SUDÁFRICA

Ese día, el calor era muy intenso. Sin embargo, con la ventilación, el aeropuerto parecía más fresco. En los asientos cercanos a la entrada se encontraba un hombre de mediana edad secándose la frente. Su mirada permanecía atenta a las personas que se hallaban en el lugar. Todos los días aparecía en el mismo sitio, esperando quién sabe qué acontecimiento. Pero ese día cambiaría su suerte. A cada momento se limpiaba el rostro. De pronto, descubrió que su cuerpo estaba tenso. Los músculos empezaron a temblarle. Su vista se fijó en varios hombres que le eran familiares. El siguiente paso fue un recorrido por el pasillo para ver hacia dónde se dirigía el nutrido grupo. De pronto, sus ojos se encontraron con un rótulo de la Royal Swiss Air Lines. Se dirigió al mostrador para indagar por el próximo vuelo. En su cara se dibujó una mueca de asombro. Finalmente, pensó, había sucedido lo que más había esperado. Sus próximos movimientos estuvieron encaminados a seguir a los hombres que había visto. El suceso era su recompensa. Por fi n sus labios mostraron un brillo de satisfacción. Ya de regreso por el pasillo, reconoció a Peter Duffy, amigo del Loco Mike. En ese momento, la experiencia le dictó apartarse para que su cara no fuera reconocida.

Tomó un teléfono, marcó varios números y habló rápidamente. El hombre depositó el aparato en su lugar y salió apresuradamente del aeropuerto. En la calle, tomó un taxi, mientras pensaba que con la información obtendría una buena gratificación. Su trabajo, creía, había terminado.

El equipo nacional de rugby se encontraba en el aeropuerto de Durban. Al parecer, emprendería un viaje muy largo. Los jugadores revisaron todo el equipaje. Mientras tanto, dos hombres platicaban muy animados y, aunque hacía poco tiempo que se conocían, parecían grandes amigos. Uno era Dominique Adamson, y el otro James Doyle. Uno americano y el otro francés.

Dominique llevaba varios meses fuera de Francia y se encontraba en Johannesburgo cuando conoció, en una taberna, al americano, al ser presentados por un amigo de Dominique. Desde el principio entablaron una gran amistad. Doyle le mostró la ciudad y le presentó a un periodista y fotógrafo del Sunday Tribune. En los días siguientes volvieron a encontrarse con periodicidad, y en una oportunidad, en una reunión, le propusieron participar en una aventura, a lo que inmediatamente asintió. Dominique no tenía la menor idea de que su vida cambiaría radicalmente.

La preparación de la expedición se llevó a cabo en el desierto, en un lugar apartado, con la finalidad de no ser molestados y mantener el secreto. En el campamento conoció a todos los hombres que entrarían en acción, y se generó en ese lapso bastante camaradería en el grupo.

Después de algún tiempo, nuevamente se encontraba en el aeropuerto, caminado rumbo al avión.

A bordo de la nave, Adamson y Doyle les dieron a sus hombres las últimas instrucciones. Ya no había marcha atrás. Su destino estaba marcado: las islas Seychelles.

En Victoria, ciudad capital, en la isla de Mahé, un hombre acababa de colgar el auricular. La noticia que había recibido no era muy alentadora. La isla sería invadida por mercenarios, y el capitán debería tomar una decisión que podría cambiar para siempre la historia de la isla. Así que tomó el teléfono y marcó un número. Se escuchó cuando se levantó el aparato al otro lado de la línea. El capitán habló despacio. A través del auricular, escuchaban atentamente las desagradables noticias. Antes de dar por terminada la conversación, emitió una orden y después colgó. Luego de estos incidentes, las siguientes acciones ya no serían simulacros. Ahora la realidad era vida o muerte. Salió repentinamente de la oficina y continuó impartiendo órdenes. Un grupo de soldados se encontraba ya en los camiones. Su destino era partir hacia una misión desconocida.

Dentro del avión, los demás hombres permanecían atentos. Al salir de la nave caminaron un largo trecho, y mientras lo hacían el instinto les indicó que algo raro sucedía dentro del aeropuerto.

—No me gusta nada este ambiente —dijo Doyle.

—Sí. La atmósfera no es normal —susurró Adamson. —Alerta todos. No veo seguridad dentro de las instalaciones —agregó Doyle.

—Esto parece una trampa. Parecería como que todos estuviesen avisados de nuestra llegada a la isla —dijo Duffy.

Dentro de la terminal aérea observaron movimientos sospechosos. Los soldados que ocupaban el lugar delataron su ubicación antes de tiempo y esos segundos contribuyeron para que los mercenarios tomaran posiciones en del aeropuerto. —¡Es una trampa! —gritó Duffy.

—¡Tomen su armamento o nos matan! —acotó Doyle.

En cuestión de segundos, todos los hombres tenían empuñadas las armas.

—Despliéguense para repeler el ataque. Capturen rehenes. Sepárense, hay que abatir a todos los hombres armados —fueron las órdenes.

Al instante observaron que el aeropuerto se encontraba rodeado de soldados, que comenzaron a disparar. La lucha se volvió sangrienta y varios efectivos perdieron la vida.

—¡Adamson! —gritó Duffy.

—¡Qué sucede Peter! —preguntó Adamson.

—¡Envía varios hombres a la torre de control para que la

tomen, que desvíen un avión y que entre a la pista; si no, moriremos todos aquí como ratas! —ordenó Duffy.
—Ian, llévate los hombres que tengas a mano y toma la torre. —Adamson, cúbreme. No quiero morir en esta isla asquerosa —dijo Ian.
—Bien, ve rápido, el fuego es ya nutrido —añadió Dominique.

El capitán al mando se dio cuenta del error cometido por sus soldados, pero ya era demasiado tarde. Los elementos en combate cayeron abatidos por las primeras balas. Los pasajeros que tenían pocos minutos en tierra fueron atrapados por los disparos que venían de todos lados. El capitán buscó refugio para no morir igual que sus hombres.

En esos momentos seis hombres corrían rumbo a la torre de control, disparando en todas direcciones. Cubrían y avanzaban los metros que podían hasta que llegaron cerca del objetivo. Asaltaron la cabina y apuntaron las armas hacia los ocupantes.

—¡Quién es el jefe aquí! Rápido, respondan o se mueren —vociferó Ian.
—Soy yo. Qué quiere de mí —dijo un hombre maduro. —Quiero una nave en la pista ya, o nos morimos todos aquí —fue el grito que se escuchó.

De inmediato todos los controladores se pusieron a trabajar, por miedo a la amenaza. Una nave se encontraba encima de ellos. Solicitaba permiso para aterrizar. Todos se miraron, querían instrucciones. Finalmente, le concedieron permiso al avión para bajar a la pista, que se encontraba libre. Doyle vio cómo la nave entraba en el aeropuerto, mientras él se dirigía a la terminal. Sus ojos buscaron la torre de control. Estaba contento con la acción que habían realizado sus hombres. Unos pocos metros más adelante se detuvo para dar órdenes.

—Oigan, los muchachos lograron el objetivo. Un avión viene hacia acá. Estén listos para subir a esa nave —gritó.

Los disparos eran numerosos. El combate se hacía cada vez más violento y el ruido de los disparos, ensordecedor. Varios mercenarios oyeron las órdenes y empezaron a retroceder, alejando poco a poco las defensas.

Ya cerca de la puerta, tomaron posiciones para no sufrir bajas. Avanzaban rápidamente antes de que el cerco se cerrase sobre ellos. —¡Adamson! ¡Adamson! —gritó desesperado Doyle. —Sí —contestó una voz familiar.

—¡Hay que impedir el avance de los soldados. Detenlos cuanto antes o nos atrapan! —ordenó.

Dominique se arrastró varios metros y tomó posición para frenar a los gendarmes.

La retirada se hizo de forma ordenada. El avión se encontraba a pocos metros de donde estaban.

—Tomen rehenes y no permitan que los atrapen —fue la orden de Duffy.

Los pasajeros gritaron al ver que se habían convertido en escudos humanos.

Una vez que los disparos cedieron, los efectivos subieron rápidamente los escalones y la puerta se abrió demasiado tarde para los ocupantes del avión.

—¡Qué sucede afuera! —preguntó una azafata.

—Nada, y cállese. El avión lo hemos tomado para salir de aquí —dijo Duffy y se volvió. Luego, dos hombres entraron a la cabina armados hasta los dientes.

—Tomen posiciones en el avión y tiren la carga. Que la mitad de los pasajeros salga. Los demás nos harán compañía —gritó el jefe.

Mientras dentro del aeropuerto los disparos proseguían, la retirada era exitosa. Pocos hombres detenían la fuerza de ataque, y la esperanza de mantenerse vivos los hacía pelear. —¡Dominique!, ven, ya casi lo logramos. Todos están en el avión. Date prisa —gritó Doyle. Veinte metros los separaban.

—Va a ser imposible. Lleva el avión a casa. Yo los detendré, pero sálvate.

—No te dejaré. Prepárate que voy por ti —pero los disparos detuvieron a Doyle. Sus ojos reflejaron el temor, debido a la proximidad de los soldados.

—Vete, el fuego es cruzado. Si no, te atraparán también a ti. Hazme un último favor. Tira varias granadas a los de la izquierda y huye —pidió Dominique.

—De acuerdo, pero vendrás con nosotros —ratificó Doyle. —¡Mierda! Los voy a detener el tiempo necesario para que salga el avión.

Las granadas explotaron, los gritos aumentaron y los disparos volvieron a salir de las armas.

—¡Qué diablos esperas, imbécil, huye! —dijo Dominique—. Rápido, márchate. Nos volveremos a ver.

—Te buscaré, muchacho —dijo, y salió corriendo. Los motores del avión se pusieron en funcionamiento y a continuación se dio la señal para que la nave partiese. Pero a lo lejos se escuchó una explosión, que hizo que los vidrios saltaran hechos pedazos. Los últimos hombres saltaron al avión en busca de protección, pero uno de ellos no pudo soportar la rabia por los amigos que aún detenían al regimiento. Adamson volvió a lanzarles varias granadas a los soldados. Ése fue el momento adecuado para escapar al bosque que se encontraba cerca del aeropuerto. El lugar les brindó seguridad a quienes habían detenido el avance de los soldados. Mientras tanto, el avión ganaba distancia, alcanzando el final de la pista. A lo lejos, en el bosque, los disparos continuaban...

Dentro del avión todos transpiraban y miraban hacia el aeropuerto, pensando en los compañeros que habían quedado atrás.

—¡Capitán! Diríjase hacia Sudáfrica, ése será su próximo destino —dijo Duffy. Agotado por los minutos que permaneció en tierra, salió de la cabina todo sudado y se sentó a descansar. A su lado se encontraba Doyle, muy pensativo. Duffy le tocó el hombro.

—¿Cansado? —susurró Duffy.

—Bastante. La lucha se intensificó mucho, pero escapamos de esa trampa. Sólo lamento los hombres que dejamos abandonados en la isla —comentó apesadumbrado Doyle.

—Esto es así. Unos se sacrifican para que sus compañeros sobrevivan. Son buenos muchachos, saldrán bien de ese problema —añadió Duffy con cierta duda.

Mostrando señales de agotamiento, Duffy se durmió, mientras Doyle lamentaba haber dejado a sus compañeros, en especial a Adamson.

Ya en el bosque, Dominique Adamson se desprendía de todo lo que lo delataba: cavó un agujero para ocultar el equipo que lo relacionaba con los combates del aeropuerto. Solamente tomó dos pistolas, varios cargadores y su pasaporte. Después se adentró más en la espesura, y se ocultó en una zona segura por varios minutos mientras caía la noche. Más tarde salió de entre los árboles en busca de ayuda de algún isleño. Mientras caminaba, una luz llamó su atención. Como desconocía cuántas personas la habitaban, con las armas listas para disparar se aproximó y vio una figura humana en las afueras de la casa. Se acercó y la tomó por un brazo.

—Silencio. Cállese o se muere, anciano —le dijo—. ¿Cuántas personas hay dentro de la casa?

—Sólo yo me encuentro en la casa. Mi hija viene mañana en la noche. Si es protección lo que busca, se puede quedar en casa a descansar.

—Bien, es mejor que el bosque. Perdone la manera brusca del trato. Lo lamento.

—Les tendieron una trampa en el aeropuerto, ¿verdad? Los soldados dos horas antes se apostaron allí para capturarlos y matarlos. Las noticias viajan rápido en la isla. Usted es uno de los que se quedó deteniendo el avance. Veré qué puedo hacer para sacarlo de la isla. Mis amigos me contaron todo lo sucedido. —Gracias.

—Entre en la casa. Es mejor estar dentro. Lo andan buscando por toda la isla. Ya pasaron por aquí. No van descansar hasta atraparlo.

Adamson entró en la casa. No creía nada de lo dicho por el anciano.

—¿Por qué me está ayudando, si no me conoce? Vinimos a quitar un gobierno y me recibe como un viejo amigo, no entiendo —preguntó Dominique.

—No se preocupe, ahora hay que pensar en cómo abandona la isla. Tengo unos amigos que lo pueden ayudar.

—¿Pero cómo pudieron saber de nuestra llegada a Victoria? —preguntó Dominique.

—El gobierno tiene espías en la ciudad de donde salieron ustedes. Por poco funciona la celada. Jamás pensaron en su reacción. El gobierno ahora está intranquilo. Y en lo sucesivo se van a preocupar mucho más.

—Logramos escapar del cerco —acotó Dominique. —Descanse, mañana veremos qué hacer. Necesita reposo — dijo el anciano.

Durante la mañana creyó que sería traicionado por el viejo, quien tal vez andaría en busca de alguna recompensa. Pero al día siguiente, el anciano apareció solo en la puerta.

—Salí muy temprano para no ser molestado por los hombres que hacen muchas preguntas. Mis amigos encontraron la manera de salir de aquí.

—Pensé que me traicionaría, pero me equivoqué. Perdóneme. —Era de esperar. No me conoce. Yo hubiera actuado de igual manera. Bueno, ahora no hablemos de cosas desagradables, hay que preparar su salida.

—No entiendo cómo ayer traté de matarlo y hoy me ayuda. Voy a estar en deuda con usted toda la vida —se sinceró Dominique.

—Hay un barco que va para Pakistán. Fue lo mejor que pudimos encontrar —dijo el anciano. —¿Pero cómo voy a llegar al barco?

—Mis amigos y yo lo llevaremos ante el capitán. Es un hombre que contrabandea con todos los isleños. Nos dijo que lo podía llevar sólo hasta Karachi. Es lo más viable que encontramos... —¿Cuánto tiempo nos falta para encontrarnos con sus amigos y el capitán? — preguntó Dominique.

—Hay que tener paciencia, faltan pocas horas —respondió el viejo—. El hombre es de mucha confianza. Las autoridades, hoy, no lo dejaron marchar y registraron su barco. Se molestó con lo sucedido y por eso nos va a ayudar —completó. —Cómo podré pagarle lo que ha hecho por mí, aun sin conocerme...

—No tenía más opción, y en las condiciones en que estaba, su situación no era la mejor. Usted lo sabe mejor que nadie. Tome la ropa y cámbiese.

—Gracias.

—Saldremos por caminos alejados de la carretera principal para no ser vistos. De esa manera no despertaremos sospechas. —De nuevo le doy las gracias —dijo Dominique, emocionado. Le estrechó la mano y le dio un abrazo muy fuerte.

Antes de salir de la casa se percataron de que no los vigilaran. Luego caminaron rápidamente sin encontrar ninguna patrulla durante varios minutos. Los pasos fueron bien compasados. No hacían el menor ruido cuando tocaban la superficie. Al llegar al lugar fijado para la cita, ya los estaban esperando. El viejo se detuvo.

—Hasta aquí llego yo. No quiero despertar sospechas por no estar en casa. Adiós amigo. Gracias por arriesgar su vida por un país que no lo despide como tendría que hacerlo. Algún día, al volver a las Seychelles, nos encontraremos con más tiempo y charlaremos de nuestras aventuras. Adiós. —No sé cuándo regresaré, pero le prometo que vendré a pasar un largo tiempo con usted. Gracias

Se estrecharon las manos nuevamente y se despidieron. Luego, Dominique se dirigió hacia los tres hombres que lo esperaban en el barco y partieron de inmediato rumbo a Pakistán.

PAKISTÁN

Dominique había pasado los últimos días sin descanso alguno. No lograba dormir. Pero en alta mar los nervios comenzaron a relajarse y la calma volvía a él. El descanso logró reanimarlo. Ahora se encontraba a las puertas de un país misterioso que lo recibiría como el anterior.

Las historias que narraban los marinos que lo llevaban, daban a conocer los encantos y maravillas de los pobladores musulmanes. De alguna manera, todo esto provocaba algo de curiosidad para un occidental como él.

—¿Distraído amigo? —preguntó el capitán. —Bastante. Escucho las historias de sus hombres acerca de Pakistán y Afganistán. Así se pasa rápidamente el tiempo. —Así es, Pakistán es un país muy amigable y encantador. En Karachi verá una de las ciudades más grandes de Oriente. —Ya lo creo, no he tenido muchos datos de un país tan maravilloso como dicen sus hombres.

—¿No tiene amigos ahí? No se puede andar solo en la noche

por la ciudad, porque es peligroso.
—Trataré de no meterme en líos —rió Dominique.

—Es lo mejor, hay hombres de la peor calaña. Hay que andar con mucho cuidado.

—Va a ser interesante conocer esta parte del mundo. Estaré pocos días —dijo Dominique.

—Usted tiene alma de aventurero. Espero no equivocarme en mis suposiciones —agregó el capitán.

—Y usted también tiene dotes de investigador privado, capitán. —En la ciudad oirá hablar de los mujaidines. Son guerreros santos, afganos.

—¿Quiénes son?

—Por lo visto, desconoce los problemas de ese pueblo. —Realmente no estoy al tanto.

—En Karachi le voy a presentar a unos amigos que lo pueden ayudar a salir de Pakistán, y así podrá volver a Francia. —No es necesario, me comunicaré con la Embajada francesa en la ciudad, para poder regresar a mi país. Capitán, me pregunto si en su camarote tendrá algunos diarios o revistas que hablen del pueblo afgano.

—Creo tener algunos recortes que conservo en mi camarote, se los buscaré —contestó el capitán mientras le alejaba.

En treinta minutos, Dominique ya tenía en sus manos diarios pakistaníes que relataban cómo el pueblo afgano, de la noche a la mañana, se había visto despojado de las pocas libertades que tenía. Era un pueblo nómada, que sufría las invasiones de la Unión Soviética desde el norte. El éxodo comenzó con la llegada del ejército soviético y las atrocidades que cometían los comunistas. Las aldeas eran arrasadas por completo para que no fueran nidos de guerrilleros, alimentados por los aldeanos. Al enterarse más de la realidad afgana, sentía una profunda admiración por los mujaidines en su lucha por expulsar al invasor.

Pensó cómo un ejército, en pleno siglo XX, como el soviético, uno de los más numerosos del mundo, no podía vencer a un grupo de guerrilleros que usaban rifles tan viejos como los Lee Enfields. Era evidente que la moderna tecnología soviética no era capaz de derrotarlos.

Los americanos habían tenido su Vietnam, y los soviéticos tendrían su Afganistán. Su curiosidad lo llevó a averiguar más sobre el conflicto afgano, revisando todas la información que encontraba a su paso. Una vez que hubo acabado con todo, Dominique pudo conciliar el sueño.

Durante el viaje salía repetidamente a la cubierta por aire fresco. Mientras duró la travesía, la sola idea de regresar a Francia lo reconfortaba. Además, el saber la suerte que habían corrido sus compañeros y su amigo Doyle, le devolvía la tranquilidad.

Para sobrevivir esos días, contaba con algunos dólares y ropa sucia, y aunque durante los combates estuvo a punto de perder su pasaporte, todavía lo conservaba. Su mente se enfocaba en que su regreso a Francia estaba muy cerca.

Ya en Karachi, había desayunado en el hotel y ahora pensaba, en un bar, en los amigos de Francia. Era día de mercado y meditaba, mientras el cigarrillo se consumía muy despacio. El mercado bullía de compradores y vendedores. Era extraño ver cómo las personas se agolpaban en el lugar. De pronto, fue interrumpido en su mesa por tres hombres.

—Hola, ¿no le molesta si lo acompañamos? —preguntó un hombre bajo.

—No, por favor —su mirada analizó a los visitantes. Eran hombres morenos con turbantes y bigotes espesos de rostros alegres.

—Me llamo Mohammed Alí —añadió el más bajo, y después le tendió la mano a Dominique.

—Es un gusto. Pero, ¿en qué los puedo ayudar? Tal vez se han confundido con una cara familiar de algún amigo occidental —dijo Dominique.

—No señor Adamson, lo buscamos a usted. No nos hemos confundido —comentó Mohammed—. No se alarme, el capitán del barco nos contó su historia en Seychelles.

—Pero yo no charlé de eso con el capitán. Además, él sólo mencionó que tenía unos amigos en la ciudad, pero no sé de qué historia me están hablando ustedes. Deben estar confundidos, seguramente —dijo con cara de alerta Dominique. —Nosotros no somos policías, sino emisarios de personas muy importantes que quisieran hablar con usted.

—No soy un comerciante o persona que tenga buenas amistades. Sólo soy un simple turista en una ciudad muy bonita —añadió Dominique.

—Verá amigo, hombres como ustedes hay muy pocos, y quisiera que estudiara la propuesta que le van a hacer. Usted no va ha perder nada y, por el contrario, puede ganar bastante.

—Veremos si tengo tiempo para escuchar a esas personas importantes que usted dice representar.

—Nosotros lo ayudaremos en lo que usted quiera. Pero desde ya, deseche la idea de que está es una trampa. Pasaré en la noche por su hotel. Si a las veinte horas no está en el vestíbulo, eso nos indicará que no quiere que nadie lo moleste.

—Pase. No le hará daño visitar el hotel —dijo Dominique. Sin embargo, sintió temor ante el ofrecimiento.

—Está bien, pero me retiro para no alterar su vista de la ciudad. Hasta la noche —contestó Alí.

—Así será amigo. Buena suerte.

—Nos hará falta —respondió Alí.

Dominique permaneció alerta a los movimientos que le indicarían con tiempo sus nuevos contactos en esta ciudad, para no caer en una celada. Después de pagar su bebida, volvió al hotel. Se sentó y empezó a ordenar algunos pensamientos que le molestaban. La tarde fue un preludio para el relax de la noche. Parecía que no había peligro alguno, y no fue molestado.

En el vestíbulo se encontraba Mohammed leyendo un periódico de habla inglesa. Al divisar, en el vestíbulo, a Dominique, se levantó.

—Me alegra reencontrarme con las personas que cumplen con sus ofrecimientos —dijo Dominique mientras le tendía la mano para saludarlo y ver si no se encontraban más hombres cerca. —Si es la persona que nos interesa, muy bien vale la espera. Es horrible empezar un encuentro con pérdidas de tiempo. Ésa es una regla que todos los hombres deberían respetar. Hoy estaremos sólo nosotros dos. Mis amigos no pueden venir. Pero si alguien nos sigue, ellos se encargarán de deshacerse de cualquiera que nos quiera detener. Salgamos, hay un taxi afuera. Nos esperan y no es agradable llegar tarde a una cita.

Antes de salir, Adamson le mostró las armas que tenía a los costados.

—Es importante ser precavido. Uno nunca sabe las sorpresas que le esperan a la vuelta de la esquina. Por eso es mejor adelantarse a los acontecimientos, para que no suframos molestias en el camino. No me gustaría darle un disparo en la sien, amigo. Odio los malos entendidos. Mejor lo voy a revisar por si tiene encima juguetes de fuego. No lo conozco. Espero que lo entienda —dijo Adamson.

—Claro, está en su derecho.

El registro fue minucioso, y al quedar satisfecho, salieron a la calle. El taxi estaba enfrente del hotel. Abrieron las puertas del automóvil y subieron.

Después dieron varias vueltas para cerciorarse de que no eran seguidos.

—¿Siempre actúa así?, señor Adamson.

—No quiero ser una persona que muera por ser tonta. Los nervios son los que se ponen en estado de alerta. Disculpe, pero no quiero sorpresa alguna —reiteró Adamson.

—¿No le molesta si le hago algunas preguntas? —interrogó Mohammed.

—No, ¿por qué me voy a molestar? Adelante, Mohammed.

—¿Ha oído hablar de los mujaidines? —preguntó el hombre con traje blanco de Pakistán.

—Sólo lo que leí en los periódicos. Sé que los llaman guerreros santos. Ésa es la descripción de los periódicos.

—Sí, es cierto, son guerreros santos y su única voluntad es sacar de sus tierras al invasor. Son nómadas, y cuando el deber los llama, se unen para matar a todo aliado de los invasores.

—Una causa muy noble para todo hombre libre.

—Sus conclusiones son ciertas desde todo punto de vista. La destrucción que han llevado adelante los soldados soviéticos contra el pueblo afgano es terrible y, también es terrible ver cómo se masacran pueblos enteros para que no les brinden ayuda a los guerrilleros. La Unión Soviética hace esto por dos razones: una es que todos vayan a Kabul, para ser observados por ellos, y saber que los mujaidines no reciben alimento. Y la segunda es que los pobladores se marchen a Pakistán. De esa manera los campos de refugiados siempre están llenos, al igual que los campamentos de la Cruz Roja, y sólo así la tierra no tiene dueños ni nadie que gobierne nada.

—Perdone, ¿cómo es que usted se involucró en esta guerra? —preguntó Dominique.

—Por un lamentable accidente. Mis padres se marcharon a Kabul, eran comerciantes y unos negocios los llevaron a esa ciudad. Como iba a terminar el mes, dispuso mi padre llevarse a mi madre, que casi nunca viajaba, pero que en esta ocasión lo acompañó. Fue entonces cuando la ciudad cayó en poder de los soviéticos. Ese día mataron a muchas personas, y mis padres fueron asesinados por esos malditos bastardos. —Lo siento, no quise abrir viejas heridas, perdone Mohammed. —Al principio ignoré lo que les había sucedido, pero comenzaron a venir afganos de Kabul, y entre los primeros refugiados que entraron a Pakistán, venían unos amigos de mis padres que me relataron todo lo sucedido en Kabul a partir de ese accidente tan lamentable. Desde entonces ayudo a los jefes guerrilleros en lo que pueda ser útil.

—¿La reunión de hoy en la noche es importante porque van a estar algunos jefes mujaidines? ¿Es por eso tanto secreto? —El capitán nos relató el combate que se llevó a cabo en la isla. Entonces pensamos que usted era la persona ideal para ayudarnos a combatir al enemigo. Las condiciones por las que el pueblo afgano pasa ahora son casi insoportables. Y es por ello que necesita ayuda de todas partes sin importar de dónde.

—Acuérdese que vengo huyendo de las autoridades de las Seychelles y no quiero meterme en más problemas. El viaje tardó una hora más. En un apartado lejos de la carretera, había una casa. En el camino, antes de llegar a la misma, el auto sufrió varios registros. Al bajar del taxi, Dominique vio a varios hombres que sonreían con él. No podía creer que estuvieran en guerra.

—Yo hasta aquí llego. Lo voy a esperar afuera, señor Adamson. La reunión es sólo para usted y los jefes. Que Alá lo haga cambiar de parecer —deseó Mohammed.

Adamson caminó despacio rumbo a la casa. Quería que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad. Al acercarse más, una pequeña luz salía de la vivienda. Luego tuvo que subir dos escalones. Desde adentro se oyó una voz.

—Lo estamos esperando, señor Adamson.

La puerta se abrió y vio que varios hombres estaban sentados alrededor de un fuego en el centro del cuarto.
—Pase, señor Adamson —volvió a repetir la misma voz—.

Tome asiento y acompáñenos a cenar.

—Estoy aquí porque Mohammed me dijo que ustedes te

nían una propuesta para mí —les espetó Dominique. —Las noticias corren rápidamente. Mohammed nos contó

la historia de cómo usted resolvió quedarse para que sus amigos huyeran y no fueran atrapados. Nos interesa conocer al

hombre que arriesgó su vida por otros. Alá nos ha enviado a

tan formidable guerrero. Por lo que sabemos, fueron traicionados. Para ayuda nuestra, porque si no, Alá no lo hubiera

enviado a Pakistán.

—Veo que no le falta que le dé más detalles, porque ya los

tiene todos.

—Mucha charla nos cansa a ambos. Lo mejor es que empecemos a comer. Tenemos leche de cabra, pan y carnes. La cena resultó exquisita para Dominique. Al término de

la misma, el jefe guerrillero apartó a Dominique a un rincón

y le dijo:

—De nuevo voy a insistir, ayúdenos a combatir el mal. Si es

por dinero, ahí no podemos competir, porque todas las joyas

de nuestros hermanos las vendemos para comprar armas y medicinas, ropa y comida para los campamentos.

—Me pone en una situación muy difícil. Resulta que quiero

regresar a Francia.

—Posponga el viaje, al ver la situación en que se encuentra

mi pueblo, resolverá ayudarnos y cambiará de parecer. Mohammed viaja mañana a Peshawar. Acompáñelo y visite los

campos. Usted decidirá quedarse. Alá se lo va a recompensar. —De acuerdo, al regresar de los campos de Peshawar tendré una respuesta y se la enviaré con Mohammed. Me daré

un compás de espera mientras llegan los boletos para volar a

Francia. Será mejor que me vaya, Mohammed me aguarda y

no sería amable de mi parte hacerlo esperar por más tiempo. —Pierda cuidado, él está acostumbrado a esperar pacientemente a los visitantes. Que Alá lo proteja y guíe en todos sus

actos y pensamientos —dijo el jefe guerrillero, quien se inclinó y se despidió, dando por terminada la reunión.

Dominique salió de la casa, cerró suavemente la puerta y se

dirigió hacia el taxi. Inmediatamente se aproximó Mohammed, el conductor encendió el motor y tomaron de nuevo el

camino para Karachi.

No hablaron durante cinco minutos. Rompió el silencio

Dominique.

—Su jefe me invitó a unirme a ellos en la guerra contra los soviéticos, y para que cambie de parecer me dijo que lo acompañara mañana a Peshawar. Mencionó que ese viaje ocasiona

ría un gran cambió en mis decisiones.

Le expliqué que dentro de dos días vendrían mis boletos

para regresar —le contó Dominique.

—Sus ojos verán en pocos días el horror de la guerra que los

soviéticos han desatado contra la población afgana. Le llevaré

ropa adecuada para el viaje. No crea que los hombres a quien

acompañó son cualquier persona. Debo decirle que todos tenían grandes emporios con oficinas en Europa y volvieron para vestirse como afganos, que es lo que son. Algunos fueron

profesores de universidades de diferentes partes del mundo. —La verdad es que se me hacía muy rara la manera en que

fui tratado ahí dentro. Le agradecería que pasara después de

las ocho de la mañana por mí. Necesito descansar.

—Le hará falta el sueño.

Ya no hablaron durante el recorrido que los separaba de Karachi. Al llegar al hotel, se despidieron y se separaron hasta el

día siguiente.

En la mañana se oyeron unos golpes en la puerta. Al abrir, vio que Mohammed llevaba ropas muy gruesas para el viaje. —Es la talla que más se aproxima a la suya, pruébesela. Ya estamos próximos a salir de viaje. La ropa que le he traído es por si la policía quiere revisar el autocar. Así, usted se confundirá con los ocupantes. Lo mejor es llegar cuanto antes a Peshawar. Parece ser que los hombres necesitamos evidencias muy crueles para poder cambiar de parecer.

—Quiero marcharme ya, para regresar pronto —aseveró Dominique—. Estoy listo para salir.
El autocar comenzó a recorrer kilómetros y kilómetros, el viaje fue largo.

Duró dos días. Finalmente llegaron a destino. Mohammed resultó ser un gran animador durante el trayecto. Al llegar a Peshawar, se dirigió a una casa y fue recibido por sus amigos.

—Ya sabían de nuestra llegada, son buenas personas —dijo

Mohammed

—Para poder entrar a los campos, el jefe del mismo deberá

estar de acuerdo. Es un Malik, jefe del clan. Ya falta poco para

que lleguemos a los campos y verá todos los horrores que los

refugiados padecen.

—Las calles están abarrotadas de personas que no tienen

hogar, es lamentable cómo los seres que no tienen culpa

de nada, son los más castigados —comentó Dominique

mientras observaba a su alrededor. Su voz había sufrido

un cambio.

—Esto no es para asustarse. Cuando lleguemos al hospital

de la Cruz Roja verá realmente los peores cuadros que haya presenciado acerca del dolor humano. Hay que tener una

energía muy fuerte para no ponerse a llorar. Dominique, los

hombres, mujeres y niños son mutilados por las bombas que

los demonios arrojan de día y de noche. A veces los niños las

recogen creyendo que son juguetes y al tomarlas pierdan los

brazos o las piernas, y en ocasiones, ambos. Se ha dado el caso

de infiltrados soviéticos introducidos en nuestras filas. Cuando los descubrimos, los matamos. No es bueno vender a los

amigos — explicó Mohammed.

—Occidente no sabe nada de estos horrores, Mohammed.

Lo siento mucho, pero ignoraba cómo era esto. Nunca pensé

que los destrozos fueran tan grandes. Ahora entiendo por qué

su jefe me dijo que cambiaría de parecer y me uniría a ustedes.

Me pregunto hasta dónde llegará la estupidez de otros hombres como para aniquilar a todo un pueblo. Malditos hijos de

perra. Ya he visto demasiado, Mohammed. Regresemos, ya no

quiero ver más, vámonos.

—Lo llevaré a descansar. Yo todavía no termino. Vendré al anochecer. Pierda cuidado, no le faltará nada en esta casa. Us

ted es un invitado del Malik —se despidió Mohammed. El día resulto de lo más deprimente para Dominique, que no

salía de su asombro ante tanto dolor.

Después de eso había resuelto quedarse como voluntario. Su

decisión era cuestión de toma de conciencia. Al volver a la casa, Mohammed volvió con un montón de preocupaciones, que

se reflejaban en su cara. Pronto se las comunicó a Adamson. —Unos médicos pasaron la frontera para ayudar a los heridos que no pudieron viajar. Los debo llevar de vuelta y no

tengo hombres para ir.

—Puedo ayudar. Me siento en deuda con esa pobre gente.

¿Cuándo salimos para traer a esos médicos locos? —Esos doctores son franceses. Son compatriotas suyos y,

realmente, están bastante chiflados, pero son muy valientes. —Los acontecimientos de hoy en la mañana resultaron muy

fuertes para mí. Mohammed, siéntese, de ahora en adelante

vamos a ser compañeros en esta sucia e infame guerra. No

quiero lazos que me liguen a nada.

—Alá escuchó mis oraciones. Ahora seremos grandes amigos. Será como mi hermano, bienvenido Dominique. Yo

personalmente les comunicaré la buena nueva a ellos, se van

alegrar —dijo Alí y salió rápidamente. Ya en la puerta se detuvo, y comunicó que en una hora partirían.

AFGANISTÁN

La noche estaba avanzada y un pequeño grupo de hombres esperaba las órdenes pacientemente para traer de regreso a los médicos. Al grupo lo componían cuatro hombres, además de Mohammed y Dominique.

—A partir de hoy no te llamaré por tu nombre sino por otro. Te llamaré el Peregrino, así te conocerán todos, y los soviéticos no se enterarán de tu identidad. Mantendremos bien guardado el secreto. Te he traído un cobertor para protegerte del frío y de los vientos de la noche.

—Es un cobertor es muy particular, ¿verdad? —dijo el Peregrino.

—Se llama patou. Partamos, ya estamos listos. Todos llevan armas por si encontramos patrullas del ejército afgano. En algunas ocasiones acostumbran salir para capturar hombres y llevarlos a los cuarteles para saber cómo operamos en la frontera con Pakistán.

—De los cuatro hombres que vi, dos tienen Kalashnikov y dos rifles Lee Enfields. ¿Por qué ahora tú vienes y me entregas un Kalashnikov?

—Para obtener un arma tuvieron que matar a dos hombres, y así pasaron a ser dueños de su equipo. Ya están curtidos en el oficio de la guerra. Y aunque apenas tienen quince años, ya son hombres muy maduros para su corta edad.

—Esta guerra es muy rara. Espero aprender bastante de los combatientes. Toma, dale el arma a uno de ellos. Yo ya tengo dos pistolas muy buenas.

—No pueden aceptarlas. Las quieren ganar en el campo

de batalla. Si no la vas a usar, déjala. Ellos creen que eres un guerrero que viene de muy lejos para matar a todos los hombres que se pongan en tu camino. Te admiran, creen que les darás suerte.

Dominique pensó en todas las guerras y campos de refugiados en los que se veían escenas espantosas como producto del odio que el propio ser humano ha ocasionado a seres inocentes a lo largo de la historia. Esos muchachos eran muy jóvenes aún para tener heridas profundas que dejan cicatrices.

Los médicos habían alborotado todo el campamento al salir a ayudar a los heridos, y ahora se encontraban en tierra de nadie. Empezaba el peligro en Afganistán. Los ruidos ponían nerviosos a los hombres. Adamson no entendía cómo se alarmaban y no se movían de sus lugares por miedo a ser vistos por los Mig-25. Ésas eran máquinas de muerte en Afganistán.

Tardaron horas en dar con los heridos. Los médicos habían hecho su trabajo y sólo esperaban que los heridos fueran trasladados a las casas de campaña, donde eran atendidos por los enfermeros afganos. La excursión resultó sin molestias para el grupo que tuvo que traer a los médicos. Tampoco sufrió ninguna baja. Los aviones y los helicópteros, por el tiempo, no se atrevían a salir. Resultaba peligroso realizar vuelos con los días grises.

Los doctores regresaron un poco adoloridos por los caminos empedrados y el frío de la noche anterior. Al llegar al campamento base, los médicos se acostaron a descansar. El resto de la noche la emplearon en curar a los pacientes delicados. Entre el grupo de galenos se encontraba una mujer bonita, que se confundía al principio con los demás hombres. Su cabeza estaba cubierta con un tapamontañas. Su rostro era muy agraciado; indudablemente ésta no era una región para una mujer.

Dominique estuvo varios días en el campamento base de los guerrilleros. Nunca se lo vio descansar. Ayudaba a los médicos y salía de noche en caravanas a dejar municiones y medicinas a las aldeas que estaban muy retiradas, había adquirido notoriedad en las incursiones por ocasionar mucho daño a los blancos soviéticos. Su cabeza tenía un valor para quien lo entregara vivo a las autoridades soviéticas.

Pero en septiembre de l982 volvería a sufrir como la primera vez que llegó al campamento de refugiados. Esto resultaría más doloroso aún para todo afgano y voluntario, y nunca podrían borrar el espectáculo que estaban próximos a ver.

A las tres de la madrugada salió el último de los caballos. Los pakistaníes tenían su puesto de control en un puerto que medía, aproximadamente, cinco mil metros. Los mujaidines pasaron el registro sin ser molestados, no así los médicos, que entregaron sus pasaportes, los cuales les serían devueltos al regresar de Afganistán.

Las jornadas iban a ser muy agotadoras y el camino muy difícil hasta para los caballos.

Los hombres, en las noches frías, usaban el patou, que servía para dormir abrigado en las temperaturas bajas de la montaña.

Aun los afganos sentían el cansancio por el viaje.

—Peregrino, hasta a nosotros nos cuesta vencer estas montañas. Aquí todos los hombres la pasan muy mal —dijo Mohammed.

—Es increíble que estos pasajes tan hermosos sean también una trampa mortal. En un abrir y cerrar de ojos terminan con cualquier ser humano.

—Con el transcurso de los días, nuestros pies se adaptarán a los caminos empedrados. Los médicos son ahora nuestros pacientes a causa de tanto obstáculo —comentó Mohammed, y ambos rieron.

—Va a ser difícil su recuperación física, pero son necesarios para mitigar el dolor de nuestros compatriotas. Todos estamos dispuestos a entregar nuestras vidas para salvar las de ellos, pues han sido muy valientes.

—Por lo visto, es muy valiosa la carga que llevamos a nuestras espaldas —dijo Dominique.

—Descansemos, las jornadas próximas serán más dolorosas aún —exclamó Mohammed.

—La primera guardia la haré yo —se ofreció el Peregrino— para poder salir a las cuatro de la mañana. Dentro de cuatro horas que me releven.

—Tenemos que llegar temprano a la provincia de Logar, para evitar las patrullas —dijo Mohammed.

Todos se cubrieron con sus patous, pues en las noches la temperatura descendía mucho. Las montañas eran muy duras para los seres humanos. Varios grupos cargaron las municiones que los caballos habían aguantado en sus lomos por varios días. Ahora estaban un poco más libres de peso y así ganarían más horas de camino. En las aldeas, los médicos se dedicaron a curar y a operar a los heridos que necesitaban de cirugía.

En todas las aldeas que visitaron, los niños eran los que más sufrían por el poder letal de las bombas arrojadas. Ellos eran, una vez más, las víctimas inocentes de toda guerra.

En los días claros, los cielos eran vigilados por aviones Mig23 y helicópteros MI-24, que causaban la mayor destrucción en las caravanas y en las aldeas.

La represión soviética recrudeció en la región de Logar, y el aumento de víctimas detenía a los guerrilleros en cada aldea. Además, las medicinas se terminarían si los suministros no llegaban a tiempo. Los galenos realizaban largas y extenuantes jornadas de trabajo.

Mientras tanto, en la fortaleza Pol-e-Alam, el cuartel que contaba con siete mil afectivos, se realizó una reunión de oficiales del KGB.

—No falta nadie —dijo una voz ronca.

—Bien. Los oficiales tienen que participar en todas las operaciones, hay órdenes para con la población, para que participen en la guerra contra los guerrilleros. Y los que no colaboren van a recibir una lección. Estamos por recibir las últimas armas químicas —dijo un coronel.

—El KGB ha elaborado los planes contra las poblaciones rebeldes. Los que no quieren colaborar con nosotros, recibirán un castigo que no olvidarán jamás —anunció la voz.

—Empezaremos con una villa que se encuentra a tres kilómetros de aquí —explicó el coronel.

—¿Cómo se llama la villa? —preguntó un oficial.

—Padkh-wab-e-shana.—le contestaron.

—Tengo todo preparado. Mañana saldremos a temprana hora. Voy a mandar el convoy —dijo el coronel.

Yuri Morozov había nacido en 1948 en Moscú. Su padre era miembro del Partido Comunista y durante varios años había trabajado en el KGB. Su madre era maestra y había dejado la enseñanza hacía varios años. Yuri era un alumno destacado dentro del instituto, y los miembros del KGB que trabajaban sin darse a conocer, apuntaban el comportamiento.

A los tres años, el KGB envió a un oficial para proponerle su ingreso.

—Yuri, preséntese a la Dirección. Se le necesita inmediatamente —se oyó la voz de una mujer.

El director tenía consigo los nombres de los alumnos con destacada participación en el instituto.

Tocó la puerta tres veces y entró.

—Camarada director, me han avisado que quiere hablar conmigo —comenzó diciendo Morozov.

—Así es, camarada. Hay una persona que ha mostrado gran interés en su persona —le informó el director—, y he creído conveniente llamarlo para que hable con usted. Los dejo solos, porque voy a dar mi paseo de siempre por el instituto —dicho esto, se levantó de su silla y abandonó la sala, cerrando la puerta tras de sí.

—Hemos seguido con interés los cambios que has tenido en el instituto y vemos que eres un muchacho con un futuro por delante muy sobresaliente y, además, eres el líder entre tus compañeros —agregó el visitante.

—¿Y quién está interesado en mí?

—Una fuerza que controla a las repúblicas. Un Estado dentro de un Estado. Y la sangre joven nos interesa para cuidar las fronteras y a los ciudadanos que están fuera de nuestras fronteras. —Pero yo no creo reunir todas esas cualidades que mencionó usted —explicó Yuri.

—Me han escogido a mí para ser tu consejero.

—No creo ser la persona indicada.

—Nosotros pensamos que sí, y eso es suficiente. Para mejorar tu preparación, al salir del instituto nosotros te brindaremos la formación complementaria.

—¿Podría estudiar la propuesta, y tomarme unos días para contestarle?

—Muy bien, pero lo que hemos platicado en esta habitación no lo sabrán ni tu padre ni tu madre ni tus hermanos. Cuando tengas la respuesta, hablas con el director y él me llamará. Sólo él sabe a qué se debe mi visita al instituto.

Yuri se levantó de su asiento y el visitante dirigió su mirada a la ventana, dando la espalda a la puerta. Salió y no se movió ni cuando cerró la puerta. A partir de ese momento, Yuri Morozov pasó a formar parte del temido KGB.

Cuando el ejército soviético invadió Afganistán, Yuri participó en la organización de las fuerzas de seguridad del Estado afgano e interrogó y asesinó a la oposición. Así, su carrera empezó a subir peldaños dentro del KGB. Su oportunidad de ser comandante estaba próxima, pero necesitaba una victoria más contundente para salir de Afganistán, y estaba convencido de que la aldea Padkh-wab-e-shana sería su pasaporte a la URSS. El convoy salió rumbo a la aldea. Varios tanques encabezaban la marcha. Por el cielo surcaban los helicópteros rusos buscando guerrilleros. La zona se encontraba desolada. Sólo los aldeanos que vieron los movimientos eran los que daban vida a la región.

La aldea fue rodeada por varios tanques y camiones con soldados. Con la invasión, la aldea se había alborotado y los hombres se escondieron. Algunos refugiados también tomaron el camino de los aldeanos para poder huir hacia Pakistán.

En Afganistán, en verano, los agricultores tenían túneles largos, donde se depositaba el agua, para que no faltara en toda la estación. Los llamaban “karez”.

Como todavía éstos se conservaban, casi todos los prófugos buscaron ese escondite, pensando que sería el lugar perfecto.

La galería se encontraba a quince metros de la superficie con unos doce kilómetros de longitud y una altura suficiente como para que un hombre permaneciese de pie. Lentamente los hombres armados fueron tomando posiciones en la plaza. Los helicópteros casi rozaban las azoteas de las casas, los soldados tomaron como rehén al sacerdote (mulah), que era muy anciano y no podría bajar y subir rápidamente dentro del túnel, así que eligieron a un hombre más fuerte para decirles cuántos hombres más había dentro del escondite. El hombre bajó y ya no volvió a subir. Yuri mandó a varios hombres a rodear las salidas de la galería.

—Si alguien sale, lo matan, no quiero a nadie vivo —gritó voz en cuello el capitán.

—Ninguno saldrá vivo, mi capitán —dijo el sargento. —Traigan los sacos y derrámenlos en el túnel.

—¡Apúrense! —gritaban los soldados.

—¿Pero qué están haciendo? ¡Al arrojar ese polvo dentro del túnel, van a envenenar el agua! —exclamó el mulah.

Pero además del polvo, los soldados habían arrojado un líquido con olor a gasolina y otro más amarillento. Después, las entradas al karez fueron cubiertas por los tanques. Las órdenes fueron rápidamente ejecutadas. Un segundo hombre, cubierto con una mascarilla, llevaba una ametralladora con balas explosivas. Se dirigió a la entrada principal del karez. Rodilla en tierra disparó, y las ráfagas ocasionaron una explosión terrible bajo el suelo. Mientras los aldeanos estaban horrorizados por lo que sucedía delante de sus ojos, los soldados continuaban esparciendo los químicos en las aberturas del túnel. Por espacio de varias horas, el suelo sufrió los embates de los estallidos.

Cuando la misión hubo concluido, los soldados estallaron en gritos de victoria. Yuri, satisfecho, sabía que el éxito de la operación lo haría escalar dentro del KGB. Sus facciones no se inmutaron nunca con el dolor que le había ocasionado a la aldea. Su rostro era el de un hombre que durante la guerra había perdido varios amigos y el odio le corría por las venas. Yuri ya no era un ser normal, la contienda había formado un asesino.

—Nos marchamos —dijo el capitán—. Sargento, prepare la retirada, regresamos a la fortaleza.

—¡Ya oyeron al capitán, los soldados a formar para partir de aquí! —vociferaba el suboficial.

En minutos, los camiones estaban formados con los soldados listos para partir.

—El batallón espera la orden para retirarnos, capitán — anunció el sargento.

—Adelante, sargento.

El sacerdote buscó al asesino de su pueblo. Nunca olvidaría el semblante. El soviético, al pasar en su carro de combate, observó al mulah, y ambos se encontraron en la mirada. El capitán se volvió sin que los gestos en su rostro se alteraran, la población era un punto más para el ejército invasor.

La noticia del desastre ocurrido en Padkh-wab-e-shana llegó a los oídos de los médicos franceses.

—Levantemos el campamento, nos necesitan en una aldea —dijo el médico jefe.

—Es una desgracia lo que ocurrió —se lamentó un guardia. —Partamos en una hora, estamos a tres días, pero si marchamos sin hacer paradas, llegaremos antes —dijo el médico.

—Será la primera vez que estemos tan cerca de una fortaleza soviética —acotó la doctora.

—Sí, es peligroso estar cerca. Atraparlos a ustedes sería para ellos una victoria propagandística. Hay que tener muchísimo cuidado —dijo Dominique.

—En todas las jornadas en que nos has acompañado y cuidado, nunca te vi tan preocupado, Peregrino. ¿Será porque estaremos cerca de los rusos? —preguntó la mujer.

—Creo que lo mejor es que no te alejes mucho de mí. Yo te voy a cuidar —la tranquilizó Dominique.

—Oye, nunca te he visto sonreír. Aún no sé cómo te llamas —respondió la doctora.

—Lo mejor en estas circunstancias es no saber el nombre de los amigos.

—Bueno, pues yo me llamo Rachel Duboeuf —y le extendió la mano.

—Lo sabía. A mí me conocen todos como el Peregrino, casi nadie sabe mi nombre, sólo Mohammed. Me llamo Dominique Adamson —le devolvió el saludo.

—Es lamentable lo que sufren estas pobres personas. Pero no van a hacerse atrás. Prefieren morir a que los soviéticos se queden con su país.

—Al principio vi en la frontera su desgracia. Pensé que la guerra la ganarían los soviéticos, pues ya cuentan con cien mil hombres dentro de Afganistán. Pero ni aun así conquistarán el país. Los mujaidines van a tener pérdidas humanas, pero finalmente van a expulsar a los invasores. Para los rusos, esto es su Vietnam.

—Pero los guerrilleros no reciben ayuda de ningún país.

—No, no reciben ayuda pero hay voluntarios extranjeros con ellos. Y los afganos que están fuera de la patria mandan dinero para continuar con la guerra santa.

—Últimamente los americanos han venido a este país, tan sólo para matar rusos. El odio es grande en ellos.

—Acuérdese de Vietnam. Los soviéticos ayudaron a los vietnamitas en la guerra contra los Estados Unidos. Por eso vamos a encontrar muchos ex marines en las montañas.

—La guerra nunca es buena para las naciones en conflicto. —Nunca, pero el hombre es un guerrero que anda buscando confrontar con otros pueblos.

La marcha fue más dura, el camino más doloroso por las montañas, y los caballos tuvieron muy poco tiempo de descanso. Una vez llegados a la aldea, los sobrevivientes dieron los detalles de la matanza. El dolor fue muy intenso, y las caras adquirieron una furia y un odio insospechados.

El Peregrino habló con un anciano, quien le proporcionó los detalles.

Los médicos no podían creer cómo fueron asesinados los hombres jóvenes de la aldea. El trauma de las mujeres se reflejaba en sus rostros. Los cadáveres fueron enterrados en una fosa común.

Mientras los galenos atendían a las personas que más ayuda necesitaban, algunos hombres se reunieron para enviar a los ancianos fuera del país. La partida saldría pronto rumbo a Pakistán.

—Peregrino, los médicos están prontos a salir de aquí. Las escenas son de lo más horrible que han visto en esta guerra, y los ancianos de la aldea se van a ir con nosotros.

—Yo me quedo con varios hombres para conocer al maldito que fue capaz de hacer esto.

—Es muy peligroso, pero creo que no vas a cambiar de opinión. Que Alá los guarde y proteja.

Un abrazo fue la despedida, deseándose ambos mucha suerte. A las tres horas, la caravana salió en la noche para no ser vista desde el aire por los Mig-23 y los MI-24. El grupo, con los ancianos, se hizo más numeroso.

—Amigos, nuestro deber es vengar esta matanza. Para eso nos hemos quedado.

—Pero nuestras armas no son muy modernas, hermano. —Las manos y el corazón no necesitan armas modernas, son más fuertes.

—La razón está contigo.

—Hoy en la noche veremos la fortaleza para encontrar a nuestro hombre, y estudiaremos la forma de acabar con esa bestia.

Se acercaron sigilosamente, y con unos binoculares observaron los movimientos que hacía el ejército.

Todo el día estuvieron observando caras y su hombre no daba señales de aparecer. Al día siguiente salió para hacer una inspección. El anciano había dibujado con palabras la fisonomía del asesino en la mente de Dominique.

Ahora sí conocía a su víctima, y se quedó estudiándola durante toda la jornada.

Fueron tres los días que estuvieron agazapados en los alrededores de la fortaleza. En un momento determinado, del fuerte salió una patrulla bien protegida. El capitán del KGB era quien comandaba la patrulla.

—Rabani, ahora es la oportunidad de matar al maldito — dijo en voz baja Dominique.

—En el camino hay unas bombas para que destruyan los carros. Ya les envíe la señal —murmuró Rabani.

—Con el primer ataque tendrá que morir. No creo que se presente otra oportunidad como ésta —opinó Mohammed.

La patrulla no era muy numerosa, pero sus integrantes estaban bien armados. Era posible repeler una trampa con las armas soviéticas. Los cinco carros de combate marchaban separados por diez metros de distancia, atentos, por el camino montañoso.

De pronto, los dos primeros estallaron al ser alcanzados por las bombas. Sólo escombros y hombres mutilados había en el camino, y largas llamas que impedían el paso de los rusos.

—¡Alcanzamos a los dos primeros carros. Abran fuego y maten a todo hombre que se mueva! —gritó Mohammed.

—¡Hay que cubrir los costados, si no, tendremos pérdidas. Arrojen las granadas, el blanco en cuestión no está a bordo de los carros arrasados! —se le escuchó decir al francés—. Rabani, llévate a los hombres. No hay que perder efectivos. Los helicópteros no tardarán en aparecer. Vamos, los detendré durante algunos minutos, huyan.

Instantes después, los combatientes empezaron a retirarse del combate para no ser alcanzados por los MI-24.

—¡Cúbranse, es una trampa! —fue lo último que dijo el chofer.

—Resguárdense o morirán acribillados —gritaban los oficiales soviéticos.

—Capitán, hemos perdido dos camiones y tenemos veinticuatro hombres muertos —informó el teniente.

—Denme los binoculares. Veré de dónde proviene la emboscada.

Entonces, por una fracción de segundos, sus ojos encontraron que otro par de ojos lo observaban con odio. La frustración brillaba en su rostro. Ambos enemigos se miraron, para analizarse muy rápidamente. Ahora ya se conocían.

El cuerpo de Dominique permaneció quieto. Su rostro, impávido, no sufrió alteración alguna, y su mirada grabó la imagen de Yuri Morozov.

La celada no había dado los resultados que esperaban los guerrilleros. Y sus deseos de ejecutar al autor de la matanza se vieron frustrados.

—Por esta vez te has salvado, maldito. La próxima no escaparás, puedes estar seguro, ni tus hombres te ayudarán a esconderte —murmuró Dominique.

Arriba, en las rocas, había un solo hombre. Yuri vio con los binoculares otra vez la figura de alguien que no era árabe. Sus rasgos eran los de un europeo, y sus ojos mostraban rabia. Rápidamente entendió el porqué de su furia, entendió que la emboscada había sido preparada para él, que querían matarlo. Volvió a buscar la figura del hombre, y al igual que Dominique, se fijó en todas las facciones. La cara se le dificultó algo por la barba algo crecida y la cabeza bien cubierta, pero sin todas las cosas encima, al verlo de nuevo, estaba seguro de reconocerlo. Tenía una memoria fotográfica. Al recobrarse, Yuri mandó a varios hombres para rodear al francés, pero descubrió que su enemigo era muy peligroso. Tres soldados cayeron abatidos por los certeros disparos de su enemigo.

“Nos volveremos a encontrar, maldito terrorista. Te voy a arrancar la piel poco a poco, me vas a pedir que te mate, hijo de perra”, pensó Yuri.

La cuadrilla se alejo rápidamente. La trampa no había resultado como ellos hubiesen querido, pues el jefe enemigo seguía vivo.

Luego se separaron, para que su huida fuera segura, pues así sería difícil atraparlos.

Rabani y Mohammed se escondieron. Uno de sus hombres los alertó diciéndoles que escaparan, pues detrás venían los soldados en su búsqueda.

—Mohammed, Rabani, larguémonos, son bastantes. Nos pueden matar. Refugiémonos en las montañas —gritó el Peregrino.

—De esta zona tendremos que desaparecer, nos buscarán por todas partes. La noche va a ser nuestra amiga para poder huir. Correremos toda la noche para encontrarnos lejos de estos asesinos —dijo alguien con voz grave.

—Durante el día permaneceremos escondidos. Caminaremos de tarde y de noche. Tenemos que ir a Pakistán. Los ancianos y los médicos ya deben estar cerca de los campos. —Si tenemos suerte y no nos esperan en la frontera. Estaremos protegidos por Alá —habló un musulmán.

Los hombres tomaron senderos muy poco transitados. Seis días tardaron en llegar a la frontera, a la que arribaron por caminos diferentes para no ser emboscados por los soviéticos.

Los funcionarios pakistaníes, al verlos, creyeron que eran refugiados por las caras de cansancio que mostraban. Los interrogaron por varias horas. La huida había agotado todas sus energías. Tres veces habían dado un rodeo para no pasar cerca de las patrullas del ejército. El mayor interés de las patrullas era capturar al europeo. Las informaciones que tenían, eran de un europeo. Al día siguiente, los mujaidines se presentaron en el cuartel.

—Las noticias que hemos recibido de la matanza que los soviéticos le han hecho al pueblo afgano será vengada. Ojo por ojo y diente por diente. Estas acciones nos ayudarán para sacarlos de nuestro país —dijo el jefe guerrillero.

—La cosa más monstruosa sucedió en la aldea de Padkhwab-e-shana. Nosotros quisimos vengarlos, pero el máximo culpable escapó por unos metros. El diablo cuida a su hijo, pero no siempre lo ayudará el demonio —aseguró el Peregrino.

—Alá se encargará de su alma. Ahí estaremos para matarlo.

—Es un hombre bastante peligroso. No confía en nadie. Es un asesino de mucho respeto —dijo Dominique.

—Hermano, has ayudado a nuestro pueblo. Alá te dará tu recompensa. Gracias por no separarte de tus pobres hermanos, Peregrino.

—Me marcho, no por lo que he visto, sino porque ya es momento de partir. Creo que fracasé en lo que me había propuesto. Mejor regreso a Francia. Dije que por poco tiempo me quedaría y prolongué mi estancia. Ahora no voy a cambiar de parecer.

—El diablo protege a ese demonio. Veo la frustración en tus ojos al no poder eliminarlo. Es muy grande. Pero se va a presentar tu oportunidad. Quisiera que analizaras la noticia tan desagradable que nos has dado.

Dominique se levantó. Los demás ocupantes bajaron la vista.

La matanza en la aldea había dejado recuerdos muy profundos en su vida. Al salir y recorrer el campamento, no se dio cuenta de que cada paso suyo era seguido por Rachel, la doctora, que no había tenido tiempo de buscarlo.

Los heridos ya no se encontraban moribundos, como al principio de la guerra.

—¡Alto amigo, espérame! —grito la mujer.

Él giró para buscar la voz de la mujer que lo había llamado. —Hola, doctora, cómo estás.

—Desde nuestra llegada, salí seguido a ver si venías con las caravanas. Me alegro de verte otra vez. Nosotros saldremos muy pronto hacia otras aldeas a socorrer a los heridos. ¿Nos acompañará tu grupo de nuevo? —y en la cara de la mujer se dibujó una sonrisa.

—No, ya no los acompañaré de nuevo. Vuelvo a Francia.

—¿Nos vas a dejar? —la mujer se puso triste, como a punto de llorar.

—Sí, pero no es para ponerse triste. Tu trabajo es importante aquí. Ellos te necesitan y bastante. Yo extraño a mis padres. Hace cinco años que no los veo y creo que es tiempo de irme.

—Quisiera verte de nuevo. Sabes dónde encontrarme. Ahí te espero —se acercó y lo besó—, haré una cena para los dos. —Trataré de llegar temprano —respondió, y se alejó.

Pero una sombra seguía a Peregrino a cierta distancia, para que no sospechara. Todos sus movimientos habían sido prolijamente anotados. La reunión con los jefes y el encuentro con la doctora.

—Llegaste. Esto fue todo lo que pude conseguir. Carne de cordero, pan y leche de cabra. La botella de vino será para otra ocasión. Vamos, pasa, adelante, toma asiento, estoy terminando de limpiar.

La mesa era un cajón de madera sólido con espacio para dos personas.

—Se ve tan delicioso todo. El toque femenino que hay en la habitación me encanta. Me alegra de que aun lejos de Francia, tengas unas pocas delicadezas —dijo Dominique.

—Es difícil estar lejos del país. Al venir a ayudar en el campo de la medicina, creí que sería una experiencia agradable, pero no es así. Las heridas que han sufrido todas estas personas no fue lo que creí encontrar. Encontré dolor en los rostros. Miedo por lo que les ha tocado sufrir a todos, y ya no soy la misma. Además, están llegando voluntarios médicos y soldados americanos y europeos. Tengo que permanecer dos meses más y regreso a mi hogar a descansar.

—Yo voy a París a ver a mis padres y bajo a encontrarme con unos amigos en la Costa Azul.

—Me vas a hacer mucha falta, Dominique. Nos hemos visto muy poco y no puedo hablar con mis colegas, me canso de lo mismo. Pero contigo, no sé, es tan diferente. Me he enamorado de ti.

—Lo que voy a extrañar de aquí es tu compañía...

Entonces la atrajo, le puso las manos en el cuello y la besó. Ambos se besaron apasionadamente. Dominique la llevó a la cama y continuó besándola. Todo su cuerpo se convulsionaba al acariciar a la bella mujer. Con sus manos apretaba delicadamente sus senos, y al verla desnuda se despojó poco a poco de la ropa. Ambos se volvieron locos de amor. Habían pasado varios meses desde la última vez que había hecho el amor. Sus movimientos llevaron a Rachel al éxtasis y, al penetrarla, sintió que perdía el control...

Al llegar el alba, Dominique acarició por última vez a Rachel. La besó tiernamente y se despidió de ella, sin despertarla del profundo sueño.

En la mesa dejó una nota y se marchó muy temprano.

VIENA

La conferencia iba a durar tres días, pero Pyotr Ryzhkov necesitaba más tiempo para poder acercarse al plan elaborado por él mismo en Moscú. Sólo dentro del edificio tenía un poco de libertad. Sus guardianes no lo dejaban ni un momento solo. Al salir de la AIEA, el plan lo había estudiado en pocos años. Se encontraba incómodo con las ideas del partido. Sus pensamientos no se los había comunicado a nadie.

A la deserción le tenía miedo. Si fracasaba terminaría en una institución para enfermos mentales y sin lugar a dudas su familia caería en desgracia.

Había esperado durante meses poder salir de la Unión Soviética, aun con sus guardaespaldas cerca.

El hecho de pensar cómo enviaría el mensaje lo hacía transpirar, aunque no siempre había perdido el control de sus emociones. En la reunión de la agencia de energía nuclear se encontraban científicos de todos los países miembro. Sería ahora cuando daría el paso más trascendental de toda su vida, y el descanso de la reunión sería la ocasión ideal para transmitir su mensaje.

—Profesor Ryzhkov, ¿no se acuerda de mí? Hace tres años nos encontrábamos en la exposición de energía y usted disertó en esa ocasión. Nunca podría olvidarlo.

—Perdone, pero no recuerdo su nombre.

—Dean Bass, de la Universidad de Virginia.

—Ya estoy recordando... —murmuró.

—No creí volver a verlo en Viena. Esperaba que viniesen otros científicos, pero creo que me equivoqué. Nos veremos en los dos días siguientes, será formidable hablar de las nuevas investigaciones que se darán a conocer.

—¿Vino solo a estas conferencias o con acompañantes? —Hay varios hombres, bastante aburridos por cierto. Me dan ganas de volver. Con las caras que tienen, suerte que lo encontré.

—Ojalá nos volvamos a encontrar de nuevo —y se despidió del americano.

El profesor Ryzhkov levantó la vista y advirtió que sus guardias miraban atentamente a todos los delegados que se saludaban. Casi siempre, cuando un científico salía al exterior, el KGB enviaba a varios hombres para que no hubiera fuga de información. Los científicos eran las joyas más preciadas de la URSS. Al terminar el día, toda la comitiva de soviéticos se dirigió al Hotel Europa. Con el paso del tiempo, los guardianes comenzaban a relajar la vigilancia. Era precisamente en esas circunstancias, durante los últimos días, cuando el profesor trataría de entrar en contacto con alguna persona que lo ayudara. Pero al no conocer a ninguno de los científicos, creía que finalmente el tiempo pasaría y terminaría por volver a la URSS. El americano con quien había hablado era la única persona que conocía. “¿Qué pasaría si aceptara Bass auxiliarme para poder huir?” La idea lo dejó sin poder dormir. Entonces llegó a la conclusión de que al día siguiente lo abordaría y charlaría poco tiempo para no entrar en sospechas con sus celadores. Toda la noche pensó qué palabras le diría al americano. Los nervios no lo dejaban poner en claro sus ideas.

Y el día siguiente llegó. La mañana presentaba un sol agradable al ambiente. Pyotr tenía los ojos cansados por la falta de sueño. Sentía la espalda dolorida y que sus pensamientos lo agotaban. Entonces decidió darse un baño para quitarse el cansancio de la noche, pues el día sería agotador. Buscaría el momento preciso para hablar con Bass, pero el miedo de ser descubierto lo ponía en estado de alerta. Sus cuidadores, como siempre, lo acompañarían a la sede de la agencia. Y aunque sus miradas no se despegarían de sus espaldas, se arriesgaría para hablar con el americano.

Le llevaron el desayuno, comió poco, se vistió, tomó los apuntes que había realizado en la noche y llamó para que lo llevaran a la agencia nuclear.

El automóvil se detuvo cerca de la entrada del hotel, sus acompañantes tomaron sus lugares cuando el científico se sentó y partió con destino a la agencia.

—Profesor, dentro de cuatro días nos marchamos a Moscú. Su pasaporte ya está visado. Las maletas deben estar preparadas para entonces —la voz sonó autoritaria.

—La conferencia termina mañana y la cena de despedida es al día siguiente. Todo está bien planificado. Me alegro, camarada coronel. —dijo el científico.

—Gracias, profesor.

—Coronel, estas reuniones son de lo más aburridas, lo mejor es que mañana terminen. ¿Será posible que cenemos comida italiana, hoy en la noche, en su compañía?

—Será muy ameno acompañarlo.

—Ya está dicho.

—Buscaré el restaurante.

—He oído de uno muy bueno. Es el Josefsstuberl. Le gustará, coronel. Haga reservaciones para dos.

—Es agradable salir un poco del hotel. Se agota uno en las habitaciones, al estar encerrados.

—Igual yo, al no poder saber de mi familia. Hay que salir de la rutina, nos va a caer bien la comida italiana.

—Voy a ir a la Embajada a dar el informe y a recibir nuevas órdenes. Mis hombres lo estarán cuidando y, si necesita algo, diríjase a uno de ellos.

—Bien, otro día más y esto estará terminado.

El profesor tomó sus notas y revisó sus apuntes. Después se puso a estudiar mentalmente. Su plan empezaría esa jornada misma a ser efectivo.

El automóvil estacionó en la puerta del edificio, se bajó del vehículo y sus acompañantes lo siguieron. Ya en el salón de conferencias, su vista se dirigió al americano Bass. Trataría de tener una conversación casual con él. La multitud era muy numerosa y era muy fácil perderse con la cantidad de invitados, pero Bass no aparecía. Mientras lo esperaba, decidió tomar un refrigerio.

Pero llegado un punto el profesor perdió toda esperanza de encontrar al americano. Los minutos transcurrieron rápidamente y la reunión se volvió a reanudar. Los invitados volvieron a ocupar los asientos y la exposición de la conferencia llamó la atención del científico. En eso, en el salón, una puerta lateral se abrió sin hacer ruido para no llamar la atención de los oyentes. Despacio y sin molestar a nadie, un hombre se dirigió a su lugar, que estaba vacío, y se acomodó, secándose la cara. El ruso primero no se percató de la presencia del americano, pero luego Ryzhkov volvió la mirada y se encontró con Bass, que tomaba notas de la reunión.

Al mediodía hubo un espacio para comer, dentro del edificio. El profesor estaba cansado. Su cuerpo necesitaba un poco de movimiento en el salón. La comida no fue de su agrado. Comió poco. Luego Bass se le unió en su mesa, pero él no reparó en su presencia, pues el cansancio de estar sentado lo había agotado.

—¿Lo puedo acompañar en su mesa, profesor?

—Por favor.

—No me alcanza el tiempo, voy a descansar un poco en su compañía —dijo Bass.

—Me alegra que me acompañe para el almuerzo. No lo vi en la mañana. Se levantó tarde.

—Me encuentro cansado, pero nunca me levanto tarde. Mi atraso se debió a que me llamó mi hija y se alargó la conversación, pero ya estoy aquí. Al terminar la conferencia volveré de nuevo al hogar...

—Es alentador regresar pronto a casa y estar con la esposa y los hijos. ¿De qué lugar es usted, señor Bass?

—De Boston. ¿Y usted?

—De Kiev. En los últimos años me he radicado en Moscú para estar más cerca del trabajo.

—Es interesante su vida. Es muy importante en su país.

—No es así. Estoy atado al Instituto. Ya me cansé del ritmo que llevo en Moscú.

—Es cierto, uno se consume en las ciudades grandes. —El trabajo es matador.

—Así es, pero hay que tomarse unos días para descansar. Ryzhkov se quedó unos momentos pensando en las ideas que lo atormentaban desde hacía varios días. Lo aterraba el hecho de decirle que la visión que tenían los americanos de los científicos soviéticos era equivocada. Él quería escapar a Occidente con su familia, pero no encontraba la manera de que un hombre como Bass fuera quien lo ayudara a huir. El momento era ahora o nunca, pensó. Ya no habría más oportunidades. Sentía frío en todo el cuerpo y la comida no le pasaba. Era ése el momento de confiar en el hombre que se encontraba en su frente. Sabía que corría mucho riesgo al fiarse de un desconocido, que le podría costar un castigo atroz en un instituto psiquiátrico, pero debía decidirse.

“Si hay un Dios —pensó Ryzhkov—, no me tiene que abandonar ahora”. Y mientras él hacía todo tipo de elucubraciones, su compañero de mesa comía tranquilamente, disfrutando su comida y leyendo sus notas.

—¿Señor Bass? —dijo Pyotr.

—¿Sí?

—¿Puedo hacerle algunas preguntas tontas para usted, pero muy importantes para mí?

—Por supuesto.

—¿Cómo son los Estados Unidos de América? ¿Se vive bien, pagan bien? ¿Hay libertad para escoger una religión? ¿Se puede andar por todos los lugares sin tener restricciones?

—Hay libertad de ir adonde uno le plazca, siempre y cuando tenga dinero, claro. ¿Por qué me hace esa pregunta? —Quiero pedir asilo político y no conozco más personas aquí. Usted es el único que está informado, hasta el momento, de mi huida. Nadie más lo sabe. Ni mi esposa. Pongo mi vida en sus manos.

—Pero yo sólo soy un científico —dijo Bass, mientras observaba cómo el hombre se derrumbaba con sus palabras. Pensó unos segundos y retomó la conversación.

—Pero puedo averiguar qué posibilidades hay de ayudarlo. Si encuentro a las personas indicadas, se lo haré saber mañana, que es el último día. Veré qué puedo hacer por usted, amigo.

Para Pyotr la palabra “amigo” sonó muy alentadora viniendo del americano Bass. Levantó la cara para ver de frente al ser humano que, sin conocerlo, lo llamó amigo.

—Estaré agradecido para toda la vida con usted. Gracias. Le estrechó la mano, se levantó y se marchó a la sala de conferencias.

Bass buscó en su agenda algún teléfono de su compañero de viaje en Washington o Viena. Lo encontró. Marcó los números y levantó el auricular. Del otro lado de la línea hablaron muy poco. Quedaron en encontrarse para cenar.

La tarde pasó rápidamente, pues los puntos fueron cortos. Luego, todos se retiraron a sus hoteles para terminar al día siguiente.

Ryzhkov salió cansado, con las hojas de los datos que tomó durante la tarde. Sus guardaespaldas ya lo estaban esperando en la puerta para abordar el automóvil.

—¿Molesto por tanta palabrería que usaron sobre la energía atómica ahí adentro? —preguntó el coronel.

—No. Duele mucho estar sentado, nada más. Eso es lo que encuentro doloroso. De ahí, todo es interesante, coronel —dijo, mostrando una sonrisa.

—La reservación ya la hice. Se quedará en el hotel con mis hombres. Me llamaron de la Embajada. No hay que perder mucho tiempo ahí.

—Se me había olvidado por completo la cena de esta noche. Gracias por recordármelo coronel. Me recostaré antes de ducharme y estaré como nuevo.

Al llegar al hotel, bajaron del automóvil tres hombres que cuidarían al profesor. Se cerró la puerta y el vehículo salió con rumbo a la Embajada. Ya dentro de su cuarto, Pyotr se quitó el saco, se aflojó la corbata y se acomodó en la cama un rato. Durmió cerca de dos horas.

En otro lado de la ciudad, dos hombres se encontraban para tener una pequeña conversación sobre un científico soviético.

—Señor Bass, me alegro de que me haya llamado. Es bueno conocer la ciudad. Mucho trabajo es aburrido.

—Perdóneme si tenía que hacer algo importante y lo interrumpí en su quehacer —dijo Bass.

—No, nada de eso, no tenía que hacer esta noche. ¿Pero no me llamó para decirme lo mal que está por llamarme...?

—¿No le molesta si caminamos un rato y le pregunto qué puede hacer por un amigo?

Salieron del hotel del francés, camino a la Wahringer Strabe. —¿Y por qué tanto misterio, profesor?

—Recuerdo que en el avión, usted me dijo que trabajaba en la Embajada americana.

—Así es, en el Departamento Cultural.

—Me alegra saber que hay alguien conocido en la Embajada. A mi amigo le dije que había amigos, y usted está ahí. —¿Y por qué tantas preguntas y tanto secreto con su amigo por encontrar una persona en la Embajada? Me está despertando la curiosidad con que cubre a su amigo. ¿Acaso se trata de un americano que se metió en problemas en Austria? Le enviaré a un representante que se encarga de brindar ayuda a todo ciudadano americano.

—No es un ciudadano americano. Se trata de un científico soviético. —Al decir esto, Bass miró a todos lados, por si alguien los seguía y había escuchado lo que acababa de decir.

—¿Y qué problemas tiene su amigo?

—Quiere escapar a Occidente.

—¿Trabaja en la Embajada soviética? ¿Acaso en otra delegación? —No, él es un científico. No sé cómo se atrevió a confiar en mí. Por haberme dicho eso lo pueden enviar a Siberia, por tratar de huir a Occidente, por eso yo confío en usted. Por favor, ayúdelo.

El compañero de Bass puso toda la atención posible en lo hablado. Su amigo pasaba como una persona común, pero desempeñaba una labor de espionaje en la Agencia Central de Inteligencia. Su fachada en el Departamento de Cultura era un disfraz.

—Bueno, veré qué persona de confianza hay en la Embajada para poder ayudar a su amigo soviético.

—Gracias, yo sabía que podía confiar en usted.

—¿Cuál es el nombre de su amigo?

—Se llama Pyotr Ryzhkov.

—Bueno, veré qué se puede hacer. Regresemos al hotel, porque estas reuniones de científicos sí cansan a todo el auditorio.

—En eso tiene razón, son muy extensas y terminan con uno.

Caminaron durante un cuarto de hora y llegaron al hotel. Luego se despidieron. Ambos tomaron diferentes caminos, uno para descansar y el otro para investigar durante toda la noche en las oficinas de la agencia en la Embajada.

Tomó su automóvil, estacionado cerca del hotel. Abrió la portezuela, se sentó, encendió el auto y se dirigió a la Embajada para estudiar la ficha del científico soviético. Quería constatar si era un espía o realmente un hombre que quería escapar del tormento soviético.

De los avances que la Unión Soviética había alcanzado en los últimos años en energía nuclear, Ryzhkov era uno de los responsables, al igual que veinte científicos nucleares más. La ficha demostró los estudios hechos por Ryzhkov en los últimos años. Al día siguiente, él y dos de sus hombres se trasladarían a la agencia de energía atómica. Una vez satisfecho con la información obtenida, guardó los documentos en su escritorio. Apagó las luces de su oficina y se dirigió a su automóvil. Le esperaba un día muy atareado y necesitaba dormir.

Esa misma noche, cuatro hombres abordaron un automóvil y se dirigieron por las calles de Viena a Kochgasse 36. Se bajaron muy serios y alertas y se introdujeron en el restaurante Josefsstuberm. Las mesas estaban reservadas.

—Buenas noches, pasen.

—Hay dos reservaciones para el profesor Ryzhkov. Fueron hechas hoy.

—Correcto. Vean si es como las pidieron, cerca de la pared. Que pasen una bonita velada. Ya los atenderán.

El coronel y el profesor ocuparon una mesa, y sus acompañantes otra un poco separada de ellos. Las copas fueron servidas con vino.

—Hoy pasé varias horas en la Embajada. Tengo buenas y malas noticias.

El profesor se asustó, pensando que había sido descubierto. Esperando ver qué camino tomaban las noticias, dejó hablar a su interlocutor mientras las manos le sudaban copiosamente; los nervios le estaban jugando una mala pasada.

—¿Profesor, se encuentra bien? Lo observo muy agotado. —Así es, ya mi límite no soporta esas reuniones tan largas. —No había sido descubierto, era una buena señal. —¿Ya ha disfrutado de la comida italiana, coronel? Le va a agradar mucho.

Los meseros llevaron el plato de la casa. La atención que recibieron fue de primera. Durante varios minutos no hablaron casi de nada, sino que disfrutaron de la cena. El coronel volvió a tomar la palabra:

—Bueno, ahora ya se puede hablar. Como le dije al principio, recibí buenas y malas noticias. Empezaré con las buenas: nos iremos antes a Moscú; y la otra es... —y del saco tomó un sobre que le extendió a Pyotr, que lo miró con mucho cuidado. Alargó la mano para tomarlo, lo abrió y leyó las pocas líneas que tenía la carta. Luego bajó la vista—. Es muy delicada la noticia, profesor —el coronel sintió lástima por el hombre—. Lo siento, pero ella será bien cuidada por los camaradas doctores. No hay por qué preocuparse, está en buenas manos.

“Por eso me preocupo”, pensó el profesor.

—Coronel, ¿por qué esperó todo ese tiempo para darme la noticia?

—¿Usted cree que llegué a coronel de casualidad? No. El momento lo encuentro cuando la persona no espera una noticia así. Disculpe, no le quise estropear su cena. Lo siento —y se levantó—. La cena ha terminado.

Los ayudantes del coronel se levantaron inmediatamente. Se pagó la cuenta, se dirigieron al automóvil y tomaron rumbo al Hotel Europa. En el camino, el profesor analizó que ninguno tenía la culpa de la noticia.

—Me siento mal por lo sucedido en la mesa, coronel. Le presento mis disculpas.

—No las tiene que dar. Igual hubiese actuado yo en una situación similar. Adelantaré el viaje a lo previsto. Mañana veré si podemos salir lo más pronto posible de Viena.

Ya no hablaron más durante el trayecto. En el hotel, el científico se dirigió a la habitación. Al llegar, volvió a leer la nota corta que contenía el mensaje: “Su esposa está hospitalizada. Nada grave”.

En tres años había alcanzado el grado de mayor. Yuri Morozov, ahora en Moscú, había escalado en el KGB, y ostentaba más poder del que tenía en Kabul. Los años en Afganistán lo habían endurecido, era un oficial que usaba métodos muy brutales. Ocuparía un puesto muy importante en el Directorio T.

—Bienvenido, camarada mayor —dijo saludándolo militarmente.

—Descanse.

—Le mostraré su oficina, camarada mayor.

—Más adelante, veré cómo son las instalaciones del edificio. Yuri se sentía molesto. Las acciones que efectuó fuera de la URSS le daban un calificativo: el Hombre de Metal. No aparecía en su rostro ninguna emoción. Había perdido toda sensibilidad.

“Yo tenía que estar en París. Tenía que hacer el trabajo. El escuadrón falló. ¡Qué rabia! —pensó—. Maldito, no te puedo olvidar. Hasta que no estés bien muerto no descansaré, maldito hijo de perra”.

Al regresar a su oficina, que era bien amplia, sobre su escritorio encontró numerosa papelería que tendría que revisar. Eran los avances que se habían dado en el último año en los institutos, sobre la tecnología que se hurtaba a Occidente, de los científicos que se encontraban fuera de la Unión Soviética.

En el escritorio también había varias carpetas de un científico muy calificado en la rama de la energía atómica, que solía hacer chequeos a las plantas de energía nuclear, donde se producían algunas revisiones regulares a Ucrania, la república que más energía producía en la Unión Soviética.

Su nombre era Pyotr Ryzhkov, y se encontraba en ese momento en Viena, en una conferencia sobre accidentes en las plantas atómicas. Leyó un rato el expediente, tocó un timbre, se abrió la puerta y entró su secretario.

—Mañana quiero un informe más detallado del profesor Pyotr Ryzhkov. Puede marcharse.

“La mala suerte me persigue. Nunca voy a poder matarlo. ¡Nunca!” —gritó.

El secretario levantó la vista por si se abría la puerta de la oficina de su jefe, que había levantado demasiado la voz. No era bueno estar cerca cuando el mayor tenía sobresaltos de cólera.

Cuando amaneció, Ryzhkov estaba extenuado. La nota de que su esposa estaba enferma le había impedido dormir bien. Tendría que regresar lo más pronto a Moscú. Se duchó para sentirse un poco fresco. El que comenzaba sería el último día en Viena, pues trataría de marcharse en la noche.

Desayunó, se cambio de traje y salió rumbo a la AIEA. Terminaría con el compromiso del cierre de la reunión. De nuevo fue acompañado de sus cuidadores, que, se notaba, ya estaban aburridos de estar cuidando al científico. Había olvidado completamente la conversación con Bass. Entró en el edificio de la agencia y fue fotografiado por una cámara que lo siguió desde la entrada hasta la sala de conferencias. Varios hombres ya se encontraban tomando nota de todos sus movimientos. Ni el propio Bass advirtió que su amigo de la Embajada había descubierto que los guardianes miraban con recelo. Bass, como siempre, llegó tarde. Esperaba encontrar a su amigo en el edificio de la agencia.

—Buenos días, señor Bass.

—Oh, es usted, señor Dalton.

—He venido a conocer a su amigo, pero no vaya a mencionar que soy empleado de la Embajada americana para no asustarlo, por favor. Así es mejor.

—Bueno, si así lo cree usted, haré lo que me diga.

—Le aseguro que es lo mejor.

—Sólo que si ya entró a la conferencia, no saldrá hasta el mediodía. Lo acompañamos a almorzar.

—Voy a salir durante un par de horas, para luego reunirnos con su amigo.

—Ojalá no tenga miedo al verlo.

—Trataremos que sea agradable mi compañía.

—Bien, hasta luego.

Dalton esperó unos minutos, ya tenía el rollo de la película para revelarla en la Embajada. Allí, las fotos fueron añadidas al informe que estaba terminando de elaborar. La cita con ambos determinaría, desde su punto de vista, qué posibilidades tendría el soviético de salir de su país. Además, había fotos de sus guardianes. Todas fueron procesadas para tener mejor información de sus cuidadores.

Ahora Dalton tenía toda la información. Estudió todas las fichas. Ya sabía lo que le interesaba saber. Encontró que el profesor era un gran personaje dentro del Instituto de Ciencias y Energía Nuclear, que tenía una buena posición dentro de la comunidad científica soviética. Era una persona muy importante.

Ya era hora de marcharse a su almuerzo con los dos científicos. Se puso el saco, se acomodó la corbata y salió de su oficina.

Antes de levantarse para el receso para comer o descansar, Ryzhkov vio que le hacían señas. Descubrió que se trataba del americano Bass. Se había olvidado por completo de la charla del día anterior.

—Como hoy termina esta conferencia, almorcemos juntos por última vez —dijo Bass.

—Claro, es lo único que puedo hacer por usted.

Caminaron muy pocos metros cuando se apareció Dalton.

—Oh, señor Dalton, me olvidé que hoy nos encontraríamos para almorzar. Perdón. Le presento al profesor Ryzhkov. Es un científico soviético. ¿No le molesta que nos acompañe?

—De ningún modo. Nos relajaremos un poco en la compañía del señor Dalton.

—Gracias profesor. Creo que pasaremos un buen momento.

Dalton había dado órdenes para que los guardaespaldas no vieran su acercamiento con ambos científicos.

Todo fue tan bien organizado que los soviéticos se hicieron a un lado cuando varios trabajadores entraron en el edificio.

Cuando terminó la entrada de los trabajadores, los soviéticos vieron que el profesor ocupaba la mesa, pero no reconocieron al tercer acompañante.

Pensaron que se trataba de otro científico y no se alarmaron. Y como la conferencia terminaría dentro de varias horas, a más tardar saldrían en la noche o en las primeras horas de la mañana hacia Moscú. Despreocupados, de nuevo tomaron las posiciones que tenían.

—Me olvidé por completo, señor Bass, de que hoy hablaríamos. Pero no me encuentro en condiciones de charlar.

—¿Qué ha sucedido, profesor? Ayer no estaba tan deprimido. ¿Recibió alguna mala noticia o descubrieron algo? Se encuentra muy mal...

Dalton no participó en la conversación de los dos hombres, sino que se dedicó a escuchar todos los detalles y a fijarse detenidamente en el soviético. Su rostro se encontraba agotado, con pocas horas de sueño, había ojeras en su cara.

—Dean, lo siento, pero ayer en la noche recibí una noticia muy mala. Mi esposa se encuentra hospitalizada y no sé cómo está. Todo lo que hablamos, mejor sería olvidarlo. Ya no puedo pensar más. Ahora me necesita mi esposa más que nunca. Perdóneme, Dean.

—Lo lamento, no creí que fuera tan delicado el problema. Mi amigo es un ingeniero nuclear que me buscó para darme un recado de mi hija. Olvidé por completo mencionarle la llegada del señor Dalton.

—Escuché la mala noticia, pero ella se recuperará pronto. No se ponga temeroso, en su país se recibe una buena atención por parte de los médicos.

—Profesor, no creo que nos volvamos a encontrar más adelante. Hablaré en Washington con alguien que lo pueda ayudar a emigrar a Occidente. Veo que ya está preparado para marcharse de Viena. Buena suerte, Ryzhkov. La va a necesitar para la recuperación de su esposa.

—Gracias amigo, es la primera vez que una persona me brinda ayuda sin pedirme nada. Voy a recordar siempre la amistad que me brindó en tan pocos días. Se lo agradezco. Trataremos de comunicarnos —Ryzhkov levantó la vista para mirar de frente al americano, que no entendía la forma en que el soviético lo miraba.

Al escucharlo, el profesor esbozó una sonrisa pensando en que ojalá fuera cierto, que quizá no fuese nada malo. —Señor Bass, tendré que esperar mucho tiempo para que Olga se recupere.

—Para bien suyo, nadie sabrá de la charla que tuvimos ayer. Si lo puedo ayudar en algo...

Se despidieron con un fuerte abrazo, como grandes amigos que no se volverían a encontrar nunca más.

Ryzhkov tomó diferente camino que los dos americanos. Éstos anduvieron un rato más caminando, para encontrarse de nuevo en la tarde e intercambiar opiniones.

A Dalton le llamó la atención la estampa del soviético. Había sacado sus conclusiones, y camino a la Embajada tenía un cuadro de la situación. Lo que Dean Bass le iba a decir, ya casi lo sabía por su experiencia en el campo del espionaje.

Estacionó el automóvil y se dirigió al edificio. Entró a su oficina y terminó el informe, que sería enviado a Virginia.

VIRGINIA

La mañana se inició, para Don Phillips, bien atareada, investigando todo material que contenía de posibles colaboradores en países no amigos. La revisión, como siempre, llevaba de diez a doce horas diarias.

Comenzó leyendo informes de los países europeos. Cinco detallados dictámenes de los posibles colaboradores de los Estados Unidos. Uno de ellos tenía cinco días desde que el departamento lo recibió. Se había acumulado con los informes de otras regiones. Se acomodó y comenzó a leer con pereza el certificado enviado por el jefe de la estación en la Embajada de Viena. El informe resultó poco interesante al comienzo, pero luego dos líneas llamaron su atención: uno, un hombre quería huir de la Unión Soviética; y dos, era un científico de energía atómica que revisaba periódicamente todas las plantas nucleares en la URSS. La última línea terminaba con la opinión del jefe de la estación. “Ahora no se puede abordar, han surgido problemas familiares. La esposa se encuentra enferma. Difícil que quiera ayuda, sólo piensa en su esposa. No es adecuado molestarlo por el momento”.

“Es lo que necesito”, pensó. Después tomó unos papeles y anotó datos que le servirían a partir del presentimiento que le surgió al leer el informe.

Mandó a pedir café para tener más atención y terminar de examinar la información del jefe de la estación. Sintió que la oportunidad esperada por tantos años había llegado. Había valido la pena esperar por una recompensa de caza mayor El día fue uno de los más provechosos de los últimos tiempos. La intuición le martillaba la cabeza diciéndole que la búsqueda había terminado, al igual que la tarde.

Phillips vivía a diez millas de la agencia. Al salir de su oficina cerró con llave el cajón de su escritorio con los informes allí dentro.

En el estacionamiento se introdujo en su automóvil, puso la llave en el encendido y el motor empezó a funcionar. Arrancó rumbo a su casa con los pensamientos girando en su cabeza.

Al llegar dejó su vehículo en la cochera y salió despacio. Debía mantenerse centrado, había esperado mucho tiempo una oportunidad como ésa y era preciso tener la cabeza fría. No podía dejar que sus emociones echaran a perder el trabajo.

Siempre que estaba recostado en el sillón de la sala escuchando a Mozart, su cuerpo sentía sensaciones de paz, aunque después venían los pensamientos de venganza, como cuando tenía en sus manos la foto de una mujer muy bonita de ojos verdes y cabello rubio. Al recordar la última vez que se habían despedido en Nueva York, sus ojos se humedecían. Juró que se vengaría y sus ruegos tuvieron respuesta. Ahora empezaría a desarrollar la investigación del ruso y algunas cosas que entendía y necesitaba aprender muy bien. Organizó su tiempo libre y comenzó a visitar la biblioteca de la agencia, quería aprender todo lo concerniente a la vida de ese hombre. No se había olvidado de la muerte de su prometida, acaecida años atrás.

Su aspecto era musculoso. Tipo caucásico, ojos castaños, pelo rubio. De nuevo emprendería la práctica del idioma ruso. Su conocimiento era bueno, pero tenía que mejorarlo. La tarea que tenía por delante era muy peligrosa.

Los días transcurrieron con toda normalidad para Don Phillips. Los informes que recibía, luego, eran enviados, para que leyeran sus análisis y opiniones, a un grupo de cinco personas

Ventana al infierno

que casi siempre revisaban muy despacio todos los documentos que llegaban a sus manos. Las opiniones de Don Phillips de pronto comenzaron a ser más objetivas. En sus últimas líneas, casi todos coincidían en lo práctico que era.

Don empezó a adquirir folletos de excursiones a la Unión Soviética. Sus estudios sobre ese país crecieron, pero en su empleo no sabían los adelantos que había hecho con el idioma. Nunca comentaba nada sobre sus pasatiempos. Todos los días aumentaban las anotaciones y los conocimientos que tenía sobre el objetivo, y en pocos meses de estudio sabía casi lo mismo que el director del departamento. Si su jefe se hubiese enterado de los adelantos logrados por Don los últimos meses, seguramente lo hubieran promovido de oficina. Nadie sospechaba que tenía un plan para tomarse una revancha.

PARÍS

Dominique caminaba por los Campos Elíseos. De pronto, volvió su mirada a un escaparate y vio reflejado en los vidrios que dos individuos realizaban los mismos movimientos que él. Cruzó al lado derecho y se dirigió al restaurante Jour et Nuit. Entró y buscó con la vista un lugar apartado. Nuevamente divisó a los mismos individuos dentro del establecimiento. La ubicación que ocupaba en el local era buena, fuera de la mirada de los que entraban.

Cuando le sirvieron su café, pagó sin apartar los ojos de la entrada. Ante las preguntas que le hicieron al mesero, éste les dijo que no los podía ayudar porque nadie se acercaba a esas descripciones. Luego los dos hombres jóvenes se marcharon ante la perdida de su objetivo. Caminaron con rumbo al Arco del Triunfo de la Estrella. Tan sólo a cincuenta metros, alguien los seguía. Un automóvil Citroën estacionó y los dos hombres subieron. Dominique tomó un taxi y siguió al Citroën blanco, que tomó rumbo al Parque Moncean. Los dos hombres se bajaron y caminaron para encontrarse con otro, que agitaba sus manos. Al parecer, estaba enojado por el fracaso de la misión. Dominique decidió continuar tras los pasos de sus perseguidores.

Los subordinados se alejaron del hombre. Ambos pasaron a un lado de Adamson, que se encontraba escondido. Luego el francés se dirigió adonde había tenido lugar la reunión y buscó al hombre que los había esperado, pero éste ya no estaba.

Después se dirigió a su departamento. Caminaba atento, más cerca de las paredes, buscando alguna figura sospechosa en su camino. Esperó tres cuartos de hora para ver si había algo anormal. Cuando no encontró nada que lo pusiera alerta, entró a su apartamento sin prender la luz y buscó con la vista acostumbrada a la oscuridad: el orden no había sido alterado. De nuevo volvió a buscar en la calle algún movimiento sospechoso, pero al igual que en su hogar, todo estaba bien.

Encendió una lámpara y comenzó a buscar teléfonos de amigos que le debían favores. Encontró lo que buscaba, pero debido a lo avanzado de la noche, decidió esperar hasta el otro día.

Se durmió con la ropa puesta y con la mano derecha en una pistola alemana, lista para ser accionada. El descanso le cayó bien, y una ducha le había devuelto a Dominique la energía. Ya cambiado de ropa, tomó el teléfono y marcó los números de sus amigos. Esperó algunos segundos y del otro lado una voz familiar le contestó.

—Hola, ¿Andre? —preguntó Dominique.
—Sí. ¿Quién habla?

—Andre, soy Dominique, necesito hablar de tiempos lejanos. Quiero charlar contigo. Hoy sería lo más adecuado. Y si es en las próximas horas, mejor.

—De acuerdo, nos vemos donde siempre. Necesito verte de nuevo —contestó Andre.

Durante la mañana Dominique se dedicó a hacer averiguaciones en los círculos de combatientes, indagando si habían hecho preguntas sobre él. Nadie sabía nada, y esto le resultó muy raro.

No entendía por qué lo querían capturar esos dos extraños individuos. En la noche durmió lejos de su apartamento, no quería tener contratiempos con desconocidos. Lo maravillaba la belleza que los siglos habían plasmado en Versailles. Siempre le había gustado la armonía que presentaba la ciudad de los reyes. Al mediodía llegó al palacio en un auto que había alquilado. Andre llevaba cinco minutos de espera. Dominique fue a su encuentro. Se saludaron y empezaron a caminar para parecer que eran dos turistas en el palacio.

—Lamento haberte interrumpido en tu trabajo, Andre, pero tú eres quien me puede ayudar.

—Estás metido en problemas, ¿es eso?

—Te equivocas. No estoy metido en problemas. Sucede que dos días atrás, dos tipos me siguieron y sus caras me son desconocidas. Nunca las había visto —dijo Dominique.

—¿Tendrán un contrato para matarte? Si no es así, ¿para qué les sirves?

—Al perderme, volvieron sobre sus pasos. Me encontraba a una buena distancia de ellos y los seguí. Hablaron con otra persona que les daba órdenes. Al separarse de ese hombre, me escondí para verle la cara. Cuando llegué al sitio, ya no había ni rastros de él. Lo busqué, pero todo fue inútil. Al volver a mis perseguidores, tampoco estaban. Se habían marchado. Ayer me puse a investigar si alguien había escuchado rumores sobre si alguien quería matarme y no hay nada —añadió Dominique.

—Voy a hacer correr la noticia y averiguar si hay personas que quieran hacerte daño. Estoy seguro de que mis contactos me dirán lo que quiero saber. Como no son rostros conocidos, voy a estar muy cerca de tu apartamento para ver si encontramos a los hombres que te persiguen —dijo Andre.

—Es así como te lo iba a proponer para no presentar sospechas y hacer más fácil su identificación. Ayer, el automóvil que tenían, era robado. Hice mis averiguaciones con amigos policías y me dieron los informes del caso. Como van a continuar buscándome, no sabrán que serán seguidos muy de cerca. Entonces para que vuelvan a aparecer, tengo que salir a que me vean. —Lo mejor será que preparemos un plan y que no falle, porque no puedes morir. Vas a andar armado con dos automáticas para tener tiempo de llegar y auxiliarte. Hoy será mejor que no duermas en casa. Quiero pensar despacio y preguntar a todos mis conocidos si han oído sobre dos perfectos desconocidos haciendo preguntas sobre ti, y atraparlos.

—Bien Andre, por eso te busqué, para que me ayudes a atrapar a esos malditos. Te llamo y me dirás cuándo me aparezco en casa.

—Es mejor para ambos que aún no te aparezcas, yo te avisaré cuándo vuelves. Voy a darte el número de un amigo, quiero que duermas en su casa. Es un gran amigo mío, no hace ningún tipo de preguntas, puedes estar tranquilo. Sólo así puedo saber dónde encontrarte —dijo Andre.

—Gracias. Verás que no me encuentro en líos. Ya resolveremos este mal momento —respondió Dominique.

—Despidámonos para no llamar la atención de la gente.

La cacería había tomado forma, de manera que ambos bandos se dañarían o morirían.

Días después, Don Phillips volvía a las actividades cotidianas. Los informes que llegaban a su oficina fueron leídos más detenidamente. Tomó apuntes de todos los que venían de Europa, que identificó como de interés. Phillips, en su casa, tenía un mapa de Europa, y cada estación era identificada con colores, de acuerdo con los informes que venían de los diferentes países.

Poco a poco iba conociendo las asignaciones de los sujetos más importantes de su oficina, pero sin dar a conocer su identidad. Siempre trabajaba con un alias. Con las notas comenzó a buscar, desde veinte años atrás, todos los secretos a los que podía tener acceso y que no requerían permiso de parte de la oficina.

No quería que sospecharan. Sus investigaciones lo llevarían a tener los nombres de las personas más sobresalientes en Europa

El día encontró a Dominique alistándose para volver a su departamento. Sabía que Andre ya tenía a todos sus hombres listos para seguirlos o atraparlos. Todo estaba preparado. Su amigo se comunicaría con él sólo si su vida estuviera en peligro. Ahora sus nervios ya no se encontraban tan alterados como los primeros días.

La aventura de nuevo hacía su aparición en la vida de Dominique. Durante la noche, los recuerdos aparecían como en una pantalla de cine, pero nunca sobresalieron en ellos esos dos individuos. De ellos no tenía recuerdo alguno. Sólo de los días pasados en combate. Desde su regreso de Afganistán, hacía bastante tiempo, no experimentaba una persecución similar.

—Boris, hoy volveremos a insistir con el francés. Nos jugamos la vida con este caso.

—Sí, Nikolai. No quiero terminar en un puesto de la frontera con China. Tenemos que encontrarlo y eliminarlo porque si no, sufriremos bastante.

—Camarada, va a ser una misión como las que hemos llevado a cabo. Sólo terminaremos con la eliminación de este tipo. La suerte le sonrió aquella vez, pero ya no tendrá esa fortuna en los días venideros. Se acabó —dijo Nikolai.

—Nuestro camarada se encontraba muy molesto con nosotros. Su furia es muy grande contra el francés. Aunque ya no parece un tipo violento, sino una persona más en París —opinó Boris.

—Lo bueno de este trabajo es estar en París. Conocer la Ciudad Luz es una cosa maravillosa. Informemos que nuestra víctima no ha aparecido todavía y quedémonos más en la ciudad.

—No creo que sea lo más adecuado. Vigilemos su apartamento un día más y, si no aparece, regresaremos los próximos días. Si ignora que lo seguimos, mejor para él. Así jamás sabrá de dónde vino su muerte.

—Nunca hemos fracasado en aniquilar a nadie. No creo que este tipejo nos amargue la vida. Por eso creo que dos días más no serán perdidos, y así no delatamos nuestra presencia en el vecindario. No necesitamos asustar a nuestra presa. Ésta será la misión más fácil, ya verás. Y una vez eliminado, regresaremos pronto a Moscú y nunca estará registrado que visitamos Francia. Los pasaportes serán destruidos y volveremos a la policía secreta —dijo Nikolai.

—Visitemos el barrio, y si no da señales de vida, nos marchamos y volveremos al día siguiente.
—Es lo mejor. Terminaremos con esto de una vez.
Luego de la charla volvieron a descansar a la habitación, sin salir para no ser vistos por los huéspedes del hotel.

Andre tenía dos días de permanecer en la ventana. Y al observar detenidamente, se dio cuenta de que los retratos hablados que le había dado Dominique se parecían bastante a los dos hombres que se encontraban en la calle. No se había equivocado, eran ellos, y muy peligrosos. Le avisaría a Dominique para contarle de su descubrimiento y de su deseo de atraparlos con vida para averiguar por qué lo perseguían. Se levantó, caminó hacia el teléfono y marcó unos números. La conversación duró muy poco. De la otra línea no salió palabra alguna, sólo para despedirse. Andre colgó el teléfono, tomó una caja de cigarrillos, se colocó uno en la boca y lo encendió. Necesitaba descansar. Su cuerpo sería exigido dentro de algunas horas y lo mejor era tener tranquilidad.

—Señorita Morton, el trabajo va en aumento, nunca nos dejarán descansar. Entró material nuevo a mi escritorio, hay que terminarlo. Le agradecería el no ser molestado —dijo Don. —Como usted diga, señor —dijo la señorita Morton.

Durante quince años, Sara Morton jamás había llegado tarde, y antes de entrar ya tenía, como todos los días, los reportes. Siempre clasificados por países amigos y no amigos de los Estados Unidos.

Su relación con los que trabajaban ahí siempre había sido la misma. A todos les prestaba un servicio, para que los hombres no se aburrieran. Siempre les tenía listo el café para soportar el encierro.

Todos los informes llegaban en sobres sellados. Sólo el personal autorizado podía rasgarlos, leer lo referente a las notas y sacar sus análisis. Los estudios eran guardados en la oficina y clasificados confidencialmente. Phillips investigó durante varios meses toda la información que era relegada y que no tenía tanta importancia. Con su inventiva había logrado hacerse acreedor de mucha información clasificada de la agencia.

Contrainteligencia, con el informe que llegó a los directores, tomó la decisión de contactarlo para ayudar a la inteligencia americana a saber más sobre la utilidad que los soviéticos le daban a la energía atómica. La agencia designó a tres agentes con los nombres en clave para que informaran sobre los avances y que la oficina de Phillips estudiara toda referencia enviada a través de valijas diplomáticas. Esto dio un giro más en todo lo recabado por Phillips, los estudios ampliarían aún más todo lo referente al profesor soviético.

Los jefes de Don desconocían que tales noticias ayudarían mucho más a conocer a su hombre. Mejor ayuda no podía encontrar Don. Todo lo referente a sus gustos y pasatiempos.

Desde el momento en que fijaron sus ojos en el profesor, le asignaron un nombre clave: Freedom.

Pocas personas conocían a este personaje, que era alguien muy importante para el desarme en la Unión Soviética. Entre los pocos que conocían su existencia, se encontraba Phillips. Otro golpe de suerte para él. Este hecho le ayudaba a conocer más a todos los topos dentro de Moscú. Ahora, lo que auxiliaba a Don, es que conocería más a fondo al soviético. Era un premio muy jugoso.

—Hoy, Dominique, te apareces en tu departamento. Ellos volverán. Ya veremos dónde están viviendo para atraparlos en su guarida o...

—¿O qué? ¿Tienes otro plan en mente? —preguntó Dominique.
—Sí, pero nos podemos tardar más tiempo en atraparlos.

—Entonces, aguardemos a que aparezcan. Los seguiremos y veremos quién está detrás de todo esto.

—Como te digo, creo que es una magnífica idea. Pero nos costará varios días.

—Igual he estado pensando que dar con el jefe será lo mejor... No quiero estar fuera de todo esto cuando es a mí a quien persiguen. Así que siempre estaré contigo.

—De acuerdo.

—La trampa tiene que dar resultado. Ya no puedo estar tranquilo.

—Ahora bien, si dices que no das con las caras de estos dos granujas, entonces ¿por qué te han seguido? Y si su apariencia es de asesinos, hay que atraparlos vivos. Sólo así sabremos quién está detrás de todo esto. A mí me intriga la manera con que te persiguen. Es raro —dijo Andre.

—No lo es para ellos, que sí están al tanto de mi persona.

—Llevamos ya tres días y no da señales de aparecer. Si esto continúa así, desapareceremos por unos días y volveremos a vigilar para no dar señales de sospecha —comentó Boris.

—Nuestras caras ya resultan familiares para algunos parroquianos. Es la mejor para no despertar sospechas. Volveremos en poco tiempo —dijo Nikolai.

—Ojalá no nos equivoquemos, camarada. Esto parece que es un asunto muy bajo. No nos dieron mucha información de nuestro hombre.

—Es un asunto muy raro. Pero nosotros no estamos para cuestionar órdenes. No, nos queda más que cumplirlas y hacer que todo parezca un accidente.

Ambos volvieron a aguzar sus miradas escrutadoras, por si había algún movimiento sospechoso. Continuaron así una hora más. Encendieron el motor del automóvil y en tres cuartos de hora de camino llegaron al apartamento. Sólo de noche volvían, para no ser reconocidos por los que habitaban en los demás pisos.

De nuevo volvieron a fracasar. Adamson no apareció. Eran ya tres días en los que su apartamento no daba señales de estar habitado. Su presencia en el vecindario resultaba ya muy molesta. Varios vecinos los veían demasiado seguido.

—Esta espera ya me está fastidiando. Si mañana no aparece, tendremos que registrar su habitación y buscar algún indicio de dónde pueda estar. Nuestra presencia ya resulta sospechosa. Lo mejor será volver a nuestro escondite para preparar otro plan. Si no, no vamos a llevar a cabo nuestra misión. Esto ya me tiene muy furioso. A este maldito francés lo voy a hacer pedazos por los últimos días en los que no ha aparecido. Se va a arrepentir —masculló Boris.

—Estás muy irritado, Boris. No tienes que perder la cordura. Estos trabajos son así, hoy no aparecen y mañana nos vamos a cansar de verlo —le contestó Nikolai.

—Me fastidia que una rata de hombre nos tenga como un par de tontos, esperando como unos principiantes. Salgamos del auto. Vamos a registrar su domicilio, así sabremos qué hacer.

Ambos descendieron del automóvil. Caminaron sesenta metros, cruzaron la calle mientras de reojo veían si los seguían. Abrieron la puerta y de varios saltos llegaron al segundo nivel. Con el rabillo del ojo observaron si alguna persona se encontraba en el pasillo. Todo estaba en silencio. Nadie había salido. Era un edificio muy tranquilo. La puerta no mostraba signos de haber sido abierta en dos días. Del bolsillo sacaron unas ganzúas y en pocos segundos la puerta cedió. Los dos hombres entraron y caminaron cuidadosamente para que nada delatara su presencia en la habitación. Corrieron las cortinas para tener más luz y buscaron si había salido de forma rápida o si sólo se encontraba fuera por varios días. Pero no hallaron ningún indicio: su ropa se encontraba ordenada. Todo lo que movieron lo volvieron a poner de nuevo en su lugar, sin cambios y sin llevarse nada que mostrara que habían violado la habitación del francés. Luego se asomaron para ver si algún inquilino se encontraba en el pasillo. No había nadie. Salieron rápidamente del edificio. La suerte los ayudó al no encontrar personas en el trayecto hacia el automóvil. Abrieron las puertas del auto y se sentaron. Intercambiaron miradas y comenzaron a hablar. —Creo que no nos ha descubierto, no falta ropa y no indica abandono del apartamento. Posiblemente anda con alguna mujer y se olvidó por unos días de su morada. No hay nada que indique que sea una persona peligrosa. Va a ser más fácil su ejecución —dijo Nikolai.

—Bueno, será mejor que nos marchemos porque no va a aparecer hoy. Vamos a descansar. No dará señales de vida. Necesitamos un descanso, nuestro amigo ha ganado un día más de vida. Volvamos para descansar un poco —sentenció Boris.

Sus notas sobre el soviético eran ahora más extensas que al principio, y la ficha que tenía en su casa mejoró su conocimiento de la personalidad del científico. Pero Phillips realizó unas investigaciones extras que, en el futuro, ocasionarían una desgracia.

Boris y Nikolai llegaron al departamento alquilado para turistas con pasaportes polacos. La cena que tuvieron había sido opípara. Boris sacó la llave de su sobretodo, abrió la puerta y encendió las luces. Todo estaba muy ordenado. Por las horas que se mantenían fuera, casi no tocaban nada. Solamente el baño para ducharse y la cama para descansar. Nikolai fue el último en entrar y cerró la puerta tras de sí. Ambos se sentaron en un comedor muy pequeño, para dos personas. Se quitaron sus sacos, dejaron las pistolas en las camas que estaban alejadas de ellos y sentados en la mesa hicieron un esbozo del plan que utilizarían a partir del día siguiente.

—Pero los planes casi nunca terminan como uno quiere, camarada —dijo Nikolai.

—Este plan es perfecto, es difícil que fallemos. No veo error posible. Si tenemos éxito, el camarada coronel nos va a ayudar a ascender en nuestras carreras. Es por eso que no podemos fallar de ahora en adelante —habló Boris.

—Sí, brindemos. El triunfo lo amerita —Nikolai se levantó y se dirigió hacia la habitación a traer el vodka.

Tardó algunos minutos.

—Nikolai —preguntó Boris—, ¿encontraste la botella o te ayudo?

—No es necesario. Ya la encontré, espérame. Ahí voy, camarada —contestó Nikolai.

Boris se relajó en su silla esperando beber un trago de vodka. Le daba la espalda a Nikolai.

—Va a tener compañía, camarada —dijo una voz desconocida. Boris, al escucharla, se levantó rápidamente, buscando su pistola. Pero era muy tarde, las armas estaban con ellos. —Siéntese, se ve mejor sentado. Amigo, nuestras pistolas tienen silenciadores, así no oirán nada sus vecinos.

Tres pistolas apuntaban hacia su cabeza. Nikolai se sentó al lado de Boris.

—Es una sorpresa, pero no somos ladrones, si es lo que piensan. —dijo la voz.

—Señor, hay una equivocación, creo yo. Nosotros solamente estamos por pocos días, conociendo París. Además, no contamos con dinero y no tenemos nada de valor —dijo Boris. —¿Turistas pobres?

—Eso, sí; no hay nada que tenga algún interés para ustedes, amigos —suplicó Nikolai.

—Claro que tienen algo que nosotros queremos saber —volvió a hablar la voz.

—¿Saber qué? Si no sabemos nada. Nos pasamos todo el día buscando empleo. Pero por ser extranjeros, no nos dan trabajo. Y así terminaremos, sin ninguna ayuda para nuestras familias en Polonia —dijo al borde del llanto Boris.

Fue en lo que pensó rápidamente para que sus visitantes se descuidaran, pero no resultó.

—Una buena actuación, camarada Boris. Pero la próxima vez, recibirá un balazo en la pierna. No juegue conmigo. Resulta que tengo algunos días de estar observándolos y nunca los vi buscar empleo, sino vigilando un apartamento. Si estoy equivocado, por favor díganmelo —dijo Andre.

—Claro que está equivocado. Quedamos en encontrarnos con unos exiliados polacos, es por eso que se confunde con nosotros —intentó convencer Boris.

Nikolai seguía toda la conversación, esperando algún descuido de sus visitantes.

—¿Verdad que no miento, amigo?

—Es un error muy grave el que cometen ustedes —dijo Nikolai.

—No es así y se los demostraré. Vamos, entra Dominique, aquí están tus perseguidores —pidió Andre.

—He oído todo, y me pregunto por qué dos amigos polacos me buscan. ¿Será para darme una postal? —dijo socarronamente Dominique.

Los dos soviéticos se miraron. Ahora sí comenzaron a preocuparse con la aparición de Adamson. La excusa tenía que ser muy convincente para los visitantes, si no, sabían que los matarían. La situación había cambiado rápidamente. No tenían ninguna salida, sólo les quedaba aguardar una oportunidad para escapar.

—¿Reconocen estas armas? —preguntó Dominique—. Porque no las ganaron a los dados. Son armas soviéticas. Denme los pasaportes, pero muy despacio. Un movimiento brusco y mueren en el acto. Veré si hay alguna alteración.

Extendió la mano hacia la mesa. Su mirada no perdía a los dos sujetos, no quería ninguna sorpresa.

—Verá que los pasaportes están en regla, —alcanzó a emitir con un hilo de voz Boris, aunque su cara no mostró ninguna alteración.

—¿Ve que no hay nada malo en los pasaportes? Es más, nunca la policía nos ha molestado. Sólo ustedes. ¿Por qué nos quieren robar, si no tenemos absolutamente nada? —intentó convencer Nikolai. Por su sangre fría estaba actuando bastante bien y la adrenalina fluía.

—Es una lástima que todas sus mentiras no sean de nuestro agrado, porque la mala suerte de ustedes empieza con estas armas que no son para defenderse, sino para matar. Estas armas son mortíferas. El daño que ocasionan es terrible. Las conozco muy bien. En Afganistán las usé varias veces. Ustedes son soviéticos, no hay que ser muy sabio para no darse cuenta de las facciones de un ruso. Además, las armas lo confirman. Cuando por primera vez me siguieron y no pudieron atraparme, no se preocuparon en ver hacia atrás y los seguí hasta el parque. Unos arbustos me protegieron de ustedes y de otro hombre, quien les daba órdenes. Cuando terminaron de hablar y se separaron, me escondí y cometí un error al no acercarme lo suficiente para ver el rostro de su jefe. Cuando fui a buscarlo, ya había desaparecido, y igual que ustedes. Por eso me comuniqué con mis amigos para saber quiénes eran, y resultó que sus vecinos éramos nosotros. Cuando ustedes me vigilaban en mi departamento, nosotros grabábamos todas sus conversaciones y siempre hablaron ruso —dijo Dominique.

Los soviéticos no sabían qué decir y optaron por callar. Las pistolas fueron depositadas en la mesa. Los movimientos de los ojos se pusieron en alerta. Sólo restaba esperar una oportunidad.

—¿Quién era el hombre esa noche?

Los dos soviéticos guardaron silencio, mientras mentalmente buscaban una salida. Ambos habían llegado a la misma conclusión: la única salida eran las armas que se encontraban sobre la mesa.

—Están atrapados. Nadie los puede ayudar. Hablen y saldrán vivos —volvió a hablar Dominique.

—Nuestros amigos no quieren hablar y eso no es bueno. Solamente queremos saber quién o quiénes son los que quieren matar o secuestrar a Dominique. En la habitación oímos sus conversaciones y siempre mencionaban a un coronel. Además, encontraron la ubicación del apartamento de mi amigo. Tan sólo queremos saber un nombre o dos, si los hay. Saldrán bien librados. Dicen cualquier mentira a sus superiores y no los pueden castigar —dijo Andre.

—Se equivoca. Nosotros estuvimos en Afganistán, es verdad, pero estamos en Francia ahora para rehacer nuestras vidas. Nosotros somos unos traidores a la Unión Soviética —intentó convencer Boris.

—Quisiera creer..., pero no puedo. Porque tienen un jefe y las órdenes no pueden fallar y no contaron con que les resultaría todo mal a partir de que mi amigo los divisó. Ahí se perdió la sorpresa. No hay mañana para ustedes, cuenta solamente el hoy. El nombre y ya —dijo Andre.

—Nosotros, ocho días atrás, estábamos en Moscú y nos llamaron al Instituto de Ciencias. Pero quien nos dio la orden no se encontraba ahí, así que volvimos al cuartel. Nos volvieron a llamar, pero no nos citaron en el Instituto, sino en la Plaza Sverdlov. Quien nos citó, ya tenía toda la información. Nos entregó unas fotos del francés. Del encuentro en la plaza recuerdo las condecoraciones en su pecho. Dijo ser el mayor Yuri Morozov, y que nuestros superiores nos enviarían a Francia. Para nosotros, usted es un civil, pero para el coronel, representa un dolor de cabeza, porque vino desde Moscú. Y nos prometió una buena gratificación a nuestro regreso —dijo Nikolai.

—Mayor Yuri Morozov, no recuerdo ese nombre. Es la primera vez que lo escucho —pensó en voz alta Dominique.

Dominique se volvió hacia Andre para encontrar alguna respuesta. De pronto, los ojos de Andre se abrieron. Un peligro inmediato se presentó. Los reflejos de Dominique hicieron que se tirara hacia un costado y consecuentemente se produjeron unos disparos en la habitación. Los dos hombres cayeron hacia atrás. En sus camisas se dibujó una enorme mancha de sangre que poco a poco tiñó todo lo demás. Adamson había logrado disparar cuatro veces, acertando dos. Los soviéticos, al ver la ocasión que se presentó con la distracción de Dominique, se abalanzaron sobre las pistolas que se encontraban sobre la mesa. Sus movimientos fueron muy rápidos pero no les sirvieron de nada: perdieron la vida.

—Salgamos rápido de aquí. Tú, recoge las dos pistolas, la policía no tardará en aparecer y no quiero responder nada. Dejen los pasaportes y larguémonos. Vamos a separarnos; ustedes dos váyanse ya —y dicho esto dejaron atrás a los dos hombres rusos.

Andre y Dominique se pusieron cada uno un par de lentes y salieron a la calle por el frente del edificio. Caminaron varios metros sin volver la mirada hacia atrás. Ambos transpiraban. Se acercaron al automóvil. Lo abrieron, volvieron la vista y aparecieron las primeras patrullas. Algún vecino había llamado a la policía. Arrancaron y el automóvil salió del área de estacionamiento despacio, sin prestar mayor atención a las personas que se dirigían al edificio. No llamaron para nada la atención de nadie.

Después sabrían por las noticias de la noche que las autoridades desconocían el móvil de los asesinatos y que la policía tenía poca información que dar. Dos polacos habían sido victimas de un robo y asesinato, fue la explicación que informaron las noticias.

Andre y Dominique, luego de escucharlas, apagaron el televisor.

—Dominique, tienes un gran problema. Ese mayor soviético quiere tu cabeza. Algo grande le has hecho para que mande a dos matones del KGB tras de ti —dijo Andre.

—Voy a averiguar quién es. Esto va continuar y quiero saber contra quién voy a luchar —contestó Dominique.

—Entonces recuerda su nombre, vas a tener que cuidarte mucho, es un gran adversario y muy peligroso, y va a continuar buscándote. Desaparece por algún tiempo. Yo voy a estar atento.

—Tengo un amigo americano. Voy a solicitarle ayuda. Le pediré que entre sus contactos sondeé a sus amistades y que me dé información del mayor soviético. Andre, sin tu ayuda no hubiera atrapado a los asesinos. Gracias.

—Estamos a mano. Tú hubieses hecho lo mismo por mí, Dominique. Cuando necesité un amigo, tú estuviste ahí, brindándome tu amistad y tus armas. Desde entonces estoy muy agradecido contigo —dijo Andre.

Después se levantaron del sillón y se despidieron como dos amigos leales.

Dominique caminó hacia la puerta y se volvió para mirar a Andre.

—Gracias.

—Anda con cuidado amigo. La muerte te va a acechar y puedes perder.

Andre se volvió a sentar y encendió de nuevo la televisión.

MOSCÚ

Las tardes eran frías en las calles de Moscú. Cuando el profesor Ryzhkov regresaba de las inspecciones que realizaba y se dirigía al hospital a ver a su esposa, siempre la encontraba postrada en una cama, casi vencida por un cáncer detectado un año antes. Su mirada era triste. Pensar que la perdería le resultaba muy doloroso. La vida le estaba jugando una mala pasada. Ella sabía que Pyotr había estado a un tris de huir a Occidente; pero el telegrama que su esposo recibió el último día en Viena, cambió su vida. Regresó de nuevo a la Unión Soviética. El miedo al estar de nuevo en la patria la llevó a creer que habían descubierto su intento de deserción, pero finalmente llegó a la conclusión de que no sospechaban nada en absoluto y eso la mantenía tranquila.

—Hola Pyotr. Bastante tiempo llevas ahí sentado. No me contestes, soy tu esposa y no me puedes mentir. Gracias por estar a mi lado cariño, gracias.

Sus ojos casi siempre se encontraban como adormecidos por las medicinas.

—Estaré varios días en la ciudad y no puedo permanecer en casa. Me haces mucha falta. Los cuartos son habitaciones frías sin tu presencia.

—Sí, es cierto. Estás solo, yo no puedo atenderte. Eso me hace bastante daño; quiero estar contigo pero me agoto rápidamente. No soy una ayuda para ti, sino una carga. Ya no realizarás tu sueño por culpa mía.

—No querida, no te abandonaré nunca. En pocos días vas a estar de nuevo en el hogar y volveremos a tener una vida familiar, y esto será nada más que un recuerdo —le dijo Pyotr.

Él sabía que no había cura para su esposa y que sólo restaba esperar el triste momento de su muerte.

—Sí, al salir iré a casa a ordenar todo y haré la comida que te gusta tanto y a ver a nuestro hijo. No quiero que me vea tendida en esta cama derrotada, vencida. No, él no me verá aquí sino en casa. Gracias por no alarmarlo con la noticia de mi estado de salud.

Últimamente Olga se cansaba al hablar. El cansancio se apoderaba de su agotado cuerpo y se volvía a dormir.

Mientras, en las oficinas centrales se celebraba una reunión sin importancia para los empleados.
—¿Cuántas personas tienen conocimiento de la existencia del profesor? —preguntó el director.

—Hasta ahora, sólo Phillips. Fue quien leyó todo lo referente a lo ocurrido en Viena y su informe explicaba cómo podría aprovecharse —contestó un hombre bajo.

—Nosotros ya encontramos o mandamos a pedir todos los informes concernientes a nuestro amigo y lo que ha realizado en la Unión Soviética —acotó un tercer hombre.

—Bueno caballeros. Algo tienen que decirme, quiero escuchar lo que tienen en mente.

—Sí, nosotros creemos en nuestro amigo. Podremos averiguar cómo está desarrollada la energía atómica en la Unión Soviética. Los datos que tenemos tal vez no son suficientes, y sería de mucha utilidad el tomar en cuenta a nuestro amigo —susurró uno de los presentes.

—Bien, al principio creímos necesario que pocas personas conocieran la existencia del profesor, al que hemos llamado Freedom. Creemos que dos contactos serán los adecuados para comenzar nuestro enlacé con Moscú. Los reportes que nos envían nuestros agentes, los manejaremos sólo nosotros y un equipo que nombraremos —dijo el hombre pequeño.

—Ustedes ya han hecho un análisis sobre su hombre. Ahora será cuestión de que acepte dar información sobre las instalaciones civiles de energía atómica en la URSS o si lo que quiere es salir de ahí. Tendremos que ejercer un poco de presión para saber cómo está en estos momentos la Unión Soviética. Respecto de los científicos, tenemos datos de Gorbachov, pero no muy buenos. Cuando tengan seleccionado todo el equipo, me envían los nombres de los hombres que estarán relacionados con este asunto.

—Empezaremos a trabajar.

—Bien Larry; hoy Bob no ha querido dar sus opiniones. Sólo escuchó. Quizá tenga algo bueno entre manos.

—Así es señor, hoy sólo escuché, luego buscaré a los hombres adecuados para esta misión, que es muy peligrosa. Después se levantó y salió de la oficina.

Caminaron sin hablar. Al entrar a la oficina de Bob, éste tomó el teléfono y ordenó café para dos.

—Bueno, di algo. Durante la conversación que tuvimos con el jefe, no hablaste nada. Sólo te limitaste a escuchar. Me tenías bastante nervioso. Algo tendrás, porque no interrumpiste para nada —dijo Larry.

—No era el momento. No creas que estaba ausente. Buscaba a los hombres idóneos para entrar en contacto con nuestro amigo. Creo que hay dos personas capaces de arriesgar sus vidas. Pero no recuerdo muy bien en dónde están ahora. A Phillips será necesario entrenarlo.

—Los dos hombres están en Europa. Investigará el personal que hay en la Embajada. No quiero usar los canales acostumbrados para que los localicen. Lo haré yo mismo.

—Esta misión no debe ser conocida por mucha gente. No sería bueno. Hay que entrenar a Phillips, que ya se encuentra al tanto de Freedom. Además, el informe esta bien detallado, por eso me llamó la atención todo lo que conoce de nuestro amigo. Larry, me vas a ayudar en todo lo que hagamos para que los contactos sean un éxito. Me voy a quedar, saldré tarde de la oficina. Encontraré a mis hombres ahora en la noche. Después, revisaré los expedientes y creo que ahí los localizaré.

—La misión no es oficial. El director no quiere nada en papel, cargamos sólo nosotros sobre nuestras espaldas una tarea muy frágil. Tenemos todo de nuestro lado. Empezamos bien, sólo que el KGB los atrape podría hacer que las cosas salieran mal. Ahora, si triunfamos, obtendremos bastante del científico y nos pondremos adelante de la Unión Soviética en lo referente a las armas atómicas. Ya no estaremos a ciegas en cuanto a los tratados. Al fijar las fechas que propongan las delegaciones, tenemos que estar bien enterados de su arsenal.

Las horas transcurrieron y Bob, por fin, encontró a los hombres más adecuados para el trabajo. Uno trabajaba en Bruselas, en las oficinas de la OTAN, y el otro en Varsovia. Ambos volaron con destino a los Estados Unidos de América.

Las órdenes que recibieron les indicaban que se presentaran en dos días en la agencia. Ahí recibirían más instrucciones.

—Bob, ¿de dónde conoces a tus recomendados? Tienen buenas credenciales. Son bien calificados. Son lo que buscamos, has dado en el blanco. Felicitaciones —dijo Larry.

—Tan sólo busqué en toda la delegación en Europa. Desempeñan labores que no son para ellos. La intriga, el suspenso, la adrenalina corre por sus venas. Son los hombres indicados para este trabajo —añadió Bob.

—Espero que no sea una equivocación, porque sufriremos mucho. Nuestras cabezas rodarán y seremos atacados por la prensa. La agencia dirá que todo corría por nuestra cuenta. No quieren nada que manche su imagen en esta delicada misión. No tendremos con qué defendernos. El director quiere vernos muy poco para no implicarse en este asunto.

Las horas consumían las energías de ambos hombres. Los elegidos eran ciertamente de lo mejor. No podían fallar. Eran expertos.

—Ahora sólo falta comenzar el procedimiento que realizaremos en Moscú. Los informes vendrán en valijas protegidas por los diplomáticos superiores de la Embajada.

Mientras tanto, Don Phillips se entrenaba. Sus conocimientos en procedimientos normales se ampliaron y estudió sobre la situación de la Unión Soviética. Ahora, el 90% de su tiempo lo dedicaba a estudiar. Sus conocimientos mejorarían su imagen ante los jefes superiores, a los cuales les agradó el interés con que recibía el entrenamiento, pese a las duras jornadas. Para Phillips era un salto más en la preparación de su meta. Ahora era un agente calificado para trabajar en Moscú. Su ruso era más fluido cada día. Eso influyó notoriamente para que lo asignasen en el Departamento de Información. Lo que llegase diariamente de Moscú, pasaría por sus manos y luego sería entregado a Bob y Larry.

Wilson Strohm y Ron Hutchinson habían arribado a Washington el día anterior y se presentaban para recibir instrucciones para marchar lo más pronto posible al bloque soviético. —Bob, todos están esperando afuera. Tus hombres y Phillips, sólo ellos serán los que estén al tanto de todo el juego. Son excelentes hombres. Anoche leí los expedientes de Ron y de Wilson. Son expertos, fue una buena elección. Vamos a triunfar, y el presidente en persona nos felicitará.

—Larry, hazlos pasar y te quedas en la oficina. Tienes que estar al tanto de todo, no quiero ocultar nada. Será mejor si estás conmigo en toda la charla.

Phillips abrió la puerta de la oficina de Bob Elliot. Se encontró con dos hombres en la sala y se sentó algo alejado de ellos. Cuando se abrió la puerta de Bob, la sonrisa de Larry Matthews se dibujó en su rostro. Los hizo pasar a todos. Al cerrar la puerta, invitó a los presentes a sentarse.

—Vaya, no creí volver a ver esas caras tan feas. Wilson y Ron, bienvenidos a Virginia —se levantó para saludarlos.

—Gracias jefe, nos sentimos contentos en poder servirle de nuevo. Nos estaban matando en trabajos de oficina. Gracias por devolvernos a nuestras vidas.

—Oh, perdonen, no los presenté, Don Phillips. Gracias a él, nos reunimos de nuevo. Nadie me daba razón de ustedes. Trabajé bastante para localizarlos. Don realizó un excelente trabajo y fui designado en la tarea de encontrar los hombres idóneos y capacitados. El trabajo es muy difícil y delicado. Si no quieren aceptarlo, estoy de acuerdo. No me sentiré molesto y buscaré a otros. Quiero que escuchen a Don. Lo hice venir para que informe acerca del hombre que nos interesa más que el secretario del partido. Por favor Don, hable.

La charla duró más de cinco horas, sin ser interrumpido por ninguno de los asistentes.

—Bueno, ya conocen todo lo que sabemos del científico soviético. Si ustedes ven que la misión es muy peligrosa y no están de acuerdo, todo lo que escucharon en esta oficina no será divulgado por ninguno. Volverán a sus antiguos trabajos y todos como si nada. Entiendo que es lo más difícil que tendremos que afrontar. Yo entenderé y no los presionaré en sus decisiones. Un silencio se dejó caer en la oficina. Ambos hombres se miraron. La decisión ya estaba tomada.

—¿Cuándo marchamos a Moscú, jefe? —preguntó Wilson.

—Lo sabía, ustedes no le huyen al peligro. Son formidables —dijo Bob.

—Bien, todo salió como lo esperaba, Bob. Don Phillips será su contacto de ahora en adelante. Toda información que envíen de Moscú, él nos la proporcionará. Con Don utilizaremos un canal especial. La misión no está registrada en ningún papel. El gobierno nos hundirá, aun sabiendo de la misma. Y negará todo lo hecho por nosotros. Por eso tendremos que ser cuidadosos. Dentro de tres días parten como delegados culturales a la Unión Soviética. Mientras tanto, recibirán instrucciones. El nombre clave de nuestro hombre es Freedom. Se pueden marchar, no así Don, usted se queda —ordenó Larry.

—Sí, señor Matthews —dijo Don.

—Cuando llegue a su oficina, encontrará dos sobres cerrados. Es la información de los hombres que salieron de la oficina. En la noche, vendrán a dejarme los mismos. Usted será la línea entre ellos y nosotros, gracias.

Al salir Phillips, Bob y Larry tomaron café. Se recostaron en sus asientos y brindaron por el éxito de la misión. Sin embargo, una llamada terminó con la alegría de ambos. Colgaron el teléfono y se dirigieron a la oficina del director.

—Pasen. Termino de firmar estos papeles y los atiendo —les dijo mientras la secretaria le ponía los últimos papeles. Al terminar, se marchó.

—Disculpen el retraso, pero tenía que firmar esos documentos. Los mandé a llamar para saber cómo van a llevar esta misión. ¿Los hombres que encontraron son los adecuados para mandar a Moscú? —preguntó el hombre.

—Sí, y ninguno más que Larry sabe de ellos —dijo Bob. —Mejor si nadie más sabe de ellos. Hemos sufrido bajas muy sensibles dentro de la Unión Soviética. En años, la agencia se ha debilitado y los topos nunca han aparecido. Entonces, no sabemos qué sucede. Por eso quiero los informes verbales. No quiero nada escrito. Nada, entendieron.

Los dos inclinaron la cabeza asintiendo.

—El presidente está al tanto del plan. Si alguien es atrapado, el gobierno negará todo. Señores, el asunto tomó grandes dimensiones. Ustedes pueden lograr la paz del mundo si recibimos información correcta y pronta. Los hombres con quienes se entrevistaron indican ser buenos en su trabajo. El canal que usaron fue muy bueno para no indicar la importancia de su viaje a América. En Moscú ya tienen sus habitaciones y credenciales. Sólo quiero saber cuándo estarán listos para marcharse —preguntó el director

—La información que utilizamos fue de lo más confidencial. El canal fue el normal para no llamar la atención, y usted, jefe, ya sabe... Además de usted, nadie conoce absolutamente nada —dijo Bob.

—Lo que sí les puedo decir es que nadie más que ustedes dos, el presidente y yo, lo sabemos; por eso soy el director —les informó el jefe.

—Fantástico. Estoy asombrado con la eficacia con que trabaja, jefe. Es admirable —concluyó Larry.

—Viniendo de usted, Larry, es un halago. Gracias. Vuelvan al trabajo y manténganme informado de sus logros.

—Volveremos a darle los últimos detalles y daremos viaje a los hombres —dijo Bob.

—Adelántate y buen trabajo.

Los hombres salieron preocupados. El presidente ya sabía qué harían ellos para detener el armamento nuclear soviético. Los informes serían destruidos para no tener fugas.

En su oficina, el mayor Morozov leía los periódicos franceses, esperando encontrar la noticia del fallecimiento de Dominique Adamson. Pero en unas líneas descubrió la muerte de dos extranjeros. Le llamó la atención y leyó que los muertos eran polacos. Al darse cuenta de que eran sus hombres, la cara se le enrojeció de la ira. La furia subió rápidamente. De nuevo el francés se había escapado de la muerte. Ninguno estaba enterado del viaje a París ni del paradero de sus hombres. Por el momento, nadie sabría nada. Tendría que esperar algún tiempo para poder salir a Europa.

“Ya no habrá más errores. La próxima vez haré yo lo que no han podido hacer los demás. Lo voy a hacer personalmente. Maldito, ya no vas escapar. Lo prometo”, pensó el moscovita.

HOSPITAL

—Doctor, ¿cómo ve a Olga? ¿Ha mejorado o ha empeorado? No veo el porqué en tenerla tanto tiempo en observación.

—Camarada profesor, éstos serán los últimos exámenes que le haré a su esposa. Si los resultados lo confirman, se irá a su casa. Espero que no sea lo que sospecho. Ahí ya no hay cura, camarada. Lo mejor es decírselo ahora y no más adelante —dijo el doctor.

—¿Entonces es grave la enfermedad? He visto cómo la está consumiendo poco a poco, doctor. Ella no sabe nada aún y mejor será que no se entere, por favor.

—No se preocupe, no sabrá nada —lo tranquilizó el doctor, y se paró.

Durante todo ese tiempo, Pyotr no esperaba que le pudiera suceder una desgracia. Ahora que su posición estaba mejor, al iniciar los arreglos de su escape a Occidente, tendría que ayudar a Olga en su recuperación. Por el momento debería cuidarse mucho. El director del Instituto de Ciencias era un oficial del KGB. Su trabajo dentro del Instituto era constatar que los científicos siguieran fieles al partido. Él nunca había tenido problemas con el anterior director, pero el actual actuaba con mano de hierro.

Caminó despacio por el corredor del hospital. Cuando llegó a la habitación de su esposa, entró despacio. Olga estaba dormida, se dirigió a un sillón y tomó asiento. Los recuerdos de cuando se conocieron en un tranvía de Moscú comenzaron a aparecer. El noviazgo duró muy poco. A los diez meses se casaron.

Como Pyotr ya era un científico nuclear, les fue más fácil conseguir un apartamento en Moscú. En veinte años de casados, ninguno había tenido recaídas de salud. Tiempo después, las visitas de Olga al hospital se hicieron más regulares, mientras Pyotr viajaba por la Unión Soviética inspeccionando las plantas. Ella se mantenía en reposo absoluto en la casa, pero él nunca se enteró del real estado de salud hasta que en Viena recibió la noticia de la gravedad de su esposa. Ella nunca le había querido decir nada, pues jamás pensó que sus problemas de salud se harían más importantes con el correr del tiempo.

Fue entonces que se enteró que su esposa tenía apenas unos meses de vida. Olga desconocía la gravedad de su enfermedad. La leucemia es muy dolorosa. Al despertar, la mujer lo vio recostado en el sillón. El ruido despertó a Pyotr, que vio cómo tenía la mirada fija en él, mientras las lágrimas corrían por su cara.

—Pasha, llevas mucho tiempo ahí sentado, cuidándome —dijo Olga, y se secó los ojos.

—No Olga Petrovna, sólo un poco. Me puse a descansar un poco, al encontrarte durmiendo.

—Ahora sí fue más fuerte. Cuando me desperté, me encontré en el hospital. Te avisaron pronto, nunca creí que me verías en una cama de hospital, postrada y sin fuerzas para levantarme. Fue corta tu estadía en las plantas. Después de tu regreso de Austria, es la segunda vez que te doy una mala noticia. Siento, Pyotr, el tener que apurar tu viaje —las lágrimas volvieron a aparecer en su rostro.

—No es momento para ponerse en ese estado, Olga. Ahora es cuando más fuerte tienes que estar. Deja de llorar, que saldrás pronto de aquí. Es lo que el doctor ha dicho.

—¿Cómo resultó el viaje a las repúblicas? ¿Salió todo bien, Pasha?

—La ciudad resultó algo bonita, Olga. Al llegar a casa te quiero dar una noticia que he guardado desde mi regreso de Austria. Sólo espero que mejores y sabrás de la buena nueva —las últimas palabras de Pyotr no le salían muy bien. Olga se dio cuenta.

—¿Por qué te pusiste mal cuando hablaste? No se oía bien la voz —preguntó Olga.

—¿Te das cuenta de que nadie sabe más de mí que tú? Al llegar te mostrarás más alegre. Haces falta en nuestra casa, mi amor.

—¿El doctor te ha dicho cuándo me marcho? Me quiero ir lo más pronto posible. Ésta será la última vez que visito un hospital, Pasha.

A los dos días, Olga Petrovna abandonaba el hospital y se instalaba en su casa. Todo estaba limpio y con pocas flores. Desempacó su ropa y se dirigió a la cocina a preparar la comida para su esposo.

Se abrió la puerta y apareció su esposo. Una sonrisa se dibujó en la cara de la mujer, que de nuevo volvió a sonreír.

—¿Ya estas aquí, querida? —dijo Pyotr.

—Los últimos días he tenido en mente las palabras que pronunciaste en el hospital. Eso me ha dado curiosidad. La noticia que me darás es muy buena por la manera en que lo has dicho.

—Así es. Pero antes, será mejor que nos sentemos y hablemos —y se dirigieron a la sala y se sentaron.

—¿Recuerdas que el año pasado realicé un viaje a Austria? —Pyotr se llevó un dedo a la boca y su esposa entendió la señal. Tomó una hoja y un bolígrafo y escribió una nota muy corta: “Contacté con un funcionario del gobierno de los Estados Unidos de América. Iba a preparar nuestra huida, pero se presentaron tus quebrantos de salud en esos días. Un colega científico me ayudó, y ahora estoy esperando que nos den permiso para viajar al extranjero y escapar”.

La nota terminaba ahí. Los ojos de Olga reflejaron felicidad y estupor. No hizo comentario alguno, pero el asombro apareció en su rostro.

—¿Qué te dijeron los americanos?, ¿están dispuestos a llevarnos? —su voz bajó al instante.

—Están dispuestos a sacarnos de aquí. Saldremos al fin de este sistema de terror y persecución. Yo tenía razón, esto no es para nosotros. No te lo había contado, pero varios amigos míos han caído en manos del KGB y creo que me vigilan. Sospechan de mí. Me tomaron fotos en Viena y creen que soy un traidor a la patria. El nuevo director es un oficial de la policía secreta. Aún no ha hablado conmigo, pero pronto lo hará, estoy seguro. A partir de hoy tendremos cuidado de la manera en que nos encontremos en la casa. Puede haber micrófonos ocultos. Tendremos que idear una forma de comunicarnos por papel y quemarlo inmediatamente. Para que no tengan ninguna evidencia contra mí. Somos afortunados. Creía entender a las autoridades soviéticas, pero siempre he estado equivocado. El pueblo ruso vive atemorizado. En los rostros de los ciudadanos se ve el temor. El miedo a ser aprehendido. Nunca te dije que recibía el diario clandestino Zamisdat. Muchos camaradas han sufrido en los campos de concentración. Olga, he llegado a la conclusión de que Dios existe y es Él quien no quiere que continuemos en el país. —Es la primera vez que te veo tan emocionado. Desde tu viaje de Viena, sufriste una transformación que no conocía y me alegra tu manera de opinar sobre el sistema. Hay tristeza cuando hablas. Has recibido noticias de amigos que has perdido. Y dime, ¿nuestro hijo no sabe nada? ¿Se lo dirás? —preguntó Olga.

—Todo a su debido tiempo. Por el momento, no sabrá nada. Encontraremos la ocasión de decirlo todo.

—Pasha, cuéntame todo despacio y detallado. Desde tu arribo a Viena y cómo entraste en comunicación con el americano. Por lo que entiendo, sólo fue con un hombre.

—Bien. Te contaré paso por paso lo que sucedió, querida.

Entonces empezó el resumen detallado, pero nunca le dijo que había hablado con alguien de la Embajada. La cara de Olga se iluminaba con cada detalle.

Su esposa apoyaba a los activistas clandestinos y también, a escondidas, leía Zamisdat. Fue así como se enteró de las persecuciones a que eran sometidos los hombres que pensaban de manera distinta al partido. La población obrera sufría en demasía en la Unión Soviética. Pero nunca se imaginó que esta represión era de lo más sanguinaria y como el KGB reubicaba a poblaciones enteras en regiones olvidadas del Asia Central. Allí eran enviados los que eran capaces de dar sus opiniones.

—No creas querida, un poco tarde he abierto los ojos. La riqueza es sólo de los miembros del partido y los demás rusos son esclavos de éste. La clase pensante de Rusia se da cuenta de que es muy arriesgado opinar. Todos somos vigilados por esos sabuesos del KGB. Por eso son pocos los que se atreven a dar su punto de vista respecto del gobierno corrupto y asesino.

Después, Olga y Pyotr continuaron hablando sobre las malas decisiones que el partido tomaba, que ocasionaban muchas perdidas en rublos, por lo que la población se volvía cada vez más pobre. Casi siempre los dos llegaban a las mismas conclusiones, y como siempre, terminaban riendo.

—¿Recuerdas Pasha que un día llegué un poco asustada y tú me preguntaste qué me sucedía?

—Sí, recuerdo. Pero no me contestaste nada...

—Ésa fue la primera vez que ponían un diario clandestino debajo de la puerta. Tenía miedo de que te enteraras. No sabía cómo tomarías la noticia. Temblaba toda, pero no te diste cuenta de cómo me encontraba en ese instante.

—Tenía conocimiento del diario clandestino. Hace varios meses, apareció debajo de la puerta. Tú te encontrabas viendo a tus padres. Toda la noche leí el diario y así empezó a aparecer en la puerta de nuestro hogar. No quería que te enteraras. Me deshacía rápidamente de los diarios. No quería que sufrieras, si algún día aparecía uno en la casa. Así fue como entendí la gravedad de nuestro pueblo.

—Nunca me di cuenta, pero a partir de ese día, conocí la verdad y me alegro de que tú también estés enterado. Me siento más contenta, ahora creo que nos conocemos mejor. Viviremos más felices y nos entenderemos aún mejor. Me alegro de que me hayas dicho que quieres salir de este campo de concentración y viajar a la libertad. Ahora tengo que mejorar. En Occidente no quiero estar enferma para no ocasionarte problemas —dijo Olga.

Pyotr vio que el semblante de su esposa había tenido una recuperación formidable, pero no sabía hasta dónde eso la mantendría firme como para que no tuviera ninguna recaída. Los doctores le daban pocos meses de vida y él trataría de darle felicidad. Llevaría la mentira hasta donde pudiera tenerla viva.

Olga se levantó y se abrazó a Pyotr. Los dos se pusieron a llorar por las noticias. Ella, por poder al fin alcanzar la libertad; y para él, por saber que su esposa se estaba muriendo.

—Ya están listos, se pueden marchar hoy mismo. Hay que alistarles toda la papelería y cuanto antes dar aviso al director. Todo ha sido manejado en el más estricto secreto. Difícilmente alguna autoridad soviética los pueda atrapar —al escuchar esas palabras, Bob se sintió aliviado y descansado.

—Bob, ahora sólo nos queda esperar y que contacten al profesor y tener los informes de los soviéticos. Ahora viene lo más difícil y peligroso de la misión —dijo Larry.

En su oficina, el mayor Morozov pedía los expedientes de todos los científicos que hubieran salido de la Unión Soviética en los pasados doce meses. Tomó cinco sobres que tenían información de los últimos descubrimientos en el campo nuclear. Todos presentaban un detallado informe de los contactos que tenían en el extranjero. Sólo uno no tenía datos de su último viaje, pero el KGB mandó un certificado de lo realizado en Viena y otro que sí tenía datos más detallados en la agencia nuclear y las charlas mantenidas con un norteamericano llamado Dean Bass. Tomó nota y pidió todo sobre el científico Pyotr Ryzhkov.

Desde la llegada de Olga, el apartamento se encontraba más limpio. Su salida del hospital y la charla con su esposo había sido muy satisfactoria. Y luego de los cinco días de internación, su salud era ahora un poco mejor. Los meses continuaron fortaleciendo el matrimonio, mientras ella trataba de resistir para no tener una recaída, pues la próxima podría ser fatal.

—Que pase el profesor.

Pyotr se levantó de su asiento. Le parecía extraño que lo llamara el nuevo director. ¿Habría sospechado algo de su intención de escapar? Nadie sabía nada de su viaje al extranjero, sin embargo estaba asustado. Al entrar, vio que la oficina era amplia, y al llegar a la mesa de trabajo, se detuvo. Sólo el director se encontraba.

—Profesor Pyotr Ryshkov.

—Ayer recibí su nota de invitación a la oficina y aquí estoy, camarada director.

—Yo soy el mayor Yuri Morozov. Soy nuevo en esta especialidad de ciencias y como verá, tengo que revisar a todo el personal que tengo a mi disposición. Usted tiene grandes trabajos realizados en beneficio de la patria. Al estudiar los expedientes de los científicos, los reportes sólo mencionaban posibles colaboradores extranjeros, pero usted no presentó ningún reporte. Sin embargo, los encargados de su seguridad tomaron nota de un americano que lo buscaba mucho para hablar. El nombre del sujeto en cuestión es Dean Bass. Quiero oír su explicación al respecto.

—Hace dos años di en el extranjero una conferencia sobre el uso de la energía atómica en el campo civil. Él era uno de los asistentes y, al encontrarnos en Viena, volvimos hablar de lo mismo. Eso es todo, camarada.

—Es muy interesante que entre sus amigos, cuente con el señor Bass. Él nos podría ser de mucha utilidad —dijo Yuri.

—No entiendo, camarada. Al señor Bass no creo volver a verlo nunca más —dijo Pyotr.

—Entiendo que nunca presentó el informe de su estancia en Viena. Lo sucedido a su esposa es muy doloroso, pero ya no se volverá a repetir. Usted va a tener todo la ayuda en el hospital. Con una orden mía, el KGB cuidará a sus grandes científicos. A partir de ahora, tendrá una tarjeta para ser atendido de inmediato en cualquier hospital de Moscú. Además, tendrá un canal abierto con el doctor Bass. Sus estudios son muy novedosos en el uso de la energía atómica en el campo civil. La correspondencia que tenga con el norteamericano, la leeremos primero nosotros. Déle mis saludos a su querida esposa y que se mejore pronto. Gracias por venir —dijo Yuri.

Pyotr se levantó y salió de la oficina. Ahora tendría más cuidado con el director.

—Larry, ya se comunicaron con el profesor. Vas va a marchar a Europa para traer los primeros informes. Londres será tu puerto de arribo, después regresarás de inmediato a América. Éstas serán las primeras informaciones que tengamos de armamentos nucleares rusos. Hay que ir a darle la buena nueva al director. Ya todo está listo para que salgas inmediatamente. Dile a tu esposa que tendrás que quedarte un día o dos en la oficina. Nadie tiene que saber que sales para Londres. Le dirás que realizaremos un viaje de seguridad nacional y estarás fuera por pocos días. Nadie más debe saber de tu paradero —dijo Bob.

—Ahora voy a tener la oportunidad de conocer Londres. Será muy interesante— respondió Larry.

Se acordó de las postales que le había enviado su amigo James Doyle. Lo iría a visitar y hablarían de los viejos tiempos de las fuerzas especiales en Vietnam. Aprovecharía para ver a su amigo y para traer la información de los topos.

—Buen viaje, Larry. Vas a tener que ir a un pub, te vas a adelantar un día en tu viaje. Mejor, así tendrás tiempo para guardar los secretos en la Embajada.

—No te preocupes, van en buenas manos, e iré por ti a un pub

En esos momentos dieron por los altavoces el último aviso de embarque. En pocas horas estaría en Londres.

Una vez allí, aprovechó todos los días y dejó muy en claro el asunto de la correspondencia con Moscú. Después buscó a su amigo. Nunca imaginó que ese encuentro cambiaría para siempre su vida.

—¡Hola Larry!, es una sorpresa verte en Londres —dijo James. —Oye, estás igual que cuando nos dejamos de ver, y de eso hace ya seis años.
—Me alegra verte de nuevo. Has engordado un poco. El trabajo de oficina te ha dejado algunos kilitos de más.
—Sí, pero no hablemos de mí. ¿Qué has hecho durante todo este tiempo?

—El oficio que teníamos en la fuerza, era de lo mejor... Pero sin empleo, no me queda más que alquilar mis servicios al mejor postor. Así fue como comencé a recorrer el mundo y a conocer a hombres importantes. Conocí El Salvador, Guatemala, la Argentina, Italia, Kuwait y Sudáfrica, y por último, me radiqué en Londres. Aquí contacté con buenas personas. Algunos están presas y otras en algún lugar de la tierra —dijo Doyle.

—Y esos servicios eran bien pagados, seguramente, porque se arriesga la vida y, además, quedas en el anonimato.

—Contamos con un seguro de vida, y es una suma cuantiosa. Ahora me encuentro sin empleo y estaré una temporada en Londres. Creo que aún tengo amigos que me pueden ayudar a encontrar trabajo.

—Por ahora olvidemos nuestros problemas y hablemos de todos esos años de ausencia.

La conversación se alargó y Larry, ahora, tenía ya un buen panorama de su amigo Doyle.

—Es todo lo que recuerdo, y estoy en deuda con un amigo que dejé en las islas Seychelles. Logré dar con su paradero y le quiero dar una sorpresa en los próximos días —dijo Doyle.

—Y dices que ahora no tienes trabajo. Puedes muy bien cuidar a personajes importantes. Tal vez pueda ayudarte con algún empleo en Virginia.

—Bueno Larry, la cena ha sido de lo más amena. Tienes que dormir, ya que estás próximo a regresar a Virginia. Pero antes de irte, despídete de mí por teléfono. Anota mi número. —Así lo haré amigo, así lo haré —prometió Larry.

De regreso al hotel, Larry tomó nota de todo lo que recordó de las historias de James Doyle. Podía ser de utilidad para la agencia en Europa. Al regresar a América, se podría buscar la información que las estaciones de estos países enviaban a la agencia central. Si todo era cierto, hablaría con Bob y con el director general para estudiar la posibilidad de emplearlo como agente en Europa.

—Freedom, esto que has traído es fantástico, hay que enviárselo a Don ahora para que lo revise con un especialista, pero que no sepa de dónde han venido los documentos.

—¡Y al tener los detalles de todo el material, iremos con el jefe para mostrarle el progreso en todo esto! —gritó Bob. —Felicitaciones para los muchachos que están arriesgando la vida. Van a tener buenos resultados. Al estar en Londres, encontré a un amigo que trabajó conmigo en las fuerzas especiales en Saigón. Bien sabes que éramos lo mejor en ese momento. La charla que tuvimos fue muy importante y no bien llegué a la oficina, pedí todos los documentos en los que constaté los acontecimientos detalladamente. Creo que sería bueno para nuestros hombres de las estaciones. Eso nos puede servir en Europa —dijo Larry.

—Si crees que es de confiar, investiga todo lo relacionado con él. Si nos sirve, lo contrataremos con la autorización del director general. Por el momento, sigue intercambiando cartas con tu amigo. No lo pierdas. Y si todo está bien, te ayudaré a darle trabajo a James Doyle.

—Pasen, tomen asiento —pidió mientras hablaba por teléfono, moviendo la cabeza con cada pregunta que le hacían, hasta que terminó la conversación.

—¿Qué me traen? ¿Buenas noticias? He tenido sólo malas y necesito buenas nuevas.

Los resultados estaban en el escritorio. Los tomó y empezó a leer despacio. Era la noticia que estaba esperando.

—Señores, han hecho un magnifico trabajo, sólo ustedes y los que realizaron este documento saben de esto. Lo que tenga el analista quiero que quede resguardado en un lugar seguro. Esto se lo mostraré mañana a primera hora al presidente. Muy bien, ya puedo ver los resultados. Envíen saludos a los muchachos de Moscú. Buen trabajo.

Los visitantes se mostraron contentos con los últimos acontecimientos, y al llegar a la oficina de Larry, tomaron un vaso de whisky.

DON PHILLIPS: INFORME RYZHKOV

Durante los primeros meses, los datos eran abundantes, no pensaban tener hasta esos días ni un 20% de las armas en estudio. En otro archivo, Phillips guardaba la información clasificada y elaboraba un plan para llegar a Freedom. Ahora conocía más sus facciones, las tenía dibujadas en la memoria. Sus debilidades eran ya conocidas por Don. El trabajo de meses comenzaba a dar sus frutos. Al principio lo tomó a la ligera, pero con el pasar del tiempo, fue desarrollando un mejor plan. Durante un año, todo lo había hecho con mucho cuidado. Ya tenía el dinero ahorrado para adentrarse en Moscú, pero por el momento alquilaría un departamento en Nueva York.

Richard Stone estudió durante varios días en su oficina, como director adjunto de Operaciones, si valdría la pena mostrar el trabajo que sus hombres habían desempeñado para dar con el hombre que habían esperado encontrar. Ahora ya era una realidad. Era tiempo que el director de la agencia tomara la carpeta y detallara cada avance y el trabajo desarrollado por su equipo.

—Mary, llama a la oficina del director y pídele una cita para hoy. Gracias —
ojalá lleve una buena noticia, si no, voy a abortar toda la

operación —pensó. Sonó el teléfono.

—Señor Stone, dentro de quince minutos lo espera el direc

tor —dijo Mary.

—Gracias, Mary —y colgó el auricular.

—Bueno, la suerte está echada, llevo un trabajo bien detallado. No veo por dónde pueda ser abortado.

Salió de la oficina, se arregló la corbata y se dirigió a la oficina de su superior. Tardó tres minutos en llegar.

—Lo están esperando, señor Stone. Adelante.

—El señor Stone, ya esta aquí —caminó hacia la puerta,

tocó y abrió.

—Hola, Stone; llamó Mary diciéndome que querías charlar

conmigo. Pasa, vamos.

—Hola, Max. He descubierto algo y quiero hablar contigo. —Bien, dime de qué se trata.

—Sólo quiero que escuches lo que tengo en esta carpeta y

me dirás si vale la pena. Si no, traigo de vuelta a los muchachos —le dijo al director de Operaciones.

—Antes de que vea esa carpeta, me darás un detalle de todo

ese trabajo.

—Bien —Stone se paró—. Hace unos once meses nos enviaron una información que venía de Viena. El encargado de

la oficina, Don Phillips, tomó nota de todo lo enviado y realizó su informe. A los tres días, leí toda su evaluación y llamé

a Bob y Larry para que estudiaran a fondo al soviético. Ellos

tomaron toda la información. Comenzaron a buscar a los

hombres que pudieran realizar la operación, lo cual ocurrió

inmediatamente. De modo que era ya una realidad. Entonces

se les mandó a nuestros hombres una detallada información

de cómo iban a actuar con nuestro hombre, al cual llamaron

Freedom. Decidieron camuflarse ocupando unas vacantes

en la delegación de cultura. Ahora se encuentran en Moscú.

Hace poco tiempo entraron en contacto con él, y como no

quisimos correr ningún riesgo, toda la información se lleva

en estricto secreto.

—Sólo una pregunta, Freedom, ¿qué posición ocupa en

Moscú?

—Por los datos que tengo, trabaja en el Instituto de Ciencias. Es uno de los principales, dentro del Instituto, en el campo de la energía nuclear. Hemos verificado toda la información. Te he traído esto para que veas cómo están los soviéticos en el

campo nuclear.

—Déjame esa carpeta. Voy a leerla esta noche y veré cómo

te puedo ayudar. Mañana nos encontramos temprano en

esta oficina.

—Ah, Max, se me olvidaba algo. Aquí en el edificio está el

hombre que clasificó la información. La está revisando. Otro

agente ve lo referente a las armas. Tan sólo cinco hombres sabemos cómo se está llevando a cabo todo. No queremos tener

fugas. Bob y Larry son los principales. Además de ti, nadie

sabe nada de Freedom. Bueno, me marcho. Vendré mañana

—dijo Stone.

Se levantó y abrió la puerta. Después se escuchó una voz. El

director tomó el auricular y ordenó:

—No estoy para nadie.

En el departamento, Olga preparaba la cena. Después de la salida del hospital, la mejoría era notoria. La puerta del departamento se abrió y apareció Pyotr, mostrándole una sonrisa a su esposa.

—Buenas noches, Pasha.

—Tu cara está muy alegre, es buen síntoma Olga.

—Ya no quiero hablar de eso, por favor.

—Bien, no hablaré de eso.

—Has llegado más temprano hoy.

—El director me llamó por primera vez. No me inspira

confianza, ha enviado tantas órdenes que no entiendo. Varias veces me preguntó por el doctor Bass. La primera vez me asustó cuando me refirió todas las charlas que tuvimos, hasta me mostró fotos. No sé por qué me encuentro muy incomodo en su presencia. Me dio un horario de las revisiones de las que tengo que hacer durante un mes. También me encontré con unos hombres. Al principio creí que eran de la policía secreta, pero se mostraron muy atentos conmigo. Pensé que podía ser una trampa y continué con la comedia que ellos habían iniciado, así que fuimos a caminar. Después me indicaron lo de mi viaje a Viena y que mi amigo Bass solicitó ayuda para mí. Al escucharlos me asusté, pero después me di cuenta de que los americanos se encargaban de enviar a sus hombres para hablar conmigo. Quedamos en volver a encontrarnos. Me han hablado de nuestra huida a Occidente. Les he dado poca información y el horario que me dio el Instituto.

—Posiblemente ellos nos ayuden a salir. Me has dado una magnífica noticia, Pasha.

—Lo que no sé, es si le estoy haciendo daño a nuestra patria. —Si crees que no dañarás a nuestra patria y que vas ayudar

al control de las armas nucleares para no hacer daño a la humanidad, ayúdalos. Creo que salvarás muchas vidas.
—Creo que tienes razón.

Ya en la oficina, el director del Instituto de Ciencias tomó una tasa de té. Ése era uno de los privilegios que tenían los funcionarios de su jerarquía. El expediente tenía muy buenas referencias del profesor Pyotr Ryzhkov. Lo estudió muy despacio. Tomó el auricular y habló.

—Iván, tráigame todo lo referente a la inspección de las plantas de energía por civiles.

—Mayor, ayer se lo dejé en su escritorio.

—Bien, gracias.

Leyó toda la información. Las plantas que contenían reactores refrigerados por agua pesada, se encontraban alrededor de Moscú. El reactor era del tipo RBMK. El profesor sería el indicado para las inspecciones. Su trabajo comenzaría dentro de pocos días. Al terminar de hacer las anotaciones respectivas colocó todos los papeles en su despacho y se volvió a la ventana de su oficina. Se acordó del fracaso de sus enviados a París por menospreciar a semejante hombre. Definitivamente era muy peligroso. La próxima ocasión no pasaría lo mismo. No tendría descanso hasta terminar con ese hombre que en Afganistán estuvo a punto de matarlo. Aquel que por vez primera vez lo alteró. Ese aventurero que le mostró lo vulnerable que son los seres humanos. Que nadie escapa de una bala. Esto nunca lo olvidaría, lo tenía obsesionado y estaba convencido de que en la primera oportunidad que se le presentase, saldaría esa vieja cuenta.

No fue nada fácil localizar a Dominique en París. James Doyle tardó en dar con su paradero. Le llevó varios años ubicarlo. El café donde fue citado era muy poco concurrido. De pronto, un hombre se acercó a Doyle. Lo invitó a salir de ahí, y a que lo acompañara.

—Bueno —pensó—, no es fácil verlo, pero sí es peligroso. Luego abordaron un automóvil que los esperaba.

—Dominique lo aprecia bastante —dijo la voz, alegre—. Sólo dice que es un buen amigo, pero nunca ha dicho cómo nació su amistad.

—¿Pero así es con todos sus amigos o sólo conmigo? Vaya si me aprecia que no me fue a ver —dijo Doyle— Pero sí vive en París.

—Sí, él vive aquí —dijo.
El automóvil se detuvo y lo invitaron a salir del mismo.

—Ha sido un gusto conocerlo —dijo el desconocido, y cerró la puerta y se alejó.

La Catedral de Notre Dame de París era una de las bellezas de la ciudad. Paseó unos minutos y se detuvo a observar la estatua de Carlomagno. De pronto, alguien se acercó.

—Es una de las bellezas más raras que hay en París, bienvenido James —dijo Dominique.

—Amigo, ¡has cambiado poco! Recordaba todas tus facciones y no estaba equivocado, estás igual.

—Tú tampoco has cambiado. Tal vez tienes menos pelo, pero dime, ¿cómo me encontraste, si casi nadie sabe que vivo en París? —Desde que abandonamos la isla, me prometí que te volvería a ver. Al llegar a tierra firme estuvimos un tiempo presos. Todos nos quedamos preocupados por la suerte que habían corrido. Y al encerrarnos, no nos enteramos mucho de lo ocurrido en la isla. Pero del grupo, ninguno fue atrapado. Todos regresaron a Johannesburgo. Sólo de ti nunca supimos nada. Cuando llegué a la frontera de Pakistán, ya no te encontrabas ahí, te habías marchado hacía unos ocho días, y ésa ha sido toda mi historia.

—Estuve en la guerra de Afganistán y luego volví de nuevo a Francia. Pero todo ha sido diferente. No me encuentro conforme aquí. ¿Y tú, qué haces? —preguntó Dominique.

—Por un tiempo estaré en Londres, y si no hay un trabajo decente allí, regreso a América. Tengo buenos amigos en el gobierno americano, tal vez alguno de ellos me dé trabajo. Si no, regresaré al campo.

—Tienes buenas perspectivas. Mejores que las mías. Yo tengo que cambiar de vivienda. Me persiguen para matarme y no sé por qué. Es por eso que te han traído aquí. Disculpa, pero no quiero morir aún. Mis amigos me dan refugio por unos días y vuelvo a desaparecer.

—¿Y por qué esa búsqueda? ¿A quién has dejado malherido para vivir así, huyendo? ¿Al menos sabes cómo se llama quien te quiere matar?

—Sí, me lo han dicho los hombres que enviaron a matarme, antes de morir confesaron.

—Entonces ya te han visto, y saben cómo te llamas —dijo Doyle.

—Lo raro es que no han vuelto a mandar más asesinos. Lo que los hombres nos dijeron fue que la misión no era oficial. Nadie sabía que se encontraban en París. Quien me persigue es un hombre muy influyente.

—La venganza es personal, por lo que me has dicho. Es muy comprometido lo que esta persona hizo sin consultar con ninguna autoridad.

—Voy a salir por algunos días al campo. ¿Dónde te puedo localizar si necesito ayuda? Estaré unos días fuera de Francia. —Toma. Si vuelves a regresar a París, llama a este número. Ellos son de confianza y me darán tu mensaje.

Ahora que recuerdo, un amigo mío estuvo por unos días en Londres y puede ser que nos brinde información del hombre que te quiere eliminar. Me enteré por mis amigos que tengo en la Embajada que está bien relacionado con la agencia. En Vietnam trabajaba en contrainteligencia, siempre fue muy bueno en su trabajo.

—Toma, ahí está el nombre de mi perseguidor.

—Bien, ahora cuéntame cómo fue que saliste de esa horrible balacera en Mahe. Ambos caminaron y las risas fueron surgiendo en el trayecto.

—Señor Stone, el director lo espera en su oficina —dijo Mary. —Gracias, diga que salgo para allá —y colgó el auricular.

—El día empieza mal —se dijo—. Voy a recibir amonestaciones. Se cancelará la operación. Todo salió mal desde el principio.

De pronto se dio cuenta de que estaba frente a la puerta del director. La abrió y entró.

—Lo esperan —anunció la secretaria, muy amablemente. —Pasa Richard, y cierra la puerta —las palabras no sonaron duras. Stone se preocupó al no saber qué haría su jefe ahora. —Ayer me llevé a casa toda la acción que me narraste. La estudié y revisé tu análisis. Bien hecho, Richard. Has hecho un buen trabajo. Bob y Larry realizaron muy buenas selecciones al buscar a los hombres idóneos para esta misión. Bien por la iniciativa tomada. Así no serán rastreados por si hay fugas. —Eso quiere decir que todo continúa igual. Ayer vinieron estas noticias. No las quería mostrar por si la operación se rechazaba.

—¿Cómo va a ser rechazada, hombre, si es de lo mejor que tenemos ahora en el Instituto? Quiero ver lo que has recibido hoy —y alargó la mano, estudió las notas y dio su aprobación con los ojos—. Richard, dales unos días de descanso a tus subordinados. Que no los molesten. A partir de hoy la información me la darás personalmente. No queremos arruinar la fiesta. Aún no voy a hablar con el presidente de nuestros avances. Bravo, Richard.

En otra oficina, Don Phillips revisó el mensaje para ser enviado a Moscú, en valija diplomática. La preparación de su plan no había encontrado, hasta ahora, mejor resultado. Por un período no sería molestado y volvería a tener su horario de ocho horas. Estaba contento por las últimas noticias recibidas. Al salir de las oficinas de la agencia, se dirigió a su casa. No sería bueno permanecer durante los fines de semana. Buscaría un departamento en Nueva York. La noche era fresca y lo ayudaba a ordenar sus pensamientos. El salón tenía una lámpara encendida. Tomó asiento, alargó la mano buscando su caja de cigarrillos Marlboro, lo encendió y lo fumó muy despacio. Su rostro irradiaba una paz que no se le había visto en mucho tiempo. Pero también sentía tristeza por la persona que destruiría para siempre.

—Tom, no tenemos dinero y nuestro cuerpo no va a resistir por mucho tiempo la abstinencia —dijo el muchacho blanco.

—Es cierto, tendremos que robar en casas para mantener nuestra adición a la cocaína. Así tendremos bastante dinero con la venta de los objetos robados, ya verás Bernie —contestó el muchacho negro.

—Tenemos que mejorar nuestro aspecto y nuestros bolsillos. Maldito vicio, nos llevará a una muerte temprana si vamos demasiado rápido —Bernie se sintió muy triste al pronunciar esas palabras.

—No te pongas triste, ¿tú crees que me gusta esto? Lo odio, pero mi cuerpo, al igual que el tuyo, nos pide un poco más —dijo Tom para animar a su amigo.

APARTAMENTO DE NUEVA YORK

Don encontró lo que quería. Lo vio y le agradó el edificio Boston House. Ocupaba una posición muy buena en el cuarto nivel. Pagó dos meses adelantados, se registró con el nombre de Bruce White y volvió a Virginia. El fin de semana volvería para repasar todo sin ser molestado. Cuarenta y ocho horas sería suficiente tiempo para trabajar.

La correspondencia que pidió le fue enviada a Nueva York junto con los artículos sobre el grado de radiación que podía soportar el ser humano. Eran de lo mejor. No podía pedir más; además, le llegó información confidencial de la agencia. Utilizaba los fines de semana para seguir aprendiendo y fue sacando todos sus ahorros poco a poco para no recibir preguntas del banco.

—Bernie, nos ha ido muy bien. Si continuamos así, nos volveremos ricos y al fin podremos dejar esa maldita basura. Ya no trabajaremos para nadie, sino para nosotros.

—Nos rodearemos de lindas chicas y de autos lujosos. Nos daremos una buena vida, amigo.

—Para la otra semana quiero reservar unos pasajes a Europa... Sí, los pagaré en efectivo, gracias.

“Bien, la primera etapa ya está, faltan ocho días para salir hacia Europa. Hasta el momento tengo suerte, todo camina muy bien, y al ir a trabajar como un empleado corriente no levantaré sospechas”, pensó.

El lunes se presentó en su oficina y anotó algunas indicaciones. Después el trabajo lo absorbió.

Richard Stone llamó a sus ayudantes. Ambos se aprestaron para recibir malas noticias.

—Muchachos, el director los felicita por su trabajo, y durante unos días no quiere que los agregados culturales sean molestados. Esto merece un brindis —tomó el auricular y habló con su secretaria. Luego brindaron y siguieron alegres.

—Si ustedes me hubieran acompañado, hubieran salido irradiando energía.

—Richard, ¿no se enfadó contigo por haber mantenido oculta la información?— preguntó Larry.

—No, sé mostró satisfecho por la iniciativa de ambos —dijo Stone.

—Felicidades para todos, amigos.

Larry permaneció contento en el trabajo. Al salir por la tarde hacia su casa, el tránsito era menor. Estacionó su vehículo en el garaje, salió despacio del mismo, subió los peldaños de su casa. Sacó las llaves y el calor del hogar se respiraba no más entrar. El día había resultado bueno en el trabajo y la cena no pudo ser mejor.

—Larry, tu correspondencia está en tu estudio, encima del escritorio; buenas noches —dijo su esposa.
—Buenas noches, amor —se despidió, al levantarse de la mesa.

Después abrió su estudio y encendió la lámpara que se encontraba en el escritorio. Se sentó y demoró unos segundos para reunir fuerzas, pues la cena había sido deliciosa y abundante. Las cartas se encontraban frente a él. Las tomó y las fue separando por orden de importancia. Una le llamó la atención y se río. La abrió y comenzó a leerla despacio, pero poco a poco se fue alarmando. Luego la guardó en su maletín, apagó la luz y se retiró a su cama.

Phillips, en la Gran Manzana, buscó libros referentes a Moscú y a Ucrania. Su buzón ya tenía las revistas que había solicitado. Estaba ya en Nueva York, y se dedicó a recorrer las avenidas para encontrar algo que lo ayudara en su viaje a Europa. Se dejó crecer la barba, que hacía juego con los lentes oscuros que llevaría, y una vez que tuvo los pasajes en sus manos, supo a ciencia cierta que el viaje ya era una realidad.

—Camarada, no tenía a dónde llamarlo, por eso lo hice al Instituto. Son malas noticias las que tengo para darle: los exámenes que se hizo su mujer fueron malos. Ahora sí le puedo decir que le quedan muy pocos días de vida. Perdone que sea tan duro con la noticia. No cabe duda de que se aceleró el estado de la enfermedad. Y antes de darle los resultados quise hablar con usted.

—¿Ya no hay cura para Olga, doctor?

—No, profesor.

—¿Cuánto tiempo de vida le queda, doctor?

—Dos meses, no más.

—Es muy poco tiempo.

—Los órganos ya no responden al tratamiento.

—Gracias por avisarme.

—Lo siento, camarada —dijo el doctor, y se despidió.

Rumbo al hogar, Pyotr no diría nada de lo hablado con el doctor. Es más, contaría mentiras para tenerla contenta por pocas horas. “Sí, eso haré —pensó—, le diré que tenga lista su ropa para viajar en cualquier momento”. Antes de llegar a su casa, pasó por una oficina de correos y redactó una carta de dos hojas. Al terminar, depositó la carta en un buzón y salió con pasos tambaleantes. “No, ahora no me tengo que rendir, ahora es cuando más fuerte tengo que ser”, pensó.

Llegó al automóvil, abrió la puerta y tomó asiento; se tocó el saco y tomó un cigarrillo. Lo encendió y esperó a terminarlo para marcharse a su casa. Serían fuertes los días que pasaría en su hogar. Estacionó el auto, tomó fuerzas para no llorar y subió las escaleras, al segundo nivel. Luego abrió la puerta.

—¿Eres tú, Pasha? Me encuentro en el dormitorio, ven. —Pero no es hora de estar en el dormitorio...
—Es el lugar de la casa donde me encuentro más descansada. Mira lo que tengo aquí.
—No sé qué será —dijo Pyotr.

—Es el diario zamisdat. Hoy las noticias muestran que habrá buenas cosechas este año. Siéntate a mi lado y mira.

Pyotr tomó el diario clandestino y leyó unas líneas que hablaban de las manifestaciones que se habían realizado en las repúblicas asiáticas, repelidas por el Ejército Rojo, y la crueldad con que fueron disueltos los huelguistas. En Moscú, nunca serían conocidas esas noticias.

—Las noticias son horribles. Esto lo tiene que saber el mundo. Son las fuerzas militares y policíacas las que destruyen al gran pueblo soviético. Olga, no salgo de mi asombro. No parecen de nuestro país, sino de países en guerra. Si no pueden callar a un pueblo hambriento, menos a un pueblo en el que sus hijos intelectuales reclaman —dijo Pyotr.

—Pasha, quiero que hagamos un juramento.

—¿Un juramento? ¿Pero para qué tenga que jurar?

—Ven y no discutas. Si alguno de los dos muere, el otro sacará estos testimonios del país. Júralo. Yo lo juro —dijo Olga. —Lo juro —dijo Pyotr.

—Ahora ya me puedo morir en paz, sé que no se perderán todas las manifestaciones de libertad de nuestros hermanos.

—Los dos vamos a salir de esta situación tan horrible, te lo prometo —dijo Pyotr.

—Todo este tiempo he guardado el material que hemos leído. Si muero antes, tú sacarás esto o la sangre de nuestros hermanos se habrá derramado en vano.

Y el lunes llegó. Larry pensó en lo que le pedía a su amigo. Era raro, pero en fin, le debía un favor. Al llegar a su oficina revisó el trabajo que tenía en su escritorio y empezó a clasificar lo que era de suma importancia para su departamento. Al mediodía, se tomó un descanso. Tomó el auricular y llamó a su secretaria, que a los pocos segundos se encontraba en su despacho.

—¿Señor?

—Lo que voy a pedirle no es nada oficial, señorita. Sólo quiero que encuentre a este nombre y me lo entregue. No hay prisa, hágalo despacio. Y le repito, no es oficial —dijo Larry.

Al salir de su trabajo estacionó su automóvil por unos ocho días en un estacionamiento, para tomar luego el bus que lo dejaba cerca de su casa. Nadie se enteraría de que había tomado el bus. Prefería no molestar a nadie para no llamar la atención. Su plan comenzaba con buen pie. Sería difícil localizarlo en los dos días que se ausentaría.

En un apartado que usó una vez recibió otro pasaporte falso. El apartado ya no lo volvería a usar. Tenía ahora dos pasaportes. No quería llevar armas en su viaje por si eran detectadas, y no era bueno ser detenido en el aeropuerto portándolas. Era muy complicado portarlas, no había una forma segura, aunque entrevió una posibilidad; arriesgada, sí, pero posibilidad al fin.

—Bernie —dijo Tom—, somos los hombres más ricos de Nueva York. Nadie nos puede detener, ni nuestros hermanos.

Ahora la droga que compramos es de buena calidad, amigo. Los billetes como salen vuelven a aparecer. Con lo que hemos reunido pensemos en buscar apartamentos que nos dejen más ganancia, con muchos valores, de trabajadores que estén todo el día fuera de su hogar. Aparecemos y limpiamos el lugar.

—Creo que si robamos casas de ancianos no nos podrán atrapar, pero si vamos a robar casas de trabajadores, ahí sí vamos a tener líos bien gordos —dijo Tom.

—Es la única manera de volvernos ricos, hermano, no veo otro camino; además, cuando gastas tu plata, no te acuerdas de lo que hemos hecho, te acuerdas cuando vamos a cometer otro asalto. Olvídalo, y ahora disfrutemos lo que nos hemos ganado —dijo Bernie.

—Siempre tienes razón hermano, siempre terminas por convencerme y encuentras buenos blancos —contestó Tom.

—Olga, es gracioso todo esto.

—¿Por qué es gracioso, Pasha? —preguntó Olga.

—El nombre que los americanos me dieron es Freedom.

—Yo no lo encuentro gracioso.

—Quiere decir “libertad”, es lo que encontré en un diccionario. Esa palabra me ayudó, no puedes imaginar cuán contento me sentí. Ellos me indicaron que sería mejor que tú no supieras nada, pero al prometernos que alguno de los dos escapará con toda la información, necesitaba decirte esto.

—Un detalle muy hermoso, querido. Esta palabra es exacta. Me siento orgullosa. En estos meses me he sentido la mujer más feliz del mundo. Estos días han sido inolvidables, momentos que ningún moscovita podrá sentir como los hemos sentido nosotros. Ahora me puedo morir en paz, hemos luchado por escapar de esta prisión y vamos a triunfar sobre este régimen comunista opresor. Hoy te puedo decir que mi enfermedad es mortal. No creo que vaya a sobrevivir, pero tú sí puedes huir.

Yo tan sólo cuento con pocos días, pero han sido los días más lindos que he tenido en este último año —dijo Olga.

—¿Ya lo sabías? Yo no quería decirte nada aún, pero te has preparado muy bien. A mí me ha costado mucho poder entenderlo. Sentía miedo sólo de pensarlo, pero he estado equivocado todo este tiempo. Ahora siento que tú fuiste más valiente que yo.

—No eres un cobarde. No digas eso, siempre has sido muy valiente y no un miedoso, por eso te quiero mucho.

—Eres una mujer de acero. Otra se hubiera derrumbado, pero no Olga Petrovna, no ella. Tú nunca te sentiste prisionera, siempre te consideraste una persona libre. Te amo, mi querida y amada esposa —dijo Pyotr.

—Yo también te amo, Pasha. Yo también —y los esposos se dieron un caluroso abrazo y un largo beso.
Phillips solicitó un permiso de un día.

—Se presentó una emergencia y quiero ver si me dan un día para resolver mi problema —dijo Don.

—Claro, lo puedes tomar. Es más, tómate una semana. Ve y resuelve tu problema, Don.

—Gracias, es lo que más necesito. Voy a tratar de dejar todo concluido.

Salió con todo el personal, pero no siguió la misma ruta. Tomó un vuelo local a Nueva York. Al llegar al apartamento, se cambió por completo de traje. Se puso unos blue jeans, unos anteojos oscuros y lentes de contacto. Don Phillips se había transformado en una persona totalmente diferente. Un desconocido para todos sus compañeros. Vio que así no sería reconocido por ninguno. Se quitó todo lo que tenía encima y se recostó, necesitaba del descanso. El viaje era largo. Sus emociones y sus nervios pedían un respiro. Aún faltaban varias horas para salir. Se desvistió y se acostó en la cama.

VIAJEA EUROPA

—Mira, ha llegado de la oficina este mensaje. Tenemos que ir a Viena a recibir instrucciones. Lo último que me dijeron es que no debíamos molestar al científico. Pero órdenes son órdenes. La nota dice que no avisemos a nadie de nuestra salida —dijo Hutchinson.

—Ya me estaba aburriendo en Moscú. Nuevos aires nos sentarán bien. Vendremos más frescos y más relajados. Vamos, alistemos nuestras valijas —dijo, riendo, Strohm.

Dentro del aeropuerto, Don buscó el lugar de partida. Luego sacó del maletín un mapa de la ciudad de Viena. Leyó todo sobre la ciudad. Los recuerdos aparecieron nuevamente al encontrarse en el aeropuerto John F. Kennedy. El 30 de agosto de 1983, Sandra Clayton había llegado tarde al aeropuerto. El tránsito en la ciudad era muy denso. Siempre, en Nueva York, las avenidas se encontraban congestionadas.

—Es una lástima que no quieras viajar conmigo, Don —dijo Sandra.

—Es mejor que no vaya. No podrías trabajar conmigo al lado todo el día. Tu trabajo sería muy deficiente. Además, el diputado se molestaría. No te preocupes, sólo estaremos separados ocho días.

—Está bien. Sólo faltan treinta días para que nos casemos y seré la señora Phillips. Será un casamiento alejado de Nueva York. Yo aún no he hablado con mi jefe. Al regresar de Corea le diré que me dé unos días para casarme.

—Ocho días pasan pronto; cuando te des cuenta, ya estás de regreso. En el momento de recoger el traje de casamiento le diré a mi jefe que una bella señorita me quiere como compañero de toda la vida. Pero antes no puedo decir nada.

Ambos se tomaron de las manos, eran una pareja típicamente americana. Se los veía bastante felices. Los dos tenían buenos empleos y un apartamento en Washington DC, pues ambos trabajaban cerca: Don en Virginia y Sandra en Washington.

—Oye Don, ¿a quién vas a invitar al casamiento? Porque a más de algún compañero invitarás... —preguntó Sandra.

—No me pongas nervioso. Todavía faltan algunos días y tú piensas en los invitados. Piensa en mí y no en los invitados.

—Tú mejor que nadie sabes lo mucho que te quiero, celoso. —Bien, soy celoso. Estaremos unidos para toda la vida. Oyes, para toda la vida.

—Ya han llamado otra vez. Voy a abordar el avión, mi jefe debe estar adentro. No me olvides en estos días, Don. Prohibido enamorarse de otra mujer.

— Buen viaje, te voy a extrañar mucho.

Y la beso tiernamente. La despedida fue algo triste para Don. Era la primera vez que se alejaban por varios días.

El 747 esperó a los últimos pasajeros y empezó a pedir autorización para despegar. A los cinco minutos el avión se perdía en el cielo de la noche. Don regresó a Virginia, tardó horas en llegar a casa. Estaba extenuado.

—¿Nerviosa, señorita Clayton? —le preguntó su jefe. —No, no estoy nerviosa. Sólo que nunca he hecho un viaje muy largo —dijo Sandra.

—Cuando lleguemos a Anchorage, descansaremos un poco. Verá que llegaremos rápido a nuestro destino. Quiero regresar pronto a casa.

—Ojalá se acorten los días para volver pronto. Es la primera vez que salgo de los Estados Unidos. Además, dentro de un mes me voy a casar.

—Mis felicitaciones, me alegro. Van a ser muy felices los dos. Al regresar, mi esposa y yo le buscaremos un regalo muy especial. Pero no me había dicho nada. ¿Era un secreto? — preguntó su jefe.

—No, lo que sucede es que no contamos con suficiente dinero, la boda será sólo familiar.
—Entiendo, pero eso no me impide buscar un regalo muy bonito.

—Gracias, señor.

—Bueno, descansemos. El viaje es largo y tenemos que dormir.

—Buenas noches —dijo Sandra.

Durante su parada en Anchorage, Sandra no despertó. Su sueño era muy profundo. Al salir rumbo a Seúl, el vuelo 007 de la aerolínea KAL enfrentaría lo inesperado. En el transcurso de la noche, el Boeing 747, equivocadamente, se adentró en el espacio aéreo de la URSS, y fue interceptado por el radar soviético.

—Sandra, Sandra. Despierte. Esos cazas soviéticos nos han seguido durante dos horas.

—Pero si nosotros vamos hacia Seúl, ¿por qué nos siguen esos aviones rusos?

—No lo sé.

—Hay que preguntarle a las azafatas —dijo Sandra.

—Sí, tal vez ellas sepan algo —y el diputado llamó a una de las azafatas para preguntarle por qué los seguían esos aviones soviéticos.

—No sabemos, pero debe ser una equivocación. No se preocupe, seguiremos nuestro rumbo a Seúl —contestó la azafata.

—Señor, ¿qué es eso rojo que se ve en el ala del avión? ¿Qué es? —preguntó Sandra, con la voz entrecortada.
—¡Dios mío, nos han disparado!

El avión estalló en el aire. No sobrevivió nadie. A continuación, el caza soviético envió un mensaje a sus superiores en Moscú: “El blanco fue destruido”. Y cortó la comunicación.

Don Phillips, muy temprano, se había rasurado. Se hizo una taza de café, empezó a hacer su desayuno y encendió el televisor. Pero el volumen no era muy alto, no podía escuchar bien. Empezó a comer y subió el volumen. La noticia del derribo del avión coreano llamó su atención. Decía que dos cazas soviéticos habían destruido una nave civil en la que viajaban doscientos sesenta y nueve pasajeros. El vuelo 007 de la aerolínea KAL había sido abatido en el espacio aéreo soviético.

Don Phillips no pronunció palabra alguna. No podía creer lo que decían las noticias. Tenía que ser un error. Pero de nuevo volvió a escuchar la noticia. Durante las siguientes dos horas Don no pudo moverse del estupor. Había perdido para siempre a la mujer que amaba. Las lágrimas rodaron por su rostro. La foto donde aparecían los dos sonriendo estaba mojada por las lágrimas. Un nudo en la garganta lo ahogaba.

Al reponerse del impacto que la noticia le había causado, hizo una llamada.

—Jack, estoy muy enfermo, no me presentaré en el trabajo hoy. Envíame al doctor para que me revise, estaré en casa.

—Bien, le daré el mensaje. Espero que no sea nada serio lo que te ocurre.

—No amigo, no es nada serio. Pronto regresaré al trabajo —respondió Don.

Después fue a lavarse la cara, para que el doctor no se diera cuenta de que había llorado. Al salir del baño se dirigió a la sala para tratar de recordar los momentos alegres que había pasado con Sandra. Pero en su mente sólo se repetía una palabra: venganza.

“Malditos hijos de perra —se decía—, malditos. Me las van a pagar, esto no quedará así. Me vengaré de estos rusos hijos de perra”.

Viernes. La jornada estaba por terminar. Larry guardó sus notas en la gaveta. El día siempre resulta largo cuando uno se reúne con la familia en la casa. No llevaba ningún trabajo al hogar, quería tomar el descanso que se merecía. Pero antes de salir del trabajo sonó el teléfono.

—Sí, Victoria. Estoy por irme, pero venga, por favor.

Tocaron la puerta y se abrió. Era la secretaria, que se aproximó a la mesa de trabajo de Larry.

—Lo que me pidió, señor. Es un borrador. El original se lo tengo preparado para el lunes —dijo Victoria.

—No era tan importante. Mejor lo veo el lunes.

—Señor, es mejor que se lleve esta información. Le va a dar una sorpresa —insistió Victoria. Y se retiró.

Larry tomó el fólder y lo llevó a su casa. Lo dicho por su secretaria lo dejó intrigado.

Estás listo, ya es hora de partir. No podemos llegar tarde. Un pequeño descanso nos caerá bien —dijo Wilson.

—Es la primera vez que voy a Viena, Wilson. Espero que nadie sepa de nuestra partida —acotó Hutchinson.

—¿Destruiste la nota? —preguntó Wilson.

—Por completo. La hice polvo.

—Bien, vámonos. Se nos hace tarde —apresuró Wilson. En la calle Taborstrabe 8 se ubica el Hotel Central. La reservación hecha por Don Phillips estaba confirmada. Ahora descansaría del viaje desde Nueva York. Tomó una ducha para refrescarse y luego salió a tomar aire y a hacer una llamada telefónica a una cabina.

—Buenas noches. Hotel zentrum.

—Buenas noches. Quiero saber si los señores Strohm y Hutchinson ya llegaron.

—No, aún no han llegado. La reservación es para mañana, señor.

—Gracias, llamaré mañana —dijo Don.

Pyotr llegó a su casa, como siempre, muy temprano.

—Olga, ya estoy en casa.

—Pasha, estoy aquí.

—Hoy me han dado el itinerario para las inspecciones de las plantas

—¿Te ausentarás por varios días? —preguntó Olga.

—No, sólo haré unas instalaciones. Cada semana estaré durante tres o cuatro días fuera. Tengo que dar un informe al Instituto en Moscú. Es un proyecto muy importante para el Instituto.

—¿Y en dónde empiezas tu trabajo? —preguntó Olga. —Empiezo en Ucrania, Bielorrusia, y finalizo en Moscú.
—La delincuencia juvenil ha aumentado considerablemente —dijo Nick.
—Nuestro sector no es tan violento, a menos que en la noche se desaten los problemas —exclamó John.
—Las rondas de noche son más peligrosas.

—No vamos a tener muchas llamadas de asaltos, sino de violencia familiar —dijo John.

—Te espero hoy en la noche para ver el juego de béisbol. —¡Allí estaré!

—No olvides las cervezas —dijo Nick.

—No. Nos vemos en la noche.

—La ciudad de Viena es muy hermosa. Los dos días estaremos visitando las atracciones turísticas —dijo Wilson.

—Pero antes veamos para qué nos han llamado —dijo Hutchinson.

—Sí, nos tomaremos un par de horas y volveremos a la ciudad. El lunes nos esperan en la Embajada. Debe ser algo muy importante. Pero olvidémonos de eso hoy y divirtámonos en la ciudad —agregó Wilson.

Toda la mañana estuvieron en las cercanías del hotel, esperando su encuentro por la tarde.

AGENTES MUERTOS

El descanso había aliviado la tensión de Don, fatigado por el largo viaje. Todo estaba saliendo a pedir de boca. Sólo faltaban pocas horas para encontrarse con Wilson y Hutchinson. Llamó por teléfono y reservó una habitación. Al verificar que estaba vacía, se apuró a salir lo antes posible y a preparar el encuentro. Tomó un taxi hacia el hotel zentrum, para encontrarse con sus amigos. Pagó al taxista en chelines para hacer difícil su localización en Viena.

—Buenos días, hice una reserva para el señor Bruce White. —Claro. Su habitación está lista.

—Gracias.

—Botones, lleve al señor White a su habitación —dijo el encargado del hotel.

El botones tomó las maletas y se encaminó a la habitación. Abrió la puerta y puso las maletas en el suelo.

—Su llave, señor.

—Gracias, muchacho —y le dio un billete de cincuenta chelines.

Don se dirigió de inmediato al baño para prepararse. Faltaba poco tiempo para su encuentro. Se repetía a sí mismo que debía tener fuerza. No podía ser sentimentalista en este preciso momento. Mientras tanto, Wilson y Hutchinson estaban preparados para el encuentro.

—Ya es tiempo de que aparezca nuestro contacto y nos den los planos —dijo Wilson.

—Espero que la agencia no nos envíe a un novato. Este encuentro es muy importante —señaló Hutchinson.

El aspecto de Phillips era totalmente diferente. Se puso ropa informal, para dar el aspecto de ser un turista más. Terminó de ordenar la información que debía entregar, se colocó unas gafas oscuras, para que no pudieran ver sus ojos, y salió con mucha precaución de la habitación. A unos metros observó a un par de hombres que esperaban a un mensajero. Al llegar a la habitación donde sería el encuentro, dio un par de golpes en la puerta. Hutchinson se apresuró a abrirla. Phillips sonrío al ver el rostro de Hutchinson.

—¿Eres tú? Wilson, tenemos un amigo en la habitación. —Excelente. Ya empezaba a desesperarme —dijo Wilson.

—Tomé algunas precauciones para no llamar la atención —informó Don.

—Ahora que ya sabemos que Larry y Bob envían el mensaje, sería bueno dar un paseo. ¿Quieres acompañarnos, Don? —preguntó Wilson.

—No. Será mejor que no nos vean juntos. Salgan ustedes. Yo me quedaré en la habitación, bebiendo un poco de whisky.

—Tienes razón. Regresaremos pronto.

—No demoren demasiado. Tenemos que hablar de algunas cosas todavía —dijo Don.

Al salir ambos, Don se apresuró a revisar la habitación. Buscaba armas, pero no encontró ninguna. Se dirigió entonces adonde estaban las bebidas alcohólicas y buscó entre las botellas un poco de whisky. Apartó un trago de la botella. Luego sacó un líquido del bolsillo de sus pantalones, lo vació en la botella y se sentó a esperar a que regresaran sus amigos. Cada minuto que pasaba, Don se ponía más nervioso. Sus compañeros tardaban mucho en regresar, pero al cabo de tres horas volvieron, muy alegres y más relajados. Don estaba dormitando, pero el ruido de la puerta al entrar sus compañeros lo despertó.

Qué bien, has descansado en nuestra ausencia. Así podrás explicarnos mejor para qué nos ha llamado la Embajada. ¿Nos traes información clasificada de los superiores? —preguntó Wilson.

—Así es amigo, les traigo información importante. Pero tomen asiento, les traeré unos tragos. —Don se levantó y se encamino a las bebidas.

—Excelente. Un par de tragos es lo que necesito —dijo Hutchinson.

Don tomó la botella donde había vaciado aquel líquido y sirvió un par de tragos. Luego los dio a sus amigos.

—Brindemos —propuso Hutchinson—. Brindo para que el trabajo nos vuelva a reunir en mejores situaciones —y brindaron los tres.

—Bueno, hablemos de lo que nos ha reunido aquí.

—Como saben, a esta misión la conocen pocas personas. Es por eso que me enviaron a mí para hablar. Los superiores me indicaron que tuviéramos mucho cuidado, pues se ha filtrado información de la agencia y se teme que ustedes puedan caer en manos del enemigo. Los informes que ha recibido la agencia hablan muy bien de los dos, y en consecuencia se está evaluando que ingresen en las instalaciones de civiles con Freedom, pero es muy arriesgado.

—Todo el trabajo que hemos hecho puede venirse abajo si cae en manos de los soviéticos. Freedom desaparecería de Moscú y terminaría en una clínica psiquiátrica —añadió Wilson—. Es muy peligroso, pero si la agencia quiere, lo haremos.

—Yo sólo soy la voz de los superiores. No puedo tomar decisiones por ellos. Si creen que la necesidad de información vale la pena, hay que hacerlo. Quisiera ayudarlos, pero mis análisis no poseen tanta fuerza para cambiar la decisión de los jefes —dijo Don.

Hutchinson y Wilson estuvieron de acuerdo. Acatarían las instrucciones.

Las facciones de Don no mostraban felicidad. Entonces brindó por el éxito de la misión, todos alzaron sus vasos y los llevaron hasta la boca. Los tres terminaron la bebida de un solo trago. Ahora Don sólo debía esperar que la droga empezara a hacer efecto en sus compañeros.

El sábado estaba por terminar, y Larry se acordó de las notas que había dejado en el estudio el día anterior. No se mostraba interesado, pero debía devolver un favor a un amigo, James Doyle. Leyó rápidamente, pues quería terminar con esto lo antes posible. De pronto se detuvo al leer unas líneas. Estaba muy alterado.

—¡Oh, Dios mío! No es posible, Doyle tiene fuego en las manos...

Se levantó del escritorio. El frío que tenía en todo el cuerpo era muy intenso. Se acercó a la chimenea para sentir calor y sentirse mejor. Sus pensamientos le trajeron el recuerdo de su amigo, que ahora corría serio peligro.

Salió del estudio y se dirigió a su alcoba, su esposa ya estaba dormida. Él tardaría un poco en dormirse. Lo que había leído lo había alterado mucho. Tenía una bomba entre las manos. Se preguntaba si había sido mala o buena suerte. Ahora muchas personas se enterarían de este personaje tan malvado.

En el hotel zentrum, Hutchinson y Wilson tomaron un par de copas más, y el tranquilizante comenzó a surtir efecto hasta dejarlos completamente dormidos. Cuando lo constató, Don Phillips empezó a limpiar todo para borrar las huellas que pudo haber dejado y preparó el terreno para simular que habían bebido demasiado. La suerte acompañaba a Phillips ese día, pues a los dos agentes los habían visto entrar muy alegres. Tomó el auricular y llamó al servicio de habitación del hotel.

—Quiero que nos despierten poco después de las tres de la tarde.

—Con mucho gusto, señor —respondió el encargado. —Muchas gracias —dijo, y colgó.

De su bolsillo sacó un par de ampollas y llenó una jeringa. Levantó los brazos de sus compañeros para buscar sus venas e inyectarlos. Luego vació la botella en el lavamanos para retrasar la investigación de la policía. Unas lágrimas aparecieron en sus ojos: nunca había matado a un ser humano.

—Perdonen, pero me serán de gran ayuda muertos. Nunca tuve nada contra ustedes, eran buenos muchachos —dijo Don.

Ahora debía abandonar el hotel sin llamar la atención. Salió de la habitación y se dirigió apresuradamente al cuarto donde se hospedaba. Se cambió de ropa y la guardó en su maletín. Salió de su habitación y se dirigió a la administración del hotel.

—La cuenta, por favor.

—¿Se va tan pronto, señor? —preguntó el gerente.

—Sí, tengo que marcharme —contestó Don.

Pagó la cuenta y salió del hotel. En la puerta, esperó durante diez minutos por un taxi.

—Al aeropuerto, por favor.

—Enseguida, señor —dijo el conductor.

En pocos minutos estaba en el aeropuerto. Se apresuró a visar su pasaporte, rumbo a Australia. Pero tomó la precaución, antes de abordar el avión, de tirar el maletín con la ropa y la jeringa que había utilizado. Las cosas estaban saliendo mejor de lo que esperaba. A medianoche voló rumbo a París, y luego abordó otro avión. Su rastro había desaparecido por completo.

En ese momento lo único que venía a su mente era el rostro de Sandra. Phillips se repetía: “pronto estaré contigo, pronto estaré contigo...”

LA BÚSQUEDA

Este día que comenzaba sería muy importante para Don Phillips. La noticia de la aparición de los norteamericanos muertos, ya sería conocida por el director. Eran pocas las personas que tenían conocimiento de sus actividades.

En París, ese lunes, tomó la decisión: se quedaría en la Ciudad Luz unas horas y tomaría luego un ferry al Reino Unido. Era difícil que alguien lo localizara gracias a lo que había hecho para que su rastro se perdiese. Al día siguiente saldría en una excursión a la Unión Soviética.

En la Embajada americana en Moscú, no se presentaron a trabajar los encargados del sector de Cultura. Llamaron a sus casas, pero no obtuvieron respuesta. Nadie estaba enterado de que habían salido de la ciudad. Los trabajadores norteamericanos sabían de antemano que debían reportarse a diario a la Embajada, de lo contrario se asumía que habían sido arrestados por la policía soviética. La Embajada solicitó esta información a la policía y la respuesta fue negativa. De inmediato se aviso a Washington de la desaparición de estos hombres. Sólo quedaba esperar la respuesta de los Estados Unidos, ya que este problema podría traerle graves repercusiones a la Unión Soviética.

En Viena, los encargados de la limpieza tocaron varias veces la habitación del hotel, pero nadie respondió. Entonces abrieron la puerta. La habitación olía a licor, y al entrar a la pieza principal descubrieron los cuerpos sin vida. Una de las trabajadoras de la limpieza salió corriendo para avisar al administrador.

Éste, al enterarse, llamó de inmediato a la policía y luego se dirigió a la habitación. Y pidió expresamente que nadie tocara nada, para no entorpecer el trabajo de la policía.

Al rato, el inspector Thomas Müller se presentó en el hotel. Observó el área del crimen y tomó algunos apuntes. A un lado de la cama había residuos de cocaína. Todo apuntaba a que habían sufrido una intoxicación por drogas y alcohol.

—Así fue como los encontraron, señor inspector —dijo el administrador.

—¿Estaban solos en la habitación? —preguntó en inspector. —Sí señor, estaban solos —contestó el administrador.

—¿Qué nacionalidad figura en el libro de registros? —volvió a preguntar el inspector.

—Norteamericanos.

—¿Norteamericanos? Hay que dar aviso inmediato al representante diplomático de los Estados Unidos, de la muerte de estas dos personas

El inspector, antes de marcharse, le pidió al forense que se hiciera cargo de los cuerpos y tratará de buscar la mayor cantidad de pistas posibles. Al jefe policial le parecía muy extraña la escena del crimen.

El forense enseguida empezó a tomar fotos y a recolectar todas las pruebas que les ayudaran a resolver el caso.

El inspector Müller se dirigió a su oficina, y al llegar de inmediato hizo una llamada. Al otro lado de la línea una voz contestó:

—Embajada de los Estados Unidos de América.

—Sí, quiero hablar con el cónsul Perry. De parte del inspector Thomas Müller.

—Enseguida, inspector.

De inmediato le comunicaron con el cónsul.

—Sí, diga inspector —dijo el cónsul.

—Disculpe por haberlo interrumpido, pero hoy fueron encontrados dos norteamericanos muertos en el hotel zentrum. Los pasaportes que portaban son diplomáticos. Llegaron de Moscú el sábado. No hay señales de violencia y se encontraron restos de droga en las dos personas —finalizó Müller

—Voy a enviar a unos secretarios de la Embajada a su oficina. Le quiero pedir un favor: si los pasaportes de estas dos personas ya no le son de ayuda, envíemelos lo antes posible. Tengo que tener todos sus datos para enviar un reporte a Washington —dijo el cónsul.

—No hay problema. Le enviaré los pasaportes y así también agilizaremos los trámites para su repatriación. Gracias por su tiempo tan valioso, señor cónsul —y colgó el inspector.

“Sólo problemas causan estos extranjeros”, se dijo el inspector Müller.

Larry apareció en la oficina de su amigo para mostrarle la información que había conseguido. Era sobre el director del Instituto de Ciencias. Bob la estudió y levantó la vista.

—¿De dónde has sacado esta información? Esta persona es muy peligrosa.

—¿Recuerdas el viaje que hice a Londres? preguntó Larry. —Sí, lo recuerdo.

—En ese viaje encontré a un amigo, James Doyle. Me pidió que averiguara todo lo posible sobre este señor. Pero ahora que tengo estas notas no sé qué hacer. Si enviarlas o decirle que me resulta difícil conseguir lo que me pide —dijo Larry.

—Lo que tenemos es muy valioso para mandarlo por correo. Lo mejor es que por ahora no se la envíes; y si te llama, dile que estás buscando los datos —respondió Bob.

En el transcurso de la tarde, las noticias ocasionaron mucho alboroto en las oficinas del director general. Los informes llegaron a sus manos y de inmediato mandó llamar a los responsables de estos dos hombres que habían muerto en el Viejo Continente. Bob y Larry se presentaron rápidamente en la oficina del máximo responsable de la agencia.

—Hoy por la tarde me enviaron el informe de estas dos personas —dijo sin demasiados preámbulos—. Fueron encontradas muertas en un hotel y quieren saber si pertenecen a la agencia. ¿Ustedes las conocen? —preguntó el director.

—Sí, pero estos hombres tenían que estar en Moscú, no entiendo qué hacían en Austria. ¿Es posible que los haya descubierto el KGB y los haya eliminado? —se preguntó un sorprendido Larry.

—No lo creo, ellos no actúan así —aseguró Bob.

—Si no fueron ustedes, entonces ¿quién los pudo sacar de Moscú para matarlos en Viena? Tenemos algún espía en la agencia y eso no es bueno para los que se encuentran en la Unión Soviética —dijo el director.

Larry revisó la información y no encontró nada que pudiera ayudar. Buscó su saco y salió rápidamente a hablar con su amigo.

—El director quiere que nos encarguemos nosotros. Que busquemos los informes que llegaron de Moscú y la pista de los asesinos —dijo Larry.

—Si tenemos suerte, aparecerá una pista —dijo Bob.

Las horas pasaron rápidamente. Aparecían nombres de soviéticos y eran clasificados por aparte. Finalmente, la noche se apoderó de la ciudad, y Bob y Larry, a pesar de haber realizado un buen trabajo, no encontraron ninguna pista que los llevará al o a los asesinos.

—Merecemos un descanso. Después retomamos —dijo Bob. —Está bien. Tomemos una taza de café bastante cargado. Ya encontraremos algo que nos ayude a resolver este caso.

Bob tenía en sus manos una lista con nombres rusos. De pronto, uno llamó la atención de Larry.

—Detente Bob. Déjame ver esa lista.

Bob enseguida le alcanzó la lista a Larry.

—¿Cómo se llama el director del Instituto de Ciencias? — preguntó Larry

—Su nombre es Yuri Morozov. El mayor Yuri Morozov, jefe del científico —respondió Bob.

—Él es de quien te hablé —dijo Larry, un poco agitado.

—Es un hombre demasiado peligroso, Larry. Tu amigo tiene un serio problema entre manos.

—Creo que este hombre puede llevarnos a los asesinos de nuestros compañeros —se sinceró Larry.

—Espero que este maldito sea el asesino, para poder eliminarlo de una vez.

—¿Hablaste con Phillips? Hay que advertirle. Este hombre puede ser peligroso también para él —dijo Larry.

—Sí, lo hice —contestó Bob—, pero me dijeron que salió por unos días para visitar a unos familiares.

—Larry y Bob empezaron a buscar toda la información sobre el mayor Yuri Morozov. Querían saber a qué se había dedicado durante los últimos tres años, a quién había frecuentado, qué operaciones había tramado, por qué era tan temido.

Tom y Bernie se encontraban ya sin dinero y empezaban a tramar otro atraco.
—Amigo, nos hemos quedado ya sin dinero, tenemos que planear otro robo de inmediato —dijo Tom.

—Estos días he observado una vivienda que se mantiene todo el día sin habitantes. La persona que vive allí aparece sólo algunas pocas horas. Parece que tiene muchas cosas de valor —¿Y dónde está esa mina de oro, hermano? —preguntó Tom.

—En Elmhurst —respondió Bernie.
—Pero nunca hemos robado allí —dijo Tom.
—Vamos Tom, ya es hora de empezar a robar casas lujosas. —No creo que nos traiga suerte ir tan lejos. Sería mejor pensar en otro lugar, Bernie.

—No estamos para buscar otros lugares, Tom. Ya he estudiado el lugar del golpe, verás que nos irá muy bien.

En el cuartel de policía todos hablaban sobre sus rondan nocturnas. Elmhurst era un suburbio muy tranquilo, que nunca daba problemas.

—Ya verás que tendremos una noche muy tranquila, John. —Eso espero, no quiero estar toda la noche llenando reportes.

Al partir hacia sus rondas, los compañeros policías se deseaban una noche tranquila y sin contratiempos.

—Llegó la hora, Tom. Son más de las once de la noche. Todos duermen ya en el Boston House. El apartamento está desocupado. Es nuestra oportunidad —dijo Bernie.

—Muy bien, lo haremos —respondió Tom.

La noche cubrió con un manto oscuro las calles de Nueva York, y de repente las siluetas de dos hombres emergieron de la nada entre la calle Elberston. Cruzaron hacia la avenida Elmhurst, para dirigirse a Boston House. Tom y Bernie entraron sigilosamente al edificio, burlando la vigilancia. Al llegar al cuarto nivel ubicaron la puerta del apartamento que se encontraba vacío y la violaron con ganzúas. Todo se encontraba a oscuras, entonces se iluminaron con linternas para poder encontrar los objetos de valor que les interesaban.

Billy, el vecino de al lado, fue uno de los últimos en llegar a su apartamento, y le llamó la atención ver luces que aparecían y desaparecían por debajo de la puerta. Sabiendo que el vecino casi nunca dormía en su vivienda, se apresuró a entrar al suyo.

Tomó el teléfono y llamó al 911, para dar aviso a la policía. —John, atiende la llamada de la central.

—Sí, la patrulla reportándose.

—Hay un asalto en la calle Elberstone, en el edificio Boston House.
—Estamos cerca, responderemos al llamado.
De inmediato partió una unidad.

—No hay que encender la luz para poder atraparlos. Estamos a tres cuadras —dijo David.

Al encontrase cerca disminuyeron la velocidad y se reunieron con dos patrullas más. Los policías se bajaron de los autos y entraron al edificio. David y su compañero, John, les indicaron a los otros que cubrieran las gradas de emergencia, mientras ellos subían al cuarto nivel

—¿Listo compañero? —preguntó David.

—¡Listo! —contestó John.

—¡Policía, están rodeados! ¡Abran la puerta —gritaron ambos. —Ya escuchamos, no tenemos armas —contestó Bernie. —¡Abran la puerta y tírense al suelo. Pongan sus manos donde podamos verlas! —dijeron los policías.

—Sí oficial, pero no disparen, por favor —contestó Bernie.

Cuando entraron las fuerzas de la ley, ambos ladrones estaban boca abajo con las manos en la nuca.

—¿Quién vive en el apartamento? —preguntó John.

—Es un hombre que siempre está de viaje —contestó el vecino. —Estos delincuentes dicen que no encontraron nada de valor, únicamente papeles, y por eso fue que tardaron tanto —dijo David.

—¿Qué clase de papeles son? —preguntó John.

Los policías recogieron los papeles para ordenar el alboroto que habían hecho los dos ladrones, y mientras lo hacían, se dieron cuenta de la información que contenían.

—Esto es material clasificado sobre energía atómica —dijo John.

—Lo mejor es llamar a los federales, esto es asunto de ellos —comentó uno de los policías.

—Estos delincuentes, sin saberlo, han descubierto a un hombre más peligroso que ellos.

FRANCIA

En Langley, Virginia, Larry llegó muy temprano a la oficina. La búsqueda de pistas sobre el caso de los dos agentes muertos lo había mantenido muchas horas despierto. Bob estaba esperando a Larry en su oficina.

—Buenos días, Larry
—¿Qué pueden tener de buenos? —preguntó Larry. —No quiero que nadie nos moleste —le ordenó Bob a su secretaria.
—Entonces ya tienes noticias de lo ocurrido en Viena. —No, esto es peor. El director nos mandó llamar a los dos. Y tenemos que ir ahora —dijo Bob.
—¿Tú crees que tiene evidencias de los responsables de esto? —No sé da nada, sólo quiere que lleguemos.

En la oficina del mayor responsable de la agencia se anunciaron inmediatamente con la secretaria, para poder hablar con el director.

—Pasen. Ayer por la noche me llamaron los muchachos del FBI. Tenían un informe de algo muy importante que encontraron en Nueva York, de documentos que nos pertenecen a nosotros. ¡Quiero respuestas a todo esto!

—No comprendemos nada de lo que sucede señor —dijo Larry.

—¡En su departamento hay fuga de información! —gritó el director.

—¿Cómo es posible? —preguntó Bob.

—Aquí hay dos carpetas, tómenlas y léanlas. Su analista fue quien mató a nuestros dos hombres en Viena. Ustedes se preguntarán por qué él. Es muy sencillo, su novia fue asesinada por los soviéticos cuando atacaron un vuelo comercial en el que la mujer viajaba. Toda la información se encontró gracias a dos ladronzuelos que intentaron robar un apartamento que él rentaba.

—Esto en una desgracia, señor —replicó Bob

—No hemos sabido nada de él en estos últimos dos días —dijo Larry.

—Por el momento todos los aeropuertos tienen la descripción de este agente. De un momento a otro sabremos hacia dónde se dirigió.

—Señor, ¿y si realizamos una cacería en Europa hasta dar con su paradero? —dijo Larry.

—No creo que sea lo más adecuado. Él ya conoce a la mayoría de nuestros hombres. Y si ve a alguno, podría buscar otro lugar para esconderse —contestó el director.

—Señor, me parece que el hombre se encuentra en Europa. Y seguramente ya sabe que lo estamos buscando —dijo Larry

—Si está tan seguro, quiero que lo atrapen de inmediato y que lo traigan acá.

Los dos agentes se levantaron hacia la puerta. Desde su escritorio, el jefe vociferó:

—¡Hoy mismo quiero respuestas! Cualquier dato, por insignificante que sea, quiero que me lo hagan saber.

Bob y Larry nunca pensaron que el asesino de los dos agentes sería su analista Don Phillips. Todos los agentes encubiertos en Europa, ahora, corrían peligro de ser descubiertos.

—Larry, este problema es muy serio. No sabemos qué ha hecho Phillips con la información que poseía. Tenemos que atraparlo cuanto antes —dijo Bob.

—En unas horas tomaré un vuelo a Londres para contactar a Doyle. Nadie lo conoce, no hay registros ni fotografías de él. Es la única esperanza de llegar hasta Phillips, si está en Europa —dijo Larry.

Larry tomó el teléfono e hizo una llamada a Londres para contactar a James Doyle y ponerse de acuerdo en algunos asuntos. —Hola —contestó una voz misteriosa.

—Hola, quiero hablar con James Doyle. Dígale que es urgente —dijo Larry.

—¿Quién habla? —preguntaron.

—Dígale que es Larry.

—Hola Larry, soy yo. Perdón por tanto misterio, pero debo cuidar mis espaldas —se disculpó Doyle.

—Quiero tu ayuda, en unas horas saldré a Londres. Necesito que localices a tu amigo francés lo antes posible —dijo Larry.

—Quiero que viajes directo a París, Larry. Ahí todo será más fácil. Nos encontraremos en el Printemps Haussmann. Cualquier taxi te lleva hasta allí. Solo, sin compañía —propuso Doyle.

—Está bien, así lo haremos. Hasta pronto —se despidió Larry.

Larry empezó a ordenar sus cosas. Revisó su pasaporte y pidió a Bob que avisará a su esposa que haría un viaje muy largo. En un par de horas saldría con destino a París.

—Bob, necesito que hables con el director y consigas ese pasaje. Dile que de esta forma es más seguro que encontremos a Phillips —pidió Larry.

—Está bien, Larry. Ahora lo que más necesitamos es suerte. Ambos fuimos engañados todo este tiempo —dijo Bob.
Mientras tanto, en Londres, Doyle empezó a hacer los preparativos para reunirse con su amigo en París. Tomó el teléfono y llamó.

—Hola —contestaron en París

—Habla James Doyle. Dile a Adamson que es urgente que nos reunamos en el lugar donde nos vimos la última vez. Enseguida salgo para París.

—¿El americano? —preguntaron.

—Sí, el mismo —respondió Doyle.

—No se preocupe. Recibirá su mensaje.

En ese preciso instante, en Virginia, Bob entraba a la oficina del director.

—Señor, quiero hablar con usted —pidió Bob.

—¿Qué pasa? ¿Ya encontraron a Don Phillips?

—No, aún no, señor. Lo que sucede es que Larry tiene una idea descabellada.
—¿Cuál es esa idea tan descabellada, Bob?

—Larry me propuso que pidiéramos ayuda al francés para encontrar a Phillips — respondió Bob.

—No me importa cómo detendrán a Phillips. Lo único que me interesa es que el KGB no lo atrape antes que nosotros. Dígale a Larry que haga todo lo posible para conseguir la colaboración de ese francés.

—Así lo haré, señor —y dicho esto, dio la vuelta y se dirigió a su oficina a esperar noticias de Larry.

Siempre que se visita la Catedral de Notre Dame, el tiempo resulta escaso para observar toda su belleza. Doyle recorrió muy lentamente la catedral, para que Adamson pudiera reconocerlo. Sacó un cigarrillo de su chaqueta y lo encendió. Al rato se acercó una persona por atrás de la banca.

—Es una iglesia muy hermosa. Cuando estoy deprimido, vengo a pasar horas sentado, para poder admirarla en toda su plenitud. Mi cuerpo se alimenta espiritualmente, James. —El mundo sería mejor si todos pudiéramos vivir en paz

—dijo Adamson.

—Tienes razón, se siente una paz que mejora el espíritu.

Gracias por venir al encuentro, amigo.

—¿Cuál es la prisa por vernos? —preguntó Adamson. —Sucede que tengo un amigo en Virginia. Y me ha pedido

tu colaboración para dar con el paradero de una persona. Ya

viene en camino hacia acá —respondió Doyle.

—Si es amigo tuyo, puedo confiar en que no es una trampa.

¿A qué hora llegará?

—Se reunirá con nosotros en la tarde

Larry llegó a París por la tarde y se dirigió a la dirección que le había dado James Doyle. Lo empezó a buscar entre la gente, pero lo encontró. Se sentó en una mesa y pidió un café, mientras esperaba. De pronto apareció Doyle, y rápidamente se sentó junto a Larry.

—Perdona la demora, Larry.
—No importa, pero ¿y tu amigo? ¿Dónde está? —preguntó Larry.

—No ha venido. Es mejor que hables antes conmigo. Yo le haré saber todo lo necesario.

—Está bien. Tú sabes que soy un agente secreto del gobierno norteamericano. ¿Recuerdas los datos que me pediste averiguar? —preguntó Larry.

—Sí, claro —respondió Doyle.

—Pues ese hombre es el mayor soviético Yuri Morozov. Se vio relacionado con la muerte de unos agentes de nuestra agencia. Todos pensamos que había sido él. Pero en realidad sólo fue un enredo que preparó un agente de nuestra propia agencia. Fue él quien mató a estos dos hombres y ahora queremos encontrarlo —explicó Larry.

—Pero, ¿de qué puede servir mi amigo? —preguntó Doyle.

—Este agente tiene toda la información de nuestros agentes en Europa y los conoce a casi todos. Necesito a una persona para que pueda encontrarlo. Este agente no conoce a tu amigo y será más fácil atraparlo de esta forma —respondió Larry. —Larry, creo que no me has dicho todo lo que sabes —dijo Doyle.

—Claro, hay más. Pero quiero que tu amigo esté con nosotros para poder hablar con él.

—Veo que este americano les ha causado mucho daño —dijo Doyle.

—Así es. Y si no lo atrapamos cuanto antes, el trabajo de muchos años puede ser en vano —aseveró Larry.

—Esta situación se ha salido de las manos de la agencia. Ustedes quieren que nosotros trabajemos para ustedes, y que lavemos los trapos sucios. No creí que tu viaje fuera tan importante. Pero sin mi amigo no puedo tomar una decisión —dijo Doyle.

—Necesito su respuesta lo antes posible. Si deciden ayudarme, tengo que llamar a Virginia para recibir instrucciones —dijo James.

Doyle le pidió a James que lo esperara unos minutos, que regresaría pronto.

DOMINIQUE ADAMSON

Doyle regresó unos minutos más tarde junto a su amigo Adamson. Él había estado todo el tiempo sentado en la mesa de atrás. Larry se veía un poco impaciente.

—Larry, te presento a mi amigo francés —dijo Doyle. —Larry levantó la vista. Enfrente había un hombre de pelo largo, castaño. Era alto, de cuerpo atlético y no parecía un mercenario, más bien un muchacho que se puede encontrar en las aulas de cualquier universidad europea.

—Mucho gusto, señor.

—Puede llamarme Didier Batz —dijo Adamson.

—Siempre estuvo cerca de nosotros. Ha escuchado todo lo que hablamos —dijo Larry.

—Sí, así es. Necesitaba estar seguro de que nadie lo estaba siguiendo. Veo que usted necesita la ayuda de los dos. Pero, ¿por qué nosotros? ¿Si ustedes tienen a los mejores hombres alrededor del mundo? —preguntó Adamson intrigado. —Sí, tenemos a los mejores agentes cuando nadie sabe nada de ellos. Pero cuando se tiene información sobre los mismos, estos hombres pasan a ser inútiles. No queremos que este agente que estamos buscando caiga en manos de Yuri Morozov, o del KGB. Sabe muchos secretos de nuestra nación — argumentó Larry.

El francés se levantó de la silla y se dirigió al teléfono para hacer una llamada. Habló durante unos cinco minutos. Y cuando volvía a la mesa, Larry le preguntó a James si sabía con quién había hablado. James lo ignoraba.

—Y bien, ¿tienes una respuesta? —preguntó Larry

—Quiero ir a otro lugar más privado. Donde no haya tanta gente —dijo el francés.

Se levantó rápidamente de su silla y salió a la calle. James y Larry lo siguieron apresuradamente. Llamó un taxi y entró. Los otros hombres lo hicieron segundos más tarde. No sabían a dónde se dirigía el taxi. Adamson no dijo nada en todo el recorrido.

El vehículo de alquiler se detuvo en Montmartre, justo enfrente del restaurante Wepler. Adamson se bajó y le pagó al taxista.

—Les va a gustar la comida de este restaurante. Es un lugar bastante discreto —dijo.

El francés entró al restaurante y se apresuró a tomar asiento. Luego le pidió al mesero que llevara cerveza para él y sus amigos.

—Tomen asiento señores —pidió Adamson.

—No si usted está tratando de jugar conmigo. Estoy en medio de una situación muy delicada y usted quiere tomar una cerveza. Qué gracioso —replicó Larry.

—No es gracioso, señor. Cuando uno va a arriesgar su vida no hay nada de gracioso. ¿O acaso será usted o su agencia quienes se arriesguen? —espetó Adamson.

—¿Quiere decir que está dispuesto a colaborar con nosotros? —preguntó Larry.

—Así es, señor. Veo que trae un maletín con usted. ¿Tiene ahí toda la información que necesito?

—Sí, aquí esta todo —dijo Larry.

—Muéstremela. No quiero que me oculte información que me ayude a dar con la ubicación del analista.

Larry abrió el maletín y le entregó al francés la documentación encontrada en el apartamento de Boston House. Dominique Adamson empezó a leerla detenidamente. Los informes policiales y los supuestos motivos por los que la agencia creía que Phillips quería vengarse. El francés levantó la mirada y le pidió a Larry los informes del mayor Morozov.

—Este hombre es más peligroso que cualquier otro espía.

—Sí, acabo de recordar al mayor ruso. Estuve a punto de matarlo en Afganistán, pero fallé. Desde entonces nunca pude olvidar su cara. Hizo mucho daño en aquel país. Tenía de su lado al diablo, siempre salió ileso de los atentados que sufrió. Utiliza permanentemente el terror. Quiero saber, si entro a la Unión Soviética, qué ayuda voy a recibir de parte de su país —preguntó Adamson.

—Ninguna —contestó Larry.

—Ya me lo imaginaba. Bueno, quiero que James Doyle sea mi contacto dentro de la URSS. Él ingresará las armas que voy a usar. Si no está de acuerdo, se cierra el negocio.

—Estoy de acuerdo —dijo Larry. Luego miró a su amigo James y le preguntó— ¿Tú estás de acuerdo en entrar camuflado como un diplomático americano?

—Si mi amigo quiere, estoy de acuerdo.

—Bien, si está en Europa, ustedes pueden atraparlo y enviarlo a América. Pero si ya se encuentra en Moscú...

—Volveré de inmediato.

Larry se levantó y pidió un teléfono para llamar a Bob a América. Marcó un número y en la otra línea contestó Bob. —¿Sí?, diga.

—Bob, te habla Larry.

—¡Larry!, ¿cómo van las cosas allí? Aquí todo está horrible. —¿Ya averiguaron algo de Phillips? —preguntó Larry.

—Estoy esperando información de los vuelos que se hicieron en los últimos seis días —respondió Bob.

—Voy a llamar dentro de treinta minutos para saber si ya cuentas con esos datos. Eso nos puede ayudar mucho aquí. —De acuerdo. Haré todo lo posible para conseguir la información cuanto antes —dijo Bob.

—Hasta luego, Bob.

—¿Se ha comunicado con su oficina? ¿Ya tiene noticias de su agente? —preguntó Adamson.

—No, aún no hay noticias. Están buscando información en todos los aeropuertos de los Estados Unidos —respondió Larry.

—Mientras recibe noticias, lo mejor es sentarnos y charlar. Necesito saber todo lo necesario sobre este agente. No puedo darme el lujo de cometer equivocaciones —afirmó Adamson.

—Claro, yo soy el más interesado en que se resuelva este problema. Toda la información está en esos papeles. Léalos detenidamente y cualquier duda, consúlteme —dijo Larry.

Adamson, por fin, aceptó de lleno realizar el trabajo. Empezó por darle instrucciones a Larry acerca de los movimientos y estrategias que utilizaría, le explicó sobre el tipo de armas y hablaron del costo que tendría la operación. Adamson escribió en una servilleta la cantidad que quería.

—Ésta es la suma que quiero por realizar la operación —dijo Adamson.
Larry emitió un pequeño silbido al leerla.
—Sí que es una suma elevada. Pero no se preocupe, tendrá su dinero al finalizar la operación.

—Quiero el dinero en billetes viejos. En efectivo. No me gustaría que rastreen mi cuenta bancaria. Otra cosa: el dinero lo quiero hoy mismo, así damos por terminada esta conversación —dijo Adamson.

—Está bien. Tendrá su dinero por la noche y las armas que desea —respondió Larry.

—Bien, si es todo, me marchó. Los dejo. Nos pondremos de acuerdo para reunirnos por la noche —y se levantó, se despidió de ambos y se marchó.

—Espero que tu amigo no se arrepienta. James, tú lo acompañarás en este viaje. Y si algo sale mal, quiero que tú termines con la misión —pidió Larry.

—Pierde cuidado, cuando da su palabra, la cumple —lo tranquilizó Doyle.

—Eso espero. Tengo que devolver la llamada a Virginia para saber qué noticias hay sobre el caso.

Larry se retiró de nuevo hacia el teléfono y llamó a Bob a Virginia.

—Bob, soy yo, Larry.

—Gracias por llamar, tengo buenas noticias para ti —dijo Bob.

—¿Cuáles son? ¡Debo saberlas de inmediato! —exclamó Larry.

—Salió por el aeropuerto de Nueva York con rumbo a Europa —informó Bob.

—Entonces puede ser que aún esté en Europa. Trataré de mantenerme en contacto contigo a diario. Adiós Bob.

Mientras, en Moscú, aterrizaba un avión de un vuelo comercial. Entre los turistas se encontraba Don Phillips. Era la primera vez que viajaba a la Unión Soviética.

Phillips contaba con dos días para poder buscar al profesor. Don sabía las direcciones de memoria, no llevaba ningún documento escrito. Sabía que en estos momentos la policía estaría buscándolo y que lo seguirían a todos lados. Los guías turísticos les advirtieron a todos que no salieran de noche, pues si eran sorprendidos por la policía soviética y no contestaban al llamado, serían eliminados de inmediato.

Don sabía que no podía dejarse atrapar por la policía rusa. Sería mejor salir por la mañana. En esos momentos, lo mejor era descansar, así podría pensar mejor para poner en marcha la venganza, lo único que le interesaba.

—Gracias por venir, David —dijo Adamson.

—Por el tono de tu voz, creo que es muy importante. ¿Para qué nos hemos encontrado aquí, qué tienes que decirme, Dominique? —preguntó su amigo.

—Voy a necesitar tu ayuda para poder salir de la Unión Soviética. Tú eres el único que puede ayudarme a salir de allí. —¿Qué clase de broma es ésta, Dominique? —preguntó David.

—No es una broma, estoy por partir pronto. Si se presentan problemas, quiero saber que alguien puede ayudarme a escapar de inmediato. Tengo que sacar a una persona de Moscú y no cuento con nadie. Tú eres el único —aseveró Adamson.

—Veo que es una misión muy peligrosa. Déjame ver con quiénes de mis amigos puedo contar y trataré de informarte hoy mismo. Pero cuéntame, ¿qué es lo que te lleva a Moscú? —inquirió David.

—Es mejor que no sepas nada, David. Las personas que me contrataron no quieren que nadie sepa nada de esto. Gracias por preocuparte, amigo.

—No te hagas problemas, Dominique. Sólo dame la información necesaria para poder ubicarte. Si no tienes a nadie, yo estaré para auxiliarte —dijo David.

—Bien, te lo agradezco. Te daré los datos necesarios hoy por la noche. Hasta luego.

Dominique Adamson no entendía por qué razón era tan importante para los norteamericanos la captura de Don Phillips. Y por qué no podían mandar a ninguno de sus hombres en su búsqueda. Encontraba bastante raro el pedido.

Aun ni el propio amigo sabía algo de la proposición del hombre que había viajado del otro lado del continente. Doyle tendría que saber algo. ¿O acaso él también le estaba ocultando algo? Todo se sabría en la noche. La verdad era que se estaba ocultando información que lo podía dejar atrapado en las manos del KGB.

—¿Qué noticia ha tenido? ¿O es que me está ocultando algo? —insistió Adamson.

—No hay nada que ocultar. Todo lo que le he dicho es lo que sé —dijo Larry.

—James, ¿qué crees tú del viaje tan inesperado y la prisa de viajar a Moscú?

—Yo no le encuentro sentido a esto. Eres mi amigo, dime qué piensas —dijo Adamson

—No amigo, no te preocupes. Si veo que nos han engañado, me retiro de inmediato. Sabes que no puedo traicionar nuestra amistad —respondió Doyle.

—Denme tiempo para llamar a mi jefe y pedir autorización para contarles todo sobre este hombre.

—Es lo mejor que puedes hacer. Queremos saberlo todo —dijo Doyle.

—De acuerdo. Ya vuelvo.

Larry supo la verdad desde un principio, pero no deseaba contar nada. Era una misión importante y no quería ponerla en peligro. Pero ahora tenía que decidir si decirlo todo o seguir ocultando las cosas. Se dirigió al teléfono y llamó a su superior. Sonó tres veces y nadie contestaba. Se empezaba a poner nervioso, hasta que alguien atendió.

—¿Hola?¿Quién habla? —preguntaron en la otra línea. —Señor, habla Larry, estoy en París.

—Qué bueno que llama Larry. ¿Ya contactó a sus amigos? Tiene que convencerlos de que se dirijan a Moscú, y no se preocupe por el dinero.

—Sí señor, ya los contacté. Pero ellos insisten en saber la verdad, de lo contrario no aceptarán ayudarnos.

—Son sus amigos Larry, usted sabrá qué hacer. Dígales lo que crea necesario. Recuerde que es una operación muy arriesgada y no podemos perder más tiempo.

—Muy bien señor, trataré de decir lo más importante —y ambos se despidieron. Luego Larry se dirigió nuevamente a la mesa.

—Y bien, ¿qué es lo que tiene que decir? Queremos saber la verdad —dijo Adamson

—Bueno, esto es lo que sé. Este hombre recopiló información a lo largo de un año sobre todo lo referente a energía atómica. Hace algunos días se descubrió esta documentación en un apartamento de Nueva York, precisamente su vivienda. La información tenía algunas fórmulas que no se habían tomado en cuenta en un principio. Las empezaron a estudiar y se dieron cuenta de que al aplicar estas fórmulas se puede causar un accidente de grandes magnitudes. Es por eso que solicitamos su ayuda, pues él conoce a todos nuestros hombres. Pero ustedes son desconocidos para él. Es importante atraparlo vivo o muerto.

—¿Cuántas personas saben de los planes de esta persona? —preguntó Doyle

—Ahora ustedes, y algunas pocas personas en la agencia. James y Dominique se miraron a la cara y sonrieron.

—Manos a la obra amigo, no hay tiempo que perder— dijo Dominique.

MOSCÚ

—Olga, hoy comenzaré la inspección en las centrales. Si por alguna razón te pones mal, llama a este teléfono. Las personas que viven allí te ayudarán en lo que puedan y no te preocupes por nada. Yo estaré de regreso el sábado.

—Anda con cuidado, y regresa pronto —dijo Olga.

—Esto es rutina. No creo que me lleve demasiado tiempo —contestó Pasha.

Ambos se despidieron. No sabían lo que el destino les tenía preparado. Mientras tanto, Phillips continuaba vigilando la calle. Esperaba que el profesor apareciera de un momento a otro. Su venganza, al fin, empezaría. La dirección que había conseguido era la correcta. Sólo faltaba esperar al hombre que utilizaría, para darle inicio a su plan. De pronto, éste apareció. Phillips lo vio y lo reconoció inmediatamente. Ahora era el momento de demostrar seguridad, no podía echar a perder esta oportunidad. Tenía que lograr que el profesor tuviera confianza en él, para no levantar sospechas. Y como se había acercado ya lo suficiente, decidió hablarle.

Buen día, Freedom —dijo Don.
El profesor se mostró extrañado al oír el nombre. Más aún cuando provenía de un extraño.

—No entiendo lo que dice —respondió.

—Profesor, su nombre clave es Freedom. No tiene que tener miedo, no soy agente del KGB, soy americano y he sido enviado para rescatarlo. Tenemos que hacer un estudio para encontrar la forma de salir de la Unión Soviética. Para lograrlo, tengo que contar con toda su confianza. No le diga nada a su mujer, aún no es tiempo. Mi nombre es Don Phillips.

—Sigo sin entender nada. Usted aparece de repente y dice muchas cosas y quiere que crea en usted. Usted está loco.

—No soy ningún loco. Si no, no sabría de los datos del armamento soviético que mandó hace algunos meses atrás. Yo soy quien analiza todo el trabajo que se envía por valija diplomática. A mis compañeros los llamaron de emergencia y me mandaron a mí a coordinar su salida.

—Nunca me dijeron que vendría otro hombre para hablar conmigo. ¿Cómo puedo estar seguro de que no es una trampa? —preguntó el profesor.

—En su último informe que envió a la agencia, usted dio un itinerario para ir a revisar las instalaciones de las plantas civiles. Si estoy equivocado, dígalo ahora —respondió Phillips. —No sé de qué me habla amigo, no lo conozco —dijo el profesor.

—Ya verá que se equivoca —Don Phillips se dio la vuelta y se marchó.

Todo esto era muy extraño para el profesor. No sabía si creer en las palabras de Don Phillips. Podría tratarse de una trampa del KGB o bien la agencia podía estar poniendo a prueba su inteligencia. Ante lo ocurrido, decidió regresar a su casa un poco aturdido.

—No entiendo absolutamente nada. Dices que un hombre habló contigo y así de repente se marcha. Puede ser una trampa de la policía secreta; ten cuidado, ellos utilizan muchas artimañas. Por favor, cuídate mucho Pasha —dijo Olga.

—Sí, además, por un momento empecé a creer que decía la

verdad. Me habló de los papeles que me pidieron, y sólo ellos y yo sabemos de esa documentación. Pero no creo que la policía sepa algo. Si tan sólo sospecharan, ya me hubieran capturado. No, no creo que la policía sepa algo —dijo Pasha.

—Aun así, es demasiado peligroso que tengas algún encuentro con esa persona que te ha hablado.

—Es cierto, lo mejor que puedo hacer es tener precaución para no caer en ninguna trampa. Ahora debo volver a la planta, ya perdí mucho tiempo.

Antes de salir, Pasha llamó a la oficina, para comprobar lo que Phillips le había dicho. En la oficina le contestaron que no tenían datos de que alguien hubiera salido en busca del profesor.

Don Phillips llegó a la conclusión de que había sido demasiado brusco el encuentro que había tenido con el soviético. Tal vez llamaría a la policía para indicarle que un hombre lo había molestado y que quería protección. Esto podría complicar las cosas. Ahora tenía que estar a un paso de distancia, no volvería a presentar tan bruscamente otra vez.

Al volver al hotel, los turistas estaban preparándose para viajar a Kiev. Todo estaba resultando como Don esperaba. En unas horas estaría más cerca del profesor y así podría darle un duro golpe al sistema soviético.

En ese momento, a varios kilómetros, estaba a punto de aterrizar el avión procedente de Londres. En la máquina viajaba Dominique Adamson. Las piezas del rompecabezas no encajaban. No tenía significado para la agencia. Pero todo estaba claro para Dominique.

Dominique ubicó la dirección de la casa del profesor. Al llegar al apartamento se encontró con una ambulancia en la puerta. La salud de la esposa del profesor había empeorado y los paramédicos la llevaban de urgencia al hospital. Dominique aprovechó para revisar el área. Tal vez reconociese a Phillips entre la multitud o encontrara al profesor. Pero ninguno de los dos estaba por el lugar. Entonces les preguntó a unas personas quién era la mujer, que le dijeron que se trataba de la esposa de Pyotr, e inmediatamente averiguó a dónde la llevaban. Confiaba en que el profesor iría al hospital a verla, y allí poder encontrarlo. Mientras tanto, ponía oídos a los comentarios de los vecinos.

—Qué mala suerte ha tenido Olga. Su esposo se marchó hace un rato, y su pariente más cercano se encuentra más allá de los Urales.

—Ahora su enfermedad se ha agravado, le oí decir a los enfermeros. Parece que sus signos vitales están muy débiles y no saben si va a responder a la terapia. —Tal vez sea mejor que muera. Ha sufrido demasiado desde que comenzó con esta terrible enfermedad.

Si el profesor no aparecía, era porque se encontraba lejos de la ciudad, por lo tanto lo mejor era hablar con la esposa en el hospital. Era la única persona que podía decirle dónde encontrarlo.

Ya en el hospital, Dominique buscó la forma de entrar en la sala de emergencias, en donde la señora había ingresado minutos antes. Decidió, para hacerlo, atacar a un guardia y robarle su uniforme y su credencial. Una vez que estuvo adentro, comenzó a buscar la cama de Olga. Por fin la encontró. La mujer estaba postrada en su lecho, muy deprimida. Sus signos vitales estaban mal, se sentía débil y no respondía al tratamiento.

—Señora, lamento molestarla ahora. Sé que está muy enferma, pero esto es importante. Necesito encontrar a su esposo lo antes posible. Vengo desde muy lejos y tengo un mensaje que darle.

Olga se alteró al oír aquello, se puso nerviosa. Dominique la calmó, y sacó un papel con el nombre clave de su esposo, Freedom. Luego lo destruyó.

—No se preocupe, lo estoy buscando desde hoy y no he podido verlo. Sus amigos lo quieren sacar de la ciudad y me enviaron a mí para encontrarlo y llevarlos hacia la libertad. Me ayudaría mucho si me dijera adónde fue —finalizó Dominique.

—¿Pero no fue usted quien habló con mi marido hoy? Él estaba muy alterado. Lo puede encontrar el viernes en Kiev. Si lo ve, por favor dígale que cumpla con la promesa que nos hicimos. Y también dígale que lo quiero mucho; pero cuando se entere de esto, ya no estaré más en este mundo.

La mente de Dominique empezaba a dar vueltas. Se habían encontrado el profesor y Phillips. La agencia no sabía que el profesor tendría una inspección en esa planta nuclear. Las cosas se estaban complicando. Cuando Dominique se dio vuelta para ver a la mujer, le dijo que no se preocupara, que los llevaría a los dos fuera de Moscú y que le daría el mensaje. Olga, al escucharlo, esbozó una sonrisa. Estaba más tranquila, ahora podía morir en paz, entonces le contó los detalles de la situación de su esposo en Moscú, qué era lo que el profesor hacía y los contactos que tenía. Para Dominique todo comenzaba a tener sentido. Phillips era demasiado listo, no podía creer que él sólo estuviera llevando a cabo tan complicada misión. Al salir de la habitación había un guardia esperándolo. Dominique no se había percatado de esto, y el ruso se aproximó para detenerlo.

—¡Alto! —ordenó el guardia.

Dominique se detuvo. Sus sentidos se pusieron en alerta inmediatamente al escuchar la voz que provenía desde el pasillo. Aguzó el oído para contar cuántos pasos se escuchaban en el suelo del corredor, no sabía si estaba siendo apuntado con un arma.

— Usted no es doctor. Entonces, ¿qué hacía en esa la habitación sin permiso?—preguntó con voz ronca el soviético.

—Estaba hablando con la paciente de esa habitación.

—Su cara no me es familiar, muéstreme su identificación —gritó.

Dominique observó que el guardia no tenía arma alguna. Dio unos pasos al frente, y cuando menos lo esperaba, lo tomó por sorpresa y lo tumbó. Empezaron a forcejear, pero Dominique tenía mucha experiencia en peleas y logró matarlo. Luego lo arrastró hasta el cuarto de servicio y registró sus bolsillos. Allí encontró unos documentos que podían servirle de mucha ayuda. Salió apresuradamente del cuarto de servicio, y sin llamar la atención, abandonó el hospital y se dirigió al hotel.

OFICINAS DEL KGB

El guardia encontrado muerto en el hospital despertó ciertos temores en el KGB. La forma en que había sido amordazado y puesto fuera de combate llamó la atención del mayor Morozov. De inmediato supo que se trataba de Dominique Adamson. El francés se encontraba en Moscú, muy cerca de él, pero esta vez no escaparía. El mayor comenzó entonces a investigar qué hacía Dominique en el hospital, cuál era el motivo de su llegada a Moscú.

Los malos momentos en el hospital ya habían pasado para Dominique. Sin embargo, sabía que la policía se movilizaría para encontrarlo. Necesitaba ahora más que nunca que su amigo James Doyle apareciera. Necesitaba imperiosamente las armas que Doyle llevaría a Moscú. La misión se estaba poniendo peligrosa.

La noche ayudó al francés a recuperarse a recuperarse de los golpes que recibió en la lucha. La mañana comenzó bastante mejor para Dominique. Se duchó y se dirigió al comedor del hotel. Allí lo estaría esperando Doyle. Se confundirían entre los turistas para no levantar sospechas. Además, sólo había algunos guardias para vigilar a tantos turistas. Dominique saludó a Doyle y se sentó.

—No todo ha salido como lo esperaban los americanos. El

profesor partió a una inspección de unas plantas nucleares y Phillips ya se ha reunido con él —dijo Dominique.

—No están seguros de cómo va a actuar Phillips. No tiene la más mínima idea de cómo está todo de aquí en adelante. Además, te he traído un obsequio. Está muy bien escondido. Cuando vayas al baño, en la puerta número tres hay un depósito de agua. Allí encontrarás lo que necesitas para tu protección. Son dos bellezas Walter P5 —anunció Doyle

—Siempre he confiado en tus buenas elecciones. Dile a tu amigo que iré a Ucrania. Si no me equivoco, allí encontraré al americano. Pero hoy tengo que andar con el grupo de turistas para no levantar sospechas —comentó Dominique.

—Lo mejor es que tengas cuidado, amigo. Mantén los ojos bien abiertos —dijo Doyle.

—Hoy es miércoles; si no consigo ninguna pista del americano, me marcho a Kiev.

Dominique se despidió de su amigo y se dirigió apresuradamente al baño. Doyle se quedó sentado un momento, para luego marcharse a la Embajada americana y conseguir noticias de Washington.

Ya con las armas en su poder, Dominique se aventuró en peligros más grandes. En esos momentos la policía ya tenía conocimiento de los hechos acaecidos en el hospital y podía estar buscándolo. Pero había algo que no podía apartar de su cabeza. La esposa del profesor le había contado que se volvería a encontrar con el americano. Pero esta vez en un lugar no muy peligroso. Olga le había dicho que todas las plantas que visitaría Pasha eran militares, con excepción de una. Dominique pensó que tal vez allí sería su próximo encuentro.

El mayor Morozov no lograba comprender qué hacía el francés en el hospital. Y empezó a sacar conclusiones. Pensó que todo lo que Dominique hacía era para mandarle un mensaje a él, que el blanco era él. El mayor Morozov sonreía. Le causaba gracia el atrevimiento que el francés había tenido. Ir a buscarlo a su patria, ¡qué atrevimiento! Debía pagar por tal osadía. Pero el alto oficial ignoraba cuál era el objetivo real de Dominique. No sabía que había sido contratado por los americanos para realizar una peligrosa misión. Y a su vez, Dominique ignoraba que esto había llegado a los oídos del mayor Morozov. No sabía que el mayor creía que lo andaba buscando a él. Esto los llevaría a encontrarse una vez más.

—Doctor, ¿cómo sigue su paciente? —preguntó un colega. —No muy bien, la señora no responde al tratamiento. Desde ayer su salud ha ido empeorando cada vez más. Creo que quiere morir —respondió.

—¿Algún pariente ha venido a verla?
—No, nadie —dijo el doctor.

—Es una tristeza no poder ofrecerles nada a nuestros camaradas soviéticos. Esperemos que haya cambios muy pronto. Creo que se va a perder como siempre perdemos en la red hospitalaria de la Unión Soviética.

—No tenemos ningún futuro para nuestros camaradas. —Esperemos que esto se revierta, camarada —respondió el doctor.

El mayor Morozov dirigió todos sus esfuerzos a la localización de Dominique. Empezó investigando los vuelos que habían entrado y salido del aeropuerto de Moscú en los últimos días y periódicamente le enviaban los reportes de la gran cantidad de pesquisas que se habían realizado, además de la información sobre varios hombres con las características de Dominique. La búsqueda empezaba a agotarlo.

Don Phillips se encontraba en la excursión y se disponían a marchar a Ucrania. Era la última escala de la excursión para regresar a Londres. Don, en cada lugar adonde iban, siempre buscaba rostros de personas conocidas. Estaba siempre al tanto de lo que sucedía a su alrededor. No podía perder ningún detalle. Se sentía muy triste al recordar a su amada pero, a su vez, esto le daba fuerzas para seguir adelante con su venganza. Por el momento pensaba en no cometer la misma equivocación con el profesor. No podía darse el lujo de ahuyentarlo. No había otra cosa en la mente de Phillips que la venganza. En todo este tiempo había acumulado tanto odio en su alma, que se había olvidado de Dios. Pero ahora que le daría un duro golpe a la Unión Soviética, los remordimientos comenzaron a dar vueltas en su cabeza.

—Larry, ¿qué noticias has recibido de Moscú? Tenemos que saber cuál es el fin que busca Phillips. Tiene que encontrar al profesor cuanto antes —dijo Bob.

—Dile al jefe que ya sabemos dónde está el profesor. Ya nos hemos movilizado para poder encontrarlo antes que Phillips. Cuando tenga más noticias, enviaré inmediatamente los informes —contestó Larry

—Este asunto apesta. Don realizó un buen trabajo porque andábamos despistados, y no podemos dar con el móvil de su operación. Se está burlando de nosotros. Es importante encontrarlo cuanto antes —analizó Bob.

—Bob, dile al jefe que le enviaré constantemente todo lo nuevo que tenga en mis manos. Por lo pronto, mi amigo ya está en Moscú. Yo aún no he ido a la Unión Soviética para no despertar sospechas. Dile que no se preocupe, estas personas son muy profesionales, harán un buen trabajo —dijo Larry

—Esperemos que ellos sí puedan atrapar a nuestro hombre. Tú mantente en constante comunicación con nosotros. Buena suerte, Larry.

—La voy a necesitar, Bob.
—Hasta pronto, amigo —se despidió Bob.

UCRANIA

El mayor Morozov aún no entendía por qué la muerte del guardia se había llevado a cabo dentro del hospital. Si querían enviarle un mensaje a él, lo lógico era atacarlo precisamente a él y no al guardia. Tomó el teléfono y llamó a la sección Homicidios.

—Sí —contestó una voz.

—Quiero hablar con el detective que lleva la investigación del guardia muerto en el hospital, diga que el mayor Morozov le quiere hablar ya.

Una voz asustadiza se encontraba al habla en la línea, nadie había llamado por el informe del guardia muerto.

—Sí, habla el inspector Akimov —contestó la voz.

—Al fin se acordó de que me encontraba en la línea.

—Lo siento, pero estaba revisando las confesiones de los testigos del hospital, mayor.
—¿Qué resultados tiene, inspector? No encuentro ninguna razón en la muerte del guardia.

—Un paciente recuerda que un hombre salió de una habitación, del nivel dos. Y además, que un guardia se aproximaba, a lo lejos, a ese nivel; ése es el dato que pude recabar en el hospital con los pacientes, a todos les pregunté y sólo uno recuerda ese episodio.

—Inspector, me gustaría poder ayudarlo en el caso, ¿sería mucha molestia pedirle el informe de la persona que dio el pequeño dato?

—Claro mayor, le enviaré la investigación que llevamos a cabo. Nos está resultando muy difícil dar con el asesino, nadie recuerda su cara. Sólo el guardia asesinado...

—Gracias, inspector.

En las cuarenta y ocho horas que siguieron, la excursión resultó aburrida para Dominique. Los turistas se encontraban en el Hotel Nacional de Kiev, descansando en sus habitaciones.

Durante el descanso que tendrían, de un día, Dominique tendría libertad para conocer Kiev. Como Adamson se reportó con dolores de cabeza para no ser molestado, los guías no molestaron el turista enfermo. Lo dejarían descansar.

Entonces Dominique esperó varias horas para poder ir a la ciudad y buscar el lugar donde la señora le había indicado que podría encontrarlo: el restaurante Kuren. Sin embargo, el profesor no se presentó en varios días. Phillips lo había encontrado y lo mantenía alejado de todas las narices que olfatearan algo sospechoso.

Todo el día se ocupo el francés en buscar a ambos hombres, sin ningún resultado. Regresó luego al hotel, sin despertar ninguna sospecha. En la noche volvió a salir y a marchar hacia el noroeste de Kiev, a una distancia de ochenta kilómetros. Era la única pista que tenía para encontrar a los dos hombres.

Decidió esconderse en un camión que se dirigía al noroeste, con un mapa como ayuda.

James Doyle abandonó la ciudad de Moscú —su destino fue Finlandia— para encontrarse con Larry y mantenerlo al tanto de las últimas informaciones que recibió en el restaurante, no demasiado buenas. Ahora la estancia de Dominique en la Unión Soviética se volvía más peligrosa. Debía eliminar a Phillips y no meterse en problemas con la policía, dos obstáculos muy difíciles para su amigo.

Era la segunda vez que Doyle abandonaba a su amigo y en una ciudad peligrosa como Moscú. La nave estaba próxima a llegar a Helsinki.

La tarde concluía en la ciudad de Kiev. Una figura contemplaba lo que pronto se volvería en una situación que marcaría una herida muy dolorosa para la Unión Soviética, con consecuencias catastróficas para la humanidad. Los minutos consumían los nervios de Dominique.

Su amigo de los últimos años se había marchado a Finlandia sin llevar noticias suyas. Finalmente, el conductor del vehículo apareció en una calle, sobre el camión. La aventura comenzaba y ahora ya nada podría detener el inevitable encuentro entre ambos hombres.

Phillips sólo quería un pequeño favor del profesor: poder entrar a las instalaciones de la planta. La conocía mentalmente por los planos obtenidos por la agencia. El profesor sabía que iba a resultar muy difícil entrar con el americano.

—Déjeme preguntar si hay una excepción para poder acompañarme dentro de la planta.

El profesor tomó el teléfono y conversó varios minutos con su interlocutor. El ardid era que Phillips, su acompañante, había olvidado su identificación en Moscú.

Ya dentro del vehículo, Dominique vio en un automóvil a dos figuras que reconoció inmediatamente: eran el profesor y Phillips. El camión seguía la misma ruta que el automóvil, hacia el Noroeste. El encuentro sería una sorpresa para ambos hombres y de mucha ayuda para el Peregrino.

Viernes, el comienzo del fin de semana, unas vacaciones cortas para los empleados de la planta nuclear. El principio de la catástrofe se aproximaba.

—El profesor ha tardado en venir a la inspección...

—Ya va a aparecer.

—Eso nos da tiempo para hacer el experimento que hemos planeado llevar a cabo durante la noche —dijo Mijail.

—El tiempo se encuentra muy caluroso para andar en estos caminos de Dios, haremos la prueba esta noche.

La tarde estaba terminando y la noche pronto haría su aparición. En el río Pripiat, algunos trabajadores alistaron su caña de pescar. El río estaba de lo más apacible para pescar, una jornada excelente para los amantes de la pesca.

Esa noche, muy pocos trabajadores se encontraban de turno.

En Virginia, durante horas Bob estuvo pegado al teléfono en espera de una llamada del otro lado del Atlántico, ansioso por saber las últimas noticias provenientes de Moscú. Ahora tendría que tomar la iniciativa en el mando. Tomó el auricular, marcó unos números del edificio e inmediatamente tuvo respuesta a su llamada.

—Quiero que dirija los satélites a la ciudad de Kiev. En las próximas setenta y dos horas el satélite debe mandar las señales que ocurran a partir de ahora.

—Ya estamos enviando las señales al satélite para que se dirija a la ciudad de Kiev y nos mande los movimientos que se lleven a cabo en toda Ucrania —dijo el operador.

—Cualquier anomalía que se presente me informan rápidamente. Ahora la única comunicación con la Unión Soviética será desde el cielo.

“Si nos vas a dar una sorpresa, Phillips, la puedes dar con tu muerte. Es lo mejor que puedes hacer”, pensó.

El vehículo no fue molestado durante el recorrido. La noche daba sus primeras señales mientras Dominique se encontraba resguardado en la parte de atrás. A medida que avanzaba, menos faltaba para llegar a Pripiat, una ciudad de trabajadores de la planta. Se encontraba aterido, el frío lo hacía temblar, pero ya faltaban pocos minutos para el encuentro.

MAYOR MOROZOV

La investigación que tenía en su escritorio le creaba una duda respecto de lo ocurrido en el hospital. No se encontraba ningún militar o directivo del KGB, ni había ningún personaje importante. Sólo civiles, pero sin importancia. Una vez más volvió a repasar los nombres de los expedientes, uno a uno, hasta que el nombre de una mujer le llamó la atención. Llamó al hospital y le informaron que la salud de la mujer era complicada, y que eran sólo algunas horas las que tenía de vida. Los médicos no entendían cómo todavía no había muerto.

Después buscó unos papeles que tenía encima del escritorio hasta que los encontró: su mirada se clavó en el nombre de la esposa del científico que se encontraba en labor de inspección.

—Te encontré, maldito terrorista; eso es, vienes a encontrarte con el profesor. Inmediatamente tomó el teléfono y comenzó a dar órdenes.

Volvió a su asiento y se levantó para tomar su abrigo. Sonó el teléfono, lo levantó y le dieron la noticia que estaba esperando. Se abrochó el abrigo y colgó el auricular. Salió de su oficina. El secretario se levantó dando las últimas noticias. Ya fuera de las instalaciones del Instituto, su automóvil lo esperaba. La puerta estaba abierta y se instaló dentro del mismo.

—¡Rápido, diríjase al aeropuerto, pero a toda prisa! —gritó el mayor a voz en cuello.

En pocos minutos estaba en la pista para tomar un avión rumbo a Kiev.

—Vamos a esperar a una persona en el pueblo, quedamos de encontrarnos hoy.

—¿Algún funcionario?

—No es nada de eso, es mi hijo.

—¡Su hijo, en la agencia no hay datos de su hijo, es desconocido!

—Ha vivido muy poco con nosotros, nos vemos como cinco o seis veces al año.

—Espero que tenga los mismos pasos que su padre —dijo Phillips.

—Voy a hablar con él respecto de la salida nuestra, y si se puede ir con nosotros.

—Sería demasiado que tres personas desaparecieran sin dejar ningún rastro, es muy arriesgado.

—¡Si él no viaja, tampoco iremos nosotros!

—Espere, no es para molestarse, todo se puede resolver, pero va a ser más complicado.

—Así es mejor, mi hijo no se puede quedar en este infierno. Lo mandarán a instituciones para enfermos mentales en Siberia.

—Es muy peligroso quedar aislado en este territorio tan grande y abandonado a su suerte.

—Han muertos hombres y mujeres inocentes y no quiero que mi hijo ingrese a ese grupo.

Langley. En el edificio se hallaba una persona capacitada que cada hora recibía información de las señales que enviaba el satélite de Ucrania.

Al director se lo informaba también cada hora de las últimas imágenes de Ucrania y de las señales de las estaciones de Europa.

Bob Elliot sabía que el Peregrino se encontraría con el profesor y con Phillips y que acabarían todos muertos. La agencia no se vería relacionada en nada. El factor sorpresa era esencial en este caso de búsqueda. En pocos días Bob se había convertido en un hombre cansado y a punto de quebrarse. Tan sólo un hombre tenía a la agencia de rodillas, a una de las mejores agencias de espionaje del mundo. Había demostrado que las corporaciones también pueden tener sus pérdidas de información en todos los niveles.

Al terminar la tarde en Kiev, los trabajadores se marcharon a descansar y los turnos no fueron cubiertos por los hombres asignados a las labores. Durante el día, una delegación le mostró las instalaciones y el funcionamiento de la misma. Ahora la función del encargado había terminado. Los técnicos se encontraban relajados, sin la presión de mostrar los controles de la planta.

Hospital de Moscú. La paciente de la habitación comenzó a sufrir una baja en la presión. Su organismo no estaba respondiendo a la terapia. Las sospechas de los doctores de que no terminaría el día, se hicieron realidad. Olga Petrovna Rhizkov había abandono el mundo. Después de hablar con el extranjero había experimentado una paz en su interior.

Dominique seguía su viaje dentro de la caja del camión, acomodado de forma tal de no ser visto por nadie durante el viaje. El recorrido había durado dos horas, ya que el conductor no llevaba ninguna prisa por llegar a su destino. Estaban por fin en la planta civil de Chernobyl. Ése era el fin del camino. El vehículo pudo ingresar a la planta sin ser inspeccionado por los guardias, y en cuestión de horas se presentarían los dos hombres en la instalación. Todo era cuestión de tiempo.

El miércoles, un hombre, en París, llamaba por teléfono desde un departamento en las afuera de la ciudad. Al otro lado, fuera de Francia, alguien tomó el mensaje. La persona que escuchó la conversación era capitán del Mossad. El aviso que le hacía llegar su subordinado en Francia era que su presencia era requerida en París con suma importancia. En la llamada le indicaron que su tío enviaba unas notas de la cosecha de ese año en las costas del Mediterráneo.

El capitán marcó un número. Esperó unos segundos, y luego una voz contestó. —¿Hola?

—Con el mayor Adler, del capitán Polonsky, por favor. —Sí, capitán.

—Hola David, en qué te puedo ayudar, amigo.

—Un amigo de Afganistán me mandó llamar, por un favor de viejos amigos de armas. Voy a estar fuera unos días; además, creo que me va a dar una información que nos puede ser de vital ayuda.

—Si es así, auséntate. Toma los días que creas necesitar, pero ten mucho cuidado.

—Gracias, iré con varios hombres de mi grupo para llevar a cabo el rescate.

—Bien, y al regreso me darás un informe bien detallado de todo.

En Helsinki dos hombres muy importantes se encontraban esperando alguna noticia de la estación de Moscú con noticias de Dominique Adamson. Sabían que estaba próximo a llegar a la ciudad. El encargo de la agencia era encontrarse en Finlandia. Los dos hombres sabían que en las próximas cuarenta y ocho horas aparecería. Estaba por suceder uno de los desastres más grandes de la historia de la humanidad.

El avión tocó tierra en el aeropuerto de París. El vuelo que venía de Tel Aviv llegó puntual a su destino. Los cinco hombres llegaron separados. Al pasar por la Aduana, todos se dirigieron a las afueras del aeropuerto. Un automóvil los estaba esperando. El conductor los conoció de inmediato. En las próximas horas saldrían de la frontera de Austria para dirigirse a distintos países de Europa Central.

En las instalaciones militares de Kiev aterrizó un avión que llegaba desde Moscú. Del mismo bajaron dos hombres bien fornidos con cuerpos de atletas. Estaban muy serios y preparados para matar a la menor provocación.

El mayor Morozov salió después de ellos. Mejores asesinos no podía haber encontrado en tan pocas horas. Los conocía bien y los mantenía alejados de toda labor de oficina. Eran los hombres ideales para poder cumplir con esa misión. El mayor sentía la seguridad de que en las próximas horas acabaría con el hombre que por primera vez había intentado matarlo. Ya no iba a detenerse hasta terminar con el Peregrino con sus propias balas. Tan sólo unas horas lo separaban de su presa. Jamás saldría vivo de la Unión Soviética.

Dominique, durante el tiempo que estuvo en el camión, revisó las armas. Las preparó para disparar, en caso de ser necesario, en cualquier momento. Estaba listo para arremeter contra cualquiera. Haría todo lo que fuera para detener a Phillips.

—Llame de inmediato al profesor Rizhkov —dijo el mayor Morozov.

—Ya se marchó de aquí, camarada mayor —contestó un guardia.

—¿Cuánto tiempo tiene de haberse ido? —preguntó, insistente, el mayor.

—Hace dos horas, mayor.

—Bien, si llama el profesor, quiero que no le digan de mi presencia en Kiev. Quien abra la maldita boca, yo mismo lo mataré —y salió rápidamente de las oficinas— ¡Diríjase rápidamente al aeropuerto militar! —gritó.

El conductor salió apresuradamente a las calles de la ciudad. Los automóviles que transitaban por ellas se hacían a un lado para abrirle paso al vehículo militar. Al llegar al aeropuerto, se dirigieron a un hangar para abordar un helicóptero MI24.

Mientras tanto, en Virginia, se estaban recibiendo las señales que enviaba el satélite desde Ucrania. Bob Elliot quería saber si estaban siendo movilizados camiones militares a Pripriat o a sus cercanías. El viernes, en las últimas horas del día, Bob recibió un mensaje en su oficina del director. Le pedía para el día un informe sobre todo lo ocurrido en las últimas cuarenta y ocho horas. A kilómetros de ahí, Larry y Doyle recibían información de la estación en Kiev. Larry comenzaba a dudar de la eficiencia del francés para atrapar a Phillips. Llegó a pensar que la misión era demasiado para Dominique. Quizás el francés resultara una presa fácil para los militares soviéticos.

25 DE ABRIL

El automóvil no se había movido. Seguían transcurriendo las horas y la noche era cada vez más oscura.

El profesor y Phillips no hablaban. Phillips estaba un poco nervioso y el profesor lucía preocupado, pues su hijo no aparecía. Nunca llegaba tarde cuando se encontraba con su padre.

—¿Cree que se demorará más tiempo? —preguntó Phillips. —Nunca antes se había demorado tanto. Ya aparecerá, esperemos unos minutos —dijo el profesor.

—Puede resultar muy sospechoso quedarse aquí parados por mucho tiempo. Puede venir algún policía.

—No me moveré de aquí hasta que aparezca mi hijo. —Está bien, seguiremos esperando —consintió Phillips.

A lo lejos podía verse a una persona caminando. Cuando estuvo más cerca el profesor lo reconoció de inmediato, era su hijo. Se bajó del automóvil y lo abrazó. Luego, ambos se introdujeron en el vehículo.

—Señor, le presento a mi hijo Gennadi. Es lo que más amamos mi esposa y yo —dijo el profesor.

—Es bueno conocerlo, señor —dijo Gennadi.

—Phillips, Don Phillips.

—Mi padre me indica que usted piensa sacarnos de la Unión Soviética.

—Sí, pero en la agencia no teníamos conocimiento de ti. Es más, cuando ingresé al país, no pasó por mis pensamientos que tuvieran un hijo —dijo Phillips.

—Nunca creí que algún día podría salir del país. Y ahora viene mi padre y me da la noticia de que ustedes están interesados en sacarlos a ambos. Es bueno para ellos, se lo merecen. Pero veo muy complicada mi salida, ¿usted puede lograrlo?

—Va a ser un poco difícil, pero se va a lograr. Tus padres no salen sin ti. Voy a hablar con los encargados en la Embajada, ya veremos qué podemos hacer en tu caso.

Los tres terminaron de conversar en el auto. El profesor salió para hacer una llamada a la planta para decirles que llegaría al día siguiente. Habló con la persona en la línea, que le dijo que se encontraban varios dirigentes y encargados de planta que querían realizar un experimento en un reactor. El profesor se asustó, ya que si algo salía mal, podía causar una tragedia.

—Ya nos los llevaré al apartamento. Voy a la planta. Unas personas irresponsables quieren hacer un experimento allí y puede ocurrir algo grave. Tengo que llegar rápidamente para convencerlos de que no lo hagan. Pondrán en peligro a toda la población civil de los alrededores.

Dentro de la caja del camión, el Peregrino veía cómo arribaban automóviles de funcionarios, pero el que él buscaba no había aparecido en el estacionamiento. Mientras, revisó si las armas que llevaba consigo se encontraban listas para disparar. Al cabo de una hora, por fin apareció el vehículo que estaba esperando. Estacionó y bajaron tres hombres. Al tercero no lo veía bien, pero al darle la luz en el rostro, lo reconoció inmediatamente. Era como lo habían descrito en el hospital. Salió del camión sigilosamente. La oscuridad lo protegía. Los tres individuos no se percataron de que el Peregrino se acercaba más a ellos. Cuando estuvo más cerca, logró distinguir perfectamente a Phillips. Observó que era un hombre con músculos bien definidos, no se parecía en nada al hombre de las fotos. Era preciso actuar con mucha rapidez.

—Si llevan a cabo ese experimento, no quedará nada de esta maldita planta —dijo el profesor.
—Pero para que puedan hacer ese experimento tiene que dejar de funcionar un reactor —dijo Phillips.

—Debo evitar que lleven a cabo esta idiotez. Será la destrucción de la planta.

—Pero si ya comenzaron no podrá usted detenerlos. Si los reactores hacen contacto con el refrigerante habrá una tremenda explosión y será un daño irreparable para la humanidad.

Phillips pensaba aceleradamente. Eso no era lo que él tenía planeado. No quería hacerles daño a esos pobres hombres. De pronto sintió que podía detener la tragedia que se le venía encima a la ciudad de Pripriat. Era una situación muy delicada, pero debía hacer algo.

El hijo del profesor no entendía nada de lo que estaba pasando. Pero a juzgar por la cara de ambos, la situación era muy grave. Hasta que de las sombras apareció un hombre apuntándoles a los tres. Quedaron estupefactos. El hombre era muy vigoroso, y en sus manos sostenía el arma con la que los apuntaba.

—Al fin lo encuentro, señor Phillips. Me dio bastante trabajo ubicarlo —dijo Adamson.

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere de mí? —preguntó Phillips.

—Su jefe, Larry Matthews, me envió para detenerlo. Pero se escabullía muy bien. La agencia teme que usted vaya a utilizar lo que sabe en contra de ellos. —Yo nunca utilizaría lo que sé en contra de estos buenos hombres. Todos esos informes se encuentran en un buzón del aeropuerto Kennedy. El número es el 666. Un número maldito. No creo salir vivo de aquí, pero permítame ayudar a estas personas.

—¿Pero cómo puede ayudarlas? Se dirigen a una muerte segura. Profesor, usted también sufrirá. Para ustedes no hay regreso. ¿Entienden eso?

Adamson temió decirle que era posible que su esposa ya estuviera muerta. No deseaba que el profesor desistiera de intentar salvar la ciudad.

—Sólo quiero pedirle un favor. Salve a mi hijo y a mi esposa. Soy el único que pude detener esta tragedia. Si ve a mi esposa, dígale que la quiero mucho. Y déle la oportunidad a mi hijo de ir a América, él es mucho más joven. —dijo el profesor

Padre e hijo se abrazaron. La despedida se prolongó por unos segundos. Sabían que no volverían a verse. El Peregrino recordó los campos de los refugiados en Pakistán, escenas que se repetían a diario en Moscú.

—Gracias amigo, y dígale a Larry que nunca pensé dañar a mi país. Y que toda la información está en la casilla de seguridad. Tome la llave, le servirá. Dígale que no soy un asesino y que nunca lo seré.

El profesor y Phillips se apresuraron hasta el cuarto de controles. Tal vez aún estaban a tiempo para evitar la tragedia. Mientras, el Peregrino y Gennadi empezaron a correr con todas sus fuerzas, hasta que el muchacho se detuvo para ver por última vez la figura de su padre.

—Sabe que vamos a morir. No nos salvaremos. Regrese, aún está a tiempo para salir de este infierno. Puede hacer su vida de nuevo —dijo el profesor.

—Es demasiado tarde para volver. Además, mi vida se terminó cuando murió mi prometida.
—Lo siento amigo, no lo sabía.
—No se preocupe. Fueron los asesinos del Politburó. Ellos la asesinaron.

—Ha sufrido bastante con la pérdida de su prometida. Pero, ¿por qué ahora quiere salvar a un pueblo? —preguntó el profesor.

—Fue el gobierno quien lo hizo, no su población. Ellos merecen vivir, no son los culpables de tener tan malos gobernantes.

—A ustedes los americanos no se los entiende. Los soviéticos asesinan a su novia y usted intenta salvar al pueblo soviético.

—Algunos americanos son muy locos. Es por eso que es una gran nación.

—Debe ser interesante conocer a gente tan extraña. Los hombres no tuvieron problemas en recorrer la planta. Estaba todo despejado. Cuando se encontraron en el cuarto de controles, abrieron la puerta y gritaron muy fuerte.

—¡Salgan de aquí, esto va a estallar de un momento a otro! ¡Salven sus vidas!

A la una con veintitrés minutos se cerraron las válvulas que controlaban el flujo de vapor al generador. Los rodillos de control del núcleo del reactor se retiraron para aumentar la potencia y recuperar la presión del vapor.

Un ruido comenzó a escucharse dentro de la sala de control. Era el agua refrigerante que se escapaba y penetraba el núcleo del grafito. La reacción química del agua y el grafito produce el hidrógeno. El gas presiona las barras de combustible calentándolo y lanzándolo hacia arriba. La presión hizo que el núcleo se saliera. Todo era un caos. Ahora se enfrentaban al peligro de una explosión. Si se fusionaban los elementos de hidrógeno y agua con otros químicos que había en la planta, todo estallaría. Así se inició la destrucción de la planta de Chernobyl. Era demasiado tarde para volver a encender el reactor. Todo estaba perdido. Mientras el profesor intentaba salvar la planta, Phillips evacuaba a los trabajadores. Al cabo de una hora, todos habían abandonado la planta con excepción de Phillips y el profesor, que ya no pudieron salir. La gran explosión les quitó la vida y dio inicio a la más grande contaminación mundial de todos los tiempos.

Mientras tanto, Gennadi y el francés se alejaban de la planta lo más rápido posible. De pronto, un vehículo militar se les atravesó, obligándolos a detenerse. Se bajaron tres hombres bien abrigados. De inmediato Dominique lo reconoció: uno de ellos era el mayor Yuri Morozov. Pero, ¿cómo lo había encontrado, si nadie sabía de su estadía en la URSS? El oficial pareció titubear. No estaba seguro de que aquel hombre fuera Adamson. Entonces gritó:

—¡Alto ahí! —Los otros hombres ya tenían en sus manos las armas listas para disparar.

Al verlos con mayor claridad, Morozov reconoció al francés y de inmediato le disparó, pero moviéndose con rapidez, el muchacho y el francés se protegieron de los disparos.

—¡Ríndete, maldito francés! No saldrás vivo de la Unión Soviética —vociferó el mayor Morozov.

—Ven por mí, si eres tan valiente —respondió Adamson.

—¡Sal maldito! Cometiste un error al ir a ese hospital. Por cierto, la mujer que fuiste a visitar ya está muerta, como lo estarás en unos minutos.

De pronto una explosión cubrió el cielo. Los hombres que acompañaban al mayor giraron para ver qué sucedía. De inmediato Dominique les disparó, justo en la cabeza. Ahora el mayor estaba solo, refugiado para no ser visto por el francés. Sin perder tiempo, Adamson y Gennadi corrieron al vehículo militar, para escapar en él.

En la sala de los satélites americanos que tenían su órbita sobre la Unión Soviética, los técnicos alertaron sobre la destrucción que había ocurrido en la planta de Chernobyl. Sonó un teléfono en la oficina de Bob Elliot. Lo atendió y el diálogo fue breve. Luego se dirigió a las pantallas que estaban conectadas a los satélites. No podía crear lo que estaba pasando.

—Dios mío, ¿qué sucedió? —Bob se apresuró a hacer una llamada al director de la agencia.

—Señor, parece que Phillips llevó a cabo su venganza. —Esperemos que no sea así. Siga verificando en la pantalla, necesitamos saber qué está sucediendo con todos los detalles del caso —dijo el director.

—Al parecer, la planta nuclear quedó totalmente destruida. Todas las personas que estaban cerca del edificio han muerto. —Es una tragedia, debimos evitar que esto sucediera.

Gennadi y el francés huían a toda marcha, debían perder al mayor. Cuando éste se dio cuenta, ya iban muy lejos. Entonces se apresuró a tomar una radio para dar la señal de alerta. De inmediato se subió al automóvil que conducía el francés. Intentó darles alcance, pero era demasiado tarde, habían escapado.

—Maldito, has vuelto a escapar de mis manos —susurró el mayor.

Al detener su marcha observó cómo pedazos del edificio caían a sus pies. Ahora el ruso tenía una preocupación más grande: ocultar la destrucción de la planta. Esa información debía permanecer en secreto durante un tiempo.

26 DE ABRIL

A lo lejos, Gennadi y Adamson observaban el desastre nuclear más grande de la historia. Gennadi le preguntó a Adamson. —¿De qué hospital hablaba el hombre que nos atacó? ¿Qué mujer fue a visitar?

—Gennadi, lo que te voy a decir es muy doloroso.
—No se detenga, diga qué sucedió.

—Días atrás ingresé a Moscú. Lo primero que debía hacer era encontrar a tu padre. Cuando llegué a tu casa, tu padre ya había salido a su inspección de las plantas. Una ambulancia estaba esperando a un paciente en el edificio, era tu madre. Entonces me acerqué y escuche su nombre. Pregunté a qué hospital la llevaban y luego fui a buscarla. Espere el momento oportuno para entrar al hospital sin ser descubierto. Cuando llegué, tu madre ya estaba muy enferma. Hablamos largo rato. Estaba entrando en una etapa de perder el conocimiento. Le dije que había venido de la agencia americana y que necesitaba encontrar a su esposo. Ella me pidió que los sacara a los dos del país, y le prometí que así lo haría

—¿Mi padre sabía lo que le pasaba a mi madre? —preguntó Gennadi.
—No, al salir ese día de su casa, tu madre estaba bien. Gennadi empezó a llorar, pero sabía que debía seguir adelante. Eso hubieran querido sus padres.
Byron Henry

Los equipos de salvamento comenzaron a llegar a las instalaciones de la planta, pues todo el edificio se había reducido a escombros. Las posibilidades de apagar el incendio eran pocas, era necesaria la ayuda de más equipos de emergencia. La contaminación era mortal, y muchos de los que se encontraban en las inmediaciones de la planta comenzaron a sufrir los primeros síntomas por la radiactividad.

Rápidamente, los sobrevivientes fueron evacuados. Ahora los hombres sabían que no debían jugar con la energía nuclear. Todo tiene un precio, y la Unión Soviética había pagado uno muy alto.

En la agencia, el director comenzaba a pedir los primeros informes de la situación de la planta.

—Bueno Bob, quiero los informes en la mesa. Quiero saberlo todo —dijo el director.

—La planta se ha dañado en un 80% y la contaminación se ha expandido a muchos lugares. Es un desastre descomunal. Las plantaciones quedaron destruidas y murió mucho ganado. Sabemos que el ejército trata de ocultar el desastre, no quieren alarmar a la población.

—Quiero que se comunique de inmediato con Larry. Tenemos que saber qué noticias tiene. Si Phillips ocasionó esto, podemos tener graves problemas con la comunidad internacional.

—Lo intentaré, pero no he sabido de él en algunos días.

—Manos a la obra Bob, quiero la información más reciente a cada instante.

—Así lo haré, señor. Despreocúpese.

Varios autos de los dirigentes comunistas se introducían al Kremlin. Los más altos dirigentes del Politburó se reunían para tratar la situación que vivía el país.

—Como verán, los he llamado a todos para tratar el accidente que se produjo hace unas horas en la planta de Cherno

Ventana al infierno

byl. Los habitantes que se encuentran alrededor de la ciudad de Pripriat han sido evacuados. Lo que me interesa ahora es mantener este problema lo más oculto que se pueda. Necesitamos la ayuda de todos para poder resolver esta grave situación —dijo un alto jerarca.

A continuación, un ministro se levantó y habló:

—Debemos callar, esto no debe saberse. Los gobiernos del mundo nos pedirán información. Es preciso negar todo.

—Ésa hubiese sido una magnifica idea hace diez años. Ahora no podemos. Van a hacer mucha presión contra nosotros. Negarlo nos ocasionaría enemistarnos con países amigos. —Mantenga oculta la verdad. Tenemos que mantener la verdad oculta a Norteamérica.

—Está bien, lo intentaremos. Manos a la obra.

El jerarca se levantó y deseó suerte a los que había citado. Era importante hacer todo lo necesario para que nada se supiese.

El mayor Morozov recibía a cada minuto información sobre lo que acontecía en la planta. Sabía que dos de los cadáveres encontrados en la planta eran del profesor y del desconocido, pero no sabía qué había pasado con el francés. Lo más importante ahora era detener los niveles de contaminación y radiactividad.

LA HUIDA

Mientras la reunión se llevaba a cabo en la sala principal del Kremlin, un vehículo era abandonado en la ciudad de Kiev. Dos hombres salieron del mismo. Eran el francés y Gennadi. El ruso conocía muy bien la ciudad y tenía varios amigos que no estaban de acuerdo con el sistema de gobierno comunista, tan corrupto y tan violento. Cada vez que se reunían, daban a conocer las ideas progresistas que tenían para su país. Ahora iba en su búsqueda para solicitar ayuda. Sus amigos aún no sabían nada de la explosión de la planta y Gennadi los puso al tanto. De pronto, uno de los muchachos le preguntó quién era su acompañante.

—Camaradas, éste es el hombre que me va a sacar de la Unión Soviética —dijo.

—Gennadi y yo vamos a necesitar de toda la ayuda que nos puedan dar para poder salir de aquí —dijo Adamson.

—Si el KGB los sigue, y si Gennadi dice la verdad, tenemos que actuar rápido. Vamos a contactarnos con nuestros amigos revolucionarios. Es importante que ustedes salgan del país. Sólo quiero pedirles un favor: que se lleven estas cartas de protesta y las memorias de nuestros amigos que han muerto por la causa —dijo uno de los amigos de los jóvenes.

—Está bien, sacaré las memorias de sus amigos. Se las haré llegar a todo el pueblo norteamericano a través de un amigo editor que trabaja en un diario —dijo el francés.

—Gracias, eso es importante para nosotros.

—Yo tengo que sacar a Gennadi. Él no se puede quedar, sus padres han muerto.

—Es una tragedia; haremos todo lo posible por él.

Con presteza, los amigos de Gennadi empezaron a hacer los preparativos para sacarlos de Kiev. El plan era llevarlos a Hungría, donde Dominique pondría a Gennadi en un vuelo con destino a un lugar seguro. Pero el primer paso era conseguir un camión.

En Helsinki, Larry y James estaban muy preocupados. No habían recibido ninguna noticia de su amigo Dominique Adamson.

—James, tu amigo no se ha comunicado con nosotros en mucho tiempo. ¿Lo habrán atrapado en Moscú? —preguntó Larry.

—No lo creo. Dominique es muy astuto —respondió James.

—Mi amigo Bob tendrá una semana de vacaciones, y yo estoy aquí sin saber nada de Dominique.

—No te preocupes. De un momento a otro tendremos noticias de él. Y te aseguro que serán excelentes.

—Eso espero, amigo. Eso espero —finalizó Larry.

EL MOSSAD

—¿Ha tenido noticias en la frontera?
—No, todo se encuentra normal. Pero contamos con vigilancia especial.
—Bien, tenemos que tener muy abiertos los ojos. No quiero que haya ningún descuido.

—¿Es muy importante para usted la persona que espera? —Cuando nos conocimos, en Afganistán, él era un extranjero recién llegado y yo un experto en la guerra contra los soviéticos. Ahí no puedes tener amigos. Las bombas que los helicópteros arrojaban a tierra, en ocasiones eran detonadas por accidente por los mismos guerrilleros. Se perdieron muchas vidas útiles para el pueblo afgano. De pronto apareció un extranjero que había llegado de Pakistán. Es así como lo conocí. Como ambos éramos extranjeros, nos volvimos muy amigos. Solíamos hablar de nuestros proyectos y de nuestras familias. Él se dio cuenta de que yo no era inglés. Una noche nos encontrábamos solos y me preguntó qué hacía en una tierra que no era la mía. —No eres inglés; ellos no se darán cuenta porque la guerra los mantiene ocupados, pero a nosotros sí nos importa.

Entonces me dijo una frase en hebreo que me dejó pensativo. Luego me explicó que tenía amigos judíos y ellos le contaban cómo descubrir a sus hermanos. Después, cuando él ya conocía mi origen, dijo que también sería su secreto. Ahí mismo creció la amistad entre ambos. Entonces me relató de su aventura en las islas Seychelles y que su anhelo era llegar pronto a Francia. Cuando lo convencieron para que viera la destrucción que los soviéticos les causaban a los afganos, se quedó por varios meses. En cierta ocasión, en Afganistán, nos avisaron que unos camiones soviéticos habían destruido una aldea. Al llegar nos encontramos con un cuadro devastador. Nos dio miedo y rabia la forma en que mataron los hombres que se encaminaban a los campamentos de refugiados en Pakistán. Nos enteramos de que el asesino había sido un capitán soviético, y con mi amigo nos dirigimos a la montaña con la intención de matarlo. Preparamos la emboscada pero fallamos. Tuvimos entonces que huir y mi amigo se quedó para detener a los soviéticos, mientras nosotros escapábamos. Yo fui herido, y al darse cuenta de mi estado se quedó a mi lado, y así logré salvar mi vida. Estoy en deuda con él. Después le conté que el lugar de Europa donde había tenido que luchar muy duramente fue la frontera de Hungría con la URSS. Nunca se aburrió de las historias por las que pasé. Nos dejamos de ver en Pakistán, pero siempre se acordó de mí, siempre me envió una postal. Me citó en este lugar, donde nos encontramos una vez, y no lo voy a abandonar ahora. Le estoy eternamente agradecido y obligado a devolverle el favor que me hizo.

—Es una persona muy especial para usted.

—Bastante.

—¿Aparecerá pronto?

—Sí, el mensaje así lo decía. Conocerá a una magnífica persona.

—La historia es increíble.

—Sí, pero indiscutible. Él le causó muchas bajas al ejército soviético. Quienes lo conocieron lo llamaban el Peregrino, y cuando se cansó, dejó todo. Hasta una bella mujer francesa que él sabía que yo cuidaría mientras me encontrara cerca.

—¿Y qué es de ella ahora?

—Volvió a Francia con su familia y comenzó a trabajar en hospitales que necesitaban médicos con experiencia. Era una espléndida doctora y aún la ama.

—Debe ser una mujer muy bella.

—Bastante.

—Parece una persona muy solitaria, su amigo

—Yo lo voy a ayudar, cuente con eso.

El hombre entró con noticias para los huéspedes que tenía en su casa. Los encontró a los dos sentados frente al televisor. El francés se levantó rápidamente, pero al ver la cara del dueño del apartamento, se tranquilizó.

—Un amigo los espera —les dijo—. Dentro de treinta minutos se marcha. Es de confiar. A él no le conté sobre el accidente, no deseo alarmar a las personas que quiero. Las estaciones de policía no están en estado de alerta. Se encuentran como que no saben nada, igual están los militares. Por eso es mejor que se marche lo más pronto posible de la ciudad. Gennadi, serás un hombre libre. Si yo te pudiera acompañar lo haría, pero no puedo. Es mejor pelear desde aquí, nuestro país. Anímate muchacho, es tu oportunidad.

De pronto Gennadi se encontró llorando en los hombros de su amigo. El hombre lo consolaba, lo animaba a librarse de esas cadenas. Él iba a ser capaz de romperlas, pero más adelante.

—No voy a poder olvidar a todos mis amigos —dijo Gennadi.
—Sí. No nos vas a olvidar, nos llevarás en tu corazón. Nunca nos podrás olvidar Gennadi, nunca amigo.
—Amigo, marchémonos pronto. Si no nos vamos, no creo poder acompañarlo.

—Es lo mejor salir de aquí para no poner en peligro a todos tus amigos. No tenemos equipaje. Así es mejor para no llamar la atención de la gente en la calle.

—Partamos con mi amigo. Se encuentra a dos paradas. Serán los ayudantes del camionero para no ser molestados por la policía en el camino.

El camión se encontraba estacionado esperando a sus pasajeros. El hombre que lo manejaba era robusto, mayor de cuarenta y cinco años. Un hombre de carreteras muy rudo y muy amigo de los amigos. Era la clase de hombre que cuando se presentaba un problema, uno sabía que él estaría dispuesto a ayudarlo en lo que fuera. Ahora se presentaba la ocasión para demostrar que él los ayudaría a salir de la ciudad.

—Tú tienes papeles soviéticos —se dirigió a Gennadi. —Sí, yo poseo papeles soviéticos.

—Tú —señaló al francés— irás en el centro del camión. Si nos piden papeles los policías mostraremos primero los míos y los de él. Los últimos serán los tuyos. Mostraré unos papeles de mi antiguo compañero de viaje. Vamos, suban.

—Cuídalos muy bien. Necesitamos que salgan para demostrarle al mundo que existimos.

—Así lo haré, trataré de que alcancen la frontera. Qué esperamos. Marchémonos ya.

Gennadi se despidió de su amigo. Ya su rostro se había curtido de dolor, ahora se despidió sin lamentos. El Peregrino se volvió al amigo que los había albergado por poco tiempo. El camión estaba esperando a sus pasajeros. Ambos hombres se miraron, y el soviético le dijo algunas palabras.

—No todos los soviéticos son personas malas como las que hay en el gobierno. Las personas que no somos del partido también queremos a nuestra patria. No se lleve una mala imagen de nosotros.

—Las personas humildes son las que van a gobernar este país. Siempre seremos amigos.

—Adiós, amigo.

—Adiós, buen camarada.

—Hasta pronto.

El mayor Morozov se encontraba llenando los informes que tenía que presentarle al secretario general dentro de las próximas horas. El helicóptero aterrizó cerca del aeropuerto militar de Moscú. El automóvil del primer ministro lo estaba esperando para partir rápidamente al encuentro. En el helicóptero se comunicó con el jefe de los policías de las carreteras, preguntando si habían encontrado el automóvil oficial, y los alentó a seguir buscando al peligroso ocupante del mismo.

—El camarada secretario lo esta esperando, mayor Morozov —dijo el chofer.

—Partamos ya.

El automóvil salió rumbo a la residencia del secretario general. Todos los autos se hacían a un lado al pasar el coche más conocido de Moscú. En pocos minutos, el mismo pasaba por el portón negro. Al estacionarse, el chofer bajó para indicarle el camino que tenía que seguir hasta los aposentos del secretario general del partido.

—Llevo tiempo esperándolo, mayor Morozov.

—Lo siento, señor secretario, pero me tomó tiempo salir de la planta.

—Me lo imagino, es un desastre completo.

—Escenas espantosas son las que verá a partir de hoy en las pantallas y en fotografías que hemos tomado en las primeras horas de la mañana.

—He visto lo que ha llegado a mis manos en las últimas horas. Ahora quiero escuchar el informe detallado que usted me ha preparado. Además, quiero que me diga con sus palabras cómo lo vio usted.

—Camarada, es la cosa más espantosa que he visto. Ni en la guerra de Afganistán se vieron escenas tan dramáticas como las que se observan en la planta. Es aterrador. Los que atentaron contra una propiedad del Estado están siendo interrogados por nuestros hombres, y esperamos que den las mejores explicaciones de cómo sucedió. Las perdidas son elevadas para la economía de nuestra nación. La ciudad de los trabajadores ha sido abandonada por todos los habitantes. Se los ubicó en lugares más apartados de la planta. El ejército no ha parado en sus esfuerzos por apagar el incendio y detener las noticias que puedan perjudicar a nuestro gobierno.

—Por lo que usted indica, el accidente va a tener bastantes repercusiones en el ámbito mundial.

—Entonces no podremos detener los rumores que comenzarán a rodar en la prensa internacional. Las llamadas de los embajadores en el país son muchas. Nos quedan apenas unas pocas horas para que los países vecinos comiencen a recibir las primeras señales radiactivas en sus territorios.

—Las llamadas no van a parar cuando usted dé la noticia. La alarma se va a dar en cualquier momento. Lo mejor es que lo anuncie rápido y así nadie lo puede tachar de tapar las manchas de su gobierno. El gobierno es de apertura y transparencia. Es lo mejor, camarada secretario.

—Nosotros tendremos que explicar que la destrucción se debió a los experimentos de hombres ambiciosos que no sabían nada sobre el manejo de la planta.

—Sí, camarada. Lo tendrá que anunciar cuanto antes. Si lo comunica después del lunes, tal vez reciba ayuda de Occidente, pero si no lo da a conocer, estará perdido con los gobernantes del mundo. Tomarán una mala conducta hacia usted.

—Es indiscutible que mis enemigos me van a atacar dentro del mismo partido. Déjeme su informe, lo voy a revisar y en las próximas horas le daré un comunicado al mundo. Puede marcharse mayor, ha hecho un buen trabajo. Y tómese algunas horas de descanso, que las necesita.

—Gracias, señor. Quisiera pedirle autorización para tomar unos dos días de descanso.

—Tómelos mayor, los merece.
—Muchas gracias, señor.

El mayor, al salir, sintió que de nuevo se encontraba vivo. El secretario general no lo castigó, sino que lo escuchó detenidamente, sin interrumpirlo. Ahora nuevamente se acordó del enemigo, que se volvía a escapar de la muerte. Llamó a las estaciones en Kiev por noticias sobre el auto. Le comunicaron que habían encontrado el automotor del oficial en un lugar apartado y que se encontraba cubierto por basura. Luego fue a su departamento a cambiarse de ropa y a quemar la vestimenta que tenía encima por la radiactividad. Al llegar a sus habitaciones, tomó el teléfono y dio unas órdenes para que fueran a recogerlo en las primeras horas de la mañana. Viajaría de nuevo a la ciudad de Kiev. Los policías tal vez encontrasen pistas en el automóvil y quería estar ahí para ver los resultados de las pesquisas llevadas a cabo.

—Ya pasamos varios pueblos y no hemos sido molestados en los puestos de revisión. Más adelante sí va a ser necesario que se dirijan a Uzhgorod. Si me acompañan, les pedirán tarjetas de permiso de trabajo y nos pueden arrestar. En Kamenec nuestros amigos nos dieron identificaciones falsas, pero en Chernovcy y Beregovo todavía pueden andar sin ser detenidos. Las direcciones que les di, son de amigos. Lo mejor es que no llamen la atención del público. Si alguien los ve sospechosos, de inmediato llamarán a la policía y pueden ser detenidos. Cuando pasen estas dos ciudades, nuestros amigos los llevarán a Uzhgorod, ahí se encontrarán los hombres que conocen el lugar y son los únicos que los pueden pasar la frontera. Recuerden, cuando lleguen a la última ciudad, destruyan las tarjetas de identificación. Si en los pueblos anteriores no las pidieron, es mejor. Yo estaré en la ciudad para avisarles a mis amigos y evitar que caigan en una trampa. Buena suerte, nos vemos en Uzhgorod.

—Tus amigos nos van a sacar de este embrollo. En Hungría la situación puede ser diferente y nos podemos salvar. Tú has caminado por estos rumbos para así evitar encontrarnos con sorpresas desagradables. Ahora eres el jefe, adelante.

—¿Ahora quiere que me acuerde de estos caminos? Tengo años de no visitarlos.
—Tú sácanos de este lío en la carretera y yo en el otro lado te ayudaré, amigo.

—Descansemos unos minutos y luego reanudamos la marcha. Gracias por no decir nada acerca de la muerte de mi madre al conductor. Es mejor que no molesten a los muertos.

—No era necesario que lo supiera.

—¿En los Estados Unidos la vida es igual que aquí? Estoy muy nervioso, espero que mi vida sea mejor que en esta tierra de personas enfermas.

—Nos falta tan poco para llegar a la última ciudad. No nos detengamos, continuemos.

—En unas horas llegaremos a nuestro último destino. —Que es el más peligroso.

—Ojalá que los hombres aprendan de sus errores. Esas plantas son peligrosas en manos de los seres inescrupulosos. Tenemos que decir que las equivocaciones humanas pueden ser nuestra destrucción como civilización.

—Ése será tu trabajo. Tu padre se sentiría muy satisfecho de ti, al igual que tu madre.

—No puedo creer que hoy hayan sucedido tantos cambios en los que jamás pensé.

—Uno nunca cree que a uno le puede suceder lo que te ha sucedido a ti.

—¿Y usted pensaba sacar a mi padre y a mí de este infierno de sistema?

—Tu madre fue lo último que me pidió antes de marcharme y se lo prometí.

—Usted es un hombre raro, bien podría abandonarme y marcharse. Pero aquí vamos los dos caminando juntos, como dos amigos, y hasta aquí no sé ni su nombre.

—Lo sabrás a su debido tiempo. Al estar a salvo, tendremos bastante tiempo para charlar.

—Creo que me va ayudar esa charla.

—¡Alto, adelante hay una patrulla!

—Escondámonos y esperemos a que se marchen.

—Gennadi, toma. Si la situación se pone fea, quiero que tengas esto en tu poder —sacó de su cintura una pistola Walther y se la dio en la mano.

—¡Es una arma, nunca he disparado. Qué debo hacer si hay peligro!

—Sólo apunta al blanco y dispara, así los dos nos protegeremos.

—No pesa mucho, espero usarla bien.

—Tenemos que llegar bien entrada la noche.

—El avión está listo mayor —dijo el piloto.
—Bien, llegaremos pronto en este aparato.

—Una patrulla del KGB está registrando todo lo que usted les indicó.

—Bueno, ahora sólo nos queda esperar a que aparezcan y atraparlos. Gracias capitán.

—Señor, lo mejor será llevarlo a Uzhgorod. Desde ahí tendrá bien coordinadas todas las patrullas.

—De acuerdo capitán, usted manda a partir de ahora la nave. Comience a salir de la pista.

La nave partió rumbo a la frontera con Hungría. El capitán estaba completamente seguro de poder encontrarlos. No podían regresar a Moscú, los capturarían inmediatamente. Las embajadas serían vigiladas por los hombres del KGB. No tenían posibilidades de escapar de las pinzas que les habían hecho si se encontraban en la región de Uzhgorod.

Al llegar el mayor Morozov al cuartel, las patrullas se hallaban registrando la zona. No se habían encontrado señales de que habían pasado por ahí. El mayor puso sobre la mesa el mapa de la región, revisando todas las posibilidades que los dos hombres podían tener. La más viable era la frontera de Hungría. Tenía que cubrir varios kilómetros para evitar que atravesaran la frontera.

—Señor, en estos momentos hay una concentración de hombres que se encuentran registrando las ciudades fronterizas. Los soldados revisan a los hombres que pasan la frontera. Ni ellos saben a quién tienen que encontrar. Todos se encuentran en estado de alerta.

—Mi amigo Dominique se encuentra cerca. Tenemos que tener todo listo para cuando él esté de este lado, salir lo más pronto posible. Dígales a los hombres que de un momento a otro saldremos de aquí y nos separaremos.

—Hay algo más señor. El oficial que dirige la búsqueda es el mayor Yuri Morozov.

—El mayor Yuri Morozov... Con razón ha destacado todos estos hombres para buscar al Peregrino. Lo quiere atrapar. Se quiere vengar de los hombres que lo emboscamos en Afganistán. Ya sabe que el francés quiere huir. Es una cacería que él quiere terminar. Maldito hombre.

—¿Conoce acaso al oficial soviético?

—La historia que le conté del hombre que me salvó la vida por ir a matar a un capitán soviético que mató a toda la población masculina de la aldea, es él. Al llegar a Israel comencé a investigar a todos los oficiales que se encontraban reunidos en la región. Por las características di con este asesino. Nunca sale de Moscú, pero ahora dirige la operación para atrapar al Peregrino.

—Voy a ir al pueblo de Uzhgorod y veré cómo se encuentra toda la población. Haré una visita rápida a mis contactos y vendré en el término de dos horas.

—Bien, que sus ojos se fijen en todos los detalles de las patrullas que se encuentran cerca.
—Me marcho, así volveré antes de que anochezca. —Las observaciones que traiga, serán muy buenas para nosotros.

Al llegar al aeropuerto militar de Kiev, el mayor Morozov salió del avión para transportarse en un MI 23. Ya en el helicóptero, pidió que el viaje se realizara lo más rápido posible. Dentro del mismo, se reía. Sabía que era imposible escapar de las pinzas que había creado para atraparlos. Una sonrisa macabra se le dibujaba en el rostro, ahora que el secretario general le había concedido unos días de descanso, que había tomado, claro, para reanudar la búsqueda. Ni un alfiler podría pasar la barrera que se impuso en la frontera.

El helicóptero aterrizó cerca del cuartel. El mayor se dirigió de inmediato en busca de noticias que le pudieran servir para elaborar un plan para atraerlos sin despertar sospechas. Si se encontraban en la región, tendrían que salir o esperar a ser atrapados. Nadie podía andar sin ser registrado por la policía.

—No pueden regresar, los matarían en el acto. Los tengo a muy pocas horas para que sean míos... —dijo.

—Mayor, las órdenes que dio, se han cumplido tal como lo indicó.

—Sargento, ordene que de nuevo vuelvan a registrar todas las granjas abandonadas. Ahí pueden estar escondidos. Ahora, si es inútil la búsqueda, vuelvan al pueblo y registren casa por casa. Lo único que tienen que decir es que están buscando a un asesino peligroso. Si se resisten, arréstelos también a ellos. En marcha y encuéntrelos.

—Esto va a llevar mucho tiempo señor.

—¡Qué le importa el tiempo!, ¿o quiere ocupar una celda en Siberia?

—No señor. Salgo de inmediato con las patrullas a buscarlos. —Eso es mejor.

—Ese mayor es un perro de presa. Será difícil llegar al pueblo. Nos tiene cercados y está tan cerca de atraparnos... el muy cerdo.

—Anda, ve tú y cerciórate de cómo se encuentra el pueblo y si podemos llegar ya entrada la noche, tus amigos te pueden ayudar a encontrar una salida.

—No, será arriesgado ir solo.

—Es mejor, así no serás molestado por los policías. Ellos buscan a dos hombres, no a uno solo. ¡Cuidado, escóndete! Ese helicóptero pasó muy cerca de nosotros.

—Regresaré con un poco de comida. El chofer me indicará cómo se encuentra el pueblo.

—Yo me esconderé para que no sospechen de la granja y no la vengan a registrar. Los informes que te den, nos servirán para nuestro escape.

—Voy a tratar de averiguar cómo está la situación y si es arriesgado llegar al pueblo.

—Ve con Dios, Gennadi, y cuídate. A ti no te buscan, sino a mí. Puedes volver atrás y no me molestaré contigo. Lo entenderé.

—No lo voy a abandonar ahora al final del camino. Espéreme para comer.

Al salir, Gennadi se acordó y le entregó la Walther al extranjero.

La señal que dio en la puerta Gennadi, fue respondida con sonidos muy suaves. La puerta se abrió y la cara del chofer se asomó.

—¡Muchacho, tú aquí! Es peligroso, los están buscando. Ustedes resultan peligrosos para todos nosotros. El negocio ha sido registrado minuciosamente por si se encontraban dos hombres fugitivos de la ley. Sentí pánico cuando vi en la puerta a los hombres del KGB haciendo preguntas. Dile a tu amigo que permanezca escondido, cuando bajen las aguas, nosotros los llevaremos al otro lado. Antes no.

—No tenemos quién más nos ayude, y usted lo sabe muy bien. Para no atraer la atención de policías y soldados, me arriesgué yo solo y no pienso abandonarlo.

—Nunca hemos dicho que lo vamos a abandonar. Lo que queremos decir es que espere unos días, sólo eso es lo que pedimos. Unos días más.

—Nos abandonan.

—No es eso, tenemos familias que saben que los cuidamos. Cuando bajen las aguas a lo normal, todos se irán y nosotros los ayudaremos. Antes no.

—Por lo menos nos puede dar un poco de comida.

—Claro amigo, no podemos dejarlos morir de hambre. Dile a tu amigo que lo está esperando en Nyiregyhaz su amigo. Sólo eso me dijeron, no entendí.

—Se lo diré, déme comida para irme luego.

—Toma comida para tres o cuatro días. Vuelve dentro de tres días o si no, dime dónde se esconden par ir a verlos —Gennadi le dio las señales y el chofer reconoció la granja de inmediato.

—Hasta pronto.

—Cuídate mucho, muchacho.

—Gracias.

—Su amigo se encuentra cerca. Los policías y soldados no dejan a nadie sin registrar. Está en una granja. Les pedí por favor que le comunicaran que usted se encontraba en el pueblo.

—Ese mayor lo quiere atrapar, no descansará hasta lograrlo. —El Peregrino se arriesgará para salir de ese infierno. Yo sé que lo hará.

—Puede perder la vida si aparece en el pueblo.

—Es una lástima que nosotros no estemos cerca de ellos. —Ha hecho bastante de este lado. Hay un muchacho que es su compañero de aventuras.

—¿Un muchacho es su compañero? No entiendo nada. —Yo me encontraba ahí cuando apareció el muchacho por comida y por noticias.

—Así le será más difícil la salida.

—Es lo que le mandaron a decir con el muchacho.

—¿No tuviste ningún inconveniente en el camino?

—Varias veces me pidieron mis documentos.

—Se ve muy difícil salir de aquí. Es muy capaz el mayor Morozov.

—Es la única oportunidad que él tiene de asesinarlo. Despertó un odio muy grande en él.

—Así veo.

—En la tienda de víveres dieron un mensaje para usted de parte de un amigo que se encuentra en Nyiregyhaz.
—¿Está aquí? Sabía que no me podía abandonar.

—¿Quién no lo puede abandonar? Se puso contento con la buena nueva.

—Dices que no hay manera de poder escapar de la mirada de los policías y soldados.

—No se puede. Es muy difícil pasar esa barrera que han puesto en todo el camino y en el pueblo.

—Podemos encontrar una salida. Ayúdame a encontrarla, vamos.

—Yo no veo salida. Usted está loco.

—Los locos son los más arriesgados y más temerarios en las aventuras más disparatadas amigo.

—La noticia de su amigo lo puso eufórico.

—Sí, me ha ayudado a burlarme del mayor y volverlo loco de la rabia.

—Entonces, manos a la obra.

—Las cercas están vigiladas por hombres con perros amaestrados, así te han contado.

—Si en cuatro días los policías y soldados abandonan la búsqueda, nos podrían ayudar.

—Es mucho tiempo perdido para nosotros. Tenemos que salir pronto.

—No podemos ir al pueblo. Inmediatamente nos capturarían los uniformados y estaríamos perdidos.

—¡Ya encontré la manera de salir de aquí. Es descabellada la idea, pero es la única que se me ocurre!

—¿No me la va a decir?

—En su momento Gennadi, en su momento.

—Estemos listos, este hombre trae en la manga alguna sorpresa. ¿Pero qué será lo que hará para salir de la trampa?

—El joven no tiene la preparación de ustedes, hombres de aventuras. Es un muchacho de estudios, así lo vi yo.

—¿Quién será el muchacho que trae consigo el Peregrino?

—Los hombres se encuentran listos para cuando usted lo desee.

—Salgamos de esta granja y dirijámonos al pueblo, pero de noche.

—Al pueblo no.

—Sí, ahí vamos por nuestra libertad. Es ahí en donde está.

—Seremos prisioneros del mayor al llegar a cinco metros del pueblo.

—Confía en mí, muchacho.

—Es difícil.

—Toma el arma, ahora sí la vas a usar. Los dos lo podemos lograr.

La noche cayó sobre la granja. Los dos hombres comenzaron la marcha hasta el pueblo. Las figuras se movían despacio en la noche como dos lobos detrás de su presa. En las calles pasaban los soldados a su lado sin verlos. Dominique vio que el puesto fronterizo se encontraba repleto de uniformados. En una esquina encontraron a dos soldados descansando. Unas sombras les cayeron encima para desmayarlos. Se pusieron los uniformes de los dos soldados. El tránsito en el pueblo estaba dirigido por las autoridades.

A la casa del chofer no podían ir, porque despertarían sospechas hacia la familia de ellos. No había ningún camino para la salida. Los uniformes les quedaban bien, con los Kalashnikov en el hombro. Los dos caminaban viendo las posibilidades de escape. Al no encontrarlas, el muchacho se ponía nervioso con cada minuto que transcurría. De pronto, Dominique dirigió su mirada hacia el cuartel que se encontraba en las afueras del pueblo. Sus ojos vieron la salida, sin pasar por la garita de control.

—Joven, ya vi nuestro escape.

—¿Y dónde lo vio? Yo no veo nada.

—Lo tienes enfrente.

—¡No!

—Sí, ésa es la única que nos queda.

—Creo que lo podemos lograr.

—Si no queremos morir acribillados al pasar la alambrada, no veo otra salida. Si estás dispuesto a todo, ahora es el momento. Quiero que tomes fuerzas y me acompañes. Mi ruso es malo, pero no el tuyo.

Los dos individuos caminaron con paso rápido, sin voltear a ningún lado. A cien metros, Dominique divisó al mayor Morozov. Se detuvo y también Gennadi, que ya conocía el rostro del oficial. El mayor se encontraba dando órdenes a los que estaban a su lado. Al salir del cuartel, el cansancio se notaba en el oficial, que tenía pocas horas de sueño. Se dirigió con unos hombres a dar instrucciones a los guardias de la garita y tomó un vehículo de combate para ir a ver qué noticias le daban de los que habían cruzado la frontera las dos horas anteriores.

La vista de Dominique lo siguió, calculando el tiempo que tendrían ellos en llegar al objetivo. De nuevo ambos individuos comenzaron a caminar sin ser molestados por los soldados que dejaban atrás. Se acercaron a cuarenta metros de su meta, Gennadi detuvo al extranjero y lo miró a los ojos, el miedo se asomaba a la cara del joven.

—Estamos cerca, no te desanimes. Busca valor. Recuerda a tus padres, ellos querían esto para ti.

—Tengo miedo, nunca he hecho nada así.

—Yo también tengo miedo. Puede ser la última vez, pero voy a morir intentándolo.

—Entonces muramos los dos intentándolo. Espero que valga la pena.

—Lo valdrá.

Volvieron de nuevo a caminar. Al estar a pocos metros, vieron que la puerta estaba abierta. Subieron al helicóptero y encontraron al piloto revisando el control y los niveles en el aparato. De pronto se percató de que dos soldados entraban a la máquina. —¿Me llama el mayor, sargento?

—No, no lo llama.

—Entonces salgan de la nave.

—¿Usted es el piloto?

—Sí, soy yo, ¿en qué los puedo ayudar?

—En levantar la nave para salir de aquí.

—¿Están locos?, ¡salgan de aquí o los haré fusilar!

—No estamos locos, esta granada dice que estamos desesperados. Sabemos lo que queremos, y si tenemos que morir, moriremos en una bonita nave. Su esposa y sus hijos lo recordarán mucho, al igual que el ejército, que les mandará una medalla.

El piloto se dio cuenta de la calma con que el hombre hablaba y su instinto le indicó que sería hombre muerto si no obedecía. Así que lo mejor era continuar con vida.

—No me queda más salida. Si me atrapan estoy muerto, pero si usted no quiere arrancar la máquina, con un disparo en la sien se termina su vida y nosotros saldremos sin ser vistos. ¿Qué me dice?

—¿Adónde quieren ir? Los llevo, está bien, pero no me maten. —Tiene mi palabra. A treinta kilómetros dentro de Hungría. —Estaría violando el espacio aéreo.

—Le voy a volar el cráneo si no se apura.

La nave comenzó a hacer girar sus aspas y el ruido que producía se oía a varios metros a la redonda. El mayor vio que el helicóptero se estaba elevando, aunque no había dado la orden de que despegara.

Se subió al carro de combate, el piloto sabía que no podía salir sin su permiso. En unos segundos de dio cuenta de que el helicóptero lo estaban utilizando dos individuos para salir del pueblo. Su cara se encendió en cólera. Jamás pensó que serían capaces de llevarse la nave. Estaba desesperado y vio que era la única manera de escapar al cerco que se había formado alrededor del pueblo.

—¡Alisten las armas y dispárenle al helicóptero! ¡Si lo pueden derribar, háganlo! Las personas que buscamos se encuentran en la nave.

Los hombres en tierra sabían que la máquina, si disparaba, destruiría a todos en el vehículo. El miedo hizo que se pusieran en guardia y abrieran fuego.

—Ahí viene el carro de combate, están alistando las armas. —Amigo, si no se eleva lo matarán también a usted —Se están acercando demasiado. Nos están disparando.

—Quédate con el piloto, y si te molesta, mátalo. Los voy a detener.

—¿Cómo va a hacer?

—Con la ametralladora de la puerta. Muéstrate firme con el piloto, toma de nuevo el arma y úsala de ser necesario.

El piloto vio que los hombres estaban dispuestos a morir y se asustó. No quería perder la vida aún. Entonces impulsó la nave para que saliera de la pista y ésta se elevó, mientras los primeros disparos hacían impacto en el fuselaje. Dominique les respondió con la ametralladora. A pesar de que las balas le pasaban muy cerca, continuó disparándole. Las armas se encontraban calientes de tanto disparar. Cuando el helicóptero estaba a mediana altura, un certero impacto de Dominique dio de lleno en el carro de combate, haciéndolo estallar en mil pedazos.

En esos momentos un peso desapareció en el francés. Al fin había acabado con el sueño que lo atormentaba: el asesino había muerto. La aldea afgana masacrada había sido vengada. —¿Lo hemos logrado? ¿Somos libres?

—Todavía no. No dejes de apuntar al piloto, sólo así nos sacará de aquí. Me encuentro cansado, dile al piloto que vuele bajo para no ser rastreados por los radares, y que se dirija a Nyiregyhaz, ahí nos bajaremos.

El piloto le entendió perfectamente y voló bajo. Mientras tanto, los soldados no entendían qué había sucedido y seguían disparando hacia la nave.

—¿No les vamos a disparar?

—No, esas balas no le causan daño a la nave, y el piloto lo sabe. Las del carro de combate sí son más gruesas. En cinco minutos llegaremos a nuestro destino, casi somos libres. Y usted esté atento, porque si nos quiere engañar, lo voy a matar, amigo.

El helicóptero voló más rápido al lugar que le indicaron y aterrizó cerca de un bosque.

—Baja al piloto de su asiento, no quiero que esta nave nos persiga —y dicho esto tomó la ametralladora y disparó sobre los controles, que quedaron destruidos. Sería imposible que la nave se elevara—. No tenía elección, usted lo entenderá. Dame esas cuerdas, lo vamos a inmovilizar para que no pueda ver hacia dónde nos dirigimos. Le taparemos los ojos —Dominique sacó el arma—. Lo siento amigo —y le dio un golpe en la cabeza.

—¿Lo ha matado?

—Se despertará con un dolor de cabeza, nada más.

—¿Cómo sabía que se encontraba un bosque en este lugar?

—Tengo un amigo que me contaba siempre sobre este lugar. Casi lo llegué a tener al alcance de mi vista y él nos encontrará ahora. Es un viejo amigo.

—Espero conocerlo, gracias a su historia nos hemos salvado.

—Cuando llegaste a la granja y me contaste que me habían dejado un mensaje, sabía que él se encontraba cerca de nosotros. Esa noticia me animó a salir de la granja.

De repente, tres hombres salieron del bosque y vieron cómo los dos individuos amordazaban al piloto. Un sonido hecho por ellos hizo girar a Dominique, con el arma lista para disparar.

—¿Es usted el Peregrino? Nos manda el capitán Polonsky. —No me podía fallar.

—Tome estos jeans, así lo confundirán con nuestro grupo de turistas. El capitán nos espera. Llevamos pocos días esperándolo.

—Salgamos de aquí muchachos, pronto estará lleno de soldados.

Un automóvil los esperaba con el motor en marcha. Ya ambos se encontraban fuera del peligro soviético. El camino hacia la libertad de Gennadi había comenzado. Esos hombres se encargarían de cuidarlo, ésa era ahora su responsabilidad.

FRANCIA

—Hola, James.
—¡Dominique!, ¿en dónde estás? Con Larry te estamos esperando. ¿Encontraste a Phillips?

—¿Lo mataste?

—No fue necesario.

—¿Cómo que no fue necesario?, ¿escapó?

—Dile a Larry que tengo la llave que me entregó Phillips, con toda la información que ellos querían. Yo estoy ahora en París. Llevo dos días aquí, no te puedo decir más por teléfono; te espero.

—Partiremos de inmediato, ¿te encuentras bien?
—La historia es bien larga.

—Bien. Hoy nos veremos, nos tenías muy preocupados al no tener ninguna noticia tuya.

Colgó el teléfono en la mesa de su apartamento. El hombre que tenía enfrente lo observaba. Muy despacio tomó su copa y se la llevó a la boca. Dominique tomó la suya y sorbió un trago.

—¿Qué te parece la historia? —dijo Dominique.

—Es increíble, Phillips nunca tuvo miedo de morir y pereció al querer detener la explosión junto con el profesor. Los diarios hablan de dos hombres valientes que murieron en la sala de control. Mencionan al profesor pero no saben quién es el otro hombre. Ni lo sabrán nunca.

—Quiero que en todo momento me indiques cómo se encuentra el muchacho, aunque sé que está en buenas manos. Le prometí a su madre que lo cuidaría, el muchacho es un buen proyecto para el Estado de Israel.

—Ahora se encuentra en un kibutz. Mis hombres lo cuidan día y noche. Pierde cuidado, no se apartarán de él.

—Gracias, David. Siempre me mantendrás informado de sus avances. Cuando tenga ocasión, voy a ir a verlo, pero ahora no es conveniente que me aparezca.

—Nunca supo tu nombre.

—Se lo dije cuando aterrizamos en el bosque.

—Oye, ¿estás seguro de que eliminaste al mayor Morozov?

—El carro de combate donde él se encontraba, estalló. Todos sus ocupantes murieron.

—Cuando regresé de Afganistán, en la oficina, me ayudaron a dar con el nombre del asesino de la aldea, y cuando salí al extranjero me cercioré de su paradero. Casi nunca abandonaba Moscú.

—Estoy seguro de que era el hombre que vi en el parque.

—Siempre te odió por nuestro atrevimiento al intentar matarlo. Jamás pudo olvidar aquella emboscada.

—¿Pero cómo se enteró de mi identidad?

—Tú te fuiste sin despedirte, y yo continúe un tiempo más en los campos de refugiados. En esos días atraparon a un espía en el campamento. Los soldados le pidieron el nombre de su jefe, pero no lo entendían, yo me encontraba en la habitación donde lo interrogaron. Nos mostró una cámara que tenía encima y nos dijo que un capitán le había pagado un enorme cantidad de dinero para que le consiguiese unas fotos de un extranjero. En ese momento no las tenía consigo, las había enviado por medio de un contacto. Pero cuando ubicamos al contacto era demasiado tarde, ya no las tenía en su poder. Así fue como comenzó a conocerte.

—No pensé que ese hombre me odiara tanto.

—Cuando me enteré, quise ponerte sobre aviso, pero habías desaparecido. Nadie sabía nada de ti. En Tel Aviv había poca información sobre el capitán Morozov, así que cuando llegué, agregué más datos al folio. Por eso me fue imposible informarte del peligro en que te encontrabas.

—Los hombres de la aldea ya podrán descansar en paz. Su verdugo al fin está muerto.

—Bueno, me vuelvo a Israel a cuidar a tu “paquete”. —Iré a verte, te debo un fin de semana.

—Siempre serás bien recibido en mi hogar, Dominique. Una pregunta, ¿cómo sabías de ese lugar en Hungría?

—Casi siempre me hablabas, sin darte cuenta de que yo ya conocía ese bello lugar en tus palabras. Siempre recordé tus historias, me hacías viajar con tus relatos.

—Siempre lo dije, nunca dejas de asombrarme.

—Nadie debe saber que el muchacho salió de la Unión Soviética, David.

—A los americanos les diré que nadie se pudo salvar. Guardaremos bien ese secreto.

—Confía en mí.

Ambos amigos se despidieron con un fuerte abrazo. El compañerismo en las montañas de Afganistán los había hecho como hermanos.

En la noche, los tres hombres se encontraron en un departamento alquilado para la ocasión. Dominique llegó primero y los dos amigos, a la hora y media al lugar de reunión. Al entrar los dos hombres, Dominique se levantó para recibirlos.

—¿Desde cuándo te encuentras en París? No nos hemos movido de Helsinki.

—Desde ayer. No pude llamarlos antes, la jornada fue muy agotadora y el camino más corto fue venir a París. No bien llegué me puse a dormir, hasta hoy.

—¿Qué sucedió para que hayas aplazado tu visita a Helsinki? Por el teléfono no querías hablar, debes tener una razón muy poderosa para faltar.

—Ya vieron los periódicos de hoy.

—En el avión nos enteramos de la noticia.

—Yo me encontraba ahí cuando ocurrió el accidente. —¿Y qué hacías en ese lugar?

—Intentaba encontrarme con el profesor y con Phillips. Los dos cuerpos de los que habla la prensa son los de ellos. Vieron que una explosión podría llevar a una destrucción de la región de Ucrania y se fueron directo a los controles para detenerla unos minutos a lo mucho; perdieron la vida.

—¿Quieres decir que no fue él quien causó el accidente en la planta?

—Entonces si él no fue, ¿qué sucedió allí?

—Unos hombres se encontraban realizando un experimento en la planta. Tanto el profesor como Phillips se dieron cuenta de que ocasionarían una tragedia.

—¿Pero podían detener la reacción que los hombres causaron con el experimento?

—El profesor y Phillips pensaron que si volvían al cuarto de controles, tal vez podrían nivelarla y volver así a la normalidad toda la planta.

—Querían evitar la explosión...

—Cuando arribaron, el cuarto de controles se encontraba vacío y a punto de estallar, ya era imposible detener la reacción que se estaba llevando a cabo en el reactor. A los minutos de llegar se produjo la explosión y murieron en el acto.

—Pobres hombres, a esa altura ya no podían hacer absolutamente nada.

—Era imposible. Todo explotó, y yo pude escapar de ahí. —¿Pero no te dijo nada Phillips de la lista que elaboró? —Lo único que me dio fue esta llave y que ahí se encontraban todos los documentos que ustedes querían.

—¿Sólo eso tenía encima, no te dijo nada más?
—Esta llave es el acceso a todos los hombres que trabajan para nosotros en la Unión Soviética. Los has salvado.

—No creo que Phillips quisiese dañarlos. Lo único que quería era no ser molestado por los hombres de la agencia en Moscú.

—Pero ocasionó la muerte de dos hombres en Viena. —Sí, no se justifica su proceder, pero al andar los últimos momentos con el profesor se dio cuenta de que ellos también sufrían con el sistema comunista.

—Lástima la manera de morir, hubiera ayudado a su país con el tratado de las armas de largo alcance. Nunca descubrimos el potencial que este hombre tenía, es una gran perdida.

—No crea, murió por los hombres y mujeres que no pueden defenderse de las armas hechas por el hombre para destruir todo lo que se encuentra a su alrededor.

—La cantidad que acordamos, yo mismo la deposité donde me indicaste. Nadie, además de yo, en la agencia te conoce. No tienes nada que te relacione con nosotros.

—Es lo mejor.
—Si en alguna ocasión se presenta una misión, ¿puedo contar contigo?

—Lo ayudaría, pero sin dañar a ningún personaje, aunque si hay que detener a algún terrorista lo haré.

—Nos has dado una ayuda muy valiosa, al igual que Doyle. —Ahora que ya todo terminó, llamaré a una preciosa mujer.

No he tenido ocasión de decirle que la extraño.

—Lo que puede suceder es que si me conoce, te hará a un

lado —dijo jocosamente Doyle.

—No lo creo, no es tu tipo de mujer. Es sencilla, no le gustan las fiestas ni nada de eso.

—Es una lástima —gruñó su amigo.

—Entonces yo me marcho mañana a los Estados Unidos. El

problema se solucionó de una manera trágica.

—Sí, la muerte del profesor es lamentable.

—Si ves a esa mujer preciosa, dile que la quiero conocer —le

dijo Doyle.

—Cuando la conozcas, te encantará.

—Y tal vez tenga alguna amiga que me quiera presentar...

—y ambos se rieron de la broma.

Larry se mantenía apartado. Se sentía aliviado y relajado del

peso que mantuvo los últimos días con Doyle en Helsinki.

Iba a anunciarles el regreso a los Estados Unidos, y al llegar al

aeropuerto de Nueva York recogería las notas que se encontraban en el casillero.

—Me marcho mañana. Estoy muy complacido con ambos,

nunca nos hubiéramos acercado con nuestros hombres a Phillips. Dominique, mientras me encuentre en la agencia quiero

contar contigo en un plano de confiabilidad.

—Dile a tu esposa que dentro de dos semanas voy a visitarlos, tengo ganas de volver a ver a tus hijos —dijo Doyle. —Dominique, si surge algún problema no tienes más que

comunicarte con James y yo te ayudaré en lo que pueda. —Gracias Larry, lo tendré siempre en cuenta.

—Ahora ven y tomate unos tragos con nosotros como el

inicio de una amistad que presiento durará un largo tiempo

—dijo Doyle.

—Sí, dame un trago doble de whisky. Lo necesito. Los tres hombres se sentaron a la mesa y celebraron el

tener la llave de Phillips. Luego Doyle y Larry le preguntaron por qué no habían sabido nada de su persona, y él

comenzó a narrar desde el día que se encontró con Doyle

en el restaurante. A partir de ahí les describió los pasos dados para hallar al profesor. Explicó todos los detalles, pero

nunca mencionó al hijo del matrimonio, que se encontraba ya en Israel custodiado por el Mossad, ni la muerte del mayor Morozov.

—De la chica de quien le hablé —comentó Dominique—, no volví a verla por las amenazas contra mi vida; tenía miedo de que le sucediera un “accidente”.

—Ya todo ha acabado, no te volverán a perseguir, lo pensarán mucho antes de hacerlo.

—Sé que está de vacaciones en un pueblo lejos de París. —¿Quieres ir solo? Si no te molesta, puedo acompañarte

a buscarla.

—No, le quiero dar una sorpresa. Prefiero ir solo.

—¿Y cómo se llama el pueblo?

—Pérouges.

—Está a treinta y seis kilómetros de Lyon. Sobre la carretera

a Ginebra.

—Debe ser muy agradable.

—No sé, no lo conozco.

“Dominique, he recibido tu mensaje; ven a visitarme a Pérouges, sólo estaré allí durante cuatro días”.

El contestador del teléfono del apartamento recibió el mensaje, y al llegar a su vivienda Dominique escuchó la voz de Rachel, empacó su ropa y se dirigió al pueblo.

Adamson tomó el tren con destino a Lyon. El viaje sería largo, según le indicaron. Al llegar a la estación central de Lyon se subió a un taxi, con destino a Pérouges.

—¿Conoce la ciudad, señor?

—No, es la primera vez que vengo.

—¿No le molesta si durante el recorrido le hablo de la

ciudad?
—No, me agradaría saber sobre el lugar adonde me dirijo.

—Los autobuses y los taxis se quedan en los estacionamientos ubicados fuera de las murallas. En Pérouges se han fi lmado varias escenas de películas: Monsieur Vincent, que es una biografía de San Vicente de Paul, rodada en l948, en la puerta de En-Haut, con el actor Pierre Fresnay, que paseaba por la ciudad del brazo de su hermosa mujer, Ivonne Printems. En años más recientes la televisión francesa convirtió la Plaza de Tilleul en un mercado para su película de capa y espada Le Veneur Noir (“El montero negro”), con Georges Marchal.

—Pérouges fue también escenario de la película Par Ordre

Du Rui (“Por orden del rey”), con Jean Pierre Darras.

—Le gusta ir al cine, amigo.

—No, lo que sucede es que tengo que dar a conocer nuestras

bellezas. Una tribu gala procedente de Perusa, Italia, que había escapado del yugo de Roma, se instala en estas tierras y comienza a escribir su historia. Pérouges es una pequeña ciudad fortificada del Medievo y de principios del Renacimiento y no es hasta el siglo XVII que se integró a Francia para siempre. Llegan a esta región unos 300.000 turistas por año, principal sostén de la economía de la zona.

—Por las indicaciones que he podido encontrar, es bastante pequeña.

—Así es. Al bajar del taxi usted encontrará la Puerta de EnHaut (de Arriba), con su torre cuadrangular, y la más antigua Puerta de En-Bass (de Abajo), las únicas vías de acceso de los antiguos baluartes amurallados que circundan la ciudad. La iglesia de Saint-Marie-Madeleine, mitad santuario y mitad fortaleza, está construida junto al muro de la torre de la Puerta de En-Haut. Y el patrono de la ciudad es San Jorge, que ha combatido al dragón durante los últimos cuatro siglos.

—¿Conoce algún hotel?

—Sí, el único que hay, el hotel Ostellerie, que tiene una fachada del siglo XIII, en la Plaza de Tilleul. A un costado de esa plaza está la arcada gótica del antiguo portal de los mercaderes de telas. Está apoyada en enormes vigas de roble y adornadas con jardineras llenas de flores, es una belleza; y en el otro costado se encuentra el reloj de sol, que ostenta un lema optimista. Si se va a quedar, tiene que ir a leer ese lema, le encantará.

—Debe ser una agradable sorpresa la frase que contiene el reloj de sol.

—Sí, es muy bonito. El propietario del hotel del que le hablé es el señor Georges Thibaut. Con seguridad al llegar le dará un vaso de hipocras, una mezcla de vino y miel con especias.

—¿Es un requisito conocer la historia de la ciudad?, porque usted podría dar una clase de historia sobre este lugar...

—Al viajar tantas veces al mismo lugar, uno no se olvida. Voy a continuar con la historia. En l910, Anthelme, abuelo del señor de Thibaut, profesor en Lyon, dio la alarma en los periódicos locales: “¡Que no se diga que Perouges está muriendo para siempre sin un último llamado de alguien que la ha amado tanto!”. Hay un museo en la ciudad, en la Rue Du Prince. Es un castillo que perteneció a los duques de Saboya. Se la conocía como Casa del Príncipe. En l468, la plaza fuerte fue sitiada por las tropas del rey de Francia Luis XI, y los ciudadanos lucharon como leones al lado de los príncipes saboyanos. Cuando el ejército invasor logró derribar las puertas, se encontró con una segunda muralla que habían construido los defensores. Frustrados y furiosos, los atacantes se retiraron y se llevaron las puertas con goznes y todo. Por la defensa victoriosa, se grabó una orgullosa inscripción en latín sobre la puerta de En-Bass, que aún puede verse: Perogiae perogiarium, urbs imprenabilis (Perouges de los peroginos, ciudad inexpugnable).

—Eran unos hombres muy valerosos para resistir el embate de un ejercito más numeroso. Dice mucho de esos valientes. —Así es, amigo. Disfrute del ambiente cálido de su gente. No podrá olvidar los días en Pérouges.

—Espero no olvidarlos, se lo aseguro.

El capitán Polonski salió esa misma tarde de París para volar a Viena. Su parada tenía un objetivo significativo: saber sobre la muerte del mayor Yuri Morozov en el carro de combate. Al llegar al aeropuerto de Viena, fue recogido por dos hombres de la inteligencia israelí, que lo conocían por haber estado a sus órdenes. Al subir el automóvil, el capitán esperó los informes. —La información que nos pidió que confirmáramos la hemos mandado a pedir. Nuestro hombre nos enviará mañana todo con un funcionario de otro país.

—Bien, esperaré en esta ciudad la noticia de la muerte del asesino de los habitantes de la aldea Padkh-wab-e-shana.

—Es sólo cuestión de horas. Nos dicen que hay testigos que vieron a los ocupantes del vehículo de combate muertos. Es difícil salir con vida después de recibir ráfagas de una ametralladora de un helicóptero artillado.

—Pero al diablo no es fácil matarlo...

—Era un hombre muy sanguinario.

—La muerte jamás lo inmutó. Para poder descansar tranquilos tenemos que confirmar su muerte. ¿Tienen alguna noticia del joven?

—Está bien, siempre vigilado por nuestros hombres. En algún tiempo lo mandaremos a la ciudad, para que nos ayude en todo lo relacionado con la energía nuclear. Por lo visto aprendió bastante de su padre.

—Sí, está siendo celosamente cuidado.

—Llévenme a la residencia, quiero descansar.

Al llegar al hotel Ostellerie, tomó un cuarto. Subió a la habitación, se bañó, se cambió de ropa y se dirigió a una dirección que Rachel le había dejado en el contestador: la antigua Casa del Condestable. Preguntó y le indicaron que recorriera la Rue des Rondes hasta la parte meridional de las murallas fortificadas, que contemplaría de inmediato.

Y así fue como Dominique recorrió el camino hacia la vivienda en donde se encontraba Rachel, de visita en la casa de la señora Gontard.

Al tocar a la puerta fue recibido por un hombre que lo invitó pasar. Una vez adentro le indicaran que esperara, que pronto llegaría la señora. Dominique se acomodó en una silla y escuchó unos ruidos en la escalera. Al levantar la vista, su sorpresa fue enorme.

—Nos ha llegado esta información desde Moscú, en valija diplomática.

El capitán Polonski tomó la nota que estaba esperando. A medida que la leía detenidamente su rostro se fue transfigurando. Luego tomó un teléfono y marcó un número que le había dado su amigo Dominique Adamson. Quien contestó le indicó que no se encontraría en los próximos días, que regresaría pronto de la ciudad de Pérouges. Al no encontrar a su amigo en su departamento, el capitán se alarmó. Pidió saber la localización precisa de la ciudad y los caminos más rápidos para arribar.

Con presteza le indicaron que se encontraba a treinta y seis kilómetros de Lyon, sobre la carretera a Ginebra.

—Quiero un avión civil para salir de inmediato de Viena. Tal vez todavía tenga tengo tiempo...

—En treinta minutos sale un avión para Lyón, mi capitán —le dijo un subalterno luego de consultar.
—Es lo que necesito, vamos. Tengo el tiempo necesario para llegar.

—Llegaremos pronta al aeropuerto, nos encontramos a diez minutos del mismo.

Al llegar a la pista salió del automóvil con mucha agilidad y pronto se encontró instalado en el avión con dos de sus hombres. El vuelo pidió permiso a la torre de control y despegó.

—Agradable sorpresa, verdad, Peregrino...
—A decir verdad, sí. Te creía muerto.

—Pero el odio es la medicina que evita que un hombre muera. Su cerebro espera la ocasión de encontrarse con su dolor de cabeza. Todos en el carro de combate murieron menos yo. El impacto de las balas fue al otro lado, por eso evité que recibiera mucho daño. Luego localicé y seguí a tu amiga para que te vieras obligado a venir a su encuentro. Todo resultó de maravillas. Espero que sea la última vez que nos encontremos.

El mayor Yuri Morozov apuntaba su pistola a la cabeza de Dominique. A su lado estaba, amordazada, Rachel, que reflejaba en su rostro el inconfundible miedo a la muerte.

—No tienes por qué involucrar a una mujer en este lío entre hombres.

—¿Y que tuvieras tiempo de avisar a tus amigos y perder la ocasión?, ¡nunca! Fue la mejor manera para sacarte de París. El árabe que te siguió en tus últimos días nos mandó estas fotos con tu amiga. Jamás hubiera creído tenerte tan cerca; fueron muchas las noches en las que pensé cómo sería este encuentro. En mi carrera militar obtuve los ascensos que cualquier hombre desearía, pero mi sueño principal siempre fue matarte. Para mí fue un fracaso que siempre escaparas. Tenía que lograr que todos creyeran en mi muerte, y más tú. Y para encontrarte, utilicé a tu amiga la doctora.

—¿Por qué la carnicería de la aldea en Afganistán? —Los afganos debían recibir una lección. Teníamos que demostrarles que una potencia como la nuestra era capaz de destruir al pueblo afgano. Pero no resultó. Ha sido un gran fracaso el tratar de convertir a los afganos al comunismo. Ahora tenemos que salir para no sufrir más perdidas para nuestra economía.

—No era necesario acabar en el túnel con tanta gente inocente. —Nuestro poder estaba en juego. Y el mío fue pisoteado por unos guerrilleros que se atrevieron a atentar contra mi vida en un lugar olvidado por el hombre. Ése es mi odio contra ti. Pero hoy no voy a fracasar. Acabaré finalmente contigo, sólo así podré descansar.

—Admítelo. Siempre me tuviste miedo. Nunca un hombre te había asustado tanto como lo hicimos nosotros en la montaña. El sólo pensar que te hubiéramos matado te dio miedo. Eres un miserable y un cobarde.

—¡Cállate bastardo! ¡Nunca nadie atentará contra mí! ¡Nunca! Y tú has osado hacerlo, por eso vas a morir. Pero no aún. La tarde pasará pronto y la noche me ayudará, luego de matarte, para salir de la ciudad sin que nadie me vea.

—Aprieta el gatillo, pero deja ir a Rachel, ella no tiene nada que ver con tu venganza.

—Al salir pondría sobre aviso a toda la ciudad y me atraparían. No puede ser, también te acompañará.

Al escuchar esto, Rachel se llevó las manos a la boca. Por primera vez veía el final cerca. Nunca antes había estado en tal situación. Por su profesión, estaba acostumbrada a ver la muerte, pero ahora era distinto.

—Peregrino, resultaste ser un enemigo formidable.

—Ya basta y acaba con mi vida, y deja con vida a la doctora. —Todo a su tiempo, Dominique Adamson.

El vehículo se encontraba a cinco minutos de la ciudad de las murallas. Al llegar al área de estacionamiento, dejaron el automóvil y entraron por la puerta de En-Haut. Al llegar al único hotel de la ciudad, preguntó por la habitación de su amigo y le informaron de su salida para reunirse con una joven mujer, en la llamada Casa del Condestable. David sabía que ambos se encontrarían en una trampa, tendría que apurarse y ponerlo sobre aviso de que el mayor Yuri Morozov podría estar cerca porque no había muerto.

En la casa, a Rachel, ahora, además de la mordaza, el oficial ruso le había atado las manos. Dominique mantenía las suyas libres, pero a una distancia del arma de dos metros.

De repente, un sonido brusco en la puerta desvió la mirada del mayor Morozov unos segundos, dándole tiempo a Dominique para abalanzarse sobre su enemigo y desviarle el arma de su mano. David, al escuchar ruido dentro de la casa, desenfundó su arma, al igual que sus hombres, y derribó la puerta. Al ingresar se encontró que en el centro de la sala principal el mayor y Dominique luchaban a brazo partido. David se acercó a Rachel, la desató y se quedaron todos observando la pelea. El mayor, que había perdido el arma, ahora trataba de recogerla de un rincón. Dominique reaccionó a tiempo y ambos hombres lucharon por hacerse de ella. Estaban exhaustos y ensangrentados, y sólo uno saldría con vida. Hasta que en un momento dado se escucharon dos disparos. Los que observaban no sabían quién los había recibido, pues los dos hombres yacían sobre el piso, entrelazados y sin aliento. Los segundos se hicieron largos. En el centro de la habitación, una mancha de sangre comenzó a dispersarse, mientras los cuerpos no se movían. Rachel se dirigió a los dos hombres para examinarlos y tratar de salvarles la vida. Comprobó que la bala que tenía Dominique alojada en un costado era profunda, pero la del mayor era más profunda y grave aún. Inmediatamente comprobó que el ruso no tendría demasiado tiempo de vida. El mayor, en un último intento por erguirse, levantó la cabeza y vio a su rival tendido, quieto. La risa se dibujó en su cara, pensó que también él lo acompañaría en el viaje al averno. Finalmente, con una mueca en su rostro, exhaló su último respiro. Rachel solicitó que con urgencia los hombres levantaran a Dominique y lo llevaran a un hospital para intervenirlo y salvarle la vida; contaba con poco tiempo. Los vecinos de las inmediaciones que habían escuchado los disparos se reunieron en la calle para ver qué había ocurrido, mientras el cuerpo aún con vida de un hombre era sacado de la casa. El automóvil de David se encontraba cerca de la puerta, entraron y a una velocidad inusitada pusieron rumbo a Lyon: el herido que llevaban podía morir desangrado si no se apuraban. Una vez que arribaron, Rachel solicitó una camilla de emergencia y llevaron a Dominique a la sala de operaciones, para detener cuanto antes la hemorragia. La operación duró varias horas y Rachel sólo salió cuando todo había concluido. El diagnóstico era reservado, pero la fortaleza física de Dominique lo había ayudado.

—¿Cómo salió de la operación?

—No lo sabremos hasta dentro de cuarenta y ocho horas. Antes no podría decir si va a vivir o no. Llegaste a tiempo, David. Al caer la noche nos eliminaría a los dos, a mí me salvaste la vida, pero no sé todavía si también a Dominique. Sólo nos queda pedirle a Dios.

A la semana Dominique había salido del estado comatoso. David, que siempre había estado a su lado en los momentos más difíciles, se alegró al ver la mirada cansada de su amigo que lo observaba.

—¿Cuánto tiempo he estado en cama?

—Una semana, has tenido una lucha contra la muerte y la has vencido. Por ahora puedes considerarte un hombre afortunado.

—Llevas varios días a mi lado...

—También Rachel. Ella fue quien te salvó la vida. Si ella no hubiera estado, hubieses muerto.

—Saldré pronto de esta mala jugada, gracias por llegar en el momento justo.

—Los informes dijeron que el mayor nunca fue reportado como muerto ni mucho menos como herido, y que había salido de Kiev en un vuelo hacia Ginebra. No tenía mucho tiempo, así que decidí volver a Francia.

—En el preciso momento...

A las tres semanas, Dominique salía del hospital rumbo a París. Ahora quería descansar y estar fuera, por un largo período, de París. A los ocho días tomaba un vuelo con destino al océano Índico; un anciano, en cierta oportunidad, le había dicho que se volverían a ver...

Dentro del avión, en su chaqueta, encontró una nota, escrita por Rachel, que decía lo mismo que en el reloj de sol de Pérouges: “Sólo marcaré las horas de los días felices”.