VERDADEROAMOR.COM

Todo el mundo sabe que el amor verdadero es una fantasía… ¿cierto?

Las amigas de Mackenzie Lewis creen que ella está destinada a envejecer sola, porque, aunque es una empresaria de éxito, divertida y preciosa, solo conoce mujeres en las novelas románticas que devora o cuando sale en citas dobles con su mejor amiga, Jordan Wagner.

Jordan es una carismática cirujana plástica que ha estado con incontables mujeres y las ha disfrutado a todas. Sin embargo, no le interesa envejecer con ninguna de ellas, ya que los fracasos que ha sufrido en el pasado demuestran que su elección es la correcta. A la primera señal de compromiso, huye.

Tras un reto de sus amigas, Mac y Jordan deciden buscar pareja en Internet. A medida que navegan por la red, en busca de lo que a priori son cosas completamente diferentes, las dos mujeres descubren que el amor verdadero no tiene nada que ver con lo que imaginaban.

Título Original: Truelesbianlove.com

Traductor: Santiago Barriendos, Laura C.

©2008, Taite, Carsen

©2013, Egales

ISBN: 9788415899129

Generado con: QualityEbook v0.84

Agradecimientos

HE pasado años hablando de mi sueño de ser escritora. Siempre decía: un día, cuando tenga tiempo, me sentaré y escribiré un libro. Mil gracias a mi mujer y al resto de mi familia por su firme creencia de que ese día llegaría, aunque no tuvieran una sola prueba que lo respaldara.

Esta historia está inspirada en las maravillosas y sólidas amistades que tengo, por las cuales me siento increíblemente afortunada; en mi ciudad, la vibrante y variopinta Dallas, la gran D; y en mi fe inquebrantable en el amor verdadero.

Gracias a mis primeros lectores y amigos que me han animado y han criticado mis borradores: Sherry, Christie, Barb y Tony. Un agradecimiento especial a Brenda Adcock por guiarme a través del proceso creativo. Gracias también al doctor Liland por sus consejos sobre la profesión médica. Radclyffe y Jennifer Knight, es un placer, un honor y una completa maravilla trabajar con vosotras y con el resto del equipo de BSB. No me imagino ningún otro lugar donde una escritora desmañada pueda aprender el oficio rodeada de tanto cariño. Gracias por arriesgaros conmigo.

A mi mujer, Lainey, que dejó a un lado sus volúmenes de ensayos para leer ni más ni menos que una novela romántica. Nada me ha inspirado más que no poder escribir lo bastante rápido para satisfacer tus ganas de saber qué pasaba después.

Capítulo 1

LA suave presión de los brazos de Shannon en torno a su cintura atrajo a Dylan contra su pecho. Le deslizó las palmas de las manos sobre las caderas, acariciándola con la yema de los dedos. El calor que emanaba de su roce era prácticamente tangible. Dylan arqueó la espalda cuando Shannon alzó las manos, le cogió los pechos hinchados y le pellizcó los pezones hasta convertirlos en duros puntos de placer.

—Shannon —respingó—. ¿Qué haces todavía con ropa?

Shannon levantó la vista del cuello de Dylan, sobre el que había dejado un rastro de besos seductores.

—No tengo ni idea.

Y tras una declaración tan poco ceremoniosa como aquella, se sacó la camisa por la cabeza y se lanzó enbrazos de Dylan. Sus firmes pechos eran irresistibles y, al frotarse con los de Dylan de una manera tan sexy, ella…

—¿Mackenzie? Mac, ¿estás ahí? Tengo que hablar contigo ahora mismo.

Con un suspiro, Mackenzie Lewis cerró su libro Vidas perdidas, amores perdidos, se levantó del cómodo sofá donde había estado aovillada durante la última hora y se dirigió a la puerta. Cuando el negocio es tuyo, corres a abrir cuando llama alguien.

—¿Qué pasa? —le preguntó al hombre que había en el centro del pequeño grupo que se había congregado junto a una pila de cajas, ante la puerta de su despacho.

—La entrega de Productos Frescos vuelve a estar equivocada —contestó el crispado chef—. No puedo seguir pasando por alto sus errores. Ya sé que quieres ayudarles a poner el negocio en marcha, pero como esto siga así, los que no podremos darles mucho negocio seremos nosotros —señaló las cajas—. Cuatro cajas de más de tomates y ni siquiera los que habíamos pedido. Encargué específicamente tomates de herencia y Roma. No puedo trabajar con tomates beefsteak y no tengo tiempo de ponerlos en conserva cuando nunca la vamos a usar.

—Entonces a lo mejor deberíamos esperar a que se pudran para que pueda tirárselos a los chefs de mal carácter que me interrumpen para despotricar sobre productos de la huerta. —Mac echó un vistazo circular al resto de los empleados—. Una crisis tomatera no es razón para que no trabaje nadie. ¡Aire! —Luego se dirigió de nuevo a Nick—. Envía los tomates beefsteak a la Red Ángel con mis sinceras disculpas, para todos los pacientes que dependen de sus comidas a domicilio, por que tengan que sufrir unos tomates de baja calidad.

No pudo evitar sonreír al verlo de morros. Nick Walters, rubio y de ojos azules, era un hombre arrebatador y lograba llevar con estilo hasta los pantalones anchos de chef. No era raro que tantos chicos guapos acudieran en manada al Lakeside, con la esperanza de verlo un segundo, ni que fuera de lejos. A Mac le gustaba el equilibrio que daba al local; quería que su bar-restaurante con terraza fuera acogedor para todos los miembros de la comunidad de Dallas, y la capacidad de Nick para congregar multitudes bien valía la pena un par de rabietas de vez en cuando.

—El negocio va bien y el Lakeside no tiene ningún problema —le tranquilizó—. Podemos permitirnos donar unas cuantas cajas de tomates.

—Muy bien, Mac, perdóname por intentar salvarte del pozo en el que te hundirá la caridad. —Nick suspiró teatralmente—. Si no te importa, el próximo pedido lo haré yo. Tengo una reputación que mantener, por si no lo sabías.

Mac asintió.

—Precisamente por eso espero que decidas quedarte en la Gran D, amigo mío. Quiero que tu reputación sea también la mía.

Sabía que, cuando Nueva Orleans se recuperara del desastre del huracán Katrina, cabía la posibilidad de que Nick volviera a su ciudad, aunque tenía la esperanza de que, para entonces, la próspera economía de Dallas le hubiera animado a quedarse y saltar al estrellato culinario a su lado.

Por fin, Nick esbozó una sonrisa lenta que le iluminó la cara.

—Prometo no marcharme al menos hasta acabar el servicio de esta noche.

Mientras él regresaba a la cocina, Mac miró su reloj de pulsera. Sí, todavía le daba tiempo a pasarse media horita más acurrucada con Vidas perdidas antes de que empezara el servició de la noche. Giró sobre los talones para volver al despacho, pero acabó entre los brazos de una preciosa pelirroja. Sobresaltada, levantó la mirada hacia su mejor amiga, Jordán Wagner.

—Hola, Jordán. ¿Qué hay?

—Las chicas están en el Muelle. —Se refería a la terraza cubierta del Lakeside—. Estamos babeando con Batwoman. No sabía que ya estarías aquí.

Mac pensó en el delicioso capítulo que la esperaba al otro lado de la puerta del despacho. Sus amigas podían esperar; todavía no tenía ganas de socializar.

—Mira, yo ahora iba al despacho a hacer números. Pedid algo en la barra y yo iré con vosotras en una hora o así.

—Es fin de semana. Los números se hacen los lunes.

Jordán cogió a Mac de la mano y la alejó del despacho a rastras. Cuando Mac se resistió, ladeó la cabeza y la observó con suspicacia.

—Te veo demasiado ansiosa por entrar ahí y dudo mucho que estuvieras haciendo cálculos precisamente. ¿Tienes a algún bombón escondido?

—¿No has dicho no sé qué sobre Batwoman? —replicó Mac, cambiando de tema.

Jordán se encogió de hombros.

—Vale, ya lo pillo. —Y al marcharse añadió—: Si necesitas ayuda, me dices.

Ya de vuelta a la seguridad del despacho, Mac alargó la mano hacia su «bombón», se acurrucó en el sofá tapizado y pasó las páginas hasta encontrar aquella en la que se había quedado. Sintió una punzada de culpabilidad por tomarse aquel pequeño respiro en su jornada y especialmente por dejar solas a sus amigas. Bajó el libro y miró hacia el soporte para bicicletas, en donde tenía a sus dos niñas favoritas: una bicicleta de carretera Terry Isis blanca metalizada y una bicicleta de montaña Trek Fuel EX 9. La pared contigua estaba forrada de estanterías repletas de novelas románticas lésbicas, con alguna que otra novela de misterio intercalada para no parecer una completa yonqui lesbiana de Harlequín.

Por supuesto que no era sano preferir la compañía de los personajes inventados de un libro cuando tenía amigas esperándola, así que se prometió acabar el siguiente capítulo y emerger de su cueva antes de que la dejaran por imposible.

Había pasado una hora desde la primera vez que se habían tocado, pero Shannon seguía siendo tan sensible al amanecer como lo había sido al atardecer. Dylan le pasó los dedos por las suaves colinas y los sedosos valles que ofrecía a su exploración. Al tiempo que las generosas montañas del pecho de Shannon se movían, ella se movió también en un renovado ascenso hacia el éxtasis.

—¿Qué te gustaría que hiciera ahora, querida? —le preguntó Dylan a su nueva amante, a sabiendas de que la lista de posibilidades inexploradas era más corta de lo que lo había sido la noche anterior.

—Bueno, cielo, quiero que me pongas una mano aquí.

—Guio su mano a su seno izquierdo con delicadeza—.

Y la otra, aquí —respingó, indicando su seno derecho—. Y esa lengua tuya tan maravillosa, la pones…

E1 timbre agudo del teléfono sobresaltó a Mac, que apartó la mirada de las páginas del libro. Cerró la novela de una vez por todas, cogió el teléfono y gruñó.

—¿Qué?

—Hola… ¿esta es la clase de hospitalidad que se puede esperar en el Lakeside?

Reconoció la voz de su amiga Aimee y suavizó el tono. —Lo siento, intentaba tener un rato para mí, pero parece ser que es imposible.

—Jordan ha dicho que estabas en la oficina con una mujer y queríamos asegurarnos de que no necesitabas nuestra ayuda —dijo Aimee, con una risilla.

Se oyeron más risas de fondo y Mac se resignó a ir a admirar a la bollera cañona con pinta de superheroína de la que le había hablado Jordan.

—Vale, ya voy ¿Cómo puedo resistirme a tanto clamor por mi asistencia?

Metió Vidas perdidas, amores perdidos detrás de un cojín y se dirigió a la terraza bar con barbacoa del Lakeside. Como siempre, sintió una oleada de euforia al pensar que todo aquello era suyo. Pasear por el restaurante era más que pasear: era patrullar. Aunque mantenía una actitud relajada, sus empleados sabían que aquel restaurante era la niña de sus ojos y que esperaba una explicación por cada golpe o rascada que se hiciera mientras estuviera a su cargo. Echó una mirada rápida a la moderna cocina industrial, el alma del restaurante. Las brillantes superficies de acero inoxidable estaban momentáneamente impolutas durante el breve intervalo antes de que entrara el servicio de la cena. Con Nick en la casa, no había lugar para el desorden.

Siguió hacia la parte de restaurante y se detuvo junto al atril de la maître, hecho en piedra con un mosaico de azulejos. Había trabajado con artesanos de la zona para el diseño del Lakeside y aquel atril único era una pieza de museo. Las paredes de alrededor formaban una minigalería en donde exponían trabajos de artistas locales. Sally Gannon, la gerente del restaurante, estaba cerca del atril, explicándole cómo funcionaban las cosas a la nueva maître. Mac se detuvo para interesarse por ellas.

—¿Me necesitáis para algo?

Sally negó con la cabeza. Era una mujer que no se andaba con tonterías y había trabajado en el Lakeside desde el primer día.

—Parece que va a ser una buena noche. Pásalo bien, no te preocupes por nada. ¿Tus amigas querrán quedarse a cenar?

—No, picaremos algo y saldremos por ahí. Jordán y yo hemos quedado para ir después a la gala benéfica del Centro de Recursos.

Mac pasó por el bar, que estaba situado cerca de la parte delantera del restaurante, y atravesó el comedor vacío hasta llegar a la terraza cubierta del establecimiento. A última hora de la tarde, antes de la cena, muchos clientes del Lakeside se sentaban en el Muelle para disfrutar un poco del aire libre. Desde la terraza había una vista fantástica del lago White Rock, con la silueta de la imponente ciudad de Dallas al fondo. Gracias al clima suave de la ciudad, las puertas de cristal con marco de madera que separaban a los clientes del lago estaban abiertas la mayor parte del año y numerosos ventiladores de techo mantenían a raya el calor del verano. El Muelle era la sala preferida de Mac y pasaba mucho tiempo con sus amigas en los cómodos sofás y butacas que había dispuestos como diminutas salas de estar. Los suelos de madera reciclada del interior del restaurante se extendían también al Muelle, de manera que tanto fuera como dentro reinaba el mismo ambiente acogedor.

Mac localizó a sus amigas repantingadas lo más cerca posible de las puertas de cristal, disfrutando a todas luces de la soleada tarde de sábado. Jordan estaba apoyada en la barandilla, mirando a las demás, mientras Aimee les leía una revista en voz alta. Aimee Howard era dueña de una pequeña agencia inmobiliaria y se había hecho rica vendiendo casas en algunos de los vecindarios más exclusivos de Dallas. Se conocían desde la universidad y a Mac no le sorprendió lo más mínimo verla dirigirse a las demás como si estuviera declamando sobre una tarima.

—Aquí está la chica de mis sueños —decía Aimee—. Menudo pibón.

Llegando por su espalda, Mac replicó:

—¿Ya estás hablando de mí otra vez?

—Cariño, sabes que te quiero, pero Kate Kane me vuelve loca.

—¿Quién demonios es Kate Kane, dónde has conocido a «la chica de tus sueños» y, lo que es más importante, cuándo la conoceremos? —quiso saber Mac.

Aimee sonrió y le plantó un cómic en la nariz.

—Por fin, una superheroína lesbiana. Kate Kane es Batwoman. Alta, preciosa, una fiera pelirroja. Millonaria de la alta sociedad de día, poderosa y sexy heroína de noche —pestañeó como una adolescente—. Eso ya es algo que tenemos en común.

—¿Os parece que deberíamos intervenir? —les preguntó Mac al resto de sus amigas de la mesa—. ¿O es demasiado tarde para rescatar a Aimee del influjo de su novia de cómic imaginaria?

A veces se preguntaba si Aimee no se cansaba nunca de que le dieran la lata por ser una monógama en serie. Aimee era el paradigma de «mujer mudanza», solo que eran sus futuras almas gemelas las que normalmente entraban y salían de su espaciosa residencia en el lago Highlands. En el fondo, Mac se alegraba de que las tribulaciones de Aimee tuvieran entretenido al grupo y así no entraran en su segundo tema de conversación favorito: su deprimente vida amorosa.

—Eh, que no soy peor que tú —replicó Aimee—. Tú te pirras por todas esas mujeres de tus libros. Al menos yo salgo con alguna de carne y hueso de vez en cuando. Las que viven en un mundo de fantasía no deberían criticar a las que alguna que otra vez nos damos una vuelta por la realidad.

—Tranquila, amiga —protestó Mac—. Yo salgo con mujeres. De hecho, esta noche tengo una cita.

Sus amigas soltaron una carcajada, y Aimee la pinchó.

—¿Otra cita que te ha arreglado Jordan?

—¿Y qué, si lo es? —interpuso Mac, tratando de que no pareciera que se ponía a la defensiva.

En realidad, ni se acordaba de la última vez que había tenido una cita de verdad. Era cierto que las últimas veces que había salido había sido en una cita doble con Jordan. Su arrollador atractivo y su exitosa consulta de cirugía estética hacían de la doctora Jordan Wagner uno de los mejores partidos de la ciudad. De alguna manera, las mujeres a las que atraía siempre venían con una escudera, y Jordan solía proponerle a Mac que salieran las cuatro juntas. A esta ya le parecía bien. No es que no quisiera salir con nadie o que no fuese atractiva: sencillamente le daba mucha pereza salir a conocer mujeres. Llevaba tanto tiempo sin ligar por su cuenta que ni siquiera estaba segura de saber por dónde empezar.

—Cielo, no necesitas a Jordan para buscarte mujeresle aseguró Aimee, conciliadora—. Podrías tener a quien quisieras.

—Gracias por el voto de confianza.

Mac miró a las recién casadas de su círculo. Se diría que Megan no podía dejar de abrazar a su mujer y, como consecuencia, Haley, normalmente estoica, estaba roja como un tomate. Se las veía en el séptimo cielo. Seguramente ayudaba el que se hubieran enamorado de mujeres reales, no superheroínas de ficción como Kate Kane. Ella no tenía tanta suerte.

¿Y dónde están esas legiones de mujeres de donde puedo elegir? Tampoco es que las tenga haciendo cola en la puerta de mi casa para pedirme una cita.

—Ya, bueno, un poquitín de tu parte sí tienes que poner —contestó Aimee—. Ya sabes, salir alguna vez para que puedan encontrarte.

—Entonces te alegrará saber lo que voy a hacer esta noche. Voy a llevar a quien seguro será una mujer guapa a la gala del Centro de Recursos y puede que sea mi media naranja.

—Ah, seguro que será guapa —opinó Aimee—. ¿Pero alguna de las citas a ciegas de Jordan ha sido tu media naranja hasta ahora?

—Eh, alto ahí, celestina —objetó Jordan—. ¿Por qué me venís ahora con el rollo de las medias naranjas? ¿Acaso no puede una pasarlo bien con una mujer sin campanas de boda en el horizonte? Según mi experiencia, esas expectativas son las que te arruinan una agradable velada.

—Bueno, admitiré que tienes una vasta experiencia —bromeó Aimee.

—Oye, yo no me avergüenzo de salir con gente. Para mi profesión, creo que es importante ser una observadora ávida de la forma humana —afirmó Jordan, que ilustró sus palabras dibujando curvas en el aire con las manos.

—Claro, doctora Wagner, si quieres llamar «investigación» a lo de ir de flor en flor, me parece bien. Pero todas sabemos que solo te interesa una cosa y, cuando la consigues, pasas al siguiente «experimento».

—Ay, eso ha sido un golpe bajo.

—Ya basta, las dos —las interrumpió Mac y las separó, poniendo fin al animado toma y daca de sus amigas.

—Dejadlo ya, señoritas —les dijo Nick, al aproximarse—. Vuestra comida está aquí y no voy a dejar que una pelea me estropee la presentación.

Aimee miró con avidez las bandejas de aperitivos, de as-pecto delicioso.

—No temas, las únicas peleas que va a haber a partir de ahora serán por comerse el último trozo.

Nick se volvió hacia Mac.

—Siento molestarte, pero necesitan tu presencia en el bar. Algo sobre cerveza, hielo y no tener bastantes vasos.

—No me esperéis, chicas. No sé cuánto tardaré. —Mac cogió un pastelillo de cangrejo de la bandeja más cercana—. Jordan, ¿pasarás a recogerme después?

—Sí, nos vemos en tu casa a las siete.

Mientras se alejaba, Mac oyó que Aimee le preguntaba a Jordán:

—¿Quién es la cita de Mac? ¿Es atractiva?

—Diez sobre diez y más que dispuesta —repuso Jordan—. Si Mac no liga con esta, a lo mejor tenemos que empezar a pensar en intervenir.

Capítulo 2

SIN duda, Lacy Holmes era un diez: preciosa y con unas piernas de infarto. Era azafata de vuelos internacionales, de pelo azabache y profundos ojos azules que destacaban a la perfección sobre su piel blanca. Tenía una hermosa sonrisa que dejaba embobado a todo el que miraba en su dirección, y le estaba enviando todas las señales apropiadas. Y sin embargo, cuando Mac la miraba, no sentía nada.

—¿Quieres bailar? —le susurró Lacy al oído.

Lo que sonaba era Queen, que no era precisamente apropiado, pero bailar le pareció una buena manera de evitar la desintegración absoluta de su conversación. Lacy era agradable, pero de lo único que quería hablar era de tiendas y de cenar fuera. La actualidad y la política no le interesaban o bien quedaban fuera de su repertorio; Mac no sabía bien dequé hablarle y tampoco le interesaba lo bastante como para intentar averiguarlo. Le tendió la mano a Lacy.

—Claro, bailemos.

Cuando llegaron a la pista de baile, cambiaron de canción y sonó una melodía más lenta y romántica. Lacy le puso las manos en la cintura a Mac y se arrimó a ella mientras bailaban. Mac se permitió relajarse y seguir el ritmo de Lacy, a la vez que reflexionaba sobre cómo le resultaba más sencillo perderse en la música que en la mujer que tenía entre los brazos. Pusieron «Naughty Girl», de Beyoncé, a todo volumen. Al reconocer la canción versionada «Love to Love You Baby» de Donna Summer, sonrió. La música retro era la mejor, no había vuelta de hoja, se dijo, mientras paseaba la mirada por la sala distraídamente.

El Centro estaba repleto de políticos, personalidades y acomodados miembros de la comunidad gay y lesbiana de Dallas. Vio a Jordan con su cita, con las cabezas juntas, aparentemente sumidas en una interesante conversación. Le vinieron a la cabeza muchos recuerdos de bailes del instituto, en los que quien hablaba así con Jordan era ella y se intercambiaban profundas revelaciones adolescentes mientras sus citas las miraban sentados, pensando en actos algo más íntimos que no llegarían a suceder. En aquellos tiempos ponían más o menos la misma música que sonaba en ese momento. Incluso ahora, siempre que oía alguna canción de Bangles, Janet Jackson o Gloria Estefan le venían a la mente los buenos tiempos que había compartido con Jordan.

Desde que se habían conocido había sabido que serían amigas para siempre. La belleza de Jordan la atrajo, pero fue su inquebrantable lealtad con lo que se la ganó, y habían sido uña y carne todos aquellos años. Mirando a su mejor amiga, se preguntó qué diantres podía tener en común con la espigada mujer castaña con la que había quedado. Como no fuera la belleza, a Mac no se le ocurría nada. Era modelo, así que no creía que pudiera compartir muchas de las experiencias de Jordan, y mucho menos para mantener una conversación profunda y significativa. Hacían una pareja fantástica, casi perfecta. La castaña llevaba un vestido negro ceñido y Jordan estaba muy elegante con su traje Armani negro y sus sandalias de tira Manolo Blahnik, con unos tacones que la elevaban por encima del metro ochenta. Seguro que estarían hablando de cuántas veces lo harían y en cuántos sitios nada más salir de allí.

Como si le hubiera leído la mente, Lacy ladeó la cabeza para darle un beso y, distraída con el balanceo de la música, Mac no se apartó. Compartieron un beso suave y agradable. Bueno, se dijo Mac, a lo mejor Lacy y ella también podían hablar de cuántas veces y en cuántos sitios iban a hacerlo al salir de allí. Besó a Lacy de nuevo, y esa vez el beso fue más largo e igualmente agradable, aunque no hubo nada de fuegos artificiales. Perseveró y Lacy la correspondió, devorándole los labios cada vez más pegada a ella, hasta que Mac sintió sus pechos subir y bajar contra su cuerpo al respirar. Cuando entrelazaron las lenguas, Mac se percató de que tenía la boca tan seca como todo lo demás. No había nada de malo con la técnica de Lacy y su aliento olía a menta, pero «agradable» no bastaba para encender la llama de la pasión.

Mac empezó a apartarse, pero Lacy no la soltaba. Inclinó la cabeza hacia atrás para ofrecerle la garganta y miró a Mac a los ojos.

—¿Quieres llevarme a casa?

Mac guardó silencio un largo segundo, a sabiendas de que muy pocas rechazarían a la preciosa señorita Holmes. Entonces abrió desmesuradamente la boca en un bostezo que no pudo disimular.

—En realidad, estoy muy cansada y tengo que ir al restaurante temprano. ¿Te importaría que nos marcháramos ya?

Fue fácil de ver que Lacy se quedaba decepcionada ante el súbito anuncio de que la velada tocaba a su fin. Le acarició la cadera a Mac lentamente y su mirada se tornó seductora, dejándole bien claro que tenía una opinión diferente sobre la petición de Mac.

—No tenía en mente marcharme a casa tan pronto, pero tienes razón. ¿Para qué esperar a quedarnos sin energías?

Mac titubeó un instante, tratando de razonar consigo misma. A lo mejor lo que tenía era algún tipo de crisis de confianza y se le quitaban todas las tonterías cuando estuviera a solas con Lacy en su casa. La solución perfecta a su carencia de libido estaba justo delante de sus narices. Aquella hermosa mujer seguramente tenía un ligue en cada ciudad que pisaba, así que no habría ninguna complicación si al día siguiente no se llamaban. Mac no tenía que casarse con ella, ¿qué problema había?

Desconcertada y algo avergonzada ante su falta de interés, farfulló una evasiva y acompañó a Lacy de vuelta a la mesa. Jordan estaba tan concentrada en su glamurosa cita que ni siquiera se dio cuenta de que habían vuelto hasta que Mac carraspeó.

—Jordan, ¿nos vamos ya? Mañana me levanto temprano.

Jordan contestó sin apartar los ojos de la mujer castaña.

—Claro, Mac. ¿No querrás decir que quieres acostarte tarde esta noche?

Mac reprimió un suspiro. Si Jordan no fuera la encargada de conducir aquella noche, ni siquiera estarían teniendo aquella conversación. Sabía que tendría que haber venido en su coche.

—Jordan, si tú te quieres quedar, yo me voy en taxi.

La brusquedad de su tono captó la atención de Jordan, que se levantó y le dijo a su chica:

—Voy a recoger las ganancias de la subasta silenciosa con Mac. Enseguida volvemos.

Agarró a Mac del brazo y se la llevó al otro extremo de la pista de baile, dejando a las otras dos mujeres en la mesa.

—¿Por qué te quieres ir? Creía que lo estabas pasando bien.

—Me lo he pasado genial, pero es tarde y mañana tengoque ayudar con la degustación del menú nuevo.

—¿Y qué pasa con Lacy? Me parece que a ella le gustaría pasar más tiempo contigo.

—Lacy está bien, pero no quiero acostarme con ella. Quiero irme a casa. Sola.

—Vale, te llevo. Es imposible encontrar un taxi en Dallas.

—Gracias. Prometo que solo te molestaré el ratito de llevarme a casa.

Jordan la miró con extrañeza.

—Eso no me preocupa. Oye, lamento mucho que no te lo pases bien. Me pareció que podíais caeros bien.

—¿Por qué, Jordan? ¿Porque somos igual de altas? —le espetó Mac. Enseguida se contuvo y rectificó—. Perdona. Estoy cansada. Admito que es muy guapa, pero un poco superficial. Está bien ser bonita, pero no está entre mis prioridades de lo que busco en una amante. Necesito a alguien con quien poder hablar de algo más que de las últimas rebajas de zapatos en Nordstrom.

Jordan le dio un abrazo conciliador.

—Bueno, cariño. Para eso me tienes a mí.

—Si yo fuera tú, vendería mi casa y viviría aquí, en el Muelle.

Aimee echó la cabeza hacia atrás y aspiró hondo el aire fresco que rizaba el lago. Dobló el periódico dominical que había estado leyendo y lo dejó en la mesa.

—Nick podría prepararte todos los aperitivos ricos que quisieras y podrías hacer que una de tus bonitas camareras te sirviera de rodillas. De vez en cuando podrías enrollarte con alguna ciclista escultural recién salida de la carretera que entrara en busca de algo para beber, tú ya me entiendes.

Mac cerró el libro que estaba leyendo.

—Sí, a lo mejor debería seguir tu consejo. Podría holgazanear aquí fuera y, aun así, seguir conectada con el mundo exterior. —Se arrellanó en la tumbona acolchada y cruzó las piernas—. Vamos a ofrecer wifi gratis a los clientes.

—Ya era hora —dijo Aimee—. Me paso media vida leyendo blogs. Podrías poner una «web del día» en el tablero de los platos especiales para los clientes que quieran usar Internet por las razones adecuadas: por diversión.

—¿De qué tipo de diversión estamos hablando? —les gritó una voz desde el camino que discurría bajo la terraza.

Jordan se les acercó; venía de montar en bicicleta, con el pelo algo alborotado, mallas de ciclista, un jersey Pearl Izumi y zapatillas Sidi para bicicleta. Dejó la bici en el aparcabicicletas del borde de la terraza y subió al Muelle.

—Hablando de ciclistas esculturales, mirad quién ha decidido unirse a nosotras en lugar de darse un baño —anunció Aimee, al tiempo que se apartaba todo lo posible con la tumbona, como para poner espacio entre Jordan y ella.

—Huelo a buena salud —afirmó Jordan, pasándose los dedos por el ondulado pelo cobrizo—. Cincuenta kilómetros y no tenía ni calor para cuando me he dado cuenta de la hora que era. He pensado que mejor me venía para acá antes de que Mac les diera mi almuerzo a los pájaros. ¿De qué diversión hablabais?

—Mac ha entrado en la Era Moderna y ha puesto wifi en el restaurante —explicó Aimee.

—Fantástico —dijo Jordan, que se sentó en la tumbona más cerca de Aimee. Esta hizo un gesto con la mano para alejarla y se tapó la nariz con los dedos—. ¿Te importaque mire mi correo electrónico mientras esperamos al almuerzo? Quiero enviarle un mensaje rápido a mi adorable cita de anoche para darle las gracias. Esta mañana seguía dormida cuando me he marchado.

—Me parece increíble que tengas fuerzas para pedalear cincuenta kilómetros a primera hora de la mañana después de pasar una noche de ardiente pasión —comentó Mac.

En realidad, lo que le sorprendía era lo guapa que se veía Jordan después de una noche de actividad física intensa seguida de una mañana de más de lo mismo. El jersey sin mangas y las ajustadas mallas de ciclista evidenciaban cada uno de sus firmes músculos, y su tonificado cuerpo bronceado relucía por el ejercicio.

—¿Y no puedes llamarla por teléfono, como hacen las mujeres normales a la mañana siguiente?

—Un correo electrónico es de todo menos románticoapuntó Mac.

—No todas podemos ser tan románticas como las protagonistas de tus queridas novelas —replicó Jordan con naturalidad—. Y después de la noche que hemos pasado, seguramente sigue durmiendo. No sería muy amable por mi parte despertarla con el timbre del teléfono. Si le envío un correo, lo podrá leer y contestarme cuando mejor le vaya. Y, lo que es más importante, podré ser breve e ir al grano.

Traducción… —reflexionó Mac en voz alta—: no quieres que te ponga en evidencia con preguntas tipo: ¿Cuándo volveremos a vernos?».

Antes de que Jordan pudiera responder, Aimee intervino.

—Yo no creo que haya nada de malo en escribirle en lugar de llamarla. Fijaos en cuántas páginas web de contactos hay. Poco a poco las páginas web están sustituyendo a los bares y el correo electrónico reemplaza al teléfono. Es todo virtual.

—Pues qué bonita manera de encontrar a la mujer de tus sueños —opinó Mac, con ironía—. Podría estar tirada en casa con el pijama y salir con alguien por Internet.

—Esperad un segundo —dijo Jordan—. Creo que el correo electrónico está muy bien, pero no sustituye a quedar con la persona en carne y hueso. Yo tengo que ver en qué me estoy metiendo antes de perder el tiempo.

—Claro, no fuera a ser que desperdiciaras una tarde entera averiguando quién es o cómo es una chica —afirmó Aimee—. ¿No te preguntas nunca cómo sería pasar tiempo charlando con alguna de tus conquistas sin distracciones físicas?

—Para mí lo físico no es una distracción: es el quid de la cuestión. En cambio, lo de charlar me corta el rollo.

—No le hagas caso —le pidió Aimee a Mac—. A lo mejor no hay esperanza para ella, pero para ti puede que sí. Apúntate a alguna web de contactos. Nunca se sabe, quizá conozcas a alguien especial.

—Mac tenía a una mujer preciosa entre sus brazos anoche y aun así se marchó a casa sola —recordó Jordán—. ¿De verdad piensas que a ella le costará menos encontrar pareja?

—Era preciosa —admitió Mac—. Pero no teníamos nada en común. Yo busco más en una relación.

—No sabía que te tomabas tan en serio lo de encontrar a doña Perfecta.

Molesta, Mac le contestó:

—Estás tan ocupada buscándome rollos de una noche que ni siquiera me escuchas.

—Bueno, perdona por querer encontrar a alguien que te interese.

—¿Y tú qué, Jordan? —reapareció Aimee, pasando completamente por alto el intercambio de pullas—. Tu método de cazadora-recolectora no parece estar funcionando para Mac, pero ¿tú has tenido más suerte?

—No me quejo —respondió Jordan—. Me lo paso bien.

—No te estoy preguntando eso.

—Jordan no busca el amor verdadero —dijo Mac, ganándose una mirada matadora de su mejor amiga.

—Claro, ya le basta con que nosotras la adoremos —opinó Aimee, parpadeando.

Jordan se echó a reír.

—Nunca he dicho que no quiera una relación a largo plazo… en algún momento.

—Me hago una idea —sonrió Aimee—. ¿Por qué no buscáis las dos por Internet? Y a ver quién encuentra primero a alguien especial.

Cuando Jordan titubeó, Mac dijo:

—Yo lo hago si tú lo haces. Podemos comparar resultados. Te apuesto una cena, hecha por la ganadora, a que tienes una cita antes que yo.

Jordan se encogió de hombros con resignación.

—No puedo decir que no a esa apuesta. ¿Cuándo empezamos?

Capítulo 3

—¿VERDADEROAMOR.COM? —Mac observó en pantalla la página que Aimee había abierto con obvio entusiasmo.

—Es una publicidad muy ambiciosa —comentó Jordan—. ¿Quién va a encontrar el «amor verdadero» en una web?

—Pasa de ella, Mac. La red es lo bastante grande como para encontrar lo que estás buscando. —Aimee colocó el portátil de manera que todas pudieran ver bien la pantalla—. Lee algunos de los perfiles antes de intentar crearte el tuyo. A lo mejor hasta ves a alguien interesante a quien enviarle un mensaje.

Jordan se hizo con el portátil y empezó a navegar por las listas de mujeres que buscaban mujeres en la zona de Dallas.

—Yo ya veo que las faltas de ortografía y de sintaxis van a poner a Mac de los nervios. —Soltó una carcajada mientras leía—. Claro que eso dejará muchas más para mí, ya que estoy dispuesta a pasar por alto el uso inapropiado de las comas, si todo lo demás está por encima de la media.

—Lo que quieres decir es que, si la mujer es guapa, da igual que no sepa escribir la o con un canuto —replicó Mac.

—Muy bien, puedes quedarte con todas las que no han colgado foto, ya que entre tus prioridades no está el aspecto físico.

—Ah, ahora te burlas de mí porque tengo otras prioridades que no son «cómo estará en bañador».

—Ya veo que las cosas van bien. —Le pusieron la mano en el hombro a Mac y apareció Megan a su lado, inclinándose para ver la pantalla.

—Sentimos llegar tarde —dijo Haley, al tiempo que acercaba otra silla—. ¿Qué hacéis?

—Creíamos que habríais empezado sin nosotras —apuntó Megan—. Haley ha tenido turno de noche y hemos tardado un poco en poder llegar.

—No pasa nada —les aseguró Mac.

Haley era paramédica del departamento de Bomberos de Dallas y pasaba muchos fines de semana de guardia. Los turnos eran largos y estresantes en el caos cotidiano de la gran ciudad.

Aimee saludó a la pareja con la mano.

—Estamos investigando el mundo de las citas por Internet. Jordan y Mac necesitan ampliar horizontes.

—No me digas que ya se te ha gastado la reserva de ligues potenciales —quiso pinchar Megan a Jordan, dándole un codazo juguetón.

—Sí, he pasado al menos una noche con todas y cada una de las mujeres disponibles de Dallas. Ahora necesito el poder de Internet para que me ayude a localizar y satisfacer a las pocas que quedan. —Jordan puso los ojos en blanco cuando se hizo el silencio—. Es broma, gente. Caramba, pues sí que pensáis que soy una obsesa del sexo superficial.

Megan la abrazó con fuerza.

—No, no es verdad, cariño. Creo que te gustan de verdad las mujeres con las que sales, pero hablas de tus conquistas como si te dieran igual. A veces me pregunto por qué minimizas así lo que sientes por ellas. ¿Es porque quieres que parezca que huyes del compromiso en las relaciones?

—Ah, has hablado como una verdadera psicoterapeuta. Guárdatelo para los clientes que pagan, hermana.

Megan era psicóloga y tenía una consulta privada. Jordan tenía con ella una relación profesional a partir de la cual había florecido una amistad, y había traído a Megan y a Haley al círculo de Mac. La tendencia de Megan a analizar a todo el mundo era ya un chiste interno y ella siempre se tomaba las bromas con buen humor.

—¿Me estás diciendo que no he acertado? —le preguntó Megan.

—Me gustan las mujeres. Me gustan muchas. Mi estima por la variedad excluye la posibilidad de tener una relación como la que tienes tú.

Megan sonrió de oreja a oreja.

—Querrás decir un matrimonio feliz.

—Dejémoslo en que no necesito las mariposas en el estómago que vosotras, frikis de las relaciones, tanto pregonáis. Paseos bajo la lluvia, desayunar juntas leyendo el periódico, contemplar abrazadas la puesta de sol desde el balcón… No me malinterpretes, el romance está muy bien, pero yo me veo haciendo todo eso con mujeres diferentes durante el resto de mi vida, no con la misma día tras día. Al menos soy sincera sobre lo que quiero.

—Bueno, ese tipo de sinceridad no te va a conseguir muchas respuestas en la web —intervino Haley—. La mayoría de los perfiles son de mujeres que buscan a alguien especial.

—Estoy segura de que muchas buscan exactamente lo mismo que yo, pero no creen que sea elegante admitirlo por Internet —afirmó Jordan—. Saldrán a la luz cuando vean que no están solas. Pienso escribir un perfil sincero. A lo mejor marco tendencias.

—Sí, sí, lo que tú digas. —Mac se acercó al ordenador—. ¿Podemos ver qué hay por ahí para que pueda empezar a navegar en el mar de las citas en línea?

Aimee se puso a teclear.

—Vamos a empezar con un rango de edad. De treinta a treinta y cinco años, que vivan en un área de cuarenta kilómetros de Dallas…

Mac la detuvo.

—¡Cuarenta kilómetros! Eso si hay tráfico son dos horas. Que sean quince.

—Luego puedes restringir la búsqueda todo lo que quieras, pero si no es lo bastante amplia de inicio, no te saldrán muchos resultados.

—Genial. ¿Y qué pasa cuando se enamore del perfil de una mujer que esté demasiado lejos para salir con ella como Dios manda? —comentó Haley.

—Pues o se le pasará o decidirá no permitir que una tontería como la distancia le ponga trabas al amor verdadero —afirmó Aimee, que añadió sin dejar de teclear—: ¿Alguien más tiene hambre?

—Tranquila —contestó Mac—, Nick debe de estar a punto de hacer desfilar la carta nueva al completo para que la probéis. ¿Ya tenemos alguna coincidencia?

—Aquí tienes. Dieciocho mujeres deseosas de que las cubras de atenciones. Todas tienen foto menos tres.

Jordan se acercó.

—Esas tres bórralas. Lo digo en serio, Mac, ya no se trata del aspecto exterior o del interior. Que no cuelguen fotografía dice mucho sobre la confianza que tienen en sí mismas y en su aspecto.

—A lo mejor no quieren que el mundo entero sepa que están buscando citas en una página web —apuntó Mac.

—Entonces deberían buscar otra manera de conocer gente. Si vas a buscar pareja, tienes que poner toda la carne en el asador.

—La primera, AmorEnLaCity. Mide 1,65, esbelta, pelo caoba. Vive con una compañera de piso, licenciada…

Mac gruñó.

—La foto no está mal, pero me da grima la gente que parece que necesite escribir mal las cosas para ser guais. ¿City en lugar de ciudad? Ay, qué graciosa.

—Vale, nada de palabras graciosas —Aimee señaló la pantalla—, lo cual descarta casi todos los perfiles. ¿Quieres que dejemos de buscar, Mac, o mejor lo pasamos por alto?

—¿Eso es un vestido para el baile de fin de curso? —Jordan señaló una fotografía, sin darle tiempo a contestar a Mac—. ¿Y quién es la mujer que sale con ella en la otra foto? Parece que estén a punto de desgarrarse la ropa la una a la otra.

Megan tomó la palabra.

—¿Para qué cuelga una fotografía así? ¿Intenta demostrar que al menos otra mujer la ha encontrado atractiva?: «Esta mujer cree que soy guapa y tú también deberías. ¡Escríbeme ya!».

—Y mirad esta —señaló Jordan—. Menudas greñas ochenteras.

Aimee juntó las palmas de las manos.

—Señoras, por favor. Podemos pasarnos todo el día aquí sentadas riéndonos de los perfiles de otras, pero si queréis empezar a conocer mujeres, tenéis que crear el vuestro. Lo primero es un nombre de usuaria. Algo corto y pegadizo, tipo apodo, que transmita quiénes sois o lo que andáis buscando.

—¿Tipo apodo? —Mac frunció el ceño—. Ni que fuéramos camioneras buscando el amor por radio.

—¿Entonces quieres que ponga vuestro nombre real en Internet? —le preguntó Aimee con sarcasmo—. Y ya de paso también vuestro número de la seguridad social, no vaya a ser que se os pueda acusar de esconderos detrás de un nombre de usuario.

Jordan se echó a reír.

—Tengo el apodo perfecto para mí: CaraBonita.

Aimee chasqueó la lengua.

—¿De verdad ese es el mensaje que quieres transmitir?

—Sin ninguna duda; tú teclea, señorita Howard.

Aimee miró a Mac de reojo.

—¿Y tú quién quieres ser? Por favor, que sea un poco más sutil que aquí, nuestra amiga la doctora.

—¿Qué te parece «Chica del Lago»?

—Muy bien. Ahora hay unas preguntas básicas para contestar. Es un momento. Las dos sois lesbianas, no bi. Solteras, nunca habéis estado casadas, no tenéis hijos. ¿Alguna de las dos quiere hijos?

—Creía que esa era la belleza de ser lesbianas —replicó Mac—. Que no tenemos que demostrar nada teniendo hijos.

—Bien dicho —asintió Jordan.

—Lo tomaré como un no a lo de los hijos. —Siguió tecleando Aimee—. Ahora vamos a hablar del aspecto físico. Hay un menú con opciones para la constitución en general.Se puede elegir entre «La gente silba cuando paso», «Todas mis novias creían que era guapa», «Limpio muy bien» «Mi madre cree que soy mona». ¿Qué ponemos, chicas?

—Caramba, yo qué sé —dudó Mac—. Limpio bastante bien y supongo que soy razonablemente atractiva.

Jordan le dio un puñetazo en el brazo.

—¿A quién pretendes engañar? La gente vaya si silbaría cuando pasas… si pudiera despegar la lengua del suelo. Eres preciosa.

Mac se ruborizó.

—Bueno, viniendo de la mayor autoridad en belleza de Dallas, es todo un halago.

Jordan observó detenidamente a su mejor amiga y llegó a la conclusión de que Mac era realmente hermosa. Por supuesto, no era algo que le viniera de nuevo, pero hacía tiempo que no pensaba objetivamente en la belleza de Mac. Medía cerca de metro setenta y su atlético cuerpo de ciclista era esbelto y firme donde tocaba. Tenía el pelo rubio y espeso y lo llevaba corto, con un peinado desenfadado, un poco de punta. Su rostro resplandecía por el sol y el ejercicio al aire libre. Sus ojos, del color de la miel, reflejaban su amor a la vida y a las risas. Sí, era más que probable que se ganara los piropos, incluso los silbidos, de los transeúntes.

—Aimee, marca lo de los silbidos para las dos —ordenó Jordan. Se volvió hacia Mac y le dijo—: Lo mejor es demostrar confianza; resulta más atractiva que la modestia.

—Vale —accedió Aimee—. Ahora tenéis que escribir algo sobre vosotras mismas y sobre qué buscáis, con vuestras propias palabras. —Giró el ordenador hacia Jordan—. Tú primera. Algo me dice que ya sabes exactamente lo que quieres poner.

Mientras Jordan escribía, el resto del grupo se fue a la esquina opuesta del Muelle para no interrumpirla. No tardó mucho en ponerse a escribir. Las palabras brotaron con facilidad de su reserva de experiencias vitales. Aquella aventurilla internauta tenía un único propósito para ella: demostrar que las relaciones románticas profundas no eran más que una farsa. Daba igual lo que dijera la gente sobre el amor verdadero y la fidelidad eterna: una relación solo duraba mientras existía deseo físico. Las lecciones que le había dado la vida no hacían más que reforzar aquella certeza, de manera que Jordan vivía según la premisa de que el amor verdadero no existía.

Dejó de escribir y releyó su mensaje.

Mensaje de CaraBonita para sus posibles coincidencias:

¿A quién queremos engañar? Una atracción física es la base de toda relación íntima. Si mi fotografía de perfil no os llama la atención, no os pondréis en contacto conmigo, diga lo que diga sobre mí misma. Os diré una cosa: lo que veis es lo que hay, y espero lo mismo de vosotras. Prometo que, si cumplís vuestra parte del trato, podemos quedar y pasarlo en grande. Mi lema es: «todo vale». Si lo que buscáis es el amor verdadero y un vivir felices y comer perdices, yo no soy para vosotras. Yo no os ataré, al menos con una relación, y cualquiera de las dos puede decidir en cualquier momento cuándo ha tenido bastante.

Jordan hizo una pausa antes de guardar lo que había escrito. Ya imaginaba lo que dirían sus amigas, pero no entendía por qué todo el mundo creía que era obligatorio emparejarse para vivir felices, cuando estaba claro que la felicidad de pareja no existía. Las relaciones no duraban, por mucho que las parejas lo intentaran. Con una punzada de amargura, miró a las recién casadas Megan y Haley antes de darle al botón de Guardar.

—Ya está —anunció.

—Bueno, has tardado dos largos minutos —se rio Aimee, entre bocados de pizza crujiente—. A ver lo que leerán esos bombones de Internet sobre ti.

—No te llevará mucho —dijo Jordan, girando el ordenador hacia su amiga al tiempo que cogía un plato. La comida tenía un aspecto delicioso.

Mientras elegía qué probar, Aimee leyó la breve filosofía de CaraBonita sobre el amor y el romance en voz alta, enfatizando la crudeza de las palabras con muecas desdeñosas. Cuando acabó de leer tenía el rostro contraído de incredulidad.

—¿Esto es lo mejor que se te ha ocurrido? ¿No podías al menos fingir que intentas conocer a alguien?

—¿Por qué debería? —Jordan partió un pedazo de tarta de hojaldre—. Tú has empezado con este experimento y yo solo lo hago para demostrar mi teoría de que no todo el mundo busca el amor por Internet. Seguro que muchas mujeres tienen miedo de admitir sus deseos más íntimos por si sus amigas piensan que son superficiales. Vosotras ya pensáis que yo soy superficial, así que no tengo nada que perder. Voy a usar mi superficialidad para hacer salir a la luz a las demás mujeres que lo que quieren es divertirse.

—No tienes remedio. —Aimee le pasó el ordenador a Mac—. ¿Lista?

—Sí, ¿por qué no? Pero a lo mejor tardo más de dos minutos, no como Jordan.

Mientras sus amigas comían y charlaban, Mac se dedicó a mirar la pantalla del ordenador, con la mente en blanco, a la espera de que le llegara la inspiración. Lo que tenía claro era que no compartía la filosofía de su mejor amiga. Aunque la visión del amor de Jordan era desagradable, Mac no sabía si sería capaz de articular su opinión. No estaba del todo segura de lo que pensaba del amor y del camino que conducía hacia él. Había tenido un buen ejemplo del amor verdadero mientras crecía, ya que sus padres estaban hechos el uno para el otro y cada uno de sus actos demostraba la fidelidad y amor eterno que se profesaban. Se conocieron en la universidad, cuando sus miradas se cruzaron en una clase abarrotada. Según decía su madre, en aquel momento mágico se había detenido el tiempo y el resto del mundo había dejado de existir. Como historia, sonaba a topicazo, pero, topicazo o no, su amor era la prueba de que el romance no había muerto. Ojalá tuviera la suerte de encontrar algo que se pareciera remotamente a lo que tenían ellos.

Se concentró y se puso a escribir.

Chica del Lago busca tesoro

Soy una empresaria de éxito y, como la mayoría de las mujeres que tienen un negocio, he pasado años casada con mi trabajo. Ha llegado el momento de que busque una nueva relación. Tengo intereses muy diversos y seguro que algunos coinciden con los tuyos. Me encanta el ciclismo de carretera y de montaña, las novelas románticas y la buena comida. Si nuestros intereses divergen, a lo mejor podemos descubrir cosas nuevas que nos gusten a las dos.

Yo, como tú, creo en el «felices para siempre». A lo mejor no nos enamoramos a primera vista, pero en cuanto nos miremos sabremos si se enciende la chispa. Será una sensación vigorizante y nos impulsará a avivar la llama. Arderemos solamente la una para la otra. Surgirán obstáculos, los vientos de tormenta amenazarán con extinguir lo que hemos construido y tendremos que aprender y atizar el fuego. Pase lo que pase, siempre recordaremos cómo prendió nuestro amor y nada podrá sofocar el ardor de nuestra pasión y compromiso.

Si quieres lo mismo que yo, quedemos y veamos si surge la chispa. Puede que encendamos un fuego que arda para siempre.

Mientras releía el mensaje por tercera vez, Mac se dio menta de que era una verdadera romántica. Sabía que Jordan se burlaría de ella, lo que le confirmaba que el mensaje era perfecto: la antítesis del mensaje de su amiga o, mejor dicho, su llamada a un polvo rápido.

—Vale, pandilla —las llamó—. ¿Queréis ver cómo voy atraer a mi futura mujer?

Le ardían las orejas mientras leía en voz alta su declaración para su futura relación desconocida. Hasta que terminó y las oyó aplaudir no se le pasó la vergüenza de haber desnudado su alma. Apartó la mirada de sus fans y vio que Jordan estaba mirando al vacío, con una expresión extraña. Cuando sus ojos se encontraron, Jordan sonrió enseguida.

—¿Crees que con eso vas a encontrar a tu media naranja? —inquirió, con un leve tono de desdén.

Mac se encogió de hombros.

—No tengo nada que perder.

—Salvo la ilusión. —Jordan la miró con una sonrisa de lástima—. ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—Segurísima.

—Pues vamos a colgarlos y a prepararnos para sacarnos a las pretendientes de encima —concluyó Jordan, se comió un palito de zanahoria con salsa y se chupó los dedos con parsimonia.

Capítulo 4

—QUÉ locura de semana —suspiró Mac, mientras se quitaba los zapatos y se dejaba caer en el sofá de la sala de estar.

Normalmente solo trabajaba los días laborables, pero Sally Gannon había estado fuera de la ciudad el fin de semana, porque tenía un viaje planeado desde mucho antes de que la tórrida ola de calor apareciera en el parte meteorológico. Las sofocantes temperaturas instaron a los residentes de Dallas a huir de sus abrasadoras cocinas y desplazarse en manada al fresco y relajado restaurante Lakeside. Mac no se fiaba de dejar a su gerente adjunta sola al frente de tanta gente, ya que tenía menos experiencia, así que estuvo trabajando desde primera hora hasta el cierre, tanto el sábado como el domingo. Aunque agradecía que el negocio fuera viento en popa, también se alegraba de que la semana hubiera acabado y de que Sally volviera a estar al pie del cañón el lunes por la mañana.

No pensaba hacer nada de nada, salvo hacer el vago en ropa interior durante los dos días siguientes. Puede que hiciera el esfuerzo de salir de casa para ver a Jordan. El relajado almuerzo de la semana anterior se le antojaba muy lejano y no había vuelto a saber nada de ella. Se imaginaba por qué: seguramente Jordan se pasaba el día respondiendo a los correos acumulados con su aventurilla internauta. Mac se levantó del sofá y fue a la cocina a por una copa de vino. La había reformado hacía varios años, cuando rediseñó toda la casa; tenía ollas y sartenes de cobre colgadas del techo, complementadas por una cocina Viking y un horno empotrado. Los numerosos armarios de cocina exhibían una colección de colorida vajilla Fiesta y reluciente cristalería Riedel.

Mac sacó una copa de uno de los armarios y cogió una botella de Santa Margherita de la nevera para vinos que tenía en la encimera. Se sirvió una copa generosa de pinot grigio y encendió el equipo de música Bose. El último disco de las Indigo Girls empezó a sonar y llenó la estancia con sus melodías desenfadadas. Mac se sentó en la robusta mesa de madera de la cocina y dio un sorbo refrescante de vino mientras contemplaba las luces parpadeantes de su ordenador portátil. Llevaba toda la semana sin leer su cuenta de correo personal y sabía que tenía mensajes nuevos. No estaba segura de por qué había aplazado el momento de leerlos. Sí, había estado liada en el trabajo, pero no tanto. Y tampoco era que fueran a saber que tenía harina en el pelo y la camiseta manchada de salsa de frambuesa mientras respondía.

Abrió la tapa del portátil y la pantalla volvió a la vida. Al principio se había mostrado recelosa respecto a dar sucuenta de correo personal en la página web, porque suponía que se le llenaría la bandeja de correo no deseado o, aún peor, la seguiría algún acosador electrónico. Pero en verdaderoamor.com usaban un sistema confidencial y nadie tenía acceso a su dirección de correo. Dependía enteramente de ella dársela a alguien cuando se conocieran.

Inició sesión en su cuenta y escaneó sus mensajes antes de ocuparse de un par de correos rutinarios. En ningún momento perdió de vista las respuestas de verdaderoamor.com, que la esperaban como si fueran un campo de minas. Insegura sobre lo que estaba a punto de detonar, se planteó borrarlos todos y borrar su perfil. ¿Era sensato exponer su ordenada vida a los caprichos del destino? Inspiró hondo y se dispuso a averiguarlo.

Querida Chica del Lago:

Me gusta tu nombre. Supongo por tu perfil que vives cerca de alguno de los lagos que rodean Dallas. Yo también y me encanta. Adoro la pesca y paso todo mi tiempo libre en mi barca, a ver si cojo una buena pieza. Busco a una mujer a la que no le asuste el sol, sepa ponerle el cebo al anzuelo o quitarle las escamas al pescado. Cocinarlo, eso sí, es algo que podemos hacer juntas. ¿Qué te parece? ¿Te apetece ir de pesca fuera de la red?

Espero saber pronto de ti.

BuenaPieza

Mac se rio a carcajadas. ¿De verdad BuenaPieza había leído su perfil antes de escribirle? Mac clicó en el enlace del perfil de su admiradora. Había varias fotografías de una joven butch, de complexión atlética y esbelta, en posturas diversas, con la intención aparente de ilustrar lo capaz que era manejando barcos y aparejos de pesca. Vale, no estaba mal, pero lo que Mac entendía por pasar un buen rato no incluía metergusanos y bichos en un anzuelo y pasarse horas sentada a la espera del pez gordo de turno. Fue a borrar el correo, pero se detuvo. No le interesaba la pesca, pero quizá tenían otras cosas en común. A lo mejor debería contestarle y ver qué tal. Pero ¿y si a aquella mujer solo le interesaba la pesca? Mac preferiría que le clavaran lanzas en la cabeza antes que escuchar batallitas de pesca.

Mientras pensaba, sonó el teléfono y la salvó de tener que decidir nada. Contestó y se sintió aliviada al reconocer la voz de Marty, su hermano mayor.

—Hola, Mac. ¿Qué tal?

—Pues mira, dándome la gran vida —bromeó ella.

—Lo imaginaba. Siempre te dije que el restaurante sería la puerta a una vida llena de lujos. ¿Qué haces con tanto tiempo libre? —la pinchó Marty.

Los dos sabían de lo que estaban hablando, porque sus padres habían llevado un restaurante en Dallas Este durante años. Mac, Marty y sus demás hermanos habían pasado muchas horas después de clase y los fines de semana haciendo de camareros, lavando platos y ayudando en la cocina. Cuando acabaron la universidad, sus hermanos habían jurado no volver a poner el pie en un restaurante a no ser que tuvieran reserva, pero Mac había adorado cada segundo de la experiencia. Cuando terminó la carrera de Empresariales en la Universidad de Texas, volvió a Dallas Este para llevar el restaurante tras la jubilación de sus padres.

Se quedó destrozada cuando sus padres murieron en un accidente de coche antes de poder hacer todo lo que tenían planeado. Con su muerte, los buenos recuerdos del trabajo que habían compartido se hicieron demasiado dolorosos. Las paredes del restaurante se le caían encima, así que lo vendió y compró el terreno en donde pronto abriría el Lakeside Bar Terraza y Grill. Canalizó el dolor de laperdida en su nueva aventura profesional y halló consuelo en continuar con el legado de sus padres de servir a los vecinos de Dallas que buscaban buena comida en un buen ambiente.

—¿Qué puedo hacer por ti, hermanito? —preguntó.

—Alice quería que te preguntase si vendrás al cumpleaños de Jeremy.

Mac se acordó de que su cuñada le había enviado la invitación por correo, pero ella se había olvidado de contestar.

—Este sábado no, el otro, ¿verdad?

—Sí. Hemos alquilado una casa hinchable y haremos barbacoa en el jardín. No tienes que cocinar, servir ni lavar platos, lo juro.

—Me encantará ir —aseguró Mac—. Ya sabes que siempre hago acto de presencia como tía favorita. ¿Qué le compro?

—Cualquier cosa que tenga que ver con Spiderman le gustará. Me alegro de que puedas venir; hace tiempo que no te vemos.

—Lo sé. Es verano —dijo, a sabiendas de que no tenía que explicarle a su hermano cómo era la temporada más ocupada del año.

—Trae a quien quieras, si te apetece —añadió él—. ¿Sales con alguien?

—Muy sutil, Marty. No, no salgo con nadie. Si te parece bien a lo mejor llevo a Jordan. Creo que últimamente echa un poco de menos a la familia.

Jordan estaba virtualmente sola y dependía de la familia Lewis desde el instituto, cuando su madre libró una larga batalla contra el cáncer. Mac recordaba pasar numerosas noches abrazando a su amiga mientras la señora Wagner yacía en la habitación contigua con los trabajadores de la clínica que la ayudaban a hacerse a la idea de su inexorablemuerte. Entre medio de las agotadoras visitas al lecho de su madre, Jordan había pasado muchas horas en casa con Mac.

La vida en el hogar de los Lewis era ajetreada pero relajada. Los padres de Mac siempre habían querido que los amigos de sus hijos se sintieran como en casa, y como resultado la casa siempre estaba llena de adolescentes. Mac sabía que para Jordan los Lewis eran como unos segundos padres y que su casa era la suya. Ya en la universidad, las cosas no cambiaron y Jordan pasaba muchos fines de semana en casa de Mac, haciendo la colada y comiendo comida casera.

Tantos años de familiaridad habían otorgado a Mac la capacidad de leerle la mente a su mejor amiga. Percibía cuándo Jordan estaba rememorando la pérdida no solo de su madre, sino también de los padres de Mac. Por esa razón, Mac decidió que le convenía pasar el día con la familia Lewis.

—Que se venga —dijo Marty—. Solo me preguntaba si ya tenías a alguien especial.

—Bueno, si te soy sincera, estoy buscando, pero es un proceso lento.

—Si buscas entre las cuatro paredes del Lakeside, apuesto a que sí que será lento. Tendrías que salir más.

—Supongo que crees que eres el primero en darme ese consejo tan sabio. No te preocupes, hermanito: he expandido mi búsqueda por Internet. Aimee me ha convencido para apuntarme a una de esas páginas de citas que hay en la Red. De hecho, estaba leyendo el mensaje de una candidata cuando has llamado.

—Vaya, cuando decides ponerte, te pones de verdad. ¿Y cómo es esa candidata? ¿Por qué no la traes a la fiesta?

—Caramba, Marty, ni siquiera nos hemos conocido. Todavía no sé si le contestaré. Por lo que veo pasa todo sutiempo libre pescando y no me imagino poniendo cebo en los anzuelos y limpiando pescado.

—¿Y vas a quedarte sentada esperando a que aparezca la mujer perfecta o también vas a escribirle tú a alguna?

—No me agobies, que apenas acabo de empezar con el experimento.

—El amor verdadero no llega por sí solo, hermanita. A veces tienes que salir a buscarlo. Y otras veces, incluso hay que luchar por él.

Mac sintió curiosidad ante la convicción con la que su hermano pronunció aquellas palabras, pero decidió no darle importancia.

—Cuanto sea el momento adecuado, sucederá. Mira papá y mamá. Ellos no buscaban el amor, pero lo encontraron la primera vez que se miraron a los ojos.

—Se querían, eso está claro. Pero esa historia sobre cómo se conocieron no incluye todas las complicaciones —la voz de Marty sonó algo tensa—. Muchas veces las parejas recuerdan con nostalgia el día que se conocieron. Quieren que coincida con la fantasía del amor a primera vista en la que a todos nos gusta creer. Pero la verdad es que enamorarse puede ser un proceso arduo. Y luego, a la hora de seguir enamorado hay un montón de baches y obstáculos en el camino.

—¿Quién eres tú? —preguntó Mac, atónita—. No te pega nada decir algo así. ¿Has estado viendo el programa de Oprah? ¿Desde cuándo eres un entendido en materia de amor?

Tras un instante de silencio, Marty contestó con voz queda:

—Desde que Alice y yo estuvimos viendo a un consejero matrimonial el año pasado.

Mac respingó.

—¿Qué demonios? Creía que estabais locos el uno por el otro.

—Lo estábamos. Lo estamos. Pero la locura no siempre basta para sobrellevar el día a día. Toda la pasión del comienzo se desvanece muy deprisa cuando tienes que hallar el modo de conjugar tu vida con la de otra persona. Tienes que averiguar dónde están los límites. Créeme, si no trabajas en el compromiso de buen principio, al final tendrás que hacerlo. No te lo puedes saltar.

Mac pensó en todo lo que habían sufrido Marty y Alice para tener a su hijo. Estaba claro que sus intentos por ser padres habían hecho mella en su relación.

—Bueno, tú sí que sabes darme ánimos para que salga con alguien.

—Lo siento. Quiero que encuentres a la mujer perfecta, pero lo que intento decir es que la perfección es un estado relativo y puede necesitar cierto esfuerzo por tu parte para alcanzarlo. Dales una oportunidad a algunas de tus candidatas. A lo mejor te pierdes muchas oportunidades porque las cosas no parecen perfectas en un principio.

—Muy bien, anciano. Intentaré aprender de tu experiencia. Pero sigo creyendo que devolveré a la pescadora al mar.

—Entendido. ¿Nos vemos en la fiesta?

—Spidey y yo seremos puntuales.

Tras colgar el teléfono, Mac decidió que contestaría al menos algunos de los correos que la esperaban en su bandeja. Regresó al ordenador y clicó en el siguiente. Una tal SinTonterías decía:

Tienes un perfil interesante. A lo mejor deberíamos conocernos. Creo que tenemos muchas cosas en común. A mí también me gustan los libros. Ya me dirás si te interesa.

Corto y sin rodeos. Mac intentó imaginarse a la mujer que la que había contactado a partir de las frases cortas y poco informativas de su mensaje, pero solo había una manera de hacerlo, así que escribió una respuesta.

Gracias por tu correo. Me alegro de saber que también eres una amante de la lectura. Me resulta difícil equilibrar todos los amores de mi vida: los libros, la bicicleta y llevar un restaurante, pero hago lo posible por dedicarles el mismo tiempo. ¿Qué más te gusta hacer y cómo aprovechas tú el tiempo?

Perfecto, se dijo. Nada como una pregunta para iniciar una conversación.

—Ocho mensajes. No está mal para no haberlo intentado siquiera —se dijo Jordan.

Dejó el ordenador portátil en la encimera de acero inoxidable de la isla de la cocina y fue a la nevera a por un tentempié. Había comido algo sin identificar hacía horas, en el hospital donde llevaba todo el día de guardia, y se moría de ganas de comer algo de verdad, aunque no tenía ninguna esperanza de hallarlo en su yerma nevera. La recibieron ordenadas pilas de agua embotellada Fiji, un solitario bote de albaricoque en conserva y unas sobras de hacía siglos envueltas en papel de plata, como si se burlaran de su hambre. Gracias a Dios por la comida a domicilio, pensó, marcando el número de su restaurante tailandés favorito. Pidió lo de siempre, sopa tom kha gai y pad kee mao muy picante. Su siguiente parada fue el mueblebar, en donde se sirvió tres dedos de Glenmorangie. Se sentó en un taburete, junto a la isla de la cocina, dio un sorbo del suave whiskyde malta y miró a su alrededor para comprobar de manera automática que su entorno estaba en orden.

Su loft ocupaba la última planta de un edificio ferroviario de Deep Ellum, un barrio a pocas manzanas del centro de Dallas. Por fuera, la fachada del edificio conservaba su aspecto rústico de almacén, pero el interior estaba totalmente renovado y lo único que había menos moderno era el ascensor antiguo con reja y las puertas de acero correderas que daban acceso a su apartamento. Su amplia casa tenía los techos altos y los suelos de madera de arce. Una de las razones por las que había comprado la casa era el enorme baño de mármol travertino. La mayoría de la gente pensaría que tener una ducha con seis jets a alturas y ángulos diferentes era excesivo, pero para Jordan darse un baño era una forma de relajación muy apreciada. No había nada comparable a una ducha con masaje o un largo baño en la bañera con hidromasaje tras un largo y estresante día con sus pacientes.

Para el observador casual, el loft casi parecía una casa piloto, ya que tenía muy pocas señales de estar habitada. Jordan había elegido muebles daneses y obras de arte modernas dignas de un museo que acentuaban el aire elegante de la vivienda. Toda su ropa y sus efectos personales estaban guardados en compartimientos personalizados a su gusto. No le gustaba el desorden, porque en su trabajo ya lidiaba con todo el caos que era capaz de soportar. El loft era su refugio, una zona tranquila donde podía cargar las pilas y escapar de las exigencias de los demás.

Jordan se volvió hacia el ordenador e inspeccionó sus últimos mensajes. Sin duda, sería más de lo mismo. Llevaba una semana borrando ofertas de mujeres que creían que lo de buscar un polvo sin complicaciones era broma o bien que era una mujer traumatizada que ocultaba sus anhelos tras un muro de indiferencia. Le parecía increíble cómo aquellas completas desconocidas se creían capaces de analizar a alguien a partir de un puñado de frases en una página web de citas. Se preguntaba cómo le estaría yendo a Mac y si la perseguían las mismas mujeres cursis que querían dar largos paseos y encontrar un amor que no conociera fronteras.

Se detuvo en uno con un asunto inesperado, el primero que captaba su atención: «¿Estoy lo bastante buena como PARA que me ates?». Sin perder un segundo, click en el mensaje y devoró el contenido.

Querida Cara Bonita:

¿He captado tu atención? Tu perfil me ha parecido un soplo de aire fresco. Realmente, una se ahorra mucho tiempo cuando sabe desde el principio lo que se va a encontrar. Yo también voy a ser sincera: en cuanto veas mi foto creo que querrás conocerme. Podemos salir o quedarnos en casa. Te prometo que las únicas ataduras serán de satén. Espero impaciente nuestra cita.

Malibu

Jordan buscó la foto de Malibu y esbozó una sonrisa lobuna al contemplar a la preciosa rubia de piel bronceada. Vaya, vaya. Después de una semana de decepciones, no esperaba tener tanta suerte. Malibu era un pibón, eso asumiendo que hubiera colgado una foto de sí misma en lugar de alguna modelo de un número antiguo de In Style. Según el diminuto icono de la parte de abajo de la pantalla, Malibu estaba conectada, así que Jordan empezó a teclear su respuesta. Un rato de preliminares electrónicos podía resultar divertido.

Malibu:

¿Satén? Yo habría dicho que te va más el cuero, y no suelo equivocarme en estas cosas. ¿Y si me dejas vestirte? * Tengo un gusto impecable y muchas ansias de complacerte.

CB

Mientras esperaba a que contestase, echó un vistazo a los demás correos y abrió un mensaje de Mac donde la in-vitaba a la fiesta de cumpleaños de uno de sus sobrinos. Contestó al punto, para aceptar. Le encantaba ser parte de la extensa familia Lewis y conocía a Jeremy desde que había nacido. Justo cuando le daba a enviar, le llegó la respuesta de Malibu.

Me fiaré de ti en la elección de accesorios, pero esperaba que tus ansias por complacerme fueran más en la línea de desvestirme. Bueno, vestida o no, seguro que te gustará el envase. Dime si quieres que nos veamos para desenvolverlo. Te dejo, voy a dormir para mantenerme hermosa.

Jordan estaba a punto de cerrar el navegador, cuando apareció una ventana informando de que Mac estaba conectada. Clicó para abrir una ventana de chat, la saludó y puso: «Mira esta. Se llama Malibu. En su perfil pone "Cuando se pone el sol me gusta soltarme el pelo. Puedes acariciármelo mientras quemamos la ciudad". No solo es poética, sino que parece que es de las mías. Es entrenadora personal. ¿Qué te parece?».

La respuesta fue: «No te ofendas, pero creo que tú sí que necesitas entrenamiento. Está buena, al menos por lo que se ve en la fotografía, pero ¿de verdad solo te importa el exterior?».

—«No seas pesada» —tecleó Jordan a toda velocidad—. «Me importan muchas cosas, pero como dije la semana pasada, yo no busco el amor como tú. No lo necesito. Todo lo que quiero es pasarlo bien mientras estoy de buen ver, y pasarlo bien significa follar sin las complicaciones de una relación.»

—«A lo mejor el problema es tu visión de las relaciones» —respondió Mac—. «Si tuvieras una actitud más abierta, a lo mejor te gustaba tener una. Mientras tu primer amor sea tu carrera, las demás relaciones te parecerán una pérdida de tiempo.»

—«Mira quién habla. Tú no es que hayas tenido ninguna relación más allá del Lakeside desde hace años. Para ti lo primero es ese sitio, da igual cuántas mujeres romanticonas encuentres en Internet que quieran acurrucarse contigo delante de la chimenea. No me malinterpretes, me parece bien. Pero mi filosofía es "tú misma eres tu mejor compañera"».

La respuesta de Mac llegó al tiempo que llamaban al timbre.

—«A ver qué consigues con eso.»

—«Espera»—tecleó Jordan. Fue a abrirle al chico del restaurante tailandés y regresó—. «Me alegro de haber hablado contigo, amiga, pero ha llegado mi cena y estoy canina.»

—«Déjame adivinar: tailandés.»

—«Cómo me conoces.»

A Jordan se le hacía raro chatear con Mac con sus seudónimos CaraBonita y Chica del Lago. Era como si fueran extrañas.

—«Vamos juntas a la fiesta de Jeremy» —ofreció Mac—. «Te paso a buscar.»

—«Hecho» —respondió Jordan. Iba a poner algo gracioso sobre triunfar con Malibu mientras tanto, pero Mac ya se había desconectado.

Capítulo 5

—CREO que le preguntaré a Malibu si está libre para cenar el sábado por la noche. —Jordan jadeó ligeramente mientras pedaleaba cuesta arriba.

—Pero si apenas la conoces. Es más, seguro que no has intercambiado más de dos o tres correos. —Las palabras de Mac sonaban entrecortadas al respirar esta pesadamente por el esfuerzo de remontar la pendiente.

Después de pasarse todo el lunes sin hacer absolutamente nada, estaba disfrutando del ejercicio matutino. Se había propuesto hacer rutas en bici cada semana, a menudo con Jordan si no tenía que trabajar, y hacía un día precioso para salir a pedalear. Habían rodeado el lago y luego se metieron en un camino que seguía un circuito hacia Dallas Norte. Cuando regresaran al punto de partida, habríanrecorrido más de cincuenta kilómetros. Mac nunca dejaba de sorprenderse de que los caminos para bicicletas atravesaran por completo la gran ciudad sin que te dieras cuenta del bullicioso tráfico y del alboroto de las tiendas en las calles destinadas para los automóviles.

—No hace falta estar escribiéndonos día y noche para llegar a conocernos —rebatió Jordan—. Sé lo bastante como para saber que quiero conocerla y ver si es como dice que es. Oye, mi sillín tiembla un poco. Vamos a parar un momento.

Salieron del sendero y pararon cerca de unas mesas de picnic. Mientras Jordan manoseaba su sillín, Mac sacó una barrita energética y la partió por la mitad.

—Entiendo lo que quieres decir —dijo, pasándole una mitad a Jordan—. Pero por lo que sé, esas mujeres podrían estar locas, y no estoy tan segura de querer arriesgarme a quedar con ellas en persona sin conocerlas bien.

Jordan inspeccionó la parte de abajo del sillín.

—Como tú veas. Pero la gente puede decir cualquier cosa en Internet. No veo qué diferencia hay con una cita a ciegas. Tú has quedado con muchas mujeres así.

—No es que quiera defender las citas a ciegas, porque no hay defensa posible para esa convención social, pero al menos en una cita a ciegas alguien que conozco me ha recomendado a la persona. Aunque no hayan sido del todo sinceras respecto a la apariencia o a lo compatible que podamos ser, al menos sí han tenido mi seguridad en cuenta.

—Te preocupas demasiado —le dijo Jordan—. La vida es muy corta. Arriésgate, sal con alguien. Si no lo haces creerán que no vas en serio.

—A lo mejor tienes razón.

Jordan comprobó el sillín una última vez y anunció:

—Parece que ya está arreglado. ¿Lista?

Mac asintió y montó en la bici. Empezó pedaleando lentamente hasta volver a coger el ritmo. Miró hacia atrás por encima del hombro y gritó:

—¡Te echo una carrera hasta el parque!

Empezó a pedalear con todas sus fuerzas cuando Jordan todavía estaba acabando de guardar la llave inglesa en las alforjas.

—¡Capulla! —replicó Jordan, tratando desmañadamente de ponerse en marcha, acelerar y al mismo tiempo esquivar a dos patinadores que le venían de cara.

Hizo un sobreesfuerzo para alcanzar a su amiga y, cuando lo logró, casi le faltaba el aliento para proseguir con la conversación.

—Si lo que te preocupa es la seguridad, queda con ella en algún sitio con mucha gente. Déjale el vehículo al aparcacoches y así te ahorras el momento incómodo de que quiera acompañarte al coche en un aparcamiento oscuro y desierto. Ya que estás, queda de día. Siempre se está más seguro a plena luz del día.

—Supongo que podría hacer eso —musitó Mac, aunque le costaba imaginarse mirando con anhelo a los ojos de la futura señora Lewis en una comida—. Pero una cena es mucho más romántica.

—Qué boba. Si crees en toda esa mierda del amor a primera vista, también tienes que creer que puede pasar en cualquier momento y en cualquier lugar, ¿no te parece?

—¿Has estado leyendo novelas románticas en secreto, doctora Amor?

—Ni siquiera yo puedo evitar el flujo continuo de imaginario romántico que inunda esta sociedad —respondió Jordan—. Me cuesta Dios y ayuda permanecer fuera del alcance de las flechas de Cupido.

—A lo mejor podrías conservar esa energía para algo más productivo, como por ejemplo…

—No lo digas —la advirtió Jordan—. Ni se te ocurra decirlo.

—¿Qué? Iba a decir ir en bici —rio Mac—. Usa un poco de esa energía para echarme una carrera hasta el Starbucks.

Jordan aceleró, gritando.

—¡La última en llegar paga!

Tras un breve sprint hasta la cafetería, declararon que habían empatado, bajaron de las bicis y las dejaron apoyadas en el cristal del local. Nada más entrar, el aire acondicionado cayó como una capa de hielo sobre sus cuerpos sudados y acalorados.

—Un día fabuloso para montar en bici —comentó la camarera.

Jordan miró a los profundos ojos azules de la chica delgada, de pelo oscuro y aire andrógino. Era mona, pero muy joven.

«Deja de mirarla, es una cría», se dijo Jordan, que meneó la cabeza y repuso:

—Pues sí que lo es. Es una pena que tengas que estar aquí metida.

—Sí, me encantaría pasar el día al aire libre, como tu novia y tú.

Jordan levantó la cabeza de golpe. ¿Aquella niña acababa de decir que Mac era su novia? La observó con detenimiento, pero la expresión de la camarera no traslucía ningún tipo de intención oculta.

Mac le rodeó los hombros con el brazo.

—Yo quiero lo de siempre. Voy a sentarme fuera con las bicis.

Mientras Mac se alejaba, Jordan sacó su tarjeta del Starbucks, pero cuando la camarera fue a cogerla, Jordan la retuvo con fuerza y tiró para hacer que la bonita joven se acercara.

—Yo no tengo ninguna novia —le susurró al oído.

—¿Ah, no?

—Ya te digo que no. Pero sí me gusta pasarlo bien —dijo Jordan, soltando la tarjeta.

La camarera se irguió.

—Bueno, entonces ya tenemos algo en común.

—¿Qué tal si escribes tu número en la cuenta? —propuso Jordan—. Te llamaré y podremos discutir nuestros intereses en común recién descubiertos.

La camarera garabateó algo en el pequeño papel blanco sin apartar la mirada de Jordan y se lo pasó.

—No te preocupes —susurró—. No se lo diré a tu novia.

Jordan se envaró ligeramente, pero le dedicó una leve sonrisa, cogió las bebidas heladas y salió a sentarse con Mac en una de las mesas.

—¿Por qué demonios has tardado tanto? —Mac miró su bebida—. Se está derritiendo la nata.

—Y mi técnica también, al parecer. La cría esa cree que tú y yo somos un matrimonio anciano.

—Uy, sí, eso sí que es ofensivo —rio Mac—. No te preocupes, abuelita. Yo todavía creo que estás bien buena… para una vieja —arrugó los labios para sonreír como si no tuviera dientes—. ¿Quieres que vaya a darle una lección?

—No, cariño, no quiero que aprenda nada, lo que intentaba era ligármela.

—Genial. Me abandonas por una jovenzuela cuando estoy en la flor de la vida. Tendría que haber sabido que acabaría así.

Jordan le siguió la broma.

—En serio, Mac, me conoces desde siempre. ¿Qué te hace pensar que sería una buena pareja?

Mac se lo pensó un momento y decidió contestar en serio.

—Creo que serás una pareja maravillosa el día que decidas dejar de vivir como una mujer objeto. De hecho, no me siento ofendida en absoluto de que esa niña crea que tengo lo que hay que tener para pillar a una mujer inteligente, triunfadora y hermosa como tú.

Jordan sonrió y alargó la mano por encima de la mesa para limpiarle una mancha de nata del labio a Mac.

—Bueno, casadas o no, siempre me tendrás a tu lado para limpiarte la comida de la cara.

—Qué alivio.

Mac creyó ver algo en la expresión de Jordan que se contradecía con el humor ligero de la conversación. Pensó en preguntarle a su amiga si había hablado con su padre últimamente, pero decidió que no era el mejor momento para sacar el tema. Hablar del doctor Jacob Wagner, importante cirujano plástico de Dallas, siempre era delicado. Jordan no había sido siempre aquella triunfadora a la que todo le res-balaba, sino que había sufrido mucho con la pérdida de su madre y se había enfadado con su padre por escoger ser el tipo de médico que ponía guapa a la gente, en lugar de curarla. Incluso después de haber tomado la misma decisión profesional, no parecía capaz de reconciliarse con él y no habían sabido arreglar el daño hecho a su relación.

Mirándolo desde fuera, Mac creía que era obvio lo mucho que padre e hija se parecían. Los dos habían escogido una carrera que les permitía experimentar el éxito continuo, en lugar de otras ramas de la medicina, como por ejemplo la oncología, en donde el éxito se medía por los logros más nimios. Los dos se habían quedado destrozados al perder a alguien esencial para sus vidas y habían enterrado sus sentimientos, alejándose el uno del otro. Mac creía que la distancia entre ellos era una tragedia, pero siempre trataba la cuestión con pinzas, porque Jordan nunca quería hablar sobre ello.

Miró a su amiga de reojo: Jordan tenía una expresión lejana, ensimismada en sus pensamientos. Decidió ignorar el súbito cambio de humor, sorbió el resto de su tentempié helado y se levantó.

—¿Estás preparada?

—Claro. —Jordan se levantó al punto, recogió los vasos y los tiró a la papelera—. Supongo que a ella debo de parecerle mayor.

—¿De verdad sigues pensando en eso? —se asombró Mac.

—Tienes razón, no debería dejar que me molestase —murmuró Jordan, en tono de irritación—. Vámonos.

Comentaron brevemente qué ruta tomar para volver a rodear el lago y luego llevaron las bicis a pie hasta la pista, en silencio. Parte del circuito estaba en mal estado, al no contarse entre las prioridades urbanísticas de la ciudad, así que para evitar los baches tomaron una carretera que discurría por una parte de la circunferencia del lago. Aunque el ligero tráfico hacía de aquel camino una ruta más peligrosa que la alternativa, valía la pena pedalear por un terreno más liso, sobre todo al final de una excursión tan larga, que era cuando más se agradecía la comodidad.

Durante los últimos kilómetros, Mac siguió pensando sobre la suposición de la camarera. La reacción de Jordan le había dolido. ¿Por qué le había fastidiado tanto que las tomaran por pareja? A ella no le parecía tan raro que alguien pudiera pensarlo, porque eran muy buenas amigas y el cariño que se tenían era evidente. Aun así, le ofendía un poco que Jordan hubiera renegado de aquella manera de la posibilidad.

«Tampoco soy tan mal partido», pensó.

Es más, sería una novia maravillosa. Era atractiva, tenía un negocio que iba muy bien y estaba libre y sin compromiso.

A decir verdad, a Jordan podría irle mucho peor.

Shannon alargó el brazo sobre la mesa con velas y le tomó la mano a su amante. Miró a Dylan profundamente a los ojos y confesó:

—Sé que sonará como una locura, pero supe que estaba enamorada de ti nada más verte. Me despertaste unos sentimientos que creía que ya nunca sería capaz de sentir.

Llamaron a la puerta y Mac levantó la vista de Vidas perdidas, amores perdidos justo cuando Sally Gannon asomaba la cabeza.

—Ya han llegado todos, Mac. Si estás liada con algo puedo empezar sin ti.

—No, estoy lista. Te veo en el bar en unos minutos.

El Lakeside siempre contrataba a camareros de refuerzo durante los meses de verano, y con las vacaciones había muchos universitarios que buscaban empleo para ganarse un dinero extra. Mac hacía las entrevistas con Sally, porque le gustaba involucrarse con todas las decisiones acerca del personal del negocio. Lo más difícil era encontrar a gente dispuesta a trabajar duro aunque fuera un empleo temporal. Les daban los mejores turnos a los camareros con más experiencia, lo cual quería decir que los camareros de la temporada de verano tenían que trabajar turnos extras para ganar lo mismo. El truco era separar a los chicos que buscaban trabajo en verano solo porque sus padres no los querían tener haciendo el vago por casa de los que necesitaban el dinero de verdad. Esta última era la motivación de los mejores empleados.

Mac marcó la página donde se había quedado y dejó la novela a un lado. Al levantarse, se frotó un poco las pantorrillas. Tenía bastantes agujetas de la ruta en bici del día anterior y eso la preocupaba. A los veinte años no tardaba rada en recuperarse, pero aquello había cambiado en los últimos tiempos, lo cual le recordaba que le faltaban pocos meses para cumplir los treinta y seis. Era una tontería sufrir por los cumpleaños, pero el número empezaba a pesarle. Se mentía como si estuviera estancada, a la espera de que diera comienzo la siguiente etapa de su vida. Hasta el momento, había alcanzado todas las metas que se había propuesto. Educación, una carrera satisfactoria, seguridad financiera. En cierta manera, había esperado que el otro gran objetivo de la vida, el amor verdadero, sucediera mientras aquellas prioridades de rutina consumían su tiempo y sus energías.

Le entró el pánico al pasear la mirada por las estanterías. Había pasado los últimos quince años de su vida leyendo sobre el amor en lugar de vivirlo. Había asumido que la mujer perfecta aparecería en su mundo y la levantaría en volandas. Sonaba muy sencillo. ¿Pero dónde estaba? ¿Y si pasaban otros quince años sin que diera señales de vida? Mac no quería conformarse con menos solo por no estar sola. Conocía a gente que lo había hecho y jamás había entendido su decisión… hasta aquel instante. Empezaba a notar cierta desesperación en su interior y le preocupaba cometer un terrible error: que la mujer de sus sueños se cruzara en su camino y ella estuviera demasiado ocupada trabajando y leyendo historias románticas como para darse cuenta hasta que fuera demasiado tarde.

Mientras cerraba la puerta del despacho a su espalda, se prometió a sí misma que en adelante se tomaría la búsqueda del amor mucho más en serio. Dejaría de descartar posibilidades y poner excusas para no conocer mujeres. Su futura esposa estaba ahí fuera, en alguna parte, y Mac iba a encontrarla.

—¿A qué te dedicas exactamente? —le preguntó su preciosa cita n.° 1, Rebeca Blixen, entrenadora personal en Images, el gimnasio nuevo de Oak Lawn.

De momento la conversación había girado en torno a los típicos «¿cuáles son tus sitios favoritos de Dallas?» y «¿qué te gusta hacer para divertirte?».

—A la cirugía plástica —dijo Jordan e hizo una pausa, a la espera de la reacción que solía inspirar la revelación.

Rebeca no fue una excepción.

—Oh, ¿trabajas para un cirujano?

—Podría decirse así, ya que soy mi propia jefa.

La respuesta quedó suspendida en el aire unos momentos y Jordan saboreó cada segundo hasta que su cita cayó en la cuenta. El ceño de confusión de Rebeca dio paso a una sonrisa tan radiante como la suya.

—¿Y cómo es trabajar para una misma?

Feliz de que la conversación no derivara de inmediato a las mil y una preguntas predecibles sobre cómo era la vida de un cirujano plástico, Jordan decidió que hablar un rato de cosas serias con aquella atractiva mujer no le haría ningún daño. Hablaron un poco de sí mismas mientras degustaban sus platos de sushi, y Jordan se dio cuenta de que disfrutaba de la compañía de Rebeca. Le había gustado saber que vivía en uno de los edificios de lofts nuevos del centro, porque la cercanía facilitaba mucho quedar con ella. Jordan la había recogido enfrente de su casa y habían ido en coche al mejor restaurante de fusión de cocina texana y asiática, a tres manzanas, en el edificio histórico Dallas Power & Light. El Fuse servía unos cócteles excelentes en la terraza de la azotea, amueblada con tumbonas de bambú acolchadas, velas, fuentes e incluso un jacuzzi para los clientes más atrevidos. Era la atmósfera perfecta para empezar una velada que Jordan planeaba convertir en una noche muy sensual si la cita era lo que aparentaba ser.

Mientras admiraba a su cita una vez más, se preguntó por qué la gente perdía el tiempo con servicios de contactos on-line. Ella podía elegir fácilmente a la mujer que quisiera en los locales habituales con menor esfuerzo y así al menos podía mirar bien a su conquista potencial antes de comprometerse a pasar toda la noche con ella. Rebeca, también conocida como Malibu, era un bombón, eso seguro, pero podría haber sido un adefesio. De complexión atlética, bien proporcionada con sus curvas femeninas, melena rubia a la altura del hombro, ojos de color turquesa y en busca de diversión sin ataduras: la verdad es que era un reclamo muy tentador en una web de contactos. Si hubiera sido una trampa y ninguna de aquellas promesas hubiera sido realidad, Jordan estaría allí tratando de hallar el momento de dar la noche por finalizada. Por suerte, Rebeca había dicho la verdad.

A pesar de que de momento había tenido suerte, Jordan no podía evitar pensar que tendría que haber propuesto una alternativa cuando a Aimee se le ocurrió aquel despropósito internauta. No tenía nada que demostrar, así que no tendría por qué haberse tirado a la piscina como si fuera una adolescente que no pudiera rechazar una apuesta. La persecución en solitario de la pareja perfecta por Internet comportaba mucha comunicación por adelantado y luego tomarse la molestia de planear quedar con alguien. Habría sido más fácil y mucho más divertido irse de copas con Mac. Aunque buscaban cosas diferentes en las mujeres, eso no quería decir que no pudieran buscarlo juntas. Además, seguro que a Mac le venían bien unas cuantas aventuras rápidas y sin complicaciones para empezar con buen pie la ardua búsqueda de su alma gemela. Tenía que convencer a Mac de que saliera con ella al Sue Ellen’s, su bar favorito de Oak Lawn, para bailar y cazar un poco.

Al imaginarse a Mac rodeada de mujeres atractivas luchando por su atención, Jordan se sintió inquieta de repente. ¿Estaba celosa? Después de todo, estaba acostumbrada a ser el centro de atención. Sin embargo, no podía negarle a su mejor amiga un poco de protagonismo.

—¿Vamos a tomar el postre aquí o en mi casa?

La voz aterciopelada de la mujer que tenía sentada enfrente sobresaltó a Jordan. Al bajar la mirada se percató de que les habían retirado los platos y ni siquiera se había dado cuenta. Rebeca le cogió la mano.

—¿Te he asustado?

—Solo un poco. —Jordan se apresuró a disimular su falta de atención—. Confieso que me has pillado planeando mi siguiente movimiento.

—Me gustaría ver algunos de tus movimientos. ¿Vamos a mi casa?

—Por mí sí, si te parece —dijo Jordan con una sonrisa lenta, y pidió la cuenta.

Al cabo de unos minutos estaban esperando a que el aparcacoches les trajera el BMW M5 de Jordan, y esta volvió a dar un salto cuando Rebeca le pasó la mano por la espalda y la apoyó junto a su pecho.

—Estás nerviosa esta noche —Rebeca la abrazó algo más fuerte, para provocarla—. ¿O siempre eres así de asustadiza?

Jordan se recobró enseguida.

—A lo mejor estoy un poco sensible esta noche. Pero eso no es malo, ¿no?

—Para lo que tengo en mente, no. —Rebeca le dedicó un guiño al aparcacoches que le aguantaba la puerta del vehículo, en apariencia indiferente a su sugerente conversación.

De camino a casa de Rebeca, Jordan sintió una familiar palpitación de excitación. Le encantaban aquellos momentos cómo iba subiendo la lujuria previa a la emoción de tocarse. Estaba completamente segura, tras tres copas de sake, de que iba a ser un buen polvo, sin compromisos. Ambas habían dejado claro lo que querían en los correos electrónicos que habían intercambiado durante la semana interior, así que no habría sorpresas desagradables. Así era como debía ser, reflexionaba, mientras subían al piso de Rebeca en el ascensor: un satisfactorio encuentro entre adultas. ¿Qué más podía pedir?

El loft de Rebeca era tan elegante como su propietaria. Cuero, granito, acero y madera noble combinados en un inactivo y moderno estilo de líneas sencillas. Cuando Rebeca se lo indicó, Jordan se puso cómoda en el sofá de piel negro que había en la sala de estar. Su anfitriona fue a abrir el mueble-bar.

—¿Martini?

—Perfecto —agradeció Jordan.

Mientras Rebeca preparaba los cócteles, Jordan volvió a darle un buen repaso de la cabeza a los pies. Alta, tonificada, estaba increíble con su túnica de seda negra, pantalones a luego y sandalias de tira de altos tacones.

—Cuéntame por qué una cirujana plástica así de guapa <e ha apuntado a una página de contactos —quiso saber Rebeca, yendo hacia ella.

—¿La verdad? —Jordan aceptó el Martini con hielo que le trajo—. Un grupo de amigas convencieron a mi mejor amiga para apuntarse. Tuvimos que intervenir, porque está casada con su trabajo y pensamos que en Internet podría conocer a alguien. Necesitaba un empujón, así que yo le dije que me apuntaría también. Pensé que podría enseñarle lo fácil que era conocer a mujeres guapas sin tener que salir de la oficina.

—¿Cuál es el usuario de tu amiga en la página? —preguntó Rebeca.

—Chica del Lago. En realidad se llama Mackenzie Lewis. Tiene un restaurante, el Lakeside, al sur de White Rock.

—Me encanta el Lakeside —afirmó Rebeca, con auténtico interés—. Pero nunca he conocido a la dueña. Chica del Lago… Me pregunto si he visto su foto en la página.

—Ah, creo que lo recordarías. Es preciosa.

—Bueno, pues si no llegamos a coincidir, dale las gracias de mi parte —ronroneó Rebeca.

Jordan asintió distraídamente y le quitó a Rebeca el vaso de la mano. Tras dejarlo en la mesa con el suyo, Jordan se echó hacia atrás y estiró el brazo sobre el respaldo del sofá. Clara conocedora de las señales habituales, Rebeca se acomodó en el hueco de su hombro, echó la cabeza hacia atrás con los ojos entrecerrados y los labios fruncidos y listos para ser besados. Con un cosquilleo de deseo, Jordan la besó con deliberada lentitud, pasándole los labios por el cuello mientras le acariciaba la melena dorada. Alentada por el leve gemido que se le escapó a Rebeca, le metió la mano libre bajo la túnica de seda y respingó de placer al sentir el roce de su piel combinado con la suavidad de la tela. Aquello era exactamente lo que consideraba una buena cita.

Se levantó del sofá y la hizo levantar a ella cogiéndola de la mano; como si hubiera estado allí innumerables veces, guio a Rebeca por el loft hasta la cama tatami estilo japonés que había en el extremo opuesto. Las ropas de seda acabaron en un revoltijo en el suelo y Jordan contempló la figura de Rebeca con abierta admiración.

—Eres preciosa.

—Bueno, gracias, doctora Wagner. Viniendo de alguien de su campo, es todo un piropo.

—Anda ya —protestó Jordan—. No estoy trabajando. No tengo ahora mismo un lápiz de marcar y no pienso hacer ningún diagnóstico esta noche.

—Te equivocas respecto a mi autoestima —le dijo Rebeca—. Estoy orgullosa de mi aspecto. Este cuerpo es el resultado de una vida saludable y trabajo duro en el gimnasio. Solo me permito caprichos como el que estoy a punto de disfrutar.

—¿Y qué tipo de caprichos son esos? —le susurró Jordan al oído mientras la tumbaba sobre la colcha.

Rebeca se lo demostró alargando la mano hacia la cremallera de los téjanos de Jordan.

—¿Sabes lo que más me gusta de esta marca de téjanos? El mensaje que pone cuando se los quito a alguien. Justo aquí, dentro de la cremallera, pone «Tienes suerte». ¿Pero quién crees que ha tenido más suerte esta noche?

Jordan contempló el efecto de las luces de la ciudad al rallar sobre la piel desnuda de la hermosa mujer que tenía frente a ella, y sintió una oleada de placer entre los muslos cuando Rebeca recorrió con los dedos las letras de la cremallera y luego se los deslizó al núcleo de su deseo. Jordan unió los labios con los de la seductora rubia, y se quitó las rotas y los téjanos. Los téjanos de la suerte quedaron hechos un revoltijo junto a la túnica de seda.

Rebeca agarró a Jordan del cuello de la camisa vaquera y tiró de ella, desabrochándole los corchetes en un solo movimiento. Sonrió al descubrir los generosos pechos que se ocultaban debajo y dijo:

—Basta de mirar. Sube a la cama y vamos a divertirnos.

Tras la declaración, hizo que Jordan se tumbara sobre ella y se metió uno de sus pezones endurecidos en la boca.

La sensación las sacudió a ambas como si fuera una corriente eléctrica y Jordan hizo una pausa para mirar a Rebeca a los ojos. La invitación lujuriosa que halló en sus profundidades era familiar y emocionante a la vez. La deseaba y tenía el poder de darle a aquella mujer exactamente lo que quería. Durante toda la noche.

Capítulo 6

MAC exhaló un suspiro exasperado, frente a la pantalla de su portátil. ¿Quería conocer en persona tan pronto a SinTonterías, también conocida como Charla? ¿Qué clase de señal emitiría? No llevaban suficiente tiempo escribiéndose como para hablar de cosas personales y además estaban un poco estancadas con la correspondencia. Aun así, lo que sabía era bastante interesante. A las dos les justaban los libros y la lectura. Charla parecía sentir curiosidad por la gestión de su restaurante, porque según señalaba era muy diferente a su trabajo como ingeniera en telecomunicaciones, fuera lo que fuera eso. Su foto estaba bien. No era ninguna modelo, pero sabía arreglarse y no tenía ningún rasgo físico que diera miedo. ¿Por qué no intentarlo?

Charla:

¿Te apetece tomar un café mañana por la mañana? ¿Conoces la librería Half Price Books en la carretera noroeste? Dentro hay una cafetería fantástica. ¿Te parece quedar a las 10:30?

Me gustará mucho conocerte mejor.

Mackenzie

Mac revisó el mensaje por encima para asegurarse de que no había cagadas terribles de ortografía o gramática y le dio a Enviar. Un café el domingo por la mañana era una invitación amistosa en un entorno sin riesgo. Cerró el portátil, porque no quería estar pendiente del correo como si fuera una olla con agua puesta a hervir.

Tras una cena ligera de crema fría de aguacate con pan de ajo y queso, miró por fin los mensajes. Charla le había contestado hacía una hora, con un mensaje corto pero positivo. Allí estaría.

Así pues, ya estaba todo decidido, se dijo Mac. Lo que tocaba pensar era qué ponerse. Por instinto, descolgó el teléfono y llamó a Jordan a casa. Como no contestó, la llamó al móvil. Mientras sonaba y sonaba, recordó de golpe que Jordan tenía pensado salir otra vez con Malibu aquella noche. Decepcionada, colgó antes de que saltara el buzón de voz. Había querido decirle a Jordan que no era ninguna cobarde después de todo y que se había arriesgado con una candidata de Internet, aunque no era que a Jordan le importase demasiado. Ella ya había salido de caza sola.

Sintió una punzada desagradable, difícil de definir, pero enseguida dejó a un lado su desazón. Podía elegir sola la ropa que llevar; no necesitaba a Jordan para todo. Resignada a escoger prenda sin el consejo de su mejor amiga, empezó a pensar en modelos posibles. Esa noche, mientras se preparaba para acostarse, dejó preparados unos téjanos, unos zapatos de ante azules y una chaqueta de manga corta con capucha de color azul claro. Deportivo, pero a la moda, perfecto para un café. Así que se regaló un poco de lectura antes de irse a dormir.

Dylan capturó la embelesada mirada de su amante con sus ojos ardientes, mientras luchaba contra el impulso de corresponder a sus palabras, resistiéndose a seguir por aquel sendero demasiado fácil y, al tiempo, inseguro. Notaba la incertidumbre creciente en el corazón de la mujer que, en silencio, aguardaba una respuesta a su vera, y, por fin, reunió las palabras para llenar el vacío.

—Querida, me encanta estar contigo. Cuando estamos juntas, me siento genial.

Sin apartar la mirada de Shannon, supo que esta captaba la sutileza de su respuesta evasiva. Afloraron las lágrimas y Dylan sintió la intensidad de los sentimientos que crecían entre las dos. Sus siguientes palabras sonaron entrecortadas entre sollozos, pero necesitaba compartirlo todo con su nueva amante.

—Tengo que confesarte algo.

Mac dejó de leer, aún molesta por no haber podido hablar con Jordan. Era irracional esperar que estuviera de guardia para sus inquietudes sobre moda, y Mac estaba acostumbrada a dejarle mensajes. Las dos eran mujeres ocupadas y respetaba el espacio de Jordan, pero nunca se había sentido así, como si tuviera algo que demostrarle. Cerró Vidas perdidas y se tumbó de lado. Los comentarios de Jordan en el Starbucks el fin de semana anterior todavía le dolían y Mac notaba la necesidad creciente de hacerse valer. A lo mejor Jordan no la veía como pareja, pero alguien más sí lo haría y, cuando eso sucediera, Mac iba a disfrutar mucho alardeando de nuevo amor.

Cegada por el reflejo brillante del sol sobre el capó de su coche, Jordan alargó la mano hacia sus gafas de sol Fendi, abrió la puerta del M5 y se deslizó al asiento del conductor. Le gustaba cómo el cuero del asiento se amoldaba a su cuerpo, y la refrescante brisa de otoño le abrió el apetito mientras conducía con la capota abierta por Oak Lawn, de camino a su pastelería favorita: La Duni. El intenso ejercicio nocturno la motivó para seleccionar una docena de sus pastas favoritas, y esperó a que se las pusieran para llevar tomándose un café moca en el bar. La cajita incluía pastelitos de guayaba, de queso, brioches de naranja, mantecados y pastel de sirope de arce y nueces de pecán, junto con crema de limón y mantequilla de frambuesa. El local, en un barrio eminentemente gay, era perfecto para admirar a las dientas, así que, cuando la dependienta le trajo la cuenta, le costó marcharse.

Cada vez había más gente en la popular pastelería y Jordan tuvo que esperar varios minutos a que el aparcacoches le trajera su vehículo. Mientras esperaba, llamó a Mac otra vez; se sentía algo culpable de devolverle la llamada perdida de la víspera al cabo de doce horas, pero Mac solía tomarse los domingos libres, así que contaba con compartir la caja de pasteles con ella mientras tomaban café y Jordan le explicaba las novedades de las dos citas con Rebeca. Tras el quinto tono, saltó el buzón de voz de Mac para invitarla a dejar un mensaje. Jordan colgó y optó por el plan B. Muyprobablemente su amiga estaría en la ducha y, para cuando ella llegara, ya estaría fuera.

No le costó mucho atravesar la ciudad en coche un domingo en la mañana, ya que la mayor parte de los coches estaban bien aparcados en sus garajes o en losaparcamientos de las iglesias y cafeterías favoritas de sus propietarios. Jordan aparcó en la amplia entrada de Mac y admiró el búngalo de los años veinte que había restaurado su amiga. Su casa era muy diferente al loft de alto standing de Jordan, lo cual decía mucho de sus personalidades. Mac había crecido en un entorno familiar cálido y era como si replicara su pasado en todos los aspectos de su vida, sin darse cuenta. El Lakeside era acogedor e informal y su casa era el tipo de sitio que clamaba por celebrar cenas de Acción de Gracias y por tener un perro en el jardín. Jordan tenía muy buenos recuerdos de entrar en casa de su amiga y recibir los abrazos de sus padres.

Los Lewis encajaban perfectamente. Desde fuera, Jordan era capaz de percibir que tenían sus cosas, porque llevar un negocio juntos provocaba muchas tensiones, pero siempre arreglaban los problemas e intentaban dejar a su familia al margen de las dificultades. Recordaba haber oído en ocasiones discusiones susurradas sobre cómo el restaurante les estaba consumiendo la vida y los alejaba de sus demás sueños. Nunca podían tomarse vacaciones y siempre estaban preocupados por la economía y por poder ayudar a sus hijos a pagarse la universidad. Pese a todo, eran personas que veían el vaso medio lleno y permanecieron unidos frente a la adversidad, ya que su pacto como pareja era demasiado fuerte como para tambalearse ante las dificultades externas.

Jordan no se imaginaba teniendo una relación como aquella. Pensó en Rebeca y se echó a reír. Ninguna de las mujeres con las que salía se plantearía siquiera asentarse en una vida así. La idea la hizo pensar un segundo mientras colocaba el coche tras una camioneta en la entrada. ¿Era «asentarse» saber que podía contar con otra persona para lo que fuera, pasara lo que pasase? Jordan se sacudió la ideade la cabeza. Aquel tipo de compromiso era para la gente que quería tener hijos, mientras que ella tenía otras prioridades. Además, no necesitaba una relación a largo plazo para importarle a alguien de verdad. Para eso tenía a Mac.

Jordan aminoró un poco al salir del vehículo para aspirar el aroma a naturaleza del ambiente. A juzgar por los rastrillos, palas y sopladoras de hojas que sobresalían del remolque de hierro de la camioneta, el señor Díaz debía de estar en la propiedad. El olor vigorizante de la hierba recién 9ortada flotaba en el aire, como confirmación de sus sospechas. Finalmente localizó al jardinero y lo llamó.

—Eh, señor Díaz. ¿Mackenzie está en casa?

El aludido apoyó el rastrillo contra su carrito de jardinería.

—Fue a la librería.

—Vaya, pues eso no ha sido nada amable por su parte —bromeó Jordan—. Yo le traía desayuno y cotilleos. ¿Cómo se atreve a empezar un domingo tan temprano?

—Hace como diez minutos que ha salido —le informó el señor Díaz, arrastrando una bolsa de hierba cortada hacia ella—. Quería hablar con ella sobre cambiar los parterres, pero dijo que llegaba tarde.

Jordan se rascó la cabeza, cavilando. ¿Qué razón podía tener Mac para llegar tarde a una librería?

—Bueno, entonces ¿por qué no se queda usted esta caja de pasteles?

Le dio la caja de La Duna y volvió al coche. Con el motor encendido, vaciló unos cuantos segundos, porque no estaba segura de querer interrumpir a Mac si quería estar sola un rato. Sin embargo, Mac y ella solían pasarse horas en la Half Price Books y, como tenían gustos muy diferentes, normalmente se separaban para rebuscar por los pasillos y quedaban en la cafetería del fondo para poner en común el botín.

Jordan cruzó de nuevo la ciudad a toda prisa, con la esperanza de alcanzarla. Al parecer había mucha gente que había decidido pasar el domingo por la mañana en la librería y tuvo que dar vueltas por el aparcamiento varios minutos hasta encontrar sitio. Por fin, su suerte con los aparcamientos se impuso de nuevo y encontró un espacio cerca de la entrada de la cafetería. Se miró un momento en el retrovisor, se recolocó un par de mechones de pelo y bajó del coche. Sus gafas de sol le ofrecían poca protección frente al sol reflejado en el enorme escaparate de la parte delantera de la tienda. Usando una mano a modo de visera, abrió con la otra la puerta de la cafetería y entró en el gélido interior. En Texas, todos los negocios combatían el tórrido calor del verano poniendo el aire acondicionado a máxima potencia.

Sus ojos tardaron un momento en ajustarse a la iluminación del interior del establecimiento. Casi enseguida, vio a Mac al fondo, con una taza de café. Sonriente, Jordan fue a saludarla, pero se detuvo antes de alzar la mano. ¿Quién diantres era la mujer que había con Mac? No era ninguna de sus amigas. Fuera quien fuese, su actitud era de lo más amistosa, echada hacia delante y bebiéndose cada una de sus palabras. Era mona, pero más bien sosa, con el pelo castaño claro, un peinado indefinido, complexión media y rasgos nada memorables. Llevaba un conjunto aburrido de pantalones negros, blusa de seda marrón oscuro y zapatos de piel negros de tacón bajo. Demasiado elegante para ir a una librería. De hecho, lo que parecía es que aquella mujer misteriosa se había arreglado para una cita.

«¿Una cita?»

Jordan dio un paso atrás. ¿Aquello era lo que había desenterrado Internet? Aquella mujer no era el tipo de Mac, ¿no? Una mujer tan guapa como Mac lo que quería era a alguien de aspecto equivalente que no se arreglarapara ir a una librería, por amor de Dios. Jordan volvió a sorprenderse de sus propios pensamientos al darse cuenta de que, pese a su obsesión por la belleza, nunca había pensado demasiado en lo atractiva que era su mejor amiga. Siempre había dado por sentado que Mac era hermosa, con su melena rubia, su estilo fresco, sus grandes ojos castaños y aquel cuerpo delgado y atlético. Podría tener a quien quisiera y la idea inquietó ligeramente a Jordan.

—¿Jordan? ¿Qué haces aquí?

Dio un salto al percatarse de que se había pasado quién sabía cuánto rato mirando fijamente a Mac y a la repipi de su compañera. Se obligó a sonreír y se acercó a su mesa.

—Ah, hola Mac. Iba hacia casa y he pensado pasarme un momento a comprar La Voz —comentó con naturalidad, refiriéndose al diario local de la comunidad gay y lesbiana.

—Pues has dado un poco de vuelta, ¿no?

—Bueno, no sabes de dónde vengo, ¿no crees? —sonrió Jordan, que le tendió la mano a la mujer de pelo de rata—. Me parece que no nos conocemos.

—Así es. Me llamo Charla —dijo esta, y le estrechó la mano sin fuerza.

—Encantada, Charla —saludó Jordan, haciendo un esfuerzo por sonar amable y amistosa en lugar de horrorizada porque Mac hubiera querido quedar con aquella mujer tan anodina—. ¿Vienes mucho por aquí?

—La verdad es que es la primera vez. Es muy pintoresco. Me encantan los libros, pero normalmente compro en la Barnes & Noble del final de la calle. Esta es una librería muy… ecléctica.

Por su tono, Charla daba a entender que «ecléctico» era el término educado que reservaba para las cosas que no le gustaban. Jordan no pudo evitar salir en defensa de su librería favorita.

—Bueno, es una tienda con mucha personalidad. Nunca puedes saber con lo que te encontrarás el día menos pensado.

—Es verdad, aunque la mayoría de las veces sé perfectamente lo que quiero comprar y me gusta la comodidad de saber que lo tendrán. No quiero tener que depender de mi capacidad de tropezar por casualidad con lo que otras personas han descartado de sus colecciones.

Jordan se volvió hacia Mac, sin apenas disimular una mueca.

—¿Esto es una cita o qué?

Mac, que ya estaba sonrojada de verlas hablar en un tono tan tenso, se puso como un tomate.

—Sí. Estamos conociéndonos mejor. Gracias por saludar.

Jordan la miró de hito en hito, incrédula. Reconocía el tono, pero le sorprendía que Mac la hubiera echado sin más.

—Sí, bueno. Ya nos veremos —se despidió con la mano de la desustanciada entidad—. Un placer conocerte, Charo.

Como Jordan ya se iba, Mac prefirió no corregir el nombre.

—Lo siento —farfulló, a sabiendas de que le esperaba una llamada telefónica y una larga e incómoda charla sobre aquel encuentro.

—¿Es una de tus ex? —preguntó Charla.

Jordan despertó de su siesta de golpe cuando sonó el teléfono y se lo aguantó con el hombro mientras se incorporaba en la cama.

—¿Quién es?

—Ya sabes quién soy. ¿Qué haces durmiendo a estas horas?

—Ah, Mac, eres tú. —Jordan bostezó—. Frena un poco con el interrogatorio, solo estaba echándome una siestecita. Anoche no dormí demasiado.

—Eso no es excusa para ser tan borde con mi cita esta mañana —gruñó Mac.

—Anda ya, no he sido borde. Lo único que he hecho es expresar mi opinión. Además, tampoco es que vayas a volver a verla. —La falta de sueño no le impidió a Jordan contar los segundos de silencio que siguieron a su afirmación—. Porque no lo harás, ¿verdad? No vas a volver a quedar con ella…

—¿Y si lo hiciera qué?

—Ay, cariño, si no es tu tipo. No es el tipo de nadie. Es el tipo de mujer aburrida, estirada y desaliñada que tiene que recurrir a Internet para ligar porque en persona las mujeres guais como nosotras echarían a correr. Eso es lo que te pasa por colgar un perfil tan cursi.

—Voy a tratar de pasar por alto el hecho de que acabes de insultarme. Por lo que tú sabes, Charla podría ser exactamente el tipo de mujer que busco.

—Si Charla es tu tipo, entonces yo no te conozco demasiado —afirmó Jordan, que, al notar que estaba subiendo el tono, cambió de táctica—. Venga ya, Mac. ¿Qué hay de lo dinámicas que son todas esas protagonistas de las novelas que devoras? Charla no sería ni siquiera un personaje secundario.

—Eso es ficción. Yo busco a una compañera para la vida real, no una aventura amorosa de novela.

—Creamos nuestra propia realidad, Mac. Las mujeres como esas son ficticias solo si nos negamos a hacer realidad la posibilidad de que existan. Yo anoche salí con una mujer que conocí en la página web y estaba buenísima. Jesús, hasta me gustó charlar con ella durante la cena.

—Jordan, estoy siendo realista. Algún día dejarás de vivir la vida loca y te darás cuenta de que no todo va de a cuántas mujeres puedes tirarte. Quiero encontrar a alguien con quien compartir la vida, no solo una noche, sino para siempre. Así que busco cualidades más allá de la apariencia y las proezas en la cama. ¿Tanto te cuesta entenderlo?

Dolida, Jordan replicó:

—Bueno, lo que te garantizo es que, si no puedes mirar a una cara bonita después de una noche de sexo torpón, sí que es verdad que la vida se te hará muy larga.

—No tan larga como si la pasara sola —contestó Mac—. No sé ni por qué pierdo el tiempo con esta conversación. No cambiarás nunca.

—Por descontado que no. Siempre querré lo mejor y nunca me conformaré con menos. No creía que tú fueras de las que se resignan.

Pasaron largos segundos de silencio, hasta que Mac preguntó:

—Jordan, ¿estás celosa?

A Jordan casi se le cayó el teléfono. ¿Celosa? ¿Acaso lo estaba? ¿Celosa de qué? Quería a Mac con todo su corazón, pero no se sentía atraída por ella de aquella manera. ¿O sí?

—¿Me has colgado? —La voz de Mac interrumpió su inquietante hilo mental.

—No, sigo aquí.

—¿Y bien?

—No sé a qué te refieres. ¿Por qué iba a estar celosa?

—Dímelo tú.

—No juegues conmigo, Mac. Acabo de despertarme y no estoy de humor.

—Lo que quiero decir es que siempre estás encantada de ayudarme a elegir con quién quedo, pero Charla es alguien que he encontrado yo, sin tu intervención. ¿No crees que a lo mejor estás un poquitín celosa de que haya encontrado mi propia cita?

«Ah, no cree que me sienta atraída por ella —se dijo Jordan—. Solo piensa que soy una obsesa del control.»

Avergonzada por haber extraído una conclusión equivocada, contestó:

—Bueno, no sé de qué iba a estar celosa. No parece que sepas elegir tú sola.

No supo si Mac había llegado a oír las últimas palabras, pues su respuesta fue ininteligible con el ruido del teléfono al colgarse de malas maneras.

Capítulo 7

—NECESITO que seas completamente sincera —pidió Mac—. ¿Por qué crees que nunca he tenido suerte en el amor?

—¿Suerte en el amor, eh? Es una manera interesante de decirlo. —Aimee hizo una pausa mientras untaba un bollito de mantequilla—. No creo que la buena o la mala suerte tengan nada que ver con el hecho de que nunca hayas tenido una relación a largo plazo. En eso no eres distinta de Jordan.

—Eh, espera —protestó Mac.

—Escúchame. Lo que digo es que estás casada con tu restaurante, igual que ella está casada con la imagen de mujer objeto que se ha hecho de sí misma. Tú también tienes que ser completamente sincera: ¿cuántas veces has escogido este lugar por encima del abrazo de una mujer queintentaba demostrarte que le importabas? Se me ocurren unas cuantas que tiraron la toalla cuando averiguaron que no podían competir.

Mac encajó las palabras de Aimee en toda su magnitud.

—Guau, tú sí que no te andas con chiquitas. Supongo que siempre he creído que, si le importaba de verdad a una mujer, entendería que a veces el trabajo va primero.

—Cariño, hay una diferencia entre interrumpir tu vida sentimental de vez en cuando porque surge algo en el trabajo e interrumpir el trabajo de vez en cuando para tener vida sentimental. Tus amantes nunca han tardado mucho en darse cuenta de que la interrupción eran ellas.

—¿No crees que te estás pasando un poco?

—Puede, pero es la verdad. Deben de sentirse bastante abajo en tu lista de prioridades cuando ven que eres perfectamente capaz de dejar el trabajo por tus amigas. ¿Cuándo fue la última vez que le dijiste a Jordan que estabas liada y no podías salir en bici o ir a la librería o lo que sea?

—Ojo, que eso no es lo mismo. Jordan y yo somos amigas de toda la vida y la amistad hay que cuidarla, porque es muy importante.

—El amor también, cielo. —Aimee apartó su bol de sopa—. Las relaciones amorosas llevan su tiempo y hay que cultivarlas y cuidarlas. Las cosas no son como en las novelas románticas que devoras.

—Yo he salido con mucha gente —alegó Mac, que sonaba a la defensiva.

—Falso. Una cita doble con Jordan no cuenta como salir con alguien.

—Venga ya. Hacemos lo que se hace en cualquier cita.

—Déjame adivinar. Jordan pasa a recogerte por casa, luego vais a buscar a vuestras citas. Vais a alguna parte las cuatro y os pasáis la mayor parte de la noche hablando Jordan y tú hasta que es hora de separarse. Entonces lleva a tu cita a casa, luego a ti y ella se va con su conquista de la noche. A la mañana siguiente quedáis y ella te lo cuenta todo sobre su noche de pasión. ¿Me equivoco?

—Dios santo… Sí que es verdad que soy patética.

—No eres patética, cariño. Estás estancada, porque te resulta cómodo. Mientras sigas saliendo con Jordan, no tienes que pensar en tu vida sentimental por ti misma y mucho menos comprometerte. No te buscas tus propias citas, así que tampoco tienes interés personal en intentar que surja nada. Vamos, que ni siquiera conduces tú, así que no tienes ni que decidir adonde vais.

—Para tu información, ayer quedé con una chica que elegí yo sólita. Jordan ni la conocía.

—¿Alguien de la página de contactos?

—Sí.

—¿Cómo fue? Supongo que no demasiado bien, o estarías pasando la tarde refocilándote en el recuerdo en lugar de analizando tu potencial de vida romántica.

—Fue horrible —admitió Mac—. Se llama Charla. Es estirada, mojigata y hortera. Bastante me costó darle con-versación. Y para más inri, Jordan se presentó por sorpresa y empezaron a medírsela.

—Poco a poco, cielo. ¿Qué Jordan apareció en tu cita?

—Fue raro. Quedé con Charla en la cafetería de Half Price Books, porque me pareció un buen sitio para una primera cita informal y sin compromiso. Estábamos allí sentadas con un café, sumidas en una conversación tediosa, cuando levanto la vista y veo a Jordan mirándonos desde el otro lado del local. Fue muy extraño. Y para acabar de arreglarlo, me entra la necesidad idiota de hacerle creer a Jordan que lo estaba pasado de fábula con Charla y que queríamos estar solas, así que la echo.

—¿A quién, a Charla?

—No, a Jordan. Le metí un corte, pero no se fue enseguida, sino que empezó a hacerle preguntas a Charla. Casi tuve que decirle que se marchara expresamente.

—Qué vergüenza.

—Sí. Jordan era la que no dejaba de presionarme para que quedase con la primera persona que conociera por Internet. Y cuando le hice caso, fue como si se enfadara conmigo.

—Interesante.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, que me parece interesante que Miss Quedo Con Cualquiera Que Me Cruce y Esté Buena crea que necesitas que te supervise las citas.

—Jordan siempre se ha mostrado muy protectora cuando quedo con alguien. Ahora que lo pienso, nunca ha habido nadie lo bastante buena para sus estándares. —Mac suspiró—. No debería ser tan dura con ella. Seguro que tiene buena intención.

—¿Seguro? —Como Mac no contestó, Aimee prosiguió—: Te daré un consejo que no va a gustarte. Encuentra tu propia vida sentimental, por ti misma. Busca sola, charla con alguien que hayas elegido sin ayuda y queda con ella. Decide si te lo has pasado bien sin comparar apuntes con nadie más. Particularmente sin Jordan.

—Vaya, eso es muy drástico. ¿Para qué sirven las amigas si no puedo pedirles la opinión?

—Tus amigas apoyaremos tus decisiones y confiaremos en tu criterio. Si no lo hiciéramos, ¿qué clase de amigas seríamos?

—¿Me estás diciendo que Jordan no me apoya? Ella es la que no deja de presionarme para que encuentre a alguien.

—Sé que Jordan te quiere y quiere ayudar —dijo Aimee—. Lo único que digo es que te des una oportunidad, porque quién sabe lo que podrías encontrar. Tú sólita.

<Malibu> Tú sí que sabes hacer que una mujer se lo pase bien.

<CaraBonita> Lo mismo digo. ¿Qué estás haciendo?

<Malibu> Estaba navegando un poco antes de irme a la cama y te he visto conectada.

<CaraBonita> Ya veo. ¿Estabas buscándote otro buen polvo?

<Malibu> Puede. He encontrado a tu amiga, la del restaurante.

<CaraBonita> Ya veo. Bueno, si quieres saber más de ella, puedo disipar el misterio.

<Malibu> No, eso le quitaría la gracia a imaginármela. Me gusta mucho fantasear.

<CaraBonita> Bueno, pues si necesitas ayuda con tus fantasías, ya sabes dónde encontrarme.

Jordan releyó el chat de la noche anterior con el ceño fruncido. Empezaba a molestarle la curiosidad de Rebeca por Mac y no tenía claro por qué. Era raro que le importase, porque lo único que buscaba en Rebeca era pasarlo bien unas cuantas veces, nada más serio. Las dos noches que habían quedado, el sexo había sido increíble, pero en la ciudad no faltaban mujeres hermosas más que dispuestas a darse un revolcón con ella. Fuera como fuera, le molestaba que Rebeca bromeara sobre fantasear con Mac, porque, de alguna manera, su amiga era sagrada.

Jordan cerró el portátil cuando su asistente llamó a la puerta. Con evidente disgusto, Grace anunció:

—Una tal señora Blixen ha venido a verte. No tiene hora, pero es muy insistente.

Jordan sonrió ante su tono. Grace Cunningham, enfermera diplomada, había trabajado como ayudante, secretaria y sargento para Jordan desde el primer día que abrió su consulta privada. Grace había trabajado para el padre de Jordan, el doctor Jacob Wagner, durante años y era esencial para su consulta. Cuando la madre de Jordan murió de cáncer de mama, Grace se convirtió en una persona todavía más importante al ayudarla a pasar sus torturados años de instituto llenando algunos de los huecos que había dejado su extraordinariamente dinámica madre. Jordan sabía que Grace la quería mucho y, cuando acabó la residencia en el Hospital Presbiteriano y abrió su propia clínica, robó a Grace sin escrúpulos a Wagner padre. Grace tenía un instinto de protección muy fuerte y aquella era una de las razones de que trabajaran tan bien juntas. Gracias a ella Jordan podía concentrarse en sus clientes sin distracciones.

—No pasa nada —le aseguró Jordan—. Conozco a la señora Blixen. Adelante.

Al cabo de un momento, Rebeca entró contoneándose y miró en derredor lentamente para contemplar el despacho y la decoración. La consulta de Jordan no era el típico despacho de médico, lleno de diplomas, títulos y unos cuantos modelos anatómicos aquí y allá. Su oficina se parecía más a una lujosa sala de estar, con su cómodo sofá de dos plazas, obras de arte, una televisión de plasma y un acuario de cerca de doscientos litros. En lugar del habitual y aséptico lavabo para las manos había una barra bien surtida de bebidas.

—Pasaba por tu barrio y he pensado en subir a saludar y así veía dónde trabajaba la buena doctora —dijo Rebeca—. Menudo palacio. ¿Seguro que esta es tu oficina?

—No se parece a las clínicas a las que estás acostumbrada, ¿verdad? —comentó Jordan, manteniendo la charla en un tono informal para no demostrar lo mucho que la irritaba la visita inesperada—. Una de las reglas más importantes para vender es vestirse para triunfar. ¿Te parece que mi oficina me hace parecer la cirujana plástica de más éxito de Dallas?

—¿Tanto te importa?

—Bueno, la cirugía cosmética es diferente al resto de los campos de la medicina —dijo Jordan—. La mayoría de mis clientes son gente que han decidido someterse a una operación no por necesidad de vida o muerte, sino por necesidad emocional. No se sienten cómodos hablando de esas emociones, así que la atmósfera ayuda. No da la impresión de médico, sino de terapeuta. En segundo lugar, como muchas de las operaciones que hago son opcionales y los seguros no las cubren, la gente es muy quisquillosa cuando paga algo de su bolsillo. Normalmente quieren a un médico guapo con una consulta de alto standing. —Hizo un gesto circular con la mano para abarcar la habitación—. Creo que doy la imagen adecuada, ¿no te parece?

—Eso es decir poco.

—¿Qué haces aquí? —inquirió Jordan, extrañada de no alegrarse de verla—. Creía que no te interesaba la cirugía plástica.

—Supongo que tenía curiosidad. ¿Qué sugerirías si quisiera hacerme algo?

—¿Para qué quieres jugar con la naturaleza cuando ha sido tan buena contigo? —se encogió de hombros Jordan—. Supongo que podría colarte si hay algo en especial que tengas en mente.

—Querida, puede que necesite algo especial, pero no hará falta una operación. —Rebeca se sentó en la mesa de Jordan y cruzó las largas piernas, exhibiendo sus firmes muslos en toda su longitud—. Sabes, casi me meto en la oficina que no es. Hay otro cirujano plástico en Dallas que se llama J. Wagner.

—No lo sabía —era la respuesta estándar de Jordan.

De sus amigas, solo Mac y Aimee sabían que Jacob Wagner era su padre y, como Jordan casi ni reconocía su existencia, por respeto hacia ella apenas hablaban del otro doctor Wagner.

—¿No le conoces? —Rebeca no notó nada en el cambio de actitud de Jordan—. Suponía que os habríais cruzado en alguna ocasión, ya que estáis en la misma profesión.

Jordan esquivó la pregunta.

—Te sorprenderías de cuántos cirujanos plásticos hay en Dallas.

—Ya, seguro que sí. Pero es raro que tengáis un nombre tan parecido y nunca hayas oído hablar de él.

Jordan se levantó y empezó a rodear el escritorio.

—No sé por qué tendría que ser asunto tuyo. Espero a un cliente de un momento a otro, así que, si no te importa, la salida es por aquí. —Señaló la silueta de una puerta bastante bien disimulada junto a la barra—. Es un vestíbulo privado. La oficina de Grace está al final y ella te acompañará a la puerta.

Rebeca ignoró el corte y le preguntó.

—¿Estás libre para comer? Tengo que hacer unos recados en el barrio y a mediodía estaré cerca. Podríamos comer juntas, si te apetece.

A juzgar por su expresión, la comida no era lo único que estaría en el menú. No obstante, Jordan negó con la cabeza.

—No, gracias. Los lunes tengo el día lleno.

Rebeca, que pareció percibir la frialdad en su humor, in-tentó tentarla con una sonrisa coqueta.

—¿Un beso para que pases un buen día?

Pero la capa de hielo recién formada no se quebró.

—Creo que podré pasar sin él. Gracias y que pases una buena tarde.

Capítulo 8

—QUÉ manera más triste de pasar un jueves por la noche —refunfuñaba Mac al teléfono.

Solía intentar hacer algo relajante los jueves por la noche, porque normalmente los viernes trabajaba hasta muy tarde, pero navegar por Internet en busca del amor no coincidía con su idea de algo relajante.

—¿Quieres que vaya? —preguntó Aimee—. Estoy en camisón y estaba a punto de hacerme una maratón de Los Ángeles de Charlie, pero no me importa ponerme unos tejanos e ir para tu casa.

—No, no querría apartarte de tus angelitas. He llamado a Jordan, pero tiene que trabajar hasta tarde.

—Muchas gracias, amiga, —protestó Aimee—. Se supone que a una mujer no se le dice que es un segundo plato.

¿Seguro que tiene que trabajar? Creo que en el fondo le encanta lo de ligar en Internet, y ya debe de tener una lista kilométrica de mujeres que trabajarse.

—No voy a honrar tu teoría con una respuesta.

Mac había vuelto a sentir un pinchazo. ¿Estaba celosa de que Jordan quemara la Red en su búsqueda de fuegos nuevos que prender?

—Puede que tengas razón —le dijo a Aimee—. Considerando la falta de candidatas buenas, seguro que Jordan ya se ha tirado a la mayoría y ahora están suspirando por ella en alguna parte.

—¿Y cómo es que me has llamado? Creía que ibas a in-tentarlo sola un tiempo, confiando en tu propio instinto.

—Lo que me dice mi instinto es que corra por mi vida. Te he llamado para que me animes, así que ya puedes empezar.

—Vale, vamos a escoger a alguien con quien puedas quedar. ¿Quiénes son tus tres primeras opciones?

—No tengo tres opciones. No hay una sola mujer en la página con la que me interese chatear, y mucho menos conocerla en persona.

—Ah, eres un caso perdido. Deja de ser tan tiquismiquis. Léeme algún perfil, de quien sea —la instó Aimee.

—Vale, muy bien. Así verás lo inútil que es este ejercicio. Aquí hay una que se hace llamar SinPañosCalientes, lo que ya me da escalofríos nada más empezar. No, espera; me acaba de llegar un correo de AvivandoLaLlama. No he visto su perfil, pero ya verás…

Aunque Mac leyó la mayor parte del correo en silencio, narró algunas de las mejores líneas en voz alta.

Llevo toda la semana leyendo tu perfil cada día y hoy por fin me he atrevido a hacerme una cuenta para poder escribirte. Yo, igual que tú, me he pasado la vida trabajando duro, pero nada de lo que he conseguido me ha hecho latir el corazón del modo en que me ha pasado al leer lo que sientes respecto al amor y a las relaciones. Estoy de acuerdo con que una relación fuerte necesita muchos cuidados y que la pasión y el compromiso serán lo que avive las llamas y mantengan el fuego encendido. Me gustaría conocerte y comprobar si la primera mirada que compartamos enciende sentimientos que ardan para siempre. Te invito a leer mi perfil y a ponerte en contacto conmigo si te interesa.

—Guau, qué caliente se está poniendo esto —rio Aimee—. ¿Está tan buena como suena?

—La verdad es que está cañón. ¿Dónde había estado escondida todo este tiempo?

—Cariño, estaba sentada en el banquillo, esperando el momento adecuado para salir a jugar contigo. —El tono de Aimee se tornó suplicante—. Por favor, dime que vas a jugar con ella.

—No tienes remedio. Te prometo que le contestaré. Y si puede mantener una conversación de chat durante un par de rondas, te juro que quedaré con ella.

—Buena chica. Ahora, si no me necesitas para nada más… —Vuelve con tus ángeles. Saluda a Kelly de mi parte.

—Lo haré.

Incluso antes de que Aimee colgase, Mac ya había empe¬zado a releer el mensaje de AvivandoLaLlama y pensaba mentalmente en la respuesta que le escribiría.

—¿Eres de verdad? —musitó para sí.

—¿Dónde demonios está? —rezongó Jordan, escribiendo «Malibu» en el menú de búsqueda por tercera vez.

Contempló incrédula el mensaje de «No se han encontrado coincidencias». Qué raro. Jordan se sentía mal porhaberla echado del despacho a principios de semana de malas maneras. Luego Rebeca la había llamado varias veces, pero siempre la pillaba ocupada con algún paciente o en el quirófano. Con una disculpa preparada en la cabeza, llevaba media hora conectada intentando encontrarla. Alargó la mano hacia el teléfono inalámbrico de la mesita de noche, pero se dio cuenta de que no tenía su número de teléfono, precisamente porque «se le había olvidado» pedírselo. En cualquier caso, sabía dónde vivía.

Jordan consideró la posibilidad de ir a pedirle perdón en persona. Había sido superborde toda la semana, saltándole al cuello sin motivo a una mujer a la que apenas conocía y mostrándose impaciente e irracional con toda persona con la que se cruzaba. También había intentado contactar con Mac para arreglar las cosas, pero su amiga se había mostrado distante. Seguro que la culpa la tenía el que Jordan hubiera desaprobado sus elecciones de citas.

Dejó el portátil en la mesita de noche y se calzó las suaves zapatillas Gucci que tenía a los pies de la cama. No pensaba pasarse la tarde allí sentada, sintiéndose impotente. Lo mejor para reconciliarse con alguien era hablar cara a cara. Se acercó al espejo y se dio un repaso rápido. La camiseta de algodón verde claro algo arrugada que llevaba y los téjanos Lucky gastados estaban bien para una visita informal de última hora de la tarde. Además, Jordan no había olvidado que a Rebeca le gustaban aquellos téjanos.

Sacó el BMW del parking anexo a su edificio. El tráfico estaba despejado incluso para un jueves por la noche y Jordan atribuyó las calles casi desiertas a la llovizna que empezaba a caer. Las noches laborables, los bares de Deep Ellum tenían actuaciones en directo de artistas de la zona que atraían bandadas de yonquis de la música alternativa de la urbe. El inconveniente era que los aparcamientos al aire libre le quitaban las ganas a cualquiera a poco que cayeran cuatro gotas, a no ser que se tratara de fans acérrimos.

Fue hacia el este por Main Street y recorrió las pocas manzanas que la separaban del apartamento de Rebeca mientras pensaba lo que estaba haciendo.

«Estoy yendo a disculparme por haberme portado como una imbécil. Fui muy seca y sé que fue porque Rebeca mencionó a papá.»

Rebeca no podía saber que el otro doctor Wagner era su padre. ¿Cómo iba a explicarle Jordan por qué había reaccionado de aquella manera sin contarle lo que había detrás? No tenía ningunas ganas de hablar de su padre. ¿De verdad le debía a Rebeca alguna explicación? No estaban saliendo. Solo habían quedado dos veces y sus conversaciones eran poco más que juegos preliminares. No la conocía. Maldita sea, si ni siquiera tenía su número de teléfono.

Cuando se acercaba a Pearl Street, sus cavilaciones se convirtieron en determinación y cambió de carril de golpe: el derecho en lugar del izquierdo. El derecho la llevaba a Oak Lawn y a la promesa de la vida nocturna de ambiente en Dallas. Ojalá la lluvia no hubiera desanimado a todas las mujeres guapas. Jordan decidió empezar la noche de nuevo, sin disculpas ni remordimientos, y dejó atrás el edificio de Rebeca para irse directa al Sue Ellen’s.

Las sospechosas habituales estaban presentes. Entró en el bar de luz tenue y se tomó un momento para clasificar al personal. El local estaba lleno de mujeres que batallaban por la mejor posición para pedir la bebida especial del día a una de las tres camareras de la barra: una hermosa, una pi— cantona y otra más masculina. Las tres iban a destajo para satisfacer a las dientas que reclamaban su atención. Jordan no se acercó al barullo, sino que disfrutó con la danza, cuya coreografía no cambiaba nunca independientemente de la composición de la audiencia.

Aunque se había mantenido a cierta distancia de la abigarrada barra del bar, ser dienta habitual tenía sus ventajas. Cuando pidió, la camarera salió de detrás de la barra para servirla en persona, se le arrimó, le rodeó la cintura con el brazo y le puso la botella Miller Lite en la mano.

—Hacía tiempo que no te veía por aquí una noche entre semana. ¿Qué tal todo?

Jordan dio un buen trago de cerveza y contempló a la mujer que estaba unida a su cadera. Era bajita, con el pelo de punta, castaño con reflejos dorados. Caderas esbeltas, cintura de avispa y un culo redondito y perfecto para completar su agraciada figura. No era el tipo de Jordan, pero sus rasgos afilados, andróginos y de edad indefinida hacían volver más de una cabeza. Un grupo en primera fila se volvió para mirarlas, debatiéndose entre disfrutar del espectáculo y llorar la pérdida de su escanciadora. Al notar que eran el centro de atención, Jordan advirtió a su siamesa de cadera.

—Como no vuelvas pronto, temo que las masas acudan a buscarte.

—Prométeme que bailarás conmigo antes de irte.

—A lo mejor no me quedo mucho rato.

—Bueno, si no se te ha llevado alguna mujer guapa cuando tenga mi descanso, eres mía.

—Trato hecho —contestó Jordan, sabiendo que no hablaba en serio.

El coqueteo era seguro y no significaba nada, porque las dos sabían que nunca iban a enrollarse. Por mucho que la camarera pudiera estar dispuesta a participar en cualquier actividad extracurricular que le ofreciera Jordan, esta iba al bar a menudo y no quería arriesgarse a perder uno de sus patios de juego por un rollo de una noche en el que seguramente una acabaría herida.

Se alejó del bar y paseó por los alrededores de la pista de baile. Todo parecía indicar que los jueves por la noche allí se iba a beber, no a hacer aerobic, así que no había muchas mujeres moviéndose al son de la música. Jordan abrió las puertas de la terraza y se acomodó en una de las sillas de malla metálica que había en la parte descubierta. Giró la silla hasta tener una perspectiva equilibrada de la terraza y la vida nocturna de la calle, y dio otro trago de cerveza. Se acordaba de la primera vez que Mac y ella habían ido al local, con sus carnés falsos. Estaban en el último curso del instituto Dallas Este, habían dejado tiradas a sus citas del baile de fin de curso, se habían cambiado de ropa y habían acudido al bar sobre el que tanto habían leído. Tras la muerte de la madre de Jordan, su padre no le prestaba demasiada atención a lo que hacía o dejaba de hacer, de manera que tenía mucha libertad para explorar todo lo que quisiera. Mac y ella, poco seguras de su sexualidad, habían tenido la suerte de encontrarse en el mar de alumnos del Dallas Este y, juntas, habían aprendido sobre la vida lésbica a hurtadillas y habían leído libros y revistas que confirmaban que no pasaba nada malo por sentirse como ellas.

Su primera noche en el Sue Ellen’s había sido como la primera vez que iban a Disneyworld: un universo de atracciones deslumbrantes, montañas rusas y sabrosas chucherías. El ritmo de la música a todo volumen, las luces intermitentes y las bebidas que habían logrado convenciendo a otras mujeres para que se las comprasen enardecieron su recién descubierta sexualidad. Jordan suponía que se habían acercado la una a la otra por familiaridad. Evocó el momento en que Mac se le había acercado y la había besado en toda la boca. Su lengua sabía dulce, pero el efecto fue abrasador. Al principio se fundieron en un abrazo, pero entonces Jordan, cuya primera reacción había sido aferrarse a su amiga, sintió miedo y se apartó de Mac. Aún aturdida por el beso apasionado, Mac tardó en darse cuenta de que no se trataba de un rechazo momentáneo. Con la mirada nublada por el anhelo, Mac miró a Jordan a los ojos y esta percibió unos sentimientos tan intensos en sus profundidades que se preocupó, ya que, en comparación, los suyos parecían superficiales. Estaba como entumecida.

En retrospectiva, era consciente de que la muerte de su madre y la frialdad de su padre había hecho que enterrara emociones y sentimientos como el amor en lo más hondo de sí misma, compactados en formas irreconocibles y reacios a salir a la superficie. Permitirles que volvieran a la vida era como una invitación al sufrimiento, tanto para ella como para la gente que la quería. No tenía lo que había que tener para capear las tormentas sentimentales sin cerrarse por completo. Mac venía de una familia en donde el amor era la realidad diaria. Sus padres se querían y la querían. Sus hermanos eran leales hasta la médula. A los diecisiete años, Mackenzie Lewis no conocía el dolor y Jordan no pensaba arrastrarla al pozo con ella. En aquel momento, había estado segura de que cualquier atisbo de romance destruiría una amistad que necesitaba conservar sobre todas las cosas. Así que ignoró la súplica en su rostro y dijo:

—Ahora que hemos practicado entre nosotras, vamos a probar nuestras habilidades con algún bellezón de los que corren por aquí.

Mac enseguida vació su rostro de expresión y recuperó la compostura al darse cuenta de que Jordan daba por finalizado su breve arrebato de pasión. En todos los años que llevaban siendo amigas, nunca había vuelto a mencionar aquel momento, y Jordan había dejado de plantearse lo que quería decir su silencio.

Una voz y la caricia amable de una mano en el hombro sacaron a Jordan de sus cavilaciones y la hicieron levantar la vista. Suponía que sería una de las camareras que servían cócteles, pero se encontró cara a cara con una mujer de grandes ojos marrones que le sostuvo la mirada.

—¿Te apetece otra cerveza? —le preguntó la desconocida.

Arrebatadora, pensó Jordan. El rostro que enmarcaba aquellos ojos castaños era de piel clara y lisa, con aspecto sedoso. Decidió comprobar si era tan suave como parecía y contestó:

—Prefiero bailar, si te parece una alternativa aceptable.

La preciosa extraña asintió y tendió la mano. Jordan la aceptó y volvieron dentro, a la pista de baile. Se unieron al resto de las parejas y bailaron al son R&B de Rihanna y su «Good Girl Gone Bad». Jordan le apoyó las manos en las caderas y fue subiendo lentamente. Al cabo de una canción, ya la tenía cogida de la cara y se inclinó para darle un largo y lento beso que se extendió durante varios versos y un estribillo. La desconocida se apartó lo estrictamente necesario para ofrecer:

—Vivo cerca.

Jordan asintió como toda respuesta, aunque la señal estaba clara. La mujer la cogió de la mano y la guio fuera. Fueron en su Mercedes blanco descapotable hasta una de las calles principales de edificios de apartamentos de lujo de Oak Lawn, a pocas manzanas del local. Aunque era tarde, el solícito aparcacoches se apresuró a abrirle la puerta a la conductora, mientras que Jordan tuvo que arreglárselas sola. Bajó y siguió a su anfitriona al interior de las puertas de cristal que les abría un portero vestido de uniforme, fueron en silencio hasta los ascensores y, en cuanto se metieron en uno y empezaron a subir, la desconocida puso a Jordan contra la pared y la besó con maestría. El cuerpo de Jordan respondió sin reservas y la agarró con fuerza de la melena color platino mientras la besaba en los sensuales y gruesos labios.

El ascensor se detuvo en el piso 25 y la mujer susurró:

—¿Te parece que aplacemos esto hasta llegar a mi casa?

Jordan volvió a asentir.

La luz tenue cubrió de misterio su intercambio entre las sombras mientras se enlazaban en casa de la mujer. Borracha de pasión, Jordan se movía como en trance, siguiendo a su rubísima sirena sin prestar atención a los obstáculos o trampas que pudieran ocultarse en la oscuridad. Se veía un poco reflejada en la confianza tranquila con la que la otra mujer la llevó a la cama, la tumbó con firmeza y empezó a desnudarla descaradamente. Contempló la escena como si estuviera mirándose en un espejo; era casi un juego adivinar el siguiente paso.

«Ahora se inclinará para besarme el cuello y me meterá el muslo entre las piernas para apretar un poco, solo un poco y volverme loca. En respuesta a mis gemidos de súplica, apretará más y me comerá la boca con la lengua, como si fuera un anticipo de lo que hará para llevarme al límite.»

Pese a la ventaja que tenía, el cuerpo de Jordan empezó a notar las sensaciones que describía su mente y se maravilló de cómo estaba perdiendo el control. ¿Era así cómo hacía sentir a las demás mujeres? ¿Cómo sobrevivían a una pérdida de control tan absoluta? ¿Cómo sabía aquella preciosidad que podía hacerle todo aquello? Confusa, la pregunta afloró a sus labios.

—¿Cómo sabes lo que quiero?

Sus palabras quedaron colgadas en el aire. Su tigresa sin nombre se interrumpió un momento en sus atenciones, impertérrita ante la pregunta, y respondió con naturalidad.

—Sexo de película sin ataduras. Todas sabemos lo que quieres.

Dicho lo cual, se inclinó y le mordisqueó los labios, pidiéndole permiso para entrar con su lengua ardiente. Como una submarinista que hubiera tocado fondo y tratara de volver a la superficie desesperadamente, Jordan se obligó a recuperar el control de sí misma y se apartó.

—Me voy —anunció, sentándose en la cama y alargando la mano hacia la camisa.

—No te vayas, doctora. Acabamos de empezar. —La mujer le rodeó la cintura con los brazos y le desabrochó los botones casi igual de rápido que se los abrochaba Jordan.

Con más fuerza de la que había previsto, Jordan tiró del borde de su camisa y acabó con varios botones arrancados. Las dos se quedaron mirando los pequeños trozos de metal mientras repiqueteaban en el suelo, rodaban y finalmente se quedaban quietos en el silencio de la habitación. Jordan se cogió el borde de la camisa con las dos manos y se dirigió apresuradamente a la puerta. Al poco salía del ascensor, granjeándose una mirada de circunstancias del portero. Llegó antes que él a la puerta y salió pies para qué os quiero.

El calor sofocante de principios del verano se dejaba sentir solo durante el día, mientras que la noche en esa época todavía era soportable e incluso fresca. Jordan volvió andando al Sue Ellen’s para coger su coche, disfrutando de la brisa para despejarse. ¿Qué le pasaba? Acababa de dejar a una mujer hermosa más que cachonda. Apesadumbrada, se dijo que ella misma había estado cachondísima. ¿Tan fácil era? «Las lesbianas buscan un polvo. Me da igual cuál es tu comida favorita, si te gusta bailar lento o rápido. Joder, ni siquiera necesito saber cómo te llamas. Tienes que ser un buen polvo. No hace falta más información.»

El camino de vuelta al bar se le antojó eterno mientras caía en la cuenta de que ya no le importaba la reputación que había intentado cultivar durante toda su vida. Al atravesar Cedar Springs, levantó la mirada hacia la terraza donde había empezado el fiasco de la noche. Entornó los ojos para imaginarse que la barandilla de hierro no existía y evocó la noche en que Mac y ella habían sido jóvenes y curiosas. Aunque ya en aquel tiempo era una persona cínica, no había podido disociarse por completo de su anhelo. Ahora, al mirar atrás, reconocía la fuerza que la movía debajo del cinismo: el miedo, el miedo a perder, a sufrir, a amar. Resultaba curioso pensar que casi veinte años después seguía teniendo miedo, pero había aprendido a llamarlo con nombres más aceptables como independencia, control y fortaleza.

Se puso al volante del M5, se apoyó en el respaldo y recordó los labios de una joven Mackenzie al rozar los suyos. Con todos los años que habían pasado, el miedo seguía enmascarando sus sentimientos, pero también sintió que regresaba parte del mismo anhelo.

Capítulo 9

MAC resistió la tentación de pulsar el pequeño icono del sobrecito que había aparecido en la esquina de la pantalla del portátil y, en lugar de eso, se sirvió una enorme taza de café francés con una buena dosis de leche. Salió de la cocina con el café, dejando atrás la parpadeante señal de correo electrónico, y fue a por el periódico de la mañana. En la edición de los viernes había un especial con críticas de restaurantes y a Mac le gustaba empezar el día evaluando a la competencia. Se detuvo bajo el alto árbol de pecán y estiró los brazos por encima de la cabeza, disfrutando del sol matutino. Era un viernes precioso.

Ya era hora de ver si hacía el mismo buen tiempo en su vida amorosa. Volvió a la cocina y se acomodó ante el portátil; clicó sobre el sobre y dio un repaso rápido a los correos de la bandeja de entrada. Había contestado a AvivandoLaLlama después de leer su perfil unas veinte veces. Le había escrito lo siguiente:

Gracias por tu precioso mensaje. Es bueno saber que no soy la única que todavía cree en el amor verdadero. Perdona que sea cínica, pero espero sinceramente que tus sentimientos se reflejen en tus actos igual que en tus palabras. Si crees que podríamos llevarnos bien, vamos a quedar. Pronto.

Mac creía que una respuesta breve como aquella espantaría a cualquiera que no estuviera interesada de verdad. Al ver que tenía un correo de su admiradora, lo abrió.

Directa al grano, ¿eh? Por mí bien. Me encantará poder demostrarte que hablo en serio, cuanto antes mejor. ¿Estás libre el fin de semana? Espero que sí.

Bueno, realmente no había perdido el tiempo. «Querías ser directa, ¿no?», se riñó. Ignoró la punzada de inquietud que le suplicaba no arriesgarse y quedarse tranquilamente en su casa y contestó enseguida, antes de cambiar de opinión.

Me alegro de que estemos de acuerdo. Tengo muchas ganas de conocerte, pero este fin de semana no puedo. ¿Qué te parece el miércoles por la tarde? Podríamos quedar en el Dario's y ver qué tal. ¿A las siete?

Tras darle a «Enviar», Mac empezó a cerrar la tapa del portátil, pero se detuvo al oír la conocida alerta de que tenía correo nuevo. AvivandoLaLlama estaba conectada y había confirmado la cita.

Y ella no pudo menos que preguntarse si la sensación de vacío en la boca del estómago eran nervios o desánimo.

—Hola, Haley, ¿está Megan?

Jordan estaba en el umbral del dúplex de obra vista de sus amigas. Por algún motivo que no había podido determinar, no había querido volver a casa después de su turno en el hospital. Tras asegurarse de que todos sus pacientes estaban bien instalados para pasar la noche, había conducido sin rumbo un rato, hasta encontrarse en casa de Megan y Haley, en Oak Lawn.

—Acaba de salir —informó Haley—. La ha llamado un cliente y ha salido a todo correr. —Escrutó el rostro de Jordan—. Pero tenía la cena hecha. ¿Te apetece cenar conmigo?

—No quiero molestar.

Aunque la falta de confianza no era propia de Jordan, se sentía agotada y aturdida. Haley debió de notar que pasaba algo, porque la cogió del brazo y la hizo entrar.

—No tienes muy buen aspecto. Deberías comer.

Jordan siguió a Haley a la cocina y aceptó la botella de cerveza helada que le tendía. Se fijó en que todavía llevaba puesto el uniforme del departamento de Bomberos de Dallas y le quedaba muy bien con el cuerpo firme y musculoso que tenía. Intentó dar un poco de conversación.

—¿Qué hay de cena?

—Pastel de carne, puré de patatas, judías verdes y zanahorias baby. De postre, hojaldre de moras.

—Guau, ¿cenáis así cada noche? —se sorprendió Jordan—. ¿Cómo diablos os mantenéis tan en forma?

—No, listilla, no cenamos así cada noche. Megan me había preparado una sorpresa con todos mis platos favoritos.

—¿Qué celebráis?

—Es el aniversario del día en que nos conocimos —reveló Haley, que, pese a su estoicismo habitual, no pudo evitar sonreír un poco.

—Ah. —Jordan se sintió azorada por haberles estropeado la noche a sus amigas—. Entonces debería irme.

—Tranquila, ¿ves que Megan esté aquí? No has interrumpido nada. Seguramente tardará horas en volver, así que siéntate y cena conmigo —la urgió Haley, al tiempo que le indicaba la mesa puesta para dos, adornada con velas.

—¿Estás enfadada con ella por haberse ido? —quiso saber Jordan al tomar asiento.

—¿Enfadada? No. ¿Desilusionada porque haya tenido que marcharse? Sí, estas cosas pasan. Bueno, a mí me llaman cada dos por tres cuando hay una emergencia. Si nos enfadáramos por cosas que no podemos controlar, no saldríamos adelante.

—¿Y crees que lo haréis?

—¿El qué?

—Salir adelante —aclaró Jordan, mientras picaba comida del plato.

—¿Por qué? ¿Te gusta mi mujer? —bromeó Haley, pero Jordan se puso rígida de golpe.

—¡No! Quiero decir, es muy guapa. ¿A quién no le gustaría? Pero a mí no. Quiero decir que no la veo de esa manera. Es mi amiga, nada más. Una gran amiga, pero todo lo que hay entre nosotras es amistad.

—Déjalo, doctora. Era broma.

—Ah —suspiró Jordan.

—No comes —observó Haley.

—No tengo hambre.

—Suéltalo. ¿Qué te pasa?

—Nada. Creo que estoy cansada.

—¿Demasiadas noches locas?

Jordan se levantó de golpe y dejó la cerveza en la mesa ruidosamente.

—Para tu información, he estado dejándome los cuernos en el trabajo. Estoy harta de que todo el mundo piense que soy una pendona que se pasa las noches follando.

Haley cubrió la distancia que las separaba en un par de zancadas y la hizo sentar otra vez.

—Tranquilízate. Si llego a saber que me ibas a montar una pataleta no te habría invitado a entrar. Solo lo decía por charlar. Compórtate y hablemos.

Mientras Jordan decidía si se marchaba o se quedaba, evaluó a la esposa de su amiga. Aunque siempre había sido bienvenida en su grupo, Haley solía mantenerse en segundo plano y se limitaba a contemplar las interacciones entre las demás. Jordan nunca había llegado a conocerla demasiado bien, pero, en los años que llevaba como ATS en Dallas, Haley tenía que haber visto cosas que horrorizarían a cualquiera de ellas. Igual de segura estaba de que Haley era lo suficientemente fuerte tanto física como emocionalmente para hacerla sentarse y comportarse como Dios manda.

—Vale, muy bien. Lo siento. No sé qué me pasa últimamente. Me siento rara. Quería hablar con Megan para ver si ella me hacía sentir mejor con su magia de psicóloga.

—Pues me temo que ahora mismo solo me tienes a mí. Cuéntame lo que te preocupa. A lo mejor no tengo tanta magia, pero sé escuchar.

—No sé lo que me pasa. Llevo toda la semana rara. El sábado por la noche salí con una mujer que conocí por Internet. Cenamos y subí a su casa a tomar algo.

Haley asintió.

—Os acostasteis.

—Sí, nos acostamos. Estuvo muy bien. Así que volví a salir con ella, lo que seguramente fue un error. Desde entonces me ha estado llamando y ha venido a verme y tal.

—¿Y eso es un problema?

—Sí, porque estaba muy claro que quedábamos para pasar un buen rato, sin ataduras. Me refiero a que estaba todo hablado y no queríamos compromisos. Ese era el trato.

—Y ahora actúa como si quisiera más. Vale. ¿Eso es lo que te tiene tan nerviosa?

—Bueno, no. Entonces me encuentro con Mac, toda embo¬bada con una mujer que no es su tipo para nada, se lo digo y se comporta como si no fuera asunto mío que quede o deje de quedar con una zarrapastrosa.

—Eh, para un segundo. Te encontraste con Mac por casualidad cuando ella tenía una cita.

—No fue por casualidad. La buscaba y la encontré tomando un café y charlando con un clon de Shirley Feeney.

—¿Esto cuándo fue?

—El domingo por la mañana. ¿Por?

—¿Qué hacías siguiendo a Mac un domingo por la mañana, a las pocas horas de haber estado con tu rollo?

—No la estaba siguiendo —se indignó Jordan—. Mac y yo siempre hacemos algo los domingos por la mañana. Es nuestro rato.

—Ajá.

—¿Qué?

—Nada. Así que Mac había quedado con una friki. ¿Qué más te preocupa?

Jordan se detuvo a pensar. No quería contarle a Haley lo que había pasado el jueves por la noche, porque la verdad es que tampoco se conocían tanto. Era la pareja de Megan, ahora su esposa ante la ley, al menos en algunos países. La impresión general que tenía de ella era que no se andaba con tonterías y era de carácter reservado. Le costaba mucho imaginarse a Haley y Megan juntas. Mientras que Megan era expresiva, Haley raramente pronunciaba más de diez palabras seguidas. Por otro lado, creía que podía confiar en Haley para guardar su secreto sin hacer juicios de valor.

—Me pasó una cosa rara anoche. Estaba en la cama con una mujer guapísima: la situación ideal. Ella me entró a mi en el Sue’s. No sabía ni cómo se llamaba. Pero me levanté y me fui sin hacer nada. No la había visto nunca, pero ella sí sabía cosas de mí. Me dio mal rollo.

—¿Qué sabía?

—Que era médica. Que me gusta follar. Que me iría a casa con una mujer guapa en un abrir y cerrar de ojos.

—No te lo tomes a mal, pero ¿eso es un secreto?

Jordan miró fijamente a Haley, pero lo único que leyó en su rostro fue sinceridad. No intentaba provocarla, así que respondió.

—No, supongo que no. Supongo que me tocó la moral que asumiera que podía tenerme solo con chasquear los dedos. Me hizo pensar en si la gente cree que soy fácil.

Levantó la vista mientras verbalizaba su vulnerabilidad para ver cómo reaccionaba Haley, que le devolvió la mirada con amabilidad.

—¿Recuerdas lo que dijo Megan cuando Mac y tú estabais escribiendo vuestros perfiles, de cómo levantas esta fachada de no querer compromisos y tal para que nadie sepa que te gusta? —Haley esperó a que Jordan asintiera para continuar—. Pues estoy de acuerdo. Levantas una fachada, pero a la gente que te conoce y que te quiere no la engañas. No sé qué te ha pasado en la vida para hacerte esconder tus sentimientos de esa manera, pero te conozco lo bastante como para saber que eres una buena persona cuando encuentres a alguien que te quiera, espero que le demuestres lo que sientes.

Jordan apartó la mirada para que Haley no viera que se le estaban llenando los ojos de lágrimas. El discurso de Haley, increíblemente largo para ella, había desenterrado emociones reprimidas desde hacía tiempo. No se sentía preparada para dejarlas salir a la superficie, así que cambió de tema.

—¿Cómo supiste que Megan era tu media naranja?

—Bueno, no fue amor a primera vista. La primera vez que la vi estaba en urgencias con un paciente. Yo había llevado a dos niños con quemaduras de primer grado, al borde de la muerte, y seguro que tenía una pinta de lo más gallarda, toda cubierta de hollín. Fui al baño para limpiarme un poco antes de volver a terminar mi turno. Entonces me choqué con Megan, que iba por el pasillo. Yo me cabreé y le dije que mirase por dónde iba.

—¿Ah, sí?

—Oh, sí. Fui una borde. Estaba siendo una noche dura y no creía que los niños fueran a sobrevivir. Era famosa por mi mal carácter y aquella noche no estaba de muy buen humor.

—¿Y qué hizo ella?

Haley suspiró.

—Me dijo que parecía que necesitaba beber algo y me trajo una botella de agua de la máquina.

Jordan se echó a reír al reconocer la sangre fría habitual de Megan.

—¿Y qué pasó?

—Es difícil estar enfadada con alguien que está siendo razonable, sobre todo cuando en realidad no estaba enfadada con ella de verdad. Le di las gracias por el agua y me marché.

—¿Eso es todo? ¿Qué hay del vivieron felices y comieron perdices?

—Como te gusta decir a ti, esto no es un cuento de hadas. La semana siguiente averigüé quién era y me disculpé por haber sido una maleducada. La invité a salir, dijo que sí, y ahora estamos casadas.

Jordan nunca se había sentido tan segura con una mujer como les había pasado a Haley y Megan desde el primer día.

—Haces que suene muy fácil.

—Bueno, lo difícil fue decidir arriesgarse.

—¿Cómo supiste que era la persona adecuada con la que arriesgarse?

—Instinto. Una vez que das el primer paso, que es lo que da más miedo, el resto encaja o no encaja. Si encaja, sabes que has tomado la decisión correcta. Si no, aprendes la lección y sigues adelante.

—Sigue sonando demasiado fácil.

—No tengas miedo de dar el primera paso, Jordan. ¿Qué es lo peor que puede pasar?

—Que mi reputación se vaya a la mierda —sonrió Jordan.

—Exacto —asintió Haley, devolviéndole la sonrisa.

Capítulo 10

ERA un día perfecto para hacer una barbacoa en el jardín. Mac aminoró al llegar a la entrada del edificio de Jordan. Técnicamente estaba diseñada para vehículos de reparto y servicios para los residentes. Al ver a Jordan, dio marcha atrás, feliz de no tener que encontrar aparcamiento en el pequeño garaje bajo el edificio.

—¿Cómo? ¿No bajas la capota? ¿Qué clase de excursión es esta? —bromeó Jordan mientras montaba en el deportivo Wrangler.

—Sobrevivirás.

Mac se dirigió a la autopista. Su hermano y su familia vivían en Frisco, cuya distancia, que era solo de veintisiete kilómetros desde Dallas, era la equivalente a conducir a Oklahoma.

—Además, no querría que te despeinaras, ¿no te parece?

—Sobreviviré.

Jordan repasó a Mac con la mirada, escrutando cada centímetro de su cuerpo. Curioso: Mac estaba todavía más sexy con pantalones cortos y camiseta que con un vestido para salir. A lo mejor era porque la ropa informal enseñaba más carne firme y bronceada. Ignoró a la parte de su mente que se preguntaba por qué se daba cuenta de esas cosas de repente y dijo:

—Estás fantástica.

Mac se miró la camiseta verde lima, los pantalones cortos caqui estilo militar y las sandalias verde limón.

—¿Has desayunado? A lo mejor es la falta de comida la que te provoca alucinaciones. A este atuendo lo llamo «estilo arrugado de barbacoa» y es de todo menos fantástico.

—La belleza está en el ojo del que mira.

—En serio, Jordan, ¿has comido algo?

Jordan le puso una mano en el hombro y la otra en la rodilla.

—No necesito comer para saber que estás guapa, ¿vale?

Ruborizada por estar malinterpretando la situación como una insinuación, Mac se las arregló para farfullar un agradecimiento antes de cambiar de tema.

—¿Qué hay en el paquete?

Jordan enarcó las cejas.

—¿Paquete?

—El que has dejado en el maletero. Ya sabes, cuando has montado en el coche…

«Jesús —pensó Mac—, ¿qué le pasa hoy?»

—Ah, ese. —Jordan retiró las manos, al darse cuenta de que incomodaba a Mac. Se sintió mal al pensar que su caricia la había hecho ponerse en tensión—. Un fusil de agua de Spiderman. Todo niño de ocho años debería tener uno.

—Alice te matará.

Jordan esbozó una sonrisa traviesa.

—Pero a Marty le encantará. ¿Tú qué le has comprado a .Jeremy?

—El planeador de triple potencia de Spidey y el número l 5 de Amazing Fantasy.

—¿Seguro que lo último es para Jeremy?

Mac puso los ojos en blanco.

—Es un cómic, boba. La primera aparición de Spiderman en un cómic de Marvel. Es un artículo de coleccionista.

—Qué alivio. Temía que te hubieras desviado a una tienda de juguetes para adultos sin querer, pero en lugar de eso le has comprado algo de lo que arrepentirse cuando sea mayor.

—¿Arrepentirse? —preguntó Mac, con cara de incomprensión.

—Tiene ocho años. ¿De verdad crees que va a tener el cómic metido en su celofán los próximos veinte años?

Mac se echó a reír.

—Estás fatal, —Eso seguro.

Jordan cambió la radio de emisora en cuanto empezó «Promiscuous», de Nellie Furtado, y se quedó con «Unwritten», de Natasha Bedingfield. Se arrellanó en el asiento y se volvió un poco para ver mejor a su amiga.

—¿Mackenzie? —titubeó, porque quería hablar de un tema más serio—. Quería pedirte perdón por lo del domingo. — ¿Y te has olvidado de cómo se hace? —bromeó Mac, aunque aún se notaba que estaba dolida por el tema.

—Siento haberme comportado como una idiota y siento no habértelo dicho antes —dijo Jordan con sinceridad—. No tengo ningún derecho a decirte con quién puedes o no puedes quedar.

—Bueno, en eso tienes razón. —Mac empezó a decir algo más, pero se contuvo porque no quería darle más vueltas al tema—. Vamos a hacer un trato: yo no haré comentarios despectivos sobre tus citas y tú me harás el mismo favor.

—Trato hecho —estuvo de acuerdo Jordan.

Miró por la ventana con gesto ausente. Si sus próximas citas eran con la mujer en la que no había dejado de pensar en los últimos dos días, Mac no tendría nada que criticar.

Marty, Alice y Jeremy vivían en una casa de ladrillo rojo de dos pisos, cuya característica principal para distinguirla de las demás era el número de la dirección en la acerca. Mac aparcó el Jeep en la parte delantera.

El cumpleañero abrió la puerta en persona y recibió a Mac y a Jordan con sendos abrazos.

—Tía Mac, tía Jordan, venid al jardín a ver lo que me han regalado.

Mac gritó:

—Hermanito querido, ¿qué es eso tan guay que le has comprado a este niño?

—No soy un niño. Tengo ocho años.

—Oye, colega, ¿sabes de algún niño que vaya a querer abrir regalos? —preguntó Jordan, haciendo un gesto de cabeza para indicar los paquetes envueltos en papel de regalo que llevaba en brazos.

—¡Yo! ¡Yo!

Marty apareció en el recibidor, cogió en brazos a su emocionado hijo y se lo echó al hombro. Marty y Mackenzie eran los dos rubios, de ojos marrones y de complexión atlética y era fácil ver que eran hermanos. Marty, algo más alto, le habló al niño que llevaba colgado.

—Paciencia, señorito. Todavía no es hora de abrir regalos. Antes tienen que comer los que los han traído —se volvió hacia las mujeres—. Están todos fuera. Las hamburguesas y los perritos calientes estarán listos en un cuarto de hora.

Jeremy las cogió a las dos de la mano y las llevó al jardín de la parte trasera a toda prisa. Había una docena de niños de ocho años tan rebosantes de energía como Jeremy, divididos cutre la parte que no cubría de la enorme piscina y el que claramente era el regalo de cumpleaños favorito de Jeremy: un trampolín.

Jordan puso sus regalos en la pila que había en una de las mesas del jardín y le comentó a Mac:

—Creo que ya podemos tirar los nuestros a la basura. Nuestros pobres regalos no tienen ninguna oportunidad contra esa monstruosidad.

—Ya te digo —asintió Mac—. No sabía que tendríamos una competencia así. ¿Quieres una cerveza?

—Suena bien. ¿No tendríamos que ir a ver si Alice necesita ayuda?

—Voy a por las cervezas y le pregunto cuando vuelva. No acapares el trampolín mientras no estoy.

—Intentaré contenerme y no pavonearme —prometió Jordan. Y mientras veía a Mac alejarse hacia el interior de la casa, añadió en voz baja—: Especialmente si tú no me estás mirando.

Mac se detuvo en el umbral y miró hacia atrás, extrañada por el humor de Jordan. Estaba muy rara y, si no la conociera, pensaría que estaba flirteando con ella. Apartó la idea de su mente, fue a la cocina y saludó a su cuñada con un abrazo rápido. Alice iba cargada de bandejas de hamburguesas, perritos calientes y los acompañamientos. Sin levantar la vista, pidió:

—¿Sacas el kétchup y la mostaza de la nevera y los pones en las cositas esas? —señaló en dirección a las aceiteras de la encimera.

—Claro —repuso Mac, y cogió los botes—. Menuda pandilla tienes ahí fuera. ¿Necesitas algo más?

—Ya sé que no lo parece, pero todo está bajo control. No vamos a complicarnos mucho, porque a los niños les da igual lo que haya de comer. Ellos con nadar y jugar con el trampolín ya están felices.

—Y menudo trampolín. Podríais haberme avisado, al menos para tener la oportunidad de competir con el regalo.

—Fue idea de Marty. Sinceramente, yo lo veo un poco peligroso, pero él insistió en que los niños pueden hacerse daño igual jugando en la piscina sola. Ahora tenemos dos trampas mortales en el jardín —sonrió Alice—. Debemos ser la casa más popular de la manzana.

—¿Ya estás criticando el trampolín otra vez, mujer? —les llegó la voz profunda y masculina de Marty desde la puerta de la cocina.

—Ven aquí, Marty, y haz algo útil —le ordenó Alice.

Mac rió cuando su hermano asomó la cabeza dentro de la cocina, para evaluar la situación antes de acercarse.

—¿Crees que llegará a perdonarme algún día por haber hecho de nuestro hijo el niño más feliz del mundo? —le preguntó a Mac.

—Deja de buscar aliados, Marty. —Alice le dio un plato de hamburguesas—. Empieza a hacer estas y ya te diré cuándo te has redimido.

—Espera un segundo. —Marty dejó el plato en la encimera—. Tengo que interrogar un momento a mi hermana, la gurú del ligoteo por Internet. —Cuando Mac gimió, él continuó—. No te preocupes, Alice ya está al corriente. Ya sabes que no hay secretos entre nosotros. Cuéntanos, ¿has pescado algo últimamente?

—He declinado los avances de cierta pescadora ávida.

—Y yo que esperaba poder montar una parrillada de pescado para celebrar que hubierais encontrado la felicidad —la pinchó Marty.

Ella hizo un gesto de vomitar.

—Sin embargo, te complacerá saber que tengo una cita como Dios manda la semana que viene.

—¿Con alguien de Internet?

—Exactamente. Usó las palabras adecuadas, así que decidí darle una oportunidad para saber de primera mano si va en serio.

—Buen plan, hermanita. Espero que sea genial. —Le dio un gran abrazo—. Te mereces lo mejor.

—Gracias, Marty —Mac le devolvió el abrazo y le susurró al oído—. Tú también.

—Marty, saca una cerveza para tu hermana, mueve el culo y empieza a cocinar.

—Mierda —murmuró Mac—. Le he dicho a Jordan que le sacaba algo de beber.

—Está bien —le dijo Marty—. Hay neveras fuera para mantener hidratados a los adultos. Seguro que alguien se las enseña.

—Guay. Bueno, hermanito, creo que será mejor que empieces a cocinar antes de que tu mujer te eche de casa. Yo te ayudo. Tengo uno de los mejores restaurantes de Dallas, por si no lo sabes.

—Sí, eso hace que me pregunte por qué no te hemos puesto al mando de este sarao. Venga, enséñame qué sabes hacer —le dijo Marty, recuperando la bandeja y dirigiéndose a la puerta.

—¿Me ayudas a encontrar las bebidas para adultos?

Jordan se volvió hacia la aterciopelada voz y se encontró ante un rostro hermosísimo, enmarcado por ondas de cabello castaño claro. La mujer olía a ámbar picante y a rosas, y el aroma le llamó la atención. Miró de reojo hacia la entrada del jardín, pero Mac no estaba por ninguna parte.

—Claro —contestó—. A mí también me iría bien algo frío.

El bombón la condujo al porche, en donde habían colocado varias mesas de jardín con manteles a cuadros rojos y blancos. Muchas estaban abarrotadas de platos y condimentos. A un lado había varias neveras apiladas debajo de un banco, brillantes por la condensación acumulada en las paredes de metal. La mujer de aroma especiado se agachó para abrir una y estuvo un rato escarbando en el hielo. Jordan se quedó embobada mirando a su nueva amiga, cuyos pantalones cortos se habían subido al inclinarse y revelaban unos muslos bronceados y un trasero redondo y firme. Al mismo tiempo, la cinturilla se le había bajado y dejaba al descubierto la musculada base de su espalda. Jordan apartó la mirada enseguida cuando se volvió para entregarle una botella fría de Harp Lager.

—¿Te vale? —le preguntó la mujer, sin soltar la botella.

—Perfecto, gracias.

—Me llamo Samantha, por cierto.

Le pasó la botella y señaló la piscina.

—Mi hijo Adam es amigo de Jeremy.

A Jordan le iban los pensamientos a toda velocidad. Aquella broncínea belleza era madre, una madre cachonda, pero madre. Se riñó por haber sentido algo. Ni siquiera conocía a aquella mujer y ya estaba poniéndose como una moto por un encuentro de cinco minutos que venía a resumirse como la madre de un niño ayudándola a encontrar la cerveza. Desconcertada, pensó en cómo llevaba a Mac en la cabeza desde hacía días y cómo estaba replanteándose su modus operandi. ¿Era realista pensar que podía cambiar? Su reacción ante una completa desconocida en la fiesta de cumpleaños de un niño de ocho años sugería que le quedaba un largo camino por delante.

—¿Y tú te llamas…?

Jordan se dio cuenta de que no se había presentado y respondió con torpeza.

—Soy Jordan. Jordan Wagner. Supongo que soy como tu hijo Adam: he venido porque soy amiga de Jeremy.

—Bueno, encantada de conocerte, Jordan Wagner. Los amigos de Jeremy son mis amigos. —Samantha enfatizó su declaración dándole un apretón a Jordan en la mano.

Jordan retiró el brazo, resistiendo el impulso a responder a los avances de la guapa mujer.

—Debería ir a ver si Alice necesita algo.

—Eso es totalmente innecesario. Por lo que conozco a Alice, lo tiene todo bajo control. En cambio a mí sí que me iría bien tu ayuda, si no te importa. —Samantha se encogió de hombros y se bajó el cuello de la camisa de gasa—. Lo he intentado de todas las maneras esta mañana, pero no llego a ponerme crema solar entre los hombros. Sé buena y ponme un poco, anda.

Jordan miró con la misma intensidad los musculosos hombros bronceados de Samantha y el frasco de crema solar que le dio. No parecía que le quedara elección, así que lo abrió lentamente, lo estrujó y se echó un poco de crema blanca en la palma de la mano.

—Tía Jordan, este es mi amigo Adam —anunció Jeremy, apareciendo detrás de Jordan—. Me quiere enseñar lo que me ha traído por mi cumpleaños, ¿te puedes apartar?

Jordan sonrió ante la interrupción y se apartó de inmediato.

—Claro, coleguita. Encantada de conocerte, Adam. De hecho, llegas justo a tiempo. Mamá necesita que la ayudes. —Jordan le echó una generosa cantidad de crema solar en la mano al niño y dejó el frasco en la mesa—. Tienes que asegurarte de que frotas bien, justo entre los hombros. No queremos que mamá se queme.

Samantha se volvió hacia ella, claramente ofendida ante el cambio.

—Mamá ya está un poco caliente.

—Creo que estarás bien. Voy adentro. Disfruta de la fiesta.

Jordan se irguió y estuvo a punto de chocar con Mac, que se acercaba con una bandeja de hamburguesas.

—Hola, iba a buscarte. ¿Qué ha pasado con la cerveza que me habías prometido?

Mac bajó la vista hacia la botella fría que Jordan tenía en la mano y contestó en tono seco:

—Parece que ya te has encontrado una tú sola.

—Ah, sí. No volvías y encontré unas neveras llenas de cerveza debajo de un banco —explicó Jordan, confusa por el tono de su amiga. ¿Y si había malentendido la conversación de antes? Pero no, Mac le había dicho claramente que iba adentro a buscar algo de beber—. ¿He hecho algo que te haya molestado?

Mac suspiró, recordando la escena que había visto hacía solo un momento. Dos mujeres preciosas y altas arrimadas la una a la otra en lo que claramente era un momento de intimidad. Había visto cómo la otra mujer se comía con los ojos a Jordan. Joder, si casi se había relamido cuando le había cogido la mano a Jordan, como si la reclamara para sí. Mac no tenía claro por qué últimamente le molestaba ver ligar a Jordan, pero no quería pasar el cumpleaños de su sobrino siendo testigo de otra conquista.

—No estoy enfadada —contestó con frialdad—. No sirve de nada frustrarse por cosas que nunca van a cambiar.

—No tengo ni idea de lo que hablas —protestó Jordan.

—Da igual, no pasa nada. Ven a ayudarme a poner las hamburguesas en la parrilla.

Mac abrió la marcha, dando gracias a que los niños hubieran interrumpido la seducción que empezaba a gestarse en el jardín. ¿Por qué todo el mundo pensaba que podía adueñarse de Jordan? Un grito de Marty la distrajo de sus pensamientos. Cargaba al mismo tiempo con una bandeja de perritos calientes, varios paquetes de bollos y una amplia selección de aparejos de barbacoa. Jordan corrió a salvar la bandeja, que estaba a punto de resbalársele.

—He pensado que lo mejor es que los niños coman primero y luego los adultos podamos comer medio tranquilos —comentó él, mientras alineaba la carne en la barbacoa como un maestro.

Jordan lo observó por encima del hombro, maravillada de su habilidad.

—Marty, ¿quiénes son tus invitados?

—La mayoría son niños del barrio y sus padres. He visto que Samantha Bennett te pillaba por banda. Cuéntame, anda.

Jordan miró a Mac por el rabillo del ojo. Estaba ocupada con las hamburguesas. Prefirió contestar a la pregunta implícita con otra.

—¿De qué palo va?

—Esperaba que me lo dijeras tú. Vive al final de la calle, en la casa más grande de la manzana. Cuando se mudaron aquí venía con su marido, pero hace meses que no se le ve el pelo. Me ha parecido que la ponías. A lo mejor está cambiado de acera.

Harta de la conversación, Mac intervino.

—Hermanito, me asustas cuando intentas ir de moderno.

—Intento fomentar el cariño entre las amigas. Parecía que le gustaba Jordan.

—Sí, ¿y a quién no? —murmuró Mac en voz baja. Aun así, se ganó una mirada afilada de Jordan.

Marty no se dio cuenta de la tensión creada y preguntó:

—Jordan, ¿qué piensas de la cita de Mac?

—¿Cita? —Jordan miró a Mac de nuevo, y esta desvió la mirada—. Vaya, Marty. Yo no sabía nada de este cotilleo. Cuéntame.

—No es nada —dijo Mac—. Le contaba a Marty nuestra aventura en la Red y cree que debería esforzarme más en encontrar el amor en el ciberespacio, eso es todo.

Una ráfaga de aire frío procedente del interior de la casa seguida por un desfile de clones de Mac y Marty alertó a los invitados de que había llegado el resto del clan Lewis. Marty los saludó desde la barbacoa.

—Cogeos algo de beber y decidles a los niños que vengan. Les pondremos sus platos y luego servimos a los viejos.

Capítulo 11

—MARTY, ALICE, está todo buenísimo. —Jordan se frotó la barriga—. Mañana voy a tener que hacer kilómetros extra con la bici.

—Anda ya. Estás fantástica —afirmó Samantha, que se las había arreglado para sentarse a la derecha de Jordan—. Seguro que podrías comerte tu pastel y el mío y aun así no ganar un solo gramo.

La respuesta de Jordan se vio interrumpida por un grito desde la piscina.

—¡Mamá, mírame, mírame!

Samantha se puso la mano a modo de visera y entornó los ojos hacia la piscina, tratando de ver a su movido hijo de ocho años.

—Te miro, cariño.

Adam corrió por el trampolín gritando.

—¡Mira!

Su entusiasta petición hizo que la mayoría de los adultos volviera la cabeza. Jordan, en cambio, siguió mirando a Samantha, y los segundos siguientes se dilataron de manera terrorífica al ser testigo de cómo el miedo desfiguraba su rostro.

—¡Adam!

Samantha se puso de pie de un salto y corrió a la piscina. Mac ya estaba en el agua, porque había anticipado lo que iba a suceder al ver saltar a Adam. Se había tirado mal, se había golpeado en la cabeza con el trampolín y flotaba en la parte profunda, con un reguero de sangre en el agua. Jordan fue corriendo al borde y tiró del niño mientras Mac lo empujaba fuera de la piscina, sobre el borde de piedra. Samantha cayó de rodillas junto al cuerpo inerte del niño e intentó apartarlas a ambas, pero Mac le puso la mano en el hombro.

—Jordan es médica. Déjale un poco de sitio.

Samantha asintió, llorando a lágrima viva. Aunque dejó de intentar apartar a Jordan a codazos, se quedó a su lado, deshecha en llanto. Pasaron unos segundos de silencio in-soportables mientras Jordan le apoyaba el oído en el pecho y lo ponía de lado.

—¿Se pondrá bien? —suplicó Samantha.

En ese momento, Adam inspiró de golpe y escupió una gran cantidad de agua de piscina. Jordan le secó la barbilla con el borde de la camisa y examinó al pequeño con gravedad. Tenía una herida en la frente y el labio inferior partido. Había que darle puntos en los dos sitios, pero, maldición, no tenía su maletín. Tras pasar varios años en traumatología en su época de residente, sabía que en cualquier sitio y cualquier momento podía producirse una herida que necesitase atención inmediata y, como consecuencia, siempre llevaba un botiquín completo en el maletero del BMW Salvo ese día, que habían venido en el Jeep de Mac.

Se inclinó un poco para que el niño la oyera.

—¿Adam, me oyes?

Apenas oyó un lastimero:

—Sí.

—Muy bien. ¿Te acuerdas de quién soy?

El asintió.

—Eres la tía de Jeremy.

Jordan sonrió.

—Te pondrás bien, pero vamos a ir al hospital para que te miren. ¿Te parece?—Miró por encima del hombro y se encontró a escasos centímetros de la atribulada madre—. Samantha, ¿tienes el coche aquí o en tu casa?

—Hemos venido caminando. ¿Voy a buscarlo?

Enseguida varias voces se ofrecieron a llevarlas. Jordan levantó la vista y se dio cuenta de que todos los invitados estaban congregados a su alrededor.

—Tienes un SUV ¿verdad? —le preguntó a Marty.

Este sacó las llaves.

—Os llevo.

Jordan asintió.

—Pasadme una toalla. En marcha.

Dos horas más tarde, Jordan regresaba a la sala de espera.

—Perdón por haceros esperar. Le están dando puntos. Las radiografías están bien.

—Gracias a Dios —suspiró Mac.

—¿Dónde está todo el mundo?

—Marty ha vuelto a casa.

Los mayores habían pensado que era injusto para Jeremy que su cumpleaños terminase de un modo tan horrible, así que habían continuado con la fiesta más tranquilamente.

—¿Cómo estás? —se interesó Mac.

—Estoy bien. No es mi hijo el que casi se abre la cabeza.

—Bueno, seguro que Samantha está impresionada por tu heroico rescate —dijo Mac—. Menos mal que estabas ahí para abrazarla y arreglarlo todo.

—Déjalo ya, Mac. Ahora lo único que le preocupa es su hijo. Le preocupa que le quede cicatriz, cosa bastante probable.

—Seguro que eso también lo puedes arreglar —apuntó Mac, melosa.

Jordan torció el gesto.

—A lo mejor Adam prefiere que le quede una buena cicatriz. Dice que sería guay. ¿Te puedes creer que hace un par de horas estuviera inconsciente y ahora piense que haber estado a punto de morir es guay?

Mac sonrió.

—¿Le van a dar el alta?

—Sí. Le dolerá un poco, pero han decidido que no hace falta que pase la noche aquí.

—Voy a llamar a Marty. Se ha ofrecido a llevarlos a casa —titubeó—. ¿Tú te quedas?

—No, ya he hecho todo lo que podía hacer.

Mac se mordió el labio para no contestar, ya que el tono seco y la expresión impenetrable de Jordan dejaba claro que no estaba para más bromas.

—Ahora que ya ha pasado todo, me muero de hambre.

—Me pregunto por qué. Has abandonado un perrito caliente la mar de bueno para tirarte al agua.

—Es difícil dejar pasar la oportunidad de ser la heroína de la fiesta, incluso si me cuesta un perrito caliente. Aunque tú me has pasado la mano por la cara con tu galimatías de médica.

—Lo siento. La próxima vez te dejaré hacer el boca a boca.

—Muy graciosa —sonrió Mac—. ¿Qué te parece si vamos a comer algo?

—Vale, pero nada de sitios pijos. Tengo la blusa manchada de sangre.

Mac hizo una mueca y le cogió la mano a su amiga.

—¿Sabes? De verdad le has salvado. Adam cree que eres una heroína.

—No siempre es tan fácil impresionar a los niños.

—A diferencia de a las madres…

Mac esperaba que Jordan le devolviera la pulla, pero Jordan se limitó a soltarle la mano y a levantarse de la silla, con expresión cansada.

—Vámonos de aquí.

Echó a andar hacia la salida sin pararse a mirar si Mac la seguía. Desconcertada, esta se puso en pie y la siguió. Cuando llegaron al coche le dijo:

—Tengo una camiseta de repuesto en la bolsa del gimnasio, si quieres cambiarte. Pensaba que podíamos pillar una hamburguesa en el Hunky’s.

—Suena bien —musitó Jordan, y se sentó en el asiento del acompañante.

Permaneció callada durante el trayecto, pero su incomodidad se hacía patente cada vez que respiraba. Mac la conocía demasiado bien como para no darse cuenta y también como para intentar hablar en ese momento. Lo que quiera que le rondase por la cabeza no era algo que fuera a compartir.

No había mucho sitio para aparcar en Cedar Springs, pero Mac encontró un hueco para el Jeep en una calle residencial a un par de manzanas de distancia y fueron caminando a la famosa hamburguesería del barrio. El local no estaba excesivamente lleno, porque la mayoría de los clientes habituales de Oak Lawn ya habían cenado para salir de bares. Mac y Jordan se sentaron en un reservado y pidieron hamburguesas con queso, patatas fritas y cerveza de barril. La primera sonrió para sí al ver a su amiga removerse incómoda: la camiseta que había tomado prestada le apretaba el pecho. Lo cierto es que le quedaba de muerte. La ajustada prenda le marcaba tanto los músculos tonificados como su generosa delantera.

—¿Qué pasa? —Mac le lanzó una mirada significativa—. ¿Un poco estrecha?

—Más que un poco. Ahora me acuerdo de por qué dejé de robarte ropa cuando íbamos al instituto. Claro que es demasiado ajustada. —Jordan sonrió, pero no se le reflejó en los ojos—. Debe ser tu camiseta para impresionar a las titis en el gym marcando cuerpazo.

—Exacto. Pero ahora que me la has dado de sí con esas tetonas ya no podré impresionar a nadie.

—Muy graciosa.

—Así soy yo. Siempre de buen humor.

—Hablando de buen humor. Marty parecía pensar que es-tabas entusiasmada con no sé qué cita. ¿Me lo vas a contar?

—Muy sutil. Marty me quiere ver felizmente casada, así que para él cualquier cita es el primer paso por el pasillo de la iglesia.

—Y dale con echar pelotas fuera —replicó Jordan—. ¿Has quedado con alguien nueva?

—Puede.

—¿Qué quiere decir «puede»? —inquirió Jordan, inclinando la cabeza ante la esquiva respuesta.

—Que sí he quedado, pero no quiero hablar de ello.

—Ah, ¿es otra vez con la Charla esa? Te prometo que no me burlaré, aunque no entiendo qué ves en ella.

Mac suspiró, frustrada.

—No, Jordan, no es con Charla. Es con alguien nueva. No quiero hablar de ello.

—Querrás decir que no quieres hablar de ello conmigo —dijo Jordan, levantando la voz—. Con Marty bien que no te ha importado hablar de tu nuevo amor.

Mac se esforzó por moderar el tono, pese a que la acusación de Jordan la había puesto a la defensiva.

—Me preguntó, y le dije que había quedado con una chica. Te he dicho lo mismo que a él. Fin de la historia.

—¿Y a este nuevo interés amoroso lo has conocido por Internet?

—¿Podemos cambiar de tema?

Jordan contestó, con la voz cargada de sarcasmo.

—Claro, Mac. Vamos a hablar de lo que hablan las personas que no se conocen de casi toda la vida.

Mac puso los ojos en blanco.

—No seas gilipollas.

—Yo lo comparto todo contigo. No entiendo por qué te cierras conmigo.

—Quizá nos iría mejor a las dos si no lo compartieras todo.

—¿Y con eso qué me quieres decir? —preguntó Jordan, con auténtica sorpresa en la mirada.

—A lo mejor no es necesario que nos contemos todos los detalles de nuestra vida amorosa o, en tu caso, tu vida sexual. Hay muchas otras cosas de las que podemos hablar.

Ya mientras pronunciaba aquellas palabras quería retirarlas. Siempre se lo habían contado todo y era raro tener que dejar de hacerlo. Jordan la miraba fijamente al otro lado de la mesa, atónita. Al parecer, su comentario sobre la cita anterior de Mac la había cabreado, pero tenía que saber que si decía aquellas cosas era porque se preocupaba por ella y porque no creía que Charla la mereciera. Lo que no esperaba era que la apartase de aquella manera; no le parecía justo. Llevaban veinte años contándose todos los detalles de sus vidas sentimentales. Allí había gato encerrado, pero Jordan no imaginaba qué podía ser. Y encima, a la confusión que le producía el muro que Mac había levantado entre las dos se sumaban los extraños sentimientos que la atormentaban. En los últimos días, a Jordan le rodaban por la cabeza sentimientos algo más que amistosos por Mac, y cada vez que pensaba en ella le hacía cosquillas el estómago. Incluso en aquel preciso instante, Mac estaba monísima con los pantalones cortos, todavía húmedos, y la camiseta. En cualquier otra ocasión, Jordan habría rematado la faena con Samantha Bennett, al margen del accidente. Se habría ofrecido para distraerla, y la mami cachonda no habría podido resistirse, ni que lo hubiera intentado, lo cual no era el caso. Al fin y al cabo había hecho todo lo posible por captar su interés.

Jordan se dedicó a juguetear con los cubiertos mientras miraba por el rabillo del ojo a Mac, que estaba comiéndose sus patatas tranquilamente. No sabía si lo que buscaba en ella era consuelo o algo más, pero el caso era que no podía apartar los ojos. Lo único que sabía seguro era que quería algo que no había experimentado nunca.

—Jordan, ¿me escuchas? —la instó Mac en tono exasperado.

Jordan la miró a los ojos y detectó una nota de súplica bajo la exasperación. Mac le rogaba que le concediera lo que quiera que fuese lo que necesitaba. Puede que se tratara de independencia. Fue a contestarle, pero en el último momento se lo pensó mejor: no tenía derecho a decirle cómo se sentía sin estar segura de lo que significaba para ninguna de las dos. Pero como Mac estaba esperando una respuesta, dijo sin más:

—Sí, tienes razón. Podemos hablar de muchas otras cosas.

—Muy bien, vale. Pues gracias. Agradezco tu comprensión.

Jordan no vaciló al sostenerle la mirada.

—Lo que necesites, Mac. Lo que necesites.

Acabaron de cenar sin pronunciar palabra, pese a tener «muchas otras cosas» de las que podían hablar.

Capítulo 12

NO llevaba más que unos instantes esperando en el bar cuando se acercó la mujer. Era puntual: eso le gustaba.

«Es más guapa que en la foto. Puntos extra.»

De momento la cosa marchaba bien.

—¿Mackenzie? —Su voz, dubitativa en un inicio, enseguida se tornó un ronroneo aterciopelado—. La foto no te hace justicia. Eres preciosa.

Mac solo conocía a otra persona igual de lanzada y le había llevado años acostumbrarse. Luchó por no ruborizarse y mostrarse igual de segura de sí misma.

—Gracias, Rebeca. Tú también eres guapísima. —Señaló a la maítre de la entrada del restaurante y preguntó—: ¿Quieres tomar algo aquí o ir cogiendo mesa en el comedor?

—Mejor vamos a una mesa. Podremos hablar más tranquilas.

—Genial. Tenemos reserva. Voy a decirles que estamos aquí.

Mac se dirigió a la maître e intercambió unas palabras con ella. Mientras tanto, miró a Rebeca por encima del hombro. Su intento de observar a su cita discretamente quedó truncado por el intento parejo de su compañera. Sus miradas se encontraron. Mac apartó la vista primero, no sin antes darse cuenta de que Rebeca le daba un repaso de la cabeza a los pies. Una sonrisa atrevida señaló su aprobación y Mac sintió que le ardían las mejillas.

Tenían la mesa en una pequeña estancia situada en un punto perfecto, lejos de la entrada y de la cocina, aislada e íntima. Con la carta sin abrir, charlaron unos minutos, rompiendo el hielo con los temas de siempre. Cuando Rebeca se enteró de que era restauradora, se sorprendió de su elección de restaurante.

—¿Por qué no me has llevado al Lakeside? Así estarías en tu terreno y estarías segura de que la comida es buena. Siempre lo es.

—Gracias. ¿Has ido?

—Claro. Ya debes de saber que es muy popular en la comunidad.

—Sí. Pero me sorprende no haberte visto antes.

—Seguramente he ido cuando estabas liada o te habías tomado el día libre. Es un sitio genial. —Rebeca hizo una pausa para dar un sorbo de agua—. Me sorprende un poco que hayas escogido este restaurante. No hace mucho que lo han abierto y no conozco a nadie que lo haya probado.

Mac se inclinó hacia delante y bajó la voz.

—Rebeca, tengo que confesarte algo.

Los ojos esmeralda de su cita relucieron, expectantes.

—Me encantan las confesiones.

—Estoy mezclando los negocios con el placer —Mac aclaró al cabo de un segundo—. Aquí sirven un menú parecido al del Lakeside y quería echarle un ojo a la competencia. Me pareció que así probaba dos cosas al mismo tiempo. ¿Me odias?

Rebeca se rió.

—Para nada. Tienes una faceta muy práctica. Es bueno saberlo. Ya que estamos, vamos a sacarle el máximo provecho posible, ¿no crees? ¿Qué sueles hacer cuando visitas a la competencia?

—Normalmente pido un poco de todo. Entonces el camarero o bien piensa que soy una foca o cree que soy una crítica de cocina. Si pasa lo último suelen darme mejor servicio, pero yo nunca les insinúo ni una cosa ni la otra.

—Con el tipo que tenemos las dos, no creo que piensen que seamos unas focas. Vamos a convertirlo en una cita de trabajo entonces, ¿te parece?

Mac asintió, complacida con la respuesta. Aquello iba a ser divertido.

Al cabo de dos horas estaban mirándose sobre una cafetera de café francés. El único comentario que había hecho el camarero durante el desfile de platos constante había sido algo parecido a «quizá la próxima vez prefieran una mesa más grande», pero les había sonreído al hacer la observación. Aunque tenía algunas objeciones respecto a varios platos, Mac opinó que el establecimiento iba a ser un rival digno del Lakeside. Miró a su cita y le preguntó:

—¿Estás tan llena como yo?

—Dios, sí. No puedo creer que hayas pedido cuatro postres. Ya me veo pasando horas extras en el gimnasio.

—¿Tienes un gimnasio completo en el trabajo?

Rebeca había dicho que trabajaba en un centro de rehabilitación, pero no le había dado muchos detalles.

—Claro. Bueno, no está exactamente en mi trabajo, pero tenemos entrada libre en el gimnasio Images y yo la aprovecho todo lo que puedo.

Mac se atrevió con una respuesta un poco más lanzada.

—Se nota.

—Vaya, señora Lewis, eres muy amable. Gracias por fijarte.

—Llevo tiempo con ganas de ver qué tal es el Images. Una amiga mía conoce a una entrenadora personal que trabaja allí. Yo a veces voy al Y, pero me iría bien la disciplina de tener una rutina de ejercicios.

Rebeca no captó la indirecta de adoptarla como compañera de entrenamiento.

—Me acuerdo que en tu perfil decías que eras ciclista. Seguro que así ya haces todo el ejercicio que necesitas. Estás en muy buena forma.

—Bueno, gracias a ti también por fijarte, señora Blixen. Como el Lakeside está muy cerca de las pistas, la bicicleta es la manera más fácil de mantenerme en forma. Tengo las dos bicis en el restaurante y así puedo salir a dar una vuelta siempre que tengo un rato.

—Debes de pasar mucho tiempo en el trabajo.

—Es mi ambiente. Por suerte es un buen sitio para estar. Mis amigas dicen que es su segundo hogar. Y la verdad es que, si no fuera por ellas, yo no estaría aquí. Fue idea suya lo de Internet: la solución perfecta para conocer a gente cuando eres una adicta al trabajo.

—¿Y está siendo una buena experiencia?

Mac recordó su «cita» con Charla y los correos intercambiados con mujeres como la pescadora. Serían anécdotas divertidas un día, pero de momento no se sentía preparada para reírse de sus conquistas. Pensó en contarle los éxitos de Jordan para ilustrar las maravillas de la página de contactos, pero la lealtad le impidió revelar intimidades de su mejor amiga. No es que Jordan fuera discreta y, aparte, sus rollos de una noche no eran precisamente éxitos para Mac, pero seguía sin querer hablar de su amiga con una desconocida.

Una voz amable interrumpió sus pensamientos.

—Eh, Chica del Lago. ¿Nos vamos?

Mac regresó a la conversación de golpe.

—Ay, Dios, perdona. Creo que he entrado en coma por culpa de tanta comida. Normalmente intento comer como una dama en las primeras citas y no me muestro como una glotona hasta más adelante.

—¿Te gustaría repetir?

Mac se lo pensó. Le daba reparo precipitarse y empezar a liarse con citas destinadas a culminar en una unión de haberes, pero había sido una velada agradable y Rebeca era hermosa. No le estaba pidiendo la mano y nunca lo haría si Mac tardaba tanto en contestar a sus preguntas. Apartó aquellos pensamientos inconexos de su mente y por fin repuso:

—Me encantaría.

—Genial. Te llamaré.

«Diez consejos para ligar en Internet.»

—Déjame adivinar —le dijo Mac a la pantalla—. No te comas todo lo que hay en el mundo en la primera cita. Deja algo por si quiere volver a verte.

Una hora después de haber llegado a casa había perdido la esperanza de que la indigestión se le pasara sola, así que se había tomado un antiácido. Se sentó a la mesa con un vaso de agua y vio que tenía una alerta de correo nuevo en el portátil. Seguro que era Rebeca, escribiendo:

Querida Foca: Al principio me pareciste mona, pero luego te comiste Dallas entera de una sola sentada. Cuando te dije que quería volver a verte no me refería a que engordases lo bastante como para verte desde la otra punta de la ciudad.

En realidad, le había parecido que Rebeca se lo había pasado bien y ella también. A lo mejor sí que la llamaba. Claro que los tiempos habían cambiado y Mac no tenía que esperar sentada a que la llamara una mujer. Entró en la web de TLL y miró quién más estaba conectada. Se desilusionó un poco al ver que Jordan no estaba, porque una parte de ella quería compartir cómo le había ido la cita. Sin embargo, las advertencias de Aimee le vinieron a la cabeza y se reafirmó en su decisión de guardar su aventura para sí por el momento.

Con una sonrisa en los labios, empezó a escribirle un mensaje a Rebeca para decirle que lo había pasado muy bien. Lo escribió y rescribió una y otra vez, pese a que debería haber sido una tarea rápida y sencilla. Ya el hecho de escribirle la hacía parecer necesitada, y no lo estaba. De hecho, se sentía extrañamente reticente. Incapaz de definir qué era lo que la retenía, comprobó por última vez si Jordan estaba en línea. Su ausencia resolvió la cuestión: borró el mensaje para Rebeca sin enviarlo y se fue al dormitorio a leer un poco de Amores perdidos antes de dormir.

La revelación había caído como una bomba entre ellas y ambas temían recorrer el traicionero camino de regreso hacia la otra. Shannon se retrajo, en un intento de sanar la herida infligida a su vulnerable alma. «¿Por qué? —lloraba en silencio—, ¿por qué le confesé mis sentimientos? Apenas la conozco.»

La declaración que había brotado de los labios de su amante le había dejado las cosas muy claras: «Nunca te diré te quiero. Nunca me enamoraré de ti ni de nadie, en realidad».

No hubo frases cariñosas para suavizar sus palabras, sino que cayeron como rocas contra el suelo y destruyeron el jardín que Shannon había abonado para plantar su futuro juntas. Le hizo una pregunta simple, con la esperanza de que la respuesta desintegrara las rocas que aplastaban sus anhelos.

—¿Por qué?

—No creo en el amor. Me gustas inmensamente y disfruto sobremanera de lo que tenemos. ¿No basta con eso?

«¿Y por qué tendría que bastar?», gritó Shannon en su fuero interno. Por fuera, logró articular preguntas más racionales.

—No lo entiendo. ¿Por qué trazas una línea entre «gustar inmensamente» y «querer»? ¿Qué intentas decirme?

Dylan hizo una pausa antes de contestar, en tono cauto.

—Nunca me comprometeré a pasar la vida contigo, nunca te pediré amor eterno e incondicional. No quiero eso de ti ni de nadie y tampoco lo espero ni lo quiero para mí.

Shannon permaneció allí sentada, incapaz de responder y sin voluntad de hacerlo por miedo a lo que vendría después. Helada de incredulidad, a duras penas lograba contener las lágrimas. No tenía el menor deseo de permitir que aquella mujer, que de repente se le antojaba una extraña, fuera testigo de su debilidad por más tiempo. El instinto la impulsó a alargar la mano hacia la prenda más cercana para cubrirse los pechos desnudos. Desbordada por sus sentimientos, ya no podía permitirse seguir desnuda en su presencia.

El ardiente deseo de saber lo que haría Shannon a continuación no bastó para mantener despierta a Mac, que se quedó dormida con el libro en la mano.

—Aimee dice que la semana pasada quedaste con alguien —comentó Megan.

—De hecho, volví a quedar con ella ayer —replicó Mac, con la vista puesta en la pista para bicicletas.

Todavía no había ni rastro de Jordan. Para las demás había sido un alivio, porque así podrían hablar de los detalles de su fiesta de cumpleaños sin que las pillara.

—Comimos en el Bronx —añadió Mac.

—¿Nos lo vas a contar o tendremos que inmovilizarte y torturarte hasta que hables?

Mac pensó en las dos veces que había quedado con Rebeca. Suponía que lo estaban pasando bien conociéndose, pero fallaba algo y tampoco estaba tan segura de que estuvieran llegando a conocerse después de todo. Rebeca se mostraba evasiva siempre que Mac sacaba el tema de su trabajo. Normalmente, la carrera de una era un tema de conversación muy prolífico, así que era raro que evitara hablar del trabajo. Siempre llevaba la conversación hacia las amigas de Mac y mostraba un interés extraño por todo lo que hacían. Cuando mencionaba el nombre de Jordan, se comportaba como una reportera persiguiendo una exclusiva. Mac llevaba toda la semana intentando conciliar a la inteligente e íntegra mujer de la primera cita con la mujer evasiva y al mismo tiempo inquisitiva que había emergido desde entonces.

Al darse cuenta de que no le había contestado a Megan y de que no estaba segura de cómo decirle que seguramente no eran más que dos personas tanteando a un posible ligue, se limitó a encogerse de hombros y responder:

—¿Qué puedo decir? Es guapa y divertida. Parece que nos llevamos bien.

—¿Bien, eh? Siempre he creído que «bien» era una palabra para no decir «aburrida».

—¿De qué habláis? —Una bolsa aterrizó en el suelo y Jordan cogió una silla.

Mac echó una mirada circular en la mesa, para indicarles a sus amigas que no dijeran nada, mientras se preguntaba cuánto habría oído Jordan de la conversación. Como no podía ser mucho, respondió:

—Nada importante. Qué amable por unirte a nosotras.

—Siento llegar tarde. Tenía que ver a un paciente. ¿Por qué estáis tan nerviosas? —Ladeó la cabeza y todas se miraron las unas a las otras esperando que contestara alguien.

Megan fue la primera en hacerlo.

—Por nada. —Le dio un codazo a Haley para ordenarle que interviniera con una respuesta más amplia. Esta la miró, desconcertada, y no dijo nada.

A Jordan, todo el intercambio parecía hacerle mucha gracia.

—¿Estabais hablando de mi regalo de cumpleaños?

Mac se sacó una respuesta de la manga, para no revelar sus planes.

—Sí, así es. Me alegro de que hayas llegado para darnos tu opinión. Yo pensaba en un Learjet, pero ellas creen que no le sacarías partido.

Lanzó una mirada desesperada a Aimee, que se apresuró a añadir:

—Personalmente, creo que tendríamos que comprarte una casa de verdad, un terreno en Highland Park. Yo rebajaría mi comisión, por supuesto.

Megan cogió el hilo y le siguió la corriente.

—… con un ala para tu consulta y una zona para el spa del que hablas últimamente. Podrías ponerle nuestro nombre en una placa en la pared.

Jordan se echó a reír y fue a tomar asiento, justo cuando le sonó la BlackBerry.

—Son todas sugerencias muy buenas. Tengo que contestar, pero vuelvo enseguida para daros más ideas.

Cuando Jordan se alejó de la mesa, Mac suspiró.

—Qué mal se nos dan las sorpresas. Una pregunta de nada y casi lo largamos todo.

Hemos disimulado enseguida y seguro que no tiene ni idea —dijo Megan—. Ahora vamos a cambiar de tema, no sea que no la veamos cuando vuelva. Seguro que sale todo a pedir de boca.

Capítulo 13

CUANDO se apagaron los gritos, Jordan pudo al fin fijarse en el mar de rostros que la miraban. Las sospechosas habituales, Megan, Haley y Aimee, estaban presentes, junto con el personal del Lakeside al completo. Localizó a varios miembros de la comunidad gay y lesbiana, todos los empleados de su clínica y algunos de sus amigos médicos. Alguien tenía que haberle mirado la BlackBerry para elaborar la lista de invitados. Había un montón de gente. Sally Gannon estaba frente a ella y decía algo, pero con la música de Jerry Lee Lewis y su «Thirty-nine and Holding» a todo volumen, lo máximo que podía hacer Jordan era intentar leerle los labios. Asintió cuando Sally vocalizó algo parecido a «¿whisky?».

Sally fue al bar y Jordan la observó mientras desempeñaba su misión. Sally siempre vestía un «uniforme» básico de pantalones caquis y polo o camisa de colores apagados y Doc Martens. Llevaba el pelo muy corto y siempre peinado igual, no lucía joyas salvo un sencillo reloj de acero inoxidable y un anillo de oro en el anular de la mano izquierda. A Jordan le caía bien y agradecía todo lo que hacía para facilitarle la vida a Mac.

Mac, Megan y Aimee se congregaron alrededor de Jordan e intercambiaron abrazos y exclamaciones.

—Tendrías que haberte visto la cara-gritó Megan por encima de la música—. ¿Quién iba a pensar que era tan fácil engañarte?

—Te hemos dado una sorpresa, ¿verdad? —quiso saber Mac.

Jordan se rió.

—Seguro que se me ha quedado cara de tonta. No tenía ni idea de que preparabais algo. Me habéis pillado. —Le rodeó a Mac la cintura con el brazo, se acercó y le susurró al oído—: Ha sido toda una sorpresa, señorita Lewis.

—No me mires a mí. Ha sido un esfuerzo colectivo —señaló al resto del equipo y añadió—: Todas tenemos la misma culpa, quiero decir, el mismo mérito. Ahora, es hora de que la buena doctora se pasee por su fiesta para saludar a sus invitados —concluyó, y le dio un ligero empujón hacia la concurrencia.

Jordan se moría de ganas de quedarse justo donde estaba, pero Mac tenía razón: tenía que circular un poco. Le dio un beso en la mejilla y murmuró:

—Gracias por todo.

A continuación se alejó de ella, pese a sí misma. Mientras se daba una vuelta por el restaurante, se sintió muy impresionada por cada detalle de la fiesta. Había lámparas de papel de colores que formaban un arco iris iluminando la sala y las mesas estaban adornadas con jarrones de cristal con margaritas gerbera de colores. Los camareros recorrían la sala instando a los invitados a disfrutar de los deliciosos snacks que llevaban en las bandejas, y cerca de las puertas del Muelle había una enorme mesa cubierta con más manjares. Un pinchadiscos alternaba canciones retro de los ochenta. Jordan supuso que luego habría baile, así que se tomó el tiempo necesario para charlar con varios grupos de amigos, colegas y conocidos y, de paso, probar la comida.

Unos tres cuartos de hora después, Jordan había vuelto al punto de partida, vio otro rostro familiar y se extrañó de no haber visto a Grace en la primera vuelta. La alta mujer castaña estaba de espaldas a la barra, abarrotada de invitados pidiendo bebidas. Jordan atravesó la multitud para saludarla.

A Grace se le iluminaron los ojos cuando la vio y la saludó con la mano. Al mismo tiempo, un hombre que había a su lado se volvió a medias y le pasó una copa. La luz del bar lo iluminó de perfil mientras le rodeaba los hombros con el brazo y le besaba el cuello. La sonrisa de Grace vaciló y enseguida se convirtió en una mueca cuando Jordan se detuvo en seco, petrificada. Cuando Grace echó a andar hacia ella, Jordan se obligó a moverse de nuevo. Ignorando las miradas de los invitados, corrió hacia la puerta y no se detuvo hasta llegar al callejón de la parte trasera del restaurante.

En cuclillas, intentó recuperar el aliento. Le daba vueltas la cabeza y le dolía el estómago. Las náuseas le trajeron un regusto amargo a la boca y estaba tan mareada que acabó sentándose en el suelo. Las preguntas la golpeaban como si fueran una lluvia afilada de granizo: con fuerza, sin pausa. ¿Qué hacía su padre allí? ¿Por qué besaba a Grace? ¿Por qué parecía que a Grace le gustaba? ¿Cuánto tiempo llevaban juntos? ¿Quién más lo sabía?

Jordan se balanceó un poco, sintiéndose pequeña, vulnerable y traicionada.

—Ni te atrevas a entrar aquí —la amenazó Nick, ofendido—. Lo tenemos todo bajo control y me fastidiarás el sistema. Ve a hacer de anfitriona fabulosa.

—Vale, vale. —Mac retrocedió—. Creía que os iría bien un poco de ayuda, pero claramente me equivocaba. Lo dejo todo en tus capaces manos.

—Si necesitamos ayuda te lo diré, pero no será el caso. Ahora, largo.

Nick blandió un cuchillo y Mac corrió a la puerta pies para qué os quiero. Al salir, se chocó con una de las azafatas que había contratado para organizar la fiesta, que venía con la respiración acelerada.

—¿Me buscabas?

—Sí, señora. —La joven estaba aturullada y las palabras le salieron a borbotones—. Hay una mujer en el bar. No está en la lista de invitados, pero dice que usted le dijo que viniese. Le he pedido que esperase mientras lo comprobaba con usted, pero ha insistido.

Mac se quedó muy extrañada, pero se dijo que si la típica colona en las fiestas era el único problema que surgía aquella noche, la fiesta saldría perfectamente.

—No te preocupes. ¿Por qué no acompañas a nuestra invitada misteriosa a mi despacho?

Aliviada, la joven asintió y volvió a la parte delantera del restaurante mientras Mac iba a esperar a su despacho. Cuando llamaron a la puerta, les indicó que podían pasar. Al levantar la vista, se quedó de piedra al ver entrar a Rebeca Blixen, con paso seguro. No tuvo ni tiempo de filtrar su reacción inicial.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—Hola, Mackenzie. Veo que no te alegras de verme.

Mac no sabía lo que sentía. O, mejor dicho, no sabía cuál de los múltiples sentimientos que se agolpaban en su interior se impondría sobre los demás. Rebeca estaba guapísima e iba vestida de punta en blanco. Sin embargo, a pesar de la deliciosa imagen que tenía ante ella, se sentía irritada. No había querido venir acompañada a propósito, porque las cosas entre Jordan y ella habían sido extrañas en los últimos tiempos y quería recuperar la camaradería de antes saliendo una noche sin parejas de por medio. Además, quería que la fiesta saliera perfecta, así que pensaba dedicar toda su energía a hacer de anfitriona, no a estar pendiente de una cita.

—No es eso.

—¿Estás enfadada?

—No estoy enfadada —dijo Mac—. Pero no entiendo por qué has venido cuando te dije que esta noche tenía planes.

—A lo mejor me apetecía comer algo. —Rebeca se deslizó tras la silla de Mac y le masajeó los hombros con delicadeza—. Tengo bastante apetito.

—Venga ya. Está claro que esto es una fiesta privada. De hecho, hay una lista de invitados en la puerta.

—La camarera ha sido muy comprensiva cuando le he dicho que tú y yo estábamos saliendo.

—¿Que le has dicho qué? —exclamó Mac, sin tratar de disimular su consternación ante la desfachatez de Rebeca.

Esta le giró la silla para estar cara a cara y esbozó una sonrisa sensual.

—Relájate. Te comportas como si me hubiera colado en un edificio gubernamental.

Jordan se esforzó por recuperar la compostura y se irguió, lista para volver a la fiesta. En ese momento escuchó voces al final del pasillo. Una de las voces era la de Mac, sin duda, y parecía cabreada. La otra voz se oía muy floja y no podía distinguirla, aunque le sonaba de algo. A medida que se acercaba al despacho de Mac, fue oyéndolas mejor y, una vez que llegó a la puerta, se descubrió a sí misma pegando la oreja a la madera mientras decidía qué hacer.

—Bueno, ahora estoy aquí.

Esa vez la voz le pareció inconfundible, y Jordan abrió la puerta unos centímetros, a tiempo de ver a Rebecca Blixen hacer un puchero coqueto e inclinarse sobre Mac.

—Es una fiesta-continuaba—. ¿Que haya una invitada más va a estropear algo?

—Esa no es la cuestión —se indignó Mac—. No deberías haber venido.

Furiosa, Jordan abrió la puerta de par en par.

—Creo que lo que Mac intenta decir es que no quería que me enterase de que salía contigo.

Mac dio un salto y se volvió hacia Jordan.

—Jordan, ¿qué haces aquí?

—Lo siento, Mac —gruñó Jordan, sin molestarse en moderar el sarcasmo—. No pretendía espiarte. Solo buscaba a una amiga, pero parece que tendré que buscarla en otra parte.

—No sé de qué estás hablando. —Mac se levantó y se alejó de Rebeca en menos que canta un gallo—. Venga, cumpleañera, volvamos a la fiesta.

Jordan no dejó que la tocara e hizo un gesto de cabeza hacia Rebeca.

—¿Y tu cita qué?

—Ah, ella ya se iba. Jordan, te presento a…

—Malibu —la cortó Jordan—. Encantada de volver a verte.

Mac miró a ambas mujeres alternativamente.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó, volviéndose hacia Jordan.

Jordan le sostuvo la mirada, con los ojos verdosos brillantes de furia.

—Ya conozco a tu nueva novia. No me vengas ahora con que no lo sabías.

Mac se volvió hacia la otra mujer.

—¿Rebeca?

—Bueno, es verdad, querida. La doctora Wagner y yo ya nos hemos conocido.

A Mac no le pasó por alto la insinuación que destilaba la respuesta de Rebeca. A juzgar por el anhelo en su mirada, era fácil adivinar que, al menos en alguna ocasión, entre las dos había habido algo más concreto que simples insinuaciones. Cayó en la cuenta de lo que estaba pasando y casi escupió su respuesta.

—No me llames querida. Ya es hora de que te marches. En realidad, ni siquiera deberías estar aquí.

Rebeca miró a Jordan.

—Parece que he abusado de la hospitalidad de tu amiga. ¿Te vas tú también? ¿Quieres que te lleve?

—Oh, sí que me voy, pero no contigo. Apártate de mi vista.

Rebeca se encogió de hombros, fue hacia Mac, la atrajo hacia ella y la besó en la boca. Enseguida recuperó el equilibrio cuando Mac la empujó bruscamente. Tras dedicarle un guiño a Jordan, salió de la habitación.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —exigió saber Mac.

Jordan se volvió, atónita.

—Soy yo la que debería preguntarte eso —señaló a Rebeca mientras se marchaba, y dijo—: ¿Ella es tu nueva novia? No me extraña que no me lo quisieras decir.

—¿Por qué debería importarte que salga con uno de tus descartes?

—No entiendo por qué estás cabreada conmigo. ¿Qué he hecho? Vale, yo quedé con ella antes. ¿Qué crees, que te la he estropeado?

—Venga ya, hombre. Estás celosa porque puedo quedar con las mismas mujeres que tú. Toda la vida me has dicho con quién debería y con quién no debería salir y te has asegurado de quedarte con las mejores. Debe de joderte mucho que Rebeca me haya elegido a mí.

—¿Crees que estoy celosa?

—Creo que te mueres de celos.

Jordan canalizó toda su furia en una mirada penetrante. A pesar del enfado, sabía que Mac tenía parte de razón. Estaba celosa; se moría de celos, pero no por las razones que creía Mac. Su plan original de compartir sus sentimientos con Mac en una cena de cumpleaños íntima se disolvieron en imágenes de Mac compartiendo intimidades con Rebeca. Se le pasó el enfado y la inundó un terrible pesar. Lo único que quería era salir de allí lo antes posible. Con la mano en el pomo de la puerta, miró a su mejor amiga y se obligó a reprimir sus sentimientos. Solo tenía una cosa más que decir.

—Mackenzie, no me conoces en absoluto.

Y salió del despacho sin esperar respuesta alguna.

Al ver a la pelirroja salir del despacho de aquella manera, Nick entró sin llamar en la oficina de Mac, que estaba de pie en medio de la habitación, con la mirada fija en la puerta.

—Nick, necesito un minuto.

—Siéntate, Mac. —Y como si no confiara en que fuera a hacerle caso, la guió al sofá con delicadeza—. Lo he oído todo.

Mac bajó la mirada y se removió, inquieta.

—No te dará vergüenza, ¿no? No me puedo creer que esa zorra haya tenido los arrestos de presentarse aquí esta noche. He llamado para que Sally se asegure de que la echaban del edificio y de que nunca más vuelva a poner un pie aquí dentro.

Mac apenas procesaba sus palabras, pero le tranquilizaba su presencia.

—Nick, creo que Jordan se ha ido de la fiesta.

—¿Estás enfadada con ella?

Si era sincera, no estaba segura.

—No sé lo que siento ahora mismo. Estoy un poco enfadada, pero mezclado con otra cosa. ¿Qué les voy a decir a todos si se ha marchado la homenajeada?

Nick le dio un fuerte abrazo.

—Les diremos que ha comido en ese restaurante nuevo y que se ha intoxicado con la comida. Será una explicación plausible y de paso le hundimos el negocio a la competencia —esbozó una sonrisa diabólica.

Mac logró sonreírle a su vez y le dio un codazo en las costillas.

—Eres malo. ¿Te he dicho últimamente cuánto te quiero?

—No es momento de cursiladas. Arriba. —Nick la hizo levantar—. Tienes invitados con hambre, sed y ganas de pasarlo bien. Si les das las tres cosas, ni se acordarán de que esto es una fiesta de cumpleaños.

Mac sabía que tenía razón. No podía pasarse la noche escondida en el despacho y pretender que los invitados no se dieran cuenta de que tanto la anfitriona como la invitada de honor habían desaparecido. Reunió fuerzas y siguió a Nick por el pasillo, hacia el bar. Se detuvo un momento antes de atravesar las puertas batientes y se sorprendió al notarse optimista por un instante. A lo mejor Jordan no se había ido después de todo. Por frustrada que se sintiera con la discusión, tenía la esperanza de localizar a la pelirroja al contemplar la sala, pero en el fondo sabía que no estaba allí, incluso antes de terminar de mirar. Su orgullosa amiga no se habría quedado después de una pelea tan desagradable. Seguramente iba de camino al Sue Ellen’s, en busca de solaz para el fiasco de su cumpleaños.

«Bueno —se dijo—, tendré que arreglar esto yo sola.»

Decidida a sacarle el mayor partido posible a la situación, Mac volvió a la fiesta. Cuando la tocaron en el hombro, dio un salto del susto.

—Mackenzie, ¿has visto a Jordan?

—Ah, hola, Grace. No sabía que estabas aquí. Pues Jordan ha tenido que irse.

—Mierda. Tendría que haber hablado con ella antes. Tendría que haber imaginado que pasaría algo así. —Se diría que Grace hablaba más consigo misma que con Mac. Cuando esta la miró sin comprender, explicó—: He venido con Jacob. Nos ha visto juntos y creo que ha malinterpretado la situación.

—Eso es un problema común esta noche —añadió Mac en un susurro—. Jordan y yo también hemos tenido un mal-entendido. Está muy enfadada y creo que se ha marchado.

—¿Adónde crees que ha ido?

Mac se contuvo y no compartió su teoría con Grace, ya que por enfadada que estuviese con Jordan porque se hubiera marchado, no era cuestión de arrastrar su reputación por los suelos. De todas maneras, Grace debía de conocerla lo bastante como para saber que probablemente estaría ahogando sus penas en una botella de whisky.

—Tiene muchos recursos. Sinceramente, Grace, me da igual que sea su cumpleaños. Ha sido una imbécil. Voy a decirle a todo el mundo que la han llamado por una urgencia y que una de las camareras la ha llevado a casa. Es una mentira cochina, pero ya que la fiesta está en marcha, mejor que la gente se lo pase bien. No tiene sentido desaprovechar todo este tinglado.

Grace frunció el ceño.

—No sé, Mac. Creo que ahora mismo está muy dolida. Con lo impetuosa que es, me preocupa dejarla sola.

Mac se encogió de hombros.

—Te entiendo y no quiero que Jordan esté sufriendo sola, pero yo también estoy un poco dolida. —Cuando Grace la miró con expresión interrogativa, repuso—: No quiero hablar de ello. Mira, la conozco. Probablemente lo peor que le pasará es que amanecerá con una resaca del copón. Llámala si quieres, pero yo no puedo hablar con ella ahora mismo sin poner en peligro nuestra amistad.

—¿Quién está poniendo en peligro la amistad de quién?

Mac y Grace levantaron la mirada y vieron acercarse a Aimee y a Megan. Intercambiaron una mirada para acordar de manera tácita que Mac sería la encargada de responder. Ignorando la pregunta inicial deliberadamente, forzó una sonrisa para sus amigas.

—Hola, chicas, ¿os estáis divirtiendo?

Respondió Aimee:

—Sí, pero la invitada de honor se ha esfumado y no parece que vaya a volver. ¿Qué pasa?

Mac suspiró.

—La historia oficial es que la han llamado por una urgencia. —Calló un momento, pensando que no era del todo falso que Jordan hubiera tenido que responder a una urgencia privada huyendo. Se preparó para soportar el aluvión de preguntas de sus amigas y continuó—: Pero la verdad es que Jordan y yo nos hemos peleado justo después de que viera a Grace en lo que ha creído que era un momento íntimo con su padre.

Sabía que esa última parte no tendría tanto impacto para sus amigas como para ella, porque no sabían la historia que había detrás de la tortuosa relación entre Jordan y su padre y estaba demasiado agotada por el drama de la noche para ponerlas al día en ese momento.

—¿Está bien? —quiso saber Megan.

—Creo que necesita un poco de tiempo para estar sola —informó Mac—. ¿Sabéis qué? Os necesito para que la fiesta siga adelante como si no hubiera pasado nada. Almorzamos el domingo y os cuento los detalles, pero ahora no tengo fuerzas para procesarlo todo. ¿Trato hecho?

Megan y Aimee asintieron; aunque era evidente que se morían por saber más, aceptaron esperar un poco para obtener respuestas. Megan fue la primera en hablar.

—Venga, volvamos a la fiesta. Les anunciaré a todos que Jordan ha tenido que irse pero que soplaremos las velas y partiremos el pastel en su honor.

Megan cogió a Mac del brazo y la llevó hacia la barra. Aimee la flanqueó por el otro lado y Mac se relajó gracias al apoyo sólido de sus amigas.

El resto de la velada pasó como borrosa. Haley y Megan llevaron a Mac a casa, a petición de Nick, que prometió que le llevaría el Jeep antes de la mañana siguiente. Tras el momento de decepción de los invitados al saber que Jordan se había marchado de repente, los juerguistas habían seguido con la fiesta. Considerando que todos se quedaron hasta la madrugada, fue un éxito absoluto, incluido el hecho de que no se dieran cuenta de la tensión subyacente entre las jugadoras principales.

Mac se apoyó en la almohada de la cama, sentada con su camiseta y sus boxers de dormir, pero incapaz de conciliar el sueño. Haley y Megan habían insistido en entrar con ella, quien sabía que estaban preocupadas, porque les había costado mucho irse. Les aseguró que estaba agotada y que se iría directa a la cama.

Una hora después, en la cama con los ojos como platos, sabía que les había mentido para poder quedarse a solas con sus pensamientos. Sin embargo, aquellos pensamientos eran compañeros de cama muy desafortunados y deseaba tener a alguien de carne y hueso con quien hablar. El parpadeo del portátil la tentaba con su promesa de contacto personal, pero Mac sabía que era falso y se resignó a pasar la noche en vela. Cogió el libro de la mesita de noche y se perdió en las vidas amorosas ficticias de Shannon y Dylan.

Dylan no era de las que esperaba a que la rechazaran. Había sabido, desde el momento en que Shannon se vistió, que su relación amorosa se había acabado y que había sido una estúpida por albergar esperanzas de haber encontrado a alguien con quien compartir las alegrías de la vida sin que buscara nada más. No sentía deseos de razonar ni de tratar de explicárselo a Shannon. Era hora de seguir adelante.

Entonces, ¿por qué de repente se resistía a alejarse de los brazos del amor y el compromiso? El amor que le profesaba Shannon había encendido un fuego en su interior, pero no podía ser más que la llama de la lujuria lo que lamía el muro de su habitual intransigencia. Esquivó el peligro que la amenazaría si decidía quedarse a comprobarlo, se vistió a toda prisa y se marchó. Su partida fue respondida tan solo con una mirada acerada.

Jordan estaba sola en el vestíbulo. Aunque estaba muy bebida, sabía dónde estaba, aunque no recordaba haber cruzado la ciudad para llegar hasta allí. Contempló el cielo estrellado a través de las puertas de cristal. Las revelaciones de la velada todavía le daban vueltas en la cabeza. Estaba enfadada y se sentía sola, y no sabía bien qué hacer con ninguna de las dos cosas. Durante las últimas dos horas en el Fuse, había bebido vodka con hielo tras vodka con hielo, como si le fuera la vida en ello. La terraza de la azotea hervía de actividad, como correspondía a un viernes por la noche. Las parejas miraban las estrellas, los solteros se mezclaban entre sí y todo el mundo se había vestido para buscar y para ser encontrado. Normalmente Jordan se habría centrado en alguna de las numerosas mujeres atractivas presentes, pero aquella noche estaba sumida en sus propios pensamientos. La presencia de más gente no era más que un colchón para lo sola que se sentía.

Pulsó el timbre del loft de Rebeca y esperó a que le respondiera.

—¿Sí?

—Soy Jordan. Estoy abajo. Ábreme.

Un clic indicó que la puerta de cristal del ascensor se había abierto y Jordan entró. Cuando llegó ante la puerta de Rebeca, se detuvo. ¿Qué demonios estaba haciendo allí? Ignoró la pregunta y llamó a la puerta. Apenas le dio tiempo a dar un suspiro antes de que Rebeca se plantara frente a ella. Llevaba una bata corta de seda azul que le marcaba todo y no dejaba duda alguna a que estaba desnuda bajo la tela. Y sin embargo, allí estaba, en la puerta, como si estuviera completamente vestida y lista para cualquier cosa.

—Buenas noches, doctora Wagner. Me pareció que a lo mejor me hacías una visita a domicilio.

No era la respuesta que Jordan había esperado al presentarse allí. Había acumulado toda su rabia en el camino, lista para descargarla en la mujer que había jugado con ellas con tanta habilidad. Que le enseñara un poco de pierna no iba a disuadirla de su misión original.

—¿Qué mierda estabas haciendo con Mackenzie?

—Vaya, cariño, ¿estás celosa? —parpadeó Rebeca.

—¿Celosa?

—Ah, sí que lo estás, ¿eh? —ronroneó Rebeca—. Lo siento, no pretendía ponerte celosa. Deberías saber que con la que quiero estar eres tú.

Jordan se sentía confusa y no sabía si achacarlo a las múltiples copas de la noche o a que lo que decía Rebeca no tenía el menor sentido. La miró de hito en hito, en un intento de comprender lo que estaba sucediendo. Rebeca le rodeó los hombros con el brazo y, al hacerlo, se le resbaló un poco la bata y reveló algo más que un poco de pierna.

—Vamos a pasar dentro —le susurró al oído—. No quiero compartirte con los vecinos.

Jordan, exhausta tras los acontecimientos de la noche, le permitió que la guiara a la sala de estar y se desplomó en el sofá de piel. Rebeca se acurrucó a su lado y empezó a murmurarle palabras sensuales al oído. Jordan se sacudió el cansancio de encima y se levantó del sofá de un salto.

—Salimos dos veces. ¿De dónde has sacado que tengamos una relación? —El enfado creciente le hizo subir la voz a cada palabra—. Decías que no buscabas una relación, que no querías ataduras. Pasar un buen rato, nada de amor.

Rebeca parecía honestamente sorprendida ante la ira de Jordan.

—Mentí —dijo sin más—. No me malinterpretes, pasar un buen rato está bien. ¿Pero qué clase de mujer no quiere algo más que echar un kiki por ahí? Tú tampoco hablabas en serio cuando escribiste aquel perfil de mierda, ¿no? Vi a través de esa fachada tuya y supe que estabas intentando mantener a distancia a todas, salvo a las que valieran la pena. ¿No es así?

—No tengo por qué escuchar esto.

Rebeca no pareció haber oído la respuesta farfullada de Jordan y siguió defendiendo su alegato.

—Necesitabas un empujón para darte cuenta de lo que sientes por mí. Cuando dejaste de cogerme el teléfono, decidí coger el toro por los cuernos. —Al no obtener respuesta, Rebeca prosiguió—: Supuse que lo que tenía que hacer era ponerte celosa. ¿Y qué mejor manera que quedar con alguien cercana a ti, para que vieras lo que te estabas perdiendo?

Jordan estaba tan furiosa consigo misma como con aquella mujer.

—Crees que tú «vales la pena», ¿eh? Pues tengo algo que decirte. Si soy yo la persona que buscas, no apuntas demasiado alto. Mackenzie es mucho mejor persona de lo que tú y yo podamos soñar con ser jamás. Cualquiera que haga daño a una amiga mía me hace daño a mí, y no solo no soy un buen partido, sino que soy una bruja rencorosa.

Se detuvo para recuperar el aliento, mientras Rebeca la miraba como si fuera una extraterrestre que hubiera aterrizado en el planeta Tierra para contaminar los océanos con su mala voluntad. Jordan decidió que no hacía falta ahondar más en el tema. Rebeca no lo pillaba y seguramente nunca lo haría. Dios, ¿por qué habría salido con aquella diablesa loca y manipuladora? Fue hacia la puerta sin querer mirar atrás ni responder a los insultos despechados que le lanzaba Rebeca. Dio gracias de llegar al vestíbulo y salir del edificio sin que le tirara ningún objeto pesado.

Encontrar un taxi en el centro de Dallas era una posibilidad dudosa como poco, así que Jordan decidió volver al Fuse y dejar que el aparcacoches obrara su magia a cambio de una generosa propina. Mientras caminaba, las palabras de Rebeca resonaban en su cabeza: «¿Qué clase de mujer no quiere algo más que echar un kiki por ahí? Tú tampoco hablabas en serio cuando escribiste aquel perfil de mierda, ¿no?…». Dejando a un lado que Rebeca fuera una maestra manipuladora, siguió dándole vueltas a sus palabras en busca de algo de verdad bajo la rotunda declaración. ¿Hablaba en serio al escribir el perfil de CaraBonita? ¿Nada de ataduras, nada de amor, nada de relaciones? Si era así, era justo que se cuestionara su valía.

Pero no tenía ni idea de cuál era la respuesta.

Capítulo 14

—ES raro almorzar sin Jordan —comentó Megan, mirando a su alrededor.

Mac no les había dejado lugar a dudas al llegar: Jordan no almorzaría con ellas aquel domingo. Eso sí, se había mostrado deliberadamente evasiva sobre los motivos de su ausencia.

—Mac está en la cocina —les dijo Haley—. Así que podéis cotillear a gusto unos minutos.

Aimee le tiró un palito de pan por encima de la mesa.

—Chitón. No estamos cotilleando. Sencillamente nos preocupamos por nuestras amigas. ¿Alguien sabe algo de lo que pasó la otra noche? Yo no le he podido sacar nada a Mac.

—Ojo con los palitos arrojadizos —la advirtió Haley—. Sé que estáis preocupadas, pero Mac nos lo contará cuando esté preparada. Está claro que lo que fuera que pasase en la fiesta las afectó a las dos.

—Tienes razón, cariño —concedió Megan—. Pero cuesta no hacerse preguntas.

—¿Preguntas sobre qué?

La cuestión no vino de Haley, y Megan se riñó interna-mente por dejar que Mac las pillara in fraganti. Ya puestas, se dijo que lo mejor era tirarse a la piscina.

—Nos preguntábamos qué había pasado entre Jordan y tú.

Mac se preparó mentalmente para responder. Sabía que sus amigas habían estado esperando una explicación. No sabía por dónde empezar ni si tendría fuerzas para contar la historia. Le había dado muchas vueltas a lo que había sucedido en su despacho la noche de la fiesta y había llegado a la conclusión de que Rebeca había jugado con las dos. Aun así, tenía sus dudas sobre los verdaderos sentimientos de Jordan. ¿Estaba celosa de que Mac también pudiera atraer a mujeres guapas? Jordan la había apoyado siempre, pero a lo mejor había dado demasiadas cosas por sentadas.

Un palito de pan convertido en varita mágica la hizo volver al presente.

—Abracadabra, aterriza —la llamó Aimee, que usó el mismo proyectil de antes para intentar sacarla de su ensalmo.

—Jordan y yo tuvimos una discusión muy fuerte. Una buena pelea —soltó Mac de golpe.

—Eso ya lo habíamos supuesto.

—¿Queréis que os lo cuente o no?

—¿Ahora quieres pelearte con nosotras? —Aimee le puso una mano en el hombro a Mac y la atrajo para sí—. Es broma, cielo. Estamos aquí para ti. Cuéntanos lo que quieras.

—No sé por dónde empezar. Rebeca, la mujer que conocí por Internet y con la que quedé un par de veces, se presentó en la fiesta. Resulta que Jordan también la había conocido por esa misma página y se acostó con ella la primera noche que salieron.

—Ups —murmuró Aimee, en nombre de todo el grupo—. Y supongo que te enteraste en la fiesta.

Mac asintió.

—Pues sí. Jordan entró en el despacho como una loca con un ataque de celos justo cuando le estaba diciendo a Rebeca que me molestaba que se hubiera presentado allí sin que la invitara. Jordan supuso que estaba intentando ocultarle algo y que no quería que supiera que salía con Rebeca. Y yo, mientras, sin tener ni idea de que ellas habían salido antes. Ahí me veis, presentándolas.

—¿Y qué hizo Rebeca mientras os peleabais por su culpa?

—Eso es lo raro, que flirteó con las dos. Y cuando le dije que se marchara, intentó que Jordan se marchara con ella.

—Raro es decir poco —opinó Aimee—. ¿Qué hizo Jordan?

—Le dijo a Rebeca que pasara de ella y se marchó. Por lo que yo sé, a lo mejor luego se enrollaron.

—¿Crees que lo hicieron? —preguntó Megan, con des-mayo.

—No sé qué pensar. Cuando Jordan se marchó de mi despacho iba buscando pelea. No era la primera vez que la veía enfadada, pero sí la primera vez que lo estaba conmigo. Fue como si ya estuviera cabreada de antes.

En cuanto las palabras salieron de sus labios, cayó en la cuenta. ¿Qué le había contado Grace? Jordan la había visto con su padre en la fiesta. Mac solo podía imaginar qué es lo que habría visto exactamente para que la enfureciera tanto.

—¿Mac, qué pasa? —la instó Megan.

Mac titubeó. Era la única de la mesa que sabía los detalles de la historia de Jordan con el otro doctor Wagner.

Aunque Jordan no le había pedido guardar en secreto lo distanciada que estaba de su padre, nunca había compartido aquella parte de la vida de Jordan con el resto del grupo. Sinceramente, nunca había habido motivo para hablar del tema. Sin embargo, presentía que a Jordan le pasaba algo más aparte de la pelea sobre Rebeca, y ella no estaba en situación de consolarla, ya que todavía le dolían las airadas palabras de su amiga y, además, dudaba que Jordan la quisiera tener cerca en aquellos momentos.

—Creo que sé por qué Jordan estaba tan disgustada ya antes de encontrarse a Rebeca en mi oficina —dijo Mac.

Se prometió que no esperaría a que Jordan descubriera que había revelado sus intimidades, sino que se lo diría personalmente lo antes posible.

Empezó a contarles a sus amigas los detalles sobre la muerte de la madre de Jordan y lo distantes que estaban padre e hija. No fue necesario explicar por qué Jordan había reaccionado de una manera tan exagerada a la relación en ciernes entre el padre con el que no se hablaba y Grace, una mujer a la que quería y respetaba como a una madre. Mientras relataba la historia, Mac sintió una punzada de dolor al pensar en lo dolida y traicionada que debía de sentirse Jordan y, por enfadada que estuviera ante el modo como Jordan había dejado las cosas entre las dos, decidió acercarse a su afligida amiga.

—No me lo puedo creer.

Grace se plantó ante el escritorio de Jordan y no hizo el menor intento por bajar la voz por deferencia al más que obvio dolor de cabeza de su empleadora.

—Tienes los ojos rojos y no te has cambiado de ropa.

Jordan levantó la mirada hacia ella poco a poco y se limitó a gruñir:

—Déjame en paz.

Aunque quería que le saliera como una orden, sonó más a súplica. Anhelaba que alguien la consolara, pero Grace era una de las personas a las que no tenía ningunas ganas de ver, escuchar o hablar en aquel instante. Maldiciendo su pobre suerte, volvió a apoyar la cabeza en la mesa; además de autocompasión, lo que sentía eran los efectos de sus actividades de la semana anterior. Había salido todas las noches desde su cumpleaños, pero lo último que había tenido en mente había sido celebrar algo. Le iba más autofustigarse, y la combinación de demasiado alcohol y nada de sueño empezaba a pasarle factura. Ese día había sido especialmente largo y frenético.

—Levántate, Jordan, hablo en serio. No vas a pasarte el día ahí sentada enfurruñada. Si quieres salir por la noche, cada noche, para hacer Dios sabe qué, es decisión tuya. Pero también tienes obligaciones para con tu negocio y los pacientes que confían en ti.

Jordan levantó la cabeza, ya que no podía ningunear la presencia insistente de Grace.

—¿Ah, sí? Y una mierda. Mis pacientes solo confían en mí para reforzar su vanidad, lo cual no es una habilidad de vida o muerte. Que se las apañen solos para salvar la imagen que tienen de sí mismos.

—Muy bien, Jordan. Les diré que su médica tiene demasiada resaca y está ocupada mirándose el ombligo, así que no puede ayudarlos.

Las palabras de Grace le escocieron y Jordan se levantó, propulsada por una mezcla de enfado y orgullo herido.

—¿Y a ti qué demonios te importa? Has fingido ser como una madre para mí todos estos años y resulta que todo este tiempo lo que querías era ocupar su lugar. ¿Por qué tendría que aguantar que me des lecciones sobre no lastimar los sentimientos de los demás? ¿Por qué no te largas? Las dos sabemos que preferirías estar con él al fin y al cabo.

Grace controló su expresión, haciendo un esfuerzo por no romper a llorar. Jordan sí que era como una hija para ella, aunque, dados sus respectivos roles, nunca le había hecho de madre explícitamente. Le costaba conciliar sus dos impulsos contradictorios: el deseo de ser un buen modelo para Jordan venció a su habitual permisividad de cariñosa amiga de más edad.

—Yo nunca he querido reemplazar el recuerdo de tu madre —le dijo con delicadeza—. Es cierto, te quiero como si fueras mi hija, pero si alguna vez hubiera querido hacerte de madre de verdad, hace tiempo que te habría dicho lo cabezona y tozuda que eres, jovencita. Sobre todo en lo que respecta a cómo tratas a tu padre.

—Mi padre es un hombre superficial, sin sentimientos —espetó Jordan—. No derramó ni una sola lágrima cuando mi madre murió.

—Solo porque no le vieras expresar sus sentimientos no significa que no los tuviera. A lo mejor no quería cargarte a ti con su dolor. Tu padre quería a tu madre tanto como cualquier persona puede amar a otra.

—Mentira. Si la hubiera querido, habría hecho algo para evitar que muriese. —Jordan calló, pero luego decidió que las ideas irracionales que le pasaban por la cabeza no iban a cerrarle la boca—. Lo único que le ha importado siempre es sacar dinero de la vanidad de los demás, y ahora mírame. Soy igual que él. Le odio y me odio a mí misma.

Grace rodeó el escritorio a paso rápido, estrechó a Jordan entre sus brazos y la acunó cariñosamente, mientras esta le apoyaba la cabeza en el hombro.

—Cariño, tranquilízate y respira. Tu padre y tú sois buenas personas, pero os parecéis mucho. Quereros a los dos me tiene abocada a mil y un quebraderos de cabeza. Tengo que decirte una cosa. Es importante, pero no quiero que malinterpretes mis motivos.

Jordan se sorbió las lágrimas.

—¿Qué?

—Yo quería muchísimo a tu madre. Era una buena amiga. Y como buena amiga que era, me confió un secreto. Algo que solo sabían ella y tu padre.

—Maldita sea, Grace. Deja de andarte por las ramas y suéltalo ya.

—Silencio, no es tan sencillo. ¿Te acuerdas de Michael Forte, el médico con el que trabajaba tu padre cuando eras pequeña?

—Sí, le recuerdo. Mi padre y Michael estudiaron juntos. Era su mejor amigo.

—Bueno. Podría suavizar un poco lo que voy a decirte, pero no lo haré. Tu madre tuvo una aventura con Michael. Tu padre lo sabía, pero nunca dijo nada. Ella sabía que él lo sabía. Incluso intentó hablar del tema con él, pero tu padre nunca quiso. No tuvieron ocasión de arreglar las cosas. El cáncer apareció tan de repente y con tanta fuerza que dedicaron todo su tiempo a intentar salvarle la vida a la desesperada y luego a aceptar lo inevitable. Pero nunca dejó de quererla. Y nunca se lo dijo a nadie.

—Entonces, ¿cómo sabes que lo sabía?

—Tu madre me lo contó todo un par de días antes de morir. Me pidió que le guardara el secreto, porque no quería que el gran error que había cometido arruinara tu recuerdo de ella. Pero también quería que me asegurase de que siempre sabrías lo mucho que te quería tu padre. Tal como yo lo veo, sus últimos dos deseos han entrado en conflicto y he tenido que romper una promesa para mantener la otra.

Paralizada por el torbellino de emociones que la embargaba, Jordan miró de hito en hito a la mujer que había sido su modelo de conducta principal durante toda su vida adulta. La ira y la confusión sobre la relación de Grace con su padre pesaban más que sus sentimientos respecto a la confesión de su madre en su lecho de muerte.

—¿Por qué demonios me cuentas esto ahora?

—Porque sé que tu madre tenía miedo de que os distanciarais sin que estuviera ella para limar las asperezas entre los dos. Y sé que no soportaría saber que ha pasado. —Grace hizo una pausa—. Jordan, eres clavada a él. Te comportas como si no sintieras nada, para hacer creer a la gente que no puede hacerte daño.

—¿Estás saliendo con mi padre? —gritó Jordan de una vez por todas.

—Quiero a tu padre, pero nuestra relación es complicada.

—Mi pregunta es muy sencilla. Deja que te lo pregunte de otra manera. ¿Cuánto tardasteis en decidir que ya habíais aguantado bastante después de la muerte de mi madre?

—Jordan, no digas esas cosas. Luego te arrepentirás.

—Vale, no me contestes. No esperaba que lo hicieras. —Jordan se apartó de Grace y se dirigió a la puerta—. Cancela mis citas del resto de la semana. —Tenía un recuerdo vago de que en realidad ya había pensado en tomarse unos días libres para celebrar mejor su cumpleaños—. No debe de haber muchas que anular. Le pediré al doctor Smith que me cubra en las rondas y para las urgencias. Llámame al busca solo si es absolutamente necesario.

—¿Listas para decirme cómo queréis que sea vuestra nueva casa?

Megan se volvió hacia la voz y soltó:

—Haley cree que Jordan está enamorada de Mackenzie. Haley dio un salto en la silla.

—Yo solo he dicho que tenía una corazonada sobre ellas. No me baso en nada concreto.

Aimee se rió y cerró la puerta de su despacho.

—Y yo que estaba dispuesta a ayudaros a encontrar la casa de vuestros sueños, mientras vosotras os dedicáis a inventaros locuras. Por lo que yo sé, Jordan nunca ha estado enamorada de nadie, y mucho menos de su mejor amiga, con la que no se habla. Haley, ¿qué te has tomado?

—Olvidad que he dicho nada. Retiro mi locura. Hablemos de casas.

Haley se inclinó sobre el escritorio de Aimee, como si fuera una compradora potencial; Megan le dio un codazo en el costado.

—Ah, no, de eso nada. —Conocía lo bastante a Haley como para saber que no habría hablado sin darle antes muchas vueltas a la idea—. Sabes algo. Cuéntanoslo.

—No sé nada. Creo que Jordan siente algo por Mackenzie más allá de la simple amistad. Creo que le dan miedo esos sentimientos porque nunca los había sentido antes por nadie, y mucho menos por su mejor amiga.

A Megan le iban los pensamientos a toda velocidad, hasta que por fin cruzaron la línea de meta.

—Te lo dijo la noche que cenó contigo, ¿verdad?

—No dijo nada específicamente, pero me hizo muchas preguntas sobre el amor y el compromiso, intercaladas con comentarios posesivos sobre Mac. Saqué mis propias conclusiones.

—Guau —fue lo único capaz de articular Aimee.

Megan fue la siguiente en hablar.

—¿Creéis que Mac sabe algo?

Aimee recuperó el habla.

—Me arriesgaría a decir que no tiene ni idea. Han sido amigas desde siempre y seguro que Mac nunca ha imaginado que su amistad pueda ser algo más. Al menos desde que la conozco. Jordan y ella ya eran amigas mucho antes de que las conociera.

—Los amantes suelen evolucionar y convertirse en amigos. ¿Por qué iba a ser imposible lo contrario? —planteó Megan—. Creo que harían una pareja fantástica. Comparten muchos intereses, pero tienen caracteres tan diferentes que se equilibran muy bien.

—Bonita manera de decir que son tan distintas que probablemente se pasarían la vida tirándose los platos por la cabeza —comentó Aimee con sarcasmo.

—Casi nunca se pelean, salvo por esta vez.

—No hay nada como el amor para calentar los ánimos. —Aimee frunció el ceño—. Para seros sincera, pensé lo mismo sobre Jordan hace un par de semanas, pero pensé que eran tonterías mías. Ahora veo que a lo mejor lo que me decían las tripas era cierto.

Megan se volvió hacia su esposa.

—Haley, estás muy callada. ¿En qué piensas?

—Ah, calculaba cuánto ibais a tardar la una o la otra en llamarlas para darles la buena noticia. A lo mejor os lo podríais dividir. Tú llamas a Jordan y Aimee llama a Mac.

Megan reconoció el humor bajo la apariencia irónica de sus palabras. Su mujer era buena arreglando problemas físicos. Al trabajar en urgencias no iba más allá de lo que podía ver en el breve rato que pasaba con cada paciente. En cambio, el trabajo de Megan era pasarse horas profundizando en la mente de sus pacientes. Haley le había dicho en más de una ocasión que la admiraba por lo que consideraba un trabajo más agotador que el suyo y comprendía que a Megan le costase mucho desconectar su mente analítica.

—Muy graciosa. —Megan ya estaba armando un plan—. En realidad, amor mío, pensaba en que tú y yo podíamos pasarnos por la consulta de Jordan de camino a casa.

—Ya, muy bien. Te espero en el coche.

Capítulo 15

JORDAN llegó a los límites de la ciudad de Austin al final de la hora punta. Las cosas habían cambiado mucho desde que había sido una joven estudiante de la Universidad de Texas. Había más casas, más tiendas, más centros comerciales, más carreteras, más gente. Era la prueba de que los cambios positivos no eran siempre para mejor.

Condujo hasta que pudo dejar la autopista y luego tomó un atajo accidentado hacia el centro. El sol lucía aún en el cielo, pero el puente de Congress Street ya estaba abarrotado de espectadores buscando el mejor sitio para contemplar el tradicional vuelo de los murciélagos al anochecer. Austin tenía la mayor colonia de murciélagos de Norteamérica y, de marzo a noviembre, alrededor de millón y medio de murciélagos de cola de ratón salían volando de debajo del puente cada noche, en busca de insectos para cenar. Recordó con cariño que había quedado muchas veces para asistir al espectáculo. Para las jóvenes de fuera de Austin, el vuelo nocturno de los murciélagos era un acontecimiento muy emocionante y perfecto para el presupuesto de una universitaria.

Las cosas eran diferentes, se dijo Jordan, mientras paraba en el Four Seasons, en San Jacinto. Le dio las llaves al aparcacoches, entró en el vestíbulo y le hizo un gesto al botones que se le acercaba, porque no traía equipaje. Había salido de la oficina sin ningún destino en mente; con su traje y los tacones, cantaba un poco en Austin, que era una ciudad más relajada que Dallas. Sacó la American Express platinum y pidió una gran suite privada con vistas al lago Town. No tardaría mucho en poder contemplar los murciélagos desde su propio balcón.

En cuanto le dieron la llave, Jordan subió a su habitación en el ascensor. Nada más encender las luces y salir al balcón, cayó el atardecer sobre la ciudad. La bandada de murciélagos abandonó sus escondrijos diurnos bajo el puente de Congress Street y cubrió el cielo como un enorme manto de oscuridad. A solas en el balcón, Jordan sintió que la penumbra se filtraba en su interior. La muchedumbre congregada a orillas del lago y los que contemplaban el espectáculo desde el agua, sobre barcos alquilados, disfrutaban de la camaradería del acontecimiento, como si se burlaran de su aislamiento. La invadió una terrible sensación de soledad.

Incapaz de soportarlo por más tiempo, cogió el teléfono para encargar una botella de whisky y una cena ligera como excusa para bebérselo, y pidió que la pusieran con recepción. Necesitaba téjanos, zapatillas y camisas informales para no dar tanto la nota, pero no pensaba volver a meterse en el horrible tráfico para comprar ropa para su estancia. La solícita recepcionista tomó nota de su talla y de sus marcas favoritas y le aseguró que pronto le subirían algo de ropa.

Jordan se apoyó contra el cabezal, y el cansancio acumulado por las emociones que la sacudían por dentro la sumió pronto en un profundo sueño.

Los nervios y la falta de sueño tentaron a Mac a saltarse la bicicleta aquella mañana. Echar un vistazo por la ventana no hizo más que reforzar su deseo de volver a meterse entre las sábanas. El cielo estaba gris y encapotado. Además, Jordan no iba a aparecer de repente para montar con ella. Le había estado dejando mensajes toda la semana, pero ella no le había devuelto una sola llamada. Cogió el libro de la mesita de noche y se prometió leer solo unas cuántas páginas antes de enfrentarse al mundo.

Shannon no había llamado. Parecía fútil intentar hablar con ella ahora. Dylan había pretendido en contra de toda esperanza que su amante comprendiera la inevitable verdad: que estaban mejor sin ataduras, sin compromisos. Ella había probado lo contrario: había hollado el camino de las promesas, las declaraciones de amor eterno, mas era un camino traicionero y accidentando que no merecía su confianza. Shannon todavía creía en las promesas y las había decidido buscar en alguien diferente. Aprendería por ella misma que la eternidad no era más que un suspiro engañoso. Lo único que podía esperar Dylan era que no sufriera mucho en su descubrimiento.

A lo mejor, pensó, Shannon regresaría a ella algún día, aunque Dylan estuviera decidida a vivir sin la carga de las promesas que nadie tiene intención de cumplir.

Mac no fue capaz de leer una palabra más de aquel capítulo tan deprimente. Cerró el libro, se obligó de salir de debajo del cálido edredón, se vistió con mallas de bicicleta y un jersey y cogió el coche para ir al Lakeside.

Tan temprano, los únicos que estaban eran Sally y Nick. Mac se preparó una taza de café y un batido de proteínas y se escabulló antes de que la conversación girase hacia los acontecimientos de la semana anterior y por qué su mejor amiga había desaparecido de la faz de la Tierra. Mac había estado rara desde la fiesta y sabía que sus amigos estaban preocupados, pero no era capaz de reunir la energía suficiente para tranquilizarlos sobre su estado de ánimo. Bastante le costaba ya sobrevivir al día a día.

Con la excusa de que quería salir con la bici antes de que el calor fuera insoportable, evitó tener que hablar, agarró su poderosa Isis de carretera y se dirigió a la pista a toda prisa. Quería dar una vuelta larga para despejarse, así que marcó un ritmo uniforme hacia el Este y pasó junto a los veleros que había amarrados en los muelles, a la espera de que el viento adecuado animara a sus capitanes a lanzarse a navegar.

Bien, Jordan había salido de la ciudad. Mac trató de justificarla, porque le constaba que la relación entre Grace y el doctor Wagner la había cogido con la guardia baja. Tampoco tenía ni idea de qué había ido el fiasco con Rebeca, porque aunque presentía que alguien había sido manipulada, no estaba segura de quién y por qué. Fuera como fuese, la debacle había bastado para que Mac bloqueara su perfil de la página de contactos. Oficialmente, daba por finiquitada su aventura en el mar de las citas internáuticas.

Al pasar junto al Arboretum, se dio cuenta de que ya se había acabado la botella de agua que había cogido apresuradamente del restaurante, así que hizo una parada en el 7-Eleven que había cerca del puente de Gastón Street. Dejó la bicicleta apoyada en el cristal delantero, abrió el compartimento del sillín y sacó la pequeña cartera que guardaba junto con el equipo de la bicicleta. Llevaba una copia de su permiso de conducir, un billete de veinte dólares, su tarjeta de la seguridad social y dos teléfonos de emergencia. El primero era el de la doctora Jordan Wagner. Al ver la tarjeta, Mac se quedó quieta un momento. Ya no estaba segura de que Jordan fuera a acudir corriendo si tenía una emergencia. Apartó aquel pensamiento de su mente y entró en la tienda, sin preocuparse por ponerle el candado a la bici. Había muchos ciclistas en aquella zona y aquella era una parada habitual, así que siempre cuidaban los unos de los otros.

Mientras se bebía un Gatorade un rato después, empezó a lloviznar. Mac subió de nuevo a la bicicleta y disfrutó del alivio que proporcionaban las refrescantes gotas, por escasas que fueran, contra el calor del día. La carretera tenía pendientes más acusadas que el camino que rodeaba el lago, pero Mac estaba de humor para un poco de ejercicio intenso, así que escogió la ruta más dura. El dolor en los músculos mitigó en parte el dolor de su corazón y su mente. Había tenido dos citas gracias a su aventura en Internet. La primera había pasado sin pena ni gloria: Charla no era su tipo, pero al menos no había sido una experiencia traumática. No podía decir lo mismo de Rebeca Blixen.

Mac no tenía ni idea de qué había pasado allí. A lo mejor Jordan le había querido vender la moto y con Rebeca había habido algo más que sexo. Quizá sintiera algo por ella y, al verla con Mac justo después de haberse enterado de lo de su padre y Grace, se había desmoronado.

«¿Qué clase de amiga soy? —se dijo Mac—. Me he dejado llevar por mis sentimientos.»

Debería haber apoyado a su mejor amiga cuando más la necesitaba. Mac anhelaba arreglar las cosas con Jordan… Si al menos le devolviera las llamadas…

Exasperada, volvió a concentrarse en el ejercicio y se propuso hacer un sprint hasta la siguiente colina. La pendiente era inclinada y Mac fue cambiando de marcha al poco de empezar a remontarla, para descargar un poco las piernas. Saludó con la cabeza a otro ciclista al pasar por su lado y percibió el cambio de ritmo a su espalda cuando este pedaleó más deprisa para alcanzarla. Nada motivaba más a un ciclista que ser adelantado en una pista. Mac era una ciclista inteligente, con mucha experiencia en subidas. En los años que había pedaleado junto a Jordan, habían hecho diversas rutas organizadas por todo el estado y estaban acostumbradas a todo tipo de terreno. Por eso sabía que lo mejor era usar las marchas antes de subir, para minimizar el efecto tanto en la bicicleta como en las piernas. Intentar meter una marcha más fácil a media pendiente le sacaría la cadena a la bici.

Mac vio la sombra del ciclista que se acercaba cuando llegó a su altura. Pedaleaba con fuerza y resoplaba por el esfuerzo de remontar la pendiente. Decidió echarse hacia atrás y dejarse adelantar, para mantener su ego intacto. Justo cuando él aceleraba para adelantarla, ella bajó la vista al ordenador de la bicicleta para comprobar su pulso. En esa décima de segundo, se desencadenó una secuencia caótica de acontecimientos.

La cadena de la bicicleta del ciclista se salió y él pasó en un abrir de ojos de luchar por llegar a lo alto de la colina primero a tratar de mantener el equilibrio. Al intentar mantener el control, se puso de pie sobre ambos pedales, pero el movimiento obtuvo el efecto contrario. Al sacar el peso del sillín, perdió toda tracción en las ruedas y la trasera derrapó hacia la izquierda sobre el resbaladizo pavimento. Al ver que perdía el control, intentó sacar el pie de los pedales desesperadamente.

La experiencia de Mac sobre montar con lluvia bastó para anunciar el desastre inminente. Giró para evitar la bicicleta que se le venía encima a toda velocidad, pero no logró evitar la colisión. El choque la hizo volar en la dirección opuesta, con los pedales todavía abrochados al caer, y aterrizó en el camino de un coche que venía de frente. El conductor no pudo reaccionar y no giró a tiempo. El impacto separó a Mac de la bicicleta y los dos rebotaron contra el capó antes de aterrizar de nuevo en el suelo.

Capítulo 16

—GRACE, llaman del hospital preguntando por la doctora Wagner.

Grace levantó la vista de la montaña de papeleo con la que estaba ocupada y le dedicó una mueca a la recepcionista en prácticas.

—Ya te he dicho que la doctora Wagner no estará disponible el resto de la semana. Si es una urgencia, diles que llamen al doctor Smith.

—Ya se lo he dicho, pero insisten en hablar con la doctora Wagner.

Grace cogió el teléfono inalámbrico que tenía en el escritorio y pulsó el botón que parpadeaba. Era la tercera vez que llamaban a Jordan del hospital, aunque ya les había dicho que no estaba disponible.

—¿Con quién hablo? —inquirió Grace.

Un joven le dio su nombre y pidió otra vez hablar con la doctora Wagner.

—Como le ha dicho la recepcionista hace un momento, la doctora Wagner no se encuentra disponible —replicó con aspereza—. Estaré encantada de proporcionarle el número de busca del doctor Smith, que se encarga de sus casos en su ausencia.

Hizo una pausa para dejar tiempo a que su insistente interlocutor se preparase para apuntar, pero este no había acabado.

—Es importante que hable con ella en persona.

Grace no iba a admitir que no podía llamar a Jordan ni que quisiera, porque no sabía dónde estaba y como mucho podría dejarle un mensaje.

—No, no pienso molestarla si no hay una buena razón. El doctor Smith se ocupa de sus llamadas y agradecería que lo respetara usted.

Se produjo un largo silencio al otro lado de la línea. Al parecer, el administrativo había optado por un enfoque diferente y proporcionar un poco más de información.

—La doctora Wagner aparece como contacto de emergencia para una tal señora Lewis. Por eso tengo que hablar con ella.

—¿Se refiere a Mackenzie Lewis? —A Grace se le disparó el pulso, y su frustración pronto se transformó en ansiedad—. Dios mío, perdóneme por ser tan maleducada. Enseguida localizo a la doctora Wagner.

Después de colgar, Grace se tomó unos segundos para tranquilizarse y a continuación marcó otro número en una línea libre, impacientándose en cada tono por que cogieran el teléfono.

—¡Jacob, te necesito ahora mismo!

Era relajante almorzar en la terraza privada. Si lo hubiera planeado bien, podría haberse tomado unas vacaciones de verdad y disfrutar de las instalaciones mucho más tiempo. Se sirvió un poco más de café y de zumo. Jordan se preguntaba cuánto tardaría en aburrirse de su propia compañía. Bueno, Austin estaba lleno de mujeres, y algunas podrían disfrutar de una velada con una cirujana triunfadora en un hotel de cuatro estrellas. Incluso mientras lo pensaba, Jordan cuestionó su propia afirmación. Decidió que al menos quería pasarlo bien sola, cogió el café y su ejemplar del Austin American-Statesman y fue a tenderse en una tumbona acolchada.

Las noticias del día le parecieron irrelevantes en comparación con todo lo que la había hecho huir de Dallas. Nunca había pensado en Grace enteramente como en una segunda madre, pero al parecer su padre había hecho la transición para reemplazar a su esposa con la presencia femenina más fuerte que tenía cerca cuando ella murió. Francamente, Jordan tenía sentimientos encontrados sobre la idea de una relación íntima entre Grace y su padre. Aunque no le importaba que Grace formara parte de su familia, no estaba segura de si quería acercarse más a su padre, que era lo que pasaría si estaba con Grace. Su padre y ella no habían sido una familia desde la muerte de su madre. Cada uno había seguido su camino solo y el dolor se había convertido en una distancia insalvable entre los dos. Era como si ninguno supiera ya cómo tender un puente sobre el abismo del duelo y ambos hubieran aceptado la separación con ambivalencia.

Por primera vez desde la muerte de su madre, Jordan trató de comprender cómo se había sentido su padre. Debía de haberse quedado destrozado al enterarse de la aventura de su mujer. Recordaba las noches que se había pasado en el hospital, junto a la cama de su madre y luego en casa, donde las enfermeras de la clínica hacían lo posible para que no sufriera. Él no comía, no dormía ni trabajaba, porque debía de ver todo aquello como distracciones diseñadas para desviar el poder curativo que su mera presencia podría aportar. En aquel tiempo, había estado ausente para Jordan, como si no se diera cuenta ni de que existiera. Sus recuerdos, que antes estaban nublados por el dolor, le resultaban más claros ahora. Su padre era un hombre obsesionado con la enfermedad de su madre, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles contra el cáncer que devoraba a la mujer a la que amaba incondicionalmente.

¿Podría llegar a amar a una mujer tanto como su padre había amado a su madre? Dolida por todo lo que había pasado la semana anterior, Jordan cerró los ojos, sin responderse a la pregunta. No supo cuánto tiempo había pasado cuando la despertó una presencia en la habitación. Miró hacia las puertas de la terraza y vio una silueta que se movía. Todavía medio dormida tras su siesta, abrió la puerta de la terraza poco a poco, asomó la cabeza al interior y sobresaltó a la doncella.

—Oh, señorita. No la había visto. ¿Quiere que venga más tarde?

Jordan le sonrió.

—No hace falta. Adelante, termine.

Mientras la doncella recogía y cambiaba las toallas de la habitación, Jordan cogió la BlackBerry, que vibraba en la me— sita de noche. No reconocía el número que salía en la pantalla, así que dejó que saltara el buzón de voz, junto con las otras diez llamadas perdidas que acumulaba. Sopesó sus opciones, intentando decidir si estaba lista para ver sus mensajes y volver poco a poco a la vida normal. Puede que no. Llamó a recepción.

—Doctora Wagner, qué coincidencia. Estaba a punto de llamar a su habitación.

Confundida por el saludo, Jordan farfulló.

—Quiero quedarme unos días más. ¿Está libre esta habitación?

—Estaré encantada de comprobárselo, doctora Wagner. Mientras tanto, han llamado de su servicio de busca para que le pasara un mensaje enseguida.

—¿Qué mensaje?

—Quieren que llame a urgencias del Hospital Presbiteriano inmediatamente. Pregunte por la doctora Tyler.

—Gracias. —Jordan contuvo la irritación. Habría esperado que Grace se ocupara de sus llamadas y lo tuviera todo bajo control.

—Y no hay problema con que se quede en la habitación donde está. Gracias por elegir el Four Seasons.

Jordan colgó y llamó enseguida a su servicio de busca. Mientras esperaba a que la operadora cogiera el teléfono, revisó el resto de las llamadas: el busca, la clínica, Aimee, Megan, Marty, el móvil de Grace. Empezó a invadirla el miedo y colgó, para llamar corriendo al Hospital Presbiteriano. Le gritó a la operadora para que la pasara con urgencias. Fue como si tardaran una eternidad en contestar, y cada vez agarraba el auricular con más fuerza.

—Urgencias —anunció una voz hostil.

—Doctora Jordan Wagner. Me ha llamado la doctora Tyler.

—Ah, doctora Wagner. Aparece como contacto de emergencia para una de nuestras pacientes. La doctora Tyler está con ella ahora, pero le diré que ha llamado y le devolverá la llamada en cuanto pueda. ¿En qué número podemos encontrarla?

Jordan solo sabía de una persona que la tuviera como con-tacto de emergencia, la misma a la que ella listaba siempre que tenía que hacerlo. Se le encogió el estómago y notó que le temblaba la mano a medida que la certeza la invadía. Le había pasado algo a Mac y ella estaba a más de trescientos kilómetros de distancia. Jordan tiró de su último jirón de esperanza.

—Dígame el nombre de la paciente.

Hasta que no oyera el nombre en voz alta no tendría que sufrir el impacto entero de la noticia de que su mejor amiga la necesitaba y ella no estaba en posición de ayudarla.

—No puedo darle información personal. La doctora Tyler la llamará en unos minutos.

—¿Tengo que recordarle que me han llamado ustedes? Esto es ridículo, dígame el nombre —ordenó, en el tono exigente de una cirujana que espera ser obedecida.

La empleada del hospital respondió a la firme exigencia como lo hacía la mayoría de la gente: sacándose el problema de encima.

—La paciente se llama Mackenzie Lewis.

Jordan suspiró al ver esfumarse todas sus esperanzas. Le dio su número de móvil a toda prisa para que pudieran volver a llamarla y colgó. Cogió el bolso y corrió al ascensor, deseosa de que todo se moviera más rápido para acomodarse a su frenesí. En recepción había un par de huéspedes indecisos, ojeando unos folletos de excursiones. Jordan los acosó hasta que retrocedieron.

—Necesito un vuelo chárter a Dallas de inmediato.

Mac se movió un poco, pero bastó para que oleadas de dolor la recorrieran por entero. No pudo concentrarse en dónde estaba. Con los ojos entreabiertos, lo único que distinguió fue una cortina a su alrededor, entre sombras. Sabía que estaba en una cama, pero no en la suya. Miró a su alrededor, con cuidado de mover solo los ojos y no la cabeza, porque le dolía horriblemente. Llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo y el más mínimo movimiento era pura agonía. Notaba que tenía el torso vendado y presintió que no debía intentar moverse.

Se le fueron los ojos a la voz que había oído segundos antes. Tenía un recuerdo vago de lo que le había dicho, pero el tono era reconfortante y deseaba ver a quien había hablado. Sin embargo no había nadie en la sala. Cansada por su búsqueda visual, Mac cerró los ojos y se hundió en la niebla de sus pensamientos.

Capítulo 17

—DISCULPE, señora. No puede entrar ahí.

Jordan ni siquiera aminoró el paso, pero se volvió hacia la enfermera que la seguía.

—Sí, claro. Deténgame.

Irrumpió en la sala de recuperación del hospital por las puertas dobles. No le habían dado ninguna información sobre el estado de Mac, pero sabía que la falta de noticias era buena señal. El vuelo se le había hecho interminablemente largo, temerosa de recibir una llamada de alguno de los médicos que trataban a Mac. Que no la llamasen quería decir que no hacía falta ninguna decisión de vida o muerte, lo cual era un alivio, pero el vacío la estaba volviendo loca de preocupación.

Cuando aterrizó el avión, la llamó una enfermera que le dijo únicamente que Mac estaba estable, en recuperación.

Jordan le pagó una cantidad indecente al taxista para que la llevara de la pista Love Field al Presbiteriano en un tiempo récord. Ignoró a la enfermera que insistía en seguirla y le advertía que iba a llamar a seguridad. Ya en la sala de recuperación, Jordan pasó de cama en cama, separadas por una fina cortina que colgaba del techo. Fue mirando el historial a los pies de las camas ocupadas y pronto encontró dónde yacía su mejor amiga.

Corrió la cortina y respingó. Mac estaba tumbada de espaldas, con los ojos cerrados. Estaba pálida y demacrada. Tenía manchas de sangre seca en la cara y parecía una herida de guerra. Llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo. Jordan se desplomó en la silla junto a la cama y rompió a llorar.

—Oh, Mac. No sé qué haría si te perdiese. Te quiero.

Su confesión fue recibida con un ligero movimiento en la cama, pero Mac no abrió los ojos. Jordan le cogió la mano y apoyó la cabeza en el colchón, abrumada por todo lo que le había pasado aquel día. Mientras trataba de sacudirse el cansancio de encima, notó que la tocaba alguien y levantó la mirada por encima del hombro. Así, se encontró cara a cara con su padre. Estaba demasiado cansada como para sentirse irritada con aquel hombre, que tanto se había alejado de ella, así que solo le preguntó, con sincera sorpresa de verlo en aquel momento, en aquel lugar:

—¿Qué haces aquí?

—Llevo horas aquí. Vine en cuanto lo supe.

—¿Cómo lo supiste? —musitó Jordan, a sabiendas de lo confusa que sonaba.

—Grace me llamó al no encontrarte. Estábamos muy preocupados por Mackenzie. Aunque haga años que no la vea, la quise como a una hija. Y sé lo importante que es para ti. Conozco a la doctora Tyler. Es buena médica y como cortesía profesional me ha dejado asistirla, así que he podido estar cerca.

Jordan ignoró el resto de las preguntas que le venían a la mente y se limitó a decir:

—¿Cómo está?

—Se pondrá bien. Un SUV le dio un buen golpe, pero, según tengo entendido, la bicicleta se llevó la mayor parte del impacto. Se ha dislocado la clavícula izquierda y tiene un par de costillas rotas. Los arañazos de la cara son superficiales. No ha necesitado de mis servicios.

Jordan señaló el tubo que llevaba en el pecho.

—¿Neumotórax?

Su padre asintió.

—Una de las costillas rotas le perforó el pulmón y se colapsó. La desentubarán en unos días.

—Gracias por venir.

—Sin duda debes darme las gracias por estar aquí. Había una enfermera corriendo por el pasillo con los de seguridad. Creo que estaban preparados para sacarte del hospital por la fuerza, pero les he explicado que la mujer con pinta de loca a la que perseguían es en realidad una de las mejores cirujanas de Dallas y los he convencido de que te dejen en paz.

Jordan bajó la mirada, viendo por primera vez lo que debían de haber observado los empleados del hospital cuando había llegado. Tenía la ropa arrugada y desarreglada al haber salido tan de repente al aeropuerto y apostaría algo a que llevaba el pelo como si fuera un nido de pájaros. Lo cierto era que su padre no presentaba mucho mejor aspecto. Llevaba un uniforme azul de médico y el pelo castaño oscuro, normalmente bien peinado, le apuntaba en todas direcciones. Pese al aspecto desaliñado, Jordan se dio cuenta de que ni la edad ni la desgracia personal habían podido con él. Estaba en la cumbre de la cirugía estética de lujo en Dallas y, dado que en la ciudad no había escasez de cirujanos plásticos pugnando por el mercado siempre creciente, estar en lo más alto era todo un logro. Su padre tenía una próspera clínica en el corazón del Park Cities, con una lista de espera de pacientes adinerados de seis meses e innumerables asociados dispuestos a trabajar como si fueran médicos residentes de primer año, con la vista puesta en hacer sus propias fortunas.

El objetivo de Jordan era superar el éxito de su padre con sus propios logros. Tenía planes de expandir su clínica para rivalizar con las instalaciones de un spa de cinco estrellas. No quería que su clientela rica y acostumbrada a los mimos estuviera en un desagradable ambiente de hospital. Se había fijado en los spas de lujo que había en la ciudad para diseñar unas instalaciones discretas y lujosas: el entorno perfecto para que sus clientes se escondieran de las presiones del mundo exterior mientras disfrutaban de la experiencia rejuvenecedora de un cambio de imagen quirúrgico.

Tras cuatro años en la medicina privada, iba encaminada a formar parte de la élite de Dallas. Se había dejado la piel, usando todos los medios a su alcance para asegurarse de que su nombre era sinónimo de éxito en su campo. Aunque había tenido la suerte de tener una base financiera sólida al acabar la residencia, no quería tirar de su riqueza heredada. En lugar de eso, había enfocado el desarrollo de su negocio con la misma precisión milimétrica que usaba en quirófano. Jordan buscó tratos especiales en todos los hospitales de la ciudad, a cambio de hacerles noches de guardia, y lo había hecho sin pensárselo dos veces. Cada noche de guardia que había jaleo generaba más pacientes para su consulta, en donde se encargaba de hacer las curas de seguimiento en las semanas siguientes. Cuando no estaba de guardia, estaba promocionando su clínica con la mejor baza de marketing que tenía: ella misma. Con una personalidad sociable y carismática, cuando aparecía en los eventos de networking la gente siempre se sentía atraída por su encanto. Se había propuesto ser un miembro activo de las asociaciones comerciales locales, incluida la Cámara de Comercio Gay y Lesbiana de la ciudad. Todos sus esfuerzos estaban dirigidos a un único objetivo: ser la cirujana plástica de más éxito de Dallas, sin parangón. Superar los logros y las expectativas de su padre.

Al hallarse frente a él y mirarlo a los ojos color chocolate, enrojecidos, hinchados y con ojeras, se dio cuenta de que era solo un ser humano. Su rostro, normalmente bien afeitado, estaba ensombrecido por la barba incipiente, pero a pesar de su aspecto desaseado, le sonreía, con algo de cautela. Aliviada de saber que Mac se pondría bien, no pudo evitar devolverle la precavida sonrisa.

Puede que animado por su reacción, él le puso la mano en el hombro y le dijo:

—Jordan, te quiero. Cuando estés preparada, tengo que hablar contigo de algunas cosas.

Nunca habría pensado que se oiría diciendo aquellas palabras, hasta que brotaron de sus labios.

—Creo que ya ha llegado el momento.

Su padre le apretó el hombro ligeramente.

—Quiero que arreglemos todo el daño que nos hemos hecho. Eres toda la familia que tengo y no quiero perderte más de lo que ya te he perdido. Cuando me llamó Grace y me dijo que viniera enseguida al hospital, lo primero que pensé es que te había pasado algo. No podría soportarlo si te pasara algo, especialmente después de haber estado tanto tiempo sin hablarnos. Al ver a Mackenzie herida de esta manera, me he dado cuenta de que el tiempo es demasiado valioso. En cualquier momento la vida puede sernos arrebatada y podría perder la oportunidad de demostrarte lo mucho que significas para mí.

La primera reacción de Jordan fue de asombro, ya que su padre había dicho más en unos segundos de lo que lo había oído hablar en años. Pese a la coraza que llevaba puesta, su resistencia se fundió ante su cálida declaración. En ese momento se dio cuenta de que lo quería y que añoraba que formara parte de su vida. Al parecer, él también la quería y la echaba de menos. Decidió dejarse llevar por aquellos sentimientos y contestó:

—Yo también te quiero, papá. Tenemos mucho trabajo por delante para arreglar las cosas. Yo estoy dispuesta a intentarlo si tú lo estás.

Él le respondió con un abrazo, inseguro en un principio, pero luego fuerte y firme.

—Vaya, nunca habría dicho…

Padre e hija, abrazados todavía, se volvieron a la vez hacia la voz.

—Por mucho que me alegre de ver que os lleváis tan bien, vengo a interrumpiros —anunció Grace con una sonrisa—. La enfermera de recuperación me ha instado a convencer a «mis amigos» de que vuelvan a la sala de espera. Vosotros dos, andando.

Jordan se plantó.

—No voy a dejarla.

—Cariño, se pondrá bien. Necesita descansar. Además, tus amigas están fuera. No has hablado con ninguna, ¿verdad?

—¿Han venido?

¿Es que había sido la última en enterarse del accidente?

Grace sonrió.

—Sí, y seguro que querrán saber cómo está Mackenzie. Dentro de unas horas la subirán a planta y entonces podréis visitarla.

Jordan titubeó, porque sabía que Grace tenía razón. No obstante, tenía cierto asunto pendiente y no pensaba marcharse hasta haberse ocupado de ello.

—Os prometo que saldré enseguida. Se lo puedes decir a la Enfermera Broncas. Solo necesito cinco minutos. Decidles a las demás que ahora voy.

—Tienes cinco minutos —le dijo Grace, que cogió a Jacob del brazo y lo empujó hacia la puerta—. Nos vemos en la sala de espera.

Jordan volvió a sentarse al lado de la cama de Mac, le cogió la mano entre las suyas y le habló desde el corazón.

—Nunca ha habido nadie más especial para mí que tú. Siempre me has querido, incluso cuando más me he esforzado en que nadie me quisiera. Sé que últimamente he sido una gilipollas. Bueno, últimamente no. En todos los años que te conozco, nunca me he permitido admitir que estaba locamente enamorada de ti. Nunca he ido en serio con nadie, porque habría traicionado lo que siento por ti. Nadie era nunca lo bastante buena para ti, porque por lo que a mí respectaba, no eran yo. No te conocían, no les importabas, no te querían como yo. Y mientras me propongo impedirte encontrar la felicidad con nadie más, dejo que mi miedo al compromiso me impida decirte la verdad. Quiero pasar el resto de mi vida demostrándote lo mucho que te quiero. Espero que no sea demasiado tarde. Espero que el golpe que te has dado en la cabeza no te haya curado de todas tus ideas románticas. Mackenzie Lewis, te pondrás bien enseguida. Y cuando lo hagas, voy a cogerte en brazos y no voy a volver a soltarte nunca.

Tras concluir sus votos, Jordan le dio un beso suave en la frente y se marchó de la habitación sin hacer ruido.

—¿Se pondrá bien? —le preguntaron varias voces al mismo tiempo.

—Sí. Tiene una clavícula dislocada, unas cuantas costillas rotas y arañazos y magulladuras. Está intubada de momento, hasta que el pulmón se le recupere. Llevará un poco de tiempo, pero se pondrá bien.

Jordan se sentó en una de las duras sillas de la sala de es-pera y les indicó a todas que se sentaran. Se alegraba de tener a sus amigas allí, pero su bombardeo de preguntas la abrumaba. Empezaba a pasársele el subidón de adrenalina del viaje desde Austin y la preocupación y los nervios comenzaban a pasarle factura.

—¿Dónde has estado? —le preguntó Megan.

—Estaba en Austin. He venido en cuanto me he enterado. —Antes de que la sometieran a un tercer grado sobre su desaparición, preguntó—: ¿Dónde están los Lewis?

—Están todos aquí —la informó Aimee—. El cirujano habló con ellos hace veinte minutos y los hemos mandado abajo a comer algo. Los niños estaban empezando a ponerse nerviosos y el médico ha dicho que igualmente no iban a poder ver a Mac hasta dentro de unas horas.

—Así que no os he dicho nada que no supierais, ¿no?

Megan intervino.

—Grace nos dijo que estabas aquí, así que te hemos esperado. No sé cómo no te vimos al entrar. El caso es que queríamos saber las noticias de boca de nuestra doctora favorita, y además estábamos preocupadas por ti.

Jordan se ruborizó cuando Megan la estrechó con fuerza entre sus brazos. Al separarse de ella, miró al resto del grupo.

—Me alegro de veros a todas. Sé que he estado algo distante estos días, pero os prometo que está todo bien o, al menos, pronto lo estará. Lo juro.

—Vamos a comer con los demás —propuso Haley—. Seguro que se alegran del retorno de su hermana pródiga. Jeremy ha estado preguntando por ti desde que llegó. No le ha impresionado nada tener aquí a una miembro del cuerpo de bomberos de Dallas.

Jordan sonrió ante el ego herido de Haley, consciente de que lo decía en broma.

—Tranqui, Babieca. Lo único que hace falta es que te pongas el sombrero y le des a la sirena, y ya no tendré la menor posibilidad. —Se pasó la mano por el pelo enredado—. Si podéis soportar verme hecha unos zorros, me irá bien comer algo. ¿Qué tal si buscamos al pequeño Jeremy y le damos las últimas noticias sobre su tía Mac?

El grupo tiró de ella para ponerla en pie y la escoltó orgullosamente al lujoso establecimiento conocido como cafetería del hospital.

Capítulo 18

MAC arrugó la nariz al ver la silla de ruedas.

—No me gusta nada ser la típica paciente cabezota, pero preferiría salir de aquí por mi propio pie. Después de dos días en esa cama, estoy más que lista para levantarme.

—Aparta de ti esos pensamientos tan butch. —Jordan le acercó la silla a la cama—. Cuanto antes te sientes en la silla, antes podrás salir de este antro. —Al ver la cara de desánimo de Mac, continuó—: Lo digo en serio, las costillas no se te curarán hasta dentro de semanas, y todo lo que puedas hacer para no forzarlas ayudará a que la recuperación sea más rápida.

—Tiene razón —aportó Haley—. Tienes que tomarte las cosas con calma durante un tiempo.

—¿Qué pasa aquí? ¿Es el día de los médicos contra los pobres pacientes? Megan, ¿no quieres meterte tú también?

—Yo no. Esta médica prefiere centrarse en tu cabeza. —Megan se inclinó hacia ella y le susurró—: Pero te prometo que te encontrarás mucho mejor si les haces caso a estas dos y podemos largarnos de aquí de una puñetera vez.

—Vale, vale. Aimee, ¿te importa cogerme la bolsa?

—No te preocupes por nada, princesa. Lo recogeremos todo y te lo llevaremos a casa. Podrías montar tu propia floristería. —Aimee señaló los diversos ramos de coloridas flores que cubrían casi todas las superficies. Dirigió su siguiente pregunta a Jordan—: ¿La vas a llevar a casa directamente?

Mac interrumpió a Jordan cuando se disponía a contestar.

—No. Tenemos una parada muy necesaria que hacer de camino.

—No vas a ir a trabajar —le dijo Aimee—. Sally y Nick lo tienen todo bajo control y el médico te ha ordenado que no hagas esfuerzos.

—Jesús, relajaos un poco. Tengo un antojo terrible de granizado. Nada como estar encerrada en un hospital como para que se te lleven los antojos, porque os juro que necesito uno. Igualmente, lo más seguro es que lleguemos a casa antes que vosotras.

—Muy bien, yonqui. Disfruta de tu chute. Nos vemos en tu casa.

Jordan no pudo evitar fijarse en lo doloroso que le resultaba el trayecto en coche a su amiga. Le habían traído el M5 de Austin el día anterior y había insistido en llevar a Mac a casa desde el hospital personalmente. En los últimos días se había percatado de que no soportaba alejarse de ella y se alegraba de tener pensado tomarse unos días libres del trabajo, porque así no había tenido que anular sus citas. Aun así, tras pasar días junto a Mac, no había sido capaz de hallar el modo de acercarse a ella emocionalmente tanto como deseaba. Tenía la cabeza repleta de sueños, y en todos y cada uno de ellos Mac y Jordan eran una pareja feliz. El problema era que no sabía cómo convertir aquellos sueños en realidad. Le había resultado fácil verbalizar sus deseos en voz alta cuando Mac no podía oírla, pero, ahora que tenía toda su atención, le fallaban las palabras.

—Un céntimo por tus pensamientos.

Sobresaltada, Jordan se recuperó al punto y optó por la respuesta jocosa de turno.

—Ni un céntimo te valdría la pena.

—Eso tiene gracia. ¿Qué quieres decir?

—Nada. Solo pensaba que bastantes preocupaciones tienes tú, como para cargarte encima con mis problemas.

Mac suspiró.

—Mi cabeza está haciendo acrobacias ahora mismo. ¿Cómo iré a trabajar? ¿Cómo me ducharé? La lista es interminable.

—Nick y Sally se ocuparán del restaurante. Los dos saben lo importante que es para ti que las cosas sigan funcionando correctamente. —Jordan se detuvo un instante para valorar la decisión que estaba a punto de anunciar—. Ah, y yo me voy a mudar a tu casa.

—¿Eso crees, eh?

—Mira, antes de que empieces con lo de que eres muy independiente y demás, escúchame. Necesitas tomártelo con calma durante las próximas semanas y eso significa que tendrás ciertas limitaciones. No puedes levantar peso, incluso agacharte puede dolerte muchísimo. Y durante un tiempo te costará usar el brazo izquierdo. La primera vez que necesites atarte los zapatos te alegrarás de tenerme allí. Tengo un horario muy flexible y conozco todos tus platos favoritos, así que ¿quién mejor para hacerte de criada?

—Lo pensaré. Entre tanto, necesito un granizado de frambuesa con helado. Dos bolas.

—Sí, señora.

Unas horas después, Mac estaba demasiado cansada para protestar cuando Jordan se hizo la cama en la habitación de invitados. Los amigos y la familia habían pasado toda la tarde en casa celebrando que la hubieran liberado del hospital y Jordan había refunfuñado como una vieja sobre lo tarde que era antes de lograr echarlos a todos. Mac se alegraba secretamente de que Jordan se quedase. Prepararse para meterse en la cama había sido un martirio y, si Jordan no hubiera estado ahí, seguramente se habría dejado caer sobre la colcha vestida sin más.

También sabía que sus hermanos se alegraban de que Jordan se quedase con ella. Al principio, Marty y Alice habían insistido en que Mac se quedase con ellos durante su recuperación, pero ya tenían bastante con un movido niño de ocho años en la casa, así que le había costado poco quitarles la idea de la cabeza. Además, le encantaba su casa y no quería alejarse de sus cosas y consuelos familiares: su mullida cama de plumas de oca, la soleada cocina y la cafetera italiana más cara que podía comprarse con dinero. Al oír pasos suaves en el pasillo sonrió; seguro que Jordan caminaba de puntillas sobre el parqué como deferencia a su reposo. La casa estaba tranquila. Mac cerró los ojos y se dejó llevar por el sueño.

Habían pasado tres días desde que Mac había cambiado la cama de hospital por la comodidad de su casa. Jordan no había trabajado oficialmente en toda la semana y disfrutaba pasando tiempo con su amiga. Aquella mañana, igual que las dos anteriores, entró en el dormitorio de Mac con una bandeja de desayuno, pero a diferencia de los días anteriores, Mac todavía dormía a pierna suelta.

Aquello era poco habitual, ya que de las dos, Mac era la más madrugadora. Sin embargo, a las nueve de la mañana seguía durmiendo como un tronco. Jordan recordó sus mañanas en la universidad. En aquellos tiempos, se quedaba en la cama hasta el último momento, mientras que Mac, independientemente de lo que hubiera hecho la noche anterior y hasta qué hora, se levantaba con el primer rayo de sol, preparada para el nuevo día. Durante toda la carrera en la facultad de Medicina y luego su residencia, Jordan había preferido los turnos de noche, porque nunca se le habían dado bien las horas que la obligaban a enfrentarse al día antes de sentirse preparada.

Jordan sonrió al darse cuenta de que Mac debía de sentirse cada vez más cómoda con el paso de los días, lo cual indicaba que sus lesiones estaban mejorando. Equilibró la bandeja en una mano mientras con la otra reorganizaba todo lo que había en la mesita de noche para dejar sitio al sustento matutino. El portátil, la lámpara, el reloj despertador, una jarra de agua, el mando de la tele y un gastado libro de bolsillo. Tras dejar la bandeja, cogió el libro y se sentó en el sofá de dos plazas que había junto a la cama.

La fascinación de Mac por las novelas románticas había sido fuente de diversión para Jordan a lo largo de su relación. Mac la había retado en varias ocasiones a «no criticar sin probar primero», pero Jordan siempre se había mostrado reacia al desafío y siguió prefiriendo el género de no ficción. Se acomodó en el sofá y se dijo que no la iba a matar ver a qué venía tanto lío.

Llevaba dos horas leyendo cuando Mac se despertó y señaló el libro.

—¿Te gusta?

—Eh, ¿esto? —Jordan dejó la novela en la cama—. Estaba sacando cosas de encima de la mesita de noche, perdona.

—No pasa nada. Mientras no me hayas perdido la página…

Jordan se inclinó y la besó suavemente en la mejilla.

—Tus raídas páginas están a salvo conmigo. Ahora te traigo el café, princesa.

El resto de la semana transcurrió sin incidentes. Los hermanos de Mac se turnaron para pasar a verla cada tarde con cestas de comida que sus esposas le enviaban con todo su cariño. Nick les hacía llegar bandejas repletas de las nuevas creaciones que estaba probando para el menú de otoño. Jordan comentó que no podría irse de aquella casa, porque había comido tanto que ya no cabía por la puerta. Pese a sus débiles protestas, no hizo más mención a marcharse. Cada vez tenía más cosas en la habitación de invitados, porque cada vez que salía para hacerle a Mac algún recado traía unas cuantas pertenencias consigo.

Se acostumbraron a la rutina. Mac dormía hasta más tarde que nunca y a Jordan cada vez le costaba menos levantarse de la cama y enfrentarse al nuevo día con el aliciente de compartir un café con su amiga. A Mac todavía le dolían las costillas, pero su agilidad mejoraba a diario. Aquella mañana, de hecho, se presentó en la habitación de Jordan antes y la despertó con el aroma de café caliente recién hecho.

El plan le había llevado tres viajes, ya que la clavícula vendada le dificultaba bastante las cosas, pero la estampa que la recibió valió la pena. La doctora Wagner, vestida para matar y sin un solo pelo fuera de sitio, había desaparecido y la mujer de la habitación de invitados no se parecía en nada a su homóloga dandi. Jordan estaba tirada en la cama con las sábanas y el edredón retorcidos. Su cabello caoba estaba tan desordenado como las sábanas. Le colgaba una pierna desnuda por el borde de la cama y tenía el torso vuelto en la dirección opuesta. Igual que Mac, llevaba unos boxers de franela y una camiseta gastada de la universidad. Lo sorprendente es que estaba igual de guapa con los boxers que con un Armani.

Mac aprovechó para observarla antes de que el olor del café despertara a su amiga. Nunca se había fijado en lo tranquila que se veía Jordan mientras dormía. A lo mejor nunca había estado así de relajada cuando vivían juntas. En aquella época, estaba siempre preocupada porque cada momento de vigilia fuera un paso adelante en su camino para convertirse en cirujana. Jordan había trabajado más que nadie en la universidad y Mac estaba convencida de que esforzarse tanto servía al objetivo doble de cerrar su pasado y asegurar su futuro.

Mac empezó a reconsiderar su plan. Hacía más de dos semanas de su pelea y, entre lo del accidente y demás, Jordan y ella todavía no habían hablado de lo que había pasado entre ambas. De hecho, las dos se comportaban como si no hubiera pasado nada y habían vuelto a ser amigas con facilidad. Mac se había despertado aquella mañana decidida a hablar con Jordan sobre la noche de la fiesta, para poder olvidarse del incidente de una vez por todas.

Atraída por el aroma del café recién hecho, por fin Jordan empezó a despertarse. Abrió un soñoliento ojo de color verdoso y croó:

—¿Es café lo que huelo?

—Debes de estar soñando.

—Tienes razón. Debo de estar soñando si mi paciente manca, que se supone que no tiene que hacer esfuerzos, me ha traído café a la cama.

—Ups, y yo que esperaba que no te dieras cuenta. —Mac sonrió a su adormilada amiga—. Pero si llego a esperar a que lo hicieras tú, a lo mejor me florecía en la cama.

Jordan se incorporó y se tapó las piernas con el edredón.

—Lo que tú digas, pero te iría bien dormir un poco más. Soy médica, sé de lo que hablo. —Al fijarse en la seria ex-presión de su amiga, preguntó—: Cariño, ¿qué pasa? ¿Te duele algo? ¿Quieres que vayamos al hospital?

—No, no. Físicamente me encuentro bien.

—Bueno, pues algo te pasa.

—Quiero que hablemos de nuestra pelea.

—Ah, sí. Me preguntaba cuándo saldría el tema.

—Las dos nos dijimos cosas horribles. —Mac vaciló—. No estoy segura de lo que pasó con Rebeca, pero lo que sé es que no quiero que ninguna otra mujer vuelva a interponerse entre nosotras. Nuestra amistad es demasiado importante como para arriesgarla así.

—No podría estar más de acuerdo. No sé con cuál de las dos quería quedarse Rebeca para ganar la partida, pero es una depredadora. Buscaba algo y siento mucho haber reaccionado como lo hice. No estaba demasiado serena cuando os encontré.

—Grace me contó lo de tu padre y ella.

—Sí, yo no sabía nada. —Jordan le confió el relato de Grace sobre la infidelidad de su madre y lo mucho que había afectado a su padre—. Supongo que lo importante es que ahora es feliz. Él y yo todavía tenemos muchas cosas de las que hablar. Me imagino que ambos hemos cambiado mucho desde que no nos hablamos. Y mientras, si Grace y él son felices, ¿quién soy yo para entrometerme?

—A veces la felicidad aparece en lugares insospechados —observó Mac.

Jordan miró a los ojos castaños de su amiga, abiertos y sinceros, y pensó que aquello era una verdad como un templo. En ese momento la invadió una oleada de pensamientos y sentimientos que hasta entonces había contenido. La felicidad estaba delante de sus narices y, aunque la fuente fuera una sorpresa, era una sorpresa estimulante. La adrenalina la impulsó a decir.

—Mac, yo también tengo una sorpresa.

—¿Ah, sí? —respondió Mac con naturalidad, mientras manoseaba la jarrita de la leche.

Jordan fue consciente de que Mac no se hacía una idea de lo importante que era lo que iba a escuchar, así que decidió aprovechar el tema del día y sorprenderla tanto con el mensaje como con la manera de comunicarlo. Alargó la mano hacia la mesita de noche y la colocó sobre la de Mac, antes de decir con suavidad:

—Estoy enamorada de ti, Mackenzie Lewis. Llevo años enamorada de ti.

Rozó los labios de Mac con los suyos y, nada más tocarse, supo que el anuncio no había sido solo inesperado, sino también incómodo. Los segundos que pasaron abrazadas confirmaron aquella certeza y Jordan enseguida se apartó. Ante la cara de contrariedad de Mac, Jordan se levantó a toda prisa, desesperada por distanciarse de aquel silencio cada vez más incómodo. Se dirigió rápidamente a la puerta, con la esperanza de que las llaves del coche estuvieran aún en la mesa de la cocina.

—Luego llamo a ver cómo estás —musitó por encima del hombro.

Y huyó, incapaz de soportar que le hurgaran en la herida de sus recién descubiertos sentimientos. A unas manzanas de allí, refugiada en la seguridad de su sedán, llamó a su padre. No le dio tiempo a recuperarse de la sorpresa de recibir la primera llamada telefónica de su hija en años, sino que fue directa al grano.

—Tengo que ocuparme de unas cosas y no podré quedarme con Mac los próximos días. ¿Te importaría pasar por su casa para ver cómo está?

Tras una breve pausa, la alivió comprobar que su padre se comprometía a hacer lo que fuera necesario. Supuso que Grace iría con él y se estremeció al imaginarse la charla que le esperaba en cuando Grace supiera que había abandonado a Mac para salvaguardar su orgullo. Condujo a casa a toda velocidad mientras se decía que por su orgullo valía la pena todo. Ya se dolería de sus heridas en privado.

¿Qué demonios acababa de pasar? Mac no se había movido del sitio desde que Jordan había salido corriendo por la puerta.

«Jordan Wagner me ha besado», reflexionó, soñadora. Todavía le hacía cosquillas el roce de sus labios y regresó a la realidad muy lentamente, como si emergiera de un lago. Le costaba mucho hacerse a la idea de lo que acababa de suceder. «Ha dicho que me quiere. No, ha dicho que está enamorada de mí. Y yo me he quedado patidifusa como una imbécil.»

Así, claro que se había marchado. Mac decidió coger el toro por los cuernos y llamó a Aimee.

—Necesito que me lleves.

Mac tenía una llave del loft de Jordan, pero se la olvidó cuando salió a toda prisa de casa veinte minutos después. De todas maneras, aunque la hubiera cogido no le parecía que fuera buena idea colarse en su casa de buenas a primeras dadas las circunstancias.

—¿Seguro que quieres que te lleve y ya está? —Aimee sonaba preocupada—. Puedo subir contigo.

Mac le agradecía que no hubiera hecho muchas preguntas cuando le pidió que la llevase al loft de Jordan, porque no tenía fuerzas para ponerse a explicarle las cosas, por mucho que Aimee se muriera por saber a qué venía su petición.

—Gracias, pero Jordan me llevará a casa. Quería que viniera para mirarme el brazo. Como ella venía desde la dirección opuesta, le dije que ya me traería alguien.

Mac torció el gesto ante la mentira apresurada, a sabiendas de que Aimee no iba a tragarse un cuento con tantos flecos sueltos.

—Muy bien. Pero si me necesitas, llámame al móvil y vendré a buscarte. —Aimee hizo una pausa—. Mac, te quiero.

—Yo también te quiero, Aimee. Estoy bien, te lo prometo.

Mac salió del coche y esperó con impaciencia a que Jordan contestara al interfono. El saludo fue poco cálido.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —inquirió Jordan.

—Enfádate conmigo si quieres, pero al menos invítame a subir y enfádate cara a cara.

El zumbido de la puerta al abrirse fue la única respuesta. Jordan la esperaba en la puerta del loft y le indicó a Mac que pasara, pero no la invitó más allá del recibidor, en donde se reiteró en su pregunta.

—¿Qué demonios haces aquí?

—Quería verte.

—No deberías conducir hasta que se te cure el brazo, y menos en un coche sin cambio automático.

—Me han traído. Quería verte —Mac insistió en lo último, con mirada suplicante.

Jordan apartó la mirada.

—No lo creo. Al menos no como a mí me gustaría que me vieras.

Mac percibió el dolor y el enfado en la voz de Jordan y, una vez más, se dio cuenta de lo importante que había sido para ella el gesto de besarla. No había tenido tiempo de procesar sus propios sentimientos, pero en ese momento lo principal era el ánimo de la mujer que tenía delante. Le cogió la mano a Jordan.

—Deja que te pregunte una cosa. ¿Ha sido esta mañana cuando has pensado que a lo mejor sentías algo por mí?

Jordan guardó silencio, como si buscara la respuesta en lo más hondo de su ser. Al cabo de un momento, respondió.

—No, hace tiempo que me siento así, pero empecé a pensar que me estaba enamorando de ti la semana de la fiesta de Jeremy.

—¿Te diste cuenta de repente o fue poco a poco?

—Me pilló por sorpresa —admitió Jordan.

—Entonces, has tenido un poco de tiempo para pensarlo.

Mac la observó, a la espera. Jordan era lo bastante lista como para entender adonde quería ir a parar, y Mac estaba segura de que lo cogería enseguida. Y no la decepcionó.

—Debes de pensar que estoy como una cabra. Te confieso que estoy enamorada de ti, y entonces huyo como un conejo cuando no me contestas lo mismo a los tres segundos.

—No creo que estés como una cabra. Como mucho, debes de tener un poco de fiebre… —sonrió Mac, con la esperanza de que Jordan estuviera lo bastante entera como para quitarle hierro al asunto.

Jordan le devolvió la sonrisa.

—A lo mejor un poco. —Se puso seria y preguntó—: ¿Hay alguna posibilidad de que pueda contagiarte un poco de esa fiebre?

La risa de Mac se vio reemplazada por el rubor al ver que la broma de Jordan ocultaba una pregunta seria. Ella también se hizo muchas preguntas internamente. ¿Estaba Jordan enamorada de ella? ¿Podría ella… sentía ella lo mismo? ¿Cómo afectaría su respuesta a su amistad, que era la más larga e importante que había tenido nunca?

El timbre del teléfono interrumpió sus pensamientos. Jordan echó un vistazo a la pantalla y soltó una palabrota.

—Es mi padre. Le pedí que fuera a ver cómo estabas. Me apuesto lo que quieras a que está en tu casa preguntándose dónde te has metido. —Descolgó y se puso al teléfono—. No te preocupes, ha venido a casa a coger unos CD. Ya me ocupo yo de llevarla a casa. Al final no necesitaremos nada esta semana. Gracias por ir. Te debo una.

—Jordan, ¿por qué tu padre iba a ver cómo estoy?

—Creí que por la manera en que habías reaccionado a mi declaración, no querrías verme en un tiempo. La verdad es que me daba mucha vergüenza.

Mac le dio un abrazo a Jordan.

—Soy la última persona con la que deberías sentir vergüenza. Te quiero con todo mi corazón. Tu anuncio me ha sorprendido y aún no he tenido tiempo de procesar cómo me siento, pero mi primera reacción ha sido venir a por ti. No alejarme. ¿Puedes al menos verlo como una buena señal?

Jordan asintió.

—¿Y puedes darme un poco de tiempo para pensar en cómo me siento?

—Sí, por supuesto. —Jordan hizo una pausa—. Y mientras, ¿qué podemos hacer?

—Mira, no es justo tenerte pendiente, pero necesito unos días para pensar, ¿vale? —Le costaba cada vez más mirar a Jordan a los ojos implorantes, sabiendo que tenía el poder pero todavía no la resolución de conceder el deseo de su mejor amiga—. Mientras, creo que deberíamos tener una cita.

—¿Una cita?

Jordan deseó darse una autocolleja. Con todos los años que había pasado en la universidad, y no hacía más que repetir las cosas como los loros. Mac debía de creer que se había convertido en una completa idiota.

—Ya sabes, cuando dos personas quedan y cenan o van al teatro y se conocen mejor durante unas horas.

—Creo que una cita es una gran idea. —Bueno, al menos era capaz de hablar con frases completas.

—Genial. El sábado por la noche. ¿Me recoges a las siete?

—Perfecto.

A aquellas alturas, Jordan solo se veía capaz de hablar con frases y palabras cortas, pero se permitió canturrear mentalmente: «¡Tengo una cita con Mackenzie! ¡Tengo una cita con Mackenzie!».

Capítulo 19

—NO hacía falta que llamaras al timbre, ¿sabes?

Mac hizo pasar a su invitada, sin quitarle ojo de encima al pequeño y bonito ramo de flores que llevaba Jordan. Esta siguió su mirada y se lo tendió.

—Son para ti. Y sinceramente, no me parecía muy de cita usar mi llave.

—Bueno, supongo que entonces tendré que ser una buena anfitriona y ofrecerle a mi invitada algo de beber mientras acabo de retocarme para la velada.

Jordan la repasó con la mirada y silbó por lo bajo, dejando bien clara su opinión sobre el aspecto de Mac aquella noche. Llevaba unos pantalones negros ajustados que le marcaban las piernas tonificadas y una camisa blanca sin mangas para compensar el ligero cabestrillo que llevaba por la clavícula.

—Si crees que puedes mejorar lo que veo, adelante, pero a mí me parece imposible. ¿Me sirvo yo algo mientras tú haces lo que tengas que hacer? No hace falta que finjamos que no conocemos la casa de la otra.

Mac, sonrojada tras el cumplido de Jordan, aprovechó la oportunidad para recuperar el aliento en la otra habitación mientras su cita se servía en el mueblebar.

—¿Sería maleducado por mi parte beberme el whisky que te queda en nuestra primera cita? —le preguntó Jordan.

—Un poco, pero si escondes la botella al fondo, segura-mente no me daré cuenta hasta dentro de un tiempo.

Ignorando lo rápido que le latía el corazón, Mac se puso un poco de pintalabios color cobre y se miró en el espejo una última vez antes de coger el bolso, echárselo al hombro bueno y volver a la sala de estar para rescatar el whisky.

—¿Tienes mucha hambre? —le preguntó Jordan—. ¿O te importa que hagamos una parada rápida antes de la cena?

—No tengo mucha hambre todavía, solo me ruge un poco la bestia. ¿Qué tienes en mente?

—Te prometo que no tardaremos mucho, y luego cena-remos de maravilla. He reservado en el Abacus.

—Fantástico. Yo te prometo que no convertiré la cena en una crítica culinaria.

—Lo he elegido por su menú degustación. No te preocupes, lo probarás todo sin tener que pedir un plato de cada.

Mac sonrió de oreja a oreja. Era muy cómodo estar con alguien que la conocía tan bien. Un rato después, se le agrió la sonrisa al darse cuenta de que dejaban el coche en el parking reservado del Sue Ellen’s. A lo mejor Jordan no la conocía tan bien después de todo.

—Jordan, ¿qué hemos venido a hacer aquí?

—Será un momento, te lo prometo. Entra conmigo unos minutos.

«Qué romántico», refunfuñó Mac para sí.

Se había vestido de punta en blanco para entrar en un bar apestoso. No eran ni las ocho de la tarde, y debería tener diez años menos y unas cuantas copas más encima para sentir que encajaba en aquel lugar. Sin embargo, una mirada fugaz a la expresión suplicante de Jordan descartó aquella línea de pensamiento y Mac se obligó a bajar del coche.

—Esto no es lo que había imaginado para nuestra primera cita —murmuró, al tiempo que le daba la mano a Jordan.

Era demasiado temprano para que cobraran entrada y, una vez dentro, Jordan la llevó a una de las mesas que había cerca de la barra. Mac no pudo evitar fijarse en que Jordan atraía la atención de todas las mujeres que esperaban a que las sirvieran. Pese a la multitud, la camarera con aspecto más masculino se deslizó entre las dientas y acudió junto a Jordan al punto. Se inclinó para preguntar qué deseaba su dienta. Al ver el intercambio y el modo sutil en que la camarera se arrimaba para susurrarle a Jordan, Mac sintió que la invadían los celos. ¿De verdad Jordan la había llevado allá para que la viera coquetear con otras mujeres?

La camarera trajo dos Coronitas, las dejó delante de Jordan y le hizo un gesto con la mano para darle a entender que estaban invitadas, antes de volver a colarse bajo la barra y meterse en la cabina del pinchadiscos. Mac apartó la mirada en cuanto Jordan volvió a la mesa, porque no tenía el menor deseo de que se le notaran los celos y seguro que los llevaba escritos en la cara. Jordan, con las dos cervezas en la mano, le pidió que la siguiera a la terraza y se sentaron en unas sillas de malla metálica. Mac, que no podía aguantarse más, abrió la boca para preguntarle por qué estaban pasando su primera cita en un bar, pero Jordan se le adelantó.

—¿Te acuerdas de la primera vez que vinimos aquí?

La pregunta cogió a Mac a contrapié y tuvo que pararse a pensar en aquellos recuerdos tan lejanos.

—Claro que sí. —Alzó su cerveza y añadió—: En aquellos tiempos no bebíamos más que Coronitas, pero teníamos que convencer a las bolleras mayores de edad para que nos las comprasen.

Jordan sonrió.

—Así es. ¿Pero te acuerdas de la primera vez?

Hubo algo en la expresión anhelante de su rostro que impulsó a Mac a escarbar aún más en su memoria. Cuando le vino el recuerdo, se puso colorada. Había besado a Jordan justo allí, en aquella terraza, a las pocas horas de dejar tiradas a sus citas para el baile, cambiarse de ropa y colarse en el bar.

—Ah, creo que ya me acuerdo.

Mac esperaba una sonrisita provocativa por parte de Jordan, pero en lugar de eso, Jordan la miró con intensidad y le relucieron los ojos de deseo al inclinarse hacia ella.

—Mac, ¿podemos volver a intentar ese beso?

Mac movió los labios para responder, pero sin emitir sonido alguno. El primer tierno roce desató una oleada de recuerdos, reales e imaginarios. El primer, y hasta el momento único, beso como amantes que se habían dado había estado lleno de deseo y lujuria. Poco después había dado muchas vueltas a los sentimientos que había despertado en ella aquel primer roce, porque deseaba más. Luego vino la tristeza del amor no correspondido. Con el tiempo, sus sentimientos se habían difuminado y se había acostumbrado a la idea de que Jordan y ella nunca serían nada más que amigas. Desde entonces, se había propuesto encontrar a otra persona con la que compartir aquellos sentimientos.

Pero no lo había logrado.

Se había acercado, pero el rango y la profundidad de lo que sentía por cualquier otra nunca era lo mismo. Al besar a Jordan esa vez, sintió que el fuego la consumía. No había nada que pudiera separarlas. Su sólida amistad, que hasta entonces había sido una fuerza limitadora, solo haría que su amor fuera invencible.

El descubrimiento de aquella nueva intimidad fue brusco para Mac, que levantó la mirada y vio que Jordan le sonreía, no de manera socarrona, sino sencillamente feliz. Mac le devolvió la sonrisa y se miraron la una a la otra. En ese momento, Mac escuchó la canción que estaba sonando y sonrió todavía más. El pinchadiscos estaba poniendo canciones de los ochenta y aquella en particular le traía muchos recuerdos. Aunque era más fácil escuchar a White Houston en los bares para hombres, Mac recordaba que cuando estaba en la cresta de la ola ponían a Whitney en todas partes. «How Will I Know» resultaba de lo más apropiada como música de fondo para su primera cita de verdad con Jordan, y Mac se descubrió cantando la letra.

—Sonaba esta canción la primera vez que me besaste —le dijo Jordan.

Mac dejó de cantar la letra y miró a su compañera, maravillada de que recordara algo así.

—¿Ah, sí? —preguntó, dándose una colleja interna por responder algo tan bobo.

Jordan asintió, sonriente.

—Sí, lo recuerdo todo de aquella noche. Cómo ibas vestida, lo que dijiste, cómo fue besarte. Entonces no sabía Jo que sé ahora.

—¿Y qué sabes ahora?

—Sé que puedo confiar en mi corazón.

—¿Y qué te dice el corazón ahora mismo?

—Que vamos a volver a perdernos la cena en el Abacus.

El loft de Jordan estaba más cerca y condujo deprisa. Lo único que dificultaba su habilidad al volante eran las caricias urgentes de su excitada acompañante. Mientras subían al ático en el ascensor privado, Jordan murmuró un agradecimiento quedo contra los labios de Mac, feliz de que el ascensor estuviera reservado para su uso. No tenía ni idea de cuánto rato habían pasado dentro, retorciéndose de deseo y necesidad antes de que Mac la agarrara de la mano y la llevara al loft.

Jordan echó una mirada circular y Mac, que lo notó, sonrió.

—¿Quieres asegurarte de no haber dejado ropa tirada por ahí?

Azorada, Jordan respondió:

—Querida, me conoces lo bastante bien para saber que nunca dejo la ropa tirada. De hecho, en lo que pensaba era en que mi casa se ve algo fría comparada con la tuya.

Mac paseó la mirada por la estancia, miró a Jordan a los ojos, la atrajo para sí con el brazo bueno y le habló con afecto.

—Tu casa es perfecta, igual que tú: esbelta, sólida, preciosa. Representa las mejores facetas de tu personalidad. No cambiaría un solo detalle.

Jordan se derritió ante eso.

—Pero podría ser un poco más cálida.

Mac la abrazó con más fuerza y le rozó los labios con los suyos, cada vez con más pasión, hasta que sus lenguas se entrelazaron, presas del deseo. Le metió la mano por debajo de la camisa y le acarició la espalda antes de cogerle un pecho. Entonces le pellizcó el pezón, ya endurecido, y la miró a los ojos.

—Yo diría que empieza a hacer un poco de calor aquí, ¿no crees? —Cuando Jordan asintió, añadió—: ¿Qué te parece si me enseñas la cama y vemos qué se puede hacer para calentarla?

Jordan, consciente de que ya no tenía el control de la situación, obedeció a Mac, complaciente, y la guió a la cama, que estaba en una tarima en un rincón de la estancia. Ella había contado con que aquella noche sería la primera de varias «citas», una serie de veladas en las que cortejar a Mac y convencerla de que se enamorase de ella. No tenía ni idea de que Mac, tan centrada siempre en el romance, se la llevaría a la cama en la primera cita. La tentación luchaba con la voz de la prudencia en su interior y Jordan detuvo la mano que le desabrochaba la camisa.

—¿Mac?

—¿Sí? —Mac no levantó la mirada y siguió besando cariñosamente el cuello y el lóbulo de la oreja de Jordan.

—Mac, oye, mírame. —Esta alzó sus ojos soñadores hacia Jordan, que resistió el impulso de perderse en la promesa de placer que latía en sus profundidades—. No tenemos que hacer esto esta noche. Quiero decir, si no estás preparada, podemos esperar. Quiero que nuestra primera vez sea tan romántica como en tu historia de amor favorita.

—Ah, cariño, no he leído ninguna historia de amor que sea más romántica que esto.

El asombro de Jordan fue sincero.

—¿No crees que follar conmigo en la primera cita es muy poco romántico?

—Jordan, lo que vamos a hacer no es follar, es hacer el amor, lo cual no pasa en la mayoría de las primeras citas. Creo que, a nuestra manera, hemos estado saliendo la mayor parte de nuestras vidas, como si hubiéramos esperado todo este tiempo para estar juntas de verdad.

Jordan sonrió ampliamente.

—Guau, si lo pones así, ya tardamos.

—Ahí está la Jordan que conozco y amo. Ahora quítate la ropa y prepárate porque te voy a comer entera. Tengo un montón de novelas eróticas escondidas entre las novelas románticas y estaba esperando probar algunos movimientos nuevos con la persona adecuada.

Jordan se quitó la camisa y dijo:

—Estoy empezando a cogerle cariño a tu colección de libros.

—Considera esto una lectura privada.

Mac se sentó enfrente de Jordan y le deslizó los labios por el abdomen desnudo, lamiéndola hasta alcanzar los sensibles pechos. Le rodeó un pezón con la lengua hambrienta y le acarició el otro hasta que se le puso duro como una piedra. Jordan arqueó la espalda y le acercó el pecho, deseosa y ansiosa de recibir las amorosas atenciones de Mac. Rodeándola con los brazos, le aflojó el cabestrillo y le quitó la camisa delicadamente. Luego tiró de ella para que se tumbara en la cama y se puso encima, hasta que sus pechos se rozaron ligeramente. Permaneció sobre Mac y se movió a lado y lado, disfrutando de cómo el más mínimo roce y la caricia más suave prendía chispas de placer entre las dos.

—Más cerca, más cerca —la urgió Mac.

—Hay que ir con cuidado, cielo. Todavía no tienes bien las costillas.

Mac respingó.

—Jordan, quiero sentirte contra mí. Podría correrme ahora mismo.

—Ah, no. Eso sí que no. Quiero sentir nuestra primera vez.

Jordan se estiró y tomó un cojín de seda. Se lo colocó debajo de la cabeza a Mac y se inclinó un poco para besarla en los labios enrojecidos. Mac se enredó con ella y la atrajo hacia su cuerpo, retorciéndose bajo ella en busca de su clímax. Jordan se apartó delicadamente, indicó sus intenciones y Mac asintió con una sonrisa fantasiosa. Se dio la vuelta y puso una pierna a cada lado de la cabeza de Mac. Entonces descendió sobre la almizcleña esencia de su amante y recorrió con la lengua el interior de sus muslos, encantada con los espasmos y sacudidas que le provocaba.

Pronto sintió que sus propios muslos temblaban de placer y ya no pudo distinguir si la fuente de la vibración eran las caricias dadas o las recibidas.

Se dejaron llevar por el poder de las caricias combinadas y se centraron en el sexo de la otra al unísono. Al principio sus lametones fueron suaves, pero fueron subiendo de intensidad a medida que provocaban y masajeaban con la lengua. Cuando el placer y la pasión mezclada se desbordaron, la suma de sensaciones fue más allá de todo dique de contención. Se agitaron y convulsionaron en la cima del mundo, tratando ambas de resistir solo un poco más, perdidas en la intimidad que habían anhelado desde hacía tanto tiempo.

Finalmente, el alivio se las llevó y se rindieron a la oleada de placer que les recorrió las venas. Con gritos parejos de ansia consumada, llegaron juntas al clímax.

—¿Qué día es?

Mac abrió un ojo, luego el otro y volvió la cabeza hacia la voz. Se diría que las palabras habían surgido de un revoltijo de pelo rojizo en la almohada que había junto a ella. Feliz al recordar la víspera, Mac respondió:

—Elige uno. Cualquier día. Es uno bueno.

El revoltijo de pelo rojizo volvió a la vida cuando Jordan se incorporó y se desperezó para recibir al nuevo día y a la luz del sol que se colaba por las cristaleras del loft. Alargó la mano hacia un interruptor que había en la mesita de noche y cerró las persianas. Mac gruñó.

—¿Por qué las bajas? Hace un día precioso ahí fuera. Jordan se inclinó para darle un beso de buenos días a Mac y le contestó:

—Cariño, ¿no te parece que ya dimos bastante el espectáculo anoche?

—A buenas horas, mangas verdes…

—Los mirones solo lo tienen gratis la primera vez. Tengo planeadas ciertas cosas para ti esta mañana y no me apetece compartirlas con nadie que busque alegrarse el día tras las ventanas.

—Entendido. —Mac le devolvió el beso.

—Volviendo a mi pregunta original, ¿qué día es?

—Es domingo, querida. ¿Por qué? ¿Has quedado con algún bombón?

—Por supuesto que he quedado con uno. Ahora mismo lo tengo en la cama.

Mac se arrimó al cuerpo desnudo de Jordan, regocijándose en el calor de su piel y con miedo de lo que estaba a punto de decir.

—He invitado a las chicas a almorzar hoy.

—Vaya, hace días que no compro. No tengo ni idea de lo que vamos a ponerles.

Mac le dio un codazo en el costado.

—Sabes que me refiero al restaurante, boba. Llegarán a las once.

Jordan miró el reloj de la mesita de noche.

—Son las diez. Si las llamas ahora, seguramente las pillarás antes de que salgan. —Al mirar a Mac a la cara, se interrumpió—. Ah, ¿quieres ir?

—Un poco.

—No te sentirás rara por lo de anoche, ¿verdad?

Mac, que al principio se quedó atónita, supo que tenía que explicarse si no quería que Jordan llegara a las conclusiones equivocadas. La abrazó y susurró:

—Me siento de muchas maneras después de lo de anoche: querida, satisfecha y entusiasmada, entre otras. Rara no está en la lista. Por poco que me apetezca vestirme y compartir este rato con nadie más, quiero ir. En parte porque les prometí que estaría, pero sobre todo porque quiero contarles lo nuestro, a no ser que tú no quieras que lo sepan.

La carcajada de Jordan fue prueba de su alivio porque Mac no se arrepintiera de la nueva intimidad entre ambas.

—No te vas a quedar a gusto hasta que arruines mi reputación de mujer objeto. Tendría que haber sabido que querías pillarme desde el principio.

Mac le dio un golpe con la almohada.

—No creo que tengas que preocuparte por tu reputación. Puedes seguir siendo una mujer objeto, pero a partir de ahora serás solo mía. Si lo de anoche demuestra algo, tenemos juego suficiente para mantener la llama durante toda la vida.

—No lo olvides. Pues si vamos a ir a almorzar, será mejor que nos demos prisa. —Jordan se quedó de pie al lado de la cama—. Tenemos una hora y una sola ducha.

—Bueno, Mac. Supongo que ya no necesitarás leer tantas novelas románticas —comentó Haley, cogiendo uno de los libros de la colección que tenía Mac debajo de la silla.

Jordan interrumpió la respuesta de Mac con una pregunta.

—¿Sabes? Mientras estabas en la cama, empecé a leer la novela que estabas leyendo. ¿Cómo se titula?

—Vidas perdidas, amores perdidos.

—Eso. Bueno, he de decir que no me pareció demasiado romántica. Tiene unas escenas de sexo geniales, pero no parece que las dos protagonistas vayan a acabar juntas. Sus diferencias son irreconciliables.

—Acabarán juntas —afirmó Mac, con total seguridad.

—En serio, no lo creo.

—No solo acabarán juntas, sino que vivirán felices para siempre.

Jordan negó con la cabeza.

—No lo veo.

—Cariño, es una novela romántica. Las protas siempre acaban juntas. Si no, no sería romántico.

—¿Así de fácil?

—Ah, no es siempre fácil, pero siempre es inevitable.

—¿Quieres ser mi coprotagonista? —preguntó Jordan con una sonrisa.

Mac se la devolvió.

—Ay, cariño, hemos sido coprotagonistas durante mucho tiempo.

—Entonces supongo que todas sabemos cómo termina esta historia —concluyó Jordan, e ilustró la afirmación con un beso apasionado.

Al sellar con los labios la promesa de su amor, Mac la miró a los ojos y vio a la mujer a la que había buscado desde el principio: su futura esposa.

Fin