PRÓLOGO

Dos hermanos, Jacob y Wilhelm, ambos cultos y preparados filólogos alemanes de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX; ¿qué hace que deseen  salir a preguntar a las gentes y recopilar los cuentos populares?.

Esta es la primera pregunta que debemos hacernos para que nos lleve a otras conclusiones no menos importantes, pues si bien los dos hermanos Grimm a priori les movía la intención de recuperar parte de la tradición alemana dañada tras el medievo, también hay que deducir claramente que a ellos como a nosotros, ese halo de misterio y fantasía que rodea a cualquier cuento, nos traslada de forma hábil a nuestra mente temprana, esa mente infantil que se embelesa fácilmente con un poco de magia, un caballero con espada, princesas, dragones y demás raros  y extravagantes personajes.

Una de las principales aportaciones que hicieron estos dos visionarios, fue la de respetar los cuentos populares tal y como se relataban por las gentes de pueblos y aldeas, con sus palabras y expresiones concretas, con sus atrocidades a veces, con el ritmo y la simpleza.

Hemos de trasladarnos en este punto a la Alemania de los primeros diez años de 1800, ya que la publicación de “Cuentos infantiles y del hogar”, primer libro recopilatorio, se publicó entre 1812 y 1822. Entonces Alemania no existía como la conocemos a día de hoy ya que no era más que un conglomerado de estados, muchos de ellos, como Prusia y la zona de Holanda (incluidas en el imperio) permanecían fuera del rango de las leyes del emperador de Austria.

La población básicamente rural, no tenía lujos ni se los podía permitir, a excepción de la nobleza claro está. En periodos grandes de hambruna, las enfermedades atacaban ferozmente, la población diezmaba y se hacía difícil mantener a todos los habitantes de una casa. Acuerdos matrimoniales entre familias con los hijos, incluso los no nacidos aún, colocación de hijos en viviendas de señores como sirvientes, incorporación como única salida de supervivencia de chicos jóvenes en monasterios y muchachas en conventos....Todo esto sucedía hasta hace muy poco en el mundo “moderno” que conocemos y que por desgracia, sigue sucediendo en gran parte del resto de mundo.

Es cruel abandonar a dos de tus hijos en el bosque como Hänsel y Gretel, pero este acto no era más que un reflejo de las circunstancias extremas que podían llevar a una familia para sobrevivir; igualmente es dramático cortar un talón a alguien, degollar un ciervo, quemar en la hoguera a una supuesta bruja, etc....Recuerde el lector siempre que son infantiles historias del pasado, ¡si infantiles!,  pero de otra época y moralidad.  Un niño de entonces no se sorprendería tanto si colgaban de un árbol a una “bruja”, moría un familiar de un mal resfriado o corrieran ratas por su cocina ¿verdad?, era lo cotidiano.

En este libro se  ha respetado la versión original del cuento con toda su acritud y crudeza, añadiendo y enlazando las ideas incluidas en el para que su lectura sea más dinámica a ojos de un lector contemporáneo. En cada uno de los relatos se ha intentado mantener además el tipo de escritura, es decir, aquellos relatos más poéticos se han complementado con textos de la misma textura  y condición. 

He de aclarar que con anterioridad a los hermanos Grimm, otros autores utilizaron muchos de estos cuentos, pero los  modificaron y adornaron literariamente para hacerlos más atractivos. No es una cuestión exclusiva de los Grimm el hecho de usarlos, sino el hecho de recopilar cientos de ellos y sobre todo, de respetar la forma popular de relatarlos.

En esta pequeña recopilación que he hecho, se han mezclado estos dos conceptos, es decir, por un lado se respeta el relato original pero por otro, se añaden entre lineas pasajes y nexos de unión que intentan aclarar o conducir con mayor claridad al lector a lo largo de mismo, siempre como digo, respetando los términos e idea original hasta el más mínimo detalle.

Trece cuentos, doce más uno para los supersticiosos. A través de un relato que sirve de guía hacia los doce siguientes, se desarrolla la historia completa. El relato matriz en cuestión  que elegí es el de “La hija de la Señora María”, en honor a una persona que les relató a los dos hermanos Grimm muchas de las historias que conocía desde pequeña; “la vieja María”, hija del farmacéutico Wild de la ciudad de Kassel, y que contribuyó enormemente a la recopilación que hicieron. Sin ella, posiblemente no se hubieran revelado muchas de las maravillosas historias que han llegado hasta nuestros días y que han terminado saltando a la gran pantalla, convirtiéndolas en conocidos y queridos  relatos de todos.

El hecho de ser doce más uno también esconde un guiño pues de todos ellos, solo uno no pertenece a las recopilaciones de los hermanos Grimm, de hecho tiene autor, Perrault. Sea avispado el lector y solo con la exquisita y delicada pluma con la que se escribieron la palabras, descúbralo.  Es más, es un cuento atemporal pues en el siglo XXI sigue siendo una historia de mensaje  totalmente actual.

Dado que para eso fueron concebidos, ruego al lector los lea buscando la diversión, el traslado a sitios y personajes imaginados y maravillosos y que con la mayor claridad e inocencia que pueda, tal y como un niño o niña haría, deje volar la imaginación, no sin antes de acabar todos y cada uno de ellos, saque conclusiones y aplique las moralejas a su vida diaria.

13

Cuentos

En aquella zona los tréboles y helechos crecían en abundancia durante las lluvias de otoño, los bosques se llenaban de olor a pino y a la humedad que desprendía el  oscuro suelo siempre mojado. Era tan espeso que rara vez llegada un tímido rayo de sol a caer en el suelo; solo al mediodía se infiltraban perpendiculares muchos de ellos dando la impresión de lejos, de estar colgando finos hilos de oro de los árboles. A la entrada de ese extenso bosque vivía un leñador con su mujer y solo una hija, una preciosa niña de tres años de edad llamada Luzbelle.

Hacía dos días que llovió y aún en algunas hojas quedaban pequeñas gotitas de agua. Un saltamontes iba dando tumbos de rama en rama mientras Luzbelle lo perseguía riéndose a carcajadas, qué gracia le hacían esas largas patas traseras. Una ardilla subía mirándolos desde el tronco de un gran arce con expresión curiosa y también un ciervo observaba la escena a lo lejos un poco inquieto, asustado y alerta para echar a correr. Cada día jugaba en el bosque y en sus alrededores, no tenia hermanos por lo que su distracción radicaba en los animalillos y las plantas.

Corriendo, corriendo llegó hasta un prado cercano donde normalmente pastaba ganado. Le encantaban las amapolas que allí crecían, los pelillos de su tallo y esos pétalos tan suaves y delicados, ¡las habían de todos los colores!. Sentada en el suelo, acariciando una de ellas y cantando esa canción que su madre le enseñó desde muy pequeña, escuchó un murmullo. No podía ver nada, por esa época el pasto es alto. Entre las hojas largas y finas se vislumbraba algo que se acercaba rápidamente oyéndose cada vez más fuerte el murmullo. No supo que hacer, se acurrucó en el suelo mientras sonaba cada vez más y más cerca, eran pisadas de caballo al galope y venían directamente hacia ella. Entre aquella maleza, ¿qué podría pasar si no la viera?, -¡Dios mío ayúdame!-, pensó.

Acercó la cara poco a poco al suelo, encogiéndose más si cabe y observó que justo enfrente tenía una madriguera, un orificio en el suelo del tamaño de una naranja en donde brillaban dos pequeños luceros en medio de la cavidad. Olvidó por un instante el sonido de los cascos avanzando hacia ella,  sobre todo cuando los puntitos brillantes se movieron y del agujero  empezó a salir una gran víbora de color amarillento que la miró detenidamente, la olió con su bífida lengua y en un rápido gesto, corrió frente a ella en dirección al caballo. Sobresaltada dio tal brinco que se sentó de golpe en el frío suelo pudiendo ver con claridad como se alzaba sobre ella un corcel blanco como la nieve, agitando en alto las patas delanteras, relinchando fuertemente asustado por la presencia del sigiloso reptil.  Por un momento pensó que la pisotearía, estaba muy cerca, volvió a acurrucarse y vio como la serpiente desapareció entre la hierba. El corcel se apaciguó, resopló un par de veces y se postró ante ella.

Luzbelle solo pudo ver unas hermosas botas femeninas de montar que se posaban en el suelo dulcemente. Alzó la vista y ante ella estaba una bella mujer de tez clara como el agua del río, pelo negro liso y largo, ojos azules como el cielo y una sonrisa sincera y tranquilizadora. -¿qué haces en medio del  prado pequeña criatura?- le preguntó . -Ay mi señora, que susto he pasado, estaba jugando cuando de repente apareció su corcel- respondió angustiada.

Anda, ve a casa que pronto te veré, le dijo mientras le acariciaba la cara para serenarla;  la niña salió corriendo con todas sus ganas. Cuando llegó a casa no contó a sus padres nada de lo ocurrido.  Eran tan pobres que no podían mantenerla, pues carecían del pan de cada día, y temía que ese desafortunado encuentro les creara algún nuevo problema.

Una mañana fue el leñador muy triste a trabajar y cuando estaba partiendo la leña tras la casa, se le presentó de repente una señora muy alta y hermosa que llevaba en la cabeza una corona de brillantes estrellas, y dirigiéndole la palabra le dijo: "Soy la señora de este país; tú eres pobre y miserable; tráeme a tu hija, la llevaré conmigo, seré como su madre y tendré cuidado de ella."

- No señora por favor, somos pobres efectivamente, pero ella es feliz con nosotros, su desdicha será el separarla de sus padres. Se lo ruego, permita que se quede en casa, su madre moriría de pena pues si no fuera la única hija que tenemos, obtendría consuelo en sus hermanos-.

-No te preocupes buen hombre-, comentó la señora - podréis ir a verla cuanto queráis y no os faltará por aquí dinero ni alimentos.- El leñador al ver que en realidad le hacía más mal que bien a su hija si se quedaba y que ellos también obtendrían consuelo económico, le dijo: “déjeme convencer a mi mujer, señora; se que le haremos bien a mi hija pero el desconsuelo invade mi corazón y se que a mi mujer le pasará lo mismo; vuelva mañana a esta hora y le diré nuestra decisión”.

Al volver a casa  el apenado hombre contó lo sucedido a su mujer. Al principio  ella se negó, “¿cómo se te ha ocurrido ni siquiera pensarlo?”, - le gritó, pero después al darle sus razones y demostrarle que la chiquilla tendría una vida que ellos jamás podrían darle, que la señora les abastecería de comida y medicamentos cuando lo requirieran y que por otro lado y también importante, que podrían visitarla cuando quisieran, ella cedió entre lágrimas.

Al día siguiente la señora apareció a la hora señalada y le comentó: pues bien buen hombre, ¿qué habéis decidido?”. Creemos que debe llevársela, pero por favor, cuídela como si fuera su propia hija, - le dijo.

¡Así lo haré!; ahora sin más demora, ¡traédmela!. El hombre obedeció;  fue a buscar a su hija y se la entregó a la señora, que se la llevó a su palacio. La niña era allí muy feliz: comía bizcochos, bebía buena leche, sus vestidos tenían hilos de oro y todos procuraban complacerla.

La vida allí era muy agradable, seguía disfrutando de los animales y las plantas, asistía a clases de música, danza, idiomas y le enseñaban a comportarse en la corte y ante los nobles, como una princesa. Sus padres iban a visitarla a menudo por lo que no los terminaba echando de menos pues no tenía prácticamente tiempo para aburrirse.

El palacio de Sancti Michaeli llamado así por tener en lo mas alto, una estatua del arcángel San Miguel presidiendo todo el lugar, tenía dos alas laterales para dar prioridad visual al gran jardín que lo rodeaba y cuya fachada estaba construida siguiendo el modelo italiano de la época. Tenía una altura de tres pisos de doble altura con crujías retranqueadas, jugando con entrantes y salientes y alternando columnas y pilastras, rematado por una serie de figuras escultóricas como trofeos y jarrones.

Se situaba en la baja Normandía, sobre un monte de nombre igual al de palacio, rodeado enteramente por agua del gran río. Solo era accesible por tierra en marea baja, y por barco en marea alta. Cuando la marea bajaba,  en derredor solo había arena blanda del fondo del río, a excepción de la parte frontal donde aparecía a mayor altura que esa arena, un camino pedregoso por el que se entraba y salia; cuando la marea subía, todo su alrededor se cubría de agua por lo que solo se podía acceder con barco.

Lo único que inquietaba del gran palacio, era su parte norte, en ella existía un ala un tanto extraña. No se tenía acceso, siempre  aparecía a oscuras y ni los sirvientes ni la señora se acercaban por allí. Nadie se hallaba en esa parte y algunos contaban historias de presencias, extraños ruidos y gritos nocturnos. Una vez Luzbelle escuchó en la cocina a uno de los camareros como le contaba a sus compañeros que justo la noche anterior mientras apagaba las velas del pasillo que da acceso justo a ese área, detrás del gran portón que los separa, oyó un alarido tal, que tuvo que salir corriendo espantado mientras resonaban  fuertes golpes en la madera maciza.

Y allí fue creciendo feliz Luzbelle haciéndose una muchacha hermosa. Cuando cumplió los catorce años, la mandó llamar la señora, y le dijo: - "Querida hija mía, tengo que hacer un viaje muy largo; tardaré unas semanas y en mi ausencia te entrego estas llaves de las trece puertas del ala norte del palacio, para que puedas abrir las doce y ver las maravillas que contienen, ya estás suficientemente preparada y confío en ti, pero te está prohibido acercarte a  la decimotercera  que se abre con esta llave pequeña y oxidada; guárdate bien de abrirla, pues te sobrevendrían grandes desgracias"-. La joven prometió obedecer.

Cada una de las otras doce llaves estaban hechas de un hierro pesado muy brillante y eran tan grandes como la mano de la muchacha; en ellas había grabado un número romano, desde el I hasta el XII y tenían un precioso adorno en la empuñadura.

Aún le quedaban muchos días por delante, así que decidió abrir una habitación por día. - Cada día abriré una diferente hasta que acabe de ver las doce -  dijo, pero Luzbelle no sabía que cada puerta escondía un secreto, un mensaje diferente. Esa misma tarde, la señora se fue de viaje.

A la mañana siguiente Luzbelle se levantó bien temprano, estaba ansiosa por abrir la primera puerta. ¿Qué habrá dentro, regalos y joyas quizás?;  ¡no!, vestidos y juguetes de lugares exóticos - pensó Luzbelle, mientras de la argolla con el total de llaves, extraía la número I. Era brillante y pesada, la agarró con fuerza y salió de la habitación.

Fue avanzando por palacio hasta llegar al gran portón de madera que daba acceso al ala norte. Cogió el pomo con firmeza y lo giró muy despacio, las bisagras chirriaban con fuerza ya que aquella puerta no se había abierto durante largo tiempo. Estaba en penumbra, no había ventanas por lo que solo contaba con la claridad que detrás de ella, le dejó entrever doce puertas, seis a la derecha y otras seis a la izquierda.

Entró en el largo pasillo con calma, observando que estaban numeradas, las pares a un lado y las impares al otro. Las dos primeras tenían grabados en grande el XII y el XI por lo que intuyó que tendría que ir hasta el final del pasillo para poder abrir la I.  Efectivamente, a éstas le seguían la X y la IX. Así fue avanzando en lo que se iba pareciendo cada vez más a un túnel, pues la luz se hacía  más y más tenue a cada paso.

Cuando pasó la  puerta marcada con una V pudo comprobar que al final del pasillo, justo en frente y flanqueada por la puerta marcada con el II y el I estaba la XIII. Resonaron claramente las palabras de la señora en sus oídos, “te está prohibido acercarte a  la decimotercera  que se abre con esta llave pequeña y oxidada; guárdate bien de abrirla, pues te sobrevendrían grandes desgracias “.

Así, se situó frente a la puerta marcada con I, miró hacia el otro lado del pasillo, la luz que entraba remarcaba el quicio del portón y sin embargo casi no iluminaba la cerradura,  metió la llave  despacio, escuchando como su mano temblorosa hacía tintinear ambos metales, la giró y en un grueso sonido, la puerta se entreabrió.

La empujó poco a poco, asomó la cabeza y observó que en realidad era una pequeña estancia. En el centro, se encontraba un bello trono de madera con algo en el asiento. Se acercó, ahora más tranquila comprobando que era aún más hermoso pues tenía una piedra preciosa incrustada en cada brazo y grabado en el centro del respaldo, algo parecido a una bola de cristal, con un águila a un lado, una ballena al otro y un castillo encima.

Lo que le llamó más la atención fue lo que había en el asiento, un libro encuadernado en cuero, de piel oscura y la tapa labrada con los mismos dibujos que el trono.

Un crujido sonó en uno de los rincones de la habitación asustándole tanto que cogió el libro de sopetón y salió como alma que lleva el diablo de allí sin querer siquiera, mirar atrás. Llegó a su recámara con el corazón a punto de salirse del pecho, cerró la puerta y se sentó en el suelo tras ella para tomar aliento.

- ¡qué susto!, ¿quién me mandaría ir allí?- pensó, pero bajó la mirada y vio el libro, acarició la pasta con los dedos y lo abrió.

I

Al abrir la tapa pudo oler la piel que lo forraba. El papel antiguo, amarillento por el tiempo, tenía un tacto grueso y las primeras letras que visualizó tenían un trazo negro, firme y elegante.

No tenía otra cosa mejor que hacer y total, la curiosidad la invadía así que empezó a leer en voz alta.

La bola de cristal

Vivía en otros tiempos, no tan alejados del hoy como para ser olvidada ésta historia, ni tan cercano al ahora, como para que esté en boca de todos, una hechicera  que tenía tres hijos, los cuales se amaban como buenos hermanos. Nacieron cada uno, el mismo día pero con dos años justos de diferencia entre ellos y en lugares distintos; el mayor nació en una alta montaña rocosa, el mediano en las orillas del mar y el pequeño, en mitad de un espeso bosque. Como se llevaban en edad tan poco tiempo, siempre estaban juntos ayudando en las labores de la granja, divirtiéndose y sobre todo apoyándose unos a otros pues su madre era malvada y procuraba en todo momento mandarles insufribles tareas.

Así fueron creciendo y haciéndose fuertes muchachos. Una noche en la habitación donde tenían las tres camas, justo antes de dormir, hablaban en voz baja acerca de la próxima fiesta de la vendimia, donde sabían que estarían presentes las muchachas de la villa cercana.  Pero la vieja hechicera no se fiaba de ellos, temiendo que quisieran arrebatarle su poder, ya que al escucharlos cuchichear y sabiendo que nunca se portó bien, pensó que estaban tramando algo contra ella.

Por eso, al día siguiente preparó tres pócimas para ir dándoselas a escondidas y por separado a cada uno de sus hijos, con la comida que se llevaban cuando hacían sus tareas fuera de casa. Así, transformó al mayor en águila, que anidó en la cima de una rocosa montaña, y solo alguna que otra vez se le veía describiendo amplios círculos en la inmensidad del cielo con su bello plumaje, grandes alas y fuerte pico. “De lo alto vienes, a lo alto retornarás” dijo la hechicera cuando le dio la poción mágica. Al segundo lo convirtió en ballena, condenándole a vivir en el seno del mar; solo de vez en cuando asomaba a la superficie, proyectando a gran altura un poderoso chorro de agua y emitiendo un triste gemido que escuchaban desde la costa los pescadores. “Del mar vienes, al agua retornarás” dijo la hechicera cuando le dio la poción mágica.

Uno y otro recobraban su figura humana por espacio de dos horas cada día. El problema era que no sabían nunca ni cuando ni donde les ocurriría, no pudiendo con ello pedir ayuda ni consuelo. Ocurrió que el mayor en una ocasión, se empezó a transformar estando sobre un acantilado; suerte que en el transcurso de pasar de ser águila a hombre, pudo descender rápidamente y caer al agua, amortiguando así el golpe. Lo mismo le ocurrió al mediano que estando en lo más profundo de mar, vio de repente como la aleta derecha se convertía en brazo y tuvo que usar con  mucha fuerza y rapidez la cola para poder llegar hasta la superficie.

El tercer hijo, cuando no regreso a casa al atardecer  el primero de los hermanos, simplemente pensó que al caerle  la noche hizo por prudencia parada en una cueva y así regresar seguro a casa al día siguiente. Al segundo día vio que no regresaba el mayor pero tampoco el mediano. Conociendo de sobra a la vieja hechicera, fue y le preguntó contándole ella todo lo sucedido. Con una fingida pena por lo que había hecho, le ofreció un cuenco con un líquido oscuro para que la perdonara, bebiera y ahogara sus penas. El pequeño de los hermanos  temiendo verse también convertido en alimaña, oso o lobo huyó inmediatamente adentrándose en el espeso bosque. Mientras lo veía correr, la malvada vieja comentó: aunque a ti no te transformé, condenado estás:  “De entre los arboles vienes, al bosque retornarás”.

Así el fuerte muchacho vivió durante dos años en soledad y con la tristeza de creer no ver nunca más a sus dos hermanos mayores. Solo en contadas ocasiones bajaba a una aldea cercana para vender algo de lo cosechado y conseguir bienes.

Un día, habíase enterado de que en el castillo del Sol de Oro residía una bella princesa encantada que aguardaba desesperada la hora de su liberación; pero quien intentase la osada  empresa exponía su vida, y ya veintitrés jóvenes habían sucumbido tristemente. Sólo otro podía probar suerte, y nadie más después de él, pues el hechizo se mantendría por siempre si después de 24 intentos, nadie pudiera liberarla. Y como era un mozo fuerte y de corazón intrépido, cogió una muda y provisiones y decidió ir en busca del castillo del Sol de Oro.

Llevaba ya mucho tiempo en camino, sin lograr dar con el castillo, cuando se encontró extraviado en un inmenso bosque. De pronto escucho unos fuertes gritos y descubrió a lo lejos dos gigantes que gesticulaban airosamente con las manos mientras discutían. Sabía que era peligroso acercarse pero como tenía mucha hambre pensó que quizás, tuvieran comida. Sigilosamente y por el lateral derecho divisó un zurrón abierto donde asomaban dos mendrugos de pan y un pequeño bote de miel.  Esta es la mía -pensó-. Se arrastró detrás de unos matorrales, alargó la mano, rozó el primer mendrugo y de repente, las voces cesaron. No podía separar la vista del bote de rica miel y alargó la segunda mano para cogerlo cuando sin esperarlo, uno de los gigantes lo atrapó por una de las piernas colocándole bocabajo cual ratón capturado. El otro gigante lo miraba de cerca con curiosidad pues no entendía la osadía de su acercamiento y menos aún la de intentar robar a dos gigantes como ellos conocidos en la zona precisamente por su poca paciencia con los hombres menudos.

El que lo atrapo comentó:

- Y si nos lo comiéramos, dicen que con un poco de vino, se ablanda la carne y están deliciosos; o podríamos cocinarlo junto con medio maizal-.

El otro comentó:

- No seas absurdo, todo el mundo sabe que carne de pajarito no alimenta. Con éste sólo tendremos para saciar una muela pues con hambre te quedarás. Yo no malgastaría ni el vino ni el maíz-.

- ¡Pues te digo que lo cocino!, -

- Pues que sepas que el vino no lo tocas...-

Viendo que empezaban a pelearse de nuevo y a sacudir las manos en las que aún se encontraba atrapado, gritó desesperado:

- Estimados gigantes por favor, un momento, piensen vuestras mercedes que menudo el hombre, gigante su sabiduría; cálmense, déjenme en el suelo y les prometo ayudarles con sus discusiones, que de algo ha de servir este pajarito malo para cazuela.

El primer gigante dijo:

Cierto es, dejémosle en el suelo que nos resuelva el dilema y si no me satisface la respuesta, me lo como.

  Así pues, lo posó suavemente en la tierra y cuando se hubo acercado, le dijeron:

- Estamos disputando acerca de quién de los dos ha de quedarse con este sombrero  y puesto que somos igual de fuertes, ninguno puede vencer al otro. Como vosotros, los hombrecillos, sois más listos que nosotros, tú decidirás.

- ¿Cómo es posible que os peleéis por un viejo sombrero? No solo es pequeño para vuestras cabezas sino que además está descolorido y es de paja raída -exclamó el joven.

- Es que tú ignoras sus virtudes. Es un sombrero milagroso, pues todo aquel que se lo pone, en un instante será transportado a cualquier lugar que desee. Para demostrarlo, el gigante en ese momento se lo puso y en un solo segundo desapareció y reapareció justo detrás del otro gigante.

- Pues ya tengo la solución. ¡Venga el sombrero!, -dijo el mozo-. Me adelantaré un trecho con él, y, cuando llame, echad a correr; lo daré al primero que me alcance.

Y calándose el sombrero, se alejó doscientos pasos contándolos en voz alta. Uno, dos, tres, ….veinte, veintiuno,......sesenta y tres.... Pero mientras avanzaba, llena su mente de la princesa, olvidose en seguida de los gigantes. Suspirando desde el fondo del pecho, exclamó:

- ¡Ah, si pudiese encontrarme en el castillo del Sol de Oro! -

Y, no bien habían salido estas palabras de sus labios, hayose en la cima de una alta montaña, ante la puerta abierta del alcázar de un enorme castillo.

Inmediatamente se dio cuenta de lo ocurrido. Todo estaba en silencio, no había nadie. Entró y recorrió la herrería, revisó todos los salones, las caballerizas y los distintos torreones. Por último subió a la torre central, a la torre caballera, encontrando allí lo que parecía ser, la princesa sentada de espaldas.

Lentamente subió lo últimos escalones penetrando en una sala de piedra, con forma circular y oscura. Paró y observó; la figura estaba sentada en una silla frente a un espejo con mesa, donde se podían apreciar peines, cepillos, perfumes, polvos y demás productos de belleza. Llevaba un largo camisón blanco que le cubría todo el cuerpo y se deslizaba entre la silla hasta arrastrar por el suelo. A la derecha una gran cama con dosel blanco y almohadones, a la izquierda una pequeña ventana y un armario inmenso de roble oscuro. La figura se mantuvo de espaldas y no se movió en ningún momento. El pelo le tapaba la cara y como estaba oscuro no pudo distinguir nada a través del espejo. El ambiente se respiraba espeso, con un ligero olor a cerrado, a polvoriento, a antiguo.

Avanzo unos pasos y todo permanecía inmóvil. - ¡Princesa! -, le dijo. Nadie contestó. Volvió a mirar en el espejo  pero seguía sin ver nada claro. Dos zapatos grises con tacón a los pies de la cama, un velo que colgaba del cabecero. Avanzó unos pasos más, tan solo estaba a dos brazos de distancia. - ¡Princesa! - repitió.

Dio un nuevo paso y la figura levantó el brazo izquierdo hacia arriba indicándole que no siguiera. Giró levemente la cara hacia el lado contrario y pudo ver a través del espejo un poco de su frente, nariz y mejilla. Empezó a inquietarse, algo no parecía normal. ¿por qué ese silencio, por qué esa quietud?. ¿Acaso no estaría deseando que alguien la rescatara desde hace mucho tiempo?.

Entonces habló y dijo con voz baja y temblorosa: -no avances, quizás te arrepientas de haber venido. No soy exactamente lo que esperas. Da media vuelta y regresa -.

- No princesa, soy valiente y no llegué hasta aquí pasando por tantas calamidades para abandonarte. A mis oídos llegó que una bella mujer encantada estaba presa en el castillo del Oro  y aquí estoy.

- No todo lo tienes resuelto – contestó la princesa- aún tendrás que sortear duras luchas para llegar hasta  el final además de enfrentarte cara a cara con mi aspecto.

-Bella princesa me dijeron y así esta referido entre la gente por lo que no entiendo que debo temer -.

- Pues si así lo queréis, os lo mostraré -dijo ella con pena, -pero prometedme que no echaréis a correr-.  Empezó a girar la cara y el cuerpo poco a poco. Un rayo de luz que pasaba por detrás de su espalda le hizo ver que el pelo que ahora iba dejando asomar su rostro, era de un color rojo encendido. La cara de color ceniza estaba llena de  pequeñas arrugas tal y como si tuviera cien años; los ojos, turbios con un iris que ocupaba prácticamente todo el globo ocular; la nariz era arqueada hacia abajo y los labios apenas visibles, se remetían hacia adentro de la boca pues no tenía dientes.

Pero, ¡qué susto se llevó al verla!. Tenía la cara de color ceniza, llena de arrugas; los ojos, turbios y el cabello, rojo.

- ¿Vos sois la princesa cuya belleza ensalza el mundo entero?

- ¡Ay! -respondió ella-, ésta que contemplas no es mi figura propia. Los ojos humanos solo pueden verme en esta horrible apariencia; mas para que sepas cómo soy en realidad, mira en este pequeño espejo de tocador, que no yerra y refleja mi imagen verdadera.

A pesar de lo que le dijo, el muchacho se acerco con cautela pues el aspecto lo impresionó. Y puso en su mano un espejo, en el cual vio el joven la figura de la doncella más hermosa del mundo entero; y de sus ojos fluían amargas lágrimas que rodaban por sus mejillas.

Díjole  entonces:

- ¿Cómo puedes ser redimida? Yo no retrocedo ante ningún peligro y mi corazón llora por la gran pena que te aflige.

- Como te dije, no solo bastaba con encontrar el castillo y llegar hasta aquí, aún quedan varios peligros que debes sortear. Quien se apodere de la bola de cristal y la presente al brujo, quebrará su poder y restituirá mi figura original. ¡Ay! -añadió-, muchos han pagado con la vida el intento, y, viéndote tan joven, me duele ver el que te expongas a tan gran peligro por mí.

- Nada me detendrá -replicó él-, pero dime qué debo hacer.

- Vas a saberlo todo -dijo la princesa-: Si desciendes la montaña en cuya cima estamos, encontrarás al pie, junto a una fuente de cristalinas aguas, un salvaje bisonte, con el cual habrás de luchar. Si logras darle muerte, se levantará de él un pájaro de fuego, que lleva en el cuerpo un huevo ardiente, y este huevo tiene por yema una bola de cristal. Pero el pájaro no soltará el huevo a menos de ser forzado a ello, y, si cae al suelo, se encenderá, quemando cuanto haya a su alrededor, disolviéndose él junto con la bola de cristal, y entonces todas tus fatigas habrán sido inútiles.

Inmediatamente y sin más dilación, bajó el mozo a la fuente, y enseguida oyó los resoplidos y feroces bramidos del bisonte. De un árbol cercano cortó una rama larga que afiló con su cuchillo dándole forma de lanza. Se acercó sigilosamente por detrás y en un descuido le clavó la lanza en el costado. Esto solo le hizo tambalear así que corrió hacia el y tras larga lucha consiguió traspasarlo con su espada; el monstruo cayó sin vida. En el mismo instante se abrió su vientre desprendiéndose de su cuerpo el ave de fuego que emprendió el vuelo.

El muchacho pensó que no podría ya conseguirlo pues, ¿cómo alcanzarla?. Pero en el cielo apareció un águila que le resultó familiar, el hermano del joven, que acudió volando entre las nubes, lanzose en su persecución, empujándola hacia el mar y acosándola a picotazos, hasta que la otra, incapaz de seguir resistiendo, soltó el huevo que llevaba dentro. Pero éste no fue a caer al mar, sino a la cabaña de un pescador situada en la orilla, donde en seguida empezó a humear y despedir llamas tal y como describió la princesa. Eleváronse entonces gigantescas olas que, inundando la choza, extinguieron el fuego. Habían sido provocadas por el otro hermano, transformado en ballena.

Una vez el incendio estuvo apagado, nuestro doncel corrió a buscar el huevo y tuvo la suerte de encontrarlo. No se había derretido aún, mas, por la acción del agua fría, la cáscara se había roto y, así, el mozo pudo extraer, indemne, la bola de cristal. Miró al cielo y al agua con lágrimas en los ojos viendo como se alejaban sus hermanos.

Al presentarse con ella al brujo y mostrársela, dijo éste:

- Ya se que te trae por aquí y también se todo lo sucedido así como la historia de tu vida. Mi poder ha quedado destruido, y, desde este momento, tú eres rey del castillo del Sol de Oro. Puedes también desencantar a tus hermanos, devolviéndoles su figura humana -.

Corrió el joven al encuentro de la princesa y, al entrar en su aposento, la vio en todo el esplendor de su belleza y, rebosantes de alegría, los dos intercambiaron sus anillos.

Felices y enamorados, reinaron durante muchos años con sus dos hermanos como consejeros y con la sumisión del hechicero. Cuentan que la mala bruja, al enterarse de lo ocurrido y de la felicidad de sus hijos, se enfadó tanto que empezó a saltar y saltar gritando de envidia, con tan mala fortuna de golpear el caldo que tenía haciéndose en el fuego, derramándolo sobre ella y quemándose todo el cuerpo...”de llamas tienes el corazón, en fuego te consumirás”. 

II

Luzbelle entreabrió los ojos, estaba tumbada sobre el suelo de la habitación. Se había quedado dormida tras el susto, los nervios y la lectura del libro. Quedó maravillada, -¿qué sorpresas me traerá la segunda puerta?- se preguntó emocionada.

Fijó su mirada bajo la cama, algo de cristal relucía. Alargó el brazo, estiró la mano. Era una bola de cristal tan transparente como una gota de agua.

Aquel día lo pasó imaginando acerca del cuento leído, pensando en castillos y ogros. A la mañana siguiente volvió a retirar de la argolla, esta vez la llave con el número II, la guardó en el bolsillo del vestido junto a la I y fue de nuevo al ala norte de palacio con el libro bajo el brazo.

El portón seguía abierto, como bien sabía, nadie solía ir por allí, ni sirvientes ni la señora. El pasillo seguía lúgubre en su recorrido pero a pesar de eso y del recuerdo del susto que pasó, se armó de valor  y comenzó a andar llave en mano. Llegó a la primera puerta que seguía también entreabierta para colocar en su sitio el libro ya que de alguna forma pensaba, que ese era su sitio. Cerró la sala con la llave y se dirigió directa a la segunda puerta, metió la llave lentamente igual que hizo con la puerta I y miró de reojo la puerta XIII, tan cercana, tan siniestra...

Suspiró, abrió delicadamente apreciando dentro de nuevo, un trono, ligeramente distinto al otro, también adornado con piedras preciosas en el reposamanos y figuras talladas en la madera noble del respaldo. Se acercó y pudo comprobar en el grabado una flauta, un niño, una rata y una montaña. En el asiento nuevamente, un libro igual al anterior, con tapas de cuero oscuro y en relieve los mismos dibujos del respaldo.

Esta vez, se recreó mirando la estancia pudiendo observar que allí no había absolutamente nada aparte del sitial real y del libro. Salió, cerró la puerta de nuevo con llave y regresó a su habitación para leerlo. Se sentó en su cama, lo abrió comprobando de nuevo los olores y texturas, acarició la primera hoja y emocionada comenzó a leer.

Zauber-flöte

Había una vez  y existe aún hoy, una pequeña ciudad en la baja Sajonia al norte de Alemania, a un día de viaje de Hanóver, llamada Hameln. Su paisaje era placentero y su belleza era exaltada por las riberas de un río ancho y profundo que surca por allí llamado Weser. Sus habitantes se enorgullecían de vivir en un lugar tan apacible y pintoresco.

Pero... un día del año de nuestro Señor 1384, la ciudad se vio atacada por una terrible plaga: nadie sabía el por qué, ni de dónde ni cómo,  ¡Hameln estaba lleno de ratas!.

Había tantas y tantas que se atrevían a desafiar a los perros, perseguían a los gatos, sus enemigos de toda la vida; se subían a las cunas para morder a los niños allí dormidos; y hasta robaban enteros los quesos de las despensas para luego comérselos, sin dejar una miga. ¡Ah!, y además... metían los hocicos en todas las comidas, husmeaban en los cucharones de los guisos que estaban preparando los cocineros, roían las ropas domingueras de la gente, practicaban agujeros en los costales de harina y en los barriles de sardinas saladas y hasta pretendían trepar por las anchas faldas de las charlatanas mujeres reunidas en la plaza, ahogando las voces de las pobres asustadas con sus agudos y desafinados chillidos.

¡La vida en Hameln se estaba tornando insoportable!

Se dice que un día bien temprano mientras todos dormían, en casa de Hans y Wertly dos ratas subieron por las sábanas de la cama del matrimonio. Una de ellas muy despacio se introdujo bajo éstas, y con el  sigilo que las caracteriza fue hasta el encaje que Wertly tenía en su camisón para roerlo, pues estaba hecho de finos hilos de cáñamo, mientras la otra, roía los pelos de la barba de Hans.  Boca arriba Wertly abrió  los ojos al sentir algo que le hacía cosquillas en su pecho, algo parecido a un pincel de cerdas duras, lentamente miró hacia los pies de la cama observando un bulto oscuro sobre su pecho con unos bigotes que al mover la cabeza la acariciaban. Del grito que dio, Hans se levantó de un solo salto de la cama  llevándose colgado de la barba la rata que seguía royendo sus pelos, al darse cuenta, éste más saltaba y gritaba provocando que le subiera hacia la cara con la intención de encaramarse a su cabeza para poder saltar desde ahí y escapar. Wertly mientras tanto solo gritaba y corría por la casa con la rata enganchada en su encaje.

Nadie podía ya ni dormir, las noches las pasaban en vigilia, los nervios se exasperaban con facilidad durante el día, las contiendas y peleas se hacían asiduas entre la población, aumentaron los robos pues el grano y los alimentos escaseaban, las enfermedades se acrecentaron también pues la insalubridad era palpable, ratas sobre la comida, bajo las sábanas, en la ropa, en todas las habitaciones, en el baño, saltando desde los tejados sobre el pelo de las mujeres, dentro de cacerolas vacías, en definitiva, una plaga como nunca se había visto.     

Pero, llegó un día en que el pueblo se cansó de esta situación. Y todos, en masa, fueron a congregarse frente al Ayuntamiento.

¡Qué exaltados estaban todos!. No hubo manera de calmar los ánimos de los allí reunidos.

-¡Abajo el alcalde! -gritaban unos.

-¡Ese hombre es un inútil! -decían otros.

-¡Que los del Ayuntamiento nos den una solución! -exigían los de más allá.

Con las mujeres la cosa era peor.

-Pero, ¿qué se creen? -vociferaban-. ¡Busquen el modo de librarnos de la plaga de las ratas! ¡O hallan el remedio de terminar con esta situación o los arrastraremos por las calles! ¡Así lo haremos, como hay Dios!.

Al oír tales amenazas, el alcalde y los concejales quedaron consternados y temblando de miedo. ¿Qué hacer? . En medio de la plaza, los allí congregados escucharon como el alcalde junto a los concejales se comprometían a acabar de una vez por todas con ellas.

- Estimados paisanos, no habrá edil que salga de la sala de plenos incluido yo mismo, hasta que adoptemos una solución al problema que nos atañe; y tened por seguro que lo conseguiremos -.

Unas largas horas estuvieron sentados en el salón de la alcaldía, pasaron dos días enteros discurriendo la forma de lograr atacar a las ratas. Se sentían tan preocupados, que no encontraban ideas para lograr una buena solución contra la plaga.

Algunos proponían Warfarina, una sustancia venenosa que era efectiva en la mayoría pero no en todas las ratas, algunas se hacían resistentes y lo pasaban a sus crías en los genes por lo que generaciones futuras serían inmunes. Otros decían que al usar miles de trampas con cebo y cartones engomados a los que se pegaban y no podían escapar era las solución, pero eran tantas, que ni con todas las trampas de la comarca juntas, podrían acabar con ellas; mientras atrapaban miles, otras tantas seguían reproduciéndose por lo que el problema no acabaría nunca.

Por fin, el alcalde desesperado se puso de pie para exclamar:

-¡Lo que yo daría por una buena ratonera!.

Apenas se hubo extinguido el eco de la última palabra, cuando todos los reunidos oyeron algo inesperado. En la puerta del Consejo Municipal sonaba un ligero repiqueteo.

-¡Dios nos ampare! -gritó el alcalde, lleno de pánico-. Parece que se oye el roer de una rata. ¿Me habrán oído?.

Los ediles no respondieron, pero el repiqueteo siguió oyéndose. Tireritá, tireritá, tireritá......cada vez más cerca de la puerta. Una sombra apareció por la ranura de abajo. Una vez más, tireritá, tireritá, tireritá. De repente silencio.

-¡Pase adelante el que llama! -vociferó el alcalde, con voz temblorosa y dominando su terror.

Y entonces entró en la sala el más extraño personaje que se puedan imaginar. Llevaba una rara capa que le cubría del cuello a los pies y que estaba formada por recuadros negros, rojos y amarillos. Su portador era un hombre alto, delgado con agudos y penetrantes ojos azules, pequeños como cabezas de alfiler. El pelo le caía lacio hacia cada lado de la cabeza hasta la cintura y era de un amarillo claro y brillante, en contraste con la piel del rostro que aparecía tostada, ennegrecida por las inclemencias del tiempo. Su cara era lisa, sin bigotes ni barbas; sus labios se contraían en una misteriosa sonrisa que dirigía a unos y otros, como si se hallara entre grandes amigos. Entre sus manos, una fantástica flauta de madera tallada con dibujos y adornada con nácar y plata labrada, que golpeaba con las uñas de su mano derecha haciendo ese sonido que los asustó tanto, tireritá, tireritá, tireritá.

Alcalde y concejales le contemplaron boquiabiertos, pasmados ante su alta figura y cautivados, a la vez, por su estrambótico atractivo.

El desconocido avanzó con gran simpatía y dijo: -Perdonen, señores, que me haya atrevido a interrumpir su importante reunión, pero es que he venido a ayudarles. Yo soy capaz, mediante un encanto secreto que poseo, de atraer hacia mi persona a todos los seres que viven bajo el sol de este mundo. Lo mismo da si se arrastran sobre el suelo que si nadan en el agua, que si vuelan por el aire o corran sobre la tierra. Todos ellos me siguen, como ustedes no pueden imaginárselo. Principalmente, uso de mi poder mágico con los animales que más daño hacen en los pueblos, ya sean topos o sapos, víboras o lagartijas, langostas o cucarachas. Las gentes me conocen como Zauberflöte, el Flautista Mágico.

En tanto lo escuchaban, el alcalde y los concejales se dieron cuenta que en torno al cuello lucía una corbata roja con rayas amarillas, de la que colgaba  la flauta. También observaron que los dedos del extraño visitante se movían inquietos, al compás de sus palabras, como si sintieran impaciencia por alcanzar y tañir el instrumento que colgaba sobre sus raras vestiduras.

El flautista continuó hablando así: -Tengan en cuenta, sin embargo, que soy hombre pobre. Por eso cobro por mi trabajo. El año pasado libré a los habitantes de una aldea inglesa, de una monstruosa invasión de murciélagos, y a una ciudad asiática le saqué una plaga de mosquitos que los mantenía a todos enloquecidos por las picaduras. Ahora bien, si los libro de la preocupación que los molesta, ¿me darían un millar de florines?

-¿Un millar de florines? ¡Cincuenta millares!- respondieron a una el asombrado alcalde y el consejo entero.

Pues que así sea – dijo el flautista. Se acercó y con el semblante serio, miró al los ojos de cada uno de los concejales, moviéndose muy despacio como intentando leer algo en sus mentes. Uno a uno los escudriñó, llegando así por último hasta el alcalde, se paró justo enfrente, se acercó mucho a su cara, lo miró directamente a los ojos y le dijo en voz baja: “un millar de florines, solo uno”. Su semblante dejó de ser simpático para tornarse serio, inquietante; mantuvo la mirada unos segundos, el alcalde pudo comprobar que el iris de sus ojos pequeños y azules parecía tener agua de mar en ellos, no era un color uniforme, era como líquido que surcaba alrededor de la pupila negra, embravecido por las olas.

Dicho lo cual, se dio media vuelta, levantó la mano derecha como despidiéndose de todos y con paso lento fue abandonando la sala mientras todos lo miraban en silencio  muy nerviosos. Nadie se atrevió ni a decir ni a hacer nada.

Poco después bajaba el flautista por la calle principal de Hameln. Llevaba una fina sonrisa en sus labios, pues estaba seguro del gran poder que dormía en el alma de su mágico instrumento.

De pronto se  paró. Tomó la flauta y se puso a soplarla, al mismo tiempo que guiñaba sus ojos de color azul, ahora verdoso. Chispeaban como cuando se espolvorea sal sobre una llama.

Arrancó tres vivísimas notas de la flauta. Al momento, se oyó un rumor. Pareció a todas las gentes de Hameln como si lo hubiese producido todo un ejército que despertase a un tiempo. Luego el murmullo se transformó en ruido y, finalmente, éste creció hasta convertirse en algo estruendoso.

¿Y saben lo que pasaba?. Pues que de todas las casas empezaron a salir ratas. Salían a torrentes. Lo mismo las ratas grandes que los ratones chiquitos; igual los roedores flacuchos que los gordinflones. Padres, madres, tías y primos ratoniles, con sus tiesas colas y sus punzantes bigotes. Familias enteras de tales bichos se lanzaron en pos del flautista, sin reparar en charcos ni hoyos.

Y el flautista seguía tocando sin cesar, mientras recorría calle tras calle. Y en pos iba todo el ejército ratonil danzando sin poder contenerse. Cuando ya las tenía a todas tras el, se acercó a la orilla del río Weser, se paró sin dejar de tocar. Y así bailando, bailando llegaron las ratas al río, en donde fueron cayendo todas, ahogándose por completo.

Sólo una rata logró escapar. Era una rata muy fuerte que nadó contracorriente y pudo llegar a la otra orilla.

En cuanto llegaban a sus oídos las primeras notas de aquella flauta no podían resistir el deseo de seguir su música. Era como si ofreciesen todas las delicias que encandilan a una rata. Imaginaban tener al alcance todos los mejores bocados; parecía una voz que invitaba a comer a dos carrillos, a roer cuanto quisiera, a pasarse noche y día en eterno banquete, y que  incitaba dulcemente, diciendo: "¡Anda, atrévete!"

Esto asustó mucho a las ratas que se apresuraron a esconderse en sus agujeros. Y, desde luego, no volvieron más a Hameln.

¡Había que ver a las gentes de Hameln!. Cuando comprobaron que se habían librado de la plaga que tanto les había molestado, echaron al vuelo las campanas de todas las iglesias, hasta el punto de hacer temblar los campanarios con tal repicar.

El alcalde, que ya no temía que le arrastraran, parecía un jefe dando órdenes a los vecinos:

-¡Vamos! ¡Busquen palos y ramas! ¡Hurguen en los nidos de las ratas y cierren luego las entradas! ¡Llamen a carpinteros y albañiles y procuren entre todos que no quede el menor rastro de las ratas!

Así estaba hablando el alcalde, muy ufano y satisfecho. Hasta que, de pronto, al volver la cabeza, se encontró cara a cara con el flautista mágico, cuya arrogante y extraña figura se destacaba en la plaza-mercado de Hameln.

La larga capa de recuadros ondeaba al igual que su largo pelo amarillo, mecida por una suave brisa. Mantuvo sus pequeños ojos fijos en los del alcalde por un momento, sin parpadear ni una sola vez. En voz baja, el flautista interrumpió sus órdenes al decirle:

-Creo, señor alcalde, que ha llegado el momento de darme mis mil florines.

¡Mil florines! ¡Qué se pensaba! ¡Mil florines!

El alcalde miró toscamente al tipo extravagante que se los pedía. Y lo mismo hicieron sus compañeros de corporación, que le habían estado rodeando mientras vociferaba. ¿Quién pensaba en pagar a semejante vagabundo de la capa coloreada? pensó.

-¿Mil florines... ?-dijo el alcalde-. ¿Por qué?

-Por haber ahogado las ratas -respondió el flautista.

-¿Que tú has ahogado las ratas? -exclamó con fingido asombro la primera autoridad de Hameln, haciendo un guiño a sus concejales-. Ten muy en cuenta que nosotros trabajamos siempre a la orilla del río, y allí hemos visto, con nuestros propios ojos, cómo se ahogaba solita aquella plaga. Y, según creo, lo que está bien muerto no vuelve a la vida. No vamos a regatearte un trago de vino para celebrar lo ocurrido y también te daremos algún dinero para rellenar tu bolsa. Pero eso de los mil florines, como te puedes figurar, lo dijimos en broma. Además, con la plaga hemos sufrido muchas pérdidas... ¡Mil florines! ¡Vamos, vamos...! Toma cincuenta.

El flautista, a medida que iba escuchando las palabras del alcalde, iba poniendo un rostro muy serio. No le gustaba que lo engañaran con palabras más o menos melosas y menos con que se cambiase el sentido de las cosas.

-¡No diga más tonterías, alcalde! -exclamó-. No me gusta discutir. Hizo un pacto conmigo, ¡cúmplalo!

-¿Yo? ¿Yo, un pacto contigo? -dijo el alcalde, fingiendo sorpresa y actuando sin ningún remordimiento pese a que había engañado y estafado al flautista. Sus compañeros de corporación declararon también que tal cosa no era cierta.

El flautista advirtió muy serio:

-¡Cuidado! No sigan excitando mi cólera porque darán lugar a que toque mi flauta de modo muy diferente.

Tales palabras enfurecieron al alcalde.

-¿Cómo se entiende? -bramó-. ¿Piensas que voy a tolerar tus amenazas? ¿Que voy a consentir en ser tratado peor que un cocinero? ¿Te olvidas que soy el alcalde de Hameln?, ¿qué te has creído?.

El hombre quería ocultar su falta de formalidad a fuerza de gritos, como siempre ocurre con los que obran de este modo.

Así que siguió vociferando:

-¡A mí no me insulta ningún vago como tú, aunque tenga una flauta mágica y unos ropajes como los que tu luces!

-¡Se arrepentirán! -dijo tajante el flautista

-¿Aun sigues amenazando, pícaro vagabundo?- aulló el alcalde, mostrando el puño a su interlocutor-. ¡Haz lo que te parezca, y sopla la flauta hasta que revientes!

El flautista dio media vuelta y se marchó de la plaza.

Durante tres días la ciudad estuvo de fiesta para celebrar el nuevo periodo de tranquilidad y bienestar por librarse de tal plaga. Todos bebían, reían bailaban y comían hasta saciarse. En el último día, mientras danzaban en la plaza del Ayuntamiento, vieron aparecer de lejos al extraño personaje con su gran capa de recuadros rojos, amarillos y negros cubriéndole el cuerpo.  Caminó hasta el centro de la plaza y se subió a un pedestal con una estatua, allí se quedó quieto por un instante, mirándolos a todos. Empezaron a reírse a grandes carcajadas y a burlarse de su vestimenta y de como lo engañaron. Muy despacio fue girando la cabeza para verlos a todos a la cara, el ceño fruncido, los ojos más brillantes de lo normal no eran ahora azules, ni aguamarina, sino rojos como el fuego y en su boca se empezaba a apreciar una leve sonrisa irónica.

Entonces, de un salto abandonó la peana sorprendiéndolos a todos y provocando un  repentino silencio en la plaza; empezó a andar calle abajo y entonces se llevó a los labios la larga y bruñida caña de su instrumento, del que sacó tres notas. Tres notas tan dulces, tan melodiosas, como jamás músico alguno, ni el más hábil, había conseguido hacer sonar. Eran arrebatadoras, encandilaban al que las oía. Empezaron a surcar el aire invadiendo todo Hameln, entrando por ventanas y puertas, recorriendo callejones, graneros, cuadras y puentes.

Se despertó un murmullo. Un susurro que pronto pareció un alboroto y que era producido por alegres grupos que se precipitaban hacia el flautista, atropellándose en su apresuramiento.

Numerosos piececitos corrían batiendo el suelo, menudos zuecos repiqueteaban sobre las losas, muchas manitas palmoteaban y el bullicio iba en aumento. Y como pollos en un gran gallinero, cuando ven llegar al que les trae su ración de cebada, así salieron corriendo de casas y palacios, todos los niños, todos los muchachos y las jovencitas que los habitaban, con sus rosadas mejillas y sus rizos de oro, sus chispeantes ojitos y sus dientecitos semejantes a perlas. Iban tropezando y saltando, corriendo gozosamente tras del maravilloso músico, al que acompañaban con su vocerío y sus carcajadas.

El alcalde enmudeció de asombro y los concejales también. Quedaron inmóviles como tarugos, sin saber qué hacer ante lo que estaban viendo. Es más, se sentían incapaces de dar un solo paso ni de lanzar el menor grito que impidiese aquella escapatoria de los niños.

No se les ocurrió otra cosa que seguir con la mirada, es decir, contemplar con muda estupidez, la gozosa multitud que se iba en pos del flautista.

Sin embargo, el alcalde salió de su pasmo y lo mismo les pasó a los concejales cuando vieron que el mágico músico se internaba por la calle Alta camino del río. ¡Precisamente por la calle donde vivían sus propios hijos e hijas!.

Por fortuna, el flautista no parecía querer ahogar a los niños. En vez de ir hacia el río, se encaminó hacia el sur, dirigiendo sus pasos hacia las altas montañas Weserberland, que se alzaban próximas. Tras él siguió, cada vez más presurosa, la menuda tropa.

Semejante ruta hizo que la esperanza levantara los oprimidos pechos de los padres. -¡Nunca podrá cruzar esa intrincada cumbre! -se dijeron las personas mayores-. Además, el cansancio le hará soltar la flauta y nuestros hijos dejarán de seguirlo.

Mas he aquí que, apenas empezó el flautista a subir la falda de la montaña, las tierras se agrietaron y se abrió un ancho y maravilloso portalón. Pareció como si alguna potente y misteriosa mano hubiese excavado repentinamente una enorme gruta en la montaña.

Por allí penetró el flautista, seguido de la turba de chiquillos. Y así que el último de ellos hubo entrado, la fantástica puerta desapareció en un abrir y cerrar de ojos, quedando la montaña igual que como estaba.

Sólo quedó fuera uno de los niños. Era cojo y no pudo acompañar a los otros en sus bailes y corridas. A él acudieron el alcalde, los concejales y los vecinos, cuando se les pasó el susto ante lo ocurrido.

Y lo hallaron triste y cariacontecido. Como le reprocharon que no se sintiera contento por haberse salvado de la suerte de sus compañeros, replicó:

-¿Contento? ¡Al contrario! Me he perdido todas las cosas bonitas con que ahora se estarán recreando. También a mí me las prometió el flautista con su música, si le seguía; pero no pude.

-¿Y qué les prometía? -preguntó su padre, curioso.

-Dijo que nos llevaría a todos a una tierra feliz, cerca de esta ciudad donde abundan los manantiales cristalinos y se multiplican los árboles frutales, donde las flores se colorean con los matices más bellos, y todo es extraño y nunca visto. Allí los gorriones brillan con colores más hermosos que los de nuestros pavos reales; los perros corren más que los gamos de por aquí y las abejas no tienen aguijón, por lo que no hay miedo que nos hieran al arrebatarles la miel. Hasta los caballos son extraordinarios: nacen con alas de águila.

-Entonces, si tanto te cautivaba, ¿por qué no lo seguiste?

-No pude, por mi pierna enferma- se dolió el niño-. Cesó la música y me quedé inmóvil. Cuando me di cuenta que esto me pasaba, vi que los demás habían desaparecido por la colina, dejándome solo contra mi deseo.

¡Pobre ciudad de Hameln! ¡Cara pagaba su avaricia!

El alcalde mandó gentes a todas partes con orden de ofrecer al flautista plata y oro con qué rellenar sus bolsillos, a cambio de que volviese trayendo los niños.

Cuando se convencieron de que perdían el tiempo y de que el flautista y los niños habían partido para siempre, ¡cuánto dolor experimentaron las gentes! ¡Cuántas lamentaciones y lágrimas! ¡Y todo por no cumplir con el pacto establecido!

Para que todos recordasen lo sucedido, el lugar donde vieron desaparecer a los niños lo llamaron Calle del Flautista Mágico. Además, el alcalde ordenó que todo aquel que se atreviese a tocar en Hameln una flauta o un tamboril, perdiera su ocupación para siempre. Prohibió, también, a cualquier hostería o mesón que en tal calle se instalase, profanar con fiestas o algazaras la solemnidad del sitio.

Luego fue grabada la historia en una columna y la pintaron también en el gran ventanal de la iglesia para que todo el mundo la conociese y recordasen cómo se habían perdido aquellos niños de Hameln para siempre.

III

Todo hacía parecer que en cada una de las puertas se hallaba el sitial de un rey, adornado con tanto gusto y magnificencia que nunca hubiera soñado ver cosa semejante, y en cada sitial un libro con una mágica historia que la transportaba a diversos mundos y excepcionales personajes.

Volvió la cabeza y observó sobre la alta cómoda de la habitación la bola que encontró bajo la cama el día anterior. Sorprendida comprobó que justo al lado de la bola había ahora una pequeña flauta en miniatura tan ricamente adornada como la del cuento de la segunda puerta que acababa de leer.

- ¿Quién la habrá puesto ahí?, -pensó. Sin darle más vueltas al tema, bajo a comer  y volvió a discurrir el día jugando y riendo en el jardín.

Impaciente, esa noche no podía dormir. - Mañana y cada mañana durante los próximos diez días iré allí a descubrir cual maravillosa historia me espera - , se dijo.

Al día siguiente se levantó un poco más tarde de lo habitual. Esta vez, desayunó en la cocina con los amables sirvientes y después se dirigió a la tercera puerta después de dejar el segundo libro en su sitial; vio que en éste trono el tallado era un hombre con patas de cabra  que miraba a una doncella a la que le faltaban las manos,  se salió con el libro al jardín  y allí empezó a leer.

La doncella sin manos

La criba o harnero permaneció toda la mañana apoyado en el quicio de la puerta de entrada al granero. Hacía días que no entraba dinero por la venta de harina y la granza se acumulaba en un rincón después de haber sido recogida de la era junto al trigo. Aristillus intentaba reparar el pasador que protege la salida de la piedra del molino de su eje, esa piedra pesa alrededor de 80 arrobas, más o menos 20 quintales y si cayese desde el lugar donde rueda y rueda cada día sin descanso mientras muele el grano, no conseguiría elevarla de nuevo si con suerte, ésta tampoco se quebrase al caer.

Lo que faltaría...- pensó – romper la piedra en mi situación.

Aristillus no era tan mayor pero había tenido una vida muy trabajada. Las arrugas de su cara representaban 65 años, la mirada era cansada, sus manos siempre agrietadas temblaban cada vez con más asiduidad.    

Al molinero le iban mal las cosas, y cada día era más pobre; al fin, ya no le quedaban sino el molino y un gran manzano que había detrás. Un día se marchó al bosque a buscar leña temprano, la niebla aún no se había disperso, hacía frío y entre los árboles la humedad se hacía aún más palpable. El bosque estaba extraño esa mañana, al observar las ramas y hojas al moverse todo parecía estar ralentizado, la ausencia de sonidos también le pareció rara ya que siempre le rondaban ardillas, pajarillos e incluso insectos que al roer las plantas emitían algún mínimo crujir. Levantó la mirada y no vio nada alrededor, así que siguió cogiendo leña.  He aquí que tras un árbol le salió al encuentro un hombre ya viejo, a quien jamás había visto. Aristillus del susto cayó de espaldas esparciendo la leña que portaba y abriendo mucho los ojos de la impresión empezó a balbucear palabras sin sentido.

El anciano de pelo largo y canoso llevaba una casaca de color burdeos bordada en hilo de oro, botas altas negras y un pergamino en la mano derecha. Con una leve sonrisa en su boca le dijo:

- Acaso piensas que los pequeños animales del bosque se preocupan por la comida que hoy van a recoger o bien por el próximo invierno que ha de venir-. El molinero no sabía que contestar, seguía en el suelo y su corazón aún latía con fuerza.

-Tu necedad y autocompasión no te permiten ver más allá de tu molino, nunca llegarás a nada ¿Por qué fatigarse partiendo leña o moliendo el trigo? Yo te haré rico solo con que me prometas lo que está detrás del molino-.

"¿Qué otra cosa puede ser sino el manzano?," -pensó el molinero.

“¡Levanta!”, le grito el anciano. No te arrastres como una serpiente, ya es hora de que tu vida cambie, comas y bebas como marqués, vistas con buenas ropas y tu chimenea arda siempre repleta de leña que sirvientes recojan.

Aristillus no entendía lo que sucedía, solo quería salir de allí corriendo. El extraño personaje le gritó de nuevo - “te lo vuelvo a repetir: yo te haré rico solo con que me prometas lo que está detrás del molino”.

Se levantó, sacudió el polvo de sus estropeados pantalones y aceptó la condición del desconocido, total este hombre está loco y en cualquier caso, solo perderé un manzano, pensó.

Éste le respondió con una risa burlona: Dentro de tres años volveré a buscar lo que es mío -y se marchó lentamente desapareciendo entre la espesa arboleda.

Al llegar el molinero a su casa, salió a recibirlo su mujer. - Dime, ¿cómo es que tan de pronto nos hemos vuelto ricos? En un abrir y cerrar de ojos se han llenado todas las arcas y cajones, no sé cómo y sin que haya entrado nadie. Mi camisón se ha transformado en un precioso vestido bordado y adornado con piedras preciosas, tengo joyas en cuello y muñecas, mis zapatos son de la más curtida fina piel, las estancias de la casa se han hecho más grandes y en ellas han aparecido magníficos muebles de maderas nobles, roperos repletos de ropa elegante,  en la alacena no cabe más comida, el granero rebosa por las ventanas y la cuadra posee ahora 4 caballos españoles, tres mulas y dos bueyes, todo ello sin contar los 5 criados que cuidan de todo. ¡Pellízcame oh Aristillus, pues esto no puede ser real!.

Al contarle esto su mujer, dio credibilidad a lo que el loco anciano le dijo y respondió el molinero: - He encontrado a un desconocido en el bosque, y me ha prometido grandes tesoros. En cambio, yo le he prometido lo que hay detrás del molino. ¡El manzano bien vale todo eso, y yo que pensaba que era solo un loco extraviado!

En ese momento, ella lo entendió todo con claridad, no podía ser de otra forma- ¿Qué has hecho, marido? -exclamó la mujer horrorizada-. Era el diablo, y no se refería al manzano, sino a nuestra hija, que estaba detrás del molino tendiendo la ropa lavada.

La hija del molinero era una muchacha muy linda y piadosa; durante aquellos tres años siguió viviendo en el temor de Dios y libre de pecado.  No obstante , estudió distintos métodos para evitar el mal trago que habría de venir y que aparecían en un antiguo libro, el Necronomicon y en otro llamado las clavículas de Salomón. En ellos aparecían rituales de los más variados referentes al amor, el dinero, la salud, aunque a ella solo le interesaba poder salir airosa al vencimiento del plazo acordado.

Transcurrido el tiempo y llegado el día en que el maligno debía llevársela, lavóse con todo cuidado y trazó con tiza un círculo a su alrededor, pintó doce símbolos extraños y colocó en el centro un vaso con una ramita de romero y agua bendecida de la que ella antes, había tomado un buen trago. El sol estaba empezando a salir haciendo que entraran por la ventana los primeros rayos e iluminando el suelo de madera. Allí permanecieron los tres durante todo el día. Presentose el diablo de madrugada, de repente, tras la cristalera del balcón con su casaca y pelo largo canoso, pero no pudo acercársele y dijo muy colérico al molinero:

- ¡Quita toda el agua, para que no pueda lavarse, pues de otro modo no tengo poder sobre ella!.

El molinero, asustado, hizo lo que se le mandaba. A la mañana siguiente volvió el diablo, pero la muchacha había estado llorando con las manos en los ojos, por lo que estaban limpísimas. Así tampoco pudo acercársele el demonio, que dijo furioso al molinero:

Ya habéis agotado mi paciencia no me bastará con llevármela - córtale las manos, pues de otro modo no me contentaré, solamente tengo una oportunidad más.

- ¡Cómo puedo cortar las manos a mi propia hija! -contestó el hombre horrorizado. Pero el otro encolerizado, empezó a transformarse, sus pies se convirtieron en patas de cabra, los ojos y la cara tornaron a un color sangre, la casaca y el pelo se elevaban como movidas por el viento dentro de la habitación y comenzando a levitar le dijo con tono amenazador y voz profundamente ronca:

- Si no lo haces, eres mío, me llevaré a ti y a tu mujer, lo perderás todo y el mal será mayor.

El padre, espantado, prometió obedecer y dijo a su hija: - Hija mía, si no te corto las dos manos, se nos llevará el demonio, así se lo he prometido en mi desesperación. Ayúdame en mi desgracia, y perdóname el mal que te hago.

- Padre mío -respondió ella-, haced conmigo lo que os plazca; soy vuestra hija siempre os fui obediente y leal no deseando para vos ni para madre mal alguno.

Y tendiendo las manos, se las dejó cortar, cauterizando la herida con un hierro candente. El dolor era tan inmenso que desfalleció hasta el nuevo alba.

Al final del tercer día, vino el diablo por última vez, pero la doncella había estado llorando tantas horas con los muñones apretados contra los ojos, que los tenía limpísimos. Al verla gritó tan fuertemente que las ventanas de todas la casa saltaron por los aires, las llamas de las chimeneas crecieron y crecieron hasta salir sobre el tejado, los cuchillos de la cocina salieron disparados hasta clavarse en la puerta. Entonces el diablo tuvo que renunciar; había perdido todos sus derechos sobre ella. Miró de soslayo a la bella doncella y desapareció.

Dijo el molinero a la muchacha: Por tu causa he recibido grandes beneficios; mientras viva, todos mis cuidados serán para ti.

Pero ella le respondió: No puedo seguir aquí después de lo ocurrido; voy a marcharme. Personas compasivas habrá que me den lo que necesite.

Tristemente recogió algo de sus pertenencias, se hizo atar a la espalda los brazos amputados, y, al salir el sol, se puso en camino. Anduvo todo el día, hasta que cerró la noche. Llegó entonces frente al jardín del Rey, y, a la luz de la luna, vio que sus árboles estaban llenos de hermosísimos frutos; pero no podía alcanzarlos, pues el jardín estaba rodeado de agua.

Como no había cesado de caminar en todo el día, sin comer ni un solo bocado, sufría mucho de hambre y pensó: "¡Ojalá pudiera entrar a comer algunos de esos frutos! Si no, me moriré de hambre." Arrodillose  invocó a Dios, y he aquí que de pronto apareció un ángel. Éste cerró una esclusa, de manera que el foso quedó seco, y ella pudo cruzarlo a pie enjuto. Entró entonces la muchacha en el jardín, y el ángel con ella. Vio un peral cargado de hermosas peras, todas las cuales estaban contadas. Se acercó y comió una, cogiéndola del árbol directamente con la boca, para acallar el hambre, pero no más. El jardinero la estuvo observando; pero como el ángel seguía a su lado, no se atrevió a intervenir, pensando que la muchacha era un espíritu; y así se quedó callado, sin llamar ni dirigirle la palabra.

Comido que hubo la pera, la muchacha, sintiendo el hambre satisfecha, fue a ocultarse entre la maleza.

El Rey, a quien pertenecía el jardín, se presentó a la mañana siguiente, y, al contar las peras y notar que faltaba una, preguntó al jardinero qué se había hecho de ella. Y respondió el jardinero:- Anoche entró un espíritu, que no tenía manos, y se comió una directamente con la boca.

¿Y cómo pudo el espíritu atravesar el agua? -dijo el Rey-. ¿Y dónde fue, después de comerse la pera?

Bajó del cielo una figura, con un vestido blanco como la nieve, que cerró la esclusa y detuvo el agua, para que el espíritu pudiese cruzar el foso. Y como no podía ser sino un ángel, no me atreví a llamar ni a preguntar nada. Después de comerse la pera, el espíritu se retiró. Si las cosas han ocurrido como dices -declaró el Rey-, esta noche velaré contigo.

Cuando ya oscurecía, el Rey se dirigió al jardín, acompañado de un sacerdote, para que hablara al espíritu. Sentáronse los tres debajo del árbol, atentos a lo que ocurriera. A medianoche se presentó la doncella, viniendo del boscaje, y acercándose al peral, comiose otra pera, alcanzándola directamente con la boca; a su lado se hallaba el ángel vestido de blanco. Salió entonces el sacerdote y preguntó:

¿Vienes del mundo o vienes de Dios? ¿Eres espíritu o un ser humano?A lo que respondió la muchacha:

No soy espíritu, sino una criatura humana, abandonada de todos menos de Dios.

Dijo entonces el Rey:- Si te ha abandonado el mundo, yo no te dejaré. Y se la llevó a su palacio como doncella, y como la viera tan hermosa y piadosa, se fue enamorando de ella, mandó hacerle unas manos de plata y la tomó por esposa.

Tan y tan bello era el amor que profesaba el por ella, que poco a poco fue ganando su corazón.

Al cabo de un año, el Rey tuvo que partir para la guerra, y encomendando a su madre la joven reina que estaba en cinta, le dijo: cuando sea la hora de dar a luz, atendedla y cuidadla bien,  enviadme en seguida una carta para mi conocimiento.

Sucedió que la Reina tuvo un hijo, y la abuela apresurose a comunicar al Rey la buena noticia. Pero el mensajero se detuvo a descansar en el camino, junto a un arroyo, y extenuado de su larga marcha, se durmió. Acudió entonces el diablo, siempre dispuesto a dañar a la virtuosa Reina y cambió la carta por otra, en la que ponía que la Reina había traído al mundo un monstruo. Cuando el Rey leyó la carta, espantose y se entristeció sobremanera; pero escribió en contestación que cuidasen de la Reina hasta su regreso. 

Volviose el mensajero con la respuesta, y se quedó a descansar en el mismo lugar, durmiéndose también como a la ida. Vino el diablo nuevamente, y otra vez le cambió la carta del bolsillo, sustituyéndola por otra que contenía la orden de matar a la Reina y a su hijo. La abuela horrorizose al recibir aquella misiva, y no pudiendo prestar crédito a lo que leía, volvió a escribir al Rey; pero recibió una respuesta idéntica, ya que todas las veces el diablo cambió la carta que llevaba el mensajero. En la última le ordenaba incluso que, en testimonio de que había cumplido el mandato, guardase la lengua y los ojos de la Reina.

Pero la anciana madre, desolada de que hubiese de ser vertida una sangre tan inocente, mandó que por la noche trajesen un ciervo, al que sacó los ojos y cortó la lengua. Luego dijo a la Reina:

No puedo resignarme a matarte, como ordena el Rey; pero no puedes seguir aquí. Márchate con tu hijo por el mundo, y no vuelvas jamás.

Atole el niño a la espalda, y la desgraciada mujer se marchó con los ojos anegados en lágrimas. Llegado que hubo a un bosque muy grande y salvaje, se hincó de rodillas e invocó a Dios. Se le apareció el ángel del Señor y la condujo a una casita, en la que podía leerse en un letrero: "Aquí todo el mundo vive de balde." Salió de la casa una doncella, blanca como la nieve, que le dijo: "Bienvenida, Señora Reina," y la acompañó al interior.

Desatándole de la espalda a su hijito, se lo puso al pecho para que pudiese darle de mamar, y después lo tendió en una camita bien mullida. Preguntole entonces la pobre madre:

-¿Cómo sabéis que soy reina?

Y la blanca doncella, le respondió:

- Soy un ángel que Dios ha enviado a la tierra para que cuide de ti y de tu hijo por ser vos, criatura tan bondadosa.

La joven vivió en aquella casa por espacio de siete años, bien cuidada y atendida, y su piedad era tanta, que Dios, compadecido, hizo que volviesen a crecerle las manos.

Finalmente, el Rey, terminada la campaña, regresó a palacio, y su primer deseo fue ver a su esposa e hijo. Entonces la anciana reina prorrumpió a llorar, exclamando:

- ¡Hombre malvado! ¿No me enviaste la orden de matar a aquellas dos almas inocentes? -y mostrole las dos cartas falsificadas por el diablo, añadiendo: - Hice lo que me mandaste, -y le enseñó la lengua y los ojos ya momificados.

El Rey prorrumpió a llorar con gran amargura y desconsuelo, por el triste fin de su infeliz esposa y de su hijo, hasta que la abuela, apiadada, le dijo:

Consuélate, que aún viven. De escondidas hice matar una cierva, y guardé estas partes como testimonio. En cuanto a tu esposa, le até el niño a la espalda y la envié a vagar por el mundo, haciéndole prometer que jamás volvería aquí, ya que tan enojado estabas con ella.

Dijo entonces el Rey:- No cesaré de caminar mientras vea cielo sobre mi cabeza, sin comer ni beber, hasta que haya encontrado a mi esposa y a mi hijo, si es que no han muerto de hambre o de frío.

Estuvo el Rey vagando durante todos aquellos siete años, buscando en todos los riscos y grutas, sin encontrarla en ninguna parte, y ya pensaba que habría muerto de hambre. En todo aquel tiempo no comió ni bebió, pero Dios lo sostuvo. Por fin llegó a un gran bosque, y en él descubrió la casita con el letrero: "Aquí todo el mundo vive de balde." Salió la blanca doncella y, cogiéndolo de la mano, lo llevó al interior y le dijo:

Bienvenido, Señor Rey -y le preguntó luego de dónde venía.Pronto hará siete años -respondió él- que ando errante en busca de mi esposa y de mi hijo; pero no los encuentro en parte alguna.

El ángel le ofreció comida y bebida, pero él las rehusó, pidiendo solo que lo dejasen descansar un poco. Tendiose a dormir y se cubrió la cara con un pañuelo. Entonces el ángel entró en el aposento en que se hallaba la Reina con su hijo y le dijo:

Sal ahí fuera con el niño, que ha llegado tu esposo.

Salió ella a la habitación en que el Rey descansaba, el pañuelo se le cayó de la cara mientras dormía, por lo que dijo la Reina:

Hijo, recoge aquel pañuelo de tu padre y vuelve a cubrirle el rostro. 

Obedeció el niño y le puso el lienzo sobre la cara; pero el Rey, que lo había oído en el entresueños, volvió a dejarlo caer adrede. El niño impacientándose, exclamó:

Madrecita, ¿cómo puedo tapar el rostro de mi padre, si no tengo padre ninguno en el mundo?. En la oración he aprendido a decir: Padre nuestro que estás en los Cielos; y tú me has dicho que mi padre estaba en el cielo, y era Dios Nuestro Señor. ¿Cómo quieres que conozca a este hombre tan salvaje? ¡No es mi padre!

Al oír el Rey estas palabras, se incorporó y le preguntó quién era. Respondiole ella entonces: Soy tu esposa, y éste es tu hijo.

Pero al ver el Rey sus manos de carne, replicó: - Mi esposa tenía las manos de plata.

Dios misericordioso me devolvió las mías naturales -dijo ella; y el ángel salió fuera y volvió en seguida con las manos de plata. Entonces tuvo el Rey la certeza de que se hallaba ante su esposa y su hijo, y, besándolos a los dos, dijo, fuera de sí de alegría.  ¡Qué terrible peso se me ha caído del corazón!.

El ángel del Señor les dio de comer por última vez a todos juntos, y luego los tres emprendieron el camino de palacio, para reunirse con la abuela. Hubo grandes fiestas y regocijos, y el Rey y la Reina celebraron una gran fiesta para así vivir felices hasta el fin.

Casi había llegado el mediodía. Aquella historia la hizo llorar mientras la leía,  pues sintió verdadera pena por aquella doncella. A la mañana siguiente encontró dentro del joyero, un colgante con forma de dos manos de plata entrelazadas.

IV

El siguiente trono, era curioso. Tallado tenía, un espeso bosque con un muchacho de piernas y cola de lobo, un casa a lo lejos y una muchacha con una extraña capa. Del libro salía un pequeño hilacho; Luzbelle abrió por esa página el libro, apareciendo un pequeño trozo de tela roja. Lo cogió con sumo cuidado y lo guardó en el bolsillo delantero de su vestido.

Y así relataba el siguiente tomo:

La Caperuza Roja

Quien esto os relata, asegura ocurrió, allá por el año 1654 en una pequeña villa a las afueras de París. De todos es sabido que la prudencia, el saber estar y la pudorosidad de una bella muchacha son la llave para no caer en peligrosos juegos, engaños  y sinuosos callejones que inunden su cabecita de ilusiones banales, todas ellas llevadas de la mano de galantes "lobos"  que andan sueltos por la calles de nuestras ciudades y aldeas con sobresaliente palabrería y oscuros pensamientos.

He aquí que la siguiente historia no es más verdad que mentira, ni mentira que verdad, pues puede ocurrirle a cualesquiera de vosotras, jóvenes damas, que estando encantadas por zalamerías y halagos, ni en el más breve tiempo vieseis venir el zarpazo que de golpe y porrazo, robe vuestra juventud. Así que estad pendientes y entended entrelineas lo que aquí cerca aconteció.

“Había una vez una niñita en un pueblo, la más bonita que jamás se hubiera visto; su madre estaba enloquecida con ella y su abuela mucho más todavía. Esta buena mujer le había mandado hacer una caperuza de color rojo terminada en punta, con capa que le cubría hasta detrás de las rodillas y que le sentaba tan bien que todos la llamaban Caperucita Roja.

Pocos años antes, la madre quedó viuda pues su esposo murió en la guerra, en las revueltas surgidas bastante más al sur, tras unas grandes y nevadas montañas en lo que se llamó la guerra de los segadores. Ambas vivían solas y sin problemas económicos pues  la recogida del trigo y las labores en la panadería que regentaban,  les aportaba suficientes beneficios. Marie, que así se llamaba la niña, fue creciendo convirtiéndose si cabía, en una muchacha más bella; ayudaba a su madre en todo cuanto podía, creciendo feliz y siendo conocida y querida por todos.

Un día su madre, habiendo cocinado unas tortas de aceite de oliva con ajonjolí y ricas almendras, le dijo:

-Anda a ver cómo está tu abuela, pues me dicen que ha estado enferma; llévale unas tortas que aún están calientes y este tarrito de mantequilla. Recuerda, no te salgas del camino y no hables con desconocidos, -dijo - pues si

"Bella es la joya y además brillante,

al cuervo atraerá en un solo instante" -

Caperucita Roja partió en seguida a ver a su abuela a la que adoraba y que vivía en otro pueblo cercano. Al pasar por un bosque que separaba ambas localidades se encontró con Loupin, que al ver la belleza de Marie  tuvo muchas ganas de asaltarla, pero no se atrevió porque unos leñadores andaban por ahí cerca. Loup o Loupin como le llamaban hasta hacía poco tiempo, era un muchacho del pueblo cercano, fuerte y bienparecido que acostumbraba a juguetear con todas las muchachas encandilando a algunas y engañando a otras para conseguir siempre lo que quería de ellas; picarón y ladronzuelo utilizaba la fluidez e ironía de sus palabras para sonrojarlas y ablandar sus voluntades.

Nada en él era voluntarioso ni bondadoso, pero sus buenas formas y dulzuras provocaban confianza que más tarde utilizaba en su favor.

Salió al paso entre unos matorrales sobresaltando a la muchacha y  le preguntó a dónde iba.  Lindos pajarillos rondan por aquí, pero ninguno con un trinar tan bello como para hacer sombra a la luz de tus ojos – le dijo a caperucita. La pobre niña, que sabía que era peligroso detenerse a hablar con un desconocido, le dijo sonrojándose:

- ¡No te importa!, aparta de mi camino pues no he de hablar con desconocidos – y en un gesto con el brazo lo echó a un lado y continuó caminando mirando de reojo a Loup. Si bien es cierto que no paró, también lo es que volvió la mirada  a unos veinte metros, provocando la sonrisa pícara del muchacho y alentando un futuro  encuentro.

Solo pasaron cuatro días y de nuevo la madre le dijo a caperucita, -ve a ver  a la abuela pues aunque ha mejorado, necesitará del alimento de esta rica miel y esta docena de huevos- dijo.  Se colocó su preciosa caperuza roja, sacó un poco de su flequillo y lo atusó, cogió el cesto, lo tapo delicadamente todo con un trapo también rojo y salió feliz, camino de la villa vecina.

Esta vez, caminaba por las calles mientras tarareaba una canción recordando el encuentro con Loup. Sabía que no debía hablarle, ni siquiera pararse, pero le resultó tan simpático, tan irresistible que deseaba volver a verlo. Poco a poco se fue acercando al bosque y su estomago cosquilleaba sin cesar de nerviosismo al pensar que el estuviera por ahí.

Efectivamente, el muchacho se acercó cada día a la misma hora con la esperanza de encontrarse con ella. Esta vez prefirió acercarse con cautela, no pretendía asustarla, simplemente juguetear un poco. A mediación de la arboleda de arces que recorría el paseo central, silbó provocando que caperucita detuviera su caminar de inmediato. Asustada miro en derredor – ¡quien hay ahí!- gritó. Pero nada sonó, solo la brisa del frío viento meciendo las hojas de los árboles. La tarde empezaba a caer, no debía retrasarse así que comenzó a caminar  más deprisa con todos los sentidos alerta pues en el bosque a veces se habían visto animales salvajes.

Un crujido tras ella la hizo parar de nuevo, esta vez lo oyó muy cerca. El corazón le latía muy rápido, se volvió rápidamente pero otra vez nada de nada. -No había tiempo que perder-, se dijo -mejor voy corriendo-. Dio un primer paso largo y rápido, volvió la mirada al camino y ¡pum!, su cara encontró el fuerte torso de Loup que le provocó un ahogado grito, ya que no lo esperaba. ¡Menudo susto! - dijo.

- Donde vas tan deprisa bella muchacha- dijo Loup – ¿Es que acaso no pensabas parar a saludarme?

-No sabía que estabas por aquí – contestó Marie .Voy a ver a mi abuela, y le llevo miel y huevos que mi madre le envía. Aún le temblaba la voz y las piernas, pero volvió el cosquilleo en el estómago. La tenue luz del atardecer hacía que los rubios cabellos del muchacho brillaran resaltando su tez oscura.

-¿Vive muy lejos? -le dijo Loup.

-¡Oh, sí! -dijo Caperucita Roja-, más allá del molino que se ve allá lejos, en la primera casita del pueblo.

¿Ah si?, pues recuerdo que esa es una gran casa, tu abuela debe tener grandes beneficios por sus campos y granos de trigo.  Seguro que es una mujer buena, bondadosa y acaudalada.....

Un poco - contestó ella.

- Pues bien -dijo el muchacho, - también quiero ir a verla; yo iré por este camino, y tú por aquél, y veremos quién llega primero -. El conocía bien el bosque y sabía que el camino que había elegido era bien corto en comparación con el que ella debía recorrer.

Loup partió corriendo a toda velocidad por el camino que era más corto y la niña se fue por el más largo entreteniéndose en coger avellanas, en correr tras las mariposas y en hacer ramos con las florecillas que encontraba.

Poco tardó  el muchacho en llegar a casa de la abuela; golpeó la puerta: Toc, toc.

-¿Quién es?

-Es su nieta, Marie la de la Caperuza Roja -dijo el lobo, disfrazando la voz-, le traigo una torta y un tarrito de mantequilla que mi madre le envía. La cándida abuela, que estaba en cama porque no se sentía bien del todo, le gritó:

-Tira de la aldaba y el cerrojo caerá. El  tiró de la aldaba, y la puerta se abrió. Se abalanzó sobre la buena mujer y la mató en un santiamén con el cuchillo que portaba. Hacía más de tres días que no comía y necesitaba robar para comprar comida aunque más bien, lo malgastaba después en vicios. Sacó el cuerpo inerte de la cama y lo metió en un gran armario de roble, limpió el reguero de sangre con un vestido que había por allí y después lo echó en la chimenea. En seguida cerró la puerta, revisó toda la casa metiendo joyas y dinero en un zurrón y fue a acostarse en el lecho de la abuela, esperando a la bella Marie; un rato después, llegó a la casa.

Extrañada de no encontrar al muchacho por allí, revisó alrededor de la casa y en el granero, pero nada, no estaba. Bueno supongo que se habrá cansado de esperar y se habrá marchado -dijo. 

Golpeó la puerta: Toc, toc.

-¿Quién es?.

Caperucita Roja, al oír la ronca voz de Loup, primero se asustó, pero creyendo que su abuela estaba aún resfriada, contestó:

-Es su nieta, Caperucita Roja, le traigo miel y huevos que mi madre le envía.

Loup le gritó, suavizando un poco la voz:

-Tira de la aldaba y el cerrojo caerá.

Caperucita Roja tiró de la aldaba y la puerta se abrió. Viéndola entrar, le dijo mientras se escondía en la cama bajo el embozo de las sábanas y un gorro de dormir:

-Déjalo todo  en la repisa y ven a acostarte conmigo hijita. Ya se está haciendo tarde y no debes volver por el bosque con la oscuridad.

Marie se despojó de la Caperuza Roja y desvistiéndose, se metió en la cama. Quedó muy asombrada al ver la forma de su abuela en camisa de dormir. Ella le dijo:

-Abuela, ¡qué brazos tan grandes tienes!

-Es para abrazarte mejor, hija mía.

-Abuela, ¡qué piernas tan grandes tiene!

-Es para correr mejor, hija mía.

Abuela, ¡qué orejas tan grandes tiene!

-Es para oírte mejor, hija mía.

Viendo sus ojos bien abiertos bajo el gorro le preguntó,

-Abuela, ¡qué ojos tan grandes tiene!

-Es para verte mejor, hija mía.

Una sonrisa apareció en la boca mostrándole la dentadura

-Abuela, ¡qué dientes tan grandes tiene!

-¡Para comerte mejor!

Y diciendo estas palabras, éste mal lobo, pues ese es el significado verdadero de la palabra Loup, se abalanzó sobre Caperucita Roja .

Moraleja

Aquí vemos que la adolescencia,en especial las señoritas,bien hechas, amables y bonitasno deben a cualquiera oír con complacencia,y no resulta causa de extrañezaver que muchas del lobo son la presa.Y digo el lobo, pues bajo su envolturano todos son de igual calaña:Los hay con no poca maña,silenciosos, sin odio ni amargura,que en secreto, pacientes, con dulzuravan a la siga de las damiselashasta las casas y en las callejuelas;más, bien sabemos que los zalamerosentre todos los lobos ¡ay! son los más fieros.

V

Siempre sentía, mientras avanzaba por el pasillo, como si tras cada una de las puertas, estuviera sucediendo aquella maravillosa historia que en los días anteriores había podido leer.  A veces incluso creía escuchar ruidos, música o personas hablando tras ellas.

Esta vez si que fue desconcertante el labrado. Tras la puerta quinta, el trono y en el, representada una gran mesa repleta de comida, queso, pan, vino.....; a un lado una vaca y al otro un cuervo, -¡qué podría significar esto! - se dijo.

A Luzbelle ya no le parecían sombrías las estancias pues con cada cuento que leía, comprendía que aquél lugar de palacio era mágico. Cada historia la transportaba a lugares lejanos, a personajes totalmente distintos y curiosos.

Tomo el libro con ambas manos, se sentó por primera vez en el trono y empezó a leer. Era confortable y daba un sentimiento regio, de poder.

El Destripaterrones

A lo largo de la historia de la humanidad, se han sucedido tiempos de abundancia y tiempos de escasez. La historia que nos ocupa, ocurrió al final de una época de mucha hambruna donde los robos y saqueos eran constantes. Las autoridades no sabían que hacer con los ladrones pues las cárceles estaban atestadas. En un zona determinada, se les ocurrió cercar con muros y alambradas una extensión de tierra enorme donde soltar al exceso de presos y que ahí se defendieran entre ellos y buscaran su propia comida para sobrevivir.  Eso les enseñaría que el sacrificio de labrar la tierra, el trabajo diario,  tiene una recompensa que no es de grato gusto, que te hurten. Así pasaron los años y los reos construyeron su propia aldea, pusieron sus propias normas, fueron formando una comunidad autosuficiente e incluso hicieron fortuna; bueno, no todos.

He de aclarar que del ladronzuelo es dominio  la picaresca, pero no por ello contempla inteligencia. Dicho lo cual,

Érase una aldea, cuyos habitantes eran todos labradores ricos, y solo había uno que era pobre; por eso le llamaban el destripaterrones. Su labor principal era la de labrar la tierra más árida, la que estaba llena de terrones grandes de tierra que primero debía moler antes de arar. No tenía ni una vaca siquiera y, mucho menos, dinero para comprarla; y tanto él como su mujer se morían de ganas de tener una.

Dijo un día el marido:

-Oye, se me ha ocurrido una buena idea. Pediré a nuestro compadre, el carpintero, que nos haga una ternera de madera y la pinte de color pardo, de modo que sea igual que las otras. Así crecerá, y con el tiempo nos dará una vaca.

A la mujer le gusto la idea, y el compadre carpintero cortó y cepilló cuidadosamente la ternera, la pintó primorosamente e incluso la hizo de modo que agachase la cabeza, como si estuviera paciendo.

Cuando, a la mañana siguiente, fueron sacadas las vacas, el destripaterrones llamó al pastor y le dijo:

- Mira, tengo una ternerita, pero es tan joven todavía que hay que llevarla a cuestas.

- Bueno -respondió el pastor, y acomodándola a los hombros, la llevó al prado y la dejó en la hierba. La ternera estaba inmóvil, como paciendo, y el pastor pensaba: "No tardará en correr sola, a juzgar por lo que come." Al anochecer, a la hora de entrar el ganado, dijo el pastor a la ternera:

- Si puedes sostenerte sobre tus patas y hartarte como has hecho, también puedes ir andando como las demás. No esperes que cargue contigo.

El destripaterrones, de pie en la puerta de su casa, esperaba el regreso de su ternerita, y al ver pasar al boyero conduciendo el ganado y que faltaba su animalito, le preguntó por él. Respondió el pastor: - Allí se ha quedado comiendo; no quiso seguir con las demás.

- ¡Toma! -exclamó el labrador-, yo quiero mi ternera.

Volvieron entonces los dos al prado, pero la ternera no estaba; alguien la había robado.

- Se habrá extraviado -dijo el pastor. Pero el destripaterrones le replicó: - ¡A mí no me vengas con esas! -y presentó querella ante el alcalde, el cual condenó al hombre, por negligencia, a indemnizar al demandante con una vaca.

Y he aquí cómo el destripaterrones y su mujer tuvieron, por fin, la tan ansiada vaca.

Estaban contentísimos, pero como no tenían forraje, no podían darle de comer, y, así, tuvieron que faenarla muy pronto. Después de salar la carne, el hombre se marchó a la ciudad a vender la piel para comprar una ternerita con lo que de ella sacara. Durante la marcha, al pasar junto a un molino, encontró un cuervo que tenía las alas rotas; lo recogió por compasión, y lo envolvió en la piel. Como el tiempo se había puesto muy feo, con lluvia y viento, el hombre no tuvo más remedio que pedir alojamiento en el molino. Sólo estaba en casa la muchacha del molino, quien dijo al destripaterrones: - ¡Duerme en la paja!-. Y por comida le ofreció pan y queso. El hombre comió y luego se echó a dormir con el pellejo al lado, y la mujer pensó: "Está cansado y ya duerme."

En eso entró el sacristán, el cual fue muy bien recibido por la muchacha del molino, que le dijo:

- El patrón no está; entra y vamos a darnos un banquete.

El destripaterrones no dormía aún, y al escuchar que se disponían a darse buena vida, enojado por haber tenido que contentarse él con pan y queso. La joven puso la mesa, y sirvió asado, ensalada, pasteles y vino.

Cuando se disponían a sentarse a comer, llamaron a la puerta: ¡Dios santo! -exclamó la chica-. ¡El amo!-. Y, a toda prisa escondió el asado en el horno, el vino debajo de la almohada, la ensalada entre las sábanas y los pasteles debajo de la cama; en cuanto al sacristán, lo ocultó en el armario de la entrada. Acudiendo luego a abrir al molinero, le dijo-: ¡Gracias a Dios que vuelves a estar en casa!, ¡Vaya tiempo para ir por el mundo!

El molinero, al ver al labrador tendido en el forraje, preguntó:

- ¿Qué hace ahí ese?

- ¡Ah! -dijo la muchacha-, es un pobre infeliz a quien le tomó la lluvia y la tormenta, y me pidió cobijo. Le he dado pan y queso, y lo he dejado dormir en el pajar.

Dijo el hombre:

- Nada tengo que decir a eso; pero prepárame pronto algo de comer. La muchacha contestó.

- Pues no tengo más que pan y queso.

- Me contentaré con lo que sea -respondió el hombre-; venga el pan y el queso -y, mirando al destripaterrones, lo llamó:

- Ven, que comeremos juntos.

El otro no se lo hizo repetir y comieron en buena compañía. Viendo el molinero en el suelo la piel que envolvía al cuervo, preguntó a su invitado:

¿Qué llevas ahí? -a lo que replicó el labriego:

Ahí dentro llevo un adivino.

¿También a mí podrías adivinarme cosas? -dijo el molinero.

¿Por qué no? -repuso el labriego-. Pero solamente dice cuatro cosas; la quinta se la reserva.

Es curioso -dijo el hombre-. ¡Haz que adivine algo!

El labrador apretó la cabeza del cuervo, y el animal soltó un graznido: "¡Crr, crr!".

Preguntó el molinero: -¿Qué ha dicho? -

Respondió el labriego: - En primer lugar, ha dicho que hay vino debajo de la almohada.

- ¡Eso sí que sería bueno! -exclamó el molinero, y yendo a comprobarlo, volvió con el vino-.

Adelante -dijo.

Nuevamente hizo el destripaterrones graznar al cuervo: "¡Crr, crr!".

- Dice ahora que hay asado en el horno.

- ¡Eso sí que sería bueno! -repuso el otro, y, saliendo se trajo el asado.

El forastero siguió haciendo hablar al pajarraco:

- Esta vez dice que hay ensalada sobre la cama.

- ¡Eso sí que sería bueno! -repitió el molinero, y en efecto, pronto volvió con ella. Por última vez, apretó el destripaterrones la cabeza del cuervo e, interpretando su graznido, dijo:

- Pues resulta que hay pasteles debajo de la cama.

- ¡Eso sí que sería bueno! -exclamó el molinero y entrando en el dormitorio, encontró, efectivamente, los pasteles.

Se sentaron pues los dos a la mesa, mientras la jovencita del molino, asustadísima fue a meterse en cama, guardándose todas las llaves. Al molinero le hubiera gustado saber la quinta cosa; pero el labrador le dijo:

- Primero nos comeremos tranquilamente todo, pues la quinta no es tan buena.

Comieron, entonces, discutiendo entretanto el precio que estaba dispuesto a pagar el molinero por la quinta predicción, y quedaron de acuerdo en trescientos ducados. Volvió entonces el destripaterrones a apretar la cabeza del cuervo, haciéndolo graznar ruidosamente.

Preguntó el molinero:

- ¿Qué ha dicho?

Y respondió el labriego:

- Ha dicho que en el armario del vestíbulo está escondido el diablo.

- ¡Pues el diablo tendrá que salir! -gritó el dueño, corriendo a abrir de par en par la puerta de la casa. Pidió luego la llave del armario a la muchacha, y ella no tuvo más remedio que dárselo; al abrir el mueble el destripaterrones, el sacristán echó a correr como alma que lleva el diablo, a lo cual dijo el molinero: - ¡He visto al negro con mis propios ojos; tienes razón!

A la mañana siguiente, el destripaterrones se marchaba de madrugada con trescientos ducados en el bolso. De regreso a su casa, el hombre se hizo laborioso, y empezó a construirse una linda casita, por lo cual los aldeanos se decían entre sí:

- De seguro que el destripaterrones habrá estado en el país donde nieva oro y la gente recoge el dinero a cestos.

El alcalde lo cito para que diese cuenta de la procedencia de su riqueza, y él respondió:

- Vendí la piel de mi vaca en la ciudad por trescientos ducados.

Al oír esto los campesinos, deseosos de aprovecharse de tan espléndido negocio, se apuraron en matar todas sus vacas y despellejarlas, con propósito de venderlas en la ciudad e hincharse de ganar dinero. El alcalde exigió que su criada fuese antes que los demás; pero cuando se presentó al peletero de la ciudad, éste no le dio sino tres ducados por una piel, y a los que llegaron a continuación no les ofreció ni tan eso siquiera:

- ¿Qué quieren que haga con tantas pieles? -les dijo.

Los campesinos indignados al ver que habían sido engañados por el destripaterrones y ansiosos de vengarse, lo acusaron de engaño ante el alcalde. El destripaterrones fue condenado a muerte por unanimidad: sería metido en un barril agujereado y arrojado al río donde se ahogaría poco a poco y después los peces entrarían para comérselo. Lo condujeron a las afueras del pueblo, y dijeron al sacristán que hiciera venir al cura para que le rezara la misa de difuntos. Todos los demás hubieron de alejarse, y al ver el destripaterrones al sacristán, reconoció al que había sorprendido en casa del molinero y le dijo:

¡Yo te saqué del armario; sácame ahora tú del barril!

Acertó a pasar en aquel momento, guiando un rebaño de ovejas, un pastor de quien sabía el destripaterrones que tenía muchas ganas de ser alcalde, y se puso a gritar con todas sus fuerzas:

- ¡No, no lo haré! ¡Aunque el mundo entero se empeñe, no lo haré!

Oyendo el pastor las voces, se acercó y preguntó:

- ¿Qué te pasa? ¿Qué es lo que no quieres hacer?

Y respondió el condenado:

- Se empeñan en hacerme alcalde si consiento en meterme en el barril; pero yo me niego.

A lo cual replicó el pastor:

Si para ser alcalde basta con meterse en el barril, yo estoy dispuesto a hacerlo enseguida.

Si entras, serás alcalde –le aseguró el labriego.

El hombre se avino, y se metió en el barril, mientras el otro aplicaba la cubierta y la clavaba. Luego se alejó con el rebaño del pastor. El cura volvió a la aldea y anunció que había rezado la misa, por lo que, fueron todos al lugar de la ejecución, empujaron el barril, el cual comenzó a rodar por la ladera. Dentro gritaba el pastor:

- ¡Yo quisiera ser alcalde! -pero los presentes, pensando que era el destripaterrones el que así gritaba, respondían:

- ¡También nosotros lo quisiéramos, pero primero tendrás que dar un vistazo allá abajo! -rieron todos y el barril se precipitó en el río, hundiéndose poco a poco hasta que no quedó ni rastro de burbujas.

Regresaron los aldeanos a sus casas, y al entrar en el pueblo se toparon con el destripaterrones, que muy pimpante y satisfecho, llegaba también conduciendo su rebaño de ovejas. Asombrados, le preguntaron: - Destripaterrones, ¿de dónde sales? ¿Vienes del río?

- Claro -respondió el hombre-, me he hundido mucho, mucho, hasta que, por fin, toqué el fondo. Quité la tapa del barril y salí de él, y he aquí que me encontré en unos bellísimos prados donde pacían muchísimos corderos, y me he traído esta manada.

Preguntaron los campesinos:

- ¿Y quedan todavía?

- Ya lo creo -respondió él-; más de los que pueden llevar.

Entonces los aldeanos convinieron en ir todos a buscar rebaños; y el alcalde dijo:

- Yo voy delante.

Llegaron al borde de un terraplén del río, y justamente flotaban en el cielo azul algunas de esas nubecillas que parecen guedejas, y las llaman borreguillas, las cuales se reflejaban en el agua:

¡Mirad las ovejas, allá en el fondo! -exclamaron los campesinos.

El alcalde, acercándose, dijo:

- Yo bajaré primero a ver cómo está la cosa; si está bien, los llamaré. Bajó por la ladera y se colocó tras una gran roca justo en la orilla para que no lo vieran y de un salto, ¡plum!, se zambulló en el agua y se ahogó.

Al ver que tardaba otro de los presentes, la mano derecha del alcalde, dijo – voy a bajar a ver si necesita ayuda-. Cuando se puso tras la roca, al igual que éste, salto y también se ahogó.  No pasaron más de cinco minutos y dos hombre más decidieron bajar pues pensaron que todo iban a quedárselo entre el alcalde y su concejal. Ambos saltaron a la vez y al descubrir que se hundían, alzando los brazos, creyeron los demás que les decían: ¡venid, venid!. Y así, todos se precipitaron tras él.

Y he aquí que todo el pueblo se ahogó, y el destripaterrones como era el único heredero, se convirtió para su mal, en un hombre rico. Obviamente para su desgracia, pues las riquezas conseguidas con malas artes o patrañas, solo conducen al infierno.

Reitero  a vuesa merced la aclaración inicial de que "dominio de ladronzuelos es la picaresca, más no por ello debe conllevar inteligencia". Demostrado se lo he, pues le recuerdo que pueblo entero de amigos de lo ajeno era.

- ¿Qué sería lo siguiente? - se preguntaba inquieta cada mañana. Todas las historias eran extraordinarias y en todas podía ver que  más allá de las palabras, mostraban sabias enseñanzas. ¿Qué razón tendría su madre para no dejarla ir allí y abrir la puerta decimotercera?.

VI

Hoy tocaba la sexta puerta; había llegado a la mitad y cada día que pasaba, tenías más ganas de concluir el recorrido. Sin embargo esta vez prefirió ser paciente. Durante la mañana estuvo jugando en el jardín y alborotando a los sirvientes de la corte con sus risas y juegos por todo palacio. 

Entre los fogones y cacerolas de la cocina corrió y se escondió para que el bigotudo cocinero jefe no le regañara pues acababa de tirar a su paso un cesto lleno de patatas.

¡Loca criatura, no debes correr por aquí! - gritaba mientras temblaban los extremos del gran bigote.

La chiquilla,  alargó el brazo, asió el pomo de la puerta que tenía a su izquierda y entró de un rápido salto. Allí en la gran alacena, junto a ella, se encontraba un barril de no más de un palmo de altura. En el momento que lo vio, recordó el cuento del día anterior, así que lo cogió y en cuanto hubo despistado al bigotudo cocinero, se fue corriendo a su habitación para guardarlo junto al resto de objetos.

Ya por la tarde, se acercó a la puerta sexta, la abrió y rozando con sus dedos el respaldo, pudo distinguir el grabado que en esta ocasión era precioso; una madre con su hijo pequeño en  brazos y un clavel en la mano derecha.

El clavel

Existía una vez una reina a quien Dios Nuestro Señor no había concedido la gracia de tener hijos. Su gran virtud, era la bondad que profesaba a todas las criaturas de su entorno, bien personas, bien animales o plantas. Su dulzura, comprensión y compasión por los demás era infinita. Todas las mañanas salía al jardín a rogar al cielo le otorgase la gracia de la maternidad, pues esas grandes virtudes estaban incompletas sin la dadivosidad implícita que hacia un hijo o hija, tiene el ser madre; además que de ello, dependía la continuidad del reinado y la estabilidad del reino.

Un día, mientras apenada lloraba tras unos matorrales, sintió en la espalda una extraña brisa que provocó se le erizara el bello del cuerpo. Algo se avecinaba, un extraño sonido parecido al de un suave aleteo de grandes alas le hizo volverse poco a poco acelerando por momentos su triste corazón. Al girarse completamente vio como descendió un ángel del cielo, se posó sobre una roca y le dijo:

- Alégrate, vas a tener un hijo dotado del don de ver cumplidos sus deseos, verá satisfecho cuanto sienta en este mundo.

- Los intentos han sido en vano, la desesperación del rey ya es patente, ¿cómo podré concebirlo?- le respondió la desconsoloda reina.

- Simplemente ten fe, confía en lo que te digo y muy pronto quedarás en cinta y darás a luz a un pequeño y hermoso heredero- replicó el ángel - . Solamente recuerda que has de tener cuidado, pues "del que entre llamas del hogar y cazos anda, tu desdicha provendrá."

Dicho esto, el ángel volvió a elevarse despacio hasta desaparecer entre las nubes. La reina fue a dar a su esposo la feliz noticia que no daba crédito a lo sucedido. Efectivamente en pocas semanas quedó en cinta y cuando llegó la hora, dio a luz un hijo con gran alegría del Rey.

En el reino todos lo festejaron durante tres días consecutivos entre bailes, grandes comilonas y bebidas para todos. Nunca se recordaría en la comarca festejos iguales a los realizados en honor al nuevo príncipe heredero.

Y así fue creciendo el pequeño, hermoso y fuerte. Con ese maravilloso don, solo tenía que pensar en algún juguete y este aparecía de la nada frente a él. Si deseaba un pony de larga crin, allí aparecía; si pensaba en deliciosas tartas y dulces cuando se asomaba a la cocina, allí estaban sobre la gran mesa de madera; su gran bondad, heredada sin duda de su buena madre, le impedía desear hacer el mal a cualquier ser, es por ello que cada vez que paseaba por su reino, los campos fueran fértiles y ricos, los ríos rebosaran de agua cristalina, los animales de granja estuvieran bien criados, las personas no enfermaban y en todo el reino había prosperidad.

Todos adoraban al pequeño, pero el lector de este relato debe saber que gente malvada y envidiosa hay en cualquier lugar, y lo que felicidad es para muchos, desdicha es para unos pocos, pues reza un certero proverbio: quien envidioso es, nunca será feliz, pues deseando siempre lo peor para los demás estará y aún siendo el último en el mundo, envidiará la suerte del resto por no estar en tamaña soledad.

Cada mañana iba la Reina al jardín a jugar con el niño, y se refrescaba  allí en una cristalina fuente. Ocurrió un día, cuando el niño estaba ya crecidito, que teniéndolo en el regazo, tras cantarle suavemente una bella canción, la madre se quedó apaciblemente dormida. Entonces, al verlo se acercó el viejo cocinero, que conocía el don particular del pequeño, y lo raptó; luego mató un pollo y derramó la sangre sobre el delantal y el vestido de la Reina. Ésta cuando despertó, al no encontrar al pequeño y ver las  manchas de sangre gritó desesperada buscando auxilio pues su pensamiento solo le traía la idea de que una desgracia enorme había sucedido. Comenzó a buscarlo por todo el jardín pero no pudo hallarlo. Los gritos alertaron al servicio de palacio y pronto llegó a oídos del rey lo sucedido. La reina lloraba sin consuelo arrodillada a los pies de su esposo implorando perdón por haber perdido al  niño.

Horas después de llevarse al niño a un lugar apartado, donde una nodriza se encargaría de amamantarlo, el viejo y malvado cocinero se presentó al Rey para acusar a la reina de haber dejado que las fieras le robaran a su hijo. Así le dijo:

- ¡Si su Majestad!, yo mismo vi con mis propios ojos como mientras los lobos se adentraban en el recinto, ella les agitaba en alto un trozo de carne, para que así, atraídos por el olor a sangre fresca, se acercaran al niño que estaba dormido sobre la hierba y se lo llevaran arrastrándolo de un bocado, internándose en el bosque-.¿Por qué si no, habría de estar tan manchada las ropas de la reina? .

Y cuando el Rey vio de nuevo el vestido y el delantal manchado de sangre, dio crédito a la acusación pensando por qué habría de mentir y peor aún acusar a una reina un simple cocinero si no fuese cierto. Era tal su dolor que nublada la razón, enfureció tanto, que hizo construir una profunda mazmorra donde no penetrase la luz del sol ni de la luna, y en ella mandó encerrar a la Reina, condenándola a permanecer allí durante siete años sin comer ni beber más que un trozo de carne cruda al día, para que muriese lentamente de hambre y sed.

Pero Dios Nuestro Señor apiadándose de ella, envió a dos ángeles del cielo en forma de palomas blancas, que bajaban volando todos los días y le llevaban comida variada dentro de un mantel que sujetaban con sus picos, cerrándolo en forma de bolsa para que no se perdiera ni una porción pequeña de pan.  Esto duró hasta que transcurrieron los siete años.

Mientras tanto, el cocinero había pensado: "Puesto que el niño está dotado del don de ver satisfechos sus deseos, estando yo aquí podría provocar mi desgracia." Salió del palacio y se dirigió a la casa del muchachito, que ya era lo bastante crecido para saber hablar, y le dijo:

- Desea tener un hermoso palacio no muy lejos de aquí, con jardín y todo lo que le corresponda.

Y apenas habían salido las palabras de los labios del niño, apareció todo lo deseado. Pasaron los años, realizando los deseos que por la cabeza le asomaban al astuto fogonero, colmándolo de riquezas, mujeres, banquetes y fiestas. 

Al cabo de algún tiempo, le dijo el cocinero:

- No está bien que vivas solo; desea una hermosa muchacha para compañera.

Expresó el muchacho este deseo, y en el acto se le presentó una doncella lindísima, como ningún pintor hubiera sido capaz de pintar. De ahí en adelante jugaron juntos, y se querían tiernamente, mientras el viejo cocinero se dedicaba a la caza, como un gentil hombre.

Pero un día se le ocurrió que el príncipe podía sentir deseos de estar al lado de su padre, cosa que tal vez lo colocaría a él en una situación difícil. Ya había conseguido muchas riquezas y realmente, no lo necesitaba. Salió pues, y llevándose a la muchachita en un lugar apartado, le dijo:

- Esta noche, cuando el zagal esté dormido, te acercarás a su cama y, después de clavarle el cuchillo en el corazón, me traerás su corazón y su lengua. Si no lo haces, lo pagarás con la vida.

Partió, y al volver al día siguiente, la niña no había realizado su orden y le dijo:

- ¿Por qué tengo que derramar sangre inocente que no ha hecho mal a nadie?.

- ¡Si no lo haces, te costará la vida! –le contestó el cocinero. Cuando se marchó, la muchacha sabía que no podía realizar tan mezquino acto, así que  mandó traer una cierva joven y la hizo matar; luego le sacó el corazón y la lengua, y los puso en un plato. Mientras se lo explicaba todo a su amado, al ver que se acercaba el viejo, dijo a su compañero:

¡Métete enseguida en la cama y tápate con la manta!

Entró el malvado y preguntó: ¿Dónde están el corazón y la lengua del muchacho? - la cogió del brazo fuertemente, se le acercó a la cara, el aliento apestaba a vino y le dijo - sin él aquí, ahora serás toda para mi -.

Tendió la doncella el plato y en el mismo momento el príncipe, destapándose, exclamó: - ¡Viejo maldito!, ¿por qué quisiste matarme? Ahora, oye tu sentencia. Vas a transformarte en perro de aguas; llevarás una cadena dorada al cuello y comerás carbones ardientes, de modo que el fuego te abrase la garganta.

Y al tiempo que pronunciaba estas palabras, el viejo quedó transformado en perro de aguas, con una cadena dorada llena de púas metálicas, atada al cuello; y los cocineros le daban para comer carbones ardientes, que le abrasaban la garganta.

El hijo del Rey siguió viviendo todavía algún tiempo allí, siempre pensando en su madre y en si vivía o estaba muerta. No confiaba en las historias que el perverso cocinero le había contado en todos estos años.  Finalmente le dijo a la muchacha:

- Quiero irme a mi patria; si es gusto de vos acompañarme, yo cuidaré de ti.

- ¡Ay! -exclamó ella-. ¡Está tan lejos!. Además, ¿qué haré en un país donde nadie me conoce? -. Al verla el príncipe indecisa y como a los dos les dolía la separación, le dijo - no te preocupes, ¡tengo la solución! - y la convirtió en clavel prendiéndola en su ojal.

Se puso entonces en camino hacia su tierra, y el perro no tuvo más remedio que seguirlo, pues atado con una larga cuerda y sujeto a la silla de montar, cada tirón le provocaba heridas en el cuello debido a las púas que tenía su collar. Mientras recorría los caminos, preguntaba a la gente si recordaban lo ocurrido en aquellas tierras hacía años y poco a poco fue haciéndose una idea de lo sucedido.

Un día, vio a lo lejos un palacio grande y majestuoso. Pensó que quizás ese pudiera ser su hogar de antaño, así que se dirigió a la torre que servía de prisión a su madre, y, como era muy alta, expresó el deseo de que apareciese una escalera capaz de llegar hasta la mazmorra, y, subiendo por ella, preguntó en voz alta:

Madre de mi alma, Señora Reina, ¿vivís aún o estáis muerta? Y respondió ella:

- Acabo de comer y no tengo hambre -pensando que eran los ángeles. Pero él dijo:

- Soy vuestro hijo querido, al que dijeron falsamente que las fieras os habían arrebatado del regazo; pero estoy vivo, y muy pronto os libertaré.

Ambos se abrazaron llorando  y se colmaron a besos; el regocijo de sus corazones era inmenso.

Volviendo a salir de la torre, se encaminó al palacio del Rey, su padre, donde se hizo anunciar como un cazador forastero de alta maestría, que solicitaba ser empleado en la corte. El Rey aceptó sus servicios, a condición de que fuera un hábil cazador y supiera encontrar caza mayor, pues en todo el reino no la había habido nunca. El cazador prometió proporcionarle en cantidad suficiente para proveer la real mesa.

Reunió luego a todos los cazadores, a quienes ordenó que se dispusiesen a salir con él al monte. Partió con ellos y una vez llegados al terreno, los colocó en un gran círculo abierto en un punto; situándose él en el medio, les ordenó que estuvieran atentos y fueran pacientes, cerró los ojos y empezó a desear, y en un momento entraron en el círculo alrededor de un centenar de magníficas piezas, y los cazadores no tuvieron más trabajo que derribarlas con sus arcos. Fueron luego cargadas en sesenta carretas y llevadas al Rey, quien vio, al fin, colmada de caza su mesa, después de muchos años de verse privado de ella.

Muy satisfecho el Rey, al día siguiente invitó a comer a toda la Corte, para lo cual hizo preparar un espléndido banquete. Estando ya todos reunidos, dijo, dirigiéndose al joven cazador:

Puesto que has demostrado tanta habilidad, te sentarás a mi lado.

Señor Rey, Vuestra Majestad me hace demasiado honor -respondió el joven-; no soy más que un sencillo cazador.

Pero el Rey insistió, diciendo:  Quiero que te sientes a mi lado -y el joven tuvo que obedecer. Durante todo el tiempo pensaba en su querida madre y al fin, formuló el deseo de que uno de los cortesanos más altos hablara de ella y preguntara qué tal lo pasaba en la torre la Señora Reina; si vivía aún o había muerto. Apenas había formulado en su mente este deseo, cuando el mariscal se dirigió al Monarca en estos términos:

Serenísima Majestad, ya que nos encontramos aquí todos contentos y disfrutando, ¿cómo lo pasa la Señora Reina?, ¿vive o ya murió?.

A lo cual respondió el Rey: Dejó que las fieras devorasen a mi hijo amadísimo; ¡no quiero que se hable más de ella!.

Levantándose entonces el cazador, dijo:  Mí venerado Señor y Padre: la Reina vive todavía, y yo soy su hijo, y no fueron las fieras las que me robaron, sino aquel malvado cocinero viejo que, mientras mi madre dormía, me arrebató de su regazo, manchando su delantal con la sangre de un pollo.

Y agarrando al perro por el collar de oro y púas, añadió-: ¡Éste es el criminal! -y mandó traer carbones encendidos, que el animal hubo de comerse en presencia y estupor de todos, quemándose la garganta. Preguntó luego al Rey si quería verlo en su figura humana y, ante su respuesta afirmativa, lo convirtió a su primitiva condición de cocinero, con su blanco mandil y el cuchillo al costado. Al verlo el Rey, ordenó enfurecido, que lo arrojasen en el calabozo más profundo. Luego siguió diciendo el cazador: - Padre mío, ¿queréis ver también a la doncella que ha cuidado de mí y a la que ordenaron me quitase la vida bajo pena de la suya, a pesar de lo cual, no lo hizo?

¡Oh sí, con mucho gusto! -respondió el Rey.

Padre y Señor mío, os la mostraré en figura de una bella flor -dijo el príncipe, y sacándose del ojal el clavel, lo puso sobre la mesa real; era hermoso como jamás el Rey viera otro semejante. Siguió el hijo: - Ahora os la voy a presentar en su verdadera figura humana -y deseó que se transformara en doncella.

El cambio se produjo en el acto, apareciendo ante los presentes una joven tan bella como ningún pintor habría sabido pintar.

El Rey envió a la torre a dos camareras y dos criados a buscar a la Señora Reina, con orden de acompañarla a la mesa real. Al llegar a ella, se negó a comer y dijo:  Dios misericordioso y compasivo, que me sostuvo en la torre, me llamará muy pronto.

Al mirarle a los ojos el rey no pudo contener las lágrimas de arrepentimiento hincando las rodillas en el suelo e implorando su perdón.

Vivió aún tres días, y murió como una santa. Al ser sepultada, la siguieron las dos palomas blancas que la habían alimentado durante su cautiverio, y que eran ángeles del cielo, se posaron sobre su tumba convirtiéndose en el acto en pequeñas y bellas estatuas con forma de ángeles.

El desconsolado rey ordenó que el cocinero fuese descuartizado y dado a comer a los lobos del bosque; pero la pesadumbre se había apoderado de su corazón, y no tardó tampoco en morir.

Su hijo se casó con la hermosa doncella que se había llevado en figura de flor. Reinó durante muchos años, colmando de nuevo a su reino de bienestar aunque en su corazón siempre llevó la pesadumbre de no haber podido disfrutar de la dulzura y bondad de su madre y de las enseñanzas regias y cariño de su padre.

La envidia amigo mío, es uno de los senderos que llevan a la guarida de la crueldad, por lo que apártate de ella, camina entre las hierbas y hojas de la compasión, pues desgraciado y digno de lástima, es el que ansía siempre lo que es de otro y le desea mal, no dándose cuenta nunca de lo que el mismo posee y en más grande estima debemos tener, la propia vida.

Era la segunda vez que se quedaba en una de las salas para leer el libro. No lo dudó un momento, aún con el recuerdo del cuento en su cabeza, dejó el libro en el asiento del trono cerró la puerta tras de si, bajó corriendo las escaleras directa hacia  al jardín. ¡El susto fue mayúsculo!, al pasar veloz tras George, el tranquilo jardinero, le gritó "hola George". Este lanzó hacia arriba el rastrillo agitando los brazos sorprendido, con la mala fortuna de ser golpeado por el palustre en plena cabeza, - ¡traviesa chiquilla!- vociferó.

Luzbelle reía y reía mientras no paraba de correr. Tras palacio y rodeando una gran fuente con la figura de un caballo, habían muchos claveles plantados. No sabía por cual decidirse, los había de todos los colores y tamaños, a cual más hermoso. Finalmente, se decidió por uno rojo como la sangre que estaba ligeramente oculto. Consiguió llegar a duras penas a el y lo cortó por la base. 

Que bello era y como olía; no pudo contener el impulso, acercó sus labios  a los delicados pétalos, cerró los ojos y lo besó. Cual fue su sorpresa que al abrirlos, en el acto el clavel se había transformado en metal, tan brillante y pulido como el cromo.

VII

Luzbelle entró en su cuarto y se dirigió directamente a la gran cómoda. Se quedó pensativa mirando las piezas que en él habían. A la izquierda de todas, una bola de cristal, después le seguía una flauta, un colgante de dos manos plateadas y entrelazadas, el retal rojo y el pequeño barril. Con sus delicadas manos, posó el clavel de cromado a la derecha de todos.

Esa noche soñó inquieta con paisajes extraños y exóticos lugares, con príncipes, princesas, villanos y malvados, con preciosos unicornios, águilas y dragones.

Un rayo de sol fue avanzando lentamente desde su frente hacia sus mejillas despertándola a la mañana siguiente. Fuera, los pajarillos trinaban incansables así que todo presagiaba otro maravilloso día. ¡Cuán feliz era en palacio! - pensó mientras se estiraba y desperezaba en la cama. Tras el desayuno con pan hecho a base de harina de maíz y bayas del bosque se acercaría al ala norte.

Entró en la sala séptima, cogió el tomo con ambas manos y salió de allí. Al final de cada día dejaba de nuevo el libro en su sitio pues entendía que ese era su lugar, el libro junto al trono, ambos tallados con las mismas formas.

Fue a parar al pie de un grandioso sauce que crecía en la vereda del arroyo, cuyas ramas caían desde lo alto hasta tocar casi el suelo. Esto hacía que  sentada junto al tronco, sintiera como si una verde cúpula de ramas y hojas la protegiera y ocultara del resto del mundo. Desde allí podía divisar como el islote emergía del agua. Era un sitio curioso, varias veces al día con la marea alta era inaccesible a no ser que vinieras en barco; el resto de veces aparecía la isla rodeada de unas arenas movedizas muy peligrosas y solo podía llegar una persona allí, por un camino pedregoso más elevado que el terreno. Allí mismo, con el rumor del agua sería un lugar perfecto para la lectura, pensó.

Una niña abrazando una especie de pequeño ciervo, es lo que pudo ver en la tapa. Le divertía antes de abrir cada tomo, imaginarse que nueva historia ocultaría solo con observar el motivo que coronaba cada sala, cada trono, cada libro.

Los dos hermanitos

Dahnna acariciaba suavemente los pétalos de un lirio, mientras su hermano menor atravesaba con un palo los radios de una rueda de madera abandonada que había junto al arroyo cercano a su casa. Ambos se querían muchísimo, eran inseparables sobre todo, desde que falleciera su madre pocos años antes.

En aquellos tiempos difíciles, un padre tenía que trabajar de sol a sol la tierra para poder traer algo de comida y dinero a casa y por lo tanto, era necesario desposar con alguna mujer del pueblo que atendiera a los críos, y siendo tan pequeños, no había tiempo para largos duelos. 

Como sucede en tantos otros casos parecidos, ni ellos pudieron elegir la persona con la que padre debía casarse, ni la madrastra al principio demuestra claramente su mala condición. Las primeras semanas era todo cariño, atención y delicadeza, pero pronto estas situaciones se tornaron tristes, desagradables y crueles.

Desde que se levantaba Dahnna tenía que estar recogiendo ramas para el fogón y limpiando de rodillas el suelo de la casa mientras su hermano partía leña, daba de comer a los animales y traía agua del pozo. Eso sí, la fea y malcriada hija de la madrastra desayunaba los panes más tiernos y dulces sabrosos, su dedicación diaria era cepillar su pelo y el bordar las prendas suyas y de su madre. Ellos solo podían comer el pan duro que sobraba del día anterior sin más añadido que un vaso de agua turbia.

-¡Limpia más a fondo!- le gritaba a la chiquilla la malvada madrastra mientras la hermanastra la empujaba con el pie y la hacía rodar por el suelo. - ¡Acarrea más agua!, -vociferaba al pequeño cuando lo veía agotado al final del día.

Padre no se enteraba de nada pues cuando volvía al anochecer, les hacía darle un beso y los mandaba a sus lechos para que no lo molestaran, ella le preparaba una buena cena y le daba cama para así mantenerlo bien contento. Eso sí, en los lechos de los dos hermanos metía junto a la paja del colchón pequeñas piedrecitas que se clavaban en sus tiernos cuerpos estando el lecho de su hija relleno de finas hojas, pétalos y suaves telas.

Un día desesperado el  hermano, cogió de la mano a Dahnna y le habló así:

Desde que mamá murió no hemos tenido una hora de felicidad; la madrastra nos pega todos los días, y si nos acercamos a ella nos echa a puntapiés. Por comida solo tenemos los mendrugos de pan duro que sobran, y hasta el perrito que está debajo de la mesa, lo pasa mejor que nosotros, pues alguna que otra vez le echan un buen bocado, mientras que a nosotros ni las sobras. ¡Dios se apiade de nosotros! ¡Si lo viera nuestra madre! ¿Sabes qué?, ¡ven conmigo, a correr mundo!.

-No podemos hermano- le replicó ella, - ¡cómo dejar solo a padre!

-Padre no lo va a entender, ella lo tiene sumido en la mentira. Piensa que nosotros comemos y dormimos bien, ella le concede todo lo que necesita. ¡Nunca nos creerá si le contamos toda la verdad!. Piénsalo esta noche hermana y dentro de dos días, durante la noche mientras todos duermen, nos escapamos con un hatillo de comida  y algo de dinero-.

Al día siguiente, cuando fueron a dormir, el hermano le preguntó - ¿pues bien, qué has decidido?-

Dahnna lo miró directamente a los ojos y en ese momento comprendió que con o sin ella su hermano se iría esa noche. No podía soportar la idea de quedarse sola en esa horrible casa y menos aún no estar con el, pues se adoraban muchísimo. - ¡Adelante, huyamos cuanto antes!, sino me voy a arrepentir-. 

Esa noche, estuvieron caminando sin parar y  todo el día siguiente, cruzaron  por prados, campos y pedregales, y cuando empezaba a llover, decía la hermanita:

¡Es Dios y nuestros corazones que lloran juntos!. Al atardecer llegaron a un gran bosque, tan fatigados a causa del dolor, del hambre y del largo camino recorrido que, sentándose en el hueco de un árbol, no tardaron en quedarse dormidos.

A la mañana siguiente, al despertar, el sol estaba ya muy alto en el cielo y sus rayos daban de pleno en el árbol. Dijo entonces el hermanito:

- Dahnna, tengo mucha sed; si supiera de una fuente iría a beber. Me parece que oigo el murmullo de una.

Y levantándose y cogiendo a la niña de la mano, salieron en busca de la fuente. Pero la malvada madrastra era bruja, y no se le había pasado por alto la escapada de los niños. Deslizándose solapadamente detrás de ellos, como solo una hechicera sabe hacerlo, había embrujado todas las fuentes del bosque; “si huyen de mi, que de sed mueran” - dijo. Al llegar ellos al borde de una, cuyas aguas saltaban escurridizas entre las piedras, el hermano se apresuró a beber. Pero la hermana oyó una voz queda que rumoreaba: "Quién beba de mí, se convertirá en tigre; quien de mí beba, en tigre se convertirá." Por lo que exclamó la hermana:- ¡No bebas, hermanito, te lo ruego; he escuchado una voz que advierte de que si lo haces te convertirás en tigre y seguro después me despedazarás!

- Anda no digas tonterías, yo no he oído nada-  comentó el.

- No por favor no lo hagas, busquemos otra fuente – dijo ella.

El hermano se aguantó la sed y no bebió, diciendo: esperaré a la próxima fuente.

Cuando llegaron a la segunda, oyó también la hermana que murmuraba: "Quien beba de mí se transformará en lobo, quien de mi beba, en lobo se transformará". Y exclamó la hermana:

¡No bebas, hermano, te lo ruego; si lo haces te convertirás en lobo y me devorarás!

El niño renunció a beber, diciendo: Aguardaré hasta la próxima fuente; pero de ella beberé, digas tú lo que digas, pues tengo una sed irresistible.

Cuando llegaron a la tercera fuente, la hermana oyó de nuevo la voz que, rumoreando, decía: "Quien beba de mí, se convertirá en corzo; quien de mí beba, en corzo se convertirá". Y exclamó nuevamente la niña:

- ¡Hermano, te lo ruego, no bebas, pues si lo haces te convertirás en corzo y huirás de mi lado!

Pero el hermano se había arrodillado ya junto a la fuente y empezaba a beber. Y he aquí que en cuanto las primeras gotas tocaron sus labios, quedó convertido en un pequeño corzo, de pelo corto y marrón claro, hocico negro y de preciosa y bien colocada cornamenta.

Dahnna se echó a llorar a la vista de su embrujado hermano, y por su parte, también el corzo lloraba, echado tristemente junto a la niña. Al fin dijo ésta:

¡Tranquilízate mi lindo corzo; nunca te abandonaré!. Y, desatándose una de sus ligas doradas, rodeó con ella el cuello del corzo a modo de collar; luego arrancó juncos y tejió una cuerda muy blanda y suave. Con ella ató al animal y siguió su camino, cada vez más adentro del bosque.

Anduvieron horas y horas y al fin, llegaron a una casita; la niña miró adentro, y al ver que estaba desierta, pensó: "Podríamos quedarnos a vivir aquí." Con hojas y musgo arregló un mullido lecho para el corzo, y todas las mañanas salía a recoger raíces, frutos y nueces; para el pequeño ciervo traía hierba tierna, que él acudía a comer de su mano, jugando contento en torno a su hermana.

Al anochecer, cuando ella, cansada, había rezado sus oraciones, reclinaba la cabeza sobre el dorso del corzo; era su almohada, y allí se quedaba dormida dulcemente. Lástima que el hermano no hubiese conservado su figura humana, pues habría sido aquélla una vida muy dichosa, comparada con la que anteriormente tuvieron.

Algún tiempo hacía ya,  que moraban solos en el espeso bosque, varios años, cuando he aquí que un día el rey del país, un apuesto joven y justo monarca del que todas las damiselas estaban prendadas,  organizó una gran cacería. Sonaron en el bosque los cuernos de los monteros, los ladridos de las jaurías y los alegres gritos de los cazadores y al oírlos el corzo, le entraron ganas de ir a verlo.

¡Hermana -dijo-, déjame ir a la cacería, no puedo contenerme más!.Y tanto porfió que al fin, ella le dejó partir.

Pero -le recomendó- vuelve en cuanto anochezca. Yo cerraré la puerta para que no entren esos cazadores tan rudos. Y para que pueda conocerte, tú llamarás y dirás: "¡Hermana, corzo embrujado soy, déjame entrar!." Si no lo dices, no abriré.

Marchose el corzo brincando. ¡Qué bien se encontraba en libertad!. El Rey y sus acompañantes descubrieron el hermoso animalito y se lanzaron en su persecución; pero no lograron darle alcance; por un momento creyeron que ya era suyo, pero el corzo se metió entre la maleza y desapareció. Al oscurecer regresó a la casita y llamó a la puerta.

¡Hermana, corzo embrujado soy, déjame entrar!. Abriose la puerta, entró él de un salto y pasose toda la noche durmiendo de un tirón en su mullido lecho.

A la mañana siguiente reanudose la cacería, y no bien el corzo oyó el cuerno y el "¡ho, ho!" de los cazadores, entrole un gran desasosiego y dijo:

- ¡Hermana, ábreme, quiero volver a salir!

La hermanita le abrió la puerta, recordándole:

- Tienes que regresar al oscurecer y repetir las palabras que te enseñé.

Cuando el Rey y sus cazadores vieron de nuevo el corzo del collar dorado, pusiéronse a acosarlo todos en tropel, pero el animal era demasiado veloz y astuto para ellos, nunca antes habían topado con un animal tan audaz, no podían comprenderlo más ello aún  con mayor ímpetu los alentaba a cazarlo. La persecución se prolongó durante toda la jornada, y, al fin, hacia el atardecer, lograron rodearlo. Todos lo miraban admirando su audacia y belleza, mientras el pequeño corzo temeroso de lo que pudiera ocurrirle buscaba con sus ojos desesperadamente una salida. Uno de los monteros no pudo aguantar más, disparó y lo hirió levemente en una pata, por lo que él tuvo con mucho dolor que salir corriendo lo más rápido que pudo entre las patas de un alto corcel, y así  escapar cojeando y sangrando.

Después sin apenas poder sacar fuerzas para correr, un cazador lo siguió hasta la casa y lo oyó que gritaba,

-¡Hermana, corzo embrujado soy, déjame entrar!

Vio entonces cómo se abría la puerta y volvía a cerrarse inmediatamente. El cazador tomó buena nota y corrió a contar al Rey lo que había oído y visto; a lo que el Rey respondió:

¡Mañana volveremos a la caza!

Pero la hermanita tuvo un gran susto al ver que su cervatillo venía herido. Le restañó la sangre, le aplicó unas hierbas medicinales y le dijo:

- Acuéstate, corzo mío querido, hasta que estés curado.

Pero la herida, aún siendo sangrante, era tan leve que a la mañana no quedaba ya rastro de ella; así que en cuanto volvió a resonar el estrépito de la cacería, dijo:

- No puedo resistirlo; es preciso que vaya. ¡No me cogerán tan fácilmente!La hermana, llorando, le reconvino:

- Te matarán, y yo me quedaré sola en el bosque, abandonada del mundo entero. ¡Vaya, que no te suelto!. Entonces me moriré aquí de pesar -respondió el corzo-. Cuando oigo el cuerno de caza me parece como si las piernas se me fueran solas. El instinto remueve todo mi ser y el corazón golpea fuertemente para que salga a correr.

- La hermana, incapaz de resistir a sus ruegos, le abrió la puerta con el corazón oprimido, y el animal se precipitó en el bosque, completamente sano y contento. Al verlo el Rey, dijo a sus cazadores:

- Acosadlo hasta la noche, pero que nadie le haga ningún daño.Cuando ya el sol se hubo puesto, el Rey llamó al cazador y le dijo:

- Ahora vas a acompañarme a la casa del bosque. Al llegar ante la puerta, llamó con estas palabras:

-¡Hermana querida, corzo embrujado soy, déjame entrar!

Abrieron y el Rey entró, encontrándose frente a frente con una muchacha tan hermosa como jamás viera otra igual. Asustose Dahnna al ver que el visitante no era el corzo, sino un hombre que llevaba una gran capa bordada en plata, espada y una corona de oro en la cabeza. El Rey, la miró cariñosamente y, tendiéndole la mano, dijo:

- Jamás conocí en todo mi reino dama tan bella, mi corazón late emocionado al ver tu rostro, mi mente se turba y no atiende a razones. Puedo darte lo que desees, joyas, vestidos, sirvientes, toda la comida y bebida que precises y sobre todo, la mejor de las atenciones, mi estimado amor y cariño. ¿Quieres venirte conmigo a palacio y ser mi esposa?-.

Ella recuperándose del susto aún pudo notar que sentía también esas palpitaciones, su mejilla se sonrojaba por momentos, un pellizco en el estómago  y un calor afloraba estrepitosamente por el cuello. ¡oh, sí! -respondió la muchacha sin comprender porque de su boca salieron aquellas palabras-, ¡dios mío era la primera vez que lo veía y sin embargo sabía que quería pasar el resto de  la vida a su lado! -. Pero el corzo debe venir conmigo; no quiero ni puedo  abandonarlo. No quiso contarle en ese momento que el corzo era su hermano pues de maleficios y embrujos estaba lleno el mundo en aquella época y podría asustar a aquel rey del que quedó enamorada al instante.

Permanecerá a tu lado mientras vivas querida doncella, y nada le faltará -asintió el Rey-. Entró en esto el corzo corriendo descontrolado rompiéndolo todo pues los monteros le seguían de cerca. Tranquilizándolo  Dahnna volvió a atarle la suave cuerda de juncos y cogiendo el cabo con la mano, se marcharon de la aquella casa del bosque.

El Rey montó a la bella muchacha en su caballo y la llevó a palacio, donde pronto se celebraron las bodas con gran magnificencia. La hermana pasó a ser Reina, y durante algún tiempo todos vivieron muy felices; el corzo, cuidado con todo esmero, retozaba alegremente por el jardín del palacio.

No podían creérselo, habían pasado de vivir solos en el bosque, aislados en una pequeña casa a estar rodeados de sirvientes, con todo lujo de cosas, sin escasez de alimentos, ¡qué felices eran!

Entretanto, la malvada madrastra estaba convencida de que la hermana había sido devorada por las fieras del  bosque, y que el hermano, transformado en corzo, muerto por los cazadores. Al enterarse de que eran felices y lo pasaban tan bien, la envidia y el rencor volvieron a agitarse en su corazón sin dejarle un momento de sosiego, y no pensaba sino en el medio de volver a hacer desgraciados a los dos hermanos.

Para más enfado, la bruja tenía aquella hija tuerta y fea como la noche, que continuamente le hacía reproches y le decía:

¡Ser reina! A mí debía haberme tocado esta suerte, y no a ella.Cálmate -le respondió la bruja, y, para tranquilizarla, agregó: Yo sé lo que tengo que hacer, cuando llegue la hora adecuada.

Transcurrido un tiempo, la Reina dio a luz un hermoso niño encontrándose el Rey de caza. Fue un duro parto por lo que quedó agotada en la cama, la vieja bruja y su fea y tuerta hija se acercaron a palacio y, adoptando la figura de las ayudantes de cámara, entraron en la habitación, donde estaba acostada la Reina, y le dijo: 

Vamos, el baño está preparado; os aliviará y os dará fuerzas. ¡Deprisa, antes de que se enfríe! .  Entre las dos llevaron a la débil Reina al cuarto de baño y la metieron en la bañera; cerraron la puerta y huyeron después de encender en un gran cuenco metálico una hoguera infernal, que en pocos momentos ahogó con el humo a la bella y joven Reina.

Realizada su fechoría, la vieja puso una cofia a su hija y la acostó en la cama de la Reina. Prestole también la figura y el aspecto de ella; lo único que no pudo devolverle fue el ojo perdido; así, para que el Rey no notase el defecto, le dijo que permaneciera echada sobre el costado del que era tuerta. Al anochecer, al regresar el soberano y enterarse de que le había nacido un hijo, alegrose de todo corazón y quiso acercarse al lecho de su esposa para ver cómo seguía. Pero la vieja se apresuró a decirle:

¡No, no descorráis las cortinas; la Reina no puede ver la luz y necesita descanso!, le ruego su majestad que durante unos días respete su descanso. Y el Rey se retiró, ignorando que en su cama yacía una falsa reina.

Durante la noche la mala bruja junto a su hija, envolvieron el cuerpo de la reina en una alfombra y lo llevaron a la parte de atrás de palacio, saliendo por la puerta de los sirvientes para que lo las descubrieran, enterrándolo bajo un gran rosal rojo.

Pero he aquí que a media noche del día siguiente, cuando ya todo el mundo dormía, la niñera, que velaba sola junto a la cuna en la habitación del niño, vio que se abría lentamente la puerta. Primero una pálida mano femenina asomó, siguiéndole una figura esbelta con un largo camisón de seda color perla. Comenzó a asustarse mucho, el corazón le latía rápidamente. Por fin pudo ver el rostro también pálido que mostraba grandes ojeras y una mirada  al vacío que la aterrorizó por completo, abrió la boca para intentar pedir auxilio, pero fue un grito ahogado, ningún sonido pudo articular. La figura siguió avanzando por la habitación en dirección a la cuna. No andaba, simplemente parecía como si se deslizara por el suelo. La niñera no pudo aguantarlo más, comenzó a marearse y perdió por completo el conocimiento desmayándose  en el sillón.

Era la reina verdadera, Dahnna, que sacando al recién nacido de la cunita, lo cogió en brazos y le dio de mamar mientras llorando, dulcemente le cantaba una preciosa nana. Mullole luego la almohada y, después de acostarlo nuevamente, lo arropó con la colcha y le beso en la carita. No se olvidó tampoco del corzo, pues yendo al rincón donde yacía, le acarició el lomo. Hecho esto, volvió a salir de la habitación con todo sigilo.

A la mañana siguiente, la niñera preguntó a los centinelas si alguien había entrado en el palacio durante la noche; pero ellos contestaron:- No, no hemos visto a nadie le dijeron, - así que pensó que todo fue un sueño, pero esa noche quiso estar bien despierta.

La puerta volvió a abrirse a la misma hora. Volvió a sentir mucho miedo pero se prometió por el bien del niño no desfallecer, - si es un ente maligno, debo protegerlo a toda costa - . Esta vez pudo fijarse en la cara tétrica de la figura y cual fue su sorpresa que reconoció a la reina. - ¡No podía ser, no! -se decía una y otra vez. Se quedó allí petrificada viendo como la figura se acercaba flotando sobre el suelo a la cuna, cogía en brazos al bebé, le daba de mamar, llorando le cantaba, lo volvía acunar, lo besaba, se acercaba después al corzo, lo acariciaba y salía de la habitación sin más.

La escena se repitió durante muchas noches, sin que la Reina pronunciase jamás una sola palabra. Y si bien la niñera la veía cada vez, no se atrevía a contárselo a nadie,  -¿quién podría creerla?-

Mientras tanto, la malvada bruja se nombró ayudante principal de cámara de la falsa reina para poder controlarlo todo. Unos días después del parto, cuando el rey ya pudo pasar a verla, le contaron que por evitar que el niño cayera, la reina cogiéndolo en el aire, golpeó su ojo contra el atizador de la chimenea, perdiéndolo en el acto, de ahí el  parche que llevaba puesto.

La vida en palacio transcurrió con normalidad. El rey estaba muy feliz con su preciado hijo y su esposa, sin saber que tanto ella como su perversa madre, planeaban que la dejara embarazada pasada la cuarentena. El plan estaba totalmente orquestado; una vez diera a luz un hijo, matarían al actual príncipe ahogándolo en el cuarto de baño tal y como hicieron con su madre, para poner al suyo como único y legítimo heredero, - ¡el futuro estaba asegurado! - se decían.

Pero malditas sean esas sibilinas personas, que cual serpientes, traman astutas planes contra los demás sin que estos se percaten, pues con bonita piel se muestran, pero rápida y a veces mortal, mordedura provocan. 

¡No sabían lo que les esperaba! Todo su mal se les revertería en breve.

Después de unas semanas, la Reina fantasma, rompiendo su mutismo, empezó a hablar en sus visitas nocturnas, diciendo en susurros: "¿qué hace mi hijo?, ¿qué hace mi corzo?. Vendré otras dos noches, y ya nunca más."

La niñera no le respondió; pero viendo que quizás cumpliera lo dicho no pudo aguantarse más y en cuanto hubo desaparecido corrió a comunicar al Rey todo lo ocurrido. El Rey exclamó:

- ¡Dios mío!, ¿qué significa esto?. La próxima noche me quedaré junto al niño a velar.

Al oscurecer, entró en la habitación del príncipe, se escondió tras la cortina y esperó pacientemente. Presentose la Reina a media noche y dijo:

"¿Qué hace mi hijo?, ¿qué hace mi corzo?. Vendré otra noche, y ya nunca más."

Después de atender al niño como solía, desapareció nuevamente. El Rey no se atrevió a dirigirle la palabra, quedó totalmente sorprendido; efectivamente parecía su amada esposa, pero ese forma y comportamiento de espectro, ¿qué significaba?. Estaba acostumbrado a ver entes  ya que de noche, en los campos de batalla después de una contienda, bajo la luz de la luna pueden verse las ánimas velar desconsoladas entre los restos de la contienda; miles de almas buscando sus cuerpos en el campo nocturno. La reina le acompañaba diariamente, pero es cierto que, desde que nació el príncipe no era tan dulce ni bondadosa como antes, no tenía tan buenos modales. De hecho en alguna ocasión profirió insultos a algún que otro sirviente.

¡Tenía que averiguarlo! -, así que acudió a velar también la noche siguiente. Y dijo la Reina:

"¿Qué hace mi hijo?, ¿qué hace mi corzo? Vengo esta vez, y ya nunca más."

El Rey volvió a ver su dulzura tratando al príncipe y sin poder ya contenerse, exclamó:

¡No puede ser otra persona más que mi esposa querida!. Solo dio un paso y la figura se giró mirándolo fijamente, a lo que respondió: Sí, soy tu esposa querida.

Dos lágrimas corrieron por el rostro del Rey y en aquel mismo instante, por merced de Dios, recobró la vida, quedando fresca, sonrosada y sana como antes. La tez de su cara se tornó suave, los ojos y el cabello recuperaron su natural brillo y el aspecto áureo se perdió pudiendo contemplarla con nitidez y toda su belleza.  Contó luego al Rey el crimen cometido en ella por la malvada bruja y su hija. No te preocupes amada reina, mandaré que ambas comparezcan ante un tribunal – le comentó el Rey.

Ninguna de las dos quiso confesar sus delitos, manifestando una y otra vez una que era la verdadera reina y otra que simplemente era la ayudante principal de cámara. No pudieron más que confesar cuando detrás del trono real, apareció Dahnna en todo su esplendor, con la vestimenta real, corona y el pequeño en sus brazos. El Tribunal entendió que todo lo relatado por el Rey era cierto pues nadie podría sustituir a tan bella dama. Por sentencia de éste, la hija fue conducida al bosque, donde atada y colgada por los pies de gran árbol, la destrozaron las fieras, mientras la bruja, condenada a la hoguera, expió sus crímenes con una muerte miserable y cruel.

Al quedar reducida a cenizas toda su magia quedó anulada, por lo que el corzo que en todo momento permaneció junto al pequeño príncipe, transformándose de nuevo, recuperó su figura humana, con lo cual el hermano y la hermana vivieron juntos y felices hasta el fin de sus días.

Pobre Dahnna, pensaba Luzbelle mientras al cerrar la tapa final del libro, alzaba la vista hacia el cielo. Sus ojos se empañaron por un momento haciendo que las nubes parecieran borrones blancos en un magnifico papel azul; cerró los parpados y sendas lágrimas corrieron por sus mejillas. ¡Qué día tan bello! - se dijo-.

En el arroyo pudo ver como algunas ranas saltaban simpáticas en la orilla en busca de algún que otro insecto que comer; e incluso  algún pez, se asomaba a la superficie haciendo unas oes con la boca de forma que parecían estar cantando ópera. ¡No pudo contener la risa al imaginarlos cantando y vestidos con trajes pomposos!.

VIII

El día amaneció muy nublado y con viento fresco. No creo que hoy deba  salir fuera a leer así que bajaré a la biblioteca, allí en el confortable sillón de lectura, ¡será perfecto !– se dijo.

La biblioteca se encontraba junto a la puerta de entrada, era espaciosa  y todas sus paredes estaban forradas de estanterías atestadas de libros; libros nuevos, libros viejos, añejos, grandes, pequeños, dorados, sombríos, de aventuras, románticos, de ciencias  e incluso algunos escritos en extrañas lenguas.

Recordaba que por alguno de los estantes, una vez ojeó uno que  hablaba sobre un tal Alonso de Quijano  y sus andanzas, que no andaba muy cuerdo el hombre, pero que le hizo reír en varias ocasiones.

Por el gran ventanal pudo ver como empezaba a llover fuera. La gotas salpicaban en el cristal provocando ese sonido característico de la lluvia, esa leve música de la naturaleza que invita a quedarse en casa, a recogerse.

- Ahora si era perfecto el momento para leer un nuevo libro, - pensó.  Se acercó  a una de las esquinas, donde en la puerta de un precioso mueble de roble que olía a madera antigua,  había guardada la manta pequeña de algodón que solía usar en invierno,  cuando el frío arreciaba, para jugar o leer en la biblioteca. Tiró de ella y cual fue su sorpresa que algo cayó al suelo provocando un sonido hueco.

Era un cuerno de cacería, con el que los monteros avisan mientras galopan con los caballos. ¡El corzo! - se dijo. No pudo evitar sonreír. Siempre ocurría algo,  para  que ella diera con alguna pieza que tuviera que ver con el último cuento que acababa de leer. ¡Qué curiosa casualidad! - pensó.  Automáticamente se desdijo: no puede ser, por algún extraño motivo por cada sala que visito,  sucede algo que provoca me vaya haciendo con reliquias a medida que voy entrando en cada una de ellas.

Se sentó en el sillón, tapó sus piernas con la manta y se acomodó con el libro en el regazo. Podía percibir claramente ese olor a cuero y su suavidad al pasar los dedos sobre el grabado.  ¡Un poco tétrico! – pensó.;  una muchacha reposaba  en un féretro de cristal entre árboles. Abrió la tapa  y en letras adornadas pudo leer,

BLANC-NEIGE

Era pleno invierno, sobre una gran mecedora labrada en arce con asiento de ratán, se sentaba la reina dedicada a la costura,   cerca de una ventana con marco de ébano negro por la que entraba una suave y cálida luz. Los copos de nieve caían del cielo como plumas. Era una tarde plácida, abrió la ventana y se sentó sobre el alféizar, en una distracción mientras miraba nevar, se pinchó el dedo corazón con su aguja y una tras otra, tres gotas de sangre cayeron en la nieve. Como el efecto que hacía el rojo sobre la blanca nieve era tan bello, la reina se dijo:

-¡Ojalá tuviera una niña tan blanca como la nieve, tan roja como la sangre y tan negra como la madera de ébano!.

Pasaron unos meses y el destino la bendijo, tuvo una niñita que era tan blanca de piel como la nieve, tenía los labios tan encarnados como la sangre  y cuyos cabellos eran tan oscuros como el ébano . Por todo eso fue llamada Blancneige.

Pero el mismo destino que la bendijo y al principio la hizo tan feliz, quiso privarla de disfrutar  su gran dicha durante más tiempo,  pues al nacer la niña, la reina murió.

Un año más tarde el rey tomó otra esposa. La estabilidad del reino lo requería pues al desposarse con ella, se anexaban las tierras limítrofes del norte y del este que tradicionalmente mostraban signos de sublevación. Era una mujer bella pero orgullosa y arrogante y no podía soportar que nadie la superara en belleza. Tenía un espejo maravilloso que ocultaba un genio dentro y cuando se ponía frente a él, mirándose le preguntaba:

¡Espejo, espejito de mi habitación!, ¿quién es la más hermosa de esta región?.

Entonces en el espejo aparecía la cara del genio con unos grandes ojos negros, rasgados y de mirada penetrante, turbante y un bigote largo y rizado en las puntas, que  respondía:

Su encantadora majestad, bien sabéis que La Reina, es la más hermosa de esta región. No existe ser a mil leguas que la iguale en belleza.

Ella quedaba satisfecha pues sabía que su espejo siempre decía la verdad. Esta escrito en los libros que regulan los deberes, obligaciones y poderes de los genios, que nunca pueden faltar a la verdad ante las preguntas que sus amos presentes puedan realizarles.

Pero Blancneige crecía y embellecía cada vez más; cuando alcanzó los siete años era tan bella como la clara luz del día y aún más linda que la reina.

Ocurrió que un día cuando le preguntó al espejo: - ¡Espejo, espejito de mi habitación! ¿Quién es la más hermosa de esta región? - el espejo respondió: - Su encantadora majestad, bien sabéis que La Reina, es la más hermosa de este lugar, pero la linda Blancneige  lo es mucho más.

Entonces la reina tuvo miedo y se puso amarilla y verde de envidia. -¡No podía ser! - murmuraba - ¡no basta con que mi esposo esté siempre alagándola y dándole cariños, debo de soportar también que se convierta en una mujer más bella que yo, acaparando las miradas de toda la corte! -.

A partir de ese momento, cuando veía a  Blancneige el corazón le daba un vuelco en el pecho. Tal era el odio que sentía por la niña, que su envidia y su orgullo crecían cada día más, como una mala hierba, de tal modo que no encontraba reposo, ni de día ni de noche.

A veces, el maligno planta en nuestro corazón una semilla muy pequeña. Esa semilla germina si poco a poco, se va alimentando de rencores, envidias y odios. Cuando esto sucede, de ella nacen finas raíces que  se van extendiendo hasta cubrir parte o todo nuestro corazón creando una capa que con el tiempo, se vuelve dura como la fría piedra, oprimiéndolo para que no podamos ser felices nunca más.  Está por lo tanto en nuestra mano no alimentarla, pues si de alegría, bondad y paciencia inundamos nuestros pensamientos, la semilla termina triturada por los poderosos músculos del corazón.

  Esto fue precisamente lo que le sucedió a la Reina; no hacía más que alimentar la maligna semilla. Cada vez que alguien alagaba o simplemente miraba a la princesa con buenos ojos, cada vez que cumplía años y se volvía más bella aún, cuando preguntaba de nuevo a su encantado espejo y una y otra vez éste afirmaba - pero Blancneige lo es aún más-, entraba en verdadera cólera, gritaba con fuerza y ordenaba ejecutar a algún preso.

Entonces, aprovechando que el Rey estaba fuera de palacio por unas semanas, atendiendo cuestiones reales con las cortes de la nación, hizo llamar a un cazador que le era fiel desde antes de desposarse con el Rey y le dijo:

-Lleva esa muchacha al bosque; no quiero que aparezca más ante mis ojos. La matarás y me traerás sus pulmones y su hígado como prueba.

El cazador obedeció y se la llevó. Aprovechó esa misma mañana, que estaba Blancneige tras unos setos, leyendo y jugando con las coloridas mariposas, para agarrarla fuertemente, taparle la boca y salir corriendo.

Tras un largo trecho se internó en el espeso y oscuro bosque, la posó sobre la base de un gran árbol talado, la amordazó y ató. No quería mirarla a los ojos pero no pudo evitarlo. Alzó el puñal con las dos manos, estaba totalmente dispuesto a hacerlo, eran ordenes de su Reina, si no cumplía lo ordenado, el sería al que mandarían a matar de la forma más cruel. Pero cuando quiso atravesar el corazón de Blancneige, la niña se puso a llorar, sus preciosos ojos se humedecieron y una lágrima corrió por su mejilla hasta mojar el seco tronco. El cazador retiró por un momento la mordaza de su boca , -¡Dios mío, cómo privar a este hastío mundo de los rayos de luz de su mirada, de la dulzura de su aspecto y de sus bondades!.

En esto la princesa aprovechó y exclamó:

-¡Mi buen cazador, no me mates!; correré hacia lo más profundo del espeso bosque y no volveré nunca más. Como era tan linda el cazador tuvo piedad y dijo:

-¡Corre pues, mi pobre niña!. Pensaba, sin embargo, que las fieras pronto la devorarían pues ni el más fiero de los cazadores ni el soldado más audaz del reino se atrevía a pasar una sola noche en aquel oscuro lugar. No obstante, no tener que matarla fue para él como si le quitaran una espina del corazón. Un jabalí venía saltando; el cazador lo acechó y mató, extrajo sus pulmones y su hígado y los llevó a la reina como prueba de que había cumplido su misión.

Al entregárselos, la Reina no pudo contener la alegría y esbozando una sonrisa maléfica, mandó llamar al cocinero y le dijo: cocina esto a fuego lento,  con sal, pimienta y astragón; servido en fuente de oro. La mala mujer los comió saboreando cada bocado, creyendo comer los pulmones y el hígado de Blancneige.

Lejos de allí, la pobre muchacha se encontraba en medio de los grandes bosques, abandonada por todos y con tal miedo que el simple sonido de las hojas de los árboles la asustaban. No tenía idea de cómo arreglárselas ni adonde ir. Un fuerte crujido sonó sobre su cabeza que la asustó enormemente y entonces corrió y corrió sobre guijarros filosos y a través de las zarzas. Los animales salvajes se cruzaban con ella pero no le hacían ningún daño. Corrió hasta la caída de la tarde; entonces vio una casita a la que entró para descansar.

En la cabañita todo era pequeño, pero tan lindo y limpio como se pueda imaginar. Había una mesita pequeña con un mantel blanco y sobre él siete platitos, cada uno con su pequeña cuchara, más siete cuchillos, siete tenedores y siete vasos, todos pequeños. A lo largo de la pared estaban dispuestas, una junto a la otra, siete camitas cubiertas con sábanas blancas como la nieve. Como tenía mucha hambre y mucha sed, Blancneige comió trozos de legumbres y de pan de cada platito y bebió una gota de vino de cada vasito. Luego se sintió muy cansada y se quiso acostar en una de las camas. Pero ninguna era de su medida; una era demasiado larga, otra un poco corta, hasta que finalmente la séptima le vino bien. Se acostó, se encomendó a Dios y se durmió.

Cuando cayó la noche volvieron los dueños de casa; eran siete enanos que excavaban y extraían metal en las montañas. De todos es sabido que los enanos son grandes mineros pero también que lo son, por su predilección al oro, plata y piedras preciosas. Eso sí, más grande que esa afición son sus nobles corazones. Encendieron sus siete farolillos y vieron que alguien había venido, pues las cosas no estaban en el orden en que las habían dejado.

El primero dijo:

-¿Quién se sentó en mi silla?.

El segundo:

-¿Quién comió en mi plato?.

El tercero:

-¿Quién comió de mi pan?.

El cuarto:

-¿Quién comió de mis legumbres?.

El quinto.

-¿Quién pinchó con mi tenedor?.

El sexto:

-¿Quién cortó con mi cuchillo?.

El séptimo:

-¿Quién bebió en mi vaso?.

Luego el primero pasó su vista alrededor y vio una pequeña arruga en su cama y dijo:

-¿Quién anduvo en mi lecho?.

Los otros acudieron y exclamaron:

-¡Alguien se ha acostado en el mío también! Mirando en el suyo, el séptimo descubrió a  Blancneige, acostada y dormida. Llamó a los otros, que se precipitaron con exclamaciones de asombro. Entonces fueron a buscar sus siete farolillos para alumbrar a la desconocida. -¡Oh, mi Dios -exclamaron- qué bella es esta niña!.

Y sintieron una alegría tan grande que no la despertaron y la dejaron proseguir su sueño. El séptimo enano se acostó una hora con cada uno de sus compañeros y así pasó la noche.

Al amanecer, Blancneige despertó con el ruido de voces, risas, sonar de platos y cubiertos. Exaltada se levantó despacio de la cama con la intención de salir corriendo, pero la curiosidad pudo con ella. Se acercó lentamente a la puerta de la habitación, se asomó y  viendo a los siete enanos, tuvo miedo. -¡Buenos días bella muchacha!,- dijo uno -, ¿quizás desees tomar con nosotros un poco de leche y cereales?-. Ella movió afirmativamente la cabeza sin salir de su asombro. Ellos se mostraron amables y le preguntaron.

-¿Cómo te llamas? -

-Me llamo Blancneige - respondió ella.

-¿Como llegaste hasta nuestra casa?-

Entonces ella les contó que su madrastra había querido matarla pero el cazador había tenido piedad de ella permitiéndole correr durante todo el día hasta encontrar la casita. Los enanos le dijeron: Si quieres hacer la tarea de la casa, cocinar, hacer las camas, lavar, coser y tejer y si tienes todo en orden y bien limpio puedes quedarte con nosotros; no te faltará nada. Sí -respondió Blancneige- acepto de todo corazón. Y se quedó con ellos.

Blancneige tuvo la casa en orden. Por las mañanas los enanos partían hacia las montañas, donde buscaban los minerales y el oro, y regresaban por la noche. Para ese entonces la comida estaba lista.

Durante todo el día la princesa permanecía sola; los buenos enanos la previnieron: -¡Cuídate de tu madrastra; pronto sabrá que estás aquí! ¡No dejes entrar a nadie!

La reina, una vez que comió los que creía que eran los pulmones y el hígado de Blancneige, se creyó de nuevo la principal y la más bella de todas las mujeres. Unos días después, se puso ante el espejo y dijo: ¡Espejo, espejito de mi habitación! ¿Quién es la más hermosa de esta región?. Entonces el espejo respondió.

Sin duda mi estimada Reina, tu eres la más hermosa del lugar, pero, pasando los bosques, en la casa de los enanos, la linda Blancneige lo es mucho más.

La reina quedó aterrorizada pues sabía que el espejo no mentía nunca. Se dio cuenta de que el cazador la había engañado y de que la princesa vivía. Su ira surgió de nuevo, el estómago le ardía de furor y el corazón le latía fuertemente. Reflexionó y buscó un nuevo modo de deshacerse de ella pues hasta que no fuera la más bella de la región la envidia no le daría tregua ni reposo. Finalmente urdió un plan, se pintó la cara, se vistió como una vieja buhonera y quedó totalmente irreconocible.

Así disfrazada atravesó las siete montañas y llegó a la casa de los siete enanos, golpeó a la puerta y gritó: -¡Vendo buena mercadería! ¡Vendo!.

Blancneige miró por la ventana y dijo: -Buen día, buena mujer. ¿Qué vende usted? -Una excelente mercadería -respondió-; preciosas cintas de seda de todos colores.

La vieja sacó una trenzada en seda multicolor, y Blancneige pensó: -Bien puedo dejar entrar a esta buena mujer, no puede hacer en mi ningún mal -. Corrió el cerrojo para permitirle el paso y poder comprar esa linda cinta.

-¡Niña -dijo la vieja- qué mal te has puesto esa cinta! Acércate que te la arreglo como se debe. Blancneige, que no desconfiaba, se colocó delante de ella para que le arreglara el lazo. Pero rápidamente la vieja al desmontarlo, lo oprimió contra su cuello tan fuerte que Blancneige perdió el aliento y cayó como muerta.

-Y bien -dijo la vieja riendo muy fuertemente-, dejaste de ser la más bella. Soltó una carcajada, solo una, y se fue.

Poco después, a la noche, los siete enanos regresaron a la casa y se asustaron mucho al ver a Blancneige en el suelo, inmóvil. La levantaron y descubrieron el lazo que la oprimía. Lo cortaron y la muchacha comenzó a respirar y a reanimarse poco a poco. Cuando los enanos supieron lo que había pasado dijeron: -La vieja vendedora no era otra que la malvada reina. ¡Ten mucho cuidado y no dejes entrar a nadie cuando no estamos cerca!.

Cuando la reina volvió a su casa se puso frente al espejo y preguntó al genio: ¡Espejo, espejito, de mi habitación! ¿Quién es la más hermosa de esta región?. Entonces, como la vez anterior, éste respondió:

- La Reina es la más hermosa de este lugar, oh majestad. Pero pasando los bosques, en la casa de los enanos, la linda Blancneige lo es mucho más-.

Cuando oyó estas palabras toda la sangre le fluyó al corazón. El terror la invadió, pues era claro que Blancneige había recobrado la vida.

-Ahora -dijo ella- voy a inventar algo que te hará perecer para siempre. Y con la ayuda de sortilegios, en los que era experta, fabricó un peine de púas envenenadas, hecho con incrustaciones de nácar e hilo de oro. Luego se disfrazó tomando el aspecto de otra vieja, de cara amable. Así vestida atravesó las siete montañas y llegó a la casa de los siete enanos. Golpeó a la puerta y gritó:

-¡Vendo buena mercadería!. ¡Vendo!, ¡vendo!. Blancneige miró desde dentro y dijo:

-Sigue tu camino; no puedo dejar entrar a nadie.

-Al menos podrás mirar -dijo la vieja, sacando el peine envenenado y levantándolo en el aire. Tanto le gustó a la niña que se dejó seducir y abrió la puerta. Cuando se pusieron de acuerdo sobre la compra, la vieja le dijo:

-Bella joven, ahora te voy a peinar como corresponde.

La pobre Blancneige, que nunca pensaba mal, dejó hacer a la vieja pero apenas ésta le había puesto el peine en los cabellos, una de las púas arañó la piel y el veneno hizo su efecto cayendo la pequeña sin conocimiento.

-¡Oh, prodigio de belleza -dijo la mala mujer-ahora sí que acabé contigo!

Por suerte la noche llegó pronto trayendo a los enanos con ella. Cuando vieron a Blancneige en el suelo, como muerta, sospecharon enseguida de la madrastra. Examinaron a la muchacha y encontraron el peine envenenado. Apenas lo retiraron, Blancneige  volvió en sí y les contó lo que había sucedido. Entonces le advirtieron una vez más que debería cuidarse y no abrir la puerta a nadie.

En cuanto llegó a su casa la reina se colocó frente al espejo y dijo con ilusión: ¡Espejo, espejito de mi habitación!, ¿quién es la más hermosa de esta región?. Y el espejito, respondió nuevamente: La Reina es la más hermosa de este lugar. Pero pasando los bosques, en la casa de los enanos, la linda Blancneige lo es mucho más.

La reina al oír hablar al espejo de ese modo, se estremeció y tembló de cólera. -¡Es necesario que Blancneige muera! -exclamó - ¡aunque me cueste la vida a mí misma!.

Se dirigió entonces a una habitación escondida y solitaria a la que nadie podía entrar y fabricó una manzana envenenada. Una mitad blanca y sabrosa por dentro y roja brillante por fuera, otra mitad, roja y sabrosa por dentro y blanca y brillante por fuera.; tan bien hecha que tentaba a quien la veía; pero apenas si se comía un trocito sobrevenía la muerte. Cuando la manzana estuvo lista, se pintó la cara, se disfrazó de campesina y atravesó las siete montañas hasta llegar a la casa de los siete enanos. Golpeó. Blancneige sacó la cabeza por la ventana y dijo:

-No puedo dejar entrar a nadie; los enanos me lo han prohibido.

-No es nada -dijo la campesina- me voy a librar de mis manzanas. Toma, te voy a dar una.

-No-, dijo Blancneige -tampoco debo aceptar nada.

-¿Temes que esté envenenada? -dijo la vieja-; mira, corto la manzana en dos partes; tú comerás la parte roja y yo la blanca.

La manzana estaba tan ingeniosamente hecha que solamente la parte roja contenía veneno. La bella manzana tentaba a Blancanieves y cuando vio a la campesina comer no pudo resistir más, estiró la mano y tomó la mitad envenenada. Apenas tuvo un trozo en la boca, cayó muerta. Entonces la vieja la examinó con mirada horrible, rió muy fuerte y dijo:

-Blanca como la nieve, roja como la sangre, negra como el ébano. ¡Esta vez los enanos no podrán reanimarte!

Vuelta a su casa interrogó al espejo: -¡Espejo, espejito de mi habitación!, ¿quién es la más hermosa de esta región?-. Y el espejo finalmente respondió. - Sólo la Reina es la más hermosa de esta región.

Entonces su corazón envidioso y perverso encontró reposo, si es que los corazones envidiosos pueden encontrar alguna vez la paz.

A la noche, al volver a la casa, los enanos encontraron a Blancneige tendida en el suelo sin que un solo aliento escapara de su boca: estaba muerta. La levantaron, buscaron alguna cosa envenenada, aflojaron sus lazos, le peinaron los cabellos, la lavaron con agua y con vino, pero todo esto no sirvió de nada; la querida niña estaba muerta y siguió estándolo.

La pusieron en una de las camas, se sentaron junto a ella y durante tres días lloraron. Luego quisieron enterrarla pero ella estaba tan fresca como una persona viva y mantenía aún sus labios y mejillas sonrosadas.

Los enanos se dijeron: -No podemos ponerla bajo la negra tierra. E hicieron un ataúd de vidrio para que se la pudiera ver desde todos los ángulos, la pusieron dentro e inscribieron su nombre en letras de oro proclamando que era hija de un rey. Luego expusieron el ataúd en la montaña, en un claro entre los árboles. Uno de ellos permanecería siempre a su lado para cuidarla, así que hacían turnos diarios. Los animales también vinieron a llorarla: primero un mochuelo, luego un cuervo y más tarde una paloma.

Blancneige permaneció mucho tiempo en el ataúd sin descomponerse; al contrario, parecía dormir, ya que siempre estaba blanca como la nieve, los labios rojos como la sangre y sus cabellos eran oscuros  como el ébano.

Ocurrió una vez que el hijo de un rey llegó, por azar al bosque tras perderse en una cacería y fue a casa de los enanos a pasar la noche. En la montaña vio el ataúd con la hermosa Blancneige en su interior y leyó lo que estaba escrito en letras de oro.

Entonces dijo a los enanos: Denme ese ataúd; les daré lo que quieran a cambio.

-No lo daríamos por todo el oro del mundo -respondieron los enanos. En ese caso -replicó el príncipe- regálenmelo pues no puedo vivir sin ver a Blancneige. La honraré, la estimaré como a lo que más quiero en el mundo.

Al oírlo hablar de este modo los enanos tuvieron piedad de él y le dieron el ataúd. El príncipe fue a su palacio y regresó con diez hombres. Lo hizo llevar sobre las espaldas de sus servidores, pero sucedió que éstos tropezaron contra un arbusto y como consecuencia de la sacudida, el trozo de manzana envenenada que Blancanieves aún conservaba en su garganta fue despedido hacia fuera de la boca. Poco después abrió los ojos, levantó la tapa del ataúd y se irguió, resucitada.

-¡Oh, Dios!, ¿dónde estoy? -exclamó.

-Estás a mi lado -le dijo el príncipe lleno de alegría.

Le contó lo que había pasado y le dijo: -Te amo como a nadie en el mundo; ven conmigo al castillo de mi padre; serás mi mujer. Entonces Blancneige comenzó a sentir cariño por él y se preparó la boda con gran pompa y magnificencia.

También fue invitada a la fiesta la madrastra criminal de Blancneige. Después de vestirse con sus hermosos trajes fue ante el espejo y preguntó: - ¡Espejo, espejito de mi habitación!, ¿quién es la más hermosa de esta región?-

El espejo respondió: -La Reina es la más hermosa de este lugar. Pero la joven Reina lo es mucho más- . Entonces la mala mujer lanzó un juramento y tuvo tanto, tanto miedo, que no supo qué hacer. Al principio no quería ir de ningún modo a la boda. Pero no encontró reposo hasta no ver a la joven y desconocida reina.

Ese día en el reino todos eran muy felices, por fin el joven príncipe había encontrado una joven de la que se había enamorado profundamente. La celebración se realizaría con todos los ciudadanos y no faltaría comida ni bebida para todos.

Llegó la hora, y la malvada madrastra se colocó en la puerta de entrada al salón presidencial. La ceremonia empezaría de un momento a otro así que buscó su sitio entre los asientos más próximos al pasillo donde la novia pasaría ante todos. La música nupcial empezó a sonar y nada más entrar en la sala, reconoció a Blancneige. La angustia y el espanto que le produjo el descubrimiento la dejaron clavada al suelo sin poder moverse.

Una vez terminada la boda, el príncipe mandó capturar y encarcelar a la malvada reina. Hizo poner unos zapatos de hierro sobre carbones encendidos y luego los colocaron delante de ella con tenazas. Se obligó a la bruja a entrar en esos zapatos incandescentes y a bailar hasta que le llegara la muerte.

Blancneige se convirtió en una magnifica reina, imponiendo a los siete enanos el título noble de orfebres reales para así, tenerlos siempre consigo.

Mucho tiempo pasó después, donde vivieron todos muy felices.

¡Que magnifica historia!, - pensó Luzbelle. Algún día yo también seré una bella princesa que será rescatada por un fuerte y guapo príncipe que me montará en su blanco corcel e iremos a su castillo donde seremos felices por siempre jamás. Apretó fuertemente el libro abierto contra su pecho mientras sonreía con los ojos cerrados imaginando las diferentes escenas.

Con un fuerte suspiro y la sonrisa aún en la boca, cerró de un golpe la gruesa tapa trasera del libro. Fuera había dejado de llover pero seguía haciendo un poco de fresco. Abrió la ventana, la tierra y la hierba olían a mojado, a ese característico y magnifico olor después de la lluvia. En el cielo un arco iris enorme cruzaba de este a oeste adornando el cielo con toda una gama de hermosos colores .

IX

No sabía donde se encontraba, todo estaba muy oscuro. Alargó la mano hacia algo que tenía justo enfrente y reflejaba un poco de luz. Una ráfaga de aire movió la cortina, se asustó y el objeto cayó al suelo haciendo un fuerte ruido a metal. Ahora sabía que estaba en su habitación, sobre la cama sentada.   Se tumbó, alargó de nuevo la mano fuera de la colcha en dirección al suelo, volvía a estar oscuro y el corazón parecía querer salirse en cualquier momento de su pecho. No entendía porque estaba tan asustada, algo presentía que fuera a suceder. Siguió estirando el brazo, la mano, los dedos. Ya casi lo tenía.  Otra ráfaga, otro movimiento de cortina, otro haz de luz que con pavor le hizo ver como otra mano que salía bajo la cama también intentaba hacerse con el objeto. De un grito volvió a sentarse en la cama, ¡qué era eso!, -se dijo.  No comprendía el porque, pero sabía que tenía que hacerse con aquel objeto extraño.

Esta vez fue mucho más rauda, sacó el cuerpo, alargó el brazo y con el dedo índice lo tocó y pudo comprobar que era una corona real. Cuando pudo asirla, repentinamente la otra mano también lo hizo por el otro extremo tirando fuertemente, arrastrándola hacia el suelo en una estrepitosa caída.

Tenía que ser mía, - dijo Luzbelle. Armándose de coraje, la cogió con ambas manos y tiró muy fuerte haciéndose con ella. Asustada aún y semitendida en el suelo, observó con la poca luz que entraba por la ventana, como dos ojos la miraban fijamente desde debajo de su cama. ¡Dios mío, que era aquello! . Fijó más y más su vista cuando de repente, desde aquellos dos extraños ojos un haz de luz dorado la cegó.

Día  nono. Se despertó de un sobresalto, con el corazón y la respiración agitada.  ¡Un sueño, todo había sido un maldito sueño! . La  corona , el rayo, aquel ser,.... Se tumbó bocarriba, soltó un fuerte suspiro mirando al techo pensativa y empezó a reír y a reír sin parar.

Al contrario que ayer, el día amaneció espléndidamente soleado, los pajarillos canturreaban y la brisa era agradable. Paseando llegó al granero, allí sentado en un tronco talado, se encontraba a un extraño anciano  tallando algo en las manos con su navaja. Al verla le dijo: -acércate chiquilla, no tengas miedo-. Luzbelle se colocó frente a el y pudo ver como la navaja con incrustaciones de nácar, sacaba pequeñísimas lonchas a la madera que se  escapaban entre los dedos del anciano.

Sabes pequeñaja, - le dijo - , toda niña debe portarse bien con sus padres, debe serles  obediente y guardarles fidelidad. La palabra de una persona es lo más importante, si alguna vez prometes algo a alguien, cúmplelo, o el destino te traerá desgracias, recuérdalo.

Cuando terminó de rascar la madera, le comentó: -¿quieres la pieza para ti?-. Ella la cogió con sus pequeñas manos y la observó,  son tres cuervos uno mirando hacia abajo, otro hacia la derecha y el otro hacia la izquierda  de modo que todos dirigían la mirada hacia el mismo sitio.

Avanzó por el pasillo lentamente observando de nuevo cada una de las puertas, camino de la sala  novena. Abrió la puerta y  cogió el libro, se sentó en el trono y puso sobre el asiento, junto a ella la talla de madera. 

El fiel Juan

Érase una vez un anciano Rey, que se sintió enfermo y pensó, - sin duda es mi lecho de muerte éste en el que yazgo. Y ordenó, -que venga mi fiel Juan-. Era éste su criado favorito y le llamaban así porque durante toda su vida había sido fiel a su señor.

Cuando estuvo al pie de la cama, díjole el Rey: -Mi fidelísimo Juan, presiento que se acerca mi fin, y solo hay una cosa que me atormenta: mi hijo. Es muy joven todavía y no siempre sabe gobernarse con tino. Si no me prometes que lo instruirás en todo lo que necesita saber y velarás por él como un padre, no podré cerrar los ojos tranquilo -.

-Os prometo que nunca lo abandonaré, - le respondió el fiel Juan, -lo serviré con toda fidelidad, aunque haya de costare la vida-. Dijo entonces el anciano Rey -así muero tranquilo y en paz-. Y prosiguió, -cuando yo haya muerto enséñale todo el palacio, todos los aposentos, los salones, los soterrados y los tesoros guardados en ellos. Pero guárdate de mostrarle la última cámara de la galería larga, donde se halla el retrato de la princesa del Tejado de Oro, pues si lo viera, se enamoraría perdidamente de ella, perdería el sentido, y por su causa se expondría a grandes peligros; así que guárdalo de ello-.

- Pero su majestad, ¿qué mal puede hacer a una persona una simple pintura?- respondió incrédulo. - Mi querido Juan, de tierras lejanas, en uno de mis combates traje ese cuadro, en aquella tierra que conquistamos la gente contaba que por el, habían muerto en duelos los mejores y más valientes caballeros; por el, se habían rendido a los pies de esa dama sin voluntad alguna, los príncipes más arrogantes haciendo de ellos meros títeres bajo su interés . Sin duda alguna, no podía dejar en uno de mis nuevos territorios anexados, tal peligrosa arma que pudiera jugar en contra de mi reino -.

¡Pero majestad tengo la solución, en la hoguera arda hasta convertirlo en cenizas!-. Imposible mi noble amigo, también se contaba que al que destruya el cuadro de la forma que fuere,  le sobrevendrán males hasta el fin de sus días, por eso lo tengo bajo llave en el lugar más recóndito de palacio-.

Luzbelle se quedó pensativa, qué curiosa casualidad, una sala que no debe abrirse pues dentro hay algo verdaderamente peligroso - “ja, ja, ja” - rió. Inmediatamente se le heló la sangre, “¿y si...?”, - pensó-, “no, no puede ser...; tonterías mías...”- y siguió leyendo.

  El vasallo se vio convencido por las palabras expuestas, y cuando el fiel Juan hubo renovado la promesa a su Rey, enmudeció éste y, reclinando la cabeza en la almohada, falleció.

Al día siguiente se celebraron los oficios del funeral con elevado penar del pueblo pues fue un Rey digno de su corona durante todo su reinado. Dicen que todos los súbditos sin excepción incluidos los niños y niñas, siguieron al bello carruaje con incrustaciones de oro que llevaba el féretro real tirado por siete caballos negros de crin trenzada.

Llevado ya a la sepultura el cuerpo del anciano Rey, el fiel Juan dio cuenta a su joven señor de lo que prometiera a su padre en su lecho de muerte, y añadió: -Lo cumpliré puntualmente y te guardaré fidelidad como se la guardé a él, aunque me hubiera de costar la vida -. Celebráronse las exequias, pasó el período de luto, y entonces el fiel Juan dijo al Rey: - Es hora de que veas tu herencia; voy a mostrarte el palacio de tu padre -. Y lo acompañó por todo el palacio, arriba y abajo, y le hizo ver todos los tesoros y los magníficos aposentos; solo dejó de abrir el que guardaba el peligroso retrato. Éste se hallaba colocado de tal modo que se veía con solo abrir la puerta, y era de una perfección tal que parecía vivir y respirar; en el mundo entero no podía encontrarse nada más hermoso ni más delicado. En su parte trasera había lo que parecía una firma, no muy claramente aparentaba poner:  DVinci.

Pero al joven Rey no se le escapó que el fiel Juan pasaba muchas veces por delante de esta puerta sin abrirla, y, al fin, le preguntó: ¿Por qué no la abres nunca?.

- Es que en esta sala hay algo que te causaría espanto -, respondiole el criado. Mas el Rey le replicó, - He visto todo el palacio y quiero también saber lo que hay ahí dentro -, y dirigiéndose a la puerta, trató de forzarla. El fiel Juan lo retuvo y le dijo: - Prometí a tu padre, antes de morir, que no verías lo que hay en este cuarto; nos podría traer grandes desgracias, a ti y a mí -.

- Al contrario -, replicó el joven Rey. - Si no entro, mi perdición es segura. No descansaré ni de día ni de noche hasta que lo haya contemplado con mis propios ojos. No me muevo de aquí hasta que me abras esta puerta -.

De todos es sabido que la juventud trae consigo curiosidad, impaciencia y busca por encima de todo la  experimentación, necesaria por otro lado para la futura conversión a dama o caballero. Pero al mismo tiempo, conlleva sordera, pues ni la más seria advertencia de peligro hará que un joven se retraiga de intentarlo. Sólo el error sufrido en carne propia convencerá de que lo anteriormente sugerido, era cierto. A fin de cuentas, hemos de reconocer que el principal ingrediente de la sabiduría, es la experiencia.Entonces comprendió el fiel Juan que no había otro remedio, y con el corazón en el puño y muchos suspiros sacó la llave del gran manojo. - Manténgase fuera joven majestad hasta que yo le avise -, dijo. Cuando tuvo la puerta abierta, entró el primero con intención de tapar el cuadro, para que el Rey no lo viera. Pero, ¿de qué le sirvió?. El Rey en su impaciencia, poniéndose de puntillas, miró por encima de su hombro, y al ver el retrato de la hermosa doncella, resplandeciente de oro y piedras preciosas, cayó al suelo sin sentido. Levantolo el fiel Juan y lo llevó a su cama, pensando con gran angustia: - El mal está hecho. ¡Dios mío! ¿Qué pasará ahora? -.

Le dio vino para reanimarlo. Vuelto en sí el Rey, sus primeras palabras fueron: -¡Ay!, ¿de quién es este retrato tan hermoso? - Es la princesa del Tejado de Oro -, respondiole el fiel criado. A lo que el Rey contestó:

“sin conocerla, es tan grande mi amor por ella,

que si todas las hojas de los árboles fuesen lenguas,

no bastarían para expresarle lo que siento;

si la brisa susurrara mi amor,

no bastaría con que recorriera una sola vez

los cielos de este mundo,

para que todas las gentes lo supieran”.

Mi vida pondré en juego para alcanzarla, y tú, mi leal Juan, debes ayudarme a conseguirlo -.

El fiel criado estuvo cavilando largo tiempo sobre la manera de emprender el negocio, pues solo el llegar a presencia de la princesa era ya muy difícil. Finalmente, se le ocurrió un medio, y dijo a su señor: -Todo lo que tiene a su alrededor es de oro: mesas, sillas, fuentes, vasos, tazas y todo el ajuar de la casa. En tu tesoro hay cinco toneladas de oro, manda que den una a los orfebres del reino, y con ella fabriquen toda clase de vasos y utensilios, toda suerte de aves, alimañas y animales fabulosos; esto le gustará; con ello nos pondremos en camino, a probar fortuna -.

El Rey hizo venir a todos los orfebres del país, los cuales trabajaron sin descanso hasta terminar aquellos preciosos objetos. Luego fue cargado todo en un barco, y el fiel Juan y el Rey se vistieron de mercaderes para no ser conocidos de nadie. Luego se hicieron a la mar, y navegaron hasta arribar a la ciudad donde vivía la princesa del Tejado de Oro.

El fiel Juan pidió al Rey que permaneciese a bordo y aguardase su vuelta: -A lo mejor vuelvo con la princesa -, dijo, - Procurarás, pues, que todo esté bien dispuesto y ordenado, los objetos de oro a la vista y el barco bien empavesado-.

Se llenó el cinto de toda clase de objetos preciosos, desembarcó y encaminose al palacio real. Al entrar en el patio vio junto al pozo a una hermosa muchacha ocupada en llenar de agua dos cubos de oro. Al volverse para llevarse el agua que reflejaba los destellos del oro, vio al extranjero y le preguntó quién era. Respondiole éste: -Soy un mercader -, y, abriendo su cinturón, le mostró lo que contenía. - ¡Oh, qué lindo! - exclamó ella, y, dejando los cubos en el suelo, se puso a examinar las joyas una por una. Luego dijo: - Es necesario que la princesa lo vea; le gustan tanto las cosas de oro, que, sin duda, os las comprará todas -. Y, cogiendo al hombre de la mano, condújolo al interior del palacio, pues era la camarera principal.

Cuando la hija del Rey vio aquellas maravillas, se puso muy contenta y exclamó: - Está tan primorosamente trabajado, que te lo compro todo -. A lo que respondió el fiel Juan: - Yo no soy sino el criado de un rico mercader. No es nada lo que traigo aquí en comparación de lo que mi amo tiene en el barco: lo más bello y precioso que jamás se haya hecho en oro -. Pidiole ella que se lo llevaran a palacio, pero él contestó: - Hay tantísimas cosas, que precisarían muchos días y más salas que vuestro palacio tiene -.

Ya hemos comentado que la juventud conlleva inquieta curiosidad, así que estas palabras solo sirvieron para estimular la curiosidad de la princesa, la cual dijo al fin: - ¡Acompáñame al barco buen mercader!, quiero ir yo misma a ver los tesoros de tu amo -. ¡Imposible señora!, - comentó el capitán-, ¡no puede arriesgar su persona, no sabemos quienes son estos mercaderes!, solo con escolta debería acercarse, un escuadrón la acompañará para mayor seguridad -.

El fiel Juan solicitó acercarse a la princesa a lo que esta accedió. Llevando los labios a su oído le susurró - estimada y bella princesa, mi jefe está acostumbrado a ver, al tener tan magnifica mercadería, que tanto soldados como pajes, intenten siempre robar algo. Este hecho haría que vuestra merced pudiera perder alguno de los bienes más valiosos y mejor elaborados por culpa de ellos -. 

La princesa entusiasmada por tanta filigrana, al ver que efectivamente podría poner en riesgo su nuevo tesoro comentó al capitán-, de acuerdo, que así sea, pero que nadie suba al barco a excepción de mi, solo en el momento final de trasladar la mercancía, en grandes cofres cerrados podrán.

El fiel Juan, muy contento, la condujo entonces al barco. El escuadrón quedó en el muelle mientras  la princesa subía por la pasarela de madera hasta cubierta. Ambos entraron en los aposentos del capitán, donde se encontraba el Rey, y cuando este la vio, pareciole que su hermosura era todavía mayor que la del retrato, y el corazón empezó a latirle con tal violencia que lo sentía a punto de estallar.

Comenzó a enseñarle las piezas de oro mejor elaboradas, maravillándola con el brillo que desprendían y los adornos que llevaban. Mientras tanto, el tiempo pasaba, ambos reían, la noche cayó y el fiel Juan se quedó junto al contramaestre al que le dio la siguiente orden: "Vamos a zarpar, yo cortaré las marras de un solo tajo.  ¡Despliega todas las velas, para que el barco vuele más veloz que un pájaro!" .

Entretanto, el Rey mostraba a la princesa la vajilla de oro, pieza por pieza: fuentes, vasos y tazas, así como las aves y los animales silvestres y prodigiosos. Transcurrieron muchas horas así, y la princesa, absorta por tan preciado tesoro y encantada por el apuesto joven, no se dio cuenta de que el barco se había hecho a la mar. Cuando ya lo hubo contemplado todo, accedió a comprarlo, dio las gracias al mercader y se dispuso a regresar a palacio, pero al subir a cubierta vio que estaba muy lejos de tierra y que el buque navegaba a toda vela: - ¡Ay de mí!- exclamó. -¡Me han traicionado, me han raptado!, ¡estoy en manos de un mercader!, ¡mil veces morir a que me traten como esclava!- Pero el Rey, tomándole la mano, le dijo: -Yo no soy un comerciante, sino un Rey, y de nacimiento no menos ilustre que el tuyo. Si te he raptado con un ardid, ha sido por el inmenso amor que te tengo. Es tan grande, que la primera vez que vi tu retrato caí al suelo sin sentido -. Estas palabras apaciguaron a la princesa, y como ya sentía afecto por el Rey, aceptó de buen grado ir a su reino y con el tiempo quizás, ser su esposa.

Hasta ahora, ninguno de sus pretendientes había conseguido embaucarla y menos aún con tal picardía, encanto y osadía. Se habían retado a duelo por ella, habían ido a la batalla por su mano, escalado grandes montañas y traído muchos presentes, pero solo este Rey había conseguido atraparla con su sonrisa. Ninguno de ellos lo entendió nunca; no eran necesarios grandes ejércitos, ni grandes regalos, solamente la sincera simpatía y la mirada de un enamorado.

Ocurrió, empero, mientras se hallaban aún en alta mar, que el fiel Juan, sentado en la proa del barco tocando el laúd, vio en el aire tres cuervos que llegaban volando y se posaron en el palo de la vela mayor. Dejó entonces de tocar y se puso a escuchar su conversación, pues entendía su lenguaje.

Dijo uno: "¡Fíjate! se lleva a su casa a la princesa del Tejado de Oro." 

-Sí-, respondió el segundo, -pero aún no es suya -.

Y el tercero: -¿Cómo que no es suya, si va con él en el barco? -.

Volviendo a tomar la palabra el primero, dijo: -¡Qué importa! En cuanto desembarquen se le acercará al trote un caballo pardo con alas, para demostrarle a ella su destreza, querrá montarlo; pero si lo hace, volarán ambos por los aires, y nunca más volverá el Rey a ver a su princesa -.

Dijo el segundo: -¿Y no hay ningún remedio? -

Sí, lo hay- dijo el primero - si otro se adelanta a montarlo y, con una pistola que va en el arzón del animal, lo mata de un tiro, solo de ese modo puede salvarse el Rey.

Pero, ¿quién va a saberlo?.

Si alguien lo supiera y lo revelara, quedaría convertido en piedra desde las puntas de los pies hasta las rodillas.

Habló entonces el segundo: -Todavía se más. Aunque maten el caballo, tampoco tendrá el Rey a su novia, pues no todos en su reino son amigos, también tiene malvados enemigos que al ver su ausencia, pretenden usurparle la corona. Cuando entren juntos en palacio, encontrarán en una bandeja una camisa de boda, que parecerá tejida de oro y plata, pero que en realidad será de azufre y pez. Si el Rey se la pone, se consumirá y quemará hasta la médula de los huesos-.

Preguntó el tercero: -¿Y no hay ningún remedio? -

-Sí, lo hay-, contestó el otro. -Si alguien coge la camisa con guantes y la arroja al fuego, el Rey se salvará.

¡Pero eso de qué sirve!.

Si alguno lo sabe y lo dice al Rey, quedará convertido en piedra desde las rodillas hasta el corazón -.

Intervino entonces el tercero: -Pues yo sé más todavía. Aunque se queme la camisa, tampoco el Rey tendrá a su novia. Cuando, terminada la boda, empiece la danza y la joven reina salga a bailar, palidecerá de repente y caerá como muerta, como consecuencia de un broche envenenado que lleva en el vestido. Si no acude nadie a levantarla enseguida y no le sorbe del pecho derecho tres gotas de sangre y las vuelve a escupir inmediatamente, la reina morirá. Pero quien lo sepa y lo diga, quedará convertido en estatua de piedra, desde la punta de los pies a la coronilla -.

Después de haber hablado así, los cuervos remontaron el vuelo, y el fiel Juan, que lo había oído y comprendido todo, permaneció desde entonces triste y taciturno; pues si callaba, haría desgraciado a su señor, y si hablaba, lo pagaría con su propia vida. Finalmente, se dijo, para sus adentros: - No hice juramento en vano en el lecho de muerte de mi rey. ¡Salvaré a mi señor, aunque yo pierda la vida! -.

Por fin, después de muchos días navegando, llegaron a puerto. Al desembarcar sucedió lo que predijeran los cuervos. Un magnífico alazán acercose al trote: "¡Ea!" exclamó el Rey. -Este caballo me llevará a palacio-. Y se disponía a montarlo cuando el fiel Juan, anticipándose, subiose en el de un salto y, sacando la pistola del arzón, abatió al animal de un tiro. Algunos  servidores del Rey, que tenían envidia al fiel Juan por su posición en la corte, prorrumpieron en gritos: - ¡Qué escándalo!, ¡matar a un animal tan hermoso, que debía conducir al Rey a palacio!- Pero el monarca dijo: -¡Callaos y dejadle hacer!. Es mi fiel Juan. Él sabrá por qué lo hace -.

Al llegar al palacio y entrar en la sala, puesta en una bandeja, apareció la camisa de boda, resplandeciente como si fuese tejida de oro y plata. El joven Rey iba ya a cogerla, pero el fiel Juan, apartándolo y cogiendo la prenda con manos enguantadas, la arrojó rápidamente al fuego y estuvo vigilando hasta que la vio consumida. Los demás servidores volvieron a desatarse en murmuraciones: -¡Fijaos, ahora ha quemado la camisa de boda del Rey! -.Pero éste dijo: -¡Quién sabe por qué lo hace! Dejadlo, que es mi fiel Juan -.

A los pocos días ya estaba todo dispuesto. Celebrose la boda, y comenzó el baile. La novia salió a bailar; el fiel Juan no la perdía de vista, mirándola a la cara. En una reverencia del baile, el alfiler que sujetaba el broche se soltó y pinchó el pecho de la princesa inyectándole rápidamente el veneno que tenía. Nadie se dio cuenta a excepción del fiel consejero. De repente palideció y cayó al suelo como muerta. Juan se lanzó sobre ella, la cogió en brazos y la llevó a una habitación; la depositó recostada sobre una cama ante la mirada atónita de los presentes, y, arrodillándose sobre ella, quitó el broche, rasgó el vestido mostrando sus lindos pechos, sorbió del derecho tres gotas de sangre y las escupió seguidamente.

Al instante recobró la Reina el aliento y se repuso; pero el Rey, que había presenciado la escena y desconocía los motivos que inducían al fiel Juan a obrar de aquel modo, esta vez, gritó lleno de cólera: -¡Encerradlo en un calabozo!, mañana será juzgado-.

Al día siguiente, ante el Tribunal el leal Juan fue condenado a morir y conducido a la horca, pues no pudo pronunciar palabra al respecto ante el temor de petrificarse. En el traslado hacia el cadalso la gente lo insultaba y reía, pero su dolor provenía de lo más profundo de su corazón pues siempre  fue un fiel consejero - de todas formas voy a morir- pensó, -porque no contarlo y con ello limpiar mi honra -. Al pie de la tarima de madera se paró, miró lentamente hacia arriba y vio como oscilaba la gruesa y áspera cuerda, que habría de romperle el cuello.  

Cuando ya había subido la escalera, levantó la voz y dijo: - A todos los que han de morir se les concede la gracia de hablar antes de ser ejecutados. ¿No se me concederá también a mí este derecho?-.

      Sí -, dijo el Rey. - Te lo concedo -.

Entonces el fiel Juan habló de esta manera: He sido condenado injustamente, pues siempre te he sido fiel, a ti y a tu querido predecesor.  Explicó el coloquio de los cuervos que había oído en alta mar y cómo tuvo que hacer aquellas cosas para salvar a su señor.

Entonces exclamó el Rey: -¡Oh, mi fidelísimo Juan!, nunca debí dudar de tu leal compañía, ¡Gracias, mil gracias! ¡Bajadlo inmediatamente!- Pero al pronunciar la última palabra, Juan había caído sin vida, convertido en estatua de piedra con un gesto de terror el rostro. Primero comenzaron a petrificarse los pies y así fue subiendo por la pierna, el cuerpo, los brazos y finalmente la cabeza.

El Rey y la Reina se afligieron en su corazón. Gracias a el, ambos se habían conocido, se habían desposado y ahora rebosarían una vida de felicidad. - ¡Ay de mí! - se lamentaba el Rey, -¡qué mal he pagado su gran fidelidad!-.  Y, mandada levantar la estatua de piedra, la hizo colocar en la sala de juntas, al lado de su trono. Cada vez que la miraba, no podía contener las lágrimas, y decía: - ¡Ay, ojalá pudiese devolverte la vida, mi fidelísimo Juan! -

Transcurrió algún tiempo y vino una época de guerras donde peligraban los dominio del reino. La Reina había dado a luz dos hijos gemelos, que crecieron y eran la alegría de sus padres. Un día en que la Reina estaba en la iglesia y los dos niños se habían quedado jugando con su padre, miró éste con tristeza la estatua de piedra y suspiró: - ¡Ay, mi fiel Juan, si pudiese devolverte la vida!, ¡de que gran ayuda me serías ahora, mi querido consejero, ante la era tormentosa que se avecina!-

Como no hay nada importante que de grandes esfuerzos no requiera, he aquí que la estatua comenzó a hablar, diciendo: - Sí, puedes devolverme la vida, si para ello sacrificas lo que más quieres-. A lo que respondió el Rey: - ¡Por ti sacrificaría cuanto tengo en el mundo!-.

-Siendo así-, prosiguió la estatua, - corta con tu propia mano la cabeza a tus hijos y úntame con su sangre. ¡Sólo de este modo volveré a vivir!-.

Tembló el Rey al oír que tenía que dar muerte a sus queridos hijos; - ¡no puedes pedirme tal cosa!, te daré todo el oro que poseo, un palacio, las bellas doncellas pero no me pidas que les de muerte -.

Los días pasaron y cada vez el reino se veía más amenazado. Si no se adoptaban las medidas adecuadas, pronto el palacio sería conquistado y con el se perdería todo el poder en el reino. Los enemigos ahorcarían  primero a el y a todos los capitanes del ejercito; después degollarían a sus dos herederos en público y convertirían en esclava a la bella reina haciéndola pasar por las más indeseables y atroces ruindades.

No tenía más remedio que hacerlo, a pesar de la opresión en su corazón. A fin de cuentas sus hijos morirían. Al recordar la gran fidelidad de Juan, que había muerto por él, y de que lo necesitaba para salvar el reino, subió a la habitación de los infantes mientras dormían, desenvainó la espada, cerró los ojos mientras lloraba amargamente y cortó la cabeza a los dos niños. Recogió la roja sangre en un cuenco de oro, y en cuanto hubo rociado la estatua con ella, animose la piedra y el fiel Juan reapareció ante él, vivo y sano, diciéndole al destrozado Rey:

- Tu abnegación no quedará sin recompensa -, subieron a la habitación y, cogiendo las cabezas de los niños, las aplicó debidamente sobre sus cuerpecitos, con una daga se cortó la palma de la mano y untó las heridas de los cuellos, con su sangre. En el acto quedaron los niños lozanos y llenos de vida, saltando y jugando como si nada hubiese ocurrido. El Rey estaba lleno de alegría.

Cuando oyó venir a la Reina, ocultó a Juan y a los niños en un gran armario. Al entrar ella, díjole: "¿Has rezado en la iglesia?" - Sí-, respondió su esposa, - pero constantemente estuve pensando en el fiel Juan, que sacrificó su vida por nosotros-. Dijo entonces el Rey: -¡Loado sea Dios; está salvado y hemos recuperado también a nuestros hijos!-  Le contó todo lo sucedido.

Con los consejos sabios de Juan, pudieron combatir con más fuerza y astucia, derrotando sin problemas a los enemigos. El reino se recuperó en fuerza y riquezas siendo próspero en los años venideros. Desde entonces vivieron juntos y felices por siempre.

En el lecho de muerte, el pobre y fiel Juan comentó al Rey: educa en la sabiduría a tus hijos, que reinen según la rectitud y justicia; usa todo lo que yo te enseñé como querría tu padre. Dio el último suspiro y falleció.

Ahora comprendía el significado de la talla de madera que le había dado ese extraño hombre.  ¡Cuán fiel fue Juan!. De nuevo, la sala, o el trono, o el mismo libro ¡qué sabia ella!, había hecho incluso antes de ir, que la casualidad la atrajera hacia otra nueva reliquia.

Fue hacia  el gran salón de palacio donde se encontraba  el ama de llaves. Amma siempre estuvo allí, desde mucho antes de que ella llegara a palacio. Una vez  le comentaron que estaba allí desde antes incluso de que su madre adoptiva naciera, así que le preguntó:

Amma, ¿quién es ese  anciano hombre que ronda por el granero?. A lo que respondió -, allí nunca suele haber nadie, ¿de quién hablas niña?,  ¿cómo era ese hombre?-.

Luzbelle describió con todo lujo de detalles la cara, pelo, ropas e incluso las formas de los dedos. Amma la miró extrañada y con ojos de sorpresa  le comentó: pues es raro ya que cuando era pequeña, recuerdo que junto al granero, vivía en una pequeña casa un hombre mayor parecido al que me describes que se hacía llamar   John. Todos hablaban de sus bondades y acostumbraba a tallar la madera con su navaja, regalándonos a todos los niños de la zona los objetos que hacía.

No podía ser, -pensó Luzbelle-, tendría que tener cerca de los doscientos años. Cabeceo negativamente mirando al suelo pensativa. Primero notó como palpitaba fuertemente su corazón, segundo como las gotas de sudor inundaban su frente; pero después solo pudo pensar: ¡qué maravillosas y extraordinarias cosas le estaban ocurriendo!. ¡Vaya día tan intenso!, - pensó.

X

Cuando abrió los ojos esa mañana, lo primero que pensó fue en sus padres. A menudo venían a verla, parecían felices aunque a veces les veía asomar lágrimas empañando por completo sus ojos. Al principio pensaba que era de felicidad al verla pero conforme fue creciendo, se dio cuenta de que aún a sabiendas de que ella se encontraba perfectamente, la echaban de menos, desearían que estuviera en casa.

El recuerdo de una fría noche de invierno cuando era bien pequeña, vino a su mente. Sentados en el salón para cenar, escasamente había un mendrugo de pan en cada uno de los platos. En el suyo un trozo del tamaño de su puño, en el plato de su madre otro más pequeño y en el del padre, apenas unas migajas; aparte, un cuenco con judías viejas.

Era una casa de leñadores, cierto, pero la escasa  leña que había era exclusivamente para vender, así que la chimenea junto a la mesa, estaba  sin encender desde hacía semanas. La estancia era fría, oscura y húmeda, iluminada solamente por una vela en el centro de la mesa.

Ataviados con harapos y cubiertos con mantas roídas por los ratones, se miraban sin mediar palabras entre si. La madre no paraba de llorar mientras el padre no hacía más que negar con la cabeza una y otra vez murmurando: “qué vamos a hacer, qué vamos a hacer” .

Luzbelle no pudo contener las lágrimas, qué bocarriba y mirando al techo fijamente, corrieron mejilla abajo. Recordaba que al principio no quiso estar en palacio, las primeras noches no pudo dormir, pero al ver lo bien que la trataba la Señora y al contarles sus padres cada vez que la visitaban, que ya no pasaban ni hambre,  ni frío, ni demás necesidades, se  fue convenciendo de que era la mejor opción. Al fin y al cabo, todos salieron ganando de aquel pacto.

Era el décimo día así que muy pronto, solo dos días más y habría leído todos los cuentos extraordinarios. Cada vez hacía menor el recorrido pues las puertas XI y XII estaban justo al entrar. Fue hacia la X y miró al oscuro fondo del pasillo; allí estaba la misteriosa puerta XIII, justo enfrente, flanqueada por la número I y II. ¡Qué esconderá!, - se dijo. Entró en la sala  y como siempre se dirigió directa al trono, tomó el libro, acarició la tapa y observó el dibujo grabado en la piel.

La casita de chocolate

En el gran bosque Baden cerca de una pequeña población llamada  Forbach, en el corazón de la vieja Europa, vivía un  leñador muy pobre con su mujer y dos hijos; el niño se llamaba Hänsel y la niña, Gretel. Apenas tenían qué comer, y en una época de carestía que sufrió el país, llegó un momento en que el hombre ni siquiera podía ganarse el pan de cada día.

Estaba el leñador una noche en la cama, cavilando y revolviéndose, sin que las preocupaciones le dejaran pegar el ojo; finalmente, dijo, suspirando, a su mujer: - ¿Qué va a ser de nosotros? ¿Cómo alimentar a los pobres pequeños, puesto que nada nos queda? - Se me ocurre una cosa -respondió ella-. Mañana, de madrugada, nos llevaremos a los niños a lo más espeso del bosque. Les encenderemos un fuego, les daremos un pedacito de pan y luego los dejaremos solos para ir a nuestro trabajo. Como no sabrán encontrar el camino de vuelta, nos libraremos de ellos.

- ¡Por Dios, mujer! -replicó el hombre-. Eso no lo hago yo. ¡Cómo voy a cargar sobre mí el abandonar a mis hijos en el bosque! No tardarían en ser destrozados por las fieras.

- ¡No seas necio! -exclamó ella-. ¿Quieres, pues, que nos muramos de hambre los cuatro? ¡Ya puedes ponerte entonces a aserrar las tablas de los ataúdes!; si siguen caminando llegarán a los términos del castillo donde seguro los acogerán como mozos de cuadra y lavandera . Si la cosa mejora, siempre podremos tener más hijos -. Y no cesó de importunarle hasta que el hombre accedió-. Pero me dan mucha lástima -decía.

Lo que no sabían ni el padre ni los hijos es que la madre se veía en secreto con un vecino que poseía un buen pedazo de tierra labrada y fértil. Ambos habían planeado deshacerse de los niños primero y después del pobre leñador, envenenándolo. Ella soñaba con un futuro mejor, según las promesas que le hacía repetidamente el vecino y de los halagos y regalos con que la colmaba a menudo.

Los dos hermanos, a quienes el dolor de estómago por el hambre mantenía siempre desvelados, oyeron lo que su madre aconsejaba a su padre. Gretel, entre amargas lágrimas, dijo a Hänsel: - ¡Ahora sí que estamos perdidos! - No llores, Gretel -la consoló el niño-, y no te aflijas, que yo me las arreglaré para salir del paso. Y cuando los padres estuvieron dormidos, levantose, púsose la chaquetita y salió a la calle por la puerta trasera.

Brillaba una luna esplendorosa y los blancos guijarros que estaban en el suelo delante de la casa, relucían como plata pura. Hänsel los fue recogiendo hasta que no le cupieron más en los bolsillos. De vuelta a su cuarto, dijo a Gretel: - Nada temas, hermanita, y duerme tranquila: Dios no nos abandonará -y se acostó de nuevo.

A las primeras luces del día, antes aún de que saliera el sol, la mujer fue a llamar a los niños: - ¡Vamos, holgazanes, levantaos! Hemos de ir al bosque por leña-. Y dando a cada uno un pedacito de pan, les advirtió-: Ahí tenéis esto para mediodía, pero no os lo comáis antes, pues no os daré más. Gretel se puso el pan debajo del delantal, porque Hänsel llevaba los bolsillos llenos de piedras, y emprendieron los cuatro el camino del bosque.

Hänsel se detenía de cuando en cuando, para volver a mirar hacia la casa. Dijo el padre: - Hänsel, no te quedes rezagado mirando atrás, ¡atención y piernas vivas! - Es que miro el gatito blanco, que desde el tejado me está diciendo adiós -respondió el niño. Y replicó la mujer: - Tonto, no es el gato, sino el sol de la mañana, que se refleja en la chimenea. Pero lo que estaba haciendo Hänsel no era mirar el gato, sino ir echando blancas piedrecitas, que sacaba del bolsillo, a lo largo del camino.

Cuando estuvieron en medio del bosque, el padre reunió a los niños, se agachó y los miró a los ojos. A pesar del hambre y del frío, sus caritas resplandecían bondad. Miraban a su padre con cariño y siempre le fueron obedientes. El leñador no pudo evitar que los ojos se les llenaran de lágrimas. ¿por qué llora padre?, - dijo Gretel-, no esté triste, con toda la leña que recojamos hoy, compraremos harina, huevos y fruta y con lo que sobre le compraremos el sombrero más bonito que haya en la sombrerería. El padre no podía soportarlo y tuvo que apartar la mirada hacia la izquierda; en esa dirección encontró a la madre que refunfuñando le increpó pues pronto quería irse.

El buen leñador les dijo: - Recoged ahora leña pequeños, os encenderé un cálido fuego para que no tengáis frío. Hänsel y Gretel reunieron un buen montón de leña menuda. Prepararon una hoguera, y cuando ya ardió con viva llama, dijo la mujer: - Poneos ahora al lado del fuego chiquillos, y descansad, mientras nosotros nos vamos por el bosque a cortar leña. Cuando hayamos terminado, vendremos a recogeros. Antes de perderlos de vista, el padre volvió la cabeza por última vez; Hänsel jugaba con un palo mientras Gretel lo hacía con una flor amarilla. El corazón se le oprimía de pena.

Los dos hermanos se sentaron junto al fuego, y al mediodía, cada uno se comió su pedacito de pan. Como oían el ruido de los hachazos, creían que su padre estaba cerca. Pero, en realidad, no era el hacha, sino una rama que ella había atado a un árbol seco, y que el viento hacía chocar contra el tronco.

Al cabo de mucho rato de estar allí sentados, el cansancio les cerró los ojos, y se quedaron profundamente dormidos. Despertaron, cuando ya era noche cerrada. Gretel se echó a llorar, diciendo: - ¿Cómo saldremos del bosque?. Pero Hänsel la consoló: - Espera un poquitín a que brille la luna, que ya encontraremos el camino. Y cuando la luna estuvo alta en el cielo, el niño, cogiendo de la mano a su hermana, guiose por los guijarros, que brillando como la plata, le indicaron la ruta. Anduvieron toda la noche y llegaron a la casa al despuntar el alba. Llamaron a la puerta y les abrió la madre, que al verlos exclamó: - ¡Diablo de niños!, ¿qué es eso de quedarse tantas horas en el bosque?, ¡creíamos que no queríais volver!. El padre, en cambio, se alegró mucho de que hubieran vuelto, pues le remordía la conciencia por haberlos abandonado. Ya no os perderé más de mi vista, -dijo-.

Pero pocas semanas después hubo otra oleada de miseria en el país, y los niños oyeron una noche cómo la madre, estando en la cama, decía a su marido: - Otra vez se ha terminado todo; solo nos queda media hogaza de pan, y sanseacabó. Tenemos que deshacernos de los niños. Los llevaremos más adentro del bosque para que no puedan encontrar el camino; de otro modo, no hay salvación para nosotros. Al padre le dolía mucho abandonar a los niños, y pensaba: "Mejor harías partiendo con tus hijos el último bocado." Pero la mujer no quiso escuchar sus razones, y lo llenó de reproches e improperios. Quien cede la primera vez, también ha de ceder la segunda; y así, el hombre no tuvo valor para negarse.

Pero los niños estaban aún despiertos y oyeron la conversación. Cuando los viejos se hubieron dormido, levantose Hänsel con intención de salir a proveerse de guijarros, como la vez anterior; pero no pudo hacerlo, pues la mujer había cerrado la puerta. Dijo, no obstante, a su hermanita, para consolarla: - No llores, Gretel, y duerme tranquila, que Dios Nuestro Señor nos ayudará.

A la madrugada siguiente se presentó la mujer a sacarlos de la cama ¡Vamos holgazanes, hay que levantarse para trabajar! ¿quién si no os va a traer la comida?, ¿acaso os creéis marqueses?, y les dio su pedacito de pan, más pequeño aún que la vez anterior. Camino del bosque, Hänsel iba desmigajando el pan en el bolsillo y, deteniéndose de trecho en trecho, dejaba caer miguitas en el suelo. - Hänsel, ¿por qué te paras a mirar atrás? -preguntole el padre-. ¡Vamos, no te entretengas hijo mio! - Estoy mirando mi palomita, que desde el tejado me dice adiós. - ¡Bobo! -intervino la mujer-, no es tu palomita, sino el sol de la mañana, que brilla en la chimenea. Pero Hänsel astutamente fue sembrando de migas todo el camino.

La mala madre condujo a los niños aún más adentro del bosque, a un lugar en el que nunca había estado. Encendieron una gran hoguera, y la mujer les dijo: - Quedaos aquí, pequeños, y si os cansáis, echad una siesta. Nosotros vamos por leña; al atardecer, cuando hayamos terminado, volveremos a recogeros.

A mediodía, Gretel partió su pan con Hänsel, ya que él había esparcido el suyo por el camino. Luego se quedaron dormidos, sin que nadie se presentara a buscar a los pobres niños. Se despertaron cuando era ya noche oscura. Hänsel consoló a Gretel diciéndole: - Espera un poco hermanita a que salga la luna; entonces veremos las migas de pan que yo he esparcido, y que nos mostrarán el camino de vuelta.

Cuando salió la luna, se dispusieron a regresar; pero no encontraron ni una sola miga; se las habían comido los mil pajarillos que volaban por el bosque. Dijo Hänsel a Gretel: - Ya daremos con el camino -pero no lo encontraron. Los lobos aullaban a lo lejos, el frío se hacía cada vez más intenso, los árboles parecían cerrarse y daba la impresión de que andaban en círculos pues por mucho que caminaban, no encontraban salida.

Anduvieron toda la noche y todo el día siguiente, desde la madrugada hasta el atardecer, sin lograr salir del bosque; sufrían además de hambre, pues no habían comido más que unos pocos frutos silvestres recogidos del suelo. Y como se sentían tan cansados que las piernas se negaban ya a sostenerlos, echáronse al pie de un árbol y se quedaron dormidos abrazados entre sí.

Amaneció el día tercero desde que salieron de casa. Reanudaron la marcha, pero cada vez se extraviaban más en el bosque. Si alguien no acudía pronto en su ayuda, estaban condenados a morir de hambre.

Pero he aquí que hacia mediodía vieron un hermoso pajarillo, blanco como la nieve, posado en la rama de un árbol; cantaba tan dulcemente, que se detuvieron a escucharlo. Cuando hubo terminado, abrió sus alas y emprendió el vuelo, ellos lo siguieron hasta llegar a una casita en cuyo tejado se posó; al acercarse vieron que la casita estaba hecha de pan y cubierta de bizcocho, las ventanas eran de puro azúcar, la puerta de chocolate y las tejas de caramelo. - ¡Mira qué bien! -exclamó Hänsel-, aquí podremos sacar el vientre de mal año. Yo comeré un pedacito del tejado; tú, Gretel, puedes probar la ventana, verás cuán dulce es. Se encaramó el niño al tejado y rompió un trocito para probar a qué sabía, mientras su hermanita mordisqueaba en los cristales. Entonces oyeron una voz suave que procedía del interior:

"¿Será acaso la ratita la que roe mi casita?"

Pero los niños no se asustaron y respondieron:

"Es el viento, es el viento que sopla violento."

Y siguieron comiendo sin desconcentrarse. Hänsel, que encontraba el tejado sabrosísimo, desgajó un buen pedazo, y Gretel sacó todo un cristal redondo y se sentó en el suelo, comiendo a dos carrillos. Abriose entonces la puerta bruscamente, y salió una mujer viejísima, que se apoyaba en un bastón. Los niños se asustaron de tal modo, que soltaron lo que tenían en las manos; pero la vieja, meneando la cabeza, les dijo: - Hola, pequeñines, ¿quién os ha traído?. Entrad y quedaos conmigo, no os haré ningún daño. Y, cogiéndolos de la mano, los introdujo en la casita, donde había servida una apetitosa comida: leche con bollos azucarados, manzanas y nueces. Después los llevó a dos camitas con ropas blancas, y Hänsel y Gretel se acostaron en ellas, creyéndose en el cielo.

La vieja aparentaba ser muy buena y amable, pero, en realidad, era una bruja malvada que acechaba a los niños para cazarlos, y había construido la casita de pan con el único objeto de atraerlos. Cuando uno caía en su poder, lo mataba, lo guisaba y se lo comía; esto era para ella un gran banquete. Las brujas tienen los ojos rojizos y son muy cortas de vista; pero, en cambio su olfato es muy fino, como el de los animales, por lo que desde muy lejos olisquean la presencia de las personas. Cuando sintió que se acercaban Hänsel y Gretel, dijo para sus adentros, con una risotada maligna: "¡Míos son; éstos no se me escapan!."

Levantose muy de mañana, antes de que los niños se despertasen, y, al verlos descansar tan plácidamente, con aquellas mejillas tan sonrosadas y coloreadas, murmuró entre dientes: "¡Serán un buen bocado!." Y, agarrando a Hänsel con su mano seca, llevolo a un pequeño establo y lo encerró detrás de una reja. Gritó y protestó el niño con todas sus fuerzas, pero todo fue inútil. Dirigiose entonces a la cama de Gretel y despertó a la pequeña, sacudiéndola rudamente y gritándole: - Levántate, holgazana, ve a buscar agua y guisa algo bueno para tu hermano; lo tengo en el establo y quiero que engorde. Cuando esté bien cebado, me lo comeré. Gretel se echó a llorar amargamente, pero en vano pues hubo de cumplir los mandatos de la bruja.

Desde entonces a Hänsel le sirvieron comidas exquisitas, mientras Gretel no recibía sino cáscaras de cangrejo. Todas las mañanas bajaba la vieja al establo y decía: - Hänsel, saca el dedo, que quiero saber si estás gordo. Pero Hänsel, en vez del dedo, sacaba un huesecito, y la vieja, que tenía la vista muy mala, pensaba que era realmente el dedo del niño, y todo era extrañarse de que no engordara. Cuando, al cabo de cuatro semanas, vio que Hänsel continuaba tan flaco, perdió la paciencia y no quiso aguardar más tiempo: - Anda, Gretel -dijo a la niña-, a buscar agua, ¡ligera! Esté gordo o flaco tu hermano, mañana me lo comeré. ¡Qué desconsuelo el de la hermana, cuando venía con el agua, y cómo le corrían las lágrimas por las mejillas! "¡Dios mío, ayúdanos! -rogaba-. ¡Ojalá nos hubiesen devorado las fieras del bosque; por lo menos habríamos muerto juntos!." - ¡Basta de lloriqueos! -gritó la vieja-; de nada han de servirte.

Por la madrugada, Gretel hubo de salir a llenar de agua el caldero y encender fuego. - Primero coceremos pan -dijo la bruja-. Ya he calentado el horno y preparado la masa -. Y de un empujón llevó a la pobre niña hasta el horno, de cuya boca salían grandes llamas. Entra a ver si está bastante caliente para meter el pan -mandó la vieja. Su intención era cerrar la puerta del horno cuando la niña estuviese en su interior, asarla y comérsela también. Pero Gretel le adivinó el pensamiento y dijo: - No sé cómo hay que hacerlo; ¿cómo lo haré para entrar? - ¡Habrase visto criatura más tonta! -replicó la bruja-. Bastante grande es la abertura; yo misma podría pasar por ella -y, para demostrárselo, se adelantó y metió la cabeza en la boca del horno. La pequeña se acercó por detrás y cuando estuvo a punto de empujarla dentro, la bruja sacó la cabeza y se volvió. ¡Estúpida niña!, ¿has visto como se hace?. Lo siento, me agaché en ese momento para coger leña y así avivar el fuego, -dijo la niña-. Pues ¡mira de nuevo, acércate y aprende pequeña insolente!.

La bruja volvió a meter la cabeza el horno, entonces Gretel aprovechando la oportunidad, de un empujón, la precipitó en el interior y, cerrando la puerta de hierro, corrió el cerrojo. ¡Allí era de oír la de chillidos que daba la bruja! ¡Qué gritos más agudos y pavorosos! Pero la niña echó a correr, y la malvada hechicera hubo de morir quemada miserablemente.

Corrió Gretel al establo donde estaba encerrado Hänsel y le abrió la puerta, exclamando: ¡Hänsel, estamos salvados; ya está muerta la bruja! Saltó el niño afuera, como un pájaro al que se le abre la jaula. ¡Qué alegría sintieron los dos, cómo se arrojaron al cuello uno del otro, qué de abrazos y besos!.  Como ya nada tenían que temer, recorrieron la casa de la bruja y en todos los rincones encontraron cajas llenas de perlas y piedras preciosas. - ¡Más valen éstas que los guijarros! -exclamó Hänsel, llenándose de ellas los bolsillos. Y dijo Gretel: - También yo quiero llevar algo a casa -y a su vez se llenó el delantal de pedrería. Vámonos ahora -dijo el niño-; debemos salir de este bosque embrujado.

A unas dos horas de andar llegaron a un gran río. - No podremos pasarlo -observó Hänsel-, no veo ni puente ni pasarela. - Ni tampoco hay barca alguna -añadió Gretel-; pero allí nada un gran cisne blanco, y si se lo pido nos ayudará a pasar el río -.Y gritó:

"Cisne, buen cisne mío, Hänsel y Gretel han llegado al río.No hay ningún puente por donde pasar; ¿sobre tu blanca espalda nos quieres llevar?."

Acercose el cisne, y el niño se subió en él, invitando a su hermana a hacer lo mismo. - No -replicó Gretel-, sería muy pesado para el; vale más que nos lleve uno tras otro. Así lo hizo el buen cisne y cuando ya estuvieron en la orilla opuesta y hubieron caminado otro trecho, el bosque les fue siendo cada vez más familiar, hasta que, al fin, descubrieron a lo lejos la casa de su padre.

Echaron entonces a correr, entraron como una tromba y se colgaron del cuello de su padre. El pobre hombre no había tenido una sola hora de reposo desde el día en que abandonara a sus hijos en el bosque; lloró y lloró sin consuelo durante largo rato abrazado a sus hijos.

En cuanto a la madre, contaros que había muerto. A los pocos días de abandonar a los niños, ambos padres se sentaron a la mesa a cenar. Ella se levantó y preparó dos vasos con vino caliente donde al del marido le puso cianuro con un poco de canela. Mientras ella estaba en la cocina, del delantal que había colgado en una silla, el leñador vio salir el pico de una carta. La cogió y leyó descubriendo como su mujer lo había engañado durante largo tiempo y había provocado el abandono de sus hijos. La mujer volvió y colocó los dos vasos en la mesa, el la miró sorprendido, en silencio, ¡no podía creérselo!, abandonar a sus dos hijos por esa mala mujer. Entonces la zarandeó por los hombros gritándole: ¡malvada madre, corazón podrido!, ¡cómo pudiste convencerme!. Introduciéndole a la fuerza un buen trozo de pan en la boca le gritaba, ¡come, come y sacia tu hambre, trágatelo todo!; agarrando después la copa sin saber que contenía el mortal veneno, se lo dio a beber entero gritándole ¡bebe, bebe y sacia tu sed!. Entre arcadas y convulsiones, la mala madre murió tendida en el suelo cual retorcida serpiente.

Volcó Gretel su delantal, y todas las perlas y piedras preciosas saltaron por el suelo, mientras Hänsel vaciaba también a puñados sus bolsillos. Nada de eso llenaba de alegría tanto al padre como el poder tenerlos de nuevo a su lado. ¡Se acabaron las penas para siempre!, gritaron los pequeños, y en adelante vivieron los tres felices.

Y colorín colorado, este cuento se ha acabado.

Cerró el tomo, lo colocó en el trono y acarició la tapa de nuevo, como habituaba a hacer. En ella, un niño y una niña cogidos por la mano mirando hacia una casita, tras ella un hermoso cisne.

Fue esa tarde a visitar a sus verdaderos padres. Por el camino que llevaba a la casa, pudo verla, recogiendo la ropa tendida al sol. No pudo contenerse y salió corriendo a su encuentro. La madre se giró cuando escuchó las zancadas ya cercanas, y se fundieron en un cariñoso abrazo.

¿Qué pasa hija?, - le preguntó, ¿cómo es que has venido hasta aquí?.

Es solo que quería veros antes de vuestra visita semanal, le respondió Luzbelle con lágrimas en los ojos.

Al verle la cara, la madre la besó dulcemente en la frente. En eso que el padre apareció de la parte de atrás de la casa como siempre, con el hacha al hombro y un gran leño bajo el otro brazo. La muchacha salió corriendo también hacia el, que no tuvo más remedio que tirar el leño y el hacha a un lado pues sabía que el fuerte abrazo era inminente.  La besó en el pelo mientras la rodeaba con los brazos, ¡cuánto la echaban de menos!.

  Luzbelle no lo sabía pero todas las semanas, ellos a escondidas la visitaban  varias veces y veían de lejos como jugaba y reía. Pero no la molestaban pues no querían hacerle daño con los  malos recuerdos, preferían que se fuera acostumbrando a la nueva vida de lujo, sin mirar atrás.

Entraron los tres  en la cabaña y la madre fue hacia la habitación donde hacía años dormían los tres juntos. Luzbelle, supongo que querrás tener en palacio esto, le dijo. Sobre ambas manos traía una pequeña casita de colores con dos ventanitas, una puerta y los tejados inclinados. ¿Recuerdas cuantas horas jugabas con ella de pequeña, le recordó?.

No podía creérselo, siempre tuvo consigo la misma casita del cuento en la que Hänsel y Gretel encontraron a la bruja  y no la había recordado en todo este tiempo.  Era suya,  desde  pequeña, pero.......¿no podía ser?, - se dijo -, ¿todo esto estaba predestinado desde que nació?. Los demás objetos los había encontrado ahora pero éste, con este aunque no lo recordaba con exactitud, jugó desde muy pequeñita.

XI

Esa noche no podía dormir acordándose de sus padres. La dualidad en los sentimientos era evidente pues ella estaba muy bien con la señora, ésta estaba también contenta y sus padres pudieron vivir con comodidades,  pero pensaba en que hubiera sido de ella, que hubiera sido de su vida si hubiera permanecido junto a sus queridos padres.

Colocó la casita junto al resto de objetos los observó un instante  y no dudó, fue corriendo a por el siguiente tomo. Bajando los peldaños de la gran escalera de dos en dos como acostumbraba,  escuchó: ¡alto niña! , mira lo que han dejado para ti. Amma estiró la mano y en ellas tenía cogidas de un pellizco, un par de botas de piel marrón oscuro, con tacón de un centímetro; por la cara interior tenían una cremallera y eran de caña alta con la piel vuelta hacia abajo en su último tramo, quedando así,  por debajo de la rodilla de forma muy elegantes.

Para que pensarlo dos veces, ni corta ni perezosa se quitó de sendos puntapiés, los zapatitos que llevaba lanzándolos bien lejos bajo la mirada atónita de Amma. Se calzó las botas nuevas,  encajándoles  perfectamente en sus pies.

Entró en el ala norte, abrió la puerta de acceso al pasillo, y se quedó quieta mirando hacia el fondo. Se acordó del primer día, de los nervios que pasó, de como salió corriendo con los ojos cerrados por el susto. Echó a correr hasta pararse en seco frente a la puerta XIII, la miró por un instante con la respiración entrecortada por la carrera, intentando imaginar que habría dentro. Se dio media vuelta y avanzó lentamente, fue repasando una a una las puertas. La bola de cristal; el enigmático flautista; la doncella sin manos; Marie con la caperuza roja y el malvado Loupin; se paró frente a la quinta puerta, no recordaba, se rascó la cabeza pensativa, ¡ah si, el avispado destripaterrones! - murmuró.

Siguió avanzando mirando de lado a  lado conforme pasaba frente a cada una de las puertas.- El hermoso clavel rojo; ¡los dos hermanos, uno de ellos convertido en corso, cuánto se querían! – recordó;- la preciosa Blancneige de piel blanca como la nieve, pelo negro como la vieja madera caoba y labios encarnados como la sangre ¡qué maravillosa historia!; el amable y fiel Juan; los hermanos abandonados que encontraron en el bosque a la malvada bruja, ¿cómo se llamaban?, ah si, Hänsel y Gretel-.

Llegó a la puerta XI, respiró hondo y pensó:  solo me quedan dos puertas; hoy esta  y mañana por fin la XII. Todavía sentía nervios cuando pensaba  en la puerta XIII, no entendía siendo para ella las que había abierto, entradas a mundos maravillosos y personajes  extraordinarios, ¿cómo la señora se lo había prohibido expresamente?. Más bien al contrario, la última sería la culminación de las demás, pensaba.  Pero tenía que hacer caso, tenía que resistirse y cumplir lo prometido.

La bota de piel de búfalo

Sucedió tiempo atrás que un soldado estuvo de batalla en el noroeste de la India, más abajo de las altas montañas nevadas de Jammu y Kashmir y más arriba de la bella ciudad de Sibi, allá donde las gentes llevan turbante, babuchas y toman un rico té con cardamomo y canela.

Allí, bajo el abrasador sol, descubrió como un gran búfalo andaba tumbado sobre una lámpara dorada de aceite que usaban las personas para alumbrarse y que permanecía casi hundida en la tierra. Oyó una pequeña voz pidiendo auxilio que provenía de debajo del animal. Así, creyendo el soldado que quizás el búfalo hubiera aplastado a la persona, sacó rápidamente el fusil y disparó al aire con la intención de ahuyentarlo con tan mala fortuna, que sí, el animal se levantó, pero en estampida corrió directo hacia el. No había tiempo para huir así que apuntó hacia la frente, espero unos segundos interminables. El búfalo se acercaba cada vez más y más pero no debía precipitarse, solo tendría una única oportunidad. Cuando ya apenas quedaban unos pocos metros, apretó el gatillo valientemente realizando un disparo tan certero que la bestia cayó deslizándose justo hasta sus pies.

Entonces con el susto aún en el cuerpo corrió hacia donde se encontraba tumbado el búfalo encontrando únicamente la lámpara. Busco a derecha e izquierda, pero no encontró a nadie. De repente de la lámpara empezó a salir un espeso humo que se fue transformando en la figura de un genio. Querido soldado, -le dijo-, muchas gracias por liberarme. En gratificación te daré un don, dime lo que más te gusta.

El soldado que siempre había sido dado a las alegrías y a las fiestas dijo: el vino, extraño ser, el vino es lo que más me gusta. Pues entonces, -comentó el genio- cada vez que alces una copa con vino en compañía de varias personas, lo que brindes, se hará realidad.

Dicho lo cual, el genio y la lámpara de aceite desaparecieron. El soldado creyendo que lo sucedido era más bien producto del fuerte sol sobre su cabeza, se volvió, cortó un buen pedazo de la piel del búfalo y se fue de allí,  no pensando nunca más en lo ocurrido.

Un soldado que nada teme, tampoco se apura por nada. El de nuestro cuento había recibido su licencia y, como no sabía ningún oficio y era incapaz de ganarse el sustento, iba por el mundo a la ventura, viviendo de las limosnas de las gentes compasivas. Colgaba de sus hombros una vieja capa de color pardo, llevaba sombrero con una sola gran pluma rojiza, un zurrón desgastado y calzaba botas de montar, botas de piel de búfalo; era cuanto le había quedado.

Un día que caminaba a la buena de Dios, llegó a un bosque. Ignoraba cuál era aquel sitio y he aquí que vio sentado, sobre un árbol caído, a un hombre bien vestido que llevaba una cazadora verde. Tendiole la mano el soldado y, sentándose en la hierba a su lado, alargó las piernas para mayor comodidad. 

- Veo que llevas botas muy brillantes -dijo al cazador-; pero si tuvieses que vagar por el mundo como yo, no te durarían mucho tiempo. Fíjate en las mías; son de piel de búfalo y ya he andado mucho con ellas por toda clase de terrenos-. Al cabo de un rato, levantose: - No puedo continuar aquí -dijo-; el hambre me empuja. ¿Adónde lleva este camino, amigo Botaslimpias?

- No lo sé -respondió el cazador-, me he extraviado en el bosque.- Entonces estamos igual. Cada oveja, con su pareja; buscaremos juntos el camino.

El cazador esbozó una leve sonrisa y juntos se marcharon, andando sin parar hasta que cerró la noche.

- No saldremos del bosque -observó el soldado-; mas veo una luz que brilla en la lejanía; allí habrá algo de comer. Llegaron a una casa de piedra y a su llamada, acudió a abrir una vieja.

- Buscamos albergue para esta noche -dijo el soldado- y algo que echar al estómago, pues al menos yo, lo tengo vacío como una mochila vieja.

- Aquí no podéis quedaros -respondió la mujer-. Esto es una guarida de ladrones y lo mejor que podéis hacer es largaros antes de que vuelvan, pues si os encuentran, estáis perdidos.

- No llegarán las cosas tan lejos -replicó el soldado-. Llevo dos días sin probar bocado y lo mismo me da que me maten aquí, que morir de hambre en el bosque. Yo me quedo.

El cazador se resistía a quedarse; pero el soldado lo cogió del brazo y tiró de él hacia dentro:

- Vamos, amigo, no te preocupes.

Compadeciose la vieja, les dijo:

- Ocultaos detrás del horno. Si dejan algo, os lo daré cuando estén durmiendo.

Instaláronse en un rincón y al poco rato entraron doce bandidos, armando gran alboroto. ¡Ja, menuda la hemos liado!, - dijo uno-,  quisiera ver mañana a ese campesino cuando se levante y vea que en el granero no queda nada y que los animales andan sueltos por ahí - dijo otro-; y la cara de la campesina cuando vea que las pocas alhajas que tenían ya no están debajo del colchón escondidas, jajaja, - todos rieron a la vez -. Sentáronse a la mesa, que estaba ya puesta y pidieron la cena a gritos. ¡Vamos vieja, pon la cena rápido si no quieres que te demos con esa vara verde de ahí en la espalda!. Sirvió la mujer un enorme trozo de carne asada, cinco hogazas de pan, setas, vino y uvas;  los ladrones se dieron el gran banquete.

Al llegar el tufo de las viandas a la nariz del soldado, dijo éste al cazador:

- Yo no aguanto más; voy a sentarme a la mesa a comer con ellos.- ¿Estás loco?. Nos costará la vida -replicó el cazador, sujetándolo del brazo. No puedes salir, ¿no ves como tratan a la pobre anciana?, ¡cuanto más nos harían a nosotros!.

Pero el soldado se puso a toser con gran estrépito. Al oírlo los bandidos, soltando cuchillos y tenedores, levantáronse bruscamente de la mesa y descubrieron a los dos forasteros ocultos detrás del horno.

- ¡Ajá, señores! -exclamaron-. ¿Conque estáis aquí?, ¿eh? ¿Qué habéis venido a buscar? ¿Sois acaso espías? Pues aguardad un momento y aprenderéis a volar del extremo de una rama seca y terminar en lo más hondo del río.

- ¡Mejores modales! -respondió el soldado-. Yo tengo hambre así que dadme de comer y luego haced conmigo lo que queráis.

Admiráronse los bandidos, y el cabecilla dijo: -Veo que no tienes miedo. Está bien. Te daremos de comer pero luego morirás.

- Luego hablaremos de eso -replicó el soldado-; y con todo el descaro que poseía, sentándose a la mesa, atacó vigorosamente el asado.

- Hermano Botaslimpias, ven a comer -dijo al cazador-. Tendrás hambre como yo y en casa no encontrarás un asado tan sabroso que éste.Pero el cazador no quiso tomar nada. Los bandidos miraban con asombro al soldado pensando: "Éste no se anda con cumplidos." Cuando hubo terminado, dijo:

- La comida está muy buena; pero ahora hace falta un buen trago.El jefe de la pandilla, siguiéndole el humor, llamó a la vieja: - Trae una botella de la bodega, y del mejor.

Descorchola el soldado, haciendo saltar el tapón hasta el techo rebotando y golpeando al cabecilla en la cabeza, se acordó en ese momento del genio y dirigiéndose al cazador le dijo:

- Ahora, presta mucha atención hermano, que vas a ver maravillas, pero ¡cuidado, no toques tu copa!. Voy a brindar por toda la compañía; y levantando la botella por encima de las cabezas de los bandoleros, exclamó:

- ¡A vuestra salud, pero con la boca abierta y el brazo en alto! -y bebió un buen trago. Apenas había pronunciado aquellas palabras, todos se quedaron inmóviles, como petrificados, abierta la boca y levantando el brazo derecho.

Dijo entonces el cazador:

-Veo que sabes muchas tretas, pero ahora vámonos a casa.- No corras tanto, amiguito. Hemos derrotado al enemigo, y es cosa de recoger el botín. Míralos ahí, sentados y boquiabiertos de estupefacción; no podrán moverse hasta que yo se lo permita. ¡Vamos, come y bebe!.

La vieja hubo de traer otra botella de vino añejo para celebrarlo con ellos pues mal la trataban. El soldado no se levantó de la mesa hasta que se hubo hartado para tres días. Al fin, cuando ya clareó el alba, dijo:

- Levantemos ahora el campo; y, para ahorrarnos camino, la vieja nos indicará el más corto que conduce a la ciudad.

- Llegados a ella, el soldado visitó a sus antiguos camaradas y les dijo:- Allí, en el bosque he encontrado un nido de pájaros de horca; venid, que los cazaremos.

Púsose a su cabeza y dijo al cazador:

- Ven conmigo y verás cómo aletean cuando los cojamos por los pies.

Dispuso que sus hombres rodearan a los bandidos y luego, levantando la botella, bebió un sorbo y agitándola encima de ellos, exclamó:

- ¡A despertarse todos!.

Inmediatamente recobraron la movilidad; pero fueron arrojados al suelo y sólidamente amarrados de pies y manos con cuerdas. A continuación, el soldado mandó que los cargasen en un carro, como si fuesen sacos, y dijo: Llevadlos a la cárcel.

El cazador, llamando aparte a uno de la tropa, le dijo unas palabras en secreto. - Hermano Botaslimpias -exclamó el soldado-, hemos derrotado felizmente al enemigo y vamos con la tripa llena; ahora seguiremos tranquilamente, cerrando la retaguardia.

Cuando se acercaban ya a la ciudad, el soldado vio que una multitud salía a su encuentro lanzando ruidosos gritos de júbilo y agitando ramas verdes; luego avanzó toda la guardia real, formada.

- ¿Qué significa esto? -preguntó, admirado, al cazador.

- ¿Ignoras -respondiole éste- que el Rey llevaba mucho tiempo ausente de su país? Pues hoy regresa, y todo el mundo sale a recibirlo.

- Pero, ¿dónde está el Rey? -preguntó el soldado-. No lo veo.

- Aquí está -dijo el cazador-. Yo soy el Rey y he anunciado mi llegada-. Y, abriendo su cazadora verde, el otro pudo ver debajo las reales vestiduras.

Espantose el soldado y cayendo de rodillas, pidiole perdón por haberlo tratado como a un igual, sin conocerlo, llamándole con un apodo. Pero el Rey le estrechó la mano, diciéndole:

Eres un bravo soldado y me has salvado la vida. No pasarás más necesidad, yo cuidaré de ti y tu cuidarás de mi pues te nombro capitán general de la guardia personal del rey. Y el día en que te apetezca un buen asado, tan sabroso como el de la cueva de los bandidos, solo tienes que ir a la cocina de palacio. Pero, -le guiñó un ojo el Rey sonriéndole-  si te entran ganas de pronunciar un brindis, antes habrás de pedirme autorización.

No podía ser de otra forma, en el labrado solo un par de botas ¡iguales a las que llevaba puestas!; qué más decir...

XII

Luzbelle abrió los ojos lentamente, la luz de la mañana entraba entre las largas cortinas. Que emocionante, hoy leería el último cuento, abriría la última puerta, encontraría el último y magnífico trono allí con el último tomo de piel labrada en el asiento.

Qué pena, hoy se terminaban doce días de intensas emociones, terminaban doce historias maravillosas que la trasportaban a otros mundos lejanos. Por otro lado que alegría, pues deseaba con todas sus ganas leer las doce.

Era curioso, -pensó en ese momento mientras aún se desperezaba entre las sábanas. Con cada libro había pasado lo mismo; conforme empezaba a leerlo y avanzaba en la historia, se emocionaba y deseaba  fervientemente saber el final, pero en cuanto este se iba acercando, le daba pena que ya acabara y deseaba que la historia se alargara y alargara .

En fin, -pensó.  ¡Algún día tendría que llegar el final!. Se vistió y bajó a la cocina a tomar un buen desayuno entre el jaleo de los sirvientes, como a ella le gustaba hacer.

El jefe de cocina le gritaba al pinche algo acerca de como debía cortar las verduras y este solo asentía una y otra vez con la cabeza mientras el cuchillo le rozaba las puntas de los dedos. Amma, iba y venía constantemente señalando, a una que cogiera esas toallas para llevarlas a la lavandería, a otra que planchara las sábanas aquellas, a otra que repusiera todos los candelabros de la casa con velas del almacén,.....

¡Cuán gracioso le parecía todo a Luzbelle!, tantas prisas, la cara seria de Amma que se transformaba amablemente en solo un segundo cuando pasaba a su lado y le guiñaba un ojo,  el movimiento tembloroso del gran bigote del jefe de cocina cuando regañaba, algún resbalón que otro de las doncellas.

En cuanto hubo terminado, Amma la echó de la cocina ¡vamos, vamos, a tus tareas holgazana!, - le dijo. La muchacha fue directa hacia la puerta doce.  Esta vez quería regocijarse en la historia, me sentaré bajo el sauce nuevamente, - se dijo.  Cogió el pomo fuertemente de la puerta con el símbolo XII, lo giró y abrió lentamente, saboreando el momento.

Vio como la claridad entraba en la estancia poco a poco dejando ver el magnifico trono tallado y hermosamente adornado con piedras. En su asiento como siempre, el tomo del libro encuadernado en piel con el mismo labrado que la talla tenía en el respaldo. Lo tomó despacio y se lo acercó a la nariz; pudo notar  nuevamente ese olor a encuadernación en cuero tan característico. Abrió el libro por el centro e introdujo la cara respirando suavemente para también percibir ese olor de las gruesas y viejas hojas y el olor de la tinta. Lo cerró y salió de la estancia por doceava vez.

Ya en el jardín que rodea el palacio, bajo el sauce, la hierba aún estaba fresca del rocío nocturno. Los pájaros cantaban alegres  y el agua corría sin cesar proporcionándole un armonioso y relajante sonido ambiente. Enfrente vio las arenas que lo rodeaban todo pues  en ese momento, había marea baja.

Acababa de darse cuenta que todavía no había visto el grabado en la piel del libro: dos zapatos de cristal, una bella diadema y una ramita de avellano con dos avellanas.

La Cenicienta

Érase una mujer  casada con un hombre muy rico, ésta enfermó gravemente y presintiendo su próximo fin, mandó llamar a su única hija, a la que adoraba con locura y le dijo: "Hija mía, sigue siendo siempre buena y piadosa, y el buen Dios no te abandonará. Yo velaré por ti desde el cielo, me tendrás siempre a tu lado." No digas eso madre, no puedes irte aún, debemos estar juntas durante largo tiempo, muchas cosas han de pasar y ambas debemos disfrutarlas en compañía, - dijo la bella muchacha con el rostro lleno de lágrimas -. Que más quisiera yo mi amada hija, pero no está en nuestras manos decidir el cómo y el cuándo, se fuerte y acuérdate siempre de mi que yo estaré velando por ti. Y cerrando los ojos dio un leve suspiro y murió.

La muchacha iba todos los días a la tumba de su madre a llorar y siguió siendo buena y piadosa. Se sentaba sobre la gran lápida brillante de mármol, flanqueada por dos arcángeles protectores de piedra donde uno llevaba un pergamino entre las manos y el otro  una lanza. Todos la veían pasar cada día y sus corazones se afligían pues tanto madre como hija, eran dignas de admirar por su bondad y belleza.  El otoño trajo un manto de ocres hojas que acolchaban el camino en su trayecto. Al llegar el invierno, la nieve cubrió de un blanco manto la sepultura, y cuando el sol de primavera la hubo derretido, el padre de la niña contrajo nuevo matrimonio.

La segunda mujer llevó a casa dos hijas, de rostro bello y blanca tez, pero negras y malvadas de corazón. Vinieron entonces días muy duros para la pobre huérfana. El padre pasaba a menudo largas temporadas fuera por trabajo pues era un prestigioso comerciante. "¿Esta estúpida tiene que estar en la sala con nosotras?" decían las recién llegadas. "Si quiere comer pan, que se lo gane. ¡Fuera a la cocina!". Le quitaron sus hermosos vestidos, le pusieron una blusa vieja y le dieron un par de zuecos para calzado: "¡Mira la orgullosa princesa, qué compuesta!".

Y burlándose de ella, la llevaron a la cocina. Allí tenía que pasar el día entero ocupada en duros trabajos. Se levantaba de madrugada, iba por agua, encendía el fuego, preparaba la comida, lavaba la ropa. Y por añadidura, sus hermanastras la sometían a todas las mortificaciones imaginables; se burlaban de ella, le esparcían entre la ceniza, los guisantes y las lentejas, para que tuviera que pasarse horas recogiéndolas. A la noche, rendida como estaba de tanto trabajar, en vez de acostarse en una cama tenía que hacerlo en las cenizas del hogar. Y como por este motivo iba siempre polvorienta y sucia la llamaban con desprecio,  Cendrillon  que significa: Cenicienta.

Un día en que el padre se disponía a ir a la feria, preguntó a sus dos hijastras qué deseaban que les trajese. "Hermosos vestidos," respondió una de ellas. "Perlas y piedras preciosas," dijo la otra. "¿Y tú, querida hija," -preguntó-, "qué quieres?". "Padre, corta la primera ramita que toque tu sombrero cuando regreses y tráemela." ¿No prefieres algún hermoso vestido o joyas como tus hermana? - preguntó el padre -. No padre, me conformo con lo que te he pedido – respondió la muchacha con un sonrisa en la boca -. El padre besó su mejilla derecha y dijo: como quieras, así será.

Compró el hombre para sus hijastras magníficos vestidos, perlas y piedras preciosas traídos de los lugares más remotos; de vuelta, al atravesar un bosque pequeño, un brote de avellano le hizo caer el sombrero, él lo cortó, lo envolvió en un pañuelo  humedecido en un río cercano y se lo llevó consigo.

Llegado a casa, dio a sus hijastras lo que habían pedido y a Cenicienta, el brote de avellano. Al abrir el pañuelo, el tierno tallo  pareció mantenerse totalmente fresco. La muchacha le dio las gracias y un beso en la mejilla, a continuación se fue con la rama a la tumba de su madre, allí la plantó, regándola con sus lágrimas cada uno de los días en que visitaba los restos. El brote creció y creció, convirtiéndose en un hermoso árbol.

Cenicienta iba allí cada día a llorar y rezar; siempre encontraba un pajarillo blanco de un largo pico fino y naranja posado en una rama; un pajarillo que, cuando la niña le pedía algo, se lo echaba desde arriba, pues de lo alto, se abría un hueco en el tronco de donde aparecía la petición por arte de magia; el pequeño pájaro con su pico lo agarraba y tiraba, hasta sacarlo y dejarlo caer . Así pudo tener preciosos anillos, lazos y diademas si no fuera porque las malvadas hermanastras, constantemente entraban en su habitación y se los quitaban.

Sucedió que el Rey organizó unas fiestas, que debían durar tres días, y a las que fueron invitadas todas las doncellas bonitas del país, para que el príncipe heredero eligiese entre ellas una esposa. Así rezaba el edicto que hizo colgar en cada una de las plazas y puertas de las principales casas de nobles:

"Por orden de su Majestad, se hace saber a autoridades y ciudadanos que estando próxima la necesidad de desposar al príncipe heredero y no habiendo posibilidades en reinos cercanos de entendimiento a tal fin, se va a celebrar una fiesta en honor al mismo en el que toda doncella soltera y menor de 25 años podrá ser considerada pretendiente. Para ello se les emplaza en castillo en el día y hora de la fiesta,  debiendo lucir los mejores vestidos y accesorios que posean. Cada una de las presentes tendrán el derecho a un baile con el príncipe para que su excelencia las pueda observar y conocer de primera mano". 

Al enterarse las dos hermanastras que también ellas figuraban en la lista de doncellas que cumplían los requisitos, se pusieron muy contentas y nerviosas. Llamaron a Cenicienta y le dijeron: "Peinanos, cepíllanos bien los zapatos y abróchanos las hebillas; vamos a la fiesta de palacio a conocer al guapo príncipe y a bailar con el. ¡No, no pongas esa cara de sorpresa! nadie ha dicho que tu puedas venir con nosotras".

Cenicienta obedeció aunque llorando, pues también ella hubiera querido ir al baile, aún así, se armó de valor y rogó a su madrastra que se lo permitiese. "¿Tú, la Cenicienta, cubierta de polvo y porquería, pretendes ir a la fiesta?. No tienes vestido ni zapatos, ¿y quieres bailar?". Pero al insistir la muchacha en sus súplicas, la mujer le dijo finalmente pensando que no podría cumplirlo: "Te echaré un plato de lentejas en la ceniza del brasero, si las recoges en dos horas, te dejaré ir." La muchacha, saliendo por la puerta trasera, se fue al jardín y exclamó: "¡Palomas mansas, tórtolas y aves todas del cielo, venid a ayudarme a recoger lentejas!:

“Las buenas, en el pucherito;

las malas, en el buchecito."

Y acudieron a la ventana de la cocina dos palomas blancas, luego tres tórtolas y, finalmente, comparecieron, bulliciosas y presurosas, cuatro pequeñas aves del cielo que se posaron en la ceniza. Las palomas, bajando las cabezas empezaron: pic, pic, pic, pic; y luego todas las demás las imitaron: pic, pic, pic, pic, y en un santiamén todos los granos buenos estuvieron en la fuente.

No había transcurrido ni una hora cuando, terminado el trabajo, echaron a volar y desaparecieron. La muchacha llevó la fuente a su madrastra, contenta porque creía que la permitirían ir a la fiesta, pero la vieja le dijo: "No, Cenicienta, no tienes vestidos y no puedes bailar. Todos se burlarían de ti." Y como la pobre rompió a llorar, para no quedar mal le dijo: "Si en una hora eres capaz de limpiar dos fuentes llenas de lentejas que echaré en la ceniza, te permitiré que vayas", pensando: "Jamás podrá hacerlo." ¡He cumplido! - le dijo entre lágrimas de impotencia Cenicienta -. Lo siento, pero solo así podrás ir - reprendió la malvada madrastra- ¡dos fuentes de lentejas en una hora!.

Pero cuando las lentejas estuvieron en la ceniza, la pobre muchacha salió al jardín por la puerta trasera y gritó: "¡Palomas mansas, tórtolas y aves todas del cielo, vengan a ayudarme a limpiar lentejas!:

Las buenas, en el pucherito;

las malas, en el buchecito."

Y enseguida acudieron a la ventana de la cocina tres palomas blancas y luego cuatro tórtolas y finalmente, comparecieron, bulliciosas y presurosas, cinco aves del cielo que se posaron en la ceniza. Las palomas, bajando las cabezas, empezaron: pic, pic, pic, pic; y luego todas las demás las imitaron: pic, pic, pic, pic, echando todos los granos buenos en las fuentes.

No había transcurrido aún media hora cuando, terminada ya su tarea, emprendieron todas el vuelo. La muchacha llevó las fuentes a su madrastra, pensando que aquella vez le permitiría ir a la fiesta, ¡pobre e infeliz la buena Cenicienta!.

Como un torbellino, entró en la habitación de la mujer donde,  terminando de arreglarse para la fiesta, se encontraba con sus hijas. La mayor de las hermanas al verla estiró el pie izquierdo haciéndola tropezar aparatosamente,  tirando las fuentes  y esparciendo las lentejas por todo el suelo. Ambas hermanas rieron fuertemente con esas risas de hiena que tenían mientras, desesperada Cenicienta lloraba amargamente de rodillas en el suelo con las manos sobre la cara.

La madrastra la miró con cara de enfado pues no entendía como pudo conseguirlo en tan poco tiempo y le dijo: "Todo es inútil ahora que has tirado las lentejas; tenías que traerlas en sus fuentes; no vendrás  pues, además no tienes vestidos ni sabes bailar. Serías nuestra vergüenza. Nadie quiere ir con una muchacha fea y pordiosera como tu" Y, volviéndole la espalda, partió apresuradamente con sus dos orgullosas hijas.

¡Pobre Cenicienta!. Ay madrecita mía ¿por qué no estarás conmigo? - se decía en voz alta-. No habiendo ya nadie en casa, Cenicienta se encaminó a la tumba de su madre. Llorando sin parar le contó lo sucedido y debajo del avellano suplicó:

"¡Querido Árbol, sacude tus ramas frondosas,

y échame oro,  plata y más cosas!".

Y he aquí que el tronco por su parte alta empezó a abrirse, saliendo de el un trozo de tejido hermoso de la más suave seda. El pájaro lo cogió con su largo pico naranja y empezó a tirar. Le echó un vestido bordado en plata y oro, y unas zapatillas con adornos de seda y plata a juego, un gran anillo de piedra esmeralda y una preciosa tiana con relucientes diamantes.

Se vistió a toda prisa y corrió a palacio. Al principio del camino se cruzó con un chófer que llevaba una preciosa calesa y que le pregunto: ¿bella doncella como vas sola andando?, a lo que ella respondió - paré a descansar del largo camino y mi precioso corcel se asustó y huyó veloz al ver una serpiente. Y, ¿a donde se dirigía vuesa merced?; al palacio del príncipe, -respondió la muchacha-.  No se preocupe - comentó el buen hombre -, suba que yo la llevaré encantado.

Todos estaban ya en la fiesta cuando ella consiguió llegar a palacio. Cenicienta fue acompañada por el mayordomo principal hasta la puerta de acceso a la sala de baile. Arriba, desde la gran escalera de mármol blanco pudo ver lo magnifica que era; una gran lámpara de cristales iluminaba la sala donde en el centro bailaban todos al unísono un rítmico y famoso vals; todos estaban ataviados con hermosos trajes y sombreros y el ambiente olía a caros perfumes.

La música paró y todos se giraron a mirarla. Estaba tan hermosa que produjo un rumor entre los presentes pues todos cuchicheaban: ¿quién será tal princesa?, ¿tu la conoces?, ¿es quizás de fuera?. Su madrastra y hermanastras tampoco la reconocieron, y al verla tan ricamente ataviada, la tomaron por una princesa extranjera. Ni por un momento se les ocurrió pensar en Cenicienta, a quien creían en su cocina, sucia y buscando lentejas en la ceniza. Solo el Rey, en su sabiduría creyó reconocer a la muchacha pues conocía muy bien a su padre y por ende, a ella desde pequeña.

El príncipe no lo dudó un instante, embelesado y con el corazón agitado subió a recibirla, bajaron las escaleras mirándose en todo momento a los ojos, ambos habían quedado completamente enamorados uno del otro. Se situaron en medio del gran salón, tomándole la mano se la besó y a continuación bailó con ella.

Y es el caso que ya no quiso bailar con ninguna otra, ni la soltó de la mano. Cada vez que se acercaba otra muchacha a invitarlo, se negaba diciendo: "Ésta es mi pareja."

Al anochecer, Cenicienta quiso volver a su casa, y el príncipe le dijo: "Te acompañaré," deseoso de saber algo más de la bella muchacha. Pero ella se le escapó, mientras el fue a por una copa de champagne, aprovechó el momento y salió corriendo por la puerta de acceso trasero, hacia las caballerizas, allí se encaramó de un salto al palomar para esconderse.

Las hermanastras envidiosas y enfadadas con la recién llegada, pues como muchas, tampoco pudieron bailar con el príncipe, estuvieron pendientes de saber hacia donde dirigió su huida.  En cuanto el muchacho volvió rápidamente fueron a contárselo: "en el palomar mi príncipe, en el palomar se escondió". El príncipe aguardó a que llegase su padre, y le dijo que la doncella forastera se había escondido en el palomar. Entonces pensó el viejo: ¿Será la Cenicienta? ¿qué doncella noble sale corriendo y se esconde en un palomar?. Pidiendo que le trajesen un hacha y un pico, se puso a derribar el palomar; "¡nadie se va a reír del heredero de la corona!", - gritaba mientras cortaba las maderas de un solo golpe -.

¡No padre, no lo haga, podría hacerle daño! - el príncipe no podía soportarlo, en ese momento no le importaba que fuese la fregona más sucia del reino, ¡había quedado completamente prendado de ella!.

Pero en su interior no había nadie. Cuando todos llegaron a casa, encontraron a Cenicienta entre la ceniza, cubierta con sus sucias ropas, mientras un candil de aceite ardía en la chimenea; pues la muchacha se había dado buena maña en saltar por detrás del palomar y correr hasta el avellano; allí se quitó sus hermosos vestidos y los depositó sobre la tumba, donde el pajarillo se encargó de recogerlos. Enseguida se volvió a la cocina, vestida con su sucia bata.

El Rey ordenó que durante dos días más continuaran con la fiesta, pues quedaron muchas damas por conocer. Al día siguiente, a la hora del comienzo de la fiesta, cuando los padres y las hermanastras se hubieron marchado de la casa, la muchacha se dirigió al avellano nuevamente y le dijo:

" ¡Querido Árbol, sacude tus ramas frondosas,

échame oro, plata y más cosas! "

El pájaro le envió un vestido mucho más espléndido aún que el de la víspera; al presentarse ella en palacio tan magníficamente ataviada, todos los presentes se pasmaron de nuevo ante su belleza. El hijo del Rey, que la había estado aguardando, la tomó inmediatamente de la mano y solo bailó con ella. El Rey no le quitó la vista de encima en todo momento. A las demás que fueron a solicitarlo, les respondía: "Ésta es mi pareja."

Al anochecer, cuando la muchacha quiso retirarse, el príncipe la siguió, para ver a qué casa se dirigía; pero ella desapareció de un brinco en el jardín que había justo detrás. Crecía en él un grande y hermoso peral, del que colgaban peras magníficas. Se subió ella a la copa con la ligereza de una ardilla, saltando entre las ramas y el príncipe la perdió de vista. Esta vez, la hermanastra menor fue la que le dijo al príncipe donde se escondía la desconocida. El joven aguardó la llegada del padre, y le dijo: "La joven forastera se me ha escapado; creo que se subió al peral." Pensó el padre: ¿será la Cenicienta?. Y tomando un hacha derribó el árbol, pero nadie apareció en la copa.

Cuando la familia entró en la cocina, allí estaba Cenicienta entre las cenizas, como tenía por costumbre. Había saltado al suelo por el lado opuesto del árbol, en un descuido y después de devolver los hermosos vestidos al pájaro del avellano, volvió a ponerse su bata gris.

El tercer día de fiesta, en cuanto se hubieron marchado los demás, volvió Cenicienta a la tumba de su madre y suplicó al árbol:

"¡Querido Árbol, sacude tus ramas frondosas,

échame oro, plata y más cosas!"

El pájaro le echó un vestido soberbio y brillante como jamás se viera otro en el mundo, con unos zapatitos de reluciente bordado de oro puro. Cuando se presentó a la fiesta, todos los concurrentes se quedaron boquiabiertos de admiración. El hijo del Rey bailó exclusivamente con ella, y a todas las que iban a solicitarlo les respondía: "Ésta es mi pareja."

Al anochecer se despidió por última vez Cenicienta con mucho dolor en su corazón, pensando que nunca más podría ver a su amado. El hijo del Rey quiso acompañarla pero ella se escapó con tanta rapidez, que su admirador no pudo darle alcance.

Dicen que "hambre agudiza ingenio y también que enamorado que con ahínco busca, finalmente consigue";  esta vez el príncipe recurrió a una trampa: mandó embadurnar con pez las escaleras delantera y trasera de palacio una vez hubiesen entrado todos los invitados, por lo cual, al saltar la muchacha los peldaños, se le quedó la zapatilla izquierda adherida a uno de ellos; sin embargo, logró escapar de nuevo. Recogió el príncipe la zapatilla desconsolado, y observó que era diminuta, graciosa, y toda ella bordada del más fino  oro.

A la mañana siguiente presentose el príncipe ante al Rey y le dijo: padre, mi corazón late precipitadamente en su recuerdo; se que quizás, doncella noble no sea, pero también se que con ninguna otra he de casar. Permíteme pues buscarla bajo este cielo y no parar hasta encontrarla. De ella haré tan buena reina como lo ha sido mi madre.

El Rey que tuvo la suerte de desposarse con la mujer a la quería, comprendió al joven príncipe y accedió. Una comitiva acompañó al príncipe durante días, pasando casa por casa buscando  a la joven que pudiera calzar tan precioso y pequeño zapato. Rápidamente se corrió la voz por todo el reino.

Un día se presentaron en casa del padre de Cenicienta y le dijo el príncipe: "Mi esposa será aquella cuyo pie se ajuste a este zapato." Las dos hermanastras se alegraron, pues ambas tenían los pies muy lindos. La mayor fue la primera en ir a su cuarto para probarse la zapatilla acompañada de su madre. Pero no había modo de introducir el dedo gordo; por más que empujaban y empujaban el dedo no entraba;  al ver que la zapatilla era demasiado pequeña, la madre, alargándole un cuchillo, le dijo: "¡Córtate el dedo hija!, cuando seas reina, no tendrás necesidad de andar a pie." ¡madre, como dices eso! - gritó la joven-. ¡No seas imbécil, es tu oportunidad de ser reina, no la desperdicies! - le reprendió la madre -.

Lo hizo así la muchacha: asió con fuerza el cuchillo mientras lo colocaba sobre el dedo gordo del pie izquierdo, la mano le temblaba, el sudor caía por su frente;  la  madre supo que no lo haría así que sin pensarlo un momento, cogió un joyero que había sobre el tocador y de un fuerte golpe sobre la hoja, lo cortó. La hija mayor ahogó el grito de dolor al caer sobre el almohadón de la cama desmayándose poco después. En cuanto estuvo repuesta, forzó el pie en el zapato y reprimiendo el dolor, se presentó al príncipe. Él no la reconoció pero la hizo montar en su caballo y se marchó con ella. Hubieron de pasar por delante de la tumba y dos palomas que estaban posadas en el avellano cantaron:

"Ruke di guk, ruke di guk;

sangre hay en el zapato.

El zapato no le va,

la novia verdadera, en casa está."

Miró el príncipe el pie y vio que de el fluía sangre. Hizo dar media vuelta al caballo y devolvió la muchacha a su madre, diciendo que no era aquella la que buscaba, "la otra hermana tiene que probarse el zapato" - dijo -. Subió ésta a su habitación y, aunque los dedos le entraron holgadamente, en cambio no había manera de meter el talón. Le dijo la madre, alargándole el cuchillo: "Córtate un pedazo del talón. Cuando seas reina no tendrás necesidad de andar a pie". Esta no dudó como la otra hermana y cortose la muchacha un trozo del talón, metió a la fuerza el pie en el zapato y, reprimiendo el dolor, se presentó al hijo del Rey. Montó éste en su caballo y se marchó con ella. Pero al pasar por delante del avellano, las dos palomas posadas en una de sus ramas gritaron:

"Ruke di guk, ruke di guk;

sangre hay en el zapato.

El zapato no le va,

la novia verdadera, en casa está."

Miró el príncipe el pie de la muchacha y vio que la sangre manaba del zapato y había enrojecido la blanca media.  Llevó a su casa a la falsa novia y dijo: "Tampoco es ésta la verdadera," dijo. "¿No tienen otra hija?" - "¡No!," respondió la madrastra, solo queda en casa una Cenicienta pringosa.

"¡Si! dijo el hombre, de mi esposa difunta queda una hija, pero es imposible que sea la que busca." Mandó el príncipe que la llamasen; pero la madrastra replicó: "¡Oh, no!, ¡va demasiado sucia!, no me atrevo a presentarla".

Como el hijo del Rey insistiera, no hubo más remedio que llamar a Cenicienta. Lavose ella primero las manos y la cara y se puso un discreto vestido celeste, entrando en la habitación, saludó al príncipe con una reverencia. Él tendió el zapato de oro . Se sentó la muchacha en un escalón, se quitó el pesado zueco y se lo calzó: le venía como pintado. Inmediatamente sacó del bolsillo el otro zapato igual y se lo calzó también. 

Cuando al levantarse, el príncipe le vio el rostro, mirándola fijamente a los ojos, reconoció en el acto a la hermosa doncella que había bailado con él, y exclamó: "¡Ésta sí que es mi verdadera novia!" La madrastra y sus dos hijas palidecieron de rabia, pero el príncipe ayudó a Cenicienta a montar a caballo y marchó con ella. Al pasar por delante del avellano, esta vez cantaron las dos palomas blancas:

"Ruke di guk, ruke di guk;

no tiene sangre el zapato.

Y pequeño no le está;

Es la novia verdadera, con la que va."

Y dicho esto, bajaron volando las dos palomas y se posaron una en cada hombro de Cenicienta.

Sin más demora, la corte comenzó con los preparativos nupciales. Al llegar el día de la boda, se presentaron las traidoras hermanas, muy zalameras, deseosas de congraciarse con Cenicienta y participar de su dicha, pero en realidad con la mala intención de asestarle una cuchillada que acabara con su vida.

Antes de  encaminarse el cortejo a la iglesia, estando aún en la habitación de la novia solas las tres, la mayor a la derecha y la menor a su izquierda, sacaron los cuchillos; en solo un momento las palomas, de sendos picotazos, les sacaron los dos ojos a cada una manchando de sangre el blanco velo del vestido de novia.  De este modo quedaron castigadas por su maldad, condenadas a la ceguera para todos los días de su vida.

La boda siguió su curso como estaba prevista; la bella muchacha cogió un tul largo de seda gris claro, color ceniza, que perteneció a su amada madre y se lo colocó como un velo, convirtiéndose ese día la muchacha siempre manchada de cenizas,  en la más bella princesa que cuento alguno haya albergado.

Ayyy, - suspiró Luzbelle-, otro maravilloso cuento, - dijo en voz alta. Un rato más se quedó pensativa rememorando el cuento, allí bajo el sauce antes de regresar a la sala XII.

Cuando depositó el libro sobre el asiento del trono, quedó sorprendida pues allí había un zapato totalmente hecho de cristal. Al mismo tiempo se dio cuenta de que ésta era la única vez que el labrado del respaldo, no coincidía con el grabado de la piel del libro. Esa mañana no se había fijado pues se centró en los olores del cuero, las hojas y la tinta.  Dejó el libro y se llevó el zapato.

Ahora lo entendía, en el libro un par de zapatos de cristal, una diadema y una ramita; en el respaldo del trono, laboriosamente tallado en la madera, un magnífico árbol, un esplendido avellano del que colgaba de una de sus ramas bajas, un largo tul de seda.

XIII

La mañana número trece se despertó inquieta. No podía quedarse así, ¿eso era todo?, -se dijo. Saltó de un brinco de la cama y quedó estupefacta.  La noche anterior, colocó el zapato de cristal a la derecha de todos los demás objetos, pero éste ¡se había convertido completamente en cenizas!, ¿cómo habrá podido suceder?. Sacó de uno de los cajones una caja de madera con adornos de plata en la tapa y con mucho cuidado depositó las cenizas en el, colocando la caja en el lugar que ocupara el zapato. 

Llenábase de regocijo por los días que había pasado y los pajes que la acompañaban se regocijaban también como ella al verla tan feliz. Pero por otro lado, no paraba de pensar que no le quedaba ya más que la puerta prohibida, y tenía grandes deseos de saber lo que estaba oculto dentro, por lo que dijo a los pajes que la acompañaran. "No quiero abrirla toda, mas quisiera entreabrirla un poco para que pudiéramos ver a través de la rendija." - "¡Ah! no," dijeron los pajes, "sería una gran falta, lo ha prohibido la señora y podría sucederte alguna desgracia." La joven no contestó, pero el deseo y la curiosidad continuaban hurgando en su corazón y atormentándola sin dejarle descanso.

Pronto llegaría la señora de su viaje y entonces no tendría oportunidad de abrirla. Por momentos deseaba abrirla con todas sus fuerzas y por momentos se avergonzaba de su curiosidad y de querer desobedecer a la señora.

Cuán difícil era aguantarse,  -se decía. ¿Qué contendrá, qué nueva historia se esconderá dentro de la sala XIII?.

Tras  largas horas de dudas, incertidumbre, curiosidad y más curiosidad no pudo más. Apenas se marcharon los pajes, dijo para sí: "Ahora estoy sola, y nadie puede verme". Corrió hacia el ala norte, entró en el pasillo y siguió corriendo hasta pararse justo enfrente de la última puerta, la misteriosa puerta XIII. Tomó la pequeña y oxidada llave, la puso en el agujero de la cerradura y le dio media vuelta en cuanto la hubo colocado.

No empujó aún la puerta, el miedo la invadió así que la cerró nuevamente. ¿Qué hacer?, -se dijo. Si la señora se entera se enfadará conmigo, pero como aguantar por siempre esta maldita curiosidad mía. Buscando mil escusas para tener el justificante y consuelo de poder entrar se dijo: si ella me ha dado las llaves sabiendo como soy, -pensó en voz alta-, será porque sabía  que finalmente la abriría, por lo que en realidad ¡quiere que la abra!, ¡seguro que guarda una gran sorpresa para mi!.

Y como no hay más sordo que el que no quiere escuchar, ni más ciego que el que no quiere ver, la tremenda curiosidad de Luzbelle la hizo autoconvencerse  de que la frase que la señora le remarcó antes de salir de viaje, “guárdate bien de abrirla, pues te sobrevendrían grandes desgracias", no era más que un juego para su regocijo.

Así que sin pensarlo, giró nuevamente la llave y la puerta se abrió apareciendo, en medio de rayos del más vivo resplandor, la estatua de un rey magníficamente ataviada; algo no iba bien, lo presentía, el simple hecho de que en esta sala no hubiera trono ni libro, le hizo ver que se trataba de una sala distinta a las anteriores; de repente, la luz que la estatua desprendía la tocó ligeramente en la punta de un dedo que se volvió inmediatamente de color de oro. Entonces tuvo mucho miedo, cerró  la puerta muy ligera y echó a correr.

Rato después, continuó teniendo miedo a pesar de cuanto hacía para distraerse y su corazón latía constantemente sin recobrar su calma habitual; miró su mano y comprobó que el color de oro que quedó en su dedo no se quitaba ni frotándolo. Se lavó las manos un centenar de veces pero persistía el brillo dorado. -Dios mío-, se decía una y otra vez,-¿por qué no haría caso a la señora?; en cuanto me vea el dedo sabrá  lo sucedido-.

Al cabo de algunos días volvió la señora de su viaje, fue recibida por todos los sirvientes y por Luzbelle que nerviosa esperaba en la puerta principal. Cuando hubo descansado, hizo llamar a la joven.

¿Qué tal has estado en mi ausencia querida Luzbelle?, - le preguntó.

Muy bien señora, he cumplido con todas mis obligaciones y con mis diversiones, - respondió la muchacha.

Estupendo entonces, pero dime: ¿abriste cada una de las doce puertas?, -a lo que Luzbelle emocionada respondió: ¡Si, abrí una por día que pasaba,  fue increíble ya que en cada una de ellas había un trono real hermosamente adornado y con un maravilloso cuento en su asiento!.

Sabía que estabas preparada para ello y espero que de todas y cada una de las  historias, hayas sacado beneficio y sabiduría; ahora, ve y tráeme el juego con todas las llaves. Luzbelle salió corriendo a por ellas.

Cuando se las entregaba le dijo: "¿Has abierto la puerta decimotercera?". "No" - le contestó. La señora puso la mano en su corazón, vio que latía con mucha violencia y comprendió que había violado su mandato y abierto la puerta prohibida. Díjole sin embargo otra vez: "¿de veras no lo has hecho?".  "No", contestó la niña por segunda vez.

La señora miró el dedo, que se había quedado dorado al tocarle la luz, la muchacha inmediatamente ocultó la mano en la espalda; no dudó ya de que la niña era culpable y le dijo por tercera vez: "¿No lo has hecho?" - "No," contestó la niña por tercera vez. La señora la dijo entonces muy seria y tajantemente: "No me has obedecido y has mentido, no mereces  estar conmigo en mi palacio."

La joven cayó en un profundo sueño y cuando despertó estaba acostada en el suelo, en medio de un lugar desierto. Quiso llamar, pero no podía articular una sola palabra, quedó completamente muda; el pánico la invadió por dentro, se levantó y quiso huir, mas por cualquiera parte, que lo hiciera, se veía detenida por un espeso y oscuro bosque que no podía atravesar.

Lloró y lloró durante horas hasta caer la noche. En el círculo de tierra en que se hallaba encerrada había un enorme árbol viejo con una abertura en el tronco hueco tan grande, que lo eligió para que le sirviera de habitación. Ahí dormía por la noche, y cuando llovía o nevaba, encontraba allí abrigo. Su alimento consistía en hojas y yerbas, las que buscaba tan lejos como podía llegar.

Intentó en varias ocasiones salir atravesando el bosque, pero siempre que ponía un pie en la espesura, aullidos y gritos se escuchaban en el, provocándole tanto miedo que se paralizaban por completo sus piernas. ¿cómo escapar de allí, si no podía ni correr? , - se dijo.

Durante el otoño reunía una gran cantidad de hojas secas, las llevaba al hueco y en cuanto llegaba el tiempo de la nieve y el frío, iba a ocultarse en él. Gastáronse al fin sus vestidos que se le cayeron a pedazos, teniendo que cubrirse también con hojas. Cuando el sol volvía a calentar, salía, se colocaba al pie del árbol y sus largos cabellos la cubrían como un manto por todas partes. Permaneció largo tiempo en aquel estado, experimentando todas las miserias y todos los sufrimientos imaginables, ¡pobre Luzbelle!.

Pero pasó que un día de primavera, cazaba el rey del país en aquel bosque y perseguía a un ciervo; el animal se refugió en la espesura que rodeaba al viejo árbol hueco; el príncipe bajó del caballo, separó las ramas y se abrió paso con la espada. Cuando hubo conseguido atravesar, vio sentada debajo del árbol a una joven maravillosamente hermosa, a la que cubrían enteramente sus cabellos de oro desde la cabeza hasta los pies.

La miró con asombro y le dijo: -¿Cómo has venido a este desierto páramo?-. Mas ella no le contestó, pues le era imposible despegar los labios. El rey añadió, sin embargo. "¿Quieres venir conmigo a mi palacio?".  Luzbelle le contestó afirmativamente con la cabeza.

El rey la tomó en sus brazos; la subió en su caballo y se la llevó a su castillo, donde la asearon,  le dieron comida, bebida, vestidos y todo lo demás que necesitaba. Aun cuando no podía hablar, era tan bella y graciosa que el rey se apasionó y al poco tiempo se casó con ella.

Había trascurrido un año poco más o menos de la boda, cuando la reina dio a luz un hijo. Por la noche, estando sola en su cama, las cortinas de la habitación empezaron a moverse bruscamente, apareciéndose tras ellas su antigua señora que le dijo así: "Si quieres contar al fin la verdad y confesar que abriste la puerta prohibida, te abriré la boca y te devolveré la palabra, pero si te obstinas e insistes en el pecado e insistes en la mentira, me llevaré conmigo tu hijo recién nacido." Entonces pudo hablar la reina, pero dijo solamente: "No, no he abierto la puerta prohibida." La señora le quitó de los brazos su hijo recién nacido y desapareció con él.

A la mañana siguiente, como no encontraban al niño, se esparció el rumor entre la servidumbre de palacio de que la reina era ogra y lo había matado. Todo lo oía y no podía contestar, pero el rey la amaba con demasiada ternura para creer lo que se decía de ella.

Trascurrido un año, la reina tuvo otro hijo; la señora se le apareció de nuevo por la noche y le dijo: "Si quieres confesar al fin que has abierto la puerta prohibida te devolveré a tu hijo y te desataré la lengua, pero si te obstinas en tu pecado y continúas mintiendo, me llevaré también a este otro hijo." La reina pudo hablar y contestó lo mismo que la vez primera: "No, no he abierto la puerta prohibida." La señora cogió a su hijo en los brazos y se lo llevó a su palacio.

Por la mañana cuando se hizo público que el niño había desaparecido también, se dijo en alta voz el habérselo comido la reina. Los consejeros del rey pidieron que se la procesase; pero la amaba con tanta ternura que les negó el permiso, y mandó que no volviesen a hablar más de este asunto bajo pena de la vida.

El Rey en privado preguntó a Luzbelle que fue de los niños, pero ella solo negaba con la cabeza una y otra vez y lloraba sin descanso.

Al año tercero la reina dio a luz una hermosa niña, y la señora se presentó también a ella durante la noche, diciéndole: "Sígueme." La cogió de la mano, la condujo a su palacio, y le enseñó a sus dos primeros hijos, que la conocieron y jugaron con ella, y como la madre se alegraba mucho de verlos, le dijo la señora: "Si quieres confesar ahora que has abierto la puerta prohibida, te devolveré a tus dos hermosos hijos." La reina contestó por tercera vez: "No, no he abierto la puerta prohibida." La señora la devolvió a su cama, y le tomó su tercera hija. Antes de irse esta vez le dijo: tu obstinación y orgullo te harán sufrir calamidades y perecer.

A la mañana siguiente, viendo que no encontraban al bebé, decían todos los de palacio a una voz: "La reina es ogra, hay que condenarla a muerte." El rey tuvo en esta ocasión que seguir el parecer de sus consejeros; la reina compareció delante de un tribunal y como no podía hablar ni defenderse, fue condenada a morir en una hoguera.

Una última vez el Rey le preguntó, pero ella solo negaba con la cabeza y lloraba amargamente.

Estaba ya dispuesta la pira, atada ella al palo y la llama comenzaba a rodearla, cuando el arrepentimiento tocó a su corazón. Pensó para sí -Ojalá pudiera confesar antes de morir que he abierto la puerta. Su boca se abrió y exclamó fuertemente: Sí, señora, soy culpable. Apenas se le había ocurrido este pensamiento que salió con tantas ganas de su boca, cuando el cielo se oscureció tanto que parecía anochecer, comenzó a llover  con violencia y se le apareció la señora entre los allí congregados, llevando a sus lados los dos niños que la habían nacido primero y en sus brazos la niña que acababa de dar a luz. Así, dijo la reina con dulzura: Todo el que se arrepiente y confiesa su pecado es perdonado.

Al ver a sus hijos, el rey ordenó que de inmediato desataran y bajaran de la pira a su amada esposa. No eran ciertos los rumores de que ella los había devorado, no podía ser pues estaban allí sanos y a salvo. Todos los presentes murmuraban entre ellos:-¡míralos están vivos!; ¿cómo puede ser?; no fue ella entonces la culpable; y entonces, ¿quién se llevó a los niños?.

La señora le entregó sus hijos, le desató la lengua y la besó en la frente. -Querida Luzbelle, -le dijo-, te saqué de la miseria para darte una vida de satisfacciones, cariño y conocimientos, colmé a tus padres de bienes sin privarles de verte, te di en multitud de ocasiones la oportunidad de enmendar tus errores pero tu con tu curiosidad, obstinación y orgullo, preferiste perder todo cuanto poseías una y otra vez. Ahora, vive libre, tienes mi perdón y mi bendición pero recuerda todo lo aprendido y úsalo con tus tres hijos, que tu sabiduría se convierta en buenas enseñanzas hacia ellos como yo hice contigo. Dicho esto, la señora desapareció ante la sorpresa de todos y nunca más se supo de ella.

El rey con lágrimas en los ojos, se abrazó a la reina y a sus tres hijos. Ya nunca más se despegaría de ellos, velándoles en todo momento.

Luzbelle hizo que trajeran a sus padres al castillo para que vivieran con ella  y con sus nietos. Pasaron los años y en el reino hubo mucha prosperidad siendo la familia real, felices por siempre jamás.

             Luzbelle.