CAPÍTULO I “Muñecas de colección”

Por las noches, hay lugares que se encuentran vacíos. Ya sea por desinterés de la gente, por una ausencia de la necesidad de acudir a esos lugares o por un pequeño, pero fuerte indicio, de que no es el mejor momento para estar allí.

Un poco de cada una de éstas tres cosas, suceden en el estacionamiento de la calle 3 de Febrero, que a pesar de ser una hora temprana, se encuentra inusualmente vacío.

En un pequeño cuarto, están los dos empleados de turno, que aburridos y para matar el tiempo, ven un programa en la televisión, repetido infinidad de veces.

En la planta baja de éste estacionamiento se abre un ascensor, del cuál baja un hombre, con zapatos negros muy lustrados que camina con rapidez, mientras sus pasos retumban en el ambiente. Va vestido con un sobretodo gris y un sombrero, presiona su brazo izquierdo dolorido, mientras se dirige a la salida.

Uno de los encargados del lugar, sale del cuarto cargando una caja muy pesada y sin verlo, lo choca con brusquedad, golpeándolo en su brazo herido. El hombre gime de dolor y el encargado lo mira apenado.

-Lo siento, ¿se encuentra bien?

El hombre se suelta el brazo por un momento y mira enojado al encargado, que cada vez se siente más incómodo, sobre todo por la mirada de éste hombre sobre él: oscura y profunda. El encargado, tras mucho esfuerzo, traga saliva, aliviando su garganta y al bajar la vista, repara en que el hombre tiene una mancha de sangre en la manga de su sobretodo.

-Uh hombre... ¿Qué le pasó ahí? ¿Está bien?- pregunta el encargado, entre preocupado y asustado.

El hombre, mantiene un momento la vista fija en el encargado y sin decir más, se aleja. El encargado, regresa al cuarto donde está su compañero de turno.

-¿Viste eso?- le pregunta.

El compañero que come un sándwich distraído, lo mira con la boca llena y sucia de mayonesa, niega, pensando que la respuesta será un regaño hacía él.

-El hombre ese, tenía una herida en el brazo- frunce el ceño intrigado- ¿Habías visto pasar a alguien?

El compañero niega con la cabeza y el encargado se detiene a mirar las pantallas de vigilancia, hasta que ve algo que llama su atención.

-¿Qué es eso?

Golpea la pantalla con los dedos, el compañero mira inaudito la imagen. Una joven está atada a una silla, inmóvil, contra una pared, delante de un número dos, que marca el piso del edificio.

Un gran tumulto de gente, aguarda en la entrada de la librería Aaron, que todavía tiene sus puertas cerradas al público. La fachada de la librería, tiene una gran carga publicitaria, de una serie de libros de un personaje llamado LAMARINE, un detective privado que resuelve los crímenes más insólitos, siempre acompañado de su ayudante ANITA.

Una empleada de la librería, sale del local y les informa a todos, que abrirán las puertas en cinco minutos, que por favor, conserven el orden de llegada al entrar y se dirijan al sector de la conferencia, donde están colocadas las sillas. En cuanto la empleada comenta que el escritor Philip Plass, ya había llegado a las instalaciones, entre el público, algunas mujeres se desesperan, pegando un grito histérico, para sorpresa de muchos y risas de otros.

Las puertas de la librería se abren puntual, tal cuál había anunciado la empleada. La gente se hace paso, a codazos y empujones, sobre todo las mujeres que quieren llegar primero. Los empleados dispersos por el lugar, intentan mantener el orden y guían a la gente, hasta sus respectivos asientos.

En el entrepiso de la librería, un atractivo hombre treintañero, observa como poco a poco el lugar, se llena de gente. Algunos terminan quedando de pie, ya que los asientos no alcanzan. Este hombre es Philip Plass y practica unos ejercicios de vocalización mientras espera. Otro hombre, de la misma edad, está sentado detrás, escribiendo algo en su celular, lo mira e intenta calmarlo. Este es Juan Cruz, el agente personal de Philip Plass

-Te noto alterado. Deberías beber un trago.

-¿Si? Justamente acá, estás que flipas!- Philip lo mira molesto.

-Pero si estamos solos! – dice Juan Cruz, a la defensiva

-A parte, no tengo un trago para beber.

Juan Cruz se acerca en complicidad y saca de su bolsillo una petaca, Philip lo observa sorprendido.

-Siempre para servirte, tío.

Philip se niega a beber y vuelve a mirar al público, que comienza a impacientarse. Una mujer se para sobre una de las sillas y levanta su remera gritando Philip!!!

Los empleados del lugar, la sacan del recinto y eso es suficiente, para que él decida darle un sorbo a la petaca. Un largo sorbo.

La encargada de la librería se sube al escenario, donde colocaron una mesa amplia, con varios afiches de la serie de Lamarine y dos micrófonos. La mujer golpea uno de éstos, para comprobar que este encendido y saluda cordialmente a todos, agradeciéndoles su asistencia. Para Librerías Aaron, es un verdadero honor, tener entre ellos al gran Philip Plass.

Ella hace un gesto por detrás de su espalda, para que el escritor salga, éste nervioso, traga saliva y sale, seguido de una ferviente aclamación del público.

Algunas mujeres se levantan aplaudiendo y los empleados les piden que se sienten, la mayoría obedece en el acto: no quieren ser expulsadas de la librería, como la desafortunada fanática que no llego ni siquiera a verlo, pero otras, las más fervientes, tiran presentes al escenario: cartas, bombones, peluches, uno de éstos golpea a Philip en la cabeza, que mira con reprobación al público. Esto es lo que genera Philip Plass en las mujeres, es como la fiebre por los Beatles, más el talento de Cortázar, una fórmula infalible...

La encargada de la librería riendo, agradece la efusividad con que lo reciben.

Ellos se sientan a la mesa, Philip tras acomodar su garganta tosiendo, les da la bienvenida a todos. Una ola de flashes invaden sobre ellos, casi cegándolos. Philip saluda a los periodistas y comienza su discurso

-Muchas gracias... Hoy estoy particularmente emocionado de verlos a todos acá. Hoy es el décimo aniversario del primer libro de Lamarine y nada de esto hubiese sido posible sin la ayuda de todos... Ustedes lo hacen realidad

El público comienza a aplaudir entusiasta. Una mujer atractiva de unos 30 años, está parada junto a la barra del catering, bebiendo una copa aburrida, niega mientras escucha el discurso de Philip Plass.

Ella es Laura, escritora de Meridiano, uno de los periódicos más grandes y amarillistas, Laura está a cargo de la sección de cultura, lo que le provoca una sensación de amor-odio por su trabajo.

Por un lado, está feliz de pertenecer a ese periódico, aunque le gustaría estar en secciones que despertaran más su interés, como policiales, a la cuál una vez por año arenga a su jefe para que la traslade, pero sin resultados.

Tal vez el año entrante- piensa

Por otro lado, tener que cubrir eventos tan extensos y comerciales como ese, la desmotivan en extremo, más si se trata de un nuevo evento de Philip Plass que para ella representa el ícono del machismo moderno. Así que, esa expresión de aburrimiento que Laura planta, no es más que un intento de boicot, a lo que Philip Plass representa. Por lo menos para ella.

Dos policías entran a la librería y Laura les sigue el rastro con la mirada. Se acercan a Juan Cruz y se estrechan la mano, conversan unas palabras y Juan Cruz los guía hacía el fondo de la librería, el lugar más reservado y alejado del gentío.

La dueña de la librería mira a Philip sonriendo.

-¿Y es cierto que dentro de menos de un mes, vamos a poder disfrutar el nuevo libro de Lamarine?

-Si, es cierto. Esperemos llegar con los plazos

Las mujeres comienzan a gritar desesperadas, Philip observa divertido, hasta que ve a Juan Cruz conversando con los policías, en el fondo del lugar.

-¿Y de qué va a tratar?

Philip distraído, no escucha la pregunta y la mujer vuelve a insistir.

-¿De qué va a tratar el libro, Philip?

-Ah, perdón. No puedo decir mucho, sólo que va a ser una de las mejores obras de mi carrera.

Una fila de fanáticas aguardan a que Philip baje del escenario, un poco impacientes. Al hacerlo lo abrazan y se sacan fotos con él, entre gritos y risitas nerviosas. El escritor, con su encanto natural, responde a cada una de las mujeres con delicadeza. Philip puede no saber muchas cosas, pero si sabe como tratarlas, para hacerlas sentir únicas, para él esa es la clave del éxito con las mujeres.

Juan Cruz se acerca al grupo y preocupado, le hace un gesto a Philip para que lo siga. El escritor frunce el ceño y tras excusarse con el grupo de fanáticas, sigue a Juan Cruz con lentitud

Los policías aguardan, en el mismo sitio que antes. Philip los mira confundido.

-¿Qué sucede? ¿Todo está bien?

-Señor Plass, disculpe las molestias. Necesitamos hablar con usted un momento.

-¿En qué puedo ayudarlos? Por favor, qué sea rápido, tengo que terminar la presentación

-Entendemos señor Plass, y lo que menos queremos es importunarlo, pero debería suspender todo por hoy y acompañarnos.

Philip y Juan Cruz miran entre sorprendidos y preocupados a los policías.

-¿De qué trata esto oficiales? -pregunta Philip

-Necesitamos que acuda con nosotros a una escena de un crimen, que sucedió a pocas cuadras de aquí.

-Lo que no entiendo es para qué... ¿Para qué?- intercede Juan Cruz alterado- ¿Qué tenemos que ver con todo esto?

-No queremos dar más detalles acá señores, está lleno de periodistas, entenderán. Por favor...

El oficial que se ve lleva la batuta, es el oficial Almado, cuarentón, hombre con experiencia y poca paciencia. Proviene de una familia de policías, su abuelo era policía, su padre también lo fue, su hermana se caso con uno... Almado los mira con cara de póquer, es su forma de darles a entender, que no es un pedido ya, sino una orden. Con buena o mala voluntad, deberán acompañarlo.

Un fotógrafo se acerca a Laura, para avisarle que ya termino su trabajo allí y pueden retirarse, ella sigue pendiente de la conversación de Philip Plass con los policías, cuando los ve dirigirse a la salida, toma del brazo a su fotógrafo y le señala la dirección de su interés. Ella acaba el resto de su copa de un sorbo y se dirige hacia la salida

-Vamos

En medio de un lúgubre estacionamiento, con luces fluorescentes, está el cuerpo atado a una silla. Se trata de una joven rubia, de unos 30 años, que está atada de pies y manos, con un pañuelo negro cubriéndole los ojos y maquillada exageradamente, con colores chillones y fuera de sus líneas. La imagen es tristisima, su cuerpo allí abandonado, inerte, invade el lugar y lo hace ver más frío e inmenso y ella pequeña e indefensa.

La policía rodea el lugar, los clásicos chusmas de siempre, pispean detrás de la línea de seguridad, para ver que sucede. Philip y Juan Cruz, entran acompañados de los oficiales al estacionamiento, Juan Cruz impresionado al ver el cuerpo, se detiene en seco y se refugia tras una columna para vomitar. Almado lo observa un momento con inquietud, Philip se pierde mirando el cuerpo de la mujer

-¿La conoce? -pregunta Almado, Philip niega.

Un policía toma fotos de las muñecas y de los pies de la víctima, el estar tanto tiempo atada, le produjo marcas en la piel, que ahora jamás sanaran. El oficial Almado se acerca a éste y comienza a darle indicaciones. Philip observa el cuerpo inerte a metros de él.

El rostro de la joven parece bonito, no puede evitar preguntarse como hubiese actuado, de haberla tenido en frente, probablemente le hubiese invitado un trago. Se pregunta como alguien pudo haberse enojado tanto, con una chica en apariencia tan amable, probablemente hacía caridad o asistía a la iglesia todos los domingos.

Quizá porque no le acepto un trago a alguien- piensa Philip, pero enseguida niega molesto, al ver el curso de sus pensamientos. Algo llama su atención y hace que se acerque unos pasos más a la joven. Tiene colgado de su cuello, un cartel escrito con letras recortadas de diario, que dice “La avaricia del hombre corroe el inconsciente colectivo”, Philip se pierde observando la frase pensativo, cuando Almado lo nota, se acerca.

-¿La reconoce? -pregunta Almado

-Claro, es una frase de un libro de Lamarine -dice Philip con seguridad- No entiendo de que va todo esto

Almado le pide que lo siga, a unos metros unos oficiales improvisaron una mesa y trabajan en ésta, separando las pistas halladas y colocándoles en bolsas herméticas, con sumo cuidado. Almado se acerca y toma una de estas bolsas, donde hay una hoja de un libro toda arrugada.

-¿La reconoce?- le pregunta.

Philip toma la hoja en la que se ve un dibujo de una mujer-payasa atada a una silla, igual que la joven asesinada. Pintada exageradamente y con sonrisa burlona. La hoja, se ve que pertenece a un libro en blanco y negro y tiene al pie de página la numeración 17. Philip la da vuelta, hojeándola, pero del otro lado no hay nada.

-No sé de qué es.

Juan Cruz más recompuesto se acerca a ellos, evitando dirigir su mirada hacía la chica

-¿De qué trata todo ésto oficial? ¿Hasta cuando nos van a retener?

-¿Está seguro que no es la ilustración de ninguno de sus libros? ¿De alguna adaptación o algo?- continúa Almado

-No, lo recordaría sentencia Philip

Almado tira la hoja molesto, sobre la mesa.

-Si lo necesitan, pueden chequearlo ustedes mismos. Le puedo hacer llegar una edición, de cada uno de mis libros.

-Eso sería ideal dice Almado

-Las tengo en mi departamento, si quiere enviar a alguien, puedo facilitárselos está misma noche.

Almado asiente y levanta la mano, llamando a uno de sus oficiales, Franco, para que se acerque.

-El oficial Franco los acompañara a buscar los libros. Le pido señor Plass, que no salga de la ciudad, seguramente necesitemos hablar con usted nuevamente. Por algún motivo, el asesino eligió dejar esa pista, que nos guía hasta su libro. Cualquier cosa que se les ocurra, le pido me lo informen en el acto

Almado le pasa una tarjeta y Philip asiente pensativo.

-Y por favor, total discreción. La prensa no debe saber nada todavía.

Juan Cruz y Philip salen del estacionamiento, acompañados por el oficial Franco, se dirigen hacia un auto. La policía ya logro dispersar a las personas, que aguardaban para saber que había sucedido, y la calle está desierta, salvo por algunas patrullas y la ambulancia. Cuando ellos se van acercando a su auto, ven junto a éste a Laura con su fotógrafo, esperándolos.

Philip al reconocerla, se anticipa negando a lo que Laura responde desafiante, parándose más firme junto al auto, Juan Cruz se coloca frente a Philip y lo ayuda a subir al vehículo, con la catarata de fondo de preguntas de Laura, sobre que sucedió. Philip sólo llega a percibir palabras cómo policía, asesinato, testigo, pero no se dispone a responder ninguna de sus preguntas, desde el interior del auto, escucha como el oficial Franco, dice que no están autorizados por la policía para hablar al respecto.

Philip saluda irónicamente a Laura, desde el interior del auto y sólo llega a escuchar, cómo ella molesta, le envía saludos a su madre.

Juan Cruz va manejando, mientras busca en la radio una canción de su agrado, Philip está recostado observando el tráfico, que a esas horas de la noche está calmo. Las luces de algunos autos pasan a gran velocidad y él sólo llega a percibirlos, como colores en el aire. Escucha que Juan Cruz le pregunta algo, pero está demasiado cansado para prestarle atención, así que mantiene su silencio. Una vez, había leído una frase que decía “Si no puedes mejorar el silencio, no lo rompas” Y esa frase venía muy bien, a ese momento. Philip no puede sacar de su cabeza la imagen de la chica, cada vez que cierra los ojos, aparece como un destello, rodeado de oscuridad. Lo invade una profunda pena por esa chica y la serie de eventos que la llevaron a esa noche, a ese estacionamiento...

CAPÍTULO II “El hombre del sobretodo gris”

Una luz fluorescente titila en una sala de la morgue. El doctor Fernández es el único en el lugar, cincuentón, soltero y dedicando su vida exclusivamente a los muertos, no es el más popular entre sus amigos... Confía más en los muertos, que en los vivos, a los primeros los puede entender y saber que les paso. Los segundos, son siempre un misterio.

La chica rubia, se encuentra desnuda sobre una camilla, el doctor con los guantes de látex puestos, comienza a revisar el cuerpo de la víctima. Observa las heridas en las muñecas y tobillos, rozándolos lentamente con sus manos y toma nota en una agenda. Observa las marcas en su cuello, producto del estrangulamiento que acabo con su vida, probablemente hecho con una soga gruesa. Toma nota en su agenda.

Revisa el rostro de la víctima y ve algo en la boca que llama su atención, le abre la boca suavemente con los dedos y con un palillo de plástico, raspa los dientes de la víctima, que suenan ásperamente en el entorno. El doctor Fernández observa con inquietud, la materia tomada de los dientes, parecen trozos de piel muy pequeños.

A la madrugada no hay muchas criaturas dando vueltas. Suelen ser las mismas y se conocen e identifican. Las luciérnagas, que parece que siempre esperan poder compartir su luz en la oscuridad, las lechuzas, que desde la altura de un árbol observan con sus grandes ojos todo el panorama, los murciélagos, que salen a volar y desplegar sus alas y ese hombre de gris, que camina solitario por la calle. Cabeza gacha, fuma un cigarrillo pensativo.

Llega a una casa esquinera y saca, de abajo de una maceta, una llave con la que abre la puerta de entrada.

La casa es humilde y antigua, se encuentra en penumbras pero se puede distinguir los vestigios de otras épocas, en sus estructuras y sus muebles... El hombre del sobretodo gris se lo saca y se dirige a la cocina, apaga el cigarrillo en un cenicero y mete el sobretodo, manchado de sangre en el lavarropa. Se mira la camisa, también manchada de sangre y un poco pegada a la piel, se la saca con delicadeza y observa una herida llena de sangre, es una mordida humana, se pueden distinguir algunos dientes, marcados con ferocidad.

Al hombre se le cruzan por la cabeza, destellos de imágenes. Tomando por detrás a la chica rubia en el parque, una noche oscura. Luchando los dos en el piso, él intentando maniatarla, ella liberarse.

En un intento desesperado, la joven le muerde con todas sus fuerzas el brazo, hasta que el hombre grita de dolor y logra sacársela de encima.

-Perra-dice el hombre para sí.

Saca de un cajón una botella de alcohol y una venda, sin pensarlo dos veces, se chorrea alcohol en gran cantidad, sobre la herida limpiándola, hace una mueca de dolor, pero continúa vendando su herida con la mano libre, de la mejor manera que puede y se coloca una remera con un Mickey sonriendo.

Mete la camisa también al lavarropa y lo pone en marcha. Se dirige a la heladera y saca una cerveza en lata, mientras la bebe, se inclina sobre un hombre, que está atado a una silla, muy asustado. Tiene el uniforme de un correo “Express”, pantalón y camisa amarilla con gorrito a juego, tiene la boca tapada.

-¿Qué tal fue tu día? El mío de lo más interesante

El hombre del sobretodo gris, bebe un largo sorbo de cerveza.

A las diez de la mañana, el sol llega a una posición, en que hace unos hermosos reflejos en el río, pareciera como si centenares de diamantes, brillaran a través del agua, haciendo formas y mostrando un baile, para lo más atentos. Y lo más curioso, es que ese baile nunca se repite.

Philip está acostado en el sofá de su apartamento, con un amplio balcón que ocupa todo lo largo del mismo y con una vista impresionante, de la ciudad y el río.

El descansa en el sofá, con un cubreojos negro y, ajeno, se pierde del baile de los diamantes.

El apartamento, está ubicado en el onceavo piso, de un edificio de esos nuevos, que llaman inteligente. Con mas tecnología que inquilinos. El lugar es moderno, tiene costosas obras de arte decorativas, un hermoso piano blanco y una pared repleta de películas en DVD. Las palabras que mejor describen, el apartamento de Philip, son el estilo y la modernidad.

De fondo, se escucha una melodía de jazz, mientras Juan Cruz prepara unos licuados en la cocina, con una abundante mezcla de frutas, sirve dos copas y le alcanza una a Philip, preguntándole si se le paso la jaqueca, éste niega.

Suena el timbre, Philip molesto, dice que no quiere ver a nadie y bebe un sorbo del licuado.

Juan Cruz contesta el portero y al escuchar la voz del otro lado, les pide que lo dejen subir, Philip se saca el cubreojos y lo mira sorprendido.

-Menos mal que te dije que no quiero recibir a nadie.

-Es Baltazar dice Juan Cruz, mientras se dirige a abrir la puerta. Philip se incorpora al escuchar eso.

Baltazar J. Dolli, el presidente de la editorial “Eclipse”, cuna y gestora de la serie de libros de Lamarine, es un hombre de 60 años, un tanto inescrupuloso, codicioso, su vida pasa por y para su trabajo. Al instante, Juan Cruz regresa acompañado por Baltazar y su asistente, no parece muy contento.

-Baltazar, que bueno y raro recibirlo en mi casa.

-Asesinato, crimen en serie... ¿Por qué esas palabras se vieron envueltas con la presentación? ¿Se suspendió todo y nadie me aviso?

Baltazar, a medida que va preguntando eleva la voz, Philip lo mira confundido.

-Disculpe Baltazar, pero ¿cómo se entero?

Baltazar lo mira con poca paciencia, extiende la mano hacía atrás, donde el asistente deposita un diario del Meridiano. Baltazar se lo pasa a Philip, Juan Cruz se pega a su espalda para ver. En la primera plana, sale una foto de Philip con un escandaloso título “Cualquier parecido con la realidad, es pura coincidencia” El aclamado escritor, Philip Plass, fue retirado y demorado ayer por la policía local, para ser interrogado por el crimen de una mujer, cometido horas atrás, a escasos metros de donde él se encontraba.

Philip repara, en que la autora del artículo es Laura y se lo señala a Juan Cruz, mira a su jefe, que los observa a los dos intermitentemente y continúa.

-Lamarine es el interés nº1 de Eclipse. Si Eclipse fuera un árbol, Lamarine sería nuestro oxígeno...¿Se entiende? Cualquier cosa, la más mínima que suceda, soy el primero que debe saberlo. Juan Cruz traga saliva, sin saber que decir, intimidado por Baltazar, no puede más que asentir. Baltazar se sienta frente a Philip.

-Ahora, ¿Me vas a explicar que sucedió?

Philip suspira y le cuenta brevemente, que los oficiales fueron a buscarlo para que lo ayudara con el caso, porque había una aparente vinculación entre el crimen y los libros de Lamarine. Baltazar escucha todo en silencio, analizando. Philip prosigue, explicándole que no notificarían nada a la prensa sobre eso, se manejaría todo con el más bajo perfil posible. Baltazar se levanta pensativo y camina alrededor de los dos hombres.

-Esto es perfecto dice Baltazar.

Philip y Juan Cruz se miran sin comprender. Baltazar habla en voz alta, más para si que para el resto.

-Philip Plass escritor de misterio y en su tiempo libre asesor de la policía. Eso es perfecto!! A la gente le va a encantar! Va a envolver a la serie de un aura de realismo, crímenes reales! se ríe- Si algo le faltaba a Lamarine...Vamos a hacer una entrevista con la prensa, donde vamos a informar tu posición en el caso... Juan Cruz temeroso levanta una mano, como pidiendo permiso para hablar

-Señor Dolli, la policía nos pidió total reserva en el caso, nos podemos hablar con la prensa.

Baltazar lo mira un momento en silencio y soberbio continúa

-De la policía me encargo yo, ustedes arreglen el contacto con la prensa.

Sin más, Baltazar sale del apartamento, seguido por su asistente. Philip vuelve a taparse los ojos y a recostarse en el sofá

-Cuando termine todo esto, voy a tomarme unas merecidas vacaciones

En una amplia oficina de la comisaría sexta, hay tres escritorios repletos de papeles y carpetas, cada uno con una computadora y ahora con los libros de la serie Lamarine, divididos entre los tres escritorios, abiertos, hojeados y con muchos “ayuda memoria”, pegados en sus páginas.

Un teléfono suena sin parar, mientras se ilumina su teclado. Almado está parado frente a una pizarra, abstraído del resto. La oficina está dividida de la comisaría, con unos paneles de vidrio que llevan persianas americanas, en ese momento están abiertas y se puede ver el trajín típico de la comisaría.

En la pizarra, hay pegadas varias fotos de la víctima del estacionamiento, las que tomo el oficial el día anterior. La chica sentada, las muñecas, los pies, su cuello, el número dos en la pared. La hoja del libro de la mujer-payasa, la frase que pendía del cuello de la chica. Almado observa todo pensativo, intentando sacar las primeras impresiones del caso, cuando la puerta se abre de golpe y entra el oficial Franco.

-Jefe, ¿Por qué no contesta?

Almado lo mira como si no comprendiera.

-Nos están llamando de la morgue, ya terminaron el informe.

Laura llega acompañada de su fotógrafo, al edificio de la editorial Eclipse, que se encuentra en una manzana privilegiada en el centro de la ciudad, un edificio lujoso y pulcro. Ella se anuncia en recepción: tienen una cita coordinada con el señor Philip Plass.

Esa mañana fue muy inusual para Laura, al recibir un llamado de Juan Cruz, diciéndole que querían coordinar una entrevista, en relación al crimen del estacionamiento, que el señor Plass los aguardaría al mediodía en la editorial y allí están, luego de una larga discusión con su jefe, que quería enviar al escritor de policiales, Laura dispuesta a obtener la nota, utilizo lo que para ella es una mentira piadosa y sumamente válida, diciéndole que sólo harían la entrevista con ella, ya que la conocían de hace tiempo. Su jefe a su pesar, acepto.

La recepcionista los guía hasta la sala de reuniones, en el tercer piso, que se destaca del resto del edificio que es más lúgubre, aunque un baño de elegancia, cubre todo el lugar, al entrar a este piso en particular, te recibe una suave música clásica que sale de las paredes, tres grandes ventanales llenan de luz natural el lugar y dan una vista impresionante de la ciudad.

Cuando llegan allí, la recepcionista les informa que el fotógrafo deberá aguardar afuera, Laura refuta

-Claro que no, necesitamos fotos

La recepcionista firme, se niega

-Déjenos su mail y le enviaremos todas las fotos que necesiten del señor Plass, ahora será sólo la entrevista.

Laura niega molesta y mira a su fotógrafo susurrándole

-Algo es algo. Salgo enseguida.

Ella entra a la sala de reuniones, al fondo de una mesa rectangular beben café conversando Philip y Juan Cruz, él primero al verla, no puede ocultar su incomodidad.

-¡¿Justo ella tenía que ser?! le susurra a Juan Cruz al oído.

-Tengo diez llamadas pérdidas por día de ésta mujer, ¿A quién creías que iba a llamar? le susurra Juan Cruz.

Laura al escuchar su torpe intento, de hablar a escondidas baja la vista, intentando controlarse. Tengo que ser amable, tengo que ser amable.

Juan Cruz se levanta a recibirla, estrechándole la mano.

-Laura, que bueno que haya podido venir y con tan poca anticipación.

-Si, me sorprendió mucho el llamado.

-Es que hay algunas dudas en relación al papel del señor Plass en el caso y queremos blanquearlas- dice Juan Cruz, Laura asiente.

-Genial Ella le estrecha la mano a Philip que le sonríe falsamente

-Un placer volver a verla- dice Philip

Laura, dejando en claro que escuchó toda la conversación, le contesta irónicamente.

-Si, claro.

-Bueno, ¿Quiere algo para beber? ¿Un café? - Juan Cruz le pregunta a Laura, ella niega- Los dejo trabajar entonces. Permiso. Juan Cruz se retira dejándolos a solas, Laura comienza a buscar en su bolso, hasta sacar un bloc.

-Espero que no vaya a improvisar ahora dice Philip

-Claro que no, tengo todo escrito dice Laura de mala manera.

-Sorprendente dice Philip mientras se reclina en su sillón, mirándola divertido.

Laura se lo quiere comer vivo, respira hondo e intenta ponerse en plan profesional.

-Un guardia de seguridad del estacionamiento Luz, de calle 3 de Febrero encontró el cuerpo de una chica, de aproximadamente treinta años asfixiada hasta la muerte Laura lee sus anotaciones en el bloc- Los empleados vieron salir a un hombre desconocido hasta el momento.

-¿Va a algún lado con todo esto? -pregunta Philip aburrido- Todo muy lindo, pero yo si tengo una vida

-Si, claro ella cierra el bloc y lo mira desafiante- A la hora de haber encontrado el cuerpo, dos oficiales lo fueron a buscar a usted señor Plass y lo llevaron del lugar, hasta la escena del crimen. Eso es muy sospechoso para mí.

Philip sonríe divertido y se reclina hacía adelante, mirándola fijo a los ojos

-Me encantaría escuchar su hipótesis –dice Philip

Ella lo imita y se reclina hacia adelante, quedando muy cerca uno del otro.

-Creo que usted tiene algo que ver con esto, lo van a tapar con lindas palabras, seguro... Pero no confió en usted ni un poco.

-¿Y para qué vino hasta acá entonces? pregunta Philip.

-Porque voy a desenmascararlo- dice Laura

Philip se ríe a carcajadas.

-No podría estar más errada! Ahora si está dispuesta, puedo contarle la verdad.

-Soy todo oídos.

-El motivo por el que la policía fue a buscarme, es porque necesitaban mi asesoría en el caso.

-Ah si?

-Si, eso mismo. No soy un improvisado, para escribir mis libros me asesoro, en las más sofisticadas técnicas de la criminalística, me llamaron para que de mi opinión al respecto, voy a ayudar a la policía en éste caso.

Laura lo mira, sin creerle ni una palabra.

-Debería chequear su fuente continua Philip- y no guiarse por las cosas absurdas, que hablan en esas revistas de chismes.

-Créame, esas revistas no son de mi mínimo interés.

-Entonces me pregunto, de donde saca sus ideas.

-Corazonada, llámele -dice Laura

Philip la mira asintiendo

-Así que... ¿Está es la versión oficial? dice Laura

-Es la verdad, siento decepcionarla

-¿Avanzaron algo con el caso?

-Nada concreto todavía.

-Um, se ve que su asesoría no ayudo en mucho.

-Hay cosas que llevan tiempo, estamos trabajando en conjunto con la policía para encontrar al asesino lo más pronto posible. Juan Cruz regresa y pregunta como va el asunto, Laura dice que ya tiene todo lo que quería, se levanta y toma sus cosas.

-Señor Plass, muchas gracias por su tiempo.

Philip la despide con una inclinación de cabeza, Juan Cruz la acompaña hasta la puerta y regresa junto al escritor.

-¿Qué tal fue todo?

-Es insoportable, no puedo ni pasarla.

Laura sale de la sala y se une con su fotógrafo, que aguarda en recepción.

-¿Ya terminaron? pregunta él

-Si, es insoportable. No puedo ni pasarlo.

CAPÍTULO III “El fin de la vida”

Almado y Franco aguardan, sentados en unas sillas metálicas de la morgue. Almado ya está muy acostumbrado a ese lugar, con el olor característico y sus luces fluorescentes, que le dan un aspecto más frío, pero Franco aún no logra acostumbrarse, su sensibilidad siempre se ve afectada.

Todavía recuerda la primera vez que piso una morgue, fue en su época de estudiante, el profesor los llevo a conocer como era el trabajo allí, no más entrar por los pasillos, Franco se sintió mareado y se desmayo. A partir de ese día, todos sus compañeros lo llamaban “gelatina”, porque decían que le temblaron las piernas, antes de caer redondo al piso.

El doctor Fernández entra a la sala, lleva una bata amarilla y guantes de látex, por un problema de huelga y de cuestiones sindicales, Fernández es el único médico trabajando en la morgue y se está haciendo cargo de todos los casos que llegan, eso se demuestra por sus ojeras y por la rapidez con que va a lo puntual.

-Amanda Gómez, 32 años. Murió por estrangulamiento, entre las siete y las nueve de la noche de ayer.

Los dos oficiales, se acercan a la mesa dónde se encuentra el cuerpo de la chica, el doctor Fernández corre una manta que lo cubría y les señala las marcas en el cuello, al decir lo último.

-Las heridas en las manos y pies demuestran que estuvo atada por lo menos durante doce horas. Se encontraron en el cuello restos de un filamento, tipo un alambre moldeable. ¿Qué es lo más interesante de todo oficiales?

Los hombres lo miran expectantes, el doctor abre la boca de Amanda y le señala los dientes.

-Llego a defenderse de su atacante, mordiéndolo.

-¿Mordiéndolo? pregunta Franco sorprendido.

-Si, encontramos restos de piel en sus dientes, pudimos identificar el ADN

Almado lo mira sorprendido ¿Ese caso podrá ser tan fácil al final?

-¿Y? preguntan los dos policías al unísono.

-Eso es lo más curioso de todo.

El doctor toma una ficha de su escritorio y se la pasa a Almado, que la lee detenidamente.

-El ADN señala a Benjamín Cabrera. Muerto en el año 1998 en un incendio, en un reformatorio de Tilcara. Su cuerpo fue identificado junto al de 15 adolescentes más, fue un accidente fatal, los cuerpos terminaron calcinados.

-¿Pero cómo puede ser?- pregunta Almado intrigado

-No lo comprendo, no hay descendencia de la familia Cabrera con vida, repetimos el análisis dos veces. No hay dudas al respecto.

-Eso no es posible remata Franco para sí

-No lo sé señores, les diría que vuelvan al año 1998 y tal vez encuentren respuestas.

El doctor Fernández sin más, sale de la sala. Almado observa pensativo a Amanda y vuelve a taparla con la manta.

Philip sale de su edificio con ropa deportiva y mira a su alrededor, se pone los auriculares bluetooh y lo conecta a su celular, que guarda en el bolsillo. Comienza a trotar por la calle para su ejercitación diaria, mientras va escuchando la música de su celular, sumergido en su mundo.

Comienza a escuchar una pieza de rock con algunas mezcla de jazz, esa música es su disfrute total. Pero igualmente, no es la adecuada para ese día. Ese día tiene que ser más Philip Plass que nunca. Pasa a otra canción que tampoco lo convence, hasta llegar a una pieza de opera clásica: Pathetique de Beethoven. Esta es la definitiva... Philip sonríe y sigue trotando, hasta pasar frente a un puesto de diario, el dueño de éste al reconocerlo, se acerca para interceptarlo a su paso.

- Señor Plass! acabo de leer lo que sucedió ayer, es increíble!!! Philip lo mira, reacio a hablar.

-Si, es terrible en realidad.

-Si, claro. ¿Hubo alguna novedad de la chica?

-No sé, no puedo hablar mucho.

El celular de Philip comienza a sonar y el aprovecha la oportunidad para alejarse, mientras contesta el teléfono por los auriculares.

-Hola.

Philip aprovecha la pausa, para estirar las piernas, del otro lado sólo escucha una respiración.

-Hola insiste, aún sin recibir respuesta. El saca su celular del bolsillo para ver el número, pero es un restringido, Philip va a colgar, cuando por fin alguien le habla.

-¿Es usted Philip Plass?

-Si- responde Philip- ¿Quién habla?

Una nueva pausa de suspenso vuelve a producirse del otro lado, Philip se exaspera

-Mire, no sé de dónde saco este número, pero no vuelva a llamar.

-Espere! ¿Es el escritor?

-Claro, ¿conoce a algún Philip Plass más?- responde soberbio- Para entrevistas, comuníquese con mi agente, por favor.

Philip cuelga negando y vuelva a poner música, pasa corriendo frente a un teléfono público, sin percibir que tiene el tubo colgando, dejado así por un usuario curioso, vestido de sobretodo gris, que observa a Philip de la vereda de enfrente.

Este es uno de los defectos, si se quiere, de nuestro querido amigo Philip Plass, le cuesta mirar más allá de sus narices.

Esa misma tarde, el oficial Almado acompañado de Franco, se dirige a una pequeña casa blanca, en la esquina de un tranquilo barrio. Tiene la puerta de un llamativo color rojo y unos duendes decorando el jardín. Almado toca el timbre que para su sorpresa, suena como un coro celestial, los policías se observan y al instante, cuando sale una mujer a abrir la puerta, todo el contexto de la casa toma sentido, se unifica en ella. La mujer lleva un delantal rosado, evidentemente hecho en casa, con flores blancas bordadas, tiene el pelo muy rojo y los labios pintados a juego. Lleva en su mano una cuchara y sonriendo, con toda amabilidad, les pregunta a los oficiales que necesitan. Almado al ver a esta mujer, con su sano optimismo, supo que lo que venía a continuación iba a ser difícil.

La gente por lo general, al verlos golpear a su puerta, temen lo peor. Pero esta dulce mujer de barrio, del que probablemente no salga más de cinco veces al año, que considera a sus vecinos sus amigos, que da de comer a todos los perros del barrio, que ama cocinar y disfruta de su casa y de la que probablemente, el sentido de su vida sea su hija Amanda, la joven a la que alguien le arrebato la vida, sin razón alguna, más que la que rondara por su cabeza. Una razón y un asesino que jamás existiría, en el mundo de la señora del delantal rosado, pero por cosas del destino si en el de Amanda...

Una foto de Amanda está sobre la repisa, entre dos fuentes plateadas, casi iguales pero por un poco diferentes, en la foto está sonriendo con un ramo de flores en la mano. Los oficiales están sentados en unos viejos sillones, en perfecto estado, escuchando incómodos, a la señora del delantal rosado llorar desconsoladamente. Ninguno de los hombres atina a decir palabra. Franco ve unos pañuelos descartables, en una caja con dibujos de gatitos y se lo pasa a la mujer, que agradecida toma la caja y se suena la nariz, para finalmente mirarlos a los ojos.

-¿Sufrió mucho? pregunta la mujer, con la voz ahogada. La muerte por estrangulación, sucede cuando al apretar tanto el cuello, se comprimen las arterias carótidas, las encargadas de abastecer de sangre al cerebro, éste al verse privado de oxigeno, causa trastornos de la conciencia e inevitablemente la muerte. Amanda lucho por su vida, llegando a la ferocidad de morder a su asesino, por las marcas en sus muñecas y tobillos, se deduce que ella intentó, con todas sus fuerzas liberarse de las ataduras, pero sin lograrlo, sólo pudo terminar entregándose al asesino. Pero Almado no puede decirle eso a la mujer que lo mira suplicante, esperando escuchar una respuesta que, por lo menos, le de cierta tranquilidad, en medio de tanta bruma. Y le miente...

-No, fue una muerte rápida -dice Almado, Franco lo mira comprensivo.

La mujer suspira, visiblemente aliviada.

-Señora, ¿A usted le suena de algo el nombre de Benjamín Cabrera? La mujer niega, tiene la mirada gacha, pérdida. Almado le pide ver la habitación de su hija, se excusa diciendo lo difícil que debe ser para ella, pero necesitan reunir todas las pistas posibles para encontrar al asesino.

La mujer asiente y se seca los ojos con un pañuelo, les pide que la sigan y los guía hasta la habitación del fondo de la casa.

CAPÍTULO IV “Amores que matan”

Almado y Franco entran a una pequeña habitación, con solo una cama y un escritorio con una vieja computadora, que tiene pegada varios “ayuda memoria”, Almado recorre con la vista la habitación en su conjunto, para empezar a analizar cada detalle. La misma se encuentra en perfecto orden, hay una completa biblioteca junto a la ventana, Franco se coloca guantes de látex y revisa la misma al azar, hasta sacar algo que llama su atención y se lo muestra a Almado en alto: un libro de Lamarine.

Almado se acerca interesado y ve que tiene docenas de libros de la serie. Franco abre el libro que tiene en manos y lee una dedicatoria

-“No sé me ocurrió mejor manera de recibirte, este es mi libro favorito, espero que encuentres en sus líneas lo que yo. Después nos contas sobre eso en OMS. Con cariño. Sonia” ¿Qué es OMS?pregunta Franco

-No tengo idea.

Almado sigue revisando los cajones, buscando alguna pista, al abrir un armario se le caen docenas de revistas mal acomodadas, en todas aparece en la portada Philip Plass. Almado observa sorprendido, Franco se acerca y toma una de las revistas, de la que cae una foto collage en la que se ve Amanda abrazada a Philip sonriendo, abajo escribió con fibrón rojo AMOR POR SIEMPRE. Franco observa boqui abierto

-¿Las mujeres siguen haciendo esto? Pensé que era cosas de niñas

-Lilium y gerberas. Rosas diferentes. Crisantemos salmón con aspidistra. Narcisos y fresias.

Philip está navegando en su celular por la página de una florería, viendo indeciso los diferentes arreglos de flores que hay. Todavía se encuentra en la editorial, Juan Cruz se acerca y le dice que ya se pueden ir. El le muestra la pantalla, preguntándole a Juan Cruz cuál le gusta más, éste sin prestar mucha atención, le señala el ramo de Rosas diferentes. Philip no parece muy seguro, le dice que le enviara flores a Laura. Ahora sí tiene toda la atención de Juan Cruz

-¿No es que la detestabas?

-Si, claro... pero ésto no es con un fin romántico, lo que más podría enojarla es que yo le mande flores.

-¿Y por qué harías eso entonces? pregunta Juan Cruz.

-Porque es divertido. Narcisos y fresias, me parece que esas son las indicadas para ella.

Philip selecciona con el dedo ese ramo de flores y en la pantalla aparece un cartel que dice “Su envío ya está siendo gestionado”. Philip se ríe divertido, toma sus cosas y sigue a Juan Cruz a través de la sala.

En la entrada de un edificio que es símil a una cárcel, aguardan Almado y Franco a que les abran. Suena un timbre y Franco empuja la puerta para pasar a un patio. El lugar tiene un cartel grande que dice reformatorio Tilcara. Dentro los espera un custodio del lugar, que les estrecha la mano a ambos.

-Oficiales, llegaron más pronto de lo que creí. Síganme. Los dos oficiales lo siguen a través del patio, hasta una puerta con rejas manejada con un portero eléctrico, el custodio mira por una ventada de cristal y les pide que le abran, al instante suena un timbre que les permite el acceso.

Los tres hombres caminan por un pasillo oscuro, el custodio va primero, liderando el grupo y los policías lo siguen, mirándose cada dos por tres, mientras lo escuchan hablar.

-El reformatorio Tilcara es uno de los más prestigiosos de la región, desde su fundación en 1995 hemos reinsertado en la sociedad a más de 1000 personas.

-¿Reinsertado?- pregunta Franco irónicamente, Almado lo mira molesto.

Los policías están al tanto de cuantos de los supuestos “reinsertados” del custodio recaen una y otra vez. Una falla de la sociedad, de la policía y de la justicia.

El custodio parece no notar el sarcasmo y sigue su caminata hasta el fichero del lugar.

La habitación es amplia y tiene docenas de ficheros en color gris plata, el custodio los va golpeando con la llave.

-1996, 1997, acá 1998- dice el custodio al abrir un fichero y sacar una carpeta llena de papeles que le pasa a Almado.

-¿Acá están los datos de las personas que murieron en el incendio? pregunta Almado.

-Si, claro. Merizze, López, Castro, Cabrera, Vicone, Lastra, Biondi, Sequeira, Lico, Matiozzi, Lazera, Moreyra, Mambelli, Durigon y Menendez.

Franco y Almado se miran en silencio, sorprendidos.

-¿Cómo se acuerda de todos?

-Yo estaba de custodia esa noche

El hombre se levanta la camisa de su uniforme y les muestra una quemadura que abarca todo su brazo izquierdo.

-Fue una sola noche, pero nunca me voy a olvidar de esos perros- dice el custodio con dureza.

-¿No hay posibilidad de que alguien haya sobrevivido al incendio?- pregunta Franco

-No, de ninguna manera. Murieron los quince, calcinados dentro de una habitación cerrada, logramos apagar el fuego cuando se expandió a los pasillos del reformatorio ¿Por quienes están interesados en particular?

-Benjamín Cabrera- dice Almado

-Uff... ¿Qué sucede con él?

-¿Lo recuerda?- pregunta Franco, el custodio asiente- ¿Qué nos puede decir de él?

-Era un maldito enfermo, nunca vi una cosa igual. Deberían hablar con la psiquiatra del centro, ella les va a poder contar todo. Almado y Franco se miran.

Laura trabaja en su computadora, transcribiendo notas de su bloc. Su oficina es un pequeño cubículo en un piso lleno de cubículos similares, ella intento personalizar su espacio, le coloco fotos de sus amigos, familiares, su perro... Trajo una planta de su casa con pequeñas flores rosas, a la que riega y cuida diariamente, sus compañeros se ríen cuando ella al salir al almorzar, se lleva la planta para que tome sol.

Un cadete entra al piso y pregunta por Laura Sánchez, ella eleva la mano compenetrada en su computadora, cuando el cadete se acerca, ella se sorprende al ver que trae un ramo de flores. Sus compañeros silban bromeando, Laura toma el ramo y saca una tarjeta de un sobre. Se queda de piedra al ver el remitente: “Me gustaría verte en el momento en que recibís las flores, siempre un placer... Philip”

Ella no lo puede creer, sabe que es una provocación, toma el ramo de flores con tarjeta y todo y lo mete a presión en el cesto de basura. Sus compañeros se ríen, ella sólo les pide que se callen. Comienza a sonar su celular, Laura lo busca entre los papeles dispersos en el escritorio, hasta que lo encuentra, le llego un mensaje que dice que tienen información para ella, sobre el caso del estacionamiento. Laura intrigada toma sus cosas y sale apresurada del lugar.

Se dirige directo a un pequeño bar de la Avenida Oroño, al entrar se acomoda en una de las mesas, que están más alejadas del resto de los clientes, un mozo se acerca a ofrecerle algo de beber, a lo que ella contesta que espera a alguien.

El bar a esas horas se encuentra tranquilo, Laura observa la hora en su celular impaciente cuando, ve entrar a un joven y levanta la mano para que éste la vea. El joven que se acerca hacía ella se llama Tomás y mira a Laura sonriendo con timidez, torpemente intenta darle un beso en la boca, pero ella lo esquiva, saludándolo en la mejilla.

Tomás es varios años más joven que Laura y está evidentemente loco por ella, desde que la vio, se le planto en su rostro una sonrisa a pruebas de días tristes.

Ellos se conocieron hace cuatro meses, Laura acudió a una aburrida despedida de año, organizada por el diario y ahí estaba Tomás. Ella se lo había cruzado un par de veces y sabía quién era, el joven no le quitaba los ojos de encima, estaba con un amigo y desde su mesa, inicio una conversación gestual con Laura, le pregunto cómo la estaba pasando, ella rodeada de sus compañeros, le dejo en claro que no muy bien, Tomás la invito a bailar y ella asintió decidida.

Las cosas se dieron por accidente, no es que Laura lo hubiese planeado fríamente, o tal vez en una profunda parte, sí. Enseguida Tomás se mostró, más que predispuesto a complacerla en todo lo que pudiera.

Y allí estaban una vez más, Tomás le toma la mano con timidez, ella se la sostiene un momento y enseguida la escabulle, preguntándole que tiene para contarle. Tomás saca de su bolsillo un pen drive que lo extiende hacía ella, cuando Laura lo va a tomar, él se lo aleja divertido.

-¿Qué es?- pregunta Laura impaciente.

-Ya se descubrió la identidad de la chica asesinada y hay un posible rastro -sentencia Tomás- Está todo acá

-¿Y no me lo das?- continua ella

-¿Cuándo te voy a ver?

-Sabes que nuestros trabajos lo complican, pero yo quiero verte... Laura le toma la mano libre, acariciándolo. Tomás cede y le entrega el pen.

-Te extraño cuando no te veo

Ella lo mira conmovida y esboza una sonrisa.

-Y yo a vos

Tomás le sonríe feliz, a veces “poco” es más que suficiente.

Adriana Miranda toma un cigarrete y lo enciende con toda su santa paciencia, tiene sesenta años y un corte de cabello nada beneficioso para su rostro, que lo hace más redondo de lo que es. Adriana Miranda es la psiquiatra del reformatorio Tilcara, profesional, pragmática y convencida de su profesión.

-Benjamín Cabrera- dice asintiendo pensativa.

Almado y Franco la observan en silencio, la mujer hojea un legajo sobre su escritorio

-Llego acá cuando tenía catorce años, había tenido actitudes conflictivas en todas los hogares de huérfanos donde paro, sin saber que hacer, lo terminaron trasladando acá.

-¿Era huérfano? pregunta Almado

-Desde los dos años estuvo dando vueltas de hogar en hogar, en el último fue en el que más tiempo estuvo... Fue adoptado por una familia una vez, pero dada su mala conducta frenaron los papeles de la adopción y volvió a la rueda de los hogares.

-¿Y qué recuerda del día del incendio? ¿Usted estuvo acá?

-Si, claro... Comenzó en el cuarto de los chicos, luego de las diez de la noche por seguridad, se pone llave en las habitaciones. Los guardias se dieron cuenta cuando ya era muy tarde y no hubo que hacer. Murieron todos.

-¿Y cómo se inicio el incendio?

-Creen que fue porque uno de los chicos se durmió con un cigarrillo encendido- dice la psiquiatra dándole una pitada a su cigarrete.

-¿Cree que Benjamín Cabrera puede haber tenido algo que ver con el incendio? Pregunta Almado,

Franco va tomando notas en un pequeño bloc. La mujer se queda en silencio un momento, pensativa.

-No lo sé, era un chico violento, inmanejable... Pero lo del incendio fue un accidente. Oficiales ¿qué es lo que buscan? Almado y Franco se miran un instante, como si se preguntaran mutuamente, hasta cuando hablar.

-Hubo un crimen, hace unos días, de una chica, encontramos en la escena del crimen ADN de Cabrera.

-¿Cómo es eso posible?- dice la mujer preocupada.

-Eso es lo que estamos investigando.

-Pero eran quince cuerpos, no hay posibilidad de que alguien haya salido vivo de ahí- dice la mujer

-No sabemos que es lo que pudo haber pasado, pero creemos que ahí vamos a encontrar la clave para resolver éste crimen. La psiquiatra comienza a revisar el legajo buscando algo, hasta que lo encuentra y victoriosa le muestra la hoja a Almado.

-Este es el policía que intervino el día del incendio.

Almado ve en la hoja, una copia de la denuncia, tomada por el policía Gabriel Durbe y se queda duro, al reconocer el nombre.

-¿Qué pasa? ¿Lo conoce?- pregunta la mujer.

Franco al notar la turbación de su jefe intercede y toma el legajo.

-Muchas gracias por la información, cualquier cosa nos vamos a volver a comunicar le dice Franco, sonriendo tranquilizador.

Almado y Franco salen del reformatorio, en dirección al auto del primero. Almado camina apretando su mano en un puño y muy alterado, Franco intenta seguirle el paso y tranquilizarlo.

-Jefe, fue una visita productiva. Avanzamos mucho, ahora sabemos por donde seguir, por lo menos.

Almado lo mira de reojos, malhumorado. Franco se da cuenta que por ahí no es el camino.

-Pero bueno, ¿quiere ir a cenar con mi mujer y conmigo está noche? Hizo raviolón casero, es su especialidad...

Franco se toca los dedos con la boca, dándole a entender que la comida es una delicia. Cuando llegan al auto, Almado vuelca toda su ira contra el capo y se apoya en éste, Franco se sorprende ante dicha actitud.

-¿Por qué tenía que ser él? ¿Por qué no otro?

Franco mira a su alrededor negando.

-Jefe, no va a tener que tratar usted con él, se lo prometo. Voy a ir yo mismo a hablar con él y si me pregunta algo de usted o le quiere mandar un mensaje o lo que sea... yo mismo lo voy a golpear. Si es necesario.

Almado lo mira divertido.

-¿Usted lo va a golpear?

-Si, claro. ¿Cree que no puedo?

-Me parecería interesante verle intentarlo.

Almado sonriendo se sube al auto, Franco aliviado, lo sigue.

CAPÍTULO V “Philip Plass”

“Anita miro por la ventana, abajo en la calle un patrullero se llevaba al Dr Freires detenido. Ella se sintió mal, por encontrarse feliz, al ver derrumbado al doctor y al mundo que éste había creado.

Una voz a su espalda la sorprendió, pero no de mala manera, era una voz familiar, cálida, que la hizo volver a casa, lejos de tanto odio.

Se dio vuelta y se encontró frente a Lamarine, estaba con su ropa de fin de semana y traía en su mano una bandeja de facturas, las preferidas de Anita, ella sólo pudo sonreír.

-Querida, afuera el mundo es un caos pero acá dentro todavía podemos estar en paz dice Lamarine

Ella sonríe y se sienta junto a él. Definitivamente el mundo cerca de Lamarine era el mejor de los mundos que conocía”

Franco está sentado con las piernas sobre el escritorio, leyendo uno de los libros de Lamarine, frente a él está Almado concentrado en otro ejemplar de la serie, están buscando pistas en los libros, pero hasta ahora, no encontraron mucho más que una serie de trama interesante, parecen un poco agotados por la lectura y sobre todo por esa lectura, Almado levanta la vista hasta Franco, que lo mira sonriendo.

-¿Qué piensa jefe de éstos libros? ¿Alguna vez había leído alguno?

-Veo demasiados crímenes todos los días, como para elegir está literatura. A parte entre nos, éste detective novelesco no es creíble, sus métodos son inverosímiles- sentencia Almado. Un oficial entra a la sala y deja correspondencia en el escritorio de Almado, al notar que se encuentran distraídos, toma a escondidas el legajo de Benjamín Cabrera, fotocopiado por la psiquiatra del reformatorio.

-No sé porque, pero mi mujer se pasa horas y horas leyendo esto

-continua Franco.

Cuando el oficial va saliendo, la voz de Franco lo detiene.

-Castro

El oficial mete el legajo bajo su camisa y se da vuelta asustado, es Tomás. Franco lo observa.

-¿Y vos? ¿Leíste alguna vez a Philip Plass?

Tomás se ríe, más tranquilo y niega.

-No, no me gusta mucho la lectura.

El reloj del Meridiano marca las ocho de la noche, el piso se encuentra a oscuras salvo por un cubículo que mantiene la luz encendida. Es el de Laura, ella está trabajando en su computadora a contra reloj, se la ve cansada. Suena su celular y lo toma, le llega un mensaje por Whatsapp de Tomás, con un archivo de imagen, Laura intrigada lo descarga y encuentra en su celular una foto de Benjamín Cabrera a los 16 años, lleva el uniforme del reformatorio y tiene la mirada pérdida.

Laura al ver esa foto y encontrarse con esos ojos, siente un escalofrío, que le recorre toda la espalda, al instante un nuevo mensaje de Tomás la sobresalta “Este es Benjamín Cabrera cuando estuvo en el reformatorio, si quieres mañana nos vemos y te doy más info” seguido del texto, Tomás le manda cuatro corazones. Ella le contesta “Mañana no puedo, ya encontraremos oportunidad”. Laura observa la pantalla de celular, el mensaje ya tiene las dos tildes azules, que indican que lo vio, Tomás va a contestar algo pero lo borra y se desconecta. Ella suspira cansada.

Philip está en el balcón de su apartamento bebiendo un trago, está en cuero y con un pantalón de pijama. Al entrar, cierra la puerta ventana y se dirige a la barra para recargar su vaso. Philip sonríe y se pierde mirando a una diosa semi desnuda que duerme en su cama. El se acerca y se sienta junto a ella, acaricia un autógrafo en su espalda, que dice DE TU LAMARINE y le da un beso, al que la chica responde moviéndose. Ella es Teresa, fanática indiscutible de Philip Plass, recuerda todos los libros, las frases más relevantes, los personajes que aparecen... Ella se despierta y lo mira sonriendo, Philip suspira

- Es increíble, te ves más hermosa ahora que en la fiesta él le besa la mano y ella evita ruborizarse.

Lo toma por el cuello y lo besa insinuante

- Puedo parecerte mucho más bella si me das cinco minutos dice ella

Philip sonríe y le acaricia el rostro

- Cariño, tengo trabajo- dice Philip

Teresa lo mira desilusionada

- Me encantaría postergarlo, pero es imposible.

-¿Eso significa que no me puedo quedar a dormir?

El se levanta y la mira incómodo.

-Lo siento, pero no estoy acostumbrado a eso.

El toma una remera del piso y se la pone, Teresa lo mira.

-¿Y te voy a volver a ver, por lo menos?

El le hace una reverencia encantadoramente.

- Lo dejaremos en manos del destino

Teresa sonríe encantada

-Philip Plass, juro que te amo!

Teresa sale del edificio y va caminando por la calle, toma su celular dónde tiene un mensaje de una amiga que le dice ¿Te fuiste con él perra? Teresa sonríe orgullosa de si misma y le contesta “Fue increíble!! Diez, diez, diez”

Ella se acerca a su auto y ve que tiene la rueda de adelante pinchada, no lo puede creer... Tan bien que venía!! Se dispone a llamar a un número del seguro, cuando escucha una voz detrás suyo, es el hombre del sobretodo gris.

-Señorita, algún problema?

-Ah, que bien que me cruzo a alguien. Se me pincho la rueda y sinceramente, no tengo la más pálida idea para cambiarla.

-¿Pero tiene el repuesto?

-Claro

-Bueno, yo se la cambio.

Ella alegre se dirige hacía el baúl y lo abre.

-Ay muchas gracias, le van a pasar cosas buenas a usted. Se llama karma.

El hombre le sonríe y observa a su alrededor, asegurándose que no haya nadie.

El Meridiano de ese día, anuncia en su tapa problemas al cierre de unas negociaciones entre países, un nuevo caso de violencia de género y una protesta, que realizaron el día anterior los empleados estatales. En la últimas páginas del diario, se encuentran los obituarios, tal vez fueron colocados allí por un editor, para que sólo algunos accedan a leer eso, la parte más oscura del diario o quizá la que menos esperanza trae. Una gran cantidad de personas se despiden de sus seres queridos, el anuncio de Amanda destaca sobre el resto, sus familiares informan que esa tarde, le darán el último adiós.

La ceremonia se lleva a cabo en una pequeña iglesia del barrio, la mamá de Amanda viste ahora de negro y tiene el rostro cubierto por un velo, que cae delicadamente sobre sus ojos, lleva en su mano un pañuelo muy apretado, una mujer la abraza contenedora y sosteniendo su peso, con temor de que de un momento a otro, la mujer caiga al piso.

Laura está sentada en el último asiento, observa todo en silencio, sin interferir. Leyó esa mañana los obituarios en el diario y se debatió entre asistir o no, pero algo desde muy adentro le dijo que probablemente el asesino iría. No sabe si asignarlo a su intuición o a su deseo de encontrarlo cara a cara, aunque sabe muy bien que si se lo llegará a encontrar, su temor la paralizaría. Pero esa intuición o deseo o incluso el desafiar a su propio miedo, la llevaron esa mañana a esa capilla, donde el llanto preponderaba.

Tiene en su mano el celular, con la foto que Tomás le envió, la observa y mira a su alrededor buscando cualquier parecido, cualquier situación sospechosa. El sacerdote sale a realizar los oficios, le da un abrazo fraternal a la madre, que solloza sobre su hombro y comienza la ceremonia.

Entre el silencio general que se produjo, para escuchar la voz del padre, alguien abre la puerta de la capilla e ingresa a la sala, Laura se da vuelta y ve a un hombre que se dirige a los asientos más alejados, lleva una gorra y se queda sentado con la cabeza gacha. Es el hombre del sobretodo gris, pero ahora va vestido estilo sport.

Laura no puede quitarle la vista de encima, hay algo muy perturbador en relación a esa persona, no llega a verle el rostro, pero algo en su interior le dice que es él. Tiene que ser. De repente, el hombre levanta la vista hacia ella, Laura sobresaltada se da vuelta y mira hacia adelante. La respiración se le acelera a mil, siente sobre su espalda el peso de la mirada del hombre, pero no consigue darse vuelta, presiona el celular contra su pecho, cerrando los ojos.

Al instantáneos, siente que la puerta de la iglesia se abre, se da vuelta y ve al hombre salir por ésta. En un impulso de valentía, decide seguirlo.

Laura sale de la iglesia, frente a ésta hay una plaza donde algunas personas pasan la tarde, ella observa para todos lados buscando al hombre, hasta que lo ve alejarse por la calle frente a la plaza.

A paso rápido lo sigue, intentando mantener la distancia. Mientras en su cabeza se pregunta ¿Qué haré si me ve? ¿Hasta dónde llevare esto? ¿Por qué, Laura, siempre tienes la cualidad de meterte en tantos problemas?

Al llegar a la esquina, la interrumpe de sus pensamientos el chocarse con alguien, primero ella comienza a decir una frase de disculpas, hasta que ve que este hombre es Philip y lo mira de mala manera.

-Raro vos! Siempre tan inoportuno.

-La que venía sin mirar fuiste vos... Lo siento, pero espero el final de tu frase pidiendo perdón, cómo era? Disculpe señor... -El divertido la incita a que complete la frase, ella lo mira molesta.

-Nunca me vas a escuchar pedirte perdón a vos -Laura sigue su camino cuando la voz de Philip vuelve a detenerla.

-¿Qué te parecieron las flores? No me dijiste nada...-dice Philip. Ella se ríe, no lo puede creer. Se vuelve a acercar a él.

-¿Sabes dónde están tus flores? En la basura, junto a las otras cosas que descarte del día

-Auch, que feo eso!

-Ay por favor, si lo hiciste sólo para molestarme! -dice ella Philip asiente pensativo, haciéndose el ofendido.

-¿Piensas eso? Te es muy fácil acusar con el dedo. Ojalá te miraras un poco más a vos -Philip le da la espalda dirigiéndose a la iglesia, intenta contener la risa.

Laura molesta, le grita desde su lugar

-No hay fotógrafos ahí, no pierdas tu tiempo -dice ella Esto si toca un punto sensible de Philip, que la mira dolido.

-Nunca, nunca... se me cruzo eso por la cabeza. Vine a dar mi pésame

El la rebaja de arriba a abajo y continúa

-Me pregunto porque estas vos acá.

Laura baja la vista avergonzada

-Vuelvo a lo mismo, mírate vos primero.

Ella va a decir algo más, pero Philip ya se aleja por la calle, mira a su alrededor buscando al hombre y se da cuenta que lo perdió de vista. Esto no podría empeorar más, piensa Laura mientras se dirige a su auto.

Almado y Franco entran a la oficina conversando, cuelgan los sacos en un perchero que se encuentra a la entrada.

-Tres a cero, fue una fiesta ayer en mi casa. Es una lástima que no haya podido venir jefe.

Franco se sienta a su escritorio y enciende la computadora.

-Llámeme loco, pero después del día de ayer sólo quería ducharme e irme a dormir.

Almado se sienta a su escritorio y comienza a revisar su correspondencia.

-Si, yo por ese mismo motivo necesitaba distraerme, despejarme... qué se yo...

Almado encuentra entre la correspondencia un sobre pequeño con un DVD, lo mira intrigado, lo revisa y ve que no tiene remitente, sólo su nombre en la tapa.

-Hoy es el velorio. Pensé en ir, pero no sabía... ¿Usted que hace en éstos casos?

-Cuando era más joven tenía las mismas inquietudes.

Almado contesta, pero está más concentrado en el DVD que coloca en la computadora.

-No lo puedo creer.

-¿Qué? pregunta Franco y al no recibir respuesta se acerca al escritorio de Almado.

En la pantalla aparece Teresa atada a una silla y con un pañuelo cubriéndole la boca, llora desconsoladamente. Un hombre con un pasamontañas, aparece frente a cámara y comprueba que la imagen se vea bien, se acerca a Teresa, la cuál lloriqueando se intenta hacer más pequeña en su silla, el hombre le acaricia el rostro para calmarla. Habla mirando directo a cámara, su voz está alterada y se escucha cómo una voz eléctrica, fuerte y enojada.

-Miren lo que me hacen hacer, miren lo que sucede cuándo me hacen enojar!...

El hombre se aleja de la joven y se coloca frente a la cámara, lo único que se distingue tras el pasamontañas, son unos oscuros ojos, negros y fríos, ahora más pausado continúa.

-Mucho gusto en conocerlo, lamento no poder estrechar su mano todavía inspector, realmente agradezco su interés y

profesionalismo en éste caso, si me permite hacerle llegar está humilde sugerencia, no tengo ganas de que esto se alargue inútilmente, pero para eso debo hablar con Philip Plass, es con el único que conversaré al respecto. En 24 horas llamaré a sus oficinas y espero que el señor Plass este al teléfono, caso contrario esta bella joven morirá.

Al escuchar ésto, Teresa desde atrás ahoga un sollozo tras el pañuelo, el hombre enmascarado saludo a cámara y apaga el vídeo.

CAPÍTULO VI “El hombre enmascarado”

Almado baja a paso rápido a la recepción de la comisaría, lleva en una mano el DVD. Se acerca a la recepción, dónde se encuentra Tomás con otro compañero. Con la urgencia que requiere el caso, los increpa sobre quién entrego ese DVD, los oficiales se miran preocupados y luego a Almado.

-Lo dejaron en el escritorio con su nombre- dice Tomás- No vimos quién.

Almado se agarra la cabeza, ahogando su vocecita interna con la mayor de las amabilidades, les pide a los oficiales que le consigan enseguida los vídeos de vigilancia. Tomás activo, se dirige a la sala del fondo. Franco baja las escaleras y se acerca a Almado preocupado.

-Jefe tranquilo, recuerde que la presión sino se le va por las nubes, mi mujer siempre hace estos ejercicios para tranquilizarse, respira hondo y exhala Franco respira para mostrarle como hacerlo, Almado lo mira con poca paciencia

-No entiende la gravedad del asunto, ese hombre estuvo acá frente a nuestras narices e hizo a sus anchas, nadie lo vio... O él es muy inteligente o nosotros somos muy...

El regreso de Tomás, interrumpe su frase, le extiende un DVD con la copia de los archivos de seguridad, Almado se lo saca de un tirón y regresa a su oficina seguido por Franco.

Franco está revisando la copia del vídeo de vigilancia, buscando cualquier situación extraña, Almado entra a la oficina con dos cafés y le pasa uno a Franco preguntándole si hay novedades, el oficial niega, sin quitar los ojos de la pantalla. Almado acerca una silla al escritorio de Franco y le dice que lo releva por un momento, Franco agradecido, se levanta y estira las piernas.

-Jefe, ¿Qué vamos a hacer? ¿Lo vamos a comunicar con Plass?

-No me gustaría darle lo que quiere desde el vamos, pero en caso de que no encontremos algo sustancial, no va a quedar otra opción...

Franco se acerca a la pantalla , algo llama su atención, señala a un hombre con gorrita sentado en la sala de espera, que observa la llegada de un detenido escoltado por dos oficiales, éste ofrece resistencia y los oficiales de recepción salen de su puesto, para ayudar a controlar la situación. El hombre aprovecha éste descuido y se acerca a la recepción, sacando de su bolso el sobre blanco, que deja sobre un escritorio y se va.

-Obtenga la mejor foto que pueda dice Almado

Franco se vuelve a sentar frente a la computadora, retrocede el vídeo y lo va pasando fotograma por fotograma, el hombre se cuido mucho de las cámaras lo cuál le resulta muy problemático, la mejor imagen que obtienen, es del hombre de perfil. Franco la imprime y se la entrega a Almado, qué al verla con detenimiento, frunce el ceño. Se acerca a la pizarra y la coloca, junto a la de Benjamín Cabrera de adolescente.

-Dime que no es la misma persona

Franco se acerca y mira las fotos, Almado tiene razón, los rasgos son los mismos. Los dos policías se miran y Almado se pierde, observando la foto de Benjamín Cabrera adulto, la mayor parte está en penumbras y sólo se ven algunos puntos, con claridad. En sus años de facultad y los posteriores de especialización, a Almado siempre le había llamado la atención la psicología de los criminales, su modo de entender el mundo, ¿Qué los diferenciaba del resto de los seres humanos?

Recuerda que una vez, se le planteo a uno de sus profesores, éste le dijo que todos los seres humanos, en las condiciones adecuadas podían cometer un asesinato, sólo que no todos lo hacían. Y ese hombre, inmortalizado en la imagen, había cometido un asesinato a sangre fría, ¿Por qué lo había hecho? ¿Y qué buscaba?

Franco y Almado aguardan en las afueras de la comisaría 28, en el frente hay varias patrullas estacionadas. Almado está del lado del acompañante, se lo ve tenso y preocupado. Hace más de hora y media que aguardan en el auto, se comieron las provisiones que había, chequearon dos veces el proceder durante el interrogatorio, ya no tienen más que hacer que salir y “tomar el toro por las astas” pero ahí se genera el problema. Almado no quiere bajar del vehículo, pero tampoco quiere que Franco vaya sólo, éste último ya está aburrido de esperar y de tanto tiempo de permanecer en esa posición, se le comenzaron a entumecer sus partes, pero prefiere no comentar nada al respecto.

Un inspector sale de la comisaría, rodeado de un grupo de oficiales, Franco se reincorpora al reconocerlo. Este hombre de 1,90, fornido, con aspecto de comerse el mundo, es Gabriel Durbe.

-Jefe, se está yendo... Si no vamos ahora...

Almado lo mira en silencio, Franco amaga a abrir la puerta.

-Mire, deje... Yo me encargo de todo.. No sé preocupe que no voy a intentar pegarle ni nada

Almado lo detiene

-Pregúntale quién hizo la denuncia...

Franco asiente y va a bajar, pero es nuevamente interrumpido.

-Pregúntale si él vio a los quince chicos

Franco, paciente, vuelve a asentir y comienza a bajar, cuando la voz de Almado vuelve a interrumpirlo.

-Jefe, ¿puede dejármelo a mí?

Almado a regañadientes acepta. Franco baja del auto y se encamina hacía el grupo de policías, dirigiéndose directo a Gabriel Durbe. Almado lo observa desde el interior del auto, Franco saca su Bloc de notas y comienza a preguntarle a Durbe, a la vez que toma nota.

En un momento, Durbe le pregunta algo y Franco le señala el auto, Gabriel mira hacía allí y asiente lentamente. Almado al verlo, baja la vista y mira en otra dirección, traga saliva y los ojos se le llenan de lágrimas, qué intenta ocultar cuando Franco sube al auto y enciende el motor en el acto, mira a Almado que a su vez, observa por la ventana.

-Jefe ¿todo bien?

-Si, si... ¿Y? ¿Cómo fue?

-Me dijo que la denuncia la hizo una persona en forma anónima. El no vio el cuerpo de los niños, si él proceder de los médicos que retiraban los cuerpos embolsados. Va a revisar sus archivos y me pasara el dato del médico que llevo adelante el caso. Me pregunto por usted, sabía que coordinaba el caso

Franco arranca y Almado lo mira de reojos. Pasan frente a la comisaría y Almado se encuentra con la mirada de Gabriel Durbe sobre él.

-Pedazo de mierda, si las hay.

Almado está sentado en el capo del auto fumando un cigarrillo, pensativo, cuando ve salir a Adriana Miranda del reformatorio, tira el cigarrillo y lo apaga con el pie. Franco baja del auto y los dos se acercan a la psiquiatra. Ella los mira sorprendida.

-Hola, no esperaba volver a verlos tan pronto.

-Señorita Miranda, necesitamos que venga con nosotros a la comisaría dice Almado.

-¿Y eso a qué se debe? pregunta la mujer preocupada.

-En unas horas vamos a tener una comunicación con el asesino, quién probablemente sea Cabrera.

-¿Cómo?- dice la mujer sorprendida

-Si, se va a comunicar con nosotros y necesitamos que presencie la conversación. Usted es la persona que más conoció a Benjamín Cabrera, es la única que puede ayudarnos.

-Está bien la mujer asiente- pásenme la dirección y en una hora voy hacía allí.

-No, no hay tiempo. Síganos ahora- dice Almado y sin decir más se dirige al auto, seguido por Franco.

La psiquiatra contrariada, sube a su vehículo y comienza a seguirlos por el camino.

Un oficial está estableciendo una conexión, para rastrear la línea de la oficina de Almado, mediante un programa en su computadora, podrá rastrear el origen de la llamada, en un rango de 30 kilómetros a la redonda.

Juan Cruz observa interesado la computadora, mientras el oficial le explica en el mapa que aparece en pantalla, como funciona el programa. Frente a ellos están Philip y Franco que aguardan la comunicación pactada, éste último observa la hora justo cuando entra Almado a la oficina, se lo ve cansado, ojeroso y de mal humor. Franco se acerca para preguntarle si se encuentra bien, Almado asiente y se dirige a Adriana Miranda, que se encuentra sentada frente al escritorio con unos auriculares al lado.

-¿Le quedo claro lo que tiene que hacer?

Adriana asiente

-Preste atención en el registro de la voz, cualquier información que pueda parecerle útil ¿estamos?

-Si oficial, comprendo.

Almado se acerca a Philip y le pregunta si está listo para la comunicación que van a efectuar, Philip nervioso asiente.

-Intente extender la comunicación lo más que pueda, para que nos sea posible rastrear la llamada, necesitamos por lo menos cinco minutos.

Philip asiente, sintiéndose más presionado todavía.

A las nueve en punto el teléfono suena, los hombres en la habitación se miran, el sonido irrumpe el silencio que se había generado, cortándolo como un filo frío. El oficial que maneja la computadora, le da la señal a Philip para que conteste, él traga saliva y toma el teléfono

-Hola pronuncia Philip casi a media voz y extiende el teléfono hacía Almado- Es para usted

Almado con el ceño fruncido, toma el teléfono.

-¿Quién? Almado niega enojado- Tomás, le deje en claro que no ocupen está línea, la necesito libre. No puedo hablar ahora. Almado corta y el oficial frena el programa de rastreo.

-Arrancamos de cero- dice el oficial

El celular de Philip comienza a sonar, Almado lo mira con pocas pulgas y Philip excusándose, corta la comunicación

-Lo siento

El celular de Philip vuelve a sonar, él levanta las manos a modo de excusa

-Lo siento, voy a apagarlo

A Almado se le cruza una idea por la cabeza y lo frena.

-No, conteste! Póngalo en altavoz.

Philip lo mira asustado, contesta y apoya el celular en medio del escritorio. Todos rodean la mesa, alrededor de ese aparatito.

-Hola dice Philip, del otro lado nadie contesta, pero se escucha una respiración constante, Philip mira a Almado, que le hace señas para que le siga hablando.

-Acá estoy, como pidió, para que hablemos sin obtener respuesta Philip continúa- Sólo yo estoy a la línea, puede hablar con tranquilidad. ¿Me escucha?

Todos esperan expectantes cualquier respuesta, pero el silencio se hace más prolongado de lo deseado.

-¿Qué necesita? ¿En qué puedo ayudarlo?-dice Philip

La misma voz electrónica responde del otro lado

-¿Con quién hablo?

-Soy Philip Plass, usted pidió hablar conmigo

Una nueva pausa de suspenso se genera, la voz fría vuelve a surgir y pronuncia una sola frase antes de cortar la comunicación.

-Sólo voy a hablar con el verdadero Philip Plass, tienen cuatro horas más. Sólo eso

Almado sin comprender, mira a Philip.

-¿De qué carajo habla?

Philip y Juan Cruz se miran, los únicos en la sala que comprenden a que se refiere la voz y los problemas que eso puede ocasionar.

CAPÍTULO VII “Dos caras de una misma moneda”

Cerca de donde pasa pitando el tren destino Bahía Blanca, cerca de donde un policía ayuda a una mujer a tener a su bebé en medio de la carretera, cerca de donde una pareja va caminando, él pensando como formular una propuesta y ella preguntándose cuando va a hacerla... Cerca de allí vive Simón Launt.

Simón no es un hombre típico, si bien su apariencia insinúa lo contrario. Cuarentón, chapado a la antigua, “luciendo” a la antigua, pequeño, con gafas negras y aspecto inteligente, suele pasar siempre desapercibido. Es algo que lo acompaño durante toda su vida, pero dado su grado extremo de timidez, para él siempre fue una bendición.

En cuánto tuvo la oportunidad se mudo a ese pueblo, olvidado por el paso del tiempo y las nuevas eras que corren, con tan pocos habitantes que se conocen todos entre sí. Todos, salvo a Simón Launt.

El permanece, lo más que puede, en la inmensa casa que construyeron en base a un modelo suyo, mezcla de un castillo, con los beneficios de las edificaciones modernas. Tiene hermosos vidrios estilo vitro, torres en la parte más alta de la mansión, aunque sin custodios.

El campo se extiende a ambos lados de la casa, dándole el silencio y la soledad para Simón tan preciados.

Para él, ese es su refugio del contacto con el exterior, siempre tan reservado, casi un ermitaño ¿Y qué lo acompaña ahora? Sólo el ruido incesante de su maquina de escribir.

Simón termina de escribir una hoja, que coloca sobre una pila perfectamente acomodada, junto a ésta hay una taza de té a medio tomar. El continúa escribiendo con voracidad, para terminar tecleando con ligereza: “Lo único que sabia Anita, es que cuando Lamarine la miraba de esa manera, era porque todo volvía a empezar” y bajo ésto, la tan ansiada palabra FIN.

Simón tras un suspiro, saca la hoja y la une al resto de la pila, coloca una caratula que dice: Baile de máscaras- Philip Plass. Las ata con mucha meticulosidad, con una cinta bebé de color lila formando una cruz y lo coloca dentro de una caja blanca, que tiene el logo de una cocinera gordita, bajo el nombre de Doña Fausta y el eslogan “Cómo hecho en casa”.

Por fin, relajado toma el resto de su taza de té, observando la vista y escuchando el sonido relajante de pájaros que rodean la casa, ese es su lugar en el mundo, lejos del tumulto de la ciudad y de las preocupaciones que acarrea.

Allá afuera sí que está feo- piensa Simón- La ciudad es un infierno.

“La ciudad es un infierno” dice el titular que encabeza la tapa del diario “Meridiano”, el artículo entre palabras rebuscadas, estadísticas, entrevistas a comisarios y ministros de seguridad y opiniones públicas, aborda el tema de la inseguridad en la ciudad. La ola de robos, asesinatos, secuestros, drogas, violencia que azotan a la ciudad, con un panorama poco alentador, consideran prácticamente que la sociedad esta pérdida. ¿Cuánto de cierto y cuánto de mentira hay en ese artículo?

La página del diario está en estos momentos, en una vieja mesada engrasada y con decenas de herramientas de mecánica, la página, evidentemente, está siendo utilizada para apoyar cosas más engrasadas que la mesa misma, podemos decir entonces, que está persona no está a favor de éste artículo o poco le importa. Trabaja concienzudamente en un motor pequeño, corta un largo trozo de alambre de cobre de un rollo. De fondo, se escucha la televisión encendida, donde una conductora habla sobre los estrenos de cine de la semana. Al instante, sigue con la siguiente noticia, se está por publicar un nuevo libro de Philip Plass, el hombre al sólo escuchar el nombre se pone tenso y deja de trabajar en el motor. Escucha a la mujer hablar sobre la expectativa, que tiene la gente sobre el nuevo libro y que se rumorea, que desde una importante productora, están intentando comprar los derechos para llevar la serie al cine. Este hombre es Benjamín Cabrera, en un exabrupto se da vuelta, y tira el pequeño motor contra el televisor, rasgando la pantalla, a pesar del impacto la voz de la conductora se sigue escuchando, como esas cosas que no están dispuestas a abandonarnos por completo.

Un señor de unos sesenta años sale de una pequeña cabina, lleva un mameluco, con mucho uso y manchado en muchas partes de aceite. Tiene un escarbadientes en la boca y mira con disgusto a Benjamín. Este hombre es Javier, el jefe de Benjamín Cabrera.

-¿Qué hace González?

Benjamín lo mira en silencio y levanta el motor del piso.

-Lo voy a descontar de su sueldo, eh dice Javier.

-Si, señor -dice Benjamín sumiso, cuando se vuelta quedando de espaldas a su jefe, su cara se transforma teñida por el odio y aplasta con su puño, una cucaracha que pasa por su mesa de trabajo.

Almado observa a Juan Cruz y Philip que hacen una danza de miradas de nerviosismo y misterio, que lo sacan de quicio, golpea la mesa con la mano y les dice que comiencen a hablar

-¿Qué quiso decir con el verdadero Philip Plass?

Philip inspira hondo y cuando va a comenzar a hablar, Juan Cruz lo interrumpe diciendo que antes deben contactar a Baltazar Dolli. Almado eleva la cejas sorprendido, mira a su alrededor planteándose si esto es real.

Cuando su padre era policía, la gente se mostraba pronta para ayudarlos a resolver casos, para darles información, los policías eran héroes, la gente se sacaba fotos con ellos, los respetaba... Y ahora, no sabia mucho cómo ni por qué, habían llegado a esto... que creyeran que podían manejar la situación, a sus anchas…

-Tenemos cuatro horas! Sino empiezan a hablar ya, ustedes y ese Baltazar Dolli se van a ver en serios problemas... ¿Quién empieza? Juan Cruz y Philip se miran, él primero le hace gestos de que espere, pero Philip niega, mira a Almado.

-Esta bien, pero lo vamos a hablar con usted a solas

Almado en un esfuerzo por mantener la calma, le pide a los oficiales y a la psiquiatra que vacíen la sala. Cuando se quedan a solas, Almado se sienta frente a Philip y lo mira expectante

-Soy todo oídos.

-Bueno, le voy a contar todo, pero esto no debe salir de acá.

-Los que no van a salir de acá, son ustedes sino me cuentan todo pero ya.

Gris oscuro con negro. Blanca con ocre. Bordo lisa con bordo cuadriculada?

Simón está frente a su cajón de corbatas y parece debatirse un tema crucial: el orden de las mismas, cada cierto tiempo tiene la costumbre, por no decirle manía, de vaciar sus cajones y reordenarlos todos, siempre inventando nuevos sistemas: por tamaños, antigüedad o como ahora, por color. Toma dos corbatas que son prácticamente iguales, salvo que una tiene pintas blancas y piensa cuál sería la forma más lógica de ordenarlas. Simón sumergido en su mundo individual de orden, corbatas y colores, permanece ajeno a lo que conversan en una oficina, a 80 kilómetros de distancia. El timbre incesante, interrumpe su planteo. Un cartero que lleva un uniforme amarillo con un gorrito a juego, está de espaldas a la casa de Simón, con su bicicleta que tiene un cartelito de chapa pegado que dice CORREO EXPRESS.

La puerta se abre y el cartero se da vuelta sonriendo, es Benjamín que lleva el uniforme del correo. Simón lo mira extrañado.

-¿Dónde está Elíseo?

-Oh, Elíseo está de vacaciones, lo voy a reemplazar durante ese período dice Benjamín sonriendo.

-¿Elíseo de vacaciones? dice Simón contrariado- Nunca se toma vacaciones...

-Lo siento señor- incómodo- Retiro el paquete o??

Benjamín le señala la caja de Doña Fausta, que Simón lleva bajo el brazo, éste lo mira, como analizando si puede ser responsable de semejante encomienda, le va a entregar el paquete pero se detiene...

-Tiene que llevarlo directo al correo, es muy importante...

-Si, me explicaron los pasos señor, no se preocupe.

-Es de suma importancia que no de vueltas con el paquete por ahí. Directo al correo. Elíseo conocía un atajo....

Benjamín, un poco impaciente, lo interrumpe.

-Señor, tranquilo.... Elíseo me contó todos sus secretos. Benjamín le guiña el ojo, y se despide sin que Simón pueda decir nada más. Coloca la caja de Doña Fausta en el canasto de su bicicleta, que va bailando al compás del traqueteo del camino. Se cruza con una joven al pasar, que viene andando en bicicleta, Simón al verla sonríe y se olvida de la existencia del cartero y del resto del mundo. Ella es Elena, lleva siempre un rodete sujeto en la parte alta de la cabeza y los chuflos le caen alrededor, desprolijos, tiene grandes ojos azules y aspecto inocente.

-Buen día dice Elena.

-Hoy parece que va a ser un excelente día- contesta Simón y se corre para dejarla pasar al interior de la casa. La observa embobado y conteniendo una frase interior: ese día va a ser excelente ya que ella está ahí

Almado observa escrutante a Philip y Juan Cruz se muerde las uñas, tenso, desde atrás.

-Tienen cinco minutos más, sino voy a tener que detenerlos a los dos por interferir con la justicia.

Philip se inclina hacía Almado y le habla en susurro.

-Yo no soy el escritor de los libros de Lamarine

Almado lo mira sorprendido, Juan Cruz se adelanta.

-Philip- dice Juan Cruz, intentando detenerlo.

-¿De qué habla?- pregunta Almado

-Sólo soy la cara visible de la serie, la editorial me contrato hace diez años para promover los libros.

Juan Cruz no puede creer que este contando todo, se cubre los ojos preocupado.

-No puedo creerlo- dice Almado enojado- ¿Cuándo pensaban decirnos?

-No creímos que fuera importante- contesta Philip a la defensiva- Nadie lo sabe...

-Bueno, parece que “nadie” no. Hay alguien que sabe más de lo que ustedes quieren. ¿Dónde lo puedo encontrar?

-No sé, su verdadera identidad es un misterio, nunca me la quisieron develar.

-Yo sé dónde lo puede encontrar dice Juan Cruz, Philip lo mira sorprendido.

Simón y Elena están sentados en los sillones de la sala, ella juega con un mechón de pelo distraída, frente a una ventana que recorta su figura contra el sol, colándose entre sus cabellos, rayos de luz. Simón ama esa ventana, sobre todo cuando Elena esta sentada delante.

Sobre la mesa hay una caja de Doña Fausta, igual que la que utilizo Simón para enviar el manuscrito de Lamarine, él tiene en su mano una abundante porción de torta de chocolate, que prueba y sin hablar, sólo a través de gestos, le hace entender a Elena que está deliciosa, ella sonríe y se pierde mirando por la ventana. Ese es el habitual proceder, de cada vez que Elena reparte torta casera en la casa de Simón, se sientan, rara vez conversan y Simón con la excusa de devolverle el plato, la hace aguardar a que termine su porción, sólo para compartir un momento con ella. Eso sí, se toma todo su santo tiempo para terminar. Elena siempre le agradece que le devuelva el plato, solo él lo hace... Es su mejor cliente.

-¿Alguna vez va a decirme cuál es el secreto de las tortas? –dice Simón

Ella le indica que se acerque un poco y en susurro, comienza a hablarle.

-Si le diría, tendría que matarlo- dice Elena

Simón la mira boquiabierto, ella se ríe

-Es una broma.

El sonido de un helicóptero se comienza a escuchar cada vez más cerca, Simón intrigado se levanta.

-¿Qué es eso?

El se dirige hasta uno de los ventanales seguido por Elena, ven aterrizar en el parque un helicóptero negro, que tiene escrito en letras celestes policía federal.

-¿Qué sucede? pregunta Elena

Del helicóptero baja Almado seguido de Franco y un oficial más, corren alejándose de la corriente de viento que crea la hélice y tocan el timbre. Simón entreabre la puerta y observa a los policías con desconfianza.

-¿Simón Launt?

-Si

-Necesitamos que nos acompañe a la ciudad- continua Almado- Es urgente, le explicaremos en el camino.

Elena se acerca a la puerta y observa a los oficiales

-¿Por que se lo llevan? El no pudo hacer nada, seguro que es inocente de cualquier cosa que lo acusen.

-Señorita tranquila, no lo acusamos de nada, solo necesitamos su ayuda en un caso.

Simón mira a Elena.

-Señorita Elena, no se preocupe, no es nada. Vaya tranquila- le dice

Ella se coloca de espaldas a los policías y le dice en vos muy baja a Simón, que puede ayudarlo a huir si lo necesita, él se ríe entre divertido y feliz de ver su preocupación. Le pide que vaya tranquila y casi sin darse cuenta, como un gesto cotidiano, le acaricia la mejilla. Ella asiente y se aleja de allí con su bicicleta. Almado le pregunta si está listo, Simón le pide sólo un segundo. Corre al baño, coloca mucha pasta en su cepillo y se limpia los dientes meticulosamente con una sonrisa de esas, que parecen imborrables.. Se enjuaga varias veces con agua, para perder el sabor de la torta en su paladar.

No es que la torta de Doña Fausta sea tan terrible como nos hace ver Simón, con su compulsiva limpieza, sino que él no tolera comer algo de chocolate, por más que sea un ápice de éste. Y la mezcla de sabores de la torta, son como serpentinas en su estómago. Es más, Simón odia las tortas de Doña Fausta... pero ama a Elena. Y es por eso, que desde hace cinco años se convirtió en su más fiel cliente, para poder pasar tiempo con ella, que también le genera, otro tipo de serpentinas en el estómago.

Baltazar Dolli comienza una jornada típica de trabajo, está recostado en un abultado sofá de su oficina con un cubreojos, su asistente se coloca crema en las manos y comienza a hacerle masajes en los pies, él le va dando breves indicaciones, la joven intenta acatarlas, no muy a gusto. Comienza a sonar el celular de Baltazar y éste contesta por el manos libres diciendo que sea sólo por algo importante, escucha la voz del otro lado a la que va respondiendo aja, aja para que continúe y en un momento se levanta y se saca el cubreojos

-¿Es en serio?

El tira enojado el cubreojos al piso y se coloca los zapatos, haciendo a un lado a su asistente, de manera brusca.

El helicóptero ya emprendió el viaje de regreso a la ciudad, el piloto con mucho concentración se comunica con la central, brindando su posición y avisando la hora de arribo. Simón va pegado junto a una de las ventanillas, muy quieto y aferrado a la manija que se encuentra sobre la misma, se lo ve pálido. Almado al notarlo lo mira preocupado

-¿Se encuentra bien?

-Si, es sólo que tengo miedo a volar.

-¿Cómo no nos dijo antes? sorprendido.

-Es que lo acabo de descubrir, es la primera vez que vuelo- dice Simón, acomodándose los lentes sobre la nariz.

¿Cómo será Philip Plass?

Bueno, sin duda algo malo debe tener, por eso me buscaron a mí. Pero debe ser fornido, alto, valiente. Tal vez no sólo estudio criminalística, tal vez muchas de las cosas de Lamarine sean suyas, manejo de armas, karate...

Philip está sentado en la sala de espera de la comisaría aguardando la llegada del verdadero Philip Plass ansioso e imaginando mil y una formas de presentarse. El hecho de no saber con qué se va a encontrar lo pone nervioso, el verdadero Philip Plass lo conoce, a él todo el mundo lo conoce, pero él no conoce a todos...

Juan Cruz se acerca con dos cafés y le pasa uno a su amigo, éste lo ignora completamente.

-¿Qué pasa? pregunta Juan Cruz

-¿Así que sabías el paradero de Philip Plass?

-Si, su nombre es Simón Launt.

-¿Cuántas? ¿Cuántas veces te conté que quería escribirle? ¿Qué quería comunicarme con él? Y siempre te hiciste el tonto

-Lo siento, Baltazar me prohibía difundir cualquier información al respecto

-Pensé que éramos amigos

-Claro que lo somos, Bruno, pero hay que aprender a separar. El lo mira serio al escuchar que lo llama por su verdadero nombre y baja la vista.

-Baltazar está en camino

Bruno mira a Juan Cruz preocupado.

-¿Qué dijo al enterarse?

Juan Cruz imita unos gemidos de enojo y molestia y le dice que eso es lo que pudo rescatar.

Bruno bebe un sorbo de café, cuando ve entrar por la puerta a Baltazar seguido de un hombre trajeado, que trae un pequeño maletín y una expresión de “vengo por asuntos importantes, no me vengan con pequeñeces”.

Bruno se pregunta como será un hombre así en su cotidiano, con sus amigos, con su familia. ¿Regirá su vida su agenda?

Bruno y Juan Cruz se levantan para saludarlos, Baltazar presenta al hombre trajeado como un abogado de una firma con muchos nombres y les pide que le cuenten lo sucedido, cuándo finalizan el relato Baltazar niega lentamente, gesto típico que indica que si él hubiera estado, las cosas hubiesen sido distintas.

Bruno mete las manos en los bolsillos de sus pantalones e intenta respirar hondo, hay tantas cosas que tiene acumuladas para decirle a ese hombre arrogante y la falsa amabilidad de Juan Cruz, ofreciéndose a traer café a todos, lo pone de peor humor. ¿No sería más fácil que se quedará como él, odiándolo en silencio? La puerta de la comisaría vuelve a abrirse, entra Almado con Franco. Bruno observa en esa dirección con expectativa, cuando los hombres avanzan se ve a Simón, que viene detrás de ellos. Bruno con el ceño fruncido sigue mirando hacia la puerta, esperando la llegada de Philip Plass, pero cuándo ve que Baltazar se acerca a Simón y lo saluda con familiaridad, se da cuenta que ese es el cerebro detrás de Lamarine.

¿¿Ese es Philip Plass?? Se pregunta Bruno decepcionado. Baltazar hace las respectivas presentaciones, Bruno protocolarmente le dice que es un placer por fin conocerlo, después de tanto tiempo, Simón se lo agradece e intentando pasar desapercibido al terminar de estrechar las manos, limpia la suya en su saco. Bruno lo observa extrañado.

Almado, Franco, Adriana y Simón aguardan alrededor del celular de Bruno, expectantes, ansiosos y sin saber muy bien que va a pasar a continuación. El oficial coloca el sistema de rastreo en la línea de Bruno ahora, éste aguarda desde atrás junto a Juan Cruz, se miran con expectativa, hasta que el timbre del teléfono rompe el silencio en la sala.

El oficial que maneja la computadora para rastrear la llamada, le indica a Simón que espere con la mano en alto y cuando la baja es la señal de que puede contestar. Simón contesta el celular que se encuentra en altavoz, con mano temblorosa.

-Hola

Del otro lado se vuelve a escuchar la misma voz electrónica, en el programa de rastreo se ve la onda de frecuencia de la voz.

-Por fin puedo comunicarme, pareces un fantasma!

Simón eleva la vista hacia Almado, asustado.

-¿Con quién hablo?

Del otro lado lo sorprende una risa fría.

-No voy a decirte eso, no voy a hacértela tan fácil.

-Y de qué quiere hablar conmigo?

-Te crees tan inteligente. Engañas a todos con el pseudo “Philip” paseándose por ahí, pero no lo sos... Yo te descubrí. Bruno baja la vista, al escuchar eso.

-Si, es cierto. Lo descubrió. ¿que quiere ahora? -dice Simón El oficial al mando de la computadora le indica que siga, necesita dos minutos más. Simón asiente nervioso.

-Usted es más inteligente, usted gano... ¿Qué quiere ahora?

-Si, pero quiero que todo el mundo lo sepa y te vean derrotado. Escucha con atención, porque esto lo voy a decir sólo una vez, hace años fuiste testigo de un asesinato y no te diste cuenta siquiera. Ahora yo te estoy ayudando... te voy dejando pistas, cuándo descubras el hecho que presenciaste, esto va a cesar y yo me voy a entregar. Sólo si logras descubrirlo.

Simón presta atención a cada palabra que dice en silencio, el hombre continua.

-Si no lo logras, va a haber un crimen por semana. Desde que cortemos tienes 12 horas para descubrirlo todo, si es así soltare a la chica, de lo contrario ella muere. Depende de vos.

-Espere...¿Cómo me pongo en contacto con usted? ¿Cómo le aviso?

-No te preocupes, lo voy a saber...

El hombre sin más, corta la comunicación dejando a Simón impávido. El oficial que maneja la computadora golpea su mano en el escritorio, en gesto de triunfo.

-Lo tenemos, Salta 67!

Almado y Franco sin decir más se levantan y salen con rapidez de la sala. Simón se queda inmóvil en su lugar, pensativo. Cuando Almado sale de la sala, Baltazar que aguarda junto a su abogado intenta detenerlo para saber que sucedió, Almado evitándolo le dice que están muy apurados, cuando pasa Franco por ahí, repite lo mismo que su jefe. Baltazar no lo puede creer, no está acostumbrado a que la gente no le haga caso, eso es demasiado!

Benjamín entra a su casa aún con el uniforme de cartero, deja la caja de Doña Fausta en un escritorio junto a una máquina de escribir, idéntica a la de Simón. Mira sonriendo al cartero, que aún mantiene retenido atada a la silla. El hombre se encuentra desnudo y lo mira asustado, Benjamín lo toma por el mentón apretándoselo.

-Simón te manda saludos, es un poco posesivo, no quería que te tomes vacaciones imita a Simón de mala manera- Elíseo de vacaciones, Elíseo nunca se toma vacaciones.

Benjamín se sienta frente al escritorio y desbarata la caja de Doña Fausta sacando el manuscrito.

Acaricia la tapa del mismo dónde dice Baile de máscaras- Philip Plass y sonríe.

Se concentra hojeando el manuscrito y no percibe que el cartero tiene en su espalda un cuchillo y está intentando sacarse las ataduras de la soga.

En una amplia oficina, con varios televisores en un rincón, emitiendo diferentes canales de noticias, se encuentra Bernardo Balsa, es un hombre sesentón, calvo y petiso, juega con un mini pool muy concentrado cuando golpean a su puerta, él sin mirar quién es, le dice que pase. Laura entra a la oficina con una carpeta en mano, se queda en silencio esperando que la mire, pero Bernardo aún sigue sin despegar la vista de su juego.

-Laura puede hablar.

Ellos se conocen desde hace muchos años, cuando Laura iba a la facultad, Bernardo fue su profesor varios años y siempre habían tenido una relación tirante, desafiándose en sus conocimientos, constantemente. Bernardo ya la conocía y sabía que cada vez que Laura aparecía en su oficina, era por un motivo particular, muy particular. Ella se acerca y coloca sobre el escritorio su celular, dónde se ve la foto de Benjamín Cabrera. Bernardo la mira curioso.

-¿Quién es?

-Es el principal sospechoso del caso de Amanda Gómez, obtuve estos datos de un informante, que puede seguir pasándome cosas de primera línea, pero sólo si me da la exclusividad del caso. Bernardo la mira analizando lo que acaba de decirle, se inclina hacia atrás estirando sus brazos todo lo que le es posible y suspira con lentitud, haciendo la espera de Laura más prolongada de lo necesario, ella aguarda en silencio.

-No es que no quiero que estés en policiales Laura, sólo no sé si estás preparada para eso.

Laura lo mira inmóvil, afectada por la suposición de su jefe.

-Vas a ver cosas muy fuertes, que te van a hacer recordar y yo no sé cómo podes tomarte eso, quiero cuidarte.

-Bernardo yo puedo, confía en mí. Yo puedo

-Esta bien, podes trabajar en esto- dice él

Ella va a festejar sonriendo, cuando él eleva la voz, conociéndola sabe que a Laura le cuesta ponerse limites

-Sin que se vaya de control, no quiero problemas.

-No te preocupes, no te vas a arrepentir!

-Eso espero dice Bernardo y vuelve a concentrarse en su juego de mini pool. Laura sale y al cerrar la puerta se apoya sobre ésta, pensando en lo que Bernardo le acaba de plantear.

¿Realmente está preparada para enfrentarse a eso?

Salta al 50. Salta al 55. Salta al 60. Salta al 67. Una patrulla de la policía va recorriendo la cuadra y estaciona al encontrar la altura correcta. Dentro van Franco y Almado, con un policía que maneja.

-Esta es la dirección.

Franco y Almado se miran.

Benjamín pone una hoja en la máquina de escribir y mira el manuscrito de Simón, comienza a escribir. Escucha ruidos en el exterior, toma de un cajón un revolver y se dirige sigilosamente hacía la entrada, dónde ve que la puerta se abre lentamente. Benjamín apunta con el revolver hacía la entrada, dispuesto a lo que sea.

Franco y Almado bajan del auto y observan la fachada de una galería comercial antigua, que tiene un cartel pegado a la entrada que dice Salta 67. Almado resopla molesto. Esa es la dirección que obtuvieron rastreando la llamada, Franco lo mira.

-¿Qué hacemos jefe? ¿Entramos?

-Si, vamos a hacer un recorrido.

Los dos policías se dirigen hacia la galería, acuerdan cada uno ingresar por un lado y encontrarse en el centro. La galería es pequeña, cuenta con no más de una docena de locales y algunas compradores que van y vienen cargando bolsas. Almado avanza por el hall, observa a uno y otro lado entre los rostros que pasan, lleva en su mano la foto del sospechoso, el tumulto del lugar lo distrae con un cotorreo incesante desde distintas direcciones... Un grupo de amigas que gritan desde el fondo al encontrarse, un celular que suena más fuerte de lo recomendado, un niño que se cae y comienza a llorar...

Almado mira hacia uno y otro lado buscando cualquier cosa que le resulte sospechosa, a mitad de camino se cruza con Franco que se encoge de hombros. Almado niega y repara en que a sus espaldas se encuentra una cabina telefónica, no lo puede creer. Se acerca molesto y se apoya contra ésta, Franco lo sigue.

-Jefe

Franco le señala que frente a la cabina hay un banco y tiene una cámara de seguridad apuntando hacía la cabina telefónica. Almado lo mira esperanzado.

Benjamín apunta con el revolver firmemente hacía la puerta, cuando entra Adriana y lo mira preocupada.

-¿Qué haces con eso? Bájala

Benjamín se tranquiliza al verla y baja el arma. Ella se acerca y le aprieta bruscamente la herida del brazo, Benjamín gime dolorido.

-Eres un gilipollas, dejaste que te mordiera. Tienen tu ADN

-¿Qué? pregunta Benjamín entre asustado y sorprendido.

-Si, vamos a tener que apurar los tiempos si queremos llevar adelante esto.

Adriana se dirige a la cocina, Benjamín la sigue y se acerca a ella temeroso.

-¿Y si me atrapan antes de terminar todo?

-Benjamín, sabíamos que era un riesgo y lo asumiste ¿o no? Ella le acaricia el rostro, Benjamín asiente y baja la vista.

-Si me atrapan, ¿Tu lo vas a terminar por mi?

Adriana lo mira dudando.

-No puedo prometerte nada, pero vamos que no todo está perdido! El cartero los observa conversar, Adriana repara en él y niega molesta.

-¿Todavía no lo mataste?

Benjamín baja la vista avergonzado. El cartero abre los ojos asustado.

-¿Ves? Estás son las cosas que no podes permitirte.

La mujer le señala el revolver que Benjamín todavía lleva en la mano, indicándole que lo haga en ese momento. Benjamín toma un almohadón y se acerca al hombre, que llora negando. Benjamín apoya la almohada en la cabeza del hombre y cierra los ojos. El cartero logró desatar las cuerdas que lo atan y sabe que ese es su momento, es ahora o nunca.

Se levanta y empuja a Benjamín hacía atrás que cae al piso y pierde el arma. Adriana observa todo sorprendida. El cartero se arroja sobre Benjamín y comienza a golpearle la cabeza contra el piso.

Benjamín intenta liberarse del hombre ahorcándolo, cuando de repente escucha un fuerte estruendo y un manto de sangre le cubre la cara. Benjamín se encuentra shockeado, mira a Adriana detrás del cartero, con el revolver en la mano.

-¿Ves lo que te digo? No nos podemos distraer ahora

Benjamín asiente impactado y corre el cuerpo del cartero que todavía está encima suyo. El cartero tiene un disparo en la cabeza y murió con los ojos abiertos llenos de ira.

En la sala de reuniones de la comisaría el humo invade el lugar, Almado está fumando el décimo cigarrillo según calcula Franco, con mirada acusadora, tiene frente a él un cenicero lleno de colillas y ceniza, Simón se está agarrando la cabeza preocupado. Bruno observa todo alejado.

-Benjamín Cabrera- dice pensativo- Escuche que había muerto... Esto no puede ser...

Simón tiene frente a él la foto de Benjamín Cabrera de pequeño y de adulto. Franco se acerca y le toma las fotos.

-Aparentemente, murió en un incendio hace 18 años- dice Franco

-¿De qué va todo esto? ¿Gente que vuelve de la tumba?- pregunta Bruno

Almado se levanta y se acerca a Simón, mirándolo fijamente.

-¿Dónde conoció a este hombre? ¿Por qué se puede traer algo contra usted?

Simón levanta la vista hacía el policía asustado.

CAPÍTULO VIII “El pasado que vuelve”

Cuando Simón tenía seis años, vivía en un hogar de huérfanos, a las afueras de la ciudad. A él le gustaba pasar el tiempo sólo, recorría el campo, atrapaba mariposas en frascos, las observaba y siempre las liberaba. Simón y el resto de los niños, no se llevaban muy bien, siempre se burlaban de él y Simón más pequeño, sólo los dejaba hacer.

Una mañana, al regresar del campo, vio a un grupo de niños en el patio del hogar, estaban en ronda y Simón pronto descubrió, que estaban alrededor del chico nuevo.

Días antes, les habían avisado que llegaría un niño, que fueran buenos y le dieran la bienvenida.

Se ve que para el resto de los niños, golpearle la cabeza y quitarle su juguete, era una buena forma de recibirlo, cuando una monja salió del hogar, grito que fueran todos adentro, el grupo entre risas y empujones, se disolvió dejando a la vista de Simón, al niño nuevo, que estaba tirado en el piso llorando asustado. Simón se acerco, él niño se apresuro a tomar un muñeco de madera que estaba en el piso, y lo abrazo contra él, temiendo un nuevo ataque.

-Perdón dice Simón con timidez A mi me lo hacen siempre. El chico al escuchar eso, baja sus defensas y se relaja.

-¿Puedo verlo?- dice Simón

Le señala el muñeco de madera que el niño tiene en brazos y extiende hacía Simón.

-Se llama Philip Plass, es un vaquero, me lo regalo un papá temporal que tuve. Era escritor, siempre me contaba historias de vaqueros.

-Papá temporal?- pregunta Simón intrigado

-Si, estuve con él un tiempo, pero me devolvió al hogar. Creo que es algo normal

Simón asiente y extiende la mano hacía él.

-Soy Simón Launt ¿y vos?

-Benjamín Cabrera dice el niño sonriendo.

La monja salió del hogar llamándolos, ellos velozmente corrieron hacía allí riendo a carcajadas, Simón miro de reojos al niño y supo que a partir de ese momento serían muy buenos amigos.

-Hogar de huérfanos San Eusebio - dice Simón con tristeza. Almado se levanta sorprendido.

-¿Se conocieron allí de niños?- le pregunta.

-Si, fuimos amigos durante tres años, luego él se tuvo que ir del hogar.

-¿Por qué?- pregunta Almado intrigado.

Simón levanta la vista, desde la posición de Almado sus ojos parecen llorosos, en parte por el vidrio de los lentes y en parte porque para Simón es muy difícil hablar de todo esto, un trozo de su vida que había preferido dejar sepultada.

-Porque intento matarme.

Almado pone los brazos en jarra y mira a Franco.

-Señor Launt, ¿por qué intento matarlo?

-No lo sé, una noche se acerco a mi cama, se metió bajo las sábanas y me intento cortar- él hace una pausa y mira a los hombres con timidez

Todos comprenden en el acto e instintivamente se cubren sus partes, ya sea cruzándose de piernas o colocando la mano delante. Simón se acomoda los lentes

- Justo entro una monja y logro sacarlo, a la fuerza. No volví a verlo, pero contaron que se lo habían llevado a un reformatorio. Unos años después, me entere lo del incendio.

-¿Y en todos estos años jamás se puso en contacto con usted?- pregunta Franco

-No, les digo que para mí Benjamín Cabrera estaba muerto- dice Simón elevando la voz

Bruno se pierde mirándolo y Simón lo nota. Almado toma la foto de Amanda y Teresa y las coloca delante de Simón

-¿Conoce a alguna de estás mujeres?

Simón niega, Bruno observa las fotos y al ver la imagen de Teresa se queda de piedra.

-¿Esa es la chica secuestrada? pregunta Bruno

-Si- dice Almado

-¿Y cuándo la secuestraron?

-Creemos que hace unas doce horas, es un aproximado.

Bruno asiente pensativo.

-Bueno hombre, nos quedan once horas para darle a Benjamín Cabrera lo que quiere.

Simón lo mira preocupado, siente como toda la responsabilidad cae sobre sus hombros.

En la casa de Benjamín Cabrera hay sobre un escritorio un cenicero lleno de colillas, apoyan sobre éste un cigarrillo encendido. Al lado se encuentra el manuscrito de Lamarine y se empieza a escuchar el tecleo de la máquina de escribir. Benjamín está frente a la máquina y escribe con fluidez. Toma una hoja del manuscrito original y la rompe en pedazos, tirándola a un cesto que se ve repleto de hojas, y la reemplaza por la hoja nueva que acaba de escribir.

Comienza a sonar un celular, Benjamín lo toma y sonríe. Se acerca a Teresa que se encuentra atada a la silla y lo mira llorando, Benjamín le muestra la pantalla del celular que dice Tu Lamarine llamando.

-¿Qué dices? ¿Contestamos o no?- dice Benjamín, la chica lo mira fijo, esperanzada, pero él divertido corta la llamada- Mejor no, qué se aguante.

Bruno está en el baño de la comisaría y está con el celular al oído, aguardando impaciente que le contesten, pero salta la contestadora automática.

-Hola, soy Teresa. No puedo contestar ahora, deja tu mensaje y te devuelvo el llamado.

Bruno se agarra la cabeza preocupado y vuelve a marcar. Al instante le contestan.

-Juan Cruz, soy yo. Estoy en un problema.

El hace una pausa, mirando a su alrededor.

-Ven a la comisaría, no puedo irme. En quince en la entrada. Bruno aguarda en la puerta de la comisaría, con las manos en los bolsillos, apoyado contra la pared.

Cuando ve llegar a Juan Cruz en su auto, se incorpora. Este baja, le pone la alarma a su auto y se acerca a él.

-¿Qué pasó ahora?

Bruno lo mira preocupado, unos policías salen de la comisaría y se dispersan hacía la esquina. Bruno aguarda hasta que desaparecen y mira a su amigo.

-¿Viste la chica del vídeo?

-Si ¿qué pasa?

-Es la chica que conocí en la fiesta de ayer- dice Bruno Juan Cruz lo mira sorprendido y anticipándose, se torna preocupado, Bruno continúa.

-La que se fue conmigo a casa y se quedo conmigo.

-No, no, no Juan Cruz niega y camina nervioso, se acerca a Bruno¿Se los contaste?

-Todavía no. La vi y me asuste.

-¿Te pueden vincular con la chica de alguna manera?- dice Juan cruz

Bruno se queda un momento en silencio pensativo, Juan Cruz se impacienta

-Bruno!

-Si, si, estoy pensando. Creo que no, nadie nos vio irnos juntos

-Bueno, perfecto. Nadie tiene que saberlo- dice Juan Cruz

-¿Cómo?- acota Bruno sorprendido

-Cualquier cosa te puede hacer sospechoso ¿entiendes?

-Si, si entiendo- contesta Bruno nervioso.

Juan Cruz lo mira e intenta tranquilizarlo.

-Bueno, tranquilo. Va a estar todo bien. Entremos, antes de que noten tu falta.

Bruno asiente, Juan Cruz le palmea la espalda y los dos entran a la comisaría

Franco se levanta cansado y estira los brazos, observa a Simón que compenetrado, relee una vez más el legajo del caso.

-Vamos a tomar un café acá en frente, necesitamos desenchufar un poco- dice Franco.

-Prefiero quedarme, gracias

-¿Jefe? pregunta Franco, mirando a Almado

Este niega sin despegar la vista del monitor. Franco va a salir cuando se topa con Bruno y Juan Cruz que entran a la sala.

-Juan Cruz- dice Franco a modo de saludo.

-Oficial, ¿cómo va la cosa?

-Ahí vamos, permiso- dice Franco antes de salir de la sala. Juan Cruz se acerca a Bruno y le susurra al oído.

-¿Ves? Nadie sospecha nada, manteen cerrada la boca.

Bruno lo mira molesto. Simón observa el legajo con interés.

-“No sé me ocurrió mejor manera de recibirte, este es mi libro favorito, espero que encuentres en sus líneas lo que yo. Después nos cuentas sobre eso en OMS. Con cariño. Sonia”- Lee Simón del legajo y mira a Almado.

-¿Qué es eso?- pregunta Bruno

-Lo encontramos en la casa de Amanda, es una dedicatoria en un libro de Philip Plass- contesta Almado

-Amanda Gómez pertenecía a OMS?- pregunta Bruno

Almado y Simón lo miran sorprendidos.

-¿Sabe que es OMS?- pregunta Almado

-Claro, es un grupo de mujeres que se reúnen para leer la serie de Lamarine, una vez me escribieron invitándome, pero no creí oportuno ir.

-Y donde se reúnen?

-No recuerdo, me escribieron por las redes sociales, tendría que buscar el mensaje.

Almado le cede su espacio en la computadora y Bruno se conecta a Internet, al encontrar el mensaje le pasa el dato anotado a Almado en un papelito “Centro cultural Ideas Libres” Paraguay al 3492.

-Tal vez la mujer del vídeo también pertenece a este grupo- dice Simón, medio a modo de pregunta, medio a modo de pensamiento expresado en voz alta.

Juan Cruz niega y mira molesto a Bruno, éste se encoge de hombros. Almado les muestra el papel donde tiene anotada la dirección.

-Voy al centro cultural a ver que podemos obtener. Por favor, quédense repasando todo y cualquier cosa estamos en contacto. Almado sin decir más sale, los tres hombres se miran.

-Bueno, parece que quedamos solos- dice Juan Cruz

Bruno se acerca al escritorio y se sienta frente a Simón, que se acomoda sus lentes sobre la nariz y vuelve a sumirse en la lectura del legajo, toma una de las fotos y la observa con detenimiento

-Miren esto- dice mientras extiende la foto hacia Bruno Es una de las fotos sacadas en la escena del crimen, al fondo del estacionamiento se ve en uno de los autos, una sombra dentro como si en éste hubiera una persona. Simón le pregunta si ven lo mismo que él, Bruno pensativo asiente. Juan Cruz les saca la foto y la observa.

-Es una patente de la ciudad...¿Qué dice? AHB655?

Bruno asiente, Simón se levanta.

-Voy a buscar a Franco para contarle.

-No hace falta dice Bruno- podemos chequearlo nosotros. Simón y Juan Cruz se observan sorprendidos. Bruno se sienta a la computadora y se mete en una página de Internet para comprobar las patentes de automóviles. Chequea la patente encontrada y arroja los datos a la brevedad. Bruno gira el monitor para que puedan ver los datos que figuran en la pantalla: Severo E. Pillerti.

-Ahí está, lo tenemos- dice Bruno sonriente.

Almado sale de la comisaría en su auto y al avanzar una cuadras, un semáforo lo detiene frente a un bar. Son las seis de la tarde, pero eso no impide que el lugar se encuentre ya con algunos clientes, en una barra que da a la calle, unos jóvenes beben cerveza, Almado se distrae observando ¿y si paro por una cerveza? ¿que me puede hacer un sólo trago? Se pregunta, sabiendo muy bien cual es la respuesta.

El inspira hondo, ya se imagina el delicioso liquido bajando por su garganta y llenando su organismo, silenciando su mente, desconectándolo... Almado se pierde en sus sensaciones remotas, y no tanto, y no percibe que el semáforo cambio, los autos en cola detrás de él, comienzan a tocarle bocina, trayéndolo de vuelta. Almado arranca, excusándose por el espejo retrovisor, con un sólo pensamiento en la cabeza “casi”

Bruno, Juan Cruz y Simón salen de la sala, el primero lleva la información impresa en una hoja y se dirigen a recepción, en la cuál una policía acomoda papeles con meticulosidad. Bruno al ver que es una mujer, le pide a sus acompañantes que lo aguarden allí, él se hará cargo. Se acerca al mostrador y mira a la policía sonriendo.

-Buenas tardes señorita.

-Buenas tardes, ¿lo puedo ayudar en algo?

-Si, quizá me podría explicar si sigo en la comisaría o si estoy en el cielo... por qué no se como puedo toparme con un ángel, acá mismo, delante de mis ojos.

La policía se ríe avergonzada

-No, en serio. Qué esto es una comisaría, no una agencia de modelos.

La policía se sonroja e intenta que Bruno no lo note. Juan Cruz y Simón se miran sorprendidos, no pueden creer que esa paparruchada le esté funcionando.

-Que los delincuentes van a reincidir una y otra vez, sólo para verla- continua Bruno

-Ah, por favor. No digas tonterías. ¿En qué puedo ayudarlo?

-Perdón, es que me hizo olvidar de todo

La policía sonríe, Bruno le pasa el papel, aprovechando para rozar su mano.

-¿Tu podrías averiguarme alguna dirección de ésta persona? Ella asiente, contenta de poder serle útil.

-Si claro, si tiene antecedentes o alguna multa, salta en el sistema- Ella teclea con ligereza los datos en su computadora y sonríe victoriosa- Acá está. Severo Pillerti. Marcos Paz 1360.

-Muchas gracias, eres un ángel.

El le acaricia el rostro y se acerca a Juan Cruz y Simón que lo miran sorprendidos.

-Ya lo tenemos… Vamos por Franco

-Desde ahora en más, eres mi Dios- dice Juan Cruz muy serio. Los tres hombres salen de la comisaría, la policía quedo detrás del mostrador, tocando su mejilla, justo donde Bruno la acaricio.

El centro cultural Ideas Libres queda frente a una plaza, el día acompaña para que los niños sigan jugando con la misma energía con la que llegaron hace horas, las madres conversan observándolos, mientras toman mate. Almado estaciona su auto en frente y se acerca al llamativo edificio, que tiene la fachada pintada de muchos colores y algunos dibujos que artistas decidieron regalar en forma anónima, sólo para embellecer el lugar.

El salón es un espacio amplio, con varios ventiladores de techo, el hombre que está al frente del centro cultural lleva una camisa floreada desaprovechada hasta el pecho, se ve que allí dentro el calor es abrumador, tiene las piernas sobre la mesa mientras ve un programa de televisión riendo, al ver a Almado entrar, se para saludándolo amablemente hasta que Almado le muestra su placa y la cara del hombre se torna seria.

-Acá tenemos todo en orden, no se porque se empeñan en venir una y otra vez

-Cálmese que no vengo para controlar nada- él saca la foto de Teresa y se la muestra¿Conoce a ésta mujer?

El hombre al ver la foto de Teresa atada a la silla se da cuenta que el asunto es serio y mira a Almado preocupado.

-Puede ser que la haya visto alguna vez...¿Qué pasa con ella?

-Necesito que me de su nombre, un domicilio o algún dato de ella...

El hombre lo mira dudando, Almado le mantiene la mirada firme, impaciente, pero sabiendo que con su serenidad puede ganar más, que con su enojo. El hombre suspira hondo y le dice que no sabe su nombre, pero le puede dar los datos de la presidenta de OMS, que es quién solicito el espacio para que se puedan reunir allí, el hombre escribe en un papel un nombre y un teléfono y se lo entrega, le garantiza que ella si podrá ayudarlo, Almado le agradece y al salir del lugar toma su teléfono y marca el número que le dieron de esta mujer llamada Sonia, le responde el contestador y Almado le deja un mensaje, explicándole que necesitan información sobre una de las asistentes de OMS, que se presente en la comisaría a la brevedad.

Almado está recostado sobre su cama, se hizo una escapada para descansar un poco el cuerpo y las ideas... Cómo llego se tiro a la cama, solo sacándose los zapatos. Cerro las cortinas y se cubrió los ojos con una corbata para evitar al máximo el contacto con la luz del día.

Esta es la vida del policía -piensa- caótica, trabajar de noche... dormir de día... eso si, si tienes tiempo para dormir lo suficiente!

Comienza a sonar su celular y a pesar de que decide ignorarlo, la insistencia de la persona que vuelve a llamar, le hace contestar.

-Hola

-Hola, recibí una llamada de este número, soy Sonia Altamiranda. Almado al darse cuenta quién es, se levanta prestándole toda su atención.

-Que bueno que llama!

-¿Qué sucedió?

-Necesitamos información sobre una mujer que probablemente asistía a su grupo de lectura, ¿Podemos encontrarnos en la comisaria en media hora?

El mira el reloj, decepcionado del tiempo que pudo descansar, la mujer del otro lado le confirma que allí se encuentran. Almado se dirige al baño y abre la ducha, metiéndose bajo el chorro de agua fría, que lo deja caer sobre su rostro cansado.

CAPÍTULO IX “Todos aman a Philip Plass”

Una mujer de 50 años entra a la comisaria con un sobretodo violeta, trae en su mano un pequeño bolsito a juego y con voz muy finita se acerca a la recepción anunciándose como Sonia Altamiranda y que viene a ver al oficial Almado, la policía que se encuentra en la recepción, le informa que ya está llegando, que por favor lo aguarde.

Sonia se dirige a la sala de espera, cuando ve a Bruno en el pasillo junto a Juan Cruz y Simón, ella no lo puede creer, se queda boquiabierta, comprueba que tiene buen aliento y se dirige hacía él, que se encuentra de espaldas.

-No lo puedo creer

Bruno se da vuelta al escuchar la voz y sonríe a la mujer, anticipándose de que viene la cuestión, Sonia sin tapujos lo abraza fuerte, mientras le dice cuanto lo admira, que sus amigas no creerán que lo vio, que es maravilloso y cientos de halagos más, Bruno le agradece cada palabra intentando desprenderla de su cuello. Sonia comienza a revisar su bolso, lamentándose de no llevar un libro de Lamarine encima, busca cualquier papelito para pedirle un autógrafo. Los oficiales que pasan por el lugar comienzan a observar la situación y algunos se ríen por lo bajo, Bruno se siente un poco avergonzado, pero accede a firmarle un autógrafo para darle fin a la situación.

En ese momento, Almado ingresa a la comisaria y observa a Sonia que le roba un último abrazo a Bruno.

-¿Señorita Altamiranda?Pregunta Almado y trae a la mujer de vuelta a la realidad.

-Si, soy yo.

-Soy el oficial Almado, si me acompaña...

El le indica que lo siga hasta el final del pasillo, ella asiente y vuelve a mirar a Bruno, diciéndole que espera verlo al salir. Bruno sonriendo mira a Simón

-Bueno, eso es un poco de lo que generas con lo que escribís.

-No, no... Yo no podría resistir ese tipo de exposición ni cinco minutos- dice Simón

-¿Abrazos de mujeres y que te pasen su teléfono? Esa es la parte linda- dice Bruno

-Bruno ¿esa? Tenía como cincuenta años dice Juan Cruz Bruno se encoge de hombros, demostrándole que no sería un impedimento. Franco entra a la comisaría y se acerca al grupo.

-¿Qué pasa? ¿Qué es tan urgente?

Bruno le muestra la hoja impresa con los datos de la patente y en manuscrito,un poco más abajo la dirección.

-¿Quién es ese?

-Simón- dice Bruno

Simón entiende esto, como el pie para mostrarle la foto que tiene en su mano, dónde se ve claramente a una persona sentada en el auto.

-Estaba entra las fotos del archivo- dice Simón- Hay una persona sentada, no sé si puede verla. Ahí

Franco lo mira molesto consigo mismo ¿cómo pudieron pasarlo por alto?

-La oficial nos facilito los datos de su domicilio- dice Bruno entusiasmado- ¿Bueno, vamos?

Almado se sienta frente al escritorio de la sala de reuniones, Sonia se sienta frente a él pendiente todo el tiempo de las personas que pasan por el pasillo, a la expectativa de ver a Bruno otra vez.

Almado abre el legajo que tiene entre manos y saca de éste con lentitud una foto de Amanda, para colocarla frente a Sonia.

-¿Ella asistía a OMS?

-Si, me entere lo que le paso. Es terrible!

-Noto algo raro en ella el último tiempo? Salía con alguien nuevo? Discutió con alguien del grupo?

-Nosotras no nos juntamos para discutir oficial, nos juntamos para leer. Para compartir, debatir... Somos como hermanas... Escuchando a Sonia hablar, parecía que OMS fuera cómo una secta y ella defendería su nombre a muerte.

-Y de la vida personal de Amanda, no sé mucho. Nosotras compartimos la pasión por leer.

Almado asiente y saca del legajo la foto de Teresa y con la misma lentitud que antes, la coloca frente a Sonia, al verla atada en la silla llorando, la mujer se queda pálida y sólo puede pronunciar el nombre de Teresa, Almado en resumidas cuentas le informa que la vida de esa chica está en peligro, que necesita todo los datos que pueda proveer: nombre, dirección, datos sobre su familia... Sonia asiente entre pensativa y preocupada y busca en su bolso una agenda, de la que comienza a sacar datos para anotárselos a Almado, él le agradece y le avisa que cualquier cosa la van a volver a contactar.

Sonia mientras se levanta, le pregunta si cree que eso puede tener algo que ver con Philip Plass. Almado permanece en silencio, la mujer lo mira suplicante.

-Por favor protéjanlo, sería una pérdida muy grande para el mundo si algo llegara a pasarle...

Almado la mira inexpresivo, no tiene idea de que contestarle, sólo asiente para salir del paso y le indica la salida.

Philip Plass es un muñeco de madera.

Simón aún después de tantos años recuerda como fue tener al muñeco Philip Plass en sus manos, su peso... su textura y las marcas, que el tiempo hace sobre la materia. Era un recuerdo que siempre lo hacía sonreír y en esos momentos de tanta tensión, le traían la ternura de la niñez dejada en el pasado.

Franco estaciona su auto frente a una amplia casa, que ocupa la esquina de una manzana rodeada por un parque con espesa arboleda, él mira a Simón, Juan Cruz y Bruno que lo acompañan en el auto.

-Aguarden en el auto por favor.

-¿Qué? Vinimos hasta acá y nos va a hacer esperar afuera?- refuta Bruno

Franco se da vuelta y lo mira con seguridad

-Si, aguardan todos en el auto.

Franco baja del vehículo y se dirige a la casa, se acomoda la ropa nervioso como si fuera a una primera cita, él no está acostumbrado a asistir a interrogatorios sin su jefe, pero el caso lo requiere y el tiempo se agota.

Tengo el mismo entrenamiento que él, puedo hacerlo- piensa Franco, mientras toca al timbre de la casa. Franco aguarda pero no obtiene respuesta, va a insistir con el timbre cuando descubre que la puerta está abierta. El saca la pistola y empujándola con ésta, abre la puerta.

Si la casa parece bella y espaciosa desde afuera, es sólo un engaño a la vista, ya que dentro es más increíble aún, el jardín se encuentra perfectamente cuidado y armado en forma estratégica, lleno de colores que atraen a docenas de mariposas que vuelan entre las plantas.

-Hola, policía federal!- dice Franco observando a su alrededor. Nadie sale a recibirlo y Franco avanza más, llevando su pistola en alto. Se acerca hasta la entrada de la casa y descubre que la puerta está forzada. Saca su celular y marca un número

-Necesito refuerzos en la calle Marcos Paz 1360... No puedo esperar, voy a entrar.

Franco corta y empujando esta puerta también con su pistola, la abre, ingresando a una casa amplia con muebles antiguos, lustrados y muy cuidados, todo en un perfecto orden y con un estilo muy marcado.

En la habitación siguiente hay piezas de colección de lugares exóticos: espadas, cabezas de animales colgadas de las paredes, algunos instrumentos típicos de zonas no tan típicas... Una alfombra persa cubre el piso de la sala y Franco se pierde observando sus detalles, escucha un ruido desde el baño. Se dirige con lentitud hacía allí y se sobresalta al ver a un gato negro que sale maullando. Franco se tranquiliza, hasta que ve en el reflejo del espejo del baño el cuerpo del cartero muerto, acomodado en una de las sillas de la sala, como si estuviera sentado a la mesa. Franco se acerca, impresionado. A pesar del tiempo, de los casos, no puede acostumbrarse a la muerte… Este hombre, el cartero, es Severo Elíseo Pillerti.

Franco se dirige a la sale y encuentra el cuerpo pálido, vestido con un traje de gala y una frase pendiendo de su pecho que dice “Todos aman a Philip Plass”

Bruno, Juan Cruz y Simón aguarda en el auto, el primero impaciente se dispone a bajar.

-Esto está tardando demasiado, voy a bajar.

Cuando Bruno está por bajar del auto, comienza a sonar su celular. El mira su reloj y cierra los ojos, anticipando el motivo de la llamada. Los tres hombres se miran, Bruno contesta la llamada y la pone en altavoz. La misma voz electrónica sólo dice una frase y corta: Puente de paz. Simón se tapa la boca, al borde del llanto.

Una hilera de patrullas avanzan por el camino de tierra que linda con el río la Paz, levantando a su paso una nube de tierra, son seguidas por una ambulancia, temiendo lo peor. En la última de las unidades van Bruno y Simón, éste último no deja de mirar por la ventanilla y de apretar su rodilla para liberar la tensión abrumadora que siente en ese momento, Bruno al notarlo le palmea el hombro, para intentar calmarlo. Simón voltea a mirarlo, Bruno está tan cansado como él, hace horas que no duermen, no se bañaron y lo agitado del día se empieza a notar también en sus vestimentas.

Hicimos todo lo que pudimos- piensa Simón- no paramos a descansar, rara vez paramos a comer y aún así, no fue suficiente. Eso es lo terrible de la cuestión, cuando a pesar de todo los esfuerzos no es suficiente. ¿Esos esfuerzos tienen valor? ¿O no son más, que un intento absurdo de los humanos de cargar con pesos más grandes que ellos y que los hacen ver y sentir todavía más insignificantes?

El detenimiento de los vehículos abstrajo a Simón de sus pensamientos, se encuentran en la playa que está debajo del puente de paz, siendo un día de semana y a esas horas, la playa se encuentra desierta, pero es el lugar preferido para las escapadas de fin de semana de los adolescentes de la zona. Los policías comienzan a dispersarse por el lugar alumbrándose con sus linternas

Van en busca de un cuerpo piensa Simón mientras baja del auto observando el operativo policial.

Bruno se para a su lado, su expresión corporal delata su estado de nervios y eso a Simón le agrada, lo hace sentir más tranquilo, saber que no carga sólo con esa ansiedad, los pesos de a dos se hacen más livianos.

No saben cuántos minutos pasaron, hasta que un oficial comienza a hacer señas con la linterna y luego con la mano les indica que se acerquen. Almado y Franco son los primeros en llegar, se van deteniendo al ver el cuerpo de Teresa, desnudo tirado en la arena, sólo alumbrado ahora por el reflejo de la luz en el agua. Todos los oficiales junto a Bruno y Simón, que fueron los últimos en llegar, se quedan alrededor del cuerpo de la joven en silencio, ésto se genero por casualidad, como una ceremonia, no pactada, de despedida y de perdón por no haberla encontrado a tiempo, por no haberla salvado.

Un policía toma fotos de la escena del crimen, el cuerpo de la joven fue encontrado junto a un cartel que indica la bajada a la playa con un número tres pintado de rojo y lleva en su pecho una frase escrita, igual que en el caso anterior, con letras recortadas de papel de diario: “Susana pasea de día,

casi todos los días”

Bruno y Simón observan sentados en una montaña de arena el proceder de la policía, ya pusieron el cuerpo de Teresa en una camilla y lo cubrieron con una manta negra.

Está amaneciendo y el contraste del sol naciendo con el de una vida joven terminando, hace la escena más escalofriante, algunas patrullas ya se retiraron y sólo quedan los oficiales que harán un rastrillaje del lugar. Franco se acerca a Bruno y Simón, se lo ve devastado.

-Una patrulla los llevara a dónde necesiten.

Bruno asiente y se levanta, Franco mira a Simón

-Señor Launt, puede instalarse en el hotel que quiera, los gastos corren por nuestra cuenta.

-Eso no hace falta, si le parece bien, puede quedarse en mi casa. Simón lo mira agradecido y asiente, odia los hoteles, la idea de dormir en una cama, donde todas las noches seguramente duerme alguien diferente, no le agrada en absoluto.

Como todas las mañanas comienza a repartirse la edición de Meridiano, desde una traffic que pertenece al periódico tiran pilas de diarios en los puestos designados. En la tapa con un titular alarmante que dice “El estrangulador- la cara del terror” se publicó la foto de Benjamín Cabrera, el artículo está firmado por Laura.

Ella duerme plácidamente en su cama con su compañero de toda las noches, ese que le provee la tranquilidad y seguridad de su amor leal, rodeado de pelos y de besos, con exceso de saliva. No hay nada a lo que Laura, le pueda decir que no a su perro Godofredo. Comienza a sonar su celular, ella aún medio dormida extiende la mano para tomar su teléfono y mira la hora -son las seis de la mañana, a quién se le ocurre?!-piensa Laura de mal humor. Aún así, decide contestar y se encuentra con una voz histérica del otro lado. Es Tomás, que al ver el artículo en el periódico se preocupo mucho porque él le dio la foto

-¿Cómo pudiste hacerlo?- Le dice Tomás molesto.

Laura intenta calmarlo y se sienta en la cama.

-Tomás, tranquilo... No hay forma de qué descubran quién paso los datos, relájate y confía en mí ¿si?

Sin decir más, Laura corta la comunicación y acaricia a su compañero Godofredo, que también la mira, interrogándola sobre quién perturbo sus sueños, Laura lo acaricia diciéndole que ya está, puede seguir durmiendo.

-Dos horas más de sueño...

Bruno ingresa a su casa seguido por Simón que observa tímidamente a su alrededor, lleva un bolso de mano que deja en un rincón, Bruno le dice que se ponga cómodo, mientras se dirige a la barra de tragos y le ofrece algo de beber, Simón niega a lo que Bruno acota que él si lo necesita, se sirve un vaso de whisky que bebe de un sorbo.

Simón se detiene a observar las fotos encuadradas, de cada una de los libros de la serie de Lamarine que cubren una pared, Bruno se sirve otro vaso de whisky y se acerca a Simón.

-Si que esto es tu vida- dice Simón.

Bruno se encoge de hombros no sabiendo muy bien que contestar. Simón continúa

-Lo que quiero decir, es que siempre intente imaginar como sería tu vida, al haber aceptado ser Philip Plass.

Bruno bebe del vaso pensativo, aprovechando esa pausa para pensar en lo que Simón dice.

-Mi vida era un desastre antes de Philip Plass, no iba ni para atrás ni para adelante. Aceptar ser él, me dio la oportunidad de hacer lo que me gusta, que es actuar.

-Pero vos actúas todo el tiempo dice Simón- perdona, no quiero incomodarte, sólo entenderte

-No actúo todo el tiempo, mis íntimos saben la verdad, con ellos puedo ser yo.

Simón asiente y vuelve a mirar las fotos. Bruno bebe el último sorbo del trago y se queda pensando en lo que acaba de decir. Sus íntimos en estos momentos de su vida se reducían a Juan Cruz, su amigo y agente, sus padres ya habían muerto y su única hermana vivía en Europa y sólo se escribían para ocasiones especiales, cumpleaños y navidad.

De repente, una ola de tristeza lo invade, el mundo creado para Philip Plass es muy concurrido, gente entra y sale todo el tiempo, todos quieren estar cerca de él y tomarse una foto, todos aman a Philip Plass, pero su mundo real, en el que habita Bruno y sólo Bruno, está desolado. Y lo peor de todo, es que no se dio cuenta cómo sucedió, que la gente de su vida se fue alejando.

-Me voy a ir a dormir- dice Bruno- Tu habitación es la tercer puerta del pasillo

-Gracias dice Simón

Bruno asiente y se aleja por el pasillo, cansado.

El celular de Almado comienza a sonar, es una llamada de Franco. Almado sin pensarlo, corta. Se encuentra en un bar pequeño, tipo taberna, sentado a la mesa, con las manos sobre ésta y descansando la cabeza. Son las seis de la mañana y el bar se encuentra casi desierto. Un mozo le pone delante suyo una pinta de cerveza, él le agradece y toma el vaso en sus manos, siente el frío burbujeante de la cerveza traspasar el vidrio hasta rozar su piel, pidiéndole a gritos que la beba. El sabe que no debe, pero de vez en vez, le gusta ir a un bar, pedir un trago y sentarse con él, sin tomarlo, sólo sintiéndolo... rememorando el sabor del alcohol en su boca. ¿Cómo una bebida puede hacer tan débil a un hombre?

El tenía todo lo que podía desear, una hermosa mujer que lo amaba, una casa grande, un perro fiel y el estrés con el que lidiaba en el día a día en su trabajo, lo llevo a beber para poder soportarlo. Es una ironía, pero las cosas terribles que veía en su trabajo lo llevaron a beber y a perder todo, ahora sólo le queda su trabajo, donde habitan las cosas más terribles del mundo y los instintos más bajos del hombre. El tiene que tratar con toda la lacra de la sociedad y tal vez es débil para eso...

Florencia hacía las cosas más tolerables- piensa Almado y recuerda llegar a su casa y recostarse en las piernas de su mujer y sentirse por fin a salvo. En un impulso, toma su teléfono y marca el número de Florencia, al escuchar su voz, somnolienta, del otro lado sólo cierra los ojos y no se anima a hablar. Ella pregunta quién habla y al no recibir respuesta le dice que sabe que es él... que por que sigue llamando? Por que no la deja de molestar? La mujer sin decir más corta, Almado baja el teléfono y observa el vaso frente a él, ya no le parece tan mala idea y lo bebe de un sorbo.

-Jefe, ¿dónde está? ¿Se olvido la cita en la morgue? Sé que no es el mejor plan del mundo, pero...

Franco le deja un mensaje a Almado por el celular, el doctor Fernández lo mira impaciente ¿va a entrar o no? Franco asiente

-Llámeme cuando lo escuche

Franco corta, inspira hondo y sigue al doctor Fernández a la sala. Está vez hay dos camillas ocupadas, el doctor Fernández las destapa con ligereza y deja al descubierto el cuerpo de Teresa y el de Severo.

-Teresa, 32 años- comienza el doctor

Franco tiene en mano su bloc de notas e intenta mantener la atención al máximo, cuando se encuentra Almado con él, se permite pensar en otras cosas para desprenderse de la realidad, pero ahora está sólo

-Misma causa de muerte que Amanda Gómez, fue estrangulada con el mismo material, alambres de cobre. No hay huellas, pelos ni ningún rastro en su cuerpo

El doctor tapa el cuerpo de la joven y mira a Franco que toma nota de todo.

-¿Sigo?

Franco asiente

- Severo, 43 años. Con éste si es diferente, lo asesinaron de un tiro en la cabeza con orificio de entrada detrás de su oreja izquierda y de salida por la sien derecha. Su muerte fue instantánea. Lo tuvieron retenido más tiempo que a las mujeres, probablemente más de cuatro días.

Franco asiente, el doctor tapa el cuerpo y mira al joven.

-¿Hubo avances con el caso?- pregunta el doctor

-No, todavía se ve como una maraña, todo confuso.

-Entiendo, mire con las mujeres tuvo un proceder idéntico, no fue un crimen pasional, sino algo muy pensado. Quién sea que éste detrás de esto tiene todo muy claro, que buscaríamos primeramente en una autopsia, con que herramientas nos valemos... Tiene que saber todo eso, sino no hay forma de que no deje rastro de nada. Tiene que ser algo muy planeado, incluso de años le digo. Franco mira al doctor pensativo.

CAPÍTULO X “El soplón”

Simón se encuentra sentado en un parque frente a una laguna, tirándole comida a unos patos que dan vueltas por la misma. No puede sacarse de la cabeza a Benjamín Cabrera, el niño que fue su amigo tantos años y ahora podía estar haciendo esas cosas tan horribles.

Cuando paso el “suceso de la habitación”, Simón siempre había justificado a su amigo, pensando cientos de hipótesis para entender su actitud, había hablando con las directoras y las monjas para que trajeran de nuevo a su amigo

-El es bueno, fue sin querer les decía llorando, pero nadie lo escucho y su amigo jamás volvió.

Cuando Simón se entero lo del incendio, se sintió muy culpable por no haber buscado a su amigo para decirle que lo había perdonado y para él, no había rencor.

En el banco a su lado, tiene un pequeño bloc de notas y una birome. Pasan frente a él un grupo de jardineros que trabajan en el parque, lo saludan con la mano en alto, Simón responde con menos efusividad. Continúan su camino y Simón se pierde observando el lago. Una idea se cruza por su cabeza y la anota en el bloc: UN CUERPO FLOTANDO EN EL AGUA. Simón se pierde pensando en su nueva idea, remarca las letras EN EL AGUA pensativo.

Las cabañas Mar y Sol quedan entre medio de las montañas, alejadas del tumulto de la ciudad, son el descanso ideal para perderse entre la naturaleza, sus instalaciones se encuentran pasando una tranquera dos kilómetros hacia dentro, en estos momentos en la entrada colocaron un cartel que dice “Cerrado hasta nuevo aviso” En realidad, las instalaciones no se encuentran cerradas, sino que fueron pedidas por exclusividad por la policía federal, para resguardar al resto de las integrantes de OMS hasta que consigan atrapar al asesino, no tenían la certeza de si se trata de un asesino en serie de fanáticas de Philip Plass, pero todo indica que sí. Cuatros policías custodian el lugar, haciendo guardia las 24 horas.

La recepción de las cabañas está colmada por las diez mujeres que pertenecen a OMS, y sin ánimo de ofender, todos sabemos que cuando un grupo de mujeres se reúne producen un efecto eco, pareciera que sus voces se duplicaran y retumbaran, reapareciendo por los lugares más insólitos.

A pesar de la situación que las reúne allí, las mujeres no parecen preocupadas, toman esto como un descanso a sus rutinarias vidas y evidentemente, confían en extremo en la custodia policial. En parte es eso y en mayor parte es que Sonia, comentó que Philip Plass está colaborando con la policía, que ella lo vio y que podría aparecer allí en cualquier momento. Eso fue suficiente para que las mujeres se decidieran, más que dispuestas, a recluirse en ese lugar.

Los empleados de las cabañas intentan organizar a las mujeres, accediendo a acomodarlas en las habitaciones según su preferencia, con suma paciencia hacen cambios de último minuto y preparan las habitaciones que las mujeres ocuparan. En dos horas, que parecieron eternas, pudieron acomodar el lugar y retornar a la paz característica.

Una de las mujeres sale de su habitación a hurtadillas y se acerca hacía uno de los policías que hace guardia, éste preocupado le pregunta si todo está en orden, la mujer dice que si, sólo quiere saber si es cierto que Philip Plass ira a visitarlas.

Almado ingresa a la comisaría y se dirige a recepción donde se dispone a firmar unos papeles. Franco al verlo se acerca a él y lo mira molesto.

-Jefe, ¿No escucho mi mensaje?

-Buen día Franco, si. Me quede dormido

Franco lo mira con duda, Almado continua

-Vaya a descansar, vuelva a la tarde y me cuenta las novedades. Igualmente tengo que archivar todos los papeles.

Almado sigue firmando papeles, pero nota la mirada de Franco sobre él.

-¿Algo más?

Franco niega, se dispone a salir cuando escuchan que alguien les chista. Es el comisario que se asoma desde su oficina, los señala a los dos y les pide que se acerquen.

El comisario se sienta a su escritorio y resopla, Almado y Franco se miran, no tienen idea de que sucede pero algo les dice que, sea lo que sea, no es bueno.

-¿Qué está pasando con el caso del Estrangulador?

-¿El estrangulador?pregunta Franco sorprendido

-Si, la prensa ya lo bautizo de esa manera.

El comisario toma el periódico de Meridiano y lo extiende frente a ellos, para que vean que se publicó la foto de Benjamín Cabrera de pequeño.

-¿Cómo pudo suceder eso?

Tanto Almado como Franco se muestran sorprendidos, no tienen idea como pudo llegar esa foto a los medios.

-Nadie tiene acceso a los archivos- se defiende Almado- Comisario, no se como pudo pasar.

-Almado, que usted no sepa como pudo pasar me hacer sentir preocupado. No me haga pensar que fue un error reintegrarlo a la fuerza.

Almado traga saliva incómodo, Franco baja la vista. El comisario continúa molesto.

-Los cuerpos se siguen acumulando y no veo soluciones a la vista. ¿Y ahora esto?-les muestra el periódico- Es inaudito. Descubran quién entrego la información y queda suspendido. Esa persona no es bienvenida a la fuerza.

Almado y Franco se miran y con eso se dicen todo: Un problema más!

Laura está bebiendo café para arrancar el día, se sienta frente a la computadora y la enciende, la máquina tarda en responder y ella lo agradece, ya que ese día necesita arrancarlo despacio, despacio... Bebe un sorbo de café y da un bostezo estirándose. Al abrir su mail ve un correo de su jefe de esa mañana, muy temprano, que le cuenta las repercusiones de su artículo, desde otros diarios llamaron para verificar la información y pidiendo permiso para citarlos, se encuentran desorientados con los datos expuestos, ellos están pasos adelante del resto de los medios, cierra el correo felicitándola.

Laura levanta su cabeza para poder ver la oficina de Bernardo, éste al verla la saluda con un inclinación de cabeza. Laura se reclina en su asiento orgullosa de si, esa mañana acaba de mejorar un cien por ciento.

Termina su café de un sorbo, justo cuando la computadora acaba de iniciarse. Entran al piso Almado y Franco que se dirigen directo a la oficina de Bernardo, ella les sigue el paso con la mirada. Almado la mira serio un instante, hasta que le desvía la mirada. Laura golpea a la oficina de Bernardo, cuando escucha que le dicen que pase entra sonriente, como si nada pasara. Ve a Almado y a Franco sentados frente a su jefe, éste la mira con cara de pocos amigos, ella avanza con lentitud hasta el escritorio

-¿Me mandaste a llamar?- pregunta Laura

Bernardo asiente y le pide que se siente, ella obedece.

-Los oficiales creen que hay alguien de su equipo que te está pasando información, ¿es así?

-No, claro que no- dice Laura con total seguridad.

-¿Entonces, de donde obtuvo la foto publicada en el diario?pregunta Almado

-Tengo mis fuente dice ella

-¿Cuáles son? Necesito que nos revele la identidad de su fuentecontinua Almado

-Espere un momento intercede Bernardo- Ustedes vinieron acá para averiguar si su fuente pertenecía a la fuerza ¿verdad? Y ella dijo que no ¿verdad?

El mira a Laura esperando una respuesta, ella lo observa un momento en silencio, le duele mentirle a él, pero no tiene opción.

-No, no es policía. Claro que no

-Bueno, meollo arreglado entonces. Laura podes seguir con lo tuyo.

-Gracias jefe

Laura se dirige a la puerta pero antes de que salga, Almado la detiene

-Espere, ustedes están interviniendo en un caso de asesinato, no saben las cosas que provocaron haciendo circular esa foto, la ventaja que teníamos era que el asesino no sabía que teníamos esa información. Ahora por su culpa, ya lo sabe

Almado mira duramente a Laura, se levanta y Franco lo imita.

-Si vuelve a interferir con está investigación u otra, vamos a tener que iniciar acciones legales.

Bernardo y Laura se miran. Franco se dirige a la puerta.

-Permiso- dice y le indica a Laura que se haga a un lado Ella obedece y los oficiales salen por la puerta.

-¿Laura? dice Bernardo

-Si contesta ella, mientras se da vuelta.

-¿Cómo llevas esto? Te noto más alterada de lo normal y lo normal, en vos suele ser bastante -dice bromeando, ella sonríe.

-Genial, estoy donde quiero estar.

Bernardo la observa y asiente.

En la oficina de Almado se encuentran sentados en ronda Franco, Simón, Bruno, Juan Cruz, Tomás y dos oficiales más. Almado camina alrededor de la ronda entregándoles a cada uno, una copia del artículo del diario, donde se ve la foto de Benjamín Cabrera.

-Soplón, buchón- dice Almado, mirando con dureza a cada una de las personas que conforman la ronda- Hay alguien entre nosotros que le está pasando información al diario Meridiano.

Tomás baja la vista al escuchar esto. Almado continúa

-Particularmente a Laura Sánchez.

Bruno levanta la vista al escuchar su nombre. Franco se levanta.

-Tenemos entre manos un caso muy difícil y ante cada minuto que pasa, parece complicarse más.

-Y esto no ayuda para nada dice Almado

-Si alguien quiere contar algo, éste es el momento- dice Franco. Tomás lo mira preocupado y cuando Franco le responde la mirada, él lo esquiva en el acto. Almado ante el silencio prologando, pierde su poca paciencia.

-Qué sepan todos, qué por más que no hablen, lo vamos a descubrir igual.

Los hombres que están en ronda se miran unos a otros, saben qué entre ellos puede estar el soplón, pero ¿quién?.

Un oficial golpea a la puerta e ingresa.

-Perdón que interrumpa. Mandaron estos sobres para usted.

-Genial dice Almado y se acerca tomando un sobre de manos del policía. Mira a los hombres- Ya terminamos por ahora

El grupo juzgado, incómodo, comienza a dispersarse. Tomás junto a sus compañeros salen de la oficina.

Almado abre uno de los sobres, en éste le enviaron un DVD en el que están las grabaciones del banco frente a la cabina, él lo coloca en la computadora y enseguida comienza a reproducirse un vídeo, un hombre vestido con el uniforme de cartero, se acercar a la cabina y llama por teléfono, siempre aparece de espaldas y se cuido mucho de las cámaras.

Almado repite el vídeo cuando Franco se acerca, le señala la vestimenta del hombre

-Tiene un uniforme, creo dice Almado

Simón intrigado se acerca y al ver el clásico uniforme amarillo del Correo Express se queda inmovilizado.

Recuerda la llegada del cartero nuevo, que retiro el paquete de Doña Fausta y las frases que ahora toman otro sentido. “Elíseo está de vacaciones, lo voy a reemplazar durante ese período” “Elíseo me contó todos sus secretos”

-No puede ser dice Simón retrocediendo, todos en la sala giran hacía él.

-¿Qué cosa?- pregunta Almado

Simón shockeado señala la pantalla

-Ese uniforme, es del correo Express

Almado y Franco se miran sorprendidos y no entienden su turbación.

-Yo entregue un paquete a un cartero nuevo, porque Elíseo estaba de vacaciones él se golpea la cabeza molesto que tonto fui!- Simón mira a Bruno y Juan Cruz- Le entregué el último manuscrito de Lamarine.

Estos dos últimos al escuchar eso, entienden la preocupación de Simón y lo miran inmovilizados.

Juan Cruz nervioso da vueltas por la oficina hablando por su celular.

-Si, de parte de Simón Launt a Editorial “Eclipse”. Aguardo Del otro lado de la línea lo ponen en espera, Juan Cruz impaciente camina para matar la tensión.

Franco, Almado, Simón y Bruno aguardan en silencio, expectantes.

-Si dice Juan Cruz al teléfono y al escuchar la respuesta cierra los ojos- Bueno, muchas gracias

El corta la comunicación, Simón se levanta de su silla y lo mira.

-Nada, no llego nada- dice Juan Cruz.

-Pero, ¿cuándo lo mandaste?- pregunta Bruno

-No sé, fue hace tres días, cuando me fueron a buscar- dice Simón nervioso.

-Bueno, no es tan grave, busca su archivo en la computadora y vuelve a imprimirlo dice Franco indiferente.

Simón baja la vista avergonzado, Juan Cruz interviene.

-No, los manuscritos de Lamarine son únicos. El señor Simón Launt los escribe a máquina él niega preocupado- Tengo que avisarle a Baltazar, se va a volver loco.

Toma su celular y marcando un número sale de la oficina. Almado revisa el legajo abstraído.

-Espere un momento Almado toma unas fotos y se las pasa a Simón- Siento que tenga que ver esas fotos, pero ¿éste hombre puede ser el cartero que iba usualmente a su casa?

Simón se sienta entristecido, al ver la foto de Severo con un tiro en la cabeza.

-Elíseo

-Claro, Severo E. Pillerti. La E es por Elíseo- dice Franco mirando el legajo.

Almado se arrodilla frente a Simón

-Simón, esto se está saliendo de los límites. Esto no tiene que ver con Philip Plass, ni con Bruno, ni con Lamarine, ni con las chicas asesinadas... Tiene que ver con usted. Piense, piense... A la persona que asesinaron tuvo que ser de su entorno cercano ¿Quién?

Simón lo mira pensativo.

CAPÍTULO XI “El manuscrito extraviado”

Una joven de 20 años, está revolviendo cajones en su habitación apurada. Lleva colgada una mochila. Comienza a llamar a los gritos a su mamá preguntándole si vio su llave, una mujer de unos 40 años entra a la habitación divertida.

-No lo sé Elisa, puede ser que la hayas perdido de nuevo.

-No mamá, se me hace tarde para ir a la facu, si me vas a ayudar quédate, sino...

-Bueno, bueno, bueno...¿Dónde la viste por última vez?

-No sé mamá, sino buscaría ahí... Tenía un llaverito de cola de conejo...- Ella sigue revisando papeles nerviosa -Ay y tengo examen hoy!

-Anda tranquila, llévate mi llave, yo tengo una copia guardada.

-Si? Eres la mejor mamá

Elisa le da un abrazo y sale presurosa de la casa. Su madre niega sonriendo.

El correo es uno de esos viejos edificios de pueblo, hay un señor en la puerta sentado en el piso, que pide limosnas con un cartel sobre su regazo que dice: SOY CIEGO, NO PUEDO VER. AYUDEME. Benjamín Cabrera viene a paso veloz cargando la caja de Doña Fausta, lleva el uniforme de cartero, se detiene para entregarle un billete al señor que le agradece, tomándole la mano. La entrada de Benjamín al correo, la anuncia una de esas campanillas que van en la puerta, cuando el empleado detrás del mostrador ve que trae la caja, deja de atender a los clientes de la cola, tras una ola de protestas, y le hace señas a Benjamín, para que pase a la pequeña oficina detrás del mostrador.

-¿Qué paso? Llamaron para reclamar este envío.

-Me lo entregaron ayer por la tarde, no llegue a traerlo- miente Benjamín, el empleado niega molesto.

-La gente cada vez está más ansiosa, no sé que le pasa a todos...

-Si, totalmente de acuerdo y a parte, por que tanto revuelo alrededor de esta caja? pregunta Benjamín curioso.

El empleado del correo, hombre de pocas palabras, mientras coloca los sellos en el paquete, lo mira con pocas pulgas.

-Eso no es de su incumbencia, señor Ramírez- dice a la par que lee el cartel en su camisa- Su parte ya está hecha.

Benjamín se saca el gorro, haciendo una reverencia y se retira silbando.

A los minutos, una traffic del correo se para frente al edificio, el empleado al verla llegar, sale presuroso y entrega la caja blanca, que colocan en el asiento del acompañante del conductor. La caja sigue viaje a su destino: el edificio que ocupa una manzana en pleno centro de la ciudad, y pertenece a la renombrada editorial “Eclipse”, el conductor de la traffic observa el edificio y entra a través de una puerta giratoria.

El eco de sus pasos, acompaña al empleado desde la puerta hasta la recepción, donde una joven habla por teléfono, mientras escribe algo en su computadora. La recepcionista al ver el paquete que trae el hombre, se disculpa con su interlocutor y apura la conversación. Mira al conductor diciéndole que llego tarde, éste se disculpa, alegando que el tráfico estaba insoportable. Le extiende a la joven un papel para que firme.

La recepcionista pone en su puesto un cartel que dice ENSEGUIDA REGRESO y se dirige al ascensor, llama con impaciencia hasta que la puerta se abre. Ella marca el tercer piso del edificio.

El tercer piso de ese edificio, está asignado para reuniones, para conferencias selectas y tienen sus oficinas los directivos de la editorial. A donde esta joven se dirige, es a la oficina de Baltazar Dolli.

La recepcionista entra y le entrega el paquete a la secretaría de Baltazar. Ella lo toma y sin demora entra a la oficina de su jefe, que se encuentra de espaldas a la puerta hablando por teléfono

-¿Cómo es eso posible? ¿No tiene una copia?

Baltazar se gira en su silla al escuchar entrar a su secretaría y ve que deja sobre su escritorio la caja de Doña Fausta, él niega cansado.

-Juan Cruz, acaban de traerme la caja a mi oficina- pausa- Qué si hombre! La tengo adelante de mis ojos...

Elisa va andando en su bicicleta por el campo de la facultad, saluda a alguno de sus compañeros al pasar y se dirige directamente a un edificio al fondo de campo. Coloca su bicicleta contra un árbol y la encadena, hay un perro labrador negro acostado a la sombra del árbol, ella lo acaricia un momento, hasta que siente que alguien la observa, se da vuelta pero no ve a nadie.

Alguien se acerca por detrás y la toma por la espalda, Elisa pega un grito asustada, pero se tranquiliza al ver a su novio. Le pega unos golpecitos molesta de que la haya asustado, pero cualquier enojo se le pasa enseguida cuando éste la abraza, van caminando juntos hacía el interior del edificio.

Alguien le chifla al perro que corre hacía allí moviendo la cola. Elisa entra con su novio al salón de clases, se sientan en los bancos del fondo. Todos conversan y se escucha un murmullo ininteligible general, hasta que entra el profesor y anuncia que en cinco minutos comenzará el examen. Elisa comienza a sacar las cosas de su mochila, revisa contrariada al no encontrar algo.

-¿Qué pasa? le pregunta su novio

-No encuentro mi celu

-Bueno, tranqui, después lo buscamos. Ahora empieza el examen

-No puedo, tengo anotaciones ahí- dice Elisa preocupada. Ella ve que el profesor aún está acomodando sus papeles y mira a su novioLo busco y vuelvo enseguida

Elisa sale presurosa, diciéndole al profesor que va al baño antes de arrancar, corre lo más rápido que puede por el pasillo desierto de la facultad, hasta el sector donde están las bicicletas pero para su decepción su celular no está.

Elisa no puede creerlo, va a regresar al edificio cuando escucha su celular sonar. El sonido proviene del costado del edificio, Elisa sorprendida avanza siguiendo el sonido hasta el final de una escalera que da al sótano del edificio, no comprende como llego hasta ahí, baja a buscarlo y cuando se agacha a tomarlo ve reflejada en la pared, la sombra de una persona que se coloco en lo alto de la escalera, Elisa se queda inmóvil un momento. Lentamente se da vuelta y observa asustada al hombre, que baja las escaleras hacía ella.

El novio de Elisa sale de la facultad cargando las dos mochilas, mira a su alrededor buscando a su novia entre la cantidad de alumnos que se dispersan por el campo, uno de sus compañeros sale y le pregunta que paso con Elisa, a lo que el chico contesta que debe haber huido por el examen. Ellos se alejan conversando, sin percibir que la bicicleta de Elisa sigue atada al árbol, donde ella la dejo.

Almado y Franco aguardan la llegada de Simón y Bruno a la comisaría mientras desayunan cada uno en su escritorio, colocaron otra pizarra en la oficina y en cuánto llega Simón le cuentan que necesitan armar una biografía de su vida, que cuantos más detalles pueda aportar será mejor para el caso.

Simón accede, poniéndose a su entera disposición, mientras Franco va tomando notas en la pizarra él le va relatando sobre sus primeros años en el hogar de huérfanos San Eusebio, las monjas que manejaban el hogar, los compañeros que recuerda, las maestras que tuvo en la primaria, en la secundaria, su época de facultad, profesores, amigos, novias... Es un trabajo muy tedioso y aburrido, Simón se esfuerza por recordar nombres y cualquier situación que se destaque un poco del resto y repasando su vida, allí frente a los oficiales, se da cuenta lo aburrida que fue, muy lineal, no recuerda un momento en que se haya sentido aventurero...

Las mayores emociones que da la vida: el amor, la amistad, la aventura, lo vive a través de sus libros. Observa a Bruno que está sentado frente a él escribiendo algo en su celular y se da cuenta que no son muy diferentes al final, los dos viven a través de Lamarine. ¿que sería de sus vidas si él no existiera?

Laura continúa trabajando en su computadora, se encuentra aún en las oficinas de Meridiano. Unos compañeros apagan sus computadoras y la saludan al pasar. Laura revisa unas anotaciones en su bloc, cuando le llega una notificación de que acaba de recibir un nuevo correo de Philip Plass.

Laura intrigada entra a su correo, en el asunto decía “No tienes cara”. Ella clickea dos veces sobre el mail y se abre al instante, dice así “Interferir en una investigación de asesinato, ya es mucho, hasta para vos. Deberías replantearte lo que haces con la almohada. Buenas noches. Philip”

Laura niega molesta y enseguida se predispone a contestarle “Lo único que yo hago es ir tras la verdad e intentar ayudar a esas mujeres. No hables sino sabes”

Ella le da enviar y comienza a tachar cosas en su bloc cuando, para su sorpresa, recibe una pronta respuesta de Philip. “¿Ayudar? ¿Ayudar? Si a vos te hace feliz creer eso, haya vos Laura. Busca en el diccionario la palabra empatía e intenta desarrollarla. No se trata de vender diarios, está muriendo gente” Laura negando comienza a contestar cuando suena el teléfono de su cubículo, ella contesta de forma automática y de mala manera.

-Hola dice Laura al teléfono

-Es Laura Sánchez?- pregunta una voz de mujer.

-Si, ¿quién habla? dice Laura intrigada.

-¿Usted es la periodista que publico la foto de ese chico? ¿Cabrera?

Laura al darse cuenta de que trata, se incorpora interesada.

-Si, soy yo. ¿Quién habla?

-Creo que sé dónde puede encontrar a ese hombre. ¿Tiene para anotar?

Laura toma el bloc de notas y anota la dirección que le pasan del otro lado de la línea.

A la mañana siguiente Laura inicio su día como siempre, amaneció con Godofredo, salió a correr, llevando al parque a su amigo y luego de una ducha relajante se dirigió a la comisaría. Laura entra a paso rápido al edificio, revisando su bolso distraída, sin darse cuenta se choca con Bruno que se estaba sirviendo un vaso de agua de un dispensador y se lo arroja sobre su remera blanca. Ella lo mira boquiabierta, no lo puede creer. Bruno intenta contener la risa y busca excusarse.

-Perdón, es que ni te vi...

-Eres un imbécil!! dice Laura mientras sacude la remera, intentando que se seque.

Bruno la mira sonriendo, al mojarse la remera se transparento y se puede ver más de lo debido.

-Créeme guapa, te queda mejor así, que seca.

Ella lo mira molesta, el vuelve a llenar el vaso con agua del dispensador y continua.

-¿Qué paso ayer? No contestaste más, ¿te deje sin palabras? Bruno bebe agua del vaso, ella sonríe negando.

-Dos cosas. Una, no vuelvas a llamarme guapa. Nunca. Dos, ¿sabes lo que te falta para dejarme sin palabras?

Ella saca de su bolso un pañuelo y se lo pasa por la remera.

-Y entonces qué haces acá? ¿Me echabas de menos?

-Ya quisieras, vengo buscando al oficial Almado. ¿Sabes dónde lo puedo encontrar?

-Mmm, depende para que sea- dice Bruno

-¿Sabes o no? dice Laura, de mala manera

-Si me tratas así, la verdad que no- dice Bruno molesto. Ella niega y comienza a avanzar por el pasillo, Tomás sale justo de una oficina y se cruzan a medio camino. Ambos se miran, pero hacen como que no se conocen. Laura sigue de largo y Tomás se queda un momento frente a la puerta, al levanta la vista se cruza con la mirada de Bruno sobre él, qué lo saluda con una inclinación de cabeza.

Laura está sentada en la sala de interrogatorios, se ve que hace mucho que está allí y está comenzando a impacientarse. Mira el reloj negando.

En la sala contigua Almado y Franco la observan a través de un vidrio espejado, Franco mira a su jefe.

-¿La vamos a hacer esperar mucho más?

-Sólo un momento, lo estoy disfrutando dice Almado con un esbozo de sonrisa.

Laura se acerca y golpea el espejo, mostrándoles el reloj, sabe que están ahí.

-Oh, ya se acabo la diversión dice Almado suspirando. Almado entra a la sala, Laura lo mira con mal talante.

-Por fin! ¿Cuánto pensaba hacerme esperar?

-Estamos ocupados señorita- miente Almado- debería haber avisado con anticipación que venía

-Si quiere me voy por donde vine, con todo lo que vine dice ella insinuante, mientras amaga a tomar su bolso

-Cálmese, no dije eso. Tome asiento- dice Almado a la par que se sienta.

Laura obedece y se sienta frente a Almado.

-Dígame que la trae por acá

-Tengo información para ustedes

-Ah si? Acaso del soplón?

-No, ya le dije que eso no es de su interés. Aparte está información la obtuve de otra fuente

-Usted tiene muchas fuentes, señorita

-Las que considere necesario dice ella- ¿Va a escuchar o no? Almado le hace un gesto de que continúe.

-Ayer por la noche llamo una mujer, que al ver la foto que ustedes creían que no se debía publicar, lo reconoció y nos sabe dar su paradero.

-¿Es confiable? pregunta Almado

-Hay que chequearlo

-Bueno, deme la dirección

-No es tan simple, quiero algo a cambio

-¿Usted está intentando chantajear a un policía?

-No, sólo quiero negociar algunas cosas

Almado se reclina hacía atrás y la mira molesto.

-¿Cómo qué?

-Yo les doy la dirección pero a partir de ahora, luego de cada avance que se haga al respecto me mantendrá al tanto

-Aja dice Almado- Olvídese.

Almado se levanta y abre la puerta de la sala.

-Si a usted sólo le importa publicar pan caliente, váyase. Sino deje la dirección sobre la mesa.

Laura lo mira un instante en silencio, saca de su bolso una hoja y la apoya de un golpe sobre la mesa. Pasa junto a Almado y lo mira de mala manera, sin decir nada se va.

Las diez mujeres del grupo OMS desayunan en el parque de las cabañas, conversando entre todas, pisándose unas a otras, hay un bochinche general, entre risas y gritos. Sonia, se encuentra sentada a la cabecera de la mesa y mira al grupo con el ceño fruncido, lleva a su lado un cuaderno. La mujer sentada junto a ella, nota su turbación y le pregunta que sucede.

-Pienso en la chica nueva, no la vi ayer.

-¿Quién?- pregunta la mujer

-Fue a la última charla, creo que su nombre era Estela... No dice Sonia intentando recordar- ¿Eliana?

-¿Elisa? dice la mujer

-Esa misma!! dice Sonia aliviada- No les pase a los policías el nombre. ¿Cree que hice mal?

-Tranquila, que estemos todas acá es pura rutina, vaya y dele el nombre así se queda tranquila la mujer le golpea suavemente la mano- Ya va a ver que la chica está bien

Sonia asiente, dándole la razón. Se levanta en busca de alguno de los oficiales.

Laura está estacionada frente a una casa, llego allí hace más de media hora pero aún no se anima a bajar. Tiene en el asiento del acompañante su bloc de notas con la dirección que le paso la mujer anónima, la misma que está anotada en la casa, una edificación antigua y por lo visto abandonada.

Ella temía encontrarse con la policía allí, pero se ve que les lleva algo de ventaja.

Laura inspira hondo y baja del auto, cruza la calle para inspeccionar más de cerca, no parece que allí viva alguien. Ella se acerca y golpea la puerta, pero no recibe respuesta. Espía por una de las ventanas el interior de la casa, cuando una voz a su espalda la sobresalta, Laura se da vuelta y se encuentra con una anciana que tiene una escoba.

-Tranquila querida. Usted es Laura Sánchez dice la mujer sonriendo

Laura la mira sorprendida, la mujer se acerca y la toma del brazo

-Si, le pedí a mi nieto que la busque en Facebook. Yo soy la que llame.

Laura la mira sorprendida y le estrecha la mano

-Ah mucho gusto. ¿Su nombre es?

-Marta.

Laura mira la fachada de la casa, negando.

-Pero acá no hay nadie.

-Qué va- dice Marta- Acá hace años que no vive nadie. Laura la mira sin comprender.

-Está casa pertenece a la familia Maldonado. Se fueron hace años y no volvieron jamás. Fue justo después de que adoptaran a este chico Cabrera

-¿Ellos son la familia de Cabrera?

-No, no... fue un desastre, se hablo mucho al respecto. El matrimonio tenía otra hija y se ve que el chico Cabrera era muy violento. Se dieron atrás con el tema de la adopción y lo devolvieron.

-¿Cómo?- dice Laura sorprendida

-Si, imagínate lo que fue querida. Pero el otro día el chico Cabrera estuvo merodeando la zona.

-¿Está segura?

-Si- dice Marta- Lo reconocí por la foto. ¿Es cierto que es un asesino?

-No lo sabemos, la policía está investigando.

El sonido de un teléfono se escucha desde la casa de Marta, la mujer se excusa y dice que debe atender ¡Es su nieto! Laura en cuanto se queda sola, rompe con cautela el vidrio de la ventana y consigue abrir la puerta. Se asegura que nadie la vea y entra en la casa.

Tal cuál vaticinaba su fachada, la casa se encuentra completamente abandonada, se ve que como contó la vecina parlanchina, la familia dejo la casa a los apurones, ya que quedaron en ésta muchos muebles que ahora se encuentran cubiertos por el polvo y algunas fotos sobre una repisa, Laura se acerca a observarlas buscando entre esos rostros, el del hombre del cementerio, pero no... Sólo son niños jugando en una plaza y una hermosa mujer con dos niños, la niña pelirroja y el niño de cabello castaño. La mujer abraza a la niña, pero muestra cierta distancia con el niño.. Sin saber porque, algo en el rostro de esa mujer a Laura le inspiro miedo, no la mujer en sí, sino que todo en ella demostraba que sentía miedo.

Laura sube con lentitud la escalera, hasta llegar a las habitaciones de la planta alta, la primera era para los niños, las camas quedaron deshechas y varios juguetes desparramados por el piso, Laura se acerca y toma un camioncito que lleva en su parte trasera a una familia de muñecos de “Play movie”, le hace recordar cosas de su infancia y sonríe enternecida. Bajo el camioncito encuentra un dibujo hecho por un niño, en el que represento a toda su familia poniendo baja cada figura su nombre: mama, papa, Luciana, Jeremías y yo. Las figuras de Luciana y Jeremías son dos niños del mismo tamaño y con pelo de color rojo.

En ese momento se cierra la puerta de abajo de un golpe, Laura se sobresalta y se asoma por la puerta para escuchar, desde abajo se sienten pasos que avanzan por la sala, ella se cubre la boca para no hacer ruido y busca un lugar dónde esconderse.

Laura entra a la habitación contigua, que es un pequeño baño y se esconde allí, tras la puerta que queda abierta, guarda el dibujo en su bolsillo, casi sin notarlo y se mantiene atenta a cada sonido.

La puerta tras la que ella se encuentra, hace un leve chirrido al moverse, que para Laura se va haciendo más y más fuerte, comienza a respirar como si temiera que el aire del lugar se acabara y ella se quedara sin oxígeno, las paredes se van cerrando sobre ella, haciendo que el espacio cada vez le parezca más pequeño y siente ganas de llorar... Sabe que está sufriendo un ataque de pánico, hace años no le sucedía, pero recuerda los síntomas, y como siempre, no puede luchar con ello. Laura cierra los ojos y comienza a escuchar una voz de mujer que la llama entre gritos y llantos.

-¿Laura?

Franco está parado junto a ella que se encuentra tirada en el piso, abrazándose a si misma en posición fetal, él la toca y ella se sobresalta hasta ver su rostro.

-Tranquila, ¿estás bien?- dice Franco

Laura, sin cambiar su posición, niega asustada.

Simón y Bruno desayunan en el balcón, ambos leen el diario en silencio. Suena el timbre del departamento y Bruno entra para abrir la puerta, se encuentra con el portero que le trae un paquete envuelto en papel de regalo, Bruno le entrega propina por el servicio prestado y regresa al balcón, sacudiendo el paquete para adivinar su contenido.

-¿Será para ti o para mi? dice Bruno mostrándole una tarjeta con el nombre de Philip Plass.

Simón se encoge de hombros, Bruno comienza a romper el papel de regalo y Simón se queda de piedra al ver que es una caja de Doña Fausta. Se levanta y preocupado abre la caja, donde encuentra un llavero de una cola de conejo.

-¿Qué pasa? pregunta Bruno

-Elena- dice Simón preocupado

Bruno y Simón bajan al estacionamiento del edificio, al final de éste hay una hilera de autos último modelo, en excelente estado, se dirigen a paso rápido. Bruno le saca la alarma a un Volvo XC90 plateado.

-Este es el más rápido- dice Bruno

Los dos hombres se suben al auto. El Volvo XC90 sale a gran velocidad del estacionamiento, Simón va agarrado de la manija de la ventanilla y mira de reojos a Bruno un poco asustado, este se ve eufórico.

-Hace tanto que no manejaba yo!

-Tómalo con calma, por favor...

-Tranquilo, esta todo bajo control.

Bruno dobla bruscamente, al darse cuenta que casi se pasan la calle y Simón pega un salto en su asiento. El flamante Volvo avanza por una calle transitada, un auto le toca bocina. Simón lo mira preocupado.

-Por favor, qué no queremos que nos pare la policía

-Tranquilo, confía en mí. Dijiste que teníamos que llegar rápidodice Bruno a la defensiva.

-Si, pero sobre todo dije que teníamos que llegar dice Simón preocupado.

Bruno se ríe pensando que es una broma y presiona un poco más el acelerador.

Laura está sentada en el cordón, frente a la vieja casa de la familia Maldonado, bebiendo agua de una botella, Almado y Franco la observan parados a su lado. Ella le devuelve la botella, respirando hondo.

-¿Se encuentra mejor? pregunta Almado.

Laura asiente, cabizbaja.

-Bueno, señorita no sé si le estoy hablando en otro idioma, pero le pedimos que no intercediera en la investigación.

-Yo no intercedí se defiende Laura.

-¿Entonces que hace acá?- dice Almado

Ella baja la vista culpable

- ¿Quiere que le de mi arma y mi placa? Haga usted mi trabajo y ya

-El se agacha mirando a Laura -Tiene que entender que este es un caso muy serio, estamos tras un asesino.

-Un asesino de mujeres agrega Franco.

-Lo sé y por eso quiero ayudar dice Laura

-No está ayudando, está interfiriendo y poniendo en riesgo su vida inútilmente acota Almado terminante- No sé cómo más decírselo, pero la próxima vez que la encuentre haciendo sus propias investigaciones, la voy a detener por interferir en un caso de homicidio.

-Eso no es justo se queja Laura.

-Por esa causa u otra, la voy a detener para tenerla fuera de la calle por lo menos unas horas. Es peligrosa y sobre todo para si misma. ¿Entendió?

Laura asiente sin más para refutar, Franco le pregunta si se encuentra bien para manejar, ella asiente y observa a los policías alejarse en su auto.

El Volvo plateado está estacionado hace largo rato frente al local de Doña Fausta, desde su posición se puede ver el mostrador del negocio donde trabaja Elena, atendiendo con su mejor sonrisa a los clientes que se acercan al lugar. Simón desde el auto la observa, tranquilo de que esté bien. A esa hora hay mucha gente en la panadería y ella se mueve de un lado a otro, sin detener ni un momento su ritmo acelerado, pero que desde la posición de Simón, parece el baile más hermoso.

-Es linda- dice Bruno

Simón se da vuelta y lo mira sonriendo con timidez.

-¿Es tu novia? pregunta Bruno

Simón se pone rojo como un tomate al instante y se ríe, como diciendo eso es imposible

-No, la señorita Elena es una amiga- él vuelve a mirarla- Ella es demasiado para mí, es mucho para cualquiera.

-¿Demasiado qué?- pregunta Bruno

Simón piensa un instante y termina encogiéndose de hombros.

-No lo sé, demasiado todo... por favor, no quiero hablar del tema. Vamos mejor.

-Como diga capitán! dice Bruno

Bruno se dispone a arrancar, Simón lo mira de reojos, atemorizado.

-Mmm, ¿no pasaran taxis por acá? dice Simón preocupado Bruno se ríe pensando que es una broma pero Simón habla muy en serio, jamás bromea.

El volvo arranca a gran velocidad, alejándose del local de Doña Fausta. De lo que ninguno de los hombres se percato, es que hay un tercero observando en la misma dirección a Elena, que continua detrás del mostrador. Esta persona tira un cigarrette al piso, que apaga con su pie, y se aleja del lugar.

Almado sale de la sala de interrogatorios, cuando Franco se le acerca, con una bolsa en sus manos, que entrega a Almado

-Son las pertenencias de Teresa Linares- dice Franco

Almado deja lo que está haciendo y abre la bolsa, dentro encuentra un reloj, un anillo y un celular. Almado ve que el celular tiene la pantalla, pero para su sorpresa funciona. Comienza a revisar el teléfono y accede al registro de llamadas.

-Tiene una llamada del jueves a las siete, en esos momentos estaba secuestrada- dice Almado

-¿Quién es? Tal vez sabe algo- dice Franco

-Figura como “de tu Lamarine”- dice Almado y llama al número. Al instante, comienza a sonar un celular en los pasillos de la comisaría, Franco y Almado siguen la dirección del sonido. Bruno y Simón ingresan a la comisaria, el primero saca el celular del bolsillo y al ver quién llama, mira a los policías preocupado.

-¿Qué es todo esto? ¿Conocía a Teresa Linares?- dice Almado Bruno lo mira preocupado.

Bruno entra a la oficina seguido por Almado, Franco y Simón

-¿Cómo me va a explicar eso?- dice Almado

-No hay nada que explicar, si la conocí, sólo una noche

-¿Y por que la llamo mientras estaba secuestrada?

-Por que todo esto es muy raro y quería saber de que iba.

-¿Y por qué nos oculto todo?

-Me asuste, ¿está bien? Me asuste- dice Bruno

Almado lo mira serio.

-Me gusta trabajar con gente en quién pueda confiar, ¿qué me asegura que usted no es el soplón entonces?

Bruno niega molesto.

-Claro que no soy el soplón, me sorprende lo que dice

-Bueno, a mi no me sorprende nada

-¿Quiere saber quién es el soplón? Mire entre su gente- dice Bruno fuera de sí

-¿Qué dice?- pregunta Almado desafiante

-Qué vi una situación un poco extraña entre Tomás y Laura Sánchez. Creo que se conocen.

Almado lo mira serio y luego a Franco, que se encoge de hombros

-¿Tomás? No puede ser Tomás

-Averígüelo y después me cuenta.

Almado lo mira desafiante

-Lo voy a hacer, y si llega a ser mentira, usted y yo vamos a volver a hablar.

Almado no más decir ésto, sale de la oficina seguido por Franco. Bruno se sienta turbado.

Laura se levanta del cordón al sentirse más repuesta, cuando justo suena su celular y ella lo busca en su cartera, recibe un mensaje de Tomás que dice que necesita verla, tiene información para ella. Laura sonríe alegre, pensando que el día todavía puede mejorar. Se dirige al bar, en el que acostumbra encontrarse con Tomas, y le pide al mozo un café con leche, para hacer más corta la espera. Revuelve el café pensativa. Tomás le había escrito porque quería verla. ¿Y qué le había producido eso? Nada.

A veces, creía que había perdido el don de querer. Pero esto había llegado demasiado lejos y debía explicarle a Tomás, que por un tiempo debían dejar de verse y cuidarse las espaldas. Si, eso le voy a decir, es una buena razón- piensa Laura cuando ve a Tomás entrar al bar y dirigirse hacia ella. Laura le sonríe, él se acerca y la besa en la mejilla, muy cerca de los labios, de nuevo vuelve a sonreír feliz de verla y lo dice, mientras le besa la mano.

-Me gustaría que nos veamos más seguido Laura, en otras circunstancias.

Ella lo mira molesta.

- Tomás, ¿te das cuenta lo que decís? Nadie tiene que saber que nos conocemos. Ahora menos que nunca.

-¿Nos conocemos Laura? pregunta él con ironía

-Claro que sí, ¿Qué quieres decir?

-Nada, no me hagas caso. Es sólo que a veces siento que me utilizas – dice Tomás

Ella baja la vista incómoda, le sujeta más fuerte la mano

-Tu amistad es importante para mí. Si en algún momento quieres dejar de contarme cosas, vas a seguir siendo mi amigo. Tomás asiente, un poco desilusionado de que ella haya utilizado tantas veces la palabra amigo.

-Eres un gran chico Tomás, que te mereces a una gran chica.

-Y tú no lo eres?- sonríe con dulzura.

-No soy la chica para ti... ni sé si para alguien.

-Eso deberías dejar que lo decida la otra persona ¿no? Laura lo mira, ese es un tema delicado para ella, pero Tomás, con su inocencia, le dijo algo que le llego realmente y como cada vez que algo llega a emocionarla, Laura busca como con radar, las posibles salidas de esa conversación.

-Tengo que volver al trabajo pronto, me escape para hablar contigo. Tenemos que dejar de vernos un tiempo, hasta que todo se calme.

-¿Y después?- pregunta Tomas

Ella se encoge de hombros

-No sé después

Laura ve entrar a Almado y Franco por la puerta, intenta indicarle a Tomás que entraron, él que se encuentra de espaldas a la puerta, se da vuelta, al ver el rostro preocupado de Laura, y se queda mudo cuando ve a los oficiales dirigirse hacia ellos, Laura le pide que guarde silencio y se lo deje a ella.

-Oficiales, buenos días. ¿Haciendo una parada de descanso?comienza Laura, sonriendo como si nada pasara.

Almado la observa serio y luego a Tomás que evita mirarlo. Almado corre la silla y se sienta a la mesa con ellos.

-No pasaron ni dos horas-dice Almado- de que comentamos los avances contigo para que arregles encontrarte con ella...

-No sé de que habla, pero él y yo habíamos quedado ayer en encontrarnos dice Laura a la defensiva

Almado la mira fijo, indicándole que no hable.

-¿Sabes que? Al principio, no lo podía creer. Pero Philip Plass me comento que vio un episodio raro entre ustedes ayer y me insto para que vengamos a sacarnos la duda y he aquí...

Laura baja la vista molesta al saber que Philip Plass está metido en todo eso ¡Maldito!

-Señor, está equivocado- comienza Tomás.

-Lo siento mucho Tomás, pero tengo ordenes de suspenderte hasta nuevo aviso

-¿Qué?? dice Tomás desfigurado.

-Eso es absurdo, no hizo nada... sólo conversábamos dice Laura indignada

-Señorita! Lo que hizo el oficial Tomás es muy grave... Y demás está decir que usted tiene terminantemente prohibido difundir, cualquier otra información que él le haya entregado. ¿Quedo claro ?

-Sólo buscamos la verdad- dice Laura desafiante

-Nosotros también, es lo que hacemos... Así que espere los informes oficiales que se hacen a la prensa, como el resto de los medios.

Laura baja la vista, Almado mira a Tomás y le pide que les entregue su arma y su placa. Tomás lo mira suplicante.

-Por favor, no...

-No tenemos opción

Franco saca una bolsa negra y la acerca a Tomás para que coloque sus cosas dentro, éste con lentitud se desprende de su placa y su arma, con la mirada gacha. Laura lo mira desarmada y culpable, no sabe que hacer, intenta pensar rápido algo que cambie la situación pero no encuentra que... Algunas veces, cuando avanzamos hacia un punto, no hay retorno.

Almado y Franco salen del lugar, ella le toma la mano a Tomás diciéndole lo mal que se siente, él sin decirle palabra le suelta la mano y se va. Ella sólo atina a llamarlo por su nombre, mientras lo observa alejarse.

CAPÍTULO XII “El punto sin retorno”

“Susana pasea de día, casi todos los días” - dice Almado en voz alta mientras lo escribe en la pizarra.

Se da vuelta y mira a Simón y Bruno que lo observan compenetrados.

-¿Alguno tiene idea a qué se refiere? ¿Es una frase de algún libro de Lamarine?

-No contestan Simón y Bruno al unísono y se miran.

-¿Quizá alguna Susana que haya conocido? Interviene Franco, mirando a Simón

-Puede ser que haya conocido a alguna Susana, pero ninguna que recuerde con relevancia dice Simón

-Todos conocimos a alguna Susana en la vida- dice Bruno riendo con picardía y al ver la cara seria del resto, esconde su sonrisa. Almado apoya la tiza en el escritorio suspirando. Franco se acerca a la pizarra

-¿Quizá sea un acertijo? dice Franco

Almado saca su celular del bolsillo que comenzó a sonar y contesta, Franco se pierde analizando la frase.

-¿Qué? dice Almado preocupado. Todos se dan vuelta a mirarlo- ¿Cómo es posible?

El niega al escuchar la respuesta y corta.

-Me cache en die dice y mira a Franco- Puede ser que haya una nueva desaparecida.

-¿Quién? pregunta Franco interesado

-Notaron en falta a una mujer de OMS.

Almado al decir ésto, mira a Bruno y Simón.

La mamá de Elisa está inmóvil en un sillón. Franco y Almado la observan, hace más de media hora que está así, los oficiales fueron buscando a Elisa y la mujer relajadamente les informo que hacía dos días que no pasaba por su casa, debía estar con su novio.

Para ella era lo más normal del mundo, pero cuando noto el semblante de los policías, su actitud fue cambiando.

-¿Qué pasa?- pregunto

-¿Puede chequear con su novio si ella se encuentra ahí? la insta Franco

La mujer apresurada toma el teléfono y aguarda, corta al no recibir respuesta. Ella los mira preocupada y vuelve a reiterar su pregunta. Almado con total sutileza, le cuenta brevemente lo que esta sucediendo, pidiéndole que no se alarme, que sólo debían asegurarse que ella estuviera bien.

Ahora esperan la respuesta al llamado del novio, la última media hora la mujer había intentado comunicarse al celular de su hija, pero le da apagado y ya empezó a preocuparse en serio. Su hija nunca se aleja de su celular.

Comienza a sonar el teléfono y la mujer contesta desesperada, es el novio que llama y ella le hace la pregunta definitiva ¿Elisa está con él?

La mujer cuelga llorando y para los oficiales es una respuesta más que suficiente. Almado baja la vista negando. Franco resopla y se acerca con sutileza hacia la mujer, tocándole el brazo.

-Mi nena, mi nena dice la mujer llorando y abrazando a Franco- Por favor, tienen que encontrarla...

Franco le devuelve el abrazo, mirando a Almado.

-Señora, sabemos lo difícil que es para usted- dice Almado- pero el tiempo apremia. ¿Qué es lo último que recuerda de Elisa?

-Salió de acá para la facultad, tenía un examen. Estudia en la facultad nacional un profesorado de historia, Elisa se lleva bien con todos sus amigos, es una chica tan buena La mujer se vence llorando, Franco le acaricia el brazo fraternalmente No puedo pensar en alguien que le desee algún mal.

Almado rápido continua haciéndole preguntas, sabe que si la deja caer ya no le podrán sacar nada de utilidad

-Señora, ¿Elisa asistía a un grupo de lectura verdad?

-No lo sé, le encanta leer

Franco le sirve un vaso de agua que la mujer bebe de un tirón

-¿Se encuentra mejor?- pregunta Franco

-No, pero sigamos.

-Es necesario que recuerde cualquier cosa inusual en relación a los últimos momentos que compartió con ella- le dice Almado La mujer se pierde, pensando unos instantes.

-No lo sé, esta saliendo con éste chico, pero son esas boberas de jóvenes, creo... Antes de irse perdió su llave de la casa y tuve que prestarle la mía, pero eso solía pasar...-dice la mujer Almado al escuchar ésto, la mira interesado.

-¿Encontró algo revuelto en la casa? ¿Algún indicio de que alguien haya podido entrar?

-No... ¿por qué? ¿Cree que la persona que se la llevo pueda tener las llaves de acá? asustada

-Le recomendaría que cambie la combinación, vamos a llamar a una patrulla para que se quede frente a su casa, hasta que venga el cerrajero. ¿Le parece bien?

La mujer asiente.

-Señora, necesitamos algunas fotos recientes de Elisa, las vamos a hacer circular por todos los medios, para que las personas puedan aportar información dice Franco- Por favor, no haga caso a las cosas que escuche. Pueden decir barbaridades.

La mujer asiente, toma un álbum de fotos y comienza a separar fotos de Elisa llorando. Franco y Almado se quedan en silencio, dándole espacio.

La mujer extiende una pila de fotos a Almado y lo mira suplicante.

-Por favor, tiene que encontrarla. Prométame que lo hará. Almado la observa en silencio, desarmado, asiente a pesar de la gran duda con la que está lidiando desde que tomo el caso: ¿Puedo hacerlo?

Una mujer se acerca llorando y tira una rosa roja sobre un ataúd negro que desciende lentamente, una amiga se acerca a abrazarla, para darle su apoyo. Es el entierro de Teresa.

Laura se encuentra frente al ataúd, conmovida por la situación, al girar la vista se encuentra con Bruno que la observa, él la saluda protocolarmente con la cabeza y ella le desvía la cara enojada. La gente comienza a alejarse poco a poco del lugar, es muy triste lo que sucede luego de un funeral, porque uno llega a éste con el corazón partido, llevando el cuerpo de un ser amado y se va del lugar con las manos vacías y el corazón aún roto. No parece un cambio justo, a simple vista.

Laura comienza a alejarse entre las tumbas, buscando una en particular, se agacha junto a está y comienza a correr las flores marchitas, se ve que hace mucho nadie la visita. Laura acaricia el nombre en la lápida Marisol Sánchez, adorada hija, hermana te extrañaremos por toda la eternidad.

Laura se larga a llorar al releer el nombre de su hermana y por saber que es el único lugar donde puede encontrarla. Esto es tan frío y vos eras tan cálida- piensa Laura.

Una voz a su espalda la interrumpe al saludarla, Laura se limpia las lágrimas y se levanta para encontrarse con Bruno, él intenta ver en que tumba está, pero ella cubre la lápida con su cuerpo, como si protegiera a su hermana vaya a saber uno de qué.

-¿Qué queres? pregunta Laura

-Te vi y me acerque a saludar. A eso se le llama gentileza.

-Ah, por favor. Si no hay gentileza en ti.

Dice ella y comienza a alejarse.

-No hay gentileza contigo, en cualquier caso, y es porque no se puede hablar, atacas todo el tiempo. Tienes un grave problema de ira.

-¿Yo?? dice ella elevando la voz

El la mira como diciendo ves? Laura baja la voz y continúa

-Por lo menos, no meto mis narices en donde no debo.

Ella comienza a alejarse y él la toma del brazo.

-Mira, no entiendo muy bien de que vas, pero cada vez estoy más convencido que actúas así porque estás loquita de mi.

-Oh pobre Philip! Necesita que las mujeres lo amen para ser feliz. De Tomás hablo, a ver si te enteras.

-Mira nena, yo hice lo que tenía que hacer. Problema de él si se dejo engatusar por ti.

-¿Qué dices? No sabes nada dice Laura negando

-Se que un policía no puede actuar así, tiene un código de honor, no sé si sabes.

Ella le dice que se calle y le muestra a un hombre que está junto a la tumba de Teresa, mientras los sepultureros terminan su trabajo. Es Benjamín Cabrera, lleva una gorrita que le cubre parte de la cara.

-Es el mismo hombre que vi en la capilla, el día que le hicieron la misa a Amanda- dice Laura.

-¿Qué? ¿Estás segura?

-Si, completamente.

Benjamín como si escuchara sus voces y sintiera el peso de sus miradas, se da vuelta y los mira, cuando Bruno amaga a acercarse, él comienza a correr. Laura se dispone a perseguirlo y Bruno para no quedar mal, hace lo mismo y la pasa con rapidez, ella se detiene a sacarse los zapatos y continua corriendo, habiendo quedado un trecho más atrás.

Bruno llega a una lápida y mira a su alrededor, lo perdió de vista, mira hacia atrás y le va a decir esto mismo a Laura, que viene corriendo, cuando Benjamín se tira desde un mausoleo sobre Bruno, cayendo ambos al piso.

Laura comienza a gritar para que alguien los ayude, Bruno logra ponerse encima de Benjamín

-No hace falta, lo tengo controlado- dice Bruno

Benjamín aprovecha ésta distracción de Bruno, para darle un golpe en la cara que lo deja tumbado, se pone sobre él y comienza a golpearle el rostro, Bruno coloca las manos en el medio para protegerse.

Laura busca a su alrededor algo para pegarle, pero no ve nada, le avienta entonces su zapato en la cabeza, con toda la fuerza posible. Benjamín se da vuelta y se acerca a ella amenazante, frena su avance cuando escucha un grito.

Los sepultureros vieron la escena a lo lejos y se acercan al lugar, Benjamín sale corriendo en la dirección contraria. Laura se arrodilla junto a Bruno y le pregunta si se encuentra bien, el asiente, tocándose la cabeza dolorido.

-Estoy un poco mareado se apoya sobre ella al levantarse y aprovecha para tomarla por la cintura.

Laura se siente un poco incómoda por su cercanía y necesita desahogarse de la forma que conoce: hablando.

-Al final, tanto gimnasio tú, para nada, eh

-Tienes que arruinar todos los momentos, no puedes evitarlo él se aleja molesto

Los sepultureros se acercan preocupados, les preguntan que sucedió. Ellos le cuentan brevemente lo ocurrido y los hombres les dicen que avisaran a seguridad, para que cierren todas las salidas. Ellos siguen a los sepultureros pero con más calma, Bruno mira a Laura de reojos.

-Tú también podrías haber ayudado más, no sólo pegando grititos.

-Grititos -molesta- que llegaran los sepultureros nos salvo, para que te enteres. A parte acabo de romper un zapato de mil pesos en su cabeza Ella le muestra que se le rompió el taco.

-Uh.. que terrible... te puedo regalar como cien de esos si necesitas.

-Que idiota fanfarrón, el mayor valor que tienen, es que me lo compre yo misma. No como las amiguitas con las que sueles salir...

-No tienes idea como son las mujeres con las que salgo. El se detiene y se acerca a ella al decir ésto, Laura se siente un poco sugestionada por sentirlo tan cerca, baja la vista e inhala profundo. Bruno no despega la mirada de ella.

Huele tan bien- piensa Laura- ¿cómo puede alguien oler así?

-Laura ¿todo bien?- dice Bruno sonriendo, al notar su turbación. Ella lo mira e intenta disimular.

-Deberíamos avisarle a la policía lo que paso- dice ella

-Si, ahora voy para allá.

-¿Cómo voy?? yo también estuve...

-Lo siento guapa, pero no eres bien recibida por allá

-No me llames guapa...

El se encamina hacia su auto, Laura le pregunta si la va a dejar ahí, él le dice que debe tener su auto cerca y sino pasan muchos taxis. Laura molesta le tira el zapato sano a la cabeza, Bruno se la acaricia pensativo, toma el zapato y se aleja.

-Ey, no te lo lleves Laura intenta avanzar como puede, pero el camino es de piedras y se le dificulta cada paso.

-Lo siento, no te escucho por la distancia Bruno llega a su auto y se sube divertido.

Ella llega cuando él esta arrancando y le golpea el baúl molesta.

-Genial- dice Laura, mirando a su alrededor.

Un grupo de oficiales reparten volantes en la calle con la foto de Elisa y un texto debajo que dice que se busca a esa chica, es urgente y ponen a disposición un número disponible las 24 horas, para recibir información.

Franco se encuentra entre los policías y observa a la gente pasar, saben que corren con tiempo extra ya que el asesino todavía no se comunico con ellos, para establecer las pautas.

Franco manda un mensaje por celular a Almado preguntándole dónde se encuentra.

Almado recibe el mensaje pero no contesta, se encuentra en el mismo bar que el día anterior. Levanta su vaso vacío hacía el mozo para que lo llene.

Observa a la gente a su alrededor, son la mayoría hombres solos, que tal vez están en una situación similar a la suya, Almado suspira y gira el vaso sobre el posavasos. Por primera vez, se siente atrapado con un caso y teme que su jefe dude de su reincorporación a la fuerza.

Almado había estado de licencia durante dos años por tener problemas con el alcohol. Una noche a la salida de un bar, él estaba con unos amigos y habían bebido de más, sin real noción de lo que hacía, saco el arma y comenzó a disparar al aire. En su momento, le pareció divertido, no midió las consecuencias. Eso es lo que alcohol producía en él, luego de un largo tratamiento en el que estuvo internado, en un lugar que llamaban granja, Almado salió y lo que más quería era retomar su vida, tal cómo la había dejado, pero las cosas no parecía que iban a ser tan fáciles cómo el creía.

La policía, a la que siempre había defendido con uñas y dientes, le dio la espalda y le costo mucho que lo volvieran a reintegrar. Mucho tiempo de rodillas - piensa Almado.

El hecho de que le hayan asignado un caso tan importante, como éste, es una prueba más y teme que sino logra resolverlo con la mayor rapidez posible, su trasero se verá en problemas. Pero ¿dónde? ¿Dónde se encontrara Elisa?

CAPÍTULO XIII “La trampa mortal”

En un oscuro sótano se escucha la melodía de “Para Elisa” de Beethoven, suena por los diferentes recodos del lugar, llenos de telaraña.

En el fondo del sótano, se encuentra Elisa sentada en el piso con las manos atadas a su espalda y la cabeza gacha. Frente a ella se encuentra Benjamín con un uniforme azul que dice Raxi-fumigación, él tararea la melodía de Beethoven y Elisa levanta apenas la vista, para mirarlo asustada.

Benjamín cuelga de unos tirantes de madera una larga soga tipo marinera, le da varios cruces alrededor de la misma, dejando dos puntas colgando.

Se escuchan pasos acercándose, Benjamín le indica a Elisa que guarde silencio y se dirige a la puerta. Al salir se encuentra con un sereno que lo apunta con una linterna a la cara, es canoso y tiene unos poblados bigotes.

-¿Ya termino? le pregunta

-Unos minutos más y queda todo como nuevo dice Benjamín sonriendo

-Bueno hombre, luego suba y nos tomamos un café

-Claro dice Benjamín y observa al hombre alejarse por el pasillo Al instante, comienzan a escucharse golpes en el piso, incesantes y cada vez más fuertes. El sereno se da vuelta y mira a Benjamín

-¿Qué es eso?

-Una rata- dice Benjamín

Elisa sigue golpeando el piso con sus pies, con la mayor de sus fuerzas hasta que escucha un golpe y se queda inmóvil. La puerta vuelve a abrirse y entra Benjamín arrastrando al sereno, que está inconsciente.

Benjamín lo deja en el piso y se dispone a cerrar la puerta. La cabeza del sereno gira involuntariamente y Elisa ve que tiene sangre en la frente. Comienza a llorar asustada, Benjamín la mira molesto, la toma del brazo y la obliga a agacharse, quedando su rostro a centímetros del sereno

-¿Qué lloras ahora? dice Benjamín- Míralo a la cara, míralo bien, porque tú hiciste esto

El la suelta y Elisa se queda tirada en el piso llorando, de fondo se sigue escuchando la melodía de Para Elisa.

Laura sale de bañarse envuelta en una toalla, la casa está en penumbras y de fondo se escucha una suave música de bosa nova. Ella entra a su habitación y bebe un sorbo de vino de una copa ya servida, su perro Godofredo está acostado a los pies de la cama, esperando a su ama para dormir.

Laura pasa junto a él y le besa la cabeza, se detiene frente al espejo y se mira el rostro, se saca el toallón quedando completamente desnuda. Observa su cuerpo en el espejo, en especial una cicatriz que recorre su abdomen, desde el ombligo hasta los ovarios.

Ella acaricia con sus dedos esa marca pensativa, de repente se viene a su mente un recuerdo como un flashback, real y doloroso. En un lugar oscuro y húmedo, Laura está tirada en el piso, un hombre le cubre la boca para que no grite, ella está llorando y mira a su lado, donde está su hermana Marisol que llora, llamándola mientras un hombre abusa de ella,. Laura escucha los jadeos de éste hombre y el llanto de su hermana, observa su rostro recortado contra una luz de emergencia naranja y en su último intento por ayudarla, le muerde la mano al hombre que la tiene aprisionada, éste le dice perra y le hace el tajo con la navaja que luego forma esa cicatriz, Laura se reclina de costado llorando por el dolor, se va desvaneciendo, viendo por última vez el rostro de su hermana, que extiende la mano hacia ella.

Laura abre los ojos y se encuentra desnuda ante el espejo, aún tiene su mano sobre la cicatriz en su vientre y al mirarla, se da cuenta que esa herida cala mucho más profundo, se cubre el cuerpo con una bata y se mete en la cama, llamando a su perro Godofredo para que duerma a su lado.

Adriana disfruta las mañanas por la poca gente que transita las calles y porque el bochinche general que habita en la ciudad, se encuentra considerablemente dormido, el silencio se extiende por las calles, agradablemente.

Le gusta salir con calma de su casa y manejar con lentitud por la carretera hasta el reformatorio, escucha música o se hace acompañar por alguna radio, dependiendo su día y su humor. Hoy, prefiere el silencio absoluto.

Al llegar al reformatorio puede estacionar a sus anchas, ya que es la primera de sus colegas en entrar.

Camina hacía la entrada, donde el sereno toma unos mates, ella le sonríe mientras le abre, pero para sus adentros piensa ¿Le pagan para tomar mate?

-Buenos días doctora

-Buenos días dice Adriana y se dirige al edificio, cuando la voz del hombre la detiene

-Están unos policías esperándola, llegaron hace un rato Ella se da vuelta y lo mira preocupada, intenta cambiar su semblante y le sonríe asintiendo.

Adriana entra al edificio y se encuentra con Almado y Franco, aguardándola fuera de su consultorio, los hombres se levantan al verla llegar.

-Oficiales, se cayeron de la cama

Almado sonríe y le estrecha la mano

-Perdón que hayamos venido tan temprano, es que el tiempo apremia. ¿Nos puede atender ahora o no? pregunta Almado

Bruno está sentado frente a una policía en una de las salas de la comisaría, están haciendo un boceto de Benjamín, la primer imagen fiable y actual que van a tener de él, ya que la foto que tienen de adulto no es muy clara, él se esfuerza por recordar cada detalle, aunque sucedió todo muy rápido.

-¿Es más alto que vos?

-Si, sin duda me lleva por lo menos una cabeza. Es muy fuerte.

-¿Color de pelo?

-Morocho, tiene el pelo corto. Tez morena.

-¿Algún rasgo en particular? ¿Cicatriz? ¿Tatuaje?

-No que yo haya visto.

-¿Vestimenta?

-Llevaba unos jeans, un buzo, era bordo creo y un gorrito. La mujer continúa dibujando unos minutos más en silencio, hasta mostrarle el dibujo a Bruno, éste le dice que es muy parecido, aunque tenía los ojos mas achinados y la boca más fina. La policía hace las correcciones que él le indica y vuelve a mostrarle el dibujo, ante el cuál, Bruno asiente convencido.

-Bueno, señor Plass. Muchas gracias por su tiempo la mujer le acaricia la mano insinuante y por primera vez Bruno la observa, tiene unos grandes ojos azules y se desprende un tirante rodete, que libera su pelo, cayendo sobre sus hombros.

Es muy atractiva, ¿Cómo no me di cuenta antes? piensa Bruno, la joven le sonríe y le dice que es su hora de descanso y saldrá a desayunar

-¿Le gustaría acompañarme? pregunta la joven con inocencia fingida, Bruno asiente encantado.

Bruno y la policía entran a un cuarto de hotel besándose apasionadamente, se tiran sobre el colchón y se ríen divertidos al descubrir que es de agua. A medida que se van sacando la ropa, Bruno mira a la mujer

-Espera, no sé tu nombre- dice Bruno

-Llámame como quieras- dice la policía y se tira sobre el besándolo apasionadamente.

Bruno gira para colocarse encima de ella y cuando se incorpora, la mujer que está debajo de él es Laura, Bruno no lo puede creer, cierra y abre los ojos varias veces impresionado, la mujer le pregunta que le sucede, Bruno le toca la cara, como si al tocarla, por arte de magia, el rostro de Laura desapareciera.

La mujer incómoda le pregunta que hace e intenta besarlo, pero Bruno se retira.

-¿Qué te pasa? Ven guapo dice la mujer con toda sensualidad, pero Bruno no puede dejar de imaginar que es Laura y sale de la habitación negando.

¿Qué me está pasando? ¿Qué me está pasando, coño? piensa mientras se aleja por el pasillo.

Adriana enciende un cigarrete y mira a los dos policías.

-Bueno, díganme.

-Necesitamos que nos arme un perfil de Benjamín Cabrera, usted lo trato por más de dos años, si alguien lo puede entender, es usted La mujer le da una pitada a su cigarrete

-¿Piensan que es él al final?

-Todo parece indicar que sí- dice Franco- pero por ahora, es lo más sólido que tenemos, así que vamos a seguir el rastro de Cabrera. Para eso necesitamos saber todo, si él huyo del reformatorio tiene que haber alguien de adentro que lo haya ayudado.

La psiquiatra asiente pensativa

-Conozco a todos acá, trabajamos hace años juntos, les puedo asegurar oficiales, que nadie de acá habría ayudado a escapar a un recluso.

-Permítanos el margen de la duda- dice Almado

Adriana se encoge de hombros.

-Yo estoy a disposición de la ley oficiales, pueden contar conmigo

-Perfecto- dice Almado a la par que se levanta

-Los acompaño- dice Adriana y los guía hasta la salida Cuando salen al pasillo, se cruzan con un guardia que viene escoltando a un chico, esposado. Este chico mira a los policías enojado

-¿Los llevan esposados? pregunta Franco sorprendido

-Sólo a los chicos que nos traen muchos problemas, tengan en cuenta que acá recibimos a los jóvenes, que no quieren recibir en ningún lugar.

Franco asiente, el chico llamado Pedro, forcejea con el guardia y se abalanza sobre Almado tumbándolo al piso.

-Malditos gorras!! ¿Qué hacen acá?

Franco saca su arma y apunta a Pedro

-Suéltelo, ¿qué cree que hace?

-Galván- grita Adriana histérica al guardia

El guardia intenta sacar a Pedro de encima, que manotea con Almado para pegarle. Llegan dos enfermeros más y logran levantar a Pedro, alejándolo del lugar a las rastras

-Llévenselo, llévenselo- grita Adriana histérica

Franco ayuda a levantar a Almado

-¿Se encuentra bien jefe?

Almado asiente y comienza a acomodarse la camisa.

Almado y Franco salen del edificio en dirección al auto, cuando comienza a sonar el celular de Franco y éste se detiene a contestar

-Gabriel, hola. Que bueno que llama

Almado lo mira con atención al escuchar el nombre, baja la vista y abre el auto.

-¿Qué encontró?- Franco asiente mientras escucha Genial, puede mandarme todo por texto? Mil gracias, estamos al habla. Franco corta y mira a Almado

-Era...

-Ya sé dice interrumpiéndolo- ¿qué le dijo?

-Tiene el nombre del doctor que intervino durante el incendio, me va a pasar la dirección

Almado asiente, justo suena el celular de Franco, éste le muestra el celular, indicándole que ya llego toda la información.

Almado y Franco llegan a una vieja casona de un barrio alejado del centro. Se detienen al frente con el auto y observan la fachada antes de bajar.

Almado golpea a la puerta y aguardan, Franco mira su celular y sonríe

-¿Qué pasa? Es el cumpleaños de alguien pregunta Almado

-No, mi mujer él le muestra su celular- Me manda mensajes diciéndome que me echa de menos, que vaya a casa dice Franco sonriendo- Con todo esto, nos estamos viendo tan poco...

-¿Sabe que significa eso? pregunta Almado, Franco niega- Qué está haciendo bien su trabajo

Franco niega, Almado vuelve a golpear la puerta y esperan un momento. El se acerca y ve que hay una reja que da al fondo de la casa, Almado prueba el picaporte y está abierto, logra entrar.

-Jefe dice Franco, intentando detenerlo.

Almado le pide que guarde silencio y lo siga. Los dos hombres avanzan por el pasillo que linda con la casa, lleno de cachivaches de todo tipo. Encuentran una ventana y Franco se estira para espiar, pero la cortina cubre todo. Almado frunce la nariz asqueado.

-¿Qué es ese olor?

Los dos miran a su alrededor, pero no encuentran nada. Almado se envuelve la mano en un pañuelo blanco y rompe el vidrio de la ventana consiguiendo abrirla. Al hacerlo, los dos policías se cubren la nariz, el olor que proviene de la casa es nauseabundo. En el centro de la sala, tirado en el piso, se encuentra el cuerpo de un hombre en estado de descomposición. Franco se aleja asqueado, buscando un espacio para respirar de ese horrible olor.

-Llama al comisario, dile que nos habilite la orden de captura ya. Es nuestro hombre, Benjamín Cabrera es nuestro hombre Franco mira a su jefe en silencio.

CAPÍTULO XIV “El fuego que arde desde las entrañas”

El fuego arde desde tus entrañas...

Benjamín Cabrera piensa en ésto, sentado a la barra de un bar comiendo un sándwich. Frente a él hay una hornalla prendida que observa, perdido en el fuego.

Recuerda aún los olores, la noche del incendio en el reformatorio. Toda la idea había sido de Adriana, ella lo había ayudado a pensarla, organizarla y ejecutarla. Cuando hacerlo, por donde salir, como iniciar el fuego y quién lo reemplazaría en el incendio.

Todo el plan había sido perfecto, durante la limpieza de las habitaciones, de la cuál se ocupaba Benjamín, escondieron el cuerpo de un chico en los tubos de ventilación, se encontraba inconsciente por una droga que Adriana le suministro. La mujer no le explico mucho y él tampoco quiso preguntar, pero pudo percibir en ella el despecho de una mujer enamorada. Seguramente la abandono- pensó Benjamín

El resto había sido fácil, un cambio de roles: Benjamín la había ayudado a iniciar el fuego, que le permitiría huir y acabaría con la vida del amante frustrado de Adriana Miranda.

A cambio ella lo ayudaría a llevar adelante su venganza, su lucha para que sepan que él no era uno más, que con él no se podía jugar. Pero para eso faltaba, Benjamín debía ser metódico como un buen soldado, obedecer a rajatabla el plan congeniado. Al asegurarse que el fuego se había iniciado, Benjamín reemplazo su lugar en la cama por el amante de Adriana y se refugio en los tubos de ventilación, que ya había recorrido una y otra vez los últimos meses, hasta saberlos de memoria.

Al avanzar unos metros, se detuvo.

Los gritos en la habitación lo sorprendieron y paralizaron. Al instante comenzó a sentir el exquisito olor de la carne quemándose y se quedo allí, para llenar sus pulmones de esa fragancia, que colmo todo su interior, hasta sentir que el fuego ardía desde sus entrañas.

Algo lo distrae de sus pensamientos, trayéndolo de nuevo a ese lugar, a ese bar y al ahora, dónde estaba tan cerca de concretar su plan.

En la televisión una periodista habla sobre El estrangulador, mostrando un boceto de Benjamín y anunciándolo con nombre y apellido, es un hombre muy peligroso y si alguien lo ve, debe comunicarse con las autoridades de inmediato.

Benjamín disimuladamente se pone una gorra y saca unos billetes para pagar lo consumido, cuando lo hace, el dueño del restaurante le pone la mano encima.

-Es usted!! dice asustado- Carmén, llama a la policía El dueño mira a la cajera del lugar, la cuál asiente y comienza a marcar un número. Benjamín toma una botella de la barra y la parte, con ferocidad, sobre la cabeza del hombre, echándolo para atrás. Entre el griterío de los clientes y Carmen, Benjamín aprovecha para salir corriendo del lugar.

En la sala de usos múltiples de la comisaría, se está llevando adelante una conferencia de prensa, frente a un atril está Almado que conversa con una docena de periodistas, de los distintos medios, Bruno está sentado en primera fila y ve entrar a Laura con su fotógrafo, ella lo saluda pero él, avergonzado, le desvía la mirada, como si no la hubiera visto, ella se pregunta ¿que bicho le habrá picado a éste? La enojada debería ser yo por lo que hizo. Almado va respondiendo una a una las preguntas que surgen desde los medios, todas en relación a los avances del caso, él ya dio muchas conferencias durante su carrera y sabe que se encuentra con distintos tipos de periodistas: él que se opone a la policía y la desafía, creyendo que nunca hacen lo suficiente, con éstos jamás pierde mucho tiempo. Los que intentan vender en sus medios a un monstruo asesino, para sembrar el terror en la gente, ni uno ni otro le parecen ni objetivos ni productivos.

Pero hay un tercer grupo que intentan difundir la verdad, acompañando a la fuerza, difundiendo las noticias, con el menor grado de distorsión posible, porque un grado de alteración de la información, es casi inevitable.

Y a este grupo, es al que Almado busca sumar como aliado, el objetivo de ésta conferencia no es informativa, sino es aprovechar las herramientas que los medios proveen y difundir las imágenes de Benjamín y de Elisa, pedirles al público en general que aporten cualquier información al respecto, que el tiempo se les acaba y es una cuestión de vida o muerte.

Con ésto, Almado da por cerrada la conferencia, alejándose con un eco de preguntas de fondo, Franco sube al escenario y les informa que eso es todo, agradece la asistencia en general.

A la salida de la sala de usos múltiples, un grupo de periodistas se agrupa en torno a Bruno para obtener su declaración, en relación a los asesinatos cometidos por el Estrangulador. Bruno contesta cada una de las preguntas, aclarando que los mismos datos que puede aportar, son los ya dados por el oficial Almado, él busca con la mirada a Laura, pero no esta allí.

-¿Es verdad señor Plass que tuvo un encuentro con el Estrangulador en el cementerio?

-Si, pero lamentablemente no pude capturarlo.

-Bueno, pero gracias a usted obtuvieron un perfil ampliado de el Estrangulador le dice una periodista, sonriendo coqueta. ¿Dónde estará? piensa Bruno buscando a Laura entre el gentío que se aleja, se da cuenta que la periodista espera una respuesta y se castiga mentalmente- Presta atención, presta atención!

-Espero que ayude en algo contesta Bruno.

Un par de preguntas más surgen y Bruno las responde brevemente, cuando ve a Laura al fondo del lugar, bebiendo agua de un dispensador. El le da un cierre a la entrevista y se dirige lentamente hacia ella

-Qué raro que no estuvieras ahí primero, matándome a preguntas!Bruno le sonríe.

Laura se da vuelta y lo mira cansada, él la saluda.

-Ah, ¿ahora saludas?

-¿Qué quieres decir? pregunta Bruno avergonzando

-Claro, hazte el tonto Ella deja el vaso en el dispensador- Que te sale bien. Y con respecto a tu pregunta, ya obtuve todo lo que quería de la conferencia de Almado.

-Mmm, eso es muy protocolar para ti... Me extraña...

-No estoy de ánimo para esto hoy. En serio, búscate a otra con quién pelear. ¿No es que para ti, hay montones de mujeres? Bruno la mira preocupado, Laura siempre se une a sus “peleas”, es más, Bruno no recuerda haberse divertido tanto con nadie, como cuándo pelea con ella. Pero que Laura no éste de ánimos para pelear con él, significa que algo le está pasando.

El le va a comentar esto, cuando el fotógrafo que trabaja con Laura se acerca diciendo si interrumpe algo, ella niega y le dice que si ya termino pueden irse. El fotógrafo asiente y tras saludar a Bruno, los dos se alejan del lugar.

Adriana está hablando por su celular en el patio del reformatorio, mientras fuma un cigarrete, conversa brevemente con la persona y corta la comunicación, tira el cigarrillo que apaga en el piso justo cuando alguien la toma por detrás, tapándole la boca. Adriana asustada se deja llevar y cuando la sueltan, descubre que es Benjamín. Ella lo mira sorprendida y alterada lo mete a su automóvil

-¿Qué haces acá? Estás loco dice ella

-No, es que esto se nos fue de las manos. Me van a atrapar, me van a atrapar Adriana- dice Benjamín alterado, al borde del llanto. Ella lo toma por las mejillas y lo mira intentando calmarlo

-No podes perder el eje, todo depende de ti. No te olvides Al escuchar esto, Benjamín se larga a llorar como un niño y busca el consuelo de los brazos de ella, pero Adriana, huraña, lo aleja

-No puedo Adriana, no puedo

-Vas a tener que poder, yo arriesgue mucho por ti. ¿Me entiendes? Ella lo mira terminante, Benjamín asiente sumiso. Adriana mira a su alrededor, negando

-Tienen mi foto, me están buscando dice Benjamín cabizbajo

-¿Cómo la obtuvieron? pregunta Adriana intrigada

-Te digo, pero prométeme que no te vas a enojar

Adriana lo mira con pocas pulgas, Benjamín nervioso continua

-Fui al cementerio- dice Benjamín

Adriana al escuchar eso, niega molesta.

-Me crucé con Bruno y una tipa... Perdón- continua Benjamín

-Te metes en líos sólo Benjamín, cómo puede ser!!!

-Perdón dice Benjamín llorando

Adriana se enternece y lo abraza.

-Bueno, ya está. Tú concéntrate en mañana, yo me voy a ocupar de despistarlos.

-¿En serio?- dice él aliviado

-Claro contesta ella y lo besa en la boca Yo me ocupo de todo, ¿vale?

Adriana se dirige al interior del reformatorio cuando escucha una voz a sus espaldas

-Te veooo

Ella se da vuelta y se encuentra con Pedro que la observa desde una ventana, sonriendo. Adriana lo mira preocupada ¿Cuánto vio? Bruno sale de la oficina de Almado con Juan Cruz, éste le dice que lo espere, se olvido su celular.

Bruno asiente y se dirige a la salida, cuando ve a la policía con la que se encontró esa mañana, cotilleando con otra y riendo por lo bajo.

El siente que las mejillas se le ponen rojas a más no poder, aprieta los dedos de su mano. Las policías lo ven y se murmuran algo entre sí.

Definitivamente están hablando de mi, mal de mi piensa Bruno consternado. Una fuerza extraña lo aferra al piso, impidiéndole reaccionar, hablar, decirle que le puede demostrar quién es dónde y cuándo ella quiera. Pero… ¿Eso es cierto? se pregunta Bruno, cuando sale Juan Cruz y lo toma del brazo.

-¿Todo bien?- dice Juan Cruz

Bruno asiente y los dos hombres salen de la comisaría, con el coro de las risitas de las mujeres de fondo. Juan Cruz las mira sin comprender y le susurra a su amigo

-¿Tengo algo en la cara?

Bruno va en el auto junto a Juan Cruz, ambos van en silencio, Bruno pensativo, Juan Cruz cambiando el dial de la radio.

-Juan Cruz empieza Bruno pero se detiene

-¿Qué? dice su amigo

-Nada

-¿Cómo nada? Ibas a hablar dice Juan Cruz exasperado.

-Alguna vez te paso… que estabas con una mujer y...

-¿Y no pudiste? Bueno, eso es algo normal, que a muchos hombres le suele pasar... no te sientas mal...

-¿Puedes parar? No tiene que ver con eso... Estaba con ésta mujer, guapísima, fogosa.... y no podía sacarme de la cabeza a otra... Fue frustrante Bruno se golpea la pierna enojado

-¿Y no lo hiciste?

-No, no me pareció justo para ella.

-Pero ¿qué pasa contigo? ¿Desde cuándo pierdes la oportunidad para estar con una mujer? No me decepciones tío, que sabes que vivo a través de ti...

Bruno niega molesto, Juan Cruz no es la persona indicada para hablar de eso. Por más que lo intente, no está en su sentir, comprender lo que le pasa en esos momentos.

Bruno mira por la ventana, la nada a su alrededor y se pregunta ¿Que haría? ¿Qué haría en su lugar Philip Plass?

CAPÍTULO XV

¿Saben realmente quién es Philip Plass?

Almado va manejando su auto de regreso a la comisaría, cuando le avisan por la radio que un hombre fue atacado en un bar, dice que reconoció al Estrangulador y éste lo ataco con una botella, lo trasladaron al hospital Cruz.

Almado sin demora, gira en U en la calle y se dirige directo al hospital, al llegar se encuentra en el pasillo a Carmen junto a una policía, que habla con ella intentando calmarla, cuando lo ve a Almado, se detiene.

-Señora Carmen, él es el oficial a cargo de la investigación Almado asiente y le estrecha la mano formalmente, preguntándole por su esposo, la mujer dice que se encuentra fuera de peligro.

-¿Puede contarme lo ocurrido?

-Si, yo presencie todo. Estaba ese hombre ahí, comiendo y cuando salió en el noticiero que la policía lo estaba buscando se puso como loco, quiso huir, mi marido lo quiso detener... Mi pobre marido! Y paf! Que le rompió una botella de vidrio en la cabeza, él pobre cayo redondo al piso.

Almado asiente comprensivo

-¿Algo más que nos pueda decir de Cabrera? ¿Era la primera vez que lo veía por ahí?

-No, claro que no- dice la mujer.

Almado la mira interesado y le da pie para que continúe.

- No es un cliente habitual, pero si fue cerca de cinco veces, nunca me olvido una cara! Siempre solía ir sólo, pero una vez fue con una mujer

-¿Una mujer? pregunta Almado.

-Si, una mujer dice Carmen, feliz de ser útil

-¿Cómo era?

Carmén se detiene pensativa y coloca la mano en su boca.

-No era muy grande... ni muy joven- dice la mujer- No era gorda, pero tampoco muy flaca

Almado la mira impávido.

Sonia se dirige a su habitación de las cabañas Mar y Sol conversando con una de sus compañeras, trivialidades sobre algo que estaban viendo en la televisión

-No me lo puedo creer dice la mujer riendo.

Apenas abren la puerta sienten una brisa fría que proviene de la habitación, la mujer le pregunta si dejo la ventana abierta a lo que Sonia niega. En cuánto encienden la luz, para sorpresa de ambas, la ventana se encuentra abierta de par y la cortina blanca, flamea por el viento.

Sonia se acerca a una mesita y encuentra sus ejemplares de los libros de Lamarine, todos rotos y los pedazos de hojas sueltos que vuelan por el viento. La mujer entra a la habitación y se detiene mirando hacía la pared.

-Sonia mira

Su amiga, todavía observando incrédula el desastre que hicieron con sus libros, se acerca a la mujer y observa en la misma dirección, igual de sorprendida.

En la pared hay un mensaje escrito con letra azul que dice ¿Saben realmente quién es Philip Plass?

Las dos mujeres se miran y gritan, mientras salen corriendo de la habitación.

El reloj de la avenida marca las once de la noche, cuando varias patrullas se estacionan alrededor, bajan una docena de policías, entre éstos Franco y Almado.

Almado se apoya sobre un capo y extiende un mapa, todos los hombres se acercan a él observando

-Sánchez y Uribe vayan por ésta, derecho al fondo. Cirutto y Menendez cinco cuadras adentro, Jiménez y Molina vayan para el lado del cine, Vergara y Carrizo recorran el sector comercial a medida que Almado dice todo ésto va marcando el mapa con círculosNosotros nos quedamos acá, con esto completamos un radio de 10 cuadras alrededor del bar, si éste tipo vive por acá, alguien tiene que haberlo visto

Los policías asienten, Almado continua

-Muestren las fotos, frenen a la gente, vamos que hoy se puede acabar todo.

Los policías comienzan a dispersarse hacía las zonas asignadas.

Benjamín va caminando por la calle de su casa, cuando ve una patrulla acercarse, se esconde entre unos matorrales. La patrulla pasa con mucha lentitud por la calle, observando los laterales. Se detiene a la altura de los matorrales y alumbran en esa dirección con linternas. Benjamín no puede verlos, pero los escucha hablar.

-Te digo que vi algo saltando- dice el policía uno

-Debe haber sido un gato- dice el policía dos

Para Benjamín los minutos se hacen eternos y se esfuerza por contener hasta su respiración. Mira a su alrededor, mientras piensa sus opciones más factibles, en caso de que los policías bajen.

Si baja, lo hará uno sólo, podre con el con facilidad pero el otro, podrá avisar a la brevedad a la central y esto estará lleno de policías en un parpadeo- piensa Benjamín- No, no deben verme. El mira los laterales de la calle, para cualquiera de los dos lugares para los que fuera, se vería expuesto a la mirada de lo policías y eso no podía terminar bien.

Escucha que la puerta de la patrulla se abre y los pasos sobre el asfalto, Benjamín esta preparado para pelear, a muerte, con el policía

-Ahí está- dice el policía

Benjamín se dispone a salir de su escondite, pero entre las arbustos, ve al policía agacharse y toma un pequeño gato negro.

-¿Viste? ¿Qué te dije? – dice el policía dos- Vamos

Benjamín no puede creer lo que acaba de pasar, esto debe ser a lo que la gente llama suerte.

El oficial Lupe entra a la habitación de Sonia llevando su arma en alto, las dos mujeres lo siguen pegadas a su espalda. El se agacha y revisa bajo la cama: nada. Abre de un golpe el armario: nada. Por último, se dirige al baño, corre la cortina de la ducha con el arma: nada. La habitación está vacía.

El oficial se acerca, cierra la ventana y observa la escena a su alrededor, los libros de Philip Plass destrozados, con hojas dispersas por toda la habitación y el mensaje en la pared. Las mujeres asustadas lo observan.

-Bueno, tranquilas señoras, no hay nadie en la habitación.

-Pero entro oficial, estuvo acá, toco nuestras cosas -dice Sonia enojada- yo no me quedo una noche más acá.

-Disculpe, yo tampoco. Estoy muy asustada, prefiero estar en mi casa, con mis cosas- dice la amiga.

Sonia asiente, se acerca y la abraza. El tumulto despertó al resto de las mujeres que, de a poco, van acercándose a la habitación y al ver lo sucedido, se suman al pánico general.

-Chicas, vayan preparando sus cosas. Volvemos ya mismo a la ciudad

-dice Sonia.

-No! -dice Lupe con firmeza, las mujeres lo miran sorprendidas

-Ustedes están acá bajo custodia policial, si quieren irse, van a tener que esperar a mañana y firmar frente a un juez que lo hacen por propia voluntad y bajo su responsabilidad.

-¿Dé que habla? ¿Custodia policial? Y un asesino anda jugando por los corredores a sus anchas -dice una de las mujeres.

-Está jugando con ustedes, esto es una provocación. Quiere asustarlas, quieren que se vayan de acá para tenerlas a su merced ¿no lo ven?

Las mujeres se quedan en silencio, analizando lo que oficial dice, parece que empiezan a considerar su teoría. Todas las mujeres miran de reojos a Sonia, quién evidentemente lleva la batuta.

-Esta bien, nos quedamos está noche. Mañana veremos.

-Necesito que evacuen la habitación y no entre nadie hasta nuevo aviso. Vamos a pedirles que nos habiliten la sala común y vamos a dormir todos allí abajo, lleven las cosas que necesiten y por favor, no anden solas -dice Lupe.

Las mujeres asienten y acatan lo que dice, Lupe mira el mensaje en la pared intrigado.

Juan Cruz entra al departamento de Philip, con varias bandejas de comida, él tiene un aspecto relajado y sonriente, pero Bruno y Simón se encuentran sumergidos entre papeles, cansados y preocupados.

-Si ustedes siguen así, no van a hacer ni un Philip Plass entre los dos. Vamos a comer algo y después seguimos

Juan Cruz se acerca a la mesa y deja las bandejas de comida. Bruno y Simón se miran, encogiéndose de hombros, cuando Juan Cruz tiene razón, tiene razón.

-Tallarines con salsa, pollo a la bolognesa y milanesa napolitana... para todo los gustos dice Juan Cruz

Bruno es el primero en elegir, toma la bandeja de pollo y agarrando una presa con las manos mira a sus compañeros

-Me moría de hambre

-Ah viste, viste- dice Juan Cruz

-Si, no trabajaba tanto desde que estuve en la facultad dice Simón No me da más la vista

El se saca los lentes y los limpia con un paño. Comienza a sonar el celular de Bruno, éste cierra los ojos cansado.

-No contestes dice Juan Cruz

-Si, claro... Llega a ser Almado, es capaz de meterme preso por no hacerlo

Bruno se limpia la mano engrasada en una servilleta y contesta sin prestar mucha atención, hasta escuchar la voz del otro lado, le hace seña a sus compañeros para que guarden silencio. Coloca el celular en altavoz en el centro de la mesa, observando directo a Simón. La misma voz electrónica que escucharan antes, se hace presente

-Están perdiendo tiempo valioso, buscando dónde no deben. Es sólo un aviso.

-¿Qué tiempo valioso?? Si no se comunicó con nosotros dice Simón enojado ¿Qué quiere que hagamos??

-Repito, están buscando donde no deben.

No más decir ésto, corta la comunicación, Bruno y Simón se miran. Juan Cruz se cubre la cara pensativo. Simón acelerado se levanta y comienza a caminar de un lado a otro.

-En el lugar equivocado, si dice que perdemos tiempo, es porque ya designo la hora de muerte para Elisa dice Simón y se sienta al sofá cubriéndose la cabeza pero ¿dónde? ¿Dónde?

-El manuscrito dicen Bruno y Simón al unísono y se miran.

Laura entra a su casa y llama a Godofredo que se acerca estirándose para saludarla

-Que buena vida la tuya le dice ella mientras le besa la cabeza, le llena el plato con comida y abre la heladera buscando ahora comida para la humana.

Se prepara un sándwich con restos de ensalada y fiambre que le quedo, vuelve a abrir la heladera y saca la última cerveza que le queda, hace una nota mental de que debe ir urgente al supermercado Se sienta a la barra de la cocina y come su improvisado sándwich con la cerveza, comienza a buscar su agenda en la cartera cuando encuentra el dibujo que se llevo de la casa de la familia Maldonado, con todo lo sucedido había olvidado que lo dejo ahí. Lo desdobla y vuelve a observar el dibujo familiar de un niño: Mamá, papá, Luciana, Jeremías y yo.

Laura se dirige a su computadora e ingresa a Facebook, pone en el buscador Jeremías Maldonado y le dice que la búsqueda no arrojo datos, ella borra el nombre de Jeremías y coloca el de Luciana. Le sale la foto de una mujer colorada, con pelo rizado. Laura comienza a hojear el perfil de la chica, hasta que encuentra algo que llama su atención, una publicación hecha hace unos días, anunciando que se cumplirá un aniversario más de la muerte de su hermano gemelo Jeremías, que sigue extrañándolo como el primer día.

Laura le saca una foto al dibujo con su celular y le manda un mail a Bruno, a quién ella tiene registrado como Philip Plass. Le envía el dibujo y le cuenta resumido todo lo que logró averiguar sobre la familia Maldonado.

Baltazar Dolli bebe una copa de champagne con una bata negra de seda, se encuentra sentado frente a un plasma viendo una película con su esposa, cuando suena el portero él ni se inmuta y sigue bebiendo de su copa, su mujer automáticamente contesta el portero

-¿Quién es? ¿A ésta hora? dice la mujer- No sé si podrá recibirlos

Baltazar al escuchar eso, se da vuelta y le pregunta con gestos a su mujer quién es, ella gesticula Philip Plass. Baltazar frunce el ceño pensativo.

Baltazar abre un portón de madera y se encuentra con Bruno, Simón y Juan Cruz a su puerta, éste último lo mira muy culpable

-Baltazar, mil perdones por la hora empieza Juan Cruz.

-Necesitamos el manuscrito lo corta Bruno

Baltazar lo mira sorprendido

-¿De qué hablan? pregunta Baltazar

Simón y Bruno, pisándose entre sí, le dicen que necesitan cuanto antes el manuscrito, que tiene información relevante para el caso, que es de vida o muerte...

Baltazar mira a cada uno de ellos pensativo, Juan Cruz niega lentamente

-Sentimos haber venido sin avisar

Bruno pone los ojos en blanco, al escuchar una vez a su amigo, pedirle perdón a Baltazar Dolli

-¿Ustedes vienen a mi casa a medianoche y quieren que les entregue en mano un manuscrito valuado en dos millones de pesos?

-Si dice Simón con un hilo de voz.

Baltazar lo mira molesto, al darse cuenta que no entendió su ironía

-Una vida depende de esto Baltazar- dice Bruno cortante.

-De todos modos, no lo tengo acá dice Baltazar

Bruno agotado, baja la cabeza

-Puedo hacerles, para mañana, una copia

-Eso suena bien dice Juan Cruz

-No, la necesitamos ahora-dice Bruno- La vida de una chica depende de lo que está escrito en ese manuscrito

Baltazar mira a Simón, para constatar si eso es cierto.

-El asesino puso información ahí que debía llegar a nuestras manos, ya perdimos mucho tiempo, no puede pasar de ésta noche Baltazar asiente.

El edificio de la editorial Eclipse se encuentra a oscuras y desolado a esa hora, una figura de negro entra y hace sonar la alarma en todo el lugar. Con toda cautela, prende las luces y coloca la clave de seguridad, apagando el estridente sonido. Es Baltazar, que mira hacía la puerta y le indica a Bruno, Simón y Juan Cruz que pasen.

-Por aquí dice Baltazar y los guía al ascensor.

La entrada de la oficina de Baltazar está asegurada con una tarjeta magnética, él la pasa por un scaner, que vislumbra una luz verde, antes de que Baltazar abra la puerta y entre a su oficina.

-Pasen y cierren la puerta les dice- De lo contrario, no podré abrir la caja fuerte

Los tres hombres pasan y se miran entre sí, sorprendidos por la seguridad con la que dispone el edificio y sobre todo, la oficina de Baltazar Dolli. ¿Qué guardará allí tan valioso?

Baltazar baja un cuadro de estilo gótico y detrás se encuentra una amplia caja de seguridad, en su centro tiene un tablero con dígitos, Baltazar observa a los hombres y cubre con la mano el tablero, antes de ingresar un largo número. Abre la caja fuerte y dentro sólo le encuentra el manuscrito de Philip Plass. Simón se sorprende ante ésto, estar tan alejado del mundo de Philip Plass y Lamarine, no le hacía tomar conciencia de la importancia de la serie para tanta gente. Baltazar le entrega el manuscrito a Juan Cruz

-Tú eres el único responsable de todo lo que ocurra con éste manuscrito, desde que pongan un pie en la calle

Juan Cruz asiente nervioso

-No sé preocupe Baltazar, va a estar a salvo.

Franco aguarda en la entrada de la comisaría a que llegue Almado, Bruno los llamo para avisarles lo del manuscrito y con la mayor rapidez que pudo, regreso a la oficina.

Almado estaciona su auto frente a la comisaría, Franco al verlo se incorpora y se acerca a él. Apenas baja del auto, Franco le siente olor a alcohol encima y la cara se le transforma.

-¿Qué me miras así? pregunta Almado

-Jefe, usted bebió dice Franco.

Almado hace un gesto como diciendo no digas barbaridades y se dirige hacia la comisaria, Franco bajando la vista lo sigue. Los dos policías entran a la comisaría, al pasar por el pasillo una voz los detiene. Cuando se dan vuelta se encuentran con el comisario de la seccional.

-¿Cómo va el caso? pregunta el comisario, mientras se acerca. Almado se aleja un poco, intentando mantener una distancia prudente.

-Tenemos poco tiempo ahora, vinimos a revisar unos papeles que trajo Philip Plass dice Franco

El comisario asiente

-Sepan que cuentan con todos los recursos de la comisaría para resolver este caso lo más pronto posible, pidan lo que necesitendice el comisario mirando a uno y a otro.

Almado lo mira extrañado.

-Lo vamos a tener en cuenta dice Franco e intenta llevar a su jefe hacía la oficina, pero el comisario vuelve a detenerlos

-Saben que éste es un caso importante, hay mucho intereses dando vuelta, no la caguen.

Almado no se aguanta más el silencio y le refuta.

-¿Qué quiere decirnos? pregunta Almado

El comisario lo mira sorprendido.

-Nada, les recuerdo lo importante que es éste caso y lo beneficioso que sería resolver esto lo más pronto posible, sin que pase a mayores

-¿Qué pase a mayores? dice Almado gritando, Franco intenta contenerlo- Murieron dos chicas, dos hombres

Los pocos policías que se encuentran en el lugar se dan vuelta para mirarlos.

-Hay otra chica secuestrada, de 22 años. ¿Cómo puede pasar a mayores?

-Ese es su trabajo Almado, resolver el caso. Les pido que sean criteriosos y que no se vea envuelta la verdadera identidad de Philip Plass en todo esto. Para todos el señor Bruno Gatti es el autor de las obras y así debe seguir.

Almado no lo puede creer, el comisario continua

-Que quede claro, que acá mando yo y ustedes obedecen

-Comisario, me importa un carajo si la gente se desilusiona de Philip Plass y no pueden vender más libros... Hay un desquiciado ahí afuera matando gente dice Almado, elevando la voz. El comisario lo observa en silencio, dejándolo terminar.

-No sé desubique Almado

Franco nota que la situación se ésta caldeando e intenta alejar a Almado. El comisario va a regresar a su oficina.

-¿Cuánto le dieron por su reserva? dice Almado

El comisario se da vuelta y en un impulso le da un puñetazo a Almado tirándolo al piso, éste no se queda atrás, se levanta y quiere arremeter contra el comisario, Franco lo detiene. Bruno, Simón y Juan Cruz salen de la oficina al escuchar el tumulto y sostienen a Almado

-Sáquenlo de acá, ya mismo dice el comisario- Está fuera de sí El grupo aleja a Almado, llevándolo hacía afuera. Simón los sigue, cargando el manuscrito bajo su brazo.

Almado duerme en el sofá de la sala de Philip Plass, Franco lo mira de mala manera, sentado a la mesa, cuando Bruno coloca frente a él una copia del manuscrito. Franco cierra los ojos cansado, al ver el tamaño del mismo.

Bruno coloca en la mesa tres copias más del manuscrito, Simón se sienta y toma una copia que comienza a hojear.

-Esto va a ir para largo, voy a preparar café para todos- dice Juan Cruz, mientras se dirige a la cocina.

En la mesa se encuentran dispersas varias tazas de café, vacías. Los hombres hojean los manuscritos y hacen anotaciones en sus los márgenes, todos en silencio, todos concentrados.

Las horas van pasando y el cansancio se hace sentir. Bruno se saca los zapatos y pone los pies en una silla, Franco bosteza y se esfuerza por no dormirse, Juan Cruz se quedo dormido sobre el manuscrito abierto, con la boca abierta. Bruno se levanta y estira las piernas.

-Voy a preparar otra tanda de café

-Ya está amaneciendo dice Franco, mirando hacía el balcón- Deberíamos cortar unas horas.

-Estoy de acuerdo, deberíamos descansar un poco- dice Bruno mientras toma la cafetera de la mesa.

Simón ajeno, da vuelta una página del manuscrito, frunce el ceño

-Esto está mal dice Simón

Los dos hombres lo miran interesado, Bruno se reclina sobre él para observar el manuscrito.

-¿Qué cosa? pregunta Franco

-Esto no era así, está todo cambiado Simón lee- “Lamarine y Anita recorrían el camino de tierra que llevaba a la casona vieja, cuál vaqueros. El camino estaba rodeado de espesos árboles, que intentado evitar la soledad unieron sus copas en lo alto, formando un puente en el camino. Se guiaban sólo por las luces de las estrellas que cubrían el firmamento, Anita le tomo la cintura a Lamarine, sobresaltada, cuando comenzó a escuchar, a lo lejos, las campanadas de un iglesia, que marcaban las ocho horas. El sonido retumbaba, devastador, por el campo, helando la sangre de las personas que se encontraban cerca”

-Ahí está, ocho horas- dice Bruno entusiasta

Juan Cruz se despierta sobresaltado y mira a sus compañeros

-¿Qué paso?- dice Juan Cruz preocupado

-¿Pero ocho horas de cuando? ¿Ayer? ¿Hoy? ¿Mañana?- dice Bruno

-Siempre pensemos que son las de hoy- dice Franco, mientras se levanta -Voy a ir hasta la comisaría para ver si obtuvieron algo con los rastrillajes. ¿Les dejo mi celular? Cualquier cosa, nos comunicamos

Bruno asiente y comienza a buscar su celular para agendar el número de Franco, al encontrarlo frunce el ceño al ver el mail que recibió.

-No puede ser, miren esto- dice Bruno

Franco se acerca y observa el mail que Laura envío, dónde se encuentra toda la información de los Maldonado y el dibujo de la familia.

-Mándamelo por mail, sigan con el manuscrito. Si tenemos hasta las ocho de ésta noche, nos quedan 14 horas. A trabajar.

Franco va a salir, cuándo Juan Cruz lo detiene.

-Disculpe, ¿no se lo va a llevar?- dice Juan Cruz señalando a Almado

Franco lo mira en silencio.

Franco y Almado salen del edificio de Bruno, ya comenzó a salir el sol, Almado cierra los ojos para protegerlos de tanta luz. Franco se dirige a su auto y sube, Almado va para el lado del acompañante e intenta subir, pero la puerta tiene seguro. El golpea la ventanilla, sin darse cuenta, que la intención de Franco es no dejarlo subir

-Tiene seguro, ábrame

-Jefe, ¿tiene para un taxi? Vaya a su casa y descanse. Almado no lo puede creer, se acerca a la puerta de Franco y golpea la ventanilla.

-¿Qué cree que hace? Ábrame

Franco resoplando baja la ventanilla del auto y mira a Almado.

-Jefe, no lo puede ocultar, por más que quiera, todavía huele a alcohol.

Almado sin decir palabra mira hacia otro lado, se siente como un niño al que lo encontraron haciendo una travesura. Sabe que se le salió de control, de tomar un vaso de cerveza, termino bebiendo diez y salió de ese bar, por algo sobrehumano, que lo hizo darse cuenta que la estaba embarrando de nuevo.

-Sólo bebí un trago dice Almado a modo de excusa.

-Como diga sentencia Franco sin creerle -Tómese el día, dese un baño, descanse y vuelva mañana renovado.

-Mira, Franco. Sé bien lo que hago y cuál es mi situación. Un chaval como tú, no va a venir a decirme lo que tengo que hacer. Soy un adulto y sé controlar mis actos. Si tome, es porque sé que puedo controlarlo dice Almado fuera de sí.

-¿Controlarlo? ¿No se acuerda lo que paso ayer? Casi baja de una piña al comisario... Si lo llegan a ver así hoy, lo van a echar. Hágame caso, tómese el día

Almado pone los brazos en jarra y mira a Franco alejarse con el auto.

Bruno y Juan Cruz recogen la mesa, dándole orden a la misma. Simón se quedo inmóvil observando el manuscrito.

-Deberías descansar un poco y después seguimos

Simón levanta la vista perplejo, tiene los ojos lleno de lágrimas. Bruno al notarlo, le pide a Juan Cruz que los deje solos.

-¿Qué pasa? ¿Estás bien?

Simón niega repetidas veces.

-No sé si puedo seguir con esto ¿Sabes?

-Claro que puedes, si no estarías jamás habríamos descubierto lo del manuscrito dice Bruno- Tenemos que concentramos, si decaemos en éste momento, no vamos a poder ayudar ni a Elisa ni a nadie.

-Es que tu eres fuerte, pero yo no -dice Simón bajando la vistaNo sé si voy a ser fuerte para enfrentarme a todo esto

-Estamos juntos ¿vale? y tiramos todos para el mismo lado, qué no decaiga.

-No, no entiendes. Creo que para resolver esto, tengo que retrotraerme a mi infancia Simón lo mira- Y es un lugar al que jure que no iba a volver jamás.

Laura va en el ascensor que la lleva hasta el piso de Meridiano, lleva en su mano el celular que suena, ella ve que recibió un mail de Philip Plass y lo abre.

“¿Así que decidiste comenzar a andar dentro de los parámetros de la ley? La felicito señorita

Laura niega divertida y le contesta a la brevedad. “No, para nada. Sólo quería ponerlo en la posición de deberme un favor, ya voy a ver como me lo cobro”

Ella entra al piso de Meridiano y se saluda con algunos de sus compañeros para luego dirigirse a su cubículo, al hacerlo apresura el paso cuando ve que su teléfono está sonando y llega a contestar, justo antes de que cuelguen.

-Hola, buen día dice Laura al teléfono- Si, soy yo Ella escucha intrigada y saca un bloc del cajón- Si, pásame.

Ella escribe en el bloc y dice al teléfono que en media hora estará allí. Laura observa su anotación en el bloc que dice Cabañas Mar y Sol, Ruta 15, Kilómetro 87

CAPÍTULO XVI “El viajar es un placer”

Franco va manejando con su auto por la ruta, pasa un cartel que dice “Bienvenido a General Alvear”, es en ese pueblo donde vive la familia Maldonado. La entrada de un auto de otra ciudad, llama la atención de los pocos habitantes del lugar, Franco va avanzando por la calle buscando la dirección, y al pasar saluda con una inclinación de cabeza a los vecinos que desvían la mirada hacia él. Al encontrar la altura buscada, Franco se detiene y se acerca a una hermosa casa de dos pisos con un amplio jardín en la parte delantera, donde se encuentran esparcidos varios juguetes, el perfecto caos que solo los niños pueden crear. Subiendo las escaleras hacía la puerta, pisa un pato de goma que hace un sonido muy agudo, Franco se ríe al ver de donde proviene el sonido y le pide perdón al pato, mientras lo levanta del suelo.

Toca timbre a la casa y al instante, abre la puerta una mujer de unos setenta años pelirroja, ama de casa pero muy coqueta, al ver que el hombre lleva una campera de la policía, la mujer deja de sonreír. Su nombre es Pamela y lo mira secamente.

-Hola, ¿Acá vive la familia Maldonado?- pregunta Franco

-¿Esto tiene algo que ver con Benjamín Cabrera? dice Pamela Franco la mira sorprendido.

Almado está sentado en una plaza fumando un cigarrillo, cuando ve salir a una mujer de un local de antigüedades frente a la plaza, tira el cigarrillo y se levanta. Esta mujer es Florencia, Almado la observa escondido tras un árbol. Tras ella sale Gabriel Durbe que la toma por la cintura para besarla. Almado cierra los ojos, y se distrae cuando comienza a sonar su celular, contesta en forma automática.

-Almado dice al teléfono

Del otro lado, escucha la voz descontrolada del oficial Lupe, las mujeres están histéricas, alguien entro a las cabañas y quieren irse del lugar y regresar a sus casas.

-Pero contrólelas hombre, deben quedarse ahí

-Lo siento, ya hice todo lo posible. No hay forma, por favor envíen a alguien.

-Ok, en media hora estoy allá dice Almado antes de cortar. El observa una vez más a la pareja que se encuentra en frente y se aleja, Florencia se da vuelta, no llega a verlo, pero sintió que alguien los observaba y en el fondo, una certeza de que debía ser él.

La recepción de las cabañas es un caos, las diez mujeres que aún se hospedan allí tienen su equipaje disperso por el lugar, Almado intenta calmar a las mujeres diciéndoles que están entorpeciendo la búsqueda de Elisa, saber que ellas están allí, es una tranquilidad para ellos.

-Pero qué?!! Si el asesino sabe que estamos acá, se metió en mi habitación dice Sonia

No más decir esto, entre el grupo se vuelve a crear un murmullo absurdo e ininteligible, nadie escucha a nadie, Almado pide silencio varias veces pero no lo escuchan, finalmente levanta la voz pidiéndoles que se callen. Las mujeres lo miran

-Estamos haciendo lo imposible por resolver el caso... Piensen que el asesino quiso asustarlas nada más, si hubiese querido hacer algo, lo hubiese hecho, pero no lo hizo porque sabe que estamos nosotros. Créanme, éste es el mejor lugar en el que pueden estar. Permanezcan cerca del oficial Lupe y cualquier cosa que necesiten, lo hablan con él. ¿Quedo claro?

Las mujeres un poco más tranquilas asienten, Lupe se acerca a Almado nervioso y le pide perdón por haberlo hecho ir hasta ahí, ya no sabía que hacer. Almado le dice que no hay problema. Los dos hombres se quedan conversando un momento, cuando Laura va a entrar a las cabañas, al verlos, ella sale apresurada, sin ser vista, y se dirige a la parte trasera de las cabañas.

Pamela se sienta en un sofá con una bandeja en la que trae una tetera y tazas, alza a un niño de tres años y le besa la frente. Franco los mira sonriendo, sentado frente a ella y su esposo, Lucio que invita a Franco a hablar.

-Ante que todo ¿Cómo saben que vengo por Benjamín Cabrera? les pregunta.

Pamela le toma la mano a su esposo y es ella la que comienza a hablar.

-Hace treinta años murió nuestro segundo hijo. Había nacido con dificultades para respirar, en unos controles que lo llevamos a hacer, se contagio una bacteria en el hospital y murió, tenía tres años.

Pamela termina de hablar con los ojos en llantos, Lucio le aprieta más la mano, sin poder levantar la vista, se ve que intenta ocultar que a él le sucede lo mismo. Franco los mira con empatía, Lucio finalmente se arma de valor y continúa la historia.

-Era el gemelo de nuestra hija Luciana Lucio le señala una foto en una repisa, se ven dos niños pelirrojos- Éramos muy jóvenes y nos sentíamos vacíos. Decidimos adoptar un niño y así conocimos a Benjamín. Luciana no estaba de acuerdo, pero termino cediendo. Por amor- Lucio sonríe, nostálgico.

-Benjamín era muy violento, nunca logro adaptarse, lo llevamos a distintos psicólogos, pero ninguno ayudaba, su actitud no mejoraba dice Pamela.

-Imagínese, que en un caso así, nosotros nos sentíamos culpables, no podíamos ser buenos padres dice Lucio- pero la situación se fue de control cuando intento atacar a Luciana mientras dormía.

-No sabemos bien que le sucedió, pero escuchamos a nuestra hija llorar asustada y cuando entramos, él la amenazaba con un cuchillo. Llamamos a servicios infantiles, no podíamos tenerlo más... Nos pidieron que tuviéramos paciencia dice Pamela llorando pero estábamos tan asustados, Luciana no quería ni verlo.

El bebé al ver que Pamela llora, le pasa la manito por la cara y ella se la besa.

-¿Y volvió al hogar de niños? pregunta Franco

-Se le llama proceso de adaptación, como estábamos entre los primeros seis meses, legalmente podía volver a quedar bajo custodia de la justicia dice Lucio- Pero la cosa no quedo ahí, cada tres, cuatro meses Benjamín se aparecía en nuestra casa queriendo entrar. Se escapaba del hogar y venía a decirnos que iba a ser bueno, que lo sentía...

-Era un niño y nos desarmaba-dice Pamela- pero no sabíamos que hacer. Luciana comenzó a tener pesadillas, que venía él y le hacía daño. La priorizamos a ella y esa fue la primera vez que nos mudamos. La primera vez que huimos de Benjamín -sentencia la mujer.

Franco la observa en silencio.

Laura aguarda en la parte trasera de las Cabañas Mar y Sol cuando la puerta de servicio se abre y se encuentra con Sonia que le indica que entre en silencio, la toma de la mano y la guía por un pasillo, pasan por la recepción donde dos policías hacen guardia, intentando no hacer ruido y suben las escaleras.

Al llegar a la habitación de Sonia, la encuentran bloqueada por una cinta de seguridad de la policía, Sonia la ignora y corriéndola le abre paso a Laura, para que entre y la sigue. Laura se sorprende, cuando al entrar a la habitación ve al resto de las mujeres de OMS, sentadas en semi círculo.

-Señoras, ella es Laura Sánchez, creadora del blog Mujeres libres e independientes – dice Sonia sonriendo

Entre las mujeres se produce un aplauso silencioso, Sonia la mira admirada

–Te leo hace tantos años y me siento identificada con cada palabra.

-Gracias, es muy lindo cuando eso sucede.

-Creo fervientemente en eso de que somos todas para una y una para todas y que debemos ayudarnos Sonia le toma la mano a Laura y la levanta, como mostrando que están unidas, el resto de las compañeros se suman y hacen entre todas una ronda.

Entre las mujeres se sienten algunas voces emocionadas que dicen que pueden, que están juntas. Laura observa, un tanto incómoda, a las mujeres no comprendiendo su presencia allí, cuando ve el mensaje en la pared sobre Philip Plass y se pierde entre sus letras. Sonia lo nota y le dice que si, que por eso la llamaron.

Laura se sienta en ronda con las mujeres y las observa sorprendida, cuando estás acaban de contarles la historia de lo que viene sucediendo en las cabañas.

-Dicen que acá estamos a salvo, pero nosotras no nos sentimos seguras -dice Sonia y señala el mensaje en la pared- Ese hombre estuvo acá, se metió en nuestra habitación y denota un gran odio hacía Philip Plass

-Eso no me sorprende -dice Laura y la mirada de todas las mujeres recaen sobre ella, sonríe nerviosa- Es una broma -ella cambia de tema para aflojar la tensión La policía omitió esa información, están ocultando su ineptitud a la hora de llevar este caso y ponen en riesgo sus vidas.

-Amén. Sabía que nos ibas a entender dice Sonia y mira a sus compañeras- ¿No les dije que ella era la indicada?

-Queremos hacer público todo lo que está pasando -dice otra de las mujeres - No queremos más estar acá, encerradas.

-Y no vemos soluciones de parte de la policía dice otra de las mujeres- Qué el criminal está suelto y nosotras acá, encerradas Laura asiente comprensiva y dice que algo van a poder hacer.

Franco sigue conversando con el matrimonio Maldonado, éstos apesadumbrados continúan relatando la historia. Luego de haberse mudado la primera vez, no volvieron a saber de Benjamín durante diez años. Al tiempo, su hija Luciana, tuvo una hija llamada Melisa. No saben bien como sucedió, pero Benjamín los encontró y comenzó a mandarles cartas diciendo que en meses saldría del hogar al cumplir la mayoría de edad y quería volver con ellos... su familia.

No sabían que hacer, pero no estaban preparados para lidiar con eso y sobre todo querían proteger a su familia, a su hija, a su nieta... No podían enfrentar a Luciana a vivir otra vez una situación similar. Y decidieron mudarse, unos amigos le prestaron una casa hasta que regularizaran su situación.

Pero también los volvió a encontrar allí y así paso cada vez que se mudaron. Ellos fueron a la policía, necesitaban protección, que su domicilio no figurara en ningún lado, pero la policía no tenía fundamentos para intervenir en el caso, era sólo una persona que les enviaba cartas y las mismas las firmaba como Jeremías, a pesar de que ellos aseguraban que era Benjamín Cabrera.

-Eso es lo que nos dijeron por lo menos- dice Lucio, todavía molesto- y decidimos trasladarnos de ciudad.

-¿Y por qué firmaba con ese nombre? pregunta Franco

-Así se llamaba nuestro hijo- le dice Pamela dolida y baja la vista.

-En la nueva ciudad estuvimos en paz por tres años, sin saber nada de él. Hasta que un día, jugando con Melisa, pintamos unos dibujos y ella dibujo a su papá, a su hermana, a mi y a Benjamín... Melisa no lo conocía y nunca le hablamos de él- dice Lucio

-Cuando vi eso, me altere muchísimo dice Pamela- Era una locura, Benjamín se le apareció en la plaza hacía meses a Melisa y se hicieron amigos. Le había dicho que nos conocía y que nos iba a ir a visitar muy pronto.

-Y una vez más huimos, sin pensarlo, cargamos a los niños, subimos al auto y empezamos a anda y andar, no sabíamos a dónde dirigirnos, esto parecía no terminar y nadie iba a hacer nada, salvo que Benjamín atacará a uno de nosotros.

-Desde entonces, cada dos años, vamos cambiando de casa. No nos quedamos mucho tiempo en ningún lugar. Pero queremos quedarnos de una vez por todas en un sitio- ella le besa la cabeza al niño- este es mi segundo nieto Cristián, no queremos que corra con la suerte de Melisa, de cambiar de escuela y de amigos cada tantos años.

Franco asiente y les agradece su tiempo, dice que debe retirarse. Cuando sale, intenta llamar a Almado para contarle las novedades, pero al instante de empezar a hablar se queda sin batería y se le apaga el celular, simplemente no lo puede creer.

Melisa Favre tiene el pelo teñido de fuego

Cabello pelirrojo, sonrisa espontánea, sale del brazo de una amiga llamada Cristina al patio del colegio en cuánto suena el timbre, se acercan a unos amigos y conversan un rato con ellos. El patio está lleno de adolescentes

que van y vienen, algunos con patinetas, se divierten haciendo piruetas entre la gente.

Melisa Favre se sonríe tímida con un chico de la ronda que se llama Matías, Cristina insinúa algo y Melisa no tarda en ponerse colorada. Su amiga riendo la toma del brazo y con una deliciosa mueca, les dicen que deben despedirse, irán a comprarse vestidos para esa noche.

-Matías, tu vas a la fiesta? le pregunta Cristina. El observa a Melisa y ella a él.

-Claro que sí- dice el chico

Melisa intenta ocultar una sonrisa.

-Genial dice la amiga- allá nos vemos.

Las dos jóvenes se despiden y se alejan caminando.

-Ya te dije que no creo que mi mamá me deje salir a la noche dice Melisa.

-Vamos a encontrar la forma, de escaparnos le dice divertida, Melisa niega creyéndolo una mala idea y como siempre se deja tironear por su amiga, mientras avanzan por la vereda, sin notar que del otro lado de la calle, alguien las observa.

Melisa y Cristina están en una tienda de ropa, se separaron varios vestidos de fiesta y se los prueban observándose al espejo y opinando sobre la elección, es una típica salida de adolescentes. Cristina toma un vestido rojo y se lo coloca sobre la ropa a Melisa.

-Deberías llevar este, es muy escotado. Y hace juego con tu pelo. La chica le muestra que el escote llega casi hasta la cintura del vestido, Melisa se ríe tímida.

-Claro que no

-A Matías le encantaría -ella se apoya el vestido sobre sí, haciéndole burla a Melisa- Matías te gusta mi vestido? Si? Me lo compre para ti... puedes sacármelo cuando quieras...

Melisa le tira un vestido en la cabeza molesta, diciéndole que es una tonta, su amiga le devuelve el vestido riendo y se acerca a unas estanterías buscando más opciones. Melisa se coloca el vestido rojo analizando si puede ser apropiado para ella o no, se mira al espejo sonriendo, pensando que tal vez a Matías si le guste y Cristina tenga razón. Ve en el espejo a Benjamín observándola desde lejos, se da vuelta buscando alrededor, pero no ve a nadie.

-¿Qué? ¿Viste un fantasma? -dice su amiga al verle el rostro, Melisa niega.

-No, me tengo que ir a casa.

-Bueno, nos vemos más tarde.

Melisa cuelga los vestidos y lleva en su mano el vestido rojo escotado, su amiga se ríe.

-Descarada, te vas a llevar ese al final –

Melisa se aleja riendo

- Las calladitas son las peores, eh..

-Nos vemos después...

El teatro Orfeo es uno de los edificios más antiguos y valorados de la ciudad, conocido por haberse representado en su escenario las obras más proclamadas de todo el mundo, con textos de Shakespeare, Moliere, Marlowe... poseedor de una acústica impecable que lo hizo entrar en el ranking de los cincuenta mejores teatros del mundo.

Esa noche, se celebra la colecta anual del teatro, apadrinado por Philip Plass y con la puesta en escena de una de sus obras más celebres: “La trampa mortal”

Esta fiesta es de un gran prestigio entre la gente adinerada de la ciudad, los cuáles se pelean desde meses antes para obtener una entrada, con un precio que ronda los cuatro dígitos.

En el escenario del teatro, se está efectuando el último ensayo antes del estreno, dos bailarines zapatean mientras una muchacha que trabaja en un bar intenta correrlos para limpiar. Los zapateos en el piso se funde con otro golpe constante, que queda en segundo plano… Metros bajo el escenario se encuentra Elisa atada a los tirantes, que golpea el piso con insistencia para ser escuchada. Se detiene cuando entra Adriana al sótano y la mira sonriendo.

-¿Estás lista? le pregunta Adriana

Elisa la mira asustada.

En el hall del teatro, un gran número de personas aguardan el inicio de la obra, cuando entra Bruno acompañado por Simón enseguida se genera un revuelo a su alrededor, como siempre conservando la etiqueta, un grupo de personas lo rodean saludándolo con un ¡Qué bueno que vino señor Plass! Cómo siempre un placer verlo! ¡Leímos su último libro, es genial! Simón pegado a Bruno escucha los comentarios sonriendo por lo bajo, Bruno lo mira de reojos para ver su reacción.

Un grupo de fotógrafos retratan a Bruno, no más entrar, entre éstos se encuentra Rafael, el fotógrafo que trabaja con Laura. Desde el interior de la sala, Juan Cruz les hace señas para que se acerquen, Bruno se disculpa con el grupo que lo rodeo y se dirige hacía allí, a su paso la gente lo va frenando para saludarlo.

-Siempre es así -dice Bruno Al ser famoso la gente está todo el tiempo diciéndote cosas buenas, por más que no las crean. Simón se ríe, Juan Cruz cierra la puerta tras ellos y los saluda.

-El director pensó que sería lindo que saludaras a los actores antes de la función -dice Juan Cruz

-Si, vale

-Están en los camerinos.

Bruno asiente y se dirige hacía allí. Simón se acerca a las puertas que dan al hall del teatro y espía al público que aguarda. ¿Qué pasaría si el tomara un micrófono y en ese mismo momento les develara que él es Philip Plass? Probablemente se irían todosdice una voz en su cabeza.

Franco regresa a la casa del matrimonio Maldonado y les dice que se quedo sin batería, si puede hacer un llamado. Lucio le dice claro y le abre la puerta. Franco le agradece cuando el hombre lo dirige hasta el teléfono, él llama a su mujer avisándole que se quedo sin batería y que llegará un poco más tarde ese día, mientras conversa por teléfono, Franco escucha que alguien entra a la casa cerrando la puerta de golpe, llorando llama a gritos a sus padres, él le dice a su mujer que debe colgar.

Franco se asoma lentamente, cuando Pamela se acerca y abraza a su hija que llora desconsolada.

-Mama, lo vi! Estaba en la plaza, me vio y me siguió! Es el mamá! Es Benjamín!

Pamela abraza a su hija intentando contenerla y mira de reojos a Franco, suplicante.

CAPÍTULO XVII “Tu color de pelo te condena”

Bruno bebe champagne en el hall del teatro, mientras conversa con un grupo de personas, ellos lo escuchan en silencio y se ríen ante los comentarios que hace, una mujer le toca la espalda.

-Hola

Bruno se da vuelta y se encuentra con una mujer de unos cuarenta años, rubia y metida en un asombroso vestido, que deja poco a la imaginación, él al verla le sonríe y le besa la mano.

-Estela, que bueno que pudiste venir.

-Como todos los años -dice la mujer.

Bruno se ríe al recordar que sucede todos los años, luego de la fiesta ellos se van juntos y disfrutan de una noche de amor desenfrenado, una vez al año... Luego, no se escriben, no hay reclamos... Estela vuelve a su vida con su marido y Bruno sigue con la suya... La relación perfecta -piensa Bruno

-Estás preciosa

-Gracias, voy a estar en el hotel de siempre...

-Siento decepcionarte bella mujer, pero hoy tengo que irme a casa, tengo huéspedes...

-Oh Philip, no vas a dejar a una mujer con las ganas y menos a mí, que soy tan caprichosa

Bruno se ríe y observa a su alrededor comprobando que nadie este escuchando su conversación.

-¿Qué propones?

-Te espero en el baño de mujeres en diez minutos.

La mujer sin decir más, se da vuelta alejándose y dejando a la vista la parte trasera del vestido, que tiene toda la espalda al descubierto.

Melisa entra a la casa con un paquete y enciende las luces.

-Mamá llama, pero no recibe respuesta.

Sube directo a su habitación y sin demora se prueba el vestido y se mira frente al espejo. Se suelta el cabello que la hace parecer mucho más grande de lo que es. Escucha una bocina y se asoma por la ventana, ve un auto parado en la entrada y de éste se asoma Cristina, haciendo señas para que vaya.

Melisa se observa una vez más en el espejo y se coloca una campera grande que la tapa hasta la cintura.

Melisa baja las escaleras y va a salir cuando comienza a sonar el teléfono. Ella se va a ir sin contestar, pero se detiene y toma el tubo.

-Hola... mamá, como va?? ¿Te quedas de los abuelos?- Melisa festeja para sí- Si, si yo cierro todo, no te preocupes. Un beso Melisa corta y sale de la casa, corre por el parque a oscuras hasta llegar al auto, se agacha por la ventana, su amiga está con su novio Pato, que maneja el auto.

-No estoy segura de esto, si mi mamá se entera...

-Dale, vamos... volvemos temprano... Matías está ya en la fiesta

-dice Cristina para convencerla- y le pregunto a Pato si ibas a ir

-dice ella acariciando a su novio.

-¿En serio?- pregunta Melisa

Pato le guiña el ojo afirmando lo que Cristina dice, Melisa asiente y se sube al auto, que arranca a gran velocidad.

Franco mira por las ventanas hacía la calle, sentados al sofá están Pamela y Lucio abrazados, Luciana corta el teléfono, evidentemente más relajada.

-Está en casa.

-Mejor dice Pamela y le extiende la mano a su hija.

-No sé ve a nadie en la calle, quédense tranquilos, puede ser que te haya perdido en el camino ¿si? dice Franco

Luciana asiente nerviosa.

-Pero nos encontró de nuevo, ¿Por qué? ¿Hasta cuándo esto? dice Pamela.

Lucio se dirige a su despacho.

-Tal vez está sea nuestra oportunidad para atraparlo y darle fin a todo eso. Tenemos una carta a favor, qué él no sabe que estoy acá.

-¿Qué está diciendo? ¿Usar a mi familia como señuelo?

-Tranquila Pamela, estoy acá para protegerlos -dice Franco Lucio sale de su despacho con un revolver y le dice que claro que los va a proteger

-Si este tipo llega a acercarse a mi casa, yo mismo lo mato. Luciana se abraza más a su madre, en busca de su calor maternal y su protección. Franco le pide a Lucio que guarde eso, que le deje manejar a él la situación. El bebe comienza a llorar, Liviana se acerca s un coche y lo toma en brazos, intentando calmarlo? Franco los mira.

-Nadie saldrá lastimado de ustedes, se los prometo. Necesito hablar con mi jefe.

Franco se dirige hasta el teléfono y marca de memoria el número de Almado.

Bruno entra al baño de mujeres y mira a su alrededor pero no ve a nadie, de repente la puerta de un baño se abre y sale de éste la mujer, insinuante, camina hacia él y Bruno retrocede hasta quedar contra la pared, le demuestra que queda a su merced y la mujer se ríe diciéndole que siempre quiso tenerlo así.

Lo acaricia suavemente desde el pecho hasta el cuello y al llegar hasta ahí, Bruno la toma por la cintura y cambia de posición, colocándola a ella contra la pared y la besa apasionadamente, la mujer se deja llevar pronta y enreda una pierna alrededor de Bruno.

El la toma por las manos y estira sus brazos hacia arriba, besándole con suavidad el cuello.

Sólo quería ponerlo en la posición de deberme un favor dijo, ya voy a ver como me lo cobro piensa Bruno casi por inercia, cuando se da cuenta hacia donde fue su mente se detiene y mira en seco a la mujer, ésta sin comprender le acaricia el rostro, lo vuelve a besar y Bruno se deja llevar de nuevo, pone su mano en la espalda, acariciándola.

Tengo mil formas para que te lo cobres guapa, piensa Bruno, cuando la mujer le susurra al oído cuanto le gusta, él sonríe

-Vos también Laura

La mujer se separa y lo mira ¿quién? Bruno baja la vista, ¿qué está haciendo? No quiere estar con esa mujer, no quiere estar con otra... El quiere estar con Laura y quiere tocar a Laura...

-Lo siento -dice Bruno.

-¿Qué pasa?

-No puedo... creo que estoy interesado en otra mujer.

-Enhorabuena querido, no soy celosa -dice la mujer intentando besarlo, pero él se corre.

-No puedo -dice Bruno

La mujer suspira desilusionada.

-Y se puede saber donde está esa mujercita? ¿Qué hace que no está acá contigo?

-Es que no sabe lo que me pasa.

-¿Y qué esperas para decirle?

-Es complicado, ella es complicada. Está loca, si la conocieras.

-Philip, las mujeres somos complicadas por naturaleza, es nuestro modo de subsistencia, ya que ustedes nos hacen parir tanto, tenemos que tomar alguna represalia...

Ella se mira al espejo y comienza a acomodarse el pelo.

-Pero el amor querido, no hay que esconderlo... ese si, hay que soltarlo por el mundo para que sea libre...

Bruno la mira sopesando lo que dice y una vez más, pensando en Laura.

Almado está sentado a la barra del bar al que va siempre, tiene frente a él un vaso de cerveza y juega con su alianza de casado, que aún lleva puesta, se la saca y la hace rodar por la mesa meditabundo. Se bebe el vaso de cerveza haciendo fondo blanco y llama al cantinero para que se lo vuelva a llenar.

-Pensé que había dejado la bebida -dice el cantinero, cuando le coloca el vaso lleno enfrente.

-Ya aprendí a controlarlo -dice Almado

-Todos dicen eso -dice el cantinero mientras limpia la mesada. Almado lo mira con cara de pocos amigos y el cantinero se encoge de hombros

-Tranquilo, yo sólo digo.

-Acá vengo para desentenderme del mundo dice Almado y le da un largo sorbo a su vaso.

El celular de Almado comienza a sonar, el lo mira y corta la llamada. Un hombre que está sentado a unos bancos de él, lo mira.

-¿Noche complicada?

-Año complicado -dice Almado suspirando y le da un nuevo sorbo al vaso

Franco cuelga el teléfono y les comenta que no tiene forma de comunicarse, Luciana asustada dice que deberían llamar a la policía local.

-De esa manera, podemos perder nuestra única oportunidad de atraparlo -dice Franco- es muy listo, se va a dar cuenta si algo sucede.

-¿Que propone entonces? -pregunta Lucio.

-Voy a hacer guardia toda la noche, ustedes acomódense para dormir en la sala, todos juntos. Cualquier cosa que suceda, voy a estar atento. Quédense tranquilos, no va a pasar nada malo.

-Si, cualquier cosa yo también estoy preparado -le dice Lucio mientras se acomoda el revolver en la cintura de su pantalón. Franco niega y se acerca a la ventana, observando a su alrededor y preguntándose dónde estará Almado que no le contesta, esa situación lo pone muy nervioso, pero sabe que no debe demostrarlo, debe enviarle tranquilidad a ésta familia. Cómo le gustaría contar ahora con el apoyo de Almado, eso lo ayudaría a conservar la calma.

El auto de Pato estaciona frente a la playa, el chico es el primer en bajar seguido de Cristina, que le abre la puerta a Melisa, incitándola a bajar. Ella la mira molesta.

-¿No era un club?

-Relájate y diviértete, ¿quieres? le dice Cristina riendo y la toma de la mano para que baje

Cuando lo hace, aprovecha para desprender el cierre de la campera y dejar que se vea el vestido.

Melisa se cruza los brazos sobre el pecho tímida. Ellas se acercan a Pato que conversa con Matías al lado del río, al verlas llegar, las saluda.

-Viste que linda está mi amiga dice Cristina abrazando a Melisa, ella la mira molesta.

-Cristina!

-Guapa, guapísima.

Dice Matías mirándole fijo, Melisa con timidez lo mira. Cristina toma la mano a Pato para caminar por la playa y aprovecha, para dejarlos solos.

Bruno sale del baño acomodando su ropa, el hall se encuentra vacío ya que habilitaron el ingreso a la sala. Rafael, el fotógrafo, pasa junto a Bruno y éste lo detiene.

-¿Y Laura? le pregunta Bruno

-No vino hoy

El fotógrafo no más decir esto, se dirige al interior de la sala, Bruno baja la vista desilusionado. Simón se acerca y lo toma por el brazo.

-¿Sabes algo de Almado o Franco? Quiero saber como fue el rastrillaje, si encontraron algo, pero no puedo comunicarme con ninguno de los dos

-Tranquilo, cuando tengan novedades nos van a llamar. Vamos que ya empieza.

Bruno y Simón entran y se dirigen a la primera fila del teatro, donde tienen lugares reservados junto a Juan Cruz. No más sentarse se abre el telón, tras un aplauso efusivo del público.

Laura entra de noche a un galpón abandonado, va caminando y alumbrándose con una linterna, ésta a la búsqueda de alguien, siente sollozos que provienen de algún lugar del galpón y gritando “ya voy Marisol” corre, pasa bajo una luces de emergencias naranjas que la dejan en varios momentos a oscuras. Los sollozos se hacen más pronunciados y ella acelera desesperada, entra por un pasillo y comienza a abrir las puertas y a revisar a gran velocidad con su linterna, todas las habitaciones pertenecen a una especie de clínica y se encuentran vacías y abandonadas. Al salir de la última habitación se detiene al sentir algo a sus espaldas, se da vuelta con lentitud y ve a su hermana en el piso llorando, Benjamín está encima abusando de ella, tocándola, besándola... Marisol con la mirada le suplica ayuda, Benjamín se recuesta sobre ella diciéndole que ya acaba y cuando se vuelve a levantar, la que está bajo él es Laura, llorando e intentando liberarse.

Laura se remueve nerviosa en su cama, evidentemente tiene pesadillas. Un sonido seco repercute en su casa y ella se despierta de golpe, busca a Godofredo que no duerme en su lugar habitual, a los pies de la cama. Ella lo llama susurrando, pero él perro no aparece.

Laura asustada, se arma de valor y se dispone a levantarse, no más apoyar los pies en el piso que siente que alguien la observa desde abajo de la cama. Contando en su interior hasta tres, se agacha y con rapidez revisa bajo la cama: no hay nadie.

Laura sale hacia el pasillo, con un palo de escoba en la mano que lleva en alto, dispuesta a utilizarlo como arma en caso de que sea necesario, vuelve a llamar a Godofredo sin obtener respuesta. Se escucha el sonido de algo que se rompe en el comedor, Laura pega un saltito sobresaltada y se queda en su lugar esperando que alguien aparezca por el pasillo, camino a su habitación para buscarla, pero nadie aparece. Ella sigue caminando y cuando llega al comedor ve a Godofredo, intentando comer algo de una bandeja que quedo en la mesa, en el exabrupto y con sus gruesas patas fue tirando cosas al azar. Laura no lo puede creer, deja el palo y le grita a su perro para que se aleje de ahí, lo toma del collar y lo lleva de regreso a la habitación, mientras se agarra la cabeza pensativa.

-Me estoy volviendo loca.

CAPÍTULO XVIII “Cuando los cofres se abren”

Pamela con ayuda de Luciana, acomoda unos colchones en el piso de la sala, Franco acerca un sofá individual a la puerta y se sienta en este, teniendo una perspectiva de todo el lugar. Saca su arma y la coloca sobre su pierna para tenerla a mano, Lucio se acerca y le dice que le está confiando lo más importante de su vida. Franco asiente, demostrándole que comprende y le pide que descansen.

En la sala del teatro, se abre el telón y comienza la función, tras un coro de aplausos. Los primeros que salen son los bailarines que zapatean en el lugar ignorando a la muchacha que quiere limpiar para cerrar.

La muchacha descubre, entonces, que al fondo del bar se encuentra un hombre ebrio sobre la mesa, ella intenta despertarlo para pedirle que se vaya, pero al tocarlo, descubre que tiene un tiro en la cabeza. La muchacha y los bailarines se miran aterrados.

Una empleada de limpieza sale del teatro, por la parte trasera, llevando dos bolsas de basura. Se dirige a un contenedor que se encuentra en un callejón, al abrirlo la mujer pega un grito histérica, dentro esta el cuerpo de un hombre muerto, es el sereno que se cruzó a Benjamín, noches atrás.

La muchacha cierra el bar, luego de esa terrible noche, la policía coloca cintas de seguridad en el bar, alguien se acerca por detrás a la chica y la abraza, es su novio. Se van caminando juntos por la calle, alguien los sigue.

Cristina y Pato van caminando por la playa, ella se sube a cocollito de él y los dos se caen en la arena riendo. Más atrás viene caminando Melisa con Matías, que los miran riendo también.

-Están muy borrachos dice Matías divertido.

-Si, no vuelvo con él en el auto -dice Melisa

-Te puedo llevar yo

-¿Si? pregunta ella, emocionada.

El mira a su alrededor viendo que Pato y Cristina se perdieron de vista y aliviado le dice.

-Estamos solos.

La muchacha y su novio, caminan tomados de la mano, al pasar por un callejón, él tironea a su novia hasta allí dónde están ocultos de miradas extrañas. Comienzan a besarse y a acariciarse apasionadamente, el chico mete su mano bajo la falda de su novia, justo cuando alguien lo toma por la espalda alejándolo de la muchacha.

Matías y Melisa van caminando, mientras se besan hasta tirarse sobre unas piedras, él le acaricia la boca con el dedo diciéndole que le gusta y se besan.

-Creo que estoy soñando -dice ella.

-¿Por qué? pregunta él, entre un beso.

-Hace tanto espero ésto dice Melisa

-Bueno, espero sea mejor que en tus sueños

El le abre la campera y le toca los senos, ella se sorprende ante esto y se ríe nerviosa, él le pregunta si le gusta y ella asiente, se vuelve a besar cuando alguien toma a Matías por el cuello y lo tira hacía atrás.

La muchacha asustada intenta correr pidiendo ayuda, siente unos pasos que la siguen pero no ve al atacante. Ve a dos personas caminar por la calle, pero cuando los va a llamar, el atacante la toma por la boca, arrinconandola contra una pared.

-Vos sos mía, no voy a permitir que nadie ponga sus manos sobre vos.

-¡Pare, suéltelo! grita Melisa desesperada.

El hombre zamarrea a Matías de la camisa, el chico lo mira asustado. Melisa cuando ve que es Benjamín, lo mira asustada y comienza a correr por la playa, él al notarlo, deja caer a Matías al piso y sale tras ella gritando.

-Melisa!!

La chica llorando corre por la arena con dificultad, busca a sus amigos en la playa, los ve abajo de un puente, tirados en la arena besándose.

-Cris grita Melisa, pero le cubren la boca justo a tiempo.

-Melisa, tranquila, tranquila... Soy yo- dice Benjamín Ella lo mira asustada, el sonríe, parece no notar su miedo. La toma de la mano y la arrastra por la playa, ella intenta soltarse. Cristina detiene a Pato que embalado le besa el cuello.

-¿Escuchaste algo? dice ella preocupada

-No, nada- dice Pato, sin prestarle mucha atención.

La obra continúa su curso, la muchacha es retenida en el bar, por el atacante cuando la policía rodea el lugar. El atacante mira por la ventana y dice “Miren lo que me hacen hacer, miren lo que sucede cuándo me hacen enojar!...”

Simón al escuchar está frase mira con alerta todo lo que sucede en el escenario y toma del brazo a Bruno, que lo mira extrañado.

-¿Qué? ¿Qué pasa?

Simón no puede despegar la vista del escenario

Al llegar la madrugada, la sala de los Maldonado se encuentra a oscuras, el silencio de la noche se ve interrumpido por un golpe, Franco, que sigue acostado en el sofá, se despierta de golpe y observa a la familia que duerme en el piso, con Luciana y el bebe, en el medio de sus padres. El como acto instintivo, observa hacia la calle para ver de dónde proviene el ruido, cuando lo vuelve a escuchar a sus espaldas, proveniente de la cocina. Franco toma su arma y le saca el seguro, avanza lentamente hacía la cocina y ve que el sonido viene de una ventana que está abierta y se golpea por el viento.

El observa a su alrededor, buscando señas de que alguien haya entrado en la casa, pero no encuentra nada sospechoso. Se acerca a la ventana y la cierra. Regresa a la sala mirando a su alrededor, a la planta alta, por los pasillos hasta que ve que Benjamín lo observa desde el patio, a través de una ventana

La obra está llegando a su clímax, los policías logran entrar al bar y apuntan al atacante con un arma.

-No, no dice el hombre- Si me matan jamás sabrán donde esta la última víctima

Los policías llevan al atacante hasta un museo, la muchacha los acompaña. Tiran al hombre al piso y les piden que le muestren donde está. El atacante se acerca a un cofre que está inclinado, permitiendo que el público tenga una buena perspectiva del mismo. La canción Para Elisa de Beethoven, comienza a sonar en ese momento. Abre el cofre y dentro encuentran el cuerpo inerte de Elisa. Los actores se miran sin comprender, la gente del público sigue compenetrada en la obra, pensando que es parte de la misma. Bruno y Simón se miran al reconocer a Elisa. La actriz que representa a la muchacha toca a Elisa y la cabeza se le cae para delante. Ella comienza a gritar, expandiendo el terror a todos. Bruno se levanta y sube al escenario, mirando a unos hombres les grita

-¡Cierren el telón! ¡Cierren el telón!!

Franco se sobresalta al ver el rostro de Benjamín, Lucio al escucharlo se despierta y le pregunta que sucede, Franco lo mira y luego hacía la ventana, el hombre ya no está.

-Me pareció ver a Benjamín afuera dice Franco.

La conversación vertiginosa, termino por despertar a las mujeres que al enterarse que sucede se alteran. Franco les dice que irá a revisar, que se mantengan encerrados allí dentro, que coloquen la alarma.

Lucio asintiendo coloca la alarma en toda la casa cuando Franco sale y se acerca a su familia, el bebe comenzó a llorar y Luciana lo abraza, diciéndole que todo va a estar bien.

Almado está recostado sobre la barra, el mozo pasa un trapo por las mesas al fondo, no hay mucha gente en ese momento. Comienza a sonar el celular de Almado y éste contesta.

-Hola?

Del otro lado, le responde la voz de Bruno avisándole lo sucedido. Almado se esfuerza por atención.

-No puede creerlo, joder, en media hora estoy por allá Almado corta, bebe el resto de cerveza que le queda y le pide al cantinero que le cobre. Sale del bar sin notar que dejo sobre la mesada su alianza de casamiento.

El teatro Orfeo se ve muy distinto que horas atrás, varias patrullas se encuentra estacionadas a la entrada con las luces encendidas. Los policías intenta hacer circular a la gente que sale del teatro, para que no se queden chusmeando por los alrededores. Un policía coloca una cinta de seguridad bloqueando la entrada y sobre todo delante de los periodistas, que se encontraban en la función y ahora están en su salsa, fotografiando todo el operativo y preguntándole algo a cada policía que se cruzan.

Almado baja de su auto, tiene el cabello mojado, signo de que se fue a duchar y se cambio de ropa, pasa la cinta de seguridad y mientras se dirige al interior del teatro, se pone un chicle en la boca.

Al entrar al hall se encuentra con Bruno, Juan Cruz y Simón que aguardan allí. Almado se acerca

-Hola, ¿vieron a Franco por acá?

-No, hay otros policías trabajando adentro- dice Simón Almado asiente e ingresa al teatro, en el escenario ve la puesta de la obra aún intacta y el cofre abierto con el cuerpo de Elisa. Un policía le toma fotos, Almado se acerca y sube al escenario. Tras las cortinas se encuentra el elenco de la obra, muy consternado, hablando sobre lo terrible que fue todo. Almado escucha los gritos de un policía a su espalda, qué intenta frenar a alguien. El se da vuelta y ve entrar a la mamá de Elisa, que al ver la escena se tira al piso llorando. Los policías la alcanzan e intentan levantarla, ella mira dolida y enojada a Almado y comienza a gritarle desesperada

-Usted lo prometió, me dijo que la iba a encontrar

Los policías la arrastran hacía la salida, en el teatro sólo queda el eco del llanto de la mujer, todos se acercaron a ver la escena, los actores, los policías y ahora miran a Almado, juzgándolo. El baja la mirada, al borde del llanto y susurra para sí

-No pude, no pude... perdón

Franco sale a la calle, desierta, a esa hora la ciudad también duerme y un frío helado le invade el cuerpo, él mantiene su arma en alto y con su linterna se va alumbrando el panorama. Da la vuelta alrededor de la casa, apunta al suelo y ve pisadas en el jardín trasero de la familia, sigue el rastro de las mismas. Al llegar al final de la casa, ve una ventana abierta y preocupado se va a meter por ésta, cuando alguien lo toma por el cuello intentando asfixiarlo. Es Benjamín, que es mucho mas fuerte y grande que él, Franco le pega un codazo en el abdomen que lo hace trastabillar y utiliza todo su peso para tumbarlo hacía atrás. En el ajetreo su arma se cae al suelo, los dos hombres combaten en el piso, Franco se levanta y toma un caño para pegarle en la espalda a Benjamín, éste le mete una traba y lo tira al piso. Cuando Franco se da vuelta, se encuentra con Benjamín que lo apunta con su propia arma, él le va a decir que no lo intente cuando recibe dos disparos, uno en el pecho y otro en el brazo. Por el ruido del disparo, los vecinos comienzan a despertarse y encienden las luces de sus casas, Benjamín ante eso sale corriendo llevando consigo el arma. Franco se queda tirado en el piso, mirando hacía el cielo, lo último en lo que piensa antes de cerrar los ojos, es en su mujer.

CAPÍTULO XIX “Todos necesitamos una balsa para flotar”

-Siento que todo vuelve de nuevo...

Laura está sentada en un sofá, frente a ella una psicóloga la escucha con atención con una libreta en la mano.

-Es más fuerte que yo, no puedo controlarlo- Laura se deja vencer por el llanto y continúa hablando, mientras se mira las manos que tiene sobre su regazo- no dejo de soñar con Marisol y escuchar su voz

La psicóloga le pasa una caja de pañuelos descartables, Laura toma uno y se seca las lágrimas.

-Laura, como tu psicóloga no te recomiendo seguir adelante cubriendo este caso, puedo hacerte una nota para que se la entregues a tu jefe

Laura la interrumpe negando.

-No, vos no entendes... Espere mucho para trabajar en esto...

-Laura, es muy pronto para vos. Tenes que priorizar tu bienestar a tu trabajo

-Es mi forma de sobrellevarlo, siento que así hago algo... algo útil para que a nadie más le pase lo que me paso a mi... para que no haya otra Marisol ella al decir eso se vence llorando La psicóloga le da espacio para que así lo haga.

-¿Y vos crees que te ayuda? Se sincera con vos misma... Laura asiente y le dice sonriendo, que es más fuerte de lo que parece en ese momento. La psicóloga la mira insegura.

-Laura, hacía dos años que no tenías ataques de pánico, si volvió a suceder por algo es. No puedo obligarte a que te hagas a un lado de tu trabajo, pero si quiero volver a verte la semana que vieneLaura asiente- y en caso de que haya vuelto a ocurrir algo, vamos a tener que retomar la medicación-

Laura la mira preocupada

- Lo siento, pero es así remata la psicóloga

Almado entra a la comisaría con un termo de café, tiene un aspecto terrible, resto de la borrachera de la noche anterior y de terminar su trabajo en el teatro, pasada la madrugada. Cuándo entra, dos policías de recepción que conversan se quedan en silencio y lo miran, Almado les hace un gesto ¿cómo diciendo que sucede?

-¿No te enteraste? Le pregunta uno de los oficiales

Al instante, sale el comisario de su oficina y se acerca a él, diciéndole que estuvieron llamándolo al celular.

¿Qué paso? pregunta Almado preocupado.

Almado entra a paso rápido al hospital y se dirige por los pasillos hasta llegar a una habitación, cuando entra encuentra a Franco en una cama con su mujer al lado cuidándolo, tiene el brazo vendado y mira sonriendo a Almado.

-Jefe

-¿Qué paso? ¿Estás bien?

-Si, sólo un poco adolorido.

-Gracias a Dios que tenía el chaleco antibalas -dice su mujer y se miran con Franco con esa mirada que sólo proviene del amor y de la calma de tener al ser amado, al lado.

La mujer dice que aprovecha que está acompañado para ir a comprar unas cosas y sale de la habitación, Almado cabizbajo se sienta frente a Franco.

-Los policías no me quisieron decir nada sobre los Maldonado, salvo que los tienen bajo custodia. ¿usted sabe algo jefe?

-Entraron en el programa de protección a testigos, lo van a trasladar y le van a dar una nueva identidad

Franco asiente aliviado

-Que bueno que estuviste cerca! Perdón Franco. No tenía el celular encima Almado baja la vista, no dispuesto a reconocer que grado de culpa tiene su borrachera en eso, no solamente a Franco, sino no reconocérselo a sí mismo.

-Esta bien jefe, lo que paso, paso.

-Sos un buen chico.

Franco sonríe divertido y dice que no ve la hora de que le den de alta, se siente un inútil allí, hay tanto para hacer afuera. Almado lo mira serio.

-Apareció el cuerpo de Elisa, ayer en una presentación de una obra de Philip Plass dice Almado y baja la vista cansado. Franco cierra los ojos, entristecido, y luego frunce el ceño

-¿Pero ayer? ¿Cómo ayer?

Almado lo mira sin comprender

-Ayer Benjamín Cabrera estaba como a 80 kilómetros, ¿cómo hizo para estar en la ciudad a la vez?

Almado abre los ojos sorprendido, comprendiendo lo que Franco insinúa. Cabrera tiene un cómplice!

Bruno trabaja en la computadora de la oficina de Almado, Simón sigue revisando el manuscrito. Los dos miran a Almado y se miran entre ellos.

Almado revisa los papeles de su escritorio buscando algo, bufando abre los cajones, revisa el cesto de basura.

-Almado, ¿necesita ayuda con algo?- pregunta Bruno

-No- dice Almado de mala manera y los mira- Estoy buscando mi alianza, no la encuentro por ningún lado.

Almado negando se sienta, vencido, cuando alguien golpea a la puerta. Almado se levanta a abrir y se encuentra con Laura

-Señorita Sánchez dice Almado

Bruno al escuchar su nombre levanta la vista de la computadora y la mira, ella al notarlo le responde con una inclinación de cabeza y centra su atención en Almado.

-Oficial, necesito hablar con usted un momento.

-Estoy muy ocupado ahora remata Almado

-Es importante, por favor...

Almado cede y le indica a Laura que lo siga. Bruno se estira en su silla observando hacia donde se dirigen, Simón le pregunta si está bien, él dice que si, sólo necesita ir al baño, se levanta presuroso y sale de la sala.

Pedro está atado a una cama, un enfermero se encuentra parado a su lado y con mucha paciencia intenta que tome su medicación, pero Pedro le saca la lengua una y otra vez.

Adriana entra a la habitación y Pedro al verla, se queda serio.

-¿Problemas? dice Adriana

-No quiere tomar la medicación doctora se queja el enfermero.

-Deje que yo sigo.

El enfermero deja el vaso con agua y la pastilla en la mesita de luz y sale de la habitación. Adriana cuando lo ve salir, cierra la puerta de la habitación y se acerca a Pedro.

Ella saca de su delantal una jeringa y la golpea con el dedo, preparándola para inyectarla.

-¿Así que está trayendo problemas Pedro? dice Adriana

-No, que va dice Pedro, con la mirada gacha

-¿Ah, no? ¿No decís que anduviste viendo cosas?

Pedro la mira preocupado

-¿Qué? Si yo no dije nada, no dije nada- repite Pedro

-¿Y no viste nada? pregunta Adriana, insistente.

Pedro niega, observando la jeringa.

-Mejor así, porque sino, yo me voy a ocupar de que no saques más la lengua dice Adriana mientras le entrega el vaso de agua, para que tome la medicación.

-Quiero hablar sobre Tomás dice Laura

Almado se sienta a un escritorio y mira a Laura resoplando, ella continúa

-Por favor, es una tontería lo que paso. No fue su culpa, se dejo llevar. Está enamorado y yo lo manipule

Ella hace una pausa, pensando en lo que acaba de decir y que en gran parte es verdad.

-Créame es todo mi culpa -continua No pueden sacarlo de la fuerza, es muy bueno en lo que hace y es su vida.

-Señorita, puede ser que lo que usted diga sea verdad, pero él es un oficial de la policía, él fue el que hizo un juramento al ingresar a la fuerza y no lo respeto. Celebro su amor! Es muy lindo estar enamorado, pero no cuando nos volvemos tontos...

Bruno se acerca a un dispensador y haciéndose el distraído observa hacia la oficina de Almado, Laura le habla con énfasis, Almado escucha en silencio y luego niega, se levanta y evidentemente la está invitando a retirarse.

Cuando Laura sale de la oficina, Bruno se esconde dentro de una oficina para que ella no lo vea.

Laura sale de la comisaría y se dirige a su auto, al llegar revisa su bolso buscando la llave, pero se da cuenta que se la olvido. Se da vuelta molesta y se encuentra con Bruno frente a ella, que tiene el llavero en su mano.

-¿Te olvidaste algo?

Laura intenta tomarla, pero Bruno se la aleja, ella lo mira de mala manera, el cede y se la entrega.

-Deberías enojarte menos, pareces una abuela refunfuñona.

-¿Por que me seguís?- Dice Laura con el ceño fruncido.

-No te sigo nena, sólo te traje la llave.

Laura asintiendo se sube al auto, el se apoya en la ventanilla que se encuentra baja.

-Tal vez la cuestión sea sólo conmigo, no es que te enojes con todos, el otro día justo leí un artículo de psicología, que dicen que las mujeres que no pueden lidiar con sus emociones, actúan frente al hombre que aman de manera agresiva, para no mostrar su vulnerabilidad.

-Sos gracioso, en serio Ella se ríe con ironía

-Si, entre otras cosas, pero lo siento vos no sos mi tipo. No te sientas mal.

-Idiota engreído.

-Y tú, una abuela refunfuñona.

Ella niega con un montón de palabras a punto de brotar de su boca, como un vómito verbal, que prefiere evitar, sin decir más pone en marcha el auto. El se levanta sonriendo.

-No te castigues, a todas les pasa... soy irresistible. Laura niega molesta y le hace “fuck you” con el dedo, al arrancar el auto amaga a tirárselo encima, el retrocede riéndose divertido, mira a su alrededor buscando a alguien con quién hablar y simplemente dice para sí.

-Está enamorada...

Simón continúa en la oficina de Almado, en una parte de la pizarra que quedo libre escribe “Miren lo que me hacen hacer, miren lo que sucede cuándo me hacen enojar!” y en su cabeza escucha una voz teatral diciendo está frase seguida del asombro de un grupo de niños. El observa la frase y no puede creer cómo se había olvidado de donde la saco, todos estos años. Bruno entra a la oficina sonriendo y al notar el turbamiento de Simón, se acerca.

-¿Estás bien?- pregunta Bruno

-Bruno, necesito que me lleves a un lugar

Simón mira a Bruno seriamente.

“Lamarine y Anita recorrían el camino de tierra que llevaba a la casona vieja, cuál vaqueros. El camino estaba rodeado de espesos árboles, que intentado evitar la soledad unieron sus copas en lo alto, formando un puente en el camino”

El volvo plateado de Bruno avanza por el camino, Simón observa por la ventanilla el camino descrito tal cuál en el manuscrito, por Benjamín. Era un mensaje directo para él, que le decía que regrese a ese lugar.

El hogar de niños queda en las afueras de la ciudad, es un viejo y amplio edificio que en sus inicios funciono como un convento, tiene una imagen de gran tamaño de San Eusebio sobre la puerta de entrada.

En el parque que antecede a la entrada, hay algunos niños jugando en las hamacas y corriendo por el parque, el auto de Bruno se estaciona cerca de los juegos. Simón, mira a su alrededor temeroso, Bruno le palmea la espalda dándole ánimo.

-¿Listo?- le pregunta.

Simón niega y baja la vista.

-San Eusebio dice Simón sacándose los lentes el santo patrono de los huérfanos. Todos los viernes durante esos años que estuve en el hogar nos hablaban de las hazañas de éste santo, que entre nos, nunca lo creí. Lo humano es lo único que existe, y nosotros somos lo humano, con nuestras limitaciones y todo... Siempre queremos luchar contra eso, pero eso somos... Por eso cuando me decidí a escribir, me puse la meta de escribir sobre un héroe, pero sin poderes especiales. Y eso es Lamarine, resuelve las cosas, contra las dificultades, pero se hace paso.

Bruno lo escucha en silencio, desde que lo conoció no había hablado tanto seguido.

-Simón, enfocate a lo que vinimos. Lo que sea que este hombre quiere que descubras, puede estar escondido acá

-Eso es lo que más me preocupa, cuando salí de ese lugar me jure no volver más. La pase realmente mal, una persona como tú no puede entender eso... pero ahí eran todos muy duros y crueles...

-¿Qué piensas? ¿Que nadie nunca me trato mal? Bruno se ríe divertido mientras le palmea la espalda- A parte piensa ,ahora no vuelves como un chico de 17 años, eres un escritor famoso y Consagrado

Simón lo mira inseguro, Bruno insiste

-Vamos, dilo. Soy un adulto, ya no soy un chico!

Simón se ríe, Bruno lo sigue arengando para que lo diga.

-Bueno, soy un adulto, no un chico.

-Con más seguridad, más fuerte, tú podes! Como lo haría Lamarine.

-Ya soy un adulto, no un chico Simón grita divertido. Los chicos que juegan alrededor se dan vuelta a mirarlo y el los saluda con una inclinación de cabeza.

En el Meridiano de ese día, sale en la nota de tapa el boceto de el Estrangulador junto a la foto de Elisa, en resumidas cuentas el artículo arenga a la gente a colaborar, un asesino muy peligroso anda suelto y deben atraparlo, les imploran a los lectores no tener miedo, quienes se acerquen a declarar, serán puestos bajo custodia por la policía. Bajo la foto de Elisa amigos y familiares hablan de ella y dicen cuanto la van a extrañar. Cómo era de suponer, en un caso con tanta repercusión mediática, al estar vinculado Philip Plass, la noticia copo los medios. Las personas en su afán por ayudar, aparentemente, llaman a las líneas abiertas para recibir información, diciendo haber visto al Estrangulador.

El gran problema de esto, es que los datos los llevan a distintos puntos de la provincia y por burocracia deben chequear todos, aunque ninguno resulte muy fiable. Un grupo de policías está abocado exclusivamente a recibir los llamados, Almado los observa trabajar, los teléfonos no dejan de sonar y eso resulta problemático. Un oficial entra a la sala y se acerca a Almado, susurrándole que el comisario quiere verlo. Almado preocupado asiente.

Bruno y Simón entran a una amplia sala, con cuadros religiosos en todas las paredes, un viejo piano en una de las esquinas y algunas esculturas religiosas que decoran el lugar, Simón observa todo a su alrededor, hay tantas cosas que siguen idénticas.

Una monja sale de la dirección a recibirlos, les toma la mano y les dice que siempre es emocionante para ellos recibir a ex huérfanos del hogar, más cuando vuelven con ganas de ayudar. La hermana les pide que la sigan hasta su despacho, una habitación amplia con vista al parque. Ella se sienta en una silla de madera tipo trono, detrás hay una imagen de San Eusebio, la monja lleva en su mano un rosario y le pide a Simón que le cuente cosas de la época que estuvo en el hogar.

Simón se siente incómodo ante la mirada emocionada de la hermana y tajante sólo cuenta algunas cosas por cordialidad. La hermana asiente sonriendo y mira a los hombres.

-Bueno, miren para ayudar acá hay muchísimas cosas por hacer. Tenemos un problema de humedad en la habitación de los chicos, que en invierno es un problema realmente grave, ya que muchos se enferman...

-Disculpe la interrumpe Bruno- Mi amigo es muy tímido, pero le gustaría recorrer las instalaciones. ¿Habría algún problema? La monja se encoge de hombros, como diciendo que no.

¿Quién controla a los que nos controlan?

La segunda página de Meridiano de ese día arranca con ese controvertido titular que aborda la ineficencia del trabajo de la policía federal. ¿Contamos con un departamento apto para combatir el crimen y más preocupante aún, se capacitan a los policías en relación a eso?

Las integrantes del grupo OMS que se encuentran bajo custodia policial de la comisaria sexta, ante el caso del Estrangulador, se comunicaron con Meridiano para plantearnos la problemática ante la que se encuentran.

-No nos sentimos protegidas -dice Sonia- no sabemos cuánto realmente la policía vela por nuestras vidas o si somos un estorbo.

Las mujeres unieron sus fuerzas, se sienten más protegidas una al lado de la otra, que con la policía.

-Ellos no piensan lo que nosotras podemos sentir, estamos asustadas y sólo queremos que este termine -sentencia Alicia. El comisario cierra el diario molesto, Almado lo observado sentado en frente.

-Hoy me levante y pensé que iba a ser un buen día, mi señora se fue con mi nena a casa de mis suegros durante unos días, el día estaba tan lindo, sin humedad, con lo que eso hace a mis huesos y busco el diario, como todos los días y ¡puf! me encuentro con esto.

-No sé cómo se comunicaron...

-Ese es el problema Almado, no sé, no sé, no sé... Le estoy teniendo más paciencia de la usual. Y sepa que sigue a cargo del caso por lo que sucedió con el oficial Franco, poner a alguien ajeno a la investigación sería un error por mi parte. Pero, ésto está fuera de control... Estás mujeres se comunican a escondidas con un diario, frente a sus narices. Los medios están picantes... quieren saber más del caso, los tenemos encima...

-Yo no me encuentro en las cabañas para controlarlas, comisario

-No, pero es su gente la que está ahí refuta el comisario.

Almado lo mira, la cosa va con él, el comisario intenta parecer lo más comprensivo posible y mostrarse afectuoso, diciéndole que tal vez fue mucho para él comenzar con ese caso tan grande, tal vez fue un error suyo por habérselo asignado.

-Si lo necesitas, podemos disponer de un psicólogo para que te ayude a afrontar esta etapa, tal vez fue demasiado junto.

-No comisario, puedo con ésto.

El hombre lo mira con duda y finalmente asiente repetidas veces.

-Bueno, lo que espero, que de no ser así, seas lo suficientemente sincero contigo y con nosotros, para decirlo.

Almado asiente y sin más sale de la oficina.

Bruno y Simón suben las escaleras, escoltados por la monja. Bruno le pregunta a la hermana si sucedió algo extraño allí el último tiempo, a lo que ella contesta, que no, las cosas con los niños, pero nada fuera de lo común, lo mismo con lo que tratan siempre. Bruno asiente pensativo, llegan a un pasillo y la monja abre una habitación y se corre para dejarlos pasar.

-Está era su habitación- dice la monja.

Simón es el primero en entrar, con lentitud avanza hasta encontrarse con la misma habitación que ocupo 22 años atrás. Todo parecía seguir igual, los olores y los colores. Bruno mira a la monja.

-Es muy emotivo todo esto, ¿nos puede dar un momento? La monja asiente a regañadientes y se aleja por el pasillo. Bruno cierra la puerta y mira apresurado a su amigo.

-Dale, búscalo que tenemos poco tiempo.

-Ayúdame con ésto- dice Simón mientras se acerca a una cucheta que se encuentra contra la pared, entre los dos la corren para darle paso a Simón.

El se agacha y comienza a golpear los zócalos de madera, hasta que escucha uno que se encuentra hueco y corre la madera, detrás de la misma hay un hueco. Simón mete la mano y revisa, mira negando a Bruno

-No puede ser ¿estás seguro?

-Claro, es un cuaderno. Lo tendría que sentir, no comprendo, nadie sabia de éste escondite salvo...

-Benjamín- termina Bruno la frase.

Simón asiente pensativo.

Pamela baja las escaleras de la casa con su nieto en brazos y mira a su alrededor entristecida. Lucio sale del despacho con dos valijas y la mira.

-No mires atrás.

Pamela asiente y tomados de la mano salen de la casa. Una patrulla está parada frente a la casa y un policía ayuda a Lucio con las valijas.

Un auto estaciona frente a la casa, Luciana baja desesperada y se acerca a sus padres.

-No la encuentro por ningún lado, no ésta... Se la llevo, Benjamín se llevo a Melisa

Lucio y Pamela la miran preocupados.

Laura llega a la oficina, no más sentarse al escritorio se acerca una compañera avisándole que Bernardo la espera en su oficina. Escandalosamente continua, está con un policía. Laura la mira molesta, ésta mujer es Sandra, la chusma más chusma de la oficina. Sabía que la noticia se iba a difundir en breve.

-Ah, genial, lo estaba esperando dice Laura mintiendo, mientras se levanta de su silla.

Esa mentira, entra en su lista de mentiras piadosas, ya que mentirle a Sandra es justicia divina.

Laura se acerca a la oficina de Bernardo y golpea a la puerta, enseguida escucha un pase de su jefe y entra sonriente, como si nada pasara.

-Bernardo, ¿necesitas algo? dice Laura

Bernardo se encuentra en la oficina con Almado, los dos hombres la miran molestos.

-Laura, el oficial Almado, al que ya conoces, está acá porque dice que violaste una restricción de la policía, te metiste en un lugar que esta bajo custodia policial sin autorización...

-Si la custodia policial fuera buena, no hubiese podido entrardice Laura sarcástica.

-No tiene que ver una cosa con otra -dice Almado- fuiste avisada de no hacer investigaciones personales sobre este caso ni ningún otro, como le explique a tu jefe, es tu nombre y el del diario el que se ve involucrado.

-Yo no me metí sin autorización en ningún lugar, estas mujeres me llamaron porque tienen miedo y ustedes no las escuchan.

-Nosotros protegemos sus vidas señorita! Eso hacemos...

-¿Protegen? El asesino se metió en la habitación de una de ellas

-Todas las mujeres se encuentran sanas y salvas y así va a ser mientras nos hagan casos... Esa es la cuestión... Acatar nuestras ordenes y dejarnos trabajar...

-Ustedes no son mis jefes, yo trabajo buscando la verdad y donde una mujer quiera hablar, yo voy a estar dice Laura alterada.

-Por favor, conserven la calma, somos adultos y estamos en mi oficina – dice Bernardo intercediendo, Laura asiente, el hombre mira a Almado- y lamento oficial, pero si esas mujeres se comunicaron con nosotros, Laura no incurrió en ninguna falta... Ella lo mira aliviada, Almado niega, cosa de no creer, piensa, total de vender diarios son capaces de cualquier cosa. Él se levanta diciendo que evidentemente, no tiene nada más que hablar, se despide de los dos y sale cerrando la puerta, con más fuerza de la recomendada.

-Gracias Bernardo- dice Laura

En la entrada de la casa de la familia Maldonado siguen estacionadas las dos patrullas, un policía se comunica por radio con la central. Almado estaciona en frente y sube hacía la casa, no mas llegar sale a increparlo Lucio

-¿Usted es Almado? le pregunta

Almado asiente y se deja alejar por Lucio de la entrada, se ve que no quiere que nadie escuche lo que va a decir.

-Bueno, dígame...

-Mi nieta desapareció... Es una chica buena, que no se mete en problemas... Este policía me dice que no nos anticipemos dice Lucio señalando enojado al policía- ¿Pero sabe qué? Yo estoy harto de la policía y sus mierdas.

-Bueno, tranquilo -dice Almado

-No, tranquilo nada. Conozco a mi nieta, se que jamás nos hubiese hecho esto.

-¿No puede ser que éste en la casa de alguna amiga? ¿De algún pariente?-pregunta Almado

-No, que nos hubiese avisado. Que la tiene ese hijo de puta y que ya nos cagó la vida, a mi familia y a mi, pero a mi nieta no. Si ustedes no la encuentran ya, voy a hacerlo yo.

Lucio a medida que dice ésto se va enojando más y más, se detiene al sentirse mareado, Almado se apresura para sostenerlo y lo ayuda a sentarse en el cordón.

-¿Se encuentra bien? le pregunta

Lucio asiente, molesto. Almado lo mira con paciencia, entiende su debate interno. Nuestra familia a veces es lo único que tenemos, y cuando no tenemos eso, nos sentimos vacíos. El se mira el dedo, donde quedo la marca de la alianza y niega intentando sacarse esos pensamientos de la cabeza.

-Tiene que saber que Benjamín Cabrera es muy escurridizo- comienza Almado- Y muy peligroso, quédese cuidando a su familia, nosotros nos vamos a encargar de Cabrera.

Pamela sale de la casa y al ver a Lucio en el piso se acerca preocupada, pero él la calma enseguida diciéndole que está bien y mira a Almado.

-¿Qué es lo que hizo? ¿Por qué lo buscan ustedes?le pregunta Lucio

Almado lo mira un instante en silencio y asiente, dándose ánimos para hablar.

-Cabrera, es el hombre que los medios apodaron el Estrangulador. Pamela no más escuchar esto se pone a llorar y abraza a su marido.

-Mi chiquita, por favor, tienen que encontrarla!

Almado observa su dolor en silencio, ya no quiere prometer, ya no quiere decir palabras que luego le pesen y no pueda cumplir...

Bruno y Simón bajan corriendo las escaleras del hogar y se dirigen hacía la monja que se encuentra en el patio conversando con otra hermana. Al verlos llegar corriendo, los mira sorprendida. Simón se encuentra sin aliento por la corrida, Bruno le muestra a la monja una foto de Benjamín en su celular.

-Hermana, ¿conoce a este hombre? ¿Estuvo por acá últimamente? Su nombre es Benjamín Cabrera

La monja niega repetidas veces, Bruno baja el celular desilusionado.

-No, ese nombre no es Benjamín Cabrera

Simón y Bruno la miran con expectativa.

-Se llama Jeremías González, hace ya mucho tiempo que viene todos los años a darnos una mano, pintando el hogar.

Almado está en el gimnasio de la policía, a esa hora hay solo algunas personas practicando boxeo en un cuadrilátero, algunos oficiales ejercitan sus músculos en máquinas y Almado practica su golpe contra un saco, un poco apartado del resto.

Cuánto hacía que no se tomaba un momento para ir a ese lugar y lo bien que le hace, cuánto más acumula, más pesado se hace el peso sobre sus espaldas.... Y lo de los últimos días es demasiado para cualquier mortal... Sin Florencia es peor... No, no pienses en ella- se dice para sus adentros y da un golpe más fuerte al saco.

Bruno y Simón se acercan por detrás, y lo miran ansioso. Almado molesto porque su descanso se acabo, se da vuelta y toma una toalla para secarse la cara.

-Almado, lo estábamos buscando.

-¿Qué paso? dice Almado seco.

-Jeremías González, ese el nombre falso que utiliza Benjamín- dice Bruno satisfecho- Lo tenemos!

Almado los mira intrigado.

-A ver si me explican ¿Y ustedes saben eso por qué?

-Fuimos al hogar de huérfanos donde estuvo Simón- empieza Bruno a buscar un cuaderno de cuentos que tenía de chico.

-Si, lo recordé cuando volví a escuchar la frase “Miren lo que me hacen hacer, miren lo que sucede cuándo me hacen enojar”. Fue de uno de mis primeros cuentos, cuando todavía era un niño.

- Fuimos al hogar, pero no lo encontramos. Como sólo ellos sabían de él escondite donde estaba el cuaderno, supusimos que Benjamín se lo había llevado y fuimos a hablar con la monja.

Bruno dice todo esto muy orgulloso de ellos mismos, Almado mira a uno y a otro siguiendo el hilo del relato.

-Y ahí ella nos dijo que lo conoce como Jeremías González. No sabe como contactarlo, pero con ese nombre vamos a poder encontrarlo o no?- dice Simón entusiasmado

-A ver si entiendo bien... Ustedes encontraron una pista comienza Almado

-Si dicen Simón y Bruno al unísono.

-Y se mandaron a investigar dice Almado con seriedad.

-Si vuelven a decir Simón y Bruno, sonriendo.

-¿Solos? Almado los mira enojado y Simón y Bruno se dan cuenta por donde viene la cuestión- ¿Quién carajo los autorizo?

-Almado empieza Bruno

-Ustedes están ayudando en el caso, no tienen autoridad ni libre albedrío para mandarse y hacer lo que quieren. ¿Quedo claro? Que no vuelva a pasar.

Almado enojado tira la toalla y le da un golpe más al saco.

Laura está parada frente a una vitrina dónde se ven distintas navajas multiuso, gas pimienta y diversas pistolas eléctricas, ella se encuentra en una armería, entro decidida a comprarse un arma para defensa personal, pero hace media hora que se paro frente a esa vitrina indecisa.

El vendedor atendió a varios clientes desde su llegada, y entre cliente y cliente la observa para saber si necesita ayuda.

Defenderme -piensa Laura- no quiero que nunca más, nadie, tenga poder sobre mi. Pero, ¿tener un arma en mi cartera me va a hacer más fuerte o más débil? Dependiendo de un elemento, escondido, que me de la fuerza que necesito para continuar.

El vendedor decidiendo que Laura definitivamente necesita ayuda, de algún tipo, se acerca a ella y le plantea que si tiene alguna duda, ellos están para eso.

Laura lo mira indecisa, finalmente le dice que quiere llevarse un arma para defensa personal, algo que la haga sentir más segura, pero observa las opciones y todas le producen rechazo, no logra verse con ninguna de éstas. El vendedor le sonríe tranquilizador y le dice que eso suele suceder y que espera que nunca deba usarlo, pero le recomienda empezar con el gas pimienta, es el más fácil de usar y el que produce la distracción más rápida para que pueda correr en otra dirección, sin contar que no hace falta que este tan cerca de tu atacante como los otros. Ella parece convencerse ante ésto y asiente. Definitivamente, esa es la mejor elección.

Adriana entra a la comisaría llevando una carpeta en la mano y se dirige directo a recepción, una policía está hablando por celular, Adriana la mira con poca paciencia hasta que la mujer corta.

-Si, ¿qué necesita?- pregunta la mujer.

-Vengo a ver al oficial Almado

Almado pasa justo por detrás y al verla se acerca a ella.

-Buenas tardes, acá me tiene dice Almado

-Oficial, acá vengo a traerle el perfil de Benjamín Cabrera, si tiene un poco de tiempo le explico brevemente.

-No, lo siento. En este momento me es imposible. Estamos esperando una orden para ir tras Benjamín Cabrera, tenemos los datos del paradero, si todo sale bien, el perfil ya no va a sernos de utilidad dice Almado Pero muchas gracias igual

-Bueno, enhorabuena, se lo dejo igual ya que está...

Ella le entrega la carpeta, se despide y se va.

Adriana sale de la comisaría a pasa rápido, se sube a su auto y sin espera lo pone en marcha. Toma su celular y marca un número, pero no recibe respuesta, molesta lo tira al piso.

-Mierda!

Almado se dirige a su oficina, cuando un oficial se acerca a con un fax en la mano

-Llego la orden!

Almado lo mira optimista, por primera desde que empezó el caso.

-Miren lo que me hacen hacer, miren lo que sucede cuándo me hacen enojar! Un zombi lleno de tierra recorre las calles de su barrio dónde vivió, las que le son conocidas y extrañamente, aún amadas. Benjamín se encuentra sentado en el piso junto a un sofá cama donde está acostada Melisa, dándole la espalda. El le lee un cuento de un cuaderno, el que Simón buscaba desesperado en el hogar.

-Se detuvo a mirar la luna, sólo, junto a la montaña más alta, todos le temían, nadie quería estar con él- lee Benjamín pensativo pero el no era sólo polvo y tierra, el era más y si ponía la mano muy cerca de su corazón, cualquiera sea, podrían sentirlo latir.

El deja de leer cuando escucha un ruido en el patio, saca su arma del pantalón y se levanta con sigilo. Melisa al notarlo, se da vuelta y se encoge contra el sofá, al verlo con un arma. El le pide que guarde silencio.

La puerta comienza a abrirse poco a poco y entra Adriana, cerrándola tras sí.

-¿Qué haces que no contestas el teléfono?- dice ella molesta- Te venía llamando, estas tonto

Benjamín baja la vista y guarda el arma

-Tenemos que irnos, vienen a por ti dice Adriana

Benjamín la mira preocupado.

-¿Cómo? dice Benjamín asustado

-No entres en crisis, escúchame clarito, toma tus cosas y nos vamos. Este lugar ya no es seguro.

Benjamín asiente y comienza a poner cosas en una mochila, Adriana nota a Melisa que sigue acostada en el sofá

-¿Está quién es? pregunta Adriana despectivamente

-Es mi sobrina dice Benjamín sonriendo

-¿Y la trajiste acá? Sos idiota- dice Adriana y le pega en la cabeza.

Melisa se sorprende por cómo lo trata

-La chica se queda acá, vamos

Ella va a salir, pero Benjamín la detiene

-No, ella viene conmigo, es mi familia

Adriana mira a ambos, molesta.

-En cinco minutos afuera

Sin decir más sale, Benjamín apurado sigue llenando la mochila de cosas.

-Vamos Melisa, tenemos que irnos

El la quiere tomar del brazo, pero ella lo esquiva

-No, déjame acá, ella tiene razón. Yo tengo que volver con mamá y con los abuelos

Benjamín la mira dolido

-Por favor, no voy a decir nada, voy a contar lo bien que me trataste.

Benjamín se queda en silencio pensando, pero termina negando y la toma por el brazo.

-Qué va, vamos... Tenemos que estar juntos

El la arrastra hacía la salida, ella niega llorando.

Un grupo de policías rodean la casa esquinera de Benjamín Cabrera, llevan sus armas preparadas y se acercan con sigilo a la casa. El policía que coordina el operativo, le hace señas a sus hombres para que se dividan en dos grupos, los primeros entraran por la parte de adelante y el resto tomaran el fondo.

El policía golpea a la puerta, aguarda y al no recibir respuesta insiste

-Policía federal grita el policía, sin recibir señales del interior les indica que van a entrar, golpea la puerta y de un tumbo la abre.

Los policías invaden la casa, los oficiales se dispersan revisando el lugar, y a medida que van tomando las habitaciones van cantando “Está limpia” para avisar a sus compañeros.

Almado es el último en entrar, acompañado de Simón que se queda en la retaguardia. El policía que coordina todo, se acerca a Almado y le cuenta las novedades, la casa está vacía.

Simón encuentra el cuaderno de cuentos junto al sofá y lo toma con lentitud, lo revisa emocionado cuando comienza a sonar el teléfono.

Simón y Almado se miran, éste último le indica que conteste. Simón se acerca tembloroso y toma el tubo.

-Espero que estén disfrutando mi casa- dice Benjamín por teléfono. Simón mira a Almado, asintiendo para darle a entender que es Benjamín Cabrera. Almado se acerca para escuchar.

-Otro cuerpo sobre tus espaldas, ¿Cuánto vas a resistir?!

-Sé que sos vos Benjamín grita Simón fuera de si- Basta de esto, por favor no sigas

El hombre del otro lado se ríe burlón.

-Muy bien mi amigo, no se ahogue en un vaso de agua, a ver si ésto se pone interesante ahora.

-¿Por qué haces esto? Son chicas inocentes, si es conmigo, ven a buscarme.

-Ya vamos a tener oportunidad de encontrarnos cara a cara. Almado histérico toma el teléfono.

-Hijo de puta, estamos a un pelo de atraparte, no te vas a podes escapar más ¿entendiste?

Almado se detiene y escucha como del otro lado cortan. Enojado, golpea con fuerza el teléfono.

Simón se encuentra solo sentado en la sala de Bruno, está a oscuras hasta que se abre la puerta del apartamento y Bruno enciende las luces, lo mira sorprendido.

-¿Qué hacías con la luz apagada? le pregunta Bruno

Simón lo mira serio, Bruno deja las llaves en una fuente y se sienta al lado de su amigo.

-¿Fueron a la casa? ¿Qué paso?

-Nada- dice Simón negando- Sabe todos nuestros movimientos, somos peones en su juego de ajedrez y lo más grave es que él ya tiene el final preparado.

Bruno y Simón se miran preocupados.

CAPÍTULO XX “La lista de la muerte”

Laura aguarda en un banco del parque, pensativa observa a su alrededor, hasta ver a Tomás que aparece trotando alrededor de la fuente. Ella se levanta para interceptarle el paso, él al verla va frenando su trote y la mira disgustado.

-¿Qué haces acá?

-Me dijeron que acá te podía encontrar y como hace días que te llamo y no me contestas -dice Laura.

Tomás aprovecha este descanso para estirar los músculos, mientras ella habla la escucha, pero sin mirarla.

-No te conteste, porque no tenía información para darte

-No seas así dice Laura dolida.

El se acerca a ella, enfrentándola.

-¿Qué no sea así? ¿Y cómo es entonces Laura? Si me usaste como un títere, todos se dieron cuenta, menos yo. Yo te quería.

-Nunca te mentí, nunca te engañe...

-¿Qué haces acá? No entiendo, ¿qué queres?

-Quería saber como estabas, me preocupo por ti.

El asiente pensativo, esto lo hace calmarse un poco. Se quedan en silencio un instante, Tomás la mira.

-Piensas que soy un chico tonto, ¿no?

-Para nada...

-Entonces, ¿por qué no quieres estar conmigo? - El se acerca y la toma por la cintura- ¿No te gusto?

-No pasa por ahí.

-Entonces ¿por qué Laura? Porque yo estoy loco por ti El intenta llegar a su boca, pero ella va corriéndolo con sutileza, mientras Tomás le sigue preguntando si hay algo malo con él. Laura finalmente lo empuja y se aleja de él.

-No tiene nada que ver contigo, vale?, soy yo Tomás dice Laura al borde del llanto- no puedo estar con nadie, no ahora... Laura se aleja a paso rápido de allí, Tomás sorprendido sólo la observa alejarse.

En el cementerio se está llevando adelanto el entierro de Elisa, en primera fila está la familia con sus más allegados, el cura da la ceremonia emocionado, al escuchar el llanto de las mujeres que lo rodean.

Nadie se puede acostumbrar a esto- piensa Laura, mira a su alrededor buscando a Bruno entre los asistentes, pero no lo ve.

-¿A quién buscas? -dice una voz a sus espaldas.

Ella se da vuelta y se encuentra con Bruno.

-¿A quién piensas que busco? Tal vez hoy venga otra vez -le miente ella, intentando sonar lo más convincente posible

Bruno hace puchero desilusionado por la respuesta, ve que ella lleva zapatillas y sonríe.

-Buena elección –dice él

Ella lo mira sin comprender y él le señala las zapatillas, Laura intenta contener una sonrisa.

-No me hagas reír, estamos en un velorio -le dice ella susurrando.

-¿Y qué tiene?

-La gente, se supone que en los velorios, tiene que estar triste.

-Ponele -dice él.

Ella lo mira sonriendo.

Cerca de dónde se lleva adelante la ceremonia, hay un sepulturero trabajando hace horas mientras observa a su alrededor, a metros de él una mujer está sentada frente a una tumba, ellos se miran un instante y luego con disimulo a un hombre trajeado que se encuentra en la ceremonia. ¿Qué hay en común entre éstas personas? Sos oficiales encubiertos, teniendo el precedente de los entierros anteriores y de que Benjamín por puro gozo, quizá, decide asistir, están allí aguardando su llegada, atentos a cualquier situación extraña.

La gente comienza a alejarse del lugar hasta que queda desierto, los tres policías se miran desilusionados. No va a asistir, tal vez se percato de algo y huyo sin llegar a acercarse.

Adriana está en su consultorio, guardando cosas en una caja, está despojando la oficina cuando golpean a su puerta. Ella mira un instante hacía allí dudando que hacer, pero finalmente se pone el delantal y entreabre la puerta.

Se encuentra con un guardia de seguridad, ella le pregunta secamente que necesita.

-El oficial Almado la está esperando en la sala dice el guardia Adriana lo mira preocupada y asiente.

Almado está aguardando en la sala a Adriana, lleva en su mano la carpeta del perfil de Benjamín Cabrera, el observa a unos internos que juegan a la pelota en la sala, entre éstos se encuentra Pedro. El guardia que regresa a la sala, les dice a los internos que con la pelota se juega afuera y se acerca a Almado diciéndole que Adriana enseguida va.

Almado asiente y mira la hora distraído, uno de los internos intenta atajar la pelota y se cae sobre Almado, tumbándolo hacía atrás.

La carpeta se le cae al piso, esparciéndose algunos papeles y la foto de Benjamín. Almado se agacha a levantarlos, Pedro al ver la foto la toma lentamente y mira a Almado

-Yo lo conozco a éste hombre, yo lo vi por acá

-Si, estuvo hace años acá- dice Almado

-No, que va. Hace días dice Pedro

Almado lo mira frunciendo el ceño, Adriana sale a la sala y preocupada interrumpe la conversación.

-Oficial, podemos ir a mi consultorio a conversar- dice Adriana Almado sigue mirando a Pedro.

-¿Está seguro? ¿Benjamín Cabrera acá?

Adriana mira preocupada a Pedro, éste desde que ella llego cambio su actitud y baja la vista sumiso. Almado le saca la foto y le pide que la mire bien.

-¿Estás seguro que lo viste acá?

Pedro lo mira un instante en silencio y termina negando. Comienza a reírse exageradamente.

-Era una broma, una broma... Yo que sé

Pedro vuelve a jugar con sus amigos, Almado lo mira extrañado. Adriana interviene, para sacarlo de sus cavilaciones.

-Oficial, ¿qué necesitaba?

-Tenía que hacerle unas consultas sobre el perfil de Cabrera

-Claro, sigame. Estoy remodelando mi consultorio, pero podemos usar la biblioteca

Ella comienza a avanzar por el pasillo, Almado la sigue. Pedro los observa irse.

Bruno regresa a su apartamento, entra y se dirige al balcón donde Simón lee el manuscrito mientras bebe un té. No más sentarse suena el timbre y Bruno a regañadientes se dirige a abrir la puerta, donde se encuentra con Juan Cruz y Baltazar, su amigo lo saluda y Bruno, anticipándose, prevee que algo se traman, para llegar los dos juntos a su casa.

Los guía hasta el balcón, Baltazar se acerca a Simón y le estrecha la mano.

-Simón, ¿cómo se encuentra con todo lo que está pasando?- pregunta Baltazar.

-Intentando llevarlo dice Simón con timidez- Si pienso en las familias o en éstas mujeres se hace más difícil

Baltazar suspirando se sienta.

-Si, esto es por la ineptitud de nuestro sistema, la policía que tenemos no sabe como lidiar con estás situaciones. Si viviéramos en Estados Unidos, este asesino ya estaría tras las rejas y en el mejor de los casos, condenado a la silla continúa Baltazar

-Si, creo que la policía está haciendo un gran trabajo -dice Bruno.

Baltazar inclina la cabeza hacía un lado y hacía otro, expresando sus dudas al respecto.

-Bruno, ayer recibí una llamada muy interesante y contacte a Juan Cruz para ver que pensaba al respecto y los dos consideramos que sería algo muy bueno esto

Bruno mira a Juan Cruz que le

guiña el ojo

-¿Viste alguna vez el programa Crímenes reales?- dice Baltazar

-No- dice Bruno, preocupado por el camino que está tomando la conversación.

-Bueno, es un excelente programa periodístico que tratan los casos que la policía pudo y no pudo resolver – Baltazar mira a Juan Cruz solicitando su apoyo.

-Es un clásico, hace más de diez años que está al aire- dice Juan Cruz

-Quieren que tú, Bruno, te sumes al panel del programa, para debatir sobre el actual caso del Estrangulador y otros que tienen en el tintero, creen que el sumarte, le va a dar un aire fresco al programa.

-Es una excelente oportunidad- dice Juan Cruz.

Los dos hombres comienzan a hablar sobre los planes en relación a eso, Bruno podría estudiar criminalistica para estar más preparado y plantean que alguna vez Philip Plass puede hacer una serie ficcionando estos crímenes, ellos conversan y planifican, mientras los involucrados sentados enfrente sólo observan a uno y otro.

-No! dice Bruno

Los dos hombres lo miran extrañado, como no entendiendo a qué se refiere ¿no?

-¿Cómo no? -le pregunta Baltazar

-No, Baltazar. No. Estamos hablando de algo muy serio, no tengo tiempo ni ganas para ir a un programa de televisión, para contarle a gente que sólo ve esos programas por el morbo de saber de la existencia de crímenes reales y ver alguna que otra imagen escalofriante, no...

Baltazar lo mira fijo, totalmente en desacuerdo, Juan Cruz le lee la mirada y decide intervenir.

-Pero las posibilidades son infinitas, desde ahí podrías ayudar a la policía, contarías con un canal para difundir las cosas que crean necesarias.

Bruno de repente se siente con valor y tiene tantas cosas guardadas para decirle a Baltazar, tantos “no” que nunca le pudo decir que ahora se planta y se re planta en su postura.

-Les agradezco la oferta, pero no...

-Es tu trabajo -dice Baltazar molesto.

-No lo es, quiere que revisemos el contrato? Claramente, dice que cosas extras que pudieran ir surgiendo en el camino, la hablarían ambas partes para decidir que hacer al respecto. Bueno, yo soy la otra parte y digo no.

Baltazar pega un golpecito en la mesa y se va sin saludar, Juan Cruz mira molesto a su amigo, preguntándole que está haciendo.

-No soy su peón, Juan Cruz, no voy a estar haciendo todo lo que el quiera... Tú siguele el juego si queres, no me metas a mí...

-Estás actuando como un tonto, yo soy el que tengo que lidiar con él ahora.

Juan Cruz se levanta y se va, Bruno suspira, contento consigo mismo y le pregunta a Simón si quiere más té.

Almado va saliendo hacía el estacionamiento del reformatorio cuando alguien lo toma por detrás arrinconandolo contra la pared, es Pedro que le tapa la boca para que no grite. Almado instintivamente, intenta sacar su arma, pero Pedro le dice que no hace falta, que sólo quiere hablar de Cabrera.

Almado al escuchar ésto, deja de forcejear y se dispone a escuchar.

-Si lo vi, estuvo acá hace unos días. Estaba con ella Almado lo mira intrigado, con la mano de Pedro cubriendo aun su boca.

-Con ella, la doctora Miranda

Almado no puede creer lo que escucha, Pedro finalmente lo suelta.

-Fue todo muy raro, cuando le insinúe que los había visto se puso muy violenta. Me asusto mucho.

Almado entra corriendo al reformatorio y el guardia de seguridad lo frena.

-Eh, ¿qué hace? No se puede correr acá

-Tengo que ver a la doctora

-Bueno, vaya, fue para su consultorio, pero caminando hombre, caminando.

Almado a paso rápido se dirige al consultorio de la doctora, golpea y se anuncia, pero no recibe respuesta. Abre la puerta y descubre que el consultorio está vacío de las cosas de la doctora, sólo queda el escritorio y la silla. Almado niega molesto, nos la jugo- piensa.

Almado sale al pasillo por donde pasa un enfermero y el lo detiene, sobresaltándolo

-¿Hay otra salida por acá?

El enfermero le indica la salida de emergencia al final del pasillo, Almado corre en esa dirección, la salida de emergencias está abierta y da a un patio trasero del reformatorio que está cercado. El se dirige hacía una reja que tiene una cadena, Adriana va caminando hacía el estacionamiento con una caja en la mano.

-Doctora ¿a dónde cree que va? grita Almado

La mujer se da vuelta sorprendida y al verlo empieza a correr. Almado golpea la reja molesto y se dispone a saltarla, cae al piso y se incorpora, yendo tras los pasos de Adriana.

Almado dobla a la esquina y ve el auto de la doctora salir del reformatorio y alejarse a gran velocidad, él hace un último esfuerzo para detenerla, pero se le escapa. Almado se apoya sobre sus rodillas, agitado.

Simón esta sentado a la puerta balcón del apartamento revisando el cuaderno de cuentos. Al llegar la noche la vista de parte de la ciudad y el río, desde allí es impresionante. Bruno sale con dos tragos y le entrega uno, Simón lo mira con duda, no le gusta mucho beber alcohol pero esos últimos días fueron tan difíciles y pesados, que lo considera una buena opción.

Bruno se acerca a la baranda y observa a su alrededor mientras bebe el trago, le dice a Simón que lo que más le gusta de ese lugar es la vista, lo invita a acercarse pero su amigo le dice que desde ahí está bien y tiene una excelente perspectiva.

-Simón, ¿tienes vértigo? dice Bruno riendo divertido

-No es nada divertido, te cuento, es una fobia muy común y puede ser muy grave dice Simón molesto.

Bruno compresivo se acerca a él.

-Si, sin duda, no es eso, es que, sin ofender... te había imaginado muy diferente.

-¿Y como me habías imaginado? pregunta Simón

-No sé, al leer tus libros pensé que tu vida debía ser una montaña rusa todos los días. Se que Lamarine es un personaje de ficción, pero no sé...

-Si, a todos les pasa eso... Se decepcionan al saber que soy Philip Plass. Ya estoy acostumbrado, no te preocupes -Simón se acomoda los lentes de manera instintiva, Bruno niega.

-No me decepcione en absoluto! Si eres distinto... Pero estás haciendo tanto para proteger a éstas mujeres...

-Si, pero no logramos nada dice Simón, como siempre tirándose abajo.

-Lo enfrentaste, eso es lo que importa! Estoy orgulloso de ti.

-¿En serio?

-Claro que si- dice Bruno

Simón le sonríe y baja la mirada hacía el cuaderno, niega molesto consigo mismo.

-¿Ese es el cuaderno?- pregunta Bruno

Simón asiente, Bruno se agacha frente a él, toma el cuaderno y lo observa y al girarlo se cae un papel.

-¿Qué es esto? pregunta Bruno

Simón lo mira intrigado, Bruno abre el papel.

-Leonardo Bruno ¿te suena?- dice Bruno

Simón lo mira alarmado.

Leonardo Bruno llora.

No se puede decir que él fuera uno de esos hombres que no llorara nunca, le gusta emocionarse por una buena película y llorar, por una bella canción y llorar, cuando contiene ganas de gritar y patalear delante de su jefe... llorar a escondidas... Pero este caso es un tanto diferente, Leonardo Bruno llora de miedo y tiene la cara desfigurada, bañada por las lágrimas, niega suplicante.

-Por favor, por favor... no

Benjamín indicándole que se calle, le coloca una soga alrededor del cuello y ata el otro extremo a una de las columnas del puente donde se encuentran, a orillas del río La Paz.

Benjamín comienza a grabarlo con su cámara, el hombre llora cabizbajo y se limpia la nariz con la manga de su camisa. Benjamín baja la cámara y lo mira sonriendo

-Este vídeo voy a guardarlo y lo voy a ver cada vez que me acuerde de ustedes Benjamín lo tironea de los pelos- Cada vez que me sienta asustado a la hora de dormir...Verte llorar como un cerdo, me va a calmar...

-Por favor, ¿qué puedo hacer? No me mates, no...

-No,¿pensaste que te iba a matar? No -le dice Benjamín Leonardo lo observa confundido

-Te vas a suicidar

Leonardo abre los ojos asustado

-Pero antes, quiero que le grabes un mensaje a tus amigos... Benjamín vuelve a apuntar la cámara hacía Leonardo.

Un grupo de policías suben las escaleras de un edificio muy elegante, en silencio y con las armas en alto, se cruzan con unos vecinos y les piden que circulen en silencio.

Los policías avanzan por el pasillo y se detienen en el departamento 18 del quinto piso. Ese departamento pertenece a Adriana, quién fuma un cigarrillo en la esquina del edificio. Observa escondida que la policía invadió el lugar, ya es tarde, no puede entrar a su departamento, se dirige hacía donde estaciono su auto, antes de ser vista.

Un policía golpea la puerta del departamento 18 y no obtiene respuesta, vuelve a insistir, pero del otro lado nadie contesta. Ellos tiran la puerta abajo y entran al departamento que se encuentra a oscuras.

Un policía enciende las luces y prontamente revisan el lugar, pero no encuentra nada que pueda llamarles su atención, salvo una notebook que tiene una foto en la pantalla de Leonardo Bruno. El policía mueve el mousse para ver más y aparece una pantalla de seguridad que dice INGRESE LA CONTRASEÑA PARA SEGUIR.

-¿Quién es? pregunta Bruno, mirando a Simón.

-Un niño que vivió en el hogar conmigo dice Simón- Con nosotros- se corrige

-¿Y Benjamín Cabrera tiene algo contra él también? No entiendo. Comienza a sonar el teléfono, Bruno entra al departamento, al escuchar la voz del otro lado lo pone en altavoz. La voz fría y electrónica comienza a sonar en el departamento, Simón al escucharla, entra al departamento.

-Tienes algo que me pertenece

Simón y Bruno se miran

-No sé de que hablas dice Simón

-Un cuaderno que te llevaste de mi casa, ¿te suena?

-Ese cuaderno es mío, me pertenece.

-Sigue mintiéndole a todos, si te hace bien. Página 31 La comunicación se corta en ese momento, Simón y Bruno se miran intrigados y toman el cuaderno de la silla. Simón presuroso, busca la página 31 y al verla, abre los ojos sorprendido, mira a Bruno

-No puede ser

Almado estaciona su auto en una cortada, baja de éste y le pone la alarma, se lo ve un poco mareado, evidentemente estuvo bebiendo. Él se acerca a una casa, sube una estrecha escalera hasta la puerta. Al llegar toca el timbre y abre la puerta Gabriel, los dos hombres se miran serios.

-¿Estas viviendo en mi casa? pregunta Almado

A modo de respuesta, aparece Florencia por detrás preguntando si es el delivery.

-Carlos dice Florencia ¿qué haces acá?

-Pase, quería verte -confundido- ¿qué hace él acá?

-Carlos, no te la agarres con ella, preguntame a mi lo que quieras- comienza Gabriel

-¿Qué te metes? Estoy hablando con mi mujer dice Almado violento.

-Para, así no...Así no voy a hablar!- dice Gabriel negando

-Que no así, es mi mujer carajo, ¿qué no entiendes? dice Almado intentando abalanzarse sobre Gabriel, Florencia se pone en medio, molesta.

-Carlos, tienes un olor a alcohol encima, ¿cómo puedes venir así acá? dice Florencia

Almado fuera de sí, un poco impulsado por el alcohol, otro tanto por la bronca, empuja a Florencia y se tira encima de Gabriel, intentando golpearlo, ahí es cuando percibe que bebió más de lo que creyó, ya que sus reflejos no le responden lo suficientemente rápido y se liga una trompada que lo tira al piso.

-No quería llegar a esto, pero te tienes que calmar- dice Gabriel Diciendo eso, consigue el efecto opuesto en Almado que gritando se abalanza sobre Gabriel, tumbándolo al piso, Florencia intenta separarlos gritándole que paren...

-Eramos amigos, en cuanto pudiste te tiraste a mi mujer... Ahora ¿vienes a ocupar mi casa? ¿Mi baño? ¿Mi cama?

-Carlos grita Florencia, llamando su atención- Ya es no tu casa, ni yo soy tu mujer!

Almado detiene su forcejeo con Gabriel y mira a Florencia dolido, ella largo eso fríamente, para hacerlo entrar en razón, él va a hablar pero no sabe que decirle. Le palmea el pecho a Gabriel, como diciendo ganaste y sale de encima de él.

Almado se detiene una vez en el umbral y observa a Gabriel en el piso y a Florencia inmovilizada en su lugar y sin decir más se aleja de allí, al bajar las escaleras de la casa se cae mareado. Florencia pega un grito sorprendida y baja a ayudarlo, Gabriel molesto le dice que lo traiga adentro, que se quede a dormir esa noche, no se puede ir así.

Amanece sobre el río la Paz, las gaviotas despliegan su esplendoroso vuelo sobre el agua, algunos patos se acercan a la orilla y limpian su cuerpo en el río, el día promete ser un poco más cálido que los anteriores, con el sol ya asomándose vigoroso. Un pescador madrugador se acerca con una silla y una valija, va silbando una canción, tiene toda la ropa para pescar incluyendo un chaleco y un gorro marinero a juego.

Le gusta llegar temprano para escoger el mejor lugar y disfrutar un momento de esa tranquilidad, mientras otros duermen, prepara una linea y la tira al río atándola de una columna, acomoda su silla junto a ésta y cuando se da vuelta para buscar algo ve una escena que lo deja atónito, colgando del puente La Paz hay un cuerpo que las gaviotas picotean, se trata de Leonardo Bruno.

En el diario Meridiano de ese día anuncian que el río se va a encontrar picado.

En el piso del edificio, comienza la jornada entre idas y venidas. Laura está en su cubículo, trabajando con su computadora cuando su Rafael, su fotógrafo se acerca y le entrega un pen drive diciéndole que son esas las últimas fotos, ella se lo agradece y lo conecta a su computadora. Ellos conversan algunas cosas sobre el trabajo mientras Laura pasa las fotos del pen a su computadora.

-¿Elegiste algunas en particular? pregunta ella

El fotógrafo se acerca a la computadora y comienza a pasar imágenes, son fotos de la conferencia que dio Almado, de la llegada de Bruno al teatro Orfeo, del momento en que encontraron el cuerpo de Elisa en el escenario. Laura se queda mirando una foto donde está Almado conversando con Bruno y Simón.

-¿Quién es él?

-¿Quién?- pregunta el fotógrafo

Ella señala en la pantalla a Simón.

-El.

-Será un policía dice Rafael

-No, no tiene placa. Ya lo vi otras veces.

Ella abre un cajón donde tiene archivado varios diarios anteriores de Meridiano, toma uno en particular y comienza a revisarlo hasta que encuentra la hoja que busca y se la muestra de nuevo, se ve a Simón con Bruno, sentados sobre una patrulla.

-Acá de nuevo dice ella.

-No sé, aparece siempre con Philip Plass.

-Eso parece dice Laura mientras observa pensativa la foto del diario.

Almado se despierta en un sofá, mira a su alrededor confundido cuando se da cuenta que está en la casa de Florencia, su ex casa, y recuerda todo lo sucedido la noche anterior. Se levanta y se toca la cabeza dolorido, tiene resaca, hacía tanto tiempo que no sufría de una resaca... Se dirige a la cocina en búsqueda de agua cuando ve a Gabriel y Florencia besándose, él se va a ir cuando Gabriel lo detiene, se acerca a él.

-¿Cómo estás? ¿Mejor?

-Si, gracias. Perdonen lo de anoche.

-No pasa nada

Almado asiente aliviado y mira a Florencia que le sonríe

- Bueno, voy a prepara mis cosas- dice Gabriel y se dirige a la habitación, para darles un momento a solas.

-¿Quieres un café? pregunta ella

-Si, por favor.

El se sienta a la mesada, ella comienza a calentar el café. Almado le pregunta cuánto hace que viven juntos, ella lo mira y le pregunta si realmente quiere saberlo, Almado asiente.

-Hace cuatro meses, me ayudo mucho cuando vos y yo nos separamos

-No nos separamos, tú me echaste de casa.

Ella lo mira cansada, es sólo una diferencia en terminología. Florencia coloca dos tazas de café y la azucarera en la mesada.

-Te vi en la tele el otro día, que estás con un nuevo caso. Eso es bueno.

-Si, es una mierda, ya nada es igual

-¿Qué quieres decir?- pregunta ella

-Siento que perdí algo, ni siquiera sé como explicarlo, pero este tipo va siempre un paso adelante mío, es frustrante.

-Lo vas a atrapar

-¿Cómo estás tan segura?

-Porque siempre lo hiciste, con todos, porque sabes esperar y cuando surge la oportunidad, estás ahí listo para confrontarla. Excepto- Ella hace una pausa y lo mira

-¿Qué?

-Excepto que sigas así, bebiendo, tú no perdiste nada, solo que no puedes encontrarlo en ese estado.

-Florencia, no volví a tomar, lo juro. Sólo bebo un trago de vez en vez, puedo controlarlo

-Mmm, cuántas veces te escuche decir eso.

El café ya está caliente, Florencia toma la cafetera con cuidado y llena las tazas, Almado la observa siguiendo cada movimiento, le parece tan raro estar ahí, de nuevo, desayunando con ella.

-¿Azúcar? pregunta Florencia.

El asiente.

-Te amo ¿lo sabes? -dice Almado

Ella lo mira incómoda, sin saber que decir

-No espero que digas nada, sólo quiero saber que sos feliz.

-Lo soy, soy feliz -Florencia lo mira sonriendo, con los ojos lleno de lágrimas.

Simón apoya en el escritorio el papel con el nombre de Leonardo Bruno, Almado mira el papel y luego a Simón y a Bruno parado detrás. Se encuentran en la oficina de Almado, Simón y Bruno se ven agotados, tuvieron una noche agitada.

-¿Quién es? pregunta Almado

-Un niño que vivía con nosotros en el hogar dice SimónEncontramos su nombre en el cuaderno.

-¿Crees que puede tener algo contra él? pregunta Almado

-No lo sé, no éramos sus amigos, nos fastidiaban siempre, él y otro muchacho, Ricardo Levi dice Simón

Hay que encontrarlos, necesitamos difundir estos datos urgentedice Almado

-Se quién nos puede ayudar dice Bruno

Almado lo mira asintiendo, Bruno toma esto como un sí y sale de la oficina. Simón saca de su maletín el cuaderno y se acerca a Almado

-Hay algo más dice Simón

Abre el cuaderno en la página 17 y ve la misma página que en el crimen del estacionamiento, la mujer-payasa atada a la silla. Almado toma el cuaderno en manos y comienza a hojearlos

-¿Qué es este cuaderno?

-Es mi primer cuaderno de cuentos, lo tenía escondido en el hogar, es el que le dijimos que Benjamín Cabrera robo. Mire todos los dibujos que agrego... Dibujo partes de los cuentos y las transgiverso

Simón sigue dando vuelta la página y le muestra una joven muerta en la playa, una joven encerrada en un cofre, todas las escenas tal cuál las encontradas en los crímenes

-Maldito hijo de puta

-Ayer nos llamo dice Simón- Y me pidió que viera está página Simón da vuelta el cuaderno hasta la página 31, Almado lo mira, es un hombre corriendo en la playa mientras es atacado por gaviotas.

CAPÍTULO XXI “Las voces calladas hieren”

Laura está sentada en el diván de la psicóloga, retorciéndose los dedos mientras le cuenta un sueño que tuvo la noche anterior.

-No lo sé, fue tan real... No sabía que era un sueño, hasta que me desperté... Sólo tenía la urgencia de buscar a Marisol y ayudarla...Y otra vez, no pude...

Laura levanta la vista y se encuentra con la mirada impávida de la psicóloga que la observa analizando lo que acaba de escuchar, Laura espera un “tranquila querida, no podías hacer nada, Marisol lo sabe, no te culpa” ... pero recuerda que no es su amiga, es su psicóloga y lo que reciba de ella siempre va a ser muy distinto.

-Creo que te sentís muy culpable por no haber ayudado a tu hermana. Tienes que resolver eso, si quieres dar vuelta la página. Te pregunto ¿tu estás saliendo con alguien? –dice la psicóloga Laura niega

-¿Frecuentas amigos? ¿Compañeros de trabajo?

Ella vuelve a negar.

-Es que estoy tan ocupada últimamente

La psiquiatra se inclina sobre ella

-¿Hay alguien en tu vida actual que sepa lo que sucedió? Laura al borde del llanto niega

-¿Crees que alguien te conoce realmente entonces Laura? Necesitas alguien con quien hablar y no soy yo, nuestra relación es de otro tinte, necesitas alguien que pueda escucharte de otra manera, amplia tu círculo de conocidos... Sal, ve a bares, haz alguna actividad... Eres joven, no te encierres en tu burbuja, cuanto más lo hagas, más difícil te va a ser dejar entrar a alguien... En ese preciso momento y sin comprender bien el motivo, el rostro de Philip Plass vino a su mente y sintió inmensos deseos de cruzárselo ¿y si lo llamo? piensa.

Pero al instante una voz en su cabeza niega, las ganas de cruzarlo se vieron reemplazadas por bronca hacia ella, por necesitar verlo y por bronca hacía él, por ser la persona que quisiera ver. ¿Por qué Laura siempre miras para el lugar equivocado? ¿Philip Plass y tú? Ni en años luz...

Simón aguarda en la cafetería que se encuentra en la esquina de la comisaria a que le den un pedido para llevar, un oficial le pidió si podía ir a buscarlo y Simón con su temor a negarse, le dijo que si claro. Ahora, hace más de diez minutos que lo tienen allí parado, esperando.

De fondo, se encuentra la televisión prendida con las noticias de la mañana, ésta con el volumen muy bajo, Simón mira de reojos y ve a Leonardo Bruno en la pantalla, es el vídeo que grabo Benjamín. El se acerca al televisor intrigado y le pide a una camarera que suba el volumen.

Leonardo Bruno llora suplicando piedad, la misma voz electrónica con la que se comunican ellos se escucha de fondo y le dice a Leonardo que cuente lo que tiene para decir

Leonardo llorando mira a cámara: ”Esto no termina acá, el va a ir por ustedes, los va a encontrar y les va a dar fin a su vida, cómo cuando termino la de él... El dice que jamás se olvido de esa noche”

La imagen se funde a negro y vuelve a la periodista que cuenta que desde esa mañana comenzó a circular el vídeo en Internet.

-El señor en pantalla se llama Leonardo Bruno- dice la periodistay apareció muerto en el rio La paz, en lo que se creía hasta el momento, como un suicidio pero este vídeo, demuestra lo contrario. Leonardo Bruno fue asesinado o impulsado al suicido, en cualquiera de los dos casos hay un culpable, del que la policía todavía no sabe nada al respecto.

Simón observa el vídeo sin habla, cuando suena su celular. Es Almado que comienza a hablar a pesar de que Simón no dice nada.

-Simón, acabo de investigar a Leonardo Bruno, lo encontraron muerto está mañana. ¿Me escucha Simón? ¿Está ahí?

Simón Launt! Simón Launt!

Una monja llamaba por un micrófono a Simón, se encontraba en un escenario frente al resto de las monjas y niños del hogar, era el acto de colación de fin de año.

Simón, un pequeño de siete años que ya llevaba sus clásicas gafas negras, miraba asustado hacia donde se encontraba la monja, ésta impaciente le hacia gestos para que se acercara. Simón, temeroso, salió al escenario tropezándose en el camino, los niños soltaron una carcajada desde el publico, la monja se acerco a Simón y lo levanto bruscamente mientras le sacudía la ropa.

-Siempre igual Simón! Tan distraído la monja ante el micrófono- Todo está bien, un tropezón no es caída. ¿Vas a leerlo solo? ¿Y tu compinche?

Simón le susurra algo al oído a la monja y ésta asiente.

-Bueno, Benjamín está indispuesto, así que Simón nos va a leer el cuento que escribieron.

La monja acomoda el micrófono a la altura de Simón. El niño tímido comienza a leer y observa que desde la ventana del segundo piso, Benjamín Cabrera, de ocho años, lo observa fijamente.

Bruno entra al piso del diario Meridiano y comienza a avanzar por los pasillos, entre cubículo y cubículo, los empleados al verlo entrar se miran murmurando entre ellos, una mujer se pone cerca de su paso y se acomoda el pelo coqueta, pero él no la ve. Llega hasta uno de los últimos cubículos y se encuentra con Laura, qué lo mira sorprendida.

¿Lo llame al final?- se pregunta ella, pero niega al instante- No, claro que no lo llamaste.

-¿Qué haces acá?- dice Laura en voz alta.

-Te necesito.

Ella lo mira sorprendida, sus compañeros silban pensando que la cuestión viene de declaración romántica, Bruno se da cuenta que tal vez se expreso mal y se corrige.

-Te necesitamos, hay una información que queremos difundir cuanto antes y Meridiano es el diario de más tirada de la ciudad.

-¿Del caso del Estrangulador?

-Si,

-Bueno, siéntate -dice ella y le pasa una banqueta.

Sandra se acerca al cubículo con la excusa de preguntarle algo a Laura, pero se dirige hacia Bruno.

-Hola, no nos presentaron. Soy Sandra

-Mucho gusto -dice él sin prestarle mucha atención y vuelve a concentrarse en Laura- ¿esto saldrá a primera hora de la mañana?

-Si, no es un delivery Express igual... pero vamos a agregarlo para que salga. ¿Qué es?

Bruno saca de su bolsillo el papel con el nombre de Leonardo Bruno

-Leonardo Bruno, necesitamos encontrarlo con urgencia, a él o a alguien que sepa donde encontrarlo.

-Pero ¿quién es?- pregunta Laura

-Creemos que puede tener algo que ver con Benjamín Cabrera Laura lo mira seria y se pierde mirando el papel.

Almado llega al puente La Paz, la policía sigue trabajando en el lugar donde se encuentran varias patrullas, el pescador está parado junto al puente conversando con otro hombre. Almado sale de una patrulla y se acerca al pescador que le relata lo sucedido. Almado le pregunta si vio a alguien por la zona, éste niega, al llegar la playa estaba desierta.

Dos oficiales corren hacía arriba del puente, uno de estos sostiene el cuerpo de Leonardo, mientras el otro corta la soga y consiguen subirlo. Un tercer policía se acerca con una camilla y una bolsa negra. Almado observa el operativo del resto de los oficiales con los brazos en jarra, esto es distinto- piensa- está cambiando su modus operandi. ¿Por qué? ¿Dónde estará Cabrera? ¿Dónde tendrá a Melisa Favre?

Una camioneta está estacionada fuera de un pequeño bar que se llama De entre casa, dentro están Benjamín y Melisa observando, ella lo mira.

-¿Qué hacemos acá? pregunta Melisa

-Esperamos dice Benjamín y guarda de nuevo silencio. Un chico sale del bar con una bolsa de consorcio que tira en un contenedor y vuelve a entrar al bar.

-¿Viste al chico que acaba de salir?- pregunta Benjamín

-Si ¿quién es? pregunta Melisa confundida

-Tienes que entrar y coquetear con él.

-¿De qué hablas? dice Melisa

-Escúchame, ¿tu quieres que todo esto acabe?

Ella asiente.

-Entonces necesito que me ayudes, cuando esto acabe vamos a ir a buscar a tu mamá y nos vamos a largar los tres dice Benjamín esperanzado

Ella lo mira asustada y asiente.

-¿Y para que quieres que haga eso?

-Necesito que lo convenzas de irse juntos, eres linda, usa tus trucos. Tengo que hablar algo con él.

Melisa lo mira con duda y asiente, va a bajar de la camioneta, pero Benjamín la detiene

-No te mandes una estupidez, te estaré viendo.

Melisa vuelve a asentir y baja del auto. Benjamín la observa entrar al bar y sentarse a la barra.

Las oficinas de Meridiano ya se encuentran cerradas, hay un solo cubículo con la luz encendida, en éste trabaja Laura muy concentrada escribiendo en su computadora, cuando alguien le ilumina el rostro con una linterna, ella se sobresalta y se encuentra con el guardia de seguridad, un hombre de unos setenta años.

-Laura, pero que hace por acá todavía?

-Adelantando trabajo ella mira la hora en su celular- No puedo creer la hora que se me hizo!

Laura se refriega los ojos cansada, mientras comienza a guardar sus cosas.

-¿Y se puede saber que hace una chica tan linda trabajando un Viernes por la noche? ¿Y tu novio?

-No tengo ella se ríe

-¿Cómo puede ser eso?

-Es que los buenos hombres se están acabando -ella lo mira bromeando- Dígame, usted Jaime, ¿está casado?

-Si, cincuenta años con la misma mujer dice Jaime orgulloso.

-¿Vio lo que le digo? Los buenos ya están casados

Ellos se ríen, Laura toma sus cosas y Jaime la acompaña hasta la entrada, cuando ella está por salir, él la detiene.

-Laura, si me separo, eres la primer persona a la que le voy a avisar.

-Cuento con eso-dice Laura y lo saluda con la mano al salir del edificio.

Ella mira a su alrededor, la calle está desierta y un frío invernal ya se empieza a hacer sentir, se coloca un saco y busca en su bolso la llave de su auto.

Se dirige a la calle lateral dónde lo tiene estacionado, el ruido de sus tacos destacan sobre el asfalto, en el silencio de la noche. Cuando llega a su auto se le cae la llave al piso, se agacha a recogerla y siente unos pasos que se acercan a ella y se detienen, Laura con lentitud saca el gas pimienta del bolsillo de su pantalón y con rapidez de movimiento, gira sobre si misma y descarga una buena dosis sobre su atacante que es Bruno, ambos gritan histéricos, él por el ardor, ella por empatía, en parte y por la situación en otra.

-¿Qué haces?! Estás loca! dice Bruno cubriéndose los ojos.

-No, tú lo estás, ¿cómo te apareces así?

-Vine a avisarte que la publicación no puede salir, Leonardo Bruno apareció muerto hoy.

-¿Y por qué no usaste el celular? A ver, déjame verte los ojos

-Ella intenta sacarle las manos, pero él se resiste.

-No, sal asesina...

-Ah por favor, sube que te llevo al hospital- ella lo guía hasta el lado del acompañante y lo ayuda a subir, negando molesta sube del lado del conductor y arranca.

Al caer la noche, la camioneta sigue estacionada en el mismo lugar con las luces apagadas, Benjamín en penumbras sigue observando hacía el bar, el mozo está cerrando y sale acompañado de Melisa, ellos conversan un momento y se alejan caminando por la vereda, ella disimuladamente mira hacia la camioneta. Benjamín baja de ésta, siguiéndolos.

Melisa y el mozo van caminando conversando alegremente, ella cuando llegan a un callejón frena al joven y lo besa, mirando de reojos para asegurarse que Benjamín los sigue. Lo empuja hacía al callejón, diciéndole que no quiere esperar más, el joven se ríe divertido y la empuja contra una pared besándola, comienza a acariciarle la espalda hasta bajar a su falda y con sutileza mete su mano por dentro. Melisa mantiene los ojos abiertos y al ver a Benjamín acercarse, se aleja del joven.

-Ahí viene- dice Melisa

El joven se da vuelta y saca un cuchillo, dispuesta a enfrentar a Benjamín.

-¿Qué haces molestando a ésta chica? Vete, si no quieres que la cosa se ponga fea.

Benjamín lo mira serio, toma al joven por el cuello y lo empuja contra la otra pared, toma la tapa de un cesto de basura y comienza a pegarle en la cabeza hasta que el joven suelta el cuchillo. Melisa grita histérica

-¿Qué haces? Déjalo

-Cállate la boca grita Benjamín Te callas!

Melisa lo observa impresionada ¿quién es ese hombre?, ella se queda inmovilizada con la boca abierta.

-Ayúdame a llevarlo a la camioneta.

Benjamín lo toma de las manos para arrastrarlo, al ver que Melisa no reacciona la mira y le grita con dureza.

-¡Melisa!

La chica atina a reaccionar y toma al joven de los pies al borde del llanto, lo cargan hasta la camioneta y lo tiran en la parte trasera, con un ruido seco. Se suben a la camioneta y al instante arrancan.

Un policía entra a la comisaría escoltando a Ricardo Levi, el oficial Cassini se acerca a recibirlo, Ricardo entra de malos modos y mira soberbiamente a los policías.

-¿Cómo se atreven a traerme de está forma, a la fuerza? Sin decirme ni siquiera el motivo... Yo pago mis impuestos, de ahí sale su sueldo... A veces parece que se olvidan!

Uno de los oficiales se acerca para intentar calmarlo, hablándole con voz suave.

-Señor, el oficial no tenía esa información pero créame, que fue por su seguridad.

Ricardo niega incrédulo, Simón está parado en el pasillo observándolo, Ricardo al verlo se queda de pierda.

-Simón Launt

Ricardo lo mira sorprendido, se acerca y lo saluda diciendo que se lo ve igual.

-Tanto tiempo, ¿a ti también te trajeron a la fuerza? ¿De que va todo esto?

-No sé si escuchaste que Leonardo Bruno está muerto Ricardo niega, sin mostrarse muy afectado

-Creemos que fue Benjamín Cabrera, por eso estás acá. Ricardo lo mira serio al reconocer ese nombre.

Laura aguarda en la sala de espera de la clínica, chequeando su mail por el celular, cuando ve regresar a Bruno acompañado por un doctor, ella se levanta

-Doctor, ¿cómo se encuentra? pregunta Laura

-Tiene un poco de irritación en los ojos, pero en el transcurso de las horas y aplicándose unas gotas que le receto, el ardor desaparecerá.

Laura asiente aliviada, Bruno tose forzosamente, el doctor lo mira y luego a Laura.

-Le recomendaría que esta noche no la pase solo, por cualquier inconveniente –dice el doctor.

Laura lo mira con el ceño fruncido, eso le parece un tanto extraño.

-Bueno, ¿hay alguien que quieras llamar o te puedo alcanzar a algún lado?- le pregunta Laura.

-No, a nadie... pero no te preocupes – Bruno en plan de víctima mira al doctor- Esto de la ceguera temporal de lo que me contó, si fuera a suceder, ¿ya debería haber pasado o no?

Laura niega al darse cuenta por donde viene la cuestión, quiere hacerla sentir culpable, ella se tapa los ojos, arrepintiéndose de ante mano de lo que está por hacer.

-Esta bien, puedes quedarte en mi casa esta noche...

-Perfecto, tengo que seguir con otros casos. Que tengan buenas noches dice el doctor y se retira

Bruno lo observa, quedando de espaldas a Laura y aprovecha para sonreír victorioso.

-Escúchame una cosita, te quedas en mi casa hoy, pero ten mucho cuidado con tus manos... Tengo mucho más gas pimienta en caso de que llegue a necesitarlo- dice Laura a la defensiva

Bruno riendo, levanta las manos con aspecto inocente.

-Pero si estoy convaleciente.

-Sólo te aviso- Laura se dirige a la salida, seguida por Bruno

El vídeo de Leonardo Bruno está siendo reproducido en un televisor, alguien le pone pausa cuando dice “El dice que jamás se olvido de esa noche”, Almado mira a Ricardo que está sentado a la mesa en la sala de interrogatorios.

-¿Conocía a Leonardo Bruno?- le pregunta Almado.

Ricardo se queda en silencio, pensando. Almado se lame el labio impaciente

-Es tarde, estamos todos cansados, usted vio el vídeo y sabe lo que le paso a Leonardo Bruno, si vamos a jugar este juego... bien, pero son ustedes los que llevan la de perder...

-Si, lo conocía. Hace años que no sé nada de él, estuvimos juntos en un orfanato cuando éramos chicos.

-Si, junto a Simón Launt y Benjamín Cabrera ¿qué relación tenían con ellos?

Ricardo niega, acotando que no mucha. Almado retrocede el vídeo y vuelve a reproducir una parte, cuándo Leonardo dice “Esto no termina acá, el va a ir por ustedes, los va a encontrar y les va a dar fin a su vida, cómo cuando termino la de él”

-Uff, fuerte dice Almado, para intentar intimidarlo- Demasiado, como para no tener ninguna relación con él. Cabrera asesino a sangre fría a su amigo ¿Me va a decir que eso es por nada?

-Se lo que hace, intenta asustarme -dice Ricardo.

-No, se equivoca. Intentamos protegerlos y para eso tenemos que saber todo lo que paso- dice Almado

-Si le cuento lo que sucedió, ¿me garantizan protección?

-Por supuesto Ricardo, puede confiar en nosotros.

Ricardo vencido resopla y comienza a hablar.

-Éramos tan chicos y tan tontos... Todo nos parecía un juego entonces...Benjamín dormía en la habitación con nosotros, desde que llego al hogar fue muy raro, no hablaba con nadie, iba para todos lados con un muñeco y vio como son los chicos, lo tomamos como chivo expiatorio. Ahora entiendo que descargábamos nuestras propias broncas contenidas en él, en ese momento nos parecía divertido...

Almado lo observa en silencio, Ricardo se mira sus manos mientras juega con los dedos nervioso.

-Una noche, lo agarramos y lo llevamos al baño del hogar- el hace una pausa- Esto no lo sabe nadie... Lo metimos bajo la ducha fría

-Ricardo habla pausado, compungido por lo que cuenta- el lloraba y nosotros nos reíamos a carcajadas...Entonces Leonardo dijo, no le echo toda la culpa a él claro , pero dijo que debía ser un marica seguro, lo hizo darse vuelta y lo toco -dice Ricardo incómodo. Almado lo mira sorprendido, no esperaba escuchar algo así. Ricardo hace una pausa y él policía le pide que continúe.

-Después lo hizo tirarse al piso y abuso de él. Me reto a hacer lo mismo, primero no quería, pero me dijo que entonces era tan marica como él -se ríe con tristeza- que tonto dejarme llevar, pero termine haciéndolo y lo dejamos tirado en el piso.

Ricardo baja la vista al terminar de contar la historia, avergonzado no puede mantenerla en alto.

Almado se queda muy afligido pensando en lo que puede haber sentido un niño en esa situación y sintió un dejo de lástima por Benjamín y su vida... Toma unos papeles y sin decir palabra se levanta.

-¿Qué hago ahora? ¿Me quedo acá? pregunta Ricardo.

-Si, por favor Almado va a salir, pero se detiene- Disculpe, una cosa más. ¿Simón Launt tiene algo que ver con todo ésto? Ricardo Levi lo mira y termina por asentir repetidas veces.

Laura entra a su departamento seguida por Bruno, éste mira a su alrededor interesado por saber dónde vive ella... Hay desorden por doquier, Laura le pide disculpas no esperaba tener visitas, recoge algunas prendas tiradas en el sofá y las mete a presión en un armario.

Bruno no puede quitar los ojos de ella, distraído no ve a Godofredo que se acerca corriendo hacía él y se le tira encima tumbándolo al piso y recibiéndolo con cientos de besos en la cara. Laura se acerca preocupada, pero Bruno se ríe bajo el baño de besos de Godofredo.

-Parece que le gustas, no hace eso con todos...

-Dicen que los perros, son iguales a sus dueños- dice Bruno levantándose.

-Bueno, si... Godofredo es el perro del vecino de arriba, un modelo gay de lo más atractivo... Si, probablemente él haga eso cuando ve tu foto en las revistas -dice Laura pensativa y se dirige a la cocina.

Bruno se ríe y la sigue.

-Muy graciosa.

Laura saca de la heladera unas bandejas de comidas rápidas y las mete en el microondas, programándolo.

-Bueno, en quince minutos la cena va a estar lista.

-¿Qué es eso? pregunta Bruno

-Patitas de pollo.

-Wow... comida sana

-Comida rápida -dice ella- ¿Puedes controlarlo? Voy a sacarme toda esta utilería que uso para trabajar -dice Laura en referencia a su ropa, zapatos, collar -para ser una persona normal por unas horas al menos....

-Haz tranquila dice Bruno sonriendo.

Laura sale de la cocina, Bruno jugando con una manzana piensa en la coquetería de las mujeres, seguro ahora entrara a su habitación buscará la ropa mas sexy de su armario, se perfumara, se pintara con sencillez para que él no note su maquillaje... El se ríe pensando que esos quince minutos no le alcanzarán, cuando lo sorprende la voz de Laura a su espaldas

-No se a ti, pero a mi me apetece un poco de vino.

Ella se acerca a una pequeña bodega y toma una botella, Bruno la mira sorprendido, Laura se ato el pelo en una coleta, se puso unas calzas que tienen una parte desteñida en la pierna y una musculosa vieja, que le queda grande. Lejos está de parecer sexy, por lo menos desde el punto de vista convencional, pero Bruno no puede despegar su mirada de ella. ¿Qué es lo que me pasa? No puede gustarme, tiene tan mal gusto... Esas calzas son de antaño...

-¿Qué? -dice Laura al notar su mirada.

Bruno niega y cuando ella se dispone a abrir la botella, él aprovecha para observarla con detenimiento. No hay más que decir, ama a esa mujer completamente.

Almado sale de la sala de interrogatorios y se dirige a la recepción, donde se encuentra que le están haciendo una bienvenida a Franco, beben unas cervezas mientras comen una picada.

-Ya le dieron el alta dice Almado sorprendido.

-Algo así -dice Franco- Me entere lo de Adriana Miranda, quería estar acá, activo.

Almado asiente y lo abraza fraternalmente para sorpresa de Franco.

-Venga, siéntese jefe.

-Bueno, pero sólo un momento- dice Almado

-Jefe, estamos acá luchando para que combatir la muerte, celebremos un poco la vida -le dice Franco sonriendo y Almado asiente.

Ellos se sientan a la mesa y conversan mientras comen la picada, uno de los oficiales hace una broma sobre lo que le sucedió a Franco y todos se ríen, Almado se distiende agradecido. Esta tan acelerado con los ritmos de ese caso, que no se dio cuenta, la falta que le hacia parar, serenarse y reír.

Ricardo Levi sigue en la sala de interrogatorios, no puede dejar de repetir en su cabeza toda la historia que acaba de contarle a Almado. Suena su celular y el contesta a la brevedad.

-Hola- dice Ricardo al teléfono

-¿Estás sólo? -dice Benjamín del otro lado de la línea, Ricardo frunce el ceño

-Si, ¿quién habla?

-Sabes quién soy.

Ricardo traga saliva para aflojar el nudo en su garganta, claro que lo sabe.

-En la ruta 43 hay un desvío que lleva a una granja abandonada, te veo allí en una hora...

-Estás loco! No pienso ir...

-Ah, me falto contarte algo... hoy di un paseo por el boulevar y entre al bar De entre casa, hacen un excelente brownie. Ricardo al escuchar el nombre de ese bar, se pone en alerta.

-Le llegaste a tocar un pelo...

-Todavía no, pero si no vienes en una hora... no vas a saber más de él... un aliciente... habla, es tu papito...

Benjamín pone al teléfono al joven que grita papá entre llanto y ahogo.

-Qué lindo es que la familia este unida -sigue Benjamín -Ah, Ricardo... si le avisas algo a la policía, lo voy a saber. Una hora.

La comunicación se corta y Ricardo se queda inmovilizado con el celular en la mano, dudando que hacer, finalmente toma sus cosas y sale de la sala.

Laura y Bruno comen en la sala en silencio. El prueba un bocado y hace un gesto indicando que está delicioso, ella lo mira sin saber si habla en serio.

-Si, tiene un gusto a cartón único dice Bruno

Ella molesta le tira con un almohadón que tiene a su lado, él se ríe divertido.

-¿Sabes qué? La próxima vez que te cuide tu abuela...

-Pero mi abuela no me anda atacando con gas pimienta -él se acaricia los ojos- Dicho sea de paso, eso si que dolió.

-Ah vamos, se más hombre... Fue un poquito de gas y a parte fue tu culpa, te apareciste por atrás...

-Y yo que sabía que me acercaba a una loca armada- dice Bruno Ella se encoge de hombros, mientras come una patita de pollo

-A propósito ¿por qué andas con eso encima? -continua Bruno

-Protección, ... Con esto que está pasando, las mujeres tenemos que cuidarnos. En está sociedad machista, siempre somos las más perjudicadas... pero también podemos ser las más fuertes y defendernos...

Ella lo mira y baja la vista pensativa, mientras se sirve vino en la copa y le ofrece, a lo que él le extiende su copa, ella se la llena y se la devuelve. Recuerda las fotos de Simón que tanto le intrigaron y cree que es una buena oportunidad para sacarse su duda.

-Claro, pero tu no debes tener miedo porque andas siempre con tu guardaespaldas.

-Yo no necesito guardaespaldas, nena.

-Ah y ese hombre petisito que te sigue para todos lados- dice Laura inocentemente.

Bruno se ríe al pensar que alguien pueda considerar que Simón es un guardaespaldas.

-¿Simón? -se ríe- ¡Simón!

-Si, qué pasa con él? -pregunta Laura

Bruno deja de reír cuando comprende su intención.

-Nada... Es simplemente un amigo...

-¿Un amigo? ¿Y qué hace con la policía? ¿Por qué está metido ahí? Bruno se reclina en el sillón y la mira seriamente, ella le pregunta que sucede. El niega suspirando.

-¿Por qué tanto interés?

-Curiosidad -dice ella y lo mira coqueta.

Bruno no lo puede creer.

-¿En serio? - dice Bruno.

Ella lo mira haciéndose la inocente

-¿Me quieres sacar información?- dice Bruno, dolido.

-No sé de que hablas...

Bruno se acerca y se inclina sobre ella, apresándola con sus manos contra el sillón, siente lo nerviosa que se pone ella por su cercanía y eso le encanta, la besaría en ese mismo momento, sabe que ella lo desea y por eso se permite esperar. Esperar el tiempo necesario.

-No soy tu títere... cómo el tonto de tu amigo... No vas a poder sacarme información tan fácil, menos sin nada a cambio... No más decir esto, él le coloca la mano en el vientre e intenta meterla bajo la musculosa, Laura se pone histérica ante esto y comienza a patalear para sacárselo de encima, cuando lo logra le pega con toda la fuerza que puede en los brazos, Bruno riendo le dice que es un juego. Laura corre a su habitación y cierra la puerta de un golpe. Bruno le dice que era un juego, que vuelva. Laura se tira contra la puerta llorando, ve su imagen en el espejo, temerosa e insegura, y la hace sentirse más frágil aún.

Ricardo llega con un taxi hasta la granja abandonada, se baja ahí y el conductor lo mira intrigado

-¿Se queda acá señor? le pregunta el conductor.

Ricardo asiente y le dice que puede irse, le paga con creces el viaje y observa el lugar a su alrededor. La casa es una típica edificación campestre, venida a menos, la pintura se veía deslucida por el paso del tiempo, las persianas viejas y pesadas, se veían deterioradas dejando pequeñas franjas entre tabla y tabla. Un viejo molino se distingue en la parte de atrás de la casa, Ricardo desde su posición puede ver todo el conjunto, mira hacía las ventanas... no sabe de dónde pero se siente observado. Eso lo intimida un poco, pero armándose de valor se dirige a la casa.

La puerta se abre tras un sonoro chirrido y Ricardo piensa ¡Ni hablar de intentar entrar a escondidas!. El avanza hasta el centro de la sala, por un piso de madera que acompaña su caminar con un traqueteo de algunas tablas que se encuentran flojas.

-¿Sabes como crece un chico después de lo que paso?

Ricardo mira a su alrededor buscando de donde viene la voz, mira hacia la planta alta, a la cocina, a los pasillos y no ve a nadie...

-Éramos chicos... Lo siento mucho... Nosotros también crecimos con eso!

Benjamín comienza a reírse y su voz reverbera por la amplitud del lugar.

-Ah... pobrecitos... Me compadezco de ustedes...

-¿Por qué no das la cara? Aparece y hablamos...

Ricardo alerta, observa hacía los lados, esperando verlo, hasta que comienza a escuchar pasos bajando la escalera, mira en esa dirección y se encuentra con Benjamín.

-¿Dónde está mi hijo?

-A salvo mientras terminemos de conversar...

-No, quiero verlo ahora.

Benjamín se ríe a carcajadas.

-Qué gracioso que creas que estás en posición de exigir algo.

-El no tiene la culpa de nada.

-No, pero te voy a tocar donde más duele...

Ricardo negando saca un arma en un exabrupto, Benjamín levanta las manos divertido.

-Esto no me lo esperaba

-Trae a mi hijo

Benjamín lo observa dudando

- ¡Ahora! dice Ricardo

-¡Melisa!- grita Benjamín

No más decir su nombre, la chica aparece llevando al joven atado de manos y con una mordaza en la boca, Melisa se asusta al ver que Ricardo tiene un arma, el joven llorando se alivia al ver la misma situación.

-Desátalo -le dice Ricardo a Melisa

Ella observa a Benjamín y éste asiente. Melisa le suelta las manos y le saca el pañuelo de la boca, el joven se tira sobre su padre y se abrazan un momento

-Vete de aquí.

-No papá, no te voy a dejar! -dice el joven llorando.

-¡Qué te vayas! -dice gritando y mira a Melisa -Tu también.

-No, ella se queda acá -dice Benjamín

-Me sorprende que creas que estás en posición de pedir algo -dice Ricardo -Se van

Melisa y el joven corren alejándose de la casa, el camino es desierto y no saben hacia donde ir. A los pocos metros, escuchan un disparo y los dos se detienen. Se miran, impactados y con una pregunta en la mirada ¿para quién fue ese disparo?

Almado regresa con Franco a su oficina, los hombres conversan sobre las novedades del caso, Almado se acerca a un policía que trabaja en la computadora y le pregunta qué tiene. El policía le muestra una carpeta que encontró, le cuenta que estaba con clave y le costo mucho desbloquearla. En la carpeta hay fotos de Leonardo Bruno, Ricardo Levi, de un hombre desconocido hasta el momento y de Simón Launt. Las fotos son de distintos momentos del día y por el cambio de vestimenta, se ve que de diferentes días, lo que demuestra que los están siguiendo hace tiempo.

Almado y Franco se miran sorprendidos al ver la foto de Simón, entre las otras. Un policía entra a la oficina y mira preocupado a Almado

-Ricardo Levi se fue- dice el policía

-¿Cómo? pregunta Almado molesto- ¿No estaba bajo vigilancia?

-Me fui sólo un momento- dice el policía en su defensa. Almado niega molesto y mira a Franco

-Vaya a buscar a Ricardo Levi a su casa, yo voy a visitar a Simón Launt.

Antes de salir golpea en la pantalla la foto del desconocido y les pide que averigüen quién es y que tiene que ver con todo eso, los oficiales asienten. Almado antes de salir, se detiene y mira a Franco

-Ah y bienvenido.

Franco sonríe.

CAPÍTULO XXII “El desconocido Nº 4”

Melisa y el joven llegan corriendo a la casa, entran y se detienen en seco al ver la escena. Benjamín está parado con el arma y los mira, Ricardo está en el piso con un disparo en el pecho y las manos sobre la herida, para intentar contener la sangre. El chico se acerca a su padre y llorando lo abraza. Melisa sólo observa la escena movilizada, por un lado el dolor desgarrador del chico y por el otro la frialdad de Benjamín.

Ricardo mira a su hijo con amor y le acaricia el rostro despidiéndose, mira a Benjamín y le pide que lo deje ir. Ese es su último deseo y muere, su hijo llora y se acuesta sobre él. Cuando se calma un poco, mira con odio a Benjamín y se abalanza sobre el.

-Eres un maldito!

Benjamín, más fuerte que el chico no tarda en controlarlo, a pesar de que el chico sigue intentando pegarle, sus esfuerzos son inútiles. Benjamín lo apunta con el arma a la cabeza.

-¿Cuáles son tus últimas palabras?

-Benjamín dice Melisa al ver la situación.

Benjamín no la escucha, mira al chico detrás de la pistola con un odio que hiela la sangre

-Tío! -vuelve a insistir ella y Benjamín la mira sorprendido -El no te hizo nada!!

Benjamín la mira inmovilizado, ella se acerca y toma el arma, obligándolo a bajarla, sin despegar la vista de él. Melisa se da vuelta y mira al chico pidiéndole que se vaya.

-No puedo dejar a mi papá acá -dice llorando.

-Veté! -insiste ella, no sabiendo que puede suceder si se queda y sin siquiera querer imaginarlo.

El chico asiente a su pesar, le da a su padre un prolongado beso y sale corriendo.

Almado entra al edificio de Bruno, le muestra al guardia de seguridad que es policía y le dice que necesita ir al departamento de Bruno por una emergencia. El guardia, un hombre pequeño y bonachón lo mira, intentando ocultar cierto entusiasmo.

-No hay problema, pero debo acompañarlo.

Los dos hombres suben al ascensor, la llegada al onceavo piso parece eterna, cuando se abre la puerta del ascensor, Almado es el primero en salir al pasillo.

Ese piso es exclusivo de Bruno, Almado lo primero en lo que repara al bajar es que la puerta al final del pasillo se encuentra entre abierta, ésto produce una alarma en su cabeza y saca su arma para tenerla lista.

Almado y el guardia de seguridad avanzan por el pasillo, el primero le pide al guardia que se mantenga detrás suyo, éste lo mira molesto, hirió su ego.

-¡Ustedes son terribles! dice el guardia

Almado se da vuelta sorprendido

- ¡Nosotros también estamos habilitados para usar armas! El guardia saca el arma de su estuche y se la muestra orgulloso, Almado le pide que haga silencio.

Los dos avanzan pegados a la pared, al llegar hasta la puerta, Almado termina de abrirla con su arma y llama a Bruno o Simón, pero no recibe respuesta.

Entran al apartamento y todo parece estar en orden, el guardia de seguridad le hace señas de que el revisará una parte de la casa y que él se encargue del resto, Almado, continuando con señas, le dice que no, que se quedo con él. El hombre ignorándolo avanza por el pasillo de paredes de cristal, Almado no puede creerlo y termina siguiendo él al guardia.

Los dos avanzan con sigilo por el pasillo, un juego de luz hace un reflejo en el cristal y el guardia se asusta, Almado contiene su molestia

Al llegar a la biblioteca, el guardia le hace señas de que hay alguien dentro, Almado intenta frenarlo pero el hombre avanza. Prepara su arma y apunta con la mano temblorosa a alguien que esta sentado en el sillón.

Simón escucha música con unos auriculares que cubren la cabeza, él se encuentra en su mundo, con los ojos cerrados, ni se entero lo que esta sucediendo.

Al abrir los ojos se encuentra al guardia de seguridad apuntando directo a su cabeza y él pega un grito, a lo que el guardia responde gritando.

Almado molesta le saca el arma al guardia, Simón asustado le pregunta que hacen.

-Encontramos la puerta abierta y pensamos que tal vez había entrado alguien

-El me estaba apuntando... directo a la cabeza dice Simón tembloroso.

-Lo siento mucho, me deje llevar -dice el guardia.

-Y no va a volver a pasar Almado le muestra que igualmente tenía el seguro

El hombre se avergüenza y baja la vista mientras toma su arma y la guarda.

-¿Dónde se encuentra Bruno?

-Tuvo que salir Simón se acomoda los lentes- ¿Qué paso? ¿Qué hace acá?

-Sólo quería saber cómo estaban le miente Almado

-Pero nos vimos hace unas horas, yo sólo vine un momento a descansar.

-Hubo un avance en el caso, me gustaría conversarlo con usted

-¿Algo de Leonardo? pregunta Simón sorprendido

-No, encontramos a Ricardo Levi

El guardia de seguridad asiente interesado, Almado lo mira con pocas pulgas, le agradece su ayuda y le pide que se retire. Cuando finalmente lo hace, Almado se siente frente a Simón

-Esto no puede funcionar, si ustedes no son 100% honestos con nosotros, están trabajando para la policía federal y tu vida privada, tiene mucho que ver con este caso... hasta que Benjamín Cabrera este tras las rejas, tu vida privada dejo de ser privada- le dice Almado

Simón lo mira perplejo

-Lo siento dice Simón a media voz -No pensé que podía ser importante, hasta hoy que vi el vídeo -dice Simón mirando a Almado

-Eso no lo decide usted, vinimos repasando su vida para encontrar un motivo, algo... Usted nos contó que Benjamín Cabrera lo ataco en su cama, en su habitación, pero jamás contó la otra parte dice Almado elevando la voz.

Simón lo mira avergonzado

-¿Qué le contó? pregunta Simón

-Me contó lo que sucedió esa noche en el baño, me dijo que usted había tenido algo que ver.

Simón asiente pensativo.

-Me desperté esa noche y Benjamín no estaba en su cama, me preocupe y salí a buscarlo

Simón a medida que comienza a relatar se recuerda de pequeño, saliendo de su cama descalzo y recorriendo los oscuros pasillos del hogar de niños.

-Escuche ruidos en el baño y fui a ver que pasaba

Simón se saca los lentes y comienza a secarse las lágrimas, que le brotan al recordar al pequeño Simón acercarse al baño y ver la cruel escena, su amigo Benjamín desnudo en el piso y Leonardo Bruno abusando de él. Benjamín lo miro directo a los ojos, suplicante, pero Simón no podía moverse de su sitio. Finalmente, Leonardo lo vio y le grito pequeño mirón, quédate y vas a recibir lo tuyo. Simón asustado, salió corriendo del baño.

Simón niega recordando todo esto, no puede levantar la vista para mirar a Almado, jamás pudo perdonarse, jamás pudo olvidarlo.

-Yo lo deje ahí tirado en el baño, merezco que me mate a mi, antes que a todas esas mujeres.

-Tal vez su deseo se haga realidad dice Almado cortante. Simón lo mira sin comprender.

Almado regresa a la comisaría y se encuentra con Franco en la entrada, que baja del auto negando.

-Nada de Ricardo Levi, no lo encontré en su casa y su mujer no sabe nada.

Los dos hombres entran a la comisaría, cuando la recepcionista los frena.

-Por fin llegaron, está en la sala de interrogatorios Jonathan Levi

Los dos policías se miran sorprendidos, la recepcionista continua

-Llego hace una hora, en un completo estado de histeria, nos costo entenderle. Dice que asesinaron a su padre y sabe donde está... Almado niega y dice en su fuero interno ¡mierda! Otro más, otra vida perdida

Almado entra a la sala, Jonathan lo mira con recelo y Almado intenta mostrarse empático, para ganarse su confianza.

-Siento mucho todo lo que tuviste que pasar, ¿cómo es tu nombre?

-Jonathan dice el joven.

-¿Me puedes contar que paso?

-Ya lo conté mil veces -dice el joven perdiendo los estribos- Mataron a mi padre, su cuerpo quedo abandonado y necesito que vayan, que lo encontremos...

-Tranquilo Jonathan, acá estamos para ayudarte, pero necesitamos que tu no ayudes a nosotros, yo estoy a cargo del caso, no se con quien hablas hablado antes, pero lo importante es ahora, que hables conmigo ¿quedo claro?

-Sólo quiero que todo termine -dice Jonathan y apoya su cabeza entre las manos.

-¿Viste a Benjamín Cabrera?

-Si... me secuestraron a la salida de mi trabajo, él y una chica pelirroja.

Almado cierra los ojos al confirmar que Melisa sigue viva.

-Lo llamo a mi papa y lo obligo a ir a buscarme o me mataban... El dio su vida por mí -dice el joven melancólico Yo ni siquiera pude quedarme a cuidar su cuerpo. Me fui, temí por mi vida y tome la opción más fácil y corrí.

-Jonathan, ninguna decisión es fácil, hiciste lo correcto, hiciste bien en huir... Cabrera es muy peligroso.

El chico lo mira inseguro, se sigue culpable y no le cree sus palabras.

-¿Sabes llegar al lugar? ¿Nos podrías guiar?

El chico asiente, Almado se levanta y le dice que irán ahora entonces, no hay tiempo que perder. El va a salir, pero se detiene y mira a Jonathan que sigue sentado.

-¿Estás bien? ¿necesitas algo?

-Si, por favor ¿puedo llamar a mi mamá? -pregunta Jonathan con inocencia.

Almado se da cuenta que está tratando con un joven pasando un momento de crisis, un dolor más que va a cargar en sus espaldas Cabrera, si es que le importa. Asiente y el chico lo mira agradecido.

Benjamín silba una canción mientras arrastra el cuerpo de Ricardo contra un pared, Melisa lo observa sentada en un rincón, abrazada a sus piernas. Benjamín acomoda el cuerpo de Ricardo contra una ventana, asegurándose que en esa posición le llegue la luz del día, lo coloca como si estuviera sentado y le desprende el cuello de la camisa, toma un fibron azul y con completa naturalidad, como sino se tratara de un cuerpo que hace momentos respiraba y estaba vivo, escribe sobre su fría piel, en la parte de la garganta “Las voces calladas hieren”

Al finalizar, se aleja unos pasos y observa como si de un cuadro se tratara y él fuera el pintor, parece estar conforme con el resultado, comienza a recoger sus cosas en una mochila y cuando termina mira a Melisa.

-Tenemos que irnos.

El se dirige a la salida, pero la chica se queda inmóvil en su lugar, Benjamín regresa y la mira preguntándose ¿qué le pasa ahora? Los jóvenes son tan inestables.

-Melisa, va a llegar la policía, tenemos que irnos.

-No, me quiero quedar acá- dice ella asustada, evitando mirarlo a los ojos.

Benjamín pensativo asiente y pone los brazos en jarra.

-¿De qué hablas?

-Quiero volver con mi mamá.

-¿Por qué me la haces tan difícil? ¿Por qué? él se arrodilla a su lado e intenta calmarse - ¿Te acuerdas cuando nos conocimos en la plaza, hace años? Tú me dijiste que siempre íbamos a ser amigos, que me querías... Tus abuelos nos separaron

Benjamín niega, entre dolido y enojado

-No supieron ser buenos padres ni buenos abuelos... Pero ahora podemos estar juntos

-No me gusta esto, me da miedo... No sé quién eres

El comienza a reírse a carcajadas, se acerca a Ricardo y le toma el rostro apuntando hacia Melisa, como si éste la mirara.

-Tu también fuiste parte de esto nena, su sangre también esta en tus manos y sabías lo que hacías.

-Por eso, no quiero ser más parte de esto.

Ellos se observan un instante en silencio, ella continua.

-¿Por qué no dejas todo y empiezas una nueva vida? – dice ella El niega rotundamente mientras la escucha

-¿ Acaso te hace más feliz lastimar a los que te lastimaron?

-No, no puedo Melisa...¿ por qué no llegas a entenderlo en tu cabecita?

-¿Hasta donde te va a llevar esta venganza?

-Hasta el final dice el con seguridad.

Se acerca a ella e intenta acariciarla, Melisa temerosa lo esquiva

-No me tengas miedo, jamás te voy a hacer daño dice Benjamín El le acaricia el rostro y el cabello sonriendo por un momento, ella deja escapar unas lágrimas, Benjamín se va suavizando con la cercanía, Melisa comprende que por lo que Benjamín lucha es por recibir amor, de lo que estuvo privado todos los años de su vida. Ella le acaricia el rostro, él se regodea entre sus manos.

-Basta, por favor. El que va a salir más lastimado en todo eso, eres tú... ¿No querías una familia? Pues, seamos una. El mete su rostro entre el cabello de ella y le susurra.

-¿Tu sabes lo que es escuchar sus voces, sus risas, cada vez que voy a dormir? Cada vez...

-Lo entiendo pero no quiero vivir esta vida. Por fin puedes ser feliz y dejar todo atrás.

El se levanta y Melisa siente como vuelve a alejarse, no físicamente, sino emocionalmente. Volvió a poner entre ellos dos, una pared que a veces se hace inquebrantable.

-Bueno, siento mucho que no quieras. Pero eres mi familia y vas a seguir conmigo en ésta.

Ella lo mira asustada.

El amanecer es ese momento significativo en que nos damos cuenta que un nuevo día comienza, no todos se detienen a pensar en esto, pero luego de caer la noche el sol vuelve a salir diciéndonos que lo que se fue con el sueño, con él se quedo y debemos dejarlo atrás.

Puede ser un gran momento para rearmar nuestras vidas en base a cosas que realmente queremos o rearmar nuestras vidas con las cosas que jamás vamos a volver a tener... ¿Esto será verdaderamente cierto? ¿Podemos llegar a perder algo o simplemente... todo se transforma?

Dos patrullas llegan a la granja donde hace horas se encontraron Benjamín y Ricardo, el sol asomándose le provee un baño naranja que hace ver el lugar menos amenazador.

Jonathan se baja de uno de los autos con su madre, que lo abraza, él se libera y corre hacía la casa.

Almado y Franco intentan detenerlo, pero el joven los esquiva y entra al lugar hasta llegar a su padre, se tira sobre éste abrazándolo en plena crisis de llanto. Su madre entra y se cubre la boca enmudecida, no sabe que hacer, quiere contenerlo, pero siente imposible moverse de su lugar.

Franco entra y con otro oficial intentan que Jonathan suelte el cuerpo de su padre, el joven se resiste con uñas y dientes “Otra vez no lo dejo”

El resto de los policías observan la escena sin intervenir, el llanto de Jonathan va haciéndose más fuerte y desgarrador, extendiéndose a todos los puntos de la casa...

En ese mismo momento, todas las personas presentes en el lugar pasaron por su mente a su seres más queridos, como un acto reflejo ante la pérdida, algo que sucedió sin pensarlo, algo como diciéndole a gritos desde adentro ¿Ves? ¿Esto es lo importante? Sino lo aprovechas, puede ser que un día no lo tengas... Finalmente Franco, logra tirar de Jonathan y caen los dos de bruces al piso, la madre de éste se acerca y lo abraza protectoramente y buscando, a su vez, protección.

Almado se acerca al cuerpo de Ricardo Levi y observa el mensaje Las voces calladas hieren y se pregunta si en algún punto el secreto guardado por Ricardo, Simón y Leonardo habrá sido un peso en sus vidas, si la habrá modificado o alterado, si esas muertes de mano de Benjamín Cabrera para ellos habrá sido una liberación, en algún punto.

Almado sin obtener en su mente una respuesta, simplemente le cierra los ojos a Ricardo, deseándole un buen descanso.

Laura sale de su habitación lista para ir a trabajar y se encuentra con Bruno, ellos se saludan incómodos.

-De nuevo con la utilería de trabajo- dice Bruno

Ella le sonríe desganada, como diciendo que no le queda otra

-Prepare el desayuno, te estaba esperando continua Bruno El le muestra la mesa de la cocina donde están colocadas las tazas y una bandeja con facturas, le dice que compro variado porque no sabía su gusto.

-Lo siento, estoy apurada dice ella.

-Está bien él baja la vista desilusionado, Laura se siente mal.

-Gracias igual.

-Es mi modo de pedirte perdón por lo de ayer, en serio, estaba jugando.

-Está bien Philip, en serio, es el modo en el que los hombres como tú se comportan, creen que pueden tomar a las mujeres El la mira molesto, pero no la molestia juguetona de otras veces, esta vez fue muy lejos. Esto dejo de ser una molestia, para transformarse en un enojo rotundo, enojo con mayúscula.

-¿Qué dices? ¿Los hombres como yo? ¿Que sabes como soy yo?

-En serio, no tengo tiempo para esto. Es tardísimo, ¿podemos?- Ella le indica que se dirijan a la salida, Bruno con la vena a flor de piel, asiente, creyendo que es lo mejor, en este momento no tolera ni verla.

Ellos dos van bajando en el ascensor, la cabeza de Bruno va a mil por hora, tiene tantas cosas para decirle, pero no encuentra su voz... ¿Cómo puede pensar así de él? ¿Tomar a las mujeres? El nunca la lastimaría, ni a ella ni a ninguna mujer. El ama a las mujeres.

Mira a Laura de reojos que mantiene la vista al frente, él va a decir algo cuando la puerta se abre y ella baja. Bruno la sigue, salen del edificio sin dirigirse la palabra.

-Laura

Los dos se dan vuelta y se encuentran con Tomás, que trae un ramo de flores, él al verlos salir tan temprano del departamento de Laura, malinterpreta la situación y asiente entristecido.

-Que tonto soy, siempre creyéndote todo...

El tira el ramo al piso y se aleja por la calle, Laura no lo puede creer.

-Tomás, no pienses cualquier cosa- dice Laura

El no la escucha y se aleja sin dar la vuelta.

-Problemas en el paraíso ¿eh? dice Bruno divertido

Laura se da vuelta molesta.

El desconocido nº 4 sale de un hospital, luego de un turno de doce horas, se lo ve fatigado. En lo primero que piensa al salir es ir a desayunar. Se dirige a uno de esos carritos callejeros de comida rápida y se pide una hamburguesa con papas fritas y una gaseosa, que ahora disfruta lamiéndose los dedos...

No más terminar de comer, mira la hora y se aleja caminando por el lado del río hacía la parada de colectivo, cuando ve una camioneta que se acerca a él a muy baja velocidad, el desconocido nº 4 sigue caminando como si nada, hasta que el vehículo llega a su altura y se detiene.

La voz de Adriana lo saluda desde el interior, él la mira temeroso cuando una persona lo toma de la ropa y lo introduce a la camioneta, sin que el desconocido nº 4 pueda hacer algo más que gritar ¡Auxilio, auxilio!

Bruno se acerca a la habitación de Simón y golpea la puerta, no obtiene respuesta, a los segundos vuelve a insistir.

-Simón, vamos, tenemos que ir a la comisaría.

Bruno sigue sin recibir respuesta y comienza a preocuparse, golpea con más insistencia.

-Simón, ¿estás ahí?-silencio, el prueba abrir la puerta y se encuentra cerrada con llave -Voy a entrar

Bruno retrocede un poco para tomar distancia y cuando se dispone a dar el golpe, abren la puerta y se cae al piso. Simón lo observa.

-¿Qué haces?

-¿Por qué no contestabas? -pregunta Bruno, mientras se levanta sacudiéndose la ropa -Me preocupe, pensé que te había pasado algo.

-Estoy bien, pero no voy a ir a la comisaría -dice Simón mientras entra a su habitación seguido de Bruno.

-¿Cómo que no vas a ir?

-No, no quiero salir de acá.

Bruno asiente, al darse cuenta que lo que siente su amigo es miedo.

-¡Es una locura! ¿Te vas a quedar acá hasta que atrapemos a ese hombre? ¿Y si no lo atrapamos nunca?

-Puedo ayudar igual desde acá, como desde allá.

Simón nervioso se acomoda los lentes, Bruno lo mira asintiendo.

-¿Te acuerdas cuando nos conocimos? ¿Que me dijiste que seguramente me imaginaba a Philip Plass distinto y seguro me sentía decepcionado?

Simón asiente, sin comprender el punto

- Bueno, ésta es la primera vez que me haces sentir totalmente decepcionado de ti- Sentencia Bruno

Simón baja la vista, se siente humillado y como si su voz en vez de proyectarse hacía afuera, buscara esconderse en su fuero interno, no puede hablar. Bruno se dirige al pasillo, se detiene y antes de cerrar la puerta le dice

-Tu puedes quedarte acá, escondido, y lo único que vas a lograr es que Benjamín se sienta más poderoso y el habrá ganado...

Bruno entra a la oficina de Almado y se sorprende a encontrar solo allí a Juan Cruz.

-Hola dice Juan Cruz

-Hola, no avisaste que venías dice Bruno seco

-Ah, no sabía que tenía que avisar – dice Juan Cruz

Bruno lo mira molesto.

-Es una forma de decir...

-Vine a ver como va el caso, si puedo colaborar en algo.

-¿Y tu amigo Baltazar no vino contigo? dice Bruno

-No te hagas el gracioso, me haces muy difícil la tarea de defenderte adelante de él

-No necesito que nadie me defienda, Juan Cruz -dice Bruno Los dos hombres se miran, hasta que Almado y Franco entran a la oficina.

-Hola a todos dice Franco

-¿Y Simón? pregunta Almado

-No quiere salir de la casa, dice que prefiere trabajar desde allá dice Bruno

Almado lo mira serio y asiente

-Franco, encárgate de que Simón Launt tenga custodia las 24 horas. Franco asiente y sale de la oficina, Bruno mira a Almado preocupado.

-¿Es para tanto?

-Hoy encontramos asesinado a Ricardo Levi, o sea que la próxima víctima puede ser Simón o está persona, la cuál todavía desconocemos su identidad

Almado al decir esto, da vuelta la pantalla donde se ve la foto del desconocido nº 4

En un oscuro sótano se encuentra el desconocido nº 4, atado a un caño, canta una canción de “Pastoral” con la mirada perdida en un huequito por el que entra un destello de luz...

“Quiero atrapar el sol, en una pared desierta. Me siento tan libre, que hasta me ahoga esa idea. Me hace mal la realidad de saber que el perro, es perro y nada más”...

Una rata que da vueltas por el lugar, se sube en su pierna y el hombre histérico, se la sacude de encima.

-¿¡Qué es eso?! ¿Qué es!?

El hombre deja de gritar cuando escucha ruidos, una puerta se abre y por un momento un haz de luz entra desde el techo, el hombre se queda inmóvil a la expectativa, hasta que ve bajar a Adriana. Enseguida la reconoce y se queda duro.

-Adriana, ¿qué haces? ¿Qué es todo esto?

-Hola querido, tanto tiempo, yo también te extrañe

Ella se agacha junto al hombre e intenta besarlo en la boca, pero este se mueve, rehusándola.

-Va, ni que valga tanto la pena dice Adriana

-¿Qué hago acá?

-¿Acá? Acá tú viniste a cumplir todas tus promesas

Adriana le sonríe, el hombre la mira preocupado. Ella escucha que alguien entra a la casa, sube las escaleras y cierra la puerta. Se encuentra con Benjamín y Melisa que entran por la puerta, el hombre la mira preocupado.

-¿Qué haces acá?- dice Benjamín

-Me descubrieron, me tuve que escapar

-¿Cómo?

-Por tu culpa claro, si hiciste todo mal desde el principio dice Adriana

Benjamín baja la vista, Melisa la mira seria.

-¿Nos puedes dar privacidad niñata?

Melisa la mira molesta, mientras se dirige a la cocina. Ella ve que hay una puerta que da a la parte trasera.

-Adriana, creo que deberíamos cortar todo acá dice Benjamín

-No, claro que no. Ahora es mi tiempo de tomar revancha, tú ya hiciste lo tuyo, a medias claro. Yo no voy a parar. Está acá abajo

-¿Cómo?

-Si, ocúpate de él- dice Adriana

Melisa escucha la conversación preocupada, se da cuenta que ese es el momento. Es ahora o nunca. Abre la puerta y sale de la casa, sin mirar atrás.

Avanza unos pasos por el jardín cuando escucha un ruido a sus espaldas, se da vuelta temiendo encontrarse con Benjamín pero ve a un niño de siete años en bicicleta que tiro un camioncito al verla, la mira sorprendida y ella no comprende el motivo.

-Eres la de la tele.

Benjamín sale de la casa y se acerca a ellos, toma al niño alzándolo y a Melisa del brazo que grita desesperada, no más entrar a la casa la tira a ella al piso, diciéndole que lo traiciono

-Y si ¿cómo podías confiar en ella? -dice Adriana

-Perdón, por favor, perdón -llora ella suplicante.

Benjamín levanta del suelo al pequeño niño que lo mira aterrorizado.

-¿Cuál es tu nombre?

-Lucas, señor.

-Benjamín déjalo -dice Melisa incorporándose.

-¿Cómo puedo dejarlo si te reconoció? ¿No te das cuenta que todo es tu culpa? Si tan sólo me hicieras caso...

-Pero él no va a decir nada. ¿O no Lucas? -dice Melisa, mirándolo con ternura, el niño asiente asustado.

-No señor, no voy a decir nada. Por favor bájeme, me hace mal...

-Lo siento pero no te creo -dice Benjamín

-¡Tío! Dice Melisa

-¿Viniste a pasear al río? -continua Benjamín

-Si, señor

-¿Con quién viniste?

-Con mi mamá señor y mi hermanita.

-¿Cuántos años tiene tu hermanita?

-Dos, señor -dice el nene llorando.

-¿Te gustaría que le pase algo a ella? -dice Benjamín

-No, que no señor... Por favor no

-Tío, basta... déjalo ir...

Melisa intenta que lo baje pero Benjamín la empuja haciéndola caer al piso.

-Si se que contaste algo, te voy a ir a buscar y la que la va a pasar mal va a ser tu mamá y tu hermanita... ¿entendiste?

-Si señor, no voy a decir nada... por favor...

Benjamín lo suelta y el niño cae al piso, sin demora se levanta y sale corriendo de la casa. Melisa lo observa desde el piso.

-¿Quién eres?

-Tengo que ir a comprar unas cosas -dice Adriana como si nada pasara- ¿Ustedes necesitan algo?

Melisa la mira incrédula

CAPÍTULO XXIII “Vocación de asesino”

Simón se quedo dormido en el sofá, tiene sobre su pecho el cuaderno de cuentos, se mueve en el sofá, evidentemente está soñando.

Sueña con oscuridad, los pasillos del hogar, las visitas al baño de noche y el llanto que no se contiene, sueña con todo ese dolor acumulado y un pequeño de seis años que corre, de regreso a su habitación y se encierra en un armario respirando agitado. El espía por la cerradura hacia afuera, ve pasar una sombra frente al armario que sigue de largo, el asustado se pega contra el armario. Pero la sombra regresa y se coloca delante del éste, tapando la luz que entra por la cerradura. Simón cierra los ojos, pensando me atraparon.

Las puertas del armario las abre una joven de unos 17 años, rubia y bonita, su nombre es Lili, mira a Simón sonriendo a la par que grita Pica Simón!

Toda la oscuridad de ese armario, de ese pasillo y de ese sueño se transforman en luz, el niño al escucharla sale corriendo divertido, tras ella. Lili se da vuelta riendo, tiene un collar con un dije en forma de mariposa, que hace un juego de luces por el sol.

-¡A qué no me alcanzas!- dice Lili

Simón se despierta en el sofá sobresaltado, mira a su alrededor, para recordar donde se encuentra y se detiene a rememorar el sueño. Lili, su primer amor, cuánto hacía que no pensaba en ella. Lili era voluntaria en el hogar de niños y concurría todos los días a leerle a los chicos, a pesar de que vivía a varios kilómetros del hogar.

-Lili dice Simón en voz alta

Un pensamiento lleva al otro y así atando cabos, Simón recuerda que Lili un día, sin más, dejo de ir al hogar. Lili, la misma Lili que cuidaba de Benjamín y Simón cuando los mayores querían pegarle. ¿Puede ser? La sola idea de pensarlo, lo hace sentir repulsión.

Benjamín baja al sótano donde se encuentra atado el desconocido nº 4, tiene la boca tapada con un trapo y mira asustado a Benjamín, éste le destapa la boca.

-¿Quién es usted? ¿Qué quieren de mí? ¿Plata? No tengo nada para darles

-Sh, sh, sh dice Benjamín enojado

Benjamín se acerca a una mesa y comienza a cargar un arma, cuando Melisa baja al sótano

-Benjamín, necesito hablar contigo, ¿puedes subir?

Benjamín la mira preocupado, se acerca y la toma por el brazo

-¿Qué haces acá? No te tenía que ver- dice Benjamín

-¿Qué importa eso ya? Sube

Melisa sube las escaleras presurosa, Benjamín le vuelve a tapar la boca al hombre y sube tras ella.

-¿Qué te pasa? ¿No podías esperar? -dice Benjamín

-No, esto no puede esperar. ¿Le vas a hacer caso a ella? No te das cuenta que te está manipulando

Benjamín niega, sin ánimos de escuchar.

-No sabes de lo que hablas, no te metas Melisa

-¿Por qué no lo hace ella entonces? pregunta Melisa- Vamos Benjamín, dejémosla, que se arregle sola.

El niega y ella lo toma por la cabeza, intentando que la mire

-Tío, vamos por favor. Hazlo por mí, hazlo por mamá

El se saca las manos de Melisa de encima y la empuja hacía atrás

-Basta, ella y yo tenemos un pacto. Eso se respeta

-No lo hagas, éste hombre no te hizo nada.

Benjamín sin decir más, vuelve a bajar. Melisa niega llorando y al instante escucha un disparo que proviene del sótano.

Simón entra a la sala acelerado y se encuentra con Bruno, Franco y Almado, que trabajan en las computadoras.

-Lili -dice Simón

Los tres hombres lo miran, sin comprender bien de que habla.

-Lili, tiene que ser Lili.

-Para, para... De a poco.. ¿quién es Lili? -pregunta Almado.

-Lili era una voluntaria que iba al hogar, una chica del pueblo... no sé su apellido, pero seguro en el hogar lo saben

Simón como cada vez que se siente abrumado por su cabeza, habla rápido sin respirar, Almado le pide que se siente y se calme.

-Dejo de ir un día para el otro... me acuerdo cuánto llore y pregunte... Las monjas me decían que eso solía pasar, las voluntarias iban y venían, se cansaban y dejaban de ir... pero no... Algo le tiene que haber pasado... tiene que ser ella. Almado lo mira, ve una probabilidad allí...

Bruno y Simón se miran, el primero le hace una inclinación de cabeza, reafirmando su decisión de presentarse allí.

-Bueno, a trabajar -dice Almado.

Simón, Almado y Franco están sentados en el despacho de la hermana superiora, junto a ella hay una novicia que la acompaña. La mujer bebe un largo sorbo de agua y mira a los hombres

-Hermana, ¿tienen datos de ésta chica? ¿Lili?-pregunta Almado

-Cecilia, se buena y alcánzame el libro dice la hermana- La anterior directora tenía un registro de todo, tal vez tengamos suerte. ¿En qué año me dijo que sería?

-1986- dice Simón

La novicia revisa un armario con varios biblioratos, buscando el año indicado, al instante se acerca y se lo pasa a la monja, que con toda parsimonia revisa el bibliorato, chupa s dedo antes de pasar cada página. Almado se fuerza para armarse de paciencia. Simón se va dejando trasladar a aquellas épocas en el hogar. Rememora los pasillos, rememora los libros, rememora los juegos con Lili...

En el año 1986, los niños del hogar estaban todos sentados en ronda en el piso de la biblioteca, esa era una de las actividades de Lili que más público acaparo, aunque ella jamás se entero, que había sido en parte por una imposición de las hermanas. Ella se paro frente a los niños y abrió un cartel escrito por ella que decía VOCACIÓN,

-¿Alguno sabe que significa vocación?- pregunta Lili

Simón fue el primero en levantar la mano con énfasis y Lili le cedió la palabra.

-Es a lo que queremos hacer, lo que nos hace más feliz dice Simón Cuando Lili lo felicita, siente sus mejillas enrojecer.

-La vocación puede ser cualquier cosa, no se limiten, piensen y sobre todo sientan les dice Lili- La idea de hoy es que dibujen que les gustaría hacer en su vida. ¿Cómo se imaginan en veinte, veinticinco años?

Los niños entusiasmados tomaron hojas y pinturitas de la mesa y se tiraron en el piso a dibujar y soñar. Lili caminaba alrededor de ellos, observando los dibujos y conversando con algunos de los niños al respecto, una guerra de pinturitas se genero entre dos grupos que peleaban siempre y Lili tuvo que controlarlo. Simón le comento algo a Jeremías que estaba tumbado a su lado, muy concentrado con su dibujo, cuando Simón le pidió a su amigo de verlo, éste ofuscado se levanto y se puso a dibujar en una mesa, alejado del grupo. Simón miro preocupado a su amigo, preguntándose si le había hecho algo, Lili lo noto y por gestos le dijo que no se preocupe, ella se encargaría.

La joven se acerco a Benjamín con una hoja y se puso a dibujar con él, ella intento sacarle conversación, pero el niño pintaba con fuerza su dibujo y parecía no escucharla, ella preocupada se acerco más y horrorizada observo el dibujo de Benjamín: dos personas muertas en un auto con mucha sangre en el cuerpo y un niño apartado, observando con carita feliz. Lili le pidió a los niños que aguarden allí, tomo de la mano a Benjamín y lo llevo hasta la dirección, llevando el dibujo pegado a su pecho. En cuánto Lili salió de la biblioteca, los niños armaron un revuelo de papeles y pinturitas que eran enviadas como petardos, Simón intentaba poner orden pero sus compañeros lo ignoraban, el negaba pensando para sí ¡que inmaduros!

Simón vuelve al despacho, a Almado y Franco, a la monja que continúa hablando mientras revisa el bibliorato y se siente vacío. Hay secretos que es mejor mantenerlos enterrados- piensa. Almado suspira para sí y estando en ese lugar siente un breve impulso religioso.

Dios, realmente estoy intentando ayudar a estar mujeres, podrías darme una mano piensa para sí, mira a la hermana con paciencia

-Acá dice la monja, señalando una hoja- Lili Meninguez. Ella es.

-¿Tiene alguna dirección?- pregunta Franco

La monja asiente y transcribe los datos en un papel, Almado lo toma y le agradece. Cuando los hombres van saliendo, la monja detiene a Simón

-No se olvide de la reunión que tuvimos, hay muchas cosas para hacer en el hogar y toda ayuda es bienvenida

La monja le sonríe y Simón asiente.

En una casa al lado de un puente vivía Lili Meninguez, es una humilde casa de campo, con un gallinero al fondo y una vaca pastando frente a la entrada, cuando el auto de Almado se estaciona frente a la casa, la vaca detiene su actividad y lo mira con ojos intrigados.

Del auto, bajan Almado, Franco y Simón, éste último no más bajar descubre que piso algo más que tierra. Mira sus zapatos marrones, que lustro con esmero esa mañana, y descubre que piso estiércol, probablemente de esa amorosa vaca que los mira con ojos intrigados. Almado lo mira y, sin notar su predicamento, lo apura

-Vamos

Simón camina con lentitud, casi sin apoyar el pie izquierdo y se tapa cada dos por tres la nariz. Franco golpea una puerta de madera que tiene una herradura colgada, pero se encuentra al revés de lo que comúnmente se considera que trae suerte, Franco se predispone a acomodarla, cuando una señora de unos 50 años, pelo recogido y aspecto cansado, sale a abrirles.

-Buen día comienza Almado y saca su placa para que la mujer la vea- ¿Tiene unos minutos para que hablemos?

-¿De qué se trata? -dice la mujer -En estos momentos, estoy un poco ocupada.

Franco mira el interior de la casa y ve que tiene una gallina en la pileta de la cocina, que previendo las intenciones de su ama, se hace pequeña en la pileta.

-Es sobre Lili Meninguez -dice Almado

La mujer reacciona al escuchar el nombre

-No será más que un momento- dice Almado

La mujer les abre paso y entra a la casa. Simón es el último en entrar, que durante la conversación se mantuvo abstraído, intentando limpiar su zapato en el pasto.

La mujer coloca tres tazas de leche frente a los hombres

-Beban, es leche fresca

Franco y Almado se miran, el primero se encoge de hombros y toma un sorbo y le sonríe a la mujer, que lo mira satisfecha mientras se dirige a la cocina. Franco le susurra a su jefe qué está tibia y hace un esfuerzo por tragarla.

-¿Qué pasa con Lili Meninguez?- dice la mujer sin rodeos.

-¿Usted es su madre?

-No, que va... Si esa chica estaba sola. Vivió acá un tiempo, me ayudaba con la casa, mientras estudiaba acá cerca.

Simón presta atención a todo lo que la mujer cuenta, ésta se puso en tarea con la gallina que toma del cuello y coloca sobre la mesada. Franco se sorprende ante lo que va a hacer y le toca el brazo a Almado, que lo ignora totalmente.

-Era una buena chica, muy educada, muy prolija sigue la mujer

-¿Era? pregunta Almado

-No supe más de ella desde hace años, se fue un día, así no más.

-¿Se fue?- pregunta Simón

La mujer que está por estrangular a la gallina, se da vuelta y los mira, extendiendo unos minutos más, la vida del pobre animal.

-Si, se fue... Sin avisar, ni siquiera vino a recoger sus cosas

-¿Y eso no le pareció sospechoso? pregunta Almado

-Mire, yo no me meto en la vida de nadie. Si está chica se fue con un muchacho por ahí, allá ella... Yo sólo le di alojamiento y comida, y así me lo pago

Simón mira molesto a esa mujer, no se merecía haber conocido a la dulce Lili ni un segundo.

-¿Y nunca hizo la denuncia? pregunta Simón

-Se que unos amigos de ella hicieron la denuncia, pero no avanzo mucho.

La mujer finalmente estrangula a la gallina, que pega un último grito seco, y la vuelve a colocar en la pileta. Franco se sobresalta al escuchar el último suspiro de la gallina.

-No sé que se les da ahora a todos por preguntar por Lili Almado la mira sorprendido.

-¿Qué quiere decir?

-El otro día vino también un viejo amigo, que quería saber de ella, me pidió que le guardara una carta por si volvía, le explique que esa chica no iba a volver por estos lares, pero insistió

Almado y Simón se van sorprendiendo más y más al escuchar eso.

-¿Podemos ver la carta? -dice Simón

-Claro, cómo no- dice la mujer, evidentemente cansada y se dirige a la pieza, pero antes de entrar se detiene- Un momento ¿qué es ese olor?

Simón baja la vista avergonzado.

Laura está sentada frente a la tumba de su hermana, esta vez no fue con las manos vacías y le llevo flores, jazmines, sus favoritos.

-Hola dice una voz a su espalda

Laura se da vuelta y se encuentra con Tomás. El la mira confundido

-¿Qué hacemos acá?

-Ven, quiero presentarte a alguien.

Tomás se acerca, reticente. Laura toca la lápida sonriendo.

-Ella es mi hermana Marisol, Marisol él es un muchacho que te hubiese caído de lo mas simpático

Laura mira a Tomás, que la mira sin saber muy bien que hacer o decir.

-Laura ¿Qué estás haciendo?

-Marisol y yo éramos tan unidas, mi mamá decía que nos entendíamos tanto que parecíamos gemelas pero nacidas en bolsas y en tiempos distintos -Laura sonríe nostálgica- Hace cuatro años fuimos a un club, ella era una excelente bailarina y yo, pues, me defendía. Bebimos de más y conocimos a dos chavos. Parecían tan agradablesdice ella al borde del llanto.

Tomás al notarlo, se acerca a ella.

-Laura…

-No, déjame continuar. Sino lo hago ahora, no podré hacerlo. El la mira en silencio, ella se da ánimo para continuar.

-Íbamos a ir a una fiesta todos juntos, que resulto ser otra cosa. Ni recuerdo cuanto paso, hasta que uno de estos tipos se tiro sobre Marisol, no atiné a reaccionar y el otro me sujeto en el piso. Me dijo que no me ponga ansiosa, ya vendría mi turno, pero que viera como se lo hacían a mi hermana.

Tomás no puede creer lo que escucha, apoya su rostro entre las manos, mirando hacia el horizonte, escucha la voz quebrada de Laura continuar la historia.

-Ella lloraba y gritaba y no pude ayudarla… Era mi hermanita menor y no pude hacer nada para cuidarla… Alguien escucho nuestros gritos y entró al lugar, los tipos se asustaron y se fueron llevándose a Marisol.

Laura se seca las lágrimas.

-Al otro día, apareció muerta en un descampado.

Tomás la mira y se acerca más a ella.

-Laura, yo lo siento tanto. No tenia idea…

El le limpia el rostro lleno de lágrimas y Laura lo mira con firmeza.

-No, no es esto lo que quiero. Ya me auto compadecí demasiado tiempo.

Ella le acaricia el rostro.

-Esto es lo que puedo darte, eres la primer persona que lo sabe… Puedes ser mi confidente y mi hermano, que te adoro… Pero no puedo darte más que esto.

Ella se arroja sobre él, abrazándolo, pérdida en llantos. El le devuelve el abrazo, envolviéndola con sus brazos y con todo su amor, intenta, por lo menos, aliviar la tristeza en Laura.

Una foto de Lili está pegada en la pizarra de la oficina de Almado, Simón observa el bello rostro de la chica, tal cuál lo recuerda y probablemente sin posibilidad de haber cambiado, no debe haber llegado a sufrir el paso del tiempo, las marcas, las arrugas, las ojeras... Su belleza seguirá, eternamente intacta, en esa imagen.

Luego de la visita a la casa de campo, Almado pidió los informes del caso a la comisaria de la zona y lo que pudieron obtener, a parte de la foto, no fue mucho más.

La joven efectivamente desapareció el 4 de Abril de 1986, unos amigos hicieron la denuncia, como había comentado la mujer. La policía había investigado, pero si obtener pistas, el caso quedo estancado como tantos otros de personas desaparecidas. Luego de diez años, la causa fue archivada y Lili había perdido cualquier posibilidad, de que alguien descubra su paradero y que había sucedido con ella.

Bruno observa a su amigo, parado frente a la foto de Lili, y luego a Almado y Franco que están sentados al escritorio, trabajando con la carta dejada para Lili Meninguez, ya la leyeron docenas de veces y vuelven a hacerlo una vez más.

-Querida Lili, Tanto tiempo sin saber de ti creo que me afecta. Extraño tu sonrisa, tus ojos y tus locas ganas de vivir... Nunca pude olvidar ese caluroso verano que pasamos juntos y los paseos al lago para combatir el calor, siempre estuviste en mi corazón, todos éstos años y lamento que las cosas hayan terminado así. A veces, voy caminando por las calles y creo verte en los rostros de otras personas. En la cajera del supermercado, en la dentista de turno, en la joven de la cafetería... En todas veo algo tuyo, porque tú vives en mi. Espero que puedas perdonarme. Con amor. Franco al terminar de leer la carta, la tira sobre el escritorio

-No hay nada, es sólo una carta de un enamorado dice molesto. Simón se da vuelta con el ceño fruncido y se acerca al escritorio.

-Espera, lee de nuevo la última parte

Franco toma la carta y comienza a leer.

-...A veces, voy caminando por las calles y creo verte en los rostros de otras personas. En la cajera del supermercado, en la dentista de turno, en la joven de la cafetería... En todas veo algo tuyo...

-Ahí- dice Simón y se queda inmovilizado ante su descubrimiento Bruno lo mira preocupado, Almado con poca paciencia

-¿Qué pasa Simón?

Simón le saca la carta a Franco y vuelve a repasarla.

-La joven de la cafetería- lee Simón

Bruno al instante comprende a que se refiere.

-Elena.

-¿Se puede saber de que carajos hablan?- pregunta Almado

-Es Elena, va por ella. Tenemos que volver a mi pueblo, tiene que conseguir el helicóptero Almado, por favor -dice Simón

-¿Usted se piensa que eso es tan fácil?-dice Almado- Menos, si no me dicen quién es Elena

-Es una chica de la que Simón está enamorado, la caja que nos llego la otra vez, de Doña Petrona, es del local donde trabaja Elena.

Simón lo mira avergonzado, al escuchar las palabras de Bruno en voz alta.

-Tendría que haberla traído en ese momento.

-Almado, el helicóptero- dice Bruno

-Tengo que gestionarlo, si fueran sinceros del principio, las cosas serían más fáciles

Almado molesto sale de la oficina, Bruno se acerca a Simón y le palmea el pecho

-Vamos a ir en mi auto, vamos a llegar- dice Bruno optimista Simón asiente preocupado. Bruno comienza a escribir en un papel y le pasa una dirección a Franco

-Si llegan a conseguir el helicóptero, vayan a está dirección

-¿A dónde creen que van?- dice Franco

-A hacer lo que hay que hacer dice Bruno y sale de la oficina, arrastrando a Simón

En la plaza del centro se está llevando a cabo una manifestación contra la inseguridad, hay una cien personas con carteles y tambores que hacen sonar, para ser escuchados.

Laura entrevista a una mujer y a medida que está le cuenta su historia asiente comprensiva, la abraza agradeciendo su testimonio y camina entre el gentío buscando a Rafael. Lo ve en el centro de la manifestación tomando fotos, muy concentrado.

-¿Usted es periodista?

Laura se da vuelta y se encuentra con una mujer, que la mira muy seria.

-Si, ¿quiere dar su testimonio?

La mujer le toma la mano y coloca en ésta un papel doblado en dos, sin decir más se aleja.

-Espere dice Laura

La mujer se aleja sin mirar atrás, hasta un banco de la plaza, donde se encuentra Lucas sosteniendo a su hermanita menor. La mujer alza a la niña y se aleja por el camino, tomados de la mano con Lucas.

Laura abre intrigada el papel, es uno de los volantes que circulan buscando a Melisa Favre. Laura lo observa intrigada, al darlo vuelta ve escrito con cerita roja, ¡Vimos a está chica! Está en la casa junto al río, frente al club de pescadores

Laura mira intrigada hacía la dirección donde fue la familia y luego a su fotógrafo.

El volvo plateado avanza a gran velocidad por la avenida, esquiva a los demás autos con ligereza y frena ante un semáforo en rojo. Bruno va manejando y golpea el volante apurado, mientras ve que el semáforo se pone en amarillo y cambia a verde. El auto de adelante no avanza, y Bruno le toca bocinas repetidas veces.

Cruza la calle a gran velocidad y un patrullero que anda por la zona, al percibir el exceso de velocidad, comienza a seguirlo con las luces encendidas.

-Tenemos que parar- dice Simón preocupado

-No te preocupes, yo lo pierdo- dice Bruno, a la par que dobla con destreza por un camino.

Ingresa al estacionamiento de una fábrica, el espacio está lleno de volquetes y cajas, que Bruno esquiva con destreza. Mira por el espejo retrovisor y ve que la patrulla los sigue de cerca. Simón le golpea el pecho para que mire hacía adelante. Un camión está saliendo de la fábrica y logran esquivarlo por un pelo, un guardia de seguridad sale a frenarlos

-No pueden estar acá- les grita

Bruno lo esquiva y sale por el otro portón del estacionamiento. La patrulla comienza a tocarle bocina al guardia de seguridad para que se haga a un lado.

Bruno avanza por una calle y se da cuenta que no tiene salida, comienza a retroceder justo cuando la patrulla los está interceptando, Bruno sube al cordón para poder pasar y raspa la parte trasera del auto con la pared.

-Esto es tan divertido -dice Bruno

Simón mira asustado a Bruno, que ríe como niño con juguete nuevo. La patrulla sigue avanzando tras el Volvo, mientras piden refuerzos a la central.

Comienza a sonar el celular de Bruno y él lo contesta por el auto. Enseguida la voz histérica de Almado se hace presente en el auto, retumbando por los parlantes.

-¿Qué creen que hacen? Ustedes están completamente locos!! ¿qué se piensan que es ésto? ¿Un juego? Tenemos un proceder carajo, no podemos mandarnos por que sí

-Almado, Almado dice Bruno con tranquilidad- Usted siempre nos dice que no pertenecemos a la policía, no tenemos que seguir sus reglas. Consigan el helicóptero

Bruno corta la comunicación, Simón lo mira sorprendido y reculando

-Tal vez deberíamos volver

Comienza a escucharse el sonido de un tren, Bruno sonríe y observa que la patrulla los sigue de cerca.

-No, tengo un plan- dice Bruno, mientras acelera.

El tren carguero avanza con lentitud por las vías, el Volvo se acerca a gran velocidad y comienza a andar a su lado, como si corriera una carrera contra el tren. Al pasar al lado del conductor, éste los mira sorprendido.

-Agárrate- le dice Bruno

Palabra suficiente para que Simón asustado, se aferre al asiento. En cuanto Bruno ve un margen de posibilidad, cruza hacía el otro lado de la vía, quedando fuera de la vista de la patrulla, quién avisa a la central la dirección del auto.

Bruno grita, efusivo, en el auto, y vuelve a doblar al llegar a la esquina.

El local de Doña Fausta se encuentra cerrado al publico, Elena apaga la última luz y sale con una compañera. Conversan un segundo en la entrada y se separan, Elena le saca la cadena a su bicicleta que se encuentra atada a una columna y se aleja andando por la calle, que en esos momentos se encuentra desierta.

Al doblar a la esquina, encuentra a un hombre tirado de costado, en medio de la calle, con un sobretodo gris. Elena frena y se baja de su bicicleta acercándose al hombre, preocupada

-Señor, ¿se encuentra bien?

Elena le toca la espalda para ver si reacciona y el hombre se da vuelta, es el desconocido nº4. Elena se tapa la boca, impresionada al ver que tiene un tiro en la sien. Mira a su alrededor, pensando que hacer, cuanddo ve al labrador negro, acostado contra una vidriera. Ella se acerca lentamente.

-¿Es tu dueño? -dice Elena, acariciando al perro.

-No, yo soy el dueño

Elena se da vuelta sorprendida y ve frente a ella a Benjamín Cabrera.

Al caer la noche, Laura estaciona su auto entre los árboles, allí tiene una perspectiva amplia del lugar, pero queda resguardada del resto. Ella ve el club de pescadores unos cien metros más adelante, y en perpendicular la casa donde, aparentemente, tenían retenida a Melisa Favre.

Laura saca unas galletitas de la guantera y come un par, compulsivamente, cuando ve la camioneta estacionar frente a la casa. Ella se agacha en el auto, para ocultarse, y observa bajar de la camioneta a Benjamín Cabrera. Laura no lo puede creer, está allí, frente a sus ojos. ¡Maldito bastardo!- piensa

El volvo plateado estaciona frente al local de Doña Fausta que se encuentra cerrado, Simón baja y se para frente a él con un sólo pensamiento en su cabeza “Llegamos tarde”. Bruno se baja y se acerca a él

-¿No tienes la dirección de la casa?

Simón niega, Bruno lo mira, con seguridad.

-Bueno, vamos a averiguar entre los vecinos, alguien nos va a saber decir.

Comienza a sonar el celular de Bruno y Simón se contrae, temiendo lo peor. Bruno contesta y mira tranquilizador a Simón

-Es Almado

-Si, soy yo! ¿Quién más sino? Estamos saliendo para allá en el helicóptero, no hagan nada hasta nuestra llegada.

-Tranquilo, Almado. No vamos a hacer ninguna locura.

Bruno corta y mira a Simón

-Vamos dice

Cuando los hombres se dirigen al auto vuelve a sonar el teléfono de Bruno, él contesta por inercia

-Almado ¿qué pasa ahora?

Laura está sentada en su auto, hablando por celular, en susurro, temerosa de ser escuchada

-¿Almado? No, soy Laura. Escucha con atención, estoy frente a la casa de Benjamín Cabrera, acaba de entrar, lo tengo vigilado. Venga ya para acá

Bruno no puede creer lo que escucha, niega molesto

-¿Qué? ¿Tu estás loca Laura? Veté de ahí, ahora

-¿Qué? Tu no entiendes, lo tenemos. Te mando por mensaje la dirección.

-¿Y si te ve que pasa?- dice Bruno, del otro lado escucha silencio- Ah, no pensaste todo se ve

-Yo voy a estar bien, vengan urgente

Laura sin decir más le corta, Bruno aprieta el teléfono en su mano

-Me corto.

-¿Qué paso?- pregunta Simón

-Laura Fernández está en estos momentos frente a la casa de Benjamín Cabrera. Lo acaba de ver

Simón lo mira sorprendido

-Tenemos que ir para allá

El helicóptero ya está en pleno vuelo, dentro van Franco y Almado en silencio cuando suena el celular de Almado y éste recibe un mensaje de texto de parte de Bruno que dice: NUEVO DESTINO, VUELVAN A LA CIUDAD, CASA JUNTO AL RÍO, FRENTE AL CLUB DE PESCADORES. ALLI SE ENCUENTRA BENJAMIN CABRERA EN ESTOS MOMENTOS Almado molesto, niega y le da las nuevas directivas al piloto.

Laura mantiene su vigilancia desde el auto cuando recibe un mensaje de texto de Bruno: ESTAMOS YENDO, NO HAGAS NADA. TE LLEGA A VER Y TE MATO NENA

Ella niega molesta, pero en parte contenta de notar su preocupación. Mira hacía la casa, cuando una luz se enciende en una de las habitaciones.

Benjamín entra a la habitación y prende la luz, lo sigue Adriana. Benjamín se saca el buzo y abajo lleva la remera de Mickey. Adriana lo mira seria, el se acerca y la abraza, besandole el cuello y luego en la boca.

-Ya se está acabando esto, ya se está acabando todo- dice Benjamín- Pensé que no lo íbamos a lograr

Ella sonriendo lo empuja hasta el sillón y le desprende el cinturón del pantalón

-Si, tu fuiste un niño muy malo dice Adriana

Benjamín sonríe, mientras la mujer comienza a bajarle con lentitud los pantalones

-Pero no cantemos victoria, querido. Falta una parte, muy importante

Ella comienza a acariciarle las piernas, los muslos insinuante, Benjamín apoya la cabeza en el sofá, dejándose llevar.

-Si, plantar el cebo para Simón Launt: Elena dice Benjamín

-No querido, limpiar mi imagen

Ella le besa la piel de la pierna, Benjamín la mira serio.

-¿De qué hablas?

-Sabíamos que nuestro plan podía tener complicaciones, como que me descubrieran. Sabíamos que eso no podía pasar y en gran parte fue tu culpa, querido

Adriana continua besándolo y él intenta mantener su mente concentrada, entre el placer y las palabras.

-Yo tengo una vida y una carrera y no puedo perder todo eso. Menos por haberte ayudado tanto

Melisa sale de su habitación y al verlos, se esconde para escuchar la conversación.

-¿Y qué propones? -dice Benjamín con los ojos cerrados.

-Que te entregues dice Adriana

-¿Qué? Estás bromeando- dice Benjamín riendo

-Para nada querido- dice Adriana, mientras se levanta y limpia su boca.

-No puedo hacer eso, me darían perpetua.

-Lo siento, pero no hay opción- dice ella

Benjamín la mira impactado, no se esperaba eso de ella. Adriana con lentitud enciende un cigarrete y le da una pitada.

-¿Y qué se supone que diga?- pregunta Benjamín

-Vas, te presentas, les cuentas que tu planeaste lo del incendio con el doctor, al que asesinaste porque no quiso seguir ayudándote y como, porque no te da la cabecita, necesitaste a alguien y recurriste a mí, hostigandome una y otra vez. Pero luego me perdiste el rastro y no supiste más de mí.

Melisa escucha todo, incrédula. Adriana se da vuelta y mira a Benjamín.

-Luego, voy a escribir una carta que llegara a la comisaria, contando como aterrada, debí huir, para salvar mi vida, cuando lo siento, cuando lo siento, etc dice Adriana y vuelve a darle una pitada a su cigarrette

Benjamín baja la vista, inseguro y comienza a negar

-No sé si puedo hacer eso, tengo una familia, tengo que cuidar de Melisa

Melisa al escuchar eso, se siente conmovida por ese hombre.

-Pero si ella no te quiere, no te hagas falsas ilusiones. No tienes nada Benjamín, nada

Melisa entra a la habitación, Benjamín al verla se prende con rapidez el pantalón

-No tienes que hacer eso dice Melisa

Adriana se da vuelta y la mira molesta.

-No te metas donde no te llaman, niñata

Adriana la empuja para que salga de la habitación, pero la chica la esquiva y entra.

-Te está manipulando ¿no lo ves?- dice Melisa- Eres su títere Melisa mira enojado a Adriana, al decir ésto último. La mujer se acerca y amaga a darle una bofetada, Benjamín interviene, colocándose delante de Melisa

-Ni se te ocurra, a ella no le tocas un pelo.

Adriana toma a Benjamín por el mentón y lo rebaja con la mirada

-Pobre nenito, nunca nadie te quiso, ni tu familia que prefirió morir en un auto a estar contigo- dice Adriana

Benjamín recuerda como flashback el dibujo que hizo en el hogar y la mirada aterrorizada de Lili al verlo.

-Un incomprendido- dice Adriana- Pobre nenito, que fácil que viniste a mi, cuando te di un poco de cariño, como a los perros Ella finge llamarlo con la mano. Benjamín la mira dolido, a punto de llorar.

-Fui la única que te escucho Benjamín, tu dolor, tu bronca, tu desengaño contra Simón Launt

Benjamín recuerda momentos de su adolescencia en el reformatorio, encerrado en su habitación, escribiendo en las paredes SIMÓN LAUNT MUERE. El joven Benjamín se da vuelta y mira a Adriana que lo observa desde la puerta. Esa misma, que veinte años después le grita en una habitación.

-Yo, no tu familia adoptiva- dice Adriana y señala a Melisa- No, ellos te dejaron. Se escaparon de ti, tu sola presencia les daba miedo. Mira, mira la cara de ésta chica

Benjamín se da vuelta lentamente y mira a Melisa, asustada y llorando, ella niega y el retrocede.

-¿Ves en esa cara amor? ¿O el rechazo de siempre?

-Benjamín -dice Melisa, intentando intervenir- Puede ser distinto, cumple tu condena y después empieza una nueva vida. Yo era muy chica entonces, pero ahora puede ser distinto Melisa extiende la mano hacía Benjamín.

-¿Qué? ¿van a comer juntos los fines de semana y eso? Por favor- dice Adriana, con ironía

Melisa vuelve a extender su mano hacía Benjamín, pero él sale de la habitación.

Laura aguarda en su auto, mirando impaciente la hora en su celular, cuando alguien golpea su ventanilla, dándole un susto de muerte. Ella niega al ver a Bruno y Simón afuera, baja del auto y los mira.

-¿Qué haces? ¿Me queres matar de un susto?- dice Laura

-¿Y que quieres? No veo un timbre para tocar y avisar que llegamos- dice Bruno

Ella niega molesta y mira a su alrededor

-¿Y dónde están los refuerzos?

-Nosotros somos los refuerzos, nena- dice Bruno

-¿Son idiotas? ¿Qué piensan que vamos a hacer nosotros tres?

-No nena, idiota eres tú que te mandas así sin pensar en el peligro dice Bruno y se golpea su sien como diciéndole que piense.

-Gracias a mí estamos frente a la casa de Benjamín Cabrera, no sé si te enteras!

Simón observa que la puerta de la casa se abre y le hace señas a Laura y Bruno, que siguen muy concentrados discutiendo.

-Ah, perdón, la chica “yo puedo con todo sola”- dice Bruno

-Pero si es verdad, yo lo encontré

-¿Se pueden callar? dice Simón elevando la voz

Laura y Bruno lo miran avergonzados

-Está saliendo- dice Simón, escondido tras un árbol

Laura y Bruno, se pegan a Simón, observando la casa. Salen de la misma Benjamín cargando un bolso y tras él Adriana. Los dos se suben a la camioneta y encienden el motor.

-Se están yendo- dice Bruno

-¿Qué hacemos?- dice Simón

Los tres se agachan, cuando la camioneta gira en U para salir, iluminando con los faroles la zona de los árboles en la que ellos se encuentran.

-Entremos a investigar antes de que vuelvan- dice Laura

-¿Estás loca?- dice Bruno Almado está viniendo con refuerzos.

-Y si vuelve?- dice Laura

Bruno se queda en silencio

-Se ve que no pensaste todo bien- dice ella imitándolo

-No vamos a entrar y punto dice Bruno contundente

Laura niega molesta.

-No sé ustedes, pero yo si voy a entrar.

Bruno la mira sorprendido ¡No hay quién pueda con esta mujer! Simón mira a su amigo

-Elena puede estar adentro dice Simón

Bruno asiente, Laura toma una linterna de la guantera de su auto y se dirige a la casa.

El helicóptero avanza sobre el río, el piloto anuncia que ya están llegando. Almado asiente y vuelve a recibir un mensaje de texto de Bruno: CABRERA VA EN DIRECCIÓN NORTE EN UNA CAMIONETA BLANCA, ACABAN DE SALIR DE LA CASA.

Almado suspira molesto

-Cambio de planes, Cabrera está en movimiento, sobrevuele la calle, estamos en busca de una camioneta blanca.

Almado y Franco se miran, ese día parece que no va a acabar más.

Laura, Bruno y Simón se dirigen a la casa, ella liderando el grupo , se acerca a la puerta trasera y les indica que está cerrada. Bruno se acerca y rompe el vidrio con la linterna de Laura, logrando abrir la puerta desde adentro. Mira a Laura agrandado, ella quiere entrar, pero él la detiene.

-Primero los caballeros, en éste caso

Laura lo mira molesta, pero le deja paso. Entran a la casa que se encuentra desierta, Simón comienza a recorrer las habitaciones

-Elena! Elena!

-Dile que grite más dice Laura con ironía

Bruno va a buscar a Simón y le pide que guarde silencio. Melisa los observa conversar, escondida en un cuartito.

Laura camina por la sala y siente el piso hueco bajo sus pies, patalea sobre la zona

-Acá hay algo- dice Laura

Bruno y Simón vuelve en el acto, corren entre los tres una alfombra y descubren la puerta que da al sótano. Bruno la levanta y es Laura la primera en bajar.

La habitación se encuentra totalmente a oscuras, salvo por el rellano de luz que entra de la planta alta.

-Debe haber una luz- dice Laura

Los tres se disponen a buscarla cuando la puerta se cierra de golpe. Bruno se acerca e intenta abrirla.

-Ey, abran! Estamos abajo

-Me parece que saben eso- dice Laura a la par que prende su linterna

Bruno insiste golpeando hasta que se da por vencido, Simón comienza a darse aire en la cara.

-Creo que no se los comente antes, pero soy claustrofobico- dice Simón

Laura y Bruno lo miran.

CAPÍTULO XXIV “La cara oculta de la muerte”

Melisa corre con mucho esfuerzo un sofá y lo coloca encima de la puerta que da al sótano. Toma una mochila y comienza a guardar cosas en ésta, agua y algo de comida. Sale por la puerta trasera apresurada y comienza a correr por el bosque, junto al río, con todo lo que sus piernas le permiten y sólo iluminada por la luz de la luna.

El helicóptero sobrevuela la calle con la luz encendida que produce un foco de luz en la calle, Franco y Almado van observando por la ventana cuando el piloto anuncia, victorioso

-Allá va una camioneta blanca

Franco y Almado observan en la dirección que dicen, la camioneta avanza por una calle lateral, el helicóptero dobla para seguir su dirección.

Cuando se acerca a una distancia discreta, Almado toma un megáfono y se dispone a hablar

-Somos la policía federal, detengan el vehículo por favor. Al escuchar eso, la camioneta acelera y dobla en la esquina, el piloto con gran destreza dobla para seguir la dirección del vehículo

-No tiene salida, les ordenamos que detengan el vehículo- dice Almado

La camioneta vuelve a doblar y se dirige hacía la autopista, Franco al notarlo saca el arma y abre la puerta del helicóptero

-¿Qué hace?- pregunta Almado

-Van hacía la autopista, si llega ahí, lo perdemos.

Franco comienza a disparar a la camioneta, logrando dar en el espejo retrovisor.

-Detengan el vehículo Insiste Almado, por el megáfono Franco intenta darle a las ruedas, pero la camioneta comienza a hacer zigzag en el camino, para dificultar su puntería. Acelera un poco la velocidad y logran alcanzar la autopista

-Mierda dice Franco

-Siga por la autopista- dice Almado al piloto- No lo pierda de vista!

Simón se sienta en el piso del sótano y se afloja la corbata, respirando entrecortadamente. Laura lo mira negando

-Ni hace media hora que estamos acá

Bruno la mira molesta y le indica que pare, ella se encoge de hombros. Bruno se acerca a Simón

-Tranquilo, vamos a encontrar una salida.

-Acá hay algo- dice Laura- Ven, ayúdame

Bruno se da vuelta y se acerca a ella. En el techo del sótano hay una rejilla que da a la ventilación, ella se saca los tacos y le pide que le haga pie para llegar a la rejilla

-¿Puedes abrirla?- dice Bruno

-Eso intento- dice Laura

Ella mete los dedos por la rejilla, pero se encuentra muy trabada y oxidada por el paso del tiempo.

-Necesito su corbata

Laura mira a Simón, éste la mira sorprendido

-¿Mi corbata?

-Si, por favor

Simón se acerca y le pasa la corbata con duda. Laura comienza a enganchar la corbata en la rejilla.

-¿Ya está nena? La vista es muy linda, pero pesas lo tuyo- dice Bruno

Ella molesta por su comentario, le da una patada en las manos.

-Auch- dice Bruno riendo.

-Ya está- dice Laura

Bruno la baja y ella comienza a tirar de la corbata

-No se puede- dice Laura

-Déjame a mi - dice Bruno

El toma la corbata y comienza a tirar, la rejilla está más dura de lo que aparentaba. Bruno intenta simular que no le cuesta y vuelve a tirar de la corbata, hasta conseguirlo pero termina exhausto.

-Fácil- dice

Ella lo mira asintiendo

La camioneta sigue avanzando por la autopista, seguida por el helicóptero, al llegar a un túnel la camioneta se desvía en esa dirección y los policías la pierden de vista por un momento.

-Aterrice a la salida del túnel- dice Almado

Franco lo mira sorprendido

-Jefe, podemos ocasionar un accidente dice Franco

-Medidas extremas dice Almado

El helicóptero baja con lentitud para aterrizar en la calle, los autos que salen del túnel al verlo se van haciendo a un lado y los últimos se frenan, deteniendo el avance de los autos. Cuando el helicóptero logra aterrizar, Almado y Franco bajan de éste y comienzan a hacerse paso entre los autos, ven que la camioneta quedo en el medio del túnel, de la misma baja Cabrera llevando a Elena consigo.

-Cabrera grita Almado

Benjamín se da vuelta un momento pero continua corriendo, Elena llora e intenta detenerse, pero el la apunta con un arma

-Vamos

Franco salta un auto para avanzar más deprisa y lleva su arma en alto, corre por el túnel dejando atrás a Almado

-Deténgase ahora!!

Benjamín apunta a un auto que se acerca al túnel y le ordena que baje, el hombre temeroso lo hace. Benjamín mete a Elena en la parte trasera y sube al asiento del conductor esquivando los tiros de Franco. No más, subir retrocede y se aleja en dirección opuesta. Franco le dispara repetidas veces, intentando frenarlo, sin conseguirlo.

Almado se acerca a la camioneta, revisa la parte del conductor pero no hay nada, abre la parte trasera de la camioneta y encuentra a una mujer tirada en el piso, con la cabeza cubierta con una bolsa negra. La mujer solloza, asustada. El sube a la camioneta.

-Tranquila, tranquila... Soy de la policía

Almado le saca la bolsa y se encuentra con Adriana, que llora asustada con la boca cubierta con un trapo. Almado la mira sorprendido.

Bruno baja de la terraza de la casa y ayuda a Laura y a Simón a bajar, cuando se dan vuelta se encuentran con Almado y Franco, que los miran molestos. Almado se sorprende al ver que Laura está allí con ellos, los señala con el dedo y les indica que vayan con él.

Melisa sigue corriendo por el bosque desesperada, imaginando que Benjamín ya regreso a la casa y noto su ausencia. Tal vez ya salió a buscarla, tal vez está tras de ella.

Melisa al pensar en ésto se da vuelta, sin dejar de correr, para comprobar que nadie la sigue. Tropieza con una rama y cae por una montaña hasta la orilla del río. Ella se levanta y se detiene dolorida, se doblo el tobillo y casi no puede moverlo. Melisa mira a su alrededor desesperanzada

-¡Ayuda! ¡Ayuda! ¿Alguien?- grita con todas sus fuerzas.

Almado se sienta en el escritorio de su oficina, se afloja su corbata y mira molesto a Bruno, Laura y Simón que están parados frente a él, como si estuvieran en la dirección en su época de estudiantes, manos en la espalda, cabeza gacha.

-Estoy muy cansado y enojado -dice Almado

Laura y Bruno se miran y luego al policía

-Está noche fue terrible, nunca en mi vida me sentí tan mal por ser policía. ¿Y saben por que?

Almado los mira esperando una respuesta, los tres niegan a la par.

-Porque ustedes, unos civiles, hicieron lo que les vino en gana. Bruno va a intervenir, pero Almado lo detiene.

-Pusieron en riesgo su vida y la continuidad del caso, nosotros tuvimos que seguirles el rastro, ¿quien les dio esa autoridad? Esto es muy serio y voy a decirlo solo una vez, están fuera del caso, los señores claro. La señorita no sé que hace acá, ya con usted no se que hacer!

Laura baja la vista, Bruno mira a Almado

-La señorita Fernández nos ayudo mucho, sin ella nunca hubiésemos encontrado el paradero de Benjamín Cabrera dice Bruno Laura lo mira agradecida, él nota su mirada pero no despega la vista de Almado.

-¿Y de qué sirvió? ¿Encontramos a Melisa Favre? ¿Encontramos a Benjamín Cabrera? No, se volvió a escapar

Almado mira a cada uno, para ver el impacto de sus palabras.

-Se van, no quiero verles la cara, enserio

-Pero Almado, tenemos que encontrar a Elena García- dice Simón

-Déjelo en nuestras manos. Retírense ahora de la oficina Simón va a decir algo más, pero Bruno lo detiene y le indica que salgan. Laura los sigue, hasta alcanzarlos

-Siganme afuera, tengo que hablar con ustedes

Bruno y Simón la miran intrigados y la siguen a la salida de la comisaría.

Adriana enciende un cigarrette

Ella se encuentra en la sala de interrogatorios y le da una pitada a su cigarrette cuando entra Almado con una carpeta en mano.

-No se puede fumar acá- dice Almado

-Lo siento, no doy más con mis nervios

Almado se sienta frente a ella y la mira con desconfianza.

-¿Lo atraparon?- pregunta Adriana

Almado niega y la mujer se cubre los ojos, cansada.

-Esto parece que no va a terminar más

Almado se reclina sobre ella.

-Doctora, perdone mi duda, pero la última vez que la vi, usted huyo de mi, sin decir nada

-¿Y que pretendía que hiciera? dice Adriana- El me amenazaba! Dijo que me iba a matar- continua la mujer llorando.

Almado le pasa un pañuelo para que se limpie y aguarda que continúe. Adriana lo mira.

-Fue a verme al reformatorio, es cierto lo que dijo el interno. Iba, día tras día y me acosaba. Todo empezó, desde que supo que los estaba ayudando a ustedes.

-¿Y por que no hablo con nosotros?- dice Almado

-Porque estaba asustada, Benjamín Cabrera es muy peligroso. Está dispuesto a cualquier cosa. Me dijo que si hablaba con ustedes, si contaba algo, me iba a matar. Perdóneme por no saber que hacer- dice Adriana gritando.

Almado asiente pensativo.

-¿Y sabe a dónde la llevaba?

-No, quería que lo ayudara, me dijo que la persona que lo ayudaba antes, había tenido que partir, creo que se refería al doctor que intervino en el incendio, me dijo que necesitaba una doctora para que lo ayude, no sé porque, no sé para qué... Sólo quiero que termine...

La mujer se acuesta sobre el escritorio llorando. Almado la mira, sin creerle completamente.

Laura está afuera de la comisaría, Bruno y Simón la alcanzan.

-¿Qué pasa?- dice Bruno

-¿Qué vamos a hacer?- continua ella

-¿No estabas ahí con nosotros?- dice Simón- Almado nos saco del caso.

-¿Y? Philip- dice ella mirando a Bruno- tu estás metido en ésto hasta el cogote, Cabrera anda detrás tuyo. Y tú- mira a Simón- por algún motivo secuestraron a está chica, que te importa. ¿o no te importa?

Simón asiente y se miran con Bruno.

-¿Qué estás pensando?

-Si nos apuramos, lo más probable es que Cabrera piense que seguimos encerrados en el sótano de esa casa -dice Laura- Eso nos da una ventaja

-¿Qué propones? Volver a auto encerrarnos?- dice Bruno

-No, permitir que el lo crea. Lo aguardamos afuera de la casa y en cuanto llegue lo atrapamos.

-Ah, así tan fácil- dice Bruno, mirando a Simón y yo que estaba preocupado.

-¿Se les ocurre algo más?- dice Laura desafiante.

Bruno y Simón se miran y niegan: No, la verdad que no.

Melisa continua tirada sobre el césped, junto al río. Intenta levantarse, pero el pie le duele mucho y vuelve a tumbarse. Escucha que un auto se acerca por el camino, Melisa hace un esfuerzo y rengueando sube la pequeña montaña, gritando

-Espere!! Ayuda!!

Cuando Melisa logra llegar a la cima, el auto se aleja por el camino, ella desesperada toma una piedra y la arroja contra el auto

-Espere!!

El auto se detiene y comienza a retroceder hasta el lugar donde ella se encuentra, bajan la ventanilla y Melisa se acerca. La conductora es una mujer que la mira preocupada

-¿Estás bien?- pregunta la mujer

-No, por favor. Lleveme a casa dice Melisa

Laura y Simón vigilan desde su auto la casa de Benjamín Cabrera, se encuentran ocultos entre los espesos árboles. A unos metros se encuentra el Volvo de Bruno, con las luces apagadas. Laura se pone un chicle en la boca y le ofrece uno a Simón. Este niega.

-Gracias, pero no como chicle. ¿Sabe lo que hace a sus dientes comer tanto chicle?- dice Simón- Mi dentadura es perfecta y prefiero mantenerla así

Laura lo mira intrigada, pensando ¡Y yo creía que era rara!

-Mire dice Simón

Laura sigue la dirección de la mirada de Simón, un auto se acerca a la casa y estaciona, de éste baja Benjamín Cabrera y entra directo a la casa. Simón quiere bajar, pero Laura lo detiene.

-Espere, vamos a ver que hace

Algunas luces de la casa se encienden, ellos ven la sombra de Benjamín por las ventanas, recorriendo las distintas habitaciones y volver a salir presuroso. Benjamín se sube al auto y arranca, Laura acelera y lo atraca con el auto, chocando su vehículo contra el de él.

Benjamín la mira sorprendido y al ver a Simón, su rostro de tiñe de odio y bronca. Retrocede, empujando el auto de Laura contra un árbol, y acelera perdiéndose por la calle.

Bruno arranca su auto y se dispone a seguirlo a toda velocidad. Laura intenta arrancar el auto, pero no obedece

-¿Qué hace? Vamos- dice Simón

-Eso intento- dice Laura, mientras insiste en arrancar el auto, hasta que le responde.

Benjamín se aleja a toda velocidad por el camino, desviando autos, observa por el espejo retrovisor que Bruno lo sigue con el Volvo, y que acorta cada vez más la distancia. Benjamín intenta acelerar un poco más, pero el auto de Bruno es más rápido y lo alcanza, colocándose a la par

-Frene- grita Bruno- Ya está

Benjamín sonríe y niega, da vuelta el volante y choca con todo el auto de Bruno, rayando la parte lateral.

-Imbécil dice Bruno

Benjamín acelera, dejando un poco atrás a Bruno, quién comienza a golpear la parte trasera del auto, pero Benjamín no se detiene y dobla en la próxima curva, entrando a un túnel.

En el túnel, Bruno logra volver a posicionarse a la par, y ahora es el quién embiste contra el auto de lleno. Benjamín se preocupa, por no perder el control, mira a Bruno y comienza a hacerle señas. Bruno niega, no comprende. Benjamín vuelve a repetir las mismas señas, finalmente sonríe y le señala hacía adelante

Bruno mira en esa dirección y ve que su lado del camino está cortado por remodelaciones, hay barreras cortando el camino, Bruno logra esquivarlas por un pelo, pero al salir del túnel pierde el control estrellándose contra la banquina.

Laura va manejando a gran velocidad, siguiendo el rastro de Bruno y Benjamín, Simón mira por la ventanilla y al ver el Volvo estrellado le señala a Laura la dirección, ella retrocede hasta el atajo que le permite tomar la curva y se estaciona a metros del Volvo.

Bruno abre la puerta del auto y se tira al piso, tiene la cara con heridas producidas por el impacto. Se recuesta en el piso, observa a Laura correr hacía él, mientras sus ojos se van cerrando, poco a poco.

A la mañana siguiente, una lluvia torrencial abate sobre la ciudad. Que baña y limpia las calles, arrastrando lo viejo, para darle lugar a lo nuevo.

Bruno se encuentra en una camilla de hospital, tiene pequeñas vendas en el rostro y la pierna izquierda enyesada, él abre lentamente los ojos y lo primero que ve es a Laura durmiendo en un sillón, tapada con su campera.

-Hola- dice Bruno

Ella se despierta soñolienta y reacciona al ver que abrió los ojos

-Hola- dice Laura y se acerca a él ¿Cómo te sientes?

-Raro- dice Bruno y traga saliva, recién en ese momento percibió lo seca que tiene la boca.

Ella le sirve un vaso de agua y él bebe sediento.

-Voy a avisarle al médico que te despertaste- dice Laura y se dirige al pasillo

-Espera -dice Bruno- ¿Cuánto hace que estoy acá?

-Dos días -dice ella

Bruno cierra los ojos, no lo puede creer

-¿No te acuerdas de nada? -continua Laura

-Lo último que me acuerdo es de ti- dice Bruno y la mira- Corrías hacía donde estaba

Laura lo mira incómoda y baja la vista

-Y si acababas de chocar un Volvo, dicho sea de paso, quedo destrozado, no creo que puedas...

Bruno la interrumpe y ella lo mira.

-Laura, gracias

Laura le sonríe y vuelve a bajar la vista. Simón entra a la habitación y al ver que Bruno está despierto sonríe.

-Hola dice Simón- Enhorabuena, estás despierto.

Simón se acerca y lo abraza, Bruno se queja dolorido y Simón se excusa, Bruno niega riendo. Laura señala un mueble lleno de flores y presentes de fanáticas que querían acompañar a Philip Plass en ese momento.

-También hay unas del oficial Franco, vino a ver como estabas. Almado no, estaba muy enojado por todo- dice Laura- Piensa que yo los lleve por mal camino

-Y es un poco así ¿o no?- dice Bruno

Ella va a refutarle algo, pero se da cuenta que lo dice bromeando y sonríe

-¿Se sabe algo de Cabrera?- pregunta Bruno

-No, ni de él ni de Elena- dice Simón a la par que se sienta junto a Bruno -No sé si vamos a volver a saber de él

-Lo siento- dice Bruno

-No, no es tu culpa. No es de nadie. O en último caso, es mía- dice Simón, sonriendo con tristeza.

En la nueva casa de los Maldonado es un día de fiesta, en el patio se está realizando un almuerzo de bienvenida a Melisa, se encuentran sus abuelos y su madre que la abraza cada dos por tres con ternura. Ella se ve tranquila, comiendo con su familia. Benjamín los observa a la distancia, desde su auto, los ve allí juntos y piensa que tal vez Adriana tiene razón y él nunca fue parte de esa familia. ¡Es estúpido luchar contra eso! Benjamín arranca el auto y se aleja sin mirar atrás.

Melisa levanta la vista al ver el auto alejarse y de repente siente una oleada de tristeza. Seguramente era él, la persona a la que su familia jamás le había abierto la puerta.

Melisa deja los cubiertos, ya no siente apetito, se pierde mirando el lugar vacío donde hace minutos se encontraba el auto de Benjamín Cabrera.

Almado entra enojado a su oficina y tira unas carpetas en su escritorio, Franco lo mira sorprendido. Desde hace dos días no hubo novedades de Benjamín Cabrera, ni tampoco de la joven Elena García y ya temen lo peor.

Aún tienen demorada a Adriana Miranda, pero el juez le acaba de informar que si no tienen pruebas en contra de ella, deben ponerla en libertad y eso lo saca de quicio, está seguro que la doctora tiene algo que ver.

-¿Alguna novedad?- le pregunta Almado

Franco niega.

-No hay rastros de Benjamín Cabrera ni de Jeremías González- dice Franco- No compro pasajes, no uso tarjetas de créditos, no volvió a su casa ni a su trabajo. No hay nada

-¿Sabe que creo? Que este tipo se cabreo y no vamos a volver a verlo- dice Almado negando

Un policía entra a la oficina y lo mira con los ojos abiertos. Franco y Almado lo miran, sin comprender

-¿Qué pasa Cassini?

-No lo van a creer

Franco y Almado salen a la recepción y ven a Benjamín Cabrera parado junto al mostrador, los dos policías sacan el arma en el acto. Benjamín levanta las manos

-Tranquilos, que me estoy entregando. Por propia voluntad. Franco se acerca y le coloca las esposas.

-Vamos, cabrón dice Franco y lo empuja violentamente hacía la celda.

Benjamín se detiene y mira a Almado

-Llame a Philip Plass, todavía nos queda algo por resolver Benjamín sonríe y Franco lo lleva hasta la celda.

El doctor se encuentra en la habitación de Bruno, le revisa las pupilas con una pequeña linterna, que guarda mecánicamente en su bolsillo

-Bueno, todo en orden señor Plass

Bruno asiente aliviado, Laura y Simón observan desde atrás. El doctor agrega notas a la historia clínica de Bruno y cada dos por tres lo mira, Bruno lo nota y le responde molesto

-¿Qué pasa?

-No, nada. Espero que no le moleste, pero quería saber si es posible que me de un autógrafo para mi mujer- dice el doctor- Es fanática de sus libros

Laura y Simón se miran sonriendo, Bruno asiente y le firma un pedazo de papel que el doctor le alcanza nervioso.

-Muchas gracias- dice el doctor y sale de la habitación

-No digas nada- dice Bruno, anticipándose a que Laura saltará con alguna de sus bromas

Ella se encoge de hombros, como diciendo no hice nada. Comienza a sonar el celular de Simón y éste se aleja a un rincón para hablar.

-¿Si? No se escucha muy bien- dice Simón, se queda helado ante lo que escucha y mira a Bruno- No puede ser, claro voy para allá Simón corta y se queda en silencio, Bruno se impacienta

-¿Qué?

-No van a creer esto, Benjamín Cabrera acaba de entregarse- dice Simón

-¿Cómo?-dicen Laura y Bruno al unísono y se miran

-Si, quiere hablar conmigo

-Bueno, vamos que te llevo a la comisaria dice Laura Simón asiente, ella toma sus cosas y salen de la habitación. Bruno los observa preocupado.

-Mantenganme al tanto!- les dice Bruno mientras se alejan.

Laura y Simón entra apresurados a la oficina, Franco los intercepta y al ver a Laura, intenta detenerla.

-Señorita Sánchez, cuantas veces le dijimos- empieza Franco Simón lo corta y toma del brazo a Laura.

-Viene conmigo- dice Simón

Simón llega a la oficina de Almado y éste sale a recibirlo, mira molesto a Laura, justo Franco los alcanza y mira a su jefe culpable.

-Quise detenerla, pero viene con él- dice Franco

Almado asiente y mira a Simón

-¿Se entrego? ¿Dijo algo de Elena?

-Sólo está dispuesto a hablar contigo- dice Almado Simón asiente, preocupado.

Simón entra a la sala de interrogatorios, Benjamín Cabrera está sentado a la mesa con las esposas puestas. Levanta la vista al verlo entrar y sonríe

-Quién te ha visto y quién te ve, el gran Philip Plass- dice Benjamín

Simón lo mira, aún parado al lado de la puerta

-¿Dónde está? -se acerca a la mesa- ¿Dónde está Elena?

-Tranquilo, paso a paso. Todavía no resolviste el enigma. Me extraña, tengo que reconocer que, en el fondo, te tenía un poco más de fe.

-Es Lili, es Lili la persona que mataste. ¿Pero por qué?- dice Simón

Benjamín aplaude pausadamente, mientras asiente.

-Claro que es Lili, con todas las pistas que te deje, no puedo creer que recién lo descubrieras -Benjamín se golpea la sien, repetidas veces- Piense señor Plass, piense

-No me digas Plass, me llamo Simón Launt -dice Simón, a la par que se sienta a la mesa.

Almado observa la conversación desde la habitación contigua a la sala de interrogatorios, analizando cada gesto, cada postura de Benjamín Cabrera. Simón lo mira a los ojos

-¿Hasta donde vas a llegar?- dice Simón

Benjamín se echa hacía atrás

-Me tienes acá, ¿es a mí a quién querías lastimar? Acá estoy, soy el mismo. El mismo chico que fue tu único amigo y que tu fuiste su único amigo.

Benjamín lo mira sacado y golpea la mesa con las esposas

-Tu nunca fuiste mi amigo!! Sólo pensaste en salvar tu culo. El rostro se tiñe de rabia, llanto y tanto dolor contenido que por fin sale por los poros. Un oficial amaga a entrar, pero Almado con un gesto lo detiene.

-La mierda en todo ésto, es que eras la única persona en quién confiaba, y me dejaste ahí tirado, como un perro.

-No supe que hacer

-Algo Simón, algo

-Eramos tan chicos dice Simón negando -Yo tampoco pudo olvidarlo, lo juro.

Benjamín comienza a reír exageradamente

-Oh pobre él. ¿Tu soñabas, acaso, cada noche que alguien abusaba de ti? ¿Te despertabas a mitad de la noche, lleno de miedo? ¿Sintiendo que a nadie le importabas? ¿Qué estabas SOLO?- grita Benjamín- Yo sí! Cada maldita noche de mi vida

Laura observa la sala de interrogatorios desde la oficina de Almado, se cruza de brazos intrigada. Desde su posición sólo los ve, pero no puede escuchar nada.

-Me pregunto que quiere Benjamín Cabrera con Simón Launt Ella a la par que dice eso, mira a Franco que trabaja en su escritorio, éste la mira seco, dejándola en claro que no le contara nada.

Laura resignada, vuelve a mirar hacía la sala donde se encuentra Simón cara a cara con Cabrera.

Simón se toma las manos y mira suplicante a Benjamín

-Por favor, suéltala. Ella no tiene nada que ver.

-Claro que no tiene nada que ver! Pero que la suelte depende de ti. Completa el enigma de Lili Meninguez, demuestra que eres tan inteligente como te crees

-Yo no soy nada- dice Simón negando

-Si no lo haces, Elena muere. Tienes seis horas

Simón lo mira entre sorprendido y asustado

-¿Seis horas? No, eso es muy poco tiempo

-Es el tiempo de oxígeno que le queda, en promedio claro. Elena está bajo tierra en éstos momentos, él único que sabe su ubicación exacta soy yo.

Simón lo mira horrorizado.

-Tic, tac señor Plass- dice Benjamín y se reclina en su silla.

Simón entra acelerada a la oficina, seguido por Almado. Laura y Franco se dan vuelta al verlo entrar. Simón negando se sienta a una silla

-No pierda la cabeza- dice Almado

-¿Qué paso?-pregunta Laura

-Elena, la tiene enterrada, no sé donde- dice Simón

-Tenemos seis horas para resolver el caso de Lili Meninguez, de lo contrario, Cabrera se cargara otra vida- dice Almado mirando a Franco

-¿Pero no se puede hacer nada con él? ¿Forzarlo, de una vez, para que cuente todo?- dice Laura

-Nosotros no torturamos a la gente, señorita Fernández Laura baja la vista, avergonzada. Simón niega, se siente perdido. A su cabeza se vienen una y otra vez imágenes de Elena. Yendo a su casa en bicicleta, jugando con su pelo distraída, sentada frente a la ventana, su sonrisa, sus ojos... No puede creer que tal vez no vuelva a verlos nunca más.

-No sé que hacer -dice Simón- ¿Cómo seguimos?

Simón mira a Almado suplicante, éste asiente pensativo.

-Simón, hay que volver al inicio de todo. Este tipo quiere que descubra ese crimen, del que se siente orgulloso... Piense en todo lo que paso, en las pistas que le dejo, el único que puede atar los cabos es usted.

Simón niega al borde del llanto, no puedo, no puedo y pierdo a Elena. El cierra los ojos y vuelve a recordar a Elena llegar a su casa, luego de que Benjamín Cabrera retirara el manuscrito de Lamarine

-Elíseo me contó todos sus secretos- dice Benjamín

Las fotos de Amanda Gómez en el estacionamiento frente al número dos en la pared. El hombre enmascarado, hablando en el vídeo

-Miren lo que me hacen hacer, miren lo que sucede cuándo me hacen enojar!...

El cofre que se abre en plena función y se descubre el cuerpo de Elisa.

Correr a Lili en los pasillos del hogar y ver el dije en forma de mariposa que pende de su cuello.

-Te crees tan inteligente. Engañas a todos con el pseudo “Philip” paseándose por ahí, pero no lo eres...Yo te descubrí- dice Benjamín

-Si, es cierto. Lo descubrió. ¿que quiere ahora? -dice Simón

-Escucha con atención, porque ésto lo voy a decir sólo una vez, hace años fuiste testigo de un asesinato y no te diste cuenta siquiera.

-Sé que eres tú Benjamín grita Simón fuera de si- Basta de ésto, por favor no sigas El hombre del otro lado se ríe burlón.

-Muy bien mi amigo, no se ahogue en un vaso de agua, a ver si ésto se pone interesante ahora.

Simón recuerda una tarde de hace años en que Benjamín, Lili y ella leían cuentos al lado del lago del hogar. Benjamín desafió a Simón a correr hasta el lago y nadar hasta el centro, Simón se niega y Benjamín lo trata de cobarde.

-Me da miedo Benjamín- dice Simón llorando.

Lili lo abraza, intentando calmarlo, le saca las lágrimas y lo mira a los ojos.

-No te va a pasar nada, estoy acá para cuidarte. Si veo que algo te pasa, voy a correr para salvarte

El niño le sonríe, más tranquilo.

Simón se pierde observando el lago. Una idea se cruza por su cabeza y la anota en el bloc: UN CUERPO FLOTANDO EN EL AGUA. Simón se pierde pensando en su nueva idea, remarca las letras EN EL AGUA pensativo.

Simón abre los ojos, regresando a la oficina en la comisaría. Almado, Franco y Laura lo observan. El los mira negando, shockeado.

-Lo sé, creo que se como lo hizo dice Simón y mira al policía.

Melisa se encuentra en la cocina preparando una ensalada, Luciana y Pamela se encuentran en la sala poniendo la mesa, mientras escuchan las noticias. La periodista informan que el Estrangulador se entrego esa tarde a la policía, el responsable de al menos cinco personas esta bajo la custodia policial.

-¡Por fin, éste caso se resuelve, trayendo de nuevo la tranquilidad!- dice la periodista.

Melisa no puede creer lo que escucha, la fuente se le cae al piso, rompiéndose en dos partes. Luciana y Pamela, se dan vuelta al escuchar el impacto.

Simón se dirige a la celda de Benjamín, éste se encuentra recostado en un catre y al verlo llegar, se incorpora. Almado se acerca por detrás y se queda unos pasos atrás.

-Ya sé, sé como lo hiciste- dice Simón

Benjamín lo mira interesado

-Por fin, pensé que jamás lo ibas a resolver. Escucho

-Lili era la persona más buena que conocí en mi vida, nos quería, a los dos- dice Simón

Benjamín baja la vista al escuchar ésto último

-Sabía que yo tenía mucho miedo al agua y juro salvarme si me veía en problemas- dice Simón y se acerca a la reja- ¿Usaste eso? ¿No es así? ¿Qué pusiste un muñeco en el lago? ¿Fingiste que tu te ahogabas? ¿Qué fue? ¿Cómo la hiciste entrar al lago?

Benjamín se levanta y se acerca a la reja. Simón continua, sonriendo con tristeza.

-No, tenías que estar cerca. Te metiste en el lago, con mi ropa probablemente, ella entro a salvarme y la ahogaste. La ahogaste en el lago frente al hogar.

Almado se mantiene atento a la situación, con la mano en su porta armas, preparado para cualquier cosa.

-Brillante- dice Benjamín- Fue brillante, nadie jamás sospecho nada. Una pobre chica, una más que desaparece.

-¿Cómo pudiste?- dice Simón- Ella jamás te hizo daño. Benjamín golpea la reja molesto.

-Ella me trato como todos, como un fenómeno cuando vio mis dibujos, me miro asustada, como si fuera un monstruo... Ella, como todos…

Simón lo mira con tristeza, negando.

-¿Dónde está? ¿Dónde está Elena?

-No sé si vas a llegar a tiempo, Philip Plass

Simón lo mira preocupado.

Franco está en la recepción junto a Adriana Miranda, luego de la declaración de Benjamín Cabrera, reafirmando la versión de la psiquiatra, no les quedo más remedio que dejarla en libertad. Franco le devuelve sus pertenencias y le hace firmar un papel

-Muchas gracias- dice Adriana y sale de la comisaría. Franco la observa negando, comienza a archivar los papeles cuando entran a la comisaría Luciana y Melisa, su madre la detiene un momento.

-Hija, ¿Estás segura?- pregunta Luciana

-Si, quiero hacerlo- dice Melisa

Franco al verlas, se acerca a ellas

-Buenas noches- dice Franco- ¿Sucedió algo?

-Si, necesito que me tomen declaración- dice Melisa con seguridad.

Simón, Almado y Laura corren escaleras arriba de la comisaría, en la terraza está esperándolos el helicóptero, en el que se encuentran dos policías más. Todos suben pronto al helicóptero, que arranca a la brevedad.

Simón se encuentra del lado de la ventanilla, aferrado al asiento, ahora no tiene miedo a volar, el mayor temor que habita en su corazón y en su mente es salvar a Elena. ¡Por favor Dios, que lleguemos a tiempo!

El helicóptero estaciona un largo trecho hasta llegar al parque del hogar de niños, un grupo de monjas sale al exterior al escuchar el ruido por la llegada del helicóptero.

No más aterrizar, Almado se acerca a las monjas explicándoles la situación. Los policías junto a Simón y Laura sacan palas y se dirigen a un árbol frente al hogar, comienzan a cavar sin pausa alrededor del árbol.

Simón desesperado, palea con rapidez, Laura lo mira sorprendida e incentivada para continuar, a pesar del cansancio. La luz del helicóptero es la única fuente de iluminación con la que cuentan, Laura clava la pala en la tierra y siente algo duro debajo.

-Acá hay algo- grita ella

Los policías la rodean, haciéndola a un lado y comienzan a cavar con las manos. Simón aguarda desesperado, hasta que ve que los policías encuentran un ataúd, se acerca a ayudar a sacarlo. Con una de las palas hacen palanca para que el ataúd se abra y dentro se encuentra Elena inconsciente.

Simón la saca pronto del ataúd y la toma en sus brazos, comienza a sacudirla para despertarla, pero ella no reacciona. Simón la coloca en el césped y comienza a hacerle respiración boca a boca. El resto del grupo, observa expectante. A pesar de los intentos de Simón, Elena sigue sin reaccionar. Los policías se miran, uno de éstos niega.

Simón besa profundamente a Elena y ella comienza a toser, el rostro de Simón se cubre con una amplia sonrisa. Elena mira confundida a su alrededor, Simón la abraza y le besa la frente

-Señorita Elena, que bueno que haya despertado.

Simón se pierde observando el ataúd, bajo el cuerpo de Elena había un esqueleto que ahora quedo al descubierto, la luz del helicóptero hace un juego de luces en un collar con un dije de mariposa que se encuentra sobre el esqueleto. Simón sonríe con tristeza, mientras piensa. Ya te alcance Lili, espero que ahora puedas descansar en paz.

Adriana avanza entre un tumulto de personas a la terminal, trae una valija con rueditas y un pasaje en una mano, mira la hora apresurada y se dirige a la línea de partida. El colectivo ya se encuentra estacionado y hay una hilera para subir. Ella se ve impaciente y ansiosa.

-Doctora Miranda, hágase a un lado de la fila

La mujer se da vuelta y se ve rodeada de un grupo de policías que la apuntan con armas. La gente alrededor observa que sucede, Adriana mira a su alrededor, no tiene escapatoria.

-Arrodíllese con las manos en alto- dice un policía

Adriana deja caer el pasaje al piso, mientras obedece, pensando que Benjamín Cabrera es el peor de los traidores.

Melisa se acerca a la celda de Benjamín, éste al verla la mira sorprendido.

-¿Qué haces acá?- pregunta Benjamín

-Vine a contar la verdad, toda. Es injusto que ella no pague por lo que hizo- dice Melisa

-¿Qué hiciste?- dice Benjamín preocupado, mientras coloca su mano en la reja.

Melisa se acerca y le toma la mano, mirándolo a los ojos.

-Lo mismo que tú, lo correcto.

CAPÍTULO XXV “El final”

El centro cultural Ideas libres se viste de luto y de memoria. En una pared lateral hicieron un mural por las víctimas de OMS, escribieron sus nombres, sobre una frase que dice PRESENTES. Todas las mujeres que pertenecen a OMS, se encuentran allí, previendo la ceremonia. Llevan velas encendidas y van colocando flores frente al mural. Todas las personas, se encuentran conmocionadas, no hablan, cada tanto se miran, con comprensión y empatia. Simón y Bruno se encuentra en el centro, Bruno observa el mural, esa vez, esa noche, en esa ceremonia es uno más. Nadie le pide autógrafos, ni fotos… No debe esforzarse por agradarle a alguien, le respetan su espacio y su tiempo… Le permiten despedirse en paz.

Juan Cruz se acerca a ellos, con una vela, Bruno lo mira sorprendido.

-¿Qué haces acá?

-Sentí venir- dice Juan Cruz

-Ah, ¿no te mando Baltazar?

-Baltazar no me manda.

Bruno lo mira intrigado.

-Renuncié está mañana

-¿Ya no eres más mi agente?- dice Bruno, sorprendido.

-No, a mi escríbeme para ir a tomar un trago ¿vale?

Bruno le sonríe y se estrechan las manos, fraternalmente.

Almado entra al bar que suele frecuentar, se dirige a la barra y saluda al cantinero.

-¿La tiene?- dice Almado

El hombre asiente, abre la caja y saca la alianza de Almado, éste se la pone y cierra los ojos. Se había sentido tan desnudo sin ella.

-¿Le sirvo algo para beber?

Almado niega, contento.

-No, está noche tengo planes.

Almado sale del bar y se acerca a un auto donde Franco lo espera, se sube y arrancan a la brevedad.

-¿La recuperó, jefe?

-si- dice Almado

-Genial, tenemos que hacer una parada antes para comprar un vino. Pero mi mujer ya tiene listo el raviolon jefe.

-¿Franco?

-Si

-¿Puede dejar de decirme jefe fuera del horario laboral?

-Claro jef…Franco se interrumpe- Claro que si

Laura se encuentra en pijamas.

Es viernes por la noche y luego de los agitados días que se sucedieron el mejor plan para ella es pizza, cerveza y película en casa con Godofredo. Saca una cerveza en lata de la heladera y se dirige a la sala, su perro y amigo está acostado a los pies del sofá, ella lo acaricia y se sienta en canastita en el sofá. Le va a poner play a la película cuando suena el teléfono, Laura a regañadientes contesta.

-Hola- dice Laura al teléfono

-Hola- dice Bruno en susurro

-¿Qué pasa? No te escucho

-No puedo hablar fuerte- continua Bruno- Está acá Laura, está en el apartamento.

-¿Quién?- dice Laura preocupada

-Laura, ayúdame- dice Bruno- No sé termino, él está... La comunicación se corta, Laura insiste preocupada pero no obtiene respuesta. Vuelve a llamar a Bruno, pero el celular le da apagado. Ella toma su bolso y sale apresurada del departamento.

Laura sale del ascensor en el onceavo piso del edificio de Bruno, mira hacía ambos lados y sale con lentitud. La puerta del apartamento de Bruno se encuentra entreabierta, ella saca de su bolso el gas pimienta y entra con lentitud al apartamento.

-Hola- dice Laura, mira a su alrededor pero no ve a nadie- ¿Philip? ¿Dónde estás?

Laura avanza con lentitud por el apartamento, llevando en alto el gas pimienta. Ve que la puerta ventana que da al balcón se encuentra abierta, ella se acerca con lentitud y se sorprende al ver lo hay en el balcón, una mesa preparada para una cena romántica.

Bruno se acerca por detrás, con el yeso en la pierna y dos copas de champagne, ella siente los pasos y se da vuelta apuntadolo con el gas pimienta. El se encoge de hombros

-Tranquila, tranquila... Soy yo- dice Bruno

-¿Qué paso? ¿Quién estaba en el departamento?

Bruno la mira pícaro y sonríe

-Era la única manera que se me ocurría para que vinieras Laura lo mira molesta

-¿Tu me estás cargando?

-No, para nada- dice Bruno

-Eres tonto! ¿Qué tienes en la cabeza? Yo me voy

Ella amaga a irse, pero él la detiene y le muestra las copas

-Te puedes quedar. ¿Te puedes quedar?- dice él

Laura lo mira sorprendida y señala la mesa afuera

-¿Para mí?

Bruno asiente, como diciendo ¿no es obvio?. Ella se da vuelta y mira la mesa en el balcón, en el vidrio se ve reflejado Bruno detrás de ella, que le sonríe.

Simón se encuentra en su despacho, instalando una computadora ayudado por Elena, que le explica la función de cada parte. Simón se esmera por comprender todo.

Simón se sienta frente a la computadora y comienza a redactar un mail.

-Querido Bruno, cómo veras, estoy intentando amigarme con la tecnología. Parecemos, no de dos generaciones, sino de dos eras distintas, pero la señorita Elena con suma paciencia me ayuda y se ofreció a darme clases.

La semana entrante nos estaremos viendo en la presentación del último libro.

Hasta entonces, abrazos

Su buen amigo

Simón Launt

FIN