Virginia Applewhite

Fernando Pinilla

Virginia Applewhite

© del texto, Fernando Pinilla, 2019

Revisión y realización:

©Fernando Pinilla y Dayana Márquez.

Caracas, Venezuela.

Twitter / Instagram: @fmpinilla

fmpinilla@gmail.com

Diseño e ilustración de portada: Fernando Pinilla

Primera Edición: 2019

El texto de este libro pertenece al autor y queda

terminantemente prohibida su reproducción total

o parcial sin su permiso escrito.

A  San Antonio de los Altos

que alimenta mi imaginación.

Después del amor, lo más dulce es el odio.

Henry Wadsworth Longfellow

Capítulo 1

El odio es vida, pensaba para sí Virginia  Applewhite. Aquel ruin sentimiento corría por sus venas con fuerza, irrigando cada vaso sanguíneo, cada órgano por completo. Ella odiaba a todos en el pueblo y sentía que todos en el pueblo la odiaban a ella. No era nada nuevo, así había sido desde que era una niña. Quizás por lo asocial de todos sus familiares, tal vez por su aspecto extraño o simplemente por esa antipatía que demostraba a todos aquellos que se acercaban a ella. Su vida se había resumido en odiar y no había espacio para nada más, estaba calado en sus venas.

Aquella tarde miraba hacia la calle, por la ventana de la vieja y descuidada cocina de su casa. La lluvia que caía copiosamente golpeaba contra los opacos vidrios y se escurría dibujando hilos de agua turbia debido a la mugre que arrastraba. Virginia Applewhite tenía el ceño fruncido y simplemente miraba la calle perdida en sus pensamientos. No le gustaba que se metieran en su vida ni en sus asuntos; prefería vivir aislada, sumergida en sus recuerdos, únicamente acompañada por el odio. Era una mujer amarga, huraña, con el corazón muerto y seco desde hacía muchos años. 

La mujer de contextura gruesa, papada prominente, ojos afilados y cabello entrecano terminó de empañar el vidrio con su aliento, de pronto espabiló y salió del ensimismamiento. Se abrigó los brazos con el chal verde oliva que llevaba puesto y anduvo con paso cansino hacia la sala. Se sentó en una poltrona muñida, frente a un viejo televisor Philco de chasis de madera. El antiquísimo aparato había permanecido encendido a espaldas de la gruesa mujer, mostrando en su pantalla a un narrador de noticias que hablaba de la caída del precio del petróleo.

Estupideces —Masculló entre dientes.

Al sentarse aquella mole en la poltrona, una gran parte del polvo que se encontraba acumulado se esparció a su alrededor. Sentía que las articulaciones de sus piernas le dolían en exceso, lo que solía suceder a menudo en días gélidos como aquel. La artritis la acompañaba desde hacía mucho tiempo, aunque a veces parecía no sufrir de nada. Aun a su edad, se las ingeniaba para sobrevivir sola, como había estado durante 26 años. Su esposo había muerto de causas naturales, o al menos es lo que dictaminó oficialmente el forense. Pero ella sabía que no era así. 

Virginia  Applewhite continuó sentada, sumida en sus pensamientos que, normalmente, estaban cargados de algún mal deseo hacia alguien del pueblo o eran algún recuerdo amargo que permanecía estacionado en el tiempo. Esa era una costumbre arraigada en su día a día, la esencia de su vida. Afinó su oído y continuó escuchando la lluvia caer fuera de la casa. Los días lluviosos le parecían tristes pero tranquilos, eran días en que nadie molestaba; aunque aquello era más un intento desesperado por sentirse necesitada, pues nunca nadie solía molestarla, por ser una persona adusta, severa, agresiva y siempre en actitud defensiva.

Su cabeza giró, apoyada en su enorme papada, hacia un rincón de la casa. Sus ojos afilados color ámbar miraron la foto del portarretratos en uno de los rellanos de la repisa en la pared. Distinguió la figura de un hombre de cabello canoso con ojos claros que la miraba fijamente a la distancia. ¡Mal nacido! —Musitó al observarlo.

La televisión continuaba cambiando las imágenes del noticiero, pero Virginia  Applewhite no escuchaba ninguna de las palabras que salían del aparato. Su mente estaba perdida, solía sucederle, pensar y pensar durante horas, maquinar, recordar cosas viejas y sentirlas como si las viviera en aquel instante. El dolor producía cierto placer en su cuerpo, jamás lo había podido explicar ni entender pero era como alimento, una manera de autosatisfacerse por encima del sexo o la comida. Tras cada lágrima que brotaba de sus ojos y que denunciaba un dolor en su interior, Virginia se complacía. El odio era su alimento, su motivación; por eso amaba recordar las ofensas del pasado, las heridas jamás cicatrizadas de su ayer amargo y turbulento. Su esencia emanaba de aquellas sensaciones, de ahí provenía su poder y su más grande secreto. Su rostro hosco, con una expresión casi similar al rigor mortis se relajó y pasó a mostrar una mueca de satisfacción. 

Se terminó de relajar en la poltrona, apretó con las manos rechonchas el tapizado curtido de flores casi imperceptible y cerró los ojos aún con la sonrisa dibujada en la cara. Aspiró una profunda bocanada de aire viciado por el encierro y un penetrante olor a naftalina y su mente continuó el peregrinar por lo recuerdos acumulados. Saboreaba la satisfacción del deber cumplido, aquel don no era en vano, no podía desperdiciarse de ninguna manera, hacerlo sería un pecado.

Capítulo 2

Ernest Applewhite golpeó con fuerza la mesa del comedor y la salsa de arándanos que había enseñado a su esposa a preparar, se derramó sobre la mesa. Los ojos de la señora Applewhite dejaron escapar dos lagrimones que brillaron con la débil luz que iluminaba el viejo comedor. Vincent Applewhite, el hijo mayor de la pareja, de unos once años, no levantó la mirada de la mesa ni del plato con pavo que tenía; mientras que, sentada frente a este, su hermana menor, una pequeña niña de contextura ancha y asomada papada, miraba fijamente a su padre, un sacerdote de Melquisedec de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días. En el tocadiscos sonaba entre ruidos Bing Crosby interpretando God Rest Ye Merry Gentlemen y por unos segundos fue lo único que se escuchó en el comedor.

God rest ye merry, gentlemen 
Let nothing you dismay 
Remember, Christ, our Saviour 
Was born on Christmas day 
To save us all from Satan's power…

—¿Cuántas veces te he dicho que no comas tus alimentos sin dar gracias por ellos? —Los ojos verdes de Ernest Applewhite estaban clavados directamente en la humanidad de su hijo.

Durante una fracción de segundo nadie dijo nada.

—Él tiene hambre, debimos apurarnos un poco para… —Dijo vacilante su esposa, mientras un golpe más fuerte que el anterior interrumpió el argumento que profería.

La mirada de Ernest Applewhite era colérica, el labio inferior temblaba por la ira que experimentaba en aquel instante. Cerró los ojos, suspiró y su mano izquierda dejó de apretar el mantel en la parte baja de la mesa.

—Tenemos que dar el ejemplo… el hambre no puede ser una excusa. Nuestro Señor estuvo cuarenta días sin alimento en el desierto y la serpiente lo tentó una y otra vez. Pero no fue pretexto para Él, salió victorioso…

La mirada del hombre era endemoniada aunque paradójicamente sus labios hablaran de Dios. Parecía una contradicción, pero no lo era. La mujer estiró la mano y la posó con delicadeza sobre la del robusto hombre. En un solo movimiento la apartó.

—Es sólo un niño—Dijo dubitativa con un pánico que no le dejaba modular las palabras.

—¡No quiero excusas! Satanás usó el hambre para tentar a Jesús, nada entorpecerá nuestro andar. ¡Vincent, levántate de la mesa! Ya sabes qué hacer.

La señora Applewhite jadeó mordiendo el llanto, haciendo que la mirada amenazadora de su esposo se clavara en ella.

La pequeña Virginia no emitía ni un sonido, sus ojos afilados siguieron a su hermano, quién se levantó de la mesa sin musitar una palabra y se dirigió a una esquina de la casa. En el suelo, frente a un gran mueble, una caja de madera con pequeñas piedras y trozos de vidrio molido lo esperaba. Vincent se detuvo y miró de reojo hacia la mesa, su madre contenía el llanto y su hermana lo miraba fijamente. Se agachó con el corazón acelerado y se arrodilló sobre la caja. Tomó con las manos temblorosas y sudadas una biblia que descansaba en el mueble que estaba justo al lado de él, sintiendo como las piedras y el vidrio se enterraban inclementemente entre sus rodillas. Vincent Applewhite abrió el libro en dónde estaba marcado y comenzó a leer con voz partida:

Jeremías, capítulo 13:16:

Honrad al Señor, vuestro Dios,
antes de que irrumpa la oscuridad;
antes de que tropiecen vuestros pies
por los montes, a la hora del crepúsculo;
antes de que la luz que esperáis
se convierta en sombras mortales,
se transforme en densa oscuridad.

El niño se intentaba acomodar, pero las piedras y el vidrio afilado se le enterraban cada vez más en la piel, lastimándolo tras cada movimiento. Sus rasgadas piernas dejaban escapar hilos de sangre tibia que se escurrían por la rodilla hasta la canilla. Por debajo de la música, en el tocadiscos, se escuchaba el sollozar de la mujer; sin embargo, el señor Applewhite no mostraba misericordia. Sonreía con satisfacción por cumplir con el deber, aquella era una victoria de su fe. Satanás no dañaría a su familia desde lo más básico: el hambre. 

—Jamás olvides, Virginia, que el dolor forja el carácter. Estoy seguro de que tu hermano lo pensará dos veces antes de dejarse tentar por el enemigo y sucumbir en el pecado —Dijo el hombre con un marcado acento.

Los ojos afilados de Virginia miraron los de su padre con una mezcla de terror, miedo y odio; luego miró a su hermano y se mantuvo como estaba, sumida en su silencio de palabras, pero en el bullicio de sus pensamientos más desesperados.

Capítulo 3

Unos golpes secos en la puerta principal sacaron a Virginia Applewhite del ensimismamiento en el que se encontraba. Esperó tensa y en silencio. No había dejado de llover por lo que resultaba extraño que alguien llegara a interrumpir su tranquilo descanso en medio de aquel diluvio.

Sus ojos afilados miraron en dirección a la puerta y sintió cierto temor. —¡Cálmate! —se dijo a sí misma. No tenía nada que temer y no había por qué estar preocupada. ¿Sería el cartero? A veces molestaba pidiendo un vaso de agua, ella lo había estado observando por años detrás de la cortina de la ventana que daba justo hacia la calle. Pero no era posible, ya se había encargado de ponerlo en su lugar. ¿Acaso su casa era una fuente de soda? Se lo había dejado claro a aquel pelafustán y no era probable, entonces, que fuera él quién osara molestarla a aquella hora del día.

Una vez más la puerta fue golpeada, pero ahora con más fuerza. Virginia se levantó de la poltrona con dificultad y se aproximó musitando entre dientes improperios y maldiciones. Se paró justo frente a la puerta y aun con el seguro puesto, la entreabrió y miró amenazadoramente a un hombre de cabello negro. Llevaba pantalón de vestir, mocasines negros y una chaqueta de cuero que lucía mojada, sin duda alguna debido al diluvio que caía fuera de la casa. El corazón de la mujer latió precipitadamente y al levantar la mirada pudo ver una placa en la solapa de la chaqueta del hombre. Su respiración se aceleró.

—Buenas tardes, señora. Mi nombre es Alfonso Reyes, soy detective de la Policía Nacional. Necesito unos minutos de su tiempo.

—¿Qué quiere conmigo? —Preguntó con aire poco complaciente.

—¿Podría contestar algunas preguntas? Por favor.

Virginia no reaccionó.

—…Es sobre un caso…—Añadió el detective— Le prometo que no le quitaré mucho tiempo.

Virginia Applewhite lanzó una mirada de desprecio y su boca pareció hacer una mueca a juego con esta. Abrió la puerta en silencio y dio la espalda al detective, quien la miró con asombro y avanzó hacia el interior de la vivienda, dando por sentado el gesto como una respuesta afirmativa. El olor a polvo y naftalina invadió sus fosas nasales, llegando hasta sus pulmones. ¿Cómo alguien podía vivir en aquellas condiciones? —Se preguntó en silencio, mientras detallaba la sala de la casa. Sus brazos estaban erizados y sus rodillas experimentaban un frío que se escurría por todo su cuerpo. Era extraño, estaba mojado pero el frío era aun más intenso desde que había entrado a aquella propiedad.

El detective Alfonso Reyes caminó hasta la sala, manteniéndose detrás de Virginia. La mujer se sentó en su ya acostumbrada poltrona, mientras él se mantuvo parado en silencio. Ésta lo miró con ceño fruncido unos segundos y decidió hablar:

—¿Se piensa sentar o vino a mirarme sentada?

—Usted no me ha dicho que me siente. No soy maleducado, señora…

—…Applewhite, detective. —Agregó Virginia mirándolo directamente con sus ojos ponzoñosos.

—Correcto— Afirmó el detective sonriendo. Como le digo, no soy maleducado señora Applewhite, así que mientras no me invite a sentarme, difícilmente lo haré.

—Déjese de estupideces, detective. Siéntese y diga lo que tenga que decir.

Sin decir más nada Alfonso Reyes se sentó en un viejo sofá de dos puestos que estaba colocado diagonal a la poltrona en la que Virginia se encontraba sentada.

—Muy amable… señora Applewhite. Tenía que hacerle unas preguntas sobre su vecina Maritza Izquierdo. Como sabe, murió hace tres días, pero su deceso no parece normal.

La mirada de Virginia pareció brillar.

—¿Por qué me pregunta sobre su muerte? —Preguntó Virginia con el ceño aun más fruncido.

—No, no es por nada malo… —El detective sonrió intentando distender la tensa situación—. Usted es la vecina más cercana, es decir, quería saber si había visto algo fuera de lo normal en estos días.

—¿De qué murió? —Preguntó con el rostro impávido después de algunos segundos.

El detective sacó de un bolsillo interno de la chaqueta una serie de papeles. No los leyó ni los miró, pero pareció apoyarse en su contenido para dar la siguiente respuesta.

—Según el informe forense, de causas naturales.

—Caso cerrado… —Sentenció Virginia Applewhite sonriendo con ironía.

—Sí, sí; así parece… A primera vista

—Detective, usted mismo lo ha dicho, esa mujer murió de causas naturales, ¿no?

—Sí, pero…

—¿Entonces? No me haga perder tiempo —Virginia se mostró tajante.

Hubo un silencio incómodo. Alfonso no sabía si continuar preguntando después de la negativa de la obesa mujer.

—Disculpe por robarle su tiempo. Es mi trabajo velar porque toda defunción no pase inadvertida e iniciar las investigaciones si es necesario.

—No hay nada que investigar si es muerte natural, según tengo entendido ¿O estoy equivocada? Además, no sé nada de alguien que vive a casi una cuadra de mi casa, y tampoco ando husmeando. Le pido que se vaya de mi casa.

Ambos se miraron como esperando una respuesta del otro, sin embargo no la hubo. Sin decir una palabra el detective se levantó del sofá, comenzó a caminar hasta que se atrevió a agregar:

—Simplemente cumplo con un trabajo de rutina. Muchas gracias por su cooperación, señora Applewhite.

La mujer se limitó a mirar al detective sin pronunciar una palabra más. Su actitud era desafiante.

Una sonrisa forzada en el rostro del detective Reyes fue el gesto de despedida ante aquella incómoda escena. Guardó el informe forense que tenía en sus manos, una vez más, en el bolsillo de la chaqueta. Recorrió en silencio el camino hasta la puerta principal y, aunque no había podido cumplir con su cometido, sintió cierto alivio de salir de aquella pesada casa y respirar aire puro.

La lluvia aún no había amainado, pero sin paraguas bajó las escaleras y miró durante un instante el jardín de la casa. Los árboles frutales que crecían en la propiedad de Virginia Applewhite estaban abarrotados de frutas, pero sus ramas eran lánguidas, secas, de aspecto lóbrego. El suelo estaba cubierto de una densa capa de hojas secas que habían creado una gran alfombra en el suelo. Se notaba que hacía muchos años no se limpiaba aquel jardín. Continuó experimentando el escalofrío y decidió buscar guarecerse en el auto que había dejado parqueado justo al frente de la propiedad de la maleducada mujer.

Capítulo 4

La lluvia que golpeaba el vidrio del Lúmina de Alfonso Reyes prácticamente no dejaba ver más que algunos metros hacia adelante. Abrió la guantera y sacó un frasco de acetazolamida. Tomó un termo con agua y dio un sorbo para pasar una de las pastillas del medicamento que le valía para prevenir ataques de parálisis periódica hipocaliémica. Había heredado de su padre aquella dolencia que, en él, ya era un caso leve; pero en sus años de infancia le había producido ataques de debilidad muscular y disminución o ausencia de los reflejos.

Tomar el medicamento era una rutina en su día a día, ya que por más leve que se manifestara su dolencia, aquella pastilla le ayudaba a mantenerse controlado. Tragó la pastilla, respiró profundo y se miró en el retrovisor. Todo en orden— se dijo. Apretó los labios y miró la casa de Virginia Appelwhite una vez más. Lucía lúgubre, siniestra de cierta forma bajo la lluvia; pero aquel estado era propio de las casas antiguas y más, si la propiedad era de alguna persona mayor. Pensó en ello como para tranquilizar la extraña agitación que había experimentado hacía unos minutos.

Encendió el auto y comenzó a movilizarlo suavemente. La propiedad de Virginia prácticamente ocupaba una cuadra completa en la cima de la colina a las afueras del pueblo. Alrededor de la casa, los árboles lucían abarrotados de frutas, aunque manteniendo el dejo a sequía en sus ramas y dando una sensación lóbrega a todo el ambiente.

El lugar en que estaba ubicado el domicilio de Virginia Applewhite era una zona boscosa, intrincada como algunas partes del pueblo; con una humedad constante y una brisa fresca que se colaba por los árboles. El auto de Arturo Reyes avanzaba despacio mientras pequeñas ramas que caían de los árboles golpeaban suavemente el parabrisas. Miró con atención e identificó la propiedad más cercana, la cual pertenecía a la difunta Maritza Izquierdo. Aun bajo la lluvia, el movimiento del limpiaparabrisas permitía divisar la zona; un poco más adelante, la lluvia comenzó a disminuir.

Al ver la casa de la occisa, se notaba una diferencia en cuanto a la propiedad de ésta y la de su vecina más cercana. La casa de Maritza era de un solo piso, con grandes ventanales en su fachada, y a diferencia de la de Virginia, ésta estaba bien pintada, con un hermoso jardín en las afueras. El auto se detuvo justo al frente y miró por un instante la vivienda que lucía desierta. Sacó el informe forense y lo leyó, aunque no le hacía falta, ya lo había memorizado:

Mujer caucásica, 25 años, 1,85 mts. de altura. Fecha de defunción: 18 de abril de 2015. Causas aparentes de la muerte: El cuerpo no presentaba ninguna herida externa, ni enfermedades en los análisis, por lo que se dictamina la muerte natural como causa probable de la defunción.

Alfonso leía el informe una y otra vez pero no terminaba de entender cómo alguien en perfecto estado de salud podía morir de causas naturales. ¿Qué no estaba bien? Una persona joven, en plena cumbre de su vida, era poco probable que encontrara la muerte sin una explicación lógica y satisfactoria. Pero aquella no era la primera muerte sin explicación que acaecía en el pueblo. Era la quinta muerte sin esclarecimiento total, la quinta persona sana que, de la noche a la mañana, era encontrada sin vida.

Aunque no había nada concreto ni anómalo en una de esas muertes, era bastante desconcertante que alguien sencillamente muriera sin razón aparente y, mucho más, que este hecho ocurriera cinco veces en la misma comunidad. Para que un mecanismo tan perfecto como el cuerpo humano dejara de funcionar, algo debía fallar y, en aquellos casos, no había una respuesta definitiva.

El auto echó de nuevo a andar, dobló en la esquina y continuó camino al centro del pueblo. Bajó por una carretera desde donde se asomaba una colina con varias casas a nivel de una calle, la cual serpenteaba entre inmensos árboles que formaban un techo con sus ramas en ambos lados. El sol comenzaba a ponerse en el pueblo, mientras Alfonso rodaba camino hacia la Potenza, una fuente de soda donde el comisario del pueblo lo había citado.

Había rodado durante unos cinco minutos. Luego de empalmar con una carretera amplia desde donde se podía ver parte del pueblo, Alfonso por fin llegó al casco central y detuvo el auto frente a un edificio de cuatro pisos con fachada de ladrillos. En la planta baja había una panadería y, al lado de ésta, una frutería. La lluvia había amainado y Alfonso se bajó con más comodidad, sentía las piernas más relajadas fuera del auto. Miró para ambos lados, cruzó la calle hasta la acera del frente y caminó hasta un extremo en la esquina. El pueblo lucía pintoresco, con una plaza central que para aquella hora estaba transitada por varias personas, al igual que el resto del centro. 

Alfonso observaba todo y le parecía apacible, “un lugar para vivir y sentarse a conversar por las tardes”, pensó para sí, mientras un pétalo golpeó su rostro. Las flores rosadas de varios apamates que crecían en la plaza, caían lentamente hasta el suelo.

En un extremo de una calle pronunciada que desembocaba en una iglesia, se encontraba un edificio con un rótulo que rezaba: Palacio Municipal. Al lado de éste, otro letrero decía: Estación de Policía Municipal.

Una voz gruesa habló a su espalda.

—Imagino que usted debe ser el detective que mandaron de la ciudad…

Alfonso que miraba despreocupadamente a las personas caminar de un lado a otro, dio un brinquillo. Al voltear vio a un hombre con un poblado bigote marrón y cabeza rechoncha embutida en un uniforme policial.

—¿Comisario Colmenares? —Preguntó dubitativo.

El hombre mayor hizo una mueca imitando una sonrisa y una ligera reverencia.

—Llámame Antonio, hijo.

Alfonso vaciló.

—Digamos que es cuestión de respeto y costumbre. Además su autoridad…

—Te entiendo, pero a veces tienes que hacerle caso a un viejo, en su deseo más desesperado de eterna juventud.

Alfonso sonrió.

—De acuerdo, Antonio.

El hombre sonrió y el bigote se arqueó en sus extremos dejando ver una sonrisa amplia.

—¿Qué te parece el pueblo?

El detective miró alrededor y sonrió.

—Muy bonito…

—Eso pensé, no hay nadie que pueda decir lo contrario.

—Sería difícil hacerlo, todo luce en orden y tranquilo. Muy diferente a las grandes ciudades —Respondió analítico y reflexivo el detective.

—Digamos que acá luchamos por mantener esa imagen. Aunque el pueblo crece, se amplían los centros urbanos, llega más gente… Ya sabes cómo es: más gente, más problemas.

—Sin duda. Ojalá el tiempo se pudiera detener y todo se mantuviera igual.

—Lo anhelo, pero es utópico —El comisario suspiró— Así es el progreso, un viejo como yo se debe acostumbrar.

—No se diga viejo. La vejez es cuestión mental y de actitud, más que física.

—Dímelo cuando tengas mi edad y hasta el frío te joda—Una carcajada siguió el último comentario del comisario, que no vaciló en ofrecer una gran palmada al hombro de Alfonso—. Sígueme, por ahora tomemos un café.

—De acuerdo, respondió Alfonso sonriendo.

Cruzaron la plaza y luego la calle principal, hasta llegar al local que estaba al frente; éste era la fuente de soda en la que el comisario lo había citado.

—¿Cómo supo que era yo el detective que enviaron?

—Hijo, tienes toda la apariencia de un policía. Además, de cerca el arma te delata… —Dijo con un gesto— Se te dibuja en la chaqueta. 

Alfonso se detalló mientras caminaba y sonrió.

—Tiene razón. A veces uno no se da cuenta, pero somos como una especie aparte en el reino animal humano.

—Así es… —El comisario caminaba jadeante.

—¿Se encuentra bien comisario?

El hombre miró con una sonrisa a Alfonso.

—Antonio suena mejor ¿recuerdas? Me  haces sentir tu abuelo.

—De acuerdo Antonio, pero la pregunta es la misma: ¿estás bien?

El oficial se detuvo un poco y aspiró una bocanada de aire. Sonrió de nuevo.

—Digamos que el sobrepeso comienza a hacerme efecto, ya no ando para estos trotes. Últimamente solo me dedico a cumplir con mi trabajo de oficina.

—Hay que cuidarse… —Dijo casi automatizado, Alfonso.

—Lo sé, pero cuando eres viudo resulta más complicado. Tus hijos se van de casa, luego viven fuera del país; tu compañera de toda la vida muere un día y de pronto eres una persona solitaria que se alimenta de pollo a la broaster, pan y Coca-Cola. No es la mejor dieta, lo sé, pero hasta las ganas de cocinar escasean en mi situación.

—Lo siento, no sabía… —Alfonso experimento una sincera lástima. Acababa de conocer al comisario, pero las palabras no le eran extrañas o ajenas. Como divorciado tenía una idea de cómo era aquella vida solitaria.

Capítulo 5

La llamada del comisario Colmenares a un viejo amigo (su superior directo), no había sido del interés de ninguno de los detectives en las oficinas de la Policía Nacional. Él se había ofrecido voluntariamente para investigar las causas de cinco muertes que no tenían explicación alguna, personas que fallecían estando en perfectas condiciones de salud; “un callejón sin salida”, como lo habían catalogado sus propios compañeros, quienes preferían las habituales muertes violentas de la ciudad, siempre con los mimos tristes desenlaces. Para ellos no había caso, pero él necesitaba cambios de aire, lo había anhelado tras años de estar encerrado en la rutina de una ciudad asfixiante y violenta. Así había llegado a aquella fuente de soda estilo años cincuenta, a la que justo entraba en aquel instante.

—No hay mucho que investigar, creo yo, pero ¿quién disuade a ese viejo mañoso en San Pedro? —El jefe de Alfonso lo miraba casi oculto tras pilas de papeles y carpetas.

—Es que no hay nada que investigar. —Otro oficial de pie miraba a su superior con cierto reproche.

—No lo hay, pero no soporto la presión que me tiene Antonio Colmenares allá en ese fin de mundo que es San Pedro.

Hubo un silencio.

—Yo podría ir, si ustedes quieren…

Ambos oficiales miraron con asombro al detective.

—¿Estás loco, Reyes? —Preguntó el compañero mirándolo atónito.

—¿Por qué? Preguntó lacónico Alfonso.

—¿Vas a ir a ese lugar? Sé que está creciendo, que mucha gente dice que escapa de la ciudad para irse allá, pero no hay nada qué investigar. Vas a un laberinto. Acá tenemos varios casos por investigar.

—¿Investigar? —Preguntó con hastío Alfonso—. Acá hacemos trabajo de oficina, recibimos casos y cientos de denuncias que terminan igual que al momento de llegar.

El oficial hiso un gesto de desaprobación con su mano.

—Pero es mejor que irse a esa vaina. Acá por lo menos vemos tetas en la calle —El oficial de pie junto a Alfonso hizo un gesto con sus manos para representar senos prominentes. El superior rió.

—Bueno, bueno, no sé quién tiene la razón o quién está más loco… —Dijo el superior sentado en el escritorio. Los oficiales rieron— En parte te entiendo, hijo.

—No le hables como si fuera un niño con gripe, ahí no hay nada que investigar. Dígale a su amigo que todos estamos ocupados.

Alfonso se echó hacia adelante y ase apoyó con vehemencia en el escritorio.

—Vamos ¿por qué habría de decirle eso si me estoy ofreciendo?

—Alfonso, sé serio; no me digas que por despecho eres capaz de huir.

—No es despecho.

—¿Entonces? Las mujeres son así, punto. Piensa si es un problema tuyo, ¿sabes? ¿Coges bien?

El detective Reyes lo miró con reproche. Ese no era el estilo de su léxico, ni mucho menos su manera de pensar. Se acomodó la chaqueta cuando se disponía a replicar, pero fue interrumpido por su jefe.

—¡Basta, paren ya! No lo vas a disuadir de lo contrario, ¡coño! Si así lo quieres, el caso es tuyo.

El detective Reyes dedicó a su compañero un gesto de victoria con los dedos. Éste negó con la cabeza, era escéptico ante aquello. Odiaba el campo y salir de la ciudad a menos que fuera a algún motel.

—Gracias jefe, de verdad necesito despejarme…

—Lo que necesitas es salir esta noche con Félix y conmigo. Iremos a un bar nuevo que me contó mi hermano, hay bastantes chicas ardientes, amantes de los tubos.

—No cambias… ¿crees que ando de ánimo? —Alfonso rió.

—Uno siempre debe estar de ánimo para una mujer.

—No cuando la última te deja por su dentista…

—Y dale con esa… —El oficial vaciló antes de proseguir, Alfonso entornó los ojos— En fin, sabes que no ruego. Si te animas, me puedes escribir por whatsapp.

—Seguro.

El detective Alfonso Reyes tomó una de las carpetas sin revisar nada más. Cuando salió, eran cerca de las seis, debía apresurarse a arreglar la maleta que usaría para investigar el caso que había caído como de la nada. Realmente necesitaba nuevos aires, su esposa lo había abandonado hacía tres años por su dentista y su día a día aún se encontraba patas arriba. Su casa era un completo desastre, su ropa ni decirlo, su alimentación igual. Algo se había quebrado en su interior, necesitaba cambiar su vida.

Capítulo 6

Alfonso continuó caminando mientras recordaba las horas previas. Al cruzar la calle llegó a la fuente de soda. El aroma a café era fuerte en el ambiente e impregnaba cada rincón junto con un dejo de sopa de pollo y tocineta frita. Aquel local era un espacio amplio, lucía varias mesas plásticas color salmón, algo machadas y desconchadas en algunas de sus partes. Para esa hora estaban casi todas ocupadas, la mayoría por adultos mayores que parecían jubilados y sin pocas ganas de regresar a sus casas. Varios saludaron al comisario, quien sonreía jovialmente mientras buscaba una mesa dónde sentarse. Alfonso lo siguió de cerca, mirando con detenimiento a cada persona que tomaba un café o comía.

Con cierto esfuerzo el comisario se deslizó hasta sentarse en una de las mesas que daba hacia la ventana del local. En el esfuerzo, el frasco con salsa de tomate que descansaba junto a las servilletas, se cayó de lado; liberando el líquido rojo. El comisario sonrió y limpió sin mayor angustia la mancha del kétchup.

—Esto es lo más cercano a sangre que veo por estos lares… —Dijo sonriente el comisario.

—Qué suerte… La ciudad termina por insensibilizarnos al respecto, allí la muerte parece normal. Caminar sobre una escena del crimen casi se vuelve rutinario.

—Sí, sé que es así, hijo. La sociedad cada día se vuelve mierda, y disculpa la palabra, pero por eso acá en San Pedro hemos intentado que no se pierda ese aire de pueblo, de paz.

Un hombre canoso con una franela de algodón blanca y un delantal con manchas de grasa se acercó a la mesa y se dirigió al comisario directamente:

—Pensé que no vendrías hoy. —La voz del hombre era carrasposa.

—Te había dicho que lo haría con un colega que nos visitaría de la ciudad.

El hombre que no había puesto su vista en Alfonso lo miró y le sonrió, dejando ver una dentadura amarillenta y dispareja.

—Usted debe ser entonces el policía, ¿no?

—Supongo que sí… Un placer, soy Alfonso Reyes —Alfonso estiró el brazo cortésmente, el hombre se limpió las manos con un paño sucio que colgaba del delantal y se la estrechó.

—¿Cómo se prepara para la estadía en un lugar tan tranquilo como este?

Alfonso sonrió.

—Me gustan los lugares tranquilos. Los días que puedo alejarme del bullicio de la ciudad son para mí un tesoro. La dinámica diaria es terrible en este trabajo.

—Acá la cosa es distinta, está en un pueblo seguro, únicamente con peleas entre algunos borrachos saliendo de un bar a media noche. De resto somos un ejemplo…    —El hombre lo miraba con una sonrisa de satisfacción en el rostro.

—Sí, así me dijeron en la oficina y brevemente me ha contado el comisario. Igual me tocará hacer algunas experticias y averiguaciones.

El comisario se aclaró la garganta y subió la ceja derecha. Alfonso se sintió apenado. Por su ética no acostumbraba a hablar del trabajo, pero la confianza con la que se trataban el comisario y el dueño de la fuente de soda lo había relajado de cierta manera. Había sido una imprudencia de su parte, por lo que sonrió nerviosamente y cerró el tema con cierta brusquedad.

—Necesito un café… —Dijo hosco el comisario.

—¿Tomaremos entonces ese café que me prometió? —preguntó el detective.

—Claro, claro, por favor Ernesto, tráeme dos cafés grandes. ¿Cómo lo tomas tú? — Volvió la cara para referirse a Reyes

—El mío que sea un café negro, que sirva como para despertar a un muerto… no me gusta el café suave. —Alfonso sonrió nuevamente.

—Tienes buen gusto por el café, hijo. El mío igual y eso sería todo por ahora.

—¡Perfecto! Ya vuelvo— Concluyó Ernesto

El hombre dio media vuelta y se fue en dirección a la cocina. Ambos se mantuvieron en silencio un instante.

—Disculpa si casi meto la pata… —Alfonso habló en voz baja acercando el rostro a la mesa.

—Tranquilo hijo, Ernesto es de confianza; pero resultaría mejor mantener el tema en silencio. No quiero que se propaguen chismes innecesarios. Hasta ahora no hay caso concreto, pero puede que lo existiera.

—Tiene razón, justamente quería saber algunas cosas. Estuve en la casa de la última persona que murió. Me tomé el atrevimiento de hablar con su vecina, Virginia Applewhite.

—¿Hablaste con ella? —El comisario preguntó casi horrorizado.

—Bueno, si a eso se le puede decir hablar… Digamos que no es un cúmulo de educación.

El comisario soltó una carcajada.

—Conozco a Virginia desde que era una niña, al igual que a su difunto esposo y a su familia, puedo decir quién era quién en la familia Applewhite.

—¿Vive sola?

—Sí, desde hace muchos años. Su esposo murió y su hermano se fugó de adolescente. Acá entre nos, son de esas personas extrañas, totalmente huraños. Su padre fue un líder de la iglesia de los Santos de los Últimos días que quedaba en un pueblo vecino, San Antonio. Luego se enclaustró en su vieja casona, casi no salía. Era de esos hombres a los que le temes sin que siquiera te tocara un cabello. Era un hombre severo, introvertido, pero como siempre se dijo de él, un fanático religioso.

—Son los peores— Reflexionó Alfonso.

—Ni que lo digas... Te estoy hablando de la década del cincuenta, los padres eran más severos que hoy en día. Los niños juegan hoy con los papás y éstos no saben manejarlos. Me estresa ver lo incapaces que son para educar a sus hijos, pareciera que dejaran la responsabilidad al azar; pero en aquel entonces no era así. El señor Appelwhite era un general, era un tipo de sacerdote mormón; siempre apegado a la biblia, pero con un fanatismo que rayaba en locura. Era un gringo loco, aunque sus hijos jamás se quejaron de nada. Pero las malas lenguas decían que a su esposa y a los niños les infligía castigos severos. Su madre murió cuando ella era una adolescente, y su hermano… bueno, su hermano un día se fue del pueblo y jamás volvió. Imagino que las historias eran reales, se fue para liberarse de aquel yugo.

—¿Y ella se quedó con su padre?

—Sí, lo acompañó durante mucho tiempo en su ministerio, hasta que murió. Fue una experiencia traumática para ella, pues aun era una niña cuando lo encontró tirado en el sillón sin vida. Fueron días tristes y difíciles en el pueblo, recuerdo que la enfermera Matilda Rouxe, quien murió el mismo año, discutió con el comisario por ese asunto, pero no sé exactamente. Yo era joven y no prestaba mucha atención a las cosas por aquellos días, pero sí sabía que ella era un genio de la medicina y el comisario Benedetti era bastante displicente. En fin… luego Virginia continuó su vida. Se casó con Albert Espignola, aun cuando la familia de éste no la quería mucho. Vivieron en aquella misma casa hasta que el murió.

—Pobre mujer, enfrentó una muerte tras otra—Dijo Alfonso.

—Sí… —Pareció reflexionar el comisario—. No es sencillo vivir lo que ella vivió. Creo que por eso es como es: huraña y grosera.

—¿Y que ha sido de ella todos estos años?

—Como te dije, vive sola. Desde entonces ella ha permanecido como estacionada en el tiempo. No es muy amigable, aunque nunca lo fue. Por el contrario, siempre fue retraída, en algunos aspectos muy parecida a su papá. Su única pasión, al igual que la de su madre, fueron las frutas. Ambas amaban sus árboles.

Alfonso escuchaba con detenimiento lo que contaba el comisario, pero el relato fue interrumpido por Ernesto, quién en ese momento apareció con dos grandes tazas de humeante café.

El comisario tomó un sorbo y Alfonso hizo lo mismo.

—Como siempre, tu café es el mejor del mundo. —El comisario miró a Alfonso buscando apoyo en un halago al café.

—Sin duda, sin duda; tal como lo necesitaba luego del viaje.

—¡Excelente! Los dejo entonces. Espero que disfruten del café y les sirva para alumbrar su trabajo.

—Muchas gracias —Dijo Alfonso con los labios apretados conteniendo una sonrisa.

—Es buen hombre, te caerá muy bien… —Dijo el comisario mientras seguía con la vista al dueño del local que se alejaba.

—Se nota que lo es…

—¿Por dónde iba?

—Me contaba que vive enclaustrada en su casa.

—¡Sí, sí, exacto! Desde hace años vive confinada en su casa. De vez en cuando baja al pueblo por provisiones o chequeos médicos, de resto no tiene amistades ni nada. Es extraña.

—Sí, es extraña, definitivamente… —Masculló Alfonso dubitativo— ¿Tuvo hijos?

—No que yo sepa, aunque enclaustrada como ha vivido, es difícil decir más de lo que suponemos.

El detective bebió de su café intentando memorizar todo lo que escuchaba.

—¿De qué murió el esposo de la señora Applewhite?

—De causas naturales, según dijo el forense... Era un buen hombre.

Alfonso guardó silencio.

—Usted no parece convencido del dictamen…

El comisario suspiró.

Capítulo 7

Era la mañana del 23 de febrero de 1986. Virginia Applewhite miraba a su esposo y no podía evitar sentir un profundo desprecio por quien había sido su compañero durante los últimos treinta y cinco años. Pero ese sentimiento no era culpa de él. Realmente era un alma caritativa, un esposo dedicado y amoroso; bastante distante a lo que podía esperarse de ella.

Virginia se fue enamorando de él en los días en que acompañaba a su padre en la prédica de la palabra de Dios, una de las obligaciones que debía cumplir por ser norma entre los mormones. Durante años, su padre estuvo llevándola, junto con su familia, hasta el pueblo vecino; luego se fue tornando más hosco.

Fue a partir de entonces que empezó a sentir aquellos extraños pálpitos en su feminidad. Cada día lo observaba con detenimiento cuando éste, con entusiasmo y una virilidad innata, atendía su negocio familiar: una pequeña frutería cerca de la plaza del pueblo. Era un joven apuesto, algo robusto, con rostro cuadrado y cabello lacio. Solía regalarle una hermosa sonrisa cada vez que la veía pasar; ella, por su parte, le intercambiaba miradas furtivas silentes. El muchacho, sin duda, le producía sonrisas cálidas, como nunca las había experimentado.

Si era objetiva, y como solía recordar, fue el único momento de su vida en que sonrió, en que se sintió verdaderamente en un hermoso sueño. Pensando en esa ya remota etapa, recordaba cómo, a escondidas, escuchaba aquellas radionovelas prohibidas por su padre; o en cómo buscar las compras que eran necesarias para la casa, se había convertido en su más emocionante labor.

Junto a aquel apuesto hombre se había desencadenado un amor idílico. Él también la amaba, pero sin saberlo, con ese amor la había condenado a algo atroz, a hacer algo que ella jamás pensó. Para entonces no quedaba otra salida, pero no llegó a imaginar que esa no sería su única vez.

Aquella mañana, el odio que la consumía en su interior lleno de miseria, había llegado a su clímax. Sus recuerdos siempre habían sido tristes, amargos y dolorosos; pero de alguna manera aprendió a convivir con ellos, a asimilarlos y a hacerlos su compañeros, sus consejeros y su energía. Sólo el amor que sentía por él había logrado desplazar momentáneamente ese ruin sentimiento, pero el odio estaba prendido a ella, amarrado a su esencia. La vida parecía no querer depararle nada positivo. Lo que había comenzado como un sentimiento puro, había encontrado, en primer lugar, la oposición de su padre; aunque ella supo desde un principio que su padre jamás le permitiría casarse con un hombre que no profesara su misma fe.

Luego llegó lo inevitable. Su alma, tras aquel momento, terminó por dejar convivir al amor y al odio; pero éste último se convirtió en su sentimiento más profundo. Es más fácil destruir que construir, reflexionaba Virginia en sus más íntimas cavilaciones.

Pudieron casarse, pero el amor murió asfixiado por su odio creciente, por una amargura letal que secó su corazón y continuaba irrigándose por sus venas. Ni una vida en su interior pudo con su odio, por el contrario, por eso no la quiso. Ella era odio y lo único que engendraba era odio. Nunca entendió como él perdonó que desapareciera nueve meses y la esperara fielmente.

Mirando a aquel hombre que parecía dormido en el sofá, no pudo evitar recordar lo que él representaba. No solamente lo que ella no fue, ni sería jamás como ser humano; sino también el oscuro secreto que guardaba, aquel que había descubierto una tarde y que le sería en el futuro tan útil. Al fin y al cabo en el pueblo la odiaban y ella los odiaba con más intensidad.

Se sentó en la poltrona que estaba al frente del sofá y lo miró con placer. Para entonces su casa no lucía como ahora. El color del papel tapiz de las paredes era intenso y los muebles estaban limpios, sin polvo; al igual que el propio suelo de madera. Un rayo de luz se colaba por la ventana e iluminaba el sofá y la piel de su esposo que lucía cetrina, sin brillo y sin vida. Su mano colgaba del apoyabrazos de manera desprolija hacia el suelo, donde yacía el diario de aquella mañana. Sus ojos estaban cerrados como si durmiera, y su boca estaba seca y entreabierta. Su rostro se mostraba inexpresivo, como sólo el rigor mortis podía permitirse. Su esposo estaba muerto en el sofá y ella lo miraba con una mezcla de satisfacción, duelo e inexplicable placer; un orgasmo que llenaba la totalidad de su humanidad.

Se levantó donde había estado sentada cerca de veinte minutos, mientras miraba y recordaba cómo había llegado hasta ese punto. Con cierta parsimonia caminó por la casa y se sintió completa, satisfecha. Sus ojos se inundaban de lágrimas en una mezcla de tristeza y gozo. Se detuvo frente a la foto de su padre en un portarretrato y lo miró con odio.

—Mal nacido… ¡MAL NACIDO!— Gritó Virginia.

Aquel hombre había hecho florecer en su ser ese sentimiento del que no pudo escapar nunca. Se secó las lágrimas y la saliva que se escurría por la comisura de sus labios y tomó el teléfono por última vez. Llamó a la policía y notificó entre lágrimas y balbuceos la muerte de su esposo.

—Señora Applewhite, cálmese… ¿su esposo está muerto? Enviaremos la patrulla ahora mismo—El oficial se mostraba consternado con aquella llamada.

—¡Está muerto, está muerto! Por favor… apúrese —Balbuceó Virginia dejando caer la bocina.

—Ya vamos saliendo para allá, cálmese y quédese donde está —Terminó por decir el oficial.

Virginia Applewhite se alejó del teléfono que se mantuvo balanceándose de un lado al otro. Dio varios pasos y se acercó a una ventana que daba justo al patio de atrás. Miró los árboles tupidos de frutas y sonrió. Sus ojos estaban inundados de lágrimas, pero su rostro estaba poblado por una amplia sonrisa, mientras su mirada parecía perdida en la nada.

—Está muerto… —Dijo Virginia por última vez.

Capítulo 8

La habitación no medía más de tres metros por tres. Había una cama individual, una mesa de noche y un televisor LCD fijado a la pared. La puerta del baño estaba junto a la de un closet pequeño. Alfonso no necesitaba más. Había vivido en un espacio similar desde el divorcio y, por lo menos, la vista de la ventana era mejor que la de su apartamento. Desde la ventana panorámica de la posada en la que se hospedaría, podía divisar una montaña cubierta de árboles, por donde la neblina flotaba reluciente entre la oscuridad; algo muy distinto a la enorme pared de concreto que observaba desde la pequeña ventana de su apartamento, ubicado en uno de los suburbios de la ciudad.

Alfonso se sentó al borde de la cama y suspiró mientras contemplaba la noche desde el vidrio que los separaba. Sacó de su bolsillo el informe forense de Maritza izquierdo, lo leyó una vez más y la mente le dio vueltas. Sacó una libreta del bolso que había traído y apuntó “Maritza” en la primera página, aunque sabía muy bien que esa mujer no era la primera persona que había muerto, aparentemente, de manera natural en el pueblo.

Aunque no estaba seguro, colocó al esposo de Virginia Applewhite de segundo. Debía tener la lista completa para poder buscar señales, patrones que pudieran arrojar algún dato que otros hubieran omitido.

Alfonso tomó agua del termo que había traído consigo desde la ciudad y lo volvió a recargar en un dispensador ubicado en uno de los rincones de la habitación. Dio un sorbo, como intentando que el agua introducida en su boca llegara a su mente para volverla más clara, necesitaba encontrarle sentido a aquello que buscaba.

Una muerte violenta necesitaba algún elemento exógeno o endógeno que la justificara, pero aquellos cuerpos no mostraban ninguna señal, ninguna patología que explicara el deceso: simplemente el organismo se había detenido. Eran personas inofensivas, sin relación aparente entre ellos, más allá de ser vecinos. A ese punto, todo parecía un callejón sin salida, tal como sus compañeros le habían dicho. ¿Era aquello lógico? Alfonso sabía que no, pero según había explicado el comisario, las muertes habían sucedido con tiempos muy dispares como para creer que se tratara de un crimen serial y, haberse suscitado como resultado de algún elemento químico en el ambiente también estaba descartado, pues el forense no había detectado nada anómalo.

—Ninguno de los familiares hemos dicho algo hasta ahora —Dijo el comisario, revolviendo su café con el pulso tembloroso. Alfonso notó esos ligeros movimientos en la mano del comisario y la voz entrecortada que había usado también llamó su atención.

—¿Hemos? —Inquirió con prudencia Alfonso.

El comisario inclinó la cabeza. Respiró y contestó:

—Mi esposa murió igual que la última chica y que todos los anteriores. Salí, como de costumbre, una maldita mañana al trabajo; quedamos en que volvería temprano para probar la tarta de calabaza que me haría. Aquello era como una crema en la boca, llena de canela… Cuando regresé a casa a buscar a mi esposa salía humo por las ventanas, corrí y abrí la puerta y no la vi por ninguna parte. La tarta se estaba quemando en el horno, así que la apagué y llamé a Carmen, mi esposa, pero no respondía. Subí al segundo piso y la encontré acostada en la cama. Parecía dormida, pero no lo estaba… —Los ojos del comisario se inundaron de lágrimas— Siempre escuché que era terrible despedirse de alguien amado esperando volver a verlo, para luego saber que se había marchado para siempre. No lo pude imaginar hasta que me sucedió, aquella había sido nuestra última vez.

Alfonso sintió una pena profunda por el hombre, por verlo derrumbado en un recuerdo tan doloroso.

—Los siento, comisario… no es necesario que siga hablando.

El comisario bufó e hizo un gesto de rechazo con la mano.

—A fin de cuentas, en algún momento tengo que hablar de este tema contigo…

—Sí, pero no quiero que se afecte.

—Estoy bien… —El comisario exhaló y procedió a tomar otro sorbo de café.

—De acuerdo, siga, soy todo oídos…

—Disculpa que sea por momentos tan melancólico. Como te decía… no te imaginas, hijo, lo que es entrar a tu casa en la que fuiste tan feliz, en la que tu vida se construyó… y un día ver todo destruido, sin una explicación lógica. Nada —prosiguió el comisario con la mirada perdida en la humanidad de Alfonso—, no queda nada luego de eso.

Hubo un silencio amargo en el ambiente. Alfonso esperó un tiempo prudencial para retomar sus preguntas sobre el tema.

—¿Qué dijo el forense?

—Nada. Sasha Kavakov es nuestro forense, un viejo médico que trabajó para la Unión Soviética y que un día huyó a América de aquella pesadilla. No puede ver muy bien, casi ni camina… es un personaje. Pero es más que suficiente, como te dije no somos una comunidad violenta, jamás se presentan casos extraños. Los accidentes son enviados a la ciudad, pero él nos evita, en casos sencillos, la penuria de tantas horas de viaje. Él realizó el examen, como de costumbre, y el resultado fue el mismo de todos los casos. Muerte natural. Sin embargo, siempre he creído que no puede ser casual. Es una corazonada, solo que muchas veces se recula en este pueblo.

—No entiendo… —Replicó Alfonso confundido.

—Digamos que, acá en el pueblo, hay personas con ínfulas de ser dueños del mismo.

—Creo comprender…

Terminaron de tomar el café y prosiguieron con la conversación, aunque el sol se ocultaba con prisa.

—Volviendo al tema, no quiero hablar mal de Sasha, pero puede que se haya equivocado… No sería extraño, digo yo, por su edad…

—¿Crees que puede haber realmente un caso? ¿Una muerte sospechosa de criminalidad? —Preguntó Alfonso con una desbordante curiosidad.

—No sé qué pensar… Como te digo, Sasha es un hombre muy serio y responsable, no quiero poner en entredicho su labor como galeno, pero no encuentro un porqué no podría haberse equivocado, es decir, un error involuntario. Acá no estamos muy bien dotados de equipos, él trabaja casos como en antaño. Casi puedo afirmar que estas personas no murieron por obra y gracia del Espíritu Santo.

Alfonso miró los papeles y la libreta, estaba en la habitación recordando. No había nada, no había un caso aun, pero al igual que el comisario, sabía que podía haber algo; tenía una extraña sensación al respecto. Aquellas muertes parecían naturales, pero las señales podían arrojar otra realidad.

¿Una muerte sospechosa de criminalidad? Aquella podía ser la definición exacta. Era apresurado decir algo, pero no podía cerrarse a ninguna opción, era el momento de estar alerta.

Capítulo 9

La primera impresión que tuvo Alfonso al ver a Sasha Kavakov es que era el hombre más extraño que hubiera visto. Su cabello era de un negro intenso, poco creíble para las arrugas que cubrían su rostro y la carne que le colgaba desprolija de su cuello de jirafa. Medía más de dos metros, calculó Alfonso, aunque estaba encorvado. Sus manos eran grandes y usaba unos lentes de montura que maximizaban sus penetrantes ojos negros. Su rostro era serio, casi inexpresivo, aunque pronto vio que se trataba de un hombre educado.

Tras identificarse y entrar a la morgue del pueblo, anexa al ambulatorio (un caso poco común en cualquier ciudad pequeña dependiente de la metrópoli), Alfonso entendió que Sasha había sido una suerte de refugiado político. La morgue era una excusa para poder justificar su trabajo en un pueblo que no había necesitado de ese servicio. Igual, como había dicho el comisario, servía para aligerar la burocracia que sucede a una muerte.

—Los niños del pueblo me han llamado por décadas “Doctor Muerte”— Dijo Sasha Kavakov, esbozando algo que Alfonso entendió como una sonrisa. Su aliento llevaba un fuerte olor a café y su ropa estaba cubierta por aroma a humo de cigarrillos.

—Realmente no puedo entender por qué… —Contestó Alfonso cortésmente, al extraño comentario de Kavakov.

El hombre lo miró un instante de manera punzante y continuó caminando.

—No se haga el tonto, oficial —Dijo Sasha con un acento ruso intacto— Caminó por un pasillo largo y mal iluminado, con lámparas alógenas que parpadeaban. Se detuvo e increpó: Mi aspecto nunca ha sido el más delicado. Cuando el gobierno comenzó a sospechar de mis inclinaciones anti comunistas, me pasaron electricidad por los dedos… —explicó levantando los dedos que atisbaban cicatrices de quemaduras— Mi viaje a América duró cerca de tres meses en los que no comí nada en lo absoluto.

Alfonso tragó grueso.

—Imagino…

—No, no imagina. Fui muy cercano a Krushev, por eso mi formación fue la mejor. Me gradué con honores en Moscú y me dediqué a dictaminar la causa de las muertes de todos aquellos que pertenecieran al círculo más importante del Kremlin. Aun así, ya sabe lo que me hicieron por no opinar como ellos…

Sasha encendió la luz de una pequeña sala en la que el olor a alcohol y al líquido para embalsamar —una mezcla de metanol, formaldehido y etano— inundó la nariz de Alfonso. No le gustaba el olor, pero decidió mirar la sala de trabajo.

—Interesante su historia, imagino…

—No es una historia. Es mi defensa…

—No entiendo su punto…

—Oficial, sé muy bien por qué está usted acá. No sé que le sucede a Antonio, pero no soy el “Doctor Muerte” por azar. Mi vida ha sido esto desde que tenía veintiún años. Si mi ideal de modelo político hubiese sido compartido por el gobierno soviético, quizás aun estaría como director de algún importante centro en Moscú o, por qué no, ministro de algo… —Sasha organizaba las herramientas sobre una mesa de acero mientras hablaba sin mirar a Alfonso—. La duda de Antonio ofende. Sé que estoy viejo, pero no soy tonto. Acá no ha habido, ni habrá una muerte que no sea por causa natural.

El hombre levantó el rostro y miró a través de sus lentes directamente a Alfonso, quien al ver sus desorbitados ojos no pudo evitar tragar grueso.

—No es mi intensión ofenderlo, y sé que la de Antonio tampoco lo es.

—Pero lo hace con su presencia. Afrenta mi capacidad y mi trayectoria.

—No es lo que vine a hacer acá, doctor. Solo vengo a hacer mi trabajo.

—Pues acá no tiene nada que hacer—Contestó Sasha tajante.

El sonido de las lámparas parpadeando lo distrajo un segundo.

—La investigación lo dirá. No es absurdo pensar que un ser humano cometa un error involuntario, tengo entendido que su laboratorio no está dotado de los mejores equipos. Cualquiera podría dejar pasar elementos difíciles de detectar, podríamos estar ante una muerte sospechosa de criminalidad, una muerte que presenta sospecha de duda, es decir, por algo que impida un correcto diagnostico.

El hombre golpeó ligeramente la mesa con los instrumentos.

—Inicialmente, como es lógico, lo tomamos como una muerte sospechosa de criminalidad. Por eso procedimos a realizar la autopsia en todos los cuerpos que presentaban este tipo de decesos. Sin embargo, por la falta de elementos que arrojaran alguna sospecha de criminalidad, concluí que fueron muertes por causas naturales.

El silencio que inundó la sala solo era roto por el aire acondicionado y el sonido del parpadeo de las luces alógenas. Antonio Colmenares irrumpió de pronto en la sala, siendo acompañado por un joven oficial.

—Sasha, buenos días, veo que ya conociste al detective Alfonso Reyes.

—Sí, ya tuve el privilegio… —Contestó Sasha con ironía en el tono.

—¡Excelente! Por petición mía fue enviado a colaborarnos en el caso de Maritza Izquierdo.

—Tú siempre con tan buenas ideas… —Respondió Kavakov con saña.

Todos se miraron con incomodidad.

—Justamente el doctor Kavakov y yo hablábamos sobre el caso. —Dijo Alfonso mientras sonreía con algo de hipocresía.

En un intento por romper la tensión que reinaba en el ambiente durante aquel momento incómodo, el comisario se adelantó a presentar al joven que lo acompañaba.

—Detective Reyes, te presento al oficial Marco Coloccini— Coloccini era un hombre joven, de no más de treinta años  de edad; tenía el cabello corto al estilo militar y un semblante que denotaba disposición.

—Un placer detective, mientras esté en el pueblo estaré a sus órdenes. Me encantaría poder colaborarle en la investigación.

Alfonso suspiró y se acomodó la chaqueta de cuero.

—Seguro oficial, necesitaré la máxima colaboración de todos.

—¡Maldición! que acá no encontrarán nada —La voz de Sasha resonó en la pequeña sala. El hombre se tambaleó y se apoyó de la silla que estaba junto a la mesa de disección.

Alfonso lo tomó por el brazo y se dio cuenta que Sasha era solamente ropa. Su cuerpo estaba en el hueso, casi tan famélico como los muertos con los que trabajaba. El forense respiró con ansiedad y luego de acomodarse los lentes que se le habían torcido se reincorporó intentando no mostrarse débil. Pero la realidad era que el paso de los años había dejado mella en su humanidad.

—Sasha, no quiero que lo tomes como una afrenta a tu trabajo. Sencillamente quiero encontrar respuestas más definitivas a estas muertes. Nadie muere porque sí, toda muerte debe tener una explicación que deje tranquilos a los dolientes, tú lo sabes.

—¿A los dolientes o a ti? —Sasha lo miró desafiante. Sabía que Antonio tenía razón, pero no le gustaba dejar en entre dicho su trabajo. Sin embargo, tenía claro que aquellas muertes no podían ser casuales.

—Como policía quiero respuestas y, como doliente, la quiero aun más.

El forense se aclaró la garganta antes de continuar.

—Hice cada examen de esas muertes, no había nada anómalo que me arrojara sospechas y créame que he visto de todo.

Alfonso y el oficial que acompañaba al comisario se mantenían en silencio. Antonio, quién hasta aquel momento había siempre sonreído, parecía absorto en un sentimiento de ira.

—Es una orden… debes prestarle colaboración al detective. Déjanos ver el cadáver de Maritza.

—La familia no está feliz con lo que hiciste, no entienden por qué retienen el cuerpo si el resultado ya está dado. Ellos dicen que debimos haberla entregado hace días y coincido con ellos. Acá no existe nada que justifique realizar otras pruebas.

—Eso lo dictaminará las autoridades pertinentes…

Alfonso se sintió en medio de una disputa de egos.

—Pensé que yo era la autoridad pertinente…—Replicó Sasha.

—¡Coño, Sasha! No quiero molestarte, pero si para avanzar en esta investigación debo sacrificar nuestra amistad, entonces lo haré…

Sasha no respondió, se dio media vuelta, abrió el contenedor y sacó la bandeja de acero en el que se encontraba el cuerpo de una mujer que, aun en aquel estado, parecía joven y atractiva.

—Hagan lo que quieran… Si viene la familia, ustedes también se encargarán de explicarles. Yo me voy.

Sasha abandonó la sala con dificultad. Se notaba que el caminar no le resultaba para nada fácil, aun así no dio su brazo a torcer.

—Gracias Sasha… —Dijo el comisario

—сукин сын —Contestó Sasha con molestia—. Detective, acá la tiene.

Capítulo 10

¿Quién era aquel policía y qué hacía en el pueblo? Bajo la sombra de los árboles de manzanas y limones que estaban abarrotados de frutas, Virginia Applewhite caminaba meditando sobre la visita del oficial recibida el día anterior.

El frío que hacía calaba hasta sus huesos, por lo que se aferró a su infaltable chal color verde oliva. Caminó hasta la verja desde donde se podía ver la propiedad de Maritza Izquierdo, la muerte más reciente en el pueblo.

—Era una perra en celo, se lo merecía— se dijo para sí. Al andar, sus pasos trituraban las hojas secas que reposaban en el suelo, hasta que sus pies se encontraron con un ave muerta que yacía sin vida. Su paso era cansino, pero aun así las piernas no le fallaron para patear al ave. Continuó mirando por un instante la vivienda desierta de su vecina fallecida.

Maritza Izquierdo era la hija de uno de los mayores productores de flores del pueblo, Víctor Izquierdo; ella era uno de sus más grandes orgullos. Hacía algunos años, había ido a la mejor universidad de la ciudad para estudiar administración y así poder ayudar con el negocio familiar. Cuando la joven regresó con el título en mano, sus padres compraron el lote de terreno que colindaba con la propiedad de Virginia Applewhite y construyeron para ella la casa en la que había residido por un par de años. Maritza se había convertido en la vecina de la mujer más despreciada del pueblo.

La joven no era muy educada, pero lo que no tenía de educación le sobraba en belleza y en gusto por los hombres. En la universidad había disfrutado de su sexualidad al máximo, siempre lejos de los compromisos, “lejos de las órdenes de los hombres”, como solía decir. Ella era un espíritu libre y como tal, sabía que debía seguir durante el resto de su vida como siempre, autónoma e independiente. Aquel deseo, lógicamente, no interfería sus deseos sexuales, los cuales debía satisfacer como fuera necesario.

Algunas noches después de su mudanza, Virginia Applewhite comprendió la razón por la cual  la joven había decido residenciarse en una las zonas más alejadas del pueblo y ser vecina de ella, la mujer menos sociable.

Las fiestas de Maritza izquierdo eran aquelarres que terminaban en orgías; cuestión que había comprobado Virginia Applewhite tras husmearla en silencio durante noches, actividad que sabía hacer muy bien.

Aquella mañana la obesa mujer pasó justo al frente de la casa de la joven insaciable, la cual le clavó  una mirada de desprecio y continuó lavando su Mazda 3.

—Lindas fiestas… —Dijo Virginia, percatándose de pisar cuantas flores encontrara en el jardín.

—¡Estúpida vieja! Está dañando mis flores… —Gritó la joven soltando de golpe la manguera con la que lavaba el carro azul cielo.

—¿En serio? Perdón, no me di cuenta. —Respondió Virginia con ironía.

Maritza Izquierdo miró con odio a Virginia Applewhite.

—¡Salga de mi propiedad, vieja bruja!

Virginia la miró con sus afilados ojos que se colmaron de lágrimas.

—Mira, pequeña perra en celo; o paras tus escándalos o hablaré con la policía…

La joven se tomó de la cintura y la miró desafiante.

—No me diga, anciana obesa. Estoy temblando… La vieja más odiada del pueblo va a denunciar a la hija del dueño de la mitad de toda esta mierda. ¿A quién crees que le creerán?

Los labios de Virginia temblaban y sentía que el odio la recorría, la acariciaba y se mezclaba con su sangre por sus venas y arterias. Su cabeza estaba apretada y su rostro caliente.

—¿Qué crees que pensarán todos cuando haga correr el chisme de tu putería?

La joven guardó silencio. No sabía qué argumentar en aquel momento.

—Jamás podrá probar nada…

—Rétame… —Contestó Virginia desafiante.

La joven terminó de perder la calma.

—¡Hija de puta, váyase de mi propiedad y no me moleste! Ya le dije, no tiene como probar nada…

Virginia continuó sonriendo maléficamente.

—Y yo también te lo dije: Rétame… perrita en celo.

Ambas mujeres intercambiaron miradas, por un instante Maritza temió lo peor.

—¡Sal de mi propiedad, bruja, llamaré a la policía!

Virginia la miró y luego a las flores que pisaba.

—Ya me voy… sólo pido respeto. —Virginia dio un giro inesperado en su actitud. Parecía calmada, extrañamente se había serenado. Maritza la miró con rabia y algo de confusión.

—Debió pensarlo antes de venir a provocarme… ¡Váyase!

La mirada ausente de Virginia recorrió la propiedad, había vuelto a reaccionar. Un golpe en el suelo la espabiló, cuando bajó la mirada vio un pájaro gris que acaba de caer al suelo, estaba muerto. “La gula es pecado…”, dijo con desprecio al ave; luego la pateó y, tal como había hecho en otras ocasiones, la cubrió con la gruesa capa de hojas secas que reposaban sobre el lecho. Miró hacía la parte de atrás del jardín y miró un viejo sauce llorón que crecía torcido y con el tronco grueso. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Ese oficial no encontrará nada— Aseguró Maritza resguardándose en su casa. Estaba segura que no había forma de que descubrieran su obra, ya había ocurrido otras veces y nadie lo había notado. No había por qué temer en esta ocasión, como siempre, todo estaba bajo control. Ni que viniera un policía de la ciudad especialmente a remover entre las cenizas, jamás encontrarían algo.

Virginia entró a la casa y cerró la puerta, colocó el seguro y se dirigió hasta la cocina. En la mesa había una cesta con manzanas y limones de su jardín; se acercó, tomó una manzana y la olió. Aspiró el dulce aroma y la acercó a su boca para darle un mordisco. Se detuvo manteniendo la fruta cerca de sus labios, luego la bajó y la volvió a colocar en la cesta. Las miró un instante y salió de la cocina, dirigiéndose nuevamente a su poltrona. Todo estaba correcto.

Capítulo 11

El cuerpo de Maritza lucía pálido. Aun en aquel estado, se notaba que había sido una mujer joven y hermosa, solo que ahora producía cierta repulsión. Alfonso examinó, buscando señales obvias en el cadáver que yacía explanado en la bandeja, aunque sabía que nos las encontraría. Marco y Antonio observaban desde una distancia prudencial. Una cicatriz grotesca se extendía desde el cuello hasta más abajo del ombligo de la mujer. La costura de la piel había sido tosca, como era costumbre en las autopsias. 

—A primera vista es difícil percibir algo. He visto cantidades de cuerpos asesinados y, dependiendo del caso, las pruebas varían. Las señales a veces son evidentes, en otras ocasiones menos sencillas de encontrar; pero están aquellas que, únicamente, las pruebas más complejas permiten dar con ellas. Análisis completos, obviamente yo no los hago.

—El problema es que la familia Izquierdo no aprueba que movilicemos el cuerpo hasta la ciudad, si es eso lo que insinúas.

—Son una familia muy religiosa y terca. Hasta ahora no han gustado de las insinuaciones del comisario—Dijo el oficial Marco, a quién se le notaba incómodo estando con aquel cuerpo sin vida junto a él—. Sienten que el comisario ofende la memoria de su hija al insinuar que podía haber algo más que una muerte natural. Aunque eso es más por otros intereses, que por verdadero duelo.

—Pero eso es absurdo… —Alfonso se enderezó—. ¿Todos no querrían saber que causó la muerte de un familiar?

—Sí, cuando sabes o crees que tú familiar es una persona inocente…

Alfonso apretó los ojos y se pasó la mano por el cabello.

—No te entiendo…

—Marco puede responder mejor tu inquietud.

Marco Coloccini sonrió y dijo:

—No soy un viejo, ni casado…

—Ese no es el punto, sinvergüenza descarado…—Antonio lo miró con cierto reproche—. Soy viejo, pero no ajeno a las miradas de las mujeres… Pero continúa, luego medimos penes.

Alfonso sonrió sin entender lo dicho hasta aquel momento.

—Como decía… soy soltero, oficial… y no es por vanagloriarme, pero tengo mi éxito con las mujeres. Maritza es… bueno, era una niña muy atractiva. Pero aunque para su familia se mostraba como una virgen pura y casta, distaba mucho de serlo…

Alfonso miró al joven policía atando cavos en su mente.

—¿Tuviste algo con ella? —Preguntó Alfonso con malicia.

—¡No! Es decir, no, claro que no. Ella se me insinuaba, llegó a invitarme a su casa, pero preferí no meterme con ella. Como buen pueblo pequeño, los rumores corren con cierta facilidad. Y algunos amigos míos sí habían sucumbido con facilidad a sus encantos y su desenfreno, en algunas ocasiones hasta varios al mismo tiempo… no sé si me capta, detective.

El detective lo miraba con desaprobación, pero se mantuvo en silencio mientras narraban los hechos. Marco parecía incómodo contando todo aquello.

—Le gustaban las orgías… Ya veo que esta chica era caliente en exceso; lo que ella tenía de virgen, yo lo tenía de niño de pecho. —Las palabras de Alfonso fueron cortas pero directas.

El comisario sonrió y se aclaró la garganta.

—Así es… digamos que rápidamente algunas señoras de acá identificaban en su forma de ser y en su apariencia, ademanes no muy propios de una dulce señorita. Pero eso era lo que intentaban hacer creer sus padres cuando hablaban de ella a los demás.

—Es decir que ellos lo sabían…—Concluyó el detective, que continuaba analizando el cadáver.

—Mi querido Alfonso, cuando tengas hijos sabrás que los padres podemos a veces negarnos a reconocer los defectos de nuestros hijos, pero estamos consientes de ellos. Aunque sus padres siempre fueran indulgentes y hasta permisivos, la chica Izquierdo no era una blanca paloma y ellos lo sabían—El comisario se sentó con dificultad en una silla que estaba en un rincón.

—Pueblo pequeño, infierno grande. Siempre he creído exagerado ese refrán era; no termino de aceptarlo.

—Pues así es, mi querido amigo. Nosotros imaginamos que esa es una de las razones por las que no quieren que se realicen más investigaciones ni nada al respecto. Sería muy sencillo que se “filtrara” —el comisario hizo un gesto imitando las comillas con dos dedos de ambas manos — sin querer, algún chisme. Sasha no escribe muy bien el castellano, así que el dicta los exámenes forenses y alguna enfermera de turno lo transcribe. Te imaginarás que ocurriría si alguien encuentra algo extraño o fuera de lo común en el cuerpo de la chica, o si luego alguien se entera…  Sabes muy bien a qué se dedican un grupo de jóvenes, hombres y mujeres sin trabajo en exceso.

—Ya imagino…

—Pero eso nos limita y nos deja prácticamente sin pruebas qué investigar —Añadió Marco pesimista.

Sasha irrumpió en la sala nuevamente.

—Ahí viene Vicente izquierdo con su esposa, será mejor que guardemos ese cuerpo si no queremos problemas.

—Pensé que habías dicho que era yo quien debía hablar y responder si la familia venía… —Antonio preguntó con ironía.

—Imbécil, hemos sido amigos por treinta años. Si pierdo tu amistad ¿con quién jugaré ajedrez los domingos?

—¿Entonces es solo interés?

—Sasha gesticuló con el brazo y dijo algo en ruso.

Alfonso cavilaba.

—Necesito unos minutos más ¿puede ganarme algunos, comisario?

—Claro, saldré a hablar con ellos y los detendré un poco.

—Excelente…

—Pero solo serán un par de minutos. Vicente Izquierdo no respeta autoridad, a veces creo que es más autoridad que yo mismo. Y así es toda su familia —Dijo para todos aunque parecía un análisis más para sí mismo.

—Unos minutos son suficientes.

El comisario asintió.

Sasha, Marco y el comisario Antonio Colmenares abandonaron la sala disimulando tener una conversación; de esta manera fingieron encontrarse sin saberlo, frente a los padres de Maritza.

Mientras tanto, Alfonso sacó del bolsillo de la chaqueta una bolsa plástica y un frasco para pruebas forenses; tomó unos guantes quirúrgicos de un estante de la pequeña morgue y se los colocó con premura. Se apresuró a rozar con un hisopo, la boca de la joven. Notó que ésta presentaba una extraña coloración negra en algunas terminales nerviosas de los labios, eran casi imperceptibles, pero él siempre había tenido una vista aguda.

Había preferido no comentar nada hasta no estar seguro y solo con el cuerpo. Abrió la boca de la mujer introduciendo dos dedos a modo de pinza, luego sacó un poco de la saliva acumulada con una pequeña espátula plástica. Estaba algo pastosa, lo que le causó repulsión. La colocó en el envase y a éste en la bolsa; la selló y miró en todas direcciones. La señal de un baño encendió el bombillo. Introdujo la bandeja del contenedor en el que descansaba el cuerpo de la joven y entró al cuarto de baño, se quitó los guantes y los desechó en una papelera, bajó la palanca del inodoro, y salió del baño justo en el momento que los padres de Maritza Izquierdo entraban a la sala.

—Buenos días… —Dijo imitando un asombro al ver a la pareja. El hombre tenía una poblada barba entrecana y llevaba puesto un saco negro. La mujer, al igual que su esposo, tenía aires de altivez, aun cuando sus ojos estaban hinchados por la inflamación producida por el llanto. Vestía un pantalón negro y una elegante blusa del mismo color.

—Vicente, quiero presentarte al detective Alfonso Reyes. Vino desde la ciudad especialmente para darnos algunas nuevas técnicas implementadas para identificar los autos robados, es un sistema recién salido al mercado, toda una innovación. El director de la Policía Nacional me llamó y me dijo que era tiempo que nos modernizáramos.

El hombre caminaba con aire de suficiencia que pesaba en el ambiente. Alfonso estiró la mano para buscar distender la situación con una sonrisa.

—Entonces es cierto, un policía foráneo nos visita en el pueblo —Vicente Izquierdo le estrechó la mano y lo miró como escaneándolo—. Es un placer detective Reyes, espero que su estancia en nuestro pueblo sea placentera.

Ambos se miraban directamente y Alfonso sintió cierta desconfianza en el apretón de manos.

—El placer es mío. Gracias por sus deseos, hasta ahora ha sido un placer conocer el pueblo.

—Imagino, detective. Por cierto, ella es mi esposa, Clara.

La mujer con la nariz respingada miró con indiferencia a Alfonso.

—Un placer, detective.

La pequeña sala de la morgue se mantuvo en silencio.

—Bueno Vicente, creo que los dejamos para que terminen de arreglar lo de Maritza. Una vez más, no sabes cuánto lo siento… —Dijo el comisario mientras se tomaba del cinturón con las dos manos. Su rostro rechoncho parecía compungido.

—Muchas gracias Antonio, sé que es así.

El ambiente se tornaba cada vez más pesado y Alfonso se apuró para salir rápidamente de aquel deprimente lugar.

—Ha sido un placer conocerlo, aunque siento mucho que sea en estas circunstancias tan terribles para su familia —Alfonso apretó los labios y volvió a estrechar la mano de Vicente, luego hizo una pequeña reverencia de cortesía con la esposa de éste—. Señora un placer también y de verdad, lamento su pérdida.

—El placer ha sido nuestro, detective. Le agradezco sus condolencias… —Dijo Vicente mirando a Sasha, quién parecía ausente en aquel momento.

Antonio y Alfonso se disponían a salir de la sala cuando Vicente Izquierdo volteó intempestivamente.

—Espero que conozca lugares más agradables detective, una morgue no es un sitio muy alegre para conocer…

Se produjo un silencio incómodo.

—En efecto no es este el lugar más divertido, pero no presentar a Sasha sería como no presentar a un símbolo del pueblo… ¿no crees?

De pie en una esquina, el médico ruso ni se inmutó; así había permanecido desde que regresaron. Si algo había aprendido en su juventud, era la discreción.

—Claro, claro… es verdad. Tenemos uno de los mejores médicos del país con nosotros, toda una institución. Eso nos da cierta tranquilidad— Apuntó Vicente, pero lanzando una mirada como si pudiera leerle la mente al comisario.

Las palabras de Vicente sonaron para Alfonso como una advertencia en cuanto a las sospechas de Antonio.

—Bueno, no les quitamos más tiempo. Nosotros también necesitamos aprovechar la mañana.

—Estoy seguro que sí, hasta luego entonces.

Los dos hombres salieron del pasillo con paso apurado. Sintieron un alivio al ver la luz de día nuevamente y respirar un aire distinto al acumulado en aquella vieja sala impregnada de muerte.

—¿Cree que sospechó? —Preguntó Alfonso al comisario.

—Estoy seguro. Pero no puede hacer nada…

—De poder puede, comisario, aunque sea absurdo que entorpezca nuestra investigación —Dijo Marco, quién había permanecido esperando, sentado en el capó de la patrulla.

—¿Cuál investigación? —Preguntó con ironía y sonriendo el comisario.

—Tiene razón —Sentenció el oficial.

Alfonso se acercó a su auto e introdujo la muestra que había tomado en una pequeña cava que tenía destinada para trasladar muestras médicas.

Marco y el comisario lo miraron con suspicacia.

—¿Qué es eso? ¿Encontraste algo durante esos minutos que pediste?

Un silencio antecedió la respuesta de Alfonso.

—Creo que puede haber algo, pero no lo puedo determinar yo. Necesito un favor tuyo, oficial Coloccini.

—Dígame agente, estoy a su disposición.

—Te consumirá todo el día, eso sí. Espero que el comisario te autorice —dijo haciendo un gesto con la cabeza en dirección de Marco— Necesito que lleves esto a un laboratorio de la ciudad, yo te indicaré cual es. ¿Tendrás algún problema en hacerlo?

—No hay ningún problema, detective. ¿Verdad comisario? —Preguntó el oficial.

—Estamos acá para colaborarte. Así que anda muchacho, recibe las instrucciones y no pierdas tiempo.

Del bolsillo de la chaqueta, Alfonso sacó un bolígrafo y su libreta. Arrancó una página y anotó la dirección, el teléfono y el nombre de una doctora amiga; ella sería de utilidad, si era que su sospecha estaba bien fundamentada. Sacó su teléfono inteligente y escribió por Whatsapp una petición clara:

“Magda, estoy enviando una muestra de saliva del cadáver del caso que investigo en San Pedro. Sé que nada más escribo para molestarte, pero necesito el resultado  urgentemente, para variar. Te prometo que esta vez, cuando vuelva, si te pagaré la cena que te vengo prometiendo desde hace dos años. Necesito que la estudies a profundidad. Un abrazo”

Luego de oprimir en la pantalla táctil el símbolo de “envíar”, Alfonso miró un instante el teléfono esperando ver que su amiga —experta y Directora de Medicina Forense en la Policía Nacional— leyera el mensaje. Tenía mucho tiempo sin experimentar aquella ansiedad, sabía que había algo en esos análisis que disiparía muchas dudas.

Capítulo 12

Alfonso recibió una escueta contestación de Magda, pero eso era más que suficiente. “Veré lo que mandas” era lo que había escrito; sin embargo, el detective sabía que ella no lo dejaría esperando por una respuesta durante mucho tiempo, era igual de obstinada que él. Sabía que si había enviado una muestra, era porque algo de interés podía surgir tras ese análisis.

Luego de leer la respuesta, Alfonso entró a la pequeña estación de policía.

—El pueblo parece un feudo… —Dijo Alfonso sentándose frente al comisario y recorriendo la estación con la vista.

Detrás del escritorio de hierro descolorido, el comisario se tomó la nuca antes de responder. Estaba sentado en su escritorio, con algunas carpetas apiladas y la foto de su difunta esposa. Frente a él había un viejo monitor Compaq que se encendía y apagaba.

—Así es, hijo. Realmente vivimos en una sociedad feudal. Acá las familias fundadoras son las que rigen, aun se creen dueñas de las decisiones; incluso por encima de las autoridades (incluyendo al Alcalde).

—Sí, Víctor parece un hombre bastante altivo. Es lamentable que no esté de acuerdo con profundizar en la investigación.

—Tenemos suerte de que no fuera más descortés de lo normal.

Sin agregar más nada, Alfonso se levantó y tomó un cono de cartón del dispensador de agua que estaba junto a un archivo gris de hierro. La estación era una sala amplia, de no más de ochenta metros cuadrados. En la entrada había una oficial que hacía las veces de secretaria en un escritorio y que parecía sumida en sus quehaceres sin mostrar señal alguna por la presencia de Alfonso. La oficial Mara Duque, una mujer de contextura gruesa, tecleaba sin parar en una vieja computadora IBM. En el silencio que reinaba, aquello resultaba un martilleo.

—Ese es uno de los grandes problemas de los pueblos pequeños y antiguos. Chocan las generaciones y los rangos de poder…

El comisario bufó.

—Son fundadores… ¿qué te puedo decir? Hemos vivido mucho tiempo aislados, apenas hace unos diez años se construyeron complejos habitacionales en las periferias, pero es como si no pertenecieran a nosotros. Ellos tomaban todas las decisiones, no terminan de acostumbrarse a la pluralidad.

—Entiendo…

La mirada del detective parecía ausente. El comisario lo notó y frunció el ceño.

—¿Sucede algo? —Preguntó el comisario.

—No… bueno, sí Comisario. Dejando un poco de lado el tema de Víctor, necesito que me ilustre sobre los cuatro casos anteriores a Maritza Izquierdo.

—¿Tu jefe te puso al tanto de los casos? ¿Viste la copia de los expedientes?

—Realmente no le di tiempo, creo que fue una imprudencia mía. Únicamente traje la copia del de Maritza Izquierdo. Digamos que quería escapar rápidamente y olvidé buscar el resto del material.

—¿Escapar? —Inquirió con extrañeza el comisario.

Alfonso sonrió e hizo una pausa.

—¿Me ha visto llamar o escribirle a alguien desde ayer?

El comisario negó con la cabeza.

—Es una historia larga y fastidiosa. En resumen, mi esposa me abandonó hace un tiempo y surgió este caso como caído del cielo. Necesitaba otros aires, así que acepté la investigación.

Antonio guardó silencio con respeto.

—Tranquilo, hijo, este es un buen lugar para olvidar.

—Eso espero… —Alfonso se mostró dubitativo, se aclaró la garganta y prosiguió—. Sé que una de las primeras defunciones fue su esposa, de quién ya me comentó las circunstancias de defunción; pero necesito detalles sobre cada persona, sobre cada caso.

El comisario sacó los archivos que tenía apilados en una gaveta de su escritorio y lo colocó arriba de éste.

—A ver, por dónde comenzamos.

—Por el principio… —Bromeó Alfonso.

—Es verdad. Bueno, detective, la primera muerte sin aparente causa fue en 1958; cuando el pueblo era mucho más tranquilo que ahora y con menos pobladores. Matilda Rouxe, treinta y seis años. Era la enfermera que atendía todas las dolencias en el pueblo. Vivía junto a su esposo en una vieja casa que servía de ambulatorio. Ella siempre estuvo atenta a cada enfermedad, parto o dolencia.

—¿Cómo murió? —Preguntó Alfonso mientras ojeaba el informe.

El comisario movió el bigote y lo miró fijamente.

—Su esposo Heriberto la encontró en el ambulatorio. Había ido a la ciudad a buscar insumos médicos y cuando regresó al siguiente día, la encontró tirada en el baño. Llegó acá casi sin aire, estaba muy pálido. Puedo recordar su expresión como si fuera ayer… Para ese entonces yo tenía 18 años, era el asistente del comisario Benedetti.

—¿No recuerda nada extraño?

—No recuerdo mucho, pero sé que no había nada extraño. Parecía que había ido de compras, luego no supimos que más sucedió.

—Simplemente… murió.

Moviendo la cabeza en señal de aprobación, el comisario esperó. No tenía más qué decir, aquellos casos tan lejanos habían sido tratados con displicencia y premura.

Alfonso no se inmutó. Tomó la siguiente carpeta y leyó:

—Albert Espignola…

—¿El esposo de Virginia Applewhite? —Alfonso frunció el ceño— ¿Qué le pasó?

—Estaba sentado en un sofá y no se levantó nunca más, Virginia lo encontró allí. Su llamada la recibió mi compañero de aquel entonces, ambos fuimos y lo hallamos sin vida, a primera vista no tenía nada extraño o llamativo. Había sido un hombre sano, vigoroso, alegre… aunque desde que se casó con Virginia pareció haberse secado.

Alfonso observaba la foto del hombre que había compartido cama con aquella desagradable mujer, definitivamente con la comparación, resultaba parecer un buen hombre. Llamaba la atención que era bien parecido, muy distinto a Virginia; quien no daba señales de haber sido agraciada en algún momento de su existencia.

—¿Era un hombre agraciado?

El comisario rió, pero pareció reaccionar antes de dejar escarpar una carcajada.

—Aunque tu pregunta suene extraña, creo que entendí tu punto. Albert era un tipo apuesto, muchas chicas del pueblo estaban enamoradas de él; para todos fue una sorpresa cuando se casó con Virginia, ella era la última persona que esperábamos el eligiera. Pero no sé… tenía un corazón inmenso, no actuaba como el resto de chicos de nuestra época, no era arrogante. Era colaborador y atento, muy contrario a todo lo que era su esposa, acá entre nosotros.

—Sí, justamente por eso preguntaba. No parece que pudiera compaginar con aquella señora.

—Pero lo hizo hasta ese último día.

Los ojos de Alfonso estaban clavados en la foto sonriente del esposo de Virginia Applewhite.

—¿Sospechó entonces?

—Sí,  digamos: aceptas una muerte natural de una persona sana, aunque parezca inverosímil… ¿pero dos?

Ambos hicieron una pausa, mientras Mara continuaba en silencio tecleando en la computadora.

La siguiente carpeta la abrió Alfonso y leyó el nombre siguiente:

—Milagros Tabares.

—La esposa del alcalde, para aquel entonces concejal. Buena amiga de mi Carmen, aunque era menor que ella. Era otra mujer tranquila, sin enemigos, sin problemas. Era una mujer hermosa, caritativa, siempre pendiente de ayudar a los demás; sólo que a veces se pasaba de observadora… No sé si me entiende.

Alfonso rió.

—Amiga del chisme, imagino que dice usted…

El comisario asintió sonriendo.

—Así mismo, ese era quizás su único defecto. Los domingos llegaba a nuestra casa por las tardes y se sentaba con mi esposa a hablar de todo… y de todos. Fue así desde joven y no cambió hasta el día de su muerte. Su esposo la encontró en casa sin vida, sentada en el sofá. Fue muy duro para él, pero se negó a buscar cualquier respuesta.

—No lo entiendo…

—Créeme, Alfonso, yo tampoco lo he entendido todos estos años.

Por un instante Alfonso se mostró dubitativo. El siguiente expediente pertenecía a la esposa del comisario, ya sabía parte de la historia, pero necesitaba saber cualquier otra cosa que fuera útil.

—Su esposa… —Alfonso miró la foto y vio una mujer sonriendo. De rostro agradable y de mirada sincera—. Sé parte de su historia, pero ¿hay algún otro detalle que no esté acá expresado?

—Muy poco. Mi esposa era una mujer de su casa, de cocinar, de hacer sus quehaceres; también disfrutaba de caminar en el pueblo. No hay más nada que pueda decir.

—Entiendo…

Alfonso notó algo en las fechas de las defunciones de las últimas mujeres.

—Murieron ambas muy cercanas…

—Sí, así es. Milagros falleció el 19 de noviembre de 1987, y el 28 de diciembre del mismo año, mi esposa. Fue un año nuevo sumamente triste.

—Sí, son las únicas defunciones que están relacionadas a primera vista. Es decir, por lo cercano de las fechas.

—La siguiente muerte sin explicación sucedió 28 años después—Dijo el comisario.

—Maritza Izquierdo… la jovencita “caliente”.

—¡Nos escucha su padre y el escándalo sería total!

Ambos rieron. La oficial en la computadora levantó la cabeza, los miró y se volvió a internar en la pantalla.

—Imagino que sí —Alfonso rió mientras continuaba ojeando los expedientes, uno por uno.

—Jamás estuve conforme con la respuesta de estas muertes. No puedo creer que simplemente aceptemos que alguien muera en plena vida, con su vitalidad al máximo, simplemente porque sí. Parecen ser trompos que giraban, y giraban y sencillamente la inercia se detuvo al igual que sus vidas. Cuando murió Milagros Tabares, hablé con el alcalde, un viejo amigo. Era visitado por Víctor Izquierdo y algunos de los Fundadores. Le di mi pésame y él me abrazó, sabía que yo tampoco pasaba por un buen momento. Me ofreció una copa de Cognac y sentados en torno a la chimenea, dije lo que pensaba…

—¿Qué sucedió?

—Todos los amigos de Víctor, zalameros hipócritas, siguieron su respuesta. Dijo que era una locura insinuar aquello. Que el pueblo era un ejemplo de paz y sana convivencia, y que dejara mis absurdas teorías conspirativas, muy por de moda, según ellos, con la Guerra Fría.

—Veo que el pueblo se mueve al ritmo que baile Víctor Izquierdo.

—Sí, así ha sido desde aquel entonces y, anteriormente lo fue con sus padres. Nos toca bailar a su ritmo, así como dices.

Sin decir nada por unos segundos, Alfonso se levantó de la silla y se apoyó en ella. Desabotonó la camisa en el cuello y haló la corbata, luego miró al comisario y sonrió.

—Pues, aunque para ellos, así como para muchos de mis compañeros, no haya nada que investigar, debes estar tranquilo. Yo sí creo que acá hay un caso real y lo vamos a desentrañar, opóngase quien se oponga.

Moviendo el pesado cuerpo en la silla, el comisario suspiró, apretó los labios y contestó la sonrisa de Alfonso con otra sonrisa, aunque algo tímida.

—Gracias… me he sentido como un tonto todos estos años, pero como finalmente nadie más murió, dudé y pensé que quizás podría ser cierto: que mi Carmen solo murió y ya. Pero hace unos días, cuando encontramos sin vida a Maritza Izquierdo, tuve la certeza de que no había estaba equivocado, porque nadie muere de la noche a la mañana, simplemente porque el aliento de su vida se escapó de su cuerpo.

—Ya resolveremos esto. No me iré sin tener una respuesta clara para la muerte de cada una de estas personas.

El comisario se sintió confiado, mientras Alfonso esperaba con ansias el resultado de los exámenes llevados a su amiga. Magda era especialista en  rastrear cualquier cosa sospechosa que un examen de rutina no arrojara, había sido una aliada en todas sus investigaciones y una buena compañía los últimos días; así fuera para simplemente tomar un café entres descanso y descanso. Aunque había pedido que le pusiera prioridad, sabía que serían necesarias algunas horas para recibir un resultado. A Alfonso no le quedaba más remedio que esperar.

Capítulo 13

Los ojos entornados de Ernest Applewhite miraban encolerizado a su primogénito, Vincent. El joven tenía en la mano un pequeño pero rebosado bolso, el cual había estado ocultando detrás de varias cajas de madera en la parte trasera de la casa en la que vivía con sus padres. Sabía que su progenitor no solía pasar por allí, pues la mayor parte del día se la pasaba enclaustrado en su estudio leyendo por horas el libro del mormón y rezándole a un Dios que, para él, no existía, o por lo menos lo había olvidado desde hacía mucho.

Vincent no había podido conciliar el sueño. Sus ojos habían permanecido fijos mirando el techo y de vez en cuando la ventana, a la espera de la hora escogida. Las 3:00 am, sería la hora apropiada para irse para siempre de aquel infierno en el que le había tocado vivir. Jamás se había sentido en su casa dentro de aquellas paredes, y jamás había sentido que estaba en una familia o que pertenecía a una, porque no encontraba ningún nexo con aquellas personas. Su madre era para él, una pobre mujer castigada de por vida, sin personalidad ni carácter para hacer frente del monstruo que equívocamente había elegido como esposo. Su hermana menor, era una niña extraña. Pasaba horas en silencio, simplemente mirando a todo y a todos con sus ojos filosos, pero parecía que no estuviera presente. Nunca le hablaba, aunque ella era lo más cercano a un verdadero familiar. Lamentaba tener que dejarla en aquel infierno, pero sabía que no correría tan grave peligro, pues las reprimendas más fuertes eran siempre para él, por desafiar la autoridad del hombre que, por mala fortuna, le había tocado por padre.

Aquel era el motivo principal de su huida, no podría soportar un instante más de sus abusos, ni de aquel fanatismo que lo había condenado a sufrir dolor, humillación y vejaciones. Él estaría a salvo lejos de esa casa y realmente no extrañaría nada de allí, solo a su pequeña hermana. Él la había observado sufrir en silencio y llenarse de ira, pero no hacía más que soportar, acumular y callar. Quizás algún día se atreviera a rescatarla, para permitirle tener una vida normal; pero por ahora sólo podía procurarse seguridad para sí mismo.

Aquella madrugada, cuando el reloj marcó la hora exacta, Vincent se puso de pie. Abrió la ventana y comenzó a deslizarse por la pared hasta abajo. El frío exterior era intenso, cada vez que exhalaba su aliento se convertía en una nube de niebla que se disipaba arremolinándose sobre su cabeza. Sintió que hizo algo de ruido, pero su padre tenía el sueño pesado; así que no atisbaba problemas. Quitó con cuidado las cajas que cubrían su bolso plástico y lo colgó de su hombro. Corrió en silencio con la cabeza gacha, no podía evitar sentir el olor de la tierra y el pasto húmedo. Quería sentir aquel aroma por última vez y jamás volver a reconocerlo, pues para él representaba el olor del infierno.

Vincent creyó que esa sería la última vez que vería aquella casa, pero estaba equivocado.  Cuando se disponía a salir de la propiedad Applewhite, una mano hosca lo haló por el hombro y lo lanzó contra el suelo. Vincent cayó sobre el barro húmedo del suelo y se deslizó llenándose la ropa y la cara. Ernest Applwhite lo miraba con ira, sus manos temblaban y sus ojos coléricos parecían dejar escapar llamaradas.

—¡Mal nacido! ¿A dónde crees que vas? —Preguntó sin gritar, pero lleno de ira.

—¡Me largo de esta casa! Estoy harto de este infierno —Contestó Vincent desde el suelo mordiendo el llanto.

—¿Infierno? ¡Infierno es esta morada, hijo de baal, de belzevú! —Ernest mascullaba las palabras con una rabia incontenible.

El joven quitó la gorra que llevaba puesta y la lanzó al suelo. Rompió en llanto apretando los puños con ira.

—¡Basta de tus mentiras, de tu asqueroso fanatismo! ¿Por qué no me puedes amar como soy? He tratado de amarte y honrarte, pero nada de lo que hago te complace…

—¿Cómo puedo amar a un animal desobediente que se empeña en alejarse de Dios?

—¡POR DIOS! El Señor no pide nada de lo que me exiges. Dios no es rencoroso, Él ama, a diferencia de ti. Has leído y releído la biblia, pero estás demente… no entiendes la mitad de lo que lees. Por eso me voy. Déjame ir, tu no me amas y yo a ti ya no más.

—¿Quieres abandonar a tu familia? ¿Quieres cambiarla por el derrape de la vida mundana?

—¡No…! Quiero vivir y ser feliz.

Ernest se calmó por un instante. Miró a su hijo con deprecio y sentenció:

—Vete, y no vuelvas más.

El joven miró sin entender aquel repentino cambio, pero aunque vaciló inicialmente no perdería la oportunidad.

—Gracias —contestó de manera lacónica.

El joven estuvo de pie un rato y pasó lentamente al lado de su padre sin mirarlo ni una vez. Ernest se agachó y tomó un tronco seco del piso, lo levantó y le asestó un golpe en la nuca a su hijo, quien cayó de bruces contra el suelo quedando semi inconsciente. Sus ojos estaban exorbitados y su respiración era acelerada. Se agachó y tomó al joven de las manos y lo comenzó a halar hasta debajo de un sauce llorón que siempre había estado en el patio. Tomó una pala y comenzó a cavar en la tierra con rabia. Debía apurarse antes que el sol despuntara. Así, casi de manera automatizada y con una rapidez sorpréndete, cavó un agujero lo suficientemente profundo en cuestión de media hora.

Cuando se disponía a tomar el cuerpo de su hijo, Vincent despertó y comenzó a poner resistencia a los intentos de su padre. Ambos se enfrascaron en una lucha, uno por liberarse y el otro por doblegar a su víctima, su propio hijo.

Vincent se levantó del suelo, pero Ernest lo derribó una vez más por la espalda, dieron vueltas en una encarnizada pelea por el suelo.

—¡Liberaré al demonio que está en tu cuerpo!

—¡Suéltame! —Replicó Vincent casi sin poder hablar.

El religioso tomó por el cuello a su hijo y comenzó a estrangularlo. Vincent sintió que el oxígeno dejaba de llegar a sus pulmones y el pánico se apoderó de él. Miraba en todas direcciones buscando algo para liberarse y lo único que alcanzó a ver fueron dos ojos filosos que lo miraban furtivamente en la oscuridad desde la venta. Su hermana Virginia Applewhite miraba la escena en silencio. El joven estiró la mano como pidiendo ayuda, pero la joven no se inmutó ni reaccionó.

El aroma a tierra húmeda y a pasto era ya lo único que sentía Vincent. Sus extremidades sin oxigeno ya no le respondían y sus ojos le ardían. Se sintió adormecido, el silencio comenzó a invadir su cabeza. Solo sintió el olor que pensó no percibir más desde su huida, aquel aroma se quedó con él por siempre. Así Vincent murió.

El hombre se secó el sudor y la saliva que se había derramado por la comisura de su boca. Sin perder tiempo, empujó el cuerpo al hoyo cavado y lo tapó con celeridad mirando en todas direcciones. Tiró la pala a un lado y entró a la casa buscando el baño de visitas. Pasó junto a Virginia, pero no se percató de su presencia, ésta estaba escondida detrás de la cortina de la sala.

—¿Cómo pudiste? —Virginia Applwhite estaba de pie mirando el lugar en el que su padre había enterrado a su hermano. Ya no era la misma niña de entonces, sino una mujer mayor, llena de odio y de resentimiento. Estaba en su sangre, pensaba para sí, lo había heredado de su padre. Ella era tan culpable como su padre por la muerte de su hermano. En su momento jamás le dijo aquello a nadie.

Virginia se mantenía de pie con la mirada extraviada. Sus ojos se desbordaban de lágrimas. No era tristeza ni dolor, era odio en su máxima expresión el que sentía en aquel momento, el que sentía por su padre, por sí misma y por todos. Ella era odio, y aunque estaba consciente que para muchos aquel sentimiento era malo, ese odio era todo para ella. Le había permitido sobrevivir.

Levantó la cabeza y miró el cielo plomizo que estaba sobre ella, aspiro profundamente y los ojos se le cubrieron con una malicia e ira visceral. Caminó en dirección de su casa y entró a esta. Miró con cierto desdén la vivienda en la que había vivido de niña, estaba segura que de allí solo la sacarían sin vida.

Capítulo 14

Virginia Applewhite entró al mini market con su altivez acostumbrada. Su rostro llevaba una mueca de asco y sus ojos no miraron más allá del camino que transitaba. Ni buenos días dijo a las personas que se encontraban a aquella hora en el local. Sus pasos lentos y su presencia no podían pasar inadvertidos. Era inevitable. Por ser una mole, casi nadie podía dejar de notar su presencia dentro del local. La cajera, una joven delgada y de tez morena, masticaba chicle con fuerza y su mirada se clavó con cierto desprecio en la figura de Virginia. Los ojos filosos de la mujer no miraron en dirección de la chica, levantó el mentón y continúo con su paso torpe hasta internarse en los pasillos del mini market.

Dentro, el local lucía abarrotado por sus anaqueles llenos de productos. Las neveras también lucían llenas: había jugos, yogurt, bebidas frías con alcohol y otras neveras que exhibían cárnicos y embutidos previamente empaquetados. Virginia los ignoró y se dirigió a la zona de enlatados, los detalló empujando un carrito en el que llevaba gran cantidad de estos, todos en oferta, desde granos y carnes, hasta salsas para pasta y frutas en almíbar.

Virginia Applewhite pocas veces era vista de compras en el pueblo. Odiaba tener que ir a buscar algo, por lo que cada cierto tiempo, en cuanto su despensa comenzaba a vaciarse, bajaba caminando desde su casa. Era un trayecto en el que tardaba hasta dos horas, debido a la lentitud con la que caminaba y lo retirada que vivía del pueblo. Pero no le importaba, no aceptaría el aventón de ningún vecino y, probablemente, solo un foráneo podría ofrecérsela. Ella no hablaba con nadie y dejaba en claro que no le interesaba ninguna amistad; no solo de ahora, sino desde hacía muchos años. Así que en aquella ocasión, como de costumbre, había llegado a buscar provisiones, suficientes para no tener que regresar a aquel asqueroso pueblo durante un buen tiempo.  

La mujer se detuvo frente a uno de los estantes repleto de enlatados. Un joven delgado de rostro alargado cubierto de pecas colocaba con una etiquetadora precios a varios productos que sacaba de la caja y apilaba con orden en los estantes. En aquel momento el joven ordenaba latas de guisantes. Se percató de la presencia de Virginia y le regaló una sonrisa de cortesía, pero esta lo miró con ojos que destilaban odio. Sus labios fruncidos mascullaron un “imbécil” ¿Por qué sonreía? ¿Acaso había un motivo para eso? Virginia meditó mientras leía la fecha de caducidad de los guisantes y comenzó a arrojar una cantidad considerable de latas en su carrito. Sin mediar palabra pasó al lado del muchacho que la miraba fijamente sin disimulo, hasta que esta volteó y lo pesco infraganti viendo sus compras.

—¿Has perdido algo? —Pregunto Virginia con agresividad.

—No… no, señora. Disculpe. —El joven vaciló antes de responder.

—Anda a meterte en tus asuntos.

El joven palideció. Se acomodó la gorra y respondió:

—Claro, claro, como usted mande.

El joven se secó la frente con el antebrazo  y continuó colocando las etiquetas y ordenando las latas. Virginia pasó con arrogancia entre varias personas, quienes hacían sus compras justo en aquel momento. Algunos llevaban los productos en las manos, mientras que otros hacían lo propio pero en sus carritos. Por la puerta principal entró el detective Alfonso Reyes. A diferencia de Virginia Applewhite, el detective dijo buenos días y regaló una sonrisa a la cajera quién se la devolvió con amabilidad. El hombre se acercó al mostrador de los dulces y galletas, seguidamente comenzó a tomar varios paquetes. Desde siempre había tenido afición por los dulces, y desde su separación, en los momentos de ansiedad, como el de aquel momento a la espera de los resultados, se le hacía necesaria una dosis de azúcar para calmar los nervios. Levantó la cabeza y miró a las personas que estaban de compras, pero una en especial llamó su atención. Virginia Applewhite era inconfundible. El detective tomó las galletas y zigzagueó por entre algunas personas y llegó por la espalda de la mujer mientras ésta guardaba latas de atún y sardinas en su carro.

—Buenas tardes señora Applewhite.

Virginia dio un brinquillo y volteó con lentitud. Algo no estaba bien, nadie solía darle buenos días en la ciudad, sabían muy bien cual podía ser su airada respuesta, y por qué no, alguna mala palabra que espantara a todos. La mujer volteó y clavó sus ojos filosos en la humanidad del detective. La mujer experimento una leve aceleración en su pulso, pero trató de no mostrarse alterada o denotar que no esperaba encontrarse con el detective, sino con alguna persona a la que pudiera maltratar y odiar. Sin embargo, a aquel hombre no podía darle motivos, era una autoridad, aunque a ella no le gustara ni lo aceptara.

—Usted… —Expresó lacónicamente y con cara de repulsión.

Alfonso sonrió.

—Sí, soy yo. Espero no importunarla.

La mujer bufó con fastidio.

—Lo hace…

—No es mi intensión molestarla—respondió Alfonso con cierta calma.

Virginia empujó el carrito y continuó caminando dando la espalda al detective. El hombre negó con la cabeza suspirando y continuó detrás.

—¿Cómo ha estado todo, señora Applewhite?

La mujer se detuvo y volteó con fastidio.

—¿Tiene algo que decirme, detective? No estoy para perder el tiempo.

—No, simplemente quería saber cómo estaba. Realmente quedé muy preocupado con usted, es decir, vive bastante alejada y sola.

—No se preocupe detective, así he estado por muchos años y no he necesitado de ningún policía. Realmente jamás he necesitado de ustedes…

Alfonso la miró fijamente con el rostro inexpresivo y continuó.

—Creo que sí ha necesitado de nosotros…

Virginia apretó con las manos rechonchas el carrito del mercado.

—Usted no me conoce, usted no sabe nada de mí, maldito imbécil… ¿Qué cree que puede decirme sobre mí misma que yo no recuerde?

Alfonso inflo las mejillas y dejó escapar el aire en un sonoro resoplido, pero también comenzaba a perder la paciencia.

—Usted llamó a la estación de policía para ser asistida por los oficiales el mismo día de la muerte de su padre y la de su esposo ¿no es así?

Las palabras de Alfonso habían sido como una daga. Los ojos de Virginia se abrieron lo más que pudieron y dejaron escapar lágrimas. La mujer aspiró y se secó las lágrimas con la mano. Su rostro pálido retomó algo de color.

—¿Se siente bien? Disculpe, disculpe si le dije algo delicado. A veces pierdo el tacto al momento de decir las cosas.

Virginia lo miró inexpresivamente y, por primera vez en mucho tiempo, sonrió aunque se asemejara más a un movimiento involuntario de su rostro. Alfonso no dejó de sorprenderse con aquel gesto.

—No, discúlpeme a mi oficial. No soy muy sociable que digamos. Y sí, usted tiene razón, esos días llamé a la policía y necesité de ustedes… fue muy duro ver a mi padre y luego a mi marido muertos. Recuerdo que no sabía qué hacer.

—Es lógico dadas las circunstancias. De verdad lo siento. Imagino debió ser complicado—Alfonso intentó sonar delicado.

—Casi puedo verlos sentados, quietos, como si durmieran, aunque en realidad no lo hacían…

La mujer se quedó con la mirada extraviada dejando escurrir dos lágrimas.

—¿Está bien? —Alfonso preguntó mirándola fijamente. La mujer salió del ensimismamiento.

—Sí, detective, gracias… Son imágenes que no se pueden olvidar cuando se ama.

—Imagino…

Virginia lo miró con interés y prosiguió:

—¿Usted es casado detective?

Alfonso tardó en contestar la pregunta.

—Lo fui, nos divorciamos hace unos meses.

La mujer apretó los labios y fingió lástima.

—Lo lamento, es hermoso compartir una vida con quien se ama, yo lo viví y por eso es tan doloroso recordar que ya no está a mi lado.

—Lamento haberla importunado y hacerla recordar momentos tristes, no era mi intención.

—Detective, la vida es una sucesión de momentos amargos y tristes; no hay manera de huir de ellos. Por más que corramos en contra somos como hojas arrastrados por el viento.

—Difiero de usted, creo que la vida está hecha de momentos buenos y malos, a veces más buenos que malos, pero finalmente es nuestra decisión verlos negros o blancos.

La mujer dejó escapar una risa y un bufido.

—La juventud, detective… La vida es amarga y es mejor que lo sea. Los golpes fortalecen, pero las risas distraen, la felicidad es engañosa y efímera, cuando se diluye viene el dolor. Es mejor estar preparados para él, vivir con él.

El detective Reyes la miró con extrañeza.

—Cuestión de perspectivas…

—Así es detective. Ahora seguiré con mis compras si me lo permite.

—Claro, claro.

La mujer caminó con suavidad.

—¡Señora Applewhite! —Alfonso la llamó con la voz más alta

—¿Si? detective…

—¿Cómo va usted hasta su casa? Digo, con sus compras.

La mujer vaciló y respondió intuyendo lo que diría el detective inmediatamente.

—Pago a un taxi para que lleve las compras y, obviamente, a mi…

—Si así lo desea, puedo llevarla hasta su casa. Espero no molestarla.

Virginia sintió una ira efervescente en sus venas, pero intentó disimular. No podía darse el lujo de seguir siendo volátil con el detective. La respuesta sobre la muerte de su marido, le mostraba que no era tan tonto aquel policía; debía ser cautelosa si no quería que su secreto fuera descubierto. Virginia apretó los labios y forzó otra sonrisa que parecía más una tortura que otra cosa.

—No es molestia, de verdad muchas gracias, así esta anciana se ahorra algunas monedas.

—Para nada, no es molestia. Termine sus compras, yo también escogeré algunos dulces y la ayudaré.

Virginia sonrió.

—No debería comer tanto dulce, detective. Mejor es la fruta, la golosina de la naturaleza.

El detective asintió por compromiso.

—La prefiero en jugos.

—No importa cómo, lo importante es consumirla.

Alfonso sonrió.

—Seguiré entonces, detective, odiaría hacerlo esperar    —Virginia continuó dirigiendo su carrito al próximo anaquel.

Alfonso tomó varias barras de chocolate y paquetes de pequeñas unidades de la golosina, así como algunas galletas. De vez en cuando levantaba la cabeza para mirar a Virginia. Sentía que en cualquier momento se le escabulliría y no podría llevarla hasta su casa.

Continuó caminando desprevenidamente, cerca de media hora, mientras Virginia llenaba su carrito con lo que debía guardar en su despensa para la próxima larga jornada sin regresar al pueblo. Estaba leyendo las revistas de un estante, cuando escuchó un alboroto. Levantó la vista y vio a Virginia que discutía con la cajera. Dejó la revista a un lado y con premura se dirigió hasta la caja. La joven la miraba con cara de pocas pulgas, mientras Virginia parecía un tomate a punto de estallar.

—¿Todo bien, señora Applewhite?

La cajera lo miró con cierta molestia.

—¿Usted viene con esta señora?

—¡Él no viene conmigo, no necesito ningún estúpido policía para decir lo que pienso de ti!

Virginia agitaba las manos con fuerza y gesticulaba con ellas.

—¡Wow, wow! Señora applewhite, cálmese; está usted muy alterada, le puede sentar mal tanta rabia.

—¡Sí señora, escuchelo, podría morderse la lengua y envenarse con su veneno!

Virginia se irritó más y  se disponía a darle una bofetada a la joven, Alfonso la detuvo tomándola con las dos manos.

—¡Cálmese señora Applewhite! y tú, jovencita, por favor colabora también. —La muchacha miró con cierto reproche a Alfonso.

—En otro tiempo ya sabes cuál sería tu castigo… ¡negra!

—Señora Applewhite, le dije que se calmara por favor. No son necesarios esos comentarios.

—Mi padre siempre tuvo razón, son animales…

La joven frunció el ceño y miró con odio a Virginia.

—¡Vieja racista!

—¡Calma, calma las dos! —El local se quedó en un tenso silencio. Las personas husmeaban la escena—. Usted deje de decir esos comentarios, eso es un delito. Jovencita, tú también te calmas.

—¡Dígale a esta señora que respete!

—¡Respeta tú!

—¡Silencio! —Ambas mujeres se miraron con desprecio—. ¿Me pueden explicar que es lo que pasa?

—Esta señora quiere pagarme con un billete de cien, pero roto, sin la banda que le da valor. No lo puedo aceptar así. Se lo expliqué con educación, pero esta bruja me ofendió y me gritó. Además de que es una racista.

—¡Yo si soy racista, negra, porque gente como…!

Un grito de Alfonso interrumpió la discusión.

—¡Señora Applewhite, quédese tranquila!

Justo en ese momento una mujer un poco mayor que la cajera, pero muy parecida, llegó e interrumpió la escena.

—¿Qué sucede acá? ¿Puedo ayudarla señora Applewhite?

—Si puede despedir a esta incompetente…

La joven cruzó los brazos y suspiró con el rostro adusto.

—¿Qué sucedió? —Preguntó la mujer.

—Un mal entendido, eso es todo —El detective tomó su billetera y sacó un billete de cien y se lo entregó la cajera—. Listo, ya no hay problema.

La joven miró con cierta incredulidad y tomó el billete.

—No necesito el dinero, para eso tengo la pensión, yo…  —Virginia intentaba disimular su ira.

—Calma señora Applewhite, no me va a deber nada, no es problema. ¿Entendido?

—Mierda… —Virginia frunció el ceño.

—Calma, eso no le hace bien…

—¿Usted es? —Preguntó la joven a Alfonso.

El detective la miró y le llamó la atención su largo cuello y el cabello crespo que, tomado con una cola, dejaba libre la nuca. La mujer era alta y esbelta, sus labios gruesos y su nariz pequeña.

—Alfonso Reyes, Detective. Es un placer…—Dijo Alfonso estirando la mano.

—Ummm… ¿un detective? ¿Hay algún misterio en este aburrido pueblo?

Alfonso soltó la carcajada.

—Espero que no, estoy colaborado con unos métodos nuevos para ser implantados acá.

Virginia lo miró con extrañeza.

—Interesante, detective. Mi nombre es Sofía, Sofía Robles y soy la gerente de este local. Pido excusas por cualquier mal entendido…

—¡No tienes que pedir excusas, no hice nada! —La joven cajera parecía incómoda con las palabras.

—¡Basta, Ana! no quiero más problemas en el local.

La joven se quitó el delantal con el logo del mini market, lo tiró en el mostrador y salió enfurecida de local. Sofía Robles intentó disimular, sonrió y se tomó la cintura.

—Estos jóvenes de hoy son muy impulsivos…—Alfonso y Virginia miraban en silencio—. Ana es mi hermana menor… espero la disculpen.

—Ya pasó todo —dijo el detective.

El jovencito que había estado colocando los precios ayudó a empacar las compras sin levantar la mirada. Las llevó hasta el auto de Alfonso, mientras este cancelaba sus compras y salía con la señora Applewhite y Sofía.

La tarde era fresca y agradable y el cielo comenzaba a mancharse de rosa con visos grisáceos. La calle inclinada en la que estaba el mini market lucía apacible, algunas personas caminaban, mientras otros conversaban despreocupadamente.  Alfonso sintió cierta paz, aunque acababa de presenciar aquel alboroto.

—¿Se queda usted en el pueblo, detective? —Preguntó Sofía Robles con un interés que Alfonso no supo traducir en ese momento.

—Si, por algunos días mientras termino el trabajo con el comisario.

—Qué bueno, espero que disfrute su estadía acá.

—Ese ha sido el deseo de todos con quienes me he topado hasta ahora. Y con suerte creo que será así, es un pueblo muy hermoso.

—Lo que necesite, acá puede venir a comprarlo. Y si no lo consigue, yo le ayudo a encontrarlo.

—Muy amable, Sofía. Lo tendré en cuenta.

Ambos sonrieron y estrecharon sus manos.

Virginia se mantuvo en silencio en todo momento. Simplemente esperaba.

—Hasta luego señora Applewhite. Y disculpe cualquier mal entendido.

—Sí, seguro… —Contestó lacónica Virginia.

Luego de subir las compras, ambos montaron en el auto y tomaron la carretera para salir del pueblo y dirigirse a la casa de Virginia. Los árboles lucían frescos y de un verde intenso en sus hojas, igual que la densa maleza que crecía a la rivera de la carretera. El viaje, aunque corto, se hizo largo con el silencio prolongado de Virginia, quien no parecía interesada en intercambiar opiniones con Alfonso, aunque este había intentado entablar una conversación. El rostro de la mujer iba indiferente. El detective la miró en un par de ocasiones pero esta, aunque sabía que él intentaba iniciar una conversación,  ni se inmutó.

Llegaron a la casa y Virginia descendió con lentitud mientras Alfonso bajaba las bolsas. Al entrar a la propiedad, una vez más sintió un escalofrío que calaba sus huesos. La mujer abrió la puerta y al entrar sintió el fuerte olor a humedad, polvo y naftalina. Virginia lo guió hasta la cocina, en la que había una vieja mesa de madera con una cesta copada de limones y manzanas. El detective colocó las bolsas, se pasó las manos por el cabello y suspiró.

—Bueno, acá está su compra señora Applewhite.

Por un instante ambos se miraron en medio de un incómodo silencio.

—¿Detective? —Preguntó Virginia sonriendo. Alfonso entendió la indirecta.

—Eh, claro… ya me marcho.

La mujer sonrió aun más, dejando ver una cantidad de arrugas en el borde de sus párpados.

—Ha sido usted muy amable, detective.

—No ha sido nada. Estoy a la orden.

Virginia lo acompañó hasta la puerta. Alfonso la miró con cierta curiosidad pero la anciana se limitó a devolverle una sonrisa que parecía fingida. Alfonso hizo un gesto y le dio la espalda bajando las escaleras, mientras caminaba se percató de un pájaro que yacía en el descuidado césped de la propiedad, pero la voz de Virginia lo puso en alerta.

—Detective…

—Dígame, señora Applewhite —Contestó complaciente.

—¿Cómo va su investigación? —La pregunta de Virginia llevaba adherida cierta ironía y cargada de saña. Alfonso lo supo de inmediato.

—Bien, poco a poco… ¿Por qué? —Respondió despreocupado aunque entendía el trasfondo. La respuesta que había dado a Sofía sobre su estadía en el pueblo no era la misma que le dio a ella el primer día.

—Simple curiosidad…

—Pensé que había recordado algo—Inquirió Alfonso.

—No… a los muertos es mejor dejarlos tranquilos, hasta con los recuerdos.

Alfonso apretó los labios y asintió con la impresión que la mujer sabía más de lo que respondía. —Es verdad —Se limitó a decir.

Alfonso sonrió y salió de la propiedad de Virginia Applewhite lentamente, mientras se frotaba las manos buscando calentarlas, era intenso el frío que experimentaba. Se montó en el auto y se fue en éste perdiéndose tras doblar en la equina. Virginia lo siguió con la vista y pensó para sí: Este imbécil trama algo.

Capítulo 15

La última vez que vio con vida a su padre, Virginia Applewhite sintió que su cabeza dolía. Había estado inconsciente en el suelo y no identificaba por cuánto tiempo. Lo último que su mente lograba dibujar era a su padre, Ernest Applewhite, fuera de sí. Ella había llegado a casa de comprar algunas verduras y frutas que su padre había encargado, mientras él se dedicaba a escudriñar el libro del mormón.

Aquella salida, como solía suceder, no la había desaprovechado para ver a su amor, Albert Espignola. En cuanto llegó a la frutería, el joven la hizo pasar a un pequeño depósito que había en el fondo del local en el que trabajaba. Ella sentía su corazón acelerado y sus labios se humedecían extrañando los de aquel joven, que hacía a su alma andar como por motas de algodón. 

La joven Virginia se abalanzó en el cuello del muchacho, quien la abrazó con la misma intensidad. Era un regalo de Dios, definitivamente. Se miraron y se sonrieron sin decir muchas palabras, en el silencio radicaba el encanto de aquel amor prohibido.

—¿Qué has pensado? —Preguntó Albert.

Ella dudó y por fin respondió— Sabes que es complicado…

—Lo es, pero nuestro amor es sencillo.

Ella sonrió sonrojada.

—¿Entonces?

Un silencio precedió la respuesta.

—Sí, sí… sabes que lo haré, que iré al fin del mundo si me lo pides.

—Excelente… —Respondió el joven con una notable emoción.

—¿Cuándo lo haremos? —Preguntó tomándola por los hombros.

—Dame unos días, debo arreglar todo. Sabes que no será sencillo…

—Lo sé, pero nos amamos, ¿no es así?

Ella miró al suelo y luego a los ojos de aquel apuesto joven que, inexplicablemente, se había enamorado de ella.

—Sabes que sí…

—Entonces esperaré con ansias tu señal.

Se fundieron en un apasionado beso durante unos segundos, pero ella lo apartó de pronto.

—Espera mi señal, sabes que te amo.

—Lo sé…

—Ahora por favor, déjame ir, sino mi papá sospechará  —Virginia se mordió los labios y sonrió, el joven le devolvió la sonrisa—. Ahora dame todo lo que traigo en esta lista para regresar pronto, no quiero problemas.

—De acuerdo.

Luego de realizar las compras, Virginia había regresado a su casa caminando como solía hacerlo siempre. La casa estaba en las afueras de la ciudad, bastante retirada del pueblo, por lo que el trayecto le tomaba casi una hora realizarlo. Cuando por fin llegó, entró y se anunció en voz alta como de costumbre. “Padre ya llegué con las compras”. No recibió respuesta. Virginia miró en la cocina y no estaba, luego miró el estudio y no vio a su padre. Los libros estaban en la mesa y la habitación se encontraba desierta. Luego de recorrer la planta baja, Virginia subió las escaleras hasta el segundo piso, miró hacia la recamara principal y vio la cama arreglada y sin señales de su progenitor.

¿Habrá salido a alguna parte? se preguntó Virginia. No era normal. Su padre no salía mucho de casa, solo lo hacía para ir al templo del pueblo vecino, pero eso no era muy frecuente. Por lo general pasaba los días encerrado en su casa, estudiando los libros y escuchando música santa. La joven se dirigió a su cuarto y abrió la puerta, cuando levantó la mirada descubrió el por qué del silencio y la ausencia de su padre. Sentado en su cama se encontraba Ernest Applewhite, el cuarto estaba en un total desorden y en sus manos, así como en la cama, estaban una veintena de cartas que Virginia reconoció de inmediato.

—¿Cómo pudiste hurgar en mis pertenencias? —Preguntó Virginia, quién sintió una ira salvaje que la recorrió desde sus pies hasta su cabello. Sus ojos afilados miraron con odio y miedo a su padre, pero sabía que el miedo era lo que más le preocupaba en aquel momento.

Ernest Applewhite tomó una de las cartas y leyó:

Mi amada Virginia

Qué calvario vivir esta lejanía. Qué dolor abrazante el no poder tenerte en mis brazos una vez más, el no poder recorrerte desnuda como lo hice la tarde del jueves de la semana pasada… Sé que el monstruo de tu padre está desconfiando, pero mientras no diga nada, puedes estar tranquila.

Entiendo tus miedos y tu recelo, a veces me cuesta pensar que ese hombre, por más severo que se vea, sea realmente un animal refugiado en la mentira de su religión. Pero si aceptas lo que te propuse, todo esto cambiará. Jamás tendrás que soportar un golpe, un castigo por infringir sus absurdas reglas y desobedecer su fanatismo.

Por favor Virginia. Te pido encarecidamente que busques en los recuerdos de nuestros encuentros, de nuestro amor, la fortaleza para soportar un poco más hasta que decidas si vienes conmigo o no. Nos iremos lejos de este pueblo, lejos de tu padre y sus castigos y prohibiciones, de todo el que nos mire mal. Nos iremos lejos, a un lugar donde nadie nos conozca y podamos ser felices por siempre. Espero con ansias tu respuesta, cuento los minutos y horas para irme lejos de acá y llevarte conmigo.

Tuyo, Albert.

El hombre dejó de leer la carta y su mano temblaba. Levantó la mirada y clavó los ojos llameantes en su hija, el único familiar que le quedaba.

—¿Eso creen que soy? ¿Un monstruo?

Virginia no respondió de inmediato, pero finalmente lo hizo. —No…

El hombre la miró con sus penetrantes ojos.

—Así que fornicaste y te piensas ir con el frutero… Pequeña ramera —El hombre la miraba con furia, pero Virginia no respondió— ¡RESPONDE!

Tras dar un brinquillo, Virginia sintió su cuerpo frío y las extremidades adormecidas.

—Padre, yo… yo…

—¡No me llames padre, Jezabel… hija de baal, tú no eres mi hija!

—Lo siento… padre…

—Cállate ramera, no tienes derecho a decir nada. ¿Y sabes qué? Jamás te vas a ir de esta casa, hasta que yo muera estarás presa en estas paredes, me debes respeto y obediencia. No te dejaré revolcarte con ningún delincuente por ahí, prefiero verte muerta que mancillando mi apellido.

—¡Albert no es ningún delincuente, tu eres el delincuente, padre!

El hombre se levantó de sopetón y le asestó una cachetada que hizo traquear el rostro de la joven. La mano había quedado marcada en la piel blanca de Virginia que lloraba ahogándose sin poder decir una palabra.   —Ya te dije que no me llames padre. ¡No eres mi hija!

Virginia enjugó sus lágrimas y frunció el entrecejo.

—¡No quiero ser tu hija, jamás deseé ser tu hija, desgraciado! Lo único que le causaste a la familia fue dolor, lo único que hiciste fue fingir lo que jamás serás: un hombre de Dios. ¿Me prefieres ver muerta, como hiciste con Vincent?

El hombre la miró con pavor y con el labio de abajo temblando. La sien estaba brotada y parecía a punto de estallar.

—¡Calla! No sé de qué hablas…

—¿Seguro? ¿Crees que yo no estaba despierta? ¿Que no supe lo que le hiciste y dónde lo ocultaste? Me robaste a mi hermano… Me robaste a mi hermano… ¡Monstruo! Y lo ocultaste en la parte de atrás del jardín, enterrado debajo del viejo sauce llorón como un perro de la calle.

El religioso apretó los puños y los dientes de pura ira, sentía que las encías le dolían de la fuerza que hacía.

—Él no era un ser humano… Tu hermano no valía nada, como tu madre.

—Él era mi hermano… —Dijo Virginia, quién lloraba alterada—. ¡Tú me lo robaste!

El llanto casi no le permitía modular las palabras. Ernest no dijo nada.

—¿Por qué? ¿Qué pensarán tus amigos religiosos cuando les cuente la verdad? ¿O la policía?

—Ernest Applewhite tomó a su hija por el cuello y lo apretó con fuerza, mientras esta intentaba liberarse. La joven sentía que le escocían los ojos y los dedos le hormigueaban. Forcejeó pero su padre tenía más fuerza que ella y era imposible liberarse.

Durante un par de segundos el hombre asfixió a su hija, pero al verla con los ojos exorbitados, sintió un extraño terror, la soltó y esta cayó sin poner resistencia contra la pared. La joven se golpeó la cabeza y quedó al instante inconsciente.

Cuando despertó, había perdido la noción del tiempo. Miró alrededor y no vio señal de su padre. Se levantó y sintió un taladrante dolor de cabeza. Intentando recuperar el control sobre sí, bajó las escaleras lentamente y vio a su padre sentado junto a la chimenea. El fuego de la chimenea crepitaba, algo lo estaba avivando. Se acercó en silencio a espaldas él, y pudo identificar las cartas que Albert le había enviado.

Sintió más rabia, más odio por aquel hombre. Aquello que había prometido, sabía que lo cumpliría, porque si algo tenía su padre, era palabra. Jamás la dejaría en paz.  Debía hacer algo rápido y ella ya sabía qué. Lo había descubierto en las aves hacía mucho tiempo, luego se apresuró a experimentar con un perro y funcionó. Lo había probado y jamás lo había olvidado. Ahora se arriesgaría con un ser vivo mucho más grande: Su padre. Era él… o ella.

Se dirigió a la cocina con premura, colocó la tetera a calentar y espero hasta que esta avisara que el agua estaba lista. Por algunos minutos lanzó miradas furtivas hacia la sala donde Ernest Applewhite, extraviado en sus pensamientos, con lentitud quemaba carta por carta.

Sacó una taza de uno de los gabinetes y la puso en su plato. Las manos le temblaban, por lo que sentía que cualquier cosa que tomara se le caería. El pitido inconfundible de la vieja tetera de su padre la sobresaltó. Tenía miedo que él sospechara algo. Preparó una infusión, le exprimió un limón y tras endulzarlo con miel, como a él le gustaba, caminó con las manos temblorosas y una taza que brincaba levemente. Se acercó hasta el sofá en el que estaba sentado mientras lanzaba la última carta.

—Padre… —Dijo Virginia con suavidad, intentando no ser evidente

El hombre no respondió.

—Padre, por favor… perdóname. No debí decir nada de lo que dije, no debí haberme dejado seducir por el demonio. Fue Satanás, él me tentó. Pero tú me has hecho entrar en razón.

Ernest Applewhite levantó el rostro con la mirada perdida en el fuego, tras un instante de vacilación miró a Virginia.

—Mi pequeña… Dios te ha salvado…

El hombre pegó su mejilla al vientre de su hija y la abrazó. Esta continuaba temblando.

—Si padre, así ha sido… —Respondió zalameramente Virginia.

—Quédate con tu padre, segura, cobijada por Dios… —El hombre se aferró con más fuerza.

—Te traje una infusión de manzanilla, padre, como a ti te gusta.

El religioso sonrió y suspiró.

—Gracias mi pequeña… —Habló con suavidad.

Tomó la taza y la levantó del plato. Sopló dos veces antes de dar el primer sorbo.

—Tómala en paz padre, te prometo que jamás me iré de tu lado.

Sin decir nada más, Ernest Applewhite tomó sorbo a sorbo el té que, aunque dulce, sabía ligeramente amargo. Al principio pensó que era el limón, pero pronto comprendió que se equivocaba. Miró a su hija y no dudó, lo que contuviera aquel té era potente, casi fulminante. Su cuerpo rápidamente se fue adormeciendo y su boca se secó de pronto, como si no tomara nada desde hacía horas. Inmóvil, fue presa del pánico y la desesperación, pero no podía hacer nada, su cuerpo no le obedecía. Un dolor agudo le apretó el pecho y supo que no tenía escapatoria, su hija lo había envenenado.

Capítulo 16

Virginia Applewhite se despertó agitada en medio de la madrugada. Sentía el corazón acelerado y una presión en el pecho que casi no la dejaba respirar. Había vuelto a soñar con la muerte de su padre. Se tocó la frente y la tenía completamente empapada en sudor. Las gotas se escurrían por su cuello y habían mojado la funda de la almohada. Respiró con dificultad y miró a su alrededor, estaba en su recamara, sola, y no había ningún peligro.

Eran cerca de las 2:35 a. m. cuando logró sentir calma. En ese momento se dispuso a recordar el sueño por el que había despertado con aquella agitación. Siempre soñaba con la misma imagen, con las mismas escenas que parecían una vieja grabación repitiéndose una y otra vez.

—Tenía que hacerlo —musitó con voz queda para sí. Se aferró a la cobija mientras su mente se sumergía en recuerdos que tardaban en ordenarse. Estos eran como manchas tenues que emergían poco a poco y tomaban forma para torturarla.

Haberle quitado la vida a su padre no era algo fácil de olvidar. Aunque lo hubiera hecho en nombre del amor, sabía que no tenía perdón de Dios, si es que había un Dios velando por ella. Era un recuerdo oscuro que no había logrado apartar aun después de los años.

Continuó reflexionando y mirando el techo, sus ojos brillaban en la oscuridad pero pronto se cansó y se levantó. Sabía que ya no podría conciliar el sueño y que aquellas espantosas imágenes invadirían todos los rincones de su mente mientras estuviera dormida.

Aquel detective estaba avivando recuerdos que se esforzaba en esconder. Eran recuerdos peligrosos por lo que representaban, secretos de aquello que había estado ocultando, aunque disfrutara sabiéndolo.

Lo había descubierto de niña, justo cuando huía de la pesadilla de vivir con un fanático religioso, un hombre cuya fe disfrazaba sus instintos macabros, como luego concluyó los años. Jamás pensó que ese secreto sería lo que le abriría el camino para consumar su amor, el amor que luego se perdió en medio de tanto odio, de tanta maldad y de aquel poder que ella solía llamar “su regalo” o “su secreto”.

La mujer intentó respirar y se sintió ahogada, sabía que aquello era más que un regalo, era una bendición así su alma estuviera perdida desde hacía muchos años.

Se levantó con dificultad y se colocó las viejas pantuflas. Caminó hasta el baño y se miró en el curtido espejo; abrió el grifo del lavamanos, tomó un sorbo de agua y volvió a mirarse. Se vio fea, como siempre lo había hecho, vieja y sin vida. Ella sabía que el odio le había robado todo de su vida, había condenado irremediablemente su amor al patíbulo.

Con los ojos aun perdidos en su propio reflejo, una sonrisa apareció en las comisuras de sus labios. Dejó aquellos pensamientos lastimeros a un lado y se centró en lo que sabía que valía la pena. Era cierto lo que había perdido, pero, finalmente, no era tan malo odiar. El odio también la había fortalecido, la había alimentado, le había servido de escudo para alejar a aquellos que querían hacerle daño, la había hecho poderosa… ¡Única en el mundo! Eso compensaba el resto.

Virginia Applewhite sabía que no podía huir de su pasado, de su destino, de su realidad. Ella era un tipo de ser de los cuales no abundan, era más que el prototipo de mujer, de anciana dedicada a tejer u hornear tortas y dulces. Menospreciar su apariencia —solía pensar— era el peor error cometido por todos, ella era una mujer a quién debían temer, ella era Virginia Applewhite.

Capítulo 17

La habitación de Alfonso se había convertido en su cuartel. En las paredes había diseñado un complejo diagrama que contenía los datos de todos cuantos habían muerto en la ciudad sin explicación alguna.

Al despertar aquella mañana miró la pared detalladamente y recordó lo que había apuntado del día anterior. Luego de llevar a Virginia, había hablado con el comisario hasta el anochecer. La información que estaba resumida en la pared era, en parte, el fruto de aquella conversación.

El comisario sabía que Heriberto Rouxe no hablaría sobre su esposa, Matilda Rouxe, primera muerte sin explicación aparente.  Casi nunca estaba en el pueblo y era un hombre de muy avanzada edad. Toda la información, la cual tenían a primera mano, eran los propios recuerdos del comisario. Por otra parte, su compañero en aquel entonces ya no vivía en el pueblo, así que aunque no pareciera fidedigno, el archivo de los recuerdos del comisario era lo más cercano a cualquier testimonio que necesitara sobre aquella muerte. Ya tenía todos los detalles posibles sobre ese caso.

Del caso Maritza, aun cuando los padres de la chica no colaboraran, habían logrado tomar fotografías y registrar todo cuanto había en la escena, ya que era bastante resiente. Sin embargo necesitaba conversar con el alcalde, pero estaba seguro que no obtendría respuesta.

El tema de aquellas muertes estaba vetado por orden de Víctor Izquierdo, un hombre empeñado en mostrar al pueblo y potenciarlo como un destino de turismo ecológico. Había comenzado por darle forma a sus plantaciones de flores, para que estas fueran el símbolo de la región; luego inició la construcción de una posada cercana a sus cultivos.

La muerte de la hija única, más allá del dolor lógico que significaba, se había convertido en una mancha para esos proyectos. Por eso prefería mantener todo en calma… Era fácil mancillar la reputación de un pueblo, y una serie de muertes inexplicables no eran la mejor promoción— Reflexionaba Alfonso mientras ataba cabos y buscaba señales que no hubiese visto antes  — Aquel hombre sería una traba si la investigación interfería en sus finanzas.

Alfonso se sentó y leyó el nombre del esposo de Virginia Applewhite, suspiró. Tal vez lo último sucedido con aquella mujer mejoraría la relación, eso podría servirle para que se abriera y le diera algunos detalles, no solo de Maritza Izquierdo (por si sabía algo que no quisiera contar) sino también sobre su esposo. Sin embargo, el primer encuentro con Virginia no había sido el mejor, era optimista al pensar que la escena en el mini market podía mejorar las circunstancias. Debía obtener más información.

Estaba seguro que aquella mujer sabía más de lo que decía. Su relación con aquellas muertes, más allá del simple hecho de compartir la misma cuadra y locación en ambas viviendas, no podía ser coincidencia. ¡Son dos personas muertas sin explicación a escasos metros! aun así, Alfonso no encontraba conexión. Debía ser cuidadoso y no emitir juicios prematuros para no cerrar la puerta a alguna posible ayuda que permitiera resolver el misterio.

Alfonso entró al baño, se cepilló los dientes y se lavó la cara. Estaba seguro que el alcalde podría aportar algún dato, así que ya sabía cuál era el plan de acción para aquel día. Debía ir a la comisaría y visitarlo. No sabía si este podría o no, pero debía intentarlo. Se dio una ducha y se cambió de ropa. Se colocó una sudadera con una chaqueta negra plástica impermeable, unos jeans y salió de la pequeña posada en la que estaba hospedado.

Alfonso Reyes encendió su auto y se dirigió a la fuente de soda de Ernesto Vargas. Al llegar, se sentó en una mesa que daba hacia la calle y Ernesto llegó casi con la misma ropa sucia y sus dientes amarillentos a atenderlo.

—Buenos días detective, ¿cómo amanece hoy?

—Buenos días Ernesto, listo para otra jornada laboral   —Alfonso esbozó una sonrisa amplia que dejaba ver la dentadura que distaba de la de Ernesto.

—¡Esa es la actitud, detective! Me disgusta la gente que se levanta sin optimismo.

—Esas son las personas que siempre tiene algo de qué quejarse.

—Y estoy seguro de que su vida no es perfecta, como tampoco lo es la mía. Mi niño tiene síndrome de down, pero no lo veo como una imposibilidad de crecer, sino como la oportunidad de tener algo hermoso, un milagro   —Ernesto señaló hacia su caja, en dirección a un niño de unos diez años—. Rafa, por favor acércate.

El pequeño se percató del llamado de su padre y se acercó a la mesa. Más allá de sus rasgos físicos característicos, Rafa no mostraba ninguna otra diferencia con un niño de su edad. Alfonso lo miró y le regaló una sonrisa.

—Hola Rafa, ¿cómo estás? —Preguntó con entusiasmo el detective.

—Rafa, él es el detective Alfonso Reyes, un amigo de papá. Quiero que también seas su amigo.

El niño estrechó la mano de Alfonso y le sonrió con inocencia.

—Un placer. ¿Es usted un detective como Sherlock Holmes? Pero no veo su gabardina ni su pipa— Inquirió el pequeño.

Ernesto y Alfonso soltaron una carcajada.

—Sí, soy un detective; pero lamentablemente no como el señor Sherlock Holmes. ¿Sabías que cuando Sir Arthur Conan Doyle creó al personaje, este no usaba la gabardina ni la pipa?

—No sabía eso… ¡qué aburrido entonces!

—Sí que lo era… —Alfonso rió.

—¿Usted está investigando algo?

—Eh… no, realmente no. Ayudo al comisario con algunos asuntos acá.

—Pues debería investigar, quizás descubra algo.

Ernesto rió y el detective lo miró con desconcierto.

—¿De qué hablas Rafa? No inventes cosas.

—Yo no invento nada, tengo síndrome de down, pero no soy estúpido… —Replicó el niño.

Alfonso continuó prestando atención.

—¿Has escuchado o visto algo extraño en el pueblo? —Preguntó el detective.

Ernesto se mostró tensó. No quería que su hijo sufriera de estrés.

—Muchas cosas, pero mejor no sigo hablando o papá se molestará conmigo.

—Es mejor obedecer a papá entonces… —Alfonso le revolvió el cabello al pequeño.

—¿Qué quiere comer detective? —Preguntó Ernesto intentando distender la situación.

—Si tienes pastelitos de carne, me encantaría, junto a un buen café con leche.

—De acuerdo, ya probará los mejores pastelitos de carne. Mi esposa es una experta.

Ernesto se alejó y Alfonso vio entrar a Sofía Robles a la fuente de soda. La joven de tez morena miró con una sorpresa fingida y se acercó al detective con una sonrisa cálida.

—¡Vaya, vaya! Si es el abogado del diablo… —Apuntó con cierta saña Sofía.

—Si tu ironía es producto de mi gesto de ayer con la señora Applewhite, no creas todo lo que ves.

La joven lo miró con duda.

—Quiero decir, sé que la señora Applewhite es como la hiel, pero para poder endulzarla, no puedo responderle igual. La miel, en estos casos, es más útil.

—Pues me deberás dar un curso de tu teoría, he intentado por años tener una buena, o medianamente aceptable, relación con esa señora y no he podido. Y en el pueblo, escucharás lo mismo en repetidas ocasiones.

—Me imagino… —Pero hay que intentarlo, conmigo por lo menos ya es más como un jarabe con antibiótico.

La joven soltó la carcajada.

—¿Puedo preguntar cuál es tu interés en esa señora? No me digas que estás asesorando al comisario, porque esa historia me parece algo rebuscada.

Alfonso sonrió— Si me dejas invitarte un café, puede que te diga algo.

La mujer apretó los labios y los ladeó en una sonrisa.

—Ese “algo” me parece que terminará en nada.

—Eso lo debes averiguar.

La joven sonrió.

—De acuerdo detective, pero debo advertirle que soy buena en artes marciales.

Alfonso rió.

—Creo que no te hará falta para tomar café.

Tras sentarse, Alfonso le hizo señas a Ernesto quién se acercó a la mesa.

—Buenos días a la sonrisa más hermosa de este pueblo.

—Si eres adulador, Ernesto.

—Es la realidad, pero en fin…—El hombre le hizo una reverencia.

—Otro café para la dama. ¿Me acompañas con un pastelito de carne?

—Sí, por qué no.

Ernesto hizo el gesto militar de <<firme>> y procedió a buscar la orden de ambos. Sofía miró a Alfonso de manera inquisitoria y apretó los labios.

—¿Qué hace un detective en este pueblo tan aburrido?

Alfonso miró por la ventana los autos que pasaban al frente.

—¿Crees que es aburrido? —Contestó despreocupadamente.

—Si no lo es, escucho atenta las razones.

—Quieres que te diga lo que hago acá, ¿no?

—Claro, no me senté por los pastelitos o el café.

—Puedes ser maquiavélica aunque tengas cara de ángel…

La joven se coloco los dedos índices de ambas manos a  modo de cuernos del diablo.

—¿Qué te hace pensar que no asesoro al comisario?

—¡Vamos, detective! No soy una pueblerina. Soy abogado, vine para acá tras la muerte de mis padres a asumir el negocio familiar y el cuidado de mi hermana, y acá estoy. Me enamoré de esta tranquilidad, dejé el estrés de lado. Pero allá, de dónde vienes, era abogado penalista. Así que conozco muchos policías… Y no eres un policía de oficina, eso se te nota. Aunque seas malo mintiendo.

—¡Wow! Disculpa.

—No, quiero lucir grosera. Pero me caes bien y sé que los policías de tu tipo no vienen a dar cursos, charlas o a adiestrar.

—¿Puedes guardar un secreto?

La mujer vaciló un instante

—Bueno, te lo diré esta noche cuando nos tomemos una cerveza.

—Eres rápido, detective… —Sofía cruzó los brazos.

—Solo un poco.

—¿Me vas a decir algo antes que llegue la hora de la cita?

—Si es un sí, entonces sí… —Alfonso se tomó el mentón con la mano derecha.

—De acuerdo detective, la curiosidad es más grande…

Luego de suspirar, Alfonso prosiguió.

—Investigo un posible caso, unas muertes sospechosas de criminalidad…

Sofía frunció el ceño y miró a Alfonso con extrañeza.

—¡Pero acá no hemos tenido ninguna muerte fuera de lo común!

—Eso lo determinaré yo —Sentenció Alfonso.

La joven sonrió, pero con cierta sorpresa y curiosidad.

Capítulo 18

El comisario entró caminando con paso seguro al Palacio Municipal, en compañía del detective Alfonso Reyes.

—Ya sabe, detective, que no podemos decir más de la cuenta. El alcalde es un gran amigo mío, pero como te habrás dado cuenta acá la autoridad es el dinero.

—Sí, creo que ya he comprendió la dinámica de la ciudad. No alarmaremos a nadie.

Subieron una escalera hasta el segundo piso y llegaron al despacho del alcalde. Era una sala amplia, antecedida por una puerta de madera de dos hojas y alfombrada como si se tratara del despacho de algún importante político de cualquier ciudad grande del mundo. Había bustos de héroes de la historia y varios cuadros de estilo impresionista. Nada cubista ni abstracto. El alcalde Bruno Tabares no había tenido reparo al recibirlos.

—No seas muy directo, Alfonso. Me pone tenso venir acá. Sé que el alcalde no dudará en llamar a Víctor. Sería una traba tras otra.

—No hay que temer tanto. Pero puedes estar tranquilo, seré cauteloso.

El comisario asintió con un resoplido de ansiedad,

—Sé que tienes razón, pero es preferible. Estoy seguro de que Bruno no dudará en correr la voz si llega a saber algo. La reelección de él depende, siempre, del poder de las familias fundadoras, y esas las dirige Víctor.

—Es una lástima que el poder, al parecer, sea lo único que interesa a todos en este pueblo

—No a todos, simplemente a quienes aspiran un cargo o a verse beneficiados por algún negocio de Víctor.  Eso sucede en cualquier parte.

—Claro, es normal verlo en ciudades grandes, ¿pero en pueblos pequeños? —Replicó Alfonso con fastidio.

—¿No has escuchado el refrán, “pueblo pequeño, infierno grande”?

—Sí, pero me dejan atónito…

—Acostúmbrate acá.

Ambos policías esperaban cómodamente sentados en un gran sofá de cuero, el cual estaba apoyado en una pared en la que estaban los retratos de todos los alcaldes anteriores, incluyendo una foto inmensa de Bruno Tabares. Tomaban café mientras esperaban al burgomaestre de la ciudad, quién estaba reunido en una sala contigua con contratistas que trabajan en la reurbanización de ciertas zonas del pueblo. El progreso parecía llegar a pasos agigantados, caminando de la mano de las incitativas y buenos oficios para los negocios de Víctor. De ahí la negativa de este para que la muerte de su propia hija, y cualquier deceso anterior, manchara la imagen de paraíso perdido que  descansaba sobre el pueblo.

Tras unos lentes alargados, la joven secretaria del alcalde detallaba de arriba a abajo a Alfonso. Mientras ponía en orden algunos papeles, intentaba descifrar algo de la conversación que ambos mantenían en voz casi inaudible. Era evidente, la orden era indagar, sin preguntar, cualquier cosa que sirviera de información al alcalde; quién no esperaba recibir al comisario y menos con un forastero como acompañante..

Luego de una media hora el alcalde salió de la sala contigua, despidió al grupo de contratistas y estos fueron acompañados por su secretaria. Se acercó sonriente a sus próximas citas. Era un hombre delgado de cabello canoso, nariz redonda y piel blanca. Llevaba camisa blanca, corbata y pantalón gris, pulcras y delicadamente planchadas. En la mano llevaba un saco, el cual se balanceaba de un lado a otro.

—Antonio, qué placer verte —dijo con cortesía y con una voz suave el alcalde.

—El placer, como siempre, es mío— Respondió el comisario sonriendo con su poblado bigote —. Bruno, te presento al detective Alfonso Reyes.

—Un placer detective.

—Como dijo Antonio, el placer es mío.

El alcalde sonrió con sinceridad.

—¿Qué le trae a nuestro pueblo, detective? No creo que sean flores… —Espetó el alcalde con la misma voz dulce, pero de manera agresiva.

—Pues no, no ando acá por flores, como intuyó usted, sino para enseñarle al comisario algunas técnicas para detectar vehículos robados. Son estrategias que estamos implantando en la ciudad, y como usted sabe, esta ciudad es un paso obligado para quienes intentan viajar hacia el centro y centro occidente del país. Así que es importante que las autoridades nos acompañen en nuestro trabajo. Por eso estoy acá.

—Interesante —Respondió el alcalde mostrando desconfianza— ¿Tiene algún material o algo para familiarizarnos también acá en la alcaldía?

El comisario y Alfonso vacilaron un instante.

—Son cosas muy técnicas, Bruno… —Terció el comisario—. Tú eres administrador, nosotros nos encargamos de esos tecnicismos para la seguridad.

El hombre sonrió, hizo una pausa y luego continuó.

—Y bien, ¿a qué debo entonces la visita?

—Bueno, pensé que te gustaría conocer al detective. Es una eminencia en el tema.

—Oh, claro, claro. Discúlpeme usted, detective; pero es que ando en mil cosas y a veces el cansancio mental no me permite asimilar las cosas con facilidad.

—Lo entiendo, ese fenómeno es propio de la ciudad —Alfonso rió con suavidad.

—Para que vea acá también lo sufrimos algunos.

Los tres rieron al unísono.

Alfonso había detallado la oficina desde que posó sus pies en ella. Al entrar reconoció la foto que se hallaba en un portarretrato sobre el escritorio. La difunta esposa del Alcalde sonreía, detenida en el tiempo.

Alfonso se atrevió a formular una pregunta que esperaba no fuera evidente.

—¿Su esposa es la de la foto?

—Milagros… —dijo con sentimiento el alcalde—. Sí, detective, es mi esposa. El gran amor de mi vida.

—Qué hermoso ver a un hombre enamorado de su esposa… —Alfonso sonrió y cruzó la pierna con relajamiento—. En mi caso, mi matrimonio era una pesadilla, así que no puedo hablar como usted de mi ex esposa.  Tiene suerte su señora.

El comisario se mantenía pasmado, en silencio y observante ante la escena.

—Tenía, detective… no sé si Antonio le habrá comentado.

—Bruno, no son temas para conversar en el trabajo…   —El comisario salió de su sorpresa y atajó la movida del detective Reyes.

—¿Decirme qué?

—Mi esposa falleció hace ya varios años.

—Por Dios, no era mi intención… — El detective se aclaró la garganta y fingió sorpresa.

—No, tranquilo —El alcalde continuó como inmutable y sonriendo—. Fue hace mucho, ya me hice a la idea de que ella está cuidándome desde arriba.

Todos en el despacho hicieron silencio.

—Entiendo, así debe ser... —Agregó Alfonso—. Disculpe que pregunte, es la costumbre de esta actividad, ¿cómo falleció su esposa?

El alcalde bufó sonriendo y se acomodó en el sofá.

—No lo sé… —sentenció con voz queda Bruno Tabares.

El detective le lanzó una mirada furtiva fingiendo confusión.

—No entiendo… disculpe mi intromisión, pero es curiosidad policíaca.

—Entiendo detective, no se preocupe. Quiero decir que no sé de qué murió mi esposa, simplemente murió, en la flor de la vida, de su madurez. Un día la encontré sin vida en casa, sentada en el sofá. Junto a ella estaba el último vaso de limonada, como siempre solía tomarlo…

—¿Hicieron autopsia?

—Sí, por no presentar ninguna señal de violencia aparente, ni de heridas, ni nada.

—¿Y qué dijo el médico? Disculpe mi intromisión, pero es que es muy llamativo lo que dice.

—Entiendo, detective. El resultado fue que… —El hombre vaciló como sin convencimiento—. …Murió de causas naturales.

Alfonso frunció el ceño.

—¿Qué edad tenía?

—Treinta y nueve años…

Una vez más se produjo un silencio en la sala. Alfonso asimilaba la información.

—No entiendo… es decir, ¿alguien puede morir de causas naturales sin ningún tipo de anomalía, sea externa, interna o hereditaria, sin algo que lo explique? —Preguntó Alfonso con fingida sorpresa.

Los ojos del alcalde mostraban seguridad, así como sus ademanes.

—Detective, estoy cansado de trepanarme los sesos pensando en qué pudo ser lo que acabó con la vida de una mujer sana, vigorosa y, lo más importante, con tantos deseos de vivir.

—¿Y qué respuesta ha hallado?

El alcalde no respondió de inmediato.

—Que mi Dios la necesitaba en su presencia…

Alfonso lo miró sin decir nada.

—Fue una muerte lamentable… —Dijo parco el comisario.

—Lo fue…—Contestó lacónico el alcalde.

—¿Notó algo anormal o fuera de lo común esos últimos días?

—Detective, eso sucedió hace mucho. Realmente no recuerdo más que lo esencial, nada que ameritara profundizar la investigación. Llegué a casa de una reunión con los vecinos de un sector del pueblo, la encontré sentada como si estuviera conversando con alguien mientras disfrutaba su limonada. Solo eso…

—Entiendo, señor Alcalde. Y de verdad créame que lo lamento. Ojalá algún día encuentre la respuesta a lo que tanto se pregunta.

—Ya esa esperanza la perdí hace mucho, detective. Por eso se lo dije, prefiero simplemente creer que mi Dios la llamó antes de tiempo.

—A veces es la mejor explicación que nos podemos dar ante esas preguntas que no tienen respuesta.

Los tres se miraron un par de segundos sin decir más nada. El comisario retomó la palabra.

—Bruno, no te quitamos más tiempo. Nos vamos… —El comisario se colocó de pie y el detective lo imitó.

—Bueno, ha sido un placer conocerlo, detective. Cuando quiera puede pasar y conversamos, pero de cosas más felices.

—Seguro alcalde. Por cierto, me encantó su oficina. Tiene un toque a Nueva York.

—¿Le parece? Contraté a una decoradora de la ciudad para eso.

—Pues lo logró, es muy clásico.

—Gracias.

Los hombres estrecharon la mano del alcalde y salieron. El comisario montó el auto de Alfonso y tras cerrar la puerta miró inquisitivamente al detective.

—Muy astuto chico, pero no sirvió de mucho, como te dije no hay mucha información que recabar.

—Puede ser… —Alfonso sonrió.

El comisario lo miró con desconfianza y con un rictus parecido a una sonrisa. —¿Notaste algo?

—Puede ser…

—¿Qué cosa?

Alfonso encendió el auto y comenzó a recorrer la calle con suavidad.

—No lo había notado hasta que él me describió cómo la había encontrado. Hay algo que se presenta en cada una de las muertes, se repite casi invisible, pero está ahí.

—¿Qué cosa?

—Todas las víctimas murieron sin testigos. Es decir, no hay una víctima, excepto Maritza Izquierdo por no tenerla, cuya pareja no estuviera fuera de la casa al momento de la defunción. No hay testigos que puedan dar fe de que realmente murieron así como así.

—No lo había considerado…

—Pues es llamativo, así como otro detalle. Puede decir algo o no, pero prefiero esperar los resultados de los exámenes de la ciudad.

Los dos hombre continuaron en el auto, iban camino a la comisaria, aunque la mente de Alfonso estaba en aquellas pruebas que había solicitado a su amiga, Magda, en el laboratorio de la Policía Nacional.

Capítulo 19

El servicio de encomiendas llegó a la comisaria a golpe del medio día. Alfonso y el detective habían llegado hacía unos diez minutos. La oficial que hacía las veces de recepcionista, Mara Duque, atendió al joven uniformado que traía un paquete.  El oficial Marco Coloccini tomaba las quejas de una señora por los estridentes ruidos de una casa, y otras molestias entre vecinos, cuando se percató que la encomienda era para el detective Alfonso Reyes; dejó en espera a la mujer que narraba apasionada y con molestia el problema del ruido y se acercó a la entrada.

—Disculpe que los interrumpa —Dijo el oficial— Creo que ese paquete es urgente.

El joven de la encomienda dio un brinquillo al igual que la oficial.

—Sí, Marco, es para el detective…—Dijo la oficial de contextura ancha.

—Sí, lo está esperando. Mil gracias. Con permiso…—Dijo con premura el oficial.

Marco se apuró a entregar el paquete.

—Detective, llegaron los resultados… —Dijo con entusiasmo el oficial.

—¡Excelente!

Luego de recibirlo y abrir el sobre, Alfonso sacó una nota escrita por Magda:

Alfonso, apenas lleguen estos resultados a tus manos, llámame. Magda

Alfonso no leyó los resultados del informe, sino que, de inmediato, llamó a Magda. Tomó su teléfono inteligente y luego de tocar el ícono de contactos, deslizó el dedo hasta el nombre de Magda. La llamada no tardó en ser contestada. La voz de una mujer sonó al otro lado de la línea.

—Hasta que aparece el detective…—Dijo la mujer.

—Me acaba de llegar el sobre.

—Estúpidos servicios de encomiendas, Cada día sirven menos.

—Así es…

—¿Cómo has estado? —Preguntó con tono afable Alfonso.

—Bien, extrañando tu compañía para el café.

—Igual yo…

Hubo un silencio en la línea un par de segundos.

—Dejemos la cursilería, y hablemos de lo que me mandaste —Magda espetó con una fingida dureza.

Alfonso dejó escapar una risa. Ella era así, por momentos el ser más dulce, pero de pronto un limón.

—¿Qué me quieres decir? pensé que simplemente querías hablar conmigo.

—Te equivocaste. Recibí las muestras y enseguida comencé a realizar las pruebas. Al principio no entendía lo que querías encontrar. Los primeros análisis no arrojaron ningún resultado, además de decirme que antes de morir, el dueño de esa saliva había comido una fruta rica en pectina. Pero luego decidí cambiar las pruebas y buscar más a fondo, fue cuando descubrí algo fascinante… pero aterrador.

El rostro de Alfonso se tornó compungido.

—¿A qué te refieres con aterrador?

—El resultado de la prueba final arrojó la presencia de una letal neurotoxina.

—¿Qué tipo de neurotoxina?

—Ahí es donde radica el misterio. Alfonso, me conoces y sabes que, modestia aparte, soy de las mejores en mi campo.

—Lo sé. ¿Qué sucede, Magda?

—Jamás había visto una neurotoxina como esa. Las neurotoxinas pueden ser de origen animal, vegetal o de naturaleza inorgánica, pero en este caso no pertenece a ninguna de estas clasificaciones. No sé quién, ni cómo, fabricó esta neurotoxina, pero además de no pertenecer a ninguna clasificación, ¡es extremadamente letal! Casi puedo atreverme a afirmar que el simple contacto con ella mataría a un ser vivo. Pero eso no es todo…

—¿¡Hay más!?

—Pues sí, la toxina es complicada de detectar porque, así como hace efecto, se disipa, se desvanece…

—¿A qué te refieres?

—El mantener a baja temperatura la muestra permitió que se mantuviera conservada, pero cuando se oxigena y se enfrenta a temperaturas altas, sencillamente desaparece lentamente. Aunque igual no es necesario que desaparezca, porque es astuta, se oculta tras las células haciendo imposible su detección por medios convencionales. Las pruebas que realicé, no se usan sino en casos extremos, es decir, por alarma de armas biológicas o algún tipo de pandemia.

Alfonso estaba sin habla.

—¿Estás ahí?

Alfonso no respondió.

—¿Aló?

—Acá estoy…

—Pensé que habías caído

—Casi

—¿Todo eso está en el informe?

—Sí

—Excelente.

Alfonso se aclaró la garganta, con tantas revelaciones había quedado con la boca seca.

—Alfonso, no sé de dónde tomaste esa muestra, pero quiero que estés muy alerta, se puede tratar de algo muy peligroso.

—Estaré alerta… tranquila— El oficial procesaba la información en silencio.

—Eso que enviaste puede matar a la humanidad si llega a ser liberado de forma masiva. Sé que no me dirás nada, pero esto puede ser obra de Isis o Corea del Norte.

—Lo dudo…

—¿Lo dudas?

—Sí

—¿Quién puede fabricar un arma tan avanzada y letal?

—No, lo sé; pero lo que sí sé, es que el único lugar donde se ha manifestado, es en este pueblo. La muestra que tomé fue del cadáver de una joven de 25 años, de aparente muerte natural.

—¿Ese fue el dictamen del forense?

—Sí, acá no tienen la tecnología necesaria, y según dices, ni teniéndola lo habrían identificado.

—Así es. La neurotoxina ataca, pero no destruye tejidos, ni altera el sistema celular; simplemente lo paraliza para siempre.

—Como si simplemente muriera y ya… —Sentenció Alfonso con una vorágine de ideas en la mente.

Capítulo 20

—¿Una neurotoxina desconocida? —Preguntó el oficial Marco Coloccini.

El comisario estaba inmóvil con la mira perdida en la nada.

—Eso es lo que identificó Magda. Es una especie extraña, si se quiere, inteligente. Rápida, letal y casi identificable.

—Siempre supe que no había muerto porque sí… —Dijo con voz trémula el comisario Colmenares.

Alfonso guardó silencio. Sabía a qué se refería y debía respetar el momento. Los ojos del comisario Colmenares se inundaron de lágrimas. Sus sospechas eran ciertas, sabía que no estaba loco por creerlo durante todo este tiempo. El detective lo miraba con una mezcla vívida de respeto, dolor… y satisfacción. Él le había prometido que desentrañaría aquel misterio. Ya estaba dando los primeros pasos.

—Pues tenías razón…—Masculló Alfonso.

—Ok. Sabemos esto… ¿y ahora? ¿Alguna explicación, alguna teoría? Podría ser un arma bilógica, como dijo tu amiga. —El oficial Coloccini apuntó consternado.

—¡Vamos, Marco! ¿Estamos en Nueva York? ¿Londres?   —Preguntó el comisario con cierto desdén.

—Esto es San Pedro, un pueblo pequeño, sin importancia para nadie más además de Víctor Izquierdo y sus negocios. Y disculpa que sea tan directo —Dijo Alfonso reforzando la negativa del comisario.

—Tienen razón… ¿pero entonces de qué estamos hablando? —Preguntó el oficial con la cabeza repleta de dudas.

—¿Un crimen provocado por alguien? ¿O será espontáneo, es decir, de la naturaleza? —El comisario vacilaba recostado del espaldar de la silla de su escritorio.

—No lo sé… pero creo que esto es inducido. No parece de generación “espontánea” —Acotó con ironía el detective.

—¿Entonces quién? —Preguntó Marco.

—Eso, además del porqué es lo que debo investigar.

—¿Crees que debemos notificarlo? Al alcalde, por lo menos… Los concejales estarían interesados en esta información —Preguntó el comisario mientras ojeaba el informe del laboratorio.

—Sé que quieres demostrar que has tenido razón, pero no es el momento. No hablamos de una pandemia, ni un asesino serial. No hasta ahora. Podemos mantener esto en calma y no desatar pánico.

—Tienes razón, aunque no sé como reaccionen los fundadores y Víctor a la cabeza.

—Él podrá sentirse dueño del pueblo, pero a mí me enviaron de más arriba que él a investigar y no voy a permitir que lo entorpezca. Menos ahora que sabemos que no son desvaríos de nadie.

El comisario suspiró sabiendo que el momento de enfrentar a Víctor Izquierdo debía llegar. Aquella investigación no solamente era de suma importancia para él, sino para todo el pueblo.

—No sabes cuan peligroso es ese hombre… ¿Qué piensas hacer? —Reflexionó con preocupación el comisario.

—Pues no le temo —Afirmó Alfonso— Debo ir a revisar algunas cosas, no creo que vuelva hoy —Dijo dejando atrás a sus aturdidos compañeros.

El detective Reyes volvió a la posada en la que estaba hospedado y entró a su cuarto. Miró el diagrama que tenía en la pared. Hizo algunos apuntes en papel. Había tenido razón, aquella decoloración casi imperceptible en algunas terminaciones de los labios era la clave.

Estaba seguro de que aquello no se trataba de un ataque terrorista y mucho menos un accidente biológico. Por el contrario, sentía que había sido inducido por una persona, por una de carne y hueso que guardaba alguna relación con aquellos difuntos. Sabía que a simple vista no era evidente, pero algo se escondía con sutilidad.

Si algo había aprendido Alfonso en su trabajo era a observar, a no descuidar los detalles. Aunque tenía todo muy desordenado y sin forma, se dispuso a hacer un repaso mental para ordenar las ideas de lo que había registrado. Ya era un hecho que aquellas personas habían sido asesinadas. Todas murieron cuando sus acompañantes no estaban cerca y, aunque no podía afirmarlo, había otro detalle que se repetía en casi todos los casos.

Una y otra vez releía los informes forenses de cada víctima, repasaba las fotos de las escenas, de las circunstancias en que habían sido hallados cada uno. La esposa del Alcalde había consumido un líquido antes de morir, particularmente una limonada. Por no contar con la tecnología para realizar los análisis al momento, en aquella época no habían podido detectar si a través de la bebida, la víctima había entrado en contacto con la neurotoxina ¿Sería posible?

Leyó una vez más el informe de Magda y todos los componentes que había en aquella muestra de saliva. Sintió una especie de hormigueo. Buscó de la chaqueta un frasco de acetazolamida, era un medicamento que evitaba que sufriera de ataques de una enfermedad que lo había aquejado toda la vida. Lo abrió y tomó una de las pastillas. Había descuidado un poco su propia salud los últimos días, pero la ansiedad de aquel caso lo estaba comenzando a afectar.

Se tiró en la cama sin camisa y miró hacia el techo pensando en el porqué de aquellas muertes. ¿Cuál era el nexo? Sabía que lo había, sabía que estaba ahí y que lo estaba persiguiendo por la senda correcta. No iba a bajar la guardia, sentía que estaba cerca de la respuesta.

Capítulo 21

La tarde se escurrió con facilidad y una noche lluviosa y helada se adueñó del pueblo. Junto a la plaza, un pequeño bar había sido el punto de encuentro con Sofía Robles. Él había llegado puntual, había pedido una cerveza y esperaba en una mesa iluminada a medias por una tenue luz. En el fondo, el jazz sonaba tímidamente. Chet Baker interpreta My Funny Valentine mientras Alfonso jugaba con la etiqueta de papel de la botella. Con un paraguas y una chaqueta gruesa, Sofía entró por la puerta principal buscando al detective. Lo ubicó con la mirada y se dirigió a la mesa en la que el policía estaba sentado desde hacia media hora.

—Buenas noches, detective… —Dijo con voz melodiosa.

—Señorita Robles… —Contestó con cortesía.

—Puedes llamarme Sofía, si quieres. —La joven sonrió.

—Y tú a mí Alfonso. Si quieres…

—¿No es falta de respeto llamar a una autoridad por su nombre de pila?

—Si a esa autoridad no le molesta, no.

—Está bien, Alfonso. —Dijo la mujer con una inevitable sonrisa

—Mucho mejor —Respondió sonriendo el detective—. ¿Qué tal tu día?

—Bueno, lo normal. Proveedores, atender a mucha gente, cuadrar cajas, controlar a mi hermana… Los jueves son días de inventarios y te imaginarás con todo lo anterior. Estoy agotada, pero feliz.

—Sí, atender al público y administrar un local es un arte.

—Hay que ser disciplinados, básicamente.

El detective pidió otra cerveza para Sofía y ambos brindaron con estas. Por un instante estaban relajados.

—¿Y tu día?

El detective lucía agotado y pensativo.

—Productivo… Aunque falta mucho por hacer.

—¿Cómo van tus clases para el comisario y Marcos? ¿Ya saben cómo atender la emergencia de algún vehículo robado?

El detective soltó la risa.

—Eres ácida… ¿no?

—A veces… sobre todo cuando quieren hacerme quedar como tonta.

—Jamás quise hacerte sentir así.

—Pues por un momento sentí que pensabas que era una pueblerina de color…

Alfonso frunció el entrecejo.

—No soy racista y simplemente cumplo con la ética de mi trabajo. No puedo ir por cada esquina contando lo que hago.

—Calma, solo digo lo que pensé—Interrumpió Sofía—. Obviamente entiendo tu trabajo, ya te dije que conocí muchos detectives como tú.

—Es muy difícil que conozcas a uno como yo —El detective sonrió.

—Bueno… ¿Parecido?

Alfonso sonrió tras guardar silencio.

—Puede ser.

—Bueno, detective. Ahora sí… ¿me vas a contar que haces por este pueblo?

—Sí, creo que puedo confiar en ti.

—¡Qué privilegio!

La risa fue la respuesta de Alfonso, que tomaba con rapidez su cerveza.

—Investigo las muertes de otras personas, ocurridas en los últimos veinte años acá en el pueblo. Todo esto a raíz de la muerte de Maritza Izquierdo.

—¿A qué te refieres con las muertes de más personas? ¿Qué tiene de especial la muerte de Maritza?

—¿La conociste?

—Claro, era agradable. No éramos amigas, pero conversábamos de vez en cuando. Fue una pena que muriera así, sin explicación.

—¿Y crees que una persona joven, en plena salud física y mental, puede morir así solamente?

—Realmente es extraño, pero si no hay nada que diga lo contrario…

—No creo en mal de ojo, creo en todo lo cuantitativo. Nadie muere porque sí.

—¿Quiénes son el resto de personas?

Alfonso miró a Sofía, tomó otro sorbo de su nueva cerveza y continuó.

—Varias personas de la ciudad que también han muerto sin explicación alguna.

—¿Quieres decir que más personas han muerto como Maritza?

—Para ser concretos, cinco, todas sin explicación aparente, hasta ahora.

La joven se echó hacía atras en su silla y luego miró fijamente con un brillo en la mirada.

—¿Descubriste algo?

El detective la miró con suficiencia y se acercó a ella.

—Tomé una muestra de saliva del cadáver de Maritza Izquierdo y la mandé a analizar en un laboratorio en la ciudad.

—¿Y qué descubriste?

—Había una neurotoxina no identificada en la saliva. Una letal que puede acabar con la vida de la víctima en un simple contacto. Sasha Kavakov es un excelente médico forense, pero no cuenta con la tecnología necesaria… Y como me dijo la experta que hizo el análisis, es tan extraña la neurotoxina que nadie la habría identificado sin los exámenes pertinentes.

—¿Quieres decir que alguien asesinó a Maritza?

—¿No crees que pueda ser un arma biológica? —Alfonso testeó con cierta malicia. Sofía era una mujer sagaz y muy intuitiva, su respuesta de pronto podría darle luces.

—Vamos, Alfonso. Cinco víctimas en veinte años… ¿Y en este pueblo? Sería absurdo propagar un arma biológica de esta manera.

Alfonso la miró con satisfacción.

—Exactamente. Alguien ha manipulado esa toxina y ha hecho que de alguna manera las víctimas entren en contacto con ella. Pienso que esta persona lo ha hecho de forma selectiva y conveniente.

—¿Un asesino serial?

—No… los tiempos son muy dispares para ser algo planificado de manera serial.

—¿Pero hay un asesino entonces?

—Sin duda alguna

—¿Tienes algún sospechoso?

—Todavía no, pero lo tendré en breve. Aun recabo información.

—Interesante… y aterrador. — Sofía buscó refrescar su boca con la cerveza tras aquella revelación.

Ambos tomaron por varias horas. Afuera la lluvia caía de manera copiosa. El frío a medida que pasaba las horas era más intenso, y aquel pequeño bar se volvía refugio para quienes intentaban guarecerse del aguacero que no amainaba con las horas sino que se tornaba más torrencial. Los clientes desfilaron uno a uno, y entraban y salían a medida que avanzaba el reloj.

El alcohol hacía sus efectos y comenzaron a sentir la cabeza fuera de lugar. Habían conversado por horas de trabajo y de casos profesionales hasta que Sofía sintió hastío.

—Basta de hablar de cosas aterradoras… —Dijo Sofía.

—¿De qué quieres hablar? —Preguntó Alfonso.

—De ti…

—¿Qué quieres saber?

—¿Hay alguna esposa esperando cobijada, presa del nervio, a su héroe sin máscara?

Alfonso sonrió.

—La hubo, pero ya no más…

Sofía bajó la mirada y sonrió satisfecha por la respuesta.

—¿Y en tu caso?

—Tampoco hay alguien…

Se tomaron Las manos con delicadeza.

Cuando el reloj marcó las 11:45 p. m. decidieron salir del bar. La lluvia había cesado, pero el frío y la neblina eran intensos. Ambos cruzaron la plaza que se encontraba desierta para aquella hora. Una silueta se dibujó entre la niebla, Ernesto Vargas traía a su pequeño hijo cargado en los brazos, estaba dormido. Más atrás de éste, Alfonso identificó a quién sin duda era la esposa. El hombre se dirigía junto a su compañera a una pick up color azul claro, con algunos parches  oxidados.

—Detective, buenas noches… —Dijo amablemente el hombre de cuya boca salía vapor.

—Buenas noches Ernesto ¿Qué haces a esta hora y con esa criatura en medio de este frío?

—Acabamos de cerrar la fuente de soda, con la lluvia era imposible salir. Te presento a mi esposa —dijo el hombre exhibiendo sus dientes amarillentos.

La mujer, con el cabello lacio oscuro y de piel pálida como la luna, sonrió amablemente.

—Es un placer, señora.

El pequeño despertó con los ojos semi cerrados. Miró a Alfonso y le saludó —Hola, detective— dijo con dulzura.

—Hola Rafita, ¿estabas dormidito?

—Sí… —Contestó estrujándose un ojo con la mano.

—Ya vas a llegar a tu camita bien caliente.

—Sí, ya vas a llegar a casa, mi ángel —Dijo Sofía quién comentaba algunas cosas con la esposa de Ernesto.

—Me encanta su luz… —Dijo Rafa al detective—. Hay personas con sombras— Añadió

—Estás dormido, mi cielo. Cierra los ojitos que ya nos vamos… —Dijo la mamá de Rafa con suavidad.

Alfonso lo miró con extrañeza. Pero guardó silencio.

—Detective, nos vamos ya. Este frío le puede hacer daño a Rafa.

—Claro, claro…

Se despidieron y continuaron caminando en direcciones opuestas. Durante el trayecto a su auto, Alfonso preguntó:

—¿Tengo luz? —Preguntó Alfonso a Sofía.

—Si Rafa lo dice, le creo. Sus padres no le hacen caso, pero es un niño muy dulce, con una sensibilidad excepcional. A veces siento que percibe cosas que no todos ven.

—Me llamó la curiosidad eso de “hay personas con sombras”

—Sin duda que las hay… el mal existe, y tiene forma humana.

Alfonso reflexionó.

Capítulo 22

Ana Robles se dirigió hacia la puerta de su casa con extrañeza. Había estado acostada en el sofá de la sala escuchando desde su Iphone piezas de Tiesto a un volumen que le perforaría los tímpanos a una persona promedio; sin embargo, tuvo la sensación de que alguien llamaba. Dio una mirada al reloj que estaba en la pared. Eran cerca de las 8:30 p. m. Le pareció imposible que haya sido su hermana quien tocara, pues por lo general esta llegaba luego de cerrar el mini market, lo cual hacía a las 9:00 p. m., pero después de cerrado solía tardarse más de la cuenta.

Se acercó a abrir la puerta para cerciorarse. La brisa que entraba era gélida y su cuerpo la sintió aun más fría tras ver quién se encontraba de pie bajo el solar. El rostro que estaba en la puerta era el que menos esperaba ver. Virginia Applewhite la miraba con una sonrisa y unos ojos filosos que producían más miedo que cualquier otra cosa.

—Buenas noches, niña —Saludó Virginia, quien llegó cubierta con un chal y llevaba una cesta bajo el brazo.

—Señora, mi hermana no está —Le replicó Ana con cara de pocos amigos.

—No vengo a hablar con tu hermana, sino contigo.

—No quiero problemas, señora, por favor. Ya me gané una reprimenda por su causa, no necesito más dolores de cabeza.

Virginia sonrió de manera zalamera.

—No, hija, no… no vengo por problemas. Vengo con la bandera de la paz.

Ana Robles miró a la cara de Virginia por un instante, intentando descifrar cual era la intención de aquella señora. Sabía que Virginia Applewhite era un eterno dolor de cabeza, pues cada vez que bajaba al pueblo terminaba discutiendo y maldiciendo a alguien. Ana ya había tenido varios encuentros incómodos, al igual que su hermana; pero a diferencia de ella, Sofía era mujer de tacto. Muy en el fondo la detestaba, pero no le gustaban los escándalos y menos en el negocio que habían creado sus padres, así que cada situación la había franqueado con diplomacia y calma.

—¿Qué quiere entonces? —Preguntó con fastidio la joven, que se quitaba los audífonos del ipod en el que Tiesto aun sonaba a todo volumen.

—Hacer votos de paz contigo. Siento que me excedí la otra vez, pero quiero que entiendas que soy una vieja terca, obtusa. No me juzgues. Sé que me ves como una vieja, y eso soy. Pero eso no me autoriza a que sea grosera contigo.

Ana no sabía qué decir ni cómo reaccionar. Se recostó del marco de la puerta y sintió cierto pesar por la anciana que estaba justo frente ella. Sabía que había perdido a su esposo y que desde entonces había vivido sola, confinada en aquella vieja casona. Su vida de por sí debía ser miserable, y que por un instante tuviera un minuto de sensatez, era algo que no podía despreciar.

—¿Quiere entrar? Hace mucho frío allá afuera

—Gracias, pero no quiero causarte más problemas. Lamento que tu hermana te haya regañado.

—Ya eso no importa señora Applewhite. Pase y siéntese.

—Gracias —Virginia entró sonriendo y como un águila dio un rápido vistazo al apartamento.

Ana hizo que la mujer se sentara en el sofá en el que ella había estado acostada escuchando música.

—¿Quiere tomar una manzanilla?

—Oh, claro, hija. Sería ideal con este frío.

Ana Robles tomó de una repisa en la cocina un tarro en el que había varias bolsitas de manzanilla. Colocó cada una en un mug y en la tetera, tipo inglesa, puso a hervir agua. Dio una rápida mirada y se percató de Virginia sentada aun con aquella sonrisa que ella no sabía cómo interpretar. Se rió para sí luego de pensar: su risa da más miedo que su cara de rabia. Luego de encender la estufa salió y se sentó justo al frente de Virginia.

—Tenía mucho tiempo sin ver una foto de tus padres —Dijo Virginia señalando una foto de una pareja sonriente.

—¿Usted los conoció?

—Claro, Roberto y Ana, eran muy educados. Cuando ellos comenzaron acá, no tenían ese mini maket sino una pequeña tiendita.

Ana suspiró viendo la foto sobre una mesita junto al sofá en el que estaba sentada Virginia.

—No los recuerdo mucho, solo vagamente. Yo era muy pequeña cuando murieron. Pienso a veces que lo que creo recuerdos, son simplemente invenciones de mi mente.

—No lo creo —contestó Virginia—. La mente es poderosa, capaz de generar cosas inimaginables. Además, lo que vemos y oímos se queda grabado, a veces perdido como si fuera un libro en una vieja e inmensa biblioteca.

—Tal vez, pero me gustaría entonces poder recordarlo más nítidamente. Mi hermana no habla mucho de ellos.

—Imagino que le cuesta superar la pérdida.

—Creo lo mismo —Coincidió Ana.

Ambas mujeres hicieron un silencio y Ana se atrevió a preguntar.

Su esposo también murió hace mucho… ¿no?

La mirada de Virginia se clavó en la humanidad de la joven. Sus filosos ojos la miraron y en su boca hubo un rápido rictus que cambió a una mueca de amargura.

—Si, así es…

—No tiene que hablar, si no quiere —Se apuró a decir la joven.

—Oh, no, tranquila. Uno se acostumbra con el tiempo.

El sonido de la tetera alertó a Ana.

—¿Busco la manzanilla y me cuenta? —Preguntó Ana, quién se mostraba más entusiasmada y menos preconceptuosa con respecto a aquella señora. Viéndola ahora detenidamente, no era tan mala como todos se imaginaban. ¿Era posible que detrás de aquella gruesa costra existiera un ser humano? Ana se sonrió al tener aquel extraño pensamiento. Sirvió el agua en cada taza, colocó cucharillas en los mugs y junto con el tarro del azúcar las colocó en una bandeja y las llevó a la sala sonriendo.

—Muchas gracias hija, me encanta la manzanilla.

—Es mi infusión favorita —contestó la joven sonriendo.

—Es deliciosa. Recuerdo que esa era la bebida favorita de mi padre. Él era de origen americano, así que le encantaba con miel y limón.

Ana sonrió y le acercó la taza a Virginia.

—Esto lo aprendí de mi hermana. Es amante de las infusiones y todo lo natural. Aunque acá en el pueblo he notado que es común tomar infusiones por el frío... Cuando era pequeña no me gustaban, ni siquiera el té. Odiaba cuando me lo daban con leche.

Virginia rió e hizo un gesto con la mano indicando secreto.

—Pues déjame confesarte que a mí tampoco me gustaba de niña. Mi papá le pedía a mi mamá que hiciera y nos lo daba en el desayuno. Yo amaba el café con leche y jamás olvido que cuando lo veía en la taza lo confundía y tomaba un gran sorbo, luego sentía aquel sabor y me daban ganas de vomitar.

Virginia hizo gestos de asco y rió mientras terminaba de contar la anécdota. Ana rió y por un minuto se le olvidó que aquella era la mujer más odiada y antipática del pueblo.

—Me pasaba lo mismo de niña. Luego tomé el gusto como mi hermana. Eso sí, sigo odiando el té con leche —Ana sonreía relajada.

—¿Me habías preguntado sobre mi esposo, no?

—Sí, aunque no es necesario que hable de eso si le incomoda.

—Como te dije mi niña, no me afecta. Te contaré cómo murió, pero primero… ¿tienes limón?

Capítulo 23

—¿Nos veremos mañana? —Preguntó Alfonso a Sofía. Acababa de estacionar su auto frente a la casa, que estaba casi escondida tras un par de pinos cortados a manera de dos inmensos paralelepípedos. —¿Te gustó la conversación?

—Me encanta conversar —Sofía rió.

—A mí también. Si quieres puedes invitarme al desayuno…

—Hecho—Asintió Sofía— Ahora, detective, debo irme a casa. Mañana hay que trabajar y tengo una cita a primera hora, así que debo dormir.

—Claro, claro… —Alfonso rió.

—¿Me escolta hasta a puerta o por lo menos con la vista?

—Como prefieras.

—La inseguridad es tremenda, así que prefiero escolta hasta la puerta.

Ambos sonrieron y bajaron del auto. La niebla era densa y el frío calaba los huesos. Sofía se abrigó y se tomó con fuerza los brazos. Caminaron suavemente hasta la puerta.

—Bueno detective, que tenga feliz noches.

—Igual usted señorita Robles… —Contestó Alfonso haciendo un gesto de cortesía.

Sofía abrió la puerta mientras Alfonso regresaba a su auto, notó que no tenía llave la cerradura. Odiaba que Ana hiciera caso omiso a sus advertencias. Aquel era un pueblo tranquilo pero no podía retar la suerte. Abrió la puerta y le extrañó que la luz de la sala aun estuviera encendida, cuando ella llegaba a altas horas de la noche ya todo estaba a oscuras. Ana por lo general estaba dormida en su habitación.

Sofía miró la sala y vio que Ana estaba dormida en el sofá. ¡Esta niña! Pensó para sí. Cerró la puerta con llave, se quitó el abrigo y se acercó con cuidado hasta donde estaba su hermana menor. Vio una taza rota en el suelo y tuvo un mal presentimiento.

Tocó con delicadeza el hombro de su hermana.

—Ana, Ana, despierta —Sofía movió a su hermana intentando que despertara, pero esta no respondió—. Ana, vamos, te quedaste dormida en la sala… ¡Ana!

Aunque la movía con más fuerza en cada intento, Ana no reaccionaba. Uno de los brazos se escurrió y terminó colgando desprolijo. Sofía sintió pánico. Tomó a su hermana por los hombros y la zarandeó con fuerza, pero aun así no reaccionó. Su cabeza se descolgó hacia uno de sus hombros y Sofía temió lo peor. Se tapó la boca mientras gritaba y continuaba sacudiendo con fuerza a la joven.

Sofía salió corriendo de la casa gritando desesperada. Miró el carro de Alfonso que comenzaba a arrancar con cierta parsimonia.

Alfonso Reyes manejaba con cansancio pero con innegable alegría. Aquella noche había sido genial. Tuvo la impresión de escuchar gritos a lo lejos, pero iba inmerso en sus pensamientos y en los recuerdos de aquel día. Miró el retrovisor, una imagen borrosa en la oscuridad corría por el medio de la calle, hizo un esfuerzo por enfocar con la vista y reconoció a Sofía Robles corriendo detrás de su auto haciendo gestos para que la viera. De inmediato frenó y bajó del auto dejándolo encendido en medio de la vía.

—¡Alfonso, Alfonso! ¡Mi Ana está muerta, mi Ana está muerta! —La mujer lloraba presa de una exaltación que hacía que se ahogara.

—¡Calma, Sofía, calma! ¿De qué hablas?

—¡Ana está muerta, Ana está muerta!

Alfonso corrió en dirección de la casa tomando de la mano a Sofía que estaba en shock. Sus pasos retumbaban en el silencio de la noche, subió de un solo brinco los escalones que se anteponían a la puerta de la casa. Entró por la puerta que daba de inmediato a la sala de la casa y vio a la joven del mini market tirada, como dormida en el sofá. Se abalanzó hacia ella y puso la cabeza en su pecho intentando escuchar los latidos del corazón. Tomó el brazo y buscó la muñeca para sentir si había pulso, pero lo supo de inmediato, Ana Robles estaba muerta.

El detective la examinó en silencio y se percató de aquella decoloración casi imperceptible en las terminaciones de los labios, tal como en el cuerpo de Maritza Izquierdo. ¿Cómo era posible?

Cuando el comisario llegó a la casa de Sofía Robles se encontró con una multitud de personas en pijamas y batas de dormir. Un camión del cuerpo de bomberos del municipio estaba parqueado al frente. Todos hablaban de la jovencita sin vida. Marco Coloccini miró al comisario y tragó grueso. Bajaron entre las personas que saludaban al comisario, pero este se limitaba hacer un pequeño gesto con la cabeza sin fijarse a quién iba dirigido. Evadió a varias personas y pidió que se apartaran para poder entrar.

Cuando por fin cruzó el umbral de la casa, vio a Alfonso de pie junto a Sofía Robles. Había una mujer de cabello corto y en pijama ofreciendo un poco de agua con azúcar a la dueña del mini market, quién miraba en un rincón perdida en sus pensamientos. Antonio Colmenares no se percató de la sábana que cubría el sofá de la casa. Marcó le dio un pequeño golpecillo en el brazo para advertirlo.

Caminó despacio y se acercó al cuerpo de la joven sin vida. Alfonso Reyes se acercó al comisario y lo miró a los ojos. Aunque no dijeron nada inicialmente, ambos pensaron lo mismo.

—¿Llamaron a Sasha Kavakov? —Preguntó el comisario a Alfonso.

—Sí, comisario. Los bomberos lo llamaron hace unos cinco minutos. Dijo que estaría acá lo más rápido posible.

—¿Qué pasó? —Preguntó el comisario.

Alfonso negó con la cabeza.

—Sofía encontró a la muchacha hace una hora. Pensó que estaba dormida pero pronto se dio cuenta que no. Cuando llegué y le tomé el pulso, ya estaba muerta. ¿Sabe lo que significa, no?

—Creo que sí…

—Hay que esperar a Sasha —Dijo el comisario— ¿Había señal de violencia?

—Para serle franco, no; la puerta estaba cerrada aunque sin seguro. No había nada fuera de lugar, excepto la taza rota sobre la alfombra.

El comisario miró el suelo y lo notó secó.

—¿No tenía nada?

—Lo que tenía ya lo había tomado.

Ambos se miraron sin decir nada al momento.

—¿Pero por qué hay tanta gente acá adentro? Así no podremos analizar la escena.

Alfonso suspiró.

—Sofía es muy querida en el pueblo. Muchos vinieron tras escuchar los gritos de ella, algunos para ayudar y otros para chismear. Me fue imposible detenerlos y los bomberos tardaron un poco en llegar. Igual sé que lo que necesito no está afuera sino en el interior de ella.

—Pero quizás el asesino dejó alguna pista… —El comisario se erizó al definir así la causa de muerte de la joven, sin un examen previo ni alguna señal de violencia.

—Es posible. Pero Sofía estaba en estado de pánico y no pude dedicarme a la escena…

—Tranquilo, entiendo. Así pasó cuando mi esposa murió.

—Ya no hay nada qué agregar. Aunque se opongan los fundadores, acá hay un caso real.

—Pero aun hay que esperar lo que dictamine Sasha—Contestó el comisario.

—Sé lo que Sasha va a decir, pero le pediré a Sofía que me autorice a enviar el cuerpo a la ciudad. Ya llamé a la unidad forense de la Policía Nacional para que venga apenas les dé luz verde. Magda hará los exámenes y también sé lo que encontrará.

—Esto dará tela que cortar… —El comisario se mostró circunspecto.

Sasha Kavakov entró a la casa con su paso parsimonioso, arrastrando una de sus piernas. Al acercarse y hacer un gesto para saludar al comisario y al detective, dejó impregnado todo el ambiente de un olor rancio a café negro y tabaco. Se colocó guantes quirúrgicos y comenzó a analizar el cuerpo de Ana sin mediar palabra con nadie. Solo haría su trabajo.

Los ojos hundidos en las cavidades del rostro del viejo médico parecían los de un águila dispuesta a encontrar una presa en una selva intrincada, pero Alfonso sencillamente lo miró sin mucha confianza. Aunque aquel viejo ruso había sido una eminencia y un personaje útil para San Pedro, era cierto que no podía calificar, por lo menos para él, como un referente en el tema médico.

Sasha provenía de una nación limitada en muchos aspectos, debido a un régimen político que los dejó estancados en el tiempo. Además, según lo indicado por el comisario, Sasha jamás había realizado algún estudio para nivelar y actualizar su formación académica. Si a aquello se le sumaba la edad, lo rudimentarias y básicas de las técnicas y tecnologías que usaba a diario, entonces era una realidad que no se podía confiar en sus dictámenes.

Magda, por el contrario, era graduada de Yale, la Universidad de New Haven, Connecticut. A pesar de augurársele un futuro prominente a nivel profesional, había tenido que salir sin nada y regresar al país a vivir con su hermana y su madre, pues su matrimonio había sido un karma de infidelidades. Ya sin las ventajas de las que gozaba en su escuela y en su antigua ciudad, se había adaptado a una vida más discreta y sencilla; pero eso no le impidió destacar y escalar hasta llegar a convertirse en directora de Medicina Forense de la Policia Nacional. Ahí conoció a Alfonso, quién rápidamente se convirtió en su gran amigo y en una buena compañía.  

Luego de observar por encima el cuerpo, el médico ruso dio las mismas impresiones preliminares.

—A primera vista no veo nada anómalo… —Dijo con voz trémula.

Alfonso lo miró con cierta satisfacción, más allá de que no compartía el dictamen final del galeno — ¿Para qué hacer más investigaciones, si ya sabes tu dictamen final? —Inquirió con arrogancia.

Sasha lo miró inexpresivo.

—Tienes razón, pero aunque me cueste aceptarlo… Y quiero aclarar que no acepto cometer error alguno —Repuso Sasha con cierta solemnidad—…Me atrevo a afirmar que ya esto no es normal.

Alfonso, Marco y Antonio lo miraron con una sorpresa inocultable.

El ruso bufó.

—No celebren antes de tiempo, no estoy diciendo nada más aparte de lo que todos ven. Pero hasta ahora no hay un caso que puedan investigar. Sencillamente esto es un callejón sin salida.

—¿Y si te dijera que se tomaron muestras de saliva de Maritza Izquierdo, y en los laboratorios de Medicina Forense de la Policia Nacional se hicieron análisis que identificaron una letal neurotoxina? —Antonio estaba rojo, y su aspecto era alterado. Alfonso lo tomó por el hombro.

Sasha no respondió de inmediato. Miró alrededor y vio la casa con demasiadas personas, algunas muy cercanas a Víctor Izquierdo. Se pasó la mano por la boca para secarse un poco de saliva que se había escurrido por la boca.

—No es seguro hablar acá —Sasha habló con su marcado acento ruso— ¿Podemos ir a un lugar más solo?

—Vamos afuera… —Dijo lacónico Antonio.

Los tres hombres salieron de la casa y se encontraron una veintena de personas agolpadas en la afueras. Era casi media noche, pero todos estaban consternados por el deceso de la joven.

Caminaron por la acera y se alejaron algunos metros de la casa. Sasha sacó un cigarro y lo encendió. Llenó su boca y sus pulmones de humo, al expulsarlo terminó por toser. Alfonso lo miró con reproche al igual que Antonio.

—¿¡Cuándo vas a dejar de fumar!? Te vas a morir…—Le reprochó el comisario.

—¡Maldición! Si no me mató el comunismo ni el hambre que pasé mientras huía en esos bosques, entonces no lo hará el cigarro.

Antonio hizo un gesto de desaprobación con la mano.

—Vas a huir con la Parca, para no responderme —El comisario, aunque aparentaba simple molestia, no podía ocultar la preocupación.

Alfonso rió, pero recordó el porqué estaban en aquel lugar.

—No nos desviemos del tema… —Dijo Alfonso mirando de reojo hacia la casa. Sabía que dentro de poco trasladarían el cuerpo de Ana, no podían estar más tiempo afuera.

—¿De qué neurotoxina hablan? No hallé nada en la autopsia del cuerpo de Maritza Izquierdo. Lo único que encontré en ella fue algunas infecciones de transmisión sexual y signos de consumo de drogas.

—Lo que dijo el comisario es cierto, Sasha. Una especialista identificó la neurotoxina en la muestra luego de varias pruebas—Alfonso recitaba con seguridad aquellas palabras.

—¿De qué clase de neurotoxina estamos hablando?

—Ese es el asunto, no es una neurotoxina conocida —El comisario terció.

—La doctora que la identificó dice que pareciera que tuviera inteligencia, se esconde detrás de las células y va muriendo con el paso de los días. En altas dosis podría aniquilar al pueblo entero.

Todos hicieron una breve pausa. Eran demasiados sucesos e información para la hora. 

—He visto neurotoxinas usadas para fines aberrantes…   —Sasha veía fijamente a Alfonso y al comisario con su rostro cubierto de arrugas—. Durante la Segunda Guerra Mundial los japoneses hicieron experimentos con los presos de Manchuria, usaron la neurotoxina de Clostridium Botulinum para provocar botulismo. Los británicos, en respuesta, utilizaron botulismo para asesinar a un oficial de la Gestapo alemana. Infectaron su fruta, burlando así el cerco de seguridad… Fue una magistral jugada.

Sasha botó una bocanada de humo.

—Acá no es botulismo, de eso estamos seguros  —Dijo el comisario.

—Indiferentemente, esa neurotoxina puede ser resultado de algún experimento antiguo. Los Estados Unidos estudió la toxina botulínica como un arma biológica militar, pero Nixon prohibió públicamente esos estudios, por eso no la llegaron a usar… O eso nos han hecho creer, nunca tendremos certeza. Lo que sí sé es que en la Unión Soviética los vi manipulando esos materiales y almacenado neurotoxinas. Se utilizó Fluoruro de sodio para envenenar el agua de los enemigos.

—Sasha, estamos hablando de seis muertes en más de veinte años. No sé que pienses, pero parece poco probable que sea resultado de algún experimento perdido—Alfonso hablaba con vehemencia.

—¿Qué insinúas?

Alfonso suspiró.

—Alguien está manipulando y eliminando estratégicamente a estas personas usando esta toxina.

—¿Durante tanto tiempo?  —Sasha dio la última bocanada del cigarrillo y lanzó la colilla al suelo, estrujándola con el pie—. Entonces hablamos de alguien mayor, las opciones se reducen drásticamente.

Por un instante Alfonso tuvo un pálpito. Varias de las palabras de Sasha parecían dirigirlo y responder interrogantes. El asesino no era joven, eso era una verdad absoluta.

—Tienes razón… —Contestó el detective.

—Lo que no entiendo es la motivación de un presunto asesino y, obviamente, por qué esa neurotoxina no deja rastro —El comisario analizaba en voz alta.

—Esa es la parte que no entiendo… Cuando una neurotoxina entra en un organismo deja vestigios de su paso, por menor que sea la dosis, daña órganos y tejidos. Pero estoy seguro que no he encontrado ninguna señal que haga pensar algo contrario a que el organismo simplemente se detuvo —El ruso analizaba, intentando entender lo que afirmaban el comisario y el detective.

—Esa es la parte aun más misteriosa. Magda, la doctora que realizó los análisis, dice que la toxina no daña nada en el organismo, simplemente lo detiene. Por eso te decía, jamás habíamos visto algo así de potente e inteligente.

—Haré las pruebas…

—No, Sasha; no te vayas a enfurecer, pero queremos enviarle el cuerpo a la persona que halló la neurotoxina, necesitamos que ella lo analice.

El ruso los miró con poco interés.

—Así desechan a un anciano…

—No, no es así. —Antonio intervino con cierta vehemencia —. No queremos perder tiempo, Alfonso sabe lo que hace y creo que lo está demostrando.

El médico se mantuvo en silencio y luego irrumpió de nuevo:

—Me cansé de luchar contra la corriente. Ciertamente hay que profundizar en esta investigación, aunque reitero que creo no haberme equivocado. Pero si ese hallazgo es una realidad, y soy consciente de ello, acepto que yo no puedo dar más de lo que he dado.

—Que ha sido mucho…  —Agregó el comisario—. Y lo llamativo es que la neurotoxina no aparece a primera vista en los análisis, para detectarla hay que realizar estudios más profundos. Sé que no fue tu culpa.

—¡Vamos, no seas zalamero!  —El ruso replicó con molestia.

—Gracias por apoyarnos…  —Alfonso le estiró la mano, aunque Sasha demoró en estrecharla — Pero vamos a necesitar que lleves el cuerpo a la morgue y lo mantengas allá hasta mañana, aun debo pedirle autorización a Sofía.

El médico asintió con suficiencia.

Capítulo 24

El cuerpo de Ana Robles había sido escoltado hasta la morgue del pueblo por Sasha Kavacov y los bomberos. Poco a poco se había ido desocupando la casa, aunque Marco Coloccini tuvo que apoyar en eso. Vivir en un pueblo hacia que todo se manejara de manera desprolija y desordenada. Sofía se mantenía en shock, pero ligeramente calmada.

Alfonso recorría el apartamento intentando descubrir algo fuera de lo común. Era difícil, las personas habían pisoteado y contaminado la escena, pero sabía que había algo que sí podía rescatar. Sacó un pañuelo de su chaqueta y tomó una bolsa plástica con cierre hermético, cogió de la mesa lo que quedaba de la taza que habían encontrado al lado del cuerpo de Ana Robles. Las paredes, aunque más secas, mantenían una apariencia pegajosa del líquido. Ya el piso había sido limpiado.

Luego de levantar la taza, Alfonso la miró por un instante. Sabía que había algo más que ver en ella, necesitaba saber si su corazonada era cierta. Entró a la cocina con el paquete en las manos y el comisario lo miró con suspicacia. Sofía no levantó la mirada, estaba extraviada en sus pensamientos.

—Sofía ¿por qué no duermes un poco?  —El comisario le acariciaba la mota de cabello ensortijado.

Hubo un silencio en la cocina.

—Sofía…  —Alfonso corrió una silla y se sentó junto a la joven — Debes descansar un poco…

La joven suspiró y levantó lo ojos enrojecidos, enmarcados por sendas ojeras que había desarrollado en cuestión de horas.

—Cuando el doctor Kavakov haga la autopsia ¿qué es lo que va a encontrar?  —Preguntó cargada de tristeza.

—No lo sabemos, pero esperemos ese momento y luego pensamos en eso —Respondió Alfonso quedamente.

—Por favor… ¿Olvidas que me dijiste lo que haces realmente?

El comisario levantó la vista y miró a Alfonso. Este bajó la mirada.

—Sofía, no es el momento para hablar de esto…

—¡Coño, no soy tonta! ¿Crees que no vi que mi hermana no presentaba nada fuera de lo normal? No me trates como una estúpida pueblerina.

Alfonso se estrujó los ojos con la mano, con voz cansada la miró y contestó:

—Inicialmente no van a encontrar nada. Sus órganos, dirán que se detuvieron sin razón aparente, muerte natural…

—¿Y luego?

—Magda Ribas, la especialista forense, encontrará la misma neurotoxina desconocida que se halló en el cuerpo de Maritza Izquierdo.

Los ojos de Sofía se clavaron en la taza que estaba dentro de la bolsa.

—¿Se la dieron con esa taza?  —Preguntó dejando escapar las lágrimas.

—No lo sé, eso lo vamos a averiguar; aunque creo que es probable que sí…

—Sofía…  —Interrumpió el comisario — Sé que no te podemos engañar, ni pedir que estés tranquila; sé cómo te sientes, experimenté lo mismo el día que encontré sin vida a mi esposa. La diferencia es que en aquel entonces sólo era una corazonada el saber que ella no había muerto por que sí, hoy estamos nosotros y tenemos la certeza de qué no ha sido casualidad. Pero te vamos a pedir discreción, mañana tendré que explicar muchas cosas al alcalde, a los concejales y a la familia Izquierdo.

La joven suspiró y levantó la mirada.

—Lo sé comisario, cuentan con mi discreción. Y Alfonso… —Este miró directo a los ojos enrojecidos por el llanto— Descubre quién fue el desgraciado que mató a mi hermana…

La joven se abalanzó sobre los hombros del detective y rompió en llanto.

—Te prometo que lo haré, no voy a detenerme hasta que descubra quién está detrás de todo esto. Pero necesito que descanses ahora.

—No me dejes sola… por favor.

—Calma…

El comisario se levantó de la mesa.

—Muchachos, por ahora voy a descansar. Mañana será un día largo. Creo que deberías pasar la noche acá con Sofía, no es bueno que esté sola.

—Es cierto… dormiré en un sofá o donde sea.

—Cuídala toda la noche… sé que será larga para ella.

El comisario salió por la puerta principal, se despidieron sin muchos rodeos. Alfonso cerró con llave la puerta y ayudó a Sofía a ponerse en pie, con cuidado la llevó hasta su recamara. La joven se acostó aun vestida con la cabeza apoyada en las piernas del detective.

—Tengo una sensación de frío, de soledad… No había sentido esto desde que mis padres murieron. Ana fue mi motivo para regresar, para dejar mis sueños; tú lo sabes…  —Dijo entre lágrimas.

—Lamento que debas pasar por estas cosas. Lamento que las personas deban sufrir. Quisiera tener un súper poder y eliminar el dolor… pero no puedo.

—Ahora lo tienes. Tu compañía es un bálsamo en medio de mi dolor, no sanarás al mundo, pero me sanas a mí.

El detective sonrió mientras miraba a Sofía recostada en sus piernas. 

—Quizás por eso mi matrimonio fracasó… Quizás ella esperaba que le dedicara más tiempo que a mi trabajo, pero intenté ayudar a las personas. Soy un servidor público.

Sofía dejó escapar  un ligero bufido lleno de melancolía. 

—¿Soy un deber para ti, detective? Es decir, ¿haces un servicio público esta noche conmigo?

Alfonso apretó los labios y sonrió.

—El servicio público lo hiciste tú al abrirme la puerta de tu vida. Soy un hombre necesitado, ahora simplemente respondo a mi necesidad de protegerte.

La mano de Sofía apretó la de Alfonso, sonrió, y cerró los ojos. Casi de inmediato cayó profundamente dormida.

Capítulo 25

El sol despuntó y el detective despertó algo adolorido. Había pasado toda la noche sentado con Sofía cerca de él. Se levantó sin molestar a la joven que permanecía dormida y salió de la habitación, pasó al lado del sofá en el que había sido hallada Ana Robles y sintió una opresión en el pecho. La casa estaba en silencio y el ambiente cargado con aroma a incienso. Se dirigió hasta la cocina y buscó para preparar algo de comer a Sofía, sabía que el día era complicado y quería aliviarle un poco el trajín.

Preparó un par de sándwiches de jamón de pavo y café, cuando estuvieron listos, volteó hacia la entrada y vio a Sofía que lo miraba recostada del marco. Sonrió ligeramente y entró.

—Nunca un hombre había preparado el desayuno para mi, y menos en mi propia casa.

Alfonso continuó con los quehaceres.  

—Habías estado con el equivocado…  —Respondió Alfonso, terminando de colocar todo en la mesa.

—Para ser un detective tan rudo, eres muy amable.

El detective se sentó en la mesa y la miró con una sonrisa de satisfacción.

—¿Cómo amaneces? Es decir, sé cómo debes amanecer, pero…

—Tranquilo…  —interrumpió Sofía —. Sé a qué te refieres. Siento el mismo vacío que sentí hace tanto tiempo, pero como en aquel entonces, mi organismo bloquea todo y me hace, a las malas, saber que no puedo dejarme caer.

—Entiendo…

Ambos hicieron silencio.

—Gracias por quedarte, gracias por todo esto…  —Sofía tomaba un sorbo de café en aquel momento.

—No es nada. ¿Qué piensas hacer ahora?

—Voy con el doctor Kavacov. Ese vampiro debe haber hecho la autopsia anoche mismo, o sino ya debe estar en eso. No quiero más vueltas —Sofía hablaba con la mirada perdida en la comida.

—No creo que haya hecho nada.

—¿A qué te refieres?

—El comisario y yo creemos que otra persona debe hacerle la autopsia, Sasha ya está al tanto y sólo se llevó el cuerpo para mantenerlo hasta que… te pida algo…

La joven vaciló.

—¿Qué cosa?

—Quiero trasladar el cuerpo de tu hermana a la ciudad, necesito hacer los análisis pertinentes. Cuando tenga la confirmación hablaré con el alcalde.

—¿Pero no tienes ya el resultado con la prueba de la neurotoxina?

—Del cuerpo de Maritza Izquierdo sí, pero esa prueba la hicimos sin autorización de su familia. Víctor Izquierdo no quiere que entorpezcan sus negocios, ni la propia muerte de su hija. Creo que si digo lo que sé en este momento, impedirá la investigación. Si tengo el resultado de tu hermana, y es el que espero encontrar, entonces no habrá forma de que me estorbe. Desde la Policía Nacional estaré plenamente autorizado a proceder.

—Lo autorizo, entonces —Contestó Sofía con seguridad.

—Entonces haré unas llamadas y coordinaré para trasladar el cuerpo.

—De acuerdo…

Luego de marcar en su teléfono táctil, Alfonso se alejó de la mesa y se asomó por la ventana. Esperó que tomaran la llamada hasta que por fin del otro lado se escuchó la voz de una mujer.

—Detective Reyes, qué milagro ver su número tan temprano en mi pantalla  —Magda Ribas hablaba con ironía.

—Mi querida Magda, no es un milagro ni un momento de juego…

La mujer sintió una opresión en el pecho.

—¿Qué sucede?¿Estás bien?

—Sí, sí, yo estoy bien. Pero hubo otra muerte. Necesito que le hagas la autopsia al cuerpo de la víctima.

—¿De quién se trata?

—Una joven, unos veinte o veintidós años. Completamente sana hasta el momento de su defunción. Fue anoche, entre las 8:00 y 10:00 p. m., por la escasa presencia de Rigor Mortis al momento de encontrarla sin vida.

—¡Por Dios! ¿Quién pudo haber hecho eso?

—Es lo que voy a averiguar. Eso sí, con tu valiosa ayuda.

—Cuentas conmigo.

—Lo sé…

—¿Crees que la neurotoxina estará presente en este cuerpo?

—Estoy noventa por ciento seguro. Los labios de la chica presentan la misma decoloración en las terminales nerviosas… Además, esta vez te mando algo más. Hay que analizar un trozo de taza de porcelana que encontré en la escena.

—Si lo que crees es cierto, podemos estar enfrentando una pandemia…

—No hablamos de un ataque terrorista, Magda. No sé porque no pueden abrir la mente y ver lo que estoy viendo…

—Ilústrame…

—Suenas arrogante…  —Alfonso se recostó de la pared y miró el jardín, el cual a aquella hora estaba iluminado por algunos haces de luz que se colaban por las nubes plomizas del cielo.

—No es arrogancia, es objetividad…

—Tu objetividad está alejada de la razón. Si vieras lo que es San Pedro…

Magda interrumpió.

—Yo he visto San Pedro, mi madre era amante de sus flores. Es un paso obligado para ir a Colonia.

—Entonces sabes que este es el pueblo menos propicio para dar rienda suelta a un ataque biológico a cuenta gotas por dos décadas…

La mujer suspiró y se quedó en silencio.

—Sigues con la tesis del asesino…

—No sé si es psicópata o un accidentado asesino, pero sé que estas dos muertes tienen algo en común que aun no he visto. Pero lo voy a hallar, eso sí, siempre y cuando me colabores con la autopsia y el análisis de la otra muestra.

—De acuerdo, Alfonso. Y puedes estar tranquilo que no notificaré nada al departamento epidemiológico hasta que no concluyas la investigación.

—Gracias…

—Me debes más que un almuerzo, ¡la comida de un año!

—Cumpliré mi promesa.

La mañana se pasó volando. Alfonso dejó a Sofía en compañía de la misma vecina que había contaminado toda la escena con sus detergentes y trapeadores. Tenía la impresión de haber perdido la oportunidad de analizar el espacio cuidadosamente, pero tenía el presentimiento de que aunque había pifiado, aun con experiencia, no sería necesario profundizar.

No estaba interesado en las huellas, que seguro serían de la señora que había recogido la taza del suelo y de la joven hermana de Sofía. Si su corazonada era cierta, en la melaza que se mantenía adherida al trozo de porcelana, estaría presente la neurotoxina. No podía estar equivocado, aquello no era el caso de un asesino serial calculador, por el contrario, parecía ser alguien inexperto. 

El día fue oscureciendo en el sube y baja de los estados del tiempo. Alfonso no dejaba de asombrarse por lo rápido que un día pasaba de estar agradablemente soleado, para convertirse en uno muy gris. La mañana que había iniciado llena de luz del sol, poco a poco se fue nublando. Con un día tan frío, Alfonso decidió no pasar por la comisaría. Salió del pueblo pasando por la estación de gasolina y luego por el último conjunto residencial, continuó manejando por la carretera y subió una ligera cuesta que desembocaba en una pendiente serpenteante, con uno que otro bucare, eucaliptos y otros árboles al borde de la carretera.

Alfonso manejaba por la misma vía que había recorrido unos días atrás cuando llegó al pueblo, pero esta vez, en sentido contrario. Aquella carretera bordeaba la ladera de la montaña, con un barranco siempre a lo largo de unos de sus lados. La carretera desembocaba, luego de varios kilómetros, en varias fincas en las que sembraban verduras y en una de las arterias principales que daban hacia la ciudad. La vista era maravillosa e imponente, el bosque, a medida que se internaba, era más frondoso y con un penetrante aroma a madera, hojas y barro húmedo.

Subió la cuesta de una de las calles que se bifurca de la principal. Luego de algunos minutos visualizó a lo lejos la casa de Virginia Applewhite, coronando la colina en un claro que lucía lóbrego entre la niebla y la lluvia que comenzaba a caer. Pero se detuvo mucho antes, justo en la casa de Maritza Izquierdo.

El detective sentía las manos adormecidas, no había tomado su medicamento, pero estaba demasiado ensimismado. Estacionó el auto bajo un árbol de nísperos, salió y sintió la garúa helada que caía lentamente. Cruzó la calle cubierta de hojas secas y húmedas y se acercó a las ventanas. Miró el interior de la casa. Todo lucía en orden, como si en ese momento alguien viviera allí, pero sabía por boca del comisario que la casa estaba sola, nadie de la familia Izquierdo había querido acercarse a la casa, pues la muerte de la joven había sido muy reciente como para cambiar el orden de lo que había dejado.

Alfonso se acercó a la puerta principal y constató que estaba con seguro. Miró en todas direcciones para disipar la idea de un posible espectador. Estaba a punto de irrumpir en una propiedad privada sin orden de registro, aquello era delicado, así que no estaba de más ser precavido; pero se encontraba en un lugar demasiado alejado como para ver a una persona.

Sacó de su chaqueta una vieja navaja suiza y la introdujo en la cerradura de la casa. Luego de forzarla durante un instante, logró abrir el seguro. Giró la perilla de la puerta principal y entró. La casa era minimalista en su interior y de estilo muy moderno. En el centro se hallaba una pequeña mesa de vidrio, entre un sofá de cuero negro que daba hacia una inmensa biblioteca que cubría la pared. El piso era de una baldosa blanca, poco práctico —pensó para sí Alfonso— revelaría la más mínima mancha o rastro de suciedad. Pero en la casa de Maritza Izquierdo no había mancha alguna. Todo estaba en orden y extremadamente limpio.

Los ojos de Alfonso recorrieron la biblioteca. Estaba más llena de adornos de varios lugares del mundo -como cajas de fósforos, latas y vasos con nombres de ciudades- que de libros. Realmente de estos habían unos pocos: algunos de poesía de Pablo Neruda, un diccionario Larousse, unas cuantas novelas y un par de libros de cocina. Entre estos, estaban tres tomos que se repetían en perfecto orden, eran libros sobre el TOC. Obsesiones y compulsiones… Eso explicaba el orden.

Alfonso caminó mirando detenidamente cada rincón, se detuvo en la cocina que estaba ubicada tras un mesón que dividía la sala de aquel espacio. En un tope de mármol había una bandeja alargada con algunas manzanas y limones. Las frutas estaban demasiado maduras y bajo ellas, un buen número de moscas muertas. Continuó caminando.

Capítulo 26

—Quiero que leas en voz alta el libro.

Vicent Applewhite, de unos trece años, cogió el tomo de cubierta negra y letras doradas que rezaba: “El Libro del Mormón, otro testamento de Jesucristo”. El libro le producía tanto desprecio como el que sentía por su padre.

El niño se levantó de la mesa de comedor en el que almorzaban y se detuvo en medio de la sala, donde su padre le ordenaba que recitara los versos. Miraba en silencio pero no decía palabra.

—Puedes comenzar —Dijo Ernest mientras comía.

—No voy a leer…

Ernest levantó la cabeza y sus ojos expresaban un incontenible cólera.

—¿¡Qué dijiste!?

—En la escuela dicen que este libro es una mentira de José Smith… que él ni siquiera era profeta. —La voz del niño parecía segura, pero encubría el nervio que le producía desafiar a aquel hombre severo.

—¡Dije que leyeras! —Aseveró el hombre apretando los puños. Bajó la cabeza y comenzó a mascullar las palabras.

Virginia se dio cuenta, sabía que si su hermano no cambiaba la postura, la reacción sería inminente. Pero aunque ella amaba a su hermano, era presa del temor y no era capaz de apoyarlo ni de decir nada. Era mejor estar callada. Miraba sus manos en aquel momento y sentía una sensación extraña, una ira indescriptible que desbordaba un cuerpo tan pequeño. Era el odio.

—¿Es verdad lo que dicen en la escuela? —Preguntó desafiante el niño.

El hombre abrió los ojos y miró con odio a su hijo.

—Este libro lo presentó José Smith luego de ser guiado por Moroní. El mensajero de Dios le mostró lo que tienes en las manos: La revelación. ¿Te atreves a contrariar a Dios y a su mensajero?

—No creo que esa historia sea cierta…

Ernest Applewhite se levantó de la mesa, lanzó su plato al suelo y se abalanzó sobre su hijo tomándolo por el brazo. Lo arrastró hasta un cuarto que había construido, una estancia de un metro por un metro, sin ventanas. Golpeó al niño repetidas veces, le arrancó la ropa y lo introdujo en le habitación en la que, al cerrar la puerta no podía sino permanecer de pie.

—¡Suéltame, me haces daño! —Gritaba el niño mientras intentaba inútilmente zafarse de aquel hombre.

—¡No lo lastimes, por favor te lo pido, hazme a mí lo que quieras pero no a él! —Dijo la madre de Virginia Applewhite bañada en llant, intentando detenerlo.

Ernest tomó por el cuello a la mujer y la lanzó contra la pared. — ¡Todo esto es culpa tuya! Son las madres las que pasan a los hijos los malos caracteres.

Virginia se levantó de la mesa intentando huir. Sus brazos estaban adormecidos por el sentimiento que la embargaba, ese profundo odio que la sobrepasaba, mezclado con el terror de continuar escuchando el llanto de Vincent y los gritos de su madre. La niña salió por la puerta principal y corrió hacia detrás de la casa, donde estaban los árboles frutales. Su rostro obeso estaba empapado en las lágrimas, pero no eran lágrimas de dolor, eran lágrimas de amargo odio, de líquida hiel.

Se arrodilló bajo el árbol de manzanas y apretó la tierra húmeda y fría con ira. Sus pequeños puños temblaban de ira y sus dientes rechinaban al rozar unos con otros. Sentía que el odio casi se derramaba de su ser, casi podía salir de ella y escaparse.

Capítulo 27

Virginia, más anciana, estaba frente a la puerta clausurada de la habitación en la que su padre castigaba a su hermano y a su madre. Sus piernas le dolían, pero había estado ensimismada recordando. Era placentero saborearse luego de su obra, pues había logrado mitigar esa sensación de ansiedad que experimentaba. “Una persona menos a la que odiar”, pensó para sí. Ella, en definitiva, no era una buena oveja de Dios; pero a diferencia de su padre, no se escudaba en la fe para ocultar sus impulsos.

La Iglesia de los Santos de los Últimos Días era una institución religiosa que en sus orígenes había estado en contra de la esclavitud, su profeta principal, José Smith, había predicado su inconformidad con la práctica de poseer esclavos, muy popular para ese entonces. Sin embargo, había muchos miembros que diferían de la postura del fundador. Su padre había sido un racista confeso dentro de las paredes de su casa, pero fuera, para sus hermanos de la fe, se mostraba tolerante ante las personas de color y todos a los que consideraba inferiores.

Ernest Applewhite había maltratado a cuanta persona de color conociera. Desde pequeño habló de estos de manera despectiva y con notable asco. Virginia creció con aquella influencia que no había sido esquiva en su personalidad y sus propios sentimientos. Su odio creció y, con este, el desprecio por las personas de color, y más cuando se entrometían en sus asuntos o buscaban perjudicarla. 

Virginia continuaba extraviada en sus pensamientos, pero un sonido retumbó en el silencio que reinaba en aquel mausoleo que era su casa. Algo había sucedido afuera. Procuró darse prisa para averiguar y sintió un fuerte dolor en las piernas. La noche anterior había caminado de ida y venida hacia el pueblo bajo un frío intenso, todo por cumplir su macabra misión. — ¡Maldición! —Masculló entre dientes.

Caminó con dificultad y llegó hasta la vieja cortina que cubría la ventana, la corrió con cierto disimulo y miró hacia la calle que estaba desierta. Detalló con algo de esfuerzo y vio un auto aparcado al frente de la casa de su difunta vecina. Miró con detenimiento pero no logro divisar a nadie. Sabía que había visto ese auto, pero no recordaba. Su memoria era a veces deficiente para relacionar ese tipo de detalles, pero sabía que no le era ajeno.

Esperó agazapada, como una gata cazadora, la más mínima señal de movimiento. ¿Será la familia de esa mujerzuela? Virginia esperaba que la vivienda se mantuviera vacía, no quería que alguien le robara su silencio una vez más. Sentía que el tendón de la corva le molestaba, pero no iba a sucumbir. Miró hacia atrás y divisó una silla muy lejos. Podría perder tiempo, volteó nuevamente y entonces lo vio, reconoció a lo lejos al dueño de aquel vehículo que salía de la casa.

Se apuró a salir por la puerta, sabía que aquel molesto detective estaba husmeando en búsqueda de alguna pista que revelara la causa de la muerte de la joven. Era difícil que lo descubriera, pero igual no quería arriesgarse. Debía saber qué se traía entre manos.

—¡Buenas tardes Detective!— La inmensa mujer se acercó hasta el auto del detective, descendiendo la colina con cierta rapidez, en medio de sus limitaciones físicas.

Alfonso se disponía a llamar a Magda cuando fue sorprendido por la mujer que lo miraba con una sonrisa en su rostro que se tornaba escalofriante y hasta hipócrita.

—¡Señora Applewhite! Buenas tardes— Era inevitable para Alfonso no mostrar sorpresa, la mujer había llegado como un felino, sin ruido y con rapidez.

—¿Viene a visitarme?

—Sí… sí. Venía a ver cómo estaba.

La mujer rió con malicia.

—¿Desea tomar un café conmigo?

Por un minuto dudó, pero era una buena oportunidad de conversar con ella.

—¿No molesto?

—¡Para nada! Venga, acompáñeme.

Ambos subieron a la calle que lucía muy distinta a la topografía del pueblo. Mientras alrededor de la casa de Virginia todo era de un verde intenso, con diversas tonalidades, así como de una espesura casi infranqueable; daba la impresión que el gris de las viejas y descuidadas paredes de la casa se extendía de manera fúnebre y sombría hasta la tierra y la vegetación. Alfonso sintió un escalofrío que le recorría desde los tobillos hasta su cuero cabelludo, y aquello no era una impresión, era una certeza.

Mientras caminaba no podía dejar de darse cuenta que tenía razón, parecía que aquella cumbre de la colina pertenecía a otro lugar y no a la exuberante vegetación que caracterizaba al pueblo. Cruzaron la calle y subieron las escaleras. Alfonso miró la hojarasca que se extendía por todo el suelo del jardín de Virginia Applewhite y pensó nuevamente que necesitaba un buen trabajo de jardinería. Era una gruesa capa de hojas que no permitía ver la tierra.

Al entrar sintió aquel aroma a polvo, humedad y naftalina que había experimentado la primera vez que estuvo en aquella casa. Virginia lo guió hasta el sillón y se dirigió a preparar el café. Cuando volvió, se encontró al detective de pie viendo sobre la repisa el retrato de su padre.

—Los policías no pueden dejar de husmear… —Dijo con ironía la mujer.

—No es husmear, señora Applewhite. Prefiero curiosear. Y sí, me gusta ojear las casas.

—De eso me di cuenta hace un buen rato.

Alfonso supo que se refería a que lo había visto salir de la casa de Maritza, sin embargo no dijo nada.

—¿Su padre era religioso?

—¿Cómo lo sabe? —Inquirió con incomodidad Virginia.

—Algo me comentó el comisario. Y veo que en la foto lleva puesto un distintivo ¿Era Mormón?

—Así es, detective. Era sacerdote de Melquisedec, líder de la Iglesia de los Santos de Los Últimos Días.

El comisario continuó mirando la foto.

—Ellos siempre me han intrigado. Y aun así, jamás he investigado sobre el tema.

—Son gente sencilla, humilde.

—Su padre tenía aire de autoridad…—Interrumpió Alfonso.

—Lo tenía, creo que en exceso.

Alfonso se sentó en el sillón mientras Virginia hacía lo propio en su vieja y mullida poltrona.

—¿De qué murió? Disculpe la intromisión…

Los ojos de Virginia se cerraron aun más.

—Tranquilo detective, ya me estoy acostumbrando a su curiosidad excesiva.

Alfonso rió.

—Mi padre murió de un infarto justo en esta sala. Fue fulminante.

—¿Vivía usted aun con su madre?

—¡Oh, no! mi madre había fallecido hacía cinco años. Tuve que afrontar toda esa pesada situación siendo una jovencita. Luego de eso me casé y ya sabe el resto.

Por un minuto Virginia quedó inmersa en sus recuerdos. Alfonso esperaba que reaccionara, pero esta no lo hizo hasta que escuchó el sonido de la cafetera.

—Disculpe detective, voy a buscar el café.

La mujer se demoró un par de minutos, llegó con una bandeja con café y un tarro de azúcar, Alfonso tomó su taza y la endulzó.

—Imagino que le cuesta vivir en esta casa…

—¿Por qué? —Preguntó extrañada Virginia.

—En esta sala han muerto dos seres que amó, yo realmente no podría seguir acá.

—Sí, es irónico que en la misma sala hayan muerto los dos hombres de mi vida. Pero uno se acostumbra a la muerte.

El escalofrío invadió a Alfonso una vez más. Tuvo la sensación de que Virginia no hablaba con tristeza o melancolía.

—Imagino que sí… —Añadió Alfonso por educación.

—¿Su investigación cómo va, detective?

La pregunta iba cargada de saña, Alfonso lo supo.

—Tenemos algunos adelantos, señora Applewhite.

—¿Adelantos sobre muertes naturales? Por favor detective, deje a los muertos descansar en paz y a sus familias llevar su duelo con dignidad.

—No busco ofender la memoria de sus muertos, señora Applewhite; por el contrario, busco reivindicar el derecho de sus familiares de conocer cómo y por qué murieron.

—Murieron de forma natural, el ruso lo dijo, ya basta de buscar explicaciones inexistentes—Virginia lucía desencajada.

—Tenemos fuertes sospechas para creer que no fueron simples muertes naturales, pero no puedo adelantar nada más, señora Applewhite. Lo que sí quiero que sepa es que tengo la certeza de que hay alguien tras estas muertes e iré por esa persona.

Por un instante Virginia quedó con sus ojos filosos abiertos. Sintió que aquellas palabras eran para ella.

—¿Dice que alguien mató a mi esposo? ¡Eso es ridículo! Yo estuve con él todo el tiempo.

—Puedo equivocarme. Pero nadie muere de repente sin una causa —Ambos hicieron silencio—. Señora Applewhite, delicioso su café, pero ya debo irme. Muchas gracias por su hospitalidad.

La mujer sonrió forzadamente.

Capítulo 28

Sofía esperaba a Alfonso en la fuente de soda de Ernesto Vargas. El detective llegó cerca de las 3:00 p. m. y la ubicó en una mesa. La mujer tenía un aire taciturno y estaba sentada en silencio viendo una taza de café negro que no había probado.

—¿Te gusta el café frío? —Preguntó Alfonso mientras se sentaba frente a ella.

La mujer se sobresaltó pero luego sonrió relajada.

—Ha sido un día difícil y extraño.

—Imagino que sí.

—Me llamó Víctor Izquierdo, quería saber si velaría el cuerpo de Ana.

El detective la miró directamente a los ojos como si buscara una respuesta en estos.

—¿Qué le dijiste?

Sofía sonrió tímidamente.

—Calma, no le dije nada. Solo que no estaba preparada aun y que le avisaría en cuanto tuviera le fecha. Él fue muy amable.

—Imagino que lo dejará de ser si se entera de todo.

—Acá todos le tiene pánico a ese hombre, de cierta forma te lo han trasmitido a ti.

—No es miedo, pero los hombres con dinero son personas a las que hay que manejar con inteligencia. Siempre tienen buenos contactos y buenas estrategias para joder a los correctos.

—Bueno, eso es cierto.

Ernesto Vargas llegó a la mesa con dos club house en sus manos.

—Buenas tardes —El hombre colocó los dos platos frente a cada uno— Cortesía de la casa, para dos clientes que se han transformado en amigos.

Ambos le regalaron una sonrisa.

—Gracias, al igual que tu esposa no has dejado de consentirme.—Sofía tomó la mano de Ernesto.

—Eres una gran persona, una buena a la que la vida le pone pruebas muy duras.

—Gracias…

—Tienes cara de cansancio, estimado amigo. Trabajas en exceso, aunque la calidad de tu comida y tu café son el resultado de esa dedicación. Sé que los extrañaré cuando deba marcharme —Le dijo Alfonso a Ernesto.

—No hablemos de despedida, detective —Ernesto frunció el ceño—. Aunque sí, es verdad, ando sumamente cansado y eso que no soy Virginia Applewhite.

Alfonso mostró cara de extrañeza con la comparación del dueño de la fuente de soda.

—No entiendo… ¿A qué te refieres?

—¿Qué cosa?

—Lo que acaba de decir sobre la señora Applewhite.

—Ah, claro. Pues, fíjate, ahí donde ves a esa vieja cascarrabias, tiene una resistencia envidiable. Siempre que viene al pueblo lo hace a pie… Y ya sabes que vive muy alejada; como dicen por ahí: “donde el viento se devuelve”. Justo anoche cuando venía de buscar cebollín y lechugas en la finca de la familia Matos, vi a esa mujer en medio de aquella oscuridad con su paso lento de regreso a su casa.

Una fuerte corazonada invadió a Alfonso.

—Debes estar orgulloso, Alfonso, esa es una gran amiga de tuya… —Bromeó quedamente Sofía.

Los tres dejaron escapar una risa. La fuente de soda estaba llena a aquella hora.

—Vaya fuerza y valentía la de esa mujer ¿Cómo a qué hora iba de regreso? —Preguntó disimuladamente Alfonso, intentando no llamar la atención.

—No recuerdo, pero debían ser las nueve y media, o un poco más.

El detective procesó la información.

—Entiendo. Ojalá todos tengamos esa resistencia cuando lleguemos a su edad —Terminó por agregar.

—Sí, pero que no me escuche Rafa hablando de ella… —El tendero espetó aquello con despreocupación, aunque a modo de secreto.

—¿Y eso? —Preguntó con curiosidad Sofía.

—Dice que esa mujer le da miedo, que es oscura. Y no sé, creo que en eso sí tiene razón, esa mujer es extraña y a veces da escalofríos.

—Ni que lo digas —Afirmó Sofía.

—Bueno, por ahora los dejo, debo seguir atendiendo.

—Adelante —Dijo distraído Alfonso.

Sofía comenzó a comer su club house y levantó la mirada. El detective estaba con los ojos fijos en la nada.

—¿Detective, está bien?

El hombre espabiló.

—Sí, sí… —Contestó lacónico.

—¿Sucede algo?

—Nada… Solo estaba pensando en algunas cosas.

—No me engañas. Pero tranquilo, ya me estoy acostumbrando a tus secretos.

—No te molestes conmigo, son demasiadas ideas las que gravitan en mi cabeza. Creo que tengo elementos para desenmarañar este rompecabezas, pero debo ordenarlos, todo luce abstracto. Ojalá Magda responda rápido.

—¿Magda?  

Alfonso sonrió.

—Es una amiga, una gran amiga…

—Amigo el ratón del queso…— La mujer bajó la mirada.

—¿Estás celosa?

Sofía desvió la mirada.

—No estoy para juegos, Alfonso…

—No estoy jugando, Magda es una buena amiga. Sale con mi jefe, así que puedes estar tranquila.

—No estoy intranquila. Primero, porque no tenemos nada, lo que hayas hecho con tu vida no es mi trabajo juzgarlo; segundo, porque tengo preocupaciones más importantes.

—Qué bien que no estés intranquila, no quiero que lo estés. Los momentos que hemos pasado juntos han sido importantes para mí, no busco lastimarte ni hacerte daño. Menos en medio del estado en que te encuentras.

—Sabes, mejor me voy. No es momento para conversar estas cosas… —La joven apartó el plato y sin más, se levantó de la mesa y salió de la fuente de soda. Alfonso permaneció sentado siguiéndola con la vista. Ernesto Vargas se acercó hasta la mesa.

—Por esa puerta salió un rayo… —Afirmó con humor el tendero.

—Ni que lo digas… No lo entiendo.

—A las mujeres no hay que entenderlas, amigo mío; sino aceptarlas.

—Digamos que tuvimos nuestra primera discusión de pareja… sin serlo. Pero entiendo que está sensible.

—Si ya tuviste la primera, no hay escapatoria. A las mujeres les gusta repetir las peleas. Detective, buena suerte con el caso más complicado de su vida. —El hombre le dio una palmada y se alejó riendo.

Alfonso suspiró y se quedó sumido en sus pensamientos. Intentaba recapitular todo lo que había visto y lo que, a manera de grabadora, había estando memorizando. Las imágenes eran como flashes que se encendían y apagaban sin mantenerse nítidas. Ahora todo en su cabeza estaba hecho un caos. Estaba exhausto. Era el momento de ir a su cuarto, darse una ducha y ordenar las ideas.

Capítulo 29

El agua fría de la ducha recorrió el cuerpo de Alfonso. Aunque era casi una locura bañarse con el agua tan helada que templaba los dientes, necesitaba espabilarse para poder dar orden a sus propios pensamientos, más aún luego de la noche y el día agitado que había pasado.

Se quedó de pie bajo la ducha un instante, hasta que el sonido del Moondance de Michael Bublé, su ringtone, quebró la concentración. Salió de la ducha con el cuerpo empapado y llegó hasta el inodoro en el que había colocado su iphone. El nombre que esperaba ver estaba iluminado en la pantalla: Magda.

—Aló, acá estoy… —Alfonso contestó con ansiedad.

— Chamaemelum nobile y Citrus…

El detective entornó los ojos. — ¿Qué es eso?

—Veo, detective, que no tuviste clases de botánica…

—Realmente no…—Contestó parcamente.

—Mi querido Alfonso, Manzanilla con limón… —Espetó Magda.

El detective vaciló por un instante.

—¿A qué te refieres? —Preguntó con desconcierto, Alfonso.

—La sustancia que estaba adherida a la taza que me enviaste, eran restos de una infusión de manzanilla con limón, una fruta rica en pectina, como la muestra de saliva de la joven que me enviaste anteriormente. ¿Sabes qué creo?

—No, dime, me traes en ascuas.

—Tanto en el estómago de la jovencita, como en la muestra de la taza, estaba presente la la neurotoxina. Tenías razón, alguien está manipulando esta sustancia y se la ha suministrado de manera premeditada a las víctimas. En ambas ha estado presente, aunque esta vez más fuerte que en la muestra anterior; es decir, en aquella oportunidad pudo haber perdido letalidad, imagino que por el tiempo que transcurrió para realizar el análisis, recuerda que es inteligente y no deja evidencias, simplemente desaparece. Es escalofriante, jamás había visto algo parecido… Y sabes que he manipulado material letal y armas químicas, pero en mis años de experiencia jamás había analizado una muestra capaz de actuar de esta manera, como un asesino silencioso.

—Lo sabía… Y te entiendo, tampoco había lidiado con algo parecido.

—Tienes que cuidarte, por favor… Una pequeña dosis de esta toxina puede derribar un elefante en cuestión de segundos.

Alfonso tragó grueso.

—Lo tendré presente, Magda, pero no puedo bajar la guardia ahora. Creo que sé el camino a seguir.

—Quien quiera que haya creado esa neurotoxina sabe muy bien lo que hace y debe ser una mente muy retorcida. Quizás su único error fue dejar esa tasa en la escena.

—Estoy seguro que lo es. Aunque quizás eso demuestra que no es tan experto…

—Igual, estás en medio de algo peligroso… y estás solo.

—No temas, no soy un inexperto y me atrevo a afirmar que el asesino sí lo es. No es serial. Entre las muertes no hay una relación a primera vista, o por lo menos algunas sucedieron hace tanto que no se puede encontrar conexión. Pero estas dos tienen algo en común…

—¿Qué cosa?

—Espera, luego te diré… Debo dejarte por ahora.

—¿Qué vas a hacer?

—Unir los últimos cabos y terminar esta historia.

—Cuidado…

Alfonso guardó silencio un par de segundos, memorizando las palabras de Magda.

—Lo tendré. Una última cosa ¿enviaste los resultados?

—Sí, mañana los debes tener a primera hora de la mañana.

—Excelente.

Tras despedirse, Alfonso se sentó al borde de la cama y miró la pared con el diagrama que había hecho. Era difícil saber la relación de las primeras muertes. No habían testigos oculares, excepto por el caso de Albert Espignola, esposo de Virginia Applewhite. Pero algo era cierto, sabía que Maritza Izquierdo, la esposa del alcalde y Ana Robles, habían tomado bebidas antes de morir; seguramente esa había sido la manera en que les habían administrado la neurotoxina. No podía ser coincidencia.

Alfonso miraba una y otra vez la información, los informes y cada foto que le habían suministrado, buscando hallar la lógica a todo ese asunto. Agotado de poner su mente bajo tanta presión, se detuvo en silencio. Pronto notó algo evidente, algo que había estado pasando por alto. Quizás ahí estaba la clave para poder llegar al fondo.

Capítulo 30

La enfermera Matilda Rouxe tenía experiencia. Desde que recibió su título en la Universidad Central destacó como profesional, primero en hospitales y clínicas de renombre en la ciudad y, posteriormente, junto a su esposo en el dispensario del pequeño pueblo.

San Pedro era el lugar al que había llegado por una carambola del destino. Nunca imaginó construir vida en un pueblo como ese, pero la madre de su esposo les había dejado allí una casa para ambos. San Pedro era un pueblo tan alejado, como placentero para vivir, dada las circunstancias, rápidamente se acostumbraron y, con sus ideas de ayudar a los demás, habilitaron un anexo que se convirtió en el primer dispensario.

Juntos, durante años, atendieron una infinidad de casos de gripes, picaduras de insectos, colitis, y una que otra cirugía menor. Y, aunque el acceso a casos confusos y complejos había disminuido, ninguno había perdido conocimientos respecto a la anatomía humana.

La muerte del señor Applewhite le calló a Matilda por sorpresa. Desde que ella estaba en el pueblo jamás había visto ir enfermo al inmenso religioso norteamericano, ni siquiera con un resfriado. Cuando vió el cuerpo, supo que algo no estaba bien, pues aunque Ernest Applewhite era un hombre maduro, gozaba de una salud de hierro.

Los jóvenes policías que acompañaban a Matilda no habían prestado mucha atención a los detalles, dieron por sentado la posible causa del deceso que había dictaminado el comisario Benedetti de manera apresurada. Pero la joven enfermera no se mostraba complacida.

Matilda era observadora, con los sentidos sumamente agudos. Vio el cuerpo del señor Applwhite echado de manera extraña en la poltrona y bajo esta, unos pequeños trozos de porcelana rota. Se agachó y tanteó el suelo. Solo había algunas esquirlas, pero pudo encontrar un trozo de tamaño mediano. Supo que era de una taza, pues el mismo estampado de flores azules lo había visto en la cocina al entrar. Sintió, además, el piso pegajoso, como si el líquido que estaba dentro hubiese sido limpiado con prisa. Tuvo un mal presentimiento.

—¿Cómo dijiste que encontraste a tu padre?—Preguntó Matilda— Son formalidades para los papeles de la defunción.

La joven Virginia vaciló. Sus ojos afilados soltaron dos lágrimas que se escurrieron por las obesas mejillas.

—Ya le dije… —Masculló— Estaba cocinando, no escuché ningún ruido y vine a ver dónde estaba mi padre. Lo encontré sentado en su sillón, pensé que se había dormido, pero luego me di cuenta que no lo estaba cuando.

—¿Viste algo extraño?— Continuó indagando la enfermera mientras lavaba sus manos en el grifo.

—No señora, lo mismo le dije a los policías… Mi padre simplemente murió.

—Entiendo mi niña… Una última cosa: ¿Sabes si bebió o comió algo fuera de lo normal?

Los ojos de Virginia estallaban de cólera, aunque su voz sonaba suave y casi inaudible. Matilda se dio la vuelta y la miró de frente. Notó en el cuello de la joven marcas de laceraciones que intentaba con disimulo ocultar; pero continúo despreocupada lavándose las manos y se preparó para escuchar.

—No, realmente no tomó nada. Lo último fue su té con leche que le preparé en la mañana junto con huevos tibios y dos tostadas de pan —Dijo Virginia mordiendo el llanto.

—Calma niña, calma…— La enfermera la abrazó y le acarició el cabello.

Matilda salió de la casa junto al cuerpo de Ernest Applwhite. Estaba segura que Virginia había mentido. Compartió sus sospechas con la policía, pero estos la descartaron sin mayor preámbulo.

—¡Es ridículo lo que insinúa! — Replicó el comisario Benedetti, un hombre mayor sin cabello ni barba que llevaba puesto un uniforme rudimentario.

—¿Por qué? —Preguntó exasperada— ¡Algo raro pasó en esta casa!

—Estamos hablando de una joven, es absurdo.

—No existe una limitante de edad para ser sospechosos…

—Fue un infarto, Ernest era ya un hombre mayor. ¿Sabe lo que implica insinuar un asesinato? Habría que enviar este cuerpo a la ciudad… Y créame, no pienso perder mi tiempo con una absurda suposición.

—¿Y sí no fue un infarto? —Replicó la mujer.

—¿Cuál cree usted que fue la causa del deceso?

—A primera vista parece un infarto, ciertamente, pero hay detalles que no entiendo.

El hombre de rostro hosco miró a Matilda con poco ánimo de seguir conversando.

—Pero la joven… La joven actuaba extraño.

El comisario bufó.

—¡Por Dios, señora Matilda! Acaba de encontrar sin vida a su padre… ¿Qué esperaba?

Matilda Rouxe simplemente guardó silencio. Por los comentarios del pueblo sabía que aquel no había sido un hogar feliz. Ernest Applwhite era un hombre con fama de severo y en repetidas ocasiones ella misma había visto a la difunta esposa con moretones y marcas en su piel, señales que la mujer escondía siempre con actitud tímida y nerviosa. Sabía que era delicado lo que insinuaba, pero aquella adolescente ocultaba algo… y parecía no ser algo bueno. Esperaría un tiempo prudente y luego buscaría confrontar a la joven.

Después de unos días, Matilda decidió que esa misma tarde debía visitar a la jovencita, quien había permanecido encerrada en aquella casa donde habían muerto ya su madre y su padre.

Montó el viejo jeep Willys y tomó la vía que daba hacia la casa de los Applewhite. El trayecto era placentero, lo exuberante de la vegetación lo convertía en un deleite; pero el clima no era benévolo aquella tarde. Su esposo había ido a la ciudad a buscar insumos médicos, y sin él, que tampoco había creído en su sospecha, estaba todo a pedir de boca para visitar e invitar a la jovencita a tomar un jugo. Era el momento idóneo para interrogarla.

Cuando faltaba poco para llegar, vio que la joven venía caminando en dirección al pueblo. Matilda frenó lentamente y se detuvo al lado.

—Hola Virginia… ¿Cómo estás? —Preguntó Matilda con entusiasmo.

—Buenas tardes… —La joven la miró sin reflejar emoción alguna.

—Iba a visitarte. Pensé que tal vez te gustaría tomar un jugo de fresas

—Voy al pueblo a buscar algunas cosas… No hay nada para comer en casa.

—¡Por Dios, déjame ayudarte! Te pido disculpas por no pensarlo. ¿Vienes? Te prometo que te ayudo con las compras y luego tomamos el jugo, para finalmente traerte hasta tu casa. ¿Qué opinas? Mi esposo no está y de seguro se queda donde su hermano en la ciudad, así que estoy aburrida y me gustaría que me acompañaras.

La joven no respondió de inmediato. Luego pareció reaccionar.

—De acuerdo, muchas gracias… —Respondió con una tibia sonrisa.

—¡Muy bien! Ven móntate

Virginia se detuvo…

—Olvidé algo en la casa… —Dijo de pronto la joven.

—No hay problema, te llevo y regresamos.

Los ojos de Virginia parecieron proferir un brillo de satisfacción.

—Muchas gracias—Dijo montándose en el jeep entusiasmada.

Ambas mujeres dieron marcha atrás y regresaron hasta la casa que lucía tenebrosa por la neblina que había bajado a aquella hora. El frío era intenso. Matilda esperó a Virginia Applewhite y luego la llevó al pueblo para que hicieran las compras. Durante el viaje Virginia no habló mucho, Matilda intentaba relajar a la joven y hacerla sentir en confianza.

Compraron algunos víveres en el pueblo y luego Matilda invitó a Virginia a su casa, ubicada junto al dispensario. Era una vivienda pequeña, con un ventanal en la entrada. El jardín estaba lleno de prímulas, lirios y algunas orquídeas cultivadas por el esposo de Matilda.

La temperatura era cada vez más baja. Ambas entraron a la casa y Matilda se apresuró a encender una vieja estufa de hierro que usaban a manera de chimenea en aquellos días tan fríos. Las dos se sentaron junto a la estufa y Matilda fue colocando allí mismo una jarra de cobre en la que puso a hervir chocolate.

—Te había invitado a tomar un jugo de fresas, pero realmente creo que es más propicio un chocolate caliente.

—Estoy de acuerdo… —Dijo serenamente Virginia, quién tenía su bolso aferrado contra el regazo.

—Puedes dejar el bolso con confianza… —Le dijo Matilda.

Hubo un silencio incómodo. Virginia solo se limitaba mirar a Matilda.

—¿Cómo te sientes? —Preguntó la enfermera.

—Bien. Gracias por traerme al pueblo a hacer las compras, de verdad las necesitaba.

—No es nada. Soy tu amiga y sabes que puedes contar conmigo.

Virginia la miró en silencio. Sabía que no tenía amigas, el interés de aquella mujer no era de gratis, sabía por qué estaba allí y estaba preparada.

—¿Por qué hace todo esto? —Inquirió con sus ojos clavados en la humanidad de la enfermera.

—Porque eres una joven muy agradable y sé que pasas por un momento muy duro. Así como tu madre también lo pasó…

Las palabras de Matilda retumbaron en los oídos de Virginia. Recordar el llanto de su madre, las lágrimas que derramaba luego de los maltratos que le profería su padre erizaban cada bello de su cuerpo. Ella siempre había permanecido callada, pero jamás había estado conforme. Miró a la enfermera y dudó por un instante. ¿Serían buenas sus intenciones? Luego caviló y supo que no podía titubear. Había hecho algo grave en nombre del amor que sentía por un hombre, no permitiría que nada la apartara de él.

—¿Qué sabe usted de mi madre?

—Virginia —Dijo tomando la mano de la joven— sé que ella sufrió maltratos de tu padre. Muchas veces ofrecí ayudarla, pero nunca aceptó.

La joven bajó la mirada y dejó escapar dos lagrimones.

—Mi madre sufrió mucho, al igual que mi hermano.

—Pero tu hermano tuvo mejor suerte, pudo huir a tiempo…

Virginia Explotó.

—¡Mi hermano no escapó, mi hermano está muerto!—Dijo con aflicción.

—¿De qué hablas? —Preguntó Matilda consternada, pero la casa se mantuvo en silencio—Virginia, amor, responde… ¿Qué dices? ¿Qué le pasó a tu hermano?

—Mi padre… mi padre lo mató… Él quería escapar pero mi padre no lo dejó. Lo enterró en el patio, yo lo vi todo—Virginia rompió en llanto, pero intentaba ahogar sus sollozos con las manos.

Por un instante la casa enmudeció una vez más, al igual que Matilda. Aquella revelación la había dejado petrificada, inmersa en tantas sensaciones y sentimientos, pero sin saber qué hacer. Si aquella joven había hecho lo que creía que había hecho, no era del todo culpable.

Matilda se arrodilló en frente y le apartó tiernamente las manos de la cara.

—Calma, calma… Sé por lo que estas pasando, pero necesito que te calmes y que entiendas una cosa: No eres culpable, nada de lo que hayas hecho es malo…

—Sí lo es, sí lo es…  —respondió la joven entre sollozos  — No creo en Dios, pero sé que lo que hice me costará el alma.

—¿Qué hiciste?

—Usted lo sabe… —Respondió entrecortadamente.

—Tu padre... ¿cierto?

La joven vaciló y se aferró al pecho de Matilda. Esta dudó un segundo en abrazarla, pero no podía dejarla sola en aquel momento; así que bajó las manos y la abrazó con cariño.

—Dime ¿qué crees que hice?… —Preguntó Virginia con malicia.

La enfermera vaciló.

—Le diste algo de beber a tu padre, algo que contenía veneno… ¿no es así?

Virginia se aferró a ella con más fuerza.

—Sí… —Respondió lacónicamente — Aquel día me golpeó, era un monstruo.

Apartándose el cabello y la ropa, le mostró a Matilda la misma marca que ya ella había visto al llegar a la escena.

—Y por eso decidiste hacerlo…

Virginia tardó en responder.

—Él me iba a matar, juro que fue en defensa propia. Pero no quiero ir presa, no quiero perder mi alma —La joven explotó en llanto.

—Quiero que te quedes tranquila… Vamos a hablar con las autoridades, nada te va a pasar. Sé que eres inocente y Dios no te va a juzgar por eso, puedes tener fe que así será.

—Eres tan buena conmigo… —Virginia continuó llorando.

—No se trata de ser buena, es entender lo que has vivido. Lo supe desde que entré a tu casa, desde el momento que te vi.

Virginia tomó el bolso, lo abrió en medio de sollozos y sacó una bolsa de papel. Dentro había dos manzanas. La joven sacó una y se la ofreció a Matilda.

—Compré esto para ti, para agradecerte por llevarme a hacer las compras. Pero ahora es poco para pagar lo que haces por mí.

—No tenías que comprar nada…

—Tengo que… eres mi amiga ¿no?

Matilda la abrazó y tomó la manzana. La miró y la vio brillante, provocativa; sintió la boca hacerse agua de pronto. Por un instante dudó, hasta hace unos minutos no sentía ganas de comer nada, pero ahora era diferente. Era como si aquella manzana la incitara a darle un mordisco. Sonrió y la mordió, la masticó, la saboreó, la tragó y sintió una sensación abrasiva en la boca. No sabía qué sucedía, pero experimentaba una repentina taquicardia y la rápida aceleración de sus pulsaciones.

Soltó a Virginia y dejó caer la manzana al suelo. Intentó respirar, pero se le hizo dificultoso. Se tomó el pecho y no tuvo más dudas en lo que estaba ocurriendo:

—Me envenenaste… —Dijo con dificultad.

—No podía decirle a la policía, ellos no lo entenderían—Respondio Virginia inexpresiva.

—Solo quería ayudarte… —Dijo Matilda viéndola doble.

—Yo no pedí su ayuda, no la necesito—La voz de Virginia sonaba distante para Matilda.

Pasó junto a Virginia tabaleándose y se dirigió al baño, necesitaba vomitar. Regresar el contenido de su estómago le daría algo de tiempo. Dio algunos pasos, pero no pudo más, cayó al suelo y comenzó a perder la conciencia. Matilda Rouxe había muerto

En total silencio y casi inmutable, Virginia, que había seguido de cerca a la enfermera, volvió a la sala y recogió la manzana.  Se cercioró de que no hubiese nadie cerca y se apresuró en salir de la casa. No dejaba nada de ella, excepto las compras, pero sabía que nadie sospecharía que no fuesen de Matilda. Decidió volver a su casa, luego, visitaría al amor de su vida.

Capítulo 31

Al llegar a la comisaría, el detective Alfonso Reyes supo muy bien lo que necesitaba. La oficina estaba casi vacía: El espacio de Marco Coloccini estaba desocupado y la oficial Mara Duque, que fungía como recepcionista, no estaba a aquella hora; aunque desde que Alfonso llegó le dio la impresión de que ella era casi un cero a la izquierda. El comisario Antonio Colmenares sí se encontraba en su escritorio.

—Comisario, necesito algo.

—Dime, hijo.

—¿Recuerda exactamente lo que sucedió cuando murió el padre de Virginia Applewhite?—Preguntó el detective con suspicacia.

El comisario vaciló.

—Ese mismo año murió Matilda Rouxe… Solo unos días después de la muerte de aquel señor. ¿Por qué?

—¿Qué recuerda de esa muerte?

—Murió de un infarto, según concluyó el propio comisario en su momento. No es mucho lo que pude observar en su momento, yo estaba joven… era inexperto. Además, cada cierto tiempo una de las personas mayores moría, así que no presté mucha atención. Este pueblo era tranquilo.

—¿Usted me dijo que la enfermera discutió con el comisario de aquel entonces?

Luego de acomodarse en la silla, el comisario respondió:

—Sí, el comisario estaba furioso con la enfermera. Pero como te digo, yo era muy joven, no recuerdo mucho.

—Entiendo…— Alfonso se acercó al escritorio— ¿Pero cree que ella sospechara algo?

—No sé, hijo. Fue hace tanto, pero puede haber sido esa la causa.

El detective se frotó la cabeza con fuerza, tenía una idea fuerte, una sospecha concreta aunque fuese aventurado decirla.

—¿Sabe si le practicaron autopsia? —Preguntó, ávido por una respuesta.

—Hijo, en aquel entonces de casualidad teníamos energía eléctrica.

Alfonso sonrió.

—¿Pero le hicieron la autopsia a Matida Rouxe ese mismo año?

—Efectivamente, pero no la hicieron las autoridades del pueblo, ni estatales; sino la ordenó el esposo de ella, quién también era enfermero y cercano a personas de cierto poder. Además, las circunstancias iniciales de su muerte eran misteriosas, nadie se explicaba como aquella joven pudo haber muerto de esa manera, a diferencia de Ernest que era un hombre mayor. Luego todo quedó en nada, porque el resultado de la autopsia no arrojó nada que insinuara un motivo definido para su muerte.

—¿No se investigó entonces la muerte del padre de Virginia?

—Alfonso, ya te dije. No entiendo qué tiene que ver un hombre mayor con todo esto. Como te digo, en aquellos tiempos eran menos vecinos, no existían esos complejos habitacionales que han construido en las periferias. Si alguien moría, era de viejo, o por un infarto. No recuerdo más trabajo en aquel entonces que separar peleas de borrachos en la cantina de la plaza.

Alfonso se puso de pie.

—¿No le parece extraño?

El comisario no entendió la pregunta.

—¿Qué cosa? No te entiendo…

—Matilda Rouxe era la enfermera del pueblo, la persona que atendió el cuerpo sin vida de Ernest Applewhite. Algunos días después muere de causas naturales, teniendo sólo 36 años y ninguna enfermedad.

—Insinúas que…

—Comisario, no insinúo, estoy seguro. No es coincidencia que Matilda Rouxe, una enfermera calificada, definida por usted mismo como un genio de la medicina, muera el mismo año que el padre de Virginia. ¿No lo ve?

El comisario frunció el entrecejo.

—Sería absurdo pensar que Virginia Applewhite tiene algo que ver en estas muertes, si es eso lo que insinúas. Es verdad que es una mujer huraña, descortés y amargada, pero no hay relación alguna.

—Comisario, la muerte del padre de Virginia puede ser la clave para mostrarnos el camino a seguir…

—Alfonso, disculpa que te lleve la contraria, pero sé que no es una mujer educada, jamás lo ha sido. Ha peleado con todo el pueblo, pero de ahí, a que sea una asesina, me cuesta creerlo…

Alfonso dejó escapar un resoplido, como de risa.

—¿Sabías que Ernesto Vargas vio a Virginia Applewhite de regreso a su casa justo después de la hora de muerte de Ana Robles?

El comisario vaciló antes de responder.

—¿Es pecado caminar de regreso a casa?

—¿Coincidencias? Virginia Applewhite tuvo un altercado hace un par de días con Ana Robles, yo lo presencié. La forma como la trató, no fue cortés.

Una vez más el comisario guardó silencio.

—No sé… no imagino a esa anciana manipulando una neurotoxina para asesinar personas.

—Lo he pensado mucho ¿quién es la única persona que ha presenciado la muerte de una de las víctimas?

El comisario analizó la pregunta en silencio, tomándose las manos sobre su escritorio.

—Virginia Applewhite… —Contestó lacónicamente.

—Piense comisario… ¿Y si Matilda Rouxe sospechó algo sobre la muerte de Ernest Applewhite? ¿Y si fue esa la causa de su molestia?

—Pero no tenemos certeza de que Ernest haya muerto por una causa distinta, además, ella lo certificó.

—Y tampoco tenemos certeza de que haya muerto por lo dictaminado. Recuerde que estas muertes efectivamente asemejan un infarto, pero usted mismo lo dijo: en aquel tiempo por suerte tenían electricidad… No se hizo autopsia, sencillamente se concluyó aquello por la premura.

Aunque a primera instancia no estuvo de acuerdo, el comisario Antonio Colmenares no quería llevarle la contraria a Alfonso para no discutir.

—Y las demás victimas… ¿Cómo las conectas?

De un salto el detective se puso en pie.

—No sé, no sé…

—Es difícil hacer la conexión, Alfonso.

—Pero no imposible… ¿Cómo era la relación de su esposa con Virginia?

La cara del comisario lo dijo todo.

—Bueno, debo aceptar que de la patada… —El comisario apoyó su cabeza en una de sus manos.

—Maritza izquierdo era una joven con gustos particulares… ¿y si simplemente eso molestó a la señora Applewhite?

—Es solo una hipótesis…

—Lo es, pero podría tener fundamento.

El comisario se mantuvo reflexivo. Todos los avances y certezas de que las muertes no eran mera casualidad se lo debían a los oficios del detective, quién hasta ahora no había movido una pieza en falso. Tomó un sorbo del café que estaba en la mesa y miró a Alfonso, movió el poblado bigote y luego lo acomodó con la mano.  Sabía que debía dejar a un lado la lógica y, aunque le pareciera poco probable imaginar a Virginia Applewhite como una potencial asesina, debía reconocer que cualquier persona podía ser sospechosa en esas circunstancias. Acababa de leer en el periódico sobre el caso de un sacerdote católico que había sido torturado por un asesino serial que resultó ser una mujer, amante de este. —Este mundo está loco— Pensó para sí.

—¿Qué piensas hacer? —Terminó por preguntar el comisario.

—Por ahora necesito reunirme con Sofía. Debo darle el resultado de la autopsia.

Una voz gruesa interrumpió la conversación.

—¿Autopsia? ¿De quién están hablando?

Víctor Izquierdo había entrado a la pequeña comisaría justo en ese momento. Los ojos en su rostro adusto demostraban cierta curiosidad. El comisario Colmenares había lidiado con la misma situación por décadas, él era un oficial mal pago, cumpliendo simplemente con las pocas responsabilidades que dejaban a su cargo. Víctor, por el contrario, había tenido siempre ínfulas de ser el dueño del pueblo y de su gente; solía pasar por encima de las autoridades y hacía caso omiso al respeto que se debe tener por las personas que la representaban. Víctor era un abogaducho de poca monto, pero tener el apellido Izquierdo, familia fundadora, parecía ponerlo sobre todos y todo.

El comisario miró a su alrededor y supo que aquello era poco, pero era suyo y era  su responsabilidad. La placa que pendía de la solapa de su camisa no era un adorno, era la licencia para hacer cumplir la ley, no iba a bajar la cabeza y menos ahora que conocía parte de la verdad sobre aquellas muertes inexplicables.

—De la joven Ana Robles. De la autopsia que arrojó un resultado macabro y que da luz verde para hacer pública la investigación del detective Colmenares, a quién enviaron de la Policía Nacional a investigar las cinco, ahora seis, muertes sin explicación.

Víctor Izquierdo pareció afrentado por aquellas palabras.

—Así que me han estado mintiendo todo este tiempo —Dijo Víctor con una voz que denotaba su molestia— Estaba seguro que el detective no estaba acá de paseo ni dando aulas a un par de fracasos.

Los ojos del comisario se entornaron.

—No te permito que faltes el respeto a una autoridad. Te exijo que te calles y escuches por una vez en la vida.

—Lo que el comisario quiere decir… —Alfonso intentó mediar en la tensa situación.

—No necesito ayuda, detective —Terció el comisario ofuscado—. La autopsia de Ana Robles y los análisis de tu hija, arrojaron la presencia de una potente y letal neurotoxina. Se les ha suministrado en bebidas a las víctimas, por lo menos en estos dos últimos casos.

—¿Cómo que muestras de la saliva de mi hija? ¿Quién autorizó el análisis?

—Yo lo hice ¿algún problema? Además, el detective viene a investigar por orden de sus superiores.

Alfonso lo miró con una sonrisa mordaz en el rostro.

—¡Esto no se va a quedar así!

—¡No temo a tus amenazas! —El comisario se colocó de pie y golpeó con fuerza el escritorio. Algunos papeles terminaron en el suelo—.  ¡Yo ordené las pruebas y para eso estoy acá, soy la ley!

—¡Pues no hay ley sobre mí! Me importa una mierda si hay neurotoxinas en el ambiente o alguna persona dándola. ¡He invertido millones para hacer de este asqueroso pueblo un centro de eco turismo y no voy a permitir que le creen fama de inseguro! Lo que faltaba, un destripador suelto en mis negocios.

El comisario negó con la cabeza mirando atónito a Víctor. —¿Escuchas lo que estás diciendo? — Lo había considerado un patán, pero que ni la propia muerte de su hija le importara, pasaba el límite— ¿Ni por tu propia hija?

—Mi hija era una puta, jamás comulgué con su estilo de vida. ¿Por qué crees que la puse a vivir tan lejos? No necesitaba sus problemas cerca de mí.

—No puedo creer lo que dices… Tú siempre la acolitaste en todo.

—Jamás lo entenderías. Eres un empleado esclavo de las quincenas, jamás analizarías coherentemente mi posición, eres un pobre… —Vaciló antes de terminar su frase— Pero hoy mismo detengo esta payasada, hablaré con mi amigo el gobernador, y puedes estar seguro que ni tú, Antonio, ni este detectivito, ejercerán su profesión una vez más. No saben con quién se metieron, conozco personas importantes…

Víctor Izquierdo se disponía a colocarse de pie en ese momento cuando Alfonso lo tomó por la camisa y lo llevó contra la pared de la comisaria. Lo golpeó con fuerza tumbando con el robusto cuerpo una cartelera informativa.

—¡Grandísimo hijo de puta! —Alfonso golpeaba a Víctor repetidas veces contra la pared— ¿Crees que intimidas a alguien? ¡Te guste o no estoy acá para hacer cumplir la ley, ningún viejo avaro me va detener!

—Esto no se quedará así, pueden estar seguros… — Víctor mascullaba mientras se alejaba de la oficina y de Alfonso, quien ya lo había soltado.

Alfonso y el comisario se miraron con una sonrisa de satisfacción.

Capítulo 32

Había sentido miedo de perder su alma cuando le quitó la vida a su progenitor, como se lo había dicho a aquella enfermera de la que solo podía recordar el nombre; pero ahora le daba igual no ir al paraíso, al fin y al cabo, ni siquiera sabía si existía. Rió de manera frenética sin razón, estaba fuera de control.

Virginia no lo podía creer. El mismo odio que tanta fuerza le había dado, ahora parecía consumirla. ¿Llegará el momento de pagar por sus pecados? No lo sabía, tampoco estaba dispuesta a entregarse en bandeja de plata y aunque por primera vez su secreto peligrara con la policía tan cerca, sabía muy bien lo que tenía que hacer: Odiar hasta el final.

Aquel detective estaba oliendo sus pasos como un sabueso, fisgoneando donde no debía; pero ya eran siete las personas a las que le había infligido su venganza, ya no titubeaba. La duda no la arroparía, porque ese era su destino y no podía escapar de él.

La casa estaba más fría de lo normal. Virginia se tomó de las paredes y tuvo la impresión que estás latían como un corazón agitado, caminó y casi pudo percibir las voces en esta, sintió miedo. ¿Estaba enloqueciendo? Sabía que no, ya había experimentado todo aquello. Tragó seco, tenía la boca sin saliva y sus ojos le ardían. Era el odio, había que manejarlo, no permitiría que tomara el control de todo.

Por un momento sintió el piso mecerse como un barco, tuvo náuseas y perdió el equilibrio. Se precipitó hasta el piso y quedó tendida boca abajo, con las lágrimas escurriéndose por su rostro y el odio ardiendo frenéticamente dentro de ella. Durante un largo tiempo se quedó inmóvil, ausente entre sus propios recuerdos. Una vez más le vino a la mente cómo inició todo. Su padre, el monstruo, el hombre que debía ser amoroso y no lo fue; luego la enfermera, la metiche que la delataría por aquel crimen que fue tan necesario. Ella lo sabía, perdería a Albert si este se enteraba de lo que había hecho; era mejor asesinarlo. Virginia Sonrió. Luego tocó el turno de las personas que odiaba.

Se quedó en silencio, viendo fijamente el suelo, ese por donde su padre arrastró tantas veces a su madre; un suelo manchado con sus lágrimas y las de su familia. Sintió la casa crujir y sus huesos lo hicieron al tiempo. Virginia sabía que la antigüedad de la vivienda no tenía nada que ver con el origen de los chirridos. Haciendo un doloroso esfuerzo por levantarse, logró ponerse en pie; cerró los ojos, respiró y gritó con fuerza:

¡¡Basta!!

Todo quedó en silencio. Caminó con dificultad y llegó hasta la cocina. Se asomó por la ventana y vio un ave caer sin vida al suelo. Siempre era lo mismo, luego tendría que cubrirla. Odiaba aquella casa, la odiaba con todas sus fuerzas.

Capítulo 33

El informe había llegado en horas de la tarde, Magda Ribas lo firmaba. Al recibirlo, Alfonso se apresuró a llevarlo a la casa de a Sofía, que parecía deshabitada a aquella hora. La mujer había permanecido en cama casi todo el tiempo, no sentía ganas de hacer nada y realmente necesitaba descansar. Ella había dedicado toda su vida a aquel mini market y al cuidado de su hermana, nunca tuvo tiempo para sí misma. Estaba exhausta, el cansancio la hacía pesad y aletargada.

El detective tocó la puerta y Sofía demoró un rato en abrirla. Pensaba que sería alguna inoportuna visita. Entendía que las normas de educación dictaminaban el tradicional acto del pésame, pero realmente era incómodo. Pasar por aquel trance no era sencillo, por lo menos en su caso la soledad resultaba ser el remedio más efectivo. Había sido independiente toda su vida, pero luego de la muerte de sus padres se vio forzada a madurar y ser aún más solitaria.

Cuando abrió la puerta, levantó la mirada y sintió gozo. Era la única persona que le agradaba ver, más allá de la desavenencia que habían tenido. Había sido muy rápido el tiempo para experimentar aquella empatía, pero no por eso se iba a negar a sentirla, a vivirla. Alfonso le sonrió y le dio un abrazo, ella lo agradeció.

Sofía miró la mano de Alfonso y vio un sobre. Sabía cuál era su contenido.

—¿Es ese, verdad? —Un nervio tangible se asomaba en su voz.

—Lo es… —Alfonso respondió corto y conciso

—Es mejor que pases —Dijo ensayando una sonrisa—. No es el mejor lugar para leer lo que sea que tenga que leer.

Alfonso asintió con la cabeza, cerró la puerta tras de sí y entró con ella hasta la sala. Sofía se iba a sentar en el sofá, pero luego se detuvo, lo miró con repulsión. Sentía nauseas y un punzante dolor en su pecho.

—Debo botar esa cosa… —Masculló— Será mejor aquí —Dijo acercándose a las sillas del comedor.

—Llegó el resultado de la autopsia y los análisis.

Hubo un silencio incómodo. Sólo se escuchaba el péndulo del reloj de madera en la pared.

—¿Y bien?

Alfonso suspiró. Tenía las manos adormecidas y un hormigueo en las piernas, estaba abusando de su salud y no cumplía su medicamento, pero en aquel momento existían otras prioridades.

—En el cuerpo de Ana estaba presente la neurotoxina hallada en el cuerpo de Maritza Izquierdo… Todo indica que le fue suministrada en una infusión.

Sofía guardó silencio pero sus puños estaban apretados, temblaban ligeramente.

—¿Alguien se la dio a beber? No fue un acciden…

—Lamentablemente parece que no lo fue.

Sofía no lloró. Se apretó los ojos enrojecidos y se levantó de la mesa. Volteó intempestivamente y preguntó:

—¿Tienes algún sospechoso?

El detective bajó la mirada. Sabía que no era lo más coherente acusar formalmente, menos propagar la alarma si es que realmente Virginia era la victimaria.

—No, aun no, pero tengo algunas sospechas que investigar.

—No me ocultes nada, por favor.

—No te estoy ocultando algo, solo evito aventurarme con teorías no comprobadas.

La mujer se sentó frente a Alfonso.

—Ayúdame a atrapar al desgraciado que hizo esto.

Por un instante Alfonso se sintió cohibido. No quería convertir su trabajo en una venganza motivada por los sentimientos cada vez más crecientes hacia Sofía. Igual tenía un compromiso con su trabajo y uno moral con la sociedad. Sofía representaba a esa sociedad.

—Prometo que daré con el culpable… O la culpable—Dejó escapar Alfonso. Los ojos de Sofía se entornaron.

Capítulo 34

El comisario Antonio Colmenares llegó a casa temprano. Abrió con hastío la puerta de madera de aspecto descuidado y se quedó parado en el umbral. Su soledad era pesada, amarga, insoportable. Rozó con la punta de los dedos aquella madera que tantas veces había restaurado, lijado y barnizado; recordó el tiempo en que su vida fue normal.

Por un momento la imagen se hizo vívida, casi podía escuchar la voz de su esposa y sentir el dulce aroma de su perfume. Se había perdido en los recuerdos que gravitaban en su mente, pero rápidamente esas imágenes cálidas se tornaron grises, molestas y tan lúgubres como la tarde en que la encontró sin vida.

Entró a la casa iluminada parcialmente por un rayo de luz que se colaba entre la cortina. Buscó una vieja botella de Old Parr, tomó cinco tragos seguidos y su rostro se tornó febril, no sabía si era por el odio que sentía hacia la persona que le había robado a su amor o era producto del alcohol invadiendo rápidamente su torrente sanguíneo. ¿Podría ser Virginia Applewhite? Era inevitable no pensar en aquella conjetura que había formulado Alfonso Reyes. Tenía sentido, pero si era cierto, él no permitiría que esta mujer simplemente pagara con prisión. No era justo. Si había sido capaz de asesinar fríamente, entonces debía sufrir.

Subió a la recamara y buscó su revólver que jamás había disparado. Si Virginia Applewhite era culpable él sería quién lo averiguaría.

Capítulo 35

Sí, las había matado. Virginia Applewhite se había refugiado una vez más en su casa, la misma en la que había planificado todo. Eran dos perras, habían sido sus enemigas desde su juventud, tenía que hacer algo para destruirlas. Encontrar el poder para hacerlo era el placer de su secreto.

Llenó un vaso de vidrio con agua y la tomó, sintió que el líquido se deslizaba suavemente por su garganta y refrescaba su boca. Tenía ansiedad, no había vuelto a tener que hacerlo desde la muerte de la entrometida enfermera. Pero esta vez había sido distinto, no lo hizo por cuestión de supervivencia, sino por mero placer, ese delicioso sabor de victoria que deja la venganza.

Virginia volvió a llenar el vaso y se dirigió a su habitación. Tendida en la cama comenzó a perderse entre las voces de sus recuerdos.

 —¿Nunca cambiarás, Virginia? —Milagros Tabares se mantenía en la puerta de la casa, mientras Carmen Colmenares la esperaba en el viejo Dodge que manejaba; no había querido bajar para no tener que ver la cara de aquella bruja. Ninguna de las dos se habían llevado bien con ella, realmente eran pocas las veces que habían compartido, pero siempre que lo intentaban, esta resultaba esquiva y grosera. Virginia les había advertido que no recibirían colaboración para las obras de la iglesia, pero Milagros quería espiar un poco la vida de aquel ser tan extraño.

—No sé a qué te refieres… —Respondió una Virginia mucho más joven que la que estaba en la cama, pero tan llena de odio como en la actualidad. No gustaba de ella, no gustaba de nadie.

—¿Te pido ayuda para las obras de la iglesia y no eres capaz de dar unas monedas?

—Yo no trabajo, así que el poco dinero que tengo no lo daré para mantener a los parásitos con sotana.

Milagros Tabares estaba furibunda.

—¿Cómo se te ocurre decir eso? Son sacerdotes, como tu padre… Bueno, de otra creencia o qué se yo, pero predican al mismo Dios, ¿no?

La mirada de la obesa mujer era de un odio punzante.

—¿Crees que ese tonto argumento me va hacer cambiar de parecer? No estoy dispuesta a soportar tus estupideces en mi propia casa.

—Eres una bruja, un ser miserable; por eso Dios te dejó sin marido, por eso estás seca por dentro… ¡Jamás tendrás hijos, bruja miserable!

Virginia sonrió. Sus ojos filosos comenzaron a humedecerse en aquel momento.

—Dios no me dejó sin marido—El rictus en su rostro era demoníaco—. Y lo de seca, puede que te equivoques; pues donde crees que no hay vida, existe más de la que piensas…. Así soy, seca, pero infranqueable.

—¿Cuál vida? ni un asqueroso perro tienes.

—El odio es vida… Y el crece en mí. Aunque también podría llegar a ser muerte…

Milagros Tabares negó con la cabeza.

—Ya, vámonos de acá; te dije que no viniéramos donde esta arpía—Carmen Colmenares había bajado del viejo auto y la tomó por el brazo.

—A veces quisiera que volviéramos a ser niñas para darle otra surra como antes —Dijo Milagros, temblando de ira.

Virginia abrió sus ojos, estaba en su cama. Se saboreó y comenzó a reír con tanta fuerza que sintió que la podían haber escuchado. ¿Lo hice una vez más? Se preguntó en voz alta. Se tapó la boca con las dos manos ahogando la risa y la emoción que la invadía en aquel momento.

Primero Milagros Tabares, ¡una jugada maestra! La limonada era perfecta, desde niña había sido su bebida favorita. Esa es la ventaja de conocer al enemigo, de vivir en un pueblo pequeño en el que todo se sabe. —Comentaba en voz alta de manera desquiciada.

—¿Por qué me traes eso? —Preguntó Milagros con el rostro extrañado. Se encontraba sofocada haciendo la jardinería habitual.

—Me comporté como un animal, fui muy grosera.

—Lo fuiste… nunca hemos sido amigas, pero esperaba educación.

—Lo sé, lo sé… Disculpa. Sabes que no profeso la fe católica y difiero de ustedes, pero eso no me da derecho a ser tan descortés— La mujer tornó su rostro con tristeza, de donde dejó asomar unas pequeñas lágrimas—. Es quizás tanta soledad, tanto dolor en mi vida… Terminas por convertirte en quién no quieres ser.

Milagros sintió una repentina lástima.

—Calma. ¿Quieres pasar?

—No, no, gracias. Sólo quería darte esta limonada. Recuerdo que de niña era tu bebida favorita.

La mujer miró con extrañeza a Virginia.

—¿Cómo recuerdas eso?

—Siempre quise ser tu amiga…

—¿En serio? —La mujer preguntó con extrañeza.

Virginia se secó las lágrimas y rió.

—Sí, solo que obviamente jamás serías mi amiga…

—Lo recordaba algo distinto, pero en fin. Pudimos conversar todo este tiempo, ¿no crees?

Los ojos de Virginia miraron al cielo y luego suspiró. Todo marchaba como ella lo había calculado con frialdad.

—Sí, es una lástima.

Ambas mujeres hicieron silencio. Milagros retomó la palabra con algo de inseguridad.

—Pero aun podemos serlo… ¿no?

Virginia entornó los ojos con fingida emoción.

—¿En serio? Si así quieres, estaría encantada

—¡Entonces, amigas! —Sentenció con cierta hipocresía Milagros Tabares. Virginia sabía que no era sincera, que solo quería husmear, chismear, meter su nariz en su vida para luego contarlo todo a sus vecinas. Pero sería una amistad efímera.

Tendida en la cama reía jadeante, no creía que pudiera ser tan perversa. Siempre había reflexionado sobre la maldad en un solo individuo, pero ahora que se veía a sí misma lo entendía un poco mejor. ¿Sería culpa de su infancia sufrida? —No, ¡pero por favor!—, se respondía ella misma. Nada tenía que ver todo el odio que estaba contenido en ella, desbordante cual agua en una jarra bajo un grifo abierto; ella amaba saberse poderosa, sentirse intocable.

Como toda cosa nueva, al principio había experimentado miedo. Como cuando se monta por primera vez una bicicleta: Una caída, dos caídas… luego ese dolor se transforma en seguridad, para luego apaciguarse y volverse un placer. Así le había ocurrido. Ahora su miedo a perder el alma era casi como un recuerdo difuso, ya no le preocupaba; solo ella podía controlar su vida.

¿Había amado alguna vez? —También se cuestionaba. Amar era para ella sinónimo de debilidad; el odio, a diferencia, era manejar el poder. Con el controlaba la vida y la muerte, podía tener al mundo en sus manos y no que el mundo la controlara a ella. Jamás habría podido amar, por eso había huido aquel año lejos de su esposo y a aquella criatura tampoco la podía tener, por eso la había dado en adopción. Todo estaba justificado: Nunca sería una esposa o una madre amorosa cuando lo único que tenía para dar era odio… Ese mismo que aquellas mujeres retaron con su blasfemia.

 —¿Vienes a regodearte de placer por la muerte de Milagros? —Carmen Colmenares miraba atónita a Virginia Applewhite en la puerta de su casa.

—¡Jamás, por Dios! No hemos sido amigas, pero nos conocemos desde niñas. Aunque así me crean, no soy un monstruo —Dijo Virginia con el rostro compungido.

Carmen guardó silencio. Aspiró profundo una gran bocanada de aire.

—Disculpa, estoy muy alterada…

—Te comprendo, ustedes eran inseparables. Sé cómo te sientes, mi casa ha sido visitada por la muerte muchas veces, llevándose a mis seres amados—Virginia fingió tristeza. Sabía hacerlo bien, era una arpía—. Venía a darte el pésame y a traerte esto…

Virginia sacó de su bolso una manzana roja y perfumada. Según la tradición, aunque la biblia no lo especificaba, el fruto prohibido que había dado la serpiente a Eva para que tentara a Adán, había sido una manzana. Virginia la encontró perfecta para engañar a Carmen. El rojo de la manzana era provocativo y suculento, Carmen Colmenares la miró con deseo.

—No tenías que hacerlo… —Dijo la esposa del comisario con poco ánimo, pero con mucha curiosidad por la fruta.

—Vamos… —Dijo sonriendo Virginia. Sus ojos afilados miraron con pasión la manzana y luego la humanidad de Carmen Colmenares.

—Estaba horneando una tarta de calabaza, pero creo que me dejaré tentar por tu manzana.

—Disfrútala, ¡está para morirse! —Virginia sonrió.

Virginia continuaba en su cama echada. Rió frenéticamente, estaba feliz de su osadía. Lo había hecho, lo había disfrutado, aquellas brujas jamás la molestarían de nuevo.

Capítulo 36

La mirada de Antonio Colmenares era colérica y su mente una vorágine de ideas. Había estacionado la patrulla unos metros más abajo de la casa de Virginia Applewhite. Recordaba a su Carmen y sentía un dolor agudo, tan profundo como si una aguja se clavara lentamente en su corazón. ¿Sería aquella mujer la culpable de robar la mitad de su vida? ¿Por qué lo había hecho?

El comisario rompió en llanto apretando el volante, recordaba con ira el martirio en que se había vuelto su vida desde que perdió a su amada esposa. Para él, abrir cada tarde aquella puerta y sentir el vacío y la soledad que había dejado, era un acto que lo consumía, ese era su infierno. El deseo de vengar sus desdichas se fue incrementando.  Abrió la guantera y sacó la botella de escocés, lo que iba a hacer no podía hacerlo sobrio.

Sacó el revólver y lo miró temblando. Nunca lo había disparado en su trabajo, realmente la última vez que disparó un arma lo había hecho siendo un joven estudiante. Secó el sudor de su frente y se bajó del auto. Miró su reflejo en los vidrios y se habló a sí mismo: Vamos a averiguar la verdad, si esa hija de puta me robó a Carmen, yo mismo la mataré.

Se colocó la chaqueta para cubrir el revólver y caminó decididamente colina arriba hacia la casa de Virginia Applewhite. Nadie lo veía. Al entrar a la lúgubre propiedad experimentó un fuerte escalofrío. Miró el jardín y sintió que no había vida, que aquella tierra debía estar maldita, porque no había una explicación para aquel aspecto aterrador. Subió la escalera y tocó la puerta. Virginia tardó en abrir.

—Buenas noches, comisario—Dijo Virginia mirándolo con extrañeza.

—Buenas noches…—La voz del comisario se quebraba aunque intentaba disimular. Olía a alcohol y Virginia lo percibió, era fácil olfatearlo.

La mujer miró abajo y pudo observar el arma que intentaba esconder el comisario.

—¿Qué lo trae por acá a esta hora y armado?

El hombre vaciló antes de responder. No esperaba que viera el arma tan rápido, pero el alcohol le hacía ser vulnerable.

—Recibí la notificación de un hombre armado por las periferias…

Los ojos de Virginia miraron a los suyos como excavando en búsqueda de la verdad. El comisario estaba seguro de que ella ya sabía la razón de su visita, pero igual continuó mintiendo, al igual que Virginia lo siguió en el juego.

—No he visto nada.

—¿Nada extraño? —Preguntó el comisario sudando a chorros y con la voz quebrada.

Virginia lo miró con sus ojos filosos. Estaba tensa esperando lo peor en cualquier momento.

—Nada, comisario, pero si quiere pasar… Estaría más tranquila si revisa mi propiedad antes de irse.

—Claro…

Virginia miró hacia afuera y vio la patrulla parada unos metros más abajo. Buscó con la mirada a alguna otra persona, pero la calle estaba oscura y desierta. Era mejor así.

Capítulo 37

El teléfono de Alfonso sonaba, no era nadie identificado. Había preparado un té para Sofía, quién se mantenía en el mismo estado de las últimas horas. Desde hacía unos veinte minutos una lluvia copiosa comenzó a caer haciendo más gélida y oscura la noche.

—Si quieres Contesta el teléfono… —Dijo Sofía con la voz casi convertida en un susurro.

—No debe ser importante. —Replicó Alfonso, aparentando estar despreocupado.

—No quiero que descuides tu trabajo por esta perfecta desconocida.

Alfonso llegó con las tazas de té, dio una a Sofía y tomó una para él.

—¿Por qué las mujeres siempre aman enredar las situaciones? Ya te dije claramente que no eres un problema para mí, todo lo contrario.

Sofía lo miró con los inflamados ojos e intentó esbozar una sonrisa, pero no le salió.

El teléfono continuaba sonando.

—¿Y si es algo importante? —Preguntó Sofía tomando un sorbo de la infusión

—Deberá esperar, en este momento tú eres lo más importante.

Sofía se puso de pie y tomó el teléfono de Alfonso.

—No lo contestes, no creo que sea importante…

—Quizás sea una admiradora preocupada por su héroe, quién está perdido en una zona remota sin dar señales de vida… —Dijo Sofía, sonriendo por suerte

El detective entornó los ojos y apretó los labios en señal de un falso reproche. Era bueno verla sonriendo mientras se burlaba de él.

—Sabes que no tengo admiradoras…

El teléfono continuaba sonando y Sofía contestó.

—Buenas noches, el detective Alfonso Reyes en este momento…

Una voz masculina interrumpió la de Sofía. El tono de la voz al otro lado de la línea denotaba preocupación y premura.

—Disculpe, habla el oficial Marco Coloccini de la policía municipal de San Pedro. Necesito hablar con el detective Alfonso Reyes, urgentemente.

El rostro de Sofía cambió de una amplia sonrisa a un gesto sombrío.

—Marco, soy yo, Sofía Robles. Disculpa, ya te comunico con él.

La mujer miró a Alfonso con el rostro compungido. Sintió un repentino ahogo, aquellos días se tornaban más oscuros a cada minuto que el reloj avanzaba, parecía que nada cambiaría. Estiró el brazo y le alcanzó el teléfono a Alfonso.

—Alfonso es Marco, parece que sucedió algo.

—Marco, dime, ¿qué sucede?

—Detective, he tratado de ubicar al comisario y no doy con él.

—Puede que esté en su casa, ¿no crees? Digo, por la hora.

—No, detective. No atiende su celular y en su casa tampoco contesta, por lo que fui hasta allá y estaba todo apagado y en silencio. Tengo un mal presentimiento, él jamás está fuera de alcance o incomunicado, ha sido así por años. Algo debe haberle sucedido.

—¿La oficial de la recepción no sabe nada?

—Ella es una simple secretaria y, realmente, ni medianamente cumple con su tarea. Le pregunté y no tenía la menor idea.

Por un instante Alfonso experimento una sensación de vacío en el estómago. Recordó la última conversación con el comisario y temió lo peor, había abierto una caja de Pandora en aquel olvidado pueblo. Por décadas las muertes sin explicación habían sido asimiladas como algo normales, quizás por miedo a profundizar o de llevar la contraria a Víctor Izquierdo. El dictamen final de Sasha Kavakov había calmado también cualquier suposición extraña, por lo que aquello que él había descubierto gracias a los estudios de la doctora Magda Ribas, era una bomba de tiempo que estallaría en cualquier momento. Quizás había cometido el error de nombrar, con ligereza, su sospechosa principal. No sabía cómo habría reaccionado el comisario, pues su esposa era una de las víctimas.

—Está bien, Marco. Sal a patrullar a ver si consigues al comisario, yo también iré a buscarlo de inmediato.

—¿Cree saber dónde puede estar? —Preguntó con ansiedad Marco, quién consideraba al comisario más que su jefe, un padre.

Alfonso se mostró dubitativo. No quería cometer el mismo error que con el comisario. Tenía una sospecha del lugar donde había podido ir el comisario, pero no se aventuraría a lanzar otra acusación o crear más zozobra.

—No, para nada. Simplemente intentaré comunicarme con él mientras recorro el pueblo.

—De acuerdo, detective, estaremos en contacto.

Alfonso se quedó con el celular pegado a la oreja un instante. Lo bajó con suavidad con la mirada perdida.

—¿Qué sucede? —Preguntó Sofía quién había permanecido de pie con los brazos cruzados esperando que Alfonso terminara de hablar.

—El comisario no contesta su teléfono y no está en casa. El oficial Coloccini teme que le haya pasado algo.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a buscarlo.

Del holster que cargaba bajo la chaqueta, Alfonso sacó su SIG Sauer- p228 la cual cargó y volvió a enfundar. Sofía tragó seco y miró con pánico el arma.

—¿Para qué llevas el arma? ¿A dónde vas?

—Ya te dije, voy a buscar al comisario.

—¿Para qué necesitas el arma?

Alfonsó miró a Sofía con extrañeza.

—Soy policía, no saldré a hacer la ronda sin ir protegido.

La joven lo miró a los ojos y dejó escapar lágrimas.

—Tengo miedo Alfonso. Temo a las armas, cuando trabajaba en la ciudad no había nada que me aterrara más que ver a alguien con una. Sé que el destino de quién porta un arma es matar o morir.

—No va a pasar nada… solo iré a buscarlo. Quédate tranquila.

Alfonso tomó por los brazos a Sofía y la trajo a su pecho. La mujer recostó su mejilla y se aferró con fuerza.

—No me dejes…

El rostro del detective se iluminó.

—No lo haré.

Ambos se miraron y se dieron un beso suave. Sus labios se tocaron con delicadeza y Alfonso sintió revivir su alma herida por un pasado triste.

Tras separarse, Alfonso se dirigió hacia la puerta, volteó para despedirse una vez más, pero se percató que Sofia estaba lista para salir detrás de él, justo se abrigaba y tomaba su bolso.

—¿A dónde piensas ir? —Preguntó con el rostro adusto.

—Contigo, obviamente. Ni pienses que te dejaré ir solo.

—Pero… —Intentó argumentar Alfonso.

—Me acabas de prometer que nunca me dejarás…

Aquellas palabras eran un golpe bajo. Alfonso terminó por ceder.

Capítulo 38

La lluvia arreciaba tras cada minuto y hacía casi imposible andar por el pueblo. En aquel momento parecía lo más sensato quedarse en casa, pero Alfonso no había logrado comunicarse con el comisario. Sofía lo había guiado hasta su casa, pero en efecto, como había dicho el oficial Coloccini, la casa estaba vacía.

Permanecieron durante un instante bajo el techo del porche de la casa a la espera de alguna señal, pero terminaron desistiendo. Volvieron al auto y continuaron en búsqueda de Antonio Colmenares. El parabrisas prácticamente permitía ver solo un metro por delante del vehículo, pero salieron del pueblo, tomando la carretera por la que Alfonso había llegado ya varios días.

—¿Hacia dónde vamos? —Preguntó Sofía.

—Voy a ir cerca de la casa de Virginia Applewhite —Contestó lacónico el detective.

Sofía lo miró en la oscuridad de la patrulla, sabía que Alfonso le ocultaba algo.

Alfonso se apresuró en agregar:

—Es una vía de acceso del pueblo, solo quiero mirar si está accidentado…

A Sofía aquella respuesta le sonó a excusas, pues Alfonso había mencionado que Marco Coloccini anduvo buscando por las salidas del pueblo. Igual se mantuvo en silencio mientras Alfonso continuaba avanzando por aquel paraje desolado y aterrador. Los arboles, tupidos algunos y lánguidos otros, se elevaban varios metros por encima de ellos. La carretera serpenteaba en el borde de la ladera de la montaña y el agua bajaba cayendo a chorros como cascadas. La neblina tampoco colaboraba y daba una sensación espectral al camino.

Un árbol pequeño había caído en medio de la carretera, halando consigo varias ramas de otros arbustos y enredaderas. Alfonso y Sofía frenaron de imprevisto ante las ramas y el auto derrapó algunos metros antes de tenerse.

—¡Maldición! —Exclamó Alfonso ante aquel inconveniente.

Examinó desde el auto si podía pasar y concluyó que sí. Echó el auto para atrás y lo montó por el borde de la tierra y maleza que servía de protección natural entre la calle y el barranco que se extendía, entre árboles y matorrales, varios metros para abajo.

El auto pasó con suavidad mientras Sofía se aferraba de la guantera del auto y de su propio asiento, si llegaban a deslizarse por el peso rodarían y darían vueltas por aquel precipicio. Por suerte, el auto pasó sin dificultad y pudieron retomar la marcha.

—¿Crees que vale la pena este esfuerzo para llegar a esa zona? —Preguntó con preocupación Sofía.

—Claro, hay que buscar por todas partes hasta dar con Antonio…

Sofía lo miró detenidamente.

—Sospechas de algo, ¿verdad?

Alfonso no respondió. Su mirada estaba clavada en el camino tortuoso por el que deambulaban bajo la tormenta.

—Simplemente no podemos dejar ningún cabo suelto, tengo sospechas, pero no puedo aventurarme a decir nada.

—¡Por Dios, Alfonso! No me lo ocultes.

—No estoy ocultando nada, es ética profesional. No puedo estar diciendo a diestra y siniestra lo que pienso o sospecho. Ya he cometido errores por eso. Eres cercana a mí, sí; pero sigues siendo una civil…

—Pues, a esta civil le arrebataron su hermana. Puede que tengas en mente quién pudo haberlo hecho.

—Por eso mismo no puedo decirte nada. Es injusto contigo.

La mujer se tomó la cara con las dos manos. Inhaló profundamente una bocanada de aire y exhaló. Sentía que se ahogaba.

El limpia parabrisas intentaba inútilmente detener el agua que caía con fuerza. Durante un par de minutos subieron por varias cuestas empinadas en las que iban encontrando ramas caídas y pequeños deslizamientos de tierra. Subieron hasta una bifurcación y avanzaron hasta divisar las siluetas de dos casas, una más cercana a la otra, coronando la colina.

—Alfonso… —Sofía masculló quedamente, absorta en lo que veía.

—Es la patrulla del comisario… —Sentenció Alfonso.

Reduciendo la velocidad, estacionaron el auto detrás de la patrulla del comisario. Permanecieron allí por un instante.

—Por favor, pásame la linterna que está en la guantera  —Dijo Alfonso con un hilo de voz.

Luego de abrirla y revolver el contenido, Sofía tomó la linterna y se la alcanzó al detective. Ambos se miraron a los ojos por una fracción de segundo. Alfonso bajó del auto en total silencio, la lluvia lo empapó con rapidez. El agua era fría y casi insoportable, pero rápidamente su cuerpo se adecuó a la temperatura.

Alfonso encendió la linterna e iluminó el interior de la patrulla que estaba vacío. Miró alrededor y tampoco vio señales del comisario. Fue hacia la maleta y se agachó, metiendo la mano bajo el auto hasta que dio con el tubo de escape. Estaba frío, el auto no había recién llegado, de lo contrario, aun estaría tibio. Se levantó de nuevo y se acercó a su auto, tocó el vidrio y Sofía lo bajó un momento.

—Voy a subir hasta la casa de Virginia Applewhite, puede que haya visto algo.

—Te acompaño… —Respondió Sofía.

—No, esta vez no. Espérame en el auto. Cualquier cosa llama a Marco, ¿estamos claros?

Sofía no respondió.

—¿Me estás escuchando?

La mujer lo miraba bajo la lluvia y temía lo peor.

—Sí, está bien… —Respondió Sofía con más dudas que certezas.

Iluminando el camino, el detective Alfonso Reyes subió la calle que pasaba justo por el frente de la propiedad de la señora Applewhite. Al llegar, vio el césped cubierto de la gruesa capa de hojas que ahora se habían mezclado con el barró y la lluvia. Su cuerpo tiritó con fuerza y el frío al entrar en la propiedad caló hasta sus huesos. Se detuvo de golpe tras pisar algo que se había deslizado bajo él. Barro y hojas, pensó. Iluminó con la linterna y vio un ave destripada en el suelo: Aquello era lo que había pisado.

Se agachó bajo la lluvia y la iluminó con algo de asco. Luego recordó que no era la primera vez que veía aquello en la propiedad de Virginia, cuando trajo sus compras había visto un azulejo tirado en medio del jardín. El detective comenzó a iluminar el suelo, mientras con el zapato movía las hojas tiradas en el suelo que formaban la alfombra sobre la tierra. Entonces encontró un ave tras otra, unas más frescas y de otras solamente halló sus esqueletos secos.

Continuó su camino mientras analizaba aquel extraño y macabro fenómeno. Al levantar la cabeza, miró la casa que se elevaba varios metros delante del él. Tenía un aspecto siniestro pero, curiosamente, los árboles de troncos lánguidos y secos estaban cargados de limones y manzanas.  Manzanas y limones... ¡Manzanas y limones! Reflexionó Alfonso. ¿Cómo no lo había visto antes? ¡Lo sabía! Manzanilla con limón, limonada, fruta, ¡siempre fruta!

Había sido un error del asesino. Ahora lo veía claro. Como en casa de Maritza Izquierdo, aquella bandeja con manzanas y limones, pero sin moscas, como debería estar una fruta en exceso madura. Por el contrario las pocas moscas estaban muertas sobre el suelo.

El detective subió las escaleras y se cubrió bajo el pequeño techo del porche de la casa, sacó su teléfono y abrió el navegador de Google Chrome. Escribió la palabra “pectina” y buscó. Debido a la cobertura, la búsqueda se tardó; pero Alfonso leyó los resultados en una de las primeras páginas que mostraba la búsqueda:

“La pectina es una fibra natural que se encuentra en las paredes celulares de las plantas y alcanza una gran concentración en las pieles de las frutas.”

Continuó leyendo:

“Frutas con gran cantidad de pectina: Principalmente manzanas, pero también limones, naranjas, mandarinas…”

El detective tragó seco. La muestra de saliva de Mariza Izquierdo se había tornado gelatinosa por la presencia de pectina, según había descubierto Magda. La última bebida de Ana Robles había sido una infusión de manzanilla con limón. Casi todas las víctimas habían tomando algo antes de morir y, aunque no tenía análisis de cada una, sabía que las última dos si lo habían hecho. ¿Sería coincidencia que las frutas que Virginia Applewhite tenía en su propiedad fuesen justamente las dos más ricas en pectina, las mismas que habían consumido ambas mujeres fallecidas? No puede ser una coincidencia, se dijo a sí mismo. Se secó la boca y guardó el teléfono.

Tocó la puerta con fuerza, sintiendo la adrenalina invadir su cuerpo y su corazón latir con tal aceleración que lo ahogaba. Su cuerpo estaba aletargado, sus manos adormecidas, había experimentado esa sensación desde hacía varias horas, pero ahora era más intenso. Levaba varios días sin tomar las pastillas que le ayudaban a prevenir los ataques de parálisis periódica hipocaliémica, trastorno que desde hacía mucho tiempo no había experimentado, pero que conocía muy bien. Tuvo miedo.

Respiró profundo y continuó tocando la puerta con fuerza. Unos pasos lentos, como si arrastraran los pies, se escucharon al otro la de la puerta. Se detuvieron al mismo tiempo que una voz potente preguntó:

—¿Quién es? ¿Quién molesta?

—Señora Applewhite, soy el detective Alfonso Reyes.

Hubo un silencio.

—¿Qué quiere? ¿No sabe qué hora es?

—Lo sé, pero necesito conversar con usted.

La mujer no respondió. Alfonso esperó en silencio.

—¿Será que puede abrir la puerta, señora Applewhite?

La mujer bufó con fuerza.

—¿No puede volver mañana?

—Lo siento, pero necesito hacerle unas preguntas…

Virginia maldijo sin temer ser escuchada. Alfonso hiso caso omiso.

—De acuerdo… —Respondió cansinamente Virginia Applewhite.

Sonaron varios seguros en la puerta y luego, la cerradura de esta. La mujer abrió la puerta y clavó sus ojos en Alfonso. La mujer tenía su mueca eterna de odio en la cara.

—Buenas noches, gracias por abrir.

—¿Qué más podía hacer? Igual no se iba a ir…

Alfonso sonrió con hipocresía.

—¿Puedo pasar?

—Haga lo que quiera, pero sea breve…

La mujer caminó hasta su poltrona y se echó. Alfonso la siguió y sintió el acostumbrado olor a naftalina que reinaba dentro de aquella vieja casa. La sala estaba a oscuras, solo el fuego que crepitaba en la chimenea iluminaba medianamente la estancia. Alfonso se mantuvo de pie frente a Virginia.

—Señora Applewhite, quería hacerle algunas preguntas.

—Adelante… —Replicó la mujer que miraba con tedio al detective.

—¿Ha visto al comisario el día de hoy?

—No, tengo días sin verlo… —Respondió con seguridad Virginia.

—¿Segura?

—Totalmente…

Alfonso dejó escapar un suspiro.

—Extraño… —Musitó Alfonso.

—¿Por qué? —Preguntó Virginia.

—Porque su auto está estacionado algunos metros más abajo de su casa.

Aquella respuesta incomodó a la anciana que miraba a Alfonso con desprecio.

—Ciertamente es extraño… Quizás se accidentó y se fue a pie. Pero realmente no sé nada.

Alfonso no se inmutó.

—Bien… puede que tenga razón.

—¿Eso es todo? Pudo preguntarlo afuera y le habría contestado lo mismo.

—No, no es todo señora —Alfonso no se aguantaba, sabía que debía preguntar y lo hizo— La segunda pregunta, señora Applewhite,  ¿qué sabe sobre las muertes de Matilda Rouxe, Milagros Tabares y Carmen Colmenares?

Los ojos de Virginia se entornaron, llenándose de lágrimas y denotando un sentimiento que la estuvo acechando desde hacía unos días: El terror.

Capítulo 39

¿Una canasta con manzanas y limones? Maritza Izquierdo vio la cesta con desconfianza. Tenía una nota escrita:

“Hoy me sentí mal en casa y estuve tentada en gritar para llamarte; sin embargo, supe que no me auxiliarías. O quizás sí, pero tuve miedo. Los vecinos son como familia, así que espero que nos podamos llevar bien. Acepta esta sencilla canastilla con mis frutas, lo único que una vieja como yo puede dar en señal de tregua

Tu vecina, Virginia.”

Maritza había estado haciendo ejercicio dentro de la casa. Llevaba una licra puesta y secaba el sudor con un paño que colgaba de su hombro. Con la canasta en las manos terminó de leer la nota y miró hacia la casa de Virginia. Siempre había sido un fastidio vivir junto a aquella vieja, pero era mejor que tener más gente a su alrededor. Lo prefería así, de esa forma nadie se enteraba de sus fiestas. Una tregua podía ser útil.

Maritza dejó la puerta abierta y llevó la canasta hasta la cocina. La colocó sobre un mesón y fue a la nevera. El refrigerador estaba repleto de envases plásticos con comida preparada con notas que decía, carne, pollo, arroz, entre otros, así como una serie de alimentos apilados en pequeñas torres. Había envases con jugos dietéticos, y bebidas energizantes. Tomó uno de los envases, los destapó y sirvió un vaso con la bebida que contenía. Tomó varios tragos con ansias y dirigió una mirada a las manzanas y los limones. No era amante de aquellos ni en limonada, pero de las manzanas sí. Aquellas particularmente lucían rojas, llamativas y provocativas.

Tomó dos sorbos más de la bebida y tras guardar el envase en la nevera y lavar el vaso en el lavaplatos, se acercó al mesón. Miró las manzanas con detenimiento y se saboreó. Tomó una y le preguntó ¿Quieres un mordisco? Maritza sonrió para sí y pensó: puede que aquella bruja fuera eso, pero siempre le había provocado la fruta que casi se perdía en aquella casa. Sin dudarlo un segundo más, mordió la manzana y se saboreó.

Se disponía a dar el segundo mordisco cuando sintió una sensación abrasiva que se extendía por el paladar y la garganta. Su corazón acelerado la hacía sentir pánico… ¿qué le sucedía? Volteó hacia la sala para intentar pedir ayuda y vio llena de pavor el rostro de Virginia. Pero no pudo hablar, no podía ni respirar. Con el cuerpo ya sin fuerza, cayó de bruces contra el suelo, sintiendo desesperada cómo se le escapaba la vida.

Virginia Applewhite, quien miraba inmutable, tomó la manzana que había rodado hasta la pared luego de salir de las manos de Maritza. Lo había estado esperando, una vez más era dueña del destino de aquel pueblo, de aquella miserable gente.

Capítulo 40

Virginia Applewhite miraba ensimismada al detective, cuando de sus ojos se escurrieron dos sendas lágrimas.

—No tiene nada que temer, señora Applewhite. Hable con confianza.

La mujer suspiró y se erguió.

—¿Qué quiere que le diga? Usted ya debe saber, murieron, como mueren todos los seres humanos, como yo lo haré y usted también lo hará.

Alfonso la miró con rostro inexpresivo. La detallaba, estaba buscando señales y las tenía. Sus ojos no mentían aunque se mostraba parca, segura de sí misma, ellos la delataban inevitablemente. El detective había escuchado decir que los ojos son la ventana del alma, y aquellos ojos penetrantes y filosos, estaban gritando verdades.

—Usted sabe que no fue así, no murieron como todos. Sus muertes fueron provocadas por alguien, ¿verdad?

—¿De qué mierda está hablando, detective? ¿Sigue jugando a Sherlock Holmes? Ya veo que continua con la absurda teoría que a mi esposo lo mataron al igual que a esas personas. Vaya a la ciudad y case asesinos, violadores, narcotraficantes… porque acá no hay nada para usted, detective, no tiene nada qué comprobar.

Alfonso no pudo más que apretar fuertemente los puños para controlar su impotencia, sabía que no sería sencillo sacarle la verdad, pero aquella mujer era más que obtusa.

—No señora Applewhite. Sé que hay cosas que no entiendo y que aun no puedo probar, pero usted sabe que tengo razón. Su esposo no murió porque sí, ni ninguna de las demás víctimas. Hay un asesino, uno en particular. Uno que uso una potente neurotoxina que es casi indetectable, por lo menos a primera vista, pero estudios más complejos pueden darnos resultados asombrosos. No sé de dónde la sacó el asesino, ni como hizo para obtenerla, pero tengo la certeza que esa persona no tiene la tecnología para crearla; la ha suministrado a través de frutas… Pero no cualquier fruta, señora Applewhite. Frutas ricas en pectina…

Ambos se miraron desafiantes pero sin agregar nada por un instante.

—No sé de qué habla… No entiendo sus desvaríos, detective.

Alfonso sonrió aun empapado.

—Claro que lo entiende… ¿Sabe qué tienen en común las víctimas? —La mujer no respondió—. Casi todas bebieron algo antes de morir. El asesino esperó que estuvieran solas y de alguna manera las indujo a que tomaran o comieran las frutas. Y ¿sabe cuáles frutas contienen más pectina en su estructura?

Las manos de Virginia apretaron la poltrona con fuerza.

—¿No lo sabe? Pues se lo diré de esta manera. En los organismos de Ana Robles y Maritza Izquierdo estaba presente el limón con altos niveles de esa potente neurotoxina. Por otra parte, Carmen Colmenares tomó como última bebida una limonada… ¿Extraño, no?

—Váyase de mi casa… ¡Ahora! —Virginia Applewhite tenía la piel cetrina, más pálida que de costumbre y sus ojos destilaban un odio que no podía disimular.

—No, señora Applewhite —Sentenció Alfonso firme en su postura— Por qué mejor no me habla de cómo lo hizo.

—No sé de qué está hablando, ¡le ordeno que se vaya!

—La invito a que hable de una vez señora Applewhite, finalmente todo saldrá a la luz.

—No hay luz, detective. La luz y la verdad son definiciones relativas. Mi padre, por ejemplo. Un hombre de fe, creyente en apariencia, pero finalmente solo era un fanático. ¿Cuál era su verdad? ¿Dónde estaba la luz cuando maltrataba a mi madre y a mi hermano?

Los ojos de Alfonso miraban con atención toda la escena mientras Virginia hablaba. Había notado bajo el borde de la poltrona lo que parecían fragmentos de algún tipo de jarra, y en el piso, divisó parte de una huella de un zapato con barro, difuminada como si hubiesen limpiado presurosamente con un paño húmedo. Esa marca había sido olvidada.

—Lamento que su infancia haya sido difícil, pero quiero que hablemos de cómo lo hizo señora Applewhite, ¿cómo obtuvo la neurotoxina?

—El bien y el mal no existen, detective. Solo hay decisiones, simplemente eso. No son buenas ni malas, depende de quién las tome, de quién las use. El mundo juzgará según sus valores, pero si estos están distorsionados, los análisis serán buenos cuando realmente no lo son —Virginia se colocó de pie y sintió un dolor fuerte en el tendón de la corva. La espalda le molestaba a nivel de cintura, arrastrar a un hombre no había sido sencillo, menos para una mujer de su edad. Se dirigió a la concina con paso cansino haciendo caso omiso de lo que decía el detective.

La mujer pasó justo por el frente de Alfonso con la mirada extraviada, tomó la tetera y tras abrir el grifo la llenó de agua, encendió la estufa y allí la colocó. Cuando la mujer estuvo de espaldas, el detective se agachó y pasó el dedo sobre la huella en el suelo. Estaba fresca. Por el tamaño del pie y la forma, Alfonso concluyó que pertenecía a una bota, tipo militar o quizás como las que usaría un policía. Tomó el fragmento de porcelana bajo la poltrona y se dio cuenta que debajo habían más pedazos regados.

—Señora Applewhite…— La modulación de Alfonso para hablar era cada vez más queda, sentía sus extremidades adormecidas y sus dedos experimentaban un hormigueo; aun así quería llegar al fondo.

—Detective, usted no sabe nada. Cree que está del lado correcto de la historia, pero no es así.

—Señora Applewhite, por favor responda —Alfonso echó una mirada al pasillo y vio varios objetos tirados, la propia repisa de la sala, en la que ya no estaba el retrato del padre de Virginia, se notaba que había recibido un golpe. Algo había sucedido.

—¿Qué quiere que le diga, detective?

—¿El comisario estuvo acá? —La voz de Alfonso era de autoridad, pero en el fondo temía la respuesta.

La mujer no respondió.

—¿Qué cree que logrará? ¿Cambiará algo en este pueblo?

—Le estoy ordenando que responda a mis preguntas, basta de juegos.

—No estoy jugando… Usted sí lo hace.

La tensión en el cuerpo de Alfonso le provocó un dolor punzante. Se tomó de la pared con dificultad hasta que lo sintió desvanecerse. La mujer lo miró con extrañeza.

—¿Está usted bien? —La mujer preguntó con malicia.

Casi ahogándose, Alfonso asintió. Necesitaba su medicamento, pero lo había dejado en la habitación de la posada en la que se hospedaba.

—Necesito que me diga qué pasó acá. Necesito que me diga de dónde sacó la neurotoxina con la que mató a esas personas.

—¿Personas? ¿Qué entiende usted por “persona”? Un ser racional, la cabeza de la creación del Dios que adoraba mi padre… Pues yo le digo que hay mayores poderes que esos. La corona de la humanidad no es el hombre, el hombre es un animal con juguetes modernos. Un salvaje que usa su intelecto para sus intereses. Mi padre no era un ser humano, ni lo era ninguna de esas personas. Escoria, no eran más que eso.

—Eran personas inocentes, aunque usted destaque sus defectos. ¿Quién la pone por juez del mundo?

La tetera sonó con su agudo sonido y Virginia la buscó, sacó dos tazas y sirvió agua caliente. Tomó dos bolsitas de manzanilla y las colocó dentro del agua. Cortó un limón y exprimió en su taza y en la de Alfonso. Endulzó con miel y la revolvió con parsimonia. Sonrió y extendió la taza al detective que respiraba con cierta dificultad.

—¿Cree que soy tonto? —Dijo mirando con intuición la taza del té

—Bueno, usted se lo pierde—La mujer tomó la taza y la bebió con una sonrisa de satisfacción.

Las manos de Alfonso casi no respondían.

—Tome su infusión, detective, el frío lo adormecerá…

De un manotazo y con cierta dificultad, Alfonso tumbó la taza que se quebró en el piso.

—No tomaré nada…

—Pues debería, así podría contarle lo que sucedió con mi padre.

—Usted lo mató. Luego asesinó a la enfermera Matilda Rouxe porque supo que no fue una muerte normal. Después asesinó a su esposo, imagino que ya nada la llenaba. Así continuó con las personas que odiaba: Milagros Tabares y Carmen Colmenares; la vecina que con sus fiestas particulares le quitaba el sueño y por último la chica que no la trataba como usted quería. ¿No es así?

La casa se quedó en silencio por un instante.

—Jamás lo podrá relacionar conmigo, no tiene nada coherente…

—Lo haré, señora. La señora de los limones y manzanas… Las frutas de la señora Applewhite… —Dijo tomándose de la pared con dificultad.

Con malicia y suficiencia, Virginia dejó escapar una risita mordaz.

El detective sintió una repentina rigidez en sus miembros y de pronto una sensación de flacidez que lo hizo caer al suelo sin siquiera poder parpadear. Estaba sufriendo uno de sus ataques de parálisis, la enfermedad que lo había atacado desde niño y que tantos momentos difíciles le había producido. Su cuerpo se golpeó contra el suelo cubierto de polvo. Sus fosas nasales sentían de cerca estas partículas, inhalándolas sin poder evitarlo. Aquellos ataques podían durarle unos minutos, quizás un par de horas, y en ocasiones hasta más de un día.  Tendido en el suelo y mirando las pantuflas de Virginia Applewhite sabía que estaba a merced de la suerte. Había descuidado su tratamiento y ahora era presa del cazador.

Los pies de Virginia Applewhite pasaron junto a su cuerpo, como si no estuviera. Luego se agachó y lo miró con la cabeza ladeada. Sonrió.

—¿Quiere saber lo que le sucedió al comisario? —Preguntó mirándolo fijamente.

Capítulo 41

El comisario miraba a aquella mujer y no sabía cómo resistirse a interrogarla. Recordó a su esposa y sintió un sabor tan amargo que su boca parecía estar llena de hiel. Sus manos le temblaban y se aferraban torpemente al arma que llevaba. El ardor, mezclado con el dolor profundo que sentía lo asfixiaban. Ya no pudo más.

—¡Mierda! ¡Eres una mierda! —El comisario rompió el llanto con amargura y desesperación. Se ahogaba por momentos y sollozaba como un niño pequeño—. ¿Cómo la mataste? ¿Cómo pudiste hacerle eso a mi reina?

Virginia Applewhite se mantenía inmutable. Su mirada penetrante no expresaba sus sentimientos, como cuando una niña, solo miraba. Sabía que la habían descubierto, pero aun así su secreto era perfecto, no había forma que la relacionara. Se desharía de aquel hombre y luego del detective que había removido el pasado y le había alterado el presente.

—Antonio…

—¡Confiésalo! —Gritó el comisario, ignorando la saliva que se le escurría entre el bigote.

Con las manos en el rostro, se limpió las lágrimas que cubrían su cara. Con la cacha del revolver tumbo la foto del padre de Virginia y una tetera estilo inglés que descansaba sobre la repisa. Fuera de control y tambaleándose, el comisario volteó y empujó a Virginia, quien cayó, por suerte para ella, encima de un sofá muñido que estaba sobre una esquina.

—¡La maté, lo hice, porque era una perra! Toda la vida se burló de mí, de mi gordura, de mi pobreza, de mi silencio…—La mujer gritaba, estaba fuera de sí—. Jamás tuve de ella una palabra amable, jamás tuve su ayuda… Por eso la odiaba.

El comisario estaba recostado a la pared. El alcohol, la adrenalina y el dolor que experimentaba eran un coctel en el organismo que no le permitía pensar con claridad. Luchaba por coordinar sus acciones y movimientos. Se debatía entre lo correcto y lo incorrecto, entre la ley y hacer justicia. El hombre se revolvía con desesperación el cabello, tumbando a su paso lo que encontraba. No sabía hacer.

Entró a la concina, abrió el grifo, se lavó el rostro con el agua helada y respiró profundamente. Salió con el arma en la mano cuando Virginia se acomodaba con dificultad en el sofá. Su pie golpeó algo y bajó la mirada. En el suelo una de las manzanas de la cocina descansaba junto a su pie, había tumbado la cesta a su paso. La miró de reojo, la manzana parecía llamarlo.

Con cierta vehemencia se estrujó los ojos. Continuó mirando la manzana que invitaba a darle un mordisco. Virginia miraba en tensión esperando lo peor, aquel hombre no podía ser quién terminara con ella, con su secreto, con su milagro. Ella era la reina, ella jugaría con sus vidas, no al contrario. El comisario se agachó y tomó la manzana, la miró y sintió la boca hacerse agua, amaba la fruta y en aquel momento, aunque no tenía sentido, era imperioso darle una mordida.

La boca del comisario se abrió plenamente, clavó sus dientes disparejos en la manzana roja que tenía en la mano, la saboreó y el bigote le quedó lleno de pedazos de la pulpa. Sintió un placer engañoso por un instante. El dulce de la manzana pronto se disipó en su paladar, un amargo penetrante e insoportable, invadió cada papila gustativa de su lengua, luego se esparció por la boca y la garganta, como le había sucedido a todas las victimas de Virginia Applewhite.

Intentó subir el arma, pero sus brazos se fueron de lado, se asfixiaba, debía elegir entre matar a aquel monstruo o sobrevivir, lo segundo era lo más lógico. El arma cayó al suelo y el comisario Antonio Colmenares se tomó la garganta, intentó dar algunos pasos hasta la salida de la casa pero la vista se nubló, su respiración se hizo débil y sus músculos se relajaron tanto que no volvieron a responder las órdenes que su cerebro enviaba. Cayó de rodillas. Era desesperante, doloroso. No debió confiar en nada de aquella casa, el mismo se había clavado el cuchillo sin sospechar. Su único consuelo era que se reuniría con su amada Carmen. Sintió frío y luego solo el silencio. Ya había muerto.

Sentada aun al frente, Virginia reía de su suerte. Era como si todo se diera para que jamás fuera descubierta. Había temido, había sentido la respiración de la muerte muy cerca, su aroma putrefacto que la acechaba irremediablemente, pero una vez más, todo salía como debía ser. Debía deshacerse de aquel cuerpo, quizás como lo había hecho su padre. No tardaría mucho para que el detective llegara a hurgar por su casa. Pero nada la destruiría, de eso estaba segura.

Capítulo 42

Sentada en el asiento del copiloto, Sofía Robles miraba hacia la casa de Virginia Applewhite esperando que en algún momento Alfonso saliera y regresara con ella. Era lo que más deseaba. La lluvia no amainaba ni un poco y el frío era intenso. Las ramas que caían arrastradas por el ímpetu de la lluvia la hacían dar pequeños brinquillos y la brisa al golpear el auto emitía un silbido tenebroso que le helaba la sangre. Tenía miedo, un pánico indescriptible la estaba gobernando. Estaba en medio de la nada y con una extraña sensación.

Sofía abrió la guantera buscando algo, era una costumbre hurgar cuando estaba invadida por el tedio. Tras ver unos papeles del auto y algunas facturas de servicios, encontró en el fondo un frasco vacío de un medicamento. Acetazolamida— leyó con cierto desconcierto. Tuvo una mala sensación al respecto. Tecleó en el buscador de su teléfono sin entender. ¿Alfonso sufría de alguna enfermedad que no le había contado? La descripción que surgió tras la búsqueda la perturbó aun más:

“La acetazolamida es un inhibidor de la anhidrasa carbónica utilizado como diurético y en el tratamiento del glaucoma, epilepsia, hipertensión intracraneal benigna, mal de montaña, cistinuria y ectasia ductal. También es utilizado para prevenir ataques de parálisis periódica hipocaliémica.

En el tiempo que tenía compartiendo con Alfonso jamás lo había visto a tomar medicinas, y él tampoco le había mencionado sobre alguna dolencia. El mal presentimiento que la embargaba desde hacía varias horas se acentuó. Sabía que algo no marchaba bien. Miró la hora en la pantalla del teléfono y vio que habían pasado casi cuarenta y cinco minutos desde que Alfonso entró en la casa de Virginia Applewhite. Discó el número de Marco Coloccini pero este no contestó a la primera. El teléfono continuó repicando por un par de minutos hasta que la voz del oficial la tranquilizó.

—Oficial Marco, soy Sofía Robles, necesito ayuda, algo malo está pasando.

—Sofía no te escucho bien —Contestó el oficial tras un fuerte ruido.

—Marco, necesito ayuda.

—¿Aló?¿Dónde estás? Sofía, no entiendo.

—Cerca de la casa de Virginia Applewhite, vine con Alfonso a buscar al comisario.— El ruido era constante. La comunicación se hacía complicada— Por favor, ven enseguida, tengo un mal presentimiento.

El oficial resopló al otro lado de la línea. —Quédate dónde estás, llamaré a Protección Civil para que te auxilien.

La mujer sollozó. Sabía que no podía esperar ahí.

—Sofía, quédate dónde estás. —Acotó el oficial, aun sin tener claridad en lo que Sofia le indicaba—No hagas nada, por favor.

Sofía miró hacia la casa que estaba en penumbras y guardó silencio un instante. Las palabras del oficial le chocaron, no estaba segura si debía quedarse estática en aquel lugar. Algo había pasado dentro de aquella casa, lo presentía, no podía simplemente aguardar. La lluvia comenzaba a aplacarse, aunque le neblina que cubría parte de la calle no daba para ver mucho, sencillamente el aspecto espectral de la calle era aterrador, pero no tenía opción. Ella no iba esperar de brazos cruzados.

Con cautela Sofía bajó del auto y subió buscando guarecerse en la propia sombra que se proyectaba cerca a los arbustos. Las gotas que caían del cielo eran menos densas que anteriormente, pero igual lograron mojarla con facilidad. Subió la ladera y al llegar a la propiedad de Virginia Applewhite una sensación escalofriante la invadió. Lentamente, con mucha cautela, se acercó a la pared de la casa y se colocó de espalda a esta. Buscó la ventana más cercana y miró hacia dentro de la casa. Todo estaba oscuro, únicamente iluminado por una vieja y opaca lámpara y un fuego casi extinto entre la chimenea. Esperó como un gato agazapado, pegada al vidrio pero no vio señales de Alfonso, ni de la obesa mujer. Su temor se estaba confirmando.

Con sigilo se escurrió en la oscuridad hasta el patio trasero, vio otra puerta de la casa y se acercó a ella pero una cortina no le permitía ver nada. Sofía movió la manilla y un click le alertó de que había abierto la puerta. Sintió el corazón acelerarse y las piernas temblar de manera incontrolable. Estaba nerviosa y presa de una ansiedad agobiante. Empujó la puerta y la abrió con lentitud, miró el interior en penumbras y vio que era un cuarto de lavado. Olía a humedad y a ropa. Como pudo se apresuró a salir de aquel cuarto.

Regresó a la casa intentando conservar la firmeza y la calma en medio de su avasallante temor; pero por más que intentaba no hacer ruido sus pasos resonaban delatándola. Llegó a la cocina y la observó desierta. Notó un fuerte aroma a fruta madura, casi a punto de pasarse, y la casa estaba tan descuidada que le dio la impresión de que estuviera abandonada.

Pasó por el arco que separa el comedor de la cocina buscando encontrar algunas señales, pero la oscuridad era tan intensa que no le permitía ver nada más que el alcance sus propios pasos. Sin percatarse de ello, la figura de una mujer obesa se fue acercando por detrás, golpeándola en su cabeza sin titubeos. Sorprendida y sin poder poner mayor resistencia, Sofía cayó de bruces contra el suelo; pretendía reincorporarse, pero recibió otro fuerte golpe que le hizo perder al instante la conciencia.

Capítulo 43

La pequeña Virginia había permanecido sentada, presenciando de cerca los severos castigos que su padre infligía a su hermano y a su madre, por considerar sus desafíos como una afrenta. Tenía nauseas y sentía que su cabeza explotaría como una granada en cualquier momento. El terror de continuar escuchando el llanto de Vincent y los gritos de su madre terminaron por sobrepasarla, el sentimiento de odio la fue embargando.

La niña salió por la puerta principal sintiendo que las piernas le flaqueaban, pero aun así mantuvo el equilibrio, respiró abrumada y corrió hacia detrás de la casa donde estaban los tres árboles frutales que su mamá había sembrado y cargaban poca, pero excelente fruta. Eran frondosos, de un verde intenso, como todo el jardín de aquella casa. Su rostro obeso estaba empapado en las lágrimas, pero ella sabía que no eran de dolor, eran amargas lágrimas de odio, de hiel liquida. 

Se arrodilló bajo uno de los árboles y apretó la tierra húmeda con una rabia salvaje y visceral. Sus pequeños y regordetes puños temblaban y sus dientes rechinaban al rozar unos con otros, estaba llena de ira. Pero aunque sus ojos lloraban, en medio de ese sentimiento su corazón comenzó a sentir un gozo extraño: el odio comenzaba a abrazar su alma y su ser.

Entonces experimentó algo que no entendía ¿Acaso era posible imaginarlo? Su cuerpo comenzó a expulsar una especie de bruma espesa que se irrigaba por todas partes. Era el odio surgiendo de ella, fluyendo y desbordándose; impregnando todo a su paso cual agua que se derrama y es absorbida por la tierra.

Con rapidez, las plantas cercanas fueron absorbiendo su odio como si se tratase de nutrientes, de inmediato se tornaron extrañas. Virginia se quedó inmóvil observando todo. De repente, una pequeña ave que había permanecido comiendo en una de las ramas del árbol de manzano, se precipitó contra el suelo. Otra ave que acababa de comer la fruta cayó junto a la niña, quién observaba asombrada y sin comprender. Así transcurrieron los minutos, hasta que las aves se levantaron en bandada y alzaron el vuelo como presas del pavor. Entonces Virginia lo supo.

Tomó una manzana y llamó a un perro callejero que husmeaba cerca de la basura. El can la miró con desconfianza, pero como todo ser dulce, se acercó lentamente hacia ella moviendo la cola. La niña le hablaba con delicadeza, pero no quería hacerle más cariño que la palmada que le había dado en la cabeza. Con sus manos obesas rompió la manzana y se la acercó al hocico. El perro la olió con recelo y le dio algunas masticadas; no lo iba a comer pero no era necesario que lo hiciera.

En solo cuestión de segundos, el can echó hacia atrás sus orejas y emitió un chillido. Dio algunos pasos intentando torpemente alejarse de Virginia, pero cayó inmediatamente en el suelo convulsionando. La pequeña Virginia conoció entonces el poder de su odio. Sus ojos y su sonrisa reflejaban satisfacción.

Capítulo 44

La cabeza le dolía exorbitantemente, abrió los ojos y su dolor se agudizó aún más. Tenía la boca seca y las manos sin poder moverlas, estaba atada de espaldas contra el suelo. Lo último que Sofia recordaba era haber visto el fuego de la chimenea de Virginia Applewhite y luego, nada más.

Giró la cabeza con cierta incomodidad, buscando señales de la presencia de alguien más en la habitación donde estaba. A su lado encontró a Alfonso Reyes tendido boca abajo, con una extraña contorsión en su rostro. Inicialmente pensó que estaba muerto, pero pronto notó su respiración. Tenía los ojos abiertos pero inmóviles.

—No está muerto, aun… —Dijo la voz de una mujer.

Sofía la reconoció de inmediato a pesar de las penumbras de habitación. Era Virginia Applewhite. No quiso decirle nada, pero luego pensó que era mejor hablarle.

—Sé que no está muerto. No sé que le hizo…

Virginia rió. Estaba sentada en una silla.

—Por suerte no tuve que hacerle nada, simplemente se desplomó ante mis ojos. Es como un  milagro, no diré que de Dios, -hace mucho que Dios me abandonó- pero ciertamente lo fue. Imagino que el detective sufrió de algún ataque, pero así me ahorró dolores de cabeza.

Sofía se exaltó, había recordado el frasco vacío de pastillas en la guantera del auto.

—Puede morir. Por favor señora Applewhite, ayúdelo.

—¿Ayudarlo? —Inquirió Virginia con asco.

—No sé que sufre, pero nada que deje a una persona en ese estado puede ser un juego.

—Yo no estoy jugando.

El piso estaba helado, Sofía sentía como si estuviera acostada sobre una panela de hielo.

—¿Por qué hace esto?

—¿Aún no lo sabes?

—No sé de qué habla…

—¡Cállate, negra inmunda, no mientas! El detective lo sabe todo.

—¿Qué es lo que sabe? —Sofía no entendía de qué hablaba.

La mujer guardó silencio. Su rostro estaba oculto en la sombra mientras ella estaba erguida. Se arrimó un poco adelante y un tímido haz de luz iluminó su cara.

—¿Aun te duele tu hermana?

Sofía estaba dispuesta a replicar aquel comentario y entonces lo intuyó.

—¿Usted la mató? —Preguntó dudosa.

—Dejémonos de juegos, negra. Primero llegó el comisario, pero la gula lo quitó de mi camino; luego el detective y ahora tú. No pretendas hacerme creer que no sabes por qué estás aquí.

Virginia se detuvo. Entornó los ojos y frunció el cejo con asombro.

—¿El detective no te lo dijo? —Preguntó zalameramente Virginia, quien emitió a la vez una carcajada estruendosa. No lo podía creer.

—Mató a mi hermana ¿Sí o no?

Virginia continuaba riendo.

—Qué gracia me produce este asunto. —Soltó con los ojos empapados de lágrimas de pura risa— Él lo llama… ¿Cómo es? Ah, sí: “neurotoxina”…. Ya sabes cómo son estas personas, siempre con su jerga extraña y su léxico rebuscado. Yo lo llamo mi secreto, mi poder…

Sofía sollozó.

—¿Por qué la mató? —Sofía comenzaba a llenarse de odio por aquella mujer.

—“¿Por qué la mato?, ¿por qué la mató?” —Repitió Virginia con gestos burlescos— Te pareces al comisario. ¿Acaso no lo entienden?

—No sé de qué habla…

Una voz como un quejido, interrumpió la conversación.

—So… So… Sofí…a… —Alfonso estaba recuperando parte del movimiento, pero permanecía atado de manos y pies.

—¡Bienvenido detective! —Lo interrumpió Virginia con voz sonora—. Como le decía a su perrita, a usted no lo he matado… Aun. — Añadió con tono sombrío.

—Suel… tenos… señora Applewhite, la policía llegará en cualquier momento.

La mujer se limitó a sonreir con suficiencia.

—No sea iluso, detective; no me tome por imbécil. El comisario está encerrado, bueno, su cuerpo, quise decir. Y usted… usted debió cuidarse más. Ahora mírese. No vendrá nadie, si acaso se darán cuenta que ustedes desaparecieron en una semana. Estamos en San Pedro, no en una película.

Alfonso sabía que la señora Applewhite tenía razón. Estaban en sus manos.

—¿Por qué no me dijiste nada? —Dijo Sofía sin levantar el rostro, estaba deshecha.

Alfonso supo a qué se refería.

—No… te… nía certeza…—Hablaba con dificultad— No podía… lan… zar una acusación, así… como hice delante del comisario… Eso fue un error… Ahora está… muerto.

—Tiene razón en eso, detective —Virginia sonreía al ver la escena. Saboreaba el placer de tener dos vidas más en sus manos— Pero le decía a su novia que ese no era el punto.

—¿De qué habla? ¡Está demente!—Exclamó Alfonso.

—No, detective Reyes, loca no… Querrá decir: Poderosa. Hay algunos cursis que dicen que no hay nada más fuerte que el amor, pero dígame, detective ¿acaso es más poderoso que el odio? No lo es. ¡Y yo soy odio puro!

—¡¡Cállese, asesina!! —Sofía no pudo contenerse más ante lo que escuchaba.

—Justamente por eso me tomé la infusión con tu hermana. Tan impertinente, tan desagradable… Pero además ilusa. Aceptó colocarle mis limones a su té… ¿Pero cómo sospechar? ¿Qué tiene de peligroso una fruta?

—En la fruta está la neurotoxina, usted contaminó el jardín de alguna manera. ¿Robó muestras biológicas o químicas? —Inquirió Alfonso con una voz tan apagada, como si se tratara de una grabación con pocas revoluciones.

Una vez más Virginia Applewhite soltó una carcajada.

—Por eso digo, usted no sabe nada… Pero igual es bueno compartir los secretos, porque nada más terrible que tener capacidades asombrosas y no poder contarlo.

—No lo entiendo…

—La fruta no es la que posee lo que usted llama “neurotoxina”… Si hablamos en sus términos, podría decirse que la neurotoxina… Soy yo.

El detective no terminaba de entender.

—¿De qué habla? ¡Por Dios! dígalo de una vez.

—Mi odio es el que se irriga, surge inexplicablemente de mí y lo domina todo. Se esparce como si se tratara de un torrente de agua. No hay forma de detenerlo, simplemente fluye, nutriendo todo lo que me pertenece, cada planta, cada árbol, hasta mi propia casa...

Sofía y Alfonso guardaron silencio. La casa crujió en aquel momento y los ojos de Virginia miraron el techo y las paredes con gozo.

—Usted está loca…

—¡No me llames así! —Virginia gritó y el crujido se sintió con más fuerza en la casa. Alfonso tuvo la impresión de que había temblado.

—¿Cómo más podemos llamarla? ¿Es consciente de lo que está diciendo? —El detective iba recuperando paulatinamente la movilidad en los músculos de su rostro.

—No soy una loca. Al contrario, debo ser especial para que este poder esté conmigo.

—¡Por Dios! Usted no tiene ningún poder. ¿De dónde obtuvo la neurotoxina?

—¡No hay neurotoxina, imbécil! Era una niña cuando sucedió. A partir de entonces las aves comenzaron a morir luego de comer los frutos de los árboles. Mi madre lo notó, pero hizo silencio. En varias ocasiones intentó utilizarlas con el monstruo de mi padre, pero le faltaron agallas. Al final dispuso de ellas de forma incorrecta…

La voz de Virginia se quebró. Su historia familiar había sido un drama.

—No puedo creer lo que dice…

—No necesito que me crea. Tanto me ha preguntado y ahora que respondo a sus dudas decide no escuchar. Usted es un imbécil, no entiende nada porque su mente es limitada.

—Señora Applewhite, usted tiene un desorden psiquiátrico severo.

—Desorden psiquiátrico tenía mi padre. ¡Él asesinó a mi hermano!

Alfonso la miró con extrañeza.

—En el pueblo dijeron que su hermano se marchó y nunca más volvió.

—Eso lo dijo mi padre luego de enterrar el cuerpo en el jardín, justo debajo del sauce llorón. ¡Bah! No entenderá nada, aunque tenga las respuestas frente a sus ojos. —Las palabras de Virginia parecían balbuceos— Mi padre era un hombre despiadado, condenó a mi madre al suicidio y mató a mi hermano con sus propias manos. Jamás me habría dejado casarme, por eso tuve que deshacerme de él. Luego supe que el amor no era lo mío, que debía dejarme llevar por el único sentimiento que podía darme poder, el único que lograba hacerme sentir viva: El odio. No maté a todas esas personas por mi pasado, no soy víctima de las circunstancias adversas que presentó mi niñez. Soy así porque amo odiar, porque el odio me nutre y porque odiando el poder está en mis manos.

—¿De verdad cree que tiene ese poder? —Dijo cansinamente Sofía, quien miraba a Virginia con fuerte desprecio.

Acto seguido, la mujer se puso de pie y buscó una jaula que mantenía cubierta en la habitación. Al destaparla, un ave aleteó nerviosa, parecía que podía sentir el mal fuera de aquella jaula.

La mujer agarró al animal, saboreándose placenteramente como si frente a ella tuviera un jugoso bistec. Con su paso cansino fue a la cocina, tomó una manzana de la mesa y regresó a la habitación. Acercó con malicia el ave hasta la cara de Alfonso, mientras con su otra mano daba un pellizco a la manzana. Luego, con cierta facilidad, apretó la cabeza del ave, obligándola a abrir el pico de inmediato, donde dejó caer los pequeños trozos de manzana.

El diminuto pájaro intentó desesperadamente aletear con la inútil esperanza de escapar, pero le fue imposible. De pronto los aleteos cesaron, su corazón se había detenido.

La mujer dio un mordisco a la manzana y se saboreó, la había devorado sin sufrir el mismo destino que aquella desdichada ave. Era como una victoria. Tragó el último bocado y disfrutó el alto grado de fructosa en la provocativa fruta.

—Mi odio no tiene eficacia en mí… El resto del mundo es vulnerable —Recitó con suficiencia y orgullo, Virginia, dejando caer al ave sin vida

Mientras tanto, el detective Reyes observaba perplejo la escena desde el suelo. Tenía un montón de preguntas circulando por su cabeza, pero ya no dudaba de la locura que planteaba Virginia. Aún sin encontrar explicación lógica a lo que acababa de ver, era inevitable pensar que había certezas en sus palabras.

Capítulo 45

Las horas habían trascurrido y la lluvia cesado por completo. Debía ser de mañana, o al menos eso pensaba Alfonso Reyes, quién continuaba en el piso aun sin poder sentir la mayoría de sus miembros. El olor del polvo y la humedad eran molestos, pero había cosas más importantes para pensar en ese momento.

A pesar de las horas y el dolor intenso, Alfonso se había mantenido despierto.  Virginia Applewhite ya no estaba en la habitación y Sofía permanecía dormida en el piso. Le había visto el cabello bañado de sangre, intentó liberarse para ayudarla pero sus brazos apenas respondían las órdenes que le envíaba. Respiró con fuerza e intentó concentrarse, así continuó hasta que sus músculos comenzaron a reaccionarle.

—Pss… ¡Sofía…! —Alfonso susurraba intentando no hacer mucho ruido.

La mujer despertó jadeante, sintiendo un ardor agudo en la cabeza.— ¿¡Y la señora Applewhite!?

—Salió de la habitación hace unas horas. No sé dónde está.

—¿Cómo sigues?

—He recuperado parte de la movilidad…

Sofía no dijo nada en el momento, pero luego miró a Alfonso y le preguntó:

—¿Qué enfermedad tienes?

—No suelo hablar de eso —Dijo Alfonso soltando un suspiro— Desde niño sufro de ataques de parálisis periódica hipocaliémica. Una gran pesadilla. No imaginas lo que es estar en el colegio tranquilamente y de repente caer sin poder reaccionar… Así sucedió anoche. Me recetaron Acetazolamida para evitar los ataques, lo cual tomó casi a diario; pero desde que llegué a San Pedro he descuidado el tratamiento…

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No creo que sea un tema interesante para conversarlo en una cita… “Hola, soy Alfonso Reyes, un detective que debe tomar Acetazolamida para evitar desplomarse por las calles… ¿Te tomas un café conmigo y te sigo contando?”

La mujer guardó silencio.

—¿Aun tienes tu teléfono? —Preguntó esperanzada Sofía.

—Hace mucho escuché ese molesto “bip” que anuncia que murió la batería.

—No sé si el mío esté cargado… No me preparé para enfrentar un secuestro hecho por una anciana. —Sofía bufó.

—No es cualquier anciana.

—¿Crees que nos dejará…

El sonido de unos pasos que se acercaban interrumpió la pregunta de Sofía. La puerta de la habitación se abrió y el detective pudo ver que Virginia Applewhite entraba con una bandeja en las manos. Sus ojos filosos estaban más idos que nunca.

—Buenos días… La casa no es muy caliente por estos días, espero que el frío no los haya molestado. Como sabrán, a una anciana le cuesta conseguir leña para la chimenea.

—Por favor Señora Applewhite, no complique más las cosas. Libérenos y le doy mi palabra que intercederé para que le den casa por cárcel. Diré que usted se entregó voluntariamente, la ley puede ser blanda si lo hace… —El detective sabía que aquello no era cierto, pero necesitaba intentar convencerla para que los soltara.

La carcajada que dejó escapar Virginia resonó con fuerza en la habitación. —No sea ridículo, detective. ¿Por qué habría de soltarlos?

—Porque eso la beneficiaría…

—¿Beneficiarme? Yo tengo la sartén tomada por el mango. ¿Usted no quería remover el pasado? Pues acá está su recompensa por esa insensata actitud. Se lo advertí: a los muertos se les debe dejar en paz.

—¡Por Dios señora Applewhite! Usted mató a dos jóvenes en menos de dos meses…

—Lo merecían… Estas nuevas generaciones de blasfemos no respetan a las autoridades ni a los mayores.

Sofía sintió una ira visceral— ¡Mató a mi hermana, vieja lunática! Ella era una joven sin vicios…

—¡Tu raza no debió ser creada por Dios! —Dijo Virginia lanzándole una mirada furibunda

—¿Mi raza?

Virginia rió. Aunque plena, su sonrisa era aterradora; tanto, que Sofía sintió como si el diablo en persona riera junto a ella.

Mientras tanto, Alfonso seguía recuperando su movilidad y había aprovechado la discusión entre Sofía y Virginia para liberar sus pies. Virginia Applewhite no se percató de eso, pero sí noto un inusual movimiento por lo que le dirigió una fúrica mirada. Sofía lo captó en el acto, por eso continuó provocando:

—¡Además de loca es usted una cabrona racista! ¿En qué siglo cree que vive?

Virginia se acomodó en la silla, tomó una manzana en su mano y un limón en la otra. Después de pasear sus ojos por ambas lanzó una pregunta desafiante:

—¿Cómo prefieres recibir tu dosis? ¿Manzana o limón?

Sin que Virginia se diera cuenta, Alfonso se balanceó y con los pies juntos golpeó el abdomen de la mujer con fuerza, lanzándola al piso inmediatamente. El detective se incorporó aun con las manos atadas y se abalanzó con la cabeza hacia adelante para intentar embestir a Virginia, quien con dificultad se levantaba entre los objetos que también cayeron con ella. En esta nueva embestida la mujer quedó inconsciente.

—¿Alfonso, estás bien? —Preguntó Sofía muerta de pánico, intentando incorporarse.

—Lo estoy, lo estoy…

Con dificultad el detective se colocó de pie y fue en dirección de Sofía, colocándose a espaldas de esta.

—Intenta desatar mis amarras, haré lo mismo con las tuyas —Dijo Alfonso buscando a tientas el nudo que amarraba a Sofía y dando miradas furtivas a Virginia cada cuánto.

—¡No puedo… no puedo…!— Las manos de Sofía estaban frías y sudadas, temblaban mientras luchaban por desamarrar a Alfonso.

—¡Claro que puedes! No te dejes vencer por el miedo.

Alfonso intentaba animar a Sofía, pero justo en ese momento no pudo percatarse que Virginia había despertado. La mujer se abalanzó sobre el detective, empujándolos a ambos contra el suelo. Sofía cayó y un duro golpe en la cabeza, donde ya estaba herida, le hizo perder el control de sí misma.

La uñas de Virginia Applewhite se clavaron en la cara de Alfonso, quien luchaba a manos atadas intentando zafarse a la mujer. Pero la obesa Virginia llevaba una ventaja, tenía mucha fuerza y las manos libres. Para Alfonso, sin poder usar la manos, librarse era casi imposible.

—¡Suélteme!, ¡suélteme!

—¡Mal nacido! —Gritó Virginia que lo arañaba y mordía con rabia.

Ambos daban vueltas forcejeando, al paso que tumbaban y destruían todo lo que había en la habitación. Durante el combate, la mujer recibió un fuerte impacto al golpear contra un viejo perchero de madera que le rasgo la piel de la espalda y le hizo gritar de dolor. Instintivamente soltó al detective, cayendo este de rodillas. Rápidamente Alfonso se incorporó tambaleándose y corrió de la habitación golpeándose a su paso contra la pared.

La casa parecía moverse. Debía ser su imaginación, pero aunque así fuera, era casi alucinante. Se detuvo para analizar lo que estaba pasando y al instante vio una pequeña bailarina de porcelana dando brincos hasta que cayó al suelo. No lo estaba imaginando, el suelo temblaba.

Miró por la venta y vio una bandada de aves arremolinarse dando vueltas en el cielo, emitían un graznido de agresividad. Muchas de las aves se alejaban volando mientras el resto continuaban dando vueltas sobre aquella casa que se había tornado más oscura. Sintió que la casa tenía vida, pues no le permitía seguir avanzando.

El detective luchaba desesperadamente por liberar de sus manos las amarras, pero era casi imposible. Aun le quedaban vestigios del último ataque de parálisis y los golpes recibidos mientras peleaba con Virginia lo limitaban en gran medida. Continuó caminando lleno de pánico, no sabía qué hacer.

Llegó hasta la sala cuando sintió un golpe en la espalda que lo hizo caer de frente y golpear la cara violentamente contra la madera del suelo.  Virginia estaba de pie con un candelabro de cobre sólido, le había pegado cerca de la nuca.

—¿No lo entiendes, policía? No saldrás con vida—Virginia Applewhite lucía despeinada y un hilo de sangre se escurría por su frente, saliendo de un pequeño corte que había recibido—. Yo tengo el poder.

La casa temblaba con fuerza, como si fuese a derribarse en cualquier momento, aun así Virginia Applewhite no se inmutaba.

—Saldré... y juro que pagarás tus crímenes.

—No irá a ninguna parte, detective. Mire como fluye mi poder… Mi casa no tiembla, mi odio la hace latir; como un corazón, ardiente, vivaz, repleto del odio que siento por usted.

Alfonso intentó levantarse, pero Virginia le asestó otro golpe que le hizo rozar el suelo una vez más.

—No tienes como inculparme, no tienes pruebas de nada. ¿O cómo explicaría que mi odio mató a esas personas?

—Entonces lo haré por atacar a un oficial de policía, por secuestrarlo junto a un civil.

Virginia dejó escapar una risotada. Se colocó sobre Alfonso y comenzó a golpearlo con fuerza con el candelabro. El cobre cubierto por la sangre tibia del detective bañó la cara de la mujer. Estaba perpleja ante la sensación de poder que experimentaba, el odio no la dejaba sentir los límites.

—¡Pare…! ¡pare…! —Alfonso aullaba desde el suelo.

Virginia se detuvo respirando con dificultad. Un gozo le hinchó el pecho— ¿Quieres que pare?  Suplica, ¡vamos, suplica!

El detective sentía menguada sus fuerzas, pero en un último arrebato de adrenalina logró empujar a la mujer. Sin importar herir más sus manos logró liberarse, ya no tenía nada más dolor que sentir. Sacó su revólver y cuando se disponía a apuntar, el sonido de un disparo lo dejó sin aliento.

Capítulo 46

Sabía que nunca habría podido ser una buena madre, no por no quererla como hija, sino por una cuestión de moral. Aun así ella la amaba.

Su madre adoptiva nunca le ocultó su origen. Ella solía decir que una persona que no sabe de dónde viene, jamás sabrá para dónde va; por eso desde pequeña le hizo conocer su verdadera historia. Ella era la hija de Virginia Applewhite y Albert Espignola.

Cuando la joven creció, entró en la escuela de policías. Allí hizo su carrera sin destacar, siendo simplemente una estudiante promedio, pero con lo suficiente para lograr graduarse. Cuando terminó sus estudios supo que debía volver. Necesitaba enfrentar su pasado y conocer a aquella atormentada mujer que le había dado la vida y no pudo criarla.

Algunos días después estuvo en San Pedro de visita. Estando allí buscó trabajo en lo único que podía hacer: Policía. Desde entonces trabajó en silencio junto al comisario Colmenares, pasando desapercibida aun con su contextura física, guardando el secreto de su origen. Cuando ambas mujeres se encontraron frente a frente, ya Virginia Applewhite había enviudado. No sentía amor por su hija pero si cierta consideración. Había tenido aquel detalle de ir a verla, ella jamás lo habría hecho, aunque el fondo lo consideraba un arrebato de debilidad.

—Jamás podré amarte… —Le advirtió Virginia cuando la miró sentada en la sala en la que había asesinado a su padre y a su esposo.

La para aquel entonces joven sintió un vacío en el estómago. Su madre, por el contrario, no experimentaba emoción alguna.

—Está bien si decides no amarme. Simplemente quiero que me aceptes, no me niegues el derecho de llamarte madre.

Virginia la miró de manera penetrante con sus ojos filosos.

—Es un título muy poderoso, implica mucha responsabilidad… 

Las mujeres guardaron silencio.

—¿Mi padre…

—Tu padre jamás supo de ti. —Virginia interrumpió— Me fui de casa apenas me enteré que estaba embarazada.  Iba decidida a no tenerte, pero no pude, nunca supe por qué… Luego de tenerte volví, pensé que él ya no estaría, pero esperó. Él habría sido un gran padre, a diferencia de mí.

—Me dejaste vivir, eso significa que me amaste… —Dijo la joven mirando a Virginia con unos expresivos ojos verdes, iguales a los suyos.

—¿Qué quieres de mí?

—Quiero cuidarte, si me lo permites… Protegerte de cualquier peligro, estar pendiente de ti.

La mujer dejó escapar un resoplido y sonrió con malicia.

—Veo que no te convenceré para lo contrario, así que es tu problema si lo quieres hacer. Eso sí, nadie debe saber que eres mi hija…

La joven sonrió, aquello era más de lo que esperaba. Virginia, por su parte, lo dijo para zafársela. Jamás necesitaría de ella… o al menos eso pensaba.

Capítulo 47

Alfonso Reyes sintió la bala entrar por su espalda, le había perforado el pulmón. Su órgano se llenaba rápidamente de líquido y él experimentaba tanto dolor que le era difícil reaccionar. Sostenía el arma, pero sus manos le pesaban, no le respondían para accionarla. Sabía que Virginia le debía haber fracturado una costilla y algún otro hueso, pero en ese momento estaba circulando por su mente otra pregunta… ¿Quién le había disparado?

Sin poder mantenerse en pie, Alfonso cayó contra el suelo. Miró hacia atrás sin fuerza y logró ver, sin poder creerlo, el rostro de su otra victimaria. Mara Duque sostenía el viejo revólver que el comisario había dejado caer.  

—Por… por favor… —Suplicó Alfonso, casi como un susurro y sin terminar de entender. Ésta, con su contextura gruesa, lo miró con sus ojos verdes de manera inexpresiva.

Anonadad, Virginia Applewhite miraba a la hija que había dado en adopción con una mezcla de asombro y gozo. Había demostrado que llevaba su sangre corriendo por las venas.

—Te dije que te protegería… —Dijo Mara entre sollozos.

Virginia sonrió y se limpió el rostro. Se puso en pie y caminó hasta la cocina. Tomó un cuchillo y una manzana, regresó a donde yacía el detective, mientras Mara la observaba en silencio sin entender aquello último.

—¿Qué va… a hacer? —Preguntó entre sollozos el policía.

—Terminar con tu sufrimiento… —Respondió lacónica Virginia.

La mujer cortó una rebanada de manzana y le dio un mordisco con pasión. Era dulce, así como el goce de tener todo bajo control. Comió la rebanada completa y precedió a cortar otra, pero esta la estrujó en su mano hasta convertirla en un puré.

—¡No! Aleje eso de mí… —La voz de Alfonso demostraba su pánico.

—Abre la boca… —Ordenó Virginia— ¡Que abras la boca, malnacido!

Alfonso permanecía bañado en saliva mezclada con sangre. Sabía que de cualquier forma la muerte estaba cerca, pero no quería darle el gusto a aquella mujer.

—Abre la boquita, pequeño insensato… —Decía la mujer que disfrutaba con la escena—. Abre la boquita que el avioncito viene…

—“Hay personas con sombras” —Dijo Alfonso recordando las palabras del pequeño Rafa. Ahora veía la sombra, ahora la sentía cernirse sobre él.

Virginia le  apretó la quijada al detective y la boca se abrió sin él poder poner más resistencia. Ya no tenía fuerzas. Con suavidad y cierto sadismo la mujer dejó caer el puré en su boca. De inmediato los ojos de Alfonso se exorbitaron, su respiración se aceleró y los latidos de su corazón redoblaron los esfuerzos ante la infame neurotoxina que había logrado descubrir.

Nadie Jamás había visto el odio de esa manera, pero Alfonso sabía que este había estado presente, con el mismo poder destructivo, desde el momento de la creación, desde los tiempos de Adán y Eva. Sintió como ese odio se irrigó por su sistema nervioso y lo fue consumiendo. Pronto lo colapsó, rápida y de manera fulminante. Virginia disfrutaba al ver cómo se le escapaba la vida a aquel policía entrometido.

Capítulo 48

Sofía Robles esperaba en la habitación presa del miedo. No sabía qué había sucedido afuera. Intentaba concentrarse para averiguar, pero hacía unos minutos que no escuchaba nada, luego de aquel aterrador disparo que había sonado como un trueno.  La joven de pronto sintió unos pasos por el pasillo, pero aquellas pisadas arrastradas con dificultad no podrían tratarse de las de Alfonso, temió lo peor.

La puerta se abrió una vez más y Virginia sangrando y despeinada irrumpió en la habitación. La mujer recogió la silla y se sentó, una sonrisa plena ocupo su terrorífico rostro.

—Solas tú y yo, negra— La voz de Virginia era como un puñal que se clavaba en la humanidad de Sofía. Lo supo entonces, Alfonso había muerto.

—Por favor señora, no, yo le…

—Shsss… Haz silencio y bebe esto —Virginia no dejaba de sonreír— Te he preparado una manzanilla,  tu hermana dijo que te gustaban…

—¿Me va a envenenar como lo hizo con mi hermana…?

—Si te sirve de consuelo, será tan rápido que no te dolerá.

—Usted irá al infierno por esto… ¿no se lo dijo su padre? —Espetó Sofía con un repentino arrebato de valor.

—No importa, tú irás primero…

Sofía sintió resignación. Temblaba y sollozaba sin parar, sentía su cuerpo gélido y el corazón a punto de explotar. Pero ya no tenía nada por lo que luchar. Su hermana estaba muerta, Alfonso probablemente también y ella no tendría escapatoria. Sin poner resistencia sorbió la infusión mientras los dientes de Virginia se mostraban completos en la última risa macabra que vería.

Virginia salió de la habitación y miró a su hija sentada en la vieja poltrona. Se vio reflejada en ella. Quizás no la amaría jamás, pero le debía respeto y gratitud. Ella la había salvado.

—¿Qué harás ahora? —Preguntó Mara aun con el arma en sus manos.

—Los enterraré bajo el sauce, como hiso mi padre con tu tío…

—No hace falta… —Añadió— Yo los enterraré.

Virginia sonrió.

Capítulo 49

Marco Coloccini llegó en compañía del alcalde a la calle en la que había vivido Maritza Izquierdo. Estacionó el auto frente a la casa de la fallecida y vio a lo lejos la patrulla del comisario con una gruesa capa de hojas adheridas por la humedad y el auto del detective Alfonso Reyes en las mismas condiciones.

—¿Ves a alguno de los dos? —El alcalde preguntó mirando con extrañeza la escena.

—A ninguno, señor Alcalde…

Marco Coloccini bajó de la patrulla y el alcalde lo siguió.

—Quédese usted acá, voy a subir a hablar con Virginia Applewhite.

—¿Dónde se pueden haber metido? —Preguntó ofuscado el alcalde.

—Espere acá, por favor…

—Está bien, está bien… —El alcalde parecía más preocupado tras cada minuto.

El oficial subió la ladera y llegó hasta la entrada de la propiedad de Virginia Applewhite. Tocó con fuerza la puerta y aguardó la respuesta.

—¿Quién es? — Virginia preguntó parándose frente a la puerta.

—Buenos días señora, es la policía.

Virginia no respondió.

—¿Qué quiere? —Preguntó Virginia con aquel característico desprecio por todo ser viviente en el pueblo.

El oficial Coloccini sintió algo de miedo. Aquella mujer no era un caramelo. —Por favor ¿podría abrir la puerta para hacerle unas preguntas? —Preguntó con menos seguridad y más respeto.

—¿Qué clase de preguntas?

Marcó bufó, sabía que aquella mujer era obstinada.

—Preguntas, señora, solo eso.

Durante una fracción de segundo no se escuchó nada dentro de la casa. Luego, con lentitud, la mujer quitó los seguros y entreabrió la puerta. Miró al oficial y sonrió con hipocresía.

—Diga usted, oficial…

—Buenos días. Disculpe que la moleste, pero es que anoche perdí contacto con el comisario Colmenares, el detective Reyes y la dueña del Mini market, Sofía Reyes

—¿Y cómo podría yo ayudarlo, oficial? Con la lluvia de anoche no me he asomado ni a la ventana.

—Imagino señora, pero es que el auto de ambos oficiales están parqueados algunos metros más abajo, pensamos que quizás había visto algo.

—¿Pensamos? ¿Con quién vino? —Virginia preguntó con extraña curiosidad.

—Con el alcalde, estamos haciendo recorridos por el pueblo viendo los daños. Anoche fue imposible atender los llamados de auxilio de Sofía Robles. Hubo un derrumbe más abajo, por la calle principal y no había paso hasta hace media hora. Le informé que no encontraba a los oficiales y el mismo decidió acompañarme.

—Que bien por el alcalde. Así debe ser, deben apersonarse en el cuidado del pueblo… Pero realmente no, oficial, no llegué a verlos.

—Pero señora ¿no recuerda nada?

—Como le dije, con la tormenta de anoche me acosté temprano. Sufro de artritis y el frío me produce unos dolores atroces, por lo que trato de cobijarme al máximo.

—Entiendo… —Marco intentó ver hacia dentro de la casa, pero la mujer con su cuerpo obeso le impidió la vista.

—¿Busca algo dentro de mi casa, oficial?

—No, no… —Respondió dubitativo Marco, aunque seguía mirando hacia adentro.

—Le pregunto de nuevo: ¿busca algo en mi casa? ¿Cree que guardo a sus amigos acá? —La mujer dejó escapar una risotada. Sus ojos filosos miraban con ansiedad directamente al rostro del oficial Marco.

—No, disculpe, es que nunca he entrado a su casa… Tenía curiosidad.

—Pues imagino que deben haber muchas casas en este pueblo a las que usted no ha entrado… ¿Por qué mejor no prueba con una de esas?

El chiste no produjo risas en Marco, pero sí en Virginia.

—Disculpe por mi intromisión, una última vez.  Y disculpe la insistencia… ¿Entonces no vio a ninguna persona anoche? ¿Algo extraño o fuera de  lo común?

—Ya le dije oficial, cuando se sufre de mi enfermedad no es muy recomendable andar bajo la lluvia helada. No vi a nadie, ni escuché nada extraño.

Marco suspiró. Estaba cada vez más confundido.

—Muchas gracias. Si llega a recordar, por favor no dude en llamarme… —Marco sacó una tarjeta y comenzó a anotar su número.

—No pierda el tiempo ni su tarjeta, oficial; no hay nada que recordar y además, hace más de quince años que no tengo teléfono.

La mano del oficial se quedó a medio camino. Luego guardó la tarjeta nuevamente.

—De acuerdo… muy amable.

Virginia frunció el entrecejo

Marco descendía por las escaleras con cierta parsimonia, caminó por encima de la gruesa capa de hojas secas que se acumulaban sobre el suelo. Luego de la lluvia de la noche anterior era lógico que las hojas en la propiedad de Virginia estuvieran cubiertas de fango, pero algo llamó su atención. Varios claros dejaban a la vista a las aves sin vida. Las movió con el pie con cierto asco, se mantuvo un instante como si analizara algo, pero nuevamente continuó su camino. Ahí no había nada qué buscar.

A través del vidrio opaco de la ventana, los ojos filosos de Virginia Applewhite miraron al oficial Marco Coloccini de camino a la patrulla. Lo persiguió algunos segundos con la mirada, como un gato cuando vigila sigiloso a su presa, hasta que se perdió de vista tras doblar en la esquina. Luego contempló la calle que lucía desierta y en silencio una vez más. El día se tornaba gris y las gotas comenzaban a caer nuevamente del cielo. Caminó con paso cansino hasta su vieja poltrona mullida y se sentó a descansar. Por fin estaría como le gustaba, únicamente en compañía de su odio.