23 de noviembre de 1963

El policía Reg Cranfield giró la esquina hacia Totter’s Lane, con el haz de su linterna abriéndose paso a través de la niebla. Estaba baja esta noche, su padre se habría referido a ella como una “niebla densa de caballo”, tendría que seguir vivo para decirlo.

Era también fría. Reg se abrochó la chaqueta, esperando que los chicos del cuartel recordaran poner una tetera a calentar esta vez. No quería volver y ver una infusión fría en una noche como esta. Aun así, al menos las calles estaban tranquilas esta noche. Todo el mundo estaba dentro viendo las noticias de América. Asunto desagradable, eso.

Este no era su turno normal. Había intercambiado posiciones en el último minuto con su compañero de copas, el policía Rawlings, quien afirmaba que estaba de baja por gripe. Reg no estaba convencido. Fred estaba tan sano como un caballo; no había estornudado siquiera en todo el tiempo que se habían conocido. El sargento Clough supuso que todo tenía que ver con lo que había pasado la noche anterior, cuando Fred había vuelto a comisaría tan pálido como la leche, desproticando sobre «gente en la niebla que no estaba realmente allí». Lo más probable es que se hubiera dejado demasiadas cervezas en el Rose & Crown, pero Fred se había cambiado con él un montón de veces a lo largo de los últimos meses para que pudiera ir y visitar a su padre.

Reg acabó pensando sobre su padre otra vez. Fue hace dos semanas. Dos semanas desde que él se había ido, menos de media hora después de que Reg se hubiera ido a casa de los viejos después de su visita nocturna. Era casi como si su padre se hubiera deliberadamente mantenido vivo hasta que su único hijo estuviera seguro en el bus número 91 de vuelta a casa antes de dirigirse a las puertas perladas.

No es que su padre hubiera creído de alguna forma en la vida después de la muerte. De hecho, él sólo iba a la iglesia en Nochebuena porque le había prometido a la madre de Reg que continuaría haciendo eso después de que ella muriera.

—Si hubiera un más allá, lo sabría —solía soltar—. Tu madre nunca paró de insistirme cuando estaba viva, y no habría quien la parara de volver de más allá de la tumba para hacer lo mismo.

Por supuesto, ahora su padre se había esfumado para unirse con su madre. Dondequiera que fuera.

Reg ni siquiera lo supo hasta que los llamó a casa desde el cuartel la mañana después a ver si su padre había tenido una noche cómoda. No tenía teléfono en su piso, así que el personal no tenía manera de contactar con él en casa. Por supuesto, ahora no había razón alguna para instalar una línea.

Su linterna chocó contra las puertas de madera de la chatarrería de Foreman, y Reg se detuvo a comprobar si estaban bien cerradas. Había habido rumores de adolescentes rondando por allí a todas horas del día y la noche, aunque no se había informado de intrusiones, ni había desaparecido nada. Aun así eso no quería decir que el patio iba a convertirse en un sitio para pasar el rato cuando los alumnos de la escuela tendrían que estar en casa con sus familias. No en su vigilancia.

— Reggie…

Reg se giró, moviendo su linterna de un lado para otro como la espada de un esgrimista.

— ¿Quién está ahí?

— ¡Reggie!

Reg se estremeció. Esto no era divertido. La única persona que lo llamaba por ese nombre era su padre. Quienquiera que estuviera haciendo eso ahora tendría cosas serias que explicar.

— He dicho que quién está ahí.

Entonces su linterna sacó a la luz un rostro. Un rostro salido lentamente de la densa niebla. Un rostro que no parecía estar unido a nada más.

— Aquí Policía Cranfield —anunció— ¡Identifíquese!

— Reggie… ¡soy yo!

Reg sintió como sus piernas se hacían sopa, obligándolo a presionar su mano libre contra las puertas de la chatarrería para manterse erguido.

— ¿Papá?

El rostro era más claro ahora, tomando forma mientras más niebla se agitaba con la brisa. Era, sin una sombra de duda, el padre de Reg.

— ¡Papá! —graznó, con su boca casi completamente seca—. Papá, yo… yo no…

— Me dejaste, Reggie.

— ¿Qué?

— Me dejaste esa noche. Me dejaste morir solo.

Las piernas de Reg cedieron y se dio contra la puerta, sacudiendo la cadena candado.

— No… ¡No entiendes!

— Estaba solo, Reggie. Solo y sufriendo. Ni siquiera pude pedir ayuda.

— P-pero, papá… —dijo Reg, derramando lágrimas—. Tenía que coger el último bus. Sabes que siempre cojo ese bus cuando te voy a ver… cuando venía a verte. Ya lo sabes.

El rostro se estaba ahora acercando más, saliendo de la niebla y haciéndose cada vez más y más real con cada segundo que pasaba.

— No sabes lo que es, Reggie —le dijo la cara, su expresión volviéndose un rostro de desprecio y rabia—. Ser abandonado por tu propia familia. ¡Ser dejado solo por aquellos que te han importado toda la vida!

— ¡No fue así! —lloró Reg, con las lágrimas fluyendo con facilidad ahora—. De haberlo sabido, me habría quedado. ¡Lo juro!

— ¿Quedado a verme morir?

— Sí. ¡N-no! ¡Digo que me había quedado allí para haberte ido a pedir ayuda!

— Pero no te quedaste, Reggie. ¡Después de todo lo que he hecho por ti!

— Papá, por favor… —La voz de Reg era más pequeña que un susurro.

El rostro se adelantó hacia él, con la boca abierta y los dientes descubiertos. A Reg se le cayó la linterna al suelo y se cubrió los ojos con las manos.

— ¡No! ¡NO!

Luego la cara del difunto padre del policía Reg Cranfield comenzó a gritar.

Capítulo 1

Los motores de la TARDIS rugieron como un cansado prisionero mientras la cabina azul subía lentamente –un centímetro por segundo– por un remolino de agua chorreante. Enormes olas chocaban entre sí mientras la tormenta se hacía más fuerte, disparando pálidas burbujas verdes que salpicaban a través de las puertas abiertas que daban a la sala de control –y olían vagamente a aguacate.

En medio de todo este agua y espuma había una cadena. Una gruesa, fuerte y enorme cadena. Un extremo estaba atado alrededor de la parte de abajo de la consola, desde donde tiraba tanto como una cuerda floja más allá de las puertas y hacia las fragantes olas de abajo. Las cuerdas de metal crujieron en protesta cuando la TARDIS se elevó un poquito más, cogiendo finalmente todo el peso de lo que estaba conectado al otro extremo.

— ¿Algo? —llamó el Doctor. Estaba empapado y cubierto hasta la cabeza de espuma de jabón, y tenía agarrados los pies a la base de la consola para mantenerse en el sitio. Sus nudillos empalidecieron cuando tiró de una palanca azul, obligando a la nave a ascender incluso más.

Agarrada firmemente al teléfono de detrás de una de las puerta de la TARDIS, Clara salió cuidadosamente por encima del agua y levantó una mirada de la cadena mientras desaparecía entre la espumosa tormenta esmeralda que tenían debajo.

— ¡Todavía nada! —respondió gritando, con agua chorreando del pelo y metiéndosele en los ojos. Se levantó quitando una mano de la puerta para apartárselo.

La TARDIS estaba volando ahora casi en un ángulo de 45 grados. Un deslice y el Doctor sabía que seguiría a la cadena hacia el agua de fuera antes de que pudiera decir «Alfava Metraxis». Girando una rueda en el siguiente panel de la consola, sacó su mano libre y accionó una serie de palancas, pulverizando a los ya estridentes motores.

— ¡Vamos, sexy! —instó— ¡Sé que puedes hacerlo!

— Gracias por el cumplido —dijo Clara—. No sabía que te hubieras fijado.

Sus mejillas se sonrojaron, el Doctor liberó las palancas lo suficiente como para acariciar tiernamente la consola.

— Lo siento, querida —susurró—. Me refería a ti, no a ella. De verdad.

Una vez más la cadena crujió bajo el peso de su carga. El Doctor lo vio de refilón, preguntándose apenas si había elegido un metal lo bastante fuerte para el trabajo. Guardaba una cadena hecha de una aleación de estrella enana a mano para trabajos verdaderamente grandes –pero habría costado al menos diez como él llevarlo desde el almacén, y él no tenía tiempo para hacer las llamadas telefónicas que necesitaba.

— ¡Allí! —gritó Clara—. Puedo ver la nave. Está casi en la superficie.

— ¡Bien! —exclamó el Doctor—. Empujemos una… vez… ¡más! — Apretando los dientes, tiró de otra palanca, recanalizando aún más energía a los motores de la nave—. Bueno, eso es todo lo del congelador descongelándose…

La cadena chasqueó con fuerza cuando otro eslabón de metal se deslizó por la puerta, astillando la madera y obligándole a Clara agarrar con más fuerza que nunca. Se sacó su largo y oscuro pelo de los ojos, salpicando las puertas de la TARDIS con una mezcla de barro y burbujas. El berenjenal casi parecía tomar la forma de una cara. La miró durante un instante. Parecía casi…

La TARDIS se tambaleó y Clara recurrió contra la puerta, borrando el patrón con su hombro. Volvió a mirar otra vez. Bajo sus pies, un océano de olas perfumadas subía y bajaba, y hervía. Era divertido pensar que, hace menos de media hora, ella había estado de rodillas allí abajo en esa dura y chamuscada tierra.

De repente, una voz salió de los altavoces de la consola.

— ¡Doctor! ¿Estás ahí? Soy Penny…

El Doctor se dispuso a accionar la palanca que activaba el micrófono –entonces se dio cuenta de que sus dos manos estaban ocupadas manteniendo la TARDIS en posición. Con un suspiro, se inclinó hacia adelante y forzó la palanca a la posición de «on» con su barbilla.

— ¡Hooooolaaaa Penny! Aquí el Doctor, escuchando alto y claro. ¿Cómo estás?

— Aquí estamos, afortunadamente —sonó la respuesta—. Lo hemos hecho volver a bordo del Carter justo antes de que la inundación nos llegara. Pero tuvimos que dejar un montón de equipo atrás.

— Se puede conseguir otro equipo —dijo el Doctor—. La gente no. Bueno, hay un planeta donde sí pueden, pero no me dejan volver allí. Larga historia. Intenté hacer una devolución en una azafata de vuelo australiana sin su permiso.

Entonces, con una repentina sacudida hacia atrás, la TARDIS se enderezó y la cadena se aflojó.

— ¡Lo hicimos! —chilló Clara— ¡Estamos fuera!

El Doctor volvió a poner las palancas en su posición, y luego se apresuró a unirse con su compañera. Allí, liberándose del agua para flotar más allá de la puerta, estaba el crucero de exploración de clase 2, el SS Howard Carter. Era una pequeña nave, diseñada más para saltos planetarios de corto alcance que vuelos interestelares. Su equipo de tres personas mandaban sus agradecimientos desde el otro lado de las ventanas tintadas de la carlinga.

La Profesora Penélope Holroyde habló dentro de su casco, con su voz aún saliendo como un eco del altavoz de la consola.

— Nos has salvado la vida, Doctor —dijo— ¿Cómo te lo podemos agradecer?

— No hace falta —respondió el Doctor—. Hacemos estas cosas todo el tiempo.

— Sólo un día normal en la oficina para nosotros — rió Clara.

— Pues tienes un equipo arqueológico buenísimo aquí mismo — dijo Penny.

— ¿Cómo está la nave? — preguntó el Doctor.

La Profesora Holroyde habló con su co-piloto antes de responder.

— El agua ha estropeado temporalmente uno de nuestros motores, pero deberíamos ser capaces de arrancarlo otra vez.

El Doctor sonrió.

— Menos mal.

— Buen viaje —llamó Clara.

— Lo tendremos, gracias —dijo Penny—. Liberando vuestro gancho de agarre…

Hubo un clac, y las pinzas de delante del Carter desaflojaron la gruesa cadena. El Doctor sacó su destornillador sónico y disparó un rayo por encima de su hombro. Una palanca de la consola se accionó, y la cadena comenzó a meterse dentro de la TARDIS.

Liberado del salvavidas, el SS Howard Carter giró perezosamente en el aire y encendió el único impulsor que quedaba, desapareciendo entre las nubes de la fina niebla extendida por el mar tormentoso. El Doctor y Clara se quedaron en la puerta, despidiéndose, hasta que la nave se perdió de vista – entonces cerraron las puertas de la TARDIS, y se volvieron para mirarse el uno al otro.

— ¡Eso —ladró el Doctor— fue todo culpa tuya! —Se quitó la chaqueta empapada y la puso al hombro, luego volviendo a chapotazos hasta la consola.

Clara lo siguió de cerca.

— ¿Qué quieres decir con culpa mía?

El Doctor tecleó furiosamente las coordenadas en el teclado de la consola.

— Me estaba divirtiendo mucho allí abajo. Pero oh no… ¡tenías que ir y estropearlo!

— ¿Que yo lo estropeé?

— Sí —exclamó el Doctor sin levantar la vista—. Lo estropeaste… ¡y pusiste pérdida de agua a mi pajarita!

— Al menos tú estás limpio —dijo Clara—. Hace media hora estabas completamente lleno de porquería. Los dos.

— Se llama arqueología —dijo el Doctor, volviéndole la cara—. Se supone que te tienes que llenar de porquería. Es parte de la diversión.

— ¡Pues no parecía que la diversión viniera hacia mí!

— Y te aseguraste de que todos supiéramos eso, ¿no? — El Doctor levantó las manos, abriendo y cerrando los dedos como si manejara un par de marionetas.

— ¡Oh, Doctor! Estoy muy aburrida, ¡y mis pantalones están asquerosos! —dijo una mano mientras el Doctor imitaba la voz de clara— ¡Bua bua bua!

— Bueno, ¿por qué no vuelves a la TARDIS hasta que hayamos terminado? —dijo la mano «Doctor».

— No —respondió la mano «Clara»—, porque perderás la noción del tiempo como siempre y seguirás divirtiéndote un montón sin mí.

Clara miró las manos del Doctor.

— ¿Se supone que una de ellas soy yo?

El Doctor levantó su mano izquierda.

— Esa.

— Así que, ¿la otra eres tú?

— Sí.

— La barbilla es demasiado pequeña — dijo Clara, bajando a saltos las escaleras de vuelta a la habitación y comenzando a quitarse la ropa mojada.

El Doctor miró una mano y otra, entonces las dejó caer a los lados.

— Sigues sin librarte — murmuró, girándose rápidamente cuando se dio cuenta de que Clara se estaba cambiando— ¿No puedes hacer eso en el armario de la TARDIS?

— No, no puedo —dijo Clara—. Fue idea tuya guardar ropa en la sala de la consola para emergencias, ¿recuerdas? Además, si me voy al armario, puede que estropee algo más por el camino.

— No hace falta ser sarcástica —dijo el Doctor, poniendo una cara malhumorada. Tiró de la palanca de vuelo y, con un jadeo mucho menos elaborado que antes, la columna central comenzó a girar—. El sarcasmo es la forma más básica del ingenio – aunque una vez conocí a un cómico Sontaran que quiso superar el record.

— Sigo sin saber qué pasó —dijo Clara—. Todo lo que hice fue presionar unos botones.

— ¡Exactamente!

— Pero no sabía que drenaban todo el mar encima de la excavación, ¿verdad?

El Doctor se quitó el pelo mojado de los ojos, y luego se olió los dedos.

— Caramba —sonrió— ¡Huelo a frutas! —Su expresión seria desapareció de su cara—.¿Por qué crees que el área de Venofax que estábamos excavando se llamaba la Penísula Océano?

— Yo qué sé —se encogió de hombros Clara—. Pensaba que lo habían llamado así por la persona que lo descubrió. Dave Océano, igual.

— ¿Dave Océano? —dijo el Doctor, levantando una ceja.

— ¿Yo qué sabía? ¡No me dijiste que estaba al lado de los controles de las compuertas!

— Creía que no hacía falta —dijo el Doctor, revoloteando de un lado de la consola a otra y girando un dial—. No pensaba que fueras a pulsar botones como una posesa.

— Estaba buscando un dispensador de agua.

— Bueno, pues lo encontraste.

— Vale —suspiró Clara—. Así que presioné los botones equivocados… ¿pero a qué vino lo de las burbujas y el mar con olor a aguacate?

— ¡Ésa es la cosa! —gritó el Doctor, cambiándose de sitio una vez más para ajustar un dial—. ¡Nadie lo sabe! Los Venofaxons están extintos. Por eso la Profesora Holroyde y su equipo pasaron varios meses y gastaron un montón de dinero drenando el mar, para que ellos pudieran excavar por debajo y averiguar qué estaba pasando. Y entonces viniste tú y….

Ahora con la ropa seca, Clara subió hasta el nivel de la consola y se dejó caer en el asiento que estaba al lado de las escaleras, con los brazos cruzados. Por un momento ninguno de ellos habló. El único sonido era el áspero zumbido de los motores y el ocasional clic de una palanca mientras el Doctor jugaba con los controles. Satisfecho de que todo estuviera funcionando correctamente, cogió su chaqueta de emergencias de detrás del asiento de delante y desapareció por la pasarela de arriba.

— Por eso quería involucrarme para empezar —volvió a llamar dentro de la sala de control—. Piénsalo. Un mundo entero cubierto por un mar de burbujas de baño. ¡Es fascinante! Todo lo que teníamos que hacer era encontrar un planeta poblado por patos de goma de diez metros y juntarlos.

A pesar del humor, Clara se rió.

— ¡No olvides la esponja gigante! —dijo—. Fijo que necesitamos una del tamaño de una ballena azul.

El Doctor reapareció, seco como una pasa, y le sonrió a Clara – pero su expresión se desvaneció rápidamente.

— ¿Qué pasa ahora? —preguntó—. Pensaba que habíamos vuelto a la normalidad.

— Claro —dijo Clara—. Bueno, tan normal como se pueda en este sitio.

— ¿Entonces por qué estás llorando?

— ¿Qué? —Clara se tocó las mejillas con los dedos. Estaban empapadas de lágrimas—. No lo sé. ¿Por qué estoy llorando?

De repente, hubo una explosión de chispas proveniente de la consola. El Doctor saltó y despejó la resultante nube de humo.

— ¿Qué pasa? —preguntó Clara, corriendo a su lado.

— No tengo ni puñetera idea —dijo el Doctor—. Espera… sí que la tengo. — Movió su mano por la superficie de la consola. Volvió mojada—. Creo… creo que la TARDIS también está llorando.

— Eso es ridículo —bufó Clara—. Es sólo agua con burbujas. Debe de haberse colado por ahí cuando recogiste la cadena.

El Doctor se lamió la punta de los dedos.

— No —dijo—. Lo otro sabía a aguacate. Ésto es salado – como las lágrimas. — Se quedó pensando durante un instante y después se volvió hacia Clara— ¿Le dijiste algo cruel a la TARDIS mientras me estaba cambiando?

— ¡No! Por supuesto que no.

— ¿La llamaste gorda?

— ¿Qué?

— Porque ella no está gorda. Sólo es más grande por dentro.

— Estás loco. Lo sabes, ¿verdad?

— Bueno, ella no llora sin razón.

— ¿Por qué no? —exigió Clara—. Yo también estoy llorando – pero tú no le estás preguntando a ver si ella me ha llamado rolliza.

Otra ducha de chispas los obligó a tirarse bajo la consola para cubrirse. Cuando el Doctor reemergió, se encontró con la lectura de salida delante de él saltando hacia adelante y atrás a un ritmo alarmante.

— No, no, no, ¡NO! —Se puso de pie y comenzó a andar a lo loco con los controles.

— ¿Qué pasa? —preguntó Clara, asomándose sobre la esquina de la consola.

— Las lágrimas de la TARDIS están estropeando el regulador hélmico.

— ¡No son lágrimas! Probablemente es sólo condensación o algo.

— Lo que quiera que sea, no está desviando del rumbo. — El Doctor usó su manga para secar la consola, pero no funcionó mucho—. ¡Ajá! —gritó, percatándose de la bufanda que Clara llevaba alrededor del cuello. Se la quitó para rematar el trabajo.

— ¡Eh! —gritó ella.

— Eso es por mojarme la pajarita.

Entonces el suelo se sacudió con un familiar bum, y la consola quedó en silencio.

— Hemos aterrizado —dijo el Doctor.

— ¿Dónde? —preguntó Clara—. ¿Cuando?

— No estoy seguro… —El Doctor se escurrió hasta el monitor. La pantalla le silbó en respuesta con una masa de estática gris. Entonces, débilmente al principio, una cara comenzó a formarse a partir de partículas aleatorias en el centro de la pantalla. Una cara que él no había visto en mucho, mucho tiempo.

— ¡Astrid!

— ¿Astrid? —repitió Clara por detrás— ¿Qué es un Astrid?

El Doctor apagó rápidamente la pantalla, deteniéndose durante una fracción de segundo para ordenar sus pensamientos.

— No es nada —dijo, alejándose en dirección contraria del monitor—. Los circuitos temporales deben de haberse vuelto locos, eso es todo. No serán capaces de darnos una lectura en condiciones hasta que los repare. Hasta entonces – sólo hay una manera de averiguar dónde y cuándo estamos..

Bajo a zancadas las escaleras y abrió la puerta de golpe.

— ¡Maravilloso! Es un hospital —gritó—. Es el lugar perfecto para un Doctor.

Clara salió de la TARDIS y cerró la puerta después. Le sonrió a una joven mujer que le pasó corriendo con un ramo de flores.

— Son bonitas —dijo—. Seguro que le alegran el día a alguien.

La mujer le devolvió la mirada como si se sintiese insultada, y se alejó corriendo con los ojos fijos en el suelo.

— Encantada de conocerte a ti también —le gritó Clara—. Doctor…

Pero el Doctor ya estaba recorriendo el pasillo, y Clara fue obligada a esquivar a una enfermera resfriada para alcanzarlo.

— Mira —dijo, señalando a una placa conmemorativa sobre la pared detrás de la enfermería—. «Bienvenido a Parkland Memorial Hospital». He oído hablar de este lugar antes.

— ¿En serio? —dijo el Doctor—. ¿Dónde?

— No me acuerdo — dijo Clara cuando un enorme portero se les acercó, empujando a un paciente igual de melancólico en una silla de ruedas—. Aunque dudo que fuera porque ganó un premio al «hospital más alegre del año».

El Doctor levantó la mano para detener al portero e inclinarse para saludar al ocupante de la silla de ruedas.

— Hola —dijo—. Soy el Doctor. ¿Qué tal estás hoy?

— Me he sentido mejor —gruñó el anciano—. Como todos.

— Sí, bueno, espero que sea porque estás en un hospital. ¿Puedo preguntar en qué ciudad estamos?

El anciano lo miró sospechosamente.

— ¿Qué ciudad?

— Sí. Es, em… una prueba de razonamiento cognitivo. Ya sabes, para asegurarnos de que no estás loco ni nada. E incluso si lo estuvieras, no pasa nada. Algunas de las mejores personas que conozco están, ya sabes… un poco para allá. Mira Isambard Kindom Brunel. Como una regadera. Sólo construyó todos esos puentes porque tenía miedo de andar por tierra firme. Decía que las hadas le mordían los tobillos.

El portero frunció el ceño.

— ¿Está seguro de que es Doctor?

— ¡Segurísimo! —exclamó el Doctor—. De hecho… —Rebuscó entre los bolsillos de su chaqueta y sacó un estetoscopio que se puso alrededor del cuello—. ¡Mira!

— ¿Qué me pasa, entonces? —exigió el anciano.

El Doctor sacó su destornillador sónico y ejecutó un rápido escaneo de diagnosticación sobre el cuerpo del hombre.

— Piedras en el riñón —pronunció, examinando los resultados—. Bebe muchos líquidos y estarás como una rosa en unos días.

— Nada serio, entonces —dijo Clara, agachándose para ofrecerle al hombre su sonrisa más grande—. ¿Puedes decirnos en qué ciudad estamos ahora?

— ¡Me ponéis enfermo! —ladró el anciano. Se volvió hacia el portero—. ¡Sáqueme de aquí!

— ¿Tengo espinacas entre los dientes o algo? —preguntó Clara.

El Doctor le arrebató el periódico del bolsillo al portero mientras sacaba al paciente de allí.

— Si fuera todo así de fácil —dijo, estudiando la página principal.

— ¡Bueno, algo ha hecho a este tío largarse y comprar una entrada de ida a Villaborde!

— Me da que tiene que ver con esto — dijo el Doctor, sujetando el periódico. Era el Dallas Morning News.

La primera plana mostraba una fotografía de un hombre que Clara recordaba de las lecciones de historia de la escuela, con un único titular en negrita encima. Ella leyó en voz alta:

— «Kennedy muere en Dallas Street». —Dijo ahogando un grito—. Pero eso significa…

— Sí — dijo el Doctor, señalando la fecha en la parte superior de la página—. Es 23 de noviembre de 1963. Estamos en Dallas, Texas – el día después al asesinato del Presidente John F. Kennedy.

Capítulo 2

Mae Callon echó el montón de folios a un lado, se cruzó de brazos sobre su mesa y descansó la cabeza en un último intento de dormir. Había sido una larga noche –la más larga que recordaba en sus cinco años trabajando para el Morning News. Una noche que ella nunca olvidaría, sin importar lo mucho que lo hubiera intentado. Pero, como antes, no era hora de dormir.

Las imágenes y sonidos la sobresaltaron, y como siempre ella había cerrado los ojos desde ayer. Los brillantes rayos de sol pegando sobre la plaza Dealey al tiempo que la gente esperaba alegremente a los primeros atisbos del desfile de vehículos. El Presidente Kennedy, su mujer y el Alcalde Connolly saludando a las multitudes de gente. La misma Mae, poniéndose de puntillas para pillar una mejor vista del Presidente –su lápiz apoyado sobre la superficie de su cuaderno de notas. Entonces un resplandor –lejos a la derecha, y hacia arriba. Pareciendo venir de la biblioteca de la escuela. Un estruendo –como el de un látigo. Entonces otro resplandor. Y otro. Y los gritos. Dios mío, los gritos.

Mae se dispuso a sentarse y abrir los ojos. No había visto las balas alcanzar al Presidente o al Alcalde Connolly por sí misma –pero había hablado con mucha gente que sí. Las cosas que ellos habían descrito eran aterradoras. Cosas que ella no podía pasar a su informe en la edición de la mañana. Ahora éstas estaban selladas dentro de su mente justo como si ella los hubiera presenciado personalmente, y por suerte ella no había estado sola. De la oficina llegó un sonido de llanto cuando el tremendo impacto de los sucesos del día anterior llegó a casa.

Arrastró la silla hacia atrás. Si ella no se iba a dormir, podría trabajar. Había un artículo que escribir en las primeras veinticuatro horas de Lyndon B. Johnson como Presidente y si ella iba a hacerlo sin dormir, eso significaba café. Cruzó la oficina, intentando evitar mirar a Kennedy desde la primera plana del periódico con los ojos –una copia que estaba en cada una de las mesas de sus compañeros de prensa. Puede que si no mirara al dibujo, las imágenes en su cabeza se calmaran un poco.

Con el café conseguido, se volvió a la mesa otra vez –evitando ágilmente otra conversación tipo «¿no es horrible?» con uno de los sub-editores. Puso el café en el mismo sitio de siempre, añadiéndole otro anillo al valor de las marcas de la madera que tantos años tenía, tapó el periódico para que Kennedy ya no la pudiera mirar más, y se arrimó a su máquina de escribir.

Tan sólo había escrito el título «Juramento en avión», cuando un gran sobre marrón cayó sobre su teclado.

— Olvida lo de Johnson — dijo su editor, Ben Parsons—. Se lo he dado a Jim.

Mae miró a su jefe con sorpresa.

— ¿Jim? —se extrañó—. ¿No tiene suficiente ya con el apartado de deportes?

Ben suspiró.

— ¿Crees que alguien va a mirar eso en los próximos días?

— Supongo que no.

— Jim es un buen chico —dijo Ben—. Él quiere moverse a la planta de noticias. Coger la historia de Johnson le ayudará.

— ¿Entonces ésto qué es? —preguntó Mae, abriendo el sobre. Ben descansó su mano en la suya para detenerla.

— Ésto… no es agradable —dijo—. Son fotogramas del video tomados por un tío llamado Zapruder. Estaba al otro lado de la calle de donde estabas tú ayer – y capturó todo en una película. Todo.

— ¿Qué? ¿Cómo los has conseguido tan rápido?

— La revista Life le encargó a Kodak revelarlos urgentemente —dijo Ben—. Planean publicarlos en la edición de esta semana y, como hace tiempo que no le robamos la primicia, he conseguido el permiso de un amigo de allí para que tú las uses también. Las bajó esta mañana.

Mae parecía sorprendida.

— ¿Por qué yo?

— Mira a tu alrededor —respondió Ben—. No me puedo fiar de ninguno de esos escritorzuelos ni para que se curren estas imágenes. Sacar algo puñeteramente grande de ellos. Pero confío en ti.

— Qué… amable —dijo Mae.

Ben se rió.

— No lo hago por ser amable, Mae. Lo hago porque es mi trabajo. Los tratarás con respeto, y eso es lo que la gente necesita después de un asco de estropicio como este –un poco de respeto. No un show de mala muerte.

Mae esperó a que Ben se fuera antes de tomar un sorbo de café y abrir el sobre. Sacó las fotografías afuera dadas la vuelta. Después de un rato o dos, inspiró fuerte y les dio la vuelta.

Eran todo lo que ella se había imaginado que iban a ser. Un genuino registro segundo a segundo del asesinato del Presidente John F. Kennedy. Pasó las imágenes con las manos temblorosas. El Presidente Kennedy saludando a la multitud. El Presidente Kennedy levantando las manos para agarrarse la parte de delante de su garganta. Jacqueline Kennedy inclinándose sobre su marido herido. Entonces –oh, Dios mío– la cabeza del Presidente Kennedy. Es que… es…

Mae apartó las fotografías a un lado, con sus ojos llenos de lágrimas. Cogió su café, lo bebió de un trago y a punto estuvo de posar el vaso cuando algo inusual atrapó su ojo. El café se desparramó por toda la mesa. Ella no había mirado tan bien antes. Pero ahora sí. Ahora que tenía la mancha más reciente gracias a su actua taza de café –el pegote formó una cara. La cara de su difunta abuela.

Derramando las lágrimas de los ojos, Mae puso el café al lado de la otra esquina de la mesa y estudió la mancha. El parecido a la abuela Betty era pasmoso. Los puntos marrones en el centro de ésta eran igualitos a sus ojos – amables, cálidos y risueños. Y las líneas curvas de encima, que no eran más que anillos hechos por el café derramado –formaban los rizos de su pelo. Ella siempre se lo cortaba y peinaba de la misma forma, una vez al mes sin falta – ¡justo así! Y la boca. La boca tenía que ser la de Betty. Labios fruncidos, sonrientes y enfadados al mismo tiempo. Justo como si estuviera lista para alabar y criticar a la vez.

Mae se llevó la mano a la boca y se rió. Si ella no hubiera dejado de ir a la iglesia poco después de que la Abuela Betty hubiera criado malvas, hubiera llamado a esto un milagro. Ahora, el único nombre que ella tenía para esto era… bueno, no tenía ningún nombre para ello, ni uno tan raro. Tenía que ir a donde Phil para que fuera a buscar su cámara e ir a hacer una pequeña toma de…

— ¿Por qué no estuviste allí?

Mae se congeló.

— ¿Quién ha dicho eso?

— ¿Quién crees, chica?

Mae miró a la mancha.

— ¿A… abuela? — ¡No podía ser! No –¡era imposible! El rostro de la abuela Betty se estaba moviendo!

— En el hospital, Mae. ¿Por qué no estuviste allí? ¿Al final?

Mae apartó los ojos de la imagen imposible y miró alrededor de la sala de noticias, segura de que alguien estaba viendo que estaba cayendo en esta broma pesada – o lo que quiera que fuera. Pero todos estaban concentrados trabajando. Nadie estaba mirando ni siquiera hacia ella.

Vale, esto no era una broma. Debía de ser la falta de sueño. Sí – eso era. Su mente estaba comenzando a jugarle malas pasadas. Eso, o se estaba volviendo tarumba. Pero, ¿y sí – sólo, y sí – estaba pasando de verdad? Sólo había una forma de averiguarlo…

Volvió a mirar bajo el escritorio.

— Tenía que ir a Washington, abuela. Por el periódico. Cuba estaba amenazando con lanzar misiles…

— ¡Siempre pusiste tu trabajo por encima de tu familia! — gritó la mancha.

Mae sintió cómo se le humedecía los ojos otra vez.

— Intenté volver a casa, abuela. Cuando dijistéis que no lo había hecho en mucho tiempo. Pero había un problema con el radar en el aeropuerto de Dulles, y todos los vuelos se retrasaron. No podía coger el avión.

— ¡Después de todo lo que hice por ti! Prácticamente te mantuve después de que ese horrible padre tuyo se fuera, lo que hizo que tu madre cayera en el alcohol. ¡Me dejaste morir sola adrede!

Mae retrocedió ante la alegación.

— ¿Qué? No, yo…

— ¿Esperabas llegar a casa y ver que la cuenta de ahorros de tu abuela Betty era tuya, eh?

— ¡No! ¡Abuela, todo lo que me ha importado en esta vida has sido tú!

Lentamente, el rostro de la mancha de café comenzó a sobresalir de la mesa – la madera se estiró y se deformó a medida que tomaba la forma de un objeto tridimensional. El bulto mal barnizado se convirtió en la piel arrugada de la anciana, y oscuros y vacíos huecos se hundieron donde sus ojos y su boca deberían haber estado. Y esa boca siguió moviéndose, hablando, acusando.

— Nunca te importé un pimiento, Mae Louise Callon. Sólo querías mi dinero.

— ¡No, eso no es cierto!

La cabeza estaba ahora casi completamente formada, la forma que se retorcía le tiró el papeleo al suelo.

— Abuela Betty —sollozó—. ¡Tienes que creerme!

Entonces la boca de la anciana se hizo más grande – más grande de lo que cualquier boca humana podía abrirse – y entonces comenzó a gritar.

Mae retrocedió de un salto, tirando lo que quedaba de su taza de café de la mesa. El instinto le golpeó y ella intentó atrapar el vaso cuando el café caliente se le derramó sobre su mano desnuda, haciéndole gritar. Saltó sobre sus pies y cogió la máquina de escribir con su mano indemne para tirárselo con fuerza a la cara arrugada.

— ¡No! ¡No! ¡No! — gritó. Una y otra vez apaleó contra la visión hasta que, finalmente, se volvió a hundir en la mesa, quedando una vez más una mancha de café.

Cuando se desplomó en la silla otra vez, se tocó la quemadura roja del brazo con la mano para darse cuenta de que toda la oficina había parado de trabajar y ahora la estaban mirando.

Capítulo 3

La ventana por la que el francotirador había disparado aparentemente al presidente Kennedy estaba en el sexto piso del almacén de libros de Texas School – exactamente cinco pisos más que los que el agente del BFI Warren Skeet quería subir.

Salió por la puerta para mirar a los más jóvenes y saludables agentes limpiando Deadley Plaza para dar con pistas, evidencias que pudieran elaborar un caso contra el joven que la policía tenía en custodia por cometer la atrocidad de ayer. Detrás de ellos, al otro lado del cordón, había una multitud de espectadores pasmados llorando viendo la escena de la tragedia por sí mismos.

Warren sabía que podía pedir intercambiarse por uno de los agentes novatos, usar sus años de experiencia para aprovecharse de tener un rango superior y hacer el trabajo cómodo de entretenerse bajo el sol mientras uno de los demás buscaba en el sexto piso – pero eso significaría admitir que era demasiado viejo y que estaba fuera de forma para subir las escaleras. No era como al principio – unas simples risas en la máquina de café – sino que, tarde o temprano, llegaría al trabajo y se encontraría con un sobre pegado a la puerta de su despacho, y su carrera terminaría.

Aun así, podía dejar de subir. Podía irse abajo a almorzar en el bar de Don, donde un sandwich de queso fundido y un traguito restaurador de whisky a menudo hacía maravillas para alegrarle la moral. Siempre estaba el riesgo de que el jefe estuviera allí – que era la pega de frecuentar la tan llamada «taberna» - pero, mientras comiera el sandwich a toda prisa, y echara un ojo por si venía, él no debería tener ningún problema. Incapaz de decidir, eligió dejar que el universo hiciera la decisión por él y sacó una moneda de su bolsillo. Ir a por whisky, subir por las escaleras…

¡Mierda! Le tocó las escaleras.

Warren había comenzado como un policía novato hace ya casi cuarenta años. Una excelente hoja de servicios y una progresión rápida en la cadena de mandos quería decir que no tardaría mucho antes de que él se enterara y fuera reclutado por la Mesa. Al principio tenía un compañero – un tío de más o menos la misma edad, pero muy diferente a él. Jock tenía mujer e hijos, una bonita vida familiar, y no tenía intención de tener otro más por falta de espacio. Jock decía que lo que les salvaba de la ruptura a Warren y a Shirley era que no habían tenido hijos. No había nadie atrapado en el medio, ni necesidad de quedarse a hablar de cosas con la mujer que le había dejado por el carnicero del barrio, de toda la puñetera gente. Sí… Nadie para llamarle por su cumpleaños o día del padre. Nadie para darle una buena razón por la que mantener su apartamento limpio, o su borrachera bajo control.

Aun así, lo que le faltaba en la vida, él lo conseguía gracias a Jock. La familia de su compañero le daba la bienvenida a su casa con los brazos abiertos. Incluso le compraron una camita para la base para que no tuviera que volver a casa después de una partida de cartas durante la madrugada, o si él y Jock habían celebrado un caso cerrado con un par de cervezas. A pesar de su estado de soltero, él no recordaba la vez en la que había pasado un Día de Acción de Gracias o una Navidad solo. Al menos, no hasta esa tarde de domingo en el aeropuerto…

Warren llegó al tercer piso y se detuvo a recuperar el aliento – aunque se detuvo para toser con fuerza, podía haber estado más en forma. Podía sentir el corazón latiendo en su pecho, y su camisa estaba pegada a la espalda por culpa del sudor. Él nunca había sido el tío más en forma del equipo – Jock también era bueno en eso. Y a menudo se preguntaba si las cosas podrían haber sido distintas si él hubiera ido a correr en vez de pasarse el fin de semana en el sofá con un pack de seis y jugando al bingo por la radio.

Había llegado la noticia de que iba a haber un gran encuentro de jefazo – justo aquí en la hierba de su casa. Muchos de los gangsters más influentes del país habían venido volando hasta Dallas. Para agentes muertos de hambre como Warren y Jock, era como si alguien les hubiera entregado la mitad de los tíos más buscados de Estados Unidos en bandeja de plata.

Los chicos se habían puesto a vigilar el aeropuerto durante dos días seguidos antes de divisar su primer objetivo. Un jefazo recién llegado de Nueva Jersey llamado Pinky Bradford. Iba con un par de matones y, a juzgar por los bultos de sus chaquetas, iban armados hasta los dientes. Así que el plan era seguirlos hasta el hotel, y atraparlos cuando bajaran la guardia. Al menos, eso es lo que Warren suponía que era el plan.

Jock no quería irse del aeropuerto por si alguno de los demás nombres de la lista aparecían inesperadamente y las medallas se las llevaran sus agentes rivales. De modo que siguió a Bradford y a sus tíos hasta la parada del taxi e intentó arrastrarlos por su mano. Cuando Warren se dio cuenta de lo que su compañero estaba haciendo, ya era demasiado tarde. Corrió, más rápido de lo que nunca lo había hecho antes, hasta que sonó un disparo – pero aún se sentía como si todo estuviera pasando a cámara lenta. Cuando marchó de la terminal, Jocj estaba en el suelo y muriendo. Warren disparó unas cuantas veces y pimpló a uno de los chicos de Bradford – pero no había nada que pudiera hacer por su compañero.

Después del funeral, Warren intentó visitar a la mujer y a los hijos de Jock un par de veces, pero la atmósfera se volvió rápidamente fría. Sabía que no había forma de que pudieran culparle por la muerte de Jock – él no tenía ni idea de que su amigo estaba planeando actuar tan pronto – pero estaban furiosos de que no hubiera hecho lo correcto y muriera junto a su compañero. Desde ese día, Warren había trabajado solo y en casos mucho menos importantes. Terminados estaban los días de los mafiosos detenidos. Ahora pasaba mucho más tiempo persiguiendo delincuentes de poca monta y estafadores. Si no fuera por la exigencia de «todos manos a la obra» de esta investigación, seguro que estaría pasándole ahora mismo café a sus camaradas.

Cuando alcanzó el sexto piso había comenzado a llover. Un par de forenses estaban ya terminando, recogiendo su equipo. Se miraron divertidamente al ver la cara colorada de Warren.

— ¡Eh, Skeet! ¿Estás bien, hombre? No tienes buena pinta.

— Estoy bien —le respondió Warren gritando—. ¿Habéis acabado ya de jugar con vuestro maquillaje, tíos?

Con caras de desprecio vagamente disimuladas, los del laboratorio desaparecieron dejando solo a Warren. Estuvo unos minutos aguantando su entrecortada respiración, y luego se fue a la ventana que supuestamente usó el francotirador. Todo el área estaba aún zafada de huellas dactilares con pólvora así que, procurando no tocar nada importante, se subió a la ventana y se asomó para obtener la mejor vista de la plaza de abajo. Santo Dios, sí que estaba alto. Este tío debió haber disparado a alguien para…

— ¡Eh, viejo!

Warren se giró, esperando encontrar a otro de los de la investigación listo para ridiculizarlo, pero estaba solo. Uno de ellos se debió de haber olvidado la radio de policía aquí o algo. Se volvió hacia la ventana – y se encontró a Jock mirándole. No – no era Jock. Era sólo un patró de gotas de lluvia en el panel de la ventana – pero se parecía a Jock. Exactamente a Jock. ¡Y se estaba moviendo!

— ¿Qué pasa, macho? — dijo la cara de agua—. ¿No le tienes nada que decir a tu compañero?

La respiración de Warren quedó atrapada en su garganta.

— ¿Jock? —dijo con voz ronca.

— ¡El único y el mismo, grandullón! — respondieron las gotas de lluvia—. Te preguntaría cómo te ha ido, pero ya lo puedo ver yo.

De nuevo, Warren miró a su alrededor – medio esperando ver su propio cadáver enfriándose rápidamente en la cima de las escaleras. Pero la taladradora que le martilleaba el pecho le decía que aún estaba muy vivo. Entonces pensó que habían sido los demás agentes.

— ¡Vale, muy gracioso, tíos! — gritó—. Quien quiera que esté haciendo esto – ¡hijo de puta!

— ¡Nadie está haciendo nada, quillo! — dijo Jock—. Excepto tú.

Warren se volvió hacia su difunto compañero.

— ¿Qué estás diciendo?

— ¿Dónde estaba mi protección, amigo? ¿Dónde estabas tú cuando las balas empezaron a saltar por los aires?

— ¡Fui corriendo a ayudarte! —gritó Warren.

— ¡Corriendo a por mi ojo! — Jock se rió cruelmente—. La única cosa que te he visto correr es la cuenta de un bar. Me dejaste fuera al frío, Skeet. ¡Me dejaste morir!

Warren alargó la mano, presionando la palma contra la parte de dentro del cristal. A la mierda las huellas.

— No me puedes echar la culpa de eso —dijo—. Yo… no estaba listo. ¡Lo hiciste por tu cuenta!

— ¡Me abandonaste! — rugió Jocj. El cristal de la ventana comenzó a curvarse hacia dentro y Warren se inclinó hacia atrás, alejando la mano por si se le quemara—. ¡Tenías que protegerme las espaldas, y me abandonaste!

— No, no… ¡No fue así! — Warren comenzó a retroceder, pero el rostro siguió hacia adelante, metiéndose dentro del edificio hasta que adoptó la forma de una cabeza completamente formada.

— Y sé exactamente por qué no evitaste que me dispararan — gruñó Jock—. Todo el tiempo que pasaste en mi lugar con Cathy y los niños – lo querías para ti solo. ¡Tenías que quitarme de vista para que te pudieras mudar con mi familia!

Warren era capaz de sentir lágrimas caer de sus ojos.

— ¿Cómo puedes decir eso? — gritó—. Nunca te haría eso. ¡Eras mi compañero! ¡Eras mi amigo!

El rostro de cristal se giró, sus rasgos de agua de lluvia se reunieron para formar una cara de desprecio.

— ¡Y tú fuiste la razón por la que morí!

— ¡No! — Warren levantó una caja de libros y se la tiró a la cara. La caja atravesó la ventana, aterrizando con un gran golpetazo en el suelo seis pisos más abajo.

Inmediatamente, la radio de Warren comenzó a sonar.

— ¡Agente Skeet! ¿Necesita ayuda? Repito, ¿necesita ayuda?

Warren miró por la ventana rota a los jóvenes agentes que lo estaban mirando desde abajo y cogió la radio de su cinturón.

— Negativo — respondió—. No se requiere ayuda. Yo, em… me he tropezado y caído en un montón de cajas. — Sacó una moneda de su bolsillo y estuvo a punto de girarla cuando se detuvo, la miró durante un segundo, y luego la volvió a meter en su bolsillo suspirando—. Digamos que salieron cruces— se dijo a sí mismo—. Me voy a dar un largo y lluvioso almuerzo.

Capítulo 4

— ¡Siguiente!

Mae levantó la gasa mojada de la quemadura de su brazo lo suficiente como para mirar y hacer una mueca, entonces siguió el sonido de la voz y entró en la consulta del Doctor.

La figura sentada en la mesa no era exactamente lo que ella había esperado. Su chaqueta era morada, en vez de blanca, para empezar – aunque sí que tenía un estetoscopio alrededor del cuello. Y cuando habló, sonó británico.

— ¡Hola! —dijo con alegría—. Soy el Doctor. Y hoy también soy un doctor. ¡Qué emocionante! Esta es mi amiga, la enfermera Clara. — Señaló a una chica apoyada contra la pared del fondo de la sala, que saludó amablemente. No llevaba ni ropa de enfermera.

— Yo me he, em… escaldado el brazo —dijo Mae—. La mujer del ambulatorio me envió aquí abajo, pero no estoy segura de si estoy en el lugar adecuado.

— Por supuesto que estás en el lugar adecuado — bramó el Doctor—. Es obvio que soy un doctor, y que tú tienes una pupa. — Se detuvo para mirar a Clara—. ¿Crees que «pupa» es la palabra correcta para describir esto, enfermera?

— Demasiado pronto para decirlo — replicó Clara—, al menos hasta que examinemos al paciente. Podría ser sólo un «rasguño».

— Ahí me has pillado – ¡es de los mejores de su clase! — El Doctor dio una vuelta en círculo alrededor de su silla, deteniéndose para mirar a Mae una vez más—. ¿Cómo te llamas?

— Mae. Mae Callon.

La cara angulosa del Doctor alumbró una sonrisa.

— A ver, Mae Callon. Qué tal si le echamos un ojo a esta quemadura tuya…

Cuidadosamente, Mae se quitó la gasa húmeda para revelar una furiosa marca roja en su antebrazo izquierdo. Clara dio un soplo fuerte al verla.

— Vaya— dijo el Doctor, inclinándose para ver mejor—, esto es definitivamente un «rasguño». ¿Y, Mae, te has dado cuenta de que la forma de la quemadura se parece un poco a una cara?

El efecto fue instantáneo. Mae se desplomó sobre el suelo, sollozando como una descosida. El Doctor se adentró detrás, con los ojos bien abiertos mientras Clara se apresuraba a coger de los brazos a la chica que se había puesto a llorar.

— Puede que tengas un estetoscopio — siseó, ayudando a Mae a sentarse en una silla—, ¡pero tu comportamiento con los enfermos es una mierda!

El Doctor parecía horrorizado.

— ¿Pero qué he dicho? —murmuró.

— Yo qué sé — dijo Clara—. Pero ya has hecho llorar a dos hoy. Tres si incluyes la TARDIS.

— No pasa nada — sorbió Mae, secándose los ojos con su mano buena—. No has dicho nada que me ofendiera. Es que la cara tiene la misma pinta que la de mi abuela Betty.

El Doctor rodó ruidosamente la silla para sentarse delante de Mae.

— La abuela Betty, ¿eh? ¿Y tengo razón cuando digo que la abuela Betty ha criado malvas? —Se preparó para otro montón de lágrimas, pero no pasó nada. Mae simplemente asintió.

— ¿Cómo puedes saber eso? —preguntó Clara.

— Llámalo de chiripa — respondió el Doctor. Sacó un instrumento médico raro y le cogió la muñeca izquierda a Mae—. ¿Puedo?

Mae volvió a asentir. El Doctor presionó un botón en lo que quiera que él estuviera sujetando, haciendo que el aparato emitiera un ruido agudo y brillara con una luz verde brillante. Cuando la luz tocó la piel levantada, el rostro de la quemadura comenzó a moverse. Los ojos se abrieron como platos, y la boca adoptó una cara amarga de desprecio.

— ¡No! — gritó Mae—. ¡Está volviendo a ocurrir! —Intentó quitar la muñeca de las manos del Doctor, para esconder la cara de la gente – pero él le sujetó el brazo firmemente.

— ¡Te haré sufrir, chica! —gruñó la cara de la abuela Betty mientras sobresalía de la piel del brazo de Mae—. ¡Te haré sufrir una barbaridad! ¡Te haré pagar por cada momento que pasaste codiciando mis ahorros!

— Pero si no los quería — lloriqueó Mae—. Sólo quería que estuvieses bien otra vez.

El rostro cambió y se contorsionó hasta que se hizo más grande, buscando todo el mundo como si la anciana estuviera atrapada bajo la piel del antebrazo de Mae, intentando obligarla a salir.

Clara levantó la vista y se encontró con la mirada del Doctor.

— ¿Doctor?

— ¡Una quemadura viviente! — proclamó el Doctor—. ¡Una herida que puede hablar! ¡Una lesión con visión! — Sus ojos se encendieron con la última analogía—. Esto es nuevo.

— ¿Qué hacemos, entonces?

— Lo de siempre — dijo el Doctor dándolo por supuesto—. Darle una oportunidad. — Giró el brazo de Mae para que la ahora casi completamente formada cara lo mirara.

— Mi nombre es el Doctor — dijo—. ¿Quién o qué eres tú?

El rostro volvió sus ojos escarlatas hacia el Doctor.

— Soy la abuela de la chica, por supuesto.

— No — dijo el Doctor sacudiendo la cabeza—. Tú eres de todo menos la abuela Betty – a menos, por supuesto, que la abuela Betty naciera en un mundo lejano y viajara miles de años luz para venir aquí y formar una familia…

Bajó el brazo de Mae cuando un repentino pensamiento le vino a la mente.

— Eso no, ¿verdad?

Mae parpadeó entre lágrima.

— ¿Qué? ¡No!

— ¿Y no era de plástico? ¿Tenía una mano que se abría con un arma dentro?

Mae miró al hombre raro como si estuviera loco.

— ¿De qué estás hablando?

— Supongo que no, ¡vale! — El Doctor acercó la cara a la suya otra vez—. Me gustaría que me contases la verdad. ¿Quién eres, y qué quieres?

El rostro siseó con furia y comenzó a hundirse otra vez en la piel del brazo de Mae.

— Oh, ¡eso sí que no! — gritó el Doctor, apuntando a Betty con su herramienta médica y sacando la cara de la herida—. ¡Es de mala educación irse en medio de una conversación! Ahora, dime quién eres!

Cuando el rostro volvió a hablar, su voz había cambiado. Era más grave y resonante – y parecía venir de toda la sala al mismo tiempo.

— ¡El Sudario se dará un banquete!

— El Sudario… — dijo el Doctor—. Nunca he oído hablar de vosotros. ¿Cuántos sois? ¿Y qué es el banquete este?

Antes de que el Sudario pudiera responder, la puerta de la consulta se abrió y una mujer de mediana edad con un pelo corto y práctico entró. Llevaba una bata blanca y también tenía un estetoscopio alrededor del cuello.

— ¿Qué estás haciendo en mi consulta? —exigió.

El Doctor apagó la luz verde.

— No pasa nada —dijo confidencialmente—. Soy el Doctor.

— No — replicó la mujer—. Yo soy el doctor.

Clara saltó a sus pies con una sonrisa.

— Y yo una enfermera — dijo, sacando la mano—, pero en secreto, con ropa de calle.

La mujer miró a Mae, quien se encogió de hombros.

— No sé ni quiénes son, o de qué están hablando. Acabo de llegar aquí para que me miraran la quemadura.

— ¡Y mira lo que le ha pasado! — gritó el Doctor. Mae volvió a mirarse el brazo para descubrir que el Sudario había desaparecido. Todo lo que quedaba era la quemadura con forma de cara original.

— Os lo a volver a preguntar —dijo la mujer firmemente—, y esta vez, espero la verdad. ¿Qué estáis haciendo en mi consulta?

Los ojos del Doctor se abrieron más.

— ¿Tú consulta? ¡Oh! En ese caso, ú debes de ser… —a rrastró la silla hacia atrás y comenzó a hojear entre un montón de papeles—. Dra Mairi Ellison. ¡Oh, qué nombre más bueno! ¡Mairi! — Le dio vueltas en su boca un par de veces, probando diferentes inflexiones—. ¡MAIri! ¡MaiRI! ¡MAIRI! Un nombre muy escocés, ¡se puede masticar y todo! — Se levantó y besó el aire que había a cada lado del rostro de la confusa doctora—. ¡Estoy encantadísimo de conocerte, Mairi! Tienes una consulta muy bonita aquí mntad, pero tu escritorio estaría mejor si lo ordenaras un poco.

— Oh, bueno… vale — dijo la Dra Ellison—. ¿He oído que también tú también eres doctor?

— Fijo que sí — bramó el Doctor, sacudiendo el extremo de su estetoscopio en el aire—. Yo también soy doctor.

— Eso sigue sin explicar qué estás haciendo en mi consulta.

— ¡Ah! Bueno… — El Doctor miró a Clara para que diera una explicación, pero ella simplemente se encogió de hombros—. Yo, em… ¡Ya está! ¡Sí! Quería una segunda opinión.

— ¿De qué?

El Doctor agarró la muñeca de Mae otra vez y le mostró la quemadura a la Dra Ellison—. ¿Qué harías tú con esto?

La Dra Ellison sacó un par de gafas del bolsillo de su bata y se las puso—. Es una escaldadura — dijo, examinando la marca—. Una muy fea, además. — Miró a Mae—. ¿Qué fue? ¿Café?

Mae asintió.

La Dra Ellison se quitó las gafas.

— Sí, ya me parecía a mí. Me pasó lo mismo con el brazo el año pasado.

— ¿En serio? —preguntó el Doctor, sacando una extraña herramienta médica con su mano libre— Pero la pregunta es, ¿podría la tuya hacer esto?

Dejó escapar otro rayo de luz verde y comenzó a sacar el rostro de la abuela Betty del brazo de Mae una vez más. Comenzó a rugir furiosamente.

La Dra Ellison retrocedió asustada.

— ¿Qué es eso?

— ¿Esto? — preguntó el Doctor, levantando su bizarro aparato—. Se llama destornillador sónico. Usa ondas de sonido para hacer vibrar un raro cristal que sólo se puede encontrar en…

— Eso no — interrumpió la Dra Ellison, señalando a la abuela Betty—. ¡Eso!

— Oh, se llaman el Sudario — dijo el Doctor—, pero aparte de eso no tengo ni idea. Lo que sí sé es que se debe de esconder de golpe. ¿Me puedes aguantar la herida de Mae? Intentaré mantener a Betty bajo control mientras tú trabajas.

Pasando de una configuración de su destornillador sónico a otra, el Doctor disparó rayo tras rayo a la cara emergente hasta que uno de ellos obtuvo el efecto deseado para obligar al Sudario a replegarse otra vez en el antebrazo de Mae.

— ¡Ahora! — gritó el Doctor, sujetando bien fuerte el sónico.

La Dra Ellison agarró el primer kit de primeros auxilios que pilló de su mesa y, con los dedos temblando, puso un trozo de gasa sobre la quemadura, entonces comenzó a envolver una venda alrededor del brazo de Mae para que ésta no se moviese.

— ¿Funcionará? — Le preguntó Clara al Doctor—. Si la cara se esconde, ¿dejará a Mae en paz?

— No tengo ni idea — respondió el Doctor—. Pero de momento, es lo mejor que se me ocurre. El Sudario debe de ser la razón por la que la TARDIS nos trajo aquí en primer lugar, pero…

Sus palabras quedaron ahogadas por un agudo grito que vino de fuera en el pasillo. Le puso una sonrisa a Clara.

— Están tocando nuestra canción, cariño.

Clara sacó la mano.

— ¿Te apetece un paseo por el pasillo?

La pareja salió pitando de la oficina, seguidos de cerca por la Dra Ellison y Mae, cuya herida en su brazo estaba ahora tapada en condiciones.

— ¡Por aquí! —gritó el Doctor, corriendo en dirección al grito. Pero él sólo había dado unos cuantos pasos cuando el segundo grito sonó – desde la dirección opuesta.

El Doctor se detuvo, se giró para dirigirse hacia el segundo grito, y entonces se volvió a girar para ir a por el primero. Ambos se estaban haciendo más altos y cada uno sonaba tan urgente como el otro. Zanqueó, agitando el destornillador sónico ansiosamente.

— ¡Aggh!

— ¡Veces como estas necesitamos dos Doctores! —exclamó Clara.

— Pero si tenemos dos doctores —dijo Mae.

El Doctor se giró y agarró a Mae por los hombros.

— ¡Sí! —exclamó—. ¡Por supuesto! ¡Brillante! ¡Podemos dividirnos en dos equipos! Mae y yo seremos el Equipo A… Dra Ellison – Mairi – tú y Clara podéis ser el Equipo C.

— ¿Qué pasa con el Equipo B? —preguntó Clara.

— Nunca tengas Equipo B — dijo el Doctor fervientemente—. Es como el Plan B – siempre es el segundo mejor. Mientras que el Plan C y, por consiguiente, el Equipo C, es normalmente el resultado de un pensamiento original.

— El Equipo C podría ser por el Equipo Clara —sugirió Clara.

El Doctor guiñó un ojo.

— ¡Entonces el Equipo C mola!

Y con eso, agarró la mano de Mae y corrió en dirección al primer grito.

El Doctor y Mae encontraron al primer gritón en una de las salas de parto en el área de maternidad. Era una joven mujer embarazada de pelo rubio – que estaba pegado a su cuero cabelludo por una capa de sudor. Estaba con las rodillas levantadas en una cama de sábanas mojadas y arrugadas – una delgada manta de hospital le cubría el cuerpo.

Paró de gritar cuando el Doctor entró en la sala y comenzó a jadear fuerte.

— ¡Hola, Ruby! —dijo, leyendo el nombre de la mujer en el panel que había colgando delante de su cama—. Soy el Doctor. ¿Qué pasa?

La mujer volvió a gritar y agarró la mano del Doctor, apretándola muy fuerte.

— ¡Oh oh oh oh oh! —chilló el Doctor, intentando liberarse sin éxito—. ¡Caray! Olvida las armas nucleares. Envía un ejército de mujeres embarazadas a Cuba y todo se resolverá en un plisplás.

— ¡Ya llega! —gritó Ruby entre respiraciones entrecortadas—. ¡Puedo sentirlo! ¡Ya llega! — Chilló otra vez, apretando la mano del Doctor mucho más.

El Doctor sacó el sónico y lo usó para relajar los dedos de la mujer lo suficiente como para liberarse—. ¿Quién está llegando, Ruby? —preguntó, intentando devolver la circulación a su mano herida—. ¿Quién?

— Puede que se refiera a esto, Doctor —dijo Mae, destapando a la mujer para revelar su pijama de flores. Había un enorme bulto bajo el patrón.

— ¡Caramba! —dijo el Doctor, sintiéndose de repente muy incómodo—. Eso sí que es nuevo – en todos los sentidos de la palabra.

Divisó a una enfermera tumbada en el suelo a los pies de la cama de la mujer.

— ¡Oh bien! —gritó—. Algo diferente a lo que mirar. —Rápidamente se apresuró a examinar a la enfermera con su destornillador sónico.

Mae ocupó el lugar del Doctor al lado de la cama, mojando una toalla en un cubo de agua y usándolo para humedecer la frente de la mujer.

— ¿Qué le pasa a la enfermera? —preguntó.

— Se ha desmallado — respondió el Doctor—. Lo que es un poco raro, cuando lo piensas. Se supone que tiene que estar acostumbrada a estas cosas.

— Doctor… —dijo Mae, retrocediendo lentamente de la cama.

El Doctor ignoró a Mae y le dio unas palmadas a la mejilla de la enfermera inconsciente.

— ¿Hola? —llamó suavemente—. ¿Hay alguien en casa?

— ¡Doctor!

El Doctor rebuscó en sus bolsillos y chasqueó la lengua.

— Me dejé las sales aromáticas de Sobor en la chaqueta mojada.

— ¡Doctor!

— ¿Qué?

— ¡Es el Sudario!

El Doctor se quedó como un suricata asustado, sus ojos escanearon la sala. Su mirada se detuvo en el patrón de flores del pijama empapado de Ruby. Las imágenes de las margaritas del vestido, en la parte que se situaba en el estómago de la persona que pronto sería madre, formaban una cara. La cara de un hombre. Justo como la cara de la quemadura de Mae, comenzó a estirarse hacia fuera y la boca a moverse horriblemente mientras se abría y se cerraba.

— ¡Mujer! — gritó la cara—. ¡Sabes muy bien que ese no es mi bebé! ¡No pienso cuidar de un niño que no es mío!

Ruby volvió la cara a un lado para poder enterrarla en la almohada y comenzar a llorar, todo su cuerpo se sacudió con cada sollozo.

La cara del Sudario estaba ahora completamente formada. Se giró hacia arriba para mirar a Rub.

— Eso es, mujer – ¡sigue llorando! —escupió—. ¡Eso es lo que siempre haces!

— ¡Oh, Dios mío! —dijo Mae, casi incapaz de mirar.

— ¿Quién es?

— Es mi marido, Tyler —Ruby sollozó—. Pero no escuches una palabra de lo que dice. Él es el padre de mi hijo.

— No tengo duda de ello —dijo el Doctor—. ¡Es que no creo que pueda estar aquí!

— Estaba en la cárcel —dijo Ruby—, pero nos dijeron que murió en una pelea.

— Me temo que eso es cierto —dijo el Doctor. Se subió a la cama, con el sónico delante de él—. Sé que no sois el verdadero Tyler. ¡Sois el Sudario!

La cabeza con patrones de flores se volvió para mirar al Doctor.

— ¡El Sudario se dará un banquete! —La voz adoptó el mismo tono grave que antes y parecía resonar desde cada esquina de la sala a la vez.

— ¡En mi hospital no! —dijo el Doctor, acercando el sónico. La cara rugió como un toro bravo y comenzó a hundirse de nuevo en el pijama. Tan pronto como había desaparecido, el Doctor agarró la manta y se la puso sobre Ruby.

— No dejes que nadie más te mire el pijama —dijo—. Y eso es una orden.

Giró el destornillador como un revólver y le mostró a Mae una amplia sonrisa.

— ¡Otro que muerde el polvo!

Entonces Ruby volvió a gritar.

— ¡Ya llega! —chilló—. ¡Ya llega!

El Doctor se giró con un suspiro.

— ¡Te dije que te quedaras con la manta puesta!

— Em, la manta está puesta, Doctor —dijo Mae con una sonrisa—. Esta vez está hablando de otra persona.

El Doctor quedó con una mirada confusa durante un segundo y entonces sus ojos se abrieron.

— ¡Ah!

Corrió hasta la puerta de la sala de parto y miró a ambos lados del pasillo.

— ¿Hola? ¡Hay una pequeña emergencia por aquí! —No hubo respuesta—. ¿Bebé en camino? —Nada—. ¡Galletas gratis!

— ¿Galletas gratis? —dijo Mae.

El Doctor se encogió de hombros.

— Eso siempre ha funcionado conmigo. —Se arrodilló al lado de la enfermera inconsciente y le volvió a dar palmadas en las mejillas, esta vez más fuerte. No hubo reacción—. Oh, no eres buena para mí.

Resignado con su destino, el Doctor se quitó la chaqueta y se enderezó la pajarita.

— Mae —se dirigió—. Pásame unas toallas limpias, un montón de agua caliente y algo que morder.

— Doctor, estás dando a luz a un bebé, no amputando una pierna - ¡esto no es la Inglaterra victoriana! —dijo Mae—. Ruby no va a necesitar nada que morder.

— Lo sé —dijo el Doctor, respirando fuerte—. Es para mí.

20 de agosto de 1929

Benjy corrió tan rápido como sus jóvenes piernas se lo permitieron, disfrutando de la cálida brisa de finales de verano en la cara y los alegres ladridos de Tess a su lado. Sus zapatillas deportivas se agitaban a través de la hierba, y su sombra se extendía larga y delgada delante de él en el sol del atardecer. Pronto, él y Tess tendría que dar la vuelta y volver a casa — pero quería alcanzar la valla primero. La barrera de resistente madera marcaba los límites de la finca, y en muchos sentidos, el de la propia infancia de Benjy.

La valla estaba tan lejos como su padre le permitía ir cuando había terminado sus tareas en la casa. Por alguna razón, Ben siempre estaba nervioso sobre lo que le podría estar esperando al otro lado. Por supuesto, era la tierra de la anciana señora Grady y no era amable con los intrusos — pero él sabía que no lo era. Era como si estuviera a salvo en un lado de la cerca, pero no en el otro. Sin embargo, no iba a perder el tiempo preocupándose acerca de ello en un hermoso día como el de hoy.

Sabía que el otoño estaba en el horizonte, con todo el trabajo que se requería en la tierra, junto con el regreso a las aulas y las lecciones olvidadas durante el interminable verano. Tenía ganas de ver a sus amigos de nuevo, por supuesto. Para chapotear en el lago con ellos antes de que el tiempo se volviese demasiado frío, y entonces se pasase fines de semana enteros holgazaneando en el borde del agujero de pesca. Pero hasta entonces, lo único que importaba en este mundo eran un niño y su perro.

Allí estaba la valla. A pesar de la punzada que le quemaba en el costado, Benjy hizo una aceleración final, decidido a llegar a ella antes de Tess. Era una perra vieja ahora, retirada de sus días de trabajo con su padre, y mantenida como mascota de la familia. La miró ahora mientras corría, sus ojos oscuros abiertos por la gran emoción de la aventura. Los dos corriendo juntos una vez más.

Benjy llegó el primero a la valla, golpeando su mano contra la áspera madera como una manera de asegurar su victoria. Se dejó caer contra ella, su respiración entrecortada y sus mejillas rojas por el ejercicio. Tess ladró alegremente y saltó hacia él, con sus patas delanteras llego hasta a su pecho, y le echó los brazos alrededor de ella, abrazándola con fuerza, pero aún consciente de no ejercer presión sobre el bulto duro hinchazón de su estómago. Ella gritó porque aunque accidentalmente tocó hoy el bulto, y lo último que quería era hacerle daño.

Cayeron hacia abajo en la hierba fresca juntos y Tess se echó hacia adelante para lamer la cara de Benjy con su lengua larga y áspera. Se echó a reír y la empujo, aunque él no guardó la distancia durante mucho tiempo y, dentro de un minuto o dos, se encontró limpiándose la baba caliente de la cara una vez más.

Finalmente recobro el aliento, Benjy se volcó sobre su espalda y se quedó mirando las pocas nubes que salpicaban él, cielo azul claro de lo contrario. Sacó una larga brizna de hierba del suelo y la metió en la comisura de la boca, tal y como haría su padre. Tess estaba a su lado — ella no podría estar cómodamente sobre su estómago más — con la cabeza ubicada en el hueco de su codo, jadeando.

— Sabes, algún día voy a salir de este lugar, niña— dijo Benjy, el césped retorciéndose con cada palabra. — Sé que papá quiere que me quede aquí y convertirme en un peón. — No va a salir hablando de él. — Bajó la voz en un intento de imitar . — ¡Hijo, tienes que aprender el negocio del polvo para arriba, de la manera que lo hice y mi padre hizo y su papá hacía antes de él!— Hizo una pausa para cambiar la hoja de la hierba de un lado al otro lado de la boca. — Pero eso no es para mí.—

Tess bostezó y se acomodó contra su brazo, su respiración lenta y regular. — Estoy destinado a la gran ciudad, Tess — y me gustaría llevarte conmigo cuando me valla. — No voy a gastar mi vida persiguiendo ganado, no señor.— Voy a hacer algo por mí mismo. Tal vez voy a ser un empleado de un banco de la ciudad como el hermano de la señorita Hunnerford, o trabajar en una farmacia en una esquina y me encontrare con todo tipo de gente interesante. ¿Quién sabe? —

Benjy se quedó en silencio, con la mirada de fija de una nube a otra, tratando de identificar las formas familiares en las mismas. Había una en la dirección de la iglesia parecía un poco como una liebre — que hubiese estado en una pelea y sólo tenía una oreja izquierda. Y aquella tan grande que acaba de venir en el horizonte era la viva imagen de la carpa del circo que se había levantado en la ciudad en primavera. Cerró los ojos y se imaginó a sí mismo allí — con palo de algodón de azúcar en una mano, y una entrada para el show en la otra. Se había sentado junto a Jane como en la escuela apiñados, en bancos de madera y — los vasos entretuvieron a la audiencia desde el anillo de la pista central — había abandonado su algodón de azúcar para tomar su mano y apretarla con fuerza. Casi podía sentirse allí, ahora mismo …

— ¡Benjamin! ¡Benjamin, despierta!

Los ojos de Benjy se abrieron de golpe, y se encontró en la oscuridad. — Se habría dormido otra vez y ahora era de noche? Si lo hubiera hecho, eso significaba que era tarde para la cena y para la lectura de su madre. Pero no — el sol aún estaba fuera, aunque un poco más bajo en el cielo. Había una sombra acostada sobre él. La sombra de un hombre alto con un sombrero ancho.

Empujándose a sí mismo sobre sus codos, Benjy miró hacia la figura de pie junto a él. — ¿Papá?— Tess, sigue a su lado, se puso a sí misma cautela sobre su estómago y se puso en pie.

— Tenía la esperanza de que te encontraría aquí— dijo su padre, apoyado en la valla y descansando, bota para arriba en uno de los puntales de madera. — Tess, también.

Benjy puso en pie, notando el caballo de su padre cerca, pastando en la hierba. Debía haber estado profundamente dormido para no haberlo oído llegar. — ¿Para qué es eso, papá?

Su padre esperó mucho tiempo antes de contestar. El señor Williams, el veterinario, se acercó a echar un vistazo a uno de los terneros. El escuálido que nunca sale del lado de su madre, y que tiene una infección en los ojos desde hace un tiempo.

— Sé cuál es. ¿Está bien?

Su padre asintió con la cabeza. — El ternero está bien. Pero el Sr. Williams también trajo los resultados de las pruebas que le hizo a Tess hace unas semanas.— Respondiendo a su nombre, el perro caminó hacia los pies del ganadero y se puso a rascarse la detrás de una de sus orejas.

— ¿Trajo medicina para ella?

— No.

— Entonces, ¿qué? Benjy miró a Tess, de repente, estaba nervioso. — ¿Va a llevarla de vuelta a su oficina y a operarla? Dijiste que podría tener que hacer eso.

Su padre se volvió, y fue entonces cuando se dio cuenta de Benjy que llevaba su escopeta. — Tess es una perra vieja, Benjy— dijo—. Ella ha tenido su tiempo, y ahora está enferma.

Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Benjy. — ¡Pero puede llegar a estar bien! — exclamó. — Sé que puede.

No, ella no puede — dijo con firmeza a su padre. — Y no es justo dejarla sufrir. De pie con la espalda recta, abrió la brecha en la escopeta y sacó un cartucho del bolsillo de su abrigo.

Benjy agarró el brazo de su padre, presa del pánico. — ¡No, papá!— grito— !No puedes hacerlo!

Su padre sacudió el brazo libre. — ¡Voy a hacer lo que se tiene que hacer!— dijo, introduciendo el cartucho en su lugar y chasqueando la escopeta cerrada. — Tess es un perro de trabajo, y ella merece ser tratada con respeto — y si eso significa poner fin a su dolor, entonces eso es lo que voy a hacer.

Las lágrimas fluían libremente por el rostro de Benjy ahora. Llamó a Tess hacia él y la abrazó de nuevo, su voz era poco más que un susurro ronco. — !Por favor, papá! — ¡No!

— Ahora, puedes ser un hombre y ayudarme a encontrar un lugar con sombra agradable para el de descanso final de Tess, o llorar como un bebé y correr a casa de mamá. ¿Qué es lo que vas a ser?

Tess comenzó a lamer las lágrimas de las mejillas de Benjy.

— ¿Y bien, muchacho?

Capítulo 5

Clara y el Dr. Ellison querían encontrar la fuente del grito en una sala lateral vacía al final del pasillo. Para su sorpresa, no era un paciente.

— ¿Quién es? susurró Clara mientras se acercaban a un médico varón joven apoyado contra la ventana abierta, mirando con horror algo al lado de una de las camas. Las lágrimas corrían por su rostro. — ¿Lo conoces?—

Andrew Ross— respondió el doctor Ellison. — Es un joven de aquí, justo esta fuera de la formación. — He estado trabajando como su mentor durante los últimos meses —. Ella lo llamó. — Andrew.— Es Mairi.— ¿Qué tiene de malo? —

Pero el joven médico no respondió. Sus ojos permanecían cerrados mirando al suelo.

— De acuerdo— dijo Clara con calma. — Andrew… venimos a por ti… — Ella comenzó a acercarse alrededor del borde de la cama, el Dr. Ellison detrás de ella — entonces ellos vieron lo que estaba mirando.

Una bolsa de sangre exploto en el suelo, su contenido se derramo en un charco rojo pegajoso. Y a partir de ese charco, una cabeza se levantó. Era la cabeza de una mujer joven, hermosa, posiblemente — pero era difícil de decir. La cabeza ensangrentada mirada hacia Andrew Ross con una sonrisa lasciva y lamió sus labios escarlata.

— Nunca te amé, Andy, — dijo. — Quería que averiguar por mí misma si Chet se había ido de mi corazón!

— ¡No! Por favor, Sophie— suplicó Andrew. — Por favor … no.

Dr. Ellison palideció. — ¡Oh, Dios mío!

— ¿Qué pasa? — preguntó Clara. — ¿Quién es?

— Su esposa, Sophie— explicó el Dr. Ellison. — O al menos, lo era. Ella murió en un accidente de tráfico — con otro hombre. Ella se lo dijo a Andréw que iba a Austin para cuidar de su madre enferma, pero terminó bajo las ruedas de un camión en camino a un motel de Fort Worth. Es lo destruyó. El no hizo más que volver a trabajar.

— Consigue algo para cubrirlo — dijo Clara. Dr. Ellison corrió hacia la cama más cercana y empezó a tirar de la sabana.

— Te perdono, Sophie— exclamó Andrew—, apretándose más contra el marco de la ventana. — No me importa que se estuvieran viendo a mis espaldas. Sé que no querías hacerme daño.

— ¿Me perdonas?— babeaba la cabeza.— ¡No quiero tu perdón! — ¡Yo lo quería a él!

— Andrew — dijo Clara.— No le hagas caso a ella. Eso no es Sophie. Se llaman Velos de Tristeza, y creo que está tratando de molestarte. No puedes dejar que te haga eso.

Pero Andrew siguió mirando con horror a la cabeza de su esposa muerta.

— Todas esas noches que te esperé en casa sola— gruñó la cabeza reluciente. — !Tu me empujaste a Andy! !Tu me llevaste a los brazos de otro hombre!

— Pero yo tenía que trabajar hasta tarde— dijo Andrew, las palabras salían casi sin sonido— ¡Tenia pacientes a los que tratar!

— Y yo tenía un marido — pero no era lo suficiente hombre— ¡Solo vivía para el trabajo!

El rostro de Andrew se encogió. — ¡Por favor, vuelve a mí, Sophie! — gritó, sentándose de nuevo en el marco de la ventana abierta, la brisa alborotaba la parte posterior de su camisa.

Dr. Ellison esquivó Clara y tiró la sábana sobre el charco de sangre. La cabeza debajo de la sabana comenzó a hundirse de nuevo en el suelo.

— ¡Andrew!— Dr. Ellison lo llamo, tendiéndole la mano. — !Apártate de la ventana! Se ha ido.

— Yo… se me cayó una bolsa de sangre, — dijo Andrew, parpadeando entre las lágrimas. — Se abrió de golpe y cubrió el suelo — y había una cara. ¡El rostro de Sophie!

— Está bien—, le tranquilizó el Dr. Ellison.

— ¡No, no está bien! — escupió una voz— Los tres se volvieron a mirar a la sabana en el suelo — la sangre comenzaba a sumergirse en ella. La cara se estaba reformando. Si no me hubieras obligado a esconderme como una colegiala culpable, todavía estaría viva!

— ¡No! — declaró Andrew, volviéndose a mirar al suelo, varios pisos más abajo. — ¡No es cierto!

Dr. Ellison dio un paso adelante, sus propios ojos cada vez más llenos de lagrimas. — Andrew—, dijo — Lo que usted piensa que está sucediendo, no es real. Toma mi mano y hablaremos de ello.

Andrew Ross levantó los ojos una vez más, mirando a los de su mentor. — ¡Lo siento!— le dijo en voz baja. — Tengo que estar con ella.— Luego cayó hacia atrás en el aire.

El Doctor acunaba al bebé recién nacido en sus brazos y sonrió. — ¡Y después de todo, es una niña!

Mae se agitaba en torno a Ruby, limpiando su frente y estirado las sábanas de la cama. — ¿Cómo vas a llamarla?— preguntó ella. — ¿Has pensado en algo?

Ruby se encogió de hombros. — Siempre pensé que iba a ser un niño, por eso pensaba ponerle el nombre de su padre.

— ¿Qué? — dijo el Doctor. Scary— florida— camisón de cabeza? Creo que los otros niños pueden burlarse de ella en la escuela.

El bebé gorjeo.

— Oh, está bien— dijo el Doctor. — No hay necesidad de usar ese lenguaje. Le entregó el bebé a su madre. — Dice que su nombre es Kill-a-Tron 3000, pero creo que una versión más adecuado sería Betty. Ofreció a Mae un guiño, entonces se dio cuenta de la enfermera en el extremo de la cama estaba empezando a venir.

— ¡Oh, ahora decide despertar! — exclamó—. Él ayudó a la enfermera a sentarse en una silla. — Usted estará bien en veinte minutos— dijo amablemente. Entonces se dio cuenta de Clara estaba en la puerta.

— ¡Hola!— dijo sonriente, de pie— Hemos tenido un gran día aquí.— ¿Qué has hecho tu?

Clara negó con la cabeza.

— Ah, ¿Dr. Ellison?

— Ella es … Ella se fue para estar con alguien. Un amigo. A… Un amigo mas tarde.

Cuando Clara hablaba, más gritos, gritos de socorro comenzaron a sonar.

— Tenemos que averiguar lo que está pasando aquí y poner fin a esta situación,— dijo el Doctor.— ¿Por qué este hospital? ¿Por qué ahora?

No es sólo el hospital—, dijo Mae. — ¿Recuerda a mi abuela Betty? Así es como conseguí este quemadura en el primer lugar que la vi, y no sucedió aquí.

El Doctor tomó su chaqueta. — ¡Enséñame!

Hubo más gritos y caras que salían mientras corrían hacia atrás por los pasillos del hospital hacia la TARDIS. La cabeza de un niño tendido de los bultos en un tazón de avena, la cara de un anciano retorcido, ya que pasó de un carro de sábanas sucias, y la mujer hosca que Clara había visto arrodillada antes, sollozando, al lado de la cabeza de un joven soldado ya que pasó de su ramo de flores dispersas.

El Doctor trató de ayudar a todos ellos mientras corría, dejando tras de sí explosión tras explosión con su Sónico en todas y cada una de las cabezas — pero había demasiadas . Tenía que encontrar la fuente del problema y sacarla de allí.

El trío dobló la esquina para llegar a la TARDIS y se quedaron congelados. Allí donde podrían encontrar una salida, había un patrón de barro en las puertas del cual salía una cabeza humana.. El Doctor tomó Mae y Clara y arrastró a para salir del campo de visión de la cabeza. — Oh, genial, — dijo entre dientes. — Justo lo que necesitamos.

Clara asintió, con los ojos cerrados y la parte posterior de su cuello apretado contra la fría piedra de la pared. — ¿Tío Reuben.?

El Doctor se volvió hacia ella.— ¿Tío quién?

— Tío Reuben— dijo Clara. — No es un verdadero tío — un amigo de la familia casi como un tío. Realmente me agradaba, sin embargo.

— ¡No!, no, eso no está bien —, dijo el Doctor.— Ese no era su tío Reubén ¡Eso era Astrid!

— Usted dijo que el nombre del anterior. ¿Quién es Astrid?

El Doctor suspiró.— Astrid Peth. Una camarera que empujó a un megalómano en un motor de warp con una carretilla elevadora para que pudiera detener al Titanic de estrellarse contra en el Palacio de Buckingham el día de Navidad. — Apartó la vista de la expresión atónita de Clara.— En realidad, — dijo suspirando—, si lo dices en voz alta suena casi poco probable.

— Sí— dijo Clara, levantando una ceja. — Casi.

— Ambos están equivocados—, insistió Mae — Fue la abuela Betty de nuevo.

Los ojos del Doctor se iluminaron. — ¿Ahora? ¡Esto es fascinante!— dijo— Hemos visto cada uno a uno diferente en el barro de las puertas. — Se volvió hacia Clara de nuevo. — Lo cual, por cierto, es típico de ti. !Un planeta entero lleno de baño de burbujas, y se las arregla para tener la TARDIS sucia!

— ¡Deja de quejarte!— Clara sollozo—. Una vez hayamos terminado aquí, vamos a volar al planeta de los lavados de autos, o algo así.

— ¿Volar? dijo Mae, frotándose la frente. — ¿Planetas llenos de baños de burbujas y túneles de lavado de coches? ¿De qué estáis hablando? ¿Es algún tipo de código secreto?

— Te lo explicaré cuando no estemos rodeados de caras espantosas. — prometió Clara. — Mientras tanto, ¿qué vamos a hacer con la cara en la puerta de la TARDIS?

El Doctor sonrió. — Miraremos una vez más, ¡solo un segundo!

Entonces Clara, Mae y el doctor asomaron la cabeza por la esquina, una sobre la otra, para echar otro vistazo a la cara llena de barro. Luego volvieron a ocultarse.

— De acuerdo — dijo el doctor — ¿A quién has visto?

— A la abuela Betty. — dijo Mae.

— Al tío Reuben — dijo Clara. — ¿Y tú?

— A Astrid Peth. — dijo el Doctor.

—Pero ¿cómo? — preguntó Clara. —¿Cómo es posible que cada uno haya visto a una persona diferente?

— El Velo debe utilizar conexiones psíquicas — dijo el Doctor. —Extendiéndose con tentáculos mentales — Ooh, ¡muy bueno! ¡Tentáculos mentales! Recuérdame que lo diga de nuevo. Extendiéndose hasta que tocan a otra mente; entonces utilizan los recuerdos de esa persona para formar una cara familiar. Mi teoría es que cada Velo comienza con un rostro al azar dentro de un patrón, pero están constantemente expandiéndose y explorando hasta que encuentran una víctima. Entonces, una vez que se realiza una conexión, rastrean esa mente en busca de alguien conocido, alguien a quien se echa de menos. Utiliza los recuerdos para atrapar a esa persona

—¡Eso es horrible! — exclamó Clara.

El doctor asintió con la cabeza. — Es similar a cómo funciona mi papel psíquico, sólo que de una forma desagradable y depredadora de recuerdos.

— ¿Así que una de esas cosas me agarró con sus tentáculos? — Preguntó Mae — ¿Es por eso que vi a mi abuela?

— Sí, pero luchaste contra ella — dijo el Doctor. — Y todavía sigues luchando.

— Pero ¿qué son esos Velos ?

— Son aliens — explicó el Doctor con total naturalidad.

Mae se desplomó contra la pared. — Ahora sé que me he vuelto loca — dijo — Aún no he terminado de asimilar que mi abuela muerta apareciese en mi brazo, ¿y ahora estáis hablando de hombrecillos verdes de Marte?

— Estoy bastante seguro de que no son de Marte. — dijo el Doctor —Y hasta donde sé, no son verdes Aunque los aliens que son de Marte si son realmente verdes, lo cual es interesante. Pero no son pequeños. Y sisean mucho cuando hablan.

Clara observó la expresión de desconcierto en el rostro de Mae y se apresuró a intervenir. Sé que es difícil de creer, — dijo — pero los extraterrestres son reales. He conocido a unos cuantos y, en general, son muy buena gente.

El Doctor se ajustó la pajarita con una sonrisa.

— Seguro que has escuchado hablar de la historia — de la década de 1940 — continuó Clara. — La nave espacial que se estrelló en Roswell. Área 51, creo que la llaman.

— ¿Roswell, Nuevo México? se mofó Mae — Eso no fue más que un engaño.

El Doctor soltó una carcajada. — Eso sin duda no era un engaño. Les dije que necesitaban mejores escudos que protegieran sus acoplamientos térmicos, pero no me creen? — ¡No! Y mira por dónde, los consiguieron.

— Tienes que confiar en el Doctor en este caso — dijo Clara con amabilidad — Tiene razón.

Mae respiró hondo y suspiró. — De acuerdo. — dijo — Hasta que escuche una mejor explicación de lo que está pasando por aquí, son extraterrestres, pero no de Marte.

El Doctor sonrió. — !Ese es el espíritu!

— ¿Y ahora qué?

— Tenemos que entrar en la TARDIS.

— ¿TARDIS? —preguntó Mae.

— Su caja azul — dijo Clara. Se volvió hacia el Doctor — ¿Cómo podemos llegar más allá de la cara extraña y sus tentáculos mentales?

— ¡Oi! — regañó el Doctor. — Tienes que tener una frase molona que sea tuya. — Pensó por un segundo. — La cara está hecha de barro, así que seguiremos el consejo de Clara y … — se lanzó a través del pasillo e ilumino la cerradura en la que ponia “Janitor” con la luz verde del Sónico. Hubo un leve chasquido y la puerta se abrió para revelar una fregona y cubo de tamaño industrial y botes de jabón líquido. — !Voila!

— Nunca vas a dejar que me olvide de eso, ¿verdad? — dijo Clara.

El Doctor negó con la cabeza. — Ciertamente espero que no.

Los tres se armaron con artículos de limpieza y llenaron el cubo con agua de un lavabo roto que estaba fijado a la pared posterior del armario. — De acuerdo — susurró el Doctor. — !A la de tres … tres!

Saltaron desde la esquina los tres juntos, y la cabeza que sobresale de la mancha de fango, empezó a gritar con rabia cuando los vio. — Cuidado con los tentáculos mentales — advirtió el Doctor, tratando de controlar al rostro con su destornillador. — No dejes que se unan a ti.

— ¿Ahora? — Exclamó Clara — y Mae levanto el cubo de agua jabonosa, lanzándoselo por todo la parte frontal de la TARDIS asfixiando la cara y poniéndola furiosa toda llena de espuma Clara cogió la fregona con fuerza, empujando contra el ahora cráneo flexible del Velo y empujando de nuevo hacia la puerta.

— ¡Casi, allí! — gritó el Doctor, acercándose a la cara retorcida y girando el Sónico a un nivel superior. Clara empezó a limpiar con furia la mancha hasta el agua turbia cayo alrededor de sus pies — finalmente — la mancha y la cara habían desaparecido.

— Sí. — exclamaron Clara y Mae juntas, dejando caer la fregona y el cubo para abrazarse. El Doctor levantó la mano para chocarla, se dio cuenta que nadie le chocaría la mano, y fingió estirarse.

—De acuerdo — dijo, deslizando su destornillador . — Vamos a llegar a la oficina de Mae y al fondo de todo esto… — Abrió la TARDIS y se lanzó adentro, corriendo para la consola.

Clara dio un paso atrás para permitir que Mae pudiera entrar. La periodista se quedó con la boca abierta, la sensación de que era imposible se apoderó de ella. — Es … es más grande por dentro! — ella quedo embobada.

— Ten cuidado — dijo Clara en voz baja, uniéndose a ella y cerró la puerta. — No dejes que se te oiga hablar de ella de esa manera. Nunca vas a escuchar el final de la misma.

Mae vio como Clara se apresuró a unirse al Doctor en el centro de la habitación en una especie de bueno, no tenía palabras para describir lo que era. Una especie de mesa de seis lados cubierto de botones, interruptores y palancas. Se acercó con cautela.

— Espera — dijo Clara. — Pensé el casco estaba kaput?

— Regulador Helmic, — corrigió el Doctor, sus dedos retorciéndose como una secretaria ansiosos a la espera de tomar dictado, — y lo está—, pero no lo necesitamos para este viaje.

— ¿Qué es este lugar? — preguntó Mae, dando un paso hacia adelante, pero sin atreverse a acercarse a la consola.

— ¡La TARDIS! — dijo orgulloso el Doctor. — Tiempo y dimensión relativa en el espacio. ¿No os parece que ella es adorable?

— Es solo una nave espacial — dijo Clara elevando la mirada. — Y una máquina del tiempo — todo en uno. Aunque, ahora no es una máquina del tiempo por el momento. Él cree que yo hice el grito TARDIS, por lo que no está trabajando ahora

— Pero todavía puede hacer todas las cosas el espacio! — el Doctor señaló.

Mae miró nerviosamente al Doctor, Clara y viceversa. — Tú no trabajas en el hospital, ¿verdad? — preguntó ella, alejándose. — Tú estabas en el hospital. !El pabellón psiquiátrico! Es por eso es por lo que no entiendo una palabra de lo que ninguno de los dos decís.

Se detuvo y una cascada de ideas se volcó sobre ella. — Oh, Dios mío! Estoy en la sala de psiquiatría contigo ¿verdad?. Todas esas caras — está todo en mi cabeza. !Me he vuelto loca!

El Doctor se acercó rápidamente hacia Mae y le tomó la mano. Luego pellizcó la piel en la parte posterior de la misma.

— ¡Ay!

— ¡Ves!, el Doctor sonrió. — !No estás imaginando nada! Sé que es mucho para procesarlo todo, pero esto es todo lo que sucede realmente.

— ¿En serio?

— ¡En serio! Y lo que Clara había dicho es verdad. La TARDIS no puede viajar en el tiempo hasta que esté reparada, pero aun así ella puede moverse a través del espacio. Y hasta los confines del universo. Donde estabas cuando viste por primera vez la cara de la abuela Betty esta mañana?

— En mi escritorio, en mi oficina.

— ¿Qué esta …?

— El Morning News. Young Street. Unos cuatro kilómetros de distancia.—

El Doctor parpadeó. —¿Cuatro kilómetros? — Mae asintió.

— Sí, bueno — que no es ni siquiera intentarlo, ¿no? — murmuró el Doctor, dejando caer la mano de Mae y de regresando a la consola. — Espera — le voy a dar a esta vieja chica un poco de aire fresco … — Puso la dirección en el teclado. — Dallas Morning News … Young Street … Dallas, Texas … —Él fue cambiando de un lado al otro de las seis partes de la consola central de la Tardis para tocar una serie de interruptores y palancas, girando como una bailarina piernas arqueadas mientras lo hacía. — Alimentando el buffer termo, flash actualizando la nano-ram, y vamos a darle un poco de calor , ya que hace frío ahí fuera hoy.

Le guiñó un ojo a Mae, luego echó hacia atrás la palanca de vuelo …

!VWOR-VWO-VWO-VWO-WO-WO-WO-WO-GGGGG¡

Los motores TARDIS subían y bajaban como un coche con una batería que está a punto de morir.

— ¿Qué? El Doctor encendió unos interruptores más, luego trató de accionar de nuevo la palanca.

¡VWOR-VWOR-VWOR-VWO-VWO-VWO-VWO-WO-WO-WO-WO-WWWW¡

— ¡No, no, no!

— ¡No se me puede culpar a mi esta vez! — exclamo Clara.

El Doctor volvió a responder, pero recurrió a mover el dedo índice como un maestro severo. Volvió a tocar el violín con los controles.

— ¿Qué hay de malo en ello? — preguntó Mae.

— No hay nada malo —dijo el Doctor, exasperado. — Ella no va a despegar.

— Mae sonrió. — Por lo tanto, no puedes viajar en el espacio, no ?

— ¡Sí, puedo! — exclamó el Doctor, — pero algo nos está impidiendo la desmaterialización. Corrió alrededor de la pantalla y la encendió, cruzando los dedos para que no se le enfrentase con otro rostro del pasado. La pantalla silbó por un segundo, una imagen irrumpió en la pantalla. — !No! — dijo, señalando con un dedo en la pantalla. — Eso es lo que nos está afectando.

Tanto Clara Mae y se apresuraron a reunirse con él.

— ¿Es la Tierra? — Preguntó Mae, mirando el monitor.

— Una imagen en vivo, — confirmó el Doctor. He hackeado una cámara en uno de los satélites Sputnik.

Pero ese planeta tiene anillos alrededor de él — dijo Mae. — Eso se parece a Saturno, no la Tierra.

— Esos no son anillos — explicó el Doctor. — Se trata de un agujero de gusano, o un extremo del mismo, por lo menos. — Movió el monitor y apoyó la frente contra la pantalla. — Es por eso que la TARDIS no va a despegar.— Es demasiado peligroso.

Pero en todos los libros de ciencia ficción que he leído, un agujero de gusano es como un túnel a través del espacio, — dijo Clara.

El Doctor asintió: — Sí, sí, muy bueno.

Y el final de aquel que rodea a todo el planeta?

El Doctor comenzó a hacer figuras con los dedos en el aire. — Imagina un donut gigante — dijo, agitando la mano en un círculo exagerado, de repente. —En realidad, no. No es nada de eso. Olvidaos de la rosquilla. Es más como un huevo de whisky. De todos modos — el punto es que hay un agujero de gusano conectado a la Tierra, lo que lleva a alguna parte …

— ¿Es así como los Velos de Tristeza están aquí? — preguntó Mae.

— Yo apostaría mi pajarita a que es asi, — dijo el Doctor. Y tú los viste por primera vez en tu escritorio esta mañana. Tengo que echar un vistazo a ese escritorio.

— Pero la TARDIS no va a despegar, — dijo Clara.

El Doctor arqueó una ceja

— Entonces tenemos que encontrar otro modo de transporte …

Capítulo 6

Resultó ser bastante fácil robar la ambulancia. El conductor ya estaba distraído, mirando tristemente a un rostro que había empujado a su salida de la grava borde a la plaza de aparcamiento. Así que todo lo que el Doctor tenía que hacer era soniquear el motor para arrancarlo y se fueron. Mae le dio instrucciones para llegar a la redacción del periódico.

La escena en las calles era tan mala como en el interior del hospital. Rostros del Velo sobresalían a su alrededor, atrapando a sus víctimas con sus sondas psíquicas. La gente los miraba con horror, las lágrimas corrían por sus rostros.

— ¡Esto es terrible! — gritó Clara, de pie en la parte trasera de la ambulancia y pegada a los asientos. — Tenemos que ayudarlos.

— Lo haremos— le aseguró el Doctor — No podemos hacer frente a cada cara de forma individual, por cada una de que nos deshagamos decenas más brotarán. Tengo que ir a la fuente y detenerlo desde allí.

— ¿Como cerrar un grifo?— dijo Mae.

— Exactamente— sonrió el Doctor. —¡Un grifo lleno de caras raras!

— No lo entiendo— dijo Mae.— He visto caras en cosas desde que era pequeña. Había una en el estampado de mi papel pintado cuando era un niña, y otra hecha de moho en el techo del baño de mi dormitorio en la universidad. Siempre volvía, no importaba cuántas veces lo lavara. Aunque ninguno de mis compañeros nunca pareció darse cuenta. O intentó limpiarlo, para el caso.

— Algunas personas son más susceptibles a influencias psíquicas—, explicó el Doctor. Giró el volante para evitar una anciana arrodillada en el camino, enfrascada en la conversación con la cabeza de un niño ojeando desde detrás de un buzón. Tu ves una cara oculta en un diseño aparentemente al azar o una disposición de objetos y otra gente no lo hace. Sólo significa que eres un receptor más poderoso que ellos.

— ¿Así que he estado rodeada de aliens toda mi vida?

El Doctor asintió. — Te sorprenderías de la frecuencia con que eso pasa.

— Pero ¿por qué?—preguntó Clara. —Si el Velo ha estado aquí durante tanto tiempo, ¿por qué esperar hasta ahora para revelarse?

— No lo sé— admitió el Doctor—, pero lo voy a averiguar. — De repente, pisó el freno.

— ¿Qué pasa? —preguntó Clara.

— Casi me lo pierdo,— dijo el Doctor—, balanceando la ambulancia.

— ¿Perderse el qué?

— Esa anciana no estaba llorando

El Doctor se detuvo en frente de la mujer, y saltó de la ambulancia. — ¡Hola! —gritó, dando zancadas. — Soy el Doctor. ¿Cuál parece ser el problema?

La mujer levantó la vista, la preocupación estaba grabada en su rostro. — Este es Sammy— dijo, señalando el escondite del niño en los arbustos. — Vive en mi edificio, dos plantas por encima de mí. Salí a mandar por correo una carta y lo encontré aquí.

— Hola, Sammy— dijo el Doctor.— Raro día ¿eh?

El niño no respondió.

— Un montón de caras graciosas que sobresalen de las paredes y cosas, — continuó el Doctor—. ¿Has visto alguno de esos?

Sammy asintió. — Mi mamá lo hizo.

— ¿Dónde está tu mamá ahora? — preguntó el Doctor.

— En nuestro apartamento— contestó Sammy. — Hablando con mi papá.

— Entonces, ¿por qué estás aquí? ¿No quieres también hablar con tu papa?

— Mi papá está en el cielo. Mi mamá está llorando.

— Ah, ya veo.

La anciana sonrió. — Le he preguntado a Sammy si le gustaría venir y esperar en mi apartamento hasta que su madre se sintiera mejor— dijo. — Pensé que podíamos comer galletas y mirar los dibujos animados en la televisión juntos. Acabo de hornear una nueva remesa de galletas de salvado con uvas.

— Eso parece una buena idea—, dijo el Doctor.— No puedo pensar en nada mejor que prescribir para un día como este que una buena dosis de Loony Tunes y galletas de salvado y uvas; y soy un doctor. ¿Qué dices tú, Sammy?

El joven negó con la cabeza. — Mi mamá dice que no debo hablar con desconocidos.

— Suena muy sabia— dijo el Doctor—, pero creo que no le importaría en esta ocasión. Y vives en el mismo edificio que …—se giró hacia la mujer.

— Edith —, dijo. — Edith Thomas.

El Doctor le estrechó la mano. — Encantado de conocerte, Edith Thomas,— dijo. ¿Habías visto a Edith antes de hoy, Sammy?

El chico asintió. — La veo cuando voy a coger el autobús al colegio.

— ¿Y qué hace Edith cuando te ve de camino al colegio?

— Me sonríe.

El Doctor se inclinó y le susurró. — Entonces creo que podría ser bastante amable. Y,— se paró a olfatear a la mujer,— por su olor, ¡esas galletas van a estar geniales! ¿Qué tal si te vas con Edith a su apartamento y ves algunos dibujos animados? Ademas, voy a encontrar una manera de animar a tu mama, y podrás volver a casa.

Sammy miró al Doctor cautelosamente. — ¿Puedes ayudar a que mi mamá se sienta mejor?

— Soy el Doctor. Hago que todos se sientan mejor.

— Vale …—dijo el niño, aceptando la mano de Edith. El Doctor observó mientras ella le llevaba dentro del edificio de apartamentos, y luego regresó a la ambulancia.

Condujeron en silencio durante unas cuantas manzanas. Mae miró por la ventana, pasando los dedos por el vendaje que cubría su herida. — No iba detrás de su dinero— dijo ella finalmente. — Lo que mi abuela dijo sobre mi antes. No era verdad.

— Ese rostro no era tu abuela,— dijo el Doctor.— Estaba usando tus recuerdos de ella para molestarte.

Mae sintió que sus ojos empezaban mojarse de nuevo. — Bueno, funcionó.

— No le dejes,— dijo el Doctor.— Eso es lo que quiere el Velo. Alimentarse de tu tristeza.

— ¿Se alimenta de pena? — dijo Mae, mirando desconcertada.

— Por lo que puedo decir,— dijo el Doctor. — Y es un hambre voraz.

— ¿Es por eso por lo que todos vimos caras diferentes en la puerta de la TARDIS? —preguntó Clara.

— Fue alcanzando a los tres— dijo el Doctor.— Tratando de decidir cuál de nosotros era más fácil de manipular. Cual de nosotros podría proveerle la comida más sabrosa.

Clara miró sorprendida. — Pero jugar con tus recuerdos así. Es …

— Es horrible,— finalizó el Doctor— e increíblemente difícil. Eso significa que el Velo es poderoso. Lo suficientemente poderoso como para distorsionar tus recuerdos de un ser querido, como lo hizo con Mae. Utiliza la culpa y la añade a la sensación de pérdida que ya sientes.

Dobló una esquina y frenó de nuevo. Había un coche de policía bloqueando la carretera.

—Lo siento —dijo Mae,— se me olvidó. No podemos pasar por Dealey Plaza, la policía aún la tiene acordonada después de lo de ayer.

De repente, el Doctor se dio con la palma de la mano en la frente. — ¿Por qué no se me habría ocurrido antes? —exclamó—. ¡Ayer! ¡El asesinato del presidente Kennedy! Todo el país está de luto. Eso es lo que el Velo ha estado esperando.

— ¿Por qué? — preguntó Clara. — ¿Qué tiene eso que ver con todo esto?

— Todo— respondió el Doctor.— Las caras han estado durante años, esperando, mirando todo extraño. Pero estaban esperando algo. Algo que les diera energía suficiente para hacer un empujón final a través del agujero de gusano.

— Una tragedia nacional— dijo Mae.

— Una tragedia mundial— dijo el Doctor.— El mundo entero de duelo. Es como si hubiéramos dispuesto un banquete gigante para el Velo.

— ¡Por eso sé que el nombre del hospital! — exclamó Clara. — Aprendimos todo sobre él en el colegio. Parkland Memorial fue donde llevaron el cuerpo del Presidente para su autopsia. No es de extrañar que todos parecieran tan decaídos cuando llegamos.

— Y la oficina de Mae ha estado cubriendo la historia— dijo el Doctor.— ¿Qué estabas haciendo justo antes de que vieras la cara de tu abuela?

— Mirando algunas fotografías del tiroteo— dijo Mae. — Eran horribles.

— ¿Y te molestaron?

— ¡Por supuesto!

— Es por eso que tu redacción y el hospital se vieron afectados primero— dijo el Doctor, haciendo marcha atrás con la ambulancia. — Los lugares donde la emoción es más fuerte serán los puntos más débiles del Velo para escaparse.

— Pero se está extendiendo rápidamente— dijo Clara—, y, como tú has dicho, es una tragedia mundial. Eso significa …

— Lo mismo va a suceder en todo el mundo— dijo el Doctor.—Tenemos que ir a la oficina de Mae ahora. Si no podemos parar esto, entonces nadie volverá sonreír.

— Fue justo ahí— dijo Mae, señalando la mancha de café en el borde de su escritorio. — ¡La vi!

El Doctor hizo sonar el destornillador sónico sobre la colección de marcas y anillos marrones y marcas, después, comprobó los resultados. — Bueno, no hay nada ahí ahora— dijo. — Nada, excepto café malo y barniz viejo — se volvió hacia Clara. ¿Y tú?— preguntó. —¿Alguna señal de tu tío?

Clara negó con la cabeza. — Nada.

—Lo mismo aquí— dijo el Doctor. Nada de Astrid.

— Pero eso es bueno, ¿no?— preguntó Mae. — ¿Eso significa que esa cosa ha vuelto al agujero?

— O ha salido completamente— dijo el Doctor. Disparó el sónico de nuevo, esta vez lo usó para barrer la oficina.

El piso de las noticias estaba abandonado cuando llegaron. Mae había encontrado Jim, el joven periodista deportivo, sollozando en las escaleras con la cara de padre que gritaba abuso desde la alfombra. El Doctor había tirado la chaqueta de Jim sobre la cabeza y la mantuvo en su lugar con el destornillador el tiempo suficiente para que Clara llevara al chico fuera. Sabían que era probable que el Velo capturara su mente de nuevo en breve, pero al menos le habían dado un breve respiro de su tristeza.

— ¿Dónde está todo el mundo?— preguntó Clara. — Pensé que las redacciones deberían de estar ocupadas.

— Normalmente lo está— dijo Mae. — Incluso cuando hay una gran historia, como ayer, siempre hay alguien aquí.

— A menos que todos hayan sido ahuyentados— dijo el Doctor, balanceando el sónico nuevo. — ¡Ahí! — siseó. — ¿Podéis oírlo?

— No— dijo Clara.

Mae negó con la cabeza. — Yo tampoco.

El Doctor dio dos golpes en el mango del destornillador y subió el volumen. El sonido se hizo claro de inmediato.

— Alguien está llorando— dijo Clara.

— Corrección— dijo el Doctor.— Alguien está llorando aquí.

Siguieron el sonido entre las mesas hacia la oficina del editor. En el interior, Ben Parsons estaba de rodillas en el suelo, con los ojos enrojecidos por las lágrimas. Pero Ben no estaba solo. Arrodillada a su lado había una mujer. Llevaba un vestido azul claro con un velo sobre su rostro que ocultaba sus ojos.

— ¡Ben! —gritó Mae, corriendo a toda velocidad, pero el Doctor la agarró del brazo y la detuvo.

— No te acerques!

— Es mi editor— dijo Mae, tirando contra el agarre del Doctor. — Mi amigo.

El Doctor la sostuvo con firmeza. —Pero ella no lo es— dijo, señalando a la mujer al lado de Ben.

— ¿Quién es? —preguntó Clara.

— Cualquier número de personas— dijo el Doctor.— La abuela Betty, el tío Rubén, Astrid Peth. Por el momento, me imagino que es quien quiera que Ben no quiere ver.

Clara se quedó sin aliento. — ¿Es eso el Velo?

— Al menos uno de ellos— dijo el Doctor.

— Es por eso por lo que no estaba en la mancha en mi escritorio— dijo Mae. — ¡Está fuera!

— La próxima etapa del ataque del Velo— dijo el Doctor.— Esto debe ser en lo que se convierten una vez que están dentro de sus recuerdos. Quédate atrás.— Soltó el brazo de Mae y se deslizó hacia la oficina. Agachándose al lado de la mujer, la escaneó con el sónico. — Biología humanoide básica— dijo comprobando la lectura. — Con una excepción … — cogió el extremo del velo y lo levantó.

La mujer tenía unos brillantes ojos marrones, brillantes, curiosos; pero no del todo humanos.

— Parecen… ¡Parecen los ojos de un perro! — gritó Mae.

— Un collie por lo que parece— dijo el Doctor.— Podría ser que Ben vio a un perro en la mancha donde viste a tu abuela.

— Pero ¿por qué está… sosteniendo su mano? — preguntó Clara.

— Ha ido más profundo— explicó el Doctor.— Ha ido dentro de su mente. Se inclinó y miró la mano de la mujer, agarrando firmemente la de Ben. Los dedos eran largos y delgados, con las puntas de las uñas pintadas de un azul brillante oscuro.

— ¡Entonces sacála! — gritó Mae. — ¡Separarlos! — Intentó entrar en la oficina de nuevo, y el Doctor se levantó para detenerla.

— No puedo— dijo. — No sé qué daño le haría a Ben si rompo el vínculo físico. Podría liberarle, pero fácilmente también podría matarlo.

— Entonces, ¿qué podemos hacer?

— No hacemos nada— dijo el Doctor, deslizando su destornillador. — Esto se debe a mí.— Se acercó a Ben y se dio cuenta que estaba murmurando algo entre sus jadeos. — Esto no puede estar pasando. Esto no está pasando.

— Aguanta —dijo el Doctor.— Vengo a ayudar— Se volvió hacia Mae. — Háblame de él.

Mae pensó fuerte, de repente en el acto. —Es, er… se llama Benjamin Parsons, aunque prefiere ‘Ben’. Tiene 44, no espera, 45 años. Está casado con Jane, y ha sido editor de aquí durante casi siete años.

— Gracias— dijo el Doctor, de rodillas en el otro lado de Ben al de la mujer con velo azul. — Eso podría ser útil.

— ¡Espera!— dijo Clara con firmeza— Será mejor que no hagas lo que yo creo que vas a hacer.

— Eso depende— dijo el Doctor—Puede que estés pensando que voy a hervir un huevo. En cuyo caso, estarías completamente equivocada.

— No te hagas el listo conmigo— espetó Clara, haciendo caso omiso de las instrucciones del Doctor acerca de mantenerse alejado y caminando a la oficina para fulminarle con la mirada. — Vas entrar ahí, ¿verdad? En la mente de Ben.

— Sólo un rápido vistazo— dijo el Doctor.— Podría darme la respuesta para que el Velo deje de alimentarse de él.

— ¿Y si no lo hace? ¿Si te quedas atrapado ahí dentro?

— Bueno, al menos no estaré solo— sonrió el Doctor.— Seremos tres ¡como mínimo!

— No lo entiendo— dijo Mae cuando Clara se reunió de nuevo con ella en la puerta. — ¿Va a entrar en la mente de Ben? ¿Qué significa eso?

— Significa— dijo Clara—, que va a hacer todo lo posible para salvarlo.

Vieron cómo el Doctor cerró los ojos y respiró hondo. Entonces tomó la mano libre de Ben y en voz baja pronunció una sola palabra.

— Geronimo.

20 de agosto de 1929

— Pues bien, puedes comportarte como un hombre al respecto y ayudarme a buscar un lugar apacible para el último descanso para Tess — dijo el padre de Benjy , o quedarte llorando como un bebé y corres a casa con tu mami. ¿Qué va a ser?

Tess comenzó a lamer las lágrimas de las mejillas de Benjy.

— ¿Y bien?

— ¿Podría añadir una tercera opción? — Dijo una voz — Deja los recuerdos de este hombre y no vuelvas jamás.

El señor Parson se giró y exclamó:

— ¿Y tú quién demonios eres?

— He tenido muchos nombres — dijo el recién llegado al tiempo que daba un acariciaba a Tess bajo la barbilla: — Theta sigma, la tormenta que llega y, durante un vergonzoso fin de semana, Mable. — Se irguió y se enfrentó al señor Parson — Pero casi todos me llaman simplemente Doctor.

— Bueno, Doctor. ¿Te importaría decirme qué estás haciendo en mis tierras?

— Bueno, ya sabes, aquí es donde nos encontramos con el problema — dijo el Doctor. — Estas no son tus tierras. ¿Sabes? No hay ninguna tierra, de hecho.

— ¿De qué estás hablando?

— Oh, parece que sí es tierra firme — dijo el Doctor. Saltó arriba y abajo unas cuantas veces, con sus botas chocando contra el polvo — eso te lo concedo. Pero en realidad nos encontramos en el interior de un recuerdo — Se giró y sonrió a Benjy — Tu recuerdo.

— ¿Mi recuerdo? — Preguntó Benjy — ¿Quieres decir que estoy soñando?

— Algo así — contestó el Doctor — Pero no es ese tipo de sueños que tú o yo solemos tener. En realidad, no es el tipo de sueño que yo tengo en absoluto. Uno quiere estar bien lejos de esos si no quieres verte perseguido por tallos de apio gigantes a través de Metebelis tres. No aquí hay un alien llamado Velo de Tristeza, que quiere alimentarse de tu pena.

El señor Parson apuntó su pistola hacia el Doctor:

— Más te vale callarte si sabes lo que te conviene.

— Yo no dispararía eso aquí, si fuera tú — le avisó el Doctor. — Quién sabe qué daños puedes causar en los recuerdos de Ben. Tal vez tengas suerte y sólo te cargues la fiesta de su séptimo cumpleaños, pero sí en cambio le das a una mala experiencias… No querrás eso, ¿no?.

— ¡No entiendo qué está ocurriendo! — exclamó Benjy.

El Doctor posó una mano sobre el hombro del niño:

— No te preocupes. Eso es sólo el efecto del Velo. Distorsiona lo que en realidad ocurrió en tu pasado, y trata de hacerte enfadar.

El señor Parson quitó el seguro de su arma:

— ¡Ya basta! — Le advirtió — Seas quien seas, contaré hasta diez para que te des la vuelta y te alejes de mi hijo.

— Y aquí está nuestro segundo problema — contestó el Doctor, lanzándole una mirada de reproche al señor Parson — Uno: tú no eres su verdadero padre, y dos: yo no soy ultimátum — sacó su destornillador sónico de su bolsillo y lo usó contra la pistola, que se desintegró.

— ¿Cómo has hecho eso? — preguntó Benjy.

— No era una pistola de verdad — le explicó el Doctor — Era sólo un recuerdo tuyo de una de las armas que solía tener tu padre. Yo simplemente lo he borrado de tu mente, explotando un par de neuronas. Perdón por eso. No es algo que suela hacer, pero bueno, era eso o…

El Doctor volvió a emplear su destornillador sónico. Esta vez fue el señor Parson quien desapareció en una explosión de diminutas partículas.

Benjy se quedó atónito mirando al Doctor:

— ¡Has matado a mi padre!

— Ese no era tu padre — le tranquilizó el Doctor — Era sólo una imagen de él. Al principio pensé que era el Velo que ha invadido tu mente, pero no puede tratarse de él. Estaba demasiado sorprendido de saber que estas no son sus tierras. Lo que quiere decir, ¡que el parásito eres tú! — Y apuntó su destornillador sónico hacia la perra Tess.

— Muy listo, Doctor.

Los ojos de Benjy se abrieron como platos:

— ¡Mi perra sabe hablar!

El Doctor asintió:

— Yo tuve un perro que sí podía. Te asombraría lo rápido que se pasa la novedad. — Continuó apuntando el destornillador hacia Tess — Deja los recuerdos de este hombre y te encontraré un planeta bonito en el que vivir.

Tess echó la cabeza hacia atrás y empezó a reírse:

— ¿Por qué iba a marcharme, Doctor? Esto acaba de empezar… recuerda, chico… — insistió la perra. — Recuerda cómo me disparaste para acabar con mi agonía.

— No lo creo. He borrado de sus recuerdos la pistola de su padre.

— Entonces le haré recordar otra — se burló Tess.

¡Flash!

Hubo un movimiento en el aire y, de repente, Benjy se encontraba sosteniendo un arma de plástico con bandas rojas pintadas en los lados.

— ¿Qué? — Se sorprendió el Doctor — ¡Eso es una pistola de juguete! No da miedo. Sólo hace un ruido tonto — se giró y accionó su destornillador sónico — Hay algo mal en ella.

— ¿En serio? — preguntó Tess. La perra se volvió hacia su joven dueño — ¿Te importaría demostrarle el poder de tu juguete?

Benjy asintió, apuntó su arma de rayos hacia la valla y disparó. Un láser morando salió disparado desde el cañón haciendo un ruido como ¡Pnew! y la madera explotó en llamas.

— ¡No es posible! — gritó el Doctor.

— No para un niño — contestó Tess — para un niño de ocho años un arma de juguete funciona de verdad. Así es como él la recuerda.

— Entonces tendré que hacerle olvidar esto también — dijo el Doctor — Benjy, ¡así no es como ocurrió! El Velo está manipulando tus recuerdos, tratando de intensificar tu dolor. Tienes que recordar, Benjy. Recuerda cómo ocurrió realmente. Pero sólo podrás hacerlo si te convences de que nada de esto es real.

— No lo entiendo — gimoteó Benjy — soy sólo un niño.

— No, no lo eres. — Dijo el Doctor — Eres Ben Parsons, el editor de 45 años del periódico matinal de Dallas. Estás casado con Jane, y la quieres tanto como adoras tu trabajo.

— No le escuches, chico — trató de convencerle Tess — Sabes cuál es la verdad. Sabes que tienes ocho años y que disparaste a tu perra para acabar con su dolor.

Ben empezó a subir la pistola

— Recuerda, Ben. — Le urgió el Doctor — Recuerda…

Benjy se detuvo:

— Espera — dijo mirando a Tess — has dicho que tengo ocho años, pero eso no está bien. Tenía diez años, casi once — recordó Benjy — Lo recuerdo porque mi padre me compró un perrito nuevo cuando cumplí once para sustituir a Tess.

— ¡Eso es! — Exclamó el Doctor mientras sonreía — Lo estás consiguiendo.

— Y no ocurrió fuera cerca de una valla tampoco. Estábamos en el rancho, detrás del gallinero.

El Doctor agarró las riendas del caballo del señor Parson y se montó sobre él. Le tendió una mano a Benjy:

— ¿Y si vamos allí y recordamos algo más, compañero?

Despacio, Benjy se deshizo del arma y explotó en átomos antes de golpear el suelo. Después cogió la mano del Doctor y subió a la grupa tras él.

— ¡Vamos!

El doctor tiró de las riendas y comenzaron a alejarse, galopando a través de la pradera. Benjy se agarró con fuerza, los brazos alrededor de la cintura del Doctor, y enterró la casa en su espalda. No, contra el hombro. No, su cara estaba entre el pelo oscuro del Doctor.

— ¡Guau! — exclamó Ben, mirándose a sí mismo. Había crecido como treinta años en unos segundos y su voz era de repente grave y profunda. — Supongo que tenías razón acerca de mi edad, Doctor.

— Es un buen año, los 45 — gritó el Doctor por encima de su hombro. — Así es como era yo cuando dejé el colegio.

— No puedes vencerme, Doctor — gruñó una voz.

El Doctor y Ben miraron hacia abajo. Tess estaba corriendo por la pradera casi a la altura del caballo.

— Puedo, si te venzo en el rancho.

— ¿Y cómo pretendes hacer eso si Ben no recuerda el caballo de su padre?

El caballo sobre el que montaban se desvaneció en una lluvia de átomos resplandecientes y los dos hombres acabaron en el suelo. Riendo, la perra Tess corrió hacia la granja en el horizonte.

— Eso no ha sido justo — dijo el Doctor, levantándose y sacudiéndose el polvo — Y si el Velo no juega limpio, tampoco lo haremos nosotros — Se giró hacia Ben — No hay razón por la que debamos coger el camino largo. Imagínate el rancho, el gallinero.

¡Flash!

El Doctor y Ben caminaron hacia la puerta trasera de la casa de campo. Era de noche y la luna iluminaba el gallinero.

Había un hombre arrodillado en el jardín, dándoles la espalda:

— ¡Señor Williams! — Exclamó Ben — El veterinario.

El veterinario se levantó y se giró, con el cuerpo inerte de Tess en sus brazos.

— Benjy — se sorprendió — tu padre me dijo que estabas en la cama, dormido.

Ben se giró hacia el Doctor:

— Así es como ocurrió — dijo — el veterinario vino y…

De repente, Tess levantó su cabeza hacia el cielo y aulló:

— ¡¡Noooooo!!

¡Flash!

El Doctor y Ben se encontraron de pie en un viejo y polvoriento desván, rodeados de cajas y paquetes de te colocadas sin orden ni concierto.

— Vaya — dijo el Doctor — esto está hecho un desastre.

— ¿Dónde estamos? — Preguntó Ben — ¿Qué es todo esto?

— Estamos en tu mente — dijo el Doctor — estas cajas están llenas con tus recuerdos. El Velo está intentando hacer que te centres en los malos, pero no debes dejarle. Tenemos que concentrarnos en los felices.

— ¿Cómo hacemos eso?

— Buscándolos — contestó el Doctor, mientras comenzaba a rebuscar en la caja más cercana — ¿Qué te parece este? — preguntó, sacando una caña de pescar.

¡Flash!

El Doctor y Ben estaban de repente sentados en un pequeño bote en mitad de un lago oscuro. La luz de la luna se reflejaba en la superficie negra y aceitada del agua.

— Oh, no — se lamentó Ben.

— ¿Qué pasa? — preguntó el Doctor.

— Este es de cuando tenía 17 años. Vine a pescar tarde por mi cuenta. Había tomado un par de cervezas…

El Doctor echó un vistazo al montón de latas vacías que había en el fondo del bote.

— ¿Un par?

— Vale — suspiró Ben — Vine a beber. Pescar era sólo una coartada. Perdí los remos y no pude llegar a la orilla.

— ¿Y?

— Estuve aquí toda la noche. Al menos hasta que empezó la tormenta.

En ese instante el cielo tronó y comenzó el repiqueteo de las gotas de lluvia sobre las latas. Pero entonces hubo otro sonido. Un sonido de chapoteo. El Doctor miró hacia un lado para ver a Tess nadando hacia ellos.

— Pensé que tendría que encontrar un mal recuerdo por mí mismo, Doctor. Pero ya has hecho tú todo el trabajo.

— Esto ha ido demasiado lejos — se cansó el Doctor — Lo siento, Ben. Esto te dolerá un poquito.

Sacó su destornillador sónico y apuntó hacia el cielo. Luego estiró el brazo y abrió un agujero en la realidad.

Ben guiño los ojos, como si hubiera pegado un mordisco a un limón. A través del agujero podía ver el desván polvoriento al otro lado. El Doctor guardó su destornillador y tiró de los lados del agujero para hacerlo lo suficientemente grande para que cupieran los dos.

De vuelta en aquel espacio abierto, el Doctor señaló las cajas:

— Encuentra algo que te haga feliz.

Ben hojeó unos cuantos libros del montón más cercano. Después sonrió al ver algo entre ellas. Tiró de un hilo y en el extremo había un globo rojo desinflado.

— Este es un buen recuerdo.

— ¿Un globo? — Preguntó el Doctor — ¿Quieres recordar algo de cuando se explotó un globo? Creo que nunca acabaré de entender a los humanos.

— No es el globo en sí — dijo Ben — es dónde lo conseguí. Fue en mi primera cita en condiciones con Jane, cuando tenía 21 años.

¡Flash!

El globo se adentró en el aire de la tarde, casi bailando al son de la música del carnaval. Toda la ciudad disfrutaba de la fiesta.

— ¡Maravilloso! — gritó el Doctor, unos pasos por detrás de Ben y Jane.

Les siguió de cerca mientras ellos reían en la casa de espejos, disparaban en la galería de tiro y gritaban en el tren fantasma.

— ¡Esto es brillante! — gritó el Doctor desde el asiento de atrás del coche mientras se adentraban en un oscuro túnel lleno de fantasmas y monstruos de mentira — Aunque debo decir que los fantasmas de verdad no se parecen a estos. Son más amarillentos. Algo del azufre del que se compone el ectoplasma. Oh, y puedo ver ese vampiro reflejado en el espejo encantado, el cual es un espejo normal con una cara pintada.

Después del tren fantasma y los cinco minutos que tardó el Doctor en explicar los errores de la atracción al maquinista — compraron helados y se encaminaron hacia una carpa en la que se concentraba una multitud ansiosa.

— ¡Vamos, vamos! — Gritó el presentador del espectáculo — ¡Pasen y vean el milagro de la naturaleza! ¡Algo que no debería ser!

Ben y Jane se miraron y corrieron al interior, con el Doctor siguiéndoles de cerca. Pagaron la entrada y se unieron a un grupo de gente intrigada que se encontraba en el interior oscuro.

Tras unos instantes, las luces se encendieron y el presentador se subió al pequeño escenario de madera frente a la multitud.

— ¡Damas y caballeros! — Anunció —ha llegado el momento de revelar un gran secreto. Un secreto oculto a la humanidad durante generaciones — Señaló a una pequeña jaula, cubierta por una manta.

El Doctor estiró su cuello, tratando de ver más allá del globo rojo de Jane.

— ¡Prepárense para quedar atónitos y asombrados! — El hombre agarró la esquina de la manta — El mejor amigo del hombre puede además hablar con él — Tiró de la manta y mostró a un perro. Era Tess.

— Me duele mucho, Ben — dijo la perra, abriendo la puerta de la jaula con la nariz y acercándose a él. — Por favor, haz que pare.

Ben se miró las manos y suspiró. Sostenía uno de los rifles de la galería de tiro. El resto de la gente gritó al ver el arma y corrió hacia la entrada de la carpa, dejando a Ben, Jane y el Doctor solos con el perro parlante.

— ¡Esto es ridículo! — se hartó el Doctor, apuntando su destornillador sónico hacia el arma y disolviéndolo en átomos. — No puedo seguir borrando de tus recuerdos cada arma que has visto. ¡Eres americano!

— Ya ves, Doctor — dijo el Velo, — no puedes ganar. ¡El Velo se dará un festín!.

— Hay otra opción — dijo el Doctor — Lo siento, Ben. Sé que tu perra significaba mucho para ti, pero vas a tener que olvidarla.

Ben miró a Tess con ojos tristes.

— ¿De verdad?

— Eso me temo. De esa forma no volverás a ver su cara sobre la mesa de Mae y el Velo no podrá atacarte.

— ¡No! — El pelo del lomo de Tess se había erizado y mostraba sus dientes, gruñendo con fiereza mientras el Doctor levantaba su destornillador sónico.

Entonces, de pronto, el perro salió de la carpa, gimoteando como si hubiera sido herida.

— ¿Ya está? ¿Ya ha terminado todo? — preguntó Ben.

El Doctor examinó su destornillador:

— No puede ser. No he llegado a hacer nada.

— Aún puedo recordar a Tess… de cuando era pequeño.

Sin aviso, Ben salió volando fuera de la carpa, tras su perra, como si tirara de él una fuerza invisible.

El Doctor se giró con rapidez, mientras el carnaval comenzaba a desvanecerse.

— ¡No!

El Doctor estaba sentado sobre una alfombra, mirando al suelo. Le había soltado la mano a Ben. No, eso no era posible. Alguien había tirado de él y los había separado y hecho lo mismo con el Velo desde el otro lado. Ben estaba en el suelo, entre ellos, temblando. La mujer con el velo azul brilló como un zafiro y se desvaneció.

— ¡Clara! — Gritó el Doctor, levantándose — ¿Qué ha pasado?

A través de la ventana de la oficina vio a Clara y Mae detenidas por la policía.

— ¡Clara!

Ella se giró para mirarle, pero ya la empujaban hacia la salida.

Entonces alguien agarró al Doctor por las manos y se las esposó a la espalda.

— Señor, queda detenido bajo sospecha de robar una ambulancia del hospital Parkland Memorial esta mañana.

— ¡Ben! — gritó el Doctor, empujando al policía y se tiró al suelo de rodillas y apoyó una oreja sobre el pecho del editor del periódico. — ¡Su corazón se ha parado! — Gritó — Tienes que ayudarle. ¡Se está muriendo!

El policía sacó su pistola y apuntó al Doctor.

— Señor, ¡aléjese ahora mismo!

— ¡Que alguien le ayude!

Capítulo 7

— ¡Yo no lo maté! — el Doctor se levantó de un salto de su silla por tercera vez en pocos minutos—. Y, siendo honesto, no creo que hayáis escuchando ni una palabra de lo que he estado diciendo. Tenéis que dejarme salir de aquí ahora mismo. Vuestro planeta está bajo un ataque y tengo que encontrar una manera de salvarlo.

Los dos detectives de policía en el otro lado de la mesa compartieron una mirada cansada. Los dos tendrían casi treinta años y ambos lucían el mismo corte de pelo casi rapado. La única diferencia entre ellos era el color de sus trajes.

— Por favor, tome su asiento, señor — dijo el del traje verde.

— ¡Muy bien! — dijo el Doctor, levantando las manos—. Lo haremos a vuestra manera — se sentó y estudió a los dos detectives—. ¿Cuál de ustedes es el poli malo?

— ¿Perdón? — dijo traje Gris.

— El poli malo — repitió el Doctor—. El que va a amenazar con darme una paliza. Entonces el otro le enviará a que coja un poco de aire y se ofrecerá a buscarme un café — miró fijamente los dos trajes—. Confiad en mí, aceleraremos las cosas si nos saltamos esa parte.

Los ojos de traje Gris se estrecharon. — Señor, los dos estamos plenamente entrenados en técnicas de interrogatorio de sospechosos. Ninguno de nosotros va a amenazarlo con violencia.

El Doctor se dejó caer en su asiento e inhaló aire. — Bueno, si no vas a seguir el juego, no tiene mucho sentido que continuemos nosotros.

— Empecemos por el principio — dijo traje Verde—. Como usted sin duda sabe, el presidente Kennedy fue asesinado a tiros ayer por la tarde. ¿Puede decirnos dónde estaba usted cuando ocurrió el incidente?

— Estaba en una excavación arqueológica, a 400.000 años luz de distancia, en el siglo 51.

Gris golpeó la mesa con la palma de su mano. — ¡Esto es serio! — gritó.

— ¡Estoy hablando en serio! — le contestó con otro grito el Doctor, golpeando su palma contra la mesa—. Y por si sirve de algo, tú eres el policía malo; simplemente no lo sabes. Ahora, ¿podemos darnos prisa con esto? Nos estamos quedando sin tiempo.

— ¿Quedando sin tiempo para qué?

El Doctor se puso de pie y se inclinó sobre la mesa hasta Gris. — Los rostros.

— ¿Qué rostros? — preguntó Gris.

— ¿Qué rostros? ¿No se ha escurrido nadie desde vuestro café? ¿No había nadie dando vueltas en el lavabo cuando os recortábais el pelo esta mañana?

— Señor, creo que debería sentarse — dijo Verde, dando a su colega una mirada de soslayo—. Tal vez no se encuentre bien. ¿Es eso? ¿Le gustaría que llamáramos a un doctor?

— ¡Yo soy un doctor!

— ¿Un doctor de qué? — preguntó Verde—. ¿Medicina?

— Entre otras cosas — dijo el Doctor—. Muchas otras cosas, en realidad. De muchas de ellas ni siquiera hubiéseis sospechado nunca que uno pudiese convertirse en Doctor. Como del queso; pero sólo del tipo apestoso y azul.

Verde apuntó otra nota.

— ¿Así que no habéis visto los rostros entonces? — preguntó el Doctor—. No, por supuesto que no. Imaginación limitada, sin resonancia psíquica. Ustedes dos no verían los rostros incluso si ellos, bueno… os miraran a la cara. Escuchadme bien: tengo que volver al hospital.

— Usted no va a ninguna parte — dijo Gris—. No mientras está siendo interrogado como sospechoso de asesinato.

— ¡Yo no maté a nadie! — exclamó el Doctor—. Fue vuestro oficial quien rompió el vínculo entre Ben y el Velo.

Verde anotó en su cuaderno. — ¿El Velo?

— ¡El alienígena! — dijo el Doctor—. La mujer que estaba sujetando la mano de Ben.

— Tenemos dos mujeres bajo custodia — dijo Verde, volviendo de nuevo a través de sus notas—. Una señorita Mae Callon y una señorita Clara Oswald — levantó la vista hacia el doctor—. ¿Está diciendo que una de estas dos mujeres mató al señor Parsons?

— No, claro que no — respondió el Doctor—. Era la otra mujer. La de los ojos de perro.

Verde comprobó de nuevo sus papeles. — El oficial que lo arrestó dijo que inicialmente pensó que había tres mujeres presentes en la escena del crimen — le dijo a su colega—, pero más tarde corrigió esa cifra a dos. No hay ninguna mención a una mujer “con ojos de perro”.

El Doctor suspiró. — Eso es porque ella desapareció tan pronto como vuestro oficial apartó a Ben de ella. Ya estaba muerto. Ella no podía alimentarse de su dolor por más tiempo… — dio un respingo con los ojos muy abiertos—. ¡Por supuesto! ¿No lo véis? ¡Es el modelo de Kübler-Ross! ¡Ella estaba en lo cierto!

Verde parecía confundido. — ¿Kübler quién?

— ¡Elisabeth Kübler-Ross! — exclamó el doctor—. Ella postulaba que había cinco etapas del duelo: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Discutí con ella en su momento, pero tenía razón. Todo está en el libro que publicó en 1969.

— ¿1969? — inquirió Gris—. ¿Te das cuenta de que esto es 1963?

— Sí, lo siento — dijo el Doctor—. Está en el libro que va a publicar en 1969. Se ajusta perfectamente. Ben seguía diciendo que no podía estar sucediendo. Él estaba en la etapa de negación. Cuanto más tiempo permanecen conectados al Velo, más van avanzando; y cuando llegan a la aceptación… — se inclinó sobre la mesa para arrebatarle la libreta y el bolígrafo a Verde, entonces comenzó a garabatear ecuaciones a un ritmo frenético.

Verde miró como trabajaba por un momento, luego se inclinó hacia delante. — Señor, por favor, no se ofenda, pero ¿nunca ha sido residente de una institución de algún tipo?

— Por un corto tiempo — dijo el Doctor sin levantar la vista de sus cálculos—. Fue Bedlam.

— ¿Quiere decir que era un lugar caótico? — dijo Verde—. ¿Mal administrado? ¿Es así como se las arregló para escapar?

— ¿Qué? No. Se llamaba Bedlam — dijo el Doctor—. Pasé mi año sabático allí. Un lugar agradable una vez te acostumbras a todo el llanto y el crujir de dientes. Buenas gachas también, si mal no recuerdo. Claro que, se había ido cuesta abajo cuando fui a visitar a Peter Streete allí después de que se hubiera vuelto loco diseñando el teatro Globe — terminó su trabajo y se recostó con una expresión de horror en el rostro—. Once horas.

Gris compartió otra mirada a su colega. — ¿Señor?

El Doctor se puso en pie de un salto y empezó a caminar de un lado a otro. — El Velo no solo se está alimentando de la pena, sino que la está cultivando. Sembrando las semillas para su propio sustento. El epicentro está aquí en Dallas, por el asesinato del presidente Kennedy, pero se extenderá al resto del planeta durante las próximas once horas, y si la raza humana llega a la fase de aceptación antes de que pueda encontrar una manera de detener el ataque, no habrá manera de revertirlo.

— ¿Esto está relacionado con la muerte del presidente? — preguntó Gris.

— ¡Claro que sí! — exclamó el Doctor—. Ese es el suceso que el Velo estaba esperando. Ay, si tan solo Jack estuviera aquí ahora. Os diría que me escuchárais.

— ¿Estás diciendo que conocías al presidente Kennedy?

— Sí, bueno, no. Más o menos. Lo conocí en los años 50, justo antes de que me comprometiera accidentalmente con Marilyn Monroe en la casa de Frank Sinatra.

Verde dejó su cuaderno sobre la mesa y se frotó la frente con la mano. — Me está empezando a doler la cabeza.

El Doctor se acercó a un espejo que llenaba toda una pared de la sala de interrogatorios y golpeó en el cristal. — ¿Hola? Sé que esto es un espejo de dos vías y hay alguien al otro lado. Tú, el de ahí. Tengo que hablar contigo — no hubo respuesta. Suspiró—. Créeme, de verdad que no tenemos tiempo para esto. Si no vas a salir, tendré que deshacerme del cristal — advirtió. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y suspiró otra vez—. — ¿De verdad teníais que confiscarme el destornillador? — preguntó, dirigiéndose a Gris y Verde.

— ¿Destornillador? ¿De qué estás hablando? — exigió saber Gris.

El Doctor se volvió de nuevo hacia el espejo. — Quien quiera que seas, eres el que está al mando — dijo—. Así que por favor, saca a Abbott y a Costello de aquí y déjame hablar con alguien que no tenga la imaginación de una tostada.

La puerta se abrió y un hombre mayor con un traje a cuadros mal ajustado entró en la habitación. El Doctor lo miró con una sonrisa. — Si estuviéseis haciendo esto correctamente, él estaría a punto de decirnos que está solo a un día de la jubilación, y que se está haciendo demasiado viejo para esta caca.

El recién llegado ignoró el comentario del Doctor. — Desde aquí me encargo yo — le dijo a los detectives.

— ¿Con qué autoridad? — exigió Verde.

El hombre en el mal traje abrió su billetera para revelar una insignia de oro en su interior. — FBI — dijo inexpresivamente.

Gruñendo, Gris y Verde recogieron sus notas y salieron de la habitación, cerrando la puerta detrás de ellos. El hombre mayor tomó una de las sillas ahora vacías.

El Doctor sonrió: — El hombre de detrás del espejo, supongo.

— Soy el agente especial Warren Skeet — dijo el hombre, cruzando los brazos—. Háblame del Velo. El Doctor se inclinó hacia delante. — ¿Usted me cree?

— Yo no he dicho eso.

— No tienes que hacerlo — dijo el Doctor—. Puedo verlo por la mirada en tus ojos — se inclinó hacia delante—. ¿A quién viste?

— A mi compañero — dijo Warren—, Jock.

— Pero Jock está muerto — dijo el Doctor—.¿Estoy en lo cierto?

Warren se mantuvo en silencio.

— ¿Cómo te separaste de Jock?

— Su cara estaba en un cristal de la ventana — dijo Warren—. Lo rompí. Dijo algunas cosas…

— Entonces eres uno de los afortunados — dijo el Doctor.

— ¿Puedes ayudar a las personas que han visto las caras?

— No desde aquí, no puedo.

— Permitirte salir podría costarme el trabajo.

— Retenerme aquí podría costaros vuestro planeta.

Warren respiró hondo, luego sacó una moneda de su bolsillo. Le dio la vuelta. — Cruz — dijo—. Eres libre de irte — sacó el destornillador sónico de su bolsillo y lo deslizó sobre la mesa—. ¿Qué necesitas de mí?

El Doctor cogió el sónico, lo hizo girar y se lo guardó en la chaqueta. — En primer lugar, puedes dejar salir a mis amigos — dijo—. Y luego necesito volver al hospital. Ahí es donde está la mayor concentración de rostros.

— No estaba disfrutando de este trabajo de todos modos — dijo Warren, empujando su silla hacia atrás y poniéndose de pie—. Vamos — abrió la puerta con el Doctor pisándole los talones. Luego ambos se detuvieron de repente.

Traje Verde estaba justo fuera de la puerta, de la mano de una mujer con un velo azul. Él estaba murmurando, justo como Ben. — Esto no está sucediendo. No puede estar sucediendo.

— ¡No los toques! — dijo el Doctor, tirando de Warren—. A cualquiera de ellos — salió al pasillo, presionando la espalda contra la pared para evitar el roce accidental contra Verde.

— ¿Qué le ha pasado?

— Son las caras — dijo el Doctor—. El Velo. Esto es lo que sucede cuando finalmente se abren paso a través.

— ¿Puedes ayudarle? — preguntó Warren—. ¿A alejarse de ella?

El Doctor pasó el sónico arriba y abajo por el cuerpo de Verde, después sobre la mano por la que estaba conectado al alienígena. — Lo siento — dijo, comprobando las lecturas—. Ha estado ahí ya por varios minutos. Si trato de romper el vínculo, morirá igual que lo hizo Ben Parsons.

— Bueno, ¡no podemos simplemente dejarlo así!

— Tenemos que hacerlo — dijo el Doctor. Guardó el sónico—. ¿Cómo se llama?

— Michael — dijo Warren—. Detective Michael Green.

El Doctor sonrió a su pesar. — Bueno, no esperaba oír eso — dijo—. En realidad, no puedo oír nada en absoluto — dio media docena de pasos por el pasillo y después se detuvo a escuchar—. Esta es la sede del Departamento de Policía de Dallas, pero está en silencio. Sin teléfonos, sin gente hablando, sin pisadas — se dio la vuelta para hacer frente a Warren—. ¡Vamos!

Descubrieron a Gris de la mano con uno de los Velos en la cafetería, con las lágrimas rodando en silencio por sus mejillas. Y no estaba solo. La habitación estaba llena de policías, detectives y civiles, todos conectados a mujeres con velo azul. Todas, excepto una chica adolescente, que encontraron acurrucada junto a un frigorífico en la zona de la cocina. Ella gritó y trató de meterse más atrás en el pequeño agujero del cubículo al ver a los dos hombres.

— Hola — dijo el Doctor amablemente—. Soy el Doctor y este es Warren. No hay necesidad de tener miedo de nosotros.

La muchacha miró rápidamente del Doctor al agente del FBI y de nuevo al primero, con sus ojos llenos de temor.

El Doctor tomó su mano temblorosa en la suya. — ¿Cómo te llamas?

— P-Peggy — tartamudeó la niña.

— Vale, Peggy — dijo, sacando su papel psíquico del bolsillo—. Necesito que me leas lo que dice aquí…

Peggy miró el papel, luego volvió a mirar hacia el Doctor. — No dice nada — gimió.

— Como pensé — dijo el Doctor a Warren, cerrando la cartera y guardándola—. Resonancia psíquica baja. No habrá visto ningún rostro.

— ¿Eso quiere decir que está a salvo? — preguntó Warren.

— Por ahora — respondió el doctor—. Peggy — dijo, devolviendo su atención a la chica—. Hay un simulacro en marcha, una especie de ejercicio de emergencia…

Peggy frunció el ceño a través de sus lágrimas. — ¿Quieres decir que esto no es real?

— Por supuesto que no — sonrió abiertamente el Doctor—. Es solo una de esas cosas de “agáchate y cúbrete”. Aburrido en realidad, pero muy importante en caso de un desastre real.

Peggy asintió. Se limpió los ojos con el dorso de la mano. — ¿Qué tengo que hacer?

El Doctor la puso en pie. — Ven con nosotros — dijo con una sonrisa—. Tengo una parte muy importante en el ejercicio para ti. Quiero que hagas de prisionera.

— Pero no soy ninguna actriz.

— No te subestimes — dijo el Doctor—. No con la forma en que estás pretendiendo parecer tan asustada ahora. Eres una estrella en ciernes.

Peggy rió con nerviosismo. — ¿Eso crees?

— Es como estar en el cine — dijo el Doctor—. Ahora, si Warren nos guiara amablemente a las celdas, te meteremos en tu papel.

Unos minutos más tarde, Peggy estaba sentada en un banco de piedra fría en una celda vacante. — ¿Qué tal lo estoy haciendo? — preguntó ella.

— ¡Perfecto! — se entusiasmó el Doctor—. Ahora, si me permites un poco de orientación, quiero que te quedes encerrada aquí hasta que alguien venga y te diga que es seguro salir. Puede que tarde un tiempo, eso sí. Y hagas lo que hagas, no toques a nadie con un velo azul sobre su cara; son las actrices que interpretan a los ciudadanos infectados.

— ¡No lo haré!

El Doctor y Warren salieron de la celda. — ¿Listo para tu primer plano? — el Doctor le guiñó un ojo.

Peggy se rió de nuevo.

—… ¡Y acción!

Warren cerró con llave la puerta de la celda. — ¿Estará segura ahí? — preguntó.

— Más segura que un montón de otras personas — dijo el Doctor—. Ahora, a ver si me puedes conseguir las llaves de las otras celdas.

Encontraron a Clara y a Mae juntas en una celda al final de la fila. Clara abrazó al Doctor con fuerza. — No sabía qué habían hecho contigo — exclamó.

— He estado haciendo nuevos amigos — dijo el Doctor desenredándose de Clara—. Clara, Mae, os presento a Warren.

Clara estrechó la mano del agente del FBI.

— ¿Dónde está Ben? — preguntó Mae, mirando a su alrededor.

— Lo siento mucho — dijo el Doctor.

Mae se dejó caer contra la pared con un jadeo.

— ¿Qué pasó? — preguntó Clara.

— Entró en shock — explicó el Doctor—. El Velo estaba en lo más profundo de su mente cuando el vínculo se rompió. Pero no fue culpa del oficial de policía. Él no podía saber que tendría ese efecto.

— Entonces tenemos que volver — dijo Mae.

— Ya no está allí — dijo Warren—. El forense retiró su cuerpo de la oficina poco después de que fuérais detenidos.

— No me refiero a eso — dijo Mae. Se volvió hacia el Doctor—. Tú tienes una máquina del tiempo. ¡Ahora demuéstralo! Vuelve atrás e impide que Ben toque esa cosa.

— No funciona de ese modo — dijo el Doctor—. No puedo.

— Pero tienes que-

— ¡No puedo! — dijo con firmeza el Doctor—. Lo siento mucho.

Mae hundió la cabeza entre sus manos, sollozando.

Clara la abrazó. — Entonces, ¿qué hacemos, Doctor? — le preguntó por encima del hombro de Mae.

— No lo sé — admitió el Doctor, paseando de un lado a otro de nuevo—. Ben estaba empezando a rechazar el Velo cuando el vínculo se rompió, pero no puedo entrar en los recuerdos de cada persona y animarlos a que hagan lo mismo. No tenemos el tiempo — se detuvo y se volvió—. Tiene que haber un-

De pronto, se oyó ruido de motores y el Doctor corrió a la ventana, saltando sobre un banco para ver hacia fuera. — ¡No, no, no! — gritó, lanzándose hacia la puerta.

Warren, Mae y Clara corrieron tras él. Decenas de vehículos militares de color verde oscuro pasaban en convoy.

— Tengo que volver al hospital — dijo el Doctor.

Capítulo 8

La ambulancia paró en seco en el puesto de control que bloqueaba la entrada a los terrenos del hospital. Un camión estaba aparcado al otro lado tras un largo rollo de alambre de púas.

La conducción a través de la ciudad había sido dura. Las calles estaban llenas de decenas de personas de la mano con las mujeres de velo azul, y se habían visto obligados a conducir con cuidado alrededor de cada cruce.

El Doctor saltó de la ambulancia y corrió hacia el soldado armado que manejaba la barrera. — Hola— dijo. — Es una barricada encantadora la que tiene aquí. Muy bien hecha. Escucha, sé que no debes dejar que nadie pase, pero la cosa es que realmente, realmente tengo que hablar con quien esté a cargo.

— Lo siento, señor— dijo el soldado. — El General West ha instalado su cuartel general en el interior del hospital. No hay civiles autorizados, a no ser de que se trate de una emergencia médica.

— Estamos en una ambulancia — señaló el doctor. — ¿Qué te hace pensar que esto no es una emergencia médica?

El soldado se encogió de hombros. — Usted no es un doctor.

— ¡Ha! Soy también un doctor, y puedo probarlo. — Empezó a rebuscar en sus bolsillos.

— ¿A qué viene esa demora? — le llamó Clara desde la ambulancia.

— ¡He perdido mi estetoscopio! — exclamó el Doctor, pareciendo realmente triste. Se volvió hacia el soldado. — ¿Cuál es tu nombre?

— Private Wright, señor — respondió el joven.

— OK, Private Wright— dijo el Doctor con urgencia. — Este es el tema. Es necesario que nos dejes pasar esta barrera. El futuro de toda la raza humana podría depender de ello.

— Me temo que en realidad no es posible, señor. Sólo estoy haciendo mi trabajo.

— Sí, y lo estás haciendo muy bien, por desgracia — suspiró el Doctor. Hay alguien más aquí con quien pueda hablar? ¿Cualquier persona de rango superior?

— Está el Sargento Scott.

— Maravilloso, en cuyo caso, ¿puedo hablar con el sargento Scott?

Private Wright se encogió de hombros. — ¡Sargento! — gritó, dando un paso atrás para mirar detrás del camión. — Hay alguien aquí que..— de repente, él levantó su rifle y apuntó a alguien o algo que el Doctor no pudo ver. — Señora — aléjese en este instante!

El Doctor saltó por encima de la bobina de alambre de púas y corrió al lado de Private Wright. Detrás del camión, otro soldado, el Sargento Scott por la insignia en el uniforme, estaba cogiendo de la mano a una mujer con un velo azul y vestido a juego. Las lágrimas rodaban por las mejillas del sargento y estaba murmurando para sí mismo. — Esto no es real. No puede ser real.

— ¡Dije que se alejara del sargento ahora! — gritó Private Wright. — ¡Sargento! ¡Sargento! ¿Puede oírme?

El Sargento Scott continuó llorando y gimiendo

El Doctor le puso una mano en el hombro del joven soldado. — Lo siento mucho— dijo— No hay nada que pueda hacer ahora mismo para ayudarle, pero si nos dejas pasar podría ser capaz de encontrar una manera.

Private Wright hizo caso omiso de la mano del Doctor y dio un paso hacia la mujer en silencio, con el arma todavía apuntando hacia ella. — ¡Esta es la última advertencia, señora! —gritó. — ¡Suelte la mano del sargento inmediatamente o abriré fuego!

— ¡No! — Advirtió el Doctor.— Ella no es lo que piensas que es …

Private Wright giró sobre el Doctor, con los dedos contraídos en el gatillo. — ¡Entonces dígame lo que es, señor!

— No puedo— dijo el Doctor— no de una manera que lo entiendas ahora mismo. Él extendió las manos. — Dame el arma, y ​​podremos hablar.

— ¡No, no lo hagas! — el Sargento Scott cayó de rodillas, perdido en sus recuerdos. — ¡No!

La mujer se puso de rodillas a su lado.

Private Wright volvió el arma contra ella. — ¡Aléjese de mi sargento!

— ¡Soldado! — dijo con firmeza el Doctor. — ¡Baje el arma! Por favor.

El aterrorizado Private volvió brevemente su arma hacia el Doctor, para volver luego de nuevo a la mujer que sostenía la mano de su sargento. Estaba conteniendo las lágrimas. — Yo no … Yo no …

— No lo entiendes— dijo el Doctor, terminando la frase del joven. — Está bien. Realmente lo está. Pero tienes que escucharme. Puedo ayudar …

A continuación, el Sargento Scott echó atrás la cabeza y gimió como un animal herido.

¡Crack!

Private Wright disparó su rifle. Un agujero de bala apareció brevemente en el centro del pecho de la Shroud, entonces la criatura desapareció en una lluvia de chispas azules. Al instante, el Sargento Scott cayó al suelo, temblando y tosiendo como si estuviera en medio de un ataque de asfixia.

El Doctor se puso de rodillas junto a él, sintiendo el pulso en el cuello del soldado. Pensó que lo había encontrado por un segundo, pero luego, nada. El Sargento Scott se dejó caer, sin moverse.

— ¿Qué pasó? — gritó una voz. — Escuchamos un disparo. El Doctor levantó la mirada para encontrar a Warren de pie detrás de él. Clara y Mae espiaban por el lado del camión.

Private Wright se congeló en el lugar, el rifle todavía se apretaba entre sus temblorosas manos.

— Ayuda a Clara a poner el cuerpo del sargento en la parte trasera de la camioneta — dijo el Doctor a Warren. — Mae, encuentra un lugar tranquilo para que Private Wright se siente. Después necesito que todos se encuentren conmigo fuera del hospital.

— ¿Qué vas a hacer? — preguntó Clara.

El Doctor se puso de pie, echando una última mirada al soldado muerto a sus pies. — Voy a hablar con quién sea el responsable de aquí.

Dejándolos a sus tareas, el doctor corrió por el estacionamiento y sobre las escaleras hacia el área de recepción del hospital, sólo para ser detenido por otro guardia armado.

— Lo siento, señor— dijo el soldado. — No se puede ir más allá.

— Aquí vamos de nuevo — dijo el Doctor para sí mismo. — Otra pelea con la inteligencia militar …— sonrió agradablemente al guardia. —¿En serio? ¿Nada más?

— Me temo que no, señor. El acceso al hospital está restringido sólo al personal militar.

— ¡Exactamente lo que estaba esperando que dijeras! — sonrió el Doctor, volviéndose para irse. — Muchas gracias por tu tiempo.

Encontró a Warren, Mae y Clara esperándole en las escaleras exteriores. — Necesito una distracción — dijo en voz baja.

— Pero incluso si consigues pasar a este tipo, habrá otros soldados en el interior — dijo Clara. — No vas a conseguir llegar hasta el General.

— Lo haré si voy antes a través de la TARDIS…

Unos momentos más tarde, el Doctor se metió en una alcoba y vio como Warren subía los escalones a la recepción, respirando con dificultad. Cuando llegó a la cima, se agarró el pecho y se desplomó. Mae y Clara corrieron a arrodillarse junto a él. — ¡Ayuda! — gritó Mae. — ¡Creo que ha tenido un ataque al corazón! ¡Que alguien nos ayude!

El soldado de guardia corrió a su lado, lo que permitió al Doctor deslizarse de manera desapercibida por el pasillo detrás de él.

El general Harley B. West extendió su mapa de Dallas sobre la superficie de la mesa y dio un paso atrás para admirar su trabajo. En menos de una hora, había transformado uno de los quirófanos del hospital en un centro de operaciones de la Guardia Nacional de Texas. Por supuesto, varios pacientes se habían visto obligados a tener que posponer sus operaciones, pero siempre había damnificados cuando el poder de los militares era mandado a defender a la nación más grande del mundo.

Tan pronto como él había oído hablar de los extraños rostros que aparecían por toda la ciudad, el general West había puesto a su unidad en modo de espera. Afortunadamente, todavía estaban en un estado de preparación desde ayer. Después de escuchar acerca del asesinato del presidente Kennedy, el general West había preparado a sus tropas para hacer cumplir el estado de ley marcial que imaginaba sería promovido en la zona. En cambio, los poderes se habían limitado a acordonar la plaza Dealey, como si se tratara de una escena de crimen común o de jardín y no un asalto a la democracia misma. De acuerdo, tal vez no había sido un partidario de este presidente en particular, pero lucharía hasta su último aliento para defender las libertades que habían permitido al hombre ser votado.

Esta no era la primera vez que los gobernadores del estado habían ignorado sus consejos, tampoco. También estaba ese lamentable asunto el año pasado cuando los soviéticos habían colocado misiles en Cuba y amenazaban con lanzarlos hacia EE.UU.. Sólo pensar en ello hacía hervir la sangre del general y se vio obligado a agarrar el borde de la mesa de operaciones para controlar su ira. Por supuesto, había sido una de las pocas voces que pidieron un ataque incondicional táctico contra Cuba por haber aceptado ponerse del lado de Moscú. Castro no podía disparar misiles desde el fondo del mar, había señalado. Sin embargo, la democracia y la negociación habían triunfado al final. Otra guerra, y una nueva oportunidad para que el general West se bañara en la gloria militar, se habían evitado.

Sin embargo, tenía que mantener una actitud positiva. Él conseguiría su desfile triunfal algún día, y tal vez estas locas y absurdas caras salidas de la nada era como iba a suceder. Era probablemente asunto de los rusos, como de costumbre, y esta vez, esos chupatintas del Capitolio del Estado se verían obligados a entrar en razón. El tiempo para hablar con los que odiaban la libertad había terminado. Lo que era necesario ahora es acción militar rápida, y él era el hombre que la proporcionaría.

La puerta de la sala se abrió y su segundo al mando, el capitán Adam Keating, entró, llevando una bolsa de lona. Él era un hombre mucho más joven que el General, que había progresado rápidamente en el escalafón debido a tener por igual el firme apoyo de los hombres a su mando y el respeto de sus superiores. Sin embargo, no era del todo malo, y el general sospechaba de qué podría defenderse en una batalla, si alguna vez llegaba a ver una.

— ¿Los conseguiste? — preguntó el general, alisando los pliegues de su mapa.

— Lo hice — respondió Keating— pero las enfermeras de la sala de niños no estaban contentos con ello.

— ¡Esto es la guerra, Keating! — exclamó el general. — No estamos aquí para hacer feliz a la gente.

— Técnicamente, esto no es una guerra, señor — señalo Keating. — No sabemos a quién o a qué nos enfrentamos, así que no podemos declarar la guerra.

— Sólo es cuestión de tiempo — gruñó el viejo soldado.

— ¿Y bien? Vamos a verlos.

Con un suspiro, apenas disimulado, el Capitán Keating inclinó el contenido de la bolsa sobre la mesa. El general se encontró de frente con docenas de muñecas de plástico. — ¡Excelente trabajo! — exclamó, agarrando el más grande de los juguetes. Lo sostuvo en sus manos por un segundo, y luego arrancó la cabeza y tiró el resto en la esquina de la habitación.

— La mayor concentración de cabezas y caras que se levantan ha estado aquí en el hospital— dijo, poniendo la cabeza de la muñeca en el mapa. — Así que vamos a utilizar esta para aquí … — Agarró otra muñeca y rápidamente la decapitó. — También hemos tenido avistamientos en Fair Park, Cotton Bowl Stadium y varios en el Museo de Arte Contemporáneo, aunque si te pasas tus días mirando esculturas semidesnuda, te mereces todo lo que te toque.

El Capitán Keating observó cómo el general cubría gradualmente el mapa con las cabezas cortadas de las muñecas. — ¿Tiene un plan de ataque, señor? — preguntó.

— ¡Por supuesto! — exclamó el general. — Nosotros las dispararemos de vuelta a Rusia, ¡de donde vinieron!

— Si me perdona, señor — puntualizó Keating — No sabemos si son de Rusia. ¿Puedo sugerir que estudiamos al enemigo por un tiempo más antes de empezar las explosiones sobre ellos?

— Muy sabio — gritó una voz desde la puerta antes de que el general pudiera responder. Keating se volvió para encontrar a un hombre alto y delgado con uniforme militar británico cruzando la habitación. Su pelo (casi con toda seguridad más largo que lo que cualquier ejército permitiría) estaba pegado a su cabeza con gomina, y llevaba un bigote oscuro que se inclinada ligeramente hacia la izquierda.

La mano del general se cernía sobre la empuñadura de su pistola de servicio. — Ahora, ¿quién en el nombre de la condenación es usted? — preguntó.

— ¡Mi nombre es Lethbridge— Stewart! — anunció el recién llegado. — Brigadier Alistair Gord…No, espera, espera … es todavía 1963, ¿no es así? Paró para contar con los dedos un momento. — ¡De acuerdo, sí! Soy el coronel Alistair Gordon Lethbridge— Stewart. Ejército británico, ¡hombre! ¡Encantado de conocerle! — Le tendió una mano, que el General ignoró.

— ¿Qué está haciendo aquí? — dijo el tejano arrastrando las palabras.

— Estar preparado para ayudar con estas molestas cabezas— dijo el británico. — Solucionarlo de una vez por todas. Greyhound Líder a Trampa Uno, y todo eso, mi viejo amigo.

— ¿Preparado? — dijo el general. — ¿Por quién?

Los ojos del coronel Lethbridge— Stewart se movieron como pareciendo pensar. — ¡Por qué, el Pentágono, viejo amigo! — dijo después de un segundo o dos. — He estado por aquí, trabajando en un par de proyectos de tipo militar — ya sabes, cosas de soldados y similares — y tan pronto como se enteraron de todas estas parpadeantes caras, me pusieron en el primer vuelo hasta aquí abajo. O aquí arriba. Cualquiera que sea la dirección en la que esté. — Se alcanzó su cuello para ajustarse la corbata, luego pareció cambiar de opinión en el último momento y en su lugar hizo girar las puntas de su bigote.

Los ojos del general se estrecharon. — ¿Usted ha visto estas cosas antes?

— No exactamente igual que ellos, capitán — respondió el coronel. — Pero este tipo de situaciones están hasta mi maldita puerta, viejo amigo. Yo escucharía con atención y haría exactamente lo que te dijera, si fuera tú. "

El general gruñó. — El Pentágono puede haber enviado algún tipo de pusilánime halcón inglés a ofrecer consejos, pero todavía estoy a cargo aquí, ¿entiende?

— Por supuesto, viejo amigo — espetó Lethbridge— Stewart. Desenfundó su pistola y la agitó con seguridad en el aire. — Ahora, ¿a quién tengo que disparar para tomar una taza de té por aquí?

El capitán Keating se metió debajo de la línea de la barrica. — Eh, me encantará proporcionarle un poco de té, señor— dijo— , si usted pudiera solo bajar el arma?

— ¡Por supuesto, viejo amigo! — Sonrió el coronel — Nunca me han gustado demasiado estas cosas, de todos modos. Deslizó la pistola de nuevo en su funda al tercer intento, y Keating salió de la habitación. — Ahora, entonces …— dijo, inclinándose sobre la cabeza de la muñeca que adornada mapa. — ¿Qué tenemos aquí?

— Un registro actualizado de rostros y cabezas— dijo el General. No le gustaba tener que compartir la información con este británico pero, si el Pentágono le había enviado para ayudar, presentaría un informe posterior. Seguiría el juego e incluiría el tonto — por el momento. — Necesito saber exactamente dónde están, para poder limpiarlas de la faz de la Tierra. — El general se echó a reír a carcajadas, y golpeó a Lethbridge— Stewart en la espalda. Cuando pudo volver a respirar, el Coronel se unió a las carcajadas.

— ¡Ey genio! — exclamó Lethbridge— Stewart. — Pero ¿qué pasa con el factor sorpresa?

— ¿Qué pasa con él?

— Bueno, piensa en ello, amigo … Si va por todos lados blandiendo tus armas, la noticia se extenderá entre los enemigos que están bajo ataque. Sin embargo, si coloca sus tropas fuera de la vista de esos sinvergüenzas, ¡puede hacer saltar la trampa cuando sea el momento adecuado!

Una sonrisa apareció en el rostro del general. — Cogerlos desprevenidos ¿no?

— ¡Esa es la idea!

El general West se dio la vuelta y caminó a través del cuarto, dándole vueltas a la idea en su mente. — Supongo que eso significa que podría poner fin a la invasión de un solo golpe …

— ¿Invasión? — Dijo el coronel— ¿Sabe que es una invasión?

— Bueno, ¡por supuesto que lo es! — Exclamó el general— ¡Una invasión comunista!

— Oh, er … sí. ¡Por supuesto!

— ¿Y poner fin a toda una invasión con una sola orden … Ahora, ¡eso me daría reconocimiento!

— ¡Por supuesto que sí! — dijo Lethbridge— Stewart, palmeando en la espalda del General. Vio la reacción del viejo soldado y rápidamente metió la mano en el bolsillo de su chaqueta. — Me imagino que impresionar a muchos de los grandes de vuelta en Washington.

El general sonrió. Tan loco como era este chico británico, le gustaba como sonaba eso de ser notado por los grandes, quienquiera que fueran. — Entonces, ¿dónde sugiere que ponga a mis tropas? ¿Fuera de la vista del enemigo?

— ¡Totalmente fuera de la vista! — Dijo el coronel— Sacó la mano del bolsillo y la abrió para revelar una docena de dulces con forma de hombrecitos. — De hecho, si yo fuera usted, me los llevaría de vuelta a aquí. — Dejó caer los dulces en una zona cerca del borde exterior de la hoja.

El general se inclinó para examinar el área y frunció el ceño. — Ese es mi cuartel — dijo rotundamente.

— Precisamente, viejo amigo — dijo entusiasmado Lethbridge— Stewart. — Y eso es exactamente lo que los Johnnies no— buenos no esperarían que hiciera.

— ¡Pero es una retirada completa de mis hombres!

Coronel Lethbridge— Stewart movió un dedo en el aire. — Eso puede ser lo que parece, viejo amigo— estuvo de acuerdo. — Pero, en realidad, es una astuta táctica militar.

La puerta se abrió y el Capitán Keating volvió con una bandeja de copas. — ¡Excelente! — exclamó el coronel. — ¡Estoy malditamente seco, escudero!

Pero en lugar de ofrecer té, Keating se dio la vuelta y apuntó con un arma al oficial británico. — ¡Es un impostor! — gruñó.— ¡Ponga sus manos en alto!

— ¡Dios mío! — exclamó el coronel Lethbridge— Stewart, levantando los brazos.— Tomaré café si el té es tanto problema.

— El café es para el General — gruñó Keating. — Siento haber tardado tanto en hacerlo, señor — hice una llamada de teléfono mientras estaba fuera. Una llamada telefónica a la sede militar británica, que me dijo que el verdadero coronel Lethbridge— Stewart se encuentra actualmente en maniobras tácticas en Salisbury Plain.

—¿Qué? — rugió el general West.— ¿Estás diciendo que este hombre no es el verdadero?

— Eso es exactamente lo que estoy diciendo — dijo Keating, alcanzando el bigote falso del soldado británico. Lethbridge— Stewart echó hacia atrás para tratar de mantener el vello facial en su sitio, pero el capitán simplemente se lanzó hacia delante y lo arrancó.

— ¡Ay! — exclamó el falso coronel, aferrándose a su labio superior. Luego estropeó su aceitado cabello en un lío alarmante. — ¡Hola! Soy el Doctor. Supongo que el té no es relevante ahora ¿no?

— Creo que tiene que dar algunas explicaciones — gritó el general, con su propia pistola ahora apuntando al Doctor.— ¿Qué está haciendo en mi centro de mando?

— Sí, ahora puedo explicarlo — dijo el Doctor. Siento lo del disfraz, pero era bueno, sin embargo, ¿no es así? Tenía que encontrar una manera de hablar con usted. General, haga lo que haga, a pesar de todo no debe atacar al Velo.

— ¿El qué? — preguntó el General.

— El Velo — dijo el Doctor. Un poco de una larga historia, pero son una raza alienígena que está aquí para deleitarse con el dolor de los seres humanos. Puedo encontrar una manera de detenerlos — Sólo necesito tiempo.

— Tendrás tiempo de sobra a dónde vas — dijo el general, haciendo un gesto hacia la puerta con el arma. — Capitán Keating, lléveselo.

— Lo digo en serio, ¡tiene que escucharme!

— No voy a escuchar a un loco con un bigote falso. ¡Sácalo de aquí!

— No hay nada malo en ir con un bigote falso, ¿sabes? — murmuró el doctor mientras Keating le acompañaba hasta la puerta. — Tú no crees que el de Clark Gable era real, ¿verdad? Él no era nadie hasta que puse ese bigote en él …

El general West eligió una taza de la bandeja y tomó un sorbo de su café mientras el falso oficial británico era conducido fuera del cuartel general. — ¡Qué caradura!

Fuera, en el pasillo, Keating se volvió hacia el Doctor.— ¿Usted sabe lo que está pasando aquí? — preguntó.

El Doctor asintió. — Un poco.

— Venga conmigo— dijo el capitán.

— No vais a ninguna parte— dijo una voz. Capitán Keating se volvió y se encontró una pistola dirigida a su cabeza.

— ¡Warren! — Exclamó el Doctor.— ¿Qué crees que estás haciendo?

— Lo más probable es que esté entregando mi renuncia — respondió el agente del FBI con una sonrisa triste. Quitó el seguro de su pistola y llamó a una habitación lateral. — Lo tengo.

Clara apareció en la entrada de la habitación. — Tráelo dentro — le ordenó.

— Realmente no creo que sea una buena idea …— empezó el Doctor, pero fue ignorado. Warren llevó al capitán Keating a la habitación y le dijo que se tumbara en una cama vacía.

— No lo entiendes— gruñó Keating. — Quiero ayudaros

— Entonces quédate quieto como un buen chico— susurró Clara mientras le ataba. — Esta es la sala de recuperación, donde traen a los pacientes después de sus operaciones. Tienen que ser asegurados para evitar que caigan de la cama.

— Esta no es la forma en que se supone que debe ocurrir — protestó el Doctor, pero, una vez más, nadie parecía estar escuchando.

— ¿Ha habido suerte? — llamó Clara en voz alta.

Mae apareció de una despensa en la parte trasera de la habitación, con las manos llenas de botellas de vidrio pequeños. — Hay un montón de medicamentos — dijo. — Pero nada que parezca ser un sedante.

— ¿Sedante? — Repitió el doctor, frotándose la frente— — Y necesitas un sedante para …

— Para que deje de gritar para pedir ayuda — dijo Warren, de manera casual.

El Doctor se dejó caer en una silla. — Esto no está bien— murmuró— . — Esto no es bueno en absoluto.

— No hay ningún sedante disponible — dijo el capitán Keating. — Lo puse todos en el café del general!

¡Crash!

El Doctor se puso en pie y corrió de vuelta a la sala de operaciones. En el interior, encontró al general Harley B. West desplomado, inconsciente, sobre el mapa. Las cabezas de muñecas estaban esparcidas por el suelo.

Regresó a la sala de recuperación, mirando con recelo Keating. — ¿Drogó a su oficial superior?

— ¡Por supuesto que sí! — espetó Keating. — Lo conoció, está loco. Desesperado por una lucha. Puede que no tenga sus años de experiencia, pero sé que no hay prepararse y atacar a un oponente hasta que no se sepa lo que es.

— Entonces, ¿por qué me desenmascaraste? —Preguntó el doctor.

— No sabía quién eras en realidad — dijo Keating. — Aparte de eso, definitivamente no eres un auténtico soldado. No podía arriesgarme a que dijeras cualquier plan que tuvieras en mente en el momento en que el general se derrumbara.

Una sonrisa se dibujó en la cara del Doctor. — Sedantes— le sonrió, tocando alegremente a Keating en la mejilla. — Maravilloso. Rápidamente comenzó a desatar las correas que sujetaban al capitán.

— Dijo que puede encontrar una manera de poner fin a estas cosas — dijo Keating, sentado en el borde de la cama. — ¿Es eso cierto?

El Doctor asintió. — Creo que sí, sí. Pero no tenemos mucho tiempo.

— De acuerdo— dijo Keating, tomando la mano del Doctor y sacudiéndola. — Entonces voy a mantener al general fuera de la acción durante el tiempo que pueda. El resto depende de usted.

Capítulo 9

— ¿Qué es lo que estamos haciendo? — Le exigió Clara, tenía que ponerse al día, el Doctor se acercó a lo largo de un pasillo del hospital. Warren y Mae se apresuraron a seguir el ritmo de ellos.

— Vamos a volver—respondió el Doctor. — Al igual que Mae sugirió anteriormente. Lo siento. — Dijo por encima del hombro. — Yo debería haberos escuchado.

— Pero tú dices que no podemos volver a lo largo de la línea de tiempo de Ben. — Mae señaló.

— No puedo —Dijo el Doctor. — Es mejor así, ya que no estamos siguiendo la línea de tiempo de Ben. Estamos siguiendo al Velo de tristeza.

Clara agarró el brazo del Doctor y lo detuvo. — Ahora eso no tiene mucho sentido — Dijo.

— Bueno, lo tendrá. — El doctor insistió. — No es mi culpa si no pueden entenderlo.

— De acuerdo, entonces—dijo Clara. — Y para que nosotros, la gente más lenta, lo entendamos ¿podrías explicarnos lo que vamos a hacer.

El Doctor suspiro. — Nunca he encontrado al Velo de tristeza antes — dijo— y — me duele decir esto — no sé cómo detenerlos. Así que tenemos que volver.

— ¿Volver a dónde? — preguntó Warren.

— A el último planeta en el que el Velo de tristeza fue atacada. — dijo el Doctor. — No estoy muy seguro de dónde o cuándo, ni que planeta es, pero una visita rápida nos podría dar una idea de su punto débil. Ayúdanos a encontrar una manera de derrotarlos.

— Espera. — Dijo Clara. — La TARDIS ni siquiera puede despegar en el momento, y mucho menos viajar a otro planeta. ¿Cómo vamos a llegar?

— De la misma manera que el Velo de tristeza llegó aquí — dijo el Doctor. — A través de ese agujero de gusano, al final del cual, se encuentra actualmente este planeta. — Con eso, se marchó de nuevo.

— Si no vamos a coger la TARDIS, ¿por qué nos dirigimos allí? — Clara le preguntó.

— ¡Para salir de este traje ridículo! — el Doctor lo dijo por encima del hombro. — Estoy a punto de hacer algo muy inteligente y un poco en contra de las reglas del universo. Es importante que este bien vestido.

— Es una lástima — dijo Clara con un guiño a Mae. — Me pierden los hombres de uniforme.

— Lo he oído! — gritó el doctor. — Nos vemos fuera en cinco minutos. Y no mires a escondidas.

Cuando Clara, Mae y Warren llegaron a la zona de aparcamiento en la parte delantera del hospital, el Doctor ya estaba allí, de vuelta llevaba su levita y pantalones vaqueros negros y su pajarita. Estaba examinando la pared frontal del edificio con su destornillador sónico.

— ¿Y cómo se hace eso? — preguntó Clara. — ¿Cómo te cambias tan rápido?

— Armario Wibbly-wobbly — Dijo el Doctor con un suspiro. — Ahora, este muro conduce directamente al agujero de gusano. Bueno, de hecho a todo el planeta. Pero es allí a donde vamos a ir. ¿Alguna pregunta?

Warren levantó la mano. — Sí, en realidad. — Dijo. — Por el amor de Dios, de que estás hablando?

— Oh, sí — Dijo el Doctor. — Siempre me olvido de que no estabas aquí desde el principio. Dame tu calcetín.

— ¿Perdón?

— Uno de los calcetines — repitió el Doctor. — Dámelo. Veras como lo ves todo más claro.

Se encogió de hombros, Warren se desato un zapato y se quitó el calcetín. El Doctor tomó y examinó la forma de diamante de color rojo y azul en el tejido.

— Ooh, argyle! — exclamó. — ¡Me gustan esos! — Él levantó su pantalón y puso el calcetín contra su pierna como si quisiera comprobar el tamaño. — Maravilloso! — Se volvió hacia Clara. — Toma nota — después de que todo esto termine, tenemos que ir a comprar calcetines de rombos.

Clara se cruzó de brazos. — Mira lo rápido que escribo eso — dijo rotundamente.

— Todavía no entiendo qué tiene que ver con el Velo de tristeza y otros planetas. — Dijo Warren, deslizando el zapato de nuevo en el pie descalzo.

— Espera un momento. — el Doctor prometió explicarlo. — Ahora, mira… — Y con eso, sacó unas tijeras del bolsillo y cortó el pie del calcetín.

— ¡Ehh! — exclamó Warren. — Que son nuevos!

— Siguen siendo nuevos. — dijo el Doctor. — Pero ahora, son para enseñarte, así… — Se puso las tijeras de distancia y sacó una Satsuma. — De acuerdo — dijo — Imagínese esta satsuma es la Tierra, sentada sola cerca de un extremo del sistema solar, ocupándose de sus propios asuntos. — Le entregó el trozo de fruta a Mae y la instruyó para mantenerla en el aire.

— Y esto — continuó el Doctor, sacando una nectarina de un bolsillo distinto. — Es el planeta del Velo de tristeza actualmente. — Pero quieren salir de este mundo, y llegar a la Tierra apunto para la cena. — Dio Clara la nectarina, que ella mantiene también en el aire. El Doctor sacó un trozo de cuerda del bolsillo del pantalón y la extendió entre los dos.

— Para ir de un planeta a otro en línea recta necesitas una cantidad colosal de energía, tecnología increíblemente avanzada y una organización logística más que cualquier asistente personal y secretario en el mundo, todo en uno. Y súmale diez mil veces si tienes que cruzar el tiempo también. — El Doctor pasó el dedo a lo largo de la cuerda de la nectarina a la satsuma. — Pero…

Agarrando el centro de la cuerda, empezó a doblar por la mitad, y se trasladó Clara por lo que ella estaba de pie junto a Mae. — Puedes engañar mediante el uso de algo que se llama un agujero de gusano.

— ¿Y ese es mi calcetín? — Preguntó Warren.

— Exactamente! — dijo el Doctor, deslizando un extremo del tubo estampado argyle sobre la nectarina y el otro extremo a través de la satsuma. — Piensa en ello como un atajo a través del espacio y el tiempo. Una forma rápida de viajar grandes distancias sin todos los problemas.

— ¿Así es que esa la forma en la TARDIS viaja a través del tiempo y el espacio? — preguntó Clara.

— Algo así, sí — Dijo el Doctor. — Bueno, no en realidad. La TARDIS viaja a través del vórtice, que es — en términos sencillos — una enorme y complicada, multidimension, trans-temporal… Y al igual que el calcetín de Warren, viene en dos colores preciosos.

— Bueno, me alegro de que nos lo aclarases. — Dijo Clara.

El Doctor sacó su destornillador sónico nuevamente y volvió a escanear la pared junto a la entrada del hospital. — Así que ya sabes lo que es un agujero de gusano. — dijo. — Ah y os podéis quedar con la fruta, por cierto.

Clara y Mae sonrieron y embolsaron sus golosinas. Warren tomó lo que quedaba de su calcetín, frunció el ceño y lo tiró en una papelera cercana.

— El agujero de gusano que rodea el mundo entero. — dijo el Doctor. — Pero este hospital es un punto débil — mucho dolor concentrado y en especial ayer, por lo que será el lugar más fácil de penetrar. Todo lo que tengo que hacer es encontrar la frecuencia correcta para invertir la polaridad del flujo de neutrones… — Comprobó con su destornillador cada una hasta que, de repente, la pared comenzó a brillar, como si de una medusa fluorescente se tratase.

— Increíble! — suspiro Clara, dando un paso hacia la entrada del agujero de gusano, con el brazo extendido. El Doctor rápidamente la golpeo. — ¡Ay! — exclamó-.

— ¿Por qué has hecho eso?

— Estabas a punto de meter la mano por dentro de otro mundo! — dijo el Doctor — Aparte del hecho de que el agujero de gusano es probable que te vaporice y tus dedos sean esparcidos en mil millones de direcciones diferentes — Y tu no sabes lo que está en el otro lado, si tu mano llega a llega al baño de alguien?, Eso no es de muy buena educación.

Clara retiró la mano, con el ceño fruncido. — Entonces, ¿cómo hacemos para ir a través de esta cosa sin que nos vaporice en cuanto entremos?

— Utilizamos un vehículo. — explicó el Doctor. — Un marco de metal actuará como una jaula de Faraday, que absorbe todos los bits y mantiene todas las cosas pegajosas del interior a salvo. — Luego agregó: — Nosotros somos las cosas pegajosas.

— ¿Así que, volvemos a la ambulancia, entonces? — dijo Mae.

— ¡Bingo!

Corrieron por el estacionamiento donde habían dejado la ambulancia antes, y subieron en cuanto el Doctor vio algo en un pequeño grupo de árboles que separaban a los terrenos del hospital de la carretera principal. — Oh, no … — dijo, y corrió hacia allí.

Dr Mairi Ellison estaba sentado debajo de uno de los árboles, con los ojos llorosos. Llevaba en las manos un Velo. El Doctor se acercó e hizo levantar el velo de la mujer, el Dr. Ellison se giró y lo miró -

— Alejaos de mí ahora! — ella gritó. — ¡Huid, lejos!

— La fase de la Ira— dijo el Doctor. — por desgracia el poder de la Sabana se está intensificando. La voy a tener lejos de ti, Mairi, sólo tienes que confiar en mí. — Él se acercó y con cuidado levantó el velo azul de la mujer para revelar los ojos de un hombre de edad avanzada-

— Podría ser su padre, tal vez — sugirió una voz. El Doctor levantó la mirada para encontrar Clara de pie detrás de él. Él dejó caer el velo.

— Vamos. — dijo dando zancadas lo mas grandes que sus piernas le permitían hacia la ambulancia. Se subió en el asiento del conductor y se abrochó el cinturón de seguridad. — Vamos a hacer esto. — dijo, encendiendo el motor con su sonido.

— Espera un momento — dijo Warren, apoyado a través de la puerta trasera de la ambulancia y apoyando una mano en el hombro del Doctor. — Estamos pensando seriamente en dejar la Tierra e ir a otro planeta?

— El Doctor sonrió. — ¡Yep!

— ¿Y vamos a ser capaces de respirar allí?, ¿Tendrá oxígeno?

Clara y Mae se volvieron hacia el Doctor asustadas.

— Tenía la esperanza de que nadie se le ocurriría hacer eso — dijo el Doctor. —! Pero lo hiciste, Warren! Bien hecho. Eres el primero de la clase y tienes una estrella de oro en poner de los nervios a todo el mundo.

— Entonces — dijo Clara. — ¿Cuál es la respuesta?, ¿Seremos capaces de respirar?

— Es casi seguro — respondió el Doctor. — Es bastante seguro, creo. Estoy casi seguro.-

— ¿Cómo se puede saber?

— Lejos del tentáculo mental, la Sábana Santa tiene una biología básica humanoide. — explicó el Doctor. — Eso significa que van a necesitar el mismo tipo de ambiente que nosotros.

— Lo estás adivinando, ¿verdad?

— Lo estoy haciendo desde que llegamos aquí. — dijo el Doctor. — Pero no dejes que eso te desanime. Estoy seguro de que tengo un plan, en la cabeza en alguna parte. Está ahi, preparado para hacerme saber cuando está listo. Ahora, si nadie tiene alguna duda mas, le sugiero que nos dirigimos a toda velocidad hacia la pared de ladrillo por allí y espero que lleguemos al otro lado hacia un planeta extraño.

— Acelerar el motor — el Doctor apretó en el acelerador y condujo hacia la pared brillante. Todo el mundo en la ambulancia cerró los ojos y busco algo donde agarrarse.

— Geronimo-

Salieron a un largo túnel que parecía que estaba hecha de nubes de tormenta grises. Dando validez a la teoría que se había molestado antes en explicar. El Doctor detuvo la ambulancia, encendió las luces y silbó con admiración.

— ¡Wow! — dijo. — Eso es nuevo.

— ¿Qué es? — preguntó Mae.

— El agujero de gusano — dijo el Doctor — Es algo que no había visto nunca.

— Sí, porque por lo general cuando se ha visto un agujero de gusano, ya lo has visto todo — dijo Clara.

— Precisamente — dijo el Doctor, — falta el tono sarcástico. Yo no he pasado por eso muchas veces, pero siempre he sido un instante antes. La llegada al otro extremo, en el momento exacto en que pase a través de él, pero esto es increíble.

Él cogió el pomo de la puerta, Clara se levantó solo para detenerlo. — ¿Qué estás haciendo?

— Salir a la calle para ver mejor — dijo el Doctor.

— ¡Pero tú dejarás que todo el aire salga!

El Doctor entreabrió los ojos. — Estamos en una ambulancia. — dijo. — No es hermético. El aire empezó a salir el momento en que llegamos. Como no estamos tirados en el suelo con la piel del color azul TARDIS, yo diría que el aire que se filtra está bien. — Luego abrió la puerta y saltó.

Warren y Mae bajaron por la parte trasera de la ambulancia y, después de unos segundos, después de poner mala cara, Clara se unió al grupo.

— Es difícil de caminar — dijo Warren. — El terreno es desigual bajo los pies.

El Doctor se agachó para pasar los dedos por el suelo. — Parece que el Vortex… — dijo — Sólo está muerto.

— ¿Tal vez esto es lo que ocurre con los agujeros de gusano justo después de morir? — sugirió Clara.

El Doctor negó con la cabeza. — Ellos no pueden morir — dijo. — Ellos no están vivos, para empezar, no son más que pasillos. Túneles de un tiempo y un lugar a otro. — Sacó un par de gemelos de fiesta adornados y se asomó por el agujero de gusano a través de ellos. — ¿Puedes verlo? Hay una luz en el otro extremo.

Le pasó las gafas a Warren.

— Yo lo veo — dijo. — Es brillante al igual que la pared del hospital era.

— Entonces, eso debe de ser por donde sale — dijo Mae.

— La salida.

— Pero sólo debe haber un par de kilómetros de distancia — dijo Warren — devolviéndole los gemelos de nuevo al Doctor. — No más lejos que la Luna.

— Te olvidas de algo — dijo el Doctor. — El agujero de gusano puede tener solo un par de kilómetros de largo, pero puede abarcar varios miles de años luz, o incluso más.

— Por eso no tenemos ni idea de dónde nos llevará — dijo Mae.

— Sólo hay una manera de averiguarlo — dijo Clara, abriendo la puerta del conductor para el Doctor. — Todos a bordo !Siguiente parada, el misterioso mundo!

Subieron de nuevo a la ambulancia y continuaron su exploración de lo desconocido conduciendo. El viaje fue difícil el Doctor tuvo que desviarse para evitar algunos de los más grandes protuberancias que sobresalen hacia arriba desde el suelo del túnel. Más de una vez, se oyó un roce metálico del lado de la ambulancia con los lados del agujero de gusano.

De repente, se quedó sin aliento Mae. — !Oh, Dios mío! Acabo de darme cuenta de lo que son esas cosas.

— ¿Qué cosas? — preguntó Clara.

— Las cosas que salen de las paredes y el suelo. — exclamó Mae. — Se parecen a las rocas y trozos de piedra, pero no lo son. ¡Son cuerpos!

Clara miró por la ventana y se puso una mano sobre su boca. Mae tenía razón. Ahí lo que sobresale de la roca gris era un hombro y la parte posterior de una cabeza.

El Doctor suspiró. — Warren — dijo. — Vas a tener que entregar tu estrella de poner de los nervios a otras personas, me temo, tenemos un nuevo campeón.

Clara se volvió en su asiento para mirarlo. — ¿Tu sabías que eran los cuerpos?

He estado en Pompeya — dijo el Doctor. — Tanto en el gran día, como de nuevo años más tarde. Las cenizas de la gente en el Vesubio se parecen mucho a esta gente pobre.

— Pero ¿quiénes son? — Preguntó Mae — Quiero decir, ¿quiénes eran?

El Doctor se tomó un momento para elegir sus palabras. — Son víctimas de la Sábana Santa — dijo finalmente. — Deben de haber traído a algunas personas de su planeta anterior con ellos en el viaje, al igual que un almuerzo para llevar, estas son las sobras.

El color desapareció de las mejillas de Mae. — Eso es pésimo.

¡Flash!

De repente, Mae ya no estaba sentaba en la parte trasera de la ambulancia con Warren. De hecho, ella no estaba en la ambulancia o el agujero de gusano, en absoluto. Ella estaba en un cuarto pequeño y oscuro, golpeando en la puerta de metal.

¡Flash!

Mae saltó en su asiento y gritó. El Doctor piso el freno y giró en redondo, destornillador en mano. — ¿Qué pasa? — preguntó.

Los ojos de Mae movían adelante y atrás. Su respiración era entrecortada y podía sentir su corazón latiendo en su pecho. — Yo… no lo sé. Yo no estaba aquí. En la ambulancia, me refiero. Yo estaba en una especie de habitación, pero no podía salir.

El Doctor la examinó con el destornillador. — Bueno, la verdad es que no se mueve físicamente, dijo, comprobando los resultados. Debe de haber sido un salto mental de algún tipo. Tal vez recogiste algún residuo psíquico dejado atrás.

Mae parecía horrorizada con la idea. — ¿Quieres decir que sentí lo que una de esas personas, de las que dejamos atrás sintió… antes de morir?

El Doctor asintió y siguió conduciendo. La salida brillante del agujero de gusano estaba claramente delante de ellos ahora. — Cuanto más nos acercamos a otro planeta, más fuerte es la relación con sus víctimas. Podría ser el motivo por el que agujero de gusano se parece a un túnel real. Contiene los restos de las víctimas de la Sábana Santa tanto física como energía psíquica. No puede encerrarse en sí misma como debería.

Warren se inclinó para tomar la mano de Mae. — Está bien. — dijo. — Me aseguraré de que…

¡Flash!

Warren estaba corriendo por un pasillo, luchando contra cientos de personas que pululan en la dirección opuesta, tratando de encontrar una salida. — ¡Orma! — exclamó. — ¡Orma!

¡Flash!

Warren se echó hacia atrás en su asiento y se sorprendió al encontrar que los otros lo miraban fijamente. — ¿Qué?

— ¿Quién o qué es Orma?- preguntó el Doctor.

— No lo sé. — Warren admitió con cautela. — ¿Por qué? —

— Estabas gritando eso — dijo Clara.

Warren dejó escapar un profundo suspiro. — A mí me pasó también. — dijo — Por un segundo, yo no estaba aquí en la ambulancia. Yo estaba tratando de abrirme paso a través de una multitud de personas. Todo el mundo a mi alrededor estaba aterrorizado.

— De acuerdo — dijo el Doctor, volviéndose hacia atrás cambiando de marcha piso el acelerador. — Cuanto antes salgamos de aquí, mejor. Hay una gran cantidad de restos flotantes y residuos psíquicos flotando alrededor. La ambulancia empezó a vibrar al rebotar sobre los bultos en el suelo. Trata de no pensar sobre lo que estamos conduciendo, de nuevo.

— Pero ¿y si es así cuando llegaremos al otro planeta? — preguntó Clara. — ¿Qué pasa si llegamos allí y todo lo que podamos…

¡Flash!

Clara se sentó de golpe en la cama. La habitación estaba a oscuras. Incluso el piano electrónico se había apagado. ¡Madre! — dijo en voz alta. — Madre, ¿estás ahí?

No hubo respuesta. Nerviosa, Clara retiró las mantas gruesas y subió al suelo de metal liso. Se sentía fría contra sus pies desnudos. Cogió la lámpara que siempre tenía en su mesa de noche, sabiendo que no quedaba mucho gas en ella — no en esta etapa de la temporada — pero debería ser suficiente para darle unos minutos de luz. Encontró una cerilla y la encendió, tratando de mantener la llama constante de sus temblorosos dedos para que la mecha prendiera Después de unos segundos, comenzó a brillar y se encontró con alivio que ella todavía estaba en su propio dormitorio.

— No. — Clara pensó para sí misma. — Este no es mi dormitorio. Mi dormitorio está en Londres. — Pero esta sala con esas paredes de metal pintadas y tocador hecho con los restos de una antigua cápsula de viaje, parecía el lugar más conocido para ella.

De repente, alguien llamó a la puerta. No, más que un golpe. Alguien había golpeado en él. ¿Quién podría estar fuera? Tenía que llegar tarde, quizás incluso la mitad de la noche.

— ¿Quién anda ahí? — Preguntó Clara, con la voz quebrada. Luego se quedó inmóvil. Esa no era su voz. Su voz sonaba más antigua de lo que era. Sosteniendo la lámpara en frente de ella, se dirigió hacia el tocador y se asomó a la pieza de acero pulido que servía de espejo. Mirando hacia atrás vio la cara de una chica joven. Una niña de 9 o tal vez 10 años de edad. Clara se llevó una mano a la cara y le tocó los labios, y la niña en el espejo hizo lo mismo.

Golpeando a la puerta otra vez, sólo que esta vez, la puerta se movía. Se abrió hacia adentro, a pocos centímetros, pero fue suficiente para aterrorizar a Clara. Apago la lámpara, saltó a la cama y se puso las mantas sobre la cabeza. Tal vez todo esto era una pesadilla. Tal vez si pudiera volver a dormir, todo volvería a la normalidad.

La puerta del dormitorio se abrió de golpe y Clara saltó bajo sus mantas. El que había llamado ahora estaba en su habitación. Ella podía oír como sus pasos resonaban en el suelo de metal. Era obvio que llevaba botas. A continuación, el intruso retiró las mantas y brilló una luz brillante en sus ojos. Una luz de color verde brillante. Y hubo un ruido, también. Una especie de ¡Vreeeeeeeeee!.

— ¡Ahí estás! — dijo el Doctor.

¡Flash!

Clara saltó en su asiento. Ella estaba de vuelta en la ambulancia. Warren ahora estaba conduciendo y el Doctor se apretó entre ellos, sus dedos apretados contra su frente.

— ¿Qué estás haciendo? — gritó, empujando sus manos.

El Doctor parecía confundido por un momento. — ¡Estaba salvándote a ti!

— ¿Te metiste en mi mente?

— Sí !Para salvarte¡

— ¿Te metiste en mi mente sin mi permiso?

— ¡Una vez más parece que necesitas oír el “Yo te salve”!?

— !No vuelvas a hacer eso otra vez!

— ¿Qué? ¿Salvarte?

— ¡No. Ir allí sin mi permiso!

El Doctor nervioso ajusto su pajarita. — De acuerdo — dijo.

— A menos que sea absolutamente necesario hacerlo para salvarme, por supuesto — dijo Clara, y luego se quedó sin aliento cuando el recuerdo de lo que había visto la golpeó. — !Tenemos que encontrar a la chica!

— ¿Qué chica? — Preguntó el Doctor.

— ¿No lo viste? — preguntó Clara. — Ella era… bueno, era yo.

El Doctor negó con la cabeza. — La única persona que vi en esa habitación se parecía a ti.

Clara se echó hacia atrás, claramente angustiada. — Ella se sentía tan sola.

Condujeron en silencio durante unos minutos, luego Warren habló — De acuerdo — dijo. — Fin del camino, amigos. — El final brillante del agujero de gusano se precipitaba hacia ellos.

El Doctor subió a la parte trasera de la ambulancia con Mae y se sentó en la camilla. — Buena suerte a todos. — Dijo, agarrando a una botella de oxígeno fijado a la pared.

A continuación, la ambulancia entró por en otro mundo.

Capítulo 10

La ambulancia atravesó el portal brillante en el otro extremo del agujero de gusano y aterrizó en una extensión de hielo donde empezó a derrapar hacia los lados, con las ruedas girando mientras trataban desesperadamente de encontrar algo de tracción en el suelo resbaladizo. Warren bombeaba los frenos, girando la rueda en la dirección opuesta a la patinada en un esfuerzo para reducir el impulso del vehículo. Después de girar en dos círculos completos, se estrelló en el lateral en un montón de nieve alta. El motor escupió y murió.

— ¿Algún herido? dijo el Doctor, cuando finalmente se había liberado del agarre de la camilla. Mae, Clara y Warren confirmaron que todos estaban bien.

— Bien, dijo el Doctor, apoyándose entre los asientos delanteros para mirar por la ventana. En el exterior, todo era blanco brillante y aparte de la lluvia golpeando sobre el techo del vehículo, el resto estaba en completo silencio.

— Dondequiera que estemos, parece que hemos llegado en la mitad del invierno, señaló Mae.

— No necesariamente, dijo el Doctor, pasando por encima de Clara para bajar su ventanilla. — Así podría ser el verano aquí. O podría ser un invierno y verano, mezclado en un mismo momento. Tomó una profunda bocanada de aire helado. — Una nueva temporada llamada Invierano.

— ¿Invierano?, dijo Clara, apartando su mano de un golpe y subiendo su ventanilla de nuevo.

El Doctor olfateó. — Puede que no. Vamos, busquemos algo de civilización. Señaló con el destornillador sónico en el encendido y dio un estallido. El motor comenzó el cuarto intento, pero la ambulancia no respondía a las órdenes de Warren. Las ruedas simplemente giraron sobre el suelo helado.

— Estamos atrapados, dijo, cambiando las marchas de nuevo en ‘punto muerto’. — Enclavados en la nieve.

— Entonces vamos a tener que cavar nuestro camino, dijo el Doctor. Se lanzó a las puertas traseras de la ambulancia las abrió y saltó al exterior, perdiendo pie al aterrizar y cayendo de culo. — Cuidado con el primer paso, gritó mientras se arrastraba a sus pies. — ¡Es extraño!

Clara y Mae se unieron a él, temblando por la lluvia helada. — ¿Por dónde empezamos?, preguntó Mae. Pero el Doctor no respondió. Estaba estudiando el área a su alrededor con interés.

— Mira, dijo, señalando al otro extremo del montón de nieve con el que habían golpeado. — Una fila de casas.

— Son muy pequeñas, dijo Clara. — No hay ni uno de ellos que tengan más de una planta. — Parece que están construidas en la ladera de la colina, dijo el Doctor. — Al igual que los agujeros hobbit, dijo Clara.

— Exactamente igual que los agujeros hobbit, afirmo el Doctor.

— ¿Así que hemos llegado al planeta de los medianos?

— No necesariamente, dijo el Doctor. — Las puertas parecen tener alrededor de la altura media humana. ¿Y te has dado cuenta que algunas de ellas están colgando de sus bisagras?

Clara fijo la mirada para tener una mejor vista a través de la lluvia que azotaba. — Muchas de las ventanas están rotas, también, dijo. — Me pregunto ¿por qué?

— No tengo ni idea, dijo el Doctor. — Pero estoy muy interesado en averiguarlo.

Mae se abrazó a sí misma. — ¿Podemos examinar la arquitectura local después de haber sacado la ambulancia de la nieve y regresemos a la calidez, qué os parece?

— Por supuesto, sonrió el Doctor. — Sólo necesitamos algo para cavar.

Se escuchó un sonido de madera rompiéndose, y Warren apareció, sosteniendo un panel decorativo desde el interior de la puerta del conductor. — Podríamos usar estos, sugirió.

— Ya estamos en problemas por el robo de la ambulancia, le recordó Clara. — No estoy segura de que debamos empezar a destrozarla también.

— Si prefieres que cavemos con nuestras manos, está bien, dijo Warren. — Pero es probable que perdamos el doble de tiempo, y podríamos terminar perdiendo los dedos por la congelación…

— ¡Dame eso!, dijo Clara con una sonrisa, cogiendo el trozo de madera.

Warren se rio entre dientes y volvió a romper algunos paneles más.

Tardaron unos veinte minutos en liberar el lateral de la ambulancia de su tumba nieve, en ese momento todos estaban empapados y tiritando de frío. Warren arrancó el motor y finalmente, convenció al vehículo para ir hacia delante, incluso con las ruedas encontrando dificultades para agarrarse al suelo.

Clara se metió en el asiento del acompañante y puso la calefacción. — Pensé que nunca estaría caliente otra vez, se quejó.

El Doctor saltó a la parte trasera con Mae y cerró la puerta de un golpe. Él estaba dando instrucciones a Warren de cuál podría ser la mejor dirección para conducir cuando un grupo de personas, muy parecido a los humanos, pero con la piel pálida y de ojos oscuros y redondos, saltaron por encima de la parte superior del montón de nieve y comenzó a acercarse a la ambulancia, intentando rodearla..

— ¡Hola!, dijo el Doctor, alegremente. — Parece que el comité de bienvenida nos han visto.

— No parecen muy acogedores, señaló Clara.

— Tenéis que darles una oportunidad, dijo el Doctor. — Esta podría ser su manera de saludar a los extraños…

La gente se acercó a la ambulancia, con los brazos extendidos. Todos estaban vestidos con harapos y envueltos en mantas viejas. Sus rostros y manos estaban cubiertos de costras y llagas. Una mujer con las mejillas hundidas miró a través del parabrisas a los ocupantes de la ambulancia y escupió furiosa, dejando al descubierto sus ennegrecidos dientes rotos.

El Doctor se encogió de hombros. — Una vez más…

De repente un hombre alto y delgado, se lanzó hacia delante. Cogió uno de los retrovisores de la ambulancia y comenzó a luchar con él.

Warren hizo sonar la bocina. — ¡Fuera de aquí!, gritó.

La multitud retrocedió de un salto al oír el ruido, pero una vez que se dieron cuenta de que el sonido no había hecho más que asustarles, se acercaron de nuevo. Una vez más, el hombre alto agarró el espejo del lateral y tras un momento, lo arrancó.

La figura abrazó el premio con su pecho y se volvió para huir, pero sólo consiguió dar unos pasos antes de que los otros del grupo se lanzaran a por él. Lo arrastraron hasta el suelo, luchando por el espejo, dando puñetazos y patadas a su dueño temporal en la refriega.

De acuerdo, dijo el Doctor. — Creo que tenemos que salir de aquí.

— Estaba pensando lo mismo, dijo Warren, poniendo la marcha atrás en el en coche.

Antes de que pudieran moverse, las puertas traseras de la ambulancia se abrieron, y tres más de los atacantes comenzaron a trepar en el interior. Mae gritó al verlos y trató de cerrar las puertas, pero uno de los hombres le agarró la pierna y la arrastró de nuevo hacia fuera sobre el hielo.

— ¡Mae! El Doctor saltó tras ella, cayendo sobre su secuestrador y lo derribó. En el momento en que se ponía de pie, dos mujeres se habían apoderado de los brazos de Mae y la arrastraron lejos hacia la hilera de las casas hobbits.

— ¡Doctor! Gritó Clara. — ¡Detrás de ti!

Hubo un ruido de metal, y el Doctor se dio la vuelta para ver a otros dos del grupo zarandeando los lados de la ambulancia, y un tercero trepando al techo. — ¡Conduce!, gritó a Warren, cerrando las puertas traseras. — ¡Voy tras Mae. ¡Te encontraré!

Asintiendo, Warren pisó el acelerador. Las ruedas giraron locamente, y finalmente consiguió coger agarre y la ambulancia se sacudió hacia adelante. Varios de la banda se vieron obligados a lanzarse a un lado para evitar ser arrastrados bajo el vehículo, que se alejaba.

Ciertamente Clara y Warren estaban a salvo, el Doctor corrió tras Mae y sus secuestradores. Era difícil ver por dónde se habían ido en la lluvia y el suelo helado le hizo resbalar y caer de rodillas más de una vez. Entonces captó un destello del jersey rojo de Mae delante y corrió tras ella, pisando con fuerza y clavando los talones de sus botas en el suelo con cada paso.

Las dos mujeres estaban obviamente más acostumbradas que el Doctor a correr en estas condiciones, pero Mae estaba poniendo bastantes impedimentos que eran suficientes para frenarlas.

— ¡Quedaos donde estáis!, rugió el Doctor, apareciendo entre la lluvia detrás de ellas. Él estaba usando su sónico como una antorcha, la luz verde iluminaba la nieve a su alrededor misteriosamente. A la vista de este instrumento mágico, las dos mujeres parecieron olvidarse de Mae, liberando sus agarres sobre ella permitiéndole zafarse por el suelo mojado. Ellas comenzaron a avanzar hacía el Doctor, sus grandes ojos estaban fijos con avidez en el extremo centelleante del sónico.

El Doctor se acercó a Mae y la ayudó a volver a ponerse de pie, tomando su mano para evitar que cayera de nuevo. — ¡Corre! susurró.

Corrieron, los pies alternativamente resbalaban en el hielo o se hundían en la nieve. El problema era que, con la lluvia en los ojos, no podía decir que era qué y eso los ralentizaba.

Tras unos momentos, se detuvieron para recuperar el aliento. — ¿Quiénes son esas personas?, preguntó Mae.

— No lo sé, admitió el Doctor. — Pero ellos no parecen muy contentos de vernos. Entonces oyó el crujido de unos pasos en la nieve detrás de él y se dio la vuelta para ver a otros miembros de la banda aproximándose. Estaban rodeados.

El Doctor sacó su sónico del bolsillo y lo azotó hacia atrás y adelante. — No te acerques, advirtió. — ¡No tengo miedo de usarlo! Hizo ademán de pulsar el botón del mango, luego se dio cuenta de que no había un botón allí. Suspiró. No había sacado su destornillador sónico, después de todo. Era una zanahoria.

— Mira, dijo. — Tienes toda la nieve, y yo tengo una zanahoria. Si resulta que Mae tiene tres trozos de carbón y un sombrero de copa en el bolsillo, tal vez podamos llegar a algún tipo de acuerdo…

Tiró la zanahoria al suelo y los tres más cercano de sus atacantes cayeron de rodillas lucharon por ella. El Doctor finalmente encontró su destornillador sónico y lo sostuvo con el brazo extendido, la luz verde iluminaba los rostros pálidos de los asaltantes que se acercaban.

— ¡Alejaos!, advirtió, balanceando el sónico de figura en figura. Pero continuaron a barajar adelante, con los ojos fijos en el resplandor esmeralda brillante de la punta. — ¡Ellos no quieren hacerte daño!, exclamó una voz. El Doctor se volvió. Había una figura de pie en la cima de una de las casas, recortada contra el cielo blanco reluciente. — ¿Qué quieren?, gritó de nuevo.

— Tus posesiones, bramó la figura. Era una voz profunda. De hombre. — Dales algo tuyo y te dejaran en paz. Al menos por un corto tiempo.

Mantuvo el sónico zumbando en su brazo extendido, el Doctor soltó la cintura de Mae y comenzó a rebuscar en los bolsillos de su chaqueta con la mano libre. Mae sacó la mandarina que el Doctor le había dado antes del bolsillo de su falda. — ¿Quieres decir así?

El Doctor se encogió de hombros. — Tiene que valer la pena probar…

Mae arrojó el trozo de fruta sobre las cabezas de dos de sus atacantes. Ambos, un hombre y una mujer, se lanzaron tras ella y comenzaron a luchar por ella en la nieve.

— Sigue adelante, gritó el hombre de la parte superior de la casa.

El Doctor sacó la mano del bolsillo y lo miró. Estaba sosteniendo una pluma estilográfica de plata.

— ¿A qué estás esperando?, exclamó Mae. — ¡Tíralo!

— ¡Pero esto es una pluma original Paul E. Wirt!, exclamó el Doctor. Mark Twain me lo dio después de que hubiera escrito el primer borrador de Huckleberry Finn con él. Pésima ortografía, tuve que hacer un montón de edición antes de que pudiera presentar el manuscrito.

— ¡Pues elije otra cosa! bramó Mae

Guardó la pluma en el bolsillo, el Doctor sacó una gran llave, luego un ratón de ordenador, y, finalmente, una pelota de béisbol. El grupo alrededor de ellos había comenzado a darse cuenta de que el sónico no les estaba haciendo ningún daño y se arrastraban cada vez más cerca. — ¡Tíralo! Gritó Mae.

— ¡Ahora!

Está firmada por Babe Ruth, susurró el Doctor, volviéndose para mostrar el autógrafo. — ¡No me importa! Mae le arrebató la pelota de su mano y la lanzó con fuerza al suelo delante de ellos. Todos y cada uno de los atacantes se echaron sobre ella, gruñendo y arremetiendo con esfuerzo para conseguirlo.

— Por aquí, exclamó el hombre. — ¡Ahora! Saltó desde el techo de la casa, aterrizando ágilmente en la nieve blanda de debajo. Luego abrió la puerta de una de las pocas casas que quedaban con sus ventanas intactas.

El Doctor tomó la mano de Mae y echó a correr hacía la figura y el interior de la vivienda.

Era más espaciosa por dentro de lo que el Doctor había esperado, y parecía estar construida en la ladera de la colina detrás de ella. Pero no tenía tiempo que perder en la exploración. El hombre de la azotea había abierto una trampilla de metal en el centro de la pista y les hizo un gesto para subir por las estrechas escaleras en la oscuridad.

Llevaba a Mae por delante de él, el Doctor hizo lo que se le dijo y le seguía de cerca su nuevo amigo. No había mucho espacio en la parte inferior de la escalera, y ambos Mae y el Doctor se encontraron pegados a otra figura.

— Hola, dijo el Doctor, extendiendo las manos mojadas bajo la tenue luz de la habitación de arriba. Pero eso fue cortado rápidamente a medida que la trampilla se cerraba con un chasquido.

— ¡Ssshhh! Recomendó el hombre que los había llevado a la casa. Se quedaron en silencio, al igual que la ventana rota en la habitación de arriba. El Doctor podía escuchar los pasos caminando dentro, haciendo crujir los trozos de vidrio roto. En primer lugar sólo uno de sus atacantes, a continuación, un segundo y, finalmente, demasiados para distinguir individualmente.

Caminaban pesadamente alrededor y por encima de ellos durante unos minutos y luego, con un gruñido de frustración, empezaron a salir por donde habían llegado.

— Bueno, dijo el Doctor después de unos momentos de silencio. — ¿Esto es acogedor, no es así? Encendió finalmente el sónico, bañando todo de luz verde. Todavía no podía ver a sus rescatadores correctamente, pero tuvo la oportunidad de ver todo el espacio donde estaban. Había una puerta detrás del segundo hombre.

— Es sólo la entrada de la planta baja, dijo el hombre de la azotea. — Yo no quería ir más lejos mientras que las Wanters estuvieran allí en caso de que escucharan el chirrido de la puerta. Estos lugares antiguos no están exactamente bien mantenidos.

— ¿Wanters? preguntó Mae. ¿Qué son?

— ¿Nunca has oído hablar de Wanters antes?, dijo la segunda figura. ¿Dónde habéis estado?

— Es una larga historia, dijo el Doctor. — Pero ahora que ya no estamos en peligro de ser escuchados, ¿Por qué no ir un poco más allá y nos ponemos algo más cómodos?

La segunda figura se volvió y abrió la puerta interior. Como se predijo, crujió ruidosamente cuando ésta se abrió. A la luz de lo sónico, el Doctor y Mae podrían ver un largo pasillo que se perdía en la oscuridad.

— Espera, dijo uno de los hombres. — Debe haber una lámpara de aceite en alguna parte. Él prendió un fósforo y encendió una luz. El Doctor parpadeó ante la repentina ausencia de oscuridad y luego, cuando sus ojos se habían adaptado, se volvió para agradecer a los dos hombres que habían salvado a Mae y a él mismo.

Se detuvo, mostró una amplia y característica sonrisa. — ¡Oh, eso es simplemente genial! ¿No es así, Mae?

Mae miró a los hombres. Ambos estaban vestidos con trajes holgados, multicolores, ambos tenían las caras blancas y narices rojas, y ambos vestían pelucas, pelucas arco iris. — ¡Sois payasos! Jadeó.

— Bueno, por supuesto, dijo la figura de nariz roja del techo. — Este es Flip Flop, y yo soy Wobblebottom. ¿Esperabas a alguien que no fuera payaso?

— En realidad no, dijo el Doctor alegremente. Tomó la mano de Wobblebottom y la apretó. — Un viaje a un mundo de hielo distante en una ambulancia robada y una banda de ladrones que luchan por una pelota de béisbol y una mandarina ¿Por qué no puede haber payasos esperando para rescatarnos?

Se volvió para tener una mejor visión a lo largo del corredor. Se abrieron las puertas hacia los lados y se encontraron una habitación bien equipada tras ellas. — ¡Esto es fantástico!, Dijo sonriente. — Supongo que vienes hasta aquí para escapar del clima frío.

— No, dijo Flip Flop tratando el asunto con total naturalidad. — Venimos hasta aquí para escapar de los ataques de osos.

— Da la vuelta ahora, gritó Clara. — ¡Tenemos que ir a por ellos! Habían dejado al Doctor y a Mae tan sólo unos minutos antes, pero ya los habían perdido de vista en la tormenta. Los limpiaparabrisas golpeaban hacia atrás y adelante a través del cristal, pero hacían muy poco para ayudar a la visibilidad.

— ¡Lo estoy intentando! Gritó Warren. — Pero hay montones de nieve a cada uno de los lados. Si vuelvo ahora, puede que quedamos atrapados de nuevo, y ¿Qué haríamos entonces?

Clara cogió la manija de la puerta.

— ¿Qué estás haciendo? exclamó Warren, agarrándola del brazo y alejándola de la puerta.

— ¡Ayudar al Doctor!

— ¡No seas tonta! Esto no es un camino, sólo estamos conduciendo sobre nieve y el hielo. Incluso si pudiéramos encontrar el camino de regreso, sólo nos llevaría directamente a esos locos que nos atacaron.

— Bueno, tenemos que hacer algo.

— Vamos, Warren le puso de nuevo el cinturón. Metió la mano en su chaqueta y sacó la pistola de su funda.

— Ten esto.

Clara tomó la pistola con torpeza, y envolvió su mano alrededor de la empuñadura de madera pulida del mango. Ella mantuvo su dedo lejos del gatillo. Warren asintió con la cabeza y comenzó a conducir una vez más.

Dirigir la ambulancia estaba resultando difícil. La lluvia heldada se estaba congelando en la parte superior de la nieve que ya estaba caída y el vehículo se desplazaba de un lado a otro golpeando de vez en cuando uno de los montículos de nieve al lado de ellos y liberando un torrente de polvo blanco.

— Se está haciendo más amplio, dijo Warren, tirando del volante suavemente hacia la derecha para corregir un ligero derrape. — Si se mantiene así, seremos capaces de dar la vuelta en pocos minutos.

— ¡Para!, exclamó Clara de repente.

Warren pisó el freno, pero la ambulancia se deslizó unos pocos metros, chocando suavemente hasta detenerse frente a una de las paredes de nieve de la ruta.

— ¿Qué es?, se preguntó.

— Ahí fuera, dijo Clara, señalando a través del parabrisas. — Hay algo en frente de nosotros.

Warren limpió la condensación de la parte interior de la ventana y trató de ver lo que Clara estaba mirando. Una ráfaga de viento despejó la lluvia a un lado por un segundo y lo vio. — Un montón de nieve, dijo. — Bien visto. Si nos encontramos con más no vamos a ninguna parte. Voy a limpiarlo.

Cogió el trozo de madera que una vez había decorado el interior de la puerta y comenzó a salir.

— Ten cuidado, dijo Clara.

Warren asintió con la cabeza y volvió al frío. Clara miraba, mientras se acercaba a la pila de nieve, su figura se iluminaba por los faros de la ambulancia. Luego, sin advertencia la nieve comenzó a moverse. Se elevó en el aire y se volvió hacia el agente del FBI.

No era un montículo de nieve. Era un oso blanco puro.

Warren se quedó mirando a la criatura horrorizado. Ahora, de pie sobre las patas traseras, el oso era por lo menos de tres metros de altura, y tenía colmillos afilados que sobresalían de las esquinas de la boca, un oso polar dientes de sable.

El animal rugió y el sonido reverberó profundamente en el estómago de Warren. Quería correr. Girar y saltar de nuevo a la ambulancia y conducir tan rápido como pudiera. Pero él no podía moverse. Estaba clavado en el suelo aterrorizado. Aquí terminaría todo. En un planeta alienígena, donde nadie nunca encontraría su cuerpo, si es que quedaba algo que encontrar después de que el oso terminara con él.

El oso pesadamente caminó hacia Warren, y repentinamente se puso de pie. El caminó hacia atrás, con los ojos fijos en el oso sosteniendo la pieza de revestimiento de madera de la puerta de la ambulancia, como si pudiera protegerlo de los dientes y las garras del animal, pero era todo lo que tenía.

De un golpe de pata el enorme del oso cortó la madera en dos, enviando a Warren de bruces al suelo, sus pies se deslizaron sobre el hielo. Miró rápidamente a su izquierda y su derecha buscando una ruta de escape. Pero todo lo que podía ver era más nieve. Si trataba de huir. La criatura se echaría sobre él en cuestión de segundos.

Sintió que la parte posterior de sus piernas chocaban contra algo duro. Era el parachoques delantero de la ambulancia. Se echó para atrás y sintió el capó del vehículo con la punta de sus dedos, tratando de averiguar cuál era la puerta que estaba más cerca. El motor seguía en marcha, y el metal estaba caliente bajo sus dedos. Warren se preguntó brevemente si esa sensación sería la última sensación que jamás tendría.

Estaba a pocos metros de distancia ahora, el oso continuó hacia él, levantado sobre sus patas traseras. Rugió de nuevo y arremetió con su pata, las garras afiladas atravesaron el material de la chaqueta de Warren, y luego…

¡Bang!

El oso se apartó cuando un disparo sonó, pero no pasó mucho tiempo para recuperar su valor. Rugió furioso y siguió dando bandazos hacia adelante.

¡Bang!

Esta vez el oso se detuvo. Warren encontró por fin el valor de moverse y se dio la vuelta para encontrar a Clara de pie bajo la lluvia detrás de él, con el arma dirigida al animal.

— Vuelve a la ambulancia, ordenó, corriendo hacia la puerta del conductor. Otro rugido resonó desde las colinas de nieve a su derecha. Luego otro de la izquierda. El oso tenía amigos, y los disparos habían atraído su atención.

Clara y Warren saltaron de nuevo a la ambulancia y cerraron las puertas. Warren aceleró el motor, condujo recto hacia delante contra el oso furioso. Golpeó su pata izquierda, tumbándolo del golpe y perdiendo el espejo retrovisor en el proceso. La explosión de velocidad hizo derrapar la ambulancia y se peleó con el volante, tratando de evitar que el vehículo se estrellara contra uno de los bancos de nieve.

Para asombro de Clara, la ambulancia giró exactamente 180 grados, y se encontraron con que estaban ahora mirando hacia atrás en la dirección del Doctor y Mae. Ella y Warren dejaron caer una breve sonrisa, y luego se pusieron en marcha, virando alrededor de la figura ahora inmóvil del oso al que habían golpeado, y ganando velocidad. Estaban en el camino de regreso para ayudar.

Después una enorme pata inclinada con garras largas y de color blanquecino golpeó a través de la ventana a su lado.

Capítulo 11

— ¿Eres de otro planeta? — Wobblebottom se detuvo en medio camino de encender el fuego en la chimenea y se volvió para mirar al Doctor, que se paseaba por todos lados, con los pies chapoteando con cada paso.

Estaban en una escaso, pero agradable salón, el cual estaba detrás de una puerta al fondo del túnel subterráneo. Al igual que el dormitorio que habían visto, las paredes, el techo y el suelo estaban hechos de metal. Cuatro sillones estaban ubicados en un semicírculo frente al fuego, su material estaba bien gastado, pero, como Mae se hundió en uno ante la invitación de los payasos, descubrió que eran muy cómodas.

— Somos de otros dos planetas, si quieres ser técnico al respecto — dijo el Doctor—. Pero la Tierra servirá por ahora ¿Qué planeta es este?

— ¿No lo sabes? — preguntó Flip Flop — No tengo idea — dijo el Doctor, sonriendo—.Esa es la mitad de la diversión de esto.

— Esto es Semtis — dijo Wobblebottom, volviendo su atención hacia el fuego. Se aseguró de que la madera se quemara correctamente, entonces se hizo a un lado para permitir que el Doctor y Mae se acercaran a las llamas.

— ¡Semtis! — exclamó el Doctor, sosteniendo sus empapados pantalones en frente del fuego. ¡Cielos! Si recuerdo bien - y es muy raro que no lo haga - está en la esquina superior izquierda de la galaxia Andrómeda, desde el punto de vista de la Tierra, es decir. Estás muy lejos de casa, Mae.

— ¿Estamos en otra galaxia? — dijo Mae, sosteniendo sus manos hacia las llamas calientes.

El Doctor asintió. — Dos millones y medio de años luz de la tuya. O menos si esperas un poco, van a chocar en aproximadamente … — Miró su reloj. — Cuatro mil millones de años.

Mae parpadeó, claramente no convencida — ¿Y la gente de aquí resultan ser seres humanos, que hablan inglés?

— Los seres humanos son más o menos universales — señaló el Doctor—. Y la TARDIS está traduciendo para nosotros. Puede estar a más de dos y medio millones de años luz de distancia, pero viajas a través del agujero de gusano, es sólo un par de kilómetros. Fácilmente dentro del alcance de traducción.

— ¿Agujero de gusano? — preguntó Wobblebottom.

El Doctor asintió. — Conectando Semtis y la Tierra. Es cómo hemos llegado hasta aquí. — Se quitó la chaqueta y se la puso en frente del fuego para secarla. Justo lo que necesitaba: otra momento de pajarita empapada. Parece estar ocurriendo mucho últimamente.

Mae se inclinó hacia adelante, sosteniendo sus manos hacia el vivo fuego. — Prefiero estar aquí abajo que ahí afuera.

— Es un encantador — le dijo el Doctor a los payasos—. Pero no podemos quedarnos por mucho tiempo. Tenemos que encontrar a nuestros amigos, y quiero hablar con alguien aquí sobre los Velos de la Tristeza

Flip Flop hizo una mueca de dolor al oír el nombre. — Los Velos de la Tristeza destruyeron nuestro mundo — dijo—. Nos convirtió en una sociedad de tribus - como los Wanters que encontraron afuera.

— Los llamaste así antes — dijo Mae—. ¿Qué son los “Wanters”?

Wobblebottom se inclinó hacia delante en su silla, con el rostro sombrío, a pesar de la sonrisa pintada. — Fue a finales de la última temporada que empezamos a ver caras — explicó—. Sólo en patrones en las paredes o en las grietas en el hielo aferrado a los cristales de las ventanas. Todas las personas que murieron. Personas que perdimos. Y entonces las mujeres de azul aparecieron.

Mae y el Doctor se miraron. Esto sonaba muy familiar.

— Sostuvieron nuestras manos, y drenaron nuestras mentes — continuó Wobblebottom. — Hemos tratado de librarnos de los Velos, pero cada vez que intentábamos salvar a alguien, moría. Se quedó mirando las llamas por un momento. Comieron nuestro dolor.

— Eso es lo que está sucediendo ahora en la Tierra — dijo el Doctor—. Tengo que encontrar una manera de detenerlos.

— No puedes — dijo Flip Flop—. Los Velos son imparables. Lo hemos intentamos todo.

— Pero, ¿por qué esas personas - los Wanters - actuaron de la manera que lo hicieron cuando nos vieron? — preguntó Mae.

— Está el cerebro humano — dijo el Doctor—.Cuando una emoción - como el dolor - se erradica completamente de la mente de una persona, otra emoción crece para llenar el vacío, dándole el dominio sobre cualquier otro sentimiento que esa persona puede tener y controlándolos totalmente. Con estas Wanters, parece que los celos se hicieron cargo.

— Así es — dijo Wobblebottom—. Quieren cualquier cosa que no tengan - aunque cuando lo consiguen, no saben qué hacer con él. Ellos simplemente echan sus nuevas pertenencias a un lado y cazan por más.

— Y supongo que no es la única “tribu”, como tú dices — dijo el Doctor.

— Los Ragers son los peores — dijo Flip Flop—. Totalmente controlado por la ira, no hacen más que atacar y destruir. Los Trembler están aterrorizados de ellos.

— ¿La gente está invadida por el miedo? — dijo Mae.

Wobblebottom asintió. — No nos dan ningún problema. Se quedan encogidos de miedo en sus casas, en su mayor parte, pero aún tratan de encontrar una manera de cuidar de ellos. Pueden alimentarse por sí mismos, pero eso es todo.

— ¿Nosotros? — dijo el Doctor—.¿Cuántos de ustedes están ahí?

— Casi quinientos, ahora — dijo Flip Flop—. Personas no afectadas están llegando poco a poco de todas partes de Semtis, buscando un lugar seguro para vivir. Los entrenamos para ser payasos, para que nos ayuden en nuestro trabajo.

— ¿Cuál es su trabajo exactamente? — preguntó Mae.

— Ayudamos a la gente — dijo Wobblebottom—. Nos llevó un tiempo averiguar cómo, pero hemos descubierto que podemos recuperar las emociones que a los Wanters y a los Tremblers le faltan. Incluso funciona con algunos Ragers.

— Así que, ¿vuelven a la normalidad?

— Tanto como podemos — respondió Wobblebottom—. Cualquiera que haya sido restaurado necesidades sesiones regulares de terapia para mantener sus emociones en equilibrio, pero hasta ahora hemos tenido muy pocos fracasos. Muchos de nuestros pacientes se han vuelto lo suficientemente bien como para unirse a los payasos y cuidar a los recién llegados.

— ¡Ah, la raza humana! — exclamó el Doctor—.No importa qué planeta hayan evolucionado, todos quieren lo mismo: ayudar a su prójimo. ¡Qué espléndido!

— No, no lo es — dijo Mae—. No es espléndido en absoluto. ¿Es esto lo que va a pasar en la Tierra después de que los Velos hayan terminado con nosotros y continuado? ¿Seremos un planeta de Ragers y Wanters?

— No, si yo tengo algo que ver con eso — dijo el Doctor, tomando su abrigo parcialmente seco y deslizándolo para ponérselo. — Me gustaría ver una de estas restauraciones en acción.

— No hay problema — dijo Wobblebottom—. Sólo regresa al campamento con nosotros.

— Aunque no podemos volver con las manos vacías — señaló Flip Flop.

— Tiene razón — dijo Wobblebottom—. Hemos estado siguiendo esa pandilla de Wanters desde el amanecer, planeando llevar una a la base con nosotros.

Mae jadeó. — ¿Quieres decir que los secuestran?

— No se ofrecen como voluntarios para la restauración exactamente — Wobblebottom señaló—. Y, gradualmente, está haciendo un mundo más seguro para los demás.

— Muy cierto — dijo el Doctor—.¡Así que salgamos y atrapemos a un Wanter!

Clara abrió los ojos, pero su visión seguía siendo borrosa. No es que no había mucho que ver. Estaba tendida en la nieve, y era muy, muy fría. Detrás de ella, la ambulancia (lo que quedaba de ella) estaba apoyada sobre uno de sus lados, las ruedas girando y la mitad superior de un oso polar de dientes de sable saliendo de abajo. Afortunadamente, el oso estaba bien muerto.

Voy a morir si no puedo encontrar un refugio, pensó. Warren, también.

Ese era el punto. ¿Dónde estaba Warren? Uno pensaría que su traje llamativo sería fácil de detectar en contraste de la dura blancura de la nieve.

Clara oyó un gemido, y se arrastró en su dirección. Encontró Warren medio enterrado en la nieve, inmóvil. Comenzó a gatear hacia él. Recordaba vagamente el accidente - Warren girando el volante mientras el oso atacaba, luego derrapando en una pared de la nieve y la ambulancia volcando en la parte superior de la criatura. El accidente había asustado al otro oso, pero regresaría pronto - especialmente si no había carne fresca en oferta..

Llegó a Warren y se desplomó en la nieve junto a él. La cabeza le latía con fuerza. ¿Se había golpeado con algo cuando la ambulancia se volcó? No podía recordarlo. Todo lo que podía oír era el pum, pum, pum del dolor detrás de sus ojos - y algo más… Un sonido chirriante. Squeak, squeak, squeak, squeak.

La visión de Clara empezó a disiparse de nuevo, como un gran par de zapatos apareció a la vista. ¡Ellos estaban haciendo el chirrido! Squeak, squeak, squeak, squeak. El propietario de los zapatos gigantes se acercó a ella, con el pelo rizado agitándose en la brisa.

— ¡Oh, no, no lo harás!

Hubo un silbido de gas, luego todo se volvió negro.

— ¡No he tocado esto durante años! — gritó el Doctor, haciendo sonar una interpretación de “Tres Ratones Ciegos” con su flauta—. ¡Ni siquiera sabía que lo tenía en el bolsillo!

Mae se agachó detrás de la astilladla madera de la puerta rota con los dos Payasos. — ¿Estás seguro de los Wanters vendrán? — siseó.

— Por supuesto — dijo el Doctor—. Quiero decir, ¿quién no querría una genial flauta dulce como esta? — Su frente se arrugó como se le ocurrió una desagradable idea. — No tengo que regalarla, ¿cierto?

— No — dijo Wobblebottom—. Sólo acerca lo suficiente a uno de los Wanters, y nosotros haremos el resto.

Y así, el Doctor comenzó a pasearse de un lado a otro por la fila de casas abandonadas, tocando melodías con su flauta.

— ¿Tienes que saltar también? — preguntó Mae con una sonrisa.

— No estoy saltando — dijo el Doctor, deteniéndose en la mitad de una versión jazz de “Yankee Doodle Dandy”—. Estoy marchando. Como en una banda de música. — Volvió a tocar, cuidando de moderar su juego de pies.

— ¡Ahí! — dijo Flip Flop, señalando un gran montículo de nieve—. Veo movimiento.

— Lo veo también -dijo Wobblebottom—. De acuerdo, Doctor, tienes compañía. Sigue tocando, pero no hagas contacto visual. Deja que llegue hasta dónde estás.

El Doctor cambió de “Yankee Doodle Dandy” a “When The Saints Go Marching In”.

El Wanter se movía increíblemente rápido. Un momento estaba mirando al Doctor cautelosamente desde su escondite y, al próximo, estaba sosteniendo el extremo de la flauta e intentando halarlo de su agarre. — ¡Ahora! — gritó Flip Flop.

Mae observó asombrado mientras los Payasos brincaban a cada lado del Wanter. Antes de que el hombre pudiera reaccionar, gas fue vertido desde las flores de plástico de descomunal tamaño sujetadas de las solapas de sus chaquetas.

— ¡Aguanten su respiración! — ordenó Wobblebottom. El Doctor dejó de tocar, su última nota haciendo eco en las paredes del interior de la casa abandonada.

El gas funcionó instantáneamente, dejando inconsciente al Wanter. Se desplomó en el piso.

— De acuerdo — dijo Wobblebottom—. El resto del gas se fue. Todos podemos respirar otra vez.

El Doctor continuó tocando desde donde se había quedado.

— Él dijo respirar, no tocar — señaló Flip Flop.

El Doctor reaciamente bajó la flauta. — Lo estaba disfrutando — murmuró. Deslizó el instrumento en su abrigo. — ¿Ahora qué?

Flip Flop y Wobblebottom agarraron al Wanter inconsciente por debajo de sus brazos y lo tiraron para que quedara en pie. — Llevemos a este tipo a nuestro campamento antes que los otros en su pandilla vengan a buscarlo.

Llevaron al Doctor y a Mae hacia los túneles subterráneos, donde Flip Flop recuperó un carro de metal de uno de los dormitorios. Cuidadosamente, colocaron al Wanter en él. Luego, con una lámpara de aceite en su mano para iluminar el camino, Wobblebotton los condujo, avanzando por los pasadizos.

Habían estado caminando por veinte minutos, aproximadamente, cuando Mae habló. — ¿Por qué nosotros? — preguntó—. ¿Por qué hay personas como nosotros que han escapado de ser devorados?

— Tengo una teoría — dijo Wobblebottom—. En mi caso, creo que es porque estuve en las fuerzas de seguridad, fuera, en la calle, ayudando a personas y, ocasionalmente, tratando con criminales y accidentes. Vi algunas cosas terribles, y frecuentemente tuve que transmitir malas noticias a seres queridos.

— Justo como Warren — dijo el Doctor—. Uno de nuestros amigos — agregó para los Payasos—. Él era como tú: un agente de ley. Probablemente vio más su justo porción de dolor. Y tú, Mae. Todas esas historias en los periódicos. Todo esa miseria. Te ha endurecido. Dado la fuerza para rechazar los avances de los Velos.

El túnel comenzó a ensancharse, y el Doctor pudo ver luces adelante. Voces hacían eco en las paredes de metal del túnel y, después de un momento, el grupo pisó en una enorme caverna subterránea.

— ¡Bienvenidos a Campamento Payaso! — dijo Wobblebottom con una amplia sonrisa.

El Doctor y Mae se quedaron parados cerca de la entrada, bebiendo en la vista ante ellos. La habitación se cerró como si una vez hubiera sido alguna clase de teatro o lugar de interpretación, pero los asientos habían sido removidos para hacer espacio para pequeñas, multicoloridas carpas y tipis. Focos brillaban desde el techo alto, escondidos entre largas telas tendidas para parecerse al techo de un gran circo.

Arriba, en una plataforma, un grupo de jóvenes Payasos hacía malabarismos, bailaban, hacían girar platos, se caían y perseguían el uno al otro con falsos pasteles de crema. Y en todas partes había música. Brillante, alegre, feliz música. Más personas pintadas tocaban instrumentos estando sentados o parado. Y el Doctor no podía sacar su flauta dulce y unírseles. En su lugar, se quedó de pie y sonrió lo más abiertamente posible.

— ¡Oh, esto es increíble!

Un hombre vestido en un traje de acróbata apresuró su camino, llevando una bandeja con bebidas. — ¡Bienvenidos! — sonrió—. Soy Jorge. ¡Por favor, sírvanse!

Mae aceptó un vaso de la bandeja. — Gracias, Jorge — dijo.

Flip Flop sonrió. — Hasta hace dos semanas, Jorge era un Wanter, justo como este tipo. Lo restauramos en menos de ocho sesiones. Esperemos que sea así de fácil esta vez. — Volteó y empujó el carro que contenía el Wanter durmiente hacia el arco en el otro extremo del salón.

— ¿Es ahí donde los mantienen? — preguntó el Doctor—. ¿A los Ragers, Wanters y Tremblers?

— En habitaciones separadas — dijo Wobblebottom—. ¿Te gustaría ver?

Llevó al Doctor y a Mae a través del arco y a un corredor que se veía casi idéntico al que estaba debajo de la fila de las casas abandonadas - excepto que éste estaba brillantemente iluminado y lleno con música que se tocaba en el salón principal, que llegaba a través de parlantes fijados a las paredes.

Cada uno de las puertas a los lados del corredor tenían ventanas con barras en ellas, el Doctor se detuvo en la primera para tratar de ver. Dentro de la habitación, dos mujeres y un hombre estaban sentados en sillones, con expresiones de terror grabadas en sus rostros. Una de las mujeres vio al Doctor mirándola y chilló, llevando sus piernas a su pecho y haciéndose a sí misma una bola.

— Está bien — dijo el Doctor—. Estás en un buen lugar, aquí. Estas personas te ayudarán a sonreír otra vez. — Se volteó para encontrar a Mae parado a su lado, también mirando al interior de la habitación.

— Esto es terrible — dijo.

Wobblebottom apoyó una mano en su hombro. — Sólo por ahora — le aseguró—. Viste a Jorge, el acróbata que les ofreció bebidas. Estas personas estarán como él muy pronto.

La siguiente habitación contenía sólo el Wanter durmiente que habían traído con ellos. Flip Flop estaba, cuidadosamente, poniendo al hombre en posición de recuperación en una cama sin pliegues.

Tenemos una docena de habitaciones para nuestros pacientes — dijo Wobblebottom mientras llevaba al Doctor y a Mae por más grupos de Tremblers y Wanters, los últimos empujando sus brazos hacia afuera a través de las ventanas con barras para intentar agarrar las ropas de los visitantes mientras pasaban. -Pero aquí es donde se pone un poco inquietante…

Llegaron a una puerta con cerrojos al final del corredor, la cual estaba protegida por un Payaso que llevaba una peluca rizada y amarilla, y grandes zapatos. Wibblebottom asintió, y el guardia se deslizó los pestillos metálicos y abrió la puerta. Instantáneamente, el Doctor y Mae se dieron cuenta de los gritos de furia y chillidos. Había tres puertas más después de esta. El Doctor dio un paso hacia la ventana con barras, que era la primera.

En la habitación no había ningún mueble, lo cual, según la explicación de Wobblebottom, era para que los Ragers no pudieran usarlos para lastimarse a sí mismos. El hombre en su interior estaba en sus cuarenta, ligeramente con sobrepeso y petiso. A la vista de los visitantes, bramó furiosamente y corrió a la puerta, lanzándose hacia ella con tal fuerza que Mae saltó involuntariamente.

— Todo está bien — dijo el Doctor—. Soy un amigo. — Pero las palabras no cambiaron el comportamiento del hombre. Comenzó a lanzar golpes a la puerta, desgarrando la piel de sus ya sangrados nudillos.

— Yo lo conocía — dijo Wobblebottom tristemente—. En la vida real, antes de los Velos, me refiero. Vivía en mi calle. Tenía un puesto de mercado vendiendo vegetales. No podrías conocer a una persona más buena, más dulce. — Como parabre desmentir la descripción, el hombre correo hacia la puerta con la cabeza adelante, chocando su frente contra el metal y causándose un tropezón. El Doctor rápidamente se movió hacia la próxima habitación.

Mae lo siguió, echándole un vistazo al hombre mientras pasaba. No pudo evitar sentir pena por él, con sus mejillas ruborizadas con púrpura por la cólera que sentía, pero jamás podría entender. Y sus ojos… No podía mirarlos por mucho tiempo. Los ojos del hombre salían de su cabeza, como si estuvieran por estallar. Se apresuró a unirse al Doctor y a Wobblebottom mientras llegaban a la habitación siguiente.

— Los que golpean la puerta son lo suficientemente malos — dijo Wobblebottom—. Pero son los callados los que quieres observar. Pueden volverse en tu contra sin aviso.

El Doctor avanzó un paso hacia la puerta y miró el interior; luego apretó las barras de la pequeña ventana tan fuerte que sus nudillos se volvieron blancos. — Abre esta puerta de inmediato — reclamó

— No puedo — dijo Wobblebottom—. Podría ser peligroso…

— ¡Hazlo!

Wobblebottom llamó al guardia a través del corredor. — Dolfini…

Los largos zapatos del Payaso rechinaban mientras corría para unírseles, desabrochando un gran bulto de llaves de su cinturón. Encontrando la correcta, Dolfino destrabó la puerta y el Doctor corrió al interior. Siguiéndolo, Mae jadeó ante lo que vio.

Tendida en el suelo, en la esquina de la habitación, estaba Clara.

Capítulo 12

El Doctor siguió las instrucciones que le había dado Wobblebottom y llevó a Clara hasta un tipi situado cerca de la parte trasera del auditorio. Warren ya estaba allí, una payasa vestida de enfermera con un uniforme fluorescente le limpiaba un corte de mal aspecto en la mejilla.

— ¡Doctor! — Exclamó — ¿Está bien?

El Doctor tumbó a Clara en una pila de mantas — Un poco contusionada, pero vivirá — dijo, cogiendo el paño húmedo que le ofrecía la enfermera y aplicándolo sobre su ceja.

Mae se acercó corriendo a Warren y lo abrazó con fuerza.

Dolfini apareció en la puerta de la tienda. — Lo siento mucho — dijo mientras se frotaba la manos enguantadas. — Los encontré en la nieve, junto a los restos de un extraño vehículo. El hombre estaba inconsciente y la chica se arrastraba hacia él. Pensé que era la Rager que lo había atacado, así que utilicé mi gas noqueador.

— Está bien — dijo el Doctor — Sé que no lo hiciste adrede.

Dolfini asintió y salió apresuradamente de la tienda, sus zapatillas chirriando.

— ¿Qué os ha pasado a vosotros dos? — preguntó Mae.

Warren le explicó al Doctor y a Mae su encuentro con los osos y el accidente que habían tenido al tratar de escapar, aunque no podía recordar mucho más después de aquello. — Lo siguiente que recuerdo es estar tumbado, con Orma cuidando de mí. — Le sonrió a la enfermera payaso, que se sonrojó bajo el blanco maquillaje.

— ¡Orma! — Gritó Mae — Ese es el nombre que utilizaste en el agujero de gusano.

Warren asintió — Perdió contacto con su hermano cuando los Velos atacaron. Creo que es la peor memoria a la que me enfrentado.

— Doctor, creo que usted y sus amigos querrán ver esto… — Wobblebottom había metido la cabeza por la puerta de la tienda y animaba al grupo a unirse a él.

El Doctor miró a Clara — Está bien — dijo Orma, con una sonrisa — Estará bien aquí conmigo.

El Doctor guio a Mae y Warren fuera de la tienda. Wobblebottom les indicó el escenario que había al frente de la habitación. Los actores se habían movido a los lados, permitiendo a los payasos guiar a un hombre hasta el centro del escenario. Era el Wanter que habían capturado, y estaba despierto. Intentó acercarse hacia las herramientas, pero los payasos lo sostenían firmemente.

Wobblebottom se giró hacia Mae, sintiendo su inquietud — Tenemos que mantenerlo quieto — explicó — por lo menos al principio. Para las sesiones de restauración el paciente debe permanecer en un lugar desde el que ver y oír todo lo que pasa a su alrededor. — Cogió un silbato de su bolsillo, se lo llevó a los labios y sopló. — ¡Que empiece el tratamiento! — gritó.

Los músicos que estaban en la habitación empezaron a tocar una melodía diferente (conmovedora, alegre y feliz). Cuando empezó, los payasos del escenario empezaron a actuar. Giraban alrededor del Wanter, riendo y sonriendo. Algunos de ellos hacían malabarismos con largos trozos de tela de colores vivos, mientras que otros montaban monociclos y transformaban globos en animales. El resultado era un mareante espectáculo de color y sonido.

El Wanter movía la cabeza de lado a lado, sin saber dónde mirar. Levantó la mano una vez más, tratando de alcanzar una tira o un animal hecho de globos. De vez en cuando alguno de los payasos le daba uno de estos al Wanter, cogiendo rápidamente otro de los instrumentos situados en un lado del escenario y volviendo a hacer reír con él. El Wanter dejaba caer todo lo que le daban, ya que se centraba en el espectáculo a su alrededor.

Tras unos diez minutos, el Wanter se rio. Era una risa pequeña, entre dientes, que podía haberse perdido en el caos de coreografía, pero los payasos lo aclamaron en cuanto lo vieron. Wobblebottom volvió a usar el silbato, la actuación paró, y sacaron al hombre del escenario.

— Ahora le llevarán a su habitación a comer y descansar — dijo Wobblebottom. — Hará otra sesión de terapia mañana y, si todo va bien, podrá unirse a los payasos que nos rodean en una semana, más o menos.

El Doctor se volvió para encarar a Wobblebottom, los ojos brillantes de felicidad — He visto muchas cosas maravillosas a lo largo de los años — dijo — gestos amables, desinteresados, cariñosos… pero éste es uno de los mejores. — A continuación puso las manos en las mejillas del payaso y le besó la frente.

— No fueron tan amables conmigo — gruñó una voz tras ellos.

El Doctor, Warren y Mae se volvieron y vieron a Clara, que se dirigía hacia ellos.

— ¡Ahí estás! — gritó el Doctor, cogiéndola en brazos — Ya estás levantada, ¿eh?

— Intenta dormir con ese escándalo — se quejó Clara.

— Con cuidado — advirtió Mae, bromeando — No te quejes demasiado o podrían confundirte, de nuevo, con un Rager.

Clara aceptó una bebida de un payaso que pasaba con una bandeja y se la bebió de un solo trago — Bueno — dijo —¿Qué me he perdido?

— Wobblebottom nos ha enseñado como restauran a las víctimas de los Velos — dijo el Doctor — Y me ha hecho pensar… ¿qué pasaría si lo probáramos con la gente que todavía está pegada a los Velos? Con la gente que todavía no ha consumido toda la pena.

— No tengo ni idea — admitió el payaso — no se nos ocurrió el proceso hasta que el Velo no hubo terminado con nosotros y pasado a otras personas. Salvo aquellos de nosotros a los que perdonó, todos los Semtis forman parte de los grupos tribales que habéis visto… es todo lo que sabemos.

— No hablaba de los Semtis — dijo el Doctor — Ojalá hubiera tenido conocimiento de los Velos antes, y ojalá hubiera estado aquí para ayudaros, pero me temo que es demasiado tarde para eso. Me refiero a la Tierra.

— ¿Crees que podríamos liberar a la gente de los Velos actuando para ellos? — Preguntó Warren — ¿Crees que podría cortar los vínculos?

— No lo sé — dijo el Doctor — pero estoy dispuesto a intentarlo. — Miró la hora y dijo — tenemos menos de cinco minutos antes de que todo el planeta quede infectado y de que la gente acepte su destino, a partir de entonces será demasiado tarde.

— Pero los Velos ya se alimenta de mucha gente, Doctor — dijo Mae — ¿Cómo vamos a conseguir suficientes actores en cinco horas?

— Puede que no tengamos que hacerlo — contestó el Doctor, volviéndose hacia Wobblebottom — ¿Nos ayudarás?

Los pintados ojos del payaso se abrieron de par en par — ¿Quieres que vayamos contigo a otro planeta?

— Sólo durante un tiempo — dijo el Doctor — es un pequeño salto a través del agujero de gusano y, si conseguimos desterrar a los Velos, os traeré de vuelta en primera clase en mi TARDIS.

— Hablas de un agujero de gusano — dijo Wobblebottom — ¿A qué te refieres?

— Esta me la sé — dijo Warren — es como un túnel a través del tiempo y el espacio, como un calcetín al que le han cortado el pie. Dobla las reglas del universo para conectar dos lugares, permitiéndote pasar de uno a otro sin tener que hacer un viaje de miles de años.

— Muy bien explicado — sonrió el Doctor — los Velos usaron un agujero de gusano para viajar desde Semtis hasta la Tierra — continuó — es un viaje un poco movido, con unas cuantas pesadillas hechas realidad por el camino, pero en el fondo es divertido — se volvió hacia Wobblebottom — ¿Nos ayudarás?

— Bueno, ¿quién sería capaz de rechazar la oportunidad de hacer algo así? — Sonrió el payaso — no puedo llevar a todo el mundo, todavía hay trabajo importante que hacer aquí, pero creo que podré reunir a una tropa de unos cien actores.

— Te olvidas de algo importante — dijo Clara — perdimos la ambulancia en una batalla con un oso, o con tres. Necesitamos un vehículo para pasar por el agujero, o nos desintegraremos en átomos tan pronto como pasemos por el portal.

— Tiene razón — dijo Warren — y deberá ser algo grande teniendo en cuenta que seremos unos cien en el viaje de vuelta.

— También podemos encargarnos de eso — dijo Wobblebottom. Sacó su silbato y sopló — ¡Traed las ruedas!

Un momento después se oyó un nuevo sonido por encima de la música de fondo.

Putta-putta-choff! Putta-putta-choff! Putta-putta-choff!

Un pequeño coche pintado con flores naranjas y verdes entró resoplando.

— Un momento — dijo Clara, frunciendo el entrecejo — ¿Vamos a volver a la Tierra en esa cosa?

— ¡Por supuesto! — exclamó el Doctor, sonriendo de oreja a oreja — Está inspirado en tecnología galligreyana, como la TARDIS tipo 40. Estás viendo el único vehículo, a parte de TADIS, de dimensión trascendental que hay en el universo. ¡El coche de los payasos!

Mae se subió a la parte trasera del coche y se rio entre dientes. El Doctor tenía razón, era más grande por dentro. Había ido al circo con su abuela cuando era pequeña y siempre se había preguntado cómo se las apañaban los payasos para meterse en aquél vehículo. ¿Funcionarían de la misma manera aquellos coches de comedia?

Una cara pintada con brillantes colores apareció por la puerta y le entregó una caja que, estaba segura, estaba llena de herramientas. Bolas de malabares, bocinas, trucos de magia y mucho más… todo lo que usarían para intentar liberar a la gente de la Tierra de las terribles garras del Velo. Iba a ser una batalla cuesta arriba, pero el Doctor le había asegurado que tenía un par de trucos en la manga.

Mae dejo la caja a un lado cuidadosamente, y cogió un montón de bolsas de la ropa que le daba un payaso. En el instituto, el grupo de drama y ella habían hecho una gira por las escuelas de los alrededores con una obra de teatro escrita por ellos y preparar el coche de los payasos para el viaje de vuelta a casa le recordaba a cuando prepararon la camioneta para la gira.

Tras dos payasos más, Clara apareció en la puerta. — ¿Cómo vais?

— Todavía queda hueco — dijo Mae, señalando al espacio que quedaba en el coche — meternos todos aquí dentro no será un problema.

— Bien — dijo Clara — porque el Doctor quiere… — se detuvo y miró más allá de Mae, a través de la ventana que tenía detrás.

— ¿Qué pasa? — preguntó Mae, pero Clara había desaparecido. Mae salió del coche y se apresuró tras ella. La encontró arrodillada frente a una chiquilla de unos 4 o 5 años que sostenía un libro de dibujos.

— Es ella — dijo Clara, mirando a Mae — la niña que vi en mi sueño, en el agujero de gusano — se volvió de cara a la niña — ¿Cómo te llamas?

— Jaz — dijo la niña. Miró las manos de Clara, que temblaban al cogerle los hombros — ¿Eres una Trembler?

— No — Clara sonrió — no me ha afectado el Velo.

— Tienes suerte — dijo Jaz — a mi madre sí. Ahora es una Trembler, pero Wobblebottom dice que pueden ayudarla. Espero que sí porque tiene una sonrisa bonita.

Clara abrazó a la niña y la sostuvo cerca. — Si Wobblebottom dice que puede hacerlo, le creo.

Jaz sonrió ante la idea — Me tengo que ir — dijo — no me dejan entrar en la habitación de mi madre hasta que la traten, pero me siento fuera todos los días y le leo una historia.

— Eso es muy bonito — dijo Clara, revolviéndole el pelo a la niña — tu madre debe de estar muy orgullosa de tener una hija como tú. — Miró como la niña corría hacia la entrada de las celdas — Siempre pensé que un mundo sin tristeza sería bueno — dijo mientras se levantaba — pero no lo es.

— No, no lo es — dijo el Doctor, que se acercaba con Warren. — Los humanos son seres increíblemente complicados, y todo lo que tienen en la cabeza está ahí por algún motivo. Quita una sola cosa y desaparece todo de golpe.

— A lo mejor estaríamos mejor sin emociones — sugirió Warren.

— No dirías eso si te hubieras enfrentado a alguno de los monstruos a los que me he enfrentado yo — dijo. — Lo que está pasando en Semtis puede que no sea perfecto, pero funciona: seres humanos haciendo lo que pueden por sus congéneres. Bueno, creo que ya estamos, vamos a intentar que esto no suceda en la Tierra.

Los payasos elegidos para el viaje subieron, uno a uno, en la parte trasera del coche, buscando un asiento libre. Mae se encontró sentada entre Orma, la enfermera, y un hombre vestido como un payaso mendigo, con ropas desgarradas.

Warren y Clara se colocaron en la pared de al lado — Esperemos que este viaje sea un poco menos traumático — dijo Clara.

El Doctor se subió en el asiento delantero con Flip Flop y Wobblebottom. — ¿Preparados? — sonrió.

Wobblebottom asintió. — ¡Es hora de poner el pie en otro mundo!

Flip Flop encendió el motor y condujo el pequeño coche hasta la rampa situada al final de la habitación. Un payaso con un mono aceitoso movió con un cabestrante una manija y abrió una puerta, permitiéndoles salir al hielo y la nieve.

Putta-putta-choff! Putta-putta-choff! Putta-putta-choff!

El coche derrapó un poco en el resbaladizo suelo y el Doctor bajó su ventanilla para mirar. — ¿Estás seguro de que podremos llegar a donde nos encontraste? — preguntó, estudiando el resbaladizo terreno que tenían debajo.

— Sin problemas — sonrió Flip Flop. Encendió un interruptor en el salpicadero del coche y unas filas de pinchos salieron de los neumáticos, clavándose en el suelo y consiguiendo agarre.

El Doctor sonrió mientras subía la ventanilla. — ¡Adoro los payasos!

El viaje de vuelta al agujero de gusano transcurrió sin incidentes, y sin osos. Flip Flop frenó ante el brillante portal, permitiendo que el Doctor saltara del coche y pasara el destornillador sónico sobre su superficie.

— Tengo que resetear la polaridad — dijo por encima del ruido del motor. Satisfecho con la tarea realizada volvió a subir al coche. — Un momento de atención — dijo dirigiéndose al grupo sentado en la parte trasera — Por favor, asegúrense que sus cinturones están abrochados y las bandejas están plegadas. En caso de turbulencia, o de experimentar flashes de recuerdos de personas ajenas, por favor traten de permanecer en calma. Si falla el oxígeno, se volverán blancos y se ahogarán en cuestión de segundos, así que crucemos los dedos para que eso no suceda. Las salidas estarán disponibles cuando las puertas caigan cómicamente, o a través del asiento eyectable (me acabo de dar cuenta de que estoy sentado encima). Esperamos que elijan Viajes Agujeros de Gusano para su siguiente viaje de pesadilla a un mundo lejano. Ahora, siéntense, relájense y disfruten del viaje.

Se volvió hacia Flip Flop y, bajando la voz, dijo — Aprieta el acelerador y no frenes hasta que salgamos por el otro lado, pase lo que pase.

El payaso asintió, metió la marcha y se dirigió hacia el agujero.

Capítulo 13

El coche de los payasos salió del brillante portal situado en la pared del hospital, con los pinchos de los neumáticos levantando el pavimento del parking. Flip Flop apretó los frenos, parando el coche en seco.

— ¡Wobblebottom! — gritó el Doctor, escaneándolo con el sónico. El maquillaje del payaso tenía un color verdoso.

— ¿Qué le pasa? — preguntó Flip Flop.

— Se ha quedado atrapado en las memorias de alguien — explicó el Doctor — Nos pasó cuando íbamos a Semtis. Estará bien en unos minutos.

Como siguiendo las palabras del Doctor, Wobblebottom abrió los ojos y gimió. — Estaba atrapado — dijo — un chico… un adolescente. Atrapado en las habitaciones inferiores de su casa. Sus padres eran Ragers, estaban destrozando la planta baja. Él… estaba pidiendo ayuda por radio. Me acuerdo de la frecuencia.

— Sé que serás capaz de encontrarlo cuando vuelvas a casa — dijo el Doctor. Se volvió hacia Clara, Warren y Mae — ¿Cómo está todo el mundo?

— Un par de ellos tuvieron flashes de memoria — contestó Clara — pero todos vuelven a su ser.

— Bien — dijo el Doctor — todo el mundo fuera.

Uno a uno los payasos empezaron a salir del pequeño vehículo. Salieron a la luz del atardecer, mirando admirados a su alrededor, a lo que para ellos era una extraño nuevo mundo. Un par de ellos se acercaron a un árbol y pasaron las manos por la corteza, riendo.

— ¿Qué es este lugar? —preguntó Orma, mirando el edificio.

— Un hospital — dijo Warren — con doctores y enfermeras. Tratan a la gente que está enferma.

Orma miró su uniforme fluorescente de enfermera. — Creo que encajaría — sonrió.

Warren sonrió — No se iban a dar cuenta.

— Doctor — dijo Mae — ¡Mira!

El Doctor se giró y se encontró una docena de personas bajando las escaleras de entrada al hospital, cada uno le daba la mano a una mujer con velo azulado.

— Ahí también — dijo Clara, señalando, más filas se aproximaban por el parking.

Un portero del hospital (el hombre que el Doctor y Clara habían conocido mientras empujaba una silla de ruedas, la primera vez que llegaron) se acercó al Doctor alargando su mano libre. — Me quedo cosas — dijo — de los pacientes que no saben dónde están. Les robo, está todo en mi taquilla. Ayudadme y lo devolveré todo, buscaré a aquellos a los que he robado y les devolveré sus cosas.

— Iré a la Iglesia los sábados — dijo una mujer al final del grupo. — Por favor ayudadme. ¡Lo prometo!

— Mi mujer — dijo un hombre situado a la izquierda del Doctor — Le seré fiel, lo prometo. A partir de ahora. ¡Alejad esta cosa de mí!

Clara miró a los desesperados — ¿Qué hacen? — preguntó.

— Regatear — contestó el Doctor — es el siguiente estadio de su tristeza, el segundo plato para los Velos. — Comprobó su reloj — En unas tres horas la infección alcanzará a todas las personas del planeta. — Subió las escaleras y se dirigió a los congregados — Os ayudaré a todos — prometió —pero tengo que pediros que deis un paso atrás para que podamos continuar con nuestro trabajo.

Las víctimas de los Velos empezaron a retirarse, llevándose a sus parásitos con ellos. Se reagruparon en el borde del parking, manteniendo los ojos fijos en el Doctor y sus amigos.

— ¿Qué podemos hacer? — Preguntó Wobblebottom — Sólo somos unos cientos, no podemos tratar un mundo entero en tres horas.

— Puedo ayudaros a extender la alegría — dijo el Doctor — pero primero tengo unos trabajillos para vosotros. Payasos, coged vuestros disfraces y herramientas y preparaos para trabajar. — Giró sobre sí mismo y miró a Mare y Warren — vosotros dos, ¿habéis visto algo particular en las víctimas de los Velos?

— Salvo el hecho de que todos suplican ayuda, no mucho — dijo Warren.

— Yo sí — dijo Mae — son todos adultos. Casi no hemos visto niños.

— ¡Exacto! — sonrió el Doctor — los niños, por norma general, no han tenido que sufrir el mismo nivel de tristeza que los adultos, no han perdido gente importante para ellos y, si lo han padecido, se les ha protegido de los peores sentimientos. Desafortunadamente hay excepciones, pero de momento tendremos que ignorarlas.

— ¿Por qué? — Preguntó Warren — ¿Qué quieres que hagamos?

— Traed a tantos niños como podáis — dijo el Doctor — Sammy, el chico que dejamos con Edith Thomas cuando íbamos a la oficina del periódico. Peggy en las celdas de la comisaría. Tanta gente joven como podáis encontrar. Estarán asustados pero, si les persuadís para que se unan a nosotros, incrementaran en gran medida nuestros números. Coged el coche de los payasos cuando hayan acabado de descargas las herramientas. ¡Llenadlo de niños! —

— ¿Qué pasa conmigo? — preguntó Clara.

— Tu y yo vamos a volver a la TARDIS — dijo el Doctor — pero hay una cosa que tengo que hacer antes… — subió los escalones que le faltaban hasta la recepción y Clara lo siguió.

— ¡Otra vez tú! — Exclamó el guardia que los había parado antes — Sin trucos esta vez.

— Ni se me ocurriría — dijo el Doctor, sacando el papel psíquico — no cuando tengo permiso para entrar del mismísimo Presidente Lyndon Johnson.

El soldado cogió el papel y lo miró incrédulo — Acceso a todas las áreas — leyó en voz alta.

— Y a todo el equipamiento — dijo el Doctor, recuperando el papel — lo que incluye tu radio — extendió la mano — ¿Puedo?

El guardia levantó el auricular de su radio y se lo pasó al Doctor, que presionó el botón de inicio de llamada y dijo — Probando, probando, un, dos, tres… Capitán Keating, ¿me recibe? Cambio.

Un segundo después la voz de Keating se oyó débilmente por el auricular que había en el frontal de la caja. — ¿Doctor? ¿Eres tú?

— Definitivamente, sí — contestó el Doctor — ¿Cómo está el General?

— Durmiendo como un bebé — dijo el Capitán Keating — ¿Ha tenido éxito tu viaje?

— ¡Absolutamente! — Exclamó el Doctor — Y creo que he encontrado la manera de hacer que los Velos suelten a la gente, pero necesito algunas cosas de ti.

— Simplemente pide.

— Esperaba que dijeras eso — dijo el Doctor, guiñándole un ojo a Clara — necesitaré todos tus vehículos, con conductores, altavoces y todas las fundas de almohadas que tus hombres puedan encontrar.

Hubo un breve silencio — Lo que digas, Doctor. ¿Algo más?

— Hay una cosa más…

Clara sonrió al sorprendido guardia de turno en el momento en el que el Doctor se volvía y soltaba otra ráfaga de peticiones — No te preocupes — le dijo con delicadeza — Tiene ese efecto en mucha gente.

El Doctor se volvió y le tiró el auricular al guardia, luego extendió el brazo hacia Clara — Si me hace el honor, Señorita Oswald…

Clara cogió el brazo del Doctor — ¡Guíanos!

Una vez dentro de la TARDIS, el Doctor se apresuró por las escaleras que bajaban desde la consola, y empezó a registrar en un armario. Clara cerró las puertas y se reclinó sobre ellas con un suspiro.

— ¿Qué pasa? — preguntó el Doctor, sin levantar la vista.

— ¿No podremos conseguirlo, no? — Contestó Clara — Wobblebottom tiene razón, cien payasos y unos pocos niños contra millones de Velos. Estamos sobrepasados.

El Doctor salió del armario y se puso frente a Clara. — El Velo se centra en emociones negativas — dijo — tenemos que ser diferentes, en este momento, tenemos que tener esperanza. — Se volvió hacia el armario — Además, puede que sea capaz de darles una ventaja a los payasos.

Sacó un gran baúl de madera y empezó a registrar el equipo eléctrico que había dentro (teteras viejas, equipos de televisión hechos polvo, placas base de ordenadores y más). De vez en cuando decidía que le gustaba el aspecto de una pieza y la dejaba en el suelo, volviendo al baúl a por más.

— Espero que sea esto — dijo Clara — ¿Qué puedo hacer para ayudar?

— Cables — dijo el Doctor, señalando a un pasillo con una lámpara rota. — Por ahí, la cuarta a la izquierda y la segunda habitación a la derecha. Encontrarás un taller de bricolaje con un montón de cables colgando de ganchos en la pared. Tráemelos.

—¿Cómo se llama?— Preguntó Wobblebottom, mirando a la invención con interés.

—No estoy seguro todavía—, dijo el doctor.

—Entonces dale un nombre—, dijo Clara.

—Bueno, amplifica las emociones, por lo que podría ser el amplificador de emoción … No, pensándolo bien, olvida eso. Es un nombre horrible.

—¿Qué tal Arma Divertida?— dijo Clara mientras se sujetaba el segundo cinturón.

—¡No!— exclamó el Doctor.—No voy a tener nada que lleve la palabra “arma” en el nombre.—

—De acuerdo—dijo Clara. —¡La Paleta feliz!

El Doctor la miró. —¿Estás loca?

“Se le podría llamar el Divertido Deflector,” sugirió Wobblebottom.

—Sí, sólo que no arroja mucho la diversión al final sino más bien la escupe,— dijo el Doctor. Levantó un dedo para silenciar a Clara. —Lo que esté a punto de decir, señorita Oswald, ¡olvídelo!

Clara se encogió de hombros. —Como se llame, todavía podemos utilizarlo pero sólo en un grupo de personas a la vez, ¿no?

El Doctor sonrió, con los ojos brillantes. —Esta es la mejor parte,— dijo. —Esta es la parte donde puedes llamarme genio! —Debido a los trágicos acontecimientos aquí ayer, Dallas está llena de equipos de televisión de todo el mundo. Le pregunté al Capitán Keating si podía enviar a alguien para decirles todo esto, y aquí vienen ahora …

Clara oyó el ruido de los motores y levantó la vista para ver a decenas de furgonetas y camiones se acercan, cada una pintada con el logotipo de su equipo de noticias o cadenas de televisión. Muchos de las furgonetas tenían antenas flotando alrededor en el techo cuando se dirigían.

—Pero no han sido afectados por el Velo de Tristeza?— preguntó Clara.

El Doctor intentó no parecer petulante, pero sabía exactamente como llevarlo a cabo. —Reporteros de televisión, —dijo. —Operadores de cámara y sonido, técnicos, productores — todos ellos curtidos en las tristezas mas infinitas de las noticias mas sórdidas como Mae.

—Para que puedan contener al Velo de Tristeza!— exclamó Clara, aplaudiendo.—OK, voy a decirle esto una sola vez — usted es un genio.

El Doctor levantó un dedo. —No he terminado todavía …—sonrió. —Ellos transmiten la alegría concentrada a través del dispositivo,“ … lo que sea esta cosa llama a todos los países del planeta, y rompe todos los vínculos con el Velo de Tristeza en todo el mundo.

—Incluso en casa?— preguntó Clara.

—Bueno, eso se para mí se parece a una camioneta de la BBC no?— “dijo el Doctor, poniéndose de puntillas para ver por encima de la manada de periodistas. Consultó su reloj. —Así que estaremos de vuelta en Gran Bretaña, a la hora del té el sábado 23 de noviembre 1963 — y la diversión está por comenzar!

El Doctor volvió a examinar la procesión de espera. —De acuerdo, todo el mundo!— gritó. —Los conductores, sigan mi ejemplo. !Niños, listos con las fundas de almohada.¡ Y payasos, igual que lo hicieron en Semtis — una vez más con sentimiento ’! Se volvió hacia Wobblebottom con una sonrisa. ’Eso es todo! Voy a llamar a esto el Once More With Feeling.

—Entonces vamos a darle una oportunidad, —sonrió el payaso. Él hizo sonar su silbato, y él y el Doctor partió en una marcha. Detrás de ellos, los músicos empezaron a tocar, los niños saltaban al ritmo y los vehículos militares partieron a paso de tortuga. En la parte posterior de cada camión, los payasos comenzaron a llevar a cabo el plan. Cayeron, bailaron, hacían malabares, globos largos y retorcidos en las formas de los perros, aves y mucho más.

Warren observó desde las escaleras del hospital comenzó el desfile. A pesar de los problemas en los que el mundo estaba sumido, no pudo evitar sonreír ante el espectáculo. Fue uno de los grupos de gente más felices que había visto jamás reunidos en un solo lugar. Poco a poco, la procesión serpenteaba su salida del aparcamiento y más allá de las víctimas del Velo de Tristeza esperaban en la acera más allá.

A medida que el Doctor se acercaba al primer grupo de personas — cada uno sostenía entre sus manos una mujer en un vestido azul, giró el Once More With Feeling para hacerles frente y apretó un botón en el lado del gizmo. Hubo un silbido, y un chorro de felicidad comprimido pasando a través de el embudo, erizo el pelo de las víctimas. El portero del hospital estaba allí, y él se echó a reír.

—¡Ahora!— Llamo al Doctor por encima del hombro. Mae cogió una funda de almohada de uno de los niños -un niño llamado Arran- y corrió hacia el portero. En un rápido movimiento, coloco la funda de almohada sobre la cabeza del Velo de Tristeza que sostenía en su mano, ocultando su rostro del hombre. Se rió de nuevo otra explosión de felicidad lo golpeó y — con un grito agudo — el Velo de Tristeza que estaba al lado de él se desvaneció en una lluvia de chispas azules. El portero se tambaleó hacia atrás, donde uno de los soldados del Capitán Keating estaba esperando para atraparlo.

—¡Funciona!— gritó Wobblebottom, lanzando su batuta en el aire y agitando más para que los payasos se divirtieran mas.

El Doctor sonrió mientras el portero se ayudó en el soldado para volver hacia el hospital. —Los Velos de Tristeza son semi-transparentes— explicó. —Los afectados pueden ver los ojos de sus seres queridos a través del material — pero no cuando los cubrimos con una funda de almohada. Se rompe el vínculo mental establecido — al igual que hizo con Mae cuando vendado su herida. Con un poco de suerte, las personas afectadas en todo el mundo lo copian.

Poco a poco, una a una, las víctimas del Velo de Tristeza, sonrió, se ríen y soltó una carcajada. Con cada carcajada, Clara, Mae o Orma deslizaron una funda de almohada sobre la cabeza de los Velos de Tristeza, oscureciendo sus rasgos a la vista. Grito tras grito, los Velos de Tristeza explotan en partículas brillantes de zafiro.

Multitudes se reunieron a todos los lados de la carretera, la gente gritando al Doctor para que enfocara el Once More With Feeling en su dirección y liberarlos de la criatura que sostenían en sus manos. Más atrás en el grupo, Mae no podía dejar de notar las similitudes entre este desfile y el que ella había presenciado el día anterior que había empezado todo esto.

El Doctor abrió la vez más con sentimiento, a su izquierda, regando las personas del otro lado de la carretera de alegría comprimida Entre ellos se encontraba el Dr. Ellison, quien rió alegremente mientras la alegría la golpeó. Orma le puso al Velo que estaba con su padre una funda de almohada, y el Doctor se tambaleó en los brazos de un militar. —¡Gracias!— llamó al Doctor mientras seguía marchando.

—Será mejor que cojamos el ritmo —, dijo el doctor a Wobblebottom.”Tenemos mucho camino por recorrer, y no tenemos mucho tiempo —” De repente se detuvo, Wobblebottom choco con él.

—¿Qué te pasa? — preguntó el payaso.

—Mira a la gente—, dijo el Doctor, quitándose el arnés y corriendo a la acera.

Wobblebottom hizo sonar su silbato para detener la procesión para que el Doctor pudiera examinar a la gente alrededor. Cada una de las víctimas del Velo de Tristeza había dejado de gritar y había bajado la cabeza para mirar al suelo. Los músicos interrumpieron su canción, lanzando un extraño silencio sobre el área.

—¿Qué ha pasado con ellos? — preguntó Clara, corriendo al lado del Doctor.

—Han avanzaron a la siguiente etapa de la pena,—dijo el Doctor—, la exploración a una mujer vestida con un traje de negocios con su destornillador sónico. —Los Velos de Tristeza han aumentado su tasa de alimentación, han enviado a sus víctimas al estado de depresión. Después de esto, van a aceptar su destino y no hay vuelta atrás.

—Pero les sucedió a todos exactamente en el mismo momento—dijo Clara, bajo de la acera para mirar más abajo en la calle. —¿Cómo puede ser eso?

—No lo sé—dijo el Doctor—, escaneando a una víctima, y ​​luego otra. —Una mente colmena?— Ya sabemos que poseen notables poderes psíquicos, así que tal vez …— Comprobó las lecturas en su sónico.

—Oh no, —dijo en voz baja.

—¿Qué pasa?— preguntó Clara.

—Soy tan estúpido—dijo el Doctor, golpeando con su mano la frente.— —¿Cómo no he visto esto antes?

—¿Que no has visto, Doctor? Clara exigió. —¿Qué está pasando?

El Doctor se volvió hacia ella, con los ojos muy abiertos por el miedo. —El Velo de Tristeza no es una raza alienígena,—dijo. —Es una sola criatura.

Capítulo 14

El Doctor estaba de espaldas al resto del grupo, mirando por la ventana en la oficina del Dr. Ellison. En el exterior, Flip Flop llevaba los embalajes de otros payasos a cierta de distancia de su equipo.

— Todavía no entiendo muy bien lo que quieres decir— dijo Mae. — ¿Cómo puede los Velos de Tristeza sean una criatura? Hay miles de ellos. Millones.

— Son los tentáculos de los Velos de Tristeza — dijo el Doctor. — El ser real es el túnel por el que pasamos para llegar a Semtis. Se trata de un agujero de gusano en el que viven y tiene millones de antenas en cada extremo.

Los ojos de Clara se abrieron como platos, — Pero eso significa, que pasamos a través de su estómago. !Dos veces! Y esos cuerpos que encontramos incrustados en las paredes del túnel, todavía los estaba digiriendo.

— Y lo peor, me temo — dijo el Doctor.— La aparición de los Velos de Tristeza en este mundo parece humano, incluso se escanea como seres humanos .

— ¿Te refieres a las mujeres de los velos azules? — preguntó Clara.

El Doctor asintió. — Los Velos de Tristeza están usando la gente que ya han alimentado de humanos como títeres en los extremos de sus tentáculos.

— ¿ Tentáculos mentales? preguntó Mae—

— Parece que pueden ser tentáculos reales — dijo el Doctor. — Si no me equivoco, los Velos de Tristeza mantienen el organismo de la última persona que cada uno de sus tentáculos atacaron, y a continuación, lo utilizan para impulsarse en el marco de su otro mundo.

— Pero conocíamos a las personas cuyos rostros nos mostraron,— señaló Clara.

El Doctor suspiró profundamente.— Los Velos deben de alterar el ADN básico de alguna manera para que coincida con las caras que se encuentran en nuestros recuerdos. Todavía no altera el hecho de que se rompió en este mundo a través de lo que quedaba de la gente real .

— Creo que voy a vomitar — gimió Mae.

— Pero eso debe significar que los Velos son solo un ser, grande ? — dijo Warren. — Se extiende desde el final de una galaxia a otra.

— Nos condujo a través de toda su longitud, dijo el Doctor. — Al igual que un agujero de gusano, que tiene la capacidad de doblar el tiempo y el espacio, lo que le permite llegar a lo largo de grandes distancias.

¿Por lo tanto, se extendía desde Semtis hasta la Tierra, y comenzó a alimentarse con el otro extremo? — dijo Wobblebottom.

— Exactamente — dijo el Doctor — Y después de que haya terminado aquí en la Tierra, se desenganchara de Semtis y buscara otra fuente de alimento. Mi teoría es que necesita estar conectado a un planeta en cada extremo para anclarse en el espacio y el tiempo, mientras se alimenta.

— Pero eso sin duda nos da una ventaja — dijo Clara. — En lugar de luchar contra millones de extraterrestres individuales, sólo estamos en contra de uno solo.

— Uno que tiene varios kilómetros de largo y puede deformar el universo para adaptarse a sí mismo — Warren señaló.

El Doctor tomó el “Once More With Feeling” y comenzó a doblarse a sí mismo de nuevo en la silla. Clara tiene razón — dijo — Una criatura es más fácil luchar de un millón, pero ahora la lucha es contra mí.

El Doctor se puso en la parte superior de la escalera del hospital, con el “Once More With Feeling” atado a su pecho. En el extremo opuesto del aparcamiento estaban a miles de personas y sus homólogos Velos. El grupo se extendía por la calle en ambas direcciones, todos los humanos con la cabeza agachada y en silencio.

— Ya sabes qué hacer? — preguntó el Doctor, sacando su destornillador sónico y haciéndole unos pequeños ajustes a la máquina frente a él.

— Sí — dijo Clara, extendiendo la mano para apretar el brazo del Doctor. — Estoy preocupada por ti.

El Doctor le dirigió una sonrisa. — No hay necesidad de preocuparse por mí. Esto será tan fácil como caerse de un hongo en Mechanus — Le guiñó un ojo. — Nos vemos en el otro lado …

Como Clara se alejó, el Doctor respiró hondo y dejó una vez más con el “Once More With Feeling” para llegar más profundo de sus propios recuerdos.

!Flash!

Todavía estaba en la Tierra, pero ahora en el siglo 22. Él pasó un brazo alrededor de su nieta, Susan, y le dio un abrazo. — I er … yo eh … creo que debo comprobar los controles arriba en la nave — dijo, arrastrando los pies hacia la TARDIS.

— ¿Va a tardar mucho ? — preguntó Susan, pero el Doctor no respondió. Vio cómo su nieta se acercó a David Campbell, el luchador por la libertad que había conocido mientras luchan contra los Daleks, entonces se apresuró a entrar. Esperó hasta que Ian y Barbara habían regresado, entonces finalmente tomo su decisión y cerró las puertas de la TARDIS.

— !Abuelo¡ — gritó Susan, corriendo hacia la TARDIS.

— Escucha, Susan, por favor. Durante todos los años he estado cuidando de ti, y tú a cambio has estado cuidando de mí.

— Abuelo, yo quiero estar contigo! — Susan gritó.

— Ya no más, Susan,— respondió el Doctor.

¡Flash!

¡Susan! El Doctor sintió las lágrimas en los ojos. Cómo la echaba de menos. Levantó la vista para ver que varias de los Velos habían lanzado a sus víctimas humanas y estaban cruzando el aparcamiento del hospital hacia él. Era claramente una comida más satisfactoria ahora que su dolor estaba siendo amplificado. Clara, Mae y Warren estaban ayudando a las personas liberadas a coger distancia.

¡Flash!

— No hay escapatoria, Doctor. Di adiós a tus amigos.

— !Debe de haber algo que podamos hacer! — exclamó Zoe.

— No — suspiró el Doctor. — No esta vez.— Con el corazón encogido, se volvió hacia la figura de Jamie McCrimmon. — Bueno, adiós, Jamie.

— Pero Doctor, sin duda …

El Doctor negó con la cabeza. No había nada que pudiera hacer. Los Señores del Tiempo habían tomado su decisión. — Adiós, Jamie.

Jamie tomó la mano del Doctor — la mano de su amigo — y lo sacudió. — No voy a olvidarte, tú lo sabes.

— No te olvidaré — dijo el Doctor. — Ahora, no vayas dando tumbos y buscando demasiados problemas, ¿quieres?

A pesar de sus sentimientos, Jamie sonrió. — !Siempre sabes lo que tienes que decir en cada momento!

Poco a poco, el Doctor se volvió hacia su otra compañera. — Adiós, Zoe.

¡Flash¡

Decenas de mujeres con velo azul se situaron en el pie de las escaleras del hospital, mirando al Doctor.

¡Flash!

Tapones de champán saltaron, por muy diferentes, razones. No sólo fue porque Jo decidiera comprometerse a casarse con Clifford Jones, también porque la comuna ambiental Wholeweal había sido mejorada al darle una prioritaria investigación más compleja.

— Tienes a tu tío en las Naciones Unidas, ¿no es así? — dijo el Doctor.

Jo se sonrojó. — Es la segunda vez que he le pedido algo.

— Sí, Y mira la primera vez que lo consigo

— ¿No te importa, ¿verdad? — preguntó Jo.

— ¿A mí? — preguntó el Doctor con una sonrisa. — Incluso podríamos ser capaces de convertirlo en un científico.

Como general de brigada Lethbridge Stewart hizo un brindis, el Doctor bebió el champán y dejó Wholeweal por última vez. Se subió a Bessie y, con una última mirada hacia atrás en la casa, encendió el motor y se alejó en la noche.

¡Flash!

El Doctor estaba ahora rodeado de los Velos , y más mujeres pululaban hacia el hospital, el velo que sopla en la brisa de la tarde.

Poco a poco, empezó a retroceder por el pasillo detrás de él.

¡Flash!

Él estaba en la sala de control secundaria. Sarah Jane Smith entró con una bolsa y una planta de maceta. Pateó la puerta se cerró detrás de ella. — !A-hem¡

El Doctor se secó la frente, incapaz de mirarla. — He tenido una llamada de Gallifrey.

— Entonces—

— Así que no puedo llevarte conmigo. Te tienes que ir.

¡Flash!

El pasillo estaba lleno de mujeres con velo azul, todas ellas avanzando hacia el Doctor mientras él se retiraba más del hospital. Pasó por encima de la cadena grande y pesada y continuó hacia atrás.

¡Flash!

El Doctor corrió de vuelta a los controles, girando diales y tirando de palancas.

— ¡Por favor, deprisa Doctor! — Rogó Nisa— Tenemos a Adric fuera del carguero.

— ¡La consola está dañada! — exclamó el Doctor.

Tegan se quedó mirando el monitor, una expresión de horror en sus ojos. — ¡Mira!

— ¡Adric! — gritó Nisa.

Pero no había nada que ninguno de ellos pudiera hacer más que ver como el carguero chocaba con la Tierra prehistórica.

¡Flash!

Las calles de Dallas y más allá estaban vacías del Velo. Cada tentáculo estaba llegando al Parkland Memorial Hospital y a la mente del Doctor.

¡Flash!

El Doctor se quedó mirando la pantalla con horror, todos los pensamientos de la injusticia de su juicio olvidados. Vio como el rey guerrero, Yrcanos irrumpió en la cámara médica para hacer frente a Peri con la cabeza rapada, sólo que no era realmente Peri. Su mente se había intercambiado con la del Mentor, Señor Kiv.Yrcanos rugió de ira y provocó la explosión que mataría a los dos.

¡Flash!

— Supongo que es hora de irme — dijo Mel. El Doctor levantó la vista de la consola.— Oh…

El tiempo que fui…

¡Flash!

Fuegos artificiales estallaron sobre ellos para dar la bienvenida al nuevo milenio.

— Ven conmigo — dijo el Doctor.

Grace negó con la cabeza.

— Te voy a extrañar.

— ¿Cómo puedes perderme? — exclamó el Doctor—. Soy fácil de encontrar. Soy el tipo con dos corazones ¿recuerdas?

— Eso no es lo que quise decir…

¡Flash!

El Capitán Jack Harkness besó Rose con un adiós.

— Ojalá nunca te hubiera conocido, Doctor — dijo, con la voz temblando un poco con el temor de lo que estaba por venir. Era mucho mejor como cobarde.

El trío compartió una mirada final.

— ¡Nos vemos en el infierno! — dijo Jack, y luego se había ido.

¡Flash!

Astrid se volvió hacia el Doctor por última vez.

— ¡No! — suplicó. Pero ella sabía que no había otra salida. El aumento de las horquillas, levantó a Max Capricorn de la unidad de soporte vital despejando el suelo y fue hacia la barandilla que rodeaba el pórtico encima de los motores.

— ¡Astrid — exclamó el Doctor cuando el montacargas desapareció por el borde. Sacó los brazos fuera del Host y corrió hacia el borde a tiempo para ver a Astrid que se remontaba hacia él cuando se desplomaba en las llamas de abajo.

¡Flash!

— ¡Doctor!

El Doctor salió corriendo de la TARDIS al grito de Amy, con River Song pisándole los talones.

Rory había desaparecido, enviado atrás en el tiempo por un solitario y moribundo Angel y ahora Amy estaba caminando hacia la criatura.

— Amy, ¿qué estás haciendo? — preguntó el Doctor, con nerviosismo.

— Esa lápida, Rory, hay espacio para un nombre más ¿no?

El Doctor no podía creer lo que estaba oyendo.

— ¿De qué estás hablando? — exigió — ¡Vuelve a la TARDIS, se nos ocurrirá algo! — cogió la mano de Amy, pero ella se la sacudió.

— El Ángel, ¿me va a enviar de vuelta al mismo tiempo? ¿Con él?

— No lo sé — admitió el Doctor— ¿Nadie lo sabe!

— Pero es mi mejor oportunidad ¿no?

— ¡No!

— ¡Doctor, cállate!— exclamó River — ¡Sí, sí que lo es!

— Pues entonces — dijo Amy — Sólo tengo que parpadear, ¿verdad?

— ¡No! — rogó el Doctor.

— Estaré bien — dijo Amy, tratando de tranquilizarlo — Sé que lo hará. Voy a… voy a estar con él, como debo ser. Yo y Rory juntos.

Se aferró a la mano de River, con la promesa de cuidar del Doctor, tratando de hacer caso omiso de sus protestas finales.

— Hombre harapiento — dijo ella, girándose para mirar a su mejor amigo. Ella lo miró a los ojos por última vez— Adiós.

¡Flash!

Las lágrimas del Doctor fluían libremente, con la espalda apretada contra la puerta abierta de la TARDIS. Podía sentir los tentáculos del Velo de Tristeza en el interior de su mente, alimentándose de su dolor, y la comida era abundante.

Y era el tiempo para un último empujón. Tiempo para revivir un recuerdo fresco. Tiempo para que visitase un lugar final en su mente. Uno que había estado evitando todos estos meses.

El Doctor cerró los ojos.

¡Flash!

Estaba de pie cerca de la puerta de un cementerio distinto, una suave brisa de verano le alborotaba el espeso cabello y tiraba de los bordes de la pajarita. A unos cientos de metros más adelante, una gran multitud se reunió junta, una mezcla de civiles y personal de UNIT.

Un hombre de uniforme se acercó para colocar una bandera doblada en la superficie pulida de un ataúd de roble. Como casi todo el mundo allí, había envejecido desde que el Doctor lo hubiera visto por última vez.

John Benton saludó al ataúd y se volvió hacia los soldados de UNIT de pie junto a la tumba.

— ¡Rifle preparado!— ordenó . —Cinco rondas rápidas.

¡Crack! La primera descarga envió una bandada de pájaros que aletearon en el aire. Un hombre con un traje arrugado descansaba sobre la empuñadura de su paraguas con un signo de interrogación y lo vio desaparecer.

¡Crack! Liz Shaw hundió la cara en el hombro de un hombre con una chaqueta de terciopelo y una capa de ópera.

¡Crack! Mike Yates intercambió una mirada triste con un pequeño compañero, tenía el pelo revuelto con un abrigo de piel de gran tamaño.

¡Crack! Un hombre con un abrigo con los colores del arco iris puso un brazo alrededor de Jo Grant.

¡Crack! Un hombre de pelo corto bajó la cabeza y metió las manos en los bolsillos de su chaqueta de cuero.

Poco a poco, el féretro bajó a su lugar de descanso final.

¡Flash!

Habían pasado varios años, y las hojas ahora se habían caído de las ramas que colgaban sobre el cementerio. Los dolientes y sus extravagantes homenajes florales se habían ido. En su lugar, en posición de firmes a cada lado de la lápida de mármol, habían racimos de flores en macetas con acristalamiento permanentes.

La lluvia repiqueteaba, dejando el terreno resbaladizo y suave bajo sus pies. Finalmente, el Doctor salió de la sombra de los árboles.

Se acercó lentamente a la tumba, las gotas de agua goteaban de su pelo y por sus mejillas. Se puso de pie y leyó el nombre grabado en el mármol: Brigadier Alistair Gordon Lethbridge-Stewart.

En silencio, le saludó.

¡Flash!

El Doctor se desplomó a través de la puerta de la TARDIS.

Mae corrió a arrodillarse junto a él.

— ¿Preparado?— preguntó mientras desabrochaba el arnés que sostenía al “Once more With Feelings” en su lugar. En el otro lado de la puerta, el pasillo se llenó con las mujeres con velo azul con sus manos extendidas.

El Doctor apretó las manos a los lados de la cabeza, sus dedos se agarraban al pelo como si tratara de llegar a los millones de bocas que se deleitaban con su mente. Sus ojos se encontraron con Mae y se las arregló para asentir.

— ¡Esta es la TARDIS! — dijo Warren por su radio teléfono — El Doctor está aquí. ¡Tienes permiso para ir!

Fuera, en el aparcamiento, Wobblebottom comprobó que la pinza del extremo de la cadena larga estaba firmemente unida al parachoques trasero del coche del payaso, y luego se metió en el asiento del copiloto y le dio a Flip Flop la señal.

— Entendido, TARDIS — respondió a su propia radio — Inicio de la etapa dos ahora.

Flip Flop pisó fuerte el pedal del acelerador y condujo el coche del payaso de cabeza a la pared del hospital. La entrada del agujero de gusano viviendo brillaba cuando el coche cayó a través y en el vientre del Velo de Tristeza. Una vez dentro, los payasos saltaron del coche, desengancharon la cadena y hundieron su gancho duro en la piedra en bruto del túnel, golpeando hacia abajo para asegurarse de que quedó incrustada en la roca.

— ¡La segunda etapa terminó! — exclamó Wobblebottom por la radio.

Dentro de la TARDIS, Warren recibió el mensaje y se volvió para darle a Clara el pulgar hacia arriba mientras esperaba en la consola. Ella sonrió, y luego golpeó con su mano el interruptor de Retorno Rápido.

Capítulo 15

Los motores jadeaban mientras la TARDIS saltaba por los aires y se revestía hacia el vórtice. Los eslabones de metal de la cadena grande, gruesa crujían en protesta, ya que comenzaban a sostener el peso de lo que estaba conectado al otro extremo.

— No lo entiendo — dijo Mae. — Pensé que esta nave no podía despegar mientras que el extremo del agujero de gusano se envolviese alrededor del mundo.

El Doctor se dejó caer en el asiento junto a la escalera. — No vamos a despegar — dijo. — Estamos rebobinando al último punto de la TARDIS en el espacio y el tiempo, el planeta Venofax— . Se agarró la cabeza con las manos. — Y será mejor que nos apresuremos a llegar hasta allí, porque estoy perdiendo la memoria por cada segundo. Si esto continúa por mucho tiempo, puede ser que se olvide de cómo vestirse tan guay.

Clara abrió la boca para opinar, pero se lo pensó mejor.

De repente, la TARDIS se sacudió y un chillido aterrador resonó de entre los dientes de todo el mundo de a bordo. El Doctor se puso de pie y se acercó a la consola, colgándose en el monitor. — Lo hemos hecho — dijo. — Hemos desapegado al final del Velo de la Tierra. No, espera. Independientemente no está bien, suena demasiado…separado. ¿Destrozado? No. ¡Incautado! ¡Hemos incautado el Velo de la Tierra!

Warren estaba cerca de las puertas abiertas, mirando el planeta lejano y caído debajo de él. — Como se llame, ¿qué pasa con la gente de allí abajo, Doctor? dijo — ¿Están a salvo?

El Doctor asintió. — El Velo se liberó para alimentarse de mí — dijo. — Aunque algunos de los tentáculos sólo se han desprendido de mi mente — . Se pasaron los dedos por el pelo, como si tratara de localizarlos con el tacto. — Y creo que sé dónde han ido…

En el interior del agujero de gusano, treinta Payasos se aferraban al otro extremo de la cadena, manteniéndolo pulsado, y asegurando el gancho para que al final no se soltaran de la roca. Delante de ellos, el portal brillante comenzó a evaporarse, lo que les permitía ver en la oscuridad de más allá del espacio.

Y luego los tentáculos comenzaron a serpentear en su interior.

Estos no eran los invisibles “tentáculos mentales” como El Doctor había descrito, sino blandos trozos de carne, color púrpura y cubiertos de ventosas que supuraban.

— ¡Bien! — gritó Wobblebottom. — Allá vamos. Esto es lo que El Doctor nos advirtió que podría pasar…

Los tentáculos atacaron hacia los payasos y tratando de envolverlos a su alrededor. Los payasos se defendieron, agarrando las espadas pulidas de sus casos puntales, espadas más utilizadas para atravesar ataúdes de madera con los asistentes glamour dentro de la batalla, pero no para ese trabajo.

Orma partió el extremo de uno de los tentáculos, ya que venía a por ella. La punta cortada cayó a sus pies retorciéndose en el suelo, goteando un líquido viscoso de color rosa. Cerrando los ojos, el Payaso levantó el pie y pisoteó.

Flip Flop se aferraba a una sierra que había utilizado por última vez para fingir que cortaba a alguien por el medio. Giró el borde dentado hacia el apéndice púrpura más cercano, cortando profundamente en su carne. El túnel de alrededor de ellos hizo eco de un grito horrible. Luego otro tentáculo azotó por la cabeza y rápidamente se envolvió alrededor del cuello de Flip Flop. Antes de que nadie pudiese ir a su rescate, el payaso se levantó del suelo, se dio la vuelta en el aire, y lo catapultó hasta el final del túnel saliendo en la oscuridad más allá.

Wobblebottom rugió de rabia y pidió a un compañero Payaso un palo de fuego y una botella de combustible para lanzar. Tomando una gran bocanada de fluido, escupió a través de la llama, expulsando una gran nube de fuego que envolvió al culpable tentáculo ardiendo en cuestión de segundos.

En pocas palabras, los tentáculos púrpuras se retiraron ondeando en el aire cerca de la boca del túnel. Los Payasos aprovecharon para rearmarse.

Wobblebottom movió su cuello de lado a lado. — Te vas a caer — gruñó a los tentáculos retorcidos. — ¡Te las estás viendo con los Payasos!

— ¡No! — dijo El Doctor, presionando sus dedos en la frente palpitante y señalando a la pantalla con la otra mano. — ¡Es un Venofax!

— ¿Y qué hacemos cuando lleguemos ahí? — preguntó Warren.

— Dame ese calcetín otra vez — dijo El Doctor.

— Lo tiré a la basura — le recordó Warren.

— Entonces, dame el otro.

Un momento después, el pie se había cortado con tijeras desde el final del segundo calcetín de Warren. El Doctor tomó la nectarina ofrecida por Clara y la metió en uno de los extremos del calcetín, igual que antes, sólo que esta vez el bucle contrario terminaba en un círculo y la nectarina también se deslizaba.

— Es como un bucle del tiempo, o un bucle del espacio — dijo El Doctor. Sólo un bucle de gusano.

— ¿Quieres decir que vas a mantener el Velo ahí retenido para siempre? — preguntó Mae

— Le prometí encontrar otro planeta — dijo El Doctor. — Yo no he dicho nada de dejarlo salir.

¡Dong!

— ¡La Campana del Claustro! — anunció El Doctor. — Estamos de vuelta de nuestro último destino…

La TARDIS comenzó a sacudirse violentamente de un lugar a otro, obligando a todo el mundo aferrarse a la consola para evitar caer al suelo.

— … y creo que el Velo se ha dado cuenta de lo que estamos planeando hacer con él.

—¿Cómo? — preguntó Clara.

— Hola — dijo El Doctor, con una sonrisa. — Millones de tentáculos mentales retorciéndose en mi cabeza. Supongo que encontró la carpeta marcada como “Planes Enrevesados”.

Esta vez, la TARDIS se sacudió con tanta fuerza que Warren y Mae perdieron el equilibrio.

— ¡Caray! — dijo El Doctor con asombro. — ¡Mira eso!

Corrió hacia la puerta. En el exterior, a tres kilómetros el largo gusano se retorcía y se encrespaba con locura, como una anguila tratando desesperadamente de liberarse del anzuelo de un pescador. A continuación, el mar esmeralda burbujeó y espumeó sobre la superficie del planeta.

Clara se unió a él para ver el espectáculo. — No se ve feliz — comentó ella.

— No estaría bien, lo más probable — dijo El Doctor. — No, si lo único que iba a llegar a comer por el resto de mi vida fuera un batido de aguacate y jabón. Sin embargo, vale la pena recordar que el aguacate es muy bueno para aumentar tus niveles de serotonina. Es un antidepresivo natural.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Clara. — ¿Vas a alimentar con un líquido antidepresivo a un agujero de gusano que está furioso y se alimenta de emociones negativas?

El Doctor le hizo un guiño. — Es bueno, ¿verdad?

Clara se tuvo que agarrar al marco de la puerta para aguantarse cuando la TARDIS se tambaleó de nuevo. — No, a menos que podamos encontrar una manera de conseguir que esa cosa de ahí quiera tragarse el planeta — gritó. — Dudo que lo hará voluntariamente.

— Tengo que cubrirlo también — sonrió El Doctor. Se dio la vuelta y apuntó a una explosión con su destornillador sónico en el interruptor del micrófono en la consola. — ¡Hola de nuevo, Penny! — exclamó.

— ¡Doctor! — respondió la voz de la Profesora Penélope Holroyde. — ¿Está todo bien?

— Sí— dijo El Doctor.— Bueno, no. Bueno, más o menos. Es un poco difícil de explicar, la verdad. Escucha: sé que sólo nos dejó hace unos minutos desde su punto de vista, pero ¿has logrado iniciar ese segundo motor ya?

— Ahora mismo— dijo la Profesora Holroyde. — Estamos yendo a toda potencia de nuevo.

— Bien — dijo El Doctor— . Entonces me pregunto si te importaría darte la vuelta y volver a echarnos una mano con algo…

Unos momentos más tarde, la radio volvía a la vida una vez más como el SS Howard Carter la había visto. — En el nombre de la cordura, ¿qué es eso?

— Se le llama “Velo de Tristeza” — dijo El Doctor, corriendo de vuelta a la consola y agarrando el teléfono de la radio. — Y ha sido muy travieso… eh, gusano. Ahora, ¿puedes agarrar el extremo libre con tus pinzas delanteras y arrastrarlo hacia abajo y sobre el planeta de abajo?

— Yo diría que podríamos manejar eso— dijo Penny.

— ¡Excelente! — bramó El Doctor. — Voy a ponerte en espera mientras me registro con mi otro equipo. Doctor fuera— . Tenía una mano sobre el micrófono y sonrió. — ¡Tengo dos equipos!

Clara movió un dedo. — No te pongas chulo.

El Doctor hizo una mueca seria y volvió a la radio. — Vamos, Wobblebottom — exclamó. — ¿Cómo estáis todos ahí abajo?

Hubo un silbido, y luego los sonidos de una batalla en curso surgieron de los altavoces de la TARDIS. — Estamos estables — respondió Wobblebottom. — Pero no es fácil. Estamos luchando contra un montón de tentáculos aquí.

— Vendrán muchos más muy pronto — advirtió El Doctor. — Pero sabes qué hacer con ellos.

— ¡Lo hacemos!

— ¡Buen tipo! — exclamó El Doctor. — Doctor fuera— . Se dio la vuelta y corrió de nuevo a la puerta para mirar. En la distancia, se podía apenas distinguir el SS Howard Carter siendo golpeado alrededor en el extremo más alejado del Velo. — ¡Penny! — Háblame…

— Le hemos bloqueado, Doctor — dijo Penny. — ¡Pero está tratando de quitarnos de encima!

— No te preocupes— dijo El Doctor, volviéndose y corriendo hasta los controles de la TARDIS. — Voy a estar con vosotros muy pronto. Arrojó la radio para Warren y luego se ajustó una serie de diales e interruptores. — Ahora bien, sexy — canturreó al rotor tiempo. — ¿Qué tal una vuelta rápida alrededor de ese pequeño planeta de ahí abajo?

Luego movió la palanca de vuelo hacia abajo.

El Velo chilló cuando la TARDIS cayó rápido, girando alrededor del otro lado del enano planeta, pero el ruido era poco embotado como el cuerpo del gusano salpicado hacia abajo en el verde mar espumoso.

— Va a ser un poco exagerado — gritaba El Doctor mientras la TARDIS se abalanzaba encima de las olas. La cadena se estaba tensando al tirar y su movimiento era lento mientras se acercaban al otro extremo del Velo, que estaba justo en el lugar por encima del agua por Penny y su equipo.

— Bueno, al Velo no le vendría mal ponerse a dieta — dijo Mae con una sonrisa.

El Doctor cogió la radio. — Bien, Wobblebottom, aquí vienen el resto de los tentáculos…— Luego cerró los ojos y apretó las antenas del Velo de su mente.

Dentro del Velo, los payasos vieron como los dos extremos del túnel se estrechaban más y más.

De repente, las aberturas estallaron en un hervidero de nuevos tentáculos y, a la vista de ellos, Wobblebottom y su equipo dejaron caer sus armas. Trabajando rápidamente, cada payaso tomó dos tentáculos, uno de cada extremo del agujero de gusano, y comenzaron a girar juntos, al igual que hicieron con los globos de modelado en sus sesiones de terapia en casa.

— No quiero nada extravagante — ordenó Wobblebottom. — ¡No hay caniches o jirafas, sólo buenos y bloqueos sólidos! Esta cosa tiene que mantenerse unida durante mucho tiempo.

Los guantes blancos de los payasos eran un borrón. Ellos torcieron todos los tentáculos tan pronto como pudieron, la carne gomosa chillaba y protestaba, al igual que los globos genuinos.

— ¿Alguien más ha notado la mar? — preguntó Orma vertiendo un par de tentáculos y agarrando rápidamente otro.

Wobblebottom miró hacia abajo para encontrar el lavado de agua verde y jabonosa alrededor de los zapatos de gran tamaño. — No te preocupes — dijo. — El Doctor prometió sacarnos de aquí.

En el exterior, se oyó un chapoteo al soltarse el otro extremo de la cadena y caer al agua. Wobblebottom se volvió hacia dos Payasos corpulentos en el otro lado del coche: — Conmigo.

Los tres saltaron en el hueco de un extremo del agujero de gusano al otro. Juntos sacaron la pesada cadena del mar y batieron el extremo libre profundamente en la piel interna del Velo. — Por si acaso alguno de los nudos no se sostienen en los tentáculos, — explicó el Payaso.

A medida que se reunieron con sus colegas de nariz roja, el túnel comenzó a vibrar y hacerse eco con un tono áspero y sibilante, como un elefante de circo con neumonía. Poco a poco, una caja azul se dejaba ver.

Una puerta se abrió y la figura recortada en la luz brillante de detrás alargó la mano para ajustar su pajarita.

— ¿Alguien quiere que le lleve?

La TARDIS se materializo al lado del escenario en el teatro subterráneo.

Wobblebottom abrió la puerta y salió a ser recibido por sus amigos: — ¡Lo hizo! — Señaló a la nave—. ¡Estamos de vuelta en Semtis!

La otra puerta se abrió de golpe y el coche payaso salió lentamente, casi sin poder atravesar el hueco. Se estacionó junto a un colorido tipi y una larga fila de Payasos comenzó a salir.

El Doctor, Clara, Mae y Warren se unieron a Wobblebottom fuera de la TARDIS.

—Lo siento mucho por lo de Flip Flop, — dijo el Doctor, dándole la mano al payaso.

Wobblebottom sonrió con lágrimas corriendo por sus mejillas, estropeando el maquillaje. — Era un hombre valiente y un buen payaso, — dijo.

La música empezó a sonar. El grupo levantó la vista mientras otro Wanter era llevado al escenario y una sesión de terapia se ponía en marcha.

—Flip Flop fue quien insistió en que tratáramos de ayudar a las personas que habían sido atacadas por el Velo, — dijo Wobblebottom.

— Y lo hizo, — dijo el Doctor — Ayudó a innumerables personas aquí, y miles de millones en la Tierra. Nunca debéis olvidarlo.

Wobblebottom sonrió: — No lo haremos.

Mae y Clara se despidieron de los payasos, y entonces el Doctor se volvió hacia las puertas de la TARDIS. — Vamos, pandilla, — dijo, burlándose de sí mismo en la palabra— ¡Pandilla!

— Creo que me voy a quedar, — dijo Warren.

El Doctor levantó una ceja: — ¿En serio?

Warren sacó una moneda del bolsillo e hizo ademán de lanzarla, entonces en vez de eso, simplemente se la entregó al Doctor: — Estoy seguro, — dijo. — Hay mucho trabajo por hacer aquí, y creo que puedo ayudar.

— Es tu decisión, — dijo el Doctor — Ah, y creo que realmente podrías hacer un buen uso de esto… — metió la mano por la puerta de la TARDIS y tomó el “Once More With Feeling”.

— Gracias, Doctor, — dijo Warren. Levantó la vista al acercarse Orma y tomar su mano entre las suyas.

— Eso funciona mucho mejor cuando dos humanos lo hacen, — comentó el Doctor. Luego, con una última mirada a su alrededor, llevó a Mae y Clara de nuevo a la TARDIS y cerró las puertas.

Warren, Wobblebottom y los otros payasos vieron como la caja azul se desvanecía, con el raspante sonido de los motores.

— Vamos a tener que pensar en un nuevo nombre para ti, — dijo Wobblebottom. Warren Skeet está bien, pero no va a sacar una sonrisa cuando la gente lo oiga.

Warren se encogió de hombros: — Los niños en la escuela siempre me llamaban Skeeter…

Wobblebottom sonrió: — ¡Perfecto!

Capítulo 16

El general de Harley B. West se incorporó con un grito ahogado. Estaba fuera de uniforme y en la cama, pero esta no era su cama. Estaba en una sala de hospital.

— ¡Enfermera! — Gritó— ¡Enfermera!

Una figura se movió en la silla junto a la cama, despertando de un profundo sueño. Era el capitán Keating.

— ¡Keating! — Escupió el General — ¿Qué significa esto?

— No se levante, — exclamó Keating, ayudando al General a acostarse de nuevo — El médico dice que tienes que descansar tanto como sea posible.

El general frunció el ceño: — ¿De verdad?

— Por supuesto, — dijo el capitán Keating — Especialmente después de todo el trabajo duro que hizo al librar al país de esas caras.

— ¿Se han ido?

— Todo gracias a usted, señor, — dijo Keating — Espere aquí, Creo que puedo oír al doctor fuera. — Se apresuró a salir por la puerta de la sala.

El general West se dejó caer contra la almohada. ¿Se había librado de las caras él mismo? ¿Todo un ataque ruso rechazado por su mano? Entonces, ¿por qué no podía recordar nada de eso? Tenía que regresar a su oficina y leer los informes. Tirando de las sábanas, sacó las piernas fuera de la cama.

— ¡General West! — Gritó una voz femenina — ¿Qué cree que está haciendo? — la Dra. Mairi Ellison se dirigió a la cama, con una feroz expresión grabada en sus facciones.

El general se quedó inmóvil con el tono de mando. — Tengo que volver al trabajo, señora, — dijo.

— ¿Señora? — Exclamó la doctora — ¡No me llame “señora”! ¡Yo soy su asesora médica, y está bajo órdenes estrictas de no moverse de la cama en, por lo menos, otros dos días!

— ¿Dos días? — Ladró el general — ¡No puedo quedarme aquí dos días! Tengo trabajo que hacer.

— En realidad, señor, no tiene, — dijo el capitán Keating.

— ¿Qué demonios está diciendo, Keating?

La Dra. Ellison se volvió a Keating. — Esto es lo que me refería, — dijo —.Pérdida de memoria como resultado del ataque químico.

Las mejillas de la general se sonrojaron. — ¿Ataque químico? ¿Qué ataque químico?

—El, eh… el ataque químico que las caras lanzaron justo antes de que usted las eliminara de la faz del planeta, señor, — dijo Keating.

— Oh, sí, — murmuró el general West para sí mismo — Ese ataque químico. Por supuesto.

La Dra. Ellison cogió el gráfico de los pies de la cama del general y comenzó a tomar algunas notas. El general la miró con atención, con la mente acelerada.

— ¿Sabe usted, Keating? — Dijo finalmente — Creo que me merezco unas vacaciones después de salvar el día de esa forma. Y recuerdo haber salvado el día con toda claridad.

—Dudo que alguien en Washington le negara un período de permiso, señor, —dijo el capitán Keating — De hecho, se mencionó que esta batalla era el punto culminante de su carrera. Y eso, si tuviera que retirarse ahora, incluso podría haber un desfile de algún tipo en su honor.

— ¿Un desfile, dice usted? — dijo el general, levantando la cabeza hacia arriba— ¿Cree usted que habría confeti?

—Yo diría que casi seguro que habrá confeti, señor.

El general West se recostó contra las almohadas con una sonrisa. ¿Retirarse? Bueno, sin duda se merecía descansar y relajarse después de todo lo que acababa de pasar. Podía ir a cazar. Siempre había querido ponerse una gorra a cuadros y pasar el fin de semana disparando a criaturas inocentes en el bosque. La gente se molesta tanto cuando disparas a un ser humano en estos días, incluso un ruso, pero alienta positivamente disparar una bala o dos en el costado de un ciervo. Y luego estaba la cuestión del desfile con confeti…

— Sí, — dijo — A lo mejor me retiro…

— ¡Es maravilloso oír eso, general! — Dijo el capitán Keating con una sonrisa — ¿Hay algo que pueda traerle antes de que cambie de opinión? ¿Café, tal vez?

—Oh, sí, — dijo el general deslumbrante — Un café sería maravilloso.

El capitán Keating se unió a la Dra. Ellison a los pies de la cama donde el general no podía verla pasarle un pequeño frasco de sedantes.

— Marchando un café, general West.

22 de octubre 1962

El Doctor y Clara estaban en la puerta de la TARDIS y vieron como Mae acercó la cama de su abuela. La anciana abrió los ojos, encantada de encontrar a su nieta sonriéndole.

— ¿Cuánto tiempo le queda? — preguntó Clara.

— Hace un par de días — respondió el Doctor.

— Y es por eso que decidiste romper todas las reglas acerca de viajar a lo largo de la línea temporal de alguien?

— Las reglas están para romperse — dijo el Doctor. Además, la Mae de este período de tiempo está ocupada con el trabajo diario en Washington y no podría conseguir un vuelo de regreso. Ahora me he atascado temporalmente el radar en el Aeropuerto Internacional Dulles, al menos. — ¿Quién lo sabrá?

Clara sonrió — !Lo harás!.

— Voy a tratar de salir adelante.

Se quedaron en silencio durante un rato. Mae y su abuela se cogieron de la mano y rieron juntas.

— ¿Cómo lo hiciste? — preguntó Clara.

El Doctor se volvió hacia ella. — ¿Cómo hice el qué?

— Empuje el Velo de tu mente. Había millones de tentáculos allí, todos te atacan. ¿Cómo te liberas de ellos, los payasos pueden atarlos todos juntos?

— Del mismo modo que los pongo en primer lugar — dijo el Doctor — Al pensar en mis amigos .

— Si tus amigos significan mucho para ti, entonces es que eres un hombre muy afortunado — dijo Clara.

— Ya lo sé — sonrió el Doctor.

— ¿Quieres saber lo que esta amiga está pensando en este momento?

— ¿Qué? — Preguntó el Doctor — ¿Es que te gustaría ser más alta?¿Porque creo que debes ser más alta.? Porque te abrazo, puedo sentir su aliento en mi pecho. Es extraño.

— ¡No! — exclamó Clara, dando al Doctor un golpe juguetón en el brazo. —Creo que encontrarás que soy de una estatura normal. — !Tu eres todo desgarbado y fibroso!

— ¿Fibroso

— Es que mirarte a ti a veces es como mirar en uno de esos espejos de feria — dijo Clara. Se dio la vuelta y volvió a entrar en la TARDIS. — No, me pregunto si hay alguna más de esos Velos gigantes flotando por el universo.—

El Doctor sonrió para sus adentros, y luego sus ojos se abrieron con lo que Clara había dicho finalmente , se quedó un poco preocupado Abrió la boca para decirle a Mae que volviera de nuevo a la TARDIS, luego hizo una pausa. La moneda de Pesca Warren que tenía en su bolsillo, le dio la vuelta y comprobó el resultado.

— !Cruz!, se dijo. — No hay necesidad de apresurarse.

30 de septiembre 3006

Bev Sanford se adelantó con el resto de la cola hacia la entrada de la cubierta del Presidente, tratando sin éxito de eliminar la etiqueta de precio pegajoso de su grupo de Freshblooms ™. Estas cosas se supone que se despegan fácilmente, pero nunca lo hicieron. Ahora el plástico barato envuelto alrededor de los tallos artificiales parecía peor que antes. La mujer frente a ella sostenía un hermoso ramo de rosas blancas y lirios. Eran flores de verdad, también. ¿Dónde demonios se habían metido los de Epsilon Station? En ninguna parte legal, eso es seguro.

Bev había visitado tres puntos de venta por separado esta mañana — todos los cuales se han vendido fuera de Freshblooms ™ — antes de recurrir al último grupo en el cubo fuera de la estación de servicio de android. Por supuesto, si Jeff se había tomado la molestia de mover su culo perezoso de la cama, podía haber llegado al hipermercado en el nivel primero del centro comercial.

Sólo lo había invitado otra vez porque ella no quería estar sola por la noche. Él no lo recordaba, por supuesto, pero hacia exactamente un año desde que su madre finalmente había perdido su batalla con el cáncer, y Bev se había pasado todo el día en el trabajo, sintiéndose como si estuviera fuera de su propio cuerpo, mirando hacia adentro Todo el mundo a su alrededor parecía estar siguiendo adelante con su vida como si fuera un día más — ella acepto que para todos fuera un día normal.

Lo que necesitaba era una distracción, una noche de diversión para borrar de su mente muchas cosas. Al final, sin embargo, lo único que consiguió fue una comida para llevar de una carne fría (que ella misma había pagado en Syntho) , puso poca atención en la botella de vino reciclada y ella solo quería poder ver segundo episodio de Greatest Pod Crashes vid-disco de la galaxia de Jeff , pero sus ronquidos significaban que se acabó oír la serie más.

Todavía estaba fuera de él cuando ella encendió la radio algo para pasar el tiempo mientras el café de la mañana se auto calentaba. Fue entonces cuando ella escucho la noticia. Unos atacantes habían violado la seguridad durante la noche y habían disparado al Presidente Winza que había resultado muerto. Acababa con un anunció de una ofensiva contra el juego ilegal y el contrabando de Epsilon, y así fue como la escoria que había en las cubiertas reaccionó.

Bev estaba ahora casi en la parte delantera de la cola. La mujer con las rosas había hecho un oso de peluche blanco para ir con ellos, y estaba ocupada escribiendo un mensaje en una tarjeta — Mis más sinceros respetos — Era del mercado negro, pero nadie diría nada sobre ello. Hoy no.

Ya había muchas flores en la entrada a la cubierta del Presidente varios metros y, por suerte, muchos de ellos parecían que habían sido compradas en el último minuto. Ella esperó hasta que la mujer de las rosas había arreglado su pequeño homenaje, entonces se inclinó para añadir sus propias flores para los ramos que ya están allí.

Estaba a punto de irse cuando vio una cara en el ramo detrás de ella. El peluche de la mujer había presionado las flores de abajo, aplastando los pétalos juntos, se veían mal como …! No, no podía ser!

El rostro se volvió para mirarla, y luego abrió la boca y habló. — !Beverly!

Bev miró, sus ojos se empezaban a llenar de lágrimas. — ¿Mamá?

Notas de traducción

Traductores:

Alba Lage

LauraRamirez

Patricia Porta

TamyChan89

Paula Gomez-Caldito

Serpientesombria

Takhisiseam

Inukissa

Elewen

Lady Xian

Scnyc

Luna_gris

Ángela Ruíz

EleventhGirl4ever

María Valls

Ada Mirasol

Xisco Lozdob

Lucie de La Tour

Cele F.

María Llamas

Lúar

Organización: scnyc y Bigomby

Montaje: scnyc y Bigomby

Corrección: Flor Pond y Dalvarez88 Diseño de portada: John Smith.

Con la colaboracion de: msg_amgeek y Weber Agradecimientos a todas las webs y foros que han ayudado a difundir estas traducciones.

Menciones especiales

Doctor Who Foro

El Destornillador Sónico

Papel Psiquico

Asosiación Planeta Gallifrey

Con T de Tardis

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Esta traducción forma parte de 11 meses, 11 Doctores, donde publicaremos una novela de cada Doctor cada 23 del mes hasta llegar al undécimo con el 23 de noviembre y el 50 aniversario. Únete a traducir, enviando un correo a:

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