Vuelve a mí

Sandra Gabriel

Vuelve a mí

Obra: Vuelve a mí ã 2018

Autor: Sandra Gabriel ã; todos los derechos reservados.

Diseño de portada y contraportada: Fernando Carús

Sello: Romantica’s Sandra

Primera edición: diciembre de 2018

Esta es una obra de ficción, producto de la imaginación de la autora. Los lugares y los personajes son ficticios. Cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier formato o medio, sin permiso previo del titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Quiero dedicar este libro, en primer lugar, a mi marido, que ha sido mi lector cero y ha creado la preciosa portada de esta novela; a mi correctora, Sandra Cuervo, que ella no lo sabe, pero fue quien me ayudó a que me decidiera a empezar a escribir; y, por último, a mi amiga Vero, a la que voy a nombrar presidenta de mi club de fans (cuando lo tenga).

Porque en esa noche —principio de la festividad y del regocijo—vosotros os sentabais a comer la Pascua en Egipto, y las fuerzas del príncipe Mastemah habían sido enviadas a matar a todos los primogénitos en la tierra egipcia, desde el del faraón hasta el de la esclava cautiva que está en el molino, así como de los animales. 

Libro de los Jubileos, 49.2

Cuando sangre la luna y desaparezca el sol.

El Mastemah cruzará.

Pasarán los años, no pasarán.

El Mastemah desaparecerá.

Crónicas de Atilán – Año I

1

E stela esperaba en la sala mientras se retorcía las manos a consecuencia de los nervios.

«Por favor, por favor, por favor», era el único pensamiento que tenía. Si no la dejaban salir, no sabía cuánto tiempo más podría resistir. A pesar de que desde la muerte del Dr. Bannister las cosas habían mejorado no podía más. Si decidían que no le daban el alta, no lo podría soportar.

El mero hecho de pensar en ese cerdo le provocaba un terror irracional. Le temblaban las manos y un sudor frío invadía su cuerpo. Había llegado a tal punto en el que su simple presencia bastaba para que se orinara encima de miedo, y lo peor era la satisfacción que él mostraba cuando veía esa reacción en ella. Si los doctores que debatían en la otra sala supieran cuánto se alegraba de que estuviese muerto, lo más probable es que no la dejaran salir nunca. Lo único que lamentaba era no haber sido ella misma la que le hubiera matado.

No comprendía cómo, hoy en día, aún se permitían el tipo de prácticas que ese hombre había realizado en sus pacientes. Las duchas frías, los tratamientos de electroshock, los abusos sexuales. Esto último era lo único que no había sufrido a manos de ese cerdo, porque sus preferencias sexuales eran del género masculino.

Al principio había intentado explicar lo que allí ocurría. Había sido tan ingenua que realmente había pensado que le harían caso, que la creerían. No fue así. Lo único que había conseguido era que le aumentaran la medicación y la dejaran —aún más—, a merced de aquel cerdo. Con posterioridad había intentado escapar, no una, sino muchas veces. Creía que si su familia se enteraba de lo que allí ocurría, la sacarían. Sin embargo, nunca había logrado llegar muy lejos. Lo único que había logrado era que aquel cerdo convenciera a todo el mundo de su peligrosidad, y que aumentaran las sesiones de electroshock para combatir su agresividad —o eso era al menos lo que él decía—, aunque para ella fuera un sádico hijo de puta que disfrutaba torturando a sus pacientes.

Seis meses atrás había llegado la noticia de su muerte. Parece ser que lo habían encontrado en su casa, junto al cadáver de una mujer. La policía había llegado a la conclusión de que se habían matado el uno al otro en una riña de amantes. Estela sabía que eso era mentira, pero no le importaba; lo único que le importaba era que desde su muerte las cosas habían mejorado. Los demás médicos, aunque no aprobaban los métodos del Dr. Bannister, los consentían pero, gracias a Dios, no los practicaban. Así que ahora Estela hacía todo lo que le decían. Tomaba la medicación que le recetaban. Acudía a terapia, y estaba de acuerdo en que había sufrido un problema mental. Ese era el motivo por el que, en aquel mismo instante, se hallaba reunido el equipo médico del centro, para debatir su caso y decidir si ya podía volver a casa.

—¡Estela! —llamó el Dr. Potter—. Pasa. Hemos tomado una decisión sobre tu caso.

Estela entró en el cuarto con un nudo en la garganta. Dentro se encontraba el Dr. Potter en compañía de otros dos doctores del centro. Esperaron a que se sentara para emitir su dictamen.

—La última vez que tratamos tu caso con el Dr. Bannister, este nos convenció de tu peligrosidad y de que no estabas curada —empezó a explicar el Dr. Potter—. Sin embargo, desde su muerte, has mejorado mucho. Ya no presentas episodios de violencia, y has asumido que todas tus fantasías eran producto de tu mente enferma.

Estela apretó la mandíbula con rabia y escondió las manos para que no vieran cómo sus nudillos se tornaban blancos por la fuerza con que los apretaba. Recordar a aquel cerdo y todo lo que le había hecho le producía náuseas.

—Has progresado mucho en estos meses —continuaba el Dr. Potter—, y creemos que ya estás capacitada para reinsertarte en la sociedad.

Estela cerró los ojos con fuerza y relajó las manos mientras daba gracias a Dios. Por fin, podría volver junto a su familia.

***

Horas después, Estela salía por la puerta del edificio. Con entusiasmo y cierto miedo de que no fuera verdad; de que todo fuera producto de un sueño y en cualquier momento la obligaran a volver al interior. Sin embargo, cuando bajó las escaleras nadie la llamó ni la obligó a regresar.

Miró alrededor para buscar a sus padres. Daba por hecho que la irían a buscar. Tenían que haberles informado de que por fin era libre. Sin embargo, allí no había nadie. Solo un hombre mayor trajeado que portaba un maletín. Estaba apoyado en la puerta de un BMW y parecía que esperaba a alguien, aunque en ese momento no le quitaba los ojos de encima.

El hecho de encontrarse sola la desconcertó durante un momento. Habían pasado cinco años desde la última vez que había sido dueña de su voluntad. Ya ni recordaba lo que eso significaba. ¿Adónde ir? Supuso que a su casa. Sus padres no debían saber que le habían dado el alta, por eso no habían ido a buscarla. Con estos pensamientos se puso en camino, mientras recreaba en su cabeza las caras de alegría de sus padres cuando la vieran.

El Dr. Bannister se habían encargado de informarle de que tenía una hermana de cuatro años. No se lo había dicho para que pudiera estar al tanto de lo que ocurría con su familia, ya que tenía prohibidas las visitas o las llamadas telefónicas, sino que solo era otra forma de torturarla a nivel psicológico. Le había asegurado que sus padres ya tenían otra hija y que eran ellos, en realidad, los que no mostraban interés alguno en visitarla. Pero Estela sabía que no era cierto; que era él mismo quien les impedía que pudieran verla.

Rebuscó en su mochila entre las escasas pertenencias que le habían entregado a la salida y vio que disponía de algo de dinero. Quizás le diera para pagar un taxi.

Al pasar junto al hombre del BMW vio que este se enderezaba y le preguntaba al llegar a su altura:

—¿Estela de la Riva?

Estela se sorprendió al oír su nombre y sus dos apellidos. Hacía años que nadie la llamaba así. Estaba acostumbrada a ser solo Estela.

—Sí, soy yo —respondió ella no sin cierta precaución. No estaba muy segura de lo que podía querer ese hombre de ella.

—Soy Marcos Llorente, abogado —se presentó el hombre mientras le tendía la mano.

Oír la palabra abogado le produjo temor. A fin de cuentas, un abogado era el que había conseguido que la encerraran. Le miró con más atención. El pelo castaño prolijamente peinado y engominado. El traje impoluto y con la raya planchada. Si no fuera por las abundantes canas que plagaban sus cabellos, y por las patas de gallo que tenía bajo los ojos, le hubiera encontrado incluso atractivo.

—¿Qué desea? —preguntó aún con cierto temor mientras ignoraba la mano que permanecía tendida.

—Me gustaría que me acompañara para poder hablar con usted —le respondió el hombre, que retiró la mano al ver que Estela se negaba a tomársela. Le hizo un gesto para invitarla a subirse al coche con él.

Estela miró al hombre con aprensión. Acababa de recuperar su libertad y la idea de quedar atrapada en el interior de un coche con un desconocido le provocaba sudores fríos, así que negó mientras retrocedía un paso para alejarse de él.

—No pienso ir a ninguna parte con usted. Si tiene algo que decirme, lo mejor será que me lo diga aquí y ahora, porque si no, me voy a marchar.

El hombre lanzó un suspiro de resignación.

—Como desee. Me hubiera gustado que tratáramos este asunto en mi despacho, aunque, si no hay más remedio... ¿Recuerda a su tía Esperanza?

Estela afirmó muy despacio. Sabía quién era la tía Esperanza, aunque solo tenía un recuerdo muy vago de ella. Toda la vida había escuchado a sus padres hablar de la loca hermana de su madre.

Recordaba haberla visto alguna vez por la calle, sin embargo, sus padres no habían permitido que se acercara a ella. Ahora se daba cuenta de que quizás habían hecho bien, solo le hubiera servido para alimentar aún más la locura que había dominado toda su vida, y que había desembocado en su internamiento.

—Lamento decirle que su tía falleció hace seis meses. —La voz del abogado la sacó de sus pensamientos.

Estela no sintió nada. No conocía a esa mujer y aunque no se alegraba de su muerte, tampoco la lamentaba. No tenía nada que ver con ella.

—No entiendo, que tiene eso que ver conmigo —replicó Estela, e hizo amago de alejarse de allí.

—¡La ha nombrado su heredera! —anunció con rapidez el abogado al darse cuenta de que pretendía alejarse sin permitirle dar más explicaciones.

—¿Heredera? —le preguntó Estela con extrañeza, al tiempo que detenía su huida—. ¿Heredera de qué?

—Su tía era una mujer muy adinerada, y se lo ha dejado todo en herencia. En estos meses he tratado de contactar con usted, pero desde el centro no me permitieron que la visitara. Lo intenté a través de su familia y se negaron a recibirme. Por eso me he visto obligado a abordarla de esta forma.

Estela le miró anonadada. No se imaginaba por qué habría hecho eso cuando ni siquiera la conocía.

—Yo… perdone. Ahora mismo no tengo la cabeza como para escuchar nada de lo que me tenga que decir. Lo único que quiero es irme a casa con mi familia.

—Si lo desea, puedo acercarla hasta allí —le dijo al tiempo que le tendía una tarjeta de visita—. Tome. Consúltelo con su familia y luego, cuando esté más tranquila, llámeme y hablaremos.

—Está bien —aceptó con cansancio. Apenas tenía para un taxi. No estaba segura de que el dinero le diera para llegar hasta su casa, así que lo más inteligente era permitir que ese hombre la acercara. Durante el trayecto, el hombre se mantuvo en silencio, cosa que agradeció.

—Llámeme —insistió el abogado al despedirse de ella después de dejarla en su destino.

Estela miró la puerta de su casa con temor y alegría a partes iguales. Cinco años atrás había salido de esa casa en ambulancia mientras se desangraba y no había podido volver hasta ahora. No sentía rencor hacia su familia por internarla; lo habían hecho por su bien, era consciente de ello. Estaba muy enferma y necesitaba ayuda, pero eso no impedía que doliese.

Llamó al timbre y esperó, impaciente, con el corazón en un puño. Cuando la puerta se abrió, distinguió a su madre que se quedó pálida al verla.

—¡Estela! —exclamó con sorpresa.

—Hola, madre —saludó Estela con una sonrisa temblorosa.

Habían pasado cinco años desde aquella noche aciaga, la última en la que vio a su madre.

—No te mueras, hija. No te mueras.

 Aún podía oír las súplicas de su madre mientras sujetaba una tela sobre sus muñecas ensangrentadas.

—Has… salido —murmuró su madre con aprensión.

—Sí. Los médicos consideran que ya estoy curada —contestó Estela con una sonrisa tensa al ver la frialdad con la que la trataba.

—¡Qué… bien! —exclamó a su vez su madre, aunque no pareciera que se alegrara.

—¿No me vas a invitar a pasar? —preguntó Estela al ver que su madre no se apartaba de la puerta.

—Sí, claro —respondió su madre con frialdad, al tiempo que se apartaba para dejarla pasar.

Con cierta emoción, Estela entró en la casa. Habían pasado cinco años desde la última vez. Sin poder evitarlo se sintió atraída por la escalera que conducía a las habitaciones. Llevaba años preguntándose si le habrían dado su habitación a su hermana, o aún tendría una habitación propia. A cualquiera podría parecerle una tontería, pero para Estela era importante saberlo. Sin preocuparse de si su madre la seguía o no, subió los peldaños que la separaban de su cuarto mientras se sentía invadida por los recuerdos. A su madre siempre le había gustado decorar la pared de las escaleras con fotos familiares y allí, en la primera foto, vio por primera vez una imagen de su hermana.

Estaba con sus padres. En aquel momento aparentaba unos dos años y parecía una niña feliz, se reía abrazada a ellos. La imagen la conmovió y le hizo recordar su propia infancia. Recuerdos felices, de otra época de su vida, cuando aún ni siquiera sabía que estaba enferma. Se vio a sí misma, mientras descendía por el pasamanos de la escalera, cuando corría al cuarto de sus padres al despertarse por las mañanas. En su habitación, mientras jugaba con sus muñecas... Tantos recuerdos de tantos momentos felices.

Durante estos años había pensado muchas veces en su familia. Sintió cómo se le constreñía el corazón de la emoción. Extendió una mano temblorosa para abrir la puerta de su cuarto. Sintió el deseo irrefrenable de tumbarse en la cama y olvidar la pesadilla de los últimos cinco años. Fingir que nada había sucedido.

Emocionada, abrió la puerta de su habitación y recordó cómo estaba la última vez que la había ocupado. Miró en su interior y vio… ¿un trastero? —o eso era lo que parecía—, con ropa y cajas apiladas por todas partes. Habían desaparecido su cama y el resto de los muebles. Era evidente que no esperaban su regreso. No le habían dado su habitación a su hermana, pensó con tristeza. Solo habían borrado todo rastro de su existencia. En ese momento, se dio cuenta de un detalle al que no le había dado importancia: en todas las fotos que cubrían la pared de las escaleras no aparecía en ninguna de ellas.

Inundada por la tristeza, se giró hacia su madre, que la miraba con frialdad. Una lágrima resbaló por su mejilla sin que pudiera evitarlo. Trató de tragar para pasar el nudo que obstruía su garganta.

—No esperabas que volviera. —Comprendió que no la habían ido a buscar a propósito, pero aun así, sintió la necesidad de ver confirmadas sus sospechas—. ¿Sabías que me habían dado el alta?

Su madre no dijo nada. No hacía falta.

—¿Por qué? —preguntó con tristeza.

Durante unos segundos, su madre pareció avergonzada aunque al instante se enderezó y confesó:

—No creo que estés curada.

—Lo estoy —rebatió Estela con firmeza.

—Mientras te mediques. ¿Qué pasará cuando dejes de hacerlo?

—No voy a dejar de hacerlo —afirmó Estela cortante.

—Eso dices ahora —respondió su madre con una risa amarga—. Según pasen los días creerás que ya no necesitas la medicación, dejarás de tomarla, y entonces tendremos que volver a internarte.

Estela se envaró con esa afirmación. En ningún caso iba a permitir que la internaran de nuevo.

—No será tan fácil como la primera vez —amenazó con voz helada—. Ya no soy una niña y no voy a hacer lo mismo de nuevo.

—¿Seguro? —preguntó su madre con escepticismo.

Estela miró a su madre con tristeza. En estos cinco años había fantaseado con la vuelta a casa y nunca se la había imaginado así. Creía que podrían volver a ser una familia.

—¿Mi hermana...? —comenzó a preguntar aunque su madre la interrumpió antes de que pudiera formular la pregunta.

—No quiero que la conozcas. Ahora mismo está en el colegio, así que preferiría que te fueras antes de que salga.

Las lágrimas acudieron a sus ojos y se giró para que su madre no las viera. Al tiempo que buscaba en la mochila un pañuelo para enjugarlas y que su madre no fuera consciente del profundo dolor que sentía, rozó con los dedos lo que parecía una tarjeta. Al cogerla, se percató de que pertenecía al abogado que la había acercado en coche. Se acordó de lo que le había contado, que su tía le había nombrado heredera de su fortuna. Quizás, después de todo, entre su herencia le hubiera dejado un lugar en el que vivir. Con la decisión tomada, se giró hacia su madre:

—Gracias, mamá —le dijo con tristeza.

—Gracias, ¿por qué? —preguntó ella a su vez, sorprendida.

—Porque, equivocada o no, sé que lo hiciste pensando en mi bienestar.

Se quebró un poco la fachada de frialdad que cubría a su madre desde que había abierto la puerta, aunque se recuperó con rapidez:

—Lo siento, Estela.

No le pasó inadvertido el hecho de que no la había llamado hija. Cerró los ojos con angustia. Recordaba toda aquella época como en una nube. La manera en la que se había dejado llevar por sus fantasías, hasta el punto de cortarse las venas, para salvar a un ser imaginario. Desde su infancia hasta su adolescencia había vivido en un mundo irreal, imaginario. Ahora era consciente de ello.

—Te quiero, mamá —le dijo antes de abandonar la casa.

***

A medida que se incrementaba el contador del taxi, también lo hacía la angustia de Estela. Dirigió su mirada del taxímetro al poco dinero que poseía. Ya se preparaba para decirle al conductor que parara porque se le había acabado el dinero, cuando este se detuvo, y le indicó que habían llegado a su destino. Estela se apeó del taxi y rezó para que el tal Marcos Llorente se encontrase en la oficina, porque ya no tenía dinero para ir a ningún sitio más.

Leyó el nombre del abogado en un panel que colgaba en la pared exterior del portal junto al nombre de otros profesionales. Segunda planta, oficina H.

Llamó al timbre y la puerta se abrió de forma automática sin que nadie contestara. Se adentró en el portal y subió en el ascensor hasta la segunda planta. Buscó entre las distintas oficinas hasta que localizó la que figuraba marcada como H.

«Pase sin llamar» rezaba la puerta. Inhaló con profundidad para tranquilizarse y entró.

En un pequeño recibidor, una mujer rubia sentada en una mesa con un ordenador tomaba notas en una libreta. Al levantar la vista, le sonrió al tiempo que la saludaba con amabilidad:

—Buenos días, ¿qué desea?

—Quería ver al señor Llorente —le dijo, mientras le tendía la tarjeta que él mismo le había entregado en el coche.

—¿Tiene cita?

—No, aunque estoy segura de que me recibirá. Hace una hora tenía mucho interés en hablar conmigo.

—¿Es usted Estela de la Riva?

—Sí —contestó Estela con sorpresa—. ¿Cómo lo sabe?

—Si habló con usted hace una hora, tenía que ser Estela de la Riva —contestó con una sonrisa—. Si no le importa, espere en la salita de espera. Voy a avisarle de que está aquí para que la reciba en cuanto pueda.

Estela asintió con resignación. No tenía otra opción que esperar. Se dirigió a la sala adyacente y se sentó en el único sitio libre. Estaba llena de personas que esperaban para ser atendidos por el abogado. Sin embargo, Estela no tuvo que esperar mucho. Pasados escasos cinco minutos, la secretaria le indicó que podía pasar.

—Había entendido que quería tomarse un tiempo para pensarlo —le dijo Marcos Llorente en cuanto entró en su despacho a la vez que le tendía la mano para saludarla.

—Así es —contestó Estela aceptando su mano—. Y ya lo he pensado. Aunque primero, tengo algunas preguntas a las que espero me pueda responder.

—Si conozco las respuestas, con gusto le resolveré todas las dudas que pueda tener —respondió el abogado.

—¿Por qué me nombró a mí como heredera? ¿Soy la única beneficiaria? ¿Entre las cosas que he heredado hay alguna casa?

—¿Qué sabe de su tía? —preguntó a su vez el abogado sin contestar a sus preguntas.

—No mucho. Que tenía problemas mentales como yo, y que fue su incapacidad para aceptarlos lo que la separó de mi madre.

—Bueno, no es exactamente así —rebatió el abogado—. Es cierto que su tía era una mujer muy peculiar. Pero de ahí a afirmar que tenía problemas mentales hay un gran trecho.

—Los espíritus no existen, ni los viajes en el tiempo, ni otras dimensiones —recitó Estela, como tantas veces se había visto obligada a repetir en los cinco años anteriores.

—No. Estoy seguro de que no —afirmó el abogado con una sonrisa—. Lo cierto es que su tía se sentía identificada con usted. Me consta que habló en reiteradas ocasiones con sus padres y trató de convencerlos para que le permitiesen salir de la institución con el compromiso de que ella se haría cargo de su bienestar. Sin embargo, sus padres lo rechazaron.

Un dolor se instaló en su corazón al pensar en que podría haber abandonado aquel terrible lugar mucho antes. Se dio cuenta de que para sus padres nunca estaría curada. Si fuera por ellos, jamás habría salido.

—En cuanto a su segunda pregunta —continuó el abogado—, es usted la única beneficiaria, y no es que haya heredado una casa; es que ha heredado varias propiedades repartidas por todo el país, un conglomerado de empresas y unos activos que ascienden a más de un millón de euros.

En ese punto, el abogado se interrumpió al ver cómo Estela palidecía y parecía a punto de desmayarse.

—¡Cómo… es… posible! —exclamó Estela sin aliento—. Quiero decir… ¡Por dios! ¡Eso es una barbaridad de dinero! ¿Cómo pudo conseguir ese dinero? ¡Es imposible!

—Su tía poseía un olfato único para los negocios. Cuando nadie sabía ni qué era, compró acciones de Microsoft, de Apple, de Google y de Facebook. Se hizo millonaria. Un día, le pregunté sorprendido cómo se le había ocurrido invertir en esas empresas y no en otras, y me contestó que podía viajar a través del tiempo.

Estela no pudo evitar emitir una carcajada histérica:

—¿Y usted se creyó semejante idiotez?

—No. Por supuesto que no —replicó el abogado con una sonrisa—. Aunque su tía era una mujer muy peculiar. No creo que fuese casualidad, ¿de esas empresas precisamente? Si viajó en el tiempo, si se lo dijeron los espíritus... lo único de lo que estoy seguro es que su tía sabía cosas que los demás desconocían.

Estela meneó la cabeza con incredulidad. ¿Sería algún tipo de enfermedad hereditaria? Ella también se había imaginado cosas que no existían. Sin embargo, mientras que a su tía esas cosas la habían hecho millonaria, a ella le habían costado cinco años de su vida.

—Tengo que leerle el testamento de su tía —declaró el abogado—. Después, si así lo desea, la puedo acompañar al lugar que tenía establecido como su vivienda habitual.

***

Horas después, Estela miraba a su alrededor con sorpresa. Una vez leído el testamento, el abogado había enumerado todas las propiedades que su tía poseía. A continuación, la había acompañado hasta la casa donde su tía tenía fijada su residencia principal.

En el momento que vio la enorme verja de hierro, que se abrió para dejarles paso, se quedó con la boca abierta y ya no pudo cerrarla. Cruzaron lo que parecía un bosque atravesado por un pequeño camino. Parecía como si formara parte de una de esas películas inglesas en las que la protagonista pobretona llegaba a casa del lord rico aunque, en su caso, ni ella era una pobretona —aunque ahora mismo no tuviese ni donde vivir—, ni la esperaba el amor de su vida al final del camino

De pronto, se sintió asaltada por un recuerdo. Su recuerdo. Sintió un dolor agudo en el pecho y durante unos segundos le costó respirar. Trató de devolver el recuerdo al fondo de su mente, al lugar del que no debería haber salido.

«Él no existe. Nunca ha existido. Él no existe. Nunca ha existido», murmuró como un mantra hasta que notó cómo se suavizaba el dolor y volvía a respirar con normalidad.

Metió la mano en el bolsillo de los vaqueros, el lugar donde llevaba la medicación. Los médicos le habían indicado que no dejara de tomarla. Tendría que hacerlo de por vida. Sabía que si dejaba de tomarla volverían las alucinaciones.

Durante un momento las manos le temblaron al pensar en ello, en la posibilidad de volverle a ver. Sin embargo, no podía ceder a la tentación. Sabía a dónde conducía ese camino, ya lo había recorrido, y solo la había llevado a la autodestrucción.

—¡Tú no me quieres! —había exclamado él con desagrado, como si hubiese confesado un horrible crimen—. No tienes ni la más remota idea de lo que es el amor. Eres una cría.

Las crueles palabras resonaron en su cabeza oprimiendo su corazón, y aunque sabía que eran un mero invento de su mente enferma, no pudo evitar que doliesen. Sacudió la cabeza para apartar esos pensamientos, y sin importarle que el abogado la estuviera mirando, sacó una pastilla con manos temblorosas y se la tragó con rapidez.

Al llegar al final del camino, el coche se detuvo frente a una impresionante mansión del siglo pasado. Tenía tres plantas de altura. Delante de la puerta, una serie de personas la aguardaban. Por lo que le había explicado el abogado, se trataba de las personas encargadas del servicio. Las doncellas, la cocinera, el chófer y el ama de llaves.

Estela se sintió intimidada. Descendió del vehículo y saludó con pudor a todas esas personas antes de adentrarse en la mansión. Le impresionó la suntuosidad del lugar. Siempre que había pensado en su tía, se la había imaginado como una persona normal, y ahora se daba cuenta de que no lo era.

La señora Miller era el ama de llaves. Una mujer inglesa, perfecta representación de las amas de llaves de todas las películas inglesas que había visto. Gordita, con aspecto maternal y, en ese momento, vestida de riguroso negro.

La señora Miller se ofreció a llevarla en un recorrido por toda la casa. Tenía doce dormitorios, de los cuales solo le enseñó por dentro el de su tía; cinco cuartos de baño, biblioteca, despacho, salón, cocina y hasta gimnasio, además de todos los cuartos para el servicio porque además del ama de llaves, allí vivían la cocinera, tres doncellas y el chófer. Y por lo que le estaba diciendo, dedujo que pretendían que ella se fuera a vivir allí y se hiciera cargo de todo.

«¡Están locos!», pensó Estela mientras la acompañaba.

Llevaba cinco años sin poder decidir nada de su vida y ahora pretendían que asumiese la responsabilidad sobre seis personas. Estela sintió que le costaba respirar y que se mareaba. Tuvo que sentarse en el suelo con la cabeza entre las piernas en un intento de recuperar el aliento.

La señora Miller tardó un rato en darse cuenta de que Estela ya no la seguía. Cuando se percató, se dio la vuelta, se acercó y se agachó a su lado:

—¿Se encuentra mal? —preguntó con preocupación.

Estela afirmó con la cabeza mientras, poco a poco, se iba recuperando de lo que, sin duda, era un ataque de ansiedad.

—Comprendo que se sienta un poco abrumada. —La compadeció la señora Miller con dulzura—. Le aseguro que estamos aquí para facilitarle la vida, no para complicársela.

Pasados unos minutos en los que ambas permanecieron en silencio, Estela murmuró con angustia:

—¿Cómo voy a hacerme cargo de esta casa? No puedo.

—Y no tiene que hacerlo —replicó el ama de llaves con firmeza—. Ese es mi trabajo.

—¿Entonces? —preguntó con mirada curiosa, al tiempo que se levantaba del suelo un poco insegura.

—Usted solo tiene que decirme si hay algo que no le gusta. Qué es y cómo lo quiere cambiar, y yo me encargaré de que así se haga y, por supuesto —añadió con una sonrisa—, tiene que acordarse de pagarnos el sueldo.

Estela sonrió a su vez. Le gustaba esta mujer. Quizás después de todo no iba a ser tan complicado.

—El señor Llorente me ha explicado que le acaban de dar el alta. Probablemente esté cansada y asustada. ¿Por qué no escoge un cuarto y duerme un poco? Cuando despierte, podrá comer algo y volveremos a hablar.

—Y el señor Llorente, ¿dónde está? —preguntó Estela al percatarse de que hacía mucho rato que no le veía.

—Se marchó mientras le enseñaba la casa. Me dijo que la llamaría mañana para hablar.

Estela asintió con cansancio:

—De acuerdo. ¿Qué cuarto puedo ocupar?

—El que quiera. Acompáñeme, se los enseñaré todos.

La condujo hasta el pasillo en el que se encontraban las habitaciones principales. Aunque, por lo que le había dicho antes, todas las puertas eran dormitorios, no se detuvo hasta que llegó a la tercera de ellas. Cuando abrió la puerta para enseñarle el cuarto, Estela quedó fascinada. Era enorme, como de unos treinta metros cuadrados. Al fondo, presidiendo la estancia, bañada por los rayos de sol que se colaban por un amplio ventanal, una cama con dosel. No con los típicos baldaquinos con volantes de colores pastel, sino de encajes rojos y negros. Era tan siniestro y a la vez tan erótico, que no pudo sino imaginarse allí a Damien. Era el cuarto perfecto para él.

Como siempre que su recuerdo acudía a su mente, sintió como si alguien le estrujara el corazón.

—Te enseñaré las otras habitaciones para que decidas cuál es la que más te gusta —decía en ese momento la señora Miller.

—Quiero esta —afirmó Estela sin moverse del sitio.

Sabía que no era sano alimentar los sentimientos que tenía por un producto de su imaginación; sin embargo, ahora era libre. Después de mucho tiempo podía decidir por sí misma y esto era lo que quería.

—La verdad es que este es el cuarto que tu tía había decorado para ti —confesó la señora Miller tuteándola.

—¿Para mí? Si ni siquiera me conocía...

—Tu tía decía muchas veces que algún día vivirías aquí y que este sería el cuarto que escogerías.

—Entonces, ¿por qué me has propuesto enseñarme los otros? —preguntó Estela con extrañeza—. ¿Por qué no me has dicho directamente que este era mi cuarto?

—Porque siempre me fascinó comprobar cómo tu tía siempre acertaba con todo lo que predecía, y en esta ocasión, no podía ser menos. Si ya has decidido quedarte en este cuarto, entonces échate un poco. Más tarde vendré a buscarte. Por cierto, mi nombre es Harriet.

Sin decir nada más, abandonó la habitación. Estela se quedó sola con sus pensamientos y sus dudas. Se descalzó y se tumbó encima de la cama. Le haría caso. Las tensiones del día le habían pasado factura y pronto se vio vencida por el sueño. Y con el sueño, como tantas otras veces, llegaron los recuerdos.

2

L os rayos de luz que se colaban por el amplio ventanal despertaron a Estela. Le sorprendió que aún no hubiera oscurecido. Salió del cuarto y observó con sorpresa que las doncellas deambulaban por la casa para limpiar, y desde una de las ventanas distinguió un grupo de jardineros que podaban los setos. ¿Era el día siguiente? No podía ser que hubiera dormido tanto.

—Hola —saludó a una de las doncellas—. ¿Qué hora es?

—Buenos días, señorita Estela. Son las doce de la mañana —respondió la doncella, confirmando lo que ya sospechaba. Era el día siguiente.

—Quisiera hablar con la señora Miller, ¿dónde se encuentra?

—La encontrará en la cocina.

Estela se despidió de la doncella. Aún no se podía creer que esa casa fuera suya. Hablaría con la señora Miller, porque en realidad, quisiera o no, no tenía otro lugar al que ir. Cuando se encontró con la señora Miller, esta actuó como si Estela fuera la dueña de la casa, pidió que le sirvieran algo de comer y le explicó un poco del funcionamiento interno de la casa.

Con el paso de los días, Estela se fue sintiendo cada vez más cómoda y más integrada. El señor Llorente acudía todos los días para ponerla al tanto de todos los negocios que había heredado. Le explicó que en realidad no tendría que hacer nada, ya que hacía años que su tía había colocado a personas muy capacitadas al frente que hacían que todo fuera viento en popa.

El personal de servicio le contó que todo el mundo hablaba de las sorprendentes habilidades de su tía para predecir el futuro, por un lado, y para interpretar el comportamiento de la gente, incluso de sí misma, por otro. ¿Cómo era posible que hubiera adivinado que de entre todas las habitaciones de la casa iba a escoger esa?

Todos los días se tomaba la medicación. Mientras había estado encerrada había disfrutado de pocas oportunidades para estar a solas con sus pensamientos. Sin embargo, ahora disponía de todo el tiempo del mundo para verse invadida por los recuerdos. A veces, el dolor que la asaltaba era tan desgarrador y las ansias por verle tan fuertes que se sentía tentada de dejar de tomar la medicación para que él volviera. Cuando le ocurría eso, se obligaba a sí misma a acudir al gimnasio que había en la casa y se dedicaba a golpear el saco de boxeo con saña. Lo golpeaba una y otra vez hasta que se quedaba sin fuerzas. Solo entonces, se detenía y se permitía derrumbarse en el suelo y llorar hasta quedarse dormida. Sabía que la señora Miller estaba preocupada por ella, pero no había nada en lo que la pudiera ayudar. Tenía un problema mental y tendría que convivir siempre con él.

A veces, ella misma se sorprendía del nivel de locura al que había sido capaz de llegar. Sabía que todo, absolutamente todo, había sido producto de su mente enferma; pero incluso sabiéndolo, le resultaba difícil olvidar. La medicación mataba parte de su espíritu, no obstante, comprendía que la necesitaba. Solo ver la cicatriz que cubría una de sus muñecas era suficiente para comprender hasta dónde la habían conducido sus desvaríos. Creer que tenía que elaborar un conjuro con su sangre para salvarle... Si su madre no hubiera llegado a tiempo, lo más seguro era que hubiera muerto desangrada.

A pesar de todo, estar internada le había permitido comprender hasta qué punto estaba enferma. Había estado años alimentando una alucinación y necesitaba la medicación para controlarla.

Pasó un mes entero adaptándose a su nueva vida, antes de que el señor Llorente le hablara por primera vez de la junta de accionistas de una de sus empresas:

—Lo siento, Estela —se disculpó—. Esta es una de las pocas ocasiones en las que tendrás que hacer acto de presencia. Después de la reunión de accionistas es costumbre celebrar una pequeña fiesta con todo el personal de la empresa. Todo el mundo esperará que acudas para poder conocerte.

—De acuerdo. Lo entiendo. Solo espero que me acompañe a esa reunión —contestó con nerviosismo.

—No te preocupes —afirmó el abogado—. Acudiré contigo y me ocuparé de defender tus intereses.

Por eso, en ese mismo instante, se encontraba frente a la puerta de su armario en un intento infructuoso de encontrar alguna prenda adecuada para el evento.

—¡Harriet! —llamó Estela desesperada después de mirar su armario y ver que no tenía nada para llevar a la reunión—. Necesito un vestido para la junta de accionistas.

Desde su llegada a esa casa, apenas había salido, por lo que con la escasa ropa de la que disponía le había bastado hasta entonces. Durante su internamiento se había vestido con prendas deportivas, así que no tenía nada apropiado para una reunión, y menos para una fiesta.

—Si no te importa —le sugirió Harriet después de examinar ella también las prendas del armario—, podrías usar algo de tu tía. Tenía un físico parecido a ti.

Estela arrugó la nariz de forma pensativa:

—No sé. El físico puede, pero ¿no será un poco rancio?

—Tu tía era una mujer muy moderna —indicó Harriet, mientras la acompañaba al cuarto de Esperanza para que le echara un vistazo a su vestuario.

Estela no había querido deshacerse de las pertenencias de su tía, por lo que estas continuaban en la que había sido su habitación. El armario se hallaba repleto de ropa y, tal y como decía Harriet, la ropa, a pesar de estar destinada a una persona mucho mayor que ella, era bastante moderna.

Se probó varias prendas hasta que escogió un traje chaqueta bastante elegante de color crema, y decidió combinarlo con un top color topacio, lo que le daba un aire más juvenil. Tenía veinticinco años y, sin embargo, por dentro, se sentía como si fuera mucho mayor.

—Con ese traje estás muy elegante, tanto para la reunión de accionistas como para el cóctel posterior —afirmó Harriet con una sonrisa.

—¿Mi tía nunca tuvo pareja? —preguntó de pronto Estela con curiosidad mientras se examinaba en el espejo. Le resultaba extraño que una mujer atractiva y con tanto dinero no hubiera tenido ningún pretendiente.

—Creo que estuvo muy enamorada de un hombre —respondió Harriet con tristeza—. Aunque no sé muy bien lo que pasó. Fue antes de que empezara a trabajar para ella. Creo que murió.

Estela se preguntó quién sería el hombre al que había amado su tía. ¿Sería cierto que estaba muerto? Quizás algún día pudiera preguntarle a su madre, supuso que ella lo sabría.

—Sigues viéndote demasiado joven —afirmó Harriet con una mirada evaluadora—. Tendremos que cambiarte el peinado y maquillarte un poco, así quizás consigamos que parezcas un poco mayor.

—Si pudieras taparme las pecas, mejor —afirmó Estela mientras se examinaba en el espejo—. Pelirroja, pelo rizado, ojos verdes y con pecas. ¡Menudo tópico estoy hecha! —exclamó con frustración.

—Eres una jovencita muy bella, Estela —dijo Harriet con suavidad—. Solo necesitas aparentar unos pocos años más.

—Harriet —dijo Estela mientras le devolvía la mirada a través del espejo—. Quiero darte las gracias por todo lo que has hecho por mí en estos días.

—Me he limitado a hacer mi trabajo.

—Puede ser, pero aun así te lo agradezco. No sé qué hubiera hecho durante este mes sin tu ayuda y la del señor Llorente.

—Venga. Vamos a ver qué hacemos con esas pecas —replicó Harriet con una sonrisa cómplice.

***

Horas después, cuando llegó el abogado para recogerla, habían conseguido que pareciera unos años mayor. Tanto el peinado como el maquillaje, aunque eran modernos, le hacían aparentar más edad.

Era la primera junta de accionistas a la que acudía, aunque no sería la última dada la cantidad de negocios que tenía su tía. En este caso, se trataba de una empresa de medicamentos. La mayor parte de los miembros de la junta de accionistas eran médicos o químicos. A pesar de que su tía era dueña del cincuenta y un por ciento de las acciones, no era la presidenta de la empresa. El presidente era un joven investigador en el que su tía había confiado desde el principio, y que con el tiempo había demostrado que era pleno merecedor de dicha confianza.

Cuando llegaron al edificio de la empresa Estela se sintió abrumada. Tenía como diez plantas y, por lo que le había dicho el abogado, la junta de accionistas tendría lugar en la última planta del edificio, mientras que la fiesta se celebraría en la azotea.

Nada más entrar, lo primero que hizo el señor Llorente fue acercarse al guardia de seguridad que custodiaba la puerta.

—Hola, Mario. Quiero presentarte a la señorita Estela de la Riva. Es la sobrina de la señora Esperanza y su heredera, así que lo primero que necesita es una autorización para entrar en el edificio.

—No hay problema, señor Llorente. Encantado de conocerla, señorita de la Riva.

El guardia de seguridad le tendió la mano para saludarla. Era un hombre de unos cuarenta años, con aspecto profesional. Al igual que en el caso del señor Llorente, unas cuantas canas salpicaban su cabeza.

—Llámame Estela —contestó ella con una sonrisa mientras le estrechaba la mano a su vez—. Soy un poco despistada para los nombres, así que disculpa si tardo en aprenderme el tuyo.

—No pasa nada. La señora Esperanza era igual —replicó Mario con una sonrisa—. Venga conmigo. Necesito hacerle una foto para el pase.

El guardia de seguridad les condujo a una estancia diminuta, cerrada con llave, en la que el único mobiliario presente era una mesa con una silla, una cámara de fotos digital, un portátil y un aparato muy pequeño, cuya función, tal y como pudo comprobar en aquel mismo momento, era imprimir en el acto los pases de seguridad.

Una vez acreditada, el señor Llorente le pidió al guardia que les hiciera un pequeño recorrido por el edificio para que Estela se familiarizase por si, en algún momento, decidía acudir ella por su cuenta.

Estela no creía que nunca se fuese a dar esa circunstancia pero, aun así, agradeció las atenciones, tanto del señor Llorente como de Mario, ya que ambos la hicieron sentirse a gusto, y no como una intrusa, como había temido.

Tras recorrer las diferentes plantas del edificio acabaron delante de la puerta de la sala de juntas. Al entrar, Estela observó con rubor que ya estaban todos allí reunidos.

—Sentimos llegar tarde —se disculpó el señor Llorente al entrar—. Hemos estado enseñándole el edificio a la heredera de Esperanza, su sobrina, Estela de la Riva.

Condujo a Estela hasta el asiento siempre ocupaba su tía en estas reuniones, toda vez que aprovechaba para presentarle a los diferentes miembros de la junta. En el sillón de la presidencia había un hombre que, al principio, a Estela le sorprendió por su juventud. No aparentaba llegar a los treinta años. Debía ser la persona que su tía había puesto al frente de la empresa.

—Soy Julio Colunga, el presidente de la empresa —se presentó el joven, mirándola con aprecio.

Estela enrojeció ante su intensa mirada. Era muy atractivo, con el pelo corto y rubio. Iba muy bien vestido, con traje, como todos los presentes. Se notaba que estaba acostumbrado a vestir así, porque se le veía muy cómodo con él. Tenía unos ojos vivaces de color caramelo que, en aquel preciso instante, transmitían una chispa de interés.

Una vez hechas las presentaciones, comenzó la reunión. Estela había temido sentirse fuera de lugar y, aunque hubo momentos en los que salieron a relucir cifras y cuestiones técnicas que le sonaron a chino, el señor Llorente trató de explicarle todo aquello que no entendía, para que no perdiera el hilo de lo que allí se hablaba. Estela se dio cuenta de que, en realidad, su presencia en la reunión era solo nominal. Nadie esperaba que tuviera que tomar ninguna decisión pero, por ley, era obligatorio que asistiese. 

Presentaron las cuentas y Estela se sorprendió de la cantidad de beneficios que proporcionaba la empresa. Si esto era una muestra de los muchos negocios de su tía, no le extrañaba que fuera millonaria. Del mismo modo, le sorprendió descubrir que una gran parte de los beneficios se reinvertía a su vez en proyectos de investigación de la propia empresa, muchos de ellos de carácter altruista.

Sin embargo, por más que intentó prestar atención lo cierto fue que, después de una hora en la que lo único que oía eran cifras y más cifras, le empezó a resultar soporífero y le costó un gran esfuerzo mantener los ojos abiertos. Cuando ya pensaba que no iba a soportar más y se caería redonda encima de la mesa, se escuchó la voz de Julio Colunga:

—Creo que podemos dar por terminada la reunión. Les invito a subir a la terraza, donde celebraremos un cóctel como todos los años.

Alguno de los miembros de la junta se disculpó y se retiró. El señor Llorente la informó de que no solo los miembros de la junta de socios estaban invitados al cóctel, si no también todos los trabajadores de la empresa.

Cuando Estela subió a la terraza acompañada del abogado se dio cuenta de que una gran parte de los trabajadores ya estaban presentes y de que alguno de ellos era más o menos de su edad. Eso hizo que se sintiera más cómoda y que decidiera disfrutar de la fiesta. Una gran carpa les protegía de las posibles inclemencias del tiempo. Cientos de bombillas atravesaban la parte superior de la carpa y descendían por las plantas que decoraban el recinto. Parecía una estampa navideña. A Estela le pareció precioso.

—¿No quieres nada más fuerte? —preguntó Julio Colunga al pasar junto a ella y ver que lo que tomaba era un refresco.

Estela se dio la vuelta para mirarle con sorpresa. Le parecía raro que una persona tan importante como él se tomara la molestia de hablar con ella. Bajo su mirada escrutadora, tuvo que recordarse a sí misma que era la heredera de un gran imperio, que era lógico que, como mínimo, la saludara.

—No —contestó, al tiempo que trataba de imprimirle a su voz un tono de fastidio, como si estuviera acostumbrada a acudir a ese tipo de eventos, aunque por la forma en la que él le sonrió se dio cuenta de que había fallado de forma miserable.

—Yo hubiera enloquecido —le susurró Julio al oído, como si se tratase de un secreto.

—¿Con qué hubieras enloquecido? —preguntó Estela mientras alzaba una ceja a modo de interrogante.

—Si de la noche a la mañana hubiera heredado una gran fortuna y me viera obligado a acudir a soporíferas reuniones con una panda de aburridos esnobs —musitó él con una gran sonrisa.

Estela no pudo evitar que una carcajada saliera de sus labios al oírle referirse a sí mismo como un aburrido esnob.

—No creo que seas un esnob —replicó sin poder dejar de reír.

—Pero sí aburrido —afirmó él a su vez, con una sonrisa.

—Un poco —contestó Estela, que no podía dejar de reír.

—Te pido disculpas por ello —prosiguió él mientras hacía un gesto contrito—. Tienes que dejarme que te resarza.

—¿Y cómo me piensas resarcir? —replicó Estela, que empezaba a enrojecer ante su intensa mirada.

—Invitándote a cenar.

—¿Hoy? —preguntó con curiosidad.

—Mañana. Déjame que te recoja en tu casa, y te demuestre lo poco que tengo de aburrido.

—De acuerdo —contestó Estela divertida.

—Entonces, una vez cumplido mi objetivo... me despido —anunció al tiempo que cogía una de sus manos y depositaba un beso en ella para despedirse—. Soy el anfitrión. Me debo a mis invitados.

Diez minutos después, Estela aún mantenía una sonrisa tonta en la cara al recordar su despedida. El resto de la velada solo lo vio de lejos en breves momentos, mientras el señor Llorente le iba presentando a todos y cada uno de los miembros de la empresa que habían acudido a la fiesta. En cada una de las ocasiones en las que lo vio, él la miraba con una sonrisa cómplice. Era la primera vez que se sentía atraída por un hombre desde Damien.

Tan pronto ese pensamiento cruzó su cabeza trató de espantarlo.

«Damien no existe. Damien no existe. No puedes estar enamorada de un ser imaginario», se repitió a sí misma una y otra vez.

¿Cuántas veces tendría que decírselo hasta que fuera capaz de recordarlo?

***

Al día siguiente Julio la llevó a cenar, pero antes, para demostrarle que no era tan aburrido como parecía, la llevó a un parque de atracciones. A Estela le encantó. Nunca había estado en uno; así como nunca había tenido una cita. Por lo menos una real, no una imaginaria.

Al finalizar la velada no pudo más que darle la razón a Julio. A pesar de su aspecto aburrido las dos veces que le había visto —iba vestido de traje y con el pelo engominado—, era una persona muy alegre y divertida. Siempre de buen humor.

A esa primera cita, le siguieron muchas más. Los meses pasaron y su relación se fue afianzando poco a poco. Julio le proporcionó a su vida la tranquilidad que necesitaba. Le gustaba mucho. Sin embargo, en ocasiones, no podía evitarlo y le comparaba con Damien, y era como comparar un ángel con un demonio. Damien era tan intenso... Siempre de mal humor, salvo en contadas ocasiones, tan solo una mirada suya bastaba para dejarla temblorosa de necesidad.

¿Cómo podía habérselo imaginado todo? Con ese nivel de detalle. Aún podía rememorar en su mente, escenas, conversaciones enteras. Era increíble que todo hubiera sido producto de su imaginación.

—Ámame.

Había llegado a decirle en una ocasión, mientras le ofrecía su virginidad. Aún recordaba la suavidad de sus caricias, cuando él cedió a sus deseos y la besó. La pasión que sintió en sus brazos. El sabor de sus labios. Hasta dónde había llegado el nivel de locura al que la había sometido su mente. ¿Por qué? ¿Cómo? En las noches, en la soledad de su cuarto, ese cuarto que le recordaba a Damien, se torturaba con su recuerdo; con sus deseos insatisfechos. ¿Cómo era posible que su mente enferma se hubiera inventado a un hombre como él?

Por eso se aferraba aún más a Julio. Él era su realidad. Lo otro eran meras fantasías. Julio era lo que necesitaba para poder olvidarse de Damien. Eran como la noche y el día. Mientras Julio tenía el pelo corto, rubio y los ojos color caramelo, a Damien se lo había inventado con el pelo largo y oscuro, y unos ojos negros como la noche que, cuando la miraban con pasión, parecían pura obsidiana. Era como un demonio tentador.

—Te quiero, Estela. Pasa esta noche conmigo—le pidió Julio una tarde mientras la acompañaba a casa.

Estela le miró y asintió. Era consciente de que jamás sentiría por él la pasión arrebatadora que sentía por Damien. No obstante, él era su realidad y se aferraría a ella con uñas y dientes. Conocía los riesgos de dejarse arrastrar por la oscuridad. Así que esa noche se entregó a él. Con pasión, con placer, pero también con dolor, porque sintió cómo se le rompía un poco el corazón.

—No llores, amor mío. Siento haberte hecho daño. No volverá a suceder.

Estela asintió en silencio mientras las lágrimas se derramaban por sus mejillas. Lo que Julio no sabía era que no lloraba por ningún daño físico. Lloraba porque estaba despidiéndose, para siempre, de su amor por Damien. Había emprendido el camino necesario para arrancarlo de su corazón.

***

Un grito resonó en la estancia. Estela tardó unos segundos en comprender que salía de su propia garganta mientras los recuerdos de aquella noche aciaga retumbaban en su mente. Temió que Julio la hubiera oído y se giró en la cama para buscarle, pero se dio cuenta de que estaba sola en su propio cuarto; el cuarto al que no se había atrevido a invitar nunca a Julio porque era tan poderosa la presencia de Damien en él, que lo sentía como una traición. Empapada en sudor comenzó a temblar. Se abrazó a sí misma mientras murmuraba:

«Es producto de mi imaginación. Es producto de mi imaginación».

Recordó aquella noche. La obsesión. Cómo se había cortado las venas siguiendo las instrucciones de un personaje imaginario. Su cara de estupefacción al comprender que lo único que sucedía era que su propia vida se le escapaba a borbotones. Si su madre no hubiera entrado en aquel preciso momento en su cuarto, con toda seguridad hubiera muerto. Ella llamó a su padre, que le vendó las muñecas y llamó a su vez a una ambulancia. Nunca olvidaría las lágrimas de su madre y sus súplicas, que oyó hasta que se la tragó la oscuridad.

Cuando había vuelto en sí estaba en un hospital. Su madre, llorosa, rezaba con voz queda, mientras su padre hablaba en murmullos con otra persona. En aquel momento no lo sabía, pero hablaba con el Dr. Bannister.

—Hola, Estela —le había dicho el Dr. Bannister al observar que había recuperado el conocimiento—. Tus padres están muy preocupados por ti. Me han pedido que hablemos, ¿te importa?

Estela había asentido sin fuerzas mientras sus padres abandonaban el cuarto. No entendía lo que había pasado.

Estaba física y mentalmente agotada y atontada por la medicación. Por eso, cuando el Dr. Bannister trató de averiguar los motivos de su intento de suicidio, se lo contó todo. Le habló de Damien; de Morgana; de que no había intentado suicidarse sino elaborar un conjuro para ayudar a Damien... No se dejó nada en el tintero. Él solo asentía una y otra vez, como si la comprendiese.

—Descansa —le dijo cuando hubo acabado—. Voy a hablar con tus padres.

Como más tarde averiguaría, el Dr. Bannister le había contado a sus padres todo cuanto le había dicho: que hacía años que recibía la visita en sueños de un ser de otro mundo. Como es lógico, no le dieron el alta en el hospital. En cuanto estuvo curada de sus heridas, la trasladaron al ala de psiquiatría. No volvió a ver a sus padres.

3

Diez años después...

E stela se miró en el espejo y quedó satisfecha con su aspecto. Esa noche, Julio y ella celebraban una fiesta en la que anunciarían su compromiso. Era increíble cómo pasaba el tiempo. No se podía creer que ya hubieran pasado diez años desde el día que conoció a Julio.

Nunca podría agradecerle lo suficiente haberla ayudado a rehacer su vida. Por fin había pasado página. Aunque no se había atrevido a dejar la medicación ya no se sentía invadida por la desesperación o, al menos, no lo sentía tanto como antes. Tampoco, experimentaba el deseo irrefrenable de dejar la medicación con la esperanza de volver a ver a Damien.

Para la fiesta se había recogido su larga melena pelirroja en un moño alto. Al girar la cabeza, el brillo de los pendientes de esmeralda que colgaban de sus orejas se reflejó en el espejo.

—Estás preciosa —alabó Harriet a su espalda—. Julio va a ser la envidia de todos los hombres de la fiesta.

—Gracias, Harriet. Siempre me miras con buenos ojos —contestó Estela con una dulce sonrisa.

No era consciente de su belleza. En estos años se había convertido en una hermosa mujer, pequeña y con una gracia de movimientos que solo podía ser clasificada como felina. Gracias al asesoramiento de Harriet, sus prendas deportivas se habían transformado en sensuales vestidos que estilizaban su figura y resaltaban sus escasas curvas. Eso, unido a una melena pelirroja que caía en cascada por debajo de su cintura, hacía que fuera la protagonista de una gran cantidad de fantasías masculinas. Sin embargo, ella no era consciente de las miradas de deseo que atraía en las diferentes fiestas y reuniones a las que, en condición de heredera, se veía obligada a acudir. Sus rasgos habían perdido la blandura de la adolescencia, endureciéndose y ya no miraba el mundo con fascinación o con temor, sino que lo miraba de frente, con valor. Aunque llevaba una vida discreta, en ocasiones, sufría la persecución de los paparazzi, a fin de cuentas, era una joven rica y guapa. Trataba de no llamar la atención, pero era inevitable que saliera en las revistas del corazón.

Adoraba a Julio. Quizás no albergaba los mismos sentimientos que en su locura había experimentado hacia Damien, pero lo que sentía por Julio era real, no un producto de su imaginación. Así que, cuando la semana anterior Julio le había pedido que se casara con él, la única respuesta posible era aceptar.

—Julio está abajo, esperándote —informó Harriet con una sonrisa.

Durante estos años, Harriet se había convertido en una madre para Estela. No había vuelto a ver a sus verdaderos padres. La última vez que había estado en presencia de su madre, había sido el día que le dieron el alta y acudió a su casa para descubrir que no quería que volviera.

Cuando su madre se había enterado de que vivía en casa de su tía Esperanza, le había llamado, y pedido que no volviera jamás, además de advertirla de que no se acercara a su hermana. En cuanto a su padre, si bien hablaban de vez en cuando por teléfono, sabía que para él era un alivio que se mantuviera alejada. No comprendía los motivos por los que sus padres, habiendo pasado diez años desde que había superado su enfermedad, seguían rechazándola y no querían tener relación con ella.

—¿Eres adoptada?

Un recuerdo cruzó su mente. Una voz enojada. Un demonio oscuro abrazándola. El familiar dolor que le atravesó el alma. Le temblaron las manos. Tuvo que apoyar la frente en el espejo y cerrar los ojos para tener un punto de apoyo y no derrumbarse.

—¿Estás bien? —preguntó Harriet con preocupación, al tiempo que se acercaba hasta ella.

—Sí —musitó Estela con una sonrisa temblorosa—. Un leve mareo. Hace mucho calor —agregó tratando de disimular.

A veces, solo eso bastaba. Una palabra. Un pequeño objeto. Un sonido. El perfume de las flores de un jardín... y se sentía trasportada a ese otro mundo que solo había existido en su mente. Necesitaba a Julio. Su fortaleza y su cariño eran lo que le permitían sobreponerse. Respiró profundo, se enderezó y volvió a mirar su reflejo en el espejo. Cuando ya se sintió preparada, se giró con una gran sonrisa.

—Estoy lista.

Harriet la miró con orgullo. La acompañó cuando salió de su cuarto hasta las escaleras, al pie de las cuales la esperaba Julio para llevarla a la fiesta en la que anunciarían su compromiso.

—Estás preciosa —susurró Julio en cuanto la vio, dirigiéndole una mirada de admiración que calentó su corazón.

Cada día estaba más segura de que nunca encontraría a un hombre mejor. Con ese pensamiento, al llegar a su lado le tendió la mano para que se la tomara y se giró hacia Harriet, que la observaba desde lo alto de la escalera, para despedirse de ella. 

—No me esperes despierta —le dijo con una sonrisa, a sabiendas de que la esperaría.

***

La fiesta de esa noche no era más que una mera formalidad para anunciar su compromiso a los medios. A Estela le parecía una tradición un poco rancia y sin sentido, pero para los accionistas ese tipo de cosas eran importantes. Aún le sorprendía cómo un cierto comentario o comportamiento inapropiado por parte de ella tenía el poder de hacer que bajaran las acciones de alguna de sus empresas.

Eso lo había aprendido por las malas. En cuanto la prensa descubrió quién era la heredera de su tía se dedicaron a hurgar en su pasado y no les costó mucho descubrir los cinco años que había pasado en una institución mental. Las acciones de las empresas comenzaron a desplomarse y alguna de ellas, incluso llegó a perder socios y patrocinadores, asustados porque la dueña de las empresas estuviera loca. Gracias a Julio, que la apoyó en aquellos difíciles momentos, y al señor Llorente que la aleccionó sobre la mejor manera de hacer frente a la situación, pudo salir adelante.

Se vio obligada a conceder una rueda de prensa. Como no podían acceder a su historial médico y averiguar los verdaderos motivos de su ingreso, se inventó una supuesta adicción, de la que se declaró completamente curada. Julio también lo creyó. En estos años no había reunido el valor suficiente para contarle la verdad. Tenía miedo de que no lo entendiera. Prefería quedar como una adicta que como una enferma mental. A fin de cuentas, una adicción se podía curar, pero su enfermedad mental, en realidad, no tenía cura alguna. La medicación evitaba que sufriera las alucinaciones, pero si algún día dejaba de tomarla, los médicos le habían asegurado que sus visiones regresarían.

La fiesta trascurrió sin incidentes, tal y como estaba previsto. No solo había acudido la flor y nata de la sociedad, sino también importantes banqueros y empresarios. En un momento determinado, Julio interrumpió a la orquesta para hacer el anuncio de su compromiso. La gente aplaudió complacida. Una multitud se acercó a felicitarles y la prensa se encargó de inmortalizar el momento.

—¿Cuándo será la fecha de la boda? —preguntó uno de los periodistas.

—Aún no hemos fijado fecha —respondió Julio, cogiendo la mano de Estela para depositar un tierno beso en ella—. Primero tendremos que encontrar el sitio perfecto para celebrar la boda. Cuando lo hayamos encontrado, fijaremos una fecha y seréis los primeros en saberlo.

Estela asintió en confirmación a sus palabras.

Horas después, cuando se despedían en la puerta de la mansión, Julio le dio un beso arrebatador que la dejó sin aliento.

—¿Te gustaría celebrarlo en algún sitio en especial? —le preguntó con dulzura.

—La verdad es que siempre he tenido una fantasía —contestó Estela con mirada soñadora.

—¿Una fantasía? Cuál.

—He soñado con un jardín —relató con nostalgia y la mirada perdida en la lejanía, mientras Julio la abrazaba—. Con un pequeño estanque y un pozo.

—¿Y sin casa? —preguntó Julio con curiosidad.

—Sí. Sin casa —sonrió con tristeza—. Con un gran castillo.

—¿Por qué sueñas con mi jardín?

Como siempre, no pudo evitar que esas palabras acudieran a su mente. Recuerdos falsos, inventados, pero que en múltiples ocasiones la acosaban.

—No le pide nada el cuerpo a la señorita —rio Julio—. Ahora tengo que buscar un castillo.

—Es una tontería —rio Estela a su vez—. En realidad, me vale cualquier sitio.

—¡No señor! —exclamó Julio con vehemencia—. La señorita quiere un castillo y un castillo tendrá.

***

—No abras los ojos —le exigió Julio mientras la guiaba por el camino.

—Te juro que no los abriré —contestó Estela riendo.

Esa mañana Julio había acudido a recogerla, y le pidió que hiciera una pequeña maleta porque se iban de viaje. Habían pasado tres meses desde la fiesta de compromiso y, por fin, había encontrado el sitio perfecto para celebrar la boda.

Tras confabularse con su secretaria, habían aplazado todas sus reuniones para disponer del fin de semana libre. Desde que había asumido el papel de heredera, Estela había tenido que aprender un sinfín de cosas. Aunque la mayor parte de las empresas de las que era dueña funcionaban por sí solas, el señor Llorente había insistido en mantenerla al tanto del funcionamiento de cada una de ellas. Alegaba que no iba a poder asesorarla para siempre y que el día que él faltara tendría que saber defenderse por sí misma. Así que en ese momento su vida trascurría entre reunión y reunión.

Hacía mucho tiempo que no se tomaba un fin de semana libre, así que, después de la sorpresa inicial, se alegró de que Julio hubiera tomado la decisión por ella. En caso contrario, con toda probabilidad, no se hubiera atrevido.

Después de subirse a un avión privado, Julio se había negado a desvelarle el destino: quería que fuera una sorpresa. Al bajarse del avión les esperaba un coche de alquiler. Tras conducir durante una hora, finalmente, habían llegado a un sendero al pie de una montaña. Allí le había tapado los ojos y llevado de la mano hasta no sabía dónde. Ahora mismo estaban frente a lo que fuera que Julio quería mostrarle.

—¡Tachán! —exclamó Julio con entusiasmo—. ¡Abre los ojos!

Cuando Estela le obedeció, durante unos segundos creyó que se le había parado el corazón. El impacto que sufrió fue tan fuerte que tuvo que apoyarse en Julio para no derrumbarse allí mismo, producto del dolor.

—¿Estás bien? ¿Qué te pasa? —preguntó él con preocupación al verla palidecer y tambalearse.

Estela trató de hablar, pero no le salía la voz. Trató de ver, pero las lágrimas se lo impedían. Permitió, sin embargo, que estas cayeran por sus mejillas y, tras unos instantes, le miró:

—¿Dónde? ¿Cómo? —La voz le falló y no pudo seguir con todas las preguntas que se arremolinaban en su mente.

Julio, le sonrió con dulzura:

—Por tu reacción, deduzco que he acertado. No te lo vas a creer cuando te lo cuente. Robé uno de tus dibujos —confesó con mirada avergonzada.

Estela le miró con asombro. No creía que él supiera lo de sus dibujos.

—Le comenté a Harriet lo que me habías dicho del jardín y el castillo, y ella me habló de tus dibujos. Le pedí que me dejara uno de ellos y, por tu reacción, veo que se parece a lo que soñabas.

Estela no se atrevió a decir nada. Uno de los métodos del Dr. Bannister para curarla había sido obligarla a dibujar el jardín, el castillo, a Damien, a Morgana. Todos y cada uno de sus sueños y fantasías. Después, la obligaba a quemar los dibujos, así una y otra vez, una y otra vez. En alguna ocasión, sin que él lo supiera, había logrado esconder entre sus ropas alguno de los dibujos del jardín. No quería olvidarlo, aunque sabía que aquello no era sano. Necesitaba tenerlo, recodarlo. Y ahora allí, delante de ella, estaba el jardín de sus sueños, pero no en un sentido figurado, sino que se trataba, con toda exactitud, del mismo jardín con el que había soñado durante tantos años. El que había elaborado en su imaginación. El protagonista de todos sus encuentros con Damien.

Se adentró en él y recorrió sus caminos. Pasó junto al estanque y, tal y como tantas veces había visto en sus sueños, allí, oculto entre la maleza, estaba el pozo. Levantó la vista y observó el castillo que se alzaba imponente. Abandonado, como el jardín y, sin embargo, bello. ¿Cómo era posible? ¿Cómo podía haber imaginado aquel jardín, hasta el último detalle, tal y como era en realidad? Si todo había sido fruto de su imaginación, ¿cómo era posible? Jamás había estado en él, y sin embargo, diez años después, se aparecía allí, frente a ella, con el mismo aspecto de abandono con el que lo había soñado, o imaginado, o ya no sabía qué.

—¿Dónde estamos? —le preguntó con voz temblorosa a Julio, que había permanecido en silencio, a su lado, durante todo el recorrido.

—En el norte de Inglaterra —contestó él con entusiasmo—, cerca de un pueblo llamado Softy. No te lo vas a creer, pero al final, ni siquiera tuve que buscar el castillo.

—¿No tuviste que buscarlo? ¿Cómo pudiste encontrarlo, entonces?

—Pues es lo más extraño de todo. Estaba buscando, intentaba encontrar algún castillo con un jardín parecido, cuando la dueña de este, me envió publicidad sobre este lugar. Se enteró de nuestra boda, y me hizo llegar la información por si nos interesaba celebrar aquí la boda. En cuanto vi las fotos, me di cuenta del enorme parecido que guardaba con tus dibujos.

—No. No es parecido. Es igual —murmuró Estela, sin comprender cómo era posible que un producto de su imaginación tuviera su homólogo en el mundo real.

—Ven —le pidió Julio cogiéndole la mano—. Entremos. Te va a encantar.

Estela se dejó acompañar con el corazón en un puño. Se acercaron a la entrada principal del castillo. Tras cruzar un pequeño puente y una reja se encontraron con una puerta. Julio sacó una llave del bolsillo del pantalón y la introdujo en la cerradura. Chirriaron los goznes de la puerta al empujarla, y accedieron al patio de armas del castillo.

—Espera a que veas cómo es por dentro. Te va a encantar.

Con sorpresa, Estela se dio cuenta de que a pesar del aspecto descuidado del jardín el castillo estaba muy bien conservado. En sus sueños jamás había entrado en el castillo, con lo cual desconocía cómo era en su interior.

Cruzaron el patio de armas y al entrar en la torre del homenaje se sorprendió al comprobar que el interior del castillo estaba totalmente reformado en lo que parecía ¿la recepción de un hotel? Miró a Julio con sorpresa, y con una pregunta en su mirada.

—Están reformando el castillo —le confirmó él—. Lo van a convertir en un hotel. Solo falta el exterior, porque por dentro ya está acondicionado. Es perfecto, porque no solo podríamos celebrar la ceremonia en el jardín y el convite en el salón principal, sino que incluso nosotros y los invitados podríamos alojarnos en el castillo.

—No me puedo creer que, por casualidad, te enviaran información sobre este castillo —murmuró Estela, todavía sin poder creerse que todo lo que estaba viendo fuera real.

—A mí tampoco me extraña. Celebrar aquí nuestra boda le daría fama al hotel. Es una coincidencia que sea justo lo que estamos buscando, pero deberías estar contenta. Gracias a que eres alguien importante, la dueña se enteró de la boda y nos localizó para ofrecérnoslo; de no haber sido así, con toda seguridad, no hubiera sido capaz de encontrarlo. ¡Con la cantidad de castillos que hay en el mundo!

—Yo no soy alguien importante —afirmó Estela mientras enrojecía avergonzada.

—Sí lo eres, cariño —afirmó Julio mientras la abrazaba—. Eres una mujer muy rica y a nuestra boda acudirá gente muy importante. Sé que no es lo que desearías; que preferirías algo íntimo, pero no lo podemos hacer —se apartó un poco para mirarla a los ojos, y al ver una mueca de rechazo en su rostro, ante sus palabras, añadió—: Sabes que no puedes pensar solo en ti.

—Lo sé —reconoció ella con tristeza—. Tengo que pensar en todas las personas que trabajan para mí —recitó tal y como le había recitado el señor Llorente en multitud de ocasiones a lo largo de estos años—. Los accionistas dan mucha importancia a todas estas cosas.

—No te pongas triste —rogó Julio al tiempo que le acariciaba el rostro con ternura—. Ven, quiero enseñarte el salón principal. Cuando veas el mural del techo vas a alucinar.

La llevó casi a rastras para recorrer gran parte del castillo. Primero, le enseñó alguna de las muchas habitaciones del futuro hotel. A ella le parecieron todas preciosas. Después, la condujo hasta un inmenso salón: el lugar donde se celebraría el convite y donde se encontraba el mural que tantas ganas tenía de enseñarle.

—Tienes razón. Es impresionante.

El salón tendría unos trescientos metros cuadrados, iluminado por unos amplios ventanales por los que entraba la luz a raudales y desde los que se tenía una preciosa vista del jardín. El techo estaba cubierto por completo por un mural tan grande como el propio salón. Empezó a recorrerlo, sin quitar la vista del techo, para admirar cada uno de los detalles que lo componían. Representaba una batalla entre lo que parecían las fuerzas del bien y del mal. No estaba claro quién iba ganando, puesto que había personajes heridos en ambos bandos. Estaba pintado con una amalgama de colores tan variados y eran tantas las pequeñas escenas que lo componían, que estaba segura de que un solo vistazo no bastaría para saberlo.

Lo que más destacaba del cuadro era la figura de una mujer en el centro. Tenía una larga melena pelirroja que caía en bucles desordenados, muy parecida a la suya propia. Permanecía en pie, con el rostro girado, lo que impedía apreciar sus rasgos, y parecía mirar a un hombre situado al otro lado de la estancia que, a su vez, también permanecía de pie, inmóvil, ajeno a la lucha que se desarrollaba a su alrededor y con la mirada fija en la mujer, de la que se desprendía una luz que cegaba a todos aquellos que la miraban, excepto a él.

Desde la distancia en la que se encontraba no distinguía el rostro del hombre ni su expresión. No tenía alas negras, como el resto de personajes que formaban el ejército de demonios, pero sí parecía ser el que los dirigía. Destacaba sobre el resto. Completamente vestido de negro, con una armadura que parecía tener vida propia, el autor la había pintado de tal forma que era como si otro ser habitara en ella e intentara imponerse sobre el hombre para que abandonara su estado de inmovilidad y volviera a la lucha. La embargó una sensación de familiaridad tan grande que, sin poder evitarlo, comenzó a acercarse más, con la intención de distinguir el rostro del hombre. Necesitaba verlo.

Julio le hablaba, pero no le oía. Era como si estuviera en otro lugar, uno muy lejano, que le impedía escuchar su voz. A su vez, un murmullo de mil voces comenzó a envolverla: hablaban todas a un tiempo, primero con susurros, para poco a poco empezar a subir de intensidad. Era como si estuviera rodeada de miles de personas, aunque allí no había nadie. Múltiples voces, hablándole en un idioma extraño y a la vez familiar. No comprendía lo que pasaba, solo sabía que sentía una compulsión tan grande que la impelía a acercarse más. Tenía que ver el rostro del hombre.

De pronto, la mano de Julio la arrastró fuera de aquel mundo, en que se hallaba sumergida.

—¿Te parece bien? —preguntaba Julio en ese momento.

—¿Quééé? —musitó Estela con confusión.

No sabía qué era lo que le preguntaba. Solo era consciente de que las voces se habían callado con brusquedad. Era como si hubiese despertado de un sueño. Sueño en el que había estado inmersa desde que había puesto un pie en el salón. Estela miró alrededor confusa. ¿Lo había soñado? ¿En realidad había oído algo?

—Que si te parece bien celebrar la boda en seis meses —repitió Julio con entusiasmo—. Es lo que calculan que tardarán en rehabilitar el jardín.

—Sí, sí, claro —respondió Estela, que aún no se había recuperado de lo que acababa de suceder. No sabía qué le pasaba. Solo que sentía una desazón muy grande en su interior.

Julio la sacó del salón sin ser consciente de lo que le sucedía para enseñarle otro par de salones que tenía el castillo, aunque estos eran más pequeños y no tenían ningún mural como el que cubría el techo del salón principal.

—Ha comenzado a oscurecer. Será mejor que nos vayamos —sugirió Julio al cabo de un tiempo—. No conozco muy bien el camino y no me gustaría que nos perdiéramos. El pueblo en el que he reservado habitación está a una hora de distancia.

Salieron al exterior y cruzaron el patio de armas. En el momento en el que se disponían a cruzar el puente para abandonar definitivamente el castillo, Julio soltó un taco.

—¿Qué pasa? —preguntó Estela, sorprendida por el exabrupto.

—Me he olvidado las gafas de sol. Tengo que volver a buscarlas. Creo que me las dejé en el salón principal.

—Iré yo a buscarlas —se ofreció Estela, con una ansiedad que la desconcertó incluso a sí misma. Necesitaba volver a ver el mural.

Si a Julio le sorprendió su ofrecimiento, no lo manifestó. Se limitó a hacer un gesto de asentimiento. Estela se adentró en el castillo con desasosiego, ansiedad y la misma compulsión que la había invadido una hora antes.

En el instante en que puso un pie en el salón volvió a oír ese murmullo; como si miles de voces la rodearan instándola a acercarse para poder ver la cara del hombre del mural. Como atraída por hilos invisibles, contra los que no podía ni quería luchar, se fue acercando hasta que estuvo a suficiente distancia como para distinguir los rasgos del hombre allí retratado.

Su corazón se saltó un latido. El aire abandonó sus pulmones y el salón entero empezó a girar a su alrededor. Notó cómo caía, dominada por una parálisis que le impedía moverse. Las paredes se cerraron a su alrededor y la negrura invadió su mente, al tiempo que un nombre escapaba de sus labios.

Porque allí, en el mural del techo, erguido en el fragor de la batalla, estaba el propio Damien, como si se hubiera escapado de uno de sus sueños, lanzando una sonrisa burlona a la mujer pelirroja del mural.

El ángel rojo, hija del barro y del tiempo, recorrerá el camino.

Salvará al Mastemah, el tirano de Atilán caerá.

Crónicas de Atilán – Año I.

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4

D amien abrió los ojos, y se encontró a sí mismo en lo que parecía un jardín. «¿Dónde demonios estaba?».

Lo último que recordaba era estar en la cama con su mujer, Morgana. ¿Qué coño hacía allí? Como esto fuera uno de los embrujos de su esposa... se iba a enterar.

Escuchó a lo lejos una melodía. Avanzó por el jardín siguiendo el sonido hasta que llegó a un pequeño estanque en el que se encontró con una niña pelirroja de unos cinco años. Tenía la cabeza cubierta de bucles rizados y un vestido de terciopelo azul que le llegaba hasta los tobillos. Se reía y bailaba mientras sonaba la música que emitía una pequeña cajita que sostenía entre sus manos

—¡Qué coño…! —exclamó Damien.

La niña gritó, se giró hacia él, y del susto se le cayó la caja de música.

Damien se encontró de nuevo en su cama, con Morgana desnuda tumbada sobre él.

—¿Qué has hecho? —rugió Damien. Sujetó a su esposa del cuello y la zarandeó para despertarla.

—¿Qué… pasa? —preguntó Morgana con un jadeo tras despertarse asustada.

—¡Te he dicho que no uses tu magia conmigo! —exigió Damien con furia.

—¡No lo he hecho! Te… lo… juro. —Apenas pudo terminar la frase, puesto que Damien había comenzado a apretar el cuello con la clara intención de ahogarla.

—Más te vale que sea cierto, bruja, o te mataré —amenazó antes de soltarla.

—¿Qué… ha… pasado? —logró preguntar Morgana mientras tosía y trataba de recuperar aire.

—Un maldito sueño con una maldita niña —respondió Damien con furia.

—¿Y por qué piensas que yo he tenido que ver? ¿Por qué crees que no era un sueño normal? —gimió Morgana, todavía intentando recuperar el aliento.

—Porque yo no sueño con malditas niñas —sentenció Damien con mirada oscura.

***

Pasarían dos días antes de que Damien volviera a encontrarse en el mismo lugar. Esta vez no lo dudó. En cuanto abrió los ojos y se dio cuenta de lo que estaba pasando, se adentró en el jardín y buscó a la niña. La encontró junto al estanque, como la vez anterior, aunque en esta ocasión se dio cuenta de que el paisaje le resultaba extrañamente familiar. La vez anterior estaba tan sorprendido por lo que ocurría que no había prestado atención a lo que le rodeaba. La niña se sorprendió al verle de nuevo, aunque en esta ocasión, no gritó cuando le vio.

—¿Quién eres? —preguntó Damien con enfado—. ¿Qué diablos hago aquí?

La niña se levantó del suelo, donde había estado sentada mientras jugaba con su muñeco.

—¿No lo sabes? —preguntó con extrañeza y cierta timidez.

—No —respondió Damien con dureza—. ¡Tú me has traído! —exclamó con frustración.

—Yo no te he traído —negó la niña con rapidez, al tiempo que le lanzaba una mirada asustada.

—Pues te puedo asegurar que no he venido aquí por mi propia voluntad —afirmó Damien acercándose de forma amenazadora.

—¡Vete! —ordenó la niña con miedo al ver cómo se acercaba mientras retrocedía para interponer distancia entre ellos.

Antes de que siquiera pudiera parpadear, Damien volvió a encontrarse en su cama junto a su mujer. Ya no estaba seguro de que ella tuviera algo que ver con ese extraño sueño. ¿Quién era esa mocosa que le metía y le sacaba de los sueños cuando se le antojaba? ¿Cómo demonios era capaz de hacerlo?

Las siguientes noches Damien se acostó sin poder quitarse de la cabeza a la maldita niña. Cada noche se preguntaba si volvería a aparecer en el maldito jardín. Se convirtió en una obsesión. No le dijo nada a Morgana. Primero quería averiguar quién era la dichosa niña y lo que quería de él...

—Has vuelto otra vez —murmuró la niña unas semanas después, cuando Damien volvió a encontrarse en el maldito jardín.

Él se giró y la vio de pie, frente a él, mientras le lanzaba una mirada curiosa.

—Tú me has llamado —la acusó Damien.

La niña volvió a negarlo al tiempo que retrocedía un paso. Era evidente que le tenía miedo.

—Llevo días intentando todas y cada una de las noches volver a este maldito jardín y no he sido capaz. Eres tú la que me trae —acusó con furia.

—¿Por qué iba a querer que vinieras? —pregunto la niña, confusa, mientras retrocedía aún más sobre sus pasos para interponer una mayor distancia entre ellos.

—¿Por qué ibas a querer que viniera? —Damien no pudo evitar reírse—. Si tú no lo sabes…

—¿Quién eres? No te conozco —murmuró la niña mientras negaba con la cabeza.

—Damien, a tu servicio —se presentó él de forma burlona, al tiempo que se inclinaba para hacerle una reverencia—. ¿Y tú te llamas?

—Estela —contestó la niña con timidez—, y este es Doraemon —añadió señalando al muñeco que tenía en la mano

Damien se fijó en el muñeco que llevaba la niña, parecía un gato, pero sin orejas. Tenía un aspecto muy extraño, además era de color azul.

—¿Un gato sin orejas?

—Es un gato cósmico —contestó la niña—. Las orejas se las comió un ratón, por eso tiene miedo a los ratones y viene…

—¿Dónde estamos? —interrumpió Damien al tiempo que miraba alrededor. Le estaba entrando dolor de cabeza oír el parloteo de la niña—. ¿Estamos en tu casa?

La niña negó con vehemencia y una sonrisa misteriosa se escapó de su boca:

—Estás en mi sueño —susurró como si le estuviera haciendo partícipe de un gran secreto.

—¿En tu sueño? —Eso sí que no se lo esperaba—. ¿Me estás diciendo que esto no es real? ¿Esto es un sueño?

—Es mi sueño —afirmó la niña con una gran sonrisa, para después agregar mientras arrugaba la nariz—: Lo que no entiendo es lo que tú haces en él.

—¡No te creo! —replicó Damien con voz hosca—. Si este es tu maldito sueño quiero saber, ¡qué diablos hago en él! —terminó exigiendo de malos modos.

—Mamá dice que no se deben decir tacos —replicó Estela con voz remilgada.

—¿Perdona? —Damien cada vez estaba más enfadado—. ¿Una maldita niña en un maldito sueño va a decirme cómo debo habl…?

—¡Vete! —lo interrumpió la niña y Damien se encontró de nuevo en su habitación.

Un rugido atravesó los muros del castillo mientras se levantaba con furia. Estaba harto de la dichosa niña. Le jodía un montón que hiciera eso. ¡Quién coño se creía que era! ¡Nadie! ¡Una maldita niña en un maldito sueño!

Morgana se despertó, alertada por los gritos que profería Damien. Estaba tan furioso que más que hablar, masticaba las palabras y le estaba resultando un poco complicado entender lo que decía.

—¿Qué te pasa?

—¡Nada! ¡No me pasa ni una maldita cosa! —rugió Damien fuera de sí. Se puso algo de ropa y salió del cuarto mientras rezongaba y echaba chispas de furia.

Morgana miró de forma pensativa el punto por el que había salido su marido. Estaba segura de que había vuelto a ver a la niña. Tendría que consultar con los espíritus. Ellos le ayudarían a averiguar lo que pasaba, ya que Damien no parecía dispuesto a contárselo.

***

Damien estaba furioso. No le gustaban las situaciones que no podía controlar. Solo pensar en que acudía como un perrito faldero cada vez que la maldita niña le llamaba le hacía desear golpearla, y el hecho de que también lo echara del maldito sueño cada vez que se le antojaba lo enfurecía aún más.

Dos noches más tarde, se encontró otra vez en el mismo maldito jardín con la dichosa niña pelirroja.

—¡Ni se te ocurra! —bramó con furia al darse cuenta de que en cuanto le había visto iba a pronunciar las palabras que le expulsarían del sueño.

—Vete —susurró la niña, asustada.

Y de nuevo se encontró en su cuarto.

Apretó la mandíbula con furia y trató de tranquilizarse. Estaba claro que por las malas no iba a conseguir nada, puesto que una simple palabra bastaba para expulsarlo. Tenía que cambiar su forma de actuar o nunca averiguaría qué estaba sucediendo.

Pasaría un mes entero antes de que volviera a aparecer en el maldito jardín de los cojones. En esta ocasión, no se lanzó a buscar a la niña como una hidra, sino que trató de inspirar y espirar varias veces hasta que sintió que era capaz de controlarse. Si la niña le veía echando espumarajos por la boca, le expulsaría inmediatamente, y necesitaba hablar con ella para descubrir qué demonios pasaba.

Recorrió el jardín hasta que la encontró y, por primera vez, dedicó unos minutos a observarla. Era una mocosa pelirroja con la cara llena de pecas y, por lo que había visto las veces anteriores, unos ojos verdes rasgados como los de un gato.

En ese momento llevaba un vestido color crema con un gran lazo verde en la cintura y unos zapatos de terciopelo del mismo color que el lazo. Parecía una pequeña princesita. La verdad es que era una niña muy guapa, aunque a él los niños, en general, le producían urticaria.

Llevaba un rato observándola, sin saber cómo hacerla consciente de que estaba allí, y a la vez, impedir que le echase en cuanto le viera, cuando ella se percató de su presencia:

—¡Has vuelto! —exclamó la niña con sorpresa—. Creí que nunca ibas a volver.

—Pues aquí estoy —saludó Damien, con un intento de sonrisa amigable, aunque el resultado fue algo así como una mueca grotesca.

La niña no dejaba de mirarle con asombro. Por lo menos no había intentado echarle todavía.

—Solo quiero saber lo que hago aquí —afirmó Damien con rapidez, en un intento de que le dejara hablar. Levantó las manos en un gesto de rendición sin dejar de mirarla—. No me eches. Por… favor —añadió, aunque le costó un esfuerzo sobrehumano rogarle a la mocosa de las narices.

—No sé por qué estás aquí —contestó la niña al tiempo que negaba con la cabeza—. Hace años que no vienes.

—¿Años? Pero si nos vimos hace poco más de un mes.

—No—negó la niña—. Hace dos años desde la última vez que te vi.

Damien la miró con sorpresa. La verdad era que ahora que se fijaba, la niña parecía mucho mayor que la última vez. Aparentaba unos siete años. Era imposible que hubiera crecido tanto en tan poco tiempo. El cabello le caía en bucles rojizos rozándole la cintura y, ahora que lo pensaba, juraría que la última vez que la había visto, le llegaba por los hombros.

—¿Eres una bruja? —preguntó Damien. Era la única explicación que encontraba a estos extraños encuentros.

—No creo —respondió Estela mientras arrugaba la nariz—. Papá dice que soy una princesa, así que no creo que sea una bruja.

—¿Alguna vez habías traído a alguien a tus sueños?

—No lo sé.

—¿Cómo no lo vas a saber? —preguntó Damien con furia, que trató de atemperar al ver la mirada asustada de la niña—. Perdona, no quería gritarte —se disculpó con voz sosegada en un claro intento de no asustarla y evitar que le echase del sueño—. Háblame de ti. Quizás, si me cuentas algo de tu vida, descubra por qué estoy aquí.

—De acuerdo —sonrió la niña, y durante un momento, le pareció la criatura más bella que jamás había contemplado. Era como si desprendiese una luz interior.

Meneó la cabeza mientras trataba de deshacerse de esos extraños pensamientos. No iba a permitir que le gustase la maldita niña. Se dispuso a escuchar con atención lo que le quisiera contar para ver si había manera de descubrir qué era lo que los unía.

—Tengo siete años. No tengo hermanos, aunque me gustaría tener una hermana, así podríamos jugar juntas; aunque tampoco quiero compartir los juguetes, y también quiero un perro; prefiero un perro que un gato porque los gat…

—¡Alto! —gritó Damien para terminar con la diatriba de la niña. Si tenía que continuar escuchando su verborrea se volvería loco. No había parado de hablar ni para respirar—. Mocosa —dijo tratando de imprimir en la palabra toda la dulzura de la que fue capaz, aunque le costó un esfuerzo sobrehumano porque lo único que quería era estrangularla—. No hace falta que me cuentes todo eso, ¿qué tal si yo te pregunto y tú me contestas?

La mocosa asintió con una mirada compungida. Esperaba que no se pusiera a llorar, porque una mocosa llorona era más de lo que estaba dispuesto a tolerar.

—Dices que estamos en tu sueño, ¿no? —preguntó tratando de mantener la calma.

La niña asintió.

—Vale. Este jardín, ¿es como el de tu casa?

—Yo no tengo jardín en casa —afirmó la niña mientras negaba con la cabeza.

—Entonces, ¿de dónde es?

—No lo sé. Siempre aparece en mis sueños. Como tú.

Damien se quedó un rato en silencio mientras pensaba. Quizás el jardín también estuviese relacionado con él. Las otras veces no le había prestado atención, convencido de que, de alguna manera, estaba en la casa de la niña; pero ahora decidió recorrerlo por completo, despacio, mientras se fijaba en cada uno de los detalles que lo componían. La niña le siguió en silencio, al tiempo que le lanzaba miradas furtivas.

Según empezaba a recorrer el jardín, Damien tuvo la sensación de que le resultaba familiar, aunque no terminaba de ubicarlo, hasta que llegó a lo que parecía un viejo pozo cubierto de moho y oculto por los arbustos. El jardín entero se veía muy descuidado, cubierto de malas hierbas. La sensación de familiaridad se incrementó hasta que, con asombro, se dio cuenta del motivo por el que le parecía tan familiar: estaba en su propio jardín. No como era su jardín en la actualidad. Era como si estuviera viendo su propio jardín, pero después de un montón de años sin cuidar.

El pozo. Era su propio pozo. Situado en el mismo lugar, pero mientras en este sueño se veía viejo y mohoso, en su jardín resplandecía. A Morgana le encantaba acercarse hasta él y tirar una moneda para pedir un deseo.

Despejó los arbustos que habían crecido a la derecha del pozo y, tal como sospechaba, apareció un viejo banco desvencijado. El mismo que estaba en su jardín. Pero, al igual que el pozo, con el aspecto de haber sufrido el paso del tiempo.

Sin embargo, al alzar la vista no distinguió su castillo, solo una bruma que parecía rodearlo todo hasta donde alcanzaba la vista, impidiendo ver lo que había más allá. Recorrió todo el jardín intentando atisbar las paredes de su castillo, pero cada vez que llegaba a un punto donde acababa el jardín, la misma bruma se solidificaba impidiéndole el paso.

¿Podría ser posible? Pero no. Nadie tenía ese poder. Él era el Mastemah. Si alguien hubiera cruzado a su mundo lo sabría y aun así, esta niña...

—¿Eres de Atilán? —Era la única explicación posible.

—¿De dónde? —preguntó la niña, confusa.

—La ciudad en la que vives. ¿Cómo se llama?

—Madrid. ¿Tú dónde vives?

—En Atilán —respondió Damien con voz pensativa.

Había oído hablar de Madrid, era una ciudad del otro mundo. ¿Cómo era posible que esta niña le llevara a sus sueños? ¿Había establecido un puente entre los dos mundos? ¿Y por qué le arrastraba a él? ¿Qué significaba?

—¿Está muy lejos de Madrid? —preguntó la niña, sacándole de sus pensamientos—. No me suena —se contestó a sí misma mientras arrugaba la nariz, pensativa—. Aunque como soy una niña, hay tantas ciudades que no conozco... —añadió con una gran sonrisa.

Damien resopló con frustración. Aún no tenía claro si la niña era una sabionda o una lerda.

—¿Estuviste alguna vez en este jardín sin que fuera un sueño? —le preguntó para tratar de desentrañar el misterio.

—No lo recuerdo —contestó la niña después de un rato arrugando la nariz.

A pesar de que Atilán era un reino mágico. Sabía que su padre había construido el castillo basándose en uno que había en el mundo en el que debía vivir Estela. En ese mundo era donde su padre había conocido a su madre y era donde ella había vivido cuando se veía obligada a abandonar Atilán, pero estaba cerca de un pueblo llamado Softy.

—Estoy cansada —le dijo la mocosa—. ¿Vendrás mañana?

—No lo sé. Dímelo tú. Eres tú la que me trae.

—Ya te he dicho que yo no te traigo —replicó la mocosa—. A mí lo que me gusta es el jardín.

—¿Alguna vez habías soñado con el jardín sin que yo estuviera en él?

—Sí. Muchas veces. Cuando me siento mal, sueño con él y ya me encuentro mejor.

Volvió a arrugar la nariz en un gesto que a Damien estaba empezando a poner de los nervios. Por lo que pudo observar, lo hacía cuando se concentraba para pensar en algo.

—Ahora que lo pienso, desde que te vi la primera vez, cada vez que he soñado con el jardín has aparecido tú —replicó la niña mientras le miraba asombrada.

—Pero dices que hace dos años que no aparecía, ¿hace tanto que no soñabas con el jardín?

—Pues sí —respondió la niña con una gran sonrisa.

—¿Por qué? —preguntó Damien con extrañeza.

—¿Por qué? —preguntó a su vez la niña, mientras arrugaba de nuevo la nariz.

—¡No hagas eso! —exigió Damien con furia.

—¿Qué no haga qué? —preguntó y volvió a arrugar la nariz.

—¡Eso, joder! ¡Deja de arrugar la maldita nariz!

La niña le miró con ojos llorosos antes de replicar:

—Vete.

Damien se encontró de nuevo en su habitación con un cabreo de cojones. ¡Cómo le jodía que la maldita niña hiciera eso! Se levantó mientras mascullaba por lo bajo para no despertar a Morgana. No le apetecía contestar ningún interrogatorio. Salió del castillo para dirigirse al jardín en busca del pozo.

Cuando lo encontró, pasó la mano por el borde tratando de recordar el aspecto que presentaba en el sueño de la niña. ¿Qué significaba? ¿Por qué esa mocosa soñaba con su jardín?

5

D amien, sentado en el trono de su padre, pensaba en su situación. Cada vez le resultaba más frustrante. La última semana, la niña le había arrastrado a su maldito sueño todas las noches. Trataba de interrogarla, averiguar quién era y qué era lo que quería de él, pero nada; la maldita niña se hacía la tonta o, quizás, simplemente, es que era tonta de verdad. Damien todavía no lo tenía claro. A él siempre le había parecido que todos los niños eran tontos, pero nunca se sabía. Quizás era una bruja, o quizás no lo fuera. Encima, por si no fuera bastante tener que soportarla, también debía procurar no cabrearla ni asustarla, porque en cuanto lo hacía, con una simple palabra, le echaba del maldito sueño.

—¿Qué te pasa? —susurró Morgana mientras se sentaba en su regazo—. Los últimos días estás más malhumorado de lo habitual.

—No me pasa nada —respondió Damien apartándola de malos modos. No le apetecía aguantar las tonterías de Morgana.

—Te he traído un regalo —anunció Morgana con voz insinuante y una sonrisa ladina sin amilanarse ante su muestra de mal humor—. ¡Entra! —exigió a alguien.

Esas palabras atrajeron el interés de Damien. En ese momento, entró en el salón del trono una joven pálida y temblorosa que mantenía el rostro bajo y, de vez en cuando, lanzaba miradas furtivas en su dirección.

—Me gustan tus regalos —reconoció Damien con una sonrisa.

De repente, su humor había mejorado. Cada cierto tiempo, Morgana le traía jovencitas como esa a modo de regalo. Quizás era lo que necesitaba. ¡Echar un polvo!

—¡Desnúdate! —ordenó a la criatura temblorosa.

La jovencita obedeció. Morgana volvió a sentarse en el regazo de Damien y esta vez, él sí se lo permitió.

Una vez la muchacha, quedó desnuda frente a ellos, Damien apartó a Morgana de su regazo, se levantó, descendió los escalones que le separaban de ella y se acercó a la muchacha. Dio vueltas a su alrededor mientras la examinaba. Levantó la mano hacia la joven, y esta se encogió como si temiese que la fuera a lastimar. Damien detuvo la mano en el aire y le dio a la joven tiempo para que se recuperara. Esta, al comprender que no pretendía hacerle daño, se enderezó de nuevo y le miró con temor. Con lentitud, para no asustarla, Damien acercó la mano y le soltó el cabello de la cofia que lo cubría. Una larga melena rizada, de color rubio, se deslizó por su espalda.

—Me gusta —le dijo a Morgana al tiempo que miraba a la joven con apreciación.

—Lo suponía —le contestó Morgana, que se había sentado en el trono para disfrutar del espectáculo.

Damien acercó una de sus manos a las piernas de la joven, instándole a separarlas. Ella obedeció, aunque silenciosas lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas.

Damien al verla, se giró con furia:

—¡Lárgate! ¡No soporto las lágrimas! ¡Nadie te obliga a estar aquí! —le espetó mientras se alejaba de ella para salir de la estancia.

La joven le miró con sorpresa y, al darse cuenta de que lo decía en serio y se iba a marchar, se lanzó a sus pies y empezó a suplicar:

—¡No! ¡Mi señor! ¡Por favor! Mi padre nunca me perdonará. ¡Tomadme! ¡Haré lo que queráis!

Damien se giró con gesto de fastidio:

—Deja de llorar. Detesto las lágrimas.

La muchacha se limpió los ojos, arrasados en lágrimas. Damien se acercó a ella, tomándola por la barbilla para mirarla fijamente:

—Espero que te portes bien. Veamos lo que sabes hacer —le dijo mientras se desabrochaba los pantalones.

La muchacha se acercó a él, se introdujo el pene en la boca y comenzó a chupar y a lamer, con cierta inexperiencia al principio, para luego ir ganando confianza poco a poco.

Mientras tanto, Morgana introdujo una mano por su propio escote, para estimular sus pezones. Le fascinaba ver cómo Damien se follaba a aquellas tontas. Cuando se acercaba a sus padres y les hacía una oferta, al principio se negaban y se hacían los dignos, pero al final, por el precio adecuado, todos cedían.

Le hubiera gustado encontrar alguna vez a alguien que se hubiera negado, pero los que lo hacían al principio era tan solo porque ansiaban más dinero, puesto que cuando lo obtenían la abrazaban con alegría. Si supieran lo mucho que le repugnaba su avaricia...

Pasado un rato, Damien detuvo a la joven y se apartó de ella. La cogió del brazo para instarla a levantarse y la condujo hasta una mesa situada en un rincón. La giró de tal forma que quedase apoyada contra ella, doblada, de espaldas a él. Le separó las piernas y la penetró de una sola estocada. Ella gritó por el dolor, aún era virgen. Damien comenzó a entrar y salir de la joven mientras esta emitía leves gemidos de dolor que se fueron acallando hasta que Damien se corrió en su interior. Casi al mismo tiempo, como si se hubieran puesto de acuerdo, se oyó un gemido procedente de Morgana, quien se había satisfecho a sí misma mientras disfrutaba del espectáculo.

—Lárgate —le ordenó Damien a la criada una vez hubo acabado, después de subirse los pantalones.

La criada se giró temblorosa y le miró como en estado de shock.

—Que te largues de una maldita vez —le repitió Damien—. Ya te he follado. Ahora lárgate, a no ser que quieras que también te folle mi mujer.

El horror se dibujó en el rostro de la joven criada, que recogió su vestido del suelo y salió por la puerta como alma que lleva el diablo.

Morgana se acercó a Damien por la espalda y le abrazó por la cintura:

—¿Te ha gustado? —preguntó con voz seductora.

—No ha estado mal —contestó él con cierta satisfacción.

—Veamos si puedo mejorarlo —anunció ella al tiempo que se arrodillaba frente a él.

***

Morgana subió por la torre hasta el cuarto de las estrellas. Necesitaba averiguar lo que pasaba con Damien. Desde aquella noche en la que la había despertado y había intentado estrangulara porque pensaba que había elaborado algún conjuro sobre él, no era el mismo. Estaba siempre inquieto, pensativo y de peor humor que de costumbre. Sabía que tenía sueños extraños. Los espíritus le dirían lo que pasaba. Era una maga de los sueños, pero no podía entrar en los de Damien. Él era demasiado poderoso. No quería despertar la furia del Mastemah.

Cuando cruzó la puerta del cuarto de las estrellas se internó en la oscuridad. La habitación carecía de ventanas para que imperase la negrura, ya que esta intensificaba su magia. El techo estaba cubierto de grabados de todas las constelaciones. Cuando los espíritus la visitaban, las constelaciones se iluminaban y derramaban haces de luz por toda la habitación.

Morgana inició el ritual necesario para convocar a los espíritus. Pronunció el conjuro usado por los ancestros de Dulmont y que él le había enseñado a utilizar. Con el cuchillo ceremonial se hizo un corte para derramar unas gotas de su sangre sobre la piedra de la luz. Cerró los ojos y dejó que el poder se derramara sobre ella, que inundara todo el cuarto. Se oyó un murmullo en el viento que empezó a cubrir toda la estancia. Y los espíritus le hablaron:

—Morgana, maga de los sueños, pupila de Dulmont, ¿por qué nos has convocado?

—Quiero que me habléis del espíritu que visita a Damien en sueños.

—Ningún espíritu visita a Damien en sueños.

—¿Por qué me mentís? —contestó Morgana con furia.

—Nosotros nunca mentimos —rugieron los espíritus, lo que provocó una ola de poder tan grande que la hizo tambalearse por la fuerza de la embestida.

—Está bien —contestó Morgana conciliadora. Sabía que no le convenía enfadar a los espíritus—. Entonces, ¿quién le visita en sueños?

—Nadie visita en sueños a tu esposo.

Morgana chilló de frustración. ¿Por qué se negaban a responderle?

—Cuando sangre la luna y desaparezca el sol, el Mastemah cruzará —añadieron los espíritus.

—¿Por qué me recitáis la profecía?

Todo el mundo conocía la profecía; la que vaticinaba la caída del tirano de Atilán. Entre el pueblo consideraban a Dulmont, el padre de Damien, un tirano, así que estaban convencidos de que algún día la profecía se cumpliría y el reinado de Dulmont llegaría a su fin ¡Pobres ilusos! Nada acabaría con Dulmont. No existía criatura más poderosa que él. Ni siquiera Damien, el Mastemah, podía hacer nada contra su poder.

—Pasarán los años. No pasarán. El Mastemah desaparecerá —continuaron recitando la profecía.

Morgana estaba furiosa. Aunque era cierto que los espíritus siempre hablaban con enigmas, hasta ahora nunca le había costado entenderlos. En el momento que abrió la boca para exigirles una explicación, sintió cómo el poder la abandonaba y el cuarto quedaba a oscuras.

Chilló con furia. No había nada que pudiese hacer. Ya no acudirían. Ella podía invocarlos, pero ellos decidían si acudían o no. Si se habían ido, no volverían aunque los llamara. No entendía por qué le habían recitado la profecía, como si ella no la conociera. De pronto… se dio cuenta de algo:

Cuando sangre la luna y desaparezca el sol.

El Mastemah cruzará.

¿Podía ser posible qué en toda la historia de Atilán nadie se hubiera dado cuenta? ¿Se refería la profecía a una luna de sangre con un eclipse? Si eso era cierto, la profecía había empezado a cumplirse. Unas pocas noches atrás, había tenido lugar una luna de sangre con un eclipse. Trató de recordar si había sido la noche en la que Damien había tenido el sueño con aquella niña.

El Mastemah cruzará.

¿Qué significaba eso? ¿Adónde iba a cruzar? Tenía que descubrir lo que Damien veía en sueños. Vincularía sus propios sueños con los de Damien. Era lo único que podía hacer sin que él la descubriera. Vería lo que él soñaba, pero como una mera espectadora. Si intervenía, él lo sabría.

Comenzó a elaborar el conjuro necesario para llevar a cabo sus planes. Una vez lo tuvo listo, derramó su propia sangre y pronunció las palabras que la vincularían a los sueños de Damien. Cuando acabó, estaba agotada. Había gastado toda su energía entre la invocación y el conjuro.

Llamó a la joven que Damien se había follado hacía unas horas. Era la nueva criada. Le ordenó limpiarlo todo. Ella la miró asustada y comenzó a limpiar, mientras Morgana la observaba con una sonrisa malvada en el rostro:

—¿Te gustó que mi marido te follara? —le preguntó con maldad.

La chica dio un respingo y negó mientras intentaba contener las lágrimas.

—¿Te dolió? —siguió preguntando Morgana—. La próxima vez, disfrutarás.

Observó con regocijo cómo la muchacha palidecía. Cómo disfrutaba al principio, cuando todavía eran inocentes. Esperaba que esta durara un poco más que la última. Había sido tan fácil de corromper que no había podido disfrutar mucho.

Se dirigió a su habitación y al cruzar el largo pasillo que conducía a sus aposentos, a través de una de las ventanas, vio a su marido a lo lejos. Cruzaba los campos a caballo, como alma que llevaba el diablo.

Nunca le había visto galopar así y no le gustó. Algo había cambiado en él y no sabía qué era. En otras ocasiones, después de follarse a la criada de turno, estaba pletórico. Sin embargo, en esta ocasión había sido diferente. Por la forma en que cabalgaba seguía inquieto. Esta noche vería sus sueños y, por fin, descubriría qué pasaba.

Damien fustigó al caballo, aún no iba lo bastante rápido. No sabía por qué motivo, pero en esta ocasión, follarse a esa jovencita no le había satisfecho, ni tampoco, la mamada que le había hecho Morgana después. No sabía qué cojones le pasaba, solo que no se sentía como siempre. Había pensado que la sensación de galopar muy rápido le calmaría, pero nada conseguía hacerlo. No podía quitarse de la mente a la maldita niña. Le estaba volviendo loco.

Después de una hora sin dejar de galopar decidió volver al castillo, ya que se dio cuenta de que lo único que había conseguido era agotar al caballo. Con furia, desmontó con rapidez. En cuanto llegó al establo le entregó las riendas a uno de los criados, entró en el castillo y subió, de dos en dos, los escalones que conducían hasta su alcoba, para buscar a su esposa. Irrumpió en el dormitorio. Al principio no la encontró, hasta que entró en el baño y la sorprendió sumergida en la bañera.

Al verle entrar con mirada de desesperación y una evidente erección, Morgana se levantó de la bañera permitiendo que el agua resbalara por sus pechos y entre sus muslos. Damien se acercó hasta ella y lamió las gotas que resbalaban por sus pechos, la cogió en brazos, sin importarle que estuviera mojada, y la llevó hasta la cama, la depositó encima y empezó a devorarla a besos, ella separó las piernas para invitarle a entrar. Se introdujo en ella y la poseyó de forma salvaje, como a ella le gustaba. Estuvieron follando como locos durante horas, hasta que ambos quedaron agotados.

Sin embargo, más tarde, esa noche, en la oscuridad del cuarto, Damien se dio cuenta de que nada había cambiado: seguía pensando en la maldita niña pelirroja.

Aquella noche Morgana no vio los sueños de Damien, ni tampoco las siguientes, lo que ella no sabía era que Estela no acudía a los sueños de Damien, sino que era el alma de Damien el que viajaba a través del tiempo y el espacio a los sueños de Estela. El conjuro jamás funcionaría.

***

Desde lo alto de la torre, Damien divisaba el reino de Atilán. En días claros como este se distinguía las montañas Alíseas, que separaban el reino de Atilán del reino de Zandor, donde también gobernaba su padre con mano de hierro. Dulmont, su padre, era el mago más poderoso que alguna vez había gobernado en Atilán. Poseído por una rabia salvaje, y secundado por un ejército de demonios creados con el barro del pantano de los muertos, no le había costado mucho conquistar el reino vecino.

Estela era del mismo mundo de su madre. ¿También enfermería si alguna vez viniera a Atilán? Su madre nunca había podido permanecer mucho tiempo en Atilán. La fuerza de su magia hacía que enfermara, por eso su padre le había construido la réplica de ese castillo en su mundo, para que no le olvidara.

Nadie sabe cómo lo hizo su padre, pero abrió una puerta al otro mundo. Allí fue donde vio a la madre de Damien, Ericka. Su padre le había contado que la primera vez que la vio pensó que era un ángel: rubia, de ojos azules, con una dulzura en la mirada que le encandiló. Se la llevó con él a su reino y la hizo su esposa. Sin embargo, pronto enfermó por la magia de Atilán.

Como no estaba dispuesto a renunciar a ella, decidió hacer como Hades con Perséfone. Le permitía pasar un tiempo en su mundo, pero al poco debía regresar con él a Atilán.

Damien no sabía en qué momento su padre decidió asesinar a su primo, el legítimo rey de Atilán. Lo único que sabía era que el mismo día de su nacimiento, su padre asesinó a su primo y como este no tenía descendencia, se proclamó rey, lo que desencadenó que al convertirse Damien en el heredero al trono, fuera poseído por el espíritu del Mastemah desde el día que nació.

Era el destino de todos los primogénitos de los reyes de Atilán: ser el Mastemah desde su nacimiento hasta que engendraran un heredero o murieran. El Mastemah se alimentaba del mal, era el ejecutor del rey, el que impartía la justicia, pero como todo en Atilán, su poder tenía una contrapartida, cuanto más se requirieran sus servicios, mayor sería su poder, pero dicho poder venía con un precio, y este era el alma de su anfitrión. Algunos reyes nunca habían requerido la presencia del Mastemah, o lo habían hecho en contadas ocasiones, por lo que el mal no había crecido e invadido el alma de sus hijos. Habían podido vivir en paz. Pero Dulmont tenía otros planes para Damien.

Una antigua profecía decía que si el Mastemah desaparecía, el rey de Atilán caería, así que su padre, desde el mismo momento de su nacimiento, decidió que utilizaría bien sus servicios para que jamás desapareciera. Se aseguró de alimentar al Mastemah. De niño, Damien había sufrido, pero ahora, disfrutaba en su papel, y como tal, torturaba y ejecutaba a todo aquel que le ordenaba su padre y, en ocasiones, asesinaba él mismo con cierto placer. El Mastemah debía ser alimentado, así aumentaba su poder, y Damien era el Mastemah más poderoso en toda la historia de Atilán.

Aunque últimamente el Mastemah también estaba inquieto. Lo notaba en su interior. Sentía la misma desazón que Damien. Ni a él ni al Mastemah le gustaba lo que estaba pasando con la mocosa pelirroja. Les hacía sentir a ambos cosas… extrañas, sensaciones, sentimientos a los que no estaban acostumbrados.

—¿Qué te ocurre? —le había preguntado la mocosa la noche anterior mientras se veía obligado a servir un maldito té a una panda de peluches.

Porque a eso se había visto reducido. El heredero del rey de Atilán. El Mastemah. Obligado a servir un té invisible a los peluches de una mocosa pelirroja. Todo para que esta no se asustase y le echase de su maldito sueño. Damien había decidido cambiar de estrategia, puesto que con gritos y amenazas no había conseguido nada. Ahora, intentaba hacerse amigo de la maldita niña. A veces se reía solo de lo ridículo que resultaba que la niña esa fuese tan tonta como para creer que eran amigos.

Necesitaba averiguarlo todo sobre ella para saber por qué le convocaba y qué relación tenía con el castillo en el que había vivido su madre. Ella seguía diciendo que jamás había visto el castillo, que solo aparecía en sus sueños, pero no se lo podía creer. En cada una de las visitas, además de hacer el imbécil como quería la niña, la había sometido a un interrogatorio tratando de averiguar más cosas de su vida para, así, descubrir qué les mantenía unidos.

Pero lo peor de todo era que aún no había descubierto nada. Seguía sin saber por qué demonios aparecía en los sueños de la niña. La noche anterior, antes de que la niña le dijera con cansancio que se tenía que ir porque quería dormir, se había abrazado a él. Le había cogido por la cintura y mirado con una sonrisa. Él se había quedado azorado y sin saber qué hacer. ¿Qué coño le pasaba a la mocosa esa? Era una niña muy rara.

—¿Puedes agacharte? —le había preguntado mientras le miraba con cara de boba, con esos ojos verdes en los que distinguió chispitas que durante un segundo le parecieron estrellas.

Sin ser apenas consciente de lo que hacía, se agachó y entonces sucedió la cosa más sorprendente. La mocosa le dio un dulce beso en la mejilla y le susurró:

—Te quiero, Damien. No tardes en volver.

Antes siquiera de poder reaccionar se encontró, como siempre, en su cuarto. En su cama. No había sido capaz de volver a dormir esa noche. No entendía qué le sucedía. Miró las montañas a lo lejos, pero en realidad no las vio. Sentía... no sabía qué coño sentía, pero la maldita niña lo estaba volviendo loco. Se dio cuenta de que estaba empezando a… gustarle, tuvo que reconocerse a sí mismo. Y eso no era algo que le gustase precisamente, sino que le enfurecía. No quería que la maldita niña le cayese bien.

—¿Cómo la ves? —Oyó la voz de Morgana a su espalda.

—¿Cómo veo el qué? —replicó sin girarse. Cada vez le resultaba más difícil soportar a Morgana, y eso era otra cosa que no entendía.

—A la niña —masculló Morgana entre dientes—. Y no te atrevas a decirme que no la has vuelto a ver, porque sería una mentira.

—No tengo por qué darte explicaciones de mis actos —replicó Damien con hastío.

—¡Soy tu esposa! —gritó Morgana con frustración.

Damien se giró hacia ella mientras reía.

—¿Y qué se supone que crees que significa eso? No eres más que un coño que me follo con asiduidad —proclamó con crueldad—. Me casé contigo por complacer a mi padre, después de que se hartó de follarte.

Morgana palideció ante sus palabras.

—¿Crees que no lo sabía? —preguntó Damien con una sonrisa irónica mientras la rodeaba—. Tú no eres nada para mí.

—No te permitiré que me trates así —amenazó Morgana mientras le lanzaba miradas furiosas.

Damien se detuvo para mirarla, a su vez, con frialdad.

—¿Me estás amenazando? Creo que no eres consciente de a quién estás amenazando.

Hizo un movimiento en el aire con una de sus manos y Morgana se encontró suspendida unos centímetros sobre el suelo. Manoteó desesperada, mientras una fuerza intangible la empujaba hasta que quedó suspendida sobre el abismo. Sentía como si una mano invisible la tuviese sujeta por la garganta y le limitara el acceso al aire.

Damien observó con frialdad los movimientos desesperados de Morgana por liberarse. Aun así, no se detuvo hasta que vio que estaba a punto de perder el conocimiento. Solo en ese momento la liberó de su poder. Morgana cayó desmadejada al suelo de la torre. Damien, con mirada estoica, se agachó a su lado y le dio suaves golpes en la mejilla para que despertara. 

—No me vuelvas a amenazar —le susurró con frialdad—. Tu poder no es nada comparado con el mío. Solo te quiero para que te abras de piernas. Cuando quiera que abras la boca de nuevo, será para que me comas la verga. ¿Lo has entendido?

Morgana asintió mientras resollaba en el suelo. Sabía que había ido demasiado lejos, se había dejado llevar por la frustración. ¿Por qué no veía sus sueños? se preguntó mientras lo veía alejarse sin volver la vista atrás.

6

D amien estaba furioso. ¿Cómo se atrevía Morgana a cuestionarle? Primero la mocosa le abrazaba y le decía que le quería, y ahora Morgana le amenazaba. ¿Qué demonios estaba pasando para que todo el mundo le faltara el respeto?

Estaba harto de esta historia. Esa noche se acabaría. Necesitaba ayuda para ello. Como no quería que Morgana supiera nada, solo conocía a otra maga de los sueños con el suficiente poder como para ayudarle.

Subió a su caballo y partió en busca de la maga Escarlata. Llevaba un buen rato cabalgando y sintió cómo le sirvió para despejar su mente. Sabía que la maga Escarlata no le soportaba y el sentimiento era mutuo. A fin de cuentas, era la enemiga acérrima de Morgana. Otro motivo más para acudir a ella. Sabía que lo que le contara jamás llegaría a oídos de su esposa.

Trascurrida una hora sin dejar de cabalgar distinguió a lo lejos el bosque de los hechizos, en cuyo centro se divisaba un pantano rodeado de criaturas monstruosas. La gente lo evitaba. Aquellos pocos que se habían atrevido a cruzarlo, habían desaparecido sin dejar rastro. Lo que poca gente sabía era que la propiedad estaba rodeada de un hechizo mágico que impedía acceder al corazón del pantano, en cuyo interior moraba la maga. Ese hechizo no afectaba a Damien, ya que él dominaba a todas las bestias.

Cruzó el bosque sin que criatura alguna osara interponerse en su camino. Al llegar a la orilla del pantano pronunció un conjuro y del fondo empezaron a surgir piedras burbujeantes, que se unieron una tras otra hasta que formaron un puente que permitió al caballo de Damien cruzar.

Al llegar al otro lado, el hechizo desapareció y pudo ver la propiedad tal y como era. Su le dejó impactado. Donde antes veía un pantano de aguas putrefactas, ahora admiraba un lago de aguas cristalinas. En vez de las horribles criaturas que habían permanecido agazapadas a su paso, bellos cisnes se paseaban majestuosos por sus aguas.

El bosque tenebroso había desaparecido y el terreno se había convertido en una llanura cubierta por un manto de prímulas de múltiples colores. Era como un arcoíris de flores. Lo que antes era una cabaña desvencijada, se había tornado en una bella casa de color blanco con tejados de pizarra y ventanas de color rosado, de las que colgaban aljabas de variados colores.

Como Mastemah, siempre había sabido que el bosque de los hechizos era solo un espejismo. Aun así, verlo en persona le impactó por el contraste tan grande entre la realidad y lo que creía ver.

«¿Qué pensaría la mocosa ante tanta belleza?»

Se sorprendió a sí mismo con ese pensamiento. ¿Desde cuándo le importaba la opinión de nadie? Y menos la de una estúpida mocosa. Seguro que se pondría a reír y a dar palmas. ¡Era tan estúpida! Sin embargo, sin poder evitarlo, la sola imagen de Estela desbordante de alegría le arrancó un amago de sonrisa. Así le encontró la maga Escarlata, con la mirada perdida y una sonrisa boba.

—¿Qué puede hacer sonreír al Mastemah? —preguntó con sorpresa desde el quicio de la puerta.

—Nada que te incumba, bruja —contestó con enfado mientras le lanzaba una mirada furiosa.

—Mi señor tiene toda la razón —respondió la maga de forma servil inclinándose ante él—. ¿A qué debo el honor de contar con vuestra presencia?

—¡Vas a ayudarme! —exigió Damien.

—Por supuesto. ¿Qué deseáis?

Ninguno mencionó las posibles consecuencias de que se negara. Era una maga muy poderosa, pero no más que el Mastemah, y ambos lo sabían.

—Lo que te voy a contar no puede salir de aquí. Nadie lo sabe.

—¿Ni siquiera vuestra esposa?

—Mi esposa, menos que nadie.

La maga Escarlata no pudo evitar que se le escapara una sonrisa. Era evidente que estaba encantada con la posibilidad de poseer un secreto que Morgana anhelaría conocer. Hubo un tiempo en el que la maga Escarlata y Morgana habían sido amigas. Como magas de los sueños, ambas habían sido pupilas del padre de Damien. A Dulmont le divertía enfrentar a la gente, así que sembró la discordia entre ellas. A cada una le decía que era su favorita por encima de la otra. Hasta que Morgana, celosa de la belleza de su amiga, le hizo un conjuro a modo de maldición. Cada vez que usase sus poderes, su belleza se marchitaría. Pasó un tiempo hasta que la maga Escarlata lo descubrió. Trató de revertirlo, pero no era posible. Quiso vengarse de Morgana, pero para entonces, esta ya era la querida de Dulmont, así que si hubiese hecho algo en su contra Dulmont la hubiera matado. Desde entonces, se odiaban.

Damien aún la recordaba como había sido. Tan hermosa. Mucho más que la propia Morgana, cosa que nadie diría viéndola en la actualidad. El pelo estropajoso y blanquecino, la cara surcada de arrugas, los dedos de las manos casi convertidos en garras... Era evidente que no había renunciado a usar la magia a pesar de las evidentes consecuencias.

—Desde hace unos meses una niña me saca de mi cuarto en las noches y me arrastra a sus sueños —empezó a contarle.

La maga le miró con sorpresa. Sin duda, no se esperaba eso.

—¿Una niña, decís? ¿Os arrastra a sus sueños? ¿No se aparece en los vuestros?

—No. Cuando salgo del sueño aparezco en mi cama. Ella niega conocerme ni tener poder sobre mí, pero aunque no quiero acudir, lo hago y si me quiero ir del sueño, no puedo. Sin embargo, ella me expulsa cuando quiere.

—Es muy extraño esto que me contáis. ¿Y cómo sabéis que estáis en su sueño?

—Ella misma me lo ha dicho.

—¿Ella?

—La niña. Dice que soy yo el que estoy en sus sueños, pero lo más raro es que siempre sueña con un jardín. Mi jardín. Pero no como es ahora, si no como si hubieran pasado muchos años. Estoy harto de la maldita pelirroja. Quiero que me ayudes a librarme de ella.

—¡Humm! ¿Pelirroja, habéis dicho? —Fue lo único que masculló la bruja antes de darse la vuelta y entrar en la casa, ignorándole.

Damien desmontó del caballo y la siguió.

—¿Puedes ayudarme? —preguntó al entrar en la casa.

—Depende. ¿Qué es lo que quieres con exactitud?

—¡Pues qué va a ser! ¡Librarme de la maldita niña! —exclamó él con frustración.

La maga le miró largamente, antes de contestar con suavidad:

—En eso no creo que te pueda ayudar.

—Entonces, ¿en qué me puedes ayudar? Si es que me puedes ayudar en algo. Había oído que eras una maga poderosa. Más que Morgana, pero con toda seguridad debía estar equivocado —replicó Damien con firmeza.

Al mencionar a Morgana, la maga Escarlata se envaró y enrojeció de furia, tal y como pretendía Damien.

—Te puedo ayudar en mucho, pero no necesariamente de la forma que tú quieres —contestó mientras se ponía a hurgar en la cocina para empezar a preparar una poción.

—Habla de una vez, bruja —ordenó Damien.

—Cuando sangre la luna y desaparezca el sol. El Mastemah cruzará. Pasarán los años. No pasarán. El Mastemah desaparecerá —recitó ella sin mirarle.

—¿De qué coño me hablas? ¿Por qué me recitas la antigua profecía? —preguntó Damien con enfado.

—¿Qué sabes de la muerte de tu madre? —preguntó a su vez la maga, sin contestarle.

—¿Qué tiene que ver mi madre en todo esto? —rugió con furia.

—Todo. —Fue su única respuesta.

—¡Deja de hablar con enigmas y explícate de una maldita vez! —exclamó Damien, cada vez más enfadado.

—¿Sabes que tu madre estaba enamorada de otro hombre?

—¡Qué demonios estás diciendo, bruja!

—Tu padre se moría de celos. Así que, a pesar de que aquel hombre estaba casado con otra, y de que jamás se hubieran atrevido a traicionarle, decidió matarlo. A él, a su mujer, y a su futura hija —prosiguió la maga ignorando la mirada furiosa de Damien.

—No entiendo qué relación tiene esto con la maldita niña —replicó Damien, que ya estaba empezando a pensar que había cometido un error al acudir a ella en busca de ayuda.

—El hombre era Julián —siguió diciendo la maga—. El comandante del ejército de demonios de tu padre. Después de que tu padre le asesinara, tu madre ayudó a su mujer a huir con su bebé recién nacido.

Un recuerdo acudió a la mente de Damien. Su padre gritando a su madre:

—¿Dónde está? —repetía su padre mientras cogía a su madre por el cuello.

Comenzó a estrangularla hasta que empezó a oscurecérsele la visión por falta de aire. Solo en ese momento la liberó para permitirle recuperar el aliento mientras caía de rodillas a sus pies.

—Si no estuviera tan loco por ti, te mataría —la amenazó mientras se agachaba a su lado y le acariciaba el rostro.

—Me harías un favor —resolló su madre sin fuerzas.

—¿De veras? —sonrió su padre con maldad—. ¿Y qué sería entonces de nuestro adorado hijo? Ya ves, Damien, que poco te estima tu madre, a la que no le importaría morir y no verte más.

Al oír aquello, su madre levantó la cabeza con rapidez y vio cómo su hijo la miraba. Alargó una mano para intentar alcanzarle, explicarle. Sin embargo, él se apartó de ella con rapidez acercándose más a su padre.

Damien sacudió la cabeza para alejar de sí los recuerdos. No sabía por qué había olvidado aquello, pero en ese momento se dio cuenta de que la maga tenía razón. Su madre había ayudado a aquella mujer a huir con el bebé.

—Y tú, ¿cómo sabes todo eso y qué relación tiene con la niña? Eso fue hace muchos años.

—La niña es ese bebé. Tu madre te vinculó a ella para que se cumpliera la profecía. El ángel rojo, la hija del barro y del tiempo, recorrerá el camino. Salvará al Mastemah. El tirano de Atilán caerá.

—¡Eso son tonterías! ¿Y cómo va a ser esa niña el bebé? Tendría que ser una adulta.

—Tonterías o no, tu madre creía que tú y la niña haríais que se cumpliera la profecía. El padre de la niña era un demonio creado en el barro, y su madre, una maga del tiempo. La hija del barro y del tiempo. Cuando tu madre supo de su futuro nacimiento, pensó que podía ser la niña de la profecía. Cuando nació y vio que era pelirroja, supo que era la elegida para salvar al Mastemah; la que haría que el tirano de Atilán cayera.

Damien la miró anonadado. Su madre estaba más trastornada de lo que él pensaba. No le extrañaba que se hubiera suicidado. Jugarse la vida por un bebé, basándose en una suerte de profecía que podía cumplirse o no... No podía estar en sus cabales.

—¿Y cómo pensaba conseguirlo? ¿Solo con salvarla creía que sería suficiente? Además, sigo diciéndote que la niña no puede ser ese bebé. Esta niña no tiene más de siete u ocho años.

—Necesitaba unirte a la niña, por eso creó un hechizo de vinculación, un hechizo a través del tiempo y del espacio. La niña que ves está en tu presente, pero pertenece a tu pasado.

—¿Con qué finalidad haría eso mi madre? No entiendo nada.

—Para que te enamoraras de ella.

Esta vez Damien no pudo evitar una sonora carcajada. Le sobrevino un ataque de risa tan grande, que durante un buen rato fue incapaz de hablar. No podía creer en la ingenuidad de su madre.

—¿De verdad pensaba que por aparecer en los sueños de una mocosa iba a enamorarme de ella? ¿Qué se creía que era? ¿Yo, seducido por una niña?

—Creía que si os vinculaba a lo largo del tiempo la conocerías y, cuando creciera, te enamorarías de ella. Ahora es una niña, pero pronto dejará de serlo. Supongo que te habrás dado cuenta de que cada vez que la ves es mayor. Llegará un momento en que vuestros tiempos se igualen.

—Esto es la mayor tontería que he oído en mi vida. Además, un día en Atilán, equivale a muchos más días en el mundo de la mocosa. ¿Cómo me puedo librar de ella?

—Esa es la cuestión. No puedes. Solo la niña puede expulsarte de sus sueños. Tu madre así lo decidió.

—¿Por qué ahora? ¿Qué es lo que ha hecho que apareciese en sus sueños?

—Para que se pudiera cumplir la profecía debíais encontraros en una luna de sangre con un eclipse. Y eso fue hace muy poco. Lo que hizo tu madre fue establecer un canal de comunicación, pero es en una sola dirección. Solo la niña te puede llamar y te puede sacar.

—¿Qué me estás diciendo? ¿Qué voy a tener que aguantar a la maldita niña mientras ella así lo desee?

Cuando la maga iba a responder, la interrumpió diciendo:

—¡No! ¡Espera! ¡Ya sé! Hasta que me enamore de ella —replicó con sarcasmo.

—O hasta que se cumpla la profecía.

—¡Pues hay que joderse! ¡Porque la maldita profecía no se va a cumplir! —exclamó con furia. Pasado un rato, miró a la maga de forma inquisitoria—. Aún no me has dicho por qué sabes todas esas cosas. Y cómo, si mi madre era una simple humana, pudo hacer un conjuro semejante.

—Sé todas esas cosas porque mi madre me las contó antes de morir. Ella fue la que ayudó a tu madre y a Esperanza, la madre del bebé, a elaborar el conjuro que os vincularía a ti y al bebé.

Damien se quedó helado ante sus palabras.

—¡Qué diablos has dicho! —exclamó mientras apretaba las manos para reprimir el deseo de estrangularla.

La maga tuvo el valor de mantenerle la mirada, aunque no pudo evitar retroceder un par de pasos.

—Mi madre, junto con la tuya y Esperanza elaboraron el conjuro para vincularos.

La maga le miraba en silencio, aún insegura de su reacción, frente a lo que le estaba contando. Damien trató de tranquilizarse. Si la mataba, más adelante podía necesitar su ayuda, así que muerta no le servía de nada.

—Todo esto no me sirve de nada para librarme de ella.

—Te dije que no podía ayudarte si lo que pretendías era librarte de ella.

—O sea, que mi madre y dos locas más, decidieron vincularme con un maldito bebé porque pensaban que me iba a enamorar y, así, derrocar a mi padre —afirmó con ironía—. ¿Lo he entendido bien?

—Sí.

Damien se pasó la mano por la cara con frustración. Esto era peor de lo que pensaba. No había manera de librarse de la maldita niña. Si su padre descubría algo de eso, con toda seguridad querría matarla.

Quizás esa era la solución, matarla, aunque para eso habría de ir en persona a su mundo. Él solo podía verla en sueños, no creía que de ese modo pudiera matarla. Aunque el simple pensamiento de que alguien osara hacerle daño a la mocosa hizo que se removiera incómodo. Acalló a su conciencia mientras llegaba a la conclusión de que esa era la única solución. Si la niña moría, se libraría de ella.

—La niña, ¿tiene algún poder?

—¿A qué te refieres?

—No te hagas la tonta. Si la niña nació en Atilán, con toda seguridad tiene algún poder. Dices que su padre era Julián, el comandante de las tropas de mi padre. Tengo un vago recuerdo de él. ¿Mi madre se enamoró de un demonio? Si no fuera porque no tiene ni maldita gracia, hasta me reiría. ¿Y Esperanza? ¿Quién era?

—Era una maga del tiempo. Así fue como huyeron de tu padre. Viajaron al mundo humano, pero a otro tiempo, y por eso el hechizo fue concebido para que conocieras a la niña desde pequeña. Para ella estarás presente a lo largo de su vida, aunque para ti solo transcurran unos meses.

—Así que la mocosa es la hija de un demonio y una maga... Algún poder tendrá que tener —murmuró pensativo—. Lo que está claro es que es la maldita niña la que me llama, así que ella misma es la única que puede dejar de hacerlo.

—No creo que sea consciente de ello, ya te he dicho que tenéis un canal de comunicación, solo ella puede llamar y obligarte a contestar.

—Consciente o no. Del mismo modo que me llama, puede dejar de hacerlo.

—Tal vez debas mostrarle al Mastemah. Si la asustas quizás no vuelva a llamarte —sugirió la maga.

—Si le muestro al Mastemah acabará muerta —afirmó Damien, aunque empezó a plantearse que iba a ser la única manera en la que se podría deshacer de la mocosa.

—Así te librarías de ella —replicó la maga—. Ya te he ayudado —indicó al tiempo que le invitaba con un gesto a que saliera de su casa.

—¿Que me has ayudado? ¡No me has ayudado en nada! —exclamó Damien con furia.

—Ya conoces lo que te une a la niña —afirmó la maga—. En tus manos está ayudarla a conocer sus poderes, si es que los tiene, para que no vuelva a llamarte; o matarla y librarte de ella. Son las opciones que tienes. Decide cuál deseas utilizar.

***

Aquella noche, Damien se acostó con las palabras de la maga Escarlata resonando en su cabeza. Cuando se encontró en el jardín, en el sueño de Estela, no la buscó en cuanto llegó, como en otras ocasiones, sino que se sentó en el banco que había junto al pozo, para pensar. No entendía lo que la gente veía en los niños. Eran criaturas egoístas e insufribles, y esta mocosa se llevaba la palma. Su vida era mejor antes de conocerla. Empezó a valorar la posibilidad de matarla, así se acabarían sus problemas, y podría volver a sentirse como antes. No fue consciente de la presencia de la niña, hasta que ella le llamó:

—¡Damien! —gritó la niña con entusiasmo y antes de que él fuera capaz de reaccionar se lanzó a sus brazos—. ¡Te he echado de menos!

De pronto, todos los cuidadosos planes que Damien había trazado en su mente para deshacerse de ella estallaron en mil pedazos.

No recordaba que nunca nadie se hubiera alegrado tanto de verle. Para su padre las muestras de afecto eran una debilidad, y en cuanto a su esposa, sabía que lo que amaba no era a él mismo, sino el poder que le proporcionaba ser la mujer del Mastemah.

Estela empezó a parlotear contándole todo lo que le había sucedido desde la última vez que se habían visto. Como siempre que la veía, mientras para él apenas habían pasado unos días, para ella se habían convertido en meses.

Damien se obligó a sentarse junto a la niña, y mientras ella parloteaba, la examinó con cuidado.

«¿Podría ser posible? ¿Es esta niña la hija de un demonio y una maga del tiempo?»

Si eso fuera cierto, era increíble el poder que podía encerrar un cuerpo tan diminuto. Cuando la había interrogado en ocasiones anteriores, había tratado de averiguar lo que les unía. Le había hablado de sus padres, su madre no se llamaba Esperanza y, por lo que le había dicho, su padre no estaba muerto ni se llamaba Julián.

—¿Eres adoptada? —preguntó a bocajarro, sorprendiendo a la niña.

—¿Adoptada? ¿Y eso qué es? —preguntó ella a su vez mientras arrugaba la nariz.

—Eso es cuando tus padres no son tus padres —contestó Damien con fastidio—. Contesta: ¿eres adoptada o no? —exigió con impaciencia.

—¿Qué significa que tus padres no son tus padres? No lo entiendo —murmuró Estela mientras meneaba la cabeza.

—¡Joder! ¡Mira que eres lerda! Cuando tus padres te dejan abandonado en la calle siendo un bebé, y pasan otros y te recogen. Fingen que son tus padres, pero no lo son. ¿Lo entiendes? ¡Es que hay que explicártelo todo! —se quejó Damien con rapidez mientras la miraba con enfado.

Estela le miró a su vez con ojos llorosos. ¿Qué le estaba diciendo?, ¿que su madre no era su madre?, ¿que la habían encontrado en la calle?

—¿Por qué dices esas cosas tan horribles? —le preguntó con angustia—. ¡Mi mamá no me dejó en la calle! ¡Mi mamá me quiere!

Damien la miró con frustración.

—¡No he dicho que tu madre te dejó tirada! ¡Te he preguntado si eres adoptada!

La niña empezó a llorar cono una magdalena mientras Damien la miraba cada vez más frustrado. No entendía lo que le pasaba a la maldita niña, tan solo le había preguntado si era adoptada, ¡joder! no había manera de acertar con la mocosa.

Estela cada vez lloraba más alto y no paraba de lanzarle miradas desoladoras, haciendo que Damien empezara a removerse incómodo y a sentirse como un auténtico malnacido.

—¡Estela! ¡Deja de llorar! —exigió con frustración.

Ella empezó a llorar más fuerte.

—Por... favor —masculló Damien entre dientes mientras intentaba esbozar lo que pretendía que fuera una sonrisa tranquilizadora, y que resultó ser una mueca extraña que no logró su objetivo, que Estela dejara de llorar.

Damien le pasó la mano por la cabeza con torpeza. No sabía qué más hacer para que la mocosa se tranquilizara. En ese instante, para su sorpresa, sucedió la cosa más extraña, la mocosa se abrazó su cintura sin dejar de sollozar, y tras unos minutos que se le hicieron eternos, los sollozos se fueron atenuando hasta convertirse en pequeños hipidos, tras los cuales, por fin, dejó de llorar. Damien se juró que cerraría la maldita boca, pero jamás le volvería a preguntar por sus padres.

—Quiero el bizcocho de la tía Esperanza —murmuró de pronto la mocosa, dejándole descolocado.

—¿Qué? —Fue lo único que acertó a decir.

—Siempre que me disgusto —explicó la niña—, la tía Esperanza me da un trozo de bizcocho mágico.

—¿Esperanza? —preguntó Damien con sorpresa—. ¿Tu tía se llama Esperanza y hace bizcochos mágicos?

Estela asintió repetidas veces con la cabeza. Ya se le estaba pasando el disgusto. La verdad es que ya ni se acordaba de por qué había estado llorando. Se sentía tan a gusto abrazada a Damien... Él era tan grande y tan fuerte... Nada malo le podía pasar si él la protegía.

Damien la miró de forma pensativa. Cada vez estaba más seguro de que la maga Escarlata tenía razón. Apostaba a que la tal tía Esperanza era en realidad la madre de la niña. Una manera muy astuta de esconderla, sin esconderla en realidad. Si la persona que había adoptado a la niña era la hermana de Esperanza, hubiera sido muy sencillo fingir un embarazo y hacer pasar a la niña por hija suya.

Se arrodilló frente a ella para mirarla a los ojos.

—¿Sabes quién soy?

Estela arrugó la nariz, como hacía siempre que pensaba en algo. Pasado un rato, negó con la cabeza.

—Soy el Mastemah —afirmó Damien con orgullo mientras esperaba unos segundos a que le preguntara qué era eso.

Contra todo pronóstico, ella le miró y contestó con voz decepcionada:

—Pensé que eras un demonio.

—¿Un demonio? —preguntó sorprendido por la afirmación de la niña. Esta mocosa era muy rara.

—Tienes que ser un demonio porque tienes el pelo y los ojos negros y siempre estás enfadado. No puedes ser un ángel.

Damien no pudo evitar reírse al oír un razonamiento tan absurdo.

—O sea, que como tengo el pelo y los ojos negros, ¿tengo que ser un demonio? ¿Crees que todos los rubios de ojos azules son ángeles?

—Supongo —contestó Estela encogiéndose de hombros—. ¡Tengo mi propio Mastemah! —exclamó palmeando las manos.

—¿Te crees que soy un mono de feria? —replicó Damien indignado—. Si ni siquiera sabes lo que significa ser el Mastemah. Soy el primogénito del rey de Atilán. No pertenezco a nadie y menos a una mocosa ridícula.

Estela sonreía satisfecha mientras le ignoraba, lo que hacía que Damien se enfadara todavía más.

—¡No sonrías! —ordenó, aunque lo único que consiguió fue que Estela sonriera aún más.

—Cuando te pones así das mucho miedo —replicó Estela con alegría.

—Me gustabas más cuando te asustabas si te gritaba —replicó él a su vez, malhumorado.

En ese momento lamentó no poder hacerle lo mismo que a Morgana y ahogarla. Aunque, ¿por qué no? La maga Escarlata tenía razón: debía decidir qué hacer con la mocosa. En ese momento se dio cuenta de que lo mejor sería matarla.

—Como veo que te complace tanto saber que soy el Mastemah, quizás quieras verlo —sugirió mientras pensaba que era una lástima pero que, por fin, se libraría de la niña.

Su padre tenía razón: el amor te hace débil, de ahí que ahora estuviera tratando de que una vulgar mocosa no llorara. Se estaba ablandando. Le mostraría al Mastemah y acabaría con el sufrimiento de la mocosa. Al menos, el Mastemah la mataría de forma rápida y eficaz. Si Morgana o su propio padre descubrieran su existencia, lo más posible sería que la torturaran antes de matarla. El Mastemah sería más piadoso: la mataría, pero no la haría sufrir.

—Ya estoy viendo al Mastemah —afirmó la mocosa con una sonrisa.

—No —replicó Damien—. Estás viendo a Damien, no al Mastemah.

—¡No me digas que eres como Hulk! —exclamó la niña, fascinada, mientras ensanchaba su sonrisa.

—¿Hulk? ¿Quién demonios es Hulk? —Cada día le sorprendían más las rarezas de la mocosa.

—Hulk es un superhéroe —explicó Estela como si hablara con un niño más pequeño—. Cuando se enfada mucho, crece de tamaño y se vuelve de color verde.

Damien miró a la niña con estupefacción. La pobre era tonta de remate, ¡qué se iba a hacer! Por eso detestaba a los niños. Pero pronto su sufrimiento terminaría.

La niña le miraba con expectación.

—Lo siento, niña —murmuró antes de cerrar los ojos y dejar salir al Mastemah.

Unos pequeños cuernos negros brotaron en sus sienes mientras los colmillos se le alargaban en la boca. La armadura, que le protegía cuando se convertía en el Mastemah, hizo acto de presencia y empezó a cubrir su cuerpo como si rezumara un líquido viscoso. Comenzó por las piernas, la cintura, le cubrió el torso y bajó por los brazos. Solo quedó la cabeza al descubierto. Abrió los ojos, que había mantenido cerrados hasta entonces. Se habían vuelto rojos, como si se tratara de carbones encendidos. Las voces lo invadieron todo:

—Mátala. Arráncale los brazos. Cómete sus ojos —le susurraban.

Estela retrocedió, asustada, tapándose los oídos como si ella también las oyera, aunque Damien sabía que era imposible. Solo él podía oír las voces cuando era el Mastemah.

Con esfuerzo, consiguió acallar a las voces y que se retiraran. Extendió la mano sin moverse del sitio, invitando a Estela para que se la cogiera. La niña moriría, pero no la torturaría para hacerlo. No quería que sufriera. Estela le miró durante unos segundos de duda hasta que finalmente tomó su mano.

En el momento en que sus manos entraron en contacto, Damien sintió como si alguien le estrujara el corazón y le atravesara el alma. Le inundó la desolación y un sentimiento que partía de Estela. Parecía como si fuera... ¿amor? No podía ser. Era como si la mocosa... le quisiera, y eso no podía ser posible.

Estela por su parte, sintió como si alguien le insuflara un chorro de energía. Se sintió poderosa, superior a todo y a todos, pero a su vez ese poder le asustó. No lo quería. Venía unido a algo maligno que subía por su espina dorsal y la invadía mientras trataba de apoderarse de su voluntad. Con todas las fuerzas que poseía su pequeño cuerpo logró apartarse de Damien, empujándole con violencia.

Damien notaba una laxitud que le impedía moverse. Estela le empujó, y le apartó con una fuerza tan inusitada que, a pesar de que él la superaba en casi un metro de estatura y más de cincuenta kilos de peso, le lanzó a casi dos metros de distancia.

Estela le miró jadeante y con los ojos llorosos. Temblaba de forma incontrolada. Cayó al suelo de rodillas y vomitó un líquido negro viscoso. Notó cómo la maldad abandonaba su cuerpo, aunque la sensación de malestar permanecía.

Damien, por su parte, sentía como si le hubieran amputado un miembro. Era tal el dolor por la pérdida del amor que le había calentado el corazón que, durante unos segundos, notó un desconocido picor en los ojos y, ante su sorpresa, notó una humedad que cubría sus mejillas. Sin poder creérselo, pasó la mano por una de ellas, y miró con estupefacción el líquido que mojaba sus dedos. ¿Lágrimas? No recordaba haber llorado jamás. Ni cuando era niño. ¿Cómo era posible haber sentido un dolor tan profundo por la pérdida de algo que solo había sido suyo durante unos breves segundos?

—Vete —murmuró Estela en un jadeo angustiado, muy afectada por lo sucedido. 

Antes de que Damien pudiera protestar se encontró de nuevo en su cuarto.

7

D amien finalmente había tenido que aceptar que la niña tenía algún poder. Jamás nadie le había hecho sentir como ella: había sido capaz de absorber parte de la maldad del Mastemah. Damien notaba cómo las ansias de matar y de infligir dolor que en ocasiones le asaltaban se habían… atenuado. Era como si se hubiese llevado una parte del Mastemah de su interior.

A partir de ese momento empezó a verla de otra forma. Ya no le parecía una mocosa ridícula. Comenzó a mirarla con curiosidad, porque sabía el enorme potencial que guardaba en su menudo cuerpo. Sin embargo, cuando se volvieron a ver, era como si hubiesen llegado a un acuerdo tácito, y ninguno mencionó lo que había sucedido. Fingieron que nada había pasado, pero Damien no podía sino mirarla con admiración.

Los días fueron pasando, las semanas, también. Estela fue creciendo ante sus ojos. Llegó un momento en que ya no le molestaba que le llamara sino que, al contrario, esperaba con expectación el momento de verla y vivía con desilusión cuando alguna noche no la veía. Nunca más volvió a dejar salir al Mastemah en su presencia. Ya no se reconocía a sí mismo. Sentía cosas en su interior que no era capaz de explicar y que tampoco quería analizar.

Apenas habían pasado unos meses desde la primera vez que la había visto, pero Estela ya tenía doce años. Se empezaba a vislumbrar la hermosa joven en la que se convertiría. Ahora que conocía su verdadera naturaleza, había tratado de instruirla para que pudieran averiguar sus poderes y los pudiera controlar, pero ella no quería escucharle; se limitaba a decirle que no tenía ningún poder y le ignoraba.

Damien no podía dejar de preguntarse si su poder se ceñía al mundo de los sueños, o si tendría el mismo poder sobre él, si se vieran en el mundo real. Era lo único que no podía resolver, cómo encontrarla en el mundo real. Su padre era el único que sabía cómo cruzar a ese mundo. Además, la bruja le había dicho que en realidad estaba viendo a Estela en el pasado, así que ¿en qué tiempo se encontraba ella en realidad? No lo sabía. Eso unido, a que el tiempo en Atilán no transcurría al mismo ritmo que en el mundo de Estela, haría mucho más difícil que pudiera encontrarla. Estas y otras cuestiones barruntaba mientras la observaba.

—Lo siento —le dijo de pronto Estela mientras le lanzaba una mirada triste.

—¿Por qué? —preguntó Damien extrañado.

—Porque aún no sé cómo te llamo, así que no hay nada que pueda hacer para evitarlo.

Damien sonrió en lo que, con toda probabilidad, fuera la única sonrisa sincera que había esbozado en toda su vida.

Estela contuvo el aliento al verle. ¡Qué tonta había sido! ¿Cómo podía alguna vez haber pensado que Damien no era un ángel? Oscuro, sarcástico. Eso era verdad. No obstante, cuando sonreía como estaba haciendo en ese momento, su corazón se saltaba un latido, impactado por su belleza. Pronto, la sonrisa desapareció, pero ese instante fugaz quedaría para siempre grabado en la retina de Estela, porque fue el momento en el que comprendió que le amaba.

—¿Por qué me miras así? —preguntó Damien con extrañeza y el ceño fruncido.

No le gustaba que le mirase así. Nunca nadie lo había hecho, con admiración y algo más que en ese momento fue incapaz de identificar, pero que no le gustó porque le hizo sentirse... vulnerable, y eso era algo que jamás podría ser.

Estela bajó la mirada, azorada, mientras se retorcía las manos.

—Perdona, Damien.

—Hoy estás un poco pesada con lo de las disculpas —rezongó Damien—. No me mires nunca más así, y será suficiente.

Estela asintió sin hablar y sin levantar la mirada. Tenía miedo de que si le veía los ojos se diera cuenta de sus sentimientos y le horrorizaran. Si bien en ocasiones anteriores le había abrazado y le había dicho que le quería... era una niña muy pequeña, pero ahora, con doce años, se sentía... distinta. Ya no se atrevía a acercarse a él de esa forma. Le invadía la timidez, le sudaban las manos, y las mariposas revoloteaban por su estómago cada vez que se encontraban. Eran tan contadas las ocasiones en las que le veía, y nunca sabía cuándo sucedería, o si tan siquiera volvería a suceder, que vivía con el temor constante de que cada encuentro fuera el último.

***

—¿Quién es? —preguntó Morgana con rabia mientras entraba en las caballerizas.

—¿Quién es, quién? —preguntó a su vez Damien con hastío mientras acariciaba a su caballo.

Según pasaban las semanas, la presencia de Morgana le resultaba cada vez más molesta. Su belleza ya no le atraía, al contrario, en ocasiones incluso le repelía. Sabía que algo había cambiado en él. Era como si Estela le hubiera devuelto una parte de su conciencia, de su alma. Ya no disfrutaba con el sufrimiento de los demás; ya no le atraía la idea de desvirgar jóvenes y someterlas junto con Morgana a todo tipo de depravaciones. Las caricias de su esposa ya no le excitaban, sino que incluso le molestaban. No recordaba la última vez que había follado con ella o con cualquier otra.

—Hace semanas que no me tocas, ¿con quién te estás saciando?

—¿Con quién me estoy saciando? ¿Qué diablos significa eso? ¿Crees que soy un maldito vampiro? ¿Cuándo te ha importado con quién… me sacio? —replicó Damien de forma cínica, al tiempo que se montaba en el caballo de un salto ágil.

—Y no me importa, siempre y cuando folles también conmigo. Otras pueden tener tu cuerpo, pero tu amor es solo mío.

Damien la miró con estupefacción y, sin poder evitarlo, empezó a reír a carcajadas.

—¿Por qué te ríes? —preguntó Morgana con furia.

A Damien le costó un poco contestarle, ya que no podía parar de reír. Cuando finalmente fue capaz de hacerlo, le espetó:

—¿De dónde sacas la ridícula idea, de que alguna vez te he amado?

Morgana palideció mientras negaba.

—Mientes —murmuró.

—Mentira es que creas que te amo. Nunca te he amado y jamás podré amarte. Me casé contigo para complacer a mi padre y porque me resultabas divertida, pero ahora, ya no lo eres tanto —replicó con desprecio. Hizo una señal a su caballo y se alejó al galope.

Morgana le observó con furia mientras se alejaba de ella, ¿cómo se atrevía? Ella era lo mejor que le iba a pasar jamás. Ninguna mujer podía comparársele en todo Atilán en poder ni en belleza. Era la mejor esposa que podía haber encontrado. La única posible.

Recordó las palabras de los espíritus. Le habían dicho que nadie visitaba a Damien en sueños y no les había creído, pero era evidente que tenía que ser cierto. El conjuro que había hecho para ver sus sueños no había servido. Era como si no soñara. Subió por la torre hasta el cuarto de las estrellas e inició el ritual necesario para convocar de nuevo a los espíritus. Cerró los ojos y dejó que el poder se derramara sobre ella y lo inundara todo.

—Morgana, maga de los sueños, pupila de Dulmont, ¿por qué nos has convocado? —resonaron las voces por todo el cuarto.

Morgana meditó lo que iba a decir. Los espíritus eran caprichosos, y nunca contestaban directamente lo que les preguntaba, tan solo decían lo que querían. ¿Cómo podía preguntar lo que ansiaba saber?

—Quiero saber quién es la mujer que ha cambiado a Damien.

—Ninguna mujer ha cambiado a Damien.

Al menos no negaban que Damien había cambiado.

—Ninguna mujer ha cambiado a Damien. Entonces, ¿quién? —preguntó con frustración.

—La que has buscado y no has hallado.

—¿La que he buscado? Yo no busco a nadie —respondió con firmeza. ¿Por qué eran siempre tan crípticos en sus respuestas? ¿A quién iba a buscar ella? De pronto una idea cruzó su mente, pero... no podía ser posible. A la única que alguna vez había buscado y nunca había hallado había sido a la hija de Julián. Ese era el encargo que le había hecho Dulmont hacía muchos años, pero nunca lo había podido llevar a cabo.

—¿Es la hija de Julián? —preguntó con dudas.

—Sí —contestaron los espíritus dejándola estupefacta. No podía ser verdad, ¿cómo iba Damien a estar viendo a esa mujer? Además, los espíritus habían dicho que no era una mujer. Entonces, ¿qué era?

—Si no es una mujer, ¿qué es? —preguntó con expectación, y cuando llegó su respuesta comprendió que no mentían.

—Es una niña.

—Una maldita niña —susurró Morgana mientras recordaba las palabras de Damien—. Pero él dijo que la había visto en sueños y hace mucho que no sueña.

—No sueña porque no duerme —replicaron los espíritus.

—¿Cómo que no duerme? Él está a mi lado todas las noches. Sé que duerme.

—Él no duerme —repitieron los espíritus.

Morgana empezó a enfadarse, aunque trató de mantener la calma. Sabía que si perdía los papeles, los espíritus se irían y no le contarían nada más. Trató de pensar cómo hacer la siguiente pregunta. A lo largo de los años había recurrido a ellos para averiguar el paradero de la niña y siempre le habían respondido lo mismo:

—Está en un tiempo que no es este tiempo. Está en un mundo que no es este mundo.

Ahora comprendía lo del tiempo. Había desaparecido hacía veinte años. Sin embargo, ¿cómo era posible que Damien la viera como a una niña? Los poderes de Damien y de Morgana les otorgaban la facultad de no envejecer. Siempre estarían en la flor de la vida, jamás envejecerían, al menos mientras vivieran en Atilán. Sin embargo, era imposible que esa niña fuera la misma que había desapareció hacía ya veinte años, a no ser que...

Esperanza, la madre de la niña, era una bruja del tiempo con la capacidad de manipularlo. Quién sabe lo que había sido capaz de hacer.

—Pasarán los años, no pasarán. El Mastemah desparecerá. —Los espíritus comenzaron a entonar una especie de cántico a modo de mantra, repitiéndolo una y otra vez, una y otra vez, hasta que el volumen de las voces fue tan elevado que Morgana tuvo que taparse los oídos porque el sonido era ensordecedor. Se levantó un viento helado que la rodeó y amenazó con engullirla, lo que la obligó a refugiarse, agachada y con las manos en los oídos, en una esquina del cuarto hasta que, por fin, se hizo el silencio.

Los espíritus se habían ido, no la iban a ayudar más, pero Morgana ya sabía lo que tenía que hacer. Sabía quién era la niña, y también que tendría que matarla. El problema era cómo hacerlo. Necesitaba el sacrificio de un alma pura para hacer un conjuro de vinculación que le permitiera seguir a Damien cuando la niña le llamara.

Se acercó a la ventana. Se convirtió en cuervo y emprendió el vuelo. Sobrevoló el pueblo en busca del alma perfecta. Al cabo de un rato lo percibió. Una jovencita, apenas una niña. La siguió hasta su casa y, tras posarse en un árbol, esperó a que cayera la noche. Tendría que hacer el conjuro allí mismo. Cuanta más fresca fuera la sangre, más efectivo sería el conjuro. Como cuervo no podía transportar la sangre, y si adoptaba forma humana tardaría mucho en cruzar el bosque y llegar al castillo, así que habría de improvisar, pero esta noche averiguaría la verdad de lo que Damien veía.

Horas después, convertida de nuevo en cuervo, atravesó el bosque para colarse en el cuarto de las estrellas tras adoptar, de nuevo, figura humana. Si Damien la hubiera visto en ese instante se hubiera imaginado lo que había hecho. Estaba completamente cubierta de sangre: el pelo, la cara, los brazos... Toda ella. Se sentía más viva que nunca. Había realizado el conjuro, pero solo tendría una oportunidad para utilizarlo. Su vida no valdría nada si Damien la descubría. Se desnudó por completo y echó las ropas al fuego que ardía en el cuarto. Llamó a la criada, que la miró horrorizada al descubrirla cubierta de sangre.

—¿Está mi marido en casa?

—No, mi señora —contestó la criada con voz temblorosa.

—Pues prepárame un baño rápidamente. Si mi marido regresa y me encuentra así, tú serás la siguiente, ¿lo has entendido? —amenazó con furia.

La criada tembló mientras asentía Estaba tan aterrorizada que ni fuerzas tenía para moverse. Morgana emitió un siseo de furia al percibir su inmovilidad que logró sacar a la criada del trance en el que se encontraba sumida e hizo que huyera con premura para cumplir sus órdenes.

Una hora después, Morgana yacía en el lecho esperando a su marido mientras hervía de furia al recordar las palabras que le había proferido en las caballerizas. Ella tampoco amaba a Damien, pero era suyo. Podía compartirlo, incluso le divertía que estuviera con otras mujeres y ellas la envidiaran porque era suyo. Podían tenerle un instante, pero nada más. Antes lo mataría a permitir que amara a otra. Si no la amaba a ella, no amaría a nadie.

En ese sentido, la niña no le preocupaba porque a él le gustaban las mujeres, no las niñas, pero no comprendía por qué Damien se lo había ocultado. ¿Acaso no sabía lo mucho que la había buscado? Esa misma noche descubriría la relación que tenía Damien con ella.

Damien entró en el castillo con la misma frustración que tenía cuando se marchó. Había estado cabalgando durante horas. Había fustigado al caballo para que fuese más y más rápido, pero no había sido suficiente. Últimamente, nada lo era. Habían pasado ya siete meses desde la primera vez que había visto a la mocosa, pero ya no era una mocosa, sino una jovencita muy hermosa. Su cuerpo se había desarrollado y no había podido evitar ser consciente de ello. En el momento que entró en el castillo y se cruzó con una de las criadas, la cogió del brazo para detener su camino. Necesitaba una distracción, algo que le hiciera recordar quién era y lo que era.

—Agáchate —exigió con dureza mientras empujaba su cuerpo hacia abajo y comenzaba a desabrocharse el pantalón.

La criada se encogió de temor. Si bien no era la primera vez que participaba en las orgías que allí se realizaban, era la primera vez que él se dirigía a ella en esos términos, sin mirarla a la cara. Con manos temblorosas cogió su miembro y se lo introdujo en la boca.

Damien cerró los ojos y se obligó a sí mismo a sentir placer. El recuerdo de unos ojos verdes mirándole con adoración hizo que el mínimo placer que estaba sintiendo se fuera apagando. Miró a la joven agachada frente a él y, durante un instante, la luz se reflejó en sus cabellos y le recordaron el tono rojizo de los de Estela. Hizo que se sintiera avergonzado.

—Aparta —rugió con furia insatisfecha. Ni de una mamada podía disfrutar sin que la maldita pelirroja se interpusiese en sus pensamientos.

Subió a su cuarto con frustración. Morgana le esperaba en la cama desnuda y dormida. Se tumbó en la cama y deseó dormirse al instante, aunque no lo consiguió. Morgana se abrazó a él en sueños y se frotó contra su erección. ¿Estaba dormida o despierta?

—Morgana —llamó con suavidad, pero ella no abrió los ojos ni le contestó.

Con cuidado, para no despertarla, se apartó de ella. Lo último que le apetecía era aguantar sus reclamos si se despertaba, le veía empalmado y no se la follaba.

Morgana tuvo que fingir que dormía, aunque por dentro hervía de furia. ¿Cómo se atrevía a rechazarla cuando se le estaba ofreciendo en todo su esplendor? Él estaba excitado. ¿Si no era por ella?, ¿Por quién? No podía ser por la niña.

Trató de relajarse, porque cuando el alma de Damien abandonara su cuerpo el conjuro vinculante arrastraría su alma junto a suya, pero solo si estaba totalmente relajada. Ella también debía dormir o no funcionaría. No podía perder esta oportunidad, no creía que fuera a tener otra.

***

Damien sabía dónde encontrarla. Frente al estanque. Era su lugar favorito. Últimamente, él mismo se encontraba a menudo delante de su propio estanque mirando el agua como un idiota y deseando... no sabía muy bien el qué.

Cuando llegó allí la vio. En el momento que posó sus ojos en ella, sintió que lo inundaba una paz y un sosiego como no había sentido nunca.

—¿Sabes que te conozco de toda la vida? —preguntó ella sin girarse hacia él, aunque consciente de su presencia.

Damien la miró sin decir nada. Para él solo hacía unos meses que la conocía y, sin embargo, la había visto crecer frente a sus ojos. Tenía la sensación de conocerla desde siempre. Era hermosa por dentro y por fuera. Lo más bello que había visto jamás.

—La primera vez que te vi con cinco años, me asustaste —reconoció Estela, mientras se giraba hacia él con una sonrisa triste—. Aquel día lo había pasado fatal. Había una niña en el cole que me perseguía para pegarme y estaba muy asustada. Esa noche soñé con el jardín y fue la primera vez que apareciste tú. Cuando te fuiste del sueño y pasaron dos años antes de que volvieras, me di cuenta de que nunca había visto a nadie en mis sueños, y me arrepentí de haberte echado. Supongo que tú no te sentirás igual, porque dices que para ti solo hace ¿siete meses que nos conocemos? —preguntó, al tiempo que buscaba una confirmación en su mirada.

Damien asintió en silencio. ¿A dónde quería llegar?

—Sin embargo, para mí —continuó Estela—, es diferente. Has estado conmigo toda la vida. Desde los cinco años. Has formado parte de mi vida. Cada vez que me he sentido triste, desesperada, has aparecido. —Calló durante unos segundos mientras se retorcía las manos con nerviosismo—. Yo... quería decirte... es decir... me he dado cuenta...

—¿De qué? —preguntó Damien con impaciencia.

—De que te quiero —anunció Estela con una sonrisa temblorosa sin dejar de sostenerle la mirada.

Damien se quedó helado al oírla. ¿Pero de qué demonios hablaba? ¿Se había vuelto loca?

—¡Tú no me quieres! —exclamó con desagrado, como si le hubiese confesado un horrible crimen—. No tienes ni la más remota idea de lo que es el amor. Eres una cría.

Estela palideció ante sus palabras.

—No soy ninguna cría. Ya tengo diecisiete años —replicó dolida—. Puede ser que no sepa lo que es el amor, pero tú tampoco lo sabes. Aunque lo tuvieras delante de las narices no lo reconocerías.

Damien quedó estupefacto al oírla, ¿pero quién coño se creía la mocosa?

—¿Qué buscas?, ¿que te folle? —preguntó con desprecio—. Porque ni para eso me sirves. Me gustan las mujeres, no las niñas.

—¡Vete! —gritó Estela, dolida, con lágrimas en los ojos—. ¡Vete! ¡Vete!

En el momento que Damien se fue Estela dio rienda suelta a sus lágrimas.

—Así que eres tú... —oyó una voz a su espalda.

Estela se giró y quedó impactada al ver a la mujer más hermosa que había contemplado jamás. Tenía el aspecto de un ángel. Una melena larga de color caramelo que caía en rizosos bucles que rozaban su cintura. Unos ojos azul-verdosos que parecían los de un hada y unos labios rosados, de los cuales destacaba el labio superior sobre el inferior. Era bellísima. Sin embargo, a Estela le pareció una belleza fría. Perfecta, pero sin vida.

—¿Quién eres? —preguntó con sorpresa—. Nunca he visto a nadie en mis sueños, solo a Damien.

—¿Por qué llorabas, pequeña? Déjame que te ayude —le ofreció la mujer con una extraña sonrisa.

—¿Quién eres? —volvió a preguntar Estela—. ¿A qué te referías con lo de que era yo?

—Soy Morgana —respondió la mujer, dando a entender que tenía que saber quién era—. ¿No te ha hablado Damien de mí?

—¿Por qué iba a hablarme de ti?

—Porque soy su esposa.

Estela la miró horrorizada. La verdad era que nunca le había preguntado a Damien por su vida. Era él el que siempre quería averiguar cosas sobre ella. Ahora se daba cuenta de que había sido una egoísta. Siempre obligándole a hacer lo que ella quería, y en el momento en que se disgustaba con él, le echaba sin miramientos, como acababa de hacer en ese instante. Jamás le había preguntado por su vida. Con razón había reaccionado así ante su declaración de amor. Debía haberse horrorizado. Se avergonzaba de sí misma. Tenía razón cuando él le decía que no era más que una cría.

¿Cómo iba a quererla a ella teniendo a esa mujer tan hermosa como esposa?

8

D amien abrió los ojos con furia, como siempre que le echaba. Le jodía que pudiera hacer eso cada vez que quisiera y que él no tuviera manera de impedirlo. Se levantó de la cama y se vistió mientras murmuraba maldiciones. Morgana, a su lado, continuaba sumida en un profundo sueño.

Bajó al jardín y no se detuvo hasta que llegó al estanque. Se acercó al agua y vio la luna en ella reflejada. Seguía sintiendo ese malestar; el que había comenzado cuando la mocosa le había dicho que le quería. ¿Qué sabía la mocosa del amor? Ni una maldita cosa.

Aunque si en algo tenía razón, era en que él tampoco lo sabía. ¿Amor? ¿Qué demonios era eso? Para él, un invento, una burda mentira cuya única finalidad era hacerte más débil. Lo había visto en sus padres. ¿De qué le había servido a su padre amar a su madre? Al final le había abandonado. Se había suicidado. ¿Y ese supuesto amor de madre del que tanto hablaban? ¿Dónde estaba? Le había importado una mierda dejarle tirado. ¿Y su mujer? Sabía perfectamente que lo que Morgana sentía por él en ningún caso podía llamarse amor. ¡Cómo se atrevía esa mocosa a decirle que le amaba! Ni siquiera le conocía, en realidad. Si supiera todas las atrocidades que había cometido... huiría aterrorizada.

Volvió a su cuarto sin poder quitarse a la mocosa de la cabeza. Vio a Morgana en la cama, desnuda, y se dio cuenta de que podía hacer una cosa para no pensar más en ella. Se acercó hasta Morgana, la arrastró por las piernas, se las separó y sin despertarla, la penetró de una sola estocada.

—¡Ahh! —gritó Morgana al tiempo que era arrancada del sueño por la fuerza de las embestidas.

Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, sonrió de forma felina y se unió a los envites de Damien. Follaron como locos, con rabia. Él con desesperación, sin entender el malestar que le invadía, y ella con satisfacción. Estaba segura de haberle ganado la partida a la niña aunque, al final, había resultado no ser tan niña.

—Llama a la criada —ordenó Damien, apartándose de ella—. Apenas hemos empezado. Una carcajada salió de Morgana y corrió a obedecerle. Por fin, su marido había vuelto.

Transcurrieron varios días en los que lo único que hicieron fue follar y dormir. Cada vez que Damien cerraba los ojos, esperaba que la mocosa le atrajera a sus sueños. Tenía muy claro lo que le diría. Sin embargo, a medida que los días pasaban y ella no le llamaba, su furia se iba atemperando hasta que el punto de que no ver a Estela hizo que en vez de sentirse mejor, se sintiera peor.

—Vístete —le había dicho a Morgana esa mañana—. Ya estoy harto.

—Creo que todavía puedo conseguir animarte un poco —había murmurado Morgana mientras tomaba su miembro entre las manos y lo acariciaba.

—¡He dicho que te vistas! —ordenó Damien sujetándola por el pelo para detenerla, empujándola lejos de él —. ¡Lárgate! Ya no estoy de humor.

Morgana le miró con furia en los ojos, pero no se atrevió a desafiarle. A fin de cuentas, estaba contenta. Ese era el Damien que ella quería, así que se apresuró a obedecer.

Damien se frotó el pecho, aquel punto donde le dolía desde hacía días, desde que Estela le había dicho que le amaba. Todo lo que había hecho durante esos días para intentar volver a ser el que era, para intentar olvidarla, no había servido de nada. Llevaba días sin parar de follar, estaba agotado física y mentalmente y aun así, no había podido quitarse de la mente a la maldita pelirroja. Lo único bueno era que ya no estaba enfadado, no tenía fuerzas para ello.

Pasaron más de dos meses hasta que la volvió a ver. Dos meses en los que lo único que hizo fue pensar en ella. Apenas paraba en el castillo. Evitaba a Morgana. Sabía que estaba furiosa con él, pero se había dado cuenta de que tener relaciones con ella lo único que hacía era intensificar su malestar. Necesitaba volver a ver a Estela y no tenía ni la más remota idea de cómo hacerlo.

Hasta que una noche abrió los ojos y vio dónde se encontraba, en el jardín. Una ola de alivio le inundó, haciendo que después de mucho tiempo se sintiera mejor.

—¿Damien?

Oyó la voz de Estela a su espalda, pero antes de poder girarse para confrontarla, esta se abrazó a su pecho mientras murmuraba con voz lastimera:

—Lo siento, Damien, perdóname.

Damien quedó tan impactado que durante unos segundos no fue capaz de moverse. Se apartó de ella y se giró para verla, desasiéndose de su abrazo. Se sorprendió al ver a una Estela mucho más bonita y mayor que la última vez. Definitivamente, ya no era una niña ni una adolescente. Era una mujer. Pequeña. Mucho más pequeña que él. No creía que llegara al metro cincuenta. De figura delgada, vestía unos pantalones negros que se amoldaban a su figura sin dejar nada libre a la imaginación, y una prenda sin mangas que apenas cubría su pecho y dejaba traslucir parte de su estómago.

Había desaparecido su larga melena. Llevaba el pelo corto como el de un hombre, con unos mechones descolocados como si se hubiera pasado las manos repetidamente por el cabello, desmechándolo. Parecía un pequeño duende y a él le pareció más hermosa que nunca. Tuvo que dejar de engañarse a sí mismo, de decirse que no sentía nada por ella. Se dio cuenta de que la amaba.

—Perdóname, Damien —repitió ella con angustia mientras le abrazaba de nuevo.

Damien no entendía nada.

—¿Por qué te tengo que perdonar?

—Por lo que te dije la última vez que te vi. En este tiempo me he dado cuenta de lo egoísta que he sido contigo. No sabes cuánto me arrepiento. Temía no volver a verte y no poder decirte lo mucho que lo siento.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos? —preguntó sorprendido al ver lo mucho que había cambiado.

—Tres años —musitó Estela con congoja—. No sabes cuánto me arrepiento de lo que te dije y de haberte echado. Espero que no tuvieras problemas con tu mujer.

—¿Con mi mujer? —preguntó Damien con asombro—. ¿Qué sabes tú de mi mujer?

—La conocí aquel día —contestó Estela con angustia, retorciéndose las manos—. Escuchó todo lo que te dije. Estuvimos hablando un rato, pero de pronto, sin que yo hiciera nada, se fue. ¡Yo no la eché! ¡Te lo juro! —exclamó con temor.

—Te creo —asintió Damien, pensativo. En ningún momento, Morgana le había contado que había visto a Estela. ¿Qué pretendía Morgana? ¿A qué estaba jugando?

En estos dos meses jamás le había dado a entender que hubiera conocido a Estela. Era cierto, sin embargo, que Damien había hecho esfuerzos por volver a ser como era antes de conocer a Estela, pero por más que lo había intentado, en lo único en lo que había pensado, a la única que había anhelado era a Estela, y ahora se daba cuenta de ello.

—Durante estos años he tenido mucho tiempo para pensar —prosiguió Estela en ese momento, ajena a los pensamientos de Damien—. La visita de Morgana me hizo darme cuenta de que en todas las ocasiones en las que nos hemos visto, nunca he intentado conocerte, saber de ti, de tu vida, de tus sentimientos. Siempre obligándote a jugar a mis juegos ridículos. —Su sonrisa denotaba tristeza.

Damien no pudo evitar reírse a su vez, al recordar las ocasiones en las que le había obligado a preparar el té para sus peluches. Sintió incluso... ¿añoranza? ¿Cómo podía ser posible? Estela, sin duda alguna, era una bruja y le había hechizado.

—¿Qué quieres saber de mí? —preguntó con curiosidad.

—Todo. Quiero saberlo todo sobre ti —le dijo con una gran sonrisa, y a Damien le pareció que el día se había iluminado.

Se sentaron en el banco que había junto al pozo y hablaron durante horas. Damien le contó cosas que nunca había compartido con nadie. Le habló de su padre, Dulmont y de la relación de amor-odio que mantenían. De qué significaba ser el Mastemah y de los atroces crímenes que había cometido en su nombre. De su mujer, Morgana, e incluso de su madre.

—¿Por qué siempre me dices que tengo poderes? —preguntó de pronto Estela.

—Porque los tienes, si no sería imposible que me invocaras.

—Si tuviera el poder de invocarte. No hubiera dejado que pasaran años sin verte —contestó Estela mirándolo con tristeza.

—Sé que tienes poderes porque sé quién eres en realidad —decidió confesar Damien.

Estela le miró con sorpresa mientras negaba con la cabeza.

—¿Cómo que sabes quién soy en realidad?

—Naciste en Atilán. Tu padre se llamaba Julián y tu madre…

—¡Calla! ¡Qué dices! —exclamó Estela al tiempo que se levantaba del banco para alejarse de él.

—Que estamos unidos por un conjuro que hicieron nuestras madres —le explicó Damien al tiempo que él también se levantaba.

—¿Nuestras madres? ¿De qué hablas? —preguntó Estela, arrugando la nariz como siempre hacía cuando pensaba.

—Hablo de tu verdadera madre —le explicó Damien mientras pensaba en lo mucho que la había echado de menos.

—Eso es una locura —replicó Estela, y le dio la espalda, para alejarse aún más de él.

Damien la retuvo por un brazo. Ella se giró furiosa para exigirle que la soltara. Damien tiró de su brazo para atraerla hacia su pecho, de tal forma que quedaron unidos tan cerca, que ni una brizna de hierba podría pasar entre ellos. Estela era tan pequeña, que se puso de puntillas, en un vano intento de estar a su altura, y poder fulminarle con la mirada. Él la miró con intensidad y, sin poder resistirlo, la cogió por la cintura para elevarla a su altura y devorarle la boca como hacía tiempo deseaba.

Estela se sorprendió tanto que al principio no supo qué hacer. Era la primera vez que la besaban, y aunque había fantaseado con los besos de Damien, jamás hubiera imaginado que serían así. Cuando la lengua de Damien invadió su boca, sintió como una fiebre subía por el centro de su ser, humedeciéndola. Deslizó los brazos por el cuerpo de Damien, hasta enredarlos en su cabello. Imitó los movimientos de él. Reprodujo cada una de sus caricias. Hasta que Damien empezó a jadear. Le faltaba el aire y sentía dolor en el pecho. Estela era tan pequeña... Nunca se la habría imaginado tan apasionada. Damien se sentía completo por primera vez en su vida. Estela, en su inocencia, se frotaba contra su cuerpo, por lo que empezó a notar un dolor en la entrepierna. Necesitado de alivio, la cogió y la tumbó sobre la hierba sin dejar de besarla. Sus manos le recorrían el cuerpo entero en un intento de saciarse de ella, pero nada era suficiente.

—Ámame —murmuró ella en un momento que liberó su boca.

Esa simple palabra fue la que lo sacó del embrujo en el que estaba envuelto. No podía hacerle eso. Ella era tan inocente, tan buena... Él era el Mastemah. Estaba casado con Morgana. No podía mancharla con su maldad. Nada bueno podía salir de aquello. Si su padre o su esposa se enteraran, la matarían, y antes la torturarían. Con esfuerzo, abandonó su boca, y apoyó su frente en la de ella en un intento de recuperar la voluntad que había perdido desde el momento en que la había besado. Estela abrió los ojos, vidriosos por el deseo, y observó con consternación cómo Damien se levantaba y se alejaba de ella.

—Quiero irme —le dijo Damien con la voz rota—. Di las palabras.

Ella le lanzó una mirada confusa y abrió la boca para preguntarle.

—¡Di las palabras! —rugió Damien para callarla, lo que provocó que ella diera un salto, asustada. Si le decía algo, lo que fuera, no tendría la voluntad para dejarla.

—Vete —susurró ella con lágrimas en la voz, sin saber que esta sería la última vez que le viera.

***

—¡Morgana! ¡Morgana! ¡Ven aquí ahora mismo! —gritó Damien fuera de sí al encontrarse en su cuarto vacío sin Morgana yaciendo a su lado.

Morgana apareció corriendo, asustada al ver su furia.

—¿Qué ocurre amor mí…?

No pudo seguir hablando porque Damien empezó a ahogarla con sus poderes.

—¿Cómo te atreves a seguirme y a hablar con Estela?

Morgana se enfureció al darse cuenta de que la mocosa esa le importaba más de lo que debería. Manoteó desesperada en busca de aire. Como la ocasión anterior, Damien no la liberó hasta que casi se desmayó.

Se acercó hasta ella, se agachó a su lado y le levantó la cabeza cogiéndola por los cabellos.

—¡Nunca! ¿Me oyes? ¡Nunca te vuelvas a acercar a ella! ¡La próxima vez te mataré! —advirtió mientras se alejaba de ella.

Necesitaba apartarse de Morgana. Le hacía sentirse sucio, todo lo contrario a como se había sentido cuando había besado a Estela. Se acercó hasta el estanque y, por segunda vez en su vida, lloró. Lloró por lo que sabía que no podía ser. Por mucho que su madre lo hubiera querido, jamás podría tener una relación con Estela. Quizás fuera cierta la profecía, quizás pudiera librarle de la maldad del Mastemah, ¿pero a qué coste? Era un riesgo que no estaba dispuesto a asumir. No permitiría que nada malo le sucediera a Estela por su culpa.

Morgana subió al cuarto de los espíritus con furia. Damien sería suyo o de nadie. No podía matarlo. No era lo suficientemente poderosa y tampoco lo deseaba, quería que sufriera. Tenía que conseguir que la mocosa muriera. Esa estúpida era tan fácil de manipular... La única vez que la había visto, antes de que Damien la alejara, había podido hablar con ella. Se había sorprendido cuando la mocosa le había confesado que no sabía cómo invocaba a Damien y que él no podía acudir cuando quisiera, ni irse del sueño si así lo deseaba.

—Pero yo sí puedo llamarle —le había mentido, con una dulce sonrisa—. Soy una maga de los sueños, podríamos ser amigas.

La estúpida la había mirado dudosa. Quizás no fuera tan tonta como parecía.

—Te propongo algo —murmuró Morgana con complicidad para disipar sus dudas—. Si el padre de Damien se enterara de vuestra... amistad, no estoy segura de que se lo tomara muy bien.

La mocosa la había mirado con ojos asustados.

—¿Por qué? —le había preguntado dubitativa—. No hacemos nada malo.

—Lo sé, cariño —le había dicho mientras cogía una de sus manos en un gesto tranquilizador—. Pero francamente, que Damien no pueda evitar que le invoques no creo que a su padre le guste mucho. Yo, por supuesto, si llega el momento, intercederé por ti y por él. Sé que jamás harías nada que le perjudicara.

—¡No! ¡Por supuesto que no! —había respondido la idiota.

—Pero a lo mejor no nos cree ni a Damien ni a mí. Lo más seguro es que en ese caso quiera hablar contigo en persona.

—¿Pero cómo podría hacer para hablar con él?

—Ya te he dicho que soy una maga de los sueños. Podría visitar tus sueños, como ahora, y el padre de Damien podría hablar contigo a través mío, pero para ello tendría que tener tu permiso.

—¿Mi permiso?

—Sí. Solo puedo entrar en tus sueños si tú me lo permites. No te preocupes. Es muy fácil. Solo tienes que decir: te autorizo a que invadas mis pensamientos.

—¿A qué invadas mis pensamientos?

—Sí. Es una terminología un poco arcaica —replicó Morgana para quitarle importancia—. Pero si no dices las palabras exactas, no podría contactar contigo en caso de que Damien necesitara tu ayuda.

La imbécil había accedido y había pronunciado las palabras. Lo que ella no sabía era lo que implicaban. Ahora Morgana podía introducirse en su mente y convencerla de lo que le diera la gana. Era uno de sus poderes, aunque como todos los poderes de Atilán, tenía límites. Solo podía ejercerlo con el consentimiento expreso de la persona, que debía pronunciar las palabras.

Se dio cuenta de que había llegado el momento de hablar con Dulmont y contarle lo que estaba pasando. No creía que le hiciera mucha gracia que su hijo le hubiera ocultado el paradero de la hija de Julián. Se moría de ganas por ver las consecuencias de ese acto tan estúpido.

Fue a su cuarto en busca del libro. Lo guardaba en su tocador. Damien desconocía su poder, creía que era un libro normal. No sabía que era su modo de contactar con Dulmont. Todo aquello que anotaba en el libro, Dulmont lo veía en su mente. Lo único que tuvo que escribir fue que había encontrado a la hija de Julián, que su hijo la protegía, y que debía acudir para hablar con él.

Esperó unos minutos, hasta que la respuesta apareció escrita en su propio libro en grandes letras de color rojo escritas con la sangre de sus enemigos.

—Mañana acudiré a Atilán. No le digas nada a Damien.

Morgana no cabía en sí de gozo. Desconocía qué pasaría, pero, si de algo estaba segura, era de que cuando Dulmont supiera lo que Damien había estado haciendo, él sería castigado y la mocosa, asesinada.

***

Al día siguiente Dulmont, señor de los demonios, rey de Zandor y de Atilán, llegó para hablar con su hijo.

—¿Qué hace mi padre aquí? —preguntó Damien con extrañeza cuando supo de su llegada.

—Yo le he pedido que viniera —reconoció Morgana sin mirarle a la cara.

—¿Por qué? —preguntó Damien con furia, aunque ya sabía lo que le iba a decir.

—¿Creías que iba a permitir que te siguieras viendo con la mocosa sin hacer nada? ¡Es la hija de Julián! ¡Debe morir! —rugió al tiempo que se giraba hacia él.

Damien se acercó a ella de forma amenazadora. La miró fijamente a los ojos y le aseguró con voz acerada:

—Si ella muere. Tú morirás detrás.

—Que así sea —sentenció ella.

Dulmont entró en el castillo acompañado de su segunda esposa. En su día, había sido una de las mujeres más hermosas del reino de Zandor. Desde que Dulmont había asesinado a su esposo, el rey de Zandor, y la había obligado a casarse con él, era evidente que se había marchitado y ya no era ni la sombra de lo que alguna vez había sido.

 Le recibieron en el salón principal, Dulmont se dirigió al trono, su trono, puesto que él era el rey de Atilán, seguido de forma sumisa por su esposa. Se sentó en él y, solo entonces, miró a su hijo. Damien observó que su padre estaba igual que siempre. Hacía un año que no le veía, desde que le había dejado al cargo de los asuntos de Atilán para centrarse en gobernar Zandor con mano de hierro. Era un hombre cruel con el aspecto de un ángel. Hacía muy buena pareja con su madre, la que había sido su primera esposa, los dos altos, rubios y de ojos azules. Damien no pudo evitar que una sonrisa asomara a sus labios al recordar a Estela diciéndole que los que eran rubios de ojos azules, eran ángeles.

«Si supiera la maldad de la que es capaz mi padre...».

Quién mejor que él para saberlo, ya que era su verdugo. No le culpaba de cómo era. A fin de cuentas era su hijo y el Mastemah, su maldición. Su padre solo había empleado las herramientas necesarias para sacar a la superficie su verdadera naturaleza.

—Hola, padre —saludó Damien—. ¿A qué debo esta visita?

—Tu encantadora esposa dice que has encontrado a la hija de Julián, pero que por algún motivo desconocido, la proteges —soltó Dulmont a bocajarro. No estaba de humor para sutilezas.

—¿Por qué quieres matarla? —preguntó Damien, tras ignorar la referencia al hecho de haberle ocultado su existencia—. No es nadie. ¿Qué importa si vive o muere?

—¡Es la hija de ese cerdo! —exclamó Dulmont con furia—. ¿Sabes que pretendía robarme a tu madre? ¿Quieres saber por qué ella se suicidó? —inquirió, mientras Damien negaba en silencio—. Para que no pudiera descubrir el paradero de la niña. Prefirió morir y salvarla, antes que vivir con nosotros.

En ese momento, Damien comprendió que, en realidad, su madre sí que le había amado. Lo había hecho por él. Sabía que su padre quería alimentar al Mastemah y lo que eso significaba. A medida que el Mastemah adquiriera poder, Damien perdería su humanidad, su capacidad de amar. Él lo sabía y nunca le había importado. Lo aceptaba. Su padre le había enseñado que el amor te hace débil, aunque en ese momento se dio cuenta de que no era cierto. Su amor por Estela no le había debilitado, al contrario, se sentía más fuerte que nunca. Su madre había estado tan convencida de que Estela era la clave para que se cumpliera la profecía, la que decía que el Mastemah desaparecería, que había pensado que si la salvaba rompería la maldición y él recuperaría su humanidad.

En ese momento, Damien comprendió que la profecía se cumpliría. El Mastemah desaparecería, pero no como su madre había pensado, porque mientras dependiera de él, su padre jamás encontraría a Estela.

—¿Dónde está? —preguntó su padre.

—No lo sé, pero aunque lo supiese, jamás te lo diría —contestó Damien con insolencia.

—¿Qué has dicho? ¡No te he debido oír bien! —exclamó su padre con indignación. Se levantó del trono y descendió los escalones que le separaban de su hijo.

—Me has oído perfectamente —replicó Damien con altanería, sin amilanarse por su cercanía.

Al ver el gesto furioso de Dulmont, Morgana se interpuso entre ambos. Ella había instigado la situación, pero lo que buscaba era la muerte de la niña, no la de su propio esposo.

—Dice la verdad, Dulmont —intervino Morgana—. La niña le arrastra a sus sueños. No creo que la haya visto nunca, en la vida real.

—Interesante —murmuró su padre de forma pensativa—. ¿Cómo puede hacerlo?

—Mi madre nos vinculó —respondió Damien—. Estableció un canal de comunicación, pero podría decirse que yo no puedo llamar, solo recibir.

—¿Y eso por qué?

—Bueno, supongo que lo hizo por protección hacia ella, para que yo no pudiera buscarla en caso de que quisiera hacerle daño.

—Bien. ¿Puedes comunicarte con ella? —preguntó Dulmont dirigiéndose a Morgana.

—Así es —contestó Morgana, ignorando la mirada de sorpresa que le lanzó Damien.

—¿Es influenciable?

—Mucho —respondió Morgana con una sonrisa malvada—. Cree que soy su amiga. Me autorizó a invadir sus pensamientos.

Damien cerró los ojos con dolor. «¡Estela! ¡Qué has hecho!». Conocía el poder de Morgana. Si invadía sus pensamientos podría convencerla de lo que quisiera. Trató de mantener una mirada estoica y actuar con indiferencia, como si no estuviese aterrorizado, por primera vez en su vida.

—Está enamorada de él —añadió Morgana mientras le señalaba—. Puedo hacerle creer que está en peligro, que tiene que realizar un conjuro de sangre para salvarle. La imbécil se matará a sí misma. Si eso falla, en el momento que derrame una sola gota de sangre, podré localizarla. Me ha dado permiso para ello —afirmó con orgullo mientras le lanzaba a Damien una sonrisa de suficiencia—. ¡Es tan estúpida!

—Morgana... —amenazó Damien.

Ella se rio, alejándose de él, cerró los ojos y llamó con voz angustiada:

—¡Estela! ¡Estela! ¿Estás ahí?

La contestación de Estela era inaudible, puesto que la comunicación entre ambas era mental. A Morgana le divertía hacer teatro y ver cómo Damien, aunque disimulara, se retorcía de angustia; por eso quería que oyera todo lo que le iba a decir a la niña, aunque en realidad no necesitaba pronunciarlo en voz alta, le bastaba con pensarlo.

—Necesito tu ayuda —continuó diciendo con voz atormentada—. Damien está en peligro. Un día me dijiste que harías lo que hiciera falta por él. Es el momento de demostrarlo.

—Morgana... —repitió Damien.

—Necesito que hagas un conjuro, yo no puedo —continuó diciendo en voz alta para que todos oyeran la conversación que mantenía con Estela—. Los enemigos de Damien quieren hacerle daño. Se necesita la sangre de una virgen. Tú lo eres, ¿no? —preguntó con malicia sin apartar la mirada del rostro de Damien.

Damien siempre había sabido que su esposa era buena actriz, pero oírla hablar con Estela fingiendo ese dolor y angustia, y ver a la vez su sonrisa malvada, le hizo darse cuenta de hasta qué punto, lo era.

—Perfecto —respondía en ese momento a algo que le había dicho Estela—. Escucha con atención. Necesito que te cortes una vena. No mucho, solo un poco, lo justo para que salga un chorro de sangre. Ha de ser de una vena, si fuera otra parte del cuerpo no funcionaría. Una vez que lo hayas hecho, pronuncia el conjuro que te voy a decir, y salvarás a Damien.

—¡Estela! ¡No lo hagas! —gritó Damien, incluso a sabiendas de que era imposible esta que le oyera.

Trató de ejercer su poder sobre Morgana para impedir que siguiera comunicándose con ella. Estela era tan tonta que seguro que la creería. Si se cortaba una vena no sería capaz de detener la hemorragia. Moriría en minutos. Sin embargo, observó con sorpresa que su poder no funcionaba sobre Morgana. No le hacía nada. Mientras, Morgana empezaba a recitar palabras sin sentido y le prometía a Estela que formaban parte del conjuro que debía pronunciar. Damien se dio cuenta de que tenía el cuerpo paralizado, y comenzó a notar cómo se ahogaba. Solo había una persona en este mundo más poderosa que él: su propio padre.

—Lo siento, hijo mío —le compadeció Dulmont mientras se acercaba hasta él—. La niña debe morir y no puedo permitir que lo impidas. Te has ablandado. Ya no me sirves como Mastemah.

9

E staba rodeada por la oscuridad. Asustada, echó a correr, en busca de la luz que le permitiría salvarse. La que le conduciría hasta él.

—¡Damien! ¡Damien! ¡Damieeen!

El grito que salió de su propia garganta, la despertó de su desmayo al tiempo que se incorporaba. Atemorizada, vio que se encontraba en un cuarto desconocido. Parpadeó, confusa y desorientada, y miró a su alrededor. ¿Qué había pasado? ¿Dónde estaba?

—¿Quién es Damien? —oyó la voz de Julio que le preguntaba.

Miró en dirección al sonido de su voz, y le vio, sentado en un sofá, al fondo de la habitación.

—Estaba preocupado por ti —le dijo él, mientras se acercaba para sentarse a su lado y tomarla de la mano—. Te encontré en el suelo del salón del mural. Te habías desmayado.

Estela se pasó una mano por la cara mientras trataba de recordar. Había entrado en el salón. Tenía que ver la cara del hombre del mural. No sabía por qué, pero sentía una compulsión que no podía evitar. Se había acercado para verle el rostro. Y... ¡Dios mío! Ahora lo recordaba: ¡el rostro allí retratado era el de Damien! ¡No podía ser posible! Tenía que ser un invento de su mente.

—¿Qué haces? —preguntó Julio con sorpresa al verla saltar de la cama con la intención de abandonar el cuarto.

—Tengo que comprobar algo —respondió Estela sin dejar de buscar sus zapatos.

Julio se acercó con rapidez para impedirle que se marchara.

—Estela. ¡Estela! —gritó al ver que le ignoraba, mientras la sacudía para que le hiciera caso—. Te has desmayado. No creo que sea conveniente que te levantes tan rápido. Acuéstate de nuevo, por favor —le suplicó al ver que seguía ignorándole.

Estela se quedó quieta al oír su súplica. De pronto, se sintió mal. Se dio cuenta de que, de nuevo, estaba dejándose arrastrar por su mente enferma. Se había imaginado el rostro de Damien en una pintura, y ya corría desesperada hacia él. Sin poder evitarlo, empezó a llorar.

Julio no entendía nada de lo que pasaba. Primero estaba desesperada por marcharse, y ahora empezaba a llorar. Hizo lo único que se le ocurrió. La abrazó, mientras esperaba a que se le pasara lo que fuera que la había afectado.

—Estela, cariño. No llores. ¿Qué te pasa? ¿No estarás embarazada? —preguntó con una sonrisa.

Estela negó y comenzó a llorar aún más fuerte.

—No pasa nada, cariño —le dijo con dulzura—. Échate un poco en la cama. Duerme. Será mejor que pasemos aquí la noche. Es muy tarde para ir hasta el hotel que había reservado. No conozco la carretera y es noche cerrada. No merece la pena. Miraré si tienen algo de comer, ¿de acuerdo?

Estela simplemente asintió. No tenía fuerzas para nada más. Se tumbó en la cama de nuevo y cerró los ojos para tratar de dormir.

Julio encontró algo de comida en la cocina. Era fin de semana y el hotel no estaba abierto al público, por lo que era difícil que fuera a aparecer algún trabajador. No creía que les importara si cogían algo para comer. Encontró restos de comida preparada y los echó en un plato para llevárselo a Estela. Sin embargo, cuando llegó al cuarto, la encontró dormida y prefirió no despertarla. Era evidente que necesitaba descansar. Se tumbó a su lado, abrazándola, y enseguida él también se durmió.

Tiempo después, Estela se despertó sobresaltada. No sabía qué la había despertado. Le daba la impresión de haber oído un ruido muy fuerte. Aguzó el oído buscando el origen de su brusco despertar. Suavemente, empezó a oír de nuevo los susurros. Los mismos que la habían acompañado cuando había entrado en el salón del mural. No entendía lo que decían. Por momentos parecía como si la llamaran. Sabía que era un error, sin embargo, tenía que volver a ver al salón. Tenía que volver a ver ese mural.

Julio, tumbado a su lado, dormía plácidamente. Despacio, con cuidado para no despertarlo, se levantó silenciosa y salió del cuarto. Al principio, le costó un poco orientarse, hasta que después de un par de confusiones encontró el camino al salón del mural.

De pie, frente a la puerta que daba acceso al mismo, dudó y le pareció que los susurros incrementaban su intensidad, como instándola a que abriera la puerta.

Con manos temblorosas, giró el pomo, abrió y entró. En el momento en que puso un pie en el umbral, los misteriosos murmullos se cesaron. Se acercó con lentitud, sin apartar la vista de la figura que buscaba y que destacaba por encima del resto desde la misma entrada. Sin embargo, desde aquella distancia no podía distinguir su rostro.

El corazón le martilleaba en el pecho y una sensación de ahogo la invadía. Cerró los ojos para darse fuerzas, y recorrió el resto del camino sin apartar la vista del suelo. Cuando llegó al punto en el que si elevaba los ojos vería perfectamente el rostro allí retratado, lo hizo. Al contemplar el rostro que se alzaba ante sus ojos, un jadeo ahogado murió en su boca. No había dudas: era Damien. Sus ojos, su sonrisa, su cuerpo. Todo él, tal y como alguna vez lo había imaginado. ¿Cómo era posible? No podía ser. Cayó de rodillas al suelo, sin fuerzas e incapaz de apartar la mirada.

«No es posible. No es posible». se repitió una y otra vez.

Primero el jardín, igual al de sus sueños, y ahora el propio Damien. Trató de buscar una explicación, algo que le permitiera probarse a sí misma que no estaba enloqueciendo. Quizás alguna vez había estado en esa casa. Eso debía ser. Era la única explicación. Lo más probable fuera que de niña hubiera visitado ese castillo, y por eso se lo había imaginado todo. Había visto el mural, el jardín, al propio Damien, y lo había trasladado a sus fantasías.

Inspiró y espiró repetidas veces mientras se convencía a sí misma de que esa era la explicación, la única explicación posible. Cuando se sintió más tranquila, se levantó y, sin volver a posar sus ojos en el mural, decidió alejarse de él y de todo lo que implicaba. Volvió al cuarto y abrazó a Julio con desesperación. Él era su realidad, y se aferraría a ella con uñas y dientes. No podía caer de nuevo en la locura.

—¿Estás mejor? —susurró Julio sin abrir los ojos.

—Sí —respondió con una sonrisa temblorosa.

Se levantó, despojándose de la ropa, mientras Julio, que abría los ojos con retazos de sueño en ellos, se incorporaba en el lecho.

—Ven aquí, Estela —le murmuró mientras extendía una mano—. Será como si fuera nuestra luna de miel.

—Sí —afirmó Estela con vehemencia—. Finjamos que ya estamos casados y que nada ni nadie nos separará nunca.

Julio se quedó inmóvil y sorprendido, por la desesperación que se desprendía de su voz. La miró fijamente a los ojos, al tiempo que decía:

—Eso no hace falta fingirlo, cariño. Nada. Nunca. Nos separará.

Estela le besó con desesperación, le necesitaba más que nunca. Necesitaba que fuera verdad. Temía dejarse llevar por la imaginación y a caer de nuevo en la locura.

Horas después yacían en la cama, agotados y saciados. Estela no podía dormir. No podía apartar de su mente la pintura. Se levantó de la cama y buscó entre su ropa la medicación. Se la tomó con manos temblorosas. No podía recaer. No ahora. No cuando había rehecho su vida. Tenía que irse de allí y no volver jamás. Alguna excusa debía inventarse, porque nada deseaba menos que contarle a Julio la verdad.

No podía contarle que en ese mural estaba retratado el hombre al que había amado como jamás podría amarle a él por mucho que lo hubiera intentado. El hombre que la había acompañado durante casi toda su vida. Un hombre que no existía. Nunca le había explicado por qué había estado internada, y no quería tener que hacerlo ahora. Se tumbó de nuevo en la cama, abrazándole con desesperación, mientras él dormía ajeno a sus temores. Necesitaba su fuerza.

En cuanto amaneció se fueron del lugar en dirección al aeropuerto. Salían por la puerta del castillo, cuando a Estela le pareció oír a través del viento:

—Vuelve a mí.

Se giró con sorpresa, esperando ver a alguien. Sin embargo, allí no había nadie. Solo el jardín, abandonado.

***

Damien, desde una de las ventanas del castillo, la vio alejarse con rabia. Quiso gritarle que no se fuera, que no le abandonara. No soportaba ver las manos de aquel hombre sobre ella. Ver esos labios que le pertenecían enrojecidos por otros besos.

—Vuelve a mí —susurró.

Ella se giró y, durante un segundo... hubiera jurado que le había oído.

Quince años llevaba en este castillo. Quince años desde que su padre le había castigado por negarse a ayudarle a encontrar a Estela.

—Ya que te gusta tanto el mundo de tu madre, es hora de que lo conozcas —le había dicho antes de desterrarle a este castillo.

Cuando recuperó la conciencia, se encontraba de pie, en mitad de un jardín, el jardín de los sueños de Estela. Al girarse y ver la imponente figura del castillo, se dirigió hacia la puerta. Era una réplica de su propio castillo en Atilán.

Al apoyar la mano sobre la puerta, observó cómo la atravesaba y accedía al interior del castillo, sin abrirla. Fue cuando comprendió que se había convertido en una sombra. El espíritu del Mastemah ya no estaba en su interior. ¿Cómo era posible? El Mastemah era el único que albergaba el poder de convertir a la gente en sombras. ¿Cómo lo había conseguido su padre? ¿Cómo lo había arrancado de su interior?

Mientras se hacía todas estas preguntas, empezó a recorrer las distintas habitaciones buscando a alguien. No tardó mucho tiempo en comprender que estaba solo. Intentó salir de la propiedad, y ahí fue cuando verdaderamente comprendió hasta dónde llegaba el castigo de su padre. De alguna manera se hallaba vinculado a la propiedad, ya que al llegar a la reja de la entrada se encontró con una pared invisible que le impidió abandonarlo.

Si aún albergaba alguna duda sobre su naturaleza, el hecho de que con el trascurso de los días fuera consciente de no sentir hambre, ni sed, ni sueño, unido a su incapacidad para tocar ningún objeto, le confirmó que su naturaleza había cambiado. Tampoco poseía ninguno de sus poderes. Lo único que podía hacer era mover objetos con el pensamiento. Para ello, solo tenía que concentrarse.

La primera vez que vio el mural del salón quedó impresionado. Representaba una lucha entre las fuerzas del bien y del mal. Se vio a sí mismo, al frente del ejército de demonios de su padre. Incluso reconoció a muchos de ellos. ¿Quién podía haberlo pintado? ¿Por qué? Se dio cuenta de que, en el mural, miraba fijamente a una mujer retratada en el centro del mismo. No se le veía el rostro, solo una larga melena pelirroja. Supo que era Estela.

El tiempo fue pasando. Los días se convirtieron en semanas, las semanas en meses, y los meses en años. Nada cambió. Solo, en un castillo abandonado, sin saber muy bien el lugar exacto en el que se encontraba. En ocasiones temió volverse loco. Intentó salir del castillo de todas las formas posibles, pero esa barrera invisible se lo impedía. ¿Hasta cuándo planeaba su padre tenerle allí?

Catorce años pasaron hasta que, hacía un año, una mujer llegó al castillo. Entró con confianza, como si le perteneciera. Era una mujer rubia, de ojos azules, muy hermosa. Debía rondar los treinta años. Tenía la sensación de conocerla, aunque no lograba ubicarla. Recorrió el castillo entero como si buscara algo. Él la había seguido durante todo el recorrido, consciente de que era incapaz de verle o de oírle, y entonces, para su sorpresa, ella le nombró:

  —¡Damien! ¿Estás ahí? —susurró, más para sí misma que con la idea de recibir una respuesta.

  —¡Aquí estoy! —contestó él, consciente de que en realidad no podía oírle, pero el saber que por algún motivo le buscaba, hizo que se sintiera mejor.

Cuando la vio alejarse, le pudo la desesperanza. De nuevo volvía a quedarse solo. Aunque su soledad no duró mucho tiempo. La mujer regresó, y en esta ocasión no volvió sola. Trajo con ella trabajadores que empezaron a reformar el castillo.

Desde aquel momento, su vida mejoró. Ya no estaba solo. Al principio, se entretenía moviendo algún objeto para asustar a los trabajadores. Sin embargo, no quería que abandonaran el castillo, así que procuraba no hacerlo en exceso. No deseaba volver a estar solo. Lo que nunca hubiera imaginado era la posibilidad de volver a ver a Estela. En todos estos años no había dejado de pensar en ella. Cada día, cada hora, cada minuto, se preguntaba si pensaría en él alguna vez. La mera posibilidad de que su padre la hubiera encontrado y estuviese muerta, hacía que sintiese una angustia tan grande que deseaba tirar abajo las paredes del castillo.

Poco podía imaginar cuando la mañana anterior vio a todo el personal abandonar el hotel, que la volvería a ver. Se encontraba en la parte más alejada del castillo cuando lo oyó. Empezó como un murmullo lejano, para poco a poco ir aumentando de intensidad, hasta que se convirtió en un sonido ensordecedor. Miles de voces que nunca había oído antes, hablando a un tiempo, en un idioma extraño y a la vez conocido. Atraído por dichas voces, llegó hasta el salón principal, el del mural con su rostro; y en ese momento fue cuando la vio. Llegó en el momento exacto en el que la joven se desmayaba. Se preguntó quién sería. Pensaba que estaba solo en el castillo, que se habían ido todos.

Durante un momento, viéndola de espaldas, le había recordado a Estela. Se acercó para tocarla, para poder apartar su pelo y verle el rostro, pero en sus prisas por llegar a su lado, no se concentró, así que atravesó su cuerpo y, antes de que pudiera volver a intentarlo, antes de que pudiera siquiera rozarla, llegó un hombre que se acercó hasta ella y la cogió en brazos:

—¡Estela! ¡Estela! —la llamó intentando reanimarla.

Quedó paralizado por la sorpresa al ver su rostro, y darse cuenta de que era ella. Estela. Su Estela. Su mente aún conservaba su imagen, tal y como la había visto la última vez, con aspecto de duende. Sin embargo, la mujer que yacía desmadejada en los brazos de ese hombre, poco conservaba de la Estela que recordaba. Una larga melena rojiza de pelo ensortijado. Las facciones de su rostro se habían afinado, perdiendo su aspecto aniñado. Ya no era una jovencita en la flor de la vida, como la última vez que la había visto, sino una mujer. Lo que no había cambiado era que seguía siendo tan pequeña como la recordaba.

Sintió unos celos terribles cuando vio a aquel hombre cogerla en brazos y llevársela con él. Les siguió hasta un cuarto, donde el hombre la tumbó en la cama y se sentó en un sofá a esperar que despertara. Damien daba vueltas por el cuarto, impaciente, necesitando que despertara, hasta que Estela empezó a agitarse en sueños, para despertar con el nombre de Damien en su garganta.

—¿Quién es Damien? —le preguntó el hombre, con curiosidad.

—¡Yo, imbécil! —rugió Damien con frustración. Después de tantos años seguía sin acostumbrarse a que nadie oyera lo que decía.

Estela pareció confusa al principio, sobre todo cuando el hombre le dijo que se había desmayado, pero al minuto intentó levantarse de la cama. Cuando él trató de impedírselo, comenzó a llorar. El hombre la abrazó hasta que se durmió.

Damien contempló con furia cómo aquel imbécil se acostaba junto a Estela y la acariciaba, convencido de sus derechos sobre ella.

—¡No la toques! —gritó con rabia, lo que hizo que se cerrasen de golpe las contraventanas del cuarto.

El ruido despertó a Estela. En ese momento, Damien comenzó a oír de nuevo los murmullos, las voces que le habían guiado hasta el salón. Por su actitud, le dio la sensación de que ella también las escuchaba.

—¿Tú también las oyes? —le preguntó, aunque sabía que no podía escucharle, y por lo tanto, no podía responderle.

Estela salió de la habitación en silencio, para no despertar al hombre que yacía a su lado. Entró en el salón y avanzó sin levantar la vista del suelo hasta que estuvo justo debajo de la figura con el rostro de Damien. Una vez allí, elevó la vista para caer de inmediato al suelo, de rodillas, con una expresión de derrota tan grande en el rostro, que Damien sintió como si le hubieran atravesado el corazón. Deseó tener el poder de consolarla. De decirle:

«Estoy aquí, mocosa. Mírame».

Tras unos minutos en el suelo, arrodillada, Estela se levantó con una mirada de resolución. Volvió al cuarto y se abrazó al hombre que allí la esperaba.

—¿Estás mejor? —le susurró él, somnoliento.

—Sí —le contestó ella con una sonrisa temblorosa que partió el corazón de Damien.

Estela se puso de pie y comenzó a despojarse de la ropa. En el momento en el que el hombre la besó, Damien sintió una rabia tan grande que, si hubiera podido, habría derribado las paredes del castillo. Quiso matarlo, cortarle las manos con las que la tocaba, arrancarle los ojos con los que la miraba. Tuvo que abandonar el cuarto mientras los suspiros de placer que salían de sus labios le acompañaban. Gritó con rabia, sabiendo que no había nada que pudiera hacer. Estela no le pertenecía.

***

 —¿Estás bien? —preguntó Julio con preocupación mientras conducía hacia el aeropuerto para coger el avión que los llevaría a casa. Desde el día anterior, cuando la había encontrado desmayada en el suelo de aquel salón, Estela se comportaba de una forma muy extraña.

—Sí —murmuró Estela con una sonrisa que no le llegó a los ojos—. Creo que estoy pagando las consecuencias de tanto tiempo sin descansar.

—Puede ser —murmuró a su vez Julio—. Quiero que vayas al médico en cuanto lleguemos, ¿de acuerdo?

—Sí —aceptó Estela con cansancio.

En cuanto llegó a casa, después de prometerle a Julio que al día siguiente iría al médico, Estela se encerró en su habitación para llamar a su madre. Tenía que hablar con ella. Hacía mucho desde la última vez, pero necesitaba estar segura. Tenía que haber alguna explicación lógica a por qué había soñado con ese jardín, tal y como era en la actualidad y por qué había soñado con Damien, tal y como se veía en aquel mural. ¿Cómo podía haber sido todo producto de su imaginación y que también existiera en el mundo real? Necesitaba saber si alguna vez había estado en ese castillo.

—Madre. Soy Estela —saludó en cuanto esta descolgó el teléfono.

Su madre quedó en silencio durante unos segundos, hasta que contestó:

—¿Qué quieres?

A Estela se le encogió el corazón al oír la frialdad con la que la trataba. Aún tenía la esperanza de que algún día le permitiera volver a formar parte de su vida. Tenía una hermana de catorce años a la que no había podido conocer.

—Quería preguntarte si alguna vez, de pequeña, estuvimos en Inglaterra.

—¿En Inglaterra? ¿A qué viene esa pregunta tan extraña?

—Por favor, mamá. Tú solo contesta.

—No. Nunca hemos estado en Inglaterra.

Estela sintió malestar al oírlo y comprobar cómo su teoría se desintegraba en mil pedazos.              

—¿Cómo está, Laura? —preguntó con el corazón encogido—. Me gustaría conocerla.

Ante el silencio de su madre, susurró con tristeza:

—Es mi hermana. Tengo derecho a conocerla.

—No. No lo es —respondió su madre al cabo de unos segundos.

—Sí que lo es —replicó Estela con furia—. Podrás renegar de mí como hija, pero lo soy y, aunque te pese, ella es mi hermana, y más tarde o más temprano, la conoceré.

—Es que tú no eres mi hija —afirmó su madre con crueldad.

Estela, dolida, estaba a punto de replicarle, cuando las siguientes palabras de la que creía su madre la dejaron sin aliento.

—Creo que es hora de que sepas la verdad. Yo no soy tu madre. Tu verdadera madre era mi hermana Esperanza.

—¡Esperanza! —exclamó Estela en un jadeo ahogado comprendiendo que su madre no mentía. Por eso la había nombrado su heredera—. Si ella era mi madre, ¿por qué no dejasteis que me sacara de la institución? Sé que lo intentó —preguntó con furia.

—Porque ella estaba tan loca como tú —afirmó su madre—. Tuve que escuchar sus desvaríos hasta que tuve la edad suficiente para irme de casa. Todo el día hablando de Atilán. Estaba obsesionada. Los primeros años mantenías contacto con ella, pero cuando me di cuenta de que te estaba arrastrando en sus desvaríos, corté toda relación. Pero es evidente que lo hice demasiado tarde. Oírte a ti también mencionar esa locura... fue más de lo que pude resistir.

Estela empezó a temblar al oírlo. ¿Atilán? ¿Su verdadera madre también hablaba de Atilán? ¿Acaso su locura era hereditaria? Nunca había oído que se heredasen las mismas fantasías. A no ser que hubiese sido su verdadera madre la que le hubiese inculcado dichas fantasías...

Temiendo que le colgara el teléfono, Estela preguntó con rapidez:

—¿Y mi padre? ¿Sabes quién es?

—Solo sé que está muerto y que se llamaba Julián.

Y diciendo esto último, colgó el teléfono, mientras vagos recuerdos de palabras, retazos de conversaciones regresaban a su memoria.

—¿Eres adoptada?

—Naciste en Atilán. Tu padre se llamaba Julián y tu madre…

Palabras dichas por Damien. Se suponía que se las había imaginado su mente enferma. Sin embargo... ¿cómo era posible?

«No puede ser. No puede ser. Es todo producto de mi imaginación».

Era el mantra que llevaba años repitiéndose hasta que se lo había creído. Inspiró y espiró hasta que se tranquilizó. Tenía que haber alguna explicación lógica a toda esta situación. Si su verdadera madre era su tía Esperanza, lo más seguro era que la hubiera llevado de pequeña a ese castillo, y también le debía haber hablado de su padre, Julián, y de Atilán. Por eso había tejido sus fantasías alrededor de ello.

—¿Harriet? —llamó angustiada asomándose a la puerta del cuarto.

—Dime, Estela —preguntó Harriet con preocupación al verla alterada.

—¿Alguna vez mi tía…? —quiso preguntar Estela, pero tuvo que interrumpirse para poder pasar el nudo que constreñía su garganta—. ¿Alguna vez mi tía te habló de un hombre llamado Julián?

—No —respondió Harriet después de pensar durante unos segundos—. ¿Por qué lo preguntas?

—Alguien me comentó que ese era el nombre de un hombre importante en la vida de mi tía.

—Lo desconozco. Nunca lo oí —contestó Harriet con extrañeza—. Te he concertado una cita para mañana con la Dra. Escobar. Julio me comentó que te habías sentido mal durante el viaje.

—No fue nada. El cansancio por el viaje, nada más —mintió Estela.

—Deberías cenar algo —sugirió Harriet con preocupación—. Tienes muy mala cara.

—La verdad es que lo único que me apetece es dormir —contestó Estela con una sonrisa cansada—, pero te lo agradezco. Voy a acostarme.

—Está bien. Buenas noches.

Estela se dirigió a su cuarto con lentitud. Lo cierto era que estaba cansada, pero no creía que pudiera dormir. No paraba de darle vueltas en la cabeza, no solo a lo que le acababa de relatar su madre, sino a los extraños acontecimientos que habían sucedido en aquel castillo.

Al entrar en su habitación se detuvo un momento en el umbral para observar la habitación. No sabía por qué no había cambiado la decoración. Le recordaba tanto a él... A medida que habían pasado los años, los recuerdos se habían vuelto más difusos. A fuerza de tratar de olvidar solo conservaba retazos de conversaciones, de pequeños momentos. Lo único que conservaba impreso en su memoria, que no había sido capaz de borrar por más que lo había intentado, era su rostro.

—Estás enferma. Damien no existe, pero tranquila, yo te curaré.

Sintió un escalofrío mientras recordaba esas palabras. Aun después de los años transcurridos, le resultaba imposible olvidar esas palabras, así como la horrible sonrisa del Dr. Bannister. Siempre le decía eso cuando le aplicaba los electrodos. Le infligía descarga tras descarga, hasta que el dolor era tan insoportable que se desmayaba.

—Repite conmigo: no existe. Es un producto de mi imaginación —le exigía en el momento que recuperaba la conciencia.

Así, un día tras otro, una semana tras otra, un mes tras otro. Hasta que, al cabo de los años, ya no hacía falta que se lo exigiera.

—No creo en Damien. No existe. Es un producto de mi imaginación, por favor —le suplicaba entre lágrimas, mientras los celadores la llevaban a rastras a lo que era el cuarto de los horrores.

—Aún no estás curada. Pero pronto lo estarás.

En otras ocasiones, después de las sesiones de electroshock, la sometían a baños de agua helada hasta que su cuerpo se ponía morado. La sacaban unos minutos y la volvían a sumergir. Hasta que llegó un momento que ella también se convenció de su locura. Tras la muerte del Dr. Bannister continuó con la medicación, sesiones de terapia. Lo aceptó todo. Lo único que quería era salir de allí.

«No puedo recaer. No puedo recaer», se repitió a sí misma una y otra vez hasta que se durmió.

10

C on el paso de los días, se convenció a sí misma de que el personaje del mural no se parecía tanto a Damien. Había sido todo un engaño de su mente enferma. Todo lo demás debía habérselo escuchado a su madre de niña. Julián, Atilán... Había elaborado con ello sus fantasías.

Habló con Julio y le explicó que prefería celebrar la boda en otro lugar; que estaba muy lejos; que era una locura celebrar la boda en otro país. Se inventó una serie de excusas que incluso a ella le parecieron muy pobres, aunque Julio las aceptó sin reservas, así que llamó al castillo para comunicar que no celebrarían allí la boda.

No fue hasta un mes después cuando Estela sintió cómo su vida se desmoronaba de nuevo ante sus ojos.

—No te vas a creer lo que te voy a contar —le dijo Julio mientras cenaban en uno de sus restaurantes favoritos—. Me llamó la señora Friedrich, la dueña del castillo en el que estuvimos.

—¿Qué quería? —preguntó Estela con rigidez. La simple mención del castillo hacía que sintiese como si se ahogara—. Hace casi un mes que llamaste para decirle que no nos interesaba celebrar allí la boda.

—Sí, así es —afirmó Julio—. Lo que pasa es que el día que llamé para explicarlo hablé con el director del hotel, no con la dueña. Parece ser que está muy interesada en que no lo anulemos. La publicidad que conseguiría si celebráramos allí nuestra boda vale su peso en oro.

—Ya... bueno, le explicarías que no nos interesaba —replicó Estela con voz tensa, dejando de comer. Se le había cerrado el estómago; si introducía cualquier alimento, estaba segura de que vomitaría.

—¿Te acuerdas de Lord Cavanah? —preguntó Julio con entusiasmo, tras beber de su copa

—Sí —contestó Estela, sin encontrar la relación—. Llevamos años intentando llegar a un acuerdo con él para que nos permita utilizar sus investigaciones en la fabricación de algunos medicamentos. Pero se ha negado a hablar con nosotros.

—Pues parece ser que es amigo de la dueña del castillo. Si celebramos allí la boda, le convencerá para que se reúna con nosotros.

—¿Y le has creído? —preguntó Estela con temor. De ningún modo quería volver a poner un pie allí—. ¿En qué momento de la conversación, esa mujer ha podido pensar que nos interesaba una reunión con Lord Cavanah?

—Todo el mundo conoce la reputación de Lord Cavanah, y no es ningún secreto que no somos la única empresa de medicamentos interesada en llegar a un acuerdo con él, aunque hasta el momento se ha negado incluso a entrevistarse con nadie.

—¿Y ella le ha convencido para que se reúna con nosotros a cambio de que celebremos allí la boda? —preguntó Estela con nerviosismo. No se podía creer que esto estuviera pasando.

—De momento, le ha convencido para que se reúna con nosotros. Es más de lo que ha conseguido nadie hasta ahora. Nos ha invitado para que acudamos el fin de semana que viene, nos alojemos en el castillo y nos entrevistemos con él ese fin de semana.

—¿Has aceptado? —preguntó con un hilo de voz, temerosa de su respuesta.

—Por supuesto —exclamó Julio con entusiasmo—. No podíamos dejar pasar esta oportunidad, y todavía no comprendo por qué razón no quieres que celebremos allí la boda.

—Ya te expliqué mis motivos.

—Y no termino de creérmelos. Es cierto que el gasto puede ser excesivo, pero te aseguro que podemos permitírnoslo, y en cuanto al coste para los invitados, te recuerdo que a nuestra boda irán hombres y mujeres muy ricos. No van a ver mermada su fortuna por ello, y si hay algún invitado en concreto al que consideres que el viaje le puede suponer un gasto excesivo, yo me correré con sus gastos de avión y alojamiento. Así que dime, ¿por qué razón no la quieres celebrar allí? Si me das una razón de peso, lo entenderé; pero si no, no podemos dejar pasar esta oportunidad.

Durante un momento Estela se sintió tentada de contárselo todo. Llevaba un mes en los que sus noches estaban plagadas de recuerdos fragmentados. Una voz resonaba en su cabeza:

—Vuelve a mí.

—Tienes razón —dijo al fin con una sonrisa triste—. No hay motivos para no celebrar allí la boda. Lo único que no quiero es que tenga lugar en el salón del mural.

—¡Pero si es el más grande y el más bonito! —exclamó Julio con extrañeza—. ¿No te gusta la comida? —preguntó al darse cuenta de que llevaba un rato sin probar bocado.

—La comida está deliciosa—afirmó Estela obligándose a sí misma a continuar comiendo—. Lo que no me gusta es el mural. Me produce angustia —reconoció, aunque sin explicarle los motivos.

—De acuerdo. Cambiaremos de salón entonces, ¿alguna otra cosa que no te guste o quieras cambiar?

—No —contestó con resignación.

—Perfecto —exclamó Julio con entusiasmo—. Entonces, este fin de semana iremos. Le enviaré un WhatsApp a la señora Friedrich para confirmarle que iremos. Brindemos —le pidió levantando su copa—. Al final, fue todo un acierto encontrar ese sitio.

Horas después, ya en su cuarto, Estela se sintió invadida por la angustia. Contarle a Julio el motivo por el que no quería ir al castillo estaba descartado. Lo único que tenía que hacer era no entrar en el salón, y no mirar el mural. Era sencillo.

«Puedo hacerlo. Puedo hacerlo», se repitió a sí misma una y otra vez hasta que se durmió.

***

«No puedo hacerlo. No puedo hacerlo», se repetía a sí misma con angustia.

Tenía ganas de vomitar y sentía que la cabeza le iba a estallar. Desde el mismo momento en el que se había subido al avión con destino a Inglaterra, los nervios habían hecho presa de ella. Habían comenzado por su estómago para, con posterioridad, afectar a su respiración hasta el punto de que tuvo que abandonar su asiento para dirigirse a los aseos y, una vez allí, vomitar.

Se miró en el espejo del baño y no se reconoció. Los ojos rojos por las lágrimas no derramadas. Los labios temblorosos y la frente cubierta de perlas de sudor. Apoyó la frente en el espejo, cerró los ojos y trató de tranquilizarse. Estaba sufriendo un ataque de ansiedad y no se lo podía permitir.

Le aterrorizaba la posibilidad de volver a caer en el abismo de locura, que había dominado toda su niñez y parte de su adolescencia. Después de todos estos años, cuando por fin tenía estabilidad en su vida y un hombre de carne y hueso que la amaba, no estaba dispuesta a tirarlo todo por la borda por una alucinación.

«Inspira. Espira. Inspira. Espira. Piensa en cosas bonitas», se dijo a sí misma.

Trató de pensar en Julio. En todos los momentos que habían compartido a lo largo de estos diez años. En sus caricias. En sus besos. Sin embargo, el recuerdo de otro beso se interpuso. El único beso que él le había dado. El recuerdo, o la alucinación acudió a su mente, como si una ola de destrucción arrasara a su paso con todos los besos que Julio le había dado. ¿Por qué? ¿Por qué su mente era su enemiga? Destinada a destruirla e impedirle ser feliz. Pero no se lo permitiría.

—¡No existes! —gritó al fantasma de Damien, que la atormentaba con su recuerdo—. ¿Me oyes? ¡Nunca has existido! —Tras ese estallido, un sollozo salió de su garganta —¡Sal de mi cabeza! ¡Déjame en paz! —suplicó en un murmullo ahogado.

Pasados unos segundos, después de haberse desahogado, se sintió mejor. Más fuerte. Se lavó la cara con agua y se miró al espejo con expresión resuelta. Luchaba contra sí misma, pero si de algo estaba segura, era que esta batalla la ganaría.

***

El exterior del castillo había cambiado mucho desde la vez anterior. Le sorprendió el aspecto cuidado del jardín, y también le alegró, porque de esta forma se veía muy diferente al jardín de sus sueños. Este siempre lo había visto con aspecto descuidado. Los recibió el trino de las aves que poblaban el jardín y, aunque pudiera parecer absurdo, le dio un aire de normalidad. Le hizo darse cuenta de que se había dejado llevar por algo que tenía una explicación lógica

En algún momento de su infancia que no recordaba, aunque debía de tener menos de cinco años, creó la figura de Damien. Su verdadera madre la debía haber llevado a ese castillo, había visto el mural y eso, unido a las posibles historias que le debía haber contado sobre su padre o sobre Atilán, había provocado que su subconsciente se lo inventara todo, con toda probabilidad para justificar el abandono de su madre. Mientras avanzaban hacia la entrada del hotel, Estela se sintió orgullosa de sí misma. Tenía una explicación lógica para todo.

En el momento que cruzaron el arco de entrada, una hermosa mujer se acercó a saludarles.

—Buenas tardes. Soy Ericka Friedrich. Debéis ser Julio y Estela, los radiantes novios, ¿no? —saludó sin apartar los ojos de Estela.

La miraba de una forma que le resultó extraña, como con... ¿esperanza? Debía estar desesperada porque celebraran allí la boda. Se acercó hasta Estela, la abrazó y le susurró al oído:

—Llevo tiempo esperándote.

—¿A mí? —preguntó Estela con sorpresa—. ¿Por qué?

—Espero que os sintáis como en casa —continuó diciendo la mujer sin contestar a su pregunta—. Acompañadme, lamento deciros que no os podréis alojar en la suite nupcial, hemos tenido una avería que ha afectado a varias habitaciones. Aunque os aseguro que estará disponible para la fecha de la boda.

Estela estaba sorprendida. Cuando Julio le había hablado de la dueña del hotel, se había imaginado a la típica anciana de la alta sociedad inglesa; la que aparecía en todas las películas. Estirada, de cabellos blancos, con trajes rancios y sombreros ridículos.

Ericka Friedrich no se correspondía con esa descripción para nada. Era bellísima. Aparentaba unos treinta años, con una melena rubia rizada, de figura estilizada. Muy alta, debía medir casi un metro y ochenta centímetros. Su piel parecía de porcelana. Tenía unos ojos de un azul tan claro que parecía imposible que fuera un color natural, aunque debía serlo, porque no se imaginaba cómo se podría conseguir esa tonalidad con el uso de lentillas. Tenía unos labios gruesos y sensuales y cuando sonrió, mostró una hilera de dientes perfectos del color de la nieve más pura. Le recordó a la princesa de La bella durmiente de Disney, aunque unos años mayor.

«Y encima tiene su propio castillo».

Ese pensamiento hizo que dejara escapar, sin querer, una pequeña risita.

—¿De qué te ríes? —susurró Julio, que no había dicho una palabra en todo el camino más allá de saludar a su anfitriona.

—Estaba pensando que bien podía llamarse Aurora —contestó Estela en un murmullo mientras trataba de contener la risa.

—¿Aurora? No te entiendo.

—La princesa de La bella durmiente, ¿no te la recuerda?

—Sí —contestó Julio con una sonrisa—. Se parece.

La señora Friedrich dio instrucciones al botones, para que sacase su equipaje, del taxi en el que habían acudido, y los acompañó en persona hasta la habitación que les había asignado.

—Os dejo para que os acomodéis —comentó tras mostrarles la habitación—. Sois los únicos huéspedes, así que si os parece bien, serviremos la cena a las nueve. Como aún no estamos funcionando como hotel, no tenemos carta. Tendréis que conformaros con el menú que dispongamos.

—No se preocupe —se apresuró en añadir Julio—. Cualquier cosa que nos sirvan para cenar estará bien.

—Perfecto. Nos vemos a las nueve.

Cuando quedaron a solas, Julio abrazó a Estela por la espalda y apoyó la cabeza en su hombro.

—Aunque no sea la habitación nupcial, es muy bonita, ¿no te parece?

—Sí —reconoció Estela con una sonrisa mientras Julio empezaba a recorrer su cuello con suaves besos que le produjeron escalofríos

—¿Se te ocurre en qué podemos emplear el tiempo? —murmuró él sin dejar de besarla

—Se me ocurren un par de cosas —respondió Estela girándose para abrazarlo y besarlo a su vez.

***

A las nueve en punto entraron en el comedor para cenar. La señora Friedrich estaba esperándoles. Era un comedor amplio, como para unos cuarenta comensales, con pequeñas mesas diseminadas por la estancia.

—Espero que hayan podido descansar un poco —les saludó la señora Friedrich, mientras les hacía un gesto para indicarles la mesa que había dispuesto para que cenaran—. Espero que no les moleste compartir la cena conmigo, así podremos charlar para conocernos mejor.

—Por supuesto —afirmó Julio con una sonrisa.

—Como ya les dije, no hay ningún otro huésped, por lo que no tenemos mucha variedad en el menú.

—No importa. Seguro que lo que nos pongan estará delicioso —afirmó Julio con educación.

Empezaron a cenar. La conversación giró en torno a temas insustanciales. Tanto Estela como Julio felicitaron a la señora Friedrich por la comida, estaba deliciosa. En cuanto Julio tuvo la oportunidad, sacó a colación la entrevista con Lord Cavanah que la señora Friedrich les había prometido.

—He concertado una cita con Lord Cavanah para mañana a las cinco de la tarde —les informó la señora Friedrich—. El único problema es que es un hombre muy celoso de su intimidad y no le gustan mucho las visitas, así que me ha pedido que solo acuda uno de ustedes. Espero que eso no les suponga un problema.

—No. Por supuesto que no —respondió Julio, aunque tanto él como Estela se quedaron un poco sorprendidos.

—No te preocupes por mí. —Reaccionó con rapidez Estela. La entrevista era demasiado importante como para poner problemas porque no pudieran acudir los dos—. Sabes que mi presencia sería meramente testimonial. La pena es no haberlo sabido antes, y no hubiera venido.

Al decir esas palabras, Estela miró a la señora Friedrich y se sorprendió al descubrir un atisbo de sonrisa en ella, como si se alegrase de que no pudiera acudir a dicha entrevista. Al percatarse de que Estela la observaba, cambió su expresión y se tornó en una compungida. Estela no se lo podía creer, ¡estaba fingiendo! ¿Por qué? ¿Qué interés tenía en que ella no acudiera a dicha entrevista?

—Lo lamento —dijo Ericka Friedrich con lo que le pareció tristeza simulada—. Lord Cavanah es muy celoso de su intimidad, pero no pensé que lo fuera hasta ese punto.

Estela cada vez estaba más segura de que toda aquella situación era una pantomima aunque Julio no fuera consciente de ello. Lo que no acertaba a comprender era la finalidad.

—Sabemos que no le gusta conceder entrevistas —reconoció Julio—. Por eso en todos estos años no hemos podido reunirnos con él para poder presentarle nuestra propuesta de colaboración. La intención de nuestra empresa no es aprovecharnos de sus estudios con fines lucrativos, sino que nos gustaría ayudarle para que pudiera llevar a la práctica los resultados de sus investigaciones con todos los medios que podríamos poner a su disposición.

—Lo comprendo —asintió la señora Friedrich con gesto conciliador—, pero imagino que si los resultados son los que esperan, obtendrán grandes beneficios por ello.

—No vamos a negar que no somos una ONG —reconoció Julio—. Somos una empresa de medicamentos, pero una gran parte de nuestros beneficios los destinamos a financiar determinadas investigaciones de forma altruista sin que ello repercuta en ningún tipo de ganancia económica. Nos parece más importante obtener una cura para el cáncer que los beneficios que podamos obtener con ello.

—Bonitas palabras, Julio. Esperemos que Lord Cavanah crea en ellas —replicó la señora Friedrich dando por zanjado el tema.

—Así lo espero yo también.

—Hablando de otra cosa: ¿hace cuánto qué son pareja? —preguntó la mujer mientras miraba a Estela de forma especulativa.

—Nos conocimos hace diez años —relató Estela—. Cuando me convertí en la heredera de mi... tía.

Le resultaba extraño seguir llamándola tía, cuando ahora sabía que había sido su verdadera madre.

—Algo había oído —confirmó la señora Friedrich—. Creo que le dejó una inmensa fortuna. Debe haber sido difícil para usted, porque debía tener... ¿unos veinte años?

—Veinticinco, en realidad. He tenido mucha ayuda, tanto del señor Llorente, el abogado de mi tía, como de la señora Miller, la que era su ama de llaves y, por supuesto, de Julio —afirmó mientras extendía su mano hacia la de él para que se la tomara—. No sé que hubiera hecho estos años sin la ayuda de todos ellos.

—Ya. Sobre todo después de haber estado internada en un centro psiquiátrico —afirmó la señora Friedrich, mientras la miraba fijamente—. ¿Por qué la internaron?

El silencio se extendió por la estancia. Julio se detuvo en mitad de un bocado, sorprendido por el poco tacto de su anfitriona, mientras Estela intentaba reaccionar ante sus palabras. Hacía mucho tiempo que nadie le preguntaba abiertamente por algo que deseaba dejar enterrado para siempre, en su pasado.

—No quiero ser grosero —replicó Julio mientras dejaba el tenedor en su plato―.  Sin embargo, no creo que eso sea de su incumbencia.

—¡Por supuesto! —afirmó con rapidez la señora Friedrich con lo que a Estela le pareció un falso sonrojo—. Perdona, querida, si te he parecido indiscreta. No ha sido mi intención.

Sin embargo, a Estela le pareció que esa había sido su intención, que en todo momento había sabido la reacción que iba a causar y que la había buscado. Tras unos minutos ciertamente embarazosos, continuaron con la cena y la conversación derivó sobre temas intrascendentes.

—Será mejor que me retire —anunció la señora Friedrich media hora después mientras miraba el reloj—. La cita con Lord Cavanah es a las cinco de la tarde —les recordó dirigiéndose a Julio—. Le esperaré a las cuatro y media en la recepción. La mañana pueden dedicarla a conocer los alrededores si así lo desean. Softy, el pueblo más cercano, está a una hora en coche.

—Iremos a comer al pueblo y nos veremos a las cuatro y media —afirmó Julio extendiendo la mano para despedirse de la señora Friedrich.

Tras despedirse, Estela y Julio se retiraron a su cuarto, y la señora Friedrich a la parte del hotel en la que se ubicaban sus habitaciones privadas.

—Es una mujer extraña —comentó Estela mientras se preparaba para dormir.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Julio—. A mí no me lo pareció.

No sé —comentó Estela—. A veces tengo la sensación de que me mira de una forma extraña. Como si... —se detuvo un momento para tratar de encontrar la definición adecuada—. Como si esperase algo de mí.

—¿Y qué iba a esperar de ti? —preguntó Julio con sorpresa.

—No lo sé. Me dio la sensación de que se alegraba de que yo no pudiera acudir a la cita con Lord Cavanah.

—¿Por qué motivo iba a alegrase de eso?

—No lo sé. Solo sé que es una mujer muy extraña.

—Ven a dormir —dijo Julio mientras palmeaba la cama en un gesto de invitación—. Cada vez que venimos a este castillo, eres tú la que se comporta de una forma extraña.

—Yo... tengo sed. —Mintió Estela. estaba tan nerviosa que no creía que pudiera dormir—. No creo que funcione el servicio de habitaciones, así que buscaré yo misma la cocina, para conseguir un vaso de agua.

—¿Hay algo que quieras contarme? —preguntó Julio con suavidad, sin señalar lo obvio. Si de verdad quería beber agua, podía hacerlo en el baño sin necesidad de recorrer el castillo en busca de la cocina.

—No, Julio. No hay nada que te quiera contar —respondió Estela con una sonrisa triste antes de abandonar el cuarto.

No quería dormir. Metió la mano en el bolsillo de sus pantalones y tocó la medicación que la acompañaba a todos lados. Se dirigió a la puerta que conducía al jardín. Necesitaba aire. Lo del agua había sido una pobre excusa, y le daba la sensación de que Julio había sido consciente de ello aunque no se lo hubiera dicho, pero estaba tan nerviosa que no se veía capaz de tumbarse en la cama.

Cuando llegó al jardín estaba sin aliento. Se detuvo un momento para tranquilizarse. Comenzó a deambular sin un destino definido, hasta que se dio cuenta del lugar en el que se encontraba. En el estanque.

Era increíble cómo funcionaba la mente humana. Si había estado en ese castillo antes de los cinco años. ¿Cómo podía recordarlo con tanto detalle? Dirigió sus pasos hasta donde sabía que encontraría el pozo. Se sentó en el banco que allí había, cerró los ojos y, por primera vez desde que toda esta locura había empezado, se sintió en paz.

Damien observaba a Estela con dureza. Estaba furioso. Había vuelto, pero lo había hecho con ese hombre. ¿Acaso no sabía qué le pertenecía? ¡Qué siempre le había pertenecido! Durante todos estos años no había podido olvidarla, aunque estaba claro que ella sí. ¿Dónde estaba ese amor que le había jurado? Era ella la culpable de la situación en la que se encontraba y era él quien estaba sufriendo un castigo por protegerla. ¿Y cómo se lo agradecía? Olvidándose de él. Sí. Le había impresionado verle en el mural. Sin embargo, no había dudado en irse con ese hombre, en entregarse a él.

—Estela —susurró en el viento con rabia. Con celos. Con dolor.

Estela abrió los ojos, como si le hubiera escuchado, y comenzó a mirar a su alrededor. Sin embargo, Damien sabía que era imposible. Nadie podía verlo ni oírlo. Era el destino de las sombras. Habitar este mundo sin que nadie fuera consciente de ello. Eran como fantasmas, pero sin serlo. Su cuerpo continuaba existiendo. No moraba putrefacto en el interior de ninguna tumba, sin embargo, era como si estuviera muerto. Estela se iría de nuevo con ese hombre, y él continuaría encadenado a este castillo mientras su padre así lo quisiera.

Tras unos minutos interminables en los que no pudo dejar de observarla, oyó un suspiro salir de sus labios, y vio cómo se levantaba para refugiarse en el hotel.

Damien luchó contra la tentación de seguirla hasta su cuarto. Se contuvo, ya que estaba con ese hombre. No soportaría ver cómo la besaba o la acariciaba.

Cuando Estela volvió al cuarto, Julio ya se había dormido. Se sentó en el alféizar de la ventana y contempló la extensión del jardín. Cerró los ojos con cansancio. De nuevo le había parecido oír una voz en el viento, como si pronunciara su nombre.

Esperaba que mañana fuera todo bien en la reunión y pudieran abandonar de una vez ese castillo. El sonido del viento empezó a adormecerla y, a pesar de sus temores, se durmió.

11

D amien la miraba desde la lejanía. Estela intentaba alcanzarle pero, como siempre, le era imposible. Cuanto más corría ella, más se alejaba él.

—No me sigas —le susurró Damien, mientras la miraba con tristeza.

—¿Por qué? ¿Adónde vas? —preguntó ella sin ser capaz de alcanzarle.

—¡Estela!, ¡Estela! ¡Despierta!

Estela abrió los ojos y se encontró con los de Julio, que la miraban con preocupación.

—¿Has dormido en el alféizar de la ventana? ¿Por qué no te acostaste en la cama?

Estela suspiró con alivio al comprender que lo que había visto. Había sido un simple sueño.

—¿Estás bien? —preguntó Julio.

—Sí. Sí. Perdona. Me senté para ver las estrellas y me quedé dormida sin darme cuenta. ¿Qué hora es?

—Son las diez de la mañana. Vístete. Iremos a conocer Softy. Es el pueblo en la que nos íbamos a alojar la primera noche que vinimos al castillo.

—De acuerdo.

Media hora después se dirigieron en coche hacia Softy. Cuando llegaron, Estela se sorprendió por lo bonito que era. No se lo imaginaba. Era el típico pueblo inglés que tantas veces había visto en las películas. Observó que en la zona había mucho turismo. Pasearon por sus calles y entraron en alguna de sus tiendas para llevarse un recuerdo. Comieron en un pequeño restaurante a los pies de un lago y, antes de que se dieran cuenta, era la hora de regresar al castillo para la cita con Lord Cavanah.

—Me alegra ver que es puntual —dijo la señora Friedrich en cuanto vio a Julio—. Espero que lo hayan pasado bien. Siéntase libre de recorrer todas las partes del castillo. Todas —añadió de una forma extraña, como si le quisiera decir algo a Estela—. Si le parece, Julio, podemos irnos.

Tras despedirse de Julio, Estela vio, no sin cierta angustia, cómo él y la señora Friedrich se alejaban en el coche. No deseaba quedarse en el castillo. Sabía que no estaba sola, ya que a pesar de ser los únicos huéspedes, había personal que trabajaba en el hotel. No obstante, no podía evitar sentirse incómoda. Ojalá se resolviera todo a favor y pudieran abandonar el castillo al día siguiente, aunque era consciente de que, si todo salía bien, no le quedaría más remedio que celebrar allí su boda.

No quería salir al jardín de nuevo, así que decidió seguir el consejo de la señora Friedrich y recorrer el castillo, aunque evitó con deliberación el salón principal. Saludó a los trabajadores que se fue encontrando en su camino, hasta que llegó a una parte del castillo que parecía no haber sido rehabilitada para dar alojamiento, sino que más bien daba la impresión de que se había intentado conservar lo más parecido al original. Durante unos instantes dudó en continuar su recorrido, pero recordó el énfasis que la señora Friedrich había puesto al decirle que podía recorrer todas las partes del castillo, como si fuera su intención, precisamente esa, que las recorriera todas. ¿Sería esto lo que quería que viera? ¿Esta parte concreta del castillo? Parecían lo que en su origen habían sido los aposentos de los señores del castillo. Una puerta le llamó poderosamente la atención. No pudo resistir la tentación de abrirla y atisbar en su interior. Cuando lo hizo, se arrepintió al instante de haberlo traspasado aquella puerta.

Ante sus ojos aparecía una copia exacta de su propia habitación. La cama con dosel. Los baldaquinos rojos, si bien la colcha que cubría la cama no era la misma, puesto que en su cama había un nórdico y faltaba la estantería con sus libros. No obstante, por lo demás, se trataba de una réplica exacta. ¿Cómo podía ser posible? Empezó a marearse y a sentir que se ahogaba. Otro ataque de ansiedad.

«Piensa. Piensa», se dijo a sí misma. «Todo tiene una explicación lógica».

Su cuarto había sido decorado por su tía, es decir, su madre. Si ella había habitado este mismo castillo, lo más seguro era que se hubiera limitado a reproducir la decoración. Era así de sencillo. Cada vez estaba más convencida de que había estado en ese castillo siendo niña. Por eso el día que había visto el cuarto lo había escogido como propio. Por eso lo relacionaba con Damien. De pronto, una idea acudió a su mente. Si buscaba en internet, quizás encontrara alguna referencia a la historia del castillo y del mural.

Bajó corriendo hasta su habitación en busca de su portátil, lo arrancó y tecleó con rapidez en Google «mural», «castillo», «Softy», «Inglaterra».

Lo primero que encontró fue un vídeo que habían colgado en YouTube un grupo de adolescentes que se habían colado hacía unos años en el castillo. Habían grabado las diferentes estancias, todas en estado de abandono, y también habían grabado el mural. A raíz de ese vídeo, un periodista se había interesado por la historia del castillo y había tratado de averiguar el significado del mural. Estuvo durante un año entero investigando, hablando con la gente de Softy; pero nadie parecía saber en qué momento exacto había sido construido el castillo. Todo el mundo decía conocerlo, pero no eran capaces de situarlo en el tiempo y tampoco sabían mucho de los propietarios. Era como si todo el pueblo hubiera sufrido una pérdida de memoria al respecto. Solo alguno de ellos afirmaba recordar algo, pero al periodista lo único que supieron decirle era que los propietarios no se relacionaban con la gente del pueblo y traían su propio personal. Nadie parecía recordarlos, ni tampoco en qué momento lo habían abandonado.

El periodista había recurrido a la biblioteca del propio castillo. Lo único que había encontrado era lo que parecía una antigua profecía, aunque tampoco estaba muy claro si guardaba alguna relación con el mural:

Cuando sangre la luna y desaparezca el sol.

El Mastemah cruzará.

Pasarán los años, no pasarán.

El Mastemah desparecerá.

El ángel rojo, hija del barro y del tiempo, recorrerá el camino.

Salvará al Mastemah, el tirano de Atilán caerá.

Estela se dio cuenta de que nada de esto le servía. Tal vez en la biblioteca podría encontrar alguno de los libros que debía haber consultado aquel periodista. Recorrió el castillo en su busca hasta que la encontró. Cuando la vio, el alma se le cayó a los pies. Era enorme. Con un techo de más de dos metros de altura, dos amplios ventanales cubrían el frente de la habitación, iluminándola por completo. Las otras paredes se hallaban cubiertas del suelo al techo y de lado a lado por estantes repletos de libros. Una pequeña escalera móvil, adosada a la pared, permitía acceder a los estantes superiores. Una serie de rieles que recorrían todo el cuarto permitían mover la escalera por las diferentes estanterías hasta llegar al punto exacto en el que se quería utilizar.

«Va a ser imposible encontrar nada», pensó con desánimo.

Empezó a recorrer los estantes con la mirada y a sacar aquellos ejemplares que, por el título, le daba la impresión de que podían hacer referencia al tema. Cuando se dio cuenta, se había hecho de noche y no había encontrado nada. Decidió renunciar con frustración. Había demasiados títulos. Lo mejor sería que le preguntara directamente a la señora Friedrich cuando volviera. Si había adquirido el castillo o lo había heredado, algo debía saber acerca de los antiguos dueños.

Con sorpresa, se dio cuenta de que había oscurecido, aunque la habitación aún gozaba de luz suficiente debido al claro de luna que se colaba por los ventanales. Era una luna nueva que iluminaba por completo la habitación.

Echó una última mirada a los libros y sacó un volumen del estante para examinarlo. Si no encontraba nada en él, renunciaría a la búsqueda. Mientras lo examinaba, tuvo la sensación de que no se encontraba sola en la habitación. Giró la cabeza, pero no vio a nadie. Sin embargo, la sensación persistía. Volvió a mirar a su alrededor y, justo en ese instante, distinguió algo, como una sombra, en una esquina del cuarto. Asustada, aguzó la vista para intentar visualizar lo que intuía que allí se escondía. Poco a poco, ante sus ojos, la sombra empezó a adquirir forma humana. Unos brazos, unas piernas, un torso, una cabeza.

El libro se escurrió entre sus dedos y cayó al suelo con un golpe seco. Se tapó la boca con una de sus manos para evitar que un grito abandonara su garganta. No podía apartar la mirada. No podía ser. Seguía tomando la medicación. No podía estar viéndolo.

Cuando le vio, él no la miraba. Apoyado en la pared, con la vista fija en la ventana, parecía totalmente ajeno a su presencia. Al oír el ruido del libro estrellándose contra el suelo, giró la cabeza y se encontraron sus miradas. Era Damien, que la miró con sorpresa.

«No puede ser. Es imposible. No puede ser».

—¿Me ves? —Un murmullo en el viento pareció le trajo esas palabras.

No era una voz normal. Era como la que le había parecido oír la noche anterior pronunciando su nombre, como un susurro. Igual a aquella que se había negado a reconocer la primera vez que había abandonado el castillo:

—Vuelve a mí.

Estela hizo lo único que podía hacer en aquel momento. Huyó del cuarto sin mirar atrás.

***

Damien observó con sorpresa como Estela huía despavorida. ¿La había visto verdaderamente o se trataba de una visión producto de su deseo? No estaba seguro.

Había estado acompañándola en su recorrido por el castillo. Cuando acudió a la biblioteca y se entretuvo mirando los libros, Damien sintió una gran tristeza y una soledad inmensa en su interior. Era consciente de que Estela, ese mismo día o como mucho al siguiente, se marcharía, y lo más probable era que no la volviese a ver jamás.

Miraba por la ventana mientras trataba de averiguar qué podía hacer para retenerla, cuando oyó el ruido del libro al caer al suelo, giró la cabeza y la vio con su mirada clavada en él. Era como si realmente estuviera viéndole, algo imposible, ya que nadie le podía ver. Aun así, no pudo evitar preguntarle si le veía, pero ella había huido despavorida.

Tenía que averiguar el motivo de su huida. Saber si realmente podía verle o escucharle. Buscó por todo el castillo hasta que tuvo que darse por vencido. No la encontró. Con rabia, se dio cuenta de que debía haber abandonado la propiedad. Se hallaba fuera de su alcance, allí donde él no podía seguirla.

Cuando Estela huyó de la habitación estaba confusa. No sabía a dónde dirigirse. Solo sabía que tenía que salir de allí.

«Es imposible. Es imposible».

No podía ser que le hubiera visto. Que le hubiera oído. Estaba despierta. Esto no era una alucinación como las albergaban sus sueños. Necesitaba la medicación. La sacó del bolsillo con manos temblorosas y se la tomó, a pesar de haberse tomado ya aquella misma mañana la dosis correspondiente.

Salió del castillo a toda velocidad, y caminó y caminó hasta alejarse de los terrenos que rodeaban la propiedad. Se sentó en la hierba con la respiración acelerada, y se sujetó la cabeza entre las manos con gesto derrotado.

Con un poco de suerte, la reunión de Julio con Lord Cavanah habría resultado exitosa y podrían abandonar el castillo. Solo necesitaba aguantar unas horas más.

«Puedo hacerlo. Puedo hacerlo», se repitió a sí misma una y otra vez.

Pasada una hora, se convenció de que no había visto aquello que creía haber visto y empezó a sentirse mejor. Decidió regresar con lentitud al castillo. Según iba cruzando sus puertas, miraba en todas las esquinas con temor hasta que, poco a poco, se fue tranquilizando. Todo era producto de su imaginación. No había visto a Damien. No había oído cómo la llamaba.

Subió a su cuarto. Sin duda, lo más recomendable sería que durmiera un poco. La reunión con Lord Cavanah se estaba prolongando y no sabía a qué hora volverían. Pero, justo en el momento en que traspasaba el umbral de su habitación, notó cómo la sangre de sus venas se helaba. Allí, frente a la ventana, se encontraba Damien, que se giró hacia ella.

—Eres un producto de mi imaginación. Eres un producto de mi imaginación —murmuró en voz alta como si de una letanía se tratase. Cerró los ojos y se adentró en el cuarto.

La primera vez que le había visto era como una sombra, una figura desdibujada. Sin embargo, en esta ocasión se presentaba ante ella con gran solidez. Trató de ignorarle mientras él permanecía inmóvil, sin dejar de mirarla, como si esperase que ella le dijera algo. Con un suspiro tembloroso, Estela se sentó en la cama y se tapó los ojos con las manos.

—No puede ser. No puede ser —se repitió a sí misma en voz alta.

—¿Qué es lo que no puede ser? —preguntó él.

Resignada ante lo que parecía la vuelta de sus alucinaciones, no se le ocurrió otra cosa que seguirle la corriente. A fin de cuentas, en algún momento se iría...

—No puede ser que otra vez esté sufriendo alucinaciones —contestó ella levantando la mirada.

—¿Crees que soy una alucinación? —preguntó él con extrañeza—. No soy una alucinación.

—¡No puedo hacerlo otra vez! —exclamó Estela con desesperación.

—¿Qué es lo que no puedes hacer? —Damien parecía igualmente perplejo.

—Esto —indicó Estela señalándole a él—. No puedo caer otra vez. Vete.

Y como tantos años atrás, él desapareció.

***

Julio y la señora Friedrich comentaban junto a ella la entrevista con Lord Cavanah. Sin embargo, Estela no era capaz de prestar atención a ni una sola de sus palabras.

En el mismo instante que pronunció la palabra que alejó a Damien de ella, se arrepintió. Quiso correr tras él. Llamarle. Rogarle que volviera. Gracias a Dios, ese fue el momento elegido por Julio y la señora Friedrich para regresar, por lo que se liberó del hechizo que Damien siempre ejercía sobre ella.

Levantó la mirada, perdida en sus pensamientos, y se encontró con los ojos de la señora Friedrich fijos en ella. Como siempre que la miraba, tuvo la sensación de que quería decirle algo, aunque no se imaginaba qué podía ser.

—Si me disculpáis, no me encuentro muy bien. Será mejor que me retire a mi habitación.

—¿Qué te pasa? —preguntó Julio mientras la miraba con preocupación.

—Nada de lo que debas preocuparte. Solo me duele un poco la cabeza. Unas horas de sueño y estoy segura de que se me pasará. Seguid charlando. Me lo cuentas todo mañana.

—Está bien. Yo seguiré conversando un rato más con la señora Friedrich.

Estela se despidió también de la señora Friedrich y se dirigió a su cuarto. Una vez en él, se puso el camisón y se sentó en el alféizar de la ventana, contempló la luna llena, como la primera noche. Durante un momento, deseó… deseó que volviera.

Una mano acarició sus cabellos, provocándole un estremecimiento que le recorrió el cuerpo entero.

—Vete—susurró sin atreverse a mirar a su espalda por temor a lo que se podría encontrar si se giraba.

Pasaron los minutos, con la sensación persistente de no encontrarse sola en el cuarto. Cuando ya no pudo resistirlo más, preguntó:

—¿Damien?

Se giró, pero él se había ido.

12

A l día siguiente, a primera hora, Julio y Estela abandonaron el castillo. Por lo que Julio le contó, Lord Cavanah había escuchado su propuesta; habían acordado que se lo pensaría y más adelante se pondría en contacto con ellos para darles una respuesta. No era un sí, pero tampoco un no.

Aunque Estela trató de volver a su vida, desde que habían abandonado el castillo la imagen de Damien la perseguía allá donde iba. Le veía en sus sueños, aunque no como hacía tantos años. Esta vez era consciente de que eran sueños de verdad. Cada vez que Julio la besaba o la acariciaba, no podía evitar pensar en él.

—¿Qué te ocurre, Estela? —le preguntó Julio al darse cuenta de que, por segunda vez en el día, se apartaba ante su contacto.

—No me ocurre nada —mintió ella.

Julio la miró con frustración, sin comprender qué había pasado. ¿A qué se debía ese cambio tan grande en ella? En el mes trascurrido desde que habían vuelto de Inglaterra, Estela había cambiado, de planificar un futuro juntos, a que apenas soportara su contacto.

—Me voy de viaje durante unos días —anunció Estela con firmeza. No podía seguir así. Lo había estado pensando y había llegado a la conclusión de que tenía que hacer algo.

—¿Sola? —preguntó Julio, aun a sabiendas de cuál sería su respuesta.

—Sí. Sola —contestó Estela mientras le miraba con tristeza—. Sé que he cambiado, Julio, y lo siento.

—Dime lo que te pasa —le suplicó él al tiempo que la abrazaba.

Durante unos segundos, Estela se quedó en silencio. Permitió que Julio la abrazara y se maldijo a sí misma por estar perdiendo a un hombre maravilloso por culpa de una maldita alucinación.

—Cuando vuelva de este viaje, hablaremos. Te contaré toda la verdad.

—De acuerdo —aceptó él, sabiendo que la estaba perdiendo y, aun así, no era capaz de hacer algo para evitarlo.

Tres días después, Estela estaba frente a las puertas del castillo. No podía dejar de pensar que la señora Friedrich sabía algo. La forma en la que le había hablado y mirado. Tenía que enfrentarla y descubrir la verdad.

En el mismo instante en que se bajó del coche, la señora Friedrich salió a recibirla con una sonrisa.

—Estela, ¡qué alegría verte! ¿Vienes para ver cómo van los arreglos del castillo para tu boda?

Estela asintió, insegura. En realidad ni ella misma sabía por qué estaba allí. Lo que le había parecido tan fácil en su casa, en España, ahora le parecía una locura.

—Esta vez podrás alojarte en la suite nupcial —anunció la señora Friedrich con alegría—. Pasa, está preparada para ti.

—¿Para mí? —Fue lo único que atinó a decir.

—Por supuesto, vas a ser el primer huésped que se aloje en ella.

Estela se dejó guiar hasta la misma, y cuando entró quedó impactada. Era una habitación preciosa. Parecía que estuviese en mitad de un jardín. Las paredes estaban decoradas con trampantojos que simulaban árboles. La cama con dosel había sido colocada de tal forma que simulaba un cenador. Era algo extraño y exótico a un tiempo, que la hizo pensar en Damien y en todas las veces en las que se habían visto en el jardín.

—¿Te gusta? —preguntó la señora Friedrich expectante.

—Sí, gracias. Yo... quisiera hablar con usted.

—Por supuesto, pero mejor hablamos mañana —replicó ella con una sonrisa—. Ahora es un poco tarde, ¿no te parece? Estarás cansada del viaje. Descansa un poco. Pediré que te preparen algo para cenar y que te lo traigan al cuarto.

—Gracias —contestó Estela con cansancio, sin saber qué otra cosa decir. Como siempre le sucedía en presencia de aquella mujer, tuvo la sensación de que la estaba manipulando, aunque no comprendía el cómo ni el porqué.

Cuando se encontró a solas, no pudo evitar soltar un suspiro de frustración. Miró por la ventana y observó la luz de la luna llena. En realidad, ¿qué pintaba allí? Acababa de llegar y ya se estaba arrepintiendo de haber venido.

—Has vuelto. —Un susurro acarició su espalda.

Se dio la vuelta con lentitud y allí estaba Damien, igual que la última vez que le había visto. No pudo evitar que lágrimas silenciosas resbalasen por sus mejillas.

Damien la miró confundido:

—¿Por qué lloras?

—Por nada —susurró ella en respuesta, sin dejar de llorar.

Por primera vez en diez años se planteó la posibilidad de que Damien no fuera una alucinación producto de su mente enferma, sino que, en realidad, de alguna forma, existiera. Se secó las lágrimas con rapidez. Si algo de esto era real, no se iría de nuevo hasta averiguarlo.

—¿Qué haces en este castillo? —preguntó con la voz enronquecida por las lágrimas.

—No lo sé. Supongo que cumplir el castigo de mi padre —respondió él a su vez, mientras extendía una de sus manos para tratar de enjugar una de sus lágrimas.

Estela cerró los ojos al sentir el tacto de sus dedos en su rostro, como la caricia de un pájaro. Suave y tan breve que, cuando abrió los ojos, hubiera jurado que lo había soñado.

—¿Tu padre? —Lo único que recordaba del padre de Damien era que tenían una relación complicada.

—¿Estás enferma? —le preguntó Damien al darse cuenta de que había adelgazado desde la última vez que la había visto—. Estás muy pálida.

—¿Qué si estoy enferma? —preguntó Estela con sorpresa, sin poder evitar una carcajada histérica—. Llevo toda mi vida enferma.

—¿Enferma de qué?

—De la mente.

En ese momento, llamaron a la puerta para traerle la cena.

—Vete, por favor —le dijo con tristeza.

Como siempre, Damien desapareció. Apenas pudo comer, ya que notaba un nudo en el estómago. Se acostó, aunque tardó mucho en lograr dormirse. Deseaba que volviera a visitarla y, al mismo tiempo, le aterrorizaba que lo hiciera. ¿En qué momento había decidido volver a caer en la locura?

***

Al día siguiente, a primera hora, se vistió con rapidez y salió del cuarto en busca de la señora Friedrich.

—¿De qué conoce a Damien? —le espetó en cuanto la vio.

Sin alterarse lo más mínimo, la señora Friedrich la miró fijamente. Dejó a un lado la revista que estaba leyendo para encararse con ella.

—¿Me hubieses creído si te hubiera dicho que Damien estaba en el castillo?

—¿Quién es usted? —preguntó Estela. Tragó saliva para paliar la sequedad que sintió de forma repentina en la garganta, y que le impidió preguntar todo lo que hubiera querido.

—No importa quién soy. Lo único que importa es que creas que Damien existe, que no es producto de tu imaginación.

Estela empezó a reírse de forma histérica.

—¿Qué existe? ¿Me está diciendo que existe? ¡Si es un puto fantasma! —chilló al borde de la histeria.

—No es un fantasma, es una sombra —contradijo la señora Friedrich.

—Una sombra. Un fantasma —replicó Estela histérica—. ¿De verdad vamos a discutir de términos exactos? ¡No existe!

—Sé por lo que has pasado, Estela. Entiendo que te niegues a aceptarlo.

—¡Sabe por lo que he pasado! —exclamó con lágrimas en los ojos mientras se le quebraba la voz—. ¡No tiene ni la más remota idea de todo por lo que he pasado!

—Sé que estuviste cinco años internada en un centro psiquiátrico.

—¿Y sabes lo que me hicieron allí? Los tratamientos de electroshock. Los baños de agua helada. Todo tipo de torturas ¿Y me está diciendo que no estaba loca?

—Eso es lo que te estoy diciendo —afirmó la señora Friedrich con tristeza—. Lo siento.

—¿Qué lo siente? ¡Váyase a la mierda! —exclamó con furia. Empezó a retroceder, negando con la cabeza, mientras se alejaba de la señora Friedrich.

Damien observó toda la escena. ¿Por qué ahora Estela no podía verle? ¿Sería porque no era de noche? Quizás tuviera que ver con la luna. Parecía que todos sus encuentros estaban marcados por ella. Vio cómo Estela retrocedía mientras negaba todo lo que Ericka le había dicho. Al verla salir del castillo, deseó ir tras ella, pero sabía que era imposible.

Estela corrió, corrió y corrió. Se alejó cada vez más del castillo, hasta que le fallaron las fuerzas y se derrumbó en el suelo con el rostro empapado por las lágrimas. Su vida se estaba desmoronando ante sus ojos como un castillo de naipes, y la única culpable era ella. Por haber vuelto, por no haber sido capaz de olvidar. Porque después de quince años aún mantenía viva en su memoria cada palabra, cada encuentro. Porque, por más que había intentado engañarse a sí misma, seguía enamorada de Damien y no creía posible que jamás le fuera a olvidar.

***

La lluvia empezó a caer sobre Estela, aunque eso no la hizo levantarse del suelo sobre el que se había derrumbado con desesperación mientras lloraba. Solo cuando la lluvia ya la empapaba hasta los huesos, se sintió impelida a moverse.

Cinco años de su vida encerrada hasta convencerse de su propia locura, de que todo lo que había vivido durante la mayor parte de su vida era una ilusión, una falacia. Diez años tratando de reconstruir un atisbo de vida, apenas lográndolo, para ahora descubrir ¿qué?, ¿qué todo había sido real?, ¿qué nunca había estado loca? ¡Cómo podía aceptarlo! Era como aceptar que había perdido quince años de su vida. A sabiendas de que en algún momento debía regresar, tras horas bajo la lluvia, se levantó con gesto derrotado y regresó al castillo.

—Estás empapada —murmuró la señora Friedrich en cuanto la vio, en la puerta del castillo—. Tienes que cambiarte de ropa o enfermarás.

Estela se dejó conducir hasta el salón como una zombi. La señora Friedrich abandonó la estancia, para regresar al minuto, con una toalla de baño con la que la envolvió.

—Tienes que quitarte esta ropa mojada y darte un baño de agua caliente para entrar en calor.

La señora Friedrich la ayudó a subir a su cuarto. No tenía fuerzas para hacerlo ella misma. Le preparó la bañera y esperó hasta que se sumergió, antes de dejarla a solas.

—Pediré que te suban algo para comer y hablaremos más tarde, ¿de acuerdo?

Estela no dijo nada, giró la cabeza y cerró los ojos, negándose a mirarla. La señora Friedrich salió del cuarto en silencio. Pasados diez minutos, Estela oyó a una empleada del hotel asomarse al baño para anunciarle que le dejaba la comida.

Cuando el agua se quedó fría y Estela notó que empezaba a perder el calor que había adquirido, decidió salir del agua. Comió de forma frugal, ya que notaba el estómago constreñido y, al fin, se acostó en la cama con la mirada perdida.

Las horas pasaron lentamente. Oyó a la señora Friedrich llamar a la puerta del cuarto, abrir silenciosamente y, al creerla dormida, volver a irse. Estela no se movió del sitio. No podía. Se sentía como anestesiada, como si su cuerpo no fuera su cuerpo. Sentía como si le doliera el alma, y no sabía cómo detener ese dolor.

Por la ventana del cuarto vio cómo anochecía y la luz de la luna iluminaba la estancia. Fue en ese momento cuando sintió su presencia.

—¿Damien? —susurró con voz rota, sin valor para girarse y enfrentarle—. ¿Existes realmente?

—Sí —respondió él con una voz que a ella le sonó a caricia y que provocó que silenciosas lágrimas rodasen por sus mejillas.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó en un murmullo—. Esa mujer dice que eres una sombra, ¿qué es eso?

—Cuando mi padre supo de tu existencia, estaba ansioso por encontrarte para matarte. Me negué a ayudarle y aparecí en este castillo, convertido en sombra.

—¿Hace cuánto tiempo que ocurrió eso?

—Hace quince años.

Estela se giró, al tiempo que se incorporaba de la cama y le miraba con el horror dibujado en su rostro.

—¿Llevas quince años en este castillo? ¿Por qué en este castillo? ¿No vivías en un lugar llamado Atilán?

—Sí —afirmó Damien con tristeza.

Añoraba Atilán. Había hecho falta no estar allí para comprender que era su hogar. Sabía que el tiempo no corría igual, que los quince años que llevaba en este mundo, no eran ni un año en Atilán. ¿Hasta cuándo pensaba su padre tenerlo castigado?

—Mi padre construyó este castillo para mi madre. Ella pertenecía a tu mundo. Cuando la conoció se la llevó al mío, pero ella enfermó. La magia de Atilán era demasiado fuerte para ella, por eso mi padre le construyó este castillo como una réplica de nuestro hogar. Aquí es donde ella vivía cada vez que tenía que abandonar Atilán..

—Morgana —murmuró Estela mientras enrojecía—. Ella me engañó, ¿verdad?

—Sí —contestó él con arrepentimiento—. Tenía que haberte advertido de la clase de persona que era.

—Ella estaba celosa —afirmó Estela. ¡Qué ingenua había sido al pensar que quería ser su amiga!—. La señora Friedrich, ¿Quién es?

—No lo sé. Ella no me puede ver ni oír como tú. Hace un año más o menos apareció en el castillo y empezó a reformarlo; pero no sé ni quién es ni lo que quiere. Solo sé que, de alguna manera, sabe que habito en el castillo.

Estela se echó en la cama, dándole de nuevo la espalda a Damien. Observó las estrellas que divisaba a través de la ventana.

—¿Damien...?

Quería preguntarle algo, pero cuando se giró, él se había ido.

***

Al día siguiente, Estela se despertó en cuanto amaneció y los primeros rayos de luz iluminaron el cuarto. Los nervios hacían estragos en su estómago. Se vistió de forma apresurada, con la idea de hablar con la señora Friedrich lo antes posible. Necesitaba saber quién era y qué era lo que quería de ella, porque si algo tenía claro era que su presencia en el castillo no se trataba de una mera coincidencia.

Cuando llegó al cuarto del desayuno, para su sorpresa, descubrió que la señora Friedrich ya estaba allí, desayunando, y no se sorprendió al verla.

—Hola, Estela —saludó—. Espero que hayas pasado una buena noche. ¿Qué quieres desayunar?

Estela no estaba de humor para conversaciones intrascendentes, así que decidió no perder el tiempo en formalidades.

—¿Quién eres? —le espetó Estela de malas formas.

—Ericka Friedrich —contestó ella haciéndose la sorprendida mientras depositaba en la mesa la taza de café que sostenía entre sus manos—. Creí que te acordabas de mi nombre.

Estela la miró con rabia contenida.

—¿A qué estás jugando? ¿Qué pretendes de mí?

—Quiero que ayudes a Damien.

—¿Y cómo pretendes que lo haga? Está muerto, ¿no? Dices que es una sombra. No sé lo que eso significa, porque a mí lo que me parece es un fantasma.

—Bueno, hemos avanzado algo. Ya no dudas de su existencia —afirmó con regocijo Ericka.

—Yo creo que no hay diferencia entre que admita la existencia de Damien o no. Él está muerto.

—No. No lo está. Es una sombra.

—Una sombra, un fantasma... ¿qué importa? No está en este mundo.

—Damien jamás ha estado en este mundo.

Estela se frotó la frente con cansancio, como si le doliera. Se sentó en una de las sillas y miró a la señora Friedrich con frustración.

—¿Qué quieres de mí? Deja de dar vueltas y dime la verdad de una vez.

—Está bien, Estela. Te necesito para que le devuelvas el corazón a Damien.

—¡Ah! ¿Solo era eso? —preguntó Estela con ironía—. Yo preocupándome y era solo eso. ¿Y cómo pretendes que lo haga? ¿Quieres que termine lo que empecé hace quince años? ¿Es eso? ¿Quieres que me corte las venas?

—No. No es eso lo que quiero de ti. Sabes que Damien era el Mastemah.

—Sí, él me lo dijo.

—¿Y sabes lo que significa ser el Mastemah?

—¿Algo así como un verdugo?

—Podría decirse que sí. Atilán es un mundo de magia y, como todos los grandes poderes, la magia también es peligrosa. Se necesita algo para equilibrar la balanza. La propia magia tiene sus límites pero incluso, a pesar de ellos, se necesita alguien que asegure su control. Ahí es donde entra la figura del Mastemah.

—¿Límites? ¿Magia? —preguntó Estela con estupor—. No entiendo nada.

—Morgana, por ejemplo —le explicó Ericka—. Uno de sus poderes es influenciar en los pensamientos de la gente, por eso logró convencerte para que te cortaras las venas.

Estela enrojeció avergonzada y ocultó la muñeca, en la que aún podían verse las marcas.

—¿Cómo lo sabes?

—Conozco el poder de Morgana. Cuando descubrí el motivo por el que te habían internado, no hizo falta mucha imaginación para suponer que en circunstancias normales no lo hubieras hecho. Pero tuviste que permitírselo. Ese es el límite de su poder. Solo lo puede ejercer sobre aquellos que se lo permiten. Es cierto, ¿verdad? En algún momento se lo permitiste.

—Ella... ¡Dios! —gimió Estela recordando su ingenuidad—. Ahora me doy cuenta de lo ridículo que resulta. Por aquel entonces me hizo creer que éramos amigas, que Damien estaba en peligro y que en algún momento tendría que ayudarle. Me pidió que le diera permiso para entrar en mis pensamientos, para que se pudiera poner en contacto conmigo cuando lo necesitara.

—Ese es el límite de su poder. Pero, como puedes ver, aun así puede abusar de él. Por eso la propia magia creó la figura del Mastemah. El primogénito del rey de Atilán, en el mismo momento de su nacimiento, es poseído por la magia del Mastemah, quién abandona el cuerpo del actual rey. Es el verdugo, el brazo ejecutor de la justicia del rey de Atilán. Por eso, los reyes de Atilán siempre han intentado tener descendencia antes de subir al trono.

—¿Eso hizo Dulmont?

—No. El rey de Atilán era el primo de Dulmont y aún no había tenido hijos. Cuando Damien nació, Dulmont asesinó al rey y el espíritu del Mastemah poseyó a su propio hijo. Hay algo que debes entender: el Mastemah es el mal en sí mismo. Necesita ser alimentado. Cuantos más actos crueles y reprobables comete, más aumenta su poder. Por eso, los reyes de Atilán siempre han intentado recurrir al Mastemah lo menos posible. Dulmont, por el contrario, decidió alimentarlo. Pronto, todo aquel que se opuso a él recibió la visita del Mastemah.

—¿Y qué tiene que ver todo eso conmigo?

—La madre de Damien pensó que tú eras la niña de la profecía.

—¿La profecía? —preguntó Estela con extrañeza. Recordaba haber leído algo sobre ella en internet, pero no los detalles.

—El ángel rojo, hija del barro y del tiempo, recorrerá el camino. Salvará al Mastemah. El tirano de Atilán caerá —recitó Ericka.

—¿Se supone que yo soy el ángel rojo?

—Eres la hija del barro y del tiempo. Tu padre era Julián el comandante del ejército de demonios de Dulmont, creado del barro del pantano. Y tu madre era una maga del tiempo.

En este punto, Estela, que se había puesto de pie, tuvo que sentarse de nuevo porque sintió que las piernas ya no la sostenían, ¿qué locura estaba escuchando? Y ella que pensaba que estaba loca... La que sí estaba loca era esta mujer.

—No perteneces a este mundo Estela —sentenció la señora Friedrich—. Tú naciste en Atilán.

13

J ulio llegó al castillo sin anunciarse. No sabía por qué, pero estaba seguro de que Estela se encontraba allí. Era muy temprano, y al no estar abierto al público el recepcionista no estaba en su puesto, así que se dirigió al salón en busca de la señora Friedrich.

Oyó voces provenientes del cuarto del desayuno, aunque no distinguía el contenido de la conversación. Según se acercaba pudo distinguir la voz de Estela, confirmando lo que ya sospechaba. Este había sido el destino de su viaje.

—¡Yo no nací en Atilán! —exclamaba Estela en ese momento en voz alta—. Atilán no existe. Es un producto de la imaginación.

—Sé que eso es lo que intentaron hacerte creer, pero tú naciste en Atilán. Tu madre te sacó de allí porque el padre de Damien os quería matar a ambas.

—Atilán no existe —insistió Estela con desesperación.

—Tu madre y la de Damien hicieron un conjuro para vincularos. La madre de Damien creía que eras la niña de la profecía.

Estela aún no se creía por qué estaba haciendo caso a los desvaríos de esa mujer.

—¿Quién eres en realidad? ¿Cómo sabes todas esas cosas? ¿Qué es lo quieres? —preguntó con angustia.

—Era amiga de tu madre. Cuando escapó de Atilán, viajó al pasado, pensó que así sería más difícil que os localizaran. Yo tenía que haber viajado con vosotros. Pero acabé en el futuro. Hace un año concretamente. Por eso no pude hacer nada por tu madre ni por ti. Por eso no pude impedir que te encerraran, porque todo eso ya había sucedido cuando aparecí en este mundo. Necesitaba ponerme en contacto contigo de alguna manera, así que cuando supe lo de tu boda le mandé a Julio la información del sitio, esperando convencerlo para que vinierais.

—Esto es una locura —afirmó Estela mientras meneaba la cabeza, negando—. ¿Y si no hubiéramos venido?

—Habría contactado contigo de otra forma, pero tenía que convencerte para que vinieras —afirmó con vehemencia la señora Friedrich—. Sabía que Damien estaba aquí, aunque yo no podía verle. Sospechaba que tú podrías y, como ves, tenía razón.

En ese momento Julio decidió intervenir. Le parecía que esta locura estaba llegando demasiado lejos.

—Lamento interrumpir —dijo abriendo la puerta. Las dos mujeres le miraron sorprendidas.

—¡Julio! —exclamó Estela—. ¿Qué haces aquí?

—He venido a buscarte y me parece que he llegado en el momento oportuno. ¿Se puede saber qué es toda esta locura?

—No es ninguna locura —afirmó Ericka Friedrich—. Es la verdad.

—No conozco ninguna ciudad llamada Atilán, ¿dónde está?

—No está en este mundo.

—¿Y eso no es una locura? ¿Qué haces aquí? —preguntó mirando a Estela—. Y no me digas que vienes a preparar algo para la boda. No entiendo por qué estás escuchando los desvaríos de esta mujer. ¿Por eso no querías celebrar aquí la boda?

—Deberías contárselo —dijo la señora Friedrich mirando a Estela

—¿Contarme el qué? —preguntó Julio mientras miraba de una a otra—. No necesito que Estela me cuente nada para darme cuenta de que estás como un cencerro y no permitiré que la arrastres en tu locura.

—Deberías saber por qué Estela estuvo cinco años internada.

—Eso ya lo sé, tuvo un problema nervioso. —En el instante que pronunció estas palabras y miró a Estela, se dio cuenta de que era mentira.

—¿No fue por eso? —preguntó con duda en la mirada.

Ella bajó la mirada mientras negaba.

—Será mejor que os deje a solas —anunció Ericka para, acto seguido, abandonar la estancia en sigilo.

Estela no sabía cómo explicarle la verdad a Julio, pero se merecía saberla.

—¿Y bien? ¿Por qué estuviste internada en realidad? —preguntó él—. ¿Y por qué lo sabe esa mujer y no lo sé yo?

Estela le dio la espalda para comenzar a contarle la verdad:

—Tenía cinco años la primera vez que le vi.

—¿A quién?

—A Damien.

—Damien —murmuró Julio en voz baja. Ese era el nombre que había pronunciado después de desmayarse en el salón del mural, la primera vez que habían visitado el castillo—. ¿Y quién es Damien?

—Buena pregunta —contestó Estela con una carcajada amarga—. Durante muchos años creí que era real. Me visitaba en mis sueños. Éramos… amigos —dijo finalmente, al no encontrar una descripción mejor a su relación.

Pasaron unos segundos en los que ninguno de los dos dijo nada, hasta que Estela continuó con su relato.

—Cuando me internaron, después de muchas sesiones de... terapia, si es que a eso se le puede llamar terapia —añadió con voz amarga—. Me convencieron de que todo había sido producto de mi imaginación. Era… como un amigo imaginario. Llevo años convencida de que no existía.

—¿Y ahora?

—Ahora, creo… sé que por lo menos, en algún momento, existió.

—¿En algún momento? ¿Qué quieres decir con eso?

—Cuando llegamos a este castillo vi su retrato en el mural del techo.

—¿En el mural del salón? ¿Me estás diciendo que ese tal Damien con el que soñabas desde los cinco años está retratado en ese mural?

—Sí.

—Definitivamente, esto es una locura. ¿Cuántas posibilidades hay?

—Cuando dejamos el castillo, hablé con mi madre. No podía ser que yo hubiera soñado con este jardín, porque si algo te puedo asegurar es que este jardín no se parece al de mis sueños, sino que es el de mis sueños. Y que el rostro de Damien estuviera en un mural... Hablé con ella y me confesó que ella no era mi madre, sino mi tía Esperanza.

En ese punto del relato, Julio tuvo que sentarse por la impresión.

—¿Esperanza era tu verdadera madre?

—Sí. Por eso me nombró su heredera. Le pregunté a mi madre si alguna vez habíamos estado aquí y me contestó que no, pero yo creo que lo más probable es que mi verdadera madre me trajera aquí. Parece ser que ella también hablaba de esa ciudad Atilán.

—¿Y qué tiene que ver la señora Friedrich en todo esto?

—Afirma ser amiga de mi madre. Dice que huimos los tres de Atilán porque pretendían matarnos y que se separaron en la huida. —En ese momento prefirió no mencionar el tema del viaje en el tiempo, aunque Julio ya lo había oído—. Parece que hace poco averiguó dónde me encontraba y, al enterarse de nuestra boda, decidió enviarte la información para que acudiéramos.

—¿Y dónde está ese tal Damien? El que creías que era producto de tu imaginación pero que resulta que no lo es.

—¡Aquí! ¡Malnacido! —rugió Damien a su lado con frustración.

Porque era frustrante que ella solo pudiera verle en las noches a la luz de la luna. ¿Por qué había venido ese malnacido? Había escuchado toda la conversación entre Estela y Ericka. Ahora ya comprendía quién era ella, aunque toda la situación en sí seguía pareciéndole de lo más extraña. ¿Una amiga de su madre? Ericka le había dicho a Estela que tenía que salvarle, pero ¿cómo? Si era una sombra, él conocía la única forma en la que se le podía salvar. Alguien que le amara debía sacrificarse. ¿Pretendía que fuera Estela? No lo permitiría jamás.

—Damien está muerto. —Aquellas palabras en la voz de Estela sonaban devastadoras.

—Si está muerto, ¿cómo se supone que lo vas a salvar? —replicó Julio.

—No lo sé —afirmó Estela sin atreverse a mirarle a la cara—. Esperaba que me lo explicara esa mujer, cuando llegaste y nos interrumpiste.

—Entonces, lo mejor será que la busquemos y nos lo explique para que nos podamos ir.

En el momento que salían del cuarto, Julio detuvo a Estela durante unos segundos. Cogió su mano y depositó un beso en ella. Estela se sintió mejor. Le dio una dosis de realidad. ¿Qué demonios hacía allí? ¿En qué momento se había dejado arrastrar de nuevo a la locura? Lo mejor sería escuchar lo que esa mujer tuviera que decirle e irse. Según pasaban las horas iba dándose cuenta de que había caído de nuevo en la locura.

«Damien no existe. Damien no existe», se repitió una y otra vez a sí misma, hasta que se convenció.

***

Cuando volvieron a ver a Ericka, esta se encontraba en el salón del mural mirando por uno de los ventanales.

—Existe un reino llamado Atilán —empezó a decir en cuanto entraron—. Durante muchos años fue un reino próspero. En él vivían criaturas mágicas de todos los tipos, hadas, duendes, brujas, magos... —Según iba nombrando criaturas, Estela y Julio se miraban el uno al otro con escepticismo, aunque lo de Estela era más bien una fachada—. Durante muchos años vivieron en armonía, hasta la subida al trono de Dulmont. Dulmont era ambicioso. Se inició en las artes oscuras. Ansiaba ser el mago más poderoso que jamás hubiera existido. Había oído de este mundo, lo visitó y, para su propia sorpresa, se enamoró, o se obsesionó más bien, de una mujer. La secuestró, se la llevó a su mundo y le hizo engendrar a un niño: Damien.

Se mantuvo unos segundos en silencio. Suspiró con cansancio y retomó su relato:

—Al poco tiempo, su esposa empezó a enfermar. Llamaron a todos los magos del reino, pero nadie sabía el motivo. Ni siquiera el propio Dulmont, con todo el poder que albergaba, encontraba una respuesta. Hasta que una joven maga le explicó que se debía a los efectos de la magia de Atilán. La mujer era humana y su cuerpo no podía absorber la magia que rodea nuestro mundo —afirmó, dándose la vuelta para mirar a Estela.

Esta se sentía incapaz de respirar. Todo lo que estaba escuchando le parecía tan increíble... Aquella mujer, sin duda, estaba loca.

—La maga le aseguró a Dulmont que si no quería que su esposa muriera debía sacarla de Atilán, devolverla a la tierra. Pero él, presa de la obsesión, no estaba dispuesto a liberarla de ninguna manera. Así que construyó este castillo, donde le permitía vivir unos meses al año, pero, al final, incapaz de contenerse, siempre venía a buscarla para llevarla de nuevo a Atilán, hasta que ella no pudo resistirlo más y se suicidó. La madre de Damien, tu madre y yo éramos amigas. Cuando Dulmont quiso mataros a tu madre y a ti, os ayudé a escapar.

—Ya —afirmó Estela con escepticismo—. Mi madre y yo viajamos al pasado y tú al futuro. ¿Me estás diciendo acaso que mi familia era de Atilán? ¿Me estás diciendo que mi madre me mintió toda mi vida? ¿Qué permitió que me internaran a sabiendas de que no estaba loca?

—Cristina. La mujer que te crio como si fueras su hija era la hermana de Esperanza y nació en Atilán.

—¡Eso es mentira! —exclamó Estela con furia.

—Lamento tener que ser yo la que te lo diga.

Estela retrocedió mientras negaba con la cabeza.

—¡No es cierto! ¡No es cierto! —gritó con dolor. Se negaba a aceptar que la mujer que la había criado, a la que durante años había considerado su propia madre, hubiera podido ser tan cruel.

—¿Sabes cómo murió tu verdadera madre? —preguntó Ericka—. ¿Sabes cómo murió Esperanza?

Estela negó con la cabeza, mientras gruesas lágrimas corrían por sus mejillas. Lo cierto era que nunca lo había preguntado, siempre había supuesto que su muerte se había debido a alguna enfermedad.

—A tu verdadera madre la asesinó el Dr. Bannister. ¿Te suena ese nombre?

Estela no pudo evitar que un escalofrío recorriera su cuerpo al oír aquel nombre. Hacía diez años que no lo escuchaba. Todavía algunas noches se despertaba envuelta en sudor, recordando alguna de las torturas a las que la había sometido durante los años que había permanecido internada.

—Cuando descubrí todo esto, ya había pasado. —Siguió relatando Erika, incapaz de contenerse—. Nunca pude hacer nada por ayudarte. De alguna manera, después de castigar a Damien y de enviarlo a este mundo convertido en sombra, Dulmont te encontró. El Dr. Bannister no era humano. Era un demonio enviado por Dulmont para torturarte. Podría haberte matado, pero ese no era el estilo de Dulmont, él quería que sufrieras. Cuando Esperanza lo descubrió, se enfrentó a él y ambos murieron. Sé que ahora mismo te resulta difícil de creer lo que te estoy contando, pero es la verdad.

—Esto es una locura, —afirmó Estela que sentía como si se ahogara. ¿Qué estaba diciendo esta mujer? ¿Que aquel sádico hijo de puta era un demonio? ¿Qué su verdadera madre había muerto tras enfrentarse a él?

—Ya te he dicho que descubrí todo esto con posterioridad a que se produjeran los hechos. Los encontraron a ambos muertos en la casa de él. La policía determinó que había sido una riña entre amantes. En cuanto vi la foto del Dr. Bannister, supe que ella lo había matado.

—¿Por qué? ¿Acaso lo conocías?

—Sí. Pertenecía al ejército de Dulmont.

—Mis padres nunca hubieran permitido que me internaran a sabiendas de que todo lo que yo contaba era cierto —negó Estela de forma tajante. Se negaba a creer que sus padres hubieran podido ser tan crueles.

—Tus padres lo sabían y te traicionaron. Lo siento Estela, sé que te duele, sin embargo, debes saber la verdad.

—Pero ¿por qué? ¿Qué motivo iban a tener mis padres para hacerme algo así?

En ese punto Julio interrumpió el relato de Ericka. Había hecho verdaderos esfuerzos por no intervenir, pero todo lo que estaba escuchando le resultaba tan surrealista que no lo pudo resistir:

—Estela, cariño —le dijo mientras la cogía de la mano—. ¿Por qué no nos vamos? ¿No te das cuenta de que esta mujer está loca y te quiere arrastrar en su locura?

Estela le miró con lágrimas en los ojos y sintió una infinita tristeza. Se soltó de su mano. Julio palideció al verlo y se quedó inmóvil mientras le lanzaba una mirada dolida.

—Continúa, Ericka —pidió Estela con voz enronquecida.

—Dulmont se convirtió en el mago más poderoso que jamás ha habido en Atilán, pero su poder estaba maldito. Es un mago de sangre, y la sangre más poderosa es la de las vírgenes y la de los niños —explicó Ericka con tristeza.

—No entiendo, ¿qué quieres decir con eso?

—Al principio empezó secuestrando vírgenes. Las desangraba y utilizaba su sangre. Sin embargo, pronto no fue suficiente y fue entonces cuando comenzó a utilizar niños.

El silencio que siguió a sus palabras estuvo teñido de horror, consciente de la gravedad de las mismas.

—Obligó a todas las familias a que le entregasen a su primogénito. Pero aun así nada era suficiente. Fue entonces cuando descubrió el poder del demonio al que conociste como Dr. Bannister.

—¿Qué poder? —preguntó Estela con temor.

—En Atilán, todos los seres allí nacidos poseen un poder. En su caso, era la capacidad para dejar embarazada a cualquier mujer que poseyera.

—A él no le gustaban las mujeres —afirmó Estela con convicción. Demasiadas cosas había visto como para no estar segura de esa afirmación.

—Por supuesto —acordó Ericka—. Ya te dije que todos los poderes de Atilán tienen su limitación, como en el caso de Morgana, que necesita tu autorización explícita para controlarte. La forma de controlar a este demonio en concreto era que no le atrajeran sexualmente las mujeres. No obstante, sirvió a Dulmont durante años, embarazando a múltiples mujeres para proporcionarle niños recién nacidos.

Estela se tapó la boca con la mano, horrorizada por lo que estaba escuchando. Hasta que comprendió lo que Ericka estaba insinuando.

—¿Insinúas que mi hermana Laura es hija de ese demonio?

—Eso es lo que te estoy diciendo. ¿Te encierran y tienes una hermana a los nueve meses? Creo que ese fue el pago para que tus padres miraran hacia otro lado.

—¿Me estás diciendo que mis padres podían haberme ayudado y que no solo no lo hicieron sino que permitieron que ese... ser —escupió la palabra porque ya no podía considerarle un hombre—, me torturara?

—No sé qué poderes tienen tus padres. Desconozco si en realidad hubieran podido hacer algo contra Dulmont, pero tengo claro que ni siquiera lo intentaron.

—¿Qué tiene que ver Damien en todo esto? ¿Por qué dices que debo salvarlo?

—Damien es el Mastemah. Aunque la profecía diga que el Mastemah desaparecerá, lo cierto que si alguien está poseído por el Mastemah no puede ser despojado de su mal. Creo que Dulmont encontró la forma de hacerlo, pero solo convirtiéndolo en sombra.

—¿Y se puede saber qué es una sombra? ¿Es un fantasma?

—No, no lo es. Una sombra no pertenece al mundo de los vivos ni al de los muertos.

—No entiendo la diferencia. Si no pertenece al mundo de los vivos ni al de los muertos... es un fantasma.

—Un fantasma no tiene cuerpo. Su cuerpo estaría putrefacto y su alma, aunque se encuentre retenido en este mundo por el motivo que sea, más tarde o más temprano se irá al cielo o al infierno. Una sombra no ha perdido su cuerpo, lo que ha perdido es su corazón. Mientras no lo recupere, no dejará de ser una sombra. Necesito que le devuelvas su corazón.

—Vale —afirmó Julio con lentitud, como si hablara con un niño pequeño y pensando que, si no podía rescatar a Estela de toda esta locura, intentaría que comprendiera la absurdez de la misma—. Así que debemos recuperar el corazón de Damien, ¿qué está en…?

—Atilán. Dulmont le arrancó el corazón, y al hacerlo, consiguió separarle del Mastemah. Si recuperáis su corazón, el Mastemah volverá a él.

—Pero el Mastemah es malvado —afirmó Estela.

—Así es —reconoció Ericka.

—Entonces, Damien se volverá un ser malvado.

—Cuando conociste a Damien ya era el Mastemah. Nadie ha dicho que fuera buena persona. Si recupera su corazón dejará de ser una sombra.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Estela.

Julio trató de convencerla por última vez de que todo lo que habían escuchado era una auténtica locura.

—Estela, cariño. Sombras, viajes en el tiempo, mundos que no existen... ¡No te das cuenta de que es todo una locura! —exclamó con frustración.

—Esta misma noche, cuando aparezca la luna llena —explicó Ericka—, pronunciaré las palabras que abrirán una puerta que comunica los dos mundos. Si de verdad deseas ayudar a Damien, nos veremos aquí mismo a las doce en punto. Si no, puedes irte ahora mismo y no volver jamás. Decide lo que quieres hacer.

Acto seguido, abandonó la estancia, dejando solos a Julio y a Estela.

—¿No estarás pensando en hacer caso de esta loca? —preguntó Julio con preocupación.

—Anoche vi a Damien y hablé con él —confesó Estela sin atreverse a mirarle a los ojos.

Julio la miró con desesperación. Agradecía haber acudido a buscarla, porque esto era mucho más grave de lo que le había parecido al principio.

—¿Te estás tomando la medicación? —preguntó, al tiempo que la sacudía, en un intento de que se diese cuenta de que se estaba dejando arrastrar a la locura—. Porque supongo que esas vitaminas que llevas años tomando, en realidad no son vitaminas.

—No. No lo son —reconoció Estela con tristeza—. Y no me sirven de nada. No solo no he dejado de tomarlas, sino que incluso he incrementado la dosis y, a pesar de ello, le he visto y he hablado con él.

—Sin embargo, hace quince años que no le veías. ¿Qué es ahora diferente? ¿Por qué dejaste de verle y ahora, quince años después, vuelves a hacerlo?

—Hace quince años que se convirtió en sombra y quedó vinculado a este castillo. Por eso dejé de verle.

—No puedo creer nada de lo que me estás diciendo, Estela. Es todo una locura.

—Lo sé, Julio, y lo comprendo. No te puedo pedir que tú también lo creas, pero esta noche voy a irme a Atilán.

—No te irás a ningún lado, porque esta mujer está loca y no se va a abrir ningún pasaje mágico a ningún mundo —afirmó Julio con frustración.

—Entonces, no pasará nada porque espere hasta esta noche para comprobarlo. Vete si quieres. Espérame en casa. Si tienes razón, mañana mismo, volveré.

—No pienso irme de aquí. Esa mujer está loca y no pienso dejarte con ella.

—Está bien. Quisiera que me dejaras un rato a solas. Si aún quieres acompañarme, estaré aquí a las doce de la noche.

Julio la miró por última vez con tristeza y algo de desesperación antes de hacerle caso y abandonar la estancia.

En el momento que se quedó a solas Estela comenzó a llorar. Se dio cuenta de que ya no podía casarse con Julio. No sabía si esa noche se abriría ningún pasaje a otro mundo. Pero lo que tenía claro era que no podía casarse con Julio mientras amara a otro hombre. Lo hubiera hecho cuando pensaba que Damien era una alucinación, pero ahora mismo estaba segura de que no lo era.

Lloró hasta que se hartó, con dolor, pero también con alivio, porque esta noche descubriría si algo de todo lo que le había contado esa mujer era verdad. Subió a su habitación. Julio se encontraba en ella. Estaba sentado en un sillón con aspecto meditabundo.

—Voy a preparar la mochila con lo imprescindible para una excursión —anunció Estela mientras seleccionaba entre su equipaje aquello que le parecía que iba a necesitar.

—¿Cuántos días crees que va a durar este… viaje? —preguntó Julio. Seguía pensando que todo esto era ridículo, pero estaba decidido a seguirle la corriente. En unas horas se decepcionaría, vería que no se abría ningún pasaje a otro mundo y podrían volver juntos a casa.

—No lo sé —contestó Estela—. Ericka no lo especificó.

—De acuerdo —respondió él mientras se levantaba—. En ese caso, cogeré mi mochila, iré contigo.

—Tú no crees en nada de esto —acusó Estela.

—Pero tú sí, así que yo estoy dispuesto a acompañarte. Si no se abre ningún pasaje, como creo yo, nos iremos a casa. Y si se abre, como crees tú, te acompañaré.

Eso hizo que Estela se sintiera aún más culpable.

—Julio… —dijo de forma dubitativa.

Julio, temeroso acerca de lo que estaba a punto de escuchar, se acercó hasta ella y depositó una mano en su boca.

—No, Estela. No digas nada de lo que te puedas arrepentir. Prepara tu mochila. Más tarde tendremos tiempo para hablar.

—De acuerdo —aceptó Estela con tristeza.

14

A  las doce en punto los tres se encontraban en el salón del mural. Julio, con escepticismo; Estela, temblorosa; y Ericka, en completa calma. La luz de la luna se derramaba por la estancia. Ericka empezó a pronunciar unas palabras en un idioma extraño en lo que parecía una especie de letanía. Poco a poco, el murmullo de las voces invadió la estancia. Como la primera vez que las había oído, al principio sonaban muy bajito, como si provinieran de un lugar muy lejano, para ir aumentando de intensidad, hasta que Estela se vio obligada a taparse los oídos. El sonido era ensordecedor. Miles de voces, hablando a un tiempo, en un lenguaje extraño.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Julio con extrañeza, ajeno a lo que estaba ocurriendo.

—Lo estás oyendo, ¿verdad? —afirmó Ericka con una sonrisa—. Yo no lo oigo, pero sé que están ahí.

—¿Qué están ahí? ¿Quiénes? —preguntó Julio con nerviosismo. No entendía lo que pasaba, solo que Estela se tapaba los oídos y se encogía como si estuviese sufriendo algún dolor.

Las voces continuaron con sus cánticos hasta que, de pronto, cesaron, provocando un silencio sepulcral. Estela bajó los brazos poco a poco, apartando las manos de sus oídos y entonces fue cuando vio a Damien de pie frente a ella. Otra vez la luz de la luna llena bañaba la estancia, y en ese momento comprendió que todas las veces que le había visto había sido bajo la luz de la luna llena. Sin apartar los ojos de él, se levantó con la intención de acercarse a su lado, cuando otra luz llamó su atención. Provenía del techo. Las estrellas allí dibujadas empezaron a refulgir y las nubes a tomar consistencia para, acto seguido, tanto unas como otras, descender del techo, flotando sobre sus cabezas.

Julio miraba la escena con asombro y se frotaba los ojos en un intento de comprobar que, efectivamente, era real lo que estaba viendo. Ericka extendió su mano hacia Estela, en una invitación para que la siguiera. Las estrellas formaron un arco, rodeando lo que parecía una puerta. Estela tomó la mano de Ericka y, en el momento que iban a cruzar, un grito las detuvo:

—¡Esperad! —Ambas se detuvieron y se volvieron hacia Julio, quien alternaba sus ojos entre ambas mujeres y la supuesta puerta que iban a cruzar—. Yo también voy.

Estela tendió su mano para cruzar.

***

Cuando Estela abrió los ojos, se encontraba en lo alto de una colina. Lo que más le llamó la atención fue el color de la tierra, porque apenas había verde, estaba todo cubierto de un color rojo, como si fuera sangre.

Ericka cayó al suelo con un jadeo y empezó a temblar, al igual que Julio.

—¿Qué ocurre? —preguntó Estela, que, sorprendida, se arrodilló al lado de Julio, que temblaba con violencia y empezaba a vomitar.

Ericka no pudo contestarle, porque se encontraba en la misma situación que Julio. Trascurridos unos minutos, tanto ella como Julio comenzaron a sentirse mejor.

—Es la magia de Atilán—explicó Damien, lo que hizo que Estela se girara con asombro al verle de pie a su lado—. Afecta a todos aquellos que no pertenecen a este mundo.

—Yo no he notado nada —murmuró ella con sorpresa—. ¿Cómo puede ser posible? ¿No se supone que Ericka pertenece a aquí?

—Se supone —replicó Damien con escepticismo—. O eso es lo que nos ha querido hacer creer. En cuanto a ti, naciste en Atilán.

—Tenemos que ponernos en camino —anunció Ericka con voz temblorosa, algo más recuperada.

—¿Adónde? —preguntó Estela.

—Al castillo. En su interior se encuentra la cámara de los corazones. Es el lugar en el que Dulmont guarda los corazones de todas las personas que de alguna manera se han enfrentado a él. Allí estará el corazón de Damien.

—¡Alto! —gritó Julio ya recuperado—. ¿A nadie le extraña este tío de aquí? —preguntó señalando a Damien—. ¿Quién demonios eres?

—¿Puedes verle? —preguntó Estela con asombro.

—¡Claro que puedo verlo! —exclamó Julio con extrañeza—. ¿Por qué no iba a poder verle?

—Yo también le puedo ver —dijo Ericka con una sonrisa temblorosa—. Estamos en Atilán, aquí se pueden ver las sombras.

—¿Sombra? —preguntó Julio—. Entonces eres…

—Damien —respondió este sin mirarle, ya que en ese momento no apartaba su mirada de Ericka. Necesitaba respuestas—. ¿Quién eres, Ericka? No te voy a permitir que dañes a Estela de ninguna forma —amenazó mientras se acercaba a ella.

Ericka levantó una mano temblorosa, aunque se detuvo antes de tocar a Damien. Durante un segundo le miró con tristeza infinita. Después, se sobrepuso y le explicó:

—Jamás dañaría a Estela, créeme. Sé cuánto te importa.

—Entonces sabrás que no hay forma de que recupere mi corazón.

—Sí la hay —replicó Ericka—. Necesito que confíes en mí.

—¿Por qué lo haríamos? —preguntó a su vez Estela.

—Porque he sacrificado toda mi vida para que se cumpla la profecía.

Julio miraba alrededor suyo con asombro. ¿Podría ser posible? ¿De verdad estaban en Atilán? Lo que tenía claro era que ya no se encontraban en Softy. El yermo paisaje que les rodeaba, la tierra de color rojizo que se extendía a lo largo de varios kilómetros, daba paso a un bosque frondoso de árboles ¿negros? O eso parecía desde la distancia. Más allá, en lo alto de una montaña se alzaba, majestuoso, un castillo, réplica del que acababan de abandonar.

—Pongámonos en marcha —Ericka les instó a que comenzaran a caminar—. Estamos a unas cuantas horas a pie del castillo.

—¿Cómo tienes pensado entrar? —preguntó Damien con curiosidad—. No creo que nos permitan el paso así como así.

—No. Espero que tú nos ayudes.

***

Tras una hora de arduo camino, llegaron hasta el bosque. Julio se dio cuenta de que había estado acertado cuando le había parecido que era de color negro. El tronco de los árboles, las hojas... todo era de ese color. Y un murmullo, como de miles voces que susurraban en el viento.

—¿Tenemos que entrar ahí? —preguntó Julio con prevención. No se consideraba un cobarde, pero la verdad era que el sitio asustaba mucho.

—Es el bosque de las sombras —explicó Ericka—. Aquí residen todas aquellas almas convertidas en sombras por el Mastemah. Seguid el camino, no os salgáis de él y nada os pasará.

—¿Así? ¿Tan fácil? —preguntó Julio.

—No es tan fácil —explicó Damien—. Os hablarán. Tratarán de confundiros. Intentarán que salgáis del camino.

—¿Qué pasa si salimos del camino? —preguntó Estela.

—Os matarán —anunció Ericka.

—¡Fantástico! ¡Entonces no hay ningún problema! —exclamó Julio con ironía.

—No os alejéis de Damien —ordenó Ericka, ignorando los comentarios de Julio.

Ericka se introdujo en el bosque delante, la siguieron Estela y Julio, mientras que Damien cerraba el grupo. Desde el momento que comenzaron a adentrarse en entre los árboles, los murmullos de las voces empezaron a aumentar de intensidad. Estela cerró los ojos y decidió ignorarlas. Solo los abría el tiempo imprescindible para asegurarse de que no se desviaba del camino. En algún momento oyó a Damien advirtiendo a Julio:

—Ignóralo, Julio. No es real.

Pasados unos quince interminables minutos, se encontraron al final del camino. Salieron del bosque y, por fin, distinguieron su destino. El castillo se erguía en lo alto de una loma. Desde lejos ya habían apreciado que se trataba de una réplica del castillo que acababan de abandonar en su propio mundo, pero al verlo de cerca y se asombraron al comprobar hasta qué punto era una réplica exacta. Estela no pudo evitar suspirar:

—Debía amarla mucho.

—¿Quién? —preguntó Ericka con sorpresa—. ¿Dulmont? ¿A su esposa?

—Sí —contestó Estela sin dejar de mirar el castillo con admiración—. Construyó una réplica de su castillo en nuestro mundo para que ella no lo echara de menos cuando no pudiera permanecer a su lado.

Ericka lanzó una carcajada ronca teñida de una dosis de amargura.

—¡Qué inocente eres! —replicó mirándola de forma despectiva—. Eso no era amor. La violó, la secuestró para traerla a este mundo, la obligó a casarse con él y a engendrar a su hijo. ¡Ella le odiaba!

Estela palideció ante sus palabras. No sabía qué decir, pero no hizo falta, ya que Ericka aún no había acabado.

—Cuando descubrió que si ella continuaba en Atilán moriría, le construyó ese castillo, pero no para que no lo echara de menos. Sabía que ella lo odiaba. Lo hizo para que en ningún momento olvidara a quién pertenecía. Le permitía irse porque estaba obsesionado con ella y no quería que muriera. Por eso acabó quitándose la vida. Comprendió que solo la muerte la liberaría.

Un silencio sepulcral siguió a sus palabras. Damien comprendió que todo lo que decía era verdad. Nunca le pareció que hubiera amor entre sus padres. No al menos por parte de su madre. Recordaba a una criatura temblorosa, siempre suplicándole a su padre que la dejara ir. Tenía algún recuerdo de su madre golpeada, pero ella siempre insistía en que se había caído. En ese instante comprendió que probablemente habría sido su padre el que se lo hubiera hecho. ¿Quién era esta mujer? ¿Por qué sabía tantas cosas? Tan sumido estaba en sus pensamientos que no se dio cuenta de que habían llegado a la linde del castillo. Damien hizo un gesto a Ericka para impedirle que siguiera avanzando.

—¿Cómo vamos a entrar? —le preguntó—. Si mi padre os encuentra, convertiros en sombra será lo más benévolo que os pueda hacer.

—Dulmont no está en el castillo —afirmó Ericka con firmeza.

—¿Cómo lo sabes? Entonces, ¿quién está en él?

—Morgana. Tras convertirte en sombra, tu padre volvió a Zandor. Tan solo dejó a un puñado de hombres con Morgana.

Cuando Estela oyó el nombre de Morgana se envaró. Hasta ese momento había ignorado de forma deliberada el hecho de que Damien continuaba teniendo una esposa, pero era una realidad que no se podía obviar.

—¿Quién es Morgana? —preguntó Julio con curiosidad.

—La esposa de Damien —respondió Ericka—. Han pasado muchas cosas desde que te fuiste —explicó dirigiéndose a Damien—. Digamos que a Morgana tu padre no la premió por traicionarte.

—¿Por traicionarle? —preguntó Estela con sorpresa.

—Mi amada esposa fue la que le contó a mi padre quién eras tú y que yo te protegía —explicó Damien.

Siguieron caminando hasta que llegaron a una roca enorme que les cortaba el camino.

—Apártala —ordenó Ericka a Damien.

Este la miró con extrañeza, pero haciendo uso de sus poderes la apartó con facilidad. Al retirarla se encontraron con lo que parecía un pasadizo.

—Este pasadizo conduce al patio de armas —explicó Ericka.

—¿Cómo es posible que lo conozcas? —preguntó Damien, cada vez más extrañado de todas las cosas que sabía esa mujer.

—Me lo enseñó tu madre. Lo utilizaba para escapar de vez en cuando del castillo.

—¿Y apartaba ella sola esta roca? —preguntó Damien con escepticismo—. Eso es imposible.

Ericka pareció avergonzarse durante un momento.

—No salía sola. Lo hacía con otra persona.

—¿Quién? —preguntó con extrañeza—. Contigo no podría ser, entre las dos tampoco creo que pudierais con esta roca y, por lo que veo, no eres de Atilán, así que tampoco tienes poderes.

—No —reconoció Ericka sin levantar la vista del suelo.

—¿Quién entonces? —insistió Damien.

—Con Julián, el padre de Estela —reconoció con rubor en el rostro.

—¿Eran amantes? —preguntó Estela con curiosidad.

—¡No! —exclamó Ericka—. Aunque el padre de Damien así lo creía. Solo eran amigos, hasta que Dulmont le mató por celos. La misma noche que tu madre escapó contigo, la madre de Damien se suicidó.

—¡Qué final tan triste! —murmuró Estela.

—Era el único posible. No hubiera podido ocultarle a Dulmont vuestro paradero, prefirió morir para manteneros a salvo.

—Ya basta de charla —refunfuñó Julio—. Cuanto antes entremos, antes saldremos de este mundo—. Se adentró en el pasadizo sin mirar atrás.

Cruzaron en silencio, iluminados por los haces de luz de las linternas que llevaban en sus mochilas. Al llegar al final del pasadizo, Ericka les advirtió:

—A partir de aquí no podremos usar las linternas. Sería muy arriesgado que nos descubrieran. Si por algún motivo nos separamos, la cámara de los corazones está debajo de las mazmorras en el sótano. Nos veremos allí.

—¿Y cómo se supone que vamos a entrar? —preguntó Julio, al que todo este plan le estaba pareciendo una auténtica locura—. No creo que encontremos la puerta de la cámara abierta.

—Vamos a secuestrar a Morgana para conseguir la llave—anunció Ericka.

—¡Alto! ¡Alto! —exclamó Julio—. Nadie me habló de que hubiera que secuestrar a nadie.

—Es la única que tiene la llave, o se la robamos, o la secuestramos —anunció Ericka empujando la rejilla para ascender al patio de armas.

—Se empieza secuestrando y se acaba asesinando —replicó Julio mientras la retenía por el brazo para impedirle que saliera—. ¿No sería más fácil robársela?

Ericka transigió con un suspiro.

—De acuerdo. Tú intentarás robársela. Si te resultara imposible, no quedará más remedio que secuestrarla.

Julio miró a los demás para comprobar si estaban de acuerdo.

—¿No debería hacerlo Damien? —. A fin de cuentas era su marido; a él le resultaría más fácil.

—Ella le entregó a Dulmont —respondió Ericka mientras negaba—. No nos interesa que Dulmont descubra que Damien está en este mundo.

—De acuerdo, lo haré yo —afirmó Julio—. ¿Dónde está la llave? ¿Lo sabes?

—Guarda la llave en su dormitorio. Con suerte, Morgana ni siquiera estará allí. Tan solo tienes que entrar y cogerla.

—No tienes por qué hacerlo —le dijo Estela a Julio mirándole con preocupación.

—Alguien debe hacerlo y no estoy dispuesto a que seas tú. Él no puede —señalando a Damien—, y si lo hace ella —añadió señalando a Ericka—, y la atrapan, no podremos volver a casa.

—¿Cómo sabes tantas cosas? Del castillo, de la cámara, incluso de la llave —preguntó Estela mirando a Ericka con extrañeza.

—Cosas que ni yo mismo sé —añadió Damien.

—He estado entrando en este mundo desde hace un año; por eso sé lo que ocurrió con Damien, pero no podía salvarle sin ayuda —explicó Ericka.

—Lo que no comprendo —replicó Julio de forma pensativa—, es qué tiene que ver Lord Cavanah en todo esto.

—Él no tiene nada que ver.

—¿De verdad? Porque no me lo creo. Según dices, vivías en Atilán hasta que fuiste llevada por error al futuro, y afirmas llevar solo un año en este mundo. ¿En qué momento pudiste conocerle Hasta el punto de estar dispuesto a verme, solo porque tú se lo pidieras? Además, todos nos hemos dado cuenta de que no naciste en Atilán. Si fuera así, no te hubiera afectado su magia.

—Ahora no es el momento de explicaciones —replicó Ericka con impaciencia—. Cuando le hayamos devuelto el corazón a Damien tendréis la respuesta a todas vuestras preguntas.

—Pues yo creo que este es el momento perfecto —afirmó Julio con insistencia—. Si tanto quieres salvar a Damien, y hace un año que entras y sales de este mundo sin problemas. ¿Por qué no has intentado salvarle tú misma? ¿Para qué necesitas a Estela?

—En la cámara no puede entrar una sola persona, han de ser dos —explicó Ericka.

—Espero que tengas algo pensado —amenazó Damien—. No permitiré que dañes a Estela.

Cruzaron el patio de armas en silencio. Extrañados, observaron que no se habían cruzado con nadie durante todo el camino, y en el interior del castillo tampoco encontraron a nadie.

—¿Has llegado a entrar en el castillo todas las veces que has venido? —preguntó Julio—. No estoy muy puesto en castillos de seres malvados, pero no creo que sea tan fácil entrar en ellos.

—No. Pero he oído rumores.

—¿Qué clase de rumores?

—Que la mayor parte de los trabajadores lo han abandonado.

—¿Por qué?

—El espíritu del Mastemah permanece en el castillo —afirmó Damien—. Puedo sentirlo. Está aquí, en alguna parte.

—Cuando recuperes tu corazón, volverá a ti —anunció Ericka.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque así es como siempre ha sido. Mientras no tengas un hijo, el espíritu del Mastemah nunca te abandonará. Ha salido de ti porque no puede habitar una sombra, pero nunca se ha ido. Cuando recuperes tu corazón, volverá a ti.

Entraron por una puerta y, en mitad de un pasillo, Ericka introdujo la mano en una ranura. Con un clic se abrió una puerta secreta que conducía a otro pasadizo. Una vez en él, pudieron usar de nuevo las linternas. Continuaron avanzando unos cuantos metros hasta que llegaron a una bifurcación. De repente, Ericka se detuvo e indicó a Julio:

—Toma el camino de la izquierda. Encontrarás unas escaleras. Súbelas y te llevarán directamente a la recámara principal. Si en media hora no regresas, supondremos que te han descubierto y pasaremos al otro plan.

—¿Al del secuestro? —preguntó Julio con escepticismo—. Si me descubren, harán sonar todas las alarmas. No creo que después sea tan fácil secuestrar a nadie.

—Si eso sucede, nos preocuparemos por ello entonces. Por lo pronto, intenta por todos los medios que no te cojan.

Julio abrazó a Estela para despedirse y le intentó dar un beso en los labios. Notó su reticencia y cómo se apartaba para que el beso se depositara en su mejilla. La miró con tristeza. No era tonto. Era consciente de que algo había entre Damien y Estela, pero aún mantenía la esperanza de no haberla perdido.

—Ten cuidado —le pidió ella con ojos llorosos.

—No me pasará nada —le susurró con ternura antes de irse.

El sentimiento de culpabilidad invadió a Estela, incapaz de mirar a Damien a los ojos. Sentía como si los estuviera traicionando a ambos.

Julio se separó de ellos y caminó por el pasadizo. No se atrevía a utilizar la linterna todo el tiempo, así que se limitaba a iluminar de vez en cuando para asegurarse de que no tropezaba con nada. Tal y como le había explicado Ericka, se encontró una escalera. Al final de la misma estaba su destino: la recámara principal.

Al poner un pie en el primer escalón, pisó algo que le desestabilizó de forma momentánea. Tuvo que apoyarse en la pared para no caer. Encendió la linterna para hacer un barrido con ella por el suelo y poder ver el objeto con el que había tropezado. Se sorprendió cuando vio algo brillante. Se agachó para recogerlo y observó que era algún tipo de medallón. Representaba la figura de un lobo recostado sobre una luna. La luna estaba grabada con múltiples signos que no supo identificar. Lo examinó durante unos instantes, y decidió metérselo en el bolsillo para continuar su camino.

Cuando terminó de subir los escalones, se encontró con una puerta que parecía señalar el final de camino. Apoyó la oreja en ella para intentar averiguar si se encontraba alguien en el cuarto. Al no oír ruido alguno, despacio, abrió la puerta y se adentró en la recámara. Se encontró en el interior de lo que se suponía eran los aposentos de Morgana. La sorpresa le dejó paralizado.

El dormitorio era casi idéntico al de la propia Estela. Tan solo cambiaba algún pequeño detalle. Echó en falta la estantería de libros. Los objetos del aparador no eran los mismos, aunque el propio aparador, sí. El espejo que Estela tenía cubierto de fotografías, en este mundo alternativo, estaba vacío.

Tratando de salir de su estupor, se exhortó a sí mismo a moverse para intentar encontrar lo que había venido a buscar: la llave de la cámara. ¿Dónde podría guardarla? Supuso que el lugar más obvio sería el aparador y, efectivamente, al abrir el primer cajón, envuelta en terciopelo, dentro de un cofre, encontró una llave. Era demasiado fácil. Rezó para que fuese la llave correcta, la cogió y se la guardó en el bolso trasero del pantalón. Cerró el cajón, y ya se disponía a volver por donde había venido, cuando le sorprendió el sonido de unas voces, y la puerta del cuarto comenzó a abrirse con lentitud.

Estudió con rapidez las opciones que tenía. Ir al pasadizo estaba descartado. No le daría tiempo. A su espalda había un biombo. Decidió arriesgarse y esconderse tras él rogando que, con un poco de suerte, la persona que estaba a punto de entrar en el cuarto, no lo utilizase.

15

M organa entró en su cuarto con furia mal disimulada. Llevaban toda la noche buscando al Mastemah. Tras sacarle el corazón a Damien, el espíritu del Mastemah había sido expulsado. No podía habitar en una sombra. Dulmont había tratado de controlarlo, y con su magia había logrado introducirlo en el cuerpo de uno de sus hombres y después se había ido, tras dejar a dicho hombre con ella. Había que tener mucho poder para controlar al Mastemah. Solo Damien estaba preparado para ello. Llevaba años lograr la capacidad para controlar el poder del Mastemah. Por eso poseía al primogénito desde el mismo instante de su nacimiento. El hombre se volvió loco. Cuando lo encontraron después de haber desmembrado a una de las criadas, se dieron cuenta de que debían encerrarlo o los mataría a todos.

La única ayuda que Dulmont le había proporcionado cuando le contó lo que había pasado, había consistido en enviarle más hombres para ayudarla a encerrarlo. Habían tardado días en llegar, y durante ese tiempo, había matado a tres de ellos antes de que pudieran lograrlo. Pero no sirvió de nada. Tan pronto como se vio encerrado, el Mastemah convenció al hombre para que se matase a sí mismo. Se arrancó las venas a mordiscos. El Mastemah, una vez libre, volvió a poseer otro cuerpo, dejando una ola de crímenes a su paso hasta que, de nuevo, fueron capaces de volver a encerrarlo.

Morgana estaba agotada. Era un círculo vicioso. El Mastemah poseía un cuerpo. Lo encerraban. Provocaba que su anfitrión se suicidase para volver a ser libre, y poseía otro cuerpo diferente. Morgana se arrepentía de haber traicionado a Damien. ¡Ojalá nunca lo hubiera hecho! Ni siquiera sabía lo que Dulmont había hecho con él. Suponía que no estaba en este mundo, pues de ser así, estaba segura de que hubiera intentado vengarse de ella de alguna forma.

Se sentó, extenuada, delante del espejo. Era increíble cómo había cambiado su vida en los últimos nueve meses. De vivir como una reina, en el sentido literal de la palabra, haciendo siempre su voluntad sin tener que rendirle cuentas a nadie, a verse obligada a actuar como una guerrera, luchando con quien fuera que poseyera el Mastemah. Siempre con el temor de ser ella misma la poseída y acabar muerta.

Se miró en el espejo y se dio cuenta de que tenía todo el frente del vestido cubierto de sangre. En esta ocasión, el Mastemah había poseído a la cocinera. Antes de que lo descubrieran había envenenado a diez hombres. Para cuando había comenzado la comida, y tras un par de bocados, varios hombres empezaron a convulsionar frente a sus ojos. Ella misma y los pocos hombres que aún no habían comenzado a comer se dirigieron a la cocina. Lo supieron en el mismo instante en que los hombres cayeron al suelo agonizando. Hacía días que el Mastemah se había escapado del cuerpo moribundo de su última víctima y aún no lo habían localizado.

La sangre que manchaba su vestido era del capitán de la guardia. La cocinera le había arrancado la yugular de un mordisco antes de que pudieran inmovilizarla. Se quitó el vestido con cansancio. Quedó cubierta solo por la ropa interior y se introdujo detrás del biombo para coger su bata. Se daría un baño. No supo en ese momento quién se sorprendió más, si ella o el hombre que allí se escondía.

Recuperada de la sorpresa inicial abrió la boca para gritar y atraer la atención de los hombres de Dulmont, cuando el hombre la inmovilizó. La giró mientras la pegaba de espaldas contra su pecho y le puso una mano en la boca para que no pudiera emitir ningún sonido.

—No grites —le susurró el desconocido en el oído.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Morgana al sentir las manos del hombre sobre su cuerpo. Desde la desaparición de Damien no había vuelto a estar con nadie. Su vida se había convertido en una vorágine que le impedía hasta disfrutar del placer de su propio cuerpo. Por las noches apenas dormía, ya que los rugidos del espíritu del Mastemah recorrían el castillo afectando el sueño de sus habitantes; pero lo peor era cuando llegaba el silencio, señal inequívoca de que había matado a su anfitrión y se paseaba libre en busca de otro cuerpo.

Por primera vez en mucho tiempo, sujeta por ese hombre con firmeza, pero también con una delicadeza que nunca antes había sentido, se sintió ajena a todo lo que le rodeaba. ¿Quién era? ¿Qué quería?

Como él no parecía dispuesto a hacer o decir nada, Morgana, por primera vez después de muchos meses, se sintió traviesa. Decidió provocarle, sacó la lengua y lamió con sensualidad la mano que cubría su boca. Con una sonrisa maliciosa observó cómo el hombre la soltaba y se apartaba de ella de un salto, como si quemara.

—¿Qué haces? —preguntó él con sorpresa.

—Probarte —respondió ella.

Examinó al hombre de arriba abajo con interés. Era muy atractivo, con el pelo corto y rubio y unos ojos color caramelo que en ese momento la miraban con estupor. No tenía ni idea de quién era, pero por la manera en la que iba vestido, no le pareció que fuera de por allí.

Se acercó hasta el hombre, que no había vuelto a decir ni una palabra. Le puso las manos al cuello, se frotó contra él e introdujo la lengua en su boca. En un primer momento él se dejó hacer sin moverse, pero al minuto tomó el control de la situación, la estrechó contra su pecho y la besó como jamás la habían besado.

No era un beso furioso, apasionado, como los miles que había intercambiado, sino que era un beso... tierno, delicado. Jamás ningún hombre la había besado así y lo que comenzó siendo un juego, se convirtió en algo más. Obligándose a sí misma a separarse de él, se puso una mano en su propio pecho para tratar de sofocar el inesperado dolor que la atravesó.

Recuerdos lejanos de un beso en la mejilla. Una tierna caricia cubriendo sus cabellos, un susurro.

—Hija mía.

¿Hija? ¡No era posible! ¡No podía tener recuerdo alguno de sus padres, por lo que ella sabía habían muerto siendo un bebé. Se había criado en la calle, hasta que Dulmont se había apiadado de ella y la había rescatado. Él la había educado, la había convertido en su aprendiz primero, y en su amante después. Así que, ¿cómo podía tener recuerdos de sus padres si habían muerto siendo un bebé? ¡Era imposible! ¿Qué le había hecho este hombre? ¿Qué clase de poder tenía? ¿Crear recuerdos falsos? ¿Cómo había podido leer en su corazón su mayor anhelo?

—¿Quién eres? —le preguntó con asombro y cierta prevención.

—¿Que quién soy?

Julio no sabía qué contestar. Tampoco sabía por qué la había besado. Lo único que sabía era que desde el mismo instante en el que la había tocado, era como si pudiera sentir lo que ella sentía. Había notado su deseo y también su soledad, por eso no había podido resistir el deseo de que durante un instante, se sintiera amada, aunque ahora se sentía culpable. Sabía que su relación con Estela había cambiado, pero aún tenía la esperanza de recuperarla, y se sentía como si de alguna forma la hubiera traicionado.

La mujer que contemplaba era bellísima, con una melena larga de color caramelo que reposaba en su cintura, un cuerpo escultural que, debido a la escasez de ropa, podía admirar en toda su gloria y unos ojos que Julio no supo si definir como verdes o azules, solo que le recordaban las aguas del caribe. Le miraba con una intensidad que le impedía pensar. Sentía el cerebro de gelatina, había perdido la capacidad de razonar. No sabía ni qué responder a su pregunta.

—Me llamo Julio —fue lo único que acertó a contestar.

Morgana no pudo evitar que una carcajada saliese de su boca.

—¿Así que Julio, eh? —replicó alejándose de él mientras se vestía, ya que aún no había podido hacerlo.

Julio no podía dejar de mirarla. Esa mujer era el pecado personificado, exudaba una sensualidad como jamás había visto, pero lo que le conmovía profundamente era el dolor que percibía en su mirada. Cuando se había acercado a él insinuante, frotándose contra su cuerpo, no supo cómo ni por qué, pero en el mismo instante que la tocó, notó su soledad.

Incluso tuvo una visión de ella, con sus padres, y sintió su añoranza. Aunque Morgana fingía indiferencia, si de algo estaba seguro, era que esta mujer que tenía frente a él era la esposa traicionera de Damien. En este momento le miraba con curiosidad y algo de temor, como si hubiese destruido sus defensas y no entendiese cómo lo había podido hacer. Julio metió la mano en el bolsillo trasero del pantalón y tocó la llave que tenía escondida. Necesitaba volver al pasadizo lo antes posible.

—Supongo que si te lo pido no dejarás que me vaya sin preguntarme nada —comentó con lo que trató de que fuera una sonrisa amigable.

Morgana le miró como si sopesase dicha opción.

—No —respondió después de un rato—. No te dejaré ir —afirmó también con una sonrisa. ¿Cómo has entrado?

—Por la puerta —respondió Julio con aplomo.

Morgana volvió a reírse.

—Eres gracioso. Eso no se puede negar. ¿Qué quieres?

—¿Un beso tuyo? —respondió Julio con una sonrisa.

—Además de eso —respondió ella mientras le examinaba con curiosidad—. ¿Sabes quién soy?

—Supongo que Morgana.

—¿Y sabiendo quién soy te atreves a meterte en mi cuarto y besarme? —preguntó con curiosidad.

¿Quién era y qué hacía allí? Una idea pasó por su mente, pero no, no podía ser posible. Era imposible. Aun así, sin quitarle la vista de encima, se acercó hasta la cómoda, abrió el primer cajón y tal y como sospechaba, la llave de la cámara ya no estaba en el cofre.

—¿Por qué no vino el propio Damien? —murmuró, enojada con ella misma por haber permitido que ese hombre le hiciera desear cosas que sabía que jamás tendría. Por un momento había pensado que la había besado porque así lo había deseado, no porque buscara distraerla de los motivos por los que había entrado en su habitación.

—¿Acaso le hubieras dado la llave? —preguntó Julio a su vez—. Ya le traicionaste una vez a pesar de ser tu esposo —la acusó.

—Nuestro matrimonio siempre estuvo basado en intereses comunes. ¿Quieres saber en cuáles? —le preguntó mientras se acercaba con un contoneo sugerente. Buscaba excitarle y le alegró comprobar que lo había conseguido al poner la mano en su cuerpo y notar su dureza. Ella también se excitó. Hacía mucho que no follaba. Este podía ser tan buen momento como cualquier otro. Levantó el rostro para acercar su boca a la de Julio, pero él la apartó de su lado. Su mirada desprendía deseo, pero aun así se alejaba de ella.

—¿Por qué me apartas si sé que me deseas?

—Porque te mereces algo más que un polvo.

Si le hubiera dicho que era un marciano no la hubiera sorprendido más. ¿De qué demonios hablaba? Era como si le hubiera hablado en un idioma desconocido. Empezó a reírse sin parar. Desde que había dejado atrás la pubertad, los hombres solo habían querido una cosa de ella. Desde Dulmont, que había sido su primer amante, pasando por todos los que le siguieron cuando él se hartó de ella, hasta su propio marido. Un polvo era todo lo que querían, y eso era todo lo que estaba dispuesta a dar. ¿Quién se creía este hombre que era?

—Un polvo es lo único que busco —replicó tono mordaz.

Él miró con tristeza, porque a través de su rabia vio su desesperación. Percibió cómo buscaba llenar el enorme vacío que sentía en su interior con el sexo. No sabía por qué lo tenía tan claro. Era como si pudiese ver a través de ella. Como si pudiese ver su alma manchada por múltiples pecados innombrables y, aun así, se dio cuenta de que podía cambiar, solo necesitaba que alguien le diera la oportunidad. 

—La llave no te va a servir de nada. ¿Cómo pretendes recuperar su corazón? ¿Te vas a sacrificar por él? —preguntó con ironía y empezó a reírse al encontrar la única explicación posible—. ¿Estás enamorado de él? ¿Por eso me rechazas?

—¿Solo puede rechazarte un hombre si es homosexual? —preguntó Julio con confusión—. ¿De qué sacrificio me hablas?

—¿No lo sabes? —ironizó ella con falsa alegría y una sonrisa de suficiencia—. ¿No te lo ha dicho? Para que un corazón salga de la cámara, otro debe ocupar su lugar.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Julio horrorizado.

—Y ha de ser el corazón de alguien que le ame. Si no eres tú… —Empezó a dar vueltas por la habitación golpeándose el labio con un dedo, como si pensara—. ¿Quién podrá ser?

De pronto, se detuvo como si se le hubiese ocurrido una gran idea.

—¡La pelirroja! ¿Está aquí? ¡Esto va a ser divertido! —exclamó con alegría—. Detestaba a aquella niña con todo su ser. Por culpa de ella era por lo que se encontraba en esta situación.

—Tengo que avisar a Estela —murmuró Julio con preocupación.

—¡Estela! —exclamó Morgana mientras reía—. Ese era el nombre de la pelirroja de Damien.

—Estela no pertenece a Damien —replicó él con voz tensa.

—¿Eso lo dices tú, o él? —preguntó mirándole con atención—. ¿No me digas que también estás enamorado del pequeño petirrojo?

Julio prefirió no responder. Amaba a Estela, pero después de haber besado a esta mujer se planteaba: ¿cómo podía haberlo hecho? Cada vez tenía más dudas no solo de los sentimientos de Estela hacia él, sino de los suyos propios hacia ella.

Era consciente de la forma en que miraba a Damien. Como nunca le había mirado a él. En cuanto a Damien, aunque fingía indiferencia, a Julio no le pasaba inadvertido que estaba pendiente de todo lo que hacía Estela.

—Necesito que dejes que me vaya —pidió Julio.

Morgana le miró con atención durante unos segundos, mientras pensaba.

—Iré contigo.

—¿Qué?

Julio no podía estar más sorprendido. Eso no se lo esperaba.

—¿Por qué? ¿Cómo sé que no me traicionarás?

—No lo sabes —respondió Morgana con una sonrisa maliciosa—. Tendrás que arriesgarte, aunque si quisiera que te atraparan, hace tiempo que hubiera llamado a la guardia. En cuanto al porqué, eso es asunto mío.

—Está bien, vamos. —No había mucho más que pudiera hacer. Cruzó la habitación para abrir el pasadizo.

—¿Cómo conoces ese pasadizo? —preguntó Morgana con sorpresa—. No sabía que existía. ¿Te lo ha dicho Damien?

—No. Aunque Damien también está aquí. ¿Supone eso un problema?

—No —afirmó Morgana fingiendo indiferencia.

En el fondo, estaba un poco asustada de la reacción de Damien cuando la viera. No es que se hubieran despedido en los mejores términos, pero la otra opción era peor. No podía continuar así, esperando a que cualquier día el espíritu del Mastemah se apoderara de ella y acabara matándose a sí misma siguiendo sus designios. Tendría mejores opciones ayudando a Damien a recuperar su corazón. Necesitaba que volviese a ser el Mastemah.

Se escabulleron por el pasadizo y siguieron las indicaciones que Ericka le había dado a Julio antes de que se separaran. Cuando encontraron a los demás, la cara de alegría de Estela al verle se tornó en desconfianza por la persona que le acompañaba.

—Amada esposa —saludo Damien con ironía al ver a Morgana—. ¡Qué alegría volver a verte! Han pasado... ¿quince años? Año arriba o abajo.

Morgana miraba con asombro a quien supuso que debía ser Estela. Porque era evidente que habían pasado unos cuantos años. La Estela que recordaba era una adolescente. Apenas un proyecto de lo que sería, y lo que tenía delante era una mujer, y una muy hermosa. Aparentaba incluso más años que ella misma.

En Atilán el tiempo no trascurría al mismo ritmo que en el mundo de Estela, así que mientras para Morgana apenas habían pasado unos meses desde la primera vez que se habían visto, para Estela era evidente que había trascurrido mucho más.

—¡Hola, amor! —saludó Morgana, al tiempo que se acercó a Damien, y puso una mano en su mejilla para, acto seguido, besarle con pasión.

Damien no se sorprendió de su actitud. Conocía a su artera esposa, y este era un comportamiento predecible en ella. En el momento que Morgana depositaba un beso en sus labios, Damien miró a Estela y no se perdió la mirada de dolor que cubrió sus ojos. No le devolvió el beso a Morgana. Permaneció rígido frente a ella hasta que esta se cansó al ver que no obtenía respuesta y se apartó con fingida sonrisa, como si todo le fuera indiferente.

Julio, por otra parte, no estaba seguro de qué le molesto más. Si ver cómo Morgana besaba a Damien después de haber hecho lo mismo con él minutos antes, o comprobar la mirada de dolor de Estela frente a la escena.

Supo el momento exacto en el que Morgana, a pesar de su gran sonrisa, sintió dolor en su corazón por el desprecio de Damien. En ese instante, Julio comprendió hasta qué punto todo lo que rodeaba a Morgana era una mentira. Una fachada. Una forma de ocultar su miedo al rechazo. Fingía indiferencia, desprecio hacia todo y todos, pero en el fondo lo único que buscaba era un poco de amor.

Lo que no comprendía era el cómo o el porqué sabía todo eso. De alguna manera, era capaz de ver tras la fachada con la que Morgana se ocultaba del mundo e incluso de sí misma. No es que creyera que era buena. No era tan ingenuo, solo que se daba cuenta de que no era tan... mala.

—He venido a ayudaros —anunció Morgana con altanería—. ¿Quién se va a sacrificar?

Todos se quedaron inmóviles ante sus palabras, aunque por diferentes motivos cada uno.

—Yo —respondió Ericka sorprendiéndolos a todos—. Dame la llave —le pidió a Julio—. Tenemos que entrar Estela y yo. Solo pueden salir el mismo número de corazones que hayan entrado. Es la manera en la que Dulmont se asegura de que nadie le robe. Entraremos Estela y yo, y saldrá Estela con el corazón de Damien.

—¡No funcionará! —exclamó Damien—. Sabes que solo puede sacrificarse alguien que me ame. ¡No pienso sacrificar a Estela! —gritó con furia.

Todos enmudecieron ante sus palabras. Estela enrojeció avergonzada porque él fuera tan consciente de su amor y porque Julio lo hubiera escuchado. Julio la miró con la esperanza de que lo negara, pero al ver que no lo hacía, la miró con tristeza. Morgana por otro lado, al escuchar las palabras de Damien y la forma en la que Julio miró a Estela, se sintió humillada. ¿Qué tenía esa estúpida para que la amasen los dos? No era más hermosa que ella. ¿Qué demonios le veían los hombres?

Ericka los sorprendió a todos cuando se acercó a Damien y le abrazó.

—No hay nada que no haría una madre por su hijo —murmuró ella mientras se apartaba un poco para mirarle a los ojos.

Damien la miró estupefacto durante unos segundos, hasta que preguntó con sorpresa:

—¿Madre?

Ella asintió con los ojos enrojecidos por las lágrimas no derramadas.

—Pero... —musitó Damien—. ¿Cómo es posible?

—Tuve que fingir mi muerte porque sabía que tu padre, más tarde o más temprano, averiguaría dónde estaban Estela y Esperanza a través de mí. Otra maga me ayudó, utilizó un hechizo para simular mi muerte.

—Mi padre veló tu cadáver —afirmó Damien confuso.

—Fue un hechizo sencillo. En realidad veló el cuerpo de un cordero. Ese mismo día, la maga me envió a través del tiempo. El problema es que no era una maga del tiempo como Esperanza, y en vez de enviarme al pasado con ellas, me envió al futuro.

—La madre de la maga Escarlata fue la que te ayudó —afirmó Damien.

—Sí. Cuando llegué hace un año me di cuenta de que no estaba en el tiempo correcto. Traté de descubrir dónde podían estar Esperanza y Estela. Como no sabía dónde buscar, decidí ir al castillo. Si Esperanza me había dejado una pista de dónde se encontraban, sin duda sería allí. Cuando llegué, lo primero que vi fue el mural. Esperanza lo había mandado dibujar. En él hay pistas de dónde estaban. Así fue como localicé a Estela, aunque como averigüé con rapidez, todo se había complicado. Esperanza estaba muerta. Estela había estado internada en un psiquiátrico y renegaba de Atilán y de todo lo que le rodea.

—Lo que no entiendo es —preguntó Estela—, ¿cómo pudo retratar a Damien tal y como es en la actualidad? La última vez que mi madre le vio debía de tener unos cinco años. ¿Cómo sabía el aspecto que tendría?

—Tu madre era una maga del tiempo. Tenía visiones del futuro. Lo más probable es que en una de ellas viese lo que representó en el mural.

—La profecía —murmuró Estela.

—Tenemos que devolverle el corazón a Damien para que el Mastemah vuelva a él —afirmó Ericka.

—No lo entiendo —dijo Estela—. Si el Mastemah ya no está en Damien, parte de la profecía se ha cumplido, ¿no? La que dice que el Mastemah desaparecerá.

—El Mastemah no ha desaparecido —explicó Damien—. Noté su presencia en cuanto llegamos al castillo, está aquí en alguna parte. ¿No es cierto, Morgana?

Morgana enrojeció avergonzada. No quería que supieran que Dulmont la había dejado a su suerte, pero comprendió que si quería que Damien recuperara su corazón, tenía que ser sincera con ellos.

—Dulmont te extrajo el Mastemah y lo introdujo en uno de sus hombres. Con lo que él no contaba era con que no iba a ser capaz de contenerlo. Tuvimos que encerrarlo porque empezó a matar, pero se suicidó para poder ser libre y poseer otro cuerpo, y así, día tras día, se ha convertido en una rutina. No sabemos qué cuerpo posee hasta que mata a alguien. Lo encerramos y se suicida para volver a ser libre.

—¿No le has pedido ayuda a Dulmont?

—Sí

—¿Y qué te ha dicho?

—Digamos que este es mi castigo por haberte traicionado —replicó Morgana con ironía.

—¿Por eso me ayudas? —preguntó Damien con escepticismo. No se fiaba de ella.

—No me gusta pensar que en cualquier momento me posea a mí. ¡Entráis en la cámara o no! —exclamó mientras miraba alternativamente de Ericka a Estela.

Ericka asintió en silencio. Se le estaba partiendo el corazón. Para ella solo hacía un año que había tenido que abandonar a su hijo. Tenía apenas cinco años, la última vez que le había visto. Todavía recordaba su mirada, aún inocente, cuando la abrazaba por las noches y le decía que la quería. Le dolía profundamente verle frente a ella convertido en un adulto con una mirada de desconfianza en el rostro. Aunque no se arrepentía. Era más importante salvarle. Supo del sacrificio el mismo día que decidió ayudar a que se cumpliera la profecía, aunque eso no impedía que doliera. Le miró una última vez, sabiendo que esta vez sería la definitiva.

—Ven, Estela, entremos juntas —le tendió una mano para que se la tomara.

—Pero...

Estela no sabía qué hacer. Entrar en la cámara era una sentencia de muerte para Ericka y sin embargo, ¿cómo negarse?

—¿Estás segura? —la miró con incertidumbre.

—No he estado más segura de algo en toda mi vida.

Extendió la mano hacia Julio para que le hiciera entrega de la llave. En el momento que se la dio, se acercó a la puerta, la introdujo en la cerradura, la giró y en cuanto se abrió la puerta entró en la cámara de los corazones.

Estela dudó unos segundos y la siguió.

Damien miró la puerta por la que había desaparecido su madre con el corazón entumecido. No sabía qué sentir. Pensar que hacía más de un año que la tenía junto a él y sin embargo, no lo había sabido y ahora, cuando por fin lo descubría, la volvía a perder, esta vez, para siempre.

16

E l interior de la cámara sorprendió a Estela. Era una especie de bóveda. Las paredes estaban cubiertas de pequeños estantes, en cada uno de los cuales se podía ver un recipiente. Un sonido rítmico la sorprendió.

—¿Qué es ese sonido? —preguntó Estela mirando alrededor con sorpresa.

—Los corazones —respondió Ericka—. Laten al unísono.

—¡Hay miles! —exclamó Estela, sorprendida.

—Estás ante el resultado del trabajo del Mastemah.

Estela se giró para mirarla con horror.

—Así es. Es el destino del Mastemah. La única razón de su existencia. Los anteriores anfitriones del Mastemah tan solo tomaban los corazones de aquellos que habían cometido algún crimen. En Atilán no existen prisiones, podría decirse que esta es su condena. Sin embargo, Damien recolectó los corazones de todos aquellos que no cumplieran la voluntad de Dulmont. Además de torturarlos y asesinarlos, les arrancaba el corazón para traerlo aquí y convertirlos en sombras.

—¿Por qué? ¿Qué consigue Dulmont con tener aquí todos estos corazones?

—Es la fuente de su poder. Por eso, en cuanto nos llevemos el corazón de Damien, él lo sabrá.

—¿Alguna vez alguien ha liberado un corazón?

—Primero tendría que haber alguien dispuesto a sacrificarse. Ya te he dicho que solo pueden salir por esa puerta tantos corazones como hayan entrado.

—¿Qué pasa si intentamos salir las dos con el corazón de Damien?

—Tú y yo moriríamos y el corazón de Damien se destruiría, con lo que él también moriría.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque yo misma fui testigo de ello. Un soldado de Dulmont se atrevió a enfrentarse a él. Dulmont había violado a la mujer que amaba, una joven criada que hacía poco había empezado a trabajar en el castillo —recordó Ericka con tristeza—. Dulmont se encaprichó de ella y envió al Mastemah. Damien le estuvo torturando durante días. Nunca olvidaré el rostro de la muchacha, obligada a oír los gritos del hombre que amaba. Permaneció tres días encerrado en la torre, sufriendo todo tipo de torturas hasta que Damien extrajo su corazón y lo convirtió en una sombra. Llevó su corazón a la cámara. La pobre chica robó la llave de la cámara y trató de salir con el corazón de su amante. La encontramos al día siguiente, solidificada como si de una momia se tratase, con el corazón de su amado en la mano, tan muerto como ella.

Estela palidecía a medida que Ericka contaba la historia. Sabía que Damien era el Mastemah. Él mismo le había dicho que era una especie de verdugo, pero ella siempre había pensado en ello, como si fuera un justiciero. Sin embargo, la historia que le había contado Ericka no era la de ningún justiciero, al contrario, era la de un ser maligno que disfrutaba con el dolor y el sufrimiento de un inocente.

Ericka, consciente de los pensamientos que asolaban a Estela, se acercó a ella y cogió su mano.

—Mi hijo era un buen niño, amable, sonriente. El Mastemah se alimenta del mal. A medida que se va haciendo más fuerte controla la voluntad de la persona que posee. Tienes que entender que, cuando el Mastemah se apodera de la voluntad de Damien, no hay nada que él pueda hacer. Poco a poco la maldad del Mastemah hace que su anfitrión también se vuelva malvado. Enamorarse de ti cambió a Damien, por eso solo tú le puedes salvar.

—¿Enamorarse de mí? ¿De qué hablas? Damien nunca me amó, siempre me vio como una niña ridícula. Él mismo me lo dijo hace quince años —replicó Estela con dolor.

—Esto —afirmó Estela mientras abarcaba con una mano todo lo que les rodeaba—. Esto es una muestra de su amor por ti.

—No te entiendo —replicó Estela con confusión.

—Él sabía a lo que se arriesgaba si se oponía a la voluntad de Dulmont, y aun así, prefirió sufrir este destino antes que revelarle cómo encontrarte.

—Él no sabía cómo encontrarme —dijo Estela.

—Entonces, ¿para qué sacrificarse?

—¿Cómo sabremos cuál es su corazón? —preguntó Estela cambiando de tema. En estos momentos no quería pensar en los motivos de Damien.

—Porque cambiará su latido cuando nos acerquemos, así que empecemos a buscar.

Comenzaron a recorrer los estantes. Sin embargo, el latir unísono de todos los corazones no se vio alterado. No podían alcanzar los estantes superiores y no había ninguna escalera o silla que les permitiera subir.

—Habrá que escalar —dijo Estela.

Los estantes estaban excavados en la propia pared. Estela empezó a escalar para poder llegar a los estantes superiores cuando, de repente, la escuchó. Una nota discordante. Un corazón que ya no iba al mismo ritmo que el resto. Cuando tocó el recipiente, lo supo. Allí estaba el corazón de Damien. Con cuidado, tomó en sus manos la copa que lo contenía y, al mirar en su interior, vio el corazón que latía como si aún permaneciera en el interior de un cuerpo. Descendió con cuidado y le entregó la copa a Ericka, quién la depositó en el suelo y se puso de rodillas frente a ella.

—¿Ahora qué? —le preguntó Estela con expectación.

Ericka sacó el corazón de la copa y lo sostuvo en sus manos. Señaló la copa que yacía vacía en el suelo y le dijo a Estela:

—Vuelve a ponerla donde estaba.

Estela la obedeció, descendió de nuevo y volvió a preguntar:

—¿Ahora qué?

—Extiende la mano.

En el momento que lo hizo, Ericka depositó en ella el corazón latente de Damien.

—Sal con él —le ordenó señalando la puerta.

—¿Así? ¿Sin más? ¿Y tú? ¿Solo te vas a quedar aquí? ¿Y ya está?

—Tú sal y pase lo que pase, no te detengas.

Estela la miró dudosa, le parecía todo demasiado fácil, ¿era eso todo? Empezó a alejarse con el corazón de Damien latiendo entre sus manos. Al llegar a la puerta se giró y vio que Ericka no se había movido del sitio y la miraba con una sonrisa triste. Dio un paso para salir del cuarto. Notó como si algo tirase de ella para que no se alejara y un gemido a su espalda hizo que se girase para mirar. Ericka pálida, había caído de rodillas. Tenía una mano en el pecho como si sufriera un gran dolor. Al ver que Estela se había detenido, sin saber si continuar o no, le ordenó con un gemido angustioso:

—Ve…te.

Estela se giró y dio otro paso en dirección a la salida. De nuevo notó el tirón, y escuchó un gemido ahogado proveniente de Ericka. No sabía qué hacer. Empezó a temblar con angustia.

—¡Vete! —gritó Ericka con esfuerzo al ver que se había detenido de nuevo—. ¡No mires atrás!

Estela salió apresurada del cuarto, luchando contra aquella fuerza invisible que trataba de detenerla. Después de cinco pasos no lo pudo evitar. Al oír el grito angustioso que salió de Ericka, se giró hacia ella, y vio con horror cómo su corazón salió disparado de su pecho y, mientras caía desmadejada al suelo, este se elevaba flotando hasta ocupar su lugar en el mismo recipiente que había contenido hasta ese momento el corazón de Damien.

Estela se tapó la boca con horror para detener el grito que alojado en su garganta.

—No puedes hacer nada por ella —oyó decir a Morgana a su espalda. Todos habían sido testigos de lo sucedido—. Dame el corazón de Damien —le exigió con la mano extendida.

Estela se lo entregó con manos temblorosas. Morgana lo cogió, y con un movimiento brusco lo estampó contra el pecho de Damien, quién no podía apartar la mirada de la imagen de Ericka, exánime en el suelo. Morgana introdujo la mano que contenía el corazón en el interior de su cuerpo. Él lanzó un gemido y se inclinó a consecuencia del dolor hasta que cayó al suelo de rodillas. Permaneció allí inmóvil, tan solo se oía su respiración acompasada.

—Damien —murmuró Estela con preocupación.

En ese momento fue cuando lo oyeron. Un aullido espantoso, como el de un animal herido. Las paredes del castillo cobraron vida y empezaron a palpitar como si se tratase de un ser vivo. Descendió la temperatura varios grados y lo oyeron. El Mastemah acudía atraído por los latidos del corazón de Damien, que permanecía inmóvil arrodillado en el suelo.

Estela se obligó a sí misma a no tocarlo. Si todo lo que había vivido con Damien era real, aún recordaba lo que había ocurrido en la única ocasión en la que le había tocado mientras el Mastemah tomaba el mando de la voluntad de Damien. Julio, ignorante del peligro, se acercó a él con preocupación.

—¿Estás bien? —preguntó al tiempo que colocaba una mano en el hombro de Damien.

Antes de que Estela o Morgana pudieran advertirle del error, vieron cómo Julio era lanzado contra una pared, al tiempo que Damien se levantaba con un rugido. Tenía los ojos del color de las brasas. Unos pequeños cuernos negros brotaron de sus sienes mientras los colmillos se le alargaban en la boca. La armadura que protegía al Mastemah empezó a cubrir su cuerpo como si rezumara un líquido viscoso. Subió por las piernas, la cintura, le cubrió el torso y bajó por los brazos. Solo quedó su cabeza al descubierto.

—¡Corred! —chilló Morgana aterrorizada.

Nunca había visto a Damien poseído por el Mastemah. Sabía que en este momento no era Damien el que estaba frente a ellos. Una vez convocado, el Mastemah no se detenía hasta que alcanzaba una presa. Funcionaba por instinto. Ella no estaba dispuesta a ser el trofeo de ningún ser del inframundo.

—¡Llévate a Julio! —ordenó Estela con voz tranquila mientras el Mastemah fijaba su mirada en ella, atraído por su voz.

Morgana no se hizo de rogar. Se acercó a un aturdido Julio. Le ayudó a levantarse mientras le apuraba:

—Tenemos que huir.

—Estela... —murmuró Julio mientras agitaba la cabeza en un intento de despejarse.

—No podemos hacer nada por ella. Está muerta. ¡Corre! —gritó.

Mientras tanto, el Mastemah se acercó a Estela despacio, con una terrible sonrisa, como si ya disfrutara de todo lo que le iba a hacer. Estela retrocedió sin apartar la mirada, hasta que la detuvo la pared. El Mastemah empezó a murmurar en un lenguaje extraño. El mismo que había oído en las voces del castillo. Estela se dio cuenta de que podía entender lo que decía.

—Te arrancaré la garganta. Me beberé tu sangre. Trocearé tus huesos —murmuraba el Mastemah una y otra vez, como un mantra.

El temor paralizó a Estela. No quería morir. Toda su vida se presentó ante sus ojos, y en ese instante comprendió que la última vez que su existencia había tenido sentido había sido cuando Damien estaba en ella. Si debía morir por él, que así fuera.

El Mastemah se detuvo frente a ella con una sonrisa malvada. Sus ojos relucían con un odio tan profundo que le costó reconocer en ellos los de Damien. Con valor, Estela extendió una mano y acarició una de las mejillas de Damien con suavidad. La mirada del Mastemah se convirtió en una de sorpresa, máxime cuando Estela se abrazó a él y murmuró con voz queda:

—Te amo, Damien.

Como aquella vez, hacía ya tantos años, un dolor infinito atravesó el cuerpo de Damien, obligando al Mastemah a retroceder, y sintió cómo parte de la maldad del mismo era extraída de su cuerpo por Estela.

Ella, por su parte, comenzó a notar cómo aquella fuerza se apoderaba de ella. La maldad del Mastemah.

«Mataré a Morgana, a Dulmont, incluso a Damien. Por su culpa estuve encerrada. Los mataré a todos. Los destriparé. Los desmembraré».

Esos pensamientos la poseyeron, nublándole la razón. Con toda la fuerza de voluntad de la que fue capaz, apartó a Damien lejos de ella. Se derrumbó en el suelo y vomitó la maldad que la había poseído. Un líquido negro, espeso como el aceite, salió de su boca con un olor putrefacto.

Damien recuperó su voluntad y notó la debilidad del Mastemah. Parte de su maldad había desaparecido absorbida por Estela. Se dio cuenta de que era la forma de acabar con él. ¿Podría ser cierta la profecía? ¿Tenía Estela la capacidad de destruir al Mastemah?

—Levántate —urgió a Estela, al tiempo que la cogía por el brazo para ayudarla—. Mi padre ya sabrá lo que hemos hecho. En breve estará aquí. Debemos huir.

—¿Adónde? —jadeó Estela que aún no estaba recuperada.

—A tu mundo. Allí no es tan poderoso.

Salieron apresuradamente hasta llegar al patio de armas sin encontrar a nadie a su paso. Los pocos habitantes que aún poblaban el castillo habían huido despavoridos al oír los gritos del Mastemah y advertir que las paredes del castillo empezaban a tambalearse. En el patio se encontraron con Julio y Morgana. Él mostraba una expresión de derrota que se transformó alegría al ver a Estela.

—¡Estela, cariño! —exclamó acercándose a ella para abrazarla—. Pensé que habías muerto. Fue lo que me dijo Morgana.

La abrazó con fervor y, aunque trató de besarla en los labios, Estela apartó el rostro para que la besara en la mejilla. Al darse cuenta de que ella quería darle una explicación de su actitud, la detuvo posando un dedo en sus labios para silenciarla.

—No digas nada. No hace falta —afirmó con tristeza. Miró más allá de ella y vio como Damien le miraba a su vez con rabia contenida. Soltó a Estela y, dirigiéndose a todos, preguntó:

—¿Qué hacemos ahora?

—Hemos de salir de Atilán —advirtió Morgana—. Dulmont no tardará en venir.

—Entonces, no esperemos más —afirmó Damien—. Vámonos.

Salieron a toda velocidad del castillo y emprendieron la marcha para recorrer el mismo camino que los había llevado hasta allí, aunque en esta ocasión en dirección contraria. Cruzaron el bosque de las sombras. Cuando lo atravesaron por primera vez la madre de Damien les había advertido que por más que oyeran o creyeran ver no se apartaran del camino, y eso habían hecho incluso en los momentos en los que las voces, primero con amenazas y luego, con súplicas, les habían instado a alejarse. Sin embargo, en ese momento, lo recorrieron rodeados por un absoluto silencio.

—No lo entiendo —murmuraba Julio—. ¿Por qué no oímos las voces? No es que quiera oírlas —aclaró con rapidez, mientras dirigía una preocupada mirada alrededor, temeroso de haberlas convocado.

—Es el Mastemah —le informó Morgana—. Las voces pertenecían a todos aquellos a los que el Mastemah convirtió en una sombra. Nos temen. Saben que viaja con nosotros. No se acercarán.

Cuando salieron del bosque ya había oscurecido.

—Debemos parar —afirmó Damien—. No podemos continuar en plena oscuridad. No sabemos lo que nos podemos encontrar. Cerca de aquí hay una serie de grutas, deberíamos refugiarnos en alguna de ellas.

—¿No nos buscarán allí?

—Es probable, sin embargo, hay cientos de ellas, y en la oscuridad les resultará muy difícil encontrarnos.

Continuaron el camino en silencio, atentos a las indicaciones de Damien sobre el camino a seguir. Pronto distinguieron una cadena montañosa. Tal y como Damien les había advertido, parecía un queso gruyère. Cientos de grutas perforaban la superficie de la montaña. Como les explicó Damien con posterioridad, en su interior, cada gruta se dividía a su vez en cuatro o cinco grutas distintas. Damien tenía razón, era el mejor lugar para pasar la noche. Aunque algún enviado de Dulmont hubiera tenido tiempo de llegar hasta allí, le resultaría muy difícil localizar su ubicación exacta.

Subieron la escarpada montaña y se introdujeron por una de las aberturas. Damien les indicó que memorizaran el camino y procuraran no despistarse. Cuando ya llevaban más de un kilómetro alejados de la abertura inicial, encontraron una zona en la que consideraron que podían descansar.

De forma tácita, Estela se situó junto a Damien. Julio no dijo nada cuando lo vio, aunque sintió gran pesar. Era consciente de que la había perdido, quizás en realidad nunca la había tenido.

—Olvídala. —Oyó a Morgana a su lado—. Ya le amaba antes de conocerte. Nunca has tenido ninguna oportunidad.

—Puede ser —respondió él, sin querer darle el gusto de hacerle saber que estaba de acuerdo con ella.

—Uno de nosotros tendrá que vigilar —anunció Damien—. Haremos turnos. Empezaré yo primero —dijo, al tiempo que se alejaba de ellos para situarse más cerca de la entrada.

Estela se sentía violenta. No quería echarse junto a Julio, pero tampoco quería rechazarle de forma abierta. Él, consciente de su incomodidad, no quiso ponerla en esa tesitura. Se alejó para hablar con Damien. Al cabo de cinco minutos este regresó en lugar de Julio.

—Quiere hacer él el primer turno —explicó mientras se acercaba a Estela y le extendía su mano. Ella enrojeció y con timidez se la tomó.

—¡Qué linda pareja! —exclamó Morgana con acidez desde el otro extremo—. Es una pena que aún sea mi marido.

Estela enrojeció aún más y trató de soltar su mano de la de Damien. Él no se lo permitió, acercándola todavía más.

—Hace quince años que perdiste el derecho a ser mi esposa —acusó sin dejar de mirar a Estela.

—Sabes que para mí solo han pasado unos meses —replicó Morgana después de lanzarle una mirada enfurecida. Se alejó de ellos con desprecio, para aproximarse al lugar en el que se encontraba Julio.

—No has debido decirle eso —susurró Estela a Damien—. Es cierto que sigue siendo tu esposa.

—Te aseguro que no por mucho más tiempo. Llevo quince años convertido en una sombra por su culpa. El día que me traicionó perdió todos los derechos.

Damien se tumbó en el suelo e instó a Estela a hacer lo mismo. La acomodó sobre su propio cuerpo y la abrazó.

—Shhh. Solo quiero darte calor —susurró al ver que se revolvía incómoda—. Llevo quince años recordándote en mis sueños. Dime: ¿has pensado alguna vez en mí durante todo este tiempo?

Estela calló, porque no sabía cómo explicarle todo lo que había vivido. Las torturas a las que la habían sometido. Que se había obligado a sí misma a olvidarle, hasta que había llegado un momento en el que se había diluido su recuerdo.

Damien, consciente de su incomodidad, continuó:

—No tengo ni idea si eres el ángel de la profecía. Y la verdad es que me no me importa en absoluto. No soy una buena persona. No sé cuánta de la maldad que habita en mí es del Mastemah y cuál es mía propia. Solo sé que no me importa si mi padre gobierna o no Atilán. Lo único que sé es que desde que te conocí me cambiaste. Me hiciste pensar en el bienestar de otro ser humano antes que en el mío propio. Si eso es amor o no, no tengo ni idea. Un día me dijiste que no reconocería el amor ni aunque lo tuviera delante, y tienes toda la razón. Solo sé que quiero estar contigo y que el mayor castigo que he sufrido en todos estos años ha sido pensar que pudieras estar muerta y que jamás te volvería a ver.

—Cuando Morgana me convenció para que me cortara las venas —comenzó a relatar Estela—... ¡Aún no comprendo cómo pude ser tan ingenua! —exclamó con pesar—. Mis padres me encontraron a tiempo. Yo en aquel entonces no lo sabía, pero mi madre hizo un trato con un hombre enviado por tu padre para que me encerraran en un centro psiquiátrico.

—¿Quién? —preguntó Damien con furia contenida mientras pensaba en mil maneras de castigarlo.

—No importa. Está muerto. Pero mientras vivió... él... —Estela empezó a recordar alguna de las torturas a las que la había sometido y comenzó a notar una sensación de ahogo. Se veía incapaz de continuar.

—Él, ¿qué? —exigió saber Damien al notar que temblaba.

Gruesas lágrimas empezaron a deslizarse por las mejillas de Estela. No pudo continuar. Durante todos estos años había estado conteniendo su dolor convencida de que todo era fruto de su mente enferma; de que, en el fondo, se merecía todo lo que había vivido; de que era la única manera de curarse. Y ahora, abrazada a Damien, se dio cuenta de que todo en lo que creía había sido una mentira, y lo único real a lo largo de los años había sido él. Siempre él. No pudo contener los sollozos y giró su rostro para esconderlo en el pecho de Damien, mientras él la abrazaba con ternura. Oírla llorar hacía que le doliese el alma.

Morgana oyó los sollozos apagados de Estela y se giró para verlos abrazados.

—¡Blandengue! —escupió con furia mientras observaba la escena.

Julio se giró también y palideció al verlos, aunque en su caso trató de resignarse. Era evidente que la había perdido.

—¿Por llorar? No hay nada malo en ello.

—¡No sirve de nada! —resopló con indignación—. Solo los blandos lloran.

—¿Y qué hacen los duros cuando sufren? —le preguntó Julio con curiosidad.

—Los duros no sufren. Se ríen. Así, por lo menos, no le das a nadie la satisfacción de ver que te han hecho daño.

—¿Eso es lo que tú haces?

—A mí nadie me hace daño —replicó Morgana con orgullo.

—Ahora puede que no —reconoció Julio—, pero en el pasado seguro que has sufrido. Por eso eres así.

—¿Así cómo? ¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué sabes tú de mí? —preguntó con indignación—. Mejor me largo. Tu conversación me aburre —afirmó mientras se alejaba.

Julio alargó el brazo para sujetarla e impedir que se fuera. En el instante que la tocó, al igual que había sucedido la primera vez, vio en su mente imágenes de Morgana.

Sabía que era ella, aunque lo que veía era a una niña, tumbada en una especie de camastro, mientras un anciano decrépito la violaba. Tenía el rostro surcado de lágrimas y manoteaba desesperada tratando de liberarse. Alargó una de sus manitas hasta que alcanzó una especie de lámpara que había en una mesa lateral, y con toda la fuerza de la que fue capaz, la estrelló contra el hombre, que cayó inerte sobre ella.

Con gran esfuerzo logró salir de debajo de él. Gruesos regueros de sangre se escurrían entre sus piernas. Rebuscó entre las prendas del hombre hasta que halló un puñal, lo levantó con ambas manos y se lo hundió en el pecho de aquel desgraciado. Un quejido resonó en la estancia. No estaba muerto. Volvió a levantar el puñal y lo volvió a hundir. Una y otra vez. Una y otra vez. Incluso cuando cesaron los quejidos, continuó. Arriba y abajo, arriba y abajo, hasta que se quedó sin fuerzas. Permaneció de rodillas durante unos segundos, tratando de recuperar el aliento, tras los cuales se levantó y salió del cuarto con la dignidad de una reina.

—¡Qué haces! —gritó Morgana fuera de sí mientras luchaba por liberarse de su agarre—. ¡Sal de mi cabeza! ¿Cómo lo haces? ¿Me metiste tú ese recuerdo falso de mis padres?

Julio estaba sorprendido. Tanto por lo que había visto, como por lo que ella estaba diciendo: ¿recuerdo falso de sus padres?, ¿de qué hablaba?

Morgana continuaba en su lucha por liberarse. Cuando Julio estaba a punto de soltar su brazo, observó un tatuaje que Morgana lucía en la muñeca. Un lobo abrazado a una luna. Como el medallón.

—¿Qué es ese tatuaje? —inquirió sin soltarla.

—¡A ti que te importa! —exclamó ella al tiempo que se liberaba de su agarre—. No vuelvas a tocarme o te arrepentirás.

17

C on la primera luz del alba, Damien los despertó a todos. Habían acabado durmiendo cada uno en una esquina. A Damien le había tocado hacer guardia y Estela no había querido acercarse ni a Julio ni a Morgana. Ellos, a su vez, tampoco deseaban estar cerca el uno del otro. Morgana no comprendía cómo se las había arreglado Julio para que aflorase aquel recuerdo tantos años relegado a lo más profundo de su mente.

Cuando salió de aquel cuarto inmundo, la primera persona a la que vio fue a Dulmont, quién al verla llena de sangre, decidió llevársela con él y darle una nueva vida a su lado. Había estado años viviendo en la calle. Su primer recuerdo era en un prostíbulo. Según averiguó Dulmont, sus padres la habían abandonado en la puerta siendo un bebé. Se había escapado porque la dueña estaba empezando a negociar con su virginidad, que había logrado salvaguardar hasta aquel día. Ese cerdo asqueroso la había secuestrado en plena calle y se la había llevado a aquel cuarto inmundo para violarla. Dulmont lo había visto todo y les había seguido con la idea de rescatarla. No era extraño que le hubiera amado desde el primer momento en que le vio. Había sido su salvador. Por eso le dolía tanto que la estuviera castigando por guardarle fidelidad por encima de Damien.

Julio miraba pensativo a Morgana, mientras acariciaba el medallón que guardaba en el bolso del pantalón. ¿Qué significaba? ¿Por qué tenía esas visiones de Morgana? ¿Por qué era capaz de ver a través de ella? Exhibía una fachada de dureza que engañaba a todo al mundo excepto a él. Podía ver cómo era en su interior: una jovencita insegura que lo único que buscaba era que la amaran. Aún sentía el estómago revuelto por la escena que había contemplado, y por su reacción, se dio cuenta de que lo que había visto era algo real, un recuerdo. Sintió lástima por ella y comprendió por qué se había enfadado al ver cómo Estela lloraba y Damien la consolaba ¿Había tenido ella alguna vez alguien que la consolara? ¿Se había permitido alguna vez llorar? Tuvo la impresión de que no. Su imagen saliendo del cuarto toda ensangrentada pero con el porte de una reina, le produjo dolor. Apenas era una niña.

La tensión entre los cuatro era evidente. Aun así, no podían perder el tiempo en rencillas, así que emprendieron la marcha con rapidez. Quedaban pocos kilómetros para llegar a su destino, el mismo punto por el que habían aparecido. En esta ocasión no necesitaban que Ericka les abriese la puerta, Damien sabía lo que tenía que hacer.

No encontraron a nadie en todo el camino. A Damien le preocupaba un poco que todo estuviese resultando demasiado fácil. Había esperado que su padre enviara tropas, algo, pero al contrario, los acompañaba el silencio más absoluto. Era como si los estuviesen dejando marchar y si eso era cierto, era preocupante. Miró a Morgana, tratando de averiguar sus motivos, ¿por qué los acompañaba? Estaba seguro de que pronto lo sabrían.

Pasadas unas horas llegaron al punto exacto. Damien murmuró las palabras adecuadas y se abrió un hueco en la piedra. Al otro lado se hallaba el salón del mural del castillo. Damien le tendió la mano a Estela y cruzaron juntos. Julio no se hizo de rogar y Morgana, tras unos instantes de duda, también cruzó. Después de que todos ellos hubieran pasado, Damien cerró la puerta.

Antes de partir hacia Atilán, Ericka había dado vacaciones a todos los empleados, así que en aquel momento el castillo estaba vacío.

—¿Estamos a salvo? —preguntó Estela.

—Espero que sí —afirmó Damien—. Esta no es la única puerta de acceso a Atilán, mi padre tardará un poco en averiguar por cuál de ellas hemos salido. Descansad un poco, en unas horas debemos irnos.

Damien tomó a Estela del brazo y se dirigió con ella a la parte privada del castillo, a lo que eran sus habitaciones. Ella le siguió temblorosa. No sabía lo que pretendía, pero estaba claro que tenía un objetivo. Prácticamente la llevaba a rastras. Cuando llegaron al que era su cuarto se introdujo en el mismo con rapidez. Cerró la puerta de una patada y empezó a besarla.

A Estela la cabeza le daba vueltas. La besaba como aquella vez, hacía tantos años, aunque en esta ocasión no se detuvo. Devoró sus labios e introdujo la lengua en su boca sin pedir permiso, arrasando con todo a su paso.

Llamas de deseo lamieron el cuerpo de Estela, que sentía como si ardiera por dentro. Jamás se había sentido así con Julio. Había conocido el placer, pero no esta necesidad. Este ardor. Esta desesperación. Empezó a tirar de la ropa de Damien. Necesitaba tocar su cuerpo. Él la ayudó deshaciéndose de la ropa que cubría su pecho con rapidez, mientras tiraba a su vez de la camisa de ella, arrancando todos los botones. Cuando le vio los pechos cubiertos por el sujetador, se lanzó sobre ellos para devorarlos. La cogió por el trasero y se giró en un solo movimiento estampándolos a ambos contra la pared para continuar besándola. Nada era suficiente.

—Desnúdate —le ordenó al tiempo que se apartaba de ella con brusquedad.

Ambos se miraron con deseo, jadeantes.

—Tú también —le ordenó ella.

Ninguno se hizo de rogar. Cuando ambos estuvieron desnudos. Damien recorrió su cuerpo con la mirada, con admiración.

—Eres hermosa. Más que en mis sueños. ¡Me debes un montón de años de frustración! —exclamó con vehemencia—¿Sabes que las sombras no se pueden masturbar? —rezongó con enfado.

Estela no pudo evitar dejar escapar una carcajada. Ni en sus sueños más locos hubiera imaginado este momento.

—¿Y pueden desear? —preguntó con voz ronca.

—Eso siempre —murmuró él mientras se acercaba.

La cogió en brazos y la depositó sobre la cama. Estela sintió la suavidad de las sábanas de raso acariciando su espalda. Recordó todos los años perdidos. Todo el sufrimiento. Cuando Damien se inclinó para besarla, le detuvo, colocando una mano en su boca.

—Te amo, Damien —murmuró—. Siempre te he amado.

—Y yo a ti, mi pequeña pelirroja, mi duende, mi mocosa —susurró Damien.

Empezó a besarla con ternura. Sus ojos, sus mejillas, su cuello, sus pechos. Descendió por su vientre hasta el centro de su placer. La besó y la lamió hasta que Estela no pudo contener los gritos y solo entonces se introdujo en su interior. Poseyéndola. Marcándola para siempre. Amándola como jamás creyó posible amar a nadie. Entrando y saliendo de ella hasta que una ola de placer le atravesó y sintió como si hubiese tocado el cielo. La sintió temblar bajo él, y pensó que la visión de su rostro en el momento del orgasmo le acompañaría mientras viviera.

***

Morgana hervía de furia mientras pensaba que Damien estaba en aquel cuarto con Estela. Ella había escogido una habitación lo más alejada posible. Lo último que le apetecía era oírlos. Una llamada a la puerta le sorprendió. Abrió la puerta con cara de pocos amigos.

—¿Qué significa ese tatuaje? —le espetó Julio en cuanto Morgana abrió la puerta.

—¿Este? —preguntó ella con indiferencia al tiempo que se miraba su propia muñeca—. No lo sé. Lo he tenido siempre.

—Es un tatuaje extraño. Un lobo abrazado a una luna.

—¡Y qué! —exclamó ella con enfado—. Mejor te preocupabas menos de mi tatuaje y más de como tu novia se está follando a mi marido.

—Eres como los gatos callejeros —le recriminó Julio—. Siempre atacando por miedo a que te hagan daño.

—Ya te he dicho...

—Ya, que nadie puede hacerte daño. Pero no me negarás que te lo han hecho —aseguró recordando sus visiones.

Morgana palideció, pero no dijo nada. Julio sacó el medallón del bolso del pantalón y se lo enseñó.

—¿Es tuyo?

Morgana casi se lo arrancó de las manos en su prisa por cogerlo.

—¿De dónde lo has sacado? —murmuró sorprendida mientras lo admiraba.

—Estaba en el pasadizo que conducía a tu habitación en el castillo. Cuando vi el tatuaje pensé que quizás lo habías perdido allí.

—No conocía la existencia de ese pasadizo. Jamás he entrado y nunca había visto este medallón —murmuró sin dejar de examinarlo.

—Pues Damien tampoco conocía el pasadizo, fue su madre la que nos lo enseñó.

Antes de que Morgana pudiera reaccionar, Julio le arrebató el medallón de las manos.

—¡Devuélvemelo! —exigió ella con furia.

—¡Quítamelo! —la retó él—. Ya me has dicho que no es tuyo, así que ahora es mío, yo lo encontré.

Morgana sopesó sus opciones. Físicamente no podía contra él. No estaba segura de que sus poderes funcionaran en este mundo, pero quizás era una buena oportunidad para comprobarlo. En el momento en el que iba a pronunciar un conjuro, las siguientes palabras de Julio la dejaron inmóvil, mientras le miraba con sorpresa:

—Bésame —le pidió él mientras alzaba una mano para acariciarle el rostro—. Pero no como has besado a otros. Bésame como siempre has querido que te besen.

Le sostuvo la mirada durante unos instantes, dudando. ¿Como siempre había querido que la besaran? ¿Cómo sabía él eso? ¿Por qué se lo pedía? ¿Qué quería de ella?

—Nada —murmuró él a la pregunta no formulada—. No quiero nada de ti. Solo un beso.

—¿Por qué? —preguntó ella con un nudo en la garganta.

—No lo sé. ¿Porque he visto lo que esconde tu alma?

—¿Quién te crees que eres? ¿Algún tipo de salvador? Primero, la pobrecita de Estela, la loca, ¿y ahora yo?

—¿La loca? ¿Por qué dices eso? ¿Sabías lo que le había pasado a Estela? ¿Que había estado internada en un psiquiátrico?

—Por supuesto —afirmó con orgullo—. Fue idea mía. Yo le aconsejé a Dulmont que mandara a su demonio. ¿Cómo se atrevió esa imbécil a intentar robarme a mi marido?

—No se puede robar algo que nunca ha sido tuyo —anunció Julio recordando las palabras de la propia Morgana, que Estela nunca había dejado de amar a Damien.

Morgana palideció rabiosa ante sus palabras. Hasta Julio llegó su dolor. Le golpeó como una ola.

—Ven —le dijo con ternura—. Déjame que te alivie ese dolor.

—¡Yo no siento ningún dolor! —rugió ella—. ¿Qué crees, que soy tu premio de consolación?

Julio la arrastró junto a él. Se miraron a los ojos durante unos segundos que a Morgana se le hicieron interminables. Sin dejar de mirarla a los ojos, la besó. Como la primera vez, con dulzura. Como solo él la había besado, y de nuevo, como la vez anterior, recuerdos de momentos más felices la inundaron.

—Te quiero, hija mía.

Una ola de amor tan grande la invadió que empezó a temblar. Por primera vez en su vida, se sintió segura, querida. Como jamás había recordado sentirse. Empezó a llorar. Se aferró a Julio con desesperación y lloró. Lloró por la niña a la que habían abandonado sus padres. Lloró por la niña a la que habían violado. Lloró por todas las cosas horribles que había hecho a lo largo de su vida, por las que se arrepentía y por las que no se arrepentía también. Comprendió en ese momento que su odio hacia Estela no provenía del hecho de que Damien la amara. Su matrimonio nunca había sido una cuestión de amor. La odiaba porque la envidiaba.

—Ámame —le dijo a Julio entre lágrimas—. Ámame como si fuera ella.

؅—No —negó él con dulzura—. Te amaré como si fueras tú.

***

—¡Así que al final te la follaste!.

Damien se despertó con esas palabras, para ver a su padre observándolos desde la puerta del cuarto. Se levantó de un salto para interponerse entre él y Estela, quién permanecía dormida y ajena a lo que estaba sucediendo.

—¡No te atrevas a tocarla!

—¿Qué me harás si lo hago? —preguntó con curiosidad—. O más bien, ¿qué intentarás hacerme? Siento curiosidad.

Damien le miró con furia, consciente de que tenía razón. No había nada que le pudiera hacer. Pero sí podía impedir que le hiciera daño a Estela. Antes de que Dulmont pudiera impedirlo, murmuró unas palabras y Estela desapareció ante sus ojos.

—¿Qué has hecho? —rugió Dulmont.

—Enviarla a un lugar donde no la encontrarás jamás.

—¡Traedme a Morgana! —ordenó Dulmont con furia—. Ambos me habéis supuesto una decepción.

Al cabo de unos minutos apareció uno de los demonios con Morgana. Esta, como siempre, caminaba con el porte majestuoso de una reina.

—Aquí estoy, Dulmont —saludó con una reverencia.

—¿Cómo te has atrevido a traicionarme? —preguntó Dulmont con furia mientras la agarraba del cuello.

—No... os he... traicionado —respondió ella con dificultad para respirar—. Me limité... a fingir... para poder... matar... a esa furcia.

Dulmont la soltó con violencia lanzándola contra una pared. Morgana empezó a jadear en busca de aire. ¿Por qué siempre intentaban ahogarla?

—¿Dónde está el otro? —preguntó a su hombre, en referencia a Julio.

—Estaba sola, mi señor.

—Huyó en cuanto llegamos —afirmó Morgana con desprecio—. Era un cobarde.

—Más te vale que no me mientas, Morgana. Estás a un paso de que te mate —amenazó Dulmont.

Damien estaba sorprendido. Sabía que Morgana mentía, aunque desconocía el motivo por el que protegía a Julio.

—No te miento —replicó ella—. Ordena a tus hombres que busquen en todo el castillo si así lo deseas. No le encontrarán. Ya te he dicho que huyó como un cobarde. Se metió en esto porque estaba enamorado de la estúpida de Estela, pero en cuanto vio que esta le dejaba tirado y supo de ti, huyó aterrorizado.

—Bien. Voy a darte una oportunidad de resarciste—aseguró Dulmont—. Ven aquí.

Morgana se acercó con indiferencia. La misma que llevaba años fingiendo, aunque por dentro estaba asustada. Había sentido su presencia en el mismo instante que había llegado al castillo. Julio dormía. Entre sus poderes estaba el de crear espejismos, así que había creado uno que ocultaba el cuarto en el que se encontraba, pero de nada serviría si despertaba y salía de él. Necesitaba que Dulmont la creyera y se fueran de allí lo más pronto posible porque, si de algo estaba segura, era de que si encontraba a Julio, le mataría.

Dulmont la había moldeado. Con los actos más horrendos era con los que se mostraba más satisfecho. Lo único que ella siempre había deseado era que él la amara y, por eso, por complacerle, había hecho todo lo que le había pedido.

Sin embargo, desde que Julio la había tocado aquel día, no sabía cómo ni por qué, había empezado a tener recuerdos de sus padres. Recuerdos hermosos, de días felices. Ahora sabía que todo lo que le había dicho Dulmont era una mentira. No la habían abandonado de bebé. Al contrario, habían muerto intentando salvarla. Apenas una hora antes lo había recordado todo. Se había despertado empapada en sudor, temblorosa y con todos sus recuerdos intactos.

Ahora recordaba cómo había sido él mismo quien había entrado en su casa. Había asesinado a su padre, violado a su madre y se había llevado a Morgana a un burdel. Esa misma noche ella había escapado, pero antes de hacerlo, Dulmont le había dado algo de beber. No sabía lo que era, pero suponía que había provocado que lo olvidara todo, puesto que su primer recuerdo había sido de ella sola, en las calles, sin poder recordar siquiera su nombre. Supo que se llamaba Morgana porque llevaba un colgante con ese nombre. Ahora sabía que se lo había regalado su madre por su cumpleaños. La misma madre que, según él, jamás la había amado y la había abandonado siendo un bebé.

—Bésame —le ordenó Dulmont—. Esta noche podrás demostrarme lo mucho que quieres mi perdón. La mosquita muerta de mi esposa no me satisface lo suficiente. Follar contigo siempre me dio mucho placer.

Ella obedeció. Le besó como sabía que le gustaba. Con lascivia. Como había hecho tantas veces con tantos hombres, que ni sus caras recordaba.

—Espero que hayas aprendido estos meses, Morgana —le advirtió Dulmont—. No soporto la traición. Y eso me hace pensar: ¿qué voy a hacer con mi hijo? —preguntó mientras se giraba hacia Damien que permanecía de pie, desnudo—. ¿Adónde has enviado a la zorra?

—Donde jamás la puedas encontrar —aseguró Damien con firmeza.

—La encontraré y la mataré —le advirtió Dulmont—. Me aseguraré de que lo presencies. Tienes dos minutos para vestirte. Nos vamos.

Damien no se hizo de rogar. Había enviado a Estela a su casa. Lo único que le importaba era que su padre no la encontrara. Cinco minutos después, abandonaban el castillo para regresar a Atilán.

***

Julio despertó y lo que más le llamó la atención fue el profundo silencio que le rodeaba. Recorrió el castillo entero y se lo encontró vacío. Volvió a su cuarto para recoger sus cosas. Dudaba sobre qué hacer cuando notó la vibración de su móvil.

—Julio. Te he estado llamando durante horas—Oyó a Estela nombrarle con voz llorosa en cuanto descolgó—. ¿Dónde estás?

—¡Qué dónde estoy! ¡Dónde estáis vosotros! —exclamó indignado—. Me he despertado y aquí no había nadie. ¿Dónde demonios estás?

—Estoy en casa —respondió con congoja.

—¿En casa? ¿En qué casa?

—¡En mi casa! —gritó con lágrimas—. ¡Me he despertado esta mañana en mi propia cama! Ha tenido que ser Damien.

—¿Por qué? —Julio no entendía nada.

—No lo sé. Ha debido de volver a Atilán con Morgana.

Julio se sintió traicionado al oírlo. No es que amase a Morgana o que pensase que ella le podía corresponder. Sin embargo, había pensado que algo los unía, y era decepcionante darse cuenta de que lo ocurrido entre ellos no había significado nada para ella; que se había ido sin dudarlo ni un segundo, y sin despedirse.

—Iré hasta el aeropuerto para volver a casa.

—Te esperaré —susurró Estela. Colgó el teléfono y miró alrededor con consternación. La misma que la afligía desde que se había despertado en su propia cama, en su casa, y había comprendido que Damien la había abandonado.

18

E stela miraba por la ventana y observaba la luna mientras se acariciaba el vientre con ternura.

—Hoy hay luna sangrienta —murmuró—. La misma luna que iluminaba la noche, el día que conocí a tu padre.

Como todas las noches, se sentó en el banco junto a la ventana para hablar con su hija no nacida. Le gustaba pensar que la escuchaba. Julio se reía cuando la oía. Días después de lo ocurrido en Atilán habían emitido un comunicado de prensa en el que anunciaron su ruptura. A pesar de ello, desde que le había contado lo de su embarazo, había estado con ella y la había apoyado desde el primer momento. La prensa la había crucificado. Los paparazzi se habían lanzado sobre ella como buitres, tratando de averiguar quién era el padre. La perseguían día y noche, intentando descubrirla con su amante. Estela se reiría si no fuera porque no tenía ninguna gracia. Jamás le encontrarían. No en este mundo por lo menos. Se acostó en la cama. Cerró los ojos y, como tantas noches desde hacía seis meses, soñó con Damien.

***

—¡Estela! Despierta. Tienes una visita. Dice que necesita hablar contigo de forma urgente—. Harriet la sacudió para despertarla.

—Es domingo y son las nueve de la mañana. ¿Se puede saber quién es? —preguntó aún somnolienta. Había tenido una de esas horribles pesadillas que la atormentaban en las que veía cómo Damien sufría y Morgana le pedía que la ayudara.

—Dice que se llama Stuart Cavanah —anunció la señora Miller.

—¡Stuart Cavanah! ¿Has dicho eso? —preguntó Estela abriendo los ojos con sorpresa.

—Sí —afirmó Harriet—. ¿Lo conoces?

En los últimos seis meses, desde que habían vuelto de Atilán, Julio había intentado ponerse en contacto con Lord Cavanah en numerosas ocasiones y él nunca había dado señales de vida, y ahora, de repente, ¿se presentaba en su casa?

—Dile que bajo en diez minutos.

Se vistió de forma apresurada y bajó con rapidez. Al llegar a la sala y verle, lo primero que le sorprendió fue lo pequeño que era. Julio no le había dicho nada de su aspecto físico, y Estela siempre lo había imaginado, como un anciano largo y enjuto. Sin embargo, la persona que tenía frente a ella aparentaba unos cincuenta años. Bajito, incluso más que ella, moreno, de piel aceitunada y orejas puntiagudas. Le recordaba al personaje de Bilbo Bolsón en El señor de los anillos.

Ese pensamiento hizo sonreír a Estela, aunque se sintió cohibida al escoger aquel mismo instante para girarse hacia ella y sorprenderla con la sonrisa en la boca. Lord Cavanah frunció los labios y achicó los ojos en un gesto de enfado. Abrió la boca con la clara intención de reclamarle por su risa, cuando abrió los ojos con sorpresa al observar su abultado vientre, signo inequívoco de su incipiente embarazo.

—¿Estás embarazada? —preguntó con una confianza que sorprendió a Estela—. ¿Quién es el padre?

La pregunta le pareció tan ofensiva y fuera de lugar que Estela enrojeció con enfado.

—No creo que sea de su incumbencia.

El hombre, al darse cuenta de su impertinencia, tuvo el buen tino de fingir arrepentimiento.

—Tienes razón. Discúlpame. Pero me parece importante saber si el padre de tu hijo es Julio o Damien.

—¡Damien! —exclamó en un jadeo ahogado al oírle nombrarlo—. ¿Qué sabes tú de Damien? —Ella también le tuteó al ver que él se tomaba la libertad de hacerlo.

—Todo. Yo también soy de Atilán.

—¿Quééé?

Estela recordó que Julio siempre había sospechado que había algo raro en la relación de la madre de Damien con Lord Cavanah, pero nunca hubiera imaginado eso.

—¿Cómo es posible? —preguntó con sorpresa—. La madre de Damien le había contado que solo llevaba un año en este mundo, en esta época, y los trabajos de Stuart Cavanah se remontaban a muchos años atrás. ¿Te estás haciendo pasar por él?

—No. Yo soy el verdadero Stuart Cavanah —afirmó el hombre con orgullo mal disimulado—. Conocí a la madre de Damien cuando aún vivía en Atilán. No me enorgullezco de ello, pero ayudé a Dulmont a convertirse en lo que es hoy día. Fue mi discípulo. Cuando empezó a estudiar las artes oscuras, traté de disuadirle para que abandonara ese camino, pensé que era un joven confundido. Tras secuestrar a Ericka y asesinar a su propio primo para convertirse en rey, me enfrenté a él. Me pareció que había ido demasiado lejos.

—Sin embargo, no te mató ni te convirtió en una sombra —adujo Estela.

—No, en aquel entonces solo me desterró, Damien apenas era un bebé. Aunque ya era el Mastemah, aún no tenía la capacidad de infligir ningún daño. Eso es lo que me salvó. De no haber sido así, estoy seguro de que ahora mismo sería una sombra. Traté de convencer a la madre de Damien para que huyera conmigo, pero en aquel entonces no se atrevió. Estaba segura de que él la perseguiría.

Vine a este mundo y seguimos manteniendo el contacto. Cuando ella también regresaba, nos veíamos sin que Dulmont lo supiera. Fue idea mía fingir su muerte. Yo la puse en contacto con la maga que la ayudó. Lo que ninguno de los dos preveía, era que acabaría en el futuro.

Estuve catorce años esperando por ella, hasta que hace como un año apareció ante mi puerta. Para ella habían pasado apenas unos días. Estaba muy desorientada. Nos costó localizaros a ti y a Esperanza, y cuando lo hicimos ya era demasiado tarde. Tu madre estaba muerta.

—Pero no lo entiendo, ¿por qué mi madre no se puso en contacto contigo?, ¿por qué quiso que su hermana se hiciera pasar por mi madre?

—Cuando pasó el tiempo y tu madre y yo vimos que Ericka no aparecía, a tu madre le dio pánico pensar que Dulmont hubiera descubierto dónde estabais. Tuvo una visión de Damien como el Mastemah y se dio cuenta de que pasarían muchos años antes de que se pudiera cumplir la profecía o que, incluso, jamás se cumpliera porque Dulmont os había encontrado. Como fuere, decidió que lo mejor sería que nos separáramos y que no supiera vuestro destino.

—¿Y que me adoptara su hermana no haría que Dulmont nos pudiera localizar?

—Creo que en ese momento tu madre no pensaba con mucha claridad. Estaba aterrorizada. Su esposo había sido asesinado, su amiga desaparecida, se encontraba en un mundo extraño con una niña recién nacida. Su hermana llevaba ya unos años viviendo aquí, así que supongo que se aferró a lo único que conocía. Fue idea mía lo del mural del castillo, en caso de que Ericka apareciera, sabía que se dirigiría al castillo. En él escondí pistas que solo Ericka podría descifrar para que se pusiera en contacto conmigo. Si Dulmont lo veía, conociéndolo como lo conozco, sé que le haría gracia, pero no lo destruiría. Los años pasaron, me dediqué a investigar y a esperar, y cuando ya no lo creía posible, ella apareció.

—Tus investigaciones siempre han sido tan... insólitas. —No se le ocurría otra palabra para definirlas—. ¿Están relacionadas con la magia?

—Digamos que el origen de mis estudios siempre ha sido un poco, ¿cómo diría? Poco ortodoxo. Por eso nunca accedí a entrevistarme con nadie ni a mostrar mis investigaciones a ninguna empresa.

—Nunca tuviste la intención de ceder tu investigación —acusó Estela con reproche.

—No. Fue una excusa para lograr que acudieras al castillo.

—¿Sabes que la madre de Damien se ha convertido en una sombra?

—Sí, lo sé. Era su plan desde el principio. Sabía que la única forma de salvar a su hijo era mediante su sacrificio. En tus manos está que ese sacrificio no haya sido en vano.

—¿Qué es lo que pretendes de mí? —preguntó Estela con cansancio. Se sentó en una silla mientras se acariciaba el vientre con preocupación.

—Que hagas que se cumpla la profecía —le exigió Stuart mientras se sentaba frente a ella.

—¿Y cómo pretendes que lo consiga? Lo único que oigo es que haré que se cumpla la profecía. ¿Cómo? —preguntó con desesperación—. ¿Cómo demonios se supone que voy a conseguir eso?

—No lo sé. En eso no puedo ayudarte. Ninguno sabemos cómo lo lograrás, solo que lo harás.

—Entonces, ¿qué demonios quieres de mí?

—Quiero que me acompañes a Atilán.

—No pienso regresar a ese lugar. No pertenezco allí.

—Naciste allí. Por supuesto que perteneces allí. Necesito saber si Damien es el padre de tu hijo. No me lo has dicho —volvió a preguntar con la mirada fija en su vientre.

—Creo que ya te he dicho que eso no es de tu incumbencia. Te lo dije hace cinco minutos. No ha cambiado nada desde entonces.

—Creo que no eres consciente de la situación. Si Damien es el padre de ese niño, en algún momento el Mastemah le poseerá.

—Eso nunca ocurrirá, porque jamás volveré a Atilán.

—Lo que no entiendes, es que no importa dónde te halles. El Mastemah le encontrará. Deduzco entonces, que Damien es el padre de ese niño. Tienes que acompañarme a Atilán.

—¡Estela no va a ir contigo a ningún sitio!

Ambos se giraron sorprendidos al oír la voz de Julio.

—Harriet me avisó —respondió Julio a la pregunta no formulada por Estela—. No sé por qué pero me lo imaginaba.

—¿El qué? —preguntó Estela con sorpresa, mientras se levantaba para acercarse a él.

—Que Lord Cavanah estaba más implicado en el asunto de lo que Ericka nos había hecho creer. El día que me entrevisté con él me pareció que no me quería enseñar sus estudios. Me estuvo dando largas, y dándome a entender que los vería más adelante, pero ahora comprendo que no era más que una táctica dilatoria. Nunca pensó trabajar con nosotros.

—No estáis preparados —afirmó Stuart con prepotencia—. La magia no es para este mundo. Hasta Dulmont es consciente de ello. Ni siquiera él, con todas sus ansias de conquista, ha intentado dominar este mundo.

—Entonces, ¿por qué? ¿Por qué las investigaciones? ¿Qué sentido tienen?

—Porque soy un estudioso. Porque forma parte de mi espíritu investigar. No puedo hacerlo en Atilán, así que lo hago aquí. Solo una pequeña parte de mis estudios podrán ver la luz en este mundo.

—¿Qué quieres de Estela? —preguntó Julio con furia. Se paró delante de Stuart con gesto amenazador—. No te voy a permitir que la embarques en una nueva locura.

—Ya se lo he dicho a ella, que cumpla la profecía. Todos queremos que Dulmont deje de gobernar. Ella es la única capaz de conseguirlo.

—Estela, ¿tú que es lo que deseas? —preguntó Julio acercándose a ella y tomándole la mano.

—Damien no me quiere junto a él —pronuncio las palabras que llevaban seis meses clavadas en su interior. Las que no había querido decir porque incluso ahora, al escucharlas en voz alta, le causaban una herida que horadaba su alma.

—Damien no quiere que te suceda nada malo —replicó Stuart—. La cuestión es si tú estás dispuesta a arriesgar, tu vida y la de tu hijo no nacido, para salvarlos a ambos. Dulmont quiere el poder del Mastemah, pero no que este le controle. Ahora mismo está experimentando. Trata de sacar al Mastemah de Damien para intentar controlarlo.

Estela tuvo que sentarse al notar cómo se le aflojaban las rodillas, mientras murmuró con un jadeo ahogado:

—No eran sueños.

—¿El qué? —preguntó Julio arrodillándose frente a ella.

Estela tragó saliva en un intento de tranquilizarse antes de explicarle a Julio. No había querido hablarle de sus sueños.

—Desde que volvimos de Atilán tengo el mismo sueño. Damien encadenado en una celda. Llega un hombre alto, rubio, con el aspecto de un ángel.

—Dulmont —interrumpió Stuart.

—Pronuncia unas palabras, y Damien empieza a agitarse como si sufriera un gran dolor. Introducen a otra persona en la celda, un prisionero. Aquí es donde el sueño cambia porque es una persona diferente cada vez. El espíritu del Mastemah sale de Damien y se introduce en esa persona, se lo llevan y el sueño se acaba.

—Estás viendo lo que está ocurriendo en Atilán —afirmo Stuart.

—También he visto a Morgana —continuó en un susurro sin atreverse a mirar a Julio. Sabía que sentía algo por ella.

Eso despertó el interés de Julio. No había podido olvidarla. Aunque sabía que para ella no había significado nada, él no podía evitar sentirse unido a ella de alguna forma. Tocó de forma instintiva el medallón del lobo y la luna que llevaba al cuello. Sentía que era parte de ella, aunque aún no había descubierto su significado.

—Morgana —continuó Estela—, siempre me pide ayuda.

—¿Por qué no me lo contaste? —replicó Julio molesto.

—¡Creía que eran sueños! ¡Qué no eran reales! —exclamó ella a su vez—. No lo entiendo, ¿por qué Damien se fue sin mí?

—Porque Dulmont os encontró —aseguró tajante Stuart.

—¡Cómo! —exclamaron Estela y Julio al unísono mientras se ponían en pie—. ¡Es imposible! —añadió Julio—. ¿En qué momento?

—Ericka me avisó el día que os fuisteis —les relató Stuart—. Desde entonces, acudí al castillo a diario. Esperaba que volvierais. La última mañana que lo visité estaba lleno de demonios del ejército de Dulmont. Logré esconderme antes de que me vieran. Vi cómo se iban con Damien y Morgana. Una vez se fueron, busqué por todo el castillo y no os vi a ninguno.

—Eso es imposible —adujo Julio con estupor—. Yo estaba en el castillo. Cuando desperté, allí no había nadie.

—Es extraño —murmuró Stuart—. Recorrí el castillo entero y no te vi por ninguna parte, a no ser que...

—¡Qué! —exclamó Julio con frustración.

—Morgana tiene el poder de crear espejismos. Tuvo que crear uno para ocultarte.

—No lo entiendo, ¿con qué finalidad? —preguntó Julio, confuso.

—Con la finalidad de protegerte —afirmó Stuart al tiempo que le miraba como si pensara que era idiota.

—¿Protegerme? ¿Por qué?

—Creo que se preocupa por ti —afirmó Estela al tiempo que le lanzaba una mirada sorprendida.

Mientras Julio la miraba a su vez, sin poder creérselo, ella se dirigió a Stuart:

—¿Cuándo nos vamos?

***

Dos días más tarde volvieron al castillo. Aunque Estela había querido partir el mismo día que habían hablado con Stuart, Julio la había convencido de que debían esperar.

—Debes plantearte la posibilidad de que todo esto sea una locura y no volvamos de Atilán —le había dicho el día anterior.

—No tienes por qué acompañarme, Julio.

—Sí. Si tengo que acompañarte. Te quiero, Estela. Siempre te querré, y ten por seguro que no deseo que te pase nada malo, pero no eres el único motivo por el que necesito ir a Atilán.

—¿Estás seguro de que merece la pena? —preguntó Estela. Sabía que iba por Morgana. Algo había pasado entre ellos, algo que le había cambiado. Temía que ella le hiciera daño. Era mala, lo que no entendía era lo que Julio veía en ella.

—¿Has hecho lo que te dije? —preguntó Julio para cambiar de tema. No quería discutir con Estela sobre sus sentimientos hacia Morgana, más que nada, porque ni siquiera él estaba seguro de lo que sentía por ella.

—Sí. He dejado parte de mis bienes a Harriet y la otra parte a Marcos, mi abogado. Aparte de ti, son las dos personas que más me han ayudado durante estos años. Le he dejado a Marcos toda la documentación necesaria para que en mi ausencia actúe como mi representante.

—¿Te creyó lo que le dijiste?

—¿Lo de que quería esconderme en algún sitio donde nadie me conociera hasta que naciera mi hijo? Sí, me creyó. Incluso me animó a ello, me dijo que era buena idea, para que los paparazzi se olvidaran un poco de mí.

—Vamos a volver —le dijo julio mientras la abrazaba—. Solo que no está de más ser precavido. De ti dependen demasiadas personas como para dejar su futuro en el aire.

—Tienes razón.

Así que, después de dejar todo arreglado, y ante la posibilidad de que quizás no regresasen, estaban de nuevo en el castillo. En el salón del mural, y como en la anterior ocasión hiciera Ericka, Stuart pronunció las palabras que abrieron la puerta que comunicaba ambos mundos.

19

J ulio cayó al suelo de rodillas. Al igual que le había sucedido la primera vez, se mareó y no pudo evitar dejarse llevar por las náuseas. En esta ocasión y tras la experiencia anterior, había procurado comer de forma frugal, pero aun así, expulsó lo poco que había comido. Si en algún momento había dudado de que Stuart fuera realmente de Atilán, esa duda quedó despejada al ver que no le afectaba la magia de ese mundo como a él. De hecho, ni se había inmutado cuando llegaron. Tanto Estela como Stuart le dieron a Julio unos minutos para que se recuperara.

—Estoy mejor —murmuró Julio pasados unos minutos, mientras se levantaba con esfuerzo del suelo.

No quería que se demorasen por su culpa. Al mirar a su alrededor se dio cuenta de que el paisaje no se parecía al de la vez anterior. No distinguió el castillo ni el bosque de las sombras. Solo una montaña frente a ellos que le impedía ver el resto del paisaje

—¿Dónde estamos? —preguntó Estela—. No parece Atilán.

—Porque no es Atilán —respondió Stuart.

Tanto Julio como Estela miraron a Stuart con una sombra de sospecha.

—Me dijiste que tenía que ir a Atilán —acusó Estela.

—Eso dije, pero Dulmont no está en Atilán, está en Zandor y aquí es adonde os he traído.

Era un paisaje distinto. Mientras Atilán estaba formado por grandes planicies salpicadas de profundos bosques, Zandor , a su vez, por escarpadas montañas. La temperatura también parecía diferente aunque no sabía si era debido al lugar o porque se tratara de otra época del año. En cualquier caso, hacía frío.

—No nos advertiste del tiempo —recriminó Estela mientras se frotaba el cuerpo con las manos para darse calor.

—No os preocupéis, he venido preparado —les dijo mientras rebuscaba en su mochila—. Nuestro destino está tras estas montañas.

—¿Cómo cruzaremos? No estamos preparados para hacer escalada —comentó Julio mientras miraba las montañas con respeto.

—No os preocupéis —afirmó Stuart—. No habrá que escalarlas, las cruzaremos por debajo. Por los túneles. Cruzan todo Zandor. Al igual que el paisaje de Atilán está compuesto por planicies, Zandor está formado por valles y montañas. En la más alta de todas está situado el castillo. Era inexpugnable hasta que Dulmont hizo cavar los túneles. Así logró conquistarlo. Después, mandó cerrarlos todos menos uno, que es el que utiliza para transportar las mercancías que han de llegar al castillo. Así será como entraremos. Venid.

Se encontraban en el centro de un valle, protegidos por la maleza.

—Tomad —les tendió a cada uno una capa con capucha que sacó de la mochila que portaba a la espalda—. Cubríos con ella, os dará calor e impedirá que os vean los guardias.

Estela notó el calor que desprendía la capa en el momento que cubrió su cuerpo.

—Las capas os darán calor o frío, adaptándose según la temperatura ambiente. Además, nos permitirán cruzar los túneles sin que nos detecten.

—¿Cómo van a lograr eso estas...? —Julio se interrumpió al comprobar con asombro cómo la capa que Estela tenía puesta se acortaba, ya que hasta ese momento le quedaba tan larga que la hubiera arrastrado por el suelo al caminar, y la suya, a su vez, se alargaba hasta taparle por completo. Observó cómo Stuart se ponía la suya, que le quedaba perfecta, se giraba hacia ellos y murmuraba unas palabras en un lenguaje extraño.

—Ya está —les dijo—. Poneos la capucha que os tape bien la cara.

—¿Ya está? —exclamó Julio. No había notado nada en absoluto.

—Vamos —les instó Stuart a moverse.

Ambos comenzaron a seguirle, hasta que vieron a lo lejos lo que parecía la entrada a la montaña. Estaba custodiada por un demonio terrorífico, o eso le pareció a Estela, puesto que nunca había visto a ninguno. Darse cuenta de que con toda probabilidad ese, o uno parecido, era el verdadero rostro que había tenido el Dr. Bannister le produjo escalofríos. Alto, debía medir el metro ochenta, con un amplio pecho fornido, acompañado de unos brazos nervudos que en ese momento portaban una lanza. Las piernas, enfundadas en unos pantalones de cuero, parecían los troncos de un árbol. Sin una gota de grasa en todo el cuerpo, aparentaba tener la fuerza de un toro, pero lo más impresionante era su rostro. Tenía la apariencia de un licántropo.

—¿Qué haces? —susurró una aterrorizada Estela al ver que se aproximaban directos hacia él—. Nos va a ver.

—Seguid caminando —cuchicheó Stuart—. No digáis una palabra. No nos verá.

Estela dudó durante unos segundos, en los que Stuart continuó con su avance directo hacia aquel demonio. Decidió hacer un salto de fe. Si él decía que aquel demonio no los vería, así debía ser. Avanzó presurosa hacia Julio que, al percibir que se había quedado atrás, se rezagó también para esperarla. En cuanto le alcanzó reemprendieron la marcha. Stuart no se había detenido. Cuanto más cerca se encontraban del demonio, más horrorizada se hallaba Estela. Al verle más de cerca pudo observar que de su boca salían unos colmillos enormes que le impedían, de hecho, cerrar la boca en su totalidad.

La imagen era terrorífica y se acercaban hacia él, que parecía que aún no se había percatado de su presencia, pero pronto lo haría. Era imposible que cruzaran sin que los viera. Stuart no disminuyó el paso, llegó hasta el demonio y, ante el asombro de Estela, pasó a su lado y el demonio no se inmutó. Era como si no le viera. Siguió avanzando, temerosa de que en cualquier momento los detuviera. Vio cómo Julio, que iba delante, pasaba y el demonio tampoco parecía consciente de su presencia. Con la respiración acelerada y temblor en todo el cuerpo pasó ella también junto al demonio y, al igual que en el caso de Stuart y Julio, fue como si el demonio no pudiera verla.

Entraron en el túnel y, en el primer recodo en el que perdieron de vista al demonio, Estela tuvo que detenerse con las piernas temblorosas mientras boqueaba en busca de aire.

—Stuart —susurró Julio para que este se detuviera, agachándose junto a Estela y tomándole una mano temblorosa.

Poco a poco esta se fue sintiendo más tranquila.

—¿Qué es lo que acaba de pasar? —preguntó a Stuart con un murmullo—. ¿Por qué no nos ha visto?

—Por las capas —respondió Stuart también en voz baja—. Nos vuelven invisibles.

—¿Y por qué yo os puedo ver? Y vosotros a mí. No noto que seamos invisibles —replicó Julio.

—Porque llevas la capa puesta. Si te la quitases, no nos verías. ¡No lo hagas! —ordenó con voz ácida al ver a Julio dispuesto a quitarse la capa para probar su teoría—. Ahora mismo es mejor que no te la quites. Si quieres comprobar si es cierto lo que te digo, hazlo cuando hayamos llegado a nuestro destino.

Julio asintió sin decir nada.

—Continuemos —pidió Estela—. Me encuentro mejor, solo necesitaba un momento.

Se pusieron de nuevo en camino. A lo largo del túnel se encontraron con más demonios. En algunos puntos tuvieron que pegarse a la pared para evitar que estos notaran su presencia al pasar junto a ellos, puesto que ocupaban todo el camino. Después de treinta interminables minutos llegaron a los pies de una escalera custodiada por un demonio a cada lado y al final, arriba del todo, una puerta cerrada. Ahí estaba la dificultad. Tendrían que abrir la puerta y pasar por ella con gran rapidez para que los demonios que custodiaban las escaleras no se enteraran y todo ello sin saber lo que había al otro lado. Si alguien veía cómo la puerta se abría y se cerraba sola, daría la voz de alarma.

Subieron despacio las escaleras, porque aunque no los vieran sí podían oírlos. Cuando llegaron frente a la puerta, en el mismo instante en que Stuart ponía la mano en el pomo para intentar abrirla, esta se abrió con un chasquido que retumbó por toda la gruta. Durante unos segundos los tres se quedaron tan sorprendidos que no pudieron reaccionar, hasta que Stuart, con rapidez, tiró de ellos para situarlos tras él y tan cerca del borde del escalón que el más mínimo movimiento brusco haría que se precipitaran al vacío.

Un demonio asomó por la puerta y pulsó un botón que hizo que los escalones se movieran para formar una pendiente. A punto estuvieron de precipitarse al suelo al perder el equilibrio por el movimiento de los escalones. El demonio, que había transformado los escalones en una rampa, apareció con un carro de transporte lleno de cajas. Descendió por la escalera, y en el momento que la puerta se cerraba a su espalda, Stuart la detuvo. Empujó a Estela y a Julio para que cruzaran la puerta, y tras cruzar los tres con rapidez, la soltó para que se cerrara.

Stuart les hizo un gesto para que se mantuvieran en silencio. Al otro lado de la puerta no habían encontrado a nadie. Estaban en otro túnel, Stuart les explicó que era el último. Al final del mismo, hallarían por fin la entrada a la fortaleza de Zandor.

Estela inspiró y espiró para tratar de tranquilizarse, ya casi habían entrado. Al final del túnel, y al igual que al pie de las escaleras, dos demonios custodiaban la puerta que les permitiría entrar. Tendrían que esperar a que alguien abriera también esa puerta para colarse por ella. Era la única posibilidad.

Stuart les hizo otro gesto para que se sentaran en el suelo a esperar y no hicieran ningún ruido. Ellos le obedecieron. El tiempo pasaba, pero por allí no aparecía nadie. Oían el murmullo apagado de las voces de los demonios de la puerta. Cuando ya Estela creía que se iba a volver loca si tenían que seguir allí mucho más tiempo, oyeron un ruido proveniente del pasillo por el que habían cruzado.

Se pusieron en pie con rapidez, expectantes por lo que pudiera aparecer. Vieron llegar a tres demonios. Uno de ellos empujaba un carrito con suministros y otros dos cerraban la marcha. Se aplastaron contra la pared para que no les rozaran al pasar junto a ellos, y se situaron justo detrás con la intención de cruzar la puerta tras ellos. Estela contuvo el aliento al pasar junto a los demonios, temía que en cualquier momento los vieran. Sin poder creérselo, situados detrás de ellos, cruzaron la puerta, sin ningún problema. Por fin estaban en la fortaleza.

—No os quitéis las capas —les ordenó Stuart—. Nos podemos encontrar con guardias en cualquier momento.

—¿Adónde vamos ahora? —preguntó Julio—. ¿Cuál es el plan?

—Debemos encontrar a Damien —anunció Stuart.

—Y a Morgana —añadió Julio con voz acerada.

—Y a Morgana —corroboró Stuart—. Damien está en los calabozos, espéranos aquí —le indicó a Julio.

—¿Por qué? —preguntó este con sorpresa—. Creí que no debíamos separarnos.

—Si nos atrapan, aún tendríamos una oportunidad contigo libre, pero si nos capturan a los tres estaremos perdidos.

—Entonces, ¿por qué te la llevas a ella? —preguntó Julio mientras señalaba a Estela.

 —La necesito para que lidie con el Mastemah.

—No paráis de hablar de ese Mastemah y no me parece que sea algo bueno. ¿Cómo se supone que va Estela a enfrentarse a él?

—No te preocupes, Julio —le aseguró Estela—. El Mastemah no me hará nada.

—¿Por qué? ¿Por qué está dentro de Damien y él te ama? —preguntó con desprecio—. Yo no me fiaría mucho de eso. No dejáis de decir que el Mastemah es muy poderoso. ¿Cómo puedes estar segura de que no va a doblegar la voluntad de Damien?

 —Sé que no va a hacerme nada porque tengo el poder para destruirlo —afirmó Estela, porque no sabía cómo, pero ahora comprendía la profecía.

Ericka le había contado que todos los nacidos en Atilán tenían poderes y por fin se había dado cuenta de cuál era el suyo. Podía absorber el mal y destruirlo. Lo había hecho en dos ocasiones con el Mastemah, por eso tenía la capacidad de liberar a Damien de él. Y también sabía cuál era el límite de su poder. Como todos los poderes en Atilán, tenía una pega, solo podía hacer uso de él en caso de que le atacaran y tenía que tocar al poseedor del mal. Aparte del hecho de que el mal intentaría poseerla. O eso creía. Esperaba no estar equivocada.

—Está bien —aceptó Julio—. Yo voy a intentar encontrar a Morgana.

—De acuerdo —contestó Stuart.

Julio vio cómo Estela y Stuart se alejaban en dirección a las mazmorras. ¿Dónde podía estar Morgana? Antes de separarse, Stuart le había explicado a grandes rasgos la distribución del castillo. Decidió arriesgarse y se dirigió en la dirección en la que se encontraban las recámaras. Estela afirmaba haber oído a Morgana en sueños pedirle ayuda, pero no la había visto junto a Damien, así que le daba la impresión de que no debía ser una prisionera.

Se encontró bastantes soldados por el camino, aunque gracias a la capa de invisibilidad no le vieron. Cuando llegó a las que según las indicaciones de Stuart eran las estancias principales, vio con sorpresa que no había ningún guardia ante ellas. Se arriesgó y empezó a abrir las puertas. Necesitaba saber si Morgana se encontraba en alguna de ellas. Cuando ya llevaba siete comprobadas y no encontraba rastro de ella, empezó a sentirse descorazonado. De repente, abrió la que, por lo que vio en su interior, debía ser la de Dulmont.

Se trataba, con toda seguridad, de la habitación del rey. En comparación con las que había inspeccionado hasta aquel momento, era mucho más suntuosa. Mediría unos cincuenta metros cuadrados, con una cama inmensa, cuadros que decoraban las paredes con lo que parecían marcos de oro, al igual que los cortinajes, tejidos, sin duda, con hilos de seda exquisita. Toda la estancia denotaba el ansia de un rey no solo por serlo, sino también por parecerlo ante todos.

Cuando estaba a punto de salir del cuarto, decepcionado por no haber encontrado a Morgana, se abrió una puerta lateral que permanecía oculta de forma parcial, y de allí emergió ella. Desde el principio le había parecido una mujer hermosa, pero en esta ocasión su visión le dejó sin aliento. Parecía sacada de una página de Las mil y una noches.

Un vestido color turquesa envolvía su figura como si se tratase de una segunda piel. Un cinturón dorado reposaba en su cadera, con una cinta del mismo color bajo los pechos, de tal forma que delineaba la forma de sus senos, mostrados a través de un profundo escote que revelaba su blancura. El pelo sujeto por una diadema, también turquesa, que permitía que le cayeran las gruesas guedejas de sus cabellos sobre la espalda.

Ella no era consciente aún de su presencia, y al tiempo que él admiraba su hermosura, una ola de dolor le golpeó. Emanaba de ella con una fuerza que le desconcertó y le hizo desear abrazarla y darle el consuelo que estaba claro que necesitaba. No pudo resistirlo. Se acercó por la espalda y, con suavidad, tomó uno de sus cabellos. Solo eso bastó.

Imágenes de Morgana en el lecho con otro hombre invadieron su mente. Él pujaba dentro de ella con fiereza, mientras ella escondía el rostro para que no viera las lágrimas que rodaban por sus mejillas. Con la misma claridad con la que le llegaron las imágenes, también le llegaron sus pensamientos.

«No importa. No importa».

Soltó su cabello como si quemara. Ella se dio la vuelta y la tristeza que inundaba su rostro se clavó como un puñal en su corazón. Se quitó la capa para que le viera.

—Morgana —susurró.

Morgana, incrédula, asistió perpleja al instante en que Julio se materializó frente a ella. La alegría inundó su cuerpo. Durante un segundo sintió el deseo irrefrenable de lanzarse a su pecho y abrazarle, pero entonces recordó quién era ella y quién era él.

Julio aún no entendía cómo ni por qué era capaz de leer en el interior de Morgana como un libro abierto, aunque sospechaba que algo debía tener que ver el medallón que portaba al cuello. En el mismo instante pudo percibir su alegría y, a la vez, su tristeza, y cómo se endurecía ante su presencia, como si no le importara. Pero Julio sabía la verdad; sabía que era todo una mentira.

—Ya era hora de que vinierais —le espetó Morgana con dureza—. Bien que se hizo de rogar la mosquita muerta —añadió con desprecio. Y como si fuera lo más normal del mundo, se giró hacia el espejo y empezó a peinarse.

Julio la miró con tristeza. ¿Cuántas veces habría simulado esa frialdad? Si no fuera capaz de leer en su interior y ver el profundo dolor que sentía, quizás la hubiera creído. Se acercó hasta ella y la abrazó por la cintura.

—Te he echado de menos —le susurró en el oído. Notó cómo su cuerpo temblaba ante su tacto.

—Pues yo a ti no —respondió ella sin aliento y con mirada altiva—. Soy la amante de Dulmont —le anunció mientras se deshacía de su abrazo—. Es un gran honor.

—¿Sabes que puedo saber lo que sientes? —afirmó Julio con ternura—. Y sé que lo que me estás diciendo es una pura mentira.

Durante un momento se resquebrajó la fachada de Morgana, y pudo ver en sus ojos la profundidad de su dolor. Sin embargo, la visión apenas duró unos segundos. Se recompuso con rapidez y le anunció mientras le miraba con dureza:

—Avisé a la estúpida para que ayudara a Damien. Yo no necesito ayuda. Estoy mejor que nunca —insistió con frialdad.

—Puedes repetirlo hasta la saciedad, pero sé que es mentira. No diré que no me importa lo que ha pasado con Dulmont. Te mentiría si así fuera. Pero me importas, Morgana. Estos meses separados me han hecho darme cuenta de ello. Eres una superviviente. No importa lo que hayas hecho, sé que no podías hacer otra cosa.

Morgana le miró con ojos dilatados y durante unos segundos se enrojecieron sus ojos.

—Estás loco —murmuró—. No puedes estar hablando en serio. Te he dicho que soy la amante de Dulmont —explicó con acidez.

—Te he oído —replicó Julio.

—No. No has debido oír bien. He follado con él todas las noches, y sabes ¿qué? ¡Qué es mucho más hombre que tú! —exclamó con furia.

Julio se acercó a ella, mientras Morgana retrocedía con una mirada aterrada en el rostro. Tenía miedo, pero no a que la maltratara, sabía que él nunca lo haría. Le temía porque él la miraba con dulzura, como si de verdad sintiera algo por ella. Y eso no era posible. Ella le contaminaría. Solo recordar las cosas horribles que había hecho a lo largo de su vida, la hacía avergonzarse profundamente ante la posibilidad de que él las conociera; que descubriera la maldad que habitaba en su interior. Era mala desde niña.

—La maldad habita en tu interior desde el mismo momento de tu nacimiento —le había dicho un día Dulmont —, por eso tus padres te abandonaron de bebé, porque ya lo sabían.

—Solo una niña con el mal en su interior podría haber matado a un hombre, aunque la estuviera violando —le había repetido una y otra vez. Hasta que ella había comprendido que tenía razón.

—¿Damien está en las mazmorras? —preguntó Julio.

—Así es. No sé cuánto más aguantará.

—¿A qué te refieres?

—Dulmont sabe que convirtiendo en sombra a Damien es capaz de separarle del Mastemah. Lo que está tratando es de controlar al Mastemah para introducirlo en su propio cuerpo. Ha estado probando a pasar al Mastemah de un cuerpo a otro. Está experimentando, no quiere arriesgarse a que le posea y no lo pueda controlar.

—¿Qué hará con Damien si controla al Mastemah?

—Lo dejará de nuevo como una sombra y esta vez no habrá ninguna madre que se sacrifique por él. O lo hace tu querida Estela, o nadie lo hará.

—¿Dónde está Dulmont?

—En Atilán. No volverá hasta la noche. Habéis llegado a tiempo.

—Stuart y Estela han ido hasta las mazmorras.

—¿Stuart? ¿Y ese quién es?

—Un amigo de Ericka, la madre de Damien.

—Será mejor que vayamos a ayudar a esos dos. Espero que aún no hayan encontrado a Damien.

—¿Por qué dices eso?

—Digamos que todos estos experimentos tienen un poco enfadado al Mastemah —replicó Morgana con una sonrisa sarcástica.

20

S tuart y Estela se separaron de Julio y se dirigieron a las mazmorras. Les sorprendió encontrar muy pocos guardias por el camino. Esperaban que con Dulmont en el castillo la presencia de guardias sería mayor. Gracias a las capas pudieron pasar junto a los pocos que encontraron sin que estos se percataran de su presencia. Bajaron las escaleras y se encontraron dos demonios sentados a una mesa. Hablaban entre ellos, al tiempo que lanzaban miradas nerviosas a su espalda. También se movían con nerviosismo, como si estuviesen temerosos de algo o alguien. Fue en ese momento cuando lo oyeron.

 Un gruñido terrorífico hizo que ambos demonios se miraran con prevención. Solo había una criatura en este mundo a la que unos demonios como esos podrían temer: el Mastemah. Stuart y Estela avanzaron por el pasillo hasta que llegaron a una puerta, a través de la cual se oían los gruñidos. La puerta se movía como si respirara. Se dilataba y encogía al ritmo de los gruñidos.

—Tenemos que entrar —le murmuró Stuart a Estela.

—Lo sé —susurró ella, a su vez, con temor.

Le había contado a Julio que el Mastemah no le podría hacer nada, pero lo había afirmado con más seguridad de la que realmente sentía. Era una teoría que bien podía resultar absurda. Stuart sacó lo que parecía una ganzúa y empezó a hurgar en la cerradura para abrirla.

—¿No hay palabras mágicas para abrir cerraduras? —preguntó Estela con asombro. No se podía creer que, en un mundo que se suponía mágico, recurriera a algo tan mundano como una ganzúa.

—Si fuera cuestión de magia, ¿no crees que Damien ya hubiera salido por sus medios? Estas celdas están preparadas para contener la magia. Si no fuera así, todas las criaturas mágicas podrían escapar con facilidad, ¿no crees?

Mientras hablaba, no dejaba de hurgar con la ganzúa en la cerradura hasta que se oyó un chasquido, señal inequívoca de que había conseguido abrir la puerta. Estela tenía la boca seca. Sentía el corazón en la boca y parecía que le faltara el aire.

—Tú primero —le indicó Stuart al tiempo que abría la puerta.

Ella le obedeció mientras se limpiaba con nerviosismo las palmas sudorosas en la capa. Al entrar tuvo que contener un grito porque, aunque sabía que era Damien al que estaba viendo, le costaba reconocerlo. Estaba colgado por los brazos, que permanecían encadenados al techo. Su torso desnudo mostraba marcas de latigazos. Sin embargo, no fue nada de eso lo que la hizo temblar, sino reconocer en él al Mastemah. La respiración sibilante, los ojos rojos como brasas, los dientes alargados y una sonrisa malvada que apareció en su rostro en cuanto la vio. Porque a pesar de las capas, era evidente que el Mastemah podía verlos.

—Hola, Estela —murmuró con voz sibilante—. ¿Has venido para que te posea? Suéltame y descubrirás todo lo que te puedo hacer.

En ese momento Estela supo lo que tenía que hacer. Se acercó hasta Damien y le acarició el rostro con la palma de la mano. Damien siseó, y Estela notó cómo la maldad del Mastemah reptaba por ella para poseerla tal y como la había amenazado. Según pasaban los segundos, la voluntad de Estela se iba diluyendo entre los deseos que iban apareciendo como imágenes en su mente. Luchó contra ellos para que no la dominaran. Deseos de muerte, de torturas, de mil y una crueldades que jamás hubieran pasado por su cabeza en el mundo real.

Damien siseó de nuevo como si estuviera sufriendo un gran dolor, y así era, porque al tiempo que la maldad del Mastemah entraba en Estela, abandonaba el propio cuerpo de Damien y este lo percibía como si brasas ardientes recorrieran su cuerpo, hasta que, como en ocasiones anteriores, Estela encontró las fuerzas suficientes para alejarse de él. Cayó derrotada al suelo, de rodillas, mientras vomitaba el mismo líquido negro y aceitoso de la anterior vez.

—¿Estela? —susurró Damien confuso.

Después de días en los que lo único que oía era la voz del Mastemah, por fin podía oír su propia voz. El Mastemah nunca había acumulado tanto poder como para imponer por completo su voluntad sobre la de Damien, que siempre había sido capaz de controlarlo. Sacudió la cabeza para desenmarañar sus pensamientos. Ya no sentía esa necesidad pulsante de matar que le abrumaba. Trató de liberarse de las cadenas y comprobó que tenía las muñecas en carne viva; al Mastemah tampoco le gustaba estar prisionero.

—No podrás liberarte —aseguró Stuart al comprobar sus intentos infructuosos de liberarse de las cadenas—. No sé si eres consciente de ello, pero estamos en Zandor.

—¿Qué pasa porque estemos en Zandor? —preguntó Estela con incertidumbre.

—Significa —murmuró Damien sin aliento—, que estas cadenas son mágicas y, con toda seguridad, creadas con la única finalidad de contener al Mastemah.

—Los habitantes de Zandor siempre han sido alquimistas e inventores —continuó Stuart con la explicación—. Yo nací en Zandor. Me fui de mi país porque me cegaron las promesas de Dulmont. Me ofreció la posibilidad de explorar cosas que aquí estaban prohibidas. Cuando me di cuenta de mi error era demasiado tarde. Dulmont me desterró de Atilán y la vergüenza me impidió volver a Zandor, por eso acabé en tu mundo. Aquí no existen los guerreros. Nuestro rey creyó que la simple orografía del terreno impediría que Dulmont conquistara Zandor, pero como puedes ver, se equivocó.

Mientras continuaba con su relato, se acercó a Damien y con la misma ganzúa que había empleado para abrir la puerta abrió las cadenas. Damien le miró con asombro al verse libre de las mismas.

—Estas cadenas eran mágicas, ¿cómo lo has hecho?, ¿cómo has podido abrirlas con una simple ganzúa?

Stuart le miró con una sonrisa de suficiencia.

—Están diseñadas para que nada las pueda romper, y para que ninguna magia las abra o las destruya, pero no tienen nada que impida que las abra una simple ganzúa.

—¿Cómo podías saberlo? —preguntó Estela con asombro.

—Porque yo mismo las creé, así como esta celda —anunció Stuart con orgullo.

Damien se masajeó las muñecas doloridas mientras dejaba escapar un siseo al rozar la zona herida.

—Debemos irnos —susurró.

—Vayamos adonde vayamos, tu padre nos perseguirá —afirmó Estela con tristeza.

—No permitiré que te haga nada —exclamó Damien con furia, mientras la abrazaba.

—Tendrás que hacerlo —afirmó Estela mientras se deshacía de su abrazo. No quería que se diera cuenta de su embarazo, que permanecía oculto por la capa.

—¿Qué dices? ¿Te has vuelto loca? —exclamó Damien que la miraba como si hubiera perdido la razón.

—Puedo despojarle de su poder —argumentó Estela—, pero es necesario que intente hacerme daño. Solo así le podré vencer.

—¿Se puede saber para qué hemos entrado a escondidas si pretendías que te capturaran? —exigió Stuart con furia—. Para eso te hubieras entregado desde el principio.

—No comprendí hasta hace unos minutos que ese es mi poder. Nací en Atilán, pero como todos los poderes de Atilán, el mío tiene sus límites, y el mío es que no puedo hacer nada si no intentan antes hacerme daño.

—Veo que la parejita no necesita ayuda. —Una voz ácida les hablaba desde la entrada.

Los tres se giraron sorprendidos para ver a Julio y a Morgana en la puerta.

—Hola, Morgana —saludó Estela.

—Te lo tomaste con calma —replicó Morgana a su vez.

Julio sintió el odio de Morgana hacia Estela. Le golpeó como una ola y no pudo resistir rozar su mano para tratar de cogérsela. Como cada vez que la tocaba, imágenes de su pasado llenaron su cabeza.

—¡Hazlo! —ordenaba Dulmont a una temblorosa Morgana.

Apenas debía tener unos quince años. Una mujer entrada en años permanecía de rodillas frente a ella con la mirada perdida, parecía drogada.

—Esta mujer fue la que te vendió a ese viejo asqueroso que te violó. ¿Crees que fue casualidad que te cogiera aquel día por la calle? Ella le dijo dónde estabas. ¡Hazlo! Quiero estar orgulloso de ti.

—No quiero hacerlo —murmuró Morgana con voz temblorosa y lágrimas en los ojos.

—Morgana, mi mayor tesoro —le dijo Dulmont mientras la acariciaba con ternura—. Para esto te he estado preparando. ¿Te he dicho ya cuánto te amo?

—¿Me amas? —le preguntó Morgana con voz temblorosa y una mirada de admiración.

—Por supuesto —respondió Dulmont—. ¿Cómo no amarte? Desde el día en que te vi salir de aquel cuarto inmundo, orgullosa, con el porte de una reina. Permíteme que te ame como te mereces. ¿Acaso no lo deseas?

Ella le miró con todo el amor que guardaba escondido en su corazón, y que le asomaba por los ojos.

—Sí —contestó con voz cargada de emoción.

—Entonces, hazlo —le susurró al oído—. Quiero estar orgulloso de ti. Quiero amarte. Te convertiré en una reina. Te enseñaré todos mis secretos y nunca jamás nadie te volverá a maltratar. ¡Córtale la garganta!

En ese punto, Julio soltó la mano de Morgana, como si quemara, y ella se giró hacia él dolida. Sabía lo que había visto, puesto que ella misma lo había recordado. No sabía cómo o por qué Julio era capaz de eso. Él no tenía ningún poder, pero al ver su mirada horrorizada, se dio cuenta de que él jamás querría a alguien como ella; a él le gustaban las santurronas como Estela.

Se alejó de Julio con una sonrisa cínica para disimular. Julio supo que le había hecho daño con su actitud y trató de acercarse a ella para disculparse, pero Morgana se alejó con una mirada altiva.

—¿Cuál es el plan entonces? —les preguntó con altanería.

—Os iréis todos y yo me quedaré —anunció Estela.

—¿Y cómo vas a vencer a Dulmont? ¿Con tu sonrisa de niña buena? —replicó Morgana con acidez.

—No te preocupes por eso —replicó Estela—. De lo único que debes preocuparte es de abandonar este lugar junto con el resto.

—Yo no me iré sin ti —replicó a su vez Damien.

—Ni yo —anunció también Julio, lo que provocó que Morgana le dirigiera una mirada enfurecida.

—Nadie va a irse de aquí —Una voz que hubieran deseado no haber oído jamás. Allí, a la puerta de la celda, el propio Dulmont aguardaba, expectante.

Antes de que ninguno pudiera reaccionar, pronunció unas palabras en voz baja. Unas esposas doradas aparecieron en las muñecas de todos, salvo en las de Morgana.

—Muy bien hecho, Morgana —felicitó Dulmont al tiempo que tiraba de ella por un brazo, la abrazaba y le daba un profundo beso en la boca, al cual ella respondía con pasión.

—¿Por qué? —preguntó Estela con consternación.

—¿Por qué? —preguntó Morgana con voz burlona. Se acercó hasta ella y la miró con desprecio.

—¡Porque te odio! ¿No lo entiendes? Me robaste a mi marido. Sabía que tarde o temprano acudirías a buscarle. Fue todo un engaño para que vinieras a buscarle. Dulmont tiene grandes planes para ti —añadió mientras regresaba al lado del rey. En ningún momento miró a Julio. No quería ver su desprecio.

—Traédmelos a todos —ordenó Dulmont a los demonios que le acompañaban.

Entraron en la celda para llevarlos a la fuerza. En el caso de Damien, ni siquiera cinco demonios bastaban para reducirle. Sabía que Dulmont quería matar a Estela y no estaba dispuesto a permitirlo.

—Ya estoy harto —dijo Dulmont con voz hastiada al comprobar cómo Damien se les resistía. Hizo una señal y uno de sus demonios apoyó un puñal en la garganta de Estela.

—Sabes que puedo inmovilizarte cuando quiera. ¿Quieres que lo haga para que veas cómo muere? —preguntó con pesar.

Damien le miró con furia. A pesar de que era cierto que su padre tenía el poder de paralizarle, no podía obligarle a hacer algo en contra de su voluntad. Ante el temor de que llevara a cabo su amenaza, dejó de resistirse, momento que aprovecharon los demonios para lanzarse contra él y apalearlo. Dulmont observó la escena con una expresión de pesar.

—Damien, Damien, hijo mío, ¿qué ves en esa mujer? Te ofrecí una reina —dijo mientras con un gesto señalaba a Morgana—, y tú prefieres ¿a esta mojigata? Esperaba que estos días te hubieran hecho recapacitar, darte cuenta de que no merece la pena. Pero está claro que estás obsesionado. No te preocupes, hijo, te entiendo. A mí me pasó lo mismo con tu madre y la perra me traicionó, por eso voy a ayudarte, aunque para ello tengas que dejar de ser el Mastemah.

Estela le miraba furiosa. Ojalá pudiera hacer algo, pero no tenía ni idea de cómo; de lo único que estaba segura era de que mientras no la agredieran personalmente, no había nada que pudiera hacer. Rezaba por no estar equivocada con su poder, de lo contrario, moriría.

Fueron llevados casi a rastras hasta el salón del trono. Al igual que las habitaciones, la decoración era suntuosa. A su lado, el castillo de Atilán podría ser clasificado de austero. Ni a la madre de Damien ni a Morgana les había atraído el exceso de boato, al contrario que a la reina de Zandor, famosa por su mal gusto. Ella, que consideraba que cuanto más, mejor, había aplicado ese principio sobradamente en la decoración del castillo.

El trono estaba situado en lo alto de una plataforma a la que se accedía por una escalera formada por diez escalones y cubierta por una gran alfombra roja en la que se veía bordado con hilos de oro el escudo heráldico de Zandor. La reina no estaba, así que, en su ausencia, Dulmont condujo a Morgana hasta el trono de la misma reina y le indicó que se sentase en él. Una vez lo hizo, él ocupó su lugar a su lado.

Permanecieron durante un tiempo en un silencio que a Estela se le hizo eterno, tan solo interrumpido por el tamborileo de los dedos de Dulmont mientras pensaba.

—Querido Stuart —comenzó a decir con falsa amabilidad—. Ha llegado a mis oídos recientemente que mi querida esposa no estaba muerta, algo que creo que tengo que agradecértelo a ti, entre otros. Por lo que me ha contado Morgana —continuó, al tiempo que tomaba la mano de la joven y se la llevaba a los labios para depositar un beso en ella—, ahora es una sombra. ¿Ha abandonado Atilán?

—¿Por qué debería contestarte? —replicó Stuart.

—Porque si no lo haces, te mataré en el acto.

Stuart tragó saliva con dificultad, pero a pesar de ello se mantuvo en silencio. Dulmont hizo un gesto a uno de sus demonios, este se acercó a Stuart por la espalda y, sin mediar palabra, le rajó la garganta. Un estertor se oyó en el cuarto, al tiempo que Stuart caía de rodillas al suelo, con cara de sorpresa y las manos en el cuello, en un vano intento de detener la sangre que salía a chorros y que provocó que al cabo de unos segundos, yaciera inerme en el suelo. Estela contuvo un grito horrorizado.

—En otras circunstancias, le hubiera encomendado esta misión al Mastemah —explicó Dulmont—, pero parece que este tiene debilidad por ti —afirmó dirigiéndose a Estela—. Es la única explicación posible al hecho de haberte enfrentado al Mastemah y haber salido indemne de ello.

—¿Vas a matarme a mí también? —preguntó Estela mientras ignoraba el rugido de protesta procedente de Damien que sonó a su espalda—. ¡Ah! No —afirmó ella respondiendo a su propia pregunta—. Es verdad. Tú solo ordenas las muertes, no tienes el valor de hacerlo tú mismo.

La cólera hizo que Dulmont palideciera ante sus palabras. Centró toda su atención en ella para, al cabo de unos segundos, mirar a su hijo con toda la furia que era capaz de albergar.

—No puedes protegerla, Damien.

—No podrás atacarla —anunció este a su vez.

—Ya me he dado cuenta —replicó Dulmont—. ¿Qué estás haciendo? ¿La estás protegiendo de mi poder? Sabes que puedo impedírtelo. Soy más poderoso que tú.

—Sí, pero no podrás detenerme a mí y atacarla a ella.

—Tienes razón —reconoció Dulmont con una sonrisa malvada—, pero puedo ordenar que la maten.

—Ya sabía que eras un cobarde —espetó estela, al tiempo que añadía con voz burlona—. ¡Cuidado con Dulmont! ¡Es poderoso! No eres más que un cobarde que jamás has tenido el valor para hacer tú mismo el trabajo sucio. No me extraña que Ericka te abandonara. No eres más que un cobarde.

En ese preciso instante, Dulmont se levantó del trono, bajó con furia los escalones para superar la distancia que le separaba de Estela, se acercó a ella y la sujetó por el cuello con la clara intención de ahogarla con sus propias manos.

En el momento que tocó a Estela, esta sintió cómo absorbía el poder de Dulmont, su magia. Este notó cómo algo le absorbía toda su energía. Trató de soltarse, de alejarse de Estela, pero no fue capaz. Horrorizado, comprobó cómo todo su poder se escapaba para ir a parar al cuerpo de esa mujer. ¿Qué clase de poder poseía?

Bastó un instante para que la mente de Estela se llenara con todos los conocimientos adquiridos por Dulmont a lo largo de los años. Cuando ya no pudo absorber más poder, le permitió alejarse.

Tambaleante y pálido, la miró con asombro.

—¿Cómo... lo... has... hecho? —jadeó con esfuerzo al comprender que todo el poder adquirido en todos estos años había ido a parar a ella. Solo conservaba el poder con el que había nacido.

—Soy la hija del barro y del tiempo —proclamó Estela con una voz que retumbó por toda la estancia. No su voz habitual, sino la de los espíritus de los ancestros que ahora habitaban en su cuerpo—. ¡El tirano de Atilán caerá!

Un fuerte viento, que aumentó de intensidad hasta convertirse en un huracán, invadió la estancia arrastrando todo y a todos, excepto a Damien y a Estela, que permanecía en el ojo del mismo. No era del todo ella: sus ojos se habían vuelto blancos y emitían una extraña luz. De su boca salían cánticos en un idioma antiguo. Damien vio el cadáver de Stuart, que había ido a parar a su lado, y rebuscó entre sus ropas hasta encontrar la ganzúa. Una vez se deshizo de las esposas, luchó contra las fuerzas invisibles que dominaban la estancia hasta que llegó junto a Estela.

—Estela —susurró con dulzura—. Vuelve a mí.

En el mismo instante que pronunció esas palabras, el viento amainó, la luz que desprendían los ojos de Estela se apagó y esta se desmayó en sus brazos. Solo entonces, Damien fue consciente de su embarazo.

***

Estela abrió los ojos y vio a su lado a Damien y a Julio, que la miraban con preocupación.

—¿Qué ha pasado? —murmuró mientras trataba de incorporarse.

—Parece ser que le robaste la magia a mi padre —contestó Damien, que la contemplaba admirado—. Tenías razón, solo hacía falta que intentase hacerte daño.

—¿Dónde está? —preguntó mientras lanzaba una mirada, aún confusa, alrededor. En la estancia solo estaban Damien, Julio y ella misma—. ¿Y Morgana?

—Se fue con él —explicó Damien.

—Pero… ¿cómo?, ¿cuándo? —Estela aún no asimilaba lo que acababa de ocurrir.

—Le despojaste de todos sus conocimientos de magia y de los poderes que había ido adquiriendo con los años, pero no el poder con el que había nacido como ciudadano de Atilán —continuó explicando Damien.

—¿Y qué poder era ese?

—La capacidad de cruzar a otros mundos —anunció Damien—. Ha ido a tu mundo y se ha llevado a Morgana con él.

21

Tiempo después…

J ulio observaba desde la torre el reino de Zandor, mientras pensaba en ella. ¿Algún día volvería a verla?

—¿En qué piensas? —preguntó Estela a su espalda.

—En Morgana —confesó Julio con un suspiro al tiempo que se giraba.

Era increíble cómo había cambiado Estela en el poco tiempo que llevaban en Atilán. Se notaba que era feliz, resplandecía. En pocos días daría a luz al hijo de Damien.

—Lo siento, Julio. Sé que sentías algo por ella. Ella nunca fue buena, nos traicionó.

—No te puedo decir por qué hizo lo que hizo. Lo que sí te puedo asegurar fue que me quería y que a Dulmont lo odiaba.

—¿Cómo puedes decir eso? —preguntó Estela, que aún no comprendía por qué Julio seguía defendiendo a Morgana.

—Porque puedo sentir lo que ella siente —confesó Julio. Sacó el medallón que llevaba en el bolsillo de la camisa, junto al corazón, y se lo enseñó.

—¿Qué es? —preguntó Estela con sorpresa.

—¿Ves el dibujo? —le preguntó él a su vez.

Estela asintió, aún sin comprender qué relación guardaba con Morgana.

—Es el mismo que Morgana lleva tatuado en su cuerpo. Encontré este medallón en el túnel que conducía a su habitación el día que rescatamos el corazón de Damien. Desde el primer momento en el que vi a Morgana, tuve visiones de su pasado y fui capaz de averiguar lo que sentía de verdad. Es una mentirosa —reconoció con tristeza.

—Eso es lo que yo te decía —replicó Estela sin comprender.

—No. No digo que sea una mentirosa por lo que tú crees —explicó Julio con tristeza—. Es una mentirosa porque aparenta ser dura; finge que no le importa nada ni nadie, y es todo una gran mentira. Lo único que busca es que alguien la quiera.

—Pues tiene una extraña manera de buscarlo —ironizó Estela.

—¿Sabes que la violaron con diez años?

—No. No tenía ni idea —contestó Estela con horror.

—Dulmont la encontró, la moldeó a su antojo, y la convenció de que si hacía todo lo que le pedía la amaría.

—¿Cómo sabes esas cosas? No creo que ella te las contara.

—Ya te he dicho que sé lo que ella siente. También veo imágenes de su pasado. Por eso sé que odiaba a Dulmont. Hace poco descubrió que la había engañado desde el principio. Le aseguró que sus padres la habían abandonado de bebé, pero comenzó a tener recuerdos de ellos, lo cual es imposible a no ser que Dulmont le hubiera mentido. Por eso sé que nunca se hubiera ido con él de forma voluntaria.

—¿La vas a buscar?

—Sí, y la encontraré.

—¿Te quedarás hasta que acabe la fiesta? —preguntó Estela, aunque ya conocía la respuesta.

—No, lo siento. Sabes que un día aquí son casi veinte en nuestro mundo. Llevamos demasiado tiempo fuera. Solo quería asegurarme de que eres feliz, y de que estás segura de que esto es lo que quieres.

—Lo es —respondió Estela con mirada soñadora—. Te agradezco que te quedaras a nuestra boda.

—No me imaginaba que aquí también existiera el divorcio —replicó Julio.

—Creo que existe en cualquier lugar del mundo —respondió Estela con una carcajada.

—Aunque no en todos puede hacerse sin que uno de los cónyuges esté presente...

—Creo que el hecho de que uno de los dos se haya ido a otro mundo, puede considerarse abandono de hogar.

—Voy a despedirme de tu marido.

—Fue él el que me pidió que subiera a buscarte —reconoció Estela avergonzada—. Me pidió que te dijera que no te fueras sin despedirte.

—Vamos, entonces —dijo Julio, al tiempo que le indicaba a Estela la escalera por la que podrían descender al salón donde se celebraba el banquete nupcial. El salón era una réplica del que había en el mundo humano, excepto que este no tenía ningún mural que cubriera el techo.

—Al final has celebrado tu boda en este castillo —susurró Julio mientras sonreía.

—Sí —reconoció Estela con nostalgia—. Aunque en otro mundo. Mi mundo.

Desde el otro extremo del salón, Damien la miró con una gran sonrisa y, como aquella vez hacía ya tantos años, Estela sintió que se le paraba el corazón. Eran tan escasas las sonrisas de Damien, que las guardaba como un gran tesoro. No se engañaba, sabía que la vida en Atilán, junto a él, no iba a ser fácil. A ambos les preocupaba saber que el Mastemah entraría en el cuerpo de su hija desde el mismo instante de su nacimiento.

—Podría sacarlo de tu interior antes de que entre en el de ella —le había dicho la noche anterior.

—No quiero que lo hagas —afirmó Damien mientras la abrazaba—. No sabemos, el precio que tendrías que pagar por algo así. No quiero poneros en peligro ni a ti ni a nuestra hija. Tendremos que enseñarla a controlarlo y a no alimentarlo del mal.

—Cuándo se vaya de tu cuerpo, ¿te cambiará? —preguntó Estela con temor.

—No creo. Tú eres la que me ha cambiado, pero con el Mastemah o sin él, no esperes que esté siempre de buen humor y con sonrisa de imbécil —amenazó con una sonrisa ladina.

—Nunca se me ocurriría —replicó Estela entre risas.

—Lo que sí te puedo asegurar, mocosa —murmuró él mirándola a los ojos—, es que no permitiré que el mal se apodere de nuestra hija, y que jamás dejaré de amaros.

De vuelta al presente, Estela vio cómo su marido se acercaba hasta ellos.

—Hola, mocosa —la saludó con ternura.

—¿Mocosa? —preguntó Julio sorprendido, nunca se hubiera referido así a Estela, Sin embargo, ninguno le respondió. Se miraban a los ojos en silencio, con una intensidad que le produjo envidia.

Estela nunca le había mirado así. En el fondo, se alegró de todo lo que había ocurrido, no deseaba ser el plato de segunda mesa de nadie. Quería una mujer que le mirara así, que le amara así. Una imagen de Morgana invadió sus recuerdos. Tenía que encontrarla, no sabía cómo lo haría, ni cuánto tiempo tardaría, pero no cejaría en su empeño hasta conseguirlo.

—¿Te vas? —preguntó Damien, que por fin había dejado de mirar a Estela para despedirse de él.

—Sí. Llevo mucho tiempo fuera. Tengo que volver a mi vida.

—¿Vas a buscarla?

—Sí —afirmó Julio con tirantez. Morgana no era un tema del que le apeteciera hablar con Damien.

—No soy la persona más adecuada para darte consejos, pero deberías tener cuidado con ella —le advirtió Damien.

—Tú mismo lo has dicho —replicó Julio con acidez—. no eres la persona adecuada para darme consejos.

—Está bien —aceptó Damien—. ¿Quieres irte ya?

—Sí —afirmó Julio—. Nos volveremos a ver —le prometió a Estela.

—Eso espero —susurró ella con una sonrisa agridulce mientras le abrazaba.

Damien y Julio fueron a las caballerizas, donde tenían sus monturas ya preparadas, y se pusieron en camino. Debían ir al mismo punto por el que habían llegado, cuando habían ido a recuperar el corazón de Damien.

—Lo que aún no entiendo —dijo Julio—, es que si tu padre era el único capaz de cruzar a otros mundos, ¿cómo lo hicisteis tú y tu madre cuando cruzamos la primera vez? ¿Y Stuart, cuando nos fue a buscar a Estela y a mí? ¿Cómo harás ahora mismo?

—Con esto —le explicó Damien enseñándole un medallón—. Stuart era capaz de concentrar determinados poderes en medallones.

—¿En medallones? —preguntó Julio muy interesado—. ¿Puedo verlo de cerca?

Damien se lo acercó para que pudiera examinarlo. Julio se dio cuenta de que el diseño era similar al que había encontrado en el túnel, el que era igual al tatuaje de Morgana; pero en este caso en vez de la luna y el lobo, aparecía un halcón destripando a una oveja.

—Muy gráfico —afirmó con cierta repulsión—. ¿Por qué ese dibujo?

—El halcón es el símbolo de la casa de mi padre y la oveja...

—La del difunto rey, el primo de tu padre —concluyó Julio.

—Sí, ¿cómo lo has supuesto? —preguntó Damien, irónico—. Mi padre le encargó hace años estos medallones a Stuart. Tienen el poder de cruzar ambos mundos. Es lo que usaron mi madre y la de Estela para huir de Atilán. Quédate con este para que puedas volver cuando así lo desees.

—Gracias —dijo Julio—. ¿Cómo funciona?

—Es bastante sencillo, buscas una puerta, pronuncias el conjuro y si llevas el medallón, la puerta se abrirá.

—¿Tengo que buscar una puerta? ¿Y cómo sabré dónde están?

—El medallón te lo indicará. De todas formas, en tu mundo, sabes que hay una puerta en el castillo.

—Pero si hay que buscar una puerta, ¿cómo pudo huir tu padre?

—Porque esto —indicó Damien señalando el medallón—, no es más que una reminiscencia de su poder, como si fuera un reflejo, por eso te permite cruzar puertas que ya han sido abiertas. Sin embargo, el dueño del poder, en este caso mi padre, es el único capaz de crear puertas.

Después de quince minutos cabalgando, Julio empezó a notar cómo el medallón que le había entregado Damien se calentaba hasta el punto de que quemaba.

—Es aquí —dijo, en el mismo momento en el que Damien se detenía.

—Exacto. Te dije que el medallón te lo haría saber.

Se bajaron del caballo y Damien le enseñó el conjuro que debía pronunciar para que la puerta se abriera.

—Suerte —le dijo mientras se despedía de él.

Julio cruzó la puerta y abandonó Atilán.

***

Estela contemplaba las estrellas desde la oscuridad de su cuarto, sentada en el alféizar de la ventana y abrazada a Damien.

—¿Lo echarás de menos? —le preguntó Damien al oído.

—¿El qué? —preguntó Estela con extrañeza.

—Tu mundo.

—Tú eres mi mundo —susurró ella—. Cuando estuve internada y me convencieron de que no existías, de que me lo había imaginado todo, ¿sabes lo que me resultaba más doloroso?

—El qué.

—No era pensar que pudiera estar loca. Era pensar que no existías.

—Nunca seré como Julio —afirmó Damien.

En ese punto Estela se giró para mirarle a los ojos.

—No quiero que seas como él. Te amo por cómo eres, con tus virtudes y con todos tus defectos, aunque a Julio lo quiero y siempre lo querré.

Al ver cómo Damien apretaba la mandíbula con furia, cogió su rostro entre las manos para dar más énfasis a sus palabras.

—Creí que no existías, que te había inventado. Sufrí, lloré, y gracias a Julio pude seguir adelante, pero por más que lo intenté jamás pude olvidarte.

—No te imaginas la rabia que sentí al verte con él —afirmó Damien con pasión—. Si hubiera podido le hubiera matado, pero te susurré: «Vuelve a mí» y volviste.

—Y jamás volveré a irme.

Damien la besó con pasión, la cogió en brazos, la depositó en la cama y la cubrió con sus besos. Jamás volvería a perderla. Ese simple pensamiento provocó un agudo dolor en su corazón. Detuvo los movimientos y miró el rostro de la joven para memorizar sus rasgos.

—¿Qué haces? —susurró Estela.

—Memorizo tu rostro para jamás olvidarlo. Si muriera hoy mismo tu recuerdo me acompañaría en la eternidad.

Los ojos de Estela se llenaron de lágrimas no derramadas.

—Ámame —suplicó del mismo modo en que lo había hecho hacía ya tantos años.

Y así, en esta ocasión, Damien la amó tal y como debería haber hecho quince años atrás.

***

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