VISIÓN OCULTA

Astrick C. Blanco

La oscuridad es el camino de lo incierto,
lo desconocido y lo fascinante de lo inesperado.

Anónimo

PREFACIO

¿Realmente tienes esperanzas de que te salve? –soltó una risa desquiciante– Tengo que admitirlo, el chico se preocupa por ti, si no, no se hubiese tomado la molestia de dejar señales en el camino. ¡Hasta alteró el clima! Lástima que seas tan terca –dijo, dando un fuerte aplauso de éxtasis.

Pestañeé con incredulidad. ¿Esteban había dejado señales? Hice un rápido recuento del día y todo cuadró.

“Sutiles señales”, murmuró con tono taciturno mi conciencia.

El cielo nublado, la enorme distancia que me separaba de la casa, el taxi en medio de la nada, la puerta cerrada… Todos habían sido intentos de Esteban para protegerme. Intentos que yo ciegamente había ignorado.

Me deslicé en el suelo y hundí mi cabeza entre mis piernas mientras los sollozos se hacían presentes. Iba a morir. Sucumbiría en medio de una muerte anómala que fácilmente pude haber evitado. Y lo peor es que era justo. ¡Todo era tan malditamente justo! ¿Acaso no está bien dar tu vida a alguien que te salvó de la muerte? Yo había contado con muchas oportunidades, todas las cartas estaban a mi favor y aun así no las había sabido utilizar, y por eso ahora iba a morir. Y me lo merecía.

¿Qué estás diciendo, Catherine? ¿Qué pasará con Esteban? ¿Cómo crees que se sentirá al ver que fracasó? Nuevamente mi conciencia cavando en lo más profundo de mi alma.

¡Oh, Esteban! Mí Esteban. Él había representado mi carta más valiosa. Mi luz en medio de la oscuridad. Él había ido hasta lo más hondo de mi vida hasta sacar de ahí a la antigua Cath alegre que había permanecido oculta tras la muerte de mi padre. Él me había devuelto a la vida justo antes de marcharme hacia la muerte.

El dolor era demasiado fuerte para ser real. Aturdía. Simplemente era demasiado… Y quería que desapareciera.

A OSCURAS

¿Quién soy?... ¿Qué está pasando?... ¿Dónde estoy!

No tenía respuestas para las dos primeras preguntas pero sí para la última. Estaba en un encierro, en la penumbra, en una oscuridad donde no veía ni luz ni salida. Todo a mi alrededor estaba oscuro. ¡No había nada! ¿Cómo llegué aquí? La verdad lo ignoraba, pero era plenamente consciente del sentimiento de pánico que me invadía, era como despertar en la mañana y no poder abrir los ojos. ¡Mis ojos! ¿Dónde estaban? Intenté levantar mi mano para poder encontrarlos pero ésta tampoco estaba. ¡No encontraba mi cuerpo! ¡Pero eso es imposible! Es decir, ¿cómo no lo voy a encontrar? Debía tener un cuerpo. ¡Era lo lógico!

Me debatí conmigo misma en busca de algo… ¡Lo que fuera! Una persona, una luz, un olor, un sonido, ¡algo!, pero no había nadie… no había nada.

Tenía que calmarme, quizás en esos momentos alguien me estaría buscando: un amigo, un tío, un vecino, un conocido, mi mamá. Mi mamá… apenas pensé en esa palabra, una oleada de cariño me recorrió por completo y me llenó de ansias. De repente sentí un nuevo impulso por luchar, por escapar de ahí, por encontrar una salida. Escruté la oscuridad en busca de una señal que me indicara hacia dónde ir, pero inmediatamente me di cuenta de que era totalmente inútil. Probé otra forma. Quizás solo estaba soñando y si me tranquilizaba, todo volvería a la normalidad. Dejé de pensar a la espera de que la calma me invadiera…Y creo que lo logré.

Cuando me percaté de que había transcurrido mucho tiempo, decidí alejarme de esa inacción y asumir aquella realidad. Me fui incorporando lentamente y, cuando estuve completamente alerta, descubrí que todo seguía exactamente igual, oscuro y sin nada cerca de mí. Eso solo quería decir que esto no era un sueño… ni tampoco una pesadilla. Decidí analizar todas las posibles opciones que se me ocurrieron: la primera había quedado descartada ya que no estaba soñando. La segunda era que tal vez estaba muerta; pero… ¿no se supone que debería existir un cielo, o por lo menos una luz, o esto no era el cielo… sino el infierno? Descarté la idea en seguida pues estaba a punto de ponerme a llorar –aunque no estaba segura puesto que no hallaba mis ojos– y necesitaba estar completamente lúcida en ese momento. Mi tercera opción era la posibilidad de estar desmayada, y no es que hubiera experimentado algún desmayo; pero sabía que todo se tornaba borroso por un tiempo y luego no recordabas nada al despertar. Me sentí más aliviada cuando me di cuenta de que había una explicación lógica a toda esta locura. Ahora lo único que debía hacer era esperar a volver en mí para terminar con esto de una vez.

Coloqué mi atención en un punto fijo - en medio de toda la penumbra -, para pasar el rato mientras reaccionaba.

Pero lo que ocurrió me tomó totalmente desprevenida: la oscuridad se transformó y pasó frente a mis ojos una especie de película que me arrastró, como si tuviera fuerza propia, captando así todo mi interés.

Me encontraba de pie frente a un largo pasillo cuyas paredes estaban recubiertas con una cerámica de un color que se asemejaba mucho al cielo en un día soleado. A lo largo de la misma, cada treinta centímetros había una puerta. Eran como diez puertas en la misma pared. El hecho de que hubiera tantas despertó mi curiosidad y me acerqué para abrir la primera.

El interior era pequeño, y las paredes eran del mismo color que las del pasillo. Al fondo había un inodoro de color blanco y al lado de éste una papelera. Era un baño.

Cerré la puerta y empecé a correr entusiasmada. Pensé que al final del pasillo debía haber un espejo, puesto que cada baño tenía uno; y que quizás al verme lograra recordar algo.

Cuando estaba a punto de llegar al final escuché un gemido, seguido por un llanto ahogado que se abrió paso a través del silencio de la habitación; y me dejó completamente inmóvil. Consideré devolverme para que no se dieran cuenta de mi presencia, pero mi curiosidad pudo más y me pareció que si escuchaba no le haría daño a nadie. Estaba lo suficientemente lejos de ese llanto como para que la persona que lo emitía pudiera advertir mi presencia. Necesitaba observarme en el espejo para recordar mi rostro… sí, lo mejor era quedarse.

Me pegué a la pared más cercana para que el rayo de sol que se abría paso por una ventana de marco azul rey que tenía a mi izquierda no reflejara mi sombra. Me dediqué a escuchar y me di cuenta que el llanto se había convertido en pequeños y entrecortados sollozos que indicaban que lo peor ya había pasado. Una voz femenina empezó a hablar.

–Calma. Estoy segura de que todo saldrá bien. Sea cual sea la decisión que ellos tomen, piensa en la posibilidad de conocer otro lugar… ver caras nuevas… –la voz sonaba conciliadora, calmada, con un leve rastro de tristeza que se ahogaba en los sollozos de la muchacha que estaba junto a ella–  ¿No crees que será interesante?

Hubo un leve momento de silencio hasta que la otra chica paró los sollozos, inspiró hondo y respondió con voz pastosa a causa del llanto.

–Sí, pero… ¡Yo no quiero alejarme de nadie! Me gusta mucho este colegio. ¡Uich! ¡Pero  por qué mis padres me quieren hacer una cosa así? No quiero ser la chica nueva otra vez. ¡Me niego! –la voz se le quebró y abrió paso a una nueva ronda de lágrimas.

–Amanda… tienes que calmarte. Escúchame, ¿recuerdas a Sofía?

Amanda permaneció callada por unos segundos hasta que finalmente aceptó.

–Sí… ¿qué tiene que ver ella?

–Pues prácticamente todo. ¿Tienes idea de hace cuánto tiempo se fue del colegio?

–No, cuando yo llegué ella ya no estaba, la conocí en una de las múltiples salidas que hicimos.

–Exactamente –la interrumpió la otra voz, con tono de victoria– hemos salido montones de veces, y tú eres testigo, a pesar de que lleva tres años de haberse cambiado de plantel.

–¡¿Tres años?! –Amanda no pudo ocultar la sorpresa de su voz– Pero si yo creía que se había ido el año pasado, es decir, nunca la dejan fuera de nada, es como si no se hubiera ido.

–Y lo mismo va a pasar contigo, seguiremos igual –ahora su tono era más de complicidad-, además, tú vas a salir más beneficiada que todas –soltó una carcajada–… al parecer, ahora podrás estar todo el día encima de Felipe –y en ese momento estalló en risas.

Ese sonido me relajó, era completamente armonioso y fluido. Era el tipo de risa que tenía alguien que inspiraba confianza.

Al parecer yo no fui la única con esa reacción.

–Gracias –dijo Amanda una vez que su acompañante paró de reír–. La verdad, creo que tienes razón, como cosa rara –esta vez fue ella quien rió–,  siempre sabes qué decir, Cath.

Al oír ese nombre sentí la necesidad de responderle, como si me hubiese hablado a mí, pero su verdadera propietaria se me adelantó.

–De nada Amanda, pero estás consciente de que es la verdad y de que eras tú misma la que te impedía verla –suspiró–. Creo que es mejor que vayas a clases, ya sabes cómo es la Srta. Esther cuando llegan tarde.

–¡Ay! ¡Se me había olvidado por completo! ¡Adiós y gracias de nuevo, Cath!

En ese momento escuché unas pisadas rápidas que se dirigían a mí y un segundo después vi a Amanda corriendo en dirección a la salida. Contuve la respiración cuando me pasó por al lado pues sabía que no le haría ninguna gracia descubrir a una desconocida metiche que se dedicó a escuchar su emotiva conversación. Sin embargo, al pasarme justo al frente ni siquiera me miró y rápidamente cruzó la puerta camino hacia su salón.

Permanecí parada durante un minuto, con la vista fija en la puerta por donde había desaparecido Amanda, hasta que recordé la razón por la que había esperado a que ella se desahogara.

Llevada por la curiosidad y la intriga, caminé con paso firme hacia el final del baño donde se encontraba el espejo. Me paré en seco al darme cuenta de que yo no era la única que estaba en el baño.

Cath estaba parada frente al espejo. Tenía aproximadamente dieciséis años, su estatura era mediana –no debía pasar el metro sesenta y cinco–, su piel era blanca con un toque de dorado, que bien podía ser a causa del sol, pero que le permitía tener un equilibrio perfecto entre una tez blanca y un leve bronceado. Sus ojos al igual que su cabello eran una combinación de castaño oscuro y castaño claro.

Sobre sus ojos se conjugaban unas largas y espesas pestañas con cejas de fina capa delgada. Su expresión era de paz, como si estuviese conforme con haber ayudado a Amanda con su pequeño problema. Al parecer era totalmente ajena a mi presencia, bien porque estuviese concentrada o porque simplemente hubiese decidido ignorarme.

Lo mejor era no interrumpirla así que me arrimé un poco a la izquierda para poder ver mi reflejo. No pude contener la brusca exhalación que se abrió paso por mi boca. Cath seguía mirándose como si nada estuviera pasando; pero detrás de ella había una persona completamente igual, solo que con una mirada cargada de dudas y una expresión de sorpresa.

Posteriormente la película acabó, trayendo de nuevo la oscuridad y dejándome aturdida, pero no lo suficiente como para bloquear las respuestas que había conseguido.

Yo era Cath, ese era mi nombre, esos eran mis ojos, mi cabello, mis pestañas, mi piel… y al parecer, Amanda era mi amiga y no recordaba nada de ella al igual que ignoraba cómo debía ser mi vida en ese colegio o en cualquier otro lado… No recordaba nada.

Fijé una vez más mi atención en la oscuridad mientras esperaba que la impotencia y frustración que sentía se apoderaran de mí, cuando vi una especie de nube en medio de la penumbra que se acercaba lentamente y me cubría, llevándome con ella a la inconsciencia.

DIÁLOGO

“¿Por qué tarda tanto? Esto sí es inusual”, pensé algo confundida y asustada.

Desde mi primer recuerdo, tiempo atrás, me había dado cuenta de que esos fragmentos de mi vida iban a ser algo cotidiano ya que mi cerebro parecía divertirse haciéndome sufrir con imágenes que no recordaba y que, al parecer, eran de vital importancia.

La verdad prefería mil veces los recuerdos a la oscuridad absoluta, pero era completamente frustrante no saber cuál era la relación que guardaba con los lugares o las personas que se encontraban en ellos. Sin embargo, logré darles una utilidad.

Decidí que una forma de saber cuánto tiempo había transcurrido era contando los recuerdos a medida que estos se presentaran. Sin embargo, era difícil estar segura ya que al terminar un recuerdo siempre regresaba a un estado de inconsciencia del que me era imposible despertar al menos que faltaran unos segundos para que las nuevas imágenes se abrieran paso en la penumbra. Eran precisamente esos segundos los que utilizaba para comprobar mis cuentas y poder darle el orden correcto a la memoria que se avecinaba.

Pero ya había pasado más de un minuto desde mi último recuerdo, y eso era lo que me tenía nerviosa. No quería pensar que se me hubiesen acabado, ya que el último había quedado incompleto y quería saber en qué terminaba, así que suponía que el de hoy –el sesenta y uno– debía ser la continuación. Nunca me ha gustado la intriga –o eso era lo que había descubierto en el tiempo que llevaba aquí– así que me ponía de muy mal humor que el recuerdo más hermoso que había tenido hasta ahora quedara en suspenso.

En verdad fue hermoso e interesante, tanto que todavía me acordaba de cada palabra, cada paso, cada respiración, cada roce…

–Cath… dime de una vez qué es lo que te pasa –la voz de Sebastián estaba totalmente inundada de preocupación y la verdad yo no lo culpaba.

Nunca he sido dada a ocultar cosas ni me gustaba intrigar, por lo tanto era totalmente comprensible que mi estado lo angustiara.

–Es que… Sebas, es que…

Suspiré y bajé la vista hacia el suelo mientras sentía cómo la sangre calentaba mi garganta y parte de mi cara. Lo bueno es que no llegaba a ruborizarme, nunca lo hacía, al parecer mi piel era mi mejor aliada a la hora de esconder mis sentimientos. Finalmente, y después de otro largo silencio, logré hablar.

–Es que me voy de viaje por un mes.

De repente se paró, me atrajo hacia él con una mano mientras que con la otra me sujetaba la cara, obligándome a verlo directamente a los ojos, que se encontraban entrecerrados por la sospecha y la duda.

–¿Era eso lo que te tenía tan nerviosa? –para mi sorpresa, abrió los ojos de par en par– ¿Te sientes bien? ¡Estás prácticamente en llamas! –y colocó sus manos a ambos lados de mi cuello sintiendo cómo mi piel ardía; puede que el no ruborizarme me fuera muy útil pero la temperatura de mi piel me delataba y eso era algo que yo no podía controlar.

Lo miré directamente a sus deslumbrantes ojos grises los cuales me facilitaron un espejo perfecto a través del cual poder notar la expresión torturada de los míos. ¿Por qué me complicaba tanto? Es decir, llevábamos un mes desde que nuestro noviazgo se hizo oficial y durante ese tiempo todo había sido perfecto sin necesidad de “la genial petición”, por así decirlo, que se me había ocurrido. ¿Por qué me empeñaba en echarlo a perder?

–¿Cath? –sus palabras me recordaron que esperaba una respuesta.

–Ah, no, estoy bien, de verdad no es nada, es solo que yo…

–¿Sí? Por favor, Cath, me estás asustando.

–Yo –suspiré–… verás, llevamos un mes saliendo y todo ha sido perfecto, solo que ahora me voy de viaje y aunque sea por poco tiempo me gustaría llevarme un… tipo de recuerdo… la verdad es que no veo por qué no… por qué tú… por qué no nos hemos bes…

¿Pero qué se supone que estaba haciendo? ¡Parecía una completa desesperada! El que me preocupase a mí que todavía no nos hubiéramos besado, no era excusa para que estuviera montando semejante drama. ¡La verdad, era ridículo! Nunca me había preocupado este tema. ¡Ni siquiera se me había pasado por la cabeza! ¿Por qué se me había ocurrido semejante idea hoy?

–¿Sabes qué? Olvídalo. La verdad no sé ni por qué estoy haciendo esto, no debería…

Ni siquiera pude terminar la frase. Colocó una de sus manos en mi cintura y la utilizó para acercarme más a él al tiempo que con la otra me acariciaba la mejilla. Se inclinó de tal manera que sus ojos quedaron a la altura de los míos. Mi corazón inició una carrera frenética enviando ondas de calor a todo mi cuerpo. Luego de un rato, habló.

–¿Por qué no me habías dicho qué era lo que pensabas? –su voz sonó ronca. Tuve que respirar varias veces antes de poder contestar.

–No lo sé –dije sinceramente, y es que en ese momento no encontraba ningún motivo que me hubiese hecho retrasar esto.

Él soltó una risa entre dientes y luego su voz salió en un susurro.

–¿Y no se te ocurrió pensar que tal vez yo tendría la misma idea?

Obviamente no esperaba una respuesta. Sus ojos continuaron observándome mientras acercaba su rostro lentamente al mío, acortando cada vez más la distancia entre nuestros labios. Cerré mis ojos para que la sensación predominara frente a cualquier otro sentido, pero cuando lo hice todo se volvió completamente oscuro y ya no los pude abrir.

Y ese había sido el final de mi recuerdo.

Ahora me encontraba aquí a la espera de que el siguiente recuerdo apareciera pronto para volver a experimentar todas las emociones que sentí con el anterior, pero habían transcurrido unos veinte minutos y nada pasaba.

Me encontraba al borde de los nervios cuando algo cambió.

Una especie de onda pasó en medio de la penumbra y arrastró consigo una sombra borrosa que chocó y produjo un sonido sordo. Antes de que pudiera reaccionar, otra onda chocó, y en el estruendo que emitió reconocí la voz de mi madre. La había escuchado en uno de mis recuerdos. ¿Era el inicio de otro? No, no podía ser ya que estos siempre me arrastraban sin previo aviso y los sonidos que emitían estas ondas eran demasiado reales como para formar parte del pasado. Percibí una segunda voz que sonaba más grave y con un matiz serio y profesional. ¿Un médico? Sí, seguramente lo sería por los términos que usaba. ¡Eso quiere decir que estoy en una clínica! Pero, ¿por qué? No recordaba haber estado enferma. La Cath de mis recuerdos siempre había estado saludable.

Debía concentrarme en su conversación. Que me aclaren de una vez por todas qué es lo que me está pasando. ¿Por qué solo puedo escucharlos y no verlos?

¡Concéntrate!, me ordenó una voz en mi cabeza.

Lo primero que escuché fue la respuesta de mi madre.

–No.

Su tono de voz era calmado pero severo. Supe que estaba contestando una pregunta que se había producido con anterioridad y que no escuché por estar pendiente de las mías. Presté más atención.

–Por favor, señora, piense en la niña, debe estar sufriendo. ¿No cree que sería mejor brindarle la oportunidad de un descanso eterno a retenerla en ese estado vegetal? Ha pasado mucho tiempo desde su ingreso a la clínica y creo que ya es hora de decidir su destino. Lo mejor sería ponerle fin a su sufrimiento, si usted me permitiera…

–Mi hija está perfectamente –lo interrumpió mi madre antes de que él le explicara la acción que quería realizar–, y en cuanto al tiempo… ¿realmente importa? A estas alturas me parece un tema irrelevante pues para mí el tiempo se detuvo el día en que ella tuvo “el accidente”.

La habitación quedó en silencio mientras el doctor sopesaba el argumento de mi madre. Inesperadamente, la oscuridad se transformó y pasó frente a mis ojos una especie de película que señalaba los momentos más angustiantes de mi vida, el momento del “accidente”.

Me vi saliendo de una joyería del centro de Caracas con una bolsita dorada en la mano. Caminaba tranquilamente, sumergida en mis pensamientos; tanto que no me di cuenta de la presencia de dos hombres a mis espaldas hasta que uno de ellos colocó un arma a la altura de mi nuca al tiempo que jalaba la bolsita. Por instinto me negué a darla, y él, al darse cuenta de mi oposición, tomó una decisión que me llevó a la oscuridad, esa oscuridad en la que todavía me encuentro.

Posteriormente, la película acabó de modo tan brusco que me dejó aturdida, pero no lo suficiente como para perderme el resto de la conversación. Me concentré aún más.

Luego de unos minutos, el médico volvió a hablar.

–Comprendo su dolor, Beatriz, pero la lógica indica que ya es tiempo de tomar una decisión. ¿Para qué vamos a forzar al destino? Ya ha pasado un año y dos meses desde su ingreso a la clínica y no ha presentado ninguna mejoría, y para ser sincero dudo que lo haga. La única opción, por más dolorosa que parezca, es desconectarla.

Después de esto, no quise escuchar más.

Comprendí lo que pasaba, estaba en estado vegetal. No estaba muerta y al parecer tampoco estaba sola.

Pero, ¿un año y dos meses? Era imposible, apenas llevaba sesenta y dos recuerdos, contando el accidente, y eran lo suficientemente frecuentes como para que se presentaran uno por día, así que ¿cómo podía haber pasado tanto tiempo? Saqué rápidamente la cuenta y entonces comprendí. Había pasado un año desde que había entrado en coma pero los dos meses restantes eran el tiempo que había transcurrido desde que recuperé la conciencia, desde que empecé a mejorar.

Todo esto solo tenía una conclusión: todavía tenía esperanzas.

Me vi invadida por la locura y la alegría. Hurgué en la oscuridad que era mi cuerpo en busca de mi boca para poder dar mi opinión, pero fue inútil. Me sentía impotente. Terminé por rendirme pues mi lapso de conciencia se iba acabando. Todo lo que me quedaba era sumergirme en la inconsciencia, rogar que mi madre se mantuviera firme en su decisión y esperar por el final de esta pesadilla, el final que tanto anhelaba.

DECISIÓN

Desperté con una sensación extraña a lo largo del cuerpo. Algo parecido a la seda pero mucho más cálida me cubría y le daba caricias a toda mi piel. Era muy placentera. ¿Qué podía ser aquello? Mi mente consiguió una respuesta más rápido de lo que esperaba: eran los rayos del sol… ¡Podía sentir el calor del sol por todo mi cuerpo! ¡Estaba mejorando! Intenté poner todos mis sentidos en alerta y logré percibir otras cosas: un roce mucho más fresco, un olor algo meloso pero agradable, una melodía jubilosa al fondo de la habitación, unos ronquidos acompasados con los latidos de un corazón que sonaban justo a mi lado. Mi madre seguramente.

Me reconfortaba el hecho de que estuviera aquí conmigo. Eso quería decir que no se había retractado de su opinión de que estaba viva y eso me facilitaba las cosas ya que me ofrecía más tiempo para recuperarme.

Escuché unos pasos que se acercaban hacia nosotras y los ronquidos de mi madre se detuvieron abruptamente.

–Buenos días, ¿se puede? –dijo alguien después de dar unos golpecitos en la puerta.

–Sí, pasa, Megan –el tono de voz de mi madre era profundo lo que indicaba que se acababa de despertar.

Megan era una de mis tías por parte de mamá. Yo la quería mucho, o eso es lo que me dio a entender uno de mis recuerdos en el que ella peinaba delicadamente mi largo cabello haciendo que cayera en cascada a lo largo de mi espalda y yo le sonreía abiertamente en respuesta. De repente me sentí mucho mejor. Tal vez Megan estaba aquí porque, al igual que mi madre, pensaba que yo todavía tenía esperanza y venía a darme su apoyo.

–Vengo hablar contigo –Megan suspiró y su voz sonó forzada cuando volvió a hablar–. Ya me dijo el doctor qué es lo que pretende hacer y para serte sincera creo que es lo mejor. Tú más que nadie sabes que te he apoyado todo este tiempo en tu decisión de que siga conectada pero, sinceramente, ¡mírala! A estas alturas no ha presentado ni una señal de vida. ¿No crees que ya es demasiado?

–Sí, hermana, yo entiendo, pero es que –mi madre pareció buscar cómo justificar su decisión, pero no podía–… la verdad es que no sé.

Su voz sonaba desganada, como si se estuviera rindiendo en medio de una gran batalla. De hecho así era.

–Beatriz, no hay excusa –el tono de voz de mi tía era de pesar pero aun así dejaba entrever que estaba conforme conque mi madre mostrara al fin una señal de duda–. Cath lo querría así. Hermana, por favor, eres una mujer de apenas treinta años, tienes mucho tiempo por delante y no me parece correcto que lo pases al cuidado de un vegetal, de un cuerpo que a estas alturas debe ser solo materia, pues para mí su alma nos dejó hace tiempo… Dime, ¿te gustaría que te mantuvieran atrapada en un infierno constante? Por favor, sé razonable. Ha pasado más de una año desde que ingresó a la clínica.

“Exactamente”, pensé. Hace un año que había entrado a la clínica. Eso quiere decir que ahora tengo dieciséis años, la edad en que se considera que eres lo suficientemente madura como para ser llamada mujer, como para tomar tus propias decisiones, elegir por ti misma. Obviamente, yo no puedo hacer nada de eso en mi estado, pero aun así… ¿cómo se creen capaces de decidir lo que es bueno para mí? ¿Acaso es muy difícil darme algo de tiempo? ¿Es mucho pedir?

Antes de que pudiera entrar en cólera, mi madre pronunció unas palabras que me hicieron pasar directamente a lo que había descrito mi tía: un infierno. Simplemente bastó la frase: “Tienes razón, ya fue suficiente” para que mi luz se apagara y toda señal de esperanza desapareciera. De pronto, la oscuridad me parecía más profunda de lo que ya era.

–Bien, Beatriz, sé que es duro pero es lo mejor. El doctor me dijo que una forma más sencilla y menos dolorosa que desconectarla era inyectarle una cantidad exagerada de suero de modo que la sangre acabe su recorrido –se oyó un gemido ahogado–. Ok, sé que no suena bien pero es lo mejor para ella. Te daré un minuto a solas para que te calmes.

Escuché cómo Megan salía de la habitación y cerraba la puerta tras ella.

Un calor nuevo me recorrió lo que suponía era la cabeza. Sentí la respiración de mi madre entrecortada por sollozos. No quería oírla sufrir, no me gustaba, sin embargo, eso me daba a entender que le dolía lo que iba a pasar y que no quería que pasara. Pero su dolor no evitaba mi muerte.

En el tiempo que dura un suspiro todo cambió. Ya nadie lucharía por mí más que yo misma. Estaba clara en eso pero lo que más me molestaba de todo este asunto era que cada día mejoraba más aunque fuera internamente, pero, ¡lo hacía! Tenía una posibilidad de recuperarme y ahora querían eliminármela pero no lo iba a permitir. ¡Simplemente me negué!

Estaba agotada. Esperaba que la inconsciencia regresara y me llevara con ella pero al parecer eso ya era cosa del pasado. Genial: ¡seguramente iba a pasar un rato agradable escuchando el llanto de mi madre! No quería dormir pero el hecho de pensar en las lúgubres conversaciones que seguramente se avecinaban me hacían sentir agotada.

Concentré mi oído en las notas taciturnas que había escuchado hacía un rato al fondo de la habitación y dejé que mi mente vagara hasta que el cansancio me venció.

ANGUSTIA

Me despertó el conjunto de respiraciones entrecortadas a mi alrededor. ¿Por qué había tantas personas en mi habitación? Como respuesta a mi pregunta no mencionada en voz alta, alguien habló.

–Agradezco que todos estén aquí el día de hoy –era la voz del médico–, pero realmente no es necesario. Sé que es un momento difícil para todos, en especial para usted, Beatriz, nadie la está obligando a quedarse… creo que lo mejor sería que saliera.

–No. Quiero estar presente –la voz de mi madre estaba reprimida por un matiz de dolor por lo que supe que estaba llorando, pero, ¿por qué? Una vez más el doctor respondió a mi pregunta muda.

–En ese caso, ya es hora. Será cuestión de minutos mientras inyecto el suero.

Me desesperé hasta llegar a un estado de histeria. ¿Hoy era el día en que se acababa mi vida? ¡No, no era justo! Solo necesitaba algo de tiempo. ¿¡Era tan difícil dármelo!? Sabía que ellos no podían elegir sobre algo que no les pertenecía ya que mi vida era mía y de nadie más. Aunque pareciera absurdo, una parte de mí se sentía herida por lo poco que habían tardado en organizar todo y por la cantidad de espectadores que se encontraba en la habitación y que no hacían nada para impedir que llegara mi muerte.

¡Todo esto me parecía absurdo e hipócrita! Se habían pasado todo este tiempo hablando solo de lo que era lógico, moral, ético, entonces, ¿dónde estaba todo lo antes mencionado en la acción que querían realizar, en acabar con una vida?

–Voy por mi asistente, en seguida vuelvo –una vez mencionado aquello, el médico salió de la habitación.

Esperé a que se produjeran las típicas palabras emotivas, un llanto, un gemido, un suspiro… pero la habitación permaneció en total silencio. Bien. Eso me daría tiempo para pensar.

Tenía que hacer algo. ¡No me iba a resignar a morir! Solo necesitaba dar una señal de vida, pero, ¿cómo?

Me concentré en aquellas partes donde sentía el calor e intenté moverme para alcanzarlo pero era inútil, mi cuerpo no reaccionaba, ni siquiera podía ubicar dónde estaba cada parte. Intenté no entrar en pánico y busqué otra opción: quizás el sonido me hiciera reaccionar. Busqué la melodía que había escuchado el día anterior pero no estaba; el único sonido que se distinguía era el de las respiraciones a mi alrededor y el de mi corazón. ¡Mi corazón! Podía lograr que latiera más rápido y de esa manera lo notarían. Dejé que todo el miedo y la angustia que sentía fluyeran por mi cuerpo pero mis latidos siguieron siendo regulares y de poca importancia para los demás.

No lo entendía. ¿Por qué si mi mente estaba en perfectas condiciones y era capaz de escuchar y sentir todo a mi alrededor, me era tan difícil poder proyectarlo? Obviamente no iba a lograr nada usando los recursos del exterior.

En ese momento dos personas entraron a la habitación.

–Él es mi asistente, Luca –el médico suspiró y luego volvió hablar–… Bien, empecemos.

Sentí una onda de calor que se acercaba lentamente hacia mí. ¡Era el médico! Él era esa onda que se aproximaba y que iba decidida a eliminarme.

Busqué de forma frenética en la oscuridad eterna que representaba mi cuerpo a la espera de encontrar una parte de él para poder dar mi señal de vida.

Fue entonces cuando los vi.

Un par de profundos y brillantes ojos verdes como la esmeralda me miraban fijamente con un interés absoluto. Cuando se encontraron con los míos, sorprendidos, se desviaron hacia abajo. Mi vista hizo el mismo recorrido y divisé en medio de la penumbra, solo, débil pero aun así muy real, una especie de hilo de color blanco que destacaba en medio de todo. Alcé la mirada en busca de los impactantes ojos color esmeralda que me lo habían mostrado pero ya no estaban.

Sentí entonces una nueva ola de calor, solo que esta vez mucho más cercana. Era mi última oportunidad. Me concentré en el hilo como si fuera el centro del universo. Requerí de toda mi atención pero, finalmente, y con un gran esfuerzo mental, pude levantarlo.

Lo siguiente que se produjo fueron gritos entremezclados de sorpresa y la alegría.

Pude sentir cómo el calor se retiraba y era reemplazado por un sentimiento mucho más fuerte: el éxito.

DESPERTAR

Todos en la habitación me miraban sorprendidos. Posiblemente para ellos era como ver un fantasma. Lentamente recorrí con la mirada cada uno de los rostros de mis seres queridos, aquellas personas que se habían convencido de que no tenía esperanza. Pero estaban equivocados.

El más cercano a mí era el médico.

Vestía una bata azul y tenía un estetoscopio alrededor del cuello. Era un hombre alto de tez apiñonada y pómulos pronunciados. Sus ojos, de un intenso color marrón, estaban a punto de salírsele de las órbitas.

Me preocupó su expresión. Era como si estuviera a punto de sufrir un infarto o que se fuera a desplomar en el suelo de un momento a otro.

Analicé mejor cada uno de los rostros que tenía a mi alrededor y me di cuenta de que sus expresiones no eran muy diferentes a la del médico. Suspiré. Al parecer todavía no podían creer el hecho de que estuviera viva. Bien. Les daría su tiempo. Ellos no eran los únicos con algo en qué pensar.

Localicé una pequeña peinadora al pie de mi cama con un enorme espejo sobre ella.

Eso era lo que había estado buscando.

Había visto mi rostro en el primer recuerdo que tuve pero dudaba mucho de seguir teniendo el mismo aspecto saludable después de haber pasado un año y dos meses dentro de una clínica y en estado de coma.

Un alarido de sorpresa se abrió paso por mi boca.

Mi piel conservaba ese extraño tono intermedio entre el blanco y un leve bronceado. Mis ojos estaban abiertos de par en par por la sorpresa pero no tenían ni una insignificante lagaña a su alrededor. Mi cabello era algo más largo de lo normal, pero tenía un aspecto sano y brillante. Al pasar la lengua por mis labios, los percibí hidratados y su textura era lisa. Se podría decir que el único cambio era el montón de intravenosas a lo largo de mis brazos.

¿Cómo podía tener este aspecto después de todo el tiempo que había pasado? Quizás mi mamá se había dedicado a mantenerme en buen estado todo este tiempo. Eso me hizo sonreír. Ella siempre se había preocupado por mí.

Volteé para quedar frente a mi público y noté que continuaban con las mismas expresiones de incredulidad y sorpresa grabadas en el rostro. Bien. Lo mejor sería ayudarlos. Tomé una gran bocanada de aire y dije mi primera palabra.

–Hola.

Todos en la habitación parecieron soltar de golpe el aire que habían contenido, incluyéndome, pues el sonido de mi voz salió natural y no rasposo como esperaba.

Beatriz corrió hacia donde yo estaba con los ojos bañados en lágrimas. Antes de que pudiera hablar, se lanzó hacia mí, me rodeó con sus brazos y sollozó en mi oído.

–¡Oh, mi niña! ¡Mi Cath! ¡Estás viva! –se apartó un poco de mí para poder observarme mejor– ¿Te encuentras bien? ¿Sabes quién soy? ¿Necesitas algo?

Me eché a reír pues sentí que era yo la que debía preguntarle eso. Beatriz siempre había sido de ese tipo de personas que se preocupaba por todo el mundo menos por ella misma. Esa característica tan particular debió ser la que la impulsó a quedarse aquí tanto tiempo.

–Sí, mamá, estoy bien –apenas mencioné el adjetivo se relajó y volvió a rodearme con sus brazos. Al hacerlo movió una de las intravenosas. Ahogué un grito.

–¡Ups! Lo siento –hizo ademán de retirarse para no ocasionar otro daño.

–No, está bien –la sujeté del brazo obligándola a quedarse donde estaba–, la verdad solo sentí un jaloncito. Fue más que nada la sorpresa.

Beatriz examinó mi expresión en busca de algún indicio de que le estaba mintiendo pero no lo encontró, sin embargo, optó por sentarse en un extremo de la cama al lado de mis piernas para no interferir con las intravenosas de nuevo. Aproveché la distancia para observarla mejor: llevaba puesto un hermoso vestido color lavanda y con flequillos que le llegaba justo arriba de la rodilla y unas zapatillas de rosa pálido que hacían juego con el collar que la adornaba. Su largo cabello negro caía en cascada hasta su cintura y hacía que su piel se viera más pálida de lo normal. Sus ojos negros conservaban todavía la sorpresa de hace un instante pero brillaban con la alegría y el amor que solo una madre puede tener por su hija.

–Es bueno verte –dije mientras una lágrima descendía por mi mejilla.

Las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos y me abrazó una vez más poniendo especial cuidado en no mover ninguna intravenosa.

–Cath, mi niña, no me vuelvas a hacer pasar por algo así, ¡nunca más! –retiró un poco su rostro para verme mejor–. Prométemelo –dijo con el tono de autoridad maternal que yo bien conocía.

–Te lo prometo. Pero no tienes de qué preocuparte, me siento muy bien –dije con toda la sinceridad del mundo.

–Permítame examinarla.

El médico, que no había hablado hasta los momentos, dio un paso hacia delante con el estetoscopio en los oídos.

–¡No! ¡Ni se le ocurra ponerle una mano encima a mi niña! –Beatriz prácticamente expulsaba ácido.

–¡Por favor, hermana! Él solo quiere verificar que se encuentre bien –Megan desde el otro lado de la habitación miraba a su hermana con ojos suplicantes.

Beatriz la miró como si dudara seriamente de su capacidad mental, pero al cabo de un rato suspiró y se levantó de la cama para permitirle al médico que se acercase más.

–Gracias. Serán solo unos minutos –concluyó el doctor y posó el estetoscopio a la altura de mi corazón.

La mañana se me hizo eterna con un montón de enfermeras entrando y saliendo de mi habitación mientras me hacían diferentes exámenes para comprobar que mi estado de salud estuviera perfecto. Todo parecía apuntar a que me encontraba en las mejores condiciones pero mi estado de ánimo era otra cosa. Estaba de muy mal humor y es que el médico –cuyo nombre era Orlando según el dato que me había facilitado una enfermera– había prohibido la entrada de cualquier familiar a mi cuarto antes de las siete de la noche, hora en que se terminarían los análisis.

Esperé con resignación a que la última enfermera del día terminara de tomarme la temperatura. La señora, como de cincuenta y seis años, miraba a través de sus grandes gafas redondas el termómetro intentando ubicar qué número señalaba la línea roja.

–Treinta y siete grados, cariño, al parecer estás perfecta.

Una vez dicho esto se dirigió a la puerta con la bandeja de comida vacía que había a un lado de mi cama y antes de salir me dedicó una amplia sonrisa. Se la devolví con pesar, simulando estar muy cansada para que saliera de la habitación.

Cuando finalmente estuve sola miré el reloj que estaba en la pared. Eran las seis y media. Perfecto. Todavía me quedaba media hora para pensar a solas.

Había procurado no pensar mucho en el momento previo a “mi regreso a la vida”, por decirlo de una manera, para evitar que mi corazón se acelerara y provocara una alteración en los exámenes médicos. Ello de seguro hubiera sido razón suficiente para tenerme atada a esta cama por un año más.

Pero ahora estaba sola, no estaría bajo supervisión médica hasta mañana y todavía había una pieza que no encajaba.

Sabía que el hilo blanco que había levantado eran mis párpados, eso estaba claro. Sin embargo, eso no fue lo único que vi. La razón por la que había advertido la presencia del hilo fue porque unos ojos verdes color esmeralda me lo habían señalado. No pudo haber sido una alucinación porque ellos me miraban con un interés y comprensión absoluta, como si hubiesen estado ahí siempre esperando a que yo los descubriera.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. ¡Quería volver a verlos! Quería darles las gracias al dueño o dueña de esos increíbles ojos. Pero sabía que eso sería imposible porque él, o ella, no existía.

Suspiré y coloqué mi cabeza sobre la almohada. Respiré profundo varias veces para calmarme. Por último tomé el control remoto y encendí la televisión para distraerme. Estaba buscando algo interesante en la programación cuando abrieron la puerta.

–Toc–toc. ¡Mira quién vino a visitarte! –dijo Beatriz una vez adentro.

A su lado estaba una chica de unos dieciséis años. Tenía el cabello rubio con un corte por encima de los hombros; su piel era de ese típico color bronceado de una persona que se la pasa en la playa y sus ojos eran gris claro. La reconocí en seguida.

–¡Ana! –grité totalmente emocionada y haciendo ademanes para sentarme.

–¡Cath! ¡Qué gusto me da verte! ¿Cómo te sientes?

–Muy bien ahora que he dejado de ser la rata del laboratorio. De verdad, ¿estos doctores no tienen nada mejor que hacer?

–Has estado en coma mucho tiempo. Es necesario que te hagan exámenes –mi madre habló con tono conciliador para tratar de hacerme entrar en razón.

–Sí, lo sé, es solo que me saca de quicio tener a todas esas enfermeras revoloteando cerca de mí, apenas emito el más leve sonido y me caen encima.

–¡Bueno, ya! –interrumpió Ana chocando las manos– Lo importante es que ya despertaste. ¡Ah, Cath, tengo tantas cosas que contarte! ¿Estás cansada?

–No lo suficiente como para perderme las novedades, además sería bueno escuchar algo que no tenga que ver con inyecciones o análisis.

–Las dejaré solas un rato para que hablen a gusto, mientras yo hago unas cuantas llamadas para informar que ya despertaste y que pronto estarás en casa –Beatriz me dio una palmadita en la espalda y se aproximó a la puerta.

La idea me agradó. Eso quería decir que no me iba a quedar por aquí mucho tiempo.

–¿Cuándo puedo volver a casa?

–Hmm, todo depende de los resultados de los exámenes. El doctor nos aseguró que si todo sale bien, en una semana te darán de alta.

“Una semana”, pensé. Bien, pudo haber sido peor.

Mi madre nos dirigió una mirada cargada de dulzura y cerró la puerta tras de sí.

–Bien, Ana, soy toda oídos –me enderecé lo más que pude y Ana me ayudó colocando una almohada en mi espalda para que me sirviera de apoyo. Cuando se percató de que estaba cómoda tomó aire y me miró con algo de vergüenza.

–Cath, ¿no te incomoda si te hago una pregunta antes de iniciar?

–Por supuesto que no, Ana, sabes de sobra que puedes preguntarme lo que quieras.

–Sí, pero es que es algo embarazoso –me informó.

–No importa, dime.

Jugueteó un rato incómoda con las manos evitando mi mirada, finalmente suspiró y me miró atentamente.

–¿Cómo es que aún me recuerdas? –preguntó al fin.

–No es fácil olvidar a tu mejor amiga y menos si esta viene a la clínica a informarme sobre todo lo ocurrido en el último año.

–Es en serio, Cath, es decir, ¿me recordabas cuando te levantaste o tu mamá te hizo saber quién era antes de que yo entrara? –el interés por mi respuesta se podía ver por cada poro de su piel. Me reí para mis adentros: ella siempre tan empeñada en ser la primera en enterarse de todo.

–Nadie me comentó nada, cuando me levanté era plenamente consciente de quién era yo y recuerdo cada detalle de mi vida.

–¿De verdad?

–Sí, verás, en los últimos meses fui viendo una especie de película –dudé–, creo que entra más en la clasificación de recuerdos… el punto es que recuerdo absolutamente todo y que estuve consciente mucho antes de que se dieran cuenta.

Ana se quedó ensimismada en sus pensamientos, supuse que tratando de procesar lo que acababa de contarle. Una sonrisa se dibujó en su rostro al tiempo que me miraba.

–En ese caso puedo pasar directo a la información del último año.

Ana inició un monólogo en el cual me comentó con lujo de detalle lo más importante que, según ella, llamaría mi atención, y debo admitir que la mayoría lo logró. Me dijo que a Amanda, la chica del primer recuerdo, le iba muy bien en su otro colegio y que le habían ocultado lo de mi estado de coma para que no tuviera que dejar las clases para visitarme; que habían incluido clases de psicología como materia obligatoria para lograr mayor publicidad y que esta otorgaba puntos extras para las otras materias pero que no le sirvieron de mucho a la mayoría ya que, al parecer, la psicóloga era muy estricta y nunca estaba conforme con las soluciones a los problemas que planteaban; que la encargada de dar religión, la madre Liza, pensaba retirarse el próximo año y que cada uno de mis amigos habían venido a visitarme durante el tiempo que estuve en coma.

–Bueno, casi todos –aclaró con una expresión de odio cuando le pregunté si de verdad se habían tomado esa molestia.

–No importa, Ana, a fin de cuentas no era su obligación, seguramente quien no pudo venir fue porque no tenía tiempo –dije encogiéndome de hombros.

–Sí, lo sé, pero él es un caso aparte; y créeme que lo mejor es que no se haya aparecido, porque si lo veía aquí iba a botar mi vocabulario por un precipicio; y no me hubiera importado con tal de decirle todo lo que pienso de él.

–A ver, Ana, ahora sí no te entiendo. ¿De quién estás hablando?

–La enfermera me acaba de indicar que tu padre está abajo esperando, Ana.

Estábamos tan metidas en la conversación que ambas dimos un respingo cuando Beatriz entró a la habitación.

–Muchas gracias, Beatriz, ya bajo –Ana le sonrió a mi madre quien salió para avisarle al padre de Ana.

Una vez solas, Ana recuperó la calma pero me miró con algo de angustia.

–Me tengo que ir, Cath, mañana me voy de vacaciones a Orlando para aprovechar estas últimas cuatro semanas antes de que inicien de nuevo las clases. Ya te conté lo más relevante. Claro, que en las vacaciones pueden pasar muchas cosas así que me encargaré de averiguarlas antes de que llegues porque… vas a regresar al instituto, ¿no?

–Sí, Ana, eso espero, pero no trates de evadir el tema, dime ¿quién no me vino a visitar?

Ella se levantó, tomó su chaqueta del respaldo de la silla y comenzó a caminar de un lado a otro con nerviosismo, me dedicó una mirada suplicante pero negué con la cabeza, realmente había logrado que la curiosidad se apoderara de mí y quería que me lo contara.

–Cath, escúchame, mi padre está abajo y me matará si lo hago esperar más tiempo, además acordé con los demás que te lo diríamos entre todos y realmente no me siento capaz de hacerlo yo sola, no es que sea demasiado terrible sino que temo no poder controlar mi ira y terminar lanzando un montón de improperios así que creo que tendrás que esperar a que inicien las clases, ¿de acuerdo?

Estaba a punto de negarme pero puso una expresión de cordero degollado que me hizo ceder. Ella se acercó a mí me dio un gran abrazo y se despidió deseándome buenas noches. A los pocos segundos de haberse marchado entró Beatriz con una sonrisa en sus labios.

–Bien, cariño, creo que no nos caería mal dormir un rato.

Apagó el televisor y se volvió para darme un abrazo. Me arropó con una sábana blanca que había al borde de la cama y se dirigió a apagar la luz.

–¿Mamá? ¿Dónde vas a dormir tú? –le pregunté antes de que pudiera oprimir el interruptor.

–En ese sofá-cama, cariño –me dijo algo extrañada.

–¿Pero no es incómodo? –insistí.

–No cuando te acostumbras –dijo mientras reía–, ahora duerme un poco, cielo, debes estar exhausta.

–Sí. Buenas noches, mamá.

–Buenas noches, Cath, descansa.

Apenas apagó la luz la habitación quedó a oscuras, pero esto no me preocupó pues podía ver la luna a través de mi ventana y escuchar los pasos fuera de la habitación. Posé mi cabeza sobre la almohada y me sorprendió el alivio que sentí. Realmente estaba agotada. Cerré lentamente mis párpados y empecé a recordar todo lo que me había pasado en el día.

Ni siquiera pude llegar a la mitad pues antes de que me diera cuenta estaba sumergida en un profundo y tranquilo sueño donde un par de ojos verdes me observaban confundidos.

COMIENZO

Muchas veces pensamos qué será de nuestros seres queridos cuando no estemos; y lo primero que se nos viene a la cabeza son rostros alterados por la tristeza y la incertidumbre, paseándose de un lado al otro sin saber qué hacer. Era así como lo imaginaba. Nunca se me ocurrió que la vida seguiría igual, como si yo nunca hubiera existido. Pero era así y ahora estaba de vuelta. Era yo quien debía adaptarse a su curso.

–¡Cath, por amor a Cristo! ¿Cuánto te falta?

–¡Ya casi estoy lista! ¡Dame un minuto más!

Era la quinta vez que mi madre me llamaba. ¿Por qué se preocupaba tanto? Eran solo unos cuantos exámenes.

“Sí, unos cuantos exámenes que definirían si iba a seguir estudiando con mi mismo grupo o si debería repetir el año”, pensé algo frustrada por la situación. Habían pasado ya tres meses desde que me dieron de alta y pude salir de esa horrible clínica. Toda mi vida parecía un cuento de hadas ya que nunca me obligaban a hacer nada y me complacían en todo, pero claro, tanta maravilla no podía durar para siempre. El Dr. Orlando me visitaba constantemente para hacerme chequeos y en su última visita se le ocurrió una brillante idea que acabó reventando mi burbuja de felicidad:

–Saben, yo la veo bastante bien –había dicho el Dr. Orlando mientras retiraba el estetoscopio de mi pecho–, creo que ya es hora de que retome sus estudios. Probablemente eso la ayudará a terminar de adaptarse.

Mi mamá llegó a un acuerdo con el director, de modo que me permitieron presentar todas las materias dos semanas antes de empezar clases, como una alumna en reparación.

La nota que consiguiera en los exámenes sería mi definitiva; y dependiendo de si aprobaba o no, podría continuar con mi curso o repetir el año.

Y esa era la razón por la que me encontraba aquí, en mi cuarto color rosa, alistándome para conocer los resultados de las pruebas. No habían sido tan difíciles y terminé la mayoría antes del tiempo estimado, pero me preocupaba el resultado y el hecho de que el director decidiera entregarme las notas un día antes de comenzar el nuevo año escolar.

Yo estaba preparada para el nuevo año. Mi madre me había comprado los libros de textos y varias mudas de uniformes, el mismo día que había presentado las pruebas.

Siempre he sido una buena alumna preocupada su reputación; y estaba abierta a cualquier tipo de reto. Así que realmente estaba angustiada por el resultado de las pruebas pues no se vería nada bien la palabra “repitiente” en mi hoja de vida.

–¡CATHERINE HOPPE! ¡O bajas ahora mismo, o subo a buscarte!

–¡Ya voy!

Algo preocupada me dirigí al armario que estaba en el ala sur de la habitación, tendría que ver por primera vez la ropa que había comprado mi mamá para reemplazar aquella de hace un año que obviamente ya no me quedaba.

No había querido verla antes, para no quitarle a mi mamá la ilusión de ser una compradora excelente. Así que durante estos meses había utilizado la ropa regalada por mis tías cuando salí de la clínica.

Fácilmente podría ponerme algo de eso ahora, pero me habían exigido llevar el uniforme para recoger los exámenes; y éste se encontraba en una esquina del armario.

Seguramente necesitaría poner todo mi empeño en disimular la cara de desilusión - que seguro tendría apenas viera el contenido del armario -, para no herir los sentimientos de mi madre.

Resignada, abrí la puerta y observé la ropa. Tuve que recorrer varias veces el mueble para asegurarme de que lo que estaba ahí era real. Tenía que admitirlo: ¡mamá sí tenía buen gusto!

El armario estaba repleto de los conjuntos más modernos e impactantes que había visto jamás. En el rincón izquierdo del armario se encontraba mi uniforme. Me apresuré a ponérmelo, así que el tiempo que me sobró lo invertí en colocarme algunos anexos: al monótono conjunto de falda color beige con camisa verde a cuadros le agregué unos Converse verdes a cuadros para lograr un aire familiar con la camisa; por último decidí adornar mi largo cabello castaño con un cintillo de diferentes tonalidades de marrón que realzaba mis ojos del mismo color.

Me coloqué la mochila en la espalda y salí de la habitación corriendo. Me dirigí a la cocina y encontré una empanada dentro del microondas. La saqué sin calentarla y la envolví en papel aluminio para comérmela en el carro de camino a la escuela. Tomé las llaves y al salir le pasé seguro a la puerta.

Una vez afuera localicé a mi madre que me dirigió una mirada apremiante y me indicó que subiera al auto. Apenas me abroché el cinturón pisó el acelerador, e inició una carrera frenética a través de las calles abarrotadas por el tráfico sin prestar atención a las señales de alto y a los peatones que blasfemaban.

A mitad de camino pareció relajarse y fue bajando lentamente la marcha. El semáforo de la esquina cambió a rojo y el carro se detuvo por completo. Aproveché la ocasión y saqué mi empanada del bolso para darle el primer mordisco.

–¿Todavía no has comido? –  preguntó mi madre con mirada incisiva.

–No, la verdad es que no tenía hambre –le respondí con un encogimiento de hombros para restarle importancia.

–No tenía hambre –masculló entre dientes con tono sarcástico.

La ignoré, obviamente estaba mucho más nerviosa que yo por los resultados. El semáforo cambió a verde y el carro a una velocidad más moderada.

Llegamos al colegio antes de lo esperado, a pesar de la corta distancia el tráfico era lo que determinaba la duración del recorrido. Mamá se estacionó en el ala norte del plantel mientras yo le daba el último mordisco a mi fría empanada.

Desabroché mi cinturón a toda velocidad y coloqué la mano en el seguro, lista para salir disparada a la Dirección. Un escalofrío recorrió mis venas, mezclándose con mi sangre, apoderándose de cada célula de mi cuerpo.

Alejé mi mano del seguro y di un pequeño salto en mi asiento: la sorpresa se escapó de mis labios.

Mi madre me observó con inquietud. Bajé la ventana del auto y me di cuenta del espléndido día que hacía afuera. El cielo estaba completamente despejado, no había ni una sola nube y el sol era cegador. Mi frente se perló de sudor y subí el vidrio para cubrirme del sol. Eso solo demostraba que el escalofrío no era gracias a la temperatura, ya que fácilmente podíamos estar a treinta grados centígrados. En ese caso, ¿qué había sido?

–Cath, ¿estás nerviosa? –la pregunta de mi madre me sacó bruscamente de mis conjeturas– No tienes por qué estarlo, cariño, ambas sabemos que eres una excelente alumna. Lo más seguro es que tu director nos espera para darnos buenas noticias. ¡Vamos! ¿Quién eres tú?

–Catherine Hoppe –respondí automáticamente.

–Exacto. Tu solo nombre ya te hace ganadora. Terminemos con esto de una vez.

Me reí. Esas eran las palabras de mi madre para darme apoyo; y, a decir verdad,  eran útiles, pues siempre que algo me ponía nerviosa me repetía una y otra vez: “Vamos, soy Catherine Hoppe, soy Catherine Hoppe” y aunque pareciera narcisista lograba tranquilizarme.

Asentí con la cabeza, respiré hondo y salí del auto. Como lo había predicho, afuera el calor era abrasador.

Me relajé tan pronto sentí los rayos de sol en mi piel. Quizás el extraño escalofrío se debía a los nervios por los resultados de las pruebas.

Crucé la reja de la puerta de la recepción con mi mamá al lado, mientras la recepcionista nos hacía ademanes de que la siguiéramos.

Seguimos por un largo pasillo de paredes blancas antes de tomar otro a la derecha, allí se inició otro trecho mucho más corto. Al final había una puerta de madera y una placa de metal. Se podía leer la palabra “DIRECCIÓN” en grandes letras doradas.

–El señor Geiber las está esperando –dijo la recepcionista antes de retirarse.

–¿Estás lista, cariño? –me preguntó mi madre.

–Sí, solo son buenas noticias.

Y con otra bocanada de aire abrí la puerta mientras me repetía una y otra vez “Soy Catherine Hoppe. Soy Catherine Hoppe”.

RESULTADOS

La oficina de Geiber era amplia. Las paredes estaban cubiertas por diplomas en Educación y Psicopedagogía. En la pared más lejana había una ventana enorme abierta de par en par, que permitía ver un jardín de rosas y azucenas.

A cada lado de la pared se encontraban unas macetas con cactus artificiales. En medio de todo esto, cubriendo parte de la ventana y detrás de un enorme escritorio, se hallaba un hombre de cabello oscuro y piel color chocolate. Vestía un traje ejecutivo negro, sus ojos eran de un gris azulado, lo cual contrastaba muy bien con el color de su piel. Miré la placa sobre el escritorio que lo identificaba como “Director Geiber”.

Le sonreí abiertamente, de modo que viera que lo había reconocido. Geiber me devolvió la sonrisa y con un gesto de mano nos indicó a mi madre y a mí que tomáramos asiento. Nos sentamos en dos abombados sillones blancos frente al escritorio. Nadie habló. Geiber no dejaba de sonreírme por lo que me sentí cohibida y decidí romper el silencio.

–Bien, señor Geiber, hemos venido a retirar los resultados de mis exámenes, me gustaría saber como salí y si será posible que continúe con mi grupo el próximo año escolar.

–Te refieres a mañana… ¿No habrás olvidado que mañana empiezan las clases?, ¿o sí?

Mi madre respondió por mí.

–No, no lo hemos olvidado y ya compramos todo lo necesario, así que nos gustaría saber el resultado de las pruebas.

–¡Ah, por eso no se preocupen! Todo salió estupendamente.

Fruncí el ceño con desconfianza. Si era así, entonces, ¿por qué nos las daba justo un día antes de empezar?

Al percatarse de mi confusión, Geiber habló:

Felicidades, Srta. Hoppe, mañana podrá seguir con su mismo grupo. Pasó a Décimo Grado.

Mi madre me felicitó y me abrazó con todo el entusiasmo que tenía, pero yo seguía sin entender por qué Geiber decidió decírmelo a última hora.

–Disculpe, señor Geiber –dije deshaciéndome del abrazo de mi madre–, si todo salió bien y no tengo que repetir el año, entonces… ¿por qué nos lo dice a última hora?

La cara de mi madre reflejaba la misma confusión que la mía. Se volteó y miró fijamente a Geiber con ojos inquisidores. Él nos devolvió la mirada por un instante, luego buscó entre las gavetas de su escritorio y sacó un sobre manila en el cual se podía leer: “Unidad Educativa Leinson. Décimo Grado. Catherine Hoppe.” Se lo entregó a mi madre y con un gesto le indicó que lo abriera. Ella lo abrió con suma delicadeza, extrajo un montón de papeles y empezó a leer.

Por su rostro cruzaron un montón de emociones, que variaban entre la incredulidad y la sorpresa. Finalmente volvió a introducir los papeles en el sobre y miró a Geiber con una enorme sonrisa y lágrimas en los ojos.

No pude contener la curiosidad. Saqué el papel del sobre y empecé a leer:

Unidad Educativa Leinson

Estimada Sra. Beatriz Graw:

La presente es para comunicarle nuestra más profunda satisfacción por el impresionante logro estudiantil de su hija Catherine Hoppe Graw, quien ha dado demostración de constancia, dedicación y excelencia: virtudes por las que la Unidad Educativa Leinson ha decidido otorgarle una beca estudiantil correspondiente al período escolar actual.

Reciba nuestro más profundo respeto y felicidades.

Consejo Directivo.

Revisé el resto de los papeles pero casi no los entendí, solo eran cifras que indicaban el valor monetario de mi beca. Levanté la mirada no muy segura de lo que expresaba mi rostro y me encontré con los ojos de mi madre y Geiber que me miraban expectantes. Se produjo un largo momento de silencio durante el cual intenté procesar el hecho de que me había ganado una beca. Geiber fue el primero en romper el silencio.

–Bueno, como verán ya no tienen que cancelar la inscripción –soltó una risita entre dientes–, y bien, ¿qué les parece?

–Yo… yo… –tartamudeé– ¿Es en serio?

–Absolutamente. Verán, cuando la Sra. Beatriz nos propuso realizarte todos los exámenes, lo aceptamos a regañadientes.

Parecía avergonzado, pero se aclaró la garganta; y cuando volvió a hablar, su voz sonaba con el típico tono profesional de un director:

–Nos impresionaste. Siempre fuiste una alumna ejemplar, ¡pero no sabíamos qué esperar después de todo ese tiempo que estuviste en coma! Cuando la computadora arrojó tu promedio –sacudió la cabeza con incredulidad–… Simplemente fue un 19.3, mejor que el de cualquier alumno que había asistido a clases. Después de eso solo fue cuestión de esperar a que se hicieran los trámites para otorgarte la beca. Srta. Hoppe, estamos profundamente orgullosos de usted.

Geiber mostró una sonrisa cegadora.

–Muchísimas gracias, señor Geiber –dijo mi madre. Su tono de orgullo era un eco del de Geiber–, estamos muy agradecidas.

En ese momento entró la recepcionista:

–Con permiso, señor Geiber. El señor Maczon acaba de llegar.

–Muchísimas gracias, Valery –respondió Geiber–. Bien, fue un placer hablar con ustedes. De nuevo felicidades, Srta. Hoppe.

–Gracias a usted –contestamos mi madre y yo al unísono.

Me levanté del asiento y salí de la oficina con mi madre pisándome los talones. Una vez afuera, Valery nos guió otra vez por el largo pasillo hasta llegar a la recepción, donde nos despidió con entusiasmo.

Crucé el estacionamiento hasta llegar al auto, me senté, cerré la puerta y esperé hasta que mi madre arrancara. Una vez que estuvimos lo suficientemente lejos del colegio, empecé a gritar de emoción.

Cualquiera que me viera podría pensar que necesitaba ayuda psiquiátrica, pero no importaba. Me había pasado todo el día atormentándome con preguntas acerca del resultado de las pruebas, lo menos que se me había pasado por la cabeza era una beca, así que ¿por qué no disfrutar la noticia?

Cuando llegamos a casa ya era de noche. Me dirigí a la cocina. Me serví algo de cereal y me senté en la mesa. Cuando terminé lavé el plato y me dirigí a las escaleras camino a mi habitación.

–¿Ya te vas a dormir? –me preguntó mamá cuando iba por el tercer escalón.

–Sí, tengo sueño y quiero estar descansada para mañana.

–Cath… ¡Ganaste una beca! ¿No quieres celebrar?

Lo medité por un instante pero la verdad es que sí estaba cansada y necesitaba dormir.

–No, de verdad tengo sueño. Quizá en otra ocasión.

–Está bien, cariño. Voy a llamar a tu tía para contarle las buenas noticias. Estoy muy orgullosa de ti, Cath –y una vez dicho esto fue a buscar el teléfono.

Subí las escaleras restantes y entré a mi habitación, tomé mi bata de baño y mi pijama y entré a mi pequeño baño a darme una ducha. El agua caliente me relajó aún más. Necesité de un gran esfuerzo mental para no quedarme dormida. Salí de la ducha, me sequé y me puse mi colorido pijama de seda.

Finalmente salí del baño y fui directo a apagar la luz. La luna entraba por mi ventana e iluminaba la habitación con su luz plateada. Retiré el edredón de mi cama y me escabullí entre las sábanas, posé mi cabeza en la almohada y giré para quedar frente a la ventana. La noche estaba llena de estrellas que adornaban el cielo y competían con la luna para ver cuál era la más brillante. Cerré mis párpados y visualicé esa imagen en mis pensamientos. Afuera se escuchaba el sonido del viento sacudiendo las hojas de los árboles. Dejé que su sonido me arrullara y antes de darme cuenta me quedé dormida.

REENCUENTROS

Mis piernas ardían por la carrera desesperada que emprendí camino al aula de clase. Pero no era lo suficientemente rápida.

El resto de los estudiantes me pasaban al lado caminando y aún así lograban ir más rápido que yo.

Revisé rápidamente mi horario: a primera hora tenía artística. Di vuelta en la esquina y el aula se abrió paso frente a mí. El pasillo ya estaba casi vacío cuando el timbre de entrada sonó al tiempo que yo giraba la manilla de la puerta.

Una señora de aspecto algo mayor  pasó el seguro impidiendo que entrara, me hizo señas para que me sentara afuera en el pasillo, mientras terminaban de rezar. La Unidad Educativa Leinson era un colegio católico y por eso siempre, antes de comenzar el día, hacíamos un momento de oración.

Me senté en el suelo de manera que nadie me viera desde el aula. ¡Linda manera de empezar clases! Sabía que apenas abrieran la puerta, todo el mundo voltearía en mi dirección y enfocarían todas sus miradas en mí con la intención de hacerme sentir culpable por llegar tarde.

Después de un rato sonó el segundo timbre, indicando el fin del momento de oración.

La señora que había cerrado la puerta en mis narices me indicó que pasara. Una vez dentro, bajé la mirada. Había decidido no prestar atención al resto de las personas que se encontraran ahí y caminar directo a mi asiento.

Sin embargo, el conjunto de exclamaciones que me abrieron paso llamaron mi atención, e hicieron que levantara la vista en busca de lo que ocasionaba el alboroto. La razón de semejante escándalo era yo.

Todos me miraban con ojos estupefactos y con las bocas tan abiertas que daba la impresión de que se les despegarían de la cara. No entendía el por qué de sus expresiones. Esperé unos segundos para ver si alguien decía algo, pero por lo visto no pensaban hablar. Decidí acabar con eso de una vez así que me adelanté.

–¿Qué? –exigí algo enojada por lo tonto de la situación.

Mi voz pareció encender un interruptor en sus cerebros ya que todos preguntaron al unísono.

–¿Cath Hoppe! ¿¿¿Tú no estabas MUERTA???

Desperté jadeando en mi habitación.

Por mi ventana ya entraban los primeros rayos de sol. La pantalla del viejo reloj indicaba que eran más de las seis y media.

“Solo fue una pesadilla” me dije para tranquilizarme.

El primer timbre sonaba a las siete y veinticinco así que tenía tiempo de sobra para arreglarme. Me vestí lo más rápido que pude, luego empaqué los libros en mi cartera –que desde mi punto de vista es mejor que un morral– y bajé a desayunar.

–Buenos días, Cath –me saludó mi madre al verme.

–Hola, mamá –expliqué mientras me comía una barra de cereal y una manzana.

–¿Ya te vas? –preguntó sorprendida– ¿no es muy temprano?

–No quiero llegar tarde –respondí mientras le daba el último mordisco a mi manzana.

–¿Quieres que te lleve? –sugirió– Así llegarás más rápido.

Lo consideré por un instante pero al final me negué. Lo más seguro es que si vieran el auto de mamá en el estacionamiento se acercarían más rápido y, la verdad, no tenía ganas de llamar la atención. Por lo menos, no hoy.

–Por cierto, Cath –dijo mi madre como quien no quiere la cosa–, sé lo mucho que te incomoda que te pregunten lo mismo varias veces así que para evitar un escándalo hablé con el Sr. Geiber para que le avisara a tus compañeros de tu reincorporación al grupo. Al parecer, envió un comunicado. Así que no creo que te hagan preguntas –concluyó con un encogimiento de hombros.

–¿De verdad? –le sonreí abiertamente– ¡Gracias, mamá!

Le di un rápido beso en la mejilla antes de salir. Afuera el día estaba despejado y el sol era tan resplandeciente que cegaba, se abría paso a través de las pocas nubes que había.

La escuela estaba a diez cuadras de la casa. De pequeña mi madre siempre me llevaba en el auto, pero una vez que cumplí los trece había llegado a un acuerdo con ella en el que me dejaría ir caminando al colegio los días de clases normales; y en caso de alguna celebración o reunión iría con ella en el carro. Pensando en esto, llegué antes de lo esperado a la escuela. Fui a la Secretaría en busca de mi horario. Otra característica que tenía el Leinson, y por la cual era uno de los más reconocidos, es que era uno de los tres colegios en todo el país que les facilitaba a los alumnos horarios separados. En la reunión de hace dos años habían dicho que era para crear más relación entre los estudiantes, de manera que no se acostumbraran a un solo grupo. Esto siempre me había parecido genial pero hoy no le veía lo bueno. Eso solo implicaría tener que dar explicaciones una y otra vez acerca de mi retorno.

–Tranquila, eso ya está arreglado. Nadie te va a preguntar nada.

–¿Cómo dice, señorita?

No me di cuenta de que estaba hablando en voz alta. Bajé la mirada avergonzada de que la secretaria escuchara mis palabras de aliento.

–No, nada –me aclaré la garganta–, soy Catherine Hoppe, de Décimo Grado.

Por suerte, no había nadie más en la estancia. La secretaria pareció confundida pero no hizo ninguna pregunta, se limitó a entregarme el horario correspondiente a mis clases y me despidió con un entusiasta “feliz día” antes de salir.

Revisé mi horario, a primera hora me tocaba artística. Me invadió una sensación de déjà-vu pero opté por no prestarle atención. Conocía muy bien el colegio después de todos los años que llevaba estudiando ahí, así que no me llevó mucho tiempo encontrar el salón de artística.

Solo había cuatro personas adentro, ya que todavía no había sonado el primer timbre. Mi puesto habitual quedaba un poco más atrás de donde los demás se encontraban. Tomé una gran bocanada de aire y les pasé al lado mirando el suelo; me senté y empecé a ordenar todo intentando hacer el menor ruido posible.

Dejé afuera únicamente el block de dibujo y los colores, luego coloqué la cartera al lado del asiento de manera que me fuera más fácil tomarla cuando culminara la clase. Apenas terminé de hacer esto sonó el primer timbre; y el salón se fue llenando poco a poco sin que nadie notara mi presencia.

Una vez que todos los alumnos estuvieron en sus asientos, entró una señora de piel blanca y pómulos poco pronunciados que rondaba los treinta años. Se identificó como la Srta. Anderson; y acto seguido comenzó a pronunciar la oración para comenzar la jornada escolar. Una vez hubo terminado sonó el segundo timbre. La Srta. Anderson tomó una carpeta negra de aspecto ejecutivo de su maletín y tras repasar minuciosamente el contenido de la misma habló.

–Bueno, como sabrán, en vista de que la Sra. Trill se retiró, voy a ser la encargada de impartir artística este año –dijo con algo de timidez– . Pensé que, para conocerlos mejor, ¡aplicaré la vieja tradición de pasar lista! –soltó una risita tonta–, así que a medida que diga sus nombres, digan “presente” para poder ubicarlos.

Apenas la conocía y ya me caía mal. Las exasperantes imágenes de mi sueño regresaron a mi cabeza: sabía que las exclamaciones y los comentarios estarían a la orden del día apenas la maestra Anderson mencionara mi nombre. Uno a uno todos los que estaban en la estancia se fueron presentando, decidí no prestarles mucha atención ya que los conocía a todos desde el jardín de niños; en vez de eso me dediqué a hundirme lo más que pude en el asiento, mientras deseaba con todas mis fuerzas ser invisible.

–Tinna Gingere… Ana Giller –con cada nombre que pronunciaba los latidos de mi corazón aumentaban de intensidad–… Cristian Himmor…Mariam Honfor… Catherine Hoppe…

La Srta. Anderson levantó la mirada en vista de que nadie respondía. Todas las personas en el aula giraron en mi dirección. Con el corazón latiéndome más fuerte que nunca, me levanté y entre tartamudeos pude decir un tímido:

–Pr...pre… presente –antes de bajar la mirada al suelo.

–Bien, Srta. Hoppe, es un placer conocerla pero no es necesario que permanezca parada –respondió Anderson y soltó una vez más esa desquiciante risita– siéntese por favor.

Asentí una sola vez y volví a tomar asiento con la temperatura más alta de lo normal. La Srta. Anderson continuó con la lista y nadie hizo comentario alguno de mi presencia, tal vez todos decidieron acatar la orden del director y no preguntarme por mi tiempo ausente.

El resto de la hora se convirtió en un monólogo en el que Anderson aprovechó para hablarnos de sus innumerables títulos que la calificaban para este trabajo y de sus viajes en busca de inspiración. No le presté atención a mucho de lo que dijo y una vez que sonó el timbre me dirigí resignada a lo que me esperaba de día.

El resto de la mañana fue más ligero. La siguiente clase era de literatura, que por ser mi favorita pasó volando. Seguía Religión, así que me dirigí al oratorio que era donde la madre Liza daba la materia.

Ella era una señora mayor, cerca de los ochenta años, pero era menos estricta y más alegre que todos los demás profesores. Por ello su clase era considerada un momento de relajación para todos los estudiantes.

Me senté al fondo de la estancia y esperé a que iniciara la clase, pero Liza nos sonrió algo apenada y dijo que nos iba a dar la hora libre ya que tenía una emergencia que atender. Obviamente, eso ocasionó un revuelo.

Apenas Liza se fue, todos se levantaron de sus asientos y empezaron a hablar animadamente sobre lo que habían hecho durante sus vacaciones. Decidí quedarme sentada y dibujar algo en mi cuaderno. A mitad de una espiral de color amarillo escuché mi nombre.

–¡Cath!

Levanté la mirada y descubrí paradas frente a mí a Camila Wost, Alexandra Pristini y Emily Frent, esta última de la mano de Arthur Dubart, con rostros alterados por la alegría y emoción.

–¡Hola! –dije, levantándome para abrazar a cada uno– ¿cómo están?

–Evidentemente no tan bien como tú –respondió Camila mientras abría los ojos de par en par–, ¡estás divina! ¡No pareciera que hubieras estado en coma!

Ante la mención de la palabra “coma”, Alexandra le propinó un codazo y le hizo señas a manera de reproche.

–¡Ups! ¡Perdón! No quería decir… –dudó– la verdad es que yo…

–No tiene importancia, de verdad –la interrumpí–, realmente no me hace sentir mal.

Y en verdad no me afectaba, siempre y cuando no fuera colocado como tema principal ni me ocasionara ser el centro de atención.

–Bueno, de todas maneras no lo volveremos a mencionar –concluyó Emily con una sonrisa–. Mejor te ponemos al día con lo ocurrido.

Arthur la interrumpió.

–Cariño, la verdad no creo que Ana nos perdone si le contamos todo lo acontecido sin que ella esté presente.

Emily se sonrojó y levantó la mirada para encontrarse con la de Arthur, tan tierna y alegre como la de ella. Él acortó la distancia que los separaba y posó sus labios en los de ella dando inició a un profundo y tierno beso. Alexandra carraspeó y ambos culminaron el beso. Emily estaba sonrojada; mientras Arthur se la comía con los ojos.

–Como verás, ésta es una de las novedades –dijo Emily algo apenada.

–Bueno, creo que lo mejor será que nos vayamos a almorzar antes de que estos dos terminen de quitarme el apetito –bromeó Alexandra y encaminó la marcha hacia la cafetería.

Emily y Arthur la siguieron pero Camila se quedó a esperarme.

–¿Cath? –dijo Camila al ver que no me movía– Obviamente, el “vamos” te incluye a ti. ¿Acaso no tienes hambre?

Sacudía la cabeza para aclarar mis ideas.

–Cafetería. Sí, claro –dije mientras caminaba en su dirección.

–¿Algún problema? –preguntó con verdadera preocupación.

–No, es solo que lo de Emily y Arthur me tomó por sorpresa, es todo –dije mientras tomaba mis cosas y me dirigía hacia ella.

–¡Y lo que te falta por saber! –me dirigió una mirada torturada que no supe descifrar– Lo mejor será que nos apuremos, así te enteras de todo de una buena vez.

Eso me desconcertó. Al ver que no entendía, Camila se relajó.

–Tranquila, no es nada que no se pueda superar, quizás ni te afecte –se encogió de hombros y luego agregó– Ahora vamos, si no quieres encontrarte con un infierno solo para comer.

Sabía que me ocultaba algo pero también estaba segura de que lo descubriría en poco tiempo, solo era cuestión de llegar a la cafetería. Asentí una sola vez y salimos del salón mientras hacía conjeturas acerca de las nuevas noticias que tanto la alarmaban.

NUEVO

Lamentablemente, Camila tenía razón: la cafetería sí era un infierno. La fila en que me encontraba para pedir mi almuerzo fácilmente podía llegar al estacionamiento; y con el calor que hacía se podría decir que estábamos intentando romper el récord de la mayor cantidad de personas asfixiadas en el local.

Por si fuera poco, las mesas a nuestro alrededor estaban abarrotadas, lo que implicaría que tendríamos que comer afuera, en el patio.

Camila se rió de mi expresión torturada.

–¡Oh, vamos! No es tan malo como parece, ha estado peor…

–¿Peor! ¿Qué considerarías tú peor? ¿que nos caiga lluvia ácida?

–Simplemente, nos retrasamos –dijo con un encogimiento de hombros–. El año pasado la escuela recibió mucha publicidad con la inclusión de psicología como clase obligatoria así que esto se llenó de estudiantes de todo tipo.

–¿Y esa era la noticia que te tenía tan preocupada –bufé–, que tengamos clase con un montón de locos?

Camila puso los ojos como platos, me miró con la misma expresión que Ana el día que me fue a visitar y entonces todo encajó.

–Es acerca de quién no me fue a visitarme en la clínica, ¿cierto?

–¿Cómo sabes eso? –preguntó sin disimular su asombro.

–Ana me comentó algo cuando estuvo de visita pero me dijo que habían acordado decírmelo en grupo.

Camila asintió claramente incómoda, estaba a punto de responderme cuando la cocinera la interrumpió.

–Disculpen, ¿saben que ésta es la cola para comprar, verdad? –señaló la fila de caras molestas que estaban detrás de nosotras–. O piden algo ahora mismo, o se retiran.

Camila aprovechó la interrupción para escabullirse de mi mirada inquisitiva y se volteó para pedir el almuerzo.

La miré con recelo mientras la cocinera le entregaba su hamburguesa con papas al vapor y mi ración de pollo y tajadas. Ella actuó como si yo no existiera y emprendió la marcha hacia el patio. La seguí de cerca para evitar que se escabullese o intentara cualquier tipo de maniobra para escapar.

¿De veras creía que me podía dejar con la intriga? Quizás había estado en coma pero seguía siendo Catherine Alessia Hoppe Graw, ciertamente una de las pocas chicas en este mundo que cuando se proponen algo lo logran.

Todas mis dudas desaparecieron cuando llegamos al lugar acordado para comer, ya todos nos esperaban sentados a la sombra de un árbol con sus bandejas de almuerzo frente a ellos.

Me senté y coloqué la primera ración de pollo en mi boca mientras observaba a Camila juguetear incómodamente con su hamburguesa. Ana decidió relajar la atmósfera haciendo un comentario acerca del clima a lo cual Camila respondió con una mirada de agradecimiento.

–¿Saben? Si esto sigue así van a tener que hacer las clases al aire libre… eso si no quieren que alguien decida tirarse por la ventana solo para sentir un poco de brisa acariciando su cara –dijo con una mirada de falso horror.

Alexandra rodó los ojos y bufó con exasperación.

–Vamos, Ana, díselo de una vez, ¿para qué retrasarlo con comentarios absurdos? Si tiene que explotar que lo haga ahora con nosotros aquí y no frente a toda la clase.

Ana le lanzó una mirada asesina pero luego asintió; y dirigiendo su atención hacia mí, habló:

–Bien, Cath, creo que tiene razón, lo mejor será salir de esto de una vez –miró mi plato, todavía lleno, hizo una pausa y continuó–, sin embargo, para evitar que te ahogues con el pollo empezaré con la noticia nueva y… –dudó– bueno, supongo que de último te diré lo más contundente –suspiró–, ¿estás de acuerdo?

Asentí una vez sin pronunciar palabra y esperé a que continuara. Ana se relajó, al igual que el resto, y después de una larga exhalación, continuó.

–Bueno… ¿qué es lo que sabes hasta ahora? –preguntó más animada.

Pues... –dudé– prácticamente todo lo que ya me has contado y… tengo entendido que entre Arthur y Emily hay mucho más que una amistad… –dije haciendo una mueca de complicidad a ambos, quienes no la notaron ya que miraban a Ana con horror.

–¡Ya sabes lo de Emily y Arthur! –estaba indignada– ¿Es que acaso no se pueden controlar? –dijo lanzándoles una mirada terrible.

–¡Ay, por amor a Cristo! Ni que esa fuera la única noticia que tienes que darle –intervino Alexandra frustrada– Apuesto a que con tu radar de chismes has recolectado más que eso en lo que llevamos de día.

Ana le dedicó una mirada que desconcertó a Alex.

–Pues no, y muchas gracias por privarme de contar la única noticia que tenía –dijo con sarcasmo dirigiéndose a Emily y Arthur que no habían cambiado en nada sus expresiones.

–Pues, yo sí –Alex se acercó más a nosotros para que nadie la escuchara–, ¿ya vieron al nuevo estudiante?

–¿Hay un nuevo estudiante? –preguntó Ana incrédula de que algo se le hubiese escapado.

–Sí –continuó Alexandra muy segura de sí misma–, está conmigo en matemáticas. No sé como describirlo –sus ojos brillaron y su mirada se enfocó en un punto invisible–… Le asignaron un puesto justo a mi lado, yo intenté con todas mis fuerzas controlarme pero la verdad más de una vez volteé en su dirección y en una de esas él hizo lo mismo y antes de desviar la mirada me sonrió. Esperé que acabara la hora para acercármele pero apenas sonó el timbre salió disparado por la puerta, es tan… misterioso.

Arthur bufó:

–Misterioso. ¡Hasta donde yo sé a ese tipo de personas se les llama antisociales! –estalló en carcajadas.

–Puedes burlarte todo lo que quieras, pero yo que tú cuidaría a Emily… –sonrió con malicia– Quizá se canse de lo fácil y busque un reto mejor.

–¿Qué? ¿Tú también vas a empezar con ese invento de “lo difícil es divertido”? –gruñó– Esos son inventos de Cath y no creo que en ti se apliquen muy bien que digamos –retuvo una carcajada–. Para ti un reto es pensar y caminar al mismo tiempo.

Contuve mi evidente entusiasmo para no provocar a Alexandra pero su respuesta fue mucho más civilizada de lo que esperaba.

–De todas las tonterías que dijiste solo una tuvo sentido –hizo una pausa y mirándome fijamente a los ojos continuó–. Esas son cosas de Cath, así que ¿quién sabe? Tal vez él le haga olvidar a Sebastián… y es que, ¡por favor!, ¡está demasiado bueno como para pasarlo por alto! –concluyó con una gran sonrisa.

Todos se pusieron rígidos ante la mención del nombre. Emily le propinó un codazo a Alexandra quien, al darse cuenta de lo que dijo, se llevó ambas manos a la boca y me miró con una cara de espanto que era un eco de la de todos.

No supe descifrar el significado de sus expresiones pues, a diferencia de ellos, no estaba horrorizada sino confundida pues no recordaba bien que era él para mí. Sin embargo, en el tiempo que dura un latido, todo encajó: eso era lo que me estaban ocultando, algo relacionado con él y que, al parecer, tenía que afectarme.

Bien, yo no estaba ni de cerca tan angustiada como ellos, pero si ya habíamos llegado a la parte minada era mejor salir de eso y no postergarlo más.

Recorrí con la mirada cada uno de los rostros que continuaban en pánico y tras sonreír levemente hablé.

–A ver… ¿qué se supone que debo entender de eso?

Ana intercambió una mirada cargada de significado con Alexandra y tras asentir levemente respondió:

–Cath… verás, esto era lo que no queríamos decirte –suspiró, y las siguientes palabras salieron a una velocidad que me pareció imposible–. Bien, solo debes tener claro que Sebastián es un idiota.

–Durante el tiempo que estuviste en coma no quiso ir a visitarte ni preguntó por ti una sola vez. Al principio, pensamos que era porque quizás le podría hacer mal verte en ese estado, pero con el tiempo nos dimos cuenta que nos equivocamos pues empezó a salir con varias muchachas, además no perdía oportunidad de hacer bromas acerca de tu estado “vegetal” –dijo la última frase con toda la ira que jamás le había oído. Tuvo que respirar varias veces para controlarse.

–Lo bueno es que nos hizo un favor ya que el muy cobarde se fue a estudiar en otra ciudad una vez que se enteró que habías despertado –culminó Alex dándole palmaditas a Ana para que se calmara.

–¿Cath? –preguntó Emily preocupada.

–¿Cómo era nuestra relación? –me mordí la lengua por haber preguntado eso en voz alta.

–Pues la verdad es que no duró mucho, salieron durante un mes. Tengo entendido que la última vez fue para ver una película pero al día siguiente ocurrió el… –dudó– incidente que te dejo en coma.

–¿De verdad esa fue la última vez? –una duda cruzó por mi mente y no pude evitar expresarla– ¿Por casualidad no saben si él y yo llegamos a… besarnos?

–¿Por qué preguntas eso? –Ana me miró curiosa y con algo de tristeza así que decidí aclarar las cosas.

–Bueno, ¿sabes lo que te dije acerca de los recuerdos?

Ana asintió, todos la miraron con cara de no entender absolutamente nada así que les dio una rápida explicación. Cuando terminó, todos me miraban sorprendidos esperando a que continuara.

–Bien, pues, tuve un recuerdo en el que salíamos del cine y yo le preguntaba por qué no nos habíamos besado. Entonces él iba a hacerlo justo cuando acabó el recuerdo y nunca supe si lo hizo o no –expliqué algo avergonzada.

–Eso sí te lo puedo responder –dijo Ana con una sonrisa de alivio– esa noche me llamaste para decirme que antes de que te besara llegó tu mamá y se separaron sin siquiera rozarse los labios, en ese momento estabas frustrada pero ahora creo que es lo mejor que te pudo haber pasado, ¿o no?

–¡Por supuesto que sí! La verdad lo pregunté con miedo de haber compartido algo más que palabras con ese prospecto de ser humano, pero ahora que sé que no fue así me siento mucho mejor.

–¿Ves, Ana? y tú angustiada –le dijo Alex juguetonamente– te dije que Cath sabría cómo sobrellevarlo.

–Sí, claro, porque yo era la única preocupada –dijo rodando los ojos lo cual nos hizo reír a todos, dando por culminado el tema.

Cuando terminó el almuerzo, todos se dirigieron a sus respectivas aulas de clase, a excepción de Emily, quien me preguntó si la podía acompañar a la enfermería ya que me quedaba de camino a mi siguiente clase y ella estaba algo mareada como para ir por su propia cuenta.

La enfermera nos recibió con una mirada extraña y cuando le preguntó a Emily por qué no había venido a la hora del almuerzo ella se excusó diciendo que el malestar le había dado después de comer un emparedado de queso que se veía algo viejo.

Esperé un rato a ver cómo estaba hasta que la enfermera me obligó a salir afirmando que podía ser algo viral y podría contagiarme. Caminé a mi siguiente clase: psicología. Cuando llegué me di cuenta que la puerta estaba cerrada, lo cual era un claro indicador de que no eran horas de llegar y perdería la clase de ese día.

–Genial, a esto le llamo dar una buena impresión –dije con sarcasmo al recordar las afirmaciones de Ana acerca del carácter de la psicóloga.

–Pues creo que hablando sola no es la mejor manera de conseguirlo.

Me llevé las manos al pecho por la sorpresa, realmente creí que estaba sola. Volteé en la dirección que había escuchado la voz y me quedé de una pieza al ver al chico que tenía parado frente a mí. Tenía la piel blanca como el alabastro con un ligero toque resplandeciente parecido a la perla. Su nariz iba acorde con sus facciones absurdamente simétricas. Las espesas ondas de su cabello castaño oscuro estaban arregladas en un sofisticado peinado de lado de manera que cubría una de sus cejas. Sus ojos eran de un profundo azul rey que se veía entrecortado por finas líneas particularmente plateadas alrededor de la retina. Parecían enormes y profundos zafiros a la luz de la luna.

Él se percató de que no reaccionaba y decidió hablar.

–Disculpa, no era mi intención asustarte.

Me quedé en estado de shock. ¿Era posible que una voz así saliera de un humano? Ciertamente era… ¡fascinante! Masculina y decidida, dulce y armoniosa, única, al igual que él.

–No me asustaste, solo que creí que estaba sola, fue más que nada la sorpresa –dije mientras mi temperatura aumentaba.

–¿Y cuando estás sola, aprovechas para hablar con las puertas? –preguntó divertido.

–No, llegué tarde y me frustré un poco –me defendí.

–Pues si al caso vamos, yo tampoco llegué a tiempo y no por eso me pongo a hablar con objetos inanimados –contraatacó con una sonrisa.

–Pues es preferible que hablar con un desconocido, así que si me disculpas –me senté en el suelo algo molesta. ¿Quién rayos era él como para burlarse de alguien que apenas conocía?

Clavé la vista en el suelo con toda la intención de ignorarlo. Escuché una risa entre dientes y lo miré de reojo; tenía la mirada clavada en mí y con una expresión entre curiosidad y diversión. Al cabo de unos instantes, apoyó uno de sus hombro en la pared donde se encontraba, para quedar de frente a mí, cruzando los brazos a la altura del pecho.

–Creo que eso es fácil de solucionar. Me llamo Esteban Manchestter, y ¿tú eres?

–Catherine Hoppe –dije sin mirarlo.

–... es un placer conocerte, Catherine –su voz sonó algo asombrada.

Levanté la mirada curiosa pero no me miraba, tenía la vista fija en un punto invisible y sus ojos reflejaban incredulidad. ¿Acaso le habían hablado de mí?

No tenía sentido así que decidí descartar esa posibilidad.

–¿Eres nuevo en el colegio? No recuerdo haberte visto antes –pregunté, sacándolo de sus cavilaciones.

–Sí, y también en el país, aunque vivimos aquí durante diez años. Mi papá es abogado y como su firma decidió expandirse lo encargaron de Venezuela. Le pareció que era más adecuado estar en la capital así que nos mudamos hace poco.

–¿Nos?

–Sí, mi papá, mi hermano Richard y yo.

–Me imagino que es difícil el cambio. Jamás he salido de este colegio y realmente dudo mucho que pudiera cambiarme a uno distinto sin formar un alboroto.

–De cierta forma, este país es muy diferente a Inglaterra, pero ya estamos acostumbrados al cambio –se encogió de hombros restándole importancia.

–¿Inglaterra? –pregunté sin contener mi asombro.

–Sí, vivimos en Londres durante los últimos seis años.

–¿Tienes dieciséis?

–Por supuesto, si no, no estaría en tu misma clase –dijo con una sonrisa paciente.

–Por supuesto –contesté deseando haberme cosido la boca.

En ese momento, una señora alta y de piel oscura abrió la puerta, me miró con desdén y rodó los ojos; en cuanto lo hizo se dio cuenta de la presencia de Esteban y sonrió.

–Usted debe ser el Sr. Manchestter –Esteban asintió–. Bien, soy la Srta. Krost y la encargada de dar Psicología. La clase está por acabar pero entre para poder presentarle al grupo.

Esteban me sonrió y entró al salón. Iba a hacer lo mismo pero Krost me detuvo.

–Creo que llegó tarde, ¿Srta?

–Hoppe –aclaré a la defensiva. ¿Quién se creía como para detenerme tan bruscamente?

–Bien, Hoppe, a mi clase no puedes entrar después de que suene el timbre.

–Pero yo creí que podíamos entrar –dije intentando mantener un tono de voz neutral; a fin de cuentas, en sus manos estaba parte de las calificaciones de todo un año.

–Pues creíste mal. El Sr. Manchestter es nuevo y –se pegó más a la puerta y las siguiente palabras salieron en un susurro apenas audible– al menos que tu padre nade en dinero dudo mucho que merezcas un trato especial –concluyó cerrándome la puerta.

Me quedé en mi lugar sin dar crédito a lo que había escuchado. ¿Qué profesor en su sano juicio le hablaba así a una estudiante? Me vi invadida por la ira, respiré varias veces; al fin logré calmarme y consideré la idea de irme antes de tiempo.

Finalmente, y para mi buena suerte, sonó el timbre que indicaba que la jornada escolar había acabado. Todos los estudiantes empezaron a salir de los salones cercanos así que me dirigí al estacionamiento. Como era costumbre desde que entré aquí, Alexandra me esperaba en la salida para irnos a casa, ya que la suya quedaba unas pocas cuadras antes que la mía.

Sus rizos castaños se movían de un lado a otro a medida que daba saltitos de emoción y su sonrisa se ensanchaba hasta lo imposible mientras me aproximaba al lado sur del estacionamiento.

Apenas llegué a ella, comenzó a hablar.

–¡Cath, lo volví a ver! –gritó entusiasmada.

–Alex… no logro entenderte, ¿a quién viste?

–Al chico nuevo, ¡también tiene historia a última hora! Esta vez Arthur también lo vio. ¡Debiste ver la cara que puso! Creo que ahora sí se tomará en serio mi consejo de cuidar a Emily, pero la verdad yo no estaría tan preocupada. Sé que dije que él podría ser para ti; pero acéptalo, tengo dos clases con él, eso debe significar algo y realmente me intriga… ¡Oh, por Dios! ¡Es tan lindo!

–Eso no es posible, acabo de salir de Psicología y él estaba ahí.

Alexandra pareció confundida.

–¿De qué estás hablando? Richard está conmigo en historia.

–¿Richard? Debes estar confundida. Su nombre es Esteban, Esteban Manchestter.

–Pues yo no sé su apellido pero estoy cien por ciento segura de que su nombre es Richard.

En ese momento entendí y antes de que iniciara una discusión, le expliqué.

–Creo que ya comprendo, verás, digamos que tuve una especie de… encuentro con él –suspiré–. Llegó tarde al igual que yo, entonces hablamos un rato y me dijo que él y su hermano iban a estar a partir de este año en el instituto, así que me imagino que ese debe ser Richard –concluí con un encogimiento de hombros.

Alex se quedó pensativa por uno instantes y luego sus oscuros ojos relampaguearon de sorpresa.

–¿Richard tiene un hermano?

–Sí, y está conmigo en Psicología.

–¡Oh, por Dios! Esto es mejor de lo que pensé. ¡Si es como su hermano, debe estar buenísimo!

–Pues en eso sí que no hay discusión, es absolutamente extraordinario, pero no creo que le importe. Hoy me porté como una completa idiota frente a él –dije con tristeza.

Ella intentó consolarme.

–¡Vamos! ¡Cambia esa cara! Estoy segura de que no fue para tanto, además nada puede ser peor que Mariam Honfor babeándose frente a Richard esta mañana –rió–. Fue absolutamente divertido.

Traté de dibujar una sonrisa en mi cara, pero no me causó gracia. Ella estaba intentando consolarme  al comparar mi reacción con la de “Mariam, la Acosadora”… Obviamente eso me hacía sentir que ya había caído bajo.

Suspiré.

–No es que me alegre mucho admitirlo, pero apuesto lo que quieras a que si yo hubiese tenido la boca abierta cuando vi a Esteban, hubiese convertido el pasillo en un auténtico acuario.

De pronto, Alexandra bajó la mirada y empezó a juguetear con uno de sus rizos antes de susurrarme.

–Pues más vale que mantengas la boca cerrada porque creo que ahí vienen.

Volteé en dirección a la entrada del estacionamiento y entonces lo vi. Esteban Manchestter estaba simplemente reluciente a la luz del sol donde su cabello castaño tomaba tonos claros y el plateado de sus ojos relampagueaba como diamante. Fácilmente superaba el 1,618 de Leonardo da Vinci. Estaba entablando una animada conversación con quien supuse sería Richard Manchestter.

Este último tenía el cabello dorado increíblemente brillante; y sus ojos eran azul claro, muy parecido al mar en una mañana de abril.

Ambos se detuvieron a mitad de camino; y de repente una enorme camioneta negra que tenía atrás en grandes letras plateadas la palabra “Hummer” se detuvo frente a ellos.

Richard se montó inmediatamente con un hábil movimiento; Esteban estaba a punto de seguirlo cuando de pronto volteó en nuestra dirección, me miró y profirió una cálida sonrisa antes de subir al vehículo que desapareció rápidamente en dirección norte-oeste del instituto.

Alexandra reclamó mi atención tocando mi hombro.

–Se ha ido –dijo con tono dramático a manera de burla.

–Sí, mira quién habla, la persona que no tuvo el valor de levantar la mirada para verlos salir –dije fingiendo decepción.

–No quería parecer acosadora... como otra...

Bufé.

–Acosadora...

–¡Bueno, ya! Aceptémoslo, a ambas nos intimida estar junto a ellos –echó una mirada a su alrededor–, bueno, mejor dicho, a todas nos intimida.

Recorrí el rumbo de su mirada para encontrarme con todas las muchachas del instituto viendo hacia la dirección por la que desapareció la camioneta y suspirando como si hubiesen perdido algo sumamente preciado.

–Nosotras no nos vemos así –dije muy segura de mí misma, mientras encabezaba la marcha hacia mi casa.

–En eso tienes razón –dijo Alexandra que había logrado alcanzarme–, tal vez eso nos dé una ventaja. Además, pienso ganar la apuesta con Arthur.

–¿Qué apuesta? –pregunté realmente curiosa.

–A ver si logro que Richard sea mi novio. Arthur cree que no seré capaz por ese rollo de que no me agrada comprometerme, pero lo que no sabe es que realmente disfrutaré el ganárselo a toda esa cuerda de ilusas.

Suspiré.

–Alex… no son un trofeo, la verdad me parece ridículo ver esto como una competencia.

Se encogió de hombros.

–No hay competencia cuando se conoce al ganador.

–¿Qué quieres decir?

–Que Richard es mío –dijo con la mayor determinación que jamás le había visto.

–Como quieras.

Me miró de forma incrédula.

–¿Lo pones en duda?

–No, simplemente que no me interesa –dije fingiendo cansancio.

–Eso no lo discuto.

–Gracias.

–Porque –continuó– a ti te llama la atención su hermano.

–¿Esteban? –quise que pareciera una pregunta pero salió como un suspiro de anhelo que me dejó plantada en medio de la acera.

–¿Cath?

La voz de Alexandra me hizo reaccionar y retomé la marcha.

–Tampoco me importa –mentí.

–Eso no te lo crees ni tú misma –suspiró de manera dramática–. La era de los Manchestter ha iniciado –concluyó con un tono que no supe descifrar.

Continuamos caminando en silencio, calle abajo, hacia nuestros hogares, Alexandra tarareando una canción y yo intentando descifrar por qué mi corazón aumentaba de ritmo al oír su apellido.

ANUNCIO Y PAREJAS

Segundo día de clases: ¿acaso no se supone que este tenía que ser para muchos un respiro después de las típicas dudas que se presentan en el primero acerca de los nuevos estudiantes, el horario de clases y los emotivos encuentros con muchos de tus amigos que seguramente se habrán pasado sus vacaciones deseando verte algún cambio en cuanto al año pasado? Pues no, bueno, por lo menos no en este caso.

Observé de nuevo los rostros de las chicas a mi alrededor, en los que a pesar del maquillaje, se podía notar el nerviosismo contenido y las miradas despectivas que se lanzaban unas a otras en un intento desesperado de mostrar su superioridad. Eso en cuanto a ellas.

Los muchachos eran otro caso: los del club de ajedrez mostraban total indiferencia, ya que como nunca se les tomaba en cuenta no esperaban que en esta ocasión la cosa fuera a cambiar; los roqueros bostezaban aburridos por todo el alboroto; solo los deportistas y demás chicos populares del Décimo Grao parecían tan desesperados como las chicas por llamar la atención, pero a diferencia de éstas, sus rostros no demostraban angustia sino pavor.

Tenían miedo de que la alta cumbre de popularidad en la que se encontraban se viera derrumbada por un solo estudiante que, para colmo, no se había esforzado en lo más mínimo por ser el centro de atención de todos en el instituto y aún así lo era.

Giré disimuladamente mi rostro – que al parecer era el único que no tenía como veinte productos diferentes de maquillaje –, hacia el final del salón. Tres puestos más atrás de donde yo me encontraba vi sentada a la única persona que se encontraba ajena a todo el escándalo: alguien que no podía clasificar porque no encontraba un grupo con el cual compararse. El responsable de muchos suspiros de las mujeres; y de las bajas de autoestima en los hombres. En resumidas cuentas, la causa del revuelo en toda la institución: Esteban Manchestter.

–¡Me acaba de mirar! ¡Oh, por Dios! Tranquila… inhala, exhala… Bien, Meredith, no tienes por qué devolver el desayuno, eso te haría quedar como una completa idiota. Vamos, solo haz como si no hubieras visto nada. Eso hará que él crea que no le interesas y siga intentando, ¿verdad?

Miré con incredulidad a la chica junto a mí,  parecía a punto de tener un colapso mental, solo porque Esteban se había fijado en el horrendo lazo amarillo que adornaba su chaqueta.

“¡Dios, si esto sigue así, no podré concentrarme! ¿Dónde rayos están los maestros en momentos como este?” Como una respuesta a mi silenciosa petición apareció Luisa, la maestra de Literatura, reclamando la atención de toda la clase.

–Muchas gracias, jóvenes –nos hizo un gesto de felicitación con las manos–, bien, el día de hoy tengo que darles un anuncio. Como todos ya saben, a mitad de año el instituto organiza un evento en el que todos los estudiantes participan con la finalidad de recaudar fondos para mejorar las instalaciones de este establecimiento…

–Disculpe, Srta. pero no todos estaban enterados. –Melissa, la típica llama atención hizo un gesto hacia donde se encontraba Esteban.

–¡Oh, es cierto! Mis disculpas, Sr. Manchestter, si quiere, le puedo explicar más extensamente de qué se trata…

Esteban la interrumpió con una sonrisa paciente.

–No es necesario, conozco bien en qué consiste el evento. El director lo mencionó cuando vine a inscribirme.

Luisa asintió nerviosamente, y se dirigió de nuevo a toda la clase.

–Bien, pues, este año hemos decidido adelantarlo ya que posiblemente la madre Liza se retire la próxima semana por un problema de salud y, siendo éste es su evento favorito, pidió que lo hicieran esta semana para ella poder verlo, así que eso solo nos deja con…

–¡Dos días! ¡Solo dos días para organizarnos contando hoy? Meredith volvió a interrumpir claramente contrariada.

Luisa suspiró.

–Así es, así que el director Geiber ha decidido darles lo que queda del día para que inicien los preparativos, así que son libres de salir y formar los equipos. Procuren tener la mayor parte planeada para hoy, cosa que mañana solo tengan que aclarar los detalles. ¿De acuerdo?

Se escuchó un unánime y alegre “sí” seguido por el ruido de las sillas chocando cuando todos salían disparados del salón.

Me tapé los oídos cuando iba hacia afuera, temerosa del alboroto que seguramente se estaba desatando con las insinuaciones para formar grupos o las típicas discusiones para decidir qué actividad hacer; y fui en busca de Alex quien, como siempre, sería parte de mi equipo.

Me abrí paso entre los estudiantes hasta que la encontré. Se hallaba recostada en la pared del aula de matemática. Su rostro estaba pálido como el papel y se tocaba la sien con las manos en un intento de calmar su respiración.

La tomé por los hombros sacudiéndola levemente para que reaccionara.

–Alex, ¿te encuentras bien?

Sacudió su cabeza, primero de arriba abajo y luego de izquierda a derecha.

–Sí, claro, ahora tiene sentido –dije con sarcasmo al tiempo que rodaba los ojos.

Alex rió nerviosamente. Sus ojos estaban cargados de incredulidad y alegría cuando al fin decidió mirarme.

–Cath –me dio un fuerte abrazo que me confundió aún más. Alex no era el tipo de persona que daba demostraciones de afecto, podría jurar que desde la conozco nunca me había abrazado… bueno, ¡hasta hoy!

La separé de mí amablemente, esperando un ataque de vergüenza en su voz cuando se diera cuenta de lo que hizo pero, para mi sorpresa, me tomó del brazo y prácticamente corrimos hacia el baño.

–Ok, ahora sí me estás asustando –dije mientras notaba cómo le pasaba seguro a la puerta una vez que corrió a las tres chicas que estaban mirándose en el espejo–. ¿Me puedes explicar qué demonios te pasa? –exigí.

–¡Ay, Cath! ¡Estoy tan feliz! ¿A que no adivinas quiénes van a estar con nosotras en el grupo de este año?

–Pues… por lo visto no los mismos de siempre –respondí al ver como sus ojos brillaban emocionados. No se pondría así por Ana, Camila, Arthur o Emily, no si se toma en cuenta que ellos eran con los que nos uníamos todos los años.

–¡Obviamente, no! –hizo una pausa cuando le lancé un mirada de reproche– ¡Vamos, no me mires así! Yo tampoco estaba muy contenta cuando me enteré, pero al parecer ellos estaban en Psicología cuando les dieron la noticia y Krost decidió armar los grupos así que ellos quedaron con otros, Fiona y Mariam…

–Bueno, por lo menos no se molestarán con nosotras –suspiré–, bien, entonces, ¿con quiénes estamos este año? –no estaba segura de querer saber la respuesta.

Alex hizo una pausa dramática, se apoyó en el lavamanos y una enorme sonrisa se dibujó por sus labios.

–¡Richard y Esteban Manchestter! –gritó al tiempo que volvía a abrazarme y me hacía saltar junto con ella.

Me quedé helada y empecé a respirar entrecortadamente. Alex se separó de mí y rodó sus ojos.

–¿Se puede saber por qué no estás saltando de emoción? –inquirió dando golpecitos con su pie en el suelo.

–¿Somos pareja de Esteban y Richard? –pregunté perpleja.

–Hmmm… no lo había pensado de esa manera… –abrió los ojos como platos– ¡Oh, pero es cierto! ¡Somos cuatro! ¡Dos y dos! ¡Ah! Creo que no puede ser más perfecto, ¡acabo de emparejarnos con los Manchestter!

–¿Cómo fue que lo hiciste? –pregunté al recordar que nadie le quitaba los ojos de encima a Esteban y con Richard no debía ser diferente.

Alex no cabía en sí de la emoción.

–No fui yo, iba a buscarte apenas nos dieron la noticia cuando me topé con Richard en el camino, me preguntó si podía indicarle dónde quedaban los casilleros y yo lo llevé gustosa. Ya me estaba devolviendo cuando me preguntó si tenía grupo. Le dije que hasta ahora solo contaba contigo y me preguntó si también él podía unirse –sacudió la cabeza intentando borrar una imagen.

–Por poco se me cae la boca de la sorpresa, como pude le contesté que “sí” y después recordé que a ti te gusta Esteban así que le propuse que él también se uniera; y me aseguró que así sería, antes de darme un beso en la mejilla e ir a la cafetería –su mano fue directamente al lugar del besó y sonrió.

–Significa que no es seguro que Esteban se una –murmuré más para mí misma, pero me escuchó y me miró ofendida.

–Por supuesto que es seguro. ¿Acaso te he fallado alguna vez?

–No, pero…

–¡Pero nada! Sabes muy bien que no hay nada de malo en esto así que más nos vale aprovechar el tiempo –y dicho esto me sacó a rastras del baño.

Llegamos a la cafetería que, al parecer, se había vuelto la sala de reunión de los grupos. Alex me guió hacia una mesa al final del lugar, obligándome a sentar.

–Muy bien. Éste es el plan: me niego a tener a Manchestter tan cerca de mí y solo hablar de trabajo. Richard de por sí es alguien muy divertido así que no pienso aburrirlo con esto, por eso me adelanté y ya tengo todo ideado –sacó un cartel de su bolso y lo puso frente a mí, sonriendo.

–¿Lavado de autos? –pregunté alzando mis cejas.

–¡Sí! ¿Acaso no es genial? Sabes que todos los años se hace lo mismo: un grupo baila, otro canta, venden comida o rifan cosas, todo eso es muy elaborado así que se me ocurrió lo de lavar autos ya que no necesita mucha preparación y se hace en el momento. Eso nos dejará tiempo libre para hablar con los chicos y por otra parte es lo suficientemente masculino como para que  se nieguen.

–¿Y cómo piensas conseguir el permiso de la Dirección? –Nadie había propuesto eso antes, por lo menos no aquí, pero de repente me sentí entusiasta ante la idea de Esteban con la camiseta adherida al cuerpo, cortesía del agua, permitiéndome divisar su abdomen.

–Ya eso está arreglado. Inmediatamente después que Richard me pidió formar parte del grupo, hablé con Geiber. Él dudó al principio, pero utilicé mi mejor cara de “corderito degollado” y terminó accediendo, con la condición de que otros grupos participaran, ya que era mucho trabajo solo para nosotros. Ya le pregunté a Ana y dijo que sí, así que técnicamente estaremos juntas. ¿Acaso no soy un genio? –rio alegremente.

–¡Oh, sí, y uno muy peligroso! –me uní a sus risas– A veces logras asustarme Alex.

–Lo sé, pero eso es tu culpa, te preocupas por todo, debes aprender a ser más relajada. Apuesto a que todavía estás preocupada por si Esteban no acepta.

–¿Y cómo no estarlo? La única vez que hablamos me vio regañando a una puerta, lo más seguro es que crea que estoy demente, hasta yo lo pensaría –dije con una mueca de tristeza.

–Vamos Cath, no seas tonta. Si es como Richard, entonces se debe de tomar todo como un juego. Quizás ya ni se acuerda, y no es por sonar negativa pero has visto cómo todas las chicas de este instituto lo acosan. Dudo mucho que Esteban se acuerde de todas las que ve.

–¡Oh, quizás subestimes mi buena memoria!

Ambas dimos un respingo al ver a Esteban con una sonrisa parado frente a nosotras.

–Perdón, no quería asustarlas –clavó sus ojos en mí al tiempo que tomaba asiento al lado de Alex. –Richard está haciendo una llamada así que se nos unirá dentro de un rato, de todas maneras insistió en que fuéramos pensando en algo, para poder tener la tarde libre, aunque creo que eso no era precisamente de lo que estaban hablando o ¿me equivoco? –su tono de voz era serio pero en sus ojos se notaba que hacía un gran esfuerzo por evitar reírse.

–Hmmm, de hecho ya tenemos todo planeado. Por cierto yo soy…

–Alexandra Pristini –la interrumpió Esteban mostrándole una gran sonrisa–. Richard me ha hablado de ti.

Debo admitir que eso sí me confundió. ¿De qué tanto pudo hablarle Richard si apenas la conoció ayer? Quizás debería advertirle a Arthur para que reconsiderara la apuesta. Alex pareció pensar lo mismo que yo ya que me mostró su mayor sonrisa de autosuficiencia.

–¿En serio? Qué raro, apenas hablamos hoy, quizás es porque está conmigo en ¿cuántas? ¿dos clases? –dijo en un intento de sonar desinteresada. No entendía por qué lo hacía, ¿acaso su intención no era conquistar a Richard?

–Probablemente –contestó Esteban frunciendo el ceño y luego suspiró…– Creo que ha tardado mucho, quizás lo mejor es que vaya a buscarlo. Con permiso.

Esteban salió de la cafetería con su grácil caminar. Me volteé a ver a Alex quien sonreía ampliamente.

–¿Se puede saber qué fue todo eso? –pregunté en un susurro, temerosa de que alguien escuchara.

–¿De qué hablas?

–Me refiero a que por qué no te mostraste más complacida cuando Esteban te dijo que Richard había hablado de ti

Alex elevó sus cejas de manera inquisitiva.

–Me extraña esa pregunta de ti, Cath, ¿acaso no fuiste tú la que me enseñó que “lo difícil es divertido”?

–¿Y eso qué tiene que ver? –Dije–. Estaba confundida, ¿adónde quería llegar Alex con todo esto?

–Pues que decidí cambiar un poco mi estrategia. En vez de mostrarle a Richard que muero por él, voy a fingir que me es completamente indiferente –algo en mi expresión debió indicarle que no entendía nada de lo que estaba diciendo, ya que rodó los ojos y continuó–. Verás, ellos son la clase de chicos por los que todas mueren, así que deben estar muy acostumbrados a ser el centro de atención, entonces, ¿no les intrigaría alguien que los trate con indiferencia?

La escena de esta mañana en clase de lengua volvió a mi cabeza y supe que tenía razón.

–¿De verdad crees ser capaz de mantenerte en una pieza frente a Richard?

–No eres la única perseverante, cuando me propongo algo lo cumplo. –El brillo que adquirió su rostro me convenció. Ahora definitivamente Arthur iba a perder.

–Bueno, pero de todas maneras no vas a lograr nada aquí sentada, ¿y si mejor vamos a ver por qué tardan tanto? –repliqué haciendo señas en dirección a la puerta por donde Esteban se había ido.

–¡Esa es la Cath que conozco! La operación “Conquistar Manchestter” está en marcha.

Y es aquí donde empieza mi infierno. Cuando Alex se propone algo es más difícil que detener a un niño en Disneylandia. ¡Era imposible! Y, para colmo, ahora yo estoy en sus planes.

Intenté no pensar en eso y concentrarme en esquivar a las personas a mi alrededor. ¿En qué momento habían llegado? No me pregunten, pero no logré salir sin tropezar por lo menos quince veces.

“¡Ah! ¡Al fin luz!” pensé al ver la salida. Sé que suena exagerado pero cuando careces de sentido de la orientación –como en mi caso–, se vuelve una reacción de lo más común. Y justo estaba en la salida cuando choqué con un pecho de consistencia dura y muy bien definido que me hizo rebotar camino al suelo. Alguien me sujetó por la cintura antes de que pudiera caer, subí la mirada y me quedé atónita al ver que era Esteban, quien dirigió una mirada asesina a la persona que lo acompañaba.

–¡Ups! Lo siento, hermanito, no quería impactar así con tu amiga –dijo el chico en un tono que dejaba entrever que estaba haciendo un gran esfuerzo para no reírse.

Esteban mantuvo una actitud defensiva colocándose delante de mí, mientras yo intentaba que mi cabeza dejara de dar vueltas a causa del golpe. Esteban se dio cuenta de mi estado y su mirada se tornó un tanto homicida. El chico frente a nosotros levantó las manos al aire.

–¡Guau! ¡Perdón!, no te lo tomes tan a pecho, solo fue un accidente, sabes de sobra que me distraigo con facilidad – se movió un poco para poder divisarme detrás del cuerpo de Esteban–. Lamentó mi torpeza, señorita... eh… –se debatió en busca de un nombre.

–Catherine, su nombre es Catherine –dijo Esteban, mientras soltaba un suspiro que no supe interpretar; y que me pareció una mezcla entre alivio y paciencia.

Esteban se movió para colocarse a mi lado, de manera que el muchacho pudiera verme. Con el tenue rayo de sol que iba perdiendo su lucha lentamente con una nube, pude reconocerlo. El chico de cabellos dorados y ojos azul claro frente a mí era Richard Manchestter, el hermano de Esteban. Richard me miró detalladamente por un momento y le dirigió a Esteban una enorme sonrisa de complicidad a la que éste respondió rodando los ojos.

–Pues vaya que lo lamento –dijo Richard con una carcajada, extendiendo su mano hacia mí–. Disculpa mis modales. Me llamo Richard Manchestter.

Tomé su mano para corresponder al saludo justo cuando el enorme reloj cucú que colgaba a un lado de los casilleros permitía que el pájaro azul grisáceo dentro de él saliera y entrara al tiempo que emitía su ensordecedor graznido marcando el final de la hora de almuerzo.

–Hmm… Cath, creo que tengo que irme, lo más seguro es que Geiber ya haya llamado para avisarle a nuestros padres que hoy no tendremos más clases y no quiero que mi mamá se preocupe –intervino Alex quien ahora tenía la cara de un rojo escarlata, cortesía de la presencia de Richard.

–¿Y el trabajo? –cuestioné buscando la manera de pasar más tiempo con Esteban, pues sabía que ese “tengo que” irme era realmente un “tenemos que”.

–Sabes que eso ya está listo –se dirigió a Esteban–. Lavaremos autos, es fácil, no necesita de mucha preparación y mañana podremos discutirlo –volvió su atención a mí– …entonces, ¿me acompañas o te quedas? –y ésta es la parte donde compruebo que la convivencia es muy útil. ¡Sabía exactamente que eso era lo que quería! Probablemente no se sentía lista para estar tanto tiempo con Richard.

Todas las miradas se posaron en mí, bueno casi todas, pues al parecer Richard, quien no había reparado en la presencia de Alexandra cuando llegó, ahora la observaba fijamente una expresión de “suma concentración” como un joyero contemplando el más raro y exótico de los diamantes.

–Creo que es lo mejor. Mi madre no tardará en llamar a la policía si no estoy ahí para cuando ella llegue –acepté resignada.

–De hecho, creo que llegarán antes que ellas –mi mirada debió ser tan desconcertante como la de Alex, ya que Esteban continuó–. Verán, el director necesitaba hacer una reunión de maestros y representantes pero al parecer una gotera en el oratorio hizo que éste estuviera… algo inestable, así que mi padre ofreció nuestra casa como “la sala de reunión” mientras se arregla el inconveniente.

–¿Y por qué mi mamá no me lo dijo antes? –sabía que sonaba como la típica niñita caprichosa pero realmente era extraño que mi madre me guardara un secreto y tomando en cuenta que éste tenía que ver con ir a la casa de un dios griego… bueno, creo que es motivo suficiente para estar algo molesta.

–Probablemente porque fue una decisión de último minuto, de hecho yo tampoco estaba enterado, justo eso era lo que Richard estaba hablando por teléfono –se encogió de hombros restándole importancia.

–¡Genial! –Esteban y yo volteamos a ver a Alex ante el sarcasmo en su voz. Richard, que ya la observaba, cambió su expresión de concentración por una sumamente divertida–. ¡Justo hoy que no traje mis llaves, mi mamá decide ir a una reunión! ¡Aghh! ¡Tonto objeto metálico! –siseó– ¿Cath, te molestaría que me quedara hoy en tu casa hasta que mi mamá vuelva? Es que, en serio, no sé dónde rayos metí mis llaves, estoy segura de haberlas dejado justo encima de la mesa de noche pero esta mañana las busqué como loca y nada… Entonces, ¿puedo? –rogó mientras colocaba su mejor cara de corderito.

–Sí, claro, sabes que siempre eres bienvenida –dije extrañada de que me lo hubiese preguntado, al fin y al cabo esa era como su casa. Siempre que no teníamos mucha tarea íbamos directo a mi casa y nos pasábamos la tarde entera entre películas y sosas coreografías de baile que sacábamos de algún video pop de mal gusto.

–Pensándolo bien, ¿no prefieren ir a nuestra casa? Realmente creo que Esteban y yo no podremos solos con la reunión de los señores “yo nunca fui adolescente”. Además, si llegamos solos, quizás Santiago decida involucrarnos en el protocolo; y ya tengo suficiente con soportar la cara de todos esos falsos maestros y sus especulativos comentarios acerca de nuestra posición económica –Richard hizo una mueca de repugnancia–.En cambio si llevamos visita… bueno, no pueden obligarnos a dejarlas desatendidas, así que… ¿aceptan? Además, eso nos deja con más tiempo para planear lo del lavado de autos…

No sabía muy bien qué hacer; por una parte, me moría de ganas de pasar un rato más con Esteban en un ambiente diferente al del colegio, pero por otra no quería contradecir el plan de Alex.

Me quedé atónita cuando ella respondió.

–¡Seguro! no hay ningún problema –se apresuró a decir Alex antes siquiera de que terminara de considerar mis alternativas–, ¿cierto, Cath?

–Sí, no veo por qué no –mentí con voz decidida para que sonara creíble, Y pensando para mí misma: “¿acaso mi amiga tiene un trastorno de personalidad múltiple?”

–Perfecto –acotó Alex–,en ese caso será mejor que vayamos de una vez–. Y dicho esto Richard comenzó a caminar rumbo al aparcamiento.

–¿No piensas llamar primero a Santiago? Que yo sepa, él no me ha regresado mi auto. ¿Cómo pretendes llegar antes del anochecer a casa? –inquirió Esteban. “¡Un auto?” pensé. Bien, definitivamente ellos sí que daban de qué hablar.

–De hecho hermanito, ya tengo mi Mazda RX8 de vuelta. Me costó una hora de servicio comunitario por semana durante un mes; pero finalmente y después de unas cuantas súplicas, cedió. Lo dejó antes de la tercera hora en el aparcamiento, por eso venía tan entusiasta –concluyó con una gran sonrisa de autosuficiencia y petulancia.

Esteban se exasperó.

–¡Pues vaya que no tienes intenciones egoístas! –dijo con un tono calmado pero lleno de sarcasmo.

–¿Y tú no? –inquirió Richard.

Esteban me miró profundamente antes de sonreír.

–Puede que tengas razón –su voz sonó tan provocadora que mi corazón se aceleró a niveles inimaginables.

–¿Y cuándo no? –dijo Richard acentuando más su gesto autosuficiente mientras iniciaba el camino hacia el automóvil.

Llegamos al ala este del aparcamiento. Un hermoso Mazda RX8 negro metálico hizo titilar sus luces en el momento en que Richard le quitaba los seguros con el control de mano. Richard tomó lo que parecía ser un llavero con las letras “FIRE” en él y se lo arrojó a Esteban.

–¿Te importaría manejar hoy, hermano? la verdad es que me gustaría conversar un rato con Alex –dijo, mientras le dirigía una mirada a mi amiga, que tenía los ojos como platos y la mandíbula desencajada del asombro.

–¿Seguro? A fin de cuentas yo soy el castigado por exceder los límites de velocidad –inquirió Esteban con un brillo de malicia en los ojos.

Richard bufó.

–¡Vamos! No estarás hablando en serio, sabes de sobra que el incidente con la… ejem... estatua antigua del Renacimiento fue gracias a que yo pisé el acelerador cuando íbamos a cruzar la cascada.

–Y si es así, entonces, ¿por qué no es mi auto el que está aparcado?

–Porque, querido hermano, no tienes la malicia suficiente como para distorsionar un poco las cosas –rió Richard mientras le daba un golpe juguetón a Esteban en el hombro, quien se limitó a rodar los ojos y tomar las llaves.

–Damas primero –Esteban abrió la puerta del copiloto a la espera de que yo entrara.

–Gracias –dije al tiempo que me sentaba en los asientos de cuero negro.

Esteban descendió del automóvil. Dio la vuelta para sentarse del lado del conductor, mientras Richard mantenía la puerta abierta para Alexandra del mismo modo que Estaban lo había hecho conmigo.

Una vez que todos estuvimos dentro, Esteban encendió el motor que rugió fieramente en medio de aparcamiento vacío.

–¿Necesitas que te ayude con el cinturón? –preguntó Esteban al reparar en el cordón de seguridad que continuaba en su lugar habitual, a un lado del asiento.

–No acostumbro a usarlos –dije mientras clavaba la mirada en el equipo de sonido del auto.

Esteban bufó al tiempo que mascullaba algo parecido a “aversión por la seguridad” mientras salíamos del aparcamiento camino a su casa.

LOS MANCHESTTER

El camino a casa de Esteban fue una prueba de autocontrol para Alex. Al principio, ella no sabía muy bien cómo actuar con Richard; ya que este le hacía preguntas acerca de su vida y ella sin poder resistirse le contestaba efusivamente todo lo que él quería saber; pero al cabo de unos minutos se dio cuenta de lo que estaba haciendo e intentó recuperar su fachada indiferente contestándole con monosílabos.

Ahora estábamos aquí, cuatro adolescentes en un auto, sumidos en un silencio sepulcral. ¿Dónde estaba mi personalidad parlanchina cuando la necesitaba? Esto se estaba tornando realmente incómodo así que decidí intervenir.

–¿Falta mucho? –pregunté, y es que realmente llevábamos como una hora de trayecto y aún no llegábamos.

–Como tres minutos, es algo lejos –contestó Esteban encogiéndose de hombros, con una sonrisa que me dejó sin aliento. Realmente estar en el asiento de copiloto con él al lado era todo un desafío, ya que mi rostro no dejaba de girar en su dirección; y cuando reparaba en ello él simplemente me sonreía divertido, ahorcando así cualquier neurona de mi cerebro, impidiéndome pensar.

–No, no es que sea lejos, sino que, contigo al volante, setenta kilómetros parecen una eternidad –contraatacó Richard ganándose una mirada asesina de Esteban por el retrovisor.

–¡Porque yo sí sé lo que la frase “límite de velocidad” significa! –se defendió.

Quizás no venga al caso pero ¡se veía tan adorable cuando discutía! Era como ver le retrato de un dios molesto: intimidante, pero encantador.

–Está bien, está bien –dijo Richard alzando las manos en señal que se rendía– por lo menos logramos llegar, ¡miren! –dijo señalando a la izquierda.

Seguí la trayectoria de su dedo y me encontré con una obra arquitectónica tan magistral que hacía que la palabra “mansión” sonara insignificante.

La “casa” constaba de tres pisos, en los que se podían ver ventanas cubiertas de cuarzo cristalizado que brillaban como diamantes a la luz del sol; y además lograban un contraste casi mágico con las paredes de madera de nogal que conformaban la fachada.

El techo era rectangular; y al igual que las ventanas también era de cuarzo cristalizado, con una pequeña chimenea de madera en una esquina.

El jardín que cruzábamos ahora para llegar al garaje era enorme: tenía cuatro pinos altos, dos en cada esquina de la casa, y al pie de estos había rosales de llamativos colores: rojos, blancos, azules y negros. En medio de todo aquello se encontraba una fuente de mármol con un clavel azul esculpido en, lo que supuse, debía ser cuarzo azul, de donde salía el agua que terminaba cayendo en forma de cascada.

Esteban siguió de largo después de uno de los pinos y le dio vuelta a la casa, con lo cual me hice una idea más clara de lo enorme que era. Finalmente llegamos al garaje, el cual me dejó sin aire. ¡Era del mismo tamaño de mi casa! En el lado derecho estaba la Hummer negra que generalmente los recogía, y a su lado un estante donde tenían más repuestos que los que debía haber en un taller mecánico. Miré a mi izquierda y me topé con el impactante carro negro.

–¿Qué modelo es? –pregunté tímidamente a Esteban quien miraba el auto con resignación.

–Un Audi Le Mans –y por la devoción con que lo dijo intuí que era suyo.

Finalmente estacionó y todos salimos de nuestros asientos. Esteban me dirigió una mirada reprobatoria que me desconcertó pero opté por no preguntar y me coloqué junto a Alex que seguía a Richard hacia una puerta que, supuse, conectaba al garaje con la casa.

Ya adentro, Alex y yo nos vimos con los ojos a punto de salirse de nuestras órbitas. Esto definitivamente no podía catalogarse como “casa”. La estancia era inmensa. Había al menos seis habitaciones diferentes cuyas puertas eran del mismo material del piso.

La sala estaba decorada al más puro estilo del Renacimiento, con cuadros de la época, grandes ventanales en forma de arco con grandes y gruesas cortinas café y muebles de madera blanca que, a pesar del material, se veían realmente cómodos gracias a los cojines negros que descansaban sobre ellos.

Una lámpara araña de cristal colgaba del techo como pequeñas estrellas en medio del firmamento. Recorrí con la mirada el resto de ese piso, disimuladamente para no parecer grosera; y me llamó la atención una puerta de color dorado que estaba al fondo. La ocultaba una escalera imperial, que por su forma permitía ir a la izquierda o a la derecha del segundo. Miré a Alex, que también tenía la vista fija en esa puerta.

–¿Les gustaría ver mi colección? –preguntó Richard señalando la puerta dorada.

–¿Colección? –Alex lo miró desconcertada–.¿Qué clase de colección necesitaba de toda una habitación?

–¡Sí, vengan! Si no la ven es como si no hubiesen venido –dijo Richard muy animado mientras tomaba la mano de Alex y prácticamente corría hacia la habitación. Alexandra me miró con una gran sonrisa antes de desaparecer por la puerta. Reí para mi interior, obviamente se le iba a hacer muy difícil eso de la indiferencia teniendo a alguien tan impulsivo como Richard.

–¿Quieres ir?

Pegué un saltito al escuchar la voz de Esteban tan cerca de mí, volteé y me encontré con su hermoso rostro muy cerca del mío, sonreía mientras me estudiaba con la mirada. ¿Cómo me podía negar si hacía eso!

–Sí, cla… cla… claro –tartamudeé y él sonrió más ampliamente.

Tomó mi mano con la suya. Sentí mi temperatura subir ante su tacto, era tan cálido y suave, que me recordaba a la seda. De pronto sentí la enorme necesidad de entrelazar mis dedos con los suyos pero me contuve. ¡Apenas lo conocía!

–¿Dónde es la reunión? –pregunté en un intento por disminuir mi impulso.

–Seguramente en el teatro del segundo piso –dijo como si nada.

–¿Teatro? –“¿Quién tiene un teatro en su casa?” me pregunté.

Esteban me miró algo apenado y pasó la mano libre por su cabello con nerviosismo. Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no abalanzarme sobre él. ¡Se veía tan adorable!

–Quizás te suene extravagante pero cuando nos mudamos preferimos mantenernos un tiempo retirados de la ciudad para adaptarnos de nuevo. Sé que puede parecer petulante pero sabíamos que nuestra llegada iba a causar algo de revuelo y queríamos llamar la atención lo menos posible, pero Richard estaba reacio a la idea de mantenerse en casa todo el día. Por eso, Santiago decidió colocar todo lo necesario para distraernos un poco aquí y el teatro es una de esas distracciones.

Hizo una pausa y me miró algo apenado, supuse que era por temor a sonar petulante; pero realmente yo estaba fascinada, así que le di un suave apretón a su mano para infundirle ánimo. Él sonrió con dulzura y continuó:

–No es muy grande, a decir verdad es como la mitad del gimnasio, por eso fue que Santiago lo ofreció…

–¿Santiago? –lo interrumpí, ya lo había mencionado dos veces y eso llamó mi atención.

–Perdón, estoy tan acostumbrado a hablar con Richard de él que se me olvidó aclararte: Santiago es nuestro padre.

–¡Oh! –fue todo lo que pude decir pues una ola de nostalgia me invadió. Esteban lo notó y se detuvo. Me miró a la espera de que dijera algo pero no pude. Me iba a preguntar algo pero en ese momento escuchamos un grito de Alex proveniente de la habitación donde estaban Richard y ella.

Iba a correr a ver qué pasaba pero Esteban me sostuvo de la mano. Vi que tenía una mirada interrogante y supe que no iba a dejar pasar mi silencio. ¡Genial! ¿Por qué siempre tenía que ser tan expresiva?

–Luego –susurré. Él pareció dudarlo pero finalmente asintió.

Y dicho esto entré a la habitación.

Debo admitirlo, lo que vi probablemente era lo más gracioso e impresionante que jamás he visto. La “colección” de Richard era nada más y nada menos que una colección de autos clásicos. Debía haber alrededor de veinte, entre los cuales había modelos que destacarían más en un museo prehistórico que aquí.

–¡Ay, mi Dios! –escuché otro grito de Alex y no pude más que echarme a reír.

Tenía una sonrisa gigante y daba saltitos de emoción a la vez que aplaudía frente a un atónito Richard que la miraba sorprendido.

–¡¡Es un Corvette Strigray!! –gritó con voz aguda llena de entusiasmo.

Puede que Alex no fuera el tipo de chica apasionada por los deportes ni por las compras pero cuando se trataba de autos no había nadie que supiera más que ella, y ese modelo en particular estaba pegado en su pared con el título de “auto soñado”.

–Le gustan mucho los carros, ¿no es cierto? –me preguntó Esteban conteniendo la risa.

–¡Oh, no tienes idea! –alcancé a decir en medio de las carcajadas.

–¡Richard, tienes que contarme cómo lo conseguiste! –Alex no cabía en sí de la emoción y Richard no daba crédito a lo que veía.

–No tenía idea que supieras de autos –confesó con una sonrisa.

–¿Bromeas? ¡Los amo! De pequeña, mi abuelo me montaba en su Mustang 68 convertible y desde entonces los clásicos simplemente son mi pasión.

–Hmm… ¿un Mustang… como éste? –dijo señalando el modelo que Alex acababa de mencionar.

–¡Oh, por Dios! ¡Los asientos son originales!

–Sí, me costó mucho conseguirlos pero al final un amigo de papá nos los dio.

–¡Pues alabado sea! ¡Dios, Richard, lo que falta es que tengas un Ferrari Enzo!

–Pues, de hecho... –dijo señalando el Ferrari del fondo.

–¡No puede ser! –Alex parecía a punto de sufrir un colapso mental–. Decidido: Richard, ¡eres mi héroe!

Y dicho esto, el plan de “indiferencia” se fue al caño ya que Alex se tiró en brazos de Richard para después tomar su mano efusivamente.

–¡Tienes que enseñarme todo! Tienes un Ford… –su voz se perdió junto con ellos cuando siguieron por la habitación.

–Vaya, pues eso es algo que no se ve todos los días –dije una vez que logré secar mis lágrimas causadas por la risa.

–Estoy de acuerdo –contestó Esteban tomando mi mano para seguirlos pero lo detuve.

–Sabes, no soy muy amante de los autos –eso era cierto, pero lo que realmente quería era darle a Alex y Richard un momento a solas.

–¿Ah, no? ¿Y qué te gusta? –preguntó volviendo a acercarse.

–Pues, sé que sonará aburrido, pero amo los cuadros.

Él mostró una sonrisa cegadora y las líneas plateadas de sus ojos aumentaron de tamaño. La imagen me quitó el aliento.

–En ese caso creo que sé adónde tenemos que ir.

Salimos de la habitación hacia las escaleras, una vez que estuvimos a la mitad, Esteban tomó las de la izquierda, que daban paso a un largo pasillo con puertas a ambos lados. Al fondo había una especie de estancia que unía ese pasillo con otro que quedaba al lado contrario –por las escaleras de la derecha, supuse– y en el medio de esta iniciaba una escalera de caracol que ascendía hasta el tercer piso. Me ayudó a subir estas últimas ya que mareaban un poco.

–En este piso se encuentran el dormitorio de Richard y el mío –informó cuando llegamos arriba.

Si bien la casa parecía sacada de una revista, esta parte era de un cuento de hadas. El cuarzo cristalino del techo reflejaba la luz en todos los colores del arco iris, haciendo que no fuera necesaria la iluminación del pasillo.

Como bien había dicho Esteban, este piso solo era de dormitorios, por lo cual las únicas puertas eran una blanca de marfil a la izquierda y otra de madera a la derecha.

–Bienvenida a mi habitación –dijo abriendo la puerta de marfil.

Creo que no hay palabras para describir cómo me sentí en ese momento. El cuarto era enorme, con una gran cama en el medio. Un armario del tamaño de todo mi cuarto ocupaba la izquierda; al fondo se encontraba el baño y un televisor demasiado grande como para ser llamado así. Pero nada de eso era tan relevante como lo que llamó mi atención.

Todo lo que se suponía que debía ser pared estaba reemplazado por los cuadros más famosos de la historia, desde El grito de Edvard Münch hasta La Gioconda de Da Vinci.

–Ésta es una de mis colecciones. Digamos que siento pasión por las pinturas.

Me volteé a mirar a Esteban y me di cuenta que me miraba con fervor, analizando cada uno de mis movimientos.

–¿Qué pasa? –pregunté nerviosa.

–Nada, es solo que te ves realmente radiante –dijo con un sonrisa acercándose a mí.

Sentí mis rodillas desfallecer. Esteban era tan hermoso y me aturdía de tal manera que mi cuerpo parecía incapaz de reaccionar adecuadamente.

–Pues, es normal cuando estás en frente de una exposición de arte –me refería más a él que a las pinturas, pero eso no lo admitiría en voz alta.

–¿Frente? –señaló su posición, justo frente a mí, y arqueó una ceja. Maldije para mis adentros. ¡Yo y mi bocota!

–Sí, bueno, es decir, que tu pared del frente es increíble –“¿Por qué no puedo mantener mi bocota cerrada y ya?” pensé.

Me giré dándole la espalda y fui a admirar la pared que le había indicado.

–Claro, la pared –dijo en tono bromista mientras veía por el rabillo del ojo cómo se acostaba en la cama con los brazos sobre su cabeza. Es oficial: ¡ese hombre quería volverme loca!

Después de permanecer varios minutos observando el mismo cuadro de Salvador Dalí decidí encararlo; pero cuando volteé, un retrato cerca de su cama llamó mi atención. Era una pintura en lienzo de Esteban, Richard y un hombre que supuse era Santiago, recostados al pie de la escalera imperial. Al lado de ellos había una joven muy hermosa, de unos veinte años aproximadamente, de piel blanca y ojos verdes haciendo caras graciosas.

–¿Es tu mamá? –pregunté sin apartar la vista del retrato.

–No, es Bianca, nuestra ama de llaves, pero es más como parte de la familia.

Me volteé a mirarlo y vi que se había sentado al borde de la cama.

–Mi madre murió de cáncer cuando Richard y yo teníamos cuatro años. No la recuerdo mucho pero según Santiago era una mujer muy alegre y vivaz.

Permanecí en silencio imaginando lo linda que debió haber sido su mamá.

–Ojalá esté bien donde sea que esté –dije para mí misma pero él me escuchó.

–¿Crees en la vida después de la muerte? –preguntó sorprendido.

–Claro, solo que mi concepto debe ser muy diferente al tuyo. Hasta ahora no he encontrado a alguien que lo comparta.

–Me gustaría escucharlo –dijo palmeando la cama para que me sentara a su lado. Primero dudé pero tenía demasiadas ganas de estar a su lado así que hice caso.

–Pues no es la gran cosa. Simplemente creo que la mayoría de las personas piensan que morir es como volver a nacer y eso implica olvidar toda tu vida humana, empezar desde cero. Yo en cambio creo que conservas por completo tu vida humana, cada recuerdo, y eso te acompaña cada segundo, alegrándote… o torturándote, según sea el caso– concluí con la mirada gacha.

Esteban permaneció en silencio. Sentí cómo colocaba su mano en mi barbilla, obligándome a mirarlo.

–Cath, ¿esto tiene que ver con tu padre? –preguntó en un susurró como con miedo a que las palabras me hicieran daño.

–¿Cómo…? –pero me interrumpió.

Es que cuando te dije que Santiago era mi padre pusiste una cara de dolor, que es la misma de hace unos segundos cuando me explicaste tu teoría.

Sentí un puñal atravesar mi corazón, asentí y fue imposible retener las lágrimas que empezaron a brotar descontroladamente.

Esteban me abrazó y acarició mi espalda en un intento por calmarme. Eso me tomó por sorpresa y sabía que no se vería bien estando los dos solos en su habitación. Pero lo necesitaba. Era demasiado el dolor que sentía como para soportarlo yo sola.

Lloré por lo que me pareció una eternidad hasta que ya no me quedaban más lágrimas y solo restaron sollozos. Esteban no me soltó durante todo este tiempo y a veces sentía sus labios besando mi cabello.

–Esteban, yo…

–No, perdóname por favor, Cath, no era mi intención, jamás debí sacar el tema –dijo tomando mi cara entre sus manos y pude ver la tristeza en sus ojos.

–No, no preguntaste nada malo, solo que no puedo evitar sentirme culpable.

–Cath, no puedes controlar el tiempo de vida de una persona, no debes sentirte culpable por ello.

–Sí, pero no es eso –tomé aire al tiempo que me preparaba para lo que le iba a decir–. Verás, el día que mi papá murió, yo estaba muy molesta con él. Me había prometido acompañarme a mi acto de promoción al Séptimo Grado, pero un paciente lo llamó a último momento para que fuera a chequearlo. Él era médico. Recuerdo haberle gritado que no era buen padre y que no lo quería. ¡Todo por un ridículo acto! Me encerré en mi habitación y ni siquiera salí a despedirme. Esa noche no regresó y al día siguiente nos enteramos que había muerto en un accidente automovilístico por exceso de velocidad–una lágrima resbaló por mi mejilla y cerré los ojos para decir lo que más me costaba. –Lo peor fue cuando me enteré que el accidente ocurrió cerca del colegio. ¡Murió por intentar llegar a mi presentación, Esteban!

Ya estaba dicho. Las imágenes se reprodujeron en mi mente, dando paso a una nueva ronda de lágrimas. Rodeé su cuello y me aferré a él como si mi vida dependiese de ello. Por más que mi madre me repitiera que no había sido mi culpa no terminaba de convencerme

–Cath, mírame –me alejé un poco de él pero sin separarme por completo. Sus brazos a mi alrededor me hacían sentir completa, segura, como no me sentía desde hacía tiempo. Lo necesitaba, esa era la verdad.

Sus ojos azules me miraban con compasión y ternura, muy diferente a como realmente esperaba que me viera: como a un monstruo.

–Catherine –dijo mi nombre con cuidado, me sentí como una niña a la que están enseñando a hablar–. Tú no tienes la culpa de lo que pasó, nadie la tiene, por favor, deja de sentirte mal por ello. Tu papá siempre te adorará, y estoy seguro de que no le gustaría verte así.

–¡Pero yo tuve la culpa!, si no me hubiese puesto mal por lo del acto, él nunca hubiera intentado llegar, él… –colocó un dedo en mis labios silenciándome.

–Cath, se lo hubieses pedido o no, él habría intentado llegar. Estabas molesta y entiendo que eso te haga sentir culpable, pero no lo eres, simplemente fue una mala jugada del destino, nada más. No fue tu culpa y él lo sabe. Dime, si hubiera sido al revés, ¿te gustaría verlo sentirse culpable?

Medité lo que había dicho. Mi padre me adoraba tanto como yo a él, y odiaría verme en el estado en el que estoy ahora.

–No –acepté con un hilo de voz.

–Y estoy seguro de que a él tampoco, entonces, ¿podrías volver a ser la chica alegre de hace unos minutos? –preguntó con una sonrisa. Asentí.

–Gracias –dije colocando mi mejor sonrisa.

–No tienes por qué darlas, estoy aquí, para ti –dijo mientras acariciaba mi mejilla.

En ese momento, caí en cuenta de lo que acababa de hacer. Le había contado mi más grande dolor a una persona que apenas conocía, y a pesar de ello me sentía… bien. No como culpable o intentando ocultar mi falta de control, sino realmente bien. No sabía cómo ni por qué pero había algo en él que me hacía sentir vulnerable, como si estuviera completamente desnuda. Y de hecho así era. Mi alma estaba completamente desnuda ante la inmaculada figura de Esteban.

Sentí su dedo trazar un camino imaginario en mi mejilla y pude notar la cercanía que teníamos.

Su rostro estaba a escasos centímetros del mío y podía sentir su dulce aliento rozar mi cara. Reparé en sus labios y sentí un hormigueo en los míos. Mi temperatura empezó a aumentar y observé sus ojos. Grave error. Las líneas plateadas habían desaparecido por completo mostrando solo el azul rey. Él también me miraba intensamente y en el momento en el que sus ojos se posaron en mis labios se me hizo difícil respirar.

–Cath, yo…

–Sr. Esteban, su papá lo… ¡Oh, lo lamento!

Me separé de él bruscamente y me levanté de la cama. Volteé en dirección a la puerta y ahí estaba la causante de la interrupción. Bianca, el ama de llaves de Esteban, con una expresión divertida en el rostro.

–¿Qué quieres, Bianca? –dijo Esteban con voz ronca lo cual hizo que mi temperatura aumentara aún más.

–Eh…  ¡No, nada! Que su padre mandó avisarle que ya terminó la reunión y la madre de su amiga está esperando abajo –dijo mirándome a mí. Yo solo asentí.

–Ok, ya bajamos, pero antes, Bianca, ella es Cath, creo que la verás por acá muy a menudo.

Le dirigí a Esteban una mirada asesina pero él solo sonrió y rodeó con su brazo mi cintura. ¡Dios, él sí que sabía como desconcertarme!

–Mucho gusto, Cath –Bianca me miró con ternura, dándome de inmediato un gran abrazo. Definitivamente, me iba a caer muy bien.

–Igualmente, Bianca, pero no creas lo que dijo Esteban, yo…

Ella rió.

–Tranquila, Cath, es genial que por fin traiga alguien a casa. Ya me estaba aburriendo de ver las mismas caras todo el día.

–¡Qué graciosa, Bian! –Esteban bufó a lo que la aludida le sacó la lengua.

–Bueno ya, su mamá la espera abajo; y si quieres dar una buena impresión, más vale que bajes.

–No es necesario, mi mamá no se fija en eso –dije para que no se preocupara.

Sentí los labios de Esteban muy cerca de mi oído. Me estremecí.

–Lo será si quiero que me permita traerte a mi casa a menudo –y dicho esto no pude protestar.

Abajo ya nos esperaban Beatriz, Mariana –la mamá de Alex–, Alex y Richard, quien tenía a esta última rodeada por la cintura. Alex me sonrió de una forma que me dejó entender que ya era novia de Richard. ¡Vaya que era rápida!

–Cath –Beatriz me abrazó efusivamente apenas llegué– ¿Cómo estás, mi niña? ¿Te portaste bien?

Reí, no importa cuántos años tuviera, siempre se preocuparía por mi comportamiento.

–Sí, mamá –respondí con voz cansina.

–Aunque eso puede preguntárselo a la persona que estuvo con ella –dijo Bianca señalando a Esteban, quien le lanzó una mirada asesina.

–¡Oh, es una gran idea! –dijo mi madre siguiendo el juego.

–Señora, me llamo Esteban Manchestter, es un placer –dijo él besando la mano de mi madre con lo cual ésta se sonrojó. Gracias a Dios yo no saqué esa cualidad suya. ¡Siempre la delataba!

–El placer es mío, Esteban, y por favor, llámame Beatriz. Entonces, ¿cómo se comportó mi hija? ¡Tú solo dime qué hizo y yo la castigo! –dijo mi madre en broma.

–¡Mamá! –me quejé apenada. Esteban sonrió.

–Por el contrario, ha sido maravilloso tenerla cerca. De hecho, quería pedirle permiso para ver si podía venir mañana después de clases.

–¡Gran idea, hermano! –interrumpió Richard sonriente mirando en dirección a la mamá de Alex–. ¿Qué me dice usted, Sra. Mariana? ¿Puede dejar que Alex me visite mañana?

Tanto Beatriz como Mariana intercambiaron una mirada cargada de significado, esta última algo sorprendida por la espontaneidad de Richard. Finalmente suspiraron y terminaron aceptando.

–Pero antes hay que preguntarle a Santiago –advirtió mi madre.

–¿Preguntarme qué?

Todos volteamos a ver al señor que acababa de entrar por la cocina. Era un hombre alto, de unos treinta y dos años, de cabellos y ojos negros, piel blanca y pómulos pronunciados. Era, a su estilo, tan fascinante como sus hijos.

–Santiago, la Sra. Beatriz quería saber si tendrías alguna objeción a que tanto Cath como Alex nos visiten mañana –por el tono de voz que utilizó Esteban se notaba el respeto que sentía hacia su padre.

–No veo por qué no, son bienvenidas las veces que quieran –nos sonrió abiertamente, con una cálida sonrisa.

–Gracias –contestamos Alex y yo al unísono.

–Ni lo mencionen, será todo un honor. De hecho, ¿les gustaría quedarse a cenar? –preguntó de forma general.

Miré la hora y me di cuenta de que eran prácticamente las ocho de la noche. ¡Vaya que vuela el tiempo!

–No queremos importunar –comenzó a decir mi madre, pero Santiago la interrumpió.

–Por favor, será todo un placer.

Y dicho esto apareció Bianca con una olla llena de raviolis con queso a los que nadie se resistió. Nos sentamos en una gran mesa que había en una de las habitaciones. Creí que ellos podrían ser el tipo de familia que comía en silencio; pero por el contrario, Richard se la pasó haciendo bromas provocando la risa de todos los presentes; y Santiago alabando la comida de Bianca y preguntándonos acerca de nuestro día.

Esteban no mencionó nuestra conversación acerca de mi padre y yo se lo agradecí infinitamente. De vez en cuando me sonreía apenado cuando Richard contaba alguna de sus experiencias al volante, lo cual me hacía reír aún más. ¡Vaya que era una familia entretenida!

Ya nos estábamos despidiendo cuando Richard le dio un golpecito a Esteban en el hombro.

–¿Quid fecit tibi duas ibi? –dijo Richard y mi cerebro en seguida supo que hablaba en latín: “¿Qué hicieron ustedes dos allá arriba?”.

–Nihil refert, ad te –“Nada que te importe”, contestó Esteban con una fluidez que seguramente se lograría después de años de práctica en un curso intensivo.

–¡Dime! –pidió Richard con los mismos ojos de los perritos de Hush Puppies que hacía Alex.

–Puto autem quod suus forsit nostris –“Creo que eso es nuestro problema”, intervine con una gran sonrisa.

Ambos me miraron sorprendidos. ¡Gracias a Dios había asistido a esas clases de latín! Ahora mi esfuerzo se veía reflejado en mi ego.

–¿Sabes latín? –preguntó Esteban sin disimular su sorpresa.

–Si scio– “Sí”, contesté con autosuficiencia. Ya era hora de que pudiera igualarlo en algo.

–Cath, es hora de irnos –llamó mi mamá desde nuestro auto.

–En ese caso, Farewell, my joy –“Adiós, mi alegría” y dicho esto, Esteban me dio un beso en la mejilla.

–Vamos, Cath –Alex me haló del brazo cuando mi mamá sonó por tercera vez la bocina.

–¡Guau! Sí que te olvidas del mundo cuando estás con Esteban –me susurró Alex dentro del auto.

–Tengo mis razones –contesté con una enorme sonrisa.

Mi mamá arrancó el auto y tanto Alex como yo nos volteamos a ver como aquellos dioses nos despedían desde su casa.

LA CARTA

–¡Apuesto una semana de servidumbre! –exclamó Alex como última oferta a una cuadra del instituto.

–¡Alex, por enésima vez, ya te dije que no pienso apostar por eso! –¿Qué parte de la palabra “no” le costaba entender?, pensé disgustada.

–¡Ah, vamos! ¡lo que realmente pasa es que tienes miedo porque sabes que vas a perder! –frunció el ceño molesta.

–¡Dios, ayúdala! ¿Cómo alguien en su sano juicio podía apostar con semejante tema? –exclamé exasperada.

–Ok, es oficial. Estás admitiendo que Richard se vería mejor con la camisa mojada que Esteban –dijo con sorna.

Mi lado competitivo salió a flote y sentí el enorme impulso de aceptar la apuesta. ¿Cómo se le ocurría poner en duda la anatomía de Esteban!  No es que yo la hubiera visto, pero, ¡se trataba de Esteban! Tenía que ser perfecta.

–¿Sabes qué? Acepto, y quien pierda tendrá que servir a la otra por una semana –repetí sus propias palabras mientras le estrechaba la mano.

–¡Sí! –me pareció que le iba a dar un infarto de la emoción. Y para mi sorpresa comenzó hacer una especie de baile de la victoria.

Rodé los ojos pero no pude evitar sonreír.

La noche pasada, Alex se quedó en mi casa y no fue hasta las once de la noche cuando pudimos conciliar el sueño. A ambas se nos hacía simplemente imposible contener nuestro entusiasmo después del día tan maravilloso que habíamos pasado en casa de los Manchestter.

Alex había logrado ser novia de Richard y estaba más que feliz por ello. Al principio creí que todo era por ganar la apuesta pero apenas se despertó hoy en la mañana llamó a Arthur para cancelarla. Le pregunté el porqué y su respuesta fue tan esperada en ella como en un mono lo es hablar: amor. Y es justo aquí donde estoy estancada. Me es absolutamente imposible concebir la idea de que alguien pueda enamorarse tan rápido de una persona. ¡Apenas se hablaron ayer! Y sin embargo, ahí estaba yo, con el corazón a punto de salirse de mi pecho, por la seguridad de que iba a ver a Esteban para el lavado de autos.

Aún recordaba la increíble sensación que me recorrió cuando me llamó “su alegría” ayer por la noche y lo cómoda que me sentí en sus brazos… como estos se amoldaron a mi figura como si hubiesen sido hechos para mí.

Quizás no estaba enamorada todavía pero ciertamente algo dentro de mí crecía de una manera alarmante, como una llama, consumiendo cualquier célula de mi cuerpo que quisiera resistirse a su cercanía.

–¿Hola? ¿Sigues ahí? –la voz de Alex irrumpió mis pensamientos.

–No, soy parte de tu imaginación –elevé el tono con sarcasmo ante la mirada de advertencia de Alex–. ¿Qué pasa?

–Pues que su limitada mentecita es incapaz de captar su apellido, Hoppe –contestó una voz poco familiar, y cuando giré me encontré con una señora de piel oscura y mirada hostil. Krost.

–¿Disculpe? –sentí el codo de Alex impactar sutilmente contra mis costillas. Le lancé una mirada confundida y ella hizo señas indicándome que viera a mi alrededor.

Estábamos en el aparcamiento, donde se supone que iba a tener lugar el evento para la recaudación de fondos. Todos ya estaban ubicados en sus respectivos puestos pero miraban en nuestra dirección. ¿Por qué ya todos estaban ubicados? ¿No se supone que primero tenían que nombrarlos? A menos que…

Prácticamente pude oír el clic de mi cabeza cuando entendí lo que pasaba.

A menos que lleven rato llamándote y no hayas escuchado por solo estar pensando en Esteban, me dijo una fastidiosa voz en mi cabeza haciéndome entrar en razón.

¡Maldición!

–¿Entonces, Hoppe, es necesario que llame al director para que pueda ir con el resto de su equipo? –cuestionó Krost con aires de superioridad.

¿Quién demonios se creía para hablarme así? Tampoco había cometido un pecado, simplemente no escuché mi nombre. ¡Por favor! ¡No es para tanto!

O quizás sí. Tal vez ésta sea la enésima vez que te llama, volvió a murmurar esa molesta vocecita, la cual esperaba que fuera mi conciencia, porque, de lo contrario, estaría enloqueciendo. La callé mentalmente y dirigí toda mi atención a Krost.

–No tiene que hacerlo realmente, a menos claro, que quiera que discutamos con él su opinión acerca de cuánto le preocupa a usted la situación económica de los alumnos, ¿recuerda? –respondí con una deslumbrante sonrisa, haciendo referencia a lo que me había dicho el primer día cuando conocí a Esteban  y ella me cerró la puerta del salón en la cara…

Alex me miró con la boca abierta mientras Krost me dirigía una mirada peligrosa antes de retirarse.

–¡Guau! –exclamó Alex completamente sorprendida una vez que Krost se fue.

Reí por su expresión y empezamos a caminar hacia donde estaban Ana y el resto de nuestros amigos, arreglando el cartel de “lavado de autos” en un espacio bastante amplio del aparcamiento. Aún no había rastros de Esteban ni de Richard.

–¿De dónde sacaste el valor para decirle eso a Krost? Es decir, sé que eres una Hoppe, pero llevaba tanto tiempo sin verte así… –Alex todavía no salía de su asombro. Su pregunta me sonó como un niño alabando a su superhéroe favorito. Reí de nuevo.

–Simplemente me sacó de mis casillas. Ha sido muy grosera conmigo desde el primer día –contesté frunciendo el ceño. ¿Por qué le caía tan mal? de todas formas ella no era nadie para tratarme así.

Alex se detuvo de repente y me miró de forma extraña, con un brillo muy peculiar en sus ojos. Parecía… ¿nostalgia?

–¿Qué ocurre? –pregunté cohibida por su mirada.

–Cath, tú… ¡volviste! –contestó en un hilo de voz.

Bufé para mis adentros. “Cath, volviste”. ¿Qué se supone que debía interpretar de esa expresión?

–No entiendo –admití confundida por la situación.

Alex sacudió la cabeza con incredulidad.

–¿Cómo vas a entenderlo, si nunca te dijimos nada? –habló con un tono tan bajo, que me pareció que era para sí misma. Levantó su mirada cargada de lágrimas.

–¡Alex! –la abracé entre asustada y confundida. ¡Alexandra Pristini llorando? Eso era tan normal como ver a un pavo real bailando ballet.

–¡Cath, tú volviste! –su voz sonó ahogada por los sollozos pero aun así pude notar la alegría en sus palabras. ¿De dónde rayos volví si ni siquiera me había movido?

Me separé de ella y la tomé por los hombros, mirando directamente su rostro el cual tenía una enorme sonrisa dibujada.

–Explícate –exigí con curiosidad.

Alex inspiró dramáticamente y luego fijó sus ojos en mí con una expresión tan maternal que me desconcertó. ¿Acaso era bipolar?

–Tú volviste… ¡a ser tú misma! –tomó aire pausadamente como queriendo llenar cada espacio de sus pulmones–. Cuando tu padre murió hace cuatro años ¡cambiaste por completo tu personalidad! Enterraste en la oscuridad de la inconsciencia a aquella niña alegre, vivaz, atrevida, valiente, perspicaz y soñadora que no le temía a nada y corría riesgos. Luego caíste en coma y creímos que te habíamos perdido. No es por reprocharte; y por favor no lo tomes como una crítica, pero cuando supimos que habías despertado pensamos que tal vez, solo tal vez, la experiencia te hubiese hecho cambiar de parecer y apreciar más la vida, pero nos encontramos con la misma chica abatida, que cada vez que sonreía, la alegría no llegaba a sus ojos, y que se conformaba con todo a su alrededor, y no soñaba siquiera con cambiar el más pequeño de los detalles –siseó por lo bajo y movió la cabeza con incredulidad–. Y ahora le contestas a Krost con una amenaza atrevida pero justa, y cuando te pregunto por ello esperando una mirada cargada de arrepentimiento contenido como respuesta, ¿qué recibo? ¡Te ríes! Explotas en carcajadas sinceras y por primera vez en estos cuatro años, vuelvo a creer que es posible recuperar a esa chica alegre que todos amamos –culminó sonriendo tímidamente.

A estas alturas no sabía ni qué pensar. ¿Cómo había sido tan egoísta como para hacerlos pasar por esto? Ciertamente, sí me sentía melancólica la mayor parte del tiempo, pero no creí que fuera tan notable. Sin embargo, estaba equivocada. Yo había transformado mi propio mundo en algo etéreo, en una condena que solo tendría fin una vez que mi vida terminara.

Nada era lo suficientemente maravilloso como para sorprenderme y ciertamente mis deseos por cambiar algo a mi alrededor se habían extinguido, tal como una fogata en medio de una ventisca. Sin embargo, ahora sentía una leve presión en mi estómago, era algo agudo, no muy fuerte pero perceptible, como pincharse el dedo con un alfiler.

Nuevamente pude escuchar el clic en mi cabeza y todo cuadró. Sí, estaba distinta, más alegre. Más viva. Algo en mí había cambiado. Esa sensación extraña me acompañaba desde ayer…

–Hmm… –el extraño sonido de Alex me sacó de mis cavilaciones para toparme con su ceño fruncido–.De hecho no es la primera vez. Ayer en casa de Richard, cuando bajaste con Esteban estabas… cambiada, con un brillo en tus ojos y el semblante alegre, como si te hubieras quitado una enorme carga de encima. ¿Qué cambió, Cath?

–Yo… –dudé– solo hablé con él lo de mi padre y mi teoría acerca de la muerte y él me explicó su punto de vista– confesé mientras intentaba averiguar a dónde quería llegar.

–¿Qué fue exactamente lo que te dijo? –inquirió realmente interesada.

Le relaté con lujo de detalles el tiempo que pasé en la habitación de Esteban. Una vez que hube terminado, una sensación de seguridad me invadió y fue entonces cuando quedé convencida de que mi cambio se debía a una persona.

Esteban.

Era tan confuso como real, y es que ¿cómo una persona puede darle un vuelco de ciento ochenta grados a tu mundo en un solo día? Ayer, cuando terminé de hablar con él, me sentí liberada.

–Fue Esteban –susurré fascinada por la certeza que me invadía.

–Ciertamente vino como caído del cielo –contestó Alex asintiendo. Seguramente había estado pensando lo mismo que yo.

–¿Quién cayó del cielo? –preguntó una voz masculina con tono divertido tras nosotras.

Alex y yo saltamos sorprendidas al tiempo que nos volteábamos a ver de quién se trataba.

–¿Por qué siempre nos hacen eso? ¡Aparecen de la nada! –preguntó Alex a los dos dioses griegos que teníamos al frente.

–¡Perdón, mi amor, pero es tan divertido! –Richard se carcajeó ante la mirada fulminante de Alex.

–Pues si te parece tan divertido, ¿por qué no probamos cambiando de lugar? ¡Yo te asusto y tú gritas! –lo retó esta entrecerrando los ojos de manera desafiante.

–Porque, Al, eres tan adorable que dudo que logres asustarme así tuvieras un disfraz– Richard la tomó por la cintura y la cargó sobre su hombro–.¡Hora de lavar autos! –comentó volviéndose a reír y esta vez Alex se le sumó mientras pataleaba como una niña pequeña para que la bajaran.

Reí ante la escena hasta que unos brazos fuertes y musculosos rodearon mi cintura.

–Supongo que no te agradaría que te cargara de esa forma frente a todo el mundo, o ¿me equivoco? –preguntó la voz más hipnotizante del universo en mi oído.

–No, no te equivocas –dije con una tonta risa.

–Hmmm… ¿me pregunto si cambiando el método, cambias de parecer?

–¿A qué te refieres con…?

No pude terminar la frase ya que me encontraba entre los brazos de Esteban que me acunaban a la altura de su pecho. Mecánicamente rodeé su cuello con ambas manos, no porque tuviera miedo de caerme, ya que su sonrisa me indicaba que no le estaba costando nada, sino por el simple placer de sentir esa parte tan sensible de su piel en mis manos.

–¿Sigue sin gustarte? –preguntó entre curioso y divertido.

–Me gustaría decir que sí, pero algo me dice que descubrirías que es mentira –y ciertamente sentía como si él supiera todo sobre mí así que sería inútil ocultarle algo.

–¡Oh, créeme que lo sabría! –me miró directamente a los ojos y pude ver la chispa de diversión en ellos.

Llegamos al lugar donde ya nos esperaban Richard y Alex con el resto preparando los utensilios necesarios para el lavado de autos.

Una muy agitada Ana nos jaló a Alex y a mí por las manos apenas estuvimos en el suelo.

–Llegan tarde así que no tenemos tiempo qué perder –giró hacia la dirección donde se encontraban los chicos, algo sorprendidos por la brusquedad de mi amiga. –Ustedes busquen a Arthur y vayan a los vestidores a cambiarse para empezar con el lavado, nosotras haremos lo mismo –y dicho esto le dio la espalda mientras entraba como un torbellino, arrastrándonos a nosotras al baño de mujeres.

Una vez adentro, cerró la puerta y, recostándose en ella, lanzó un suspiró.

–Magnífico, me acabo de comportar como una mandona frente a los seres más perfectos que he visto –dijo con un tono de indignación y pesar.

Miré a Alex con una sonrisa. ¿Quién no se pondría igual que Ana? Nadie, absolutamente nadie podría pasar por alto la belleza de los Manchestter.

Después de varias inhalaciones, Ana se incorporó con el semblante ligeramente más relajado.

Alex y yo la miramos tomar un bolso azul de uno de los casilleros de los vestidores y depositarlo sobre un banco de madera que se encontraba cerca de las duchas de vapor.

–Ten, éste es el tuyo –depositó una bolsa blanca en mis manos donde, supuse se encontraba mi ropa. Alex extendió su mano y recibió una bolsa igual a la mía.

–¡Ahora, a moverse a menos que quieran que la palabra “reprobado” salga en su boleta! –y dicho esto se empezó a quitar la ropa con una rapidez que creí imposible.

Nosotras la imitamos y cuando estuve cambiada decidí echar un vistazo en el espejo.

Mi atuendo consistía en un simple short de blue jean con pequeñas líneas doradas que hacía que mis sencillas piernas, de ese peculiar blanco-dorado de mi piel, se vieran más largas de lo normal, aun utilizando unos Converse azules. La camisa también era dorada, de tirantes, e iba ceñida al cuerpo logrando que éste se viera más estilizado y voluptuoso. Sonreí. Sería genial ver la expresión de Esteban cuando me viera de esta manera.

–Bien, creo que ya estamos listas –la voz aliviada de Ana interrumpió mi improvisado autoanálisis.

Me giré hacia ella, que se encontraba al lado de una muy sonriente Alex. Ambas llevaban un atuendo muy parecido al mío solo que en el caso de Ana, tanto las líneas como la camisa, eran de color verde agua, y en el de Alex, rojo.

Ana rodó los ojos.

–¡Dejen de sonreír, parecen idiotas! –exclamó exasperada mientras tomaba su bolso.

–¡Oye! ¿Desde cuándo cambiamos los papeles? ¡Aquí la insensible y refunfuñona soy yo! –señaló Alex con el ceño fruncido y ante eso las tres nos echamos a reír.

–¡Bueno, ya! salgamos de aquí que necesitamos comenzar.

Y salimos tal cual como entramos: arrastradas por una Ana muy impaciente.

Afuera ya se había dado inicio a las actividades y los primeros “clientes” hacían fila para que sus autos quedaran relucientes.

Tomé un balde lleno de líquido espumoso, una larga manguera que se conectaba al tanque del colegio y me puse a lavar un Corola azul que, en otro caso, me hubiese parecido reluciente pero obviamente eso ya no era posible, por lo menos no después de conocer el carro de Esteban.

Apenas su nombre pasó por mi mente una oleada de calor me recorrió. Quería verlo. Busqué con la mirada al responsable de mis ensoñaciones pero no estaba.

–¿Sabes dónde se metió Richard? –Alex me sobresaltó tanto que no pude evitar soltar la manguera que se retorció en el suelo, empapando a ambas.

–¡Cath, estás muerta! –dijo echándome el contenido espumoso de su balde.

Yo volví a adueñarme de la manguera y apunté directo a su rostro, sin embargo se dio cuenta y antes de que el agua impactara contra su cara rodeó el carro que teníamos en medio, usándolo como barrera. Sentí cómo algo mojado y rugoso se estampaba contra mi pierna y al voltear vi una esponja llena de agua cayendo al suelo.

–¿Conque esas tenemos Pristini? –No sé dónde ni cómo pero tomé el impulso necesario para saltar por la parte delantera del carro sin siquiera rozarlo.

–¡Ah! –el grito de Alex fue ahogado por el agua de la manguera en su boca.

Ella escupió el agua y me miró de una forma que me hizo recordar la frase “Si las miradas fueran puñales…”

–¡Hoppe te juro que me las pa… –pero la amenaza no terminó de salir de su boca.

Se detuvo abruptamente y abrió la boca de tal forma que creí que casi tocaría el suelo. Curiosa y algo confundida seguí el rumbo de su mirada. Debo admitirlo. Lo que vi me dejó tan perpleja que creí que me iba a dar un paro cardíaco.

Esteban caminaba en mi dirección con Richard a su lado. Ambos se habían cambiado. Solo pude notar que Richard tenía puesta una bermuda con una chemise… ¿De qué color eran? No tengo ni la menor idea. Mi mente solo me permitió fijar toda mi atención en una sola persona. ¡Dios, ni siquiera debería ser llamado de ese modo! Era demasiado perfecto como para ser un hombre común y corriente. Lo que venía caminando hacia mí era la belleza personificada.

Mis ojos recorrieron sin pudor ese milagro hecho hombre que tenía frente a mí. Esteban vestía una bermuda color marrón oscuro que dejaba ver parte de sus bien formadas, musculosas y… tentadoras… piernas; sus brazos eran largos y musculosos. Mi imaginación voló a sus hombros, pero estos estaban cubiertos por las mangas de la chemise blanca que llevaba, la cual tenía el signo Polo de color marrón, combinando a la perfección con sus zapatos deportivos y la bermuda.

–Parece que alguien está muy observadora el día de hoy –señaló sonriendo levemente, mientras dejaba ver en sus ojos la diversión contenida.

¡Deja de observarlo y di algo!, me gritó la parte más razonable de mi cerebro: mi conciencia.

Lo intenté, juro que lo intenté. Pero cuando mi boca se entreabrió para decir algo el sol apareció de pronto y un rayo amarillo reparó en su rostro haciendo que las líneas plateadas de sus ojos brillaran con una intensidad casi cegadora y que su cabello se tornara de un castaño claro dejando entrever leves reflejos rubios naturales.

Solo una palabra cruzó mi mente: ma-ra-vi-llo-so.

–¿Cath? –preguntó el “ser más perfecto del planeta que no podía ser llamado ser humano”, cambiando su expresión a seria mientras se posicionaba a escasos treinta centímetros de mí.

–¿Sí? –¡Dios, no entendía nada! ¡Estaba en blanco!

–¿Te importaría dejar de…? –dejó correr la frase unos segundos mientras colocaba su mano sobre mi cuello, sintiendo el calor que emanaba de él.

–¿Dejar qué? –pregunté cuando la única de mis neuronas que no estaba bajo sus encantos hacía presión en mi cerebro.

–Si te importaría dejar de… –repitió con sus ojos clavados en los míos–. ¡Desnudarme con la mirada!

Me quedé de una pieza: ¿me acababa de pedir que no lo desnudara con la mirada? ¡Cómo pretendía que lo mirara cuando vestía de manera tan provocadora?

Pestañeé un par de veces antes de fijar mi vista en él y darme cuenta de que me miraba con una sonrisa divertida.

–¿Me acabas de llamar mirona? –pregunté entrecerrando los ojos en mi mejor expresión de amenaza.

Eso solo hizo que explotara en carcajadas. Tanto que tuvo que sostenerse el abdomen.

–¿Qué es tan divertido? –intenté que mis voz sonara irritada pero fue más que evidente la confusión que sentía. ¿De qué demonios se estaba riendo?

Esteban rió más fuerte.

–¡Esteban! –grité. Ahora sí me había enojado.

Agradecí que mi carácter fuerte saliera a flote. Al parecer debí sonar bastante convincente ya que él paró de reír de inmediato y me dirigió una expresión de disculpa.

–Lo lamento, es solo que no creí que fueras precisamente tú la que mereciera ser llamada “mirón” –dijo con una expresión sumamente dulce. No pasé por alto el género ya que dijo “mirón” y no “mirona”.

–¡Oh! –dije mientras mi temperatura se elevaba tanto como la de un volcán a punto de hacer erupción. ¡Ridículas hormonas!

–¡Catherine! –se escuchó mi nombre a lo lejos.

“Oh, no, por favor, que no sea quien creo que es”, rogué mentalmente haciendo una mueca torturada.

Esteban y yo volteamos cuando una voz que intentaba ser masculina y algo agitada mencionó mi nombre.

“¡Demonios! ¡Sí era!”. Frente a mí, un chico alto y flaco, de cabellos y ojos tan negros como el azabache me miraba con una sonrisa de oreja a oreja y un brillo en los ojos que en vez de resultarme agradable me pareció desquiciado.

Su voz era de ese tipo de sonidos que reconoces al instante, sin importar las condiciones. ¡Hablaba como si tuviera un silbato atravesado en las cuerdas vocales! Cuando lo conocí creí que se debía al desarrollo pero ya llevaba tres años con el mismo tonito desquiciante, el cual parecía no querer irse, y para colmo yo me había convertido en el blanco de su acoso desde que tenía memoria.

–¡Vaya, hasta que por fin te veo, bonita! –dijo plantándome un beso en la mejilla.

Resoplé internamente. ¿Cómo alguien podía ser tan terco? Lo había rechazado como nueve veces y él parecía no inmutarse, era tan… Johann. Sí, así se llamaba.

–¿Cómo estás, Johann? –dije con voz cansina. ¡Siempre era lo mismo!

–No tan bien como tú –dijo citando la tan mundialmente conocida frase que, según él, lo hacía ver irresistible. ¡Sí, cómo no!

Escuché una disimulada tos a mi lado y me giré para ver a Esteban quien le lanzaba dagas con la mirada al “chico voz de pito”.

–Disculpa, ¿tú eres? –preguntó Johann en tono altanero intentando sonar superior.

Tuve que morderme la lengua para no reír. ¿Quién con sus cinco sentidos podía considerarse mejor que Esteban?

–Esteban Manchestter, un muy cercano amigo de Cath –respondió.

Debo aceptar que si otra persona hubiese dicho eso me habría enfadado; y probablemente habría armado una escena objetando que esas no eran maneras de dirigirse a alguien, pero en este caso era distinto. Literalmente, me sentí flotar en una nube cuando maximizó nuestra cercanía, solo para dejarme caer de nuevo a la realidad cuando aclaró lo de “amigos”. Yo no quería ser solo su amiga. Pero esto era algo que yo no me podía dar el lujo de decir.

Sentí cómo Esteban rodeaba mi cintura con un brazo mientras la mano del otro brazo la mantenía estirada hacia Johann quien, siendo tan testarudo como era, se negaba a tomarla.

–Pues, qué raro, Cath nunca te ha mencionado; y hasta donde me han dicho eres nuevo en la ciudad, ¿o me equivoco? –la voz de Johann se escuchaba ridícula cuando intentaba sonar retadora, ya que su acostumbrado pitido lo traicionaba ocasionando que más bien pareciera estar haciendo un berrinche.

¡Dios, me quedaría sin lengua de seguir mordiéndola así!

–No, estás en lo cierto. Sin embargo, hay veces en que cuando miras a una persona, aunque sea por primera vez, sientes que ya la conoces y no es necesario pasar mucho tiempo juntos para consolidar un lazo bastante fuerte –Esteban sonrió de una manera encantadora, fulminando por completo mi sistema nervioso.

Bajó la mano que le había ofrecido a Johann solo para rodearme la cintura en una especie de abrazo posesivo. Mi temperatura aumentó considerablemente y él lo notó. Posó sus encantadores ojos en los míos. Su expresión, aparentemente calmada, había cambiado por una de duda y… ¿temor?

–Creo que quien debería decir eso es Cath –contraatacó Johann mirándome a mí–.¿Es cierto?

Esteban lo miraba como si estuviera considerando seriamente la idea de estrellarlo contra alguno de los autos mientras Johann sonreía altaneramente.

–Creo que eso responde mi pregunta –su voz de silbato me sonó más desquiciante que nunca. ¿Cómo demonios se atrevía a poner en tela de juicio lo que había dicho Esteban? Ahora fui yo la que lo miró como si un elefante le hubiera defecado encima.

–Si no he dicho nada es porque me parece innecesario, pero al parecer realmente necesitas que te lo aclare –tomé aire profundamente intentando ignorar el miedo a la reacción de Esteban–.Esteban es, sin duda, la persona más especial que he conocido y absolutamente todo lo que dijo es cierto –recosté mi cabeza en el pecho de Esteban, intentando parecer casual–.¿Algo más? –inquirí elevando una ceja.

–Hmm… no, creo que no –Johann miró el suelo como si fuera lo más interesante del mundo. Pareció meditar sobre algo y luego sonrió viéndome de forma esperanzada–.De todos modos, espero que acudas a mí si necesitas algo. Estoy en el puesto de venta de pasteles…

Y dicho esto se alejó, no sin antes guiñarme un ojo. Me estremecí. ¡Definitivamente lo suyo rayaba en acoso!

–Cath, yo…

La voz de Esteban sonaba tan cargada de culpa que giré para encontrarme con su rostro alterado en una mueca angustiada. Retiró sus brazos de mi cintura y suspiró.

–Lamento haberme comportado de esa forma tan… posesiva. No era mi intención ofenderte. Entiendo que te hayas molestado y si quieres ahora mismo voy y le aclaró las cosas a Johann…

–Esteban, ¿de qué hablas? No estoy molesta, y créeme que lo que menos me siento es ofendida.

¡Cómo podía pensar eso! ¿Quién, gozando de salud mental, podría sentirse molesto después de las cosas que él había dicho? La palabra que mejor describía como me sentía en ese momento era… ilusionada.

Me miró confundido.

–Pero tu temperatura… cuando intenté explicar nuestra... –dudó– cercanía, aumentó considerablemente.

Entonces entendí. Él creía que me había enojado tanto que mi cuerpo había reaccionado, provocando que, literalmente, me hirviera la sangre.

Reí ante lo irónico

–Esteban, entendiste mal. Yo no soy del tipo de personas que sudan, se sonrojan, o ríen cuando están nerviosas o apenadas. En vez de eso siempre aumento unos grados pero casi nunca lo notan amenos que me toquen o algo por el estilo. En este caso estaba apenada –concluí sonriéndole ampliamente.

–¿Por qué habrías de estarlo? –inquirió, aún sin entender.

Bueno, es que no todos los días un Adonis te rodea por la cintura mientras explica los lazos fuertes que los unen… No, definitivamente eso no lo podría decir en voz alta.

–Pues, ya sabes, tú me estabas abrazando y, bueno, eso no me lo esperaba –balbuceé ante su penetrante mirada.

Se acercó nuevamente a mí con una sonrisa en sus rosados labios y con las líneas plateadas de sus ojos relampagueando.

–¡Qué interesante! ¿Y si yo…? –dejó la pregunta inconclusa y acarició mi brazo, inmediatamente mi sangre se encendió. Seguramente si tuviese un termómetro a la mano pasaría los ochenta grados centígrados.

Se rió levemente. Sus ojos desbordaban ternura cuando se encontraron con los míos.

¡Cath! ¿Qué estás haciendo? “Lo difícil es divertido” ¡Se lo estás dejando demasiado fácil!, mi conciencia me atrajo de nuevo a la realidad y supe que tenía razón.

–Creo que mejor vamos a lavar autos –articulé en un susurro. No me quería separar de él pero era cierto. Se lo estaba poniendo demasiado simple. ¡Demonios! ¿Para qué tuve que inventar esa frase?

Me miró confundido, pero no se negó. Fuimos directo adonde estaba la fila de autos, que cada vez crecía más –si es que eso era posible– y empezamos a lavar, yo una Ducatty y él una camioneta plateada.

Estaba terminando cuando alguien jaló de mi camisa y me llevó detrás de una pared de concreto. Inmediatamente pensé lo peor y comencé a dar golpecitos al aire hasta que alguien me dio una palmada en el hombro. Desconcertada, miré a Alex quien me hacía señas para que me callara y lentamente soltaba mi camisa.

–¿Alex, se puede saber por qué me secuestras de ese modo? –pregunté maximizando la situación.

–¡Cath, por favor, necesito que me ayudes! –el tono que usó fue tan suplicante que realmente me preocupé.

–¿Qué pasó?

–Hasta ahora nada pero si no me ayudas terminaré con una soga en el cuello, cortesía de Ana, y todos reprobaremos –dijo al borde del llanto. Bueno, ahora sí me había asustado.

–¡Te podrías explicar mejor? –sé que estaba mal gritarle pero me tenía de nervios.

–¡Ah, soy tan descuidada! –movió la cabeza de un lado al otro de forma frenética–. ¡Es que dejé en casa de Richard el permiso que firmó Geiber para el “lavado de autos”! ¡y si no lo entregamos cuando Krost pase por aquí nos van a reprobar! –y dicho esto se puso a sollozar como un bebé.

Es oficial: ¡Alexandra Pristini fue secuestrada y en su lugar me dejaron una gallina! ¿Dónde estaba la chica antiparabólica y ecuánime de hace apenas unos dos días?

–¡Pristini, cálmate ya! –la sacudí por los hombros y entonces pareció entender lo que estaba haciendo. Se secó las lágrimas y me dirigió una mirada apenada.

–Escúchame muy bien –continué– voy a buscar el permiso, mientras tanto, tú quédate aquí distrayendo a Ana.

–¿Cómo vas a ir? A Richard lo trajo Santiago; y por lo tanto igual a Esteban.

Lo medité por un momento. Definitivamente no podríamos reprobar así que tendría que sacrificarme.

–Le pediré a alguien que me lleve, por favor no le digas nada a Esteban e intenta distraerlo a él también para que no se dé cuenta de mi ausencia.

Alex me miró confundida.

–Cath, no creo que él se moleste porque vayas a su casa. De todas formas hoy íbamos a ir, ellos nos invitaron, ¿recuerdas? Deberías decirle.

–No si se entera quién me va a llevar, y creo que no tenemos mucho tiempo para explicaciones –le dije mientras veía a Krost pidiendo la hoja de permiso a un grupo que se encontraba al otro lado del aparcamiento, con un puesto de dardos.

–Está bien, me avisas cuando lo tengas.

–Seguro –respondí mientras me alejaba de Alex.

¿De verdad vas hacer eso? ¡Por Dios, eso es caer bajo! ¡¡Regresa!! Intenté no prestarle atención a mi conciencia, aunque tuviera razón, y caminé casi con inercia hasta el puesto de pasteles.

–Buenas, bienvenido al puesto de pasteles, tenemos de todos los sabores que desee. Dígame, ¿cuál le gustaría? –Johann estaba de espaldas a mí mientras hablaba. Aclaré mi garganta y él volteó.

–Realmente no me apetece ninguno por ahora –dibujé la sonrisa más sincera que pude. Si quería su ayuda, debía ganármela.

–¡Vaya, Cath! ¡Sabía que ese tal Esteban no valía ni cinco segundos de tu tiempo! –tuve que recordarme mentalmente que esto era por el bien de todos para no plantarle un manotazo en su rostro embarrado con pastel de coco. ¡Puaj!

–De hecho, quería pedirte un favor –agité mis pestañas tal y como siempre hacía de pequeña cuando quería que alguien me diera un dulce.

–Sí, lo que digas –su voz salió más aguda de lo normal. Esto sería sencillo.

–Verás, dejé la hoja de permiso en casa de… mi tía, ayer en la tarde, y si no se la entrego a Krost, reprobaré. Lo malo es que queda algo lejos y como sabrás, no tengo carro –concluí con mi mejor tono de mártir y una mirada suplicante.

–Pues viniste al lugar indicado, mi bebé –así llamaba a su auto– y yo estaremos encantados de llevarte.

–¡Realmente te lo agradecería! –contesté. ¡Al fin algo que recompensaría sus años de acoso!

–No hay problema, ven –tomó mi mano y me condujo hasta una vieja camioneta gris, que estaba en el lado más retirado del aparcamiento. Bien, Esteban no se daría cuenta.

Entré en el vehículo y metí mis manos en el bolsillo. Nunca jamás dejaría que me tocara la mano, se sentía tan… incómodo. Johann frunció el ceño al ver dónde se encontraban mis manos pero no dijo nada y prendió la radio en una estación de los setenta. Éste iba a ser sin duda el viaje más largo de mi vida.

Dos canciones malas, siete indicaciones y tres intentos fallidos después, logramos encontrar la casa de Esteban.

–¡Guau! Tu tía sí que se da buena vida –comentó Johann babeando del asombro.

–Sí, este… ¿no te importa esperarme aquí? Ella es algo quisquillosa con los extraños.

–Pues es una lástima no poder conocer esa mansión pero no importa, yo te espero, bonita.

Intenté que la mueca de asco que recorrió mi cuerpo cuando me llamó “bonita” no llegara a mi rostro. Por primera vez agradecía las clases de actuación que tomé cuando tenía diez ya que pude dibujar una sonrisa que, al parecer, se vio sincera.

Después de tocar el timbre me entró el pánico. ¿Y si no había nadie? ¡Ni siquiera sabía qué decir! Antes de que me arrepintiera de haber ido, la puerta se abrió mostrando a una muy sorprendida Bianca del otro lado.

–¡Oh, hola Cath! ¡No esperaba verte hasta la tarde! –respondió con nerviosismo.

–Eh… lo sé, es solo que a Alex y a mí se nos quedó algo ayer y lo necesitamos ahora. ¿Puedo pasar? –pregunté algo impaciente; de seguro Johann se debía estar preguntando por qué no había entrado aún.

–Sí, claro –y dicho esto entré cerrando la puerta tras de mí.

–¿Y Santiago? –pregunté. Sería más apropiado que le avisara que estaba ahí a topármelo por sorpresa.

–Él no está –respondió inmediatamente–. Un cliente lo llamó y tuvo que salir en seguida, ya sabes –culminó con una risa nerviosa. ¿Por qué se comportaba de ese modo?

–¿Estás bien? –pregunté realmente preocupada. Bianca me había caído bien y si la podía ayudar en algo, lo haría con gusto.

–No, no es nada –pareció sorprendida de que preguntara, pero en seguida sonrió–. ¿Necesitas que te ayude a buscar?

–No, descuida, no creo que me tome mucho tiempo, debe estar en el cuarto de colección de Richard o en su habitación –deduje algo temerosa: no sabía si Bianca me tenía la confianza suficiente como para dejarme inspeccionar en cualquiera de los dos lugares.

–En ese caso, siéntete como en tu casa, yo estaré en la cocina por si me necesitas –me regaló otra cálida sonrisa y se fue, dejándome sola en la sala.

“Bien, a buscar” susurré para mí misma mientras atravesaba la puerta dorada hacia la colección de autos clásicos.

Busqué desde aquellos ejemplares que parecían más que nada carruajes hasta el Ferrari que Alex había alabado la última vez. Nada. Ya iba a dar por descartada la búsqueda en ese lugar cuando me topé con un bonito Volkswagen verde que tenía un sobre en el techo.

–Te tengo –le dije al papel causante de tantos problemas.

Saqué mi celular del bolsillo y le marqué a Alex.

–¿Aló? –contestó una voz bastante agitada del otro lado del auricular.

–Alex, soy Cath, ya conseguí el permiso.

–¡Oh, por Dios! ¡Te amo! –en mi mente la imaginé haciendo su baile de victoria.

–¿Algo más? –pregunté tratando de contener la risa.

–Eh… no, creo que eso es todo. ¡No, espera! ¡Sí hay algo! –tuve que alejar el aparato de mi oído para que no asesinara mis pobres tímpanos.

–No es necesario que grites. ¿Qué falta?

–Pues, ayer después de recorrer el glorioso salón de mis sueños, Richard me dio un recorrido por la casa y subiendo las escaleras al segundo piso, vas a la derecha… –hubo un pausa–. ¿Estás haciendo lo que te digo? –preguntó.

–No.

–¿Y qué se supone que esperas? Es bastante largo y si nada más te lo digo te vas a perder.

–Ok, voy –contesté saliendo de la habitación.

Subí las escaleras imperiales y en la parte en la que se dividían fui al lado derecho.

–Bien, ya crucé a la derecha. ¿Ahora qué? –observé el enorme pasillo que tenía frente a mí, con puertas por todas partes. Definitivamente Alex tenía razón, sin su ayuda esto sería tan fácil como buscar una aguja en un pajar.

–Sigue derecho, como tres puertas más adelante detente.

Hice lo que me decía y me encontré con dos puertas, ambas de color caoba, solo que una tenía la manilla plateada y la otra dorada.

–Estoy en medio de dos puertas iguales, excepto por la manilla.

–¿Son de color caoba?

–Sí, solo que una tiene la manilla plateada y la otra dorada –aclaré.

–Eh… bien, una de esas tiene que ser.

–¡Alex!

–¿Qué? ¡No tengo una muy buena memoria que se diga! ¿Cómo esperas que recuerde el color de la manilla si a duras penas recuerdo el de la puerta!

–¡Y qué quieres que haga?

–¡Pues entra a ambas! ¡Cath, creo que dejé la fotografía de mi abuelo en su Mustang en una de esas habitaciones!

Guardé silencio.

–Cath, ¿sigues ahí?

–Sí. ¿Por qué dejaste la foto allí? –pregunté.

Porque la saqué de mi monedero para mostrársela a Richard. Por favor revisa las habitaciones, ¡si pierdo esa foto me muero, no tengo copia!

¡Está bien, está bien! –exclamé–.Bien, ya busco la foto. Necesitas ser más cuidadosa con tus cosas Alex.

–¡Gracias! Juro que te compensaré. Ahora te dejo porque Ana me está llamando –se escuchó el tono de fin de la llamada.

Resoplé mientras observaba ambas manillas.

Mientras más pronto hiciera esto, mejor. Por algún motivo, la plateada me llamaba la atención así que la abrí.

La habitación era, por mucho, la más grande de la casa. O por lo menos de la parte que había visto. Contaba con varios archivadores, bibliotecas –repletas de libros sin un orden específico– y grandes ventanales se abrían a los lados permitiendo el paso del viento. Del techo colgaba una lámpara de araña parecida a la de la sala, solo que ésta emitía una luz amarilla que hacía ver el espacio más acogedor. Al fondo, en medio de dos raras y amorfas estatuas, se encontraba un escritorio con una pila de carpetas sobre él, ordenadas de forma ascendente, desde la más grande a la más pequeña.

Caminé hacia él, guiada por el mismo impulso invisible que me hizo entrar ahí, y mi vista se fijó en un sobre plateado, algo desgastado, como si alguien lo hubiese abierto varias veces.

¡Ni siquiera se te ocurra…!, empezó a decir mi conciencia.

Pero ya había abierto el sobre y sostenía su contenido en mis manos.

Era una carta.

Una muy peculiar. La caligrafía era delicada, tanto que costaba leerla, pues pareciera que quien quiera que la escribió no hizo mucha presión al escribir. Le tomó un momento a mi vista acostumbrarse a ella, pero cuando lo hizo noté que estaba escrita en latín.

–Lógico –dije, recordando la forma tan fluida como lo hablaba Esteban.

Era incorrecto. Incorrecto y grosero que la leyera, pero me sentía extraña, como si yo misma no pudiera controlar mis acciones, actuando prácticamente por inercia. Sin poder evitarlo, mi mente comenzó a traducir lo que estaba escrito.

Santiago:

Gratificante. No hay otra manera de describir el progreso que han dado tus encomendados con lo que se les ha asignado. Hemos de aceptar que no estábamos seguros de qué tan difícil les sería hacer contacto con la mortal, más aun considerando la carga del cambio, pero nos han sorprendido. Esteban tiene un desempeño admirable. Lo más impresionante es que no ha tenido que emplear ninguna de sus capacidades para lograr la interacción. Sin embargo, el gozo en nuestros corazones es tan cierto como la situación anómala en la que ella se encuentra. Seguimos ciegos ante lo que le depara el futuro porque sencillamente nunca estuvo previsto que lo tuviera. Es necesario que tu encomendado siga junto a ella si no queremos que la situación se nos salga de las manos. Catherine es una anomalía.

A merced de su buen juicio. Nuestros respetos.

Primera Corte.

No sé cuánto tiempo estuve ahí releyendo la carta una y otra vez, en especial la última frase: “Catherine es una anomalía”.

Esto es malo, esto es muy malo, mi conciencia parecía apenas un susurro audible pero resonó en cada fibra de mi ser.

¿Qué se supone que quería decir eso? La carta de por sí era rara pero esa parte me intrigaba. ¿Quién era la Primera Corte y por qué felicitaba a Esteban por haberla encontrado?

Por haberte encontrado, me corrigió mi conciencia una vez más.

La indignación se apoderó de mi cuerpo tan pronto logré procesar el pensamiento. Yo era la causante de la felicitación. Lo felicitaban porque había cumplido con su encargo: conocerme.

Sentí un dolor agudo y penetrante apoderándose de mi cuerpo. Él nunca había sido sincero conmigo. Nunca actuó porque lo quiso sino porque debía. Él nunca me quiso.

Tiré el sobre a un lado, sin preocuparme dónde caía. Sentí cómo las lágrimas empezaban a inundar mis ojos. Pero no eran lágrimas de dolor sino… de frustración. Justo en este momento quería odiarlo, quería odiar a Esteban por haberme utilizado de una manera tan vil. Por haber fingido que realmente le interesaba lo que me pasaba. Por haberme hecho reír más de lo cualquiera lo hubiera hecho. Por haber secado mis lágrimas cuando le hablé de mi padre. Por causar el aumento de mi temperatura con un solo roce, con una sola mirada.

Pero sobre todo, por haberme obligado, sin darme cuenta, a necesitar de él. Deseaba odiarlo… pero no podía. ¿Cómo odiar a alguien si ha profanado tu corazón y tiene poder sobre cada fibra de tu ser?

Tonta, tonta y mil veces tonta.

Esta vez no fue mi conciencia la que me habló, sino yo misma. Me sentía tonta, ridículamente tonta por querer a alguien para quien no significaba absolutamente nada.

Salí de la habitación y corrí por el pasillo tan rápido como mis piernas me lo permitieron. Mi vista estaba nublada pues las lágrimas se negaban a desaparecer, así que no noté la alfombra que descansaba a mitad del pasillo hasta que tropecé con ella. Cerré los ojos para recibir el impacto, pero no sucedió. En vez de eso me sentí segura cuando unos fuertes brazos me envolvieron para evitar mi caída.

–Cath, ¿qué haces aquí? –esto tenía que ser una mala jugada de mi cabeza, quizás mi conciencia ya me odiaba lo suficiente como para querer torturarme con su voz.

Abrí los ojos, y pestañeé varias veces solo para corroborar que era real, que él estaba ahí conmigo.

–¿Qué te pasó? –volvió a preguntar, con su voz distorsionada por la preocupación, al darse cuenta de que estaba llorando. Recordé entonces que él no estaba realmente preocupado por mí.

Me aparté de sus brazos tan rápido como pude y me enderecé viéndolo directamente a los ojos.

–¿Quién eres realmente? –pregunté con toda la firmeza que mi voz me permitió.

–Cath, ¿qué estás diciendo? –se le oía angustiado, como si temiera que supiera algo que no debía. Así era.

–¿Quién eres, Esteban? ¿Qué soy yo en tu vida? ¿Una especie de encargo que tienes que completar? –soné ácida, irónica, ciertamente una ventaja para disimular el dolor que realmente me consumía.

–Cath, yo nunca… –pero lo interrumpí.

–¿Qué eres, Esteban? –la pregunta salió de mi boca como un impulso pero apenas vi la duda en su rostro supe que había dado en el clavo. ¿Qué era él exactamente?

–Yo… –suspiró frustrado y por primera vez vi desesperación en su rostro–. ¡Yo no puedo decírtelo!

Solo esa frase bastó para que mi fachada fría se derrumbara. Él había dicho que no podía decírmelo, no que no quisiera. Sin embargo, eso no me alejaba de la realidad. Si no me podía decir qué era entonces mi conciencia tenía razón. Era algo realmente malo.

–Debo irme –dije retomando mi camino hasta las escaleras.

Él no se movió, no me detuvo, ni siquiera me habló. Hizo algo mil veces peor: me miró con el más profundo dolor.

Dudé en el segundo escalón considerando seriamente la idea de regresar a su lado pero la razón pudo más que el atisbo de compasión que se formaba en mi pecho.

Salí de la casa sin siquiera dirigirle una mirada a Bianca, que salió de la cocina y cuando vio mi rostro dejó caer la bandeja que tenía en la mano. Subí al carro de Johann quien para mi sorpresa arrancó inmediatamente.

–¿Qué pasó, bonita? Vi a Esteban entrar… ¿Te hizo algo? –preguntó tomando mi mano, pero la liberé rápidamente.

–No –la respuesta salió como un sollozo desgarrador. Aspiré con profundidad tratando de contenerme–.¿Puedes dejarme en mi casa? –pregunté mirándolo suplicante.

–Sí, por supuesto, pero, ¿no te gustaría primero dar una vuelta? –preguntó con algo de esperanza.

Recordé mentalmente que él no tenía idea de lo que estaba pasando, así que no tenía por qué dedicársela a él.

–No, quiero descansar.

–Bien, será en otra oportunidad –concluyó claramente desilusionado mientras encendía la radio.

Llegamos a mi casa después de una hora de trayecto. Me bajé del auto y le entregué el sobre con el permiso a Johann pidiéndole que se lo diera a Alex.

Subí las escaleras hacia mi habitación de forma desesperada. No había nadie en la casa pero aun así quería estar en mi cuarto cuando estallara. Y así fue. Me tiré en mi cama, abrazando mi almohada mientras las lágrimas convertían mi vista en algo nulo. Mi cuerpo estaba cansado por todo lo que lo había retenido y solo quería dejar salir el dolor que tanto me atormentaba. Pero mi cabeza no daba tregua. En mi cerebro se repetía una y otra vez la pregunta que le había hecho a Esteban: “¿Qué eres?”. ¿Qué era él, que no quería decírmelo? Recordé la carta de nuevo. En ella se dirigían a mí insistentemente como “mortal”. ¡Eso no tenía sentido! ¿Por qué alguien tendría que calificar a otra persona como “mortal” si todos lo éramos?

O quizás no todos lo son, y como cosa rara mi conciencia terminó de armar el rompecabezas por mí.

Eso era. Esteban no era mortal, ni él, ni su familia. Ellos pertenecían a algo grande y diferente.

Algo en donde me encontraba irremediablemente envuelta.

EXPLICACIONES

Desperté cuando los primeros rayos del sol rozaban mi piel, viéndome envuelta en una maraña de sábanas.

Ya son dos semanas, me recordó mi ahora muy apegada conciencia.

Suspiré. Esto no podía seguir así.

Ya llevaba dos semanas enteras sin salir de mi casa desde el día que encontré esa extraña carta en casa de… él.

Bufé internamente.

Era tan absolutamente patético el hecho de no querer mencionar su nombre. ¡Ni siquiera en mis pensamientos! Pero lo cierto es que no quería hacerlo.

Él me usó. Esa afirmación era tan cierta como que si te acercas al fuego te quemas. E igual de dolorosa.

¿Y qué? ¿Piensas quedarte aquí como autómata toda tu vida solo conmigo como compañía? No es que yo sea desagradable ni nada por el estilo, pero no tiene sentido que esté en tu cabeza si te guías por una rutina. ¡Esto tiene que acabar alguna vez!

Y, lamentablemente para mí, sabía que ella tenía razón. No podía continuar en este sopor y por más que me aterrara tenía que enfrentar todo de una buena vez. No podía seguir faltando al colegio, ni rechazando las llamadas de mis amigas y mucho menos inventar todos los días un dolor de cabeza para que mi mamá no me hiciera preguntas indiscretas.

¡Exacto! Tú puedes con esto y más. ¿Quién eres tú?, nuevamente mi directa compañera.

–Catherine Hoppe –respondí con renovadas intenciones de cambiar las cosas.

Me levanté de la cama y eché un rápido vistazo al reloj de mi mesita de noche que marcaba las tres de la tarde. Perfecto, a esta hora Alex debía estar regresando a su casa.

Bajé a la sala de estar y tomé el teléfono inalámbrico, luego fui directo a la cocina para encontrarme con el almuerzo ya hecho y una nota de mi madre donde me recordaba recalentarlo. Con una obligación menos encima, marqué el ya tan conocido número y esperé tres tonos hasta que finalmente una voz sorprendida me contestó del otro lado.

–¿Sra. Beatriz? –preguntaron confundidos del otro lado del teléfono.

–No, Alex, soy Cath –respondí atropelladamente.

–¡Catherine! ¿Cómo se te ocurre no atender mis llamadas y ni siquiera asistir a clases? –me reí con nostalgia ante su tono de reproche. Realmente había sido muy egoísta.

–Perdón, Alex, es que estaba… –dudé– indispuesta. En fin, ahora me siento mucho mejor y pienso volver al instituto. Sin embargo, hay algo que tengo que preguntarte… ¿Podrías venir a almorzar a mi casa?

Hubo un largo silencio del otro lado de la línea y tuve que reprocharme más de una vez por lo alejada que había estado del mundo. ¡Había llegado tan lejos que hasta Alex estaba dudando de una invitación para comer! Eso aquí y en China era señal del Apocalipsis.

–¡Ah! Sabes que te odio, ¿verdad? ¡Sabes que no me puedo rehusar cuando se trata de comida! –solté un suspiro de alivio, a fin de cuentas las cosas no eran tan graves como creí–. Llego allí en cinco minutos. Tienes mucho que explicar, Catherine.

Y con eso terminó la llamada.

Encendí el microondas y coloqué las tostadas a la francesa, el plato favorito de mi amiga, mientras ponía un par de cubiertos en la mesa. Apenas había terminado de servir cuando sonó el timbre.

–¡Alex! –grité abrazándola tan pronto abrí la puerta.

Ella rió.

–No puedo creer que ya me haya acostumbrado a esto –dijo regresándome el abrazo. Reí entre dientes y cerré la puerta tras pasar ella.

Guié a Alex hasta el comedor y en seguida se le dibujó una enorme sonrisa.

–¡Oh, por Dios! ¡Son tostadas! –chilló mientras se abalanzaba contra la mesa.

Me senté frente a ella mordiendo mi lengua para no reírme. Quizás la comida lograra distraerla de cualquier pregunta que tuviera.

–Así que, ¿por qué no has ido al instituto? –demonios, ¡buena esa, Cath!

–Tuve fuertes jaquecas y me sentía algo débil, quizás fue un resfriado –contesté encogiéndome de hombros. A fin de cuentas no era mentira, por lo menos no la primera parte.

–¿Y por qué no nos avisaste? Sabes que pudimos haberte hecho compañía –la mirada que me dirigió solo sirvió para que el sentimiento de culpa reapareciera.

–No quería que me vieran en ese estado. ¡Me veía horrible! –contesté recordando mi apariencia durante ese tiempo.

Alex rodó los ojos.

–Cierto, una Hoppe jamás demuestra debilidad –respondió imitando la frase que solía decir mi abuela materna. Ante eso, ambas reímos.

Era tan sencillo tenerla ahí y escuchar sus típicas niñerías. Obviamente haría todo lo que tuviera en mis manos para que continuara siendo así. No podía darme el lujo de perderme.

–¿Pasa algo, Cath? –sonreí con algo de nostalgia mientras Alex le agregaba Nutella a su última tostada.

–No, solo que me quedé pensando –me debatí un momento entre preguntarle o no pero finalmente decidí hacerlo. No podía esquivar todo lo relacionado con él–. ¿Cómo te va con Richard?

–¡De maravilla! Es sumamente atento y divertido. De vez en cuando discutimos porque él es exageradamente impulsivo y bueno. Técnicamente competimos para ver quien logra ser más indiscreto pero él sabe que yo no soy precisamente de esas personas melosas que viven dando muestras de afecto, por lo menos no físicamente, así que se aprovecha de eso y termina ganándome ya que alega que “ser impulsivo” también involucra abrazos, cosquillas, mimadas y otro montón de cosas que bien sabes que están en mi lista negra –rodó los ojos, pero luego frunció el ceño, miró a los lados como cerciorándose de que no hubiera nadie que escuchara y continuó en un susurro–. Sin embargo, ¡si se lo dices a alguien juro que te decapito y decoro la pared de mi cuarto con tu cabeza! ya me estoy acostumbrando a ese tipo de cosas. ¡Y hasta me han llegado a agradar algunas! –Alex sonaba tan avergonzada, como si estuviera confesando el robo de un banco.

Tuve que sostenerme de la mesa para no caerme ante el ataque de risa al ver su cara tan roja como la luz de un semáforo.

–¡Catherine Alessia Hoppe Graw, más vale que te detengas si no quieres terminar adornando mi pared! –gritó claramente indignada. Me enfurruñé.

–Sabes que odio que me llames por mi segundo nombre– mascullé con los dientes apretados–. ¡Asco de nombre!

–Lo sé –aceptó mostrando su mejor sonrisa petulante. Simplemente rodé los ojos.

–No entiendo cómo Richard puede estar haciéndote competencia. ¡No puede ser más imprudente que tú!

¿Quién en la faz de la Tierra podía serlo? Nota mental para mí: recordar eliminar mi segundo nombre de todas las listas del Leinson.

–Pues, siendo sincera, yo no meto mi nariz donde no me importa. ¡Ni siquiera cuando se trata de mi familia! Cosa que Richard ha estado haciendo constantemente con Esteban.

Mi ánimo decayó considerablemente al escuchar su nombre pero Alex no lo notó, nadie podría hacerlo, era muy buena cuando quería esconder mis sentimientos. Enfocó su vista en un punto invisible y pasado unos segundos, suspiró:

–La verdad, no sé qué le pasa pero anda molesto todo el día y tanto tú como yo sabemos que eso no es nada normal en ellos. ¡Richard no para de decirle que si sigue frunciendo el ceño se le arrugará toda la frente! –sin pensarlo, Alex se estremeció.

¿Esteban molesto? Bueno supongo que tiene sentido. Es decir, ¿no estarías molesto si tu presa se te escapa?

¡Y otra vez con eso! ¿Acaso no habíamos quedado en que aclararíamos las cosas? ¡Deja de sacar espinas en donde no las hay!

Fruncí el ceño. Ya decía yo que era raro que mi conciencia llevara tiempo callada.

–Cath, te conozco, dime, ¿qué te pasa? –fijé mi atención en Alex quien ahora me miraba fijamente escaneando todos mis gestos.

–¿Tú perdonarías a Richard si te guardara un secreto? –pregunté ignorando su pregunta.

Ella suspiró, y eso vaya que me tomó desprevenida.

–La verdad es que sí lo haría, ¿acaso yo no le he guardado también uno?

Me miró desconsoladamente y supe que se refería a lo de la apuesta.

–Alex, eso no tiene la misma relevancia. Tú lo amas y si él siente lo mismo no tendría por qué importarle.

Y justo ahí encajó todo. Era cierto lo que decía. Richard debía perdonarla porque la amaba, y eso nadie lo cambiaría nunca. ¿Acaso yo no sentía algo mucho más fuerte que el cariño hacia Esteban? Sabía la respuesta: sí, sí lo sentía.

–Cath? ¡Hey! ¡Aquí Tierra! ¿Estás bien? –Alex reclamaba mi atención chasqueando sus dedos frente a mí.

–Lo lamento, Alex, pero tengo algo sumamente importante que hacer –me levanté y tomé mi abrigo, abracé a Alex y ella rió.

–Anda, ve con Esteban.

–¿Cómo sabes que ahí voy?

–Porque habría que ser ciego para no notar el brillo en tus ojos –dijo como si fuera la cosa más obvia del mundo–. Ahora ve, yo voy a ver qué hago con los restos de tu comida –advirtió empujándome hacia la puerta.

Le sonreí, no podía pensar en alguien más comprensivo que ella.

Afuera el día era maravilloso. Algo que realmente contrastaba con las constantes lluvias de los últimos días. El sol brillaba en el cielo y el aire cálido jugaba con mi cabello.

Fui directo a la esquina y agité mi mano de un lado al otro hasta que al fin un taxi se detuvo. Le di las indicaciones de cómo llegar y pedí que sintonizara una estación de rock con la esperanza de distraerme de lo que estaba por hacer; quizás de esa manera me notaría más segura. Tras una hora de trayecto logré divisar la mansión Manchestter a un lado de la carretera.

–Muchas gracias –le dije al taxista mientras le extendía un billete y veía cómo se marchaba.

Aquí vamos, replicó mi conciencia demasiado bajo para mi gusto. Quizás no era la única nerviosa.

No estoy nerviosa, ¡sobreactúas todo! Vamos, entrarás ahí y saldrás con una enorme sonrisa en el rostro.

–Más te vale que tengas razón –respondí sintiéndome completamente loca al hablarle a mi mente pero después de todo ya estaba acostumbrada a ella.

Toqué el timbre y escuché un débil “voy” del otro lado para luego encontrarme con Bianca que al verme cambió su expresión angustiada por una de plena felicidad.

–¡Cath, gracias al cielo que estás aquí! –y sin más se lanzó sobre mí en un enorme abrazo. Lo acepto, jamás me esperé algo como eso.

–¡Oh, qué vergüenza! ¡Perdóname! Es que no me esperaba tu visita –agregó sonriendo avergonzada mientras jalaba mi brazo para luego cerrar la puerta.

–No tienes nada de qué disculparte, créeme, lo necesitaba –¿Cómo podía sentirse avergonzada por abrazarme si eso lo único que había hecho era transmitirme confianza? Le dediqué mi mejor sonrisa.

–Gracias, y ¿a qué se debe el honor de tu visita? –preguntó risueña.

Tú puedes, Cath, vamos. ¡Eres Catherine Hoppe! me recordé mentalmente.

–Vine a hablar con Esteban –respondí con suma confianza.

–¡Oh! –Bianca mordió su labio en un gesto pensativo para luego sacudir la cabeza y sonreír–. Está en su habitación.

–Gracias –comencé a subir las escaleras y cuando estaba a punto de desaparecer por el pasillo de la izquierda, Bianca llamó.

–¿Cath?

–¿Sí, Bianca? –pregunté volviéndome hacia ella.

–Él está algo… sensible –suspiró–, si se niega abrir la puerta tienes todo mi apoyo en pasar sin su permiso.

–De acuerdo –asentí levemente mientras ella desaparecía por la puerta dorada.

Caminé como autómata el largo pasillo hasta encontrar aquel que unía las dos escaleras con una de caracol. Respiré profundo antes de empezar a subirlas deteniéndome cada dos escalones para pensar bien qué era exactamente lo que iba a hacer. Una vez que estuve en el tercer piso, con los rayos de sol reflejándose en el techo de cuarzo cristalino, miré la puerta de mármol a mi izquierda y entré en pánico. ¿Qué tal si todo era tan malo como parecía? ¿Y si realmente me usó? ¿Qué haría después?

Catherine Alessia Hoppe Graw, si no tocas esa puerta justo ahora juro que buscaré la forma de salir de tu cabeza y patearé tu inseguro trasero. ¡Solo hazlo!

Resignada y algo molesta conmigo misma por hacerle caso a una voz invisible toqué la puerta.

Nada.

Volví a tocar, esta vez con más firmeza, y se escuchó un bufido desde adentro.

–¡Bianca, ya te dije que quiero estar solo y sí, dile a Santiago que hoy tampoco bajaré a cenar!

Su voz me golpeó como un energizante y, por más ilógico que parezca me llené de determinación. Sinceramente necesitaba escuchar de sus labios que todo había sido un malentendido, que me explicara qué era lo que realmente pasaba y sobre todo la pregunta que había quedado rondando en mi cabeza desde hace dos semanas: ¿qué era?

Con otro gran respiro abrí la puerta lo más silenciosamente posible y estando adentro la cerré con el mismo cuidado. Miré a mi alrededor y tuve que taparme la boca para evitar que el grito de sorpresa me delatara. Toda la habitación daba la impresión de que un tornado hubiese pasado por ella. Las almohadas, que se supone deberían estar reposando sobre alguna parte de la cama, estaban tiradas en el suelo al igual que las sábanas, junto a algunos cuadros cuyos cristales yacían en la alfombra incrustados en una maraña que ni el mismísimo conejito de Energizer se animaría a limpiar. Recorrí el resto de la habitación hasta toparme con los enormes ventanales. Ahí, de espaldas a mí y mirando al vacío se encontraba Esteban, con su cabello de tono castaño claro gracias al sol. Tuve que recordarme a mí misma contener el aliento para que no se percatara de mi presencia.

Analicé nuevamente la desastrosa superficie a mis pies y pude localizar algunos espacios libres que se habían salvado de la catástrofe. Haciendo gala de mi buen equilibrio me coloqué en puntillas y empecé a dar largos saltos cual bailarina de ballet intentando distribuir mi peso cada vez que tocaba el suelo.

–¡Ja! –exclamé con júbilo después de haber pasado todos los obstáculos.

¡Tenías que guardar silencio!, gritó mi conciencia haciéndome entrar en razón. ¡Demonios!

Temerosa, alcé mi vista del suelo y me topé con un par de zafiros que me observaban con incredulidad.

–¿Catherine? –su voz fue casi un susurro cargado del mismo sentimiento que su mirada. Se separó de la ventana y caminó vacilante hacia mi cuerpo paralizado.

–Este, yo… bueno vine porque… quería hablar contigo y como no abrías pues… entré –maldije para mis adentros: ¿dónde estaba mi seguridad de hace unos instantes!

Esteban se detuvo y vi cómo la incredulidad de sus ojos desaparecía para convertirse en sorpresa y finalmente en entendimiento. Su cuerpo se tensó considerablemente y me observó con detenimiento.

–¿Exactamente de qué quieres hablar? –preguntó con cautela. Respiré profundamente y me enderecé. Tenía que mostrarme decidida.

–Quiero que me respondas todo lo que te pregunté la última vez –lo miré directamente a los ojos intentando mostrar seguridad–. ¿Qué eres, Esteban? –respiré nuevamente.

Me sorprendió ver cómo empezaba a caminar de un lado al otro de la habitación lanzando improperios al aire mientras desarreglaba sus cabellos pasándose la mano desesperadamente.

Se sentó a los pies de la cama con la cabeza enterrada entre las manos. Duró un tiempo así hasta que finalmente me miró. Sus ojos reflejaban frustración y súplica.

–Catherine, de verdad no puedo decirte eso –dijo intentando contenerse. Me acerqué más a él, quedando arrodillada frente a la cama, tomando su rostro entre mis manos para que me mirara. Realmente necesitaba entenderlo.

–Yo… –apreté los ojos– he intentado duramente decirme a mí misma que no me convienes, que simplemente me usaste, pero algo dentro de mí insiste en que hay algo más, una pieza en todo este rompecabezas que me falta para poder descubrir su forma y tomar una decisión. No estoy acostumbrada al miedo, Esteban, y mucho menos a la inseguridad, sin embargo así me siento justo ahora y… al menos que me expliques todo, dudo que pueda sentirme diferente –lo miré directo a los ojos dejándole ver toda mi frustración–. ¿Qué eres, Esteban? –repetí lo más suave que pude.

Tomó mis muñecas y retiró con delicadeza mis manos de su cara. Clavó su vista en la mía sin soltarme aún y una mueca de desesperación apareció en su rostro.

–No puedo, Cath, realmente no puedo –y nuevamente su mirada suplicante volvió a aparecer en su rostro.

Fue en ese momento en el que mi determinación se fue al caño. No me diría nada y todo iba a continuar igual.

–Por favor, Esteban, necesito, quiero, volver a confiar en ti –sollocé como último recurso y sintiéndome totalmente vulnerable ante el ruego en mi voz.

En medio de las lágrimas, pude ver la sorpresa y el dolor dibujados en su cara. Secó mis lágrimas con sus dedos intentando borrar la desesperación en mi rostro. Respiré entrecortadamente, sintiéndome derrotada, sin embargo algo me distrajo. Las facciones de Esteban se volvieron completamente serias y en sus ojos pude ver que estaba enfrascado en una lucha consigo mismo. En un suave movimiento me tomó del suelo y me colocó en la cama, girándose para quedar frete a mí.

–¿Esteban? –pregunté confundida. Él no habló, solo me miró fijamente permitiéndome contemplar el momento exacto en que dejó de luchar internamente y tomó una decisión.

–Catherine yo… –suspiró– soy un ángel.

¿Un ángel? ¿Esteban acababa de decir que era un ángel? ¡Esa era su brillante excusa?

Catherine, no te atrevas a irte. ¡Déjalo terminar! Sacudí la cabeza intentando dispersar esa voz de mi cabeza. ¿Acaso creía que era idiota? Todo mi orgullo salió a flote en ese momento, sintiéndose herido.

–¿Catherine? –preguntó claramente angustiado.

–No puedo creer que inventes semejante blasfemia –dije caminando hacia la puerta, pero cuando estaba a punto de abrirla esta rebotó en su lugar, al tiempo que una fuerte brisa se colaba por la ventana. Intenté forzarla a abrir pero el viento soplaba en dirección contraria con una fuerza que creí imposible, impidiendo que lo lograra. Resignada, la solté y volteé en dirección a la ventana considerando la posibilidad de treparme por ahí hasta el segundo piso. Justo cuando me dirigía a ella el viento cesó y un cuadro que se encontraba a un lado de ésta, se cayó provocando que al chocar se cerrara.

–¡Maldición! –pronuncié, con nuevas lágrimas surcando mi rostro.

–Catherine –¡No! ¿Por qué? Sentí su aliento demasiado cerca del mío, golpeando mi nuca. Me giré levemente y observé su rostro peligrosamente cerca del mío–. Créeme –pidió.

Y en ese momento, contra toda lógica, hice lo que me pedía. No porque sus ojos me lo suplicaran, no porque mi conciencia lo apoyara, sino por el simple hecho de que lo amaba. Y eso era mucho más poderoso que toda lógica existente.

Asentí levemente y pasé mi mano por su cintura, abrazándolo como si mi vida se fuera en ello y acallando mis sollozos contra su pecho.

¿Ves? ¿Era tan difícil de aceptar?, preguntó sin nada de tacto mi conciencia.

–Cállate –susurré quedamente dejando escapar una risita.

Sentí cómo me elevaba del suelo y sorprendida miré a Esteban que me cargaba en brazos hacia la puerta.

–Necesito que me creas. Te mostraré que no miento –contestó ante mi mirada interrogante.

–Luego –forcejé un poco hasta que se detuvo a mitad de camino y me colocó en el suelo sosteniendo mi mirada–. Antes quiero que me aclares algunas dudas.

Asintió levemente y me señaló su cama para que nos sentáramos.

–¿Qué quieres saber? –cuestionó seriamente.

–Eres un ángel –él asintió con cautela. Tomé aire por enésima vez desde que llegué y continué–. En ese caso, ¿no deberías tener alas? –pregunté señalando su espalda.

Para mi sorpresa, Esteban estalló en carcajadas, a tal punto que tuvo que sostenerse el estómago mientras se le escapaban las lágrimas. Mi temperatura aumentó, sintiéndome completamente ofendida.

–No es que sea experta en esto, ¿sabes? –nada– ¡Esteban, para de reírte! ¡Es lógico que tenga dudas!  –y sin embargo yo también reí ante lo terca que era. ¿Cómo podía hablar de lógica cuando nada de esto la tenía!

–Perdóname –dijo mientras tosía para intentar disfrazar la risa. Me miró nuevamente a los ojos intentando, sin éxito, disimular su diversión. Inmediatamente paré de reír al ver las líneas plateadas en sus ojos, que se habían mantenido ausentes durante nuestra discusión. ¡Se veía tan imposiblemente sensual!

–Bien, ¿vas a responderme o no? –cuestioné mostrando falso enojo. Él sonrió y asintió.

–Realmente ningún ángel tiene alas, por lo menos no los que conozco, me imagino que la creencia de las alas viene del concepto erróneo de superioridad que tienen los humanos de nosotros –concluyó encogiéndose de hombros.

–¿Nosotros? –pregunté señalando el plural que él mismo había empleado.

Me observó algo apenado.

–Supongo que debía aclarar eso… tanto Richard, como Santiago y Bianca también lo son.

No estoy segura de cómo me veía en ese momento pero Esteban se rió entre dientes. Sacudí la cabeza analizando la situación y finalmente hablé.

–Es razonable, creo… –murmuró mientras, inconscientemente se me pintaba una imagen mental de Richard con una aurora y tocando un arpa.

Ja, ja, ja, eso sí que sería bueno, ja, ja, ja, sonreí por primera vez de acuerdo con mi entrometida conciencia.

–¿Y no se supone que no deberían ser vistos por... los mortales? –pregunté entendiendo el por qué me llamaban así en esa carta.

–No necesariamente, podemos permanecer visibles la mayor parte del tiempo y así ayudar a quienes se nos haya encomendado. Sin embargo, algunos prefieren ayudarlos siendo… anatómicamente… diferentes –suspiró–. Realmente no cambiamos mucho solo que no pueden vernos cuando eso pasa y de esa manera evitamos asustarlos. De cierta forma lo entiendo, creo que si algún día tuviera que salvarte, lo haría de esa manera –me sonrió cálidamente y mi temperatura aumentó.

–Yo… yo… soy tu… ¿encomendada? –logré articular después de varios intentos. ¿Esto de verdad estaba pasándome?

–¿Todavía lo dudas? –preguntó con ternura, perforándome con la mirada. ¡Señor! ¡Si me seguía mirando así la laguna mental que tenía se convertiría en un océano!

–¿Desde cuando? –tenía que saber eso.

–Desde hace como cinco meses.

Eso me sorprendió. ¿Acaso no se supone que todos nacemos con un ángel? Genial, viví toda mi infancia sin nadie que me vigilara.

¡Hey! ¡Yo lo hacía! No eras tan tremenda para que tuviera que hablarte, pero ahí estaba. Sí, gran consuelo: ¡Una voz invisible!

–¿No tenía uno o algo así? –pregunté mostrando mi inconformidad.

–De hecho, sí, pero no estaba listo para lo que venía –dudó un momento y luego suspiró–. Creo que mejor es aclarar todo de una vez.

Se recostó del respaldo de la cama y me observó más intensamente, si es que eso era humanamente posible, y tomó una gran bocanada de aire antes de comenzar.

–De todos nosotros, yo soy el único que no tenía todas las cualidades como para ser un ser divino. Morí a los dieciséis años, aún era demasiado joven y no tuve tiempo de arrepentirme de algunas cosas –observó el vacío recordando cosas que seguramente yo jamás vería–. Llegué a una especie de purgatorio, un lugar donde colocan a todos aquellos que han dejado cosas inconclusas, se les podría llamar impuros, ya que sus almas no son lo suficientemente puras como para ascender. Duré ahí un lapso que no puedo calcular, hundido en la desesperación y la angustia. Con el tiempo me resigné y decidí pasar el resto de mi existencia orientando a aquellas almas nuevas que se encontraban en una situación similar a cuando yo ingresé. Pronto me convertí en una especie de guía y creí, que al fin, ese sería mi destino.

–Un día se formó un gran revuelo por la llegada de dos nuevas almas, las cuales, al parecer estaban preguntando por mí –sacudió la cabeza al tiempo que sonreía, seguramente rememorando todo–. Recuerdo la sorpresa que sentí ya que no es común que un recién llegado supiera exactamente adónde dirigirse pero no dije nada y simplemente me limité a esperar hasta que los observé llegar en medio de la multitud. No fue difícil reconocerlos. Sus expresiones serenas los destacaban de todos los demás y transmitían una paz completa. Hablé un tiempo con ellos y me pidieron que les indicara cómo salir de ahí. Duré un buen rato intentando explicarles que lo mejor era esperar a que fueran ascendidos y tras varios intentos parecieron conformes. Cuando pretendía irme, ellos me detuvieron y se presentaron como Santiago y Richard.

Me miró de reojo por un momento y fue cuando me di cuenta que tenía la boca completamente abierta, le sonreí en disculpa y el continuó:

–Ambos eran serafines, el rango más alto de la Primera Corte, enviados con la misión de llevarme hasta la Corte Divina donde también sería ascendido, pues las décadas que había pasado ayudando a controlar el caos en el Purgatorio habían servido como paga a mis pecados y mi actitud desinteresada había llamado la atención de la Corte. Pasadas unas décadas como serafín logré crear un fuerte lazo con Santiago y Richard. Ya no me sentía tan solo como antes y estaba sumergido en la paz de ese lugar hasta que un día algo extraño pasó. La Corte hizo una reunión en donde salió a discusión un tema que nadie se esperaba: una chica de apenas quince años y que había durado dos años en coma había despertado milagrosamente cuando se suponía que su tiempo había acabado… –hizo una pausa– creo que no es necesario aclarar que esa persona eras tú –me sonrió y continuó–. No entendíamos muy bien qué teníamos que ver con eso ya que la mortalidad es problema de los missagre pero más adelante entendimos que era necesario enviar a alguno de nosotros para protegerte ya que contábamos con más experiencia que cualquier ángel de la guarda normal. Después de pensarlo y considerar todas las opciones, se decidió que el más indicado era yo pues ya estaba acostumbrado a lidiar con los “problemas” –cerró los ojos y respiró profundamente como si algo le molestara. No quise pensar mucho en eso. Tomé su mano entre las mías y él abrió los ojos sorprendido.

–Continúa… por favor –pedí levemente, él asintió.

–Todo estaba decidido, lo único que faltaba era degradarme a ángel ya que ellos son los únicos que pueden ser vistos por los mortales. Santiago y Richard decidieron acompañarme y alegaron a la Corte que sería muy raro que un adolescente de mi edad no tuviera familia. La lógica se puso de nuestro lado y aceptaron. Finalmente todos fuimos transformados y enviados a la Tierra. Se acordó que Santiago sería el único que guardaría contacto con la Corte y a través de él nos enteraríamos de lo que teníamos que hacer. Una vez aquí conocimos a Bianca, quien desde su muerte ha sido un ángel y se encargó de enseñarnos cómo comportarnos y controlar ciertos dones o cualidades que, a fin de cuentas, terminamos usando para conseguir esta casa y todo lo material que ves. Créeme que no es nada deshonesto, te lo mostraré en otra ocasión –dijo con una sonrisa como reacción a cualquier gesto que haya hecho–. Habiéndonos acostumbrado a todo, nos inscribimos en el instituto en el que sabíamos estarías y… bueno, digamos que la suerte estuvo de mi lado ya que te conocí sin necesidad de interferir realmente en el destino –concluyó pasando una mano por sus cabellos, ahora desordenados.

–Eso es… ¡increíble! –¿Qué otra palabra podía utilizar si mi pobre cerebro estaba que explotaba de tanta información?

–Creo que deberías ir a descansar –señaló después de un largo estudio a mi rostro.

–¡No! –salté y él rió encantadoramente. Nuevamente competía con una tetera en llamas por ver quién era más caliente–. Me gustaría que me enseñaras lo que querías mostrarme antes –dije todavía apenada con mi antiguo comportamiento.

¡Todavía quieres más información? ¡Yo estoy que estallo!

–¿Estás segura que no prefieres descansar? Ha sido un día muy largo…

Lo interrumpí negando frenéticamente con mi cabeza.

–No, quiero ver.

Esteban sonrió y me extendió su mano para ayudarme a levantar. En la sala noté cómo en el mueble se encontraban todos. Bianca al verme se levantó y me dio un gran abrazo.

–Espero que ahora entiendas y nos perdones por no haberte dicho antes –dijo alegremente.

–No tienes por qué disculparte. Ni ninguno de ustedes –aclaré levantando la voz para que todos escucharan.

–Bueno, supongo que van de salida, ya tendremos tiempo para hablar, ahora ¡aprovechen el día! –dijo, lanzando unas llaves a Esteban, que las agarró ágilmente antes de que cayeran al suelo.

–¿Adónde vamos? –pregunté una vez que estuvimos al frente de su brillante auto.

–A un lugar donde haya muchas decisiones que tomar –contestó estando dentro. Lo miré confundida y continuó–. Ya verás a lo que me refiero.

Nada mal empezar la semana en un auto deportivo al lado de un ángel, intervino mi conciencia.

Sonreí.

Así era precisamente como yo veía a Estaban: como mi ángel personal.

CAMBIO DE DECISIONES

Después de un silencioso viaje, Esteban se detuvo en el aparcamiento de un parque. Confundida intenté bajar del auto pero la puerta parecía atascada, forcé un poco más y nada. No fue hasta que Esteban la abrió que pude salir.

–¿Sabes? Durante mi mortalidad, las mujeres dejaban que los hombres les abriéramos las puertas de los carruajes para salir. No deberías ser tan impaciente –dijo. Intentaba sonar serio pero la curva en sus labios lo delataba.

–Hace tiempo que ocurrió la liberación femenina, así que no necesitamos de su intervención para hacer algo tan sencillo –contraataqué frunciendo el ceño. ¿Acaso un ángel podía ser machista?

–Caballero, sería más apropiado –dijo de repente como si supiera lo que estaba pensando.

–¿Puedes oír mis pensamientos! –mi pánico fue más que evidente. Si él leía la mente, yo debería entonces cavar mi propia tumba y esconderme ahí hasta que la vergüenza me matara.

Esteban se rió y lo miré ceñuda.

–Creí que tu pasión eran los cuadros, no la ciencia ficción –dijo una vez que se hubo calmado pero aún con esa estúpida sonrisa en el rostro.

–Mira quién habla –contesté rodando los ojos.

Para este entonces ya habíamos llegado a un carrito de helados que estaba justo en medio del frondoso parque.

–¿Los ángeles comen? –pregunté en un susurro lo bastante bajo como para que el hombre no pudiera escucharlo.

Esteban me dedicó una penetrante mirada antes de inclinarse a la altura de mi oído, haciendo que sus labios rozaran con mi lóbulo.

–Justo ahora soy completamente humano –respondió con la voz más seductora que haya escuchado jamás.

Después de pedir un par de helados de fresa con mantecado, nos dirigimos a un banco que se hallaba en medio de unos árboles. Desde ahí teníamos una clara vista de todo el parque. Suspiré feliz mientras sentía la brisa contra mi cara. Eso calmaba considerablemente mi temperatura ya de por sí alta al lado de cierto personaje de ojos azules.

–No sabía que disfrutaras tanto del aire libre –comentó Esteban sacándome de mis ensoñaciones.

–Siempre me han gustado los lugares con mucha vegetación. Me transmiten una sensación de misterio –dije mirando cómo a los lejos un niño despeinaba a una niña que le respondió untándole la nariz con helado.

–¿Necesitas más misterio? –preguntó levantando una ceja con incredulidad y diversión.

–Nunca está de más algo diferente –dije encogiéndome de hombros.

–En ese caso, esto te va a gustar –dijo algo pensativo–. Mira a ese niño que está allá…

Señaló al mismo niño que había estado observando hace unos instantes. Ahora se encontraba con una botella de agua en sus pequeñas y regordetas manos, caminando de puntillas hacia la niña que jugaba con su muñeca distraídamente, de espaldas al niño ajena a lo que le iba a hacer.

–¿Cuáles crees que son sus intenciones? –preguntó de repente.

–Empaparla de agua –estaba segura de que mi inconformidad se notaba en mi voz. ¡Cómo podía siquiera pensar en arruinar el hermoso vestido de la niña!

–No creo que eso pase –miré a Esteban con incredulidad. ¿Acaso no se daba cuenta de la sonrisa maliciosa del niño?

Inesperadamente tomó mi rostro con delicadeza entre sus manos y lo giró para que prestara atención a la escena. El niño abrió la botella ya a escasos metros de la niña. Abrió la boca por la emoción contenida y sus manos se empezaron a inclinar al igual que el líquido. Cuando éste estaba casi al borde de la botella, un perro pasó corriendo detrás de un freezbee. El niño se sobresaltó tanto que provocó que el agua se agitara y cayera sobre él, dejando a la niña intacta y ajena a lo sucedido.

–¿Cómo sabías que…? –empecé a preguntar confundida.

–Digamos que simplemente sucedió algo que lo hizo cambiar de decisión –dijo mirándome intensamente como esperando a que comprendiera algo.

Y lo hice.

–¿Tú… puedes… hacer que las personas… cambien de parecer? –pregunté lentamente mientras intentaba convencerme a mí misma de lo que estaba diciendo.

–Algo así. No puedo influir directamente en las decisiones de los demás. Cada quien es libre de hacer lo que desee, pero sí puedo influir en su entorno alterando un poco el curso de las cosas y así de cierta forma evitar que algo pase. Generalmente funciona pero hay veces que las personas son demasiado testarudas y terminan haciendo caso omiso de las sutiles advertencias, respondió.

–Y si es así, ¿cómo fue que no evitaste que fuera a tu casa ese día? No recuerdo haber visto nada que me detuviera –realmente no recordaba ninguna complicación, más bien todo pareció arreglarse para que yo fuera hasta ahí.

Él movió su cabeza de un lado a otro y adoptó una mirada seria.

–Debí haber prestado más atención a mi alrededor –comentó pensativo–. Sin embargo –continuó con un tono calculador, como si hubiese recordado algo repentinamente–, ese día Alexandra estaba como loca dándonos órdenes a mí y a Richard. Unas cuantas muy absurdas, si me preguntas. ¿Quién necesita un CD de Madonna para lavar autos? –preguntó estremeciéndose levemente ante el recuerdo.

–Creo que yo tuve que ver en eso –contesté explotando en carcajadas.

Esteban me miró ceñudo.

–¿Así que convenciste a tu amiga para poder escaparte con “el señor voz de pito”? –preguntó entre dientes. Sonreí ante el apodo de Johann.

–Necesitaba buscar el permiso y Johann aceptó llevarme. Él no tiene la culpa de que haya encontrado esa carta –recordé de repente algo de suma importancia–. Por cierto, ¿de qué peligro exactamente me tienes que proteger? Me refiero a que te convertiste en mi protector por algo en especial. ¿Qué es?

Suspiró pasando la mano por sus cabellos.

–No lo sé –aceptó finalmente–, aún no lo averiguo y no tienes idea de lo desesperante que es eso.

No sé qué fue exactamente lo que me impulsó pero algo dentro de mí deseaba con todas sus fuerzas hacerlo. Poco a poco me acerqué a su mejilla y la besé levemente. Esteban levantó su mirada viéndose totalmente adorable por la sorpresa en su rostro.

–Quizás con el tiempo lo averigüemos, realmente no tengo intenciones de meterme en problemas por ahora.

Sonrió acariciando mi mano.

–Lo prometo –sentenció decidido y nuevamente las líneas de sus ojos relampaguearon.

En ese momento, sentí algo frío correr por mi mejilla. Desconcertada, pestañeé varias veces sospechando que podían ser lágrimas pero mi visión seguía intacta. Pronto sentí la misma sensación en mis brazos, miré al cielo que ya se encontraba de un azul oscuro y con algunas estrellas y fue entonces cuando me di cuenta de que estaba lloviendo.

–Deberíamos regresar –miré a Esteban mientras se levantaba y extendía su mano para ayudarme a poner de pie.

–Veo que ya aceptas ayuda –dijo mientras íbamos caminando con mi mano aún agarrada de la suya.

–Solo porque eres tú –respondí ante lo que él sonrió y besó mi cabeza.

–Me alegro –contestó mientras me abría la puerta para entrar en el auto.

¡Oh, por Dios! ¡Es tan perfecto! ¡Siento que estoy en una nube!, comentó mi conciencia con tono soñador. Ya decía yo que llevaba mucho tiempo callada.

Esteban condujo hasta mi casa sin preguntarme siquiera la dirección. No me sorprendió, después de todo él debía cuidarme todo el tiempo…. ¡Un momento! ¿Eso quiere decir que…?

–¿Cómo sabías dónde vivo? –pregunté con pánico.

–Richard consiguió tanto tu dirección como la de Alex en el registro escolar. Lamento si fue indiscreto –contestó viéndose realmente apenado.

–Y tú no has venido a cuidarme a altas horas de la noche, ¿o sí? –insistí. De acuerdo, eso era también producto de varias novelas románticas pero no por ello dejaba de ser una posibilidad.

–Yo también duermo, Cath. Realmente deberías cambiar de libros –contestó riéndose ante mi ocurrencia.

–Bueno, disculpe mi joven ignorancia, señor “estoy acostumbrada a este tipo de cosas” –dije rodando los ojos.

–Disculpa, debería ser más comprensivo –bajó la mirada apenado y esta vez fui yo la que reí.

–Recuérdalo para la próxima –dije mirando por la ventana intentando calcular qué tanto me mojaría al ir de ahí a mi puerta.

–Ten –me tendió una pequeña sombrilla azul oscuro con la palabra “Manchestter” grabada en letras negras.

–¿Cómo es que tienen este tipo de cosas? –pregunté entretenida con lo extravagante del objeto.

–Santiago sabe cómo usar sus habilidades con los negocios. Digamos que es fácil ganar dinero cuando las cosas se ponen a tu favor –lo miré atónita y el sonrió–, claro, siempre legalmente.

–Hasta mañana, Esteban –dije soltando una risita.

–Descansa tranquila, Catherine –y antes de que pudiera reaccionar, sentí sus labios en mi mejilla. Me quedé sentada durante unos segundos hasta que por fin decidí salir. Bajé del auto con una tonta sonrisa mientras la sombrilla me protegía de la lluvia. Llegué a la puerta y esperé hasta que vi cómo el reluciente auto se convertía en una mancha azul a la distancia. Entonces entré.

–Cath, ¿eres tú? –me llamó una voz desde la cocina.

–Sí, mamá –contesté entrando a la misma prácticamente bailando.

–Veo que alguien está de mejor humor –comentó mi mamá sonriente– ¿Vas mañana al instituto?

–Sí, ya me siento mucho mejor.

–Bien, en ese caso ve a dormir que ya es algo tarde –miró el reloj en la pared frunciendo el ceño y luego se giró hacia mí–. ¿Dónde estabas que regresas tan tarde?

–Consiguiendo respuestas… –contesté inmediatamente antes de darle un beso en la frente y subir a mi habitación.

Una vez que me sequé con la toalla y me puse una pijama abrigada apagué la luz. Me acosté en mi cama y me quedé plácidamente dormida, soñando con un ángel de ojos de media noche que velaba mi sueño.

SUEÑOS

Salí de la casa aún con el ceño fruncido. Esta mañana había discutido con mi mamá por lo tarde que llegué anoche y como castigo decidió quitarme el celular por un mes. Intenté negociar con otra cosa como el televisor o el aseo diario de la casa pero no dio su brazo a torcer. Gruñí molesta: ¿cómo sobreviviría sin mi celular? Yo claramente sufría de una dependencia hacia ese aparato. ¡Era como la extensión de mi brazo! Sin él, me sentía incompleta.

¡Puf!, no entiendo por qué tanto drama. Ahora tienes muchas cosas interesantes con qué distraerte. ¿De verdad crees que un aparato se compara a cierto chico que debe estar esperándote? Sonreí. Si había algo que tenía que agradecerle a mi conciencia era que siempre sabía qué decir.

Bueno, una de las dos tenía que ser la lista, ¿no? Señaló.

–No lo arruines –murmuré mientras tocaba el timbre. A los pocos segundos apareció una Alex completamente agitada con el suéter del uniforme a medio poner y un peine en la mano.

–¡Vamos a llegar tardísimo! –exclamó cerrando la puerta de golpe y tomando mi brazo mientras empezaba a correr.

–¿Por qué tardaste tanto? –pregunté en medio de nuestra loca carrera.

–Me levanté tarde –chasqueó por lo bajo viéndose molesta–. ¡Richard tiene la culpa! Me llevó a ver una película larguísima que terminó como a las doce. ¡Ahora me quitaron la Internet! ¡A mí, a Alexandra Pristini! –dijo bastante alterada y no era para menos. Si mi celular era la extensión de mi brazo, Internet era, fácilmente, todo su sistema motriz.

–Sí, sé lo que sientes, a mí me quitaron el celular por llegar tarde con Esteban –comenté volviendo a gruñir.

Alex frenó de repente, provocando que nos cayéramos, ya que ella continuaba con mi brazo agarrado.

–¡Auch! –gemí poniéndome de pie– ¿Por qué hiciste eso?

–Perdóname, pero alguien no me contó que ya había solucionado las cosas con Esteban –contestó fulminándome con la mirada y con tono de indignación.

–¡Alex, llegué muy tarde y estaba cansada! No tenías por qué reaccionar así –reclamé mirando con enojo mis medias blancas manchadas con la grasa que dejaban los autos en el estacionamiento.

–Está bien, me excedí –aceptó girando los ojos–, pero, ¿ya todo se arregló?

–De eso puedes estar segura –vi una sonrisa extenderse por su rostro y yo la copié.

–Me alegro –revisó el reloj en su muñeca y soltó un grito de terror–. ¡Oh, por Dios! ¡El examen de historia! ¡Nos vemos en el almuerzo! ¡Mué-ve-te! –gritó mientras desaparecía por el pasillo.

Yo no tenía muchas ganas de entrar a la clase de arte pero no quería que mi castigo aumentara a dos meses. Me estremecí de solo pensarlo. Eso sería una tortura.

Me arreglé lo mejor que pude, rindiéndome frente a las manchas en mis medias y entré al salón molesta conmigo misma por mi aspecto.

–Vaya, Srta. Hoppe, por fin se digna a venir y llega tarde… –cualquier regaño que hubiera pasado por la mente de Anderson se quedó ahí al ver mi ropa– pero, Srta., ¿qué le pasó!

–Un accidente –contesté secamente, sin ánimos de querer mostrar algún indicio de torpeza ante aquella loca mujer que ya desde antes me caía mal.

–¿Por qué no va a lavarse? ¡Se ve espantosa! –insistió ganándose una mirada asesina de mi parte. Nadie se metía con mi aspecto sin salir con ciertas fracturas en partes vitales del cuerpo.

–Ya lo intenté. No tiene caso –hasta a mí me dio miedo el tono de voz desafiante que utilicé. Si Anderson quería mantener su cabeza pegada al cuello, más le valía no seguir insistiendo.

–¡Esas no son formas de contes...

–Disculpe, Srta. Anderson, ¿podría volver a explicar la obra Le Lecture? No entendí muy bien qué quería expresar Thomas Couture con él.

Le dirigí una mirada agradecida a Ana por su intervención. Lo que sea que hubiese querido decir Anderson aseguraba un castigo de mi madre.

Ve a tu asiento y deja de desafiar a la bruja esa. Decidí obedecer a mi conciencia y me desplomé en mi asiento con un suspiro de frustración.

Sentada ahí, me di cuenta de lo cansada que realmente estaba. Había dormido bien anoche pero, por de lo tarde que llegué, esta se me hizo muy corta. Agradecí mi ubicación al fondo del salón. Por más que quisiera, Anderson no podría verme, menos tomando en cuenta al troglodita que se sentaba al frente mío.

Saqué mi I-pod de la cartera y busqué una selección de música instrumental para relajarme. Apoyé mi cabeza entre los brazos, relajando el cuerpo hasta que solo fui consciente de la música en mis oídos.

No sé precisamente en qué momento la relajante oscuridad que me invadía adoptó matices siniestros pero en medio de mi confusión logré abrir los ojos para encontrarme en mi cuarto. Inmediatamente me di cuenta de que algo estaba mal. Las paredes rosas tenían pequeños dibujos de muñecas sonrientes y corazoncitos con muecas graciosas. Una enorme pañalera ocupaba gran parte de mi mesa de noche y al lado de esta, donde se supone debería estar mi cama, se encontraba una cuna blanca con bordados dorados. Vagamente fui consciente de que ese era mi antiguo cuarto. Confundida y algo vacilante me acerqué a la cuna y ahí pude ver a una niña de cabellos de distintos tonos de marrón que lloraba desgarradoramente mientras agitaba sus manitos de un lado al otro.

–Mi niñita, ¿ya te levantaste? –la voz, dolorosamente familiar, me tomó completamente desprevenida haciéndome soltar un grito.

Me giré incrédula para toparme con la figura de un hombre de piel blanca y cabellos marrones acercarse a la cuna y tomar delicadamente a la bebé en sus brazos.

–¿Papá? –pregunté, con la voz distorsionada por el llanto contenido.

–Aquí estoy, Cath, ya deja de llorar. No has dormido casi nada, ¿sabes? Vamos, no tengas miedo, yo estoy contigo.

Y como si de un sedante se tratara, al oír esa frase la bebé paró de llorar y se quedó inmediatamente dormida.

–Ese es mi angelito.

–¡Cath, despierta!

Abrí los ojos para toparme con la mirada divertida de Ana analizándome pacientemente.

–¿Conque durmiendo en clases, señorita? –preguntó con una sonrisa.

Desorientada miré a mi alrededor para encontrarme con el salón de arte casi vacío y uno de los audífonos de mi I-pod reposando en el suelo.

–Tan solo fue un sueño –murmuré sombríamente para mí misma mientras recogía mis cosas y salía al pasillo.

Ana se mantuvo a mi lado, sumida en un profundo silencio, lo cual era realmente extraño tratándose de ella pero lo agradecí. No era que yo tuviera mucha cabeza como para mantener una conversación.

Para mi suerte, llegamos a tiempo al salón de geografía así que no hubo necesidad de darle explicaciones a Cradford. Corrí para tomar el último asiento y me alegré al ver que la chica de adelante era lo suficientemente alta como para taparme. Sabía que probablemente no lo lograría pero quería intentarlo. Era la primera vez en años que soñaba con mi padre y algo me decía que sería bueno ver en qué terminaba. Nuevamente, tomé mi I-pod y me dejé llevar por la placentera música ignorando los términos geográficos que escribía Cradford en la pizarra.

¡Detente!, fue lo último que escuché, de una conciencia ya de por sí muy lejana, antes de dejarme llevar de nuevo por el cansancio.

Esta vez, el panorama era ligeramente distinto. Seguía en mi cuarto, pero ahora la cuna no estaba y en su lugar se encontraba una pequeña cama verde con figuritas de árboles a su alrededor. Sobre ella se encontraba una niña de tres años más o menos, que sostenía a un enorme crayón rojo entre ambas manos y lo pasaba fieramente sobre una hoja de papel.

–¿Se puede? –me congelé al escuchar de nuevo su voz en el marco de la puerta.

–¡Papi! –gritó la niña entusiasmada tomando su hoja y saltando hacia sus brazos.

El recién llegado sonrió y acarició los desordenados cabellos de la niña.

–¿Qué estabas dibujando? –preguntó tomando la hoja de las sonrosadas manos de su hija.

–El vestido rojo de mamá, pero no me sale nada bien –contestó haciendo un puchero al tiempo que cruzaba sus brazos.

El hombre se rió, claramente divertido por la actitud de la niña.

–A mí me parece que está muy bonito –dijo analizando el manchón rojo que era la hoja.

–Claro que no. ¡Está horrible! –siseó la niña claramente enfurruñada– ¡No sirvo para dibujar! –agregó con otro pucherito y los ojitos anegados en lágrimas.

–¡Claro que sí! Siempre podrás hacer lo que te propongas. ¿Quién eres tú?

–Catherine –respondió la niñita frunciendo el ceño.

–Catherine…–reprochó el hombre con una sonrisa.

La niña suspiró y tras sonreír contestó mucho más segura.

–Catherine Hoppe –corrigió.

–Exacto, tu solo nombre…

–¡Me hace una ganadora! –completó la niña como si fuera una canción que escuchara todo el tiempo.

–Ven, quiero mostrarte algo –y dicho esto bajó las escaleras con la niña en brazos.

Consciente de que era un sueño y no podrían verme bajé muy cerca de ellos y los seguí hasta el garaje de la casa. Subí a la parte trasera del automóvil justo cuando papá había arrancado el vehículo y salía por la calzada.

–¿Adónde vamos, papi? –preguntó la niñita abriendo la ventana para que el viento soplara en su cara.

–A un lugar donde me agrada estar de vez en cuando –contestó mi padre tomando una curva por la derecha.

Me apoyé en la ventana contraria y observé detalladamente todo el camino intentando recordar algo pero por más que insistía, mi mente no hacía conexión con ningún lugar por donde pasábamos. Luego de unas cuantas curvas nos detuvimos al frente de una casita de campo oculta entre unos árboles.

–¿Qué hacemos aquí? –preguntó con ojos como platos la niña mientras admiraba todo a su alrededor.

Yo tenía una pregunta similar en la cabeza: “¿qué lugar era este?”

–Generalmente vengo aquí cuando tengo que meditar sobre algo. Esta casita tiene muchas cosas que son realmente memorables para mí.

Abrió la puerta y al encender la luz tanto la niña como yo abrimos la boca hasta lo imposible. Todas las paredes estaban forradas de fotos de nuestra familia y uno que otro objeto de nuestra pertenencia.

–¿Qué significa “venideros”? –preguntó la niña sacándome de mi improvisado análisis. Fijé mi vista en la pared que señalaba, donde se encontraban ciertas anotaciones bajo el título de Sueños venideros.

–Son metas que espero cumplir –contestó calmadamente acercándose al montón de notas–, en especial ésta –tomó una de ellas y se la mostró a la niña. Me acerqué sigilosamente detrás de ella para poder leerla.

– “Ser el mejor papá del mundo” –leyó la niña por mí en voz alta.

Sonrió ampliamente y en un tono cargado de cariño le respondió:

–Ya lo eres, papi –antes de lanzarse en sus brazos que la recibieron gustosos con todo el afecto del mundo.

–No sabes lo importante que es para mí saber eso –contestó dándole un beso en la mejilla.

Me desperté jadeando por aire, provocando que Cradford detuviera la clase y todas las miradas se posaran en mí.

–¿Está bien, Srta. Hoppe? –preguntó levantando una ceja tras sus redondos lentes.

–Yo… –en ese momento la campana sonó y con un suspiro de alivio tomé mis cosas y salí del salón.

–Ya no tenemos religión –dijo Ana quien se las había arreglado para alcanzarme. La miré confundida. –Liza ya se retiró y no han encontrado un reemplazo. Ahora tenemos el receso mucho antes… –dijo mirándome con suspicacia –aunque ya tú descansaste lo suficiente –agregó.

–No dormí mucho anoche, pero ya me recuperé –dije como quien no quiere la cosa.

Me estudió por un momento pero, como cosa rara, no encontró nada que me delatara.

–Bien, en ese caso, vamos a comer algo –dijo un poco más conforme arrastrándome a la cafetería.

Tomé lo primero que encontré sin prestarle mucha atención. En mi cabeza solo pasaba una y otra vez esa cabaña la cual no se me hacía para nada familiar. Me senté en una mesa junto a Ana y comenzamos a comer en silencio. Segundos después llegó una muy enfurruñada Alex seguida de Emily y Arthur que se reían de su expresión.

–¡Odio las matemáticas! –sentenció dejando caer su bandeja de mala gana sobre la mesa– ¡Juro que si llego a encontrar al responsable de ellas lo despedazaré lenta y torturadoramente! –masculló entre dientes lo que provocó que todos, a excepción de mí, rieran.

–Creí que con Richard como pareja se te hacía más fácil entenderlas –señaló Emily todavía entre risas.

Alex suspiró aún con algo de molestia.

–No estuvo en clases. Esta mañana me envió un mensaje diciendo que iba a llegar para después del almuerzo. Al parecer, surgió un imprevisto –la miré mucho más interesada que antes.

–¿Esteban tampoco vino? –pregunté. Si era así…

¡Oh, no! ¡Eso sí que no, señorita! ¿Aún no has aprendido que las cosas que se hacen por impulso generalmente salen mal? Preguntó mi conciencia de forma irónica. La ignoré. Esto era muy diferente.

–No, al parecer te estuvo llamando pero como no tienes celular… –arrastró la frase sabiendo que la entendería– de todas maneras deben estar por llegar –miró el reloj en la pared y sonrió ampliamente.

Me quedé meditando sobre ello un momento. Realmente no iba hacer nada peligroso, así que no tendría por qué alertar a Esteban de ello. Sin embargo, necesitaba a alguien que lo distrajera para que no fuera a buscarme. Por alguna razón que desconocía quería hacer esto sola.

–Alex, ¿podrías acompañarme al baño, por favor? –pregunté poniéndome de pie.

La aludida asintió distraídamente mientras me seguía. Una vez afuera la llevé a una esquina de los casilleros y le hice señas para que guardara silencio.

–Alex, necesito un favor –dije apresuradamente cuando obtuve su atención–, tengo que ir a un lugar sola y no quiero que Esteban se preocupe. ¿Podrías inventar una excusa para que no vaya a buscarme? –rogué mirando el reloj.

–Sí, claro, pero no aseguro que se lo crea –hizo una mueca extraña, seguramente recordando su antiguo intento en el lavado de autos.

–Tranquila, solo te pido que lo intentes –la abracé con todo el agradecimiento que sentía y le hice un gesto de despedida.

–¿Puedo preguntar siquiera adónde vas? –cuestionó con algo de sospecha.

–No estoy muy segura realmente. Lo único que sé es que es una cabaña.

–Cath… –comenzó ella.

–¡Chao, Alex y gracias! –le corté antes de que dijera algo más.

Salí por el estacionamiento del instituto y pedí un taxi. El conductor me miró reprobatoriamente, seguramente pensando que me estaba fugando de clase –de hecho así era–, pero no dijo nada y me instó a subirme. Intenté darle las indicaciones lo mejor que pude según lo que recordaba del sueño. Tras unos cuantos intentos fallidos por fin logré ver la pequeña cabaña. Le pedí al señor que me dejara a una distancia considerable del sitio. Por más que sonara infantil, no quería que nadie viera ese lugar más que yo. Una vez que el taxi desapareció de mi vista me volví hacia la enorme vegetación que tenía que cruzar antes de llegar a la cabaña.

–Bien, aquí vamos –dije mientras comenzaba a andar entre la maleza.

SIN SALIDA

Caminé alrededor de cinco minutos dándome cuenta de que quizás había calculado mal la distancia que me separaba de la cabaña. Pensé en la posibilidad de regresarme pero era más el deseo de volver a ver ese lugar que cualquier otra cosa. Sin embargo, mientras más caminaba, más me daba cuenta de que no me era para nada familiar. Según el sueño, yo había venido aquí cuando tenía tres años pero incluso a esa edad tenía una mente muy ágil. Dudaba realmente de que se hubiese borrado de mi mente semejante recuerdo.

Eso es porque los sueños son precisamente eso: sue-ños, no recuerdos. ¿Nos harías el honor de devolverte y dejar tus impulsos de una vez por todas? Gritó la desquiciante voz en mi cabeza. Sin embargo, tuvo el efecto contrario ya que empecé a caminar más rápido.

–Mejor prevenir que lamentar –murmuré.

Oh, ¿y qué te hace pensar que no lo lamentarás? Preguntó en tono irónico.

Iba a responderle cuando un trueno sonó en lo alto al tiempo que una fría brisa alborotaba mis cabellos.

¿Ves? Va a llover, deberías regresar. Insistió.

–¿Y de dónde se supone que voy a sacar un medio de transporte? –pregunté señalando el montón de árboles a mi alrededor.

Sin embargo, entre los arbustos pude ver una pequeña parte de la carretera que había dejado atrás y justo en ese momento un taxi iba pasando a una velocidad tan lenta que de haber estado en una autopista, lo hubieran multado.

¿Decías? La ignoré, de todas maneras no tenía pensado regresarme.

¡Eres tan terca!

–Y tú tan negativa –señalé cuando al pasar unos cuantos árboles quedé a pocos metros de la casa–. ¿Ves? Ya llegamos.

Analicé detalladamente la fachada. Definitivamente, no me resultaba nada familiar. La madera estaba gastada y polvorienta, además la puerta estaba pintada de un negro profundo y melancólico.

–Esto no lo hubiese hecho mi papá –murmuré para mí misma mientras intentaba abrir la puerta. La manilla parecía atascada y, ciertamente, la grasa en ella no ayudaba en nada. Después de tres intentos fallidos, la pateé en un acto completamente infantil, lastimándome.

Frustrada, me senté en uno de los escalones y apenas lo hice algo duro lastimó mi baja espalda. Me giré y sonreí al ver una piedra. La tomé y me alejé un poco, calculando el ancho de la ventana.

–¡Sí! –exclamé entusiasta una vez que los cristales se rompieron, dejando un amplio espacio por donde estaba segura entraría.

Tomé impulso y en un ágil movimiento salté al interior de la casa dejando parte de mi camisa en uno de los sobresalientes vidrios.

–Bueno, pudo ser peor –me tranquilicé antes de centrar mi atención en el interior de la cabaña.

Creo que la mejor palabra para describir lo que sentí en ese momento era alivio.

La pequeña estancia estaba pintada del mismo negro que la puerta. Los muebles se encontraban roídos y añejos mientras que en las paredes colgaban tres cuadros de personas que en mi vida había visto.

Sí, definitivamente sentí alivio por no haber olvidado una parte de mi infancia. Ese lugar definitivamente jamás fue de mi padre.

¡Oh, pero qué sorpresa! ¡Yo tenía razón! El sarcasmo de mi conciencia no se hizo esperar pero no quise responderle. Sencillamente estaba demasiado feliz como para discutir.

–Vamos, salgamos de aquí –me límité a decir mientras seguía sonriendo.

Cuando estaba cerca de la ventana escuché un ruido que me sobresaltó. Giré en dirección a este y observé uno de los cuadros tirado en el suelo. Vacilante me acerqué para recogerlo, tanteando en medio de la oscuridad cuando un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, deteniendo la sangre en mis venas por un momento y regresándola a su curso con una fuerza tal que me hizo gemir de dolor. Mi mente dio vueltas por unos segundos e intenté controlarla fijando mi atención en la esquina más lejana de la pequeña estancia donde un hombre de unos veintitrés años aproximadamente me miraba con autosuficiencia y tranquilidad. De repente, yo también me sentí tranquila y con suma confianza me enderecé para sorpresa del joven. Era extraño pero justo cuando su mueca se llenó de sorpresa me sentí sorprendida también.

¡Por supuesto que tienes que estar sorprendida! ¿De dónde salió él?

–Mi querida Catherine, déjame decirte que es un placer conocerte en persona al fin –abrí los ojos como platos, sorprendida de que ese extraño supiera mi nombre. Él sonrió–. ¿Confundida, Catherine?

–¿Cómo sabes mi nombre? –pregunté con una mezcla de sentimientos completamente ambiguos, entre terror y suficiencia.

–Oh, sé más de ti de lo que tu angelito podría –contestó con un tono aparentemente educado pero con algo de sorna.

–¡Un momento! ¿dijo “ángel”? ¿Podría él saber…?

–¿Quién eres? –odié la forma temblorosa en que salió mi voz. Repentinamente me sentí cansada y tanteé con mis manos sin despegar la vista del lúgubre hombre que tenía frente a mí hasta toparme con la pared.

–¡Oh, lo lamento! No ves muy bien, ¿cierto? –no sé cómo lo hizo pero de repente una de las lámparas que se encontraba en una esquina se prendió. La repentina luminosidad me permitió observarlo mejor. Tenía la piel sumamente blanca, con algunas quemaduras de un rojo intenso que destacaban en ella. Vestía una camisa azul oscuro y unos pantalones por encima de la rodilla de color caqui; sus zapatos se notaban polvorientos y desgastados y las puntas de sus cabellos estaban levemente enroscadas y desiguales, como si hubiesen sido pasadas por una vela. Considerando sus quemaduras probablemente debió haber sido algo más fuerte.

Repentinamente, una ola de ira me invadió. Miré la cara de mi acompañante y noté cómo sus ojos marrones me miraban con un aire homicida.

–¿Ya terminaste tu análisis? –preguntó calmadamente, una emoción muy diferente a lo que destilaban sus ojos.

–¿Quién eres? –volví a preguntar al borde de la histeria. Esto realmente me estaba asustando.

Él respiró profundamente. Había adoptado de nuevo esa máscara calmada que pronto se vio reflejada en mis emociones.

–Mi nombre es Christopher, pero eso no importa, lo único que debe importarte es que he venido para saldar una deuda –contestó avanzando un paso en mi dirección. Automáticamente retrocedí, dándome de lleno con la pared.

–Creo que te equivocas, yo no le debo nada a nadie –contesté intentando sonar desafiante.

–¡Oh, por el contrario, Cath! ¡Debes mucho! ¿O acaso crees que tu vida no es una gran deuda?

–¿Mi… vi..vi…vida? –balbuceé una vez que el miedo que sentía hizo trizas la superficial calma de hace unos momentos.

–Por lo visto no sabes nada –Christopher hizo un falso gesto pensativo antes de dar otro paso–. Creo que en ese caso tendré que narrarte los hechos –suspiró mientras movía la cabeza con desgano–. Esto a Cilarí no le va a gustar.

–¿Cilarí? –pregunté en un atisbo de cordura. ¡Todo esto era demasiado confuso!

Christopher me miró divertido.

–Sí, ¿acaso no reconoces el nombre de la persona que te salvó la vida? –dio un paso más.

–¡Nadie ha salvado mi vida! –grité desesperada–. ¿Quién demonios era Cilarí?

–¡Pero qué ingrata has resultado! –me dirigió una mirada tan amenazante que me hizo callar–. ¿Así es como le agradeces después de haberte sacado de ese estado vegetal en el que te encontrabas? –meneó la cabeza con desagrado.

Mi corazón empezó a latir demasiado fuerte enviando una sensación de pesadez por todo mi cuerpo. Tuve que hacer uso de toda mi concentración para mantenerme de pie.

–Ella pensaba apoderarse de tu cuerpo una vez que murieras pero al parecer no te resignabas a rendirte y seguías luchando a pesar de todas las veces que lo intentó. Es por ello que decidió ayudarte en el último minuto para que pudieras dar una señal de vida y así evitar que el doctorcito ese te matara. Ella prefería tener un cuerpo fuerte a uno moribundo y pensó que tenías algo especial ya que te resistías a la muerte. Por lo visto no se equivocó.

–Yo… yo… ¡no la recuerdo! ¡Estás mintiendo! –grité en medio de las lágrimas.

Su risa de ultratumba retumbó en toda la cabaña.

–¡Qué suerte que ella no esté aquí, si no, sus ojos verdes ya te hubiesen enterrado por sí solos! –contestó con una sonrisa cínica.

De pronto, sentí una especie de peso caerme encima. ¿Verdes? ¿Sus ojos eran verdes? ¿Dónde…? Fue entonces cuando recordé.

Busqué de forma frenética en la oscuridad eterna que representaba mi cuerpo a la espera de encontrar una parte de él para poder dar mi señal de vida.

Fue entonces cuando los vi.

Un par de profundos y brillantes ojos verdes como la esmeralda me miraban fijamente con un interés absoluto. Cuando se encontraron con los míos, sorprendidos, se desviaron hacia abajo. Mi vista hizo el mismo recorrido y divisé en medio de la penumbra, solo, débil pero aun así muy real, una especie de hilo de color blanco que destacaba en medio de todo. Alcé la mirada en busca de los impactantes ojos color esmeralda que me lo habían mostrado pero ya no estaban.

¿Eso era? ¿Cilarí realmente había sido la responsable de salvar mi vida? Pero si eso era así…

–¿Qué espera ella que haga? –el temblor en mi voz no era nada comparado a las violentas sacudidas de mi cuerpo.

–Sencillo, solo quiere que mueras –se encogió de hombros restándole importancia, como quien comenta el clima–. Para así ella poder tomar tu cuerpo –agregó a escasos tres pasos de mí.

Sacudí mi cabeza confundida. ¡Esto no tenía lógica alguna!

–¿Para qué necesitaría mi cuerpo una persona? –la pregunta salió por mis labios antes de ser procesada por la cabeza. Inmediatamente me arrepentí. Realmente no quería saber la respuesta.

–Para vivir de nuevo, ¡lógicamente! –me miró pacientemente como si estuviera hablando con un discapacitado mental.

–¿Ella está…?

–Muerta, sí –completó con indiferencia– al igual que yo.

En un impulso repentino corrí en dirección contraria, lejos de él. Iba a subir las escaleras cuando, de la nada, Christopher apareció frente a mí bloqueándome el paso.

–¡Tú no puedes estar muerto! ¡Puedo verte! –retrocedí golpeando mi cabeza en el proceso, lamentablemente no con la suficiente fuerza como para quedar inconsciente.

–Eso es porque tuviste una experiencia cercana a la muerte. Generalmente eso desarrolla lo que ustedes llamarían sexto sentido, claro que no de una manera tan potente como para vernos durante tanto tiempo, pero en tu caso iba a ser una muerte inminente, tal como lo catalogan tus angelitos.

El entendimiento me golpeó tan fuerte que me sentí mareada, pero a diferencia de hace un instante, ahora no quería perder el conocimiento. No sin antes aclarar toda esta locura.

–¿De… eso es… de lo que tiene que protegerme Esteban? ¿De Cilarí? –susurré sospechando la respuesta.

–Correcto, ¿acaso no es irónico? De lo único que te tenía que proteger y falló torpemente ¡Y yo que creí que tenía agallas! –exclamó con falsa decepción.

–Aún no ha fallado –recalqué.

–¿Realmente tienes esperanzas de que te salve? –soltó una risa desquiciante–. Tengo que admitirlo, el chico se preocupa por ti, si no, no se hubiese tomado las molestia de dejar señales en el camino. ¡Hasta alteró el clima! Lástima que seas tan terca –contestó dando un fuerte aplauso de éxtasis.

Pestañeé con incredulidad. ¿Esteban había dejado señales? Hice un rápido recuento del día y todo cuadró.

Sutiles señales, murmuró con tono taciturno mi conciencia.

El cielo nublado, la enorme distancia que me separaba de la casa, el taxi en medio de la nada, la puerta cerrada… Todos habían sido intentos de Esteban para protegerme. Intentos que yo ciegamente había ignorado.

Me deslicé en el suelo y hundí mi cabeza entre mis piernas mientras los sollozos se hacían presentes. Iba a morir. Sucumbiría en medio de una muerte anómala que fácilmente pude haber evitado. Y lo peor es que era justo. ¡Todo era tan malditamente justo! ¿Acaso no está bien dar tu vida a alguien que te salvó de la muerte? Yo había contado con muchas oportunidades, todas las cartas estaban a mi favor y aun así no las había sabido utilizar, y por eso ahora iba a morir. Y me lo merecía.

¿Qué estás diciendo, Catherine? ¿Qué pasará con Esteban? ¿Cómo crees que se sentirá a ver que fracasó? Nuevamente mi conciencia cavando en lo más profundo de mi alma.

¡Oh, Esteban! Mi Esteban. Él había representado mi carta más valiosa. Mi luz en medio de la oscuridad. Él había levantado los cimientos de mi vida hasta sacar de ahí a la antigua Cath alegre que había permanecido oculta tras la muerte de mi padre. Él me había devuelto a la vida justo antes de marcharme hacia la muerte.

El dolor era demasiado fuerte para ser real. Aturdía. Simplemente era demasiado y quería que desapareciera.

–Hazlo –sentencié sin ningún tipo de emoción en mi voz. Sencillamente ya no quedaba ninguna que no fuera el miedo y este definitivamente no servía de nada.

–Me alegra que haya sido sin necesidad de forcejeos. Sabía que eras inteligente.

Experimenté una leve presión en mis brazos y pronto comencé a sentir como si lentamente arrastraran la energía de mi cuerpo. Con dificultad, logré abrir los ojos para encontrarme con el gesto pacífico de Christopher y sus manos sobre mis brazos.

Agradecí silenciosamente que no fuera nada doloroso. Simplemente se trataba de esto, de irme debilitando lentamente hasta que ya no pudiera siquiera respirar y quizás, con algo de suerte, perdiera la conciencia mucho antes de eso.

Volví a cerrar los ojos e intenté sacar fuerzas para recrear la última imagen que quería antes de sucumbir.

Un par de zafiros con líneas plateadas mirándome atentamente.

IMPENSABLE

No sé cuánto tiempo llevaba en la misma posición, pero ya me estaba desesperando. ¿Acaso no merecía por lo menos una muerte más rápida? Ciertamente no estaba en condiciones para ponerme de pie: una extraña sensación de ligereza me embargaba haciendo sentir mis huesos como esponjas, demasiado livianos para siquiera moverlos. Sin embargo, me extrañaba el hecho de que, aun en mi estado, me encontrara extrañamente… victoriosa. Simplemente era como si todo el miedo sentido segundos antes se hubiese dispersado en mi sistema nervioso y, en su lugar, me embargara el éxtasis. La emoción de haber ganado. Todo era tan ridículamente enfermizo: ¿cómo podía sentirme tan poderosa si estaba a punto de perder todo? Y sin embargo, así me sentía. Cansada y victoriosa.

Sentí de pronto cómo una superficie fría y consistente se alojaba debajo de mi cuerpo. Abrí pues los ojos para encontrar que estaba tirada en el suelo con las manos de Christopher aún sobre mis brazos. La indignación se hizo presente.

¡Cómo es que todavía podía abrir los ojos? ¿No podía morir y ya!

Volví a cerrarlos, pero esta vez de manera voluntaria. Realmente prefería la oscuridad a la sonrisa cínica de mi verdugo.

Después de eso todo pasó muy rápido.

Dejé de sentir el tacto de las manos de Christopher en mis brazos al tiempo que el viento nocturno chocaba contra mi cuerpo estremeciéndome. Sin embargo, eso no fue tan impactante como lo que vino a continuación. Una cantidad de emociones me invadieron, dificultando mi respiración.

Sorpresa. Desconcierto. Duda. Frustración. Rabia. Y, finalmente, determinación.

Con la sangre latente en mi cabeza, pestañeé varias veces, primero comprobando que mis brazos se encontraban libres de cualquier sujeción y después intentando buscar algún soporte para poder levantarme. Mi vista se ubicó en un pequeño banquito de madera que se encontraba a unos cuantos metros de mí. Debía actuar rápido si realmente quería salvarme. Concentrando en mis brazos la poca energía que me quedaba y la extraña determinación que se apoderaba de mi ser, comencé a arrastrarme hasta el pequeño asiento, llenándome de polvo en el trayecto. Una vez hube alcanzado mi objetivo, lo usé de apoyo y, algo mareada, logré levantarme.

No fue hasta que logré enfocar la vista al frente que mi respiración se detuvo y me quedé totalmente helada en mi posición cuando noté lo que estaba pasando.

Lo que antes era la mesa que ocupaba una esquina de la sala, ahora estaba reducida a un montón de escombros y afiladas estacas de madera. En medio de ese desastre yacía tirado Christopher, quien, sorprendentemente, no mostraba ninguna herida y lucía una clara sonrisa de autosuficiencia que desentonaba completamente con la rabia que destilaban sus ojos. Su mirada se ubicaba en un punto fijo. Seguí el rumbo de la misma y frente a él, con una mueca completamente amenazante se encontraba…

Un dios.

No pude pensar en un término que lo definiera mejor.

El cuerpo del joven destilaba un brillo tenue pero aún así perceptible de un plateado mortecino. Su postura, a primera vista, parecía relajada, pero al detallarlo mejor era evidente la tensión en cada uno de sus músculos. Las ondas de su cabello permanecían inmóviles a pesar del fuerte viento que lograba agitar parte de su camisa y sus ojos de un azul profundo centellaban en la oscuridad gracias a las líneas plateadas de sus pupilas que aparecían y desaparecían por intervalos de tiempo indeterminados.

Estaba segura de que si en ese mismísimo momento la propia Cilarí venía por mí sería capaz de todo, incluso de desafiarla, con tal de permanecer viva. Jamás permitiría que alguien me apartara de ese dios. Mi ángel personal. Mi Esteban.

–¡Vaya, pero qué conmovedor! El angelito vino a rescatar a su chica –giré en dirección a Christopher quien ya se hallaba de pie y con esa desquiciante actitud de superioridad.

–Lamento haber interrumpido tu placer pero, desafortunadamente, ella viene conmigo –abrí la boca hasta lo imposible al escuchar la reverberación con que salió la voz de Esteban, prácticamente era como intentar dar un discurso en una capilla; el eco fue inevitable pero en un tono bajo y rítmico.

–Creo que eso no será posible, ella tiene una deuda que saldar –Christopher apuntó en mi dirección y por un segundo pude ver cómo fruncía el ceño al verme de pie, expectante a todo lo que pasaba. Esteban no reparó en mí ya que mantenía la vista fija en Christopher, atento a cada uno de sus movimientos.

–¿Qué clase de deuda? –nuevamente su voz fue seguida por un eco solo que en esta ocasión eran perceptibles los sutiles matices calculadores.

–Vita –“vida” tradujo rápidamente mi cerebro antes de que continuara– hasta Los Puros saben lo que eso significa.

La calmada apariencia que hasta ahora había conservado Esteban se hizo pedazos para comprimir sus facciones en una mueca de incredulidad.

–Ella no lo haría –contestó entre dientes, crispando los puños. Era la primera vez desde que lo conocía que lo veía tan molesto y, repentinamente, temí por la integridad física de Christopher.

–No voluntariamente, pero ya está hecho –Christopher se giró hacia mí con una sonrisa surcando su rostro. De nuevo, esa extraña sensación de victoria se hizo presente–. Ahora, si me permites, voy a terminar con esto –agregó haciendo ademanes de caminar.

Ni siquiera había dado el primer paso cuando ya estaba contra la pared, levitando a unos cuantos metros del suelo. Esteban se acercó hasta él con una expresión homicida en sus ojos, movió ligeramente la cabeza hacia uno de los cuadros que estaban guindando de ella y el cuerpo de Christopher hizo la misma trayectoria tumbando la pintura en el trayecto.

Esteban... lo estaba controlando… Observé incrédula cómo Christopher golpeaba contra diferentes partes de la casa a medida que Esteban las señalaba. Finalmente, volvió a fijar su atención en la pared y mi sorpresa aumentó al ver que Christopher no mostraba signos de haber salido lastimado en el proceso. Todo se mantenían igual a excepción de su expresión colérica. Como si de un espejo se tratase, me llené de una repentina ira que luchaba con el aturdimiento por ser la emoción dominante. Tuve que respirar varias veces para mantener mis emociones controladas y poder concentrarme en lo que estaba pasando.

–¿Qué parte de “ella no va a ninguna parte” es la que se te dificulta comprender? –la calma había vuelto a la voz de Esteban, quien no perdía el contacto visual con su oponente a medida que se iba a acercando.

–¿Qué piensas hacer? ¿matarme? –ironizó Christopher soltando una sonrisa socarrona.

–Considero que no eres lo suficientemente ignorante como para creer que no hay castigos peores para uno de tu clase. Sabes que la muerte es una balanza y fácilmente podrías ir a parar al otro extremo.

No entendí a qué se refería con eso pero al parecer era algo realmente grave ya que Christopher apretó los puños con una fuerza tal que sus quemaduras adquirieron tonos violáceos.

–Ella… nos… pertenece –arrastró las palabra por lo bajo en un tono amenazador.

–Eso está por verse –Esteban acortó la distancia que los separaba y tomó uno de los brazos de Christopher. Al principio creí que lo torcería pero al ver cómo este se iba debilitando entendí lo que estaba haciendo. Extrayendo energía.

–¡Ella nos pertenece! –tuve que taparme los oídos ante el grito colérico de Christopher– ¿Acaso no te das cuenta de que puede vernos? ¡Ya está marcada!

Lo siguiente que vi fue a Christopher en el suelo luciendo una sonrisa algo debilitada. Confundida alcé la vista para encontrarme con los ojos horrorizados de Esteban clavados en mí.

–¿Es… te… te… ba… ban! –tartamudeé ante lo penetrante de su mirada.

–Está marcada, angelito, sabes lo que eso significa –Christopher me perforó con la mirada antes de agregar–. Tómalo como una advertencia.

Y dicho esto desapareció. Todas las emociones que minutos antes me invadían parecieron irse con él, dejando solo el cansancio físico que pronto me hizo tambalearme. Apenas pude pestañear cuando ya me encontraba en brazos de Esteban, cuya expresión no había cambiado en lo absoluto.

–Esteban yo…

–Catherine, tú… ¿puedes verme? –su voz sonaba rasposa como si la sola idea lo turbara. Pude ver como en sus ojos acumularse una cantidad impresionante de dolor que pronto provocó que algunas lágrimas se arremolinaran en ellos.

Abrí los ojos completamente sorprendida.

–¡Esteban! –llevé mis manos a sus ojos como si ellas pudieran borrar todo el sufrimiento que contenían.

–Evidentemente, sí puedes –su voz sonó monótona, carente de emoción.

¡Por qué estaba así! ¿Cómo esperaba que no lo viera si estaba justo frente a mí?

Quería desesperadamente saber qué pasaba pero mi cuerpo se sentía cada vez más débil y mi mente era una profunda laguna donde se hundía cualquier tipo de información.

–¿Podríamos salir de aquí? No creo que resista más tiempo consciente.

Esteban asintió y sin decir palabra alguna me cargó y salimos de ahí.

No tenía idea de la hora, pero la luna ya brillaba insistente en el cielo. Pasamos unos arbustos en donde pude ver a un niño que nos observó curiosamente antes de echarse a correr. Le resté importancia, realmente estaba muy cansada como para detenerme en los detalles.

Suspiré de alivio cuando Esteban me acomodó en el asiento trasero de su carro, apoyando mi cabeza contra la ventana, de manera que mis piernas quedaran estiradas a lo largo de la acolchada superficie.

El auto arrancó segundos después con un sonido arrullador. Recurriendo a la poca energía que me quedaba, giré la cabeza para dar un último vistazo a esa lúgubre cabaña que había sido testigo de todo. Cuando ya no era visible dejé que mis párpados cayeran quedando plácidamente dormida.

NUEVAS CARTAS

El sonido de pasos aproximándose me hizo volver a la realidad. Abriendo lentamente los ojos, me sentí completamente desorientada al encontrarme con el rostro apenado de Bianca que me sonreía ampliamente.

–Lamento haberte despertado pero creí que necesitarías algo de comer –comentó señalando la bandeja en sus brazos donde se encontraban unos hotcakes y algo de café–. ¿Cómo te sientes? –preguntó acercándose más a mí y ubicando la comida sobre una mesita continua a la cama donde me hallaba.

¡Un momento! ¿Una cama? ¿Cuándo me había acostado?

–¿Cómo… –comencé pero Bianca me interrumpió.

–Estabas demasiado débil como para caminar por tu cuenta y, ciertamente, no podías llegar a tu casa en esas condiciones así que Esteban llamó a tu mamá para explicarle que te quedarías aquí para terminar un trabajo de la escuela. Tuvimos que llamarla hace poco para asegurarle que todo está bien pero que hoy faltarían a clases en vista de que se desvelaron y se rehusaban a levantarse –explicó sentándose a mi lado.

Miré a mi alrededor dándome cuenta de que me encontraba en la habitación de Esteban y que los rayos de sol se filtraban a través de la cortina.

–¿Qué hora es?– pregunté sentándome en la enorme cama mientras Bianca tomaba la bandeja de comida y la colocaba en mis piernas. Debía ser más de las nueve como para haber faltado al instituto.

–Es mediodía –asentí pensativa mientras tomaba un sorbo de café. Observé nuevamente la habitación cuando reparé en un detalle.

–¿Dónde está Esteban? –pregunté al no verlo ahí. Bianca dio un largo suspiro antes de responder.

–En la sala, hablando con Santiago. No ha dormido en toda la noche por más que lo hemos intentado e insiste en buscar una explicación a todo lo que pasó.

Se quedó pensativa unos segundos durante los cuales intenté asimilar lo que me decía, finalmente sonrió con amargura antes de mirarme.

–No lo culpo realmente, yo haría lo mismo en su lugar después de todo…

Repentinamente, un sinfín de imágenes comenzaron a agolparse en mi mente: el suelo polvoriento de la vieja cabaña, Christopher sonriente mientras colocaba sus manos en mis brazos, Esteban cubierto de una luz plateada mientras miraba amenazante a su oponente, el grito colérico de Christopher, su amenaza antes de desaparecer y finalmente, la más dolorosa de todas: las lágrimas en los ojos de Esteban mientras me miraba horrorizado.

Como si estuviera pensando lo mismo que yo, Bianca me observó melancólicamente.

–Tiene sus razones para haber reaccionado así, Cath, no es normal que pudieras verlo –contestó antes de levantarse.

–Espera… ¿Eso qué tiene que ver? Es decir… –me debatí para encontrar una manera clara de expresar mi duda pero finalmente desistí–. ¡No tiene lógica! –alegué. Era cierto.

Bianca se removió nerviosa en su lugar, jugando con el delantal en su cintura.

–Yo… no creo ser la per… –un sonido la interrumpió antes de haber terminado la frase. Ambas volteamos en su dirección y me quedé petrificada.

Esteban estaba apoyado sobre el marco de la puerta observándonos a ambas. El brillo plateado había desaparecido de su cuerpo y las líneas de sus ojos ya no centellaban sino que se mantenían de un tamaño regular. Vestía el mismo pantalón oscuro y la camisa blanca de ayer. Leves ojeras se alojaban bajo sus ojos, confirmando lo que me había dicho Bianca acerca de su desvelo. Sin embargo, no mostraba indicios de cansancio. Enfocó su vista en mí y, a diferencia de la última vez, su mueca de horror fue reemplazada por una extraña mezcla de calma y determinación.

–Debo ir a revisar el almuerzo, los dejaré solos para que hablen –y sin más, Bianca salió disparada de la habitación, dejándome sola con Esteban y mi duda sin responder. ¡Vaya tramposa!

–Veo que te encuentras mejor –volví a centrar mi atención en Esteban quien había avanzado varios pasos, encontrándose ya a una corta distancia de la cama. Fui levemente consciente de que el eco en su voz había desaparecido antes de que, acortando la poca distancia que aún quedaba, se parara en frente de la cama.

Asentí mostrándole una gran sonrisa. Él me devolvió el gesto pero la tristeza aún inundaba sus ojos.

–Esteban, cambia esa cara, ¿sí? Yo estoy bien y lo que pasó no fue tu culpa yo… fui lo suficientemente tonta como para ignorar todas tus señales –él movió la cabeza negativamente e hizo ademanes de querer hablar pero finalmente suspiró sentándose junto a mí en la descomunal cama.

–No entiendo cómo no lo vi venir –habló sumamente bajo, casi en un susurro, cargado de frustración–. Todos los indicios estaban ahí y fui tan ciego que no los noté sino hasta que me miraste en ese estado –cerró sus puños que estaban apoyados a ambos lados de su cuerpo mientras clavaba la mirada en el exterior, a través de la ventana, sin ver nada realmente.

Nuevamente estaba esa duda en mi cabeza. ¡Qué tiene el que lo haya visto? ¿Acaso esperaba que mantuviera los ojos cerrados durante toda la pelea? ¿Era que no quería que viera nada de lo ocurrido?

¡Y qué esperas para preguntar? ¡Yo tampoco entiendo nada! Hice una mueca de molestia. Justo cuando creía que tenía mi cabeza para mí sola regresa esa desquiciante voz. Resignada, suspiré: ella tenía razón.

–No logro seguirte –confesé ganándome que su mirada volviera a posarse en mí–. ¿Cómo se supone que no te viera si estabas parado frente a mí? pregunté con un deje de frustración en mi voz.

Esteban giró su cuerpo hasta quedar completamente frente a mí.

–Porque en ese momento no era visible para ningún mortal, yo…

Cerró los ojos y sacudió la cabeza como intentando borrar algún tipo de imagen que, evidentemente, permaneció en él. Frustrado suspiró:

–¡Yo te salvé siendo un ángel!

No estoy segura de cuál reacción esperaba pero cuando rodeé su cintura en un abrazo me miró sorprendido, como si estuviera loca.

Me apartó levemente, manteniendo el contacto visual con mis ojos.

–Catherine… ¿Tienes idea de lo que eso implica? –preguntó seriamente. Negué con la cabeza y él suspiró frunciendo las cejas en un gesto pensativo –no sé si debería…

–¡Ni se te ocurra dejarme con la intriga! –le espeté. No estaba acostumbrada a no ser tomada en serio y ya estaba cansada de que nadie respondiera esa duda. No me podía dejar la información a medias cuando estaba tan cerca de responderla. Es decir, ¡me involucraba!

–Creo que mereces una explicación –asintió para sí y continuó– primero que nada, es importante que entiendas que, ciertamente, ningún mortal podría haberme visto. Ni a mí ni a…

–Christopher –aclaré. Asintió nuevamente antes de continuar.

–Bien, tanto él como yo estábamos… materializados de una manera diferente a la constitución general de la materia misma –pasó una mano por las ondas de su cabello con ademán desesperado–. Realmente, en ese momento no teníamos cuerpos. Éramos… energía… –concluyó en un susurro.

–¿Có… cómo?, ¿cómo pude verlos? –e irónicamente me encontré haciéndome la misma pregunta que él me había hecho. Tomé su rostro entre mis manos para que no pudiera desviar la mirada. Necesitaba respuestas–. Dímelo –exigí una vez que tuve toda su atención.

–Su amiga te dio un don –explicó, ironizando la palabra “amiga”– un sexto sentido. Al parecer ahora puedes ver el alma de una persona, cuando ésta ya no está alojada en su cuerpo.

Me quedé en blanco mirando a mi interlocutor con los ojos abiertos hasta lo imposible. ¿Un don? ¿Eso era lo que me había dado Cilarí? ¿De eso se trataba todo?

–La… la…deuda… ¿tiene que ver…? –dejé la frase en el aire, esperando que él entendiera. Esteban asintió.

–Un don conlleva sacrificios –respondió, con tono completamente iracundo al hacerlo–, en tu caso es…

Vita –respondí, entendiendo todo.

Esteban se levantó como si hubiese recibido una descarga eléctrica y empezó a caminar en círculos a lo largo de la habitación en un intento de tranquilizar la ira que repentinamente se había apoderado de sus facciones al escuchar mi palabra.

¡No! ¡Debe haber alguna forma de impedirlo! Mi conciencia empezó a buscar mil maneras de evitar lo que se venía pero yo no la escuché, una pregunta más importante aún rondaba mi cabeza.

–¿Qué pasará contigo cuando yo… –la pregunta se quedó en mi boca cuando la mirada incrédula de Esteban me perforó con intensidad.

–Ni siquiera te atrevas a terminar la frase –se giró en mi dirección y empezó a caminar de regreso a la cama–. ¡Tú no vas a morir! ¿Me has entendido, Catherine? –dijo elevando el tono, haciéndolo sonar prácticamente como una orden.

Y por más que pareciera inapropiado, bufé.

–Esteban, sé razonable, ¿quieres? De alguna extraña manera le debo mi vida a ella y, por más que lo niegues, es lo justo.

–¡Justo? ¿Te parece justo dar la vida por recibir algo que nunca pediste! –a estas altura se encontraba demasiado cerca de mí y tuve que tapar mis oídos ya que mantenía el mismo tono de voz que hace unos instantes. Al darse cuenta de mi postura respiró varias veces hasta que logró controlarse–. No vas a pagar por algo que nunca pediste, eso es todo –sentenció.

–¡Por supuesto que no es todo, Esteban! ¡Cilarí podría estar en cualquier parte! No hay manera de que pueda evitarla –¿acaso no se daba cuenta? ¡Ella estaba muerta, por amor a Cristo! Eso le permitía total libertad para desplazarse. Yo no tenía oportunidad.

–Y eso es lo que nos pone en ventaja –miré a Esteban temiendo por su salud mental y, por primera vez, desde que entró en el cuarto, lo vi sonreír sinceramente –tú puedes verla.

¡Es cierto! La esperanza de mi conciencia hizo eco en mí.

Medité sobre ello un momento, sin querer crearme falsas ilusiones.

–No podemos estar seguros, realmente al único en… –tragué sonoramente– esas condiciones que he visto es a Christopher, quizás solo funciona con él.

–De hecho, no es él el único –apuntó ensanchando su sonrisa. Ok, ahora sí me había perdido.

–Te aseguro que no… –me interrumpió.

–Cuándo salimos de la cabaña, ¿qué viste? –preguntó repentinamente, logrando confundirme más.

–Pues la fachada en sí, la noche, los árboles y un niño entre los arbustos –enumeré cada una de las cosas que había visto sin entender adónde quería llegar.

–Ahí lo tienes –señaló entusiasta mientras se sentaba a mi lado.

–¿Qué? –¿Era mi impresión o le encantaba tenerme en suspenso?

–El niño. Él estaba…

–¿Muerto! –grité poniéndome de pie por la sorpresa. Esteban asintió–. ¡Pero si se veía tan saludable! Es decir, ¡era normal! Sin quemaduras, ni marcas, ni nada. ¿Cómo podía estarlo?

–Seguramente falleció por alguna especie de enfermedad. La mayoría de los espíritus parecen personas normales. Generalmente a aquellas personas que pueden verlos como videntes o médiums, les cuesta mucho diferenciarlos de los vivos. La mayoría lo logra por alguna señal o reacción extraña en su organismo. Un presentimiento, por así decirlo –recordé entonces todo lo que había experimentado antes de ver a Christopher y pude entender a qué se refería.

–Creo que te entiendo, yo… bueno, sentí una especie de escalofrío, supongo que algo así debe ser –contesté mientras volvía a tomar asiento a su lado.

Esteban colocó sus manos a ambos lados de mi rostro mirándome con suspicacia.

–Cath, es sumamente importante que me digas si sentiste algo más –rogó sin soltarme.

–Pues… –trituré mis neuronas haciendo un recuento de todo lo que había pasado antes de que él llegara–. Sé que sonará raro pero a pesar de estar débil y confundida, hubo varios momentos en el que un montón de emociones parecidas a las que mostraba Christopher se apoderaban de mí, como si yo fuera una especie de espejo que reflejaba lo que él sentía.

Esteban se estremeció y me estrechó contra su pecho, abrazándome fuertemente.

–Al parecer, te dio más de un don –comentó con voz profunda.

–¿Eso quiere decir que sí es posible? ¿Puedo sentir lo mismo que ellos? –subí la mirada justo en el momento en el que él asentía.

–Eso puede ser una complicación. Si ellos se enteran podrían utilizarlo para manejarte– me miró con preocupación latente en sus ojos antes de que una leve sonrisa surcara sus labios–. Aunque por otro lado, quizás te sirva para determinar cuáles son fiables y cuáles no.

Abrí los ojos con sorpresa.

–¿Cuáles? ¿A qué te refieres con cuáles? –¿Habían más?

–Como dije, un don conlleva sacrificios. Ahora que puedes verlos, muchos te buscarán para que los ayudes a… ascender – suspiró– y si sus exigencias son accesibles, tendrás que aceptar.

Esto no podía estar pasando. Recapitulemos. Una muerta psicópata salvó mi vida y ahora me estaba buscando para que le diera mi cuerpo y así ella poder residir en él a libre albedrío; además, para agregar cosas anormales a mi lista, ahora tendría que ayudar a otros de su clase gracias a un don que ella me obsequió y, por el cual, ahora tenía que pagar con mi vida. ¡Claro, era tan lógico!

–Esto es demasiado –me arrodillé quedando a la altura de la cabeza de Esteban quien permanecía sentado a mi lado–. Esteban, no quiero que te involucres en esto, tengo el presentimiento de que apenas está empezando y… –uno se sus dedos se posó en mis labios callando mi berrinche.

–No estás sola, Cath, juntos vamos a superar esto –aseguró con una mirada impasible. Claramente no pensaba discutirlo.

Sintiéndome completamente conmovida por su gesto, me arrojé sobre él rodeando su cuello con mis brazos. Él hizo lo mismo con mi cintura y se recostó en el respaldar de la cama llevándome consigo y apoyándome en su pecho. Entrelazó su mano con la mía, jugando con mis dedos.

El momento tan perfecto fue interrumpido cuando, desde el piso de abajo, Bianca nos llamó para almorzar.

–¿Esteban? –lo llamé cuando él estaba abriendo la puerta de su habitación con la mano libre.

Él volteó y me miró inquisidoramente aunque conservando la sonrisa en su rostro. ¡Era tan adorable!

–Gracias por cuidarme –dije con toda la sinceridad que sentía.

Su mirada se tornó dulce y jaló de nuestras manos para luego envolverme en un abrazo cálido y lleno de sentimientos.

–Solo se agradece cuando se recibe un favor, y para mí es un gozo el poder protegerte –contestó depositando un beso en mi cabeza.

Salimos de la habitación con las manos entrelazadas, siendo conscientes de las nuevas cartas que teníamos en contra… Y a favor.

EPÍLOGO: PROMESA

–¡Alexandra Pristini D´Luccia, juro que si te acercas, te corto el cuello!

–¡Ni que quisiera verte! ¡Deja de decir necedades y sal de ahí!

–En primer lugar, esto fue tu culpa, y en segundo, no entiendo cuál es la prisa, a fin de cuentas es una simple excursión.

–¿Y pretendes pasar todo el día en ella? ¡No señor! No siempre se dan este tipo de cosas, ¿sabes? ¡Hay que aprovecharlas al máximo! Así que ¡mué-ve-te! –exigió mi compañera ganándose una buena palabrota de mi parte.

Y aquí estaba yo, Catherine Hoppe, detrás de un árbol en medió de una montaña cuyo nombre ignoraba, vistiendo solo ropa interior y debatiéndome entre seguir caminando así o ponerme el elegante atuendo que mi amiga me había facilitado una vez que había caído en una laguna y me empapase en el proceso.

Sinceramente no tenía nada en contra de los atuendos elegantes –de hecho se podría decir que poseía la mayor colección de vestidos de todo el instituto–, pero, ¡vamos! ¿Quién, gozando de salud mental, se pondría un vestido color crema estilo cóctel con unas zapatillas –por muy bajas que estas fueran– a juego para caminar por la montaña? ¡La sola idea era digna de ser considerada para enviar a alguien al manicomio!

¿Y cómo había terminado yo aquí? ¡Simple! Todo había sido una confabulación del destino que hizo que Anderson considerara apropiado que el trabajo de créditos extras que tenía que realizar, regalo de todas las evaluaciones que me había saltado a lo largo de las últimas tres semanas, fuera una hermosa pintura de un paisaje merideño… ¡En la mismísima Mérida! Obviamente Alex, quien no vio mejor oportunidad para “auto-vacacionarse” se ofreció a acompañarme en mi viaje alegando que sus abuelos vivían en uno de esos pueblos cuya distracción son las montañas. En un último recurso desesperado por permanecer en la civilización fui a contarle de mi viaje a Esteban con la esperanza de que su obsesión de mantenerme vigilada fuera suficiente como para torturar a Anderson si llegaba a insistir en mi viaje. ¡Cuál fue mi sorpresa cuando en vez de apoyarme me tiró a las garras del lobo!

“Un cambio de ambiente no te haría mal. Necesitas despejarte, además, confío en que Alex sabrá cuidar de ti” había sido su brillante respuesta antes de que la susodicha me sacara arrastrando a comprar los pasajes.

En momentos como esos, maldecía el día en el que Richard le confesó todo a Alex, y con todo me refiero a todo, incluso la parte que me involucraba a mí con una muerta psicópata y el supuesto “don”.

¡Ah, vamos!, no es tan malo, pudo habernos ido peor, y, sinceramente, mi conciencia estaba en lo cierto.

Desde mi charla con Esteban, me había topado ya con tres de ellos en la última semana de clase, comprobando así que lo que me había dicho acerca de ellos era cierto. No todos eran malos. De hecho, en dos de los tres casos el sentimiento que más emanaban era incertidumbre y algo de sorpresa al notar que podía verlos y, para mi gran alivio, no se habían acercado a pedirme ayuda de ningún tipo.

Claro, quién va a pedirte ayuda si cuando los ves sales corriendo. Iba a cruzar unos cuantos pensamientos con mi conciencia cuando la voz de Alex me sacó de abruptamente de mis ensoñaciones.

–¡Catherine, voy a contar hasta tres y si no has salido me va a importar un pito tu integridad física, así Esteban me mate por eso!

La miré feo a través del árbol queriendo que éste se quitara para que ella pudiera apreciarlo, pero finalmente metí mis pies en las zapatillas y até las cintas del vestido en un delicado lazo antes de tomar las ropas mojadas y meterlas en la mochila que Alex me había facilitado.

–¡Vamos, cambia esa cara que aquí para refunfuñonas estoy yo! Además, te ves adorable –agregó apenas estuve a su lado.

–¡Oh, sí! ¡No puedo esperar a que salga un oso y me mire! Quizás, tenga suerte y me invite a salir antes de cenarme –dije con todo el sarcasmo del que fui capaz–. No puedo creer que tengamos que hacer esto –dije agitando el lienzo con los instrumentos de pintura que tenía en mis manos, mientras retomábamos la marcha.

–De cierta manera, tuviste suerte, tú adoras todo lo que tenga que ver con vegetación y me tienes a mí de compañía –comentó despreocupadamente Alex mientras esquivábamos un tronco.

–¡Oh, sí! ¡Pero qué afortunada! –rodó los ojos ante mi comentario y justo cuando creía que me iba a salir con algún tipo de réplica, sonrió.

–Ciertamente lo eres, pero si prefieres otro tipo de compañía yo no tengo problema en dejarlos solos.

Me giré confundida a tiempo de ver cómo me guiñaba el ojo antes de salir corriendo por la dirección que habíamos venido. Permanecí inmóvil unos instantes sin saber muy bien qué hacer. Cuando al fin me decidí a seguirla, una guacamaya salió de un árbol cercano a mí provocando que retrocediera abruptamente al tiempo que ahogaba un grito por la sorpresa.

–Lamento eso, aunque de no ser así hubieras ido tras ella, me sorprende que seas tan terca –me giré bruscamente con un mueca incrédula cuando escuché su voz.

–¡Esteban! –grité entusiasmada al tiempo que corría hacia él, alojándome en sus brazos.

Su risa prontamente llegó a mis oídos.

–Y Richard que creía que te ibas a desmayar de la sorpresa –afirmó entre risas, besando mi frente.

–¡Un momento! ¿Cómo…?

–¿Qué haces aquí? –pregunté al recordar que debía estar siete estados más al norte.

–Pues se me ocurrió que para poder pintar un buen cuadro necesitabas algo de inspiración –se separó un poco de mí para permitirme ver el paisaje.

Y sí, un gritito salió de mis labios al ver una mesa de madera con una par de sillas alojadas en medio de dos frondosos árboles en cuyas ramas se alojaban flores con matices rojos y azules.

–No sé qué opines tú, pero a mí me parece que es perfecto para tu trabajo, además de un buen lugar para comer algo –propuso alzando la canasta que tenía en sus manos.

–Esto… es… tan… ¡hermoso! –logré decir una vez que salí de mi aturdimiento.

–Y no lo hubieses visto si no hago que un ave salga de los árboles –meneó a cabeza con falso horror–. Nuevamente perdón por eso.

–No puedo creer que aún no sepa reconocer tus señales –comenté decepcionada de mí misma.

–Tiendo a ser sutil… –objetó Esteban haciéndonos reír a ambos.

Después de merendar los emparedados que Esteban había traído, me puse manos a la obra intentando captar en el lienzo el hermoso escenario que Esteban había preparado. Después de unos cuantos manchones sobre la tela crema del vestido y varios halagos por parte de mi acompañante nos dejamos caer en la grama con un suspiro de satisfacción.

Mi mente empezó a divagar en lo perfecto que había resultado todo repasando el día desde su inicio hasta ahora, cuando ya debían ser pasadas las dos de la tarde. Me reí divertida al darme cuenta del porqué de la insistencia de Alex para que me cambiara la ropa.

–¿Qué es tan divertido? –cuestionó Esteban apoyándose en un brazo para verme mejor.

–¡En que todo era una conspiración! No puedo creer que me haya comido el cuento de Alex acerca de “el único cambio de ropa que tenía” cuando me pasó el vestido –comenté haciendo una extraña imitación de su voz.

Esteban se unió a mis risas.

–Bueno, ciertamente supo cómo guardar el secreto. Me imagino que Richard debe estar encargándose de recompensarla.

–¿Richard está aquí? –pregunté sorprendida mientras me giraba para verlo mejor, imitando su postura.

–No pudo resistirse a unas vacaciones “auto-asignadas” –confesó rodando los ojos. Me reí, esos dos eran la pareja perfecta.

Gracias a las sacudidas que me causaba la risa, el brazo que tenía apoyado terminó cediendo provocando que cayera adelante llevándome a Esteban conmigo hasta terminar sobre él.

–Perdón –susurré aumentando de temperatura mientras hacía ademanes para pararme, hasta que su mano rodeó mi cintura haciendo la tarea físicamente imposible.

Lo miré con una interrogante en mis ojos, que desapareció apenas noté cómo el plateado de sus ojos había aumentado lo suficiente como para que el sol sacara destellos de él.

–¿Por qué a veces aumentan de tamaño las líneas en tus ojos? –pregunté repentinamente llevándome las manos a la boca cuando me di cuenta de lo que había dicho.

Bien Catherine, esa es la pregunta más inapropiada que has hecho en toda tu vida. ¡Bendita conciencia sabelotodo!

Esteban sonrió encantadoramente y con suma delicadeza retiró las manos de mi boca, observando mis labios una vez que estuvieron descubiertos. El plateado se hizo más intenso.

–Es una cualidad que siempre he tenido, incluso cuando era un niño, solía odiarlo ya que me delataba muy fácilmente –confesó regresando su vista a mis ojos.

–¿Te… delataba? –susurré demasiado nerviosa como para decirlo más alto.

Él asintió.

–Solo se incrementaba cuando estaba completamente interesado en algo… o en alguien… –confesó dedicándome una mirada cargada de significado mientras acariciaba mi brazo.

–¿Tú… estás… interesado…en mí? –pregunté con el aire saliendo a duras penas de mis pulmones.

–Dudo que interesado sea la palabra adecuada –y dicho esto giró sobre sí mismo hasta colocarse encima de mí.

No se lo hagas tan fácil, Cath. ¡Lo difícil es divertido! Intenté hacer lo que mi entrometida conciencia me decía.

–¿Hace cuánto? –pregunté en un intento por no parecer tan desesperada.

–Desde el primer día que te conocí. Geiber me estaba enseñando las instalaciones del instituto cuando pasamos por el salón de arte. Entonces te vi. Estabas parada en medio de la clase con la cabeza gacha mientras Anderson te decía algo que no alcancé a escuchar. Desde ese momento captaste mi atención y ya tenía planeado protegerte así no fueras la chica que me encomendaron. No tienes idea de la dicha que sentí cuando me dijiste tu nombre en el pasillo ese mismo día y me di cuenta de que eran la misma persona. Yo… –pero no lo dejé terminar la frase.

¡Al diablo con mi conciencia!

En un delicado pero certero movimiento uní mis labios con los suyos. Como si de un estimulante se tratase, su boca comenzó a moverse acompasadamente con la mía con un ritmo lento pero insistente. Sentí su mano en mi cintura al tiempo que me elevaba unos cuantos centímetros para después apoyarme en su regazo y rodearme con sus brazos en un intento desesperado de tenerme más cerca. Yo estaba que no cabía en mí de la felicidad y me molesté con mis pulmones cuando empezaron a reclamar por aire. Esteban pareció percibirlo ya que rompió el beso de forma dulce antes de colocar otro, mucho más casto, en mi frente.

–Te amo, ¿lo sabías? –preguntó con un sonrisa al tiempo que yo rodeaba su cintura con mis brazos.

–No, pero me alegra haberme enterado –bromeé sonriendo antes de que él uniera de nuevo nuestros labios.

Y en ese momento fui consciente de que no importaba qué problemas se presentaran en el futuro. Este siempre me depararía algo bueno siempre que estuviera con Esteban.

FIN

Sigue leyendo para un anticipo del Segundo Libro en la trilogía de Visión Oculta:

CRISÁLIDA

CRISÁLIDA

Libro Dos de la trilogía de Visión Oculta

Capítulo 1

Querido diario:
Presiento que hoy será un día de “esos”.
Y no lo supe cuando el despertador sonó más tarde que de costumbre o cuando me caí del lado izquierdo de la cama en un intento de levantarme rápido.
No, nada de eso me llevó a esa conclusión, sino que simplemente lo supe por esa maldita sensación de pesadez en el estómago. Y ni le puedo echar la culpa a alguna comida. ¡Maldición, ni siquiera tengo hambre! Pero ese no es el punto.
Sea por lo que sea, estoy tan segura de que hoy será uno de “esos” días que de no ser así, ¡juro que me pintaré el cabello de azul!
Es un trato.

Guardé la hoja debajo de mi colchón, junto con el otro montón que conformaba lo que de ser provisto de unas tapas y un candado sería considerado un intento de diario.

Era patético. Sí, patético y desesperado que una adolescente de prácticamente diecisiete años tuviera que compartir sus sentimientos con un pedazo de papel. Pero que a estas alturas lo necesitaba.

“¡Pipipi! ¡Pipipi!”.

―Maldito reloj de…

¡Recuerda que se dañó esta mañana!

¡Joder, Pepito Grillo tenía razón!

¡Que no me digas así!

Ignoré olímpicamente a la invasora de mi cabeza. Durante los últimos meses despertarme de mal humor se había hecho una costumbre y el hecho de que mi conciencia tuviese personalidad… bueno, simplemente hacía las cosas más difíciles.

Salí de mi habitación y bajé las escaleras pesadamente, no como si tuviera que preocuparme de despertar a alguien pues ahora mi mamá salía mucho más temprano para su nuevo trabajo como vendedora de bienes raíces. Realmente esa siempre había sido su pasión: los inmobiliarios. El año pasado había renunciado para trabajar en esa tienda de arte solo por el horario flexible que le facilitaba las cosas a la hora de cuidarme. Pensándolo bien, tiene lógica porque, siendo sinceros, ¿cómo iba a conseguir nuevos clientes cuando se la pasó todo el principio de año al cuidado de mi inactivo cuerpo en la clínica? Sin embargo, ahora no es como si las personas con grandes deseos de mudarse se fueran a tirar ciegamente a las manos de una vendedora que recién está ingresando (o eso es lo que dice su contrato), así que técnicamente ahora estaba trabajando el doble para conseguir nueva clientela. Realmente no hay ningún problema con el dinero, y los ingresos siguen igual que siempre, pero si se toma en cuenta que faltan un par de años para la universidad… ¡A ahorrar se ha dicho! Queriendo no parecer desconsiderada me planteé varias veces la idea de trabajar pero cuando lo expresé en voz alta mi madre se puso rígida antes de pegar el grito en el cielo más alto de la historia. A veces podía llegar a ser demasiado orgullosa para su propio bien. De todas formas, fuera de la manera que fuese, tendría que resignarme a la soledad de mi hogar.

Con esos “positivos” pensamientos salí al instituto.

¡Demonios! ¡Sí que estaba helado!

El seis de septiembre parecía querer quedar grabado en el calendario como el día más frío de invierno. Metí las manos en mi abrigo y anudé mejor mi bufanda al cuello. En días como hoy pensaba qué sería de las personas en los países con cuatro estaciones. Éste, por suerte, era un país tropical y solo teníamos dos épocas por así decirlo, una de sequía y otra de lluvia, ambas acompañadas con dos factores que en exceso pueden sacarte de quicio: la primera con un sol infernal que te obliga a andar con sombrilla para no convertirte en un triste trozo quemado de carne humana y el segundo con lluvias tan fuertes capaces de obligarte a pagarle a un taxista para que te cruce de una acera a otra si no quieres terminar mojado hasta tu ropa interior… Sí, ¡me ha pasado!

Por buena ―o mala― suerte hoy no había lluvia, solo un frío atroz que despoblaba a varios de los árboles de sus hoj...

―¡Auch!

Como dije, hoy sería un día de “esos”.

Tapé el ojo picado al tiempo que buscaba al culpable de mi “media ceguera” con el otro. Una pequeña hoja fugitiva de un árbol volaba libremente gracias a la fuerte corriente de aire. De pronto sentí compasión por esa hoja. ¿Alguna vez has tenido la sensación de que tu vida pasa excesivamente rápido y cuando te das cuenta has llegado a un punto sin saber cómo demonios lo hiciste? Literalmente me sentía como ella desde hacía un tiempo: flotando por los aires, y no como la enfermiza idea cliché del amor ni nada por el estilo, sino más bien como si últimamente yo no controlara mi rumbo y solo me dejara llevar. Si esto fuera alguna especie de serie de ciencia ficción entonces el director debería odiarme. Y es que, ¡demonios!, yo no podía controlar nada. ¿A qué me enfrento si todo se reduce a: muertos, colegio, Cilarí, colegio, videncia, muertos, colegio, vida social, muertos y otra vez colegio?

Si no fuera por este último y repetitivo punto no sabría qué hacer, pues extrañamente había aprendido a ver esa horrible residencia de tortura cerebral como una cuerda que, en vez de serme arrojada al cuello, me mantenía atada a la realidad. Y por supuesto ahí estaba la única persona que me comprendía y apoyaba a un punto tal que rallaba los límites de la paciencia.

Esteban.

Hice una mueca al pensar solo en su nombre. No me agradaba la idea de que estuviera solo; yo quería ponerle un calificativo como “novio”, pero por ahora eso no era posible. ¿La razón? No tenía ni la más remota idea.

Desde aquel verano en Mérida, cuando me confesó sus sentimientos hacia mí, seguimos más juntos que nunca ―obviando el hecho de que es mi ángel de la guarda― y hacemos todo lo que una pareja normal de adolescentes hace. Es por eso que no habíamos visto necesario “ponerle un nombre” a lo que teníamos pero en momentos como estos, cuando tengo mucho tiempo a solas con mi cabeza, el resultado es un horrible sentimiento de inseguridad sobre lo que realmente puede sentir por mí.

Esa es la razón principal para que la parte de abajo de mi cama parezca una papelera de reciclaje. Podía pasarme el día con Esteban, Alex, Richard, Ana, Camila, Emily o Arthur, pero aun así siempre llega la noche y como legalmente no puedo amarrar a nadie a mi cama para que se quede conmigo, y mi mamá me metería en un convento si le pidiera permiso para ir a casa de Esteban o que él viniese a la mía a pasar la noche, entonces, finalmente quedo sola, y ese es el momento en que las crisis y temores internos hacen acto de presencia para atormentarme. Después de gastar la quinta crema “tapaojeras”, decidí que debía desahogarme de alguna manera o no aguantaría. De esa manera nacieron las hojas debajo de mi cama.

Con la cabeza hecha un lío, llegué al colegio. ¿De verdad había pasado tanto tiempo perdida en mis pensamientos? ¡Dios! ¡Si el reloj anunciaba diez minutos tarde para la primera clase! ¡Maldito aquel que inventó las puertas de cristal! Ahora medio instituto sabía de mi retraso. Ser adolescente no es tarea fácil. Entonces, ¿para qué me lo ponen aún más complicado? Una relación no existente, una muerta psicópata con aires posesivos, exagerados cambios de humor que rayan en la bipolaridad y ¿ahora esto?

Como me he dicho un millón de veces: ¡alguien allá arriba debe odiarme!

―¡Caramba, Hoppe! ¡Buenas noches! ―había algo en la forma en que Anderson decía esa tan conocida frase que la hacía aún más fastidiosa de lo que ya era.

Traté, en serio traté, de restarle importancia a su comentario he irme a mi pupitre pero hoy, definitivamente, no era mi día.

―Hoppe, llegaste tarde así que el único puesto disponible es ese ―señaló una polvorienta mesa justo al frente de la puerta, que siendo de cristal le facilitaría mi imagen a todo mundo. ¡Señor, dame fuerzas! Las ganas que se apoderaron de mí de mostrarle a Anderson lo hermoso que puede ser mi dedo corazón estaban empezando a consumirme.

Con toda la dignidad que pude y una piquiña en el dichoso dedo, me senté en el lugar indicado.

―Bien, como les decía anteriormente ya terminamos con la teoría de los movimientos artísticos en Europa durante el siglo XX. Así que para hoy tendrán que realizar la parte manual, solo que variaremos un poco las cosas: esta vez no pintarán su obra favorita, sino que intentarán… ―hizo una pausa “dramática”. ¿Es que esta mujer no podía ser más infantil? ¡Termina de una vez y ya!― ¡representarlas en esculturas con arcilla!

¡Mierda! ¡No, no! ¡NO!

¡De todas las actividades de todo el bendito cronograma estudiantil se le tenía que ocurrir precisamente ésta!

―¿Manualidades!

Miré el techo maldiciendo internamente. ¿Es que acaso pasármela con ángeles no valía de nada? ¿No se podían apiadar de mí allá arriba!

Cuando el amarillento pote de arcilla llegó a mis manos, sentí que tenía al frente al mismísimo padre de Hitler. ¡Por él tendría que acabar con mi mundo!

Vale, quizás suene dramático, pero yo más manualidades igual a cero.

Al terminar mi pieza solo una palabra cruzaba por mi mente: desastre.

Fruncí el ceño, obstinada por la bola de arcilla, palitos de helado y pegamento que intentaban sin el más mínimo éxito ser una imitación de La noche estrellada de Van Gogh. La señalé acusadoramente con mi dedo índice.

―¡Tú no quisiste cooperar conmigo! Espero que estés feliz.

Golpeé mi cabeza en el pequeño espacio de mi pupitre que se había salvado del pegoste masivo de agua y tierra.

Por lo menos mi día no podía empeorar...

¡Error! ¿Es que acaso nunca entenderé que cuando deseas algo pasa justo lo contrario? Como aquella vez que quería ir a la playa y deseé que no lloviera consiguiendo al día siguiente un hermoso anuncio en las noticias que presagiaba una “alerta de tormenta”. Nunca falla, y claro en este caso no podía ser diferente.

Como si de una afirmación a mi pensamiento se tratase una conocida risa inundó mis oídos justo al tiempo que volteaba para ver un Jersey azul desaparecer por el pasillo.

¡No puede ser quien creo que fue viendo lo que creo que vio!¡Va a pensar que soy una psicópata!

Mi deducción sin sentido y llena de pleonasmo fue interrumpida por una extraña vibración en mi pantalón. Saqué el celular de mi bolsillo solo para encontrarme con el ya tan conocido número. Masajeé mi frente. ¿Así o más vergonzoso? Resignada, le di al botoncito de “leer mensaje”.

“¿De verdad es un mal hábito tuyo hablar con objetos inanimados? No es como si me molestara en lo absoluto, pero quisiera saber que tan seguido lo haces para no perdérmelo.

“Por cierto, recuerda que hoy tenemos práctica en mi ‘casa’. Odio el haberme mudado. ¿Qué tenía de malo la otra?

Ok, ya estoy divagando, se podría decir que eso es algo que se me ha pegado de ti.

Te quiero.

PD: Adoro a quien haya inventado las puertas de cristal.

Esteban.”.

Suspiré.

Guardé el celular al tiempo que me resignaba a una larga tarde de cansancio mental y altas dosis de frustración.

Anderson dio por culminada la clase. Aproveché a colocar disimuladamente mi nada destacado trabajo junto con los del resto que se amontonaban en un pupitre trasero para evitar cualquier comentario desagradable y salí de ahí lo más rápido posible.

Estaba tan concentrada autocompadeciéndome de lo que me esperaba esta tarde que no fue hasta que tuve a un rostro enmarcado con una espesa cascada de bucles rojizos y el ceño fruncido bloqueando mi campo visual que pude distinguir a Alex parada frente a mí y obviamente esperando una explicación a cualquier expresión que adornara mi cara en ese momento.

―Práctica después de clases ―me limité a contestar y su expresión cambió por una comprensiva.

―No me sorprende, sabes que realmente es necesario. Yo estaré ahí apoyándote, además mejoras a diario ―expuso en tono conciliador pero vaciló un poco en la última parte. Lógico.

―Ambas sabemos que eso no es cierto ―la rodeé para poder entrar al salón y sentarme en el primer puesto vacío que vi.

Alex no hizo comentario alguno, quizás porque realmente no había mucho que debatir al respecto, y una vez que Crawford entró con un cargamento de libros y mapas geográficos supe que no sería difícil mantener mi mente concentrada en algo que no fuera la dichosa práctica de la tarde.

Sin embargo, la suerte no parecía quererme mucho y esa era la razón por la cual ahora, una vez finalizada la pequeña narración que se suponía debía tomarme la hora completa de castellano y solo me tomó diez minutos de la misma, tenía demasiado tiempo para mí y mis pensamientos, lo cual en cristiano se resumía al mensaje de Esteban: práctica en su “casa”.

Esa era otra novedad en mi día a día.

Después de mi pequeño encuentro con Christopher que casi me cuesta la vida, no fue difícil imaginar que Esteban tomaría ciertas medidas al respecto, lo que nunca se me ocurrió fue que fueran tan drásticas y físicas.

Primero que nada, los Manchestter y Bianca renunciaron a su vida de lujos una vez que visitaron la casa de Alex y la mía, dándose cuenta pronto de que su concepto de “normal” no encajaba en los de la mayoría de la sociedad. Tal como dijo Santiago: “Demasiados lujos llaman mucho la atención”. Así que finalmente, y después de ignorar olímpicamente las quejas de Richard y Esteban sobre este tema, se mudaron a una casa de dos plantas y un amplio jardín trasero en una urbanización privada llena de vegetación en la que, como mucho, habría seis casas, y la suya era la más excéntrica y retirada de todas ―eso tampoco dejaba de ser “llamativo” pero en comparación a su antigua mansión era un gran cambio―. Era justamente por la posición que se prestaba perfectamente para mi tortura personal: prácticas de autocontrol.

Como Esteban había deducido, Cilarí me dio más de un don. La clarividencia era el menos convencional pero no por eso el más alarmante.

Tras unos encuentros con personas que “no debería ver” entendimos que el problema principal era que podían transmitirme sus emociones y, tal como había pasado aquel día en la cabaña con Christopher, inmediatamente las adoptaba como si fueran mías: odio, rabia, angustia, duda, desesperación.

Todas ellas afectaban claramente mi nivel de concentración y de ahí la idea de las prácticas.

Debía tener autocontrol, saber separar mis emociones de las de ellos, para no permitir que me dominen y poder actuar con sentido.

Al principio me limité a asumir la derrota, y es que ¿cómo podía practicar algo semejante? Finalmente entendí que si de cosas sobrenaturales se trataba, había que usar medidas inusuales. Era ahí donde entraba Esteban y su habilidad de ángel que le permitía influir en mi entorno para lograr que cambiara de decisión.

Tanto Esteban como Richard me ponían diferentes tipos de tareas cada tarde y debía cumplirlas eficientemente. Pero no todo es tan sencillo como parece. Cada uno ―depende de a quien le correspondiera ese día― me ponía diferentes obstáculos, por decirlo de una manera, que terminaban costándome un gran esfuerzo físico y mental los cuales finalmente no servían de nada pues hacía tres meses que estábamos en esto y aún no había podido terminar siquiera con una de las tareas.

Hay veces en las que sinceramente dudo de las intenciones de Cilarí, y es que ¿por qué no había atacado todavía? No es que tuviera una vena masoquista ni nada por el estilo, pero ¿qué era lo que le tomaba tanto tiempo planear? y ¿qué alarmaba tanto a los Manchestter como para tomarse tantas molestias? ¿Quién era ella en realidad?

El timbre del almuerzo fue recibido por el chirrido de las sillas al ser arrastradas y una acumulación de cuerpos hiperactivos empujándose por salir de clase para no tener que mostrar sus penosos intentos de narración.

Afuera ya me esperaba Ana con una sonrisa de oreja a oreja.

―Por lo visto alguien no se ha enterado de la noticia ―dijo sacando el papelito con la combinación de mi casillero, que guardaba en el bolsillo de la falda, para abrirlo y entregarme finalmente mi cartera con algunos cuadernos adentro.

―Recuerda que mañana tenemos test de matemáticas, así que no se te olvide repasar ―contestó mientras me mostraba el cuaderno antes de volverlo a meter en la cartera. La miré extrañada. Todavía faltaba una hora después del almuerzo.

―Puedo tomarlo después de psicología. No pretendo fugarme ―tomé el papelito de sus manos y me dispuse a colocar la combinación pero me detuvo.

―Krost se enfermó. Acabo de tener su hora libre, así que no tienes clases. ¿Dónde has tenido la cabeza? Todo el mundo está comentando eso.

Yo te diré dónde tengo la cabeza: prácticas, prácticas y más prácticas.

A pesar de que eso significaba un encuentro más aproximado con un dolor de cabeza, no pude evitar sonreír egoístamente.

―¿Una hora de clase sin Krost? ¡Bienvenida sea!

―En ese caso creo que puedo irme ―contesté alejándome de mi casillero.

―Sí, es lo más lógico ―Ana rió dulcemente―. Alex te espera, dijo algo de ir juntas a casa de Esteban ―suspiró―. Hay veces en las que desearía que tuvieran otro hermano, quizás así yo podría acompañarlas.

―No es la gran cosa, en serio, podemos planearlo para un día de estos ―en momentos como estos es en los que notaba que ciertas cosas habían cambiado y debía hacer algo para evitar que eso continuara. Tendría que hablar con Esteban para ver si podíamos invitar a un grupo algo más grande a su casa; de cierta forma eso también ayudaría a evitar cualquier tipo de sospecha.

―Sí, es cosa de planificarlo bien ―me dio un ligero abrazo antes de irse a la cafetería, ya que a diferencia de mí, su profesor sí había ido y no le agradaría para nada un retraso.

Llegué al aparcamiento lo más lento que pude ―de verdad no tenía muchas ganas de adelantar mi encuentro con una pastilla para el dolor de cabeza― y ya ahí se encontraba la agitada figura de Alex dando golpecitos al suelo con sus nuevos Converse azul eléctrico.

―¿Algún problema de anemia o trastornos emocionales? ¡Cambia esa cara! Desde esta mañana andas como si te fuéramos a llevar a un campo de concentración.

―Es que hoy es un día de “esos”, Alex, es todo ―su rítmico golpeteo paró y me miró alarmada.

―¿Necesitas toallas sanitarias? ―preguntó en un susurro.

―¡No! ―¡Oh, por Dios! ¡Solo a ella se le ocurría semejante idea!― Me refería a que no es mi día, pareciera que me desperté con el pie izquierdo.

Alex rodó los ojos antes de comenzar a caminar fuera del aparcamiento.

―Entre más rápido terminemos, mejor.

Afuera ya nos esperaba aparcado el Audi negro de Esteban y él recostado a un lado del auto, luciendo el jersey azul de esta mañana como único complemento al soso uniforme que en él se veía perfecto. Sonrió al notar que lo examinaba y de pronto sentí que no había nada bajo mis piernas.

―¡Esteban, bájame! ―realmente no podía quejarme con él, pero se valía hacer el intento.

―Perdona, es solo que verte la cara sin arcilla es realmente refrescante ―contestó con una carcajada al tiempo que me ponía en el suelo.

―Espero que eso te haya dado una idea de cómo se encuentra mi humor en este momento ―contesté entrando en mi ya acostumbrado asiento de copiloto―. De verdad, ¿no sería posible descansar hoy?

Esteban me miró y pude notar las líneas plateadas de sus ojos aumentar de tamaño, supe entonces que le interesaba lo que pensara y de cierta forma su respuesta estaría bien justificada. A veces odiaba que lo que no me gustaba fuera lo mejor para mí, y él lo sabía.

―No podemos bajar la guardia, Cath ―dijo finalmente con una sonrisa conciliadora.

―¿Y tener a un ángel de la guarda la mayor parte del día no es suficiente protección? ―pregunté enfurruñada.

―¡Hey! ¡Gracias por lo que me toca! ¿Somos dos ángeles pendientes de esa muerta loca, sabes? ―Richard se inclinó desde el asiento trasero (por alguna razón últimamente estaba dejando su auto en casa) solo para volver a recostarse en la parte de atrás abrazando a Alex.

Esteban ignoró su comentario y volvió a fijar su atención en mí.

―Más a mi favor, cuando estoy contigo soy solo humano, las prácticas son precisamente el único momento donde puedo cuidarte abiertamente ―me dio un rápido beso en la mejilla y aceleró el auto dando por culminada la conversación.

Decidí dedicarme entonces a ver por la ventanilla. El trayecto a su nueva casa era corto y fácilmente podríamos haber ido a pie, pero de cierta forma agradecía que en esta ocasión hubiera sido de esa manera, a fin de cuentas era mejor guardar fuerzas para lo que se venía.

Cuando vi la mano de Albert, el vigilante de la urbanización, activando las rejas eléctricas supe que estaba entrando a un pequeño pueblo del antiguo Londres.

Todas las casas tenían techos de ladrillos a dos aguas con el típico naranja rojizo y las paredes completamente blancas; los jardines de cada una eran coloridos y llenos de vida y las pequeñas trepadoras le daban un aire misterioso a cada una de las paredes. Después de las primeras cuatro calles había un camino mucho más estrecho que causaba algo de claustrofobia en los días nublados, ya que había árboles a ambos lados imitando un túnel natural. Por más extraño que parezca me encantaba retrasarme un poco en esta parte cuando venía caminando con Alex, pues me daba la sensación de estar en un lugar mágico.

Esteban cruzó hacia la derecha y frente a mis ojos apareció la única casa en toda la urbanización que contaba con una reja metálica con pequeñas cámaras de seguridad en los bordes. Como dije anteriormente: los Manchestter no tenían mucha idea de lo que la palabra “normal” significaba. ¿Para qué necesitaban más seguridad si ya contaban con una zona exclusiva y un vigilante las veinticuatro horas del día?

No obstante, esto era muy útil a la hora de las prácticas pues no se vería normal que de la nada el clima cambiara en un lugar específico o que un animal exótico decidiera atacarme.

¿Por qué no aceptas que lo que realmente te importa es preservar tu orgullo intacto? No es como si fueras la mejor en esto, ¿sabes?

A veces de verdad me preguntaba si era posible que mi propia conciencia me atacara de tal modo… por más realista que fuera…

Esteban estacionó en el garaje y entré a la casa con cara de pocos amigos.

―¡Strike uno! ―juro que si hubiese estado en una fiesta y de la nada me hubiera venido el periodo dejando su firma en la falda de mi vestido, mi cara habría tenido como diez arrugas menos de frustración de las que tenía horita.

―¿Ahora qué hice? ―pregunté exasperada. Richard solo sufría de esos complejos de beisbolista cuando fallaba en alguna prueba.

―¿Cómo entraste? ―esa sonrisa sarcástica debía tener algo que ver…― Yo te abrí la puerta gracias a mis dones, pero ellos también poseen los medios para hacerlo. ¿Qué pasaría si hubiese sido uno de ellos abriendo la puerta al escondite de un asesino en serie preparando el más afilado de sus cuchillos, de esos que no harían ni el más mínimo sonido al abrir tu garganta?

La sonrisa de Richard no tenía precio, era una de esas expresiones que fácilmente podría borrar con un insignificante daño físico.

―No le hagas caso a Richard. Está algo emocionado con el papel del maestro estricto, pero realmente sí deberías darte cuenta de ese tipo de detalles ―no podía creer que de verdad Esteban le estuviera dando la razón. Pero por otro lado realmente era patética descifrando pruebas.

―Terminemos con esto ―gruñí al tiempo que caminaba al jardín.

Afuera el paisaje era hermoso. Frondosos árboles estaban plantados a lo largo del jardín y el sol intentaba atravesar sus hojas, fracasando en el intento, pero regalándonos a cambio irregulares manchas de luminosidad. Respiré profundo, concentrando mi mente en lo que sabía se avecinaba.

―No pienses, Cath, sabes que ese es el primer paso.

―No quiero hacerlo ―gemí― en serio, no quiero.

―Sí puedes ―Esteban se encontraba fácilmente a unos siete metros de mí pero la resonancia y profundidad de su voz me indicó que ya había adoptado su forma sobrenatural. No, no podía hacerlo así.

―Richard… que sea él, por favor ―la lágrima que se asomó por mis párpados debió ser más que suficiente para Esteban. En su rostro pude ver la agonía que le causaba verme así, obligarme a esto.

A pesar de todo, le sonreí a lo lejos para que de cierta forma supiera que una remota parte de mi aceptaba todo esto y sabia que era necesario.

―Sabré manejarlo ―Richard colocó su mano en el hombro de Esteban quien lo miró por unos segundos antes de volver a adoptar su forma mortal.

―Concéntrate, cuñadita, esto se pondrá difícil ―no pude evitar observar como Esteban se tensó ante el apodo que me dio Richard, pero supe reprimir el dolor provocado por su gesto; ya tendría tiempo para meditar sobre ello. Simplemente templé los músculos, cerré los ojos y dejé que mis otros sentidos exploraran, que fueran ellos los que percibieran por mí.

Lo primero que sentí fue un escalofrío, una sensación de suspensión seguida de una especie de sacudida interna que amenazaba con hacerme flaquear de un momento a otro si no me concentraba. Bien, eso solo significaba que Richard ya había adoptado su forma de ángel.

Así es, de esto trataba el entrenamiento: con el tiempo habíamos descubierto que podía percibir cualquier ser sobrenatural por su esencia. Y que influían en mí de la misma forma: extrayendo energía. Sin embargo, una cosa que lograban los muertos y los ángeles no, era que los primeros podían influir en mis emociones a tal punto de que las adoptaba como mías, y eso era un gran problema… si tomamos en cuenta que las sensaciones emanadas por la mayoría ellos no son las mejores. En todo caso la meta en sí era que aprendiera a reconocer mis propias emociones y no dejar que nada externo pudiera cambiarlas. Ahí entraban las habilidades de los Manchestter, puesto que manejaban mi entorno a su antojo poniéndome en toda clase de situaciones físicas de manera que provocaran alteraciones en mi estado anímico para que las reconociera como “externas” y aprendiera a ignorarlas.

Pero eso NUNCA resultaba. En vez de calma y un sentimiento de éxito lo único que conseguía era frustración y taquicardia por las sensaciones experimentadas, y sabía que hoy no sería diferente.

Una fuerte ventisca despeinó mis cabellos y movió mi camisa de tal forma que la tela azotó parte de mi pecho, sentí cómo iba en aumento y pronto me sentí empujada por el mismo aire, luego azotada, y finalmente envuelta completamente en él, generando una sensación desagradable en mi estómago. Abrí los ojos de golpe y mis cabellos alborotados chocaron contra mis ojos, moví mi mano con un esfuerzo enorme puesto que la brisa era tan imponente que se resistía al movimiento. La angustia me dominó en el momento en el que me di cuenta de que estaba envuelta en una especie de tornado, y que todo a mi alrededor era borroso.

Probé sentarme en el suelo, pero al intentar bajar sentí una opresión enorme en mi pecho producto del aire y me vi en la obligación de elevar mi cabeza, logrando una punzada de dolor en mi cuello por el esfuerzo; fue justo en ese momento en el que supe el resultado de esta prueba: otro fracaso.

―¡Basta! ¡Richard, para ya! ―no podía gritar muy alto, el viento cada vez se hacía más fuerte; llegué a creer que estaba cobrando vida propia y me cacheteaba descaradamente, recordándome que de nuevo estaba fracasando, que nunca lograría hacerlo bien y lo peor del caso es que sabía que en presencia de alguno de ellos sería mil veces más fuerte.

El viento se extinguió al igual que mis fuerzas y caí al suelo. No bastó mucho para dejar de sentir la presencia sobrehumana de Richard y mucho menos para sentir los brazos de Esteban y Alex a mi alrededor. Comencé a temblar.

―Shh, Cath, ya, tranquila… duraste mucho más que las veces anteriores… con el tiempo lo dominarás y…

―¿Tiempo? ¿Tiempo! ¡Maldición, Esteban! ¿Tiempo para qué? ¿Cuándo se convirtió esto en una cuestión de tiempo? ¡Es de por vida! ¡Yo no pedí esto! ¡No pedí ser vidente! ¿No lo entiendes? ¡Me estás pidiendo tiempo para acostumbrarme a algo que ni siquiera debería estar expuesta! ―ni siquiera sequé las lágrimas de impotencia que corrían por mi cara, simplemente me paré impulsada por esa llama de agonía que recorría todo mi cuerpo y usando el control de la reja eléctrica salí corriendo de esa casa, dejando atrás a todos y sin importarme realmente mi comportamiento.

Me sentía completamente mareada, y sabía que corría el riesgo de desmayarme de un momento a otro pero estaba cansada de medir todo lo que hacía, de pensar en las consecuencias de cada respiro y cada paso que daba, no me gustaban los pensamientos conformistas pero por primera vez me quería apegar a la idea de que todo pasaba por una razón, que el destino estaba escrito y que hiciera lo que hiciese no podría cambiar su rumbo.

Vi no muy lejos de donde me encontraba la parte del camino a casa de Esteban que consistía en un montón de árboles simulando un túnel, lleno de sombra, misterio, incertidumbre… y me pareció que nada podía describir mejor mi futuro. Me senté al pie de uno de los árboles traseros del lugar y despejé mi mente. Por primera vez no tenía nada en qué pensar, simplemente estaba asumiendo que era como la hoja de esta mañana, resignada a ir adonde el viento la llevara.

Cerré los ojos decidida a disfrutar del dulce placer de no pensar en nada, cuando un escalofrío me avisó que no estaba sola.

Me paré bruscamente, mareándome en el acto, y estaba apunto de regresar al suelo cuando unos brazos me sostuvieron y me enderezaron casi en el acto.

―¿Qué demonios…? ―y ahí fue cuando lo vi. Un muchacho de sonrisa inquieta, piel perla y ojos marrones profundos que me observaban amables pero cautelosos. Se alejó de mí dos pasos para luego pasarse la mano por su cabello negro intenso, lo escuché maldecir por lo bajo y finalmente mirarme fijamente con lo que parecía ser una mezcla de duda y ¿ofensa? ¿Por qué tendría que estar ofendido?

Se separó bruscamente de mí como si quemara y maldijo de nuevo. La ofensa se hizo más notable en sus ojos.

―No fue mi intención asustarla… discúlpeme ―dio la vuelta dispuesto a marcharse pero lo detuve del brazo. Una vez más sentí ese escalofrío… ¿Sería posible? Nuevamente se apartó de mí tan rápido como la duda comenzó a aparecer en mis ojos.

―Tú… ¿Cómo? ―las ideas no terminaban de formarse en mi mente, quería decir lo que sentía, pero ¿qué si estaba equivocada? ¿Pensaría que soy una loca?

―Por lo visto, hay algo en su mente que la está perturbando, la dejaré sola para que medite. Fue grosero de mi parte auxiliarla sin su requerimiento. Hasta luego ―comenzó a alejarse rápidamente de mí.

Corrí por inercia en su dirección, no podía dejarlo ir.

―¡Espera! ―frenó su marcha pero no volteó a verme―. Yo… ¿cómo es que te percibo?

Esta vez sí se giró por completo y por su expresión supe que sí tenían sentido para él mis palabras.

―Esperaba que lo dejara pasar.

―¿Entonces, tú…?

Suspiró, como cuando te preparas para decir algo completamente inesperado.

―Me llamo Ethan White… y fallecí hace ya un tiempo atrás.

Agradecimientos

¡Gracias por leer este libro! Si disfrutas un libro, una de las mejores cosas que puedes hacer para apoyar a un autor es dejando una reseña honesta en el medio donde lo has comprado. Gracias por tomarte el tiempo de decirle a otros lo que te pareció.

Querido lector, este libro llego a ti gracias a la colaboración de muchas personas que de una u otra manera han logrado transmitir parte de su esencia en el mundo que Visión Oculta ofrece.

Gracias principalmente a Dios, soy de aquellas que piensan que el ser humano necesita algo en que creer, y la verdad es que no he tenido razones para cuestionarme ni por un segundo su presencia en cada uno de mis pasos.

Gracias a mi mamá por haberme leído desde que estaba en su vientre, a mi hermana por mantener mi mente joven y a mi primo Ernesto por enseñarme que la frase "nada es imposible" es la ley de vida de aquellos que tienen la valentía para seguir sus sueños.

A Tomás Blanco, mi padre, nadie cuenta mejores historias que tú, y la mejor de todas es la que explica mi vida a tu lado. Te debo todo.

Al señor Pepe y Arlenis Olivero, por ser los primeros en creer en este proyecto y a Verena, por ser mi mejor sorpresa y una luz constante en todo momento.

A Maco, por inspirarme a seguir la carrera que amo y por ser una amiga incondicional, a Ronald por sus ganas contagiosas de comerse el mundo, a David Pisonero y Eva Mujica por plasmar en una imagen la esencia de la historia y a Juan Escobar por escuchar todas mis ideas incluso cuando ni yo misma sabía a donde quería llegar, y por último pero no menos importante, a Rogelio, no podría haber conocido a una persona más entregada a esta historia que tú, gracias por hacerme creer que lo que hago enamora.

Gracias a todos, cada uno de ustedes me recuerda que escribir sobre ángeles no es necesariamente ciencia ficción.

Acerca de la autora

Astrick C. Blanco nació en Caracas, Venezuela el 17 de Agosto de 1995. Entre los años 2006 y 2009 participó con resultados positivos en varios concursos literarios, entre los que destacan “Cuéntale un Cuento a Chacao” y “Miguel de Cervantes”. Estos reconocimientos la han estimulado a emprender el reto de escribir Visión Oculta, primera parte de esta trilogía.

Si quieres conectar con Astrick en línea:

astrickcarolina17@gmail.com

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