Jessika Devert

¡Vuelve a ser Navidad!

Translated by Ana Lydia García del Valle

Saga

Capítulo 1

Las macizas puertas de madera del instituto Enskilda Gymnasiet se abrieron y por ellas salieron corriendo veinticinco fogosos estudiantes recién graduados vestidos de blanco que gritaban agitando sus gorras en el aire. Emelie se estiró para divisar a su hija entre ellos y le resultó bastante sencillo porque era la única con cabello negro y rizado y de tez oscura. Vio a Linn reírse y se acordó de su propia graduación, de la época en la que todo era posible y en el mundo no existían problemas. No como ahora. Suspiró y sonrió a Sara, que estaba de pie a su lado.

—¿Te pone sentimental que tu primogénita se gradúe? —preguntó Sara.

Emelie asintió y sonrió. Sí, era un gran acontecimiento, no se podía negar.

—Mamá, mamá, ¿ves a Linn?

A su lado, Linnea daba saltitos para intentar ver a su hermana. Con solo siete años, no era fácil alcanzar a ver y Emelie la levantó y señaló a Linn, que estaba bailando y cantando con sus amigas. Linnea agitó la mano llamando a su hermana mayor.

—Liv, ¿puedes subir un poco el cartel para que Linn pueda ver dónde estamos? Si no, a lo mejor piensa que la hemos dejado plantada —le dijo Emelie a su hija mediana, que levantó el cartel de graduación tan alto como pudo.

Un momento más tarde se encontraba toda la familia, junto con Sara, su madrina, reunida en el centro de la plaza abrazando entre risas a Linn. Después de haber desayunado con sus amigas, estaba algo afectada por el champán y a ratos reía, a ratos lloraba. Liv y Linnea miraban a su hermana mayor con los ojos como platos. El pelo, que llevaba suelto, se asemejaba a una nube que le rodeaba la cara. El iluminador hacía resplandecer la parte alta de sus mejillas y unas largas pestañas negras enmarcaban sus ojos. Para ellas era la más guay del mundo. Emelie agarró a su hija mayor y la abrazó con fuerza.

—¿Qué tal, panadera?, ¿lo has pasado bien?

Linn asintió, pero no podía concentrarse en quienes tenía delante. Con la mirada buscaba a sus amigas y la camioneta sobre la que pronto se subirían para ir bailando por todo Växjö. Emelie y Sara se sonrieron porque conocían esa sensación perfectamente: estar ahí con sus dos hermanas pequeñas y con la madre y su amiga, evidentemente, no era lo más divertido en ese momento. Sara le dio un abrazo.

—Felicidades, mi ahijada, lo has hecho fenomenal. ¿Has conseguido trabajo para el verano? ¿Quizás en la panadería, como tú querías?

Linn se relajó un segundo y se centró en Sara.

—Sí, pero en el trabajo de mamá. Va a ser genial. Uy, ahí están Olivia y Julia; me tengo que ir. Un beso, mamá. Sara, Liv, Linnea, ¡os quiero!

Se fue corriendo y se fundió en un abrazo con sus dos mejores amigas. Las tres se fueron brincando del brazo, igual que cuando eran pequeñas. Emelie suspiró y miró a sus hijas más pequeñas.

—Bueno, ¿alguien quiere un helado?

***

En casa, en el adosado de Parkvägen, reinaba la calma. Liv y Linnea se habían ido a casa de sus amigas. Estaban de vacaciones de verano y podían hacer más o menos lo que querían. En unos días empezarían el campamento urbano al que irían un par de semanas antes de que Emelie comenzase sus vacaciones. Sara y Emelie se sentaron por fin a descansar después del espectáculo de graduación de la ciudad.

—Qué estupendo va a ser estar de vacaciones porque este año ha sido muy pesado en el trabajo, con muchos cambios de personal y, encima, mi jefa se despidió de repente, y hasta que llegó la nueva... No ha sido coser y cantar, vamos —comentó Emelie mientras servía un par de copas de vino blanco para Sara y para ella.

Estaban sentadas en la parte trasera de la casa. La maleza cubría los parterres y a Emelie le entraba cargo de conciencia cada vez que veía el césped descuidado. Algún año de estos se ocuparía de ello. El sueño de tener un césped verde lo tenía, pero le faltaban las ganas. Sara se estiró.

—Ayer decidimos hacer un viaje a Italia un poco más adelante—dijo sonriendo alegremente.

—Oh, ojalá yo me lo pudiera permitir. Pero sola y con tres hijas, me temo que no queda nada para viajar a Italia. Me tendré que conformar con quedarme por aquí —comentó Emelie.

Y luego agregó:

—Que tampoco está nada mal.

Oyó lo entusiasta pero poco creíble que sonaba. Pues, claro que preferiría irse de viaje a Italia, a disfrutar del sol y del mar, beber buen vino y comer pasta. Sara le sonrió.

—Seguro que estarás bien. Hemos pensado en volver a la Toscana, porque nos encantó. Pero, oye, por cierto, ¿todavía no has sabido nada de Ousman?

Emelie negó con la cabeza. Hace tres años, cuando llegó a casa del trabajo, se había encontrado sobre la mesa de la cocina una carta del padre de las niñas en la que decía que las abandonaba; que ya no podía más y se había vuelto a Gambia. Desde entonces no había sabido nada de él y su vida había sido un caos, por decir algo. Cuidar de tres niñas sola, con todo lo que conlleva, traer y llevar, narices con mocos y heridas en las rodillas, no era fácil. Además de intentar responder a la pregunta de por qué papá ya no estaba en casa, algo de lo que sabía tan poco como ellas y que la consumía.

—No, no creo que vaya a volver nunca.

—¿No crees? Pero tiene que querer ver a las niñas, ¿no?

Emelie bebió un sorbo del fresco vino e hizo una mueca de escepticismo.

—Si hace tres años pudo dejarlas y no las ha llamado ni una vez, no creo que tenga mucho interés.

Sara suspiró.

—Los hombres pueden ser unos cerdos, independientemente del continente en el que vivan —manifestó dándole a Emelie unas palmaditas en el brazo.

Se quedaron un rato sentadas contemplando el descuidado jardín y el césped amarillento y afirmaron que la vida seguía, los hijos se hacían mayores y que, aunque, caray, no resultaba nada nada fácil, estaba bastante bien a pesar de todo.

—Es un alivio no tener aquí la fiesta de graduación, ¿no? —preguntó Sara.

—Sí y no. Claro que es una pena que Linn no pueda celebrar la fiesta en casa, pero habría sido una fiesta un poco sosa. Liv, Linnea, la abuela y el abuelo, tú y yo, más o menos. Eso es lo que ocurre cuando la mitad de la familia está en Gambia y la otra mitad ya es de por sí pequeña. Sara miró por encima de la valla y vio al vecino, que estaba inclinado sobre su cortacésped robotizado recién comprado. En una mano sostenía el manual de la máquina y con la otra se rascaba los mechones grises de su cabeza más bien calva. Emelie hizo un gesto con la cabeza.

—Niños pequeños, juguetes pequeños; niños grandes, juguetes grandes. Pero, oye, hablando de familias pequeñas, ¿te resultó aburrido ser hija única?

—Sí, qué horror. Por eso quise tener más hijos con Ousman. No quería que tuvieran que pasar por lo mismo que yo. Jugaba sola, sin hermanos ni hermanas con los que pelearme. Siempre me dabais tanta envidia tú y tu hermano.

Sara resopló.

—Ay, Per, con lo pesado que era. No, no lo habrías querido como hermano —comentó riéndose.

—Pero Ousman también quería tener muchos hijos, como se hace en Gambia. Para él, que tuviéramos tres era casi una nimiedad. Y a pesar de todo, se largó...

Se bebió el último sorbo de vino, cogió las dos copas y entró para rellenarlas de la botella que tenía en la nevera. Sobre la mesa de la cocina estaba el correo del día. Solo lo había dejado en un montón y ni lo había mirado porque no tenía ganas de ver más recibos. El trabajo de camarera de pisos en Stadshotellet no era el mejor pagado. Se las arreglaba bien económicamente, pero era un rollo no poder hacer nunca nada un poco más divertido con las niñas, como viajar a Italia, por ejemplo. Bueno, no tenía que ser nada del otro mundo, podría haber bastado con un viaje al zoo de Kolmården o al parque de atracciones de Liseberg, pero si fueran las tres niñas, saldría caro de todas formas. Ahora que Linn había terminado el programa de Panadería y Confitería en el instituto y empezaría a poner un pie en el mundo de los adultos, eso cambiaría, pero de momento todavía vivía en casa y era muy hogareña. Después de que las dos hermanas pequeñas se hubieran ido a la cama, solían sentarse juntas en el sofá a ver series o a hablar de los flechazos de Linn. Ella intentaba que su madre se metiera en Tinder y probase suerte con el amor, pero Emelie se había negado hasta ahora. No quería volver a perder la cabeza y, además, no tenía tiempo. Ya estaba bastante estresada con lo que tenía. El sobre que estaba encima del todo llevaba impreso el logotipo de la Lotería del Código Postal y, como no tenía la más mínima intención de suscribirse, lo apartó con el pie de la copa y entonces se fijó en un sobre blanco certificado. En la parte de atrás, en letra cursiva, se leía: «Bertelson y Bart Abogados».

Dejó la copa y abrió el sobre. Cerró los ojos y rezó en silencio para que no fuera nada que tuviera que ver con Ousman. Probablemente no, porque nunca habían estado casados y ella era la propietaria de la casa, pero con él nunca se sabía. Desdobló el abultado papel y volvió a ver el logotipo con el nombre del despacho en la parte superior. Al leer, dio un respiro de tranquilidad, por lo menos no tenía que ver con Ousman. Cogió la carta y las copas llenas y volvió con Sara.

—¿Y no quieres volver conocer a alguien? Me refiero a que como no crees que Ousman vaya a volver.

Emelie le dio la copa y se sentó en la silla de al lado.

—Lo que sí sé es que ya no querría estar con él en absoluto. ¿Cómo iba a poder volver a confiar en él? Y no, todavía no quiero salir con nadie. No me atrevo del todo. ¡Imagínate que también se larga! No podría aguantarlo.

Sara se encogió de hombros.

—Yo creo que sí podrías, pero entiendo que seas algo prudente y precavida.

Emelie le mostró el sobre del logotipo.

—Mira esto, parece que he heredado algo...

Sara bebió un sorbo y miró emocionada.

—¿Qué? ¿Tienes algún anciano pariente del que no tenías conocimiento y que ha fallecido? ¡Eso es un sueño hecho realidad! Heredar un montón de dinero de alguien a quien ni siquiera conocías y por quien no tienes que lamentarte porque haya muerto. Es lo mejor. Stefan y yo nos lo hemos imaginado un montón de veces. ¿Y quién es?

Emelie hizo un gesto con la cabeza.

—No sé. Que yo sepa no tengo parientes desconocidos, pero aquí pone que es una tal Astrid Svensson la que ha fallecido y me ha dejado una herencia.

—¿Y quién será?

—¡No tengo ni idea! Pero tiene que ser por parte de mi padre, porque se apellida Svensson. Tengo un ligero recuerdo de que había una tía abuela.

—¿Dice qué es lo que has heredado?

Sara se inclinó sobre el brazo de la silla, cogió la carta y leyó:

—«La esperamos en el despacho de abogados Bertelson y Bart el lunes, 7 de junio, a las 11:00 h». Pero, oye, ¡eso es este lunes! ¡Dios, qué emoción! ¿Quieres que te acompañe? Ay, mierda, no puedo, tenemos reunión del equipo directivo. Tienes que llamarme en cuanto salgas.

La voz de Sara sonó casi tan aguda como un falsete de lo emocionada que estaba. Emelie se rio y levantó la copa.

—Oye, cualquiera sabe. A lo mejor soy millonaria. ¡Brindemos por ello!

Acercó la copa hacia Sara, que se estaba riendo, y la chocó con la de ella.

—O quizá hayas heredado su perro viejo y unas pinzas para azucarillos. ¡Salud!

Capítulo 2

El fin de semana había pasado muy rápido, con cena en casa de la abuela y Bengt, celebración de la graduación de Linn en un restaurante y, entre medias, final de fútbol de Linnea, además de haber tenido que llevar a Liv a un cumpleaños. El tema de la herencia le había estado rondando por la cabeza desde que leyó la carta, pero a pesar de ello no le había dicho nada a su madre. En realidad no sabía por qué, pero ¿y si no era nada especial? En ese caso, parecería extraño haberle dado importancia. No, mejor esperar hasta averiguar qué era. Con Sara sí que había hablado y especulado; era difícil no hacerlo después de un par de copas de vino. Ahora era ya lunes y, por fin, el momento de averiguar lo que implicaba la herencia. El despacho de abogados estaba en una antigua casa de madera de color amarillo con base de hormigón, un tipo de edificio que, según creía, se llama Landshövdingehus o Casa del Gobernador, pero no sabía por qué. Algo nerviosa, miró a su alrededor por la calle adoquinada antes de tomar un profundo respiro, y agarrando con firmeza la manilla tallada, abrió la puerta. Parpadeó un par de veces al entrar al oscuro pasillo. Sus ojos tardaron unos segundos en acostumbrarse a la luz solar del exterior, pero al final vio el mostrador de recepción y a la mujer que estaba ahí sentada. Llevaba el pelo recogido en un moño y tenía las uñas largas y de color malva. Justo el aspecto que Emelie había imaginado que tendría la recepcionista de un despacho de abogados. Emelie avanzó unos pasos hacia el mostrador y se dio cuenta de que no sabía por quién tenía que preguntar. Se detuvo y rebuscó en su viejo bolso de cuero negro para sacar la carta.

—¿Con quién desea hablar?

Emelie levanto la vista hacia la austera mujer de sonrisa fría.

—Justo eso estaba buscando. Espere un momento, por favor —dijo con nerviosismo.

Revolvió gomas de pelo, tampones, bolígrafos y tiques de compra antes de encontrar por fin el sobre del despacho de abogados, pero no lo había sacado todavía cuando la mujer volvió a preguntar.

—¿Es usted Emelie Svensson?

Emelie asintió.

—Entonces es Sven Bart con quien va a reunirse. Siéntese y espere, que enseguida viene —apuntó ella y regresó a su pantalla.

Emelie le dio las gracias y se hundió en uno de los viejos sillones de cuero desgastado y bastante mullidos. Suspiró y miró a su alrededor. Sillones de cuero, mesas de teca, cuadros de hombres de serios semblantes por las paredes. Sonrió para sí; justo el típico aspecto de un clásico despacho de abogados.

—Aha, aquí está usted sentada tan a gusto.

La gruesa alfombra había amortiguado con eficacia los pasos y ella no se percató de la presencia del corpulento abogado hasta que lo tuvo justo a su lado. Se levantó de un salto, como si él la hubiera sorprendido haciendo algo ilegal.

—Emelie, supongo. Sven Bart, abogado y socio de Bertelson y Bart.

Le tendió la mano y ella se la estrechó.

—Sí, exactamente, Emelie Svensson.

—Por aquí, por favor.

Ella lo siguió a su despacho y oyó cómo le pedía a la recepcionista que les llevara dos tazas de café con algunas pastas, lo que le hizo preguntarse si estaba despierta o se había quedado dormida y había aparecido en sueños en los años cincuenta.

—Bueno, vamos a ver, Emelie.

Sven se sentó detrás de su gran escritorio oscuro y abrió la voluminosa carpeta que tenía encima de la mesa. Se quedó en silencio por un momento y luego juntó las manos frente a sí en el escritorio y la miró por encima del borde de sus gafas de lectura.

—Astrid Svensson, que ¿debería ser la hermana de su abuela paterna?

Eso podía ser una pregunta o una afirmación, y como Emelie no sabía con certeza, se quedó callada. Habían pasado diez años desde el fallecimiento de su padre de un ataque al corazón. Ojalá hubiera estado él aquí ahora, sentado junto a ella para, con su voz tranquila y segura, poder responder a las preguntas del abogado. ¿Pero qué le había contado? Ella buscó en sus recuerdos. La hermana de la abuela, es decir, la tía de su padre, sí, claro que se llamaba Astrid. La que era algo rara y vivía sola en un lugar apartado y nunca quería que la visitaran. Ella asintió con aprobación y el abogado se mostró satisfecho, se aclaró la garganta y volvió a mirar los papeles.

—Bueno, Astrid ha fallecido y usted es su principal heredera. Le ha dejado una estupenda propiedad en Cerdeña.

Emelie se sobresaltó. ¿Qué había dicho? Por la cabeza le recorrieron un montón de pensamientos. ¡Una propiedad en Cerdeña! ¡Hurra, pero qué suerte! Ya se estaba imaginando una casa encalada con contraventanas verdes desgastadas pero con estilo en un exuberante jardín, con olivares detrás y el mar azul turquesa a un tiro de piedra. A sus niñas correteando por el jardín con vestidos blancos y ella sentada en el porche bebiendo de una copa desportillada algún vino local.

—Además, todos los objetos de la casa y una suma de dinero de...

—Pero disculpe, ¿cómo funciona eso de tener una casa en el extranjero, me refiero a impuestos y demás?

El abogado la miró sorprendido y se quitó las gafas de lectura.

—Ah, ¿necesita asesoramiento para adquirir algún inmueble en el extranjero?

Ahora le tocaba a Emelie mirarlo a él con sorpresa.

—Pero usted acaba de decir que he heredado una casa en Cerdeña.

Él la miró y sus hombros dieron un respingo antes de que la risa que no podía contener estallase. Se rio hasta el punto de que las lágrimas le corrieron por sus mejillas regordetas. Cuando la recepcionista llegó con los cafés, todavía le faltaba el aliento y él le hizo un gesto para que entrara. Emelie y la recepcionista se miraron y sacudieron la cabeza. Cuando la puerta se volvió a cerrar, dio un hondo suspiro.

—Entendió que había dicho Cerdeña —comentó, secándose los ojos.

Después le entró otro ataque de risa, y hasta varios minutos después no recuperó la respiración. Emelie se preguntó de verdad si no le había dado un ataque de asma.

—Astrid tenía una bonita propiedad en SERDENÖ. Serdenö es una pequeña isla muy bonita de la provincia de Bohuslän a la que se llega en ferri —aclaró tratando de contener la risa que no se podía contener.

Emelie se miró las manos avergonzada. Claro, ¿qué se había creído? Una anciana solitaria, ¿cómo podía haber tenido una casa en Italia? Media hora después estaba de nuevo fuera de la casa de madera pintada de amarillo, esta vez de espaldas a la puerta, con el sol en los ojos y la voluminosa carpeta apretada contra su pecho. Del resto de lo que había dicho el abogado ya no se acordaba. Estaba avergonzada y lo único que quería era salir de allí, por lo que firmó donde él quería que firmara; casi le arrancó la carpeta de las manos y salió lo más rápido que pudo. Le sonó el teléfono y pudo encontrarlo entre el desorden de su bolso. Era Sara.

—¿Qué te ha dicho? ¿Qué has heredado?

—Ay, Dios mío, Sara, no sé exactamente; una casa en no sé qué isla. ¿Te vienes a mi casa y me ayudas a leer todo el papeleo?

—Por supuesto, voy directamente cuando salga del trabajo —respondió Sara alegre.

Ya en casa, en la mesita del café, cuando les contó a Sara y a Linn lo de su reunión con el abogado y su error, resultó fácil ver por qué al abogado le había parecido tan divertido. La verdad es que resultaba bastante gracioso y las tres se rieron mucho del malentendido. Y pensar que ella había creído que había heredado una idílica casa en la soleada Cerdeña, cuando que en realidad le habían dejado una cabaña con goteras en una isla azotada por el viento en Bohuslän. Sara leyó los papeles.

—Bueno, en primer lugar está la casa, que en las fotos se ve bonita, y luego, todos los enseres, es decir, todos los muebles y otras cosas que pueda haber en la casa.

Esto último lo aclaró para Linn, que miraba con gesto interrogante.

—Y una suma de dinero.

Silbó y miró a Emelie.

—Vale, no es una fortuna, pero tampoco está mal. Cien mil coronas, ¡algo es algo! Pero mira esto, hay otro heredero.

Emelie suspiró poniendo los ojos en blanco.

—Lo sabía, seguro que tengo que compartir la casa, las sillas de barrotes astilladas y el dinero con algún otro ancestro desconocido.

—No, no, pero hay un tal Andreas Wester que según Astrid siempre la ha ayudado y ha sido como un nieto para ella, y que se quedará con trescientos metros cuadrados de parcela y la cabaña de invitados, en la que al parecer vive.

Emelie sacudió la cabeza.

—Esto se pone cada vez mejor, ahora me las tengo que ver con un viejo pescador gruñón que se ha afincado en la parcela.

Sara se rio y negó con la cabeza mirándola.

—Bueno, yo no lo llamaría viejo, según su número personal de identidad tiene treinta y uno, así que a lo mejor te llevas un tío bueno como parte de la herencia. Una casa y un novio nuevo, no es una mala herencia qué quieres que te diga.

—¿Un tío bueno de treinta y un años? No gracias, no es para mí.

Emelie levantó las manos en señal de protesta.

—¡Pero a lo mejor para mí sí!

Linn ladeó la cabeza y sonrió dejando ver el brillo en sus ojos marrones y antes de que Emelie pudiera protestar, continuó.

—De todas formas, me parece que suena muy emocionante. Imagínate, una casa en el archipiélago, con un jardín que quizás tenga manzanos, y rocas por las que bajar a bañarnos.

Emelie la miró a los ojos y no pudo evitar devolverle la sonrisa. La verdad es que no era para hacerle ascos y podía ser tan estupendo como lo describía Linn. Con manzanos en vez de olivos, el cercano arrullo del mar, las niñas jugando en el jardín y ella tomando café en una elegante taza antigua en el porche.

—Tienes razón, Linn, puede ser simplemente genial y si no lo es, a lo mejor puedo vender la casa y que me quede algo para un viaje a Italia. El abogado quería que fuera a verla tan pronto como pudiera para gestionar todo el papeleo. ¿Puedes cuidar de las pequeñas si voy este fin de semana?

Linn frunció el ceño y se cruzó de brazos.

—Jo, ¿por qué? Es el último fin de semana que estoy libre antes de empezar mi trabajo de verano y voy a una fiesta a casa de Julia.

Emelie suspiró. No, pues claro que iba a dejar a Linn que fuera a la fiesta y no que tuviera que quedarse cuidando a sus hermanas pequeñas, pero llevárselas a Serdenö le parecía un incordio. Varias horas de coche con la lata de que si quiero un helado o peleándose por la tableta. Sara levantó la mano.

—Yo me las llevo. Nos vamos a la casa de campo y a Ville y a Klara les encanta que vayan amigos con ellos.

—¡Qué mona eres! Voy a ver si el bombón ese, Andreas, puede verme un rato y enseñarme mi nueva casa —comentó Emelie y sonrió.

Capítulo 3

Emelie había preparado una maleta pequeña, se había despedido de las chicas y ahora, a medio camino de Serdenö, buscaba un lugar donde poder parar a comer. Con cada decena de kilómetros que dejaba tras ella, se iba poniendo más nerviosa por lo que pudiera encontrarse al llegar. Por el camino, las típicas cadenas de hamburguesas y las tradicionales tabernas de carretera tenían ofertas para comer, y al final se decidió por una de las primeras y salió de la autopista. Después de pedir y sentarse, dejó volar su imaginación. Había llamado a Andreas, el bombón de treinta y un años, del que nadie sabía si en realidad estaba tan bueno, que se reuniría con ella en el puerto de Serdenö unas tres horas más tarde. Por teléfono sonaba agradable y rápidamente quiso saber quién era ella y dónde vivía. Ella le había preguntado cómo había conocido a Astrid y él había contestado algo difuso acerca de que ella había sido como una abuela para él. Aunque abuela verdadera de Andreas no era, porque en ese caso habría heredado él la casa y no ella. Se limpió la boca, fue al baño y continuó el viaje hacia su nuevo hogar. Cuando se metió en el coche, se rio sola. Le resultaba muy extraño ser de repente propietaria de una casa en la costa oeste que jamás había pisado.

Tres horas más tarde se encontraba en el ferri que iba del lado continental a la isla, y desde la distancia vio que había alguien esperando en el muelle. El cielo estaba despejado y hacía un sol de justicia y sentía a flor de piel su alergia al sol. Llegaron poco después y ella se bajó y aparcó frente al ferri.

Serdenö era exactamente como se la había imaginado. A lo largo del muelle se hallaban los enfilados cobertizos para barcas, todos luciendo con orgullo sus nombres tallados en rótulos de madera: Pollux, Grundland, Skagen. Desde el ferri salía una estrecha carretera asfaltada que se bifurcaba y que rodeaba la isla en una u otra dirección. Al otro lado de la carretera había hermosas casas de madera blanca, con sus porches acristalados con ornamentos tallados en la madera.

—Hola, ¿eres Emelie?

Se giró y vio a un joven de brillantes ojos azules y cabello rubio con un moderno flequillo. Bastante joven, pero desde luego, no era ningún adolescente. Emelie sonrió vacilante.

—Sí, exactamente. ¿Andreas?

Asintió y sonrió mostrando una hilera de dientes relucientes.

—Qué buen tiempo tenéis. En esta isla luce el sol todo el año, ¿no? Siempre es así, ¡a que sí!

Pero ¿de qué estaba largando? Hizo un gesto con la cabeza y se irguió.

Sí, seguro que sí, pero ¿conduces tú delante y te sigo yo para ir a la casa?

—No, esta es una isla libre de coches, así que tenemos que ir en mi vehículo —respondió, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el muelle.

—¿Pero y mi coche...?

Hizo con la mano un gesto para que lo dejara ahí y ella no tuvo más remedio que seguirlo. El único vehículo que se veía en el muelle era un motocarro azul y en ese se subió él y lo arrancó con el pedal.

—Siéntate, que nos vamos —indicó haciendo un gesto hacia la plataforma.

Emelie se detuvo. No porque no hubiera montado nunca en una plataforma, pero de eso hacía mucho y hoy llevaba falda corta y pantis de nailon. Era una exageración en un día tan caluroso como este, pero en Växjö había llovido y allí, lo de ponerse medias había sido buena idea. Ahora estaba sudando la gota gorda. La sola idea de subirse a la plataforma de madera, que le costaría unas cuantas carreras en las medias y le arañaría el trasero, le producía una ligera sensación de náusea. Y más cuando no conocía al tal Andreas.

—No, va a ser que no, no quiero, o bueno, en realidad, no puedo...

Giró el acelerador con una mano haciendo que el motor resonara. Luego puso la marcha en punto muerto, bajó de la moto y se dirigió hacia ella.

—¿Te ayudo a subir?

Y ahora la situación había empeorado. El sudor le corría por la espalda y no, joder, no podía dejar que el renacuajo este hiciera de caballero.

—¡No, ya me las arreglo sola, gracias!

Se quitó la mochila y la chaqueta, que también había escogido para la lluvia de Växjö. Apretó la chaqueta en la mochila y se la volvió a poner a la espalda. Mientras, Andreas se había vuelto a sentar en la moto.

—Puedes poner el pie en el neumático, si quieres—indicó señalando la rueda delantera izquierda.

Ella asintió y subió a la plataforma. Por suerte, había puesto un cojín para sentarse, aunque seguía habiendo cierto riesgo de salir con alguna carrera en las medias. El truco estaba en no tener que arrastrarse por la plataforma, porque entonces tanto la piel de la parte posterior de los muslos y como los pantis acabarían bastante perjudicados. Por tanto, tenía que sentarse directamente en el cojín y quedarse ahí todo el camino, durase lo que durase, y no mover el trasero ni las piernas ni un centímetro en todo el trayecto. Menos mal que la falda no era superajustada y poniendo un pie en el neumático, las pocas clases de equitación que recibió con diez años le sirvieron ahora de algo. Se subió a la plataforma y se sentó con cierta gracia casi en medio del cojín. Tan pronto como posó su trasero, Andreas arrancó y ella, lanzando un grito de sorpresa, se agarró con firmeza a los lados de la plataforma.

Rodearon la isla a gran velocidad hasta que finalmente se detuvieron frente a una casa de madera blanca. Con las piernas algo temblorosas, bajó de un salto y suspiró después de comprobar que, efectivamente, se había hecho una carrera en la media. Mierda.

—Ya hemos llegado. Esta es la casa de Astrid —informó Andreas.

Ella le siguió la mirada y casi no lo podía creer. La casa era grande. Más grande que las que había visto en el puerto. Ventanas con barrotillo, galería acristalada con ornamentos tallados y una torre. ¡Una torre!

—¿Sí? ¿Es esta?

Ella señaló escéptica la casa grande, pero Andreas asintió y de su bolsillo sacó una llave con una borla roja.

—Esta es la llave de tu casa —indicó y se la entregó.

Ella la cogió y vio que un Papá Noel de plástico colgaba junto a la borla. Se rio y se colocó la falda, que se le había retorcido durante el viaje.

—¿Un Papá Noel? No pega nada en medio del verano, pero a lo mejor Astrid era una mujer burlona —señaló ella.

Él la miró sorprendida.

—¿No conocías a Astrid de nada?

—No, en absoluto. Creo que la vi una vez, pero no la recuerdo. ¿Por?

Él sonrió y sus ojos azules brillaron.

—Pues entonces puede que ahora te sorprendas un poco, porque tan burlona no era —respondió el.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—Entremos y verás —invitó sonriendo con picardía.

Emelie tenía calor, se le habían roto las medias y además tenía mucha sed. Su irritación hacia ese chico algo engreído iba en aumento. Lo siguió con dificultad por el camino de grava hasta el porche en el que había un pequeño trineo de adorno. Volvió a mirar a Andreas con gesto interrogante, pero él debió de haber encontrado algo muy interesante en el dedo índice de su mano, que estudiaba a fondo, y no recibió respuesta. Ella metió la llave en la cerradura y abrió la puerta. Lo primero que se encontró fue un tapiz navideño en el que se podía leer: «Ahora es Navidad, aquí en nuestra casa». El texto estaba rodeado de niños bailando vestidos de rojo y con gorros de Papá Noel. Alrededor del tapiz colgaban coronitas de lo que parecían ramitas de abeto secas con pequeñas bayas. Dio un paso, entró al recibidor y se asomó a la sala de estar, que era grande y se extendía por todo el lateral de la casa. A la izquierda se encontraba la cocina y el sol iluminaba las lustrosas puertas rojas de los armarios de cocina.

—Pero qué demonios...

De ahí no pasó.

—Sí, esta es la casa de Astrid —dijo Andreas por segunda vez, se quitó los zapatos y entró. Emelie se quedó parada en la puerta de la sala de estar tratando de asimilar lo que estaba viendo. Desde el suelo hasta el techo estaba todo abarrotado de Papás Noel, ramitas de abeto, trineos, enanitos, ángeles y campanitas. Las paredes estaban cubiertas de tapices y sobre la mesa grande de centro y las mesitas auxiliares había manteles de Navidad esparcidos por todas partes. En cada mesita había al menos tres figuras de porcelana, todas con motivos navideños; perritos con lazos rojos alrededor del cuello que jugaban alegremente con una niña que llevaba regalos de Navidad en el bolso; un trineo tirado por un Papá Noel con el asiento de atrás lleno de paquetes. Del techo colgaba una guirnalda verde con cordones rojos y el suelo estaba adornado con alfombras rojas y doradas.

—Dios mío, ¿ha explotado el taller de Papá Noel y ha aterrizado todo aquí?

Andreas soltó una carcajada desde la cocina, donde con mucha confianza sacaba algo de los armarios.

—¿Quieres café?

—Sí, por favor —respondió y fue donde él estaba.

Las puertas rojas de los armarios de la cocina estaban flanqueadas por sillas verdes y una mesa con un mantel de cocina con bordados de enanitos, renos y abetos. Ella se dejó caer en una de las sillas de la cocina.

—¿Pero por qué...? ¿Por qué es Navidad en toda la casa?

Andreas se encogió de hombros.

—Le gustaba la Navidad —comentó con brevedad.

Echó agua en la cafetera, que era roja, por supuesto.

—Pero, más que gustarle la Navidad, esto parecen hordas de adornos navideños —agregó Emelie mirando a su alrededor.

Las ventanas estaban decoradas con adhesivos de motivos navideños, pero entre ellas se dejaba entrever la parte trasera del jardín. Era grande y con un vistoso parterre repleto de flores de bonitos colores que armonizaban entre sí de forma elegante. El césped estaba bien cortado y el seto podado.

—Sin embargo, parece que también le gustaba el jardín —añadió Emelie vacilante.

—Bueno, sobre todo a mí. Soy jardinero —aclaró Andreas.

Del armario de encima de la cafetera sacó dos tazas, una con un abeto y la otra con un cerdo y después señaló por la ventana.

—Ahí vivo yo, en la cabaña de invitados —indicó.

Ella se inclinó hacia la derecha y vio una pequeña cabaña roja con rebordes blancos.

—Ah, ¿y vas a quedarte?

Él se quedó inmóvil y luego sacó la leche de la nevera.

—Bueno, eso ahora depende de ti —respondió.

Emelie negó con la cabeza.

—No, has heredado la casita y 300 metros cuadrados de la parcela. ¿No lo sabías?

Se volvió lentamente hacia ella y su mirada confirmó que no lo sabía.

—¿Qué dices?

—Astrid te la dejó porque habías sido como un nieto, o algo así ponía —explicó ella y buscó en su bolso para sacar los papeles del despacho de abogados.

Buscó en el testamento hasta que encontró el pasaje sobre la herencia de Andreas y se lo mostró.

—Mira, aquí. La razón por la que pregunto es porque tal vez no quieras quedarte ahora que la casa está en manos de completos desconocidos —añadió.

Él asintió con la cabeza, sirvió el café y después la miró detenidamente.

— ¿Os vais a mudar aquí?

—Ah, no, no creo. Tengo tres hijas en casa y van al colegio, y luego está el trabajo, ya sabes, toda una vida. No sé qué voy a hacer con este..., este…, caos navideño.

Nunca había visto tantos adornos de Navidad en un solo lugar. Daba la impresión de que Astrid había sido una acumuladora compulsiva, aunque solo de objetos navideños y enanitos. ¿Pero quién hace algo así?

—¿Es que tenía algún problema, o qué?

Emelie vio que el pasamanos estaba decorado hasta el segundo piso con una guirnalda parecida a la que colgaba del techo.

—No, no lo tenía. Astrid era la mejor del mundo —puntualizó de forma severa.

Ella se rio.

—Cuesta creerlo al ver todo esto. La anciana no parece haber estado muy cuerda, pero se lo pasaba como los enanos. ¡Como los enanos! Joder, qué graciosa soy —bromeó y se rio aún más.

Andreas dio un golpe con la mano en la encimera de la cocina y Emelie dejó de reírse al instante y lo miró sorprendida.

—¡No quiero que hables así de ella!

Emelie se puso de pie e hizo un gesto levantando las manos.

—Bueno, tranquilo, no era mi intención, pero no me dirás que es normal. ¿Es igual por todas partes? Tengo que verlo.

Subió por las escaleras y al apoyarse en el pasamanos, la guirnalda se le pegó en la palma de la mano. Andreas sirvió café y se sentó a la mesa. Diez minutos después, Emelie volvió a bajar con mayor semblante de sorpresa. Se detuvo en el último escalón y miró a Andreas.

—Es igual por todas partes, ¡por todas partes! No sabía que existieran tantos adornos de Navidad. ¿Atracó IKEA?

Él la miró, pero sus ojos azules ya no estaban tan abiertos ni brillaban tanto.

—A ella le gustaba así, ¿vale?

—Bueno, sí, pero tendrás que reconocer que hay algo de locura en ello, ¿no?

—No, no tengo que reconocer nada.

Ella se sentó a la mesa, bebió un sorbo de la taza decorada con abetos e hizo una mueca por el café frío. ¿Qué relación tendrían él y la anciana? Él parecía marcar territorio, como si Astrid fuera su abuela de verdad, aunque obviamente no lo era. O a lo mejor estaba enfadado porque no había heredado todo ese infierno navideño.

—¿Están todos los dormitorios en el piso de arriba? —Preguntó ella.

El negó con la cabeza.

—No, ahí dentro hay uno —respondió señalando el lateral de la sala de estar.

Emelie se levantó y fue a echar un vistazo a esa habitación, que estaba exactamente igual de decorada que las cuatro habitaciones del piso de arriba, la sala de estar y la cocina. Un consistente tema navideño totalmente sorprendente. Cortina de Navidad con enanitos, tapices por encima de la cama con frases de villancicos y una mullida alfombra roja en el suelo. ¿Qué demonios iba a hacer con todo eso? ¿Y qué iba a hacer con el bombón amargado que vivía en su jardín?

Capítulo 4

Dos horas más tarde, Emelie estaba sentada en su coche en el ferri, rumbo a tierra firme. Ya no llevaba medias; se las había quitado y las había tirado. En realidad, no era ella mujer de pantis, pero había querido causar buena impresión, Aunque no estaba tan claro a quién. En su trabajo como camarera de pisos en Stadshotellet en Växjö tenía que llevar medias y lo odiaba porque picaban y daban calor. ¡Puff, qué bien librarse de ellas! Pensó en la casa de Serdenö. Su gran casa. Andreas no sabía con exactitud cuántos metros cuadrados tenía, pero probablemente figuraba en algún documento. Por lo menos, había suficientes habitaciones como para alojar a una familia más grande que la suya, eso seguro. Si lograba deshacerse de todos los objetos navideños, claro. Suspiró y bajó la ventanilla. Una fresca brisa salada entraba y la refrescaba. Se levantó el flequillo y sacó un poco la cabeza por la ventana para disfrutar más de ese aire. Mientras ella había estado dentro de la casa, en realidad simplemente dando vueltas asombrándose y horrorizándose de tanto adorno navideño, Linn y Sara habían estado enviándole mensajes.

«¿Cómo es?»

«¿Es grande?»

«¿Es un antro que hay que vender ya como sea?»

«¿Cómo es el bomboncito?»

«¿¡Holaaaaa!?»

No había tenido ganas de responder. ¿Cómo iba a explicar el semejante caos navideño que reinaba en la casa de Astrid? Bueno, en su casa, pensó rectificando y llevándose las manos a la cara. Había hecho montones de fotos y su móvil estaba ahora lleno de papanoeles, Santas Lucías y duendes para poder enseñárselos a ellas. El ferri ya casi había llegado y justo antes de arrancar el coche envió un mensaje de texto a su amiga y a su hija mayor: «Estoy de camino a casa, os lo cuento todo cuando llegue. Un abrazo».

Arrancó el coche e hizo un rezo a algún santo protector de la conducción para que su destartalado Peugeot marrón aguantara todo el camino a casa.

Al día siguiente les contó todo a Linn, Sara, Liv y Linnea. A las pequeñas les pareció superdivertido tener una casa de Navidad y su propuesta fue, en concreto, que todo se quedase como estaba y que se mudasen allí enseguida. A Emelie le dio la impresión de que se imaginaban que había un Papá Noel en el jardín que hacía realidad todos sus deseos de tener ponis y patines nuevos. Sarah y Linn se sorprendieron tanto como cuando ella lo vio, y todavía seguía sorprendida. De hecho, a nadie se le ocurría ninguna buena solución acerca de qué hacer con la casa de madera.

—Si la vas a vender, tendrás que quitar primero todos esos adornos de Navidad. Menudo trabajo —exclamó Sarah mientras miraba las fotos que Emelie tenía en el móvil.

Pero si te la quedas, también tendrás que quitarlas —añadió Linn mirando por encima del hombro de Sara.

Emelie se dejó caer en la mesa de la cocina hundiendo el rostro entre las manos.

—Lo séee, ¡es de locos!

Después hablaron un buen rato sobre diferentes posibilidades sobre qué hacer con todos los adornos de Navidad. ¿Se podrían tirar, o quizás vender? ¿Valdrían algo? ¿Quería ella vivir allí?, ¿a lo mejor en verano? ¿Y cuánto costaría mantener una casa como esa? Por la noche, cuando se acostó, los pensamientos de Emelie daban vueltas aún más rápido que antes y no tenía ni idea de qué iba a hacer. Intentó pensar en otra cosa y concentrarse en el hecho de que al día siguiente tenía que trabajar y en lo que allí le esperaba.

***

A la mañana siguiente, Emelie metió su cartera y sus zapatillas de deporte en la mochila y miró a Linn, que se había quedado sentada en la mesa de la cocina con un bocadillo a medio terminar.

—Venga, que nos vamos. Es tu primer día en el trabajo de verano y no querrás llegar tarde, ¿no?

—Pero es que, es una locura total —exclamó Linn alargando esa última a al máximo.

Miró por cuarta vez las fotos del móvil de Emelie.

—Es que, ¿de dónde ha sacado la vieja todo eso? No es normal —comentó mientras giraba el móvil para ver mejor.

—No sé, y Andreas tampoco parecía saberlo —respondió Emelie.

Linn lanzó un suspiró y salió lentamente hacia el pasillo. Trabajar de limpiadora en Stadshotellet no le atraía mucho, pero al fin y al cabo era trabajo.

—¿Era guapo?

Emelie estaba de pie con una mano en la manilla de la puerta, y las pequeñas estaban esperando sentadas en el coche.

—¿Qué? ¿Quién?

Linn puso los ojos en blanco con gesto de desesperación.

—Jo..., ¡Andreas, claro!

—Ay, no sé. Normal para un chico de su edad. O, bueno, como un treintañero que ha crecido en la costa oeste, vamos. Motocarro, pantalón azul, sin gorra, por extraño que parezca —comentó y miró a su hija, que se estaba atando lentamente las zapatillas.

—¿Dirías que se puede vivir ahí? Si te deshicieras de todas las cosas de Navidad, vamos —preguntó Linn irguiéndose.

Emelie se rio. ¿Vivir ahí? Era una idea absurda. ¿O no?

En el trabajo había tanto lío como siempre durante el verano. Las camareras de pisos más experimentadas se habían ido de vacaciones y las habían sustituido algunas chicas jóvenes que trabajan durante el verano y que ni sabían cómo funcionaba nada ni les importaba. Solo estaban allí para ganar dinero y tenían poco apego al hotel o a los huéspedes. Además, el hotel estaba lleno y los turistas salían con montones de peticiones fuera de lo normal. Que si desayuno sin frutos secos, sin lactosa o sin gluten, que si más almohadas y edredones o cortinas más gruesas porque el sol brillaba con fuerza; o que sí por qué el hotel no tenía los mismos canales de televisión que ellos tenían en casa.

—Ay, Dios —suspiró Emelie para sí mientras todas se apresuraban por los pasillos del hotel para ir a buscar más almohadas.

En el ascensor, cuando bajaba a la oficina, pensó en su casa. Excepto a Sara y a las chicas, no le había contado nada a nadie. Ni siquiera a su madre. Sobre todo para que no se preocupase y para evitar todas las preguntas para las que todavía no tenía respuesta. Se encerró en su oficina, que más parecía un cuarto de limpieza, y se desplomó delante del ordenador. De repente, se abrió la puerta y Linn irrumpió.

—No pienso seguir trabajando ni un segundo más en este maldito lugar asqueroso —gritó despertando a Emelie de golpe de sus pensamientos.

A su hija le temblaba todo el cuerpo y las lágrimas le resbalaban dejándole churretes negros de rímel en las mejillas. Emelie se abalanzó y la rodeó con sus brazos.

—Pero, mi vida, ¿qué ha pasado?

—Había un viejo asqueroso en una habitación…—sollozó.

—¿Qué? ¿Qué dices? ¿Ahora?

Linn asintió secándose las lágrimas con el exterior de la mano.

—Siéntate, corazón, y cuéntame lo que ha ocurrido —dijo conduciendo a Linn hacia la silla que estaba frente al escritorio.

Linn se sentó y Emelie se puso en cuclillas frente a ella, acariciándole la pierna. La respiración de Linn se fue calmando.

—Entré en la 328 y había un huésped, un viejo. Le comenté que podía volver más tarde, pero él respondió que entrase, que no pasaba nada. Me resultaba un poco desagradable, porque no quería estar ahí limpiando mientras él estaba dentro, pero pensé que era mejor hacer lo que me había dicho. Entonces se me acercó, me puso una mano en el culo e insinuó que me podía dar una buena propina si nos divertíamos un poco. ¿Entiendes? «Divertirnos un poco».

—Joder, ¡qué asco! —exclamó Linn, en cuyos ojos brillaba la ira.

Y antes de que a Emelie le hubiera dado tiempo de decir algo, Linn continuó:

—No quiero trabajar aquí ni un día más. ¡Qué asco de viejos verdes! Son repugnantes —añadió con firmeza.

Emelie asintió. Por supuesto que Linn no tenía que volver a la habitación 328 y ella tendría que abordar el tema con el huésped y con su jefa. Y el huésped lo negaría rotundamente, ya lo sabía, había sucedido antes.

—Mierda, ya no tengo trabajo —sollozó Linn—, todo porque un tipejo no ha podido mantener sus manos quietas. ¡Vaya mierda!

—Pero, mi vida, tómate el resto del día libre y vuelve mañana. Ya lo sabes, no todos los huéspedes son así; solo has tenido mala suerte.

Linn se cubrió la cara con las manos y lloró.

—No, no voy a poder entrar en una habitación de hotel nunca más. ¿Cómo me voy a sentir segura? Y en el trabajo tengo que poder sentirme segura, ¿no? ¿No podemos coger vacaciones adelantadas y largarnos simplemente algún sitio? ¡Ya sé! ¿A la casa de Navidad, quizás? Ahí podemos quedarnos todo el verano. Solo quiero salir de aquí...

Emelie le dio unas palmaditas y Linn se fue tranquilizando lentamente y se secó las lágrimas. Emelie le dijo que se fuera a casa y acompañó a su hija al vestuario y después hasta la salida de la puerta trasera. Cuando regresó a su oficina, pensó en cómo abordar la situación. ¿Y la casa de Navidad? No, ahí no podían vivir.

Por la noche, las cuatro, Emelie y sus chicas, se acurrucaron en el sofá. Había hecho palomitas y juntas habían elegido la película Frost, que les gustaba a todas. Linn subió las rodillas, se las agarró y se recostó en el regazo de su madre.

—¿Hablaste con el huésped?

Susurró para no molestar a sus hermanas, que estaban sentadas bien juntas en la otra parte del sofá rinconera con una manta azul de forro polar por los hombros y un gran cuenco de palomitas entre ellas. Emelie negó con la cabeza. Ya se había ido antes de que ella hubiera podido localizarlo, pero le había contado a su jefa lo ocurrido.

—Mamá, no quiero seguir trabajando allí —gimió Linn en un hilo de voz.

Liv se volvió hacia Linn.

—¿Ya no vas a trabajar más con mamá? ¿Por qué no?

Linn le dio unas palmaditas en el brazo.

—Hoy ha ocurrido algo no muy bueno, así que he decidido no seguir allí. Pero no te preocupes, ya encontraré otro trabajo —contestó—. ¿No conocía Sara a los de la panadería de Storgatan? Sería como un sueño poder trabajar ahí.

Emelie suspiró.

—Probablemente sea demasiado tarde. Creo que ya han contratado a todos los trabajadores temporales para el verano, pero puedo preguntarle a Sara. Y estoy de acuerdo contigo, yo tampoco tengo ninguna gana de seguir en el hotel. Me parece muy desagradable que puedan suceder cosas así, aunque no me sorprende mucho, ahora ocurre en todas partes —añadió.

—Pero, entonces, ¿no podemos irnos a la casa de Navidad? ¿No habías heredado también algo de dinero de esa tía abuela? ¿Podemos vivir de eso durante el verano? Yo también tengo un poco ahorrado y sería genial alejarse de este agujero asqueroso —expresó Linn.

Emelie vaciló, ¿podían simplemente largarse, así como así? La idea era tentadora, pero lo de todos esos objetos navideños no le atraía tanto. Y pensar en toda la limpieza que tendrían que hacer para que fuera habitable.

—¡Bueno!, me senté en una de las camas de la casa y fue como sentarme en un banco de madera. Además estaba hasta arriba de polvo por todas partes. Ya te puedes imaginar todos esos trastos que llevan allí años. Es muchísimo trabajo. Me temo que no es posible —comentó.

—Pero algo tendrás que hacer con todo, ¿no? Y la costa oeste en verano, puede ser una maravilla —apuntó Linn.

Estaba enrollándose un rizo alrededor de un dedo hasta que se enredó y tuvo que ayudarse con la otra mano para para soltarse. Igual que hacía cuando era pequeña, solo que entonces era Emelie quien la ayudaba. Por aquel entonces, no le gustaba su pelo rizado, pero ahora lucía su origen gambiano con orgullo.

—Bueno, claro que podría ser muy bonito, pero ¿qué voy a decir en el trabajo? Les puede dar algo si cojo y simplemente me largo a mitad del verano —repuso Emelie sosegadamente.

—Puedes poner el pretexto de que tu hija ha sufrido acoso sexual —sugirió Linn sonriendo.

Tal vez podría funcionar de todas formas. Solo durante el verano. La idea la abrumaba. Lo más exótico que había hecho en toda su vida había sido largarse a Gambia de vacaciones hace veinte años, donde conoció a Ousman, que se vino con ella a la gélida Suecia. Al poco tiempo estaba embarazada y después llegaron dos niñas más. Luego Ousman se largó de vuelta a Gambia y aquí se quedó ella. Entonces, ¿qué la retenía aquí? Se incorporó en el sofá y apagó la película. Liv y Linnea protestaron en voz alta y Linn la miró sorprendida. Se volvió hacia ellas y sonrió.

—Lo hacemos. Probamos un verano en la casa de Navidad y después ya veremos —anunció esperando con ansia su reacción.

—Vivaaaa —gritó Linn—, lejos de la mierda de Växjö.

Las dos pequeñas también clamaron alegres. Emelie no estaba muy segura de que lo entendieran, pero como su madre y su hermana mayor estaban contentas, ellas también lo estaban. Cayeron en piña en el sofá y se abrazaron y se rieron durante un buen rato. Emelie cogió de la mano a Linn y se la llevó a la cocina.

—Vosotras podéis seguir viendo la película, que nosotras nos vamos a arreglar unas cosillas para la mudanza —dijo en voz alta a las dos que se quedaban en el sofá.

Se volvió hacia Linn.

—Ahora tenemos bastante que hacer. Hay que alquilar el adosado, embalar lo más importante, comprar camas nuevas para no tener que dormir en esos bancos de madera y tengo que enviarle un correo electrónico a mi jefe —comentó deteniéndose.

Sí, la jefa, ¿qué iba a decir? Pero Emelie quería hacerlo. Miró a Linn.

—Si no me deja cogerme un tiempo libre, me despido; seguro que de una manera u otra consigo otro trabajo. Y si no, puedo vender adornos de Navidad —comentó sonando más decidida de lo que en realidad estaba.

Linn asintió con entusiasmo y sacó lápiz y papel y comenzó a escribir una lista de cosas por hacer.

***

Unos días después estaba todo listo y al final había resultado más fácil de lo que Emelie había imaginado. En el trabajo comprendieron que Emelie quisiera tomarse un tiempo libre después de lo sucedido a su hija, así que le dijeron que sí podía y, además, les preocupaba bastante que Linn pudiera montar una escena. Algo que Linn habría hecho si no le hubiera venido tan bien como no hacerlo en este momento. El cliente había salido de cabeza y no le volverían a permitir la entrada, por lo que Linn se quedó satisfecha con el resultado. Habían comprado camas nuevas por internet y Emelie había hablado con Andreas para preguntarle si podía encargarse de tirar las viejas y recibir las nuevas.

—Preguntó que si podía quedarse con las camas. ¿No es extraño?

Emelie miró a Sara que estaba sentada frente a ella en la mesa de la cocina y que también estaba al tanto de sus planes de mudanza. Se encogió de hombros.

—¿A lo mejor quiere redecorar su cabaña de invitados?

Se rieron y Emelie opinó que esas camas viejas probablemente servirían más como leña. Sara les había ayudado a encontrar una familia que quería alquilar la casa. Eran de los Países Bajos y estaban encantados de quedarse en su casa mientras la madre de la familia trabajaba en la misma empresa que Sara. Como era una empresa importante la que alquilaba el piso, Emelie recibiría una buena renta. Se rio cuando vio la cantidad en el contrato de alquiler.

—¡Dios mío, esto lo tenía que haber hecho antes! A estas alturas ya habría sido rica —comentó sonriendo.

—Pero, claro, entonces no tenías una casa de Navidad en la que vivir. ¡Ay!, lo que os voy a echar de menos a todas —se lamentó Sara.

Sonó una señal en el móvil de Emelie.

—¡Ah, son los de las camas! ¡Qué rápidos han sido! Aunque el envío va a salir caro, pero qué se le va a hacer. Le voy a enviar un mensaje a Andreas para avisarle de que las camas llegan el viernes —comentó tecleando el mensaje mientras hablaba.

Cuando terminó, se volvió hacia Sara.

—Ven a visitarnos. Hay sitio y eres siempre bienvenida. Y, por cierto, esto es solo para el verano. Pronto será septiembre y estaremos aquí otra vez tú y yo con una botella mágnum de vino y la casa de Navidad se habrá vendido y todo volverá a ser como de costumbre —añadió cogiendo de la mano de Sara.

—Iré, pero tengo ganas de que llegue septiembre —respondió Sara sonriendo.

Capítulo 5

Emelie estaba sentada en la mesa de la cocina de la casa de Astrid. Después de haber pasado varias horas embalando sus objetos de Navidad y de haber deshecho sus maletas, se había ganado una taza de café. Lo ideal habría sido disfrutar de su café en el jardín, bajo los manzanos; sin embargo, unas persistentes bajas presiones se habían concentrado sobre la isla y ahora, al otro lado de las ventanas, caían grandes gotas de lluvia en un flujo constante. Pero la lluvia creaba un agradable tintineo hogareño al chocar con el techo de vidrio del porche y el sonido se extendía hasta la cocina, así que, en realidad, tampoco estaba nada mal.

Linn se había apropiado inmediatamente de la habitación de la torre alegando que ella, que era la mayor, necesitaba un poco de intimidad. Liv y Linnea protestaron, pero se vieron derrotadas por su hermana mayor. Cada una había elegido su propia habitación y Emelie las oía correr de un lado a otro en el piso de arriba, lanzando gritos de júbilo cada vez que encontraban aún más artilugios de Navidad.

Emelie lanzó un hondo suspiro. La casa era una maravilla pero ¿cómo demonios iban a poner orden entre tanto trasto? Astrid lo había hecho bastante bien y si ponía «bolas de Navidad» en una caja, había, efectivamente, bolas de Navidad en ella, ¡pero es que había tantas! Hasta ahora había encontrado cinco cajas de bolas de Navidad, que ahora estaban guardadas en el sótano, y tal vez hubiera más. Mirase a donde mirase, se topaba con adornos navideños. Tapices, cuencos, tazas, y por no hablar de figuritas de Papá Noel y de elfos en todo tipo de formas, tamaños y colores. La sacaron de sus pensamientos unas fuertes pisadas en las escaleras y una caja tan grande que solo veía las manos de Linn con sus uñas de color rosa claro, las piernas morenas y algunos rizos rebeldes que sobresalían por encima de la caja.

—Mamá, por favor, ayúdame, ¡esto pesa como un muerto!

Emelie agarró la caja y cayó de rodillas por el peso antes de que poco a poco se le fuera escapando de las manos y aterrizara con un ruido sordo al final de las escaleras. Linn se rio y saltó al suelo por encima de la caja.

—No pasa nada, está llena de tapices, así que no hay nada que pueda romperse. Estaba en mi armario y la puerta no cerraba.

Abrió la caja y levantó el tapiz que estaba más arriba y en el que un Papá Noel con un gran saco paseaba por un paisaje invernal con casitas rojas de cuyas chimeneas salía humo, y en letra elegante decía: «Feliz Navidad a cada hogar, Santa Claus en la Nochebuena quiere desear».

—¿Y qué tal lo pasáis en este lindo hogar en una tarde como esta? —recitó Linn con voz grave imitando a Papá Noel.

—Bueno, gracias por preguntar, así a comienzos del verano, el choque navideño es total —respondió Emelie con el mismo tono grave.

Estallaron en risas.

—Esto es de locos —resopló Linn entre ataques de risa—, mires donde mires o abras la puerta que abras hay más adornos de Navidad. ¡Debe de haberlos coleccionado durante toda su vida!

Emelie asintió con la cabeza.

—Además son cosas buenas, no podemos tirarlas así como así; tendremos que hacer espacio en el sótano y guardarlas allí hasta que sepamos qué hacer con ellas.

Linn miró a su alrededor en la cocina, también sobrecargada de adornos navideños.

—Sí, la mayor parte son cosas superbonitas, fíjate en estos tapices y manteles bordados; debe de haber llevado horas hacerlos. ¿Has hecho café?

Emelie sacó una taza con duendecillos bailando y las palabras «tip, tap, tip, tap...» imitando una guirnalda por todo el borde, y le sirvió a Linn café con un chorrito de leche. Se sentaron en las sillas de madera verdes en la desgastada mesa de la cocina de Astrid y siguieron hablando de la casa y especulando sobre la vida de su dueña hasta que alguien llamó a la puerta exterior. Antes de que Emelie hubiera podido reaccionar, Linn gritó:

—¡Adelante!

La puerta se abrió y entró Andreas con un enorme geranio de Mårbacka en los brazos. Casi no se le veía detrás de las hojas de color verde claro que desbordaban la maceta y entre ellas infinidad de capullos que prometían un aluvión de flores de color rosa en tan solo unas semanas. Era la planta favorita de Emelie y su rostro se iluminó con una sonrisa. Esta casa era perfecta para tener montones de geranios, pero que Andreas llegase sin que le hubieran invitado molestó a Emelie. Claro que entendía que cuando Astrid vivía, él entrara y saliera a su antojo, pero ahora eran ella y su familia quienes vivían aquí. Aparentemente, Linn no opinaba lo mismo y se levantó y le recibió con una amplia sonrisa.

—¡Andreas, qué bien, entra! ¿Qué planta más bonita, de qué clase es? ¿Quieres café? Seguro que para ti hay también alguna taza navideña. Por cierto, probablemente haya una para cada habitante de esta isla —bromeó riéndose.

—Seguro que sí. Acepto encantado una taza, si no molesto.

Emelie se giró para coger una taza y ocultar su decepción por el hecho de que la hubieran molestado en medio de ese acogedor momento de conversación entre madre e hija. Encontró una taza verde con un cerdo de Navidad espantoso, esa valdría. Oyó a Linn volver a elogiar la planta y preguntar de qué clase era. La irritación se iba apoderando de ella sin que pudiera evitarlo. No solo porque Andreas hubiera venido sin que lo invitaran, sino también por todos los adornos de Navidad, por la lluvia que había provocado que las botas de Andreas dejaran pequeños charcos en el suelo y por el hecho de que Linn se pusiera tan contenta al llegar Andreas. Se volvió y replicó con brusquedad.

—¿No ves que es un geranio de Mårbacka? Siempre hemos tenido de esos en casa. Andreas y Linn la miraron sorprendida y ella se giró rápidamente hacia la máquina de café, llenó la taza del cerdo y se la puso delante a Andreas.

—Perdón, a lo mejor estoy molestando, solo quería dejar este geranio y preguntarte si lo querías y también el resto de los geranios de Astrid —se disculpó Andreas.

—Oh, mamá, ¿no es un detallazo? Y los geranios de Mårbacka, ¿no eran tus favoritos?

Andreas sonrió algo vacilante, le tendió la pesada maceta y Emelie la cogió y la sostuvo delante de su cara. Fingió oler las flores, pero lo que intentaba en realidad era ocultar el rubor de la vergüenza que le subía por el rostro y el cuello.

—Es el geranio de Astrid, así que ahora es tuyo. Yo los guardo durante el invierno y después los volvemos a plantar cada mes de marzo aquí en casa de Astrid —explicó Andreas. Se le entristeció el semblante y los ojos se le empañaron. Eran grandes y de color azul brillante, resaltados por largas y pobladas pestañas oscuras. Eran los ojos más bonitos que había visto nunca en un hombre adulto, y resultaba un poco injusto que un hombre tuviera unas pestañas por las que muchas mujeres darían lo que fuera. Emelie dejó la pesada maceta en la mesa y estiró la mano instintivamente para darle unas torpes palmaditas en el hombro. Él le sonrió e hizo un gesto con la cabeza.

—Disculpa que me haya emocionado, pero ella significaba mucho para mí.

Se pasó la mano por la cara y continuó:

—Volviendo a los geranios. Tengo otros cinco como estos que son tuyos y que he cuidado bien durante la primavera. Algunos han florecido ya y si los quieres voy a buscar también el resto cuando me haya tomado el café.

Ahora se avergonzaba aún más de su irritado comentario y de haberle servido el café en esa taza horrible.

—Soy yo quien debería pedir perdón, no sé qué es lo que me ha entrado. Es solo que es un lío esto de la casa, todos los adornos y gente nueva. Pero gracias, la planta es muy bonita y estaré encantada de cuidar los geranios de Astrid. Creo que pueden ir bien en el porche y prometo cuidarlos como Dios manda —añadió.

—Ahí era donde Astrid los tenía y si quieres puedo seguir guardándotelos en mi casa durante el invierno. Alguna ventaja tiene que tener convivir con un jardinero en tu parcela —comentó alegremente.

Emelie sonrió e intentó tragarse el nudo que se le había colocado en la garganta y que ahora amenazaba con abrirse camino. La conmovió el hecho de que un hombre tan joven hubiera cuidado tan bien a la anciana que vivía aquí y a sus geranios. Levantó la planta y la sacó al porche acristalado. No había caído en ello antes, pero este era el único lugar de toda la casa donde no había adornos de Navidad y todo estaba vacío. Aquí había reservado Astrid espacio para sus geranios y había además ganchitos fijados a las vigas del techo, veía ahora. Tenía que preguntarle a Andreas si tenía geranios colgantes en su invernadero. Escogió el lugar más hermoso con vistas a su camino de entrada y al antiguo jardín, colocó con cuidado la maceta en su sitio, se inclinó hacia adelante y susurró:

—Bienvenida a casa.

Se rio de sí misma y se asomó por la ventana, todavía teñida de gris por la lluvia. Vislumbró una figura vestida de color malva que se acercaba con rapidez a su escalera. «Más vale ir preparando más café», pensó y suspiró. Apenas había tenido tiempo de pensarlo cuando ya estaba llamando firmemente a la puerta. Emelie abrió y dejó entrar a la persona que venía mojada y llevaba un impermeable morado con un gorro de lluvia a juego. La invitada se sacudió el agua de las robustas botas de agua en el felpudo con enanitos felices que había en la entrada. Se quitó el gorro de tal forma que las gotas salpicaron y Emelie dio un paso atrás instintivamente. La invitada le tendió una mano mojada.

—Hola, hola. ¡Vaya tiempo, eh! Me llamo Birgitta, soy la que vive en la casa de al lado y solo quería pasar a saludar y daros un pequeño obsequio de bienvenida. Soltó la mano de Emelie y le tendió una bolsa con algo que parecían bollos. Emelie cogió la bolsa y sonrió.

—Ay, gracias, qué amable. Justo ahora estamos tomando café. ¿Quiere tomarse uno y hacemos un poco más?

—No quiero que te molestes, pero claro, no se puede rechazar un café y tutéame, por favor.

Emelie le gritó a Linn que hiciera más café mientras ella cogía el impermeable y el gorro de Birgitta y los colgaba en una percha para que se secaran. Birgitta se arregló su cabello corto y gris y miró a Emelie con compasión.

—Te acompaño en el sentimiento, todos echamos de menos a Astrid. Era una bellísima persona, amable y generosa y…

Birgitta se detuvo en medio de la frase y se calló. Emelie no sabía si iba a decir algo más o no. Pero entonces, Birgitta comenzó a hablar de nuevo.

—Pero ahora estáis aquí y ¡es estupendo que esta vieja casa cobre vida, y con todas las niñas con sus orígenes diferentes! Creo que estás haciendo algo increíble al brindarles esta oportunidad, seguro que no siempre es fácil. Pero te estarás preguntando que quién soy. He apoyado a Astrid en casi todo porque está claro que cuando una se hace mayor no puede con todo, ¡y yo he estado aquí para ayudarla! Yo diría que era la mejor y la más cercana amiga de Astrid aquí en la isla.

Emelie no sabía cómo responder a la locuacidad de Birgitta, pero pronto se dio cuenta de que no hacía falta. Birgitta le dio unas palmaditas en la mejilla y entró directamente.

—Vaya, Andreas, no te has dormido en los laureles, ya estás aquí sentado de nuevo en la cocina de Astrid, —reprochó Birgitta con voz severa algo fingida.

Andreas respondió algo ininteligible y Linn soltó una risita. Emelie siguió a Birgitta y dejó la bolsa de bollos en la mesa.

—Linn, ¿podrías sacar una taza para Birgitta?

—No, no, pequeña, tú estás preparando el café, ya me las arreglo yo —indicó Birgitta.

Antes de que cualquiera de ellos hubiera podido reaccionar, Birgitta había abierto tres armarios diferentes y había examinado minuciosamente cada estante mientras murmuraba:

—No, aquí no, aquí tampoco... Ah, aquí estaban las tazas.

Sacó una taza que tenía el mismo motivo de duendecillos que la que Linn estaba utilizando.

—No es tan sencillo de encontrar y obviamente ya habéis dejado vuestra propia huella en la casa y habéis reorganizado los armarios —mencionó disculpándose.

—Astrid ha guardado las tazas en ese armario desde que la conozco —respondió Andreas. Miró a Linn y al cruzarse sus miradas, estallaron en una risa al unísono. Birgitta se encogió de hombros y resopló.

—¿Y dónde tienes a la otras niñas, entonces? ¿Están adaptándose a la dureza de nuestro clima? Emelie no sabía qué contestar. Sí que estaba lloviendo, pero por lo demás no había mucha diferencia entre el clima de Växjö y el de Serdenö, ¿no?

—Pero Birgitta, ¿qué tipo de comentario es ese?

Fue Andreas quien irrumpió y en su voz ya no había risa. Birgitta miró a su alrededor con nerviosismo.

—No era ningún comentario especial, quiero decir que puede ser difícil adaptarse a todo lo nuevo, especialmente cuando no se es de aquí. Pero servíos los bollos, aunque soy consciente de que no pueden compararse con los de Astrid...

Abrió los ojos atónita y se tapó la boca con la mano de golpe.

—¡Ay, no lo había pensado! ¡Nunca habéis podido probar la maravillosa repostería de Astrid!

Emelie no comprendía nada. ¿Sobre qué divagaba la anciana? ¿Bollos, tazas, Astrid, el clima...?

—Voy a buscar a las otras, no querrán perderse los bollos y estoy segura de que los suyos son deliciosos, Birgitta —apuntó Linn y subió corriendo las escaleras.

Al poco rato regresó con Liv y Linnea detrás, que hablaban entusiasmadas de todo lo que habían descubierto en las habitaciones y cómo las habían decorado y arreglado.

—Mamá, necesito un trapo y un poco de agua, tengo que quitar el polvo... —explicó Linnea, pero se detuvo cuando vio tantas visitas en la pequeña cocina. Rápidamente supo qué hacer y le tendió la mano Birgitta.

—Me llamo Linnea.

—Esto sí que es una niña bien educada —comentó Birgitta sonriendo a Emelie de forma halagadora.

—Más de lo que se puede decir de ti —murmuró Andreas. —Disculpa, no te he oído bien —dijo Birgitta.

—Digo que tal vez podría ser usted igual de educada y presentarse a Linnea.

Birgitta miró confundida primero a Andreas y después a la mano de Linnea, que todavía sostenía en la suya.

—Ah, sí, por supuesto, puedes llamarme tía Birgitta, pequeña.

Después de haber saludado también a Liv, Birgitta juntó las manos.

—¡Pero, niñas, querréis tomar un poco de refresco de néctar con los bollos, ¿no?! ¿Habéis encontrado la despensa de néctar de Astrid?

—No, respondió Emelie, creo que no hemos encontrado ninguna despensa con néctar.

—Yo sé dónde está, está en el sótano. Voy a buscar una botella —añadió Birgitta rápidamente.

—¿En el sótano? ¡Qué emoción!, yo también bajo —anunció alegremente Liv.

Birgitta se volvió hacia ella.

—No, ese lugar no es para niñas pequeñas, voy yo sola —dispuso ella con un tono que no dejaba lugar a discusión.

Se acercó a la pesada puerta del sótano, la abrió y desapareció por las escaleras. Todos miraban a la anciana que de repente se había apoderado de su casa. Fue Linn quien al final rompió el silencio.

—¿Pero qué es esto?

—Debo pedir disculpas en nombre de la isla. Birgitta tiene generalmente buenas intenciones, pero tiene una situación complicada —se excusó Andreas.

Contó que el marido de Birgitta sufría de Alzheimer desde hacía unos años y que desde entonces se estaba ocupando ella sola de él. Ya no salía nunca y Birgitta tenía a veces un momento de descanso cuando estaba dormido o se quedaba viendo alguna antigua película. Pero ella llevaba siempre la alarma encima para poder socorrerle rápidamente. Pobre Birgitta, pensó Emelie, debía de ser como vivir en una cárcel y no poder sentirse libre nunca. Les volvió a interrumpir otra persona que llamaba a la puerta.

—Pero mira lo solicitadas que estamos hoy —se rio Emelie.

Ya había dado por perdida la idea de disfrutar de un momento tranquilo con su hija.

—Ya sabes, no suelen ocurrir a menudo acontecimientos como el de que una nueva familia se mude a la isla —respondió Andreas guiñándole un ojo.

—Sobre todo gente como nosotras, que venimos de zonas climáticas tan diferentes —bromeó Linn mirando a Andreas, que le devolvió la sonrisa.

Esos dos parecen llevarse demasiado bien —pensó Emelie. Pero él tiene que darse cuenta de que es demasiado mayor para ella, ¿no?

—Yo abro —gritó Liv y se dirigió saltando al porche y a la puerta exterior.

—Hola, hola, mujercita, ¿cómo se encuentran todos en esta casa?

Una grave voz masculina retumbó con fuerte acento de Gotemburgo desde el recibidor. Andreas suspiró.

—Debía habérmelo imaginado, está claro que Stig no podía andar muy lejos de aquí —comentó sacudiendo la cabeza.

Liv entró en la cocina con un hombre tan alto que tuvo que bajar la cabeza para pasar por la puerta. Llenaba toda la habitación, con su rebelde cabello gris de punta como formando una aureola alrededor de una rojiza cara redonda. Su prominente barriga estaba apretujada en una camisa de franela cuyos botones luchaban por mantener unida la tela. Se paseó por la cocina como si viviera allí, parecido a lo que Birgitta acaba de hacer. Se presentó como Stig y estrechó las manos de todos, excepto la de Andreas, a quién dio un manotazo en la espalda.

—Pero, hombre, Andreas, así que andas aquí pasando el rato con las chicas nuevas —comentó alegremente.

Andreas se deslizó sobre la mesa respirando con dificultad, para parecer que se había quedado sin respiración por el golpe, con lo que Stig y todas las chicas comenzaron a reír. Emelie sacudió la cabeza, pero no pudo evitar reírse también.

—No molestaré, solo quería daros la bienvenida y asegurarme de que os habíais instalado. Sé que puede ser mucho trabajo el gestionar una casa entera para una delicada mujer de ciudad —manifestó Stig sonriendo amablemente a Emelie.

Andreas y Linn pusieron los ojos en blanco mirándose y les entró otro ataque de risa. Stig los miró sorprendido, pero se volvió de nuevo hacia Emelie.

—Pues como te decía, si necesitáis ayuda con algo, sea lo que sea, limpiar las canaletas, ir en coche al punto limpio, colgar cortinas o cualquier otra cosa de ese estilo que las mujeres necesitáis, simplemente llamad a Stig.

Stig se señaló el pecho con aspecto inmensamente orgulloso a la vez que intentaba ignorar a Andreas y a Linn, que ahora habían contagiado a Liv y a Linnea, de manera que los cuatro se partían de risa. Emelie luchaba por aguantar la risa e intentó mirar a Andreas para hacerle entender que tenía que lograr que parasen.

—Gracias Stig, muy amable, lo recordaré. ¿Un café? Acabamos de hacerlo y Birgitta ha traído bollos —agregó Emelie. Por cierto, ¿qué ha sido de ella, iba a fabricar el néctar en el sótano o qué?

Andreas se levantó.

—Voy abajo a buscarla.

—Te acompaño, no vaya a ser que el monstruo del sótano te coma a ti también —comentó Linn levantándose de su silla.

—¿Tenemos monstruos en el sótano? —preguntó Liv con los ojos bien abiertos y con el labio inferior empezándole a temblar.

—Pues claro que no, Linn solo estaba bromeando y Linn, tú quédate aquí y saca una taza para Stig. Creo que Andreas es capaz de encontrar a Birgitta él solito. Su tono de voz era áspero, pero lo que Emelie veía brotar entre Linn y Andreas debía cortarse de raíz. Tenía que hablar con Andreas sobre que Linn era una adolescente romántica y que él era demasiado mayor para ella, por si él no se daba cuenta. Andreas abrió la puerta del sótano y todos oyeron fuertes pisadas en la escalera.

—¡Cuánto has tardado! ¿Encontraste el néctar? —preguntó Andreas.

—¡Oh sí, un excelente néctar casero!

Birgitta le entregó a Emelie una botella con una etiqueta con hojas de acebo y frutos rojos. En letra elegante ponía: «Néctar de fresa/ruibarbo». Birgitta se apoyó en la encimera de la cocina para recuperar el aliento después de haber subido las empinadas escaleras del sótano.

—Quedan muchas botellas en la despensa, ahí abajo a la izquierda, detrás de las cajas con bolas de Navidad —indicó con la voz entrecortada.

Cuando se dio cuenta de que Stig estaba sentado en la mesa, se pasó rápidamente los dedos por el pelo para colocárselo bien y se alisó unas arrugas invisibles de su falda de flores.

—¡Oh!, Stig estás aquí —exclamó mientras el rubor subía por sus mejillas y un toque de suavidad apareció en su voz.

—Pues claro, preciosa, ¡cómo no iba a estar aquí Stig para dar la bienvenida a la isla a nuestras nuevas amigas! Me han dicho que íbamos a tomar café con tus ricos bollos.

Sonó una señal en el bolsillo de Birgitta del que sacó un busca y suspiró con tristeza.

—Yo no, el deber me llama. O, bueno, no debería hablar así, pero mi marido me necesita. Espero que disfrutéis del café. Emelie, ¿me acompañas a la puerta?

Emelie miró sorprendida a Birgitta, pero dejó el termo de café en la mesa y la acompañó al porche. Se volvió hacia Andreas y levantó una ceja con expresión interrogante, pero él se encogió de hombros y sacudió la cabeza. Birgitta siguió hablando de repostería y néctar de fresa mientras se ponía su impermeable morado húmedo y después tomó las manos de Emelie entre las suyas, la miró seriamente y bajó la voz.

—Emelie, como he comentado antes, Astrid y yo teníamos una relación muy estrecha. Y no sé cómo decir esto, pero ella tenía algo que prometió que me iba a dar. No como herencia, sino más bien como un regalo. No es de mucho valor, pero es muy preciado para mí y tengo que encontrarlo. Así que si encuentras un sobre con mi nombre, espero que me lo des sin abrirlo. ¿Estamos de acuerdo?

Birgitta apretó con más fuerza las manos de Emelie y la miró fijamente antes de soltarlas y darle una palmadita en la espalda.

—Volveré y puedo ayudarte a buscar. Sé que hay montones de cosas aquí y así seguro que encontramos mi sobre.

Emelie no sabía cómo interpretar lo que Birgitta había dicho, pero lo que sí sabía era que no quería tenerla enredando en sus cajones y armarios en la que ahora era su casa. Retiró las manos y le dio a Birgitta una ligera palmadita en el hombro.

—Seguro que encuentro el sobre, y en ese caso puedes confiar en que te lo entregaré directamente.

Volvió a oírse una señal en el bolsillo de Birgitta y Emelie pudo percibir cierto estrés en su mirada; dijo adiós en voz alta hacia la cocina, se puso el gorro y se fue caminando bajo la lluvia.

***

Después, por la noche, acostada en la cama, Emelie miraba en la penumbra. La persiana de su habitación estaba estropeada y no bajaba hasta el final, por lo que la luz de la noche de verano penetraba en su habitación. Dejó que su mirada recorriese el techo y la guirnalda que colgaba, mientras los pensamientos daban vueltas en su cabeza. Esta mudanza, ¿había sido realmente una buena idea? La casa estaba desordenada y llena de cosas por todas partes, Andreas con sus plantas, sus bonitos ojos y sus ataques de risa con Linn; Birgitta husmeando por ahí buscando sobres, y luego ese Stig. Soltó una risilla burlona. ¿Qué había sido eso?, ¿había recibido una proposición indecente del alegre manitas de Gotemburgo que vivía en el pueblo? Apagó la luz y se acomodó cuando de repente le pareció oír algo en el sótano. Se quedó inmóvil. Un sonido chirriante, como si alguien estuviera allí abajo. Escuchó con atención. Sí, había algo. El miedo se apoderó de ella, metió las manos debajo de las sábanas y cerró los ojos fuertemente. Pero al rato se hizo el silencio y Emelie, con la cabeza contra la almohada, se tranquilizó y empezó a sentir lo cansada que estaba. Sonrió con la idea de que sin duda era el monstruo de Linn. Todo iría bien de todas formas, pensó antes de quedarse dormida. Al menos habían ocurrido más cosas en un día en Serdenö que en Växjö en todo el año.

Capítulo 6

Un par de semanas más tarde, aunque los duendecillos y los papanoeles predominaban todavía en la decoración, ya estaban asentadas en la casa. Habían conseguido embalar la mayoría de los cerditos, gallos, cestas con bollos de azafrán y enanitos de cerámica, y Emelie creyó haber contado hasta ocho cajas en la bodega solo con enanitos. Bueno, muchos eran de todos modos. Ella y Linn habían pasado horas y horas quitando el polvo que se levantaba cada vez que embalaban un adorno. A Liv y a Linnea les encantaba la idea en general. Creían que vivían en una casita de cuento, solo que en versión Papá Noel, y en poco tiempo habían entablado amistad con un par de niñas de la casa de al lado a las que invitaron para enseñarles que vivían en un museo temático. Al llevarse Emelie los enanos y los papanoeles de diferentes tamaños que había en el suelo, ambas protestaron en voz alta porque querían quedárselos en sus habitaciones. Les dejó elegir algunos, pero el resto acabó en el sótano.

Emelie estaba de pie en la cocina escribiendo una lista de la compra en su móvil. Linn estaba en casa de Andreas y eso la indignaba. Con la misma asiduidad con la que Andreas entraba sin llamar y se paseaba comportándose como si viviera en la casa de Navidad, Linn estaba con él en la cabaña de invitados. Lo que Emelie no comprendía muy bien era el interés que podía tener Andreas, con más de treinta años, en Linn que no tenía ni veinte. No porque fuera la primera vez que un hombre mayor se hubiera mostrado interesado por una mujer más joven, pero aun así. En realidad no quería pensar que pudiera ser el caso. Le envió un mensaje a Linn para decirle que iban a ir a la tienda del centro y que quería que ella la acompañara para ayudarle con las bolsas.

«Dame un par de minutos».

Un par de minutos, ¿para hacer qué? Emelie sacó dos bolsas de tela con motivos navideños para llevar la compra y gritó a las otras dos niñas que bajaran. Enseguida llegaron corriendo, pero Linnea tenía una gran mancha en el vestido y Liv no llevaba pantalones, por lo que tuvieron que subir a cambiarse.

—Daos prisa, vamos a la tienda porque aquí no cierran tan tarde como en Växjö, ¿sabéis? —puntualizó con severidad.

Un par de minutos más tarde entró Linn por la puerta principal.

—¿Has oído el timbre? Lo vas a odiar —informó con aspecto emocionado y alegre.

—Qué bien —murmuró Emelie.

—¡Escucha! —dijo Linn y extendió la mano para apretar el botoncito de fuera. Bien alto y fuerte sonó la versión en timbre de Jingle Bells haciendo eco en toda la casa. Emelie no pudo evitar reírse.

—¡Estás de broma! ¡Pero esto no es ni medio normal! ¿Y cómo no me había dado cuenta?

—No séee, pero creo que nadie llama al timbre, todos tocan directamente con los nudillos o simplemente entran —se rio Linn.

—Sí, eso, como Andreas. Mira que pasas tiempo con él. Es un poco mayor para ti, supongo que te das cuenta, ¿no?

Linn le sacó la lengua a su madre y Emelie sacudió la cabeza. Por lo menos ya había dicho algo al respecto. Liv y Linnea bajaron retumbando por las escaleras. Esta vez, Liv llevaba unos pantalones cortos y una camiseta y Linnea un vestido limpio. Liv corrió de inmediato hacia el timbre y lo tocó y la cancioncita volvió a resonar por toda la casa.

—¡Qué divertido, mamá! —exclamó con una sonrisa de oreja a oreja.

—Superdivertido —respondió Emelie en un tono rebosante de ironía—. ¡Hala, vamos, mis pequeñas hotentotas!

La tienda estaba hasta arriba de gente del continente, gente de la ciudad que los habitantes de la isla llamaban urbanitas, junto con residentes y navegantes con sus polos azul marino y sus náuticos. Daba la impresión de que todas las mujeres navegantes tenían un arsenal de pantalones cortos y cortavientos blancos de una conocida marca de ropa náutica y todos los hombres chaquetas y náuticos azul marino. Los residentes refunfuñaban por el alboroto de los urbanitas, pero sin embargo, el pueblo no habría sobrevivido sin la presencia de bañistas y navegantes y ellos lo sabían. Por eso, los residentes protestaban porque los urbanitas hacían ruido, ensuciaban e invadían el restaurante local. Lo hacían murmurando para que apenas se oyese, pero lo suficientemente alto para poder desahogarse.

Emelie encargó a Liv y Linnea que fueran a buscar el zumo y el pan para tostadas, mientras Linn y ella tenían fijado un recorrido por la tienda, que ya tenían bastante controlado. Los lácteos estaban al fondo, junto a un mostrador de charcutería que tenía una ensalada casera de patata buenísima y brochetas de pescado marinado. Después de coger queso, pesto, pasta, beicon y pescado fresco, se encontraron a Liv y Linnea, que mostraron orgullosas el pan y el zumo.

—Bien, chicas, ¿qué os parece si cenamos pasta a la putanesca?

Se iluminaron las tres caras, era uno de sus platos favoritos.

—Vale, entonces necesito alcaparras y aceitunas, ¿podéis ir a buscarlas? Linn, ¿puedes coger el tomate triturado de ahí? Linn se volvió y buscó con la mirada hasta encontrar los botes de tomate. A la vuelta de la esquina venía caminando una señora mayor que se detuvo de repente al ver a Emelie y sus tres niñas. A Emelie le pareció que había hecho una mueca, como si se acabase de comer algo muy ácido, o quizás solo se lo había imaginado. A lo mejor, la anciana pensaba que eran urbanitas.

—Hola, hola —saludó Emelie.

La anciana esbozó una sonrisa forzada y miró a Liv y Linnea, que justo se iban a buscar los ingredientes que necesitaban para la receta.

—¿Sois las que vivís en la casa de Astrid?

Emelie asintió.

—Sí, exactamente, aunque ahora es mi casa; la he heredado —agregó.

La anciana no pudo ocultar su sorpresa.

—¿Qué? ¿Vais a vivir allí?

Emelie se rio y miró a Linn, que se encogió de hombros.

—No sabemos, por lo menos durante el verano, pero a las chicas les gusta, así que ya veremos —respondió alegremente.

—Sí, claro, las niñas. ¿De quién son?

Ah, vale, era una de esas ancianas a las que Emelie ya estaba acostumbrada. No se creía, por supuesto, que Emelie con su pelo rubio y ojos azules pudiera ser la madre de tres niñas de tez y cabellos oscuros. No era en absoluto la primera vez que Emelie tenía que dar explicaciones. Aunque, para ser sincera, estaba bastante harta.

—Son mis niñas, las tres —explicó sonriendo.

Liv llegó con un bote de aceitunas en la mano y lo puso en la cesta.

—Esta es la pequeña, Linnea, y esta es la mayor, Linn. Y por ahí viene la mediana, Liv.

La anciana miraba a Emelie con desconfianza y alternaba el peso de un pie al otro.

—Sí, pero ¿de dónde son?

—Soy de Växjö —contestó Liv alegremente—. Mamá, ¿necesitamos algo más?

—Sí, coge, por favor, setas y tomates, que se nos han acabado en casa —pidió Emelie y se volvió hacia la anciana.

—Como ha dicho Liv, somos de Växjö —comentó con voz tranquila.

Sabía que no iba a bastar como respuesta, pero quería provocar un poco a la anciana. Y, en efecto, la señora no estaba dispuesta de abandonar el tema todavía. Con voz áspera, volvió a intentarlo.

—No me refiero al lugar en el que vivís, sino de dónde SOIS.

Emelie se hartó ya. No tenía por qué demonios contarle dónde habían nacido sus hijas ni de dónde eran sus padres.

—Las tres nacieron en la Maternidad de Växjö, en la unidad diez. ¿Es tan difícil de entender? ¿O a lo mejor tiene la señora problemas de oído? La anciana se quedó mirándola fijamente y Emelie le devolvió la mirada. Linn suspiró, se cruzó de brazos y se metió en la discusión.

—Mi padre es de Gambia, ¿vale? ¿Ya está satisfecha?

Ahora se había formado un corrillo alrededor de las tres, que estaban en medio de la tienda.

—Ah, ¿sí?, ¡entonces ahora tenemos tres africanas en el pueblo! Lo que faltaba —refunfuñó la anciana apartando a los que estaban más cerca—. ¡Déjenme pasar! —gritó a los que se encontraban mirando y se abrió camino por toda la tienda.

Emelie, harta, sacudió la cabeza mirándola y sonrió a la gente que tenía a su alrededor.

—El espectáculo ha terminado —anunció y rodeó a Linnea por los hombros.

—Mamá, ¿qué ha dicho la señora? —preguntó Linnea.

—Bueno, algunos no saben qué es lo que quieren saber y cuando se les da la respuesta, tampoco la quieren. ¿Dónde está Liv? Vamos hacia la caja, que probablemente nos la encontraremos por el camino.

Había cola y Emelie esperó pacientemente. Liv y Linnea se peleaban por algo en lo que no tenía ganas de meterse y ella sentía las miradas de la gente de la tienda. Que su familia ponía un punto exótico en esta isla, ya lo había imaginado, pero no que fuera tan grave. De repente, Linn estaba junto a ella con una amplia sonrisa en los labios.

—¿Dónde estabas?

Su hija saltaba de emoción y apenas podía estarse quieta.

—¡He conseguido un trabajo de verano!

Detrás de ella venía caminando un chico de su edad. Llevaba una camisa roja con el nombre de la tienda en el pecho.

—Este es Oskar; la tienda es de su padre y necesitan gente ahora. Así que ya tengo trabajo de verano, mamá —celebró alegremente.

El chico rubio que estaba tras ella miró tímidamente hacia adelante y extendió la mano.

—Hola, soy Oskar —dijo con una sonrisa.

—Hola, ¡qué bien! ¿Cuándo empiezas? O, bueno, eso debería quizás preguntártelo a ti —añadió dirigiéndose a Oskar.

Oskar sonrió y miró a Linn con cierto aire soñador en los ojos. «Por Dios, el chico se ha enamorado», pensó Emelie.

—Si quiere, puede empezar mañana. Me gustaría que se incorporara lo antes posible.

Luego se aclaró la garganta y bajó la mirada hacia el suelo.

—Bueno, es decir, a nosotros, aquí en la tienda, no solo yo —explicó y se puso rojo como un tomate.

Linn soltó una risita.

—¿A qué hora tengo que venir?

Emelie colocó los productos en la cinta mientras Linn y Oskar decidían la hora para comenzar a trabajar la mañana siguiente. De camino a casa, Linn rebosaba felicidad por su nuevo trabajo, pero lo único en lo que Emelie podía pensar era en la anciana de la tienda. Se preguntó si había más gente que pensaba igual, y por todo el camino le pareció ver a personas que las observaban a escondidas desde detrás de las cortinas. Pero tal vez era solo su imaginación.

***

En casa había comenzado la limpieza de los armarios de la cocina y ahora estaba parte del contenido sobre la mesa. Tazas, cuencos, platos, vasitos para vino caliente con especias, platos y vasos. Todo con guirnaldas rojas, gnomos, cerdos y colinas cubiertas de nieve con cabañas rojas. Colocaron todo en el suelo de la sala de estar para que Liv pudiera poner la mesa mientras Emelie cocinaba ese plato de pasta tan ansiado.

—Qué divertido que sea Navidad en todos los platos. El que más me gusta es este plato con el cerdo. ¿Por qué tenía la tía abuela Astrid tantas cosas de Navidad?

Emelie miró a Liv, que sostenía un plato con un cerdo gordo con un lazo rojo alrededor del cuello.

—No sé, es un misterio —respondió sonriendo.

Echó un vistazo por la ventana y vio a Andreas. Transportaba sacos de tierra y, a veces, paraba de trabajar y se quedaba quieto un rato, como si estuviera pensando en algo. De repente se volvió y la vio. Él lanzó una sonrisa y la saludó con la mano. Ella le devolvió el saludo y, avergonzada, bajó la mirada al cazo en el que la salsa de tomate que se iba cocinando. Se preguntaba si él se habría pensado que le estaba mirando. Bueno, lo estaba haciendo, pero no en ese plan. Aunque era bastante mono.

«Ay, no, para», se dijo para apartar ese pensamiento y añadió las aceitunas a la salsa.

—¿Va a cenar Andreas con nosotros?

—¡No!

Se dio cuenta de que había respondido a Liv demasiado rápido y agregó:

—Probablemente tenga ya su propia cena. ¿Puedes sacar vasos también?

Liv asintió y se subió en el taburete para llegar a los vasos. Cogió un vaso en cada mano y se los pasó a Emelie.

—¡Mira mamá, vasos de cerditos!

Capítulo 7

¡Esa lluvia incesante! Pero era la víspera del solsticio de verano y entonces tenía que llover. Emelie suspiró, estiró el brazo y buscó a tientas su móvil por el suelo. Cuando encontró el cable gris forrado de tela, tiró de él, se sentó en la cama y entró en la aplicación del Instituto Meteorológico. Si podía fiarse, dejaría de llover e incluso saldría el sol después de las tres. A esa hora estarían en el embarcadero para ver el baile tradicional que iba a haber allí. Birgitta se había pasado, o mejor dicho, se había colado y casi mata de un susto a Emelie, que estaba embalando elfos en una caja de mudanza marcada con «Elfos pequeños». La anciana se había ofrecido decididamente a ayudar y cogió una caja de cartón que marcó con «Elfos medianos» y metió los que iba encontrando por estantes y armarios. Según Birgitta, el solsticio de verano era uno de los mejores días del año en Serdenö. Todos organizaban almuerzos en sus casas o con los amigos y después se reunían en el embarcadero a las tres.

—Creo yo, y también la mayoría, que no pasa nada por tomar un poco de aguardiente en el almuerzo —señaló Birgitta sabiamente.

La asociación del embarcadero había levantado allí un palo de mayo y al lado había un pequeño escenario donde tocaba la propia orquesta de baile de la isla de Serdenö, Los Sardinas. También había varios puestos de rifas y uno de café donde se podían comprar café y bollos, perritos calientes, palomitas y ponche. Según Birgitta, el ponche quizá no era muy apto para niños, pero estaba muy bueno.

Primero hay baile alrededor del poste y luego en el embarcadero, que continúa mientras la orquesta aguante —explicó Birgitta.

Emelie había prometido llevar a las chicas al embarcadero para, como había dicho Birgitta, conocer algunas de las tradiciones. Emelie sacudió la cabeza; realmente no sabía cómo interpretar los comentarios llenos de prejuicios que Birgitta iba lanzando por todas partes, como que si sus niñas nunca habían bailado alrededor de un palo de mayo o vivido algo genuinamente sueco. Birgitta no era tan directa con sus prejuicios como la señora de la tienda y hasta ahora Emelie había optado por quedarse callada, pero si continuaba, tendría que contestarle. Se estiró y se sentó en el borde de la cama. Era hora de preparar el desayuno y al entrar en la cocina con sus pantalones de chándal bien desgastados y una sudadera con capucha a juego, encontró a Linn de pie junto al horno.

—Hola, ¿ya estás despierta? ¿Qué estás haciendo?

Linn se giró de golpe, como si Emelie la hubiera pillado haciendo algo.

—¡Qué susto me has dado! Mia, de la tienda, me dio una receta de panecillos. Se prepara la masa por la tarde, se deja reposar durante toda la noche y ahora solo hay que meterlos en el horno un cuarto de hora y están listos.

Emelie sonrió a Linn mientras cogía la cafetera.

—Por fin le veo una ventaja a tener una panadera en casa. ¿Quiere decir eso que puedo contar con panecillos recién horneados cada mañana?

—Tal vez no todos los días, pero sí algunas veces. Haz la cafetera entera. Le prometí a Andreas que podría probar los panecillos; voy corriendo a decirle que están listos en quince minutos.

Antes de que Emelie hubiera podido protestar, Linn había salido corriendo al porche, se había puesto los viejos zuecos de Astrid y había bajado corriendo la escalera de piedra. ¡Ajá!, y ahora también iba a venir a desayunar. Emelie suspiró. A lo mejor lo que tendría es que estar contenta porque él había dormido en su propia cama y no había bajado del piso de arriba con ese flequillo algo alborotado sobre los ojos. Algo le entró al visualizar esa imagen frente a ella, y no era solo su preocupación maternal por Linn la que se lo recordaba. Reconocía ese cosquilleo. Más o menos el mismo cosquilleo que le entró la primera vez que vio a Ousman en una playa de Gambia. Intentó borrar la imagen, pero se miró en el espejo y se cepilló el pelo. Se inclinó hacia el espejo para comprobar que el tinte que se había dado en las pestañas y las cejas efectivamente hacía que no tuviese que ponerse rímel.

Veinte minutos después estaban Andreas, Emelie y las niñas apretujados alrededor de la mesa redonda de la cocina comiendo los panecillos recién horneados de Linn con mantequilla y queso.

—Estaban riquísimos Linn, pero ya no me cabe ni una miga más —resopló Andreas, echó la silla un poco hacia atrás y se dio unas palmaditas en el vientre totalmente plano.

Linn le sonrió y él continuó:

—Cuando Astrid vivía aquí, me parecía que esta mesa tenía el tamaño justo, pero ahora necesitarías una mayor —opinó inspeccionando la estructura de la mesa.

—Aunque aquí no hay casi sitio para una más grande —replicó Emelie—. A no ser que quitemos la pared que hay entre la cocina y la sala de estar, claro...

Andreas y Emilie se miraron y sonrieron. Él tenía razón, y ella ya se estaba imaginando una gran habitación diáfana y una mesa alargada de las antiguas alrededor de la cual toda la familia pudiera reunirse.

—Tengo unos tablones de roble superbuenos en mi casa que he dejado fuera un par de inviernos para conseguir una pátina. Serían perfectos para construir una mesa con ellos —comentó Andreas.

Ella estuvo a punto de aceptar, cuando se dio cuenta de lo que él estaba intentando. ¿Hasta qué punto iba a meterse en su familia? ¿Iba a hacerle él sus muebles? ¿Y muebles tan grandes como para que también hubiera espacio para él y pudiera pasar incluso más tiempo ahí?

—Gracias, eres muy amable, pero nos volvemos en agosto, así que parece un poco innecesario —señaló de manera tajante.Emelie se levantó rápidamente y se excusó diciendo que tenía que vestirse y se dirigió a su habitación. Tras de sí escuchó como continuaba el agradable murmullo del desayuno y enseguida lamentó su agrio comentario. ¿Realmente iban a dejar esta preciosa casa en agosto? Se puso unos vaqueros y una camisa y volvió. El resto seguía sentado, así que se puso otro café y se volvió a sentar. Con gran entusiasmo, las chicas bombardeaban a Andreas con toda la información sobre lo que ocurriría en el embarcadero por la tarde. Linn recibió un mensaje de texto, se levantó como disparada por un cañón y de camino a su habitación de la torre gritó que tenía que arreglar una cosa. Liv y Linnea también habían terminado y echaron una carrera a sus habitaciones. Andreas se volvió hacia Emelie y sonrió.

—Por fin solos —dijo él con aire melancólico, y ella se estremeció y sintió un cosquilleo, otra vez.

Continuó:

—¡Eh, solo estaba de broma! Es que mi hermana y su marido están preparando un bufet de arenques para la comida y me preguntaron si quería invitar a las emocionantes nuevas vecinas. Viven en el lado este de la isla. Son muy buena gente y su hijo Tore tiene la misma edad que Linnea. También va a empezar educación infantil este otoño.

Andreas parecía tan adorable y emocionado que lo único que pudo hacer fue sonreír y aceptar su invitación. Y además iba a ser divertido conocer a más gente en la isla. Acordaron verse fuera de la casa a la una menos cuarto para ir paseando a casa de su hermana.

***

Malin y Jesper vivían en una casa de nueva construcción justo al lado de la playa y exactamente como el Instituto Meteorológico había prometido, una lenta lluvia de verano cayó sobre ellos durante todo el almuerzo, pero no les importó. Se sentaron en el porche acristalado de la pareja y pasaron un momento muy agradable. Linnea y Tore hicieron buenas migas de inmediato y Liv y Linn estaban sentadas en la mesa y parecían estar encantadas de relacionarse con adultos. Cuando se terminaron el arenque, las patatas frescas y el aguardiente, Malin se levantó y cogió la pila de platos que Andreas había recogido con la ayuda de Linn.

—Es hora de tomar las fresas, ¿no?

—Te ayudo a recoger —apuntó Emelie y se llevó la olla con las patatas frescas que habían sobrado y la salsera con la crema.

Cuando llegaron a la cocina, Malin se volvió a Emelie.

—No sabes lo contenta que estoy de que hayas sido tú la que ha heredado la casa de Astrid. Ya podrás imaginar lo preocupados que estábamos cuando supimos que algún urbanita iba a quedársela. Pero, además, a Andreas le caes muy bien, y también las chicas, por supuesto.

A Emelie le sorprendió y no sabía cómo tomar el cumplido, pero pensó que podía aprovechar la oportunidad para averiguar algo más sobre Andreas.

—A nosotras también nos cae muy bien él y nos ha ayudado mucho. Pero, de todas formas, ¿cómo es que vive en la cabaña de invitados de Astrid?

Malin aclaró los platos y los metió en el lavavajillas.

—¿No te lo ha contado? Astrid ha sido un poco como otra abuela para nosotros, y más para Andreas que para mí. Era buena amiga de nuestro abuelo y él nos solía llevar allí cuando éramos pequeños. Podíamos comer todo cuanto nos apetecía de sus deliciosas galletas y tartas, nunca he probado nada igual, y nos dejaba jugar con todas sus cosas de Navidad. Después, Andreas se trasladó a la parte continental para estudiar jardinería y allí conoció a Lovisa. Cuando terminaron, se mudaron los dos aquí y montaron un vivero, pero ella nunca se encontró a gusto en la isla.

—Pero ¿qué pasó entonces?

Rompieron, y al mudarse ella de vuelta, él no pudo permitirse el lujo de quedarse el vivero y la casa, y entonces, Astrid le ofreció mudarse a la cabaña de invitados.

—Entonces, ¿tiene un vivero?

—Sí, señora, no está lejos de aquí. Aunque no es muy grande. Sé que le gustaría construir otro invernadero, pero en el terreno que tiene allí no le cabe. ¿Llevas las fresas y el helado, y así llevo yo los platos y la nata? Emelie asintió y cogió el cuenco de cerámica verde, bien frío de la nevera y rebosante de fresas cortadas por la mitad. Las recibieron con gritos de júbilo al salir al porche, y media hora después, prácticamente ya no quedaban fresas.

—Bueno, ya no puedo comerme ni una fresa más —exclamó Jesper después de que todos hubieran repetido al menos una vez las fresas con helado y nata.

Tore le tiró de la manga a su padre.

—Pero yo sí, así que, ¿podemos bajarnos el resto Linnea y yo a la playa y comérnoslo allí? No está lloviendo ahora.

Jesper asintió y Tore y Linnea bajaron por el césped hasta el embarcadero llevando el cuenco de fresas entre los dos.

—Mira qué pronto han congeniado —se rio Jesper volviéndose hacia Emelie—. Y qué, Emelie, ¿cómo es entonces vivir en el país de Papá Noel?

Emelie hizo un gesto con la cabeza.

—Sinceramente, no sé qué decir. La manía de coleccionar de Astrid es insuperable y gran parte son cosas buenas, así que no sé si puedo simplemente tirar todo a la basura —respondió.

Malin miró fijamente a Emelie.

—¡Por supuesto que no puedes tirarlo! Claro que no, ¿no te parece Andreas?

Andreas se encogió de hombros.

—Son las cosas de Emelie, aunque ya sabes lo mucho que quería yo a Astrid y lo que pienso de sus adornos de Navidad.

Emelie se rio, tal vez por el aguardiente, pero toda esa situación le provocó risa.

—¡Me parto con vosotros! Sé que queríais mucho a Astrid, pero su manía de acumular es un tanto extravagante y no creo que me apetezca venir aquí cada verano a vivir en el país de Papá Noel, como muy apropiadamente lo ha llamado Jesper.

La atronadora voz grave de Jesper invadió su risa.

—Debo decir que te entiendo. La Navidad es maravillosa en diciembre, pero yo tampoco querría nadar entre elfos y guirnaldas durante todo el año.

Malin se levantó rápidamente y recogió los platos y las cucharas con los restos de la nata.

—Para vosotros es fácil decirlo. ¡Es como si no os importase nada ni Astrid ni lo que representaba, riéndoos así de nuestra infancia! Ahora voy al baño y después nos vamos al embarcadero —apuntó y se fue.

Emelie miró a Andreas y a Jesper, cogió el cubo de helado y fue medio corriendo tras Malin.

—¡Malin, espera!

Un cuarto de hora después, de camino hacia el embarcadero, cada uno con su botella de agua llena de vino blanco, ya volvían todos a ser amigos.

—Entiendo que te parezcan demasiados adornos de Navidad, pero yo he crecido con todo eso —explicó Malin.

A Emelie casi le pareció ver unas lágrimas en sus ojos y la cogió del brazo.

—Vale, ¿si prometo no tirar todo, sino solo lo que está roto o no funciona, te parecería bien? Quiero decir que una cabra de Navidad a la que le queda algo así como tres pajas y dos lazos, no sirve para nada. Si hay algo en especial que quieras, solo tienes que venir y llevártelo —sugirió a Malin con una sonrisa.

A Malin le parecía bien el trato y asintió.

***

Cuando llegaron al embarcadero brillaba el sol y Los Sardinas ya habían comenzado a tocar. Emelie le dio a Liv y Linnea cien coronas a cada una para comprar papeletas para las rifas y helado y ellas se alejaron corriendo alegremente con Tore entre las dos. Los mayores encontraron una mesa de madera con bancos y Jesper fue a comprar ponche y cacahuetes. La gente pasaba, se paraba, saludaba e intercambiaba algunas palabras. Emelie comenzó a entender lo que Birgitta había querido decir con eso de que el ponche no era apto para niños, porque todo su entorno se iba volviendo cada vez más agradable, bonito y borroso. Más o menos a las ocho, salieron al embarcadero para ver el espectáculo de baile folklórico. Andreas estaba de pie cerca de Emelie y ella podía sentir la aspereza del tejido de su camisa de lino contra su brazo desnudo. Al cerrar los ojos y aspirar su perfume mezclado con el aroma del mar, ella se tambaleó y él la rodeó con el brazo para sujetarla. Se quedaron así un momento hasta que ella se dio cuenta de lo que parecía. Era evidente que él era demasiado mayor para Linn, pero también era claramente demasiado joven para ella. Se soltó de los brazos de él y se excusó diciendo que tenía que ir al baño. Cuando regresó, la orquesta ya había empezado a tocar y Jesper y Malin bailaban muy juntos en la pista. Andreas estaba de pie al lado de su mesa y le lanzó una amplia sonrisa. Ella no pudo evitar sonreírle de vuelta, pero antes de que hubiera llegado hasta donde estaba, apareció Linn y él le puso el brazo sobre los hombros. Le dijo algo y Linn se rio con fuerza y se alejó hacia un grupo de adolescentes que estaban peligrosamente cerca del puesto de ponche. Andreas se volvió hacia Emelie y volvió a dirigirle una sonrisa. ¿Pero quién se creía que era? ¿Estaría sonriéndole a ella para seducir a su hija adolescente? Él se acercó a ella e hizo una reverencia.

—¿Me concede este baile?

Su sonrisa desapareció cuando vio la mirada enojada de ella.

—Me temo que no, replicó con brusquedad.

Se volvió y buscó a Linnea y Liv, que protestaron sobremanera cuando ella dijo que era hora de irse a casa.

—Pero, mamá, nos lo estamos pasando muy bien y ni siquiera es tarde —protestó Liv y frunció los labios en señal de disgusto.

—No me encuentro muy bien —explicó Emelie algo avergonzada por mentir a sus hijas; pero no quería quedarse.

No podía estar allí y formar parte de ese pequeño triángulo amoroso que se estaba produciendo. Alguien tenía que ser el adulto en esta situación, y al parecer era ella quien tenía que representar ese papel.

Andreas no parecía hacerlo y Linn era demasiado joven. Malin sacó la cabeza.

—¿No te encuentras bien? Puedo llevarme a las niñas con nosotros y mañana las llevo a casa si necesitas dormir más.

Tanto Liv como Linnea empezaron a saltar a su alrededor.

—Sí, por favor, mamá, ¿nos dejas?

Ahora se arrepentía, en realidad no quería irse y abandonar la fiesta en una clara noche de verano como esa, pero ahora no tenía otra opción. Dio las gracias a Malin y pidió a las chicas que se comportasen como personas civilizadas, y se dirigió con pasos firmes pero algo tambaleantes por el embarcadero. Las sandalias nuevas le hacían daño, así que se sentó en una piedra para quitárselas. Cuando se volvió hacia el embarcadero vio a Linn invitar a Andreas a bailar. Saltaron a la pista y al ritmo de In the mood empezaron a bailar swing. Y, por supuesto, él era buenísimo también bailándolo. Además, esa era su canción de swing favorita. Lanzó un suspiro. ¡Vaya mierda! Linn estaba radiante, preciosa y feliz y Emelie vio que Oskar la miraba mientras ella bailaba con Andreas. Maldito Andreas, y maldita noche del solsticio de verano que no se acababa nunca, y maldito carácter el suyo, que la obligaba a irse sola andando a casa dando tumbos. Por el camino, una lágrima se deslizó por su mejilla. Sus hijas se lo estaban pasando muy bien sin ella, Sara y su madre se encontraban lejos y Ousman aún más lejos. Cualquiera sabía dónde estaba. Miró hacia el cielo y vio una estrella fugaz antes de desaparecer y pensó que la estrella también estaba sola.

Capítulo 8

En la playa, los niños jugaban en la arena. Los más pequeños llevaban agua y arena mojada en cubos rojos a los mayores, que eran los ingenieros que planificaban los castillos de arena del día. Emelie echó un vistazo a Linnea, Liv y Tore, que discutían con avidez sobre si el castillo de arena debía tener una torre en cada esquina o si tenían que ser solo dos. ¿Y tal vez un puente levadizo? «Suerte con lo de construir un puente levadizo de arena», pensó Emelie y extendió su toalla por las rocas, calientes por el sol, que envolvían la pequeña bahía. Se tumbó en la toalla, que tenía un elfo feliz. Algo bueno de las hordas de papanoeles y elfos de Astrid era que había montones de toallas de todos los tamaños, desde pequeñas toallas de tocador hasta enormes toallas de playa. Todas estaban decoradas con guirnaldas, coronas de Adviento y esos malditos cerdos navideños. A estas alturas, Emelie estaba ya bien harta de cerdos.

—A lo mejor debería volverme vegetariana —le había dicho a Linn el otro día, cuando estaban doblando sábanas con cerdos.

Linn se rio y opinó que era una buena idea.

Era agradable estar tumbada al sol. Se había puesto abundante protector solar con factor de protección treinta y a las niñas de cincuenta, y ahora disfrutaba de la cálida brisa que llegaba desde el mar. La calma duró exactamente seis minutos. Emelie sabía que habían sido justo seis minutos porque estaba escuchando el programa de verano de la emisora P1. El presentador del día no había pasado prácticamente de las habituales frases introductorias que preparaban la escena para seguir con su historia. A los seis minutos...

—Mamá, ¿nos compras un helado?

Ella miró hacia Liv, que estaba de pie junto a ella. Las rastas pegajosas por el agua salada le tapaban la cara y tenía el bañador lleno de arena. Emelie asintió y hurgó en su cartera para sacar algunos billetes de veinte coronas que le dio a su hija.

—¡Gracias, mamá! Después vamos a pescar cangrejos. Me encanta Serdenö, quiero vivir aquí siempre —exclamó Liv contenta y se fue dando saltos hacia su hermana y su amigo.

Emelie sonrió. Se preguntaba si diría lo mismo dentro de seis meses, cuando llegasen las tormentas otoñales. Pero espera, entonces ya estarían de vuelta en Växjö y Serdenö sería historia. Aunque la casa seguiría allí. La cuestión era qué iba a hacer con ella.

—¡Hola, madre!

Era Linn, por supuesto. La única de las tres que la llamaba «madre». A Emelie no le terminaba de gustar, pero alguna vez había sucedido que la gente había pensado que Linn y ella eran hermanas y probablemente por eso, Linn quería hacer hincapié en que no lo eran.

—Hola, mi vida —saludó y le pasó una toalla de baño roja navideña.

Linn la desenrolló e inspeccionó el dibujo. Un elfo que conducía un tren lleno de regalos.

—La imaginación no tiene fin, elfos en tren. ¿Qué se les ocurrirá después? —preguntó Linn tratando de parecer mayor de los diecinueve años que tenía.

—Espera y verás. Hay montones de objetos navideños que todavía no hemos descubierto. De eso estoy segura —contestó Emelie.

Linn extendió la toalla de baño y se sentó. Se quitó el vestido de verano y se colocó bien la parte de arriba del bikini. Se hizo sombra con la mano sobre los ojos y miró a Emelie.

—¿Por qué tiene alguien toallas de baño con motivos navideños?

—¿Por qué no? Hay todo tipo de cosas con motivos navideños —respondió Emelie.

—Sí, pero, quiero decir... Nosotras no hemos tenido toallas de Navidad, ¿no?

Emelie negó con la cabeza. No, desde luego que no habían tenido.

—Como tu padre es musulmán, no celebrábamos la Navidad tradicional cuando tú eras muy pequeña. Pero luego, cuando nacieron las niñas, las empezamos a celebrar de verdad, con árbol y regalos, aunque sin jamón, claro —explicó Emelie.

—Pero antes de que Liv y Linnea nacieran sí tuve regalos de Navidad. Me acuerdo de cosas como la bicicleta roja que tenía una cesta —recordó Linn con nostalgia.

—Sí, claro que tenías regalos, pero quiero decir que no lo celebrábamos mucho en casa. Pero aparte de celebrar o no celebrar, ni nosotros ni la abuela hemos tenido nunca toallas de Navidad —señaló Emelie.

—No, solo los absolutos fanáticos de la Navidad como Astrid llegan hasta ese punto —agregó Linn riéndose.

Emelie sacudió la cabeza, se puso los auriculares y se tumbó. No volvió a poner el programa de verano de la radio, pero ya solo el hecho de tener los auriculares puestos le proporcionaba algo más de paz y se libraba de escuchar todos los «mamá, mamá» todo el rato.

Habían pasado casi tres semanas desde el solsticio de verano y no habían hablado mucho de lo ocurrido. Emelie no había querido reconocer ante Linn que había bebido más de la cuenta, se había enfadado y se había ido a casa sola dando tumbos y Linn parecía ni siquiera haberse dado cuenta de ello y solo parloteaba de lo bien que Andreas bailaba swing y de lo mucho que se había divertido con Oskar y sus amigos. Cuando Emelie escuchó eso de Andreas apretó los labios y forzó una sonrisa mientras se decía a sí misma que debía tener una conversación con él sobre Linn. Andreas ya había estado en casa varias veces después. Era algo inevitable al vivir a tres metros de distancia, y él tampoco parecía haberse percatado de lo ocurrido durante el solsticio de verano. Por lo tanto, el asunto se daba por zanjado. Emelie no pensaba contar que era una patética cuarentona demasiado madura que había llorado durante todo el camino a casa. No, no les daría ese placer.

De lejos oyó a Liv, Linnea y Tore acercarse. Se reían y bromeaban entre ellos y Emelie se acordó de su propia infancia, cuando ella iba con su madre y su padre a bañarse a la zona de baño de Björnö, a orillas del lago Allgunnen. Siempre hacía bastante calor y fue allí donde recibió su primera insignia de natación. El nombre Allgunnen era raro, y todavía le seguía pareciendo extraño. Cuando era pequeña, le sonaba como «al agujero».

«Ahora salto al agujero», exclamaba corriendo hacia el agua mientras sus padres estaban sentados en la toalla con la cesta de pícnic entre ellos y se reían.

—Mamá, ¿verdad que voy a ir al cole aquí?

Linn se incorporó, se apoyó en sus antebrazos y respondió por Emelie.

—No, pronto volveremos a casa, a Växjö. ¿No te enteras, bobita? Aquí no podemos vivir —añadió pinchando a Linnea con el dedo en el estómago.

Linnea saltó y se rio, pero luego se puso seria y pegó una patada en el suelo.

—Pero yo quiero ir al cole con Tore. Dice que su señorita es muy buena.

Emelie se sentó y se quitó los auriculares. De esta discusión tenía que ocuparse ella y no pasarle esa responsabilidad a Linn.

—Cariño, vamos a estar aquí varias semanas más y vas a tener mucho tiempo de estar con Tore. Corred a bañaros y limpiaos todo el helado que tenéis los tres alrededor de la boca —ordenó dándole una palmadita a Linnea en el trasero.

Pero Linnea no se rendía y Emelie vio que estaba a punto de estallar en una rabieta de proporciones épicas. Le caían las lágrimas y apretaba tanto sus pequeños puños que los tenía blancos. En Linnea las rabietas tenían cierta frecuencia y Emelie no había conseguido realmente averiguar cómo manejarlas. Pero tenía sus trucos y a veces funcionaban, así que cogió los brazos de Linnea, los acarició de arriba a abajo y le habló con calma.

—Linnea, tranquila, respira. Podemos hablar de esto cuando lleguemos a casa. Venimos aquí a la playa a bañarnos y a pasarlo bien, ¿verdad? Cada cosa a su tiempo, ¿recuerdas?

Linnea respiró intermitentemente y asintió con la cabeza de tal manera que su pelo lleno de arena revoloteaba por delante de su carita.

—Pero, mamá, yo quiero...

Emelie la interrumpió.

—Ahora no, Linnea —respondió con firmeza.

Tore agarró de la mano a Linnea.

—¡Ven Linnea, vamos a bañarnos!

La niña se secó las mejillas, volvió a asentir y sonrió. Por esta vez, el peligro había pasado y los tres se fueron caminando hacia el agua salada.

—¡Madre mía!, ese Tore es genial —observó Linn—. Puede incluso poner firme a Linnea, no está mal. Pero oye, en serio, ¿qué vas a hacer con la casa?

—No empieces tú también ahora —protestó Emelie y se volvió a poner los auriculares en los oídos.

Notó el calor de la roca contra su espalda a través de la toalla, contempló el agua que brillaba en azul y verde, los niños alegres que saltaban desde el embarcadero y sintió calma en todo el cuerpo. Hacía años que no se encontraba tan relajada, y ciertamente no anhelaba volver a Växjö, a su estresante trabajo y a su sombrío futuro de soltera. No porque aquí hubiera chicos de su edad disponibles por todas partes, pero todo era nuevo. Nuevo lugar, nueva gente y casa nueva. ¿Un nuevo comienzo, tal vez?

Tres horas más tarde, se fueron de vuelta a casa. Con el cansancio que llevaban después de todo un día al sol, no hablaron mucho. Se fueron por el camino que pasaba por la casa de Tore para llevarlo y Linnea les contó a Malin y a Jesper que ella, desde luego, iba a mudarse a Serdenö.

—¿Ah, sí? ¿En serio? —preguntó Malin y miró con expresión interrogante a Emelie que lo negó con la cabeza y sonrió con indulgencia a su hija.

Hablaron un rato y después se despidieron. Ya en casa, Emelie les preparó un baño a Liv y Linnea y Linn se dio una ducha. Una vez las pequeñas estuvieron ya bañadas y en pijama, Linn preparó la cena y sirvió yogur y cereales delante de la tele en el piso de arriba mientras Emelie se duchaba.

Al salir, con una toalla en la cabeza y otra alrededor del cuerpo, echó una mirada por la ventana de la sala de estar. A poca distancia, una pequeña colina se elevaba hacia el cielo, y sobre ella se veía algo, o alguien. Emelie se acercó a la ventana para intentar ver qué era. Al principio pensó que era una señal, una de esas que se colocaban antes para que los pescadores pudieran encontrar su camino a casa, pero de repente se movió.

—¡Linn! Cariño, baja, por favor —gritó hacia el piso de arriba.

Oyó pasos en la escalera y a Linn, que saltó los últimos tres peldaños de una vez.

—¿Tienes que saltar siempre así? Retumban todas las ventanas. No creas que aquí tenemos triple acristalamiento, oye. Pero mira —dijo señalando por la ventana.

—¿Qué es eso?

Linn se asomó y frunció el ceño.

—¿Es una persona?

—No sé, ¿pero verdad que lo parece?

Linn se dirigió hacia la puerta principal.

—Tengo que verlo —gritó y Emelie se apretó más la toalla alrededor del cuerpo y la siguió.

El aire templado de la noche le refrescaba la parte superior de los brazos, ligeramente quemados por el sol, y lanzó una mirada a la casita de Andreas. Esperaba que él no saliera en ese momento y la pillara vestida solo con una toalla.

—¡Pero si es una persona! Creo que está haciendo yoga —añadió Linn ladeando la cabeza.

Avanzaron por el jardín todo lo que pudieron y se detuvieron justo en frente de la valla de madera blanca que rodeaba la parcela.

—Es una mujer —añadió Emelie vacilante—. ¡Mira, ahora está haciendo el árbol!

—¿Qué dices que está haciendo?

Emelie se rio

—Es una posición de yoga en la que permaneces de pie con los brazos por encima de la cabeza y un pie contra el muslo contrario —explicó.

—¿Como sabes tú eso? Tú nunca has hecho yoga —replicó Linn con desconfianza.

Emelie lanzó una sonrisita y le dio unos golpecitos en el hombro con los dedos de una mano.

—Una, que está al día —contestó riéndose y empezaron a volver.

—Me pregunto por qué está allí.

Linn giró la cabeza y volvió a mirar a la mujer.

—Mira, mamá, ahora ha cambiado de posición. ¿Y esa cómo se llama entonces?

La mujer se puso de pie con la mano izquierda estirada hacia adelante mientras que la derecha agarraba el pie derecho y tiraba hacia atrás.

—Bueno, ¿será la cruz? ¿O quizás el pretzel?

Linn la miró mosqueada.

—¿En serio? No, me estás tomando el pelo —se rio tirando juguetona de la toalla de Emelie.

—Para, no quiero quedarme desnuda aquí en el jardín —protestó Emelie y agarró con más fuerza la toalla.

—¿Qué? ¿No quieres? Pero si de todas formas aquí no hay nadie que pueda verte —contestó Linn y tiró con tal fuerza que parte de la toalla se soltó.

Emelie trató de recuperar la toalla antes de que cayera al suelo, pero solo lo logró hasta la mitad.

Cuando casi la había vuelto a coger, se abrió la puerta de la cabaña de invitados.

—Me parecía haber oído a alguien. ¡Uyyy!...

Emelie hizo una maniobra con la parte de arriba del cuerpo y un brazo que casi le causó una contractura en el cuello, pero al final logró envolver su cuerpo desnudo con la toalla. Con suerte, a Andreas no le había dado tiempo de ver nada.

—Hola Andreas —gritó Linn—. ¿Qué tal todo por la cabaña?

Emelie sonrió convulsivamente y agarró la toalla con más firmeza. No más flashes de desnudos para él.

—Eh, bien, todo bien. ¿Qué estáis haciendo?

Emelie sonrió de nuevo y se apresuró a subir los escalones.

—Solo queríamos ver a la mujer que está haciendo yoga sobre la colina —explicó rápidamente y subió la escalera del porche en dos pasos.

Linn y Andreas siguieron hablando en el jardín y sus voces se entreoían por la puerta principal, que ella había dejado abierta. Emelie se dejó caer en la silla de la cocina más cercana y suspiró hondamente. Sobre la mesa había un mantel de color rojo brillante en el que ella enterró su rostro para escapar del mundo exterior. Se imaginó que tenía la cara igual de roja que el mantel. Un ruido hizo que se sobresaltara. Venía del sótano. Era un sonido chirriante, algo parecido a como cuando se arrastra una silla sin protectores en las patas sobre un suelo de linóleo. Pero en el sótano no había un suelo de este tipo. Ahora se había oído un golpe, ¡no se lo estaba imaginando! Pero Emelie no podía bajar ahora, vestida solo con una toalla. Se apresuró a ponerse los pantalones de estar en casa y una camiseta y de camino a la puerta del sótano se detuvo. Volvía a haber silencio. Ni chirridos ni golpes.

—Tal vez solo era un ratón —se dijo a sí misma y volvió a la cocina.

Capítulo 9

Emelie subió las escaleras del sótano con pasos lentos por enésima vez. A medida que los papanoeles, elfos, cortinas de Navidad y Santas Lucías iban encontrando su lugar correspondiente en cajas bien marcadas, la casa iba poco a poco cobrando el aspecto de una casa completamente normal sin ese desenfreno navideño. Casi no se atrevía a contar el número de cajas, y tampoco podía tenerlas en el sótano para siempre, así que algo se le tenía que ocurrir para tanto adorno. Oyó que la puerta principal se abría y aceleró sus pasos para recibir a Linn, que probablemente había salido antes del trabajo.

—¿Hola?

Emelie suspiró hondamente, no era Linn sino el espíritu errante, Birgitta. Lanzó una sonrisa, si Birgitta supiera que era el apodo que ella y las chicas le habían puesto porque se presentaba sin previo aviso constantemente.

—Hola, Birgitta —saludó.

—Ah, ahí estás, pensé que no había nadie en casa.

¿Era decepción lo que Emelie apreció en la voz de Birgitta? ¿Por qué venía de visita si pensaba que no estaban en casa?

—¿A qué debemos hoy el honor?

—Oh, nada especial, estaba de paso y se me ocurrió ver cómo estabais.

Birgitta parecía perdida ahí en la cocina de Emelie. Seguro que su blusa morada de flores hace diez años era moderna y perfecta, pero ahora estaba descolorida y se veía incómodamente tirante por el pecho y los brazos. Desde que Andreas le había contado la historia de su vida con un marido enfermo y exigente, Emelie sentía pena por la entrometida vecina, y ahora le desbordaba una oleada de ternura.

—¿Tienes tiempo para tomarte un café? Justo iba a poner la cafetera y creo que ahora se debe de estar estupendamente debajo de los manzanos —señaló mirando hacia el jardín trasero.

—¿Pero entonces no necesitas ayuda para limpiar tus armarios y cajones?

—En este momento no puedo soportar ver ni una sola caja o elfo más, así que no, no la necesito. Sal, siéntate y descansa las piernas, que ahora llevo el café.

Cuando Emelie salió con una bandeja preparada con un termo, dos tazas con elfos, servilletas de Navidad y un paquete de galletas Oreo, se encontró a Birgitta sentada en el sofá de madera blanca efectivamente con los pies en la silla de enfrente. Se había quitado las sandalias, había inclinado la cabeza para atrás y había cerrado los ojos.

Cuando la bandeja golpeó la mesa, miró para arriba. Emelie levantó el paquete de Oreo.

—No tengo ninguna obra maestra de repostería casera, pero sí, café y galletas compradas.

—Está estupendo, gracias. Qué bonito es el jardín de Astrid. O, bueno, voy a dejar de decirlo, ahora es tu jardín —rectificó y cogió una galleta.

—Asumo que para todos van a ser la casa y el jardín de Astrid durante mucho tiempo todavía, y no me importa. El jardín es más bien mérito de Andreas y en la casa, el espíritu navideño de Astrid todavía vela por nosotros —respondió Emelie riéndose.

Al decirlo sentía que era verdad. Todo empezaba a encajar y ya no estaba especialmente estresada por tanta cosa ni por la presencia de Andreas. Mientras no se acercase demasiado a Linn. Miró hacia su casita. A lo mejor podía pedirle esos tablones para la mesa de todos modos.

—¿Pero ya está todo recogido?

Birgitta sorbió el café y cogió otra galleta.

—No, y ahora el sótano está prácticamente intransitable de tanta caja que hay, así que tengo que encontrar una verdadera solución. Me pregunto de dónde sacó todas las cosas, seguro que no las compró por Internet.

Birgitta parecía absorta en sus pensamientos mientras movía despacio la cabeza.

—Sí, tenemos que encontrarla —añadió pausadamente.

Miró a Emelie con gesto ausente, pero al rato pareció volver a la realidad.

—¿Qué decías? Te preguntabas que de dónde había sacado todo. Lo fue juntando durante muchísimos años, y todos los que iban a la ciudad le traían siempre algo. Creo que Andreas es culpable de muchas de las compras. Pero además estaba el mercado.

—¿El mercado?

—Sí, antes, hasta hace quizás siete u ocho años, siempre teníamos aquí un mercado de Navidad grande, en la granja museo. De hecho era bastante conocido y venía mucha gente del lado continental. Astrid siempre estaba allí. Su repostería era muy famosa y vendía muchísimo y ahí compraba siempre nuevos adornos de Navidad —contó Birgitta sonriendo ante el recuerdo.

—Suena muy agradable, ¿por qué no continuaron con ello?

—Bueno —Birgitta arrastró la respuesta—. No estoy muy segura, pero era Christer, el de Höjda, quien lo organizaba. Él es también quien lleva la granja museo, y...

Birgitta tomó un sorbo de café y miró a Emelie como considerando si era digna de que la hiciera partícipe de uno de los secretos de la isla. Emelie le sonrió y levantó la taza de café como haciendo un brindis.

—Si has empezado a contar, tienes que seguir...

—Bueno, pero de eso hace ya mucho tiempo...

Ella se acercó más a Emelie y bajó la voz.

—La mujer de Christer conoció a un hombre de Malmö en el mercado y se escapó con él. Al nuevo le encantaba jugar al golf y tenía una casa en Mallorca. Desde entonces, Christer ha odiado los mercados de Navidad y a la gente de la provincia de Escania. Y seguro que también el golf, pero de eso no sé nada.

Birgitta y Emilie se miraron y estallaron en una risa conjunta, hasta que Birgitta se tapó la boca con la mano.

—¡Ay, no!, es demasiado horrible, pobre Christer, ¡no podemos reírnos de eso!

Emelie trató de controlarse, pero no pudo, lo que provocó que las dos se volvieran a partir de risa. Antes de que hubieran podido recuperarse, sonó el busca en el bolsillo de Birgitta.

—Bueno, se acabó la diversión. Es mi marido, tengo que irme.

—Pero ha sido muy entretenido, gracias por la charla —reconoció Emelie.

Birgitta se levantó con dificultad.

—Sí que lo ha sido; hacía mucho tiempo que no me reía así. Pero ve a hablar con Christer, podría ser la solución a tus problemas. Si vuelve a haber otro mercado de Navidad, puedes vender las cosas de Astrid. Y si puedes hacer reír a esta anciana amargada, seguro que puedes hacer que Christer se olvide del de Escania. Vive en la granja museo, en el piso de arriba.

Cruzó lentamente el jardín y Emelie vio que se paraba a sacar y a apagar el busca cuando volvió a sonar. Se volvió hacia Emelie y dijo adiós con la mano.

—Por cierto, era Stig quien hacía de Papá Noel en el mercado. Era un Papá Noel increíble, todos los niños le querían mucho—gritó con sonrisa melancólica.

«Y usted también», pensó Emelie con algo de pena y también le dijo adiós con la mano. El cariño que Birgitta sentía por Stig era evidente, pero teniendo en cuenta la situación, quizás también imposible. Se quedó sentada en el jardín al calor del sol. Eso del mercado navideño era una buena idea. Miró el reloj. Linn estaría trabajando una hora más y Liv y Linnea estaban en casa de Tore, así que le daría tiempo de acercarse a la granja museo. ¿Pero dónde estaba? No tuvo tiempo de pensar más cuando el sonido del ciclomotor de Andreas la perturbó y solo pudo dejar la taza de café y atusar sus cabellos antes de que él girara frente a la casa con tal fuerza que saltó algo de gravilla. Pasó la pierna por encima de la moto y al acercarse a ella le brillaron los ojos.

—¿Estás sentada aquí sola tomando café?

Toda la cara, la pechera y los antebrazos estaban cubiertos de una fina capa de polvo. Emelie no pudo evitar devolverle la sonrisa.

—El espíritu errante acaba de alejarse vagando a su casa. Y tú, parece que hoy has plantado algún que otro parterre —comentó entrecerrando los ojos.

Él se miró los brazos y se rio.

—Sí, Dios mío, tengo un encargo en la parte continental y estoy rehaciendo un jardín entero. Un trabajo duro, pero divertido y va a quedar muy bien.

—Qué bien que has venido, tengo una pregunta.

Relató lo que Birgitta le había contado y terminó preguntándole si pensaba que era una buena idea hacer un mercado navideño, si se podía hablar con Christer de ello, y en el caso de que así fuera, cómo se llegaba a la granja museo.

—Me parece una idea estupenda. El mercado navideño aquí era impresionante. Somos muchos los que lo echamos de menos en la isla y seguro que querríamos participar si volviera a hacerse. Pero con Christer hay que hablar sí o sí porque la granja museo es el mejor sitio para montar el mercado. ¿Me das diez minutos y te llevo?

Ella asintió y él entró en su casa. De hecho, casi exactamente diez minutos después, salió. Traía el pelo mojado y la camisa vaquera remetida en unos vaqueros que le quedaban muy bien. Emelie se acordó de la pregunta que Sara le había hecho por teléfono ayer de si el vecino estaba bueno o no. En ese momento no lo había admitido, pero ahora no podía negarlo. Ese flequillo rebelde, unos musculosos antebrazos bronceados y su amplia sonrisa. Desde luego que estaba bueno. Andreas le ofreció montar en el remolque, pero Emelie tuvo otra idea.

—¿Y no me dejas conducir a mí?

Él sonrió.

—Sí, claro ¿has conducido antes?

—Alguna vez en la adolescencia, pero esto es como montar en bicicleta, ¿no?

Al rato era ella la que conducía y él el que iba sentado en el asiento del remolque indicando el camino. Cuando, pasado el centro, él señaló a la izquierda y apareció un gran edificio de color rojo de Falun de dos pisos, entendió que habían llegado. Frenó suavemente frente a la granja.

—Mira qué bien ha ido todo —se rio Andreas al saltar del remolque— pronto serás una auténtica isleña y podrás comprarte tu propio motocarro.

—Tal vez... —respondió Emelie.

Estaba a punto de preguntar dónde podrían encontrar a Christer cuando la puerta de la granja museo se abrió de golpe y de ella salió un hombre bajito, flaco y calvo. Parecía predispuesto a la discusión cuando vio a Andreas.

—Bueno, si eres tú. Pensé que eran unos malditos «júvenes» los que estaban aquí montando jaleo con las motos. ¡Odio las motos!

Andreas le presentó a Emelie a Christer, que, por supuesto, ya había oído hablar de la chica de Växjö que se había afincado en la casa de Astrid y de todas sus hijas. Por cómo lo dijo, sonaba como si estuviera dirigiendo un orfanato y ella señaló que en realidad eran solo tres. Se relajó completamente cuando Andreas le preguntó a Christer si quería mostrarles la granja museo y contar su historia. Por supuesto que quería y los invitó a entrar en la casa. En la sala principal colgaba una vieja fotografía aérea de la isla con un letrero en el que se leía Pequeña Carlsten.

—Pero ¿Pequeña Carlsten? —preguntó Emelie.

—Sí, así se llamaba la isla antes de convertirse en Serdenö, la isla de las sardinas. Debe su nombre a un preso que había sido liberado de la fortaleza de Carlsten, en Marstrand, y que fue el primero en asentarse aquí, pero por detrás hay una larga historia de la que ya hablaremos en otro momento —comentó Christer.

Terminaron el recorrido con un vaso de refresco del néctar de bayas de saúco casero de Christer en el rincón de las lilas, en el jardín que había detrás de la granja.

—Escucha, Christer, Emelie ha heredado la casa de Astrid, que tú visitaste montones de veces, así que ya sabes lo que hay allí dentro —señaló Andreas.

Christer asintió lentamente, ahora más reservado. Como si sospechara a dónde quería llegar Andreas.

—Emelie ha hecho una labor increíble y ha recogido todos los adornos de Navidad de Astrid, sin romper nada.

Emelie ladeó la cabeza y levantó dos dedos, al mismo tiempo que ponía un gesto de disculpa mirando a Christer.

—Bueno —se rio Andreas— se han roto dos elfos, pero todo lo demás está embalado de forma segura en el sótano. Y hoy ha pasado Birgitta y le ha hablado del mercado de Navidad que se organizaba aquí antes, así que hemos venido a hablar contigo para ver si se podía retomar.

Christer se levantó de golpe de tal manera que volcó el vaso y el refresco de saúco se desparramó por la mesa.

—¡Ni hablar! ¡Odio los mercados de Navidad!

Entró apresuradamente en la casa y Andreas miró a Emelie.

—Pues sí que ha ido bien —manifestó él arqueando las cejas.

—¿A que sí? Creo que tenemos el mercado en el bolsillo —respondió ella con ironía.

Christer volvió rápidamente con un trapo en la mano y comenzó a limpiar la mesa frenéticamente, mientras refunfuñaba.

—Odio los mercados de Navidad, ODIO los mercados de Navidad.

Emelie se inclinó hacia delante y detuvo su ineficaz limpieza quitándole el trapo, que escurrió para limpiar la mesa lentamente. Él se volvió a dejar caer en la silla del jardín. Dejó caer los brazos con desgana hacia ambos lados y se quedó mirando la mancha de la mesa. Emelie continuó limpiando mientras hablaba con voz tranquila.

—Christer, me han dicho que eres, con diferencia, el mejor organizador de esta isla. Llevas la granja museo y aquí conoces a todos. Has promovido los mercados de Navidad que han sido famosos y concurridos. Me gustaría tanto poder rendir un tributo a Astrid y organizar un mercado de Navidad en su honor, y para conseguirlo necesitaría de verdad tu ayuda. ¿No podrías pensártelo?

Escurrió lo último que quedaba de néctar en el trapo y se lo dio a él. Él la miró durante un rato.

—No, creo que no puede ser. Por ejemplo, ¿quién va a ocuparse de la repostería ahora que Astrid ya no está?

—En eso tienes razón, nadie puede hacer repostería como la de Astrid —apuntó Andreas con melancolía.

Emelie interrumpió sus pensamientos nostálgicos.

—Mi hija ha estudiado panadería, así que no hay problema.

—Pero no será como Astrid —replicó Andreas—. Pero, oye…

Se volvió rápidamente hacia Emelie.

—¿No habéis encontrado su libro de repostería?

—No. ¿Un libro de repostería? ¿Qué libro?, ¿cómo es?

—Un libro en el que recopiló todas sus recetas especiales. Lo cuidaba como oro en paño. Tiene que estar en algún lugar de la casa. Era rojo.

Emelie puso los ojos en blanco.

—¡Cómo no iba a ser rojo! Pues, sencillamente, tendremos que encontrarlo.

—¿Qué dices, Christer?

Christer asintió lentamente.

—Era estupendo hasta que...

Tomó un profundo respiro y continuó:

—Pero, a lo mejor, por Astrid...

Permaneció en silencio un rato. Emelie y Andreas intercambiaron miradas nerviosas. Christer inclinó la cabeza y miró directamente al aire, como si estuviera pensando en algo. Luego volvió a mirar a Emelie y sonrió.

—¡Hacemos el mercado de Navidad de Astrid! ¡El 14 de diciembre será! Yo convoco al comité a una reunión, y vosotros dos estáis ahora en el comité.

Casi pareció algo solemne. Los tres se levantaron en silencio, aturdidos por el inesperado giro. Brindaron con el refresco de néctar que les quedaba y se fueron de vuelta cruzando la granja museo. Por el camino, Christer mostró el tablón de anuncios de la granja, en el que se podía leer información sobre todo lo importante que acontecía en la isla. Entre los anuncios de trampas langosteras usadas y habitaciones para alquilar, los ojos de Emelie se fijaron en una nota.

—¡Oh, baile country en línea! ¡Jo, qué divertido! Un curso que hay en el embarcadero, el miércoles a las seis de la tarde.

Emelie arrancó una notita de recordatorio y se volvió hacia Andreas.

—¿Te vienes?

Capítulo 10

—¡Oh, qué bien que nos hemos juntado tantos! Os doy la bienvenida a todos, conocidos y desconocidos, jóvenes y mayores. Me llamo Sussi y hoy voy a enseñaros un sencillo baile country, o baile en línea, llamado Cowboy Hustle. Va bien casi con cualquier música, lo que significa que podéis bailarlo en todas partes y con quien queráis. Somos dieciocho, así que colocaos en dos líneas de nueve mirando hacia el mar y hacia mí.

Se oyeron risas y hubo algo de confusión en las filas, pero al final los dieciocho se colocaron en dos líneas bastante rectas. Sussi estaba de pie en la cabecera de espaldas a ellos. Llevaba una blusa blanca de manga corta ceñida que llegaba hasta la cadera y unos vaqueros ajustados remetidos dentro de las botas camperas con estampado de serpientes. En la cabeza llevaba un sombrero vaquero de paja encasquetado sobre el cabello rubio y corto. Miró por encima de su hombro derecho y dijo en voz alta:

—Os voy enseñando despacio y me seguís. Primero sin música y luego con ella. Empezáis con el pie izquierdo, lo que significa que el derecho lo tenéis libre. Empezáis moviendo el pie como en abanico. Permanecéis sobre el talón y movéis la punta del pie desde el frente y hacia la derecha hacia afuera, adentro, afuera y adentro, afuera, adentro mientras contáis uno, dos, tres, cuatro.

Volvió a mirar por encima del hombro para asegurarse de que todos la seguían y, de momento, no había problema. Emelie miró a Linn que estaba a su derecha y luego miró a su izquierda, a Linnea y a Linn, que le hizo un guiño con el pulgar hacia arriba. Sussi continuó:

Después, dos talones hacia adelante y dos hacia atrás, luego cambiáis punta y talón, punta derecha al frente, talón derecho hacia atrás, punta derecha al frente, talón derecho hacia atrás. Ahora lo juntamos y comenzamos con el abanico y probamos con música.

La música country resonaba sobre el mar y las dieciocho personas luchaban con arrojo en el embarcadero para conseguir bordar la coreografía. A veces se chocaban y se disculpaban con alegres risas y otras conseguían todos hacer bien los pasos moviéndose como una sola persona. Tres cuartos de hora después, Sussi anunció que como todos lo estaban haciendo muy bien, se habían ganado un café.

En el cobertizo Pollux, donde mi querida Stina, tenéis café, zumos y un montón de cosas ricas. ¡En media hora nos vemos aquí otra vez y hacemos el número final!

Todos aplaudieron a Sussi y se pusieron en fila delante del cobertizo de café de Stina. Había una mesa colocada en la entrada del cobertizo y tras ella había una mujer que Emelie supuso que era Stina. Iba vestida con camisa vaquera, pantalones vaqueros y botas camperas como Sussi, pero en lugar de sombrero de vaquero, llevaba un pañuelo azul y blanco atado a modo de goma del pelo para mantener su larga cabellera oscura apartada de la cara. Era tan guapa que costaba mirarla, pensó Emelie. Tez morena, ojos verdes y almendrados y una amplia sonrisa. ¿Qué hacía una belleza como esa aquí? Podría ganar millones como modelo en París o Nueva York.

Bienvenidos, bienvenidos, la repostería no será casera, pero el café lo he hecho yo misma —anunció Stina con un cerrado acento de Escania que no terminaba de encajar con su apariencia.

Una veraneante que estaba detrás de Emelie en la cola le susurró a su amiga que con un físico como ese podría vender bolas de chocolate industriales en la reunión anual de la asociación de confiteros. Emelie sonrió y estaba de acuerdo. Compró café, refresco y bolas de chocolate y se sentó en una de las mesas del embarcadero donde se habían acomodado las niñas. Era justo la mesa en la que habían estado sentados poniéndose ciegos de ponche en el solsticio de verano, pero nadie más parecía pensar en ello, así que se sacudió la sensación de malestar y se concentró en sus hijas que estaban parloteando sobre lo divertido que había sido bailar. Sussi dio una vuelta por las mesas y al final llegó a la suya y se sentó junto a Andreas.

—¡Pero qué gusto verte aquí! Nunca habías participado en ninguno de mis cursos de baile antes, ¿qué te ha parecido?

—La verdad es que ha sido más divertido de lo que pensaba y hoy he venido gracias a Emelie —comentó Andreas sonriendo afectuosamente a Emelie.

Presentó a Emelie y a las niñas a Sussi y todos señalaron que se lo habían pasado muy bien y que volverían la próxima vez.

—Aunque deberíais hacer algo con los dulces que servís con el café —rio Andreas levantando su bola de chocolate, que estaba algo seca por el borde.

Sussi se levantó a medias y le hizo un gesto con la mano a Stina, que acaba de servir café al último de la fila.

—Stina, cariño, a nuestros invitados les encanta el baile en línea, pero tu refrigerio no tanto —vociferó.

Andreas agarró a Sussi y tiró de ella para que se sentase en el banco.

—Eso no hacía falta... Ahora me da un poco de vergüenza.

—¡Puaj! —se rio Sussi—, Stina odia la repostería y es muy consciente de la calidad de lo que sirve con el café.

Stina cerró la puerta del cobertizo y se acercó a ellos con una taza de plástico con café en una mano y un gran termo en la otra. El murmullo de las mesas disminuyó y todas las miradas se volvieron hacia ella. Con el sol a su espalda era, si cabe, aún más bella. Puso el termo en la mesa dando un golpe, inclinó la cabeza y miró a Andreas con picardía.

—¿Tal vez puedo serenar a nuestro guapo pero quejica jardinero con un poco más de mi estupendo café?

Emelie se detuvo con la bola de chocolate a mitad de camino a la boca. ¿Estaría esa belleza de cabello oscuro interesada en Andreas? Sintió una pequeña punzada de celos en el pecho. Andreas se rio, aceptó el café y presentó también a Stina a todos los que estaban en la mesa. La belleza morena se sentó al lado de Sussi y le dio un beso en la mejilla.

—Y tú, cariño, has estado igual de genial que siempre en el embarcadero.

Estaba claro que había química entre ellas y Emelie sintió un completo alivio en el pecho al darse cuenta de que Sussi y Stina eran pareja. Stina sonrió a Liv y Linnea y miró después al resto que estaba sentado a la mesa.

—Pero todos tenéis razón, los dulces no son de lo mejor. Estoy muy contenta de que nos dejen usar el cobertizo, pero lo de la repostería no es lo mío. Soy contable, así que lo único que me gusta de llevar una cafetería es hacer la caja —apuntó Stina con decisión.

La risa estalló en toda la mesa y en nada Sussi y Stina habían contado que hacía tres años que vivían en la isla de forma permanente y que las dos trabajaban a distancia, Stina como economista y Sussi como periodista independiente especializada en páginas web. Liv y Linnea salieron corriendo para ir a jugar al embarcadero y Linn se volvió hacia Stina.

—Pero yo podría tal vez hacer algo de repostería y ocuparme del café la próxima vez —sugirió.

Stina miró asombrada a Linn, como si fuera muy poco probable que alguien pudiera encontrar diversión en hacer bollos.

—¿Quieres?

—He hecho el ciclo de Panadería y pastelería en el instituto y me encanta hacer repostería. Y esto no va a acabar bien si me como yo todo lo que hago o atiborro a mi familia de bollos, así que sería perfecto poder ocuparme de un pequeño café.

Miró emocionada a Stina, que le tendió la mano.

—¡Aceptado! Yo puedo hacer el café si quieres, ven conmigo al cobertizo y te doy dinero para comprar los ingredientes.

Se volvió hacia Sussi.

—Y después me voy a comprar un billete de lotería y una prueba de embarazo, ¡este es mi día de suerte! ¡Imagínate, no tener que hacer repostería!

—Sí, caray —respondió Sussi con una gran sonrisa—, pero si quieres un test de embarazo positivo, creo que necesitas que salga un pequeño milagro de este día de suerte. A no ser que nuestro guapo jardinero esté dispuesto a compartir sus genes, claro.

Le dio una palmadita a Andreas en la espalda y él resopló diciendo que no con la cabeza. Daba la impresión de que las chicas ya se lo habían insinuado antes, pensó Emelie, que se quedó algo desconcertada. ¿Estaban embarazadas o querían quedarse embarazadas? No le había dado tiempo de terminar de pensar cuando Sussi miró el reloj, se levantó y dio unas palmadas.

—¡Venga, todos, la pausa del café ha terminado y en un fantástico final de media hora vamos a repetir de un tirón todo lo que hemos aprendido!

Liv y Linnea fueron bailando durante todo el camino a casa y obligaron a un par de ciclistas a esquivarlas rápidamente al detenerse ellas de repente para hacer algunos pasos de baile en línea. Era una cálida y clara tarde de verano, con un viento suave que hacía que los banderines de los mástiles de los barcos ondearan lentamente de un lado a otro. Linn caminaba entre Andreas y Emelie e iba tarareando una de las canciones country que Sussi había puesto. Metió un brazo bajo el brazo de Emelie y el otro bajo el de Andreas y miró de uno a otro.

—Esta es una de las mejores tardes de toda mi vida. Sol, mar y baile, ¿qué más podría una chica desear?

—Por ejemplo, un bollo decente para el café —rio Andreas.

—Ya, hemos estado solo a un muffin de chocolate de pasar una noche perfecta —replicó Emelie.

Miró a Linn que le devolvió una sonrisa. Esto era de verdad perfecto, pensó. Más adelante iban sus dos niñas pequeñas, despreocupadas y contentas, y aquí, Linn que se había integrado en la vida de la isla como si nunca hubiera vivido en otro sitio.

—Linnea a lo mejor tiene razón, mamá. ¿Tal vez deberíamos quedarnos aquí un poco más? Te queda dinero de la herencia y creo que yo puedo continuar en la tienda, hay una chica que se va a ir de baja por maternidad. Y si el dinero se agota, siempre podemos vender unos cuantos elfos.

No le había contado a Linn sobre los planes del mercado de Navidad. Lo que le había parecido una estupenda idea en la granja museo, al llegar a la casa de Navidad le había hecho pensar. ¿Cómo iba a gestionarlo si volvían a Växjö? ¿Participaría en el comité a distancia y volvería después aquí en diciembre a tiempo para el mercado? Pensó durante medio segundo y luego se encogió de hombros.

—Sí, tal vez tenga razón. Y, hablando de vender los adornos de Navidad...

Miró a Andreas por encima de la cabeza de Linn y le sonrió y luego, por turnos, ambos le hablaron sobre los planes para el mercado. Andreas estaba como mínimo igual de emocionado que ella y, en nada, estaban ya los tres planificando la repostería navideña, plantas y flores de Navidad, qué vendedores participarían y quiénes tenían tal y cual talento en la isla. Stig haría de Papá Noel, el coro de la iglesia cantaría y Andreas se podría encargar de los centros de Navidad, de las ramas de abeto y del resto de la decoración. Los ojos de Linn resplandecían.

—¡Oh!, mamá, ¿crees que podría ocuparme de la repostería también allí?

—Por supuesto que sí —respondió Andreas—, ya hablamos también de ello con Christer. Antes era siempre Astrid la que hacía la repostería, era un genio de las galletas de Navidad y todas sus recetas están en un viejo libro rojo que tiene un marcapáginas de un ángel. Tenemos que encontrar ese libro, ¡te encantarían sus recetas, Linn!

La miró con ternura y le dio un golpecito en el brazo. Joder, ya casi había olvidado que a Andreas le gustaba su hija. Se soltó bruscamente del brazo de Linn y dijo en un tono un poco seco:

—Bueno, ya veremos qué pasa con eso; de hecho tengo una casa y un trabajo en Växjö. Que Astrid no me dejó tanto dinero como para que yo pudiera dejar de trabajar.

Andreas y Linn la miraron con sorpresa y Linn hizo sacudió la cabeza.

—Where there is a will, there´s a way, vamos, que querer es poder —replicó y se volvió hacia Andreas—. ¿Y dónde crees que puede estar ese libro de repostería?

Siguieron paseando y especulando sobre dónde podría Astrid haber ocultado su valioso libro. Emelie se quedó atrás, o al menos aminoró la marcha para distanciarse un poco. Miraba a esas cuatro personas felices que iban por delante. A tres que eran lo que más quería en el mundo y a Andreas, que le había llegado a gustar, pero cuya relación con Linn también le molestaba. De verdad que no le apetecía tenerlo como yerno. Caminaba con lentitud intentando poner sus pensamientos en orden. De vez en cuando, Liv o Linnea se volvían y la saludaban con la mano, y ella, entonces, sonreía y les devolvía el saludo. No tenía ganas de volver a Växjö y a su aburrido trabajo de camarera de piso. En estas pocas semanas les había tomado cariño a la isla y a la gente que vivía en ella. De repente, una señal de mensaje de texto en el móvil perturbó sus pensamientos. Lo sacó y vio el remitente, era de la familia que alquilaba su casa. ¡Oh, no!, espero que no se haya roto la caldera ni se haya quemado la casa. Antes de clicar en el mensaje, respiró hondo para prepararse para el desastre que seguro había ocurrido. Leyó el mensaje de texto y esbozó lentamente una sonrisa. Miró a los cuatro que iban delante de ella.

—Linn, Andreas, ¡esperadme!

Se dieron la vuelta y ella fue a su alcance sosteniendo en alto el móvil. Les mostró la pantalla y Linn leyó en voz alta:

—«Hola, somos tus inquilinos. Esperamos que lo estéis pasando bien. La casa que íbamos a comprar aquí en Växjö ya no está disponible, así que si quieres seguir alquilando esta hasta agosto del año que viene, nos encantaría ampliar el contrato. Por favor, avísanos cuanto antes, para buscar, si no, otra cosa».

Linn miró con esperanza a su madre, que les sonrió y se olvidó de sus pensamientos negativos. Sonrío más abiertamente.

—Bueno, ¡esto tiene que ser una señal de algo!

Capítulo 11

Emelie entró por la puerta cargada con bolsas de comida y una amplia sonrisa en los labios. El baile en línea de la semana pasada había sido tan divertido que se había reído ella sola varias veces durante los días siguientes. Además de haberlo pasado bien bailando, tenía la sensación de haber hecho dos nuevas amigas, Sussi y Stina, y eso también era estupendo. Echaba de menos a Sara, sus tardes de vino y sus caminatas. Aunque solían hablar por teléfono con frecuencia, no era lo mismo. Reírse juntas mirándose a los ojos era algo indescriptiblemente agradable. Quizás no se había dado cuenta de lo mucho que había echado de menos tener amigos. Aquí se relacionaba con las niñas y con los implicados en el mercado, Stig, Birgitta y Christer. Aunque algo especiales, los tres eran superbuena gente, pero no eran para tenerlos de amigos como quizás Stina y Sussi. Así que cuando Linn avisó que tenía que invitar a algunas personas a casa para probar su repostería, dejó de lado su timidez y las llamó.

—He preparado algo de repostería, gritó Linn desde la cocina.

—Ya lo noto, huele divinamente —declaró Emelie al entrar en la cocina—. ¡Hala! La encimera de la cocina estaba repleta de bandejas de horno con bollos y galletas de formas variadas. Había harina por toda la mesa y en el fregadero, unos cuencos de masa fermentando y aumentando su volumen. En medio del caos estaba Linn, con su cabello oscuro polvoriento de harina y una amplia sonrisa en sus labios.

—Pero, Dios mío, ¿has estado horneando todo el día?

Linn asintió con entusiasmo y señaló todas las bandejas que había a su alrededor.

—Ahí hay galletitas tipo tablero de ajedrez y de Bruselas, rollitos de hojaldre con merengue y galletas con caramelo. Ahí bollos, ya lo ves, y había pensado intentar hacer bollitos de vainilla daneses. ¿Qué te parece?

Emelie empezó a reírse.

—Es genial, cariño, pero no creo que necesitemos más tipos de galletas.

Linn bajó del estante una lata de galletas con papanoeles y metió con cuidado las galletitas de ajedrez.

—Necesito más harina… —murmuró.

—¿Pero de verdad vas a hacer más dulces?

Emelie metió la mantequilla y la leche en la nevera y recogió los cereales y la avena y los puso en la despensa.

—¡Sí!, para el mercado y para el baile. Había pensado que podíamos probarlos hoy cuando vengan SyS —comentó, tapó la lata, cogió la siguiente y, con el mismo cuidado, comenzó a meter en ella las galletitas de Bruselas.

—¿SyS?

—¡Pero, hombre!, Sussi y Stina, claro — explicó con una sonrisita.

***

Al ponerse el sol de la tarde sobre la isla de Serdenö, madre e hija permanecían frente a la ventana para observar a la mujer de la colina.

—Es como a cámara lenta —comentó Linn suavemente.

—Sí, como los alces en Norrland. La gente está como loca por verlo. Podía ponerle una cámara a la mujer del yoga y la gente se volvería loca —aseguró Emelie.

—Pero bueno, yoga se puede hacer en cualquier parte, he leído. ¿Por qué tiene que subirse alguien a una colina todas las noches? Me da a mí que es peligroso. ¿Y crees que lo hará todo el año?

—No es posible. En invierno esa roca debe de resbalar un montón —opinó Emelie.

De repente, Jingle Bells resonó por toda la casa y ambas pegaron un brinco.

—Ay madre, el timbre ese… —murmuró Emelie mientras caminaba hacia la puerta.

Linn entró en la cocina, puso el café y llamó a sus hermanas para que bajasen a la merienda nocturna con degustación de galletas. Stina y Sussi entraron al recibidor y saludaron con un abrazo a Emelie y a las pequeñas.

—Bueno, la curiosidad que he sentido siempre por esta casa —comentó Sussi, y Stina asintió con la cabeza.

—Desde fuera parece bastante normal, pero por dentro… Ahora está bastante bien, después de haber quitado la mayor parte de los adornos de Navidad, pero no sé qué voy a hacer con todo. Y es que Astrid ha empapelado toda la cocina con papanoeles y abetos, literalmente, no es broma. Comprobadlo vosotras mismas: tenemos papel pintado navideño en la cocina —se rio Emelie golpeando con la mano las paredes de la cocina.

Sussi y Stina se quedaron con la boca abierta.

—¡No! ¿Qué mujer, eh?

Emelie asintió.

—¿La conocíais?

—Sí, claro, la veíamos por el pueblo y estaba presente siempre que había algo en la granja. Era una anciana alegre. Ahora que lo dices, siempre iba vestida de rojo —contó Stina.

—No me sorprende. Pero pasad y podréis probar las galletas de Linn y examinar de cerca ese papel pintado navideño —indicó Emelie mostrándoles la entrada a la cocina.

Después de que Linn y Emelie sirvieran el café a las mayores y zumo a las niñas, comenzó la cata. A cada una se le dio una galleta de cada tipo y se les pidió que las puntuaran entre uno y cinco. Linn estaba de pie al lado de la mesita de centro como un director de orquesta dirigiendo a sus músicos.

—Ahora cogéis primero una galleta de tipo Bruselas. Tenéis que calificar el sabor, la estructura y la consistencia —dispuso con firmeza.

Stina la miró desde el sofá con una galleta redonda con el borde rosa en la mano.

—Entonces, ¿son tres puntuaciones diferentes?

—Sí, eso debe de ser —dijo Emelie mirando a Linn para que diera su aprobación.

Linn negó con la cabeza.

—No, una sola puntuación, pero debéis tener en cuenta los tres aspectos —respondió con decisión.

Las tres adultas y las dos niñas miraron a Linn con intensidad y cuando ella les dio la señal, dieron a la vez un mordisco a la galletita.

—Mmm, está muy rica…

Linn mandó callar a Liv con una mirada.

—¡Saboréala bien! Todo debe ser perfecto —dictó marcadamente y Liv asintió con seriedad mirando hacia su hermana mayor.

Masticaron a conciencia, saborearon y dijeron: «mmm...», y finalmente Linn les pidió su opinión sobre la degustación. Señaló primero a Sussi.

—¿Qué tal estaba? ¿Uno? ¿Tres?

—¡Hum!, yo le doy un tres —señaló Sussi encogiéndose un poco.

No sabía si a Linn le molestaría.

—¡A mí me parece que un cinco! —gritó Linnea y Liv asintió corroborando pero Linn hizo un gesto de rechazo hacia ellas.

—¡Bah!, a vosotras os gusta todo. ¿Por qué solo un tres? —preguntó a Sussi exhortante.

Sussi tomó otro bocado y saboreó cada miga cuidadosamente.

—Bueno, es que no tienen un aroma tan intenso a vainilla como las de Astrid. Cuando las hacía, las suyas se podían oler por toda la granja museo —comentó Sussi con gesto melancólico.

Stina estuvo de acuerdo. Emelie miró a su hija.

—¿Puedo ser completamente sincera?

—Sí, claro, si no son perfectas tengo que cambiar la receta —replicó Linn.

—Bueno, en ese caso yo también digo un tres.

Linn escribió algo en un cuaderno y luego les dio la orden de que probaran los bollos. También los calificaron con un tres todas. A las galletas con caramelo les dieron un cuatro por su sabor cremoso y a los rollitos de hojaldre solo un dos, estaban demasiado secos. Las galletitas de ajedrez les encantaron a todas y les otorgaron un cinco.

—Vale, gracias por vuestra valoración. Modificaré las recetas para intentar que me salgan mejor —indicó Linn y desapareció en la cocina.

Emelie, Sussi y Stina se apoltronaron en el sofá.

—¡Ay!, qué difícil ha sido esto —se rio Sussi.

—Sí, si quiere hacer una repostería tan exquisita como la de Astrid, el listón está muy alto, pero la cuestión es si puede conseguirlo; quizá si encontrásemos el libro de Astrid. Tiene que estar en algún sitio, pero lo hemos buscado ya por todas partes —comentó Emelie encogiéndose de hombros.

Stina se comió otra galleta de caramelo.

—Estas por lo menos están riquísimas. Ah, por cierto, ¿vais a hacer baile de Navidad en el mercado?

—No lo sé, tal vez sí —respondió Emelie—. O bueno, sí, deberíamos hacerlo para todos los niños. El pollito Pío y El baile de la ranita, ¿o esas son solo para el solsticio de verano?

Sussi negó con la cabeza.

—No, eso es como el bufet de arenques, ya sabes, lo mismo para Navidad que para el solsticio de verano. ¿Y tienes a alguien que se encargue de ello?

Emelie sonrió a sus dos nuevas amigas.

—Creo que eso os toca a vosotras —resolvió sonriendo.

Stina y Sussi asintió a la vez e inmediatamente comenzaron a enumerar más canciones para bailar en Navidad. Rodolfo el Reno, Jingle Bell Rock y Feliz Navidad.

—¿Y no podéis meter también algo de baile en línea? Con lo divertido que es, y así hay algo ameno también para los mayores —pidió Emelie.

A las tres les pareció una brillante idea y luego apareció Linn que comentó que había modificado las recetas y que, como el sábado no trabajaba, volvería a hacerlas.

—Compra harina —ordenó a su madre, pero luego se arrepintió—. Bueno, mejor no, puedo pedirle a Oskar que me traiga todo a casa directamente desde la tienda. Así cojo lo que necesito en el trabajo y él lo puede traer con el motocarro. ¡Estupendo!

—Perfecto —dijo Emelie, que se alegró de no tener que venir cargando a casa con harina, mantequilla y azúcar.

***

Dos días más tarde, Emelie estaba sentada en el jardín planificando el mercado de Navidad. Delante, sobre la mesita del jardín, tenía listas de lo que había que hacer, y en primer lugar ponía: «Escribir una nota y colgarla en el tablón de anuncios de la tienda». En ella invitaría a la gente a alquilar mesas en el mercado para vender sus productos. Le habían contado que había un orfebre en la isla y también alguien que hacía arte con desechos. Y no sabía cuántas ancianas había que tejieran guantes de punto y bordasen manteles de Navidad, pero seguro que montones.

—¡Yupiii!

Por el jardín llegaba Birgitta vestida con la misma blusa malva ligeramente apretada y unos pantalones cortos de color beige con lámparas. A estas alturas, Emelie ya se sabía la rutina y fue a buscar una taza navideña, y esta vez también galletas y bollos caseros de Linn.

—Bueno, no son como los de Astrid, pero están buenos —afirmó Birgitta y le dio otro bocado a su bollo.

—No, Linn es consciente de eso, pero no hemos encontrado el libro de repostería, así que ahora está intentando averiguar qué puede cambiar para que salgan más ricos y jugosos —explicó Emelie.

Ella asintió y preguntó por Stig. Y sí, Stig estaba estupendamente. Se había ofrecido a hacer de Papá Noel este año también. Birgitta se rio juntando las manos.

—A los niños les va a encantar. ¿Crees que necesitará una asistente?

Los ojos le brillaban cuando hablaba de Stig, y Emelie asintió.

—Por supuesto que puedes ser Mamá Noel, si quieres —contestó ella.

—Me encantaría ayudar —comentó Birgitta bajando la mirada.

¿No le daba la impresión de que Birgitta se había sonrojado?

—Quería preguntarte por la mujer de la colina. ¿Sabes quién es?

Birgitta miró hacia el lugar donde la mujer solía colocarse todas las noches.

—Es Jenny-Yoga, vive al otro lado de la colina y hace yoga todas las noches —indicó.

—¿En invierno también?

—Bueno, por lo general, pero si hay mucho hielo y mucha nieve no sale —comentó Birgitta.

Cogió una galleta de ajedrez y apenas había tenido tiempo de masticar cuando, levantando la galleta hacia Emelie, estalló:

—Oye, ¡esta está buenísima!

—Sí, fue la favorita el día de la degustación de galletas. ¿Pero quién es esa Jenny? —preguntó Emelie.

Birgitta empujó la galleta con el café.

—Ella y Astrid se conocían bien. Jenny venía a menudo y a veces se peleaban. Se oía hasta la carretera —contó mirando a Emelie entrecerrando los ojos.

—¿Y por qué se peleaban?

—Eso no lo sé. No sé si alguien lo sabe. Una vez llegué en medio de una pelea. Bueno, ya sabes, no es que yo llame precisamente a la puerta, y ellas se callaron. Jenny se fue sin mediar palabra y Astrid no me contó nada, aunque le pregunté qué había sucedido. Fue muy extraño —dijo pensativa.

Como si de una señal se tratara, el busca de Birgitta sonó y ella suspiró y se alejó. Emelie recogió sus papeles y entró en la casa. De camino miró hacia la colina. Jenny-Yoga era una de las pocas personas de alrededor que no había estado en la casa ni una sola vez desde que se mudaron. Ni siquiera había pasado a saludar. Se preguntaba si estarían peleadas cuando Astrid murió. Y si había sido así, ¿por qué?

Capítulo 12

El portátil estaba abierto sobre la mesa redonda de la cocina, el grueso mazacote del cable de red estaba sobre la silla a su lado y de ahí serpenteaba por el suelo de la cocina hasta una caja de conexiones blanca cuyo cable continuaba serpenteando por todo el suelo hasta la puerta y después hacia el recibidor. Emelie hizo un gesto con la cabeza. En esta vieja casa no había muchas tomas de corriente y sospechaba que había comprado toda la reserva de alargadores de la tienda para que todas pudieran cargar sus móviles, ordenadores y tabletas. Era un problema que Astrid no había tenido, pensó y tomó un sorbo de café. Delante, en la pantalla, tenía abierto un archivo de Excel llamado «Presupuesto». Había revisado detenidamente los gastos corrientes de la casa y ahora estaba pensando en qué otros gastos tendrían en caso de quedarse en Serdenö. Necesidades básicas como comida y artículos de higiene estaban en lo más alto de la lista. Las dos cosas serían un poco más caras aquí que en la ciudad. La tienda de la isla no podía competir precisamente con el Lidl de Växjö. Ropa para ella y las niñas y móviles e internet. Se acordó agradecida de Andreas, que había convencido a Astrid para que pusiese fibra óptica en la casa. Otros gastos, fuera lo que fuera, mil coronas. En cuanto a los ingresos: cinco mil de excedente al mes después de pagar los gastos de la casa de Växjö. Linn, que trabajaba, tendría que contribuir con algo y también incluyó la asignación por hijos de las niñas. ¡Maldición, el coche! Ese viejo montón de chatarra costaba bastante. Se le había olvidado porque no lo había utilizado desde que estaban aquí, así que si se quedaran, tal vez lo podría vender y comprar un motocarro o dos. Estaba mordiendo el bolígrafo y miró hacia el jardín. Su mirada se fijó en las rosas de Andreas que florecían en rojo y rosa. Era realmente bueno en su trabajo. Apartó los pensamientos de Andreas y sus flores para volver al presupuesto. Así tendría que ser, no incluyó ningún gasto para el coche. Dejó que el programa calculase todos los ingresos y gastos y se dio cuenta de que con el dinero que había heredado de Astrid, podrían sobrevivir con un buen margen durante dos años. Además, si Linn había podido conseguir trabajo en la isla, Emelie debería poder hacerlo también. Se reclinó hacia atrás y estiró la espalda. Entonces, ¿estaba decidido? ¿Se iban a quedar? No estaba muy segura y, además, tendría que discutirlo con las chicas, porque aunque Linnea quería ir a la escuela de aquí, no estaba tan segura de Liv. No se había adaptado del todo y no tenía ningún buen amigo, como Linnea con Tore. Tendrían un consejo familiar durante la cena, pero en sus labios se dibujó una pequeña sonrisa. Quedarse aquí sería un cambio bien acogido y una aventura para todas. Un año por lo menos. De momento no tenía por qué decidir más allá. Al meter en el horno el salmón con queso feta miró el reloj y vio que eran las seis menos cuarto. Les envió un mensaje a Liv y Linnea diciéndoles que la cena sería a las seis y sería mejor dar un poco de margen porque solían llegar tarde. Linn trabajaba hasta las seis, así que se suponía que estaría en casa un rato después. Emelie puso la mesa en esa mesa pequeña y se acordó de la oferta de Andreas de fabricarle una grande para la cocina. Si al final decidían quedarse, le diría que podía hacérsela. Y tal vez tirar la pared. Miró de arriba a abajo las antiguas sillas pintadas de verde de Astrid, que estaban en buenas condiciones y eran muy estables. Si las lijaba y las volvía a pintar en diversos tonos pastel, quedarían muy bonitas con la mesa de roble. Como habría más sitio en la mesa, podría seguro encontrar algunas sillas de barrotes sueltas. Se oyó el ruido de una moto en la entrada y Emelie se estremeció: ¿tal vez era Andreas? Pero se controló. Comportarse como una adolescente enamorada y competir con su hija no quedaba muy bien, se dijo a sí misma. Pero la moto no fue hasta la cabaña de invitados, sino que se detuvo frente a su casa y oyó voces. Con curiosidad, salió y miró por la ventana del porche. Era Oskar que había traído a casa a Linn con un saco de harina grande. El temporizador sonó y volvió para sacar el salmón. Justo después, mientras Linn metía el saco de harina en el recibidor, llegaron Liv y Linnea a casa.

—¿Dónde pongo la harina?

Emelie asomó la cabeza con la fuente de salmón entre las manos.

—De momento, mientras cenamos puede quedarse ahí —respondió Emelie y puso la fuente caliente en la mesa.

Al poco estaban las cuatro sentadas alrededor de la mesa y hablaban entusiasmadas de lo que habían hecho durante el día.

—Mamá, este es el salmón más rico que he comido nunca —exclamó Liv.

—Sí, nunca habías hecho un salmón tan rico —corroboró Linnea cogiendo otra pinchadita de salmón, queso feta y patatas frescas.

—Dios mío, qué dos —se rio Linn—, ¡parecéis Pixie y Dixie!

Tomó un último bocado y bebió unos traguitos de agua antes de levantarse de la mesa.

—De postre hoy hay bizcocho de limón que hice esta mañana antes de ir a trabajar. Bajo a buscarlo al sótano.

Cogió su plato, lo puso en el fregadero y bajó las escaleras del sótano, pero volvió a subir rápidamente.

—¿Quién ha comido a escondidas de mi bizcocho? En realidad no importa, pero quería que lo probáramos juntas para poder calificarlo.

Liv y Linnea afirmaron seriamente que ellas no habían estado en ese asqueroso sótano fantasma ni habían cogido ningún bizcocho.

—¿Has sido tú, mamá?

Linn la miró contrariada y Emelie negó con la cabeza. No, ella tampoco había bajado hoy al sótano.

—¿No será un ratón? ¿O ese fantasma del sótano que me parece oír de vez en cuando?

Liv y Linnea gritaron a la vez.

—¿Tenemos ratones en el sótano también?

—¡Y fantasmas!

—¡Ahora ya no pienso bajar allí nunca jamás!

—Bueno, en ese caso, un ratón que corta el bizcocho con cuchillo —señaló Linn con una sonrisa irónica y levantó el bizcocho.

Efectivamente, el corte era uniforme y fino. Eso no lo había roído ningún diente de ratón, de ninguna manera. A Linnea se le pusieron los ojos como platos.

—Es lo que yo digo, allí abajo hay fantasmas.

Emelie siguió quitando la mesa.

—Un fantasma que come bizcochos, lo dudo. Hoy por la tarde salí un par de horas a pasear y a lo mejor alguien aprovechó mientras tanto. ¿Puede que no sea un fantasma, sino un espíritu errante?

—Al carajo, probémoslo y, como siempre, quiero vuestra puntuación —señaló Linn.

—Y quiero que tengamos un pequeño consejo familiar —dijo Emelie.

Después de darle un cinco cada una al bizcocho y de que Linn estuviera satisfecha, Emelie les habló de su plan de quedarse al menos un año en Serdenö. Liv y Linnea pegaron saltos de alegría y Linnea se tiró al cuello de su madre.

—¡Oh, mamá!, eres la mejor del mundo, ¡ahora puedo empezar en la clase de Tore con esa profe tan, tan buena! Mamá, ¿puedo ir corriendo a contárselo?

Liv saltó de la silla.

—¡Yo voy con ella a contárselo a Kajsa!

—¿Y quién es Kajsa? —preguntó Emelie riéndose.

—¡La vecina de Tore y ahora va a ser mi compañera de clase! Y, mamá, ¡tiene un caballo! Antes de que Emelie tuviera tiempo de decir algo más, ambas estaban ya casi en la puerta. Al parecer Liv tampoco tenía ningún problema en hacer amigos, comprobó Emelie y les dijo en voz alta:

—Tenéis que estar en casa a las nueve.

—Que sí —respondieron al unísono.

Emelie miró a Linn.

—¿Puedo coger otro trozo?, este está exquisito.

—Por supuesto.

—Bueno, Linn, y nosotras entonces a quién podemos ir corriendo a contarle la noticia —bromeó Emelie mordiendo el bizcocho.

No esperaba que Linn tomara su pregunta literalmente, pero lo hizo y se levantó.

—¡A Andreas, claro, y así puede probar mi bizcocho también!

***

Al día siguiente Emelie, Sussi, Stina, Andreas y Linn fueron a la granja a planificar actividades para el mercado de Navidad. Como Christer era el gran jefe de proyectos de la isla, Emelie quería verlo todo con él y que a él siguiera gustándole la idea de hacer un mercado navideño. Porque ahora que habían decidido quedarse, era divertido tener algo que hacer. Fueron andando en grupo por el caminito de grava que serpenteaba entre las antiguas casas de pescadores. Emelie procuró asegurarse de que ella, Stina o Sussi fueran siempre entre Linn y Andreas y casi lo consiguió. A su alrededor, se oían golpes de martillos y ruido de motores de cortacéspedes. Sussi suspiró.

—Hay que ver con estos veraneantes. Te crees que compran una casa de verano para relajarse, pero lo único que hacen es construir terrazas, repintar y meter con calzador cabañas en sus insignificantes parcelas.

—Pero cuidan sus casas muy bien, eso hay que reconocerlo, y son buenos clientes del vivero —replicó Andreas.

En la curva, antes del puentecito que cruzaba el canal que dividía Serdenö en dos, se encontraron con Birgitta, que llevaba un cubo en la mano.

—Mira, he encontrado arándanos, pensaba dártelos, Linn, así puedes hacer muffins de arándanos. Por cierto, ¿dónde vais?

Cuando le dijeron que iban de camino a la granja museo, Birgitta se autoinvitó a acompañarlos y después de cruzar el puente, se detuvo y le dio a Linn el cubo con los arándanos.

—Esperad aquí —les pidió y se dirigió a una casa amarilla ubicada en una loma a la izquierda del puentecito.

—¿Dónde va? —preguntó Linn a la vez que probaba uno de los arándanos.

—Va a casa de Stig. ¡Cómo iba Birgitta a desperdiciar la oportunidad de pasar un momento con él! —expresó Andreas con una sonrisa burlona.

Birgitta regresó al rato con Stig detrás. Se iba limpiando la boca con un pañuelo grande que se metió en el bolsillo del pantalón de trabajo. Al parecer, Birgitta le había pillado en medio del almuerzo.

—Pero bueno, pandilla, cuánta gente simpática de golpe. ¿Subís a ver a Chris? Os habéis enterado, ¿no?

Todos negaron con la cabeza y Stig parecía bastante complacido de ser él quien pudiera comunicar la noticia de que Christer se había resbalado en las escaleras y había caído de tal manera que había sufrido una conmoción cerebral y le habían prescrito reposo absoluto durante dos semanas.

—Así que ahora tiene peor humor que nunca y anda dando órdenes a los pobres cuidadores de atención domiciliaria que le llevan la comida —se rio Stig.

Decidieron ir a la granja de todos modos. Cuando llegaron, Stig tocó a la puerta con firmeza y entró.

—¡Oye, Chris!, aquí Stig y todo el comité del mercado de Navidad. Habíamos pensado ver los locales y planificar un poco.

Oyeron un murmullo ligeramente irritado del piso de arriba.

—Id vosotros a echar un vistazo y yo me quedo arriba con él —indicó Stig.

—Voy contigo —dijo Emelie y subió las escaleras detrás de él.

Las escaleras eran tan empinadas que Emelie entendió que hubiera salido rodando por ellas. Si iba a quedarse a vivir ahí, tendría que reformarlas, porque si no corría un gran riesgo de acabar con una cadera rota. Entraron en la cocina, que con sus armarios superiores inclinados típicos de los años cincuenta y un papel pintado a rayas en verde claro y color hueso, resultaba una estancia acogedora. Se oía un murmullo de la habitación que había contigua a la cocina y al entrar vieron que todas las ventanas estaban cerradas y las persianas bajadas. Olía a rancio y cerrado. Christer no se dignó a mirarlos, sino que continuó murmurando:

—Odio las escaleras y a las viejas del servicio de atención domiciliaria.

—¡Qué pasa, Chris!, ya lo oigo, tan animado como siempre —retumbó la voz de Stig.

—Odio que me llamen Chris —refunfuñó Christer, aunque sonando algo más contento.

En la cama estaba Christer tumbado con un collarín y una manta gris echada sobre el vientre. A su lado, en la cama, tenía una revista de crucigramas y sobre la mesita de noche marrón había una taza de café vacía y un platito con migas de galletas. Emelie y Stig se quedaron en el extremo de los pies de la cama para que Christer pudiera verlos sin tener que mover la cabeza.

—¿Cómo estás, Christer? —preguntó Emelie.

Él hizo un gesto irritado de rechazo a su pregunta y una mueca que indicaba que mal. El repentino movimiento pareció causarle dolor en el cuello.

—Qué bien que hayas venido, voy a estar así un tiempo y no voy a poder trabajar con el mercado de Navidad, así que hasta que me haya restablecido, te toca asumir el cargo de jefa de proyecto. Antes de que os volváis a la ciudad, estaré en pie de nuevo —comentó tratando de incorporarse un poco en la cama.

Emelie asintió.

—Haré todo lo posible, Christer, y si quieres puedo venir a informarte de lo que va sucediendo. Y por cierto, no nos volvemos a la ciudad. Nos quedamos aquí, al menos hasta el verano que viene.

Stig sonrió de oreja a oreja y le asestó tal manotazo en la espalda que casi se cae encima de la cama de Christer.

—¡Joder, es lo mejor que he oído en mucho tiempo! ¡Qué bien! Entonces tenemos dos jefes de proyecto para el mercado de Navidad —exclamó como si le hubiera tocado el primer premio de la lotería.

Después de que ella y Christer hubieran acordado qué era lo siguiente que había que hacer y que ella volvería en un par de días para informarle, bajó con Stig a donde estaban los demás.

—Bajad las escaleras con cuidado —les grito Christer.

En la sala principal, Sussi iba caminando y anotando en su móvil mientras los demás le decían en alto cosas que había que hacer. Arreglar las mesas, limpiar la cocina, la sala y el vestíbulo, despejar la sala principal, limpiar las ventanas.

—Bueno, ya podéis tranquilizaros, porque aquí tenéis a la nueva jefa de proyecto para el mercado de Navidad —proclamó Stig con orgullo mientras señalaba con ambas manos a Emelie.

—Al menos hasta que Christer esté de nuevo en pie —indicó Emelie sonriendo—. Pero ¿hasta dónde habéis llegado?

Sussi repasó con ella la lista y se la envió en un mensaje de texto.

—¿Salimos fuera a echar un vistazo? —preguntó Emelie y cruzó la puerta delante de los demás.

En la parte posterior de la granja museo había un gran jardín cuyo césped se extendía a lo largo de parte de la casa. Al lado del césped había una pista de gravilla con rayas blancas de las partidas de petanca que el club de jubilados organizaba las tardes que no llovía. Stig y Birgitta empezaron contando dónde solían colocarse los diversos vendedores, dónde se ubicaría el enorme árbol de Navidad y dónde se sentaría Papá Noel. Sussi marcó un círculo alrededor del árbol imaginario y señaló que para el baile habría sitio sin problema para hacer dos círculos. Y que después de bailar alrededor del árbol podían hacer un pase de baile en línea navideño en el mismo sitio. Linn había estado sola enviando mensajes de texto durante un buen rato cuando Emelie la llamó y le preguntó si le gustaba el lugar donde Astrid solía tener su café, justo al entrar por la puerta trasera de la granja museo.

—Será estupendo —contestó Linn—, así la cafetería se ve desde dentro y desde fuera y me resultará fácil reponer el café y la repostería desde la cocina. Por cierto, ¿hay congelador en la cocina?

Stig la rodeó con el brazo y metió el pulgar de la otra mano bajo el tirante.

—No, corazón, pero el tío Stig tiene en el sótano un congelador listo que puedes llenar hasta arriba y está cerca de aquí. Y además montaré tu puesto de café para que sea igual que el de Astrid.

—¡Oh, Stig, es genial! Qué estupendo eres —alabó Birgitta con un destello en su mirada y juntando las manos.

Del bolsillo de Birgitta empezó a oírse la señal del busca a la vez que Oskar entraba derrapando de tal forma en el patio que saltaba la grava. Linn corrió hacia él.

—¿Qué ha dicho tu padre?

Oskar sonrió y asintió tímidamente hacia el comité del mercado de Navidad. Después su mirada se cruzó con la de Linn y se sonrojó.

—Bueno, dijo que estará encantado de patrocinar tu puesto de café con café y néctar para refrescos si se le permite colocar algunos carteles aquí arriba por el mercado y un puesto donde poder vender frutos secos y chocolate.

Birgitta comenzó a medio correr hacia la carretera y Stig la llamó.

—Pero, Birgi, ¿ya te vas?

Ella se volvió con los ojos empañados.

—Sí, no tengo más remedio, ya voy tarde y tengo un buen trecho hasta casa.

Linn le hizo un gesto con la mano para que fuera hacia ella.

—Nosotros te llevamos, ¿verdad, Oskar? Venga, nos subimos aquí en la plataforma, tú y yo —indicó Linn.

Oskar asintió, se puso el casco y giró su motocarro hacia la carretera.

—Conduce con cuidado ahora que llevas una carga tan preciosa —le gritó Stig mientras se alejaba, y Birgitta se giró y se despidió de él alegremente con la mano.

Capítulo 13

Agosto llegó con un cálido sol de finales de verano y los últimos días antes de que las niñas comenzaran en la escuela de Serdenö, la familia pasó la mayor parte del tiempo en la playa. A veces llegaba Andreas, a veces Birgitta o Stig, pero cuando mejor lo pasaba era en momentos como este, cuando Sussi y Stina las acompañaban. A Emelie le caían muy bien las dos y se habían convertido en sus mejores amigas de la isla. Cada una estaba tumbada en una toalla. La de Emelie era blanca con alegres enanitos bailando en corro por todo el borde. Stina acababa de preguntar dónde estaba el padre de las niñas y Emelie le contó que seguramente de vuelta en Gambia y también cómo las había abandonado un día de otoño hacía tres años.

—Pero ¿simplemente se largó? Preguntó Sussi y cerró los ojos volviendo la cara hacia el sol.

—Sí, dejó una carta sobre la mesa. Eso fue todo —respondió Emelie.

Stina se volvió hacia ella y se bajó las gafas de sol hasta la nariz.

—¿Una carta? ¡Cuando abandonas a tus tres hijas y a tu mujer no dejas una miserable carta! Joder, qué puto cobarde —exclamó y se volvió a tumbar en la toalla.

—Bueno, no estábamos casados, pero sí, esa es sin duda la conclusión que yo saqué también. La de que es un cobarde idiota, vamos —se lamentó Emelie.

—Me das tanta envidia con tus preciosas hijas —dijo Sussi.

—Pues algunos días se las regalaría al vecino más cercano —bromeó Emelie sonriendo.

Sussi se rio.

—Sí, claro, pero aun así, son tan monas, ¡no hay más que verlas!

En la playa, las niñas jugaban con otras dos niñas. Eran Kajsa, la mejor amiga de Liv, y su hermana pequeña, que tenía solo tres años Las mayores eran buenas y la dejaban participar. Emelie asintió, Sussi tenía razón. Eran sus preciosas niñas.

Mientras Emelie estaba tumbada en la playa, Linn trabajaba con la repostería en casa. Estaba todavía intentando hacer los bollos perfectos, pero no salían. Hoy había tratado de hacer un bizcocho de chocolate y Andreas llegó a probarlo durante el almuerzo.

—Bueno, no tan jugoso como el de Astrid —fue su calificación.

Linn caminó dando pisotones de un lado a otro de la cocina y dejó escapar pequeños rugidos de frustración.

—Joder, con la dichosa Astrid, ¿eh? ¡Me pongo negra! ¡Nada es como lo suyo! ¿Qué tenían de mágico sus galletas y bizcochos?

Andreas levantó las manos en actitud de desarme.

—Bueno, no tengo ni idea, pero a lo mejor aparece en ese libro —respondió.

Linn se detuvo junto a la mesa, se dejó caer en una silla, inclinó la cabeza hacia las manos y murmuró.

—Lo hemos estado buscando por todas partes y simplemente no está. Ni siquiera creo que exista de verdad. En ese caso tendríamos que haberlo encontrado.

—Por lo menos antes estaba, lo sé seguro, pero ahora tengo que volver al vivero. ¡Nos vemos!

Linn se le quedó mirando mientras andaba por el camino de grava hacia su moto. Era guapo y tenía los hombros anchos. «¿Qué chico, eh?», suspiró para sí, cogió un bollo de la bandeja y le dio un bocado. No, no estaban buenos. Habían quedado resecos y sosos. Andreas tenía razón. Cogió el móvil y marcó el número de Oskar.

—Hola, soy Linn. ¿Estás ocupado?

—No, no especialmente...

—¿Puedes venir con más mantequilla y huevos?

—¿Todavía más?

—Sí, ya he utilizado todo y si vienes, puedes probar —ofreció ella coqueteando.

—Vale, ya voy.

Media hora más tarde llegaba con tres kilos de mantequilla y dos cartones de huevos. Entró con la mercancía, se sentó en la mesa y probó los bollos y el bizcocho de chocolate.

—¡Mmm..., Dios mío, qué ricos! —exclamó saboreando y se limpió los dedos en una servilleta de color azul oscuro con una cabaña cubierta de nieve.

—¿Qué? ¿Estás seguro?

Linn lo miró con incredulidad.

—Sí, están superbuenos —alabó mientras se estiraba para coger otro bollo.

—¿No están resecos y sosos estos bollos?

Negó con la cabeza con la boca llena de bollo y le dio un pulgar hacia arriba. Linn se sentó frente a él.

—Pero, oye, ¿tú has probado los bollos de Astrid?

—¿Quién es Astrid?

Lo que se había imaginado, no había probado los bollos de Astrid y, claro, entonces los suyos estaban buenos. Lanzó un suspiro. Tenía que encontrar el maldito libro de repostería.

Después de la playa, Emelie se llevó con ella a Liv y Linnea a casa de Christer para ver cómo iba todo. Llamaron a la puerta y gritaron: «¡Holaaa!», y de dentro del dormitorio escucharon un «adelante».

—¡Hombre, chicas! ¡Qué bien tener visita! —dijo alegremente.

Hoy se veía más animado y había reemplazado la revista de crucigramas por un libro de sudoku.

—Algo habrá que hacer —explicó mirándolo.

—¿Te aburres mucho, tío Christer? —preguntó Liv.

Él asintió.

—Bueno, estar aquí tumbado no es muy divertido que digamos, pero es soportable —suspiró—. Bueno, ¿y qué querías?

Emelie sacó su móvil y abrió las notas en las que había apuntado lo que tenía que preguntarle a Christer. Había recibido órdenes de Stig de no hablar de la exmujer de Christer y del hecho de que se hubiera escapado con un urbanita que había venido al mercado de Navidad, así que lo evitaría a toda costa.

—Bueno, me preguntaba si solíais tener otras actividades para niños además del baile alrededor del árbol.

Se le iluminó la cara.

—¡Teníamos juego de pesca!

Liv y Linnea reaccionaron y, emocionadas, gritaron que el juego de pesca era divertido y Emelie lo anotó en su móvil.

—¿Y la publicidad? ¿Cómo hacíais para darle visibilidad? —preguntó Emelie, y recibió un gesto serio como respuesta.

Continuó:

—Quiero decir, ¿se publicaba algún anuncio en el periódico en el continente o algo por el estilo? Para que la gente sepa que hay un mercado.

La mirada de Christer se ensombreció, tiró de las sábanas y se las ajustó por debajo de la cintura con movimientos bruscos.

—Urbanitas. ¿Tienen que venir? Odio a los urbanitas —refunfuñó entre dientes y se negó a mirar a Emelie.

—Pero no podemos hacer un mercado solo para los habitantes de la isla, porque entonces no venderemos nada, los vendedores se desilusionarán y no querrían volver —respondió Emelie.

¿Volver? Dios mío, pero qué decía, ¿iba a estar siquiera ella misma aquí la próxima Navidad? Christer giró la cabeza de golpe e hizo una mueca.

—Joder, la cabeza quietita, ha dicho el médico —murmuró él mientras miraba a Emelie tan fijamente que ella retrocedió.

—Al último mercado de Navidad vino un urbanita que se comió lo menos diez bollos de azafrán de los de Astrid. Odio los bollos de azafrán. Y luego se llevó a mi mujer y se fue a su casa. Odio a los urbanitas —gruño con determinación y se quedó mirando fijamente por la ventana de nuevo.

—Pero no podemos tener un mercado sin urbanitas, ¿lo entiendes, no? —respondió Emelie con suavidad.

—Claro que lo entiendo, ¡pero no me gusta!

Emelie le puso una mano en su brazo y le sonrió. Ahí estaba tumbado el pobre, con el cerebro hinchado y el corazón roto. Seguro que no era fácil.

—Pero oye, ¿y anuncios? ¿O qué opinas de una página web? Puedo pedirle a Sussi que haga una —preguntó ella.

Él sonrió de nuevo y su mirada se enterneció.

—Sí, estaría bien. Eso lo haces tú mucho mejor que yo —comentó dándole una palmadita en la mano.

—Vale, entonces me encargo. Ahora tenemos que irnos, niñas. Es que Stina y Sussi me han invitado a su casa a tomar unos vinos esta noche —le contó a Christer.

—Esas sí son dos buenas urbanitas, pero ya podían conseguirse algún hombre en la casa —añadió él.

—Pero tío Christer, son pareja —matizó Liv entre risitas.

Los ojos de Christer se abrieron como platos y miró con gesto interrogante a Emelie, que persiguió por las empinadas escaleras a esas chismosas que tenía por hijas.

—Adiós, volveré pronto —gritó ya saliendo.

***

Después de haber preparado la cena, haberse asegurado de que las dos niñas se hubiesen duchado y haber delegado la responsabilidad en Linn, Emelie se puso un poco de rímel y brillo de labios, cogió bajo el brazo una botella mágnum de vino y se fue a casa de Stina y Sussi. La noche era tan cálida que en el cuero cabelludo se le formaban gotitas de sudor. No parecía que el otoño quisiera todavía hacer acto de presencia y era estupendo. Le gustaba el calor y por eso había viajado a Gambia hacía años, a pesar de que tanto sus padres como algunos amigos pensaban que irse hasta África con solo dieciocho años era una locura. Pero Emelie quería ver algo nuevo y disfrutar del calor garantizado, y por eso convenció a su mejor amiga, Anna, para que la acompañase. Ahí es donde conoció a Ousman. Una noche, estaban sentadas en un bar junto a la playa cuando llegó él deambulando. Alto y guapo y con un cuerpo y una sonrisa irresistibles. Desde esa noche fueron pareja y cuando Emelie volvió a Suecia, decidieron que él iría después. Un par de meses más tarde, Emelie se dio cuenta de que estaba embarazada y Ousman realizó su travesía al otro lado del planeta antes de lo planificado. Lanzó un suspiro. Cuando Linn nació eran felices. Ousman aprendió sueco rápidamente, consiguió un trabajo como carpintero y todo parecía ir bien. Saludó con la mano a Birgitta, que asomó la cabeza y le preguntó que a dónde iba. Como llevaba la enorme botella de vino bajo el brazo, no podía mentir y decir que estaba dando un paseo.

—¡Voy a casa de Sussi y Stina! —gritó y subió apresurada los escalones.

No quería arriesgarse a que Birgitta volviera a autoinvitarse, pero el riesgo desapareció cuando algo requirió su atención dentro de casa y ella se despidió con la mano y desapareció. Sussi y Stina vivían en una casa que no estaba lejos del embarcadero donde habían estado bailando. Estaba inclinada y torcida y era roja con marcos blancos. Al abrir Sussi la puerta, hizo un chirrido espantoso.

—Ni te preocupes por ello, cualquier año de estos la arreglo —dijo invitando a Emelie a pasar al recibidor.

Dentro de la cabaña, el ambiente era completamente diferente al que uno podía imaginarse desde el exterior. No se veían los típicos elementos decorativos de la costa oeste como boyas de vidrio dentro de una red o el tradicional faro o las gaviotas que adornaban los alféizares de las ventanas de los veraneantes. Aquí el ambiente era moderno, pero acogedor. Un gran sofá de terciopelo de color turquesa y una gran vitrina de metal con arte en cristal. Cuadros con grabados en colores intensos y una alfombra de retazos en el suelo.

—¡Dios mío, pero qué bonito! —exclamó Emelie.

Le dieron las gracias y la pasaron a la pequeña cocina. La mesa estaba ya puesta con platos de loza blanca con modernos bordes desiguales. En medio de la mesa había tres copas altas con vino espumoso con el que brindaron y Sussi y Stina le dieron la bienvenida.

Después de la cena se sentaron en el sofá de terciopelo y Emelie quería hacerles mil preguntas. Quería saber cómo habían acabado en Serdenö y qué pensaban de su futuro allí. Pero antes de que hubiera podido abrir la boca, Sussi la bombardeó con preguntas sobre el mercado de Navidad.

—Qué divertido esto del mercado de Navidad. Necesitamos de verdad que aquí suceda algo también durante los meses de invierno, y para el negocio es genial que vengan unos cuantos urbanitas —comentó con entusiasmo.

—Sí, y hablando de eso, necesitaríamos una página web para dar publicidad al mercado, ¿tú podrías encargarte?

El rostro de Sussi se iluminó.

—¡Sí, por supuesto! ¿Le ponemos algún nombre especial al mercado, o vale con Mercado de Navidad de Serdenö?

Juntas decidieron que era un nombre excelente y sencillo. No querían complicarlo, y como el objetivo era atraer tanto a nuevos como a antiguos visitantes al mercado, lo mejor era que se llamase así. Después de que Sussi hubiera tomado anotaciones y dijera que empezaría la página web al día siguiente, pasaron a hablar de familias, parejas gambianas perdidas y de por qué Sussi y Stina se habían mudado a la isla.

—Yo siempre había querido vivir así y cuando empezamos nuestra relación, y al ser Sussi también autónoma, empezamos a mirar cómo podíamos hacer realidad el sueño de tener una casa en la costa oeste —relató Stina.

Sirvió más vino y Emelie asintió y se reclinó en los mullidos cojines.

—Nos costó algunos años, pero finalmente apareció esta casa. El hecho de que fuera Serdenö fue por casualidad, porque en realidad ninguna de nosotras tiene ninguna conexión con la isla —añadió Sussi—. Pero ¿qué parentesco tenías tú con Astrid?

Emelie contó que Astrid era la hermana de su abuela paterna y que solo la vio una vez en su vida cuando era pequeña. Hicieron aventuradas conjeturas sobre por qué la casa estaba llena de objetos de Navidad.

—Solo tengo vagos recuerdos de Astrid, pero como te conté, siempre iba vestida de rojo —comentó Sussi.

—Ah, claro, hasta se vestía de colores navideños —señaló Emelie—. Me pregunto de dónde le vendría ese interés. Bueno, interés, tal vez fuera era una obsesión.

—Según lo que has contado, parece ser un caso severo de acumulación compulsiva —se rio Stina.

Emelie asintió.

—Sí, debo decir que resulta extraño Y hablando de otra cosa. No porque yo tenga nada que ver con ello, pero ¿pude oír algo de una prueba de embarazo en el embarcadero?

Sussi y Stina se miraron y sonrieron y Sussi cogió la mano de Stina.

—Sí, no hemos tenido suerte esta vez, pero lo estamos intentando de nuevo. Nos das tanta envidia con esas hijas tan monas. Y, oye, a lo mejor podemos preguntártelo a ti, por cierto… ¿tu vecino?...

Emelie bebió un sorbo y las miró con gesto interrogante.

—¿Mi vecino? ¿El marido de Birgitta?

Las otras dos estallaron en carcajadas.

—No, nos referimos a Andreas. Es joven, guapo, parece inteligente y creativo. ¿Crees que querrá donar? ¿O que se le puede siquiera plantear…? —preguntó Sussi y miró a Stina, que se encogió de hombros.

A Emelie empezó a darle vueltas la cabeza. Si el motivo era el vino o la pregunta sobre el esperma de Andreas, era difícil de decir, pero casi estaba mareada solo de estar sentada erguida. Tragó saliva y se estiró para coger el vaso de agua.

—Bueno..., no sé. Llevamos viviendo ahí dos meses, no me ha dado tiempo de hablar con él sobre su esperma —respondió y no pudo evitar reírse, aunque instintivamente no quería en absoluto que Andreas donase esperma a Sussi y Stina.

—No, claro —contestaron las otras dos y se rieron con ella.

No hablaron más del tema y Stina pasó a preguntarle a Emelie por su vida amorosa. A cada pregunta se daba más y más cuenta de lo inexistente que era.

—No he salido con nadie desde hace un montón y aquí en la isla no hay solteros de mi edad, así que me temo que tengo que aparcar esos planes por un tiempo —contestó y lanzó un suspiro.

Las chicas se miraron entre ellas y Sussi levantó su copa de vino para brindar.

—Bueno, y está Andreas, claro. ¿Quizás podría ser él la solución a todos nuestros problemas?

Brindaron partiéndose de risa. Un único chico en la isla y el pobre tenía que convertirse en padre potencial y novio.

—Eso sí que sería práctico —dijo Stina riéndose mientras rellenaba las copas.

Emelie se rio y brindó, pero sobre lo de que sospechaba que Andreas solo tenía ojos para Linn no dijo nada.

Capítulo 14

La gente que hablaba de mindfulness tendría que probar a sumergir las manos en agua tibia con esa espuma blanca llena de pompas que producía el líquido lavavajillas y, con paz y tranquilidad, fregar los platos del día anterior. Había algo tremendamente relajante en la repetitiva tarea de lavar, enjuagar y colocar en el escurridor. Especialmente cuando se tenía una ligera resaca después de unas cuantas copas de vino, como Emelie en ese momento. Miró por la ventana y se acordó de cuando ella y Ousman decoraron su casa de Växjö. En aquel momento, vivir sin lavavajillas en la cocina no era una opción, pero aquí ella no quería en absoluto tenerlo. Sobre todo porque mientras tenía las manos sumergidas en el agua, podía mirar hacia la parte trasera de su jardín, con el césped luchando por dominar al montículo, pero teniendo que rendirse para permitir que se elevara una colina bastante majestuosa. «Me pregunto hasta donde va mi terreno y si ese montículo también es mío: la colina de Emelie». Se rio para sus adentros y se estiró para coger un paño de cocina cuando el escurridor estaba lleno. Después de secar y vaciar lo del escurridor, continuó con el resto de los platos sucios y para entonces, Jenny-Yoga ya había llegado a la colina. Emelie se detuvo y miró con fascinación a la mujer que estiraba sus manos hacia el cielo. Había sido buena amiga de Astrid y debía de pasar fácilmente de los setenta años, pero era robusta y musculosa y la mayoría de los movimientos que hacía, Emelie no habría podido hacerlos ni en sueños. Dejó ir el agua del fregadero y cuando volvió a mirar, Jenny ya no estaba. Qué extraño, por lo general siempre estaba más tiempo, pensó Emelie.

Se secó las manos y se disponía a coger la cafetera cuando escuchó voces alteradas fuera y echó un vistazo por la ventana. Al pie de la colina vio a Sussi y a Stina venir con Jenny colgando entre ellas. La anciana parecía estar viva, pero uno de los pies colgaba en un ángulo extraño. Emelie salió corriendo a su encuentro y las hizo pasar a la cocina.

—Íbamos paseando cuando de repente vimos a Jenny caerse en medio de la bailarina y ahora no puede apoyar el pie izquierdo —explicó Sussi jadeante.

—¿La bailarina? —preguntó Emelie.

—Sí, es una postura de yoga, puedo mostrártela, aunque no ahora mismo —gimió Jenny con un hilo de voz—. Pero no me pasa nada, si simplemente descanso un poco, enseguida podré volver a ponerme en pie, no tenéis que molestaros por mí.

Emelie retiró una silla y puso otra enfrente. Cogió un cojín bordado con una gran estrella de Navidad en rojo y verde y lo colocó sobre la silla.

Aquí, siéntese en la silla y apoye el pie sobre este bonito cojín navideño que al parecer ha escapado de nuestras limpiezas —señaló alegremente Emelie.

Jenny le dio las gracias y le aseguró que de verdad no tenían que molestarse mucho por ella, pero su pie izquierdo iba hinchándose poco a poco y tomando un tono azulado.

—Eso parece un serio esguince. Voy a ver si tengo una bolsa de hielo. SyS, ¿podéis hacer café? Si hay algo que esta casa puede ofrecer es café con bollos —comentó.

Sussi se rio.

—¿Ha hecho Linn aún más bollos?

—¡No hace otra cosa! Ahora tenemos cantidades infinitas de bollos de azafrán. Tienen que quedarle perfectos para el mercado de Navidad y todavía no ha quedado satisfecha con ninguna tanda —explicó y lanzó un suspiro.

Encontró una bolsa de hielo en el congelador y se la puso en el tobillo hinchado. La piel de la anciana había tomado un tono más pálido y Emelie le dio una suave palmadita en la pierna.

—Jenny, ¿cómo se encuentra?, no irá a desmayarse, ¿no?

Jenny se sobresaltó.

—No, en absoluto, solo estaba aquí sentada disfrutando de la casa de Astrid y acordándome de los viejos tiempos. ¿No tendrás un poco de su refresco de néctar para ofrecerme?

—¡Por supuesto!

Emelie sacó el refresco y pusieron la mesa con café y bizcocho. Sussi y Stina se tomaron un café rápido y después tuvieron que irse a casa porque ambas tenían plazos de entrega de trabajo próximos. A la velocidad de la luz, como dijo Stina. Cuando se fueron, Emelie ayudó a Jenny a acercarse al sofá y se aseguró de que estuviera cómodamente sentada con el pie en alto.

—Qué sensación tan familiar y a la vez tan extraña la de estar aquí sentada en la casa de Astrid ahora que es tuya —confesó Jenny mirando a su alrededor—. Entiendo que hayas quitado todos los adornos de Navidad, siempre me pareció que se le había ido de las manos, pero Astrid se mostraba firme al respecto. Discutimos por ese motivo varias veces y me entristece pensar que quedamos como enemigas la última vez que nos vimos. Pero todavía pienso que era un trabajo demasiado arduo para una mujer mayor y sola quitar el polvo a todo y los adornos le dificultaban moverse por la casa.

Jenny sacudió la cabeza, se quedó en silencio y desapareció en sus propios pensamientos.

—Y ahora estamos planificando volver a tener mercado de Navidad y entonces venderé los adornos de Astrid que pueda —le contó Emelie.

Jenny la miró sorprendida.

—¡Anda!, ¿y qué dice Christer al respecto?

—Ha accedido, le parece que es bonito tener un mercado de Navidad en honor a Astrid.

Jenny asintió lentamente y sonrió.

—Sí, está muy bien. A ella le habría gustado y estoy segura de que tú también le habrías gustado. Qué pena que no llegaras a conocerla.

—Imagínese, lo mismo pienso yo, y me pregunto por qué recopiló todos estos objetos navideños. He tratado de preguntarle a Andreas, que tenía una estrecha relación con ella, pero simplemente se enfada.

Jenny se rio.

—¿Andreas?, sí. Le tenía mucho cariño a Astrid y era mutuo. Pero de hecho no creo que conozca el trasfondo de la pasión de Astrid por la Navidad, probablemente solo lo sepa yo. Fuimos amigas durante muchos años, desde que éramos pequeñas, aunque ella era algunos años mayor que yo.

—¿Y me lo querría contar? Me encantaría poder entender y conocer a la mujer de la que he recibido esta fantástica casa y, de hecho, una nueva vida para mí y mis hijas —explicó Emelie.

Jenny le sonrió y le dio una palmadita en el brazo.

—Lo hago encantada, pero entonces tendré que transportarte hasta el verano de 1960. Los años sesenta en la isla de Serdenö fueron, como en muchos otros lugares del país, una época de optimismo. Éramos muchos los jóvenes que descubríamos el nuevo estilo de música, la sensación de que todo iba bien, todo el mundo vivía mejor y, sobre todo a nosotras, las chicas jóvenes, se nos abrieron muchas puertas. Aquí en la isla, quizás no habíamos adoptado exactamente el símbolo flower power de paz y amor, pero algunos jóvenes sí salimos de Serdenö para poder experimentarlo también.

Permaneció en silencio con una sonrisa interior, como si no pudiera evitar detenerse en los recuerdos que le afloraban. Emelie la trajo de vuelta dándole una ligera palmadita en la delgada mano venosa que reposaba sobre la rodilla.

—Me imagino que has pasado por muchas aventuras —comentó.

Jenny miró a Emelie y sonrió.

—¡Ay, sí!, pero bueno, no era mi historia la que te iba a contar hoy, esa la dejamos para otro día. Estábamos con Astrid. A ella le encantaba bailar, hacer galletas y leer, y su sueño era convertirse en panadera o profesora. Fue en uno de los bailes del embarcadero donde conoció a Karl-Axel. Su familia tenía una granja al otro lado de la isla y ¡era tan apuesto! Ella estaba tan enamorada que a veces me cansaba de ella porque no hacía más que hablar de Karl-Axel. Bueno, le advertí de la reputación que él tenía de donjuán, pero la verdad es que él también parecía estar muy enamorado de Astrid. Verlos a los dos en la pista de baile era un placer. Karl-Axel no era muy alto, pero era fuerte y de hombros anchos y Astrid era menudita, con su cabello de color rubio centeno que solía llevar en una larga trenza gruesa o en coleta.

Jenny estiró el brazo para alcanzar el vaso y dio un sorbo al refresco.

—Entonces llegó agosto y Astrid regresó a Gotemburgo para continuar sus estudios de Magisterio para ser profesora de Primaria. Al principio, ella volvía a la isla todos los fines de semana y se veía con Karl-Axel, pero al llegar el frío, el ferri no iba con frecuencia, así que se quedaba en la ciudad. En cualquier caso, Astrid volvía a casa por Navidad y aquí estaba sola. Sus padres habían muerto en un accidente de pesca hacía algunos años. Karl-Axel tenía a su familia en la granja, pero Astrid no quería celebrar la Navidad con ellos, así que los dos decidieron celebrar la Navidad juntos. Astrid estaba muy feliz y había decorado toda la casa, había marinado arenque, había hecho pan y galletas, había preparado albóndigas y col, había enfriado el aguardiente y había asado un jamoncito al horno.

Jenny hizo un gesto con la cabeza.

—Después de haber recogido la mesa y haberse intercambiado los regalos de Navidad, llamaron a la puerta.

Astrid abrió, y ahí, en medio de la tormenta de invierno, estaba Berit, la hija del dueño de la fábrica de arenques.

Jenny asintió mirando a Emelie.

—Sí, es que por aquél entonces, aquí en la isla había una pequeña fábrica de arenques. Berit parecía desesperada y Astrid la invitó a entrar al calor. Después, no sé exactamente lo que sucedió, y Astrid nunca quiso hablar de ello. Pero el caso es que resultó que durante el otoño, mientras Astrid estaba en Gotemburgo, Karl-Axel había tenido un romance con Berit y ahora estaba embarazada. Acabó en que Astrid los echó a los dos en medio de la gélida noche, volvió a la cocina y al ver los regalos que se acababan de dar, los cogió, corrió a la puerta de la calle y, desesperada, le tiró los paquetes a Karl-Axel, que los recogió y se fue tras Berit por el camino. Astrid regresó a Gotemburgo y continuó sus estudios. Cuando volvió al verano siguiente, estaba cambiada, como si una sombra se cerniera sobre ella. Estaba más apagada. Al entrar en su casa, después de haber estado fuera seis meses, la decoración navideña seguía ahí. Se hundió en su sofá y lloró sin parar. Cuando dejó de llorar, se dio cuenta de que esa Nochebuena había sido el día más feliz de su vida y por eso decidió que nunca quitaría los adornos de Navidad, para que le recordasen siempre esa felicidad. Estaba totalmente convencida de que Karl-Axel era su único y gran amor y de que nunca conocería a nadie más, y así fue.

Jenny se encogió de hombros con algo de resignación y Emelie le cogió la mano.

—Dios mío, qué historia tan bonita y qué triste, pero ¿qué paso con Karl-Axel, Berit y el bebé?

Jenny cambió de postura e hizo una mueca al girar el pie.

—Se casaron y tuvieron tres hijos, y creo que les fue bastante bien. Aunque Karl-Axel siempre llevaba puesto un jersey que Astrid le había tejido, y cuando estuvo muy desgastado, su hermana tuvo que tejerle otro igual y luego, otro. Se hicieron algo famosos aquí en la isla y su hermana, Anna-Karin, vendía jerséis de Serdenö en el mercado. Ahora ya no se pueden conseguir —comentó y se quedó mirando a la nada, hasta que volvió en sí y miró de nuevo a Emelie.

—Sí, y el hijo de Karl-Axel y Berit, es el padre de Andreas, así que Karl-Axel era el abuelo de Andreas. Con el paso de los años, Karl-Axel y Astrid se hicieron buenos amigos y Karl-Axel solía traer aquí a Andreas y a Malin. Así es como Astrid y Andreas se cogieron tanto cariño.

—¡Ah, entonces lo comprendo! Cuando me mudé, Andreas me contó que Astrid había sido una especie de abuela para él y, bueno, ¡en cierto modo lo era! Pero y esos jerséis, ¿no podríamos recuperarlos ahora que se vuelve a celebra el mercado? ¿No habrá fotos o patrones de ellos?

—Eso se lo puedes preguntar a Andreas, era la tía de su padre la que empezó a tejerlos.

Jenny se giró en el sofá.

—Pero Emelie, creo que mi pie está mejor y ya empiezo a estar cansada, así que voy a irme a casa. Emelie se levantó.

—¡Ay, claro que está cansada!, perdóneme, me había cautivado la preciosa historia que ha contado. Voy a llamar a Andreas para ver si puede llevarla o si me puede dejar la moto —apuntó.

Andreas prometió ir enseguida y Emelie cogió a Jenny del brazo y la ayudó a salir al porche para sentarse. El pie tenía mejor aspecto y Jenny aseguró que, gracias a los cuidados de Emelie, volvería a estar bien. De repente, a Emelie se le ocurrió que tal vez Jenny sabía algo del libro de repostería.

—Por cierto, Jenny, hablando de viejos tiempos. Al parecer, Astrid tenía un libro con todas sus recetas y hemos estado como locas buscándolo. Mi hija Linn se va a ocupar del puesto del café en el mercado de Navidad y quiere que su repostería sea tan buena como la de Astrid, pero no lo encontramos por ningún sitio.

Jenny hizo un gesto con la cabeza.

—Eso va a ser un gran reto. La repostería de Astrid era fantástica, pero además pasó mucho tiempo desarrollándola hasta la perfección. Cuando no estaba dando clase a sus alumnos, estaba en la cocina. Así que el libro era su bien más preciado.

Ella miró a Emelie con los ojos entrecerrados.

—El libro siempre lo escondía entre las planchas de madera de su cama, debajo del colchón.

Emelie le sonrió a la vez que el pánico se iba apoderando de ella. ¡El libro estaba en las planchas de la cama de Astrid, la cama que le había pedido a Andreas que tirara! ¿Cómo le iba a explicar a Linn que ella, aunque accidentalmente, claro, había tirado el valioso libro a la basura? Se preguntaba qué habría hecho Andreas con las camas. Una pequeña luz de esperanza se encendió en ella, porque en realidad, él nunca había confirmado que las había tirado.

Y si... El ruido de la moto al llegar interrumpió sus pensamientos.

—Vamos, Jenny, ya está aquí Andreas. Apóyese aquí, la ayudo —señaló Emelie.

Le tendió el brazo a Jenny, que se agarró y trató de poner su pie izquierdo junto al derecho.

—Ya lo siento mejor, ya verás que dentro de nada estoy de vuelta en la colina.

Emelie ayudó a Jenny a bajar las escaleras, donde Andreas la recibió y la subió a la plataforma.

Emelie lo agarró del brazo.

—¿Puedes volver aquí después? Hay algo importante de lo que tengo que hablar contigo —le pidió ella.

Él la miró sorprendido pero asintió antes de salir con Jenny, que se despidió alegremente con la mano desde su asiento sobre la plataforma.

Capítulo 15

Media hora después, Andreas estaba de vuelta en la cocina de Emelie.

—¿Qué era lo que querías?

Se quitó la gorra y se secó el sudor de la frente. Emelie le contó la historia sobre Astrid y sus adornos de Navidad y terminó contándole lo del libro. Andreas la miró con ojos empañados.

—No sabía lo de Astrid y mi abuelo, pero entre ellos había una química especial. Me he preguntado muchas veces si Astrid podía haber sido una hija ilegítima que mi bisabuelo había tenido en algún desliz y era, por tanto, la hermana de mi abuelo, pero entiendo que no fue así. Y pensar que perdonó al abuelo y nos dejaba entrar aquí.

Hizo un gesto con la cabeza y se dejó caer en una silla. Emelie se sentó delante y cogió las manos de Andreas entre las suyas.

—Todo el mundo habla de lo buena persona que era Astrid y esto lo demuestra de verdad.

Él la miró y sonrió con melancolía mientras se secaba algunas lágrimas de la mejilla con la manga del jersey.

—En eso tienes razón, el amor toma caminos extraños, ¿verdad?

A Emelie se le cerró la garganta al mirar fijamente sus preciosos ojos, ahora empañados de lágrimas, y no pudo emitir ningún sonido. Pero entonces él le sonrió.

—¿Y qué habías dicho del libro?

Emelie se levantó y se apoyó en el fregadero.

—Bueno, en pocas palabras, el caso es que Astrid tenía siempre el libro de repostería escondido en los tablones de debajo del colchón. Es decir, en una de las camas viejas que te pedí que tiraras cuando compramos las nuevas. ¿Significa eso que están en el vertedero y el libro de repostería ha desaparecido para siempre? No sé cómo voy a decirle a Linn que hemos tirado el libro…

Miró suplicante a Andreas, que se rascó la cabeza.

—Sí, hice lo que me pediste…

Emelie lo interrumpió y se volvió a desplomar en la silla.

—Sí, me lo había imaginado. Maldita sea. Menuda decepción se va a llevar Linn.

Andreas se sentó junto a ella.

—Pero me quedé una cama. Si tenemos suerte, es esa —añadió con tranquilidad.

Emelie levantó la mirada hacia él.

—¿Qué? ¿Dónde está entonces?

Se levantó, caminó hacia la parte de atrás de la casa y miró hacia el jardín. Señaló con una sonrisita.

—Está ahí.

Emelie frunció el ceño y buscó algo que se pareciera a una cama, pero no veía nada.

—¿Pero ahí, dónde? No va a estar en el jardín, ¿no?

—La utilizo de semillero. Bueno, o pienso hacerlo, ahora mismo está en la parte de atrás de la cabaña de invitados. Vamos a ver si es la cama exacta —apuntó dirigiéndose a la puerta exterior.

Emelie lo siguió y detrás de la cabaña había una cama apoyada en vertical contra la pared. Un armazón de una cama sencilla de madera de pino con un sólido somier de lamas y alguna que otra mancha de humedad de haber estado fuera bajo la lluvia de verano.

—Vamos a darle la vuelta —dijo Andreas y agarró el armazón por uno de los extremos cortos.

Emelie agarró del otro y con un poco de esfuerzo pusieron la cama boca abajo. Y, efectivamente, había dos hileras de planchas una sobre otra.

—Pero, caray, ¿cómo es de pequeño ese libro? Las planchas están bien apretadas unas con otras —señaló Emelie inspeccionando el armazón desde todos los ángulos.

—¿Ves algo?

Ella negó con la cabeza, metió la mano todo lo que pudo entre las planchas y fue palpando.

—Sí, espera, aquí parece haber algo… Ayúdame a soltar la plancha. ¿Tienes una palanca?

Andreas desapareció en la cabaña y volvió con una palanca que Emelie metió entre dos tablas y apretó. La vieja madera de pino crujió y Emelie apretó aún más fuerte. El sudor le corría por la frente y volvió a agarrar la herramienta. La madera por fin se rompió y Emelie cayó para atrás sobre el césped.

—¿Estás bien?

Andreas le tendió una mano y ella se levantó.

—Sí, tranquilo. Mira, debe de haberse deslizado y se ha quedado encajado al haber estado la cama en posición vertical.

Al fondo, detrás de la plancha, asomaba algo rojo. Emelie consiguió agarrar el libro y tiró. Se le soltó la mano y volvió a intentarlo, ahora con mejor resultado. Lentamente sacó un cuaderno rojo con un marcapáginas de un ángel pegado por fuera y frunciendo el ceño dijo:

—¿Es este tan pequeño?

—Creo que sí —respondió Andreas.

Con cuidado, ella abrió la primera página y leyó: «El libro de repostería secreto de Astrid».

—¡Sí, es este!

En el entusiasmo del momento, se lanzó al cuello de Andreas y le dio un abrazo. Él se rio y la giró en el aire.

—Síiii, ¡pero qué genial eres! —clamó ella antes de darse cuenta de lo que acababa de decir y se soltó.

Él le sonrió y sus hermosos ojos brillaron.

—Quiero decir, que ahora sí que se va a poner contenta Linn —explicó y bajó la mirada al suelo.

***

Emelie estuvo toda la tarde con una sonrisa en los labios. ¡Pensar que habían encontrado el libro! Había dejado la cocina tan limpia que brillaba y se había asegurado de que hubiera suficientes huevos, harina y azúcar para que Linn pudiera empezar a hacer repostería tan pronto como regresara a casa. No quería llamarla para contárselo porque si lo hacía, Linn no iba a poder centrarse en el trabajo, lo sabía. Pero cuando Linn entró por la puerta, Emelie estaba preparada en el recibidor con el libro escondido a su espalda.

—Hola, mamá. ¡Uff, qué cansada estoy!, hoy ha llegado una carga de lácteos y pesa un montón —se quejó Linn mientras se desataba sus Converse.

—Bueno, a veces pasa —respondió Emelie que casi no se podía estar quieta.

—¿Pero me dejas entrar o te vas a quedar ahí en medio? —protestó Linn enfadada.

—Tengo algo para ti, ¿adivina qué?

—¡Jo, mamá, no tengo ganas de nada! —se quejó Linn mirándola con gesto de cansancio.

—Bueno, ¡pero adivina!

Linn lanzó un suspiro.

—¡Eh!, vale, has encontrado otra caja con adornos de Navidad. ¿En la buhardilla, tal vez?

—Un poco caliente, pero solo un poco —contestó Emelie con picardía.

Linn pasó empujando a Emelie, que se giró para ocultar lo que tenía detrás.

—¡Venga, te he dicho que estoy cansada! Si son más cosas de Navidad, no tiene ninguna gracia —refunfuñó muy seria y ya a punto de subir las escaleras hacia la torre.

Emelie sacó el libro.

—¡Tatachán! ¿Ves lo que es?

La hija lanzó una mirada cansada, pero luego abrió los ojos como platos.

—¿Es el libro de repostería? ¿Lo es?

Le arrancó el libro y lo miró.

—¡Sí es! ¿Dónde lo has encontrado? ¡Joder, qué bien!

Emelie se sintió como la mejor madre del mundo. Rápidamente le explicó que ella y Andreas habían encontrado el libro después de que Jenny le hubiera contado toda la historia de Astrid y Karl-Axel.

—Bueno, mamá, muy emocionante todo esto de Astrid, pero ahora tengo que leerlo y luego ponerme a hornear. ¡Pero mira! ¡Pan de algas! ¡Qué guay!, tenemos que salir a recolectar algas y voy a llamar a Oskar para ver dónde puedo conseguir todos estos ingredientes. Y escucha: patatas en una tarta, ¡qué raro!

Mientras iba subiendo las escaleras, Linn iba hablando sola y lanzando pequeños gritos de alegría.

Al día siguiente, la cosa había cambiado. Linn daba vueltas en la cocina y trataba de preparar el horno mientras leía la enrevesada letra de Astrid en el libro de repostería. Unas veces reinaba el silencio y otras soltaba palabrotas como un camionero, y cuando Emelie asomó la cabeza para ofrecerle su ayuda, le puso la mano delante de la cara y comprendió que no era bienvenida.

—No entiendo estas medidas —gritó Linn desde la cocina.

—A lo mejor puedes preguntarle a Jenny —respondió Emelie con cuidado. Ella ha crecido con esas medidas extrañas.

—Buena idea. Mamá, ¿tienes su número?

Emelie negó con la cabeza. Pero quizás lo tenía Andreas, así que se ofreció a llamarlo y Linn aceptó agradecida esa ayuda por lo menos.

—Vivero Perenne, le habla Andreas —contestó al teléfono.

—Sí, hola, soy Emelie —dijo.

—Hola, ¡qué alegría que llames! ¿Y qué necesitas?

Una cálida sensación la invadió al escuchar su voz. ¿Verdad que era cálida y acogedora? Pero entonces recordó por qué había llamado y se controló.

—Me preguntaba si tenías el teléfono de Jenny. Linn se puso supercontenta con el libro, pero tiene problemas con unas medidas y hemos pensado que quizá Jenny podría ayudarla —explicó.

Le dio el número, y ya estaba a punto de colgar cuando Andreas le preguntó que qué estaba horneando Linn y Emelie tuvo que admitir que no tenía ni idea porque a ella no la dejaba entrar en la cocina.

—Pero luego tengo que hacer la cena así que espero que haya recogido, y tal vez podamos probar algo recién salido del horno para los postres —comentó.

—¿Es una invitación?

—¿Invitación?

—Sí, a cenar. Me encantaría probar algo nuevo para el postre —dijo Andreas alegremente.

Cómo no le iba a encantar, si lo hacía Linn. Pero una cena era bastante inofensiva, así que ¿por qué no?

—Si puedes soportar la salchicha de Falun y las conchitas de pasta estofadas, eres bienvenido —dijo algo tensa.

—Como de todo y suena muy rico —contestó y acabaron la conversación.

Emelie le dio el número de Jenny a Linn, que la llamó de inmediato y enseguida se enfrascó en una conversación sobre diferentes unidades de medida e ingredientes. Sobre si realmente se podía meter patata en una tarta de nata o qué eran las pasas de Corinto. Cuando terminó, fue a la sala de estar donde Emelie estaba sentada.

—¿Dónde están Liv y Linnea?

—Liv está con Tore y Linnea con Kajsa. Como siempre. Aparentemente, ahora a Linnea le encantan los caballos y los padres de Kajsa tienen una cuadra —añadió Emelie.

—¡Anda! Oye, hay una receta de glögg en el libro, solo que en vez de ser vino caliente con especias, se hace con cerveza. ¿Hacemos glögg para el mercado?

Emelie levantó la vista del periódico.

—Pero lleva tiempo, ¿no? ¿Y quizás debamos hacer primero una prueba para saber si se deja beber?

—Exactamente. Necesitamos cerveza de raíz, patatas, levadura, clavo, semillas de cardamomo, jengibre, canela en rama, azúcar y pasas. Y había botellas en el sótano, ¿no?

A Emelie le entró un escalofrío.

—No me gusta ese sótano, a veces por las noches me parece oír algo ahí abajo —señaló.

Linn lanzó un suspiro.

—¿Pero, hombre? ¿Algo como qué? ¿Un fantasma? Poco probable, ¿no?

—No, ya lo sé, pero aun así me asusta un poco, aunque me las arreglaré. Las subo cuando compremos todo. Por cierto, Andreas viene a cenar —dijo mirando a Linn para ver su reacción, pero ella simplemente asintió con la cabeza y siguió en la cocina.

***

Cuando Andreas entró por la puerta trasera, Emelie estaba sentada en la sala de estar elaborando sus listas de tareas pendientes para el mercado de Navidad.

—¿Holaaaa?

Levantó la mirada y vio un par de ojos brillantes y una amplia sonrisa. ¡Madre mía! ¿Qué hora era? Palpó con las manos por el sofá buscando su móvil y Andreas se rio.

—Llego un poco pronto, lo siento. Son solo las cinco —se disculpó—. ¿Puedo entrar?

Ella se puso la mano en el pecho y exhaló. Le hizo un gesto para que entrara y les envió un mensaje de texto a Liv y Linnea para avisarles de que volvieran a casa a cenar.

—¿Es para el mercado?

Andreas señaló las listas y las notas que estaban revueltas sobre la mesa y Emelie asintió con la cabeza.

—Sí, ahora es todo un lío. Pero ya sé que poco a poco se irá resolviendo. O al menos eso es lo que espero —explicó sonriendo.

Él le devolvió la sonrisa y ella se quedó atrapada en su mirada, hasta que volvió a retirarla.

—Yo puedo ayudar —expresó sentándose a su lado en el sofá.

Sintió el calor de su brazo y le entró un cosquilleo. ¡Ay!, era una pena. Pensar que ella tenía esos sentimientos hacia él mientras él estaba más interesado en Linn. ¡Uf, qué vergüenza!

—Cuéntame cuál es tu plan —dijo él.

Ella le mostró el esquema que había diseñado para la zona exterior, cuántas mesas se necesitaban y cómo tenían que ser de grandes, y lo mismo para la interior. Dónde estaría el árbol y dónde se sentaría Papá Noel Stig.

—Y aquí puede colocarse el coro de la iglesia para cantar. ¿Sabes cuántos son?

—No tengo ni idea, pero no creo que sean muchos —respondió Andreas.

—En realidad, ahora no puedo hacer mucho más, porque no he empezado a anunciarlo y no tengo ni idea de si va a tener alguna acogida. ¿Y si no quiere venir nadie?

—No creo que eso sea un problema, en su día era un mercado muy famoso. ¿Cómo vas a darle publicidad?

Ella le contó lo de la página web y él asintió y sugirió que colgase también una clásica nota de las de antaño en el supermercado y en la granja museo y que a lo mejor podía mencionarlo en el siguiente baile en línea del embarcadero. Ella lo anotó en la lista y continuaron discutiendo precios y hablando de si tendrían rifa y juego de pesca.

Cuando el móvil de Emilie sonó, ella reaccionó y se dio cuenta de que habían pasado cuarenta y cinco minutos. Linn salió de la cocina, saludó a Andreas y les comunicó que de momento había terminado.

—De postre hay tarta de nata hecha con patata —anunció sonriendo.

Una hora después habían cenado salchicha y conchitas estofadas y de postre habían disfrutado de la tarta de patata con café.

—Es la tarta más rica que he comido nunca —exclamó Andreas.

Emelie asintió, estaba llenísima y a las niñas también les había gustado mucho. Desaparecieron para jugar arriba un rato antes de irse a la cama.

—Y pensar que ha quedado tan buena con patata —comentó Linn con asombro—. Ya empiezo a aclararme con todas las medidas. Mañana habrá rosquillas de nata y pudin de frutas.

Emelie hizo una mueca.

—No serán de esas de los ingleses, ¿no? Con un montón de fruta seca y que pesan varios kilos.

—Bueno, algo parecido. Solo hay un problema, necesito bañarlas en ron. ¿Tenemos?

Emelie se rio.

—No, por lo menos yo no. Pero es posible que también haya en el sótano. No tengo ni idea de lo que puede haber allí, solo he bajado a dejar montones de cajas. Como te he dicho, creo que ahí hay fantasmas...

Linn puso los ojos en blanco con gesto de desesperación.

—¡Pero, mamá, hombre! Andreas, ¿podemos bajar a ver si hay ron y botellas para el glögg? Emelie se quedó petrificada. No quería que estuviera en el sótano oscuro a solas con Linn. Pero antes de que ella tuviera tiempo de protestar Andreas respondió:

—Yo tengo ron en casa, así que te lo puedo dar. Un cliente me regaló una botella, pero ni siquiera la he abierto. No es que me encante —añadió.

Emelie respiró tranquila.

—Entonces tú y yo podemos hacer un viaje al sótano para coger las botellas cuando vayamos a hacer la bebida caliente con especias —le dijo a Andreas con firmeza.

—Sí, contigo bajo encantado a sitios oscuros —contestó guiñándole el ojo.

Emelie se levantó de golpe y recogió los platos y la tarta de nata con agitados movimientos mientras gritaba hacia el piso de arriba:

—Niñas, ¿os habéis terminado de duchar?

Se disculpó y subió corriendo las escaleras. Cuando llegó arriba, se detuvo y apretó la mano contra su corazón. Dios mío, él solo tenía treinta y un años. Esto no podía ser. Despertó de sus pensamientos cuando Liv le gritó.

—Mamá, he terminado. ¿Me puedes envolver con la toalla?

Capítulo 16

La situación recordaba a las películas antiguas, pensaba Emelie, de pie con el resto de los padres a lo largo de las paredes de la pequeña aula de la escuela. Los alumnos de primero a tercero estaban sentados de dos en dos en las mesas de madera clara. Liv, Kajsa y cuatro niños más formaban la clase de tercero y estaban sentados más cerca de las ventanas, a la derecha de la mesa del profesor. Un poco más atrás en el aula estaban sentados cinco alumnos de segundo y cerca de la puerta ocho alumnos de primero expectantes y con los ojos bien abiertos. En la pizarra, la señorita había escrito «Bienvenidos al semestre de otoño» en letras mayúsculas decoradas de flores y hojas. ¿Ahora se decía «la señorita»? ¿Tal vez se llamaba la educadora? La señorita, o la educadora, que tenía una mata de pelo claro sujeta por una diadema de cuadros rosas y blancos que hacía juego con su vestido. Tenía un cierto aspecto rockabilly, ¿y no era un tatuaje lo que se entreveía por debajo de la manga corta del vestido? La mirada de Emelie iba y venía de Liv a Linnea. Ahí estaban sus preciosas niñas con la ropa nueva que habían pedido por internet hacía varias semanas. Vaqueros claros y una blusa blanca para Liv y un vestido amarillo para Linnea. Eran las únicas de piel oscura de la clase y, como tantas otras veces, al pensarlo, a Emelie se le partía el alma. Pero desde que se cruzaron con la patética anciana en la tienda, lo cierto es que nadie más había dicho nada, ni Birgitta tampoco, menos mal. Solo esperaba que ellas no tuvieran problemas en clase. Pero prefirió no pensarlo en ese momento. Las dos niñas habían estado muy nerviosas y les había costado dormir la noche anterior, pero ya conocían a la mayoría de los niños de la escuela y tenían varios amigos.

—¿Linnea Svensson?

—¡Presente!

Emelie la miró a los ojos y sintió cómo las lágrimas le comenzaban a brotar. Se estaban haciendo mayores. En realidad, el hecho en sí le parecía estupendo porque ella no era la típica madre a la que le encantaban los bebés y ahora, esos años de primera infancia habían acabado claramente.

—¿Liv Svensson?

—¡Aquí!

Emelie le sonrió, eran sus Pixie y Dixie. Mientras la señorita continuaba pasando lista, y como solía pasarle últimamente, sus pensamientos fueron a parar a Andreas. Cayó en la cuenta de que esa relación no era posible, él tenía solo treinta y un años y seguro que querría tener hijos y ella no quería en absoluto empezar de nuevo. Las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos, se las secó y sonrió con un gesto de disculpa a la madre que estaba a su lado, que se inclinó hacia ella y le susurró:

—Una se da cuenta de lo rápido que pasa el tiempo, ¿verdad?

Después de pasar lista y de que los niños hubieran recibido sus horarios, padres y niños se dispersaron en diferentes direcciones. Liv se fue a comer a casa de Tore y a Linnea se la llevaron los padres de Kajsa para que pudiera ponerse ropa más adecuada para ir a la cuadra e irse después con ellos para allá. Emelie los invitó a que fueran a su casa a merendar después, a lo que todos aceptaron encantados. Emelie se sintió algo nostálgica. El primer día de escuela de su hija menor era un acontecimiento porque suponía que ya no tenía niñas pequeñas, ahora solo tenía niñas en edad escolar. Al pasar por delante del supermercado, se acordó de que llevaba cartelitos del mercado de Navidad y entró para preguntar si podía colgarlos en su tablón de anuncios. Le preguntó a la cajera, que le dijo que entrara y le preguntara al dueño. Se dirigió hacia la puerta del personal, al lado de la sección de frutas, y tiró del cordel que hizo que subiera la puerta plegable. Se asomó con cuidado al almacén, que olía de una forma especial, una especie de olor a dulce y frío, y al girar la esquina, vio a Oskar que estaba de pie, de espaldas a ella, hablando de forma reservada con un empleado.

—¡Hola!

Oskar y su colega se sobresaltaron. Era Linn.

—Pero mamá, no puedes estar aquí —puntualizó Linn, tratando de sonar severa.

Oskar se separó un paso más de Linn, como para poner algunos centímetros más entre ellos.

—Hola, Emelie, ¿puedo ayudarte en algo?

Se notaba que Oskar estaba haciendo un esfuerzo por parecer natural, aunque el resultado sonaba artificial y como si fuera mayor de los diecinueve años que tenía. Emelie sonrió con indulgencia hacia el joven, que estaba ligeramente nervioso.

Linda, la chica de la caja, me ha dicho que viniera para hablar con tu padre y preguntarle si puedo colgar unos cartelitos para el mercado de Navidad en el tablón de anuncios.

—¡Voy a buscarlo!

Oskar sonrió aliviado y desapareció por una puerta gris al final del pasillo. Linn parecía incómoda, pero al rato se relajó.

—Oskar y su padre han prometido ayudarme a conseguir todos los ingredientes raros que necesito para hacer las galletas de Astrid. Tiene un proveedor en la ciudad y vamos a ir a su almacén porque tiene todo lo que necesitamos.

A Emelie no le había dado tiempo de responder cuando Linn continuó.

—Y también he hablado con Andreas. ¡Oh, mamá, es tan mono!

Emelie no sonrió.

—Sí, claro que es muy buena persona, pero ¿a qué te refieres?

Linn sonrió inclinando la cabeza.

—Bueno, siempre me parece que es supermono, pero le estaba contando que el horno de nuestra casa no siempre mantiene correctamente la temperatura y entonces me dijo que podía utilizar su cocina para hacer repostería. No es grande, pero es totalmente nueva. ¡Qué majo!, ¿no? ¡Uf, se me ha acabado el descanso!, adiós, nos vemos luego en casa. Aunque esta tarde voy a hacer galletas a casa de Andreas.

Emelie no sabía qué pensar de Linn y su vida sentimental. ¿Oskar?, ¿Andreas? Linn era joven y estaba muy bien que se divirtiera, pero en esta isla eran más conservadores y sería fácil que empezasen a chismorrear si andaba flirteando con los dos, con Oskar y con Andreas, o si, Dios no lo quiera, hacía algo más que coquetear.

—¡Hola! La madre de Linn, supongo.

Se dio la vuelta y detrás de ella estaba un hombre alto, vestido con la misma camisa roja que el resto del personal y con un cartelito en el pecho en el que ponía Anders. Ella le tendió la mano, que desapareció en la de él, grande y áspera, y le contó por qué estaba allí. No había ningún problema con el tablón de anuncios y él le ayudó a quitar algunas notas antiguas para que su cartel del mercado de Navidad tuviera una posición central y bien visible.

Ella dio un paso hacia atrás y miró orgullosa el cartel:

¡Volvemos a poner en marcha el antiguo mercado de Navidad!

El 14 de diciembre en la Granja Museo

vendrá Papá Noel, bailaremos alrededor del árbol, tendremos juego de pesca, puestos y la repostería de Astrid.

Si quieres participar y ayudar, alquilar una mesa para vender algo o hacer alguna actuación, por favor, ponte en contacto con Emelie Svensson antes del 15 de octubre.

¡Ven y ayúdanos a revivir la antigua y bonita tradición del mercado de Navidad de Serdenö!

La elegante tipografía del cartel estaba rodeada de imágenes de flores de Pascua, bolas de Navidad y ramitas de abeto que había encontrado y descargado de Internet. Anders estaba de pie junto a ella y, en un gesto amistoso, le pasó el brazo por los hombros.

—Va a ser estupendo. Me alegro de que te hayas mudado aquí a la isla y vuelvas a darle vida al mercado. Y debo aprovechar esta oportunidad para decirte que mi mujer y yo estamos encantados de tener a Linn aquí en la tienda. Uno no se encuentra todos los días con una joya de empleada como ella. ¡Por no hablar de lo contento que está Oskar!

Él le apretó el hombro, soltó una ruidosa carcajada y luego se disculpó porque tenía que volver al trabajo. Emelie, mirándolo mientras él se alejaba hacia el almacén saludando alegremente a todos los clientes con los que se topaba, hizo un gesto de preocupación con la cabeza. Seguro que no se reiría tanto si resultase que Linn jugaba a dos bandas con Oskar. Tenía que hablar con Linn de la manera más suave posible. Lanzó un hondo suspiro, entró en la tienda y cogió un paquete de queso fresco y un par de plátanos para su almuerzo en soledad.

***

Emelie apartó las listas de compra de Linn y un rollo de papel de horno para hacer espacio para su plato y su portátil. Esa mesa de cocina era pequeña de verdad. Le pediría a Andreas que le hiciera una nueva. Se sentó y soñó despierta por un momento con tirar unas paredes, restaurar otras y pintar las sillas. Luego abrió su portátil y entró en el evento de Facebook que había creado para el mercado de Navidad. Vio las imágenes que había cargado y los textos que había escrito en el evento. Lo de las redes sociales a ella no le iba mucho, pero esto le había quedado realmente bien. Se preguntaba si a Andreas era activo en las redes. Trató de evitar pensar en él y centrarse, pero sus dedos tenían vida propia y escribieron su nombre en el teclado. Sí, ahí estaba, tenía un perfil de Facebook. Abrió su imagen de perfil y esos preciosos ojos miraban directamente a la cámara y directamente a ella. Notó una pequeña y cálida sensación en su interior. Se rio porque su última entrada era una puesta de sol del verano pasado, es decir, que más o menos era igual de activo que ella en las redes sociales. No sabía muy bien por qué, pero eso la alivió y regresó al evento del mercado de Navidad. Cuando apareció el número de personas que estaban interesadas en él, no podía creerlo. ¡Cincuenta personas habían confirmado que vendrían! ¡Y, madre mía, 183 me gusta!

Se levantó e hizo un bailecito de alegría alrededor de la mesa antes de sentarse y volver a mirar. Pero ¿sería correcto? Sí, sí, cincuenta personas estaban interesadas y todavía no estaban más que a finales de ese tórrido agosto, final del verano. Vio también unos cuantos comentarios y comenzó a leerlos. Una hora más tarde, había terminado de comer, leído todos esos comentarios positivos, resuelto las preguntas que había recibido y las había clasificado bajo diferentes encabezados en un archivo de Excel. Las preguntas estaban relacionadas con el alquiler de mesas, con lo que deseaban vender y lo que costaba. Emelie entró ligeramente en pánico, ¿se había metido en camisa de once varas? Rápidamente, comenzó a contar y a planificar. Había espacio para 20 mesas para vender, una mesa la ocuparían las niñas y ella, así que quedaban 19. ¿Y qué iba a hacer si tenía que dar prioridad a algunos? Ya le habían pedido información del precio de las mesas casi quince personas. Buscó el número de Christer en el móvil.

—Hola, Christer, soy Emelie, ¿cómo estás?

—Bueno, voy mejorando poco a poco.

—Ah, qué bien. Pero oye, Christer, tengo algunas preguntas sobre el mercado.

Tomó aliento.

—Tenemos 19 mesas y ya he recibido consultas de 15 interesados.

—¿Y qué gente es? ¿No serán urbanitas, no?

—Sí, Christer —dijo en tono cansado—, algunos son urbanitas. Pero ¿cómo debo elegir a quién le doy una mesa y a qué precio?

Christer le respondió que solía asegurarse de que la mayoría de los vendedores fueran de la isla y de que se vendieran productos diversos. Se pusieron de acuerdo en cuánto se cobraría por mesa y decidieron que Emelie bajaría a ver a Christer al día siguiente, porque como él había dicho, algunos no vendían nada de calidad y con eso debían tener cuidado.

—Ahora que ha empezado la escuela, ¿has hablado con la profesora sobre la procesión de Santa Lucía?

Se oyó un portazo y miró el reloj, ya eran las tres.

—Christer, ahora tengo que colgar, he invitado a la mitad de la escuela a merendar y me había olvidado de poner el café, pero mañana hablo con la profesora sobre la procesión y voy después a verte, sobre las diez, ¿te va bien?

—Me viene estupendamente, trae algún bollo.

—¡Mamá, ya estamos aquí!

Terminó su conversación con Christer y mandó a Liv a ducharse porque olía a cuadra. Liv y Kajsa subieron corriendo, parloteando alegremente por las escaleras y a mitad de camino Liv se dio la vuelta.

—Mamá, ¿sabes qué? Me van a dejar un caballo para que lo cuide. La madre de Kajsa tiene uno que se llama Tellus, que es el más bonito del mundo, y ella no tiene tiempo de cuidarlo. La madre de Kajsa te llamará, pero ¿verdad que me dejas?

Emelie miró a su preciosa y alegre pequeña, que apestaba como un auténtico granjero y tenía paja entre sus rizos. Aunque a ella ahora le parecía que los caballos eran grandes y desagradables, no podía decir que no.

—Hablaré con la madre de Kajsa. Ahora daos prisa, el resto vendrá enseguida.

Capítulo 17

Emelie había adquirido la costumbre de acompañar a Liv y Linnea a la escuela por las mañanas. A Emelie le encantaba el hecho de levantarse y moverse un poquito, pero lo mejor de todo era desayunar tranquilamente mientras hablaban de todo un poco. La mayoría de las veces las dejaba en el cruce que había antes de llegar a la escuela y de ahí se iba hacia el mar, para dar un paseo o correr un rato. Esta mañana las acompañó hasta la escuela para poder hablar con la profesora sobre la procesión de Santa Lucía. Aunque el verano aún perduraba, por las mañanas ya se podía distinguir un toque de otoño. Con un toque de frescura en la brisa, se alegró de que se hubieran puesto las cazadoras. Al llegar al patio de la escuela, Linnea se despidió con la mano y corrió hacia Kajsa y un par de gemelas que iban a su misma clase, Tindra y Vilda. Linnea controlaba ya perfectamente quién era quién, pero Emelie no entendía cómo nadie era capaz de diferenciarlas. Liv le dio un rápido abrazo antes de que se lanzara a jugar con Tore y algunos otros niños que andaban corriendo de un lado a otro con sus móviles cazando pokémones. Emelie miró el reloj; quedaban diez minutos para que sonara la campana, y quizás fuera un buen momento para conseguir hablar con la señorita. O la profesora, o la educadora, o lo que fuera. La antigua puerta de madera de color gris azulado se hallaba en el centro del edificio de ladrillo rojo y encima de ella había una campana antigua que todavía se tocaba para avisar a los niños de que tenían que entrar o salir. La profesora de las niñas se encontraba en el aula escribiendo en la pizarra.

—Hombre, Emelie, hola. Si no te importa no te doy la mano, con que yo esté manchada de tiza por todas partes es suficiente. Llevo años pidiendo una pizarra blanca más moderna, pero al parecer resulta difícil incluirla en el presupuesto, dijo haciendo con los ojos un gesto de desesperación.

—Ya, me imagino que trabajar con ella es incómodo, pero la pizarra tradicional es mucho más bonita que las blancas.

—Tienes toda la razón y, de hecho, estoy algo indecisa sobre si quitarla o no. Quizá sea ese el motivo por el que no le estoy insistiendo tanto al director. ¿Pero en qué te puedo ayudar?

Emelie le relató brevemente los planes del mercado de Navidad, del que María, obviamente, ya había oído hablar, y le preguntó si creía que a los niños les gustaría cantar en una procesión de Santa Lucía. María se entusiasmó con la petición y le aseguró que saldrían Lucías, damas, elfos y hombrecitos de jengibre suficientes. Lo de los chicos estrella ahora ya no se llevaba mucho, pero nunca se sabía.

—¿Quieres quedarte y hablarlo tú directamente con los niños? —preguntó María.

Emelie lo hacía encantada y María apretó un botón que había en su mesa para que la campana que había sobre la puerta exterior sonase alto y fuerte. Al oírlo, los niños empezaron a entrar y su animada charla y rápidos pasos hacían que pareciesen muchos más de los que realmente eran, apenas veinte.

—Buenos días a todos. Sentaos en vuestros sitios. Como podéis ver, hoy tenemos visita. Esta es Emelie y se encarga de algo muy emocionante que va a ocurrir aquí este invierno, además de que es la mamá de Linnea y Liv, claro.

María sonrió con calidez a Linnea y a Liv antes de volverse hacia Emelie y le pasó la palabra.

—Sí, hola a todos, a algunos de vosotros ya os conozco, pero, como os han dicho, me llamo Emelie y me han encargado una tarea muy divertida. Sois todos demasiado jóvenes para recordarlo, pero antes, en la isla había un mercado de Navidad. Era una tradición que se celebraba todos los años y al mercado acudía mucha gente de la ciudad.

Un niño pequeño de primero con cabello pelirrojo claro, pecas y una separación grande entre los paletos, agitaba frenéticamente la mano.

—Sí, Elías, dijo María.

—Mi mamá me ha hablado de él porque ella siempre participaba y vendía sus joyas y su tío solía ser Papá Noel. Lo hace muy bien y en Nochebuena también suele ayudar a Papá Noel en nuestra casa, cuando al de verdad no le da tiempo, vamos.

Estallaron fuertes risitas entre los de tercero, que María acalló con un dedo en alto y una mirada firme.

—Pero qué bien, entonces el tío de tu madre es Stig, que va a hacer de Papá Noel también este año. Porque eso es lo que he venido a contaros, que hemos pensado en retomar la tradición y volver a celebrar un mercado de Navidad este año —informó Emelie.

Los niños ya no podían aguantarse y animadas conversaciones estallaron por todas las mesas. María levantó la mano para pedir silencio, después de lo cual, uno a uno, los niños hicieron lo mismo y el aula se quedó en silencio.

—Buen truco —alabó Emelie agradecida a María.

—Al parecer es una señal que inventaron las Girl Scouts —añadió y extendió el brazo hacia Emelie para que continuara.

A la hora de irse, Emelie se llevó consigo una gran cantidad de ideas sobre lo que los niños querían hacer. A los de tercero se les asignó la tarea de organizarlo todo y se nombró a Kajsa persona de contacto de Emelie.

***

Cuando llegó a casa, se dio cuenta de que era viernes y de que los días fluían de manera diferente ahora que no tenía un trabajo habitual al que acudir. Sonrió para sí misma mientras estaba sentada con la taza de café en la mano y el portátil en las rodillas. No le costaría mucho acostumbrarse a esta vida. Volvió a echar un rápido vistazo al evento y vio que había recibido aún más inscripciones para el mercado de Navidad. Abrió el archivo de Excel que Christer y ella habían revisado y anotó los que deseaban alquilar una mesa. Sven y Eva tallaban y pintaban figuras y bandejas y podían ir en la columna de los posibles. También había recibido un mensaje de Stig y su sobrina, que hacía trabajos de platería. Debía de ser la madre de Elías. El mensaje incluía un enlace a su página web, a la que Emelie entró. Fue clicando entre anillos con inscripciones, collares y pendientes con colgantes en forma de estrellas y triángulos. La sobrina de Stig fue directamente al grupo de los aceptados. Cuando leyó la solicitud de Lena de Havsglänta y sus elfos de ganchillo, recordó que tenía que preguntarle Andreas por su tía la de los jerséis de punto. Lo mejor era hacerlo ahora directamente para no olvidarse, aunque en realidad lo que le alegraba era tener un motivo para llamar a Andreas. Le envió el mensaje de texto:

«Hola, ¿sabes algo de tu tía la que tejía el famoso jersey de punto de Serdenö?».

Solo le había dado tiempo de levantarse a volver a llenar la taza de café cuando sonó un mensaje.

«Sí, lo miro y me paso por ahí dentro de una hora más o menos, tengo algo que quiero preguntarte».

Le entró una sensación de nervios en el estómago. Pero ella respondió que no había problema y que estaba en casa. No pudo preocuparse más porque Linnea y Liv entraron por la puerta.

—Mamá, vamos a pasar la noche en la cuadra Kajsa y Tindra y Vilda y la hermana mayor de Kajsa y su amiga. ¡Anda, dime que me dejas!

—Pero yo había pensado que podíamos disfrutar de una acogedora noche de viernes juntas —respondió Emelie algo impotente.

—Pero yo quiero dormir en casa de Tore, vamos a tener fiesta de pijamas. Malin te iba a preguntar si podía.

Justo cuando acabó de decirlo sonó una señal de mensaje en el móvil de Emilie, el mensaje de Malin. Emelie hizo un gesto con la cabeza.

—Bueno, entonces voy a tener que pasar la acogedora tarde de viernes conmigo misma, a menos que Linn quiera, claro.

—No, ella iba a salir con Oskar y más gente, me la encontré fuera de la tienda —indicó Linnea a medio camino cuando subía por las escaleras.

Liv estaba sentada en las rodillas de Emelie y le agarró la cara entre sus manos.

—No estés triste mamá, a lo mejor puedes tomar unas copitas de vino de esa botella gigante con Sussi y Stina o con Andreas.

Emelie sonrió y le dio un beso en la nariz.

—No te preocupes, mi vida, me las arreglaré. Prepara lo que necesites, Malin ha escrito que vendrán a recogerte en media hora.

***

Andreas salió de su cabaña y se acercó a Emelie, que estaba sentada con una manta sobre las piernas disfrutando del final del verano con un libro. Se sentó junto a ella.

—Tengo una noticia buena y una pregunta, ¿por cuál quieres empezar?

Emelie se rio.

—Dame la noticia primero.

—He pasado por donde mi tía y está encantada de volver a hacer jerséis de Serdenö. Fue su madre la que comenzó con ellos y tenía todos los patrones, un montón de lana y unos cuantos jerséis guardados. Así que iba a poner a su círculo de costura a tejer y quieren una mesa en el mercado —informó Andreas.

—¡Pero qué bien! Voy a apuntarlo antes de que se me olvide.

—Hazlo, pero antes de eso, mi pregunta.

—Vale, dime...

—¿Quieres cenar conmigo esta noche en mi cabaña? Me gustaría invitarte por todas las veces que he comido y tomado café con vosotras y además, tengo algo que quiero discutir contigo tranquilamente.

—¡Uy, me muero de curiosidad!, y me viene bien porque ninguna de las niñas está en casa esta noche, así que ¿a qué hora paso?

Dos horas más tarde, se había duchado y se había puesto un par de vaqueros claros y una camisa blanca. Por lo menos diez veces se había recogido y se había soltado su larga melena rubia, pero finalmente se decantó por llevarlo suelto. Un poco de CC Cream y de colorete en las mejillas, rímel y un brillo de labios bastaban. Cogió una botella de vino y se fue a casa de Andreas. Trató de alejar la sensación de nerviosismo que la inundaba mientras cruzaba el césped. Esto era lo más parecido a una cita que habían tenido, o a lo mejor no era en absoluto ninguna cita. ¿Y si quería hablar de Linn y de sus sentimientos hacia ella? Si así fuera, intentaría mantener la cabeza fría y hacerle comprender que Linn era demasiado joven para él. Andreas la recibió en la entrada con un gran abrazo. Llevaba puesta una camisa de lino azul clara metida por dentro de unos vaqueros y atado a la cintura tenía un delantal de cuero marrón.

—Huele genial. ¿Qué estás cocinando?

—Un guiso italiano que aprendí a hacer cuando estudiaba. Y tienes razón, no huele nada mal y sale especialmente rico cuando se tiene todo el ajo, los tomates y las hierbas frescas que se quieren.

Ella colgó el chal que se había echado sobre los hombros y entró en la habitación principal, que tenía cocina y salón unidos, era un espacio diáfano, como se dice en el lenguaje inmobiliario. No era grande, pero bien planificado y muy acogedor. Andreas sirvió una copa para cada uno del vino que ella había llevado y se sentaron a la mesa. La comida sabía tan buena como olía, y hablaron sobre el mercado de Navidad, el vivero, de la gente de la isla y de sus hijas, que se habían adaptado a la vida de la isla con tanta rapidez. Andreas se levantó y la invitó a sentarse en el sofá mientras él preparaba el café. Ella se reclinó en los blandos almohadones del sofá de pana beige y lo miraba con los ojos entrecerrados. Era tan guapo y agradable y no daba la impresión de que tuviera poco más de treinta años. Él se volvió y se cruzó con su mirada y, como tantas otras veces, se miraron fijamente durante más tiempo de lo normal, hasta que él rompió el hechizo preguntando si quería tomar alguna cosita con el café.

—Pero ahora va mi pregunta, dijo un momento después, cuando se habían tomado el café.

Estaban sentados con las copas de vino llenas y acurrucados cada uno en los extremos del sofá de dos plazas. Sus pies se rozaban y ninguno de ellos había hecho nada por quitarlos. «Maldita sea», pensó Emelie, mientras el estómago se le encogía de nervios. «Con lo acogedor que era el momento, ¿qué vendrá ahora?». Ella se sentó correctamente con ambos pies en el suelo, mientras que Andreas se inclinó un poco más hacia ella.

—Mi vivero, ¿sabes? Está funcionando muy bien y pronto voy a tener que contratar a alguien para que se ocupe de todo lo práctico. Pero necesitaría un invernadero más y allí ya no hay suficiente espacio. Este lugar es estupendo y la situación sería totalmente ideal si pudiera ampliarlo en mi parcela, pero la mayor parte quedaría junto a la colina, en tu terreno.

Se quedó callado y la miró, un poco como un niño emocionado que le acaba de entregar su lista de deseos a Papá Noel. «¡Oh, Dios mío, ahora empiezo a asociarlo todo con la Navidad!», pensó Emelie. Sintió que el nudo de nervios que tenía iba desapareciendo y no pudo evitar esbozar una sonrisa de alivio.

—Suena muy bien, pero ¿cómo has pensado hacerlo?

Unas horas más tarde estaban de acuerdo en cómo sería el invernadero y dónde estaría emplazado. También le había brindado una gráfica descripción de lo que quería cultivar ahí. Ella se reclinó hacia atrás y señaló con una sonrisa.

—Pero entonces, solo tengo una condición.

—Dime...

—Si tengo que aceptar el invernadero, tienes que construirme esa mesa de la que me hablaste y...

Él sonrió y la miró levantando las cejas.

—A lo mejor también me puedes ayudar a tirar la pared de la cocina.

El extendió la mano.

—Trato hecho.

Al volver a casa caminando por el corto sendero de grava que unía las dos casas, no quedaba ya nada del nerviosismo, y ni siquiera el ligero aire frío de la noche pudo hacer que caminase más rápido. Sonreía; se habían despedido con un largo y cálido abrazo y él le había dicho lo contento que estaba de que se hubieran mudado a la casa, pero de repente de paró. Mierda, había dicho era estupendo que se hubieran mudado, no que ELLA se hubiera mudado. ¿Tal vez era de todas formas en Linn en quien estaba pensando? Le pegó con rabia una patada a una piedra del camino de grava que rebotó y le dio en el hueso de la parte interna del tobillo. Hizo una mueca de dolor y se fue a casa a pasos agigantados.

Capítulo 18

Septiembre llegó y trajo consigo un viento cortante y frío. Jenny ya no hacía yoga fuera porque había demasiada humedad y hacía frío. Emelie la echaba de menos. Ahora ya no tenía nada que contemplar mientras fregaba los platos por la mañana o después de acompañar a las niñas a la escuela. Antes irse a trabajar, Linn informó a Emelie de que había comprado todos los ingredientes para hacer el glögg y era el momento de hacer una primera tanda para probarlo unas semanas más tarde. Si estuviera bueno, haría una tanda mayor para el mercado, y si salía mal tendría tiempo de volverlo a hacer para que le saliera un glögg rico antes del evento.

—¿Puedes bajar a buscar esas botellas que hay en el sótano? Las necesitamos para el glögg —pidió Linn.

A Emelie le entró un escalofrío. Ese sótano no era nada agradable y todavía algunas noches le parecía que ahí abajo sonaba algo. Varias veces se había despertado y había creído oír un sonido chirriante, se había sentado en la cama y había encendido la luz. Pero entonces no se oía nada y Emelie se volvía a acostar y se quedaba dormida. Al día siguiente siempre tenía la sensación de que lo había soñado, a pesar de que no estaba muy convencida de que hubiera sido así. Aunque fueran solo ratones lo que había allí abajo, no le parecía divertido bajar. Además, la bombilla del techo seguía fundida porque no quería bajar a cambiarla. Era un círculo vicioso. Emelie lanzó una mirada a su hija y resopló y se quejó como una niña pequeña por su petición.

—¡Ay, pero es que me daaa miedoooo! —exclamó fingiendo.

Linn se rio.

—¡Mamá, no seas ridícula, solo tienes que bajar las escaleras y están ahí mismo! ¡Pan comido!

—Sí, fácil para ti decirlo, como no eres tú la que tiene que bajar —murmuró Emelie secándose el agua de fregar de las manos.

Pero luego sonrió y empujó a Linn por la puerta.

—¡Anda, vete, yo me encargo!

Linn se despidió con la mano y se fue. Emelie volvió a la cocina y se quedó mirando todos los ingredientes que había sobre esa mesa tan pequeña. Si iban a hacer la bebida caliente con especias necesitarían de verdad esa mesa grande de cocina, pero Andreas no la había acabado, así que tendrían que arreglárselas con la pequeña, la encimera y, en el peor de los casos, el suelo. Emelie puso las bolsas sobre la mesa y leyó: clavos, semillas de cardamomo, canela en rama, pasas, jengibre. Al lado había varias botellas de cerveza de raíz y patatas, azúcar y levadura. Ella no tenía ni idea de cómo se hacía ese glögg, pero Linn tenía la receta de Astrid del libro, así que ella sabría. Su mirada recorrió el jardín y la cabaña de Andreas. Había borrado de su mente la supuesta cita, o lo que hubiera sido, porque su favorita en esta isla era probablemente Linn de todas formas. Lanzó un suspiro. La puerta de la cabaña se abrió y Andreas salió. Miró hacia arriba y la saludó con la mano y ella sonrió de vuelta. Él llevaba una linterna en la mano y eso le dio una idea. Dio unos toques en la ventana y le hizo con la mano un gesto para que entrara.

—Hola, ¿qué tal vas?

¡Ay, esos ojos...! «No, olvídate de ellos ahora», se dijo a sí misma.

—¿Me podrías ayudar? Linn va a hacer glögg…

—¿Su propio glögg?

—Sí, con una receta de Astrid.

Andreas asintió con la cabeza y se relamió.

—¡Ah, ese está rico!, si le sale bien.

—De eso no sé nada, ella se encarga, pero necesita botellas y están en el sótano —explicó Emelie.

—¿Necesitas ayuda para subirlas?

—Sí, exactamente, y veo que tienes una buena linterna. La mía está rota y la bombilla de abajo está fundida, y como las ventanas están muy sucias, tampoco entra nada de luz de fuera.

Estaba contenta de no tener que reconocer que le daba miedo bajar al sótano y que, posiblemente, allí habitaba un fantasma. Andreas se estiró y asintió.

—Sí, claro, ¿ahora? No tengo que volver al vivero hasta dentro de media hora.

Al abrir la puerta del sótano chirrió terriblemente. Era un pesado armatoste de madera maciza y si alguien quería colarse, era más fácil entrar por la puerta del subsuelo, pero esa no la utilizaba nadie. Emelie ni siquiera sabía si se podía abrir; no lo había intentado. Un golpe de frío y un olor a humedad los sacudió y a Emelie le entró un escalofrío. Linterna en mano, Andreas tomó la delantera y empezó a bajar con cuidado peldaño a peldaño las empinadas escaleras, pero al tercer peldaño, se detuvo de repente y la mano de Emelie, que llevaba extendida por delante, chocó con la espalda de él. Apagó la linterna.

—¿Qué haces? Así no vemos nada —susurró.

¿Por qué susurraba? Nadie iba a oírla.

—Chsss...

Guardó silencio y miró a su alrededor, pero la estancia estaba completamente a oscuras. Había una ventanita, justo debajo del techo, pero exactamente como Emelie había imaginado, estaba tan sucia que no podía penetrar nada de luz. El sótano era grande, pero al extenderse hasta detrás de las escaleras, era imposible ver toda la habitación si no bajaban hasta abajo, aunque sí que les pareció oír algo. Como si alguien arrastrara algo por el suelo. No como cuando se arrastran muebles voluminosos, sino más bien como cuando Emelie tiraba de las cajas de adornos de Navidad en la buhardilla. ¿Y no era el mismo sonido que escuchaba por las noches cuando pensaba que eran imaginaciones suyas?

—¿Qué es? —susurró.

Andreas continuó bajando muy despacio las escaleras, peldaño a peldaño. Con cada paso el miedo iba aumentando en el pecho de Emilie y sin pensarlo, buscó la mano de Andreas. Cuando llegaron abajo, vieron una luz débil que parpadeaba y que se movía al fondo del sótano, muy cerca de la puerta. Andreas se volvió hacia ella y le susurró al oído.

—Suena como si hubiera alguien aquí. Voy a apuntar la linterna hacia adelante y la encenderé por sorpresa a ver si pillamos a unos amantes infraganti.

El miedo de Emelie desapareció al estar tan cerca de Andreas y sentir su respiración en el cuello. Olía a menta. Y encima hablaba de amantes. ¡Dios mío...! Ella despertó de sus ensoñaciones cuando él volvió a apretarle la mano.

—¿Vale?

Ella asintió y se la apretó con fuerza, aunque en realidad lo único que quería era quedarse ahí y mantenerlo cerca de ella. Oyó cómo levantaba la linterna y luego la encendió y la habitación se iluminó. Alguien gritó y Andreas y Emelie gritaron también. Cuando sus ojos se acostumbraron, Emelie miró con los ojos entrecerrados hacia adentro de la habitación. Una figura se separó de la oscuridad.

—¿Birgitta?

A pocos metros delante de ellos estaba su vecina con los ojos como platos. Parecía como una liebre que se ha quedado petrificada delante de los faros de un coche. En su regazo sostenía una caja y su chaqueta de punto azul estaba llena de polvo. Su pelo corto, que solía llevar arreglado, estaba ahora todo despeinado y una tela de araña se le había prendido en un lateral. Alrededor de la cabeza, llevaba ajustada una linterna frontal que parpadeó y se apagó.

—¿Qué haces en mi sótano? ¿Y qué eso que estás agarrando? ¿Cómo has entrado?

Birgitta bajó la mirada.

—Tengo una llave —dijo en voz baja.

—¿Qué? ¿Tienes una llave de la casa de Astrid? Quiero decir, ¿de la casa de Emelie? —preguntó Andreas.

Birgitta asintió.

—Lo siento. Perdón, no tenía intención de asustar a nadie, pero necesito de verdad ese papel del que te hablé, Emelie, y pensé que tal vez estaba aquí y que podía encontrarlo...

Su voz se extinguió. Estaba tan sorprendida como aliviada. Se alegraba de que no fuera un fantasma pero estaba sorprendida por el hecho de que fuera su vecina, la que parecía tan estupenda y ejemplar. Miró a su alrededor y vio las botellas, que estaban sobre una mesa de trabajo al lado de la pared. Se frotó la frente y miró de Birgitta a las botellas y después a Andreas.

—Bueno, está bien. ¿Podemos subir ahora esas botellas y pongo café? Necesito calmarme un poco. Así, tal vez puedas contarme qué hay en mi sótano que es tan emocionante como para que tengas entrar a escondidas —puntualizó Emelie, lanzándole a Birgitta una mirada severa.

Birgitta asintió con la cabeza y dejó la caja. Emelie cogió cuatro botellas sucias de la mesa y comenzó a subir las escaleras de nuevo. Los otros dos hicieron lo mismo detrás de ella.

Después de despejar la mesa de la cocina y poner los ingredientes del glögg en el suelo y en la despensa y las botellas en el fregadero, Emelie sirvió café en las tazas de Navidad que quedaban todavía en el armario de la cocina. Birgitta se sentó al borde de la silla y se quedó con las manos juntas sobre las rodillas. Cuando Emelie sirvió el café, ella le dio las gracias en voz baja, se echó una cucharadita de azúcar y cogió la taza con ambas manos como si necesitara calentarse, aunque en la cocina hacía calor y se estaba bien. Andreas se tomó un café de pie.

—Tengo que irme al vivero y vosotras dos tenéis mucho de qué hablar —expresó sonriendo a Emelie, que asintió con la cabeza.

—Gracias por tu ayuda.

—Puedo ocuparme de esa bombilla de abajo esta tarde —ofreció.

—Sería estupendo, estaremos en casa —replicó sonriendo.

Cuando la puerta se cerró del todo tras él, ella se volvió hacia Birgitta. Apenas reconocía a la mujer que tenía sentada frente a ella. La osada, ruidosa y bien decidida dama que había irrumpido ya el día de su mudanza en su casa parecía ahora pequeña y frágil.

—Birgitta, ¿qué hacías en mi sótano?

Birgitta suspiró retorciéndose las manos.

—Bueno, me da vergüenza, pero te lo voy a contar.

—Me temo que ahora no te queda más remedio —replicó Emelie en tono áspero.

Birgitta respiró profundamente y asintió. Luego se volvió hacia la ventana, hacia su propia casa, y señaló.

—¿Ves nuestro porche?

Emelie asintió.

—Lo construimos hace tres años y estamos encantados con él. ¿Verdad que es bonito?

Emelie se cruzó de brazos y esperó a que continuara. Pero Birgitta quería una respuesta.

—¿Verdad que es bonito? ¿No te parece?

—Dios mío, pero ve al grano. Me importa un pimiento tu porche —protestó Emelie jugueteando irritada con el Papá Noel en relieve que tenía su taza.

Birgitta asintió nerviosa.

—Bueno, el caso es que el porche está sobre tu terreno. No directamente en tu terreno, pero lo suficientemente cerca como para que Astrid tuviera que autorizar su construcción. Ella decía siempre que no había ningún problema y que lo aprobaría. Recibió todos los documentos y… y… entonces murió.

Su voz se desvaneció y su mirada se alejó.

—Pero no entiendo, el porche está ahí —dijo Emelie señalando—. Es obvio que habéis construido un porche, entonces, ¿dónde está el problema?

Lanzó una mirada al reloj de la pared. Ya se había hartado de la pesada anciana y quería una respuesta.

—¡El porche es precioso! Nos encanta, pero no tenemos la autorización de Astrid. Ese es el problema. Astrid dijo que iba a firmarlo, o que lo había firmado, no lo recuerdo muy bien, pero en junio recibimos una carta del ayuntamiento que decía que no habían recibido la autorización.

Y entonces se desató.

—Y entonces, pensé que tenía que estar aquí por algún lado. Había pensado entrar y buscar antes de que alguien ocupara la casa, ¡pero llegasteis tan pronto! Bueno, y entonces, tuve que mirar un poco por mi cuenta.

Sonrió a Emelie con unos ojos que suplicaban comprensión. Emelie se quedó pensando. En realidad, ¿qué le importaba a ella? De repente, como de la nada, Birgitta rompió a llorar incontrolablemente.

Es que... es que..., si no lo ha autorizado tenemos que ti-i-irar el porche y mi mari-i-i-do se pasa el dí-i-i-a ahí seeeeentado.

Subió la voz y terminó la frase con un largo gemido y Emelie se quedó mirando fijamente a la anciana, y esa crisis nerviosa que estaba presenciando en su propia cocina.

—¡Y no puedo ti-i-irar el porche-e-e!

Birgitta soltó el último berrido tan alto que Emelie se levantó de golpe. Se puso en cuclillas junto a la anciana y le acarició el brazo.

—Escucha, todo se va a arreglar. Podemos buscar juntas y no vas a tener que tirar el porche, que si no encontramos el papel, puedo autorizar yo la construcción, ¿no?

Le tendió a Birgitta una servilleta de Navidad con un Papá Noel gordo a la luz de la luna para que se secase las lágrimas de los ojos y las mejillas. Era de color azul oscuro y rojo intenso y Emelie esperaba que no destiñera. Le acarició la espalda para tranquilizarla y cesaron los sollozos. Birgitta volvió su rostro hacia ella y bajo uno de los ojos se le veía un brillo de color rojo y en la otra mejilla relucía el azul oscuro.

—¡Ah, espera un poco! —señaló Emelie y fue a buscar una toallita húmeda.

Cogió la barbilla de Birgitta y le limpió las mejillas del mismo modo que había hecho tantas veces en su vida con las mejillas llenas de lágrimas de sus hijas. Birgitta respiró hondo y sonrió entre lágrimas.

—Gracias, qué buena eres con esta vieja trastornada —comentó, tomó aliento varias veces y su pulso volvió a la normalidad.

—No te preocupes. Lo que creo que podemos hacer es seguir buscando ahí abajo en el sótano, si es allí donde crees que puede estar el documento.

—No sé dónde guardaba Astrid sus papeles y tal vez te parezca increíble que pueda estar en el sótano, al ser documentos importantes, pero tú habías revisado el resto de la casa, ¿no?

—Sí, y había algunos papeles en el secreter de su dormitorio, pero no tu licencia de obra. No la encontré. Cuando Andreas cambie la bombilla esta tarde, podemos seguir buscando, ¿vale?

Los ojos tristes de Birgitta se tornaron un poco más alegres y le dio unas palmaditas en el brazo a Emelie.

—Perdóname por todo esto. ¡Ay!, qué tonta he sido. ¿En qué estaría pensando? Podía simplemente haber hablado contigo.

Estuvieron de acuerdo en que eso habría sido más fácil que colarse para rebuscar en el sótano a escondidas durante la noche asustándola. Después de haberse lavado la cara en el baño de invitados del recibidor, Birgitta se fue a su casa, pero quedaron en que volvería al día siguiente cuando hubiera luz en el sótano. Emelie se dejó caer en el sofá y se maravilló de lo mucho que podía suceder en una isla tan pequeña que, a simple vista, parecía la más tranquila del mundo. Acababa de cerrar los ojos y casi se había quedado dormida cuando oyó una señal en el móvil.

«¿Encontrasteis las botellas? Quiero poner el glögg cuando llegue a casa a las tres. Me dejan salir antes 😊».

¡Ah, sí, las botellas! Emelie respondió que las habían encontrado y que en breve estarían fregadas. Después se levantó de su cómodo sofá, puso Ed Sheeran en Spotify y empezó a fregarlas.

Capítulo 19

—¡Dios mío, qué frío hace con este viento! —exclamó Emelie tirando de su chaqueta cortavientos para ajustársela más.

Andreas opinaba lo mismo y señaló hacia la puerta.

—¿Tienes llave o baja Christer a abrirnos?

Estaban en la granja museo para planificar la ubicación de las mesas y ver dónde se colocaría cada vendedor. Todavía había algunas mesas disponibles, pero Emelie creía que pronto se alquilarían. El mercado de Navidad de Serdenö era famoso y la acogida estaba resultando mucho mayor de lo que ella había podido imaginarse.

—Nos iba a abrir él —contestó, se dirigió a la puerta y llamó.

Permanecieron en los escalones tiritando y Emelie miraba de soslayo a Andreas. La chaqueta que llevaba era nueva, pensó, en un bonito tono de azul que hacía que sus ojos resaltasen todavía más. ¿Qué le pasaba a ella con los ojos? Lo mismo le había sucedido con Ousman. En sus ojos color avellana podía ahogarse, y eso fue exactamente lo que hizo. Se enamoró locamente de él y él de ella. O al menos eso creyó, porque teniendo en cuenta que simplemente se había largado, ya no estaba muy segura, a pesar de que habían sido muchos los años que habían compartido. La voz de Andreas la arrebató de sus pensamientos.

—¿Qué miras?

Se dio cuenta de que se había quedado con la mirada fija en él y, avergonzada, se volvió hacia la puerta.

—¡Eh!, no, nada, solo estaba pensando en una cosa —explicó.

—¿Y qué puede ser? ¿Tal vez esta chaqueta nueva tan bonita que llevo? —sugirió él.

—Bueno, a lo mejor —se rio Emelie y volvió a llamar a la puerta.

Oyeron a alguien gritar algo desde el interior, y unos segundos después estaba Christer en la puerta con una gran sonrisa en los labios.

—Hombre, qué bien ver un poco de gente —exclamó—. Estoy haciendo café.

Colgaron los abrigos en la entrada de la granja y subieron por las empinadas escaleras. Christer había puesto la mesa para el café con tazas y platitos de hojas verdes sobre fondo blanco. La vajilla se llamaba Berså, pensó Emelie. Ojalá hubiera Astrid reunido esa bonita vajilla de Rörstrand en vez de tazas con cerdos y elfos. Ahora costaban un pastón. Las vajillas con abetos y regalos de Navidad por desgracia no valían nada en absoluto. Emelie y Andreas se sentaron a escuchar pacientemente todo lo que Christer no había podido contarle a nadie en los últimos tres días, y no era precisamente poco. Al final, Emelie logró colar una pregunta entre medias.

—¿Estás ya recuperado del todo?

Christer sonrió ampliamente y le guiñó un ojo.

—Por supuesto, ahora estoy radiante como una rosa, te lo aseguro. El día de mercado, podré ayudar a cargar y montar los tenderetes como todos los demás.

—Sí, y supongo que estar aquí solo metido no habrá sido muy divertido —añadió Andreas.

—Deberías buscarte una amiga en la bahía —sugirió Emelie sonriendo.

Christer se puso serio.

—No, las mujeres no son de fiar, lo sé —respondió con amargura.

Emelie quiso protestar cuando se cruzó con la mirada de Andreas. No te molestes, no te metas en el avispero, decía su mirada, así que se abstuvo. En vez de eso sugirió entonces empezar a medir para señalar la ubicación de las mesas, y Andreas y ella le dieron las gracias y volvieron a bajar. Por el camino, recibió un mensaje de texto de Sussi en el que le decía que la página estaba teniendo muchas visitas y que el mercado de Navidad parecía despertar mucho interés. Emelie respondió que el evento de Facebook también rebosaba de potenciales vendedores y visitantes. Recibió un emoji de chica supercontenta como respuesta. Y luego volvió al tema de las mesas y su colocación.

—Puedo poner ramitas de abeto en la puerta y en los escalones de entrada —propuso Andreas. Queda bonito y además recoge parte de la suciedad de los zapatos, para que los visitantes no la arrastren hasta aquí donde están los puestos.

—Buena idea. ¿Qué otra decoración te parece que pongamos?

El miró a su alrededor y señaló a las ventanas, que eran altas y abovedadas con anchos alféizares.

—Tengo flores de Pascua plantadas en la vieja cama de Astrid, que ahora es un semillero, y puedo replantarlas en macetas más pequeñas y colocarlas en las ventanas, dijo. Tengo en blanco y en rojo. Y si quieren comprarlas, estupendo.

—Y hay que limpiar bien —comentó Emelie pasando el dedo por encima del mostrador de la zona de cafetería. Se quedó gris del polvo y empezó a buscar a su alrededor algo con qué limpiar. Andreas sacó un pañuelo de papel del bolsillo y se acercó a ella. Cogió su mano y le limpió suavemente la suciedad.

—Así, tan guapa como siempre —dijo sonriendo.

Ella le devolvió la sonrisa y sintió la calidez que había entre ellos. ¿O no? Tal vez era solo su forma de querer congraciarse con ella porque era la madre de Linn. Alejó de ella todos esos sentimientos de calidez e intentó autoconvencerse de que un chico de treinta años no podía encontrar a una mujer de cuarenta con tres hijas especialmente interesante. Pues claro que una de diecinueve como Linn era más su tipo, pero era tan agradable que no podía evitar soñar despierta un poco sobre cómo sería. Andreas y ella paseando de la mano por la playa con las chicas; como un buen equipo organizando el mercado o en la cama después de una noche apasionada... ¡No, ahora tenía que parar! Retiró la mano, aunque algo un poco más lentamente de lo que había pensado.

—¿Qué dices, seguimos?

Él asintió y continuaron durante otra hora planificando la limpieza y viendo donde colocarían el puesto de repostería de Astrid. Emelie escribió todo lo que necesitaba meter en el archivo de Excel en casa. Ella y Andreas trabajaban juntos como si lo hubieran hecho toda la vida, y al salir de la granja museo, Emelie tenía una cálida sensación de calma en su interior. Aunque sabía que no era ella a quien él quería, era agradable sentirse así por un tiempo.

***

Era hora de ponerse con la primera tanda de glögg y Linn había trabajado durante varios días con los preparativos. Se necesitaba un cubo de diez litros, que encontró en el sótano. Lo había lavado con lejía en la ducha de arriba y luego lo había aclarado a fondo varias veces para quitar el olor. Un glögg con olor a lejía no tendría mucho éxito. Todas las botellas estaban listas para llenarse y había comprado juntas de goma nuevas para que los tapones cerrasen perfectamente. Emelie se quedó de guardia por si Linn necesitaba ayuda con cualquier cosa, pero sin meterse en cómo lo hacía. Este era el proyecto de Linn y Emelie estaba impresionada por su tenacidad y paciencia. No era solo el glögg, Linn había probado a hacer bollos de azafrán y rosquillas de nata del libro de Astrid y cuando no le salían perfectos, lo volvía a intentar y los repetía. Ahora caminaba de un lado a otro por la cocina, murmurando para sus adentros con una mano en la barbilla. Miraba los ingredientes, movía el cubo de sitio, leía en el libro. Por fin se irguió y miró a su madre.

—Venga, manos a la obra. Mi primer glögg, ¡allá voy!

—Bueno, dime qué tengo que hacer —pidió Emelie.

—Puedes pelar y cortar en rodajas esas —indicó señalando un montón de patatas que había en el fregadero y Emelie asumió la tarea.

Una vez peladas las patatas, había que cortar el jengibre fresco en trocitos, mientras Linn pesaba semillas de cardamomo y clavo y las ponía en el cubo. Cuando Emelie acabó de cortar el jengibre, Linn también lo añadió al cubo.

—Esto de mezclar todo en un cubo resulta un poco extraño —mencionó Linn riéndose, y echó azúcar, pasas y canela en rama.

Añadió las patatas y la levadura y finalmente vertió cinco litros de cerveza de raíz.

—¿Y de aquí va a salir alcohol de verdad?

Miró algo escéptica a su madre, que le explicó que la patata, el azúcar y la levadura fermentan y se transforman en alcohol.

—Así es como se hace el aguardiente casero, ¿sabías? —apuntó Emelie y le guiñó un ojo.

Linn se rio.

—Y entonces me pregunto por qué no lo hace más gente en casa en lugar de comprarlo tan caro en las tiendas del monopolio de alcohol —comentó Linn.

—Pues porque no sale igual de bueno y lleva su tiempo. Y porque además es ilegal, así que que no se te ocurra ninguna idea —aclaró Emelie y sonrió.

Una vez que estaban ya todos los ingredientes en el cubo, Linn cogió un cucharón y removió. Había que remover bien y las ramas de canela y las semillas de clavo giraban en el remolino de azúcar y cerveza. Cuando el azúcar se disolvió dejó de remover y retomó el aliento.

—¡Ufff!, lo que cuesta remover esto, pero creo que ya está bien —constató mirando fijamente la mezcla pardusca.

Frunció la nariz.

—Ni siquiera tiene buena pinta —comentó señalando.

Emelie miró hacia abajo.

—Pero huele bien —apuntó.

—¿Tú crees? No sé yo…

—Pero a ti no te gusta el glögg, así que no es de extrañar.

—Y entonces, ¿cómo voy a saber si ha quedado bien?

A Emelie se le ocurrió una idea.

—¡Ya sé! ¡Invitamos a gente a una cata de glögg! ¡Será muy divertido!

Linn se entusiasmó.

—¡Sí!, invitamos a Sussi y Stina y a Andreas, por supuesto, y a Oskar.

—Y a Birgitta, que necesita un poco de cariño después de la última búsqueda sin éxito. Y a Christer y Stig. Estará bien, ¿no? ¿Cuándo lo hacemos?

Linn leyó en la receta del glögg que tenía que reposar durante tres semanas en un cubo sin tocarlo en absoluto.

—¿Y entonces, no hay que removerlo? —preguntó Emelie.

—No, así que tenemos que decirles a las niñas que ni se les ocurra acercarse —señaló Linn.

—Como si hubiera algún riesgo, ahora nunca están en casa. Aquí comen y duermen, el resto del tiempo lo pasan con los amigos y Linnea en la cuadra —repuso.

Pero lo dijo con una sonrisa. En casa en Växjo no jugaban ni estaban al aire libre tanto, y daba la impresión de que les estaba viniendo muy bien. A ambas se les daba bien la escuela y en Serdenö se encontraban como peces en el agua.

—Vale, entonces podemos hacer la cata de glögg a mediados de octubre y así nos da tiempo de hacer otra ronda antes del mercado de Navidad, si esta no sale bien. O si sale bien... —calculó Linn.

Sacó el rollo de film, cubrió el cubo y luego abrió un montón de pequeños respiraderos en el plástico con un cuchillo afilado. Emelie se sentó en el sofá con el ordenador y apuntó que en octubre invitarían a una cata de glögg. Mientras Linn limpiaba la cocina, abrió el evento de Facebook y vio que había recibido todavía más aclamaciones por la vuelta del mercado. Sonrió, parecía ser un éxito, aunque para ella supusiera también mucho trabajo. Pero en realidad no tenía nada más que hacer, excepto limpiar la casa, así que no había ningún problema.

En el cuadro de los mensajes vio un circulito rojo, «mensaje privado». En la foto de al lado del mensaje, vio una mujer de unos sesenta años y junto a la foto estaba su nombre: Carina Millby.

«¡Hola!, me llamo Carina y he vivido en Serdenö. Querría saber si Christer todavía sigue implicado en el mercado de Navidad. Esto puede sonar muy extraño, pero me preguntaba si seguía soltero. Si no desea responder, lo entenderé. Un cordial saludo, Carina».

—Escucha esto —dijo Emelie sonriendo y le leyó el mensaje a Linn, que paró de limpiar la encimera.

—Christer se apellida Millby, ¿no? y es muy poco común. Debe de ser su exmujer —dedujo Linn.

Emelie asintió.

—Eso también creo yo, pero no sé nada más sobre lo sucedido que lo que Birgitta me ha cotilleado. Que en el mercado de Navidad apareció un urbanita del que ella se enamoró al instante y que dejó a Christer destrozado. Por este motivo odia a la gente de ciudad. Sobre todo a los de Malmö. Y el golf también lo odia —apuntó riéndose—. Pero ¿irá a volver ahora? ¿Qué le respondo?

—Que no tiene pareja, se lo puedes contar, ¿no? No es ningún secreto —añadió Linn.

—No, no creo —respondió Emelie y escribió a Carina de vuelta.

«¡Hola! Qué bien que esté interesada en el mercado de Navidad. Por lo que yo sé, Christer está soltero. ¿Sois familia? Veo que tiene el mismo apellido 😊 Emelie». Recibió respuesta inmediatamente.

«Soy la exmujer de Christer. ¿Podría reservar una mesa en el mercado? Vendo especias».

¿Especias? Sí, no tenían a nadie que vendiese especias, y como era antigua residente de la isla, Emelie estaba dispuesta a ponerla directamente en la columna de los aceptados. Además, sentía mucha curiosidad por la ex de Christer. Le comunicó a Carina la reserva y le informó del precio y el número de cuenta para la transferencia, a lo que ella respondió con un pulgar hacia arriba.

—Este mercado de Navidad va a ser muy emocionante. Me pregunto si Carina va a sazonar el mercado con una pizca de drama —dijo Emelie a Linn entre risitas.

Capítulo 20

—Hola, Christer, ¿qué tal vas?

Emelie estaba sentada como de costumbre con su ordenador delante, cuando el teléfono sonó y en la pantalla apareció el nombre de Christer. Christer le comentó que ya estaban arregladas todas las mesas para el mercado y que había pedido unas nuevas que llegarían antes del fin de semana.

—Y bueno, jefa de proyecto, ¿a ti qué tal te ha ido? ¿Ya sabes quiénes son los que nos van a alquilar las mesas?

—Sí, ya están todas las mesas reservadas e incluso tengo algunas en lista de espera, por si hubiera alguna cancelación. Pero creo que hemos conseguido una buena combinación de objetos diversos para vender.

—Suena bien, ¿quieres que volvamos a repasar la lista juntos?

Emelie estaba a punto de decir que sería estupendo y que se la enviaría, cuando se dio cuenta de que entonces vería en ella el nombre de Carina. Tal vez lo mejor sería que se enfrentase a los hechos consumados el día del mercado. De lo contrario, corría el riesgo de que se pusiera a discutir y tuviera que cancelarle a Carina su mesa, y sería una lástima.

—Como hicimos un trabajo muy bueno la última vez, creo que no hace falta, pero lo que sí deberíamos hacer es numerar las mesas para distribuir bien a los vendedores. ¿Me acerco y lo vemos?

—¡Sí, vente! No está cerrado con llave, así que simplemente entra.

Cuando Emelie llegó a la granja, abrió la pesada puerta y vio a Christer en la sala principal.

—Holaaa —saludó ella en alto y él le indicó con la mano que entrara.

Emelie se paró en el felpudo que había en la entrada y mientras se sacudía la grava de sus zapatos, pudo imaginarse ante ella como se vería todo el día del mercado. Lleno de gente, grava y nieve derritiéndose por el suelo, un alegre murmullo y el aroma a abeto, a glögg y galletas de jengibre. Sonrió emocionada. El sonido de los muebles arrastrados por el suelo y la voz de Christer la devolvieron a la realidad.

—¿Dónde estabas?

Entró en la sala principal.

—Me había quedado pillada en la entrada, imaginándome el mercado. Va a venir mucha gente, creo. ¿Qué te parece si creamos una sensación de mercado al aire libre y dejamos las puertas delanteras y traseras abiertas para que la gente pueda moverse libremente entre el interior y el exterior? Y así nos libramos además de tener que ocuparnos de los abrigos de los visitantes.

—Buena idea —respondió Christer—. Échame una mano con esto.

Cambiaron las mesas de sitio y las numeraron y Emelie anotó en su archivo de Excel los números, de manera que los puestos quedasen bien distribuidos por la sala y en el patio. Christer le dio unas suaves palmaditas en el hombro.

—Estoy muy impresionado por tu manera de organizar todo esto, Emelie. La última vez que hubo mercado, cada uno se colocó un poco como quiso, pero de esta forma va a resultar mucho más interesante para los visitantes, porque todo el tiempo sucederá algo nuevo. Ven, vamos a sentarnos, que quiero comentar algo contigo.

Christer sonó muy serio y le señaló una de las mesas. Emelie se sentó, dejó el portátil y lo miró con cierta preocupación.

—¿Pero de qué se trata? Estás muy serio, ¿ha sucedido algo?

Christer le sonrió.

—No nada más que durante estas semanas que he estado en cama he tenido mucho tiempo para pensar. Ya paso de los sesenta y esto me ha hecho comprender que no soy inmortal. Así que he pensado jubilarme del todo el año que viene y bueno...

Se miró las manos y de repente pareció algo avergonzado.

—La tarea de ocuparse de la granja museo no es a tiempo completo y tampoco está muy bien pagada, pero me gustaría preguntarte si te gustaría hacerte cargo de ello. Habría que consultarlo también con el ayuntamiento, pero seguro que no hay problema, llevan pidiendo que hagamos algo más con el edificio y tú has demostrado ser la indicada.

Emelie miró a su alrededor en la gran sala. Por el techo de pino corrían unas grandes vigas de madera oscura y las paredes estaban forradas de paneles de madera también de pino hasta la mitad, empapeladas con papel de flores pequeñas en la otra mitad. Su cerebro comenzó inmediatamente a hacer planes de cómo podría reformarlo y sacar partido al carácter antiguo del edificio. Y para qué actividades podría utilizarse. Por supuesto baile en línea, club de jubilados, guardería abierta para los pocos padres de niños pequeños que había en la isla, centro de ocio para jóvenes, galería de arte... ¿Cine y teatro?, tal vez.

—Bueno, ¿qué te parece? No tienes que decidirte ahora, ni mucho menos, pero al menos quería proponértelo y así tienes tiempo para pensarlo.

Emelie puso su mano sobre la de Christer y le sonrió ampliamente.

—Solo te digo ¡gracias por tanta confianza! Esta es tu joya, y que me la quieras pasar a mí me halaga, aunque ahora mismo no puedo darte una respuesta. Todavía no sé cuánto tiempo vamos a estar aquí las niñas y yo, pero ¿podemos volver a hablarlo cuando pase el mercado?

Él asintió.

—Llevo mucho tiempo pensando que deberíamos hacer una exposición sobre la historia de la isla. Me encantaría organizarla si tuviera más tiempo —comentó Christer.

—Es una idea estupenda. He oído algo de que el primer habitante de la isla fue un prisionero de la fortaleza de Carlsten.

Con gesto de satisfacción Christer empezó a relatar.

—Sí, se llamaba John. Vivía en Marstrand, robaba para comer y lo encarcelaron con los verdaderos criminales en la fortaleza de Carlsten, pero pronto lo liberaron y vino a Serdenö junto a su esposa, hermano y cuñada para empezar una nueva vida.

—¿Y fue entonces cuando le pusieron a la isla el nombre de pequeña Carlsten?

—Sí, como un ejemplo amonestador para sí mismo, una especie de recordatorio para no volver a cometer ningún acto ilegal, pero esa no es toda la historia...

Emelie miró el reloj y se levantó rápidamente.

—Me temo que el resto me lo tendrás que contar otro día porque ahora me tengo que ir a casa —le dijo a Christer.

Emelie se fue a casa con las ideas rondando en su cabeza. Cuando ya llevaba un trecho del camino, se dio la vuelta, volvió a mirar al edificio de la granja museo y sonrió. ¿Podría ser su tarea gestionarlo y desarrollarlo? Era como un sueño a punto de convertirse en realidad, aunque únicamente esperaba que el ayuntamiento estuviera dispuesto a invertir algo de dinero en reformarlo y darle publicidad. Totalmente inmersa en sus pensamientos, apenas se dio cuenta de que ya había llegado a la tienda hasta que Linn gritó.

—¡Mamá!

Se giró y sonrió a su hija, que salía de la tienda en ese preciso momento.

—Qué contenta te veo, ¿ha sucedido algo?

Emelie no había pensado contar nada pero no pudo aguantarse y compartió la propuesta de Christer y sus sueños con Linn.

—Pero, mamá, ¡es increíble! Entonces podemos quedarnos aquí, ¿y a lo mejor yo puedo abrir un café en la granja museo? ¿O no puede un director dar trabajo a sus hijos?

Le dio un empujoncito a Emelie por un lado.

—Si no les das trabajo a tus seres queridos en un lugar tan pequeño como este, entonces a quién se lo vas a dar —se rio Emelie—. Pero oye, de momento que no salga de nosotras; Christer y yo lo hablaremos después del mercado.

—¡Por supuesto! ¡Y yo también tengo buenas noticias! ¿Te acuerdas de la receta que tenía Astrid de pan con alga kombu de azúcar en polvo?

—¡Ah!, sí. ¿No era ese pan que quedaba más poroso y que tenía mejor fermentación por las algas?

—Justo, ¡qué bien aprendes, madre! El caso es que el proveedor del padre de Oskar puede conseguirme kombu de azúcar también, así que Oskar y yo iremos el fin de semana a comprar las algas y todo lo demás. El proveedor tiene un apartamento en la ciudad en el que podemos quedarnos.

Sonrió contenta y Emelie se preguntó si sería ahora el momento de hablar con Linn sobre los peligros de andar coqueteando con varios chicos al mismo tiempo en un lugar tan pequeño. Pero antes de que pudiera decir nada, Linn se paró en las escaleras de casa y la miró.

—Por cierto, ¿sabes qué día es hoy?

Emelie se quedó pensando. ¿Había olvidado algo? Cumpleaños no era, ¿el santo de alguien? Ahora hay días de todo, desde Día de Bollos de Canela hasta Día de la Mujer.

—¿Día de la Sardina?

—Ja, ja, ja... no, pero ¡el gran día será el de la prueba de glögg! Bueno, para ti y para mí, quiero decir. Simplemente para asegurarnos de que todo va ir bien.

Se sentaron en la mesa de la cocina y Linn retiró el plástico del cubo y removió el líquido. Frunció la nariz al sentir el olor, pero después echó un poco en dos tazas para ella y Emelie. Linn miró a Emelie con solemnidad.

—Una, dos y tres.

Emelie se llevó la taza a los labios y dejó que la bebida pasara por la boca. Estaba frío y el glögg tiene que estar caliente y tal vez era por eso por lo que el sabor no era el que debía tener.

—¡No, joder, qué asco!

Linn salió disparada y escupió el glögg en el fregadero. Miró a Emelie con desesperación.

—¿Y ahora qué hacemos? Esto no lo podemos vender en absoluto. Está demasiado dulce y la consistencia es como de jarabe. ¡Puaj!

Emelie sacudía la cabeza, mientras pensaba en qué había fallado.

—Está espeso y demasiado dulce. No soy una profesional del tema, pero creo que el proceso de fermentación todavía no ha comenzado. Tienes que añadirle algo para que se forme el alcohol, entonces sabrá menos dulce.

Metió la nariz en la taza y removió antes de tomar otro sorbo con cuidado.

—Pareces una sumiller pija —se rio Linn.

—Sí, tú ríete, esto es algo serio, pero el sabor y el aroma de fondo están bien. Creo que solo necesitamos que tenga un poco más de alcohol. Lo miramos y posponemos la cata de glögg a final de noviembre. Y si no podemos servirlo en el mercado, tampoco se va a hundir el mundo ¿no?

—No, tienes razón. Tenemos glögg sin alcohol en la tienda y seguro que el padre de Oskar puede comprar más para el mercado. Voy a mirar entonces en Google cómo conseguir que comience la fermentación.

Emelie miró el reloj.

—¿Qué te parece si preparo un par de bocadillos? Así podemos ocuparnos de las cajas que están en el sótano y ver qué se puede vender y que tenemos que llevar al punto limpio.

Una hora más tarde habían subido todas las cajas del sótano y habían empezado a sacar lo que estaba roto o en mal estado al porche para llevarlo al punto limpio.

—¡Hola, hola! ¿Y aquí qué pasa, estáis metiendo cosas o sacando?

—Hola, Birgitta, estamos limpiando para ver lo que vamos a vender en el mercado.

—¡Oh!, has encontrado...

Birgitta se calló y miró de manera significativa a Linn. Emelie negó con la cabeza y señaló una caja.

—Pero en esa caja hay algunos papeles y otras cosas, puedes mirar.

Birgitta asintió y comenzó a revisar con decisión los papeles y las cositas que había dentro de la caja. Emelie suspiró y empezó con la quinta caja, estaba ya bastante cansada de tanto adorno de Navidad. En esa caja había jarrones de todos los tamaños y formas, y sacó un jarrón grande y pesado de cristal rojo y verde y lo levantó hacia la ventana. Cuando la luz se reflejaba en el cristal se veían los contornos de una cadena de enanitos, cerditos, hombrecitos de jengibre y angelitos bailando. Se quedó asombrada.

—Mirad este, es precioso.

Birgitta y Linn estuvieron de acuerdo.

—Astrid lo trataba con mucho cuidado, y si no recuerdo mal, comentó que era valioso —señaló Birgitta.

—¿Tiene alguna marca por debajo? —preguntó Linn.

Emelie encontró el nombre del fabricante y también algo que podría ser la firma del artista de vidrio. Linn fue a su ordenador para ver si encontraba información sobre el jarrón. Después de buscar en Google unos minutos, se puso la mano en la boca y le susurró a Emelie para que Birgitta no oyera.

—Mamá, coge el jarrón y ven.

Emelie se acercó a ella y miró la pantalla del ordenador en la que se veía un jarrón exactamente igual al que tenía en la mano. Se inclinó y comparó las inscripciones de la base de su jarrón con las del de la imagen. Sí, era el mismo. Linn señaló el comentario que había debajo del vendedor de antigüedades. Solo había cinco copias del jarrón, diseñadas y hechas por un famoso artista de vidrio que había muerto hacía cincuenta años. Valor estimado entre 80 000 y 100 000 coronas. Emelie se quedó boquiabierta y abrazó el jarrón en sus brazos. Birgitta levantó la vista.

—¿Lo habéis encontrado?

Linn y Emelie se miraron. Qué típico que la curiosa de Birgitta estuviera ahí en ese momento. No querían que toda la isla hiciera comentarios acerca del jarrón. Sonó una señal y Birgitta metió la mano en el bolsillo de su chaqueta amarilla. Lanzó un suspiro.

—No he encontrado nada en esta caja y ahora tengo que irme —se lamentó con los hombros caídos.

Emelie sonrió aliviada.

—No te preocupes, Birgitta, seguiré buscando y te aviso en cuanto encontremos tus papeles.

Cuando la puerta se cerró y los pasos de Birgitta desaparecieron por las escaleras, Emelie y Linn gritaron a la vez y empezaron a saltar alrededor de la mesa de la cocina. Se dejaron caer en las sillas y volvieron a mirar la pantalla. Era ese, exactamente.

—Es una locura, casi cien de los grandes —exclamó Linn.

—Es increíble, no entiendo qué es lo que está pasando. Simplemente nos llueve dinero, esto es demasiado bueno para ser verdad —celebró Emelie haciendo un gesto de incredulidad con la cabeza.

Pero un pájaro de mal agüero se posó en el hombro de Emelie y le susurró que no se merecía todo eso y que seguro que pronto ocurriría una desgracia. Se volvió hacia Linn.

—Esto no se lo contamos a nadie y la próxima vez que vaya a la ciudad me llevo el jarrón para que lo tasen. Si es verdad que es tan valioso, será nuestro colchoncito: si la caldera se rompe, si hay que arreglar el techo, si necesito comprar una casa para mí y para mi familia o si quiero invertir en un café —añadió Linn alegremente.

Emelie la miró con seriedad, era demasiado bueno para ser verdad. Linn le guiñó un ojo y se levantó.

—Sé lo que estás pensando, pero, mamá, te mereces de verdad un poco de éxito en la vida. Con un poco de dinero extra, a lo mejor puedes permitirte comprar ropa nueva y un corte de pelo y así a lo mejor también tienes algo de suerte en tu vida amorosa —le dijo en voz baja.

Emelie le dio un golpecito cariñosamente en la pierna e hizo una mueca.

—Qué pasa, ¿qué te has creído que esta isla está llena de candidatos adecuados?

—Con uno bueno, es suficiente —murmuró Linn y metió la cabeza en la siguiente caja.

Capítulo 21

—¿De verdad vais a salir a montar hoy?

Emelie miró por la ventana y el aire soplaba con fuerza. El viento arremolinaba las briznas anaranjadas del césped y dejaba desnudas las ramas de los árboles.

—Sí, claro —gritó Liv desde arriba.

—¿Pero no está todo muy resbaladizo ahí fuera? Ha helado por la noche, ¿sabes? —añadió Emelie con severidad.

Su hija mediana corrió por las escaleras y desapareció en el lavadero.

—¿Dónde están mis botas de montar? ¡Y mis pantalones de equitación! ¡Oh, todo ha desaparecido!

Emelie acudió al rescate y señaló las botas que estaban en el recibidor y los pantalones que estaban colgados en el armario secador. Agarró a Liv por los hombros y la hizo quedarse quieta durante unos diez segundos. El tiempo suficiente como para volverle a preguntar por el suelo resbaladizo. Liv puso hizo un gesto de desesperación por su sobreprotectora madre.

—¡Pero mamá, son caballos! ¡Eh! Está claro que pueden ir por ahí aunque resbale. ¿No lo entiendes? —rebatió ella.

Los ojos de Liv le decían a Emelie que no tenía ni idea de caballos y que además era tonta por pensar que podía pasar algo malo. En parte tenía razón, Emelie no tenía mucha idea de caballos, pero que algo malo pudiera podía suceder, no era imposible. Había hecho frío varios días y con octubre habían llegado las heladas. Un coche tocó el claxon fuera y Liv metió los pantalones y los zapatos en su bolsa, gritó «adiós» y salió corriendo por la puerta.

—Pero no os metáis por ningún camino desconocido —le gritó Emelie.

Se volvió al sofá y a su taza de té. Hoy traía Andreas la nueva mesa de cocina. La mesa antigua la habían trasladado al porche acristalado y Emelie había fregado bien todo el suelo de la cocina para que la nueva luciese con todo su esplendor. Aunque para eso todavía faltaban algunas cosas, teniendo en cuenta el papel pintado de elfos y la pared que daba a la sala de estar y que hacía la cocina algo pequeña. Pero después de la perseverante labor de Linn con la repostería, el suelo necesitaba un buen fregado. Permaneció de pie en la puerta de la cocina y ahí mismo decidió dejar de soñar con una bonita cocina nueva y cambiar de una vez por todas el papel de la pared y tirar el muro que había entre la sala de estar y la cocina. Tan pronto como hubiera pasado el mercado de Navidad, esas paredes navideñas desaparecerían. Estaba decidido.

Andreas no le había permitido ver la mesa mientras trabajaba en ella, así que no sabía cómo era y no tenía más remedio que confiar en el buen gusto del chico. Y lo hacía, porque la única vez que había cenado en su casa, se había dado cuenta de que era bueno combinando colores y formas. Probablemente era un requisito esencial para un jardinero que se ocupada de diseñar los parterres de otros. Se sentó en el sofá y revisó sus notas. Emelie y Andreas habían terminado de planificar el mercado de Navidad y ya estaba todo en marcha. El fin de semana limpiarían la granja y todos habían ofrecido su ayuda. Birgitta, Stig, Sussi, Stina y Christer. La repostería de Linn iba mejorando por momentos. Ya dominaba casi todas las recetas del libro y el congelador de Stig se iba llenando de reposterías variada: bizcochos, bollos de azafrán y rosquillas de nata. Todo estaba bajo control, comprobó Emelie, cerró todos los archivos de Excel y abrió Netflix para ver alguna película.

Dos horas más tarde, sonó el timbre, y fuera estaba Andreas que saludó a lo militar y sonrió.

—¿Alguien había encargado una mesa de cocina?

Emelie se rio y le devolvió otro saludo miliar descuidado.

—Como si tú hubieras hecho el servicio militar —dijo ella con una sonrisita.

—Pues claro que lo he hecho —respondió y le indicó con la mano que saliera a la entrada del jardín.

—Pero si eres demasiado joven para eso. Ahora ya no se hace la mili, ¿no?

—No, no es obligatorio como cuando mi padre era joven, pero si se quiere se puede hacer y yo quería. Casi un año en la gélida Boden. No fue precisamente un juego —comentó él y abrió las puertas traseras de la camioneta que estaba en la carretera.

Echó un vistazo al interior del vehículo y vio su mesa de la cocina. Estaba envuelta con plástico de burbujas en varias capas y cinta de embalar y solo se veían las patas. Dio un pequeño aplauso.

—¡Oh, qué emoción!

Andreas apretó un botón rojo para que el portón trasero se desplazase hacia abajo. Después los dos se subieron sobre él y apretó un botón negro para que se elevara. Cada uno agarró un lado de la mesa, la cargaron sobre el portón y volvió a apretar el botón. Volvieron a cogerla, la subieron por la escalera y la metieron en el recibidor. Después de alguna maniobra pudieron pasar por la puerta de la cocina y Emelie le volvió a recordar otra vez que había prometido ayudarla a tirar la pared.

—Y voy a empapelar, así que en cuanto el mercado de Navidad haya terminado, nos ponemos —comentó y empujó la mesa hacía su sitio, junto a la ventana de la cocina.

—Lo entiendo, que sea Navidad en la cocina todo el año no es muy divertido —apuntó Andreas y empezó a cortar la cinta que sujetaba el plástico de burbujas.

Retiraron el embalaje capa por capa y la mesa quedó finalmente desnuda frente a ellos. El tablero estaba hecho de cuatro tablones anchos que Andreas había cortado y pegado. Era rectangular, pero había redondeado las esquinas y cuando Emelie pasó la mano por la madera, la sintió suave como la seda.

—¡Pero Andreas, menudo trabajo has hecho! ¡Qué bonita es! Gracias —exclamó y no pudo evitar darle un abrazo.

Su abrazo era cálido y suave y Emelie tuvo una sensación de hogar al mismo tiempo que sintió un cosquilleo en todo el cuerpo. Les interrumpió la alarma del móvil de Emelie. Lo sacó de su bolsillo y miró la pantalla.

—¡Mierda! Ahora hay baile en línea. Tengo que darme prisa. Pero, oye, la mesa. ¡Es preciosa! Puedes hacerte rico vendiendo mesas como esta por aquí —le insinuó a Andreas.

—Antes de que te vayas, quiero enseñarte algo —dijo poniéndose en cuclillas y señalando la parte inferior de la mesa.

Emelie se agachó también y miró. Pirograbado ponía: La mesa de Emelie por Andreas.

—¡Pero, Dios mío, qué bonito! Eres increíble —alabó.

Antes de pensárselo, le había plantado un beso en la mejilla. Un poco tarde, se dio cuenta de lo que había hecho y se levantó tan rápido que se dio un cabezazo en la robusta mesa.

—¡Ay, joder!

Se llevó las manos a la cabeza y le dolió tanto que vio las estrellas.

—Uy, ¿te has hecho daño?

—No te preocupes, se me pasará —respondió entre dientes.

En realidad, le dolía horriblemente, pero solo podía pensar en el beso y la embarazosa situación.

—¡Tengo que irme, pero la mesa es maravillosa! Hablamos luego, ¿no? Cierro con llave la puerta principal así que sal por la de atrás —gritó mientras se ponía los zapatos y la chaqueta y salió corriendo por la puerta.

***

Después de dos horas de baile en línea, hicieron una pausa para tomar aliento. Sussi había pedido prestada la granja museo porque ahora ya hacía mucho frío y el suelo estaba demasiado resbaladizo para hacer los pasos del baile countryElectric slide en el embarcadero.

—Recordad, cuando bailáis country en línea no os equivocáis, hacéis variaciones—gritó Sussi al ver dudar a los alumnos de sus habilidades.

Emelie se sentó a la mesa con un café y una galleta de las que Linn había hecho. Sacó el móvil y casi le entró hipo cuando vio que Andreas había llamado y enviado varios mensajes. Se levantó y salió al guardarropa para escucharlos. Mientras permanecía allí, salió Sussi del baño.

—¿Qué pasa? ¿Ha ocurrido algo? Estás completamente pálida —expresó preocupada.

Emelie asintió y se ató los zapatos.

—Liv se ha caído del caballo y Andreas está con ella en el hospital en la parte continental. Mierda, qué rabia no haber llevado el móvil encima. ¿Y ahora cómo voy hasta allí?

Subió airadamente la cremallera de la chaqueta y se puso la bufanda con dos vueltas alrededor del cuello. Sussi se quedó pensativa.

—Pero ¿has hablado con Andreas? ¿Por qué está allí?

—No, no he hablado con él, pero me ha dejado un mensaje en el contestador. Al parecer, se ha roto la pierna. Mi niña, y yo sin estar allí, Señor... Le brotaron las lágrimas y Sussi la abrazó.

—Llámalo para que te cuente como está la situación. Hazlo antes de marcharte —puntualizó con firmeza.

Emelie asintió, buscó el número de Andreas y llamó. Respondió a la primera señal.

—¡Estás ahí! Liv está bien, no te preocupes —dijo en tono tranquilizador.

—¿Qué ha pasado?

—El caballo dio un mal paso y se vino abajo y Liv cayó sobre la pierna que se ha roto, pero ha sido una fractura limpia, ha dicho el médico —informó Andreas.

Emelie se sentó en cuclillas y se puso la mano en la frente.

—Dios mío, mi pequeña, ¿está bien?

—Sí, al principio lloró, pero ahora le han dado un sedante y un analgésico y la están escayolando. De hecho, ahora se encuentra bastante bien. ¿A que sí, guapa?

Emelie oyó cómo se volvía hacia su hija.

—¿Está ahí? ¿Puedo hablar con ella?

—Claro, aquí la tienes.

Se oyó como rozaba el auricular cuando se lo pasó a Liv.

—Hola, mamá, estoy bien. Me están poniendo la escayola y está fría y hace un poco de cosquillas —oyó que Liv decía con una risita.

—Cariño, ¿cómo estás?, ¿estás bien? Jo, qué espantoso suena lo de caerse del caballo, ¿no?

—La verdad es que me dio miedo, pero Filippa, la de la cuadra, me ha dicho que Tellus está bien, solo se le ha hinchado una pezuña, así que no hay problema —comentó Liv.

—Siento no estar allí, pero estaba en la clase de baile en línea y ahí no llevo el móvil encima. Lo siento, mi pequeñina...

—¡No pasa nada! Andreas me recogió y me trajo, y ha estado aquí todo el tiempo —contó—. Ahora casi han terminado, dicen, así que te paso con él otra vez.

Se volvió a oír un roce y después sonó la voz profunda de Andreas.

—Voy ahora para allá, cojo el próximo ferri y la recojo —indicó Emelie.

—No tiene sentido, enseguida acaban y luego nos vamos a casa. Así que si vas a casa, nos vemos allí. ¿Está bien?

Reconoció que tenía razón, aunque le resultaba raro que él se encargase de su hija. Estaba tan acostumbrada a ocuparse ella sola de todo lo relacionado con las niñas que no sabía casi cómo era eso de ser dos. Pero cuando lo pensó de verdad, no le pareció mal. Así era cuando la responsabilidad recaía sobre dos personas. Y aunque Andreas no iba a ser una especie de padre suplente, la sensación le resultaba de todas formas agradable.

—De acuerdo, así hago. Nos vemos en casa. ¿A qué hora crees que estaréis allí?

—En unos tres cuartos de hora, quizás. Vamos a pasar también por la farmacia para recoger los analgésicos de Liv —dijo, y se despidió.

Sussi la miró con gesto interrogante y ella le relató toda la historia. Luego se dejó caer en una silla del guardarropa. Sussi le dio unas palmaditas y el pulso de Emelie volvió a su ritmo habitual.

—Qué bien que haya estado ahí con Liv —comentó.

—Sí, pero yo no estaba y me siento fatal —añadió Emelie.

—Pero, oye, ¿qué se suele decir? Que se necesita un pueblo entero para criar a un hijo, o bueno, quizás una isla. Te enteras, ¿no? Y Andreas tiene pinta de ser un muy buen candidato a padre —apuntó con cierta melancolía en su mirada.

Emelie de repente recordó que habían hablado de que Stina y Sussi iban a preguntarle a Andreas si quería donarles su esperma para su futuro hijo.

—Sí, esto ha sido sin duda un signo de buena calidad paternal —respondió Emelie sonriendo a Sussi.

Cuarenta minutos más tarde llegó Andreas con su preciosa carga y Emelie corrió al camino de entrada a recibirlos. En el asiento trasero iba Liv sentada con la pierna escayolada y con los ojos un poco hinchados.

—Le han dado un analgésico, así que está un poco grogui —dijo Andreas y la levantó del asiento trasero.

—Mi vida, ¿cómo estás?

—Estoy bien —respondió medio sonriendo.

—Dios mío, creo que la niña está colocada —se rio Emelie en voz baja mirando a Andreas, que le devolvió la sonrisa y asintió.

—La metieron en casa y la tumbaron en el sofá. Liv quería ver su programa favorito sobre caballos y Emelie encendió la televisión y le dio un vaso de zumo y unas galletas. Luego se sentaron en la nueva mesa de la cocina a tomar un café. Apenas habían tenido tiempo de tomar el primer sorbo cuando irrumpieron Kajsa, Linn, Linnea y Tore.

—¿Cómo está?

—¿Se la ha roto?

—¿Se ha caído Liv de un caballo enorme?

La última pregunta era de Tore y Emelie les hizo callar y fueron hasta el sofá donde Liv se había quedado dormida con su pierna escayolada. Se quedaron muy impresionados al ver la gran escayola que iba desde el tobillo hasta la mitad del muslo. Luego, se volvieron en silencio a la cocina y Linn sacó más galletas y zumo y sirvió más café mientras Andreas contaba lo sucedido.

—Fue Liv quien, al no responder tú, le pidió a la madre de Kajsa que me llamase —contó él.

—¿Y por qué no me llamaron a mí? —cuestionó Linn cruzándose de brazos.

—A lo mejor porque no tienes carnet de conducir ni coche, y se dieron cuenta directamente de que se había roto la pierna, aunque a Liv no le hubieran dicho nada. Para que no se preocupara más de lo necesario —contestó Andreas sonriendo y le dio unas palmaditas en el brazo a Linn.

Emelie vio el gesto e inmediatamente dentro de ella empezó a hervir algo parecido a celos. Carraspeó y se enderezó.

—Espero que no te supusiera demasiado inconveniente en el trabajo el tener que irte así de repente —dijo algo tensa.

—Ah no, no te preocupes, ya me iba a ir y Martin cerró, así que no fue ninguna molestia —respondió sonriendo.

—Pero te pago la gasolina, por supuesto —añadió mientras masticaba una galleta de azafrán.

Él la miró sorprendida.

—¿Estás de broma? Pues claro que no. No ha sido ninguna molestia. Por supuesto que ayudo encantado —replicó y al sonreír sus ojos brillaron hacia ella.

Una sensación de tener catorce años y de ser víctima de sentimientos incontrolables que iban y venían por su cuerpo se apoderó de ella y los celos se tornaron en un cargo de conciencia. Debería estar agradecida por tener cerca a un hombre tan bueno que la ayudaba, como hacían los adultos. Es así como debe ser, dos personas adultas que se ayudan mutuamente. Pero lo de Andreas y ella no podía ser, de eso ya se había dado cuenta. Él era demasiado joven y ella era demasiado mayor. Ella tenía demasiadas hijas y él no tenía ningún hijo. Se levantó de la mesa y miró hacia el sofá. Liv seguía dormida. Se volvió hacia todos los que estaban alrededor de la mesa riendo y hablando. Puso una mano sobre el hombro de Andreas.

—Muchas gracias por lo de hoy. No sabes lo agradecida que estoy —dijo ella con cierto tono de elogio y él cogió su mano y la miró de nuevo con esos preciosos ojos.

A ella estaba a punto de darle algo.

Capítulo 22

Emelie dejó a Liv en la escuela después de su visita al hospital para comprobar que la pierna se había curado bien. Había sugerido que volviera después a casa a descansar, pero Liv quería de cualquier manera volver a la escuela y asistir a la última clase, así que así fue. Sonó una señal, se quitó el guante y metió sus fríos dedos en el bolsillo calentito del plumas. Era Linn.

«Acabo enseguida. ¿Estás en casa? Tenemos que hablar».

Se detuvo para no resbalar en la acera, el granjero de la zona oeste que se encargaba de esparcir arena por las calles había hecho su trabajo, pero era mejor ir con cuidado. Con una pierna rota en la familia era suficiente por este invierno. Miró la pantalla del móvil. El mensaje de Linn no sonaba bien. Suspiró y le respondió.

«Acabo de dejar a Liv, voy de camino a casa y en breve paso por el supermercado».

«Espérame fuera».

Fue bajando la cuesta con cuidado y a pasos cortos y saludó a Greta, que subía la cuesta con dificultad con su andador rojo.

—¿Puedo ayudarla, Greta?

Greta negó con la cabeza con tal decisión que sus rizos grises rebotaron bajo el gorro de punto que llevaba bien encasquetado. Respiraba jadeando.

—No, no, este es mi ejercicio; es bueno para los huesos viejos.

Greta se concentró en la cima de la cuesta y continuó su lenta y ardua lucha hacia arriba. Emelie se rio con la esperanza de que le quedase ese espíritu de lucha cuando tuviera esa edad. Al llegar a la tienda, volvió a pensar en el mensaje de Linn. Se quedó fuera dando vueltas para mantener el calor y para poner en orden sus pensamientos.

—Hola, mamá saludó Linn y se agarró de su brazo. Joder, ¡qué frío!, que ganas de llegar a casa al calorcito.

Emelie asintió y giraron por el camino que llevaba al puente y a su casa.

—Tu mensaje que ha dejado preocupada, ¿de qué tenemos que hablar?

—Podemos hablarlo cuando lleguemos a casa.

Linn le contó sobre su día en el trabajo, de que habían hecho inventario y relató algunas historias de los clientes. Normalmente, a Emelie le encantaba oírle contar todo lo que ocurría en el pequeño lugar y escuchar cómo Linn, de esa manera juvenil un tanto inocente, quitaba importancia a todas las rarezas y dificultades. Si siguiese trabajando en la tienda dentro de diez años, su visión de todo lo que ocurría sería sin duda mucho más crítica, pero en este momento Emelie no era capaz de apreciar las historias. Respondía con un «mmm» mientras sus pensamientos daban vueltas intentando adivinar qué era lo que le iba a contar cuando llegasen a casa. Una vez en casa, se sentaron en la mesa de la cocina con un té y un bocadillo.

—Esta mesa es superbonita. ¡Jo, qué habilidoso y qué majo es! —añadió pasando una mano por la madera pulida.

—Lo es, pero ahora me tienes que contar, estoy en ascuas.

—Bueno, mamá, no estoy muy segura de que esto te vaya a parecer estupendo, pero estoy muy contenta y es muy pronto, así que no sé todavía que va a pasar, pero quería contártelo de todos modos.

Las ideas iban y venían por su cabeza. ¿Habría solicitado Linn entrar en algún tipo de formación? ¿Iba a irse de casa, a sacarse el carnet de conducir, hacerse un tatuaje? O todavía peor, ¿y si se quería volver a Växjö? Emelie respiró hondo y se preparó para lo que estaba por venir. Linn bebió un sorbo del té caliente y arrancó.

—Estoy embarazada y antes de que digas nada, quiero tenerlo.

Emelie se dejó caer en la silla y los pensamientos le rondaban todavía más rápido sin conseguir frenarlos. ¿Embarazada? Su pequeña... Algo en toda la situación le resultaba muy familiar y sabía perfectamente de qué se trataba. Hace algo más de diecinueve años estaba ella sentada en la cocina de su madre y le había dicho lo mismo. Pero ahora era Linn quien estaba sentada frente a ella y parecía igual de decidida que cuando era pequeña y se negaba a ponerse un vestido para una fiesta. Cuando tenía esa mirada, no había mucho que pudiera hacerle cambiar de opinión.

—Pero, cómo, cuándo... ¡Cariño, eres demasiado joven!

Linn se levantó de repente, dio un golpe enfadada con la silla en el suelo y se quedó de pie detrás de ella como si la silla fuera un escudo entre ella y Emelie.

—¡Sabía que ibas a decir eso! ¿Y qué edad tenías tú cuando te quedaste embarazada?

Emelie contempló a Linn inexpresivamente y sus pensamientos retornaron a la situación en la que ella misma se había encontrado. Entonces había sido ella la que se había quedo de pie con las piernas separadas y los brazos cruzados y sus padres los que se habían derrumbado en sus sillas con desesperación. Acababa de volver a casa de su viaje a Gambia y les había contado que estaba embarazada, que no había nada que pudieran hacer y que posiblemente el padre del bebé vendría a Suecia. Se levantó y quitó los platos de la mesa, más que nada para tener algo que hacer mientras respiraba hondo. Sentía el ardor de la mirada decidida de Linn en su cuello. Miró por la ventana y vio a Andreas sacando plantas y colocándolas en el ciclomotor. Simplemente con verle se enfadó terriblemente. Ese hijo de puta, estar siempre por aquí y ser tan agradable y hacer mesas y llevar a su hija al hospital al mismo tiempo que, maldita sea, no podía tener su polla guardadita.

—¡Joder! ¡Mierda, mierda!

Lanzó las tazas en el fregadero con tal fuerza que volaron por toda la cocina fragmentos de porcelana de color rojo y Linn se agazapó detrás de la silla. Emelie salió corriendo al porche. La ira le silbaba con tal fuerza en sus oídos que no oyó que Linn la llamaba. Andreas miró hacia arriba al ver que ella se acercaba corriendo y levantó la mano para saludar, pero la dejó caer despacio cuando vio su cara totalmente roja. Se detuvo a diez centímetros de él y le gritó:

—¡Cómo coño has podido! ¡Venir aquí adulando y haciéndote el superagradable y supermajo y tan mono!

Andreas dio un paso atrás y tropezó con una manguera. Recuperó el equilibrio y miró sorprendido a Emelie.

—¿A qué te refieres?

—¡Creo que lo sabes muy bien! Joder, pensaba que eras mi amigo, aunque ya sabía lo que andabas buscando. ¡Pero debías haber sido responsable! Ella es demasiado joven, demasiado joven para ti, demasiado joven para ser...

La interrumpió Linn, que venía corriendo.

—¡Mamá! ¡Para ya!

No había oído que Linn venía corriendo detrás de ella por el césped y ahora estaba ahí de pie con lágrimas en los ojos. Agarró el brazo de Emelie y tiró de ella.

—Ven conmigo ahora, antes de que hagas el ridículo del todo —suplicó ella tirando cada vez más fuerte.

Emelie miró de Linn a Andreas y de vuelta a Linn y algo no encajaba. Linn le cogió la mano y tiró de ella hacia casa, y Emelie vio cómo se volvía con un gesto de disculpa hacia Andreas, que las siguió con la mirada hasta que entraron por la puerta de la casa de Astrid. Unos minutos más tarde estaba Emelie sentada en la mesa de la cocina con el rostro hundido entre sus manos. Linn se sentó frente a ella y se inclinó hacia adelante poniendo suavemente sus manos sobre las rodillas de su madre.

—Ahora tranquilízate y escúchame —rogó Linn—. El padre del niño es Oskar y yo pensaba que ya te habías dado cuenta de que estaba superenamorada de él. Por supuesto que no había pensado quedarme embarazada, pero queremos tenerlo y vivir aquí en la isla.

Emelie se secó las lágrimas de las mejillas y miró a su hija.

—Pero cuando...

—¿Cuándo me quedé embarazada quieres decir? Bueno, no sé, pero hace tres semanas que tenía que haberme venido la regla y hace dos me hice una prueba de embarazo que dio positivo. Decidimos que queríamos contárselo a nuestros padres antes de hablar con la matrona o con quien haya que hablar.

—¿Y Oskar ya se lo ha dicho a sus padres? ¿Qué han dicho?

—No sé, él lo iba a contar hoy también —respondió retorciendo nerviosa entre sus dedos una servilleta blanca con estrellitas.

Emelie empezó a darle vueltas a todo en la cabeza. Linn iba a ser madre, su niña, su pequeña.

—Perdóname Linn, esto ha venido tan de repente. Pero si estáis decididos, claro que me alegro por vosotros. Tienes razón, yo tenía solo diecinueve años cuando te tuve y...

Sintió un ardor detrás de los párpados y una lágrima se dejó caer por la mejilla.

—Fue lo mejor y lo más increíble que me ha ocurrido. Y que sepas que voy a estar aquí para ayudarte, para ayudaros, quiero decir, con todo lo que necesitéis.

Se puso de pie y extendió los brazos hacia Linn, que cayó sollozando entre sus brazos. Emelie la abrazaba y la mecía mientras acariciaba los rizos oscuros de Linn y le susurraba en tono tranquilizador. Cogió la cabeza de Linn entre sus manos y la miró a los ojos marrones.

—Pensar que mi pequeña va a ser madre y...

Miró horrorizada a Linn al caer en la cuenta de lo que eso suponía entonces para ella.

—¡Voy a ser abuela! Dios mío, abuela, ¡como una anciana con pelo canoso que hace bollos y ganchillo! ¿Voy a ser abuela? ¿YO?

Volvió a dejarse caer en la silla y Linn se rio.

—No en esta familia. Aquí de los bollos me encargo yo y tú organizas los eventos.

—¿Y dónde vais a vivir?

—No sé, ya lo arreglaremos, la isla no es grande y, mientras tanto, espero que me dejes seguir viviendo aquí. Y también hemos pensado crear un canal de YouTube y un blog. Podemos conseguir montones de seguidores, ya sabes, una pareja joven que tiene un bebé y que monta un café en una isla. ¡Es brutal!

Emelie se rio.

—Suena estupendo, pero ahora con tranquilidad, que para empezar tienes que ir viendo cómo te sientes. Y a lo mejor, no es una buena idea abrir un café cuando tienes un bebé muy pequeño.

Linn lanzó una mirada de adolescente harta de su madre y suspiró.

—Sí, ya lo sé, sé que debo tomarme las cosas con calma. Pero, mamá, ¿qué te pasó con Andreas antes?

Emelie se dejó caer y volvió a taparse la cara con las manos.

—¡Oh, joder, qué vergüenza!, pero es que estaba tan segura de que él era el padre. Quiero decir que tú has pasado mucho tiempo allí con él y siempre hablas de lo agradable y majo que es, y lo invitas aquí. Y él viene siempre por aquí inventándose pretextos para aparecer a cualquier hora...

Su voz fue desapareciendo. ¿Cómo podía haber pensado algo así de Linn? ¿Y de Andreas? Linn agarró las manos de su madre entre las suyas, la miró a los ojos y sacudió suavemente la cabeza.

—Sí, sí que he hablado mucho con Andreas, y de verdad que me cae genial. Pero, tonta, la razón por la que viene siempre por aquí eres tú. Es demasiado mayor para mí y no está interesado en absoluto, porque está enamorado de ti.

Linn lo dijo en tono adulto y maduro, el tono de una futura madre, no el de una adolescente, aunque de todas formas ella no entendía muy bien lo que había dicho. E independientemente de que Linn sonase adulta o no, no quería hablar con ella de su vida amorosa.

—Ah, que sea lo que sea, ya me ocuparé de ello más tarde. ¿Y ahora cómo hacemos? ¿Vas a contarlo ya? Es todavía un poco pronto, ¿no?

—No había pensado contárselo a nadie más, pero creo que ahora tendré que contárselo a Andreas. Después podemos esperar a la semana doce, ¿verdad?

Emelie asintió y se levantó para recoger los restos de tazas navideñas que quedaban en el fregadero y por la encimera. Más valía quitarlo antes de que Liv y Linnea llegasen a casa. En el jardín, Andreas había terminado de cargar las últimas plantas en la plataforma del motocarro, que ahora estaba totalmente repleto de macetas. Los pequeños brotes verdes sobresalían de las macetas de cerámica marrón. Amarilis, pensó Emelie y se imaginó la mesa del mercado de Navidad en la que él iba a ponerse a vender además de amarilis, flores de Pascua, jacintos y centros de Navidad. Permaneció un buen rato observando cómo cubría las plantas con una malla con delicadeza y esmero y aseguraba bien todo sobre la plataforma. Detrás de ella estaba Linn sentada escribiendo frenéticamente en el móvil del que se oía un incesante pliiin, pliiin, de los mensajes. Miró hacia Emelie.

—Oskar ha hablado ya con sus padres. Se lo han tomado bien y quieren que vayamos a cenar allí el domingo. ¿Está bien?

Emelie asintió y Linn se puso de pie y le dio un abrazo. Miró por la ventana.

—Oh, todavía está allí. Bueno, salgo y se lo cuento.

La puerta principal dio un portazo y Emelie vio a Linn caminar hacia Andreas y luego cómo él escuchaba con atención y le hacía algunas preguntas de vuelta antes de extender los brazos y envolver a Linn en un gran abrazo girándola en el aire sobre el césped. Después la volvió a dejar en el suelo y le dio un beso en la frente. Ella sonrió y Andreas le preguntó algo más a lo que ella contestó negando con la cabeza y señaló hacia la casa y en su dirección. Emelie se agachó delante del fregadero, no quería de ninguna de las maneras que él viera que los estaba espiando. Miró el reloj. Liv y Linnea podían llegar en cualquier momento y dentro de dos días llegaría de visita todo el comité del mercado de Navidad para catar el glögg. Todo el comité incluía también a Andreas. Estaba tan avergonzada que hasta le picaba todo el cuerpo. En este momento solo quería que se la tragase la tierra.

Capítulo 23

Llegó el domingo y el momento de la cena de la joven pareja con sus padres. Emelie se paró en el recibidor y se miró en el espejo de cuerpo entero, que tenía un marco rojo con hojas verdes y frutos rojos tallados en las esquinas. Había elegido un pantalón culotte de color crema y una camiseta blanca. Sencillo, nada que destacase demasiado. Llevaba su cabello rubio recogido en una coleta alta y señaló que necesitaba ir a la peluquería. Tenía que preguntarles a Birgitta o a Christer dónde había alguna en la isla. Emelie pensó que probablemente habría alguna señora de mediana edad que tenía una peluquería en su sótano. ¿No funcionaban así las cosas en lugares pequeños como este?

Miró el reloj y llamó a Linn porque era ya hora de irse y no quería llegar tarde la primera vez. Desde la habitación de la torre oyó una respuesta lejana y luego a su hija bajar los dos pisos.

—Qué guapa estás, mamá —elogió Linn.

—¿Tú crees? ¿Es suficiente para la ocasión en la que una va a conocer a los suegros de su hija?

Linn le hizo un gesto de trivialidad con la mano.

—A Anders ya lo conoces y la madre de Oskar es muy agradable —precisó mientras se ponía el abrigo por encima de un top y unos vaqueros.

—¿Viven todavía sus abuelos?

—No sé si sus abuelos maternos viven, pero su abuelo paterno, que abrió la tienda de la que Anders se ha hecho cargo, murió. Creo que su abuelo también se llamaba Anders. Qué poco práctico resulta —comentó entre risitas.

—¿Y la abuela?

—Sí, vive en su misma casa, en el piso de arriba, pero no la conozco. ¡Venga, vámonos!

***

Veinte minutos más tarde se encontraban en la escalera de entrada de una de las casas más grandes de Serdenö. Tenía doble porche, uno a cada lado, con una gran terraza de madera en la parte de atrás y era de tres pisos.

—¡Vaya! ¡Madre mía! —exclamó Emelie echando la cabeza para atrás para poder ver hasta el tejado.

Los marcos tallados de madera blanca que rodeaban la casa brillaban con el sol de otoño.

—Pero ellos no tienen torre y nosotras sí —apuntó Linn y llamó al timbre.

—Y tampoco tienen un timbre que toca Jingle Bells —mencionó Emelie y a las dos les entró un ataque de risa.

Al escuchar pasos al otro lado de la puerta se controlaron y se pusieron rectas. La puerta se abrió y allí estaba Anders el tendero, con un delantal atado alrededor de la cintura.

—¡Bienvenidas, bienvenidas, adelante, adelante! —invitó haciéndolas pasar al recibidor.

Se quitaron los abrigos y Anders los cogió para colgarlos detrás de una puerta corredera.

—¿Qué tal estáis? Entrad y os sirvo una copa de aperitivo. Bueno, a ti no, pero a tu madre a lo mejor le apetece. ¿Cava o Prosecco?

—Cava, gracias —respondió Emelie y entraron detrás de él a un grandioso salón con comedor contiguo.

De lo que Emelie intuyó que era la cocina salió una mujer pelirroja con un extraordinario parecido a Oskar.

—Hola y bienvenidas a nuestra casa. Me llamo Helena. Qué bien que hayas podido venir —dijo y estrechó la mano de Emilie vigorosamente hacia arriba y abajo.

—¡Hombre, cómo no! ¡Y qué casa tan bonita tenéis! Con techos bien altos —comentó Emelie sorprendida.

Por lo general, las casas señoriales de Serdenö no eran muy elevadas, así que aunque algunas eran enormes, no tenían techos muy altos, ni ventanales ni cocinas grandes. Eran más bien bajas, con una pequeña cocina y un comedor.

—Sí, hemos aumentado la altura del edificio. Lo hicimos cuando construimos el tercer piso —explicó Anders mientras le servía la copa de espumoso.

—Cuando la madre de Anders ya no pudo vivir sola, optamos por ampliar para que pudiera tener su propio apartamento. Así que ahora vive en la parte de arriba. Va a bajar a cenar con nosotros. Pero entrad y sentaos —indicó Helena mostrándoles los dos grandes sofás blancos.

Se sentaron y entró Oskar, que le dio un rápido beso en la mejilla a Linn, saludó a Emelie y a sus padres y comentó que iba a darse una ducha rápida, ya que acaba de llegar del trabajo. Linn lo siguió por las escaleras hasta el primer piso. Cuando los tres estuvieron solos en el sofá, Anders miró fijamente a Emelie.

—Bueno, estamos aquí por una razón y, aunque podría haber sido una agradable velada familiar, la situación es algo diferente —puntualizó.

Emelie tragó saliva. ¿No había dicho Linn que habían recibido lo del bebé de forma positiva? Ahora no daba esa sensación.

—Puede que no sea como hubiéramos querido —comentó con cuidado y bebió un sorbo de la copa de cava—. Linn es tan joven y, bueno, Oskar también, por supuesto.

Helena asintió.

—Demasiado jóvenes, si quieres que te diga —precisó ella con rigidez.

Emelie no sabía qué contestar. Sonrió con suavidad y sintió que no podía haber tanto silencio. Alguien tenía que decir algo y al parecer, ese alguien era ella.

—Yo misma tenía la edad de Linn cuando la tuve a ella, así que sé que se puede, aunque quizás no sea lo que yo habría elegido para mi hija. Pero creo que se las van a arreglar sin problema. Con nuestra ayuda, claro —añadió mirando a los otros dos con esperanza.

Anders miró a su esposa y a Emelie le pareció que había hecho una mueca. ¿Qué querría decir? No lo sabía, pero esta vez optó por permanecer en silencio. Ahora le tocaba hablar a otro. Helena se aclaró la garganta.

—Claro que es una situación complicada, y ser abuelos a los cuarenta y cinco años, desde luego es algo que ni nos habíamos planteado, pero ellos parecen tener una relación estable y están muy enamorados, que siempre es un buen comienzo —expresó ella, por lo que Emelie se relajó.

—Creo que es muy bueno que vivamos aquí en la isla. Es un lugar pequeño en el que la gente se conoce y se apoya. Lo que puedo decir de mi experiencia en Serdenö durante el poco tiempo que llevo aquí es que todo el mundo ha sido muy amable y acogedor. Bueno, una vez, una anciana en la tienda nos dijo algo...

No terminó la frase y sonrió un poco nerviosa. No tenía que contarles lo de la vieja racista del andador, por si eso pudiera hacerlos más reacios a tener a Linn como madre de su nieto. Pero a Helena le entró curiosidad.

—¿En nuestra tienda? ¿Qué ocurrió?

—El padre de las niñas es de Gambia, y al parecer ella tenía su propia opinión al respecto. Las tres son suecas y nacidas en la planta de maternidad de Växjo, pero a ella no le pareció una respuesta satisfactoria a su pregunta sobre su procedencia —explicó.

Anders se levantó de repente.

—¡Mierda, las patatas! Helena, ¿puedes avisar a los chicos y a la abuela de que la cena está lista?

Helena salió al recibidor y tocó una campana que resonó por toda la casa. Miró hacia Emelie con gesto de disculpa.

—Es para que la abuela oiga desde arriba —aclaró.

—¿Puede bajar sola?

—Sí, el año pasado instalamos un salvaescaleras y es muy práctico. Pero vayamos ya a la mesa.

Fueron sentándose uno detrás de otro. Oskar y Linn estaban colocados juntos agarrados de la mano y riéndose de algo que solo ellos sabían. Anders se había sentado al lado de Emelie y Helena junto a Oskar. Estaban charlando sobre el mercado y la casa de Navidad cuando Emelie escuchó un runrún en el pasillo y subió la mirada. Una anciana encorvada con un andador entró en el comedor.

—¡Oskar! ¿Me ayudas? preguntó en tono áspero.

Oskar se levantó, ofreció a su abuela el brazo y la llevó a la mesa. Cuando se sentó levantó la cabeza y miró a Emelie. Era la vieja racista. A Emelie casi se le atraganta el cava. Esperaba con toda su alma que la anciana no la reconociera, pero no tuvo esa suerte.

—¡Anda! Si eres tú, la que ha arrastrado hasta aquí todo un clan de gente.

La anciana no había hecho más que pronunciar unas palabras cuando Anders, en voz alta y clara, la hizo callar.

—Mamá, Emelie y Linn son nuestras invitadas, y además, Linn es la novia de Oskar, así que compórtate. Ya lo sabes —ordenó intentando corregir a la anciana que resopló.

—Sí, ¡pero no tiene por qué gustarme!

Emelie le sonrió. No podía estar enfadada con una anciana de más de ochenta años que vivía en una realidad diferente a la actual. Pero a la vez, no tenía por qué soportar sus comentarios racistas. Emelie hacía mucho tiempo que había dejado de quedarse callada en situaciones como esta, aunque se tratase de personas mayores.

—¿Tal vez deberíamos empezar de nuevo? Me llamo Emelie —señaló.

La anciana no respondió y Emilie vio que Helena le lanzó una mirada a Anders.

—Mamá, contrólate —ordenó con severidad.

La anciana alzó la vista y miró de soslayo.

—Svea —dijo simplemente.

Emelie sonrió. Solía ser la mejor arma.

—Pues, Svea, a mí tampoco tiene por qué gustarme estar sentada a la misma mesa que usted, pero la cuestión es que mi hija y su nieto van a tener un hijo juntos, y tanto a usted como a mí nos puede parecer lo que nos dé la real gana. Sin embargo, no pienso aceptar que sea desagradable, ni con mi hija ni con su futuro hijo —replicó Emelie tensa.

—Pero, mamá —dijo Linn en voz baja.

Emelie la hizo callar. Esto era mejor soltarlo de una vez.

—El padre de Linn, como ya sabéis, es de Gambia y no sé dónde está en la actualidad. Decidió dejarnos hace poco más de tres años y desde entonces no lo he visto. Pero su herencia permanece en Linn, Linnea y Liv y debemos cuidarla. Esa herencia continuará viviendo en vuestro hijo, Oskar y Linn, y espero que lo entendáis. No siempre es fácil, pero hay que saber defenderse y defender a los tuyos —declaró.

Se hizo el silencio en la mesa y ni siquiera Svea dijo nada. Anders rompió finalmente el silencio levantando su copa.

—También es nuestro nieto y prometo que haremos todo lo posible para que estas opiniones con las que mi madre creció no perduren. ¿Lo oyes, mamá? ¡No admitimos majaderías de ese tipo! Por cierto, que ya las hemos eliminado, porque nadie está más contento que nosotros con que seas tú, Linn, la que está con Oskar. ¡Salud!

Brindaron y Emilie sonrió. Todo saldría bien.

Capítulo 24

Solo quedaban dos semanas para el día del mercado. Emelie intentó concentrarse en repasar todo y asegurarse de no se había olvidado ni se le había pasado nada. Pero desde que Linn había contado su secreto, o como lo llamase, le había costado centrarse y todavía le resultaba difícil hacerse a la idea de que Linn iba a ser madre. ¿Y lo de que ella iba a ser abuela? Eso era aún más complicado de asimilar. Los pensamientos daban vueltas por su cabeza y tenía siempre miedo de que alguno de ellos se escapase y acabase revelándolo. Al fingir que todo seguía como de costumbre, tenía la sensación de estar mintiendo a Liv y Linnea. El día anterior, mientras Emelie le estaba preguntando a Linnea el vocabulario de inglés, había perdido el hilo varias veces, y al final Linnea le preguntó qué le pasaba. Rápidamente respondió que no le pasaba nada.

Y además estaba Andreas... Había hecho todo lo posible por no encontrarse con él y había estado vigilando cuándo él entraba y salía para adaptar los horarios de sus paseos y no coincidir. Sabía que tenía que hablar con él y disculparse por su comportamiento y, de todas formas, quizá era esa la parte fácil. Peor era lo que Linn había dicho, lo de que él estaba enamorado de ella. ¿Cómo lo iba a abordar? Ahora que ya no tenía que estar pendiente de su relación con Linn, se había dado cuenta de lo fuertes que eran sus sentimientos por él. En este momento solo había dos obstáculos: primero, después de su arrebato del otro día, él debía de pensar que estaba loca y segundo, ¡era tan joven!

Aunque había admitido para sus adentros que él le gustaba mucho, sabía que no quería tener más hijos. El parto de Linnea había sido largo y complicado y después ella había estado cerca de sufrir cierta psicosis posparto. No quería poner en riesgo la vida que se había forjado volviendo a pasar por ello. En cambio, Andreas sería un padre increíble y no podía ser ella la que se interpusiera entre él y su paternidad. Suspiró y tomó un sorbo del café, que ya se había enfriado, y con una mueca se tragó la amarga bebida. No tenía apetito, era como si su estómago se hubiera llenado de todas las emociones y no quedara hueco ni para la comida ni para el hambre. Esta noche era la cata del glögg y la última reunión informativa del comité del mercado de Navidad. Se recordó a sí misma, seguro que por centésima vez, que ella era la directora del proyecto y que tenía que recobrar la compostura. Se levantó para sustituir ese resto frío que quedaba en el fondo de la taza por café caliente y toda la habitación comenzó a girar a su alrededor, se le nublaron los ojos y tuvo que sujetarse al borde de la mesa para no desmayarse. Se aguantó las náuseas y fijó la mirada en el fregadero. Solo era una bajada de tensión, tendría que comer algo para aguantar, pero ya solo la idea de comer hacía que volvieran las náuseas. La puerta principal se abrió.

—¡Holaaa, ya estoy en casa!

Había llegado Linn. Emelie cogió su taza de café y volvió a sentarse rápidamente en la mesa. Linn y Oskar se habían ido ayer a la ciudad para verse con el proveedor que iba a conseguir las especias y las algas.

—Puf, qué frío hace. ¿Pero estás bien? Estás totalmente pálida.

Se detuvo en la cocina y miró preocupada a su madre, mientras dejaba su bolsa de viaje en el suelo y una bolsa grande con unas bolsitas verdes sobre la mesa.

—No, no te preocupes, es simplemente que me he levantado algo rápido cuando iba a servirme café.

Levantó la taza como para demostrar que lo que decía era verdad y después bajó la voz, aunque no sabía por qué. Liv se había ido ya a la cuadra y Linnea estaba arriba tumbada viendo vídeos en YouTube con auriculares.

—Pero y tú, ¿cómo estás?

—Ah, me encuentro estupendamente. Mira, aquí están las algas. Pensaba ponerme ya a hacer pan crujiente de algas que podemos servir con queso crema e higos para tomarlo con el glögg.

Linn levantó una de las bolsas de papel que tenía un polvo de color negro verdoso, las algas molidas. Emelie identificó el aroma a mar y a sal y luego se retiró un poco.

—Huele un poco como a trufa, así como a cerrado —describió y Linn asintió.

—Sí, pero es muy sabroso, así que en el pan quedará exquisito. Y luego, galletas de jengibre con queso azul, almendras especiadas, bollos de azafrán, pasas, por supuesto, y tofes con almendra. ¿Crees que estará bien?

La simple idea de todo lo que Linn había nombrado hizo que se le revolviera el estómago, pero se forzó a asentir. Miró el reloj.

—Ahora son las once y ellos vienen a las seis, así que nosotras tenemos que haber terminado de comer a las cuatro y...

Echó un vistazo por la habitación.

—Antes de eso, tengo que pasar la aspiradora y preparar mi exposición.

Linn, ya en marcha sacando los ingredientes para hacer el pan, asintió.

—Luego podemos poner juntas la mesa, ¿no?

Eran las seis menos cuarto y Emelie seguía teniendo un nudo de nervios en la garganta. Se había forzado a comer un poco de espaguetis con carne picada para que las niñas no preguntaran y ahora, después de dar un último repaso a la habitación, estaba satisfecha. La mesa de la cocina estaba ya puesta con las tazas de glögg y en el centro de la mesa un soporte de hierro forjado para mantener el calor con velas de té. Sobre él pondrían la jarra grande de glögg que iba a juego con las tazas. Al lado había un cucharón de servir con un mango de porcelana con corazones rojos. Por supuesto, Astrid había guardado montones de paquetes de servilletas de Navidad y Linn había escogido unas blancas con corazones rojos y guirnaldas verdes para que combinasen con la vajilla del glögg. Había cuencos de almendras, pasas, y tofes con almendra y con jengibre. Dos cestas de pan, una con el pan crujiente de algas y otra con galletas de jengibre. Una gran bandeja con bollos de azafrán que estaban cubiertos con un paño rojo de cuadros y un bol con mandarinas y manzanas de invierno. Linn bajó las escaleras ya vestida, con una falda corta negra, medias negras y un jersey de Navidad con una gran cabeza de reno rodeada de luces intermitentes de varios colores.

—Mamá, tienes que cambiarte. Acordamos que todo el mundo llevaría un jersey de Navidad.

Emelie sonrió apagada, era como si se hubieran cambiado los papeles. Linn era la madre enérgica y ella la adolescente con las hormonas revolucionadas. Se estiró y sonrió.

—Sí, sí, claro. Ya he terminado, solo voy a ponerme el jersey. El tuyo, por cierto, es horrible —se rio.

Linn le sacó la lengua y Emelie subió y al mismo tiempo gritó:

—Liv, Linnea ¿estáis listas?

Alguien llamó a la puerta y Linn abrió.

—Hola, oh, qué flores más bonitas, van a quedar perfectas.

«Andreas», pensó Emelie, y su nudo en el estómago creció y amenazó con echar los espaguetis. ¿Cómo diablos iba a conseguir sobrevivir a esta noche? Volvieron a llamar a la puerta y se oyó a Christer retumbar en el recibidor. Aliviada, se le ocurrió cómo podía hacer frente a la situación. Bajaría cuando ya estuvieran todos y así no tendría que estar a solas con Andreas. Subió y dio instrucciones a las niñas de que se pusieran los jerséis superdecorados que Linn les había comprado en la ciudad.

—Mamá, es muy bonito —aplaudió Liv pasando la mano por el árbol de Navidad con luces intermitentes que llevaba el jersey.

El de Linnea tenía un Papá Noel con una generosa sonrisa que llevaba a la espalda un saco de regalos que parpadeaba.

—Me va a dar un ataque si vais por ahí con esas luces intermitentes todo el rato —dijo Emelie colocándoles bien la ropa—. ¡Así! Ahora estáis guapas. Bajad corriendo, que ahora voy yo.

Respiró hondo y empezó a bajar despacio las escaleras, pero se detuvo un segundo para asimilar la escena. Liv y Linnea estaban riéndose con Andreas que, a pesar de llevar un espantoso jersey de Navidad con un cerdo, era lo más guapo que había visto nunca. Linn y Oskar estaban de pie junto a la bonita mesa de la cocina hablando de lo que había que reponer. Sussi y Stina estaban bromeando con Christer, Birgitta sonriéndole a Stig, que estaba de pie con un pulgar bajo el tirante. Su plan funcionó y su ánimo se iba elevando a medida que les iba dando a todos un abrazo de bienvenida. Ella le dio a Andreas el mismo abrazo amistoso que a todos los demás, pero él la retuvo un poco más y le susurró al oído.

—No estoy enfadado, y el secreto está a salvo conmigo.

Ella le sonrió agradecida con las mejillas enrojecidas y una hora después había repasado todos los preparativos para el mercado y todos estaban informados de sus respectivas tareas. Miró a Linn que asintió con la cabeza en señal de aprobación.

—Bueno, entonces es el momento de que nos traslademos a la cocina y probemos el glögg y todo lo demás que ha preparado Linn, ¿no?

Stig se aclaró la garganta y sonrió al grupo.

—Bueno, lo único es que yo tengo que salir a comprar el periódico, ¡jo, jo, jo!

—Pero ¿¡qué!? —exclamó Linn sorprendida y Stig se escabulló por la puerta y desapareció.

Los demás se miraron unos a otros y mientras el grupo se trasladaba a la cocina fue oyéndose un murmullo que iba en aumento. Birgitta miró nerviosa su móvil, pero, aliviada, volvió a meterlo en el bolsillo de su falda.

—¿Kurt se las va a poder arreglar solo hoy? —preguntó Emelie.

—No, han venido del servicio de atención domiciliaria y llamarán si ocurre algo.

Se inclinó hacia Emelie confidencialmente.

—¿Has encontrado algo?

Emelie negó con la cabeza. No tenía ganas de hablar del permiso de obra de Birgitta otra vez; eso la irritaba. ¡Como si tuviera tiempo para eso ahora! Era lo único de lo hablaba Birgitta y Emelie tenía bastantes más cosas en qué pensar. Stina sonrió a Birgitta.

—Pero que descanso para ti, te mereces un poco de desahogo.

Birgitta bajó los hombros.

—Me siento mal al no poder arreglármelas sola; es mi marido y mi responsabilidad. Aunque ahora están analizando la situación y a lo mejor le dan una habitación en la residencia de ancianos porque ya no aguanto más —se lamentó retorciéndose las manos.

Pero luego, al ver la mesa de la cocina, soltó un clamor de felicidad.

—Pero Linn, Emelie, ¡qué mesa tan increíblemente preciosa y todos estos aromas! ¡Y cuánto has horneado, Linn!

Tenía razón, el glögg estaba en el centro de la mesa, y entre los platos y los cuencos había portavelas con velitas encendidas y ramitas de hiedra, decoradas con amarilis y manzanas rojas de invierno rodeaban toda la mesa. Linn repartió platitos e instó a todos a que probasen todos los tipos de pan, la repostería y el pan crujiente de algas. Oskar permanecía orgulloso a su lado con un jersey de Navidad igual que el de Linn y repartía tacitas para el glögg, mientras Linn daba instrucciones de que nadie probase el glögg hasta se hubiera servido a todos en las tazas. La temperatura de la cocina iba elevándose y por un rato Emelie se olvidó de todo lo demás e incluso sintió algo de hambre. Oskar dio unos golpecitos con la cucharadita en su taza y anunció con voz solemne:

—Muy bien, todo el mundo, ahora es el momento de catar el glögg, hecho según la receta de Astrid.

Llenó las tazas de todos, que se fueron echando pasas y almendras, y Linn elevó su taza para brindar.

—A la de una, a la de dos y a la de tres, ¡salud!

Emelie miró a su alrededor y esperaba que no supiera como la última vez. Al menos se dio cuenta de que no era tan viscoso y tomó un sorbo de la bebida caliente. Linn había supervisado cuidadosamente el glögg en el cubo durante las semanas posteriores a la última vez que lo cató y ahora parecía perfecto. Todo el mundo se quedó en silencio y probó. Birgitta resopló, Christer emitió un ¡mmm...! de aprobación, Andreas paladeó y dio otro sorbo, pero fue Sussi quien rompió el silencio.

—¡Guau, Linn, está superbueno!

El mejor glögg que he probado, pero peligrosamente fuerte, creo —añadió Stina.

—Sí, dijo Andreas, ¿sabes qué porcentaje de alcohol tiene?

Alguien llamó a la puerta con fuertes golpes y se abrió la puerta principal.

—¡Jo, jo, jo!, ¿hay niños buenos aquí?

Linnea soltó su platito, salió corriendo al pasillo y regresó al rato tirando de Papá Noel. Cojeaba ligeramente y a la espalda llevaba un saco con contenido abultado. La barba blanca le llegaba hasta el cinturón de la desgastada chaqueta roja. Papá Noel bajó el saco con cuidado y Andreas le puso una silla. Cuando se sentó, se oyó un fuerte crujido y el Papá Noel se puso de rodillas entre carcajadas.

—Parece que este Papá Noel ha comido demasiadas gachas últimamente.

Se levantó a medias y mostró su trasero, donde los pantalones rojos se habían rajado por toda la costura. Liv y Linnea soltaron unas risitas.

—Eso te lo puedo arreglar yo, y también puedo lavar y arreglar la chaqueta —se ofreció Birgitta, sonriendo y sonrojándose.

—¡Jo, jo, jo!, Birgitta, por ti, este viejo Papá Noel estaría encantado de quitarse los pantalones —se rio Papá Noel entre dientes y le guiñó un ojo.

Birgitta se puso tan colorada que su rostro hacía juego con el jersey rojo con estrellas de nieve tejido a mano que llevaba y pareció estar muy ocupada de repente en echarse almendras en la taza. Emelie sugirió que se sentaran en la sala de estar y todos se llevaron platitos con bollos de azafrán, pan de algas y galletas a la sala. Sussi y Stina se sentaron en el sofá y le dejaron espacio a Andreas entre ellas. Linn y Oskar trajeron cada uno una silla de la cocina y Linn se sentó de manera que pudiera vigilar la mesa de la cocina. Christer y Papá Noel Stig se sentaron cada uno en un sillón y Stig dio unos golpecitos a la silla que había junto a su sillón e invitó a Birgitta a sentarse y a practicar lo de ser su asistente para el mercado de Navidad. Linnea se sentó en una alfombra de piel en el suelo y Liv se sentó en un sillón y apoyó su pierna escayolada en un taburete. Al final, solo quedaba Emelie, que andaba ansiosa dando vueltas.

—Coge una silla y siéntate ya Emelie, es hora de repartir los regalos de Navidad —retumbó la voz de Papá Noel.

Ella acercó una pequeña butaca que había en la esquina, junto a la estufa de cerámica. La butaca estaba tapizada de una tela de rayas doradas y rojas, pero Emelie ya podía imaginar el potencial de la bonita butaca. ¿Tal vez debería tapizarla con terciopelo beis?

Unas horas más tarde, todos habían recibido regalos, Liv y Linnea habían desaparecido en sus habitaciones y Linn y Oskar habían ido a llevar algunas sobras y unas cuantas botellas de glögg a casa de los padres de él. Birgitta se había excusado diciendo que tenía que irse a casa para relevar a la persona de atención domiciliaria y Stig se había ofrecido para ayudarla a cargar con el disfraz de Papá Noel. Christer los acompañó y se desvió después hacia su casa. Ya solo quedaban Sussi, Stina y Andreas. Habían sustituido las tazas y el glögg por copas y una botella mágnum de vino, ahora casi vacía. Emelie estaba en la cocina recogiendo los platos, contenta de que la velada hubiera salido tan bien y algo mareada por el fuerte glögg y varias copas de vino que, por primera vez en varios días, habían hecho que se relajara. Andreas y ella se sostuvieron la mirada durante unos instantes en varias ocasiones y cada vez que se rozaban, ella sentía como si una corriente la atravesara, y algo le decía que a él le ocurría lo mismo. Estaba metiendo el pan crujiente de algas en la despensa cuando oyó que la voz cantarina de Susi se tornó más seria. Se acercó a la puerta de la sala de estar, pero fuera del alcance de la vista de los tres que estaban ahí sentados.

—Andreas, esto puede sonar muy raro, y no creas que es algo que decimos bajo los efectos del alcohol, porque lo llevamos hablando desde hace bastante tiempo y lo hemos pensado mucho —manifestó Sussi.

Emelie se quedó inmóvil con unos platitos en las manos y se inclinó acercándose al hueco de la puerta todo lo que se atrevió.

—Yendo al grano, a Sussi y a mí nos encantaría tener hijos. Nos sentimos preparadas para ello ahora que nos hemos forjado una vida aquí en la isla y sí..., sencillamente, lo que queremos es tu esperma —declaró Stina.

A Emelie casi se le caen los platos que tenía en la mano, pero logró agarrarlos con una maniobra. Oyó a Stina adoptar un nuevo enfoque.

—Eres inteligente, agradable y guapo. Sencillamente, serías un donante perfecto. Nos imaginamos que esto debe resultar una sorpresa para ti y nos encantaría que por lo menos quisieras pensarlo y no dijeras que no de inmediato.

Emelie oyó que Andreas se rio algo avergonzado y les agradeció el cumplido antes de que Sussi continuara:

—Pero no te lo pienses demasiado, porque habíamos pensado en quedarnos embarazadas las dos y dentro de dos semanas ovulamos.

«Mierda», pensó Emelie, «lo han pensado de verdad». Pobre Andreas, ¿cómo diablos iba a hacer frente a una pregunta como esta? Poco a poco fue acercándose a la sala de estar para no perderse su respuesta.

—Chicas, no necesito pensármelo. A mí me encantaría de verdad tener hijos y algo me hace pensar que la mujer con la que quiero estar no quiere tener más, pero tengo una condición, y en eso no voy a cambiar de opinión.

—¿Y, bueno? —respondieron Sussi y Stina al unísono.

—Quiero ser un padre de verdad para el niño, o para los niños. Como vivimos tan cerca, no tenemos que hablar desde el principio de que si cada dos semanas, pero sí luego, cuando crezcan. Quiero ser su padre y no un donante anónimo; quiero asumir la responsabilidad y compartir la custodia con vosotras.

Se hizo el silencio en la habitación y después volvió a tomar la palabra Stina.

—No era eso lo que habíamos pensado exactamente...

Andreas se rio.

—Entonces probablemente sois vosotras las que tenéis solo un par de semanas para pensarlo.

Emelie le oyó levantarse del sofá y le dio el tiempo justo de volver al fregadero y dejar que los platos se sumergieran en el agua de fregar antes de oír sus pasos por el umbral y sentir sus brazos alrededor de ella y su cálido aliento sobre su pelo.

—Hola, anfitriona, creo que las últimas invitadas se van ya a casa y entonces solo quedaremos tú y yo, a no ser que pienses pedirme que me vaya.

Capítulo 25

Emelie abrió lentamente los ojos y miró a su alrededor. ¿Dónde estaba? No reconocía el papel a rayas de color gris claro de la pared. Las sábanas eran verdes y tampoco las reconocía. Levantó la cabeza, pero volvió a tumbarse enseguida y cerró los ojos. Tenía tal dolor de cabeza que sentía como si llevase puesta una gorra de cemento y tenía la impresión de que se le iban a salir los ojos de las órbitas de lo fuerte que le latía el corazón. Si simplemente se quedaba quieta, seguro que se le pasaría, pensó cuando oyó un ruido detrás de ella. Se quedó petrificada y luego cayó en la cuenta: estaba en casa de Andreas y el sonido provenía de él, que estaba acostado a su lado, y roncaba suavemente. Rápidamente se tocó para comprobar cuánta ropa llevaba puesta. Bragas y camiseta. Lanzó un respiro de alivio porque entonces probablemente no habían ido hasta el final de todas formas y se alegró, porque ayer había bebido demasiado. Pero se dio cuenta de que si no recordaba, podía haber sucedido de todos modos. ¿Habían tenido relaciones sexuales? Despacito, en parte para no despertar a Andreas y en parte porque el horrible dolor de cabeza empeoraba cuando se movía, se dio la vuelta hacia el sonido que tenía detrás. Ahí estaba él, tumbado, con esas pobladas pestañas oscuras. Cada vez que respiraba le vibraba el moflete. Se veía tan gracioso que le entró un deseo indescriptible de acariciarle la mejilla, pero se controló. Aparcó la idea e intentó ver qué hora era. Pasó poco a poco las piernas por encima del borde de la cama y luego se quedó sentada quieta durante por lo menos cinco minutos para que remitiera algo su dolor de cabeza. Quería tomarse algún analgésico con unos cuantos litros de Coca-Cola sin gas, que era el mejor remedio para la resaca. Cuando ella y Sara salían y habían bebido demasiado, dejaban siempre ibuprofeno y Coca-Cola abierta en la cocina y así estaba preparado para ingerirlo en cuanto se levantaban por la mañana. A veces, incluso antes de acostarse. Se escabulló en la cocina, donde el reloj que colgaba de la pared señalaba que se acercaban las nueve. Menos mal que era domingo y nadie tenía que levantarse pronto. Miró hacia su casa, pero todo parecía tranquilo. Tenía que estar en casa antes de que Liv y Linnea se despertaran. Bueno, por lo menos el paseo de la vergüenza no era muy largo, pensó sonriendo, y el riesgo de que alguien la viera era mínimo. Tal vez si Birgitta mirase por la ventana justo cuando ella daba saltitos por el césped congelado hacia su casa.

Se puso los vaqueros y el jersey y metió los pies en las botas. Silenciosa como un gato presionó hacia abajo la manilla y salió sigilosamente en esa oscura mañana de noviembre. Diez pasos después, estaba en su propio porche y entró con el mismo sigilo. La casa estaba en silencio, todas dormían. Del botiquín del baño sacó dos comprimidos de ibuprofeno que se tomó con una Coca-Cola de la nevera. Sin quitarle el gas, pero no le importó. Luego se desvistió y se deslizó entre sus propias sábanas frías, pero no podía dormirse, así que se puso a pensar en el día anterior.

Después de que Andreas hubiera ido a la cocina, ella había logrado convencer a Sussi y Stina de que se quedaran a tomar otra copa de vino que se convirtieron en muchas. Conectaron Spotify al altavoz y Sussi les puso a bailar baile en línea e iba eligiendo pasos más y más difíciles hasta que finalmente se enredaron unos con otros y acabaron partidos de risa. Cataron más glögg, y más vino. Lo que no tenía muy claro es cómo había acabado en la cama de Andreas, pero sonrió para sí misma. Por supuesto que quería acostarse junto a Andreas y con él; era un chico estupendo. Hundió la cabeza en la almohada y volvió a sonreír. Se acababa de quedar dormida cuando escuchó un golpe, un paso, un golpe, un paso por las escaleras y después la voz de su hija.

—Mamá, ¿estás despierta?

—Mmm... —respondió Emelie.

Solo quería dormir otra hora, o media hora. ¿De verdad tenía que levantarse?

—¡Mamá, vamos! Tenemos que ir a la cuadra —exclamó Liv.

—No creo que pueda conducir —gritó Emelie—. Ahora mismo no, vas a tener que esperar un rato.

—¿Qué? ¿Por qué?

Liv se quedó en la puerta y parecía sorprendida. Probablemente no había visto nunca a su madre con resaca, y Emelie tampoco quería contarle ahora que eso era lo que le pasaba.

—Tengo migraña —añadió.

Antes de que Emelie hubiera podido detener a Liv, ella ya estaba a mitad de camino del porche.

—¡Entonces se lo pido a Andreas!

Emelie pegó un rebote y rápidamente se puso una camiseta y un par de pantalones de chándal que había por el suelo. Por la ventana vio que Liv ya estaba en la puerta de Andreas. «Es asombroso lo rápido que se mueve a pesar de la muleta», pensó Emelie. Liv golpeó la puerta y llamó a Andreas. Esperó y volvió a golpear. Al final, abrió y llevaba el pelo revuelto y solo unos calzoncillos con una camiseta descolorida. A Liv no pareció importarle en absoluto que apenas llevase ropa cuando ella le formuló la pregunta y a Emelie le daba un poco de vergüenza que Liv lo tomara tan por sentado, pero desde que él la había recogido y la había llevado al hospital después del accidente, lo había incluido completamente en la familia. Ella no se cansaba de mirarlo. Sintió mariposas en el estómago y sonrió; en realidad a él le gustaba ella, no Linn. Ayer también habían hablado de hijos con Sussi y Stina, a quienes no pareció entusiasmarles la idea de que Andreas se involucrara en los posibles hijos que pudieran tener. Habían terminado la conversación diciendo que se lo pensarían y Andreas le había preguntado a Emelie si querría tener más hijos y ella dijo que no.

—Aunque podría, porque solo tengo cuarenta años, me parece con que tres está bien —respondió ella cogiéndole la mano.

Liv volvió saltando con sus muletas. Cuando entró, anunció que Andreas se iba a vestir, vendría a desayunar con ellas y luego la llevaría a la cuadra.

—Pero, mi vida, no puedes montar con esa pierna —replicó Emelie, acariciándole el pelo.

—Pero puedo cepillar a Tellus y estar con Kajsa —contestó Liv.

Sacaron el pan de semillas casero de Linn, el pan crujiente de algas, el queso y el embutido. Emelie hizo café y sacó una nueva versión de taza de Navidad, la de cerdos bailando en corro. Mientras estaba frente a la nevera con la nariz metida, oyó la puerta del porche abrirse detrás de ella y casi no se atrevía a girarse. ¿Y si ahora él ya no quería, o si había cambiado de opinión? Ayer estuvo supermono, pero ahora, pensándolo bien, tal vez una mujer de cuarenta años con tres hijas no le resultaba tan atractiva.

—Hola.

Respiró profundamente y se colocó el pelo que le caía por la cara. Rápidamente se pasó los dedos por debajo de los ojos para quitarse el rímel del día anterior que, en lugar de encima de las pestañas, ahora estaba debajo. No había caído en eso cuando fue al baño a tomarse el ibuprofeno. Solo esperaba tener un aspecto decente.

—Hola —saludó ella poniendo la leche sobre la mesa.

Él sonrió y ella, también, y luego él miró la mesa del desayuno.

—¡Qué rico! Tengo mucha hambre —exclamó sentándose y cogió un pan de semillas y le untó mantequilla.

Liv estaba en el lavadero preparando sus enseres de equitación, a pesar de que no iba a montar.

—No tienes que conducir, puedo hacerlo yo, pero quiero esperar un rato. Digamos que ayer le dimos bien —añadió con una leve sonrisa.

¿Y si ya no quería estar con ella o si se había arrepentido? «Entonces me vendré abajo», pensó. «No mucho, pero algo sí». De repente recordó que se habían abrazado durante un buen rato y que él la había besado de tal forma que ella se quedó totalmente sin fuerzas. Ella se pasó la mano por la cara sin saber realmente hacia dónde mirar. ¡Ay, madre!, era tan encantador, y a ella le gustaba ya tanto este joven, creativo, divertido y guapo que si él ya no la quería, sería insoportable vivir tan cerca como ahora. El seguía masticando. Pero ¿es que no iba a dejar de masticar?, pensaba Emelie. Finalmente bebió un sorbo de café y le sonrió.

—Conduzco encantado. Y sí, ese glögg estaba potente. Hacía mucho que no estaba tan borracho —comentó.

¡Ah, claro!, eso había sido, pensó. Se sentó al otro lado de la mesa y cogió un trozo de pan crujiente de algas. Anoche estaba borracho y a lo mejor, ni siquiera se acordaba. De hecho, ella se había ido sigilosamente antes de que él se despertara, así que puede que no se acordara de que se habían enrollado antes de dormirse. Ella untó mantequilla con sal de mar en el pan, le puso una rodaja de tomate y de queso y dio un bocado.

—Tengo que decir que el pan crujiente que ha hecho Linn está buenísimo —opinó ella con soltura.

Andreas le cogió la mano y Emelie dejó de masticar. Por fin iba a decir algo, y aunque puede que fuera que no iba a haber nada entre ellos, ella esperaba con toda su alma que fuera lo contrario.

—¿Sabes qué?

Ella negó con la cabeza con la boca llena de pan de algas.

—Eres lo más hermoso que he visto en mucho tiempo.

Espiró con tanta fuerza que un par de migas de pan salieron volando de su boca y aterrizaron en el queso. Trató desesperadamente de limpiarlas mientras terminaba de masticar diciendo «lo siento, lo siento».

Él volvió a tomarle la mano.

—Yo llevo a Liv a la cuadra y cuando regrese podemos seguir hablando, ¿no? De verdad, me gustaría llegar a conocerte mejor. En muchos sentidos —añadió guiñándole el ojo.

Emelie logró tragarse el pan, se levantó a la vez que él y fue directa a sus brazos. Subió la cabeza hacia él y lo besó.

—Vuelve pronto —dijo en voz baja contra su camiseta.

Capítulo 26

13 de diciembre, día de Santa Lucía y víspera del mercado de Navidad. Emelie estaba tumbada en la cama estirándose. Tenía una sensación parecida a cuando se han reservado unas vacaciones con mucha antelación. Todo lo que se ha planificado, anhelado y esperado y, de repente, ha llegado el momento. Hoy vendrían la mayoría de los vendedores a montar sus puestos del mercado y no había tiempo de remolonear en la cama. Se puso boca abajo, cogió la almohada del otro lado de la cama y fingió por un momento que era el cuerpo cálido de Andreas al despertar. Podía sentir su olor, y aunque no recordaba mucho de su noche juntos, parecía como si su cuerpo lo recordara y se estremeció desde el pecho hasta la entrepierna. Sonrió y se dijo a sí misma que tenía que controlarse porque hoy era la primera celebración de Santa Lucía en la escuela y luego tenía un mercado del que ocuparse. Se levantó despacio y fue a despertar a Liv y Linnea. Linn había cogido el día libre para terminar de hacer lo que quedaba de repostería para el día siguiente y había dicho que quería a dormir hasta las nueve. Oskar se había quedado a dormir en la habitación de la torre, pero salió sigilosamente temprano para ir a trabajar. Emelie sonrió al pensar en Oskar, que se había convertido rápidamente en parte de la familia. Al principio no hablaba mucho, pero ahora participaba alegremente en discusiones de todo tipo, desde temas de política hasta fútbol o el cuidado de los caballos. Pero, sobre todo, era evidente que estaba enamorado de Linn, y su corazón de madre se deshacía al ver cómo él la miraba lleno de amor en sus ojos. Preparó el desayuno y mandó callar a Liv y Linnea, que bajaban retumbando por las escaleras, y les pidió que no despertaran a Linn. Las dos estaban entusiasmadas con la procesión de Santa Lucía. A Liv le habían encargado leer un poema y había estado ensayando desde hacía varios días. Sería la primera dama de Santa Lucía que iba con una pierna escayolada, había afirmado con orgullo y había comprado espumillón que tenía que llegar para la corona del pelo, la cintura y para varias vueltas alrededor de la escayola. Linnea iba a ser elfo e iba a cantar Tip, tap, el villancico de los elfos, con Tore y un par de niños de primero.

***

Las luces del techo estaban apagadas en la pequeña aula y en las ventanas y sobre las mesas había farolillos que iluminaban la estancia con su cálido brillo titilante. De fondo sonaba un agradable murmullo de padres saludándose y tratando de mantener quietos a los hermanos pequeños, pero cuando María, la profesora, asomó la cabeza y pidió silencio, rápidamente reinó la calma y al poco empezó a oírse débilmente la tradicional canción de Santa Lucía. Se abrió la puerta y al entrar las cuatro Lucías de la procesión, de diferentes estaturas, Emelie sintió cómo las lágrimas comenzaban a brotar de sus ojos. Cuando Liv, con voz clara y apoyada en sus muletas, recitó su poema, ya no pudo contenerlas más. Malin se inclinó hacia ella y le pasó discretamente una servilleta de papel.

—Qué mona es —susurró.

Emelie no pudo más que asentir y sentirse orgullosa de sus niñas. Después de la procesión de Lucía había un refrigerio y Emelie y María acordaron que los niños fueran a la granja museo a practicar un par de horas después. Se excusó diciendo que tenía que irse corriendo para preparar el mercado de Navidad y todos los padres le aseguraron que irían al día siguiente. Cuando estaba en el pasillo descolgando la chaqueta de la percha, sonó un mensaje en su móvil, que había dejado en el bolsillo. Lo cogió y vio que tenía dos llamadas perdidas y tres mensajes de texto de Linn.

«Contesta, ¡ha sucedido una catástrofe!».

Un escalofrío recorrió el pecho de Emelie y lo primero que le vino a la cabeza fue que había tenido un aborto. Era la única catástrofe que podía imaginar y respiró hondo. Al estar en los primeros meses de embarazo, por lo menos no habría peligro para Linn. Se preguntaba si los padres de Oskar podrían llevarla al hospital de la ciudad. Le daba vergüenza admitirlo, pero en el fondo sintió también una ligera sensación de alivio. Ahora podrían esperar y no ser padres tan sumamente pronto. Sonó el teléfono, se fue poniendo la chaqueta mientras salía de la escuela y respondió con una voz suave.

—Linn, cariño, ¿cómo estás, dónde estás?

—¡Lo que me pregunto es dónde estás TÚ!

Emelie se extrañó porque ese no era el tono de alguien que estaba con dolores, sino más bien el de alguien que estaba bien enfadado.

He estado en la procesión de Lucía con Liv y Linnea y no me llevé el móvil a la sala.

—Ah, bueno —respondió Linn con algo más de suavidad—. Pero es que, mamá, ¡ha ocurrido una catástrofe!

Al oír Emelie el pánico en la voz de Linn, le volvió a entrar otra vez un escalofrío.

—¡Se ha estropeado nuestro horno!

Emelie tardó unos segundos en comprender lo que Linn estaba diciendo y en sus labios se dibujó una sonrisa.

—Ah, no es algo tan grave.

—¡¿No tan grave?!

El tono de la voz de Linn había cambiado casi a falsete.

—¡Es la víspera del mercado, no puede haber nada más grave que esto! ¿Cómo diablos voy a resolverlo? ¡No va a haber cafetería!

—No, tienes razón, pero pensaba... ¡Y, cálmate, por el amor de Dios!

Oyó que Linn empezaba a llorar.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? Se han fastidiado dos bandejas enteras de bollos de azafrán, y hoy era cuando iba a hacer todos los bollos que tenían que servirse recién horneados por la mañana.

Emelie casi había llegado a la granja y el aparcamiento de fuera estaba repleto de camionetas, coches con remolques y algunos motocarros. Incluso había un carrito de la compra que alguien había cogido prestado de la tienda. En medio del aparcamiento estaba Christer dirigiendo los vehículos.

—Pero Linn, tranquila. Andreas te ha dejado su horno en alguna ocasión, ¿no crees que podrías estar allí hoy para terminar lo último mientras él está trabajando?

Se quedó en silencio, después se oyeron algunos sollozos y luego la voz de Linn de nuevo.

—Oh, mamá, ¡claro!, ¿cómo no se me había ocurrido? Voy a llamarlo ahora mismo. A veces pienso que soy tonta de remate. ¿Crees que son las hormonas del embarazo? Besitos, ¡eres la mejor!

Emelie se rio al colgar el teléfono. De vez en cuando, su pequeña niña grande necesitaba todavía a su madre cuando se agobiaba. Saludó con la mano a Christer, que le devolvió el saludo alegremente.

—Hola, qué bien que estés ya aquí. ¿Hacemos un repaso a tu lista y revisamos de nuevo las mesas y la ubicación antes de dejar entrar a los vendedores que ya han llegado?

—Vale, voy entrando mientras tanto y ya vienes tú cuando termines con el aparcamiento.

Emelie colgó su chaqueta en el vestíbulo, sacó su tableta del bolso y abrió el archivo. Habían conseguido meter veinte mesas, diez dentro de la sala principal de la granja y diez en la parte de fuera. Miró dentro de la sala y observó las mesas dispuestas cuidadosamente a lo largo de las paredes. En el centro de la sala había mesas pequeñas y sillas donde los huéspedes hambrientos del mercado se sentarían mañana a tomar café, zumos y la riquísima repostería de Linn. Del techo colgaban guirnaldas hechas con ramas de abeto y bolas de Navidad. Andreas estaba subido en una escalera junto a la puerta colocando las últimas guirnaldas. Saludó con la mano y le hizo una señal a Emelie para que ella se quedase donde estaba antes de bajarse. Ella lo miraba con gesto interrogante mientras él se acercaba con una amplia sonrisa, la rodeó con su brazo y le dio un beso. Avergonzada, miró a su alrededor; ¿y si los veía alguien? Andreas sonrió y señaló hacia el techo.

—Un muérdago, así que puede uno darle un beso a la mujer más bella de la isla, ¿no?

Emelie no había tenido tiempo de responder cuanto entró Christer y Andreas la arrastró hacia la sala tan rápido que ella casi tropezó.

—Pero que…

—Solo quería salvarte para que a Christer no le entrase el gusanillo navideño y le diera por empezar a besar bajo el muérdago —se rio Andreas—. Bueno, ahora voy a seguir metiendo las amarilis y los jacintos.

Dejó a Emelie con un incómodo rubor en las mejillas y Christer la miró sonriendo con gesto insinuante, pero no, ella no tenía intención de darle explicación alguna.

—Bueno, Christer, ¿hacemos una ronda, entonces?

En el interior de la sala había un puesto que vendía elfos de cerámica, el padre de Oskar vendía chocolate y frutos secos, otros vendían las típicas cabras de paja y un puesto de la ciudad vendía salchichas. Todas las mesas estaban claramente numeradas y en su lugar.

—Esta es la número nueve —dijo Chris.

Emelie miró su IPad.

—La número nueve vende especias, Carina...

Se mordió la lengua; era la exmujer de Christer. Todavía no le había contado que iba a venir al mercado y ahora no quería estropear el buen ambiente.

—Sí, ella no viene hasta mañana —continuó.

Emelie no pudo descifrar la expresión de Christer.

—Ah, especias, sí, es lo que siempre vendíamos mi mujer y yo en el mercado y se vendían muy bien hasta que...

Suspiró profundamente, pero su voz tenía un tono más melancólico de lo normal.

—Odio de verdad a la gente de Escania —añadió bajando la mirada.

Emelie le dio una palmadita en el brazo y sugirió que salieran a echar un vistazo a las mesas de fuera también. Giraban hacia la puerta cuando Emelie vio a un hombre dirigiéndose enfadado hacia ellos.

—Pero ¿cómo carajo se ha organizado esto?

El hombre era fuerte y llevaba un chaleco de cuero sobre una camisa de cuadros que se veía horrorosamente tirante sobre su enorme barriga. Su larga barba saltaba hacia arriba y hacia abajo al mover las mandíbulas con furia y Emelie dio un paso hacia atrás asustada para evitar que le llegara la saliva.

—Hola. ¿En qué le puedo ayudar?

—¡Ayudarme! ¡Ja! Vendo embutidos y otros productos como almendras garrapiñadas, ¡y van y dejan entrar a un desgraciado que vende frutos secos y chocolate por un lado y toda una jodida cafetería por el otro.

El corazón de Emelie latía con fuerza y buscaba a Christer, pero no lo veía por ninguna parte. Miró su IPad para ver si de verdad se les había pasado y habían colocado este puesto entre otros que vendían lo mismo. Habían tenido mucho cuidado con la ubicación de todos los vendedores.

—Espere solo un momento, voy a comprobar.

—Bueno, comprobar, esto lo tiene que solucionar. Basta con echar a los otros dos. ¡Yo vengo desde Sundsvall!

Mientras buscaba con la mano temblorosa entre las solicitudes que había clasificado en varias carpetas, entró Linn alegremente en la sala con una caja de plástico con contenido de aroma exquisito.

—Hola. La solución que me diste ha funcionado. Andreas me dejó su horno y ¡aquí traigo un lote de bollos de azafrán recién hechos!

Emelie miró al malhumorado vendedor y pensó que, innegablemente, tenía pinta de ser alguien a quien le gustaban los dulces.

—Bengt, esta es Linn, que lleva el puesto de café que está al lado de su mesa. ¿Nos podría ayudar a catar los bollos mientras yo arreglo esto?

Justo como se había imaginado, Bengt se relajó al divisar los bollos de azafrán de color amarillo dorado y al rato estaba sentado discutiendo animadamente sobre azafrán y mantequilla con Linn en una de las mesitas de café. Emelie comprobó las solicitudes y vio que Bengt, aparte de que iba a vender embutidos, no había indicado más productos. Eso lo explicaba todo. Se acercó a Bengt y Linn, pero antes de que pudiera decir nada, Bengt le puso una mano en el brazo.

—Oiga, perdone que haya perdido los estribos. No tengo ningún problema en vender al lado de este agradable puesto de café mañana —se disculpó con una raya clara de azúcar glas en el bigote.

—Qué bien —respondió Emelie. Lo que voy a hacer es trasladar el puesto de chocolate y frutos secos al patio y meter uno que vende elfos de punto en su lugar, así tenemos dulces dentro y fuera. ¿Qué le parece?

A Bengt le pareció una solución muy buena y Emelie lanzó un suspiro de alivio y le hizo un gesto de agradecimiento a Linn.

—Mamá, ya he terminado, ¿vamos juntas a casa?

Emelie miró a su alrededor, no había nada más que pudiera hacer ahora y afirmó con la cabeza a Linn.

—Sí, vamos.

Se fueron a casa caminando del brazo y se rieron de Bengt, que había pasado de ser un lobo feroz a un tranquilo corderito con la ayuda de unos bollos de azafrán y una galleta de vainilla en forma de corazón. Linn comentó sobre la suerte que había tenido al poder utilizar la casa de Andreas y su horno y lo increíblemente acogedora que era. Justo un lugar como ese les gustaría tener a ella y a Oskar. Emelie solo escuchaba a medias y mientras se preguntaba si había llegado el momento adecuado para contarle a Linn lo suyo con Andreas. Era crucial para ella que a sus chicas les pareciera bien que conociese a alguien nuevo y pensaba que lo natural era empezar por Linn, y ahora era tal vez el momento adecuado...

—¿Me estás escuchando?

Miró a Linn aturdida.

—Perdona, iba con los pensamientos en otra parte.

—¿Ah, sí, y qué pensamientos eran? —preguntó Linn con interés.

Emelie pensó que ahora era el momento adecuado y le contó a Linn sobre lo que ella y Andreas sentían el uno por el otro, que si bien era todavía muy reciente, iba creciendo. Era estupendo poder hablar con alguien sobre la persona de la que se estaba enamorando, aunque muy extraño que ese alguien fuera su hija. Linn le agarró el brazo y se rio.

—¡Ja, lo sabía! Sois perfectos el uno para el otro, ¡a por ello, madre! —la animó con una sonrisa pícara.

Capítulo 27

Cuando Emelie miró con los ojos entrecerrados y adormecidos la pantalla del despertador, eran las 04:30. Soltó un gemido al desperezarse y se frotó los ojos. Después de que ella y Linn hubieran llegado a casa y cenado con las pequeñas, ella regresó a la granja para seguir decorando, moviendo sillas y mesas y organizando enchufes y señales de aparcamiento y luego se había metido en la cama para dormir unas horas. Ya era hora de levantarse y de lanzarse al ruedo, como se suele decir.

En la cocina, se encontró con Linn, que con una amplia sonrisa anunció que había pan recién horneado para el desayuno y que en breve llegaría Oskar a recogerla. Iban a llevar lo que quedaba al local y llenar el mostrador de rosquillas de nata, bollos de azafrán, rollos de canela, pastas de corinto y corazones de vainilla. El olor a pan hizo que a Emelie le sonara el estómago.

—¿Puedes bajar al sótano a buscar la bolsa de Ikea que tiene los platos de papel, las tazas y las cucharitas de plástico? Ahora no nos cabe, pero tú puedes llevarlas cuando vayas ¿no? —pidió Linn al salir y Emelie asintió despidiéndose con la mano de su enérgica hija.

Ahora que Birgitta no rondaba a escondidas por el sótano y Andreas había cambiado la bombilla, ya no le daba en absoluto miedo a bajar, y después del desayuno y una ducha rápida, abrió de nuevo la pesada puerta y bajó las escaleras. Una vez encendida la luz y después de orientarse, vio la bolsa azul en una esquina. Cuando se agachó para cogerla, vio algo marrón y cuadrado que sobresalía detrás de la estantería. Al mirar más de cerca, vio que era un sobre. Estaba encajado entre la parte trasera de la estantería de madera y el marco. Emelie tiró suavemente de una esquina y cayó un montón de polvo con una asquerosa y reseca mosca muerta. Emelie quitó lo más gordo y sacó el sobre. En la parte de atrás había habido un sello, pero estaba cortado y con la tenue luz del sótano no podía descifrar lo que ponía. Cogió el sobre y la bolsa, apagó la luz y volvió a subir. Dejó la bolsa y se apoyó contra el fregadero mientras abría el sobre, que no estaba pegado. Al leer lo que ponía en los papeles que había en el sobre, en su rostro se dibujó una sonrisa.

Treinta minutos más tarde estaba ya en la granja con la bolsa de Ikea, que le dio a Linn, y el sobre bajo el brazo. Oskar estaba frente al mostrador colocando bollos y sonrió tímidamente a Emelie. Se emocionó al verlo y sintió un poco de cargo de conciencia por lo que había pensado ayer al creer que iban a perder al bebé. Era su yerno e iba a ser un gran padre para su nieto.

—Hola, Oskar —le saludó y se acercó para darle un abrazo. ¿Qué tal vas?

—Bueno, bien. Hay mucho que hacer, pero en cuanto organicemos todo un poco, no va a haber problema —respondió.

—Oye, ¿has visto a Birgitta? ¿Y habéis hecho café? Veo que ya hay vendedores entrando.

—Sí, el café está ya preparado, pero a Birgitta no la he visto.

Linn le llamó desde la cocina y él desapareció a toda prisa. Emelie se encontró con Christer en las escaleras y se quedaron de pie observando cómo iban encontrando su lugar en las mesas montones de cajas de Papás Noel y elfos, manoplas de horno con motivos navideños, calcetines, quesos, tejas pintadas, bisutería y manteles de ganchillo. Se saludaron con un gesto de cabeza.

—Bueno, pues empezamos —dijo Chris. Si tú te ocupas de lo que va a ir en el interior, me ocupo yo de lo de fuera.

—Voy a empezar a colocar mi mesa también —indicó Emelie—. Tenemos por lo menos cien cajas llenas de adornos de Navidad que pienso vender y espero poder deshacerme de bastante. ¡Si es de todo, mejor!

En la sala, Emelie había reservado una mesa de seis metros de largo para ella. Estaba frente al puesto del café, que era de hecho el mejor lugar de todo el mercado. Algún beneficio debía tener ser la directora del mercado. Detrás de la mesa estaban las cajas con los adornos de Navidad de Astrid. Emelie puso un mantel rojo y abrió la caja número uno: elfos, cuencos con elfos, elfos tallados, elfos de punto... Lanzó un suspiro. Cada vez que veía todos estos objetos navideños quedaba fascinada por la cantidad. La caja número dos: montones de tapices de Navidad. Comenzó a colgarlos uno por uno en la pared que tenía detrás de la mesa, que se llenó bastante rápido.

Cuando ya había llegado la mayoría, los vendedores fueron juntándose en pequeños grupos y el murmullo y las risas se mezclaron con el aroma a café. Emelie se había presentando a todos y les había contado que Linn y Oskar se ocupaban del puesto del café. Había tenido que ayudar un par de veces a Christer con la electricidad del exterior, pero ahora también allí parecía funcionar todo bien. Fue de mesa en mesa intercambiado unas palabras con todos y elogiando los bonitos objetos que vendían. Y pensar que ya había llegado el momento y habían conseguido organizar todo. Lo que esperaba ahora era que la página web y los anuncios de Sussi en el periódico local hubieran funcionado y atrajeran a mucha gente. El siguiente punto de referencia era la procesión de Santa Lucía y Stig sería Papá Noel durante un par de horas por la tarde, con la ayuda de Mamá Noel Birgitta. Emelie vio a una mujer de unos sesenta años que se dirigía hacia ella. Sabía que era la exmujer de Christer, Carina, y le sonrió. Solo se habían saludado rápidamente cuando ella llegó, pero ahora llevaba en la mano una taza de café y parecía estar menos estresada.

—Hola —saludó Carina, mirando a su alrededor—. Qué bonito lo habéis dejado todo con tantas flores y ramas de pino.

Emelie miró a su alrededor.

—Sí, tenemos un muy buen jardinero aquí en la isla —comentó sonriendo.

Solo pensar en Andreas le hacía sentir mariposas en el estómago y notaba que su sonrisa duraba más de lo normal. La mujer asintió, dio un paso, cogió del brazo a Emelie y la arrastró hasta detrás de su mesa, llena de fragantes especias.

—Sí, bueno... No sé si sabes que estuve casada con Christer.

—Sí, ya me lo había imaginado —respondió Emelie con cierta satisfacción.

¿Querría Carina cortejar a su exmarido? Él, aunque aborrecía la mayoría de las cosas y tenía un carácter bastante agrio, en el fondo tenía enorme un corazón.

—Lo he visto ahí fuera, pero no me he atrevido a saludarlo. Temo que todavía esté muy enfadado conmigo —añadió observando toda la sala.

—Y entonces...

—Había pensado que tú nos podías presentar.

Emelie se rio.

—¿Presentaros? Pero si ya os conocéis, ¿no?

—Sí, pero si lo haces, tal vez no empiece a gritar o algo por el estilo. En medio de todo el mundo, quiero decir.

—Ah, a eso te refieres —replicó Emelie—. Sí, supongo que puedo, si me da tiempo. Ahora veo que Christer me está haciendo un gesto para que vaya, así que tengo que dejarte.

Christer le indicó a Emelie que subiera al pequeño escenario que había en un extremo de la sala, donde él estaba ya listo con un micrófono en la mano.

—He pensado que podríamos dar la bienvenida, contar por qué estamos aquí y dar algunas instrucciones.

Emelie asintió.

—Buena idea. ¿Empiezas tú?

En lugar de responder, miró hacia la sala, en la que el murmullo se iba apagando y la mayoría estaba en silencio. Christer encendió el micrófono, dio unos golpecitos en él con el dedo para comprobar que funcionaba y, acto seguido, se aclaró la garganta en voz alta.

—Bueno, hola a todos.

Se hizo ya un silencio total en la sala y las miradas de todos estaban fijas en ellos.

—Los que ya habéis participado con anterioridad sabéis que el mercado de Navidad es una antigua y muy querida tradición que por diversas razones ha sufrido una pausa de algunos años. Pero este año, después de la llegada de Emelie a nuestra isla, decidimos volver a empezar en honor de Astrid. Astrid era una persona maravillosa a quien le entusiasmaba la Navidad y le habría encantado. Y veo que todos habéis probado ya la excelente repostería que Linn ha hecho, todo basado en las recetas de Astrid. Lo último que hizo Astrid fue asegurarse de que Emelie y su adorable familia vinieran a la isla y estamos encantados por ello.

Christer rodeó con el brazo a Emelie, que se limpió una lágrima de la mejilla. No había pensado empezar a llorar sobre el escenario, pero viniendo de Christer era una gran declaración y ella le brindó una generosa sonrisa antes de que volviera a tomar la palabra.

—Bueno, y puede que muchos de vosotros os preguntéis por qué la isla se llama Serdenö, la isla de las sardinas. Quiero decir que todos sabemos que hay sardinas en el Mediterráneo y el Atlántico, pero aquí, en el estrecho de Kattegat, no.

Se produjo un murmullo en la sala y Emelie miró a Christer sorprendida. Ni siquiera lo había pensado.

—La isla se llamaba antes Pequeña Carlsten, pero en 1971 se decidió que Marstrand se incorporaría al municipio de Kungälv. Los políticos decidieron entonces que solo podía haber una isla que se llamase Carlsten, por lo que Pequeña Carlsten tenía que cambiar su nombre y sus habitantes pudieron presentar propuestas para un nuevo nombre. Por ello, una gris y fría tarde de noviembre, justo aquí en la granja, se reunió el consejo municipal. Y Anders, que regenta el supermercado de la isla, y que hoy está vendiendo frutos secos y chocolate ahí fuera...

Todas las miradas se volvieron hacia el padre de Oskar, que se puso de pie y saludó con una reverencia y una gran sonrisa.

—Bueno, el padre de Anders, que también se llamaba Anders, había prometido llevar un refrigerio, y el resto se encargaría de aportar cerveza y aguardiente. Casualmente, Anders había recibido un lote de sardinas en salsa de tomate y trajo diez latas, pan crujiente y mantequilla. Cuando el consejo municipal se separó unas horas más tarde, la cerveza y el aguardiente se habían acabado, ya no quedaban sardinas y todos estuvieron de acuerdo en que era de los mejores manjares que habían comido en la isla y que, por supuesto, la isla tenía que llamarse Serdenö, la isla de las sardinas.

Una risa rotunda se extendió por toda la sala y el murmullo se hizo más fuerte que antes al tratar todos de hablar más alto que los demás para que se oyeran sus comentarios sobre la historia de Christer. Christer levantó la mano para que todo el mundo se callara.

—Pues la propuesta fue presentada y aprobada, y desde entonces nuestra isla se llama Serdenö.

Un aplauso espontáneo se escuchó desde el fondo de la sala, donde Carina se había puesto de pie.

—¡Bravo, qué gran historia y qué bien contada!

Christer mostró una gran sonrisa y miró a la mujer del fondo de la sala. Cuando la reconoció, su sonrisa desapareció y miró a Emelie enfadado. Entonces pasó el micrófono y se bajó con pasos airados del escenario mientras murmuraba:

—¡Maldita sea, odio los aplausos!

Emelie agradeció a Christer sus palabras y dio instrucciones sobre el uso de los aseos y sobre las salidas de emergencia antes de desearles a todos buena suerte.

Tres horas más tarde estaba repleto de gente, tanto dentro como el patio de fuera. Los ferris venían con frecuencia y todos arribaban llenos de gente de la parte continental. Emelie corría como loca y ayudaba con todo lo que se necesitaba: retirar platos, vaciar cubos de basura, ayudar a Linn a reponer bollos, asistir a los niños de la procesión de Santa Lucía y contestar miles de preguntas sobre el aparcamiento y los aseos. Andreas ayudaba en el puesto del café y en la mesa de Emelie, junto con Liv y Linnea. Cuando Emelie pasó delante de su puesto del mercado, Liv le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba y una gran sonrisa. Parecía que las ventas no iban nada mal.

—¡Ah, Emelie! ¡Emelie, ahí estás!

Birgitta se acercó a ella sosteniendo en alto el traje de Papá Noel. Lo había arreglado y parecía como nuevo.

—¿Dónde podemos cambiarnos y ponernos los trajes Stig y yo?

Emelie miró a su alrededor buscando a Linn.

—Había pensado que en la cocina, detrás del puesto del café. Ahí hay una pequeña sala de personal. ¡Allí está Linn!

Le hizo un gesto con la mano a su hija y señaló a Birgitta y Linn asintió y señaló detrás del mostrador. Emelie agarró a Birgitta.

—Ven aquí —le dijo.

—Pero Stig...

—Quiero hablar contigo primero —aclaró Emelie y se la llevó a la pequeña habitación.

De su bolso, que colgaba de la pared, Emelie sacó el sobre y se lo entregó a Birgitta.

—¿Es...?

Emelie asintió.

—Es la autorización del porche. Astrid ya lo había firmado, y no me preguntes por qué acabó detrás de una estantería del sótano, pero de todas formas, ahora todo está en regla.

Birgitta le cogió la mano y se le empañaron los ojos.

—No sabes lo feliz que me hace. Por fin puedo respirar. He sentido como si cargase cincuenta kilos sobre los hombros últimamente. Dios mío, qué alivio... Se abrazaron y Emelie dejó a Birgitta para que se pudiera cambiar.

—¡Si ves a Stig, mándalo para aquí también! —le gritó Birgitta.

Emelie no había dado ni dos pasos en la sala cuando llegó ya el momento del siguiente punto de la agenda: procesión de Santa Lucía número dos. Les hizo un gesto a Liv y Linnea para que vinieran y les dijo que sus túnicas de Lucía estaban en una bolsa donde Linn y que no podían cambiarse en el cuartito porque ahí estaba Birgitta, pero que tenían que cambiarse ya.

—Mamá, hemos vendido por lo menos cinco elfos —exclamó Linnea alegremente.

Liv estaba a su lado parloteando que ella había vendido un tapiz y un cuenco y Emelie pensó que debían vender mucho más, de lo contrario, tendrían que llevarse las cajas de vuelta a casa y no quería.

Andreas llegó corriendo.

—¡Aquí está Stig!

—Puede entrar aquí, Birgitta tiene su traje de Papá Noel. Pero no hay prisa, es después de la procesión de Santa Lucía. ¿Puedes quedarte en nuestra mesa ahora?

—Sí, puedo —respondió él y se quedaron inmersos en una interminable sonrisa.

En realidad, lo que quería Emelie era abrazarlo y besarlo, pero no les habían contado a Liv y Linnea nada sobre su recién hallado amor, así que tenían que tomárselo con calma. Ella miró al suelo, algo tímida de repente, y le acarició el brazo.

—Gracias —dijo y él se dirigió a la mesa.

—Mamá, ¿por qué estás tan rara?

Emelie agarró a Linnea y la hizo girar hasta que ella se rio en voz alta.

—Porque este es un mercado superestupendo y todo está saliendo bien y ¡porque vosotras sois las más guapas del mundo, mis Lucías!

A pesar de su escayola, Liv había conseguido participar en una segunda procesión de Santa Lucía y la gente lo había valorado mucho. Alguien había cogido un sombrero de forma espontánea y había recogido dinero para los niños; y ahora, las Lucías, los elfos y los hombrecitos de jengibre estaban en el puesto del café hablando de dónde irían de viaje con el dinero recaudado, porque lo de que lo utilizarían para un viaje ya lo tenían claro.

—A lo mejor al país de vuestro padre —opinó Tore.

Liv se rio y dijo que Gambia estaba muy lejos. Él asintió.

—Quizás a Gotemburgo, entonces. ¡Al parque de atracciones de Liseberg! —dijo entre risas.

Emelie se sentó un rato para descansar los pies.

—¿Café?

Alzó la mirada hacia Andreas y sonrió.

—Sí, por favor.

Cuando él le dio la taza de café, sus manos se rozaron y él le acarició el pulgar con su índice.

—¿Todo bien?

—Todo estupendo, un poco cansada solo. Pero ahora no puedo pensar en eso, porque ya casi es la hora de Papá Noel. ¿Has visto a Birgitta y a Stig?

Ella se levantó y miró por encima de la multitud. Gente con gruesos abrigos de invierno y bufandas que iba de una mesa a otra riéndose y conversando. A veces compraban algo y otras inspeccionaban un elfo o se probaban un collar. Carina parecía tener mucho que hacer. Todos parecían tener mucho que hacer, comprobó. Andreas la cogió de la mano y ella levantó la mirada hacia él.

—Oye, Sussi y Stina se han decidido ya —anunció.

—¿Sobre qué?

Su mirada se cruzó con la de Linn, que estaba detrás del mostrador del puesto de café, y Emelie le hizo un gesto interrogante mostrándole un pulgar hacia arriba, a lo que Linn respondió de la misma manera y con una sonrisa.

—Sobre lo de los niños —le susurró Andreas al oído.

Ella se rio. ¿Era este el día en que todo sucedía? Birgitta recibía sus papeles, Carina se reuniría con Christer y Sussi y Stina querrían, o no querrían, tener un hijo con Andreas.

—Aja, bueno, ¿y qué han decidido?

—Quieren tener hijos conmigo y yo voy a implicarme tanto como ellas.

Parecía preocupado.

—¿Qué piensas de ello?

Eso, ¿qué pensaba ella al respecto? ¡Era estupendo! Ella no quería tener más hijos y Andreas sí. Ella le sonrió.

—Me parece muy bien, de hecho. Creo que yo también me siento algo aliviada —comentó.

—¿Tú también?

Empezó a hablar de Birgitta, pero se paró al ver que un vendedor le hacía gestos con la mano. Miró a su alrededor, le robó un beso a Andreas y sonrió. Luego se fue hacia el vendedor, que había derramado una taza de café y necesitaba ser socorrido. Al levantar la vista, vio a Andreas ayudando a Linnea a atarse la cinta de seda roja sobre la túnica de la procesión de Lucía. Cuando terminó, Linnea lo abrazó y se fue saltando hacia sus amigos. Linn y Oskar estaban al otro lado del puesto del café vendiendo los últimos bollos de azafrán y rosquillas de nata y por el rabillo del ojo, vio que Christer se iba acercando lentamente a la mesa de Carina.

Se puso derecha y sonrió al vendedor, que le dio las gracias por la ayuda. Miró hacia la puerta principal, por la que constantemente entraba gente nueva. Estaba siendo un éxito, pensó sonriendo. Una mano de uñas largas y bien cuidadas la estaba saludando. Se asomó una cabeza de cabello oscuro y Emelie dejó caer el trapo al suelo y corrió hacia ella.

—¡Sara! ¡Sara! ¿Qué haces aquí?

Sara se rio y se dieron un fuerte y largo abrazo.

—No he tenido más remedio que venir y ver la que has liado y cuyo eco ha llegado hasta Växjö —respondió con una sonrisita a Emelie.

—¿Qué? ¿Qué dices?

—Bueno, tal vez no del todo, pero me han ayudado un poco —añadió y le hizo un gesto a alguien que estaba tras el hombro de Emelie.

Emelie se volvió y vio a Andreas, que le devolvió el saludo sonriendo.

—¿El bombón? —preguntó Sara.

Emelie asintió.

—Tengo taaaaanto que contarte, pero primero tienes que saludar a las niñas y conocer a Christer y a Birgitta y, bueno, por supuesto, a Andreas.

Se fue con Sara y, por primera vez en mucho tiempo, sintió que la vida era justo como tenía que ser.

Sobre ¡Vuelve a ser Navidad!

Emelie, madre de tres hijas, está cansada de la vida. Desde que el padre de las niñas se volvió a Gambia ha estado luchando por sacar adelante el día a día. Tiene un presupuesto muy justo, un trabajo extremadamente aburrido y, a pesar de la presión, no se ve preparada para meterse en Tinder. Sin embargo, la llegada de una carta inesperada está a punto de cambiar su vida para siempre: ha heredado una casa en la isla de Serdenö.
Al llegar a su nueva propiedad, Emelie se lleva el susto de su vida. ¡La casa está llena de adornos de Navidad! Y aun así, ante ella se presenta un enigma aún más acuciante: ¿Qué pasa exactamente con Andreas, el hombretón encantador que ha heredado la casita de invitados del jardín?
Una inolvidable historia que nos recuerda que no hacen falta que lleguen las fiestas para sentir un calor especial en el corazón.