Vico y el tiempo perdido

Isabel Cortel Espeleta

Primera edición: junio 2017

ISBN: 978-84-9175-484-8

Impresión y encuadernación: Editorial Círculo Rojo

© Del texto: Isabel Cortel Espeleta

© Maquetación y diseño: Equipo de Editorial Círculo Rojo

© Ilustraciones de interior y cubierta: Gema Cortel Espeleta

Editorial Círculo Rojo

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Impreso en España —Printed in Spain

Capítulo 0

¡Qué rápido pasa el tiempo cuando lo estamos pasando bien y qué despacio anda el reloj cuando nos aburrimos o cuando estamos esperando algo o a alguien! ¿Y si pudiéramos manejar el tiempo que tenemos a nuestro antojo?, ¿qué haríamos con él?

A menudo escuchamos, sobre todo entre los mayores, aquello de “es que no me da tiempo”, “no me dan las horas”... es bueno aprender a aprovechar cada día, cada hora, cada minuto. Algunos dicen que el tiempo es oro y que el tiempo mejor gastado es aquel que empleamos en los demás, en nuestros amigos y en la familia...porque además, el tiempo que se va ya no vuelve. Dejar pasar las horas es, efectivamente, tiempo perdido. Pero, ¿quién controla ese tiempo?, ¿dónde se guarda el tiempo que nos reparten a cada uno? Esta es la historia de un viaje a un lejano lugar donde cosas extrañas han ocurrido. Cosas relacionadas con el tiempo, el que tenemos, el que tuvimos y el que tendremos. El tiempo que nos gustaría tener y el que hemos perdido. Es un viaje a un mundo en el que las cosas que ocurren, ocurren solo cuando tienen que ocurrir, las marca el tiempo, y no sucederán ni antes ni después, a no ser que algo vaya mal...

Capítulo 1

Aquella mañana el señor Lustro, el anciano más, más, más, más viejo de El Lugar, se levantó como cada día con la primera luz. Su costumbre era vestirse su pesada túnica y sus grandes zapatos y bajar a la cocina a prepararse un té. Así lo había hecho durante más de cien años; antes, cuando era más joven, el té iba acompañado de frutas o cereales, pero a medida que los años pasaban, su cuerpo no necesitaba más para comenzar el día.

Sin embargo, aquella mañana no era como las demás. Desde que puso los pies en el suelo, el anciano notó que algo había cambiado. La pesada túnica no lo era tanto, los zapatos entraron sin apenas esfuerzo y lo más raro era que, de haber querido, el señor Lustro podría haber bajado a la cocina al trote por las escaleras y comerse incluso una magdalena gigante con el té, de esas que preparaba la vecina, la arisca señora Agujapequeña. Si lo hubiera deseado, al salir de casa, el anciano más, más, más, más viejo de El Lugar podría haber saltado la valla del jardín. Se sentía como hacía años no lo hacía, como cuando la vida era fácil, pasaba rápida y todo parecía no tener fin. Cuando los días no pesaban y los recuerdos no se acumulaban. Pero esto... era mala señal.

—Esto... es mala señal —se dijo.

Rápidamente, con la nueva agilidad adquirida, el señor Lustro se dirigió a la Plaza de la Madurez, al Consejo que tiempo atrás había presidido.

No-dejes-para-mañana-lo-que-puedas-hacer-hoy abria sus puertas al público a las nueve en punto de la mañana. Estaba en la Plaza de la Madurez, el sitio más antiguo de Cronos, la ciudad más grande de El Lugar. Los empleados llegaban a las nueve menos cinco para abrir sus ventanillas, pero el presidente, el señor Minutolargo, siempre estaba en su despacho media hora antes para repasar el orden del día y los asuntos por tratar. Ese día, los temas eran los habituales, la reunión no se alargaría: “Otra vez, la señora Esfera con sus quejas sobre la velocidad de los segundos…”, repasaba, “¡Ah! La jubilación del señor Aquelaño. Doscientos setenta y cinco años dando lustre a las campanas del reloj de la torre. Tendremos que preparar las pruebas para campanero. Los hijos de Engranaje encajarían bien”, pensó. Miró el reloj y vio que se acercaban las nueve.

Era hora de encaminarse hacia el gran salón. Antes de salir se arregló la corbata que, de nuevo, era demasiado larga. Minutolargo era muy alto y por eso creía que debía comprarse las corbatas muy grandes para que no quedaran mal con sus trajes, siempre de cuadros, con los que cada día iba a trabajar. Se peinó la barba, se arregló el bigote y salió del despacho hacia su reunión diaria.

Al llegar, los consejeros andaban inquietos, todos murmuraban y miraban sus relojes de bolsillo, los levantaban y los agitaban... el tumulto no era normal.

Minutolargo puso orden y preguntó que a qué se debía ese jaleo:

—¿A qué se debe este jaleo? —preguntó.

—Señor —empezó a hablar la tímida Saetadiminuta—, se me ha parado el reloj.

Se hizo el silencio en la sala y en ese momento el señor Lustro, miembro honorario del Consejo, hizo su entrada.

—Señor Lustro, qué sorpresa. Hoy los miembros honorarios no están convocados. Y de haberlo estado, usted llega tarde —aclaró el conserje.

—Es importante, el presidente y el Consejo deben escucharme.

—Dejadle hablar pues —afirmó el presidente—. ¿Qué ocurre anciano?

El señor Lustro se acercó al centro de la sala y lo hizo erguido y a paso ligero.

—¿Es que no os habéis fijado? Soy más joven hoy que ayer. Y eso...no es buena señal.

Todos en el gran salón levantaron las voces y sus relojes de bolsillo, ¡qué alboroto!

—Silencio, silencio. Bueno, confiemos en que se traten de casos aislados. Señorita Saetadiminuta, ¿cuándo se le ha parado el reloj y qué hacía usted entonces? —preguntó el presidente.

—Esta madrugada desperté para beber un poco de agua, consulté la hora y esta mañana seguía marcando esa hora: las tres y cuarto, señor.

—Entiendo. Y usted, anciano ¿ha cambiado de dieta?, ¿ha estado consultando con los sabios de La Línea de la Vida para mejorar su salud?

—No, señor. Soy de costumbres. Desde que dejé de pertenecer a este Consejo, hace más de 100 años, adquirí una rutina que no cambiaré hasta mi viaje a El Final de los Tiempos.

Interrumpió la sesión Don Centenario, uno de los más sabios consejeros. En sus manos llevaba un gran libro, La Memoria del Tiempo.

—Según leo aquí, en La Memoria del Tiempo —empezó—, hace mil quinientos lustros algo parecido se registró entre la población. Pero todo fue un salto temporal sin importancia, al día siguiente la Cronología se restauró y los ciudadanos siguieron sus vidas.

—Sea pues este otro salto temporal —concluyó Minutolargo—. El Tiempo sigue su curso. Hay asuntos que tratar en el orden del día. No podemos detenernos en estas alteraciones, al menos, de momento. Veremos qué pasa en los próximos días.

El señor Lustro saludó con una leve inclinación de cabeza a la sala y salió de allí sin esperanza alguna de que la normalidad regresara. Fuera, en el pasillo, el tictac de los once mil relojes de pared que, desde los llamados Inicios, estaban allí testigos de lo que acontecía, se escuchaba al unísono.

“Parece que el tiempo sigue su curso, no se detiene”, pensó el anciano más, más, más, más viejo de El Lugar, “pero ¿y si ha cambiado su ritmo?”. Cabizbajo siguió sus pasos hasta la plaza, mientras dentro continuaba la reunión.

Al día siguiente todo había vuelto a la normalidad. El señor Lustro se levantó más cansado que nunca. Los achaques habían regresado y lo pillaron por sorpresa. “Bueno, así es como debe ser”, se dijo.

Fuera, en el jardín, se escuchaba a la señora Agujapequeña. Se quejaba de que las hojas de los árboles caídas al suelo le habían hecho perder toda la mañana. Y eso que se había despertado antes que nunca, ya que su gallo no había parado de cantar en toda la noche. Todo esto se lo contaba a la joven Péndulodorado que, aburrida, asentía mientras veía como las rosas que plantó ayer la miraban y le indicaban otra vez que no pensaban crecer.

La mañana comenzó más fresca de lo normal. El sol no había hecho acto de presencia, solo había nubes, que amenazaban con dejar lluvias. Pero ni una gota cayó a lo largo del día, con lo que los ciudadanos llevaron a cabo sus tareas sin problemas. Los panaderos amasaban pan y lo horneaban, los puestos del mercado cumplían sus horarios y llenaban la plaza de olores frescos y aromas extraños: eran las especias llegadas desde más allá de las fronteras. Los artesanos reparaban, fabricaban y creaban. Los leñadores llegaban cargados de ramas y troncos de árbol, cuyos anillos habían consultado para saber si ya estaban listos para alimentar el fuego durante el invierno.

El señor Aquelaño enseñaba a los nuevos aprendices, los hijos de Engranaje, a limpiar las campanas de la torre más alta. La maquinaria del reloj de la torre era la más complicada de El Lugar y no bastaba con mirar para conocerla. Había que escuchar cada pieza para asegurarse de que cumplía su función. De vez en cuando, se engrasaban las tuercas y muelles. Otras veces le daban cuerda para que no perdiera el ritmo. El reloj de la torre nunca había dejado de funcionar. Solo una vez se retrasó varios segundos, un error que le costó el puesto de trabajo al anterior relojero que, por vergüenza, abandonó la ciudad y se marchó a vivir a la colina de las Manecillas Puntiagudas con unos parientes lejanos que nunca supieron de su equivocación.

Lejos de la plaza, cerca de los Jardines de la Infancia, un grupo de empleados contaban los granos de arena del Gran Reloj de Arena. Esta tarea se efectuaba una vez al mes, desde que los hijos pequeños de la familia Impuntual aseguraran, entre risas, que habían visto como dos granos de arena se alejaban de allí para siempre.

Los sabios trabajaban en los nuevos calendarios. Estudiaban cuándo venía un año bisiesto para tener todo listo y repasaban las hojas ya hechas para asegurarse que los meses con treinta y un días no se confundían con los de treinta, algo que casi cuesta una guerra entre familias hace quinientos setenta y cinco años, cuando un novio se plantó en la iglesia el 31 de julio pensando que era 1 de agosto, pues así lo marcaba su calendario. Estuvo esperando, triste y entre sollozos, a una novia que no llegó hasta el día siguiente.

—La próxima vez cuenta los meses con los nudillos de tus manos —le aconsejó la novia—. Los meses que caen entre nudillos tienen 30 días, salvo febrero que tiene menos y agosto que se repite con julio, cariño.

En la Escuela de las Milésimas de Tiempo los niños recibían lecciones: cómo limpiar un reloj de pared, cómo darle cuerda y cómo mirar el péndulo sin quedar hipnotizado, pues se habían dado casos a lo largo de la historia en los que varias personas cayeron bajo el hechizo del movimiento del péndulo y habían perdido la voluntad completamente. Estas clases eran prácticas y los más indecisos no las superaban. Sin ir más lejos, la joven Péndulodorado fue víctima del hipnótico vaivén y corrió durante días alrededor de la plaza gritando “el tiempo es oro, el tiempo el oro”, lema de la región. La “idea” se la sugirió su compañera Saetapequeña, molesta por perder ante Péndulodorado el título del Reina de los Momentos, durante las fiestas pasadas.

Una de las clases más interesantes para todos los alumnos era “El reloj de sol: mito o realidad”. Grandes debates se abrieron en torno a este tema entre los más sabios durante años:

—El sol bastante tiene con no apagarse, ¿creen ustedes que nos va a indicar la hora?, ¿y quién le ha dicho al Sol qué hora es?- se preguntaban los más escépticos.

—A medida que pasan las horas la luz solar es diferente, la sombra del indicador nos demuestra el movimiento que hacemos alrededor de la gran estrella. Por eso sabemos qué hora es mirando el sol —explicaban los más defensores de la utilidad de este sistema, muy poco implantado en las regiones de El Lugar.

—Pues entonces los días en los que solo hay nubes y no se ve el Sol, se podría decir que no pasan las horas y esos días no cuentan, ¿es eso lo que me quieres decir?

Y así, durante siglos y siglos de historia.

En definitiva, parecía un día normal en El Lugar. Nada que ver con el revuelo del anterior cuando se paró un reloj y un anciano rejuveneció. Bueno, y en verdad, no tenía nada que ver porque, de repente, ese día y antes de tiempo, comenzó a nevar y a la vez la nieve se derritió y subieron las temperaturas. No, tampoco este fue un día normal en El Lugar.

Capítulo 2

Los empleados del No-dejes-para-mañana-lo-que-puedas-hacer-hoy no daban abasto. El departamento de la Prontitud no podía atender tantas quejas ciudadanas. Entre la Hora del Café y la Hora del Almuerzo que estipulaban las leyes de El Lugar, llegaban demandas y más demandas, también de otras regiones. Las Horascontadas, a varios kilómetros, registraba un inusual toque de las medias horas que, desde hacía días, sonaban cada quince minutos exactos sembrando el caos en la región más puntual de todas. Sus vecinos nunca habían llegado tarde ni pronto a ningún sitio, pero ahora no sabían a qué hora salir de sus casas. Esto afectaba a las horas de las comidas, las cenas, las meriendas y a las tareas cotidianas. Algunas personas no podían dormir pensando en no llegar a trabajar a su hora y otras se quedaban durmiendo más de la cuenta. Anochecía antes y amanecía antes también...o a veces, lo hacía después.

En la Laguna Temporal los pescadores ya no sabían cuando ir a pescar. Las aguas que habitualmente aparecían cada tres horas en la laguna, ahora lo hacían o bien cada pocos minutos o cada muchas horas. Varios barcos se quedaron varados en medio de la laguna cuando las aguas se retiraron a descansar, y algunos ciudadanos que paseaban se encontraron con repentinas crecidas de agua, que casi les cuesta sus vidas.

En el Valle de los Instantes las horas iban hacia atrás. Los ciudadanos andaban perdidos y confundidos. Hoy era ayer y el mañana nunca llegaba. Algunos vecinos aprovechaban para solucionar las cosas pendientes de días anteriores y otros para felicitar cumpleaños que habían olvidado. Pero muchos otros habían hecho planes futuros que no realizaban, seguían esperando trenes que no llegaban o tenían que repetir incómodas citas con el médico. Algunos incluso volvían a hacer sus exámenes en la Universidad del Tiempo.

Las liebres-correo llegaban tarde a todas las regiones. El tiempo en que realizaban un trayecto se ralentizó para beneficio de los caracoles que empezaron a registrar un aumento de sus tiempos, tanto que les hizo ganar más de un puesto de trabajo.

Los atajos dejaron de usarse. Los vecinos no avanzaban más que en los caminos largos. La situación era insostenible. Ni en mil quinientos lustros se había vivido algo así, o al menos nadie lo recordaba.

La Memoria del Tiempo, el libro que días atrás tranquilizó a los presentes al Consejo, ahora no tranquilizaba a nadie. No había respuestas a las preguntas. “¿El Tiempo se ha vuelto loco?” era la principal duda de todos los ciudadanos. El principal periódico de El Lugar, Ahora o Nunca, vertía acusaciones contra el Consejo y su presidente, mientras aseguraba que las horas eran más largas y, por lo tanto, los días también. Incluía varias entrevistas a vecinos de las regiones más afectadas, con testimonios inverosímiles pero que sembraban el pánico:

—Ayer me corté las uñas pero hoy son tan largas como dentro de cuatro meses —afirmaba una mujer de las colinas de las Manecillas Puntiagudas.

—Hace quince días me corté el pelo pero hoy es más corto aún, ya que dentro de tres meses iba a cortármelo otra vez —aseguraba un maestro de Las Horascontadas.

—Mi cumpleaños es dentro de seis meses pero hoy he recibido muchísimas tarjetas de felicitación y varios estirones de orejas —se quejaba un indignado ciudadano del Valle de los Instantes.

Con las cosas así, el Consejo decidió que era la hora de actuar y consultar a los más, más, más, más viejos de El Lugar y a los más, más, más, más sabios también. Se consultó a hacedores de calendarios, a relojeros afamados, a minuteros expertos e incluso a los Adivinos del Devenir de los Tiempos.

—Señores, orden, orden en la sala, sileeeeeeennncioooooooo.

Cuando todo el mundo se hubo sentado, el presidente Minutolargo se levantó para empezar a hablar:

—Señores, es obvio que algo le está ocurriendo a la Cronología de El Lugar. No podemos entender qué está pasando pero son miles las demandas de los ciudadanos, miles las quejas, las dudas... no podemos quedarnos sin hacer nada. Es hora de actuar. Señor Tardío, usted es un experto en la materia, ¿qué opinión tiene de todo esto?, ¿qué propone?

—La conclusión es simple —contestó mientras se levantaba –: el Tiempo se ha vuelto loco.

Un gran revuelo se formó en la sala. “Cómo se ha atrevido a decir algo así”, decían por aquí, “en Otrostiempos no somos tan osados”, aseguraban por allí.

—Veo que algunos ya han decidido sentenciar el caso sin valorar la opinión de todos, o al menos de otros expertos —se quejó la consejera Puntual-. Un respeto para el Tiempo o se nos acabará.

—Señores, no nos vamos a enfrentar los unos a los otros ahora —pidió el presidente—. Está claro que al Tiempo le pasa algo.

—¿Por qué no le preguntamos? —interrumpió Piñón, uno de los más jóvenes miembros del Consejo.

Además de ser uno de los más jóvenes, Piñón era uno de los más valientes de El Lugar. No pudo entrar en la patrulla del Tiempo Justo ni ser un Guardián del Tiempo por su tamaño. Como todos los habitantes del Valle de los Instantes, su estatura era eternamente la de un niño y no parecía envejecer nunca, aunque pasaran los años. Y cuando se cumpliera su tiempo en El Lugar, simplemente desaparecería...como un instante.

—La única manera de saber qué le pasa al Tiempo es preguntándole. ¿Alguien lo ha visitado alguna vez? —insistió Piñón.

El silencio se adueñó de la sala. Nadie había ido nunca a ver al Tiempo, ni se lo había planteado siquiera. Tiempo Infinito, la montaña donde residía el Tiempo, era desconocida para todos los habitantes de El Lugar. Nadie había ido más allá de los Campos Tempranos, que hacían frontera con el bosque de los Tiempos Muertos, lugar que solo nombrarlo asustaba.

—Pero ¿qué dice este insensato?, ¿cómo vamos a ir hasta allí? —decían unos.

—Eso sí que es una locura, nadie lo ha hecho nunca —decían otros.

—El departamento de Minutos de Descuento tiene en sus filas a los más valientes y ninguno se atrevería a ir —aseguró el jefe del departamento, el viejo capitán Minutoscontados.

—Pues está claro que desde aquí nada podemos hacer —reflexionó Saetadiminuta.

Las discusiones no llegaron a nada pero nadie podía abandonar la sala porque la reunión estaba fijada hasta las once de la noche y el reloj de la entrada marcó las siete durante seis horas seguidas.

Al día siguiente, los sabios de El Lugar se enfrascaron en la búsqueda de mapas que permitieran recorrer las regiones que conducían a la montaña Tiempo Infinito. Nadie se había preocupado nunca de hacerlo antes porque en El Lugar el espacio no era importante, solo lo era el Tiempo. Por eso, en cada región el visitante podría encontrar relojes de todos los tamaños y de todas las formas. Las casas de música trabajaban en nuevas melodías que se estrenaban cada año en el reloj de la torre más alta. Incluso los panaderos hacían dulces con forma de relojes o de sus piezas.

Una vez, la patrulla del Tiempo Justo, encargado de impartir justicia y velar por los ciudadanos, desmanteló un alocado plan de una banda que quería robarle el tiempo al Tiempo. No fue difícil cogerlos ya que, como no había mapas, dieron vueltas durante semanas, meses, años... hasta que uno de los bandidos preguntó por dónde se iba a Tiempo Infinito. Ni siquiera en esa ocasión se pensó que, en verdad, nadie sabía llegar a ningún lado, simplemente llegaban a tiempo de estar.

Mientras los sabios buscaban esos caminos, los médicos y los encargados de marcar la Línea de la Vida y de preparar los viajes hasta El Final de los Tiempos estudiaron y discutieron sobre las enfermedades que podrían afectar al Tiempo:

—Cuando pasan muchas horas que te parecen iguales, hay quien dice que caes muerto de algo que llaman el Aburrimiento.

—Si se ha colado agua por alguna ranura del Tiempo quizá se haya oxidado una rueda.

—A lo mejor solo necesita que le demos cuerda.

—O que le demos tiempo al Tiempo.

—¿Cómo vas a darle tiempo al Tiempo? No puedes, ya se encarga el Tiempo de darte tiempo a ti.

Las propuestas fueron muchas, pero nadie entendía qué ocurría y nadie podía encontrar una solución.

—¿Y un péndulo nuevo? He oído que hay regiones que son famosas por cómo fabrican sus relojes. Dicen que no fallan nunca.

—¿Y si le damos tiempo libre al Tiempo?

Se elaboró una lista con todas las opciones, tanto las enfermedades como las soluciones. No se descartó ninguna posibilidad, incluso la de que realmente el Tiempo estuviera loco. Pero ninguna pudo darse como cierta, no sin que alguien visitara al Tiempo y averiguara qué le pasaba y cómo solucionarlo.

Capítulo 3

Los días pasaron, o las semanas, nadie estaba seguro ya. El Lugar era un sitio cada vez más viejo y a la vez más joven. Las flores se abrían y crecían el mismo día que morían, los armarios eran una locura: abrigos y bufandas convivían con sombrillas y túnicas veraniegas, ya que lo mismo llegaba el Invierno y anunciaba que empezaba, como coincidía con la Primavera que, confundida, se volvía a marchar.

El Sol y la Luna discutían sobre los minutos de más que uno de los dos había sobrepasado ese día y, mientras, los ciudadanos no sabían qué hora era realmente desde que todo esto empezó:

—Mamá es la hora de mi baño.

—Hijo, acabo de bañarte hace diez minutos y tres segundos.

Los tiempos de cocción del pan o de la comida eran toda una aventura. Nada estaba hecho en su punto casi nunca. Y el día que lo estaba, la gente lo celebraba con una fiesta a la que no sabían cuando ponerle fin.

Los bebés crecían y menguaban día sí y día no. Los padres no sabían cuando enviar a sus hijos a la siesta ni cuando darles de merendar. El caos se había apoderado de El Lugar.

—Hemos enviado a los tiretes a inspeccionar El Lugar para poder elaborar un mapa —anunció al Consejo la encargada del personal de No-dejes-para-mañana-lo-que-puedas-hacer-hoy, la señora Minutera.

Los tiretes eran miembros de apoyo del Consejo y hacían todo tipo de tareas. El plan era que recorrieran El Lugar, tomaran nota y dibujaran todo aquello que vieran hasta crear algo parecido a un mapa.

—Les hemos enviado por el camino Espiral que, como todos ustedes saben, lleva a cualquier sitio- añadió Engranaje-. Algunos han hecho uso de equipos especiales para la expedición, porque sospechamos que pueden encontrarse con campos, bosques o ríos desconocidos para nosotros. Hay rumores de que cerca del Valle de los Instantes hay un inmenso río que no siempre se ve, bien porque ya ha pasado o porque aún no ha llegado. Así que irán bien preparados —concluyó.

Engranaje se había interesado desde muy joven en ocupar su tiempo en la investigación y el estudio de lo que le rodeaba.

Era muy trabajador: se encargaba de casi todo en la empresa, pero su función principal era vigilar que el tiempo que concedía el Tiempo no se acabara y que las reservas de El Lugar no se agotaran nunca. Para ello, estaba en contacto con unos de los doce Guardianes del Tiempo, Numerosiete, que recibía los pedidos de tiempo.

Cuando el mapa estuviera listo, ya se pensaría si ir o no a ver al Tiempo, pero mientras y como nadie se ponía de acuerdo y el tiempo seguía pasando o no, se decidió empezar a actuar. “Y si al final no usamos el mapa nunca, pues ya lo tenemos para otra ocasión”, se dijeron.

Los relojeros revisaron sus manuales por si acaso la Modernidad hubiera llegado sin avisar y el Tiempo se hubiera resentido en algo. A petición de este gremio, se prepararon grandes cantidades de pequeñas piezas de recambio, aceites y herramientas para trabajar en lo que el Tiempo necesitara, algo que nadie conocía todavía.

En sus reuniones, los veteranos de la patrulla de Antaño se afanaron en recordar historias que no aparecieran en los libros y que pudieran arrojar luz a todo esto que ocurría en El Lugar:

—Mi padre me contó en una ocasión que cuando solo tenía noventa y ocho años, el día y la noche llegaron a la vez, pero nunca más se repitió aquello...

—Esos son fenómenos distintos, el Sol y la Luna, que no se ponen de acuerdo. En esa relación mejor no meterse... menudos son.

—Para menudos, los hijos de la señora Inmediata...

—¿Y qué tiene que ver eso ahora?

—Yo, solo lo digo... esos chicos... llevan el tictac cambiado.

De nuevo, sin conclusión. Los debates no llegaban a nada y el Tiempo continuaba haciendo de las suyas. La situación empeoraba cada día: las cosechas, el ganado, los horarios del comercio, la pesca... nada funcionaba bien. Y los habitantes de El Lugar se desesperaban. Sin embargo, lo peor aún no había llegado y es que en medio de los preparativos para el plan, los estudios y las expediciones, se conoció una noticia para la que nadie estaba preparado:

—¡Señor Minutolargo, señor Minutolargo! —gritó por los pasillos Engranaje –Señor, una catástrofe. ¡Cómo no lo imaginamos!, ¡cómo no hicimos algo antes!

—Cálmese por favor. Explíquese —pidió el presidente.

Cuando Engranaje terminó de explicar el problema, la cara de Minutolargo se había vuelto pálida. “No puede ser, no puede ser”, repitió sin cesar.

—Engranaje esto tiene que saberlo el Consejo. Todo ha cambiado ahora.

No se recordaba la fecha en la que se convocó una reunión de urgencia como aquella. Puerta por puerta, se avisó a todos los miembros del Consejo: gremios, especialistas, estudiosos, adinerados, altos cargos, veteranos... todos estaban presentes y alterados.

—¡Silencio, silenciooooooo!

Cuando ya hubo orden se levantó el presidente y habló:

—Señores, lo que creímos que eran problemas no son nada comparado con lo que recientemente se ha descubierto en esta casa. El Tiempo definitivamente se ha vuelto loco; si no es así, no encuentro explicación a lo que a continuación sabrán ustedes. Uno de nuestros más fieles trabajadores, Engranaje, ha hecho un descubrimiento fatal, peor que los saltos temporales, peor que una melodía repetida en el reloj de la torre, peor que un desajuste en el tictac armonioso de los once mil relojes de la entrada e, incluso, peor que todo esto que está ocurriendo y que no conocíamos.

Ante esta situación, la sala se llenó de voces y preguntas. Muchos miraban sus relojes de bolsillo y los agitaban, pues algunos se habían parado.

—¡Sileeeeencio! Los segundos van más rápidos así que escuchemos lo que nos tengan que decir.

—Gracias señores por su atención —empezó Engranaje—. Como saben, me ocupo de las reservas del tiempo de cada uno de los habitantes de El Lugar. Para ello, me pongo en contacto con uno de los doce Guardianes del Tiempo, que recoge mis pedidos y recarga los almacenes. Pues bien, desde que todo esto empezó, noté que el descenso del tiempo en las reservas era mayor, de manera que me puse en contacto con Numerosiete. Su respuesta no ha llegado y las reservas se agotan.

Esta vez no hubo voces. Nadie dijo nada: el tiempo se acababa.

—Como presidente me veo en la obligación de tomar la palabra. Gracias por todo Engranaje. Señores, ya no valen los preparativos ni los planes. Se nos acaba el tiempo así que, en cuanto regresen los tiretes con sus indicaciones, dibujaremos un mapa y nos encaminaremos a Tiempo Infinito a ver al Tiempo.

—Pero señor, con permiso —interrumpió Saetadiminuta—. ¿Quién marchará?, ¿quién pagará los gastos?, ¿cuándo partirá y cuándo volverá?

La señora Minutera, encargada del personal, advirtió que entre sus filas no quedaban demasiados valientes con tiempo suficiente aunque lo estudiaría.

Las expediciones de tiretes volvieron. Los datos se estudiaron y el mapa se dibujó. Las regiones de El Lugar eran extensas, se necesitaban demasiados minutos y segundos para recorrerlas. Además, algunas eran desconocidas; por ejemplo, el bosque de los Tiempos Muertos era territorio inexplorado pues contaban los más viejos de El Lugar que quien entraba no salía: “Así que mejor no entrar”, añadían.

—Señores del Consejo —habló Minutolargo—, las labores han culminado. Tenemos un mapa y tenemos un plan. La idea es ir a Tiempo Infinito y entrar en la Casa de la Eternidad, morada del Tiempo. Allí los Guardianes...

—Pero señor —interrumpió Aquelaño -, ¿cómo nos presentaremos allí sin avisar, sin ser invitados?

—No hay tiempo de avisar. Tendremos que llegar hasta allí sin invitación.

—Señor —se levanto Engranaje—, Piñón parece ser el único con tiempo suficiente para hacer un recorrido tan largo. Nadie más podrá, de los que se han presentado voluntarios, claro...

—Sea pues...

—Pero —interrumpió Engranaje —solo tienen tiempo de llegar al bosque de los Tiempos Muertos. Subir la montaña será imposible. Nadie en El Lugar tiene tanto tiempo, señor.

—¿Qué significa eso entonces? —se oyó en la sala.

—Significa que necesitamos encontrar a alguien con tiempo de sobra —concluyó Piñón.

Capítulo 4

Lejos, muy lejos de El Lugar donde tantas cosas extrañas estaban pasando, a Vico le sobraba el tiempo y no sabía qué hacer con él. Estaba teniendo un año difícil. Se le hacía largo, cada vez más. Un día antes de cumplir los once años supo que sus padres se separaban y que ella y su madre se mudaban. Terminó el curso en otro colegio, con otros compañeros y... con sus gafas nuevas.

—Te quedan muy bien Vico, no te escondas y retírate el pelo de la cara. Ven, te haré una coleta —le decía su madre cada mañana, en el desayuno.

Vico no era ni muy alta ni muy baja y tenía el pelo muy largo, con un gran flequillo. Meses atrás comenzó a tener problemas a la hora de leer la pizarra, así que su madre la llevó al oculista y, de repente, llevaba gafas. Las odiaba.

Su colegio nuevo tenía un gran patio en la parte de atrás, pero estaba lleno de palomas. Algunos niños las perseguían y las ahuyentaban, pero a Vico no le gustaban. Las odiaba.

Las matemáticas, las odiaba.

La gimnasia, la odiaba.

La merienda que le daban al salir del colegio, la odiaba.

No estaba siendo un buen año. Una compañera se había acercado a ella y habían cruzado un par de palabras, pero no había hecho amigas todavía. Se le daban bien los estudios así que, en verdad, no tuvo problemas para ponerse al día. Sin embargo, le aburrían las clases, le aburrían sus libros, le aburrían las historias que contaban en casa sus abuelos, algo que siempre le había encantado. Todo lo que antes le gustaba hacer ahora le cansaba, le aburría o no le apetecía.

Pero al menos ahora estaba ya de vacaciones. Era verano aunque la mamá de Vico seguía trabajando y sus abuelos tenían tareas en la gran casa donde vivían, de manera que la niña pasaba mucho tiempo sola. Sin hacer nada. Sin ir a ningún sitio.

—Vete con la bici hasta el arroyo. Ahí están los niños- le decía su abuela.

—Está muy lejos abuela.

—Bueno, pues coge alguno de los libros que te ha traído tu padre.

—Tienen muchas páginas abuela.

—Pues da un paseo por las calles del pueblo.

—Son muy largas abuela.

—Bueno, pues ayúdame con las tareas.

—Son muchas abuela.

Vico estaba desanimada. Había sido un mal año y nada le apetecía. Era una niña alegre que últimamente no sonreía. Era una niña que pasaba horas con un libro y ahora no abría ninguno. Desde que se levantaba no sabía qué hacer en todo el día.

—El día es muy largo abuela.

—Aprovecha ahora que puedes hacer lo que quieras. Si algo tienes ahora es tiempo, Vico, y de sobra: eso es lo que te pasa.

¡Qué enfadada estaba Vico en verdad! Se preguntaba por qué su vida había cambiado tanto. Se preguntaba qué hizo ella para que todo su mundo se viniera abajo. Se preguntaba cuánto tiempo duraría esta situación nueva que no le gustaba nada.

Pasaron los primeros días del verano y Vico no sabía qué hacer. “Si cierro los ojos, a lo mejor al abrirlos ha pasado un año ya y todo es distinto”, se decía mientras apretaba con fuerza los párpados. Pero.... nada pasaba.

Una noche, mientras todos dormían, el reloj del pasillo se paró. La casa era muy antigua, tanto como ese reloj, que daba las horas con una melodía que Vico tarareaba sin darse cuenta cuando deambulaba por la casa. Su abuelo lo limpiaba y lo mimaba. Le daba cuerda, lo ponía en hora y no dejaba que Vico jugara con el balón cerca de él. Pero esa noche nadie notó que el reloj no marcaba las horas.

—Din, don, din, dooooon. Din, don, din, dooooon —llegó Vico a la cocina a desayunar.

—Qué animada estás hoy, nenita- le dijo su abuelo.

—Sí, he dormido del tirón porque el reloj del pasillo no me ha despertado con su din-don.

—Anda, desayuna que se enfría —interrumpió su abuela.

El abuelo levantó la vista del tazón de desayuno y sin terminar su leche se levantó. “¿Cómo que no ha sonado?”, se preocupó. Cuando llegó al pasillo miró el reloj y vio que se había parado. “Vaya, cómo ha pasado esto...”, se decía mientras abría la portezuela de cristal. Todo funcionaba con normalidad pero las saetas no se movían. Parecía que estaban pintadas en la esfera del reloj.

Llamó a Vico para que le trajera sus herramientas. La niña llegó cargada y se quedó a ver qué hacía su abuelo. Vio como apoyaba el dedo en la aguja grande y la hacía moverse, haciendo girar a su vez a la aguja más pequeña:

—Tienes que mover la aguja más larga, que hará girar a la pequeña- le explicaba su abuelo.

La aguja pequeña giraba hasta llegar a la hora exacta y el abuelo dejaba la larga en los minutos. Luego empujaba ligeramente el péndulo.

—¿Te gustan los relojes, Vico?

—No sé.

Durante varios días, al bajar a desayunar, Vico volvía a comunicarles a sus abuelos que el reloj no había sonado la noche anterior.

—Todo parece ir bien —decía el abuelo mirando su viejo reloj—. ¿Vico, por qué crees que se para?

—A lo mejor se ha cansado de hacer siempre lo mismo, abuelo.

—¡Jajajaja! No, al reloj le encanta darnos la hora. Lo sé yo, por eso canta su melodía. Anda, desayuna que se enfría. Después iremos a ponerlo en hora otra vez.

El abuelo de la niña abrió la portezuela de cristal y movió de nuevo las saetas hasta ponerlo en hora. Cuando comprobó que el reloj funcionaba y escuchó el suave tictac, cerró y siguió con sus tareas. La niña se quedó unos segundos mirando el péndulo, como hipnotizada, pero enseguida siguió a su abuelo escaleras abajo.

Aquella tarde, Vico no pudo salir a jugar, ni a pasear ni a nada. Tampoco es que saliera todos los días pero ese quería hacerlo y no pudo. Una gran tormenta se lo impedía. De manera que, después de comer, decidió subir a su habitación a echar una siesta.

No podía dormir. La casa estaba silenciosa, tanto que escuchaba el tictac del gran reloj del pasillo como si estuviera dentro de él. “Tictac, tictac, tictac...”

—¿Es que no se puede callar?, ¿por qué no se estropea otra vez?¡Cállate! —gritó.

Y el reloj... se calló.

Ahora si había silencio. Demasiado silencio. Vico se acercó a la puerta de su cuarto y la abrió un poco. Asomó la nariz, la cara, la cabeza y salió poco a poco encaminando sus pasos hacía el viejo reloj. El péndulo había parado. Las saetas no se movían. No se oía nada. Vico miró atentamente la esfera, miró y miró. Nada. Pero de pronto...¡Zas! El minutero se movió y Vico salió corriendo de allí.

El reloj volvió a funcionar cuando el abuelo lo puso de nuevo en marcha, después de que la niña le contara lo ocurrido. Claro, que la parte en la que ella había ordenado parar al reloj no se la había creído nadie.

—Vico, no inventes cosas raras.

—Abuela, le grité que se callara y lo hizo.

—Vico anda, vete a jugar que yo no tengo tiempo de historias ni cuentos de fantasmas ahora mismo.

Enfadada porque nadie la creía, Vico se encaminó hacía el piso de arriba para demostrar a todos que ella no había dicho ninguna mentira. Despacio entró en el pasillo y de puntillas llegó hasta el reloj. Comprobó que funcionaba perfectamente y se preparó para repetir su orden.

– ¡Cállate!

Pero nada ocurrió.

– ¡Cállate!

Y nada ocurrió.

Por la noche, la tormenta parecía tener intención de volver. A lo lejos se oían truenos y en el jardín las primeras gotas tocaban su melodía en los cubos de basura. Pero en la casa todo estaba en silencio. Todo, menos el tictac del viejo reloj. Vico no podía dormir y se concentró en ese sonido que llegaba del otro lado de la puerta: “tic”, “tac”, “tic”, “tac”... Sonaba fuerte, lento...

—¡Cállate! —dijo Vico desde su cama.

Y el reloj.... se paró. “¿He sido yo?”, se preguntó la pequeña metiéndose entre las sábanas, “sabía que podía hacerlo. El reloj me hace caso...¡lo sabía!”.

Al día siguiente, el abuelo volvió a poner en marcha el reloj. Vico descubrió que era divertido hacer parar el reloj a su antojo y así lo hizo durante varios días, todas las noches. Pero un día entendió que para su abuelo no era tan divertido. Se mostraba preocupado por su viejo reloj, el objeto de la casa que más cuidaba, mimaba y quería. De manera que una noche, al hacer parar el reloj, Vico pensó en su abuelo y decidió deshacer lo hecho y arreglar el reloj para no incordiar más.

– Debería dejar de hacer estas cosas —y se levantó de la cama para poner en marcha el reloj de su abuelo. Lo había visto hacer antes, cada vez que se paraba y su abuelo lo hacía funcionar.

Delante del reloj, Vico abrió la portezuela de cristal y miró la esfera. Empujó una silla para poder llegar a las manecillas que tenía que mover. De repente escuchó un ruido.

—Abuelo, ¿eres tú? —preguntó asustada.

Pero nadie contestó así que la niña se dispuso a arreglar el reloj. Y al poner su dedo índice en la manecilla larga, Vico desapareció.

Capítulo 5

Vico movió la manecilla larga hasta que la pequeña se puso en hora. Bajó de la silla y cerró la portezuela del reloj. Pero cuando fue a dejar la silla en su lugar, el pasillo no estaba o, mejor dicho, ella no estaba en el pasillo, ni en su casa. La habitación donde se encontraba no la había visto antes. Grandes sillones, enormes en verdad, se disponían junto a una chimenea encendida. Los muebles también eran muy grandes, estanterías, sillas, lámparas... ¿dónde estaba?

—¿Dónde estoy? —se preguntó.

En ese momento, se abrió la puerta y entró la señora Minutera, encargada del personal. Llevaba un vestido largo, azul de cuadros y una larga trenza que recogía todo su pelo, lo que permitía que se vieran sus peculiares orejas acabadas en forma de flecha pequeñita. En sus manos llevaba una bandeja con un vaso de leche. Pero lo más extraño, lo que hizo que Vico se escondiera detrás del sofá, fue que Minutera no tenía pies, simplemente flotaba en el aire.

—Te gusta la leche ¿verdad? —dijo dejando el vaso en la mesa—, claro, a todos los niños os gusta la leche, ¿no?

Vico no dijo nada ni se asomó de detrás del sofá.

—Bueno, aquí te la dejo, bonita.

—No tienes pies —dijo la niña tímidamente.

—¿Cómo dices?

—Que no tienes pies, no caminas.

—¡Oh!, sí, ya. Bueno, ya sabes lo que dicen... el tiempo vuela, querida.

Y guiñando el ojo, la señora Minutera dejó la sala.

Segundos después, la niña se acercó a la mesa: “no voy a beberme esto jamás”, pensó desconfiada mientras iba hacía la puerta. Pero al tocar el picaporte notó que la puerta volvía a abrirse y echó a correr hacia el sofá. En efecto, la puerta se abrió y entraron Piñón, Engranaje y el señor Minutolargo.

-- Pequeña señorita Vico —dijo el presidente al ver a la niña—, gracias por atender nuestra llamada.

Pero no hubo respuesta a su saludo.

– Ejem, ejem... —insistió Minutolargo—. Lo cierto es que no la hubiéramos molestado si no fuera una urgencia. Para nosotros es muy importante que haya venido. Esperamos que la misión no sea muy... muy... como diría... complicada ni peligrosa.

Sin duda esto último llamó la atención de Vico que, por fin, se asomó y salió de detrás del sofá.

– Me llamo Vico. ¿Ha dicho usted peligrosa, una misión peligrosa?

– Así es, pero eso usted ya lo sabe ¿cómo sino ha atendido nuestra llamada? —respondió Minutolargo mientras miraba de arriba a abajo a su invitada. “Un poco bajita me parece...debe ser del Valle de los Instantes también”, pensó.

La verdad es que la niña no entendía nada. Solo podía mirar a los personajes que tenía delante: uno de ellos, el que había hablado, era muy, muy alto y su corbata colgaba casi hasta sus rodillas. Al lado, la miraba un ser pequeño, casi de su misma estatura, quizá algo mayor, pero no era un niño. Tenía el pelo verde y unas pequeñas alitas en la espalda con las que, Vico pensó, no volaría muy alto.

Al otro lado, esperaba quieto y con las manos entrecruzadas alguien que le recordó un poco a su profesor de matemáticas, solo que este no tenía casi pelo. Llevaba unas gafas redondas y una pajarita, algo que no le pegaba para nada a su profesor.

Finalmente se atrevió a dar un paso adelante y a hablar:

—No sé qué hago aquí, ni dónde estoy, ni de qué llamada me está hablando, señor.

—Pero ¿es que no ha recibido nuestro mensaje? Hace días que nos pusimos en contacto con usted.

—No sé de qué me está hablando y quiero irme con mis abuelos, por favor —dijo Vico con la voz temblorosa. No sabía si echarse a llorar o echar a correr.

—Abuelo...¿qué es un abuelo, Engranaje? —preguntó Minutolargo.

—Al parecer, señor, un abuelo es algo parecido a una figura paterna pero, por lo que he estudiado, castiga menos y da más propinas.

—¡Oh, bien! Pues siento decirte que por divertido que parezca, no podemos proporcionarle uno de esos abuelos ahora mismo. La misión debe empezar cuanto antes.

—Disculpe, señor —interrumpió Piñón—. No sabemos por qué, pero está claro que nuestra invitada no sabe qué hace aquí. Será mejor que se lo expliquemos.

—Engranaje, hágalo usted.

Engranaje se acercó a la niña que, sin darse cuenta, retrocedió algo asustada. No entendía nada y, es más, creía que estaba soñando. Hace un momento estaba en el pasillo de su casa delante del viejo reloj del abuelo y ahora estaba...¿dónde estaba?

—Me llamo Engranaje y trabajo aquí desde hace 120 años.

“¿Ha dicho 120 años?”, pensó la niña extrañada.

—Verá señorita, tal y como habrá comprobado, el Tiempo se ha vuelto loco y no podemos hacer otra cosa que ir hasta su morada y arreglar lo que haya que arreglar. Habíamos pensado que como a usted le sobra el tiempo, quizá quisiera ayudarnos.

—Disculpe señor Garaje...

—Engranaje.

—Ah, Engra...je. Bien, no sé qué quiere decir con que el Tiempo se ha vuelto loco. Verá, esta noche yo hice que el reloj de mi abuelo se parara y después salí de mi cuarto para arreglarlo —comenzó a sollozar—, pero ¡yo no quería romper el reloj, señor! No me castigue. Es que este año está siendo muy raro y no sé por qué me porto así. Mi papá ya no vive conmigo y he tenido que dejar lejos a mis amigas. Vivo con mis abuelos en mi pueblo pero no conozco a mucha gente. Y me aburro y estoy enfadada —empezó a llorar —pero, pero, quiero irme a mi casa con mis abuelos. Yo no sé nada del Tiempo, ni sabía que tuviera que hacer una misión.

Vico no podía dejar de llorar. Los tres se miraron extrañados pues no sabían qué estaba pasando:

—Pequeña, ¿cuántos años tienes? —preguntó Minutolargo.

—Once.

—Señores, creo que nos hemos equivocado.

—Pero señor —intervino Engranaje -, las explicaciones eran claras: alguien a quien le sobre el tiempo. Y nos dijeron que a ella le sobra.

—Pero esta niña no puede ayudarnos. Ni siquiera parece de las regiones de El Lugar. ¿Cómo vamos a mandarla a una misión tan difícil?

—Porque es la única que puede llegar hasta la Casa de la Eternidad y conocer al Tiempo.

—Pues entonces, me temo que estamos perdidos. Buenas noches.

Y el señor Minutolargo se marchó decepcionado. Engranaje miró a la niña y salió también de la sala diciendo:

—Devuélvela Piñón.

La sala se quedó en silencio. Vico se estaba tranquilizando y Piñón aprovechó para acercarse a ella:

—Verás Vico, hace unos días o unos meses, no estoy seguro, empezaron a pasar cosas muy raras en nuestras ciudades. Se nos adelantaban los relojes, se retrasaban o se paraban. Llegaba la noche a la vez que el día. Bueno eso aún pasa ahora. Llega el invierno a la vez que el verano o el otoño. Nieva a la vez que se derriten los copos... No sé de donde te hemos traído Vico, pero creo que no eres de por aquí. Verás, estás en El Lugar y aquí reside el Tiempo, ya sabes: las horas, los minutos, los segundos... todo. Y últimamente algo va mal. Pero lo peor es que a nosotros, los habitantes de El Lugar, se nos está agotando nuestro tiempo, el de cada uno, y no sabemos lo que significa porque nunca antes había pasado, pero no creo que sea bueno, ¿entiendes?

Vico seguía nerviosa. Todo era muy extraño y solo pensaba en volver a casa. Además, no dejaba de pensar en lo que había dicho Minutolargo, “una misión peligrosa”.

—Pero, ¿qué puedo hacer yo por vosotros? No soy importante. Solo tengo once años, señor y nunca he hecho nada especial ni peligroso.

—Bueno, todo indica que lo único que tenemos que hacer es ir donde vive el Tiempo para saber qué pasa y poder hacer algo. Pero hemos calculado nuestros minutos y segundos y ninguno de nosotros llegará al final del camino. Recibimos una señal de que a ti te sobraba tiempo. Por eso estás aquí.

—Mi abuela dice que me sobra el tiempo y que debería hacer algo con él. Si solo tengo que ir hasta casa de ese señor, el Tiempo, pues bueno... supongo que podré.

—Pero Vico, nunca hemos visto al Tiempo. No sabemos cómo será el camino o si nos recibirá y quizá encuentres peligros o no puedas hablar con él. No puedo decirte qué pasará o cuándo.

—Pero ¿puedes venir conmigo, al menos un poco, no?

—Eso no depende de mí, Vico. Pero lo puedo preguntar.

Dicho esto, Piñón se marchó a buscar a Minutolargo, Engranaje y el resto del Consejo.

A pesar de los nervios, o quizá por ellos, Vico terminó quedándose dormida en uno de los grandes sillones de la estancia. Mientras, el Consejo discutió sobre si la idea de que una persona de fuera de El Lugar participara en la misión era acertada o no. La decisión no llegaba porque la mitad del Consejo pensaba que era una locura que una niña que no conocía El Lugar pudiera hacer frente al plan. Y la otra mitad creía que si todo indicaba que era la única que podría hacerlo por tener tiempo de sobra, pues que no había más discusión:

—No hay más discusión. Estamos gastando unos minutos preciosos, minutos que escasean señores. ¡Escasean! —gritaba un sector de la sala.

— ¡Pero si es que esto va a ser un fracaso! Es impensable que esa... niña de once años nos salve a todos. Ni siquiera cuenta los segundos que gasta al día, no sabe nada de este sitio —defendía otro sector.

El debate no cesaba. No había garantía de que tomar una decisión u otra fuera lo correcto. Y el tiempo pasaba...

—Yo iré con Vico —interrumpió Piñón—. Hablé con ella y creo que puede hacerlo. Pero tiene miedo y no sabe por dónde ir, así que la acompañaré hasta que no me quede tiempo.

Todos miraron a Piñón y luego al presidente, a Piñón, al presidente. Finalmente se miraron unos a otros murmurando lo que pensaban o lo que creían.

—Yo también iré —interrumpió una voz desconocida.

Todos se volvieron hacia la figura que se había colado en la sala. Era alta, de melena rubia y con la piel casi dorada, con brillos. La verdad es que costaba no quedarse asombrado al mirarla.

—¿Quién es usted y cómo ha entrado? —gritó uno de los consejeros, muy enfadado.

—Me llamo Época Dorada. Vengo de la región de Otrostiempos. Conozco la misión que hoy se discute aquí y quiero ir con el grupo de la expedición.

— Pero usted no pertenece a ningún departamento ni sección, ¿es así? No creo que esté preparada para esta misión.

—Pues acabo de colarme en su sala, engañando a toda la guardia, señor. Quiero ir con ustedes porque no puedo quedarme sin hacer nada viendo lo que está pasando. Y porque creo que puedo ser útil. Si el señor Piñón tiene poco tiempo y nadie de ustedes se presenta voluntario, no digan que no a alguien que sí lo hace y que está preparada y dispuesta a donar su tiempo. Lo hago por El Lugar.

Pero Época Dorada lo hacía también porque quería ver al Tiempo y convencerlo de que la dejara ingresar en las filas de los Guardianes. Un cargo que se heredaba de padres a hijos y que ella no podía heredar porque su padre no era un Guardián. Época soñaba desde jovencita, desde que apenas tenía brillo aún, con ser famosa. Las tareas de su familia no le interesaban, las otras regiones tampoco... solo quería brillar como el Sol, ser una estrella dorada. Y esta era su oportunidad de triunfar. Su oportunidad de formar parte de La Memoria del Tiempo y de que todos hablaran de ella cuando el Futuro hiciera acto de presencia y alguien pensara en el Pasado que ya pasó.

Se pensó y se habló durante horas, bueno eso creemos porque los once mil relojes de la entrada no habían contado los segundos ni los minutos de aquella sesión; de hecho, ya no se oía tictac en el pasillo. El tiempo se agotaba.

Capítulo 6

Vico había llegado a El Lugar de repente y como era de noche había aparecido allí en pijama. Así que los vecinos, ya que la niña les iba a ayudar, decidieron ayudarla primero a ella prestándole todo lo que necesitara. Incluso le dieron un sombrero por si había sol, un gorro por si nevaba, unas sandalias por si hacía calor, unas botas por si hacía frío, una túnica de verano y otra de invierno...al fin y al cabo, el tiempo pasaba volando últimamente y las estaciones andaban confundidas. ¡Ah! Y también le dieron una mochila para guardarlo todo.

Piñón llevaba el nuevo mapa que recientemente habían terminado los tiretes y los más, más, más sabios de El Lugar le dieron unas copias de varios capítulos de La Memoria del Tiempo, por si fuera de utilidad. Por supuesto, el joven llevaba a punto su reloj de bolsillo y un pequeño manual por si se le paraba.

Época preparó también su bolsa para el viaje. Entre otras cosas llevaba polvos dorados para no perder nunca su brillo, un cepillo de oro para su larga melena y otros objetos con habilidades especiales para hacer frente a lo que pudieran encontrar en el camino. No le importó llenar la bolsa pues esta tenía la propiedad de no pesar nunca y no hacer demasiado bulto.

Todo el Consejo salió a la Plaza de la Madurez para despedir a los expedicionarios que iban a intentar salvar el tiempo de todos los habitantes. La duda que no se despejaba era por dónde empezar el viaje, pues el camino Espiral se detenía de vez en cuando y no siempre en el sitio que uno elegía. Era la única extravagancia que se permitía este camino: que llegaba a todas partes, pero cuando él quería. No obstante, solía ser puntual.

Después de votar por dónde partir, se decidió empezar por el principio.

—Empecemos por el principio —dijo Piñón.

Así que desde la Plaza de la Madurez, la comitiva se dirigió por la avenida de la Tierna Niñez hasta la calle Edadadulta. Allí había un cartel indicando el camino Espiral. Casualmente, en ese momento y en ese día, el camino no había llegado así que la comitiva esperó.

Cinco minutos después allí estaba el camino:

— Hacia la izquierda tenemos un inmenso río que no siempre se ve, bien porque ya ha pasado o bien porque no ha llegado. A la derecha tenemos la región de las Horascontadas. Al parecer, el río está más cerca de nuestro destino así deberíamos ir por allí —concluyó Piñón con su mapa en las manos.

Dicho y hecho, Vico, Piñón y Época se pusieron en marcha tras las despedidas. El camino Espiral de momento se comportaba, así que los tres valientes anduvieron durante horas sin problemas. Pasaron por la Laguna Temporal y, como a esas horas no estaba, no hizo falta bordearla. No obstante, no se alejaban mucho de la orilla porque últimamente la laguna había cambiado sus horarios y podía aparecer en cualquier momento.

—Vico, en este lugar suele haber unos peces enormes cuando llega el agua. Ahora están descansando —explicó Época.

—¿Y dónde descansan sino es en el agua? —preguntó Vico.

—Quizá en otra laguna o en el inmenso río que desemboca aquí. Nunca les he preguntado —dijo Época—. Pero en Otrostiempos tenemos un riachuelo lleno de peces tictac que...

—Ahora no Época —dijo Piñón—. He oído algo.

En medio de la Laguna Temporal una señora lloraba y miraba el suelo constantemente. Los tres valientes se acercaron a ella.

—¿Qué le ocurre señora?

—Esta mañana he venido a pescar y ahora en casa me he dado cuenta de que mi reloj ya no tiene segundos. Me da miedo que sin segundos no lleguen mis minutos, ni mis horas, ni mis días, ni mis semanas, ni mi...

—Ya, ya, le hemos entendido —interrumpió Época.

—¿Ha comprobado usted si su reloj sigue en marcha? —preguntó Piñón.

—Pues no me he fijado. Voy a sacarlo.

Su reloj seguía en marcha porque lo único que había perdido era la manecilla que marcaba los segundos. El tiempo de la mujer seguía pasando. No obstante, con el disgusto sus horas se habían hecho largas, largas y cuando salió de la Laguna, la señora aparentaba ¡dos años más!

—¡Se ha pasado el tiempo sin darme cuenta! —dijo-. Será mejor que me vaya a casa o se pensarán que me he ido para siempre.

Y se marchó.

Vico y sus compañeros continuaron y se encontraron con una pronunciada cuesta que partía de la Laguna Temporal. Empezaron a subir y aunque tuvieron que hacer alguna parada para descansar, lo cierto es que no iban muy mal de tiempo. Sin embargo, de repente comenzaron a oír un fuerte sonido de agua. Al mirar arriba vieron que algunas gotas empezaban a caer y se dieron cuenta de que la cuesta que subían era, en verdad, la cascada que llenaba la Laguna Temporal. El río, el que aún no había pasado porque lo haría en el Futuro, llegaba entonces. Era el río del Presente que amenazaba a los tres amigos.

Piñón buscó algún hueco donde esconderse. Una pequeña cueva permitió que Vico y los demás se escondieran y vieran pasar el agua como una cortina.

—Esto va a robarnos mucho tiempo —lamentó Piñón.

—Mi abuela siempre me dice que el tiempo que tenemos hay que aprovecharlo. Así que pongámonos en marcha en esta cueva. Al fondo se ve luz, quizá lleguemos a otro sitio y podamos seguir nuestro camino —dijo Vico.

—Pero este camino no está en el mapa —avisó Piñón.

—Pues a partir de ahora lo estará —animó la pequeña.

Los tres se pusieron en marcha por debajo del río. Estaba oscuro pero Época brillaba tanto que podían ver por donde pisaban. Además, al fondo se veía una luz que también los guiaba.

—Gracias Época, ¡cómo brillas! —dijo Vico.

—Claro, todos en mi familia lo hacemos. En Otrostiempos...

—Scchhhhh... ¡calla! Al fondo hay luz, puede haber alguien —interrumpió Piñón.

Al llegar donde la luz era más fuerte, los tres amigos se quedaron con la boca abierta. Todas las paredes eran de oro. El suelo estaba lleno de pepitas doradas que brillaban más que Época. Poco a poco, entraron en esa sala de la cueva con cuidado de no resbalar. Un pequeño ruido los hizo mirar a su derecha, donde un pequeñísimo ser cargaba un saquito.

—¡Hola! ¿Quién eres? —preguntaron.

—Soy la Milésima de Segundo- respondió el ser—, pero todos me llaman Mila.

—Hola Mila, ¿qué es este sitio? —preguntó Piñón.

—De aquí sacamos el material para que el Tiempo fabrique tiempo. Aquí está el origen. Llevamos siglos haciéndolo, es una empresa familiar que pasa de padres a hijos. Nunca hemos salido al exterior porque no tenemos tiempo de hacerlo. La extracción de material es continua.

—¡Vaya! Debe ser agotador —exclamó Vico.

—Lo es, jovencita. Y muy desagradecido, por cierto. ¡Ya ves!, estos últimos cargamentos ni siquiera han sido recogidos. Tenemos el almacén lleno de segundos que se nos van a pasar sin más. Todo el día trabajando y para nada...

—Bueno, quizá tenga que ver con que el Tiempo se haya vuelto loco —dijo Época.

—¿Cómo has dicho? —exclamó Mila.

—Bueno, bueno... no lo sabemos con certeza —tranquilizó Piñón—. El caso es que en el exterior están pasando cosas muy raras y nosotros hemos emprendido un viaje a la Casa de la Eternidad, donde reside el Tiempo, para averiguar qué ocurre.

—Nos hemos metido por aquí para huir de la cascada de ahí fuera —dijo Vico.

—Esa cascada es inofensiva, niña —aclaró Mila, que no podía creer lo que estaba oyendo—. ¿Qué dices entonces que le pasa al Tiempo? A mí nadie me ha comunicado nada. Nuestra producción sigue en marcha.

—Es que no podemos contarte más. No sabemos qué pasa, queremos averiguarlo.

—¿Y cómo sabéis por dónde ir?

—Tenemos un mapa y yo tengo bastante tiempo —dijo Vico—. Pero con la cascada ahí fuera no podemos continuar.

—Hay un camino, pero no sé dónde termina exactamente. Seguís la dirección de las agujas del reloj y veréis una salida. Tiene un poco de agua porque llega parte del río. Pero es la parte Presente así que no tiene tanta profundidad como el Pasado ni es tan imprevisible como el Futuro. Creo que podréis pasar. Avisadme cuando veáis al Tiempo, a ver qué hago yo con tantos segundos ahora.

Y dicho esto, cogió su saquito y se marchó por uno de los pasillos de la cueva.

Piñón, Época y Vico continuaron en el sentido de las agujas del reloj y, en efecto, llegaron a una salida con un riachuelo.

—Es cierto, no parece profundo —avisó Piñón –; podremos pasar a nado.

—No hace falta —dijo Época abriendo su mochila—, tengo esta barquita que nos será útil.

Vico no podía creerlo. Ni siquiera la extraña aventura que estaba viviendo le hizo abrir tanto la boca como cuando Época sacó una barca de su bolsa.

—¡Es genial! —dijo divertida.

Se montaron los tres en la barca y pasaron sin problema por la parte Presente del río. No obstante, algo les empujaba a mirar hacia atrás continuamente. Y al hacerlo, cada uno sentía algo distinto: eran recuerdos que se agolpaban de repente. Para unos trasmitían alegría, para otros nostalgia. Vico, por ejemplo, se acordaba de sus abuelos, de sus padres y de su antiguo colegio. Piñón pensaba al mirar atrás en el día en que fue aceptado en el Consejo y comenzó a trabajar allí. Y Época añoraba Otrostiempos y se acordaba de las historias que sus antepasados le contaban, cuando brillaban todos en su máximo esplendor. “Volveremos a brillar”, pensó.

Terminado el recorrido en barca, los tres aventureros siguieron a pie. Pero como el camino Espiral no había llegado todavía decidieron hacer noche allí. De nuevo Época sorprendió con una bonita tienda de campaña. Piñón preparó algo para cenar y Vico ayudó con los platos y los cubiertos. Después de cenar se fueron a dormir.

Capítulo 7

A Vico le costó dormirse. Estaba muy emocionada con su nueva aventura y sus nuevos amigos. “No ha sido tan difícil hacer amigos nuevos”, pensó. Se acordaba de sus compañeros del nuevo colegio a los que apenas había prestado atención y se prometió hacerlo nada más volver a casa, si es que volvía...La verdad es que no se había planteado cómo volver a casa. Pero ahora no quería pensar en eso. Todo era demasiado emocionante y ella tenía que ayudar a Piñón y Época en su misión.

En cuanto las primeras luces asomaron, los tres amigos se pusieron en marcha después de un gran desayuno. El camino Espiral estaba en su sitio y el reloj de Piñón aseguraba que era el momento de partir. Continuaron su marcha con el mapa en la mano y durante horas anduvieron, aunque eso lo sabían por el dolor de pies, porque desde que emprendieron camino los relojes iban de adelante a atrás todo el tiempo y era difícil conocer la hora exacta.

Cuando estaban a punto de parar a descansar y comer algo de fruta, oyeron una voz lejana. Era un señor bastante mayor, al parecer, que buscaba algo. Los tres decidieron acercarse al anciano que miraba distraído a todas partes.

—Anciano, ¿qué le ocurre? —preguntó Piñón.

—No sé dónde estoy ni qué estaba haciendo hace un momento —contestó tristemente el hombre.

—¿Quién eres? —preguntó Vico.

—Me llamo Noción y esta mañana salí de mi casa con muchas cosas en la cabeza. Tenía que recoger el pan, pasar por mi huerta, ir a ver al relojero para ver qué le ocurre al viejo reloj de bolsillo que heredé de mi bisabuelo y, de vuelta a casa, debía visitar a mi amigo Segundillo, que me debe dinero. Pero cuando salí de mi casa me dio por pensar y pensar, y de tanto pensar me dio por recordar y recordar. Y así he pasado la mañana entera. Ahora resulta que estoy perdido, totalmente perdido.

—Pero ¿dónde vives?

—Sé que cerca de los Campos Tempranos, pero no sé llegar. Además, este maldito camino Espiral ha tardado siglos en llegar.

—Nosotros vamos hacia allí, señor —dijo Vico —puede acompañarnos si quiere.

—Sois muy amables, jóvenes. Agradezco mucho que queráis ayudar a un viejo y no ocupar vuestro tiempo en otros menesteres.

—No es molestia —aseguró Época.

—Brillas mucho, muchacha. Eres de Otrostiempos ¿no?

—Sí señor, de allí soy —dijo emocionada Época.

—Y ¿qué haces tan lejos? Conozco yo de tu región a varios amigos. Siglodeoro, Tardequenunca...¿siguen por allí?

—Sí, sí. Yo me he unido a la expedición que va a la Casa de la Eternidad para ver al Tiempo y...

—Entonces...¿es verdad lo que dicen: que el tiempo se ha vuelto loco? —interrumpió el viejo.

—No lo sabemos —aclaró Piñón—. Vamos a averiguarlo.

—¿El qué?, ¿ dónde estamos? —preguntó el anciano.

—¡Se ha vuelto a perder Noción! —exclamó Vico.

—Menos mal que allí veo ya Campos Tempranos —dijo Piñón.

Entraron en la región y se despidieron de Noción que creía saber ya dónde estaba su casa. En cuanto a los tres aventureros, buscaron alojamiento en la posada de los Eventuales para poder descansar.

Una fuerte tormenta les sorprendió. Iba a ser imposible continuar el viaje, de manera que se pusieron cómodos y decidieron esperar a que llegara el día siguiente. Durante la noche, un ruido despertó a Vico. Al incorporarse vio a Piñón junto a la cama de Época que no se encontraba bien. Parecía haber perdido parte de su brillo y tenía la mirada perdida.

—Se le acaba el tiempo Vico —lamentó Piñón.

Vico salió a buscar ayuda. En la posada le dijeron que una vecina hacía curaciones de todo tipo y la niña se fue a por ella. Las indicaciones no habían sido muy claras y por eso tardó un poco en encontrar la casa de la curandera.

Cuando llegó le sorprendió lo grande que era la puerta de la entrada principal. Llamó pero nadie contestó. Vico insistió un poco más y entonces la puerta se abrió. Cientos de relojes de arena se acumulaban en el pasillo y se podían oír los granos al deslizarse. Todos sincronizados, a la vez. Algunos eran muy altos, otros muy anchos y otros le habrían cabido en el bolsillo.

—¿Quién eres y por qué llamas a mi puerta? —dijo una voz que provenía del fondo.

—¿Hola? —dijo tímidamente la niña —Soy Vico y necesito su ayuda.

—¿Y qué clase de ayuda?

—Mi amiga está enferma y en la posada dicen que usted sabrá ayudarla. Ha perdido su brillo.

—No te conozco y no tengo tiempo de ayudarte, así que márchate.

—Por favor, es mi amiga. Vamos en una misión a la Casa de la Eternidad para saber qué le está pasando al Tiempo.

—¿Sois vosotros? —dijo extrañada la curandera —Me dijeron que una gran comitiva se dirigía hacía allí. ¿Cómo vais a poder entrar en la morada del Tiempo? Eres muy pequeña.

—Pero me sobra el tiempo señora, por eso estoy aquí.

—¿Te sobra el tiempo?, ¿cuánto me darías si ayudo a tu amiga?

—Pero lo necesito para llegar a la montaña Tiempo Infinito. Además ¿cómo puedo darte mi tiempo?

—Es sencillo. Dedícame unos minutos mientras te cuento mi vida. Es muy interesante. Pero si no escuchas de verdad, no me estarás dando tu tiempo, solo estarás fingiendo.

—¿Solo tengo que hacer eso?

—Solo eso pequeña. Ya sabes, el tiempo lo cura todo. ¡Mira cuánto tiempo he almacenado en mis relojes de arena!

Entonces Vico supo lo que tenía que hacer. Se disculpó ante la curandera y salió corriendo. Llegó a la posada, subió a la habitación, se sentó junto a Época y le cogió de la mano.

—Háblame de Otrostiempos —le pidió a Época.

—Pero Vico, no tenemos tiempo ahora de contar historias —le contestó débilmente Época.

—Siempre hay tiempo para escuchar a un amigo y saber más de él —respondió la niña.

Vico se había dado cuenta de que la pobre Época siempre era interrumpida cuando quería contar historias suyas o de su casa. Así que la pequeña decidió prestarle atención para que su amiga pudiera contar lo que quisiera.

—Tengo tiempo, Época, y voy a dedicártelo a ti ahora —aclaró la niña.

Muy débilmente, la joven brillante se incorporó lentamente y se acomodó en las almohadas. Piñón no entendía muy bien qué estaba pasando y le preocupaba el retraso; no obstante, dejó a Vico llevar a cabo su plan.

—En Otrostiempos todas las familias tienen tantos recuerdos que cada casa cuenta con un granero para guardarlos. Según se acercan distintas fechas, se oyen risas, llantos o gritos dependiendo de los recuerdos que se hayan guardado. Y tenemos gente que no sabe hablar de otra cosa que no sea de su juventud o su niñez....

Durante horas, Época habló y habló y cada vez estaba más animada y fuerte. Un leve resplandor iluminó de nuevo su cara, justo cuando Vico había caído rendida de sueño.

Aunque no estaba tan fuerte como siempre, Época aseguró a sus amigos que podía continuar el viaje así que Piñón preparó todo para partir enseguida. Él también comenzaba a sentirse débil pero no quiso decir nada para no preocupar a sus compañeras.

Con todo preparado, y después de desayunar, abandonaron la posada de los Eventuales y comenzaron a andar.

—No estamos muy lejos de los Tiempos Muertos —dijo Piñón mirando el mapa—. No tardaremos en llegar a la morada del Tiempo.

—¿Crees que nos quedará tiempo a nosotros, Piñón? —preguntó Época.

—Eso espero, de lo contrario Vico tendrá que terminar el viaje sola.

Vico sintió un escalofrío al pensar en enfrentarse a esta misión ella sola. ¿Qué sabía ella del Tiempo y de qué hacer al llegar a su casa? Mejor no pensarlo.

Los Campos Tempranos eran realmente extensos. Durante varios días caminaron sin encontrar grandes obstáculos, solo de vez en cuando aparecía la Luna antes de hora o el Sol amanecía antes...cosas del Tiempo. A veces, los relojes movían sus agujas en el sentido contrario y nadie sabía si el tiempo iba hacia atrás o hacía delante. Pero los tres amigos decidieron dejar de pensar en las horas y los minutos, continuar camino y solo parar si se tenía hambre o sueño, ya fuera de día o de noche.

El único problema era que el tiempo de Piñón y de Época se agotaba. Eso sí era grave. Aunque los descansos se alargaran, el cansancio no desaparecía del todo. Piñón y Época temían que su final se aproximaba.

Algunos habitantes de la región salían al camino para saludarles. Las noticias habían volado y todos conocían la misión. Entre vítores de agradecimiento, algunos vecinos les llevaban comida, regalos o los acogían en sus casas. Eran héroes, algo que a Época la llenó de alegría, su sueño de ser una estrella se estaba haciendo realidad.

Cuando estaban cerca de la frontera de los Campos Tempranos decidieron hacer otra parada. Mientras montaban las tiendas de campaña, un caballero se acercó a ellos en su caballo:

—¿Sois vosotros los llamados Héroes del Tiempo? —preguntó.

—Así nos llaman, pero no somos héroes —contestó Piñón.

—Sí lo somos- corrigió Época.

—Bueno, como sea. Mi amo os invita a su mansión para que descanséis en condiciones y cenéis algo decente —anunció el caballero.

—¡Qué amable! —exclamó Vico.

Así que se pusieron en marcha detrás del caballero. Un ser algo extraño, vestido de negro, pelo blanco y largo y un extraño escudo en su túnica. Se trataba de un reloj con siete saetas indicando distintas horas.

—¿Y quién es tu amo? —preguntó Época con curiosidad. “Si tiene criados debe ser muy rico”, pensó sonriendo.

—Mi amo es dueño de una extensa parte de estos campos. Es un hombre muy rico. Su familia ha dominado estos lugares desde hace siete siglos. Hoy sois sus invitados.

“¡Qué ilusión!”, pensó Vico, “debe ser como conocer a un príncipe”. Época también dejó volar su imaginación. Se veía en un palacio, brillando como nunca. Entre estos pensamientos estaban cuando avistaron una enorme verja y, al fondo, una gran casa. El escudo que habían visto en la túnica del caballero guía se repetía en la entrada y en la fachada.

Al atravesar la verja, un camino sinuoso se extendía ante ellos. Estaba rodeado de grandes árboles que en sus ramas no tenían hojas sino pequeños relojes de bolsillo. Cuando soplaba el viento, sonaba el tintineo que producían los relojes al moverse y chocar entre ellos. Eran plateados y dorados, lo que daba el único toque de color a los árboles, todos ellos negros. Vico se acercó a una de las ramas e intentó coger uno de los relojes pero no pudo.

—No se puede atrapar al tiempo, niña. Es el tiempo el que te atrapa a ti —le recriminó el caballero.

—Perdón —contestó Vico volviendo a la fila.

Cerca de la casa había un estanque y en él cantaban las ranas. Pero no hacían el sonido habitual. Cuando una croaba se oía “Tic” y otra contestaba “Tac”.

—Mira Vico —dijo Piñón—, son las ranas delcuartodehora. Había oído hablar de ellas.

Al llegar a la entrada de la mansión, el caballero tocó y se retiró. Las puertas se abrieron y los tres entraron en un gran vestíbulo. En las paredes había miles de relojes de todos los tamaños. Más incluso que los once mil del Consejo, pero estos no se habían parado todavía. Un leve tictac creaba una sinfonía armoniosa porque los segundos no iban a la par, por lo tanto los minutos tampoco. Pero iban seguidos unos de otros, con lo que al llegar a una hora en punto, comenzaba un reloj y le seguían los demás, uno a uno con su melodía, creando una música encantadora. Los péndulos parecían bailar al compás de la música.

—No miréis fijamente los péndulos —advirtió Piñón –; que alguien cayera hipnotizado nos retrasaría demasiado.

Avanzaron por el vestíbulo que conducía a una gran escalera central. Justo al final apareció un hombre. Era alto, tenía un extraño bigote, por un lado era largo y puntiagudo y por el otro era más ancho y corto. Llevaba un traje negro, con corbata negra en la que aparecía de nuevo el escudo que habían visto antes. De la chaqueta colgaba la cadena dorada de un reloj que guardaba en uno de los bolsillos y que creaba un movimiento que recordaba a los latidos del corazón. Iba peinado con todo el pelo hacía atrás con lo que se veían perfectamente las arrugas de su rostro y las ojeras.

Avanzó escaleras abajo hacia los tres aventureros. Vico se escondió detrás de Piñón, que miraba fijamente al extraño ser que se acercaba. No le inspiraba confianza. De repente, el hombre se detuvo.

— Bienvenidos amigos- comenzó diciendo—. Mi nombre es Señor Remontoire. Soy el maestre de la Orden del Milenio, fundada hace siete siglos por un antepasado mío. Pasad, no os quedéis ahí. Sois mis invitados.

Tímidamente comenzaron a subir las escaleras detrás del oscuro personaje que les había saludado.

—Gracias, señor, por acogernos. Es muy amable y la verdad es que necesitábamos un buen sitio para descansar —dijo Piñón.

—Por supuesto, he oído que sois héroes y que vuestra hazaña nos salvará a todos. ¡Qué menos que darles de comer y facilitarles el descanso! No queremos que fracaséis en vuestro plan.

Al llegar al final de las escaleras se dirigieron a un gran salón. La mesa estaba puesta y había numerosos platos con deliciosos manjares. El salón también era oscuro, solo unos candelabros iluminaban la estancia. La mesa era larga y cuatro sillas se repartían a los lados. El Señor Remontoire se sentó en un extremo e indicó a sus invitados que tomaran asiento.

—Tomad asiento. Espero que os guste la cena. Mis cocineros han estado horas preparándola.

—Tiene todo muy buena pinta, señor —se adelantó Época.

Durante la cena, el anfitrión estuvo preguntando por el camino que habían recorrido y por la misión que debían cumplir. Vico no prestaba mucha atención a la conversación. Todo estaba demasiado bueno. Además, se había fijado que los platos eran temporales, cuando se dio cuenta de que había pollo, este había desaparecido y en su lugar había pescado. “No me gusta el pescado”, se dijo. Pero cogió pronto el ritmo de los platos y no se perdió casi ningún manjar.

Mientras, el maestre de la Orden del Milenio continuaba interrogando a los comensales.

—Tengo entendido que lo más grave de la situación es que las reservas del tiempo se agotan, ¿es así?

—Bueno, creía que nadie fuera del Consejo conocía esa información. Pero sí, es cierto —confirmó Piñón.

—Es una desgracia, sin duda. Y vosotros, ¿tendréis tiempo de completar la misión?

—Confiemos que sí o, al menos, una gran parte.

—¿Y si no os queda tiempo? —preguntó.

—Entonces Vico terminará sola. A ella le sobra el tiempo, no es de por aquí- comunicó Época.

Piñón le hizo una seña a su compañera para que no siguiera dando datos que nadie fuera del Consejo conocía.

—¡Vaya! Así que a nuestra pequeña amiga le sobra el tiempo. ¡Qué interesante! ¿Y de dónde vienes niña?

—De muy lejos, de casa de mis abuelos.

—Bueno —interrumpió Piñón—, la casa de sus abuelos está en otra región, lejos de esta.

—Ya entiendo —concluyó Remontoire.

En silencio, continuaron cenando. Se había creado cierta tensión y Época decidió romper el hielo.

—Hemos visto un jardín muy bonito al llegar. Y también unos escudos curiosos.

—¡Oh, sí! Es el escudo de la Orden del Milenio. Tenemos una estrecha relación con el Tiempo.

—¿De verdad? ¡Qué fantástica noticia! Usted sabrá sin duda qué le ocurre al Tiempo —preguntó Época.

—Pues no muy bien la verdad, las noticias que llegan son pocas y muy variadas. Espero que no sea cierto eso de que se ha vuelto loco. Sería una lástima y muy peligroso, además de tener difícil solución.

—Bueno, lo sabremos al llegar —concluyó Piñón, que no sabía muy bien por qué no podía confiar en su anfitrión-. Será mejor que nos retiremos a descansar. Mañana tenemos que seguir el viaje.

—¿Tan pronto? Apenas han pasado los minutos desde que habéis llegado.

—Le agradecemos su invitación, pero estamos cansados —insistió Piñón.

—Bien, les diré a mis criados que os acompañen a los aposentos.

El señor Remontoire dio una palmada y tres relojes de arena aparecieron en la sala.

—Ellos os acompañarán. Que descanséis —y levantándose, se retiró.

Cada reloj se puso delante de uno de los viajeros.

—Había oído hablar de estos guías. Cuando se acaba la arena, llegamos a donde nos llevan —explicó Época —,aunque ese lugar no se haya construido aún.

—¿Y cómo saben que está allí? —preguntó Vico.

—Bueno, las cosas se hacen con el tiempo suficiente... ellos sabrán cuando están las cosas donde deberían estar.

Se pusieron en marcha detrás de los relojes.

—El señor Remontoire me da miedo, Piñón- dijo Vico.

—Tranquila, mañana nos habremos marchado de aquí.

Anduvieron por largos pasillos y la arena no terminaba de caer. En las paredes había retratos de personas tan extrañas como el anfitrión. Todos llevaban el escudo y el reloj latente en sus trajes. Al final de cada pasillo se levantaba un gran reloj de pared, cuyo péndulo era de enormes dimensiones. Al pasar cerca se escuchaba el sonido de su movimiento y parecía que movía el aire.

Bajaron unas escaleras, subieron otras, recorrieron nuevos pasillos y por fin, el último grano de arena cayó. De la pared emergieron tres puertas y los relojes desaparecieron como por arte de magia.

Cada uno entró en una habitación después de desearse buenas noches. Piñón decidió echar un vistazo a los fragmentos que tenía del libro La Memoria del Tiempo, para saber algo más de la Orden del Milenio. En los últimos capítulos, en el apartado de los mitos encontró alguna referencia. “Orden del Milenio” leyó: “Se trata de una orden secreta que no se sabe dónde se fundó. Sus miembros manejan artes oscuras con la intención de dominar el Tiempo. Se les conoce alguna acción que produjo algún salto temporal hace siglos. A medida que ganan poder, viven más años. Su objetivo es la inmortalidad. Hay quién dice que para lograrlo, roban el tiempo a sus víctimas. Nunca se muestran en público y muy pocos los han visto. Por eso se duda de su existencia”.

—Roban el tiempo...- repitió Piñón —¡Vico!

Salió corriendo de su habitación y despertó a Época. Cuando entraron en el cuarto de la niña, Vico ya no estaba.

Capítulo 8

Piñón y Época recorrieron los pasillos, bajaron y subieron escaleras. Todo estaba en calma. Solo los relojes rompían el silencio con su suave compás.

—No sabemos dónde buscar a Vico —lamentó Época -, ¿qué hacemos si no la encontramos?

—No sé, no sé, Época. Ya lo veremos cuando eso pase.

Continuaron buscando. Nada. Pasaron horas y los dos amigos temían ya por la niña.

—Si le ha robado el tiempo a Vico no podremos hacer nada por ella.

Después de mucho andar, oyeron algo a sus espaldas. Un reloj de arena daba saltos en la otra dirección.

— Sigámosle —dijo Piñón—. Cuando se acabe su arena habrá llegado y esperemos que nos lleve hasta nuestra amiga.

El reloj de arena se dirigió por un estrecho y oscuro pasillo. Bajó unas sinuosas escaleras de caracol y llegó a la parte subterránea de la mansión. Unos metros más adelante, se le acabó la arena, una puerta apareció y el reloj entró a una sala. Piñón y Época entraron después, con cuidado de no ser vistos.

La sala era pequeña y en el centro, junto al reloj que acababa de entrar, estaba Vico.

—Entraron en mi habitación y me hicieron bajar aquí —lloraba la pequeña.

—¿Estás bien, Vico? —preguntó Piñón.

—Sí, sí, pero tengo mucho miedo. Quiero marcharme.

—No sé por qué han hecho esto —dijo Época.

—El señor Remontoire dijo que no podía permitir que llegara a la Casa de la Eternidad.

—Pero...¿por qué? —preguntó Época.

—¡Porque yo tengo que ser el nuevo Señor del Tiempo! —Alguien más había entrado.

El señor Remontoire estaba detrás de ellos. Se acercó lentamente a los tres, que seguían en el centro de la sala.

—Mi familia lleva siglos preparando este plan y yo, por fin, lo llevaré a cabo.

—¿Qué plan es ese? —gritó Piñón enfurecido.

—Desde que se fundó la Orden del Milenio hemos estado almacenando tiempo, esperando la oportunidad adecuada para ponernos en marcha. Si el Tiempo está loco en verdad y el tiempo de cada habitante se agota, será necesario que alguien tenga tiempo para venderlo. Voy a ser el más rico y poderoso. Todos vendrán a mí en busca de tiempo. Podré lograr lo que quiera, todos me darán lo que pida, harán lo que pida. Todo...

—Es usted el que está loco, no puede hacer eso —interrumpió Época—. Mucha gente se quedará sin tiempo, tenemos que llegar a la Casa de la Eternidad.

—Vosotros podéis intentarlo, sé que no os queda demasiado tiempo. Pero Vico se queda, es mi prisionera.

Piñón se dio la vuelta hacia la niña. La abrazó y le dijo algo al oído. “Corre cuando te lo diga, no mires atrás y corre. Ve a ver al Tiempo”. Al levantarse, le hizo una señal a Época, que también abrazó a la niña, como despidiéndose.

—¡Vaya! Esto es más fácil de lo que creí. No vais a poner resistencia —exclamó Remontoire—. No lo esperaba...

—¡Ahoraaaaa! —gritó Piñón mientras se lanzaba contra Remontoire.

Época hizo lo mismo y los dos se abalanzaron sobre el sorprendido dueño de la mansión que no tuvo tiempo de defenderse.

—¡Corre Vico, no mires atrás! ¡Tienes que llegar a la casa del Tiempo! —gritó Piñón.

—Pero... y ¿vosotros? —lloraba la niña.

—¡Corre Vico, corre! ¡No aguantaremos mucho! —exclamó Época.

Vico echó a correr sin más demora. No sabía muy bien dónde estaba, porque la casa era muy grande y no la conocía pero no se detuvo. Subió las sinuosas escaleras y recorrió largos pasillos. Cuando empezó a oír pasos y voces detrás de ella y vio al final del pasillo lo que parecía la gran escalera de la entrada, apresuró el paso y bajó corriendo hasta el vestíbulo. La enorme puerta estaba cerrada. “No podré salir”, pensó. Pero no se detuvo. Tiró y tiró del picaporte pero la puerta no se abría. Vico apoyó el pie sobre la pared y tiró con todas sus fuerzas hasta que, por fin, la puerta cedió.

Salió al jardín y sentía que no podía más, pero escuchó a lo lejos a alguien que le gritaba que corriera y otra voz que la obligaba a detenerse. “Tengo que seguir”, se dijo. Y por fin alcanzó la verja y salió. Vico siguió por el camino y no se detuvo hasta que dejó la mansión atrás y las voces se apagaron.

Entonces paró a tomar aire. No podía más. Ya estaba muy lejos, o eso le parecía. “Me esconderé hasta que amanezca”, pensó. La niña encontró un enorme tronco hueco y se metió ahí para ocultarse.

Una vez allí, con los sonidos de la noche alrededor, la pequeña lloró por sus amigos hasta que se quedó dormida.

Con las primeras luces, Vico despertó. Recordó lo ocurrido la noche anterior y no se atrevió a salir del tronco, aunque sabía que no podía quedarse allí.

—No puedo quedarme aquí. Remontoire me encontrará, así que tengo que seguir andando —lamentó la niña-. Pero ¿hacia dónde?

Poco a poco se puso en marcha. “Tengo que encontrar el camino Espiral”, pensó. Y siguió andando. Preguntó a varios caminantes con los que se cruzó pero sin dar mucha información de dónde iba o lo que buscaba. El último al que le preguntó le dijo que el camino Espiral acababa de marcharse, pero que creía que no tardaría en volver.

—No puedo quedarme a esperar —respondió la niña.

—Bueno, no creo que tarde en aparecer de nuevo. Es muy puntual.

Y dicho esto, el viajero siguió su camino y Vico el suyo, aunque no sabía muy bien hacia dónde dirigirse. Un extraño movimiento bajo sus pies alertó a la niña; al mirar abajo vio que el camino había aparecido.

—Ahora será más fácil —dijo más contenta.

Como vio una señal que indicaba los Campos Tempranos, decidió ir hacia el lado contrario, pues lo que había encontrado allí era al señor Remontoire y su malévolo plan. Además, el bosque de los Tiempos Muertos debía estar cerca ya.

Caminó durante horas, o eso creía porque no llevaba encima reloj alguno, bueno, ni reloj ni nada ya que con las prisas salió de la mansión sin sus cosas. Ni siquiera tenía algo para comer y ¡oh, no!, tenía hambre.

A uno de los lados del camino vio unos árboles llenos de manzanas. Subió a una valla y alcanzó una de ellas. Entonces el árbol se agitó.

—¡Niña! No es hora de recoger cosecha. Y esas manzanas son mías —habló a lo lejos una señora.

Vico se echó hacia atrás sorprendida y asustada. Se dio la vuelta y vio a una mujer que se acercaba a ella. Era bastante grande. Tenía el pelo rizado, una nariz larga, orejas puntiagudas y, como ya había visto una vez antes, flotaba y no tenía pies.

—¿Qué haces cogiendo mis manzanas? ¿Ves que el árbol no quiere dártelas? Estas huertas y aquella casa son mías, ¿no lo sabes?

—Disculpe, pero es que tengo hambre.

—Bonita excusa. ¿Y si yo fuera a tu casa y robara tus cosas? —siguió diciendo deteniéndose junto a la niña —Eso no se hace, ¿es que no sabes nada?

Vico se puso a llorar. “¡Ojalá estuviera en mi casa!”, decía entre sollozos.

—Bueno, bueno, no hay para tanto. Si tienes tanta hambre te daré una manzana —dijo la mujer—, solo tienes que pedirla. No sabes nada....- concluyó la mujer moviendo la cabeza.

—Gracias —contestó Vico mientras se secaba los ojos y seguía a la mujer hacia la casa.

—¿Qué haces tan lejos de tu casa niña?

—Busco el bosque de los Tiempos Muertos.

La señora se giró hacia la niña extrañada.

—¿Por qué querría alguien ir allí? ¿No sabes que están pasando cosas horribles últimamente? Ese bosque no es el mejor sitio precisamente, y menos ahora. ¿Es que no sabes nada, niña?

—Pero tengo que atravesarlo y llegar a la montaña Tiempo Infinito.

La mujer estaba entrando ya en su jardín pero se detuvo de nuevo.

—¿No serás tú..? No, no puede ser...He oído que una comitiva se encamina a la Casa de la Eternidad, pero tú no eres una comitiva.

—No señora, soy Vico. Pero sí, voy a la Casa de la Eternidad.

—¿Y tus compañeros? ¿Viajas sola?

—Bueno, el señor Remontoire...

—¡Ah, no me digas más! Ese viejo... cualquier cosa que me digas es poco. Seguro que os ha puesto algún problemilla. ¡Cómo es este hombre! —interrumpió la señora.

Entraron en la casa y Vico sintió el calor de la chimenea. Todo estaba muy ordenado y olía a tarta de manzana.

—Te cortaré un pedazo de mi tarta. Soy la mejor haciendo tarta de manzana, ¿no lo sabes? —y antes de que acabara la frase, un plato con un pedazo de tarta apareció delante de Vico.

—¡Gracias!

La niña se comió la tarta a toda velocidad. No recordaba la última vez que había comido una tarta tan rica. La señora le sirvió también un poco de leche y la entretuvo hablándole de todas las clases de tarta que sabía hacer y de los concursos que había ganado con ellas. Cuando Vico se acabó todo, se limpió con la servilleta y se dispuso a despedirse.

—Tengo que marcharme ya, señora. No puedo enredarme más, pero muchas gracias.

—Espera niña —dijo la mujer levantándose de la silla—. Creo que tengo por ahí una capa que podría servirte. No sabemos qué tiempo hará en ese bosque.

Y antes de que terminara la frase, Vico llevaba puesta una magnifica capa con una bonita capucha.

—¡Oh, gracias!, es perfecta. ¿Puede decirme qué camino seguir hasta el bosque?

—Haré algo mejor: te acompañaré hasta los límites, pero donde empieza el bosque te dejaré —dijo mientras le mostraba a Vico un mochila de cuero-. En esta bolsa he metido comida y agua por si te entra hambre en ese bosque. Bueno, vámonos.

La señora se puso su capa y abrió la puerta.

—Dame la mano pequeña, no tardaremos en llegar.

Y antes de acabar la frase, las dos se encontraban en los límites del bosque de los Tiempos Muertos.

—¡Oooohh, qué rápido! —exclamó Vico.

—Pues claro niña, de nada sirve hacer las cosas despacio si se pueden hacer deprisa. En fin, ten mucho cuidado, pues dicen que el que entra no sale, ¿es que no lo sabes?

—Gracias por todo. Solo una cosa más, ¿quién es usted?

—¿Es que no lo sabes? —dijo alejándose—. Soy Santiamén...no sabes nada...

Y se marchó. Vico estaba sola otra vez y a punto de entrar en los aterradores dominios del bosque de los Tiempos Muertos.

Capítulo 9

Aunque el sol estaba luciendo con fuerza, en cuanto Vico entró al bosque todo fue oscuridad. Los árboles no dejaban pasar la luz del día, así que la niña agradeció tener la capa: “sin la luz del sol dentro de nada tendré frío”, pensó. Pensó también en Piñón y en Época, ¿estarían bien?, ¿habrían escapado?, ¿estarían yendo hacía allí? Vico repasó el plan de nuevo: tenía que atravesar el bosque porque al final estaba la montaña, más allá la Casa de la Eternidad y en ella el Tiempo. Inevitablemente le surgió una duda: ¿qué hacer cuando llegara? En fin, ya lo resolvería entonces. Ahora tenía que superar ese bosque oscuro y tenebroso.

Los árboles eran altos y las ramas, sin una sola hoja, tenían extrañas formas retorcidas que asustaban un poco, pero Vico pensó que solo eran árboles y que no había motivo para asustarse.

Comenzó a caminar esperando que el bosque no fuera demasiado grande porque no le apetecía nada pasar la noche ahí.

—No me apetece nada pasar la noche aquí —afirmó.

De momento el camino estaba despejado. Se escuchaba solo el sonido del viento entre las ramas, ni ruidos de animales, ni de agua, ni de nada. “Todo bien”, pensó. La pequeña se fijó entonces en un árbol del que colgaba una cadena de oro; estaba muy alta así que no intentó cogerla.

—Alguien más estuvo aquí y la perdió —imaginó.

Siguió andando y de repente se fijó en que otra cadena colgaba de una rama y después de un rato otra. Siguió caminando y encontró otra más...

—¡Un momento! —exclamó Vico deteniéndose—, yo ya he pasado por aquí.

En efecto, era el mismo árbol, la misma rama y la misma cadena. Así no iba a llegar a ningún sitio.

—Así no voy a llegar a ningún sitio —lamentó Vico.

—No, creo que no llegarás a ningún sitio —dijo una voz.

—¿Quién anda ahí? —preguntó asustada la niña.

—Yo, pero no ando, simplemente me muevo.

Vico miró alrededor pero no vio a nadie.

—¿Dónde estás? —preguntó.

—Aquí —contestó la voz —. Ahora aquí —repitió desde más lejos.

Vico miraba pero allí no había nadie.

—Deja de hacer eso, párate para que pueda verte —dijo más enfadada.

—Estoy aquí.

Y Vico vio delante de su nariz una pequeña lucecita que parpadeaba. Ahora está, ahora no está, ahora está, ahora no está.

—¿Quién eres? —preguntó la niña.

—Soy el Pispás y soy tan breve que aparezco y desaparezco cada poquísimo tiempo. Duro muy poco, por eso parece que mi luz parpadea.

—¿Y qué haces aquí tú solo?

—Yo vivo aquí, ¿y tú?

—Yo no, estoy de paso.

—¿De paseo?

—Nooo, de paso.

—De paso, ¿a dónde?

—Al final del bosque, donde empieza la montaña.

—Pues así no llegarás nunca.

La lucecita estaba ahora en una roca, seguía parpadeando pero Vico ya le había cogido el truco y no la perdía de vista.

—¿Por qué no llegaré? —preguntó Vico algo preocupada.

—Es imposible. Vas andando en el sentido de las agujas del reloj, así siempre llegas al mismo sitio.

—Pero entonces, ¿me he perdido?

—No, solo que no te mueves en ninguna otra dirección. Dime, ¿por qué vas a la montaña Tiempo Infinito?

—Al parecer algo le pasa al Tiempo. Me mandan para que lo averigüe y, si puedo, lo solucione. Iba con unos amigos pero ahora tengo que seguir sola.

—¿Y por qué lo haces? No pareces de por aquí.

—Cuando alguien te pide ayuda, si puedes, debes ayudar. Eso me dicen siempre en casa.

—Pues me parece muy buena idea. ¿Quieres que te acompañe? No tengo nada más que hacer.

—¡Eso sería genial!

Vico estaba muy contenta. Había pasado mucho miedo desde que abandonó corriendo la casa del señor Remontoire y hubo momentos en los que pensaba que no podría llegar nunca. Pero ahora contaba con un guía del bosque y, sobre todo, con compañía.

—Bueno ¿y por dónde vamos entonces?

—Al revés de como has ido hasta ahora. ¡Por allí! —dijo mientras emprendía camino.

Vico y la pequeña luz se pusieron en marcha. Aunque el bosque era oscuro y triste, la niña ya no tenía tanto miedo, porque ya no iba sola. Sin embargo, se acercaban a una zona más peligrosa todavía y el Pispás no se lo advirtió, ya que él estaba acostumbrado al bosque. Además, como era una lucecita que flotaba por ahí, podía atravesar cualquier camino o espacio sin demasiada complicación. Algo que no podía hacer Vico.

—¡Ay! —gritó la niña.

Vico se había quedado atrapada en un suelo que se hundía poco a poco. El Pispás, al darse cuenta, intentó animar a la niña para que siguiera pero ella no podía.

—¡Me hundo, me hundo!

—¿Qué puedo hacer? No tengo fuerza para levantarte.

Vico miró a su alrededor y vio, asombrada, que de los árboles pendían relojes que parecían derretirse. Descansaban en las ramas pero se escurrían hacía el suelo. Por suerte, algunas de las cadenas de esos relojes colgaban como si fueran cuerdas. Pensó en agarrarse de alguna de ellas y tirar. Pero justo encima no tenía ninguna.

—¡Tienes que acercarme una de esas cadenas! —le pidió al Pispás.

—¡Lo intentaré!

Pero como el Pispás aparecía y desaparecía, la cadena se enganchaba y se soltaba. De repente, la propia cadena se impulsó y Vico pudo cogerla. Poco a poco, la niña fue saliendo hasta que, por fin, se agarró al tronco de un árbol y se pudo incorporar al camino. El corazón le latía tan fuerte que podía oír su “pum-pum, pum-pum” sin cesar.

Cuando se tranquilizó se dio la vuelta para ver donde había caído. El paisaje era de pesadilla: árboles gigantes con relojes de bolsillo derritiéndose en el barro donde ella se quedó atrapada. Los relojes no funcionaban, habían detenido su tictac.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Vico.

—Es un Atrapador. Algunos en lugar de seguir adelante, se quedan como atrapados en sus vidas por algo que les ha pasado o han sentido y no quieren avanzar. Cuando eso pasa, aparecen aquí y poco a poco, se hunden.

—Pero yo he podido salir y solo soy una niña.

—Eso es porque tú deseabas de verdad seguir adelante. Hay que ser muy valiente para decidir seguir y tú lo has sido.

Vico abrió la bolsita que la señora Santiamén le había preparado. Sacó un bocadillo y una manzana. Después del susto con el Atrapador, tenía que reponer fuerzas.

—Me parece que esto va a ser más difícil de lo que creía —lamentó la niña.

—¿Por qué dices eso?

—Bueno, tú conoces este bosque pero yo no, y ya ves donde he caído hace un rato. Deberías avisarme por dónde vamos para estar preparada.

—¡Oh, eso puedo hacerlo!

Vico decidió que era hora de descansar, así que buscó un sitio para hacerlo. No se había dado cuenta de lo agotada que estaba hasta que se tumbó en el suelo. Usó la bolsa como almohada y se tapó con la capa. En dos segundos y medio se durmió.

Cuando despertó, Vico no sabía cuánto rato había dormido pero se encontraba muy descansada. Buscó en la bolsa y encontró un trozo de tarta que sería genial para desayunar. “Bueno, en verdad no sé si es desayuno o cena porque no sé si es de día o de noche” pensó Vico, “pero tengo hambre”.

El Pispás no estaba cerca pero Vico vio su lucecita entre los árboles, así que no se preocupó. Recogió todas sus cosas y se dirigió hacia los árboles donde estaba su nuevo amigo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la niña.

—Estaba pensando qué camino es mejor para llegar a la montaña. Todos son algo peligrosos pero quizá por este de aquí tengamos menos problemas. En otras direcciones hay criaturas nada amigables que no creo que te guste conocer. Sin embargo, este camino está demasiado calmado, eso es bueno y malo.

—¿Por qué es bueno y malo?

—Es bueno porque si está calmado aparentemente no tendremos problemas. Y es malo porque al estar calmado no podemos sospechar que algo ocurre y de ser así nos cogerá por sorpresa. En fin, ¿tú qué dices?

—Digo que lo de las criaturas peligrosas no me apetece nada, siempre me han dado miedo los monstruos.

—Bueno, en verdad la mayoría son inofensivos. Tienen muy mala fama porque unos pocos son realmente molestos. Está bien, iremos por aquí.

Se pusieron en marcha por el camino más tranquilo. Era bastante estrecho y a ambos lados se levantaban esos gigantes árboles retorcidos, tan característicos del bosque de los Tiempos Muertos. Hasta ahora, no habían oído muchos sonidos, de hecho Vico había dormido del tirón antes de reanudar su marcha; pero a medida que avanzaban se empezaban a escuchar graznidos, el viento jugando por los orificios de los troncos, el crujir de las hojas al pisarlas y, a lo lejos, las ranas delcuartodehora que Vico ya había visto antes, en el jardín del señor Remontoire.

En efecto, se oían las ranas porque muy cerca había un gran lago de agua cristalina y limpia. A Vico le pareció uno de los sitios más bonitos de los que había visto nunca, ni siquiera los de los cuentos que leía en casa. En la orilla, se levantaba un pequeño embarcadero con una barquita y sin nadie alrededor.

—¿Cómo puede existir un sitio tan bonito en un bosque tan feo? —se extrañó la niña.

—Siempre ha estado aquí, pero no creo que sea tan bonito —contestó el Pispás—, la historia de este lago, al menos, no es nada bonita. Será mejor que rodeemos el lago en lugar de atravesarlo.

—Pero allí hay una barca, y será más rápido atravesarlo. ¡Mira qué grande es! si lo rodeamos no acabaremos nunca —decidió Vico dirigiéndose a la barca.

—A veces el camino más rápido o más fácil no es el mejor.

—Pues espero que esta vez lo sea porque desde aquí veo la otra orilla y tengo muchas ganas de llegar. Además, la barca está ahí por algo ¿no crees? Es una suerte que la hayamos encontrado.

Se subieron a la barca, desataron el nudo y se separaron del muelle. Un pequeño remo ayudó a Vico a mover la barca.

—Si mis abuelos pudieran verme...siempre me animan a que haga cosas. La verdad es que, últimamente, no he hecho muchas cosas. Este año ha sido muy difícil y yo he estado algo enfadada. No me he portado bien y he dejado pasar el tiempo sin hacer nada.

Vico se sorprendió cuando se escuchó reconocer lo que sus abuelos llevaban repitiéndole todo el verano. “Ellos tenían razón”, pensó. Pero justo entonces las aguas claras y limpias se volvieron oscuras y espesas. La barca se paró porque no podía avanzar en esa masa que antes era agua.

—¿Qué está pasando? —gritó Vico.

—¡Son las historias! Ya te dije que no era un sitio bonito —contestaba el Pispás asustado. Él conocía lo que se decía de este lugar pero no lo había visto antes—. ¡Debí contarte algo de este lago!

Y es que este lago no era un sitio tranquilo en verdad. solo en apariencia. Y sus habitantes no eran muy pacíficos. ¿Qué quiénes habitaban estas aguas?: las terribles Horas Muertas.

Una mano esquelética salió del agua y agarró la barquita. Vico gritaba y gritaba. Bajo el agua unas siluetas flotaban a su alrededor. Las ranas habían huido y algo había despertado a todo el bosque que se agitaba ante lo que estaba ocurriendo en el lago.

—¡Son muchas Vico! —gritó el Pispás.

—¿Quiénes son?

—Las llaman las Horas Muertas. Creía que solo eran historias, no las había visto nunca.

—Y ¿qué hacemos ahora? ¡Tengo miedo! —lloraba Vico.

—¡No lo sé!, debí contarte sus historias y rodear el lago.

Ya era tarde para pensar qué hacer: el agua se había abierto y unas escaleras aparecieron delante de la barca. Conducían hacia abajo y las siluetas que antes flotaban descendían por ellas indicándole a Vico que les siguiera.

—¿Qué hago? —le preguntó Vico al Pispás.

—Creo que quieren que vayas con ellas.

—¿Y tú?, ¿qué vas a hacer? Tú puedes volar y marcharte de aquí.

—Pero yo te dije que te acompañaría en tu viaje. Soy tu amigo y no te abandonaré.

Cómo no podían escapar, los dos viajeros bajaron de la barca y se encaminaron hacia las escaleras. ¡Qué frío hacía! Los grandes escalones conducían a una sala oscura. Era como una cueva. Rodeando parte de la sala, un pequeño río llevaba agua limpia, clara y muy fresca.

—Ese agua es el que llena el lago. Limpia y clara —dijo una voz—. Bienvenidos amigos.

Vico y el Pispás vieron aparecer ante ellos a un grupo de Horas Muertas y, en el centro, hablaba la que parecía la líder de todas.

—Ha sido una sorpresa que alguien tan joven nos llame.

—¿Yo? —dijo Vico.

—Creo que sí, amiga. Ha dicho joven y yo soy breve pero tengo tantos años como este sitio —le contestó el Pispás apoyado en su hombro.

—Yo no les he llamado eh..¿señora?

—Soy la Hora Más Muerta. Y ... ¿cómo que no has llamado? Nada más subir a la barca has contado, sin que nadie te pregunte, que te has dedicado a dejar pasar el tiempo este último año. Eso es lo mismo que pasarse uno las horas muertas, es decir, nosotras. ¿Quieres ser una de las nuestras?

—¡No! Yo no quiero ser una Hora Muerta. Es verdad que este verano no lo he aprovechado y que he estado demasiado enfadada con todos para darme cuenta de que el tiempo pasaba sin más, pero no estoy orgullosa.

—¿Tú sabes que el tiempo que pasa ya no vuelve?

—Lo sé —dijo Vico bajando la cabeza.

Se acordaba ahora de su casa, de sus abuelos, sus padres, incluso de aquella compañera que intentó ser su amiga.

—El tiempo es oro, querida. Un regalo. Nosotras no lo apreciamos y ahora vagamos sin poder hacer las cosas que nos gustan. Creíamos que nos llamabas para unirte a nosotras.

—No, no señora. No sé por qué he hablado de eso, la verdad. Supongo que es porque desde que llegué aquí no he parado ni un solo momento, como si me faltaran horas y me he acordado de que antes todo me aburría y no quería hacer nada cuando tenía tiempo para hacerlo.

—¿Te faltan horas, niña?

—Bueno, es una manera de hablar. Pero es verdad que no puedo retrasarme más, no puedo pararme aquí. Lo siento.

—¡Oh, niña! Yo también lo siento porque no puedo dejar que te vayas.

—Pero...¿por qué? —se asustó Vico.

—Porque aquí solo se baja, nunca se sube. Nadie que entra puede salir. Ahora eres una Hora Muerta, como nosotras.

Vico rompió a llorar. Se acordaba de Piñón y de Época, ¿qué habría sido de ellos? Ya nunca lo sabría. Y ya nunca llegaría a la Casa de la Eternidad ni...ni volvería a su casa.

—Deja de llorar pequeña. Verás que aquí no se está mal. Pasamos el día vagando, flotando, dormitando... ya sabes, pasamos las horas muertas —dijo la Hora Muerta, que esta vez estaba muerta pero de la risa.

—Pero yo tengo que llegar a la Casa de la Eternidad, es urgente.

—¿A la Casa de la Eternidad? ¿Para qué? Está muy lejos, es mejor quedarse aquí tumbado, tranquilamente.

—Voy a ver al Tiempo —contestó Vico.

—¿Al Tiempo? ¡Ahggg!, ¡pero si es muy pesado! Siempre está diciendo: aprovecha el tiempo, levanta, haz algo... bla, bla, bla. Y yo siempre le digo “relájate, descansa un poco”.

—¿Conoces al Tiempo? —preguntó Vico asombrada.

—Pues claro. Sobre esta cueva se levanta la montaña Tiempo Infinito. Es como un atajo, algo que a nosotras, que nos cuesta tanto hacer cualquier cosa, nos va fenomenal.

—¡Pero eso es genial!

—Claro que lo es niña. Los atajos siempre son útiles para ahorrar tiempo y esfuerzo y eso, a nosotras, nos encanta.

—No, no. Me refiero a que ya estoy muy cerca, ¡por fin!

La niña había dejado de llorar. Tenía esperanzas. solo tenía que convencer a las vagas Horas Muertas de que la dejaran marchar.

—Bueno niña, aunque estés cerca, ¿qué más da? Mira, hoy una de nuestras Horas ha descubierto que además de tumbarte boca arriba puedes hacerlo boca abajo, ¿no es fantástico? ¿quién iba a imaginar que había varias formas de estar tumbado? Ahora puedo dejar pasar el tiempo de una manera mucho más creativa.

—¡Quiero ir a ver al Tiempo! —gritó Vico.

—¡Ay niña, no grites! Es imposible. Nadie que entra puede salir. ¡Relájate, flota o vaga por allí o por allá!

Vico tenía que hacer algo. No había llegado hasta tan lejos para no hacer nada. ¿Pero qué podía hacer? Pensó y pensó mientras las Horas Muertas vagaban, flotaban y dormían. “Piensa Vico, eres una niña ¿qué puedes hacer?”. Y entonces lo tuvo claro: lo mejor sería, precisamente, ¡ser una niña!

Y así, la pequeña comenzó a correr de un lado para otro. Canturreando canciones de la escuela. El Pispás la miraba desde una roca sin entender nada. “Pobre, se ha vuelto loca de remate”, pensó, “y encima yo estoy atrapado aquí con ella”, suspiró.

Cuando una Hora Muerta se dormía Vico la despertaba, cuando una Hora Muerta flotaba, la niña se tiraba al agua cerca para salpicarla. Cuando una Hora Muerta vagaba Vico la seguía haciendo infinitas preguntas, sin que muchas de ellas tuvieran respuesta, lo que obligaba a las Horas Muertas a pensar. ¡Oh, oh! Pensar era hacer algo....

—¡Baaaasta! —gritó la Hora Más Muerta —Niña, ¿no ves que no nos gusta lo que haces? Nosotras vagaaaaamos, no jugamos, ni nadamos, ni contamos historias.

—Pero yo sí, soy una niña y es lo que hago toooooodo el día, toooodos los días.

—Pues ya te acostumbrarás a no hacerlo. Aquí no se puede hacer.

—Sí se puede, tengo mucho sitio para jugar y agua y estoy rodeada de nuevos amigos.

—¿Y no quieres vagar un ratito?

—No.

Las Horas Muertas se quedaron de piedra: ¿por qué no querían vagar esa niña y la extraña luz que le acompañaba?, ¿es que había algo mejor que hacer? Nunca había pasado algo similar en el lago. Por primera vez, las Horas Muertas se reunieron para hablar y pensar. Era agotador. Al cabo de un rato, el grupo, que se había retirado para alejarse de la niña y poder tomar una decisión, regresó.

—Por primera vez, alguien que entra puede salir —dijo la Hora Más Muerta—. ¡Uf! Esto es agotador —se detuvo un instante—. Pero hay una condición.

—¿Qué, qué? Lo que sea —dijo Vico, feliz.

—No le puedes decir a nadie que estuviste aquí y que te dejamos marchar. Acabarías con nuestra reputación y con siglos de historia.

—Pero, ¿no queréis que la gente deje de teneros miedo?, ¿qué venga a veros? Podríais hacer amigos.

—Hay cosas que no se pueden cambiar. Las Horas Muertas han vagado solas durante siglos y así debe ser. Pero tú y tu amigo podéis iros. Nosotras ahora necesitamos descansar niña, ¡no recordábamos tanto ajetreo!

—Una cosa más —dijo Vico.

—¿Ahora qué?

—¿Por dónde salgo?

Una fila de Horas Muertas se compuso en perfecto orden para guiar a la niña y al Pispás hasta la entrada del atajo. Vico y su pequeño amigo siguieron al triste y vago séquito hasta un estrecho pasillo. Al final había una puerta.

-- Esta es la entrada al atajo —dijo la Hora Más Muerta—. Que tengas suerte y, por favor, no vuelvas.

Dicho esto, las Horas Muertas desfilaron en perfecto orden y desaparecieron en la oscuridad del pasillo.

Vico y el Pispás se miraron aliviados ¡de menuda se habían librado! Sin embargo, ahora tenían que atravesar aquella puerta y recorrer un camino que ninguno conocía. Quizá, después de todo, lo más difícil comenzara ahora.

Capítulo 10

Vico abrió la puerta y ésta crujió. Debía hacer mucho tiempo que nadie pasaba por allí.

—¡Aaayy! ¡Cuidado por favor! —dijo una voz.

—¿Has dicho algo? —preguntó el Pispás a su amiga.

—No ¿y tú?

—He sido yo —repitió la voz—, y si sigues retorciéndome, seguiré quejándome.

Vico soltó el picaporte de la puerta rápidamente. ¡No podía ser! ¿La puerta hablaba?

—Puerta, ¿has dicho algo tú? —preguntó Vico extrañada de hacer esa pregunta.

—Pues claro, ¿qué quieres, que no me queje? Llegáis aquí y sin decir nada me retorcéis sin más. ¿Acaso me habéis pedido permiso para abrirme?

—Lo sentimos, no sabíamos que tuviéramos que pedir permiso. ¿Podemos pasar, por favor?

—Claro que no. No os conozco.

—Yo soy Vico y él mi amigo, el Pispás. ¿Podemos pasar?

—¿Para qué queréis pasar?

—Tenemos que llegar a la Casa de la Eternidad.

—¡Ahh! ¿así que vais a ver al Tiempo?

—Sí, eso es.

—No os recibirá. Nunca recibe visitas.

—Pero es muy importante. Queremos saber si se encuentra bien.

—Extraño... —dijo la puerta —¿Qué le puede ocurrir al Tiempo para que vengáis hasta aquí?

—Eso queremos averiguar. Allá arriba están pasando cosas muy raras y creemos que al Tiempo le ocurre algo.

—Ya entiendo. Pero no puedo dejaros pasar. Hace mucho, mucho, mucho que nadie me atraviesa ni recorre este camino. Es peligroso.

Vico se detuvo a pensar un segundo. ¡No había llegado hasta aquí para esto! Además, no podía volver o sería una Hora Muerta para siempre.

—Bueno, ¡no hemos llegado hasta aquí para esto! Y no podemos volver hacia atrás, así que tiene que haber una manera de pasar.

—¿Pero no os da miedo pasar? No sabéis que hay detrás de mí.

—Si me da miedo o no es igual. Prometí que llegaría hasta el Tiempo. Por favor, déjanos pasar.

—Bueno, yo lo he advertido. Además, no soy el mayor problema del camino, solo soy una puerta.

Y sin más la puerta se abrió. Unas escaleras ascendían hasta no se sabe dónde porque desaparecían en la oscuridad. Vico respiró hondo, miró al Pispás y ambos se adentraron en el corredor.

Subieron y subieron, iluminados solo con el destello intermitente del Pispás; sin embargo, a medida que ascendían se apreciaba más claridad.

—Creo que estamos llegando —dijo la niña.

Al final de la escalera, un pasillo estaba alumbrado por unas lamparitas. En verdad, se trataba de velas atemporales. Nunca se apagaban porque, aunque parecían consumirse, volvían a empezar de nuevo.

Continuaron hacía delante pues no había otro camino que seguir. Pero eso cambiaría enseguida. A los pocos metros dos pasillos se abrían a los lados y Vico tenía que decidir por dónde ir.

—¿Qué hacemos? Los dos caminos parecen exactamente iguales.

—¿Y si vamos cada uno por un lado? —dijo el Pispás.

—¡Noooo! No podemos separarnos, ni siquiera sabemos qué vamos a encontrar.

—Pues entonces tenemos que tomar una decisión. Por aquí o por allí.

—Yo iría por aquí —dijo una voz.

—Yo iría por allí —dijo otra voz.

Vico miró a su alrededor pero no había nadie más.

—¿Has oído eso? —preguntó asustada.

—Yo no he oído nada, pero insisto, iría por aquí —repitió la primera voz.

—No le hagáis caso, yo iría por allí —interrumpió la segunda.

—¿Quién habla? —preguntó el Pispás.

—Nosotros, por supuesto —dijeron las dos voces a la vez.

—¿Quiénes sois? No os vemos —dijo Vico.

—¡Aquí abajo!

Vico miró hacia sus pies. ¡Ahí estaban! Dos pequeños seres plateados que señalaban cada uno hacía un lado.

—Somos Periquetes. Hay muchos por aquí, guardamos los pasillos y damos indicaciones a los visitantes —dijo uno de ellos.

—Esto es muy emocionante, hacía años que no teníamos trabajo —añadió el otro.

—Yo soy Vico y él es el Pispás. Estamos buscando la Casa de la Eternidad.

—¡Nooo! ¿Vais a ver al Tiempo?

—¡Sí, sí, eso es! —se alegró Vico.

—Hace tiempo que el Tiempo no nos visita- se quejó un periquete—. Antes estaba más pendiente de nosotros. Ahora nos organizamos solos.

—¿Y qué camino nos recomendáis? —preguntó el Pispás.

—Pues yo iría por aquí —indicaron los dos a la vez, pero cada uno señalando una dirección distinta.

—Así no llegaremos nunca.

—¡Oh, sí, sí llegaréis! porque los dos caminos son válidos.

—¿Llegaremos igualmente?

—Bueeenooo —dudaron los periquetes—, uno es más lento.

—¿Cuál? —preguntó la niña.

—El que da más rodeo. Éste de aquí —indicó el periquete de la izquierda—. Se remonta un par de años atrás.

“El camino del Pasado”, leyó Vico en una cartela que no estaba antes, por cierto.

—¿Y por qué hace eso?, ¿de qué sirve? —se extrañó Vico.

—Bueno, querida niña, es una opción. A muchos les gustaría volver atrás. Al Tiempo no le importa, siempre y cuando no sea para quedarse, claro.

—Pues yo no quiero ir hacia atrás —dijo la pequeña.

—¿Estás segura? ¿No tienes nada que hayas dejado atrás? Algunos aseguran que los años pasados fueron mejores.

Vico se quedó callada. “Años atrás”, pensó, “mis papás estarían juntos, podría verlos otra vez y estar todos como antes”.

—Si escojo este camino ¿cuánto tardaré en llegar? —preguntó.

—Eso depende. Hay gente que no ha llegado nunca, que se ha quedado dando vueltas en este lado del pasillo porque no han querido seguir adelante.

—Sí, hay una señora que de vez en cuando pasa por aquí y nos saluda. Lleva 300 años dando vueltas, pero no se le ve cansada. Sonríe y mira hacia el infinito como perdida...

—Pero si lleva aquí tanto tiempo no habrá visto más a su familia o a sus amigos.

—Bueno, algunas personas escogen esa opción. Se llama “vivir de recuerdos”. Por un lado, es más seguro porque siempre sabes lo que va a pasar.

—Pero —interrumpió el otro Periquete —por otro lado, te pierdes cosas nuevas, emocionantes, bonitas...mmm, ¡yo no sé qué haría!

—No todas son bonitas o emocionantes —le dijo el otro Periquete—, hay cosas tristes y feas.

—Claro, pero la opción de pasear por aquí 300 años o más, solo y sin enterarte del mundo que te rodea no me parece mejor opción.

—Pues a mí me encanta estar aquí —respondió el Periquete de la izquierda.

—Sí, pero porque dentro de unas horas acaba tu turno y te vas a casa —concluyó el de la derecha—. Niña, ¿qué decides?

Aunque Vico sentía curiosidad por ver de nuevo a sus padres juntos, la idea de dar vueltas durante 300 años o más no le apetecía mucho. “No volvería a estar con mis abuelos y no me daría tiempo a conocer a mis nuevos compañeros. Además, creo que es muy cansado y aburrido dar vueltas tanto tiempo”, pensó.

—Iremos por la derecha. No quiero dar vueltas tantos años. Además, tenemos que llegar a la Casa de la Eternidad cuanto antes —les dijo a los pequeños guardianes.

Entonces apareció otra cartela: “El camino del Presente”.

—Buena idea. Si tienes algo que hacer, cuanto antes lo hagas mejor. Ahorras tiempo ¿sabes?

Vico y el Pispás se despidieron y se encaminaron por el pasillo elegido. Aparentaba ser un camino recto y Vico pensó que sería más fácil, pero pronto encontraron muchas esquinas, subidas, bajadas... era algo complicado seguirlo, pero como solo se podía ir hacia delante, pues siguieron.

Al final del camino, una nueva encrucijada se presentó ante ellos. Esta vez en forma de puertas.

—¿Cuál escogemos Pispás?

—No sé, ¿alguna te gusta más que otra?

Vico se acercó y leyó en una de ellas “Sala de los espejos” y en la otra ponía “Taller de reparaciones”. A Vico le extrañó este último pero pensó que si era un taller habría alguien trabajando y podría preguntar; sin embargo, la puerta no se abría así que Vico tuvo que llamar varias veces. Una ventanilla se abrió y asomó la cara un curioso hombrecillo, con gafas, orejas puntiagudas y un largo, largo, largo bigote.

—¿Quién es? ¿Quién llama?

—Soy Vico y él es el Pispás.

—¿Tienen cita? —preguntó el portero.

—Pues... no, acabamos de llegar.

—Sin cita no se puede entrar. Estamos hasta arriba de trabajo.

—Pero tengo que pasar. Tengo que llegar a la Casa de la Eternidad.

—¿Por aquí? Esto es un taller, pequeña. Arreglamos relojes y, sobre todo, momentos.

—¿Momentos? —preguntó Vico.

—Sí, ya sabes. Algunas personas tienen la oportunidad de reparar momentos que salieron mal o bueno, que estropearon ellos mismos, ¡que luego la culpa siempre es para el fabricante, pero..! —murmuró.

—Yo no tengo nada que arreglar —dijo Vico.

—Claro hija, si solo eres una niña. Pero ya volverás, ya... En fin, que tengo trabajo. Escoge la otra puerta.

Y Vico entró en la Sala de los Espejos.

La Sala de los Espejos era circular. Desde el techo caía una suave luz que iluminaba suavemente el espacio. En círculo se levantaban unos bonitos espejos con aspecto de antiguos. Vico los contó: “Trece”. El Pispás hizo lo mismo: “Trescientos ochenta y cinco”.

Comenzó a andar y en cada espejo, Vico vio pasar su vida. Desde que era un bebé hasta que cumplió los once años.

—¡Son los años que tengo! —dijo Vico —Pero hay dos espejos más.

Entonces, en el espejo duodécimo apareció una cara sonriente.

—¡Hola Vico!, soy la imagen del futuro que crees que tendrás.

Vico se asomó y vio a una mujer que viajaba en globo y que, en su tiempo libre, practicaba la magia y hacía bizcocho de chocolate. “Geniaaal”, pensó. Pero al asomarse al espejo número 13 no vio ninguna imagen, solo su reflejo.

—¿Por qué no hay nada aquí? —preguntó extrañada.

—¿Nada dices? —le dijo el espejo —Estás tú. Este es el espejo del Futuro, no el que crees que tendrás sino el que realmente tendrás. Y eso nadie puede verlo pero empieza en ti y depende de ti.

Vico sonrió porque en el fondo esperaba terminar viajando en globo y haciendo bizcochos. Detrás de ese último espejo estaba la puerta de salida. Antes de abrirla se giró y vio al Pispás en su penúltimo espejo, el del futuro que imaginaba, en su caso el 384. No se quería marchar, era maravilloso: ¡capitán de un ejército de Pispás, pero sentado en un gran trono. Todo el mundo le consultaba qué hacer porque eran famosas sus aventuras y sus batallas! “Fantástico”, se dijo, “sabía que mi luz parpadeante tenía algo especial”.

Cuando Vico logró convencerlo salieron de allí. Una gran escalera de caracol se presentó ante ellos. Al lado, en un cartel se podía leer: “Casa de la Eternidad, por aquí”.

Locos de contentos comenzaron a subir las escaleras, ¡estaban a punto de llegar, por fin! Conocerían al Tiempo y solucionarían los problemas. Pero, después de mucho, mucho, pero que mucho subir y subir una nueva puerta les cerraba el paso. Vico llamó.

—¿Quién es? —dijo la puerta.

—Vico y mi amigo el Pispás —contestó la niña.

—¿Y qué queréis?

—Entrar a ver al Tiempo.

—¡Oh, pero eso no es posible!

—¿Por qué?

—No sé, nadie ha venido antes.

—Pues necesito ver al Tiempo. Creo que le pasa algo y quiero ayudarle.

—Pues para pasar tendrás que resolver un enigma. Siglos y siglos han pasado y nadie antes lo ha descifrado.

—¿Y qué enigma es?

La voz de la puerta sonó más profunda y fuerte, y se escuchó:

“En un castillo redondo,

doce caballeros siempre

de guardia están.

Además un flaco lancero

y un gordo escudero

van marchando al compás”.

Vico pensó y pensó: “Doce caballeros...”, “flaco escudero...al compás”. Nunca se le dieron bien los acertijos. Su abuelo, de vez en cuando, le decía uno y pasaba tardes enteras pensando.”Un castillo redondo...”

—¿Será el castillo donde vive el Tiempo? ¿Sabes si tiene otro nombre, Pispás?

—Yo solo conozco el nombre de la Casa de la Eternidad.

—¡Un momento! ¿He dicho “donde vive el Tiempo”? ¡Ya lo sé! Es un reloj. ¡Un reloj! —gritó Vico.

Y en ese momento la puerta se abrió. Habían llegado a la Casa de la Eternidad.

Capítulo 11

Una gran sala blanca y luminosa apareció tras la puerta. El suelo y el techo eran también blancos, muy bonitos. Y las paredes eran gigantes mecanismos de reloj funcionando a la vez. Vico se adentró despacio, maravillada por lo que estaba viendo. El Pispás se posó en su hombro, nunca había pensado llegar hasta aquí, al fin y al cabo, su breve pero interminable vida se limitaba a pulular por el bosque de los Tiempos Muertos.

Avanzaron por la sala. Las pisadas producían eco y también sus voces.

—¿Habías visto antes un lugar así?- preguntó Vico.

—Jamás —dijo el Pispás. Si fuera más grande, seguro que se podría apreciar que estaba boquiabierto-. ¿Dónde está el Tiempo?

—¿Y sus guardianes?

En la pared del fondo había un mensaje clavado:

“A quien pueda interesar: si alguien viniera y no estamos, sabed que somos los Guardianes del Tiempo. Hemos ido en su busca, pues el Tiempo se ha perdido”.

¡Eso era lo que pasaba! El Tiempo no se había vuelto loco, ni estaba enfermo, ¡se había perdido! ¿Pero por dónde empezar a buscar? Vico y el Pispás continuaron avanzando. Cinco escalones les condujeron a otra sala igualmente blanca y llena de relojes de lo más variado. En el centro, había un sillón vacío y a los lados, varias cestas cerradas y varias agujas de tejer. Y justo delante del sillón se encontraba una especie de pupitre con una pantalla en el centro y varios botones laterales. Era todo muy curioso, extraño también. En la pared frente al sillón se distribuían veinticuatro puertas, doce abajo y doce arriba.

—Creo que aquí es donde se hace el tiempo —dijo Vico.

—Es una estancia preciosa —añadió el Pispás.

—Pero aquí no hay pistas de donde está el Tiempo.

—Bueno, muy lejos no ha podido ir.

—¿Y si ha viajado a otra época? Lo tendría muy fácil —se preguntó la niña.

—¿Y para qué iba a hacer eso?

—Quizá quiera cambiar algo del pasado o conocer cosas del futuro. Si el Tiempo no está en su sitio es normal que los tiempos de El Lugar se hayan vuelto locos y que se estén agotando.

—Pues si lo que ha hecho es cogerse vacaciones, me va a oír cuando vuelva —dijo enfado el Pispás —¡por todo lo que hemos pasado para que el Tiempo esté veraneando!

—Bueno, en la nota los Guardianes dicen que se ha perdido ¿no? Cuando te pierdes no lo pasas nada bien. No creo que se esté divirtiendo mucho.

—¿Para qué serán estos botones?

—No toques nada Pispás, no sabemos qué puede pasar. Imagínate que cambias los años, atrasas los relojes o mueves las estaciones. ¡Estate quieto!

—Pues a mí me encantaría trabajar aquí. Me pregunto si buscarán a alguien...

Un sonido interrumpió la conversación. Había sido como un golpe, no muy lejos de allí. En una de las paredes blancas y relucientes parecía esconderse una portezuela. ¿Y si el Tiempo había salido por ahí?

—¿Y si el Tiempo ha salido por ahí?- preguntó Vico.

—Yo solo espero que no sea otro pasillo oscuro.

—¡Pero si tú das luz todo el rato!

—Eso no significa que me guste la oscuridad —respondió un indignado Pispás.

Abrieron la puerta y ante ellos apareció un jardín. No tenía nada que ver con el bosque de los Tiempos Muertos: había árboles con hojas, arbustos en flor, riachuelos, ranas delcuartodehora, pequeños pájaros que… ¡un momento!, no eran pájaros: ¡eran saetas de reloj aleteando!, había caminitos rodeados de césped con florecitas silvestres y había...¿Guardianes del Tiempo?

—¡Intrusos! —gritó uno de los Guardianes.

Los doces se dirigieron hacia la pareja que acababa de entrar. Vico y el Pispás se asustaron y dieron un paso hacia atrás, pero en verdad no tenían escapatoria.

—¿Quiénes sois, qué habéis hecho con el Tiempo? —preguntó otro de los Guardianes.

—Soy Vico y él es el Pispás. Pero nosotros no hemos hecho nada con el Tiempo. Venimos a buscarlo.

—¿Cómo sabéis que está perdido entonces?

—Porque habéis dejado una nota en la entrada, señor —respondió Vico.

—¡Ah, claro, claro! Pero aquí no podéis estar. Nunca nadie ha entrado en la Casa.

—Lo sé, pero están pasando cosas muy extrañas con el tiempo de los habitantes de El Lugar y me mandan a mí para saber qué ocurre.

Los Guardianes se miraron unos a otros, bajaron sus lanzas y espadas y decidieron contar a los recién llegados lo ocurrido hasta entonces.

—Debió marcharse durante el cambio de guardia, a las doce en punto de la noche, donde comienza de nuevo Numerouno. Pero ni él ni Numerodoce oyeron o vieron nada —dijo Numerosiete.

—Pero entonces ¿nadie le vio marchar? —preguntó Vico.

—No, el Tiempo vuela, el Tiempo pasa muy rápido. Cuando te das cuenta, ya ha pasado...

—¿Y cuándo visteis que no estaba?

—Fue fácil. Al principio los turnos duraban lo mismo de siempre, 60 minutos. Sin embargo entre el turno de Numerocuatro y Numerocinco, ya de madrugada, el turno duró 90 minutos. Y lo más extraño, el turno de Numeroseis duró 30. Ahí comenzamos a sospechar, así que decidimos subir al taller donde se teje el tiempo, pero al llegar solo encontramos una nota.

Numerosiete extendió la mano y le enseñó a Vico y al Pispás un papelito donde ponía:

“Estimados Guardianes:

soy Tiempo perdido, está claro. De repente creo que no me salen las cuentas. Tejo y tejo el tiempo pero al parecer no cuadran ni los minutos, ni las horas. Anoche miré hacia atrás buscando lo que no estoy haciendo bien, y ahora no puedo volver.

El presente me parece oscuro y el futuro más incierto que nunca. Sé lo que esto significa para vosotros, que podrías perder vuestro trabajo, y para los habitantes de El Lugar y otros mundos, que podrían perder su tiempo. Pero no sé regresar ni cómo arreglar mi error.

Hasta siempre y nunca. El Tiempo”

Después de leer la carta se hizo el silencio. ¿Dónde buscar ahora al Tiempo perdido?

Capítulo 12

Los doce Guardianes del Tiempo, Vico y el Pispás decidieron organizarse para encontrar al Tiempo. Todo indicaba que no había abandonado aún la Casa de la Eternidad porque entonces el tiempo de todos los habitantes, de todos los mundos y de todos los universos se hubieran detenido de golpe. De manera que el Tiempo tenía que estar cerca.

—Tenemos veinticuatro salas, además del jardín —dijo Numerocho.

—¿Habéis buscado en todas? —preguntó Vico.

—Aún no. El jardín nos ha tenido entretenidos, y la verdad, creo que hemos invertido muchas horas en él.

—En mi colegio nos hablan siempre del trabajo en equipo —indicó Vico.

—El único trabajo que conocemos nosotros es el de Guardianes del Tiempo y mira lo que ha pasado...

—Trabajo en equipo es que, confiando unos en otros, repartamos las tareas para lograr algo que queremos todos. En este caso, en lugar de estar todos en el jardín podríamos hacer grupos para revisar todas las salas de la casa, ¿qué os parece?

—Estamos acostumbrados a trabajar solos y por turnos. No sé si sabremos hacer algo así —se preocupó Numerodos.

—Es fácil. Cada grupo mirará en un sitio. Así acabaremos antes y además podremos entrar y revisar todas las salas casi a la vez. Si el Tiempo está aquí lo encontraremos.

Se dirigieron todos a la sala blanca donde Vico y el Pispás habían visto el sillón, la pantalla, las cestas.. es decir, donde trabajaba el Tiempo. La niña miró de nuevo las doce puertas de arriba y las doce de abajo que había frente al sillón:

—¿No podría estar detrás de aquellas puertas? —preguntó a los Guardianes.

—No sé pequeña. Creo que es improbable que el Tiempo esté allí. Algunas de esas puertas se abren y cierran mucho, pero otras muy de vez en cuando, según su necesidad. Y siempre están llenas de material, o bien porque se usa tanto que no conviene que se acabe o bien porque se usa menos y siempre queda. No cabe el Tiempo allí —contestó Numerodos.

Numerosiete conocía las puertas, al fin y al cabo, era el encargado de distribuir el tiempo de los demás y recibir el material que las Milésimas de Segundo fabricaban. No obstante, junto a la entrada existía un cuadro explicativo para no perderse.

Las Puertas del Tiempo

1– Amanecer

7 —Noche

1 3 —Bisiestos

19 —Días Conmemorativos

2– Mañana

8 —Noche cerrada

14 —Vacaciones

20 —Aniversarios

3– Mediodía

9 —Días de diario

15 —Equinocio Verano

21 —Horas Amargas

4 —Tarde

10 —Semanas

16 —Equinocio Invierno

22 —Horas Más Dulces

5 —Atardecer

11 —Meses

17 —Vísperas

23 —Nacimientos

6 –Anochecer

12 —Años

18 —Días festivos

24 —Final de los Tiempos

SOLO PERSONAL AUTORIZADO

—Mira, pequeña —indicó Numerosiete—. Como te decíamos, algunas puertas se abren todos los días para sacar material y tejer el tiempo en cada momento, que es lo que hace el Tiempo. Por ejemplo, las nueve primeras se abren mucho. Otras en cambio se abren cuando se necesitan, como las Vísperas, los Bisiestos o las Vacaciones, aunque esta última es muy demandada, no sé por qué.

Vico sí lo sabía pero no era momento de explicaciones.

—Cuando el Tiempo se sienta aquí a tejer —prosiguió Numerosiete -, acciona los botones según el material que necesite. Entonces unas retorcidas y largas tuberías transportan el material exacto para el momento que se teje. El Tiempo pasa aquí todo su tiempo, sin él ninguno de nosotros podría tener tiempo. Por eso estamos preocupados. Aunque hay reservas, estas se agotan.

—Pues entonces tenemos que encontrar al Tiempo ya —dijo el Pispás—. No sé por qué se habrá marchado, este trabajo parece entretenido aunque el horario no es muy cómodo...

—Empecemos. Nos dividiremos en grupos de dos o tres, veremos las veinticuatro puertas y el jardín otra vez por si se os ha pasado algo antes. Cuando alguien lo vea, que avise al resto —ordenó Vico.

Cuando se disponían a empezar, surgió una duda inevitable, al menos para la niña y el Pispás, ¿cómo reconocer al Tiempo?

—¿Puedo preguntar qué aspecto tiene el Tiempo?

—¿Aspecto? —respondieron extrañados algunos Guardianes —¿Qué es aspecto?

—El aspecto es cómo somos por fuera, cómo se nos ve.

Los Guardianes seguían mirándose extrañados, así que Vico intentó explicarlo de nuevo.

—Por ejemplo, mi aspecto es el de una niña. Ni muy alta ni muy baja, tengo el pelo largo, llevo gafas...¿entendéis?

—¡Ah, claro, claro! Bueno, verás el Tiempo no tiene aspecto —anunció Numerocinco.

—¿Cómo que no? Todos tenemos aspecto.

—No, no. Verás. Al Tiempo no le interesan esas cosas, así que cuando alguno de nosotros se dirige a él, adopta una apariencia distinta para adaptarse a nosotros. Por ejemplo, como Numerouno es más joven que Numerodoce, cuando habla con aquel parece más joven y cuando habla con éste, más viejo. Así que ahora mismo no sabemos qué apariencia tendrá.

—Bueno —suspiró Vico—, en verdad tampoco importa su aspecto. El Tiempo será aquel que no sea ninguno de nosotros.

Justo cuando sonaron los relojes de la sala, terminaron de hacer los equipos. Así que comenzó la búsqueda del Tiempo. Vico, Numerodoce y el Pispás iban juntos. Abrieron la puerta cinco, el Atardecer. Nada más abrir los tres pudieron contemplar la más bella puesta de sol, pero el Tiempo no estaba allí. Abrieron después la puerta diez, las Semanas, donde relojes en forma de ocho marcaban en la esfera de arriba doce horas y en la de abajo otras doce. Las saetas iban a tal velocidad que en un marcador se iban sumando días hasta contar siete en apenas unos segundos. Entonces sonaba una campanita y el marcador se ponía a cero otra vez. Pero el Tiempo no estaba allí.

Se dirigieron a la puerta quince, pero al pasar por la catorce, donde habían entrado Numerodiez y Numeronce, a Vico le dieron ganas de quedarse allí. Era la puerta de las Vacaciones, la Navidad estaba allí, en la estantería, con las vacaciones de verano, de Semana Santa... todo era divertido en esa sala, “desde luego, me he equivocado de equipo”, lamentó Vico. Detrás de la puerta quince, Equinocio de Verano, Numerodoce, Vico y el Pispás vieron un gran reloj que no marcaba solo las horas sino que a su vez, marcaba las semanas y los días. Sonaba la campanita cuando se cumplían los meses entre equinocio y equinocio. En esta sala, como era la del Equinocio de Verano, olía a playa, hacía calor y te apetecía un helado nada más entrar. Pero allí tampoco estaba el Tiempo.

Vico, Numerodoce y el Pispás llegaron a la puerta veinte, los Aniversarios. Al abrirla se oía música, había confeti y se escuchaban aplausos y vítores, era muy divertido. En el reloj, que era digital, aparecían fechas completas: el día, el mes y el año. El Tiempo no estaba allí.

Al equipo de Vico solo le quedaba revisar de nuevo el jardín.

—Ya hemos estado allí —advirtió Numerodoce-. Desde que se perdió el Tiempo hemos buscado debajo de cada piedra, detrás de cada arbusto... no está.

—Volveremos a mirar —animó Vico.

Ya en el jardín, la luz había cambiado desde la primera vez que Vico estuvo allí. Daba la sensación de que atardecía, así que decidieron aprovechar al máximo las horas hasta que se hiciera de noche completamente. Todos reunidos, volvieron a mirar tras los arbustos, bajo las piedras, en las cuevas que se abrían tras las pequeñas cascadas de los riachuelos. De vez en cuando, alguna saeta voladora se enredaba en el pelo de Vico, que las ahuyentaba con la mano. Las ranas seguían su melodía ajenas a lo que ocurría, aunque si les extrañó que la niña cogiera aire y metiera la cabeza en su charca. Nada, ni rastro del Tiempo.

—¡Un momento! —gritó de pronto Vico —Desde que llegué a El Lugar he escuchado varias veces que el Tiempo vuela, por eso a veces no nos damos cuenta de que pasa.

Vico miró las saetas voladoras: “¿y si el Tiempo ha adoptado otra apariencia?”, pensó. Había cientos de saetas volando por el jardín, ¿cómo encontrar la correcta? Además, solo era una idea, quizá se equivocaba. Vico se armó de valor y comunicó a los Guardianes su teoría.

—No es muy probable, la verdad —dijo Numerocuatro —¿para qué iba a hacer algo así?

—Bueno, ¿y por qué no? —contestó Vico—, si fuera así sería difícil encontrarle ¿no? En verdad, el Tiempo habría tenido una muy buena idea.

—¿Y cómo lo encontraremos entre tantas saetas? —preguntó Numeroseis.

—Si el Tiempo adopta el aspecto de quien le mira, irá siempre pegado a otra saeta. Y si usamos un cazamariposas y logramos bajarlas un poco al suelo para ponernos delante de la red, el Tiempo podría cambiar su apariencia otra vez.

—No tenemos cazamariposas, ni sabemos qué son.

—¿Cómo atraparemos a las saetas entonces?- lamentó Vico.

—¡Lo sé, lo sé! —gritó el Pispás —¿Qué comen las saetas voladoras?

—Les echo el material que sobra después de tejer —explicó Numerouno—, pero el Tiempo no come restos de material.

—No, pero si quiere ser una saeta tendrá que pegarse a ellas para no perder esa apariencia, ¿no?

¡Ya tenían plan para atraer a las saetas voladoras! Ahora había que confiar en que, efectivamente, el Tiempo fuera una de ellas.

Los Guardianes trajeron cantidades enormes de restos de material y las depositaron en la entrada del jardín, donde antes habían colocado grandes telas a modo de toldos, para evitar que las saetas salieran volando rápidamente. Esperaron. Y esperaron. Nada.

Pero unos momentos después una pequeñísima saeta voladora se posó bajo el toldo y comenzó a picotear. Poco a poco le siguieron otras saetas y al final llegaron a docenas.

—¡Atentos! —dijo Vico—, cuando lleguen más, colocaros alrededor. Si está aquí y estamos mirando se transformará.

Y llegaron más. Los Guardianes, Vico y el Pispás rodearon al grupo y miraron atentos. De repente una pequeña luz comenzó a brillar entre todas las saetas voladoras.

—¡Ahí está! ¡Es un Pispás! —avisó Numerodoce.

El Tiempo había sido descubierto y lo sabía. Aunque seguía pudiendo volar no lo hizo, porque todos lo miraban y su aspecto cambiaba constantemente. Uno de los Guardianes espantó a las saetas y el Tiempo se quedó en el centro, solo. No tenía escapatoria.

Capítulo 13

—¡Tiempo! —le dijo Vico —Vengo de lejos buscándote, ¿de qué te escondes?, ¿por qué has hecho esto?

Ahora el Tiempo tenía la apariencia de un niño de la edad de Vico.

—Me perdí en mí mismo —contestó tímidamente—. Quise huir porque no sé cómo solucionar el fallo.

—¿Pero qué fallo? —contestó Vico —He leído tu carta y hablas de que no te salen las cuentas y de que no te gustan ni tu presente ni tu futuro.

—No me salen las cuentas, como dije en la carta. No paro de tejer y de tejer, pero recibo constantes quejas como: “no me dan las horas”, “me falta tiempo para eso o para esto otro” y al mismo tiempo llegan denuncias del tipo “no sé qué hacer con tanto tiempo”, “me sobra el tiempo”... Algunos han caído ya enfermos, presos del Aburrimiento.

—Pero eso no es culpa tuya, Tiempo —intentó consolarle Vico—. Verás, muy pocas veces estamos contentos con lo que hacemos o tenemos, y muy pocas veces reconocemos que nosotros mismos tenemos la culpa.

—¿Ah sí? —contestó el Tiempo —Pues tu abuela ha puesto varias quejas porque a ti te sobra el tiempo que te doy.

—Sí, pero es porque yo decidí un día desaprovecharlo. Estaba enfadada y triste y no me ocupé de nada ni en nada. Nunca pensé que la culpa fuera tuya.

—¿De verdad?, entonces no lo entiendo. Os doy un regalo magnífico que procuro que dure mucho mucho y por desgracia, no a todos les dura lo mismo. ¿Por qué no lo aprovecháis o no lo ordenáis para que sea suficiente?

—Eso, querido Tiempo, no tiene respuesta. Cada persona o cada ser es diferente. Algunos no vemos lo importante que eres y lo rápido que pasas. Yo lo he visto en este viaje y he aprendido la lección.

—Me alegra escucharlo, de verdad. ¿He causado muchos problemas?

—Bueno, has alterado un poco El Lugar. Andaban preocupados y por eso me mandaron hasta aquí.

—¡Oh, lo siento! —lamentó el Tiempo.

—La verdad es que estoy un poco preocupada por unos amigos míos que me acompañaban en el viaje y que apenas les quedaba tiempo para llegar. Además quizá hayan sido apresados por el señor Remontoire.

—¡Ese señor Remontoire! —se quejó el Tiempo —Él y su familia llevan siglos intentando hacerme la competencia, con oscuras intenciones. No te preocupes. Dos de mis más fuertes Guardianes partirán de inmediato a buscarlos. Mientras, yo intentaré reparar lo que he hecho estos días.

El Tiempo, Vico y el Pispás se dirigieron a la sala blanca, donde se teje el tiempo. En su sillón de nuevo, el Tiempo encendió su pantalla para ver en qué estado había dejado a los mundos, los que existieron, existen y los que existirán.

—Tengo mucho trabajo. Me he ausentado demasiado.

—Podemos ayudarte si quieres —dijo el Pispás.

—Es que podemos tardar mucho, no quiero que ocupéis el tiempo que os doy en esto.

—Hemos aprendido a trabajar en equipo —interrumpió uno de los Guardianes–. Seguro que todos juntos arreglamos el problema.

—Me parece buena idea —concluyó el Tiempo.

Y dicho y hecho. Vico, el Pispás y todos los Guardianes, menos los que envió Tiempo a ayudar a Piñón y Época, se pusieron manos a la obra. En la sala de trabajo, frente a las veinticuatro puertas, se acomodaron todos como un gran equipo. Tiempo repartió cestas y agujas, enseñó a tejer al que no sabía y de repente ahí estaban, todos juntos, tejiendo tiempo para llenar los almacenes y ajustar los relojes, las horas y el transcurrir de la Cronología.

El Tiempo colocó en el centro un bonito reloj de cuco, que también era una cajita de música. Cuando sonaba una hora en punto, se abría y varios personajes salían de unas puertecitas y....¡pero si eran ellos! Todos se maravillaron al comprobar que la cajita era la sala de trabajo, pero pequeñita, y ahí estaban todos trabajando, unos muñequitos de cada uno, sentados tal cual estaban ellos de verdad. Cuando dejaba de sonar la hora marcada, todas las figuritas desaparecían dentro de la cajita hasta la hora siguiente.

—Cuando las figuritas aparezcan pero ya no trabajen sino que nos saluden con la mano, significará que habremos acabado —explicó el Tiempo—. Este reloj también nos indicará qué toca hacer en cada momento.

Y era verdad, de vez en cuando, al sonar la hora, la figura de Vico aparecía durmiendo o comiendo, y también el Pispás salía a veces descansando.

Tardaron un poco más de lo que pensaban porque, como era una actividad nueva para casi todos, de vez en cuando alguien se equivocaba y, saltándose un punto al tejer, hacía desaparecer alguna hora o algún día. Pero poco a poco, todos aprendieron. Vico y el Pispás descansaban algún rato, cuando lo marcaba el reloj, pero como el resto nunca dormía el trabajo no se paraba. Además el Tiempo, por experiencia, manejaba varias parejas de agujas que bajo su orden tejían solas. Las puertas se abrían y cerraban sin parar, y se distribuía el material sin cesar, cada cesta se llenaba de lo que cada uno necesitaba.

—¡Así sí que vamos rápido!- se alegró el Tiempo —Desharemos todo este lío enseguida, amigos.

—¡Me encanta mi nuevo trabajo! —decía el Pispás.

Casi tres días les costó tejerlo todo y cuando terminaron, el cuco sonó y todas las figuras salieron sin agujas, saludando mientras sonaba la hora marcada. Así que las agujas de Vico, el Pispás y los Guardianes se detuvieron. Todas menos la del Tiempo, claro.

—¡Hemos acabado! ¡Gracias a todos, no lo habría logrado sin vuestra ayuda! -les felicitó el Tiempo.

Los Guardianes regresaron a sus tareas y a sus turnos habituales. Y Vico pensó que era hora de regresar, pues ya estaba todo arreglado

—Amigo Tiempo —empezó diciendo—, creo que es hora de que vuelva a mi casa.

—Pero Vico, ¿no lo pasas bien aquí? —preguntó el Tiempo, con aspecto de niño otra vez.

—Lo paso bien, pero he terminado lo que vine a hacer y echo de menos a mis abuelos. Estarán muy preocupados, ni sé los días que llevo aquí. Además, tu reloj de cuco me ha enseñado una figurita mía con una maleta. Creo que tengo que hacerle caso.

—Has sido muy valiente viniendo, Vico —dijo el Tiempo.

—Bueno, no tanto. La verdad es que tuve miedo en muchos momentos. Además creo que Piñón y Época podrían haber hecho esto sin mí.

—¿Tú crees? —contestó el Tiempo —Leo en mis informes que apenas tenían tiempo de llegar hasta aquí. Que tú hayas querido compartir tu tiempo con quien te necesitaba es algo muy bueno, Vico.

—Gracias. La verdad es que también lo he pasado bien y he aprendido mucho en esta aventura.

—Me alegra oír eso. Yo mismo te ayudaré a llegar donde tú quieras, pequeña.

—Quisiera volver a mi casa, pero antes me gustaría despedirme de Piñón, Época y el Consejo. Quiero ver si están bien.

—Eso está hecho. Numerosiete es el que hace llegar el tiempo a El Lugar, así que le pediré que él mismo te acompañe hasta allí. ¿Y tú pequeño amigo, a dónde te llevamos? —le preguntó el Tiempo al Pispás.

—Bueno soy el Pispás y me has dado tiempo infinito, como el tuyo. La verdad es que pulular por el Bosque otra vez, yo solo... bueno, lo que quiero decir es que si no te importa me gustaría quedarme aquí.

—¿De verdad? ¡Me encantaría tener aquí un amigo! —respondió el Tiempo, que ahora era pequeño y luminoso como el Pispás.

La niña miró a las dos lucecitas juntas en el sillón y se alegró de que ninguno fuera a estar solo nunca más. Vestida con una bonita túnica blanca y unas sandalias nuevas, Vico se preparó para las despedidas en la Casa de la Eternidad.

—No pensé que un Pispás llorara —dijo Vico al ver a la pequeña lucecita.

—¡Yo tampocooooo! —lloraba el Pispás.

—¿Seguro que quieres quedarte en la Casa de la Eternidad?

— Sí, este es un buen sitio y me siento útil. Además es muy bonito, me gusta el jardín, la sala y sobre todo alguna de las puertas, que pienso visitar de vez en cuando- sonrió finalmente.

—Te echaré de menos. Quiero darte las gracias por no dejarme sola y por ayudarme.

—Soy yo quien te da las gracias, amiga. He vivido una gran aventura y ahora tengo un nuevo hogar. Pero también te echaré de menos.

La lucecita se posó en un dedo de Vico como queriendo dar un abrazo a su amiga. Después se marchó hacia su puesto de trabajo para no ver cómo se iba Vico. El Tiempo también se quiso despedir. Con forma de niño otra vez, abrazó a su amiga y le dio de nuevo las gracias.

—Toma —le dijo dándole una cajita—. Es un reloj especial. No puede darte la hora ni nada de eso, pero cuando te sientas perdida y no sepas qué hacer para retomar tu camino, míralo.

—¿Es una brújula? —preguntó admirada Vico.

—No, no. No te encontrará un camino de verdad, sino uno en tu interior. Te ayudará a ver más allá de las cosas materiales que suelen ser las que más problemas nos dan, ¿ves? —dijo mostrándole la cajita —No marca las horas.

Era verdad. El reloj no marcaba las horas. Las saetas señalaban unas caras y unos nombres. Vico los reconoció.

—¡Mi mamá, mi papá!, ¡mis abuelos y mis amigos! Y esta es la Navidad pasada... ¡y mi cumpleaños!

—Estas personas y otras que aparecerán, junto a otros momentos que vendrán, te indicarán qué es lo importante para que todo tu tiempo sea más feliz. Mucha suerte, amiga. Hasta siempre.

Numerosiete esperaba a Vico en la entrada principal de la Casa de la Eternidad. La niña miró una vez más atrás, pero no sintió tristeza. Estaba contenta de haber conocido a estos nuevos amigos y, aunque los echaría de menos, sabía que sus abuelos esperaban en casa y eso le hizo sentir alegría.

Vico cogió la mano del Guardián y al abrirse la puerta de la Casa de la Eternidad, un camino flanqueado por péndulos moviéndose a la vez se extendió ante ellos.

—¡A El Lugar! —gritó Numerosiete.

Y poco a poco, paso a paso, Vico y el Guardián desaparecieron en la lejanía.

Capítulo Final

Vico y Numerosiete llegaron a la Plaza de la Madurez. El Lugar estaba tranquilo y silencioso. Los dos se dirigieron hasta las puertas de No-dejes-para-mañana-lo-que- puedas-hacer-hoy y llamaron. Uno de los conserjes abrió y les saludó entusiasmado, pues les estaban esperando.

—Pasen, les están esperando.

Recorrieron el pasillo y pronto Vico se dio cuenta de que los once mil relojes volvían a funcionar con normalidad. “Debe ir todo bien en la Casa de la Eternidad”, pensó. Llegaron a la puerta del Consejo y el conserje tocó, esperó a que le invitaran a pasar, abrió y anunció la llegada de los viajeros.

—Vico y uno de los Guardianes del Tiempo.

—¡Que pasen, que pasen! —se oyó dentro.

El conserje les dio paso y se marchó. Cuando Vico entró al Consejo vio que la sala estaba llena de gente que, en cuanto la vieron, comenzaron a aplaudir y a aclamar a la niña.

—¡Hola Vico!

—¡Gracias niña!

—¡Bienvenida, por fin!

—¡Gracias, gracias, gracias!

Vico estaba muy emocionada, pero más se emocionó cuando vio en el centro a Piñón y a Época, “¡están bien, están aquí!”, se entusiasmó la niña, que corrió a su encuentro.

—¡Piñón, Época! —gritó -, ¡estáis bien, qué alegría veros!

—¡Hola pequeña! —contestó Piñón —¡Estábamos muy preocupados! No sabíamos qué había sido de ti hasta que nuestros tiempos comenzaron a reponerse y los relojes se ajustaron. ¡Muchas gracias, amiga!

—¡Gracias Vico!, ¡qué valiente has sido, nos has salvado! —le dijo Época mientras se abrazaban.

—He pensado mucho en vosotros, no sabía si aquel horrible señor os había hecho algo.

—Bueno, lo intentó —explicó Piñón—. Nos retuvo hasta que casi se nos acabó el tiempo. Pero de repente, dos Guardianes aparecieron y lo detuvieron.

—Nos trajeron aquí cuando ya estábamos muy débiles, casi sin fuerzas. Pero tú, amiguita, nos salvaste. ¡Nos lo tienes que contar todo! —dijo Época.

De nuevo se abrazaron. Y cuando Vico iba a empezar a explicar toda su aventura en el Bosque de los Tiempos Muertos, con la señora Santiamén, con las Horas Muertas y con el Tiempo, el señor Minutolargo se acercó.

—Vico, el Consejo entero, El Lugar entero y los mundos enteros, los que existieron, existen y existirán te damos las gracias por ayudarnos.

—De nada, señor.

—Has sido muy valiente y ha sido un gran gesto que nos dedicaras tu tiempo.

—Me ha encantado hacerlo. Estoy contenta de haber venido.

—Ahora el Consejo te hará entrega de una medalla que recuerde tu hazaña.

—¡Oh, de verdad que no hace falta!

—Sí, sí hace falta. No olvidaremos esto.

Minutolargo se dirigió a su sillón, en el centro de la sala y pidió silencio. Cuando todos se calmaron, el presidente comenzó a hablar.

—Queridos compañeros, compañeras, amigos y amigas. Hoy es un día importante: Nuestro tiempo se ha restablecido y nada extraño ocurre ya. De todas las regiones llegan noticias de normalidad, y eso es gracias a Vico.

Todos aplaudieron.

—Como agradecimiento, hoy le haremos entrega de unos regalos. Pero antes, también tenemos que nombrar con distinción a Piñón y a Época, que se ofrecieron a viajar sabiendo que les quedaba poco tiempo. Acercaos los dos.

Piñón y Época se colocaron en el centro de la sala, entre aplausos y aclamaciones. El presidente se acercó a los dos y les colocó una medalla a cada uno. Se trataba de un pequeño reloj de sol, muy bonito, en plata y con sus nombres grabados.

—Gracias Época Dorada, El Lugar no olvidará lo que has hecho. Eres un orgullo para Otrostiempos. Tú y tu familia brilláis hoy más que nunca. El Consejo quiere que formes parte de él, si lo deseas. Nos haría muy feliz que te unieras a nosotros.

La joven Época miró a sus padres, que habían acudido a la celebración y que lloraban de alegría. Por supuesto, aceptó el cargo. Nadie de su familia había brillado tanto.

—En cuanto a ti, Piñón, eres el más joven del Consejo y has demostrado que también eres el más valiente. Además de la medalla, tendrás un mejor cargo entre nosotros, pues necesitamos jóvenes tan valerosos como tú.

—Por supuesto que acepto, señor, muchas gracias.

Época y Piñón se abrazaron y se mostraron sus respectivas medallas. Pero ahora era el turno de Vico.

—Como ya te he dicho antes, pequeña, el Consejo te agradece lo que has hecho por todos nosotros. Nos has dedicado tu tiempo y nos has ayudado en los peores momentos que El Lugar ha vivido. Por ello, te hago entrega de una medalla de oro para que nos recuerdes y para que no olvides lo que has hecho. Pero además, queremos hacerte entrega de este bonito reloj.

Minutolargo le dio a Vico un reloj de pulsera de plata precioso. Tenía grabado su nombre y una inscripción: “El Tiempo vuela, aprovéchalo”. Además, le regalaron a Vico cestas con dulces, un despertador para su habitación y una foto donde se veía a Piñón, a Época y ... ¡al Pispás! En el marco se podía leer “No nos olvides”.

—Por último —dijo Minutolargo—, quiero comunicarles a todos que en La Memoria del Tiempo ya aparece esta historia entre sus páginas para que los que vengan después la conozcan. Y como Vico no podrá ver ese libro allá donde vive, le hemos hecho esto.

Y a continuación, Minutolargo le entregó a Vico un pequeño librito con muchas ilustraciones y un papel muy bonito. La niña leyó el título: “Vico y el Tiempo perdido”.

—Para que nunca dudes de lo que eres capaz.

Vico estaba muy contenta. ¡Le encantaban sus regalos! Cuando el Consejo finalizó la reunión especial de agradecimientos, El Lugar celebró una gran fiesta con todos sus habitantes. Vico tuvo ocasión de contar a sus amigos todas sus aventuras y conoció a más vecinos que quisieron acercarse a saludar. La comida, la música, los bailes y las historias duraron toda la noche. Al terminar la celebración uno a uno se retiraron a descansar; sin embargo, Vico estaba tan emocionada que le costó dormir. Además sabía que por la mañana tendría que despedirse de todos sus nuevos compañeros y amigos y, aunque tenía ganas de volver a casa, le daba pena no volver a verlos nunca más. Durante unos minutos recordó todo lo que había vivido en El Lugar, los sitios que había visto, las gentes que había conocido. Se acordó de los momentos en los que pasó miedo, pero también de cómo se enfrentó a ellos y siguió adelante. Recordó al Pispás, al Tiempo y aprendió lo importante que es dedicar tiempo propio a los amigos aunque no te lo pidan. En medio de todos estos pensamientos, Vico por fin se quedó dormida.

Por la mañana, la Plaza de la Madurez estaba llena de gente. Era el momento de decir adiós a la pequeña Vico. Los Guardianes del Tiempo que habían acompañado a Piñón y Época, y también a Vico, fueron los primeros en despedirse pues no podían faltar más a sus turnos en la Casa de la Eternidad.

—Dadles recuerdos al Tiempo y al Pispás —les dijo Vico antes de que desaparecieran.

Saludó con la mano a los habitantes que se habían citado allí para las despedidas y entró de nuevo en No-dejes-para-mañana-lo-que-puedas-hacer-hoy, seguida de Minutolargo, la señora Minutera, Engranaje, Piñón y Época. Entraron en la sala en la que noches atrás apareció Vico: allí, los grandes muebles seguían igual que aquel día. También el gran reloj de pared por el que Vico llegó a El Lugar.

—Bueno Vico, debemos despedirnos —dijo Minutolargo estrechando la mano a la niña—. Gracias de nuevo.

—De nada señor. Adiós.

—Ha sido un placer, pequeña —continuó Engranaje.

—Igualmente. Hasta siempre.

—¡Oh, niñaaaa! —lloraba la señora Minutera —Adioooss.

Y se alejó flotando antes de que Vico pudiera contestar.

—Vico, nunca te olvidaremos —le dijo Piñón—. Seremos amigos para siempre, aunque no nos veamos. Te queremos.

Y se abrazaron.

—Cuídate mucho, Vico. Gracias de nuevo por lo que has hecho. Ha sido un honor vivir esta aventura contigo —añadió Época antes de abrazarla también.

—Adiós a todos. No os olvidaré —concluyó Vico con lágrimas en los ojos.

—Pequeña —interrumpió Minutolargo—, es la hora. Súbete a esa silla y mueve las manecillas del reloj.

Y así lo hizo Vico. Antes de mover la manecilla, se giró una última vez para ver a sus amigos. Les dijo adiós con la mano y bajó la saeta. Vico desapareció.

Cuando abrió los ojos, Vico se llevó una gran sorpresa: volvía a estar en el pasillo de su casa, encima de la silla. El reloj de su abuelo estaba parado todavía.

—¡He vuelto al principio, estoy en casa! —se dijo.

Con alguna duda, Vico puso en marcha el reloj de su abuelo. Muy, muy despacio por si volvía a desaparecer. Nada ocurrió. Vico bajó de la silla, movió el péndulo y el reloj comenzó a funcionar. Dejó la silla en su sitio y antes de regresar a su habitación, miró de nuevo el reloj.

—¡Hasta siempre!

A la mañana siguiente, Vico despertó en su cama, “¿acaso ha sido todo un sueño?”, se preguntó a sí misma, “no puede ser, lo recuerdo todo como si hubiera sido real, tan real...¿o no?”. Vico seguía reflexionando cuando olió las tostadas en la cocina y bajó corriendo, sin fijarse en el reloj de pulsera ni el despertador nuevos. Tampoco se fijó que debajo de la cama había unas bonitas sandalias nuevas y una cesta de dulces.

En la cocina todo estaba igual que siempre. Su abuela la invitó a sentarse mientras llegaba su abuelo.

—Buenos días —saludó emocionada la niña cuando entró el abuelo.

—Buenos días Vico, ¿has podido descansar? —le dijo.

—Pues la verdad es que sí —sonrió la niña.

—Eso está bien, pero es raro... me pareció oír que te levantabas a medianoche.

“¿Me habrán oído llegar?”, se preguntó extrañada Vico.

—Además, el reloj está funcionando y sé que anoche se paró.

—¿Y cómo lo sabes?

—Bueno, yo lo paré.

Vico miró a su abuelo con la boca abierta.

—¿Tú?

—La primera vez, se paró solo, pero llevo parando el reloj varias noches, Vico, y siempre terminaba arreglándolo yo. Hasta ayer.

La abuela se sentó también a la mesa, sonrió y añadió:

—Pensábamos que nunca te animarías a levantarte y arreglarlo tú sola. Me alegro de que haya ido todo bien.

—¿Ayer?, ¿qué haya ido todo bien?- preguntó Vico asombrada. “¡No fue un sueño!”, pensó, “pero ¿todo ha ocurrido en una sola noche?”. Vico no entendía nada.

—Bueno, ya sabes. Tú tenías tiempo de sobra, solo tú podías... “arreglarlo” —continuó diciendo el abuelo, guiñándole un ojo.

—¿Qué quieres decir, abuelo? —preguntó asombrada Vico.

—Anda Vico, desayuna que se enfría.

FIN