Voz de Papel

Ian Colín Roditi

Quinqué Stories ©

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Derechos reservados © 2015 por Ian Colín Roditi

Texto e ilustraciones por Ian Colín Roditi

Ninguna parte de éste libro puede ser reproducida en ningún medio sin permiso por escrito del autor, con excepción de pequeñas citas usadas como referencia en reviews.

Para más información: 

QuinqueStories@gmail.com

Para Irving,

Quien quiso creer en mi voz

antes de que yo mismo creyera.

El por qué y las gracias

Primero que nada, a ti que sostienes este libro. Muchas gracias por prestarme tu vista un rato y espero disfrutes lo que el lobo y La Resistencia tienen que contar.

Verán, Voz de Papel es un libro que ha tenido una vida un tanto difícil de definir. *Entona voz de anciano a punto de contar una historia de antaño* Corría el año de…. Ok, ya, en serio. Hace muchos años nació una idea que en aquél entonces se llamaba Quintaesencia y, de hecho, no había un lobo ni crayones. El protagonista era un niño que vivía con el miedo constante de no encontrar su voz, de no ser escuchado y de sentir que dejaba de existir. Ese niño, en una gran parte inicial era yo. Sin embargo, dentro de mí había una vocecita que me decía que no tenía nada que contar que mejor quedarse callado a ser juzgado. Ese Ian hubiera tirado por la ventana al que tuvo el valor de publicar éste libro así como éste Ian quiere encontrar la manera de viajar en el tiempo para darle unos buenos zapes a aquél.

Hay una gran historia ahí, que forma del por qué les estoy contando todo esto.

Nunca creí en mi voz. 

Y la constante respuesta de rechazo en forma de “está bien padre lo que haces, espero le encuentres casa en otro lado” me llevó a cuestionarme si en realidad era lo que me apasionaba hacer, a lo que estaba dispuesto a entregarle mi vida.

Ese fue mi primer encuentro con la Fraud Police (Esa vocecita que cuanto estás tratando de ganarte la vida con algo que te gusta te dice “consíguete un trabajo de verdad”). Y llegó un punto en el que era TAN insistente que por mucho tiempo dejé incluso de creer en mí. Y luego –inserten aquí la música trágica del violín más pequeño del mundo- perdí a quienes lo hacían a causa de enfermedad y otras razones no tan devastadoras pero que igual dejan huella en uno.

Y entonces llegó quien insistentemente me empujó a volver a contar historias, a volver a trazar y a volver a levantar la guardia en contra de la Fraud Police y poco a poco fui encontrando pistas en el camino de que por ahí iba bien y aunque la vida separó el camino compartido el apoyo siguió y poco a poco, conforme me fui animando a escribir  fui conociendo a más voces que creyeron en la mía. No quiero decir nombres porque me voy a sentir terriblemente apenado si me llega a faltar alguien pero son más de un par y leyeron esta historia cuando apenas era una idea en un montón de letras en un documento de Word. 

Gracias a todos ustedes.

Después lo envíe a incontables futuras casas para intentar que llegara a ser lo que tienen ahora en sus manos.

“Es muy complejo para ser infantil, pero es un libro muy valioso, no te costará trabajo encontrarle casa” dijeron por ahí en alguna.

“Es muy infantil para ser adulto, pero es buen libro, ¡suerte!” –dijeron en otra.

“Me encantó, PERO es muy corto” –dijo una tercera.

Y así pasó por ya incontables razones para decirle que no y durante ellas me pasó algo muy gracioso: me encontraba leyendo A Wrinkle in time (publicado en los sesentas, ganador de la medalla Newberry y que resulta ser clasiquísimo de la literatura infantil-juvenil) y en la introducción la misma autora decía que pasaron muchos años para que alguien creyera en su libro, que los editores no sabían cómo venderlo, que no sabían si era demasiado maduro para los niños o demasiado infantil para los adultos.

Sí, eso que estás pensando, lo mismo pensé yo. 

Y ella entonces dijo, el problema no son los niños. Son los adultos con sus ideas preconcebidas de cómo deben ser las cosas porque a todo niño y/o entusiasta de las historias que he tenido la oportunidad de leerle siempre me pedían más cada que un capítulo terminaba.

Y bueno, para no hacérselas muy larga, otras cuantas inspiraciones gaimanianas, amandianas, deconnickienses, locadelamacetienses por ahí fueron acumulándose para empujarme con más fuerza a animarme a llevar esto acabo.

Gracias a todos ellos, también.

Una vez más, gracias por tu tiempo, por leer y por creer en mi voz.

Espero que nos volvamos a encontrar en algunas otras páginas.

Uno

En el que te dan crayones para empezar

Todo empezó con un trazo, cuando él era un cachorro y escaparon de las Sombras del Miedo. Esos seres incompletos que se dedican a comerse todo que los rodea, restos de lo que fueron cuando estaban con vida: promesas rotas, sueños frustrados y almas carcomidas por el rencor. Súbditos del Rey Miedo que viven bajo su mando con la promesa de algún día volver a ser completos. 

Lo habían encerrado con dos chicos que, aunque eran tan contrarios como la sombra y la luz, eran hermanos. De hecho, literalmente eran Sombra y Luz. Cada uno podía usar dicho contraste a su gusto, cosa que hicieron para sacarlo a él de su prisión. Él era un lobezno, uno de papel: piel, pelo, colmillos, ojos y todo. Con la peculiaridad de que si escribes sobre él o dibujas, esto toma vida propia. 

Así fue como escaparon.

Veras, todos ellos viven en un mundo reinado por, como ya les dije, el Rey Miedo. Se dice que hace mucho tiempo reinaban otras esencias pero Miedo les robó todo el valor que tenían y con ello el trono también. Habrás de saber, además, que su reinado se basa en robarle a la gente, a las esencias y a cualquier ser que tenga voluntad propia. Ha de quitarles lo que más le duela. Con lo que pueda infundir su miedo con más fuerza, lo que sea necesario para que nadie se levante en su contra.

Al escapar de las Sombras del Miedo pensaron que estarían en paz, los chicos regresaron con su familia y el lobo fue adoptado por Esperanza, la tía de los hermanos, con la promesa de que volverían de vez en cuando para visitarlo. 

Así fue por varios años hasta el día en el que no... 

El lobo andaba por las calles, dejaba que algún niño se le acercara a acariciarlo y seguía su camino. En el parque, entre los caminos que llevaban de regreso a su casa, empezó a notar cosas extrañas: faroles que tenían dos sombras, el pozo en el centro del que todavía había quien sacaba agua para beber aunque ya no fuera necesario, una pequeña carreta en la esquina en la que su dueña se dedicaba a vender comida. Lo raro no era que vendiera comida, si no que de pronto le pareció que estaba mal dibujada. Como un trazo a lápiz hecho con prisa y sin cuidado. Gente sin sombra.

Corrió

Mucho.

Al llegar a casa aulló con toda fuerza en la puerta, golpeándola con la cabeza. Cuando Esperanza llegó a abrirle y lo vio hecho bolita ahí en la entrada, temblando, se sentó a su lado a preguntarle qué pasaba. Entre aullidos y sollozos dijo lo que pudo. Otra cosa que debes saber es que, siendo una esencia, el lobo podía comunicarse telepáticamente. Aunque cuando uno está asustado, como él lo estaba, es difícil organizar las palabras sin que todo parezca un cubetazo verbal sin sentido. A ella sólo le costó una sonrisa maternal y un “tranquilo, no pasa nada” para que él dejara de temblar. Entró a casa y siguió a Esperanza al sillón donde había estado leyendo hasta hace unos segundos. Se subió sobre él y se acomodó al lado de ella. Recostó su cabeza en su regazo y, aunque sabía que no era verdad, que algo sí estaba pasando que iba a traer problemas, se quedó dormido casi inmediatamente.

–Lobo, lobito, ¿estás ahí? –cantó una voz ronca, cínica, que sabía la respuesta y sólo estaba jugando. El lobo se puso en pie instantáneamente, miraba a su alrededor alerta. No había más que niebla.

–Ni te molestes en buscarme, querido, te hablo a través de la esencia del sueño –dijo la voz, haciendo eco, escondiendo de dónde provenía–. Sí, sí, eso que estás pensando. Estás soñando. Pero lo que te diré a continuación es real: no podrás escapar. Ya sé dónde estás y no volverás a escapar.

Una sonrisa maniática que aterrorizaría a cualquiera se formó entre la niebla y su carcajada al resonar en todo el vacío que rodeaba al lobo.

Estaba sólo, no sabía si era la luz del atardecer o el anochecer lo que se metía por la ventana. Pero había silencio en la casa, más de lo normal. Encontró la puerta entreabierta y salió sin pensarlo. Tenía un mal presentimiento pero no se quiso precipitar, andaba atento, parando oreja a todo cuanto se dejaba escuchar. Por la actividad de la gente era el atardecer de un día cualquiera; la gente que podía escucharlo lo saludaba al verlo pasar, algunos todavía lo volteaban a ver con desdén, no entendían por qué si era mudo a veces lo podían escuchar. En un mundo como ese no era raro ver a seres como él, pero Miedo ya tenía a todo su pueblo en desconfianza, a la defensiva de cualquier ataque. Sus tropas siempre llegaban cuando menos lo esperaban, por lo mismo a veces era difícil ganarse la confianza de alguna gente. Y era más difícil para él cuando esa gente que necesitaba era con la que menos podía comunicarse, por alguna razón habían dejado de creer, y cuando uno deja de creer también deja de escuchar.

La noche caía en el pueblo y no encontraba a Esperanza por ningún lado. El carnicero la había visto en la tienda, los de la tienda la vieron con alguna amiga comiendo en las mesitas de la carreta del parque, la mujer del parque escuchó que tendría que ir a la estación del tren.

La estación, sin embargo, estaba repleta de otras ideas. Por ejemplo: un letrero enorme que dictaba “¡Que tengas buen viaje! Hiraeth, el hogar que quizá nunca fue tuyo, espera tu regreso pronto.” Un lobo como él se alimenta de ideas, dale una muy grande y seguro se atraganta, dale un poco de tinta y saciarás su sed. No tardó en salir de ahí indigesto. ¿Qué tal que se fue? ¿Con quién se fue? ¿A dónde se fue? ¿Por qué?

Regresó a casa desganado, un poco triste. En el camino se encontró a Sam, el vecino, y sorprendido de verlo tan preocupado lo acompañó. Sam es de esas personas que no pueden escuchar los aullidos del lobo, ni su telépata voz. Pero eso nunca lo ha detenido a notar cosas, como en esa ocasión que había perdido a su dueña. Cuando llegaron a sus casas, Sam sonrió deteniéndose frente a la suya asegurándole al lobo que no se preocupara, que Esperanza no tardaría en regresar. 

–Ya sabes lo que dicen –dijo dándole la espalda al lobo para abrir la puerta– la esperanza es la última que muere. 

El lobo sonrió un poco, sólo para auto convencerse y dejó que esa idea lo llenara. Quizá sólo era que el sueño lo había dejado perturbado. Separó la vista de la puerta por donde Sam había desaparecido para darse cuenta de algo, de que en la casa de al lado, su casa, había luz dentro. La puerta se había quedado abierta desde que salió, incluso desde antes de que despertara. ¿Las luces habían estado prendidas desde entonces?

La casa estaba vacía; inspeccionó cada rincón, aulló todo lo que pudo y después de unos minutos se dejó caer en el suelo, exhausto. 

“Que pase lo que tenga que pasar” pensó.

–Lobo, lobito, ¿estás ahí? –dijo una voz a sus espaldas que le puso los pelos de punta.

Al voltear vio a una joven de pelo largo y blanco, sus ropas estaban algo desgarradas y se veía que había pasado un mal rato pero al ver sus ojos amarillos y su sonrisa perdió todo el miedo que hasta entonces lo tenía preso.

¡Luz! Gritó mentalmente antes de correr hacia ella pero se detuvo antes de llegar Espera, ¿qué haces aquí tan de pronto? ¿Y tu hermano?

–Necesitamos tu ayuda una vez más, lobo –dijo ella escondiendo la mirada.

En ese momento Esperanza salió del cuarto del fondo a paso lento, con Sombra a su lado que caminaba aún más lento, cojeando. Se acercaron al lobo y Sombra lo abrazó.

–Es terrible, lobo –dijo Sombra soltándose de su tía, para dejar caer su cuerpo adolorido en un intento de sentarse en el suelo–. Las Sombras del Miedo lo están consumiendo todo, hasta el color de las cosas. Todo se ve triste, gris, como si estuviera a medio dibujar.

–Y creemos que tú puedes ayudarnos a contrarrestar eso –interrumpió Luz.

¿Cómo se supone que voy a hacer eso? Yo no soy una esencia como ustedes, no tengo poderes especiales más que mi piel en la que pueden dibujar. Vamos, ni siquiera puedo hablar en forma. No todo mundo escucha esta voz como ustedes. Agredió en su intento de defensa, le parecía una tontería que creyeran que podía ayudar.

–Claro que eres una esencia. Sólo necesitas tener un poco más de confianza en ti mismo, encontrar tu voz –dijo Sombra.

–No te des por vencido, lobo. Esta historia necesita color, necesita vida y necesita que crean en ella. Nosotros te necesitamos –dijo Luz al mismo tiempo que su hermano hablaba, lo cual hizo que se confundiera por unos segundos.

Haré lo que pueda, dijo parándose bien firme en sus cuatro patas. Pero sigo sin saber cómo puedo ayudarlos.

–Después de que regresamos a casa, después de nuestro escape, conocimos a Imaginación y tiempo después nos entregó estos –dijo Luz al ir por unos crayones que eran casi del tamaño del lobo, seis crayones, cada uno de diferente color–. Nos dijo que teníamos que encontrar a quien pudiera usarlos para regresarle el color al mundo. Que ellos reconocerían a su dueño en cuanto estuvieran cerca.

Los crayones brillaron, cada uno con su color y se alinearon tres a cada lado del lobo, levantándose, como si simularan un par de alas. El lobo flotó a unos centímetros del suelo por unos segundos y los crayones fueron disminuyendo de tamaño hasta que desaparecieron en su pecho. Cuando volvió a regresar al suelo los dos chicos y Esperanza sonrieron como si les hubieran dado la mejor noticia de sus vidas.

–Sabía que no estaba equivocada, que estaban hechos para ti –dijo Luz abrazando al lobo–. Nos hubiera gustado poder venir antes pero con la llegada de Imaginación también llegó la destrucción de nuestra ciudad. De alguna manera los esbirros de Miedo sabían que teníamos los crayones y que buscábamos a su dueño. O que Imaginación lo hacía en su momento. Él había podido pasar desapercibido porque, al ser quien era, podía cambiar de apariencia a su gusto, disfrazarse de lo que la demás gente pensara; hacerse parte del pueblo donde estuviera. Pero el coronel de las sombras fue más inteligente y nos atrapó a todos, alardeaba que las Sombras del Miedo no necesitaban a alguien más fuerte si podía deshacerse de los problemas él sólo. Después de eso mató a Imaginación en uno de nuestros intentos de escape. Sus últimas palabras decían que no nos diéramos por vencidos hasta que los crayones encontraran a su dueño. Fue difícil escapar de ahí, para variar. Tú sabes de eso.

El lobo estaba aún más confundido que antes, se había quedado sin palabras.

Y... este... trataba de acomodar las ideas y las dudas y las preguntas en su cabeza, todo ello sin mucho éxito. ¿Cómo se usan? ¿Por qué yo?

–No te preocupes, no vamos a dejar que averigües eso –dijo una voz desde la puerta que seguía abierta. 

–¿Sam? ¿A qué te refieres? –dijo Esperanza asustada.

–Ese no es tu vecino, tía –contestó Sombra–. Es el coronel de las sombras que tomó su cuerpo. Sam debe estar muerto.

–Inteligente muchacho –dijo él cínicamente–, es hora de que te unas a nosotros como siempre quisiste, como todas las sombras.

El coronel levantó los brazos y en un parpadear la casa se llenó de siluetas sin forma, soldados de las Sombras del Miedo que estaban por devorar a aquellos chicos.

–¡Jamás! –Gritó Sombra, apoyándose en el lobo para ponerse en pie– Estoy harto que ensucien el nombre de las sombras de verdad, ustedes, pedazos de gente vacía.

–Demasiado tarde para ser valiente, querido –dijo el coronel aplaudiendo.

Las sombras estaban absorbiendo al chico como si fueran una esponja y dado a su condición de herido, no había mucho que pudiera hacer para liberarse por sí sólo.

–¡Nunca es demasiado tarde! –Grito Luz antes de que de sí saliera una explosión de luz que nos cegara. Todo se quedó en blanco.

Así fue como el mundo perdió sus sombras, porque cuando la esencia muere, todo su poder muere también. 

Así fue como todo empezó. 

Con un trazo.

 Dos

Pérdidas

Lo que sucedió después pasó de la siguiente manera:

Cuando la luz se dispersó Sombra no estaba en ninguna parte, sólo su ropa en el suelo, donde antes él se paraba defendiendo a su familia. De hecho, ninguna sombra habitaba en toda la casa. 

Luz trataba de no caer en la inconsciencia para ver si al explotar toda la luz que vivía en ella podía lograr algo. Lo que observó la decepcionó mucho: el coronel estaba agachándose ante ella con una sonrisa de villana victoria, se proponía a cargarla para llevársela como trofeo y con las pocas fuerzas que le quedaban no había mucho que pudiera hacer para impedirlo.

A sus espaldas, Esperanza trazaba con un lápiz de carbón sobre la piel del lobo. Era algo grande, que requería mucho tiempo, cosa que sabía que no tenía. Separaba la mirada de sus trazos para voltear a ver cómo el coronel cargaba a su sobrina sobre sus hombros.

“Quizá el poder del lobo no sirve cuando está inconsciente. O quizá estoy pidiendo demasiado” pensó al volver a sus trazos, tallando el lápiz con más prisa.

–No va a despertar –dijo el coronel antes de dirigirse a la salida– Dile adiós a tu tía, Luz, que no volverán a verse. Dile adiós al mundo, estás a punto de caer en el olvido.

La chica miró de reojo a su tía y al lobo que descansaba en el suelo y observó algo que la dejó con un poco de esperanza, se dibujó en ella una pequeña sonrisa.

“No te des por vencido, lobo. Debes aprender a ponerle color al mundo. Recuerda.” pensó, antes de dejar caer su cabeza en el hombro de su secuestrador. No le quedaba mucho tiempo.

Esperanza continuó trazando sobre el lobo de papel, con la lágrima a punto de bajar por su mejilla. Si aquello que dibujaba no funcionaba, no sabía qué iba a hacer. Empezaba a sentir que había perdido la oportunidad de hacer algo más, de salvar a lo que quedaba de su familia, hasta que el lobo se movió por un momento.

Esperanza, ¿qué pasó? dijo el cachorro tratando de ponerse en pie. ¿Dónde están los demás?

–Vamos a tener que perseguir al coronel ese –dijo Esperanza, guardando el lápiz en uno de sus bolsillos–, ¿cómo te sientes?

  Un tanto... raro. Dijo antes de que se estirara como si fuera un gato erizado y en cuestión de segundos creciera dos o tres veces de tamaño.

–¿Y ahora? –preguntó sonriendo, contenta de que por ahora se había salido con la suya. Sin pensarlo dos veces trepó sobre el lomo de lobo– Espero que bien, porque necesitamos que corras lo más rápido que puedas para alcanzar al coronel y rescatar a Luz.

Era difícil saber cuánto tiempo habían estado inconscientes. Se podría jurar que había sido cosa de segundos, que todo pasó demasiado rápido, pero la destrucción en las calles, la invasión de las sombras y la llegada de las fuerzas rebeldes que buscaban desterrar a las sombras desesperadamente muy claramente decían otra cosa.

Lo que también era difícil adivinar a primera vista era hacia dónde correr. El lobo estaba siguiendo su instinto, en cuestión de pocos metros recorridos Esperanza y el lobo notaron un patrón a seguir: guerreros armados, sombras desvaneciéndose, trazos de árboles tirados a medio camino y calles grises que habían perdido todo su color. Aquellos pasajes, aquella falta de luz, creaban para nuestros personajes un rastro fácil de seguir. El camino blanco los llevó hasta las afueras del pueblo, hasta donde el camino bajaba con el bosque a un lado y el vacío al otro. Ahí entre los árboles observaron una pequeña nube oscura que volaba a la misma velocidad que ellos corrían. Dentro de la nube flotaba el cuerpo de Luz, como si estuviera suspendida en agua.

“Lobo, esos crayones que te dio Luz, ¿crees poder usarlos?” pensó Esperanza lo suficientemente fuerte para que el lobo alcanzara a escucharla.

No sé, ni siquiera sé cómo sacarlos. Contestó acercándose a los árboles, analizando la situación. ¿Si tuvieras unos crayones mágicos con los que pudieras combatir al miedo de que el mundo quede en blanco, tú cómo los usarías?

“Piensa en aquella sombra, algo que la disipe, que la detenga.” le aconsejó Esperanza. El tiempo se les escapaba como el verde se les escurría a los árboles conforme la nube sombría pasaba a través de ellos. 

Ya sé, dijo el lobo para sí mismo como si se le iluminara el día. Se apartó un poco del bosque, siguiendo el camino a toda velocidad y pensó en una tormenta. Específicamente en un rayo, en un golpe de luz que inevitablemente detuviera a su contrincante. Se lo imaginó todo como si lo dibujara con los crayones mismos, una pared de luz. Los crayones azul y blanco aparecieron a su lado y se lanzaron a toda velocidad contra la sombra como si fuera torpedos. Se fusionaron y formaron un gran rayo que persiguió a la sombra entre los árboles con gran empeño. Conforme avanzaba, expandía sus ramas de luz creando una oleada de energía de la que sería difícil escapar. 

–¡No te detengas! –gritó Esperanza al notar como el lobo había bajado la velocidad al admirar lo que había logrado– ¡Sigue corriendo! ¡Alcánzalos!

El lobo aceleró a toda fuerza para volver a ponerse a un lado de la sombra que estaba a punto de ser aplastada por la manada de truenos que la venía persiguiendo. 

–Te falta mucho, lobito –dijo la voz rasposa del coronel, juguetona, segura de sí misma y sin más, la nube sombría descendió a volar al ras del suelo para crear una nube de humo que amenazaba con ahogar a los truenos entre el polvo.

–¡No te vas a escapar mientras yo esté viva! –gritó Esperanza que le daba palmaditas al lobo para que no dejara de correr. Con la otra mano sacó el lápiz de carbón y trazó una vez más sobre la piel de papel. Esta vez fue algo rápido. Un arco de luz.

Lo que vayas a hacer con eso, hazlo rápido. Voy a perder tamaño si lo usas por mucho tiempo, advirtió el lobo, preocupado por perder de vista a la sombra en la siguiente curva si no hacían algo pronto. Las creaciones de mi piel pierden poder si se hacen muchas al mismo tiempo.

–Vamos lobo, aguanta, tienes que creer en ti mismo –dijo Esperanza, apuntando a la sombra con cuidado, estaba consciente de que no tendría muchas oportunidades. Ella también le temía a la curva. Y al vacío que tenían a un lado.

La primera flecha falló iluminando el par de árboles por donde pasaba hasta perderse.

–¡No van a alcanzarme! –dijo la voz del coronel, confiado en que la curva haría lo suyo y podría perderlos de vista. Abajo, en el vacío, ya no había nada. Lo habían destruido todo antes de llegar, de acabar con su búsqueda de los hermanos y el lobo.

–¡Yo no estaría tan seguro! –Gritó Esperanza preparando una segunda flecha.

–Incluso si me derrotaran, vendrá alguien más fuerte. Los hermanos han muerto y pronto el mundo entero buscará tu muerte también, lobo. Mientras tengas miedo, él sabrá dónde estás. 

–¡A callar! –interrumpió Esperanza con una segunda flecha que pasó rozando la nube.

Volvió a preparar el arco. El peso la distrajo, el lobo estaba haciendo todo su esfuerzo por mantener la forma que tenía pero poco a poco iba perdiendo la bestialidad del coloso que Esperanza había dibujado, regresaba a ser un lobo de papel. Ya tenían la curva encima. Ahí se acababa el camino, sólo quedaban dos opciones: meterse al bosque o morir.

–Lo siento, lobo –dijo Esperanza, poniéndose en cuclillas sobre el lomo del lobo. Todavía estaban lo suficientemente cerca de la sombra para, con el impulso, alcanzarla de un brinco.

–No te rindas, aprende a devolverle el color al mundo –fue lo último que el lobo escuchó antes de que el empujón que le dio Esperanza al brincar lo hiciera tropezar, lo cual lo hizo perder de vista el camino y terminó rodando y rodando y rodando cuesta abajo. 

Estaba cayendo por el vacío y no podía hacer nada para evitarlo. Quiso ignorar el dolor e imaginarse unas alas, una caída ligera, algo que salvara su vida. De algo tenían que servir los malditos crayones. Pero nada. 

Seguía cayendo.

Un golpe en seco y el mundo dejó de moverse debajo de él. 

No podía moverse, con trabajos podría abrir los ojos. Si quería salir vivo de aquella situación tendría que concentrarse en sanar, en que la magia que le habían concedido sirviera de algo. 

Quería tener esperanza de que todo fuera a estar mejor, aunque acababa de perderla. 

Todo estaba en blanco, como si el mundo hubiera sido borrado. Como si su blanca piel se hubiera extendido más allá del horizonte. No entendía por qué si el mundo era un lugar sobre el que se podían hacer tantas cosas, sobre el que se podía contar tanto, por qué querrían borrarlo.

    “¿A qué le tienes miedo?” escuchó el lobo en su cabeza antes de mirar a todos lados, tratando de encontrar un rasgo, un trazo, un algo que le diera algún sentido de dirección para saber dónde estaba, para encaminarse a buscar a su familia. Se puso de pie sin problemas, recordaba haber caído desde lo alto de la colina, en la curva donde el bosque se come al camino. Debería dolerle el cuerpo. Debería estar al pie de la montaña. Debería escucharse algo, la ciudad no estaba tan lejos.

“¡Corre!” dijo la misma voz que escuchó segundos atrás. Esta vez le hizo caso sin saber hacia dónde se dirigía, más por huir de ella que por otra cosa. Poco después chocó con pared, aunque no se veía nada. Caminó despacio, tratando de encontrar la forma de la blancura que lo rodeaba. ¿Acaso se había vuelto ciego? Unos pasos más allá tropezó al no ver un hoyo en el suelo. Sin color, sin sombra, sin nada era imposible notar el ambiente que  lo rodeaba. 

“No tengas miedo o ÉL se dará cuenta que te estoy buscando” dijo la voz que sonaba omnipresente. “Esto que no ves es lo que Miedo y sus sombras planean conseguir, es lo que tienes que evitar, lobo. Eres el único que...”

El calor y el olor del humo lo sacaron del ensueño. El cuerpo adolorido no lo dejó levantarse y por un segundo el pánico lo inundó, estaba en un incendio. Cuando pudo abrir los ojos pudo tranquilizarse un poco, el fuego estaba lejos de él, consumiendo lo que quedaba de un pueblo que alcanzaba a ver no muy lejos. Preocupado, miró hacia arriba. Ahí estaba la montaña por la que había caído y el mismo humo del pueblo salía de la cima.

Trató de aullar por ayuda pero no conseguía escucharse ni a él mismo. Se rindió poco tiempo después, por más fuerte que lo intentara nadie iba a escuchar un grito de un telépata entre el caos que estaba reinando en ese momento. Nadie se iba a detener a ponerle atención a una voz en su cabeza.

Pensó en los colores del camino, el café de la tierra, el naranja del fuego, el verde de los árboles y el pasto. El naranja del fuego. ¿El fuego es naranja con rojo, no? Se medio arrastró hacia el pueblo para comprobar que sus ojos no lo estaban engañando. Eso que veía no podía ser fuego, era gris con blanco. Lo que dejaba a su camino no eran brasas, era grafito. Ceniza blanca era lo que caía, como si fueran restos de borrador. La poca gente que quedaba escapaba de ahí, sin notar al lobo que los miraba esperando lástima y que trataba de preguntarles qué había sucedido con su muda voz. Al fracasar se hizo a un lado del camino, se echó en el suelo y se volvió a concentrar en los colores. ¿Cómo iba a poder lograr lo que querían que hiciera si ni siquiera podía ponerse en pie? 

En ese momento, los crayones que Luz le había dado salieron de su cuerpo y se quedaron flotando ante él. Ayúdenme, por favor. Les dijo, cansado de ya haber repetido las mismas tres palabras varias veces en ese rato y que nadie lo escuchara. Tan cansado estaba que se sintió ridículo de repetirlas una vez más ante unos crayones que era obvio no contestarían palabra alguna. Sin embargo los crayones lo que hicieron fue regresar a él, dejando sólo al blanco flotando frente al lobo.

¿Sólo tú me vas a ayudar? No creo lograr mucho con el blanco. Con mayor razón si se supone que lo que tengo que hacer es evitar que el mundo se quede en blanco.

El crayón se quedó a medio aire por unos segundos y luego se acercó lentamente al cuerpo del lobo. Éste se quiso mover, quitarse, hacerse a un lado. No entendía qué sucedía hasta que lo sintió: el crayón estaba pasando su punta sobre sus heridas, acariciándolas, las estaba desapareciendo. Estaba logrando que el dolor se fuera de su cuerpo. El blanco también es espacio para hacer lo que quieras y correr libre.

Las llamas sin color habían destruido su hogar, el parque, la estación de trenes y todo lo que lo rodeaba. El lobo había corrido como si el mundo se fuera a acabar para tratar de encontrar a su familia y al coronel que se había encargado en destruirlo todo. Para su infortunio no encontró a nadie y, por más que lo intentaba, nadie le respondía lo que quería saber. Nadie siquiera le contestaba una palabra, parecía como si no existiera. Se sentía tan solo, tan perdido. En cuestión de una mañana perdió a su pueblo, a su familia y a la poca voz que le quedaba. Básicamente estaba dejando de existir.

“No te des por vencido, Recuerda” resonó en su cabeza la voz de Luz. No quería hacerlo pero era tan fácil. 

Corrió sin rumbo, trataba de no perder la esperanza de encontrar algo, una pista, lo que fuera pero los árboles sin verde y el camino pisoteado ardiendo bajo un fuego gris no le estaban ayudando en nada.

–¿Quién eres? Por favor, te lo ruego, ten piedad –dijo una guerrera que, con la armadura en ruinas y el cuerpo lastimado, no se podía poner en pie. Parecía que hubiera llorado sangre y estiraba el brazo tratando de alcanzar al lobo que pasaba cerca– Perdí mi espada y no puedo ver. Ayúdame, por favor.

Tres

Puntos de vista

Estaba oscuro, realmente oscuro. Y sentía que llevaba una eternidad tirada en quién sabe dónde esperando a que alguien viniera a ayudarla. Todo empezó pocas horas antes, o bueno mucho antes, pero lo que nos interesa no perder de vista en este momento sucedió cuando todavía no estaba oscuro y todavía tenía su espada entre sus manos. 

Por muchos años trató de convencer al mundo de que Miedo no podía hacerles nada, a menos de que se dejaran. Que tenían que ser fuertes, que había que pelear por lo que uno deseaba, por lo que uno quería. Fue hasta que su hermana huyó de casa y se unió a las filas de Miedo que entendió que también hay personas que sólo quieren ver al mundo arder. “Sus razones tendrán”, pensaba, queriendo creer que todo tenía que ser por algo y no sólo por odio o por amor. También fue poco tiempo después que Imaginación la encontró y la invitó a pelear a su lado. Él y su grupo buscaban disipar a las sombras y encontrar a quién podría devolverle el color al mundo. Eran gente dispuesta a regresar el mundo a lo que era, con todos sus matices. Un mundo donde se pudiera imaginar lo que fuera, donde su pudiera querer y donde se pudiera creer. La tiranía de Miedo estaba matándolos uno a uno; el cielo ya era gris casi siempre. El fuego, las flores, las montañas y hasta sus esperanzas por un mundo mejor palidecían día a día.

La gente empezó a dejar de creer cuando Imaginación desapareció.

La gente empezó a verla a ella como un ángel que traía a la muerte. Cada que las sombras llegaban a borrar cuanto pudieran, ella y su grupo aparecían después, ella con su armadura roja como la sangre al igual que su propia cabellera que le caía como cascada por la espalda. Otros la veían como una valquiria, el ángel de la muerte que los salvaría del tormento. Todo era cuestión de puntos de vista.

La verdad fue que, años después de que Imaginación se fuera y ella tomara el cargo de líder en la resistencia, hasta ella sintió que se le iba la vida; en sus ojos verdes se le escurría toda con sus lágrimas. La noticia de la muerte de su amigo llegó a ella a través de una carta de la letra del mismo Imaginación.

Querida Aimé,

Para cuando recibas esta carta los crayones estarán en manos de alguien más, yo estaré en manos enemigas y muy probablemente en manos de la muerte o el olvido para cuando acabes de leerla. 

Estoy seguro de que los crayones llegarán a quien le pertenezcan muy pronto. He encontrado un par de sonrisas que me aseguran que así será.

Por favor, ayúdalo. Sé que estás viva porque el rojo de tu pasión y el verde lleno de vida en tus ojos son leyenda y esperanza para muchos. Sé que estás viva porque te amo y uno no podría amar si el amor estuviera muerto. 

No sucumbas al odio y al miedo.

Siempre tuyo, Imaginación.

Lo que le siguió a su desesperación fue lo que trajo la oscuridad a su vida. Pidió consejo a los sabios y a sus propios espías. Necesitaba saber todo sobre las sonrisas a las que se refería, sobre los planes que sus enemigos tenían entre manos. Eso los llevó a un par de pueblos en ruina que la iban guiando a seguir el rastro de las Sombras del Miedo. Por supuesto que no iba sola, todo el grupo de La Resistencia iba con ella. Llegaron al pueblo de Hiraeth, en la cima de la montaña, cuando las Sombras del Miedo estaban apenas iniciando su ataque. Odiaba que se hicieran llamar así. Las sombras bailaban, traían refugio ante un día soleado. Había sombras buenas, sombras que en ese momento acababan de perder todos sus compañeros, los árboles y el mundo se habían vuelto algo plano por alguna razón y sabía que la respuesta estaba ahí mismo, podía sentirlo.

 El pequeño ejército se concentró en tratar de defender el pueblo al que habían llegado mientras ella, guiada por su intuición, corría buscando a las sonrisas con las que se había encontrado Imaginación. Al llegar a la plaza principal una nube negra pasó volando a su lado a toda velocidad, cargando algo en su interior. Se interesó por aquello y cuando se dispuso a seguirla una bestia blanca y colosal, montada por una mujer, corría en la misma dirección persiguiendo a la sombra. Ahí estaba lo que buscaba, estaba segura, pero su deseo de seguir aquella persecución fue interrumpido por alguien que la tacleó por la espalda y la hizo caer al suelo.

–Tú te quedas conmigo –le dijo una voz familiar. Se encontró ante sí a una versión de sí misma que tenía mucho tiempo de no tener enfrente–, muchos años sin verte, hermanita querida.

–No es tiempo para reencuentros, Odette –dijo la valquiria a su igual al tratar de empujarla con las piernas para quitársela de encima–. Tengo cosas más importantes que hacer.

–¿Crees que no sé? –Le contestó con una sonrisa cínica– Estoy al pendiente de todo lo que haces, hermanita. Uno tiene que preocuparse por su familia, ¿no?

Antes de que pudiera decir cualquier cosa o moverse de alguna manera, listones de humo negro salieron de las manos de Odette, amarrando a su hermana con ellos y tapándole los ojos. Era simple humo negro pero tenía el poder de levantar y manipular lo que ella quisiera y así aventó a su hermana fuera del camino, haciendo que chocara de espaldas contra un gran árbol. Al caer al suelo, el golpe le lastimó una de sus piernas y lo que tapaba sus ojos empezaba a impregnarse en su piel. La valquiria gritó de dolor. Podía sentir como sus ojos se quemaban y la oscuridad los invadía.

–No puedo dejar que encuentres a quien buscas. Eso nos traería problemas... y aún no llega Valanta a nuestro lado –dijo Odette acariciándole una mejilla a su hermana, inspeccionando todo lo que cargaba con ella–. Una vez que Valanta se una a nuestro ejército, nada podrá detenernos.

–Valanta es una leyenda, no existe –dijo la chica herida, tragándose el dolor con cada palabra.

–También lo es el dueño de los crayones y sin embargo tú quieres creer en él. ¿Cuántos años lo buscaste al lado del inútil de Imaginación? Lo hubieras escuchado gritar antes de morir. Tan patético.

Odette retiró los lazos que mantenían amarrada a su hermana, sabía que ya no tenía la fuerza para moverse. De sus ojos caía una cascada roja que anunciaba su victoria. Sólo le quedaba una cosa por hacer: le robó su espada, una de las muy pocas armas que aún contaban con el poder de disolver a las Sombras del Miedo por completo.

–¿Por qué estás haciendo todo esto? –preguntó la valquiria con el llanto en la punta de la lengua– ¿Cuál es la necesidad de tanta violencia? 

–Del amor al odio hay un paso y para tu infortunio, hermanita, esta vez soy yo la que va un paso adelante -se agachó, le dio un beso en la frente de su hermana y emprendió su retirada–. Siempre han dicho que el amor es ciego, ahora es verdad. Espero que no le tengas miedo a la oscuridad. 

Estaba realmente oscuro. Y el hecho de no poder moverse a causa del dolor la desesperaba, pero no tanto como el hecho de gritar por ayuda y que nadie la auxiliara. Podía escuchar los pasos apresurados, los gritos y el fuego transformando en cenizas a aquél pueblo. Podía olerlo todo. Incluso podía sentir cuando se acercaban.

Y luego el silencio.

¿Acaso se había vuelto sorda también?

¿El fuego había muerto?

“Maldita la hora en que me dejó viva” pensó con ganas de soltar el llanto.

Y entonces el viento le anunció que alguien se acercaba, la tierra vibraba a su paso, era alguien que sabía correr. Una bestia. 

–¿Quién eres? Por favor ten piedad –dijo asustada, con la armadura en ruinas y el cuerpo lastimado, no se podría poner en pie. Mucho menos defenderse. Sintió a la bestia cerca, frente a ella, observándola. Lo más que pudo hacer fue estirar el brazo tratando de alcanzar a lo que fuera que la acechaba- Perdí mi espada y no puedo ver. Ayúdame, por favor. 

 Bajo su mano sintió papel. O pelo. No estaba muy segura de ello. Lo que sí es que sentía que una sensación de paz la inundaba. Estaba sola, en la oscuridad, sin poder moverse y se sentía bien. Se sentía en paz. Quería creer.

–¿Quién eres? –volvió a preguntar– Puedo sentirte. Quiero confiar, ¿eres amigo? 

El lobo acercó más su cabeza y le lamió una mejilla. Desde que se paró frente a ella le había hecho dos veces la misma pregunta. Antes de hacerla una tercera vez, le respondió quién era. Para la cuarta le quedó claro que ella no podía escucharlo.

Pensaba retirarse lentamente, irse a seguir buscando. A perseguir lo que necesitara perseguir para encontrar lo que quedaba de su familia y su existencia, si es que esta seguía con vida. A unos pasos, unas cuantas palabras fueron todo lo que la chica necesito para que él se detuviera.

–Sé que estás ahí, ¡no te vayas! –gritó la valquiria pelirroja.

Lobo dio media vuelta para verla a los ojos, esperaba encontrar una buena razón para quedarse con ella.

–Puedo escuchar tu corazón, por favor, ven –dijo al estirar el brazo de nuevo.

Lobo, en respuesta, aulló lo más fuerte que pudo. Estaba seguro que ella no lo iba a escuchar pero era una queja para el mundo, no para ella. Era una súplica. Quería ayudarla sólo por el hecho de que se sentía tan perdido como ella estaba. Él también quería creer.

–Eres un lobo, uno de papel –dijo ella sorprendida, tratando de taparse los ojos, para tratar de entender lo que estaba sucediendo; de repente la oscuridad se llenó de energía. Podía ver la silueta de lo que la rodeaba a unos metros de ella, más allá la oscuridad seguía existiendo. Era como si el humo le diera forma a lo que tenía cerca. Esa forma de ver era una cuestión de enfoques.  Y estaba segura que él tenía algo que ver con ello.

Se sentía ridícula de intentar explicarle a una bestia que creía que gracias a él acababa de ver un poco de luz, de esperanza. Se sentía triste de que la bestia no le contestara.

–Algo le pasó a tu voz, ¿verdad? –le dijo arrastrándose para acariciarle la cabeza– Estoy segura que puedes hablar. Pero al igual que a mí, te robaron tu esencia, tus amigos y tu vida. Si me ayudas a llegar a donde pueda recuperarme te doy mi palabra que haremos hasta lo imposible por que recuperes lo que perdiste.

El lobo no sabía cómo hacerle entender que nunca ha tenido voz, que nunca ha sabido quien es y que tiene miedo de nunca llegar a ser. De quedarse sólo. De no ser escuchado, de no ser, de estar sin que nadie crea en él.   

Lo único que se le ocurrió es agacharse a su lado, tratar de meterse debajo de ella para cargarla a algún lado, de alguna manera.

–Gracias –dijo ella. Se agarró a su lomo con fuerza, sintió el pelo de su salvador bajo ella y el aire que la acariciaba, ahí admiró el poco camino que podía ver. 

“Tendré que aprender a ver, así como se aprende a caminar” pensó. 

Cuatro

La espera desespera

En el trono se sentaba una mujer que no era quien usualmente se ha sentado ahí por varias décadas y contando. Pelo negro corto, mal cortado, y ojos blancos que observaban como si fueran la reina. Sólo jugaban, aprovechando la ausencia del ser que parece estar hecho de tela, sin mirada porque el miedo se rige sin ver. Miedo ve a través de los temores de la gente, no necesita tener ojos para tener el control. 

El sonido de pasos que se acercaban a ella la sacaron de su aburrido ensimismamiento.

–A Miedo no le gustaría encontrarte ahí, aunque seas la mítica guerrera Valanta –dijo Odette cruzándose de brazos.

–A su majestad no le gustaría enterarse de muchas cosas, por eso roba lo que roba –le contestó la mujer casi sin voltear.

Estaban cerca de cumplirse dos meses que ella llegara al reino y desde entonces Miedo hacía estos largos viajes sin decir a nadie. Sólo de repente no estaba y dejaba toda decisión que se tuviera que tomar en las manos de Valanta. Por más celosa que se sintiera, Odette tenía que obedecer lo que ella dijera. Y por supuesto que tenía razón para sentirse de esa manera, ella había estado muchísimos años a su lado y había logrado incontables méritos para lograr ser su mano derecha. Consideraba injusto que en un par de semanas llegara una mujer cualquiera, alegando ser la más poderosa de todas, a quitarle lo que le pertenecía.

–Estoy aburrida, Odette –dijo la mujer en el trono. 

–¿Y qué quieres que haga? –le contestó tajante– ¿me disfrazo de bufón?

–Ay, no seas grosera. Eres la comandante en guerra, su mano derecha, debes saber cosas divertidas. A mí me prometieron diversión cuando me llamaron y si sus más grandes amenazas ya han muerto, ¿con qué me voy a divertir?

–Podrías intentar teniendo paciencia –dijo Odette dándole la espalda–. Estoy segura que estas desapariciones significan algo, volverá con un plan, verás. Él nunca dijo que fueras la única pieza fuerte que necesitaba para su reino absoluto.

–Odio que me hagan esperar.

–Créeme, querida. Yo sé.

Sin decir más. Odette se salió de la sala, dejando a Valanta sola con su aburrimiento. Recorrió los pasillos, el comedor, todo el camino hasta el fondo de la última torre hasta llegar a la salida del jardín trasero. Pasó el jardín, dejó atrás el pozo que abastece de agua a todo el castillo al lado de la cabaña del vigilante de las mazmorras y entró en la pequeña torre que la llevaba bajo tierra, a las mazmorras. Pero no era a los calabozos a donde se dirigía, más abajo hay otro gran salón circular, lleno con espejos de cuarzo. En el centro, un pedestal se levantaba con una esfera negra en el centro.

“Sé que Aimé no está muerta,” pensó examinando los espejos uno a uno, antes de escoger cual golpear como si de una puerta se tratara “sólo tengo que encontrar dónde se esconde”.

La negrura del espejo se disipó y dejo ver una pequeña cueva remodelada para ser el calabozo de un hombre al que mantenían amarrado de pies y manos a las extremidades de una cama. Si unos tablones mal puestos y una colchoneta delgada podrían ser llamados cama.

–¿Qué tal Sueño, has dormido bien? –preguntó Odette con falsa cortesía.       

–Ya te dije... no están por ninguna parte... si no sueñan, están muertos, deja de molestar -respondió él sin voltearla a ver.

–Eso no fue lo que te pregunté –dijo dejando en claro que no tenía paciencia para discutir-, ¿por qué no dejas salir a Pesadilla más seguido? Es más fácil hablar con él que contigo.

La mujer se encaminó a la esfera al centro del cuarto, puso sus manos sobre ella y de la esfera surgieron lazos negros que atravesaron los espejos como si no hubiera nada entre aquél cuarto y el calabozo. Su intención era lastimar al chico que estaba amarrado en la cama. Justo cuando iban a llegar a él, una voz femenina que entonaba una canción de cuna inundó el salón. Eso rompió la concentración de Odette e hizo un gesto con las manos, como si le ordenara al mismo aire que cargaba con aquella voz  que se callara. Lo único que logró es que el espejo perdiera la imagen del cuarto al otro lado, la canción se seguía escuchando.

Era una canción popular con la que se motivaba a los niños a dormir, a no tener miedo de la noche, de la oscuridad y de los sueños. Tenía pocos días que cada que anochecía, la canción resonaba en aquella torre y por más que buscaban de dónde provenía parecía que no había voz que la interpretara. “Es como si la cantara la torre misma” solían decir los guardias de la torre y los hechiceros que Miedo mismo había enviado a investigar.

–Gracias... –del otro lado del espejo, Sueño sonreía en paz– buenas noches.

Cinco

Formas de hablar en silencio

No había camino que guiara a las ruinas de Hiraeth, sin embargo el lobo blanco que se disfrazaba entre el único color de lo que quedaba sabía regresar siempre a donde Aimé se resguardaba. Esconderse en la ruinas tenía sus ventajas, nadie llegaba a destruir lo que ya estaba destruido, nadie los cuestionaba si estaban escondiendo algo y, lo mejor de todo, podían reponerse tranquilos. Lo importante era no tener miedo, le había dicho Aimé, ya que eso activaría el radar de quienes los buscaban antes de que ellos estuvieran listos para defenderse.

La desventaja es que no había ayuda y con Aimé lastimada, los primeros días él tuvo que encargarse de conseguir el alimento, del techo y encontrar la forma de comunicarse con ella. Lo más difícil fue lo último; su casa, aunque en ruinas, seguía siendo un techo. La comida los esperaba con las puertas abiertas en los otros edificios igual de vacíos, como si estuviera lista y esperando a que él se la llevara. Aún entre la niebla ella seguía  ciega y él no dejaba de ser mudo.

Sus días transcurrían casi en silencio, en las mañanas él salía a buscar alimento o medicina, regresaba poco después y la despertaba. Ella lo abrazaba haciéndolo sentir en casa, como si nada pudiera salir mal en ese entonces y él le aullaba queriendo avisarle sobre el desayuno, aunque ella no escuchara, aún tenía la esperanza de que algún día lo hiciera y él no quería olvidar cómo hablar. Ella le cantaba canciones de cuna y le contaba historias de lo que escuchaba en sus viajes, pocas veces le contaba algo que tuviera que ver con ella; siempre eran historias en las que él no tuviera que participar a sabiendas de que no le podría contestar. Aunque a veces, cuando el recuerdo era muy fuerte y no podía guardarlo, le contaba sobre amigos perdidos en la guerra contra Miedo. Desde el primero que se perdió cuando ella apenas se unió a la resistencia y la mujer del perdido a quien le prestó su hombro para que lo llorara sin cesar hasta Imaginación a quien echaba de menos profundamente. Cuando creía todo perdido se dejaba sorprender por la niebla que la rodeaba y le daba forma a las cosas que tenía a su alrededor. No era una forma de ver propiamente dicha, pero era su dejo de esperanza y eso  era mejor que estar en la completa oscuridad. A veces, cuando el lobo le aullaba, la niebla bailaba enseñándole imágenes. Después de que eso sucediera más de un par de veces, en las pocas semanas que llevaban juntos, estaba convencida que aquello era obra de algo especial y fue cuando se animó a pedirle al lobo que pensara en algo que quisiera contarle.

–Debes concentrarte –le dijo juntando fuerzas para sentarse lentamente en la covacha donde descansaba–, ¿cuál fue el último regalo que recibiste?

Sin pensarlo, aulló un par de veces y la niebla ante sus ojos se hizo multicolor. Hizo un remolino, como para limpiar el lienzo que era y luego recreó el momento en que Luz y Sombra le regalaron los crayones y estos quedaron guardados en su pecho. 

–El mundo tiene esperanza, después de todo –dijo mientras una lágrima caía por su mejilla.

En ese momento, lejos, muy lejos de ahí, una mujer sonríe. 

Es hora de cantar.

Seis 

Muertes, olvidos y una canción

Valanta estaba observando el fondo del pozo, atrás del castillo, frente a la torre de las mazmorras. Acababa de dejar caer la espada que, poco menos de tres meses atrás, Odette le había robado a la valquiria de la que tanto hablaban y que no tuvo el placer de conocer. Cuando recién llegó a unirse a las tropas de Miedo, él mismo le había otorgado la espada. “Es la voz de la verdad”, le había dicho entregándosela ceremoniosamente.

Esa fue la primera vez que Odette la miró con desprecio; desde que Odette se la había arrebatado a su hermana, había peleado con Miedo para que no la aventara al olvido como todo lo que robaba, que la dejara pelear a ella por ella. Pero nunca se lo concedió, siempre había algo más que hacer, otra cosa que atender, otra razón para no decirle que sí o que no. Sin embargo, en cuanto Valanta llegó, lo primero que hizo fue entregarle dicho tesoro.

La espada en sí era un dolor de cabeza. Si las leyendas de que disipaba sombras y cortaba la maldad sin piedad eran ciertas, no entendía cuál era el truco para hacerla funcionar. En sus manos, era como tener un fantasma; atravesaba todo a cuando intentaba atacar y en vez de quitarles sus vidas Valanta podía escuchar en su cabeza los secretos de dicha víctima, lo que pensaba, sus sueños y lo que consideraba “la verdad”. A las pocas semanas descubrió que la odiaban. Y que a Miedo, más que temerle, lo repudiaban.

Incluso había ocasiones en que, cuando estaba sola, sentía que la espada le hablaba sobre una chica de pelo gris azulado y los ojos luminosos como el sol, una jovencita que le traía luz a todo cuanto se cruzara en su camino. A veces le contaba sobre un ser de papel, capaz de crear las mejores ilusiones. Esas historias siempre le movían los nervios, le incomodaban, le hacían extrañar algo que nunca había tenido sin entender por qué. Así fue como decidió tirar la espada al olvido, así como Miedo debió hacerlo desde que cayera en sus manos. 

Se perdió en aquél agujero observando cómo caía perdiéndola de vista en la oscuridad del fondo. Esperaba escuchar el golpe que anunciara su choque con el agua, con alguna piedra, con lo que fuera que había allá abajo pero el silencio empezaba a impacientarla. Le dio la espalda al pozo y escuchó una voz, una canción. La canción de cuna que nadie sabía de dónde provenía por unos segundos hizo eco en las paredes del pozo, trepando hasta salir y llegar a los oídos de Valanta. Abrió los ojos de esa manera en que uno lo hace cuando te cuentan un secreto terrible y se tapó la boca con ambas manos, ahogando un grito que luchaba por tener voz. 

Volvió la mirada al pozo que ésta vez la observaba a ella, en silencio. No podía dar cabida a lo que acababa de descubrir. El pozo calló de inmediato y ella le gritó que siguiera cantando pero el pozo no lo hizo. Sin embargo había un susurro en otro lado que la estaba invitando a ser guiada. 

Nunca había entrado a la torre de las mazmorras, ni sabía el camino para llegar al cuarto negro, abajo de todos los calabozos. Sin embargo, ahí estaba, rodeada de todos los espejos de cuarzo sin saber qué hacer. Todo lo que tenía era la intuición de que ahí donde no había luz, estaba la canción. Ahí sonaba incluso más fuerte que en el pozo pero ¿de dónde? No había nadie en el cuarto, la única puerta era por la que había entrado y estaba segura que nadie la había seguido. ¿Quién cantaba esa canción tan familiar? ¿Por qué le era tan familiar?

Le dio varias vueltas al cuarto redondo, examinando todos los espejos, la esfera en el centro y hasta buscó en el techo buscando algún lugar que le enseñara a la intérprete. Pero nada. Desanimada caminó hacia el espejo que era la puerta por donde había entrado. Lo empujó. No abría. ¿Se quedó encerrada? ¿Todo era una trampa para deshacerse de ella? ¿Se dieron cuenta de lo que haría con la espada y querían castigarla?

Golpeó tres veces al espejo y en vez de abrirse, le mostró una imagen. Contra el muro había una mujer cuyo cabello gris caía por su hombro derecho, tenía los hombros descubiertos y los brazos extendidos, como si la nada los tuviera sujetados, inmovilizándola. Los harapos grises con los que vestía se hacían uno con la pared negra que la apresaba. Ella era quien cantaba. Al sentir la mirada de Valanta al otro lado del espejo levantó la cabeza e interrumpió su canto. Una sonrisa débil la recibió.

–Cantaba con la esperanza de que tú me escucharas –dijo la mujer con la voz seca.

–¿Por qué yo? –dijo Valanta temerosa de la respuesta que escucharía.

–Varias razones. Porque necesitamos que tu amo sepa que nosotros ya encontramos a los que ustedes creían muertos, que encontraremos la salida y te encontraremos a ti, porque cuentan las leyendas que eres la bestia del juicio, la oscuridad al final del universo. El final mismo. Y sucede que eres, también, una creación de lo que queda de mi sobrina. Su último respiro por no saber darse por vencida. Por esto mismo, mientras yo esté viva, aún no es tu hora, Valanta.

–¡No hay manera de salir del pozo del olvido! –gritó de coraje– ¡Nadie lo ha hecho jamás!

–Tranquila, no hay por qué desesperarse. Ya sabes lo que dicen: el que se enoja, pierde. Las cosas paso a paso que esto apenas comienza.

–¡No soy creación de nadie! –golpeó el espejo con todas sus fuerzas, cuarteándolo, perdiendo la imagen de la mujer que cantaba– Soy Valanta y todo acabará en mis manos.

Siete 

Si todo fuera como eso

Al caer, la espada atravesó el agua en el pozo como el mejor de los clavadistas, sin ruido, sin salpicar y siguió cayendo hasta que no había más agua alrededor de ella. Salió del otro lado como una aguja cruzando una burbuja. Caía en picada a una oscuridad al parecer sin fondo; cuando te avientan al olvido puede que nunca llegues a tocar suelo, caer por toda la eternidad, no morir hasta que realmente te olviden. Lo malo es que, a veces, ni el olvido mata. Pero el pozo del olvido ya estaba tan lleno de todo lo que Miedo robaba que era difícil no pegarle a algo. De esa manera, el filo de la espada cayó como una flecha sobre un jarrón cerrado para estrellarlo sobre el suelo y dejarlo hecho pedazos. De los restos fluyó un cachito de oscuridad y se estiró como si acabara de despertar. Se dibujó la forma de un chico como si fuera una mancha de tinta, la pura sombra sin cuerpo. Y esa sombra se levantó del suelo apoyándose en la espada.

Estaba muy oscuro y no sabía dónde estaba, pero estaba libre o eso quería creer.

Ocho

El hogar que nunca fue

Desde que se recuperó, Aimé se enfocó a enseñarle al lobo a cómo usar los crayones. Cosa en la que el progreso iba un poco lento a decir verdad; el lobo se concentraba en mantenerlos afuera, en pensar en qué podía convertirlos. Y en eso era bueno, por unos momentos. Aimé le insistía en que tenía que creer que lo que hacía era real. Acto seguido él se desesperaba y ella intentaba tranquilizarlo.

Para distraerse, rondaban por las ruinas del pueblo en blanco y él le contaba historias, la hacía ver cómo era tal o cual lugar cuando su población era más que vacíos y todo estaba lleno de color. Lo que más le gustaba a ella eran las historias sobre la estación del tren. El lugar donde la gente llegaba para quedarse unos días y después partía de regreso, donde había bienvenidas emocionales y despedidas trágicas. Se podría decir que ahí empezaban muchas historias y terminaban otras. Ahí era donde ella se había enamorado de un lugar que nunca conoció, donde hizo un hogar donde sólo había ruinas y sin embargo se sentía en casa. Al principio le había parecido grosero el letrero que anunciaba, antes de abordar el tren, que el hogar que nunca fue tuyo te esperaba. Como si se le negara a los que habitaban ahí a echar raíces; un poco triste que aquel gran pueblo tuviera por nombre la palabra usada para expresar el sentimiento de extrañar el hogar al que no puedes regresar, el pasado perdido y que quizá nunca fue tuyo. Pero viviendo en aquellas ruinas, reviviendo las historias que el lobo le dejaba ver, lo entendió por completo, Hiraeth era un buen nombre para el santuario en el que se resguardaban. Con todas esas historias y el cuidado que el lobo había tenido habían causado en ella que era la esencia del Amor mejorara, que creciera en ella misma un poco de sí. Lobo había salvado a la historia del pueblo, la historia había salvado a Aimé y ahora Aimé estaba dispuesta a salvar al lobo y al pueblo por todo el amor que les tenía. Y qué mejor lugar para aprender a darle color nuevo a las cosas, que uno que había quedado en blanco.  Sólo esperaba que el mundo tuviera toda la paciencia que ella tenía. O que, al menos, el lobo la tuviera.

Después de un largo día de entrenamiento se fueron a descansar. Habían tenido una discusión al final en la que Aimé le repetía constantemente que tenía que creer en sí mismo y harto, el lobo pensó en cuánto le gustaría gritarle que no sabía cómo se hacía eso. Que nunca lo había hecho. Aún sin palabras, ella notó el enojo y se disculpó por la insistencia y sugirió que ya fueran a casa, antes de que cayera el sol. Allí fue donde, por toda la discusión, no tuvieron tiempo de notar que una flor estaba manchada de rojo, por más que resaltaba entre el lienzo blanco y su escala de grises. 

Despertó a media noche sobresaltada. 

No había niebla a su alrededor. 

No podía ver nada. 

El lobo de papel no respondía a su llamado. 

Tenía miedo, mucho, y eso no era nada bueno. 

 Primer Interludio

Los amarres que lo ataban a la cama estaban quemándole las muñecas. No sabía cuánto tiempo más pasaría antes de que volvieran a torturarlo, antes de que le cayeran encima otra vez todos los miedos del mundo, las desesperanzas, las traiciones, el dolor en cantidades inimaginables y todas esas cosas que lo convertían en otro. Necesitaba encontrar al lobo que, se dice, cambiaría la historia del mundo, que la regresaría a la paz. Tenían ya tanto tiempo en aquella misión que ya empezaba a creer que buscaban algo inexistente. Se concentró en buscar el sueño y entró a sus territorios donde era libre. Se encontró a sí mismo en el pueblo en ruinas, el que había sido el hogar de la mujer atrapada en el acantilado. 

 –No tengas miedo a recordar –dijo una voz entre susurros, ronca, interrumpida, con estática entre el mundo de los sueños que resonó en todo el pueblo.

La imagen del pozo que estaba en el centro del pueblo estaba ahí, inamovible, como si le hubieran puesto pausa a una película. No pasaba el viento. No pasaba nada.

El lobo intentaba avanzar y no pasaba nada. Caminaba sin avanzar. Cuando por fin lo logró y pudo acercarse al pozo un escalofrío recorrió todo su cuerpo: a la orilla del pozo estaban los cuerpos de Esperanza, Sombra, Luz, Aimé y otros tantos que no podía reconocer. Blancos como todo el pueblo. Muertos. Y manchados de rojo, ensangrentados.  

Con los ojos vendados escuchó los golpes característicos que anunciaban a su verdugo y lo regresaron a su prisión. Tenía que aguantar un poco más.

–Ese será tu último sueño –le dijo la voz del coronel tronándose los nudillos–, más te vale que hayas encontrado lo que buscabas y te hayas despedido.

Nueve

Libertad

En algún punto de la oscuridad se levantaba una pared que mantenía a Esperanza como una gárgola viviente que nace de la pared misma. Desde aquel acantilado ahí podía verlo todo, dentro y fuera del pozo, la habían inmovilizado en aquel lugar estratégicamente diseñado para que pudiera observar todo el derrumbe del mundo sin que ella pudiera hacer nada al respecto. Desde ahí podía ver la lluvia de objetos que allá afuera significaron algo, desde una pequeña taza que caía para hacerse añicos en el suelo del olvido hasta monumentos y castillos enteros. El plan de los villanos era que aquella mujer perdiera toda esperanza de salvación, así se perdería a ella misma ahí en el pozo del olvido donde nadie podría rescatarla, o eso era lo que los villanos creían. Pero no contaban con que la mujer observaba todo, esperando. Ella creía que si sus adversarios tenían forma de entrar al olvido, acomodar todo a su gusto, mandar tropas de sombras de vez en cuando a vigilar que todo esté en orden y salir, también había una manera de que ellos salieran. 

Desde ahí podía cantar esperando ser escuchada. Y quien la escuchara, sabría que aún hay esperanza. Esa era una de sus intenciones.

Así fue como supo del hombre que estaba amarrado a una cama, el hombre a quien torturaban para que enviara mensajes por medio de los sueños. Ambos, privados de la libertad de movimiento eran libres para hablar entre sí y observar ambos mundos, dentro y fuera, buscando juntos su salvación. Lo malo era cuando Miedo hacía de las suyas y aquél hombre, Sueño, se convertía en Pesadilla, haciéndolo inaccesible para ella. Había intentado dialogar con él, pero los mensajes que entregaba al otro lado del mundo siempre activaban el radar de Miedo ya que quien los recibía despertaba sobresaltado, bañado en sudor e invadido por el pánico. Eso congelaba temporalmente una parte del mundo que ella necesitaba para encontrar a su familia sin que “su majestad” se diera cuenta. También la desanimaba cuando observaba el mundo marchitarse y que nadie hacía nada para evitarlo, cuando sabía que su canto era escuchado y a nadie le importaba, cuando parecía que se olvidaban de todo lo que sucedía afuera. Eso también le daba miedo.

Como ya habías leído, ahí dentro del pozo estaba tan lleno que ya era un mundo entero; el olvido de repente estaba empezando a estar tan habitado y ella tan al alcance de todo que, por más inmovilizada que estuviera, sus habitantes la veían como la reina del lugar. Porque donde la esperanza reina, la chispa prende y el bien avanza. O eso es lo que ellos querían creer.

Había tantas virtudes ahí reunidas, tantas cosas en las que la gente de afuera solía creer que algo debía de poder hacerse. Muchos no eran un ser completo, pero si se ayudaban entre todos podría funcionar, así como Sueño y ella se sincronizaban para vigilar el mundo. Y sin embargo la angustia embargó a Esperanza durante largos días: Sombra estaba muerto, allá afuera nadie ni nada tenía sombra desde aquella noche en que destruyeron su pueblo, lo único que la gente reconocía como sombra eran a las manchas negras que se movían por el mundo causando estragos, consumiendo el color del mundo y destruyéndolo todo. Luz había muerto también, había caído en las garras de las sombras, convertida en Valanta, el hoyo negro que lo absorbería todo. El final de la historia. Y por mucho tiempo el lobo estuvo perdido hasta que lo encontró por donde debió empezar a buscar, en casa. E irónicamente estaba protegiendo a la mujer que antes solía proteger al mundo.

Quería hablar con Sueño para pedirle que se comunicara con el lobo, para tramar un plan de contraataque a Miedo, para que pudiera empezar la rebelión. Pero no contaba con que Miedo se le había adelantado y Pesadilla estaba fuera de su alcance para siempre, quien sabe a dónde se lo habían llevado.

Empezó a cantar de nuevo, la misma canción de cuna que les cantaba a sus sobrinos para que no tuvieran miedo de la noche. Para que pudieran conciliar el sueño y descansar. Lo hizo tarareando la melodía de una manera más triste de lo acostumbrado porque temía haber perdido a un amigo más y el pésame la inundaba; esta vez cantaba para no ahogarse en la desesperanza. Y así, los que tenían voz en aquel territorio la acompañaban en su canción. Eran tiempos difíciles para los soñadores.

Una sombra caminaba entre los habitantes del pozo que se habían ido congregando para unirse al pesar de Esperanza. Se acercaba a paso lento, como si no tuviera prisa. Nadie dejó de cantar, sólo le abrían el paso y ésta avanzó todo el camino hasta arriba al pequeño risco donde estaba la pared que mantenía a Esperanza con los brazos abiertos como a una estatua empotrada en la pared por la cintura.

–¿Qué quieres? –le preguntó la mujer, tratando de esconder lo intimidada que se sentía.

La sombra no dijo nada, se quedó parada frente a ella sin moverse. Así, tan quieta, se disfrazaba con la oscuridad del pozo. 

–Si lo que Miedo quiere es que me calle, encárgate de que sepa que no lo haré –añadió Esperanza, sin separarle la mirada para no perderla de vista–. Puede quitarme a mi familia y a mis amigos, pero mi voz nunca.

La sombra continuó inmóvil varios segundos más, cuando parecía que ahí se había estacionado, movió una de sus extremidades a su pecho y del centro de ella sacó una espada con la que apuntó al vientre de Esperanza. Dio una estocada sin vacilar y al sacar la espada la dejó caer. La multitud que había sido testigo de todo sin dejar de cantar hasta que observó el inesperado ataque. El tintineo de la espada al golpear el suelo resonó por todo el pozo anunciando el fin de algo. Ahí dentro el mundo se detuvo por unos segundos, nadie se movió, ni respiró, de repente se escuchó como la piedra tronaba y Esperanza cayó al suelo. Había olvidado lo que se sentía poder moverse, quería ponerse de pie pero el cuerpo le dolía cuando lo intentaba, por un momento creyó que sonaba igual que la pared de piedra que tronó cuando cayó. La sombra señaló la espada en el suelo, no muy lejos de donde Esperanza había caído y la mujer miró a la sombra con cierta confusión.

–Supongo que debo darte las gracias –dijo sin separar la mira de la sombra, ésta a su vez agitó el brazo que señalaba la espada, insistiendo en ella. La mujer libre se arrastró hasta la espada y la utilizó para apoyarse y usarla de bastón para mantenerse en pie.

–¿Qué con la espada? –preguntó aún confundida. La sombra se golpeó el pecho y luego extendió los brazos. Esperanza la miró hacerlo varias veces, pensando qué podría ser lo que quería.

–No puedo hacerlo, me salvaste –dijo la mujer asustada de lo que estaba pensando.

Claro que puedes, escuchó en su cabeza con una voz masculina que por un segundo pensó que provenía de la espada. Se lo debes, libertad a cambio de libertad. Es justo.

De repente se sintió llena de fuerza y la espada emitió un tenue brillo azul. De la sombra, a la altura de donde en un cuerpo humano estarían los ojos, nació un pequeño río de luz que cayó por sus mejillas. El público seguía inmóvil, silencioso y expectante. Ella levantó la espada con los dos brazos y cortó la sombra de un golpe. Fue como romper un reloj de arena por la mitad; la verdad fue saliendo poco a poco mientras la sombra se desmoronaba. Ese era el poder de la espada, no por nada era llamada “la voz de la verdad”. Disipaba toda sombra de duda, de miedo. Esperanza pudo ver ante sí que su sobrino había escapado cuando el comandante los atacó en su casa, que el mundo se había quedado sin sombras porque él las había usado todas para esconderse él mismo en la sombra de Luz. Para poder mantenerse vivo sin un cuerpo y cuidar de su hermana hasta que encontrara la manera de volver. Pero eso le había traído graves consecuencias, ya que al tener a Luz de rehén también lo tenían a él. Ellos torturaban a Luz para infundirle miedo, para transformarla en la oscuridad que ahora era Valanta y él le susurraba al oído que no se diera por vencida, que saldrían de aquella de alguna manera, como siempre lo hacían. Eso retrasó la transformación hasta que Odette se dio cuenta de que su hermano estaba escondido dentro de ella, de que el hecho de que aquella mujer fuera la única con sombra no significaba que estaba sucumbiendo al terror, de que estaban logrando su cometido. Si no todo lo contrario, estaba siendo protegida de que aquello sucediera. De esa manera Miedo ordenó que los hechiceros le cortaran la sombra y la aventaran al olvido, como todo lo demás. Si eso no causaba que luz cambiara, nada lo haría. Ella por su lado, como siempre fue la que nunca supo rendirse y se aferró a la vida, aunque la estuviera perdiendo poco a poco el vacío que quedó donde estaba la voz de su hermano se llenó de odio y miedo, cambió.

La sombra de Sombra había acabado de desintegrarse y Esperanza no podía dejar de derrumbarse en llanto. Le regresaste al mundo las buenas sombras donde poder descansar, los acompañantes que no te abandonan a donde quiera que vayas, gracias por eso y por la libertad, tía. Fue lo último que escuchó, como un mensaje pregrabado en la espada, mientras observaba el lugar donde hace unos momentos había estado parado lo que quedaba de su sobrino. De haber sabido, le hubiera gustado tener la libertad de buscar alguna otra alternativa a lo que había sucedido, de mantenerlo con vida. Pero no fue así y no iba a dejar que todo aquello quedara olvidado, que todo ese esfuerzo fuera en vano.

Un trueno cayó en el pozo con todo su estruendo iluminándolo todo por unos segundos. Eso fue lo que causó que toda la población del pozo dejara su inmovilidad y corriera despavorida, algo inusual.

+

Diez

Aún con vida

Tanteó en la oscuridad dejándose guiar por la intuición, sabía que el lobo estaba vivo, sólo tenía que encontrarlo. Avanzó a paso lento, recorriendo el mapa mental que se había hecho del pueblo durante los días.

El lobo sintió como la oscuridad lo apretaba y decidió que lo mejor que podía hacer era morderla, así que mordió, arañó y deseó con fuerza salir de donde quiera que estuviera atorado. Uno de los crayones reaccionó a ese pensamiento y se vio rodeado a sí mismo de fuego. Quien lo cargaba lo dejó caer, quejándose de haber sido quemado. Cuando se repuso del golpe pudo ver quien era y el fuego se intensificó del coraje que sintió. 

–Sí, soy yo, el mismo –dijo el hombre cínicamente–. Una pequeña pesadilla era todo lo que necesitábamos para encontrarte. 

Si el coronel estaba vivo, ¿significaba que su familia estaba muerta?  No quería creer eso pero la furia lo estaba invadiendo.

Entre la oscuridad de su ceguera vio un punto rojo a lo lejos, una pista, una llama que ardía. Ahí era donde tenía que ir, estaba segura.

Lobo se lanzó con fuerza a morder a aquel que le había traído toda la desgracia y la amenaza una vez más. El coronel por su lado sólo tuvo que esquivar con tiempo la mordida y meterle un codazo en la nuca al lobo para dejarlo inconsciente. Aimé pudo ver todo esto entre la niebla desde lejos y se sentía terrible de no poder hacer algo al respecto. Si se aventaba hacia él como el lobo lo había hecho, había mucha probabilidad de que acabara igual que él, pero si no hacía nada lo iba a perder todo por completo. Y no podía permitirse eso.

Observó cómo lo cargaba hasta el parque y se detuvo frente al pozo, murmuró unas palabras y una luz emanó de la boca del pozo.

–¡DETENTE! –le gritó corriendo hacia él.

–¿Qué si no lo hago? –dijo el coronel levantando al lobo entre sus brazos.

–Lo pagarás, caro. Muy caro, yo me encargo de eso –contestó acercándose más y más a él.

–Eso quiero verlo –dijo cínicamente dejando caer al lobo en el pozo. Ella saltó, pasó de largo al coronel, abrazó al lobo con fuerza y juntos cayeron al fondo del olvido.

Con la velocidad que llevaban, cayeron como un meteorito sobre una pila de artículos olvidados y viejos cuyo eco al chocar sonó como si un trueno hubiera caído en el lugar.

–Por favor, lobo, ¡despierta! –dijo Aimé recuperándose del golpe, acariciándolo, buscándole la respiración, ella contuvo el aliento hasta que se la encontró. No sabía dónde estaban, pero estaban aún con vida, era lo que importaba.

Once

Pide un deseo

Aimé estaba ahí cuando se levantó, muchos otros también estaban ahí, observándolo. Cuando vieron que se movió y se puso en sus cuatro patas, algunos dieron un paso hacia atrás sobresaltados. Quería preguntarle a Aimé dónde se encontraban pero no sabía la imagen con qué poder decirlo. Ella, sin embargo, entendió su cara de preocupación aún a través de la niebla que habitaba en sus ojos.

–Estamos dentro del olvido, lobito –dijo sentándose a su lado–. Como verás, hay todo un mundo aquí atrapado. Incluso lugares, personas y cosas que seguro no recordabas.

Escuchó un caminar muy familiar abriéndose paso entre la gente, el corazón se le empezó a acelerar y cuando Esperanza apareció ante su vista no tardó ni un segundo en brincarle encima.

–¡Hasta que despiertas! –le dijo, abrazándolo muy fuerte– Ya estábamos empezando a apostar cuánto tardarías en ponerte en pie, ¿ya conoces a todos los chicos? 

El lobo le contestó que aún no tenía el gusto pero que si alguien le explicaba qué estaba pasando, lo agradecería. Cosa a la que Esperanza se le quedó viendo con una sonrisa, le causaban algo de ternura sus aullidos mudos. O quizá era que ahora que estaba con él, cualquier cosa la conmovía

–Creo que dijo que aún no tiene el gusto –dijo Aimé, como mirando a la nada, antes de carcajearse–. O que le gustó verte. O que tiene hambre, no sé.

–Quitarle el hambre va a ser más fácil que hacer que recupere la voz, por lo pronto –dijo Esperanza también riéndose. Ciertamente el lobo se sentía con hambre, aunque eso no fue precisamente lo que había querido decir.

Ya habíamos dejado dicho que el lobo se alimentaba de ideas y para solucionar su hambre y la de los demás, Esperanza ideó algo que incluso tenía otros propósitos. Ordenó a unas cuantas personas a conseguir alimento donde pudieran, ahí donde fueron olvidados. La ventaja de aquellas ruinas donde estaban es que si encontrabas una tienda abandonada, la comida ahí dentro nunca se acababa. Podías tomar todo, salir y al volver todo estaría justo como fue olvidado. También le ordenó a otro par de personas que prendieran una fogata en la plazoleta, afuera de las ruinas del templo que lo que le quedaban de paredes estaban habitadas por vegetación. Le pidió a otra persona, también, que juntara a los que quedaban alrededor de dicha fogata en veinte minutos y a un hombre que siempre traía una capucha le pidió que encontrara su ukulele y si pudiera ser tan amable de tocar durante la cena que se aproximaba se lo agradecería.

En lo que todo aquello se llevaba a cabo, Esperanza entretuvo al lobo y a Aimé enseñándoles los callejones que tenían cerca para que pudieran ubicar rápidamente lo que necesitaran.

El olvido era como una aldea compuesta por casas rotas, templos de otros tiempos, fuentes y mucha vegetación que había tomado posesión de todo aquello desde antes que ellos llegaran ahí. 

–Más allá hay territorios que no hemos explorado –dijo Esperanza, al llegar a la cima de la torre de lo que era un gran reloj que en otros tiempos y otro lugar le daba la hora a toda una ciudad, señalando los límites de la aldea–, básicamente porque la gente teme olvidar como regresar o de donde viene.

–¿No han pensado en poner letreros o que quizá la salida de este hoyo esté más allá? –Le preguntó Aimé sorprendida de escuchar que nunca habían salido de ahí.

–Lo hemos hecho, pero se nos olvida –contestó Esperanza con una sonrisa inocente, la gente aquí se distrae muy fácil. Y la aldea tiene todo lo que necesitamos, realmente no hay necesidad de salir.

–¿Y la curiosidad? ¿Las ganas de conocer más, de ver, de compartir, de experimentar nuevas historias? -dijo Aimé preocupada, al voltear a ver al lobo esperando que sospechara que en aquella respuesta había algo que no estaba bien y no fuera sólo ella imaginando cosas– No pueden decir que están buscando algo y no hacer nada al respecto, sólo decir que lo harán no es hacerlo.

–No hay salida, sólo entrada, lo vi por mucho tiempo –dijo Esperanza al perder la sonrisa. En silencio la mujer señaló donde ella había estado atrapada por mucho tiempo, observando al mundo y luego les señaló por dónde habían caído ellos y les contó cómo se habían asustado todos pensando que había caído un trueno dentro del olvido.

El lobo aulló para pedirle a Aimé que le preguntara si no había pensado en que quizá había más gente perdida, más aldeas, otros hogares, otros caminos. Aimé lo hizo y Esperanza no dijo nada, sólo volvió a sonreír al observar como una pequeña luz se encendía en la plazoleta frente al templo. 

–Hay que regresar con los demás, es hora de comer –dijo al empezar a descender de la torre. Bajaron en silencio con Esperanza por delante, cuando llegaron al suelo, se dio media vuelta y por fin contestó–. Sólo sé que nosotros estamos aquí y, dentro de lo que cabe, estamos bien. Ahora mis esperanzas están en que sigamos bien, por el momento no serviría de nada encontrar una salida, volveríamos caer aquí adentro. Ya veremos después qué sucede.

Aimé quería reprocharle, el lobo también. Pero ninguno de los dos tenía palabras, imágenes o argumentos para hacerlo.  

Rodeando la fogata se encontraban cerca de veinte personas, todos comían con gusto y el ambiente se sentía familiar, cálido, como si siempre hubiera sido así. Lobo se sorprendió a sí mismo sintiéndose de esa manera ya que aunque se sentía muy en paz, la mirada que Aimé le había echado en la torre no dejaba de darle vueltas en la cabeza, algo no estaba bien y lo sabía.

El hombre de la capucha tomó su ukulele y empezó a tocar una melodía alegre. “El final feliz somos nosotros” decía la letra de la canción que cantaba. A lobo se le pintó una sonrisa con la canción, sentía que todo iba a estar bien, la música de cierta manera le daba valor.

Esperanza se puso en pie, le pidió a los presentes que pidieran un deseo y que quien quisiera lo contara, lo anotara en un papel y lo aventara en la fogata. En los comentarios antes de que alguien se animara a lanzar su papelito hubo de todo. 

–Quiero ver a mis gatos otra vez –dijo una mujer rellenita, que no dejaba de ver para arriba. Las llamas grises sin color se levantaron un poco al recibir su papel. 

–Quiero no tener miedo –dijo un niño que regresó corriendo a su lugar al asustarse porque el fuego se alebrestara al recibir su deseo. 

Quiero, quiero, quiero. 

Todos querían algo.  

El trovador silenció a su instrumento, avanzó al fuego y lo miró por unos segundos.

–Quiero saber qué es esto que me hace tanta falta –dijo antes de echar su papel al fuego. Todos se quedaron en silencio.

Después de él nadie más pasó. Se hipnotizaron con el danzar del fuego plateado por un largo rato y luego Esperanza volteó su mirada hacia el lobo que tenía a un lado.

 –Te toca –le dijo al acariciarle el lomo con una mano–. Lo que tienes frente a ti es el fuego alimentado por la creencia de todos, sus anhelos. Tengo que pedirte que tu deseo sea un poco distinto. Piensa en el color del fuego, el color del deseo y de la pasión. Piensa en él sin miedo. Tienes que creer en ti y en que puedes devolverle ese color así como yo creo en ti. Dales una razón a todos los que aquí están para creer.

El lobo la volteó a ver como si le hubieran dicho que tenía que matarla. Ella le contestó la mirada con una de esas miradas maternales que había olvidado cuanto lo tranquilizaban. ¿Cómo era posible que las hubiera olvidado?

El trovador comenzó a tocar de nuevo y alentó a los demás a cantar con él en forma de porra para que el lobo se animara. Cosa que obviamente funcionó, no me van a dejar mentir que la música tiene esa magia. El valor que lo inundó con la canción lo hizo ponerse en sus cuatro patas frente al fuego. Lo observó como un gran adversario y trató de recordar el color de las flamas. Empezó a sentir como su cuerpo se calentaba y de su pecho salió el crayón rojo. Sonrió al verlo y deseó que el fuego recordara su furia. Recordó, sin embargo, el calor que sintió cuando quemó al coronel y cuando éste lo aventó al pozo. Aquello causó que el crayón cayera al suelo y la fogata aún gris.

El trovador subió el volumen de su voz y los demás le hicieron segunda. Aimé se sentó a su lado y le acarició la cabeza entre las orejas.

–No lo veas como un enemigo –le susurró al oído de una manera muy dulce–, la violencia no nos va a llevar a ningún lado. No somos esa clase de personas. Velo como a un amigo, abrázalo, regálale el recuerdo con cariño. Es lo que yo solía hacer cuando disipaba las sombras con mi espada. Yo creo en ti, siempre lo he hecho.

En su silencio, el lobo aulló lo más fuerte que pudo. No era una queja, no era un grito de guerra, lo hacía siguiendo la canción que lo apoyaba. El crayón volvió a flotar sobre el suelo, bailando sobre la llama que tenían ante ellos, conquistándola, seduciéndola, sonrojándola. Para cuando el crayón regresó a esconderse en el pecho del lobo, el fuego brillaba con toda su intensidad roja y naranja.

–Sabía que eras tú –dijo Aimé abrazándolo fuerte, creyendo en sus recuerdos y las palabras de Imaginación que en su cabeza repetían que alguien, algún día, le devolvería el color al mundo. 

Aún no hago nada, pensó el lobo, pero se dejó querer. Con el tiempo había llegado a encontrarle el gusto a esos abrazos, lo único que disfrutaba más que estar en los brazos de Aimé era descansar en el regazo de Esperanza. Y como si le hubiera leído el pensamiento, Esperanza se acercó a acariciarle el lomo cuando Aimé dejo de abrazarlo, lo felicitó y empezó a sugerirle que con ese poder podrían hacer de aquella aldea en ruinas un buen lugar. El comentario le extrañó, ¿que no se supone que buscaban la salida de ahí? Después de ella, se acercó la gordita que le pidió al fuego tener a sus gatos, con la intención de pedirle que le cumpliera su deseo pero cuando otras tres personas le empezaron a hablar al lobo al mismo tiempo le dio pena y decidió esperar. Para cuando se separaron un poco, ya no recordaba lo que le quería pedir, sólo se sentía feliz de que todos estuvieran felices. El único que se mantuvo al margen fue el trovador que de lejos veía con desaprobación toda la fiesta.

Así, en cuestión de pocos segundos, la atención de casi todos estaba sobre él y el lobo empezó a sentirse atosigado. Todos hablaban al mismo tiempo, todos querían respuesta y nadie guardaba silencio sabiendo que el lobo no podía contestar.

–Creo que el lobo quiere respirar –dijo el niño miedoso, jalando la falda de Esperanza. El niño fue ignorado y lo intentó una segunda y una tercer vez a un volumen más alto. Para la cuarta vez, el niño se puso entre el lobo y la gente y gritó lo que estaba siendo ignorado. Todos lo voltearon a ver en silencio y así se quedaron, como estatuas, sonrojándose de que la inocencia de un niño los hubiera dejado callados, de que él hubiera podido ver algo que la fascinación de todos había cegado. El silencio fue roto por una ola de carcajadas, algunas nerviosas otras sinceras, que puso a todos en pie y los regresó a sus lugares alrededor de la fogata. El trovador observaba a lo lejos con una sonrisa como cuando un padre observa a su hijo hacer algo bien, orgulloso. Tomó su ukulele y empezó a tocar de nuevo.   

Esa noche o día o tarde o lo que fuera (en la oscuridad del olvido nunca se sabía qué hora era), se festejó el regreso del fuego con música, risas, baile e historias hasta que todos cayeron dormidos. Todos tenían dudas, cosas que preguntar, objetos perdidos que encontrar y deseos que cumplir pero por aquella noche eso podía esperar… siempre y cuando el olvido no se llevara todo al despertar. 

 Doce

Lo que se pierde en la memoria

Estaba segura de que antes de dormir había algo que quería preguntarle a Esperanza. Cuando acabó la fiesta alrededor de la fogata ella misma les enseñó el camino a un rincón dentro de las ruinas del templo más grande y les dijo que ahí podían dormir. Al parecer muchos de ellos dormían ahí. Cuando Aimé quiso hacer su pregunta Esperanza sonrió, le pasó unas cobijas y le dijo que guardara la conversación para que le pudiera poner más atención después de haber descansado.  

“¿De qué trataba?” Se preguntó a sí misma una y otra vez mientras doblaba las cobijas y miraba a su alrededor. Se oían voces cerca, otras afuera. Supuso que el hecho de vivir en un lugar pequeño donde todos se conocían y que el clima no cambiaba les daba la libertad de no tener que vivir bajo un techo, entre paredes. “Tiene su encanto, este templo. Aunque las ruinas de Hiraeth aún me parecen más encantadoras.” Se rió de sí misma al verse comparando en qué ruinas le gustaba vivir más.

Se trató de acomodar el pelo, la ropa que no se había quitado para dormir y salió desconcertada, aún no estaba acostumbrada a que siempre estuviera oscuro, no sabía siquiera si algún día se le haría normal. Había un par de personas calentando algo en las brasas de la fogata que la saludaron con una sonrisa y un poco más allá vio a Esperanza sentada en una banca, discutiendo algo con la mujer que quería volver a ver a sus gatos, cuando se acercó descubrió que aquella mujer era Curiosidad y hablaban sobre buscar qué comer más tarde; al parecer la mujer tenía la intención de ir más lejos de lo normal, ya saben, sólo por curiosidad a ver qué encontraba y por supuesto Esperanza quería que cambiara de opinión. Interrumpió su discusión con un saludo y la invitaron a sentarse con ellas, invitación que rechazó diciendo que quería explorar un poco, que estaba tratando de recordar qué era lo que quería pedirle anoche. Ambas mujeres se carcajearon y admitieron que aquello era muy común ahí, que no se preocupara y dejara que el recuerdo regresara solito, y cuando volviera con gusto lo solucionarían.

“Si es tan común por qué me pidió que lo guardara, ¿por qué no me dejó preguntárselo anoche cuando lo tenía en la mente?” aquél comportamiento de despreocupación empezaba a molestarle. Después de preguntarles si habían visto al lobo, recibir por respuesta que no, se disculpó por la interrupción y las dejó continuar con lo que fuera que estaban haciendo.

Paseó entre las ruinas de todo aquello, entre el caos había un orden extraño que la llamaba a caminar, a perderse por ahí. Vio un par de fuentes destruidas, una muy grande con estatuas, pilares y demás, la otra no le llegaba ni a la cintura. Pasó cerca de una pequeña casa construida con pedazos de todo lo que se encontraron donde un par de niños jugaban adentro, se topó también con el camino hacia la pared donde Esperanza había estado medio enterrada y con un cochecito vendedor ambulante que guardaba libros dentro. O lo que quedaba de ellos. No supo cuánto tiempo pasó hojeando hasta que le dolieron las piernas de estar tanto tiempo parada sin moverse, se sentó a un lado de un montón de páginas y volvió a olvidarse del tiempo hasta que escuchó pasos que se acercaban a ella.

–Oye, ¿no has visto al lobo? –le preguntó Esperanza como quien pregunta buscando por otro lado, antes de recibir la respuesta.

–No recuerdo cuando lo vi –dijo ella tranquilamente sin separar la mirada del libro en sus manos–, en la fogata, antes de dormir, creo.

–Gracias –le contestó Esperanza acercándose un poco más, agachando la cabeza para ver qué era lo que leía que la tenía tan ensimismada–, ¿está bueno tu libro?

–Me lo encontré aquí –contestó volteándola a ver–, trata de un hombre atrapado en una ciudad construida de sus recuerdos. Cada que intenta salir, una tormenta lo regresa a donde empezó. Creo que no recuerda ni siquiera quién es.

–Uy, que fea situación –le dijo antes de enderezarse–. Bueno, voy a seguir buscando, cuando tengas hambre, busca a Curiosidad allá en el templo, trajo muchas cosas. Si ves al trovador también dile.

–Sí claro –dijo volviendo la mirada al libro. Segundos después volvió a levantar la mirada, la pregunta que le estaba carcomiendo la conciencia desde que despertó estaba ahora mordiéndole la punta de la lengua– ¿El trovador?

Esperanza se detuvo a unos pasos de ella cuando escuchó su pregunta y la miró sorprendida de la pregunta.

–Sí, tú sabes, el que tocó música en la fogata –contestó impaciente–. ¿Él quién es? 

–No sé, aquí estaba cuando todos llegamos.

–Ah, bueno –volvió a bajar la mirada al libro–. Si lo veo, le digo.

–Gracias –dijo sin más antes de irse. 

Aimé continuó leyendo con la emoción de sentir que cada cambio de página era fresco, una nueva historia que continuaba la anterior hasta que llegó a la última. Cuando cerró el libro y el héroe contenido en aquellas páginas había logrado salir de donde estaba ella sintió un gran vacío.

–Estoy contigo –dijo en voz alta al abrazar al libro con fuerza y una lágrima caminó por su mejilla. Se lo dijo a sí misma, al personaje del libro y al vacío que sentía por haber terminado con aquella historia que se había apropiado y que  ahora tenía que dejarla ir. Se puso de pie y guardó el libro bajo el brazo para llevárselo y enseñarlo al lobo más tarde. Él siempre le contaba muchas historias interesantes y aquél libro sería un bonito regalo en compensación por todo aquello. Cuando sonrió con aquel pensamiento el vacío que sentía le dolió, ¿cuánto tiempo llevaba sin comer? Seguro lo que sentía era hambre. El vacío volvió a doler, como si fuera una punzada. “¿Dónde estará lobo? Hace mucho que no lo veo.”

Regresó a la aldea sorprendiéndose de las fuentes como si fuera la primera vez que las veía, del fuerte de los niños que ahora se encontraba vacío, lo cual le pareció muy triste. 

“¿Alguna vez habrán jugado en él?”, se preguntó sin detenerse. Era una pregunta tonta se aseguró; claro que había sido habitado, de otra manera, ¿cómo sabía que unos niños lo habían construido? Darle vueltas a aquello la hizo sentirse cansada. 

“Lo que necesitas es comer,” se dijo a sí misma “y descansar un poco en el lomo de lobo, eso siempre ayuda.”

Cuando regresó a la aldea la gente estaba sentada en el mismo círculo donde había estado la fogata. Había un par de hombres queriéndola encender mientras todos los demás observaban o platicaban o se miraban las uñas o lo que fuera que estuvieran haciendo. Ella se acercó en silencio, notó que había menos gente, supuso que se debía a que aún no estaba encendida. El fuego los llamaría a acercarse, creía. Curiosidad le sonrió y la invitó a sentarse a su lado

–¿Qué hacías ahí parada viendo a la nada? –le preguntó cuándo tomó asiento.

–Pues eso, nada jeje… –le contestó– esperaba ver más gente aquí.

–Aquí estamos todos, sólo deja que prenda el fuego –dijo notando el libro bajo el brazo de Aimé–, ¿y eso? Dáselo a los de la fogata para que penda la fogata más rápido.

–¿Por qué habría de hacer eso? –le contestó abrazándolo fuerte– He disfrutado mucho leyéndolo.

–Me sorprende que hayas encontrado uno completo, ¿estás segura que no le faltan páginas? –dijo Curiosidad mirándola sospechosamente.

–Muy segura. Y si le faltara alguna, con las que tiene me hizo feliz –le dijo buscando alguna pista a su alrededor de la razón de su incierto– Pero algo falta aquí, hay mucho silencio, ¿no?

–Ahora que lo dices, no recuerdo cuándo fue la última vez que vi al trovador.

–¿Y al lobo? ¿Ya volvió? –recordó al pensar en quién no había visto entre la gente.

–¿Cuál lobo? –le preguntó interesada como quien cree que le han preguntado la cosa más estúpida que se le pudo ocurrir.

–¿Cómo que cuál? –alzó la voz, molesta por la pregunta más que por el tono en que la había hecho– ¿qué no recuerdas lo que pasó?

–A los únicos animales que recuerdo es a mis gatos, extraño a mis gatos –dijo Curiosidad, con la mirada fija en las primeras chispas de la fogata.

–Pero…

–Y antes de que digas algo… –la interrumpió perdida en sus pensamientos– yo nunca me atrevería a matar a ningún gato. Es pura mala fama que me han creado. Yo los amo a todos ellos.

El fuego prendió de golpe con todos sus rojos, naranjas y amarillos. Los envolvió a todos con su calor y ellos lo recibieron un aplauso y una sonrisa.

–Ven, vamos a calentar comida –le dijo Curiosidad poniéndose de pie como si una gran aventura les esperara. Aimé se puso en pie por sí misma, dejando a Curiosidad con la mano extendida y se puso frente a la multitud a unos pasos de la fogata.

–¿Alguien de aquí se acuerda de qué color era el fuego la fogata anterior? –les preguntó a todos en voz alta, tratando de confirmar sus sospechas.

–¿A qué te refieres? Siempre ha sido rojo con naranja –dijo un hombre más preocupado por que no se le cayera su comida de las manos que otra cosa.

–Excepto los fuegos fatuos, esos son azules –dijo otra mujer sentada del otro lado de la fogata.

–Deja de hacer preguntas tontas y hazte a un lado –dijo un tercer hombre con una charola llena de carne y otras cosas que podían ser asadas–, el calor de la fogata es lo único que es diferente en este lugar que no cambia nunca. Nos acordaríamos si fuera diferente en alguna ocasión.

¿Por qué nadie recordaba que hasta hace poco el fuego recuperó su color? ¿Por qué ella sí recordaba? ¿Lo había soñado? Buscó con la mirada a Esperanza y se dio cuenta que no estaba en los alrededores, ella debe saber qué es lo que está pasando.

Se hizo a un lado y sin decir una palabra fue a buscarla dentro de las ruinas del templo, sabía que ahí era donde dormía y donde pasaba el tiempo cuando no estaba fuera, era un buen lugar para empezar a buscarla. La gente continuó su comida como si nada hubiera pasado hasta que Esperanza llegó y preguntó qué estaba sucediendo.

–Nada en especial, –dijo Curiosidad antes de morderle a una pieza de pan que eligió de entre todo lo que tenía en su plato– la pelirroja de armadura empezó a delirar sobre que el fuego fuera de otro color y de lobos en la aldea. Como si hubiera alguno. Está loquita.

–¿Y dónde está ahora? –les preguntó notando que no estaba entre ellos.

–Se fue sin decir nada. Ni siquiera comió, ¿puedes creerlo?

La verdadera pregunta que intrigaba Esperanza no era si podía creerlo o no, si no que, ¿qué estaba pasando aquí?

Las ruinas del templo estaban iluminadas sólo en ciertos puntos por antorchas. Llenaban el lugar de sombras, de formas y sobre todo de dudas. De lo único que Aimé estaba segura es que el lobo no debería estar tan lejos, ni mal, porque seguía viendo gracias a la niebla pero por alguna razón se sentía tremendamente preocupada por él.

–¿Esperanza? –llamó en voz alta y nadie le respondió. Avanzó inspeccionando el lugar minuciosamente, teniendo cuidado de no golpearse y de escuchar hasta el más mínimos movimiento que la rodeara. No encontró nada ahí, pero ese era solo el piso de abajo. Busco la manera de trepar a lo que quedaba del segundo piso y al llegar volvió a llamar.

–Esperanza, ¿estás aquí? –fueron dos o tres sus intentos mientras buscaba en el lugar. Había libros, una especie de colchón, pedazos de papel que la mala iluminación y su poca vista no la dejaban leer qué decían y un vitral al fondo que, con la fogata afuera, llenaba ahí adentro  de color y movimiento. Era algo digno de admirar, aún entre la niebla. También pensó que era algo digno de compartir y volvió a pensar en el lobo y su ausencia que tanto color le había borrado un poco la preocupación de su cabeza.

–Sólo quiero saber la verdad, lobo –dijo en voz alta, más para sí misma, sin separar la mirada del vitral–, ¿te fuiste? ¿Nos vas a olvidar a todos?

En ese momento, una luz blanca empezó a brillar a un lado del vitral.

Pensé que nunca me ibas a encontrar. Escuchó Aimé en su cabeza, era una voz familiar que a decir verdad había olvidado. Se acercó a la luz y sonrió al descubrir de dónde venía, sonrió grande como cuando te encuentras con un buen amigo que tienes mucho tiempo sin ver. Tomo a la espada que estaba recargada en la pared y en ese momento lo supo todo.

De todos ellos, Esperanza no ha olvidado nada. Todo lo contrario, por eso la desesperanza. No debes olvidar donde te encuentras. Le dijo la espada, tienen que salir antes de que sea tarde para el mundo.

–¿Qué haces con esa espada? –le dijo Esperanza, cruzada de brazos y esperando una explicación cual mamá cuando te cacha haciendo alguna travesura.

–Siempre ha sido mía, desde antes de caer aquí –le dijo, guardando la espada en la vaina que hasta entonces había estado vacía desde que perdió la vista.

Aimé caminó hasta donde estaba Esperanza y le dio un abrazo fuerte y cálido.

–Todo va a estar bien –le susurró al oído de una manera muy dulce– no sé cómo, pero lo estará, ya verás.

Esperanza no hizo más que romperse en llanto y corresponder el abrazo. 

 Trece

Lobo lobito ¿estás ahí?

–Lo que haremos es lo siguiente –dijo Esperanza a todos los habitantes de la aldea en ruinas que estaban reunidos alrededor de la fogata–, es una especie de juego. Quizá les parezca infantil a algunos de ustedes, pero necesitamos que nos ayuden, que se diviertan y que no lo olviden.

–Tenemos a un amigo perdido –continuó Aimé que estaba parada a un lado de Esperanza- y necesitamos encontrarlo. Es muy importante.

–Venga ya, ¿qué haremos? ¿De qué se trata? –apuro a interrumpir Curiosidad.

–Pues… de buscarlo –contestó Aimé–, es un lobo blanco, de papel.

–¿Puedo yo esperarlos aquí? Yo le tengo miedo a los lobos –dijo el niño que con toda su inocencia hace un par de capítulos pidió no tener miedo.

–A éste no tienes por qué temerle –dijo Esperanza con una sonrisa maternal. 

–De hecho, aquí nos vamos a quedar todos –añadió Aimé–, es un juego y se trata de recordar. Piensen en cómo aúlla un lobo y las imágenes que transmite, tienen que creer en esa idea, en su voz perdida, imagínense que viene hacia nosotros y se nos acerca. 

Todo aquello era una idea que se les había ocurrido a Esperanza y Aimé mientras discutían el olvido de los aldeanos, mientras recordaban que ese no era su hogar, que tenían que encontrar una manera de encontrar a su amigo y salir de ahí. La intención de su juego era tratar de engañar al olvido y traerlo de vuelta haciendo que todos creyeran en él.

–Pero los lobos siempre son los malos en las historias –dijo el niño, preocupado de imaginarse al peligro cada vez más cerca–, mejor que juguemos mientras el lobo no está, porque si el lobo aparece a todos nos comerá.

–De eso se trata el juego –le contestó Esperanza–, de creer que hay uno bueno que nos defenderá del miedo, uno que nos ayudará a regresarle el color al mundo.

–Pero para eso tenemos que creer en él –añadió Aimé un poco emocionada–, por eso tenemos que pensar en él y llamarlo a que venga.

Todos guardaron silencio, miraban a las dos mujeres incrédulos, expectantes.

–Lobo, ¿estás ahí? –preguntó Aimé tratando de romper el silencio y las dudas.

Segundos después Esperanza le dio la mano y repitió la pregunta. La repitieron juntas un par de veces con cierto ritmo, casi como una canción. No pasó mucho cuando Curiosidad se les unió y luego el niño. 

Poco a poco todos los habitantes del olvido iban recordando los deseos con los que habían alimentado la fogata y a aquel que le regresó su color. Poco a poco se iban uniendo a la canción que cada segundo que pasaba sonaba más alto: LOBO LOBITO ¿ESTÁS AHÍ?     

Y de pronto se escuchó un gruñido que resonó por todos lados, los hizo temblar a todos. Era un grito desgarrador, histérico.

–Les dije que nos comería a todos –dijo el niño escondiéndose detrás de Curiosidad como si fuera un escudo impenetrable. Algunos rieron con el comentario pero esto no detuvo el canto. Aimé y Esperanza seguían recordando sus días fuera del olvido, llamaban al lobo con todo el corazón. 

Volvió a temblar en la aldea y la tierra rugió de nuevo, el canto cesó y de un segundo a otro todos pasaron de mirar a Esperanza en busca de respuestas sobre qué era lo que estaba pasando a ver cómo, no tan lejos, el montículo donde Esperanza había estado presa se derrumbaba y empezaba a llenar todo de polvo y niebla. El pánico los inundó cuando tembló por tercera vez y reconocieron que el aullido no era de ningún lobo: era el sonido del derrumbe, de que todo se estaba viniendo abajo y si no se protegían acabarían aplastados por una de las piedras que habían empezado a caer como si fueran lluvia. Una de ellas, de tamaño colosal, acaba de estrellarse muy cerca ellos, específicamente en una de las paredes del templo donde habían dormido. ¿Acaso era su culpa? ¿Recordar les estaba destruyendo todo? Tenía que ser algo más, aunque parecía como si el olvido fuera una de esas esferas de nieve que agitas y todo se sale de control.

–¡Hay que movernos de aquí! –gritó Esperanza señalando el camino a seguir– encontremos un lugar donde podemos resguardarnos y esperar que todo se tranquilice.

Sin pensarlo la gente asintió y empezó a seguirla, caminaban rápido, tapándose la cabeza con las manos por un camino que los alejaba de la luz de la fogata y las antorchas de las ruinas de su aldea.

–Pero lobo no ha aparecido –le dijo Aimé tratando de mantener su paso–, no podemos irnos.

–Tenemos que proteger a los que estamos aquí, Aimé –Esperanza la miró con los ojos llenos de resignación y un poco de decepción–. No podemos darnos el lujo de perder más gente. Ya habrá tiempo después.

Aimé sintió que algo le jalaba la funda de la espada, cuando volteó a ver que era por mera alarma de no haberse atorado en algún lado vio que el niño inocente era quien buscaba su atención.

–También falta el trovador –dijo como haciendo notar algo que nadie había visto–, pero yo creo que deben estar juntos. Ahora que recuerdo, cuando todos se fueron a dormir después de la fiesta los vi discutiendo mientras se alejaban.

–¿Por qué habrían de estar discutiendo? –le preguntó Esperanza al cargar al niño en sus brazos para seguir caminando a paso veloz. 

–No sé, no lo averigüé –contestó el niño aferrándose–. Tenía mucho sueño. 

Si las miradas fueran filosas, Aimé había partido en dos a Esperanza con la propia. Algo estaba mal. Lo sabía. Incluso la espada le había dicho que no se preocupara, pero no podía evitarlo.

–Lo siento, pero tengo que ir a buscarlo –dijo la guerrera vestida de rojo. Esperanza la intentó detener de un brazo y cuando ésta impuso fuerza la dejó ir. El  libro que llevaba cargando bajo el brazo desde que lo encontró cayó al suelo. 

–Prométeme que vas a regresar –le dijo con tristeza y duda en la voz. Aimé recogió el libro y la miró con una de esas sonrisas muy características de Esperanza.

–Claro que lo haré –le contestó entregándole el libro–, cuídamelo, ya que cuando todo esto acabe se lo leeré al lobo algún día.

–¡Escúchenme! –grito Aimé, subiéndose a una piedra para poder ver a todo el pueblo que las seguía– Necesito pedirles algo, sé que quizá no les importe, que muchos de ustedes ni siquiera saben quién soy y quizá no me entiendan pero les pido esto porque la esperanza es la última que muere. Aun así quiero que todos salgamos de aquí, todos hasta los que ustedes ya no recuerdan que nos faltan, quédense con Esperanza y sobrevivirán. Quédense con ella y recuerden, no dejen de hacerlo, piensen en aquel que le trajo el color al fuego, traten de recordar que éste no es su hogar. Que hay algo más que esto. No dejen de hacerlo y eso me traerá de vuelta con quien nos ayudará a salir, estoy segura de ello. Cuento con ustedes, con todo mi corazón. 

Lobo estaba vivo, Aimé estaba segura de ello, la niebla seguía ante sus ojos y una vez más eso era más que prueba suficiente. No importa cómo, lo encontraría. Sólo esperaba que no estuviera en problemas, que no fuera demasiado tarde.

Catorce

Ojos rojos

El coronel había llegado al castillo con la noticia de que tanto el lobo como la guerrera de rojo habían caído al olvido. El trono estaba vacío, de nuevo, no sólo el trono de hecho. Buscó señales de vida entre los pasillos y nada, en las salas comunes y nada. El castillo estaba tan vacío como el mundo estaba quedándose en blanco, habitado sólo por las sombras muertas de todo lo que no fue. Después de todo Miedo estaba logrando su cometido.

En la sala del consejo de guerra estaban Valanta y Odette en plena discusión justo antes de ser interrumpidas por las noticias del coronel que llegaba a ellas sin aliento. 

–¿Dónde está todo mundo? –preguntó antes de hacer ninguna reverencia, de pedir permiso para entrar, de respetar la poca autoridad que aquellas dos mujeres tenían. Era casi palpable que Miedo no estaba en el castillo.

–Eso quisiéramos saber, coronel –dijo Valanta con una sonrisa del tipo de las que nacen cuando a uno le interrumpen el aburrimiento con algo interesante– cuéntenos, ¿qué noticias nos trae? ¿Qué lo trae de regreso? Por su intempestiva entrada espero que sea algo bueno.

–Encontré a los dos fugitivos que considerábamos muertos –anunció, tratando de recuperar el aliento.

–Y bien… ¿dónde están? –preguntó Odette ansiosa, sabía que su hermana estaba viva, no podía esconderse por mucho tiempo.

–En el olvido, mi señora. Yo los vi caer personalmente.

Aunque aquellas palabras al ser escuchadas no habían causado ninguna reacción física en las dos mujeres por dentro las habían inquietado, por distintas razones.

“¿Eso quiere decir que no volveré a ver a mi hermana?” pensó Odette primero.

“¿Qué obstáculos le quedan a Miedo entonces? ¿De qué sirve que esté aquí?” pensó Valanta.

“Nadie le hace daño a mi hermana más que yo” se dijo Odette a sí misma mientras los ojos se le llenaban de odio hacia a aquel portador de noticias.

  “Que aburrimiento, desde que llegué no he hecho nada más que esperar aquí, sola. Ya que pase algo interesante, ¿no?” pensó Valanta mirando al coronel con ojos de desprecio.

Las dos mujeres se miraron a los ojos y sonrieron maquiavélicamente. En silencio estaban de acuerdo de lo que había que hacer. Ambas caminaron hacia él como si fueran las más finas cortesanas.

–Gracias por la noticia, coronel –dijo Valanta al acariciarle una mejilla con el dorso de su mano.

–Ya no necesitaremos de sus servicios –añadió Odette al abrazar al coronel con un brazo y señalar a su compañera con un pequeño y educado saludo, todo para darle paso a lo que tuviera que continuar.

Valanta se puso frente al coronel y después de una muy elegante reverencia ante su público comenzó su acto, el último que él presenciaría. El coronel estaba nervioso, no sabía qué estaba pasando. La respuesta de aquellas dos mujeres no tuvo la seriedad que esperaba, la que las caracterizaba desde que las conocía. Cuando Valanta levantó la mirada y él la vio a los ojos, por un segundo creyó haber visto rojo sangre en sus irises grises casi vacías. Sólo fue un segundo, cosa de nada. Cuando él parpadeó eran tan blancas cenizo como siempre. Pero ese segundo, ese pequeño e ínfimo detalle hizo que el coronel sucumbiera al pánico. Una certeza lo invadió manipulándolo como una marioneta, su muerte. Y estaba mal, muy mal. Aquella mujer estaba bailando frente a él y él no podía separar la vista. No es que quisiera hacerlo, es que realmente no podía, estaba hipnotizado, estaba perdiendo. Cedió cuando ella le ofreció una mano y una sonrisa, cuando él la aceptó y empezó a moverse a su ritmo, si aquello iba a ser lo último que haría era mejor que lo disfrutara, la misma certeza le dijo que de cualquier manera no podía hacer otra cosa al respecto. Así fue como bailó con ella hasta que su cuerpo desapareció por completo.  

Odette observó todo el asunto cruzada de brazos, cual guardaespaldas, sin embargo consideró de lo más ridícula la ejecución. De ser por ella todo hubiera sido más rápido, más doloroso y con un poco más de odio de por medio.

–¿Era necesario todo eso? –le preguntó a Valanta cuando el coronel desapareció y ella paró de bailar.

–¿A qué de todo te refieres? –le contestó con el mismo tono de enfado, imitándola.

–El baile y todo.

–Oye, pues tenía que aprovechar –le dijo sin pensar–, quién sabe cuándo vuelva a suceder algo mínimamente divertido por aquí.

–No tienes remedio –contraatacó a media carcajada con la sensación de que ella estaba en lo cierto–, lo bueno es que dejaste limpio.

–Lo que no tengo es diversión –se defendió–, ya ni siquiera la mujer atrapada en el olvido canta.

–¿Cuál mujer? –preguntó Odette interesada.

–De la que se quejaban todos hasta hace unos días, ¿que nunca la escuchaste? –Valanta se extrañó con la pregunta– Su canción me relajaba, me quitaba un poco la ansiedad. Quizá es por eso que me aburra tanto últimamente.

–¿De verdad sabes quién la cantaba? –continuó con su interrogatorio incrédula de lo que escuchaba– Era tan molesta que no la extraño ni poquito, ni siquiera la recordaba, ojalá haya muerto.

–Claro que sé –dijo Valanta con la victoria en su sonrisa–, y para mi siguiente truco me dispongo a averiguar qué sucedió con ella, ¿gustas?

–No, gracias –le rechazó la oferta inmediatamente mientras en su cabeza buscaba con qué excusa deslindarse de aquella invitación–. Iré a la torre de comunicaciones a ver si las inútiles sombras han podido hacer contacto con Miedo, para informarle de las noticias nuevas, tú sabes. Le alegrará saber que tiene menos obstáculos en su camino.

–Tú te lo pierdes, será divertido –dijo Valanta sin sorprenderse de aquella excusa sin sentido–. Suerte con lo tuyo, yo lo daría por muerto.

–Nada se pierde con el intento, dicen.

–Hasta yo –dijo Valanta señalándose muy arrogantemente–, la que no sabe darse por vencida, sabe cuándo algo ya no tiene sentido.

–Como sea… –insistió Odette antes de perder la paciencia de nuevo– ve a perder tu tiempo por ahí y yo iré a perder el mío.

–Bien perdido, cuenta con ello –le contestó ya encaminada a salir del salón antes de azotar la puerta–. Si veo por ahí olvidada a tu hermana le mandaré tus saludos.

Odette no contestó nada a aquello último que claramente trató de ser un insulto. La verdad es que le dolía saber el paradero de Aimé. Le dolía y, de cierta manera, la envidiaba; allá adentro del olvido no tendría de qué preocuparse. Podría incluso dejarse abrazar por las redes del lugar, de la cotidianidad y aceptar la oportunidad de ser feliz, de dejarlo todo atrás, de tener otra vida como si esa fuera la única que ha tenido. A veces eso deseaba. A veces se odiaba hasta a ella misma. Pero bueno, cuando se es el avatar del odio en el mundo no es como que se pudiera hacer otra cosa más que odiar, ¿o sí?

Valanta golpeó uno de los espejos en el salón circular y éste no le mostró nada.

“Qué raro” pensó, la ocasión anterior le habían mostrado imágenes. Se movió al espejo de al lado y volvió a golpear, este le mostró la cama vacía donde Sueño solía estar atado antes de que se encargaran de él.

–Eso no es nada nuevo –le dijo en voz alta al espejo como si le reclamara. Se movió un par de espejos a la derecha y golpeó–, muéstrate querida, ¿por qué ya no cantas?

La imagen del acantilado al borde del olvido se hizo cada vez más clara, su sonrisa al contrario fue desapareciendo cuando lo encontró vacío.

–Se supone que no puede escapar –se dijo a sí misma, inquieta–. Quizá el plan de miedo funcionó. Quizá perdió toda esperanza y se disolvió como lo hice con el coronel. Sí, quizá. Esto la entristeció más de lo que esperaba. El mundo era cada vez más aburrido y Miedo seguía sin aparecer para cumplirle su promesa de diversión. Estaba a punto de dar media vuelta y dejar atrás a la decepción cuando escuchó algo que causó todo lo contrario. No sabía qué era, sonaba como un susurro, un canturreo. No era el que estaba buscando pero era algo en qué entretenerse, algo que no debería estar ahí. El susurro se repetía una y otra vez del otro lado del espejo, apenas perceptible. Se acercó al espejo pegando una oreja a su fría superficie, como si eso la fuera ayudar a escuchar mejor. ¿Qué era aquello? ¿De dónde venía? ¿Le interesaba? De repente todas sus preguntas se respondieron con una frase coreada por muchas personas:

LOBO LOBITO, ¿ESTAS AHÍ?

Aquella frase la inundó. Golpeó de nuevo el espejo dos veces y la imagen del espejo giró, le mostró a todos los intérpretes y lo que había sido su inundación de pánico se transformó en incendio. 

Ahí estaban. 

Todos. 

Recordando. 

Divirtiéndose. 

¿Qué no se supone que deberían olvidarlo todo?

La cantante que en otra ocasión se hizo llamar su tía, la hermana de Odette, las amenazas al trono de Miedo, todos estaban ahí llevando a cabo un simple juego de niños que le estaba enchinando la piel del coraje. Sin embargo lo que avivó al máximo su incendio interior era otra cosa. Era, irónicamente, la fogata que estaba en el centro del círculo de personas: el rojo vivo en las llamas. El calor que emanaba, cómo lo pintaba todo de naranja y rojo lo enfureció. El chiste de tirarlos a todos en el olvido es que todo se perdiera, que muriera, que se olvidara, que dejara de existir. En cambio ahí estaban juntándose, recordando y de alguna manera recuperando lo perdido mientras ella esperaba sentada, sin órdenes del ser de niebla y tela rasgada que nadie sabía si regresaría algún día.

–Es hora de hacer algo –le dijo el incendio en sus adentros, llenándole los ojos del color de las llamas. Caminó a la esfera negra al centro del salón y la golpeó por arriba con la mano derecha. Todos los espejos mostraron imágenes al mismo tiempo inmediatamente, diferentes rincones y ángulos del olvido. Uno de ellos hizo que casi perdiera la poca cordura que le quedaba. El lobo por el que el coro tanto pedía estaba ahí también, alrededor de un lago, pero lo que importaba no era el lugar si no el ser medio volátil, cubierto de tela vieja y medio roída que estaba con él. Su instinto le decía que no podía ser Miedo, no quería que lo fuera, no había forma de regresar del olvido, no había forma de que estuviera ahí. Todos habían caído ahí para mantenerlos lejos, sería muy tonto que él se hubiera metido… pero se parecía tanto. Se dejó llevar por la locura y golpeó la esfera con ambas manos con demasiada fuerza, de ella se extendieron unas largas sombras que atravesaron el espejo que mostraba el acantilado y tomaron forma de brazos colosales y, al mismo tiempo que Valanta golpeaba la esfera desquitando la frustración, la sensación de traición y abandono, los brazos gigantes hechos de sombra golpeaban el acantilado y todo lo que lo rodeaba. Lo hacían temblar, derrumbarse y llenar de miedo a todos los que habitaban ahí. Nadie tenía permitido divertirse si ella se iba a quedar ahí, sola y aburrida. Los ojos rojos que observaban aquello se acompañaron de una sonrisa sádica. Dejó de golpear y se cruzó de brazos para admirar la destrucción que había causado como si fuera un trofeo. La gran sombra que habían sido sus brazos ahora eran bestias que rondaban por el olvido buscando con qué alimentarse y llenar su vacío.

–Ya es hora de la diversión –dijo en voz muy alta para sí misma. Salió de ahí y se fue en busca de Odette, la buscó por todo el castillo mientras en su cabeza trazaba todo el plan a seguir. La encontró en el comedor, revisando un pergamino largo mientras masticaba algo que la hacía parecer una bestia que se entretenía con su presa.

–Oye tú –dijo intempestivamente–, deja de comer y acompáñame.

Se lo dijo con una voz que sonaban a tres, una que causó que Odette levantara la mirada inmediatamente. Eran las voces del vacío, del silencio y la desolación. Todas juntas. Una voz que tenía tiempo sin escuchar y conocía muy bien.

–¿Por fin algo de acción? –preguntó satisfecha de lo que había escuchado, lo dejó todo en la mesa sin importar cómo se quedara y se dirigió hacia ella.

–Más que eso –dijo Valanta mirándola a los ojos–, junta a todas las sombras, vamos a ganar de una buena vez y acabar con todo esto.

Segundo interludio

Había una vez una niña que no tenía mucho. Era la niña que comúnmente vez en un rincón, metida en un libro. La que es rarísimo ver en una fiesta o, en dicho caso de que el milagro suceda, seguro la encuentras platicando con el gato o recargada en la pared con su vaso en la mano y mirando todo desde la orilla. Observan con cuidado, leyendo la situación. Muchas veces comparó, en su poca y sabia experiencia, a la vida con aquellas muñecas que puedes meter una dentro de otra hasta que la última es pequeñititita. Así era la vida de los demás, conforme pasaban los años se iban llenando de canciones, días, eventos, recuerdos, gente, logros y todo lo que apreciaban. Así sus muñecas se llenaban de muchas otras dentro de las propias.

–Matryoshka… –le dijo su mamá un día antes de su muerte causada por una larga y terrible enfermedad. Desde ese día se hizo llamar a sí misma de esa manera. Ella estaba muy chica pero crecería como aquellas muñecas, se iría cubriendo de experiencias, de capas y se haría fuerte o eso quiso creer. Se hizo llamar así porque siempre le tuvo miedo a su verdadero nombre.

Desde el día en que perdió a su madre se preocupaba poco por cualquier cosa.

–No tiene chiste –se justificaba– lo perderemos todo al final de cuentas.

Y de esa manera creció siendo una matryoshka vacía, hasta que todo cambió años después que Imaginación y su tropa llegaron a su vida y la adoptaron como parte de ellos. Nadie sabe por qué aceptó, ni ella misma lo podría decir o quizá sí pero seguro que se niega a aceptarlo porque indirectamente la remite al nombre que tanto le teme. El hecho es que había sido reclutada, por así decirlo, en la resistencia. Así se hacían llamar. Su propósito, le habían insistido, era permanecer juntos. No dejar que el miedo los venciera. Disipar cuanta duda atentara con destruir su mundo y resistir, porque eventualmente el mundo dejaría de ser gris.

“Cuan equivocada estaba” se dijo Matryoshka muchos años después al recordarlo todo. Estaba a la orilla de una laguna observando su reflejo y, debajo de él, a un avioncito de papel hundirse al fondo. Estaba, sin contar a un pequeño montón de hojas de papel y una pluma, tan sola como lo había estado casi todos los años de su vida. Aquellos tiempos de la resistencia la habían llenado por dentro. La habían hecho una gran mujer hasta el día que todo se empezó a caer. Primero fue… fue… ya ni siquiera recordaba su nombre, casi podría decir que ni su cara. Pero recordaba que le tenía un gran cariño. Muchos otros desaparecieron después, luego les siguió Imaginación. La guerrera roja le lloró por mucho tiempo, ella y sus hombros empapados por lágrimas lo recuerdan bien. Incluso ella desapareció después. Matryoshka era la única que quedaba. Recordarlo todo le dolía, incluso las partes que no podía acomodar del todo bien en su memoria. Era, volviendo a las muñecas, como abrirse a sí misma y descubrir que todas sus otras yo que tanto trabajo le habían costado, estuvieran hechas pedazos y polvo; basura sin manera de volver a poner en pie. Y aquello le pesaba, pero era todo lo que le quedaba. Eran los pedazos del rompecabezas más difícil de armar y desde que se quedó sola se había dedicado a tratar de encajar todas las piezas que pudiera. Pasaba muchas horas al lado de aquella laguna, le gustaba levantar la mirada de vez en cuando y mirar el campanario que alcanzaba a sobresalir del agua como todo un sobreviviente. También le gustaba imaginar qué existía debajo del lago, cuantos edificios más habían terminado ahogados, para qué usaban a aquel templo (si es que en verdad era un templo) y con qué razones tocaban las campanas. Como verás le gustaba mucho distraerse de sí misma, aunque volviera a caer en las piezas de sus recuerdos que la retaban una y otra vez a ser completados. Disfrutaba mucho esos días, disfrutaba que al parecer no era un camino transitado, disfrutaba que nadie la molestara y disfrutaba, más que nada, ya no tener nada que perder. También lo extrañaba, a esa voz que perdió, a ese que le dolía cada que lo intentaba recordar, a ese que le había llorado tanto como la guerrera roja le lloró a Imaginación. ¿Por qué crueldad inimaginable no podía recordarlo y le seguía extrañando? Agarró una de las hojas de papel y le anotó una frase. Lo hizo con toda la intención del mundo de que, quien fuera aquel recuerdo, lo leyera. Creyó en sus palabras más que en nadie y, como si dejara caer todo su peso y su ser en aquel trozo de papel, lo dobló varias veces hasta convertirlo en un avioncito. Se puso de pie y apuntó al campanario. Tomó aire y aventó al avión, a sus deseos, con todas sus fuerzas. El avioncito voló y voló hasta meterse al campanario y perderse de vista.

–¡Aquí estaré! –le gritó al avión desaparecido– No es como que tenga algo mejor que hacer.

Satisfecha de haber logrado aquella travesura, sonrió. Era una tontería. No era ni una fuente, ni una moneda con lo que había pedido su deseo pero le había depositado toda su fe. Después de todo, no tenía nada que perder. Vio el montón de apuntes en el suelo, las hojas blancas, a la pluma y perdió las ganas de seguir con ellos. Ya ni siquiera con ellos se sentía acompañada, bien había hecho su madre en llamarla Soledad.    

Quince

Donde se encuentran las penas

El lobo los observaba a todos dormir. O bueno, a los que se quedaron alrededor de la fogata. Lo que había sucedido fue considerado una ocasión tan especial que habían decidido acampar cerca del colorido fuego. Hacía mucho que no veía a tanta gente en tal estado de calma, casi hasta podía asegurar que las cosas estaban bien, que no había ningún problema. Casi podía llamar hogar a aquel lugar en ruinas.

–No lo hagas –le dijo la voz del trovador que lo asustó al interrumpir su ensimismamiento.

No estoy haciendo nada, pensó el lobo cuestionándolo con la mirada.

–Tenías cara de disfrutar estar aquí. Estabas a punto de llamarle hogar –dijo él, perdiendo la mirada en las llamas.

El lobo escondió la mirada en el suelo al tratar de esconder la culpa.

–Cuando haces eso le das permiso al olvido de borrarlo todo poco a poco hasta que mueres sin que nadie lo note. Antes éramos muchos más aquí pero sólo yo lo recuerdo porque soy terco y porque le entregué otras cosas al olvido a cambio de recordar que quiero salir de aquí. Te he esperado mucho tiempo, ¿sabes? Muchos años, eternidades, ya no sé. Aquí, entre todo lo que se pierde, el tiempo es lo de menos importancia. El chiste es, antes de que se me olvide de que estábamos hablando, que…

El trovador guardo silencio unos segundos y luego lo volteó a ver a los ojos en busca de las siguientes palabras. No pasó mucho antes de que el lobo se impacientara y aullara pidiéndole que continúe, que qué era “el chiste”.

–Shhhhh… no tan fuerte, los vas a despertar a todos –le dijo aguantando la risa. Lobo no podía creer lo que acababa de escuchar. 

¿Puedes escucharme?, aulló sin pensarlo.

–Cualquiera que realmente crea en ti puede hacerlo –le contestó con una sonrisa–, sólo es cuestión de tener valor para creer.

Pero… yo sé… pero… ya nadie me escucha, por más que trato. Dijo más para sí mismo que otra cosa. Lo más cercano son las imágenes que Aimé ve en la niebla, todavía no entiendo por qué sucede, pero me alegra.

–Eso es porque ella te quiere demasiado. Tiene miedo de creer que las cosas estarán bien, pero tú le has hecho ver que sí se puede, te hiciste entrañable para ella. Por eso.

Pero sigo sin voz, se quejó. Aunque tú me escuches, ellos no lo hacen. Y sigo sin saber por qué.

–Te propongo algo –dijo el trovador–, me ayudas en esto y yo hago lo que pueda porque recuperes tu voz.

¿A qué te refieres con “esto”? preguntó dudoso. Lo mismo dijo Aimé cuando la conocí y míranos. Estamos peor que cuando empezamos.

–La diferencia es que yo sí creo en ti, no ciegamente como los demás, yo creo de verdad y con certeza –dijo poniéndose en pie.

¿Por qué?, preguntó aún más desconfiado. No he hecho nada por ti para ganarme esa confianza.

–Pero tengo fe de que harás mucho, mira, ven… –dijo alejándose de la fogata. El lobo se quedó ahí, juzgando que todo aquello era muy raro. Cuando el trovador se dio cuenta de que no lo seguía se volteó y sonrió.

–Anda, ven, no quieres que te arruine la sorpresa –le insistió.

No iré a ningún lado hasta que me digas qué es lo que quieres, le advirtió.

–Creo que sé dónde está la salida y con un poco de suerte… tu voz. Pero necesito de tus crayones y de ti para encontrarlos y abrir la puerta.

Tienes que tener mucho valor para bromear de esa manera, dijo el lobo aún echado ante la fogata, molesto de la arrogancia de tal personaje.

–No bromeo, ¿vienes?

¿Por qué ahorita que todos duermen? ¿Por qué no los despertamos y vamos todos juntos? cuestionó al trovador y sus motivos, éste volvió a sonreír antes de empezar a caminar.

–Porque algunos de ellos ya olvidaron que hay algo afuera, ya no hay nostalgia para ellos, sólo lo que tienen enfrente. Porque si por algo me equivoco quiero que me olviden. Eres mi última esperanza. Si lo conseguimos te prometo que volvemos por quien quiera regresar.

¿No podemos siquiera decirle a Esperanza?

–No, ella le tiene miedo a las afueras de las ruinas. No nos dejaría ir. Por ella es que sé que existes, aunque ella haya olvidado que me lo contó, ¿sabes? Es muy fácil distraerse aquí con tanta gente, con tanto mundo olvidado. Yo tuve mucho tiempo a solas para aprender a concentrarme, a guardar en mi memoria lo que es importante. Aunque me ha costado mucho más de lo que esperaba.

En la fogata dijiste algo sobre el vacío que tienes. ¿Es parte de lo que el olvido te quitó?

–Si lo supiera, no sería vacío, no me preocuparía y no me entristecería al sentirlo.

¿Qué es lo que guardas entonces?          

–Que ahí, en ese vacío, había algo. Que tengo que encontrar cómo salir y saber qué es.

¿Para qué? ¿Quién eres realmente, trovador?

–Ya no sé –dijo con tristeza, admitiendo la derrota–, de eso sólo recuerdo dónde caí cuando llegué. Que pasó mucho tiempo para que más gente llegara al olvido. Recuerdo cuando llegó Esperanza y la mantuvieron presa en el acantilado, cuando ella y Sueño te buscaban por todos lados, cuando podían vigilar el mundo de afuera y el de los sueños, cuando eras lo que importaba, cuando no habían perdido la fe.

Y… el lobo se sorprendió de la tristeza en la voz del trovador, ¿vamos a saber regresar a la aldea?

El lobo miró hacia atrás, la luz de la fogata se alejaba a cada paso que daban. No le quedó de otra más que confiar en él. Supuso que si podía escucharlo a él estaba diciéndole la verdad y no tenía nada que perder más que el camino. Lo cual, cuando lo re-pensó notó era un gran sacrificio, “pero el que no arriesga no gana”, se dijo a sí mismo tratando de no sentirse culpable de dejar a todos atrás. Él en lo personal odiaba ser dejado atrás pero lo había sobrevivido y no es como que no fuera a regresar, ¿o sí? La incertidumbre era otra de esas cosas que odiaba y que, de igual manera, había sobrevivido hasta ahora.

–Claro que sí –interrumpió el trovador su tren de pensamientos otra vez– el chiste no es saber regresar, sino saber llegar. Y llegar otra vez.

Había muchas cosas que quería preguntarle, todas queriendo salir de su cabeza al mismo tiempo. Cuando pensaba que había formulado la pregunta ideal para empezar a resolver sus dudas encontraba una mejor o algún detalle en el camino se la replanteaba o lo distraía. El trovador caminó a su lado en silencio, como si pudiera escuchar el torbellino de ideas y lo observara como uno se sienta a ver llover sin importar si uno se está mojando o no, si tiene una taza de café o chocolate caliente en la mano o no. De repente se detuvo y señaló a una cascada que rugía más fuerte que cualquiera de los pensamientos del lobo.

–Guarda tus preguntas –le dijo al voltear a verlo a los ojos–, te aseguro que habrá muchas respuestas después, por ahora ya llegamos.

Hablas muy raro a veces, le dijo el lobo al admirar la cascada que, al parecer, caía desde tan alto que bien podría decir que provenía de la nada. Atrás de la cortina de agua estaban las paredes derruidas de lo que había sido una gran catedral. Estaban ahí casi como si abrazaran a la cascada que caía desde lo alto. El olvido y el agua que no dejaba de caer a gran velocidad habían ido borrando los detalles de las paredes, destruido los garigoles, vencido a las gárgolas que vigilaban al edificio y con todo ello el agua se había creado un lago a su alrededor.

–Aquí es donde caen todas las penas al ser olvidadas –le dijo el trovador como si fuera guía de turistas, ignorando la crítica a su forma de hablar. 

El lobo observaba el lugar tratando de encontrarle sentido, ¿por aquí vamos a salir?

–No lo sé –dijo el trovador, rascándose la cabeza y sacando la lengua.

¿Entonces?, preguntó el lobo indignado por la respuesta.

 –¿Está bonito, no? –el trovador se sentó a la orilla del lago, se quitó los zapatos y metió los pies al agua.

Debes de estar bromeando, dijo el lobo irritado, ¿acaso sólo estaban perdiendo el tiempo?

–Es la segunda vez que me dices eso y es la segunda vez que te diré que no –dijo él sin separar la mirada del lago–, ¿no ves por ahí algo que se parezca a tu voz?

Eres, oficialmente, la persona más rara que conozco. Admitió el lobo al acercarse a la orilla con él. ¿Cómo se supone que sabré qué forma tiene una voz?

 –Es la tuya, deberías saberlo –le dijo él al examinar el lago, acechando todo detalle fuera de lugar–. Si tuvieras el valor de creer en ti mismo como yo creo en ti, la encontrarías.

 ¿Y por qué habría de encontrarla aquí?, preguntó defendiendo su ingenuidad.

–Porque sufres sin ella, porque la perdiste y la olvidaste. Y porque es una pena que todo eso haya sucedido, ¿en qué mejor lugar podría estar?

 Lobo decidió darle el beneficio de la duda al trovador porque, a pesar de hablar como una persona demente, lo que decía tenía algo de sentido.

Las siguientes horas se fueron más rápido que la velocidad con que caía el agua en ese lugar. Lo habían intentado todo. Buscaron en los recovecos, entre las paredes que abrazaban a la cascada, dentro del lago y nada. El trovador dibujó en la piel de papel del lobo toda clase de instrumentos, imanes, lectores, buscadores y demás inventos que su imaginación les dejara crear. El lobo con sus crayones creó puentes y redes para pescar y nada. Incluso quisieron crear puertas y salidas ya que en su divague creyeron que también era una pena haber perdido la salida al mundo real. Lo que sí encontraron después de mucho fue al cansancio y el hambre, pero no querían darse por vencidos, aún tenía que haber algo que no habían hecho. Algo que les estuviera faltando. Se dejaron caer al suelo exhaustos y todo el lugar tembló y rugió como si él también estuviera enojado de que no encontraran nada o de que estuvieran por darse por vencidos. Eso los puso a los dos de pie, inundados de pánico y alertas.

Creo que es hora de regresar, dijo el lobo inquieto por el temblor que no cesaba. Allá en la aldea deben estar preocupados, yo lo estoy por ellos.

El trovador iba a decir que intentaran una última cosa pero un segundo temblor aún más temible lo hizo cambiar de parecer. A lo lejos una oscuridad anormal lo inquietaba más de lo que debería.

El lobo iba adelante, usando el recuerdo de sus amigos como brújula para regresar. A unos cuantos pasos el trovador se detuvo en seco al sentir como si una abeja le picara en la nuca.

–¡Lobo! Creo que lo encontré –le gritó para que se detuviera.

Cuando el lobo volteó vio al trovador con los ojos llenos de lágrimas a punto de desbordarse, de deslizarse por sus mejillas y caer en sus manos donde sostenía, como si se tratara de un tesoro invaluable, a un avioncito de papel.

¿Qué es eso?, le preguntó con más interés por la razón de las lágrimas que por el avión en sí.

–Mi vacío –dijo al desdoblar el avión. Dentro encontró que había algo escrito y al leerlo las lágrimas se convirtieron en tormenta– y quizá tu voz, también.

El lobo se acercó a ver qué era lo que aquel pedazo de papel decía, le llamaba la atención que casi podía sentir como si aquel trozo tuviera vida propia. El papel anunciaba una sola frase:

No tengas miedo de recordar.

                                    Soledad

El lobo recordó que en su pesadilla, antes de que cayera al olvido, una voz le había dicho lo mismo.

–Muérdelo –le dijo el trovador limpiándose las lágrimas.

¿De qué serviría eso?, le preguntó mirando al pedazo de papel como si fuera un bicho raro.

–Es mucho más que un pedazo de papel, es un salto de fe –le dijo al ofrecérselo–. Muérdelo y me entenderás.

Al principio pensó que aquello era una especie de canibalismo y se iba a negar, pero el trovador no dejaba de insistirle en que se comiera el trozo de papel. Cuando se animó le duró sólo dos mordidas. La primera fue amarga, llena de pesar por lo perdido pero la segunda fue muy dulce, deliciosa, como cuando pruebas algo que tenías mucho tiempo sin comer y justo en ese momento recuerdas cuánto te gustaba. La magia de verdad sucedió cuando se tragó el bocado de tinta y papel. Pudo sentir cómo el trovador creía en él como un abrazo cálido, pudo ver como el avión había atado un nudo en un listón rojo hecho de energía que salía del pecho del trovador y se perdía en la oscuridad allá arriba. En un suspiro que le quitó las fuerzas cerró los ojos y ahí pudo ver que ese mismo listón llegaba hasta el otro lado del mundo, fuera del olvido, a una mujer que comía sola, llena de tristeza. La mujer levantó la mirada y el lobo se sintió observado.

–¿Valor? –dijo la mujer con el rostro iluminado con alegría como si le hubieran inyectado vida de pronto– ¿Eres tú?

Millones de voces nublaron su visión, todas esperando algo, confiando, creyendo. El lobo sintió que la cabeza le iba a explotar y aulló lo más fuerte que pudo para hacer que se callaran, que pudiera tener silencio. 

Cuando abrió los ojos se encontró con el trovador que lo miraba expectante como todas aquellas voces.

–Entonces, ¿ya sabes quién eres? –le preguntó al lobo– Debo decir que ese fue uno de los mejores aullidos que he escuchado en mi vida, creyendo que he escuchado más de uno.

–¿Qué fue todo eso? –preguntó el lobo confundido, sintiéndose mareado y perdido.

–Fue tu voz, diciéndote quién eres. Tu esencia regresando a ti con ayuda de un empujoncito gracias a mi mujer.    

–¿Quieres decir que soy la esencia del valor? –dijo incrédulo de ello y de escucharse a sí mismo.

 –No, querido –se carcajeó el trovador–. Ese soy yo. Tú eres lo que me reconectó con esa mujer que viste antes de las voces. Tú eres la fe, la creencia de que las cosas van a estar bien, la creencia de que podemos lograr lo que queramos. ¿Ahora entiendes por qué es importante que creas en ti? La falta de ti y de tu voz hace que todo salga mal, que Miedo sea más fuerte. Contigo tenemos una gran oportunidad de vencerlo. 

–Todo eso que dices está muy bonito –dijo el lobo al escuchar el tono de su voz, de sentirla en su garganta– pero… todavía estamos en el olvido y hasta hace unos momentos se nos estaba cayendo encima.

–No por mucho tiempo, estoy seguro de eso –dijo Valor con una convicción como ninguna otra que el lobo haya visto antes y, por primera vez en mucho tiempo, no se sintió agobiado por la incertidumbre. No sabía cómo pero las cosas estaban en camino a mejorar.

Dieciséis

El sueño de la resistencia

No estaba seguro de que aquel fuera el camino correcto. Había cosas en él que no recordaba haber visto, sin embargo la brújula interna que apuntaba a sus amigos cada que los recordaba le decía que por ahí tenía que seguir. Valor andaba tras los pasos del lobo, preguntándole si estaba seguro que por ahí querían seguir. Veintisiete intersecciones después lo seguía haciendo, no había vuelto a temblar y el olvido estaba un poco más oscuro de lo normal.

–Estamos siendo acechados –le dijo Valor al lobo con la calma de un susurro pero con la preocupación latente.

–Hay que continuar como si no lo supiéramos –le contestó el lobo sin cuidado, casi como si quisiera que quien los seguía los escuchara–, ya que se descuide, ¡lo apresamos!

No estaba seguro de que alguien estuviera tras ellos pero en caso de que sí no tenía la más mínima idea de que iban a hacer hasta saber quién o qué era lo que los estaba acechando. Lo que sí sabía es que sentía una mirada encima como cuando alguien te tapa los ojos con las manos y no sabes quién es. Toda aquella preocupación los estaba desviando de su camino sin que se dieran cuenta y el cansancio de todas las horas de búsqueda le estaba quitando la velocidad. A cada paso que daban se acercaban más a ser presa fácil que a llegar a su destino. 

El acecho silencioso continuó en sus espaldas y desde que lo notaron habían recorrido tanto y había pasado tan poco que no sólo ellos estaban perdidos, su interés también lo estaba y las ganas por continuar ya tenían un pie fuera. Hablando de pies, un tropiezo se encontró al lobo y Valor, en total descuido, terminó en el suelo también. Cuando lobo se quiso parar notó que lo que había sucedido no fue por el cansancio como pensó y que, incluso, Valor estaba en el mismo problema que él. Un par de sombras los tenían agarrados por el tobillo, sujetándolos fuertemente como si quisieran imitar a su sombra verdadera. Ahí es donde se habían escondido todo este tiempo, por eso no encontraban a sus persecutores. 

–No me olvides… –dijo la sombra que se aferraba a Valor con una voz que no era la suya, una voz que lo llenó de tristeza, una voz que lo hizo sentir muy solo.

–No debes rendirte… –le dijo al lobo la sombra que intentaba trepar por su cuerpo. 

La última vez que el lobo peleó contra una de esas sombras perdió de la manera más humillante y terminó ahí en el pozo, ¿sería capaz de que la cosa fuera distinta en esta ocasión? Se concentró en aquella sombra que tenía ante sus ojos buscando la manera de quitársela de encima, lo primero que se le ocurrió es que cortarla tal vez sería una buena idea y los crayones salieron a su salvación. Dibujaron unas tijeras blancas, brillantes y el lobo aulló de la emoción que le había causado verlas. Las tijeras dieron un pequeño salto motivadas por las porras de su creador y embistieron a las sombras cortando como si sólo fueran retazos de tela, dejando libres a los dos que no perdieron la oportunidad de correr en cuanto sus pies y patas estuvieron libres. Otra de las crayolas les iluminaba el camino entre la anormal oscuridad que los rodeaba y dejaron atrás a sus salvadoras que mantenían ocupados a sus persecutores.

–Necesitamos encontrar a nuestros amigos antes de que ellos los encuentren –anunció el lobo siguiendo al crayón antorcha.

–Lo que necesitamos es salir de aquí antes de que nos maten –añadió Valor, bostezando– y dormir.

Un rugido bestial interrumpió su conversación y los puso más alerta que nunca. Ante ellos tenían a la sombra de un dragón, dispuesto a comerlos sin disfrutar del bocado.

–¡No se queden ahí, CORRAN! –les gritó una tercera voz de la que no se habían advertido y se acercaba a ellos, el crayón antorcha les mostró la cara de Aimé y a nuestros dos personajes se les iluminó la cara de felicidad.

–Ahorita no es tiempo de emocionarse, Nos quieren comer, ¿recuerdan? –añadió Aimé sin detenerse al correr en sentido contrario. El crayón que hasta entonces había iluminado empezó a seguir a Aimé y el lobo fue detrás de ellos sin discusión alguna. Detrás los siguió valor y acercándose rápidamente, la monstruosa sombra del dragón.

Valor corrió hasta alcanzar a la mujer a la que seguían. En ese momento, el más inadecuado para ponerse a recordar algo, llegó a su memoria la imagen de los tiempos de la resistencia. Maldijo a los recuerdos y su gusto para gusto para ser inoportunos aunque si ella era quien su memoria le insistía que podía ser, quizá tenían una forma de escapar y poder dejar de huir por un momento.

–Oye mujer, ¿tu espada no es esa que disipa a las sombras? –preguntó mientras corría y hablaba al mismo tiempo.

–Sí que lo es –contestó ella jadeando–, pero con ese monstruo no sirve, ya lo intenté. Al parecer no es ese tipo de sombras. No es sólo un cúmulo de dudas, sueños rotos y promesas olvidadas que la verdad pueda disipar.

–¿Y entonces? –preguntó Valor decepcionado.

–Según la voz de la espada, está hecho de todo a lo que tememos ver, la verdad escondida a plena vista

–Hablando de escondites –añadió el lobo que había escuchado todo a su lado–, tengo una idea, síganme.

–Y tú… –dijo Aimé sorprendida– ¿desde cuándo puedes hablar?

–No hay tiempo para explicaciones –dijo él imitando el tono de voz de Aimé momentos atrás, cosa que a ella no le causó gracia. El lobo tomó la delantera y guió a sus amigos a una especie de arbustos altos que crecían al lado del camino, escondidos en la oscuridad a plena vista. Era difícil andar entre ellos sin rasparse entre las ramas pero con un poco de suerte lograrían su cometido. Cuando escuchó las pisadas de la bestia dejar atrás su escondite el lobo respiró y se dejó caer en el suelo, si la bestia no los mataba, el cansancio estaba cerca de hacerlo.

–¿Estás bien? –Preguntó Aimé al arrodillarse a su lado llena de preocupación y tratando de llenar de aire sus pulmones.

–Sí, sólo estoy muy cansado –dijo él sin moverse.

–Entonces, ¿cuál es el plan? –preguntó Valor al sentarse con ellos, bajándose la capucha de su túnica rasgada y sucia.

–Por lo pronto… –dijo el lobo cerrando los ojos para descansar– respirar.

–Va… ¿Valor? –interrumpió Aimé con los ojos vidriosos, llenos de recuerdos a punto de desbordarse.

–Uy, hasta que me reconoces, mujer –dijo él, complacido y a punto de celebrar pero escuchar el crujir de las ramas acercarse les quitó a los dos la sonrisa de la cara. Se voltearon a ver buscando refugio en sus ojos y luego al lobo para encontrar que había caído en las garras del sueño. Después del tercer intento concluyeron que tratar de despertarlo era inútil y si no huían de ahí serían la cena de una sombra gigante muy pronto.

–Ayúdame a cargarlo –le dijo Aimé a Valor–, tenemos que escondernos más.

Valor por su parte sólo asintió con la cabeza y un bostezo sin decir nada. Un par de metros adelante Aimé escuchó algo que no eran las ramas quebrarse bajo las patas de la sombra, los ojos le pesaban demasiado para poder poner atención a qué había sido y ya no podía más con el peso del lobo. Antes de caer inconsciente vio a Valor en el suelo.

Los tres se encontraron de pie, frente al pozo que estaba en el parque, en las ruinas de Hiraeth. Había dos personas más con ellos del otro lado del pozo: una mujer que miraba a Valor como si no pudiera creer lo que estaba frente a ella y un hombre con los ojos vendados que en silencio sonreía a modo de victoria.

–¡Sueño! –gritó Valor pálido del susto por ver a un fantasma– Yo te creía muerto.

–Ya casi lo estoy, no comas ansias –dijo el hombre con una muy elegante y educada reverencia–. Traerlos aquí y toda la tortura que he sufrido se va a encargar de ello. Pero no tenemos tiempo para lamentarnos de que los sueños vayan a ser libres, por fin. Mis queridos compañeros de La Resistencia, el tan famoso y buscado lobo de papel, los he juntado aquí para darles una noticia de esperanza. Espero no haber interrumpido nada importante al traerlos aquí tan abruptamente, escogí este escenario porque sé el cariño que le tienen algunos de ustedes a este lugar, con esto espero perdonen mi atrevimiento de interrumpirlos. Lo que vengo a decirles es que si mis captores pudieron sacarme del olvido, ustedes deben poder salir, también. Creo que sólo es cosa de recordar.      

 –Pero… ¿cómo? –cuestionó Valor golpeando el borde del pozo con ambas manos– Lo he intentado todo.

–Tú siempre fuiste el oráculo con el mejor consejo –le dijo Aimé–, ¿qué sugieres?

–Que recuerden –dijo Sueño con calma–, algo se nos tiene que ocurrir antes de que este, mi último sueño se termine.

–Eso si es que no morimos antes de despertar –añadió cínicamente el lobo.

–No seas grosero, lobo –defendió Aimé–. Él no sabía que estábamos huyendo de la sombra de un dragón que amenazaba con devorarnos y prácticamente lo teníamos encima.

–Si con eso planeabas que sueño no se sintiera culpable, creo que no le estás ayudando –Valor se carcajeó.

–No tienen de qué preocuparse –dijo Sueño al cruzar los brazos al estar muy seguro de sí mismo–, mientras están dormidos no hay sombra que los pueda ver, no hay miedo que los pueda oler, ¿por qué creen que siempre se esconden debajo de la cama? Esperan atentos a la pesadilla, para poder atacar.

–Debe haber algo que pueda hacer yo de este lado –interrumpió la mujer al pensar que estaban perdiendo el tiempo con explicaciones que no necesitaban, sin embargo, no le separaba la mirada a Valor–, ¿qué puedo hacer para que vuelvas a mi? 

–Tener fe. Mucha. Creer que lo lograremos –dijo Valor sosteniendo la mirada.

–En todo este tiempo eso no te ha traído de vuelta –renegó.

–Claro que sí –dijo él al rodear el pozo para abrazar a la mujer con mucho cariño–. Tu avioncito, ese pequeño y condenado salto de fe, me regresó a la mente tu presencia y empujó al lobo a encontrar su voz. Eso es más de lo que cualquiera de los que estamos aquí ha logrado.

–Pero sigues allá –volvió a renegar insatisfecha–, lejos de mí.

–Concentrémonos en encontrar la salida –retomó Sueño que estaba empezando a perder la solidez de su cuerpo–, ya que salgan pueden jurarse amor eterno.   

 –Yo no sé quién eres pero gracias a ti me encontré –dijo el lobo, subiendo las patas al borde del pozo para poder observar mejor a todos–. Pero si así fue, creo que está en ti que nos ayudes. Allá, en el mundo real, ¿dónde estás?

–No hubo tiempo de presentaciones –dijo ella separándose de Valor sin soltarlo de la mano–. Mi nombre es Matry… me llamo Soledad. Estoy a las orillas de un pueblo muerto y gris, nadie ha pasado por aquí en mucho tiempo. No sabría decirte cómo se llama porque no lo dice en ningún lado y no hay quien pueda decírmelo.

–¿Reconoces dónde estamos ahora? –replanteó su pregunta atando un par de ideas que estaban pasando por su cabeza en ese momento.

–No es por apurarlos –dijo Sueño con una voz muy tenue y la piel fantasmal– pero queda muy poco tiempo.

Soledad inspeccionó el lugar minuciosamente, sabía que lo conocía pero la presión no la dejaba recordar el nombre.

–Es el pueblo que está sobre la montaña, ¿no? –dijo al tratar de adivinar, aunque estaba segura que necesitaba dar más indicadores– el que tiene una estación de trenes muy bonita y un nombre muy triste. Algo sobre el hogar que nunca fue.

–Hiraeth –dijeron los otros tres al unísono.

–¿Cuánto tiempo crees que te tome llegar específicamente a este pozo? –asintió el lobo con todo el plan trazado en su cabeza.

–No sé, medio día si no hay contratiempos, ¿por qué?

Valor y Aimé miraban con seriedad al lobo, querían tratar de anticiparse a qué era lo que iba pedir, el lobo los miró a ellos buscando la seguridad en su presencia. No estaba seguro de que su plan iba a funcionar pero aquellos dos se veían más perdidos que él así que tenía que intentarlo, no tenían nada que perder.

–Necesitamos que vayas. Por ahí es donde caímos Aimé y yo. Ahí es nuestro hogar. Tu avioncito y Sueño han repetido constantemente que no debemos tener miedo a recordar y de todos los lugares y recuerdos que tengo ahí es el más presente. Seguro que puedo convencer a un par más para que lo recuerden con cariño. Cuando estés ahí, deja caer en el pozo algo que aprecies, un recuerdo que nos abra la puerta a nosotros para poder salir. Si lo logras, estaremos contigo antes de que te des cuenta.

–¿Y cómo sé que va a funcionar? –dijo ella al dudar.

–No sabemos –le afirmó el lobo–, pero tenemos que creer que lo hará. De eso se tratan los saltos de fe, ¿no?

–Mis estimados… –interrumpió un susurro ronco de un Sueño que ya era casi invisible– es hora de despertar, lo siento. Cuiden a sus sueños a partir de ahora.

Cuando despertaron, la sombra del dragón seguía ahí, olfateándolos.

 Diecisiete

Tres caminos

La sombra del dragón vio a Aimé a los ojos y se mantuvo quieta, hipnotizada, sorprendida de lo que había más allá en el fondo del reflejo. Se vio a sí misma perdida en la ceguera de la guerrera. Se acercó a tal distancia que con sólo abrir la boca podría devorarla. 

Cuando el lobo terminó de despertar y se dio cuenta de lo que estaba por suceder gruñó y corrió al lado de su amiga pero ella lo detuvo al levantar un brazo sin separar la mirada de los ojos de la bestia. Era como mirarse al espejo, como mirar a un contrario que era totalmente igual a ti; ella existía pero no podía ver porque el miedo y el odio la habían cegado, la sombra era todo lo que está ahí y tememos ver. Ambas estaban ciegas por miedo o por amor, eran como dos piezas de rompecabezas que encajaban a la perfección.

–Lobito, creo que encontré mis ojos –le dijo al bajar el brazo que le impedía el paso, aún sin separar la mirada de la bestia–, ¿me ayudas?

Fuera del olvido un ejército de sombras marchaba solemnemente. A la cabeza dos mujeres marcaban el rumbo, una de rojo y otra totalmente en tonos del negro al blanco. Las dos sonreían. Una porque por fin había algo que hacer y la otra porque tenía la intuición de haber encontrado lo que había desaparecido. La segunda, la roja, todo lo que quería es terminar y poder empezar de nuevo. La verdad es que se sentía sola y abandonada, el viaje le estaba ayudando a admitir que era su culpa. De ella y de su afán por ser odiada.

En otro camino Soledad había dejado a su lago y su pueblo fantasma atrás, sólo cargaba con ella su pluma, sus apuntes y un poco de comida. El sueño de la noche anterior se había interrumpido igual de abruptamente como empezó y no había podido despedirse, informarse más sobre la misión, reconocer el pueblo con atención. Sin embargo, ver con vida a algunos de los amigos que creía perdidos le funcionó como pegamento para todos sus pedazos rotos. “¿Por qué sueño no lo hizo antes? ¿Por qué nos dejó sufrir por tanto tiempo?” Se preguntó de manera egoísta. “¿Y si todo es una trampa?” La cierto era que la respuesta no le importaba. Aquella misión era como volver a los  viejos tiempos, como cuando el mundo tenía color. La Resistencia tenía una nueva oportunidad de resistir y no la iba a dejar pasar, tenía mucho que perder si lo hacía.

Lobo creyó en su intuición y dejó a los crayones salir. Con ellos pintó a la sombra del dragón con majestuosidad. Los amaneceres, los bosques, las calles, las nubes, el agua, el fuego, el color de todo estaba ahí. Todo lo que se pudiera ver y lo que no también. Cuando acabó con él le dijo a Aimé que hiciera lo suyo y ella, al asentir, abrazó al dragón hasta que se hizo parte de ella. Ahí donde antes había niebla ahora habitaban las irises verdes con manchas cafés más llenas de vida que el mundo haya visto.

–Sabía que le regresarías el color al mundo –le dijo al verlo con sus nuevos ojos–, eres aún más bonito fuera de la niebla.

–No tanto como tus ojos –le contestó, sonrojándose.

–Oigan, no es por romper el momento sentimental –dijo Valor que observó todo en silencio, guardando para sí la sensación de haber vuelto a tener a su mujer en brazos, de por fin haber llenado su vacío–, pero creo que se nos hace tarde para irnos a casa.

El ejército de sombras crecía conforme avanzaban. Si no fuera por el intenso rojo de Odette bien se podría decir que aquella escena era de una película vieja, muda y a blanco y negro. No había palabras, sólo pasos, desolación y la meta en el horizonte.

Odette, acostumbrada a ser la que rompía las cosas, se encargó del silencio.

–¿A dónde vamos? –le preguntó a su compañera.

–A destruir el último recuerdo para que no puedan regresar –contestaron las tres voces de Valanta.

“Que mi memoria no me falle” se decía soledad cada que dudaba sobre qué camino tomar. Todavía no sabía qué era lo que dejaría caer para abrir la puerta pero esperaba que las pocas horas que le esperaban por delante le ofrecieran la respuesta. Era difícil recordar el andar en aquella versión en escala de grises del mundo. Era más difícil aún sin nadie que la aconsejara. El camino hasta ahora le había enseñado que debía evitar a las sombras que se le cruzaran. Ahora que habían acabado con el color del mundo estaban hambrientas y ella era de los pocos bocados que quedaban. Fue entonces cuando descubrió que no era que su pueblo fuera fantasma, estaba verdaderamente sola. Y cargaba en sus hombros la tarea de dejar de estarlo.

Valor sacó su ukulele y empezó a tocar por mero aburrimiento pero la música resultó ser más útil de lo que creían al notar que las sombras se detenían a su paso. Algunas incluso hasta bailaban. El valor las paraliza, les dijo la espada. Así el camino fue mucho más ligero hasta que la luz al final, la esperanza que buscaban, se presentó ante ellos cuando a lo lejos pudieron ver las ruinas del templo que antes les había dado asilo. Estaban iluminadas por dentro, lanzando color hacia afuera por los vitrales transformando al templo en un faro que les enseñaba el camino de regreso.

  A los pies del cerro el ejército empezó a subir en procesión. O mejor dicho, invasión. No faltaba mucho para que Hiraeth cayera ante la oscuridad. Valanta se sentía con la victoria en la bolsa hasta que una sorpresa inesperada le borró la sonrisa, había una mujer frente al pozo. Y una luz que emanaba de él. La puerta estaba abierta.

Soledad también creía haber ganado. Había corrido, evadido, trepado y llegado al pozo antes que sus enemigos. No tenía mucho tiempo para pensar con qué abrir la puerta. Metió la mano a su bolsa donde estaba todo lo que había traído consigo y sacó lo primero que tocó. Era su pluma, aún con tinta. Tuvo el impulso de querer volverla a guardar pero una mejor idea la contuvo. Cerró los ojos y la apretó entre sus manos.

“Por favor, la tinta que queda aquí es el resto de mi historia que no he contado. Por favor, déjalos volver para que la historia siga siendo escrita.” Pensó  mientras dejó caer la pluma al pozo.

–No tengan miedo, aquí los espero, aquí los recuerdo –dijo en voz alta al poner toda su fe en ello. Una luz destellante que salió del pozo la hizo voltear a sus espaldas y perder la vista por unos segundos.

–Todavía no ganas –le dijeron tres voces al oído mientras era apresada por el cuello con un brazo y la inmovilizaban con otro. Cuando recuperó la vista se encontró rodeada y no precisamente de buena compañía.

–Tú tampoco –le contestó a la mujer gris que la mantenía presa.

Cuando los tres entraron al templo en ruinas todos vitoreaban su regreso.

–Tenemos un plan –dijo Valor cuando por fin los dejaron hablar– necesitamos que…

Un nuevo temblor los interrumpió e iluminó toda la aldea.

–Ese es nuestro llamado –dijo el lobo al voltear a ver de dónde provenía la luz–, muchos se han perdido y los tiempos han sido difíciles pero nos han dado una oportunidad de volver a casa. Necesitamos que busquen en lo más profundo de sus recuerdos aquellos lugares donde más han amado, donde tenían un lugar al que volver a sus queridos, donde pertenecían. Porque bien dicen que uno siempre vuelve a los lugares donde amó la vida. Ahí, en ese lugar, es donde está el verdadero hogar.

Sin esperar respuesta el lobo y sus dos amigos se dieron media vuelta para salir de ahí, tenían que perseguir aquel rayo de luz que no iba a durar mucho tiempo en su lugar.

–Pero… –trató de cuestionar Esperanza sin éxito– aquí…

Cuando el lobo miró de reojo al escuchar trató de no sentirse decepcionado al ver que todos seguían sentados y, peor aún, sin la intención de seguirlos.

–No –dijo antes de mirar hacia afuera y ver una cascada caer por donde caían los rayos de luz, por donde ellos habían caído al olvido–, aquí no. Tengo fe de que recordarán, de que se darán cuenta de que no hay nada de qué tener miedo. Esa es la manera de vencer. Está en ustedes.

Lobo no volteó atrás, quería creer en ellos como Valor había creído en él. Llegó a la cascada y aulló lo más fuerte que pudo, era un aullido de nostalgia por todo aquello que extrañaba. La cascada continuó rugiendo en respuesta. Cuando Aimé y Valor llegaron a su lado volvió a aullar con más fuerza y sus amigos aullaron con él. La voz de los tres unió al deseo y causó que la cascada se congelara, que los crayones del lobo aprovecharan la oportunidad para convertir a aquel pilar en una escalera. No era la puerta espectacular que esperaba pero nada perdía con intentar llegar hasta donde provenía la luz. Después de todo, de eso se tratan los saltos de fe, ¿no? 

Dieciocho

Armas y heridas

Más que subir, fluyeron. Así fue como los tres definieron el andar por los escalones para salir del olvido. Recordaron las noches, los días, el dolor, la tristeza, las sonrisas, las cartas, la resistencia, las guerras, la paz y la gente. Todo los inundó de golpe cuando la luz del sol les dio en la cara. Lobo fue el primero en salir y Valanta fue a la primera que vio. Luego a Soledad inmovilizada en sus brazos, al lado estaba una mujer idéntica a Aimé con el ceño fruncido y un ejército innumerable de sombras que los rodeaban.

–¿Luz? –dijo el lobo extrañado, reconociéndola a pesar de su apariencia monocromática y sus ojos rojos.

–Hace mucho tiempo que no ando bajo ese nombre –dijeron sus tres voces con más desprecio del necesario-, para ti soy Valanta y muy pronto seré, también, tu perdición.

–¡Luz! –gritó el lobo con más fuerza– ¡no me rendí! Yo sé que sigues ahí dentro, ¡mira! ¡Lo logré!

–No lograste nada, estás tú solo otra vez. Te abandonaron todos, como siempre. Nadie te creyó, te dejaron atrás.

El lobo aulló en forma de llamado, estaba seguro que sus amigos venían detrás de él, no tardaban, llegarían. Tenían que hacerlo. De su pecho salieron todos los crayones y se expandieron a sus lados como si fueran alas.

–Yo no estaría muy seguro de eso –dijo Aimé a espaldas del lobo, apuntando a Valanta con su espada.

–Te doy hasta tres para que sueltes a esa mujer –añadió Valor amenazante.

–¿Y si no qué? –defendió una de las voces de Valanta.

–¿Tú y quién más lo ordena? –dijo otra de las voces– Seguimos siendo más y el mundo ya es prácticamente nuestro.

–Y todos nosotros –corearon en respuesta una infinidad de voces, Esperanza y todos allá abajo lo habían logrado, estaban a su lado, habían creído. Todavía podían ganar.

–¡No hay nada que puedan hacer! –gritaron las tres voces de Valanta al tiempo que con un ademán les ordenó a las sombras atacar.

–¡Canta Esperanza! –aulló el lobo sin pensarlo– ¡Canten todos!

Ese llamado fue como jalar un gatillo que la hizo recordar la canción de cuna que cantó por tantos días mientras estaba inmóvil, la letra empezó a salir de sus labios por sí sola. Al principio lo hizo insegura, como un tarareo más que una canción, pero no tardó mucho en entonarla con fuera y poco a poco todos los demás le siguieron el ritmo. Incluso Valor tomó su ukulele y acompañó la canción con una melodía que iba componiendo en el momento. Valanta observaba cómo las sombras iban perdiendo fuerza, como se dormían, se dejaban poseer. Odette estaba incrédula de todos los imposibles que tenía enfrente, ¿cómo era posible que hayan encontrado una salida que se supone no existía? ¿Por qué su hermana estaba ahí sin un rasguño, con la vista intacta?

Lobo y Aimé se miraron a los ojos y asintieron en silencio, les había llegado su turno. Llenos de valor y esperanza gracias a la canción los crayones, al mismo tiempo que la espada de la verdad, se encajaron en el suelo y de ellos una onda de luz y color se expandió cubriéndolo todo a su alrededor, algunas de las sombras que dormían tomaron la forma animal o humana que habían tenido en otro tiempo, muchas otras se dispersaron en el aire desapareciendo de su vista. Valanta se aferró al cuerpo de Soledad que era lo único que tenía cerca.

–¿No es lo que querías? –le susurró Soledad al oído lo que sintió desde que la inmovilizó– Ya no estás sola.

–¡NOOOOO! –gritó Valanta al empujar a Soledad para que cayera al suelo lejos de ella. Aquel grito causó el silencio de los músicos y toda la atención cayó en Valanta que estaba por perder fuerzas y quedar de rodillas en el suelo. De sus hombros emergió como el humo una sombra terrible que tomó la forma rasgada y desgastada que Odette tanto quería.

–Ustedes no saben nada –dijo la sombra al mismo tiempo que Valanta con las tres voces, como si la segunda fuera sólo un títere–. Todo lo que quería es tener algo y siempre alguien tenía que evitarlo, por más tonto que fuera. Todo el mundo entero podía tener lo que quisiera. Todo. Incluso me tenían a mí, en ocasiones. Todo el mundo tiene a Miedo, ¿y yo qué? Yo no podía tener nada más que a mí mismo, nadie se me acercaba por miedo, todo se marchitaba a mi alrededor. No había esperanza, ni sueños, ni felicidad, sólo miedo. Y lo odiaba. Esa fue la razón por la que me apoderé del trono, por eso les quité poco a poco todo lo que yo no tenía. Para sintieran lo que yo.

–Eso es estúpido –le dijo Valor molesto al cruzarse de brazos–, claro que puedes tener lo que quieras, de hecho, ¿lo conseguiste, no? 

–Todos tenemos alguien a quien importarle –le dijo Aimé–, hasta tú.

–Te cuidé por tanto tiempo –dijo Odette más para sí misma que para él– y jamás lo notaste.

–¡Mentiras! –gritó Miedo al dejar caer el cuerpo de Valanta y lanzarse contra Valor.

Lo que sucedió después fue una especie de efecto dominó que resultó en lo siguiente: Valor, que tenía la pluma que soledad había lanzado al olvido (que, dicho sea de paso, fue la razón por la que tardaron tanto en subir), tiró el ukulele al suelo y sacó la pluma para usarla de dardo contra Miedo, esta se clavó en su pecho pero eso no lo detuvo. Soledad, sin pensarlo, se interpuso en el camino de Miedo y Aimé, conmovida por aquel acto de amor se lanzó con la espada como escudo con la intención de defender a la pareja. Odette, con su viaje encima y las lágrimas en las mejillas, cuando vio que Miedo estaba a unos segundos de herir a su hermana con el golpe mortal que originalmente estaba dirigido para Valor estalló en ira.

–¡A mi hermana no, cabrón! –gritó al lanzarse contra él con la esperanza de detenerlo. El lobo estaba de espectador ante el inminente choque sin saber qué hacer hasta que aulló para lanzar a las crayolas e intentar impedir lo que ya estaba hecho. El choque sucedió y una explosión de luz y energía lo precedió. Cuando la luz dejó ver al montón de gente en el suelo Esperanza corrió para separarlos con la esperanza de que siguieran con vida. Lobo acercó el cuerpo de Valanta con los demás para no perder a nadie de vista, cuando llegó a con los demás, el cuerpo de Valanta de repente emitió un brillo que lobo reconoció como un destello de su amiga Luz. Esta parpadeó y abrió la boca como si quisiera decir algo sin mucho éxito. Trató de levantar un brazo para llamar a alguien y lobo puso su cabeza bajo él.

–Lobo… –dijo ella con la garganta ronca– gracias por no darte por vencido.

–No, gracias a ti por creer en mí en primer lugar –dijo él antes de lamerle una mejilla con la intención de hacerla sentir mejor.

–Voy a ser libre, lobo –dijo ella al volver a cerrar los ojos–. Al fin.

Le quiso volver a lamer la mejilla pero sólo logró ponerle su lengua a una nube de luz que se apagó pocos segundos después. Lobo aulló en llanto, Esperanza y Aimé, que se recargaba en Esperanza para mantenerse en pie, se acercaron a él para abrazarlo y acompañarlo en su dolor. A poco pasos de ellos Odette recuperaba la conciencia y abrazaba a Miedo preocupada, el que se hacía llamar rey del mundo tenía en su pecho, enterrada, la pluma de Soledad y ésta brillaba con fuerza cambiando de color cada pocos segundos. Cuando el lobo, Esperanza y Aimé dejaron ir su pesar por el momento se acercaron al convaleciente Miedo que trataba de tapar la luz de la pluma con sus manos.

–No es justo… –dijo Miedo antes de toser– el amor y la esperanza son armas de los débiles.

–Dime entonces… –le contestó el lobo mirando a la pluma– ¿por qué somos nosotros los que quedamos en pie?

–Porque también son las heridas de los vencidos –admitió Miedo antes de volver a quedar inconsciente.

El silencio reinó en ese momento, nadie se movió de su lugar más que los colores en el pecho de Miedo que cada vez lo hacían más rápido. Odette miraba a los demás de una manera que no lo había hecho jamás, en su silencio les pedía compasión y piedad.

–Podríamos aventarlos al pozo –dijo uno de los demás rompiendo la escena–, para que tengan lo que todos tuvimos.

–No –dijo el lobo frunciendo el ceño ante los colores cambiantes–, haremos algo más.

–¿Qué propones? –preguntó Esperanza interesada. En ese momento los colores envolvieron a Odette y a Miedo por unos momentos como si aquello fuera un capullo para dejar ver después a una mujer serena con un bebé en brazos.

–La tinta de la historia por escribirse y los crayones decidieron darles una segunda oportunidad –acertó el lobo de cierta manera alegre de haber resuelto su duda–. Ya no son los avatares que solían ser. Son uno más de ustedes y los vamos a adoptar. Vamos a asegurarnos de que tengan una buena vida, a cuidarlos, como lo haremos todos nosotros con cada uno de nosotros.

Hubo algunos susurros entre los habitantes, algunos de aprobación y otros no tanto. El debate empezó a subir de volumen hasta que Esperanza tomó el control, los calló al decir que en vez de estar cuestionando dicha decisión deberían de ayudar a los heridos y demás gente que aún estuviera inconsciente a llegar a un lugar seguro.

Lobo cargaba en su lomo a Soledad y Valor inconscientes, Aimé caminaba a un lado de su hermana pendiente de que todo estuviera bien.

–¿Por qué nos perdonaste? –le preguntó Odette al lobo antes de llegar al refugio prometido.

–Porque creo que al final, después de todo –contestó el lobo lleno de tranquilidad– toda historia debería poder tener una segunda oportunidad de contarse bien. 

Epílogo

El pueblo con todos sus colores y todos sus inquilinos ya estaba casi listo para volver a ser lo que era. El parque, las casas, hasta el puestito de comida y la estación del tren estaban llenos de vida y color una vez más. Sólo faltaba un pequeño detalle y ahí, en ese momento, es donde estaban Aimé y el lobo.

–En lo personal –dijo Aimé observando el letrero que les daba la bienvenida y despedida a los viajeros–, me gustaría que dijera otra cosa. Tener otro nombre, uno más merecedor.

Lobo miró al letrero que describía al hogar que nunca fue casi como si esperara que él mismo le dijera que era lo que quería decir. Y entonces, se le ocurrió.

–En los días que estuvimos escondiéndonos aquí, había una palabra en las historias que me contabas que siempre me gustó el sabor que tenía –admitió el lobo pensando en la travesura que estaba por cometer–, siempre pensé que podría ser un buen nombre si lográbamos salvar al mundo.

–¿Y cuál es? –preguntó ella en tono de cómplice.

–No le voy a quitar el gusto al letrero de que él te lo diga –le contestó al sacar los crayones que le ayudarían.

Estos trazaban tan rápido en el letrero que no era posible ver qué estaban haciendo hasta que acabaron y volvieron a su dueño. Cuando eso sucedió, Aimé sonrió al gustarle lo que veía:

Bienvenido al viejo lugar donde alguna vez amaste la vida, al abrazo de ese amigo que tienes tanto sin ver.

Bienvenido a este, tu hogar. 

Aquí, a Gezelligheid.

¡Acabaste! :)