando como un pez indefenso, antes de responder. Cuando por fin me dispongo a hacerlo, mi teléfono suena. Doy un respingo y, con una mirada de disculpa, lo saco de mi bolsillo trasero. Necesito saber si es como los otros, si es de esa persona.

Deberías tener cuidado con las personas a las que te acercas. Parece que los que te rodean acaban sufriendo. O puede que sean yo. Quién sabe.

Miro al Sr. Wright con los ojos muy abiertos. Él no puede haber mandado ese mensaje, ¿verdad? Sin embargo, ya no puedo estar segura de nada. Con las nuevas tecnologías todo es posible; además, el mensaje lo dice claro. O es él, o podría salir dañado por estar cerca de mí. Miro a mi alrededor en busca de algo, lo que sea que indique que estamos siendo observados, pero no veo nada sospechoso.

—¿Srta. Kelly? ¿Se encuentra bien? —Quiere tocarme el brazo para captar mi atención, pero yo me aparto como si su mero tacto me quemase. Otra vez esa maldita pregunta.

—Tengo que irme. Yo… Lo siento.

Ni siquiera me quedo esperando a que diga algo, lo que sea que estuviese a punto de añadir para detenerme, porque echo a correr trastabillando en los escalones de piedra que separan la puerta del edificio del jardín. No dejo de escapar hasta que salgo a la calle, hasta que traspaso la verja del instituto. Entonces me detengo y respiro hondo, apoyada sobre mis rodillas. Un nuevo mensaje me sobresalta.

Muy bien, buena chica. Puede que cuando todo esto acabe sigas viva. Si estoy de humor, pero sobre todo si sigues siendo tan obediente.

Las lágrimas se acumulan en mis ojos, el escozor es insoportable, y gimoteo mientras me dejo resbalar contra el muro de piedra. Sea quien sea esta persona, su juego no ha hecho más que empezar. De eso estoy segura.

Me quedo esperando allí fuera hasta que suena el timbre que indica el fin de las clases, pues no puedo volver a casa y arriesgarme a que alguien descubra que me he saltado el resto del horario. En ese tiempo he conseguido calmarme y casi olvidar que estoy siendo acosada por un completo desconocido. No, en realidad no creo que sea un desconocido, puedo imaginar perfectamente que uno de ellos se está encargando de amedrentarme. He barajado infinidad de veces durante estas horas contárselo a Jaden, o a mi madre, pero lo he descartado cada una de ellas. Después de lo que ha sucedido con Ivy, no puedo permitirme involucrar a nadie más. No si quiero que continúen con vida.

Mi mirada viaja inconscientemente a esos cinco animales. Están allí, en una esquina, riendo y charlando como si todo fuese perfectamente bien. Como si no hubiesen cometido dos crímenes, a falta de uno. Porque, si de verdad son los responsables de los mensajes, uno de ellos ha sido también el asesino de Ivy. O todos, lo cierto es que no me sorprendería. Son inseparables, después de todo. Me levanto del rincón donde he permanecido sentada y camino con paso decidido hacia ellos. Derek es el primero en verme, y claramente es el que más deseos tiene de morir, porque se atreve a faltarme al respeto de nuevo.

—Lennon, hola. ¿Te encuentras bien? He visto que te marchabas durante el almuerzo. Supongo que lo que ha sucedido está siendo demasiado para ti.

—¿Estás de coña, Derek? —cuestiono. Tengo que reprimir las ganas de volver a asestar un puñetazo en su ya amoratada nariz—. Sois unos hijos de puta, todos vosotros, y si pensáis que podéis jugar conmigo todo lo que os apetezca estáis muy equivocados —siseo cuando estoy lo suficientemente cerca. No quiero que los demás se enteren de lo que les estoy diciendo, al menos hasta que obtenga una confesión.

—¿De qué hablas? ¿Entendéis algo de lo que está diciendo, chicos? —Mira a sus compañeros con los ojos entrecerrados, y todos ríen en respuesta. Malditos cabrones.

—Te aseguro que acabaré descubriendo vuestro jueguecito, y cuando lo haga juro que os lo haré pagar. —Hago una pausa, tratando de coger el aire que ya me cuesta respirar—. ¡Eres hombre muerto, Derek! ¿Me oyes? ¡Hombre muerto!

He hecho un trabajo pésimo intentando mantener un tono de voz baja, porque varios compañeros nos miran como si realmente lo hubiese asesinado, pero me da igual. Aferro el asa de mi mochila y emprendo mi camino a casa mientras escucho sus burlas a mis espaldas. Se creen que pueden jugar conmigo, pero no se imaginan que yo sé sacar las garras.

Parece que estás disparando al pájaro equivocado. Pero pronto verás la luz.

El recuerdo del mensaje todavía me revuelve el estómago. Llegó segundos después de abandonar el recinto del instituto. ¿Puede ser que ellos no sean los responsables? O quizá no Derek en particular. Puede que sea otro de ellos. O que no sea ninguno. Me estoy volviendo loca, y no sé cuánto podré aguantar antes de estallar. Necesito ayuda, y solo una persona puede dármela.

Bajo las escaleras y lo llamo.

—¡Jaden! ¿Estás en casa? —Sé que mi madre no está porque en estos momentos debe de estar enfrascada entre miles de teorías en la comisaría.

—¡Voy a ducharme! —grita desde el baño de abajo. Me acerco a la puerta con rapidez.

—Necesito hablar contigo. ¿Puedes salir un momento? Tengo que contarte algo importante.

Suspiro con fuerza y permanezco en completo silencio durante unos segundos, esperando un mensaje que no llega. Quizás ese desconocido no me tiene tan pillada después de todo.

—¿Puede esperar? No tardaré mucho.

Respiro hondo. Sí, supongo que puede esperar a que acabe de ducharse, no será demasiado.

—Claro, te espero en la cocina —musito.

Doy un golpe suave en la puerta a modo de despedida y echo a andar. Un sonido deslizante inunda mis oídos. Mis ojos se dirigen a la puerta de entrada, de donde ha venido, y reparo en un papel que alguien ha colado. Me acerco y lo cojo. Está impreso, ninguna escritura reconocible.

Tengo un paquete para ti, Lennon. Ábrelo, te gustará.

Miro el papel durante unos segundos, perpleja, e inmediatamente me apresuro a abrir la puerta con la esperanza de ver a quien lo ha dejado. Pero no hay rastro de nadie, solo una caja cuadrada a mis pies. La cojo, apenas pesa, y me dirijo a la cocina tras cerrar detrás de mí. Permanezco unos minutos eternos sentada en uno de los taburetes, con el paquete frente a mí, mientras escucho el agua de la ducha correr. Finalmente cojo un cuchillo y lo abro con cuidado. Si es de esa persona misteriosa, no quiero que nadie más lo vea antes que yo. Dentro descansa otro papel, esta vez con letras recortadas de revista. Menudo cliché. Sea quien sea ha visto demasiadas películas, eso desde luego. Leo lo que pone la nota.

Trago saliva con fuerza y me aseguro de que se sigue escuchando el agua de la ducha correr. Arrugo ambos papeles en mi mano y descubro que otro más fino, sobre el que la nota estaba apoyada, envuelve algo. Con una mano temblorosa lo separo, solo para tener que reprimir la bilis que asciende por mi garganta. Parpadeo varias veces con la esperanza de que la grotesca imagen desaparezca, pero sigue aquí. Es una lengua.

Capítulo 5

Lo primero que pienso es que es de goma, un artículo barato de los que se venden para Halloween. Pensándolo bien, dado que ya se acerca peligrosamente esa fecha, no sería de extrañar. Sin embargo, cuando la toco todavía está húmeda y caliente. También la sangre que la empapa. Reprimo otra arcada y trato de pensar con claridad. Sea quien sea, ha descubierto que pretendía hablar con Jaden acerca de los mensajes. Pero lo que más me aterroriza es que esa lengua ha sido cercenada recientemente, y ahora está en mis manos. El sonido de la ducha al detenerse me saca del trance, y tengo que ser muy rápida con lo que voy a hacer. Si cuento algo, aunque sea lo más mínimo, la siguiente lengua podría ser la mía. O la de Jaden.

La cojo; mi estómago se retuerce en espasmos que buscan expulsar todo su contenido, pero aguanto un poco más. La lanzo en el triturador de basura y me apresuro a apretar el interruptor. Al escuchar el sonido viscoso que hacen las cuchillas al destrozar la carne no puedo soportarlo más y vomito en el fregadero. Con toda la rapidez que me permiten mis manos temblorosas abro el grifo y lavo la sangre que ha rezumado del pedazo de carne, así como los restos de mi última comida.

—¿Lennon? ¿Qué ocurre?

La voz de Jaden a mis espaldas me espanta. Me doy la vuelta, con las manos apoyadas sobre la encimera para no caerme, y emito un leve suspiro de alivio al ver que la caja ha quedado entrecerrada y no se ve nada.

—Nada, creo que me ha sentado mal la comida.

Jaden alza las cejas. Todavía lleva puesta una toalla, y el pelo mojado le llega a la parte baja del cuello.

—¿De qué querías hablar que es tan importante? —cuestiona.

La imagen de la lengua todavía permanece en mi retina, grabada a fuego para siempre. Trago saliva, tan fuerte que me duele la garganta.

—Nada. Era… una tontería, no es nada.

Él frunce el ceño.

—Oye, si necesitas hablar… —comienza.

Niego con la cabeza y fuerzo una sonrisa para nada creíble.

—De verdad, no es nada. Nos vemos en la cena.

Me apresuro a agarrar la caja y las notas arrugadas y corro escaleras arriba, dejando a un Jaden confuso con el ceño fruncido. No puedo contarle nada, no cuando está en riesgo su propia seguridad. No cargaré con otra muerte en mi conciencia, y menos permitiré que alguien asesine a mi hermano.

Esta noche sueño que una persona sin rostro me arranca la lengua de cuajo.

Espero a que termine la clase del Sr. Wright. No tengo mi siguiente hora, ya que el profesor estará ocupado examinando a otro curso, así que puedo dedicar un tiempo a disculparme por lo que sucedió ayer. Cuando todos han salido me acerco a su mesa. Él todavía está metiendo papeles en su maletín.

—Sr. Wright, quería disculparme por…

Para de hacer lo que está haciendo y me mira fijamente con las manos entrelazadas sobre la mesa. Sus ojos color miel atraviesan los míos con una franqueza difícil de soportar. Con la luz que hay en la clase, parecen dorados.

—No se disculpe. No quiero volver a oír una disculpa salir por su boca, Srta. Kelly. Entiendo que su situación es delicada y no me molesta en lo absoluto que pueda perder los estribos en algún momento determinado. —Hace una pausa para humedecerse el labio—. Incluso a mí me ocurre.

—No quiero ningún trato de favor. Mi situación… —Respiro hondo—. Mi situación no requiere ningún manejo especial, Sr. Wright. No soy una mercancía frágil que hay que llevar con cuidado.

—Ni mucho menos. Usted no es ninguna mercancía, en ningún aspecto, eso téngalo claro. —Evalúa mi expresión—. No es un trato de favor. Solo me comporto como un ser humano cuando otro sufre: comprensivo, paciente. No pienso dispensarle ningún trato especial, si es lo que teme, pero tampoco puedo fingir que no conozco los hechos y que no la entiendo. Tratarla como a cualquier otra persona no entra dentro de mi forma de ser, espero que no me lo reproche.

Titubeo un instante.

—Solo quiero ser normal, una chica de dieciocho años que está acabando el instituto, sin más preocupaciones que aprobar los exámenes para poder estudiar algo que merezca la pena el esfuerzo.

—Pues séalo. ¿Sabe qué quiere estudiar, Srta. Kelly? —pregunta con un tono casual. Parece que ha dejado todos sus quehaceres guardando papeles para dedicarme toda su atención.

—No. —Miro a mis pies un segundo mientras reafirmo la correa de la mochila sobre mi hombro—. Antes tenía muy claro que quería ser profesora de literatura, pero ahora…

Puede que ahora quiera ser policía, como mi madre, para detener a imbéciles como los que nos han hecho esto. Los que me están haciendo esto.

—Es natural plantearse estas cosas. La mente cambia. Desde luego, no toda mi vida he querido ser maestro. Encontrará su camino, Srta. Kelly. Dese tiempo.

Asiento en silencio. Miro a la puerta, por donde ya han dejado de pasar estudiantes, señal de que ha comenzado la siguiente hora.

—Lo haré. Gracias, Sr. Wright. —Parece saber siempre lo que necesito oír. Camino hacia la puerta con calma, me siento más relajada tras esta charla—. Por favor, llámeme Lennon.

No sé por qué he dicho eso, pero enrojezco de golpe y ni siquiera me giro a ver su reacción. Supongo que, dada la naturaleza cercana de nuestras charlas, que me llame por mi apellido me hace sentirme despersonalizada, como si no fuera yo.

He pasado todo el día esperando este momento. El momento en el que mi madre llega a casa y trae una noticia que no esperaba. Es decir, sí la esperaba, pero no con ese final.

—Ha aparecido un cuerpo —admite mientras se deja caer derrotada sobre un taburete en la cocina. Suelto el cuchillo con el que estaba cortando la verdura y la miro. Jaden, que se encuentra en la otra esquina de la isla con su portátil, cierra la pantalla de golpe—. Sé que no debería contaros esto, pero estoy muy preocupada. Quiero que tengáis mucho cuidado. Ni se os ocurra andar por ahí solos, ¿entendido? Lennon, quiero que tu hermano te lleve y te traiga todos los días sin falta. Y nada de estar en sitios poco concurridos. Lennon, ¿me estás oyendo?

Asiento muy despacio. Esto no puede estar pasando. Pienso en mi reciente regalo.

—¿Quién era, mamá? —Jaden vocaliza aquello que no soy capaz de preguntar.

—Derek Morris, uno de los chicos que estudia en el instituto de Lennon.

El aire se atasca en mi garganta como una pelota de tenis. La fuerza que sostiene mis piernas flaquea, aunque no llego a caer. Lo odiaba, sí, y creía que lo quería muerto. Pero no, no era esto lo que deseaba.

—¿Es el chico al que le pegaste un puñetazo? —pregunta Jaden.

—Jay… —lo regaña mi madre.

Los dos me observan como si pudiese romperme en cualquier momento. Trago saliva, y sé perfectamente lo cotilla que es la gente de este pueblo. Es cuestión de tiempo que fluyan todo tipo de rumores, así que lo mejor será avisar a mi madre antes de que se haga la idea equivocada.

—Mamá, debes saber algo. Ayer por la tarde yo… Discutí con él. —El ceño de mi madre se frunce con fuerza ante mis palabras—. Obviamente no he hecho nada, pero le dije cosas… Cosas muy feas.

—¿Qué cosas feas, Lennon? —cuestiona con intriga.

—Que era hombre muerto. —La oigo suspirar—. Te juro que no he hecho nada, pero sé que la gente lo oyó. Por eso no quiero que te enteres por otra boca que no sea la mía.

—De acuerdo —exhala—. Intentaré que mis compañeros lo dejen pasar cuando se enteren, pero no puedo salvarte de un interrogatorio si llegado el momento es lo que consideran. —Asiento—. No te preocupes, cielo. Tú no has hecho nada.

—Lo sé —musito.

—Lo que no entiendo es qué demonios te pasa con esos chicos. De repente pareces odiarlos.

Miro a Jaden, que me evalúa con atención, antes de responderle a mi madre.

—Simplemente son desagradables, mamá. Se ríen, me juzgan por lo que ha pasado. —No puedo contarle nada, bajo ningún concepto, ahora más que nunca. Debo averiguar qué está pasando antes de que suceda algo peor—. Son adolescentes. Solo necesito que pase un tiempo, estar menos irritable, y será como si no existiesen.

De hecho, uno ya es como si no existiera. Me aferro a la encimera de la cocina tras un fuerte pinchazo en el pecho.

—Cariño, si debo hablar con tu director…

—No. De verdad, no es necesario.

—Son gilipollas —comenta Jaden.

—Jaden, no ese vocabulario. No ahora. —Él niega con la cabeza, coge su portátil y se va escaleras arriba. Mi madre suspira—. Es horrible. Que esto esté pasando aquí… Nunca creí que en Thunder Hill podrían ocurrir estas cosas.

Me dejo caer en una silla junto a mi madre y acomodo la cabeza en su hombro. Ella se apoya sobre mí y me acaricia el pelo.

—Hasta el lugar más tranquilo se puede convertir en un infierno —musito en un susurro apenas audible.

—Es que… Es esta brutalidad. Nunca podría siquiera pensar en algo semejante si no lo estuviese viendo con mis propios ojos. —Pestañeo con lentitud al anticipar lo que va a decir a continuación—. Le arrancaron la lengua cuando aún estaba vivo.

Capítulo 6

Abro y cierro varias veces el libro que tengo entre manos. Ni siquiera lo estoy leyendo, solo trato de distraerme un poco de todo lo que está ocurriendo. Me remuevo incómoda sobre la hierba. He dejado el móvil dentro con el fin de no enterarme si recibo algún otro mensaje horrible. El jardín es todo lo lejos que mi madre me permitirá ir sola después de lo que ha sucedido. Sé que, como está en la comisaría, sería muy fácil para mí salir de aquí de todas formas, pero no quiero disgustarla. Todo es demasiado reciente.

Levanto la cabeza y miro al frente. Si las calles de Thunder Hill suelen ser poco transitadas, ahora están desiertas. Puedo imaginar a madres inquietas encerrando a sus hijos en casa sin permitirles siquiera salir a jugar por si les pasa algo. No tienen de qué preocuparse; si la persona que está asesinando es la misma que me envía los mensajes y paquetes, y pondría la mano en el fuego por asegurarlo, no hará nada a nadie que no haya tenido que ver con Ivy y conmigo. De lo que no estoy tan segura es de si al final yo acabaré siendo una víctima más.

Algo húmedo roza mi espalda, justo donde se me ha subido el jersey, y un sudor frío recorre mi nuca. Casi temo darme la vuelta, pero ese algo me está empujando una y otra vez, así que me giro. Contengo el grito que muere en mi garganta al darme cuenta de que solo es un perro. Respiro hondo y acaricio su cabeza con una sonrisa. Me alegro de estar sentada en el césped, porque la debilidad en mis piernas habría dificultado la tarea de mantenerme en pie. No es que me importe que un precioso Golden Retriever esponjoso y brillante se cuele en mi jardín, pero dadas las circunstancias agradecería tener un muro bien alto alrededor de mi casa. A ser posible, electrificado. Unos pasos apresurados sobre la hojarasca seca que nos rodea redirigen la atención del perro.

—Disculpa, se ha soltado de la correa. —Esa voz—. ¿Srta. Kelly?

—¿Sr. Wright? —Alzo la cabeza y dejo de acariciar al perro un instante—. ¿Qué hace usted en mi jardín? —cuestiono.

Está vestido bastante diferente a cuando va al instituto. Lleva un pantalón de chándal gris y una sudadera negra algo grande. La correa en su mano es verde, casi a juego con mi pelo. Mentiría si dijese que no me encanta.

—Perdone, Srta. Kelly. No quería molestarla fuera de su horario escolar. Es que Poppy se soltó de la correa y corrió como loca hasta aquí. Pero parece que le gusta. —Nos señala a ambas.

—Lennon, ¿recuerda? —inquiero sin dejar de sonreír. La perra lame mi mano con emoción.

—Sí, cierto. —Me tiende la mano y alzo una ceja—. Blake. Si vamos a tutearnos —murmura.

Noto cómo un ligero rubor asciende a mis mejillas y sacudo la cabeza para cubrirlo con el pelo. Blake. Blake Wright. Suena bien. Cuando ve que no voy a devolverle el saludo aparta la mano y engancha el collar de Poppy en la correa.

—¿Vives por aquí cerca? —Corrijo la frase antes de que las palabras salgan de mi boca, ya que algo me dice que no volverá a permitirme que lo trate de usted. Al menos, no fuera de clase. En el instituto es algo distinto.

—En la casa al final de la calle. Un tipo algo arisco me la alquila a buen precio.

Pestañeo con fijeza.

—La casa de los viejos Donovan —musito—. Nadie ha vivido allí desde… El incidente.

Thunder Hill recibe su nombre por algo, y la casa de los Donovan no estaba preparada para recibir un rayo directamente en el suministro eléctrico. Por lo visto el electricista no había hecho un buen trabajo y las medidas de seguridad que evitaban un cortocircuito no habían sido colocadas adecuadamente. Su hijo, el «tipo algo arisco», sobrevivió porque la noche del incendio estaba de viaje, pero sus padres no tuvieron tanta suerte. Después de aquello, nadie quiere quedarse en esa casa al final de la calle.

—Algo he oído, aunque ya sabes que no me gusta hacer preguntas indiscretas. Necesitaba algo en el pueblo a buen precio y apareció esa casa. No seré yo quien cuestione nada más.

Por supuesto, el Sr. Wright puede presumir de una discreción de la que todos en este pueblo carecen, incluida yo en algunas ocasiones. Supongo que no siempre puedes huir de la costumbre de masas.

—Totalmente de acuerdo —admito—. Bueno, me alegro de haber podido conocer a la encantadora Poppy. Espero que nos veamos más a menudo, chica.

Acaricio su cabeza y la perra me responde con un ladrido y agitando enérgicamente su cola.

El Sr. Wright alza la vista y la posa detrás de mí. Su rostro desencajado indica que lo que viene no será agradable y, tras lo ocurrido ayer, puedo imaginar perfectamente de qué se trata. Puedo sentir el cabreo de mi madre sin siquiera mirarla.

—Warren, no creo que esto sea necesario. —Me quedo en el sitio tras girarme y observo cómo mi madre y un par de agentes se acercan a mí—. Creo que sabría si mi hija fuese una asesina.

—Es solo protocolo. Ya lo sabes, Myriam. Déjanos hacer nuestro trabajo —responde uno de los agentes, que me mira fijamente.

Se detienen en cuanto llegan a nuestro lado y la mirada de mi madre viaja directamente a mi maestro. Ambos la mantienen durante unos segundos demasiado largos.

—Sr. Wright, ¿qué hace usted aquí? —cuestiona. Su respiración está agitada, probablemente por la acalorada discusión que ha tenido lugar antes de llegar aquí.

—Poppy se soltó de la correa y vino corriendo hasta su jardín, Sra. Kelly. Siento mucho la intromisión.

El Sr. Wright se muestra demasiado incómodo con la situación y no puedo culparlo. Desde que ha llegado al pueblo todo es caos y policía. Quién podría decir algo así de un lugar tan tranquilo como este.

—No se preocupe. —Mi madre vuelve a dirigirse a los dos agentes que la acompañan, que parecen impacientes—. Al menos dejadme estar presente. Es menor, tengo derecho a estarlo.

—Sabes que, si lo haces, tendremos que apartarte del caso. Cualquier mínima intervención en el interrogatorio por tu parte podría resultar influenciado por la relación con tu hija.

—¡Es que precisamente es mi hija!

Nunca había visto a mi madre perder los papeles en público, mucho menos con sus propios compañeros y vestida de uniforme. Trago saliva y me dirijo a ellos. Cuanto antes acabemos, mejor.

—No te preocupes, mamá. Lo haré. Después de todo, no tengo nada que ocultar.

Sí lo tengo, y mucho, pero no diré una sola palabra. Hablaremos estrictamente de Derek, y de eso no sé absolutamente nada. A parte de haber recibido su lengua como regalo, por supuesto, pero eso tampoco serviría de mucho teniendo en cuenta que, aunque quisiera contarlo, he triturado todas las pruebas.

—Ven con nosotros —indica uno de los agentes. No Warren, sino el otro.

Asiento y los sigo, aunque me giro al ver que el Sr. Wright y Poppy siguen ahí.

—Muchas gracias por la visita, Sr. Wright. Estaré encantada de ver a Poppy de vez en cuando.

Doy la vuelta sobre mis talones y me dirijo al coche escoltada por los dos agentes y mi madre, cuya cara de pocos amigos espanta a cualquiera. No sé dónde demonios se ha metido Jaden, pero me encantaría que estuviese aquí. Estoy segura de que estaría mucho más relajada, y no me temblarían las piernas como lo hacen. De todos modos sabía que esto llegaría tarde o temprano, así que lo mejor es que termine cuanto antes.

El trayecto hasta la comisaría es corto; después de todo, en un pueblo tan pequeño todo está cerca. Sin embargo, el hecho de estar sentada en la parte de atrás de un coche patrulla mientras los vecinos se asoman curiosos a sus ventanas y elucubran acerca de lo que está pasando lo vuelve eterno. No dejo de golpear el suelo alfombrado con la punta del pie, nerviosa, bajo la atenta y preocupada mirada de mi madre.

Al llegar a comisaría trago saliva. He estado más veces ahí, claro, cuando era pequeña y mi madre tenía que hacer algún trabajo de última hora y tenía que llevarme con ella, pero es muy distinto entrar cuando eres sospechosa de un asesinato. Sigo a Warren y al otro agente, y el primero detiene a mi madre antes de atravesar una puerta con un pequeño cristal que deja ver una fría sala de interrogatorios.

—Hasta aquí llegas, Myriam. El resto es cosa nuestra.

—Warren… —advierte mi madre, y por un momento temo que le aseste un puñetazo en la cara aquí, en plena comisaría.

—Tranquila, Myriam. Siempre que no intervengas en el curso del interrogatorio, podrás verlo todo a través del espejo de observación. No hay inconveniente.

—Gracias, Ethan. Eres un buen amigo.

Esa puñalada que mi madre envía a Warren me duele hasta a mí, pero a él parece no importarle. Se encoge de hombros y abre la puerta para indicarme que pase. Obedezco, tras dar una mirada de ánimo a mi madre, y me siento en una silla. Ethan se sienta frente a mí, pero Warren se queda de pie. Ambos son nuevos, no los conocía de antes, pero puedo imaginar cuál será la actitud de cada uno sin mucho esfuerzo.

—Recuerda que en cualquier momento puedes solicitar un abogado, o a tu madre presente. No estás obligada a nada. —Tras recoger mis datos y decirme mis derechos, Ethan sonríe con el fin de tranquilizarme, pero soy incapaz mientras Warren sigue ahí de brazos cruzados con el ceño fruncido.

No puedo pedir que venga mi madre, sé lo que la destrozaría ser apartada de un caso tan importante para ella. Ya bastante esfuerzo le ha costado que no la apartasen del asunto de la violación, necesita llegar al final o la consumirá.

—Está bien. No hay problema —respondo.

Me encojo en el sitio, el lugar es frío y el ambiente no ayuda. Saber por qué estoy aquí tampoco. Si la persona que envía los mensajes sabe dónde estoy, mi teléfono debe de estar echando humo en casa.

—Ya está bien de charla. —Warren apoya las manos sobre la mesa y me mira a los ojos. La barba descuidada que adorna su mandíbula y las grandes ojeras indican que debe de estar tan metido en el caso como mi madre—. Sabes por qué estamos aquí, ¿no? —cuestiona.

—Por lo que le dije a Derek.

—¿Qué le dijiste exactamente?

—Que era hombre muerto —musito. Este hombre hace que mi corazón lata desbocado, y no precisamente en el buen sentido.

—Y ahora está muerto. Una bonita casualidad, ¿cierto?

—Ya basta, Warren. No seas así —advierte Ethan—. Lennon, necesitamos saber por qué le dijiste eso. Debías de estar muy cabreada para decir semejante cosa.

—Sí, estaba cabreada —admito. A él sí me atrevo a devolverle la mirada—. Se estaba riendo de mí, ¿de acuerdo? Él y su grupo no paran de burlarse de lo que nos ocurrió a mí… Y a Ivy.

Warren flexiona los dedos, impaciente.

—¿Riéndose de ti? Lennon, ese chico está muerto. Ivonne Lewis también lo está, y todo parece girar en torno a ti. ¿Crees que él la mató? ¿Por eso lo has matado tú?

—Yo no he matado a nadie —respondo entre dientes—. No sería capaz de hacerle daño ni a una mosca.

—Y sin embargo lo amenazaste de muerte, ¿verdad?

—Lennon, sé que esto es muy difícil para ti —interviene Ethan, que parece intentar calmar los ánimos que se están caldeando entre su compañero y yo—. Has pasado por cosas… aterradoras. Entiendo que es duro, pero necesitamos toda la información posible. Tenemos que detener al asesino antes de que mate a alguien más. Si sabes algo, debes decírnoslo.

—Yo no lo he matado. —Mi mirada se encuentra con la del agente, helada.

—Escucha, Lennon, no nos estamos moviendo tan rápido como nos gustaría en este caso. Cada minuto que perdemos podría ser la diferencia entre encontrar al responsable o no, entre hallar otra víctima o que esto se acabe de una vez por todas. Ahora bien, sabemos que tenías rencillas con Derek. Le habías golpeado anteriormente. Tu madre es policía, nos está viendo detrás de ese espejo. ¿Quieres que vea que no estás cooperando con nosotros? ¿Que nos ocultas algo? —La voz de Warren se eleva, volviendo más difícil soportar su mirada acusadora.

Miro un instante al espejo; sé que mi madre se encuentra al otro lado, desesperada por interrumpir este circo.

—Os estoy diciendo todo lo que sé. No puedo ayudar más. Yo no lo he hecho —recalco.

—¿Sabes qué? No me creo ni una palabra. O has sido tú, o sabes muy bien qué está pasando. Esos ojillos de cordero degollado no engañan a nadie. ¿Fue él quien lo hizo? —Los vellos de mis brazos se erizan tras sus palabras, y lucho por que mi rostro no desvele nada—. ¿Fue él quien os violó? ¿Él y sus amigos? Habla, maldita sea. —Da un golpe en la mesa que me hace estremecer.

—Cálmate, Warren —ordena Ethan con una mano sobre su brazo. Su postura es tranquila, calmada, al igual que su tono. Eso me ayuda a mantener la compostura—. Lennon, sé que es complicado. Mucho, desde luego. No me gustaría que alguien a quien quiero pasase por lo que tú estás pasando. Pero estamos hablando de un homicidio, y de verdad temo que después de este vengan más. Ya van dos. Necesitamos honestidad. Si dices que no sabes nada, te creo. De verdad lo hago. Pero si hay la más mínima posibilidad de que sepas algo, lo que sea, debes decírnoslo. No pasa nada si por miedo no se lo has contado a tu madre, ella lo entenderá. Y nosotros nos encargaremos de protegeros, a ti y a tu familia, si eso es lo que temes.

Mis ojos se humedecen. El solo hecho de barajar la posibilidad de contar todo lo que está pasando, incluidos los regalos y mensajes misteriosos, resulta un alivio en mi cabeza. Pero, tras recordar el contenido de los mensajes, la idea se vuelve un infierno. Niego con la cabeza.

—Sé que sabes algo. Como descubra que estás ocultando información importante acerca de un homicidio, me encargaré personalmente de que se te castigue apropiadamente. —Deja caer las manos sobre la mesa de nuevo y acerca su rostro al mío peligrosamente—. No juegues con nosotros, Lennon. Los juegos de mayores no son para crías como tú.

La puerta se abre de golpe antes de que pueda responder. Mi madre entra como un dragón furioso.

—¿Qué estáis haciendo? ¿Se puede saber cómo crees que esa es forma de hablar con una niña, después de todo lo que ha sufrido?

—Myriam, no te metas. Estamos haciendo nuestro trabajo. Si conoces un poco a tu hija sabrás que está ocultando algo, y mi instinto me dice que es algo importante.

—¿Que no me meta? Demonios, Warren, estás loco. Es mi hija de quien estamos hablando. Pondría la mano en el fuego por asegurar que ella no tiene nada que ver en todo esto. ¿De verdad crees necesario ser tan agresivo?

Miro a mi madre. Su rostro está enrojecido por la furia, y yo me hago pequeña en mi asiento. No puedo sacudirme la culpa de estar engañándola de esta manera. De todos modos, si algo es seguro es que yo no he matado a Derek Morris.

—Myriam, sé que Warren no ha hecho su mejor trabajo. —Ethan pone una mano sobre su hombro con afecto—. Entiendo tu enfado, y por eso nada de esto saldrá de aquí. Nadie sabrá que has intervenido en el interrogatorio. —El bufido hastiado de Warren indica que, aunque le encantaría, no abrirá la boca en contra de mi madre—. Sabes que necesitamos recabar toda la información posible acerca del caso.

—Lo sé, pero no será a expensas de la salud mental de mi hija. Mi pequeña ya ha pasado por mucho. No puedo permitir que este animal continúe con el interrogatorio de esta manera.

Ethan me mira un instante, y en sus ojos veo verdadera preocupación.

—Lo sé. De todos modos, no tenemos ninguna prueba que indique que Lennon miente, así que me fío de su palabra. Tampoco podríamos retenerla aunque quisiéramos. —Se acerca a mí—. ¿Podrías prometerme que si te enteras de algo, por insignificante que pueda parecer, nos lo contarás? Es muy importante, Lennon. Por favor.

Trago saliva y me muerdo la lengua. Lo único que tengo en la garganta es la presión de las lágrimas acumuladas tras mis párpados. Pero no puedo desmoronarme, debo continuar con la fachada de ingenuidad, solo un poco más. Lo suficiente para mantener a todos a salvo.

—Lo prometo —pronuncio a duras penas.

—Puedes irte. Gracias por tu ayuda.

Le devuelvo la sonrisa y me giro junto a mi madre. Al fin a casa. Warren nos abre la puerta, pero me detiene un segundo.

—Siento lo que estás pasando, Lennon, es algo terrible. Pero no te confundas, si descubro que estás ocultando información tendrás problemas. Estaré vigilando.

—Ya está bien, Warren. Hablaremos de esto, te lo aseguro —advierte mi madre con la voz cargada de veneno.

El camino a casa es silencioso. Ninguna de las dos tiene demasiadas ganas de hablar, y estoy segura de que mi madre está asesinando mentalmente a Warren de mil formas inimaginables. Estoy a punto de subir a mi cuarto cuando abre la boca.

—Estás segura de que no sabes nada, ¿verdad, cielo?

Me giro y la miro con el ceño fruncido durante un instante. Soy lo peor de lo peor.

—Seguro, mamá. Gracias por la confianza.

No espero a que responda, me limito a subir las escaleras con rapidez. Ha sido un juego muy sucio, jugar a la víctima y herir sus sentimientos para que me crea, pero si no la convenzo esto acabará muy mal y no puedo permitirlo. Cojo el móvil del escritorio y lo desbloqueo con temor. Efectivamente, ahí está. El último mensaje es reciente.

Así me gusta, mi querida Lennon. Estás siendo una chica muy buena. Te estás ganando mi confianza. Estoy seguro de que podremos hacer grandes cosas juntos si sigues siendo tan obediente.

Un escalofrío recorre mi columna. Alzo la mirada y allí, en el límite de mi jardín, se encuentra él. El padre de Ivy, con una mano en el bolsillo. Lo veo todo rojo antes de salir.

Capítulo 7

Tiene que ser una broma. Después de todo lo que dijo durante la ceremonia de Ivy… ¿Es posible que sea el desconocido que me acosa? Eso explicaría perfectamente el asesinato de Derek, si el Sr. Lewis sospecha de quiénes son los verdaderos culpables. ¿Pero el de Ivy? ¿De verdad odiaría tanto a su propia hija por lo sucedido como para matarla? ¿O ha sido alguien diferente y él cree estar vengándola? Sea como sea, tiene todas las razones para estar convirtiendo mi vida en un infierno.

Bajo los tres escalones del porche de una zancada y me dirijo a él. En lugar de huir y tratar de fingir que no nos hemos visto, me mantiene la mirada mientras me acerco. Cierro la mano en un puño para evitar golpearlo cuando llego a él.

—¿Qué hace aquí? —cuestiono.

—Solo pasaba por aquí, yo… —Sus palabras son titubeantes, pero no creo que haya venido de casualidad.

—¿Acaso me está acosando, Sr. Lewis? Porque le aseguro que como sea responsable de todo lo que está pasando lo pagará caro.

Empleo toda mi fuerza de voluntad para calmar la sangre que hierve en mis venas.

—No, Lennon, yo… —Parece no saber qué decir. Respiro hondo para intentar relajarme, pero eso no detiene los temblores violentos que sacuden mis manos.

—¿Es usted consciente de todo lo que me dijo? ¿De sus amenazas? —Lucho por contener las lágrimas que escuecen en mis ojos—. Yo quería mucho a su hija. No puede ni imaginarlo. Vivir sin ella es… Ni siquiera puedo creer que sea cierto. Pero lo es, y tendré que aprender a vivir con ello, con la culpa. Usted también, por no haberla apoyado. ¿Sabe qué fue lo primero que me pidió? —Parece aterrado por lo que sea que voy a decir. Y debería estarlo, porque todo esto no recaerá solo en mi conciencia. No merece ignorar lo que su hija creía de ellos—. Estaba asustada, muy asustada, porque estaba convencida de que ustedes no la volverían a ver con los mismos ojos. Sabía que lo único que recibiría en cuanto todo hubiese pasado serían reproches y juicios por lo que había ocurrido, como si hubiese sido culpa suya. Como si nosotras nos lo hubiésemos buscado. —Una lágrima gruesa resbala por su mejilla—. Ella sabía que sus propios padres la repudiarían, y me suplicó que hiciésemos como si nada hubiera ocurrido. Estaba dispuesta a llevar el trauma en silencio para que ustedes no la hiciesen sentir como una persona horrible y sucia. ¿Se da cuenta? Ustedes también son monstruos.

—Eh, ¿qué está pasando aquí? —La voz de Jaden me devuelve a la realidad. El padre de Ivy está llorando, al igual que yo. Me seco el rostro con la manga del jersey antes de girarme hacia él.

—Solo venía a disculparme por lo del otro día —musita él.

Lo miro una última vez. Ni siquiera lo ha hecho directamente.

—Lamento no poder aceptar sus disculpas.

No espero a escuchar si Jaden le dice algo, o si él me responde, regreso al cálido interior de mi hogar. El único sitio donde me siento segura, aunque cada vez menos. Me acerco con calma al botiquín del baño y reviso el neceser en busca de Betadine. Observo las marcas de mis uñas grabadas en la palma de la mano derecha. No estoy segura de que no sea el responsable de los mensajes, y realmente ha sido aterrador enfrentarlo sin saberlo; por no hablar de que no he conseguido ninguna información interesante. Espero, al menos, haber sembrado la semilla de la culpa en su interior. Después de todo, los informes forenses dicen que lo de Ivy ha sido un asesinato, pero algo en mí me grita que, de no haber sucedido esto, habría acabado suicidándose por no ser capaz de manejar la culpa que sus padres le hacían sentir. Y eso los hace tan culpables como a su asesino.

Doy un respingo cuando Jaden entra en el baño. Observa mi mano y la coge con delicadeza entre las suyas. Coge el algodón empapado que ya había preparado y comienza a aplicar el Betadine en mis heridas.

—¿Te encuentras bien? —murmura. Lleva el cabello recogido en un moño bajo. Le queda genial, e incluso logra disimular las arrugas de preocupación que surcan su rostro—. Ya se ha ido, no te preocupes.

Observo unas heridas en sus nudillos que ya están cicatrizando, aunque parecen recientes. Su mirada sigue la mía y finalmente nuestros ojos se encuentran. Avellana contra avellana. Me muerdo el labio, y él no dice nada. Se limita a continuar con la tarea.

—¿Y tú?

Sé que para él está siendo muy duro. Lo conozco; desde que éramos pequeños y, sobre todo, tras el abandono de nuestro padre, cree que debe protegerme de todo lo malo que pueda ocurrir. Lo que ocurre es que, a veces, el mal acecha cuando no hay nadie ahí para salvarte.

—Estoy perfectamente, no te preocupes. Lennie —añade para suavizar la brusquedad de su afirmación.

—Jay… —musito. Nos quedamos un rato en silencio cuando ha terminado, contemplándonos—. ¿Le has pegado al Sr. Lewis?

Mi hermano estalla en una carcajada y yo hago una mueca. Echo de menos cuando no teníamos que preocuparnos de todo esto.

—No, no. Solo le he pedido amablemente que se fuera. —Hace una pausa para meditar—. O no tan amablemente.

Sonrío y miro nuestro reflejo en el espejo. ¿Desde cuándo parecemos tan mayores?

—¿Entonces qué ha pasado? —cuestiono.

Me tiene preocupada. Desde que todo empezó, apenas parece la misma persona. Está ausente, cabreado a todas horas, y puede pasarse horas zumbando a mi alrededor como si no tuviese otra cosa que hacer. Está perdiendo un tiempo de vida valioso preocupándose por mí. Igual que mi madre, aunque en su caso no puedo reprochárselo; es parte del trabajo.

—Golpeé una pared. —Frunzo el ceño—. Los chicos no paraban de decir estupideces y, para no partirle la cara a ninguno de ellos... —Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.

—¿Estupideces? —No puedo imaginar qué clase de cosas podrían decir para que mi hermano tuviese que controlarse de esa forma con sus propios amigos. En condiciones normales jamás habría considerado siquiera darles un puñetazo; lo sé porque son inseparables. O al menos lo eran.

—Nada importante, Lennie. Bueno, esto ya está curado. —Se levanta y tira el algodón en la pequeña papelera, dispuesto a marcharse. Agarro su antebrazo para detenerlo.

—¿Qué estupideces, Jay? Tú no eres así —reclamo. Él me mira, y su mirada es tan sombría que me hace estremecer—. ¿Es sobre mí? Sinceramente, después de lo que está ocurriendo creo que puedo enfrentar lo que un puñado de universitarios opinen. —Sigue sin soltar prenda, pero no puedo dejarlo estar. No cuando mi hermano se ve tan afectado—. Quiero saberlo, Jaden, y me lo vas a decir ahora.

Sus ojos evalúan mi expresión. Hace una mueca que parece un intento de sonrisa.

—¿Desde cuándo mi hermana pequeña me da órdenes? —Sonrío levemente en respuesta—. Sinceramente, por más que piense que eres la chica más guapa del mundo, aunque solo se trate de orgullo fraternal, no me interesa escuchar a un puñado de gilipollas borrachos diciendo lo buena que estás y justificando lo que han hecho esos animales, sean quienes sean. —Mis ojos se abren por el impacto de sus palabras—. Tú has querido saberlo. Pero no pienso permitir que digan nada así en mi presencia. Sinceramente, Lennie, ahora mismo no confío en nadie más que en ti. Y es complicado.

Abro la boca para responder, pero las palabras se atascan en mi garganta cuando Jaden abandona el cuarto de baño y se encierra en su habitación. Paso las manos por mi cabello una y otra vez mientras doy vueltas. Me echo agua fría en la cara para calmar el ardor que siento. Soy la única persona en la que confía, y no dejo de mentirle una y otra vez. Solo espero que no piense que sus amigos han sido los responsables y haga alguna locura. Con suerte, todos estaban en la acampada esa noche y tienen una coartada sólida. Porque no puedo decirle quiénes han sido, pero tampoco dejar que culpe a sus amigos y se quede solo por eso. Se merece algo mejor, aunque también amigos mejores. Esto está arruinando la vida de todo el que me rodea. Tengo que llegar al fondo del asunto antes de que sea imposible volver atrás.

Esos ojos color miel me observan, muy de cerca. Tanto que puedo sentir su aliento contra el mío, el aroma a melón y fresa inundando mis sentidos. Siento sus caricias recorrer lentamente mi cintura, mis caderas, mis muslos. No puedo hacer más que cerrar los ojos y sucumbir a lo que viene, a lo que deseo.

Abro los ojos, totalmente desorientada, y miro a mi alrededor. Mierda, me he quedado dormida en clase. Ya no queda nadie en el aula, no sé cuánto tiempo llevo aquí. Jaden debe de estar preocupado esperándome. Me levanto y cojo todos los papeles de mi mesa, tan rápido que varios caen al suelo. Joder. Me agacho a recogerlos y una mano roza la mía al intentar ayudarme. Ahora lo recuerdo. La clase del Sr. Wright, me he quedado dormida en la clase de Blake. Alzo la cabeza y me golpeo contra algo duro.

—Au —musita él con una mano en su mentón.

Trago saliva y lo miro a los ojos. Esos ojos color miel.

—Dios, lo siento, lo siento mucho. —Por si no fuera suficiente haberme quedado dormida en su clase, tan profundamente como para haber tenido un sueño y recordarlo casi al completo, he soñado con él. Mi voz tiembla a causa de la vergüenza y la agitación.

—¿Lo sientes por haberte quedado dormida en mi clase o por casi noquearme de un cabezazo? —Ríe mientras me ayuda a recoger todos los papeles.

Mis piernas son de gelatina cuando me levanto y los acepto. En mi cabeza no paran de pasar las imágenes de mi sueño; sus manos, su aroma, sus caricias… Esto es demasiado. Estoy a punto de corregirle por tutearme en el instituto, aunque lo olvido cuando veo que estamos completamente solos.

—Por las dos cosas —exhalo en una carcajada nerviosa. Lennon, serénate—. Dios, no sé qué hora es, ¿cómo has podido dejarme dormir…? —inquiero—. Los demás deben de haber… No sé, la gente en este pueblo es muy cotilla, Dios.

—Tranquila, Lennon. Probablemente, por la cara de pocos amigos que fingí poner, piensen que tras su marcha te he echado una buena reprimenda. Responde eso si te preguntan.

—Pero no lo estás haciendo —respondo. Lo vería más que justificado.

—¿Cuánto hace que no duermes como es debido? Es decir, desde que duermes todavía peor.

Hago memoria. Ya han pasado días desde el interrogatorio, pero casi cada noche tengo pesadillas con Warren y sus palabras. Sé que me está vigilando, y encontrarlo de vez en cuando casualmente en mi camino no me ayuda. Esos sueños se alternan con horribles imágenes de un hombre sin rostro que me persigue por el bosque; aunque los mensajes han dejado de llegar, no puedo estar tranquila. No va a parar sin motivo, debe de estar preparando una gran jugada, y pensar en ello me pone al límite. Por no hablar de los buenos sueños… Esos también me inquietan. Decir que ha sido la primera vez que sueño con el Sr. Wright en esas condiciones sería una gran mentira. Sacudo la cabeza con la esperanza de que mis mejillas no estén demasiado encendidas.

—Unos días. No es nada, de verdad. Solo necesito despejarme un poco. Tiempo.

—Tiene que ver con los agentes que se presentaron en tu casa, ¿me equivoco?

Lo miro con curiosidad. A pesar de que estuvo presente cuando me llevaron a la comisaría, no había mencionado nada acerca de ello hasta ahora. Pero supongo que hasta la persona más discreta tiene un límite. Emito un suspiro hastiado.

—Solo querían descartarme como sospechosa. Lo ocurrido con Derek los tiene un poco al límite, no tienen nada a lo que aferrarse y la investigación está llegando a un callejón sin salida. —Me muerdo la lengua y me golpeo mentalmente—. Y probablemente no debería darte ninguna información acerca de esto, así que por favor olvida que lo he mencionado.

—No te preocupes, soy una tumba. Sabes que mi discreción me caracteriza.

Él se ríe y me quedo mirando al hoyuelo de su mejilla izquierda. Se acabó, esto está siendo demasiado incómodo.

—Bueno, debería irme, ni siquiera sé qué hora es y… —Mi teléfono suena e interrumpe la conversación. Mierda, Jaden, me había olvidado de él. Me apresuro a cogerlo—. Ahora mismo salgo, perdona. Me he entretenido con… —Mis ojos se encuentran con los de Blake, que brillan con diversión—. Unos ejercicios que no entendía. Nos vemos ahora.

—Tranquila. No he podido venir antes y acabo de llegar. Le diremos a mamá que hemos parado a comprar unos batidos. No quiero que me detenga por dejarte sola al salir de clase.

Me río ante sus palabras.

—De acuerdo. Voy ahora, Jay. —Cuelgo y deslizo el teléfono en mi bolsillo—. Perdona. Es mi hermano, tengo que irme.

—Claro, sin problema. Ya te he robado bastante tiempo. —Su mano roza mi brazo en un gesto reconfortante, solo un instante, y me estremezco—. Intenta descansar más. No te dejaré dormir siempre en mis clases. —Asiento y me doy media vuelta, dispuesta a marcharme—. Por cierto, ¿vendrás al baile de Halloween el viernes? Recuerda que debes entregar la autorización firmada por tu madre.

Casi había olvidado el baile anual que se celebra por Halloween. Es algo que a Ivy y a mí nos encantaba, pero no estoy segura de querer ir ahora que ella no está. Sin embargo, me vendrá bien despejarme.

—Puede ser —admito con una sonrisa.

—Nunca he ido a una de estas cosas. Espero que sea divertido.

—Siempre lo es.

—Ni lo sueñes —advierte mi madre.

—Yo creo que es una buena idea —interviene Jaden. Me mira con complicidad—. Lennon ha pasado por mucho, mamá. Creo que merece un poco de diversión.

—¿Sabéis lo peligroso que es estar ahí fuera? —Parece desesperada, histérica. Está claro que este caso la está llevando al límite.

—¿De verdad crees que será peligrosa una fiesta de instituto llena de profesores que estarán vigilando a un puñado de críos disfrazados? —cuestiono—. Mamá, por favor. Sabes que es mi tradición… Con Ivy.

Jaden frunce los labios con pesar. Sabe lo que me gustaba disfrazarme con ella. Siempre nos había encantado, desde pequeñas.

—Además —añade Jaden—, será un día especial.

Mi madre sacude la cabeza, derrotada.

—Quiero un mensaje cada hora. Nada de locuras. Y temprano en casa, por favor. Tengo turno de noche en la comisaría, pero Jaden estará en casa y se asegurará de traerte a una hora prudente. ¿Cierto, Jaden?

—Por descontado, mamá.

—Y por favor, mantente cerca de la multitud. ¿Podrás hacerlo por mí?

La miro y beso fugazmente su mejilla.

—Gracias, mamá. Necesito distraerme un poco.

—Lo sé, cariño. Lo sé.

Un mensaje en mi móvil eriza el vello de mi nuca. Jaden aparta la mirada de su teléfono con curiosidad, y trato de poner mi mejor cara de póker para que nadie note que algo va mal. Desbloqueo el aparato y trago saliva.

Gracias por convencer a tu madre. Entre tanta gente será fácil estar cerca de ti, observarte. En tus manos está que todo acabe bien, Lennon. Si eres buena y todo sigue como yo quiero, nadie más tiene por qué morir. Por el momento, ve al baile y diviértete un poco. No te preocupes por mí, solo miraré. No pienso tocar a nadie. Si eres buena.

Y el juego comienza de nuevo.

Capítulo 8

El viernes no ha tardado en llegar. Me siento como una estúpida que hace todo lo que un desconocido le manda, pero no puedo evitar querer que todo el mundo esté a salvo. Además, no he vuelto a recibir ningún mensaje del número desconocido. Si lo único que quiere es que vaya al baile y lo pase bien puedo intentarlo. Aunque no sé si podré disfrutar sabiendo que estará ahí, al acecho, vigilando detrás de una máscara. Podría ser cualquiera y no lo sabré. Respiro hondo. El sonido de un golpeteo en mi puerta me sobresalta. Termino de pintarme los labios antes de hablar.

—Pasa.

Jaden abre la puerta y se apoya en el marco de esta para observarme.

—Podrías haberme avisado y sería tu leñador, Caperucita —silba Jaden.

Me río y me miro de nuevo al espejo. Es un disfraz elaborado, a decir verdad, con un vestido azul pálido y mangas blancas y una capa roja de terciopelo que arrastra por el suelo. Los labios rojos le dan el toque final. Agarro la cesta de picnic que había dejado sobre la cama, donde he metido mi móvil y mi documentación.

—El leñador iba a ser Ivy. —Jaden pone una mueca indescifrable, y yo sonrío con tristeza—. Siempre le habían gustado los disfraces en conjunto. Llevábamos todo el año preparando este.

Lo sigo hasta el coche.

—¿Estás segura de que quieres ir? Podemos quedarnos en casa a ver pelis de miedo.

Recuerdo el mensaje en mi móvil y un escalofrío recorre mi columna.

—Está bien, Jay. Necesito esto.

—Pues vamos allá. Te recogeré a las once, ¿de acuerdo?

—Perfecto. Gracias, Jay. ¿No te disfrazas?

—No estoy de humor. —Hace una pausa y gira la llave en el contacto, arrancándole un suave ronroneo al motor—. Feliz cumpleaños otra vez, Lennie.

—Gracias.

Miro por la ventanilla mientras nuestra casa desaparece al dirigirnos hacia el instituto. Felicidades para mí, supongo.

El ambiente, como cualquier otro año, es cargado y sofocante. El gimnasio se ha llenado de decoraciones terroríficas y la música inunda la amplia estancia. Hay puestos con comida y diversiones varias salpicados aquí y allá, la mayoría organizados por las animadoras y el equipo de fútbol. Me acerco a la mesa del ponche y me sirvo un vaso. Sería mucho mejor si tuviese alcohol, pero sería demasiado esperar, además de ilegal. La cesta colgada de mi brazo vibra. Cojo el móvil y enciendo la pantalla, lo justo para ver el mensaje que acaba de llegar.

Estás muy guapa esta noche, Caperucita. ¿Cómo estás tan sola? ¿Has perdido a tu leñador?

Mi visión se desenfoca un instante a causa de la impotencia. Aprieto el teléfono en mi mano antes de continuar leyendo.

No te preocupes. El lobo no está muy feroz hoy. Te dejará divertirte. Pero ten cuidado, podría estar esperando en casa de la abuelita con un rico guiso… O quizás en tu casa, con tu querido Jaden. Pórtate bien y el lobo guardará los colmillos. Te estoy viendo ahora mismo. Los lobos huelen el miedo, Lennon. Recuérdalo.

La mueca de disgusto no tarda en abordar mi rostro al recordar el cuento original, en el que el lobo ofrece a Caperucita un guiso hecho con la carne de su abuela, y el vino mezclado con su sangre. Miro el ponche en mis manos, de color rojo cereza, y tengo ganas de vomitar.

—Srta. Kelly, me alegra verla aquí.

Doy un respingo al escuchar la voz de Blake. A pesar de que logra hacerse oír por encima de la música, dudo que más gente lo escuche; sin embargo, han vuelto las formalidades.

—Hola, Sr. Wright. —Quizás esto calme un poco mis sueños incoherentes—. No podía faltar. Es mi fiesta preferida.

«Te estoy viendo ahora mismo» recuerdo. Miro al Sr. Wright. No podría ser él, ¿verdad? No parece la clase de hombre que haría algo así, tampoco tiene ningún motivo para ello… Pero no puedo negar que todo comenzó cuando él llegó al pueblo. «Parece que los que te rodean acaban sufriendo. O puede que sean yo». Ese había sido el primer mensaje que me había hecho sospechar de él. Sacudo la cabeza. No, no puede ser. ¿Cierto?

—¿Srta. Kelly? —El tono de su pregunta me devuelve a la realidad, y me hace pensar que se debe a que aguarda una respuesta a algo.

—Disculpe, no lo he oído. —Me excuso por la música, aunque la realidad es que es culpa de mi cerebro, que va a mil revoluciones por segundo tratando de descifrar qué está ocurriendo.

—Decía que a mí no me gusta mucho el jaleo, pero parece divertido.

Lo observo con interés renovado, ya que no he tenido tiempo de fijarme en su disfraz. Lleva un abrigo negro largo, de cuero, con pantalones oscuros y botas militares. Bajo la gabardina vislumbro una camisa blanca con un chaleco y, en la cabeza, un sombrero de copa alta.

—Disculpe, pero… ¿de qué se supone que va vestido? —cuestiono con una carcajada. Parece que hubiese cogido lo primero que ha visto en el armario. Si eres de la clase de gente que lleva abrigos de cuero, claro.

—Qué poca imaginación. —Abre la gabardina y saca un pedazo de madera afilado casi en punta, aunque redondeado al final. La seguridad ante todo, y más en un lugar lleno de adolescentes a su cargo—. Soy Van Helsing. Cazador de vampiros.

—Ah, ya. Disculpe, es que es un disfraz de perfil bajo. Puede ser muchas cosas si uno no se fija en la estaca.

Él asiente con la mirada en el suelo y una sonrisa comedida.

—Cierto. Es difícil encontrar algo de último momento en un pueblo como Thunder Hill.

—Cierto —lo imito—. Yo llevo todo el año preparando este, sé de lo que habla.

Él me observa un largo instante y da un trago a su ponche.

—Bueno, seguiré vigilando. Pásalo bien.

Se da media vuelta y se pierde en la multitud. Me estremezco; no llevo bien la palabra vigilar últimamente. Miro a lo lejos, con la intención de tener una visión más amplia del lugar. Allí, junto a la puerta trasera del gimnasio, vislumbro algo. Desaparece en un instante, pero está ahí, en alguna parte. Escondiéndose entre las sombras se encuentra alguien con una máscara de lobo, y estoy segura de que se trata de mi depredador particular. Aferro el asa de la cesta con fuerza para no perderla y me adentro entre el mar de estudiantes. El lobo puede mantener sus manos quietas, pero yo no. Tengo que hacer algo.

Entre empujones y algún que otro pisotón logro llegar a la puerta. Miro a mi alrededor para asegurarme de que ningún profesor me está viendo y empujo la barra que la mantiene cerrada. El aire fresco me golpea con una mezcla de alivio y premonición. Algo va mal esta noche, puedo sentirlo, y no sé si solo se trata de una anticipación ansiosa por saber que esa persona está muy cerca, o de verdad estoy en peligro. La puerta se cierra a mis espaldas; me giro y la golpeo con fuerza, pero no se abre. Genial, ahora estoy encerrada fuera. Me abrazo a mí misma para combatir el frío que inunda la noche, sobre todo después del calor que hacía en el interior, y miro fuera. La oscuridad lo inunda todo, no hay luna en el cielo y apenas puedo ver destellos de la verja que rodea el instituto, arrancados por los focos del exterior.

Los sonidos nocturnos se vuelven aterradores ahora que estoy sola, y algo me dice que él está aquí fuera, acechando.

—Dijiste que si me portaba bien no ocurriría nada esta noche —advierto al aire. No estoy segura de si me está escuchando, pero merece la pena intentarlo—. Lo estoy haciendo, ¿no?

Un nuevo mensaje llega a mi móvil. Me apresuro a leerlo.

¿Querer descubrirme es portarte bien? No, Lennon, chica mala. No puedes saber quién soy. No todavía. Pero te daré otra oportunidad. Sé buena y brinda conmigo.

El vello en mi nuca se eriza al escuchar un tintineo en el suelo. Mis ojos se desvían al origen del sonido, donde algo rueda. Me acerco con cuidado; se trata de una botella de absenta. Esto debe de ser una broma. Lleva un papel atado con un fino cordel. Lo cojo y leo el contenido.

Brinda conmigo. Olvida los males por esta noche, Lennon. Si bebes mucho, incluso es posible que no despiertes mañana. Al menos te aseguro que, por unas horas, todo parecerá mejor.

Frunzo el ceño y guardo el papel en la cesta. Sostengo la botella verdosa en mi mano, sopesando mis opciones. No creo que nadie venga aquí fuera. Si el lobo quiere que beba, beberé. Si no lo hago, quién sabe qué podría hacer. Hay demasiada gente como para ponerla en peligro. Desenrosco la tapa y alzo la botella hacia la oscuridad. Miro fijamente a un punto indefinido, imaginando que está ahí, y esbozo una sonrisa irónica.

—A tu salud.

Finjo que brindo con el aire y doy un trago. Me atraganto y comienzo a toser. Recuerdo la sangre de la abuela en el vino de Caperucita.

Sigue bebiendo y Jaden estará a salvo. No le tocaré ni un pelo, te doy mi palabra.

Doy otro trago, esta vez sin toser, y me deleito en el calor ardiente que desciende por mi garganta. Es tan fuerte que todo parece ya algo borroso, aunque sé que puedo aguantar más. Lamo mis labios. Estoy segura de que me está observando en alguna parte.

—Bastardo asqueroso.

Y vuelvo a dar un trago.

El suelo está frío y duro debajo de mí, puedo notarlo incluso a través de la capa. Estoy muy cansada, y lo cierto es que me mantengo entre el sueño y la vigilia lo que parecen horas. La máscara del lobo está ante mí, pero me cuesta coordinar mis brazos y mis piernas para levantarme, así que me arrastro centímetro a centímetro. Está ahí, junto a mí, observándome. Estira una mano y acaricia mi mejilla con suavidad. Frunzo el ceño. ¿Qué está pasando? Cierro los ojos, pero cuando vuelvo a abrirlos ya no está. Gruño y, tras un esfuerzo considerable, consigo incorporarme contra la pared. Dios, la cabeza me da vueltas. No sé qué hora será, pero por mi bien espero que antes de las once. Una silueta difusa se acerca a mí. Mis músculos se tensan, aunque poco a poco mi visión se aclara un poco.

—Blake —musito. Tengo la boca pastosa y se me pega la lengua al paladar.

—¿Se puede saber qué ha pasado, Lennon?

A medida que voy despertando y mi mente se aclara distingo sus movimientos con mayor claridad. Coge la botella mediada a mis pies. Mierda.

—Aquí no tendría que haber nadie —respondo arrastrando las palabras.

—Joder, ¿tienes idea de lo que has hecho? Esto podría meternos en graves problemas, a ti y a mí.

—Esa boca, Sr. Wright. —Sonrío, o creo que lo hago—. No debería decir palabrotas delante de una adolescente.

—Esa adolescente no debería haber traído alcohol a una fiesta de instituto. Para empezar, no debería haber bebido alcohol. —Hace una pausa y suspira. Me ayuda a colocarme en una mejor posición contra la pared—. Y este profesor no debería haber permitido que eso sucediese.

Me incorporo un poco más. Todo parece más nítido ahora que me voy espabilando. El ceño fruncido de Blake me hace encogerme.

—Lo siento, Blake. —Recuerdo los mensajes, el rostro enmascarado tan cerca del mío, y comienzo a temblar. Las lágrimas salen sin que pueda hacer nada por evitarlo—. Lo siento mucho. Solo necesito que pare, que esto pare… —Como no pueda controlar mi lengua acabaré diciendo más de la cuenta—. El dolor… Haz que pare, por favor —gimoteo.

Ahora que estoy volviendo en mí mi pecho vuelve a doler con fuerza. Puede que me haya metido en problemas, pero ha sido agradable no sentir nada durante un rato. Blake se deja caer junto a mí y, antes de que pueda decir nada, me refugio contra su pecho. Sé que debo de estar manchándole la camisa, pero no me importa. Parece que a él tampoco porque, tras un momento en el que no mueve ni un músculo, me rodea con sus brazos.

—Lennon, debes buscar ayuda. Está claro que nosotros no podemos ayudarte. Necesitas un profesional.

Respiro hondo.

—Nadie puede ayudarme, Blake. —Un hipido angustiado interrumpe mis palabras—. Estoy jodida.

—Lennon… —Sus palabras dejan de fluir durante el instante en el que me aprieto más en su abrazo. Es cálido, reconfortante, y huele a melón y fresa. Me calma—. Sé que lo que ha pasado… Lo que está pasando, es horrible. No creo que nadie pueda estar nunca preparado para lo que estás viviendo. Pero debes encontrar la manera de seguir… Si no puedes sola, es comprensible. Debes aceptar la ayuda para poder ser ayudada.

Me aparto unos centímetros para poder mirarle a la cara. Parece que las lágrimas han lavado los suficientes restos de absenta como para serenarme un poco. Ya no arrastro tanto las palabras, aunque aún me cuesta controlar lo que sale de mi boca.

—¿Por qué te preocupas tanto por mí? —inquiero con un hilo de voz.

—Porque eres mi alumna, estás sufriendo y no puedo quedarme de brazos cruzados. —Observo sus labios cuando se queda callado—. Y porque, por si no te has dado cuenta, si alguien sale y nos ve así habrá muchas preguntas. Y no querrás enfrentarte a ninguna de ellas. Tienes que serenarte antes de irte.

Asiento con dificultad. Con ciertos movimientos todavía me da vueltas la cabeza.

—¿Cómo has sabido que estaba aquí?

—No lo sabía. Pero, sinceramente, me pareció raro no encontrarte en toda la noche. ¿Llevas aquí desde que me fui a seguir vigilando el baile? —Asiento de nuevo—. Joder, Lennon. Sabes que esto podría haber acabado muy feo para ti. ¿Por qué lo has hecho?

Niego y me muerdo la lengua. En boca cerrada no entran moscas, ¿no? Miro al cielo y apoyo la cabeza contra la pared para estabilizarme. Blake me observa con cautela, como si en cualquier momento pudiese explotar.

—Sinceramente, esperaba que los dieciocho fuesen de otra manera —exhalo.

—¿Dieciocho?

Sonrío ante su confusión.

—¿No ha leído mi expediente, Sr. Wright? Creía que, dado mi historial de episodios de ira incontrolada, le habría echado un ojo. —Hago una pausa—. Repetí curso cuando era pequeña. Hoy es mi cumpleaños. Pero supongo que los dieciocho no significan nada. Nada ha cambiado, y todo es aún peor. Se suponía que este año sería increíble. Ivy y yo lo esperábamos con muchas ganas. —Una gruesa lágrima resbala por mi mejilla.

—Felicidades —musita con torpeza. Lo miro a través de las lágrimas. Su ceño fruncido y el semblante angustiado me encogen el corazón de una forma extraña—. Todavía puede ser increíble. Necesitas sanar, Lennon, pero el dolor no va a durar toda la vida. Te lo aseguro.

Sus ojos brillan de una forma extraña bajo los focos que alumbran el exterior. Estoy a punto de preguntar, pero me doy cuenta de que lo mejor es no decir nada.

—No puedo sanar si no me lo permiten…

Sé que va a preguntar a qué me refiero, así que suspiro con alivio cuando escucho mi teléfono. Blake me alcanza la cesta y me lo tiende. Tras un par de intentos cojo la llamada. Sin querer se activa el altavoz.

—Lennie, estoy esperando fuera.

—Jay… —Alargo su nombre con alegría. Me alegra tanto escuchar su voz—. Sí, ahora voy. No te preocupes.

—¿Estás borracha? —La alerta en la mirada de Blake al escucharlo es palpable a simple vista.

—No. —No puedo contener una carcajada suave—. Un poco, sí. Pero estoy bien, no tienes de qué preocuparte.

—¿Dónde estás? Voy a por ti. ¿Cómo es posible que haya pasado algo así en un centro escolar lleno de profesores supervisando? —Escucho cómo cierra la puerta del coche de un fuerte golpe.

—Tranquilo, Jay. Estoy bien. Todo va bien. —Hago una pausa para orientarme—. Estoy en la parte trasera.

Blake me saca el teléfono y cuelga. Lo deja de nuevo en la cesta.

—De acuerdo. Sea quien sea, será mejor que te vea lo más presentable posible. ¿Crees que puedes ponerte en pie?

Me encojo de hombros. Blake bufa y se levanta. Con cuidado, me toma por la cintura y yo abrazo su cuello para facilitar que me levante. Cuando lo hace doy un par de pasos torpes hasta que consigo mantener el equilibrio. Se separa de mí, como si mi tacto quemase, y es cuando me doy cuenta de que Jaden ha llegado. Sus cejas se alzan con confusión.

—¿Qué está pasando aquí?

Capítulo 9

Me interpongo en el medio de ambos y tropiezo por el camino. Sé que, aunque sea un profesor, Jaden le dará una paliza si sospecha que se ha repetido la historia de la fiesta.

—Tranquilo, Jay. Lo siento. —Miro la botella que todavía está en el suelo, y él sigue mi mirada—. El Sr. Wright me ha encontrado aquí y ha estado esperando conmigo mientras llegabas.

—Un buen momento para preocuparte por tu estudiante, sin ninguna duda.

—Lamento que haya sucedido esto. Como comprenderás, son muchos chicos los que tenemos que vigilar esta noche. Nadie viene a la parte trasera, pero me preocupé al ver que no había aparecido en toda la noche.

—Jaden, vamos. —Trato de hablar de forma seria y contundente. Apoyo una mano en su pecho, donde siento su corazón latir desbocado y su respiración frenética. Está a punto de perder los nervios, lo sé—. Por favor. Me aseguré de que nadie me viese al salir. Ha sido culpa mía. El Sr. Wright solo intenta ayudarme.

—Pues que deje de hacerlo. —Lo mira con rabia, aunque parece que ya se ha tranquilizado un poco—. Está claro que no lo hace muy bien.

Miro a Blake un instante, que aprieta la mandíbula. Creo que desea partirle la cara tanto como Jaden a él en estos momentos. Suspiro.

—Deja de hacerte el hermano aterrador y vamos a casa, Jay. Quiero irme a descansar.

Él me mira y su expresión se suaviza. Acaricia mi mejilla.

—Tienes suerte de que sea yo y no mamá el que viene a recogerte. —Mira una vez más a mi profesor—. Venga, vamos a casa.

—Sí. —Me apoyo contra él y dejo que me guíe con un brazo que sujeta mi cintura—. Gracias, Sr. Wright.

—Cuídate, Lennon. —Sus palabras se pierden en la noche a medida que nos alejamos hacia la salida—. Nos veremos el lunes.

Me dejo caer en el asiento del coche y siento que estoy en una nube. Es tan cómodo en comparación con el suelo. Mi espalda se queja al moverme.

—Esto no puede seguir así, Lennie.

Frunzo los labios mientras arranca el coche. Todavía son las once; al menos he podido respetar la hora. Miro por la ventana, donde el paso de las casas y árboles a medida que nos acercamos a nuestro hogar me marea.

—Déjalo, Jay. Todo está bien —musito.

No, nada está bien, pero mi hermano no debe saberlo bajo ningún concepto. De repente me aterra el recuerdo de la máscara de lobo tan cerca de mi rostro. Me ha tocado. Ha estado tan cerca de mí que me ha tocado.

—Lo que tú digas.

Está enfadado, lo sé, pero es mejor que lo esté a que sepa la verdad, porque eso podría matarlo. Tengo que hacer algo, antes de que ocurra lo peor. El problema es que no tengo ni idea de qué.

Llegamos a casa y, en cuanto Jaden abre la puerta, me apresuro a llegar al cuarto de baño. El viaje me ha mareado bastante. Me lavo la cara, me pongo el pijama y me encierro en mi habitación. Cojo el teléfono y escribo un mensaje con bastante dificultad.

¿Estás contento? No sé qué pretendías conseguir pero ahí lo tienes, servido en bandeja.

La respuesta no se hace esperar demasiado. ¿Está todo el tiempo pegado al teléfono?

Muy contento, pequeña Lennon. No te preocupes, solo necesitaba comprobar algo. Buenas noches, que descanses. Feliz cumpleaños.

Lanzo el móvil al suelo y me entierro entre las sábanas. ¿Va a ser así siempre? No quiero cargar con esto toda mi vida. Debo descubrir de quién se trata, y rápido. Hay demasiados sospechosos, pero debo lograr desenterrar toda la verdad antes de dar un paso en falso y conseguir que mate a alguien más.

Ya es la segunda aspirina que me tomo. La resaca no quiere irse, y mi dolor de cabeza no hace más que aumentar. Froto mi sien mientras sorbo el dulce café helado. He venido a dar una vuelta al centro, aunque mi madre solo lo ha consentido porque Jaden tenía que venir a hacer unos recados. En cuanto me ha dejado aquí se ha ido sin decir una palabra. Sigue cabreado; lo entiendo, podría haberle metido en un buen lío con mamá si llega a enterarse. Alguna gente tiene padres estrictos, pero pocos imaginan lo que es tener una madre policía. Eso desde luego altera la ecuación cuando el pueblo se vuelve peligroso.

Ojeo mi cuaderno en busca de algo que se me pueda haber pasado. He decidido que anotaré todo lo ocurrido, todos los mensajes y detalles extraños que sucedan, con la esperanza de encontrar un patrón o algo que me permita llegar al fondo de esto. Cualquiera que vea el despliegue de subrayadores y posits que tengo sobre la mesa pensará que estoy chiflada; o eso, o que se acerca la temporada de exámenes. Espero que se queden con eso y nadie sospeche que ando detrás de algo.

El líquido que sube por la pajita resbala por la comisura de mi boca al dejar de beber abruptamente. Axel Cullen entra por la puerta y se acerca a la barra, no parece reparar en mí. Observo su nombre anotado en el cuaderno, rodeado con rotulador rojo al igual que el de los otros. Aprieto el vaso con fuerza entre mis manos. Lo analizo con cuidado; tiene una pinta horrible. Aunque, ahora que lo pienso, yo también debo de tenerla. Hace mucho que no me fijo demasiado en mi reflejo por miedo a lo que pueda encontrar. Me echo hacia atrás cuando el chico se sienta frente a mí. Cierro apresuradamente el cuaderno, y casi tiro la bebida con el brusco movimiento.

—¿Qué haces aquí? —pregunto entre dientes. Si fuese por mí lo golpearía, como hice con Derek, pero no conviene empeorar lo que ya debe de pensar de mí la gente.

—Lennon, tenemos que hablar. —Parece aterrado—. Lo que hicimos… Estuvo mal, lo sé. No hay día en el que no me arrepienta de ello, ¿de acuerdo?

Mi cuerpo comienza a temblar al recordar aquella noche. La noche que lo empezó todo. Abro mi bolso y meto todo de cualquier manera en su interior. Me levanto, pero su mano se aferra a mi antebrazo con fuerza.

—Suéltame o grito. Te aseguro que, aunque no lo haya contado todavía, nada me impedirá hacerlo si no lo haces. No soy Ivy. No me dais miedo, hijo de puta.

Sus dedos se deslizan sin fuerza al soltarme. Lame su labio inferior, y no puedo evitar fijarme en que su pierna no para de subir y bajar con nerviosismo.

—Por favor, escúchame. A los demás les da igual, ¿vale? Pero a mí me tienes acojonado. —Mira a todas partes, como si alguien que le aterra pudiese entrar en cualquier momento—. Has conseguido tu punto. Por favor, deja los mensajes. Confesaré, te lo prometo.

Lo miro a los ojos, donde descubro verdadero pavor. Trago saliva y aferro el asa de mi bolso para ocultar los temblores en mis manos.

—Yo no os estoy mandando nada, Axel. —Pronuncio su nombre sin disimular el asco que siento y sonrío—. Pero me alegro de que al menos tú estés acojonado. Sea quien sea, espero que os haga pagar por lo de Ivy. Porque puede que hayáis engañado a todos con esa cara de chicos populares y con todo el dinero de vuestros padres, pero de un modo u otro sé que sois los culpables de su muerte. Así que no esperes que te ayude. —Aprieto los dientes para no decir lo que estoy pensando—. Ojalá te pudras como lo está haciendo Derek ahora mismo.

Me marcho antes de que pueda responder. No he podido evitarlo. Tengo que respirar varias veces el aire fresco del exterior para que la sangre en mis venas deje de hervir. Si Axel y los demás también están recibiendo amenazas solo puede significar dos cosas: o uno de ellos está jugando con todos nosotros, o hay alguien más que quiere arruinarnos la vida. La primera reduciría inmensamente mi campo de búsqueda, pero algo dentro de mí me dice que no es tan sencillo. Miro de nuevo a la puerta de la cafetería que acabo de abandonar; si quien nos amenaza es la misma persona y Axel planea confesar como ha dicho, no tardará en morir.

Y lo peor es que a una parte de mí no le importa. Lo anhelo, de hecho. Me estoy convirtiendo en un monstruo.

Saco el móvil y comienzo a escribir. Si me quedo quieta esperando a su siguiente movimiento estaré aguardando resignada al desastre.

Axel está pensando en confesar, pero seguro que ya lo sabes. Siempre lo sabes todo. Me parece algo arriesgado meter a tanta gente en esto y confiar en que no vayan a ir directamente a la policía.

La respuesta no se hace esperar demasiado.

¿De verdad lo crees? ¿Sabes una cosa, Lennon? Un depredador juega con su presa antes de comérsela. El miedo es un plato delicioso si se prepara con mucho cariño. Estás siendo una chica buena, y por eso juegas con ventaja. Sin embargo, a ellos no planeo mantenerlos mucho con vida.

Un resuello sordo escapa de mi garganta.

Te crees infalible. Estás seguro de que no te descubrirán. Eso dice mucho de ti.

¿Que soy demasiado bueno en lo que hago?

Que eres un arrogante. La gente así acaba cometiendo errores, ¿lo sabes? Deberías tener cuidado y mirar muy bien por dónde pisas. Me preocupa que nuestro jueguecito pueda acabarse.

Oh, Lennon, el juego no acabará hasta que yo lo diga, y lo sabes muy bien. Por el momento puedes sentarte a disfrutar del espectáculo, ya llegará el tiempo de conocernos.

Mis dedos bailan sobre las letras en busca de la respuesta adecuada.

El juego empieza a ser aburrido cuando no tengo ni la más mínima idea de en qué consiste. Ni siquiera sé por qué has fijado tu atención en mí, o en ellos. Debes de tomártelo como algo muy personal si estás haciendo todo esto. Además, cuando por fin creo que comienzo a entender tus motivos, hay algo que se me escapa. Ivy. No entiendo por qué la mataste.

Mis ojos se llenan de lágrimas al escribir esas palabras. Todavía no puedo decirlo sin destrozarme el corazón.

Solo una pista. Yo no la maté, Lennon. En cuanto al resto… Lo sabrás a su debido tiempo. Por el momento, como he dicho, disfruta del espectáculo. Se está poniendo más interesante. Llevas un suéter precioso, por cierto.

Me llevo el teléfono al pecho y miro a mi alrededor en busca de alguien con actitud sospechosa. Nadie, todo el mundo camina de un lado a otro sin reparar en nada en concreto. Acelero el paso, me aterra que a la vuelta de la esquina aparezca la máscara del lobo y me devore entera.

Acelero el paso al sentir a alguien caminar muy cerca de mí. Ni siquiera me atrevo a mirar atrás. No sé a dónde voy, ni dónde debería buscar a Jaden. No me dijo a dónde iba, pero ahora me encantaría que lo hubiese hecho. Sigo con la respiración agitada y tuerzo en una esquina. Maldigo en silencio. Mierda, estoy en un callejón sin salida. Respiro hondo mientras escucho cómo los pasos a mis espaldas se detienen junto a los míos. Muy despacio, como si me estuviese enfrentando a un animal terrorífico, me giro con cuidado. Y lo que veo, desde luego, es lo que menos esperaba encontrar.

—¿Papá?

Capítulo 10

El hombre frente a mí es solo una sombra inconclusa de lo que una vez había conocido. Apenas lo recuerdo, y no porque fuera demasiado pequeña cuando se largó como para hacerlo, sino porque mi cerebro se ha esforzado en eliminar su rostro de mis recuerdos conscientes. Su pelo rubio está cuidadosamente recortado. La barba adorna sus envejecidas facciones, pero por más que ahora parezca alguien diferente sigue siendo el mismo. No puedo verlo de otra manera.

—Lennon —musita. Una sonrisa cálida adorna sus labios.

—¿Se puede saber qué coño haces aquí?

Nunca creí que volvería a verlo, a decir verdad, y desde luego no ha sido el mejor momento para decidir hacer acto de presencia.

—Tenía que volver… Con todo lo que ha estado ocurriendo…

—¿Qué sabes de todo eso?

Las alarmas saltan en mi cabeza a una velocidad que me marea. Aprieto el teléfono en mis manos. Demasiado conveniente.

—Veo las noticias. Y, sinceramente, cuando el nombre de Thunder Hill va unido a «ola de crímenes» es para asustarse. —Hace una pausa acompañada de una mueca de culpabilidad—. Le pregunté a tu madre cómo estabas. Ella me lo ha contado todo.

Tras escuchar sus palabras me siento a punto de explotar.

—¿Mamá? ¿En serio? Esto es increíble. —Pongo los ojos en blanco y echo a andar para salir del callejón. No seguiré hablando con él en la privacidad de un lugar en el que, para cuando alguien me escuchase gritar, ya sería demasiado tarde—. ¿Y ella ha querido hablar contigo así como si nada, de repente? —cuestiono al sentir que me sigue de cerca.

—Lennon, está preocupada, muy preocupada por ti. Todo esto la sobrepasa. Necesita ayuda.

Me detengo en medio de los transeúntes y lo enfrento de nuevo.

—¿Y crees que un bastardo que decidió abandonar a sus hijos cuando más lo necesitaban podrá ayudar en algo? Yo creo que no.

—Estás siendo un poco injusta conmigo, ¿no crees? Creo que si me dejases explicarme podrías entenderlo todo.

—Tus explicaciones llegan ocho años tarde, papá.

Alguien me sujeta el brazo. Dejo escapar un suspiro de alivio cuando mis ojos se encuentran con los de Jaden. Su mandíbula está apretada con fuerza.

—Creo que esta conversación ha acabado. Si quieres hablar con Lennon o conmigo, podrás arreglar un encuentro con mamá para que ella pueda estar delante. Ahora nos tenemos que ir. Si nos disculpas, Al.

Mi padre asiente con frustración y no nos sigue cuando nos marchamos. Mi corazón late desbocado mientras nos alejamos de él. De todas las formas en las que esto podía complicarse, sin duda ha conseguido sorprenderme. ¿Y si él es el lobo? ¿El desconocido que me envía mensajes? Desde luego, el hecho de haber aparecido de nuevo tras tantos años es demasiada casualidad como para dejarlo pasar sin dedicarle un segundo pensamiento. Me estremezco mientras entro en el coche con Jaden; si él es el responsable de todo lo que está sucediendo, no tardaré en averiguarlo.

Deposito los cubiertos con demasiada fuerza sobre la isla de la cocina. Mi madre me mira con el ceño fruncido, aunque no dice nada. Mejor, si lo hiciera no estoy segura de si podría contener mis respuestas. No esperaba que lo siguiente que haría mi padre sería llamarla, y menos que ella aceptaría de buen grado cenar los cuatro juntos en nuestra casa. Invitarle a entrar después de tanto tiempo… No creo que sea la mejor idea.

Observo la ropa que se ha puesto, el vestido color vino con escote cruzado, y el maquillaje que adorna su rostro. Si no creyese que es imposible, diría que quiere estar guapa para él. Pero no; la dejó tirada, igual que a nosotros, cuando más falta nos hacía. Nunca podré perdonar la traición, y ella tampoco debería.

Respiro hondo cuando, a causa de los temblores en mis manos, casi se me cae un plato al suelo. Jaden lo alcanza justo antes de que resbale por completo.

—¿Por qué has hecho que venga? —cuestiono.

Jaden niega con la cabeza al escuchar el bufido de nuestra madre. Sé que no le agrada tocar temas tan delicados, pero ha empezado ella trayendo el pasado de vuelta.

—No he hecho que venga. Solo necesitaba desahogarme. —Hace una pausa y su expresión cambia a una comprensiva—. Sé que no puede esperar que volváis a comportaros como unos hijos cariñosos que lo quieren mucho…

—Para eso primero tendría que haberse comportado como un padre cariñoso que nos quiere mucho todo este tiempo —interrumpe Jaden. Me guiña un ojo, y mi madre sonríe con tristeza.

—Lo sé, lo sé. Pero de verdad está preocupado. Cuando supo que el foco de todo lo que está pasando en Thunder Hill tiene que ver con Lennon; lo que pasó con Ivy, y en la fiesta también… —Me estremezco—. Quiso venir. Quiere asegurarse de que hace todo lo posible para que estés bien, cariño.

—Estuve bien cuando él se fue y lo estaré ahora. Los Kelly somos fuertes, mamá —respondo con una mirada cómplice a Jaden.

Él se acerca, me pasa el brazo por encima del hombro y besa mi sien. Parece que el regreso de papá ha redirigido su ira hacia él y ya no está resentido conmigo. Me alegro, porque no sé si habría podido soportar enfrentarme a esto sin su apoyo.

—Lo sé, y estoy muy orgullosa de ello. —El timbre suena, lo que da por finalizada esta conversación—. Por favor, sed amables. Solo os pido eso.

—Lo intentaré —me resigno.

—No prometo nada —advierte Jaden con las manos en alto.

Mi madre ríe mientras niega con la cabeza y se acerca a abrir la puerta. Yo trago saliva y aliso mi blusa. Si quiere ganarse mi confianza tendrá que esforzarse bastante. Y demostrar que no tiene nada que ver con todo esto.

—Hola, Myriam. Me alegro de verte.

Podría oír su respiración contenida en un resuello desde aquí. Pongo los ojos en blanco mientras termino de colocar las servilletas de tela.

—Hola, Alistair. Lo mismo digo. Pasa.

Mi corazón comienza a latir desbocado al escuchar cómo se cierra la puerta y los pasos de ese hombre al avanzar hacia la cocina. No intentará hacerme daño, no con mi madre aquí, pero la simple posibilidad de que sea quien está detrás de los mensajes y las muertes me aterra. Llevo el cuchillo que falta a mi sitio y lo agarro con fuerza.

—Hola, Al —saluda Jaden.

—Hola, chicos.

Hago un gesto con la cabeza sin perder de vista cualquier arma potencial, solo por si acaso. He desarrollado un sentido extra que me alerta cuando un mensaje nuevo llega a mi móvil, ya que el misterioso desconocido monopoliza mi teléfono, pero de momento todo está en calma. El murmullo pensativo de mi madre me saca de mis casillas.

—Voy a buscar las fuentes para servir. Creo que aún siguen en el trastero. ¿Me ayudas a buscarlas, Jaden?

Mi hermano acepta a regañadientes y ambos se marchan, dejándonos solos. Mi padre se acerca a la isla a la par que mis pies me transportan hacia los fogones sin casi pensarlo. Reviso casualmente la cocina, aunque tengo todos mis sentidos puestos en él a mi espalda.

—Habéis dejado esto muy bonito. Con el tiempo —admite él.

Miro atrás sobre mi hombro.

—Sí, con un solo sueldo en casa es difícil arreglar la casa por completo en dos días —musito.

—Lennon, hay un motivo por el que me fui, y un motivo por el que decidí no darle más dinero a tu madre. Pagaba parte de vuestros gastos, pero solo eso. No iba a dejarle seguir riéndose en mi cara.

Me giro por completo para enfrentarlo.

—¿Reírse en tu cara? —Busco sus ojos. Parece dar un paso atrás al ver mi expresión—. Tú sí que te estás riendo de mí, ¿no? Ella se quedó a cuidarnos, tú te fuiste de casa. No veo ninguna doble interpretación.

—Puede que si tu hermano y tú supierais por qué me marché…

—No quiero saberlo, papá. Déjalo.

Mi madre y Jaden entran de nuevo en la cocina justo a tiempo para impedir que continúe hablando. Me giro y remuevo el pollo en salsa con las lágrimas al límite.

—¿Todo bien? —pregunta mi madre mientras deja las fuentes junto a mí.

—Estupendamente —mascullo entre dientes.

Jaden me ayuda a echar la comida en las fuentes y aprieta mi brazo con cariño. Contengo un suspiro; esta cena será un suplicio.

Tras acomodarnos los cuatro en torno a la mesa y servir cada plato comenzamos a comer en silencio. Mi móvil vibra en el bolsillo y me resisto a cogerlo. Mamá no soporta que cojamos el móvil a la hora de comer o cenar. De algún modo, sé que es él. Miro a mi padre, que está demasiado concentrado en la comida. Puede que no se trate del desconocido, quizás publicidad sobre algo en el correo electrónico. Me centro de nuevo en masticar.

—Bueno. ¿Ya sabes qué vas a querer estudiar en la universidad, Lennon?

—No, todavía no. Mi vida es un poco caótica en estos momentos. Como comprenderás, se me han trastocado un poco los planes.

Su sonrisa desaparece ante mi tono mordaz.

—Lo entiendo, sí. —Su atención vuelve al plato. Mi madre me regaña con la mirada—. Necesito ir al cuarto baño, ahora vuelvo.

Me río y niego con la cabeza al darme cuenta de que he estado a punto de darle indicaciones de cómo llegar. Menuda estupidez. Observo de reojo el pasillo sin poder evitarlo, toda mi atención está en él ahora mismo. Una nueva vibración en el bolsillo. Otra. Mi padre vuelve, y veo cómo está deslizando algo en su bolsillo. No concluyente, pero sospechoso desde luego.

No puedo aguantar más y saco el teléfono del bolsillo ante el reproche en los ojos de mi madre. Me apresuro al comprobar que, efectivamente, se trata del hombre misterioso.

Tic, tac, tic tac. ¿Aún no has descubierto uno de los secretos mejor guardados de tu familia? Vamos, Lennon. ¿No te mueres de curiosidad por saber por qué tu padre os abandonó? El pobrecillo lleva queriendo contártelo desde que ha vuelto. Créeme, es un secreto muy jugoso. Después de todo, uno siempre es el malo contando la historia desde el otro lado.

Bloqueo la pantalla y miro fijamente a mi madre.

—¿Ocurre algo, Lennie? —cuestiona.

Miro a mi padre de nuevo. Él también me observa, al igual que Jaden. Si es el responsable de los mensajes sabe hacerse el tonto muy bien, porque su expresión está tan confundida como la del resto de ellos.

—Mamá —musito. El teléfono tiembla junto con mi mano, que lo aferra con fuerza. Si el desconocido quiere que hurgue en esta herida, sé que es por un único motivo: este secreto cambiará por lo completo lo que hemos creído hasta ahora—. ¿Por qué se marchó papá?

Su rostro se desfigura por completo. Ella lo mira, y después a mí, angustiada.

—Lennon, no creo que sea el momento… —comienza mi padre. Jaden observa todo en silencio.

—Cállate. Quiero que lo diga ella. —Lo miro—. Hace tiempo que dejé de confiar en ti, papá. Escucharé la verdad de quien la creo.

—Pasó algo. —Mi madre atrae nuestra atención por completo—. Estaba trabajando en un caso muy complicado. Me habían llamado de otro estado…

—Me acuerdo de eso —interviene Jaden. Yo también lo recuerdo—. Te ibas semanas enteras en las que nos quedábamos con papá. A veces volvías el fin de semana.

—Y así durante dos meses —concluyo por él. Mi madre asiente.

—Sí. El caso es que… Bueno. —Su rostro enrojece levemente; reconocería la vergüenza en él por mucho que tratase de disimularlo—. Conocí a alguien durante ese tiempo. No entraba entre mis planes, pero… Tuve una aventura.

Miro a Jaden en busca de alguna explicación. Su confesión ha sido como un puñal directo en el corazón. Sin embargo, él tampoco parece haber estado enterado de nada hasta ahora.

—No lo soportó y me lo contó todo al regresar. —Mi padre hace una pausa y nos mira—. Quise hacer un esfuerzo, por vosotros, pero ya no veía a mi mujer cuando miraba a vuestra madre. Era otra persona para mí.

—¿Me estás diciendo que llevo ocho años culpando a mi padre de una traición que tú provocaste? ¿Con una traición aún más grande? —Me pongo en pie y mi madre da un respingo en la silla—. Nos has mentido todo este tiempo.

—No me veía capaz… No… No podía deciros eso. No podía contaros que os había fallado.

—Tú le has hecho esto a nuestra familia, mamá. —Aparto la silla y me encamino hacia la puerta. Mi padre trata de detenerme pero me suelto de su agarre.

—Déjala —dice Jaden—. Necesita estar sola ahora. Hablaremos con más calma en otro momento.

—Llevo casi la mitad de mi vida creyendo una mentira. Odiándote. —La expresión de mi padre se contrae con dolor al escuchar mis palabras—. Por culpa de una mujer que no fue capaz de asumir su fracaso como esposa. Has permitido que lo odie, mamá, por algo que tú causaste. —Cojo mi chaqueta junto al mueble de la entrada, donde todavía pueden verme desde la cocina—. Podéis acabar de cenar sin mí. Se me ha cerrado el estómago.

Cierro con fuerza al salir y echo a andar. Ya está oscureciendo, aunque todavía se ve con la suficiente claridad como para no necesitar encender la linterna del móvil. Este vuelve a sonar y reviso el mensaje a través de las lágrimas de mis ojos.

La verdad duele, pero fortalece. Algún día me lo agradecerás.

Me apresuro a escribir.

Te lo agradezco ahora.

Guardo el teléfono en el bolsillo trasero del pantalón y me detengo al escuchar unos ladridos cada vez más cercanos. Camino unos metros más y reparo en que ya he llegado al final de la calle, y con ello a la casa de los Donovan. Las luces ya están encendidas y la luz del día ha desaparecido casi por completo, así que a través de los cristales puedo ver la silueta de Blake Wright mientras se mueve de un lado a otro en su interior. Los ladridos sin duda son de Poppy, que parecen incrementar con el paso de los minutos. La silueta desaparece, y aparece de nuevo en una ventana de la que hasta hace un momento no salía luz. Puede que el baño. Quizás se vaya a dar una ducha.

Un relámpago ilumina el cielo, seguido de un trueno ensordecedor, y lo único que sé después de eso es que una lluvia densa y fuerte me está empapando hasta la ropa interior.

—Mierda. ¡Joder, joder! —pateo un charco que se ha formado rápidamente en el suelo.

Me niego a volver a casa, pero tampoco estoy segura de querer pedir asilo a Blake. Sin embargo, mi maestro se encarga de solucionar mi dilema enseguida. No sabía que había gritado tanto.

—¿Lennon?

Capítulo 11

Veo su silueta recortada contra la luz del recibidor a través de la lluvia a duras penas, pues esta me empaña el campo de visión.

—¡Buenas noches, Sr. Wright! —grito desde el otro lado de la verja para hacerme oír por encima del agua.

Me estremezco y me abrazo a mí misma. Estar aquí bajo la lluvia al anochecer me recuerda irremediablemente a la noche de la fiesta. La noche que lo empezó todo.

—¡Pasa! Te vas a congelar ahí fuera.

Tras su invitación echo la mano a la puertecilla de la valla, solo para comprobar que está cerrada. La meneo un poco y sonrío en disculpa. Blake niega con la cabeza y, tras armarse de valor, coge algo tras él y echa a correr bajo la lluvia. Abre con una pequeña llave y me pasa la chaqueta sobre la cabeza mientras echamos una pequeña carrera hasta entrar. Cuando cierra la puerta tras nosotros el fuerte ruido de la lluvia se convierte en un dulce murmullo. Escucho las patitas de Poppy acercarse antes de que su cabeza asome en el recibidor. Trae una zapatilla en la boca y no puedo contener una carcajada. Acaricio su cabeza.

—Hola, Poppy. Ya te echaba de menos.

Contemplo fijamente el charco de agua de lluvia que estamos dejando bajo nosotros. Algo se estremece dentro de mí.

—¿Qué haces aquí, Lennon?

La voz de Blake me saca de mi ensimismamiento. Lo miro y observo sus facciones mientras el agua resbala por ellas. El cabello se pega a su frente y las gotas se deslizan por sus labios. La camiseta gris que lleva puesta se pega a su cuerpo más de lo debido; bajo la vista a sus pies.

—Lo siento. No podía estar en mi casa, pero es de noche y no sabía a dónde más ir. —Me río cuando Poppy lame la palma de mi mano—. Inconscientemente he acabado aquí. Si te soy sincera, ni siquiera pretendía llamar. Pero se ve que la lluvia tenía otros planes.

—De acuerdo. —Respira hondo y se pasa la mano por el cabello empapado—. Está bien, está claro que ha pasado algo. Pero antes de que me lo cuentes, será mejor que te deje algo para ponerte. Vas a coger un resfriado.

Me hace una señal y lo sigo hasta el baño de invitados. En algún momento Poppy decide que prefiere quedarse en el salón tumbada en la alfombra, así que nos abandona. Yo me dedico a observar cada rincón. La casa está totalmente renovada, de una forma muy minimalista y moderna. La mayor parte de las cosas son blancas, impolutas, pero de alguna manera consigue emitir calidez. Observo la espalda de Blake, cómo se contraen y relajan los músculos de esta con cada paso que da. Permanezco en la puerta del baño mientras espero a que vuelva con ropa seca. Me sorprende no haber encontrado a mi paso ningún efecto personal. Nada de fotografías, como si aquí no viviese nadie. Parece una casa de escaparate.

—Espero que esto te valga. Te traigo una toalla para que te seques, puedes darte una ducha si quieres.

Doy un respingo al escuchar su voz. Lo veo doblar la esquina y extiendo los brazos para coger el bulto de ropa que me tiende.

—Gracias. No quiero molestar.

—No molestas, Lennon. —Nuestros ojos se encuentran durante unos largos segundos—. Cámbiate y podremos charlar.

Asiento y me encierro en el cuarto de baño. Me apoyo sobre la encimera del lavabo y respiro hondo. No sé ni qué hago aquí, pero no voy a negar que ahora que estoy no quiero marcharme. Blake me calma de una forma que no podría explicar. Supongo que el hecho de que sea tan cercano y saber que de verdad se preocupa por mí ayuda.

Me saco la ropa mojada y la estiro como puedo en la ducha para intentar que se seque lo antes posible. Me seco con la toalla y logro que mi cabello, aunque aún húmedo, no gotee por el suelo. Me miro al espejo tras ponerme la ropa que me ha dejado Blake; se trata de una camiseta blanca y un pantalón negro de chándal. Me queda floja, pero es mejor que seguir con la ropa empapada.

Cuando salgo Blake todavía no está en el salón. Escucho ruido al fondo de la casa y me aventuro por el pasillo. Al final de este hay una puerta entornada, y del cuarto sale una luz tenue y cálida. Me acerco un poco más, pero me detengo al ver que Blake está dentro. Está de espaldas, así que no me ve. Solo lleva unos pantalones, también deportivos, y se está poniendo otra camiseta blanca. Se me hace raro no verlo tan elegante como cuando va a clase, aunque le queda bien. Se gira y nos quedamos mirando el uno al otro sin decir nada. Él carraspea.

—Vamos al salón. Te prepararé algo caliente.

Cierra la puerta en cuanto sale y apenas me permite percibir un atisbo de los tonos azules del interior. Lo sigo hasta el salón, de concepto abierto, y lo observo desde el sofá mientras prepara un chocolate caliente. Acaricio la cabeza de Poppy distraídamente, que se ha tumbado a mi lado. Blake se sienta a mi lado y me tiende la taza humeante. Aspiro el delicioso aroma y sonrío.

—Gracias.

Él asiente.

—¿Cómo te encuentras? Después de lo de anoche.

Recuerdo la absenta, y cómo él me sostuvo entre sus brazos cuando creí que me rompería.

—Bien. Siento el espectáculo. —Miro al suelo mientras doy un sorbo que me quema la garganta—. No es algo de lo que esté orgullosa.

—Desde luego que no. —Sus palabras parecen duras, pero no su rostro. Me mira con comprensión, con dulzura incluso—. Casi nos metes en un buen lío.

—Pero no ha sido así, por suerte.

—Ya. —Hace una larga pausa—. Lennon, ¿estás teniendo problemas en casa? Sé que todo está siendo muy duro, pero no sé si solo tiene que ver con lo que os sucedió a Ivy y a ti. —Cada vez que escucho ese nombre todo arde en mi interior de una forma muy dolorosa—. Entiendo que con una madre policía debe de ser complicado a veces ser sincera sobre lo que te ocurre, pero me gustaría que pudieses confiar en mí.

—Lo hago, Blake. Créeme que lo hago. —Degusto un nuevo sorbo para calentar el cuerpo y lamo el dulce sabor de mis labios—. No es eso. Es que… Mi padre ha vuelto.

—¿Se había marchado? —pregunta con una ceja en alto.

Dios, me siento ridícula confesándole mis intimidades a mi profesor, pero ahora mismo es al único al que puedo considerar una especie de amigo. Además de a Jaden, claro. Lo miro a los ojos.

—Cuando yo era pequeña. Creí que nunca volvería a verlo. —Poppy apoya su cabeza sobre mi pierna y retomo las caricias con la mano libre—. Lo he odiado durante todos estos años por marcharse sin dar una explicación, y ahora que ha regresado mi madre lo ha metido a cenar en casa. Huelga decir que no ha sido una cena precisamente agradable.

—Teniendo en cuenta que te has marchado de casa y tu expresión, estoy seguro de que no.

Apoya la mano sobre mi muslo y lo miro un instante. Un cosquilleo me recorre desde sus dedos hasta el pecho.

—No. Todo lo que he creído estos años… Ha sido una mentira. —Trago saliva—. Mi madre, la madre mártir que se quedó sola a cargo de dos niños con un sueldo mediocre porque su marido decidió abandonarla sin explicación. Eso es lo que todos creíamos. Lo que no le dejé desmentir a mi padre por más que lo intentó. Pero resulta que, antes de marcharse, mi madre lo engañó con otro hombre.

Su rostro empalidece. Me encojo de hombros.

—¿Y lo ha ocultado todo este tiempo? —cuestiona.

—Sí. Creo que, si mi padre no hubiese vuelto ahora, nunca nos habríamos enterado. No debería haber dejado a Jaden solo en casa con ese par de mentirosos, pero no soportaba estar allí un segundo más.

—Es mayorcito, sabrá cuidarse.

Por su expresión indescifrable sé que todavía recuerda muy bien el encontronazo de ayer por la noche. Después de todo, creo que en otras circunstancias en las que él no hubiese sido mi profesor y no hubiesen estado en un recinto escolar se habrían enzarzado en una pelea. Asiento con lentitud.

—Es que he odiado a mi padre durante todos estos años por algo que no ha sido su culpa. Yo también me habría marchado de haberme enterado.

—Lennon… —comienza Blake—. Las relaciones son muy complicadas. A veces el amor se descuida, surgen baches y se cometen errores. Al menos tu madre tuvo el valor de contárselo en vez de haberlo mantenido engañado.

—Podría haber sacado el mismo valor para contárnoslo a nosotros. ¿Qué clase de persona permite que su propia hija odie a su padre teniendo en su poder la herramienta para evitarlo?

Blake me mira con los ojos relucientes.

—La misma persona que teme que sus hijos, lo único que le queda, la odien.

Me quedo en silencio. Puede que tenga razón, pero la mentira no es algo que pueda perdonar con facilidad. Irónico, teniendo en cuenta que es lo único que hago últimamente. Mentir a todo el mundo.

—No la perdonaré fácil.

—Nadie espera que lo hagas ya. Tómate tu tiempo, Lennon. —Inconscientemente tomo su mano—. Pero hazlo algún día. Porque te aseguro que no hay nada peor que no aprovechar el tiempo, y darse cuenta cuando ya es demasiado tarde para volver atrás.

Observo su expresión, consumida por el dolor, e imagino infinidad de escenarios posibles. Por el tono ronco de su voz y las lágrimas que aguan sus ojos, ha perdido a alguno de sus padres, o incluso a los dos. Sin embargo temo preguntar, por si mis palabras desatan una tempestad en su interior. En lugar de ello decido cambiar de tema.

—Bueno, Sr. Wright, ¿planea hacernos algún examen sorpresa en los próximos días?

Blake se muestra confuso un instante, aunque al momento estalla en una carcajada.

—Si te lo dijese ya no sería sorpresa, ¿no crees?

—No sé, creía que igual era tu alumna favorita y me podía permitir esa clase de lujos.

Me encojo de hombros. Blake niega con la cabeza y da un sorbo a su chocolate, que ya debe de estar más bien tibio.

—Sinceramente, reconocer que eres mi alumna favorita es algo que no entra en mis planes. —Hace una pausa—. Se me ocurren mil razones por las que no estaría bien hacerlo.

—Me conformaré con tu uso del condicional. Sé leer entre líneas.

—Lennon… —Parece dudar mucho antes de decir una palabra—. Sé que cualquiera estaría asustada si le hubiese ocurrido algo como a ti, pero hay algo dentro de mí que me dice que no es tan sencillo. Cuando estás en el instituto… Es como si todo el tiempo estuvieses escondiéndote, como si temieses que alguien esté ahí agazapado, observándote, a punto de atacar. —Lo miro con los ojos muy abiertos y niego levemente con la cabeza. No, no sigas por ahí—. Quiero hacerte una pregunta, y te agradecería que seas sincera conmigo. No respondas si no quieres, pero no me mientas. Por favor. —Asiento en silencio—. ¿Sabes quiénes fueron los responsables? ¿Los conoces?

—Eso son dos preguntas, profesor —reclamo con la intención de desviar el tema, aunque está claro que no servirá de nada.

—Lennon…

Respiro hondo y miro a través de la ventana.

—Tienes razón, no quiero responder. —Trago saliva. Aunque, con todo lo que está pasando, lo que menos me aterra es que mis agresores estén en el mismo instituto que yo—. Sí, sé quiénes son. Pero no te voy a dar nombres.

Blake da un bote entre los cojines. Me toma de la muñeca, aunque me suelta en cuanto contemplo su gesto.

—¿Por qué no los expones? ¿Por qué no dices nada, Lennon? Están acabados, no podrán volver a haceros daño. Ni a ti ni a nadie.

Sinceramente, dudo que mi misterioso acosador se lo permita nunca, pero eso es algo que él no tiene que saber.

—Ivy no quería —musito—. Mira, no quiero que lo entiendas. Solo te pido que, si alguna vez lo descubres por algún motivo, mantengas la boca cerrada.

—Lennon, tu madre es policía, sabrá qué hacer.

—Mi madre no tiene por qué verse salpicada por mí —respondo de forma automática. Es la única respuesta que encuentro que no implique que, si hablo, la pondré en peligro—. Ni nadie a mi alrededor. Por favor, Blake. —Poso las manos en sus mejillas y busco su mirada color miel. La duda inunda sus ojos—. Por favor, no busques más respuestas. Estaré bien. Hazlo por mí.

Siento cómo traga saliva. Sé que, por motivos que todavía no alcanzo a entender, está preocupado por mí. Solo espero que me haga caso, por su bien y el de todos los que me rodean. Si finalmente el misterioso acosador es mi padre, no tardaré en descubrirlo.

—Vale —suspira finalmente—. No estoy de acuerdo. Para nada. Pero no puedo obligarte.

—Gracias —susurro.

Blake une su frente con la mía y nuestras respiraciones quedan tan cerca que se entremezclan. Mi corazón se acelera, lo noto bombear con violencia contra mi caja torácica, y cierro los ojos abrumada. Siento cómo traga saliva.

El sonido de mi teléfono hace que nos separemos. Un mensaje, acompañado de una foto. Número desconocido, por supuesto. Abro el archivo adjunto para ver que se ha tomado desde el exterior de esta casa, y en ella parece que nos estamos besando. Una gota de sudor frío resbala por mi sien.

Controla al profesor. Creo que esta imagen sería suficiente para hundir su carrera. No me gustan los participantes inesperados. Manténlo al margen del juego y todo irá bien. Créeme, Lennon, esto podría ser mucho peor de lo que es, y no quieres verme enfadado.

Me llevo el móvil al pecho y miro hacia la ventana que tenemos tras nosotros, justo a tiempo de ver la máscara de lobo desaparecer en una esquina. Mierda, mierda.

—¿Todo bien, Lennon? —Es entonces cuando recuerdo que Blake sigue ahí. Poppy está tan dormida que ni siquiera se ha enterado de que alguien ronda la casa—. Si tienes que irte, puedo llevarte.

—¡No! No. —Me levanto del sofá y corro a revisar la ventana—. ¿Está cerrada? ¿Tienes todo cerrado?

—¿Qué? Lennon, cálmate.

Paso las manos por mi cabello al borde de la histeria.

—¿Está todo cerrado, Blake?

Continúo comprobando los seguros de las ventanas frenéticamente. Blake se levanta y corre a comprobar la puerta de la entrada.

—Lennon. —Repite cuando regresa al salón—. ¿Todo bien? ¿Qué demonios ocurre?

Me dejo caer en el suelo y me abrazo las rodillas.

—Lo siento, lo siento. —Él se agacha junto a mí y escondo el rostro tras mi cabello—. Lo siento. A veces me pongo un poco nerviosa, lo siento.

Miro por encima de mi hombro de nuevo a la ventana, pero no hay rastro de nadie. La nariz húmeda y caliente de Poppy acaricia mi mejilla y me relajo un poco. Tardo unos minutos en recuperar un ritmo de respiración normal. Blake me mira, todavía preocupado, con el ceño fruncido.

—Lennon, entiendo que haya cosas que no me quieres contar. Tienes derecho a guardar tus propios secretos, pero no si esos secretos te ponen en peligro. ¿Crees que alguien te persigue? ¿Que hay alguien fuera?

Niego con la cabeza.

—Lo siento. A veces la cabeza me juega malas pasadas.

—Puedo ir a comprobarlo si quieres. Será un segundo.

Sujeto su antebrazo con fuerza cuando se levanta y vuelvo a arrastrarlo a mi lado.

—No, por favor, solo… No me dejes sola, quédate conmigo.

Él asiente.

Las horas pasan, la noche avanza y termino quedándome dormida en el sofá envuelta en mantas, con Poppy a un lado y Blake al otro, abrazándome.

Capítulo 12

Despierto con una lengua húmeda que me recorre la mejilla. Me desperezo y me permito sentir la calidez de la luz que atraviesa mis párpados cerrados antes de abrir los ojos. Tardo unos instantes en recordar que me encuentro en el sofá de la casa de Blake. El Sr. Wright. Mi profesor. Emito un sonoro suspiro y me enfrento a la realidad; esa en la que un extraño psicópata se dedica a espiarme a través de las ventanas y enviarme fotografías comprometedoras.

Acaricio la cabeza de Poppy, que agita su cola con alegría al verme despierta al fin, y me pongo en pie. Deambulo hasta el mesado de la cocina, de donde proviene un delicioso aroma a chocolate, mientras busco a Blake. Una taza recién hecha me espera y mi estómago ruge en respuesta. Espero que sea para mí; si no lo es, le prepararé otra. Doy un trago mientras reflexiono con calma. Ahora que la luz de la mañana entra por las ventanas, aunque algo opacada por las nubes que encapotan el cielo, todo lo ocurrido parece un mal sueño. Sin embargo, pronto me tendré que encontrar de nuevo con mis padres, y no sé si estoy preparada para ello.

Poppy ladra hacia la puerta y yo me acerco con la taza todavía en la mano. Parece que hay jaleo fuera. Me aproximo hacia ella y, antes de abrir, distingo la voz de mi madre. Escucho un poco antes de delatar mi presencia. ¿Qué hace aquí?

—Creo que no tengo que decirte lo que puede parecer esto a ojos de la autoridad, Wright. —Mierda. ¿Viene en calidad de policía o qué?—. Eres joven, pero sabes de sobras que eres un adulto, que tienes a una niña ahí dentro y que eres su profesor. Por el amor de Dios.

Aprieto los dientes con fuerza y apoyo la taza sobre el mueble de la entrada.

—Myriam, será mejor no sacar temas delicados ahora mismo. —Frunzo el ceño al escuchar la voz calmada de Blake—. Tu hija es mayor de edad y ha venido por propia voluntad huyendo de tu casa. Y tú no la has buscado hasta esta mañana, aún con la que estaba cayendo. ¿Qué debía hacer? ¿Dejarla ahí fuera a la intemperie bajo la lluvia? Ella se presentó aquí, yo solo la dejé pasar para que se calmase.

—Habría sido una buena idea coger tu maldito coche y traerla hasta casa. Al menos podrías haberme llamado.

Esto está siendo demasiado incluso para ella. Se está pasando, teniendo en cuenta que es la única responsable de mi escapada nocturna.

—No lo entiendes, no quería volver a casa. Estaba al borde de un ataque de nervios, joder. —Trago saliva. ¿Blake acaba de soltarle un taco a mi madre?—. Mira, no sé qué demonios pasa con tu hija, pero vive aterrada. No sé si ve cosas o de verdad hay algo de qué preocuparse, pero no está bien.

Abro la puerta de una forma tan brusca que estoy a punto de caer hacia delante. Ambos enmudecen de golpe y me miran. Justo a tiempo. Por un momento, he temido que Blake fuese a contarle a mi madre que conozco la identidad de nuestros agresores. Bajo los escalones del porche y me enfrento a ella.

—Estoy bien, ¿contenta?

—¿En qué demonios estabas pensando? —Nunca me había alzado así la voz, mucho menos desde lo ocurrido—. Nos tenías muy preocupados. A todos. —Eso, por supuesto, los incluye a los tres. A mi padre también.

—Es curioso, porque no tengo ni una llamada tuya en el móvil. —Lo agito frente a ella como si se tratase de una prueba irrefutable—. Me parece genial que ahora decidáis jugar a la familia perfecta y que creas que nada de lo que has hecho tiene importancia, pero claro que la tiene. —Miro a Blake de soslayo, que nos observa con una extrema palidez en el rostro—. No tenía ganas de estar en casa, punto. Empecé a andar y acabé aquí. En lugar de reclamarle nada al Sr. Wright, deberías agradecer que me haya dejado dormir en su sofá y me haya prestado ropa limpia para no coger un maldito resfriado. Que tú te imagines cosas no quiere decir que sean ciertas, ni que sean de tu incumbencia.

¿Se las imagina? Recuerdo anoche, justo antes de recibir el mensaje, nuestras frentes unidas y nuestros alientos entremezclándose. Me recorre un escalofrío que me apresuro a sacudirme del cuerpo.

—Lennon Kelly, te vienes a casa conmigo. Ahora. Hablaremos de tu comportamiento más tarde.

—No. Hablaremos del tuyo que, sinceramente, es mucho más desproporcionado teniendo en cuenta que eres la adulta y la autoridad aquí. Ya que yo soy una niña, déjame comportarme como tal. —Hago una pausa y miro a Blake—. Muchas gracias, Sr. Wright, y disculpe las molestias que le he causado. Iré a por mi ropa.

Me giro sin esperar respuesta. Poppy me persigue por la casa mientras voy al cuarto de baño, donde continúa mi ropa. Ya está seca, al menos casi del todo, así que me apresuro a cambiarme de cualquier manera y dejo la que me ha prestado Blake doblada en una esquina. Vuelvo a salir y, con su silencio, parece como si apenas hubiese pasado un segundo desde mi marcha.

—Vamos. Se acabó.

Trata de agarrarme por el brazo, pero yo lo aparto enseguida.

—No. Iré andando. Hace buen día. Adiós, Sr. Wright, nos vemos mañana en el instituto.

Ni siquiera me molesto en dedicarle una última mirada a mi madre, echo a andar hacia mi casa. No me puedo creer que, después de todo, haya venido a montar semejante espectáculo. Me apresuro a coger el móvil sin reducir el paso y tecleo rápidamente.

¿Has sido tú?

Apenas tarda en responder.

¿Si he sido yo qué?

El que le ha dicho a mi madre dónde estaba. ¿Le has mandado la fotografía?

Titubeo antes de darle a enviar. Es el único motivo que explicaría el comportamiento desmesurado de mi madre.

Desde luego que no, pequeña Lennon. Yo siempre cumplo mis amenazas, pero sé cuándo hacerlo. Mientras no me dés motivos y ese profesor tuyo mantenga las narices alejadas de este asunto, no tengo por qué exponeros. Sois muy monos, por cierto.

Siento cómo mis mejillas se enrojecen, en parte por vergüenza, pero también por ira. Esta persona ha pasado a controlar completamente mi vida a base de amenazas y engaños. Lo peor de todo es que cada vez me tiene más atrapada, y yo estoy cayendo en sus redes una a una.

Hace mucho que estás ahí, agazapado, esperando. ¿Qué es lo que tramas?

Paciencia. El próximo movimiento será una obra maestra, te lo aseguro.

Guardo el móvil de nuevo en el bolsillo sin responder, con el sudor frío al que ya estoy tan acostumbrada descendiendo por mi nuca. Está claro que, lo que sea que a ojos del lobo se trate de una obra maestra, será un asunto terrible. Cierro los ojos y respiro hondo antes de continuar. Por más que en ciertos momentos desearía contarlo, buscar ayuda, sé que eso pondría en peligro a mucha gente a la que quiero. Y no puedo permitirlo.

No tardo en llegar a casa. Pensaba que, a estas alturas, mi madre ya me habría rebasado y habría llegado. Sin embargo, no hay ni rastro de su coche. Supongo que habrá ido directa a la comisaría.

—¿La has encontrado? —La voz de mi padre precede a su llegada, y su pecho se deshincha al ver que no soy mi madre—. Gracias a Dios. ¿En qué estabas pensando?

Deposito las llaves en el colgador con calma y lo miro fijamente.

—En que querría estar en cualquier lugar del mundo menos aquí. Así que eso he hecho.

—¿Te das cuenta de que hay un asesino suelto? No te imaginas lo preocupada que estaba tu madre.

—Como le he dicho a ella hace un momento —Agito el móvil—, ni una llamada. No habrá sido tanta la preocupación.

—No te pases con ella, ¿vale? Solo hizo lo que creía mejor para vosotros.

—Para ella, querrás decir. —Me acerco a la cocina y abro el frigorífico para buscar algo que comer. Apenas llegué a cenar nada y me muero de hambre—. ¿Dónde está Jay?

—Debe de estar por ahí buscándote. Le mandaré un mensaje.

Mientras mastico un palito de pan cubierto de queso observo sus movimientos. Saca el teléfono del bolsillo, teclea y envía. Es tan sencillo enviar un mensaje. Incluso programarlos, estoy segura de que se pueden programar. Continúo masticando en silencio.

Cierro el frigorífico tras coger el bote de zumo de naranja, pero algo me detiene a medio camino. Me muevo un poco para ver lo que hay junto a la puerta trasera de la cocina.

—¿Saliste anoche? —pregunto con desinterés. O, al menos, eso es lo que intento que reflejen mis palabras. Mi padre hace un ruido ininteligible en respuesta—. Digo que si saliste anoche.

—Sí, claro. Estuve buscándote por los alrededores.

Continúo observando sus botas manchadas de barro casi hasta arriba, junto a la puerta. Mastico otro palito de pan y bebo un trago de zumo.

—¿Tú solo? —cuestiono. Escucho cómo se acerca y me aparto un paso inconscientemente.

—Tu madre se quedó en casa por si volvías y Jaden salió con el coche. Yo me dediqué a buscarte por esta calle, ya que no podías andar lejos.

Lo miro, observo su ceño fruncido y aprieto los dientes. Está confuso, o al menos lo finge muy bien.

—Pero no pudiste salir inmediatamente. Me habrías encontrado deambulando por ahí.

Otro paso hacia mí, otro mío hacia atrás. Mi talón tropieza con su bota.

—Me has pillado. —Sonríe, y un escalofrío me recorre de arriba abajo. Pienso en echar a correr, o en lo lejos que me he quedado de los cuchillos de cocina. Debería haber cogido uno—. Intenté convencer a tu madre de que eran tonterías de críos, pero ya sabes cómo se pone cuando aflora su instinto policial. Además, tenía razón. Hay un asesino suelto y es peligroso andar sola por la noche.

Trago saliva. Si es él, todavía no hará un movimiento. No, claro que no, no lo haría en la casa de una policía que podría regresar en cualquier momento.

—¿Sabes, papá? Algo me dice que ese asesino no me tocará ni un pelo —replico mientras estudio su expresión. Si es cosa suya, no da muestras de ello.

—Pero… —comienza a decir.

Sonrío antes de interrumpirle.

—Llámalo instinto policial.

Antes de que pueda añadir nada más la puerta de la calle se abre. Jaden irrumpe en la cocina y me atrapa en un abrazo del que no podría escapar aunque quisiera.

—Lennie, has vuelto. Dios, estaba muy preocupado. ¿Cómo se te ocurre?

—El sermón otra vez no, por favor. Ya van dos, no seas el tercero —consigo decir con el poco aire que aún queda en mis pulmones.

—Lo siento, perdona. —Me suelta y me mira—. Es solo que tenía miedo de que te hubiese sucedido algo.

—Lo peor que podría haber pasado es que hubiese cogido una pulmonía, pero estoy bien. Tranquilo. —Retiro un mechón que se le ha escapado de la coleta tras la oreja—. En serio, Jay.

Miro a mi padre, que parece sentirse como un entrometido y nos deja solos en la cocina. Mi mirada regresa a las botas manchadas sin poder evitarlo. Como si se hubiese metido campo a través. Como si hubiese estado acechando en una ventana.

Capítulo 13

Estoy tan cansada que no estoy segura de si podré mantenerme despierta durante las próximas horas de clase. Apenas he dormido. A pesar de que mi padre se haya ido de vuelta al motel en el que se hospeda, a unos pocos kilómetros de Thunder Hill, no podré estar tranquila hasta que sepa si es él el que está detrás de los mensajes.

La voz de mis compañeros, que parece haber subido en volumen y excitación, me devuelve a la realidad.

—¿No os morís de ganas de ir al viaje? Yo lo estoy deseando.

—¿Una semana rodeados de bichos? Sí, me muero de ganas.

—¿Sabéis lo fácil que será colar alcohol? Venga, será divertido.

Gruño y apoyo la frente en mi carpeta. Ni siquiera me acordaba. El viaje a las White Mountains de noviembre. Todos los años se hace. Tenía muchas ganas de ir, aunque ahora que ha llegado el momento y dadas las circunstancias no estoy tan segura.

La entrada de Blake interrumpe toda conversación, ya que se ha llegado a la parte de la que los profesores no pueden enterarse. Por un momento nuestras miradas se encuentran y permanecemos unos segundos así. No lo suficiente para que alguien se dé cuenta, pero sí para saber que significa algo. Lo que no tengo claro es el qué.

—Bueno, chicos, veo que estáis todos deseando que llegue el viaje.

—Sí, Sr. Wright. Es el evento invernal de cada año.

—Pues buenas noticias. Aquí traigo las inscripciones. Teniendo en cuenta que más adelante empeorará el tiempo y podríamos encontrarnos con alguna tormenta que estropearía la diversión del viaje, hemos decidido en acuerdo con el alojamiento adelantarla. Si tenéis el permiso de vuestros padres, a los que supongo que no les importará el cambio de fechas, saldremos pasado mañana. Se les ha enviado un aviso por la aplicación móvil, no os preocupéis, no hace falta que saquéis los teléfonos. —Una carcajada inunda la clase, prueba de que alguno ya lo había cogido para preguntar directamente a sus padres—. Podréis preguntarles si queréis en el cambio de hora.

Los miro con envidia. Ojalá mi vida fuese así de sencilla, preocuparme por cosas tan banales como una excursión. Podría disfrutarla, la verdad. Una semana sin apenas cobertura en el móvil perdida entre las montañas. Suena bien, relajante y alejada de perturbados.

Paso el resto de la clase divagando, sin prestar demasiada atención a nada, y mi nombre me saca de mis cavilaciones. Todo el mundo se está yendo ya, y Blake me observa desde su escritorio. Ha sido su voz la que me ha traído de vuelta a la realidad. Últimamente me abstraigo con gran facilidad. Me acerco a él, que espera a hablar hasta que el último estudiante sale, no sin antes lanzarme una mirada curiosa.

—¿Cómo estás, Lennon?

Me encojo de hombros.

—Bien, supongo. No me he resfriado.

Él contiene una sonrisa.

—Ya veo. —Hace una pausa y echa una ojeada al pasillo—. ¿Vendrás al viaje?

—Teniendo en cuenta lo que ha ocurrido este fin de semana, puede que a mi madre no le apetezca mucho premiarme con una excursión escolar.

—Deberías ir. Creo que te vendrá bien. Es como un campamento. Habrá tiempo de socializar y relajarse. Me parece que te iría bien integrarte con tus compañeros.

—No sé si es lo que quiero.

—Lennon, yo también he sido adolescente. Y créeme, no hace tanto tiempo de eso. —Una suave carcajada que es música para mis oídos—. Es una etapa dura, cruda y cruel, pero también bonita y llena de cosas buenas. Solo debes encontrar el equilibrio. Si te encierras en ti misma, será peor para ti.

—Bueno, ya socializo contigo —inquiero.

—Con gente de tu edad, Lennon —replica, aunque percibo el atisbo de una sonrisa en sus comisuras—. De todos modos, si te sientes más tranquila, yo también estaré. Si no funciona eso de socializar, puedes hablar conmigo.

—No sé… —comienzo a decir, en busca de las palabras adecuadas para expresar lo que da vueltas en mi cabeza—. Es solo que, después de Ivy…

—No la estás sustituyendo por hablar con otra gente. Lo sabes, ¿no? Que hagas más amigos no significa que vayas a sustituir a Ivy. Sé que era alguien muy importante para ti, que es muy importante, y aunque no la haya conocido sé que es por un buen motivo. Pero si te empeñas en pensar que la estás traicionando por ir con otra gente no avanzarás, ¿no crees? —Asiento con lentitud—. ¿Vendrás, entonces?

—Si convenzo a mi madre…

Me encojo de hombros. Puede que tenga razón. Necesito relacionarme con gente de mi edad, buscar esos momentos banales y despreocupados que me impidan volverme loca. Nadie demasiado importante como para convertirlo en un blanco, pero sí para distraerme y encontrar pequeñas grietas de felicidad entre tanto caos. Aunque no estoy segura de que me apetezca acercarme demasiado a nadie sabiendo que todos murmuran sobre mí cuando piensan que no les oigo.

—Algo se te ocurrirá.

—Tienes mucha fe en mí, Blake.

—Te sorprenderías.

Puede que mis mejillas se hayan encendido un poco, no lo voy a negar, pero me apresuro a darme la vuelta mientras murmuro una despedida para evitar que él se fije. Me sorprende lo implicado que está en mi situación, los esfuerzos que hace para intentar mejorar mi vida. Lo preocupado que está. No puedo negar que me agrada tener su atención, pero es algo que todavía no sé cómo interpretar.

Comemos en silencio. Mi padre todavía está aquí, lo que me quita el apetito y me mantiene alerta a todas horas. Si bien no he podido demostrar aún que es el desconocido tras la máscara de lobo, y aunque tampoco estoy segura yo misma de ello, tampoco tengo claro que no lo sea. Sin duda su llegada ha sido conveniente, aunque no inmediata, pero eso no significa que no hubiese podido estar aquí cuando ocurrieron los asesinatos, sin ser visto, escondido entre las sombras. ¿Pero por qué aparecer ahora? ¿Por qué no seguir el anonimato sabiendo que yo podría sospechar algo? Mi cabeza está cada vez más hecha un lío y no sé cómo solucionarlo. En lugar de respuestas, obtengo cada vez más preguntas.

—Oye, Lennon. —Las palabras de Jaden me hacen dar un respingo, ensimismada como estaba en mis pensamientos, aunque creo que mi madre y mi padre también se han asustado. Todos estábamos demasiado concentrados en nuestro plato. Lo miro mientras me llevo a la boca un palito de merluza—. He oído que han adelantado el viaje a las White Mountains. ¿Irás?

Mi madre se atraganta al oírlo. Si ha sido adrede y es una indirecta, no hago caso.

—Bueno, si tengo permiso claro que sí.

—No lo tienes.

—Sí lo tienes.

Las palabras de mis progenitores se solapan unas con otras. Mi madre hace una mueca al ver que, lo que para ella se merece convertirse en un castigo, para mi padre es una buena idea. Los miro a ambos, aunque no demasiado tiempo, lo justo para evaluar sus expresiones más a fondo.

—No creo que tu comportamiento de estos días sea merecedor de una excursión escolar —indica mi madre.

—Myriam, es lógico que esté disgustada. Creo que será una buena idea para que se distancie de la situación y le dé una nueva perspectiva.

—¿Has vuelto para desautorizarme como madre? Porque en los últimos ocho años creo que me las he arreglado bastante bien.

—He vuelto porque tú sola no eres capaz de manejar esto. Y porque quiero velar por el bienestar de mi hija. —Dirige su mirada a mí. Me revuelvo en el sitio. Pensar que tiene intereses ocultos para insistir en que vaya resulta inevitable; aunque, pensándolo bien, no va a seguirnos a las White Mountains. Sería demasiado sospechoso, haría a mi madre dudar de sus intenciones—. Sé que ahora mismo no nos toleras demasiado a ninguno de los dos. Te vendrá bien salir de la ciudad.

—Supongo que sí —admito. Mi madre resopla con fuerza antes de que Jaden pueda dar su opinión, y todos la miramos.

—¿Sois conscientes de que hay un asesino suelto que podría ponerla en peligro? Me parece increíble incluso que en el instituto sigan adelante con el viaje. No creo que sea seguro para ellos.

—Precisamente, mamá, dudo mucho que el asesino se dedique a perseguirlos hasta las White Mountains. —Mi pensamiento exacto—. Creo que estaremos más en peligro nosotros aquí que ellos allí. Lennon no estará sola en ningún momento, tendrá compañeras de habitación y los profesores se encargarán de vigilar a todos los alumnos.

La expresión de Jaden deja entrever un rastro de rabia, muy ligero, que me recuerda cuando le recriminó a Blake por no haberme prestado atención en la fiesta y haber permitido que me emborrachara. El regreso de nuestro padre nos unió y le hizo apartar su enfado, pero nunca llegamos a tener una conversación acerca de ello.

La de mi madre no es mucho mejor. En lugar de resultarle tranquilizador pensar que estaremos vigilados por los profesores, parece haber agravado sus ideas. Su tez se vuelve gris. ¿Tendrán algún sospechoso entre manos y no nos ha dicho nada? Pero, como madre, ¿si sospechase de alguno de mis maestros no debería haberme advertido? ¿O es que sabe algo acerca de quiénes fueron los responsables de hacernos daño a Ivy y a mí? Intento que no se me note en la cara lo que ronda por mi mente, pero es difícil evitar esbozar una mueca confusa.

—Por favor, mamá —vuelve a insistir Jaden. Me guiña un ojo, aunque soy vagamente consciente de ello—. Estará bien. Y él tiene razón, le hará bien distanciarse un poco de vosotros.

Jaden no se refiere a nuestro padre como papá. Supongo que, como era mayor que yo cuando se marchó, eso le permitió odiarlo con más firmeza y no mantener las viejas costumbres que yo no puedo evitar.

—De acuerdo, haz lo que quieras. Ya tienes dieciocho años, así que… Tú decides.

Se levanta de la mesa y desaparece de la cocina, como una niña pequeña con una rabieta. Siempre me ha parecido una mujer muy madura que enfrenta sus problemas, pero empiezo a darme cuenta de que en realidad ha huido de ellos toda su vida. Supongo que la tenía idealizada como una madre coraje que ha resultado no ser.

—Se le pasará —afirma Jaden—. Yo solo te he dado el empujón que necesitabas para pedir permiso.

Me carcajeo suavemente y pongo mi mano sobre la suya.

—Gracias, Jay.

Desde luego, es mi ángel de la guarda. Está yendo y viniendo de la universidad, que aunque no está lejos no es precisamente un paseo, para poder pasar tiempo conmigo y cuidar de mí. No sé qué habría hecho todo este tiempo si no fuese por su compañía y apoyo.

Mi padre, de nuevo, rompe el momento. ¿No se da cuenta de que estorba en esta casa? En nuestra vida, ya puestos. Enseguida me arrepiento ante estos pensamientos, pues ha resultado ser menos culpable que mi madre en todo este asunto, pero años cargados de rabia y rencor son difíciles de cambiar en dos días.

—Con vuestro permiso, creo que me voy. —Se levanta y mis ojos se dirigen a su plato, donde todavía no ha terminado la comida. Dudo que ninguno vayamos a hacerlo, en realidad—. Tu madre entrará en razón, Lennon, solo tienes que tener paciencia. Y darle una oportunidad.

Se encoge de hombros y se marcha sin esperar respuesta. Aprieto los labios. No puedo estar toda la vida enfadada con mi madre, es verdad; después de todo, ha sido la que nos ha cuidado lo mejor que ha sabido durante estos años. Eso es algo en lo que mi padre siempre será el mayor culpable de todos, pues nadie le impedía continuar pendiente de nuestras atenciones y necesidades. Sin embargo, sé que no es algo que se me vaya a pasar en unos días. Necesito masticar la información y procesar mis sentimientos antes de que me devoren por dentro. Después de todo, el viaje a las White Mountains me irá bien.

El sonido de un mensaje me devuelve a la realidad, y es cuando me doy cuenta de que Jaden se ha ido también. Probablemente me haya dicho algo, pero yo he estado tan distraída que ni me he dado cuenta. Genial, van a dejarme recoger y limpiar a mí sola. Saco mi móvil del bolsillo y enseguida me arrepiento de leer lo que pone.

Qué divertido, las White Mountains. Vamos a hacer la maleta.

Capítulo 14

Apenas he pegado ojo en toda la noche, y he terminado durmiéndome con la inscripción para el viaje en la mano. En cuanto me despierto, un cuarto de hora antes de que el despertador suene, observo los trazos del bolígrafo azul que he utilizado para rellenar mis datos. Ayer no fui capaz de entregarla, no después del mensaje que recibí el lunes por la tarde. Sin embargo, tras haberle dado mil vueltas, he decidido que lo mejor será demostrarle que no le tengo miedo. Como ha dicho Jaden, el asesino no va a perseguirnos hasta las White Mountains. Solo intenta asustarme, aislarme de todo y de todos. Pues no lo conseguirá, de eso estoy segura.

Viendo que seré incapaz de dormir, y que dentro de poco será la hora límite para levantarme, ni siquiera lo intento más. Me levanto y observo el día que hace a través de la ventana. Parece frío, y estoy segura de que en las montañas hará todavía peor tiempo, así que me pongo un jersey de lana gruesa y cuello subido, junto con un pantalón bastante rígido debido a su grosor y unas botas que me llegan a las rodillas. Incómoda debido al cuello alto del jersey, me ato el cabello en una coleta alta que evita que se me cuele por dentro de la ropa.

Saco la maleta que guardo en el armario y meto unas cuantas prendas, además de calzado de repuesto cómodo para la montaña, artículos de aseo y ropa interior. Cuando compruebo que no me olvido de nada cierro la cremallera y me siento sobre ella en una exhalación. Permanezco en silencio varios segundos, tratando de discernir si mi madre continúa en la casa o no. Una parte de mí quiere despedirse de ella, por supuesto; estaré una semana fuera. Sin embargo, la otra no quiere enfrentarse a su mirada acusadora. Porque, por mucho que esté haciendo exactamente lo que quiero, sigue yendo en contra de sus deseos, y un pinchazo de culpabilidad anida poco a poco en mi pecho. Me la encuentre o no, a pesar del enfado, le escribiré cada noche para que sepa que estoy bien.

Cojo mi abrigo, la maleta y una pequeña mochila de mano donde guardar cosas que quiera tener a mano, como el móvil o mi cuaderno de investigación —uno que no he tocado en los últimos días, y al que tendré que añadir el nombre de mi padre como principal sospechoso—, y salgo de la habitación.

—¿Lista? —Jaden se une a mí en las escaleras, con una chaqueta fina sobre el brazo y las llaves de la furgoneta dando vueltas alrededor de su dedo índice.

—Sí, claro. Allá voy, White Mountains —admito sin demasiado ímpetu.

—Ten cuidado, no se te salga un ojo de la emoción.

Suelto una carcajada ante sus palabras, y él me acompaña en unos segundos. Lleva el pelo recogido, lo que me permite apreciar las ojeras en su rostro. Ha perdido algo de peso. Es como si él se repartiese el peso que cargo, aun sin saberlo, para que yo no sufra tanto. Al menos así es como se siente.

—Te echaré de menos, Jay.

—Guárdate eso para cuando nos despidamos, pajarito, aún te tengo que llevar al instituto.

Mi risa se entrecorta cuando veo a mi madre en la puerta de la entrada. Está de uniforme y parece que va a salir, aunque debe de haber esperado al ver que ya estábamos bajando.

—¿Necesitas que te lleve? —pregunta seria.

No le hace mucha gracia dirigirme la palabra, pero sé que se está tragando el orgullo para no dejar que me vaya sin despedirse. En el fondo, su preocupación es más fuerte que todo lo demás.

—No, ya me lleva Jaden —respondo con brusquedad—. Gracias —añado para suavizar el tono que he utilizado.

Ella asiente, todavía parada en la puerta. Si esperamos más llegaré tarde, y aún tengo que entregar la autorización de última hora, así que Jaden y yo nos adelantamos y la pasamos de largo en nuestro camino hacia la furgoneta. A pesar de mi reticencia, le doy un abrazo corto y rápido antes de salir.

El viaje en la furgoneta se desenvuelve en su mayoría en un cómodo silencio solo interrumpido por la música de fondo. Mis dedos tamborilean sobre mi pierna como movidos por otra persona, sin que tenga control sobre sus actos. Estoy nerviosa, a decir verdad, y no ayuda en nada pensar que tenía tantas ganas de hacer este viaje para hacerlo con Ivy. Me froto los ojos para evitar que salgan las lágrimas; tengo que dejar de asociar a Ivy con cada parte de mi vida. Creo que jamás podré superar que se fuese mientras estábamos enfadadas. Debería haberle hecho caso desde el principio, nada de esto habría ocurrido.

—¿Estás bien, Lennie?

La voz preocupada de Jaden me saca de mi ensimismamiento. Lo miro de reojo y asiento con una mirada triste.

—Sí, no te preocupes. —Seco una lágrima rebelde que ha logrado escaparse de mi ojo—. Es solo que todo… Está siendo demasiado raro.

—Intenso —añade él antes de devolver la vista a la carretera—. Desde luego que sí.

No tardamos en llegar al instituto. Miro el reloj del salpicadero; el autobús aún no ha llegado, aunque dudo que tarde, y tengo que encontrar a alguno de mis profesores para entregarle la autorización. Después del intento fallido de convencer a mi madre, no puedo regresar a casa porque no la he entregado a tiempo. Además, yo también creo que el viaje me hará bien. Me echo la mochila al hombro mientras Jaden me ayuda a bajar la maleta. No han pasado ni dos segundos desde que la ha apoyado en el suelo cuando ya me tiene entre sus brazos, estrujada como un oso de peluche. Me río mientras intento apartarlo sin éxito, y al final me limito a corresponder el abrazo con cada vez menos aire en los pulmones y un centímetro menos de capacidad torácica.

—Ahora sí —digo con la voz entrecortada por la risa—. Te echaré de menos, Jay.

—Y yo, pajarito. Pásalo bien y ten cuidado, ¿vale? Quiero un mensaje cada noche.

—Lo mismo digo. Yo me preocuparía más por quedarme solo entre mamá y papá después de que él desafiase su autoridad. No le ha sentado demasiado bien.

—No te preocupes. No saldré de la universidad hasta que vuelvas si empiezan a volar cuchillos.

Me río y soltamos el abrazo.

—Gracias. Por todo.

—Pásalo bien, Lennie. Disfruta y distráete un poco.

Besa mi frente y se mete de nuevo en la furgoneta. Ya ha recorrido unos metros cuando siento un aliento en mi nuca. El vello se me eriza.

—Espero que haya traído la autorización, Srta. Kelly.

Me giro con una sonrisa y lo tiendo al frente.

—Empieza a parecer que es usted el único profesor de este centro, Sr. Wright.

Él se ríe y mira atrás, donde la Sra. Callaghan, la maestra de literatura, recoge otras autorizaciones de última hora. Diviso a los cuatro chicos que quedan todavía del grupo de Derek y aparto la mirada enseguida. Por supuesto que se han apuntado.

—Mucha gente ha decidido no venir, así que no somos demasiados. Solo estaremos la Sra. Callaghan y yo.

Me fijo en que apenas seremos unos veinte alumnos. Creía que todavía faltaba gente por llegar, pero veo que no. El casi silencioso motor del autobús al llegar a nuestra altura llama mi atención. Aparca donde antes estaba la furgoneta de Jaden, y el conductor abre las puertas para bajar a fumar un cigarro antes de emprender el viaje. Serán unas seis horas; aunque no es demasiado, sin duda lo es para él.

—Ahora se os asignarán las cabañas. Tendrás tiempo para mentalizarte sobre con quién tendrás que socializar.

Hago una mueca divertida mientras él se aleja con una media sonrisa y se acerca a la Sra. Callaghan para ayudarla a organizar las listas y asignar las habitaciones. Echo un vistazo general a los compañeros que poco a poco se acercan a donde yo estoy. Mientras algunos se limitan a murmurar como si yo no estuviese, otros me saludan con una sonrisa comedida o un asentimiento de cabeza. Yo no me molesto en responder y fijo la mirada en la chapa desgastada del autobús. Ambos maestros, ya organizados, no tardan en sumarse al grupo. La Sra. Callaghan empieza a decirnos con quién dormirá cada uno. Siendo unos veinte, supongo que habrá cinco cabañas de cuatro personas aproximadamente.

—Srta. Kelly, usted se alojará con la Srta. Hernández y la Srta. Miller.

Asiento y las localizo con la mirada. Comparto alguna clase con ellas, y deben de ser de las pocas personas que no cotillean sobre mí cuando creen que no me doy cuenta. Exhalo aliviada; al menos será una estancia agradable. Les sonrío en respuesta cuando ellas me sonríen a mí. Supongo que, si no somos exactamente veinte, eso deja alguna cabaña descolgada. No me extrañaría nada que la mayor parte del alumnado femenino haya pedido expresamente no compartir cuarto conmigo, y supongo que ellas dos han quedado libres porque tampoco se juntan demasiado con el resto. Parece que, al menos, será divertido.

Soy la primera en subirme al autobús, así que me decido por uno de los asientos de la segunda fila. La primera se suele reservar para los profesores, que así pueden tener mejor controlado el camino y a nosotros, además de comunicarse fácilmente con el conductor. Pese a todo, nadie se sienta conmigo. Entiendo a Hernández y a Miller, es lógico que quieran sentarse juntas y solo son dos, pero que nadie más intente siquiera hacerlo me produce una punzada en el pecho. Como no podía ser de otra manera, sigo siendo un bicho raro a pesar de haber sido la víctima de todo esto. Claro que algunos seguramente piensen que he tenido algo que ver con lo de Derek; todo el grupo, sin excepción, me mira fijamente al pasar; en especial Axel, que es el último, aunque me cuesta descifrar su expresión. Parece todavía más asustado que cuando hablamos en la cafetería.

En cuanto el autobús se pone en marcha y veo que nadie va a acompañarme en el asiento contiguo me pongo los auriculares y selecciono una lista de reproducción al azar, cualquier cosa que me ayude a no escucharlos vociferando en la parte de atrás. Poco a poco el temblor en mis piernas se reduce y mi corazón se ralentiza hasta llevar un ritmo normal. Todavía me sigue afectando, a pesar de que a lo largo del día acabe preocupándome más por un asesino que me acosa a través de la pantalla que por darle demasiadas vueltas a lo ocurrido.

No tardo en quedarme dormida, y paso las primeras horas del viaje en un duermevela fruto de apenas haber descansado durante la noche. Ni siquiera me entero de la primera parada para descansar, y a nadie debe de haberle parecido buena idea despertarme, porque cuando vuelvo a abrir los ojos continuamos en movimiento a pesar de ya haber pasado unas buenas tres horas.

La siguiente vez que despierto es cuando, por encima de la música en mi móvil, suena un grito parecido a «mierda». Me incorporo en el asiento, casi golpeándome con el respaldo delantero debido al ímpetu de mi movimiento, y miro alrededor mientras me saco uno de los auriculares. Todos murmuran, y el Sr. Wright habla con el conductor mientras la Sra. Callaghan parece a punto de tener un ataque de ansiedad. No sé qué habrá pasado, pero el autobús está parado y no parece querer arrancar, a juzgar por los sonidos ahogados que hace cuando la llave gira en el contacto.

Miro fuera a través de los cristales. Ya está oscureciendo, señal de que estamos llegando al final del viaje. No creo que falte mucho, pero esto sin duda nos retrasará y puede que se haga completamente de noche.

—Hay un pueblo aquí cerca, o eso dice el GPS —indica el conductor tras colgar el teléfono—. Puedo acercarme a ver si hay algún taller, o al menos un mecánico que le pueda echar un ojo, porque parece que la grúa tardará un poco.

—Iré con usted —indica Blake, ya que la Sra. Callaghan parece bastante indispuesta. No sé qué es lo que la aterra, que vayamos a tener que quedarnos aquí durante parte de la noche o la idea de que el autobús pueda explotar en cualquier momento—. Chicos, si alguien quiere bajar y estirar las piernas puede acompañarnos.

La mayoría niegan y permanecen en sus asientos, pero alguno de mis compañeros y yo nos bajamos. He dormido tanto tiempo que tengo todos los músculos agarrotados por la incómoda postura, así que no me vendrá mal caminar. Además, necesito aire fresco.

Miro mi móvil al bajar del autobús; nada, no tengo cobertura. Tenía pensado avisar a Jaden del percance, solo para que sepa por qué se retrasará la llegada, pero tendrá que esperar. Mando el mensaje de todos modos, así se enviará si llegamos a un sitio con cobertura. El reducido grupo que hemos bajado seguimos al conductor y a Blake, que mantienen una charla casi inaudible, mientras la Sra. Callaghan permanece en el autobús al cuidado de los que se quedan. Creo que al final tendrán que cuidarla a ella si continúa en ese estado.

No tardamos en llegar al pueblo; en efecto, no está lejos de donde el autobús nos ha dejado tirados. Las casitas de madera cierran un estrecho camino que cruza por el núcleo, si es que se le puede llamar así. No tengo que mirar muy a fondo para darme cuenta de que casi todas están en unas pésimas condiciones, con tablones de madera podrida e incluso algunas sin ventanas. ¿Acaso vive alguien aquí?

Nos adentramos entre las casas con la esperanza de encontrar a alguien, pero cada vez parece más difícil. A nuestro paso observo una fuente desbordada que crea un reguero en la caída del agua por las calles. Un cubo caído junto a ella, todavía medio lleno. A unos pasos, varias prendas de ropa tendidas en una cuerda. Un escalofrío me recorre la columna. Es como si alguien se hubiese llevado a toda la gente en medio de sus tareas cotidianas. El ladrido de un perro me hace dar un respingo; está allí, tras el muro de una casa que parece tan abandonada como las otras, observándonos.

El conductor del autobús se adelanta cuando ve una casa que parece algo más conservada que el resto, con un coche a medio arreglar tapado con una lona, y presiona el timbre. No parece que nadie vaya a contestar, así que continúo por el camino de la izquierda. No he recorrido muchos metros cuando me doy cuenta de que nadie ha continuado conmigo, así que estoy sola. Los ruidos entre los matorrales descontrolados que empiezan a colarse en el sendero de tierra que estoy siguiendo me mantienen alerta mientras busco cualquier atisbo de civilización. Este sitio parece sacado de una película de terror, y el incipiente anochecer no ayuda a enmascarar la sensación. Por fin, veo algo que parece esperanzador. Al menos la puerta y las ventanas están enteras, aunque llenas de polvo y tierra. Me acerco al ventanal que hay al frente y, con mis manos como única ayuda para proteger el reflejo de la poca claridad que queda, echo un vistazo al interior. Hay pocos muebles, y la mayoría están tapados con sábanas. Puedo ver las motas de polvo flotar en el aire, probablemente viciado de estar cerrado a cal y canto. Un ruido detrás de mí me sobresalta, casi a la vez que un perro cruza el salón que estoy observando y se abalanza contra el cristal mientras comienza a ladrar, y una mano se posa sobre mi hombro. Grito y me doy la vuelta, dispuesta a atizar a quien sea. Mi musculatura se relaja al ver a Blake, seguido de cerca por el conductor y los demás alumnos que nos han acompañado.

—Dios —musito con el corazón todavía bombeando en mi pecho.

—Lo siento. Te habíamos perdido.

Señalo a mi espalda.

—Creí que aquí podría haber alguien. Hay un perro, y la casa parece no estar cayéndose a pedazos. —Es lo mejor que puedo decir de ella.

El sonido de la puerta principal al abrirse amenaza con arrancarme otro grito, pero este muere en mi garganta. Todos miramos al hombre que nos observa desde el umbral. Lleva ropa antigua, como de otra época, camisa y traje. Sin embargo, esta está cubierta de musgo y tierra desperdigados aquí y allá, al igual que su cabello cano.

—¿Necesitan algo? —cuestiona con paciencia.

Puedo ver cómo el perro aguarda pacientemente tras su dueño, esperando a atacar si se presenta la oportunidad. No agita el rabo, solo saliva con la boca abierta mostrando todos los caninos y gruñe de vez en cuando.

—Hola, disculpe. —Es el conductor el que interviene, porque Blake está tan impresionado como los demás. Parece un pueblo fantasma, y este hombre no hace más que alimentar esa idea—. Estamos en una excursión escolar y el autobús nos ha dejado tirados. He visto que más atrás hay un coche que están arreglando, así que imaginé que habría algún mecánico disponible.

El hombre tarda varios segundos en responder. Intuyo que mi expresión debe de ser, cuanto menos, curiosa, porque me dedica una mirada de soslayo.

—Lo siento. Hace tiempo que no hay nadie más por aquí.

No he estado despierta antes de llegar, pero sinceramente dudo que haya nada cerca de este lugar. Me pregunto cómo es posible que, si todos se han ido, este hombre siga aquí él solo. Es… Extraño. Puede que se deba a todo lo que me está ocurriendo últimamente, pero no soy capaz de sacudir los escalofríos que me recorren la espalda. El sudor frío comienza a hacer mella en mi nuca.

—Vaya. Muchas gracias de todos modos.

Mi móvil suena en el bolsillo. No le doy demasiada importancia, debe de haber vuelto la cobertura y será Jaden en respuesta a mi mensaje. Me alegro de que este hombre tenga al menos la posibilidad de usar el teléfono si lo necesita.

—Si necesitan llamar a alguien, puedo dejarles pasar.

Blake se adelanta rápidamente.

—No será necesario, gracias. La grúa está de camino, solo buscábamos una solución más rápida.

El hombre asiente con calma. Me está poniendo de los nervios.

—De acuerdo entonces. Se agradece ver caras nuevas por aquí.

Blake y el conductor se despiden con amabilidad y premura y emprenden el camino de vuelta, seguidos por todos nosotros. Le dedico un último vistazo al hombre, que nos observa marchar como si fuésemos las primeras personas que ve en años.

—Encantado de conocerte, Lennon.

Capítulo 15

Me atraganto con la saliva y doy un traspiés. Nadie parece darse cuenta, pues todos siguen su camino, pero yo me quedo paralizada durante unos instantes.

—¿Quién es usted? —pregunto en apenas un susurro. No me acerco más, pero tampoco me alejo. Mis pies están adheridos al suelo como si los hubiese metido en cemento.

El hombre sonríe.

—No soy nadie. Nadie importante, en realidad. —Hace una pausa, lo suficientemente larga como para que el resto ya hayan girado en una casa y los haya perdido de vista. Mi corazón comienza a bombear más rápido y el sudor frío aumenta—. Recibí una llamada. Algo extraña, si me preguntas. Él me dijo que vendrías de visita. —Ahora el sudor comienza a resbalar por mi frente a la par que los latidos se vuelven casi insoportables en mi pecho—. Tienes un pelo característico, imaginé que eras tú por la descripción. Me pidió que te diese recuerdos de su parte.

—¿Él, quién? —cuestiono en una exhalación irregular.

Casi me ahogo con mis propias palabras. Siento que el corazón me va a estallar.

—No me dijo su nombre, pero dijo que lo entenderías. —Hace una pausa, aunque más corta que la anterior—. El lobo.

Mis piernas se desbloquean y echo a correr hacia el autobús. El perro comienza a ladrar con fuerza, pero ni siquiera me molesto en comprobar si me está persiguiendo. Solo corro, corro y corro, hasta que los ladridos son un murmullo lejano. Tras lo que parece una eternidad alcanzo al grupo y recupero un paso normal mientras trato de serenarme. El aire entra y sale de mis pulmones con tanta fuerza que duele, casi tanto como mi corazón que rehúsa calmarse. Algunos de mis compañeros me miran con extrañeza, aunque ninguno pregunta. Blake, que parece tardar unos segundos en percatarse de mi abrupta presencia, me mira con una ceja alzada. Me está cuestionando. Niego con la cabeza y fuerzo una sonrisa mientras siento las piernas como gelatina tras la carrera. Si parase de andar, estoy segura de que me caería sin remedio.

Cuando llegamos al autobús el operario de la grúa ya está manos a la obra. Parece que ha tardado menos después de todo, y la Sra. Callaghan está mucho más tranquila. Supongo que ahora que están arreglando el autobús ya no tiene miedo de nada.

Subo y ocupo mi asiento, todavía agitada, con mil posibilidades en la cabeza. Él llamó a ese hombre. Jaden y yo coincidimos en que el asesino no nos perseguiría a las White Mountains, pero, ¿y si nos equivocamos? La alternativa es que sabía que el autobús se averiaría, exactamente dónde lo haría y que nos acercaríamos al pueblo en busca de un mecánico. Quizás ha sido suerte que yo me bajase junto al resto, pero todo lo demás no puede haber sido mera casualidad. Miro a mi alrededor, a Blake, y también a mis cuatro agresores, que hablan con tranquilidad en la parte trasera. Mi padre no podría saberlo, ¿no? Pero, si mi acosador sabe lo que está pasando ahora mismo, significa que está en el autobús. Me arrebujo en el abrigo, porque mis huesos se han quedado helados con todas las posibilidades, y cojo el teléfono. Efectivamente, el mensaje que escuché antes es de Jaden. Responde con emoticonos de fastidio y me desea suerte con la espera. Sin embargo, cuando cierro la conversación veo otro mensaje. Y este me pone los pelos de punta.

Frustrante, ¿no? Pensar que podría ser cualquiera. Que podría estar siguiendo al autobús, o estar sentado detrás de ti. Solo imagínalo. Puede que incluso a tu lado.

Alguien se sienta junto a mí y doy un respingo. Me relajo, aunque solo en parte, cuando veo que se trata de Blake. Miro a nuestro alrededor; supongo que será una conversación formal, porque dudo que nos pongamos a tutearnos delante de tanta gente.

—El autobús ya está operativo. El mecánico no entiende qué ha podido pasar, ha sido algo con la correa de distribución. Parece cortada, pero no pudieron hacerlo estando en marcha, así que supongo que estaría desgastada y se habrá rasgado.

¿Podría ser una casualidad? Quizás solo está jugando con mi mente. Pero sabe demasiadas cosas como para ser algo fortuito. Emito un gruñido ronco que no pasa inadvertido para Blake, aunque no pregunta.

—De acuerdo. Estoy deseando llegar a la cabaña y dormir.

—Lleva durmiendo todo el viaje, Srta. Kelly —ríe.

Hay algo raro en oírle llamarme así. Es decir, es lo que hace cualquier profesor, pero sin duda esa no es la relación que nos une ahora. Tenemos un nivel de complicidad, de conocimiento mutuo, algo mayor que todo eso. Sin embargo un cosquilleo me sacude los dedos.

—Lo sé. Pero estará de acuerdo, Sr. Wright, en que no se puede comparar un asiento de autobús en marcha a un colchón de verdad.

Blake me mira fijamente durante un instante. No dura mucho más de unos segundos, pero algo que no sé interpretar atraviesa sus ojos. Le mantengo la mirada hasta que él la aparta.

—Tiene toda la razón. A este paso llegaremos justos de tiempo para cenar algo y ya podrán ir a dormir. Mañana empezarán las actividades de convivencia, será mejor que todos estemos descansados.

Asiento y él se levanta para recuperar su lugar junto a la Sra. Callaghan justo antes de que el conductor arranque. Estoy agotada, pero no soy capaz de volver a conciliar el sueño.

Con el autobús arreglado no tardamos demasiado en llegar. Como vaticinó Blake antes de retomar el viaje, cenamos algo ligero de las sobras que quedan en el comedor —que probablemente hayan abierto solo para nosotros por hacernos un favor, porque no había nadie más allí— y nos vamos a nuestras respectivas cabañas. Al entrar agradezco infinitamente la presencia de una pequeña estufa. No es hasta que estamos deshaciendo la maleta cuando mis compañeras interrumpen el silencio.

—Me llamo Loretta —indica Miller. La conozco, pero lo cierto es que no hubiera recordado su nombre si no me lo hubiese dicho.

—Yo soy Graciela —dice Hernández.

Sonrío, una sonrisa real por primera vez desde que he visto el mensaje en mi móvil.

—Lennon —aclaro, aunque me parece imposible que no conozcan mi nombre ya.

—Lo sé —dice Loretta en un murmullo tímido. Supongo que no quiere que sepa el por qué lo sabe, aunque es bastante obvio. Se atusa un mechón escapado de su moño pelirrojo.

—Tranquilas. Sé que todo el mundo habla de mí. Ni siquiera me importaría que vosotras dos lo hicieseis.

Pero sí me importaría, en realidad. Lo que más deseo desde que supe que ellas serían mis compañeras de cabaña es que no sean como los demás, unos cotillas de pueblo de manual.

—No tenemos ningún interés en andar cuchicheando por ahí —responde Graciela, que parece más extrovertida que su amiga. Termina de acomodar la ropa en el armario y se gira hacia mí mientras se deja caer en una de las literas inferiores—. Además, no es como si hubiese algo que cuchichear. Lo que os pasó fue horrible, pero desde luego no fue culpa tuya, y no es algo que la gente tenga que estar recordándote cada vez que pasa por tu lado, directa o indirectamente. Boludeces —añade en español.

—Ya sabéis lo que pasa en los pueblos pequeños. Supongo que no es algo que no me hubiese esperado cuando lo conté.

—Eso no quiere decir que esté bien —rebate Loretta—. Solemos alejarnos de todo eso, por eso siempre estamos juntas y con nadie más.

Las observo con algo de envidia, aunque sana toda ella. Así éramos Ivy y yo, solas contra el mundo, siempre a nuestro aire y alejadas de todo ese ambiente tóxico que supone ser una adolescente en un sitio como Thunder Hill. Sacudo la cabeza para eliminar el inevitable recuerdo de su cuerpo desangrado en el bosque.

—Hacéis bien. Con teneros la una a la otra es más que suficiente.

Excepto por el agujero en el pecho que te deja cuando se marcha. No digo que tener más amigos cercanos hubiese supuesto una diferencia; la echaría exactamente igual de menos. Sin embargo, las penas en compañía se llevan mejor. Si de algo me he dado cuenta desde la agresión, y desde su muerte, es de que cada vez estoy más sola.

—Siento haber sacado el tema —dice Loretta, arrancándome de mis pensamientos—. Debe de ser duro.

—Lo es, pero la vida sigue y eso tengo que hacer yo. —Termino de doblar el contenido de mi maleta en una parte del armario y cojo el pijama—. Voy a cambiarme y a dormir. Me estoy muriendo de sueño.

—Oh, yo pongo la alarma. Mañana querrán que lleguemos a tiempo a desayunar.

Observo a Graciela y sonrío.

—Sí, será mejor. Creo que si nada me despierta podría dormir un mes entero.

Pero lo cierto es que, tras apagar las luces y meternos cada una en su cama —ambas duermen en la misma litera, lo que me deja a mí sola en la otra—, tardo lo que parecen horas en ser capaz de cerrar los ojos.

Decir que me ha costado levantarme al escuchar la alarma sería quedarme corta. Me supone un esfuerzo sobrehumano desenredarme de las sábanas. Apenas he pegado ojo, en parte por el duermevela del viaje, pero también por haber estado dándole vueltas contra mi voluntad a todos los escenarios posibles. Lo único que he sacado en claro es que Blake no puede ser el desconocido; no tiene motivos, llegó aquí después de lo que nos ocurrió, y tampoco pudo hacer la fotografía de nosotros dos con la que luego me amenazó el loboo. Aunque, sinceramente, ya no sé qué es verdad y qué es solo un juego para confundirme. Sin embargo, creo que puedo eliminarlo de la lista de sospechosos sin ninguna duda. Al menos eso es lo que me empeño en creer, y me aferro a ello como a un clavo ardiendo.

El desayuno transcurre con calma y con casi todos los presentes muertos de sueño. Estoy segura de que a alguno de ellos, si lo dejasen un poco más, se le habría caído la cabeza sobre el plato. Como junto a Graciela y Loretta, que parecen decididas a entablar una buena amistad conmigo mientras dure el viaje, y observo en la distancia a Blake hablando con la Sra. Callaghan.

—¿Podemos hablar, Lennon?

Como siga atragantándome con la comida cada vez que alguien me coge por sorpresa, tendré que dejar de comer. Alzo la vista y observo a Axel Cullen con una ceja en alto. No me pasan desapercibidas las miradas curiosas de las chicas, ni las acusatorias de los compañeros del chico. Él mira a su alrededor, desquiciado. Tiene bastante peor aspecto que la última vez. Me limpio la boca con la servilleta mientras termino de masticar.

—Creía que había dejado las cosas bien claras, Axel. —Me contengo para no decir nada que pueda atraer cuestiones indeseadas—. No quiero hablar contigo.

—Por favor, es importante. Sabes que no me volvería a acercar a ti si no lo fuese.

Maldigo en silencio y gruño mientras me levanto.

—Vamos a aquella esquina.

Señalo una zona del comedor que nos permitirá algo de privacidad pero nos mantendrá a la vista de todo el mundo. Por muy aterrado que esté, sería estúpida si me quedase a solas con él. Cuando llegamos lo miro con impaciencia, con los brazos cruzados sobre mi pecho con una fuerza innecesaria.

—¿Y bien? —cuestiono al ver que no comienza a hablar. Puedo ver gotas perladas de sudor resbalar por su frente.

—Oye, de verdad, si eres tú la de los mensajes… Para, por favor.

Mi corazón comienza a bombear con fuerza. Está a punto de echarse a llorar.

—Te he dicho que los mensajes no tienen nada que ver conmigo. Si estuviese intentando asustarte, lo sabrías. —Mi pie no deja de golpear el suelo rítmicamente, cada vez más acelerado.

—Pues… Dios. —Hace una pausa y se pasa una mano por el pelo, frenético. Aunque habla en susurros, su voz se está elevando tanto que temo que alguien nos oiga. Mi mirada se cruza con la de Blake cuando escaneo la estancia en busca de alguien que nos esté prestando más atención de la debida, pero la aparto enseguida—. No sé quién es. Estoy muy acojonado. Ese tío, o tía, o lo que sea… Viene a por mí, Lennon. Los demás reciben algún mensaje de vez en cuando, pero lo ignoran. A mí me tiene martirizado. Hace días que no duermo más de una hora, siempre aterrorizado de que pueda aparecer para matarme.

—¿Por qué crees que te matará? —cuestiono con un nudo en la garganta. Esto se está poniendo muy feo.

—Porque es lo que hizo con Derek. Estoy seguro. —La agonía en su voz se cuela por mis poros, siento los huesos como si fuesen carámbanos de hielo.

Lo peor, lo que más horrible me hace sentir, es que una parte desea que les haga exactamente lo mismo. A todos ellos, por arruinarnos la vida. Sacudo la cabeza para tratar de despejarme.

—Si estás tan seguro, ve a la policía.

Trato de darme la vuelta para marcharme, pero él se interpone en mi camino. Aunque no lo estoy viendo, siento los ojos de Blake fijos en nosotros.

—No puedo. Ha amenazado a mi familia. Tengo una hermana pequeña, ¿sabes? No puedo dejar que le haga nada.

—¿Sabes una cosa, Axel? —Algo en lo que ha dicho hace que me hierva la sangre—. El hecho de que tengas a una hermana pequeña convierte lo que nos hicisteis, lo que tú le hiciste a Ivy, en algo mucho más terrible. Eres un puto monstruo. Me das asco. —Hago una pausa para serenarme, porque mi voz se ha alzado varios tonos desde que comencé a hablar—. Te lo dije una vez y lo volveré a decir. Ojalá te pudras bajo tierra. Es lo mejor que podría pasarle a tu hermana.

Esta vez no se interpone en mi camino cuando me marcho. Regreso a mi mesa, no sin antes dedicarle una última mirada desconcertada a Blake, pues no sé qué debe de estar pensando en estos momentos.

—Parece que has visto a un fantasma, mina —comenta Graciela.

—No es nada.

Aunque quizás lo sea pronto.

La conversación con Axel me mantiene de mal humor todo el día. Lo observo desde lejos. Durante las actividades de convivencia —juegos de equipo en su mayoría— los demás parecen pasarlo bien, aunque él se mantiene al margen y apenas habla con ellos. Una punzada de culpabilidad me atraviesa el pecho. Sé que debería ayudarlo, pero no puedo intervenir sin poner en peligro a mi familia y, por mucho que me pese, sin duda son mucho más importantes que él. La duda me consume. ¿Será capaz de matar otra vez?

Cuando llega la noche trato de dormir, nuevamente sin éxito. Necesito tomar el aire. Tras asegurarme de que mis compañeras duermen profundamente ya, me levanto despacio, me pongo el abrigo y salgo con cuidado de hacer el mínimo ruido posible. En cuanto estoy fuera doy una profunda bocanada de aire fresco. Huele al invierno que ya se acerca cada vez más. Aquí, en las montañas, todo parece menos otoñal. Miro a lo alto, tras las cabañas, a las White Mountains que se alzan sobre nosotros cubiertas de nieve, haciendo buen honor a su nombre. A pesar de ser de noche, la luna brilla en lo alto del cielo despejado. Eso, junto a los faroles que hay en cada puerta, me ayuda a contemplarlas con facilidad.

Un ruido suena a mis espaldas. Bajo los tres escalones del porche, que crujen más de lo que me gustaría, y doy la vuelta a la cabaña. Llego a tiempo de ver una silueta perdiéndose en la entrada del bosque que nos rodea. Joder, ¿es Axel?

—Tienes que estar de coña —murmuro en voz alta.

¿En serio es tan estúpido como para meterse en el bosque en medio de la noche? Espero que el desconocido solo trate de asustarle y nos escriba desde Thunder Hill, porque la alternativa es mucho peor de digerir. Estoy a punto de perseguirlo cuando algo se mueve detrás de mí. Mierda.

—¿Lennon?

Capítulo 16

La voz de Blake me relaja y me altera a partes iguales. Me giro hacia él con una comedida sonrisa.

—Hola. —No tardo en fijarme que lleva un pantalón deportivo y una camiseta fina, como la otra noche en su casa, aunque esta vez tiene un abrigo grueso puesto por encima.

—¿Qué haces aquí fuera a estas horas? —cuestiona, no sé si exactamente con desaprobación.

—No podía dormir. ¿Tú?

—Lo mismo —responde al fin. Mira detrás de mí, a la linde del bosque—. ¿Con quién hablabas?

Frunzo el ceño. Barajo la posibilidad de no decir nada; de dejar que los planes del desconocido sigan su curso, sean los que sean. Después de todo, merece un escarmiento.

—Me ha parecido ver a Axel adentrarse en el bosque. Intentaba detenerlo. —Me resigno al fin. Bastante monstruosa me siento cada instante que les deseo una muerte horrible.

—¿Axel Cullen? —Asiento con la cabeza. Él suspira—. ¿Estás segura de que era él y no otra persona que se esté alojando aquí?

Me estrujo el cerebro en busca de algo que responda a su pregunta, pero lo cierto es que no. Solo ha sido una sensación. Una muy fuerte, pero solo eso.

—No. Me ha dado esa sensación, pero no lo he visto bien.

—Vamos a preguntar a sus compañeros. Si está allí, no pasa nada. Si no, avisaremos a alguien.

Asiento y comienzo a caminar junto a él. El solo hecho de pensar que el desconocido pueda estar por aquí cerca supera a mi aversión por acercarme a su cabaña, así que me mantengo cerca de Blake mientras vamos hacia allí.

—Es el chico con el que discutías en el desayuno, ¿no?

No lo miro con el fin de que nada en mi mirada me delate.

—Para ser una persona a la que no le gusta hacer preguntas indiscretas, se te da de miedo —respondo con desgana. Él se ríe sin ganas.

—Lo siento, no pretendía ser de esa clase de gente.

—Ya, supongo que es lo que le hace Thunder Hill a todo el mundo.

Tarda unos instantes en responder.

—¿Él…? —Respira hondo, en busca de reformular la pregunta—. ¿Fue él quien…?

—No sigas por ahí, Blake —ladro en un exabrupto. No puedo creer que sea tan perceptivo, y desde luego no puedo permitirlo—. Te lo pedí en tu casa. Por favor.

—Sé lo que pediste, y sé lo que respondí. Pero no puedes pretender que no me de cuenta de las cosas. No puedes creer que mantendré la boca cerrada con esto.

Detengo mis pasos entre las cabañas. Él se detiene un poco después de mí y se gira para verme. Trato de retener las lágrimas en mis ojos.

—¿Te importo? —cuestiono. Él tiene que meditar un momento, sin duda descolocado por mi pregunta—. Me has oído, responde. —Estoy segura de que no es así como debería hablarle a un profesor, pero me da igual. Blake Wright no es solo mi profesor, no si planea implicarse de esta forma en mi vida, en todo este asunto.

—Sí —tartamudea tras un par de segundos más.

—Pues si eso es cierto te pido… No, te suplico que no sigas con esto. Por favor, déjame con mis secretos. Necesito que lo hagas. Sé que pido mucho, y que para empezar sería tan fácil como dejar de lado todo esto. —Nos señalo—. Esta complicidad, esta camaradería, el hecho de que te preocupes por mí. Cortar por lo sano. Pero, por el motivo que sea, no puedo. Quizás es porque eres la única persona que se preocupa verdaderamente por mí, además de mi familia cada vez más desestructurada, o porque siempre estás ahí cuando estoy a punto de romperme para recoger los trozos. No sé por qué, pero no puedo alejarme sin más. Así que, o te alejas tú, o dejas de hacer preguntas de las que no necesitas respuesta.

Lo observo. Parece que le hayan arrancado el aire de los pulmones. Me mira con los ojos muy abiertos y boquea como un pececillo en busca de qué responder. No aparto mi mirada, no puedo.

—¿Es que no entiendes que precisamente porque me importas necesito saber qué está pasando contigo?

Escucharlo decirlo no es lo mismo que una afirmación a mi pregunta, y un cosquilleo involuntario revolotea en mi pecho.

—No te lo pediré más, Blake. Tienes que creerme cuando te digo que así es como tienen que ser las cosas. Si es suficiente para ti, muy bien. Si no, volvemos a ser estrictamente profesor y alumna.

No me contradice, él sabe que algo más se está gestando entre nosotros aunque nos neguemos a verlo, pero tampoco le doy la oportunidad. Me doy la vuelta y echo a correr hacia mi cabaña de nuevo. Creo que me llama una última vez, aunque estoy lo suficientemente lejos como para que pueda haber sido mi imaginación.

Entro con cuidado de nuevo, con la esperanza de que mis compañeras de dormitorio sigan dormidas, y suspiro con alivio cuando compruebo que así es. Dejo el abrigo sobre la cama y me dirijo al baño mientras mi respiración se calma. Necesito agua fría para pensar. Arrugo la nariz al percatarme del desagradable olor justo antes de encender la luz, y cuando lo hago grito. O al menos creo que lo hago, porque en realidad lo escucho muy lejos, como si fuese otra persona quien estuviese gritando. Tengo que apoyarme en la puerta para no perder el equilibrio, y soy vagamente consciente de que alguien irrumpe en la cabaña a la par que mis dos compañeras acuden corriendo junto a mí. Pero yo no puedo apartar la vista de lo que tengo ante mis ojos. El lavabo de porcelana blanca está cubierto de una sangre densa y fresca, con un bulto cubierto de pelo en su interior. Una cabeza. Joder, es una cabeza. En el espejo, escrito con parte de la sangre, hay un mensaje claro para mí.

ASESINA

Una sola palabra que logra nublarme los sentidos, hasta el punto de que no soy consciente de a quién pertenecen las voces que me rodean, ni de quién me envuelve en sus brazos para llevarme con cuidado hasta la cama. Mis manos tiemblan tan violentamente que duelen, y tengo un pitido en los oídos que precede a las manchas negras en mi campo de visión. Trato de coger y expulsar aire con lentitud, y tras varios intentos consigo regresar poco a poco a la realidad. Mi pecho se hincha como si no hubiese aire suficiente en el mundo que contener. Lo primero que veo es a Blake agachado junto a mí, y detrás de él a Graciela y Loretta con expresiones desencajadas. Graciela habla por teléfono, aunque no distingo qué dice.

—Lennon, ¿me oyes? —pregunta con insistencia. Estoy segura de que no es la primera vez que lo repite.

—Ahora sí —exhalo con dificultad. Es como si se me hubiese olvidado cómo hablar.

—Respira, ¿vale? Respira hondo. Así. —Sus brazos están apoyados sobre mis hombros en un abrazo invisible—. Tranquila. Están llamando a la seguridad del complejo, no tardarán en llegar. Estás a salvo.

—La cabeza, ¡la cabeza! —me altero al recordar el contenido del lavabo.

Blake hace fuerza en su agarre para mantenerme sentada en la cama.

—No es una cabeza, Lennon. —Su mirada busca encontrarse con la mía y, una vez lo hace, ambas se bloquean la una con la otra—. Es un conejo. ¿De acuerdo? Un conejo.

Respiro hondo, aunque de forma entrecortada. El alivio al descubrir que no es una cabeza me tranquiliza, pero me trae nuevas dudas. ¿Axel entró en el bosque para conseguir el conejo? ¿Puede ser tan manipulador y mentiroso como para haberme engañado todo este tiempo? ¿O solo era una distracción mientras uno de los otros hacía el trabajo sucio?

—¿Dónde está Axel? —pregunto. Blake parece avergonzado.

—No llegué a la cabaña. —Mira atrás, donde Graciela y Loretta esperan junto a la puerta a que llegue la seguridad—. Vine a intentar seguir hablando contigo, y cuando estaba a punto de llegar te oí gritar —susurra—. Sabes que hay mucho de lo que hablar.

Asiento.

—Ahora no es el momento.

Él me da la razón con un movimiento de cabeza. Desde luego que no lo es, ni por las circunstancias ni por la compañía.

—La Sra. Callaghan está reuniendo a todos los demás en el comedor para tenerlos controlados mientras se aclara todo esto. Si está en la cabaña, lo sabremos.

—Y si no lo está también —musito.

Blake vuelve a revisar que mis compañeras siguen alejadas de nuestra conversación.

—Si ha sido él el que ha hecho esto me aseguraré de que el castigo sea…

Acaricio su brazo con suavidad, aunque mis manos todavía tiemblan.

—Si ha sido él, ya me encargaré de ello. Mi madre es policía, ¿recuerdas?

Él asiente con una sonrisa débil.

Varios hombres uniformados entran en la cabaña. Uno de ellos se acerca al baño mientras que los otros dos vienen hacia mí.

—¿Se encuentran bien? —pregunta el más alto.

—Sí, solo ha sido un susto —admite Blake, más tranquilo ahora que yo me he estabilizado.

El estático del walkie precede a las palabras que salen por él, y que todos podemos oír. Hemos encontrado a un hombre rondando por aquí. Sería de agradecer que la chica viniese a reconocerlo. El vigilante me mira y le dedico un breve asentimiento. Permito que Blake me ayude a ponerme en pie, pues no estoy segura de que mis piernas vayan a sostenerme ahora que la adrenalina casi se ha esfumado, y nos acercamos a la puerta. Otros dos hombres uniformados traen a alguien sujeto por los brazos. Me sorprende la cantidad de seguridad que hay aquí, aunque supongo que los contratan también por si alguien del complejo se pierde en los alrededores, y no solo para mantener la seguridad en situaciones como esta.

Bajo un par de escalones, pero me detengo antes de llegar al último. Maldito cabrón.

—¿Tú? —escupo.

Ya ni siquiera soy capaz de mantener las formas. Está claro que ha tenido que ser él, ¿de qué otro modo podría estar aquí fuera? Harold Lewis me mira a los ojos con una mirada envenenada. El padre de Ivy.

Capítulo 17

Tras una confesión explícita acerca de haber puesto el conejo en el baño y haber pintado la palabra asesina con su sangre en el espejo por parte del Sr. Lewis, me envían de nuevo a casa. No es que no lo estuviese deseando, volver a casa, pero me angustia el pensar que ni siquiera puedo tener un viaje tranquilo sin que mi vida me persiga. El desconocido no ha vuelto a escribir, lo que me hace pensar que ha sido él el culpable de todo. No lo puedo creer. Cuanto más pienso en la cantidad de veces que estuve en su casa de niña, más ganas de vomitar tengo. Era como un padre para mí, el padre que nunca había tenido. Tiene sus defectos, como todo el mundo, pero jamás lo creí capaz de algo semejante.

En estos momentos deben de estar interrogándolo por la muerte de Ivy y de Derek. Dudo mucho que haya sido responsable del asesinato de su hija, ni siquiera se me ocurriría, pero el de Derek… De eso no estoy tan segura. Supongo que también lo investigarán por la desaparición de Axel. Si él era la silueta que vi en el bosque, puede que nunca lo descubra, pero lo que sí sé es que no estaba en su cabaña. De hecho, no estaba por ninguna parte. Han organizado batidas de búsqueda, por eso los demás todavía siguen en el complejo de las White Mountains, pero Blake ha insistido que me trajesen a casa.

Escucho la puerta de casa cuando alguien entra, pero no aparto la mirada de la televisión. No estoy viendo nada en concreto, solo un ruido de fondo para ocupar la mente e intentar no pensar en nada. Jaden se deja caer a mi lado y pone en mi regazo varias bolsas de papel del restaurante asiático de Thunder Hill. Sonrío con complicidad y lo miro.

—¿No deberías estar en la universidad, Jay? —cuestiono.

Él abre una a una las bolsas, que desprenden un delicioso aroma que hacía tiempo que no olía, y se me hace la boca agua.

—Alguien tiene que cuidar del pajarito de la casa. Tranquila, nadie me echará en falta por un día o dos.

Niego con la cabeza mientras lo ayudo a acomodar toda la comida y los palillos sobre la mesa de centro.

—Que sea un día. No quiero ser la culpable de que te expulsen o algo así.

—Lennie, la universidad no es como el instituto. Mientras rinda y apruebe mis exámenes todo estará bien.

—Vale, vale —admito con las manos en alto. No pienso discutir mientras se enfría la comida.

Jaden coge el mando y busca alguna película que estén dando y podamos ver. Finalmente se decanta por una comedia sin sustancia, pero apenas le prestamos atención entre la charla y el hambre.

—¿Te encuentras bien?

Continúo comiendo en silencio durante unos segundos, y empiezo a hablar tras sorber los últimos fideos de mi cuenco.

—Sí. Bueno, se me pasará —musito—. Supongo que, ahora que lo han cogido, todo volverá a la normalidad.

—¿Crees que ha sido él? —pregunta con curiosidad. Lo miro durante unos instantes. No parece incómodo con la conversación, solo genuinamente interesado en conocer mi opinión.

—Sinceramente, espero que sea así. Eso significará que todo este asunto se ha terminado de una vez por todas.

—Yo también lo espero, estoy harto de verte aterrada.

—No estoy aterrada —rebato sin ninguna convicción.

—Prueba a mirarte en el espejo, pajarito —ríe sin ganas.

Niego con la cabeza, pero sé que tiene razón. Cualquiera que me mire puede ver que hay algo que me persigue, aunque la mayoría de gente se figurará que se trata de algo más psicológico que físico. Nada más lejos de la realidad, nadie imaginaría que el asesino atrapado entre las paredes de la sala de interrogatorios es también un acosador y un sádico. Me estremezco al recordar la tarde que estuve allí dentro, así como la mirada acusadora de Warren. Espero que ahora haya dejado de tenerme en su punto de mira particular.

El ruido de la puerta al abrirse de nuevo nos sobresalta. Jaden se apresura a bajar los pies de la mesa, donde los había tenido hasta ahora, y me dirige una mirada críptica que dice claramente no se lo digas a mamá. Me río en voz baja.

—Te he dejado algo de comida en la cocina, mamá —avisa alzando la voz.

—Gracias —suspira ella mientras apoya las llaves.

Entra en el salón y nos observa. Está agotada, y ni siquiera hay sitio en su rostro para su enfado anterior. Yo, sin embargo, no puedo evitar recordar que ha sido la culpable de todo lo ocurrido con nuestro padre. Me sorprende que no siga pululando por aquí en busca de desvelar más secretos inconfesables, ahora que sé que no había llegado con intereses más ocultos y siniestros. Al menos eso es lo que me empeño en creer. Debido a la falta de mensajes no dejo de repetirme que ya está, que se ha acabado. Mi corazón no está de acuerdo, pero obligo a mi cerebro consciente a mantenerse al mando.

—¿Qué tal ha ido? ¿Tenéis algo? —cuestiona Jaden al ver su estado. Como yo, es consciente de que desahogarse sobre sus avances o retrocesos la hará sentir mejor. También preveo su siguiente negativa.

—Sabéis que no puedo hablaros del caso, y menos cuando Lennon está metida en él. —Me mira un instante con una mueca preocupada—. Creo que querrán volver a hablar contigo. Hay muchas cosas que todavía nos cuesta entender y consideran que tu testimonio sería importante. Pero podemos negarnos si quieres.

Supongo que ahora que él está encerrado no pasará nada por confesarlo todo. Sin embargo, hasta que oiga lo que han descubierto no soltaré prenda. Nunca se puede estar demasiado segura; un paso en falso y todo podría irse a la mierda.

—No voy a negarme a hablar con Ethan. —Omito a Warren a propósito, y me da la sensación de que mi madre quiere echar a reír—. Pero, mamá, creo que me ayudaría a ir más tranquila saber qué es lo que ha dicho el Sr. Lewis.

Ella suspira, un claro debate en sus ojos. Finalmente asiente, aunque creo que es más porque siente que me lo debe que porque crea que es lo correcto. Un sentimiento de culpa se apodera de mi estómago al considerar que estoy utilizando chantaje emocional, pero no es con esa intención. Solo quiero estar preparada.

—Harold asegura que nada ha sido culpa suya. Lo del conejo, sí, y haberos seguido hasta las White Mountains. Pero dice que no tiene ni idea de ninguno de los asesinatos, ni de la desaparición de ese chico. Por más que nos cueste aceptarlo, si no encontramos pistas que lo relacionen directamente con todo eso tendremos que soltarlo solo con una mancha en su historial y una multa por agredir a la fauna local.

Palidezco de repente al pensar en la evidente posibilidad de que mienta y quede libre, o que diga la verdad y el verdadero asesino esté suelto.

—De acuerdo. Hablaré con ellos, diles que pueden llamarme cuando quieran. —Ella asiente—. Gracias.

Me dedica una débil sonrisa y se marcha a la cocina para poder comer algo todavía caliente. Si hubiésemos sabido que llegaría tan pronto la habríamos esperado. Regreso al sofá y Jaden se levanta para ir al baño. Tras asegurarme de que estoy completamente sola cojo el móvil y tecleo con rapidez.

Crees que soy tonta, pero no. No te conozco, pero sé lo suficiente como para saber que esto no ha acabado. No sé cómo te las has arreglado para hacer que parezca culpable, o para montar el espectáculo del hombre en el pueblo fantasma, pero si sigues ahí fuera necesito saberlo.

Esperaba una respuesta casi automática, así que me impaciento tras un par de minutos sin recibirla. Es una apuesta al todo o nada, pues no tengo ni idea de si mis sospechas son ciertas, pero haré lo posible por averiguarlo. Vuelvo a escribir.

De acuerdo. Si es cierto y eres Harold Lewis ya te tienen, no pasará nada porque cuente a la policía lo que sé sobre ti y tus estúpidos mensajes. Seguro que les encantará oírlo.

Contengo la respiración al escuchar la llegada de un mensaje. Parece que esta vez sí he hablado claro.

Chica lista, Lennon. Muy lista. Creí que te había engañado, pero veo que no del todo. Sin embargo, esto me permitirá alejar la atención de mí el tiempo suficiente. Recuerda que en boca cerrada no entran moscas. Si le vas a la policía con tu historia, puede que la próxima lengua que recibas sea la de Jaden.

No permitiré que encierren a un hombre inocente por tu culpa.

Tranquila, no hay pruebas suficientes. Como he dicho, entretenerlos un rato es mi plan. Ahora relájate y disfruta de la tranquilidad, que últimamente escasea.

Sonrío. No es bueno que el verdadero asesino siga campando a sus anchas, pero he conseguido ponerlo nervioso, y esa es una pequeña victoria para mí. Sin embargo, me aterra enfrentarme a un nuevo interrogatorio en el que tendré que mentir nuevamente a la policía. Sin poder evitarlo pienso en Blake, y en lo que necesito verlo ahora, pero sigue en las White Mountains ayudando a coordinar la búsqueda de Axel Cullen. Además, sé que nos espera una conversación difícil e intensa y no tengo ni idea de a dónde nos llevará eso.

—¿Pensativa, pajarito? —La voz de Jaden me sobresalta y bloqueo el móvil de golpe. Él se ríe—. Siento haberte asustado.

—No te preocupes. Estoy curada de espanto.

—Puedes asegurarlo.

El resto de la semana transcurre con calma y, aprovechando que no tengo que volver a clase mientras los demás no estén de vuelta, la paso casi en su totalidad tejiendo ideas y teorías que no llevan a ninguna parte en mi cuaderno, tan manoseado que parece tener décadas de antigüedad. Por el momento solo he podido descartar a Blake, ya que mi padre vuelve a ser sospechoso hasta que se demuestre lo contrario —a pesar de que al parecer haya vuelto a su casa—, y al Sr. Lewis. Por muy imbécil que sea, no ha podido mandarme mensajes contradictorios desde un calabozo. La investigación oficial sigue su curso, pero no está sirviendo de mucho. Lo único que he conseguido ha sido frustración y desesperarme. Todavía no estoy segura de si Axel ha desaparecido porque le ha ocurrido algo o porque se ha retirado a continuar con su plan desde las sombras, en el caso de que se trate del desconocido, pero los demás ya han vuelto. Los guardabosques y la policía de la zona han paralizado la búsqueda tras recorrer cada centímetro del bosque. Además, la tormenta que amenaza con sacudir el complejo en el que nos estábamos alojando no ayuda a mantener a la gente ahí fuera.

Respiro hondo y llamo a la puerta, ya que la de la valla no tenía la llave echada. Los ladridos de Poppy me advierten de que me han escuchado, así que espero con paciencia a que se abra la puerta. Tras un par de minutos lo hace, y Blake me observa con una mezcla de sorpresa y alivio desde el umbral. Tiene el cabello húmedo y la ropa deportiva. Ya me estoy acostumbrando a verlo sin el vestuario formal que utiliza para dar clase.

—Hola —musito.

Aunque parezca mentira, estos días sin vernos han parecido más largos de lo que deberían. Él me hace un gesto para que pase y se aparta un poco para que pueda hacerlo. Echa una ojeada alrededor antes de cerrar, aunque la casa está lo suficientemente alejada del resto como para que nadie nos vea.

Acaricio la cabeza de Poppy sin querer empezar a hablar.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta Blake. Sonrío triste.

—He estado mejor, pero también podría estar peor.

La ambigüedad de mi respuesta lo hace bufar con una sonrisa forzada.

—Puedo imaginarlo.

—¿Quién se ha quedado con Poppy este tiempo? Podría haber venido a cuidarla por ti.

Se acerca a nosotras y Poppy desatiende mis cuidados para centrarse en él.

—Ha estado con una canguro. Tampoco es necesario que te vean demasiado por aquí, ya sabes…

—Sí, lo sé —admito, aunque decirlo en voz alta es como si me pateasen el estómago—. La gente podría hablar.

—Sí.

Esta conversación sin sentido me desespera. Ambos nos estamos callando demasiadas cosas, pero deben ser dichas. Lo miro y él deja de acariciar a Poppy. Seguimos en la entrada de su casa, ni siquiera nos hemos movido, y la electricidad recorre el ambiente cuando me encuentro con sus ojos color miel.

—¿Qué está pasando? —cuestiono. Puede parecer una pregunta banal, pero él entiende a la perfección a qué me refiero. Se frota el rostro con las manos con un gruñido.

—No lo sé, Lennon. No tengo ni idea de qué diablos se me pasa por la cabeza.

—Decirlo en voz alta ayuda.

—¿Y qué es lo que quieres que diga? —pregunta. La desesperación tiñe su voz, y puedo entender por qué.

—La verdad. Necesitamos eso, los dos. —Hago una pausa sin mover un músculo. Temo que si lo hago todo se desmorone—. Nos lo debemos. Se acabó fingir que no pasa nada.

—¿Quieres que admita algo que no queremos oír? —Nos señala a ambos—. ¿Quieres que admita que, sea lo que sea lo que está pasando entre nosotros, está jodidamente mal? Lennon, soy tu profesor, tú eres mi alumna. Y, antes de que digas nada, da igual mi edad, da igual que sea joven y apenas nos llevemos unos años. No soy de la clase de personas que abusan de su poder y, por alguna maldita razón, he dejado que esto vaya mucho más allá de lo que debería haber llegado.

—Sabes que esto es cosa de dos, ¿verdad? —intervengo antes de que pueda decir nada más—. Que lo que yo hago está igual de mal que lo que haces tú. No trates de culpabilizarte y convertirte en el único responsable de esto.

—Pero yo soy el que tendría que haberlo parado, Lennon. ¿Entiendes eso? —Se acerca a mí y me toma las manos—. ¿Te das cuenta de que aquí el que debe saber lo que está bien y está mal soy yo, por encima de los dos?

—Dime una cosa —pido—. Solo necesito saber esto. ¿Te acercaste tanto a mí porque soy frágil? ¿Porque era una niña indefensa a tu cargo con la que no podías evitar implicarte? ¿Por pena?

Me mira con intensidad.

—¿Frágil? ¿Crees que eres frágil? ¿Tú te has visto, joder? ¿Cómo puedes pensar que eres frágil? —Su agarre sobre mis muñecas se aprieta, aunque sin hacerme daño—. Eres la persona más fuerte que he visto jamás. Tu vida se ha puesto del revés y sigues ahí, levantándote una y otra vez. —Calla para coger aire. Y todo lo que él no sabe—. A pesar de todo, cada vez que te miro veo a una chica que se emociona por las pequeñas cosas, que disfruta de los libros que le gustan hasta que se les caen las hojas, que encuentra lo bonito de la vida entre toda la mierda que hay ahí fuera, que lucha por lo que quiere; porque, reconócelo, ¿qué ibas a hacer aquí si no eso? Y porque, no sé, estar a tu lado y ver el brillo en tus ojos cada vez que me miras me hace sentir mejor. Eres un maldito sol, Lennon, que lo ilumina todo a su paso. —Alza la mano y recoge con el pulgar una lágrima que resbala inevitablemente por mi mejilla—. Pero con todo lo que te ha pasado, con todo lo que te han hecho, ¿en qué lugar me dejaría aprovecharme de ti? ¿Cómo podría mirarme al espejo si me aprovecho de tu situación? ¿Cómo me mirarías tú desde otra perspectiva?

Abro y cierro varias veces la boca sin saber qué decir, en un intento de encontrar las palabras adecuadas. No las hay.

—No te estás aprovechando de nada. —Respiro hondo—. Si lo estuvieses haciendo, no me estarías diciendo todo eso. ¿Has pensado que quizás esto es lo que necesito? Que te necesito a mi lado, a ti.

—Lennon, no…

No lo dejo acabar. Dios, no sé qué estoy haciendo. No debo; pero hace tiempo que el deber y el querer se han convertido en un amasijo sin límite ni sentido. La moral ha pasado a un segundo plano, estoy cansada de obedecer. Así que lo beso.

Capítulo 18

Pensé que se apartaría. En lugar de ello, sus labios se adhieren a los míos con fiereza. Su mano se aferra a mi cabello con una suave caricia. Siento sus dedos al entrelazarse entre los mechones, en busca de algo a lo que asirse. Yo lo rodeo con mis brazos; de lo contrario mis piernas podrían fallar en cualquier momento. Pensaba que no sería capaz, no después de lo sucedido, pero esto no tiene nada que ver con aquello. Yo lo estoy eligiendo, yo tengo el control de la situación, y él jamás haría nada en contra de mi voluntad. El pensamiento se vuelve difuso cuando el beso se profundiza y su lengua se abre paso entre mis dientes. Su aliento sabe dulce, atrayente, como todo él.

Nos separamos y me mira. Sujeta mi rostro entre sus manos y lo acuna con delicadeza.

—Esto podría destruirnos la vida, a ambos —musita. Aproximo mi frente a la de él hasta que nos apoyamos en el otro.

—Créeme, ahora mismo la gente está demasiado ocupada con otras cosas como para prestarnos atención —replico en un susurro. Nuestros alientos acelerados se entremezclan, y su calor me hace estremecer.

—Me has vuelto loco —musita con un leve roce de sus labios contra los míos.

—Podría decir lo mismo. —Hago una pausa—. Mi vida es una locura, no me molesta tener un poco más.

—Y aquí estás, viviendo a pesar de todo.

El murmullo en mi oído me hace estremecer. Siento la puerta de entrada contra mi espalda, y es entonces cuando soy consciente de que nos hemos estado moviendo. Sonrío contra su cuello para contener una carcajada.

—El sol y sus flores, ¿eh?

—Como ya he dicho, sé apreciar la literatura femenina del siglo veintiuno.

Sus caricias me recorren sobre la ropa. Yo también lo acaricio a él, aunque me atrevo a introducir las manos bajo su camiseta. Lo siento flaquear.

—¿Blake? —pregunto.

—¿Hum? —cuestiona sin cesar las caricias.

—¿En qué piensas?

Detiene sus manos y se aparta unos centímetros para poder mirarme. Le mantengo la mirada.

—¿En qué quieres que piense ahora mismo? —inquiere con el ceño fruncido y la respiración agitada.

—No quiero obligarte a hacer esto. —Sus cejas se alzan—. Sé que, obviamente, no te estoy presionando a la fuerza, pero temo que… No sé, que te sientas forzado a dejar de lado tus valores.

—Lennon, los dejé de lado en cuanto me permití acercarme a ti más allá de lo estrictamente profesional. —Consigue serenarse un poco—. Y, sinceramente, es la mayor locura que cometeré en mi vida. Pero, si esto es lo que quieres, nada me va a echar atrás ahora. Por favor, no temas pedirme que pare, ¿de acuerdo? Hasta donde estés dispuesta.

—Hasta el infinito del universo, Blake.

Mi abrigo cae a nuestros pies solo un instante antes de que me abalance sobre él. Nuestros labios se unen de nuevo, esta vez más feroces, y veo de soslayo cómo Poppy se va a otro cuarto cansada ya de que no le hagamos caso. Lo siento, pequeña. Sin embargo, nosotros no nos movemos de la entrada. Blake me toma la mano y se desliza conmigo hasta el suelo, donde me tumbo sobre él mientras continúa el juego de caricias. Nuestras piernas se entrelazan en lo que parece un intrincado nudo que ni siquiera el más experto sería capaz de desentrañar. Su mano asciende lentamente bajo mi camiseta, acariciando mi espalda. Clavo mis dedos en sus hombros cuando su otra mano se recrea en mí sobre la tela de mis pantalones. Jadeo al sentir cómo desabrocha el botón y comienza a acariciar mi vientre mientras yo deposito besos sobre su mandíbula.

De repente no es Blake quien está debajo de mí. El pelo rubio, los ojos castaños que me miran con lujuria. Es Chad. Me aparto de golpe y me arrimo contra la puerta, jadeante, aunque esta vez no de placer.

—Tranquila, tranquila.

La voz de Blake me devuelve a la realidad. Inspiro hondo para regular mi respiración. Golpeo el suelo con el puño, tan fuerte que me hago daño.

—¡Joder! —exclamo.

Blake, con sumo cuidado, acaricia mi mejilla. Cierro los ojos y gruño con frustración. Esos malditos hijos de puta no me dejarán tener una vida normal.

—Lennon, no pasa nada, ¿vale? Es normal. No pasa nada.

—No, no es normal. —Abro los ojos y lo miro—. Lo que nos hicieron me ha arruinado de maneras que no puedes imaginar, Blake. Yo era feliz, y ahora no puedo hacer una mierda sin tenerle miedo a mi propia sombra.

Hay tantas cosas que no sabe… Y que no puede saber, bajo ningún concepto, si quiero que siga a salvo.

—Por favor, Lennon. —Su mirada suplicante me envuelve—. Permítete sufrir. Permítete exteriorizar todo lo que sientes, y luego permítete sanar. Tú no has hecho nada malo. Si sigues creyendo que denunciarlos no mejorará la situación de acuerdo, no lo hagas; es tu decisión y no me queda más remedio que respetarla. Pero permítete ser frágil por una vez.

Miro al techo en busca de rehuir la razón de sus palabras. No merezco que sea tan comprensivo conmigo.

—Frágil es lo único que me siento. Es como si ya no pudiese ser yo, como si eso se hubiese esfumado por completo. No sé quién soy ahora.

—Ahora eres tú, pero diferente. Nunca serás la misma, pero con el tiempo eso no será malo. —Sus ojos se vuelven distantes, como si estuviese mirando algo muy lejos de aquí—. Acabarás descubriendo cosas nuevas de ti, créeme. El motivo del cambio es terrible, pero el cambio en sí no tiene por qué serlo.

Abrazo mis rodillas y apoyo el mentón en ellas. Blake se desliza hasta quedar a mi lado y pasa un brazo sobre mi hombro. Me dejo envolver por él y me acurruco entre sus brazos. La amarga felicidad que siento al saber que están pagando uno por uno por lo que han hecho es cada vez más fuerte, tanto que da miedo.

Un mensaje suena en mi móvil. Inconscientemente compruebo las ventanas, pero todas tienen la cortina echada. Nadie nos ha podido ver, ni siquiera el desconocido. Me aparto un poco de Blake de mala gana y lo saco de mi bolsillo. Es mi madre.

El agente Warren quiere hablar contigo de nuevo. ¿Dónde estás?

Inspiro con fuerza y me levanto. Me tambaleo un poco, aunque no necesito la ayuda que él me tiende. Abrocho mi pantalón con una punzada de dolor al recordar que ni siquiera queriendo hacerlo he podido. Aunque, pensándolo con detenimiento, quizás haya sido lo mejor. Así cuando todo se enfríe Blake no tendrá que arrepentirse de nada más que de unos simples besos acalorados. Frunzo el ceño como si me hubiesen dado un puñetazo en el estómago.

—¿Algo va mal? —pregunta Blake. Acaricia mi brazo con delicadeza.

Niego con la cabeza mientras me pongo el abrigo y acaricio la cabeza de Poppy, que ha venido al percibir que algo iba mal.

—No te preocupes. Era de esperar que querrían interrogarme en algún momento. Será rápido.

Me doy la vuelta, dispuesta a marcharme, pero me detiene y me gira hacia él.

—Espera. Es algo más, ¿no?

Aprieto los dientes en un intento de sonrisa. Claro, solo es mi cabeza diciéndome que nunca podré volver a funcionar como una persona normal. Estaré condenada toda mi vida por culpa de un grupo de adolescentes degenerados. Si es que no acabo muerta junto con ellos.

—Necesito asimilar ciertas cosas, y creo que tú también. Si después de esto no te arrepientes, podemos volver a hablar. —Hago una pausa y observo sus ojos calculadores en busca de algo que decir—. Descansa, Blake. Lo necesitamos.

Echo a andar por el jardín.

—No hay nada de qué arrepentirse.

Apenas lo escucho, pues no lo dice demasiado alto. Sin embargo, no me detengo a responder ni a mirar atrás. Ya lo veremos, Blake.

—Volvemos a vernos, Kelly.

Observo a Warren con una calma que me está costando horrores conservar.

—Me sorprende que mi madre haya permitido que seas tú, y solo tú, el que lleve a cabo este interrogatorio.

Sus labios dibujan una sonrisa mordaz. Me reacomodo en el asiento. Me pone muy nerviosa no tener a Ethan ni a nadie de mi parte en esta sala.

—No te preocupes. Será rápido, hoy no voy a acusarte de nada. —Apoya las manos sobre la mesa, y en sus antebrazos resaltan las venas bajo la presión—. Si no me das motivos, claro.

—¿Dónde está Ethan? —Miro al espejo que hay frente a mí, a espaldas de Warren.

—Está ahí. Cree que puede ser más útil observando que interviniendo.

Junto las manos sobre la mesa y me inclino un poco hacia delante. Nuestros ojos se encuentran y las miradas se bloquean. Sé que no puedo intimidarle, pero tampoco permitiré que me amedrente.

—¿Sabes qué creo yo? Que te has empecinado en ser tú quien me interrogue porque sigues considerándome sospechosa, y que Ethan está ahí detrás no para observarme a mí, sino por si te pasas de la raya y tiene que intervenir. —Bingo—. ¿He acertado, Warren?

—¿Crees que esto es un juego?

Golpea la mesa y apenas doy un respingo.

—Dímelo tú. Me has traído aquí para hablar del Sr. Lewis, ¿no? Pues empieza por ahí y dejemos la charla inútil y vacía.

Casi puedo imaginar a Ethan conteniendo una risa tras el cristal.

—¿Por qué Harold Lewis querría atacarte? ¿Por qué te llamaría asesina? —Se cruza de brazos.

Me estremezco al recordar la palabra pintada con sangre sobre el espejo.

—Creía que estabais el día de la ceremonia —indico—. Teniendo en cuenta que me acusó de que era una mala influencia para su hija, y de que tanto su violación como su asesinato han sido mi culpa por haberla llevado a una fiesta a escondidas, creo que es obvio. —Reprimo las lágrimas que intentan salir.

—¿Por qué Ivonne Lewis fue a una fiesta contigo sabiendo que le caería una buena reprimenda al llegar a casa? Era una buena estudiante, aplicada y alejada de esos ambientes.

—¿También me vais a echar la culpa de eso? —Gruño y me froto las sienes con los dedos índice y corazón—. Ivy fue a esa fiesta conmigo porque yo le pedí que viniese, pero no la obligué a nada. Se suponía que iríamos, lo pasaríamos bien, volveríamos a casa y nadie se enteraría de nada.

—Y entonces os violaron.

Ahora soy yo la que está a punto de golpear la mesa con rabia.

—¿Qué tiene eso que ver con el Sr. Lewis? —cuestiono. Vuelvo a mirar al espejo en busca de una ayuda que no llega.

—Tienes razón, disculpa. —Hace una pausa y camina hacia el otro lado de la sala de interrogatorios. Él también mira su reflejo durante un instante—. Entonces, Harold Lewis te culpa de todos los males de su familia y decide perseguir a un puñado de adolescentes a las White Mountains para dejarte un conejo ensangrentado y un mensaje como regalo. ¿Qué sentido tiene eso?

—Si me lo preguntas a mí, ninguno. Pero está claro que quien tiene que darle sentido es él, que para algo es quien lo ha hecho.

—¿Es cierto que Lewis fue a tu casa a disculparse por lo ocurrido?

Caigo en la cuenta. Ni siquiera me acordaba de aquella tarde. Justo después del interrogatorio. Asiento con la cabeza.

—Le dije cosas horribles, pero ciertas todas ellas.

—¿Dio muestras de que fuese el autor de los asesinatos? ¿Alguna pista que se te pudiese escapar en el momento?

Trago saliva. Sé que no es él. ¿Debería ayudar al lobo con su distracción, o dejar que se las arregle con lo que ha preparado él mismo? Ya he mentido demasiado a la policía.

—No, ni entiendo por qué querría matar a Derek. Y, por supuesto, él no habría matado a Ivy. Ni siquiera después de lo que ocurrió, y desde luego no así.

—¿Y la desaparición de Axel Cullen? —Trago saliva de nuevo—. Da la casualidad de que ambos estáis allí, ¿y simplemente se esfuma?

No creo que tarde mucho en aparecer, aunque eso no puedo decirlo en voz alta.

—Lo que haya hecho el Sr. Lewis pregúntaselo al Sr. Lewis. ¿Crees que yo podría haber secuestrado a Axel Cullen estando de excursión escolar? ¿Y qué se supone que he hecho con él?

—Dímelo tú —desafía. Respiro hondo y me armo de paciencia.

—Podría decirlo si fuese cosa mía, pero te aseguro que no tengo nada que ver. —Me muerdo el labio—. Solo sé que estaba asustado de algo, nada más.

—¿De algo?

Tardo unos segundos en calcular si la he cagado o he conseguido confundirlo lo suficiente.

—Como he dicho antes, no lo sé. Pero últimamente tenía mala cara, y parecía estar todo el tiempo comprobando sus espaldas.

—Lo dejé pasar en el otro interrogatorio, pero dados los hechos te lo volveré a preguntar, Lennon. —Se apoya de nuevo en la mesa y acerca su cara a apenas unos centímetros de la mía—. ¿Fueron ellos los que os violaron?

Le mantengo la mirada, ni siquiera pestañeo. Aunque en el fondo tengo ganas de escupirle.

—No.

Me las arreglo para que mi voz suene firme, pero todo mi interior está temblando.

—Puedes irte —musita con una mueca.

Está claro que no está satisfecho con el interrogatorio, pero no puede hacer mucho más si no tiene de qué acusarme. Me estremezco. Están demasiado cerca, y no sé cuál podría ser la reacción del acosador si el pastel se destapa antes de tiempo. Ni la de mi madre si descubre que se lo he ocultado durante todo este tiempo. Por no hablar de Blake, que sabe que yo lo sé y es una bomba de relojería que podría estallar en cualquier momento.

Me acompaña a la salida, donde Ethan y mi madre me reciben con una sonrisa. Supongo que han estado viendo el interrogatorio y quieren comprobar que todo está bien. Pueden estar tranquilos, soy lo suficientemente inteligente como para no pegarle a un policía aunque me esté muriendo de ganas de hacerlo.

—¿Dónde estabas? —pregunta mi madre, ya que no le contesté en el mensaje.

—Dando una vuelta —me limito a responder.

—¿Tú sola?

—Sí. ¿Es esto otro interrogatorio? —cuestiono con brusquedad. Ethan se remueve en el sitio, incómodo.

—No, solo…

Pero no le da tiempo a responder. Uno de los policías, tras colgar el teléfono, nos alerta con las palabras que ninguno queríamos escuchar.

—Han aparecido dos cuerpos en el bosque.

¿Dos?

Capítulo 19

El aire parece haber abandonado mis pulmones. ¿Ha dicho dos cuerpos? Mi madre me mira perpleja mientras todo el mundo en comisaría se moviliza. Todos sabemos una cosa: uno de ellos es Axel Cullen. El otro… Podría ser cualquiera de ellos. Max, Duncan o Chad. Algo dentro de mí desea que sea Chad, y que con su muerte pueda volver a algo parecido a la normalidad, por muy imposible y cruel que parezca.

—Espérame aquí, ¿vale? Tengo que ir —indica mi madre.

—Voy contigo —asevero. Ella niega con la cabeza.

—No puedo llevarte a una escena del crimen. ¿Qué pretendes hacer allí?

—Quiero ir, mamá.

Ethan me mira con duda.

—Puedes venir si te quedas en el coche —añade finalmente.

Mi madre lo mira incrédula.

—¿Es que se os ha dado a todos por pensar que no puedo ser madre yo sola? ¿Que necesito vuestra ayuda?

—Ahora mismo los sitios más seguros son aquí o con nosotros, Myriam. Y no creo que tu hija quiera permanecer un segundo más en el mismo sitio que Warren.

—Haced lo que os venga en gana —dice con furia antes de salir hecha un basilisco.

Me apresuro a seguir a Ethan, que se encoge de hombros y me hace una seña. Mi madre se sube con otros agentes en uno de los coches, así que yo me siento en el asiento del copiloto con él. No sé qué pretendo yendo allí, quizás saber algo más, saber de primera mano quién es el otro.

—Si esto no para, tendremos que llamar al FBI —comenta Ethan durante el trayecto.

—¿Al FBI? —pregunto confusa.

—Sí. Un asesino en serie escapa a nuestras capacidades. En Thunder Hill nunca pasa nada, ya lo sabes.

Y de repente está pasando todo lo inimaginable. A veces me pregunto si esto no podría detenerse si confesase a la policía todo acerca de los mensajes; me gustaría comprobarlo, pero no puedo poner en peligro a mi familia. Si no lo he hecho hasta ahora, no pienso arriesgarme cuando estoy tan cerca de que el lobo dé un paso en falso y se descubra solo.

—Te das cuenta —comienzo a decir— de que esto significa que no ha sido el padre de Ivy, ¿no?

Se acabó la distracción, después de todo.

—Si efectivamente se trata del mismo asesino, eso me temo. Tendremos que soltarlo. Pero no se volverá a acercar a ti, nos aseguraremos de ello.

Asiento en silencio, aunque no es eso lo que me preocupa ahora.

No tardamos mucho en llegar a la linde del bosque, y los coches de policía avanzan hasta llegar a un punto concreto; no sé si porque es aquí, o porque ya no pueden avanzar más debido a la creciente espesura de los árboles.

—Quédate aquí —indica Ethan mientras abandona el coche, dejándome sola.

Cuando me aseguro de que todos están manos a la obra, me bajo con cuidado y me acerco. A juzgar por el olor que me revuelve el estómago, es aquí. Observo el ir y venir de los agentes, y trato de escuchar lo que dicen resguardada tras uno de los coches más cercanos.

—Sí, es Axel Cullen —dice una mujer. Mi madre se acerca al otro cuerpo y esboza una mueca. El tono verdoso de su rostro indica que está a punto de vomitar—. ¿Quién es el otro?

—Máximo Flores.

Max. Lo que me temía, los va a matar a todos. Y algo le ha hecho acelerar el proceso, ya no va de uno en uno. Trato de asomarme un poco para ver la escena. Ambos están tirados boca arriba con los brazos en cruz, desnudos, y una cantidad ingente de sangre rodea sus caderas. Puedo imaginar perfectamente por qué.

—Dios mío, esto ha sido… —comienza a decir la primera mujer.

—Si todos estos chicos están relacionados y son del interés del asesino… Solo se me ocurre un motivo —musita mi madre con preocupación.

Mierda, están muy cerca. Demasiado.

—¿De verdad crees eso? —Ethan, que se ha sumado a la conversación, parece haber entendido perfectamente hacia dónde van los pensamientos de mi madre.

—Puede que Warren tenga razón después de todo.

Mi mirada se cruza durante un segundo con la de Ethan, lo suficiente como para saber que me han pillado, así que dejo de esconderme.

—Mierda. —Comienza a correr hacia mí—. ¡Lennon!

Mi madre maldice y echa a correr tras él. Yo no me muevo. De todos modos, tendré que enfrentarme a ello tarde o temprano.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —pregunta mi madre cuando me alcanzan—. ¿Te das cuenta de que mentir a un policía es muy gordo? No sé qué se te está pasando por la cabeza, pero se han acabado las mentiras.

Me encojo en el sitio ante sus gritos.

—Myriam, relájate —interviene Ethan—. Son solo conjeturas, y Lennon tiene derecho a ser tratada con respeto.

—La estoy respetando, Ethan, igual que quiero que ella me respete a mí. —Me evalúa con la mirada—. Pero veo que eso es algo unidireccional.

El agente suspira y me mira de nuevo.

—Lennon, volveré a pedirte que seas sincera. Sé que es algo difícil de asumir, pero no quiero volver a meterte en la sala de interrogatorios. Por favor, dinos la verdad. ¿Fueron ellos los que os agredieron a Ivy y a ti?

Miro a mi alrededor, donde el resto de policías continúan con su trabajo; ninguno nos presta atención. Me siento como un animal enjaulado. Barajo mis opciones demasiado rápido como para detectar ningún pensamiento coherente.

—Responde —apresura mi madre. Le dedico una mirada glacial antes de responder.

—Sí —murmuro.

—Dios mío.

Las lágrimas se acumulan tras los ojos de mi madre, que se da la vuelta con la mano en el rostro y respira con irregularidad.

—Entiendo que, con la actitud de Warren, no te hayas sentido cómoda contándolo. —Ethan acaricia mi brazo con una mano y se inclina un poco para quedar a mi altura—. ¿Hay algún otro motivo por el que no nos lo hayas dicho antes?

Claro que lo hay.

—Ivy no quería que se supiera. —Hago una pausa e inspiro con fuerza. He vuelto a captar la atención de mi madre—. Sé que está muerta, pero se fue antes de que pudiésemos arreglarlo. Estaba enfadada conmigo porque yo quería contarlo y ella no. ¿Cómo iba a traicionar su memoria así?

Aunque no es del todo mentira, sin duda omito mucha información relevante. Necesito evaluar la reacción del acosador a que esto se haya descubierto, no puedo sumarle el entregarlo a la policía también. Podría ser catastrófico, y mortal.

—¿Te das cuenta de lo importante que es esto, Lennon? —interviene mi madre—. Podríamos haber evitado la muerte de estos chicos. ¿Había alguien más? ¿Alguno más en el grupo?

Me retuerzo incómoda ante su mirada acusadora. Es como si pudiese ver a través de mí, y estoy demasiado cansada como para seguir negando preguntas directas.

—Duncan y Chad —musito.

Ethan llama a un par de agentes y los informa con instrucciones concisas y rápidas. Ambos salen enseguida en uno de los coches. Vuelve a mirarme.

—Gracias, Lennon. Serán acusados por lo que han hecho, pero también podremos mantenerlos vigilados. —La sombra de una duda cruza su mirada, y sé que no quiere decir lo que tiene que decir—. Sé que dije que no quería volver a meterte en la sala de interrogatorios, y no quiero, pero eres consciente de que ahora tienes un móvil, ¿no?

Asiento en silencio. Claro, no podía ser de otra manera. Al final todo me acaba salpicando.

—No pasa nada. Contestaré a lo que queráis, yo no he hecho nada.

—Lo sé, Lennon, es mera rutina.

Ethan parece confiar verdaderamente en mí, aunque ahora mismo parezca culpable, incluso más que mi propia madre. Sin embargo, nadie podrá protegerme del peor juicio de todos, ese que no necesita pruebas sino culpables: el del pueblo.

Capítulo 20

Ha pasado otra semana más. Apenas he ido a clase debido a los intensos interrogatorios a los que me han sometido día tras día. Algunos han sido para poder acusar a Duncan y a Chad, que al parecer serán juzgados como adultos. Sin embargo, sus familias les han pagado la fianza sin problema alguno y campan a sus anchas con la simple restricción de no poder acercarse a mí. Los otros, sin embargo, han sido para descartarme como sospechosa de los asesinatos. No tarda mucho en demostrarse que, en algunos, estaba en mi casa —cortesía de los testimonios de mi madre y Jaden—, como en el de Ivy o Derek. El simple hecho de que hayan sugerido que he matado a mi mejor amiga por una discusión resulta repugnante, aunque no los culpo. Cosas peores se han visto en demasiadas ocasiones. Durante los otros no tengo coartada, pues tras la desaparición de Axel pasé mucho tiempo sola en casa con mi madre ocupada en la comisaría, y parece ser que no resulta concluyente ni vinculante que su desaparición haya sido debida a un secuestro y no a un intento de escapar de aquello que lo perseguía. Lo cierto es que, si es cierto que los asesinatos fueron cometidos poco antes de encontrarlos, sí tengo coartada. Estaba con Blake. Sin embargo, ni se me pasa por la cabeza mencionarlo. A ojos de todos estuve sola dando una vuelta. Pero, sin una confesión ni pruebas que me sitúen en la escena o me conecten directamente con los cuerpos, terminan por dejarme marchar a casa sin más interrogatorios a la vista.

Con Jaden en la universidad y mi madre en comisaría necesito aire fresco, y solo hay alguien que me lo puede dar. Así que aquí estoy, llamando de nuevo a su puerta. Esta se abre y su mano tira rápidamente de mí, para a continuación cerrarla de un portazo. Apenas me ha dado tiempo a mirarle cuando siento cómo sus manos acunan mis mejillas y me besa la frente.

—¿Estás bien? —pregunta frenético.

Me río un poco y tomo su rostro entre mis dedos.

—Estoy bien, Blake. No tienen nada contra mí, porque yo no les he hecho nada.

—Lo sé. Es solo que… Apenas has venido a clase, no hemos podido hablar y… No sé, no debe de ser fácil vivir tantos interrogatorios seguidos.

—Tranquilo. Todo va bien.

Me suelta y aprieta los puños.

—¿Sabes cuántas veces les he estado dando clase a esos imbéciles? ¿Cuántas veces he tenido que llamarles la atención por decir… cosas… sobre ti?

La mirada que me dedica me aterra por un instante. Pero no, no hay motivos. Tampoco oportunidad, estaba conmigo al igual que yo con él. Blake no habría hecho algo así, nunca. Solo es la falta de costumbre de verle perder los papeles.

—Blake, por favor. Ya bastante mal me siento por no haberlo contado antes.

La cantidad de veces a lo largo de esta semana que me han hecho sentir culpable, directa o indirectamente, ha sido suficiente para que una sensación desagradable se me acomode en la boca del estómago. Sacudo la cabeza con una media sonrisa.

—No pasa nada, es comprensible. Nadie puede culparte por ello.

Me remuevo incómoda. Hace tiempo que no recibo mensajes del desconocido. De hecho, he intentado hacerle hablar pero no he obtenido respuesta. Puede que, ahora que están tan cerca, quiera mantener un perfil bajo para que no lo descubran. Eso, o mi confesión le ha descolocado los planes y debe recalcular antes de dar el siguiente paso. Nunca había pasado tanto tiempo callado, y eso es algo que me mantiene inquieta y aterrorizada, incluso ahora que estoy acompañada. Acaricio la cabeza de Poppy, que lleva un buen rato demandando mi atención, con una sonrisa.

—Siempre tan comprensivo, profesor Wright —musito con burla.

—No te pases de lista. —Me rodea con sus brazos—. Has hecho lo correcto, pronto podrás respirar tranquila.

Sinceramente, lo dudo mucho. Meneo la cabeza para sacudir de mi memoria el recuerdo de los cuerpos tirados en el bosque. Solo quedan dos, pero ahora será más difícil que los mate. No sé si me produce alivio o frustración, si me permito ser sincera conmigo misma.

—Dejemos el tema por ahora. —Lo miro a los ojos, centelleantes—. ¿Y ahora qué?

No hemos vuelto a hablar de nuestro último encuentro. A juzgar por el recibimiento, no parece arrepentirse de nada. Sin embargo, ahora que se ha pasado la efusividad del momento ya no puedo estar segura.

—¿Y ahora qué?

Repite mi pregunta con gesto serio, aunque no me suelta en ningún momento. Frunce el ceño y suspira.

—No sé qué hacer con esto —musito en referencia a nosotros dos.

—Yo tampoco, Lennon. Sé que está mal… —Hace una pausa—. Pero hay una parte de mí que no puede alejarse de ti.

Mis labios se acercan a los suyos, mi voz apenas un murmullo.

—No está mal. Ya te lo he dicho, Blake. No hay nada entre nosotros que yo no quiera.

—Lennon, no… —musita.

—Dime que no quieres esto. —Hago una pausa para coger aire, algo difícil debido a la cercanía entre los dos—. Solo dilo, y se acabó. Es muy fácil.

—Nada es fácil contigo, Lennon.

Sus labios se unen a los míos con suavidad, aunque eso es solo al principio. Pronto todo se convierte en una vorágine de piel, humedad y caricias. Me levanta en brazos y me lleva hasta su habitación. Esta vez no pienso en Chad, ni en Duncan, ni en ninguno de los otros. Solo veo a Blake y a sus ojos color miel.

Respiro con suavidad tumbada boca arriba. El brazo de Blake se apoya sobre mi vientre desnudo. Lo miro de soslayo, lo justo para ver la lucha interna que danza en su mirada. Sé que sigue sin gustarle lo que estamos haciendo, aunque lo entiendo perfectamente. Podría costarle su carrera, después de todo. Me limito a, en silencio, observar su cuarto. Al contrario que el resto de la casa es oscuro. Las paredes están pintadas de azul cobalto y los muebles negros, al igual que la colcha. Parece que hemos entrado en otro mundo. No es que sepamos mucho el uno del otro, pero tenemos tiempo para conocernos a fondo.

—¿En qué piensas? —susurra.

—En nada en concreto —digo con un murmullo tenue.

Deslizo la mirada hacia un marco de fotos. En él sale un Blake muy joven, más joven incluso de lo que yo soy ahora, con una mujer y un hombre que intuyo que son sus padres. Sus ojos siguen los míos y se posan en el mismo lugar. El ambiente se enrarece de pronto y me recorre un cosquilleo frío. No quiero preguntar, pero parece que él necesita hablar, así que me limito a escuchar lo que quiere decir.

—Son mis padres. —Hace una pausa. Lo miro y veo que su visión se ha nublado—. Murieron cuando yo tenía dieciséis.

—Dios, lo siento tanto. —Me acurruco contra su pecho, que se mueve en una risa hueca y vacía—. Debe de haber sido horrible.

—Lo fue. Un robo que salió mal. Mi madre los encontró dentro de la casa, mi padre se interpuso y… No tuvieron compasión, ni de uno ni del otro.

Su voz ronca sale casi sin vida. Ni siquiera llora. Supongo que uno se acaba cansando de llorar.

—¿No estabas en casa cuando pasó? —cuestiono.

—No. Estaba en casa de un amigo. Cuando llegué a desayunar por la mañana todo estaba lleno de policías. Ahora todo parece un sueño, pero… —Se queda en silencio un instante—. Creo que hay una cosa que tienes que saber.

Me incorporo sobre un codo para poder mirarlo directamente. Él frunce el ceño, y la duda le inunda los ojos. Su pecho sube y baja con agitación. Es casi como si tuviese miedo de decir lo que sea que se le está pasando por la cabeza.

—¿Qué ocurre, Blake?

No puedo evitar que mi voz salga más brusca de lo que pretendía. Él se encoge casi imperceptiblemente.

—Vivíamos en Hanover, Nuevo Hampshire.

Se queda en silencio, como si eso tuviese que tener algún tipo de significado para mí. Mi mente da vueltas a ese lugar en busca de algún tipo de conexión, pero no soy capaz de encontrarla. Nada, en blanco.

—No te sigo —musito. La boca se me ha secado de repente, ni siquiera mis pensamientos son ordenados. No encuentro sentido a nada de lo que se me pasa por la cabeza ahora.

—La investigación del asesinato de mis padres llevó mucho tiempo. Esos ladrones habían dejado más víctimas a su paso, no era la primera vez que lo hacían ni fue la última, y tuvieron que solicitar ayuda policial de otros estados.

Un pensamiento inverosímil y ridículo comienza a tomar forma, pero lo descarto casi al instante. No puede ser. No.

—Blake, ve al grano ahora mismo.

Las palabras se me atragantan. Me estoy cansando de jugar a las adivinanzas. De repente me siento expuesta ante él.

—Tu madre era una de esas policías. Yo era el único que había sobrevivido, ya que las demás familias se encontraban en sus casas al completo cuando los ladrones entraron, y ella creyó que tenía que haber algo de interés profundizando ahí. Claro que no lo hubo, nada que arrojase luz sobre los robos y asesinatos. —Mi labio inferior comienza a temblar al temer lo siguiente que va a decir. A estas alturas lo sé perfectamente, pero no estoy segura de poder oírlo en voz alta—. Estaba desolado, necesitado de cariño. Ni siquiera sé muy bien qué pasó…

—Tenías dieciséis años —escupo. La rabia bulle por mis venas. Me levanto con torpeza y comienzo a vestirme. Blake se incorpora en la cama, pero no le dejo intervenir—. Tenías dieciséis malditos años.

La bilis asciende por mi garganta, aunque consigo evitar el vómito. Jamás imaginé que algo así rondase a mi familia. Ahora entiendo las reticencias de Blake, esa obsesión por no aprovecharse de mi fragilidad; por no ser el responsable de que, llevada por el trauma y el dolor, hiciese algo que no quería. Aprieto los dientes. Ni siquiera soy capaz de corresponder el cariño de Poppy cuando acude a mí.

—Lennon, no fue culpa de tu madre… —comienza a decir. Me levanto y él viene detrás, ya con los pantalones puestos.

—Sí lo fue. Tenías dieciséis años, acababas de perder a tus padres. Ella es policía y estaba implicada en el caso, por el amor de dios. Eso sí fue abuso de poder, Blake, y no lo que hay entre nosotros.

Me sigue hasta la puerta tratando de detener mis pasos.

—Lennon, sé que es algo difícil de digerir, pero por favor, deja que te explique…

—¿Explicarme qué? —Me detengo y me doy la vuelta para mirarlo— ¿Quieres que entremos en que, después de contarte que mi madre había engañado a mi padre, no me dijiste que había sido contigo? Dios, tengo ganas de vomitar. —Trago saliva para alejar las arcadas—. ¿O mejor hablamos de que has esperado a acostarte conmigo para decirlo?

—Lennon, le prometí que nadie lo sabría. Fue un desliz, no podía arruinar su futuro por eso. No me obligó a nada. —Hace una pausa y me toma el brazo. Lo aparto con un gesto brusco—. Tú también me has ocultado cosas, a pesar de que te pedía una y otra vez que confiases en mí.

—¡Porque no te afectan! —estallo— Que a mí me hayan violado no te afecta en lo más mínimo. ¡Que a mí me estén acosando y amenazando no te afecta en lo más mínimo, joder! Pero esto sí afecta a mi familia, Blake, y mucho.

—¿Acosando? ¿Amenazando? —pregunta tras un instante de conmoción. Mierda.

—Como ya he dicho, no te incumbe. —Echo la mano al pomo, pero un último pensamiento me golpea con dureza—. ¿Viniste aquí por ella?

Blake traga saliva y me mira fijamente a los ojos. No sé cómo hacer esto, cómo volver a sostenerle la mirada.

—Vine a saber cómo le iba, y me encontré con la oferta de trabajo. No tengo nada en Hanover, nada me retiene allí.

—Entonces te acercaste a mí por ella —medito. Él niega con la cabeza—. ¿Sabes? ¡Te daría menos quebraderos de cabeza follártela a ella!

—No, Lennon, no tiene nada que ver con eso. Cuando llegué aquí, no esperaba enamorarme de ti.

—¿Enamorarte? —Emito una carcajada ronca— Hazme un favor y déjame en paz, Blake. Me tenías tan engañada, y yo caí como una tonta. —Intenta tomarme de los brazos, pero yo los aparto con asco—. No me toques. No sé qué clase de juego enfermizo de madre e hija es esto, pero se acabó.

Salgo por la puerta sin darle opción a responder. Corro hasta que pierdo de vista la casa, pero un mensaje en mi móvil me hace detenerme de golpe. El sudor frío al que tan acostumbrada estoy se desliza por mi nuca. Saco el teléfono del bolsillo y leo con manos temblorosas.

Parece que todos guardan secretos, ¿eh? Pobre Lennon, nadie es sincero con ella. Aunque, pensándolo bien, tú también has mentido a todo el mundo.

¿Quién eres, hijo de puta?

Las lágrimas en mis ojos me dificultan la tarea, pero logro enviar el mensaje.

¿Te has cansado de los secretos? Yo también, esto es agotador. Además, se me acaba el tiempo. ¿Quieres saber quién soy? Ven al instituto, tengo una sorpresa para ti. Tic, tac, pequeña Lennon, tic, tac.

Contengo la respiración. ¿El instituto? Comienzo a correr hacia allí sin mirar apenas por dónde voy. Esto se termina aquí y ahora. Se acabó el escapar, ha llegado el momento de jugar.

Capítulo 21

Llego sin aliento. Ya ha oscurecido, casi es de noche, y no hay luna en el cielo que ayude a ver mejor. Enciendo la linterna del móvil y cruzo la verja trasera, que está abierta. Apenas he dado un par de pasos cuando llega un nuevo mensaje.

Has sido rápida. Pasa, pasa. Te esperamos en el salón de actos.

¿Esperamos? Trago saliva y continúo andando. No puedo creer que esté haciendo esto. Es ahora o nunca. Si muero aquí, al menos habrá sido para evitar que lo haga mi familia.

Los pasillos están en completo silencio. Solo se escuchan mis pasos, y la linterna del teléfono es demasiado escasa como para mantenerme tranquila. Lo único que me permite es no tropezarme con mis propios pies, pero poco más. El olor metálico inunda mis fosas nasales justo antes de sentir el chapoteo bajo mis pies. Aguanto la respiración y miro al suelo, enfocando directamente con la linterna. Contengo un grito cuando veo el cuerpo de Duncan, con las extremidades dobladas en ángulos extraños, tirado en un charco de sangre. No puedo evitar vomitar a un lado. Tiene cortes por todo el cuerpo. Mis manos tiemblan al recibir un nuevo mensaje y el móvil se me cae al suelo. Aprieto los dientes y me arrodillo para cogerlo. Hago de tripas corazón para no volver a vomitar y lo saco del líquido viscoso y repugnante con una nueva arcada.

¿Te gusta el tentempié? He dejado el plato principal para el final. Venga, unos pasos más y llegarás al salón de actos.

Dejo escapar un sollozo que ya no puedo contener más mientras continúo mi camino. Ya puedo ver la puerta ante mí, solo unos metros más.

Ah, una cosa más. Una vez que entres, solo tendrás dos opciones: matar o ver morir a quien más quieres. Es algo poético, si me lo preguntas. Adelante, Lennon, empieza el espectáculo.

Dejo caer el móvil y echo a correr. Las puertas se abren bajo la presión de mis manos sin problemas, y busco el escenario con la mirada. Dos sillas, dos personas que me esperan, dos que podrían morir hoy. Un es Chad, que me observa con el ceño fruncido, y el otro es Jaden. A pesar de que mis piernas arden por el sobreesfuerzo corro de nuevo hasta llegar a mi hermano. Tiene una herida en la sien y está atado de pies y manos, al igual que Chad.

—Lennon —musita. Lo abrazo, aunque lo suelto cuando emite un quejido—. Él ha dicho que tienes que matarlo o me matará a mí. No lo hagas, ¿vale? No importa lo que pase, no lo hagas.

Miro a Chad por encima de mi hombro. Él me sonríe con burla, a pesar de que tiene una herida sanguinolenta en la cabeza y el labio partido. A sus pies descansa un bate de béisbol, y una nota adherida a él. Me acerco con cuidado.

—Lennon, te veo muy guapa. ¿Te has hecho algo en el pelo? —Gruño en respuesta— Vamos, preciosa, no seas así. Ya que me vas a matar, déjame alegrarme la vista primero.

—Cierra el pico, Chad.

Me agacho para coger la nota, dejando huellas ensangrentadas en ella al cogerla.

Ha llegado la prueba final, Lennon. ¿Dejarás que Jaden muera o ejecutarás al último culpable? ¿Víctima o verdugo?

—Fíjate que había pensado que todo lo de los mensajitos era un jueguecito perverso tuyo. Creí que nos culpabas por la muerte de la zorra de Ivy, pero veo que hay alguien más detrás de ello.

—¡Cállate!

Me llevo las manos a la cabeza. Temo que, como no elija pronto, el desconocido decida por mí y entre a matar a Jaden. Pero no puedo matar a nadie, ni siquiera si se trata de Chad. Vuelvo a recordar sus ojos hambrientos, su cuerpo sobre mí. Cierro los ojos, frustrada.

—Lennon, no lo hagas —pide Jaden desde su asiento. Se remueve un poco, pero no sirve de nada contra sus ataduras.

—Necesito pensar —musito.

El sudor frío se ha convertido en un charco en mi ropa. Me estremezco. Tengo que elegir, pero no puedo. No puedo asesinar a alguien. Tiene que haber otra forma. Tomo el bate y lo sopeso entre mis manos. Si espero a que el lobo se desespere y entre aquí, podría golpearle con el bate. Solo tendré una oportunidad, pero será mejor que ninguna. Lo balanceo ante mí para comprobar el peso y la dificultad.

—¿Planeando cómo golpearme la cabeza, Lennon? —pregunta Chad. No parece asustado, aunque puede que lo hubiese visto venir después de la muerte de todos sus amigos—. Vamos, lo estás deseando. Desde aquella noche.

Mi visión se nubla.

—¿Estás buscando que te mate, Chad?

—Lamento decirte que no serías capaz de hacer daño ni a una mosca. Solo intento acelerar el proceso, que ese tío se ponga nervioso y venga aquí ya. Así tu hermano morirá y todos nos quedaremos tranquilos.

Me enfrento a él, con el rostro muy cerca.

—No estás en posición de bromear. Eres un cabronazo, pero hasta tú tienes que tener miedo —mascullo.

—Claro que lo tengo —responde—. Pero, como he dicho, estoy seguro de que no lo harás. Y eso será mi billete para salir de aquí sin un rasguño. Bueno, además del golpe en la cabeza y el labio.

Analizo su rostro con detenimiento.

—Lo que nos hicisteis no tiene nombre. Lo sabes, ¿no? ¡Todo esto ha sido vuestra maldita culpa! —Golpeo el suelo a su lado con el bate y él da un respingo—. La muerte de Ivy, la de todos tus amiguitos. ¡Todo ha sido vuestra puta culpa!

—¿Qué quieres que haga ahora? —cuestiona—. Lo hecho está hecho, y no pienso arrepentirme de nada.

—Lennon, tranquila. Contrólate —interviene Jaden, pero no lo escucho. La ira palpita en mis venas.

—Escucha, Lennon. Si alguien es culpable, esa eres tú. ¿No crees? Y Ivy. Estabais tan cachondas que ni siquiera os resististeis demasiado.

Vuelvo a golpear con el bate, esta vez más cerca de su pie.

—¿Estás de broma? Nos cogisteis entre varios y nos violasteis. ¿Crees que yo quería eso? Me golpeasteis la cabeza, maldita sea, pasaron semanas hasta que cicatrizó la herida. ¿Crees que Ivy lo quería? Le quitasteis la virginidad, la rompisteis de formas que ni podéis imaginar, y estaba tan asustada de vosotros que no se atrevía a dar vuestros nombres. ¡Nos arruinasteis la vida, jodido hijo de puta!

Otro golpe. Las lágrimas comienzan a resbalar por mi rostro sin control. Chad parece asustado, pero sonríe.

—Todavía sueño con tu carita, Lennon. Tenías una cara preciosa, ¿sabes? Debajo de mí, gimoteando, jadeando porque en el fondo querías que te tocara. Como la puta que eres.

—¡Lennon, no!

La voz de Jaden se pierde entre el amasijo de sensaciones que me abruman. Ira, rabia, dolor, vergüenza. Pero, sobre todo, un deseo de venganza cegador. Alzo el bate y le golpeo la cabeza. Chad emite un grito ahogado, muy tenue, cuando su cráneo se resquebraja. Siento un líquido caliente que me salpica el rostro. Golpeo de nuevo, esta vez en la cara. Un golpe, otro golpe, otro más. Ni siquiera sé dónde golpeo, solo siento más gotas de sangre que me alcanzan con cada uno de ellos. Mis brazos se detienen cuando ya no son capaces de sostener más el bate. Mi visión se aclara. Ya no queda mucho de Chad, solo un amasijo de carne y miembros atados a una silla y empapados en sangre. Vomito de nuevo, y creo que ya no me queda nada en el estómago.

—Ya está —lloro—. Ya está, Jay. Ahora podré sacarte de aquí. Vamos, nos piramos de este infierno.

Lloro más. Estallo en llanto; lo único que me mantiene de pie es que tengo que desatar a mi hermano para poder irnos de aquí. Un aplauso lento comienza a emerger a mis espaldas. Es él, el lobo. Me giro, pero es Jaden el que aplaude. Son sus manos las que emiten ese sonido. Analizo la escena con dificultad, pues las lágrimas me nublan la vista. Está desatado, junto a la silla, y me observa con una pequeña sonrisa.

—Muy bien, pajarito. Muy bien hecho.

—¿Jaden? ¿Qué…? —Trago saliva. Me mareo, me siento como si estuviese drogada. Mi cuerpo no responde—. ¿Qué estás haciendo?

Él emite una carcajada ronca.

—Es curioso ver dónde está el límite entre la víctima y el monstruo, Lennie. ¿No es así? —Hace una pausa y señala al cuerpo irreconocible de Chad—. Quería saber hasta dónde podías llegar, y vaya que me has sorprendido. Jamás pensé que podría convertirte en esto.

—¿Convertirme en esto? ¿De qué estás hablando? —Doy un par de pasos atrás, a punto de caer.

—Dios, ¿no te has dado cuenta todavía? —Se acerca un poco, aunque se detiene al ver que vuelvo a retroceder—. Los mensajes. Los incidentes. Los asesinatos. ¿Quién crees que ha hecho todo?

Recuerdo sus tenis llenos de barro tras la muerte de Ivy. De repente resulta muy obvio, que los mensajes siempre llegasen cuando él no estaba o iba al baño, que estuviese tan interesado en los casos. ¿Pero era de verdad tan claro? ¿O solo me lo parece ahora que lo sé?

—No, no puede ser —gimoteo—. ¿Por qué?

—Si lo hubieses confesado todo, esto no habría sido posible. No habría podido castigar a los que os hicieron esto.

—¿Nos seguiste a las White Mountains? —pregunto, consciente de que siempre estaba al acecho. Él asiente—. Eres tú el que nos sacó la fotografía desde la ventana.

Un nuevo asentimiento.

—Sinceramente, me repugna eso que os traéis el profesor y tú, pero me parecía demasiado cruel arruinar su carrera. Después de todo, no habría querido que le hubiesen hecho lo mismo a mamá.

—Tú lo sabías todo —mascullo—. Todos los secretos. Lo de mamá y papá. Lo de Blake.

—Pues claro que sí, pajarito. No es muy difícil entrometerse en los asuntos de los demás, sobre todo si son parte de la familia. Al final es fácil descubrir secretos si sabes escuchar.

—¿Pero cómo sabías con quién hablaba? Lo que hacía. La universidad…

—Dejé de ir a la universidad cuando todo esto empezó. Como ya te dije, no hacen muchas preguntas mientras te presentes a los exámenes. —Da un nuevo paso hacia mí—. No fue difícil seguirte, acechar desde las sombras... El resto... tener un poco de mano con las tecnologías ayudó a meterme en tu teléfono.

La comprensión de lo que ha hecho mi hermano es cada vez más aterradora. No solo veía lo que escribía o con quién hablaba, también podía espiarme a través de la cámara.

—Dijiste que no habías matado a Ivy —menciono con un hilo de voz. Todavía tengo el bate en una mano, y mi mano se envuelve con fuerza en torno al mango. Él sonríe al percatarse de mi gesto—. Explica eso.

—¿Todavía no has entendido nada, pajarito? —Me repugna que me llame de esa forma después de lo que ha pasado, de lo que me está contando—. Ivy se suicidó.

—Pero las velas… La palabra que tenía grabada en el… —Mis labios tiemblan al recordar su cadáver en el bosque.

—Me dolió mucho hacer eso, pero tenía que parecer un asesinato. En parte para que el plan siguiese en marcha, pero también porque… —Es la primera vez que escucho su voz flaquear—. No podía permitir que la gente supiese la verdad. Que la vieran frágil, débil. Tenía que concederle eso al menos.

—Y la desnudaste, mutilaste aún más su cuerpo y lo convertiste en un jodido espectáculo.

Despeina su cabello con una mano y me mira. Sus ojos desquiciados me recorren de arriba abajo. Ni siquiera reconozco a mi hermano.

—¡No! No te atrevas a decir que lo que hice estuvo mal. —Camina hacia un lado, nervioso, histérico—. Sé que nunca te lo contó, acordamos que sería un secreto, y en el fondo no quería que lo supieras. Pero ella y yo estábamos enamorados.

La palabra se me atraganta. Mis ojos se abren y a punto estoy de dejar caer el bate al suelo.

—¿Disculpa?

—Lennon, siempre metida en tus asuntos, pensando en ir a fiestas y pasarlo bien, nunca te diste cuenta de que tu mejor amiga y tu hermano salían juntos en secreto. —Trago saliva, que en estos momentos se parece a la sensación de tragar cuchillas—. Yo la entendía. Yo sabía cómo se sentía mejor de lo que tú has podido saberlo nunca. Quedamos de vernos esa noche en el bosque para hablar, para consolarla, pero cuando llegué ya era tarde. Y cuando vi lo que le había pasado por tu culpa…

Trato de no pensar en el destello que desprende algo en su bolsillo al incidir la luz. Me cuesta mantener la visión centrada y despejada, y espero que lo que creo estar viendo se trate de un efecto óptico.

—¿Por mi culpa? Jaden, ¿de qué hablas?

—El Sr. Lewis tiene razón. Puede que sean unos puritanos de mierda que tenían a su hija metida en una jaula de oro, pero tiene razón en algo. Todo fue culpa tuya. Ivy jamás habría ido a una fiesta, y mucho menos bebido alcohol, si no fuera por tu maldita influencia.

—¿Por eso has estado arruinando mi vida desde entonces? ¿Porque me culpas de que Ivy se haya suicidado? A mí también me violaron, Jaden, por si no has escuchado al cerdo de Chad.

Reúno todas las fuerzas que me quedan para no mirar el cuerpo ensangrentado a mi izquierda.

—Pajarito… —susurra en un arrullo—. He estado acechando, forzándote a hacer cosas que jamás habrías hecho, para esto. —Señala a Chad, y de nuevo evito mirarlo—. Para compartir con mi querida hermana el placer de matar a quien te hace daño. Una sensación sublime, ¿verdad? Sentir cómo la vida de alguien horrible se escapa entre tus dedos. —Las lágrimas vuelven a acumularse tras mis párpados—. Además, para qué negarlo, se lo ganó a pulso. El muy imbécil no paraba de provocarte. Si no hubiese querido ver de lo que eras capaz, yo mismo lo habría matado en cuanto abrió su sucia boca.

—No, Jay. —Hago una pausa en busca del aire que me falta. Si doy un paso más hacia atrás caeré del escenario—. No ha sido… sublime —escupo con asco—. Ha sido algo horrible que solo hice para salvarte, porque creí que estabas en peligro.

—Un pequeño aliciente. —Sonríe—. Pero estoy seguro de que lo has disfrutado. Solo siéntelo, su sangre sobre tu cuerpo, esa sensación cálida y agradable que recorre todos tus nervios. Derek fue difícil. Era el primero, aún no estaba acostumbrado. Pero en cuanto lo hice una vez, no te imaginas lo fácil que fue el resto.

—Jaden, ya están todos muertos. Se ha acabado —suplico.

Sin embargo, sé que no. Su mirada me advierte de que lo mejor está por venir.

—No. Te acosé para que mataras, para que te convirtieses en un monstruo como yo. —Hace una pausa y saca un cuchillo de su bolsillo. Gotas de sudor resbalan por mis sienes y dificultan el agarre en el mango del bate. Comienza a jugar con la hoja en sus manos—. Y para hacerte sufrir. Porque, como he dicho, es maravilloso sentir cómo quien te hace daño muere a tu elección. Y la que más daño ha hecho has sido tú, Lennon. Así que ahora debes morir.

Nuestros ojos se encuentran durante unos segundos demasiado largos. El terror se apodera de mi estómago y me impide salir corriendo.

—Yo no maté a Ivy, Jaden.

—Sí lo hiciste. Aunque no fuesen tus manos las que lo hicieron, tus decisiones sí. Arruinaste su vida, y también la mía. No sabes lo que me duele matarte, pajarito, pero necesito ser libre de todo esto.

Me aparto justo a tiempo de que me aseste una estocada con el cuchillo. Vuelve a intentarlo, y muevo el bate ensangrentado justo a tiempo. No golpeo con fuerza pero atino en su mano, y el cuchillo cae al suelo con un sonido estridente. No espero a que lo recoja, me doy la vuelta y echo a correr. Abro las puertas del salón de actos y me resbalo con la sangre de Duncan en el suelo. Un alarido escapa de mi garganta cuando mi tobillo se tuerce, pero me levanto como puedo y sigo corriendo. Me choco contra una silueta que me atrapa entre sus brazos y comienzo a gritar. Voy a morir.

Capítulo 22

—¡No! ¡Suéltame, Jaden! ¡No!

Tardo un instante en darme cuenta de que no es él, si no Blake. El horror que siento se multiplica a límites insoportables.

—Lennon, ¿qué te ha pasado? ¿Qué es toda esta sangre?

Sus ojos bailan frenéticos por mi cuerpo en busca de alguna herida. Observa el bate en mi mano.

—¿Qué haces aquí? Corre, vamos.

Lo tomo de la mano y echamos a correr en dirección opuesta a mi hermano.

—Lennon —canturrea a nuestras espaldas. Aún está lejos, pero sin duda demasiado cerca—. Pajarito, ¿dónde estás? No huyas; esto solo será más difícil para los dos, pero acabará pasando.

Blake y yo bloqueamos la puerta por la que hemos logrado salir al exterior con un contenedor. Mi tobillo se tuerce de nuevo y caigo. Blake me ayuda a levantarme.

—Lennon, ¿qué está pasando?

—¿Qué haces aquí? —pregunto histérica. No entiendo cómo me ha encontrado, y mil pensamientos horribles se agolpan en mi cabeza.

—Llamé a tu madre para decirle que sabes lo que ocurrió entre nosotros y que no sabía dónde encontrarte para tratar de hablar las cosas. Sé que no te va a gustar, pero localizó tu móvil. Estaba como loca, dijo que estabas en peligro y que tenía que venir cuanto antes, pero que estaban lejos. Parece ser que un incendio a las afueras ha desplazado a todo el cuerpo de policía y bomberos. Por eso me he adelantado. Lennon, ¿qué coño está pasando?

—Jaden… Yo… —exhalo con dificultad.

Los ojos de Blake se abren de golpe y de su boca aflora un resuello entrecortado. Frunzo el ceño sin comprender, y su cuerpo cae a mis pies. Tras él está Jaden, y el cuchillo está ensangrentado hasta el mango. No, no. Tomo el rostro de Blake entre mis manos, y él respira con dificultad.

—¿Qué has hecho? —inquiero con furia. Me pongo en pie y me alejo de mi hermano un par de pasos con el bate enarbolado en alto.

—Quitarme un estorbo del medio. Un depravado menos.

—¿Te das cuenta de que le llamas depravado cuando no es mucho mayor que tú, pero Ivy sí era menor de edad? —cuestiono. Él ruge de rabia.

—¡No ensucies lo que había entre nosotros! Era puro, inmaculado. Ivy era un ángel.

—Si estuviese aquí estoy segura de que estaría espantada por lo que estás haciendo.

—Ella habría querido que los culpables muriesen.

Se acerca a mí dando una zancada sobre Blake. En silencio rezo porque siga vivo, pero ahora no puedo encargarme de él. Las lágrimas arden en mi garganta.

—Ella no me habría culpabilizado, Jay —sollozo.

—Oh, sí, créeme que lo hacía.

Lanza una nueva puñalada hacia mí. Me aparto a duras penas y lo golpeo con el bate. De nuevo, no la suficiente fuerza. Él lo coge con la mano libre y me lo arranca; no ayuda la sangre que hace que se me resbale como si fuese mantequilla. Se abalanza sobre mí y, al tratar de esquivarlo, ambos rodamos por el suelo. Finalmente acaba sobre mí. Me falta el aire, pues su peso me aprisiona el pecho contra el asfalto. Acaricia mi mejilla con el cuchillo, con suavidad. No siento el corte, solo la lengua tibia del acero mezclado con la sangre de Blake. Un gemido aterrado brota de mi garganta.

—Sh, pajarito. —Con la otra mano aparta un mechón de cabello tras mi oreja—. Créeme, esto me va a doler más a mí que a ti, pero tengo que hacerlo. Si no, no podré ser libre.

—¿Y qué harás después? —mascullo—. ¿Pudrirte en la cárcel durante años?

—No lo sé. Puede que intente huir. Quizás me lance desde un puente, algo poético. —Sonríe—. Pero moriré satisfecho de haber cumplido mi misión.

—Creí que me querías, Jay.

Una lágrima resbala desde la comisura de mi ojo. No puedo moverme, no puedo forcejear, me tiene a su merced.

—Y te quiero, Lennie. Precisamente porque te quiero hago esto. Ahora que has matado, no podrás cargar con la culpa. Yo solo adelanto el trabajo, y de paso acabo mi obra.

—Mamá nunca te perdonará —lloriqueo.

Ya he comprobado que de nada sirve intentar llegar a su lado bueno, porque al parecer no lo tiene. Puede que nunca lo haya tenido. Sin embargo, necesito sacar todo lo que tengo en el pecho antes de morir.

—Lo hará. Entenderá que su hija ha sido responsable de toda esta locura, aunque sea indirectamente.

—Te quiero, mamá —musito, casi ahogada por mis propias lágrimas. Dedico con dificultad una mirada a Blake, que yace inmóvil en el suelo. Ni siquiera soy capaz de comprobar si respira—. Te quiero, Blake.

—¿Son esas tus últimas palabras, pajarito? —Hunde la hoja en mi hombro derecho, y junto a la sangre brota un nuevo alarido de dolor. Él mira a Blake un instante, como si se tratase de basura—. No creo que te oiga. Pobrecito, te advertí que debías alejarlo de todo esto. Una muerte más bajo tu conciencia, Lennie.

Saca el cuchillo de mi hombro y aprieto los dientes para no volver a gritar. Me acerca de nuevo el arma, esta vez al estómago, y forcejeo en un vano intento de liberar alguna de mis manos para poder defenderme.

—Eres un monstruo.

Lo miro directamente a los ojos, que en medio de la oscuridad parecen completamente negros. Él acerca su rostro al mío, tanto que nuestras narices se rozan.

—Tú también —susurra.

Un ruido ensordecedor irrumpe en la noche, junto a un sonido viscoso y desagradable. Los ojos de Jaden me observan durante un segundo más, y su cuerpo cae sobre mí. Siento cómo el cuchillo abre la carne de mi estómago, aunque solo de forma superficial; por suerte no se ha clavado. Miro a mi lado izquierdo. Allí, desde la valla exterior, una silueta todavía apunta hacia nosotros con lo que parece un arma.

—No a mi hija, bastardo.

La voz de mi madre inunda mis oídos y me produce una calma inexplicable. Consigo apartar a Jaden a un lado, quedando a horcajadas sobre él, y miro a sus ojos todavía abiertos. Este es el monstruo que me ha arruinado la vida. Que, durante meses, me ha mantenido atemorizada de mi propia sombra. Que me ha cambiado para siempre. Un golpe, otro golpe. Mis puños impactan contra su rostro una y otra vez. Siento el crujir de sus huesos, y puede que alguno mío, con cada puñetazo. Pronto los brazos de mi madre me rodean en un abrazo consolador y me aparta de él. Vagamente logro escuchar las sirenas de policía cada vez más cerca.

—Tranquila, cariño. Ya está muerto, ya está muerto.

Los sollozos de mi madre me parten el corazón. Sí, yo he matado a alguien hoy, pero mi madre ha tenido que asesinar a su propio hijo, y casi me pierde a mí.

—Mamá, lo siento, yo… Lo siento por haberte ocultado tantas cosas, por favor, lo siento.

—Cielo, tranquila. Respira. Estaremos bien. —Yo también comienzo a sollozar—. Estaremos bien, vida mía.

—¿Cómo has sabido que estaba en peligro? —musito.

Ella me mira sin pestañear.

—Él… —emite una profunda exhalación—. Estaba actuando de forma extraña. No sé, había algo raro, sentía que algo no estaba bien. Llamé a la universidad y dijeron que no estaba asistiendo a clase. Luego, cuando Blake llamó y supe que estabas en el instituto, y que Jaden también… Até cabos. Ninguna de sus coartadas tenía validez si no estaba en clase o en su habitación. Y lo supe. No sé cómo pude no verlo antes.

—No es tu culpa, mamá. —Acaricio su mejilla—. No podríamos haber imaginado algo así. Gracias por venir a por mí.

—Tenía que hacerlo.

Por un instante ninguna de las dos decimos nada. Es su voz la que me saca del trance.

—Lennon… —La palabra suena ahogada, pero sin duda viva. Me suelto de mi madre y me arrastro hasta donde está Blake. Ella me acompaña de cerca. Él está boca arriba, se ha ido arrastrando y ha dejado un pequeño rastro de sangre a su paso.

—Blake, dios mío… —musito. Tomo su rostro entre mis manos mientras mis lágrimas caen sobre él.

—No lo muevas mucho, cariño —instruye mi madre.

Obedezco. Me limito a acariciar sus mejillas y él me coge la mano. Las luces a nuestro alrededor se encienden, y de repente puedo verlo bien. Está pálido, demasiado pálido.

—¿Me escuchas? —pregunta. Yo sonrío entre lágrimas.

—Claro que sí.

—Bien. —Tose un poco antes de seguir hablando. Sus ojos buscan los míos con necesidad—. Por favor, tienes que creerme. Lo que pasó entre tu madre y yo quedó en el pasado hace mucho tiempo. —Mi madre mira a otro lado, incómoda—. Créeme, por favor. Si me acerqué a ti fue por ti, por cómo eres.

—Tendrás tiempo a decirme todo eso cuando te hayan curado la herida, Blake. Descansa.

Los sollozos tiñen todavía más mis palabras, pues no sé si eso será posible.

—Por favor, recuerda que eres un sol que lo ilumina todo a su paso. Incluso ahora.

Acaricia mi mejilla, aunque parece perder la fuerza con cada respiración. Sonrío a pesar de que me cuesta horrores.

—Incluso ahora.

Epílogo

Ya ha pasado una semana y parece que no dejará de doler nunca. Nadie fue al entierro, solo mi madre, mi padre y yo. Fue una ceremonia triste y vacía. No parece tener sentido dedicarle un último adiós a la persona que arruinó mi vida. Sin embargo era mi hermano, y lo amaba más que a nada en este mundo. Pero jamás podré perdonar lo que nos ha hecho.

Mi madre se encargó de hablar por mí, yo no era capaz de articular palabra después de que los técnicos de emergencias se llevaran a Blake. Ella fue la que indicó a sus compañeros lo que había hecho Jaden. También dijo que él había matado a Chad. No lo negué, nadie indagó más. Creo que ella lo sabe, en el fondo, y también los demás. Pero, tras haber visto los mensajes en mi teléfono y la macabra escena en el instituto, es más fácil creer en eso y no destrozarme más la vida. Bastante será cargar sobre mis hombros con el peso de eso el resto de mi existencia.

El luto sigue vigente de forma oficial en el pueblo, pero no por mi hermano. Él era un monstruo que, con suerte, alguien podrá borrar de sus recuerdos con el tiempo. Yo no. Jamás podré olvidar que todo ha sido mi culpa; si hubiese hablado con mi madre de los mensajes, quizás no habría muerto nadie. Claro que estaba defendiendo a mi familia y, sobre todo, a quien más creía en peligro. Qué irónico. Es difícil caminar por ahí cuando todo el mundo se gira y susurra, pero supongo que es lo que tienen los pueblos pequeños. La gente habla, y Thunder Hill siempre ha estado lleno de murmullos entrometidos en la vida de los demás. Era previsible que ahora sería igual.

Golpeo los nudillos contra la puerta y espero. La respuesta tarda más de lo habitual en llegar, aunque supongo que es normal cuando recibes una puñalada y debes mantener reposo. Sonrío cuando se abre, aunque sé que esa sonrisa nunca llega a mis ojos.

—Hola.

—Hola —sonríe Blake.

Se aparta a un lado con una mueca y paso. Poppy se choca contra mis piernas en su efusividad por saludarme y yo la acaricio con mi mano libre como si hiciese años que no la veo.

—¿Cómo te encuentras? —musito. No soy capaz de mirarle a la cara, me siento responsable de cada desgracia que he traído a su vida.

—Bien. La herida está curándose sin problemas. Por suerte no ha tocado nada importante.

Sonrío sin mirarlo todavía.

—Lo sé.

Durante todo este tiempo he estado preguntando por él, aunque no me había atrevido a venir hasta ahora.

—Siento no haber ido al entierro. Todavía estaba en el hospital, no pude…

—No te preocupes. Tampoco es que sea agradable ir al entierro de alguien que ha intentado matarte.

Me encojo de hombros, a lo que el derecho se resiente. A veces me olvido de que todavía llevo cabestrillo por algo.

—No es tu culpa, Lennon.

Lo miro, con los ojos aguados y de nuevo esa sonrisa que no alcanza mi mirada.

—Eso nunca lo sabremos. Prefiero no pensar en ello.

Su mano roza mi mejilla y cierro los ojos con un murmullo agradable. Me deleito con su aroma.

—Estarás bien. Lo sabes, ¿no?

—Lo estaré —admito. Y por eso esto es más difícil—. Quería despedirme de ti y de Poppy.

Blake detiene su caricia y me observa con curiosidad.

—¿Os vais? —cuestiona. Asiento en silencio.

—Mi madre cree que no deberíamos quedarnos. Nos iremos con mi padre unos días y luego ya veremos. Le han dado la baja laboral, así que…

—Lo entiendo.

Vuelve a acariciarme la mejilla. Llevo mi mano a la suya y la acuno entre mis dedos.

—Sabes que no podemos seguir con esto, ¿no?

Inspiro hondo y Blake suspira. Alguien tenía que decirlo, y ha sido muy difícil ser yo. Pero ahora no puedo, simplemente… No.

—Lo sé. —Una lágrima resbala por su mejilla—. Te echaré de menos, ¿sabes?

—Y yo a ti, Blake. Desde que todo empezó… Has sido lo único bueno en mi vida. —Me alejé de todos, incluso de mi madre, pero él y yo nos acercamos de una extraña y maravillosa forma—. Y Poppy, claro. —Me río cuando ella lame mi codo. Acaricio su cabeza.

Blake acuna mi rostro entre sus manos y me besa. Es un beso suave y lento, agradable y desesperado. El sabor de nuestras lágrimas se entremezcla en nuestros labios.

—Espero que todo te vaya bien, Lennon. —Hace una pausa, su pulgar recorre mi pómulo—. Te mereces todo lo bueno que pueda pasarte.

—Y tú. Ojalá tengas la vida que siempre has querido.

Deposito un último beso fugaz y me giro hacia la puerta de nuevo.

—Como te amas a ti mismo, es como enseñas a otros a amarte. Y vaya que me has enseñado, Lennon Kelly.

Lo miro una última vez con una sonrisa. Esta vez se arruga la comisura de mis ojos.

—Te quiero.

Él asiente.

—Te quiero.

Y me marcho para no volver. Para sanar. Porque ahora mismo en lo único que puedo pensar es en la cabeza de Chad al romperse bajo la fuerza del bate. En el calor de su sangre al empapar mi cuerpo, mi rostro. Y en su sabor.

Agradecimientos

Nunca creí que llegaría hasta aquí con esta novela. Con Erízame el alma me arriesgué, nunca había escrito romance y mucho menos imaginaba que sería la primera novela que publicaría. Lo mío es el romance paranormal y la fantasía. Sin embargo Y matarás llegó a mi cabeza como un experimento, y ahora aquí está. Fueron muchas horas de planificación en las que creí que no llegaría a terminarla, que quedaría relegada a un cajón como muchas otras, pero este agosto ha sido un no parar —escribí la mitad de la historia—. Al final me di cuenta de que no necesito escribir libros extensos si no es lo mío, que lo importante es disfrutar del proceso e intentar transmitir lo que encierra mi cabeza.

Otro motivo por el que creí que no acabaría fue la temática. A pesar de que considero que no he profundizado en ella de forma extensa y escabrosa, es cierto que no ha sido fácil. Muchas veces escribía con un nudo en el estómago, con lágrimas en los ojos y el corazón encogido por todo lo que Lennon y Ivy han pasado, y por cómo ha evolucionado mi querida niña. Pero es que no podía evolucionar de otra manera, su destino estuvo sellado incluso antes de conocerlo yo misma.

Este libro apenas lo compartí con nadie —mi mejor amiga sabía solo lo más básico y mi pareja me demostró que tiene demasiado instinto para adivinar los finales—, ha sido solo mío mucho tiempo. Y ahora que lo comparto contigo, con vosotrxs, estoy transmitiendo mi bebé al mundo, dejándolo volar.

Gracias a mis lectorxs, aunque no sean demasiadxs, porque sin ellxs esta novela no estaría en tus manos, ni ninguna otra. Por esa gente que me leéis, mil gracias. Jamás podré expresar con palabras lo que todo esto ha traído a mi vida.

Libros de este autor

Erízame el alma

La vida puede dar un giro drástico cuando menos lo esperas, cuando menos lo necesitas. Con el recuerdo incesante e inevitable del pasado amor Callie era incapaz de enderezar su existencia. Se veía arrastrada por la tristeza hacia un pozo cada vez más hondo. Cuando conoció a Hunt todo pareció cambiar, él era como un salvavidas en medio del océano. ¿Pero qué pasa con los salvavidas? Que si no sabes agarrarte a ellos te hundes.

La balada del abismo (2ª edición)

Dark Lake es un pueblo marcado por lo oculto desde donde muere la memoria, cuyas desapariciones misteriosas han provocado que la cultura del miedo y la precaución dancen entre sus habitantes.Zoe nunca había sido especialmente asustadiza, aunque tampoco se mantenía escéptica. Tenía el respeto justo, al menos a su parecer. Pero con la llegada de Alix Hayes todo comenzó a tambalearse en su mundo, haciendo que se cuestionase la verdad detrás de los sucesos extraños que azotaban su hogar.Dicen que el mayor monstruo que puedes encontrar es el hombre, aunque quizás solo sea una invención para mantener oculta la verdad. Que el mundo está lleno de verdaderos monstruos esperando a devorarte.

Créditos de las imágenes

Prólogo: Mujer → Rachel Claire (Pexels)

Carretera → Dylan Spangler (Pexels)

Luna → Freepik

Capítulo 1: Mujer → SHVETS production (Pexels)

Pelo → Leeloo Thefirst (Pexels)

Capítulo 3: Mujer, fondo → Freepik

Capítulo 9: Caperucita roja → Freepik

Máscara lobo → Lisa Fotios (Pexels)

Capítulo 10: Casa y silueta → Freepik

Capítulo 12: Cocina → Curtis Adams (Pexels)

Botas → Freepik

Capítulo 13: Cocina → Mark (Pexels)

Mujer → Charlotte May (Pexels)

Capítulo 15: Cabaña → Mateas Petru (Pexels)

Mujer → Ricky Esquivel (Pexels)

Capítulo 20: Pareja → Katie Salerno (Pexels)

Polaroid → Freepik

Capítulo 21: Todos los elementos proceden de Freepik

Epílogo: Golden Retriever → Mithul Varshan (Pexels)

Chapa identificativa → Freepik

Todos estos recursos han sido utilizados por mí para recrear las imágenes que has podido ver a lo largo de esta novela. Con ellos como base he realizado dichas manipulaciones fotográficas, de modo que el resultado final diferirá en menor o mayor medida de los originales.