«Este mundo de Volpone en el que el hombre se come al hombre y el poseedor es perseguido con ferocidad bestial, puede ser contemplado como una visión profética de la sociedad que, ya en la época de Jonson, estaba creando el capitalismo. Resulta fácil interpretar las escenas de Volpone adorando su oro como extravagantes caricaturas de [la] idolatría del dinero […] y ver en las imágenes de los animales devoradores un horrible retrato de un sistema económico dividido entre poseedores y perseguidores».

E. B. Partridge, The Broken Compass, 1958

Ben Jonson

Volpone o el zorro

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Titivillus 29.11.2023

Título original: Volpone or the Fox

Ben Jonson, 1607

Traducción: Adolfo Sarabia

Editor digital: Titivillus

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CRONOLOGÍA

1571 Batalla de Lepanto. — Apertura de la Bolsa de Londres.

1573 Nace Ben Jonson. Muere su padre.

1576 Primer teatro permanente de Londres, «The Theatre», al que sigue «The Curtain».

1578 Lyly, Euphues, anatomía del ingenio.

1581 Se funda en Inglaterra la Compañía de Levante.

1583 Ben Jonson alumno de Westminster School. La reina funda su propia compañía teatral «The Queen’s Men».

1588 Ben Jonson abandona Westminster School y se ve de albañil, soldado y cómico de la legua. Victoria inglesa sobre la Armada Invencible. Marlowe, Doctor Faustus.— Lyly, Galatea. —Nace Thomas Hobbes.

1594 Se casa el 14 de noviembre en Ann Lewis.

1595 Shakespeare, Romeo y Julieta, Ricardo II, el Sueño de una noche de verano.

1596 Nace Benjamín, hijo del autor. Saqueo de Cádiz por los ingleses. — Muerte de Drake.

1597 Comienza la colaboración de Ben Jonson con Henslowe. Es encarcelado por su participación como autor y autor en The Isle of Dogs. — Francis Bacon, Essays.

1598 Nace Mary hija de Ben Jonson, que muere a los seis meses. — Jonson, Every Man in his Humour. — Chapman, Hero and Leander. — Lope de Vega, La Arcadia. — Muere Felipe II.

1599 Jonson, Every Man out of his humour. — Muere Spenser. Mateo Alemán, Guzmân de Alfarache.

1601 Jonson, Poetaster. — Expedición española a Irlanda.

1602 Dekker, Satiromastix. — Shakespeare, Othello. — Lope de Vega, Rimas humanas.

1603 Jonson, Sejanus, The Entertainment at Althrope. — Muere la reina Isabel y es sucedida por Jacobo I.

1605 Jonson, Volpone. — Escribe Eastward Hoe en colaboración con Chapman y Marston. Es encarcelado a causa de algunos pasajes de la comedia.

1609 Jonson, The Silent Woman. — Peste en Londres y cierre de los teatros. — Lope de Vega, Arte nuevo de hacer comedias.

1610 Jonson, The Alchemist. — John Donne, Pseudo-Martyr.

1611 Jonson, Catiline.

1612 Viaja por Europa con el hijo de Sir Walter Raleigh.

1614 Jonson, Bartholomew Fair. Webster, The Duchess of Malfi. Lope de Vega, Rimas Sacras.

1616 Jonson, The Devil is as Ass. Publica en Folio sus obras. Mueren Shakespeare y Cervantes.

1618 Viaja a pie a Escocia.

1619 La Universidad de Oxford le concede el título de Master of Arts.

1623 Colabora en la publicación del Folio de las obras de Shakespeare en el que incluye el famoso poema en memoria de su antiguo amigo.

1625 Sube al trono Carlos I Estuardo. Jonson, The Staple of News, Fortunate Islands. Quevedo, Cartas del Caballero de la Tenaza.

1629 Jonson, The New Inn. Ford, ’Tis a pity She’s a Whore.

1631 Jonson, The Magnetis Lady. Muere John Donne.

1633 Jonson, The Tale of a Tub. Muere George Herbert. Nace Samuel Pepys.

1637 Muere Ben Jonson.

INTRODUCCIÓN

VIDA Y OBRA DE BEN JONSON

La mayoría de los grandes escritores de las épocas isabelina y jacobea apenas si son para nosotros poco más que vacilantes sombras, de cuyas vidas reales sólo nos quedan unos datos dispersos. Las obras son nítidas y vigorosas, mas los autores quedan envueltos en un velo de misterio u oscuridad. Sin embargo, éste no es el caso con Ben Jonson. Su rostro, familiar, sólido, de intensa mirada, nos contempla desde varios retratos auténticos; han llegado hasta nosotros muchos de sus manuscritos con sus propias anotaciones; sus cartas y dedicatorias añaden toques de realidad humana; amigos fieles y violentos enemigos nos han dejado la brillante pintura de una personalidad que, con virtudes y defectos, era, sobre todo una fuerza primitiva y universal.

Los datos biográficos de la primera época de su vida no son numerosos. Nació en Westminster a principios de 1573, un mes después de la muerte de su padre que, según John Taylor, era «un reverendo predicador» y que dejó a su esposa e hijo en la pobreza. La madre de Ben Jonson se casó posteriormente con un albañil, quien habría de sacar a Ben de la Grammar School, o escuela secundaria para ponerlo de aprendiz en su propio oficio, con lo que toda clase de bromas y ataques acerca de sus habilidades con los ladrillos habrían de seguir al poeta durante toda su vida.

Su inclinación por una carrera literaria se vio sin duda influida por la época que le tocó vivir. En la época isabelina existía una intensa demanda de poesía, especialmente poesía dramática. Este inmenso estallido poético de la Inglaterra del siglo dieciséis, se ha atribuido con toda probabilidad a la labor desarrollada por las llamadas Escuelas de Gramática. No puede caber duda de que la educación que recibieron en ellas tuvo gran parte en el desarrollo posterior de Marlowe, el hijo del zapatero de Canterbury, de Shakespeare, el hijo del hidalgo de Stratford y de Jonson, el hijastro del albañil de Londres. En los casos de Marlowe y Shakespeare no sabemos el nombre del hombre que les inspiró el amor por la literatura, pero Jonson, que estudió en la Westminster School, bajo la dirección del gran humanista William Camden, ha dejado numerosos tributos de su agradecimiento hacia el hombre que le abrió el camino de las letras y al que debía el conocimiento de las lenguas clásicas y de la historia, la lengua y literatura de su propio país.

Al abandonar la escuela de Westminster, probablemente en 1588, Jonson fue albañil, soldado y cómico de la legua. En 1594 se casó en la iglesia de San Magno Mártir, junto al puente de Londres, con Anne Lewis; de este matrimonio nacieron dos hijos, Mary, muerta a los seis meses, y Benjamín, que vivió siete años. La temprana muerte de sus hijos inspiró a Jonson sentidos poemas llenos de ternura.

En 1598, Francis Meres se refirió a él como «uno de nuestros mejores autores trágicos», pero de estas tragedias de su primera época no ha llegado ninguna hasta nosotros. Para esa misma fecha ya había escrito The Case is Altered, comedia situada en la Italia de su época y basada en las líneas de Plauto; también a esta misma época pertenece la primera versión de A Tale of a Tub. La fama como autor dramático le llegó a través del éxito conseguido con Every Man in His Humour, representada por la compañía de Burbage y Shakespeare, en la que el mismo Shakespeare tuvo un papel cuando fue estrenada en septiembre de 1598. El texto primero era en apariencia el de una comedia italiana más, localizada en Florencia y basada en la clásica trama del duelo de ingenios entre un padre y un hijo acompañado de las estratagemas de un intrigante esclavo; pero detrás de esta primera apariencia, era obvio un agudo análisis de la sociedad inglesa de la época, que se hizo más evidente cuando, en el Folio de 1616, Jonson cambió los nombres de sus personajes y les dio nombres ingleses, además de añadir una serie de directas alusiones al Londres de su tiempo. Fundamentalmente, la obra es el juicio y condena de una época intensamente preocupada por adquirir prestigio social al menor costo posible; la absurda búsqueda y pretensión de hinchada hidalguía es fustigada en una variedad de personajes que representan un «humor» o personalidad fijos. Stephen, el pariente del pueblo, cree que puede presumir de caballero si estudia un libro sobre cetrería; Matthew, el pisaverde londinense pretende lo mismo intentando pasar por poeta; Bobadill busca ganar el respeto de los demás con sus bravatas sobre su capacidad de espadachín y la elegancia con que blasfema y fuma. El público, harto de la falta de sinceridad de su época, recibió con entusiasmo la sátira de Jonson.

Animado por este éxito, Jonson presentaba al año siguiente (1599) en el Teatro del Globo con la compañía de Shakespeare, su Every Man Out of his Humour, y se sintió tan orgulloso de su obra que se precipitó a imprimirla (1600) con una dedicatoria a los abogados de las Inns of Court, considerados en la época como los árbitros de la elegancia. Esta obra puede considerarse como un intento para utilizar el teatro como vehículo para la clase de sátira cáustica y despiadada que la censura no permitía en la letra impresa. Every Man Out carece prácticamente de trama; consiste en una serie de episodios a través de los cuales se nos presentan una serie de generalizaciones psicológicas; los personajes tienen todavía nombres italianos, pero no viven en Italia, sino en la «Isla Afortunada», en una obvia alusión a Inglaterra. La caricatura de las costumbres es vivida y el lenguaje en que la presenta agudo y brillante. De hecho en esta obra se acentúan dos niveles de sátira que ya aparecían en Every Man In: el ataque general y crítico, dirigido a los abusos de la sociedad en general, y el ataque personal y directo en el que se caricaturiza y ridiculiza a personas concretas; este ataque directo a los contemporáneos es casi tan antiguo como el teatro y bastará recordar cómo ridiculiza Aristófanes a Eurípides en Los Acarnianos, o a Sócrates en Las Nubes. Con la habitual arrogancia de su actitud y con su habilidad para el desprecio y la invectiva, no debe extrañarnos que Jonson se viera pronto inmerso en lo que ha dado en llamarse la guerra de los teatros. Probablemente su inicio estuvo en la obra Histriomastix, de John Marston, en la que uno de los personajes, Crisógono, poeta, satírico, pobre y orgulloso, despreciador del común de los humanos, pareció a Jonson su caricatura, por lo que, a su vez, retrató a Marston en varias de sus obras de manera harto sangrienta. En su Poetaster (1601), Crispinas y Demetrius son obvias y agresivas caricaturas de Marston y Dekker, a la vez que el personaje de Horacio es un idealizado retrato del propio Jonson. En el mismo año de 1601 Dekker producía su Satiromastix donde toma los mismos personajes del Poetaster de Jonson y, naturalmente los cambia de signo; Horacio se convierte en una eficaz caricatura de Jonson, capaz de hacer reír hasta a los más fieles miembros de la llamada «tribu de Ben», constituida por los amigos y admiradores de Jonson. No ha faltado también quien interprete como caricatura de Jonson los personajes de Jacques en As you like it y de Ajax en Troilus and Cressida de Shakespeare. Los resultados de la guerra de los teatros debieron ser principalmente económicos ya que fomentó la asistencia del público, ansioso de ver quién insultaba con más agudeza, y, al menos entre Shakespeare y Jonson, no parece que se perdiera la amistad ya que cuando éste decidió apartarse de la comedia y cantar «alto y solitario, lejos de las negras fauces del lobo y de las pezuñas del estúpido asno», aquél produjo y participó en la representación de Sejanus.

Sejanus, producida en 1603, marcó un punto clave en la técnica dramática de Ben Jonson, y planteó el camino que había de llevar a las grandes comedias de su madurez; se trata de una tragedia con auténtica fuerza dramática en la que se narra la historia del altivo favorito de Tiberio y su trágico final. En 1605, encontramos a Ben Jonson en activa colaboración con Chapman y Marston en la composición de la comedia de costumbres londinenses Eastward Hoe; el año anterior, Marston había dedicado una de sus obras a Jonson en términos de férvida admiración, lo que nos hace suponer que las heridas de la guerra de los teatros hacía tiempo que habían cicatrizado.

Con la subida al trono del rey Jacobo I, comenzó la larga y fructífera carrera de Jonson como escritor de máscaras o poemas dramáticos para su representación en la corte con motivo de fiestas, aniversarios, natalicios, etc., con gran lujo de trajes y complicada puesta en escena. Máscaras como Hymenaei, The Masque of Queens, Love Freed from Ignorance, o Lovers made Men, nos muestran la capacidad de inventiva de Jonson, la fluidez de su inspiración y su fuerza imaginativa en esta peculiar parcela del arte dramático.

La dedicación que supuso a Jonson el producir abundantes máscaras para diversión del rey y su corte no impidió, empero, que continuara prestando su atención al teatro tradicional. En 1606 se estrenaba su Volpone; en 1609, The Silent Woman; en 1610, The Alchemist; en 1614, Bartholomew Fair. Estas cuatro comedias representan la plena madurez de Jonson que, con ellas, se sitúa en primera línea en el teatro inglés en agudeza de construcción, retrato caricaturesco de personajes, ingenio y fluidez de diálogo. Sus magníficos retratos de la sociedad del Londres de la época, en los que, a pesar de su tendencia a la sátira, se nos presenta como un auténtico realista que sabe captar con asombrosa exactitud la vida que le rodea, hace casi forzosa la comparación con Dickens; los dos eran hombres del pueblo, los dos tuvieron infancias difíciles y en los dos existió el mismo impulso denodado hacia un dominio del arte de escribir; conocieron el Londres de sus respectivas épocas como pocos de sus coetáneos y lo reprodujeron íntimamente y con todo detalle; ambos eran en el fondo unos moralistas que buscaban desesperadamente la verdad por medio del humor y la caricatura.

En 1616, el año de la muerte de Shakespeare, Jonson reunió sus obras teatrales y sus poemas pata su publicación conjunta en un volumen en folio. Esta decisión de Jonson resultó de gran importancia para la literatura inglesa; hasta entonces las obras teatrales no se habían impreso de manera regular y, aunque el hecho de que antepusiera a su Folio de 1616 el título de Obras, pareció absurdo y vanidoso a sus contemporáneos, el cuidado de la edición y el éxito que obtuvo fue en buena parte la causa de que, pocos años después, se preparase el gran Folio de Shakespeare de 1623 y, más tarde, el Folio de Beaumont y Fletcher de 1647.

En este mismo año de 1616, Jonson fue proclamado Poeta Laureado, lo que suponía una importante pensión, el favor del rey y, en definitiva, una tranquilidad económica que le permitió dedicarse de lleno a sus «ansiados estudios» con tal intensidad que, según los que le conocieron, llegó a ser «uno de los hombres más ilustrados de su tiempo». Compraba ansiosamente libros y llegó a poseer una importante biblioteca que, desgraciadamente, fue destruida por el fuego en 1623; el poeta soportó con estoicismo esta adversidad y nos dejó constancia de ella en su poema An execration upon Vulcan. Estos años constituyeron probablemente la época más feliz en la vida de Jonson; aunque abandonó su producción de obras para los teatros públicos, no estuvo ni mucho menos, inactivo; año tras año, su inagotable inventiva siguió creando máscaras y entretenimientos para la corte. En The Golden Age Restored, la diosa Palas convierte a la Edad de Hierro y a su corte de malvados en estatuas que se hunden y desaparecen en el fondo del escenario; en Pleasure Reconciled to Virtue, Atlas aparece como un anciano con los hombros cubiertos de nieve y otro de los personajes es Comus, el dios de la alegría, que probablemente inspiró a un imaginativo niño de diez años, John Milton, para la famosa máscara del mismo nombre que habría de escribir años después; en Pan’s Anniversary, escrita a finales del reinado de Jacobo I, quedaba claro que Jonson no había perdido su facultad de escribir deliciosas canciones líricas. Estos años y los primeros del reinado de Carlos I son también los años en que Jonson presidía en la Devil Tavern como monarca absoluto de la vida literaria inglesa en unas tertulias rebosantes de ingenio, de vida y de agudeza.

Con la subida de Carlos al trono, la protección de la corte se enfrió y Jonson se vio forzado a volver al teatro, produciendo entre 1625 y 1633 The Staple of News, The New Inn, The Magnetic Lady y The Tale of a Tub. Ninguna de estas obras consiguió gran aceptación del público.

El período final de la vida del poeta no estuvo exento de miserias. Entre 1616 y 1634 se vio sujeto al menos a seis procesos por deudas, mientras su salud se resquebrajaba y se veía atacado por la parálisis. Su intenso sentido religioso, que ya era evidente en los poemas sacros del Folio de 1616, se hizo más fuerte en sus últimos años, lo que llevaría a Nicholas Oldisworth a escribir un epigrama advirtiendo a Jonson que corría el riesgo de ser recordado por las futuras generaciones más como obispo que como poeta. Sus sentimientos religiosos quedan expresados, mejor que en cualquiera de sus otras composiciones, en la larga Elegy on my Muse.

Ben Jonson murió el 6 de agosto de 1637, y, en 1640, se publicó un segundo Folio de sus obras, que él mismo había estado recogiendo y preparando para la imprenta. A su muette se pensó en construir un magnífico panteón para recoger sus restos, pero la Guerra Civil amenazaba ya el reino y el proyecto se quedó en una losa de piedra en una de las naves de la Abadía de Westminster sobre la que se grabó este corto y ajustado epitafio:

O rare Ben Jonson

VOLPONE

Volpone es la mejor y la más intensa de las obras de Ben Jonson. Constituye una sátira feroz contra la avaricia y la estupidez humanas a través de la manifestación de cómo la avaricia nos estupidiza hasta el punto de convertirnos en bestias. Para que no quede duda, Jonson presenta a sus personajes con simbólicos nombres de animales; el zorro, el buitre, el cuervo, el grajo, la mosca, bailan ante nosotros una danza llena de movimiento, de agilidad y de ímpetu mientras intentan devorarse unos a otros y en su intento se precipitan todos hacia su destrucción.

La obra fue escrita en cinco semanas de intenso trabajo a finales de 1505 o principios de 1506. El drama de Sajanus, escrito dos años antes, había revelado a Jonson las inmensas posibilidades de material dramático que la antigüedad clásica ofrecía al escritor isabelino y que sus contemporáneos no habían aún ni explorado ni explotado; y entre las costumbres romanas que se prestaban al tratamiento dramático por parte del genio de Ben Jonson, estaba en primera fila la de la caza de herencias (captatio), que se encontraba ilustrada en una cantidad considerable de literatura antigua. El captator, o cazador de herencias, que entregaba sus bienes a algún anciano rico con la esperanza de que éste le nombrara su heredero universal, había sido ridiculizado por Horacio, Juvenal y Plinio; Luciano, en sus Diálogos de los Muertos, satiriza también a los cazadores de herencias, y así, en Plutón y Mercurio, un anciano sin hijos, llamado Eucrates, al que persiguen innumerables captatores, se burla de sus esperanzas fingiéndose moribundo a pesar de su buena salud; Plutón ordena que le sea devuelta la juventud, mientras los cazadores de su herencia son condenados a bajar al hades antes que él. En otro diálogo, un captator llamado Calidémidas, intenta acelerar los hechos preparando un veneno para Teodoro, de quien espera heredar, pero, en un descuido, es él mismo quien toma el veneno y se queda sin sus regalos, sin herencia y sin vida. Algo parecido le ocurre a un tal Cnemon que nombra heredero a Hermolao con la idea de heredarlo a su vez, pero muere en accidente y con él sus esperanzas. En el diálogo Simylus se nos presenta al viejo Túcrito que ha sido capaz de vivir durante treinta años de los regalos de los que esperaban enterrarle y heredarle.

El tema de la caza de herencias fue también eficazmente utilizado literariamente por Petronio, el árbitro de las elegancias de la corte de Nerón; Petronio, como Jonson, no se limitaba a observar, sino que supo elaborar sus observaciones con el agudo ingenio que hizo su fortuna con Nerón y que le había de costar la vida; la historia de Eumolpo en Cretona constituye una crítica sagaz y desenfadada de la costumbre de la caza de herencias. Así pues, el intenso lector de los clásicos que era Jonson, encontró con toda probabilidad la idea central del argumento de su Volpone en Luciano y Petronio.

Ahora bien, Jonson decide no situar la acción de su obra en la antigua Roma como había hecho en Poetaster y Sejanus, sus dos obras inmediatamente anteriores a Volpone, ni en el Londres de sus primeras comedias; la sociedad romana hubiera supuesto un ambiente demasiado remoto para su intento, al reflejar una sociedad conocida sólo para los eruditos y a través de libros; y, a su vez, el situar la acción en Londres, suponía el riesgo de que alguien se viera demasiado vivamente retratado sobre las tablas del escenario y creara problemas al autor; Jonson quería gritar contra la avaricia y la locura de su tiempo, pero no quería que sus gritos pudieran repercutir al final sobre sus espaldas. Y así, decidió plantar su acción en Venecia; la Italia de su tiempo era para los ingleses de la época isabelina y jacobea un lugar fascinante donde las más increíbles y sensacionales maldades podían tener lugar; y entre las ciudades italianas, Venecia tenía el primer lugar por su siniestra reputación. Shylock no era más que uno de los numerosos personajes que el escenario había mostrado elaborando monstruosidades junto al Rialto. Hacer a Volpone un noble veneciano era, pues, una decisión que lo había de convertir a la vez en verídico e interesante y que permitiría a Jonson fustigar la avaricia y la locura de su época sin que sus conciudadanos se sintieran aludidos demasiado directamente.

* * *

Volpone tuvo una aceptación inmediata por parte de los públicos ingleses porque ponía ante ellos de manera inteligible algo que llevaba años bullendo en su subconsciente. La época de Isabel y Jacobo I constituye probablemente el período de mayor confusión económica en la historia de Inglaterra; por una parte, comenzaba a desarrollarse en gran escala la empresa capitalista, y, por otra, aún seguían vivas las formas tradicionales de organización del comercio y la industria.

A lo largo de la Edad Media, la organización social de Inglaterra se había distinguido por la íntima conexión de todo el pueblo con la tierra, por la importancia del factor cooperativo en las relaciones humanas, por la extensión en que toda la estructura social se apoyaba más sobre tradición y costumbres que sobre leyes y contratos escritos, y porque el ideal supremo de todas las actividades e instituciones recibía forma y finalidad dentro de una universal concepción religiosa que penetraba todos los niveles de la existencia personal y social.

Durante la época de Isabel I y de los primeras Estuardos, empero, van a aparecer con más y más fuerza unas formas de actividad económica que anuncian ya de alguna manera la revolución industrial, a la vez que van a suponer la desintegración progresiva de un orden tradicional que tenía sus raíces en la Edad Media. A lo largo de todo el siglo dieciséis, y especialmente en su segunda mitad, se inicia en Inglaterra lo que podemos llamar capitalismo moderno, como consecuencia especialmente de los grandes descubrimientos geográficos con su consiguiente ampliación de mercados en una medida que ni siquiera hubiera podido soñar el mercado restringido y autosuficiente de la pequeña ciudad medieval. El oro español de América tuvo una importancia primordial en el desarrollo capitalista de Inglaterra, especialmente desde el regreso de la expedición de Drake en 1573, y, sobre todo, con el inmenso botín de la expedición de 1580, que produjo a los que habían invertido en ella el increíble interés de 4700 por ciento, y que puede ser considerada como el origen del comercio exterior de Inglaterra, ya que, de su parte en el botín, la reina Isabel pudo pagar toda su deuda exterior y todavía invertir 42 000 libras en la Compañía de Levante, con cuyos beneficios se formó la East India Company, que había de ser a lo largo de los siglos diecisiete y dieciocho el principal fundamento del comercio exterior inglés. A la vez, la enorme afluencia de oro y plata incrementan los precios, mientras rentas y salarios quedaban detrás en la subida creando una situación ideal para la creación ansiosa de empresas capitalistas, así como de fenómenos típicamente capitalistas como el incremento de inventos mecánicos, promoción de compañías y especulación con las acciones de empresas financieras y comerciales.

Toda esta intensa actividad económica produjo como resultado la creación de una nueva clase de hombres, financieros, mercaderes, promotores, que debían su poder no a la posesión de tierras como la vieja nobleza feudal, ni a sus talentos políticos o administrativos como la nueva aristocracia de los Tudores, sino únicamente a su habilidad en los negocios; eran hombres que ya en 1588 podían ser descritos como «despreciadores de las antiguas costumbres y más afectos a las novedades que aliados a las antiguas ceremonias».

Es cierto que ya en la Edad Media se habían escrito sátiras contra la avaricia, los predicadores denunciaban a los que tenían al oro por su dios y Erasmo se había quejado de que «Pecuniae obediunt omnia» «Todo obedece al dinero», pero en Inglaterra es a finales del siglo dieciséis y principios del diecisiete cuando Lady Pecunia se convierte, en palabras de Jonson, en «the Venus of the time and state». El dinero y la competencia se estaban convirtiendo en los motores básicos de la vida económica. Las cosas que se podían comprar con dinero eran cada vez más y ocupaban cada vez más lugar en el pensamiento de los hombres. «Nadie puede ignorar, escribía Bacon, la idolatría del dinero que profesan nuestros degenerados tiempos», y, pocos años después, Henry Peacham se lamentaba: «El que no tiene dinero se ve siempre sujeto a los desprecios y escarnios del mundo por más que abunde en todas las gracias del cuerpo o del espíritu… En estos tiempos bien podemos decir con el sabio: Hijo mío, más vale morirse que ser pobre, pues hogaño es el dinero el dios del universo… Pecuniae omnia obediunt, de aquí que tantos arriesguen sus almas y sus cuerpos por poseerlo».

Es de advertir que muchos aspectos de la sátira dramática y popular de la época son de hecho variaciones de un movimiento general que apunta a la sociedad de nuestros días completamente dominada por el dinero. Las sátiras contra los alquimistas, por ejemplo, no eran sólo el resultado de una postura más ilustrada contra la superstición; el alquimista pretendía ser una especie de El Dorado accesible a todos, un Potosí a la vuelta de la esquina, y la posibilidad de sus engaños se basaba en la ansiedad por el oro que se había extendido por la sociedad. El engaño de los jóvenes herederos es otro tema que raras veces falta en las comedias de la época jacobea que no necesitaban imitar a Terencio o a Planto para ello, pues era suficiente con mirar en torno; como decía Bacon, «una gran herencia que recae sobre un joven es como un reclamo para todas las aves de presa, que no tardarán en lanzarse sobre él». También podemos recordar los ataques a los usureros y a los cazadores de dotes. Estos ataques, si no al sistema capitalista, que como tal sistema estaba aún tomando forma, sí a los individuos que lo ayudaban a formarse o eran sus obvios productos, se multiplican en todo tipo de folletos, libros y sermones, en epigramas, sátiras y comedias. Existía, pues, una corriente de espíritu tradicional que pretendía luchar con diques morales contra el diluvio universal de la ciega adoración del dinero.

* * *

El Volpone de Ben Jonson se inserta en esa línea tradicional de defensa de unos valores humanos y sencillos, apegados a la tierra, recuerdo de una sociedad más simple y compresible en la que el hombre no era un lobo para el hombre, y, a pesar de ser teatro de primera clase que todavía hoy puede ser representado sin perder nada de su frescura y vitalidad, no deja de predicarnos en el fondo con toda claridad el sermón de lo profunda que puede llegar a ser la estupidez del hombre, su locura, cuando deja que la avaricia sea el eje de su vida. Entiéndaseme; Volpone no es un sermón ni mucho menos, no ofrece un moralismo expreso, pero no por ello el tono moral deja de ser menos intenso, como una especie de acompañamiento con sordina que sigue a toda la melodía de la comedia y que aunque no se oiga con nitidez no deja por ello de matizar cada nota. La indignación que inspiró a Jonson Volpone no era ciertamente la pura pasión ética de un profeta hebreo, o incluso de un Juvenal, sino que, como el mismo Ben Jonson declaró, se sintió movido tanto por el predominio general del vicio como por la degradación en que había caído el glorioso nombre de la poesía; y esta degradación no era solamente una cuestión literaria o de estilo, de impropiedad de frases, de invasión de solecismos, sino fundamentalmente de abandono de la alta misión que la antigüedad clásica exigía del poeta, ser un educador moral del género humano, y de olvido de la norma de que un buen poeta ha de ser ante todo un hombre bueno; y así Volpone constituye un magnífico ejemplo del deber del poeta de «imitate justice and instruct to life» como quería el propio Jonson.

* * *

Jonson realiza la presentación de los personajes con deliberada precisión; ya en sus comedias de humores había utilizado nombres que de una sola pincelada caracterizaban al personaje y constituían un estricto resumen de su personalidad, Knowell, Brainworm, Wellbred, Asper, Macilente y Sórdido llevan en el nombre el sello del carácter; pero, en Volpone, Jonson da un paso más y retrata a los cinco personajes sobre los que gira básicamente la acción con nombres de animales; el zorro, la mosca, el buitre, el cuervo, y el grajo, con lo que plantea una especie de antifábula, pues si en las fábulas los animales hablan y actúan como hombres, en su comedia los hombres actúan como bestias, con lo que consigue subrayar la odiosa perspectiva de un mundo dominado por el ansia de dinero que corroe y destruye la esencia propia del hombre.

En la primera escena de la obra, de hecho en sus primeras veintisiete líneas, nos encontramos ya con la clave de todo lo que va a suceder a lo largo de los cinco actos. Amanece, Volpone se despierta y nos ofrece una inmediata transmutación de valores en el universo; alza, como sacerdote de nueva religión, una brillante y redonda moneda de oro, que ocupa el lugar del sol, principio tradicional de toda vida. Copérnico y Kepler habían dado al Renacimiento un nuevo concepto heliocéntrico del universo; Volpone crea, empero, su propia cosmología con el oro como centro de todas las esferas, como primer motor aristotélico, el motor inmóvil en torno al cual ha de girar todo lo creado y que es dispensador de toda vida.

Tras alterar su centro, Volpone altera el universo entero; los conceptos de la religión tradicional adoration, relic, sacred, blessed, le sirven para dirigirse a su nuevo dios:

Oh, tú, hijo del Sol,

pero más brillante que tu padre, déjame que te bese

con adoración, a ti y a cada reliquia

de sagrados tesoros en esta santa cámara.

El oro viene a desplazar también los lazos tradicionales de la familia, la amistad y el amor:

Pues eres la mejor de las cosas, y estás muy por encima

de cualquier alegría de los hijos, los padres, los amigos,

o de todo otro soñar despierto en esta tierra.

Al ser el oro el epítome de todo lo bueno, al hombre le basta con conseguirlo, y no necesitará esforzarse en alcanzar virtudes y fama, ya que, con el oro, todo se le dará por añadidura:

¡Tú eres la virtud, la fama,

el honor y todo lo demás! Aquel que te posea

será noble, valiente, honrado, sabio…

Volpone se convierte, pues, en el apóstol del nuevo dios, el evangelizador de un mundo nuevo y una nueva creación; su casa, o más bien su cama, que ocupa y domina el centro del escenario y desde la cual domina y engaña a las bestias que quieren devorarlo, constituye, como la piedra onfálica de Delfos, el ombligo de ese nuevo mundo. En su casa no hay esposa, hijos, parientes o amigos; sólo esos tres extraños seres, el enano, el eunuco y el hermafrodita, presididos por el parásito Mosca, sin más relación con Volpone que el oro; a esta casa llegan los supuestos amigos para lamentarse en apariencia por la enfermedad de Volpone, pero, en realidad para desear su muerte o incluso acelerarla con la asfixia o el veneno, para heredar antes su fortuna. Y de este santuario del oro salimos al exterior para ver cómo Corbacho deshereda a su hijo, Corvino entrega su mujer a la lascivia de Volpone y Voltore deshonra a su profesión; los jueces en el tribunal cambian su actitud hacia una persona cuando saben que es rica; el oro se convierte en «santa medicina» y los médicos arruinan a sus enfermos antes de matarlos. Pero no sólo las personas, las profesiones y las instituciones sociales son transformadas por el poder del oro, sino que éste se convierte en el patrón para medir todas las cosas materiales y espirituales; al final del primer acto, Mosca, tras referirse a la exquisita belleza de Celia, no encuentra mejor alabanza para ella que declararla «brillante como tu oro, y como tu oro hermosa». En el mundo de Volpone, en una última imagen religiosa, el oro, como la gracia en el mundo cristiano, no tiene límites en sus poderes milagrosos:

Bah, vuestro oro

es una medicina tal que elimina

todos esos sabores repugnantes. Transforma

a los más deformes, y los convierte en hermosos…

Él es la cosa

que da al mundo su gracia, su juventud y su belleza.

Este mundo centrado en el poder del oro constituye una obvia sátira de los inicios de la sociedad capitalista en la época de Jonson y éste nos lo recuerda repetidas veces con sus frecuentes alusiones al ambiente social: los cortesanos que ply it so for a place, los usureros que entierran vivos a sus deudores, los dueños de industrias que reducen a polvo oil, corn, or men, los médicos que matan with as much licence as a judge, los puritanos que sometimes devour flesh, and sometimes one another, los promotores de fantásticos planes como waterworks in perpetual motion.

* * *

Tal es la sociedad auricéntrica en que se desarrolla la comedia; pero Volpone y Mosca, a pesar de ser sus ejes principales, están más allá de la pura avaricia. Adoran el oro con una pasión propia de la religión o del amor, pero no lo consideran como algo válido en sí mismo, lo que sería la actitud del avaro, sino más bien como un instrumento para conseguir otros placeres, o como un símbolo de la superioridad de su ingenio sobre el de los demás. Ya en la primera escena, Volpone nos advierte que se gloría más «en la astuta adquisición de las riquezas que en su gozosa posesión». En consecuencia, Volpone y Mosca concentran todo su interés y sus energías en engañar a los incautos para hacerse con su oro, y estos engaños los realizan a través de una magnífica actividad de actores, pero no de la clase que se aprende sus papeles y los recitan dentro de las rígidas líneas de una dirección escénica, sino dentro de la más pura y libre tradición de la commedia dell’arte, a la que, por cierto, hay varias alusiones directas dentro de la obra. Volpone es un actor consumado: representa a la perfección al viejo enfermo y moribundo, que se recupera ligeramente cuando es necesario, .que agita débilmente las manos, o que yace absolutamente inmóvil cuando lo requiere la situación; en su ansiedad por ver a Celia, resuelve fácilmente el problema adoptando las ropas, la dicción y el aspecto general de un afamado charlatán callejero al que imita a la perfección en una escena de increíble riqueza, flexibilidad y agudeza de lenguaje, la única en prosa de toda la comedia y en una prosa que es un verdadero torrente y una perfecta imitación del habla de un charlatán.

De que la afición de Volpone al teatro no era nueva nos da fe él mismo al comienzo de la escena del intento de violación de Celia; cuando la desdichada esposa de Corvino se espanta al ver cómo brota de la cama el supuesto moribundo con el impulso del toro bravío que irrumpe en el albero, Volpone se refiere de inmediato a las numerosas veces que se ha disfrazado bajo diversas formas y confiesa estar «tan fresco, tan ardiente, tan excitado, y en tan divino humor», como cuando, en una obra teatral ofrecida por los nobles venecianos con ocasión de la visita del rey de Francia, le correspondió representar a Antínoo, el joven amante del emperador Adriano, que se ahogó en el Nilo por salvar a su señor, «en escena que fue muy celebrada» y que «atrajo los ojos y los oídos de las damas presentes para admirar cada gracioso gesto, voz y movimiento». Y ya puesto en ambiente, este actor nato ofrece una inacabable serie de posibilidades erótico-fantásticas a la buena Celia en las que han de disfrazarse ella de Europa y él de Júpiter, ella de Venus y él de Marte y así hasta que hayan agotado todos los mitos de los dioses, momento en que Celia habrá de convertirse en vivaz francesa, ardorosa toscana, orgullosa española, esposa del Shah de Persia, y hasta en fría rusa o negra ardiente; de hecho la concepción teatral de la vida y el amor que plantea Volpone es tan exuberante y atractiva frente a la miseria que supone para Celia vivir con su esposo Corvino, repelente y capaz de venderla por dinero, que resulta admirable que la muchacha no esté de acuerdo con Volpone cuando éste dice:

«En lugar de miserable esposo has encontrado

Un digno amante; usa bien de tu suerte

Con placer y en secreto…»

Al final de la obra, con el ansia de mortificar aún más a sus víctimas, Volpone decide estar presente entre ellas con un nuevo disfraz, y, aunque vuelve a representar a la perfección el nuevo papel de cuadrillero o alguacil del tribunal, será para su mal pues terminará en manos de los verdaderos alguaciles y encerrado en un calabozo, aherrojado para ofrecer al mundo el último espectáculo de los que fueron enfermedades y parálisis y temblores fingidos convertidos en verdaderos.

* * *

Pero, por buen actor que sea Volpone, no deja de ser un aficionado si lo comparamos con el pícaro parásito Mosca, que es capaz, como él mismo confiesa, de «cambiarse la máscara con más celeridad que el pensamiento». De hecho, la característica principal de sus habilidades de actor es la flexibilidad, la capacidad de cambiar de papeles en un abrir y cerrar de ojos, y de representar cada uno de ellos a la perfección; y ello no tiene nada de extraño, pues si para Volpone el convertir la vida en un teatro es una diversión, para Mosca es una necesidad vital. Su propia esencia de parásito de ser que vive de otros, sólo puede realizarse y mantenerse mediante el sacrificio de la propia personalidad y su conversión en un espejo que ofrezca constantemente la imagen que el interlocutor espera de él; su entidad propia consiste en engañar, fingir, halagar, hacerse el simpático, adherirse a todos y, entre gracias y servilismos, ser sanguijuela que se alimenta de la sangre de los demás. Si el hundimiento de Volpone se provoca por un exceso de absurda vanidad que le mueve a estirar sus capacidades de actor en una ansia exagerada de mortificar a los que han sido sus víctimas cegados por la avaricia, la ruina de Mosca sobreviene por esta misma avaricia; llega a un punto en que cree tener todos los triunfos en la mano, en que ha llegado a engañar al mismo tribunal, uno de cuyos miembros piensa de él que podría ser un buen partido para su hija, y cree que tiene al zorro en la trampa y que se podrá quedar con todas sus riquezas; es un gran actor y como tal lo hemos visto en toda la comedia en una especie de teatro dentro del teatro, pero comete aquí el error capital de creer que es su propio personaje; el zorro está en la trampa, pero conserva sus dientes afilados y en su caída va a arrastrar a Mosca. La avaricia ha roto el saco del que se creía a sí mismo ejemplo de truhanes, «capaz de subir y bajar con la celeridad de una flecha, surcar el aire como estrella fugaz y girar con la agilidad de una golondrina», y, en consecuencia, el protoparásito se verá convertido en galeote.

* * *

Volpone y Mosca pueden inspirarnos alguna simpatía a través de su vitalidad, de su uso inspirado del lenguaje, del gozo que experimentan al realizar sus representaciones de teatro vivo, al convertir la vida toda en un teatro de agudezas, respuestas vivas y a punto, y de ingeniosas truhanerías; pero, en sus víctimas, Voltore, Corbacho y Corvino, no nos dejó Jonson el menor resquicio para la simpatía. Sobre ellos volcó toda la bilis negra que en una sociedad todavía en gran manera tradicionalista provocaba la presencia de los primeros representantes de una nueva sociedad capitalista orientada y dominada y corrompida por el dinero; ante la remota posibilidad de una ganancia, son capaces de calumniar y desheredar a la propia sangre; de abochornar, insultar y prostituir a la propia esposa, o de traicionar con mentiras groseras, incluida la denigrante farsa de la posesión diabólica, a una profesión cuyo único norte debiera ser la defensa de la verdad.

* * *

Don Político de Quieroynopuedo, su esposa y Peregrino no tienen una relación directa con la trama principal de la obra y han sido criticados numerosas veces por constituir una suerte de excrecencia dentro del plan general de la comedia. Pero probablemente para Jonson constituyeron un divertimento y no dejó de dibujarlos con su maestría habitual. Don Político (Sir Pol es el lorito real, dentro de la nomenclatura de animales) no es más que el típico turista inglés, en absoluta desconexión con la realidad que lo circunda, soñador de día en proyectos absurdos y risibles, que intenta dar algún interés a su vida vacía con sus imaginaciones de conspiradores, espías e intrigantes, que abruma a Peregrino con sus hinchadas frases y pomposos consejos, y que, al fin, no es más que un pobre cabeza hueca que termina, al igual que el buen Sancho emparedado entre los escudos al final de su aventura de gobernador de la ínsula, encerrado en el caparazón de la tortuga, tan lento y torpe de movimientos como frágil de seso, sometido para los restos a la férula de una mujer insoportable, celosa, citadora a diestro y siniestro de clásicos y modernos, empalago de gustos, chirrido de oídos, ofensa de ojos, plaga general y epítome de tormentos para cuantos la rodean.

Celia y Bonario, quedan difuminados en tercer plano para servir de contrafondo con la blancura agrisada de su bondad sin mácula a los trazos vivos, hirientes, aristados, dominantes, de los villanos de la obra.

La comedia, como dijimos, fue escrita en cinco semanas y sigue manteniendo su viveza y su frescura. El brillo de la frase y la justeza del ritmo en la oración de Volpone a su oro, en el asedio de Celia, en el discurso del charlatán y en tantos otros momentos expresan obviamente que Jonson la escribió bajo aquella «divina manía» o divina locura que marca indeleblemente a las obras maestras.

JUICIOS CRÍTICOS

Fui a casa a cenar y de allí, con mi mujer, al Teatro del Rey para ver Volpone, una obra excelente; creo que es la mejor que he visto en mi vida.

Samuel Pepys, Diario, 14 de enero de 1665.

En cuanto a Jonson… lo tengo por el más letrado y juicioso escritor que jamás ha tenido Teatro alguno. Era un juez severísimo consigo mismo y con los demás… Si tuviera que compararle con Shakespeare, lo reconocería a él como poeta más correcto, pero a Shakespeare como a mayor ingenio. Shakespeare fue el Homero o padre de nuestros poetas dramáticos; Jonson fue el Virgilio, el modelo de perfecto estilo; a él lo admiro, pero a Shakespeare lo amo.

John Dryden, Of Dramatick Poesie, An Essay, 1668.

He charlado con algunas personas, que me informaron verazmente que el Volpone de Ben Jonson hacía referencia a la manera que tuvo Thomas Suttons de tratar a sus familiares.

Willian Winstanley, England’s Worthies, 1684.

Acabo de terminar de leer El Zorro y, aunque admiro la fuerza del juicio de Jonson, no acabo de encontrarlo tan ajustado como esperaba… El personaje de Volpone es inconsistente consigo mismo. Volpone es, como Catilina, alieni appetens, sui profusas, ansiador de lo ajeno y dilapidador de lo propio, pero esto no es más que una duplicidad de su carácter y no una inconsistencia. La verdadera inconsistencia del personaje aparece en que Volpone, en el quinto acto, se desenvuelve como un perfecto imbécil en el desarrollo de una actividad que había realizado con tanta astucia en los cuatro primeros actos.

John Dennis, carta a William Congreve en Letters on Several Occasions, 1696.

Anoche se representó la comedia llamada El Zorro y no puedo explicarme cómo los autores modernos no hacen todo lo posible para suprimir tales representaciones, pues toda persona que haya asistido a ésta, difícilmente podrá disfrutar de ninguna otra obra durante la temporada…

No sé cómo lo hacían en los viejos tiempos: Ben Jonson ha hecho que la pasión de todos en esta obra sea hacia el dinero, y, sin embargo, nadie expresa su deseo o intenta realizarlo más que perfectamente de acuerdo con las peculiaridades de su propio carácter: uno sacrifica a su mujer, otro a su profesión, otro a su propio hijo, y todos por el mismo motivo, pero los personajes quedan tan hábilmente diferenciados que parece un prodigio que sus expresiones hayan surgido de la inventiva de un mismo autor.

Richard Steele, The Taller, 27 de mayo, 1709.

El Volpone es una obra tan claramente adecuada para la diversión de todas las épocas que no necesita defensa. Sin embargo, lamento decir que tampoco es esta comedia un modelo perfecto en todos los respectos. Incluso tiene algunos incidentes de invención ridícula; especialmente la escena del charlatán y la tortuga de don Político tienden al gusto de las viejas comedias, a la vez que carecen de su propósito racional. Además, el humor del diálogo a veces llega a un punto de exageración, como puede verse en las bromas basadas en la sordera de Corbacho y en otros lugares. Y no debemos admirarnos de que las mejores de sus obras se vean sujetas a alguna de estas objeciones, si tenemos en cuenta el carácter del autor, ya que su natural era severo y rígido, lo cual, a la vez que proporcionaba a sus sátiras fuerza y masculinidad, les hacía a veces carecer de templanza. Su gusto por el ridículo era fuerte, pero no lo suficientemente delicado como para hacerle seleccionar bien sus temas. Y finalmente, su estilo al retratar los personajes, pese a ser magistral, carecía de esa elegancia de mano que es necesaria para conseguir y suavizar la fuerza de unos colores tan vivos. Así, puesto que la inclinación de su naturaleza le llevaba a tener por modelo más a Plauto que a Terencio, no ha de extrañarnos que su ingenio sea a las veces cáustico, sus agudezas bastas, y su humor excesivo.

Richard Hurd, A Dissertation on the Provinces of the Drama, 1753.

En la comedia de Volpone hay pocas cosas dignas de censura, excepto el lenguaje que es tan pedante y lleno de latinismos que sólo los letrados pueden comprenderlo bien. «Jonson, dice el Doctor Young, se metió en la cabeza a todos los clásicos y al intentar hablar como un romano se olvidó de la lengua de su patria.»

Thomas Davies, Dramatic Miscellanies, 1783.

Volpone ha de ser considerado como la obra maestra de un escritor de primera fila, una obra que lleva el sello de una estudiada estructura, de una vena de poesía viril y a veces sublime, de auténtico ingenio, de humor agudo, ajustados personajes, sátira moral y erudición sin rival…

En este drama, el ilustrado lector se encontrará siempre caminando por terrenos clásicos; el pie del poeta se encuentra tan ajustado y familiarizado con el coturno griego, que lo lleva no con la inseguridad de un imitador, sino con la tranquila confianza y el autorizado aspecto de un ateniense. Conocedor a fondo de Aristófanes, es obvio que no habían escapado a su curiosidad otros restos, fragmentos de la escena griega; en el primer monólogo de Volpone, al inicio de la comedia, cuando se dirige arrobado a su tesoro, uno recuerda fragmentos de Menandro, Sófocles, Eurípides, Theognis y Hesíodo…

Volpone es, sin duda, la mejor producción de su autor, y, en algunos puntos de mérito sustancial, no tiene nada que envidiar a ninguna otra obra de la escena inglesa.

Richard Cumberland, The Observer, número 110, 1788.

Volpone es la mejor obra de Jonson. Es prolija e inverosímil, pero a la vez, intensa y poderosa. Está escrita con intenso sentimiento. Está compuesta de burladores y burlados, y el autor se siente a gusto entre ellos. Muestra su odio por los unos y su desprecio por los otros, y hace que se enfrenten entre sí con gran efecto. Hay varios excelentes contrastes dramáticos en esta obra en la que el zorro se esconde para vigilar su presa, en la que Mosca es el hábil correveidile que se pasa de listo con los burlados, con su amo y consigo mismo y en la que los ansiosos cazadores de la herencia, preocupados con las ridículas pretensiones de los otros, se olvidan de lo absurdo de las propias. La obra parece seguir el modelo de Plauto en unidad de argumento e interés y el viejo Ben, al emular a su modelo clásico, consiguió su obra maestra.

William Hazlitt, Literary Remains, 1836.

En 1605 la magnífica y singular alianza de fuerzas que sirvió para formar el polifacético genio de Jonson dio a luz en una obra maestra el alto y supremo resultado de sus maravillosas energías. Ninguna de sus mejores obras es a la vez tan admirable y tan amena. La construcción o composición de El Alquimista es acaso más maravillosa en la perfección y combinación de múltiples pormenores, en la triunfante sencillez del proceso y en la impecable felicidad del resultado; pero hay en Volpone un toque de imaginación, un sabor de romance, que da un tono más elevado al estilo y un interés más profundo a la acción.

A. C. Swimburne, A Study of Ben Jonson, 1889.

La reputación de Ben Jonson ha sido de la peor clase que puede infringirse sobre la memoria de un gran poeta. Ser aceptado universalmente; ser condenado a alabanzas que apagan todo deseo de leer el libro; ser afligido con la imputación de virtudes que no excitan el más mínimo placer y ser leído sólo por historiadores e investigadores de la literatura: tal es la más perfecta conspiración de alabanzas. Durante varias generaciones, la reputación de Jonson se ha inscrito más bien en el debe que en el haber de la contabilidad de la literatura inglesa.

T. S. Eliot, Ben Jonson, 1919.

Las grandes obras literarias no pueden ser discutidas en términos puramente morales, ya que éstos, son, en el mejor de los casos, demasiado amplios y generales. Sin embargo, el análisis literario es el instrumento más agudo que poseemos para la exploración de los valores humanos, y Volpone, que es una obra maestra del arte literario sirve para afirmar la idea en la que otros grandes artistas, aparte de Jonson, han insistido: «La función esencial del arte es una función moral. No estética, o decorativa, o de pasatiempo y recreo, sino moral» (D. H. Lawrence). La comedia de Volpone es universal, pero estaría fuera de lugar no relacionarla con el sentido de avaricia de un espacio y un tiempo determinados.

L. C. Knights, Drama and Society in the Age of Jonson, 1937.

El tema de Volpone, del modo más general, es el dinero, o más bien la codicia así como la corrupción que la codicia produce en el espíritu humano. En los últimos años se han realizado importantes trabajos, por ejemplo por L. C. Knights, que ilustran este tema en la producción dramática jacobina, y los investigadores se sienten inclinados a relacionar su aparición frecuente con la conciencia de que una forma de sociedad o de cohesión social se hundía a la vez que tenía lugar el nacimiento de otra distinta: el nacimiento, de hecho, de algo que podemos llamar capitalismo. En otras palabras, los dramaturgos se habían dado cuenta de que el antiguo sistema de unidad social, un sistema que dependía de servicios y lealtades mutuos, y que era en sus orígenes feudal y medieval, había cedido el paso a una nueva forma de obligación social, dependiente del dinero o del crédito, en lo que se ha llamado el «nexo económico». No les interesaban y, desde luego, no comprendían, la mecánica económica de estos cambios. Lo que les importaba era su moralidad, el modo en que un antiguo conjunto de creencias acerca de lo que estaba bien y mal en las relaciones entre los hombres, tenía que ceder o adaptarse ante unos lazos de unión distintos — los lazos de Shylock. Y, en conjunto, lo que tenían ante sus ojos no les gustaba.

S. Musgrove, Tragical Mirth: King Lear and Volpone, 1957.

Este mundo de Volpone en el que el hombre se come al hombre y el poseedor es perseguido con ferocidad bestial, puede ser contemplado como una visión profética de la sociedad que, ya en la época de Jonson, estaba creando el capitalismo. Resulta fácil interpretar las escenas de Volpone adorando su oro como extravagantes caricaturas de esa idolatría del dinero que, según R. H. Tawney, constituye «la religión práctica de la sociedad capitalista», y ver en las imágenes de los animales devoradores un horrible retrato de un sistema económico dividido entre poseedores y perseguidores. O se puede afirmar, como hace Knights, que en Volpone y El Alquimista Jonson está siguiendo la tradición antiadquisitiva heredada de la Edad Media. Una interpretación de Volpone basada en cualquiera de estos puntos de vista tiene sentido. Y, sin embargo, no agota el significado de la obra, que es lo suficientemente amplio como para contener a la vez una tradición medieval y una crítica moderna del capitalismo. Precisamente esta universalidad es la que me resulta a mí impresionante, pero universalidad como estructura artística, no simplemente como panfleto económico.

E. B. Partridge, The Broken Compass, 1958.

BIBLIOGRAFÍA

1. Bibliografía General

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2. Obras de referencia

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3. Obras Completas

The Workes of Beniamin Jonson, 1616.

The Workes of Beniamin Jonson, 2 vols., 1640.

HERFORD y SIMPSON, Ben Jonson, 11 vols., 1952-52.

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4. Estudios biográficos y críticos

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PARTRIDGE , E. B., The Broken Compass, 1958.

SACKTON , A. H., Rhetoric as a Dramatic Language in Ben Jonson, 1948.

WOODBRIDGE , E., Studies in Jonson’s Comedy, 1898.

SINOPSIS

ACTO PRIMERO

Escena primera

Volpone, caballero veneciano, despierta en su casa y da los buenos días a sus riquezas. Su parásito, Mosca, alaba la armonía de la canción de su amo al oro. Volpone está muy satisfecho del modo con que está acrecentando sus riquezas; al no tener descendencia, los ambiciosos acuden a su casa como aves de presa para intentar convertirse en sus herederos Le traen regalos de oro, plata y piedras preciosas con la esperanza de que a su muerte, que ellos creen inminente, podrán recuperar con creces su inversión. Volpone convoca a su enano, eunuco y bufón para celebrar sus triunfos con la representación de un breve y cómico entremés.

Escena segunda

La escena comienza con el entremés representado por los deformes servidores. Esta pequeña obra dentro de la obra es una imitación de los entremeses cómicos con que se amenizaban los entreactos de los autos religiosos medievales; el verso imita la medida de estos entremeses a la vez que Jonson demuestra su conocimiento de la literatura medieval. Al final del entremés Mosca canta las alabanzas del bufón, que vive fuera del orden social y puede decir las verdades sin que nadie se sienta ofendido.

Llaman a la puerta. Volpone se disfraza aceleradamente con sus ropas y maquillajes de moribundo, y se introduce en lo que los demás piensan ser su lecho de muerte. Todo está dispuesto para que Mosca introduzca a la víctima; el parásito aparece con una magnífica bandeja en la que están grabados las armas y el nombre de Volpone, regalo de Voltore, el buitre, abogado de profesión. Mosca expone a su amo la avariciosa ansiedad de Voltore.

Escena tercera

Entra Voltore y Mosca le dice que ocupa el primer lugar en los afectos de Volpone. Mosca participa en los apartes de Volpone y Voltore y anima a los dos a aumentar sus falsedades; asegura al abogado que pronto pasará a sus cofres toda la riqueza de Volpone. Otro aspirante al botín del falso enfermo llama a la puerta; se trata de Corbacho, el cuervo carroñero. Mosca acelera la salida de Voltore, a la vez que le promete una copia del testamento de su señor. Los dos conspiradores se regocijan mutuamente por la estupidez de su víctima y se preparan para la entrada del siguiente incauto.

Escena cuarta

Aunque Corbacho es todavía más viejo y más impotente de lo que Volpone pueda fingir ser, espera sin embargo poder bailar sobre la tumba del noble veneciano. Ha adquirido una medicina para el supuesto enfermo que Mosca rehúsa darle, a la vez que satiriza sobre la profesión médica; luego consigue que Corbacho entregue una bolsa de monedas de oro, recordándole el espléndido regalo de la bandeja de Voltore.

Pero, no satisfecho con las monedas, Mosca, con increíble audacia consigue que Corbacho se decida a desheredar a su hijo Bonario y a convertir a Volpone en su heredero; lógicamente, en agradecimiento, Volpone nombrará heredero a Corbacho y, al final, su hijo recibirá juntas las dos ricas herencias.

La sordera de Corbacho permite a Mosca decirle en su propia cara que su inteligencia no es mejor que su oído. Volpone, en su lecho de enfermo retiene a duras penas la risa, mientras Corbacho sale. Los dos burladores celebran con risotadas su triunfo cuando se ven interrumpidos por la llamada de Corvino, el grajo.

Escena quinta

Mosca dice a Corvino que Volpone no reconoce ni a sus viejos amigos en su estado, mientras el falso enfermo repite con voz lastimera «¡Señor Corvino!». El parásito explica luego que su amo, aunque puede palpar la piedra preciosa que ha traído Corvino, no puede oír nada, así que los dos se dedican a largar a Volpone toda clase de insultos. Corvino abandona la escena y una nueva llamada anuncia a la señora de Quieroynopuedo; Volpone ordena a Mosca que se libre de ella y a continuación el parásito canta las bellezas de la esposa de Confino, con lo que Volpone decide inventarse un nuevo disfraz para poder verla.

ACTO SEGUNDO

Escena primera

Jonson comienza el segundo acto introduciendo a dos turistas ingleses que pasean y charlan en la plaza de San Marcos, Don Político Quieroynopuedo y Peregrino, quienes van a constituir los principales personajes del argumento secundario de la obra. Don Político, o Sir Pol, es decir el loro, queda ridiculizado por su propia conversación desde el primer momento, mientras Peregrino es el «halcón peregrino» que cazará al final al ave charlatana. Al final de la escena, Mosca y el enano comienzan a levantar un tablado en un rincón de la plaza.

Escena segunda

Mosca ha erigido el tablado bajo las ventanas de la casa de Corvino. Don Político pregunta a Mosca el nombre del charlatán que va a actuar y Mosca le da el de un saltimbanqui que actuaba en Londres en la época en que la obra fue representada, Scoto de Mantua. En aquel momento, entra Volpone disfrazado de Scoto, sube al tablado y lanza el clásico discurso de charlatán en el que canta las loas de un milagroso elixir. En un momento dado, promete su elixir a cualquiera que le ofrezca un recuerdo, un simple pañuelo, Mira hacia el balcón desde el que le escucha Celia, la esposa de Corvino, y ésta deja caer su pañuelo. Volpone se dirige a ella y le promete unos polvos más eficaces aún que el elixir de Scoto.

Escena tercera

Corvino aparece repentinamente, gritando y golpeando a Volpone y exigiéndole que desaparezca al instante, con toda una serie de alusiones a la comedia del arte.

Escena cuarta

Volpone se siente atravesado por las flechas de Cupido lanzadas desde los ojos de Celia. Si no consigue verla, morirá como un desdichado. Aunque el encuentro parece imposible, Mosca promete que lo arreglará y Volpone le ofrece todas sus riquezas a cambio de ello. El ansia de Volpone de poseer lo que pertenece a los demás, le arrastra también a querer poseer a la esposa de Corvino; su avaricia total le domina y prepara su destrucción.

Escena quinta

La acción pasa a una habitación en casa de Corvino; éste está furioso porque su esposa ha salido a la ventana a escuchar al saltimbanqui. La inocenta Celia ruega a su dueño que tenga paciencia pero Corvino no atiende a razones; piensa que el pañuelo contenía algún mensaje y decide que la va a mantener encerrada en la casa. Alguien llama y Corvino ordena a Celia que salga de la habitación; un criado anuncia al señor Mosca.

Escena sexta

Corvino pasa de la ira a odiosas sonrisas, pensando que Volpone ha muerto, pero Mosca hunde sus esperanzas diciéndole que el elixir de Scoto ha proporcionado alguna mejoría a su señor. Además Voltore y Corbacho han pagado a un buen médico que ha recetado que una mujer joven y saludable se acueste con Volpone para darle calor y aliento de vida. Corvino advierte que sus esperanzas se ven amenazadas por Voltore y Corbacho, y sugiere a Mosca que pague en su nombre a una prostituta para que se acueste con Volpone, pero Mosca considera esto peligroso, pues la prostituta puede enamorar al anciano enfermo y burlarse de todos. Hace falta una persona inocente y sencilla; uno de los médicos incluso ofreció a su hija a sabiendas de que no corría ningún riesgo, ya que nada puede calentar la sangre de Volpone. Corvino olvida sus puntos de honra y sugiere que Celia sea la candidata al lecho de Volpone y ruega a Mosca que se dé prisa para hacer los preparativos no sea que se les adelante el ansioso médico.

Escena siete

Corvino llama a su mujer y en tonos amistosos le pide que se vista con sus mejores galas pues tienen que acudir a casa de Volpone, donde, dice, «se verá cuán libre estoy de celos o temores».

ACTO TERCERO

Escena primera

Mosca pasea por la calle expresando en un monólogo sus ideas sobre el número, naturaleza y clases de parásitos. El monólogo era empleado con frecuencia en el teatro isabelino y permitía tanto que el autor comentara sobre la acción de la obra, como que algún personaje revelara sus pensamientos y sentimientos íntimos. Jonson lo emplea en esta escena como interludio antes de que la acción comience a escapárseles de las manos a los protagonistas. Hasta ahora los burladores han sido completamente dueños de la situación, pero ésta está a punto de cambiar.

Escena segunda

El soliloquio de Mosca se ve interrumpido por la aparición del hijo de Corbacho, Bonario. El parásito se dirige a él, pero Bonario se niega a hablar con un individuo tan miserable. Mosca, empero, consigue enternecerle con sus cínicos engaños, y le advierte que su padre pretende desheredarle en favor de Volpone, a la vez que se ofrece a acompañarle a casa de éste para que pueda verificarlo con sus propios ojos.

Escena tercera

Entretanto, Volpone entretiene la espera en su casa con un breve interludio de sus bufones, pero una llamada los interrumpe. Volpone confía en que sea Mosca que vuelve, pero el enano le dice que se trata de la dama inglesa.

Escena cuarta

Entra la señora de Quieroynopuedo con sus absurdas actitudes de mujer leída y coqueta. Volpone y Nano hablan a los espectadores en apartes subrayando la ridiculez de la dama.

El burlador se queja de que tiene pesadillas y la señora se extiende en la narración de sus propios horrores con lo que hace sudar y temblar a Volpone; le ofrece toda clase de remedios y cuando el falso enfermo apunta que según Platón la más alta gracia femenina es el silencio, la mención de filósofo, la mueve a querer mostrar sus lecturas de clásicos, con lo que Volpone ha vuelto a abrir otra caja de Pandora y sólo se salvará del torrente de palabras con la llegada de Mosca.

Escena quinta

Con su habilidad característica para tejer enredos, Mosca no tarda en convencer a la dama de que su esposo está remando en una góndola en compañía de una prostituta, con lo que la inglesa abandona rápidamente la casa de Volpone. Mosca dice a éste que debe seguir en su lecho pues Corbacho no tardará en llegar con su testamento redactado a favor de Volpone.

Escena sexta

Mosca entra con Bonario y lo oculta tras unas cortinas; llaman a la puerta y ambos creen que se tratará de Corbacho con el testamento.

Escena séptima

Pero el recién llegado no es Corbacho sino Corvino con su esposa Celia. Mientras Corvino comienza a intentar convencer a Celia, Mosca retira a Bonario hacia una galería interior de la casa, donde puede encontrar libros para entretenerse.

Corvino y Celia discuten: mientras él pretende que su esposa se acueste con Volpone para garantizarle la herencia, ella se resiste con toda clase de razones.

Mosca persuade a Corvino para que deje a su esposa sola con Volpone, y pícaro y cornudo se retiran.

Volpone, al verse solo con su víctima salta del lecho lleno de fuerza y vitalidad, con ansia de poseer a la asustada Celia. Intenta convencerla con toda clase de razones, entona el conocidísimo

Come, my Celia, let us prove,

While we can the sports of love…

pero ninguno de sus intentos logra vencer la resistencia de la honesta dama.

Cuando se dispone a poseerla por la fuerza, aparece Bonario, la libra de sus manos, lo amenaza con la justicia y se va con la asustada mujer.

Escena octava

Tras haber sido herido por Bonario en su salida, entra Mosca y pide a Volpone que le degüelle. Los dos burladores se sienten en la sima de la depresión y ven todos sus planes deshechos. Sus lamentaciones son interrumpidas por una llamada. Volpone se refugia de nuevo en su lecho y entra Corbacho.

Escena novena

Mosca dice a Corbacho que Bonario, enterado por casualidad del propósito de su padre de desheredarle, ha penetrado en la casa con su espada desnuda y ha tratado de matar a Volpone. En este momento, entra sigilosamente Voltore que acusa al parásito de fingir amistad con él y con Corbacho, pero Mosca no se arredra; dice a Voltore que todo había sido hecho pensando en él, que había invitado a Bonario para que oyera cómo su padre lo desheredaba, para que, enfurecido lo matara, y de este modo todas sus riquezas fueran a parar a Volpone y, a continuación, al propio Voltore. Pero, por desdicha, Bonario ha obligado a Celia a jurar que Volpone había intentado olvidarla y todos sus planes están a punto de hundirse. Volpone pide a Corbacho que el acompañe a buscar a Corvino para intentar detener el supuesto complot de Bonario.

ACTO CUARTO

Escena primera

En una calle de Venecia, Don Político intenta instruir a Peregrino en las artes de la vida social, a la vez que le declara algunos de los increíblemente absurdos proyectos que tiene para enriquecerse y le muestra su estúpido diario.

Escena segunda

Entra la esposa de Don Político y como esperaba encontrarle con una prostituta, deduce que Peregrino no es otro que la prostituta disfrazada de hombre, por lo que le pone como no digan dueñas. En medio de la discusión llega Mosca.

Escena tercera

La dama declara a Mosca su enfado, pero el parásito la convence fácilmente de que la prostituta está en los tribunales acusando falsamente a Volpone. La dama presenta sus excusas a Peregrino y marcha con Mosca al tribunal.

Escena cuarta

Voltore, Corbacho, Corvino y Mosca aparecen ante los jueces. Bonario acusa a Mosca de engañador, truhán y parásito, a la vez que pide que Volpone sea presentado ante el tribunal. Voltore asegura a los jueces que la presencia de Volpone habría de moverles más a piedad que a indignación y comienza su defensa acusando a Celia de adulterio con el lascivo Bonario; aunque Corvino los ha descubierto varias veces en el acto, su inmensa bondad los ha perdonado; Corbacho, por su parte, abrumado por la perversidad de su hijo había decidido desheredarle; acusa a los dos inocentes de encontrarse en casa de Volpone con el fin de asesinar a Corbacho.

Bonario intenta defenderse diciendo que el alma de Voltore está en su dinero, pero Voltore lo soporta con falsa paciencia, ¿qué tiene de extraño que quiera difamar a un abogado un hombre que ha sido capaz de atentar contra su padre? Corbacho testifica contra su propio hijo y Corvino reconoce públicamente que su mujer es una puta; Mosca muestra al tribunal la herida que recibió de Bonario y todo, en fin, se pone contra los inocentes.

Escena quinta

Testifica a continuación la señora Quieroynopuedo quien afirma que Celia era la prostituta que se encontraba con su marido en la góndola. Cuando se pide a Bonario y Celia que presenten sus testigos, no tienen a nadie que abogue por ellos más que sus conciencias y «el cielo que nunca abandona a los inocentes».

En este momento entra espectacularmente el inválido Volpone en unas parihuelas. Voltore insiste en la imposibilidad de que aquel pobre anciano enfermo haya podido intentar siquiera violar a Celia.

El tribunal declara culpables a Celia y Bonario; la sentencia será dictada esa misma tarde. Mosca alaba a Voltore y Corvino por su ejemplar comportamiento ante el tribunal; luego acude a Corbacho para asegurarle que la herencia de Volpone está prácticamente en sus manos; asegura a Voltore a continuación que su fortuna está hecha, y, finalmente sale del tribunal del brazo de la dama inglesa confirmándole que ella será la heredera.

ACTO QUINTO

Escena primera

Seguro en su casa, Volpone reconoce que llegó a tener miedo ante el tribunal; intenta recobrar su buen humor con una copa de vino y, cuando comienza a desear el inicio de un nuevo engaño, llega Mosca.

Escena segunda

Volpone confiesa a Mosca que el haber engañado de tal manera al tribunal valía más la pena que el hecho de que hubiera llegado a gozar de Celia. Mosca piensa que han realizado una verdadera obra maestra y que debieran dejar ya las cosas como están. Volpone felicita a Mosca por su agudeza y ríen los dos a costa de todas sus víctimas. Finalmente, Volpone decide que ha de herir aún más a los que pretendían su fortuna; llama a sus bufones y les ordena que vayan por las calles proclamando que ha muerto y que Mosca ha sido declarado heredero; toma un formulario de testamentos e inscribe en él el nombre de Mosca. El parásito es revestido de lujosas ropas mientras Volpone se esconde tras unos paramentos; alguien llama a la puerta; es Voltore, el buitre, el primero que acude al olor de la carroña.

Escena tercera

Voltore se alegra de ver a Mosca haciendo el inventario de los bienes de Volpone, pero el parásito ignora por completo las preguntas del abogado. Corbacho en escena con preguntas similares y Mosca tampoco le hace caso; finalmente, Corvino se presenta también para preguntar a Mosca si ha llegado la hora de heredar.

Volpone mira desde detrás de la cortina y casi es descubierto cuando llega la señora Quieroynopuedo. Corvino pide el testamento a Mosca y éste, sin cesar en su inventario, se lo entrega. Todos se reúnen esperando verse herederos, se encuentran con la sorpresa de que el heredero es Mosca y se van retirando indignados.

Volpone sale de su escondite, alaba la agudeza de Mosca, y manifiesta que le gustaría seguir a los burlados para disfrutar aún más de su triunfo, a lo que Mosca le replica que puede proporcionarle un uniforme de oficial de justicia que le permitirá seguirse riendo de sus víctimas.

Escena cuarta

Peregrino, disfrazado y acompañado por tres mercaderes, llega a casa de Don Político con la idea de gastarle una broma que le cure de sus aires de suficiencia; pide a los mercaderes que esperen un poco antes de entrar repentinamente en la habitación, y los mercaderes se retiran.

Peregrino pide a la doncella que le anuncie y, tras algunas excusas, Don Político se digna recibirle; lo toma por un mercader y le dice que estaba redactando sus excusas para su esposa, la cual todavía cree que el joven Peregrino era una prostituta disfrazada, pero Peregrino le pone las cosas peor al decirle que era un espía que le ha denunciado de querer vender Venecia a los turcos. Don Político queda abrumado y atemorizado; los golpes de los mercaderes en la puerta lo acaban de aterrorizar y decide poner en práctica uno de sus ridículos inventos: disfrazarse de tortuga, mientras Peregrino va a quemar sus papeles. Los tres mercaderes hacen a la falsa tortuga objeto de toda clase de burlas, hasta que quitan el caparazón y Don Político queda al descubierto y en vergüenza, con lo que determina abandonar Venecia para siempre.

Escena quinta

Volpone y Mosca se felicitan de sus respectivos disfraces. Volpone sale para enterarse de cómo van las cosas en el tribunal y Mosca revela su postura: ahora que es heredero, Volpone tendrá que llegar a un acuerdo con él o lo despojará de toda su fortuna.

Escena sexta

Corbacho y Corvino hablan en una calle acerca de la sentencia que el tribunal está a punto de fallar contra Bonario y Celia. Cada uno asegura al otro que se mantendrá fiel a su mentira hasta el final.

Volpone se les acerca con su uniforme de oficial y les da la enhorabuena por la herencia recibida del viejo Volpone, con lo que vuelve su indignación e intentan golpear al burlador.

Escena séptima

Pasa por la calle Voltore y Volpone se acerca para decirle que es esperado en el tribunal y aprovecha también para poner vinagre en las heridas de su amor propio.

Escena octava

Volpone vuelve a encontrar a Corbacho y Corvino y expresa su sorpresa de que personas tan inteligentes hayan sido burladas por el parásito Mosca.

Escena novena

Justo antes de llegar al tribunal Volpone y Voltore se vuelven a encontrar. El zorro dice al buitre que él es quien debe ser el heredero ya que es imposible que nadie pueda burlarse de un ingenio tan alto como el suyo.

Escena décima

En la sala del tribunal, cuando se va a pronunciar la sentencia contra Bonario y Celia, Voltore se arroja a sus pies y les pide perdón a la vez que acusa a Mosca de todos los engaños que han creado tan gran confusión. Volpone se retira de la sala. Corvino intenta desacreditar la actitud de Voltore diciendo que se debe a su desilusión por no ser el heredero. El tribunal no sabe qué hacer; Bonario cobra nuevas esperanzas de justicia. Se reclama la presencia de Mosca ante el tribunal.

Escena undécima

Volpone camina por la calle desesperado por su torpeza al haber querido prolongar la broma más de lo necesario cuando tenía todo resuelto a su favor. Se encuentra con sus bufones quienes le dicen que Mosca les ha dicho que podían ir a la calle, y comienza a sospechar la traición de su parásito. Decide intentar arreglar el asunto excitando de nuevo las esperanzas de Voltore. Dice a sus bufones que avisen a Mosca que se requiere su presencia ante el tribunal.

Escena duodécima

Los jueces están asombrados ante las revelaciones de Voltore, les parece increíble que Corvino pudiera ofrecer su propia esposa a la lujuria de Volpone; éste llega diciendo que Mosca no tardará en presentarse.

Volpone dice a Voltore que Mosca le ha encargado que le diga que el zorro vive y que él, Voltore, será el heredero; por tanto para desacreditar su confesión tiene que fingirse poseído por el demonio. Voltore se deja caer en el suelo, todos se conmocionan hasta que, al fin, liberado del demonio, Voltore pregunta que dónde se encuentra y, a continuación, niega todas sus afirmaciones de que Mosca era un villano.

Entra Mosca con sus ricas ropas de heredero. Volpone intenta decirle cómo están las cosas, pero el parásito lo rechaza primero, y, luego, le pide la mitad de su fortuna a cambio de mantener el engaño; Volpone se niega al principio pero termina por acceder, pero entonces a Mosca ya le parece poco la mitad y Volpone opta por desenmascararse y revelar la verdad para que queden patentes todas las culpas y cada uno reciba el castigo que merece. El tribunal dicta las sentencias y Volpone se adelanta para pedir la benevolencia del auditorio.

VOLPONE O EL ZORRO

VOLPONE O EL ZORRO

COMEDIA

A LAS NOBILÍSIMAS E IGUALES HERMANAS, LAS DOS FAMOSAS UNIVERSIDADES,[1] POR EL AMOR Y ACEPTACIÓN QUE MOSTRARON A ESTE POEMA CUANDO LES FUE PRESENTADO, BEN JONSON, CON RECONOCIDO AGRADECIMIENTO, LES DEDICA TANTO EL POEMA COMO A SÍ MISMO

Personajes

VOLPONE , noble veneciano

MOSCA , su parásito

VOLTORE , abogado

CORBACHO , caballero anciano

CORVINO , mercader

BONARIO , caballero joven

POLÍTICO QUIEROYNOPUEDO , caballero noble

PEREGRINO , hidalgo viajero

NANO , enano

CASTRONS , eunuco

ANDRÓGINO , hermafrodita

PUEBLO

OFICIALES DEL ESTADO

TRES MERCADERES

CUATRO MAGISTRADOS

UN NOTARIO

UN CRIADO

LA SEÑORA QUIEROYNOPUEDO , esposa del caballero noble

CELIA , esposa de Corvino

DONCELLAS

Lugar de la acción: Venecia

ARGUMENTO

Volpone, rico y sin hijos, se finge enfermo, desesperado,

Ofrece sus riquezas a la esperanza de herederos diversos,

Lánguido yace; su parásito acepta

Presentes de todos, afirma, engaña; y luego teje

Otros enredos, que se abren por sí mismos, se descubren.

Nuevos engaños para salvarse inventan; prosperan: y cuando, osados,

El uno al otro engañarse intentan, todos al fin se venden.

PRÓLOGO

Ahora, que la suerte todavía nos empuje, y un poco de ingenio

servirá para que nuestra obra sea bien recibida;

De acuerdo con los gustos de la época,

rima tenéis aquí, no falta de razón.

Esto hubimos de conceder a nuestro autor

cuya cierta aptitud, si os queréis enterar,

en todos sus poemas hasta ahora, ha sido esta medida:

Juntar con diversión recta enseñanza;

y no como algunos, vencidas sus gargantas por la envidia,

gritan ásperamente: «Es burla cuanto escribe».

Y cuando se estrenan sus obras, piensan que pueden hundirlas,

diciendo que en ellas trabajó un año entero.

A esto no es preciso mentir, sino mostrar esta criatura suya,

que hace dos meses en la nada estaba;

y, aunque les reta a vivir cinco vidas para enmerdarla

es bien sabido que en cinco semanas quedó escrita,

de su propia mano, sin ningún coautor,

aprendiz, ayudante, ni tutor[2].

Empero, esto os puedo adelantar como muestra

del valor de su obra: no se rompen huevos,

ni temblorosos flanes son atacados por dientes fieros,

con lo que tanto se deleita vuestra plebe[3];

ni incluye un bufón que recite viejos versos

para tapar los huecos de su inconexo estilo;

con tal cantidad de acción forzada y monstruosa

que podría convertir a los locos en sus partidarios[4].

Tampoco adecuó su comedia a chistes robados de cada mesa,

sino inventa las gracias que ajusten con su historia;

y así ofrece aguda comedia refinada,

tal como quieren los mejores críticos;

observa las leyes de tiempo, lugar y personas,

y no se aparta de ninguna regla útil.

De su tinta ha quitado la bilis y el vitriolo;

solamente ha dejado en ella un poco de sal;

con la cual frotará vuestras mejillas, hasta que, rojas con la risa,

tengan aspecto fresco dentro de una semana.

ACTO PRIMERO

Escena primera. — Habitación en la casa de Volpone

(Entran Volpone y Mosca.)

VOLPONE Saludos a la nueva mañana; y, al punto, mi oro.

Abre el santuario para que pueda ver a mi santo.

¡Ave, alma del mundo y mía! Con mayor regocijo que contempla

la tierra estremecida al sol por largo tiempo ansiado

asomarse entre los cuernos del celestial carnero,[5]

estoy yo al contemplar tu resplandor que oscurece al suyo;

tú que, aquí escondido, entre mis otros tesoros,

te muestras como llama en la noche, o como el día

que surgió de entre el caos, cuando toda oscuridad huyó

al centro. Oh, tú, hijo del Sol,

pero más brillante que tu padre, déjame que te bese

con adoración, a ti y a cada reliquia

de sagrados tesoros en esta santa cámara.

Bien hicieron los sabios poetas con tu glorioso nombre

llamar a aquella edad que por mejor tuvieron[6];

pues eres la mejor de las cosas, y estás muy por encima

de cualquier alegría de los hijos, los padres, los amigos,

o de todo otro soñar despierto en esta tierra.

Cuando en Venus tu aspecto imaginaron[7]

hubieran debido darle veinte mil Cupidos;

¡tales son tus bellezas y nuestros amores! Oh, santa querida,

la riqueza, mudo dios, que das lenguas a todos los hombres,

que no puedes hacer nada y haces que los hombres hagan todas las cosas;

precio de las almas; hasta el infierno, si se te tiene a ti,

es preferible al cielo. ¡Tú eres la virtud, la fama,

el honor y todo lo demás! Aquel que te posea

será noble, valiente, honrado, sabio…

MOSCA

Y todo lo que quiera, señor. Las riquezas son en la fortuna

un bien mayor que la sabiduría en la naturaleza.

VOLPONE

Cierto, mi querido Mosca. Sin embargo, me glorío

yo más en la habilidosa adquisición de mi riqueza

que en su alegre posesión, pues que la adquiero

de modo no común; no uso del comercio o de inversiones;

no hiero a la tierra con arados, no engordo animales

para alimentar los mataderos; no poseo herrerías,

ni molinos de aceite, o trigo, u hombres, para reducirlos a polvo;

no soplo delgados vidrios, ni expongo barcos

a las amenazas del mar de arrugado rostro;

no intercambio dineros en el banco público,

ni en privado la usura…

MOSCA No, señor, ni devoráis

a los débiles pródigos. Hay algunos capaces de tragarse

un blando heredero tan ansiosamente como un holandés

traga bolas de mantequilla, sin purgar nunca su acción;

arrancan a los padres de pobres familias

de sus camas, y los entierran vivos

en alguna prisión bien apretada, donde sus huesos

puedan aparecer cuando se pudra la carne.

Vuestro dulce natural, empero, rechaza estos caminos;

odiáis la idea de que las lágrimas de la viuda o el huérfano

puedan regar vuestro suelo, o que sus lastimeros gritos

resuenen bajo vuestros techos y hagan vibrar el aire pidiendo venganza.

VOLPONE Razón tienes, Mosca. Lo odio…

MOSCA Y, además, señor,

no sois como el labriego que al trillar se para

con su gran palo en la mano contemplando el montón de cereal

y, hambriento, no se atreve a probar el menor grano,

sino que se alimenta de malvas y otras amargas hierbas;

ni como el mercader que ha llenado sus bodegas

de rico Romañía[8] y vinos de Creta,

y sin embargo bebe las heces del vinagre Lombardo.[9]

No yaceréis vos en pajas mientras polillas y gusanos

se alimentan de vuestras suntuosas colgaduras y blandas camas.

Conocéis el uso de las riquezas y os atrevéis a darme ahora

de aquel brillante montón, a mí, vuestro pobre servidor

o a vuestro enano, vuestro hermafrodita,

vuestro eunuco, o a cualquier otra minucia de la casa

que vuestro placer permite mantenerse.

VOLPONE Detente, Mosca;

recibe de mi amo; en todo aciertas con la verdad,

y son envidiosos los que te llaman parásito.

Llama a mi enano, mi eunuco y mi bufón

y haz que me diviertan. (Sale Mosca.)

¿Qué puedo hacer

sino dar rienda suelta a mi ingenio, y vivir abierto

a todas las delicias que mi buena fortuna me depara?

No tengo esposa, padres, hijo, aliado,

a quien dejar mi riqueza; aquel a quien yo nombre

ha de ser mi heredero; y esto hace que los hombres me contemplen.

Esto trae diariamente nuevos aduladores a mi casa,

personas de todo sexo y edad

que me traen regalos, que me envían plata, monedas, joyas,

con la esperanza de que cuando muera (lo que ellos esperan

a cada ansioso minuto) ello les ha de producir

diez veces más; mientras algunos, ansiosos

más que los demás, intentan cautivarme del todo,

y se contraatacan unos a otros,

se superan con sus regalos, pues les gustaría parecer que me aman;

todo ello lo soporto, jugando con sus esperanzas,

y me satisface el convertirlas en mi provecho.

Y contemplo sus ternezas, y recibo más,

y lo contemplo; dominándolos siempre,

dejando que la cereza golpee sus labios,

y retirándola junto a sus bocas, y vuelta a empezar.

¡Hola!

Escena segunda

(Entra Mosca con Nano, Andrógino y Castrone.)

NANO

Ahora[10], sitio para los nuevos juguetones que quieren que sepas

que no te traen ni comedia ni espectáculo universitario,

y por tanto te advierten que cualquier cosa que ensayen

no ha de ser nada peor por el falso ritmo del verso.

Si te admiras de esto, más te has de admirar antes de que terminemos;

pues has de saber que aquí[11] está encerrada el alma de Pitágoras[12],

aquel divino impostor, como se verá luego,

cuya alma, rápida y suelta, señor, surgió primero de Apolo,

y fue inspirada a Etálides[13], hijo de Mercurio,

donde recibió el don de recordar todo lo que fue hecho desde siempre.

Desde aquí se lanzó e hizo una rápida transmigración

hasta Euforbo[14] el de los cabellos dorados, que fue muerto, en la debida forma,

en el sitio de la vieja Troya, por el cornudo de Esparta[15].

Hermótimo[16] fue el siguiente (así lo veo en mis documentos);

al cual pasó, y apenas lo hubo abandonado

cuando aprendió a pescar con un tal Pirro de Delos;

y desde aquí entró en el sofista de Grecia.[17]

Desde Pitágoras pasó a una buena pieza

llamada Aspasia, la meretriz; y su siguiente avatar

fue también cual de puta: pues se convirtió en filósofo,

en Crates, el cínico, como ella misma cuenta.

Desde entonces, reyes, caballeros y mendigos, siervos y bufones la han tenido

aparte de buey, y asno, camello, muía, cabra y oso,

en todos los cuales ha hablado, como en el gallo del zapatero.

Pero no vengo aquí para discutir este asunto

ni su uno, dos, tres, o su gran juramento «¡Por cuatro!»[18],

ni sus músicas[19], su trígono[20], su muslo dorado[21],

o cómo dice que se intercambian los elementos; sino que yo

quisiera preguntar, cómo ha sido tu traslación últimamente,

y has cambiado tu chaquea en estos días de reforma.[22]

ANDRÓGINO Como cada reformado, un imbécil, como puedes ver,

declarando herejía toda doctrina antigua.

NANO ¿Pero no te has aventurado en las carnes que tienes prohibidas?[23]

ANDRÓGINO En pescado, cuando entré por primera vez en una Cartuja.

NANO ¿Por qué, pues, te ha abandonado, tu obligatorio silencio?[24]

ANDRÓGINO De eso me libró un vociferante abogado.

NANO ¡Oh maravilloso cambio! Cuando el señor abogado te abandonó,

en nombre de Pitágoras, ¿qué cuerpo tomaste entonces?

ANDRÓGINO El de una buena y silenciosa mula.

NANO ¡Vaya! ¿Y así

te viste reducido a tener que comer habas?

ANDRÓGINO Sí.

NANO ¿Y desde la mula a quién pasaste?

ANDRÓGINO A una extraña bestia, a la que algunos escritores llaman asno

y otros un exacto, puro, iluminado hermano[25]

de esos que devoran carne y a veces uno a otro;

que lo mismo te producen un libelo que una mentira santificada

entre cada bocado de una tarta de Navidad.[26]

NANO Ahora abandona, por el cielo, a esa profana nación

y háblanos gentilmente de tu nueva transmigración.

ANDRÓGINO Al mismo que soy.

NANO ¡Una criatura de deleite,

y, lo que es mejor que un bufón, un hermafrodita!

Y ahora, te ruego, dulce alma, de todas tus variaciones

¿en qué cuerpo te hubiera gustado permanecer?

ANDRÓGINO La verdad, en el que estoy; aquí me gustaría detenerme.

NANO ¿Porque en él puedes gozar de las delicias de los dos sexos?

ANDRÓGINO Ay, esos placeres están rancios y abandonados;

no, es el bufón por el que me siento tan inclinado,

la única criatura a la que puedo llamar dichosa;

pues he encontrado todas las demás formas lastimosas.

NANO Verdad has dicho como si todavía estuvieras en Pitágoras.

Hemos de celebrar esta sabia opinión,

amigo eunuco, como nos corresponde, con todo nuestro ingenio y arte,

para dignificar a aquel de quien nosotros somos tan grande y especial parte.

VOLPONE Vaya, muy, muy bonito. Mosca,

¿fue esto invención tuya?

MOSCA Si agrada a mi señor,

de nadie más.

VOLPONE Me agrada, buen Mosca

MOSCA Pues mía fue, señor. (Canta.)

Los tontos son la única nación

digna de la envidia o la admiración de los hombres;

libres de cuidados, sin recibir penas,

se alegran a sí mismos y a los otros;

cuanto hacen o dicen es auténtico.

Todo bufón es el preferido del gran señor,

y la diversión y placer de las damas;

la lengua y charlatanería son su tesoro.

Su misma cara provoca la risa

y puede decir la verdad sin miedo al castigo;

él es la gracia de toda fiesta,

y, a veces, el principal invitado;

no le falta mesa y asiento

cuando el bufón tiene ingenio.

Oh, ¿quién no quisiera ser

él, él, él? (Alguien llama.)

VOLPONE ¿Quién será? ¡Fuera! Mira, Mosca.

MOSCA ¡Largo, bufón!

(Salen Nano, Castrone y Andrógino.)

Es el señor Voltore, el abogado;

lo reconozco por su modo de llamar.

VOLPONE Alcánzame la bata,

las pieles y el gorro de dormir; di que me están cambiando la cama,

y deja que se entretenga un rato

fuera, en la galería. (Sale Mosca.) Ya, ya mis clientes

comienzan sus visitas. Buitre, milano,

cuervo y grajo, todas mis aves de presa,

que creen que me estoy conviniendo ya en carroña, se acercan;

todavía no estoy para ellos.

(Vuelve Mosca con la bata, pieles, etc.)

¡Hola! ¿Qué hay de nuevo?

MOSCA Una bandeja de plata, señor.

VOLPONE ¿De qué tamaño?

MOSCA Grande,

maciza y antigua, con vuestro nombre inscrito

y vuestras armas grabadas.

VOLPONE ¡Bueno va! ¿Y no tiene grabada una zorra

estirada en el suelo, con delicadas y engañosas añagazas

burlando al cuervo de la boca abierta? ¿Eh Mosca?

MOSCA Muy agudo, señor.

VOLPONE Dame mis pieles. ¿Por qué te ríes así, hombre?

MOSCA No puedo evitarlo, señor, cuando considero

los pensamientos que tiene ahí fuera ahora, mientras pasea:

que éste puede ser el último regalo que tiene que dar,

que éste os convencerá; que si murierais hoy,

y le dejarais todo, qué no sería él mañana;

qué gran interés recibiría por todas sus inversiones;

cómo sería adorado y reverenciado;

cómo cabalgaría con sus pieles y gualdrapas, visitado

por rebaños de imbéciles y clientes; cómo abrirían paso

para su muía, tan culta como él mismo;

¡cómo sería llamado el grande y letrado abogado!

y luego llega a la conclusión de que nada es imposible.

VOLPONE Sí: el ser letrado, Mosca.

MOSCA ¡Oh, no! El ser rico

lo implica. Cubrid un asno con reverenda púrpura,

de modo que podáis ocultar sus dos ambiciosas orejas,

y podrá pasar por catedralicio doctor.

VOLPONE Mis gorros, mis gorros, buen Mosca. Hazle entrar.

MOSCA Quieto, señor. El ungüento para vuestros ojos.

VOLPONE Es cierto;

acelera, acelera; tengo ansias de tomar posesión

de mi nuevo regalo.

MOSCA De ése, y de mil más

espero veros dueño.

VOLPONE Gracias, amable Mosca.

MOSCA Y que, cuando yo esté perdido en el deshecho polvo,

y cien más como yo, en sucesión…

VOLPONE No, eso sería demasiado, Mosca.

MOSCA Podéis vivir

aún, para engañar a estas harpías.

VOLPONE ¡Querido Mosca!

está bien; venga ahora mi almohada y hazle entrar.

(Sale Mosca.)

Ahora, fingida tos mía, tuberculosis, gota,

apoplejía, perlesía, y flujos,

ayudad con vuestras forzadas funciones a ésta mi impostura,

con la que, estos tres últimos años, he ordeñado sus esperanzas.

Aquí llega; ya lo oigo… ¡Ah, ah, ah, ah! ¡Oh!

Escena tercera

(Entra Mosca con Voltore.)

MOSCA Todavía seguís siendo lo que erais, señor. Solo vos,

de entre todos los demás, sois el que domina en su amor,

y hacéis sabiamente preservándolo así,

con diarias visitas y corteses muestras

de vuestra buena voluntad hacia él, lo cual yo sé,

no puede por menos que provocar su gratitud. ¡Patrón! ¡Señor!

Aquí está el señor Voltore que ha venido…

VOLPONE ¿Qué dices?

MOSCA Señor, el señor Voltore ha venido esta mañana

para visitaros.

VOLPONE Se lo agradezco.

MOSCA Y ha traído

una pieza de plata antigua, comprada en San Marcos,[27]

la cual ahora os ofrece.

VOLPONE Sea bienvenido.

Ruégale que venga con más frecuencia.

MOSCA Sí.

VOLTORE ¿Qué dice?

MOSCA Os da las gracias y desea que lo visitéis a menudo.

VOLPONE ¡Mosca!

MOSCA ¡Señor mío!

VOLPONE Acércalo. ¿Dónde está?

ansío tocar su mano.

MOSCA La bandeja está aquí, señor.

VOLTORE ¿Cómo os encontráis, señor?

VOLPONE Muy agradecido, señor Voltore.

¿Dónde está la bandeja? Tengo enfermos los ojos.

VOLTORE Cuánto siento

el veros así de débil.

MOSCA (Aparte.) Que no esté más débil.

VOLPONE Sois demasiado generoso.

VOLTORE No, señor, pluguiera al cielo

que yo os pudiera dar la salud como esa bandeja.

VOLPONE Dais, señor, lo que podéis y os lo agradezco. Vuestro afecto

ha tenido buen gusto con esto y no ha de quedar sin respuesta.

Os ruego que me visitéis con frecuencia.

VOLTORE Así lo haré, señor.

VOLPONE No os alejéis de mí.

MOSCA ¿Os dais cuenta de eso, señor?

VOLPONE Atendedme en silencio; esto os ha de interesar.

MOSCA Sois hombre feliz, señor; daos cuenta de vuestra buena suerte.

VOLPONE No puedo ya durar mucho…

MOSCA (Aparte.) Sois su heredero, señor.

VOLTORE (Aparte.) ¿De verdad?

VOLPONE Me siento morir… ¡Ah, ah, ah, ah!…

Ya navego hacia mi puerto… ¡Ah, ah, ah, ah!…

Y me alegro de estar ya cerca de mi refugio.

MOSCA Ay, noble caballero; en fin, todos hemos de irnos…

VOLTORE Pero, Mosca…

MOSCA El tiempo acaba con todo.

VOLTORE Por favor, escúcheme,

¿Me ha inscrito por su heredero, de verdad?

MOSCA ¡Que si os ha inscrito!

Os suplico señor, habéis de prometerme

el incluirme en vuestra servidumbre. Todas mis esperanzas

dependen de vuestra señoría. Estoy perdido

a menos que el sol naciente brille sobre mí.

VOLTORE Brillará sobre ti y también te calentará, Mosca.

MOSCA Señor,

soy un hombre que no ha hecho a vuestro amor

los peores oficios: aquí llevo vuestras llaves,

vigilo que vuestros cofres y arcones estén cerrados,

llevo el pobre inventario de vuestras joyas,

vuestra plata y dinero; soy vuestro mayordomo, señor,

cuido aquí de vuestros bienes.

VOLTORE ¿Pero soy el único heredero?

MOSCA Sin ningún copartícipe, señor; confirmado esta mañana;

la cera de los sellos está aún caliente y la tinta apenas seca

sobre el pergamino.

VOLTORE ¡Feliz, feliz de mí!

¿Y por qué venturosa causa, dulce Mosca?

MOSCA Vuestros méritos, señor;

no conozco otra causa.

VOLTORE Tu modestia

rehúsa el conocerlo; bien, habremos de recompensarla.

MOSCA Siempre le gustó vuestra carrera, señor; eso fue lo primero que le atrajo.

Con frecuencia le he oído decir cómo admiraba

a los hombres de vuestra vasta profesión, que puedan hablar

en pro de cada causa, y de cosas que son puros contrarios,

hasta enronquecer de nuevo, y ser todo legal;

que, con la más rápida agilidad, pueden volver,

y revolver; hacer nudos y soltarlos;

dar bífidos consejos; recibir oro provocador

con ambas manos y embolsarlo; estos hombres,

él lo sabía bien, habían de prosperar con su humildad.

Y, por su parte, pensó que sería una bendición

tener un heredero de tan sufrido espíritu

tan letrado, tan grave, de lengua tan inextricable,

y a pesar de ello sonora, que no remolonearía, ni un punto

se quedaría quieta, sin su salario; ¡cuando cada palabra

que simplemente vuestra merced deja caer es un cequí![28]

(Llama otro.)

¿Quién es? Alguien llama; no quisiera que os vieran, señor,

y, sin embargo… haced como que vinisteis y os marcháis con prisa;

yo buscaré una excusa. Y, noble señor,

cuando vengáis a nadar en dorado aceite,

en miel hundido hasta los brazos, cuando vuestra barbilla

se tenga que mantener erguida con la riqueza de la inundación,

pensad en vuestro vasallo; sólo acordaos de mí:

no he sido el peor de vuestros servidores.

VOLTORE Mosca…

MOSCA ¿Cuándo queréis que os lleve vuestro inventario, señor?

¿O ver una copia del testamento?… Ahora mismo…

Yo os los llevaré, señor. Fuera, iros,

poned cara de circunstancias. (Sale Voltore.)

VOLPONE ¡Mosca excelente!

Ven aquí, déjame que te bese.

MOSCA Quieto, señor.

Aquí llega Corbacho.

VOLPONE Retira la bandeja.

Se ha marchado el buitre y llega el viejo cuervo.

Escena cuarta

(Mosca, Corbacho y Volpone.)

MOSCA Entregaos a vuestro silencio y vuestro sueño…

(A la bandeja.) Quédate ahí y multiplícate. (Aparte.) Ahora veremos

a un miserable que está en verdad más impedido

de cuanto éste puede fingir; y sin embargo confía en bailar

sobre tu tumba… ¡Señor Corbacho!

CORBACHO ¿Cómo sigue tu señor?

MOSCA En verdad, como estaba, señor, sin mejoría.

CORBACHO ¿Cómo? ¿Con mejoría?

MOSCA No, señor: que se encuentra peor.

CORBACHO Eso está bien. ¿Dónde se halla?

MOSCA En su lecho, señor, acaba de quedarse dormido.

CORBACHO ¿Duerme bien?

MOSCA Ni una cabezada, señor, en toda la noche,

ni ayer; tan sólo se traspone…

CORBACHO ¡Bien! Debiera recibir

algún consejo de los médicos. Le he traído

aquí un soporífero, de mi propio doctor…

MOSCA No quiere oír hablar de drogas.

CORBACHO ¿Por qué? Yo mismo

vigilé mientras fue hecho, contemplé todos los ingredientes

y sé que no puede obrar más que suavemente.

Juro por mi vida que solamente le hará dormir.

VOLPONE (Aparte.) Sí, su último sueño, si lo tomara.

MOSCA Señor,

no tiene fe en la medicina.

CORBACHO ¿Qué dices? ¿Qué dices?

MOSCA No tiene fe en la medicina; él piensa que

la mayor parte de los médicos son el mayor peligro

y la peor enfermedad de que uno puede librarse. Con frecuencia

le he oído asegurar que un médico

nunca sería su heredero.

CORBACHO ¿Que no voy a ser su heredero?

MOSCA Que no lo será un médico, señor.

CORBACHO Oh, no, no, no;

yo tampoco lo pretendo.

MOSCA No, señor, y tampoco sus cuentas

puede soportar; dice que despellejan a la gente

antes de matarla.

CORBACHO Cierto, te comprendo.

MOSCA Y además lo hacen experimentado en uno;

por lo cual la ley no sólo los absuelve

sino les da gran recompensa; y a él le repugna

el encargar así su muerte.

CORBACHO Tienes razón, pues matan

con la misma licencia que un juez.

MOSCA No, con más;

pues sólo mata el juez, donde la ley condena,

y éstos pueden matar al juez también.

CORBACHO Sí, o a mí

o a cualquiera. ¿Qué tal su apoplejía?

¿Lo tiene aún muy cogido?

MOSCA De lo más violentamente.

Trémula tiene el habla, los ojos fijos,

el rostro desencajado más de lo debido…

CORBACHO ¿Cómo? ¿Cómo?

¿Más fuerte de lo debido?

MOSCA No, señor, su rostro

está más desencajado de lo debido.

CORBACHO Ah, bien.

MOSCA Su boca

está siempre abierta y sus párpados se cierran.

CORBACHO Bien.

MOSCA Una helada insensibilidad inmoviliza todas sus coyunturas

y convierte en plomizo el color de su carne.

CORBACHO Está bien.

MOSCA Su pulso es lento y sin fuerzas.

CORBACHO También buenos síntomas.

MOSCA Y de su cerebro…

CORBACHO ¿Eh? ¿Cómo? ¿Qué no de su cerebro?

MOSCA Sí, señor, y de su cerebro…

CORBACHO Te entiendo; bien.

MOSCA Fluye un sudor frío, con una continua destilación

de los podridos lagrimales de sus ojos[29].

CORBACHO ¿Es posible? Pues yo estoy mejor, ¡ja!

¿Cómo sigue con el mareo de la cabeza?

MOSCA Oh, señor, está más allá del vértigo; ahora ya

ha perdido el sentir, y ha dejado de roncar;

apenas si se le puede notar que respira.

CORBACHO Excelente, excelente; seguro que lo sobreviviré;

esto me hace sentir veinte años más joven.

MOSCA Iba a ir a buscaros, señor.

CORBACHO ¿Ha hecho el testamento? ¿Qué me ha dejado?

MOSCA No, señor.

CORBACHO ¿Nada? ¿Eh?

MOSCA Que no ha hecho el testamento, señor.

CORBACHO Oh, oh, oh,

Entonces, ¿qué hacía aquí el abogado Voltore?

MOSCA Olió a carroña, señor, en cuanto oyó

que mi amo quería hacer su testamento,

tal como yo le urgí por vuestro bien…

CORBACHO Y vino a visitarlo, ¿eh? Ya me parecía a mí:

MOSCA Sí, y le regaló esta bandeja de plata.

CORBACHO ¿Para ser su heredero?

MOSCA No lo sé, señor.

CORBACHO Seguro;

yo sí lo sé.

MOSCA (Aparte.) Por vuestras propias intenciones, señor.

CORBACHO Bien,

aún he de evitarlo. Mira, Mosca, mira,

he traído aquí una bolsa de resplandecientes cequíes

que han de pesar mucho más que su bandeja.

MOSCA Sí, ciertamente, señor.

Ésta es buena receta, ésta es sagrada medicina;

¡no se comparen los compuestos de opio con este gran elixir!

CORBACHO Es aurum palpabile, ya que no potabile[30].

MOSCA ¡Se lo administraremos con su taza de caldo!

CORBACHO Sí, hazlo, hazlo, hazlo.

MOSCA ¡Oh, bendito cordial!

esto le ha de dar la salud.

CORBACHO Sí, hazlo, hazlo, hazlo.

MOSCA Pero, creo que no sería buena cosa, señor.

CORBACHO ¿Qué?

MOSCA El devolverle la salud.

CORBACHO Oh, no, no, no, de ninguna manera.

MOSCA Dese cuenta, señor, de que esto

obrará sobre él algún extraño efecto, sólo con que lo toque.

CORBACHO Cierto; por tanto, aparta. Recobraré mi bolsa;

devuélvemela.

MOSCA De ningún modo; perdonadme,

pero no habéis de haceros tal injusticia, señor, yo

os he de aconsejar de tal manera, que todo lo tendréis.

CORBACHO ¿Cómo?

MOSCA Todo, señor; es vuestro derecho, vuestro derecho propio; nadie

puede reclamar ni una parte; es vuestro sin rival,

por decreto del destino.

CORBACHO ¿Cómo, cómo, buen Mosca?

MOSCA Yo os lo diré, señor. De este ataque se ha de recobrar…

CORBACHO Te entiendo.

MOSCA Y, tomando ventaja

de sus sentimientos recuperados, yo volveré a importunarle

para que haga su testamento

y esto le mostraré. (Señala el dinero.)

CORBACHO Bien, bien.

MOSCA Mejor será,

si me escucháis, señor.

CORBACHO Sí, con toda mi alma.

MOSCA Pues yo os aconsejaría ahora que fuerais rápidamente a casa;

y allí, haced un testamento; en él inscribiréis

a mi señor por único heredero.

CORBACHO ¿Y he de desheredar

a mi hijo?

MOSCA Oh, señor, tanto mejor; pues ese engaño

lo hará parecer más convincente.

CORBACHO Ah, ¿no es más que un engaño?

MOSCA Habéis de enviarme, señor, ese testamento.

Y ahora bien, cuando yo vaya a apoyar, como he de hacer,

vuestras atenciones, vigilias y numerosas plegarias,

vuestras múltiples cualidades, el regalo que habéis hecho hoy,

y al fin presente vuestro testamento, en el que (sin pensar

ni tener la menor atención por vuestro propio descendiente,

un hijo tan valioso y de tanto mérito)

la corriente de vuestro alterado amor os ha arrojado

sobre mi señor, y lo habéis hecho vuestro heredero,

no podrá ser tan estúpido o insensible

que, movido por su conciencia y mera gratitud…

CORBACHO ¿Ha de hacerme a mí su heredero?

MOSCA Exacto.

CORBACHO Sobre esta argucia

ya había pensado yo antes.

MOSCA Lo creo

CORBACHO ¿Que no lo crees?

MOSCA Sí, señor.

CORBACHO Es mi propio proyecto.

MOSCA Que, cuando haya sido realizado, señor…

CORBACHO ¿El nombrarme su heredero?

MOSCA Y siendo tan cierto que lo habéis de sobrevivir…

CORBACHO Sí.

moca Ya que sois un hombre tan saludable…

CORBACHO Es cierto.

MOSCA Sí, señor.

CORBACHO También había pensado en eso. ¡Ved, cómo ha de ser

el órgano propio para expresar mis pensamientos!

MOSCA Y no os habréis hecho un bien solamente a vos mismo…

CORBACHO ¡Sino que se lo habré multiplicado a mi hijo!

MOSCA Exactamente, señor.

CORBACHO También idea mía.

MOSCA ¡Ay, señor! Bien sabe el cielo

que éste ha sido el objeto de todo mi estudio y mi cuidado,

(que hasta he llegado a encanecer) el cómo ordenar las cosas…

CORBACHO Te entiendo, dulce Mosca.

MOSCA Vos sois aquél

por quien aquí trabajo.

CORBACHO Sí, hazlo, hazlo, hazlo,

que yo te lo tendré en cuenta.

MOSCA (Aparte.) ¡Así seas engañado, cuervo!

CORBACHO Sé que eres honrado.

MOSCA Mentís, señor…

CORBACHO Y…

MOSCA No es mejor vuestro entendimiento que vuestras orejas, señor.

CORBACHO Y sin duda he de ser un padre para ti.

MOSCA Y yo he de robar a mi hermano su bendición.

CORBACHO Incluso puede que se me devuelva la juventud, ¿por qué no?

MOSCA Vuestra reverencia es un solemne asno…

CORBACHO ¿Qué dices?

MOSCA Deseo que vuestra reverencia se dé prisa, señor.

CORBACHO Está hecho, está hecho; ya voy. (Sale.)

VOLPONE (Saltando de su lecho.) ¡Oh, voy a reventar!

se me abren los costados, se me abren los costados…

MOSCA Contened

vuestro acceso de risa, señor; sabéis que esta esperanza

es tal cebo que cubre cualquier anzuelo.

VOLPONE ¡Sí, pero y tu manera de manejarlo y plantearlo!

no puedo aguantarme; mi buen bribón, deja que te bese;

nunca te había conocido con tan extremado humor.

MOSCA Ay, señor, no hago más que lo que me habéis enseñado;

sigo vuestra profunda instrucción: darles palabras

deslizar aceite en sus oídos y despedirlos de aquí.

VOLPONE Es cierto, es cierto. ¡Cuán refinado castigo

es la avaricia para sí misma!

MOSCA Sí, con nuestra ayuda, señor.

VOLPONE Tantas preocupaciones, tantas enfermedades,

tantos miedos como se presentan en la vejez.

Sí, con la muerte tantas veces invocada, pues no otro deseo

puede ser más frecuente con ellos; sus miembros débiles,

sus sentidos obtusos, la vista, el oído, el caminar,

todos muertos ante ellos; sí, hasta los mismos dientes,

sus instrumentos del comer, abandonándoles.

¡Y a esto se llama vida! ¡Incluso, aquí había uno,

que acaba de marchar a casa, que quiere seguir viviendo!

No siente su gota, ni su parálisis; se finge

más joven por veintenas de años, corteja a su vejez

negándola confiadamente; espera que pueda,

con encantamientos como Esón[31], recobrar su juventud;

y con estos pensamientos se apuntala, como si el destino

pudiera ser engañado tan fácilmente como él;

¡y todo se desvanece como el aire! ¿Quién viene ahora? ¿Un tercero?

(Llama otro.)

MOSCA Basta; a vuestro lecho de nuevo; oigo su voz

es Corvino, nuestro elegante mercader.

VOLPONE (Tumbándose.) Muerto estoy.

MOSCA Otro retoque, señor, a vuestros ojos. (Se los unge.) ¿Quién va?

Escena quinta

(Entra Corvino.)

¡Señor Corvino! ¡No podíais venir más a punto! ¡Oh,

cuán feliz seríais si lo supierais, os lo aseguro!

CORVINO ¿Por qué? ¿Qué? ¿De qué?

MOSCA La ansiada hora ha llegado, señor.

CORVINO ¿No me digas que ha muerto?

MOSCA Muerto no, pero igual para el caso;

no conoce a nadie.

CORVINO ¿Qué voy a hacer entonces?

MOSCA ¿Por qué, señor?

CORVINO Le traía aquí una perla.

MOSCA Tal vez le quede

suficiente memoria como para reconoceros, señor.

Todavía os llama; tan sólo vuestro nombre

está en su boca. ¿Es vuestra perla de calidad, señor?

CORVINO Nunca tuvo Venecia otra semejante

VOLPONE ¡Señor Corvino!

MOSCA ¡Atended!

VOLPONE Señor Corvino.

MOSCA Os llama; acercaos y dádsela… Aquí está, señor.

Y os ha traído una valiosa perla.

CORVINO ¿Cómo os encontráis, señor?

dile que dobla los doce quilates.

MOSCA Señor,

no puede entendernos: ha perdido el oído;

y sin embargo le reconforta el contemplaros…

CORVINO Decidle

que tengo también un diamante para él.

MOSCA Mejor será que se lo mostréis, señor;

ponédselo en la mano; sólo con día

puede comprender; aún le queda sensibilidad.

¡Ved cómo lo coge!

CORVINO ¡Ay de mí, buen caballero!

¡Qué lastimoso espectáculo!

MOSCA Vamos, olvidadlo, señor.

El llanto de un heredero ha de ser risa

bajo una máscara.

CORVINO ¿Cómo, soy yo su heredero?

MOSCA Señor, he jurado que no puedo mostrar el testamento

hasta que haya muerto. Pero aquí ha estado Corbacho,

aquí ha estado Voltore, aquí vinieron también otros…

Han sido tantos que no puedo contarlos…

Todos ansiosos de alcanzar legados; pero yo,

aprovechándome de que os nombra a vos,

«Señor Corvino», «Señor Corvino», cogí

papel, y pluma, y tinta, y le pregunté entonces

¿a quién nombraba por heredero? «Corvino». ¿Quién

había de ser albacea? «Corvino». Y

para toda pregunta que no contestaba,

yo interpretaba los balanceos de su cabeza,

debidos a la debilidad, como afirmaciones; y envié a casa a los otros

sin más herencia que llantos y maldiciones.

CORVINO Oh, mi querido Mosca. (Se abrazan.) ¿No nos ve?

MOSCA No más que arpista ciego. No reconoce a nadie,

ni cara de amigo, ni nombre de criado,

quién fue el último que le alimentó o le dio de beber;

ni aquéllos que engendró, o crió,

puede ya recordar.

CORVINO ¿Tiene hijos?

MOSCA Bastardos,

una docena o más, que engendró en mendigas,

gitanas, judías y moras, cuando estaba borracho

¿no lo sabía, señor? Es del dominio común.

El enano, el bufón, el eunuco, son suyos;

es el verdadero padre de los que habitan su casa,

de todos, menos de mí. Pero no les ha dejado nada.

CORVINO Está bien, está bien. ¿Estás seguro de que no nos oye?

MOSCA ¡Que si estoy seguro, señor! Bueno, mirad, creed a vuestros ojos.

(Grita al oído de Volpone.)

¡Que venga la sífilis y se añada a vuestras enfermedades,

con tal de llevaros de aquí antes, señor;

pues vuestra lujuria la ha merecido,

una y otra vez, y la peste por añadidura!

Puede acercarse más, señor… Me gustaría que de una vez cerrarais

esos repugnantes ojos vuestros, de los que fluye fango

como en dos charcos de ranas; y esas mismas mejillas colgantes,

cubiertas de cuero en vez de piel —vamos, ayudad, señor—

que parecen trapos de cocina helados puestos de pie,

CORVINO O como una vieja pared tiznada, en la que la lluvia

ha dejado sus huellas.

MOSCA ¡Excelente, señor! Más alto;

podéis hablar aún más alto; una culebrina

descargada en su oído apenas llegaría a penetrarlo.

CORVINO Su nariz es como alcantarilla pública, siempre chorreando.

MOSCA ¡Bien! ¿Y qué hay de su boca?

CORVINO Una auténtica letrina.

MOSCA Oh, basta…

CORVINO De ninguna manera.

MOSCA Os lo ruego, dejadme;

en verdad que podría ahogarle perfectamente con una almohada

tan bien como cualquier mujer que estuviese a su cuidado.

CORVINO Haz como quieras; mas yo me habré ido.

MOSCA Es vuestra presencia la que está alargando tanto su vida.

CORVINO Te ruego que no uses de violencia.

MOSCA ¿No, señor? ¿por qué?

Os ruego me digáis, señor por qué habíais de ser así de escrupuloso.

CORVINO Bueno, haz como quieras.

MOSCA Bien, buen señor, marchad.

CORVINO ¿No lo molestaré ahora para coger mi perla?

MOSCA Bah, ni vuestro diamante. ¿Qué innecesaria preocupación

es esta que os aflige? ¿No es vuestro todo lo que hay aquí?

¿No estoy yo aquí, a quien habéis hecho vuestra criatura,

y que os debo mi propio ser?

CORVINO ¡Mosca agradecido!

tú eres mi amigo, mi compañero, mi camarada,

mi socio, y has de participar en todas mis fortunas…

MOSCA Excepto en una.

CORVINO ¿Cuál es ella?

MOSCA Vuestra bella mujer, señor.

(Sale Corvino.)

Ya se ha ido; no teníamos otro medio

más que éste para expulsarlo de aquí.

VOLPONE ¡Mi divino Mosca!

Hoy te has superado a ti mismo. ¿Quién llega?

(Llama otro.)

No quiero que me molesten más. Prepárame

música, bailes, banquetes, todas las delicias;

no es más sensual el turco en sus placeres

que lo será Volpone. (Sale Mosca.) Veamos; ¡una perla!

¡un diamante! ¡plata! ¡cequíes! Buena ganancia la de la mañana.

Bueno, pues esto es mejor aún que robar iglesias,

o que engordar comiendo un hombre una vez al mes…

(Vuelve Mosca.)

¿Quién es?

MOSCA Es la hermosa señora Quieroynopuedo, señor,

esposa del caballero inglés don Político Quieroynopuedo…

Este es el estilo, señor, con que se han dirigido a mí…

Ha enviado a saber cómo habéis dormido esta noche,

y si se os puede visitar.

VOLPONE Ahora no.

Dentro de unas tres horas…

MOSCA Así se lo dije a su criado.

VOLPONE Cuando esté transido de regocijo y vino, entonces, entonces.

¡Por el cielo, que me admiro del desesperado valor

de los osados ingleses, que se atreven a dejar solas

a sus mujeres en todos los encuentros!

MOSCA Señor, este caballero

no lleva su nombre en vano: es político,

y sabe, que aunque su esposa adopte extraños aires,

no tiene, empero, cara para ser infiel[32].

Mas si tuviera el rostro de la esposa del señor Corvino…

VOLPONE ¿Tiene una cara tan singular?

MOSCA ¡Oh, señor, la admiración,

la estrella deslumbrante de Italia! ¡Una mujer

de primera clase! ¡Una belleza madura como el trigo!

¡y cuya piel entera es más blanca que un cisne!

¡que la plata, la nieve, o las azucenas! ¡Su tierno labio

os tentaría a una eternidad de besos!

¡y una carne que se derrite en pasión al tocarla!

¡Más refulgente que vuestro oro y bella como él!

VOLPONE ¿Cómo no he sabido todo esto antes?

MOSCA Ay, señor,

yo mismo no lo descubrí hasta ayer.

VOLPONE ¿Cómo podré verla?

MOSCA Oh, no es posible;

está guardada con más cuidado que vuestro oro;

nunca sale a la calle; nunca toma el aire

más que en la ventana. Todo su aspecto es dulce

como las uvas o cerezas tempranas, y es vigilado

tan de cerca como lo son éstas.

VOLPONE He de verla…

MOSCA Señor,

hay sobre ella una guardia de diez vigilantes,

todos sus criados; cada uno de los cuales atiende

a su compañero, y todos tienen sus encargos,

al salir, o al entrar, examinados.

VOLPONE He de verla, aunque sólo sea a la ventana.

MOSCA En ese caso habréis de disfrazaros.

VOLPONE Es cierto; debo

mantener todavía mi apariencia; ya pensaremos.

(Salen.)

ACTO SEGUNDO

Escena primera. — Plaza de San Marcos, delante de la casa de Corvino.

(Entran don Político Quieroynopuedo y Peregrino.)

POLÍTICO Señor, el mundo entero es la patria del sabio.

No han de ser Italia, Francia o Europa

quienes me limiten, si el destino me llama más allá.

Y, sin embargo, confieso que no es un fuerte deseo

de ver países, o cambiar de religión,

ni aversión al estado

en que crecí, y al que debo

mis más caras ilusiones, lo que me ha hecho salir; ¡y mucho menos

aquel inútil, absurdo, rancio, envejecido proyecto

de conocer las mentes y costumbres de los hombres, como Ulises!

Sino que un especial capricho de mi esposa

nos hizo encaminar hacia Venecia, para observar,

copiar, aprender la lengua, y así sucesivamente…

¿Confío, señor, en que viajáis con permiso?[33]

PEREGRINO Sí.

POLÍTICO Así hablaré con más libertad. ¿Cuánto hace, señor,

que dejasteis Inglaterra?

PEREGRINO Siete semanas.

POLÍTICO ¡Tanto tiempo!

¿Y no habéis estado con mi señor el embajador?

PEREGRINO Aún no, señor.

POLÍTICO ¿Y qué noticias traéis de nuestra tierra?

¡Oí anoche una cosa muy extraña dicha

por algunos seguidores del embajador, y ansío

oírla confirmada!

PEREGRINO ¿Qué era, señor?

POLÍTICO Pues a fe que se trata de un cuervo[34] que ha anidado

en un barco real de su majestad.

PEREGRINO (Aparte.) Este sujeto,

se querrá burlar, me pregunto, o es burlado… ¿Cuál es vuestro nombre, señor?

POLÍTICO Me llamo Político Quieroynopuedo.

PEREGRINO (Aparte.) Su nombre lo delata…

¿Sois Caballero, señor?

POLÍTICO Un pobre caballero.

PEREGRINO ¿Vuestra esposa

está aquí en Venecia, para enterarse

de estilos y modas y conducta

entre las cortesanas? ¿La delicada señora Quieroynopuedo?

POLÍTICO Sí, señor; la araña y la abeja muchas veces

liban la misma flor.

PEREGRINO ¡Mi buen señor Quieroynopuedo!

Os pido perdón; he oído hablar mucho de vos.

Es cierto, señor, lo del cuervo.

POLÍTICO ¿Lo sabe seguro?

PEREGRINO Sí, y el león sigue criando en la Torre[35].

POLÍTICO ¡Otro cachorro!

PEREGRINO Otro, señor.

POLÍTICO ¡Cielos!

¿Qué prodigios son éstos? ¡Los fuegos de Berwick![36]

¡Y la nueva estrella![37] ¡Es extraño que concurran todas estas cosas!

¡Y lleno de presagios! ¿Visteis vos aquellos meteoros?

PEREGRINO Los vi, señor.

POLÍTICO ¡Terrible! Por favor, señor, confirmadme,

¿Fueron vistos tres delfines[38] más arriba del puente,

como dicen?

PEREGRINO Seis y un esturión, señor.

POLÍTICO ¡Me dejáis atónito!

PEREGRINO Pues no lo estéis, señor,

que he de contaros un prodigio mayor que éstos…

POLÍTICO ¿Qué pueden querer decir estas cosas?

PEREGRINO El día mismo,

con certeza, que yo salí de Londres,

se descubrió una ballena en el río,

a la altura de Woolwich, que había esperado allí,

pocos saben durante cuántos meses, para subvertir

la flota de Stode[39].

POLÍTICO ¿Es posible? ¡Estad seguro

de que fue enviada por España o por los Archiduques![40]

¡Por mi vida y mi honor, que es la ballena de Spínola![41]

¿No abandonarán tales proyectos? Mi buen señor,

¿qué más nuevas traéis?

PEREGRINO Por cierto, Stone[42], el bufón ha muerto,

y echan mucho de menos un bufón de taberna.

POLÍTICO ¿Ha muerto el señor Stone?

PEREGRINO Muerto está, señor. Bueno, ¿supongo

que no lo creísteis inmortal? (Aparte.) Oh, este caballero,

si fuera famoso, sería excelente

para la escena inglesa. El que retratara

una persona así, sería tenido por muy imaginativo

e incluso malicioso.

POLÍTICO ¡Stone muerto!

PEREGRINO Muerto… ¡Dios! ¡Cuán profundamente os afecta la noticia, señor!

¿No sería pariente vuestro?

POLÍTICO No que yo sepa.

Bueno, ese individuo era un bufón desconocido.

PEREGRINO Y, sin embargo, ¿parece que vos lo conocisteis?

POLÍTICO En efecto, señor.

Supe que era una de las cabezas más peligrosas

que vivían dentro del estado, y por eso lo tuve.

PEREGRINO ¿De verdad, señor?

POLÍTICO Mientras vivió en activo,

ha estado recibiendo informes semanales,

que yo sepa, de los Países Bajos,

referentes a todo el mundo, en berzas;

y los informes eran enviados otra vez a los embajadores

en naranjas, melones, albaricoques,

limones, pomelos y similares; a veces,

en ostras de Colchester y en chirlas de Selsey.

PEREGRINO ¡Me deja admirado!

POLÍTICO Señor, estoy seguro.

Bueno, incluso lo he observado en la taberna,

recoger sus informes de un viajero

agente del gobierno disfrazado en un aparador de cortar la carne

y, al instante, antes de terminar la comida,

devolver su respuesta en un palillo.

PEREGRINO ¡Qué extraño!

¿Cómo puede ser eso, señor?

POLÍTICO Pues la carne era cortada

de acuerdo con su clave, y puesta de modo que él

pudiera leer fácilmente el texto cifrado.

PEREGRINO He oído decir

que no sabía leer, señor.

POLÍTICO Así lo hizo creer,

astutamente, por los que le empleaban;

pero sabía leer, y sabía lenguas,

y además, una cabeza tan inteligente —

PEREGRINO He oído decir, señor,

que los babuinos eran espías, y que constituían

una especie de sutil nación cerca de China.

POLÍTICO Sí, sí, los mamelucos[43]. En verdad, que tuvieron

parte en uno o dos complots franceses; pero

eran tan extremadamente dados a las mujeres, que

se les descubrió todo: sin embargo,

supe aquí, el miércoles pasado,

por uno de su grupo, que habían vuelto,

hecho sus informes, como quiere el uso,

y ahora están listos para nuevo empleo.

PEREGRINO (Aparte.) ¡Cielo Santo!

Este Don Político no quiere ignorar nada…

Parece que lo sabéis todo, señor.

POLÍTICO No todo, señor. Mas

tengo algunas ideas generales. Me gusta

atender y observar. Aunque vivo fuera,

libre del torrente de la actividad, atiendo

a las corrientes y al paso de las cosas

para mi propio uso; y conozco los altos

y bajos del estado.

PEREGRINO Creedme, señor, no me siento

poco obligado a mi destino

por haberme puesto tan felizmente en vuestra compañía

pues vuestro conocimiento, si vuestra liberalidad lo iguala,

puede serme de gran ayuda, instruyendo

mi conducta y mi comportamiento, que

es todavía tan tosco e inmaduro.

POLÍTICO ¿Cómo? ¿Es que venís

limpio de normas de viaje?

PEREGRINO La verdad, recibí

algunas comunes, tomadas de aquella vulgar gramática

que me enseñó el que me instruyó en italiano a gritos.

POLÍTICO Vaya, esto es lo que echa a perder nuestras nobles sangres,

el entregar nuestra esperanzada hidalguía a pedantes

elementos extraños, puros charlatanes. Vos parecéis

hidalgo de honroso nacimiento…

No es mi profesión, pero ha sido mi destino

el encontrarme donde se me ha consultado

en este importante tema, con respecto a los hijos de algunos grandes hombres,

personas de noble sangre y de honor…

PEREGRINO ¿Y quiénes son ésos, señor?

Escena segunda

(Entran Mosca y Nano disfrazados, con obreros para levantar un tablado.)

MOSCA Bajo aquella ventana tiene que ser. La misma.

POLÍTICO Unos individuos que van a montar una plataforma. ¿Vuestro maestro

en las queridas lenguas no os hablo nunca

de los saltimbanquis italianos?

PEREGRINO Sí, señor.

POLÍTICO Bueno,

pues aquí vais a ver a unos.

PEREGRINO ¡Son charlatanes,

individuos que viven vendiendo ungüentos y drogas!

POLÍTICO ¿Ésa es la idea que os dio de ellos?

PEREGRINO Sí, por lo que puedo recordar.

POLÍTICO Me compadezco de su ignorancia.

¡Son los únicos sabios de Europa!

¡Grandes intelectuales, excelentes físicos,

políticos admiradísimos, favoritos reconocidos

y consejeros de gabinete de los príncipes más grandes!

¡Los únicos hombres con dominio de lenguas en todo el mundo!

PEREGRINO Pues yo he oído decir que son los más repulsivos impostores;

hechos todos de cabos y retales; que no dicen menos mentiras

sobre los favores de los grandes hombres, que sobre sus propias viles medicinas;

que venderán entre monstruosos juramentos;

vendiendo, antes de marcharse, por dos peniques aquella droga

que valoraron antes en doce coronas.

POLÍTICO Señor, el mejor modo de contestar las calumnias es con el silencio.

Vos mismo juzgaréis. ¿Quién va a actuar, amigos?

MOSCA Scoto de Mantua, señor.

POLÍTICO ¿De verdad? Pues entonces

con orgullo os prometeré, señor, que habéis de ver

un hombre muy distinto del que os han hecho imaginar.

¡Y sin embargo me extraña, que haya de montar su tablado

aquí en este rincón, aquel a quien gustaba aparecer

a la vista de la plaza! Aquí llega.

(Entra Volpone disfrazado de curandero saltimbanqui y seguido por una multitud de gente.)

VOLPONE (A Nano.) Sube, bufón.

PUEBLO Sigue, sigue, sigue, sigue, sigue.

POLÍTICO ¡Ved cómo le sigue el pueblo! Es tal hombre

que puede hacerse con diez mil coronas en este tablado. Atended,

fijaos en sus gestos… ¡Yo suelo observar

la dignidad que tiene al subir!

PEREGRINO Vale la pena, señor.

VOLPONE Nobilísimos caballeros y mis honrados señores, puede parecerles extraño que yo, vuestro Scoto Mantuano, que siempre me incliné a poner mi tablado a la vista de la plaza pública, cerca del abrigo del pórtico de la Procuraduría, ahora después de ocho meses de ausencia de esta ilustre ciudad de Venecia, me retire humildemente a un rincón oscuro de la plaza.

POLÍTICO ¿No dije yo lo mismo?

PEREGRINO Callad, señor.

VOLPONE Dejadme que os explique: no tengo, como dice vuestro refrán lombardo, frío en los pies; ni estoy dispuesto a separarme de mis artículos a un precio más bajo del acostumbrado, no lo esperéis. Ni que los calumniosos informes de ese desvergonzado detractor, y vergüenza de nuestra profesión (me refiero a Alessandro Buttone), que proclamó en público que yo había sido condenado como galeote por envenenar a la cocinera[44] del cardenal Bembo, me hayan afectado, y, mucho menos, deprimido. No, no, honrados caballeros; si he de decir la verdad, no puedo soportar el ver la turba de estos ínfimos charlatanes que extienden sus capas en el suelo, como si fueran a hacer maravillas de agilidad, y luego aparecer cojeando con sus mohosos cuentos sacados de Bocaccio, como el rancio Tabarin, el fabulista; algunos de ellos narran sus viajes y su largo cautiverio en las galeras turcas, cuando, ciertamente, si se supiera la verdad, donde estuvieron fue en las galeras cristianas, donde con gran templanza comieron pan y bebieron agua, como saludable penitencia impuesta por sus confesores, por sus viles raterías.

POLÍTICO Notad su prestancia y su desprecio de los otros.

VOLPONE Estos sucios, descarados, repelentes, míseros, piojosos y farsantes pillos, con un mísero penique de antimonio sin refinar, finamente envuelto en diversos cartuchos de papel, son capaces, muy a gusto, de matar su veintena a la semana, y que siga el juego; y sin embargo estos espíritus míseros y consumidos que han medio detenido los órganos de su espíritu con obstrucciones terrenas, no carecen de clientes entre los consumidos menestrales comedores de ensalada, que se alegran de poder tener su medio penique de medicina, sin importarles que les vaya a purgar al otro mundo.

POLÍTICO ¡Excelente! ¿Habéis oído alguna vez mejor discurso, señor?

VOLPONE Bien, olvidémosles. Y, caballeros, honrados caballeros, sabed que en seguida nuestro tablado, así apartado de los clamores de la turba, será

escenario de placer y regocijo; pues no tengo nada que vender. Nada o casi nada que vender.

POLÍTICO Ya os dije, señor, su propósito.

PEREGRINO En efecto, señor.

VOLPONE Os aseguro que yo y mis seis criados no somos capaces de fabricar este precioso líquido con tanta rapidez como nos es arrebatado de mi posada por caballeros de vuestra ciudad, forasteros de tierra firme, devotos mercaderes, sí y también senadores que desde que llegué me han sujetado a su servicio con sus espléndidas liberalidades. Y con razón lo han hecho. Pues ¿de qué le sirve al rico tener sus despensas llenas de vinos de moscatel o de las más puras cepas, si sus médicos le ordenan, bajo pena de muerte que no beba más que agua hervida con granos de anís? ¡Oh, salud! ¡Salud! ¡bendición de los ricos! ¡riqueza de los pobres! ¿Quién puede comprarte demasiado cara, puesto que no se puede disfrutar este mundo sin ti? Así que no seáis tan avaros de vuestras bolsas, honrados caballeros, que abreviéis el curso natural de vuestras vidas…

PEREGRINO Ya ve su finalidad.

POLÍTICO Sí, ¿y no es buena?

VOLPONE Pues cuando un flujo húmedo, o catarro, por la mudanza del aire, baja desde vuestra cabeza a un brazo, o al hombro, o cualquier otra parte, tomad un ducado o un cequí de oro y colocadlo sobre el miembro afectado; ya veréis qué buen efecto puede producir. No, no, es este bendito ungüento, esta destilación impar, la única que tiene el poder de dispersar a todos los humores malignos[45] que procedan de causas calientes, frías, húmedas, o ventosas…

PEREGRINO Ya podía haber añadido también las secas.

POLÍTICO Por favor, atended.

VOLPONE Para fortalecer el estómago más indigesto y reacio, sí, aunque fuere el de uno que, debido a la extrema debilidad, vomitara sangre, aplíquese sólo un paño caliente a la parte, después de ungirla, y frótese; para los mareos de cabeza, el poner una gota solamente en las narices y otra detrás de las orejas, es un remedio eficacísimo y probado; la epilepsia, calambres, convulsiones, parálisis, ataques, palpitaciones, nervios encogidos, malos humores del bazo, malfunciones del hígado, piedra en el riñón, retención de orina, hernia de gases, cólico; detiene inmediatamente una disentería, suaviza los retortijones del intestino delgado; y cura la melancolía hipocondríaca si se toma y aplica de acuerdo con mi prospecto impreso. (Señala al prospecto y al frasco.) Porque éste es el médico y ésta la medicina; éste aconseja, ésta cura; éste dirige, ésta produce los efectos, y, en suma, los dos juntos pueden ser llamados el resumen de la teoría y la práctica en el arte de Esculapio. Os costará ocho coronas… Y, Zan Fritada, por favor, cántanos un poema, en su honor.

POLÍTICO ¿Qué os parece, señor?

PEREGRINO ¡Me resulta muy extraño!

POLÍTICO ¿No es singular su lenguaje?

PEREGRINO Excepto en alquimia,

o en los libros de Broughton[46], nunca oí nada parecido.

NANO (Canta.)

Si el viejo Hipócrates o Galeno,

que pusieron en sus libros todas las medicinas,

hubieran conocido este secreto, nunca hubieran

(de lo cual siempre serán culpables)

sido asesinos de tanto papel,

o gastado tanta inocente vela;

ni droga de las Indias fue nunca tan famosa,

sin hablar del tabaco y azafrán;

ni una pequeña rama de guaco[47], señor,

ni el gran elíxir de Raimundo Lulio[48]

ni tampoco fue conocido el danés Gonswart,[49]

ni Paracelso[50], con su larga espada.

PEREGRINO Todo esto no es suficiente, empero; ocho coronas

es caro.

VOLPONE Basta. Caballeros, si tuviera tiempo para exponeros los milagrosos efectos de este aceite mío, llamado Oleo de Scoto, con la relación innumerable de aquellos que he curado de las enfermedades antedichas y de otras muchas; las patentes y privilegios de todos los príncipes y naciones de la cristiandad; o aunque no fuera más que los testimonios de los que se presentaron a mi favor ante el Senado de la Sanidad Pública y el ilustradísimo Colegio de Médicos; donde fui autorizado, al enterarse de las admirables virtudes de mis medicamentos, y de mi propia excelencia en cuanto al conocimiento de extraños y desconocidos secretos, no sólo a extenderlos públicamente en esta famosa ciudad, sino en todos los territorios que felizmente disfrutan bajo el gobierno de los más píos y magníficos estados de Italia. Pero pongamos que, algún atrevido individuo dijere, «Oh, otros hay que aseguran tener tan buenas y experimentadas recetas como vos». Ciertamente, muchos han intentado, como monos, imitando lo que está real y esencialmente en mí, hacer este óleo; han invertido grandes cantidades en homos, destiladores, alambiques, fuegos continuos y preparación de los ingredientes (pues os aseguro que entran en su composición seiscientos elementos simples, aparte de cierta cantidad de grasa humana, para el aglutinamiento, que compramos de los anatómicos); pero cuando estos indocumentados llegan al último punto… soplan, soplan, puf, puf, y todo se les disuelve en humo. ¡Ja, ja, ja! ¡Pobres desdichados! Me da más pena su locura y falta de sentido que su pérdida de tiempo y de dinero; pues éstos pueden recobrarse con el trabajo, mientras que ser tonto de nacimiento es una enfermedad incurable. En cuanto a mí, siempre he procurado desde mi juventud el conseguir los más ocultos secretos, y apropiármelos ya a cambio de otros o por dinero; no he perdonado precio ni trabajo donde había algo digno de ser aprendido. Y, caballeros, honrados caballeros, yo he de conseguir, en virtud de artes químicas, extraer del honorable sombrero que cubre vuestras cabezas los cuatro elementos, a saber, fuego, aire, agua y tierra, y devolveros vuestro fieltro sin quemaduras ni mancha. Pues mientras otros estaban en el baile yo estaba encima de mis libros; y, tras dejar atrás los pedregosos caminos del estudio, he llegado a las floridas llanuras del honor y la reputación.

POLÍTICO Os aseguro, señor, que ése es su fin.

VOLPONE Mas, volviendo a nuestro precio…

PEREGRINO Y también ése, Don Político.

VOLPONE Todos sabéis, honrados caballeros, que nunca valoré esta ampolla o vial en menos de ocho coronas; pero por esta vez, me contento con que me la arrebatéis por seis; seis coronas es el precio, y sé que por mera cortesía no me podéis ofrecer menos; tomadlo o dejadlo, que de todos la medicina y yo estamos a vuestro servicio. No os pido el valor de la cosa, pues entonces os tendría que exigir un millar de coronas; que esto es lo que me han dado los cardenales Montalto y Farnese, mi compadre el gran duque de Toscana y otros varios príncipes; pero yo desprecio el dinero. Sólo para mostrar mi afecto por vosotros, honorables hidalgos, y a vuestro ilustre estado, he despreciado los mensajes de esos príncipes, mis propias obligaciones, y he preparado mi camino hasta aquí, sólo para ofreceros los frutos de mis viajes… Afinad vuestras voces una vez más al son de vuestros instrumentos y ofreced a esta honrada asamblea algún exquisito recreo.

PEREGRINO ¡Qué monstruosa y dolorosísima circunstancia

vemos aquí, para conseguir tres o cuatro monedas.

que valdrán tres peniques en total! Pues a esto se ha de

reducir todo.

NANO (Canta.)

Tú, a quien le gustaría vivir mucho, escucha mi canción;

No te eches más para atrás y compra de este aceite.

¿Te gustaría ser siempre hermoso y joven?

¿Con dientes sólidos y fuerte lengua?

¿Sensible de paladar? ¿Rápido de oído?

¿Agudo de vista? ¿Despejado de nariz?

¿Húmedo de mano? ¿Y ligero de pie?

O, (iré más a mi punto)

¿Te gustaría vivir libre de toda enfermedad?

¿Hacer eso que le gusta a tu amiga,

y alejar todos los dolores de tus huesos?

Pues aquí tienes le medicina para conseguirlo.

VOLPONE Bueno, hoy me encuentro de humor para regalar la pequeña cantidad que contiene mi cofre, a los ricos por cortesía, a los pobres por amor de Dios. Así que atended bien: os había pedido seis coronas; y seis coronas me habéis pagado otras veces; pues no me vais a dar seis coronas, ni cinco, ni cuatro, ni tres, ni dos, ni una; ni medio ducado; no, ni siquiera un real. Seis peniques es lo que os va a costar, o seiscientas libras —no esperéis un precio más bajo porque, lo juro por la enseña de mi tablado, no he de rebajar ni un céntimo—, eso es lo que pido, solamente, una prueba de vuestro amor, algo para llevar de entre vosotros, para demostrar que no me despreciáis. Así que, ahora lanzad vuestros pañuelos al aire, alegremente, alegremente; y sabed que al primer espíritu heroico que se digne hacerme la gracia de su pañuelo le daré además un pequeño recuerdo que le agradará más que si le hubiera regalado una doble onza de oro.

PEREGRINO ¿Seréis vos ese heroico atrevido, don Político?

(Celia, desde la ventana, deja caer su pañuelo.)

Oh, ved, la ventana se os ha anticipado.

VOLPONE Señora, beso vuestra magnificencia; y por esta oportuna gracia que habéis hecho al pobre Scoto de Mantua, yo os devolveré además y por encima de mi aceite, un secreto de tan alta e inestimable naturaleza, que os hará enamorada pata siempre del momento en que vuestra vista se posó sobre tan mísero objeto, aunque no del todo despreciable. Aquí va un polvo, envuelto en este papel, tal que si me pusiera a contar su valor, nueve mil volúmenes serían como una página, esa página como una línea, esa línea como una palabra; así es de corta la peregrinación del hombre, a la que algunos llaman vida, para expresarlo. ¿Habré de meditar sobre el precio? Bah, todo el mundo es como un imperio, ese imperio como una provincia, esa provincia como un banco, ese banco como una bolsa particular, para pagarlo. Sólo os diré una cosa: es el polvo que hizo de Venus una diosa, a la que se lo dio Apolo, el polvo que la conservó eternamente joven, eliminó sus arrugas, afirmó sus encías, rellenó su piel, coloreó sus cabellos; de ella pasó a Helena y, en el sitio de Troya, desdichadamente se perdió; hasta que ahora, en nuestros tiempos, fue felizmente recobrado en ciertas ruinas de Asia por un concienzudo arqueólogo, quien envió la mitad (aunque muy falseada) a la corte de Francia, donde se tiñen ahora las damas el cabello con él. El resto, en la actualidad, lo tengo yo, reducido a su quintaesencia; de tal manera, que donde toca, si es en la juventud preserva eternamente el cutis, si es en la edad madura lo revitaliza; asienta los dientes, aunque bailaran como las teclas de un clavicordio, firmes como una muralla; los vuelve blancos como el marfil aunque estuvieran negros como…

Escena tercera

(Entra Corvino.)

CORVINO ¡Malicia del demonio y mi vergüenza! Baja de ahí;

¡Baja de ahí! ¿Es que no hay más casas que la mía para dar la función?

Señor Flaminio[51] ¿va a bajar su merced? ¿va a bajar?

Qué, ¿es mi esposa tu Francisquita[52], señor mío?

¿No hay más ventanas en toda esta plaza

donde desplegar tu función que las mías? ¿que las mías?

(La emprende a golpes con el charlatán, etc.)

¡Vaya! Antes de mañana me habrán rebautizado,

y me llamarán el Pantaleón de los Mendigos[53]

en toda la ciudad.

PEREGRINO ¿Qué significa esto, Don Político?

POLÍTICO Alguna intriga política, creedme; me voy a casa.

PEREGRINO Puede ser una asechanza contra vos.

POLÍTICO No lo sé.

Procuraré estar en guardia.

PEREGRINO Es lo mejor que podéis hacer.

POLÍTICO Estas últimas tres semanas, todos mis documentos,

todas mis cartas,

han sido interceptados.

PEREGRINO ¿De verdad, señor?

Debéis tener cuidado.

POLÍTICO Por descontado, así lo haré.

PEREGRINO (Aparte.) A este caballero

no puedo perdérmelo, para divertirme, hasta la noche.

(Salen.)

Escena cuarta

(Habitación en la casa de Volpone.)

(Entran Volpone y Mosca.)

VOLPONE Oh, herido estoy.

MOSCA ¿Dónde, mi señor?

VOLPONE No en lo exterior;

que nada fueron esos golpes y siempre los puedo soportar.

Pero el airado Cupido, saltando de sus ojos,

se ha disparado como una llama hacia mí;

donde ahora revuelve su abrasador calor,

como un ambicioso fuego en un horno

cuyo tiro ha sido cerrado. Toda la lucha es dentro de mí.

No puedo vivir a menos que me ayudes, Mosca;

el hígado se me derrite; y yo, sin la esperanza

de un poco del suave aire de su refrescante aliento,

no soy más que un montón de cenizas.

MOSCA Ay de mí, mi buen señor,

ojalá que no la hubierais visto.

VOLPONE Ya, ojalá que tú

nunca me hubieras hablado de ella.

MOSCA Cierto es, señor;

confieso que fui desafortunado

y vos desgraciado; pero me veo obligado en conciencia

no menos que por el deber, a hacer cuanto esté en mi mano

para libraros del tormento, y lo haré, señor.

VOLPONE Mosca querido ¿he de tener esperanza?

MOSCA Mi más que querido señor,

no seré yo quien os diga que desesperéis de nada

dentro de los límites humanos.

VOLPONE Oh, ahí ha hablado

mi mejor ángel. ¡Mosca, coge mis llaves,

oro, plata, joyas, todo está a tu disposición;

úsalos como quieras —acúñame a mí también como moneda—

con tal de que en esto corones mis ansias, Mosca!

MOSCA Usad de vuestra paciencia

VOLPONE Ya lo he hecho.

MOSCA No tengo la menor duda

de que conseguiré buen éxito para vuestros deseos.

VOLPONE Pues, entonces,

no me arrepentiré de mi último disfraz.

MOSCA No tenéis por qué, señor, si podéis poner los cuernos a Corvino.

VOLPONE Es cierto.

Además, nunca quise que fuera mi heredero.

¿El color de la barba y de las cejas

no hará que me conozcan?

MOSCA En absoluto.

VOLPONE Lo hice bien.

MOSCA Tan bien, que me gustaría seguiros en lo mío

con la mitad de felicidad; sin embargo, preferiría

no gozar de vuestro epílogo.

VOLPONE ¿Mas estuvieron tan engañados

como pata creer que yo era Scoto?

MOSCA ¡Señor!

¡el mismo Scoto apenas hubiera podido distinguirlo!

no tengo ahora tiempo para halagaros; despidámonos,

y si prospero, aplaudid mi arte. (Salen.)

Escena quinta

(Entra Corvino, espada en mano, arrastrando a Celia.)

CORVINO ¡Asesina de mi honor, con el bufón de la ciudad!

¡Un impostor, sacamuelas, saltimbanqui charlatán!

¡Y en una ventana que da a la calle! donde, mientras él

con su forzada acción y su capacidad de gesticular

atrae tus ansiosos oídos a su charla sobre la droga,

una multitud de viejos, solteros, notorios viciosos,

estaban mirando hacia arriba como sátiros; ¡y tú sonreías

tan graciosamente!; ¡y aireas tus dones hacia adelante

para dar satisfacción a tus ardientes espectadores!

¿Qué, era el saltimbanqui su reclamo? ¿su silbido?

¿O estabas enamorada de sus anillos de cobre,

su joya de azafrán con la piedra del sapo[54],

o su traje bordado, con la solemne capa

hecha de un pafio de túmulo, o su viejo penacho ondulante,

o su cuidada barba? ¡Bien! Pues lo has de tener, sí.

Vendrá a casa y te administrará

friegas en el vientre. O, déjame ver,

¿tal vez prefieras subir al escenario? ¿No te gustaría montarlo?

bueno, si quieres montarte[55], puedes hacerlo; sí claro que puedes.

Y así se te podrá ver de cuerpo entero.

Búscate una guitarra, doña Vanidades,

y hazte puta con el virtuoso sujeto;

hazte una. Yo sencillamente me confesaré cornudo,

y me ahorraré tu dote. ¡Ya sabes que soy más avaro que un holandés![56]

Pues si sabías que era italiano,

antes te deberías ver en el infierno que hacer esto, so puta.

¡Debieras temblar imaginando que el degüello

de padre, madre, hermano, de toda tu familia,

habría de seguirse, como resultado de mi justicia!

CELIA Mi buen señor, tened paciencia.

CORVINO ¿Qué podías esperar

de menos, que en este ardor de la ira,

y aguijoneado por mi deshonra, lanzara

este acero hacia ti, con tantas cuchilladas

como miradas recibiste de lúbricos ojos?

CELIA ¡Ay, señor, calmaos! No pude imaginar

que el estar en la ventana hubiera de alterar ahora

vuestra impaciencia más que en otras ocasiones.

CORVINO ¿Ah, no? ¿No el buscar y mantener una charla

con un conocido pícaro? ¿Delante de todo el mundo?

¡Qué actriz fuiste con tu pañuelo!

que él besó dulcísimamente al recibirlo

y que hubiera devuelto sin duda con una carta

señalando el lugar donde os podíais encontrar; tu hermana,

tu madre o tu tía, hubieran servido para el caso.

CELIA Pero, mi amado señor, ¿cuándo inventó tales excusas,

o cuándo salgo a la calle, si no es a la iglesia?

y aun eso tan de tarde en tarde…

CORVINO Sí, pues aún será menos;

y tu moderación anterior será libertad comparada

con lo que ahora voy a ordenar; así que escucha bien.

En primer lugar, haré tapiar esta liviana ventana;

y hasta que se haga, a una dos tres varas de ella

trazaré una raya; sobre la cual, si te aventuras

sólo a poner tu pie desesperado, peor infierno, mayor horror,

más loca inacabable rabia caerán sobre ti

que sobre un mago que hubiera abandonado descuidadamente

la seguridad de su círculo antes de retirarse su demonio[57].

Luego, aquí tengo un cinturón de castidad que te voy a poner,

y, ahora que caigo en ello, te mantendré en la parte de atrás;

atrás estará tu habitación, atrás tus paseos

tus vistas todo será atrás, y no habrá placer

que conozcas más que los de atrás. Sí, ya que tu obligas

mi honrada naturaleza, sabe que es tu propio

ser demasiado liviana, lo que me hace tratarte así.

Ya que no quieres mantener tu delicada nariz

en una grata habitación, sino que debe olfatear el aire

de fétidos y sudorosos paseantes… (Llaman a la puerta.) Alguien llama.

Fuera, y no te dejes ver, bajo pena de tu propia vida;

ni mires hacia la ventana; si lo haces…

No, espera, oye esto… que me arruine, puta,

si no te convierto en un cadáver,

y te disecciono yo mismo, y doy una clase

sobre ti a la ciudad en público.

(Sale Celia.)

(Entra un criado.)

¿Quién ha venido?

CRIADO El señor Mosca, señor.

Escena sexta

(Siguen Corvino y Criado.)

CORVINO Que pase. (Sale el criado.) ¡Ha muerto su amo!

Aún queda

algo bueno para aliviar lo malo. (Entra Mosca.) Mosca mío,

bienvenido;

adivino tus nuevas.

MOSCA Me temo que no, señor.

CORVINO ¿No son de su muerte?

MOSCA Más bien lo contrario.

CORVINO ¿No será que ha sanado?

MOSCA Sí, señor.

CORVINO Estoy maldito;

estoy embrujado; mis desdichas se juntan para afligirme.

¿Cómo? ¿cómo? ¿cómo? ¿cómo?

MOSCA Vaya, señor; ¡pues con el óleo de Scoto!

Corbacho y Voltore lo llevaron

mientras yo estaba ocupado en una habitación interior…

CORVINO ¡Maldita sea! ¡ese condenado saltimbanqui! Si no

fuera por la ley

ahora mismo podría matar a ese villano. No puede ser

que su aceite tenga tal virtud. ¿Acaso yo

no lo he conocido cuando era un vulgar pícaro, que tocaba

el violín

en la posada, con una puta acróbata,

y, cuando había terminado sus forzados juegos, darse por

contento

con una pobre ración de vino rancio lleno de moscas?

No puede ser. Todos sus ingredientes

son la vesícula de una oveja, médula de perra asada,

unos pocos escarabajos cocidos, gusanos aplastados,

un poco de grasa de capón y saliva escupida en ayunas:

los conozco bien.

MOSCA No lo sé, señor;

pero allí pusieron un poco en sus oídos,

otro poco en su nariz, y lo mejoraron;

sólo aplicando el unto.

CORVINO ¡Maldito sea el tal unto!

MOSCA Y luego, para parecer más atentos

y cuidadosos de su salud, han llevado a casa,

con tremendo gasto, al colegio de médicos

para que hagan consulta sobre cómo reponerlo;

mientras uno recomendaba una cataplasma de especias,

otro quería sujetar a su pecho un mono despellejado,

otro que un perro, otro que un ungüento,

con pieles de gatos monteses. Al final, decidieron

que, para conservarlo, no había otra solución

que buscar inmediatamente una mujer joven,

vital y jugosa, para que durmiera con él;

y en esta demanda, desdichadamente,

y muy en contra de mi voluntad, me encuentro ahora empeñado,

acerca de lo cual he querido avisaros,

para tener vuestro consejo, pues os concierne tanto;

pues no quiero hacer nada que pueda interferir

con vuestros fines, pues dependo de vos completamente, señor.

Y, sin embargo, si no hago nada, pueden denunciar

a mi señor mi abandono y retirarme

de su buena opinión; y con ello, todas vuestras esperanzas,

venturas y cuanto queráis se vería frustrado.

No hago más que decíroslo, señor. Además, están todos

luchando ahora por ser el primero en ofrecérsela. Por tanto…

Yo podría suplicaros, en breve, que decidáis algo.

Adelantaos si podéis.

CORVINO ¡Esto es la muerte de mis esperanzas!

¡Esta es mi mísera fortuna! ¡Lo mejor será pagar

a cualquier vulgar prostituta!

MOSCA Sí, ya había pensado en ello, señor;

pero son todas tan sutiles, tan llenas de artimañas…

y los ancianos a su vez tan tiernos y flexibles,

que… nunca se sabe… pudiéramos tal vez

topar con una puta que nos engañara a todos.

CORVINO Es cierto.

MOSCA No, no; tiene que ser alguna que no posea engaños, señor,

un ser sencillo, una criatura preparada para ello;

una mujer a la que se pueda mandar. ¿No tenéis alguna parienta?

Por Dios[58]… Pensad, pensad, pensad, pensad, pensad, pensad, señor.

Uno de los doctores ofreció allí mismo su hija.

CORVINO ¡Cómo!

MOSCA Sí, el señor Lupo, el médico.

CORVINO ¡Su hija!

MOSCA Y virgen que es, señor. Ay, después de todo

conoce bien el estado en que se encuentra su cuerpo;

que nada puede calentar su sangre, señor, si no es la fiebre,

ni ningún encantamiento puede levantar su espíritu;

un largo olvido se ha apoderado de esa parte de su cuerpo.

Además, señor, ¿quién lo ha de saber? Uno o dos.

CORVINO Te ruego me disculpes (Se aparta.) Si cualquiera

aparte de mí hubiera tenido esta suerte… La cosa en sí,

lo sé bien, es nada. ¿Por qué no había yo

de dominar mi sangre y mis afectos tan bien

como ese oscuro doctor? En estos puntos de honra

la misma importancia tienen hija como mujer.

MOSCA (Aparte.) Ya le oigo caer en la trampa.

CORVINO (Aparte.) Ella lo hará; está decidido.

¡Bah! si este doctor, que no se halla implicado

más que por su consejo, que no es nada,

ofrece su hija, ¿qué no debiera hacer yo que estoy

tan metido en el asunto? Yo le impediré. ¡Desdichado!

¡Desdichado avariento!… Mosca, he tomado una decisión.

MOSCA ¿Cuál, señor?

CORVINO Hemos de asegurarnos bien. La persona de que hablaste

será mi propia esposa, Mosca.

MOSCA Señor, ésa es la cosa,

si no hubiera sido por no parecer que os aconsejaba,

yo os lo hubiera propuesto desde un principio;

y estad seguro, habéis cortado todas sus gargantas.

¡Vamos! ¡Que es como tomar posesión directamente!

Y en su próximo ataque le podemos dejar morir.

Basta con retirar la almohada de bajo su cabeza,

y se ahogará; ya se hubiera podido hacer antes,

a no ser por vuestra escrupulosa indecisión.

CORVINO Sí, maldita sea;

¡Mi conciencia me engaña al entendimiento! Bien, seré breve,

y selo tú también, no sea que se nos adelanten.

Ve a casa; prepárale; explícale con qué celo

y entusiasmo lo hago. Jura que fue

nada más oír tu propuesta, como puedes en verdad hacerlo,

y de mi propio libre albedrío.

MOSCA Señor, os garantizo

que lo imbuiré de tal modo con esta idea, que el resto

de sus hambrientos seguidores serán todos aleados;

y sólo vos recibido. Mas no vengáis, señor,

hasta que yo os reclame, pues tengo algo más

que madurar por vuestro bien… no debéis conocerlo.

CORVINO Pero no te olvides de llamarme a buscar rápidamente.

MOSCA No lo temáis.

Escena séptima

(Permanece Corvino.)

CORVINO ¿Dónde estás, mujer? ¡Celia mía! ¡esposa!

(Entra Celia.)

¿Cómo, lloriqueando?

Vamos, seca esas lágrimas. Me parece que creíste que hablaba en serio;

¿eh? Por la luz que nos alumbra que te hablé así sólo para probarte.

Creo que la poca importancia del motivo

te lo debiera haber confirmado. Vamos, no estoy celoso.

CELIA ¿No?

CORVINO A fe que no lo estoy, y nunca lo estuve;

los celos son una pasión mísera y sin provecho.

¿No sé yo bien que si quieren las mujeres,

engañarán a todos los guardianes del mundo,

y que los más fieros centinelas se amansan con el oro?

Vamos, yo confío en ti, ya lo verás;

y verás también que te doy motivos para creerlo.

Anda, bésame… Ve ahora y prepárate enseguida,

con tu mejor tocado, tus más valiosas joyas,

póntelas todas, y, con ellas, tu mejor aspecto:

Estamos invitados a una solemne fiesta,

en casa del viejo Volpone, donde se verá

cuán libre estoy de celos o de miedo.

(Vanse.)

ACTO TERCERO

Escena primera. Una calle

(Entra Mosca.)

MOSCA Temo que he de empezar a enamorarme

de mi adorado y de mis ilustres partes;

de tal manera brotan y prosperan. Siento

un hervor en mi sangre —no sé cómo—

el éxito me ha envanecido. Podría deslizarme

ahora fuera de mi piel, como sutil culebra,

tan ágil me siento. ¡Oh! el parásito

es cosa de valor, caído de los cielos,

no criado entre terrones y patanes, aquí en la tierra.

¡Me admiro de que la profesión no se haya hecho ciencia,

cuando tan liberalmente es profesada! Casi

todo el sabio mundo es poco más, en su naturaleza,

que parásitos y subparásitos. Y, sin embargo,

no me refiero a ésos que poseen el simple conocimiento de la ciudad,

el saber quién les puede dar de comer; que no tienen casa,

ni familia, ni cuidados, y por tanto inventan

patrañas para los oídos de los hombres, para alimentar ese sentido; o consiguen

invenciones de cocina, y algunas rancias recetas

para agradar al vientre y a la ingle; ni a aquéllos

que con sus perrerías cortesanas pueden adular y reír falsamente,

sacar sus ingresos de reverencias y muecas,

ser el eco de mi señor y limpiar una polilla con la lengua:

sino al agudo, elegante pícaro que puede subir

y humillarse, casi a la vez, como una flecha;

surgir por el aire tan ágilmente como una estrella fugaz;

girar al punto como una golondrina; y estar aquí,

y allí, y acá, y acullá, todo a la vez;

adaptarse a todos los temperamentos, a todas las ocasiones;

¡y cambiar de antifaz con la rapidez del pensamiento!

Ésta es la persona que nació con su arte;

que no trabaja pata aprenderlo, sino que lo practica

con la más perfecta naturalidad; y tales galanes

son los verdaderos parásitos, los demás sólo sus bufones.

Escena segunda

(Entra Bonario.)

MOSCA ¿Quién es éste? ¿Bonario, el hijo del viejo Corbacho?

Es la persona que yo buscaba. Mi galano señor,

sed encontrado en buena hora.

BONARIO Eso no puede ser contigo.

MOSCA ¿Por qué, señor?

BONARIO Vaya, te ruego que sigas tu camino y me dejes.

Me repugna tener una conversación

con tal sujeto como tú eres.

MOSCA Mi pulido señor,

no despreciéis mi pobreza.

BONARIO No seré yo quien lo haga, por el cielo;

mas permite que odie tu vileza.

MOSCA ¡Vileza!

BONARIO Sí; contesta, ¿no es tu holgazanería

suficiente argumento? ¿tu adulación?

¿el modo como te alimentas?

MOSCA El cielo tenga piedad de mí.

Tales acusaciones son demasiado comunes, señor,

y se cuelgan con facilidad en la virtud, cuando ella es pobre.

Sois injusto conmigo, y aunque

vuestra sentencia pueda ser justa, vos no lo sois,

ya que, antes de conocerme, os apresuráis a condenarme.

San Marcos es testigo contra vos de que esto es inhumano.

(Llora.)

BONARIO (Aparte.) ¡Cómo! ¿Llora? Esa es buena y tierna señal.

Me arrepiento de haber sido tan áspero.

MOSCA Cierto es que, arrastrado por poderosa necesidad,

me veo obligado a comer mi inseguro pan

con excesivo servilismo; también es cierto

que debo conseguir mis pobres ropas

de mi simple servicio, ya que no nací

entre las riquezas; pero si he realizado

viles acciones, enemistando a los amigos,

dividiendo a las familias, traicionando opiniones,

susurrando falsas mentiras, o si, minando a los hombres con alabanzas,

he fomentado su credulidad con perjurios,

he corrompido la castidad, o si estoy enamorado

de mi propia y blanda comodidad, mas por el contrario no preferiría

intentar el más áspero y laborioso camino

que pudiera redimir mi estimación presente,

que me muera ahora mismo sin esperanza de salvación.

BONARIO (Aparte.) ¡Ésta no puede ser emoción fingida!…

Mía es la culpa de haber malentendido tu naturaleza;

te ruego me perdones; y explica tu propósito.

MOSCA Señor, os concierne a vos; y aunque pueda parecer

al principio que ofendo gravemente las buenas formas

y la gratitud que debo a mi señor,

sin embargo, por el puro amor que tengo a todo lo bueno,

y el odio a lo injusto, he de revelarlo.

En este mismo momento vuestro padre intenta

desheredaros…

BONARIO ¡Cómo!

MOSCA Y arrojaros

como a un completo extraño de su sangre; cierto es, señor.

El asunto no me interesa sino en tanto que

proclamo un interés en la situación general

de la bondad y la verdadera virtud, que entiendo

abundan en vos; y sólo por este motivo,

y sin segundos fines, señor, lo he hecho.

BONARIO Este cuento te ha hecho perder mucho de la reciente confianza

que tenías conmigo; es imposible.

No sé cómo prestar el más leve pensamiento

a que mi padre pueda ser tan desnaturalizado.

MOSCA Bien se ajusta tal confianza

a vuestra piedad; y se forma, sin duda,

de vuestra sencilla inocencia; lo que hace

más monstruosa y odiosa la injusticia que os hacen. Mas, señor,

no os he de decir más. En este mismo instante

está hecho, o se estará haciendo; y si vos

os dignáis venir conmigo, os llevaré,

no me atrevo a decir donde veáis, sino donde

vuestro oído será testigo de los hechos;

escuchad cómo os escriben por bastardo y os profesan

como el vulgar producto de la tierra.

BONARIO ¡Estoy asombrado!

MOSCA Señor, si no lo hago, sacad vuestra justa espada,

y marcad vuestra venganza en mi frente y rostro;

marcadme por villano. Mucho se os ha ofendido,

y sufro por vos, señor. Mi corazón

llora angustiado lágrimas de sangre…

BONARIO Guíame. Te sigo.

(Salen.)

Escena tercera

(Habitación en casa de Volpone.)

(Entran Volpone, Nano, Andrógino y Castronej

VOLPONE Pienso que tarda Mosca… Mostrad vuestras gracias

y ayudadme a endulzar el desabrido tiempo.

NANO Enano, bufón y eunuco, a propósito venimos aquí.

Una pregunta surge ahora, ¿quién de nosotros tres,

pues todos somos el conocido capricho de un hombre rico,

puede reclamar ser el primero en agradarle?

CASTRONS Yo lo reclamo para mí.

ANDRÓGINO Y también el bufón.

NANO Es del todo absurdo; dejad que os dé una lección.

En primer lugar, el enano, es pequeño e ingenioso,

y todo, en tanto es pequeño, es bonito;

¿por qué, si no, dicen los hombres de una criatura de mi aspecto,

tan pronto como la ven, «Es un lindo monillo»?

Y ¿por qué lindo mono, sino por la agradable imitación

de las acciones de los hombres grandes de manera ridícula?

Además, este delicado cuerpo mío no requiere

ni la mitad de alimento, bebida y ropas que necesita vuestro gran volumen.

De acuerdo en que la cara del bufón provoca la risa,

sin embargo, por su cerebro, siempre debe ir detrás;

y, aunque gracias a eso come, es una pena

que su cuerpo sirva a tan repelente cara.

(Llaman a la puerta.)

VOLPONE ¿Quién viene? Mi lecho; ¡fuera! Mira, Nano,

atiende…

(Salen Andrógino y Castrone.)

Dame los gorros de dormir primero… Ve a enterarte.

(Sale Nano.) Ahora, oh Cupido,

haced que sea Mosca, y con buenas nuevas.

(Vuelve Nano.)

NANO Es la despampanante señora…

VOLPONE Quieroynopuedo, ¿no?

NANO La misma.

VOLPONE ¡Qué tormento me llega! Introdúcela;

Pues si no entra, se quedará aquí para siempre.

Vamos, rápido. (Sale Nano. Volpone va a su lecho.) ¡Ojalá hubiera pasado ya el sufrimiento! Y temo

además un segundo infierno: que mi asco por ésta

me apague del todo el ansia por la otra.

Ojalá que ya se estuviera despidiendo.

¡Oh, Dios, cómo tiemblo ante lo que tengo que sufrir!

Escena cuarta

(Entran Nano y la señora de Quieroynopuedo.)

DAMA Gracias, buen señor. Por favor anuncie

a su amo que estoy aquí. Este escote

no muestra mi cuello lo suficiente. Perdonad que os moleste, señor;

permitid que os ruegue que ordenéis a una de mis doncellas

que venga aquí. (Sale Nano.) En verdad, que estoy vestida

muy favorablemente hoy; bueno, no importa;

(Vuelve Nano con la doncella.)

¡Mira, mira estas estúpidas!

¡Cómo me han arreglado!

VOLPONE Siento a la fiebre

penetrar por mis oídos; oh, quién tuviera un ensalmo

para arrojarla aterrorizada de aquí.

DAMA Ven más cerca. ¿Está este rizo

en su lugar adecuado? ¿O éste? ¿Por qué está éste más alto

que todos los demás? ¿No te has lavado todavía los ojos?

¿O no los tienes a igual nivel en la cabeza?

¿Dónde está tu compañera? Llámala. (Sale la doncella.)

NANO (Aparte.) ¡Y ahora, que San Marcos

nos proteja! Ahora golpeará a sus doncellas

porque tiene la nariz roja.

(Vuelve la doncella con otra.)

DAMA Os ruego que miréis

este peinado, en verdad. ¿Está todo correcto o no?

DONCELLA Ciertamente que aquí sobresale un poco un pelo.

DAMA ¡Claro que sobresale! ¿Y dónde estaba tu querida vista

cuando sobresalió, eh? ¿Qué pasa ahora, eres corta de vista?

¿Y tú también? Por favor, acercaos las dos y arregladlo

¡Por la luz que nos alumbra que me admiro de que no estéis avergonzadas!

yo que os he predicado tantas veces estas cosas,

que os he instruido en los principios, enseñado los fundamentos,

discutido cada justeza, cada gracia,

que os he llamado a consejo en tan frecuentes engalanamientos…

NANO (Aparte.) Con más interés que de vuestro honor o fama.

DAMA Que os he hecho saber cuán rica dote

sería para vosotras el conocimiento de estas cosas,

capaz ella sola de conseguiros nobles esposos

al volver a la patria; ¡y que la despreciéis así!

Además, viendo qué gente tan minuciosa

son los italianos, ¿qué van a decir de mí?

«La dama inglesa no se sabe vestir.»

¡Bonita acusación para nuestro país!

Bien, marchad y esperad en la habitación de al lado.

Y este carmín era demasiado fuerte también; no importa…

Mi buen señor, ¿las atenderéis vos?

(Salen Nano y las doncellas)

VOLPONE (Aparte.) Se me aproxima la tormenta.

DAMA (Va hacia el lecho.) ¿Y cómo está mi Volpone?

VOLPONE Molesto con el ruido; no puedo dormir. He soñado

que una extraña furia acababa de entrar en mi casa,

y, con la terrible tempestad de su aliento,

partía en dos mi techo.

DAMA Creedme, también yo

he tenido un pavoroso sueño; si pudiera acordarme de él…

VOLPONE (Aparte.) ¡Maldita sea mi estrella! Le he dado la oportunidad

de atormentarme: me contará su sueño.

DAMA Imaginé que la áurea mediocridad,

correcta y delicada…

VOLPONE Oh, si en algo me estimáis,

basta; sudo y sufro con la mera mención

de cualquier sueño. Ved cómo estoy temblando.

DAMA ¡Ay, alma de Dios! Es la pasión del corazón.

Perlas diminutas os vendrían bien ahora, cocidas con jalea de manzanas,

tintura de oro y coral, píldoras de limón,

raíz de elecámpano, mirobálanos…

VOLPONE ¡Ay de mí, que he cogido una cigarra por las alas!

DAMA Seda tostada y ámbar. Tendréis buen moscatel en casa…

VOLPONE ¿No habréis de beber y marcharos?

DAMA No, no lo temáis. Me temo que no podremos conseguir

un poco de azafrán inglés… media dracma serviría;

dieciséis tréboles, un poco de almizcle, hierbabuena seca,

lengua de buey, y extracto de cebada…

VOLPONE (Aparte.) Ya está otra vez;

antes, fingía enfermedades… ahora tengo una.

DAMA Y aplicado todo con un adecuado paño rojo…

VOLPONE (Aparte.) ¡Otra inundación de palabras! ¡Un verdadero torrente!

DAMA ¿Queréis, señor, que os haga una cataplasma?

VOLPONE No, no, no.

Estoy muy bien; no necesitáis recetarme más.

DAMA He estudiado un poquito de medicina; mas ahora

estoy dada de lleno a la música, excepto por la tarde,

en que pinto una o dos horas. Opino por cierto

que una dama debe dominar las letras y las artes,

ser capaz de conversar, escribir y pintar;

pero ante todo, como dice Platón, la música

(y así opina el sabio Pitágoras, tengo entendido)

constituye el auténtico éxtasis, cuando concuerdan

rostro, voz y galas, y es, ciertamente,

de nuestro sexo el más preclaro ornato.

VOLPONE Un poeta

tan antiguo como Platón, como él tan sabio,

opina que el ornato mayor de la hembra es el silencio[59].

DAMA ¿Cuál de vuestros poetas? ¿Petrarca, Tasso, Dante?

¿Guarini? ¿Ariosto? ¿Aretino?

¿El ciego de Hadri?[60] Los he leído todos.

VOLPONE (Aparte.) ¿Ha de ser todo causa de mi destrucción?

DAMA Creo que tengo dos o tres conmigo.

VOLPONE (Aparte.) ¡Antes se detendrán el sol o el mar

que su eterna lengua! Nada se libra de ella.

DAMA Aquí tengo el Pastor Fido…[61]

VOLPONE (Aparte.) Profesaré obstinado silencio;

será lo más seguro.

DAMA Todos nuestros escritores ingleses,

me refiero a los que entienden italiano,

se dignan robar principalmente a este autor,

casi tanto como a Montañé[62]:

pues posee una vena tan moderna y fluida,

que se ajusta a los tiempos y capta el gusto cortesano.

Petrarca es más apasionado y, sin embargo,

en la época de los sonetos, los enriqueció no poco.

Dante es difícil, y pocos lo pueden comprender.

¡Y en cuanto a ingenio inconmensurable, ahí tenemos al Aretino!

Únicamente, sus ilustraciones son un tanto obscenas…[63]

¡Si no me escucháis!

VOLPONE Ay, tengo la mente turbada.

DAMA Vamos, en tales casos hemos de curarnos nosotros mismos,

utilizar nuestra filosofía…

VOLPONE ¡Oh, ay de mí!

DAMA Y al notar que se rebelan nuestras pasiones,

enfrentarlas con la razón, o distraerlas

fomentando alguna otra tendencia

menos peligrosa; de la misma manera que en los políticos

no hay nada que más abrume el juicio,

y nuble el entendimiento, que el demasiado

asentarse y fijarse y, por decirlo así, someterse

a un solo objeto. Pues la incorporación

de estas mismas cosas externas en esa parte

que llamamos mental, deja ciertas heces

que detienen los órganos y, como dice Platón,[64]

asesinan nuestro conocimiento.

VOLPONE (Aparte.) Vaya, que el ángel

de la paciencia me socorra.

DAMA Vamos, en verdad que debo

visitaros con más frecuencia en estos días y poneros bueno…

reíd y llenaos de vida.

VOLPONE (Aparte.) ¡Que el ángel de la guarda me salve!

DAMA Un solo hombre hubo en todo el mundo

con quien he podido sentir afinidad; y con frecuencia

se quedaba tres o cuatro horas seguidas

oyéndome hablar; y a veces estaba tan extasiado

que me contestaba fuera del asunto,

tal como vos, y vos sois tal como él. Yo he de hablar

y ha de ser sólo, señor, para haceros dormir;

así es como pasamos nuestro tiempo y nuestros amores juntos

durante unos seis años.

VOLPONE ¡Oh, oh, oh, oh, oh, oh!

DAMA Pues éramos coetáneos y educados…

VOLPONE (Aparte.) ¡Que algún poder, algún hado, alguna fortuna me rescate!

Escena quinta

(Entra Mosca.)

MOSCA Dios os guarde, señora.

DAMA Mi buen señor.

VOLPONE ¡Mosca! Bienvenido…

(Aparte.) Bienvenido para mi salvación.

MOSCA (Aparte.) ¿Por qué, señor?

VOLPONE (Aparte.) Oh,

líbrame de esta tortura, rápido, vamos;

de mi señora con la voz eterna;

nunca hicieron las campanas en época de peste

semejante clamor, ni tanto tiempo estuvieron sin parar…

Hay menos ruido en una pelea de gallos. En toda mi casa,

llena ahora, como un baño, del vapor de su espeso aliento,

no se podría oír ni a un abogado; ni siquiera

a otra mujer, tal es la granizada de palabras

que ha dejado caer. Por todos los diablos, sácala de aquí.

MOSCA ¿Os ha regalado algo?

VOLPONE Oh, no me importa;

con tal de que se marche estoy dispuesto a pagar cualquier precio,

a soportar cualquier pérdida.

MOSCA Señora…

DAMA He traído a tu dueño

una nimiedad, este gorro que he hecho yo misma…

MOSCA Muy bien.

Olvidaba deciros que he visto a vuestro esposo

en un sitio que os sería difícil de adivinar.

DAMA ¿Dónde?

MOSCA Pues bien,

donde, si os dais prisa, aún le podréis encontrar:

remando sobre el agua en una góndola

con la más sagaz prostituta de Venecia.

DAMA ¿De verdad?

MOSCA Seguidlos y creed a vuestros ojos;

permitidme que entregue vuestro regalo. (Sale la Dama.) Sabía que picaría;

pues, generalmente, aquellos que se permiten las mayores licencias,

son a su vez los más celosos.

VOLPONE Mosca, gracias de corazón

por tu rápido engaño y por mi libertad

y ahora, ¿qué me dices de mis esperanzas?

(Vuelve la Dama.)

DAMA Pero ¿oís, señor?…

VOLPONE (Aparte.) ¡Otra vez! ¡Me va a dar un ataque!

DAMA ¿Hacia dónde

remaban juntos?

MOSCA Hacia el Rialto.

DAMA Por favor, prestadme vuestro enano.

MOSCA Tomadlo enhorabuena. (Sale la Dama.)

Vuestras esperanzas, señor, son cual felices flores galanas,

y prometen fruto seguro, si sabéis esperar

a que maduren. Seguid en vuestro lecho.

No ha de tardar Corbacho en presentarse con el testamento;

más os diré cuando se haya ido. (Vase.)

VOLPONE Vuelven

mi sangre y mis espíritus; estoy vivo;

y como el alegre jugador de cartas,

cuya inspiración le ha susurrado que no se achique,

creo que esperaré, y extenderé las cartas para la partida.

Escena sexta

(Entran Mosca y Bonario.)

MOSCA (Abriendo una puerta.) Señor, aquí escondido todo podéis oír. Mas, os ruego

que seáis paciente, señor; (Llaman.) Ahí llama vuestro padre.

He de dejaros. (Vase.)

BONARIO Id. A pesar de todo,

no puede mi pensamiento creer que esto sea verdad.

(Se cierra.)

Escena séptima

(Entran Mosca, Corvino y Celia.)

MOSCA ¡Maldita sea! Habéis venido demasiado pronto. ¿Qué pretendéis?

¿No os dije que os avisaría?

CORVINO Sí, mas temí

que te pudieras olvidar, y se nos adelantaran.

MOSCA ¡Adelantarse! (Aparte.) ¿Hubo hombre alguno con

tanta prisa por obtener sus cuernos?

No hubiera insistido tanto un cortesano por un puesto en la corte…

Bien, ya que no hay remedio, quedaos aquí;

vuelvo ahora mismo. (Vase.)

CORVINO ¿Dónde estás, Celia?

¿No sabes para qué te he traído aquí?

CELIA Pues no del todo, a menos que me lo digáis.

CORVINO Ahora lo haré.

Atiende aquí. (Se retiran a un lado.)

(Vuelve Mosca.)

MOSCA (A Bonario.) Vuestro padre, señor, mandó recado

de que antes de media hora no podrá estar aquí;

así que, si no os importa pasear entretanto

en aquella galería… arriba al final,

hay allí algunos libros para pasar el rato;

y yo tendré cuidado de que nadie os moleste, señor.

BONARIO Bien, allí estaré. (Aparte.) No me fío de este sujeto. (Vase.)

MOSCA (Siguiéndole con la mirada.) Así; ya está bastante lejos; no puede oír nada.

Y en cuanto al padre, podré mantenerlo retirado.

CORVINO (Adelantándose con Celia.) Vamos, vamos, no hay que echarse para atrás, así que

decídete; soy yo quien lo ha ordenado.

Ha de ser hecho. Ni hubiera sido yo el primero en sugerirlo

si no hubiera de evitar las trampas y añagazas

que me pueden traicionar.

CELIA Dejad, señor, que os ruegue

que no me aflijáis con tan extrañas pruebas; si dudáis

de mi castidad, pues encerradme para siempre;

convertidme en heredera de las sombras. Haced que viva

donde, si no vuestra confianza, vuestros temores queden satisfechos.

CORVINO Creedme, no tengo yo tal talante.

Lo que digo, lo digo; y no estoy loco;

no estoy loco de celos ¿sabes? Vamos, muéstrate

obediente y esposa.

CELIA ¡Oh, cielos!

CORVINO Yo lo digo,

obedece.

CELIA ¿Ésta era, pues, la trama?

CORVINO Te he dado las razones;

lo que han dicho los médicos; cuán importante

puede ser para mí; cuáles son mis obligaciones;

mis recursos, y la necesidad de esos recursos

para mi recuperación. Por tanto, si fueres

leal y mía, entrégate; respeta mi decisión.

CELIA ¿Por encima de vuestro honor?

CORVINO ¡Honor! Bah, es sólo un soplo.

No existe tal cosa en la naturaleza; un simple vocablo

inventado para atemorizar a los tontos. ¿Es acaso mi oro

peor por ser tocado, o mis ropas por ser miradas?

Pues esto es igual. Un desdichado viejo y decrépito,

a quien no quedan sentidos ni fuerzas; que toma su alimento

de la mano de otro; que sólo sabe boquear

cuando se le abrasan las encías; una voz, una sombra;

¿Qué daño puede hacerte este esperpento?

CELIA (Aparte.) ¡Dios mío! ¿qué espíritu

es éste que le ha poseído?

CORVINO En cuanto a tu fama,

es otro chiste igual; ¡cómo si yo fuera a decirlo,

a gritarlo en medio de la Plaza! ¿Quién lo sabrá

aparte del que no puede hablar, y este sujeto

cuyos labios están cerrados en mi bolsa? Excepto tú…

si quieres, tú puedes proclamarlo… No sé de nadie más

que pueda alcanzar a saberlo.

CELIA ¿Son nada entonces los cielos y los santos?

¿Son acaso estúpidos y ciegos?

CORVINO ¿Qué dices?

CELIA Mi buen señor,

seguid siendo celoso, imitadlos; pensad

con qué odio se abrasan contra todo pecado.

CORVINO De acuerdo; si yo creyera que esto era un pecado

no te lo propondría. Si hiciera yo esta oferta

a algún joven francés, o a un toscano de sangre ardiente

que hubiera leído al Aretino, que se hubiera empapado de sus ilustraciones,

que conociera todos los recodos del laberinto del placer,

y fuese crítico aprobado en el arte de la fornicación;

y que yo además lo contemplara y lo aplaudiera,

esto sería un pecado: mas aquí es todo lo contrario,

una acción piadosa, pura caridad en pro de la medicina,

honesta política, para asegurar la mía.

CELIA ¡Oh cielos! ¿Cómo podéis permitir este cambio?

VOLPONE (Aparte.) ¡Mosca, tú eres mi gloria y mi orgullo,

mi gozo, mi excitación, mi deleite! Anda, acércalos.

MOSCA Por favor, señor, aproximaros.

CORVINO Vamos, ¿qué?

¿No serás rebelde? ¡Por el sol que nos alumbra!…

MOSCA Mi señor, aquí el señor Corvino ha venido a veros.

VOLPONE Oh.

MOSCA Y habiendo oído que se celebró una consulta

últimamente por vuestra salud, ha venido a ofrecer,

o, para ser más exacto, señor, a prostituir…

CORVINO Gracias, dulce Mosca.

MOSCA Libremente, sin que nadie se lo haya pedido o rogado.

CORVINO Bien.

MOSCA Como auténtica y ferviente prueba de su amor,

a su propia bellísima y hermosísima esposa, la más preclara

hermosura de Venecia…

CORVINO Bien dicho.

MOSCA Para que sea vuestro consuelo y os conserve en vida.

VOLPONE ¡Ay, que ya soy muerto! Agradece, te ruego,

su premura y sus buenos cuidados; pero en cuanto a eso,

es ya vano trabajo el luchar contra el cielo;

esto es dar fuego a una piedra… ¡ha, ha, ha, ha!…

Hacer que reverdezca una hoja seca. Recibo,

sin embargo, con gratitud sus deseos; y puedes decirle

lo que he hecho por él; ¡en verdad, que mi situación no admite esperanza!

Deseo que rece por mí y que use su fortuna

con reverencia cuando la reciba.

MOSCA ¿Oís, señor?

Acercaos a él con vuestra esposa.

CORVINO ¡Por el alma de mi padre!

¿Vas a seguir así? Vamos, te ruego que vengas.

No ves, Celia, que no es nada. Por esta mano

que vas a hacer que me enfade. Vamos, hazlo, te digo.

CELIA Señor, antes matadme. Beberé veneno,

comeré carbones ardiendo, haré cualquier cosa…

CORVINO ¡Maldita seas!

Vive Dios que te he de arrastrar a casa de los pelos;

que te he de proclamar puta por las calles; te he de rasgar

la boca hasta las orejas; y cortarte la nariz

como quien abre un besugo… No me tientes, ven;

accede; ¡qué contrariedad, maldita sea! He de comprar un esclavo

y lo mataré, y te ataré viva a él,

y os colgaré a los dos de la ventana, e imaginaré

algún crimen monstruoso, que yo mismo, en letras mayúsculas

grabaré en tu carne con el aguafuerte,

y con ardientes corrosivos en este pecho contumaz.

¡Por esta sangre mía que has alterado, te juro que lo haré!

CELIA Podéis hacer, señor, cuanto os plazca. Vuestra mártir soy.

CORVINO No seas tan obstinada; no me lo merezco.

Piensa quién te lo pide. Por favor, cariño,

en verdad que tendrás joyas, vestidos, galas,

todo lo que se te ocurra y pidas. Basta con que lo beses,

o sólo con que lo toques. Hazlo por mí. Yo te lo pido.

Sólo una vez. ¿No? ¿no? Me acordaré de esto.

¿Me vas a avergonzar así? ¿Es que ansias mi ruina?

MOSCA Vamos, dulce señora, razonad.

CORVINO No, no.

Ha esperado su momento. Dios bendito, esto es un deshonor,

un puro deshonor; y tú eres…

MOSCA Calma, mi buen señor.

CORVINO ¡Una nube de langosta… por el cielo, una devoradora!… Puta,

cocodrilo, con tus lágrimas dispuestas

para dejarlas correr a tu capricho.

MOSCA ¡Bueno, señor, por favor!

Ella recapacitará.

CELIA Ojalá que mi vida sirviera

para satisfacer…

CORVINO ¡Muerte de Dios! Si se sometiera siquiera a hablarle

y salvar mi reputación, algo habríamos conseguido;

¡pero mira que insistir con desprecio en mi ruina total!

MOSCA (Aparte a Corvino.) Sí, ahora habéis puesto en sus manos vuestra fortuna.

Bah, en verdad, tengo que reconocer en su favor, que se trata de su modestia.

Si estuvierais ausente, sería más accesible;

lo sé y me atrevo a apoyarla.

¿Qué mujer puede hacerlo delante de su marido? Os lo ruego,

salgamos y dejémosla aquí.

CORVINO Dulce Celia,

aún puedes repararlo todo; no diré más.

Si no, considérate perdida… No, quédate ahí.

(Vase con Mosca.)

CELIA ¡Oh Dios, y sus santos ángeles! ¿A dónde, a dónde

ha huido la vergüenza de los pechos humanos? ¿Que con tal facilidad

se atreven los hombres a despreciar vuestro honor y el suyo propio?

¿Ha quedado aquello que se defendía con la propia vida

puesto ahora por debajo de las más viles circunstancias

y ha sido desterrada la modestia a causa del dinero?

VOLPONE Sí, en Corvino y en los que como él se alimentan de la tierra

(Salta del lecho.)

y nunca saborearon el auténtico cielo del amor.

Ten por seguro, Celia, que el que puede venderte

sólo por la esperanza de ganancia, y aun ella incierta,

hubiera vendido su parte del Paraíso

por dinero contante, si hubiera encontrado un comprador.

¿Por qué te admiras al verme así resucitado?

Aplaude más bien el milagro de tu belleza;

es tu gran obra; que, no sólo ahora,

sino muchas veces, me ha levantado en diversas formas,

y, esta misma mañana, bajo el aspecto de un saltimbanqui,

para poderte ver a tu ventana; sí, antes

de haber dejado mis planes por tu amor,

con diversas figuras hubiera peleado

contra el azul Proteo[65] o contra el cornudo río[66].

Así que eres ahora bien venida.

CELIA ¡Señor!

VOLPONE Vamos, no me huyas,

ni dejes que tu falsa idea

de que estaba impedido, te haga pensar que lo estoy…

Te equivocarás. Me encuentro ahora tan fresco,

tan ardiente, tan exaltado, y en un estado tan alegre

como cuando, en aquella escena tan celebrada,

en la comedia que representamos

para entretener al gran Valois,[67]

hice el papel del joven Antínoo,[68] y atraje

los ojos y los oídos de todas las damas presentes,

para admirar cada gracioso gesto, pormenor y paso.

(Canta.)

Ven, Celia mía, disfrutemos[69]

los juegos del amor mientras podemos.

El tiempo no será nuestro para siempre

y, al fin, ha de acabar con nuestros bienes.

No gastes, pues, sus dones vanamente.

Los soles se ponen y pueden volverse a levantar;

pero una vez que perdemos esta luz,

llega para nosotros la noche perpetua.

¿Por qué hemos de demorar nuestros goces?

La fama y la opinión son niñerías.

¿No podemos engañas los ojos

de unos cuantos vigilantes domésticos?

¿O burlar más fácilmente sus oídos,

apartados así por nuestra astucia?

No es pecado robar los frutos del amor,

sino el revelar los dulces robos;

ser cogido, ser visto,

éstos son los crímenes que cuentan.

CELIA Que ponzoñosa niebla me destruya, o que el furioso rayo carbonice

mi rostro pecador.

VOLPONE ¿Por qué se deprime mi Celia?

En lugar de un miserable esposo has encontrado

un digno amante; usa bien de tu suerte,

con placer y en secreto. Mira, contempla

de lo que eres reina; no sólo en esperanza,

como mantengo a otros, mas coronada y dueña.

Mira aquí una sarta de perlas, cada una más preciosa

que la que bebió la valerosa reina de Egipto[70].

Disuélvelas y bébelas. Mira, un rubí

que puede brillar más que los ojos de nuestro San Marcos;

un diamante más valioso que Lolia Paulina[71],

cuando apareció resplandeciente, cubierta con las joyas

que eran el botín de provincias enteras; tómalos

y póntelos o tíralos; aún queda aquí un pendiente

con el que se podrán volver a comprar ellos y todas mis posesiones.

Una joya que sólo vale una fortuna particular

no es nada; ésas las comeremos en una sola comida.

Cabezas de loritos, lenguas de ruiseñores,

sesos de pavos reales y avestruces,

serán nuestra comida; y si pudiéramos tener el ave fénix,

pese a que la naturaleza perdió su especie, ella sería nuestro alimento.

CELIA Mi buen señor, estas cosas pueden mover a persona inclinada

hacia tales deleites; mas yo, pues mi pureza

es lo único que considero valioso, o digno de ser gozado,

y que, una vez perdida, nada me queda más para perder,

no puedo ser engañada con esos cebos materiales.

Si tenéis conciencia…

VOLPONE Esa es la virtud de los mendigos;

si eres inteligente, escúchame, Celia.

Te bañarás en la esencia de las flores de julio,

aroma de violetas y de rosas,

en leche de unicornios y perfume de panteras[72]

guardado en botas y mezclado con vinos cretenses.

Nuestra bebida consistirá en ámbar y oro destilados,

que beberemos hasta que los techos de mi casa giren

con nuestro vértigo; y mi enano bailará,

mi eunuco cantará, mi bufón hará sus gracias,

mientras nosotros, con diversos disfraces, representaremos las historias de Ovidio[73]:

Ya vestidos tú de Europa y yo de Júpiter;

o yo de Marte y tú de Erícine[74];

y así con las demás, hasta que hayamos recorrido

y agotado todas las mitologías de los dioses.

Y luego te tendré en formas más actuales

vestida de vivaracha dama francesa,

de altanera señora toscana o de orgullosa belleza española;

a las veces, de esposa del Shah de Persia,

o de amante del Gran Señor[75]; y, para variar,

como una de nuestras más habilidosas prostitutas,

o de negra vivaz, o helada rusa.

Y te poseeré de tantas formas,

en las que intercambiaremos nuestras peregrinas almas

en nuestros labios, y acumularemos ingentes cantidades de placer,

que el curioso no sabrá

cómo contarlas al pasar;

y el envidioso al conocer

su número, se ha de recomer.

CELIA Si os quedan oídos que puedan ser penetrados… u ojos

que puedan abrirse… corazón que pueda sentir…

o alguna parte en vos que aún suene a hombre…

Si pueden tocaros los santos benditos o el cielo,

hacedme la gracia de dejarme escapar. Si no,

sed misericordioso y matadme. Bien sabéis

que estoy aquí como una pobre criatura vilmente traicionada por uno de cuyo baldón me gustaría olvidarme;

si no me concedéis ninguna de estas gracias,

saciad, señor, antes que vuestra lujuria, vuestra ira,

(pues es pasión que está más cerca del hombre viril)

y castigad este desdichado crimen de la naturaleza

que mal llamáis mi belleza; desolladme la cara,

o corrompedla con ungüentos por haber seducido

vuestra sangre a esta rebelión. Frotad estas manos

con algo que pueda causarlas recomiente lepra,

que llegue hasta mis huesos y mis médulas; cualquier cosa

que me pueda afear, excepto en mi honra.

Y me arrodillaré ante vos, y oraré por vos, y ofrendaré

mil votos cada hora, señor, por vuestra salud;

calmaos y veros como virtuoso…

VOLPONE ¡Espera que me vea frío,

helado e impotente y así me calmaré!

Parece como si creyeras que tengo la hernia de Néstor.[76]

Estoy degenerando e insultando a mi raza

con dilatar tanto tiempo la oportunidad;

debiera haber ido primero a los hechos, y luego haber hablado.

Sométete o te violo por la fuerza.

CELIA ¡Oh! ¡Dios justiciero!

VOLPONE Le llamas en vano…

BONARIO (Salta de donde Mosca le había ocultado.)

Detente, miserable violador, cerdo lujurioso;

suelta a esa forzada dama, o eres muerto, impostor.

Si no fuera porque no quiero quitar tu castigo

de las manos de la justicia, aun te convertiría

en el puntual sacrificio de la venganza

delante de este altar y de estas impurezas que son tu ídolo…

Señora, dejemos este lugar; es la madriguera

de la villanía; no temáis nada: tenéis un protector;

y este sujeto no tardará en hallar su justo pago.

(Vanse Bonario y Celia.)

VOLPONE Cae sobre mí, tejado, y sepúltame en tu ruina;

conviértete en mi salvación, tú que fuiste mi refugio. ¡Oh!

Estoy desenmascarado, desolado, hundido,

condenado a la miseria y a la infamia…

Escena octava

(Entra Mosca.)

MOSCA ¿A dónde escaparé, yo, la más mísera vergüenza de los hombres,

para estrellar mi desdichado cráneo?

VOLPONE Ven, ven.

¿Cómo? ¿Estás sangrando?

MOSCA Oh, ojalá que su bien dirigida espada

hubiera sido tan piadosa como para rajarme

hasta el ombligo, antes que haber vivido para ver

mi vida, mis esperanzas, mis ilusiones, mi señor, todo

hundido así en la desesperación, por culpa de mi error.

VOLPONE Maldita sea tu suerte.

MOSCA Y mis locuras, señor.

VOLPONE Me has hecho un miserable.

MOSCA Y a mí también.

¿Quién hubiera pensado que iba a escuchar así?

VOLPONE ¿Qué vamos a hacer?

MOSCA Lo ignoro. Si mi corazón

pudiera compensar error tan grande, me lo arrancaría del pecho.

¿Os consolará el ahorcarme, o segar mi garganta?

Y, os lo ruego, señor, sepamos morir como romanos,

ya que hemos vivido como griegos.[77]

(Llaman a la puerta.)

VOLPONE ¡Oye! ¿Quién será?

oigo pasos; ¡cuadrilleros, corchetes

que vienen a prendernos! Ya siento el hierro al rojo

abrasando mi frente; ya

están siendo taladrados mis oídos.

MOSCA Vos, señor, a vuestro lecho;

defended al menos esa fortaleza.

(Volpone se acuesta como antes.)

(Aparte.) Los culpables

siempre temen lo que bien merecen. ¡Oh, señor Corbacho!

Escena novena

(Entra Corbacho.)

CORBACHO Vaya, ¿qué ha pasado, Mosca?

MOSCA Oh, estoy perdido y loco, señor.

Vuestro hijo, no sé por qué casualidad

enterado de vuestro propósito con mi patrón,

acerca de vuestro testamento y de hacerlo vuestro heredero,

entró violentamente en esta casa con la espada desnuda,

os buscó, os llamó miserable, desnaturalizado,

juró que os mataría.

CORBACHO ¿A mí?

MOSCA Sí, y a mi señor.

CORBACHO Esto sí que lo va a desheredar.

He aquí el testamento.

MOSCA Muy bien, señor.

CORBACHO Listo y acabado;

ten tú ahora cuidado de mi negocio.

(Entra Voltore por detrás.)

MOSCA De mi vida, señor,

no tendré más cuidado. Soy todo vuestro.

CORBACHO ¿Cómo sigue? ¿Crees que morirá pronto?

MOSCA Me temo

que de mayo pasará.

CORBACHO ¿Que hoy morirá?

MOSCA No, señor, que pasará de mayo.

CORBACHO ¿Y no podías darle un bebedizo?

MOSCA Oh, de ninguna manera, señor.

CORBACHO Bueno, no te lo voy a mandar.

VOLTORE (Se adelanta.) Vaya un bribón que es éste.

MOSCA (Aparte.) ¡Cómo! ¡El señor Voltore! ¿Me habrá oído?

VOLTORE ¡Parásito!

MOSCA ¿Quién va? Oh, señor, seáis muy bienvenido…

VOLTORE Poco

bienvenido he de ser para el destape de tus engaños, me temo.

¿Eres todo suyo? ¿y mío también, verdad?

MOSCA ¿Quién? ¡Yo, señor!

VOLTORE Tú, sí señor. ¿Qué lío es éste

acerca de un testamento?

MOSCA Una argucia en vuestro favor señor.

VOLTORE Vamos,

no me tiendas tus ardides; pues he de olfatearlos.

MOSCA ¿Es que no lo habéis oído?

VOLTORE Sí, he oído que Corbacho

había hecho a vuestro señor que yace ahí su heredero.

MOSCA Es cierto,

por mi astucia, llevado a ello por mis argucias,

con la esperanza…

VOLTORE ¿De que tu señor hiciera lo propio?

¿Y lo has prometido?

MOSCA Por vuestro bien lo hice, mi señor.

Y aun hice más, se lo conté a su hijo, trájelo aquí, lo escondí

donde pudiera oír a su padre entregar el documento;

movido a ello por el pensamiento, señor,

de que, en primer lugar, lo antinatural del hecho,

y luego, el repetido renegarle de su padre

(que yo pensaba fomentar), con certeza lo había de enfurecer

hasta cometer alguna violencia contra su progenitor,

ante lo cual la ley se haría cargo de él,

y vos os encontraríais con esperanza doble.

Que la verdad y mi conciencia sean mi solo apoyo,

mi único empeño ha sido el excavaros una fortuna

de estos dos sepulcros corrompidos…

VOLTORE Perdón te pido, Mosca.

MOSCA Fortuna digna de vuestra paciencia,

y de vuestro gran mérito, señor. ¡Mas, ved qué cambio!

VOLTORE ¿Qué? ¿Qué ha ocurrido?

MOSCA ¡Una gran desdicha! Tenéis que ayudar, señor.

Mientras esperábamos al viejo cuervo, se presentó

la mujer de Corvino, enviada aquí por su esposo…

VOLTORE ¡Vaya! ¿Con un regalo?

MOSCA No, señor, de visita

(luego os explicaré con qué propósito); y, como se demorara,

el joven se impacienta, se presenta violentamente,

se apodera de la dama, me hiere, la hace jurar

(o si no la mataría, tal fue su amenaza)

que confesará que mi señor la ha violado;

¡Cosa que vos podéis ver cuán increíble resulta! y de aquí

ha marchado con ese pretexto para acusar a su padre,

deshonrar a mi dueño, derrotaros a vos…

VOLTORE ¿Dónde está su esposo?

que sea llamado inmediatamente.

MOSCA Señor, yo iré a buscarle.

VOLTORE Llévalo al Senado.

MOSCA Así lo haré.

VOLTORE Esto ha de ser detenido.

MOSCA Actuáis noblemente, señor.

Ay, y que todo fue forjado por vuestro bien;

y no había falta de ingenio en mis planes.

Mas puede la rueda de la fortuna en cualquier momento derribar

los proyectos de cien sabios maestros, señor.

CORBACHO (Escucha.) ¿Qué decías?

VOLTORE ¿Queréis, señor, venir conmigo?

(Sale Corbacho seguido de Voltore.)

MOSCA Entrad, señor, y rezad por nuestro buen suceso.

VOLPONE La necesidad engendra la devoción; ¡que bendigan

los cielos tus trabajos! (Vanse.)

ACTO CUARTO

Escena primera. — Una calle

(Entran Don Político Quieroynopuedo y Peregrino.)

POLÍTICO Ya os advertí que había una conspiración; daros cuenta

de la importancia de la observación. Me suplicasteis

algunas instrucciones; os diré señor,

(ya que nos hemos encontrado aquí en este centro de Venecia)

algunos pormenores que he anotado,

sólo para estas tierras, que deben ser conocidos

por el viajero joven; y son los siguientes.

No estoy de acuerdo, señor, con vuestras locuciones y ropas,

pues son anticuadas.

PEREGRINO Señor, las tengo mejores.

POLÍTICO Perdón,

me refiero a ellas como objeto de conversación.

PEREGRINO Oh, seguid, señor,

nunca más os acusaré de falta de ingenio, mi buen señor.

POLÍTICO Ante todo, en cuanto a vuestro porte, ha de ser grave y serio,

muy reservado y retirado; no digáis un secreto

bajo ningún concepto, ni a vuestro padre; acaso

algún rumor, mas con cuidado; escoged con buen tiento

vuestras compañías y conversaciones; cuidad

de no decir nunca una verdad…

PEREGRINO ¡Cómo!

POLÍTICO A los desconocidos.

Pues con ellos es con los que más habéis de hablar;

con otros yo no me trataría, señor, más que a distancia

de modo que no tenga nada que perder con ellos…

Si no, a cada momento, seréis víctima de engaños.

Y luego, en cuanto a religión, no profeséis ninguna,

sino maravillaos de su gran diversidad;

y, por vuestra parte, afirmad que si no hubiera otra

más que las leyes de esta tierra, os sentiríais contento.

Nicolas Maquiavelo[78] y Monsieur Bodin[79] eran ambos

de esta misma opinión. Luego, habéis de aprender el uso

y manejo del tenedor de plata en las comidas,[80]

la calidad de vuestra cristalería (éstos son puntos importantes

para los italianos); y saber el momento

en que debéis comer los melones e higos.

PEREGRINO ¿Es éste también un asunto de estado?

POLÍTICO Pues sí, lo es;

pues el veneciano, como vea a alguien

contrario al uso común en lo más mínimo, la toma con él;

ya lo creo; le saca la piel a tiras. Os diré, señor,

que llevo viviendo aquí unos catorce meses,

pues al cabo de la primera semana de haber desembarcado,

todos me tomaban por ciudadano de Venecia

de lo bien que conocía sus formas…

PEREGRINO (Aparte.) Y nada más.

POLÍTICO Ya había leído a Contarini,[81] adquirido una casa,

tratado con los judíos para amueblarla…

en fin, si yo pudiera encontrar un hombre, sólo un hombre,

según mi corazón, en quien pudiera confiar, yo…

PEREGRINO ¿Qué? ¿Qué, señor?

POLÍTICO Lo haría rico; le labraría una fortuna

tal que no tendría que pensar más en dinero. Yo lo lograría.

PEREGRINO ¿Y cómo?

POLÍTICO Con ciertos proyectos que poseo,

y no he de descubrir.

PEREGRINO (Aparte.) Si yo tuviera

alguien con quien apostar, apostaría ahora

que me lo ha de decir al momento.

POLÍTICO Uno consiste (y éste

no me preocupa quién lo sepa) en proporcionar al estado

de Venecia arenques rojos durante tres años,

a cierto precio desde Rotterdam,

donde tengo un corresponsal. Aquí tengo una carta

que me ha sido enviada desde uno de los estados[82], a este respecto;

no sabe firmar, pero aquí está su marca[83].

PEREGRINO ¿Es un tendero?

POLÍTICO No, un quesero.

Trato también con otros

acerca del mismo negocio;

y he de llevarlo a cabo; pues no es más que esto:

lo haré fácilmente; tengo todo pensado. La barca

lleva sólo tres hombres y un grumete;

y ha de hacerme tres viajes al año;

ahora bien, con que llegue uno al año, ya gano;

si hace dos, puedo hacer un descuento. Pero esto es sólo

si mi proyecto principal fracasa.

PEREGRINO ¿Entonces, tenéis otros?

POLÍTICO Me avergonzaría respirar el sutil aire

de tal lugar sin mis mil proyectos.

No he se disimular, señor: por dondequiera que voy,

me gusta meditar; y es cierto,

que en mis momentos libres he pensado

en algunos beneficios para el estado de Venecia

a los que llamo mis seguridades; y los cuales, señor,

pienso proponer, con la esperanza de recibir una pensión,

al Gran Consejo, luego a los Cuarenta,

luego a los Diez. Los medios han sido ya dispuestos.

PEREGRINO ¿Por quién?

POLÍTICO Señor, por alguien, que, aunque en lugar obscuro,

puede moverse y le escucharán. Se trata

de un sargento de la policía.

PEREGRINO ¿Cómo, un vulgar sargento?

POLÍTICO Señor, tal y como son, poniendo en sus bocas

lo que han de decir, a veces; sirven tan bien como agentes mayores.

Creo que tengo unas notas que mostraros… (Busca en sus bolsillos.)

PEREGRINO Mi buen señor.

POLÍTICO Mas, habréis de jurarme por vuestra nobleza,

no anticipar…

PEREGRINO ¿Yo, señor?

POLÍTICO Ni revelar

un solo pormenor… no encuentro mi papel.

PEREGRINO Ah, pero os acordaréis, señor.

POLÍTICO Se refiere el primero

a las cajas de yesca.[84] Habéis de saber

que todas las familias aquí tienen su caja.

Ahora bien, señor, siendo algo tan fácil de llevar,

imaginad que vos o yo fuéramos enemigos

del estado, señor; con ella en el bolsillo,

¿no puedo ir al arsenal,

o salir otra vez, sin que nadie se entre?

PEREGRINO Excepto vos, señor.

POLÍTICO Caed en la cuenta, pues. Yo, por consiguiente,

hago saber al estado, cuán adecuado sería

que a nadie, excepto los que sean patriotas probados,

seguros amantes de su patria, se le permita

tenerlas en sus casas; y aun sólo aquéllas

que hayan sido selladas en alguna oficina, y sean de tal tamaño

que no se puedan llevar en el bolsillo.

PEREGRINO ¡Admirable!

POLÍTICO Mi arbitrio siguiente consiste en cómo averiguar y decidir

de modo demostrativo, si un barco

que acabe de llegar de Siria, o de

cualquier lugar sospechoso del oriente,

está infectado por la peste; y mientras ahora suelen

estar a veces cuarenta o cincuenta días

en cuarentena frente al lazareto, para probar su estado,

yo puedo ahorrar ese gasto y pérdida al mercader,

y ventilar las dudas en una hora.

PEREGRINO ¿De verdad, señor?

POLÍTICO O… perderé mi trabajo.

PEREGRINO ¡A fe mía, que la pérdida es grave!

POLÍTICO Vamos, señor, atendedme. Me ha de costar en cebollas

unas treinta libras de peso…

PEREGRINO Lo que equivale a una libra esterlina.

POLÍTICO Aparte de mis ingenios acuáticos. Pues esto es lo que he de hacer, señor:

En primer lugar, sitúo el barco entre dos muros de ladrillo…

Pero éstos los pagará el estado. En uno de ellos

tiendo una buena lona impermeable, y sobre ella

coloco mis cebollas partidas por la mitad; el otro muro

va lleno de agujeros, por los cuales asesto

el pitorro de los fuelles; y a estos fuelles

los mantengo en movimiento perpetuo con mis máquinas acuáticas

(lo cual es lo más fácil entre cien problemas).

Ahora bien, señor, la cebolla, que, por naturaleza,

atrae la infección, y los fuelles soplando

el aire sobre ella, mostrarán inmediatamente,

con el cambio de su color, si existe contagio;

y si no existe, se quedará tan limpia como al principio.

Una vez sabido, parece sencillo.

PEREGRINO Tenéis razón, señor.

POLÍTICO Ojalá tuviera aquí mis apuntes.

PEREGRINO A fe, que también me gustaría a mí;

pero por una vez, os habéis explicado bien, señor.

POLÍTICO Si yo fuera traidor,

o quisiera convertirme en ello, os podría mostrar los modos

de cómo podría vender ahora mismo esta nación a los turcos,

a pesar de sus galeras o de su… (Busca entre sus papeles.)

PEREGRINO Os lo ruego, Don Político.

POLÍTICO No tengo las notas conmigo.

PEREGRINO Ya me lo temía.

¿No están ahí, señor?

POLÍTICO No, esto es mi diario,

donde anoto todas mis acciones a lo largo del día.

PEREGRINO Por favor, veámoslo, señor. ¿Qué pone aquí? «Notandum»,

una rata me ha roído las tiras de cuero de las espuelas; empero,

puse unas nuevas y salí a la calle; pero antes,

atrojé tres habas sobre el umbral. Ítem,

fui y compré dos palillos de dientes, de los cuales uno

quebré inmediatamente, en una charla

con un mercader flamenco acerca de razones de estado.

Tras dejarle, fui y pagué un maravedí

por el repaso de mis medias de seda; de camino

discutí el precio de unas anchoas; y oriné en San Marcos»…

¡A fe que son notas de alta política!

POLÍTICO Señor, no realizo

acción en mi vida, por nimia que sea, sin anotarla.

PEREGRINO ¡Creedme, es muy prudente!

POLÍTICO Bueno, señor, seguid leyendo.

Escena segunda

(Entran a lo lejos Doña Política Quieroynopuedo, Nano y las dos doncellas de compañía.)

DOÑA POLÍTICA Me pregunto dónde estará este licencioso caballero. Apuesto a que escondido.

NANO Bueno, entonces está seguro.

DOÑA POLÍTICA Ah, para mí es la misma inseguridad.

Por favor, esperad. Este calor va a hacer más daño

a mi cutis de lo que vale su corazón.

(No me importa tanto el obstaculizarle como el cogerle)

¡Cómo se me va! (Se frota las mejillas.)

DONCELLA Allí está mi señor.

DOÑA POLÍTICA ¿Dónde?

DONCELLA Con un joven caballero.

DOÑA POLÍTICA ¡Esa es la fulana!

Vestida de hombre… Por favor, señor, sacuda a mi caballero.

He de ser cuidadosa de su reputación,

a pesar de que no lo merezca.

DON POLÍTICO ¡Mi señora!

PEREGRINO ¿Dónde?

DON POLÍTICO Es ella, en verdad, señor; la habéis de conocer. Es,

aunque me esté mal el decirlo, una dama de tal mérito,

en modas, en conducta y en belleza,

que me atrevería a compararla…

PEREGRINO No parece que seáis celoso,

pues os atrevéis a ensalzarla.

DON POLÍTICO Bah, y en cuanto a conversación…

PEREGRINO Siendo vuestra esposa no puede fallar en eso.

DON POLÍTICO Señora,

aquí os presento a un caballero, os ruego que le tratéis con simpatía;

parece un joven, pero es…

DOÑA POLÍTICA ¿Pero no lo es?

DON POLÍTICO Sí, uno

que ha asomado su rostro en el mundo demasiado pronto…

DOÑA POLÍTICA ¿Queréis decir tan temprano? ¿Hoy mismo?

DON POLÍTICO ¡Qué es esto!

DOÑA POLÍTICA Me refiero a estas ropas, señor. Vos me comprendéis.

Bien, señor Quieroynopuedo, esto no os honra;

siempre hubiera creído que el aroma, señor, de vuestro buen nombre,

os era más preciado; que no hubierais sido capaz

de hacer esta horrible carnicería en vuestro honor;

y encima, ¡una persona de vuestra gravedad y clase!

Mas ya veo que los caballeros se cuidan poco del juramento

que hacen a las damas… en especial a sus propias damas.

DON POLÍTICO Bueno, por mis espuelas, símbolo de mi hidalguía…

PEREGRINO (Aparte.) Dios, cómo se humilla su cerebro por un juramento.

DON POLÍTICO Que no os entiendo.

DOÑA POLÍTICA Bien, señor: vuestra política

puede llevarlo de esa manera. (A Peregrino.) Señor, una palabra con vos.

Me horrorizaría el discutir públicamente

con ninguna dama, o parecer

airada, o, como dice el cortesano[85], violenta;

eso está demasiado cerca de la rusticidad para una dama,

lo cual quiero evitar de cualquier modo; y, a pesar de todo,

puedo merecer del señor Quieroynopuedo, hasta

tener a un bella dama así convertida

en hiriente instrumento para ofender a otra,

y una que no conoce, sí, y el insistir en ello;

en mi pobre opinión, no deja

de ser una ofensa para nuestro sexo

y las buenas maneras.

PEREGRINO ¿Pero qué es esto?

POLÍTICO Mi dulce señora,

explicaros mejor.

DOÑA POLÍTICA Por cierto que lo haré, señor.

Ya que me provocáis con vuestra desfachatez.

y con la risa de esta vuestra voluble sirena terrestre,

vuestro Sporo, vuestro hermafrodita…[86]

PEREGRINO ¿Qué tenemos aquí?

¡Furia poética y tormentas históricas!

DON POLÍTICO Creedme, este caballero es de valía

y de nuestra nación.

DOÑA POLÍTICA Sí, ¿de vuestra nación de criminales?[87]

Vamos me hacéis enrojecer, señor Quieroynopuedo, me hacéis enrojecer;

me avergüenza que no tengáis más cabeza

como para ser el protector o el San Jorge,

de una lasciva puta, de una vil acariciadora,

de un demonio femenino, con aspecto de hombre.

DON POLÍTICO No,

¡Vos sois la tal! Tengo que despedirme

de vuestras delicias. El caso está bien claro. (Vase.)

DOÑA POLÍTICA ¡Sí, vos podéis llevarlo claro con vuestra solemnidad de circunstancias!

Pero en cuanto a vuestra carnavalesca concupiscencia,

que se ha refugiado aquí buscando libertad de conciencia[88],

y huyendo de la furiosa persecución de la justicia,

a ésa yo la he de disciplinar.

PEREGRINO ¡Tiene gracia, a fe mía!

¿Y hacéis esto con frecuencia? ¿Es acaso parte

del ejercicio de vuestro ingenio, cuando tenéis ocasión?

Señora…

DOÑA POLÍTICA Adelante, señor.

PEREGRINO ¿Me oís, señora?

Vamos, que si vuestro señor os hubiera puesto a mendigar camisas,

o a invitarme a vuestra casa, lo podíais haber hecho

con mucha más exactitud.

DOÑA POLÍTICA Eso no os librará

de mi trampa.

PEREGRINO Vaya, ¿estoy en ella, pues?

Ciertamente me dijo vuestro esposo que erais bella,

y bella sois; únicamente, vuestra nariz se asemeja

por el lado más próximo al sol, a una roja manzana.

DOÑA POLÍTICA No hay paciencia que pueda soportar esto.

Escena tercera

(Entra Mosca.)

MOSCA ¿Qué ocurre, señora?

DOÑA POLÍTICA Si el Senado

no hace justicia sobre mi demanda en esto, lo denunciaré

ante el mundo entero como falto de aristocracia.

MOSCA ¿Cuál es la injuria, señora?

DOÑA POLÍTICA Pues que a la puta

de que hablaste, la he encontrado disfrazada aquí.

MOSCA ¿Quién? ¿éste? ¿qué dice su señoría? La individua

que os mencioné está ahora detenida

ante el Senado; vos la veréis…

DOÑA POLÍTICA ¿Dónde?

MOSCA Yo os llevaré hasta ella. A este joven caballero

lo vi desembarcar esta mañana en el puerto.

DOÑA POLÍTICA ¿Cómo es posible? ¡Cómo ha errado mi juicio!

Señor, con sonrojo debo deciros que me he equivocado;

y suplico vuestro perdón.

PEREGRINO ¡Cómo! ¿Aún más cambios?

DOÑA POLÍTICA Espero que no tengáis la indelicadeza de recordar

la pasión de una dama. Si os quedáis

aquí en Venecia, tenedme a vuestro servicio, señor…

MOSCA ¿Vais a venir, señora?

DOÑA POLÍTICA Os lo ruego, señor, contad conmigo; en verdad,

cuanto más me visitéis, más me convenceré.

que habéis olvidado nuestra discusión.

(Salen Doña Política, Mosca, Nano y las doncellas.)

PEREGRINO ¡Esto es extraordinario!

¿Don Político Quieroynopuedo? ¡No, Don Político Celestino!

¡Ponerme así en contacto con su esposa!

Bien, ingenioso Don Político, ya que habéis jugado así

con mi inmadurez, probaré vuestra experiencia.

por ver cómo contrarresta un contragolpe. (Vase.)

Escena cuarta. — Palacio del Senado

(Entran Voltore, Corbacho, Corvino y Mosca.)

VOLTORE Bien, ahora que conocéis los entresijos del asunto,

vuestra constancia es lo único que se requiere

para concluirlo bien. (Se retira a un lado.)

MOSCA ¿Ha sido el engaño

difundido con seguridad entre nosotros? ¿Es seguro?

¿Conoce cada uno su obligación?

CORVINO Sí.

MOSCA Entonces, a no arrugarse.

CORVINO Pero ¿sabe el abogado la verdad?

MOSCA Oh, señor,

en modo alguno; me inventé una historia aparente

que salvaba vuestra reputación. Mas, sed valiente, señor.

CORVINO No temo a nadie más que a él, que su defensa aquí

le valiera convertirse en coheredero…

MOSCA ¡Coahorcado!

Que lo cuelguen; no usaremos más que su lengua, su alboroto,

igual que hacemos con ese croador.

CORVINO Sí, ¿y qué hará?

MOSCA ¿Quiere decir cuando hayamos terminado?

CORVINO Sí.

MOSCA Bueno, lo pensaremos;

lo podemos vender como momia[89]: ya es casi medio polvo…

(A Voltore.) ¿No os sonreís al ver a este búfalo,

como juega con los adornos de su cabeza? (Aparte.) Yo me reiría

si todo estuviera ya bien y pasado. (A Corbacho.) Señor, sólo vos

sois el que ha de recoger la cosecha de todos,

y éstos no saben para quién trabajan.

CORBACHO Sí, calla.

MOSCA (A Corvino.) Sólo vos lo comeréis (Aparte.) ¡Por aquí!

(A Voltore de nuevo.) Excelentísimo señor,

que reine Mercurio[90] sobre vuestra tonante lengua,

o el Hércules francés[91], y haga a vuestra palabra

tan conquistadora como su maza, para golpear

y dejar aplastados, como con una tempestad, a nuestros adversarios;

que lo son mucho más vuestros, señor.

VOLTORE Aquí llegan; acabad.

MOSCA Tengo otro testigo, que si lo necesitáis, señor,

puedo presentar.

VOLTORE ¿Quién es?

MOSCA Señor, la tengo a ella.

Escena quinta

(Entran cuatro jueces, Bonario, Celia, un notario, sargentos de armas, corchetes y otros ministros de la justicia.)

JUEZ 1.º Nunca oyó este Senado cosa parecida.

JUEZ 2.º Les parecerá extrañísimo cuando les informemos.

JUEZ 4.º La dama siempre fue tenida por persona

de nombre inmaculado.

JUEZ 3.º Y lo mismo el joven.

JUEZ 4.º Lo que hace más inhumana la postura del padre.

JUEZ 2.º Y más la del esposo.

JUEZ 1.º ¡No sé qué nombre puede darse

a su acción tan monstruosa!

JUEZ 4.º ¡Y en cuanto al impostor, es una criatura

que excede a todo ejemplo del pasado!

JUEZ 1.º ¡Y a todo lo que pueda ocurrir en el futuro!

JUEZ2.º Nunca oí describir a una persona

más sensual que él.

JUEZ 3.º ¿Se han presentado todos los que citamos?

NOTARIO Todos, menos el noble anciano Volpone.

JUEZ 1.º ¿Por qué no está aquí?

MOSCA Con el permiso de vuestras señorías:

aquí está su abogado. Él está tan débil,

tan consumido…

JUEZ 4.º ¿Quién sois vos?

BONARIO Su parásito,

su truhán, su Celestino. Suplico al tribunal

que se le obligue a venir, que vuestros graves ojos

sean los recios testigos de su rara impostura.

VOLTORE Por mi fe y confianza en vuestras virtudes,

os aseguro que no es capaz de soportar el aire.

JUEZ 2.º Traedlo, de todos modos.

JUEZ 3.º Hemos de verlo.

JUEZ 4.º Id a por él.

VOLTORE Sean obedecidos los justos deseos de vuestras señorías;

(Vanse los alguaciles.)

Mas es cierto que su vista antes moverá vuestra piedad

que vuestra indignación. Tenga a bien el tribunal,

entretanto, el escucharle a través de mí.

Yo sé que este lugar está libre de prejuicios,

y por tanto ansío hacerlo, ya que no tenemos motivo

para temer que nuestra verdad pueda perjudicar a nuestra causa.

JUEZ 3.º Hablad con libertad.

VOLTORE Sabed entonces, honorables señores, que debo ahora

descubrir a vuestros extrañamente asombrados oídos

el más prodigioso y desvergonzado caso

de sólida impudicia y de traición

que jamás produjo antes la naturaleza viciosa

para vergüenza del estado de Venecia. Esta obscena mujer,

a quien no faltan artificiales gestos ni lágrimas

para ayudar a la máscara que se ha puesto ahora,

ha sido por largo tiempo conocida como tenaz adúltera

con ese lascivo joven que está ahí; no sospechada

digo, sino conocida, y cogida en el acto

con él; y por este hombre, el tierno esposo,

perdonada; cuya equivocada piedad le hace ahora

estar aquí, como la persona más desdichada e inocente

que jamás la propia bondad del hombre convirtió en acusada.

Pues éstos, desconociendo cómo valorar el regalo

de tan alta gracia, más que con su vergüenza, habiéndose colocado

tan por encima de la fuerza de su gratitud,

comenzaron a odiar el beneficio, y, en lugar

de dar gracias, deciden extirpar el recuerdo

de tal acto. Por lo que pido a vuestras paternidades

que admiren la malicia, sí, la rabia de estos seres

descubiertos en sus maldades; y qué fuerzas

sacan los tales, incluso de sus crímenes. Pero, de eso, pronto

aparecerá más. Este caballero, el padre,

al enterarse de este hecho vil, con muchos otros

que a diario llegaban a sus tiernísimos oídos,

y herido más que todo en que no podía

seguir sintiéndose padre (pues los desaguisados de su hijo

habían llegado hasta un tal extremo) por fin decidió

desheredarlo.

JUEZ 1.º ¡Qué extraños avatares!

JUEZ 2.º Siempre fue la fama del joven clara y honrada.

VOLTORE Tanto más peligrosos son sus vicios,

que así pueden engañar, so capa de virtud.

Pero, como decía, mis honradas señorías, como su padre

le hubiera comunicado este decidido propósito,

no sabemos por qué medios, y este día

señalado para el hecho, ese parricida,

pues no merece otro nombre, de mutuo acuerdo

organizando que ésta su amante estuviera allí,

penetró en la casa de Volpone (que era el hombre,

deben saber vuestras paternidades, designado

para la herencia) y allí buscó a su padre…

¿Pero, con qué propósito le buscó, señores míos?

Tiemblo al pronunciarlo, que un hijo

contra un padre, y además tal padre,

pueda llegar a concebir tan vil y tan traidor intento…

Un intento de asesinato; y cuando, al verlo contrariado

por una oportuna ausencia, ¿qué hizo entonces?

No reprimió sus malvados pensamientos; no, ahora nuevas felonías,

(La maldad siempre termina donde comienza)…

Un acto de horror, ¡padres! Arrastró

a aquel anciano que llevaba en la cama

más de tres años, fuera de su inocente lecho,

desnudo por el suelo; allí lo dejó; hirió

a su criado en el rostro; y con esta ramera,

la encubridora de su preparada trama, que se sentía contenta

de verse tan activa —no puedo por menos que desear aquí

que sus señorías adviertan que mi evidencia

es de lo más admirable— pensó al punto cortar

los fines de su padre, desacreditar la libre elección

del anciano caballero, y librarse ellos

infamando a este hombre,

al que, avergonzados, debieran deber sus vidas.

JUEZ 1.º ¿Qué pruebas tenéis de esto?

BONARIO Honradísimos señores,

humildemente ruego que no se preste crédito

a la vendida lengua de este hombre.

JUEZ 2.º Callad.

BONARIO Su alma se mueve con su dinero.

JUEZ 3.º Parad, señor.

BONARIO Este sujeto

por seis reales más abogaría contra su Hacedor.

JUEZ 1.º Olvidáis la compostura debida.

VOLTORE ¡No, no, ilustrísimos señores,

Dejadle libertad! ¿Puede alguien imaginar

que perdonará a su acusador, aquél que no

hubiera perdonado a su propio padre?

JUEZ 1.º Bien, presentad vuestras pruebas.

CELIA Ojalá que pudiera olvidarme de que soy un ser vivo.

VOLTORE Señor Corbacho.

JUEZ 4.º ¿Quién es?

VOLTORE El padre.

JUEZ 2.º ¿Ha jurado?

NOTARIO Sí.

CORBACHO ¿Qué he de hacer ahora?

NOTARIO Quieren vuestro testimonio.

CORBACHO ¿Que hable con ese demonio?

antes haré que me tapen la boca con barro; mi corazón

rechaza el conocerle: no quiero saber nada de él.

JUEZ 1.º Mas ¿por qué motivo?

CORBACHO Porque es un monstruo de la naturaleza.

Es un completo extraño a mis entrañas.

BONARIO ¡Que te hayan rebajado a esto!

CORBACHO No te escucharé,

monstruo de los hombres, cerdo, lascivo, lobo, parricida;

no hables, que eres una víbora.

BONARIO Señor, me sentaré,

y antes preferiré que mi inocencia sufra

que resistir la autoridad de un padre.

VOLTORE Señor Corvino.

JUEZ 2.º ¡Qué extraño es esto!

JUEZ 1.º ¿Quién es éste?

NOTARIO El marido.

JUEZ 4.º ¿Ha jurado?

NOTARIO Ha.

JUEZ 3.º Hablad, pues.

CORVINO Esta mujer, con el permiso de vuestras excelencias, es una puta,

la de más ardorosa práctica, más que una gallina[92],

de que se tiene memoria…

JUEZ 1.º Ya basta.

CORVINO Relincha como una yegua.

NOTARIO Respetad el honor del tribunal.

CORVINO Lo haré,

y la modestia de vuestros ilustrísimos oídos.

Y, sin embargo, creo que puedo decir que estos ojos

la han visto abrazada a esa buena pieza,

a ese elegante y apuesto galán; y que aquí

se pueden leer las letras, a través del cuerno[93],

que completan la historia.

MOSCA (Aparte a Corvino.) ¡Excelente, señor!

CORVINO (Aparte a Mosca.) ¿No hay deshonor en esto ahora, eh?

MOSCA (Aparte a Corvino.) Ni el más mínimo.

CORVINO O si dijera que esperaba que fuera precipitada

a la condenación eterna, aunque, si existe un infierno

mayor que mujer y puta, es algo que un buen católico

puede dudar.

JUEZ 3.º El dolor le ha vuelto loco.

JUEZ 2.º Mirad la mujer. (Se desmaya Celia.)

CORVINO ¡Extraordinario!

¡qué bien fingido! ¡otra vez!

JUEZ 4.º Apártense de ella.

JUEZ 3.º (A Mosca.) ¿Qué tienes que decir?

MOSCA Mi herida,

con el permiso de vuestras señorías, habla por mí recibida

al ayudar a mi buen amo, cuando ése echó de menos

a su padre, a quien buscaba; cuando esa bien entrenada dama

adelantó la señal que se le había dado de gritar «¡Que me violan!»

BONARIO ¡Oh, descarada desvergüenza! Excelencias…

JUEZ 3.º Callad, señor;

se os escuchó sin interferencias, y así deben ser ellos escuchados.

JUEZ 2.º Comienzo a sospechar que aquí hay engaño.

JUEZ 4.º Esta mujer tiene demasiadas variaciones.

VOLTORE Graves señores,

es una criatura de la más consistente

y prostituida lujuria.

CORVINO ¡De lo más ardiente!

¡Insaciable, graves señores!

VOLTORE Que sus fingimientos

no engañen a vuestra sabiduría. Hoy mismo embaucó

a un forastero, un serio caballero, con sus perdidos ojos

y sus besos más lascivos. Este hombre los vio

juntos en el canal, en una góndola.

MOSCA Aquí fuera está la misma esposa, que también los vio;

quien luego por las públicas calles

los persiguió, únicamente por salvar el honor de su esposo.

JUEZ 1.º Presentad a esa dama.

JUEZ 2.º Que entre. (Sale Mosca.)

JUEZ 4.º ¡Estas cosas

lo dejan admirado a uno!

JUEZ 3.º ¡Yo me he quedado de piedra!

Escena sexta

(Vuelve Mosca con la señora de Quieroynopuedo.)

MOSCA Sed valerosa, señora.

DAMA Sí, es esta misma…

¡Fuera, tú, puta camaleón! Ahora tus ojos

rivalizan con la hiena en lágrimas. ¿Te atreves a mirar

a mi ofendido rostro?… Os pido mil perdones.

Me temo que he actuado descuidadamente

contra la dignidad del tribunal…

JUEZ 2.º No, señora.

DAMA Y he sido exorbitante…

JUEZ 2.º No lo habéis sido, señora.

JUEZ 4.º Fuertes son estas pruebas.

DAMA Os aseguro que no tuve el propósito

de escandalizar a vuestras señorías, o a mi sexo.

JUEZ 3.º Así lo creemos.

DAMA Podéis creerlo con toda certeza.

JUEZ 2.º Lo hacemos, señora.

DAMA Bien podéis; mi educación

no ha sido tan vulgar…

JUEZ 4.º Lo sabemos.

DAMA Como para ofender

con pertinacia…

JUEZ 3.º Señora…

DAMA A tal compañía;

no, ciertamente no.

JUEZ 1.º Así lo pensaremos.

DAMA Bien podéis pensarlo.

JUEZ 1.º Dejemos que se le pase. (A Bonario y Celia.) ¿Qué testigos tenéis

para apoyar vuestro informe?

BONARIO Nuestras conciencias.

CELIA Y el cielo, que nunca abandona al inocente.

JUEZ 1.º Esos no son testigos válidos.

BONARIO No en vuestros tribunales,

donde vencen el clamor y el número.

JUEZ 1.º Vaya, así que ahora os ponéis insolente.

(Es introducido Volpone como imposibilitado.)

VOLTORE Aquí, aquí

llega el testimonio que ha de convencer,

y ha de reducir al silencio sus osadas lenguas

¡He aquí, respetables señores, he aquí el violador,

el cabalgador de las esposas de los hombres, el gran impostor,

el gran lujurioso! ¿No creéis que estos miembros

reclaman el placer de Venus? ¿o que estos ojos

ansían una concubina? Os ruego que notéis estas manos.

¿No son las justas para acariciar los pechos de una dama?

¡Acaso esté fingiendo!

BONARIO En efecto.

VOLTORE ¿Te gustaría verlo torturado?

BONARIO Me gustaría verlo sometido a prueba.

VOLTORE Probadle, pues, con aguijadas o con hierros al rojo;

ponedle en la tortura;[94] he oído decir

que el potro ha curado la gota; alafé, aplicádselo

y libradle de una dolencia; sed tan cortés.

Yo os aseguro, ante estos honorables magistrados,

que aún le han de quedar tantas enfermedades,

como adúlteros ha conocido ésa, o vos prostitutas.

Oh, justísimos oyentes míos, si estas acciones,

producto de una desvergonzada y exageradísima pasión,

pueden pasar con benevolencia, ¿qué va a ocurrir con cualquier ciudadano

cuya vida y cuya fama dependan, sí,

de cualquiera que se atreva a traicionarlo? ¿Quién de entre vosotros

estará a salvo, mis honrados señores? ¿Me atrevo a preguntar,

con el permiso de vuestras graves señorías, si su añagaza

tiene algún aspecto o color de verdad?

¿O si, para las más torpes narices en la sala

no hiede a rancio y a la más repugnante calumnia?

Imploro que os cuidéis de este buen caballero

cuya vida corre gran peligro por su historia;

y en cuanto a ellos, concluiré diciendo

que los seres viciosos, cuando están excitados, e inflamados

en impías acciones, abundan en constancia:

los condenados hechos se realizan con la mayor confianza.

JUEZ 1.º Ponedlos bajo custodia y separadles.

JUEZ 2.º Es una pena que puedan vivir tales monstruos.

JUEZ 1.º Volved con cuidado a su casa al anciano caballero.

(Se llevan a Volpone varios ministros de la justicia.)

Lamento que nuestra credulidad le haya ofendido.

JUEZ 4.º ¡Estos son dos monstruos!

JUEZ 3.º ¡Tengo las entrañas conmovidas de furia!

JUEZ 2.º Ya en la cuna, les huyó de la cara la vergüenza.

JUEZ 4.º Habéis hecho un valioso servicio al estado, señor,

con su desenmascaramiento.

JUEZ 1.º Antes de esta noche, escucharéis

el castigo que contra ellos decretará el tribunal.

(Salen los jueces, el notario y los ministriles con Bonario y Celia.)

VOLTORE Damos las gracias a vuestras señorías. ¿Qué te ha parecido?

MOSCA Extraordinario.

Yo os haría forrar la lengua de oro, señor, por vuestra actuación;

os haría heredero de la ciudad entera;

dejaría la tierra vacía de hombres antes de que vos dejarais de vivir:

Tienen la obligación de alzaros una estatua en San Mateos.

Señor Corvino, me gustaría que fuerais

y os mostrarais como triunfador.

CORVINO Sí.

MOSCA Ha sido mucho mejor que os confesarais

así, como cornudo, que no que lo otro

hubiera sido probado.

CORVINO Ya, ya lo he pensado;

ahora, es ella la culpable.

MOSCA Y de otra manera, lo hubierais sido vos.

CORVINO Es cierto. (Aparte a Mosca.) Sigo sin fiarme de este abogado.

MOSCA (Aparte.) A fe mía

que no tenéis por qué; os aseguro que no debéis tener cuidado.

CORVINO (Aparte.) Confío en ti, Mosca.

MOSCA (Aparte.) Como en vuestra propia alma, señor.

(Vase Corvino.)

CORBACHO ¡Mosca!

MOSCA Y ahora a vuestro asunto, señor.

CORBACHO ¿Cómo? ¿Pero tienes algún asunto?

MOSCA Sí, señor, el vuestro.

CORBACHO Oh, ¿y ninguno más?

MOSCA Ninguno más, os lo aseguro.

CORBACHO Entonces, ten cuidado.

MOSCA Podéis confiar con los ojos cerrados, señor.

CORBACHO Pues conclúyelo.

MOSCA Al punto.

CORBACHO Y cuida de que todo,

cuanto haya, sea incluido: joyas, plata, dineros,

cosas de la casa, camas, cortinas.

MOSCA Y anillas de las cortinas, señor;

únicamente habrá que deducir la cuenta del abogado.

CORBACHO Yo le pagaré ahora; tú serías demasiado pródigo.

MOSCA Señor, he de cuidarme de ello.

CORBACHO Dos doblones serán suficientes.

MOSCA No, señor, seis.

CORBACHO Es demasiado.

MOSCA Habló largo rato;

debéis tenerlo en cuenta, señor.

CORBACHO Bueno, toma tres…

MOSCA Yo se los daré.

CORBACHO Eso, y toma para ti. (Vase.)

MOSCA (Aparte.) ¡Generoso esqueleto! ¿Qué extraño y horrible pecado

cometió en su juventud contra la naturaleza,

que le ha merecido tal vejez? (Aparte a Voltore.) Ya veis, señor, cómo laboro

a favor de vuestros fines; haced como que no lo veis.

VOLTORE Bien,

te dejo.

MOSCA (Aparte.) Ya es todo tuyo, el diablo y todo,

buen abogado… Señora, os acompañaré a casa.

DAMA No, voy a ir a ver a tu amo.

MOSCA No hagáis tal cosa;

y os diré el porqué. Tengo el propósito de urgir

a mi señor para que cambie el testamento, y debido

al celo que habéis mostrado hoy, mientras antes

no erais más que la tercera o cuarta, seréis ahora

puesta la primera; y parecería que lo mendigabais

si estuvierais presente. Así que…

DAMA Tú me mandas.

(Vanse.)

ACTO QUINTO

Escena primera. — Habitación en casa de Volpone

(Entra Volpone.)

VOLPONE Bueno, aquí estoy, y toda esta tensión es ya pasada.

Nunca me sentí a disgusto con mi disfraz

hasta este rato último: aquí, en privado, estaba bien;

pero en público… ¡cuidado! mientras viva.

Vive Dios que la pierna izquierda se me comenzó a dormir.

Y sospeché al momento que alguna fuerza superior me había castigado

con mortal parálisis. Bien, tengo que alegrarme

y olvidarlo. Muchos temores de éstos

me podrían producir alguna insidiosa enfermedad,

si en tropel cayeran sobre mí. He de contrarrestarlos.

Tomemos una copa de generoso vino, para ahuyentar

este humor de mi corazón. (Bebe.) ¡Hum, hum, hum!…

Ya está casi ahuyentado; he de vencer.

¡Ahora, cualquier invención de sutil e ingeniosa truhanería,

que me llenara de avasalladoras carcajadas,

me haría sentirme otra vez yo mismo! (Vuelve a beber.) ¡Vaya, vaya, vaya!…

Este calor es vida; rápido se hace sangre… ¡Mosca!

Escena segunda

(Entra Mosca.)

MOSCA ¿Cómo os encontráis ahora, señor? ¿Luce de nuevo claro el día?

¿Estamos mejorados y vueltos del error

al buen camino, para ver el sendero que se extiende ante nosotros?

¿Está otra vez nuestro negocio libre?

VOLPONE ¡Oh, exquisito Mosca!

MOSCA ¿No se llevó todo a cabo inteligentemente?

VOLPONE Y con decisión:

los grandes ingenios se superan en las dificultades.

MOSCA Fuera impensable locura el confiar

hazaña alguna a espíritu cobarde.

Pero creo que no estáis del todo conforme.

VOLPONE Oh, más que si hubiera gozado a la fulana;

no puede compararse con el placer que puedan dar todas las mujeres.

MOSCA Bien, así se habla, señor. Aquí debemos parar;

aquí debemos descansar; ésta es nuestra obra maestra;

no podemos pensar en ir más allá.

VOLPONE Es cierto,

te has superado, mi valioso Mosca.

MOSCA Vaya, señor,

engañar al tribunal…

VOLPONE Y dirigir del todo el torrente

sobre los inocentes.

MOSCA Sí, y conseguir

tan exquisita música con desacordes…

VOLPONE Exacto.

¡Y eso es para mí lo más extraño! ¡cómo has sabido llevarlo!

Pensar que éstos, tan divididos entre sí,

no se hayan olfateado algo, en mí, o en ti,

o hayan recelado de sí mismos.

MOSCA Ciertamente; no lo han de ver.

Creo que la excesiva luz los ciega. Cada uno de ellos

está tan poseído y lleno de sus propias esperanzas

que a cualquier cosa contraria a ellas,

por cierta que sea, por evidente,

por palpable, se han de oponer…

VOLPONE Como si fuera tentación del demonio.

MOSCA Eso es, señor.

Ya pueden hablar los mercaderes de sus negocios, y los grandes señores,

de tierras que producen mucho; pues si Italia

tiene alguna gleba más productiva que estos sujetos

estoy muy equivocado. ¿No actuó extremadamente el abogado?

VOLPONE Oh, «Mis honradísimos señores, mis venerables señores,

con el permiso de vuestras señorías,

¿qué aspecto de verdad hay aquí? Si estas increíbles acciones

pueden pasar, honradísimos señores…» Gran esfuerzo hube de hacer

para evitar el reírme.

MOSCA Me dio la impresión de que sudabais, señor.

VOLPONE La verdad, que sí lo hice un poco.

MOSCA Mas confesad, señor

¿no hubisteis miedo?

VOLPONE Honradamente, me sentí

un tanto nublado, mas no sin esperanza;

nunca dejé de ser yo mismo.

MOSCA Lo creo, señor.

Ahora, en verdad, me veo obligado a decir esto, señor,

por pura consideración hacia vuestro abogado:

ha tomado sobre sí, en verdad, grandes trabajos, señor, y ha merecido

en mi pobre opinión, lo digo con vuestro permiso,

no para contrariaros, señor, ha merecido mucho…

Pues… el ser burlado.

VOLPONE Cierto es, y así también lo creo,

por lo que pude oírle al final.

MOSCA Oh, pero antes, señor; si le hubierais oído al principio

llevarlo a ciertas conclusiones, luego agravarlo,

luego usar sus vehementes metáforas… Lo miraba pasmado

cuando sudaba a mares; y pensar que lo hacía

por puro amor, sin esperanza de beneficio…

VOLPONE En verdad.

No puedo corresponderle, Mosca, como quisiera,

todavía no; mas en atención a ti, por tu súplica,

comenzaré ya desde ahora… a vejarlos a todos

desde este mismo instante.

MOSCA Qué buen señor.

VOLPONE Llama al enano

y el eunuco.

MOSCA ¡Castrón, Nano!

(Entran Castrón y Nano.)

NANO Henos aquí.

VOLPONE ¿Qué tal si empezamos con un poco de movimiento?

MOSCA Como gustéis, señor.

VOLPONE Id

ahora mismo los dos a proclamar por las calles

que me he muerto; hacedlo con insistencia,

con tristeza, ¿oís? Achacadlo a la pena

por la calumnia que he sufrido.

(Salen Castrón y Nano.)

MOSCA ¿Qué pretendéis, señor?

VOLPONE Oh,

he de tener al punto al Buitre, al Grajo

y al Cuervo, volando hacia aquí, con la noticia,

buscando la carroña, y a la loba, y a todos

ansiosos y llenos de expectación…

MOSCA ¿Para luego quitárselo de la misma boca?

VOLPONE Exacto. Quiero que te pongas una hopalanda,

y que actúes como si fueras mi heredero;

muéstrales un testamento. Abre ese bargueño y alcánzame

uno de ésos que tienen el nombre en blanco. Al punto

pondré en él tu nombre.

MOSCA Va a ser extraordinario, señor.

VOLPONE Sí,

cuando abran ansiosos la boca, y se encuentren burlados…

MOSCA Sí.

VOLPONE Y trátalos con desprecio. Date prisa

ponte la hopalanda.

MOSCA ¿Y qué ocurrirá, señor, si preguntan

por el cadáver?

VOLPONE Di que estaba corrompido.

MOSCA Diré que hedía, señor; y que me vi obligado a encerrarlo

en el ataúd y a sacarlo de casa.

VOLPONE Cualquier cosa; lo que quieras… Ten aquí está mi testamento.

Búscate una gorra, un libro de cuentas, pluma y tinta,

rodéate de papeles; siéntate como si estuvieras haciendo

inventario de mis objetos. Yo me subiré

detrás de la cortina, en un taburete, y atenderé;

de vez en cuando miraré por encima para ver qué aspecto ponen,

¡y cómo abandona la sangre progresivamente sus caras!

Oh, esto me ha de dar una especial ocasión de risa.

MOSCA El abogado se va a quedar mudo al enterarse.

VOLPONE Yo he de dejar romo el filo de su oratoria.

MOSCA Y en cuanto al ilustrísimo, el viejo chepa,

se os encogerá como una carcoma al ser tocada.

VOLPONE ¿Y en cuanto a Corvino?

MOSCA Oh, señor, imaginadlo

mañana por la mañana, con una cuerda y un puñal[95]

corriendo por las calles; se ha de volver loco.

Y también la señora, que acudió al tribunal

a testimoniar en falso a favor de vuestra señoría…

VOLPONE Y me besó delante de los jueces, cuando mi rostro

rezumaba todo de potingues…

MOSCA Y de sudor, señor. Bah, vuestro oro

es una medicina tal que elimina

todos esos sabores repugnantes. Transforma

a los más deformes, y los convierte en hermosos,

como hacía el misterioso cinturón poético[96]. Júpiter

no pudo inventarse una túnica más sutil

para deslizarse ante los guardias de Acriso.[97] Él es la cosa

que da al mundo su gracia, su juventud y su belleza.

VOLPONE Yo creo que me ama.

MOSCA ¿Quién? ¿La dama, señor?

Está celosa de vos.

VOLPONE ¿Tú crees? (Llaman a la puerta.)

MOSCA Atended.

Ya llega alguno.

VOLPONE Mira a ver.

MOSCA Es el buitre;

es quien tiene el olfato más agudo.

VOLPONE Yo a mi escondite,

tú a tu impostura.

(Van tras la cortina.)

MOSCA Estoy listo.

VOLPONE Pero, Mosca,

construye bien tu engaño: tortúralos exquisitamente.

Escena tercera

(Entra Voltore.)

VOLTORE ¿Qué pasa ahora, Mosca amigo?

MOSCA (Escribiendo.) Alfombras turcas, nueve…

VOLTORE ¡Haciendo el inventario! Bien está.

MOSCA Dos juegos de cama de fino lienzo…

VOLTORE ¿Dónde está el testamento?

déjamelo leer en tanto.

(Entran unos criados que llevan a Corbacho en una silla de manos.)

CORBACHO Vale, bajadme,

y marchar a casa. (Vanse los criados.)

VOLTORE ¿Viene éste ahora a molestarnos?

MOSCA De tejido de oro, otros dos…

CORBACHO ¿Está hecho, Mosca?

MOSCA De diversos terciopelos, ocho…

VOLTORE Me gusta su cuidado.

CORBACHO ¿Es que no me oyes?

(Entra Corvino.)

CORVINO Ah, ¿ha llegado la hora, Mosca?

VOLPONE (Aparte.) Sí, ya se reúnen. (Mirando desde detrás de la cortina.)

CORVINO ¿Qué hace aquí el abogado?

¿O este Corbacho?

CORBACHO ¿Qué pintan estos aquí?

(Entra la señora Quieroynopuedo.)

SEÑORA ¡Mosca!

¿Hase gastado el hilo de su vida?

MOSCA Ocho arcones de ropa blanca…

VOLPONE (Aparte.) ¡Oh,

y también mi buena señora Quieroynopuedo!

CORVINO Mosca, el testamento,

para que se lo pueda enseñar a éstos, y largarlos de aquí.

MOSCA Seis arcas de lienzo adiamantado, cuatro de damasco… Ved.

(Ofrece el testamento.)

CORBACHO ¿Es eso el testamento?

MOSCA (Escribiendo.) Colchones y almohadas…

VOLPONE ¡Único!

Sigue ocupado. Ya comienzan a alterarse;

no se acuerdan de mí. ¡Atiende, mira, mira, mira!

Cómo corren sus ansiosos ojos por el largo documento,

hasta el nombre, y los legados,

para ver qué se les ha donado allí…

MOSCA Diez juegos de colgaduras…

VOLPONE (Aparte.) Sí, de sus propias ligas,[98] Mosca. Sus esperanzas

dan ya las boqueadas.

VOLTORE ¡Mosca heredero!

CORBACHO ¿Qué dices?

VOLPONE (Aparte.) El abogado se ha quedado mudo; pues mira el mercader…

Ha oído noticias de pavorosa tormenta; se ha perdido un barco…

Palidece de miedo. La dama se desmayará. El viejo ojos mortecinos

aún no ha llegado a la cumbre de su desesperación.

CORBACHO Todos éstos

están sin esperanza; yo soy, sin duda, el elegido.

(coge el testamento.)

CORVINO Pero, Mosca…

MOSCA Dos bargueños…

CORVINO ¿Es esto de veras?

MOSCA Uno de ellos

de ébano…

CORVINO ¿O sólo me estás engañando?

MOSCA El otro, de nácar… Estoy muy ocupado.

Por Dios, que me ha caído encima una fortuna…

Asimismo, un salero de ágata… que yo no he buscado.

DAMA ¿Oís, señor?

MOSCA Una caja de perfumes… por favor, no molesten;

ya ven que estoy ocupado… hecha de un ónix…

DAMA ¡Cómo!

MOSCA Mañana o pasado tendré tiempo

de hablar con todos ustedes.

CORVINO ¿Es éste el resultado de mi gran esperanza?

DAMA Señor, he de tener una respuesta más justa.

MOSCA ¡Señora!

Vive Dios que la habéis de tener: os ruego que justamente salgáis de mi casa.

No, no alcéis tempestades con la mirada; mas, os advierto,

recordad lo que vuestra señoría me ofreció

para que os pusiera de heredera; vamos, pensadlo.

Y lo que dijisteis que hasta las mejores damas hicieron

por mantenerse ¿y por qué no vos? Ya basta.

Id a casa y tratad bien a vuestro caballero, el pobre Don Político,

no sea que yo proponga algunas adivinanzas; id, sumíos en la melancolía.

(Vase la señora de Quieroynopuedo.)

VOLPONE (Aparte.) ¡Oh, mi buen diablejo!

CORVINO Mosca, te ruego que me escuches una palabra.

MOSCA ¡Dios! ¿No queréis aceptar todavía que estáis despedido de aquí?

Pienso que vos debíais haber sido el ejemplo de todos.

¿Por qué habíais de quedaros aquí? ¿con qué idea, con qué promesa?

Escuchad; ¿no sabéis que sé que sois un asno,

y que con toda aceptación hubierais sido un marido engañado

si la suerte os lo hubiera permitido? ¿que sois

un notorio cornudo, propiamente hablando? ¿Esta perla

diréis que era vuestra? bien; ¿y este diamante?

No diré que no, pero muchas gracias. ¿Que hay mucho más aquí?

Puede ser que sí. Bueno, pensad que estas buenas obras

pueden ayudaros a ocultar las malas. No os he de traicionar;

aunque seáis sólo cabrón honorario,

y no tengáis de ello más que el título, es suficiente:

id a casa: y sentíos también melancólico, o loco.

(Vase Corvino.)

VOLPONE (Aparte.)

¡Oh, extraordinario Mosca! ¡cuán bien le sienta esta villanía!

VOLTORE (Aparte.)

Con certeza que está engañando a todos éstos por mí.

CORBACHO ¿Así que es Mosca el heredero?

VOLPONE (Aparte.) ¡Oh, sus cuatro ojos han dado con ello!

CORBACHO He sido burlado, engañado, por un parásito esclavo;

sinvergüenza, me has enredado.

MOSCA Sí, señor. Callad la boca,

u os arrancaré el único diente que os queda.

¿No sois vos ese sucio y ansioso miserable,

con tres piernas, que aquí, con la esperanza de la presa,

habéis, constantemente estos tres años, husmeado

con vuestra abyectísima nariz, y hubierais estado dispuesto

a pagarme por envenenar a mi dueño, eh, señor?

¿No sois vos el que hoy ante el tribunal

reconoció haber desheredado a su propio hijo?

¿Y el que ha jurado en falso? Id a casa, y morid, y apestad;

si graznáis una sola sílaba, desvelaré todo:

¡Fuera y llamad a vuestros porteadores! (Vase Corbacho.)

Fuera, fuera, peste.

VOLPONE (Aparte.) ¡Qué excelente bellaco!

VOLTORE Ahora, mi fiel Mosca,

encuentro tu constancia…

MOSCA ¡Señor!

VOLTORE Sincera.

MOSCA (Escribiendo.) Una mesa

de pórfiro… Me admira que seáis así de molesto.

VOLTORE Vamos, dejad ya el juego, se han ido.

MOSCA Bueno, ¿quién sois vos?

¡Eh! ¿quién os ha mandado llamar? ¡Oh, os pido perdón,

excelentísimo señor! En verdad que lo siento por vos,

que esta suertecilla mía haya de derrotar así

a vuestros (he de reconocerlo) meritorios trabajos;

pero os aseguro, señor, que cayó sobre mí,

y casi preferiría estar sin ella,

de no ser porque hay que cumplir con los deseos de los difuntos.

Ciertamente, mi consuelo es que no tenéis necesidad;

tenéis un don, señor (gracias a vuestra educación)

que nunca os dejará pasar necesidad, mientras haya hombres

y malicia para provocar pleitos. Ya quisiera yo tener

la mitad de vuestra posición, mejor que toda mi fortuna, señor.

Si tengo algún pleito, cosa que espero,

ya que está todo tan simple y claro, que no tendré,

solicitaré vuestra vociferante ayuda;

y entendedme… por vuestro precio habitual, señor. Entretanto,

vos que tenéis tantas leyes, sé que tendréis la conciencia

de no ser ansioso de lo que es mío.

Mi buen señor, os doy las gracias por mi plata; ha de ayudar

a organizar a un joven. A fe que tenéis el aspecto

de estar empachado; debierais ir a casa y purgaros, señor.

(Vase Voltore.)

VOLPONE (Aparece de detrás de la cortina.)

Mándale que coma mucha lechuga. Mi agudo bellacón,

déjame que te abrace. ¡Oh, si yo pudiera ahora

transformarte en una Venus!… Mosca, ve,

toma al punto mis ropas de noble de la República,

y pasea por las calles; hazte ver, atorméntalos más;

hemos de atacar, además de conspirar. ¿Quién se hubiera

dejado perder esta fiesta?

MOSCA No sé si con ella no los habremos perdido.

VOLPONE Oh, mi recuperación ha de curar a todos.

Si pudiera pensar ahora en algún disfraz

Para reunirlos y hacerles preguntas.

¡Cómo los atormentaría a cada momento!

MOSCA Señor, yo os lo puedo resolver.

VOLPONE ¿De verdad?

MOSCA Sí, conozco

a uno de los sargentos de armas, señor; muy parecido a vos,

lo emborracharé inmediatamente y os traeré su uniforme.

VOLPONE ¡Extraño disfraz, y de acuerdo con tu ingenio!

Oh, que he de ser una aguda dolencia sobre ellos.

MOSCA Señor, habéis de prevenir sus maldiciones…

VOLPONE Que maldigan hasta que revienten;

al zorro le va mucho mejor cuando le maldicen. (Vanse.)

Escena cuarta. — Habitación en la casa de Don Político

(Entran Peregrino disfrazado y tres Mercaderes.)

PEREGRINO ¿Estoy bien disfrazado?

MERCADER 1.º Os lo aseguro.

PEREGRINO Lo que deseo es sólo asustarle.

MERCADER 2.º Sería excelente que le hicierais embarcar.

MERCADER 3.º ¡A Zant[99] o a Alejo[100]!

PEREGRINO ¡Sí, y tener

sus aventuras inscritas en el Libro de Viajes,[101]

y su inventada historia certificada como cierta!

Bueno, caballeros, cuando lleve dentro un rato,

y calculen que estamos en lo mejor de la charla,

ya saben lo que tienen que hacer.

MERCADER 1.º Dejadlo de nuestra cuenta.

(Vanse los Mercaderes.)

(Entra una Doncella.)

PEREGRINO ¡Dios os guarde, gentil señora! ¿Está en casa Don Político?

DONCELLA No lo sé, señor.

PEREGRINO Os ruego le digáis

que está aquí un mercader, con un negocio urgente,

que desea hablar con él.

DONCELLA Voy a ver, señor. (Vase.)

PEREGRINO ¡Por amor de Dios!

En esta casa todo son mujeres.

(Vuelve la Doncella.)

DONCELLA Dice, señor, que tiene importantes asuntos de estado,

que piden ahora toda su atención; en cualquier otro momento

podréis contar con él.

PEREGRINO Os ruego que le insistáis,

que si esos asuntos requieren toda su atención, se la arrebatarán

aquellos de que le traigo noticias. (Vase la Doncella.) ¡Cuál puede ser

ahora su grave asunto de estado! ¿Cómo fabricar

aquí en Venecia salchichas, de Bolonia, eliminando

alguno de los ingredientes?

(Vuelve la Doncella.)

DONCELLA Señor, dice que advierte

por vuestra palabra «noticias», que no sois hombre de estado,

y por tanto desea que os quedéis aquí.

PEREGRINO Mi dulce señora, os ruego le contestéis

que no he leído tantos informes,

ni he investigado sus palabras, como él ha hecho…

Mas… he aquí que se digna venir. (Vase la Doncella.)

(Entra Don Político.)

POLÍTICO Señor, debo implorar

vuestro generoso perdón. Mas ha ocurrido hoy

un terrible desastre entre mi señora y yo;

y estaba redactando mi apología,

para darle satisfacción, cuando habéis llegado.

PEREGRINO Pues lamento, señor, anunciaros un desastre peor.

El caballero que conocisteis hoy en el puerto,

el que os dijo que acababa de llegar…

POLÍTICO Sí, ¿era

algún delincuente fugitivo?

PEREGRINO No, señor, un espía que os seguía;

y ha declarado al Senado,

que le habíais confesado que teníais un plan

para vender el estado de Venecia al Turco.

POLÍTICO ¡Oh, Dios mío!

PEREGRINO Por lo cual hay en este momento firmados documentos,

para deteneros y registrar vuestro estudio

en busca de papeles…

POLÍTICO Ay de mí, caballero, no tengo ninguno, sólo notas

tomadas de ediciones de teatro…

PEREGRINO Tanto mejor, señor.

POLÍTICO Y algunos. ¿Qué voy a hacer?

PEREGRINO Señor, lo mejor

será que os introduzcáis en un arcén de azúcar;

o, si podéis enrollaros, un cesto sería lo ideal;

y yo os podría despachar al extranjero.

POLÍTICO Señor, yo sólo hablé.

PEREGRINO ¡Atención! Ya están aquí.

POLÍTICO ¡Soy un desdichado, un desdichado!

PEREGRINO ¿Qué vais a hacer, señor?

por hablar y nada más. (Llaman a la puerta.)

¿No tenéis siquiera una cuba de vino para saltar en ella?

Os atormentarán en el potro; debéis daros prisa.

POLÍTICO Señor, tengo un ingenio…

LOS TRES MERCADERES (Fuera.) ¡Don Político Quieroynopuedo!

DOS MERCADERES (Fuera.) ¿Dónde está?

POLÍTICO … que ideé hace tiempo.

PEREGRINO ¿En qué consiste?

POLÍTICO No podré soportar la tortura…

Pues bien, se trata, señor, de una concha de tortuga,

dispuesta para estos apuros; por favor, ayudadme.

Aquí tengo un sitio para echar hacia atrás las piernas,

por favor, ajustádmelo (Se tumba, mientras Peregrino le

coloca encima el caparazón de tortuga) con esta gorra,

y mis guantes negros. Me quedaré como una tortuga

hasta que se vayan.

PEREGRINO ¿Y a esto le llamáis un ingenio?

POLÍTICO De mi exclusiva invención. Mi buen señor, ordenad a las doncellas de mi mujer

que quemen mis papeles. (Vase Peregrino.)

(Entran precipitadamente los tres Mercaderes.)

MERCADER 1.º ¿Dónde se ha escondido?

MERCADER 3.º Debemos

encontrarlo, y lo haremos con certeza.

MERCADER 2.º ¿Cuál es su estudio?

(Vuelve Peregrino.)

MERCADER 1.º ¿Quién

sois vos, señor?

PEREGRINO Soy un mercader y he venido aquí

para contemplar esta tortuga.

MERCADER 3.º ¡Cómo!

MERCADER 1.º ¡Por San Marcos! ¿Qué bestia es ésta?

PEREGRINO Es un pescado.

MERCADER 2.º ¡Toma aquí!

PEREGRINO Bueno, podéis golpearla, señor, y caminar sobre ella;

es capaz de soportar un carro.

MERCADER 1.º ¿Qué, podemos subirnos a ella?

PEREGRINO Sí, señor.

MERCADER 3.º Saltemos sobre ella.

MERCADER 2.º ¿No sabe andar?

PEREGRINO Se arrastra, señor.

MERCADER 1.º Pues a ver cómo se arrastra.

PEREGRINO No, mi buen señor, que la vais a hacer daño.

MERCADER 2.º Vive Dios, que la he de ver arrastrarse o le saco las tripas.

MERCADER 3.º ¡Toma aquí!

PEREGRINO ¡Por favor, señor! (Aparte a Don Político.) Arrastraros un poco.

MERCADER 1.º Adelante.

MERCADER 2.º Un poco más.

PEREGRINO ¡Mi buen señor! (Aparte.) ¡Arrastraos!

MERCADER 2.º Veamos sus patas…

(Levantan la concha y le descubren.)

MERCADER 3.º ¡Santos cielos, si tiene ligas!

MERCADER 1.º ¡Sí, y guantes!

MERCADER 2.º ¿Y es esto

vuestra terrible tortuga?

PEREGRINO (Descubriéndose.) Ahora, Don Político, estamos en paz;

para vuestro próximo proyecto me encontraréis preparado;

lamento el funeral de vuestras notas, señor.

MERCADER 1.º Hubiera sido un gran espectáculo en Fleet Street.

MERCADER 2.º Sí, durante el curso.

MERCADER 1.º O en Smithfield,[102] en la feria.

MERCADER 3.º ¡Yo creo que no es más que un espectáculo lamentable!

PEREGRINO Adiós, politiquísima tortuga.

(Vanse Peregrino y los Mercaderes.)

(Vuelve la Doncella.)

POLÍTICO ¿Dónde está mi señora?

¿Se ha enterado de esto?

DONCELLA No lo sé, señor.

POLÍTICO Entérate…

Oh, voy a ser el chiste de todas las fiestas,

el tema de los periódicos, el cuento de grumetes;

y, lo que es peor, hasta tema de conversación en las tabernas.

DONCELLA La señora ha vuelto muy melancólica a casa,

y dice que quiere volver a embarcar al punto por razones de salud.

POLÍTICO Y yo también, para apartarme de este lugar y clima para siempre,

arrastrándome con la casa a cuestas, y cuidándome bien

de encoger mi pobre cabeza en mi concha política.

(Vanse.)

Escena quinta. — Habitación en casa de Volpone

(Entran Volpone y Mosca, el primero con ropas de sargento de armas y Mosca de noble.)

VOLPONE ¿Me parezco, pues, a él?

MOSCA Oh, señor, sois él mismo;

nadie os podría diferenciar.

VOLPONE Bien.

MOSCA ¿Y yo qué soy?

VOLPONE ¡Por el cielo, un valeroso noble; y te está bien!

es una pena que no lo seas de nacimiento.

MOSCA Si me mantengo

de noble fabricado, estará bien.

VOLPONE Voy a ir primero a ver

qué nuevas hay en el tribunal. (Vase.)

MOSCA Hacedlo así. Mi Zorro

ha salido de su madriguera, y antes de que vuelva a entrar

le he de hacer lamentarse en su prestada situación

a menos que se avenga a términos conmigo…

¡Andrógino, Castrón, Nano!

(Entran Andrógino, Castrón y Nano.)

LOS TRES Aquí estamos.

MOSCA Id a divertiros a la calle; id, pasarlo bien…

(Vanse todos menos Mosca.)

Así pues, ahora tengo las llaves y he entrado en posesión.

Pues se empeña en estar muerto antes de su hora,

he de enterrarlo, o sacar ganancia de él. Soy su heredero,

y como tal me mantendré, hasta que, al menos, comparta conmigo.

Dejarle sin nada no sería más que un engaño

bien preparado; nadie lo consideraría pecado;

que se considere pagado con lo que se divierte. Esto es lo

que se llama la trampa del Zorro. (Vase.)

Escena sexta. — Una calle

(Entran Corbacho y Corvino.)

CORBACHO Dicen que el tribunal está reunido.

CORVINO Hemos de mantener

por bueno nuestro primer engaño, por mor de nuestras reputaciones.

CORBACHO Bueno, el mío no es engaño; mi hijo me hubiera matado allí.

CORVINO Es verdad, lo había olvidado (aparte) el mío lo es, estoy seguro…

Pero ¿qué ocurre con vuestro testamento?

CORBACHO Sí, caeré sobre Mosca

por ello a continuación, ahora que ha muerto su señor.

(Entra Volpone disfrazado.)

VOLPONE ¡Señor Corvino! ¡y Corbacho, señor!

Albricias para ambos.

CORVINO ¿Por qué?

VOLPONE Por la repentina suerte

que ha caído sobre vos…

CORBACHO ¿De dónde?

VOLPONE Y nadie sabe cómo…

del viejo Volpone, señor.

CORBACHO ¡Fuera, golfo errante!

VOLPONE No dejéis, señor, que vuestra gran riqueza os vuelva furioso.

CORBACHO Fuera, miserable.

VOLPONE ¿Por qué, señor?

CORBACHO ¿Te burlas de mí?

VOLPONE Vos os burláis del mundo; ¿no cambiasteis los testamentos?

CORBACHO Fuera, escoria.

VOLPONE ¡Oh! ¿Tal vez sois vos el hombre,

señor Corvino? De verdad, lo lleváis bien.

no habéis enloquecido con ello; me gusta vuestro espíritu.

No os habéis ensoberbecido con vuestra fortuna.

Algunos ahora estarían hinchados como un odre de vino,

con tal cosecha. ¿Os dejó todo, señor?

CORVINO Aparta, bellaco.

VOLPONE En verdad, vuestra esposa ha mostrado

que es toda una mujer; mas vos estáis bien,

no habéis de preocuparos, tenéis una buena herencia

para soportarlo mejor con este golpe de suerte…

Excepto que Corbacho lleva una parte.

CORBACHO Fuera de aquí, miserable.

VOLPONE No queréis admitirlo, señor; en realidad, sois inteligente.

Así hacen todos los jugadores en sus partidas, fingir:

Ninguno tiene el aspecto de estar ganando.

(Salen Corvino y Corbacho.)

Aquí llega mi buitre,

alzando en el aire su pico y husmeando.

Escena séptima

(Entra Voltore.)

VOLTORE ¡Desnudado así por un parásito! ¡Un esclavo!

¡Que hace recados y usa las piernas[103] para conseguir migajas!

Bueno, lo que voy a hacer…

VOLPONE El tribunal espera a vuestra excelencia.

Y me alegro, señor de la suerte de vuestra excelencia,

y de que haya venido a caer en tan hábiles manos,

que comprenden el manejo…

VOLTORE ¿Qué queréis decir?

VOLPONE Que pienso pretender de vuestra excelencia

ese pequeño edificio, falto de reparaciones,

que está al final de vuestra larga fila de casas,

junto a la lonja del pescado; fue, en tiempos de Volpone,

vuestro predecesor, antes de que él se pusiera enfermo,

una hermosa, linda y popular casa de prostitución

como no había otra en Venecia, sin ofender a nadie;

mas cayó con él; su cuerpo y esa casa

se arruinaron a la vez.

VOLTORE Vamos, dejad vuestros dislates.

VOLPONE Bueno, sólo con que vuestra excelencia me dé la mano,

para poder tener el retracto, me conformo.

Es una nadería para vos, señor, dinero de alfileres;

como sabe vuestra ilustrada excelencia…

VOLTORE ¿Qué es lo que yo sé?

VOLPONE Pues que vuestra fortuna no tiene límites, señor; ¡Dios la disminuya!

VOLTORE ¡Engañoso bellaco! ¿Qué? ¿Te burlas de mi desgracia? (Vase.)

VOLPONE Que Él os bendiga, señor; ¡ojalá fuera mayor…!

Y ahora otra vez a los primeros, en la próxima esquina.

(Vase.)

Escena octava. — Otra esquina de la calle

(Entran Corbacho y Corvino. Mosca cruza la escena.)

CORBACHO ¡Vedlo, con ropas de nuestra clase! ¡Ved qué descarado truhán!

CORVINO Ojalá pudiera dispararle mis ojos como balas de cañón.

(Entra Volpone.)

VOLPONE ¿Es cierto, pues, señor, lo del parásito?

CORBACHO ¿Otra vez vienes a torturarnos? ¡Monstruo!

VOLPONE De verdad, señor,

que siento de corazón, que una barba de vuestra respetable longitud

haya sido así burlada. Nunca pude aguantar

el pelo de ese parásito; pensaba que hasta su nariz podía engañar:

Había algo en su aspecto que prometía

la ruina de un noble.

CORBACHO Miserable…

VOLPONE Creo, sin embargo,

que vos, que tenéis tanta experiencia del mundo,

un hábil mercader, el agudo pájaro Corvino,

que lleváis tales emblemas morales en el nombre,

no debierais haber cantado nuestro deshonor, y dejado caer el queso,

para permitir al Zorro que se riera de vuestra indigencia.

CORVINO Señor mío, crees que el privilegio del lugar

y esa pretenciosa gorra roja, que a mí me parece

clavada en tu estúpida cabeza por esos dos cequíes,

pueden amparar tus insultos; ven acá;

te vas a enterar de que me atrevo a golpearte; acerca.

VOLPONE Sin prisa, señor, conozco bien vuestro valor,

puesto que os habéis atrevido a publicar lo que sois.

CORVINO Espera,

quiero hablar contigo.

VOLPONE Bueno, bueno, en otra ocasión…

CORVINO No, ahora.

VOLPONE ¡Por Dios, señor! Todo hombre inteligente

debe apartarse de la furia de un cornudo enloquecido.

(Mosca pasa ante ellos.)

CORBACHO ¡Cómo! ¡Ha vuelto!

VOLPONE A ellos, Mosca; sálvame.

CORBACHO Donde él respira el aire queda infectado.

CORVINO Huyamos de él.

(Vanse Corvino y Corbacho.)

VOLPONE ¡Excelente basilisco![104] Vuélvete contra el buitre.

Escena novena

(Entra Voltore.)

VOLTORE Bien, mosca de la carne, es verano para ti ahora;

pero ya te llegará el invierno.

MOSCA Buen abogado,

te ruego que no insultes ni amenaces así fuera de lugar;

cometerías un solecismo como dice la señora.

Cómprate una gorra mayor, no se te pierdan los dislocados sesos.

(Vase.)

VOLTORE ¿Qué os parece?

VOLPONE ¿Queréis que golpee al insolente esclavo?

¿Que arroje basura sobre las primeras ropas buenas que ha tenido?

VOLTORE Pues éste

también me resulta familiar.

VOLPONE Señor, el tribunal,

en verdad, está a vuestro favor. Estoy loco si una muía

que nunca leyó a Justiniano[105], puede alzarse

y cabalgar sobre un abogado. ¿No tuvisteis empuje

para evitar ser burlado, señor, por tal criatura?

Supongo que sólo bromeáis; que no es él el que lo ha hecho;

esto no es más que una trampa para engañar a los demás.

¿Sois vos el heredero?

VOLTORE ¡Qué extraño, insistente,

y molesto truhán! Me estás atormentando.

VOLPONE Estoy seguro…

no puede ser que a vos os engañen;

eso no está al alcance del ingenio de hombre alguno;

sois tan sabio, tan prudente; y es justo

que la riqueza y la sabiduría sigan yendo juntas.

(Vanse.)

Escena décima. — Palacio del Senado

(Entran cuatro jueces, un notario, Bonario, Celia, Corbacho, Corvino, oficiales, alguaciles, etc.)

JUEZ 1.º ¿Están aquí todos los interesados?

NOTARIO Todos, menos el abogado.

JUEZ 2.º Aquí llega.

(Entran Voltore y Volpone.)

JUEZ 1.º Entonces, que se acerquen para oír la sentencia.

VOLTORE Oh, honradísimos señores, dejad que vuestra piedad

venza por una vez a vuestra justicia, para perdonar…

estoy tan turbado…

VOLPONE (Aparte.) ¿Qué va a hacer ahora?

VOLTORE Oh,

no sé a quién dirigirme primero,

si a vuestras señorías, o a estos inocentes…

CORVINO (Aparte.) ¿Se va a traicionar a sí mismo?

VOLTORE De quienes igualmente

he abusado, por los más avariciosos motivos…

CORVINO ¡Este hombre está loco!

CORBACHO ¿Qué?

CORVINO Está endemoniado.

VOLTORE Por lo cual, con herida conciencia, me postro aquí

a vuestros ofendidos pies, a suplicaros perdón.

JUECES 1.º y 2.º Levantaos.

CELIA ¡Oh, cielos, cuán justos sois!

VOLPONE Estoy cogido

en mi propio lazo…

CORVINO (A Corbacho.) Sed firme, señor, ahora, nada

puede ayudarnos más que el descaro.

JUEZ 1.º Hablad claro.

OFICIAL ¡Silencio!

VOLTORE No es que esté apasionado, honradas señorías,

es sólo la conciencia, la conciencia, mis buenos señores,

la que me fuerza ahora a decir la verdad. Aquel parásito,

aquel truhán, ha sido el causante de todo.

JUEZ 1.º ¿Dónde está ese truhán? Traedlo.

VOLPONE Yo iré. (Vase.)

CORVINO Ilustres señores,

ese hombre está loco; lo acaba de demostrar:

pues, esperando ser el heredero del viejo Volpone,

que ya ha muerto…

JUEZ 3.º ¿Cómo?

JUEZ 2.º ¿Ha muerto Volpone?

CORVINO Muerto hace rato, excelencias.

BONARIO ¡Oh, segura venganza!

JUEZ 1.º Quieto;

¿entonces, no fue defraudador?

VOLTORE Oh, no, en absoluto.

Este parásito, ilustres señorías…

CORVINO Lo dice

sólo por pura envidia, porque el criado consiguió

la herencia que él ansiaba. Con el permiso de vuestras señorías,

ésta es la verdad, aunque no seré yo quien justifique

al otro, pues puede tener algo de culpa.

VOLTORE Sí, contra vuestras esperanzas y las mías, Corvino;

Pero seré moderado. Tengan la bondad sus excelencias

de contemplar estas notas y compararlas;

como espero ayuda, ellas dirán la pura verdad.

CORVINO ¡El demonio ha entrado en él!

BONARIO O acaso habita en vos.

JUEZ 4.º Hemos hecho mal, si es el heredero,

enviando a un oficial público a buscarle.

JUEZ 2.º ¿A buscar a quién?

JUEZ 4.º A ése que llaman el parásito.

JUEZ 3.º Es verdad,

ahora se ha convertido en un hombre de grandes riquezas.

JUEZ 4.º Id vos, y enteraos de su nombre y decidle que el tribunal

requiere su presencia, únicamente para aclarar

algunas dudas. (Vase el notario.)

JUEZ 2.º ¡Esto es un verdadero laberinto!

JUEZ 1.º ¿Os mantenéis vos en vuestra primera afirmación?

CORVINO Mi situación,

mi vida, mi honra…

BONARIO ¿Dónde está?

CORVINO Dependen de ello.

JUEZ 1.º ¿También las vuestras?

CORBACHO El abogado es un truhán

y tiene una lengua bífida…

JUEZ 2.º No divaguéis…

CORBACHO Y el parásito es igual.

JUEZ 1.º Esto es una pura confusión.

VOLTORE Suplico a vuestras señorías, que se limiten a leer

éstos… (Les da unos papeles.)

CORVINO Y no deis crédito al falso espíritu que los ha escrito:

No cabe duda de que está poseído del demonio, excelencias.

Escena undécima. — Una calle

(Entra Volpone.)

VOLPONE ¡Haber hecho una trampa para mi propio cuello, y meter

en ella la cabeza a sabiendas! ¡y riéndome!

¡Cuando acababa de escapar y estaba libre y suelto!

¡Por puro capricho! Oh, el oscuro demonio

estaba en este cerebro mío cuando se me ocurrió,

y Mosca lo secundó; ahora debe

ayudar a coser esta vena, o nos desangraremos.

(Entran Nano, Andrógino y Castrón.)

¡Qué es esto! ¿Quién os dejó salir? ¿A dónde vais?

Qué, ¿a comprar mazapanes o a ahogar garitos?

NANO Señor, el señor Mosca, nos dijo que saliéramos,

y nos mandó que fuéramos a jugar, y cogió las llaves.

ANDRÓGINO Sí.

VOLPONE ¿Cogió las llaves el amigo Mosca? ¡y cómo!

Estoy hasta el cuello. ¡Estas son mis agudas ideas!

¡Tengo que alegrarme con este engaño!

¿Cómo pude ser tan miserable, que no puede soportar

sobriamente mi buena fortuna? ¡Tenía que tener mis excentricidades

y mis caprichos…! Bueno, id y buscarlo;

acaso sus intenciones sean más claras de lo que temo.

Decidle que vaya a verme inmediatamente al tribunal;

allí iré yo y, si fuere posible,

ablandaré a mi abogado con nuevas esperanzas.

Cuando lo provoqué me perdí. (Vanse.)

Escena duodécima. — Palacio del Senado

(Se ve a los Jueces, etc. como anteriormente.)

JUEZ 1.º No hay modo de conciliar estas cosas. Aquí (señalando a los papeles)

confiesa que el caballero fue calumniado,

y que la dama fue llevada allí

por su esposo a la fuerza, y dejada allí.

VOLTORE Del todo cierto.

CELIA ¡Cuán inclinado está el cielo a aquéllos que oran!

JUEZ 1.º Pero que

Volpone la hubiera violado, lo mantiene

por completamente falso, debido a su impotencia.

CORVINO Excelencias, está endemoniado; lo repito:

endemoniado; en realidad, si puede haber posesión

y obsesión del demonio, tiene ambas.

JUEZ 3.º Aquí llega nuestro sargento de armas.

(Entra Volpone.)

VOLPONE El parásito vendrá inmediatamente, señorías.

JUEZ 4.º Podía inventar algún otro nombre, señor truhán.

JUEZ 3.º ¿No lo encontró el notario?

VOLPONE No, que yo sepa.

JUEZ 4.º Con su llegada se aclarará todo.

JUEZ 2.º Pues está bastante oscuro.

VOLTORE Con el permiso de vuestras señorías…

VOLPONE (Susurra al oído del abogado.) Señor, el parásito

me encargó que os dijera que su dueño vive;

que aún sois vos el hombre; vuestras esperanzas las mismas;

y que esto fue solo una broma…

VOLTORE ¿Cómo?

VOLPONE Señor, para probar

si estabais firme, y ver cómo os afligíais.

VOLTORE ¿Estás seguro de que vive?

VOLPONE Está tan vivo como yo.

VOLTORE ¡Oh, Dios mío!

He sido demasiado precipitado.

VOLPONE Señor, podéis arreglarlo.

Dicen que estáis endemoniado; pues caer y parecedlo:

yo os ayudaré a aparentarlo. (Voltore se desploma.) ¡Dios le asista…!

(Aparte a Voltore.) Detened fuerte la respiración e hincharos… ¡Ved, ved, ved, ved!

¡Vomita alfileres retorcidos! ¡Tiene los ojos fijos

como una liebre muerta colgada en una pollería!

¡Se le disloca la boca! ¿Lo veis, excelencia?

CORVINO ¡Sí, es el demonio!

VOLPONE Y ahora en la garganta.

CORVINO Sí, lo veo perfectamente.

VOLPONE ¡Va a salir, va a salir! Apartaos. ¡Ved cómo vuela!

¡En forma de sapo azul y con alas de murciélago!

¿No lo veis, señor?

CORBACHO ¿Qué? Sí, me parece que lo veo.

CORVINO Es demasiado visible.

VOLPONE ¡Mirad! ¡Ya vuelve en sí!

VOLTORE ¿Dónde estoy?

VOLPONE Buen ánimo, señor, ya ha pasado lo peor.

Estais desposeído.

JUEZ 1.º ¿Qué accidente es éste?

JUEZ 2.º ¡Repentino y maravilloso!

JUEZ 3.º Si estaba

poseso, como parece, estos papeles no significan nada.

CORVINO Ha estado con frecuencia sujeto a estos ataques.

JUEZ 1.º Mostradle ese escrito: ¿lo reconocéis, señor?

VOLPONE (Aparte a Voltore.) Negadlo, renunciadlo; no lo reconozcáis.

VOLTORE Sí, lo reconozco bien: es mi letra;

pero todo lo que contiene es falso.

BONARIO ¡Oh, qué engaño!

JUEZ 2.º ¡Qué laberinto es éste!

JUEZ 1.º ¿Entonces, no es culpable

ese al que llamáis el parásito?

VOLTORE Excelentísimos señores,

no más que su buen amo, el anciano Volpone.

JUEZ 4.º Si ése está muerto.

VOLTORE Oh, no, honradas señorías,

Vive…

JUEZ 1.º ¡Cómo! ¿Vive?

VOLTORE Vive.

JUEZ 2.º Esto es todavía más confuso.

JUEZ 3.º Pero vos dijisteis que había muerto.

VOLTORE Jamás.

JUEZ 3.º ¡Eso es lo que dijisteis!

CORVINO Yo lo oí.

JUEZ 4.º Aquí llega el caballero; hacedle paso.

(Entra Mosca.)

JUEZ 3.º Un asiento.

JUEZ 4.º (Aparte.) ¡Un hombre bien puesto! Y si Volpone

hubiera muerto,

un buen partido para mi hija.

JUEZ 3.º Dejadle sitio.

VOLPONE (Aparte a Mosca.) Mosca, me he visto casi perdido: el abogado

traicionó todo; pero ya está arreglado;

todo ha vuelto a su lugar… di que estoy vivo.

MOSCA ¿Quién es este inquieto truhán? Excelentísimos señores,

hubiera acudido antes a vuestras graves voluntades,

si no fuera que el ordenar las honras fúnebres

de mi amado señor me ha detenido…

VOLPONE (Aparte.) ¡Mosca!

MOSCA Pues pretendo enterrarlo como a un caballero.

VOLPONE (Aparte.) Sí, rápido, y robarme a mí de todo.

JUEZ 2.º ¡Aún se hace más extraño!

¡Más intrincado!

JUEZ 1.º ¡Y volvemos a empezar!

JUEZ 4.º (Aparte.) Es un partido; le doy la mano de mi hija.

MOSCA (Aparte a Volpone.) ¿Me daréis la mitad?

VOLPONE (Aparte.) Prefiero que me ahorquen.

MOSCA (Aparte.) Ya sé,

que vuestra palabra es buena; no gritéis tanto.

JUEZ 1.º Llamad

al abogado. Señor, ¿no afirmasteis

que Volpone estaba vivo?

VOLPONE Sí, y lo está;

este caballero me lo dijo. (Aparte a Mosca.) Tendrás la mitad.

MOSCA ¿Pero quién es este borracho? Que hable alguien que lo conozca;

no he visto nunca su cara. (Aparte a Volpone.) No puedo ahora

dejároslo tan barato.

VOLPONE (Aparte.) ¿No?

JUEZ 1.º (A Voltore.) ¿Qué decís vos?

VOLTORE El oficial me lo dijo.

VOLPONE Yo dije, señorías,

y mantendré que vive, con mi propia vida,

y que este ser (señalando a Mosca) me lo dijo.

(Aparte.) Yo nací

con todas las estrellas por enemigas.

MOSCA Excelentísimos señores,

si una insolencia como ésta se ha de permitir

conmigo, me callaré; no fue para esto

para lo que me llamasteis, espero.

JUEZ 2.º Lleváoslo.

VOLPONE ¡Mosca!

JUEZ 3.º Que sea azotado.

VOLPONE (Aparte a Mosca.) ¿Me vas a traicionar? ¿a estafarme?

JUEZ 3.º Y enseñadle a comportarse

con una persona de tal rango.

JUEZ 4.º Fuera.

MOSCA Doy humildemente las gracias a vuestras señorías.

VOLPONE Calma, calma; (aparte) ¡azotado!

¡y perder todo lo que tengo! Si confieso,

no podrá ser mucho más.

JUEZ 4.º ¿Estáis casado, señor?

VOLPONE Ahora se aliarán; debo ser decidido;

el Zorro se va a destapar aquí. (Se quita el disfraz.)

MOSCA (Aparte.) ¡Señor!

VOLPONE No, ahora

mi ruina no llegará sola; impediré con certeza

tu boda; mi dinero no te encolará.

MOSCA (Aparte.) ¡Pero, señor!

VOLPONE Yo soy Volpone, y éste (señalando a Mosca) es mi pícaro;

éste (a Voltore) es su propio pícaro; éste (a Corbacho) el bufón de la avaricia;

éste (a Corvino.) un monstruo hecho de corundo, bufón y pícaro:

y, excelencias, pues no podemos esperar ninguno

más que la sentencia, no la hagáis esperar.

He sido breve.

CORVINO Con el permiso de vuestras señorías…

OFICIAL Silencio.

JUEZ 1.º ¡Al fin se deshizo el nudo, por milagro!

JUEZ 2.º Nada puede estar más claro.

JUEZ 3.º Ni puede probar mejor

a estos inocentes.

JUEZ 1.º Devolvedles su libertad.

BONARIO El cielo no podía permitir que tan graves delitos

siguieran ocultos mucho tiempo.

JUEZ 2.º Si se pretende que este tribunal sea un camino real para alcanzar riquezas,

así sea yo pobre.

JUEZ 3.º Esto no es ganancia, sino tormento.

JUEZ 1.º Éstos poseen la riqueza como los enfermos la fiebre,

que en realidad puede decirse que los posee a ellos.

JUEZ 2.º Quitad las galas a ese parásito.

CORVINO y MOSCA Excelentísimos señores…

JUEZ 1.º ¿Tenéis algo que alegar que pueda detener el curso de la justicia?

Si es así, hablad.

CORVINO y VOLTORE Suplicamos piedad.

CELIA Y compasión.

JUEZ 1.º Vos herís vuestra inocencia suplicando por los culpables.

Adelantaos; y en primer lugar, el parásito. Parecéis

haber sido el actor principal, ya que no el inspirador,

de todas estas infames imposturas, y ahora, al final,

con vuestro descaro habéis insultado al tribunal

y a las ropas de un noble veneciano,

siendo como sois un sujeto sin cuna ni sangre nobles;

por lo que nuestra sentencia es, primero, que seáis azotado:

y luego que llevéis cadena perpetua en las galeras.

VOLPONE Os doy las gracias en su nombre.

MOSCA ¡Así te envenene tu alma de lobo!

JUEZ 1.º Entregadlo a los corchetes… Y tú, Volpone,

caballero por tu sangre y tu posición, no puedes caer

bajo el mismo castigo; pero nuestro juicio sobre ti

es que toda tu riqueza sea confiscada al punto

a favor del hospital de los incurables.

Y pues lo más de ella lo conseguiste con imposturas,

fingiendo invalidez, gota, parálisis, y otras enfermedades semejantes,

serás encerrado en la cárcel, sujeto con grilletes

hasta que quedes enfermo e inválido de verdad. Lleváoslo.

VOLPONE Esto es lo que se llama atormentar al Zorro.

JUEZ 1.º Tú, Voltore, para borrar el escándalo

que has dado a todas las personas honorables de tu profesión

quedas desterrado de su compañía y de nuestra república…

¡Corbacho…! Traedlo cerca… Damos aquí posesión

a tu hijo de toda tu riqueza, y a ti te confinamos

al monasterio del Espíritu Santo;

donde, ya que no sabes vivir bien aquí,

te enseñarán a morir bien.

CORBACHO ¿Eh? ¿qué ha dicho?

oficial En seguida lo vais a saber, señor.

JUEZ 1.º Tú Corvino, serás

al punto embarcado desde tu propia casa, y paseado en góndola

por toda Venecia, a lo largo del Gran Canal,

llevando una gorra con unas orejas de asno bien largas,

en vez de cuernos; y así subirás, con un cartel

sujeto a tu pecho, a la Berlina.[106]

CORVINO Sí.

y me saltarán los ojos con pescado putrefacto,

frutas picadas y huevos podridos… está bien. Me alegro,

porque, al menos, no veré mi vergüenza.

JUEZ 1.º Y para expiar

las injusticias hechas a tu esposa, la devolverás

a casa de su padre con el triple de su dote;

y éstas son, pues, nuestras sentencias.

TODOS Excelencias…

JUEZ 1.º Que son irrevocables. Ahora comenzáis

dejando atrás vuestros crímenes, a ser castigados,

para que penséis lo que son vuestros delitos. ¡Fuera con ellos!

Que todos los que vean así castigados estos delitos,

se apliquen el cuento, y reflexionen. Los delitos devoran

como fieras, hasta que engordan y por fin revientan.

(Vanse.)

VOLPONE

Las especias de un drama son los aplausos.

Ahora, aunque castiguen las leyes al Zorro,

confía, sin embargo, en que no tendrá que sufrir

por nada que haya hecho contra vosotros;

si así fuere, censuradlo; aquí permanece ansioso.

Si no, mostrad buen humor, y batid vuestras palmas. (Vase.)

BEN JONSON (Benjamin Jonson; Westminster, Inglaterra, 1572 o 1573 - Londres, 1637) Dramaturgo inglés. Hijo póstumo de un predicador escocés, Ben Jonson trabajó como albañil hasta que se alistó en el ejército. Hacia 1597 se estableció en Londres para dedicarse al teatro como actor y dramaturgo.

En 1598 logró su primer triunfo como autor al representar la compañía de Shakespeare su comedia Cada hombre en su humor en el Globe Theater. A este éxito siguieron los de Cada hombre fuera de su humor (1599), Las fiestas de Cynthia (1600), El poetastro (1602) y la tragedia Sejano (1603). En 1614 estrenó La feria de San Bartolomé, una audaz sátira del puritanismo.

Ben Jonson renovó el género conocido como «comedia de carácter» con obras que tuvieron una influencia perdurable, entre las cuales cabe citar Volpone o el zorro (1605), Epicene o la mujer silenciosa (1609), El alquimista (1610), El diablo es un asno (1616), La posada nueva (1629) y La dama magnética (1632).

Notas

[1] Oxford y Cambridge, donde fue representado Volpone con gran éxito en 1606. <<

[2] Constituyen cuatro diferentes clases de colaboradores en el teatro isabelino. Coadjutor, era en realidad un co-autor, que compartía la responsabilidad de una obra con otro, como el caso de Beaumont-Fletcher; novice, era el aprendiz del oficio de dramaturgo; journeyman, eran los que escribían para otros, o adaptaban dramas antiguos; el tutor supervisaba el trabajo de los aprendices. <<

[3] En las fiestas del Lord Mayor de Londres se presentaba un enorme flan para que saltaran a él los bufones. <<

[4] Beth’lem o Bedlam era un manicomio de Londres. <<

[5] El sol entra en el signo zodiacal de Aries, el carnero, el 21 de marzo, equinoccio de primavera. <<

[6] La Edad de Oro. <<

[7] Los poetas latinos adscribían con frecuencia a Venus el adjetivo de «dorada». <<

[8] Vino dulce procedente de Grecia. <<

[9] Vino barato del Norte de Italia. <<

[10] El interludio, que se supone ha sido escrito por Mosca, está compuesto en verso similar al de los dramas religiosos medievales y constituye una irreverente versión de la teoría de la transmigración de las almas, basada en el Sueño del zapatero y el gallo, de Luciano, satírico griego del siglo II. <<

[11] Aquí: es decir, en Andrógino. <<

[12] Filósofo griego del siglo VI a. de C. que creía en la transmigración de las almas. <<

[13] El heraldo de los Argonautas. <<

[14] Guerrero troyano. <<

[15] Menelao, cuya mujer, Helena, fue raptada por Paris. <<

[16] Filósofo griego (tal vez legendario) del siglo VI a. de C. del que nos dice Plutarco que su afina tenía la capacidad de abandonar temporalmente su cuerpo. <<

[17] Es decir, Pitágoras. <<

[18] Pitágoras y sus seguidores creían que en los números estaba la base de la armonía del universo, e inventaron un complicado sistema de simbolismos numéricos y geométricos el quater, o la tetractis, es un triángulo con cuatro como base. <<

[19] La música de las esferas o música celestial. <<

[20] El triángulo místico. <<

[21] Se decía de Pitágoras que tenía un muslo de oro. <<

[22] La Reforma protestante. <<

[23] Los pitagóricos no podían comer de ciertas carnes, ni habas (ver verso 40). <<

[24] La orden religiosa de los Cartujos observa un estricto silencio. También los pitagóricos tenían que guardar un período de silencio de cinco años. <<

[25] Es decir, un puritano. <<

[26] Los puritanos evitaban la implicación católica de Christman, diciendo «the Nativity», o «Christ-tide». <<

[27] Es decir, comprada en una de las famosas platerías de la Plaza de San Marcos. <<

[28] Moneda veneciana de oro, de 20 mm de diámetro, equivalente al ducado y acuñada por primera vez por el Dux Pedro Lando. <<

[29] Mosca describe aquí correctamente, de acuerdo con la medicina de su época, los síntomas finales de la apoplejía: unos humores que fluían del cerebro y destilaban por los ojos. <<

[30] Corbacho hace su pequeño juego de palabras al llamar aurum palpabile a su bolsa de cequíes, frente al aurum potabile, u oro bebible, elixir que contenía diminutas partículas de oro y era considerado como el supremo remedio de la farmacopea. <<

[31] Padre de Jasón, que fue rejuvenecido gracias a la magia de Medea. <<

[32] Juega aquí Mosca con el doble sentido de cara: que no tendría desvergüenza para ser infiel y que su rostro no es capaz de despertar pasiones. <<

[33] Con el permiso del Priory Council que se requería de los nobles para viajar por el extranjero. <<

[34] Pudiera tratarse de una oscura insinuación de un traidor en la corte. <<

[35] La Torre de Londres. El rey James I poseía una leona que parió un cachorro el 5 de agosto de 1604, y otro el 26 de febrero de 1606. <<

[36] En 1604 se decía que habían aparecido unas extrañas y fantasmales figuras que combatían entre sí en la frontera de Escocia. <<

[37] En 1604, el astrónomo Kepler descubrió una nueva estrella en la constelación de Serpentario. <<

[38] Efectivamente, en enero de 1606 fueron vistos en el Támesis unos delfines, y, poco después, una ballena. Aunque a los espectadores de Jonson les agradarían estas referencias a hechos de su realidad inmediata, su principal interés radica en el supersticioso interés que en ellos pone Don Político. <<

[39] Stode es un pequeño puerto, en la desembocadura del Elba, cerca de Hamburgo, donde tenían su base algunos mercantes ingleses. <<

[40] Isabel Clara Eugenia y su esposo Alberto que habían recibido el gobierno de Flandes de Felipe II. <<

[41] Ambrosio de Spínola era el comandante de los ejércitos españoles en Handes desde 1604. En ese mismo año conquistó Ostende con la utilización de nuevos ingenios militares. Don Político piensa que la ballena debe de ser una de sus armas secretas. <<

[42] Master Stone fue un bufón, famoso por sus agudezas, que fue azotado públicamente por haberse burlado del Lord del Almirantazgo. <<

[43] Los mamelucos era originariamente esclavos blancos que se convirtieron al islamismo, se hicieron con el poder en Egipto hacia el año 1250, gobernaron hasta 1517 y fueron una fuerza considerable hasta 1811. <<

[44] Probablemente cocinera, aquí, no es más que un eufemismo por amante. El Cardenal Bembo fue un gran humanista italiano. <<

[45] Volpone se refiere en su parlamento a la teoría de los humores, derivada de Hipócrates, y común en la Edad Media y el Renacimiento. Los cuatro elementos del universo eran tierra, aire, fuego y agua. Todo estaba compuesto de ellos, incluido el hombre, en el cual los elementos tomaban la forma de cuatro «humores» o fluidos: sangre (caliente y húmedo), flema (frío y húmedo), cólera o bilis amarilla (caliente y seco) y melancolía o bilis negra (frío y seco). El equilibrio de estos cuatro humores en una persona producía lo que llamaríamos un individuo bien ajustado, pero el desequilibrio suponía que predominaba un humor, produciendo un temperamento particular: sanguíneo, flemático, colérico o melancólico. <<

[46] Hugh Broughton (1549-1617) fue un teólogo puritano cuyas eruditas obras fueron también satirizadas por Jonson en The Alchemist, Acto II, escena III, 238. <<

[47] Droga obtenida de la resina del árbol guayaco, que se utilizaba para tratar la gota. <<

[48] Filósofo mallorquín (1235-1315), tenido por alquimista y ocultista, del que se creía que había descubierto el elixir filosofal. <<

[49] Probablemente un alquimista, pero que no ha podido ser identificado. <<

[50] Pseudónimo de Teofrasto Bombasto von Hohemheim (1493-1541) médico y alquimista suizo-alemán, del que se decía que llevaba oculto un demonio familiar en el pomo de su larga espada. <<

[51] Flaminio Scale era un conocido actor de comedia del arte en Londres en los días de Jonson. <<

[52] Francisquita era el nombre habitual de la criada que se enamora en la comedia del arte. <<

[53] Pantaleón o Pantalón, otro tipo clásico de la comedia del arte, generalmente un viejo celoso, y con la frente adornada con aquellas ramificaciones que son gala del ciervo. <<

[54] Piedra preciosa que se situaba popularmente en la cabeza del sapo y de la que se creía que tenía cualidades especiales como antídoto contra los venenos. <<

[55] Mount, es aquí propiamente subir al tablado del saltimbanqui, pero que incluye en el original un juego de palabras con montar o, más bien, ser montada. <<

[56] Corvino se proclama «holandés», es decir, el tipo clásico de avariento en la época. <<

[57] El mago que conjuraba a un demonio debía trazar en el suelo un círculo, dentro del cual se encontraba seguro hasta que el diablo era devuelto al infierno. <<

[58] Gods so!, o Godso!, es una exclamación que tradicionalmente se ha interpretado como apócope de God’s soul! «¡Por el alma de Dios!», pero que probablemente no es más que una forma eufemística de Catso! exclamación vulgar, proveniente del italiano cazzo (pene). <<

[59] Sófocles, en Ayax, 293. <<

[60] La buena señora Quieroynopuedo identifica como tan antiguos como Platón a los poetas del Renacimiento italiano. El ciego de Hadria es Luigi Groto (1541-85), prolífico autor dramático y poeta. <<

[61] Drama pastoral de Guarini, <<

[62] Deficiente pronunciación de la señora Quieroynopuedo de Montaigne. <<

[63] Los sonetos amorosos de Pietro Aretino se publicaron en 1523, con ilustraciones eróticas de Giulio Romano. <<

[64] La cita es, obviamente, invento de la dama. <<

[65] El dios que guardaba los rebaños marinos de Neptuno y que podía tomar las más diversas formas. <<

[66] El dios-río Aqueloo, contra el que luchó Hércules por la mano de Deyanira. En la lucha, Aqueloo adoptó las formas de toro, serpiente y mitad toro mitad hombre; durante la pelea, se le rompió uno de sus cuernos, que se convirtió en el cuerno de la abundancia. <<

[67] Enrique III de Francia, que, siendo todavía príncipe heredero, visitó Venecia en 1574. <<

[68] Joven famoso por su extremada y delicada belleza, que fue favorito del emperador Adriano. <<

[69] El público culto de la época de Jonson reconocería inmediatamente el arranque de esta canción como un adaptación del poema de Catulo «Vivamus, mea Lesbia…» Volpone insiste en el argumento tantas veces repetido por los poetas del renacimiento de que el tiempo vuela, la juventud no dura para siempre y, por tanto, debe ser aprovechada; y añade su propio insidioso argumento, que tanto eco encontraría en la época victoriana, de que el amor ilícito sólo es ilícito si es descubierto. <<

[70] Plinio nos cuenta que Cleopatra, es un gesto de extravagancia, bebió en una ocasión una ristra de valiosísimas perlas en vinagre. <<

[71] Amante del emperador Gaudio, que acabó asesinada por Agripina, y cuya historia es narrada en los Anales de Tácito, Libro 12, capítulo l.º <<

[72] En el Renacimiento aún se creía que las panteras atraían a sus presas por medio de un aliento dulce y aromático. <<

[73] Es decir, las Metamorfosis, en las que trata de diversas transformaciones, como la de Júpiter en toro para raptar a Europa. <<

[74] Venus. <<

[75] El Sultán de Turquía. <<

[76] Sabio y anciano personaje griego de la Ilíada. La «hernia de Néstor», invención de Juvenal, es un eufemismo por «impotencia de la vejez». <<

[77] Suicidémonos como héroes, ya que hemos vivido en la falsedad. Cfr. Eneida. <<

[78] Nicolás Maquiavelo (1469-1527), autor del tratado político El Principe. <<

[79] Jean Bodin (1530-96) filósofo francés que apoyaba la tolerancia religiosa basándose en la idea de que la unidad de religión era imposible de conseguir. <<

[80] El tenedor constituía todavía una novedad en la época de Jonson. <<

[81] El cardenal Contarini (1483-1542) era autor de una obra sobre Venecia que, con el título de Commonwealth and Government of Ventee, se publicó en Londres en 1599. <<

[82] Países Bajos. <<

[83] Jonson juega con la ironía de una mancha de grasa en el papel. <<

[84] Cajitas que contenían yesca y pedernal para producir el fuego; el equivalente de nuestros fósforos y encendedores… <<

[85] El Cortesano, de Baltasar Castiglione, publicado en 1528, constituía el manual fundamental de conducta educada y cortés. Fue traducido al inglés por Sir Thomas Hoby en 1561. <<

[86] Sporo era un joven favorito de Nerón. El emperador gustaba de vestirlo con ropas femeninas y llegó a casarse con él. <<

[87] Whitefriars era un «sagrado» en el que no tenía jurisdicción el Ayuntamiento de Londres y que constituía un notorio refugio de criminales, prostitutas y toda clase de gentes de baja ralea. <<

[88] Doña Política implica que su esposo ha ido a Venecia para desahogar sus apetitos (con una alusión satírica por parte de Jonson hacia lo que pretendían los puritanos con su teoría de la libertad de conciencia.) <<

[89] Sustancia obtenida de pulverizar momias o restos humanos y utilizada como droga medicinal. <<

[90] Dios de la elocuencia. <<

[91] Dios galo de la elocuencia, llamado en lengua celta Ogmio y al que se representaba con unas cadenas que iban de su boca a las orejas de su audiencia. <<

[92] El original, obviamente, dice «que una perdiz», pero hemos preferido buscar la connotación castellana de «ser más puta que las gallinas». <<

[93] Al decir Corvino «y que aquí…» señala a su frente, es decir, que en los cuernos que le ha puesto su esposa se puede leer la deslealtad de ésta. La relación entre «se pueden leer las letras» y el cuerno radica en una palabra hoy en desuso, «hornbook», que no era otra cosa que la cartilla en que los niños aprendían las primeras letras, cuyas pastas o cubiertas estaban protegidas por láminas de cuerno, algo así como un libro actual con cubiertas de plástico. <<

[94] El strappado era una tortura que consistía en dislocar los hombros de la víctima. <<

[95] La literatura isabelina representaba a los locos desesperados con una cuerda y una daga, probablemente como medios de suicidio. Véase The Faerie Queene, I, IX, y The Spanish Tragedy, IV, VI. <<

[96] El cinturón de Venus. <<

[97] Padre de Dánae, que la encerró en una torre, donde Júpiter la poseyó disfrazado de lluvia de oro. <<

[98] Volpone juega con la idea de colgaduras y el colgarse o ahorcarse con las propias cintas o ligas de sujetar las calzas. <<

[99] Isla griega. <<

[100] Ciudad siria. <<

[101] Cuando Jonson escribió Volpone acababa de aparecer la segunda edición de Principall Navigations, Voiages, and Discoveries of the English Nation, de Hakluyt. <<

[102] En Smithfield tenía lugar la feria de San Bartolomé que dio tema a Jonson para su comedia Bartholomew Fair. <<

[103] Para hacer reverencias, … o de correveidile. <<

[104] Animal mítico que mataba con la mirada. <<

[105] Código de Justiniano, recopilación de las leyes romanas hecha por el emperador de este nombre. <<

[106] Mercado de Venecia. <<