José Enrique Varela (1891-1951) fue uno de los militares españoles más importantes del siglo XX, empezó su carrera como soldado raso y la terminó como capitán general. Compañero de Franco en Marruecos, estuvo al mando de las tropas indígenas, el puesto de mayor peligro para los oficiales jóvenes, y demostró una verdadera capacidad de mando y pericia militar que le valieron dos Laureadas, algo sin igual en el ejército.

Cuando estalló la guerra civil, Franco le puso al mando de las fuerzas que asaltaron Madrid en noviembre de 1936 y, tras la contienda, le nombró ministro del Ejército. Desde este puesto llevó a cabo la supervisión de la transición militar a la paz y la preparación del ejército para los desafíos de la guerra mundial. Por sus profundos principios religiosos y morales, hizo todo lo posible para evitar un compromiso bélico de España con la Alemania nazi. Finalmente dimitió en 1942 tras ser víctima de un atentado perpetrado por unos falangistas. Sin embargo, no perdió la confianza de Franco, que le nombró alto comisario del protectorado de Marruecos en 1945. Allí demostró su amplio conocimiento del país y su talento para administrar, con el mayor respeto hacia sus costumbres y religión, las relaciones con sus habitantes.

Federico Martinez Roda

Varela

El general antifascista de Franco

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Titivillus 22.09.17

Federico Martinez Roda, 2012

Prólogo: Stanley G. Payne

Fotografías de interior: Archivo Histórico Municipal de Cádiz

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

En la gran época de conflicto que asoló Europa desde 1914 hasta 1945, dos grandes guerras mundiales tuvieron lugar, acompañadas por varios conflictos coloniales y un elenco largo de guerras civiles. España tuvo la suerte de no estar directamente involucrada en las guerras mundiales, aunque sí padeció sus efectos (sobre todo en la segunda guerra), pero sufrió más que cualquier otro país europeo en la guerra colonial y cayó en una de las guerras civiles más cruentas y destructivas.

La importancia de José Enrique Varela en la historia de España durante esta época es que tuvo un papel especialmente destacado tanto en el conflicto colonial como en la Guerra Civil, mientras su papel en la Segunda Guerra Mundial fue aún más importante, aunque con otro objetivo: fue uno de los dos ministros de Franco que más resistieron el abrazo de Alemania y más trabajaron para mantener España fuera del combate.

La acción del gobierno español al establecer un protectorado oficial sobre el norte de Marruecos en 1913 fue una iniciativa más defensiva que ofensiva. Después de 1898 pocos españoles soñaban con nuevas glorias imperiales, y si se creó el protectorado español fue en gran parte porque tanto Madrid como Londres querían evitar la expansión del dominio francés hasta Tánger, que hubiera devorado todo Marruecos y hubiera creado una frontera francesa en ambos lados de España. La del sur había sido una frontera militar para España desde el fin del Imperio romano, rota por cuatro grandes invasiones diferentes entre los siglos VIII y XIV, y que marcaba un espacio ocupado, en muchas ocasiones, por corsarios en busca de esclavos españoles por cuatro siglos más.

El protectorado no constituyó más que el 5 por ciento del territorio de Marruecos, una región seca y áspera, muy pobre y poco poblada, pero habitada por cabilas autónomas, rudas y guerreras, muy difíciles de dominar. Las primeras campañas militares en Marruecos no consiguieron ocupar todo el territorio, un objetivo postergado hasta el fin de la Primera Guerra Mundial. El intento de llevarlo completamente a cabo produjo en 1921 una derrota militar absolutamente humillante.

El Ejército español nunca fue reorganizado con eficacia en los años posteriores a la Guerra de la Independencia. Durante el siglo XIX, probablemente pasó más años en campañas militares —de guerra internacional, guerra civil o guerra colonial— que cualquier otro en Europa, pero siempre con un cuadro de oficiales, una organización, una preparación y unas armas de segunda clase. El nivel lamentable del Ejército fue revelado sobre todo —incluso más que en Cuba— por sus dificultades en Marruecos.

José Enrique Varela había demostrado de modo muy claro su vocación de militar desde muy joven, pero tuvo que ingresar en el Ejército primero como soldado raso, y solamente después de algunos años consiguió entrar en la Academia de Infantería de Toledo. En Marruecos pasó casi enseguida al mando de tropas indígenas, el puesto de mayor peligro para oficiales jóvenes, y demostró una verdadera capacidad de mando, combinando la autoridad, una sensibilidad especial y la pericia militar. Sus dos Laureadas se quedaron sin igual como mérito individual durante estas campañas.

Varela (o «Varelita», como le llamaban, puesto que no era más alto que su amigo y compañero Franco) fue lo que se llamaba un «africanista», parte del sector activista del Ejército que luchó en Marruecos y ganó promociones por méritos de guerra. Puesto que tuvieron un lugar destacado en el Alzamiento de 1936, los africanistas han tenido fama de ser ultras de la derecha, y de militares algo brutos y primitivos. La verdad es que había africanistas de todos los tipos, algunos de ellos relativamente cultos y buenos lingüistas, que aprendieron el árabe; otros completamente apolíticos, y hasta algunos políticamente de izquierdas.

Durante los primeros veinte años de su carrera militar, Varela no exhibió más conceptos políticos que el patriotismo y la lealtad a las instituciones nacionales, y esto inicialmente no cambió con la inauguración de la Segunda República. Solamente la eclosión del proceso revolucionario, que rechazó tanto la democracia política como muchas otras cosas, impulsó a Varela a adoptar una postura política contrarrevolucionaria. Había sido siempre un católico leal y respetuoso, pero no fue integrista o de extrema derecha, y su primera colaboración con los carlistas no fue la consecuencia de compartir las mismas ideas políticas, sino una cooperación técnica para preparar un manual militar para requetés. Más tarde, sobre todo después de su matrimonio con una carlista destacada en 1940, tuvo relaciones más estrechas con el tradicionalismo, pero nunca fue un carlista doctrinario.

Su participación en la conspiración y Alzamiento de 1936 le abrió el camino a un papel muy importante en la Guerra Civil, y aún más el hecho de ser viejo compañero y amigo del nuevo Generalísimo, que dio a «Varelita» el mando de las fuerzas que asaltaron Madrid en noviembre de 1936. Más tarde tendría el mando de uno de los cuerpos de ejército de Franco más importantes.

Victorioso en la Guerra Civil, Franco concebía una nueva España fuerte, próspera y también militarista. Por primera vez en la historia, nombró ministros individuales para las tres ramas de las Fuerzas Armadas. Se ha dicho que uno de sus objetivos fue reducir el peso político de cada rama, lo cual puede ser cierto, pero esa iniciativa reconoció igualmente la importancia que Franco dio a las Fuerzas Armadas, cuya potencia pensaba expandir enormemente. Pronto las pobres condiciones de la economía después de la Guerra Civil cancelaron totalmente estos planes de expansión militar, mientras la extensión de la guerra mundial creó nuevas condiciones internacionales muy peligrosas para un país y un ejército con recursos muy limitados.

Franco no dudó en nombrar a «Varelita» su primer ministro del Ejército, confiando en su lealtad y competencia profesional. Varela tuvo que tratar con una situación sumamente complicada y difícil, supervisando primero la transición militar a la paz, para luego preparar el Ejército para los desafíos de la guerra mundial. Pero tenía sumamente claro que España no tendría nada que ganar, y mucho que perder, entrando en la guerra, y aún más al lado de Alemania. Sus principios religiosos y morales, junto con una visión geopolítica de mayor amplitud que la de muchos otros, hicieron que se alejara del fascismo y de la Alemania nazi, y por eso hizo todo lo que estaba en su poder para desaconsejar relaciones más estrechas con ésta. El insigne historiador Javier Tusell, autor de la principal historia de España y la Segunda Guerra Mundial, señaló muy acertadamente que los dos héroes militares españoles más destacados de aquellos años no fueron miembros de la División Azul, sino José Enrique Varela, ministro del Ejército de 1939 a 1942, y Francisco Gómez de Jordana, ministro de Exteriores de 1942 a 1945. Los dos lideraron la resistencia dentro del gobierno a la posible participación de España en la guerra al lado de Hitler.

La dimisión de Varela en septiembre de 1942 constituyó esencialmente una protesta en contra de la fascistización parcial del régimen español, pero no por ella perdió la confianza de Franco. Éste quería nombrarle para otros cargos, pero Varela no aceptó otra posición hasta que Franco le ofreció el puesto de alto comisario del protectorado en 1945. Allí, durante los seis años de vida que le quedaban, pudo demostrar su conocimiento del país y su talento para administrar las relaciones con sus habitantes. En la medida de lo posible, Varela mejoró las condiciones sociales y económicas, mientras la Administración española siempre mantenía el mayor respeto por la religión y las costumbres de los marroquíes.

Con este libro Federico Martínez Roda ha rescatado para la historia (y no digamos para la «memoria») la figura de uno de los militares españoles más importantes del siglo XX. El autor es un historiador de gran experiencia, y muchas publicaciones, en la historia de la región valenciana y también de los asuntos militares. Ha sabido explotar de un modo acertado el muy extenso Archivo Varela de Cádiz, que le ha permitido tratar de un modo pormenorizado las varias etapas de la vida de Varela —en Marruecos, bajo la Segunda República, durante la Guerra Civil, como ministro del Ejército y luego finalmente como alto comisario en Marruecos—. Hay muchísimas biografías de Franco, pero con este libro presente tenemos por primera vez en la historiografía española un estudio completo y cuidadosamente documentado de uno de sus generales más importantes. Representa un paso adelante fundamental y constituye una contribución destacada a la historia contemporánea de España.

STANLEY G. PAYNE

INTRODUCCIÓN

A pesar de los muchos inconvenientes que tiene la tarea del historiador, los que hemos seguido esta vocación tenemos un impulso que nos lleva a desear que vean la luz nuestras investigaciones. Ésta trata sobre la vida del general Varela, incardinada en su tiempo, y ha tenido una motivación exclusivamente académica. Tras aparecer diversos estudios, desiguales, eso sí, sobre los principales generales españoles que participaron en la Guerra Civil de 1936 a 1939, resultaba que el general Varela no había sido estudiado, con lo que el panorama quedaba incompleto. Además, se daba la feliz circunstancia de que se conserva un rico archivo de documentos, mapas y fotografías, debidamente ordenados y digitalizados, que hacían mucho más fácil el trabajo del investigador.

El papel del general Varela durante la primera mitad del siglo XX resultó crucial, por lo que es una personalidad fundamental para entender la historia de la España de la época, y no sólo la historia militar. Su actitud durante la República responde a la de un amplio sector del Ejército ante una sociedad radicalizada, y después de la guerra es una de las piezas clave para entender los equilibrios dentro del régimen español de 1936 a 1951, así como la no entrada en la guerra mundial. Pero el general Varela también fue alto comisario en Marruecos entre 1945 y 1951, donde encuentra un independentismo que comprende pero que no comparte, por ser prematuro según su criterio.

Todos estos periodos aparecen en esta obra biográfica que rellena una laguna historiográfica y que, además, ayudará a resituar los principales debates sobre este periodo. En cualquier caso, lo que no pretende esta obra es alimentar la mala relación que algunos españoles tienen con su pasado colectivo, problema que no se circunscribe a la guerra de 1936, aunque sea uno de esos temas emblemáticos, sino que en ocasiones llega hasta la Edad Media.

Muchos historiadores han puesto de manifiesto que lo que se cuenta, o lo que nos cuentan de la primera mitad del siglo XX, poco o nada tiene que ver con lo que pasó durante esos años. Parece como si a fuerza de querer acordarse de «memoria» para nada sirviera la historia. Por mi parte me sumo al quehacer profesional, lo más científico-social posible, precisamente porque nuestra vocación nos ha llevado a establecer un método (verificar con documentos lo que se afirma) que no debería ser desvirtuado por aquellos que carecen de interés académico a la hora de referirse al pasado.

Capítulo 1
VOCACIÓN MILITAR Y HORIZONTE MARROQUÍ
(1891-1919)

El 30 de marzo de 1912, el sultán Muley Hafid firmó el establecimiento del protectorado francés. Los dos primeros artículos establecían que el gobierno de la República Francesa y el sultán estaban de acuerdo en «instituir en Marruecos un nuevo régimen que realice las reformas administrativas, judiciales, escolares, económicas, financieras y militares que el gobierno francés juzgue útil», y para ello el sultán aceptaba «las ocupaciones militares que juzgue necesarias para el mantenimiento del orden y la seguridad y que ejerza toda acción de policía». No se produjeron gestos violentos de oposición al establecimiento del protectorado. Poco después, por presión de Reino Unido y Alemania, que no deseaban que Francia controlara la margen meridional del estrecho de Gibraltar, se firmó en Fez el acuerdo entre Francia y España, por el que la primera cedía a la segunda sobre el 5 por ciento del territorio que correspondía con las zonas próximas al estrecho, salvo Tánger, que quedaba sometido a un estatuto internacional. Era la concreción del Tratado de Algeciras de 1906, en el que se había acordado entre los países firmantes del acta final, Reino Unido, Alemania, Francia y España, que estos dos últimos adquirían el compromiso de establecer un protectorado en Marruecos.

En mayo de 1913 se fijaban los derechos y obligaciones de España, que venían a ser como una subrogación derivada del establecimiento del protectorado francés. Las tres zonas, francesa, española e internacional (Tánger) mantenían la autoridad teórica del sultán de Marruecos. La administración y el gobierno en la zona española del protectorado correspondían al jalifa, quien, como representante del sultán, ejercía las mismas funciones e iguales derechos que él en la parte española. Tenía tratamiento de alteza imperial y estaba asistido por un gobierno, majzen. España podía presentar candidatos al cargo de jalifa, que debían ser miembros de la familia alauita del sultán.

La administración jalifiana del territorio se dividía en caidatos, y éstos, a su vez en cabilas. A la capital de cada territorio se le denominaba bajalato, y al gobernador jalifiano se le llamaba bajá. Las principales ciudades del territorio jalifiano o protectorado español eran, en la parte oriental Alhucemas (Villa Sanjurjo), capital del Rif, y Nador, capital del Kert; en la parte occidental Larache, capital del Lucus, Xauen, capital de Gomara, y Tetuán, capital de Yebala y del protectorado. El alto comisario era el representante de España y, a la vez, el gobernador general de Ceuta y Melilla.

El 2 de junio de 1909, mes y medio antes de los terribles sucesos de la Semana Trágica de Barcelona, el joven José Enrique Varela Iglesias, nacido el 17 de abril de 1891, en San Fernando, provincia de Cádiz, ingresa voluntario como educando de corneta de Infantería de Marina. Su padre, Juan Varela Pérez, era sargento primero y en ese momento sargento jefe de la banda de cornetas del Primer Regimiento de Infantería de Marina. El joven Varela pasó casi tres años como infante de marina: el 1 de octubre de 1909 ya es soldado, el 1 de enero de 1910 es ascendido a cabo, y un año y siete meses después a sargento, en concreto el 1 de agosto de 1911, lo que le permite ingresar en la Academia de Infantería de Toledo el 1 de septiembre de 1912.

Una formación básica impartida por religiosos

José Enrique Varela Iglesias se había alistado con el bachillerato terminado. De sus años de formación básica se sabe que a los siete, en 1898, ingresó en el colegio Padre Fes de San Fernando, donde además de enseñarle las primeras letras lo prepararon para la primera comunión. La tomó en ceremonia celebrada en las Carmelitas de la Caridad de San Fernando, su ciudad natal. Al cumplir diez años se realizaba el examen de ingreso para el bachillerato. Como todos los niños de su edad que querían estudiarlo, realizó este examen, en el que obtuvo un aprobado. La sesión se celebró el 19 de septiembre 1902 en el Instituto General y Técnico de Cádiz. En ese instituto se encuentra su expediente del bachillerato como alumno no oficial, según la terminología administrativa de la época referida a los estudiantes que no asistían a clase en el propio instituto, donde estaban los alumnos oficiales.

José Enrique Varela era alumno del colegio de La Salle de San Fernando, de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, lo que significaba que los exámenes para la obtención de una titulación oficial se realizaban en el Instituto General y Técnico de Cádiz, pero los contenidos de su preparación tenían la impronta de la formación católica que caracteriza a los colegios lasalianos[1]. Esta formación sólidamente cristiana le acompañó toda su vida; de hecho mantuvo correspondencia, y por lo tanto contacto, con cierta regularidad, con antiguos profesores, como el hermano Hilario Felipe y el hermano Rogelio, director del colegio en la época en que estudió en él José Enrique Varela Iglesias. Él mismo, en una encuesta realizada por el periódico Estampa de Madrid, en diciembre de 1934, resumía los primeros años de su vida de esta manera:

Yo soy de San Fernando. Me eduqué en el Colegio de los Hermanos de la Doctrina Cristiana. Allí estuve desde los cuatro a los dieciséis años, en que hube de abandonarlo, al elegir la carrera militar. Guardo gratísimo recuerdo de aquella Institución, y cuando veo por la calle a un hermano del «babero», como le llamábamos los chicos, no resisto la tentación de llevarme la mano a la gorra militar, o al sombrero. Siempre sentí una verdadera ilusión por la milicia; desde pequeño pertenecía a la columna infantil de mi pueblo. Por la época que aludo ingresé en la Academia de Infantería de Toledo; en el año 1912, me presenté a examen, vistiendo el uniforme de soldado de Infantería de Marina, cuerpo donde ingresé, para ayudar de esta forma al sacrificio de los míos[2].

Al observar el expediente académico se puede afirmar que no era ni un estudiante descollante u obsesivo, ni tuvo descalabros graves en los exámenes. De hecho no tuvo suspensos, pero tampoco sobresalientes. Acabado el bachillerato y con dieciocho años, como se ha dicho, tenemos a José Enrique Varela Iglesias en el Segundo Regimiento de Infantería de Marina, en San Fernando, donde entró como educando de corneta y salió como sargento el 1 de septiembre de 1912, para ingresar en la Academia de Infantería de Toledo.

El paso por la Infantería de Marina

En la correspondencia particular y al referirse a José Enrique Varela Iglesias, todos sus familiares y amigos le llaman Enrique. Sin embargo, en la matriz de la hoja de servicios del Ejército de Tierra figuran sus dos nombres de pila y sus dos apellidos. No obstante, en la siguiente página escrita de la mencionada hoja de servicios, donde figura su alistamiento, empleos y grados obtenidos, el nombre que aparece es José Varela Iglesias, que será con el que más regularmente se referirán a él. Por lo tanto, parece que era José Varela el nombre que utilizaba o con el que a él se referían en la vida pública, mientras que Enrique era el nombre con el que lo conocían sus familiares y amigos.

En cualquier caso, el aspirante, con una estatura de 1 metro 632 milímetros, de pelo castaño, ojos pardos, nariz y boca regular y aire marcial, según la ficha de admisión firmada por el interesado y por los sargentos José Lahera y Emilio Pascual, como testigos, y por el coronel Antonio Topete, ingresaba por alistamiento en el cuerpo de Infantería de Marina el 2 de junio de 1909[3].

Desde su ingreso en el cuerpo de Infantería de Marina parece claro que José Enrique Varela aspiraba a realizar la carrera militar como oficial. De ahí que el 13 de junio de 1909 (once días después de su alistamiento como educando de corneta) marche a Toledo para presentarse a las pruebas selectivas de ingreso en la Academia de Infantería. Se trataba de un ingreso por oposición extraordinariamente difícil por la proporción de aspirantes con respecto a las plazas ofrecidas, unos cinco por plaza, y por las pruebas en sí mismas.

Volvió el 21 de junio a su compañía de Infantería de Marina, donde permaneció más tiempo, pues no había ingresado en la Academia de Infantería. El 14 septiembre se le da de alta como soldado en la misma compañía, donde permanece hasta que asciende a cabo con efectos desde el 1 de enero de 1910. El 13 de mayo de ese año emprende nuevo viaje a Toledo para, por segunda vez, tomar parte en las oposiciones de ingreso a la Academia de Infantería, en las que nuevamente suspende. Al igual que le ocurría en las pruebas selectivas de 1911, a pesar de que, en esta ocasión, había pedido dos meses de licencia por asuntos propios que inició el 5 de mayo de 1911, para preparar mejor el ingreso. Este mismo año se creaba el cuerpo de Regulares.

En el periodo de licencia, de 5 de mayo a 5 de julio de 1911, el cabo Varela es trasladado dentro del mismo Primer Regimiento, de la tercera compañía del Primer Batallón a la segunda compañía del Segundo Batallón. Cuando volvió, al poco tiempo de incorporarse a su nuevo destino, fue ascendido a sargento con efectos de 1 de agosto de 1911. Al superar los exámenes correspondientes y el periodo de prácticas, el 30 de junio de 1912, se le califica tras verificar los correspondientes exámenes: «es bueno para su clase» en la terminología de la época, con lo que consolida su nuevo grado.

El 27 de septiembre de 1912, el año que le hubiese correspondido realizar el servicio militar obligatorio, es destinado al Primer Batallón del Segundo Regimiento de Infantería de Marina con sede en El Ferrol, pero no se incorpora porque ya se encontraba en la Academia de Infantería de Toledo. Como se puede observar, desde su alistamiento, José Enrique Varela Iglesias intentó ingresar en la Academia de Infantería de Toledo, por lo que parece claro que tenía una vocación militar indiscutible y quería asegurar su desarrollo: bien con el ingreso en la academia o bien partiendo del empleo de soldado. De hecho, en 1912 se inscribió para el ingreso en las academias de Infantería (Toledo), Caballería (Valladolid) y Artillería (Segovia). También es cierto que en la Academia de Infantería había un cupo reservado para los sargentos que cumplieran ciertos requisitos, de esta manera —al utilizar el doble camino, por la vía de ingreso directo y por la vía de la reserva para sargentos—, José Enrique Varela se aseguraba el ingreso en la carrera militar, como así ocurrió.

Además, lo que no es de menor importancia, sus padres no contaban con recursos suficientes para costear sus estudios en la Academia de Infantería, por lo que al llegar a sargento se acogió a los beneficios que se les concedían para ingresar en las academias militares y contaba con la paga de este empleo para costear los estudios.

Varela en la Academia de Infantería de Toledo (1912-1915)

Después de tres intentos, José Enrique Varela Iglesias logró ingresar en la Academia de Infantería de Toledo. El 1 de septiembre de 1912 comenzaba allí sus estudios, que se prolongaron hasta el 24 de junio de 1915, en que, al superar los exámenes y pruebas de los tres cursos académicos, fue nombrado segundo teniente de la XIX promoción.

La formación que se impartía en la Academia de Infantería de Toledo ha sido estudiada desde distintas perspectivas, porque en ella estuvo Francisco Franco, y ha sido valorada, en ocasiones, en función de las propias posturas personales respecto a él. No se trata aquí de decir si era excelente en los planos teórico y práctico o abominar de ella, sino de percatarse de que en estos años pasaron por dicha Academia de Infantería Camilo Alonso Vega y Francisco Franco Bahamonde, que ingresaron el mismo año 1907; Juan Yagüe Blanco, Heli Rolando de Tella, Tomás Peire, Fernández Cordón, Emilio Esteban-Infantes, José Asensio Torrado, Francisco Franco Salgado-Araújo y el propio José Enrique Varela Iglesias, que ingresó en 1912 a pesar de ser el mayor de ellos (había nacido en 1891 y los demás de uno a tres años después). Todos ellos y tantos otros, independientemente de que acabaran en las filas del republicanismo o no, recibieron una formación con dos características:

a) Muy comprometida con los valores morales y patrióticos.

b) Eficiente a la hora de dotarles de capacidad de gestión.

La capacidad de gestión es una cualidad que poseen algunas personas formadas. Gestión-formación es un binomio necesario. Ahora bien, no todo tipo de gestión requiere la misma formación, es decir, cualquier formación no es la adecuada para la gestión. A la gestión político-administrativa fueron llamados los militares de carrera en dos periodos singulares: el Directorio Militar del general Primo de Rivera y la época del régimen de Franco. En cualquier caso, la idea de eficiencia está presente constantemente en los discursos; el director de la Academia de Infantería, coronel Severiano Martínez Anido, al tomar posesión el 16 de febrero de 1912, dijo: «En esta casa me eduqué, aquí cursé los estudios de mi carrera, soy el primer director que asistió de alumno a las clases en el Alcázar de Toledo (…), he de continuar la labor meritísima de mi antiguo profesor don José Villalba Riquelme[4]».

La eficacia gubernamental en ambos periodos ha sido reconocida incluso por sus adversarios, por lo que habrá que aceptar, salvo prueba en contrario, que algo tendrán que ver en esta capacidad de gestión los estudios que realizaron en la Academia de Infantería de Toledo durante los primeros años del siglo XX. Es de suponer que su formación militar básica facilitó la capacidad de gestión, aunque la fueran adquiriendo a lo largo de su carrera propiamente militar, con o sin experiencia en la guerra de Marruecos. Así lo creía el rey Alfonso XIII, que unos años antes había dicho en un discurso ante el general Galbis, entonces director de la Academia General que estaba en el Alcázar de Toledo: «Con jóvenes alumnos educados de esta manera todo es posible[5]».

En cuanto a José Enrique Varela, el último curso de la academia coincide con una situación familiar traumática, pues pierde a su padre en enero de 1915. Probablemente la influencia de éste, sargento primero de Infantería de Marina y también pequeño industrial en San Fernando, fue decisiva en su vocación militar. Su muerte le dejaba como único varón de la familia, lo que asumió plenamente, pues, según diversos testimonios, siempre envió una buena parte de su paga a su madre viuda, con tres hijas. La relevancia de este comentario consiste en que no se dice ni para ensalzar la figura del biografiado ni para mover a la lágrima fácil, sino porque es necesario para demostrar que José Enrique Varela había interiorizado los valores que se le habían enseñado. Su constante defensa de los valores tradicionales cristianos se apreciaba en las distintas facetas de su vida, y ésta era una de ellas, y no poco importante.

Así pues, tenemos a un personaje que actuaba según lo que creía en la vida familiar y en la profesional. Con este bagaje, como miembro de la XIX promoción de la Academia de Infantería, era nombrado segundo teniente en junio de 1915 y destinado a África. Ésta era otra de las características del periodo, el que la Academia de Infantería, sin haberlo previsto, sacaba sus promociones para enviarlas, en parte, a una guerra en Marruecos muy contestada en la península. Y de esta contestación eran más víctimas los militares que quienes habían firmado los tratados internacionales que los habían implicado en ella. En estas circunstancias políticas se desarrolló la juventud de José Enrique Varela Iglesias, pero se desconoce su actitud al respecto. Hasta 1920, poco más de tres años después de la constitución de las Juntas de Defensa, no hay constancia de sus pronunciamientos políticos, y aún entonces lo fueron de política militar, no de política general.

El protectorado y la guerra

El territorio del protectorado español en el norte de Marruecos se atribuyó a España como una solución de compromiso, porque de esta manera se evitaba que lo tuviera Francia, cuyas colonias rodeaban el territorio: el resto del protectorado de Marruecos y Argelia. También se impedía que el Reino Unido contara con territorio al otro lado del estrecho de Gibraltar y se evitaba que fuera controlado por Alemania.

En la Conferencia de Algeciras de 1906 se confirmó la presencia española, pero las dimensiones exactas del protectorado, como se ha dicho, quedaron fijadas en 1912 entre Francia y España, después del incidente del cañonero alemán Panther en el puerto de Agadir: la franja marítima que va del río Lucus al Muluya, en el norte, y el territorio entre el río Draa y el Sahara español, en el sur. El resto de Marruecos, la mayor parte del territorio, era protectorado francés. El control de la zona adjudicada como protectorado a España no fue fácil, al contrario, fue necesaria una guerra.

Hasta 1923 las operaciones militares del Ejército español de África estuvieron marcadas por la incertidumbre. La guerra no tenía ni trincheras ni límites geográficos definidos. Las cabilas cambiaban su actitud hacia España en función de lealtades ancestrales o intereses inmediatos, por otra parte, la rebeldía era formalmente contra el jalifa y su majzen, que había aceptado el protectorado, por lo que se puede considerar que el Ejército español apoyaba a una de las partes en guerra civil, pero además una guerra civil no formalizada, por lo que el panorama bélico era muy confuso.

Una política decidida, probablemente, habría acabado con la guerra con cierta facilidad, pero el sistema de la Restauración, en declive, no tenía los elementos necesarios para ser resolutivo. Aunque el territorio que le había correspondido como protectorado a España era pequeño, unos veinte mil kilómetros cuadrados, y no muy poblado, 700 000 habitantes en 1930, al ser montañoso y con población dispersa, la guerra informal se prolongaba. Contra la guerra informal de encuentros con un enemigo que desaparecía, el Ejército español utilizó diversas tácticas, pero propiamente una estrategia a largo plazo no la hubo hasta que se decidió el desembarco de Alhucemas, de acuerdo con el Ejército francés.

Para suplir a las fuerzas de remplazo, en una guerra larga y de desgaste, en 1911 se creó el grupo de Fuerzas Regulares Indígenas[6], unidades compuestas por soldados marroquíes profesionales al mando de oficiales del Ejército español. A una de estas unidades, en concreto a la de Regulares de Larache, iría destinado José Enrique Varela Iglesias como segundo teniente en abril de 1916, pero no fue su primer destino: entre el 24 de junio de 1915 en que acabó sus estudios en la Academia de Infantería y abril de 1916 estuvo destinado en el Regimiento de Ceriñola en Cabrerizas Altas, cerca de Melilla.

Las unidades de regulares requerían unos mandos con dotes especiales de liderazgo, porque en el tipo de combate del Rif era fácil pasarse al enemigo. Dado que los soldados de Regulares eran compatriotas de los rebeldes, la tentación de contacto o delación era mucho mayor de la que pudieran tener los soldados españoles de remplazo. Varela siempre se encontró cómodo con los soldados de Regulares y creó vínculos tan estrechos con sus soldados que, incluso, le ayudaron en su etapa de alto comisario (1945-1951). De momento el teniente segundo Varela llega al protectorado en situación de guerra y recién reorganizado militar y administrativamente por el real decreto de 27 de febrero de 1913, en el que para el ejercicio de la Alta Comisaría asimilaban las comandancias militares a regiones militares. En realidad se creaba una gran estructura administrativa y militar en un territorio pequeño, pues su superficie equivalía a la de una región militar española, aproximadamente.

Al llegar el segundo teniente Varela al protectorado la situación se veía complicada por la Primera Guerra Mundial (1914-1918). La diplomacia alemana promovía que las cabilas se levantaran contra Francia y España. El cabecilla El Raisuni, en la zona occidental del protectorado español, pretendía la retirada del Ejército a Ceuta para que hubiese una especie de protectorado económico alemán. A esta pretensión se oponía el gobierno español, que no obstante quería negociar a través del alto comisario general Marina, mientras que el general Manuel Fernández Silvestre pretendía vencer a El Raisuni por las armas. Al final son sustituidos ambos porque el presidente del Gobierno Eduardo Dato nombra alto comisario al general Gómez Jordana, que pacta con El Raisuni, con lo que la parte occidental del protectorado queda de momento pacificada y ese cabecilla parece ahora aliado de España. El 8 de diciembre de 1915 cae el gobierno conservador de Dato y es sustituido por otro liberal presidido por Álvaro Figueroa, conde de Romanones. Uno de los motivos de la caída fue la reforma militar planteada por el ministro de la Guerra, general Echagüe.

Una estadística de la época es muy significativa de los peligros que entrañaba la guerra en el protectorado: de los cuarenta y dos jefes y oficiales que sirvieron en las fuerzas de Regulares creadas en 1911, durante el primer quinquenio, es decir hasta 1915, sólo siete no habían causado baja como heridos o muertos. A estas unidades de Regulares, en Larache, en el mes de abril de 1916 se incorporaba José Enrique Varela en calidad de segundo teniente. Es un momento de consolidación de posiciones. La Comandancia de Larache había logrado reabrir la carretera a Tánger gracias a la colaboración de El Raisuni. El alto comisario, general Gómez Jordana, ordena al general Villalba, jefe de la zona, que ocupe los accesos a Tánger, ciudad con estatuto internacional. El alto comisario, cumplidos estos objetivos, prepara una operación contra la cabila de Anyera, que ocupa el territorio entre Ceuta y Tánger y se muestra hostil. La victoria sobre esta cabila supone tener libres y expeditos los caminos del triángulo formado por Ceuta, Tánger y Tetuán.

La participación en estas acciones del teniente segundo Varela le proporciona el 30 de diciembre de 1916 la primera distinción militar: es nombrado por el rey Alfonso XIII Caballero de Primera Clase del Mérito Militar por «los hechos de armas liberados, operaciones realizadas y servicios prestados en la zona de Larache[7]», con lo que se le concede la cruz de primera clase de la referida Orden del Mérito Militar con distintivo rojo.

Dos guerras en una

La guerra enquistada en el norte de África, cuyos orígenes habría que adelantar a la defensa de Melilla en 1902, no era contra el sultanato de Marruecos que había aceptado el protectorado, sino contra las cabilas que guerreaban por su propia decisión. El Ejército francés no tuvo que enfrentarse a la resistencia cabileña salvo en momentos esporádicos, el español sí. Con todo, poco a poco se fueron incorporando ciudades que quedaban bajo la autoridad del protectorado español: Larache (8 de junio de 1911), Alcazarquivir (10 de junio de 1911) y Arcila (abril de 1913). Las ciudades permanecían pacíficas, pero en los medios rurales las cabilas se mostraban levantiscas.

Al haberse decidido definitivamente el reparto territorial entre Francia y España del protectorado marroquí, a falta de algunas delimitaciones fronterizas, ya no había que preocuparse del posible expansionismo francés, sino solamente, lo que no es poco, de tomar las medidas necesarias para ejercer el protectorado de manera efectiva frente a los marroquíes que no lo aceptaran. El protectorado español quedó dividido en dos grandes regiones: la oriental, cuyas tropas estaban bajo el mando del comandante general de Melilla, que en 1915 era el general Gómez Jordana hasta que fue nombrado alto comisario, y la occidental, que dependía directamente del alto comisario. El primero y predecesor de Gómez Jordana fue el general Alfeu.

En realidad, en el protectorado español había dos teatros de operaciones, el oriental y el occidental, que eran prácticamente independientes por la distancia, lo escarpado del terreno y la falta de vías de comunicación, pero, sobre todo, porque se trataba de dos movimientos rebeldes no articulados entre sí, con jefes distintos y objetivos diferentes. En nombre del sultán gobernaba en la zona occidental del protectorado español El Raisuni, que logró el levantamiento de la cabila de Yebala, lo que significaba la vuelta a la guerra. Era, al fin y al cabo, un representante del sultán, con gran autonomía pero que reconocía su subordinación y por lo tanto acabó aceptando el protectorado español. Sin embargo, en oriente Abdelkrim era una estrella ascendente que pretendía establecer una república del Rif, al margen de la autoridad del sultán, es decir, no aceptaba el protectorado.

El Raisuni pactó con el alto comisario Gómez Jordana, recién nombrado, por lo que de momento los combates se dirigieron contra la cabila de Anyera, en junio de 1916 con éxito, pues se logró abrir la carretera de Ceuta a Tetuán por El Fondak. De hecho, hasta la muerte del general Gómez Jordana, el 11 de noviembre de 1918, habían pasado casi dos años de cierta tranquilidad tras someter a la cabila de Anyera, pero las exigencias de El Raisuni eran cada vez mayores. El nuevo alto comisario, general Dámaso Berenguer, ante la postura esquiva y equívoca de El Raisuni, optó por la solución puramente militar para lograr la efectividad del protectorado. A este territorio, con una guerra enquistada, es destinado el segundo teniente Varela, que había obtenido su despacho con la XIX promoción de la Academia de Infantería, entregado personalmente por el rey Alfonso XIII. Tras unas breves vacaciones, el 27 de julio de 1915 parte de San Fernando para embarcar en el puerto de Málaga hacia su primer destino: el Regimiento de Ceriñola N.º 42.

El día 30 ya figura como incorporado en Cabrerizas Altas y comienza una vida de campamento que él conocía bien, pues llega con el bagaje de haber sido soldado, cabo y sargento. Lo más destacable, según la propia hoja de servicios de José Enrique Varela Iglesias, que se sigue básicamente al referirse a este periodo, consistió en una marcha con su compañía al mando del capitán Isidro Casanova, y el 1 de septiembre otra salida en la que se le ordenó que quedara de columna volante para la protección de convoyes. Con servicios de este estilo comienza el año 1916, en el que en abril, con veinticinco años, va a cambiar por completo, pues es destinado a una de la unidades creadas específicamente para este guerra, el Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Larache N.º 4. Pero antes de incorporarse vuelve a su San Fernando natal, de permiso.

El bautismo de fuego con los Regulares

El 31 de julio de 1914 se había creado el Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Larache N.º 4 y se le dio el mando al teniente coronel Federico Berenguer Fusté. Esta creación se debía a necesidades estrictamente militares, pues las tropas expedicionarias de Infantería de Marina y de Infantería al mando del teniente coronel Fernández Silvestre, que habían logrado ocupar Larache el 8 de junio de 1911, estaban casi desbordadas; aunque también se creaba este tipo de tropa por necesidades políticas, frente a la impopularidad de la guerra de Marruecos en amplios sectores de la sociedad española. Los gobiernos pensaban paliar esta impopularidad sustituyendo a los soldados de remplazo por soldados profesionales marroquíes. Así pues, el grupo se constituyó con dos tabores de Infantería (batallones) cuyos primeros comandantes fueron González Carrasco y Fernández Villa-Abrille, y un tabor de Caballería mandado por el comandante García. En los primeros meses de 1915 se incorporaron a los Regulares de Larache los comandantes Valdés y Millán Astray.

José Enrique Varela llegó a los Regulares de Larache en abril de 1916, con el grado de segundo teniente, y los dejó con el grado de comandante en julio de 1922[8]. Seis años cruciales en su vida, pues la pudo haber perdido en muchas ocasiones, sin embargo vivió y logró varias distinciones, entre las que se encuentran dos cruces Laureadas de San Fernando, la principal condecoración del Ejército español. De una carta del segundo teniente Varela a su madre fechada el 22 de diciembre de 1916 podemos deducir la insuficiencia de comunicaciones y la falta de infraestructuras que había en el territorio del protectorado español:

Los temporales reinantes impiden toda comunicación de Alcázar con Larache y de éste con Cádiz, pues los que se marcharon de Alcázar a primeros para embarcar en Larache con licencia de Pascuas aún no han salido por falta de barco. Creo que llega el Puchol. Los caminos están horribles, el agua se ha llevado los puentes (…). Desde luego estoy muy bien porque como vivo en el pueblo pues no tengo que salir más que a la oficina y para eso lo hago a caballo[9].

El día 28 de junio de 1916, el segundo teniente Varela va a sufrir su bautismo de fuego. Se trata de la operación mandada por el general Villalba para ocupar la zona próxima al sector internacional de Tánger, que se realizó con éxito. A la compañía de Regulares en la que está destinado el segundo teniente Varela, que salió del cuartel formada en columna, se le ordenó la ocupación de Cudia Jamelich, lo que cumplió con éxito pero con dos bajas que impresionaron mucho al joven Varela: sus dos compañeros, los tenientes Junquera y Urrutia.

El día 29 de junio de 1916, Varela va en vanguardia con su compañía, en la primera columna mandada por el teniente coronel Federico Berenguer. La siguiente explicación es muy clara sobre el tipo de guerra en la que estaba metido:

Se emprende la marcha y al punto del amanecer suenan los primeros tiros. Al enemigo no se le ve claramente, pero de cada risco salen disparos sin cesar. La subida a Ain Guenen por lugares resguardados es penosa, pero antes de media mañana el objetivo está alcanzado.

Aquella noche se vivaquea en la loma y de madrugada se reanuda la operación para ocupar Melusa, que queda conseguida también tras duro combate con el enemigo. El fuego ha sido aquí más masivo, pero las características de la ocupación las mismas. Durante todo el día continuó con su compañía protegiendo los trabajos de fortificación[10].

Después de estas acciones y los acuerdos entre el nuevo alto comisario general Gómez Jordana y El Raisuni, pasaron muchos meses tranquilos, con escasa actividad rebelde, lo que implicaba una vida ordinaria de campamento. Por su participación en la operación de ocupación de los accesos a la zona internacional de Tánger se le otorgó al segundo teniente Varela su primera distinción militar ya mencionada, la Cruz de Primera Clase del Mérito Militar. Al poco tiempo, el 24 de junio de 1917, era ascendido a teniente, a los veintiséis años, en una propuesta extraordinaria de ascensos.

Acciones de guerra y proyección mediática

El final de la Primera Guerra Mundial, como principal cambio de contexto internacional, y la inesperada muerte del alto comisario Francisco Gómez Jordana, el 20 de noviembre de 1918, modificaron la actitud del gobierno español frente a El Raisuni, que siempre mantenía una serie de exigencias que se estimaban desproporcionadas. El día 1 de febrero de 1919 es nombrado alto comisario el general Dámaso Berenguer Fuster, con órdenes de hacerse respetar por El Raisuni y de lograr que fueran efectivos los términos del protectorado, lo que significaba establecer el jalifa y su gobierno (majzen).

De nuevo se inició la guerra. El Raisuni tenía su centro de operaciones en Tazarut, en territorio cabileño de Beni Arós. Bajo las órdenes del alto comisario general Berenguer se encontraban los generales Emilio Barreda Luyando, comandante general de Larache, y Silvestre Fernández, comandante general de Ceuta y Tetuán. En los combates iba a participar por primera vez la aviación española. El plan consistía en que los avances de tropas combinados desde Ceuta, Tetuán y Larache lograran la ocupación de El Fondak, de Ain Yedida y Xauen, de manera que el territorio del protectorado tuviese continuidad territorial de presencia española y, por tanto, fueran posibles las comunicaciones entre las dos comandancias generales.

Desde el comienzo de las operaciones participó el teniente Varela, que combatió, según su hoja de servicios, en casi toda la zona, en más de veinte puntos diferentes. Además de los informes elogiosos de sus jefes inmediatos, el comandante Pacheco lo califica de insustituible[11], ya comienza a aparecer el nombre del teniente Varela en las crónicas de guerra de los periodistas españoles que escriben en diarios de ámbito nacional. El 21 de abril de 1919, en Cudia Majzen sufre su primera herida, que fue producida por una bala de fusil que atravesó su brazo izquierdo sin tocar el hueso, es decir, una herida de pronóstico leve, por lo que siguió con el avance de las tropas. Tanto los informes de sus superiores como la prensa local de San Fernando elogian su actitud. El 6 de junio de 1919 va a ocurrir otro hecho relevante, sin olvidar que desde abril se está desarrollando una ofensiva del Ejército español de África. Este hecho consistía en que el capitán de la compañía que mandaba el ataque por la derecha, a Rapta, tuvo que sustituir al comandante Pacheco al mando del tabor, por lo que al teniente Varela se le dio el mando de la compañía; era la primera vez que tomaba el mando de una unidad de empleo superior, lo que se repitió a lo largo de su carrera. El informe del comandante Pacheco, herido y retirado del frente, en el expediente de ascenso a capitán, es concluyente con respecto al teniente Varela:

En este combate fue brillante su comportamiento, pues repetidas veces y con gran exposición comunicó primero las órdenes, tomando después el mando (…) de la misma segunda compañía, por pasar su capitán a mandar el primer tabor por haber resultado herido el declarante jefe y haber muerto el capitán de la 1.ª [Izurralegui] que era el más antiguo. En este hecho de armas demostró gran acierto, condiciones de mando y mucha serenidad en su cooperación. Fue citado por mí en el parte de ese día como muy distinguido[12].

Tras un periodo en el que prestó servicios de campamento, el 21 de septiembre de 1919 la unidad del teniente Varela, el Grupo de Regulares N.º 4 de Larache, se incorpora a una columna indígena que debe concentrarse con otras fuerzas (cinco columnas más) para tomar El Fondak de Ain Yedida. Es nombrado teniente ayudante del primer tabor, que manda el comandante Jacinto Jaquetot. Su actitud ante la campaña se puede observar en la carta que el 24 de septiembre de 1912 escribe a su madre, cuyo tenor literal es el siguiente: «Mi querida madre: ya estoy en mis antiguos dominios, sitio para ti de los sustos, para mí de las emociones». La operación se realiza con éxito y el día 5 de octubre de 1919 las tropas españolas ocupan El Fondak. Allí permaneció el teniente Varela hasta el día 8, en que regresó a Regais y fue testigo de una discusión entre los generales Berenguer y Fernández Silvestre. Gracias al relato que realiza en una carta que dirige a su madre tenemos una clara descripción del desarrollo de la toma de El Fondak:

Mi querida madre: como había supuesto al escribirte desde Tánger, salimos el cinco de madrugada y a las diez y media estaba el grupo nuestro en El Fondak, siendo los primeros que ocupamos la codiciada posición. El número de bajas ha sido muy reducido, pues como la operación estuvo perfectamente combinada y avanzaron fuerzas de Tetuán, Ceuta y Larache, resultó que El Raisuni abandonó El Fondak en la madrugada anterior y, por lo tanto, encontramos poca resistencia; el resultado ha sido magnífico. En todas las operaciones preparatorias que hemos hecho mi grupo sólo ha tenido un oficial muerto y dos caídos moros, después seis heridos, oficiales, pero todos están mejorando, de modo que ha sido un verdadero éxito para nuestras armas (…). Nos han sacado un grupo a los oficiales de Regulares que llegamos primero al Fondak y en él estoy yo; tú procura ver el Mundo Gráfico, Nuevo Mundo y Esfera y comprar El Sol, que seguramente vendré yo[13].

Una cura de realidad

El 5 de octubre de 1919, tras la ocupación de El Fondak de Ain Yedida por parte del Ejército español de África, al mando del alto comisario Dámaso Berenguer, el teniente Varela, que la noche anterior no había descansado prácticamente, se echó en un montón de paja que había en una mazmorra de la antigua Alcazaba y se quedó dormido. Al rato le despertaron unas voces que provenían de una discusión próxima. Al acercarse, el teniente Varela se dio cuenta de que eran nada más y nada menos que los generales Berenguer, alto comisario, y Fernández Silvestre, comandante general de Ceuta, que en la puerta del granero de la Alcazaba discutían sobre el desarrollo de las operaciones. O más bien, Fernández Silvestre —con un número más bajo en el escalafón que su jefe— le reprochaba la estrategia seguida. Al pensar que nadie les veía, las palabras subieron de tono, y el teniente Varela, que no quería ser descubierto, tuvo que aguantar sumergido en la paja toda la disputa. Sólo habló de este incidente años después y a personas cercanas, pero nunca quiso desvelar las palabras que escuchó[14]. De lo que no cabe duda es de que fue una cura de realidad para un teniente cargado de idealismo. Pero también es cierto que, conocedor premonitorio de las trágicas consecuencias para las tropas españolas que tuvo el impulsivo enfrentamiento del general Fernández Silvestre con su superior el alto comisario Berenguer (léase Annual), no disminuyó su celo; al contrario, conocer estas desavenencias entre el mando fue un elemento más del periodo en que se formó como militar, el periodo de la forja africana.

Capítulo 2
LA FORJA AFRICANA: LAS LAUREADAS
(1920-1923)

El periodo 1920-1923, en el que el teniente Varela gana las dos Laureadas, la mayor condecoración del Ejército español[1], destaca desde el punto de vista de la organización militar en Marruecos, pues es la época en que se creó la Legión (1920). Al igual que había ocurrido con el Cuerpo de Regulares Indígenas, se hizo más para evitar que combatieran soldados de remplazo que para afrontar este tipo de guerra. Fueron los mandos de estas unidades especiales los que se dieron cuenta de que era preciso adaptarlas a este tipo peculiar de guerra, de ataques sorpresa y pequeñas emboscadas, y así lo hicieron, entre otros el propio Varela. A la problemática de la guerra irregular[2] se sumaron otros dos problemas de organización que tampoco le pasaron desapercibidos: la ausencia de unidad de mando y la discontinuidad de las operaciones militares.

El propio Varela había sido testigo de la discusión entre los generales Berenguer y Fernández Silvestre, lo que era la punta del iceberg de la falta de unidad de mando que, en ocasiones, se veía complicada con órdenes contradictorias que llegaban de Madrid. Órdenes que, a veces, paralizaban las acciones para negociar, lo que agudizaba el segundo problema: la discontinuidad de las operaciones militares.

A estos problemas netamente militares se añadió el político: la inestabilidad de los gobiernos era uno de los síntomas de la crisis del sistema político de la Restauración. El régimen monárquico estaba en descomposición y una guerra exterior todavía le desgastaba más. Un sector de la opinión pública mostraba su hostilidad al Ejército mientras que otros sectores de la población no entendían que jóvenes españoles tuvieran que morir en Marruecos sin saber para qué o por qué. Por ejemplo, la revista España, que se editó entre 1915 y 1924, y fue dirigida primero por Ortega y Gasset y después por Azaña, publicó en todos los números artículos de tema militar y, en muchos casos, en relación con la guerra de Marruecos[3]. A todo esto hay que añadir la desunión entre los militares como consecuencia de la presión de las Juntas de Defensa del Arma de Infantería para modificar el reglamento de recompensas y suprimir los ascensos por méritos de guerra. De ahí que, incluso entre los militares, ganaran partidarios los defensores del abandono del protectorado. Abandonismo o semiabandonismo que alcanzó incluso al que iba a ser la cabeza del directorio, el general Miguel Primo de Rivera.

Las Juntas de Defensa y el teniente Varela

En 1920 se producen unos cambios de mandos en el Ejército español de África. El general Berenguer sigue de alto comisario pero el gobierno envía al general Fernández Silvestre como comandante general de Melilla, con lo que, aunque seguía bajo dependencia y autoridad del general Berenguer, iban a realizar las operaciones militares por separado. El teniente Varela sigue en Larache, cuyo jefe es el general Barrera. Al estar ya ocupadas las posiciones que permitían la comunicación terrestre entre Tetuán y Tánger, Tetuán y Larache y Tetuán y Ceuta, es decir el oeste del protectorado, el general Berenguer prepara el golpe final a El Raisuni, establecido al sur de la parte occidental del protectorado. De momento no hay operaciones y el teniente Varela lleva vida de cuartel en Alcazarquivir. Por diversos testimonios se sabe que «no hacía la vida turbulenta de oficial de Regulares de aquella época, en que era normal que, ante un presente excesivamente incierto, nadie pensara en el porvenir[4]». Vida para la que no contaba con recursos económicos, pues enviaba la paga íntegra a su madre y él pasaba con el 50 por ciento de incremento que cobraban los militares en los destinos africanos. La tranquilidad en cuanto a las operaciones, que no se reanudaron hasta agosto de 1920, quedó rota por algo que preocupaba mucho al teniente Varela: las Juntas de Defensa, a las que se opuso frontalmente.

Las Juntas de Defensa surgieron a finales de 1916, en plena Gran Guerra europea, y con una inflación que golpeaba especialmente a militares y funcionarios, dado que tenían sus retribuciones reguladas por el Presupuesto y no subían al ritmo que, durante esos años, lo hicieron los precios. En un colectivo que no tenía derecho a formar sindicatos ni organizaciones reivindicativas, se encontró un procedimiento para hacer oír las necesidades económicas de los militares, pero también sus aspiraciones profesionales e incluso sus inquietudes políticas. La Unión y Junta Militar de Defensa del Arma de Infantería, que en diciembre de 1916 aprobó su reglamento, en su artículo primero decía que se constituía:

Para trabajar por su mejora y progreso para mayor gloria y poderío de la patria; para defender el derecho y la equidad en los intereses colectivos y los individuales de los miembros de ella (…); para fomentar el verdadero compañerismo, mutua ayuda y perfecta y legendaria caballerosidad desarrollando estas virtudes en la oficialidad y velando por su decoro y prestigio profesional; persiguiendo con particulares iniciativas y con la ayuda que recabe a los poderes constituidos, por una parte, los medios y facilidades para que pueda adquirir y perfeccionar el oficial las actitudes profesionales; y por otra, para que mejore la situación económica y renazca la interior satisfacción que nace de sus entusiasmos al empezar su carrera y se perpetúa con la confianza en la justicia y equidad con que serán apreciados sus méritos y esfuerzos.

En el fondo se planteaban dos problemas que sufrían, o creían sufrir, los oficiales que procedían de familias de clase media o, incluso, de clase alta. Sus sueldos se habían degradado como consecuencia de la inflación, lo que afectaba a su estatus social y, por otra parte, veían cómo la guerra de África alteraba sus expectativas de ascensos, ya que la normativa vigente, el reglamento de recompensas, permitía los ascensos por méritos de guerra. Ninguna de las dos cuestiones eran problemas para el teniente Varela. En primer lugar llevaba una vida que se puede calificar de espartana. Al llegar a teniente segundo, su nómina del mes de julio de 1915 fue la siguiente:

Paga líquida ………………………… 167,44 pesetas

Descuentos por socorros mutuos …………… 3,00 pesetas

Descuento por huérfanos ………………… 1,60 pesetas

Descuento por agencia y sellos …………… 0,93 pesetas

RECIBE …………………………………… 161,91 pesetas

En esta su primera nómina no está incluida la «gratificación de África», que consistía en un incremento del 50 por ciento de la paga, es decir 83,71 pesetas más. Pues bien, enviaba a su madre viuda la totalidad de la paga, es decir 161,91 pesetas, y él se quedaba para sus gastos y manutención las 83,71 pesetas de la gratificación[5].

Al no tener familia ni estatus social que mantener, pues ya se ha visto que procedía de una familia humilde, la subida salarial le habría venido bien, pero no era algo que afectara a una familia nuclear que todavía no tenía; además sus ingresos, como se ha dicho, los dedicaba a mejorar la situación de su madre y hermanas, a las que pagó los estudios. La otra cuestión clave de las Juntas de Defensa, la presión que ejercían para que se suprimieran los ascensos por méritos de guerra, era un asunto muy doloroso para el teniente Varela: era un torpedo para sus aspiraciones. Sabemos que era plenamente consciente de que, por su origen modesto, había ingresado en la Academia de Infantería con unos cuantos años más que sus compañeros de promoción. Hay bromas o comentarios que resultan altamente significativos y que definen una personalidad y un proyecto vital. Se sabe que al salir de la Academia de Infantería había comentado con sus compañeros de promoción lo siguiente: «Casi todos sois más jóvenes que yo, por lo que tengo que darme prisa, si no quiero morir a lo sumo de comandante de una Caja de Reclutas[6]».

Esta frase resume un proyecto de vida: le parece poco ascender por el escalafón a base de un tiempo que cree que no tiene, pues es varios años mayor que la mayoría de sus compañeros. Necesita, o eso piensa, el ascenso por méritos de guerra. Este proyecto vital explica la actitud de Varela ante la guerra: quiere estar en primera línea, única manera de ascender a los puestos superiores del Ejército, que, por otra parte, ha identificado con su propia vida. De ahí que el capitán Varela alcanzara notoriedad entre sus compañeros —los junteros y los antijunteros— por su oposición radical a la supresión de los ascensos por méritos de guerra. Notoriedad a la que acompañó un prestigio creciente, lo que supuso, incluso, problemas con un sector de sus compañeros del arma de Infantería en los homenajes que se le otorgaron al ganar las dos Cruces Laureadas de San Fernando.

El 8 de mayo de 1920, el teniente Varela elevó a la Junta Superior de Defensa del Arma de Infantería, en nombre propio y de sus compañeros del Cuerpo de Regulares, un escrito en el que se oponía al nuevo sistema de recompensas que pretendía suprimir los ascensos por méritos de guerra[7]. El 25 de mayo de 1921, se preparó otro en el que se insistía en el desacuerdo con la resolución de la Junta de Defensa de que se suprimiera la posibilidad de ascender por méritos de guerra y se sustituyera la recompensa por el otorgamiento de la «roja sencilla». Se aprovechó la reunión de la junta económica reglamentaria en el Grupo de Regulares Indígenas de Larache, y se nombraron los representantes que, en comisión, irían a Tetuán con el escrito en el que se pedía la escala abierta. Iba firmado por el teniente coronel González Carrasco, el capitán Mendoza, el capitán Delgado Serrano y varios tenientes: Castro, Casanueva, Sanz y Varela, al que otorgaron la representación colectiva. Posteriormente se adhirieron al escrito José Millán Astray, Francisco Franco y Emilio Mola.

Desde estos momentos la amistad de Varela y Franco se debió consolidar para siempre. El tema de los ascensos por méritos de guerra les preocupaba mucho a los dos. En mayo de 1921, el comandante Franco dirigió una carta a la prensa que tituló «El mérito en campaña», en los momentos de mayor controversia entre junteros y antijunteros (la mayor parte de ellos destinados en Marruecos), en la que se defendía «el sistema de ascensos por méritos como único capaz de premiar y mejorar el nivel del Ejército[8]». Este punto de vista lo volvió a mantener en el único libro del que Franco es autor: Diario de una Bandera, publicado en 1922.

El 19 de junio de 1921, para cortar este estado de opinión y contrarrestar estos escritos, una comisión de oficiales del Batallón de Cataluña tomó declaración sobre los hechos anteriores al teniente Varela, y el declarante se ratificó punto por punto en defensa del ascenso por méritos de guerra. La tensión entre militares crecía por momentos por el desacuerdo en esta cuestión, hasta tal extremo que fueron a Larache tres miembros de la Junta Superior de Defensa, entre ellos su presidente el teniente coronel Martínez Monge. El 2 de julio de 1921 se celebró una comida en una tienda de campaña en la que participaron los tres miembros de la Junta Superior de Defensa mencionados y los oficiales de Regulares. Lo que ocurrió lo cuenta así el entonces teniente coronel González Carrasco:

Enrique [Varela] que siempre me obedecía y me apoyaba con toda lealtad y entusiasmo, se insolentó y amenazó a la Junta tan violentamente que tuve que amenazarle con hacerle salir de la tienda donde se celebraba la comida; pero aquel acto suyo sirvió para que comprendieran los señores de la Junta el estado de espíritu de la oficialidad de Regulares[9].

La cosa no acaba ahí. La Junta Central de Defensa, el 4 de julio de 1921, nombró un tribunal de honor para procesar por insubordinación e indisciplina al teniente Varela. Pretendían sancionarlo nada menos que con la pérdida de la carrera, a lo que Varela respondió con más violencia verbal todavía. En los momentos de mayor tensión llegó un enlace con una orden expresa de que el teniente Varela se incorporara inmediatamente, con su compañía, a una operación urgente: consistía en proteger la retirada de los Cazadores de África y de una sección de Ingenieros que guarnecían Debna, hasta Addama. El tribunal de honor, formado por los miembros de la Junta Central de Defensa, permaneció constituido a la espera del regreso del teniente Varela, pues querían dejar zanjada la cuestión. Pero el teniente Varela, ese día 4 de julio, sobre las 13 horas, fue herido de gravedad en el macizo de Debna y, cuando lo traían en camilla, intervino en persona el comandante general de Larache y jefe de la columna, general Barrera, que hizo colocar la camilla donde iba herido Varela, con sus dos piernas baleadas, ante el tribunal. La paradoja era tan flagrante y sangrante que no siguió el proceso: el propio tribunal de honor se autodisolvió, pues no volvió a reunirse.

Este incidente consolidó la inclinación de los jefes y oficiales indecisos con destino en África, mayoritariamente, a favor de las tesis antijunteras. Si bien los enfrentamientos entre militares junteros y antijunteros no alcanzaban la dimensión violenta que había tenido en Larache, sí que minaban la vida de los cuarteles. Por ejemplo, en la votación que se realizó entre los militares de carrera hasta coronel, ganaron los que estaban a favor de suprimir los ascensos por méritos de guerra, con unos cuatro mil votos frente a dos mil, por lo que en mayo de 1922 el ministro de la Guerra La Cierva creó una comisión informativa del arma de Infantería para que los jefes y oficiales expusieran sus quejas. Era el primer paso para restar influencia a las Juntas de Defensa, que, además, se estaban desgastando porque obstruían o vetaban ascensos. Probablemente los incidentes de Sevilla del 15 de octubre de 1922, en los que estuvo implicado el teniente Varela, ya bilaureado, en presencia del ministro de la Guerra, el conservador Sánchez Guerra, también contribuyeron a reforzar la decisión de disolver las Juntas de Defensa, lo que ordenó este ministro el 15 de noviembre de 1922. En realidad utilizó el ardid de legalizarlas e incorporar a sus dirigentes a la Sección de Infantería del Ministerio de la Guerra, con lo que quedaron totalmente desactivadas por absorción.

El 15 de octubre de 1922, con motivo de la entrega de la bandera al Grupo de Regulares de Larache y la imposición de las Laureadas al capitán Varela, recién ascendido, se produjeron una serie de incidentes en Sevilla, que eran la expresión de la tensión entre militares junteros y antijunteros. Por su parte, el gobernador militar de la ciudad, general Perales, no fue a recibir al muelle al vapor en que llegaban los regulares. Éstos, por su parte, no se presentaron ante el gobernador militar, como era habitual. El general Barrera, antiguo comandante general de Larache y ahora subsecretario del Ministerio de la Guerra, medió en el asunto, y con él en persona, los regulares se presentaron ante el gobernador militar. Por su parte, muchos oficiales de la guarnición de Sevilla no asistieron al banquete del Círculo de Labradores donde se agasajaba a los oficiales de Regulares. El capitán Varela puso en antecedentes de lo que ocurría al propio rey, que ordenó al ministro Sánchez Guerra que presidiera el banquete. Pero los pequeños incidentes continuaban: prohibieron leer un telegrama de adhesión de Millán Astray e incluso hubo quien se negó a tratar oficialmente a Varela de excelencia, lo que le correspondía por su condición de laureado. La prensa, en concreto el diario Informaciones en un artículo del 17 de octubre de 1922, se hacía eco del tema.

Las dos Laureadas

Para llegar a la entrega de las Laureadas por el propio rey Alfonso XIII, el teniente Varela había combatido desde la reanudación de las operaciones en la zona occidental del protectorado. Desde octubre de 1919 hasta agosto de 1920 fue un periodo de cierta calma. Tras algunas operaciones durante el último trimestre de 1919 para eliminar los restos de resistencia enemiga en las cabilas de la zona occidental del protectorado, el año 1920 comienza también en esta zona con bastante tranquilidad, ya que El Raisuni, siempre con su postura equívoca, se vio obligado a retirarse de Ben Karrich, gracias a la acción destacada del teniente coronel Castro Girona en enero de 1920, y a permanecer refugiado en el sur, aunque dentro del territorio del protectorado español. Entre enero y agosto de 1920 las tropas españolas realizaban operaciones de patrulla, lo que contribuyó a que el teniente José Enrique Varela conociera cada vez más el territorio jalifeño y a sus gentes. Acumulaba una experiencia que sería decisiva cuando, en 1945, fuera nombrado alto comisario. De momento, sin haber guerra abierta ni escaramuzas era más fácil conocer las cabilas y a los cabileños.

El 27 de agosto de 1920 se acabaron los meses sin actividad bélica y, en parte, de descanso. Al haber sido propuesto para capitán, aunque sin haber llegado el nombramiento, lo que el teniente Varela achacaba a la presión de las Juntas de Defensa, ya no está destinado como ayudante del primer tabor, sino que se le pone al mando de la 2.ª. compañía del Tercer Tabor de Regulares, destino en el que permanecerá hasta su ascenso a comandante el 12 de marzo de 1924. De nuevo manda la columna personalmente el comandante general de Larache, Emilio Barrera Luyando, que se dirige hacia el sur del protectorado para derrotar definitivamente a El Raisuni.

El día 30 de agosto las tropas españolas encuentran resistencia en la cabila de Beni Gorfet, que es vencida; el teniente Varela, al mando de su compañía, va en vanguardia y tiene cuatro bajas. Tras establecer blocaos para proteger caminos y carreteras, vuelven las tropas del Grupo de Regulares, que siguen mandadas por el teniente coronel González Carrasco, a sus cuarteles hasta el 16 de septiembre de 1920. Este día partieron hacia el campamento de Teffer, donde quedaron acampadas hasta el 19 de septiembre, ya que para el día siguiente se preparaba una operación con todas las fuerzas disponibles en la región occidental del protectorado. Al Grupo de Regulares se habían unido la Policía Indígena y dos harcas amigas[10] mandadas respectivamente por Sid Mohammed el Melali, caíd de Jolot y Ahl-serif, y por Sid Abdesalem Erniki, bajá de Alcazarquivir, que apoyaban las decisiones del sultán a favor del establecimiento del protectorado.

En el bando contrario, en la otra parte del río Lucus, había tres líneas de trincheras construidas por especialistas procedentes de Uazen, de la parte francesa del protectorado. Ante un enemigo tan bien atrincherado podría pensarse que la infantería iba a tener más dificultades de las que en realidad tuvo. De hecho, el avance se inició de madrugada con el objetivo de tomar las posiciones de Haddada, Muires, Rumán y Taria. La labor de la artillería fue excepcional, logró desalojar a las fuerzas de El Raisuni gracias a la intensidad y acierto en el disparo. La Policía Indígena cruzó el río Lucus y el resto de fuerzas españolas, incluidas las harcas amigas, lograron asaltar las trincheras enemigas. A media mañana del 20 de septiembre de 1920 la columna de fuerzas españolas había logrado los objetivos. Sin embargo permanecía un núcleo enemigo ligeramente en retaguardia, a unos ciento cincuenta metros del vado por el que debían pasar los servicios auxiliares y, en su caso, replegarse la columna española. Este núcleo disparaba desde la cueva de Rumán, que se encontraba protegida por la vegetación, y producía constantes bajas a los soldados españoles que se acercaban al río Lucus.

Desde una colina donde se encontraba el teniente Varela con su compañía, se observaba esta situación y cómo sufrían bajas tanto la Policía Indígena como los regulares. Tras informar al jefe del tabor y ofrecerse voluntario para neutralizar el núcleo enemigo que se encontraba en la cueva de Rumán, el teniente Varela atacó con veinticuatro hombres y, aunque sufrió una herida superficial de arma blanca en el pecho, logró tomar la cueva. Su compañía sufrió dieciséis bajas y al enemigo le produjeron veintiséis e hicieron un prisionero. De este hecho se hizo eco la prensa, con lo que el teniente Varela comenzó a tener proyección mediática: su fotografía aparecía en ABC, periódico que le dio gran cobertura al hecho, al igual que el Diario de Cádiz, entre otros. Inmediatamente se inició el expediente para concederle la Gran Cruz Laureada de San Fernando por esta acción de guerra[11].

Las operaciones contra Muley Ahmed El Raisuni continuaron con dificultades y con gran número de bajas, entre ellas la del comandante Jacinto Jaquetot, por lo que entre el 26 y el 29 de septiembre los regulares permanecen en Teffer. El día 30 recibieron órdenes de ocupar los macizos de Beni Issef. Xauen fue ocupado el 14 de octubre de 1920, operación victoriosa gracias a una maniobra del teniente coronel Castro Girona, que mandaba la columna de Tetuán, compuesta por los tabores de Regulares de Tetuán y Ceuta, la Mehal-la jalifiana[12], cazadores de África y la Primera Bandera de la Legión, aunque muy pronto comenzó a acentuarse la presión cabileña procedente de Yebala contra Xauen, de ahí que las operaciones para enlazar por el sur, por el valle del Lucus, de las columnas de Tetuán y Larache no tuvieran éxito. Los Regulares de Larache, estancados en Beni Scar y con muchas pérdidas, recibieron órdenes de volver a sus acuartelamientos, pues el objetivo principal se había cumplido (la toma de Xauen). El Raisuni conservaba su último refugio en Tazarut, pero estaba acorralado y sin salida. Al mantener vínculos muy estrechos con los notables de la zona y sobre todo con los chorfa[13], que en esa parte de Marruecos eran numerosos, permanecía un foco de rebelión que era necesario sofocar para la pacificación del protectorado en su parte occidental y para restablecer la línea de tren Fez-Tánger.

Los mandos de Regulares se habían quedado muy mermados: había muerto el comandante Jaquetot, y los oficiales Serrano, Meneses y Luque, que para el teniente Varela «eran oficiales pundonorosos y valientes y su pérdida ha sido lamentable para mi amistad y para el Grupo[14]». La propuesta y tramitación del expediente para la concesión de la Laureada de San Fernando al teniente Varela, además de ser para él un especial motivo de contento, y así lo refleja en su correspondencia, le hacía adquirir caracteres de líder entre sus compañeros de armas y de icono popular entre los patriotas que asistían a los desfiles. Él, personalmente, se sorprendía y se alegraba de que se gritara «Viva Varela». Durante los permisos se le ofrecían diversos homenajes: Alcazarquivir (26 de febrero de 1921), organizado por sus jefes y compañeros; San Fernando, organizado por la alcaldía, y Jerez de la Frontera (13 de abril de 1921), organizado por un grupo de amigos y admiradores entre los que se encontraba el director del periódico El mensajero.

Tras la ocupación de Xauen vinieron otros meses de calma. En esta histórica ciudad se habían reunido las tres banderas de la Legión. La Primera había llegado con la columna del teniente coronel Castro Girona y la Segunda y la Tercera con la columna de Larache. Había sido el bautismo de fuego del Tercio. Ahora en Xauen maduran los vínculos de solidaridad entre jefes y oficiales que se consideraban antijunteros y que fueron llamados posteriormente africanistas. El teniente coronel González Carrasco firmó una carta en la que protestaba por la actividad subrepticia de las Juntas de Defensa con respecto a los ascensos, y se manifestaba en contra de sus objetivos, en especial el de lograr la doble escala y la prohibición de ascensos por méritos de guerra. Trescientos jefes y oficiales de Regulares y de la Legión, entre ellos Franco, Mola y Varela, se adhirieron al escrito y finalmente se dieron de baja de las Juntas de Defensa, aunque al entonces teniente Varela le trajo el asunto aún más complicaciones.

En mayo de 1921 el alto comisario, general Berenguer, ordenó una ofensiva contra El Raisuni en la que el teniente Varela iba a ser protagonista, de nuevo, de unas acciones que le iban a hacer acreedor de su segunda Laureada. El día 10 de mayo de 1921 el avance de la columna de Larache mandada por el general Barrera ocupa Cudia Ruida, Gailán y Babelef. El teniente Varela, al mando de su compañía, va en vanguardia y —según su hoja de servicios— es citado como distinguido al mantener «dura lucha con el enemigo, al que desalojó del flanco izquierdo». La acción bélica formaba parte de la cotidianeidad, pero el 12 de marzo de 1921 se produjeron los hechos por los que se propuso al teniente Varela para la concesión de la segunda Laureada. El informe oficial dice lo siguiente sobre lo ocurrido en la posición de Addama, en la cabila de Beni Gorfet:

Se plantea una operación para batir al cabecilla rebelde cherif Raisuni. Se inicia al amanecer y, a poco de emprendida, una niebla extensísima cubre toda la vanguardia, que queda por ello separada del resto de la columna. Trata el enemigo de cortarla y el teniente Varela recibe la misión de oponerse con su compañía a tal maniobra. La lucha es fuerte y comprometida y nuestras fuerzas empiezan a ceder ante el empuje del adversario. El teniente Varela, con un temple magnífico contiene a sus hombres, les devuelve la moral con el ejemplo, y poniéndose al frente de ellos contraataca hasta despejar totalmente el campo de enemigos y quedar la posición en nuestro poder. De los 80 hombres y tres oficiales que componían su compañía fueron baja todos los oficiales y 51 hombres y con el resto de la fuerza se mantuvo el teniente Varela todo el día en su posición sin perder un palmo de terreno[15].

El general Barrera, que había sido el más remiso de los declarantes en el expediente de la primera Laureada, ahora se convirtió en el más entusiasta. Nada más acabar esta operación le dijo al teniente Varela: «Te has ganado la segunda Laureada[16]». De hecho, rápidamente promovió el expediente para su concesión. Al ser bilaureado, el teniente Varela comenzó a tener aureola de héroe. En 1922, el escritor Emilio Colombo Mellado presentó un trabajo al certamen literario de la Real Academia Hispano-Americana con motivo del 12 octubre, en el que escogió al teniente Varela como «prototipo del valor y heroísmo de los españoles[17]».

La herida más grave

Después de la victoria conseguida en la operación de Addama, el general Barrera concedió un descanso a la columna, mientras que la Policía Indígena y las harcas amigas negociaban con la cabila Beni Gorfet con buen resultado, porque, sin luchar, permitieron que una sección de Ingenieros y una compañía de Cazadores de África ocuparan el macizo montañoso de Addama-Debna. El 4 de julio de 1921, al fortificar el tramo de Debna, los cabileños de Beni Arós atacaron con gran constancia. Sometieron a la posición a once horas de fuego, de siete de la mañana a seis de la tarde, por lo que para proceder a la retirada solicitaron refuerzos del general Barrera, cuya columna de Larache estaba acampada en El Mensah. La retirada en esta guerra era la operación más difícil, porque los soldados indígenas estaban prestos para el avance, pero cuando se trataba de retiradas, a veces, huían en desbandada. Se ordenó que el tabor de Regulares protegiera la retirada de los soldados de Ingenieros y de los Cazadores de África, por lo que el teniente Varela salió con su compañía a esta peligrosa operación. De hecho, se encontraba ante el anteriormente citado tribunal de la Junta de Defensa cuando recibió la orden. Al volver ya había sido herido en los dos muslos, y tras llevarlo en camilla ante el tribunal, pasó la noche del 4 de julio en Sidi Otzman y el 5 ingresó en el hospital de Larache, veintiséis horas después del suceso. Allí el cirujano doctor Del Buey le propuso la amputación, a lo que el teniente Varela se opuso rotundamente. Al poco tiempo, y con las curas, sin amputación, mejoró de sus heridas en ambos muslos e incluso recibió a la prensa en el hospital de Larache. El expediente de su segunda Laureada seguía su curso, y según el testimonio del general Uriarte, durante la convalecencia el teniente Varela leía el Kempis y el Criterio de Balmes.

El teniente Varela fue a Madrid para cursar una rehabilitación más completa de sus piernas con tratamiento de corrientes eléctricas. El 9 de septiembre de 1921 fue enviado a la Clínica de Urgencia de San Bernardo en Madrid para ello; no obstante, se detuvo en la bahía de Cádiz once días por los homenajes y agasajos que se le hicieron. La prensa gaditana recogía estos eventos. Crecía la aureola de héroe del teniente Varela. Al llegar a Madrid fue recibido por el coronel Millán Astray, todavía jefe de la Legión, el teniente coronel González Tablas y un ayudante del rey Alfonso XIII. Días después fue invitado al Palacio Real para que asistiera a la recepción del 12 de octubre de 1921 junto con otros militares de mayor graduación. También la prensa, tanto de Madrid como de Cádiz, publicó la noticia.

Mientras el teniente Varela se encuentra en el hospital de Larache, El Raisuni está a punto de ser derrotado en su último refugio de Yebel Alam, en la espesura de Buhaxem. Pero las buenas expectativas para acabar la guerra en la zona occidental contrastan con las de la parte oriental del protectorado, donde cae en poder de las fuerzas del Abdelkrim ben Mohammed El Jatabi, entre el 17 y el 21 de julio, Annual. Las tropas del general Fernández Silvestre se habían derrumbado y la retirada fue espantosa. Las consecuencias inmediatas del desastre de Annual, en cuanto a la situación militar, fueron la pérdida de todo el territorio correspondiente a la Comandancia de Melilla, salvo la plaza de soberanía. Entre el 17 de julio y el 9 de agosto de 1921 el avance de Abdelkrim El Jatabi fue imparable y la retirada de fuerzas españolas pavorosa: se cifran en unos 13 000 los soldados del Ejército de África, muchos de ellos de reemplazo, muertos en esta campaña. Los efectos políticos en España fueron inmediatos y en el protectorado muchas cabilas pacificadas se alzaron en armas contra la presencia española. En estos momentos, en su convalecencia en los hospitales de Larache y Madrid, el teniente Varela, según sabemos por su correspondencia, está pendiente de la situación tanto militar como política. En la carta del 13 de octubre de 1921 que escribe a su madre se observa la actitud prudente del teniente Varela, que tiene pendiente un ascenso a capitán y está propuesto para la concesión de dos Laureadas. El texto de la carta es el siguiente:

Queridísima madre:

Ante todo, estoy mejor. En los cambios de tiempo siento un poco de dolor pero muy aminorado. Después una gran alegría. Ayer doce, me recibió el rey, de una manera tan cariñosa que me tuvo en su regia cámara media hora (…). Según el jefe del Cuarto Militar el recibimiento dispensado por S. M. ha sido uno de los más cariñosos que ha visto. Terminó el rey abrazándome y presentándome a La Cierva, para cuyo fin lo llamó. Es una fecha para mí memorable y una suerte muy grande pues todo me va saliendo muy bien. De cuanto hablé con S. M. te lo contaré personalmente, pues las cartas no son seguras. Mañana iré a ver a La Cierva a devolverle la visita. El ABC de hoy me pone en Audiencias. Yo no quise hacer manifestaciones a los periodistas porque no me convenía[18].

El 20 de octubre fue invitado otra vez a «palacio», como se solía decir en la época, en esta ocasión a comer con la familia real, lo que constituyó un gran honor para el teniente Varela. El final del año 1921 y el principio de 1922 lo pasó en Madrid, para acudir a la Clínica de Urgencia de San Bernardo, donde se le daba un tratamiento de rehabilitación. Se hospedaba en la misma pensión que Millán Astray y otros jefes y oficiales antijunteros cuando iban a Madrid.

El 12 de diciembre de 1921 aparecía en el Diario Oficial la concesión de la primera Laureada. La noticia de la concesión de la segunda se la dio el mismo rey Alfonso XIII el 14 de octubre de 1922, víspera de la imposición solemne de Sevilla. De esta manera el mismo día 15 de octubre de 1922 le impusieron al ya capitán Varela las dos Laureadas, aunque la concesión de la segunda apareció en el Diario Oficial de 22 de octubre de 1922. Pero la alegría del día se vio empañada por la división existente en el Ejército entre junteros y antijunteros, lo que provocó los incidentes mencionados anteriormente.

La vuelta a la guerra

El teniente Varela, con una Laureada concedida y otra a punto, no veía llegar su ascenso a capitán por las presiones de las Juntas de Defensa, que, aunque no lograban modificar el reglamento de recompensas vigente en el sentido que pretendían, suprimir los ascensos por méritos de guerra, si conseguían una cierta paralización de éstos. La política de impedir los ascensos por méritos de guerra era vista por la mayoría de los jefes y oficiales del Ejército de África como injusta. Y Varela ya había adquirido un cierto liderazgo en el enfrentamiento con las Juntas de Defensa, a las que ni él ni los otros jefes y oficiales antijunteros reconocían autoridad ni representatividad, pues era evidente la división existente en este punto.

El 25 de febrero de 1922 recibió el teniente Varela, por telegrama, una orden de incorporación urgente a su compañía de Regulares. Había sido dado de alta por estar curado y repuesto el 28 de enero de 1922, en la Clínica de Urgencia de San Bernardo de Madrid, donde le habían dado un tratamiento fisioterapéutico que había logrado que recuperara la movilidad en las dos piernas heridas.

En estas circunstancias, y muy fortalecida su moral, pues había sido homenajeado tanto en el hotel Ritz de Madrid, en banquete organizado por aristócratas, como por el Círculo Obrero de su San Fernando natal, e incluso había tenido una recepción con el rey y una comida en palacio con la familia real el 2 de marzo de 1922, llega a Alcazarquivir. El teniente Varela es recibido como un héroe por una gran masa de gente, y al frente de ella las autoridades locales. Le acompaña la multitud hasta su cuartel del Grupo de Regulares, con vivas al «héroe de Larache». Los propios compañeros de armas homenajean al teniente laureado y el teniente coronel González Carrasco le entrega una Gran Cruz Laureada de San Fernando en oro y brillantes que habían sufragado los miembros del Grupo de Regulares Indígenas de Larache, regalo que completaron, más tarde, las autoridades civiles con la entrega del sable de honor sufragado por suscripción popular. El 19 de abril de 1922 el Ayuntamiento de San Fernando decide dedicar una calle al teniente Varela.

Los homenajes se sucedieron durante casi dos meses, hasta el 22 de abril de 1922, día en que se reanudaron las operaciones en la parte occidental del protectorado, que se habían paralizado como consecuencia del peligro que corría Melilla, que tuvo que ser socorrida con tropas de esta zona. Salvada Melilla de la invasión de Abdelkrim, el protectorado se encontraba con tres focos rebeldes:

1. El Raisuni, que había logrado que se sumara a su causa la cabila de Sumata, por lo que, de estar aislado, pasó al ataque y llegó a tomar la posición de Akba El-Kola, en la zona occidental.

2. El hermano de Abdelkrim, que con una poderosa columna de gomarís, yeblis y refeños operaba en la comarca de Xauen.

3. Abdelkrim, que había proclamado la República del Rif el 18 de septiembre de 1921, y con ello dejaba claro que se desvinculaba totalmente de la autoridad del sultán, operaba en la zona oriental del protectorado. Además, al poseer el control de las cabilas de Beni Urriaguel, cuyo territorio se sitúa en el centro del protectorado, impedía que la presencia española tuviera continuidad territorial.

Por encontrarse los dos primeros focos en la parte occidental del protectorado debían ser combatidos por las comandancias de Larache, Ceuta y Tetuán. Al mando de la columna de Larache se destinó al general José Sanjurjo, que había sustituido al general Barrera, que pronto sería nombrado subsecretario del Ministerio de la Guerra. Pero el cambio verdaderamente traumático para muchos oficiales del Ejército de África fue el del general Dámaso Berenguer como alto comisario: el 13 de julio de 1922 fue sustituido por el general Ricardo Burguete, que estuvo menos de medio año, pues cesó el 2 de enero de 1923, y además llegó con órdenes de negociar con el vencido El Raisuni para canjear prisioneros. En cuanto al plan de operaciones para recuperar el terreno perdido en la zona oriental como consecuencia de Annual, fue diseñado por el propio general Berenguer, pero al concederse el suplicatorio para su procesamiento como consecuencia del expediente del general Picasso, dimitió y no lo llevó a cabo. En cuanto a la zona occidental, prácticamente habían finalizado las operaciones, pues el 15 de julio de 1922 se dieron por concluidas.

Al llegar el general Burguete, y a pesar de sus órdenes, El Raisuni huyó a la zona francesa del protectorado el 12 de mayo de 1922, por lo que el paso siguiente consistía en lograr la sumisión de las cabilas de Beni Arós y El Ajmás, últimos reductos de rebeldía en Yebala. Conseguido en unos dos meses, se terminaron las operaciones, como se ha dicho. Pero no dieron ninguna facilidad. La dureza de los combates fue de tal magnitud que cayeron incluso jefes, como el teniente coronel González Tablas, jefe de los Regulares de Ceuta, que murió; el teniente coronel González Carrasco, jefe de los Regulares de Larache, que fue gravemente herido. Con todo, el avance fue imparable, de nuevo se rebasó el río Lucus y la zona occidental quedó pacificada. De estas operaciones apenas se dieron noticias en la prensa española, pues se impuso la censura sobre la información de la guerra en el protectorado por dos motivos principalmente: primero, para evitar que creciera la oposición a la guerra al conocerse tan gran número de bajas y, segundo, para evitar un nuevo aldabonazo sobre la opinión pública como el de Annual. Todas las debilidades de un régimen político en descomposición operaban a la vez.

La prensa no informaba, pero una de las cartas del teniente Varela a su madre, la del 28 de abril de 1922, parece un parte de guerra:

Iba de ayudante de Carrasco (…). Pienso que éste ha sido el combate más duro que hemos tenido por Larache: Carrasco herido grave en la pierna; dos de los comandantes del Grupo heridos también y 17 oficiales más, de Regulares todos, y 10 entre Policía y otros cuerpos. Hasta el comandante de Estado Mayor herido[19].

En esta guerra que ya empieza a ser favorable a las armas españolas, el teniente coronel González Carrasco es sustituido en el mando del Grupo de Regulares Indígenas de Larache por el teniente coronel Luis Orgaz Yoldi. El teniente Varela seguirá como su ayudante. En el Estado Mayor de la columna está el teniente coronel Goded y el jefe de la columna es el general Sanjurjo. Se estaban creando unos vínculos que iban más allá de las relaciones puramente profesionales. La cercanía de la muerte debe unir mucho, y los jefes y oficiales de la guerra de Marruecos, que se consideraban antijunteros y que posteriormente fueron llamados «africanistas», salieron con una concepción del mundo, de su profesión y de España que les unió para toda la vida. Se puede decir, sin temor a la hipérbole, que la forja africana los fundió y les dio un temple difícil de conseguir sin esta experiencia común.

Llega el ascenso a capitán

Por Real Orden de 11 de junio de 1922 el teniente Varela es ascendido a capitán, con efectos retroactivos desde el 3 de febrero de 1920. En estas fechas, como se ha visto, vencido El Raisuni, el objetivo militar en la parte occidental del protectorado consistía en aplacar o derrotar a las cabilas dudosas o abiertamente rebeldes y favorables al hermano de Abdelkrim, que con una columna aguerrida mantenía en pie de guerra parte de la zona occidental, lo que reforzaba a éste en la oriental.

El general Sanjurjo reunió a su cuartel general y a los jefes de cuerpo para diseñar la estrategia que se iba a seguir. Decidieron la conquista del centro religioso islámico zauia de Sidi Issef Tilidi. El capitán Varela volvía a tener mando directo sobre la tropa: con carácter accidental se le puso al frente del Tercer Tabor del Grupo de Regulares de Larache N.º 4, aunque su destino como capitán fue el Regimiento de Infantería de Segovia N.º 75, al que no se incorporó porque el 18 de junio de 1922 comenzaron las operaciones preparadas y dirigidas por el general Sanjurjo. Se cumplieron los objetivos, aunque el principal teatro de operaciones se encontraba en la zona oriental. El 2 de agosto de 1922 el capitán Varela es destinado al Grupo de Regulares de Larache, lo que quiere decir que no había dejado de prestar servicios efectivos en esta unidad.

Al haberse terminado las operaciones en la zona occidental, se promueve una nueva tanda de homenajes al recién ascendido capitán Varela (Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda) de los que informa puntualmente la prensa gaditana. El 8 de septiembre de 1922 el capitán Varela se encuentra en San Sebastián, junto con el teniente coronel González Carrasco, invitado por el rey Alfonso XIII. Primero asisten a una fiesta de gala a bordo de un crucero inglés y el 12 de septiembre de 1922 es invitado a almorzar con la familia real, en el Palacio de Miramar. Nuevamente José Enrique Varela se encuentra entusiasmado. Por carta, le cuenta a su madre lo siguiente:

Me llamaron por teléfono de palacio con objeto de que fuéramos Carrasco y yo a comer. En efecto, lo hemos pasado muy bien, pues los reyes estuvieron conmigo cariñosísimos. La mesa la presidieron las dos reinas y, a la derecha de la reina Cristina se colocó el rey y yo a la izquierda de la misma reina. Carrasco se colocó a la izquierda de la reina Victoria. Después de la comida charlamos mucho con el rey y quedamos en palacio hasta las cuatro que fuimos en automóvil con la familia real a las carreras[20].

Al día siguiente el teniente coronel González Carrasco y el capitán Varela viajaron a Madrid, donde les recibió el ministro de la Guerra con el fin de ultimar los detalles de los actos que se preparaban en Sevilla de entrega de la bandera al Grupo de Regulares Indígenas de Larache N.º 4 e imposición de la Laureada al capitán Varela. A ambos estaba previsto que asistieran los reyes y el presidente del Consejo, y así lo hicieron, lo que no impidió los incidentes mencionados.

El acto de Sevilla, que al final resultó el de la imposición de las dos Laureadas que había ganado, supuso el quinto encuentro del rey Alfonso XIII con Varela. En todas las ocasiones, al referirse a estos encuentros en cartas y otros documentos, dice que hablaron profusamente, sin embargo, en este acto solemne de la imposición de las Laureadas y de la entrega de la bandera al Grupo de Regulares Indígenas de Larache N.º 4, comenta que hablaron de temas militares y de las Juntas de Defensa. Más todavía, el rey intervino para que el presidente del Consejo, presionado por los militares junteros para que se desmarcara lo más posible del acto, asistiera personalmente incluso a la comida en homenaje al capitán Varela.

Pero la tensión, como se vio en el epígrafe de las Juntas de Defensa, se palpaba en el ambiente, y se produjeron algunos sobresaltos entre los que destaca la prohibición de que se leyera un telegrama de adhesión al acto del coronel Millán Astray, al que tampoco se había permitido asistir. Su firme posición ante las Juntas de Defensa y de oposición a sus actividades en relación con los ascensos, que le había llevado a anunciar su baja voluntaria en el Ejército, le convertía en un personaje polémico e incómodo. En cualquier caso, el 15 de octubre de 1922 se puede decir que fue un día glorioso para el capitán Varela: el rey Alfonso XIII le imponía sus dos Laureadas y en el desfile militar lo colocó a caballo a su derecha, honor que sólo concedía a otros monarcas. Al poco tiempo lo nombraba gentilhombre de cámara —a Franco lo nombró meses después— y le hacía ingresar en la Real Maestranza de Sevilla. Por su parte, el Ayuntamiento de San Fernando, la ciudad natal de Varela, se sumó al conjunto de homenajes que se ofrecieron al bilaureado «isleño» en distintos puntos de España: el 13 de junio de 1923 le otorgó el título de hijo predilecto, que le fue entregado en un emotivo acto celebrado el 31 de marzo de 1924.

Capítulo 3
EL FINAL DE LA GUERRA DE ÁFRICA
(1923-1927)

El Ejército de África había realizado un gran esfuerzo después del desastre de Annual, de hecho en el año 1923 prácticamente ocupaba el mismo territorio del protectorado que en julio de 1921, antes del desastre. Ahora bien, la cabila de Beni Urriaguel, en el centro del protectorado, impedía la continuidad territorial y, por lo tanto, la comunicación terrestre entre la zona oriental y la occidental. Por su parte, Abdelkrim, en la primavera de 1923, había ordenado dos operaciones sucesivas en la zona oriental, una para romper las defensas de Tizzi Azza, que era la posición de más renombre en la prensa española porque allí solían estrellarse las ofensivas del líder rifeño ante la resistencia de la Legión, y la otra contra Tifaruirn. El 5 de junio muere, en acción de guerra, el teniente coronel Valenzuela, jefe de la Legión que había sustituido al teniente coronel Millán Astray; éste, indignado, había anunciado en 1922 su petición de baja del Ejército e incluso había dirigido un manifiesto a la nación: era la expresión, tal vez la más estentórea hasta Ben Tieb, de la inquietud reinante en la mayoría de la oficialidad del Ejército de África, ante la posibilidad de dejar el protectorado o de replegarse hacia la costa llana con el abandono de las zonas montañosas.

Desde el 13 de septiembre de 1923, como consecuencia de que el general Primo de Rivera había tomado el poder, con la consiguiente suspensión de la Constitución de 1876, había sido nombrado alto comisario el general Aizpuru, que estuvo en el cargo hasta el 16 de octubre de 1924. El manifiesto con el que el general Primo de Rivera, desde la Capitanía General de Cataluña, había acompañado su golpe no dejaba claro si uno de sus objetivos era la permanencia en Marruecos.

Dos posturas ante la guerra de Marruecos

Antes de constituir el Directorio Militar, el 25 de noviembre de 1921, el general Primo de Rivera había declarado en una comparecencia en el Senado: «Yo estimo desde el punto de vista estratégico, que un solo soldado español más allá del Estrecho, es perjudicial para España», pero en marzo de 1924 —ya establecida su dictadura— insistía y declaraba al periodista inglés Webb Miller:

Personalmente soy partidario de una completa retirada de África y de permitir a Abdelkrim la posesión de sus dominios. Hemos gastado incontables millones de pesetas en esta empresa, sin jamás recibir un solo céntimo. Decenas de miles de hombres han muerto por un territorio cuya posesión no vale.

El sustituto del teniente coronel Valenzuela como jefe de la Legión fue el teniente coronel Francisco Franco, que en la Revista de Tropas Coloniales dejaba claro su pensamiento sobre el protectorado: la pacificación vendrá cuando sean vencidos militarmente los focos rebeldes[1]. El artículo se había escrito después de que, tras la derrota del lugarteniente de Abdelkrim, El Jariro, el general Primo de Rivera ordenara en persona no perseguir a los rebeldes derrotados y retroceder, por lo que no se sacó ningún provecho de esa victoria.

Durante el primer cuatrimestre de 1924, desde el acuartelamiento de la Legión de Ben Tieb, que se encuentra a unos quince kilómetros al norte de Dar Dius y Tafersit, en la zona oriental, camino de Melilla a Alhucemas, habían salido las tropas que habían logrado contener los intentos de avance de Abdelkrim, que presionaba especialmente en Tizzi Azza. Ante los sucesivos fracasos de los intentos de penetrar hacia Melilla, donde resisten las defensas españolas del Ejército de África, decide atacar Xauen, en la zona occidental. Esta ciudad, además de tener un gran valor simbólico para los musulmanes, pues en ella viven descendientes de Mahoma, estaba defendida por 400 pequeñas posiciones, lo que significaba, o eso creía, que podía romper la línea defensiva si concentraba un ataque masivo en un punto concreto. Antes del ataque, Abdelkrim logra la sumisión de las cabilas de Beni Said, Beni Hosmar y Beni Hassan, y nombra, en las comarcas de Yebala y Gomara, a su hermano Mohamed y a su lugarteniente El Jariro como jefes de las columnas rebeldes.

En este momento y ante esta situación, el 19 de julio de 1924, el general Primo de Rivera, en calidad de presidente del Gobierno del Directorio, se presentó en Ben Tieb, uno de los lugares donde menos gustaba su anunciada política de abandono o semiabandono del protectorado, y se produjo el famoso incidente. Por su parte, entre marzo y octubre de 1924, el recién ascendido comandante Varela, nuevamente por méritos de guerra y con los informes favorables del coronel Orgaz y los tenientes coroneles Goded y González Carrasco, está destinado como disponible en la I Región Militar y en comisión de servicios en Aviación. Además, el 10 de noviembre de 1923 se le había concedido la Medalla de Sufrimientos por la Patria, con la pensión e indemnización correspondiente de 5690 pesetas, por las heridas en las piernas de 1922. Pero le preocupaba tanto la política sobre la permanencia o el abandono del protectorado que, al enterarse de que el general Primo de Rivera iba a Ben Tieb, quiso estar presente allí.

El incidente de Ben Tieb

Casi todas las obras, biográficas o no, que tratan de este periodo hacen referencia al incidente de Ben Tieb, aunque nada dijo la prensa de entonces, por estar las noticias de la guerra de Marruecos sometidas a censura. En esta ocasión se van a relatar los hechos preferentemente desde la perspectiva biográfica del entonces comandante Varela, por lo que la narración no coincidirá plenamente con otras versiones, lo que es lógico porque el punto de vista de los testigos o incluso las percepciones de las personas no son exactamente iguales. No obstante, todas las versiones coinciden en el núcleo fundamental de los hechos y, sobre todo, en el significado del acto: el incidente con el presidente del Directorio, general Primo de Rivera, contribuyó a su cambio de actitud con respecto al abandono del protectorado. Dado que hay varias versiones sobre lo que ocurrió, es preciso explicarlo con las fuentes directas de la documentación del Archivo del general Varela.

Parece ser que la llegada al campamento de Ben Tieb del presidente del Directorio mantuvo a la oficialidad en expectativa por lo que esperaban oír. Venía de Ceuta, donde se había embarcado acompañado del general Sanjurjo y los tenientes coroneles Franco, jefe de la Legión, y Pareja, de Regulares. Tras desembarcar en Melilla, la primera visita la realizó al campamento de Dar Quebdani, donde el general Primo de Rivera repitió el discurso del repliegue como había hecho en la visita a la zona occidental. Dijo que aunque su corazón de soldado estaba joven, su experiencia de gobernante le decía que era una locura conservar alguna de las posiciones reconquistadas después de Annual. Unos oficiales callaron y otros abandonaron ostensiblemente la sala, pero las noticias corrían de unos cuarteles a otros, por lo que en el campamento de la Legión ya esperaban el contenido principal de lo que iba a decir.

El 19 de julio de 1924 llegó el turno de la visita oficial al campamento legionario de Ben Tieb, donde el presidente del Directorio iba acompañado del general Sanjurjo. Les da la bienvenida el teniente coronel Franco, acompañado del teniente coronel Pareja. En un avión habían llegado el comandante Varela y el hijo del general Burguete, lo que sorprendió al general Primo de Rivera, que, al verles, les preguntó por qué estaban allí. Le contestaron que por una avería, lo que era una excusa.

Antes de la comida prevista se realizó un desfile en el que, por la actitud de la tropa, a paso intrépido y con gritos más desafiantes que enérgicos de «¡viva España!», se palpaba la tensión. No pasó inadvertida al presidente del Directorio esta manifestación de fuerza de quienes se jugaban la vida cotidianamente. De momento felicitó al teniente coronel Franco, como jefe de la Legión y anfitrión. Seguidamente pasaron al largo pabellón donde se habían preparado las mesas para una comida de confraternidad. Se dudó durante unos momentos si los periodistas debían entrar o no, pero finalmente se quedaron con la orden expresa del general Primo de Rivera de que nada de lo que allí ocurriera se podía transmitir por telégrafo. No obstante, gracias a este hecho tenemos la crónica periodística de lo que ocurrió[2], que se complementa con lo que los protagonistas o sus biógrafos han narrado.

Dentro del pabellón se habían colgado unos grandes carteles que hacían referencia a aforismos sacados de las Ordenanzas Militares, en especial los relativos a los soldados que abandonan sus puestos. En el cartel que estaba al frente de la mesa presidencial ponía textualmente: «El espíritu de la Legión es la ciega y fervorosa acometividad». La comida discurrió con normalidad. Al llegar el momento de los brindis, el teniente coronel Franco, muy emocionado pero muy entero, según la crónica no publicada que nos sirve de fuente, dijo que por ser la primera vez que un jefe de Gobierno pisaba el solar de la Legión «quisiéramos que la alegría rebosara en nuestros corazones; pero no es así, porque una terrible duda nos inquieta». A continuación habló de que tanto los legionarios como los soldados de la península, en honor y memoria de los que habían caído como Valenzuela o González Tablas, «desean mantener la línea (…) y que quienes nos manden nos lleven a la gloria y no al fracaso». Acabó el discurso con la afirmación de que «como queremos que el honor de España se sobreponga a toda conveniencia de gobierno, la Legión espera con ansia vuestras palabras[3]».

La ovación fue prolongada y delirante, pero el general Primo de Rivera no modificó su discurso. Dijo que Franco no podía abordar con más sinceridad la cuestión palpitante de este viaje, por lo que él iba a corresponderle con la misma sinceridad. A continuación afirmó que el Directorio había estudiado con debida atención y detalle el problema de la guerra de Marruecos y que había llegado a la conclusión de modificar la línea actual con un repliegue: «Después de haber estudiado este problema en muchas horas de inquietud y amargura, afirmo mis convicciones de prescindir de esas posiciones que significan que nos hemos excedido (…). Hay sectores que no sirven para nada[4]».

Los murmullos subieron de tono. En ese momento aludió al cartel que le habían puesto delante y dijo que se debía sustituir «ciega acometividad» por «ciega disciplina». Alguien del auditorio dijo: «¡Muy bien!». Entonces intervino el comandante Varela, que en voz alta dijo: «¡Muy mal!», y hubo un estallido de aplausos y vivas a Franco y a Varela. El general Primo de Rivera dijo: «¿Qué le pasa a ese oficial?, ¿qué quiere ese oficial?, ¿quiere decir algo?». Varela contestó: «Yo, nada más que lo que he dicho». A lo que replicó: «Aparte de otras razones, las de cortesía le obligan a guardar silencio[5]». Varela replicó: «Lo he guardado. Yo no decía nada a usted». El presidente del Directorio retomó el discurso y realizó las preguntas clave: «¿Para qué queremos ir a Alhucemas?, ¿hay algún sonrojo en que España rectifique sus posiciones?». Más murmullos y voces en el auditorio que dicen: «Sí, sí». Ante esto el general Primo de Rivera espetó: «No tenéis derecho a creer que monopolizáis la exclusiva del patriotismo», y después de decir que había ido a convencerles, les anunció que cuando se den las órdenes en firme «no dejaremos más derecho que el de la obediencia ciega». Miró enfrente y añadió: «Y menos carteles[6]».

No hay aplausos. El pabellón se queda en un silencio profundo, sólo roto tras la salida del presidente del Directorio y del general Sanjurjo, momento en que vuelven a darse los vivas anteriores, a los que se añaden vivas a Millán Astray, a Valenzuela y a González Tablas. El general Primo de Rivera, mientras se marcha, le expresa al teniente coronel Franco su disgusto. Éste y el teniente coronel Pareja le presentaron su dimisión, que no fue aceptada[7]. Por su parte, el comandante Varela se acercó a despedirse, pero el general Primo de Rivera ya estaba dentro del coche, no obstante asomó la cabeza y exclamó mirándole: «¡Muy mal, muy mal!». El entonces comandante Varela siempre pensó que este incidente de Ben Tieb le pasó factura, a pesar de que, probablemente, contribuyó al cambio de actitud del general Primo de Rivera ante la guerra de Marruecos. De momento el dictador daba por terminado el viaje al protectorado y volvía a Madrid.

La retirada a la línea Primo de Rivera

Era conocido por las autoridades militares españolas que Abdelkrim llevaba varios meses preparando una ofensiva contra Xauen, ante las dificultades cada vez mayores que encontraba en la zona oriental del protectorado español. El general Primo de Rivera ordenó la retirada de Xauen y el establecimiento de una línea defensiva que protegiera el norte de la parte occidental del protectorado, con las ciudades de Tetuán (la línea quedaba a siete kilómetros al sur) y Larache, y la carretera Tetuán-Tánger. A esta línea se le llamó la «línea Primo de Rivera».

Este repliegue suponía retirarse de Gomara y del sur de Yebala. La primera fase comenzó el 18 de agosto de 1924. En la vanguardia del general Serrano se encuentran el teniente coronel Franco y el coronel Mola, que está destinado en el estado mayor de la columna. Al complicarse la retirada, el general Primo de Rivera se presenta en el protectorado, de nuevo, a primeros de septiembre, y para contener la ofensiva de Abdelkrim asume personalmente el mando del Ejército de Marruecos. Él mismo, en persona, dirige las tres columnas, mandadas por el general Serrano, el general Castro Girona y el coronel Ovilo, encargadas de abrirse paso entre Tetuán y Xauen para retirar las tropas y establecer la línea defensiva que llevaba su nombre. En esta gran operación encontramos nombres de gran resonancia en la historia militar española: a los mencionados hay que añadir el general Queipo de Llano y el teniente coronel Miaja, además del teniente Fermín Galán, este último nacido en San Fernando y, por lo tanto, paisano del entonces comandante Varela.

A finales de septiembre ya se encontraban las tres columnas en Xauen y estaban dispuestas para comenzar el repliegue. Las operaciones duran del 30 de septiembre al 17 de diciembre de 1924. El presidente del Directorio asume directamente la responsabilidad de alto comisario, con el correspondiente cese del general Aizpuru el 16 de octubre de 1924, y tiene la asistencia del general Gómez Jordana, al que nombre jefe del Estado Mayor, con el objeto de que establezca los planes estratégicos. Según Stanley Payne, el coste de la retirada fue de unos 1500 muertos, 500 desaparecidos y 6000 heridos[8].

La retirada de las tropas españolas de Xauen tiene un efecto inesperado sobre Abdelkrim: le anima a ampliar la guerra a la zona francesa del protectorado. El 9 de abril de 1925 las tropas del «Señor del Rif» atacan una cabila proespañola, la de Beni Zerual, y los puestos franceses del valle del Uarga. Este hecho actúa como un revulsivo en el gobierno francés, y el ministro de Asuntos Exteriores Aristide Briand comunica al embajador español en París que desea tratar con el gobierno español temas relacionados con el protectorado. Pero Abdelkrim continúa el ataque a posiciones francesas. El 5 de junio de 1925 la fortaleza más importante de la línea defensiva organizada por el residente Lyautey, Biban, es conquistada por las tropas de Abdelkrim, con lo que prácticamente desaparece esa línea de defensa. El Ejército francés pierde unos 3000 hombres, entre muertos y desaparecidos, y además perecen muchos civiles.

El gobierno francés destituye el residente Lyautey y nombra nada menos que al héroe de Verdún, el mariscal Pétain. Comienzan las negociaciones hispano-francesas en Madrid para solucionar el problema que supone Abdelkrim, que ahora cuenta con 51 cañones, 35 morteros y 200 ametralladoras más, que son las armas arrebatadas a las tropas coloniales francesas. Al haber operado sobre el terreno y observar el cambio de la situación internacional, con el apoyo de Francia, el general Primo de Rivera cambia de actitud. Al comprometerse Francia en la lucha contra Abdelkrim el presidente del Directorio sustituye su abandonismo o semiabandonismo anterior por la actitud contraria. Los gobiernos español y francés acuerdan que cada uno ocupará totalmente «su zona», lo que significa que el Directorio asume las tesis de los militares que ya empezaban a ser llamados africanos o africanistas. Pero para lograr ese objetivo es necesario un desembarco en Alhucemas, dado lo escarpado del territorio que domina Abdelkrim con más amplitud, la cabila de Beni Urriaguel, que, además, se encuentra en el centro del protectorado español, lo que impide su continuidad territorial.

Pasión por volar y complemento formativo

El nuevo ascenso de José Enrique Varela Iglesias a comandante, también por méritos de guerra, el 12 de marzo de 1924, era recogido por la prensa de la provincia de Cádiz: La Tarde de San Fernando, El Mensajero de Jerez de la Frontera y el Diario de Cádiz. Todos ellos se deshacían en elogios, con lo que su fama se incrementaba en una sociedad con fronteras invisibles muy acusadas.

Poco menos de dos meses antes del ascenso había decidido dar un giro a su carrera, aunque duró poco. Volar era una aventura, por lo que el comandante Varela cambió el riesgo de la guerra por el de volar. A ello contribuyó el hecho de que el teniente coronel González Carrasco, su antiguo jefe de Regulares, había ingresado en Aviación y le convenció para que hiciera lo mismo. Aparte del desánimo por la incertidumbre en la guerra de Marruecos creada por el abandonismo creciente, del estímulo por la novedad y el deseo de estar capacitado en diversas técnicas de guerra, aceptó la presión o el consejo de su amigo y superior jerárquico porque el sueldo en Aviación era superior al de Infantería.

Después de realizar los cursos de «observadores de aeroplano», que comenzó el 21 de enero de 1924 en Cuatro Vientos, efectuó las correspondientes prácticas de vuelo. El 1 de abril de 1924, ya ascendido a comandante, es destinado por orden de la Jefatura de Aviación a la Escuela de Tiro y Bombardeo Aéreo de los Alcázares (Cartagena), donde continúa con su preparación, con prácticas en hidroavión y las correspondientes pruebas a fin de curso. El 28 de abril vuelve a Cuatro Vientos, donde finaliza oficialmente el curso. El 5 de mayo de 1924 se incorpora al aeródromo de Tablada (Sevilla), y el 14 logra ser enviado, en comisión de servicios, a Melilla, donde, desde el aire, puede participar en la guerra de Marruecos. En concreto su destino fue el aeródromo de Taima, como observador en la Escuadrilla Bregue de bombardeo, bajo el mando del comandante Joaquín González Gallarda. Lo curioso es que a su nuevo destino no fue en avión, sino en barco desde Málaga.

En aquellos momentos el cometido de la aviación era apoyar las operaciones que llevaba a cabo el Ejército de Tierra, y este apoyo consistía en bombardear al enemigo cuando se le requiriese y, también, destruir sus depósitos de armamento e, incluso, las cosechas del territorio controlado por Abdelkrim. El 19 de mayo de 1924, por la mañana, el comandante Varela realizó su primera operación, que consistió en remontar sobre el macizo de Estef y bombardear objetivos que se encontraban en Axdir, poblado de la cabila de Beni Urriaguel donde estaba el cuartel general de Abdelkrim, en la bahía de Alhucemas. Los días 25, 30 y 31 también bombardeó esta zona y la cabila de Tensaman. Los bombardeos sobre la bahía de Alhucemas eran un objetivo prioritario, lo que no implica que el general Primo de Rivera estuviera dispuesto a desembarcar en ella. Al contrario, en estos meses prepara, con su Estado Mayor, la retirada a la que se denominó la «línea Primo de Rivera», a la que seguía oponiéndose el comandante Varela, y así lo hacía saber a sus compañeros con quienes mantenía correspondencia; de ahí que el teniente coronel Goded le recomendara «prudencia y calma[9]».

El 19 de julio de 1924 se produce el incidente de Ben Tieb, que, de momento, no supone un cambio de la estrategia de retirada. Por ello, en el mes de agosto los bombardeos que realiza el comandante Varela son o para socorrer posiciones españolas aisladas, el 7 y el 14, o para proteger la retirada de la harca amiga de Abdelmalek, en la que éste murió. El comandante Varela pasó la noche en la jaima en la que Abdelmalek estaba de cuerpo presente y allí mismo se comprometió a reorganizar la harca de su amigo caído en la batalla.

El 13 de septiembre de 1924 escribe a su madre y le dice: «Estoy bastante descansado y con menos trabajo que nunca (…). No se vuela diariamente y cuando lo hago es sólo temprano y, como se está poco tiempo, después el auto y a casa; realmente es la temporada más cómoda que he pasado[10]». También sabemos a través de las cartas que escribía a su madre que tanto Franco, teniente coronel de la Legión, como Pareja, como jefe de Regulares, le presionaban para que fuera destinado a sus unidades. Esto por una parte, y por otra su desacuerdo con la estrategia de retirada de Marruecos que ya puso de manifiesto en Ben Tieb, y en distintas cartas que escribía a otros militares, le llevaba a esta reflexión:

El 28 [de septiembre], conociendo los rumores que había sobre Larache, fui en un aparato; hice un viaje precioso de dos horas y media; llegué y vi cuanto pasaba; me dio pena enterarme de la situación general del territorio, que siempre estuvo tan tranquilo y que hoy es el que reviste mayor gravedad (…). Esta mañana he comido con Sanjurjo explicándole todo[11].

Ocho días después, el 6 de octubre de 1924, el comandante Varela era nombrado jefe de la harca de Abdelmalek. Volvía a la Infantería con fuerzas de choque, al mando de marroquíes amigos. Poco más de nueve meses había durado el paso de José Enrique Varela por Aviación, probablemente creía cumplido su objetivo de conocer este incipiente Ejército del Aire desde dentro y tener una formación militar más completa.

La harca de Varela

La relación del comandante Varela con el teniente coronel González Carrasco era muy estrecha. A partir de este momento también le tendrá en gran estima el general Sanjurjo, que recién nombrado comandante general de Melilla, a mediados de 1924, se encontraba con el problema de que las tropas de Abdelkrim seguían muy firmes en la zona oriental mientras que el gobierno, el Directorio Militar de Primo de Rivera, restringía al máximo el envío de soldados de remplazo. Ante esta situación logró que el cherif Abdelmalek, hijo del príncipe Abdelkader que se había enfrentado al ejército francés en Argelia y se había refugiado en Melilla, y que, además, era enemigo de Abdelkrim, formara una harca con sus seguidores de la cabila de Gueznaia.

Formada la harca, fue nombrado, como jefe administrativo, el comandante José Valdés Martel, que había logrado una Laureada, mientras que el mando militar lo llevaban el cherif Abdelmalek y su hijo Hassan. Como instructores fueron nombrados los capitanes Miguel Rodríguez Bescansa, Luis Martí Alonso y Agustín Muñoz Grandes. Tanto el comandante Valdés como los dos primeros capitanes citados murieron en la zona occidental, cerca de Tetuán, pero ya habían formado militarmente a los componentes de la harca. La organización consistía en que veinte caídes de Mía (graduación equivalente a capitán) constituían la oficialidad. En total, resultaba una harca más numerosa de lo habitual, pues estaba formada por 1500 hombres que se agrupaban en unidades llamadas rebaas, a las que eran incorporados por afinidad o por los lazos familiares con el caíd de la Mía. De esta manera, además de la necesaria cohesión, se lograba que las deserciones, e incluso las traiciones, fueran mínimas en una harca que iba a prestar servicios de emboscada y exploración, es decir, iba a estar siempre en vanguardia.

Precisamente, como se ha visto antes, en Midar, en pleno combate una bala enemiga dio muerte al cherif Abdelmalek, amigo personal del comandante Varela, y la harca sufrió más de 500 bajas. Poco después, en Buharrax, moría el comandante Valdés. Ante la muerte del jefe natural de la harca y de su administrador, consejero e instructor principal, el comandante Valdés, el general Sanjurjo pensó que el comandante Varela, por su prestigio, por sus características como militar, riguroso y decidido, y por su simbiosis con los soldados marroquíes, e incluso por sus características personales, siempre alegre, sonriente y positivo, era el jefe indicado para esta unidad tan peculiar. Pero el comandante Varela, en una larga conversación en la Comandancia Militar de Melilla, para aceptar el mando le exige los medios necesarios para reorganizarla y lograr una unidad de élite. De este modo el comandante Varela dejó la Aviación y volvió pie a tierra, a Infantería. También había desechado la idea de incorporarse a la Guardia Civil, pues, una vez admitida su instancia de ingreso en el cuerpo, la retiró.

El 7 de octubre de 1924 el comandante Varela toma posesión del mando de la harca en el campamento de Azib de Midar. Los distintivos de la que llaman «Harca de Midar» eran genuinamente musulmanes: la mano de Fátima, entre dos hachas cruzadas, y, debajo, una media luna; en la parte de arriba se encuentra la corona real. Nada más llegar a la harca la reorganizó y fijó una plantilla de 850 hombres que formaban seis mías (compañías) de Infantería y una de Caballería, con 120 caballos. En cada mía había tres mokaddemin (sargentos) y seis maunín (cabos). Al contrario que en la organización anterior, mezcló a los hombres procedentes de distintas familias y cabilas. Para el mando de las mías eligió caídes de probada lealtad y de gran prestigio entre los habitantes de la zona oriental, de ahí que los hubiera de Metalza, de Midar, de Beni Tuzin, de Ulad Chaib y de Quebdana. Este último además había ido a la peregrinación de La Meca: era El Hach Hammú Bu-Sfú[12].

Durante un mes, del 7 de octubre, día en que tomó posesión el comandante Varela, hasta el 7 de noviembre de 1924, en que tuvo lugar la primera acción conjunta de la harca, se instruyó a los nuevos soldados que habían sido seleccionados personalmente por el propio Varela, asistido por el capitán Lapatza. De hecho, licenció a los que no se acoplaron a la nueva unidad o le resultaban sospechosos en cuanto a su capacidad de llevar a cabo las operaciones guerrilleras para las que se les preparaba. Sólo había cuatro españoles en la unidad, los dos mencionados y los tenientes Cistué y Esponera, con ochocientos cincuenta marroquíes. El comandante Varela, en un informe, destaca que «no haya desertado todavía ni aún en las noches que como la pasada tanto la aprovecha este personal para huir con armamento, ni un solo caso[13]».

Para la prensa el comandante Varela seguía siendo noticia. En el periódico El Liberal de Sevilla aparece una crónica sobre la visita de varios toreros al campamento de la harca: Algabeño, Cañero e Ignacio Sánchez Mejías. A pesar de las restricciones impuestas a las noticias sobre la guerra en el protectorado, el diario ABC también informaba de las acciones de la que comenzó a llamarse la «harca de Varela».

El comandante Varela no se identificaba en absoluto con el repliegue ordenado en la zona occidental, con el consiguiente abandono de Xauen. Pero, además de estar destinado en la zona oriental, estaba sujeto a órdenes, lo que no le impedía tener su propio criterio, contrario a la retirada que suponía fijar posiciones en la «línea Primo de Rivera», como se puede observar en toda su correspondencia. Además en la carta que dirigió a su madre, el 20 de noviembre de 1924, llegaba a adscribirse ideológicamente, a lo que siempre fue muy remiso. Decía textualmente: «Cada vez me siento más africanista en el sentido honrado de la palabra[14]». Sin embargo, en la entrevista que concede al diario El Liberal de Sevilla, publicada el 5 de marzo de 1925, no hace ni la más mínima referencia a su desacuerdo con la política del Directorio sobre el protectorado, lo que es lógico, dadas las limitaciones a la libertad de expresión que las ordenanzas establecen para los militares. Pero es preciso reseñarlo.

Los tres meses siguientes la harca realiza acciones puntuales para debilitar al enemigo, casi todas ellas de noche, de ahí que los cabileños rebeldes le llamaran la harca «fantasma». El éxito en la organización, en la que se utilizan técnicas de lo que luego se llamó «inteligencia militar», y la eficacia de las acciones guerrilleras llevadas a cabo por la harca en la zona oriental del protectorado, en la occidental estaban en pleno repliegue, lleva al general Sanjurjo a pedir un nuevo ascenso para el comandante Varela. Su informe es un escueto resumen de estos meses de actividad bélica de la harca, en los que se habían realizado doce operaciones, aunque subraya la realizada los días 2 y 3 de febrero de 1925. Por su parte, a Abdelkrim no le pasaba desapercibida esta unidad, hasta el punto que puso precio y ofreció una cantidad de dinero a quien le entregara a Varela «vivo o muerto».

El comandante Varela estaba a punto de cumplir diez años desde su salida de la Academia de Infantería y, con ocasión de este aniversario le entrevistó el periódico El Liberal de Sevilla. En la entrevista, ya mencionada, dijo: «No he mandado tropas peninsulares. Con los moros empecé y con ellos sigo[15]». Efectivamente, con ellos seguía. Tras un permiso que le llevó a Madrid, acompañando al general Sanjurjo, donde nuevamente fue recibido en el Palacio Real por Alfonso XIII, y a Sevilla, San Fernando y Cádiz, donde le realizaron los correspondientes homenajes, el 10 de marzo de 1925 ya está, de nuevo, el frente de la harca.

La primera operación tras la vuelta de su viaje consistió en un ataque terrestre al cañón del monte Ifermín. Abdelkrim había emplazado un cañón en el mencionado monte, desde el que bombardeaba Tafersit y sus alrededores; ante la imposibilidad de destruirlo desde el aire, el general Sanjurjo ordenó el ataque terrestre a la harca de Varela. No se trataba en este caso de una emboscada nocturna o un ataque a guardianes enemigos para sembrar la intranquilidad, ahora la harca debía combinarse con otras fuerzas, ya que, se calculaba, podían defender la pieza de artillería unos mil enemigos, dada la proximidad de Beni Medien y la cabila de Bugasim, afectas a Abdelkrim. Además, aun en el caso de destruir el cañón, la retirada se preveía muy complicada.

A pesar de todo, se organizó la operación. La harca salió del campamento el 23 de marzo de 1925 a las 21 horas. Al llegar, de noche, a Tafersit se le unieron el resto de fuerzas que iban a participar en la operación. Tras un avance nocturno, al amanecer del día 24 se encontraban cerca del cañón, pero fueron descubiertos, por lo que, al perder el factor sorpresa, el asalto al cañón resultó más complicado de lo previsto. No obstante, lograron destruirlo con cartuchos de trilita. Cumplido el objetivo, el comandante Varela, herido en el vientre, ordenó la retirada, que fue tan difícil como se esperaba. Las tropas españolas sufrieron 34 bajas, 13 muertos y 21 heridos, entre ellos el comandante Varela y el capitán Lapatza. A ambos, además de la felicitación del rey, se les concedió la Medalla Individual al Mérito Militar.

La herida del comandante Varela resultó leve, según el diagnóstico del médico personal del general Sanjurjo, que había llevado al herido en su coche hasta Melilla. Allí el comandante Varela recibió una serie de telegramas de apoyo de militares tan destacados como Dámaso Berenguer, Millán Astray, Saro, Barrera, Salcedo, Goded y Franco. Nuevamente la prensa recogía este hecho, con lo que el comandante Varela era cada vez más conocido, no sólo entre sus compañeros sino entre el público en general. El 5 de abril de 1925 el general Primo de Rivera, que había asumido el cargo de alto comisario y la jefatura del Ejército de África, imponía en el campamento de Tafersit las correspondientes medallas al Mérito Militar al comandante Varela, al capitán Lapatza, al capitán Heli Rolando, destinado entonces en Regulares, y al teniente Becerril, de Ingenieros.

Las acciones de la harca de Mídar, que ya se conocía como la harca de Varela, continuaron pero más espaciadas, porque el enemigo estaba alerta ante las incursiones del Yim (el diablo) o del Asfrit (el invencible o el temerario), nombres con los que se referían al comandante Varela. Además, en junio de 1925 se reorganizaron las fuerzas indígenas en la zona oriental del protectorado, por lo que la harca de Mídar o de Varela se vio afectada. Dejaba de ser una harca auxiliar y pasaba a ser permanente dentro de la estructura orgánica del Ejército de África. El nuevo nombre fue «harca de Melilla». Sus jefes y oficiales eran los mismos y, al igual que los destinados en Intervenciones y en las mehal-las, su situación militar era «al servicio del protectorado». La aureola de aventura de la harca hacía que al campamento de Mídar llegaran visitantes españoles y extranjeros, desde toreros a la reina de Rumanía. Pero la guerra seguía.

La principal acción de la harca con nuevo nombre, antes del desembarco de Alhucemas, consistió en socorrer, el 1 de agosto de 1925, a la posición de Tauriat Amarán, que se encontraba cercada. Se logró liberarla, pero a costa de luchar cuerpo a cuerpo y con el número de bajas más alto hasta el momento en una operación: 15 muertos y 45 heridos, entre ellos el caíd de mía Ben Nazar Mizian, y los tenientes García Pumariño y Rodríguez Rivero. La noticia aparecida en la prensa hacía referencia al éxito de la operación, pero sin especificar las bajas sufridas.

Mientras ocurrían estas cruentas escaramuzas en las líneas estabilizadas de la zona oriental, el comandante Varela, con mayor o menor precisión, era conocedor de que las autoridades francesas y españolas habían acordado coordinarse militarmente para acabar con la rebelión de Abdelkrim. Esto significaba que había cambiado la política del Directorio sobre el protectorado en el sentido que él siempre tuvo como más conveniente: no abandonar, sino todo lo contrario, es decir esforzarse para derrotar a Abdelkrim.

El desembarco de Alhucemas

El general Primo de Rivera, presidente del Directorio y a la vez alto comisario, tuvo tres encuentros con el mariscal Pétain, residente del protectorado francés de Marruecos: en Ceuta; en Tetuán, el 25 de julio; y en Algeciras, el 1 de agosto, donde cierran el acuerdo de desembarco en la bahía de Alhucemas. El Ejército francés debía atacar por el sur, desde su zona del protectorado, mientras que las fuerzas españolas atacarían desde el norte, con lo que las tropas de Abdelkrim serían cogidas entre dos fuegos. La parte española del plan fue preparado por el Estado Mayor encabezado por el general Despujol y con la participación de los coroneles Fanjul, Goded, Aranda y Barroso, además del capitán de fragata Carlos Boado. Era la primera vez que se coordinaban en una gran operación fuerzas de tierra, mar y aire. Se trataba de desembarcar dos brigadas, la de Ceuta, al mando del general Leopoldo Saro Marín, y la de Melilla, al mando del general Fernández Pérez y, ambas, bajo el mando único del general Sanjurjo. «Hombre de buen humor, hablador y generoso (…), sus cualidades humanas y su cordialidad le hacían ser querido tanto por los oficiales como por la tropa (…). Sanjurjo fue un jefe militar seguro en campaña, especialmente al mando de unidades de dimensiones de brigada[16]».

El 28 de agosto de 1925, el Ejército francés comienza su ofensiva de sur a norte por el valle del Uarga. Por su parte, el Ejército español desembarca en la bahía de Alhucemas el 8 de septiembre. Bajo las órdenes del jefe de los Servicios de Aeronáutica del Ejército, general Soriano, se prepararon dos escuadrillas aéreas al mando de los tenientes coroneles Bayo y Kindelán, que comprendían cinco grupos, uno de ellos mandado por González Gallarza. La flota conjunta española y francesa transportó las tropas, pero de las dos columnas previstas, la de Ceuta y la de Melilla, sólo la primera, al mando del general Leopoldo Saro, llegó a su destino, porque la de Melilla había recibido orden de esperar a ver la evolución de los movimientos de tropas de Abdelkrim. En cualquier caso, al amanecer del 8 de septiembre de 1925 la flota española abre fuego contra las 20 baterías de costa, sobre Morro Nuevo y las playas de la Cebadilla, para preparar el terreno antes del desembarco. Una oleada de 76 aviones, incluida la escuadrilla francesa, completó el bombardeo de la costa donde se iba a producir el desembarco.

Las tropas que intervienen en él son mandadas por jefes y oficiales cuyos vínculos personales se mantendrían toda la vida, si no la perdían en el combate: a los nombres de Franco, Muñoz Grandes o Varela hay que añadir muchos otros que no alcanzaron tanta relevancia. Más que narrar el desembarco desde el punto de vista técnico-militar, o de recordar que Abdelkrim pretendía neutralizarlo con la conquista de Tetuán, capital del protectorado español, lo que no consiguió gracias al socorro de la columna del general Sousa, en cuya vanguardia iba el coronel Luis Orgaz, de lo que se trata es de poner de manifiesto que, después de Alhucemas, el Ejército de África es un ejército victorioso que ha luchado codo a codo con uno de los ejércitos vencedores de la Primera Guerra Mundial, y así lo interpretaron los militares que participaron en una operación que anunciaba los grandes desembarcos que se producirían en la Segunda Guerra Mundial, con el concurso de las fuerzas de tierra, mar y aire. Este hecho, junto a la labor de pacificación e integración de jóvenes marroquíes en este ejército, fue decisivo en la evolución histórica de España y del norte de Marruecos, en su conjunto.

En cualquier caso, sí es preciso decir que el 23 de septiembre de 1925, quince días después del inicio del desembarco, las harcas de Varela y de Muñoz Grandes abren el camino de las vanguardias de las columnas tras romper las líneas enemigas. Estas columnas estaban mandadas por los coroneles Goded y Franco, aunque, como había anunciado precisamente el coronel Goded ante el entusiasmo excesivo de un sector de la prensa, sería necesaria una campaña larga y sangrienta hasta la pacificación total. Y así fue; en esta campaña la harca de Melilla, mandada por el comandante Varela, tuvo un papel decisivo.

La pacificación y el viraje rifeño

El 10 de julio de 1927 el alto comisario nombrado en diciembre de 1925, general José Sanjurjo Sacanell, anuncia que ha «finalizado la rebelión en nuestra zona». Casi diez años después se alistan miles de jóvenes marroquíes en el Ejército español a favor de uno de los bandos de la Guerra Civil: el nacional. Las últimas operaciones y la consideración hacia la población musulmana del protectorado están en el origen de este cambio tan decisivo: los antiguos enemigos no sólo no creaban problemas, pidiendo la independencia o rebelándose, sino que apoyaban al bando nacional, aun a riesgo de su propia vida, pues se sabía que las «tropas moras» siempre iban en vanguardia. Para un fenómeno de tal magnitud, en torno al 12 por ciento de la población total del protectorado español se alistó en el Ejército entre 1936 y 1939, es difícil encontrar una sola causa, pero es preciso analizar el proceso.

Lo primero que es necesario subrayar es que entre 1909 y 1927 el historiador marroquí Benazzouz Haquim ha contabilizado 1320 encuentros de armas, que dadas las dimensiones no se pueden llamar batallas, pero muchos de ellos tampoco fueron simples escaramuzas. De estos 1320 encuentros, 275 fueron operaciones en el Rif entre el 3 de julio de 1909 y el 15 de mayo de 1912; 410 en Yebala, entre el 3 de junio de 1913 y el 1 de diciembre de 1924; 575 nuevamente en el Rif, del 1 de junio de 1921 al 23 de mayo de 1926 y, finalmente, 60 desde la rendición de Abdelkrim, el 28 de mayo de 1926, hasta el 10 de julio de 1927, cuando el general Sanjurjo anunció el fin de la guerra de Marruecos[17].

Mucho contacto. Casi permanente. Al final, y con Abdelkrim deportado a la isla francesa de Reunión, en el océano Índico, muchos excombatientes de las cabilas encontraron en el protectorado español la posibilidad de seguir enrolados, aunque fuera en las filas del ejército anteriormente enemigo. Este fenómeno de absorción de los soldados del ejército vencido por el vencedor se ha dado en diversas ocasiones. El caso del norte de Marruecos no fue una excepción. José Enrique Varela ya era teniente coronel cuando se estaban realizando las últimas operaciones antes de la pacificación total y, además, mantenía una relación muy estrecha con el general Sanjurjo, que permaneció de alto comisario hasta el 8 de septiembre de 1928, por lo que es muy probable que comentaran el balance de la guerra, tanto el económico, que supuso una media del 2 por ciento de la renta nacional española de cada año, como el político y, sobre todo, el militar. Desde el punto de vista militar había sido una guerra alejada de las doctrinas clásicas o dominantes. Lo abrupto y seco del territorio y la actitud de las cabilas hizo que al Ejército de África le costara mucho, dieciocho años, vencer a los rebeldes de diverso tipo. No se trataba de ejércitos convencionales enfrentados, sino de partidas irregulares, de ahí que la harca fuera tan efectiva y también que fuera posible alistar a los antiguos enemigos.

La cuestión es que España se encontró, por el juego de la diplomacia, con un protectorado, sin estar preparada para asumirlo, pero con el gran esfuerzo de los militares para adaptarse a una guerra distinta de las que eran objeto de estudio, muchas veces incomprendidos y con escasos medios, logró pacificarlo, por lo que había llegado la hora de la «obra civilizadora». Según Payne, «hay que subrayar que el Ejército español operó en las campañas de 1925-1927 mejor que en cualquier otro momento anterior hasta 1860. Debe ser atribuida una parte de esta mejora a Primo de Rivera, que realizó un serio esfuerzo para reorganizar las fuerzas en el protectorado[18]» y la otra a los jefes y oficiales del Ejército de Marruecos, que habían adaptado sus tácticas a ese tipo de guerra tan poco convencional.

Desde el punto de vista personal, Varela se había integrado plenamente con sus soldados marroquíes: vestía chilaba, vivía en tienda de campaña y su soltería le permitía no tener otras ataduras que no fueran las del propio Ejército, o si se quiere, las del propio Ejército de África. El incidente de Ben Tieb, en el que representa la línea más contraria al abandonismo, en sus actos y en sus expresiones, incluso más contundentes que el claro, pero respetuoso, discurso del teniente coronel Franco, no es sólo una anécdota. Representó la expresión más clara de las distintas posiciones ante el desarrollo de la guerra. No deja de ser paradójico que el gobernante victorioso, el general Primo de Rivera, fuera un abandonista, pero cierto es que él mismo era consciente de esa paradoja y asentía con humildad —sin amor propio en su expresión— al recordárselo[19].

No siempre es fácil encontrar el nexo causal de lo que ocurre, pero este hecho sucedido el 23 de octubre de 1925 puede ser indicativo del cambio de actitud de los rifeños: terminadas las operaciones derivadas del desembarco de Alhucemas, la harca de Melilla, mandada por el comandante Varela, se estableció en las proximidades de una finca rústica en la que vivía el caíd Solimán El Jatabi, en Axdir, patria chica de su primo Abdelkrim El Jatabi. La cuestión es que el caíd Solimán invita al comandante Varela y a sus oficiales a su casa; enterado Abdelkrim de la actitud de su primo, quiere escarmentarlo y decide atacar la finca con morteros, granadas de mano e incluso con un cañón. Al oír el estruendo del ataque, el comandante Varela solicitó autorización del coronel Goded, su mando inmediato superior, para defender la casa de Solimán. Concedido el permiso, ordenó a su harca que se enfrentara a los atacantes. Logró que se retiraran, pero fue necesaria incluso la lucha cuerpo a cuerpo. Este hecho significaba que había marroquíes que estaban dispuestos a aceptar, incluso congraciarse con el protectorado español; para Varela la lección era clara: había que ensanchar el número de proespañoles y éstos debían sentirse protegidos por el Ejército español. La anécdota pasaba a categoría.

El 2 de diciembre de 1925 el general Sanjurjo es nombrado alto comisario y, al día siguiente, el nuevo comandante general de Melilla, Alberto Castro Girona, ordenaba a la harca de Varela que volviera, por vía marítima, lo que así hizo, y al llegar a la ciudad se encontró con un recibimiento inesperado que compartió con los askaris de Abriat. Estaba muy próximo el fin de la guerra. Al terminar las campañas de Yebala y del Rif, el general Sanjurjo anunció la pacificación de todo el protectorado el 10 de julio de 1927. La declaración oficial se aplazó hasta el 12 de octubre y se completó con una visita del rey Alfonso XIII.

Varela, teniente coronel de Regulares

El 27 de febrero de 1926 publicaba el Boletín Oficial la real orden por la que se nombraba a José Enrique Varela Iglesias teniente coronel. Era un nuevo ascenso por méritos de guerra, que suponía que debía cambiar de destino y, por lo tanto, dejaba la harca de Melilla, dependiente de la Oficina Central de Intervención Militar de las Fuerzas Jalifianas, para incorporarse como jefe del grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Ceuta.

La última orden del día del comandante Varela ante los harqueños y oficiales en formación fue leída el 4 de marzo de 1926, día en que entregaba el mando al comandante Pablo Martínez Zaldívar. En realidad, se trataba de una despedida en la que dejó traslucir tanto su pensamiento militar como sus sentimientos, especialmente hacia los caídos. Además hizo un balance de los «brillantes hechos de armas» llevados a cabo por la harca pasando revista a todos ellos, pero destacando Tamersit, Ifermín y, sobre todo, por la disciplina y acometividad, «la gloriosa jornada de Alhucemas». En su peculiar orden del día el ya teniente coronel Varela añadía:

Habéis visto qué respeto me inspiró siempre vuestra religión y costumbres; jamás permití que se quebrantara ésta ni aquélla, cuyos ritos se practicaban públicamente en nuestro campamento, con gran complacencia mía pues del creyente y buen musulmán siempre esperé fidelidad y cariño, esperanzas que habéis colmado con la misma lealtad que la noble nación protectora os ofrece un mañana lleno de tranquilidad y bienestar para vuestro país (…). Me marcho de vuestro lado pero el profundo cariño que siento por vuestra raza me hará estar siempre muy cerca de vosotros[20].

Seguidamente manifestaba su conciencia de que el protectorado tenía fecha de caducidad, por lo que no se trataba de una incorporación de un territorio a España, sino de un compromiso entre dos pueblos hermanos. Lo decía con estas palabras:

Sólo Dios sabe cuál es el destino de los pueblos, pero yo os aseguro que los españoles desean para el vuestro una era de paz con la aspiración suprema de que, al gobernaros solos en vuestro país, tendáis las manos desde vuestras costas a las nuestras, que tan cerca están, y que sea este lazo el más firme y fuerte que une a los dos pueblos hermanos[21].

Con estas ideas parece claro que las labores de estabilización y de acabar con los últimos reductos rebeldes, a los que se mandó a los Regulares de Ceuta, iban a ir acompañadas de un gran esfuerzo para lograr entre los marroquíes la aceptación del protectorado. No había ningún anhelo de asimilación, sino que se trataba de convencer a los habitantes del protectorado de que era la mejor opción para su ulterior progreso. El sultán alauita, además, estaba de acuerdo, lo que fue un refuerzo considerable.

En su nuevo destino, el recién ascendido teniente coronel Varela, con treinta y cinco años, va a llevar a cabo algo bastante original y costoso, pero que indica su sentido de la milicia como cultura. Publica en septiembre de 1926 una historia de su unidad militar con el siguiente título: Ensayo de historial del Tercer Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas, que se imprime en los talleres de Parres y Alcalá en Ceuta. El mismo Varela explica que las fuentes utilizadas han sido las archivadas en el propio grupo, ahora bien, en el trasfondo explicativo siempre aparece la idea de colaboración entre marroquíes y españoles como algo natural y no forzado.

Con todo, antes de tomar posesión de su nuevo destino había permanecido un tiempo en la península, donde recibió homenajes y felicitaciones: el 24 de marzo fue nombrado hijo adoptivo de Puerto Real y el 29 de marzo de 1926 de nuevo tenía un encuentro con la familia real, ya que había sido invitado a palacio por el rey Alfonso XIII. El 6 de abril de 1926, tras haber disfrutado de su permiso, tomaba posesión de la jefatura del Grupo de Regulares Indígenas de Ceuta.

Nuevamente estaba detenida la guerra porque se había ofrecido la paz a Abdelkrim. El 18 de abril de 1926 se reunían los delegados españoles y franceses con el «Señor del Rif» en Uxda, pero el 6 de mayo se rompen las negociaciones. En consecuencia, el día 8 se reanudaron las operaciones, y en ellas, dentro de la columna del coronel Balmes, va en vanguardia el Grupo de Regulares de Ceuta mandado por su teniente coronel Varela. El objetivo consistía en acabar con las defensas del ejército rebelde, que se había fortificado entre los ríos Nekor y Guis, en tierras de la cabila de Beni Urriaguel, en el centro de la parte española del protectorado. Entre ambos ríos tenían los rifeños sus depósitos de municiones y su central de comunicaciones, principalmente telefonía. Además, en territorio rebelde se encontraba la Loma de los Morabos, lugar de peregrinación y, por lo tanto, sagrado y de gran valor simbólico en el islam.

La Loma de los Morabos era para Abdelkrim su última oportunidad, porque si la perdía tendría que huir o entregarse, y los mandos del Ejército de África lo sabían. El Grupo de Regulares de Ceuta tomó la posición de la Loma de los Morabos, pero sufrió ciento quince bajas, de ellas doce oficiales. Para el teniente coronel Varela supuso una felicitación personal del general Castro Girona, comandante general de Melilla. Los militares que han realizado estudios sobre esta operación, como Balmes, Capaz y Goded, «la consideran como la resolución de una ecuación perfecta, con la vista puesta en el nudo de la cuestión, equilibrando perfectamente la acción guerrera con el aspecto moral arrebatador», a lo que el coronel Sánchez Pérez añade que «la toma de los Morabos es el hecho de armas más brillante de la campaña[22]».

Pero si la victoria del 10 de mayo de 1926 fue importante desde el punto de vista militar, lo fue todavía más desde el punto de vista psicológico. Uno de los prisioneros rifeños cogido en la Loma de los Morabos dijo textualmente: «Desde aquel día comprendimos que Allah está con el majzen y decidimos en nuestro corazón obedecer este aviso del Cielo, poniéndonos dentro de la legalidad, de la que nos vimos obligados a apartarnos[23]». A pesar de las interrupciones, algo habitual en esta guerra, el 20 de mayo terminaba esta fase de la campaña del Rif que era una continuación del éxito del desembarco de Alhucemas. El día 28 Abdelkrim se entregaba al ejército francés y era confinado, con su numerosa familia, en la isla de Reunión. A partir de este momento el avance por la cabila de Beni Urriaguel se realizaba prácticamente sin resistencia, hasta el punto de que la mayoría de los combatientes vencidos pedían el amán (perdón) y se sometían al majzen. La campaña del Rif había terminado con la sumisión de las cabilas de la zona oriental, incluso se había logrado la continuidad territorial, y por lo tanto el protectorado español ya era un territorio continuo que iba desde el mar hasta el límite administrativo del protectorado francés. Pero la antaño más pacífica zona occidental todavía tenía cabilas reacias a aceptar la autoridad española y la del majzen, principalmente en Yebala.

Antes de que acabaran definitivamente las operaciones militares, llegaba una noticia que alegraba mucho al teniente coronel Varela: el real decreto de 9 de junio de 1926 mantenía el escalafón de ascensos abiertos, lo que significaba que se seguían permitiendo los ascensos por razones distintas a la antigüedad, es decir, el ascenso por méritos de guerra, que era el que había permitido a Varela su fulgurante carrera. Además, el sistema establecido era aplicable a todas las armas del Ejército y tenía efectos retroactivos, desde principios de 1925, para aquellos oficiales que habían renunciado al ascenso por méritos y no lo hubiesen aceptado porque lo impedía el juramento prestado en el que se comprometían a ascender sólo por antigüedad. Este juramento estaba extendido especialmente en el arma de Artillería. En este momento, el teniente coronel Varela, que había disentido abiertamente del dictador, estaba completamente satisfecho de la manera de Primo de Rivera de enfocar los asuntos militares.

Con la excepción del intento de golpe que se llamó la «Sanjuanada», «durante 1927 y la mayor parte de 1928 hubo poca agitación en el ejército, exceptuando el descontento latente de los artilleros[24]». En realidad, dado que el real decreto de 9 de junio de 1926 vino acompañado de unas subidas de sueldos importantes que mejoraron las pagas de toda la escala de oficiales y jefes hasta general de brigada inclusive, no se manifestó en exceso la oposición a los ascensos por méritos de guerra[25].

El Grupo de Regulares de Ceuta, entre agosto de 1926 y abril de 1927, participó en el avance de la línea Primo de Rivera hacia Xauen, pero fue un avance con muchas interrupciones, en el que, primero, se sometieron las últimas cabilas rebeldes y, después, la guerra consistió en perseguir a las harcas irreductibles, e incluso partidas menores sueltas en los territorios de Buhamnai y en el Yebel Alam, dentro de la cabila de Beni Arós. En este periodo, el Grupo de Regulares de Ceuta entró en acción esporádicamente. En unos días de inactividad bélica, el teniente coronel Varela asistió al homenaje que le rindieron sus compañeros de promoción, en marzo de 1927, pero el riesgo continuaba: el 5 de julio volvió a sufrir una herida, esta vez en la cabeza, pero leve. El día 11, ya curado, vuelve al mando de su unidad, pero el día 10 de julio de 1927 el general Sanjurjo había anunciado que la guerra de Marruecos había terminado.

Un homenaje significativo

El 5 de marzo de 1927, con la guerra de Marruecos en fase muy favorable para las armas españolas, en el Alcázar de Toledo se realizó un significativo homenaje al teniente coronel Varela, en ese momento jefe del Grupo de Regulares Indígenas de Ceuta N.º 3. Se lo ofrecieron sus compañeros de promoción, y los detalles del acto fueron narrados por Eduardo Sáenz Aranaz en la Revista de Tropas Coloniales[26]. El acto consistió en una serie de discursos, habituales en estos casos, en los que se ponen de manifiesto las virtudes castrenses y humanas del homenajeado. Pero en esta ocasión hay que destacar dos cuestiones:

1. El homenaje en sí a un compañero de promoción, lo que significaba el reconocimiento de cierto liderazgo. Parece claro que el hecho de haber logrado dos Laureadas de San Fernando predisponía a sus compañeros de promoción y de armas al reconocimiento.

2. Los asistentes al homenaje. La lista no puede ser más representativa: el general Martínez Anido, en su calidad de ministro de la Gobernación, ostentaba la representación del gobierno del Directorio; el coronel Pérez de Lema, director de la Academia de Infantería; general Martín, gobernador militar de la provincia de Toledo; el gobernador civil y el alcalde de Toledo. Además, junto a gran número de jefes y oficiales, en especial los de las Fuerzas Regulares Indígenas, acudieron el coronel Millán Astray, el general Franco, el general Andrade y el general Ardanaz, capitán general de la I Región Militar.

Quedaba lejos el homenaje de Sevilla, donde se pusieron de manifiesto los enfrentamientos entre junteros y antijunteros. Al ser un acto abierto, la concurrencia de personalidades civiles también fue significativa. Entre ellas se encontraba el popular torero Ignacio Sánchez Mejías, que había participado en otros actos de homenaje a Varela y que había servido bajo su mando.

Comenzó el acto con una misa en el altar de la Purísima Concepción, adornado con banderas de unidades victoriosas y trofeos militares. Se recordó ante la bandera del juramento que cuarenta miembros de la XIX promoción habían perdido la vida en combate. Después desfilaron y renovaron el juramento. A continuación, en el comedor de la academia se sirvió la comida. En la mesa presidencial se sentaron el ministro de Gobernación, general Martínez Anido, y a su derecha el homenajeado teniente coronel Varela; el general Franco, los coroneles Pérez de Lema, director de la academia, y Millán Astray, y los tenientes coroneles Serrador, Crespo, González, Pacheco y González Gómez. A la izquierda de la presidencia se encontraban el capitán general de la I Región Militar, general Ardanaz; el gobernador militar, general Martín; el alcalde de Toledo, Fernando Aguirre; el general Andrade, los coroneles García de la Herranz y Mena y los tenientes coroneles Gámir, Mateo y García Pérez.

Al finalizar la comida hablaron, entre otros, el director de la Academia de Infantería, coronel Pérez de Lema, el coronel Millán Astray, el capitán Manuel Flores, como número 1 de la XIX promoción, el alcalde de Toledo, el coronel García de la Herrán, en nombre de la ciudad de San Fernando y, finalmente, el comandante de Infantería de Marina Togores, que establece un paralelismo entre Varela y Toledo: afirma que ni en la población hay bullicio ni en Varela fanfarronería, pero que Toledo, sin bullicio, es un tesoro artístico y Varela, sin fanfarronería, es un valor positivo. Varela había sido calificado por sus compañeros que habían organizado el homenaje como una «figura recia y gigante, de prestigio inmenso en el Ejército[27]».

Clausura el acto el ministro de Gobernación, general Martínez Anido, que entiende y explica el significado del acto. Dice que el teniente coronel Varela asiste al acto con dos valiosos padrinos: Franco y Millán Astray. Alude al presidente del Directorio, general Primo de Rivera, de quien afirma que asiste al acto en espíritu. Sólo habían pasado poco más de tres años desde el incidente de Ben Tieb en que en una comida de confraternidad se le habían hecho reproches a Primo de Rivera por su abandonismo. Ahora parecía todo lo contrario, pero es que se había ganado la guerra de Marruecos. Los problemas militares no le iban a venir al dictador Primo de Rivera de Infantería. Por su parte la prensa recogió este acto con gran profusión, incluso con fotografías.

Capítulo 4
DE LA VANGUARDIA A LAS ACADEMIAS EUROPEAS
(1928-1930)

No se trata del camino contrario al que siguieron algunos pintores de esos años, que comenzaron muy academicistas y acabaron apuntándose a las vanguardias. No, aquí, aunque eran los años veinte, años de las vanguardias por excelencia, se trata de la vanguardia de un ejército que, salvo en las retiradas, es la posición más peligrosa. En vanguardia estuvo el teniente coronel Varela con sus fuerzas de choque, fuera la harca de su nombre o los Regulares de Larache o Ceuta. Tras los doce años de guerra que transcurrieron desde su incorporación en 1915 como segundo teniente al Ejército de África hasta la jefatura del Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas N.º 3 de Ceuta, con el que había terminado las operaciones de pacificación definitiva del protectorado el 10 de julio de 1927, había ascendido, siempre por méritos de guerra, hasta el grado de teniente coronel.

A partir de ese día, con el protectorado en paz, sin tener que salir del cuartel o del campamento a combatir, la vida del teniente coronel Varela cambió sustancialmente. Desde que salió de la Academia de Infantería, cuya promoción le había rendido un gran homenaje, había conocido sólo el estado de guerra. Ahora era el momento de ser militar de otra manera. El teniente coronel Varela, aparte de su anhelo de ascender desde el principio de su carrera, pues siempre pensó que el ser un poco mayor que sus compañeros de promoción era un handicap, ahora sabía que el ascenso a coronel era clave, pues permitía realizar cursos de estrategia y estancias en las academias de los demás ejércitos europeos, es decir, completar su formación teórica en momentos de grandes cambios en el arte de la guerra, como fueron, entre otros, la incorporación generalizada del carro de combate y la conjunción de los medios de tierra, mar y aire.

Al no ser ascendido a coronel por méritos de guerra por el desembarco de Alhucemas y el final de la campaña previa a la pacificación en la primera tanda que propuso el alto comisario general Sanjurjo, lo que él atribuía al poco aprecio que le tenía el general Primo de Rivera desde el incidente de Ben Tieb, el teniente coronel Varela presentó una queja ante el Ministerio de la Guerra y ante el propio rey. Pidió personalmente al presidente del Consejo de Ministros, general Primo de Rivera, que volviera a estudiar el asunto. Varela contaba con el apoyo del alto comisario, general Sanjurjo, por lo que en cuanto se le sugirió desde el gobierno que volviera a elevar su propuesta de ascenso por méritos de guerra, lo hizo con gran celeridad. Al haber sido rechazada la anterior por el desembarco de Alhucemas, la propuesta de ahora a favor del ascenso se tramitó por las últimas operaciones en Yebala, donde fue herido leve en la cabeza. Esta propuesta se tramitó con las del teniente coronel Capaz y del comandante López Bravo. A los tres se les ascendió. El coronel Varela, el 18 de abril de 1929, que era la fecha del ascenso, tenía treinta y ocho años y debía de cambiar de destino. El general Francisco Gómez Jordana, alto comisario desde el 8 de octubre de 1928, presidió el homenaje de despedida.

Nuevas expectativas

Es muy probable que el coronel Varela diera por terminado su periodo africano por entender que para cumplir sus expectativas había que cambiar de tipo de destino. Dos hechos avalan esta afirmación: primero, su deseo, no cumplido, de ser nombrado director de la Academia de Infantería de Toledo; y segundo, su rechazo, a pesar de las presiones, de aceptar el mando de la Legión.

En el mes de junio de 1929, el coronel Sanz de Larín tuvo un enfrentamiento con el general Millán Astray, lo que provocó que el primero fuera destituido como jefe de la Legión y arrestado catorce días. La instrucción del expediente del coronel Sanz de Larín la realizó el general González Carrasco, que probablemente sugirió al alto comisario general Gómez Jordana que le ofreciera al coronel Varela el mando de la Legión, y así lo hizo. La carta decía lo siguiente:

Amigo Varela: Como consecuencia de un incidente entre el general Millán y el coronel Sanz de Larín, es muy probable que éste cese en el mando de la Legión. Si fuera así, ¿le agradaría este mando? Ya sé no entra en sus cálculos mando en África, pero ¡es éste tan importante y bonito para un jefe de su valía y condiciones! (…). Como, caso de cesar Larín, sería en plazo muy breve, le agradecería mucho que tan pronto como reciba ésta me conteste telegráficamente diciéndome si acepta[1].

No hay constancia documental de la contestación, pero está claro que el coronel Varela no aceptó. Al faltar documentos al respecto se puede especular sobre el motivo, que probablemente fue su objetivo personal en ese momento. Varela sabía de sí mismo que en Marruecos lo había conseguido todo, dos Laureadas y el grado de coronel. Ahora era el momento de prepararse para cometidos de otra índole, distintos del mando directo de tropa en tiempos de paz. Parece ser que su principal aspiración en ese momento era ser nombrado director de la Academia de Infantería de Toledo, pero también es cierto que las decisiones que se toman en la vida real suelen ser por motivos diversos y uno de los que pudo influir tal vez fuera la división existente entre los oficiales de la Legión en ese momento, por lo que ir de jefe del Tercio no resultaba muy atractivo. En cualquier caso, llama la atención la carta del general García Álvarez, fechada el 15 de julio de 1929, en la que le daba la enhorabuena al coronel Varela por haber sabido decir que no al alto comisario, general Gómez Jordana, del que sabía que era muy tenaz en «el empeño que en traerle aquí tenía y tiene[2]».

Empeño que pudo soslayar el coronel Varela al lograr que se le concediera una comisión de servicios por viaje de estudios a las academias militares europeas y otras instalaciones y unidades de gran interés para actualizarse en las tendencias de la preparación para la «guerra del futuro». Una coincidencia favorable simplificó los trámites, siempre dificultosos, para su estancia en el extranjero: el teniente coronel Juan Beigbeder Atienza había sido destinado como agregado militar en la Embajada de España en Berlín. Aunque Beigbeder era de Estado Mayor, coincidió con Varela durante la guerra en el protectorado y le animaba por «la ventaja inmensa que tiene ahora un viaje a Francia o Alemania, principalmente, ya que se habla con hombres que han hecho la guerra de verdad y que toda la enseñanza se basa en la realidad de los combates[3]».

El coronel Varela mejoró durante dos años su francés aprendido con los Hermanos de La Salle durante el Bachillerato. En ese periodo, de 1927 a 1929, estaba al mando de los Regulares de Ceuta, como teniente coronel; nada más ascender, el 18 de abril de 1929, solicitó una comisión de servicios por estudios en el extranjero, que le fue concedida el 8 de julio de 1929. Tras preparar el viaje, se instala en París el 27 de agosto de 1929, y allí comienza una especie de diario que incluirá en las correspondientes memorias de la Comisión Oficial de Estudios sobre Organizaciones Militares que se le encomendó[4].

La estancia oficial en Francia y Suiza

El coronel Varela, una vez instalado en el hotel Ronceray de París, visita al cónsul general de España, Cubas, con quien realiza todo el papeleo propio de un viaje oficial. Además le aconseja sobre la adquisición de libros y su plan de visitas a centros castrenses y plazas militares. Al estar todavía en agosto, mes en que los centros castrenses franceses se encontraban de vacaciones, decide visitar las instalaciones militares suizas, porque, además, coincidían estas fechas con el periodo en que el Ejército suizo está de «asamblea», es decir de maniobras anuales.

El 4 de septiembre de 1929 el coronel Varela viaja a Berna acompañado del teniente coronel de Estado Mayor Seguí. El día 5 visitan al embajador español en Suiza, marqués de Torrehermosa, que les había preparado una visita al Departamento de Guerra. Consecuencia de sus observaciones y de las informaciones recibidas, el coronel Varela en su cuaderno escribe:

Mi primera impresión es que nos hallamos ante un ejército totalmente distinto al resto de Europa. El Ejército suizo es sencillamente una milicia ciudadana; dura el tiempo de servicio desde los veintiuno hasta los cuarenta y cuatro años, pero no tienen tropas permanentes; cada año, y en una fecha determinada, se concentran para hacer maniobras (…). Creo que la característica especial de este ejército, una vez actuando, pasaría a la guerra de montaña, o sea, de guerrillas, para la que deben tener extraordinaria aptitud[5].

Esta impresión no la modificó después de visitar el Departamento Militar de Zhums y sus acuartelamientos, pero la amplió con comentarios sobre la vida castrense:

En una palabra, es éste un ejército ciudadano eminentemente práctico (…). Existe una rigurosa disciplina, bien entendida profesionalmente. Una distancia rígida entre todos los empleos, que hace conservar una obediencia asombrosa. Una igualdad en servicio que a todos corresponde sin distinción (…). El sistema lo encuentro muy interesante como base de formación de las reservas generales de nuestro país[6].

El 9 de septiembre de 1929 ya está de vuelta en París, donde coincide con el general Sanjurjo y aprovechan para visitar juntos algunos monumentos de la capital francesa. Dadas las fechas (de 9 a 12 de septiembre) que, según los cuadernillos de Varela, pasaron juntos desde por la mañana hasta «la una de la madrugada», cabe señalar que no hay ni un solo comentario sobre la situación de España, ni de las dificultades de Primo de Rivera, ni siquiera sobre el próximo nombramiento de director de la Academia de Infantería, al que el coronel Varela aspiraba. Esto parece indicar que los citados cuadernillos, más que un diario, son notas de quien va a recibir mucha información en poco tiempo y desea recoger la mayor cantidad posible y evitar olvidos. Pero de problemas que tiene presentes en su mente no apunta nada, y de conversaciones privadas casi nada. Sin embargo sí realiza comentarios sobre las noticias de la prensa, sobre la vida política del país en que se encuentra y, sobre todo, sí que anota, como se ha dicho, toda la información posible sobre las visitas a los centros castrenses.

Tras visitar la Escuela de Aplicación de Carros de Combate escribe un minucioso informe sobre organización y métodos de enseñanza militar, al igual que tras visitar el cuartel del 503 Regimiento de Carros, sus anotaciones también destacan por su detallismo. Pero, como es sabido, la gran obsesión del Ejército francés, en contra del criterio del entonces coronel De Gaulle, que defendía la importancia de los carros de combate, fueron las fortificaciones, a pesar de que las fábricas francesas produjeron gran cantidad de carros. El coronel Varela recogió mucho material tanto de carros como de «fortificaciones», incluso visitó algunas, como las de Metz.

Con la correspondiente autorización del Ministerio de la Guerra francés, acompañado de nuevo por el teniente coronel Seguí, el coronel Varela visitó la Academia de Infantería y Caballería de Saint Cyr, donde fue recibido por el coronel subinspector y por el profesorado. Recorrió las instalaciones y se le explicó su funcionamiento. También visitó la Academia de Aplicación de Infantería y demás centros castrenses de Versalles. Recogió mucha documentación: libros de texto, programas, reglamentos y otro material. De todo ello tomó nota en su cuaderno, que resulta un documento importante para conocer el sistema de enseñanza militar en Francia. Tras visitar Chalons-sur-Marne, donde se encuentra la Escuela Especial de Tiro de Infantería, el día 26 de noviembre de 1929 da por concluida su estancia en Francia y envía una maleta a Madrid con los libros y demás documentación que ha acopiado en este periodo. Él permanecerá todavía dos días más en París.

Las conclusiones a las que llega durante su visita a los centros castrenses franceses no son sobre el Ejército francés, del que se limita a describir su organización, sino sobre el español. Y la realidad es que se muestra muy crítico:

El Ejército nuestro, con un gran cuadro de jefes y oficiales, e igualmente nuestra Marina, se me figura una casa solariega que todavía conserva su tradición y sus maneras de grandes señores. ¡Somos demasiados señoritos tronados! Hay que trabajar más y sintonizar más aún; la nueva forma de sentir la milicia está relajada en España, hay que obligarla a saltar, nuestra evolución es demasiado lenta, hay que empujarla fuertemente[7].

Cabe preguntarse por qué Azaña no aprovechó los anhelos reformistas de oficiales como Varela. Tal vez porque le podía el prejuicio y además su capacidad para resolver conflictos era nula, más bien se caracterizó por una rara habilidad para crearlos; pero esta cuestión se verá más adelante.

La estancia oficial en la Alemania de Weimar

El Ejército francés, junto a los demás aliados, fue el vencedor de la Primera Guerra Mundial, mientras que el alemán fue el perdedor. Sin embargo el prestigio del Ejército alemán era proverbial entre los militares de todos los países, por lo que el coronel Varela no podía realizar un viaje de estudios sin una estancia en Alemania, aunque estuviera sometida militarmente a las restricciones del tratado de Versalles. Todavía no acuciaba la crisis económica y sin embargo resulta curioso que en las notas de Varela haya referencias a la devaluación de la peseta, lo que le dolía doblemente: por lo que suponía de debilidad económica de España y por lo que le afectaba a cada cambio que efectuaba a francos y ahora a marcos. Pero no se encuentra ni una sola referencia en los cuadernos al crac de Wall Street de octubre de 1929. De momento la crisis bursátil todavía no se ha convertido en una crisis industrial, ni en la crisis financiera internacional que arrastró a la economía alemana a la ruina. A llegar a Alemania parece estable la República de Weimar, con sus coaliciones de gobierno en las que el partido Zentrum (Centro católico) siempre desempeñaba un papel decisivo.

El 29 de noviembre de 1929, el coronel Varela llegó a Berlín, donde le esperaba el capitán Cisneros, que le había buscado alojamiento en la pensión Atlantik y le auxilió, pues no sabía alemán. El 1 de diciembre de 1929, el coronel Varela se encuentra con el teniente coronel Juan Beigbeder Atienza, agregado militar en Berlín, que le ha preparado un programa muy detallado que incluye una diaria puesta en común en la que ambos analizarán las informaciones recabadas sobre la organización militar alemana.

Este primer día de encuentro, el teniente coronel Beigbeder había logrado que el coronel Varela fuera invitado por el banquero Weinard, que daba un baile en su casa. Varela reconoce que sólo habló con quienes conocían la lengua francesa, que eran pocos. Recoge el siguiente comentario:

Del káiser se habla poco; este hombre ha fracasado. Se recuerda mucho a Moltke [el viejo], Bismarck, Federico el Grande, Guillermo I. Se le tiene respeto y simpatía a Hindenburg, aunque se le reprocha [claro está, por los nacionalistas] que desde el poder no haya hecho política partidista, ya que pisa terreno neutral y la neutralidad es la imparcialidad y lealtad que ha jurado a la República[8].

Después de la visita protocolaria a la embajada española comenzó el trabajo, mucho más ordenado y metódico que en Francia. El día 3 de diciembre de 1929, el coronel Varela ya estaba desarrollando el programa establecido. La primera visita fue al Ministerio de Defensa Nacional, al que acudió acompañado del teniente coronel Beigbeder; fueron recibidos por el coronel Kühlenthal, que les confirmó el programa de visitas que era el siguiente:

Nussdorf: Visita a la Escuela de Gimnasia.

Potsdam: Visita al 10.º Regimiento de Infantería.

Dresde: Visita a la Academia General Militar.

Visita a la Academia de Infantería.

Visita a la Unidad de Instrucción.

Liaros: Ejercicios de combate y proyección de películas de carácter técnico.

Suterborg: Visita a la Academia de Artillería.

Hannover: Visita a la Academia de Caballería.

Para realizar las visitas el coronel Varela y su ayudante en Alemania, el capitán Seguí, eran recogidos en un coche Mercedes Benz por el capitán de Estado Mayor Hamber y otros tres oficiales. Estos preparativos se vieron interrumpidos por la inmediata vuelta del coronel Varela a San Fernando, porque su madre estaba gravemente enferma. Sólo estuvo en Alemania cinco días, pero prometían mucho, por ello, en cuanto se recuperó su madre, regresó a Berlín, a donde llegaba de nuevo el día 6 de enero de 1930. Durante su estancia en España se había enterado del nombramiento del nuevo director de la Academia de Infantería de Toledo, lo que le disgustó, pues él aspiraba al puesto.

Ahora el coronel Varela se hospeda en una casa particular. En la misma tarde del 6 de enero ya se reúne con el teniente coronel Beigbeder para ultimar los retoques del programa establecido el mes anterior. El 7 de enero sale en tren hacia Dresde, acompañado del capitán Wahle, donde visitó las dos academias previstas, la General y la de Infantería. El coronel Varela fue recibido con mayor protocolo que en las academias francesas y, además, le facilitaron todo el material que pidió como complemento de las explicaciones que le dieron sobre el funcionamiento y el sistema de enseñanza. El 10 de enero le tocó el turno a la Unidad de Instrucción y, además, le mostraron el campo de maniobras de la guarnición. Pudo tomar notas sin restricción y en ellas dice que «en todo momento la gente se ha mostrado mucho más amable que en Francia, y me han dado más facilidades que en aquel país», y añadía: «Estos hombres aislados hoy internacionalmente agradecen seguramente que se les visite (…) en estos momentos tristes que aún pesan sobre ellos las causas de la derrota[9]». De hecho visitó más unidades de las previstas. El 11 de enero presenciaba ejercicios de fuego de los grupos de combate de un batallón de cazadores.

De vuelta en Berlín, el 13, visitó el edificio de Industrias Militares, esta vez acompañado de Beigbeder, donde además de las explicaciones les proyectaron varias películas. El día siguiente, el 14, salen juntos hacia Potsdam, sede del 10.º Regimiento de Infantería, que conservaba la tradición de la antigua Guardia Imperial; allí presenciaron unos ejercicios que consistían en perseguir a fuerzas en retirada. La estancia acaba con la visita, en Suterborg, de la Academia de Artillería. Fueron diez días muy intensos en los que fue recibido incluso por el ministro alemán de Defensa Nacional, mariscal Gociner, que dio una recepción oficial en honor del coronel Varela, a la que asistieron todos sus directores generales. De ahí que escriba:

Desde luego el Ejército alemán me ha recibido de manera cordial y me ha colmado de atenciones asombrosas (…). He encontrado más franqueza y camaradería que en Francia (…). Me llevo una grata impresión del Ejército alemán y siento admiración por estos hombres soldados, que saben soportar la ingratitud del pueblo envenenado por los izquierdistas[10].

La salida de la dictadura

El coronel Varela llegó a Madrid, procedente de Irún, el 20 de enero de 1930. Al poco tiempo salta la noticia: el dictador Primo de Rivera ha dimitido. Entonces escribe unas notas personales en las que dice: «No quiero dejar mi opinión escrita», sin embargo la va deslizando imperceptiblemente. Con respecto a la consulta o nota oficiosa que el general Primo de Rivera envió a los altos mandos del Ejército considera «que esta consulta ha sido una ligereza, y aunque con esta situación gubernamental no simpatizaba yo, la caída tan poco gallarda me ha impresionado». Después añade: «De todas formas no veo nada definitivo en la solución Berenguer, y la pelota está en el tejado[11]».

La muerte del general Miguel Primo de Rivera en París impresiona mucho al coronel Varela, que escribe un largo comentario sobre el dictador en el que reconoce sus desacuerdos con él, pero cree que «ha desaparecido un gran patriota[12]». Además realiza una serie de anotaciones personales sobre la relación del Ejército con la política: «Entiendo que el Ejército debe permanecer al margen de las luchas políticas, a menos de ver a la patria en inminente peligro de caer en la ruina y en el desprestigio, que por ahora no es este el caso». Pero también añade: «Esto termina mal. Los hombres públicos de la actualidad son los mismos del antiguo régimen, y ni han hecho examen de conciencia, ni propósito de enmienda[13]».

En 1930, durante el gobierno del general Dámaso Berenguer, volvían los políticos de la Restauración, a los que Varela considera «desgastados» y, por otra parte, había un hervidero de rumores y un llamamiento expreso del veterano dirigente republicano Alejandro Lerroux a los militares para que, en la más pura tradición del estilo Ruiz Zorrilla, la República llegara por medio de un golpe militar. El mismo Lerroux, amigo personal del general Sanjurjo, habló con el coronel Varela al respecto, sin lograr de él ningún compromiso[14].

El 13 de diciembre de 1930 se produce el golpe de Jaca, pronunciamiento republicano mandado por dos oficiales de Infantería: el capitán Galán, que había luchado en Marruecos y era paisano del coronel Varela, de ahí que se interesara por él[15], y el teniente García Hernández. El general Franco escribe a su amigo Varela, el 27 de diciembre de 1930, indignado por el desarrollo de los acontecimientos:

Lo de Jaca, un asco; el Ejército está lleno de cucos y cobardes y un loco exaltado arrastró a la colectividad de la manera más cochina.

Al pobre Las Heras le asesinaron cobardemente, como al capitán y al soldado de la Guardia Civil, haciéndoles fuego de ametralladora y fusilería cuando se dirigían a reducirlos en el camino de Jaca y luego ante otra fuerza menos numerosa, al romper el fuego, tiran las armas y chaquetean[16].

El 16 de diciembre de 1930, hay otro conato de golpe prorrepublicano, con un general implicado: Queipo de Llano. También fracasa, y gracias al comandante Ramón Franco logran huir en avión a Portugal. Estos intentos de golpe militar enrarecían el ambiente, y preocupaban al coronel Varela, que, en su análisis de la situación, cree que ha sido un error fusilar al capitán Galán y no darle el indulto. Lo dice de este modo:

Lástima que una visión más humanitaria no hubiese alejado el luto y aconsejado el indulto (…). Seguramente de vivir la reina Cristina habría resucitado el caso Villacampa para convencer con él, que el siglo huye de la pena de muerte (…), y más en este caso en que estos dos militares lucharon contra el régimen, pero no contra la patria[17].

Además, entiende que el gobierno lleva una política errática, y lo que considera como la principal contradicción es que se estén dictando reales decretos por un lado y, por otro, se diga que se deja a las futuras Cortes la solución de los problemas, sin un criterio claro:

Desde luego el sistema es de lo más cómodo, unas cosas se dejan a las Cortes y otras se resuelven sin las Cortes. Lo que sí es cierto es que lo mismo Primo de Rivera como Berenguer, ninguno de los dos hicieron nada por el Ejército. Todo está igual o peor que en el año 1923[18].

Esta afirmación refleja un estado de opinión, una situación de incertidumbre que favoreció que el 14 de abril de 1931 se proclamara la Segunda República. Una república que, en principio no tenía por qué tener enfrente a militares como el coronel Varela, si nos atenemos a su pensamiento y actitud política conforme los manifestaba a final de los años veinte y en 1930. El mismo Lerroux veía en el coronel Varela a alguien que podía ser captado para la causa republicana. Se sabe que Varela le dijo que no, pero al instaurarse la Segunda República, de entrada, no estaba contra el nuevo régimen que había llegado, porque los «hombres públicos» de la monarquía no habían hecho «ni examen de conciencia ni propósito de la enmienda».

Ideas y actitudes políticas del coronel Varela

Para conocer las ideas y actitudes políticas del coronel Varela al final de la dictadura hay tres documentos del mayor interés: tres artículos publicados en 1929, uno para la Revista de Tropas Coloniales, otro para El Libro de Oro de la Exposición Hispano-Americana de Sevilla y, el tercero, para el periódico La Columna de Puerto Real. También contestó con un artículo en el diario El Sol a otro aparecido en ABC sobre la guerra del futuro. Además, durante sus estancias y viajes de estudio por tres países europeos (Francia, Suiza y Alemania) el coronel Varela llevó prácticamente un diario en el que se entremezclan sus impresiones como turista, sus comentarios sobre la vida política francesa y alemana, especialmente, y una especie de resumen de su trabajo como militar propiamente dicho.

A partir de estas fuentes, como se podrá comprobar con las citas textuales pertinentes, se puede decir que tiene un pensamiento político dentro de las coordenadas de los postulados democráticos europeos de entonces: se muestra respetuoso con las fuerzas políticas de izquierda, incluso con el comunismo alemán y, con respecto a España, cree que la dictadura debe dejar paso a la Constitución de 1876 pero con la lección aprendida, y no volver a 1923 con las mismas caras y con los mismos defectos. En estos momentos no cita a ningún pensador ni político carlista o tradicionalista, y sí lo hace con Cánovas del Castillo e incluso Castelar. El pensamiento conservador tenía sus cauces en las repúblicas francesa o alemana, pero en España era difícil esta adscripción política, porque los partidos dinásticos estaban pasados. Ya se ha visto lo que Varela pensaba de ellos, y por otra parte los líderes republicanos españoles, de diversas ideologías, en general se mostraban bastante maximalistas, con algunas excepciones como Melquíades Álvarez y Alejandro Lerroux.

Los planteamientos políticos del coronel Varela fueron cambiando conforme evolucionaba la situación política y social española y, sobre todo, cuando percibió que para gran parte de la izquierda revolucionaria su figura, bilaureado en la guerra de África, era un «icono» del stablishment monárquico. Cuestión distinta era el resultado de ser icono y referente como héroe militar, que en otro país hubiese supuesto un honor aunque cambiara el régimen político, véase el mariscal Hindemburg, a pesar de las minorías extremistas. Mientras que al coronel Varela le supuso estar en la diana y amenazado de muerte por un lado, y el riesgo de ser degradado, por otro; pero eso vendrá después. De momento se pueden dividir sus planteamientos políticos, totalmente convergentes con las democracias vigentes de países como Suiza, Alemania o Francia, en cuatro aspectos: los sistemas políticos de Europa en los años veinte; cultura y esfuerzo para superar la «paralización»; la guerra del futuro y la política militar y la obra de España en Marruecos.

Los sistemas políticos de Europa en los años veinte

Necesariamente hay que citar textualmente las notas del coronel Varela para comprobar su asunción de los regímenes democráticos de la época. Afirma que «es forzoso e imprescindible hacernos fuertes, aunque sea en el sentido democrático, que es el nuevo molde de la preparación futura para la guerra», y añade que «no podemos estar alejados de este torneo de Europa. Es un error situarnos en plano separado». El sistema político suizo le da más argumentos en ese sentido, lo describe con especial énfasis en el buen funcionamiento constitucional y en que, «como es natural en la Confederación hay libertad de cultos» y concluye de esta manera: «Da la impresión de vivir una excelente democracia practicando el lema que está inscrito en la cúpula central del edificio: todos para uno, uno para todos[19]».

También es consciente de que en las democracias hay fuerzas que operan contra ellas desde dentro. Lo decía con estas palabras:

Como en Francia la libertad es grande, se ve de todo y para todos los gustos. Estuve en una taberna donde se dan cita los revolucionarios anarquistas y comunistas; es un antro propio para la faena; sus paredes son de pizarra negra y en ellas se ven letreros con el siguiente enunciado: Ni Dios, ni Patria, ni Amo. Como es natural, estos lugares están vigilados por la policía. Impresionan de tal forma que se masca la dinámica; el rostro de los hombres, sus modales, todo en fin, da prestancia al cuadro[20].

Cultura y esfuerzo para superar la paralización

En la bahía de Cádiz hay una concentración de obreros considerable, aunque también es grande en la provincia de Cádiz el número de jornaleros agrícolas. El coronel Varela considera, después de conocer algunas zonas industriales de Suiza, Francia y Alemania, que «forma la masa obrera de un país, en el sentido amplio de la palabra, la más sana y fuerte organización de un Estado (…). Es suya, en mayor proporción, la grandeza moral, ya que implica toda ella sacrificio material[21]».

A esta idea positiva de la masa obrera añade que el principal problema de una sociedad consiste en «sufrir una paralización» y la solución para superar esta paralización consiste en acabar con la incultura. La primera institución responsable de acabar con la incultura es la familia y no el Estado o los poderes públicos. Dice textualmente: «¡Con cuánta tristeza contemplo a los jóvenes de hoy, hombres del mañana, que no saben leer ni escribir! ¡Cuánta responsabilidad la de los padres!»[22].

Cabe destacar que al citar lo que Varela llama «grandes capacidades», que para él son Colón, Cervantes, Castelar, Cánovas y Canalejas, no incluye ningún carlista, ni a Aparisi y Guijarro ni a Zumalacárregui. El pensamiento tradicionalista sistemático y elaborado por los teóricos del carlismo está fuera de sus concepciones políticas, lo que no quiere decir que su estructura mental careciera de componentes de pensamiento tradicional católico que, finalmente, afloraron como consecuencia de la evolución antirreligiosa de la Segunda República y de su relación personal con algunos carlistas en la cárcel, entre agosto de 1932 y enero de 1933.

La guerra del futuro y la política militar

El coronel Varela en sus escritos considera siempre el factor humano como algo fundamental. Expone con respecto a la Primera Guerra Mundial (1914-1918):

El mando creyó que la infantería alemana no tenía más que trasladarse a la tumba de los defensores, y éste fue su gran error; se pecó de tecnicismo. La operación, casi matemática, fue exclusivamente artillera y de aviación; para nada contó el hombre y, he aquí, que del terreno humeante y sangriento emergen los defensores[23].

En cuanto a estrategia, con carácter general afirma que «hoy, ayer y siempre, la ofensiva es la victoria, sin que la defensiva deje de merecer atención», pero con armonía: «Son necesarias soluciones armónicas», porque la guerra no es técnica, sino que es un arte. Naturalmente, como todo arte, tiene un componente técnico, pero sin hacer «al hombre demasiado tributario del armamento y del tecnicismo». Esto lo escribía en 1929, el año de sus estancias en las academias militares de tres países europeos democráticos. Se puede observar que no hay ni la más leve insinuación de la conveniencia de un régimen militar o militarizado.

No se le conoce a Varela ninguna referencia favorable o comprensiva con el fascismo italiano, que estaba en el poder desde 1922, sin embargo sigue con interés la vida política francesa y alemana y, en los comentarios, implícitamente se observa una identificación con las fuerzas de orden de estas repúblicas y, eso sí, una crítica a los elementos extremistas. Pero en ningún caso entiende que haya que cambiar el régimen democrático, haciéndolo autoritario o totalitario para combatirlos; a su entender es suficiente con la policía para acabar con el extremismo revolucionario.

La obra de España en Marruecos

José Enrique Varela, en su discurso de despedida de la harca de Melilla, manifestó unos sentimientos de afecto hacia sus harqueños que se podían trasladar al conjunto del pueblo marroquí. Naturalmente que se puede discutir sobre la conveniencia o no del protectorado, pero una vez estabilizado no es lo mismo una actitud hostil o racista hacia los moros que una actitud de afecto en un plano de igualdad relativa. La relatividad de esta igualdad radicaba en que era un objetivo para cuando se concediera la independencia plena, pero de momento, al ser un protectorado, es evidente que había una situación de dependencia y subordinación. Eso sí, acordada con las autoridades marroquíes, temporal hasta que se acabara la «obra civilizadora» y respetuosa con el islam, con la incorporación de sus enseñanzas al sistema educativo.

Por su parte, el coronel Varela, conocedor de los entresijos de la administración del protectorado, reflexionaba sobre la figura de la Intervención:

Son necesarios para ella funcionarios muy elegidos, conocedores del país y de sus costumbres; hombres hechos en las duras lecciones de la guerra, que han mandado tropas indígenas y se han distinguido, reuniendo las cualidades más apetecibles para la dirección y educación de los futuros interventores [jalifianos], que han de formar el núcleo eficiente, base fundamental para el mantenimiento y desarrollo de la obra de paz[24].

La colaboración del coronel Varela en El Libro de Oro de la Exposición Hispano-Americana de Sevilla lleva por título «La obra de España en Marruecos» y las principales ideas que plasma son las siguientes: La obra de España es una acción protectora y, por lo tanto, no asimiladora, lo que significa respeto a las costumbres y a la cultura islámica de la población. Acabada la guerra, el momento presente es el de la actuación civil y, finalmente, no guió al Ejército español un deseo de conquista «ni existió idea imperialista de nuestra parte».

La conclusión sobre el conjunto de los planteamientos y actitudes en materia política del coronel Varela, recién llegado de una estancia en tres países democráticos (Francia, Suiza y Alemania), es que considera que el régimen político español debe homologarse a los demás regímenes europeos, sin que España suponga ningún tipo de excepción. El rápido cambio del coronel Varela, que le conduce a conspirar contra la República poco después de su establecimiento, se produjo, precisamente, porque los partidos de izquierda no trataron de integrar ni a militares como él ni al conjunto de la nación, como sí trataban de hacerlo las instituciones republicanas francesa y alemana, y no digamos la suiza, sino que estaban convencidos de que la España laicista y antimilitar debía erradicar a la otra, la España religiosa y el Ejército. Y en esta otra parte estaba precisamente el coronel Varela. La política de Azaña, como parlamentario en el debate constitucional y como ministro de la Guerra, era la expresión de lo dicho y, además, promovió la revisión de determinados ascensos, como el del coronel Varela, entre otros. Pero esto vendrá después, de momento «cargado de notas y experiencias, el coronel ha terminado su viaje. De regreso a España, se le abre una interrogante: su destino[25]». Frustrado su intento de ser nombrado director de la Academia de Infantería de Toledo, el 3 de mayo de 1930 toma posesión del mando del Regimiento de Infantería N.º 67 en Cádiz.

Capítulo 5
CONTRA LA LENIDAD DE LA REPÚBLICA
(MAYO DE 1930-JULIO DE 1936)

Tras la dimisión forzada por el rey Alfonso XIII y repentina muerte del general Primo de Rivera en París, el coronel Varela se encontraba sin destino, ya que acababa de volver de la comisión de servicios para realizar «estudios sobre organizaciones militares», que le había permitido visitar los principales centros castrenses de Francia, Suiza y Alemania. El nuevo gobierno, presidido por el general Dámaso Berenguer, al que también conocía el coronel Varela, pues había estado bajo sus órdenes, dictó la real orden de 25 de abril de 1930 por la que fue destinado al mando del Regimiento de Infantería de la Base Naval de Cádiz N.º 67, que había solicitado y del que tomó posesión el 3 de mayo de 1930.

Por primera vez el coronel Varela mandaba tropas en la península, formadas por soldados de remplazo. Es decir una unidad de las que había muchas en el Ejército español, de ahí que quisiera aplicar en ella los amplios conocimientos que había adquirido, tanto por su experiencia en Marruecos como en sus recientes estancias en el extranjero, para mejorarla. Tras realizar unas maniobras del 13 al 15 de octubre de 1930, envió a la superioridad un detallado informe de las principales deficiencias que observa y que entiende que deben subsanarse para que las unidades sean operativas. Las maniobras consistieron en que un escuadrón, el de Lanceros de Villaviciosa N.º 6, los batallones de Cazadores de Cataluña N.º 1, las Navas N.º 10 y el Primer Batallón del Regimiento de Infantería de Cádiz N.º 67, es decir el propio regimiento del coronel Varela, al que se le había dado el mando de toda la columna de maniobras, debían realizar el supuesto de contener un desembarco enemigo.

Entre otros, el general Saliquet, entonces gobernador militar de Cádiz, presenció las maniobras, cuya evolución dio lugar al mencionado informe del coronel Varela, cuyas ideas principales son que se debe prolongar el servicio militar y que falta dotación de material en las unidades[1]. Esta actitud, que se complementa con sus ideas generales sobre la necesidad de mejora del conjunto del Ejército y el anhelo de reforma, podría haber sido un punto de convergencia con el anunciado reformismo republicano, que estaba a punto de llegar; pero no fue así.

La llegada de la República

A finales de octubre de 1930 se produce un hecho que indica que el deterioro de la monarquía llegaba hasta cuestiones de protocolo, en el sentido de que éste, en vez de favorecer la cohesión de sus partidarios en los momentos en que era cuestionada, contribuyó a lo contrario. El hecho consistió en que tras desfilar el Regimiento de Infantería N.º 67 ante el rey Alfonso XIII en su visita oficial a Cádiz, encabezado por su jefe, es decir el coronel Varela, el rey, en un aparte, le reprochó que no había asistido a la cena que había dado en el hotel Atlántico, a lo que tuvo que replicar que «no solía acudir a donde no había sido invitado[2]». La monarquía perdía apoyos y tenía sus días contados tanto por la fortaleza de un republicanismo emergente como por sus propios errores, que alcanzaron su mayor magnitud en la gestión de la crisis provocada por los resultados electorales de las elecciones municipales del 12 de abril de 1931. El 14 de abril era proclamada la República.

Dado que el general Sanjurjo, director general de la Guardia Civil, no había realizado ningún movimiento, probablemente el coronel Varela interpretó que en la República recién proclamada iba a tener cabida. Con un gobierno provisional presidido por Niceto Alcalá-Zamora, catedrático de Derecho y católico, tal vez España caminaba a un régimen como el alemán, en el que había extremistas, pero estaban controlados. Y las coaliciones de gobierno estaban formadas por el partido Zentrum (Centro católico) y, por lo tanto, al igual que en Francia, desde las instituciones el Ejército era respetado y constituía un puntal de los respectivos regímenes republicanos. En Alemania, precisamente, el Ejército había parado la revolución espartaquista con un gobierno presidido por el socialista Ebert.

A partir de las reflexiones que el coronel Varela plasmaba en sus cuadernos redactados durante las estancias en Francia y Alemania, se puede afirmar que su pensamiento y su actitud, en cuanto a la aceptación de un régimen republicano, no era diferente a la de la mayoría de sus colegas franceses y alemanes. En este momento no rechaza de plano el nuevo régimen, la conocida amistad del dirigente republicano Alejandro Lerroux con el general Sanjurjo significaba una expectativa favorable para la recién instaurada República. Incluso el entusiasmo popular del momento de la proclamación pudo serlo también.

La actitud expectante duró poco. El protagonismo cada vez mayor de Manuel Azaña, que además fue nombrado ministro de la Guerra y sometió a revisión los ascensos producidos durante la dictadura de Primo de Rivera, la inhibición de las autoridades ante las agresiones a la religión católica por medio de incendios a sus iglesias y conventos y, sobre todo, el debate constitucional, llevaron al coronel Varela, y a muchos otros españoles de su perfil ideológico y sociológico, a la convicción de que si ellos no acababan con la República, la República acabaría con ellos. Y éste es el germen que mayor inestabilidad puede producir en un régimen político, el que haya un amplio sector de la población que se sienta amenazado por él, como era el caso. Con respecto a Varela, la primera amenaza fue a sus creencias, luego a su modo de vida, a continuación a su último ascenso y finalmente la amenaza fue física, a su propia persona.

El coronel Varela era muy conocido y en el momento de la proclamación de la República se encontraba destinado en su tierra natal. Había sido bilaureado, muchas veces agasajado en actos públicos, hijo adoptivo de Puerto Real y, en fecha tan reciente como el 1 de octubre de 1930, fue elegido miembro de número de la Real Academia Hispano-Americana de Ciencias y Artes de Cádiz. Es decir, era todo un símbolo de lo que, según las teorías anarquistas, había que derribar; y el anarquismo era lo suficientemente fuerte como para convocar huelgas generales que tenían seguimiento. Por su parte, la Unión General de Trabajadores, fortalecida durante la dictadura de Primo de Rivera al actuar prácticamente como sindicato del régimen, ahora no quería quedarse atrás en la deriva revolucionaria del anarquismo en su versión CNT-FAI. Para el coronel Varela resultaba cada vez más evidente que mientras que las repúblicas francesa y alemana combatían el extremismo revolucionario, la recién proclamada República española iba a ser prisionera de él.

Quince días decisivos

Del 27 de abril al 12 de mayo de 1931 ocurrieron dos hechos que pusieron en guardia al coronel Varela, pero todavía no le llevaron a estar contra la República. El 27 de abril, sin esperar a que hubiese Constitución, ni siquiera Parlamento, un decreto del gobierno provisional decide cambiar la bandera nacional. La bandera de la España republicana iba a tener tres franjas: roja, amarilla y morada. El escudo era el de la «Revolución Gloriosa» de 1868, que tenía su expresión en las monedas de cinco pesetas emitidas en 1869 y 1870, y como himno se suprimía la Marcha Real y se establecía el Himno de Riego. Los principales símbolos de la nación: bandera, escudo e himno, tan respetados por los militares y tan queridos por el coronel Varela, eran sustituidos de un plumazo, sin consulta popular alguna y sin acuerdo parlamentario, pues las elecciones a Cortes Constituyentes fueron dos meses después, en junio de 1931. Estos cambios le hicieron mella, y así lo manifestó en diversos testimonios.

La actitud del coronel Varela el 11 de mayo de 1931 es más significativa. Ante el incendio provocado en el convento de Santo Domingo de Cádiz ordenó patrullar a su regimiento, para evitar más alteraciones del orden público, y lo consiguió. Parece ser que en ese momento todavía consideraba que el régimen republicano podía evolucionar de modo que fuera homologable a las democracias europeas, y así se puede comprobar en la nota escrita por el propio coronel Varela al hacerse cargo del Gobierno Militar de Cádiz, el 22 de junio de 1931: «Es indiscutible que en un buen régimen de libertad se puede hacer todo, siempre que ésta alcance a los demás, sin molestar a nadie, y que la ley, principalmente, merezca el máximo respeto». Esta idea la volvió a repetir en el diario La Información de 1 de agosto de 1931. Es decir, defiende el Estado de Derecho que podría haber sido la República recién instaurada.

Las Cortes de 1931, el debate parlamentario y el golpe del general Sanjurjo

A las elecciones a Cortes Constituyentes presentaron como candidato al coronel Varela. El domingo 28 de junio de 1931 el periódico El Heraldo de San Fernando, en sus titulares de primera página, llamaba a votar al coronel Varela porque «es el candidato de la Isla que se presenta sin propaganda, con la garantía del voto de sus paisanos». No salió elegido diputado. También es cierto que apenas hizo campaña electoral, pero, como en el conjunto de España, las candidaturas de izquierda barrieron en las urnas. En muchas provincias lograron adjudicarse los diputados tanto de la mayoría como de la minoría que establecía el sistema electoral. No parece que existan documentos sobre qué pensaba el coronel Varela del debate parlamentario y de las cláusulas laicistas de la Constitución, lo que sí era público y notorio es que hacían de la República española no sólo un sistema anticlerical, sino también abiertamente irreligioso.

En la República Francesa prácticamente se había superado el anticlericalismo de principios de siglo XX por medio de la laicidad, y en la República Alemana había incluso partidos confesionales en el gobierno. En España, el peso político de Manuel Azaña era grande, a pesar de que no era líder de ningún partido importante, ni había tenido una trayectoria profesional brillante. Ahora, sin embargo, tronaba en el Parlamento y en los mítines y la nueva República iba haciendo suyas las opiniones en que manifestaba que los males de España eran por culpa de la aristocracia terrateniente, del Ejército y de la Iglesia católica. Por lo tanto —según Azaña— había que combatir a los tres culpables. Sus reformas no se entienden sin tener en cuenta el fondo de ese pensamiento. En otras palabras, «Azaña estaba mucho más interesado en los aspectos políticos e ideológicos de los problemas militares que en los asuntos puramente técnicos[3]».

El coronel Varela, católico sincero y militar vocacional, no podía estar de acuerdo con este análisis. Además, los hechos contradecían el tenor literal de la Constitución de 1931 en lo relativo al respeto de las libertades y, sobre todo, del orden público. Pero el desacuerdo era más amplio, alcanzaba a personalidades que, como el general Sanjurjo, no se habían opuesto al advenimiento de la República. En su caso, mientras ocupaba el puesto clave de jefe de la Guardia Civil.

Al preparar el general Sanjurjo un golpe de Estado para cambiar el rumbo de la República, el coronel Varela se vio atrapado por las circunstancias. Por una parte, la coincidencia con el general Sanjurjo en el análisis político era total, en el sentido de que la deriva de la República debía ser cortada con un pronunciamiento militar. Obsérvese que el golpe no sería contra la República recién instaurada, sino contra su evolución, sobre todo contra su lenidad. Por otra parte, aunque el coronel Varela había sido amenazado de muerte y había sufrido un atentado preparado por sindicalistas anarquistas el 5 de octubre de 1931, por lo que estaba dispuesto a terminar con esta situación, también se daba cuenta de que el golpe que se preparaba carecía de la necesaria preparación, e incluso cautela. Con todo, dio la confirmación verbal de que iba a participar en él, aunque los acontecimientos se desarrollaron de tal modo que no fue necesario.

El hecho de que efectiva y literalmente no moviera un dedo, lo que podía probar con testigos prorrepublicanos que estaban en su propio cuartel, porque el golpe fracasó antes de que al coronel Varela le correspondiera actuar, hacía prácticamente imposible que fuera condenado por lo ocurrido el 10 de agosto de 1932. Aunque las autoridades republicanas sabían que no había pruebas contra él, decidieron recluirlo en prisión seis meses, pero finalmente se vieron obligadas a dejarle salir libre sin cargos. El coronel Varela estaba marcado tanto por los anarquistas como por los republicanos de izquierda en el poder, desde el ministro de la Guerra, Manuel Azaña, hasta las autoridades gaditanas del momento. De hecho, desde 1932 hasta que Azaña salió del gobierno estuvo bajo vigilancia policial. Vigilancia que le volvieron a poner en 1936, cuando, tras las elecciones de febrero de 1936, Azaña llegó al poder primero como presidente del Gobierno y luego de la República.

Amenazado, víctima de atentado y encarcelado sin juicio previo

Es sobradamente conocido que mientras se desarrolló el debate del texto constitucional de la Segunda República, la tensión en la calle era extrema. Las centrales sindicales CNT, anarquista, y UGT, socialista, convocaron una huelga general revolucionaria para el 5 de octubre de 1931. La policía se vio desbordada en Cádiz. El coronel Varela pidió a la Guardia Civil que actuara, sobre todo después de que comenzaran los disparos de los revolucionarios para adueñarse de la ciudad, como había ocurrido en Alcoy en 1873, en Barcelona en 1909 y en Cullera en 1911. Ante el deterioro de la situación, sin orden expresa del gobernador civil, el coronel Varela decidió sacar las tropas de su regimiento para devolver la tranquilidad a la ciudad y a los ciudadanos.

La salida de las tropas del Regimiento de Infantería N.º 67 acabó rápidamente con la ocupación de las calles por los revolucionarios y con los tiroteos, pero al coronel Varela le prepararon una trampa para atentar contra él. Según el Diario de Cádiz de 6 de octubre de 1931, un hombre se quedó tendido en el suelo, en la esquina de las calles Santo Domingo y Sopranis, y al ir a atenderle personalmente el coronel Varela, acompañado de su ayudante, cuando estaban totalmente al descubierto, este hombre salió corriendo mientras que otros revolucionarios abrían fuego contra los dos militares. No alcanzaron al coronel Varela, pero su ayudante, el teniente Juan Riaño Castro, resultó herido y, según el mencionado periódico «quedó más tarde en grave estado en el Hospital Militar».

Probablemente en estas fechas, a finales de 1931 y principios de 1932, el coronel Varela ya estaba convencido plenamente de que los dirigentes de la República no actuaban como gobernantes, sino que eran víctimas de sus prejuicios, sobre todo en lo relativo a la persecución religiosa; de sus alianzas, en lo relativo a la permisibilidad con la revolución socialista, y de su falta de capacidad para resolver las cuestiones básicas de la gobernación, como por ejemplo mantener el orden público. La expectativa favorable que pudiera haber despertado el republicano ahora moderado Alejandro Lerroux en el coronel Varela sobre la viabilidad, e incluso la conveniencia, de la República había desaparecido por completo.

En síntesis, la manera de pensar del coronel Varela al final de la dictadura, según consta en su propio archivo, era la siguiente:

Descontento por la insatisfacción de tantos y tan importantes problemas nacionales; deseo vehemente de un cambio en el rumbo de la política, que se desenvolvería bajo un régimen liberal y parlamentario, pero dentro de la monarquía, con programa definido y llevar al poder a hombres jóvenes, decididos y capaces[4].

Pero los acontecimientos que se sucedían produjeron el cambio de actitud que se ha explicado. Parece ser que la tragedia de Castilblanco fue el desencadenante de la decisión, por parte del general Sanjurjo, de dar un golpe de Estado. Desde que conoció lo sucedido ya no tuvo dudas: a su entender era necesario enderezar el rumbo de la República con un pronunciamiento militar. El plan lo estableció con un grupo de militares que recordaba la guerra de Marruecos: el general Barroso dirigiría el pronunciamiento en Madrid, salvo la Caballería, de la que se encargó al general Fernández Pérez; el general González Carrasco en Granada; el general Ponte en Valladolid; el coronel Sanz de Larín en Pamplona; el coronel Varela en Cádiz y, finalmente, el propio general Sanjurjo dirigiría el levantamiento desde Sevilla.

La proclama preparada copiaba párrafos enteros de las que se redactaron para los pronunciamientos prorrepublicanos de Jaca y Cuatro Vientos de hacía dos años. A los ojos del coronel Varela todo estaba muy improvisado. Incluso su amigo el general Franco «pensaba que era un error[5]», por lo que creía que el golpe era prematuro, pero su relación con el general Sanjurjo le obligaba a comprometerse. Sabedor de la transcendencia de sus actos y de que podía verse ante un tribunal, anotó todo lo que hizo los días 10 y 11 de agosto. Con estas notas inició una especie de diario por el que se conocen las peripecias que le obligaron a pasar: detención por orden gubernativa sin pasar a disposición judicial en el tiempo previsto por la ley y encarcelamiento durante seis meses sin ser juzgado. Las notas también informan de que se puso definitivamente contra esa República.

Además durante los seis meses de prisión, en Cádiz, Sevilla y Guadalajara, el coronel Varela entró en contacto con el carlismo. Conoció el pensamiento tradicionalista a través de varios compañeros de prisión, lo que tuvo dos efectos: afianzó algunos aspectos de su ideario y transformó otros, y comenzó a colaborar con el movimiento carlista, aún sin asumir su postura dinástica. Es decir, se acercó al pensamiento tradicionalista y redactó las nuevas Ordenanzas del Requeté.

En cuanto al golpe de 10 de agosto de 1932, no pudo participar en él porque cuando el Regimiento de Infantería N.º 67, bajo su mando, debía actuar, el general Sanjurjo, en Sevilla, ya se había entregado. De ahí que resultara imposible probar su participación, y más si se tiene en cuenta que el general Sanjurjo asumió toda la responsabilidad sin delatar a los militares con quienes había contado para el alzamiento en armas. Esto no impidió que las autoridades republicanas decidieran, el 11 de agosto de 1932, el encarcelamiento del coronel Varela, que fue apresado en el castillo-prisión de Santa Catalina, donde permaneció incomunicado. Esta situación la aprovechó para anotar todo lo ocurrido el día anterior[6], seguramente previendo que iba a tener que recordar muy bien lo sucedido en su cuartel para su defensa en un posible juicio. Desde el 11 al 25 de agosto continuó con una serie de anotaciones sobre los primeros días de prisión, que muestran que ha roto totalmente con la República y, además, considera que las autoridades republicanas no respetan la legalidad, y si no hay legalidad el levantamiento militar no es propiamente una rebelión.

Seis meses de prisión y la redacción de las Ordenanzas del Requeté

Las anotaciones del coronel Varela en su cuaderno rezuman indignación. Tras tres días de internamiento, el 14 de agosto escribía: «Empieza el día continuando la incomunicación, sin que haya venido juez y sin saber aún “dó va la nave”. ¡Quién sabe dó va! ¡Viva la justicia!»[7]. El día 15 anotaba en el cuaderno:

Hoy entran de guardia mis soldados. Continúo incomunicado, sin ser sometido a juez competente. La Constitución es un mito, como lo es la libertad, de la fraternidad no hablemos. A Mangada, ese militar «que tanto se distinguió en la guerra», a ese Troski (sic) de guardarropía, lo han puesto en libertad en Madrid, estando sometido a expediente por deshonrar el uniforme e incitar a los soldados contra sus generales. ¿Dónde está el bote de la juridicidad de Osorio? Hoy es el día de la Virgen de la Paloma (…). ¡¡España!! ¡Cuánto destrozo moral, cómo se zahiere e insulta al más sólido prestigio del Ejército[8]!

Los siguientes días escribía párrafos de este tenor, hasta el 18 de agosto de 1932, en que anota que el juez de instrucción de Cádiz, Juan García Murga, procedió a tomarle declaración en nombre del juez delegado de la Sala de Justicia Militar del Tribunal Supremo y le comunicó su procesamiento. El auto de dicho procesamiento disponía prisión incomunicada y sin fianza. El día 23 de agosto realiza una anotación amarga con referencias directas a la República y a su funcionamiento:

¿Y es ésta la República que deseábamos? Aquí lo que hay es una dictadura civil que atropella toda justicia; los militares nunca pudieron llegar a menos. A Mangada, en libertad, aun cuando cometió un delito militar; a Merry, por monárquico, se le deportará. ¡Igualdad, fraternidad y libertad! El artículo 2.º de la Constitución dice: «Todos los españoles son iguales ante la ley». ¡¡Mentira!! ¡¡Embusteros!! La ley a vuestro capricho. Los hombres de honor se tienen que rebelar o España ha caído en la mayor abyección. A Romero le comunican que queda procesado y que para la libertad provisional tiene que dar un millón de pesetas. ¡Cuándo un modesto militar reúne siquiera la dieta de un diputado! Esas peticiones, los únicos que están en condiciones de cumplirlas son los enchufistas del régimen[9].

El día 25 de agosto de 1932, en que le fue levantada la incomunicación, tras tomarle declaración el magistrado instructor del Tribunal Supremo, Dimas Camerero, y ordenar su traslado a una prisión de Sevilla, el coronel Varela terminó sus anotaciones iniciadas el 11 de agosto. Pero existe documentación y testimonios que nos permiten conocer su paso por las cárceles de Sevilla y Guadalajara. Al llegar a Sevilla fue internado en los sótanos de la Plaza de España. El 21 de septiembre se le trasladó al Pabellón de la Marina de la Exposición Iberoamericana de 1929, habilitada como prisión militar y, finalmente, el 16 de diciembre de 1932 al Cuartel de Ingenieros. Durante la estancia en el Pabellón de la Marina, el coronel Varela coincidió con los comandantes García de Paredes y Redondo, que le proporcionaron libros de Vázquez de Mella y colaboraron con él como «enlace con los distintos grupos de detenidos, a los que estudiaba minuciosamente en sus aspectos ideológico, religioso, moral y militar[10]».

Del testimonio del comandante García de Paredes al narrar la vida del coronel Varela en prisión, se sabe que «con frecuencia tocaba temas familiares, sus preocupaciones de tipo económico con sus hermanas, a las que mandaba su paga casi íntegra (…). Salía pocas veces de su habitación, lo indispensable[11]». Parece ser que el coronel Varela ejerció cierto liderazgo en la prisión y se mostró muy exigente con el respeto de sus derechos. No se los concedían de entrada, conforme establecía la ley, pero su insistencia y las razones jurídicas que alegaba obligaban a las autoridades de las prisiones, y sobre todo al magistrado instructor, a que se atuvieran a la ley. Tuvo varios logros, como que se le diera el tratamiento de excelencia que le correspondía como laureado, y que se reorganizara la distribución de presos según su graduación en la cárcel de Guadalajara, e incluso que se celebrara misa para que los reclusos pudieran oírla.

El 12 de diciembre de 1932 llevaron al coronel Varela y a un grupo de procesados desde Sevilla a la Cárcel Central de Guadalajara, donde cumplían condena los sentenciados a muerte o a cadena perpetua, ahora habilitada como prisión militar. Allí, según testimonio del entonces comandante Redondo, tuvo una visita de Fal Conde, que le encargó la redacción de las Ordenanzas del Requeté, que aceptó. Tras estudiar la organización existente, el coronel Varela propuso una reorganización militar con elementos similares a la Legión, con las adaptaciones necesarias por la especificidad del carlismo, inspiradas en el «ejército ciudadano eminentemente práctico», al que había admirado en su visita a Suiza. De hecho, el Requeté recuperó el nombre de tercio para denominar a la unidad equivalente al regimiento y articuló con eficacia la movilización. Las nuevas ordenanzas que supusieron su reorganización en toda España, las terminó poco después de salir de la cárcel y fueron distribuidas rápidamente. Entre los carlistas se hizo familiar el nombre «Tío Pepe», que era el del coronel Varela.

Al salir de la cárcel, el 14 de febrero de 1933, el coronel Varela estableció su residencia en Madrid, aunque se desplazaba con frecuencia a Cádiz y San Fernando. Poco antes, todavía en prisión, recibió una carta, fechada el 31 de enero de 1933, que el general Sanjurjo le envió desde el Penal de El Dueso, en Santoña, con un emisario, no por correo, en la que anunciaba que el golpe de Estado de 10 de agosto de 1932 había sido el prólogo, pues «los sucesos se precipitan y la reacción que se va operando en la masa avanza con fuerza y de ello habla todo el mundo y se ve en el ambiente que cada día se presenta más enrarecido para los gubernamentales[12]». Sin embargo, el resultado de las elecciones del 19 de noviembre de 1933 abría una leve esperanza para el general Sanjurjo y el coronel Varela de que la República podía rectificar.

Camino al generalato

En la relación que publicaba la circular de 15 de agosto de 1932, aparecida en el Diario Oficial número 194, de los coroneles aptos para el ascenso a general estaba incluido el coronel Varela. Era un ejemplo de la lentitud de la burocracia, pues se encontraba detenido en el castillo de Santa Catalina de Cádiz desde el 11 de agosto de 1932, incomunicado. Al poco tiempo recibió una notificación firmada por el ministro de la Guerra, Manuel Azaña, en la que le declaraba excluido de la relación, sin ofrecer recurso administrativo. Corregir esta situación resultó imposible mientras Azaña fue ministro de la Guerra, a pesar de lo mucho que se movió el coronel Varela con peticiones personales y a través de los generales Franco y García Álvarez.

El 16 de diciembre de 1933 Alejandro Lerroux forma gobierno, pero está enfrentado a sus antiguos correligionarios, como Manuel Azaña, y con Largo Caballero cuya influencia en la UGT, de la que es secretario general, y en el PSOE, logra que no acepten el resultado electoral porque el gobierno de la República «está cayendo en manos de sus enemigos», por lo que se convierte en el paladín del «extremismo como una táctica indispensable[13]». De ahí que el recrudecimiento de la violencia callejera y las huelgas revolucionarias esté a la orden del día. La confluencia cada vez mayor de la CNT, anarquista, con la UGT, socialista, provocaba gran inestabilidad: el 28 de abril de 1934 Ricardo Samper sustituye a Lerroux como presidente del Gobierno. Por su parte, el dirigente de la CEDA, José María Gil Robles, acusaba al gobierno de poca firmeza en el mantenimiento del orden público, por lo que Lerroux, al confiarle de nuevo la formación de gabinete el presidente de la República, Niceto Alcalá-Zamora, entiende que debe llegar a un pacto con la CEDA, el grupo más numeroso de las Cortes. Así surgió la coalición radical-cedista.

Ante la posibilidad de que tres ministros de la CEDA entraran en el gobierno Lerroux (Justicia, Agricultura y Trabajo), los sindicatos CNT y UGT convocaron una huelga general para el 5 de octubre de 1934. De hecho ya se venía preparando un movimiento revolucionario que encontró en la entrada en el gobierno del grupo político con más diputados en el Congreso, la CEDA, el mejor momento para estallar. La estrecha colaboración entre los radicales y los cedistas llevó a José María Gil Robles a ser ministro de la Guerra. Es preciso recordar la lejana amistad de Lerroux y Sanjurjo, por lo que todos estos cambios le beneficiaban extraordinariamente, hasta el punto de que fue indultado. Por su parte, el coronel Varela, que había visto sobreseída su causa, es decir que ni siquiera fue imputado tras seis meses de prisión, ahora podía ver revisada su exclusión del curso de generales, lo que le permitiría continuar la carrera militar que tanto le importaba. Y a ello se aprestó.

Las circunstancias mejoraban porque, con la llegada de Gil Robles al Ministerio de la Guerra, el general Francisco Franco se incorporaba al Estado Mayor. Pero previamente lo que necesitaba el coronel Varela era la revisión de su caso: una resolución de 7 de diciembre de 1933, antes de que Lerroux formara gobierno, permitió que el 16 de diciembre se incluyera al coronel Varela en la relación de asistentes al curso de coroneles habilitante para el ascenso a general, que se celebraría en 1934.

El 17 de febrero de 1934, el coronel Varela se incorporó al curso impartido en la Escuela Superior de Guerra, pero tenía claro que había perdido un año, pues se le había impedido realizar el curso anterior, el de 1933, «por causas ajenas a su voluntad», como decía la resolución del Ministerio de la Guerra en la que se le admitía. Además, terminado el curso y hechos los exámenes, el coronel Varela obtuvo el número 1 de la lista de coroneles declarados aptos para el ascenso. Todavía tuvo que esperar al 9 de noviembre de 1934, día en que recibió el escrito del juez especial que había conocido su caso en el que declaraba sobreseído el asunto de su participación en la rebelión militar de 10 de agosto de 1932 y, por lo tanto, quedaba libre de responsabilidad penal. Sin embargo estos retrasos en el procedimiento penal le impidieron tener destino y poder mandar las tropas que sofocaron la revolución de Asturias, como hubiese sido su deseo, pues pidió ir voluntario, sin lograrlo. Ahora, una vez integrado en su puesto de la escala activa de coroneles, ya no había obstáculos para su ascenso a general de brigada, que le llega por decreto de 30 de octubre de 1935, aparecido en el Diario Oficial número 250, y se le da una antigüedad desde el 26 de octubre de dicho año, pues era consecuencia de la vacante producida por el general Enrique Padilla López.

El malestar militar afloraba con frecuencia. Gil Robles recuerda que, nada más llegar al ministerio, «Fanjul y Varela me propusieron sacar la guarnición y apoderarse del presidente (Alcalá-Zamora) para evitar una situación que llevaría a la catástrofe», pero, según Carlos Seco, el ministro les dio una serie de razones para que no llevaran a cabo un golpe de Estado y les pidió que reflexionaran. Añade Gil Robles:

Así lo hicieron. Conversaron extensamente aquella noche Fanjul (subsecretario del Ministerio) y Varela con los generales Goded (inspector general del Ejército y director general de Aeronáutica) y Franco (jefe del Estado Mayor del Ejército). Este último, al parecer, les convenció de que no era posible el golpe de Estado. Así me lo comunicaron a la mañana siguiente los generales Fanjul y Varela[14].

El general Varela puede ser considerado un posibilista en el sentido de que aceptaba la República si ésta garantizaba la contención de la revolución. Con Gil Robles le parecía garantizada, y con Lerroux también, por lo que no era necesario insistir en dar un golpe de Estado y, menos todavía, si el general Franco lo creía contraproducente. Por otra parte, tenía un asunto contencioso con el Ministerio de la Guerra, por estar en desacuerdo con la fecha de antigüedad fijada en su nombramiento de general de brigada. Lo más interesante del recurso presentado consiste en que es un documento en el que se puede observar cómo Varela se veía a sí mismo[15]. Pero el deterioro político general impone las prioridades: el presidente Alcalá-Zamora, ante la salida del gobierno de Lerroux el 25 de septiembre de 1935, las dificultades del nuevo gobierno de Joaquín Chapaprieta Torregrosa y, sobre todo, la desconfianza hacia Gil Robles y la CEDA, decide nombrar presidente de Gobierno a Manuel Portela Valladares, para que, dos años antes del periodo de una legislatura, prepare unas nuevas elecciones tras disolver la Cámara por segunda vez.

Las elecciones se anunciaban muy tensas y muy reñidas entre el Frente Popular y la CEDA, con algunos aliados. El general Varela sabía que los republicanos de Alcalá-Zamora, muy minoritarios, lo veían con prevención, pero los del Frente Popular lo veían como un peligro, pues era un enemigo declarado de sus objetivos para España. De ahí que no se le diera destino como general de brigada. Estuvo disponible desde su nombramiento, por lo que contaba con mucho tiempo libre, lo que le permitió dedicarse a preparar el golpe de Estado que resultaría definitivo y que el general Varela estuvo dispuesto a dar desde que se conocieron los resultados electorales del 16 de febrero de 1936, y mucho más tras la segunda vuelta de marzo y la repetición de las elecciones en dos circunscripciones, Cuenca y Granada, en mayo de 1936. En estas últimas el general Varela tiene su segunda experiencia como candidato.

Antes de que acabara el proceso electoral, el presidente de la República, Alcalá-Zamora, ante la dimisión de Portela Valladares, nombró presiente del Gobierno a Manuel Azaña, con lo que la segunda vuelta, en marzo, sería organizada por una de las partes en liza, al igual que la repetición de las elecciones en las dos circunscripciones donde se anularon, prevista para mayo. En estas últimas, dos militares prestigiosos son incluidos en las listas. El general Franco va en las listas de la CEDA por Cuenca, y en cuanto al general Varela, tras la negociación del Partido Radical con las demás fuerzas contrarias al Frente Popular en Granada, decide retirar su lista y el Frente Nacional lo incluye[16]. Ni uno ni otro saldrán elegidos, en el caso de Varela porque las irregularidades en el proceso llevaron a su candidatura a retirarse, pero es significativa su participación. No se trataba ya de parar la revolución por medio de las urnas, porque el resultado electoral de esas dos circunscripciones no iba a alterar la mayoría del Frente Popular. Probablemente hay que entender esta aceptación de ser incluidos en las listas como un elemento más de los preparativos para desplazarlo del poder por medio de un golpe militar. Resultar elegido hubiera significado, teóricamente, inmunidad parlamentaria y, para el caso del general Varela, salida de su confinamiento en Cádiz

Rebelión contra revolución

La rebelión es un levantamiento o alzamiento público contra el gobierno constituido. En todas las legislaciones es considerada un delito y, si se trata de rebelión militar, las penas van desde la de muerte a las de prisión, según el grado de participación y de responsabilidad. Además es un acto claro de indisciplina. Puede parecer sorprendente que los militares más condecorados y ardientes defensores de la disciplina y del principio de autoridad fueran los que más se implicaron en la rebelión que se preparaba contra el gobierno del Frente Popular. Para entenderlo, el general Varela es paradigmático:

1.º. Estaba convencido de que la República no respetaba su propia legalidad ni a nivel individual (él mismo había sido víctima de un procesamiento en el que no se había respetado el hábeas corpus) ni a nivel institucional (el desorden callejero estuvo presente desde mayo de 1931 y, en 1936, nada menos que era destituido el presidente de la República, Niceto Alcalá-Zamora, por una interpretación forzada y tendenciosa de la Constitución[17]).

2.º. También estaba convencido de que no combatía a una República homologada con las demás europeas, como podían ser la francesa o la alemana, sino que combatía el peligro no hipotético, sino real, de una revolución proletaria que en España tenía dos valedores: una UGT radicalizada en la que su secretario general se encontraba a gusto con el sobrenombre del «Lenin español», y una CNT en la que los elementos más moderados habían sido desplazados por los pistoleros de la Federación Anarquista Ibérica (FAI).

3.º. Y, para colmo, el Ejército tenía un grave peligro de «sovietización», conforme podía observarse en el informe de 31 de octubre de 1935, atribuido al general Goded, cuyo título es bastante significativo: «La amenaza revolucionaria y la situación del Ejército». En él se afirmaba que de los 150 000 reclutas de 1935 «habrá un veinte por ciento de individuos afiliados o simpatizantes con los partidos de estirpe y actuación revolucionaria[18]».

Una buena parte de los oficiales, jefes y generales del Ejército estaban de acuerdo con este análisis. Probablemente los tres puntos anteriores los suscribirían la mayoría. Es decir, estaban de acuerdo en lo que les disgustaba, aunque no en qué había que hacer al tomar el poder después del golpe militar. Pero las diferencias se fueron limando. A todo esto hay que añadir el grave riesgo que se corría: se podía perder la vida, o cuando menos la carrera, con lo que suponía de falta de ingresos para las familias correspondientes. De ahí el secreto de la preparación, la dificultad para unir voluntades, la precaución e indecisión de quienes, aún conformes con el análisis de la situación, no se decidían a asumir los riesgos.

No era el caso del general Varela. Mantuvo el secreto de la preparación, incluso fue un maestro en eludir la vigilancia policial que tuvo desde la llegada del Frente Popular al poder; y su voluntad siempre estuvo a favor del golpe, sin una adscripción política rígida, aunque sí con ideas políticas claras de defensa de la religión católica, del orden público, de una España fuerte y bien organizada y, tal vez, de una restauración monárquica de carácter tradicional, aunque no necesariamente debía recaer la corona en el pretendiente carlista. Finalmente, estaba dispuesto a asumir todos los riesgos y a colaborar al máximo. De hecho la redacción de las Ordenanzas del Requeté ya había sido una primera aportación, que se mostró muy eficaz al principio de la guerra. En cuanto al denominador común del conjunto de generales golpistas con respecto al futuro régimen, el general Franco le explicaba por carta, fechada el 4 de diciembre de 1937, a Alfonso XIII, en el exilio en Roma, lo siguiente:

El Movimiento Nacional, desde su origen, tuvo un carácter esencialmente patriótico, con un fondo católico profundo, como correspondía a la calidad de las masas que a él se unían y cuya preocupación única fue, y es, salvar a España de su destrucción y a la civilización y fe católica de su desaparición de Europa. El punto relativo a la cuestión de régimen no era motivo de discusión en la gran lucha por la salvación de España; necesitábamos de todos, y no podía aceptarse nada que pudiese dividirnos; así lo acordé con Mola y Varelita antes de mi salida para Canarias[19].

En la organización del alzamiento militar que se inició los días 17 y 18 de julio de 1936, el general Varela desempeñó un papel muy relevante y asistió a las principales reuniones preparatorias en nombre del general Sanjurjo, que se encontraba en el exilio en Portugal. El hecho de que todos los implicados veían en Sanjurjo el jefe natural del alzamiento, le dio gran relieve al general Varela. El conde de Rodezno, en el periódico El Pensamiento Navarro, con motivo de la muerte de Varela en 1951, publicó un artículo titulado «En memoria de una gran amistad», en el que recuerda su actitud ante la situación:

Varela no creía en la posibilidad de la salvación de España dentro de la República. Por eso polarizó desde el primer momento hacia las fuerzas que, llegado el caso, suponía capaces de una solución ofensiva y decisiva. Del carlismo sabía poco, en verdad, ni de su historia, ni de su doctrina, pero su curiosidad e interés se me mostraron inagotables. Por entonces, se empezó a pensar en Navarra como una esperanza. Y Navarra era para él la tierra de los carlistas (…). Obra suya fueron las primeras Ordenanzas del Requeté y para su enseñanza militar comenzaron a divulgarse unas instrucciones que con la firma de «El Tío Pepe», contribuyeron extraordinariamente a la organización de las unidades de nuestras milicias[20].

El general Varela participó en varias reuniones con dirigentes carlistas, entre otras en la de El Plantío, en casa de José Oriol, a la que asistieron Fal Conde y el teniente coronel Rada, que era el jefe militar de los requetés, aunque el general Varela asesoraba, incluso daba instrucciones bajo el seudónimo «El Tío Pepe». Pero el núcleo principal de la preparación del golpe militar definitivo que acabara con la situación a la que se había llegado provenía de un grupo de generales que, en la mayor parte de los casos, habían combatido en la guerra de África. Uno de ellos era el general Goded, el más impaciente.

Al conocerse el resultado de las elecciones de febrero de 1936, el general Goded preparó un golpe de Estado al estilo del general Pavía en 1874, es decir pretendía ocupar el Congreso de los Diputados, declarar el estado de guerra, disolver el Parlamento y tomar el poder. El gobierno llegó a conocer estos planes, por lo que redobló la vigilancia y el golpe quedó en proyecto.

De más envergadura fueron los preparativos de golpe que se gestaban en torno al general Sanjurjo, en el que el general Varela asumió su representación:

Aunque Varela no dejó nunca de tener al corriente de todo al general Sanjurjo, no existía entre ambos acuerdo alguno sobre detalles y forma de llevar las gestiones. Había, eso sí, una confianza mutua absoluta; aquél, para hablar y obrar en su nombre, seguro de que cuanto hiciera sería aprobado plenamente; y éste porque sabía que todo sería llevado mejor que si fuera por él mismo[21].

El general Varela estaba persuadido de que era necesario para lograr el éxito del golpe de Estado, algo más vasto y mejor organizado que el proyectado por Goded. Por ello, tras muchas dificultades logró que, durante el mes de marzo y parte de abril, se fueran reuniendo los generales dispuestos a darlo: una de estas reuniones fue en la misma casa del general Sanjurjo en Madrid; otra se celebró en la casa de José Sangroniz, a la que asistió José Calvo Sotelo, pero Varela buscaba algo más concreto, por lo que pretendía incluso un recuento de los elementos con que se disponía si se producía el alzamiento. Con este fin tuvo lugar, tras bastantes peripecias, una reunión en casa de José Delgado a la que asistieron los generales Franco, Orgaz, Mola, Villegas, Fanjul, Saliquet, Rodríguez del Barrio y el teniente coronel Galarza, además del propio Varela[22]. Los comandantes Simón Lapatza y Manuel Carrasco estuvieron en la casa pero permanecieron en una habitación contigua a la de la reunión.

Entre los reunidos se delimitaron claramente dos posturas: por una parte el general Mola consideraba que ya era demasiado tarde porque el Ejército estaba muy contaminado y se había dejado pasar el momento propicio, que había sido justo antes de las elecciones de febrero de 1936; en sentido totalmente contrario se pronunció el general Varela, apoyado plenamente por el general Orgaz, que consideraba que era el momento adecuado y que, además, el levantamiento militar sería apoyado sin reservas por el Requeté y otras organizaciones afines. A esta reunión no asistió el entusiasta general Goded, por estar de viaje. Se acordó esperar, y el general Franco señaló que la disolución de la Guardia Civil o la remoción masiva de oficiales sería la señal de alarma para actuar.

Con el general Franco ya en Canarias, unos días después se decidió no retrasar más el alzamiento militar en el que la pieza clave era el general Rodríguez del Barrio, inspector general del Ejército, que tenía despacho en el mismo Ministerio de la Guerra. El plan consistía en que el general Varela entraría en el ministerio con la excusa de ir a pedir un destino. Allí, de acuerdo con el jefe de la guarnición del ministerio, tomarían el edificio, detendrían al ministro y desde su despacho darían las correspondientes órdenes. Por su parte, el general Orgaz se haría cargo de la Capitanía General, es decir de la sede de la I División Orgánica, con un grupo de guardias civiles que aguardarían en la Embajada de Italia, situada enfrente de Capitanía. Luego se ocuparían otros edificios oficiales. Faltaba fijar la fecha.

La muerte del alférez de la Guardia Civil Antonio Reyes precipitó la decisión sobre la fecha. Este oficial fue tiroteado durante el desfile militar del 14 de abril de 1936, al encararse con un grupo de manifestantes que silbaban al paso de la Guardia Civil y, a la vez, daban vivas a Rusia y a la Unión de Hermanos Proletarios (UHP), cerca de la presidencia del desfile, donde estaban el presidente de la República, el del Gobierno y el cuerpo diplomático[23]. El entierro del alférez Reyes, que intentaron boicotear los correligionarios de los que le dieron muerte, tuvo lugar el 17 de abril de 1936, por lo que el día en que se debía producir el levantamiento militar con su epicentro en el Ministerio de la Guerra se aplazó para el 19 de abril, y ya iba a contar con algún apoyo de milicias civiles falangistas y de las juventudes cedistas[24].

El 18 de abril de 1936 el general Rodríguez del Barrio se desmoronó. Llamó al general Varela, que acudió inmediatamente a su casa, y tuvieron una larga entrevista; pero finalmente, presionado por su esposa y por su ayudante, le dijo que no sólo se retiraba del proyectado alzamiento, sino que, si se insistía en llevarlo a cabo, denunciaría a todos los comprometidos[25], que eran, principalmente, los generales Goded, Villegas, Fanjul, que se encargaba de Burgos, y González Carrasco, encargado de Barcelona. El segundo intento de levantamiento militar también había fracasado. Más todavía, el 20 de abril el general Varela era detenido en su domicilio de Madrid y conducido a Cádiz, donde quedó bajo vigilancia policial.

A la tercera va la vencida

Los dos proyectos de golpe de Estado mencionados, de marzo y abril de 1936, pueden considerarse centrífugos. La acción principal se desarrollaría en la capital y desde allí el movimiento expansivo llegaría a toda España. Ahora, al verse obligado el general Varela a salir de Madrid, iba tomando forma el movimiento centrípeto, es decir el levantamiento militar sin contar con la capital.

El general Varela tenía establecido su gabinete de trabajo en la casa de la familia Lapique, en la colonia de El Viso, con bastante documentación que no podía trasladar a Cádiz sin levantar sospechas y sin riesgo de que fuera incautada. Por ello, el 19 de abril de 1936 se reunieron los generales Mola y Varela y éste le traspasó la representación que ostentaba del general Sanjurjo, que posteriormente le fue confirmada desde Portugal. De esta manera, tras el fracaso del segundo intento de golpe de Estado, quedaba bajo la dirección del general Mola la tercera preparación de alzamiento militar. Había recibido los expedientes y planos que le entregó Varela, pero enseguida el general Mola puso su sello personal en la organización: rigor, meticulosidad, cuidado en los detalles y, sobre todo, ampliación del número de generales implicados.

Al general Varela no se le había pasado por la cabeza proponer a los generales Queipo de Llano y Cabanellas que se unieran al alzamiento. El primero era consuegro de Alcalá-Zamora, recientemente removido de la Presidencia de la República, y ahora podía estar maduro para incorporarse a la trama que preparaba el golpe. El segundo tenía antecedentes masónicos, lo que no importó a Mola. Se sabía que el general Sanjurjo, en Portugal, era el alma y la cabeza natural del levantamiento militar. Lo que muy pocos conocían, y por supuesto el gobierno frentepopulista y los partidos y sindicatos que le apoyaban ignoraban totalmente, es que el general Mola era el «Director» del proyecto para acabar con ellos. El principal enlace del «Director» con los demás implicados fue el teniente coronel Valentín Galarza.

El trabajo del teniente coronel Galarza resultó decisivo, porque los principales apoyos del alzamiento se encontraban fuera de Madrid. El general Mola estaba en Pamplona, los generales Franco y Orgaz en Canarias, el general Goded en Baleares y el general Varela confinado en Cádiz. Más o menos vigilados por la policía, las dificultades para lograr el éxito del levantamiento militar y la solución del problema de estar incomunicados entre sí las resolvieron de una manera en que la realidad superó a la ficción novelesca. El apoyo de civiles, tanto varones como mujeres, que se prestaron a llevar mensajes, en muchas ocasiones puramente verbales, fue decisivo.

Pero hay que volver al general Varela. Desde el 21 de abril de 1936 se encuentra en Cádiz y, aunque carece de total libertad de movimientos, tiene bastantes posibilidades de actuar a favor del levantamiento militar que ya dirigía el general Mola. Su casa, en la plaza de las Cortes, frente al edificio de Gobierno Civil, se convirtió en su nuevo gabinete de trabajo, y allí conservaba el archivo que su cuñado tuvo que llevarse el 17 de julio, poco antes de que registraran la casa. Uno de los policías que le vigilaban sucesivamente, Francisco Morales Fresno, era amigo personal suyo, por lo que desde el 21 de abril hasta que el secretario del gobernador civil se percató de que más que vigilante era colaborador del general Varela, éste actuó con bastantes garantías para no ser descubierto. Tras el traslado disciplinario del agente Francisco Morales a Canarias, el general Varela estuvo más vigilado, pero no lo suficiente como para impedirle seguir con los contactos para organizar el tercer pronunciamiento.

Además, Varela tuvo la suficiente habilidad para burlar la vigilancia policial y cumplir los trámites para presentar su candidatura a la repetición de las elecciones, el 3 de mayo de 1936, en la provincia de Granada. Al principio iba en la lista del Partido Radical de Lerroux, pero ésta se retiró y, finalmente, fue incluido en la lista del Frente Nacional, que también fue retirada por las irregularidades gubernamentales en el proceso electoral[26].

A tales efectos y teniendo en cuenta que su casa estaba constantemente vigilada, se había habilitado la parte posterior de la manzana, donde no había policías, y por la parte de la misma, a través de la casa de una vecina y atravesando un largo pasillo que comunicaba con el patio, se entraba en el domicilio[27].

Este mismo camino lo utilizaba cuando quería salir sin ser visto por sus vigilantes, que pensaban que permanecía en ella, lo que le daba gran libertad de movimientos. De hecho, logró que se uniera a la organización del levantamiento el gobernador militar de Cádiz, general José López-Pinto Berizo, con su ayudante el capitán Jaime Puig, que actuaba de enlace. También pasaba las instrucciones que recibía del general Mola, a través de José Delgado, al vicealmirante de la Base Naval de San Fernando, Ruiz de Atauri, y logró que el jefe provincial de Falange Española, José Mora Figueroa, estuviera dispuesto a colaborar.

Con todo, existen testimonios de que, en esta época, el extrovertido Varela, siempre vestido de paisano, anduvo extremadamente cauto, hasta el punto que estaban perplejos tanto sus amigos, que esperaban comentarios más críticos contra el Frente Popular, como el gobierno, que no podía probar su participación en la rebelión que se preparaba. No obstante, el 17 de julio de 1936 por la noche el general Varela fue detenido por orden expresa del presidente de Gobierno Casares Quiroga, que la transmitió al gobernador civil Zapico. La escenografía era similar a la detención de Calvo Sotelo, asesinado cuatro días antes, lo que el general Varela hizo notar a los enviados a detenerle de noche a su domicilio particular. Ante su protesta y tras hablar con el gobernador militar López-Pinto, logró que lo ingresaran en el castillo de Santa Catalina, la prisión militar, y no en los calabozos de una comisaría dependiente del gobernador civil Zapico.

A pesar de la detención del general Varela y de las dificultades de la provincia de Cádiz por la extendida militancia en sindicatos revolucionarios, la situación de la oficialidad era muy favorable para el triunfo del alzamiento militar. Cádiz, junto con Málaga, eran los dos puertos donde debían desembarcar las tropas procedentes del protectorado. En el certificado firmado por el propio general Varela en el expediente de recompensas incoado a favor del general López-Pinto se explica la situación:

La guarnición de Cádiz responde a la solicitud de patriótica intervención mediante conformidad de los jefes y oficiales más caracterizados. Las del Apostadero se suman por igual a los anhelos de salvar a España con su almirante, Atauri; en el Arsenal de la Carraca se compromete con el firmante, antes que ningún otro, como la Infantería de Marina con su jefe [teniente coronel Don Ricardo Olivera Manzorro] y en tal situación se entrevista con el general López-Pinto, quien caballerosamente ofrece su colaboración desde su puesto, con lo que la preparación del Movimiento gana en unidad y eficacia, que facilita indudablemente el triunfo. Así es comunicado por el firmante al general Sanjurjo, y posteriormente, a los generales Mola y Franco[28].

Además de la preparación del alzamiento en Cádiz, el general Varela redactó personalmente y pasó a máquina dos proclamas: la primera dirigida a los jefes, oficiales y clases de las Fuerzas Armadas de España. En ella se puede observar su pensamiento en relación con el análisis de la situación, así como la justificación de la rebelión militar. Precisamente pone una nota para que ese documento no se entregue a civiles[29]. La segunda va dirigida a todos los españoles, y en ella da consejos a la ciudadanía para que manifieste su patriotismo, además de solicitar el apoyo al movimiento militar[30].

De la correspondencia que se ha logrado conservar de los meses de mayo, junio y julio de 1936 gracias a su cuñado, que se la llevó de la casa del general Varela poco antes de que fuera registrada el 17 de julio de 1936, mientras era detenido, cabe destacar tres aspectos importantes:

1. La plena confianza y acuerdo en estrategia y oportunidad de las acciones entre los generales Orgaz y Varela, que además comentan los principales contactos de ambos y sus estados de ánimo.

2. Los desacuerdos entre el general Varela y el teniente coronel Yagüe, jefe de la Legión, con respecto al desembarco en la península, desacuerdos que hastían a Mola y le llevan a escribir que dejaba «de todos modos a Vds. completa libertad de acción y les ruego procuren entenderse porque yo estoy completamente solo y no puedo abarcarlo todo, eso que me paso el día y la noche escribiendo[31]».

3. La capacidad de análisis del general Mola. En la carta del 8 de junio de 1936 explica al general Varela el apoyo con que cuenta el alzamiento militar, y sobre las ciudades que comenta, su pronóstico coincide prácticamente con el resultado del 18 de julio de 1936:

Zaragoza, Huesca, Jaca, Burgos, Estella, Logroño, Pamplona, bien. Vitoria, regular, y lo mismo San Sebastián. De Santander no se sabe nada concreto (…). Bilbao, muy mal. Oviedo, todos bien menos jefes de los asaltantes (…). Ahora hay un emisario recorriendo Valladolid y sitios inmediatos para que den contestación categórica. En Valencia no hay nada que hacer (…). En Barcelona, bien gente de abajo (…) pero en cambio todo lo de arriba muy mal. Madrid, muy mal[32].

Finalmente, como ya se ha dicho tantas veces, también se observa en las cartas el efecto aglutinante que provocó el asesinato de José Calvo Sotelo por guardias de asalto, aunque parece ser que más que este hecho en sí, lo que más decidió a los partidarios del golpe militar fue la actitud del gobierno[33]. No fue así en el general Varela, a él no le afectó en su decisión de alzarse en armas, porque ya estaba convencido desde tiempo atrás, desde que consideró que la República carecía de autoridad, por un lado, y se aliaba con el sectarismo revolucionario, por el otro.

Capítulo 6
EL GENERAL DE LAS PAPELETAS DIFÍCILES
(JULIO DE 1936-ABRIL DE 1937)

El 18 de julio de 1936 el general Varela tenía cuarenta y cinco años, es decir, todavía era un hombre joven, con proyección de futuro y, a la vez, experimentado porque había participado en la guerra de África y había completado su formación militar con estancias en el extranjero. La guerra que comenzaba le iba a permitir desarrollar todos sus conocimientos y, de hecho, así lo hizo, pues se fue perfilando como un estratega minucioso y un táctico fuera de lo común. Además, su entendimiento con el general Franco le permitió ser un fiel intérprete de sus órdenes, por lo que estuvo en los principales frentes. La prensa de la zona nacional le llamó «el general de las papeletas difíciles». Su éxito más mediático fue la toma del Alcázar de Toledo. Su fotografía con el general Franco y con el coronel Moscardó entre las ruinas del Alcázar se publicó en rotativos de todo el mundo, pero su participación en la guerra fue bastante más que eso[1].

Franco, ya elegido Generalísimo entre sus compañeros de armas, siempre confió en él para las situaciones más difíciles y comprometidas. Cuando Madrid era defendida por más de 40 000 hombres, entre los que se encontraban las Brigadas Internacionales, aceptó el plan de «Varelita, que siempre tiene suerte» y que consistía en avanzar, manteniendo el resto de sus tropas en sus posiciones, con una punta de lanza o cuña de unos 10 000 soldados para tomar la capital de España en un ataque frontal. El general Varela no entró en Madrid, pero tampoco retrocedió a pesar de la superioridad numérica del enemigo, al igual que sucedió en el Jarama. Estos hechos de armas definen al general Varela y su relación personal con el máximo jefe del Ejército Nacional, al que los demás generales dieron el título de Generalísimo además de otorgarle todos los poderes.

De momento, en la noche del 17 al 18 de julio el general Varela se encuentra en el castillo de Santa Catalina, pero en un ambiente muy diferente al de su encarcelamiento en 1932. No hay hostilidad entre sus guardianes y sabe que va a salir muy pronto.

La salida del castillo de Santa Catalina y el alzamiento en Cádiz

La detención del general Varela, a la que se opuso con energía ante el jefe de policía y el jefe de la Guardia civil de Cádiz, enviados ambos por el gobernador civil Mariano Zapico Menéndez, recordándoles lo que había ocurrido a Calvo Sotelo, se zanjó con una llamada telefónica al general López-Pinto, gobernador militar. Éste ordenó que fuera llevado al castillo de Santa Catalina, de modo que no quedó detenido en una dependencia bajo la autoridad del gobernador civil. Esto modificó ligeramente los planes del levantamiento militar en Cádiz, que tan meticulosamente había preparado el general Varela.

Cádiz, ya se ha dicho, iba a ser una de las cabezas de puente del desembarco en la península de las tropas del Ejército de África, por lo que su valor estratégico era fundamental. El gobernador militar, José López-Pinto Berizo, no había sido uno de los organizadores del golpe, pero su actuación en Cádiz fue decisiva para su triunfo. Recibió dos llamadas telefónicas que le sirvieron para conocer perfectamente la situación: una del teniente coronel Beigbeder, a las tres de la madrugada del 18 de julio de 1936, en que le informó del éxito del levantamiento del Ejército de África; la otra a las tres de la tarde de ese mismo día, en la que el general Queipo de Llano le informó de que en Sevilla «ya lo he hecho». Además añadió: «Le llamo a usted para notificárselo y para ordenarle que haga lo mismo con la posible urgencia[2]».

A partir de este momento el general López-Pinto firma la orden de inmediata libertad del general Varela y encarga a su ayudante, el capitán de Estado Mayor Jaime Puig, que la haga cumplir, pero se encuentra con que el jefe de la prisión de Santa Catalina, teniente coronel López-Silanes, quiere una orden escrita del propio general Queipo de Llano. Éste, al saberlo, le telefoneó y le hizo ceder[3]. Al salir de la prisión, el general Varela fue a su casa a ponerse el uniforme y después al Gobierno Militar. Tras coordinarse con el general López-Pinto[4], decide visitar las distintas unidades para que no haya división y todas ellas apoyen el «movimiento», nombre que ya se empieza a utilizar para designar el golpe del 18 de julio de 1936. Previamente el general López-Pinto había ordenado cortar con ametralladoras la entrada a Cádiz por el istmo, así como ocupar con fuerzas seguras la central telefónica, el depósito de agua potable, los generadores de electricidad y los depósitos de gasolina. El objetivo era evitar que el gobernador civil y las fuerzas con que contaba, principalmente la Guardia de Asalto, pudieran recibir refuerzos de fuera de la ciudad.

El Gobierno Civil, el Ayuntamiento y el edificio de Correos y Telégrafos fueron ocupados por frentepopulistas. La Casa del Pueblo, centro del sindicato UGT, y la sede de la CNT eran los otros focos de resistencia. Por su parte, el general Varela visitó, en primer lugar, a primeras horas de la tarde del 18 de julio, el cuartel del Regimiento de Artillería de Costas N.º 4, donde su jefe, el coronel Jevenois, se ha alineado con el «movimiento». Ante esto, ordena que una batería de campaña se prepare para ir al Gobierno Civil y que tome posiciones frente a las fachadas norte y oeste; las fuerzas del Regimiento de Infantería N.º 67 se situarían frente a las fachadas este y sur, de modo que el principal centro de poder republicano quedaría aislado. El coronel Herrera se pone inmediatamente a sus órdenes y los soldados de su antiguo regimiento le reciben enardecidos, lo que emociona al general Varela, y así lo manifiesta al dirigirles unas breves palabras.

Rodeado el Gobierno Civil, el comandante Manuel Baturone Colombo es enviado a parlamentar para que se rindan. El gobernador civil Mariano Zapico, comandante de Artillería retirado, se niega rotundamente. El general Varela, a las cinco de la tarde, ordena una primera andanada de fuego. Dentro del Gobierno Civil se han apostado unos 400 civiles armados, la mayoría de ellos miembros de los sindicatos UGT y CNT, y unos 100 guardias de asalto que, por orden del gobernador Zapico, han entregado pistolas a los sindicalistas mientras que ellos han conservado los fusiles. Todos ellos repelen el fuego y se establece un mutuo tiroteo.

Ante esto, el general Varela, cuya casa se encontraba en la plaza de las Cortes, enfrente del Gobierno Civil, telefonea desde su vivienda al gobernador Zapico para que se rinda. Por el contrario, éste no sólo no se rinde sino que hace llamamientos a través del teléfono a los pueblos de la provincia para que los frentepopulistas acudan a la capital. Desde el Gobierno Civil la casa del general Varela es tiroteada sin parar. Por su parte, dos concejales gaditanos, Antonio Martínez Jurado y Servando López de Soria, obligaron pistola en mano a que Radio Cádiz emitiera sus proclamas y llamara al «pueblo honrado» a oponerse al golpe militar.

El segundo foco frentepopulista fue el Ayuntamiento, donde a un grupo de obreros, mayoritariamente socialistas, se les habían entregado las pistolas de los guardias municipales. No obstante, la defensa la dirigía un comunista llamado Rendón. El tercer foco fue el edificio de Correos y Telégrafos, ocupado por empleados de estos servicios que, presumiblemente, eran anarquistas de la CNT. A lo largo de la tarde, la emisora de Radio Cádiz fue ocupada por las fuerzas de Artillería, por lo que dejó de emitir contenidos a favor de los frentepopulistas. A las nueve de la noche del 18 de julio de 1936 retransmitía la primera proclama del general Queipo de Llano desde Sevilla.

Ante los cercos del Gobierno Civil y del Ayuntamiento, la consigna para romperlos o aflojarlos consistió en realizar actos de pillaje y, a ser posible, incendios, para que el Ejército se viera en la obligación de evitarlos y así retirarse de los alrededores de ambos edificios. De hecho, a las órdenes del general Varela, entre los dos regimientos, el de Artillería y el de Infantería, habría sólo unos 300 hombres, aunque contaba con dos piezas de artillería del 7,5. En vista de los escasos efectivos con que contaba, aceptó que los civiles que se ofrecían voluntarios formaran patrullas que, junto a la Guardia Civil, que también se alzó, combatieran los actos de pillaje y los incendios provocados. Pero no eran muchos: unos cuantos falangistas mandados por Mora Figueroa y algún requeté como José Baros, que en total sumaban 26 hombres. Algunos de ellos tenían pistola, pero el general Varela les entregó 22 fusiles y los dividió en dos grupos para que siguieran patrullando. De esta manera evitó distraer soldados de los cercos, al contrario de lo que se pretendía.

La situación de los sitiados era cada vez más desesperada, por lo que el gobernador Zapico pidió al general Varela que dejara salir a las mujeres y a los niños, lo que aceptó inmediatamente. Se acordó una hora de tregua para esa salida: entre las mujeres que dejaron el edificio del Gobierno Civil se encontraban una sobrina del gobernador Zapico y Elisa Hernández de Rojas, hija del teniente coronel de Artillería Juan Hernández Saravia, asesor y amigo de Manuel Azaña, que iba a ser nombrado el día 6 de agosto de 1936 ministro de la Guerra del gobierno de la República.

El general Varela observa que algunos de los defensores del Ayuntamiento lo abandonan huyendo por las azoteas. Además sabe que el Gobierno Civil no va a recibir refuerzos. El alzamiento ha triunfado en Sevilla y un tabor de Regulares y un escuadrón ya habían embarcado en Ceuta en el destructor Churruca y en el vapor Ciudad de Algeciras, respectivamente. Estas tropas del Ejército de África, curtidas y de choque, iban a proceder al asalto de los dos edificios oficiales. Sobre las siete de la mañana del 19 de julio ya estaban a la vista los dos barcos que iban a atracar en el puerto. Previamente el general Varela se ha ganado a los cincuenta carabineros del puerto de Cádiz que, tras muchas dudas, no van a apoyar al gobernador Zapico, sino todo lo contrario.

El desembarco de los regulares se realiza entre algún disparo procedente de azoteas cercanas, donde se encuentran parapetados algunos frentepopulistas; pero los tiros van a menos, por lo que no suponen un gran peligro. Al ver desde el Gobierno Civil el desembarco de las tropas, izan la bandera blanca. De ello es informado inmediatamente el general Varela, que ordena que salgan todos sus defensores, uno a uno, con el gobernador y el presidente de la Diputación a la cabeza. Todos ellos son enviados a prisión. En el Ayuntamiento son los guardias municipales retenidos los que abren la puerta a los sitiadores. El general Varela fue en persona y les dijo: «Han perdido ustedes[5]». En el edificio de Correos y Telégrafos se rindieron sin más.

El domingo 19 de julio iba a desarrollarse como un día tranquilo, pero no para el general Varela, que fue en avión desde Jerez a Sevilla para entrevistarse con el general Queipo de Llano. El día 20 de julio moría en accidente de avión, al pretender regresar de Portugal para encabezar el alzamiento militar, el general Sanjurjo. Para el general Varela era un duro golpe por la amistad que les unía; pero para el movimiento militar recién iniciado significaba que su jefatura quedaba vacante.

Después de Cádiz, mes y medio en Andalucía

El día 25 de julio de 1936, el Diario de Cádiz publicaba una crónica que resume la situación de los diferentes pueblos de la bahía:

Ayer a las seis y treinta (…) recorría las calles de nuestra población nuestro paisano, el heroico general del ejército salvador, Excmo. Sr. Don José Enrique Varela Iglesias, ocupando los demás coches varios jefes y oficiales de Infantería de Marina y de la Marina de Guerra, que con tanto entusiasmo colaboran al triunfo definitivo del Movimiento Nacional.

Efectivamente, en Cádiz, San Fernando, Puerto Real, Chiclana, Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera ya no había resistencia frentepopulista, pero todavía quedaban pueblos donde los diversos comités con gente armada impedían la comunicación por carretera entre Cádiz y Sevilla. Entre los días 24 y 28 de julio el general Varela forma una columna que logra acabar con los focos de resistencia frentepopulista en toda la provincia de Cádiz.

El día 28 de julio, de nuevo en avión desde Jerez, el general Varela fue a Sevilla, donde se reunió con los generales Queipo de Llano, jefe de la 2.ª División Orgánica; Franco, jefe del Ejército de África, y Orgaz. Tras esta reunión se le asigna el mando de la columna de Operaciones de la provincia de Córdoba, de lo que ya se denomina Ejército del Sur. Al constatarse que el golpe de Estado no iba a triunfar con carácter inmediato, si no que era el inicio de una guerra civil, el Ejército Nacional, es decir el que se había rebelado y al que desde la República se le llamaba Ejército faccioso o fascista, comenzó a dotarse de una nueva estructura, sin los inconvenientes que sufría el Ejército de la República, que iba dejando de serlo por la incorporación de milicianos que lo convertían en un verdadero Ejército popular. A la espera de la llegada de tropas del Ejército de África, que ya estaban bajo el mando del general Francisco Franco desde su llegada a Tetuán, desde Canarias, en la Baja Andalucía sólo actuaban las tropas del general Queipo de Llano, jefe del Ejército del Sur.

El nuevo ministro de la Guerra, Juan Hernández Saravia, nombrado el 6 de agosto, y que permaneció en el cargo hasta el 5 de septiembre de 1936, intentaba mantener una estructura del Ejército Republicano que le permitiera contener al enemigo, pero su nombramiento había tenido lugar justo el día siguiente a que el «Convoy del Estrecho», es decir las tropas profesionales del Ejército de África (la Legión y los Regulares), lograran cruzar el estrecho de Gibraltar. Se habían retrasado estas tropas por los amotinamientos en los buques de la Armada que debían trasladarlas a la península, entre ellos el destructor Churruca, que sólo realizó el mencionado transporte de Regulares a Cádiz, el 19 de julio de 1936. Este amotinamiento fue presentido por el general Varela y así se lo hizo saber al capitán del barco, incluso llegó a decirle «que cambiase la tripulación, sustituyéndola por otra cuya lealtad esté asegurada[6]» y a ofrecerle que unos soldados de garantía le acompañaran en el viaje de vuelta a Ceuta a modo de protección frente a su marinería, sin que éste diera importancia a las advertencias. Los motines retrasaron y dificultaron el paso del estrecho, pero finalmente se produjo el 5 de agosto de 1936, con lo que reforzaba las posibilidades de triunfo de los alzados en armas.

El general Queipo de Llano entregó al general Varela el mando de la principal columna del Ejército del Sur y le ordenó que se dirigiera a Córdoba a contener a las tropas republicanas. Según la prensa de esos días, tanto el recibimiento en Sevilla como el viaje hasta Córdoba, el 4 de agosto, supuso para la columna de Varela un baño de multitudes. En los pueblos había gran cantidad de gente para ver el paso de las tropas del recién creado Ejército del Sur[7]. De las ocho capitales andaluzas había fracasado el alzamiento en tres: Jaén, Almería y Málaga, pero para contener un posible avance enemigo desde la Meseta eran vitales los pueblos situados al norte de la provincia de Córdoba. Allí se dirigieron las tropas mandadas por el general Varela.

El 6 de agosto comenzaron las operaciones en la zona comprendida entre los municipios de Castro del Río, Espejo y Nueva Carteya, al norte de Montilla. Ese día el general Varela libró su primer combate propiamente dicho en la península. Hasta ese momento toda su actividad bélica se había desarrollado en el protectorado, en Marruecos, y la intervención del general Varela en Cádiz y su provincia no podía calificarse propiamente como de guerra. Fueron operaciones típicas de golpe de Estado con alguna resistencia, pero sin llegar a enfrentarse dos ejércitos. Ahora sí.

En esas fechas todavía quedaba mucho para cohesionar al Ejército Nacional, pues, de momento, era un conjunto de columnas; pero precisamente por ello eran exigibles grandes cualidades (valor, dinamismo, genio militar y capacidad de iniciativa) para lograr la eficacia bélica de tropas de origen tan diverso. En el norte de la provincia de Córdoba se apostaron, con construcción de trincheras, las unidades del Ejército de la República. El mando republicano concibió el andaluz como un frente de contención, y para ello envió a finales de julio al general Miaja con una columna, para que formara una línea defensiva que discurriera por las provincias de Sevilla, Córdoba y Jaén. Pretendían impedir el avance de las tropas enemigas hacia Extremadura y la Meseta en general. Para ello, las tropas republicanas se atrincheraron en la línea de Adamuz, Pozoblanco, Espejo y Castro del Río. A esta población llegaron las tropas del general Varela precisamente el 6 de agosto de 1936 y tuvieron un primer enfrentamiento con muchas bajas. Desde ese momento discrepa abiertamente de la manera de conducir las operaciones el general Queipo de Llano, superior inmediato del general Varela. Queipo opinaba que Varela era el responsable de las muchas bajas, que utilizaba poco la artillería y que no obedecía sus órdenes. Comenta que se lo contó al general Franco «en una de las conferencias telefónicas que celebrábamos diariamente, y le anuncié que había ordenado la formación de diligencias. El general Franco me rogó encarecidamente que desistiese de tal propósito[8]».

La sierra de Córdoba es abrupta como el Rif y Yebala, donde el general Varela había combatido eficazmente, por lo que la dificultad del terreno era un reto para las maniobras y golpes de audacia que resolvían situaciones complicadas. Aunque el Ejército Republicano estaba mucho mejor pertrechado que los soldados del Ejército del Sur, también es cierto que en la sierra cordobesa los segundos contaron con el apoyo de la aviación, pues varios aparatos de origen italiano estaban a su disposición. Aunque no se puede hablar de una total superioridad aérea del Ejército Nacional, porque el bando republicano también contaba con aviones.

Resultó decisivo que en el Ejército Nacional hubiera oficiales con mucha experiencia en la guerra de montaña, como el capitán Julián García Pumariño, que había estado bajo las órdenes del ahora general Varela cuando era comandante y mandaba la harca de Melilla en las regiones del Kert y del Rif; y cuando era teniente coronel y tuvo a su cargo el Grupo de Regulares de Ceuta, que realizó operaciones en Gomara y Yebala. De ahí que durante el mes de agosto lograran contener la presión de las tropas republicanas del general José Miaja Menant y, una vez detenidas, pudieran dirigirse a Antequera, donde las tropas nacionales entraron el 13 de agosto de 1936 sin resistencia en la población. No obstante, la entrada se vio empañada por varias muertes que se produjeron por un bombardeo de la aviación enemiga.

Al no haber todavía una organización política en la que se estaba configurando como zona nacional, el general Varela consideró que tenía autoridad suficiente para dictar tres bandos: sobre la declaración del estado de guerra, sobre el precio de los artículos de primera necesidad y sobre la reintegración al trabajo en los servicios de mataderos y abastos[9]. En Antequera establece el general Varela su cuartel general y de allí salen las órdenes para sus columnas. El 15 de agosto la columna del coronel Sáenz de Buruaga ocupa Archidona. Al ser bombardeado el cuartel general varias veces, el general Varela solicitó el apoyo de cazas para evitar estas incursiones. El 17 de agosto fueron enviados los aviadores García Morato y Rambau, que lograron evitar nuevos bombardeos.

Las operaciones se sucedían con gran rapidez. El 18 de agosto las tropas del general Varela lograban romper el cerco a que estaba sometida Granada. La columna mandada personalmente por él estaba formada por legionarios y regulares, que entraron, en primer lugar, en Loja, donde encontraron bastante resistencia. Después ordenó que saliera una columna de Granada al encuentro con la suya, de manera que los sitiadores quedaran entre dos fuegos. Así se hizo: una columna al mando del coronel León enlazó con la del general Varela; el cerco estaba roto a media tarde. Ese mismo día 18 de agosto se había producido la primera voladura en el Alcázar de Toledo, pero el general Varela todavía no sabía que su nombre iba a estar unido al de este monumento renacentista. De momento su preocupación estaba en los diarios bombardeos de la aviación republicana sobre Antequera.

El general Varela siempre fue muy homenajeado. Esta vez en Granada, tras haber sido declarado hijo adoptivo y predilecto de Antequera. El general Queipo de Llano, en una de sus habituales charlas radiofónicas, había anunciado que el 20 de agosto se iba a celebrar el homenaje granadino al general Varela. Escuchada la noticia en el bando republicano y presumiendo que la comitiva debía ir de Antequera a Granada por la carretera de Loja-Archidona, la artillería republicana, situada en la sierra de Cogollos de Vega, se preparó. Al verla pasar comenzaron a disparar contra los coches, que se vieron obligados a retroceder. En consecuencia, los días siguientes las tropas nacionales de la zona se dedicaron a asegurar sus posiciones y el aprovisionamiento de Granada. El día 25 ya fue posible la realización del homenaje: fue recibido multitudinariamente en Archidona y Santa Fe; ya en Granada, desde el balcón del Ayuntamiento, donde se había celebrado el acto principal del homenaje, pronunció un discurso, que fue reproducido por la prensa del día siguiente, en el que se justificaba el levantamiento militar.

El Ejército de la República no había conseguido recuperar ninguna capital de provincia, salvo Albacete, donde la confluencia de las tropas del general Miaja y las de la 3.ª División Orgánica lograron hacer fracasar el levantamiento militar rápidamente, después de que sus promotores, encabezados por el teniente coronel Martínez Moreno, permanecieran cercados, sin recibir los refuerzos que pedían, una semana. En Andalucía, al haber resistido con éxito Granada, ahora la toma de Córdoba podía significar la victoria sobre una capital que necesitaba la República para reforzar la moral. De ahí que, a finales de agosto, el general Miaja lanzara toda la presión que pudo sobre Córdoba, con una ofensiva en toda regla; pero se encontró con una operación nocturna de las tropas de Varela que recordaba las acciones de la harca de Melilla.

Los días 5 y 6 de septiembre la columna de Regulares mandada por el coronel Sáenz de Buruaga rebasó por la noche el flanco derecho del frente republicano y se colocó en su retaguardia. Una segunda columna formada por falangistas y mandada por el comandante Rentería, salió de Córdoba por la carretera de Almadén para contener al enemigo. Finalmente, la tercera columna, al mando del comandante Segrado, realizaba el ataque frontal. Además, en esta batalla de contención la aviación nacional fue decisiva, porque tuvo superioridad aérea. El frente quedaba estabilizado. En la cercana retaguardia, en estos días primeros de septiembre, el general Varela ratificaba la Comisión Gestora del Ayuntamiento de Córdoba, y era nombrado alcalde Salvador Muñoz Pérez, que, en cuanto dejó Varela Andalucía, fue destituido por el general Queipo de Llano, el 23 de septiembre de 1936, con imputaciones falsas[10]. Era uno más de los episodios de la mala relación del jefe del Ejército del Sur con su subordinado el general Varela. En cualquier caso, el objetivo militar principal se había cumplido, el general Varela «pudo derrotar a Miaja, abriendo las comunicaciones entre Córdoba y Granada[11]».

La llegada de las columnas nacionales a Talavera de la Reina, el 3 de septiembre de 1936, produjo cambios en Madrid, porque tenía más efectos políticos lo que ocurría en sus cercanías que lo de otras partes de España. El resultado fue que cesaba el gobierno Giral, y que entraba como presidente del nuevo ejecutivo Francisco Largo Caballero, quien, además, asumía la cartera de Guerra. Esto suponía el cese ministerial del teniente coronel Juan Hernández Saravia, que era destinado precisamente al Ejército de Andalucía, en sustitución del general Miaja. Al llegar Hernández Saravia comprobó que, como consecuencia de la contraofensiva nacional, las tropas republicanas se habían visto obligadas a retirar sus vanguardias a unos veinticinco kilómetros de Córdoba, más allá de Cerro Muriano, con la pérdida de un tren de siete vagones de armamento y munición, un cañón del 10,5, otro antiaéreo y 20 ametralladoras. El Ejército Republicano del Sur había sufrido 270 bajas, de ellas 120 muertos[12], por 2 muertos y 30 heridos en el Ejército Nacional.

De momento el frente de la sierra de Córdoba se había quedado estabilizado a la espera del nuevo jefe republicano, el teniente coronel Hernández Saravia. Al no presionar el Ejército Republicano, las columnas del general Varela seguían tomando poblaciones andaluzas importantes donde todavía quedaban focos republicanos. El 16 de septiembre llegaron a Ronda, después de haber tomado Villanueva del Trabuco, Villanueva de Tapia, Ardales y Peñarrubia. Hacia esta última población tuvo que salir, el 17 de septiembre, una compañía de Regulares, al ser atacada de nuevo por el enemigo. De todo ello informaba el general Varela al jefe del Ejército del Sur, Queipo de Llano, que no lo recibía con agrado[13]. El requeté José Herrera Sánchez cuenta que después de capturar al «Cojo de Ronda», que había ejercido cierto liderazgo en el bando frentepopulista, se encontraba de guardia y fue a felicitarle en persona el general Varela. Le preguntó si necesitaba algo, a lo que el requeté respondió: «Pues mire usted, mi general, estoy pasando bastante frío en la guardia». Entonces ordenó que le entregaran una manta y «acto seguido se quitó los guantes que llevaba puestos y me los dio: Toma muchacho[14]».

El 19 de septiembre de 1936, una columna mandada por el comandante Redondo, compuesta por dos piquetes de requetés, una sección de ametralladoras y otra de Ingenieros fue enviada por el general Varela al encuentro con otras columnas nacionales procedentes de Cádiz y Jerez de la Frontera, para que se reunieran en Montejaque y así escenificar que la Baja Andalucía ya formaba parte de la España nacional, aunque en realidad el frente no estaba asegurado al norte de la provincia de Córdoba. La presión de las tropas republicanas seguía en Villarrubia y Peñarrubia, no se sabe si por órdenes superiores o por voluntad de las pequeñas unidades. Precisamente en estos días tomaba posesión del mando del Ejército Republicano en el frente de Córdoba el teniente coronel Hernández Saravia, pero no llegaría a enfrentarse con el general Varela. Tendrían que esperar a la batalla de Teruel.

Sin embargo, el general Queipo de Llano seguía al mando del Ejército del Sur, resultando de ello que los dos militares enfrentados, Queipo en el bando nacional y Hernández Saravia en el republicano, «habían sido colaboradores y amigos. Desde los tiempos de la Dictadura y la conspiración por la República mantuvieron una relación estable que alcanzó también a sus familiares[15]». Para finales de septiembre, con la retaguardia de la Baja Andalucía asegurada, el general Queipo de Llano preparaba una ofensiva para llegar a la cuenca minera de Peñarroya. Enfrente se iba a encontrar a las tropas del teniente coronel Hernández Saravia, que sabía que sólo podía aspirar a una estrategia defensiva, y para ello contaba con el prestigioso artillero Joaquín Pérez Salas.

El general Varela ya no iba a estar en este frente. El 21 de septiembre recibe una orden directa del general Franco para que se incorpore inmediatamente al Ejército del Centro y tome el mando de las columnas de operaciones de Talavera de la Reina. Por una parte sacaba al general Varela del Ejército del Sur, en el que las discrepancias con el general Queipo de Llano eran cada vez mayores[16], y por otra relevaba del mando al coronel Yagüe[17], que pretendía avanzar hacia Madrid, mientras que Franco tenía un objetivo previo: llegar al Alcázar de Toledo, cercado por el Ejército Republicano, antes de que sus defensores se vieran obligados a capitular. Eran 1402 personas, unos 200 cadetes, 85 falangistas y más guardias civiles con sus familias, que antes que entregarse se habían hecho fuertes tras los muros del Alcázar hasta convertirlo en un icono mediático de la guerra.

El avance hacia Toledo

El 22 de septiembre de 1936 fue un día de despedidas en Ronda y Antequera. El general Varela, después de comer, salió hacia Sevilla. Allí, el 23 dio novedades al general Queipo de Llano y departieron varias horas sobre la marcha de las operaciones en Andalucía Oriental y, en especial, el avance sobre Málaga, cuyos planes estaban muy adelantados. Por la tarde del 23 voló de Sevilla a Mérida y, al día siguiente, el general Varela se reunió con el general Franco en su Cuartel General de Cáceres. Recibió el mando de las columnas de operaciones del Ejército del Centro, que se encontraban en Talavera de la Reina, con la orden expresa de dirigirse a Toledo y no a Madrid. Tanto la orden como el hecho de ser sustituido por el general Varela molestó al teniente coronel Yagüe, que aspiraba a seguir de jefe de las columnas de Talavera de la Reina y dirigirse directo a Madrid, sin desviarse al Alcázar de Toledo. El coronel Yagüe proponía rebasar Toledo y entrar en Madrid por el norte, por Alcobendas, por entender que era la zona más vulnerable de la capital. Aunque no se conocen los términos de la discusión con Franco —según Togores—, lo cierto es que el 20 de septiembre el coronel Yagüe cede el mando de sus columnas al coronel Asensio por motivos de salud, y el 24 de septiembre ya son mandadas por el general Varela[18].

Tras tomar posesión, el general Varela reunió a los jefes de las columnas y de las unidades que se encontraban bajo su mando y les transmitió las órdenes que venían directas del general Franco. Seguidamente se dirigió a las tropas y resaltó la gran importancia de su misión: Toledo y Madrid eran los objetivos primordiales. Estas mismas palabras «objetivos primordiales» son las que utilizó en sus declaraciones a la prensa. Y a ello se aprestaron: el día 25 de septiembre de 1936 comenzó el avance hacia Toledo.

El general Varela había tenido enfrente al general Miaja en la sierra de Córdoba, ahora iba a tener a un viejo conocido de la guerra de África, el coronel Asensio Torrado. Ambos habían luchado en Marruecos. El Ejército Republicano tenía superioridad numérica y la ventaja de defender desde la posición dominante de Toledo, además constantemente le llegaban refuerzos de hombres, sumaron 11 000, y de material. El jefe de Estado Mayor del coronel Asensio Torrado era el comandante Enrique Casado.

A pesar de la dura resistencia republicana el avance fue imparable: las tropas del general Varela cruzan el río Guadarrama y la 6.ª Bandera de la Legión y los Regulares de Tetuán logran tomar Bargas y la carretera de Madrid, lo que les proporciona una gran ventaja estratégica. Más aún: la columna del coronel Barrón, que se encuentra atascada, se ve aliviada y también avanza. Dos días después de haber tomado el mando, las tropas de Varela ya se encontraban en las puertas de Toledo. Durante la noche del 26 de septiembre llegan refuerzos para el Ejército Republicano, pero por la mañana del 27 la Legión corta definitivamente la carretera de Madrid. Una maniobra envolvente realizada por la 5.ª Bandera de la Legión, mandada por el capitán Tiede, y un tabor de Regulares, mandado por el capitán Oro, junto con la rapidez en el avance de las unidades de Ríos Capapé y del coronel Barrón desmoronan las defensas republicanas.

Por su parte, el coronel Moscardó, desde dentro del Alcázar, ordena la salida de un pelotón para publicar un bando en el que se invita a la rendición a las unidades republicanas; pero no lo hacen y algunas de ellas resisten hasta las ocho de la tarde, momento en que las tropas del general Varela rompen el cerco y penetran en el Alcázar. Durante los combates del 27 de septiembre los frentepopulistas sufrieron 400 bajas, y los nacionales 44.

El 28 de septiembre de 1936 el general Varela comunica al general Franco la liberación del Alcázar y solicita la Cruz Laureada de San Fernando para el coronel Moscardó y la Laureada colectiva para el conjunto de defensores del Alcázar. La conquista de Toledo y consiguiente liberación de los resistentes del Alcázar tuvo una resonancia mundial. La propia propaganda republicana lo había convertido en un mito, pero ahora se volvía contra ellos: el coronel Moscardó, el general Varela y el general Franco, que visitó el Alcázar el 29 de septiembre, aparecían fotografiados en toda la prensa internacional como protagonistas de una gesta heroica.

Y ahora Madrid

Durante los últimos días de septiembre el Ejército Nacional logró acabar con los pequeños focos de resistencia que habían quedado en algunos edificios de Toledo y repelió los esporádicos ataques aéreos republicanos, como el del día 30, en que tres aparatos trimotores sobrevolaron la capital imperial, o el bombardeo de Maqueda al día siguiente. Ese día, el 1 de octubre de 1936, en una reunión celebrada en las cercanías de Salamanca a la que asistieron, entre otros, los generales Kindelán, Orgaz, Mola, Dávila y Cabanellas, se formalizaba el acuerdo, adoptado el 21 de septiembre, de designar al general Franco como mando único. Surgía el nombre de Generalísimo de los Ejércitos. Nada más ser nombrado, Franco sustituyó la Junta de Defensa por una Junta Técnica del Estado para dirigir la Administración Pública en su conjunto y comenzó a utilizar el nombre de jefe del Estado, con lo que significaba de indefinición sobre la forma de gobierno (monarquía o república), conforme se había acordado en la preparación del golpe militar.

En cuanto a las operaciones militares, hay un reajuste importante: el general Mola mantiene el mando del Ejército del Norte, que estaba desplegado en un amplio arco de circunferencia alrededor de Madrid que iba desde el valle del Jarama a la sierra de Gredos; más al sur, el general Varela maniobra hasta San Martín de Valdeiglesias y el río Alberche con el ala izquierda de sus tropas, y hasta Navalcarnero-Valdemoro con el ala derecha. El avance de Varela es costoso y paulatino. Ninguno de los dos bandos tiene supremacía aérea en ese momento. De ese periodo se conserva el testimonio del periodista Denis Weaver sobre su llegada al cuartel general del general Varela, recogido por Stanley Payne:

El general, un hombrecillo de cara afilada, vestido con un chaquetón de cuero y corbata negra, tomó nuestros nombres y apellidos con una caligrafía laboriosa, y después de ello, escuchó nuestra explicación. Estalló en carcajadas: «No entiendo cómo es que no les han fusilado en el acto», dijo. «Claro que siempre hay tiempo para ello, si se demuestra que ustedes son espías». Y se rió de nuevo. Fue una broma sumamente graciosa[19].

Por parte republicana, el 28 de octubre se había ordenado la movilización de todos los varones entre veinte y cuarenta y cinco años y el 6 de noviembre de 1936 el gobierno se traslada a Valencia, donde permanecerá casi un año. Madrid quedaba bajo la autoridad de una Junta de Defensa con representantes políticos de los partidos del Frente Popular. El mando militar de esa Junta se le otorgó al general Miaja, que confió en el comandante Rojo la jefatura del Estado Mayor. Este mismo día 6, el general Varela, antes de que la República pueda movilizar a los mozos llamados a filas y, sobre todo, poner en marcha el nuevo material, convence a los generales Saliquet, Mola y al ya Generalísimo para que le permitan un ataque frontal sobre Madrid, donde se estaban produciendo sacas de presos de las cárceles a los que se les daba muerte sin más.

El ataque frontal comienza el 7 de noviembre de 1936 desde la línea Leganés-Getafe-Alcorcón-Móstoles-Brunete-Robledo, pero el mando republicano conoce sus planes porque en el cadáver de un oficial nacional han encontrado la orden de operaciones. El avance de las vanguardias de las tropas de Varela es detenido en el Puente de los Franceses y en la Casa de Campo. Entre las tropas de defensa de Madrid ya se encuentran las Brigadas Internacionales, en concreto las Brigada XI y XII tuvieron su primer combate el 8 de noviembre, pero el peso de la contención lo llevaron las brigadas mixtas que estaban compuestas por españoles. La vanguardia de las columnas de Varela se encuentra a menos de diez kilómetros de la Puerta del Sol, pero después de una semana no logra rebasar el barrio de Usera, ni cruzar el río Manzanares, y se tiene que atrincherar en la Ciudad Universitaria.

Ahora surgía un nuevo problema estratégico: el avance en profundidad requiere que la artillería prepare a fondo el terreno, lo que significaba en esa situación bombardear casas de población civil. De hecho, ya había comenzado la lucha cuerpo a cuerpo en casas de varias plantas, así como la conquista de edificios a base de granada, pistola o machete. Ante esta perspectiva, el generalísimo Franco ordenó que se avanzara en cuña sobre el único hueco para entrar en Madrid donde no había mucha densidad de viviendas: la Ciudad Universitaria y la Casa de Campo. La orden se la dio a «Varelita, que siempre tiene suerte».

El 15 de noviembre el general Varela dispuso que las tropas de choque mandadas por el coronel Carlos Asensio Cabanillas intentaran la entrada en cuña en Madrid. Probaron, pero no pudieron. Por su parte, el Ejército Republicano no se limitó a contener el avance, sino que comenzó a presionar en distintos puntos de la línea del frente con carros de combate. Las líneas nacionales resistieron, pero en Carabanchel y en el Vértice Basurero por muy poco. La aviación nacional no pudo actuar por causa de la lluvia.

El día 20 de noviembre las tropas del general Varela sufrieron 294 bajas, entre ellas un jefe de columna, el teniente coronel Delgado Serrano, y el comandante Mizzian, ambos heridos. Si tenemos en cuenta que contaba para la operación con 7000 soldados, la situación podía llegar a ser insostenible por falta de efectivos. A las 6 de la tarde los generales Saliquet y Varela se reunieron en Leganés. Ya sabían que sus tropas habían llegado al Palacio de la Moncloa, pero pensaban que no podían continuar el avance por las circunstancias mencionadas.

El día 21 de noviembre, el general Varela recibe órdenes de que, ante la situación adversa, detenga el ataque sobre Madrid y rectifique las líneas para colocar sus fuerzas a la defensiva. El avance se detuvo, pero el frente de la Ciudad Universitaria-Casa de Campo no quedó inactivo. Entre el 21 de noviembre y el 8 de diciembre, último del mando del general Varela sobre las fuerzas atacantes sobre Madrid, lograron evitar el avance republicano. Hubo días de mayor intensidad de fuego que durante la ofensiva nacional sobre Madrid: por ejemplo, el 1 de diciembre lograron contener el avance republicano apoyado por siete carros de combate de procedencia rusa en la Casa de Campo; los legionarios y regulares de primera línea incendiaron cinco de los carros y capturaron uno. Ese día causaron al Ejército Republicano 87 muertos y se cogieron 52 prisioneros. En conclusión, el avance sobre Madrid se paró, pero la guerra continuó. Las tropas del republicano general Miaja no pudieron romper el frente establecido de manera más o menos sinuosa desde el sureste al noroeste de la capital. En cualquier caso, habían logrado detener el avance del general Varela por la estrategia defensiva del entonces comandante Vicente Rojo, por la mayor disciplina de las nuevas unidades y por el uso del recién llegado armamento soviético.

Una cura de humildad

En las organizaciones muy jerarquizadas como es el Ejército, pero también en la Administración Pública o la Administración de Justicia, puede ocurrir que haya alguno de sus miembros que destaque extraordinariamente. Este hecho puede tener un doble efecto negativo sobre el que destaca: producir rechazo en alguno de sus colegas y provocar en sus superiores jerárquicos una especie de prevención, al no coincidir el liderazgo organizativo con el liderazgo efectivo. De hecho, ha habido «funcionarios estrella» y no cabe duda de que el general Varela era un «militar estrella». También puede ocurrir que el estrellato lleve a quien lo sufre o lo disfruta a un sentimiento de orgullo que puede deformar su percepción de la realidad.

Pues si el general Varela en su meteórica carrera, en abril de 1936 había cumplido cuarenta y cinco años, tuvo ese sentimiento o cierto complejo de superioridad, ahora iba a tener una cura de humildad, o lo que es lo mismo en este caso, una cura de realidad. Él, que organizó el levantamiento militar en Cádiz, que en Córdoba mandaba bajo la problemática autoridad del general Queipo de Llano y, sobre todo, que había tenido el mando de las tropas que marcharon sobre Toledo y Madrid, con la aceptación tanto por parte de los generales Mola y Saliquet como Franco de su plan de ataque frontal, ahora se veía bajo las órdenes directas del general Orgaz. Como consecuencia de la reorganización del Ejército Nacional se había creado la División Reformada de Madrid, a la que se incorporaron las unidades mandadas por el general Varela, pero para la jefatura de la división se nombró al general Orgaz, más antiguo que Varela.

Dejar de estar a las órdenes directas del generalísimo Franco o como poco del prestigioso general Mola, y pasar a las órdenes de alguien que, aunque amigo suyo, hasta el momento había desempeñado un papel secundario en el alzamiento militar y no había participado en las operaciones militares, pues desde el 5 de agosto de 1936 era alto comisario en Marruecos, pudo parecerle una injusticia. Las razones de Franco para estos nombramientos no se conocen, pues no hay ningún documento o testimonio en el que se expliquen, y los juicios de intención no contribuyen al conocimiento del pasado, pero parece claro que al general Varela se le veía como un militar de acción inmediata, un hombre de victorias rápidas, fulminantes, como la ruptura del cerco de Granada o el avance sobre Toledo. Ahora la situación había dado un giro: la guerra iba a ser larga. De hecho, al general Varela se le entregó el mando, es decir, fue nombrado para nuevas jefaturas por el Generalísimo, en momentos en que se requerían las características de acción inmediata, como Teruel.

También hemos de observar que éste no es un estudio psicológico de José Enrique Varela Iglesias, porque tampoco es función del historiador, que ni tiene datos ni conocimientos para ello, pero algunos rasgos de la personalidad del general Varela van apareciendo. Y porque uno de ellos es la disciplina, el estar bajo las órdenes directas del general Orgaz pudo, incluso, mejorar su carácter. De hecho, todos los testimonios coinciden en que, salvo en los peores momentos de la República, cambio de bandera, quema de conventos y preparación del alzamiento, su rasgo característico era la permanente sonrisa y el sentido del humor, a veces un humor un poco negro, como se ha visto en la anécdota con el periodista Denis Weaver.

La ofensiva del Tajuña y del Jarama

La reorganización del Ejército Nacional, con la creación de la División Reformada de Madrid, cuyo mando se dio al general Orgaz el 9 de diciembre de 1936, no modificó el tipo de guerra en el frente de Madrid. Continuas refriegas sin modificar las líneas. En una de ellas, precisamente el día de Navidad de 1936, el general Varela sufrió tres heridas de metralla de cañón procedente de un carro de combate enemigo, cerca de Villanueva de la Cañada. Le atendió el capitán médico Eusebio Oliver y fue hospitalizado en Griñón[20]; a las heridas en la espalda, pierna izquierda y brazo derecho se les dio el pronóstico de graves, por lo que permaneció ingresado hasta el 16 de enero de 1937. Recibió las visitas de muchos compañeros y amistades, entre ellos los generales Kindelán, Mola y Millán Astray, su jefe inmediato, el general Orgaz, y el 2 de enero de 1937 fue a visitarle el generalísimo Franco. Al incorporarse a su puesto de mando en Yuncos, el mismo día que le dieron de alta, fue informado de que el frente estaba estabilizado aunque el mando nacional no había desistido de entrar en Madrid.

Una vez repuesto en parte de sus heridas, porque seguían las curas aún fuera del hospital, presentó al general Orgaz un nuevo plan de operaciones, que consistía en envolver Madrid por el este del siguiente modo: primero dejar totalmente libre la carretera de Madrid a Andalucía, que todavía estaba cortada en algunos puntos por fuerzas republicanas; segundo, ocupar el territorio que va de la carretera de Andalucía a la carretera de Madrid a Valencia, e intentar cortarla por Perales de Tajuña u otro punto donde fuera posible hacerlo. Es decir, se pretendía aumentar el perímetro cercado de Madrid por el sur y el este.

Aceptado el plan, el general Varela trasladó el puesto de mando de Yuncos a Pinto-La Marañosa. El 23 de enero de 1937 ya están preparadas las siguientes unidades: el VII Cuerpo de Ejército, mandado por el general Saliquet, con su Cuartel General en Ávila, y las fuerzas de la División Reformada de Madrid que se pusieron a las órdenes del general Varela: el ala derecha mandada por el coronel Carlos Asensio, la del centro por el coronel Sáenz de Buruaga al mando de la 2.ª Brigada, y la de la izquierda por el coronel Barrón, al mando de la 3.ª Brigada, a las que había que añadir las tropas de Infantería mandadas por los coroneles Rada (1.ª Brigada), García Escámez y García Gutiérrez, y las de Caballería del coronel Cebollino.

Hasta el 12 de febrero el avance hasta Arganda es constante, pero al lograr la aviación republicana una cierta superioridad numérica gracias a los cazas, la aviación nacional no puede apoyar el avance de las tropas. Además, en el Diario de Operaciones del general Varela la cita constante de estos días es «fuerte resistencia». Enfrente, de nuevo, tiene a las brigadas mixtas españolas y las Brigadas Internacionales, ya más curtidas. Y sobre todo carros de combate. Para complicar más el avance, al ser más lluvioso de lo habitual el mes de enero, se desbordó el río Jarama, por lo que se convirtió en un obstáculo infranqueable en los días clave.

Las tropas del general Varela tuvieron que resistir varias contraofensivas republicanas entre el 15 y el 27 de febrero de 1937. El fuego llegó hasta su propio cuartel general en el poblado de la Marañosa, en Pinto, pero las líneas resistieron. Nuevamente, al igual que había ocurrido en noviembre de 1936, el mando nacional renuncia a la ofensiva y ordena que se refuercen las defensas con unidades de refresco que había enviado el general Orgaz a primera línea. Por su parte el Ejército Republicano también se fortificó, incluso con «nidos de cemento» (posteriormente llamados bunkers).

La carretera de Valencia había sido cortada por las fuerzas nacionales, lo que obligaba a que los suministros para Madrid procedentes de la región valenciana, transportados en camiones, tuvieran que dar un rodeo por Alcalá de Henares. El frente iba desde Arganda a la Ciudad Universitaria, por lo que se realizó un nuevo intento de ofensiva nacional desde Guadalajara a cargo del Cuerpo de Tropas Voluntarias (CTV), pero estas fuerzas compuestas por italianos fueron derrotadas en Brihuega el 8 de marzo de 1937. Aunque tampoco supuso un retroceso de líneas, sí quedaba claro que desde el norte no se podía apoyar el avance del resto de la ofensiva nacional en el Jarama, o eso pensaban los generales Orgaz y Varela. De ahí el resultado de la reunión del 9 de marzo de 1937.

En ésta, con la consiguiente desazón por la derrota del día anterior, el general Saliquet, como jefe del Ejército del Centro del que dependía la División Reforzada de Madrid, insistió a su jefe, el general Orgaz, en que debería continuar la ofensiva sobre el Jarama, a lo que contestó que era totalmente imposible sin refuerzos y sin la presión del CTV. Entonces, Saliquet le ofreció a Varela su ascenso a general de división y el mando de la Reforzada de Madrid a condición de volver a la ofensiva. La respuesta de Varela consistió en decir que Orgaz tenía razón y que, por lo tanto, se solidarizaba con él y declinaba aceptar el mando de la división. Esto trajo como consecuencia el relevo de ambos en sus respectivos mandos: al general Varela se le destinó precisamente a un puesto que había ocupado el general Saliquet, el mando de la División de Ávila, y al general Orgaz a Burgos. Desde ese día los generales Orgaz y Varela vieron fortalecida su amistad mucho más y los recelos que pudieran haber tenido uno sobre el otro ya no influyeron en sus relaciones ulteriores, que fueron muy estrechas, incluso en los complicados problemas políticos de la posguerra, como ya se verá.

Cambios en los dos bandos

Desde septiembre de 1936 el Ejército de la República comenzó un proceso de modificación de sus estructuras, con la intención de adaptarse a la situación de guerra y, sobre todo, militarizar las innumerables y variadas milicias que surgieron. En los meses de abril y mayo de 1937 el proceso era ya la culminación de la organización del Ejército Popular. En realidad se trataba de la fusión de batallones del antiguo Ejército regular con unidades de milicianos a las que se llamaban brigadas mixtas. En este proceso, con la creación de la figura del «comisario político», asimilado al rango de coronel, la influencia del Partido Comunista era cada vez mayor y no correspondía ni con su importancia parlamentaria ni con su implantación social. En cualquier caso, este hecho no pasó desapercibido en el bando nacional, que, en clara simplificación, denominaba a su enemigo «Ejército rojo» o simplemente «los rojos». Los sucesos de Barcelona en mayo de 1937, con la eliminación de líderes anarquistas y del POUM, fortalecían la idea del creciente dominio comunista de la República. La caída de Largo Caballero y el nombramiento de Juan Negrín como presidente del Gobierno también iban en este sentido.

El gobierno de la República había llamado a filas a todos los varones de veinte a cuarenta y cinco años, es decir, en la primavera de 1937, sumando los voluntarios extranjeros, contaba con unos efectivos de 360 000 hombres. En cuanto a medios mecánicos, había 250 carros de combate, 750 piezas de artillería y 200 aviones, de los que 140 eran cazas. Con esta capacidad, el general Miaja considera que es posible pasar a la ofensiva para descongestionar el frente del norte, donde las tropas nacionales no habían dejado de avanzar desde Navarra hasta Bilbao, todavía republicana. El ensayo general de ofensiva lo realizarán en La Granja de San Ildefonso el 30 de mayo de 1937, y la ofensiva en toda regla será la batalla de Brunete, poco más de un mes más tarde.

Entretanto, sucede un hecho político de primer orden en la zona nacional. El jefe del Estado Francisco Franco dispone la unificación de las dos grandes organizaciones del bando nacional: la Falange y el carlismo, de modo que se crea Falange Española Tradicionalista y de las JONS. Previamente, Manuel Hedilla, el sucesor de José Antonio Primo de Rivera como jefe de Falange, se había entrevistado en Villarreal de Álava con Araúz de Robles y Lamamié de Clairac, llegando al acuerdo de que «si la unificación se verificase sin su consentimiento, se comprometían a no aceptar cargo alguno[21]». Tanto Hedilla como Fal Conde cumplieron el acuerdo.

Cuando se publicó el Decreto de Unificación, ni Manuel Fal Conde ni don Javier de Borbón-Parma lo aceptaron, ni se avinieron a verse «unificados» con los falangistas por disposición del Generalísimo. Por su parte, Manuel Hedilla era encarcelado por provocar una resistencia violenta, que acabó con dos muertes. Sin embargo a muchos dirigentes de los otros movimientos políticos que habían apoyado el alzamiento, los monárquicos de Renovación Española y los de la CEDA, les agradó más la unificación, porque les permitía una participación política que anteriormente sólo era posible como carlista o falangista. Lo más significativo del Decreto de Unificación es que simboliza los esfuerzos y la tendencia en el bando nacional hacia la unidad para conseguir la victoria, mientras que el bando republicano siempre sufrió grandes y graves disensiones internas.

En estas fechas, abril de 1937, el general Varela, al que no se le conoce comentario alguno sobre la unificación hasta el 8 de abril de 1942, como se verá más adelante, se ha marchado a otro destino, por primera vez sin despedirse de sus tropas, aunque ordenó a su jefe de Estado Mayor que lo hiciera en su nombre. Se encuentra destinado al mando de la División N.º 75 en Ávila, bajo el mando del jefe del sector, que es el general Mola.

La otra papeleta difícil: el trato a los vencidos

Nada más empezar la guerra, en la zona nacional comenzó a aplicarse la concepción maniquea que todo conflicto de estas características suele llevar consigo. Ramón Salas Larrazábal recoge la certera frase de Jesús Pabón de que el maniqueísmo «se cree obligado o autorizado a la radical extirpación del mal encarnado», lo que causó «una represión que aspiraba a cortar de raíz las “malas hierbas” que amenazaban asfixiar a España[22]». Aunque se sabe que hubo una gran variedad de situaciones, se podría decir que esta represión adquirió, al menos, cuatro formas diferentes, si bien es cierto que las tres primeras fueron decayendo hasta quedarse la cuarta como la más habitual y duradera:

a) La venganza o represalia. En determinadas poblaciones, en los primeros momentos de la guerra, cuando estuvo claro que quedaban en zona nacional, se persiguió, y en ocasiones se dio muerte sin procesamiento, a los frentepopulistas más destacados, con la idea de que pagaban por el sufrimiento previo que habían provocado. En cuanto las autoridades militares se hacían cargo de la situación solían parar estas prácticas.

b) La garantía de la retaguardia. A lo largo de toda la guerra, conforme avanzaba el Ejército Nacional, se cogían prisioneros que se internaban en campos de concentración para su clasificación en una de las tres categorías: afecto al Movimiento, indiferente o desafecto, que a veces se catalogaba de «rojo», sin más. Estos últimos pasaban a disposición judicial. Pero durante las primeras semanas de la guerra, en el rápido avance del Ejército de África, con la idea de que era peligroso dejar en retaguardia un importante contingente de soldados del ejército enemigo, fueron fusilados sin procesamiento. Esta práctica fue muy criticada por los sacerdotes que acompañaban a las tropas nacionales, como el padre Huidobro, que consiguió que sus protestas llegaran al general Franco. Según Preston, el 25 de noviembre de 1936, el padre Huidobro era informado de «la consternación de Franco al saber los excesos denunciados. Huelga decir que no se hizo nada[23]». Se hiciera o no en este caso concreto, la realidad es que a finales de 1936, con la estabilización de los frentes, esta práctica desapareció.

c) La justicia de Queipo. La manera de actuar en materia represiva por el general Queipo de Llano ha llevado a que se le dedique un estudio con este título[24]. Aunque el mencionado estudio no lo hace, es preciso referirse a los antecedentes de este estilo, que es el del golpismo republicano de Ruiz Zorrilla, muy anacrónico en 1930, pero con apoyos suficientes como para dar el golpe militar del aeródromo de Cuatro Vientos, en el que estuvo implicado el general Queipo, sólo seis años antes del golpe del 18 de julio en Sevilla. La llegada al poder por medio del pronunciamiento se prodigó en el siglo XIX, aunque con la llegada de la Restauración y de Cánovas del Castillo se impuso el civilismo frente al militarismo de cualquier signo. Con todo, la idea de golpe liberal-progresista subsistió y volvió a aflorar en la dictadura de Primo de Rivera. En este tipo de golpe la eliminación del contrario va implícita, porque el pronunciamiento en sí mismo es como una apuesta: si se gana se tiene el derecho a imponer la ley y la «justicia»; si se pierde se muere fusilado. Los Episodios Nacionales de Pérez Galdós recrean muy bien este ambiente.

Lo que ocurrió en 1936 es que el liberalismo progresista, o republicanismo a secas, por «burgués», estaba enfrente de la revolución socialista o anarquista que se anunciaba. Se había quedado a la derecha, si se quiere, pero sus componentes intelectuales de justicia para después de un golpe militar eran los mismos que los de Espartero, Ruiz Zorrilla o Queipo de Llano. Y a ello se aprestó este último. De ahí que llamar a la «justicia de Queipo», «justicia fascista» sea un error conceptual considerable. No usó bandas armadas ni paramilitares, hizo lo mismo que un general triunfador de un golpe militar del siglo XIX: eliminar al adversario y consolidarse en el poder por medio de ejecuciones, con escasa preocupación por las formas procesales.

d) La justicia castrense. Desde los primeros momentos en que se dio el golpe de Estado del 18 de julio, ya se anunció que los militares que se opusieran a él serían juzgados en un consejo de guerra. Al no triunfar el alzamiento con carácter inmediato, la jurisdicción militar se extendió a todos aquellos civiles que también se opusieron al golpe, de ahí la importancia de la fecha del Bando de 18 de julio de 1936, porque sólo a partir de ese momento se podría exigir responsabilidad penal.

Un juicio, necesariamente, supone un conjunto de actuaciones encaminadas a preparar la vista oral, en la que un juez conoce la acusación que prepara el fiscal y, también, los argumentos del abogado defensor del imputado. A lo largo del proceso, se califica el delito, se determina la culpabilidad y se impone un castigo, si procede. Desde el principio de la guerra comenzaron los procesamientos de frentepopulistas en juicios sumarísimos. El juicio sumarísimo supone una supresión o simplificación de algunas formalidades o trámites del juicio por la urgencia, para que la tramitación sea rápida y breve.

Tramitación rápida y breve no quiere decir ninguna o muy pocas garantías procesales. Éste fue precisamente el enfrentamiento de la «justicia de Queipo» con la justicia castrense. Enfrentamiento que, además, fue un capítulo más de la profunda antipatía que el general Queipo de Llano profesó al general Varela, lo que, además de la intemperancia del general Yagüe, contribuyó a que el general Franco lo reclamara para trasladarlo del frente de Córdoba, donde estaba bajo las órdenes del general Queipo, a Toledo, donde estaría bajo su mando.

No es casualidad que el general Queipo de Llano se esperara al 4 de agosto de 1936, cuando el general Varela sale de Cádiz hacia el frente de Córdoba, para comenzar con los juicios. Según Jesús Núñez:

Queipo de Llano empezó a activar, tal y como había hecho en Sevilla desde el primer día de la sublevación, la represión en la provincia gaditana. Sus claras ideas al respecto, y que no dejaban duda alguna de sus intenciones, quedaron recogidas en una carta que escribió esa misma mañana para ser entregada en mano al general López-Pinto[25].

Efectivamente, no era casualidad, porque el general Varela participaba de un concepto de justicia, al igual que el fiscal Felipe Rodríguez Franco, que va unido a los principios generales del Derecho. Así surgió la otra papeleta difícil: el 28 de mayo de 1937, el fiscal escribe una carta al general Varela en la que le da cuenta de lo siguiente:

Los múltiples errores que, a nuestro juicio, presidían en aquel entonces [agosto de 1936] el ejercicio de la función de orden público en Cádiz y su provincia. Posteriormente se crearon los consejos de guerra sumarísimos de urgencia, con intervención activa de funcionarios fiscales y judiciales. El señor auditor militar de Sevilla llamó a su presencia a estos funcionarios, a quienes, y a pesar de su carácter eminentemente técnico, se permitió hacerles indicaciones poco acordes con tan deseada independencia de la función judicial y con el espíritu y orientación que preside nuestro Movimiento[26].

Esta práctica de la intervención política en los tribunales de justicia, la relaciona el fiscal Felipe Rodríguez con «los métodos más acreditados en tiempos del funesto Frente Popular», pues se creen con facultades para remover jueces y fiscales y lo que es más grave «que se quebranten los más elementales principios del Derecho[27]». Los principios que se quebrantaban en los seis casos que contaba en la carta, aunque «hay otros muchos casos que harían interminable la lista», los concretaba el fiscal en tres: notoria extralimitación de funciones de la Auditoría Militar de Sevilla con respecto a la instrucción que se realizaba en Cádiz, determinación apriorística del valor de la prueba y aplicación retroactiva de las normas penales. La carta comienza con la referencia al informe redactado a instancia de Diego de Ojeda, el señor Amezo y el sacerdote Juan Tusquets, como delegados de la Junta Técnica de Burgos, de ahí que acabe con la garantía de que «no tendría inconveniente en ratificarlas ante autoridad que se estime competente para resolver como mejor convenga a España[28]».

El general Varela contestó el 16 de junio de 1937, en unos días tranquilos desde el punto de vista bélico, porque sus tropas habían contenido la ofensiva sobre Segovia del Ejército Popular, a principios de junio, y todavía no había comenzado la batalla de Brunete, en julio. La respuesta fue escueta, pero anunciaba lo que iba a hacer: «Dándome perfecta cuenta de todo cuanto en ella se dice, lo pondré en conocimiento, para que se haga verdadera justicia[29]». Ahí está la clave, «verdadera justicia», que necesariamente incrementaba sus diferencias con el general Queipo de Llano. Según Núñez Calvo:

Evidentemente, el bilaureado militar no tendría sólo por la carta del fiscal Rodríguez Franco conocimiento de lo que estaba sucediendo con respecto a la represión o a la justicia de Queipo (…). Con toda seguridad debió informar de ello, al menos verbalmente durante alguna de los numerosas entrevistas que mantuvo (…), incluido el propio general Francisco Franco Bahamonde, quien tampoco tenía precisamente simpatía por el virrey de Andalucía[30].

Pero el general Queipo de Llano, en 1937, era verdaderamente intocable y no sólo por su poder de «virrey de Andalucía», sino por el gran servicio que había prestado al Movimiento, pues sin él no hubiese triunfado el alzamiento en Sevilla, con lo que significó de aportación en la guerra. Aunque no se conoce documentación o testimonio que permita establecer un nexo causal con la «justicia de Queipo», lo cierto es que el 12 de julio de 1938 el Boletín Oficial del Estado publicaba el decreto por el que se restablecían las regiones militares, pero el general Queipo de Llano, jefe del Ejército del Sur, no era nombrado jefe de la II Región Militar, con sede en Sevilla, nombramiento que recaía en el general Ignacio de las Llanderas. Y cuando ya finalizada la Guerra Civil, el 8 de julio de 1939, se restablecen las capitanías generales y al general Queipo de Llano se le nombra capitán general de la II Región Militar, resulta un nombramiento honorífico, pues a los doce días el Generalísimo lo envía, como presidente, a una misión militar de carácter diplomático a la Italia de Mussolini. Su sustituto en Sevilla fue el general Andrés Saliquet Zumeta, pocos días antes de que el general Varela fuera nombrado ministro del Ejército.

El general Queipo siempre pensó que fue una represalia. Lo explica de esta manera: «Varela no tardó en vengarse de mí, siendo uno de los hombres que más influyó para enviarme al exilio. Yo sabía de su ineptitud y el hombre de los guantes blancos no podía tolerarlo[31]». También consideraba el general Queipo de Llano, en esta ocasión acertadamente, que la Gran Cruz Laureada de San Fernando no se le concedía porque el general Varela, ministro del Ejército de agosto de 1939 a septiembre de 1942, se oponía a ello. De hecho, tuvo que esperar a 1943 para obtener la Laureada. Finalmente, hay que referirse también a que alguna relación debía haber entre la concepción de justicia castrense del general Varela y el trabajo encomendado por el jefe del Estado cuando lo nombró ministro del Ejército, y le encargó personalmente la preparación de los informes preceptivos en las conmutaciones de las penas de muerte, por la inmediatamente inferior, que se trataban en el Consejo de Ministros, como se verá más adelante.

Capítulo 7
SIN DEFRAUDAR LAS EXPECTATIVAS: BRUNETE, TERUEL Y MUCHAS BATALLAS SIN NOMBRE
(MAYO DE 1937-MARZO DE 1939)

En el nuevo gobierno republicano, formado el 17 de mayo de 1937 y presidido por Juan Negrín, era ministro de Defensa Indalecio Prieto. Realizó una serie de reformas en el Ejército Republicano, que supusieron hasta un cambio de nombre, ahora se llamaría Ejército Popular. Se organizó a base de divisiones y cuerpos de ejército, mientras que el Ejército Nacional seguía organizado en brigadas. Entre los nombramientos de Prieto destaca el del coronel Vicente Rojo como jefe del Estado Mayor Central. Rojo ascendió a general a finales de 1937, y entre sus iniciativas destaca el reforzamiento de la enseñanza en las Escuelas Populares de Guerra para que proporcionaran oficiales eficientes al refundado Ejército Popular.

Con todo el optimismo de la reorganización y para evitar el avance del Ejército Nacional por la franja cantábrica y la caída de Bilbao, el mando republicano decidió abrir una brecha en la línea más débil del frente nacional, que pensaban que era el sector de Navacerrada-Valsaín. Allí acumularon dos divisiones, una de ellas de las Brigadas Internacionales, y 150 aviones, frente a los 40 del enemigo. Cuando el 30 de mayo de 1937 comienza el ataque republicano, que el general Varela esperaba por los confidentes que cruzaban el frente, pero también por unos desertores, sus tropas resistieron como pudieron: utilizó reservistas, enfermos y heridos leves y hasta escopeteros locales que se le ofrecieron voluntarios para la ocasión. Pero este ensayo general previo a Brunete conviene analizarlo con mayor detenimiento.

La defensa de Segovia

Al general Varela se le había otorgado el mando de la División N.º 75 o División de Ávila, cuyo principal cometido era mantener la línea de frente de quince kilómetros, que tenía dos tramos; la parte derecha, que comprendía Navalagamella, Fresnedillas, Robledo de Chavela, Santa María de la Alameda y el Alto del León, estaba cubierta por la Primera Brigada y era más segura que la parte izquierda. Ésta iba desde la sierra de Quintanar, por Valsaín, a La Granja de San Ildefonso y la defendía la Segunda Brigada. Este tramo, de línea sinuosa, se encuentra a los pies de la sierra de Guadarrama, por lo que el Ejército Popular se encontraba en posición dominante y, para mayor dificultad defensiva, había densa vegetación con tupido bosque que impedía ver los movimientos del enemigo en caso de ataque.

Los efectivos totales para los quince kilómetros de frente eran 1600 hombres, entre ellos cuatro centurias de Falange y dos compañías de requetés. Al esperar la ofensiva republicana, fueron reforzados con dos batallones recién organizados cuya tropa no había intervenido en ningún combate. Sin embargo el 2 de mayo llegaron veteranos: dos tabores de Regulares, tres escuadrones y el Batallón de San Fernando. En total 3300 hombres. Enfrente se preparaban unos 10 000 hombres de la División N.º 35, formada por las Brigadas Internacionales XIV y LXIX, y de la Brigada Independiente N.º 31, reforzadas por una compañía de carros de combate y por un batallón alpino.

Aunque el general Varela desconocía la magnitud exacta del ataque, preveía el punto donde iban a atacar las unidades republicanas al mando del coronel Moriones: por Cabeza Grande, porque desde allí se dominaba el terreno, y por el bosque de Valsaín, a tres kilómetros de La Granja. Y así fue. El 30 de mayo de 1937, por orden expresa del ministro de Defensa, Indalecio Prieto, comenzó la ofensiva del Ejército Popular, recién remodelado, con el objetivo mínimo de conquistar Segovia. Tomar una capital de provincia se tenía como algo muy importante para el bando republicano, ya que, salvo Albacete muy al principio de la guerra, no había logrado tomar ninguna de las que formaban parte de la zona nacional; pero el objetivo principal era «auxiliar de manera directa la defensa que realizan nuestras fuerzas en Vizcaya[1]», según la propia instrucción del ministro Prieto.

El ataque propiamente dicho se inició en el Alto del León, con intenso apoyo de la artillería y la aviación, pero el grueso de la ofensiva se concentró sobre la línea cerro del Puerco-Pradera-Valsaín, donde logró avanzar gracias a los carros de combate. Ante esto, el Ejército Popular intentó una maniobra envolvente de La Granja por el nordeste, con lo que logró llegar a las afueras de la población y cerca del palacio. El general Varela se trasladó a La Granja para evitar su caída y dirigió personalmente la defensa. Los bombardeos aéreos republicanos tenían lugar regularmente cuatro veces al día: a las 7, a las 13, a las 16.30 y a las 20 horas; mientras que los de los nacionales eran a las 11 y a las 15.30 horas; y así durante los días que duró la disputa por La Granja.

Al no ceder la resistencia nacional en La Granja, los republicanos, que habían logrado cortar la carretera a Segovia, incrementan sus efectivos con la Brigada N.º 21 y una nueva compañía de carros que llega el 1 de junio, y la Brigada N.º 3, que llega el 2 de junio. Ante esto, los nacionales se refuerzan con las tropas curtidas de legionarios y regulares mandadas por el general Barrón, recién ascendido. A las 22 horas 40 minutos del 2 de junio el mando republicano decide suspender la ofensiva, por lo que el 3 de junio será un día de calma.

Este 3 de junio de 1937 un nuevo accidente aéreo iba a golpear al mando nacional: el general Mola moría al estrellarse la avioneta que lo llevaba a Burgos después de una reunión en Segovia sobre la gravedad de la situación de este sector del frente. El general Varela asiste al funeral por el general Mola, celebrado en Segovia, el día 8 de junio, y al día siguiente conoce las órdenes del Generalísimo, que le comunica el general Saliquet en Valladolid. Como consecuencia de una reorganización de mandos y la creación de nuevas unidades, se le ha dado el mando del VII Cuerpo de Ejército. Al haber sido movilizadas las quintas de 1936 y 1937 en la zona nacional, era posible incrementar los efectivos de las unidades, de ahí que el VII Cuerpo de Ejército contara con dos divisiones, la N.º 75 de Ávila, que ahora iba a ser mandada por el general Serrador, y la Reforzada de Soria, por el general Moscardó, el héroe del Alcázar.

El VII Cuerpo de Ejército se encontraba desplegado entre los ríos Guadarrama y Tajo, lo que quiere decir que su sector de frente iba desde la provincia de Ávila a la de Guadalajara, incluyendo una buena parte del Sistema Central. Este frente se mantuvo relativamente tranquilo durante el mes de junio: el Diario de Operaciones del general Varela recoge tiroteos y anotaciones sobre evadidos de la zona republicana, pero ninguna operación importante hasta el 6 de julio de 1937.

Brunete, como metáfora de la guerra

El ministro de Defensa del gobierno republicano, Indalecio Prieto, y el jefe del Estado Mayor Central, coronel Vicente Rojo, estaban muy pendientes del desarrollo de la guerra en Vizcaya. Cuando el 19 de junio de 1937 las Brigadas de Navarra entran en Bilbao se produce un revulsivo en el mando republicano. Si la ofensiva sobre Segovia supuso un intento de descongestionar la presión sobre Bilbao, sin conseguirlo, ahora había que iniciar otra, pero mucho más grande, para evitar el avance del Ejército Nacional hacia Santander. Iba a ser en el oeste de la provincia de Madrid y en dos direcciones: a través de las vaguadas de Brunete los avances se harían hacia Navalcarnero, uno, y el otro hacia Boadilla del Monte.

Después de las reformas promovidas por el ministro de Defensa republicano Indalecio Prieto y ejecutadas por el jefe del Estado Mayor Central Vicente Rojo, y a pesar del fracaso del avance sobre Segovia al haber sido detenido en Garabitas y La Granja, el mando republicano prepara una nueva ofensiva para intentar cambiar el signo de la guerra y, como se ha dicho, elige el frente del centro. El 4 de julio de 1937 se dictan las instrucciones republicanas para que comience la ofensiva[2]. En ellas se dice textualmente del enemigo que «las características más acusadas del frente de Madrid es la fortaleza de la organización defensiva[3]».

Una vez roto el frente que el Ejército Nacional tenía sobre Madrid, el signo de la guerra podría cambiar, porque no había fuerzas de reserva significativas detrás del mencionado frente, y las fuerzas nacionales del sur y del oeste de Madrid quedarían envueltas y cogidas entre dos fuegos. Precisamente el ataque republicano se iba a producir en el sector del frente confiado al VII Cuerpo de Ejército mandado por el general Varela.

Los efectivos que combatieron fueron, por los atacantes, es decir el renovado Ejército Popular, 6 divisiones y 3 brigadas, 36 baterías, 250 carros de combate de fabricación rusa, 12 escuadrillas, es decir unos 200 aviones, la mayoría rusos, y armas automáticas para los soldados. Por parte de los atrincherados que esperaban el ataque, es decir por parte del Ejército Nacional, tras la rápida incorporación de 3 divisiones y 2 brigadas, contaron con 6 divisiones, 78 batallones, 44 baterías, 10 escuadrillas y 45 carros de combate.

A través del informe redactado por el propio general Varela, se sabe que, gracias a los evadidos republicanos, conocía el mando nacional que se preparaba la ofensiva, e incluso los principales puntos del ataque, por lo que no hubo sorpresa[4]. Conforme con lo establecido por las instrucciones del 4 de julio de 1937, el Ejército Popular dirigido por el general Miaja, y según el plan preparado por el coronel Rojo, el 5 de julio realizó una maniobra de distracción y atacó en el sector sur, en Cuesta de la Reina, sobre Seseña. Pero los mandos nacionales sabían que era una maniobra de distracción, que no era la ofensiva principal.

A las 5.30 del 6 de julio, nueve brigadas republicanas, con carros de combate, comienzan el avance en el sector comprendido entre los ríos Guadarrama y Perales. Ante la magnitud de la ofensiva, el general Varela pide más refuerzos al general Saliquet e informa directamente a Franco de que todas las posiciones habían resistido, salvo Brunete y Villanueva de la Cañada, y de que la artillería y aviación republicanas habían destruido los depósitos de gasolina nacionales de Navalcarnero. El Generalísimo acepta la propuesta del general Varela de que, en vista del desequilibrio de fuerzas, se establezca una línea de detención lo más fuerte posible, sin iniciar ninguna maniobra ofensiva. Y así se hace: se fortifica la línea de resistencia de la orilla izquierda del río Guadarrama.

Por su parte, el general Saliquet ordena al general Barrón que la División N.º 13 refuerce el sector Quijorna-Guadarrama y que, además, tome el mando de toda la artillería de la zona. A su vez el Generalísimo designa al general Varela como jefe de las operaciones de contención de la ofensiva republicana. Esta vez el coronel Vicente Rojo sí ha conseguido el objetivo principal: si en la ofensiva sobre Segovia no se había logrado ni siquiera retrasar el avance nacional sobre Bilbao, ahora el Generalísimo ordenaba suspender todas las operaciones sobre Santander y concentrar tropas en el teatro de operaciones de la batalla de Brunete: a la División N.º 13 del general Barrón se sumaban las 4.ª y 5.ª de Navarra al mando respectivamente de los coroneles Camilo Alonso Vega y Bautista Sánchez, procedentes de Santander; la División N.º 150, mandada por el general Sáenz de Buruaga, que venía de Cáceres; la N.º 108, procedente de Galicia, al mando del general Lafuente; una división provisional al mando del general Carlos Asensio Cabanillas y, finalmente, algunas unidades de la División de Ávila. Para equilibrar la guerra del aire se incorporó a la lucha la Legión Cóndor, cuya base se instaló en San Martín de Valdeiglesias.

En el Diario de Operaciones destaca la anotación del 9 de julio de 1937, en la que se pueden comprobar las expectativas de los dirigentes de la República con respecto a esta ofensiva:

Entre ayer y hoy se han presentado en nuestras líneas alrededor de unos 50 evadidos del campo rojo. La gran mayoría pertenecen a las divisiones de el Campesino, Líster, Walter, Brigada de Carabineros, Galán, Brigada de La Pasionaria y Brigada Internacional Carlton, dando noticias muy contradictorias y confusas referentes el enemigo. Manifiestan que el día 5 les arengó Prieto y La Pasionaria, en Torrelodones, diciéndoles que era un ataque definitivo para lograr la victoria[5].

Durante prácticamente tres semanas se desarrolla una batalla de desgaste: diez días después de iniciar la ofensiva, el 15 de julio, las fuerzas republicanas parecían paralizadas; ante esto, el general Saliquet es partidario de pequeños avances que no llegan a completarse porque el 19 se recrudecen los ataques del Ejército Popular. El fuego llegó hasta el puesto de mando del general Barrón cuando se encontraban en él el Generalísimo y el general Saliquet; rápidamente se trasladaron al puesto de mando del general Varela en Sevilla la Nueva.

Con todo, este mismo 19 de julio la división de Sáenz de Buruaga cruza el río Perales y alcanza un vértice que mejora su situación en el frente. De hecho, los días 20 y 21 de julio las líneas republicanas sobre el río Guadarrama se debilitan ante la constante presión de las fuerzas nacionales, pero se rehacen el 22, lo que obliga al general Varela a redactar un nuevo plan de operaciones que eleva al general Saliquet y al Generalísimo, y que consistía en pasar al ataque, una contraofensiva en toda su larga línea de frente.

Con muchas dificultades consiguen avanzar las tropas de Varela: el 5.º Tabor de Regulares de Melilla recupera Brunete, pero el avance no ha sido decisivo; la división de Sáenz de Buruaga no ha podido avanzar nada, por lo que la Brigada N.º 4 de Navarra tampoco, al no tener cubierto el flanco. Militarmente no ha sido un gran éxito el avance del 22 de julio, pero la recuperación de Brunete ha tenido un efecto psicológico muy negativo sobre la moral de las tropas republicanas. Además este mismo día el Cuartel General republicano, que se encontraba en la casa del conde de las Almenas en Torrelodones, había sido bombardeado. En opinión del general Varela «la clave de la batalla está en el cementerio de Brunete. Cuando hayamos conseguido conquistar esa posición, la más fuerte que el enemigo tiene en el sector, habremos terminado con su resistencia y ganaremos la partida[6]».

A las 16 horas del 25 de julio de 1937, el día de Santiago, patrón de España, de nuevo el 5.º Tabor de Regulares de Melilla, esta vez acompañado del Batallón de las Navas, tras fuego de mortero y bombas de mano, que a su vez había sido precedido por un intenso bombardeo de la artillería nacional y de la Legión Cóndor, logra desalojar a los soldados republicanos del cementerio de Brunete. Pero para el Ejército Popular lo peor fue la desbandada de soldados que se produjo en las trincheras próximas: en torno a diez mil soldados huyeron al bosque próximo, camino a Villanueva de la Cañada. La Legión Cóndor bombardeó con gran intensidad el bosque donde pretendían protegerse los huidos.

A las 19 horas, el general Varela dispone, tras los bombardeos de la aviación, el avance: la Brigada N.º 4 de Navarra hacia Quijorna; la Brigada N.º 5 de Navarra debía tomar la Casa de la Vilanosa y la División de Sáenz de Buruaga consolidar sus posiciones. Se capturaron prisioneros y material bélico: ametralladoras, fusiles y dos carros de combate. Además en Boadilla del Monte se entregaron un oficial y treinta soldados. En este momento el general Varela le propone al Generalísimo, por teléfono, que continúe la ofensiva sobre un ejército desmoralizado y en retirada hasta llegar a Madrid. Quedan en reunirse en Sevilla la Nueva. Cuando llega el Generalísimo ya estaban allí los generales Carlos Asensio, Barrón y Varela «entusiasmados y eufóricos». El general Varela repite lo que le había dicho por teléfono: «Mañana en El Escorial y pasado en Madrid». Según Juan Ignacio Luca de Tena, que entonces estaba bajo las órdenes de Varela y pudo presenciar la escena:

Franco les escuchaba tranquilo y sonriente. Y cuando menguaron las muestras de entusiasmo, les dijo, con su acostumbrada voz en tono menor:

—Reforzad la defensa en las posiciones conquistadas y parad el avance.

Revuelo colectivo.

—¡Pero, mi General, por Dios! ¿Es que vamos a desperdiciar esta enorme victoria?

Y el Generalísimo, sin perder la calma, repuso:

—Necesito las tropas que han venido de refuerzo para conquistar Santander. He dicho que detengáis el avance y aquí el único que manda soy yo.

Y no hubo más que hablar[7].

De modo que se iba a estabilizar el frente de Madrid para trasladar tropas a la provincia de Santander y continuar allí las operaciones con el fin de conquistar la capital y acabar con el frente del norte. Con la ocupación del bosque de Brunete y la carretera de Villanueva de la Cañada, por parte de las tropas del general Barrón, el 26 de julio, el Ejército Nacional dio por concluida la batalla de Brunete. El 27 de julio de 1937 una orden directa del Generalísimo disponía que las tropas se mantuvieran en las posiciones alcanzadas y que se realizaran con urgencia los trabajos de fortificación.

El día 30 de julio, el general Saliquet informaba al general Varela de que debía reintegrarse al mando del VII Cuerpo de Ejército y, por lo tanto, debía entregar el mando de las tropas que habían operado en la batalla de Brunete al general Yagüe. No constan en ningún documento ni testimonio los motivos de Franco para ordenar este relevo. En cualquier caso, se confirmaba la pauta seguida por el Generalísimo con respecto al general Varela de nombrarlo para las «papeletas difíciles»: Alcázar, ofensiva sobre Madrid, Jarama y Brunete; y relevarlo de ese mando inmediatamente después, una vez superada la situación crítica.

Desde el punto de vista de la historia militar, la batalla de Brunete se puede considerar como una metáfora, una sinécdoque de la Guerra Civil española, en el sentido de que se produjo el uso combinado de la infantería, la artillería, el apoyo aire-tierra y, en ocasiones, los blindados, lo que significó «la única táctica nueva e importante que se ensayó en suelo español», que fue «la de las armas y ejércitos combinados[8]».

Nuevos cambios en los ejércitos contendientes

Desde agosto de 1937 hasta el 6 de noviembre de ese año fueron unos meses en que el sector de frente que defendía el VII Cuerpo de Ejército, de Ávila a Guadalajara por el Sistema Central, se mantuvo tranquilo. La guerra se libraba principalmente en la cornisa cantábrica, donde el avance del Ejército Nacional era paulatino. Pero al llegar a Gijón el 21 de octubre de 1937, este frente desaparecía. A unos cien mil soldados de remplazo, de los doscientos mil que habían combatido con el Ejército Republicano, ahora se les cambiaba de bando; tras la correspondiente nueva instrucción se les hacía volver a la guerra encuadrados en unidades del Ejército Nacional.

Entre tanto hubo cambios en el Ejército Popular. El 24 de agosto se formó el Ejército de Levante, del que formaban parte los Cuerpos de Ejército XIII y XIX. El mando se le entregó al coronel Juan Hernández Saravia, al que además no se le impuso un comisario político comunista, como era habitual, sino al dirigente del PSOE Tomás Mora Sáenz. El cuartel general lo instaló en la población valenciana de Barracas, en la carretera de Sagunto a Teruel.

La situación que encontró el coronel Hernández Saravia era caótica: «Carecían de abastecimiento incluso para el propio cuartel general. No había ni cañones ni vehículos, ni siquiera para el traslado de los propios jefes y existían una serie de condiciones impuestas, como la obligación de aceptar comisarios y de que un tercio de sus mandos fueran jefes de milicias[9]». A finales de octubre, después de que la cornisa cantábrica había sido incorporada a la España nacional, tras la conquista de Santander y Asturias, el jefe del Estado Mayor republicano, el recién ascendido a general Vicente Rojo, duda si el enemigo va a pretender volver a atacar sobre Madrid, o bien, desde Aragón llegar al Mediterráneo, con lo que la España republicana quedaría cortada en dos.

El general Rojo de nuevo planeó una ofensiva que tenía el objetivo de aligerar la presión de otros frentes y decidió ordenar el ataque en un frente casi olvidado, el de Córdoba-Extremadura. De paso se podría llegar a Peñarroya y recuperar la cuenca minera de cuya producción ahora se aprovechaba el bando nacional. Esta ofensiva, que tampoco movió el frente, trajo consigo el retraso de la ofensiva que ya estaba preparada sobre Teruel. No obstante, estos meses sirvieron al coronel Hernández Saravia para mejorar con instrucción y con material el Ejército de Levante.

Acabada la campaña del norte, en noviembre de 1937 el Ejército Nacional también es reorganizado. Su estructura está formada por tres ejércitos: el del Centro, mandado por el general Saliquet; el del Sur, mandado por el general Queipo de Llano, y el del Norte, mandado por el general Dávila. Además se constituyen seis cuerpos de ejército a los que se les dan nombres de cuatro regiones españolas: Castilla, bajo el mando del general Varela; Navarra, del general Solchaga; Galicia, del general Aranda; Aragón, del general Moscardó; el marroquí, del general Yagüe, y el Cuerpo de Tropas Voluntarias (CTV) del general Berti.

El VII Cuerpo de Ejército de Castilla estaba compuesto por siete divisiones y dos agrupaciones de Artillería, además se le incorporaron 14 carros de combate capturados al enemigo, 4 de marca Renault y 10 de fabricación rusa. El 14 de diciembre de 1937, todo el Cuerpo de Ejército estaba concentrado para iniciar una ofensiva sobre Madrid que debía comenzar el 18 de diciembre: la División N.º 1 de Navarra, al mando del coronel García Valiño, estaba en Alcoles; la División N.º 4, del coronel Camilo Alonso Vega, en Ariza; la División N.º 13, del general Barrón, en Anguita; la División N.º 81, del general Múgica, en Carenas; la División N.º 61, del coronel Muñoz Grandes, en Mazarete; la división N.º 75, del general Los Arcos, en Sigüenza, desplegada en línea; la División de Caballería, mandada por el coronel Monasterio, estaba en Molina de Aragón; la 1.ª Agrupación de Artillería, mandada por el teniente coronel Badillo, en Santa María de la Huerta y la 2.ª Agrupación, del teniente coronel Aranda, en Algora. El jefe del Estado Mayor del Cuerpo de Ejército de Castilla era el coronel Esteban-Infantes.

Con todos los preparativos para marchar de nuevo sobre Madrid, pero ahora desde Guadalajara, según el plan establecido por el Cuartel General del Generalísimo, ya establecido en Burgos, a última hora de la tarde del 15 de diciembre llegan las noticias del comandante militar de Teruel, coronel Rey d’Harcourt, de que han caído en poder del Ejército Popular las posiciones avanzadas de la defensa de la ciudad y que no pueden resistir el ataque por la desproporción de fuerzas, uno a veinte.

Teruel como epicentro

El 15 de diciembre de 1937, en uno de los inviernos más fríos del siglo XX, a unos novecientos metros de altitud sobre el nivel del mar, se inició la ofensiva republicana por el sur y el oeste de Teruel, con el refuerzo de las columnas mandadas por Líster e Ibarrola, bajo el mando del coronel Hernández Saravia. El plan estratégico, elaborado por el general Rojo en el Estado Mayor Central y aprobado por el ministro de Defensa, Indalecio Prieto, iba a tener dificultades de desarrollo porque desde el primer momento Líster se resistía a cumplir las órdenes del coronel Hernández Saravia. No obstante, el 21 de diciembre, con un frío polar, unos 20 grados bajo cero, las tropas republicanas del Ejército de Levante entran en Teruel.

En la ciudad, como para emular la heroica gesta del Alcázar de Toledo, el coronel Barba se encierra en el edificio del Seminario y el coronel Rey d’Harcourt en la Comandancia Militar, para resistir. El cuartel de la Guardia Civil y el Banco de España tampoco se rinden. El Ejército Republicano había capturado 836 prisioneros. «El Ejército Popular conocía en esta primera fase de la batalla su éxito más arrollador (…). Sin completar la ocupación de la ciudad, Teruel se había convertido ya en un símbolo del poderío del nuevo Ejército Rojo[10]». Dos días después, el 23, el presidente de la República Manuel Azaña firmaba el ascenso a general de brigada de su amigo y colaborador Juan Hernández Saravia. El avance republicano se había realizado bajo la observación del presidente de Gobierno Negrín, acompañado del ministro de Defensa, que se habían desplazado cerca del frente en tren blindado.

El valor simbólico que se atribuyó a esta conquista, por parte de la República, no pasó desapercibido a Franco, que suspendió la ofensiva prevista sobre Madrid y ordenó a los generales Aranda y Varela que recuperaran Teruel antes de que los focos de resistencia del interior de la ciudad fueran derrotados. De nuevo Franco daba prioridad al «factor moral», «no podía consentir que por primera vez desde julio de 1936, la España nacional perdiera una capital de provincia, con una victoria que el enemigo jaleó a los cuatro vientos[11]». Pero la decisión no fue inmediata; hasta el 20 de diciembre, cuando ya era seguro que la ciudad iba a caer en poder del Ejército de Levante, no se tomó.

El día 21 de diciembre de 1937 se reunieron en Medinaceli el Generalísimo y los generales Saliquet, Kindelán, Vigón y Varela. Fueron todos ellos a Molina de Aragón, donde se les unió el general Dávila, y de allí a Monreal, donde hablaron por teléfono con el general Aranda. El 22 hay una nueva reunión en la que el Generalísimo, en presencia del coronel Esteban-Infantes y del comandante López Muñiz, le da la orden expresa al general Varela de «liberar Teruel». Según el plan establecido, lo debe hacer con el Cuerpo de Ejército de Maniobra, que atacará por el flanco derecho mientras que el Cuerpo de Ejército de Galicia, del general Aranda, procedente de Zaragoza, quedaría a la defensiva en el izquierdo.

Luchar contra los elementos

El 23 de diciembre el Generalísimo envió un mensaje radiado al coronel Rey d’Harcourt, gobernador militar de Teruel, en el que le ordena resistir en la Comandancia[12]. Al día siguiente, Nochebuena, se reúnen los generales Aranda y Varela en Santa Eulalia. El día de Navidad el general Varela fija su residencia en Albarracín, junto con su guardia personal. Desde octubre de 1937, en que tuvo noticia por un confidente de la embajada de la República en París que iba a ser objetivo de un atentado, formó una guardia personal compuesta por ocho soldados, cuatro requetés que le propuso el general Rada y cuatro legionarios que le proporcionó el general Tella.

Una vez determinada la zona de operaciones que iba desde la carretera de Gea a Albarracín, hasta el kilómetro 172 de la carretera Zaragoza-Teruel, con un tramo del río Turia incluido, el 26 de diciembre de 1937 comenzó la ofensiva. El puesto de mando lo estableció el general Varela en la Magdalena. El avance se desarrolla según el plan previsto, pero el frío es tan intenso que el 29 de diciembre se ve obligado a suspenderlo, a pesar de que la Brigada de Líster no oponía la resistencia esperada; al contrario, se entregaban sus soldados tras haber quedado diezmada por los efectos de la artillería nacional y los bombardeos aéreos de la Legión Cóndor.

Hasta el día 30 de diciembre las tropas del general Varela han sufrido 71 muertos y 448 heridos. No obstante, al día siguiente, en medio de una nevada, el coronel Muñoz Grandes logra tomar la Muela de Teruel, donde establece su puesto de mando. Se ha llegado en el avance hasta unos pocos metros del cercado Seminario, en el barrio de San Blas, a las afueras de Teruel, pero el frío es tan intenso que nuevamente resulta imposible continuar la ofensiva: en algunas unidades las bajas por congelación llegan al 50 por ciento y los aviones no pueden despegar. El año 1938 comienza en Teruel con 18 grados bajo cero.

Durante los primeros días de enero las tropas republicanas, animadas por la presencia del general Rojo en persona, toman la iniciativa y ponen en peligro el flanco izquierdo del enemigo, lo que paraliza su avance sobre Teruel, donde todavía resisten el Seminario y la Comandancia. El general Dávila envía tres batallones de la División N.º 62 para sostener el frente, pero la entrada en la ciudad se retrasa tanto por el equilibrio de fuerzas como por la niebla, por lo que el Ejército Nacional no puede emular las liberaciones de Oviedo y Toledo.

El 7 de enero de 1938, por la noche, capituló el coronel Rey d’Harcourt en la Comandancia y el día siguiente, a las 14 horas, el coronel Barba en el Seminario, aunque previamente un grupo de defensores habían logrado sortear la vigilancia y llegar a la zona nacional vadeando el río Turia[13]. Ya no había prisa por llegar a Teruel. Sin resistencia dentro de la ciudad, iba a ser muy difícil el asalto urbano, ya que el emplazamiento no podía ser mejor para la defensa: levantada sobre un montículo y rodeada de profundos barrancos. Los resistentes, tras rendirse, recibieron un trato humanitario. Las órdenes del general Hernández Saravia de respetar al enemigo vencido se cumplieron y la prensa republicana puso como ejemplo este comportamiento frente a toda clase de desmanes que atribuía al bando nacional, a los «facciosos» en su terminología.

Nuevamente disciplina frente a desunión. Por parte nacional el coronel Esteban-Infantes dejaba el Estado Mayor del Cuerpo de Ejército mandado por Varela para relevar al general Múgica al mando de la División N.º 81. Por parte republicana, según Aroca Mohedano:

El 15 de enero se producía un grave incidente de insubordinación por parte de los batallones 1.º y 2.º de la 84 Brigada Mixta, que se negaron a ocupar posiciones a las órdenes del jefe del V Cuerpo de Ejército y se proclamaron en rebeldía. Fueron ejecutadas por orden del jefe de la división, Andrés Nieto, cuarenta y seis personas[14].

Con todo, durante el mes de enero las fuerzas republicanas, ahora defensoras de Teruel, bien fortificadas, no se conformaban con defender, sino que atacaban las posiciones nacionales, por lo que las tropas del general Aranda no podían cruzar el río Alfambra, lo que le dio tal seguridad al Estado Mayor del Ejército Popular que el general Rojo ordenó la retirada de los frentes de Teruel a los Cuerpos de Ejército V, XVIII y XX y de las divisiones 19, 27 y 46, en contra del criterio del general Hernández Saravia.

Por su parte, las fuerzas nacionales cambian el despliegue de sus tropas y, el 2 de febrero de 1938 las unidades mandadas por el general Varela vuelven a denominarse Cuerpo de Ejército de Castilla. Continuamente hay ataques de las tropas del general Hernández Saravia, pese a lo cual el mando nacional vuelve a ordenar el avance sobre Teruel. Pero el frío y la nieve obligan otra vez a suspender la ofensiva durante tres días, del 14 al 16 de febrero. El 17 de febrero de 1938 el Boletín Oficial del Estado publicaba la concesión al general Varela de la Medalla de Sufrimientos por la Patria, por las heridas padecidas el 25 de diciembre de 1936 en Villanueva de la Cañada.

La estrategia prevista para avanzar sobre Teruel el 17 de febrero consistía en que el Cuerpo de Ejército de Galicia, mandado por el general Aranda, debía maniobrar hasta llegar a la capital turolense por el norte y el este, por donde era más accesible. El Cuerpo de Ejército de Castilla debía lograr que las tropas republicanas del sur y del oeste de la ciudad quedaran fijadas, para que no pudieran reforzar la zona atacada por las fuerzas del general Aranda. Ante el avance constante llegan refuerzos republicanos procedentes de Alcalá de Henares: se trata de la División N.º 46, al mando de Valentín González, el Campesino, a la que se encarga expresamente la defensa del casco urbano de Teruel. He aquí la sorpresa:

El día 21, el Campesino decidió, sin órdenes, y ante la posibilidad de quedar cercado en la ciudad, la retirada de Teruel. El abandono de Teruel se ha considerado como una acción controvertida. Para Modesto y Líster (…) éste abandonó la plaza sin estar realmente sitiado y mucho antes de que fuera necesario. La supuesta salida entre el ejército —con bajas que se contabilizaron en la práctica— es una exageración del Campesino, que no afrontó ningún peligro real. El Campesino se defendió atacando a Modesto de enemistad personal al no haber apoyado, a propósito, su posición con el retraso de su ataque. Pero Rojo aprobó la retirada del Campesino y la cuestión quedó zanjada[15].

Como consecuencia de esta retirada, el 22 de febrero de 1938 el general Aranda entraba con sus tropas en un Teruel fantasmagórico, destruido y sin población civil, y capturó 1200 prisioneros. Ese mismo día se celebró un tedeum en lo que quedaba de catedral. Las cifras de bajas de la batalla de Teruel fueron muy altas: 43 800 en el bando nacional y unas 54 000 en el republicano. La recuperación de Teruel se completó con la conquista de Belchite por las tropas del general Solchaga y la llegada de las del general Varela a Caspe, el 17 de marzo de 1938. Una semana antes, el 12 de marzo, se había publicado el decreto por el que se ascendía a José Enrique Varela Iglesias a general de división.

Tras el ataque republicano del 29 de marzo al sector Toril-Terriente, defendido por la División N.º 52, y que concluyó con la derrota de las tropas de Líster, la evolución de las operaciones consistió en un avance, casi una carrera, del Ejército Nacional hacia el mar Mediterráneo, al que llegaba, exactamente a Alcalá de Chisvert y Vinaroz, el 15 de abril de 1938, con lo que la España republicana quedaba partida en dos, sin continuidad territorial. En este avance el Cuerpo de Ejército de Castilla permaneció en sus posiciones. En el gobierno republicano ya había tenido consecuencias esta situación, el 29 de marzo de 1938 había dimitido Indalecio Prieto como ministro de Defensa, y por su parte el presidente del Gobierno, Juan Negrín, ya no nombró a nadie para sustituirle y asumió personalmente esta cartera.

Las muchas batallas sin nombre

Al haber cortado en dos la zona republicana, la situación militar del Ejército Popular era insostenible. Sin embargo, la orden del presidente de Gobierno Negrín era continuar la guerra. Tenía la vana esperanza de que enlazara el conflicto español con una previsible guerra europea que podría plantearse con contendientes similares. El general Miaja, fiel a la consigna de resistir que partía del gobierno Negrín y de su entorno, cada vez más mediatizado por líderes comunistas, asistido por un eficaz equipo humano y técnico a las órdenes del coronel Ardid, que ya había colaborado con él en la defensa de Madrid, creó una línea de fortificaciones desde el interior hasta la costa que convertían a la ciudad de Valencia en inexpugnable ante una ofensiva desde el norte de su región. El general Varela se había percatado perfectamente de ello y en una entrevista en el diario Adelantado de Segovia declaró:

El enemigo ha decidido hacer una resistencia desesperada por este paso de la carretera de Sagunto (…). Lo más destacado de cuanto aquí ofrece la guerra es el trabajo del enemigo, que ha llegado en estos sectores a los límites de lo increíble. Ha construido trincheras, reductos, blocaos, caminos cubiertos y refugios, con un alarde tal que se puede decir que en una profundidad de muchos kilómetros la tierra está minada sobre la superficie. El trabajo está tan bien terminado que sólo gente muy habituada a la observación como la nuestra, puede establecer exactamente la importancia de tales defensas[16].

Para el general Varela el periodo posterior a la reconquista de Teruel y la llegada de las tropas nacionales al mar Mediterráneo fue de reajuste de fuerzas y de relevo de mandos en el Cuerpo de Ejército de Castilla, que dirigirá hasta el fin de la guerra en un frente duro y sin brillo. También se le encargarán asuntos relativos a la reconstrucción de Teruel y participa en actos honoríficos como la colocación de la primera piedra de la «Colonia Varela» de Segovia, o el nombramiento de hermano mayor de la Cofradía de la Virgen de los Dolores, en La Granja de San Ildefonso. También es una época en la que recibe a intelectuales destacados de la zona nacional como Giménez Caballero, Manuel Aznar y José María Pemán.

El 12 de mayo de 1938 se publica el decreto de ascenso. Por una vez no había tenido que luchar en los despachos, como había ocurrido en sus dos anteriores ascensos a coronel y general de brigada. José Enrique Varela Iglesias había alcanzado el grado de general de división. No obstante, su impenitente crítico, el general Queipo de Llano, no perdía ocasión de censurar a Varela ante Franco[17] La prensa de la zona nacional publica la noticia y aparecen artículos de alabanza, entre ellos uno de Agustín de Foxá, en el Diario Vasco. Al poco tiempo se ordenó que no se citaran nombres completos de jefes y de unidades y se dio como motivo evitar dar la información de posiciones y mandos al enemigo, por lo que las noticias del general Varela, y demás generales, prácticamente desaparecen de la prensa diaria de la zona nacional, salvo cuando recibían un homenaje. De esta manera, desde mediados de 1938 hasta el final de la guerra, del general Varela sólo aparecen noticias de nombramiento de hijo predilecto (Torres de Albarracín, Teruel y provincia de Cádiz), otros honores y fotos sin determinar el lugar donde habían sido tomadas. En los reportajes que se realizan al Cuerpo de Ejército de Castilla no se cita el nombre de su jefe. Con intención o sin ella, parece claro que esta medida contribuyó a personificar en la figura de Franco, que sí aparecía en los periódicos, el símbolo de la victoria en la guerra, con una especie de penumbra sobre los demás militares.

La guerra continuaba. Desde el 15 de abril al 25 de mayo de 1938 el avance del Cuerpo de Ejército de Castilla por la sierra de Gúdar y el de Galicia por Vinaroz no había llegado a los treinta o cuarenta kilómetros, según las zonas, por lo abrupto y áspero del terreno, la ausencia de una red de comunicaciones y, sobre todo, la resistencia del Ejército de Levante, que seguía al mando del general Hernández Saravia. Con todo, el 22 de mayo de 1938 las tropas del general Varela dejan libre la carretera de Teruel a Cantavieja, después de un avance muy dificultoso por cotas de mil quinientos metros de la sierra de Gúdar, en medio de un temporal de lluvia que duró del 15 al 18 de mayo. En este momento, el general Kindelán aconseja al Generalísimo que suspenda el avance sobre Valencia y lance una ofensiva sobre Cataluña.

Franco inicia una serie de consultas con los generales, entre ellos con Varela, con quien se reúne el 27 de mayo en Cedrillas, donde estaba el puesto de mando del Cuerpo de Ejército de Castilla. El 1 de junio, allí mismo, el Generalísimo había convocado a los generales Dávila, Kindelán y Varela, que aconsejan la ofensiva sobre Cataluña. El general Yagüe, desde Lérida, reclama también el avance hacia Barcelona. Sin embargo, Franco decide continuar la marcha hacia Valencia: una vez más daba prioridad a la estrategia político-económica sobre la estrictamente militar: la toma de Valencia suponía mayor disponibilidad de alimentos y la posibilidad de controlar las divisas que produjera la exportación de naranjas de la campaña 1938-1939. Además, para Franco, el avance sobre Cataluña ya no ofrecía beneficios, porque la industria se encontraba improductiva, se acrecentaba enormemente la población a la que había que alimentar y, sobre todo, se producía una aproximación a la frontera de Francia, donde cualquier incidente podía modificar la posición de «no intervención» del gobierno de París.

Para llegar a la ciudad de Valencia, capital emblemática para la República, aunque su gobierno ya se había trasladado a Barcelona, se preparó una ofensiva con dos direcciones paralelas de norte a sur. Por la costa desde Vinaroz y Benicarló hasta Castellón de la Plana, la misión se encomendó al Cuerpo de Ejército de Galicia, mandado por el general Aranda, que cubría un frente de unos cuarenta kilómetros. Por el interior, al Cuerpo de Ejército de Castilla, del general Varela, que se encontraba en el Maestrazgo Alto y sierra de Javalambre, y tenía que cubrir unos cien kilómetros de frente. Para favorecer el avance se creó la Agrupación de Divisiones de Enlace, al mando de García Valiño, recientemente ascendido a general de brigada.

Por parte de la República, el 28 de mayo de 1938 se ordena una nueva reestructuración del Ejército Popular que supone la formación del Grupo de Ejércitos de la Región Oriental (GERO), constituido por la fusión del Ejército de Levante, Ejército del Ebro y el XXIV Cuerpo de Ejército. Según Aroca Mohedano, tuvo una definitoria característica: «La filiación política de sus mandos y oficiales que, mayoritariamente, pertenecían al Partido Comunista. Para la dirección del Grupo de Ejércitos fue designado Juan Hernández Saravia, que había sido recientemente nombrado general de brigada de Artillería[18]». Pero el nombramiento era puramente simbólico, porque se le dejó sin mando efectivo y sólo se entendía en clave de dar buena imagen a Francia ante la posibilidad de que se iniciara una guerra europea dado el expansionismo alemán, que acababa de incorporar Austria al III Reich y presionaba sobre los Sudetes.

El mes de junio de 1938 se caracterizó por muchas pequeñas batallas sin nombre pero con muchas bajas. El Cuerpo de Ejército de Castilla no retrocedía a pesar de las fuertes contraofensivas que sufrieron, como la de 23 a 26 de mayo, que acabó con 300 muertos republicanos sin retirar entre las líneas del frente. Además de las fortificaciones construidas por los republicanos y lo abrupto del terreno, de lo que más se lamenta el general Varela, y así lo plasma en sus informes, es tanto de la falta de medios humanos como materiales, especialmente artillería.

Rebasar las sierras ibéricas resulta muy dificultoso: el 7 de junio la División N.º 81, mandada incidentalmente por el general Emilio Esteban-Infantes Martín, por enfermedad de su jefe titular, logra tomar el puerto del Escandón, cerca de Puebla de Valverde, tras atacar por la sierra de Javalambre; el 14 de junio los efectivos del Cuerpo de Ejército de Galicia llegan a Castellón y Villarreal de los Infantes, pero en su marcha a Valencia tropiezan en la sierra del Espadán con una resistencia enemiga que no pueden superar. Incluso cuando se producían rupturas del frente republicano eran pequeñas victorias pírricas. Por ejemplo, el Cuerpo de Ejército de Castilla rompió el frente en la línea Valbona-Sarrión, pero las tropas de Varela quedaron tan debilitadas que no la pudieron aprovechar. Todo esto lo comunicaba al mando nacional con un informe del 25 de junio de 1938. Como consecuencia de ello, el general Dávila, jefe del Ejército del Norte, ordena suspender las acciones ofensivas, que se limitarán a pequeñas rectificaciones para mejorar la línea del frente[19].

Pero el Generalísimo ha fijado como objetivo llegar a la ciudad de Valencia el 29 de julio de 1938. Para ello, y por orden que transmite a través del general Dávila, la División N.º 15 completa y la Brigada Independiente afecta a la División N.º 52 pasan a depender del Cuerpo de Ejército del Turia, que manda el general Solchaga, para proseguir la ofensiva a Valencia. La orden que recibe el Cuerpo de Ejército de Castilla consiste en fijar al enemigo en todo el frente mientras avanzan las otras grandes unidades del Ejército del Norte. Estas órdenes y la reestructuración efectuada disgustaron al general Varela, que ya había elevado al mando una «Memoria de las Operaciones desarrolladas en el Frente de Teruel a partir del 23 de abril», que llegaba hasta el 21 de julio[20], en la que ponía de manifiesto los que, según él, habían sido los principales defectos estratégicos que provocaban esa lentitud en el avance.

Efectivamente, a lo largo del mes de julio el avance era penosísimo, el GERO republicano resiste la presión del Cuerpo de Ejército de Castilla por la carretera de Sagunto a Teruel, el general Varela achaca sus dificultades a errores del mando, como el de retirarle unidades para el recién creado Cuerpo de Ejército del Turia. El teniente coronel Barroso, jefe de la Sección de Operaciones del Estado Mayor nacional, le contesta y le da toda una serie de explicaciones sobre «las causas que habían influido para que las operaciones que se estaban desarrollando se efectuaran de aquella forma[21]».

En la retaguardia de la batalla del Ebro

Durante la mañana del 25 de julio de 1938, el día de Santiago, patrón de España, el Generalísimo recibe noticias de que el Ejército Popular ha logrado cruzar el río Ebro por Gandesa. De inmediato ordena suspender la ofensiva sobre Valencia y traslada varias unidades allí para contener la penetración republicana. Retira el CTV y las tropas de García Valiño que apoyaban al Cuerpo de Ejército de Castilla en el frente de la carretera de Sagunto a Teruel, que se encontraba a la altura de Viver.

El balance del conjunto de operaciones que se realizaron entre el 15 de abril y el 25 de julio de 1938, y que ha sido llamado la batalla de Levante, supuso que las quince divisiones del Ejército Nacional fueran detenidas por las 22 divisiones republicanas mandadas por el general Miaja. Frenar al enemigo le había supuesto al Ejército Popular un coste de 14 184 bajas, 2960 prisioneros y 4250 evadidos, pero había logrado una victoria defensiva que servía a los objetivos del gobierno Negrín: prolongar la guerra que se sabía imposible de ganar. Este periodo para el general Varela supuso unos cien días en que en cada uno de ellos se combatía en un frente sin brillo y sin resonancia militar. Además mantenía serias discrepancias con la conducción de las operaciones sobre Valencia por parte del Generalísimo y el Estado Mayor, que se exponían reservadamente, pero eran discrepancias al fin y al cabo.

El general Varela cayó enfermo la última semana de julio, y por esta razón o por las discrepancias o porque el Generalísimo, en esta ocasión, a diferencia de otras papeletas difíciles, consideró a otros mandos más adecuados, la cuestión es que no iba a participar en la batalla del Ebro. El periodo del 25 de julio de 1938 al 1 de abril de 1939, en que finalizó la guerra, fueron poco más de ocho meses de relativa calma para el Cuerpo de Ejército de Castilla, en que sólo cabe destacar dos sobresaltos: el ataque del Alto Tajo iniciado el 31 de julio y la contención y luego contraataque en Sarrión a mediados de agosto de 1938.

Como maniobra de distracción o de acompañamiento del Ejército Popular, a finales de julio de 1938 comenzaron movimientos de tropas en la zona del Alto Tajo que estaba defendida por el Cuerpo de Ejército de Castilla, que ante su escasez de efectivos mantenía sólo una línea de vigilancia. Al observarse movimientos de tropas enemigas en la zona, el general Varela informó al general Dávila. Le contestó que el propio río Tajo y lo áspero del terreno eran obstáculos suficientes para impedir un ataque; no obstante le enviaba la 2.ª Brigada de Caballería como refuerzo.

El 31 de julio de 1938 se inicia la ofensiva republicana que ataca las posiciones de Retontón, el Azor y el Rayo, en el sector de Terriente, de manera que el 1 de agosto había logrado cruzar el río Tajo. Sin gran dificultad, pues sólo encuentran posiciones aisladas de vigilancia, las tropas republicanas se adueñan del Alto del Moro y de la Muela de San Juan, que abre el camino a Orihuela del Tremedal, lo que permite cortar la carretera de Molina de Aragón y, a la vez, poder recibir refuerzos por la carretera de Tragacete a Cuenca.

El general Varela envía una columna formada por la 2.ª Brigada de Caballería reforzada con la 8.ª Bandera de Falange, el Primer Batallón de San Marcial con apoyo de carros de combate y una batería de artillería. Debe cortar la línea de comunicaciones de las fuerzas atacantes y dejarlas aisladas del resto del Ejército Popular. Por la mañana del 2 de agosto el general Varela va a primera línea, donde estudia la situación en el puesto de mando del coronel Fortes, jefe de ese subsector, con él y con el general Cremades; por la tarde, desde su puesto de mando en Santa Eulalia, habla por teléfono con el teniente coronel Barroso, jefe de la Sección de Operaciones del Estado Mayor nacional. Después, desde el Estado Mayor del Cuerpo de Ejército de Castilla, hablan con el coronel jefe del Estado Mayor nacional y con el jefe de Operaciones del Ejército del Norte sin que atiendan la petición de refuerzos. Al día siguiente el Generalísimo le manda un telegrama cifrado al general Varela en el que le dice que «resuelva la situación con sus propios medios», aunque deba modificar el despliegue, es decir, sustraer efectivos de Sarrión. La orden concreta se la habían dado desde el Estado Mayor del Cuartel General del Ejército del Norte, que concluía con el siguiente resumen: «Con la distribución de fuerzas que se propone, resultado del estudio del plano y que hay que adaptar al terreno, se consigue economizar división y media[22]». Estaba claro que el Ebro era prioritario.

Las tropas republicanas que habían ocupado la Muela de San Juan en vez de avanzar se dedican a consolidar su posición, y aunque el día 4 de agosto realizan ataques nocturnos, el 5 vuelven a detenerse. Por su parte, la columna enviada por el general Varela como refuerzo logra que se mantenga la línea del frente, incluso el coronel Fortes logra cruzar el río Guadalaviar y mejorar su posición. Para garantizar la contención, el general Varela iba sacando ciertas reservas de las divisiones bajo su mando, para incorporarlas al recién surgido frente del Alto Tajo: el día 9 de agosto ya estaba en Albarracín la Brigada Móvil de Caballería. El 10 de agosto comienza la contraofensiva con pleno éxito; en una maniobra envolvente logran derrotar a las tropas republicanas que habían cruzado el Alto Tajo. Les causaron unas quinientas bajas, por unas cien que sufrió el Cuerpo de Ejército de Castilla. El 12 de agosto las posiciones estaban estabilizadas en la misma situación que el 31 de julio en que se había iniciado el ataque republicano. Con todo, las fuerzas republicanas siguieron insistiendo en ese frente del Alto Tajo, sobre todo, con artillería, pero sin resultado.

Al Generalísimo, metido en plena batalla del Ebro, se le había quitado una preocupación, y así lo manifestaba en el telegrama que enviaba al general Varela, cuyo texto es el siguiente:

Felicito muy cariñosamente a V. E. por las operaciones realizadas en el Alto Tajo, donde, con escasos elementos, ha obtenido una brillante victoria, por terreno lleno de dificultades. Hago extensiva esta felicitación a las brillantes tropas que han tomado parte en las operaciones. Franco[23].

En cuanto al sector de Sarrión, los ataques republicanos se detuvieron, pero el problema del Cuerpo de Ejército de Castilla seguía siendo la enorme longitud del frente que debía cubrir, unos doscientos sesenta kilómetros. Como ha escrito Payne, «en la Guerra Civil las montañas fueron, a menudo, decisivas[24]».

Y así hasta el final de la guerra

Con la excepción de los días en que el general Varela había estado hospitalizado como consecuencia de la herida sufrida en Villanueva de la Cañada el día de Navidad de 1936, y la última semana de julio de 1938, en que había estado enfermo, tuvo pocos periodos de descanso. Sin embargo, el 23 de agosto de 1938, una vez superada la batalla del Ebro por el Ejército Nacional y estabilizado el largo frente que defendía el Cuerpo de Ejército de Castilla, tanto en el Alto Tajo como en Sarrión, el general Varela fue a una cura de aguas al balneario de Cestona, del 23 de agosto hasta el 16 de septiembre de 1938. Por su ausencia entregaba provisionalmente el mando al general habilitado García Escámez.

Al observar todos los contactos que el general Varela estableció durante su estancia parece que Cestona estaba muy concurrida, pues allí se encontró con militares como el general Valdés, subsecretario del Ministerio de Defensa, el general Orgaz, el general Monasterio, el general Martínez Anido y el coronel Alfonso Barra; con cargos del gobierno como el conde de Rodezno, ministro de Justicia, Sainz Rodríguez, ministro de Educación, y con miembros de la nueva Administración, como Gaiztarro, delegado nacional de Hacienda de FET y de las JONS, Krahe, director técnico de Enseñanza; con escritores y periodistas como José María Pemán, Manuel Aznar, Mompeón, director de El Heraldo de Aragón, Halcón, director de Vértice y Luca de Tena, de ABC; con paisanos suyos como Domecq, y con otras amistades como la viuda del general Mola, la familia Marcellán, Güell, Fal Conde e incluso el pintor Madrazo, que le hizo un retrato. También coincidió con Casilda Ampuero, recién nombrada delegada nacional de Frentes y Hospitales, es decir, una de las principales dirigentes femeninas de la nueva FET y de las JONS, procedente del carlismo. Y todo en tres semanas, porque el 16 de septiembre posaba por última vez ante el pintor Madrazo y marchaba a Burgos.

Este mismo día se reunía con el ministro de Educación, Pedro Sainz Rodríguez, en su casa de Burgos, y al día siguiente visitó a los generales Orgaz y Valdés, subsecretario de Defensa, acompañado de sus ayudantes y del comandante Pumariño. El 18 de septiembre, después de oír misa de 12 en la catedral, le invitó a comer el almirante Ruiz de Atauri, junto con el comandante de Artillería de la Armada Medina, el teniente de navío Otero y el ayudante del Generalísimo, capitán de corbeta Calderón. Resulta curioso que en las tres semanas que el general Varela estuvo de descanso en Cestona no se produjera ninguna novedad digna de reseñar en la larga línea de frente que su Cuerpo de Ejército de Castilla custodiaba.

Después de pasar por Valladolid para interesarse por un expediente que le habían incoado a su amigo Lapique, el día 20 de septiembre de 1938, a las dos y veinte de la madrugada, llegaba el general Varela a su cuartel general en Santa Eulalia. Las novedades del frente consistían en que, desde el día 18, el sector defendido por la División N.º 15 había sido sometido a intenso fuego de artillería y luego atacado por carros de combate que habían sido rechazados. La posición del Cabezo seguía firme; sin embargo, la División N.º 85 había visto rebasadas sus líneas en Fuente del Cañuelo, en dirección del Alto del Buitre, en una extensión de dos kilómetros, de manera que las tropas republicanas habían llegado a las estribaciones de Creventada.

El mando republicano repetía su estrategia. Pretendía aliviar la presión sobre Barcelona, una vez decidida la batalla del Ebro, pero ahora el Ejército Nacional contaba con unidades suficientes, por lo que el Generalísimo ordenó que las divisiones 5.ª del Cuerpo de Ejército del Turia y 23 de Marzo del CTV fueran a Sarrión y a la carretera de Sagunto a Teruel, donde se desplegaron. Con estos refuerzos, el Cuerpo de Ejército de Castilla lanzó una contraofensiva con apoyo de artillería y carros para, al menos, recuperar el terreno perdido, lo que consiguió el 22 de septiembre. Al día siguiente las tropas del general Varela llegaron a Manzanera y capturaron 260 prisioneros. El impacto de esta acción en el frente de la carretera de Sagunto a Teruel debió de ser grande, porque tras recuperar el poco terreno perdido el 19 de septiembre, el general Varela fue expresamente felicitado por los generales Orgaz, Kindelán, Solchaga, Vigón y el propio Franco. Una vez contenida la ofensiva republicana, los dos divisiones de refuerzo (la 5.ª y la 23 de Marzo) fueron retiradas de este frente.

Durante los meses de octubre y noviembre el Diario de Operaciones del general Varela repite a menudo: «No ocurrió nada importante en el frente ocupado por el Cuerpo de Ejército de Castilla». La única excepción fue le pequeña ofensiva republicana de los días 10 y 11 de noviembre. El día 10 atacaron en el vértice de Estopar, en Altos de la Molina, pero fueron rechazados en las alambradas y tuvieron más de «cien bajas vistas», por tres nacionales. El día 11 el nuevo ataque republicano iba dirigido a conquistar El Cabezo con tres batallones, seis carros de combate y tres baterías. Lo consiguieron rápidamente, pero al lograr inutilizar los carros, las fuerzas nacionales de la División N.º 85 recuperaron la posición. El general Varela, como solía hacer, visitó personalmente el punto conflictivo del frente y se reunió en Puebla de Valverde con el coronel Cuervo, jefe de la División N.º 85.

El 3 de diciembre de 1938 el Generalísimo decide una nueva reestructuración y crea el Ejército de Levante, es decir, un ejército al que le da el mismo nombre que había tenido el republicano de Hernández Saravia, y nombra jefe al general Orgaz. Al recién creado Ejército de Levante se le integran el Cuerpo de Ejército de Galicia, con el general Aranda al mando, y los cuerpos de Ejército de Castilla y del Turia, ambos bajo el mando del general Varela, que vuelve a encontrase bajo las órdenes del general Orgaz. En consecuencia, el general Varela contaba con las divisiones 15, 52 y 85, del Castilla; a las que se agregaban la 3, la 81 y la 152, cuyos puestos de mando se encontraban en Barracas, Mora de Rubielos y Montanejos, y cuyos jefes eran, respectivamente, el general Iruretagoyena, el coronel Hoyos y el general Rada; además se incrementaban los efectivos con dos brigadas y catorce batallones de Infantería (las agrupaciones A, B y C), dos brigadas de Caballería y dos batallones de ametralladoras. El coronel Esteban-Infantes seguía como jefe del Estado Mayor de las unidades mandadas por el general Varela. Estas unidades debían custodiar los mismos doscientos sesenta kilómetros de frente, pero el Ejército Popular estaba muy debilitado, por lo que no se esperaba mucha actividad.

La guerra continuaba, y poca actividad no quiere decir ninguna actividad. De hecho, el 4 de diciembre catorce hombres del Ejército Republicano se infiltraron detrás de las líneas del frente, pero fueron descubiertos y no pudieron cumplir sus objetivos. Unos lograron huir, pero dos cayeron prisioneros y otro murió. Más que ataques, este tipo de partidas o pelotones buscaban información para pasarla a la Artillería o interceptar comunicaciones. La mayor parte de la actividad de un Ejército Republicano en descomposición consistía en hostigar con fuego artillero. El 7 de diciembre, un avión Spartan, pilotado por el capitán Juan Carrasco Martínez, ayudante del jefe del Estado Mayor de la Aviación del Ejército Republicano del Sur, aterrizaba en Caudé para entregarse.

Y de nuevo el frío. El 22 de diciembre el general Varela era informado de diecinueve casos de congelación entre sus tropas, y el día de Nochebuena arreció tanto el temporal de nieve que hubo dificultades para el abastecimiento en un día tan señalado, lo que no fue obstáculo para que se celebrara la Misa del Gallo. Durante las fiestas navideñas, del 24 de diciembre de 1938 al 6 de enero de 1939, los doscientos sesenta kilómetros de frente permanecieron inactivos. El 7 de enero, al producirse una nueva ofensiva republicana en el frente más meridional, en Peñarroya, el general García Escámez es destinado al Ejército del Sur, por lo que es relevado en el mando de la División N.º 15 por el coronel Alcubilla y, además, toda la División N.º 81, con su jefe el coronel Hoyos, dejaba el Cuerpo de Ejército de Castilla y marchaba también a Peñarroya.

En estos momentos de tranquilidad en el frente del Alto Tajo y de Castellón-Teruel llega la noticia de que el general Yagüe ha llegado a Barcelona, el 26 de enero de 1939, en cabeza de las tropas nacionales. Precisamente desde este día al 3 de marzo el general Varela permaneció en cama en su casa de Santa Eulalia, porque el doctor Oliver le había diagnosticado un lumbago, circunstancia que aprovechó para llevar a cabo una pequeña reestructuración del Cuerpo de Ejército de Castilla: las divisiones N.º 52 y N.º 57 se integraron en una nueva unidad a la que se llamó Agrupación de Divisiones de Albarracín, cuyo mando se entregó al general Latorre.

El día 28 de marzo de 1939 el general Varela se entera, en Burgos, de que Madrid ya es territorio nacional y de que Valencia está a punto de serlo y al Cuerpo de Ejército de Castilla le corresponde ocupar todo el interior de la región. Así que el día 29 ordena el avance: ese mismo día se alcanzó la línea Segorbe-Altura-Alcublas-Andilla-La Pobleta-Abejuela-Torrijas-Camarena. Según dice el Diario de Operaciones, «el enemigo opuso escasa resistencia, haciéndosele 8000 prisioneros aproximadamente. Entre armamento y material muy abundante recogido, se cuenta una batería de 15,5 y dos de 7,5[25]».

En vista de que los frentes estaban inactivos, el 30, el general Varela ordenó la formación de dos columnas para penetrar hasta los últimos objetivos: la de la derecha avanzó, sin resistencia, por Santa Cruz de Moya y Landete, donde se bifurcó de manera que un destacamento fue a Utiel y el resto de tropas, por el puerto de Camarena, llegaron a Casas Altas y Ademuz; la de la izquierda pasó por Casinos, Pedralba, Bugarra, Gestalgar, Villar del Arzobispo, Losa del Obispo y Chera, hasta llegar a Requena. Ese día se presentaron unos nueve mil combatientes republicanos, que fueron hechos prisioneros, y además le entregaron un depósito de gasolina de diez mil litros.

En total quedaron bajo la custodia del Cuerpo de Ejército de Castilla unos sesenta y cinco mil prisioneros, a los que hubo que alojar y alimentar, por lo que se habilitaron unos campos de concentración provisionales. En ellos se clasificaba a los prisioneros en función de los datos que se poseían sobre su comportamiento durante la República y la Guerra Civil y, o bien eran enviados a sus casas —la inmensa mayoría—, o bien a otros campos menos improvisados o a cárceles, pendientes de procesamiento. A finales del mes de mayo de 1939 ya habían sido evacuados todos los prisioneros. El último internado en el campo de concentración de Utiel, ubicado en la plaza de toros, fue enviado al de Santa María de Huerta, con lo que el 31 de mayo quedó clausurado[26].

El 1 de abril de 1939 las distintas divisiones del Cuerpo de Ejército de Castilla reconocieron toda la zona recién ocupada sin encontrar resistencia en ninguna parte. Estaba claro que la guerra había terminado.

Capítulo 8
DE REQUENA AL MINISTERIO DEL EJÉRCITO
(MARZO DE 1939-ABRIL DE 1940)

El 12 de agosto de 1939, en la residencia del jefe del Estado en Burgos, a las ocho de la tarde, ante la Cruz de las Navas y un misal del siglo VIII, se efectuaba la jura de los ministros del nuevo gobierno nombrados recientemente. Once días después de la toma de posesión se conocía el Pacto Germano-Soviético, lo que incluso para el diario Arriba, portavoz de la Falange, según titular de la primera página del día siguiente de la firma, el 24 de agosto de 1939, era una «tremenda sorpresa». Si añadimos el ataque alemán a la católica Polonia, que se produjo el 1 de septiembre de 1939, se comprende que España no se alineara con el Eje totalmente y evitara los compromisos que la pudieran conducir a una guerra que no era la suya.

Para este nuevo gobierno, en el que el general Varela había sido nombrado ministro del Ejército, «la guerra mundial fue, ciertamente, un grave contratiempo: tras la Guerra Civil, el nuevo régimen necesitaba un largo periodo de paz y estabilidad que le permitiera la reconstrucción de su país[1]». De ahí que el mismo 1 de septiembre, antes de que el Reino Unido y Francia entraran en el conflicto en apoyo a Polonia, España se declarase neutral, si bien es cierto que de esta declaración de «estricta neutralidad» se informó a Alemania el mismo día 1, y se esperó para hacerla pública hasta el 4 de septiembre, es decir, al día siguiente de que Francia le declarase la guerra a Alemania. Era conocida la amistad declarada del nuevo régimen español con la Alemania nazi y la Italia fascista, pero éste quería seguir con sus relaciones correctas con Francia y Reino Unido, aunque estuvieran en guerra con el Eje Berlín-Roma. Ésta es la problemática exterior que tuvo que afrontar el general Varela, un militar que desde los últimos meses de la Guerra Civil aparecía como un valor en alza.

Un valor en alza

Los actos protocolarios del final de la guerra y del principio de la posguerra, en muchas ocasiones, estaban cargados de simbolismo y orientan sobre el peso político de los que los presidían o en ellos participaban. El general Varela se perfilaba como una de las principales personalidades del nuevo régimen que estaba surgiendo, de ahí su constante presencia en eventos relevantes de retaguardia que coincidían con los últimos meses de la Guerra Civil.

Los periódicos, que no daban nombres de mandos, unidades y acciones militares, sí que informaban ampliamente de los actos oficiales. Por ejemplo, El Heraldo de Aragón recoge con detenimiento la presencia del general Varela en los actos del 12 de octubre de 1938, día del Pilar, que se celebraron en Zaragoza, y desarrolla la información de aquellos en los que participó: misa dedicada a la Guardia Civil en la basílica de su patrona, la Virgen del Pilar; conferencia de Eugenio Montes, con presencia del ministro Serrano Suñer, brindis en su honor de los tres toreros de la primera corrida de Feria, Barrera, Domingo Ortega y Belmonte, hijo; y, sobre todo, presidencia del desfile militar. Además recibió dos regalos institucionales: una Virgen del Pilar esculpida en un proyectil de cañón, realizada en los Talleres Mercier, y el guión del Cuerpo de Ejército de Castilla, bordado en el convento de la Madres Adoratrices. El día 14 de octubre visitó los talleres y el convento para agradecer los regalos. Todo esto fue dado como noticia por la Hoja Oficial del Lunes y por el periódico El Noticiero de Zaragoza.

Este tipo de actos no sólo se realizaron en capitales de provincia, al contrario. En el Cuartel General del Cuerpo de Ejército de Castilla, en Santa Eulalia, asistieron representantes de los municipios de Molina de Aragón, Sigüenza, Soria, Ávila, Segovia y Guadalajara a la bendición del Guión bordado por las madres adoratrices. En Albarracín, el 13 de noviembre de 1938, el general Varela recibe un baño de multitudes y el 15 un gran recibimiento en Torres de Albarracín, donde habían engalanado las calles al conocer su llegada. Comienzan ya a organizarse verbenas populares que presagian el optimismo que se respira cuando acaban las guerras. El día 17 de noviembre, el general Varela es nombrado hijo adoptivo y predilecto de Torres de Albarracín, en reconocimiento de su lucha «en esta Santa Cruzada por Dios y por la Grandeza de España[2]».

Con motivo de la boda de la hija del general Kindelán, a la que asistieron los generales Dávila, Vigón, García Escámez y el infante Alfonso de Borbón, entre otros, y en la que el general Varela fue uno de los testigos firmantes del acta matrimonial, el general Millán Astray, jefe del Cuerpo de Mutilados, también invitado, se trasladó a Zaragoza y este día, 26 de noviembre de 1938, lo aprovechó para imponer al general Varela la Medalla de Caballero Mutilado de Guerra, a la que era acreedor por las heridas sufridas en Villanueva de la Cañada. El 28 de noviembre un nuevo homenaje, el Ayuntamiento de Teruel decide otorgarle la medalla de oro de la ciudad y nombrarle hijo predilecto. Al publicarse la noticia en la prensa se evocan las operaciones que llevaron al general Varela a las puertas de Teruel el 31 de diciembre del año anterior.

A primeros de diciembre se publican en los periódicos de Santander crónicas sobre la visita a los frentes del Cuerpo de Ejército de Castilla, recién integrado en el Ejército de Levante, mandado por el general Orgaz desde el 3 de diciembre de 1938, de las componentes de la Delegación Provincial de Asistencia a Frentes y Hospitales de la capital montañesa. En estas crónicas se resaltaba la condición de bilaureado del general Varela, se enfatizaba su amistad con «nuestro Generalísimo, juntos estuvieron en África: uno mandando Regulares; otro, la Legión», y se recordaba su estilo en el frente: «En primera línea avanzada, con su carácter sencillo y su característica sonrisa[3]». A continuación otra comisión, en esta ocasión de la Delegación Provincial de Logroño; y al final, el 20 de enero de 1939, llegó la visita de la delegada nacional de Asistencia a Frentes y Hospitales, Casilda Ampuero, acompañada de Mercedes Lanuza.

El 12 de diciembre de 1938, tras haber pasado unos días enfermo de gripe, el general Varela recibe la noticia de que ha sido nombrado hermano mayor honorario de la Cofradía de la Merced de Cádiz. Con este motivo escribe unas consideraciones sobre la Guerra Civil, publicadas en febrero de 1939, que significan una interpretación fundamentalmente religiosa con alcance internacional. Dice textualmente en el Boletín Mercedario:

Fue la religión la informadora de los esfuerzos humanos que llevaron nuestras banderas a las más ignotas tierras y actuó siempre con la fe que no se detiene ni ante obstáculos ni ante sacrificios. Y lo mismo ahora que entonces, quizás hoy con más esfuerzo, si cabe, con más méritos, nos lanzamos a otra Cruzada, cuya trascendencia se sale de los límites nacionales, dándole fundamento universalista, llevando nuestro estandarte camino del triunfo de la fe y hacia la victoria final[4].

Desde Cádiz llegan los arquitectos Fernández Shaw, Romero Aranda, Fernández Pujol, Sánchez Estévez y Federico Víctor y, el 21 de enero, le informan al general Varela que Cádiz y su provincia le ofrecen el regalo de un chalet-residencia financiado por suscripción popular. Poco después, se le diagnostica una descalcificación de la última vértebra lumbar, lo que le obliga a permanecer en cama del 26 de enero al 3 de marzo; pero no decae la actividad administrativa: siguió recibiendo visitas en su casa de Santa Eulalia, aprovechó para reorganizar su Cuerpo de Ejército y, sobre todo, tuvo que atender la petición del Generalísimo de redactar un informe previo a la redacción de un nuevo reglamento para la concesión de recompensas por méritos logrados durante la guerra de 1936 a 1939, que sabían próxima a concluir. Este informe fue enviado el 3 de marzo[5].

Mientras se encontraba en reposo por la lumbalgia le llegaban noticias de que era nombrado presidente de honor de la Sociedad Círculo de San Fernando y de que se le preparaba en Cádiz un gran homenaje, y así lo recogían los periódicos de la provincia. Además, el propio Franco, ahora como jefe del Estado, nombraba presidente de la Comisión de Reconstrucción de Teruel al general Varela. Estaba claro que era un valor en alza en el nuevo régimen. El 19 de marzo de 1939, festividad de San José, su fiesta onomástica, fue agasajado y felicitado por una gran cantidad de personalidades, lo que parecía el preámbulo de otros actos de mucho más relieve como el del día 23 de marzo en Burgos: la imposición de condecoraciones que había concedido el rey de Italia, Víctor Manuel III. Una de ellas, de primera categoría, fue impuesta al general Varela. Tras los discursos del ministro de Defensa Nacional, general Dávila, y del general Gambara, que habló en nombre del jefe de Gobierno italiano Benito Mussolini, el general López-Pinto, ahora como jefe de la VI Región Militar, ofreció un cóctel servido por Perico Chicote.

El general Varela permaneció en Burgos varios días. El 25 de marzo fue recibido por el Generalísimo, con quien estuvo reunido durante una hora y media. No ha quedado constancia documental de lo tratado, pero dadas las fechas y lo próxima que se encontraba la victoria militar, es muy probable que trataran de la reconstrucción y de quiénes iban a dirigirla.

Una vez terminada la guerra, durante la primavera de 1939, la actividad del general Varela se manifiesta de tres maneras diferentes y complementarias. Por una parte, casi cada día tiene reuniones con diferentes personalidades del nuevo régimen, tanto autoridades civiles como militares, en ciudades distintas, lo que significa muchas horas diarias de automóvil, dado el estado de las carreteras: Teruel, Zaragoza, Barcelona, Valencia y otras poblaciones son visitadas, y casi todas las noches volvía a su residencia de Requena: la Casa Blanca, una mansión en medio del campo en una finca cercana al núcleo urbano, propiedad de José Lamo de Espinosa, que se la cedió durante unos meses.

En segundo lugar, realizaba las funciones propias del jefe del Cuerpo de Ejército de Castilla, que, en este momento significa, en relación con el Ejército Republicano «cautivo y desarmado», clasificar a los internados en los improvisados campos de concentración, para, o bien enviarlos a sus casas o bien recluirlos hasta su procesamiento; y en relación con sus propias tropas, la preparación del desfile de la victoria de Valencia. Finalmente, y en tercer lugar, la inspección de fortificaciones republicanas, que le impresionaron mucho, y la evaluación de las posibilidades de la industria que quedaba, especialmente la siderurgia y la de armamento.

Reuniones y encuentros con personalidades

Durante el primer trimestre de 1939, incluso el periodo en que el general Varela permaneció en reposo forzado por su enfermedad de espalda, las reuniones y encuentros con personalidades civiles y militares fueron constantes. Desde Santa Eulalia iba a lugares muy distintos, en función de las necesidades del servicio o de los actos oficiales y homenajes; y cuando estuvo en cama el Diario de Operaciones refleja constantes visitas, lo que indica que la inmovilidad no le impidió continuar con su actividad.

Una vez finalizada la guerra, los encuentros y reuniones se multiplicaron. Se puede decir que acabadas las responsabilidades del frente, comenzó inmediatamente la reconstrucción, que se entendía al menos en tres vertientes: la reconstrucción material, la reconstrucción política y la reconstrucción moral. Aunque era evidente la autoridad suprema de Franco, ello no suponía la inhibición o la falta de iniciativa de otros generales que sabían que iban a desempeñar un papel importante en el nuevo régimen. No conocían exactamente el puesto que iban a ocupar, que dependía de la voluntad del jefe del Estado y Generalísimo de los Ejércitos, pero sí sabían que iba a ser un puesto de relieve.

Y ése era el caso de los generales Varela, Orgaz, Kindelán y otros. Pero había más, como ha escrito Luis Togores:

La guerra [de Marruecos] creó entre los africanistas unos lazos de camaradería y lealtad que perdurarían a lo largo de toda su vida. Hombres como Sanjurjo, Franco, Millán Astray, Mola, Yagüe, Goded, Queipo de Llano, Varela y el propio Muñoz Grandes entraron a formar parte de un grupo de soldados profesionales, de compañeros de armas, llamados a decidir los destinos de su patria pocos años después. Soldados que, en buena medida, sólo confiaban en ellos mismos: la experiencia bélica, la Laureada y la Medalla Militar Individual, haber servido en la Legión, Regulares u otras unidades especiales eran los mayores méritos que, a sus ojos, se podían tener[6].

El general Varela reunía la totalidad de estas características, aparte del brillante papel desempeñado durante la Guerra Civil, por lo que se sabía «llamado a decidir los destinos de la patria», y a ese cometido se dedicó durante los meses de abril a julio de 1939, antes de conocer qué puesto de mayor importancia del que ostentaba le iba a corresponder. Estas actividades se resumen a continuación[7].

ACTIVIDADES

El 11 de abril de 1939 el general Varela instalaba su cuartel general en Requena, en el que estuvo hasta el 15 de julio de 1939, en el que entregó el mando del Cuerpo de Ejército de Castilla. En este periodo realizó varios viajes de importancia, del 27 al 29 de mayo estuvo en Segovia, donde fue homenajeado. El día 29 de mayo, ya en Requena, terminan las anotaciones del Diario de Operaciones. Sigue al mando del Cuerpo de Ejército de Castilla, pero ya se están licenciando las tropas de un inmenso Ejército Nacional (más de un millón de hombres). El 21 de junio se encuentra en Barcelona, donde es entrevistado por la periodista Ana Nadal en el periódico La Vanguardia Española. En esta entrevista se recuerda sucintamente su brillante carrera militar, pero las preguntas y respuestas son las de alguien que va a ejercer funciones de gobierno[8]. El 28 de junio va a Teruel, donde preside la Junta de Reconstrucción de la ciudad, y el 29 y 30 de junio viaja a los Pirineos para analizar las fortificaciones. El 5 de julio de 1939 es nombrado jefe superior de las Fuerzas Militares de Marruecos, puesto al que no se incorporó, y de hecho siguió en Reque na. El 8 de julio vuelve a Teruel y el 15 de julio, como se ha dicho, entrega el mando del Cuerpo del Ejército de Castilla.

Las dos últimas semanas de julio fueron de apoteosis gaditana. Llegada y recibimiento entusiástico a Cádiz, con tedeum en la catedral y discursos a las multitudes congregadas en el balcón del Ayuntamiento. Visita a su patria chica, San Fernando, con otro baño de multitudes. En los discursos reafirma los motivos por los que se inició la Guerra Civil y repite la idea de la creación de un imperio. Todo ello con referencias constantes a Cádiz e incluso a la Constitución de 1812, en cuyo «friso debieran enmarcarse los nombres de Franco, el glorioso Sanjurjo, de Mola y hasta el de D. Ramón de Carranza[9]». El mes finaliza con el nombramiento del general Varela como caballero de la Orden Imperial del Yugo y las Flechas. Era el preludio de su importante nuevo destino: el 4 de agosto de 1939 era llamado por el jefe del Estado, quien le ofreció el cargo de ministro del Ejército, que aceptó en esa misma reunión. El nombramiento se produjo el 9 de agosto en el marco de un cambio de gobierno.

Los desfiles de la Victoria

Al comenzar la Guerra Civil, Francisco Franco es un general con mucho prestigio, tanto entre sus compañeros de armas como entre sus enemigos, que lo veían como un peligro para la República y como un gran adversario de la revolución. Sin embargo, incluso el mismo general Franco admitía como jefe indiscutible del levantamiento militar al general Sanjurjo, aunque no llevó la dirección del golpe.

En cualquier caso, el accidente del general Sanjurjo cuando pretendía volver a España desde Portugal (el 20 de julio de 1936) dejó vacante la jefatura del alzamiento militar del 18 de julio de 1936. Tras varias reuniones, los propios pares del general Franco, incluso alguno con mayor antigüedad (Cabanellas) deciden elegirle Generalísimo de los Ejércitos. Este nombramiento le acarreará erigirse en jefe del Estado, cargo al que incorpora la Jefatura del Gobierno y, a la vez, el caudillaje del Movimiento por él unificado el 19 de abril de 1937: Falange Española Tradicionalista y de las JONS, que se convertía en la única organización política permitida en la España nacional, y al concluir la guerra, en la única de todo el territorio español.

Cuando el 3 de mayo de 1939 el general Varela desfila a la usanza del general vencedor, a caballo, por las calles de Valencia, pasa por debajo del balcón del Ayuntamiento, donde se encontraban los generales Dávila, Orgaz, Saliquet y Queipo de Llano, y en medio de ellos el generalísimo Franco, que presidía el desfile. Éste era el tercer desfile de la victoria, pues se habían celebrado dos más, en Sevilla y en Barcelona, y se preparaba el de Madrid para el 19 de mayo. Sin duda era una escenificación del nuevo orden político que ya estaba diseñado y en el que los militares victoriosos iban a ser la pieza clave, con el Generalísimo, no sólo a la cabeza, sino con una autoridad suprema que se visualizó muchísimo más en el desfile de la victoria de Madrid que en el de Valencia.

En el desfile de Valencia, que correspondía al Ejército de Levante, meticulosamente preparado por el general Varela[10], en el tapiz central de la presidencia, justo delante del Generalísimo, se encontraba un gran escudo de la nueva España. Además, Franco sobresale ligeramente de un conjunto en el que hay veinticuatro varones, todos ellos de uniforme salvo un paisano y el arzobispo de Valencia, Prudencio Melo, recién llegado a la ciudad, pues había estado durante la guerra en zona nacional.

Sin embargo, en el desfile de Madrid del Ejército del Centro y colofón de todos los desfiles de la victoria anteriores, aparece un escudo de la nueva España enorme, pero detrás de Franco. En una tribuna separada del resto de la presidencia del desfile y adelantada está el Generalísimo, con su víctor en la parte frontal. Antes del desfile sube el general Varela a la tribuna a imponerle la Gran Cruz Laureada de San Fernando, y luego el general Saliquet, como jefe del Ejército del Centro, que se quedan ligeramente detrás de él. Se puede decir que a todos los elementos de un desfile de la victoria: honrar a los combatientes, animar a los partidarios y mostrar la fuerza a los enemigos interiores y exteriores, en el de Madrid se le añadía un elemento más, la exaltación de la persona de Franco. Además, de los veintidós varones que aparecen en la presidencia, en un nivel inferior al de Franco, todos llevan uniforme, algunos el falangista, y entre ellos se encontraba el representante de Francia, el mariscal Pétain. No hay nadie de paisano y no hay ninguna autoridad religiosa. En una tribuna cercana se encuentran los representantes de Italia, Alemania y otros países.

El desfile de la victoria de Madrid de 19 de mayo de 1939 era un anuncio de lo que iba a ser el nuevo régimen. Se celebraron cuatro desfiles, pero la simbología del último, el de Madrid, correspondía a las modificaciones terminológicas que se fueron produciendo luego, de nuevo régimen o Movimiento Nacional se pasaba a régimen de Franco. Este nombre correspondía a la realidad y los gestos y símbolos así lo indicaban desde mucho antes de que apareciera la denominación.

Era un régimen con un poder personal muy concentrado, pero también con unos componentes ideológicos que derivaban de una concepción negativa de lo que había sido la historia de la España liberal. Es preciso repasar lo más relevante de los días 19 y 20 de mayo para comprobarlo. El día 19, inmediatamente antes de que comenzara el desfile, el general Varela, en su calidad de bilaureado y presidente del Capítulo de la Orden de San Fernando, impuso a Franco la Gran Cruz Laureada de San Fernando, que le había concedido el gobierno, con la firma de su ministro de Defensa (Dávila) y de su vicepresidente (Gómez Jordana). La concesión de la condecoración había partido de tres iniciativas: la del rey Alfonso XIII, en su condición de antiguo Gran Maestre de las Órdenes Militares, la del Ayuntamiento de Madrid, cuyo acuerdo elevó al gobierno, y la del Capítulo de la Orden de San Fernando «integrado por todos los caballeros laureados bajo la presidencia del propio Varela[11]». Después del desfile hubo una recepción en el Palacio Real.

El día 20 de mayo el jefe del Ejército del Centro, que pronto se convertiría en capitán general de la I Región Militar, general Saliquet, ofreció un vino de honor que se celebró en el edificio del Banco de España, donde Franco dijo lo siguiente en el brindis: «Nosotros tenemos ahora que cerrar la frivolidad de un siglo. Que desterrar hasta los últimos vestigios el espíritu de la Enciclopedia. Hablo de revolución sin que me asuste la palabra[12]». Era la expresión de todo un programa de gobierno y de las características que iba a tener el nuevo régimen.

Probablemente el general Varela, que le había impuesto la Laureada e iba a ser ministro del Ejército en el primer gobierno de la paz, estaba totalmente identificado con estas afirmaciones. Más todavía, Franco había llegado a esa conclusión después de fases de escepticismo, un escepticismo que estaba implícito en el pragmatismo que lo caracterizó; sin embargo, Varela, en relación con España, estaba plenamente convencido de ello. Para él, España debía ser ordenada por medio del «sistema tradicional» en que el catolicismo era su eje vertebral. La política y el sistema político no podían separarse de los valores cristianos. Esto no quería decir que los eclesiásticos debían detentar el poder político, esto no lo dice el pensamiento tradicional español que va de Vitoria a Suárez, entre otros, pero sí que el poder político debe colaborar con la Iglesia, fuente de principios inmutables que el sistema político debe respetar e incluso promover que sean respetados por los ciudadanos. La Enciclopedia había acabado con este orden, por lo que, según el pensamiento tradicionalista, había sido negativa para España. Era la hora de rectificar el rumbo de la historia, al menos en España. Estas ideas de respeto a la religión para España eran perfectamente trasplantables al protectorado de Marruecos, donde la religión que había que preservar y apoyar era el islam. Este apoyo al islam en el protectorado no se consideró contradictorio con el asentamiento de españoles en él, que además de mantener su religión podían evangelizar.

La inspección de fortificaciones y fábricas de material de guerra

Los días de fastos por la victoria y de homenajes no hicieron olvidar al general Varela el trabajo cotidiano. Estuvo muy interesado por las fortificaciones republicanas que se habían construido durante la guerra, la mayoría de ellas proyectadas por ingenieros extranjeros. Le llamó especialmente la atención el llamado «Centro de Resistencia de Salvacañete» por su perfección técnica. Lo visitó el 8 de abril de 1939, y al realizar indagaciones fue informado de que la dirección de la construcción estuvo a cargo de un ingeniero soviético, y que el coste de las obras supuso en torno a los tres millones y medio de pesetas. Al día siguiente continuó las visitas a las fortificaciones, como las de Riodera-Libros-Casas Bajas.

También inspeccionó la fábrica de ametralladoras Maxims que se había instalado en Buñol durante la guerra. El 10 de abril se hacía cargo de ella la División de Industrias Militares, y el 13 de abril, después de pasar por el aeródromo de Quart de Poblet, junto a la ciudad de Valencia, donde examinó una avioneta-escuela que la aviación republicana había dejado, fue, de nuevo, a la fábrica de ametralladoras Maxims de Buñol para visitar los locales y analizar el aprovechamiento que podía tener en tiempo de paz. Un mes después realizó una nueva visita a la fábrica, esta vez acompañado por el general Orgaz, jefe del Ejército de Levante, y el comandante Planas de Tovar, gobernador civil de la provincia de Valencia.

El 23 de abril, acompañado por el general Valdés, subsecretario del Ministerio de Defensa Nacional, el general Varela visitó el Puerto de Sagunto, donde comprobó la impracticable situación de los muelles, en especial el embarcadero de mineral de hierro. También fueron a visitar la factoría de Altos Hornos, donde guiados por el director y dos ingenieros, observaron los desperfectos causados por los bombardeos. El 18 de mayo, con motivo del desfile de la victoria de Madrid del día siguiente, el general Varela viajó a la capital de España, donde estudió las fortificaciones republicanas de la Ciudad Universitaria.

En resumen, el general Varela hacía recorridos casi diarios por las fortificaciones del Ejército Popular, lo que le sirvió de información previa para estudios y proyectos posteriores en esta materia. También recorrió las dependencias y examinó la documentación del Cuartel General del general republicano Matallana, jefe del Estado Mayor del general Miaja en Valencia.

Un contrarrevolucionario de amplio espectro

Al final de la dictadura de Primo de Rivera, y como consecuencia de la amistad entre el dirigente del Partido Radical Alejandro Lerroux y el general Sanjurjo, el entonces coronel Varela había sido sondeado para que se pronunciara a favor de la República antes de haber sido proclamada. Si bien el coronel Varela declinó participar, parece claro que no aparecía como uno de los militares anclados en posturas inmovilistas. Sus problemas con el general Primo de Rivera y un cierto distanciamiento del rey Alfonso XIII, circunstancias que eran conocidas, podrían acercarle a la conspiración prorrepublicana, en la que estuvieron, sólo seis años antes del alzamiento, otros generales como Queipo de Llano.

El coronel Varela, que había realizado estancias en Suiza, Francia y Alemania, no parecía distanciarse mucho de las concepciones políticas de la mayoría de los militares de estos países a final de los años veinte: una cosmovisión que podemos calificar de conservadora, que además en Varela tenía un componente que podría no coincidir con la actitud conservadora de otros países: la religión tenía un valor decisivo. En lo que coincidía plenamente con las actitudes de los militares de las otras democracias europeas era en su posición decididamente contrarrevolucionaria. Finlandia, Hungría y Alemania habían sufrido revoluciones de signo comunista y las habían derrotado. El coronel Varela temía un repentino recrudecimiento de la revolución que, en su Cádiz natal, era promovida por el anarquismo (CNT-FAI) y por un socialismo radicalizado.

En 1931, la mayor parte de la sociedad española no pensaba que había comenzado un proceso revolucionario. El 14 de abril creían que simplemente se había producido un cambio de régimen político. Sin embargo, es de destacar que en el verano de 1931 el coronel Varela ya está convencido de la inviabilidad de la República, porque parecía que su objetivo más importante era la exclusión de los católicos de la vida pública, y por supuesto, de cualquier posibilidad de lograr el gobierno por los partidos conservadores.

La pasividad del gobierno ante la quema de iglesias y conventos y los artículos constitucionales de discriminación religiosa contra el catolicismo y sus órdenes religiosas, especialmente la Compañía de Jesús, al coronel Varela le parecían intolerables. Por eso desde fecha muy temprana estaba en contra de la República diseñada por Manuel Azaña y los dirigentes del PSOE principalmente.

El cambio de bandera también le inclinó contra la República, como ya se vio. Con todo, cree viable una República de orden, de ahí que no conspire en absoluto durante el periodo de gobierno radical y que incluso se ofrezca al gobierno radical-cedista para las operaciones de Asturias contra la revolución. Más todavía, al llegar Gil Robles al Ministerio de la Guerra, se ofreció para proteger la República y a su presidente, por medio de la presencia del Ejército en las calles.

En otras palabras, el coronel Varela era un contrarrevolucionario convencido al llegar la República, pero ello en 1931-1936 no necesariamente implicaba ir en contra de las reglas de juego democráticas. Al contrario, en Finlandia la victoria de la contrarrevolución trajo un sistema democrático y en Alemania fue el SPD (el homólogo del PSOE español), quien cargó con el peso de la contrarrevolución frente a la subversión del obrerismo radical.

Además, la prisión sufrida en 1932 y 1933, los retrasos en su ascenso la falta de garantías en su procesamiento habían ratificado al coronel Varela que ni Azaña, ni sus gobiernos, ni sus aliados (el Frente Popular en 1936) identificaban la República con un régimen democrático en que gobierna el imperio de la ley, sino con un proyecto extremista que equivalía a una revolución, palabra que utilizó Azaña en distintas ocasiones. Los que hacían apología de la revolución eran sus aliados. Tras reemplazar Largo Caballero a Julián Besteiro como secretario general de la UGT, se preparó un programa en enero de 1934 en el que se exigía la disolución de las órdenes religiosas, del Ejército y de la Guardia Civil, también la nacionalización de la tierra, pero no de la industria. Se afirmaba que estos objetivos se debían lograr mediante una insurrección que debería tener «todos los caracteres de una guerra civil», concepto que también asumía Azaña al escribir en 1935: «Antes que la República convertida en sayones del fascismo o del monarquismo (…) preferimos cualquier catástrofe, aunque nos toque perder[13]».

Todo esto no le pasaba desapercibido al general Varela, como tampoco la actividad de la CNT-FAI que anunciaba la disolución del Ejército y además cometía asesinatos (23 sólo en Barcelona durante las primeras semanas de la República) y llevaba a cabo intentonas revolucionarias en enero de 1932 y enero y diciembre de 1933, incluso atentados como el que el propio Varela había sufrido el 5 de octubre de 1931.

En 1933, preso en la cárcel de Guadalajara, estudió la organización histórica del Requeté, la milicia carlista, y redactó sus ordenanzas. Esta relación con el carlismo y su boda en 1941 con Casilda Ampuero, de una familia tradicionalista de Durango, ha hecho que se haya calificado al general Varela de carlista o tradicionalista, sin más matices. Se puede aceptar que la evolución del pensamiento político de Varela se acercó al tradicionalismo, como lo hizo el de Franco, al querer recuperar la monarquía católica, con confesionalidad del Estado incluida, pero no se le puede catalogar como carlista si por tal se entiende que se encontraba bajo la disciplina de dicha organización. Nunca militó en el carlismo de Fal Conde, ni siquiera en el carlismo franquista, porque nunca creyó que hubiera otro monarca legítimo que Alfonso XIII y, por lo tanto, de haber restauración, debía ser entre sus descendientes y no entre los pretendientes carlistas.

Pero hay que seguir matizando. Todo lo dicho no le impidió tener una excelente relación con los combatientes carlistas durante la guerra, para los que había redactado las Ordenanzas del Requeté. Su guardia personal estaba formada por carlistas, aunque también por legionarios, y compartía las celebraciones, como la del 15 de agosto de 1942, en la basílica de la Virgen de Begoña.

Se ha comentado la actitud del general Varela ante las circunstancias que vivía España y se ha hecho hincapié en lo que no quería: la revolución. Dicho esto es preciso comentar también el pensamiento del general Varela en positivo y verdaderamente existen pocos testimonios, y fragmentarios, pero que nos permiten acercarnos a sus concepciones. En el artículo «España sigue su destino histórico» que escribió el general Varela en Segovia el 27 de septiembre de 1937 dice textualmente:

El peligro era gravísimo e inminente (…), y como el peligro era real y la amenaza fulminante, fueron también generales el temor y la reacción contra el invasor. Fue España entera, insistimos, la que se unió al Ejército (…). Que las gentes honradas, que los países honrados juzguen a unos y a otros; mientras tanto España sigue su destino histórico y universal[14].

De su estancia en Francia hay un fragmento muy significativo porque nos indica cuáles son sus referentes y su identificación de la política con la moral, con lo que enlaza con el pensamiento griego clásico y además es consecuente con la formación que recibió, tanto de los Hermanos de la Salle en su adolescencia, como en la Academia de Infantería de Toledo en su primera juventud:

Napoleón me entusiasma. Francia es todo Napoleón; no hay ni un rincón, ni un recuerdo que no sea del más grande soldado (…). Yo no he de hacer aquí fe de mis ideas. Algún día yo he de escribir mis pensamientos íntimos respecto a mis convicciones y mis principios o ideales (…). Sólo rindo culto y llamo aristócrata al hombre que se eleva por sí y sus condiciones morales le acompañan. Mi admiración es igualmente por Fernando V, Carlos I, Napoleón, Federico el Grande que por Thiers, Bambette, Robespierre, Canalejas, Castelar, Mussolini… Porque todos fueron dignos de sus puestos[15].

Obsérvese que no hay ningún referente de pensamiento carlista y también que desconocemos la profundidad del conocimiento que tenía el entonces coronel Varela de cada uno de los personajes enumerados, al atribuirles «las condiciones morales que les acompañan». Lo que es significativo es el principio: «Elevarse por sí y sus condiciones morales le acompañan».

También es coherente con su formación religiosa lo manifestado en un artículo y en unas declaraciones poco antes de ser nombrado ministro del Ejército, que están en la misma línea del mencionado artículo «España sigue su destino histórico». Comienza así:

No es ésta ni una guerra civil, ni una guerra nacional. Una vez más, España, atalaya de Europa sobre el mundo, vanguardia y centro de civilizaciones y de valores morales humanos y eternos, riñe batalla y defiende en estos valores las esencias de la civilización europea (…). Luchan hoy dos ideas, dos concepciones distintas de la vida: en nuestro territorio se dirime la contienda secular entre las ideas cristianas, de caridad y de amor, y la idea negativa de barbarie y de odio; entre una concepción de la vida, espiritual, de superación constante, de mejoramiento, de honor y de dignidad y otra concepción materialista y obtusa negada a ideales y a altruismo[16].

En el artículo publicado el 12 de diciembre de 1938 en el Boletín Mercedario de Cádiz, dice textualmente: «Con este impulso y estos soldados, nada puede oponerse a volver a alcanzar de nuevo el lugar a que nuestra patria tiene derecho, por su categoría moral de Gran Imperio Español y Católico[17]». La idea de la reconstrucción de un imperio, aunque sin precisar por dónde se extendería, es recurrente en el general Varela, al igual que la de que la guerra que se libra en España tiene una trascendencia que «se sale de los límites nacionales». Lo relativo al imperio dejará de mencionarlo pronto, no así la idea de que la Guerra Civil española respondía a un conflicto más amplio, que mantendrá siempre. En la mencionada entrevista que la periodista Ana Nadal le hizo en La Vanguardia Española, contestó a la pregunta concreta: «Y por último, mi general, dígame, ¿cuáles son en la actualidad sus mayores anhelos?». «El Imperio Español —exclama raudamente—. Tenemos capacidad para ello. Tenemos fe en Dios y tenemos el mejor soldado del mundo. Así, tal como le digo: el mejor. Cuando se logre que el sentimiento religioso esté en magnífica tensión, el imperio será una realidad en nuestra querida España[18]».

Estas ideas de que la religión católica debe impregnar la vida política y los valores que la presiden, le acercaría al tradicionalismo, pero ya se ha dicho que, si bien había coincidencia de ideas con el carlismo, en muchos puntos no se puede decir que el general Varela fuera carlista, ni incluso después de su matrimonio con Casilda Ampuero, perteneciente a una familia de carlistas y carlista ella misma, pero de los de dentro del Decreto de Unificación, de ahí que fuera delegada nacional de Asistencia de Frentes y Hospitales. La no adscripción del general Varela al carlismo se relaciona también con sus criterios sobre «el obligado apartamiento» que todo militar debe tener de la política.

La carta enviada al capitán general de la II Región Militar, Miguel Ponte, el 27 de diciembre de 1941, es una clara expresión de lo dicho y clarificadora de las relaciones del general Varela con el carlismo:

Tengo noticia oficial de que al regresar D. Manuel Fal Conde de Baleares, y a su llegada a Sevilla, se ha celebrado una manifestación pública sobre la cual nada tengo que decir, por ser asunto de la incumbencia del gobernador civil. Pero a este acto político se me comunica que asistieron algunos militares de uniforme y otros de paisano; en una u otra forma, proceder incorrecto por cuanto significa contradicción con el obligado apartamiento que todo militar debe observar en relación con actos de esta naturaleza.

Agradeceré a Vd. me informe sobre los extremos expuestos, pues inspirados todos mis actos en mantener el prestigio militar incólume, no permitiendo injerencias políticas de ninguna clase, mal quedaría éste si yo dejara pasar a aquellos que más obligación tienen de comportarse correctamente, por cuanto que un acto de benevolencia para conmigo del Generalísimo, a quien rogué y pedí que se reintegrara a su casa al Sr. Fal Conde y accedió, pueda ser tomado ahora con poca elegancia por un grupo de señores en el que se integran algunos militares que han faltado a los más elementales deberes de la corrección militar[19].

Probablemente el Generalísimo que iba a nombrar ministro al general Varela no estuviera muy al tanto de los matices de su pensamiento político, pero parece claro que para Franco no ocupaba plaza de carlista en el gobierno. Conocía al Varela militar, prácticamente de toda la vida, desde la guerra de Marruecos. Habían luchado contra el enemigo, pero también por las mismas causas dentro del Ejército. Al fin y al cabo «Varelita», como le llamaban sus compañeros de armas, fue el que animó el debate con las Juntas de Defensa al proponer mantener el ascenso por méritos de guerra y derrochó valor en Ben Tieb ante el general Primo de Rivera. Y por último, no se había quedado estancado ahí, había realizado estancias en el extranjero y se había preparado a conciencia estudiando estrategia militar en los años que no tuvo mando, 1932-1936. Sabía francés y conocía perfectamente las interioridades del Ejército. Aunque Franco no dejó ningún testimonio concreto del motivo por el que nombró al general Varela ministro del Ejército, se puede afirmar que fue por su biografía completa y porque compartían los mismos criterios de organización militar. El hecho de que el general bilaureado le impusiera la Laureada en un día tan señalado como el desfile de la victoria de Madrid, anunciaba que iba a tener un importante papel, de hecho ya había sido nombrado jefe del Ejército de África en julio de 1939. Lo que ya no se puede saber es el motivo que llevó a Franco a anular dicho nombramiento antes de que tomara posesión, para finalmente incorporarlo a su gobierno como Ministro del Ejército.

El gobierno en el que Varela fue ministro

Por un decreto-ley firmado por el jefe del Estado el 8 de agosto de 1939, en Burgos, se reorganizó la Administración Central del Estado y, entre otras medidas, decide desdoblar el Ministerio de Defensa Nacional en tres ministerios: Ejército, Marina y Aire. En el mismo decreto-ley, en su artículo 4.º, se establece un Alto Estado Mayor para coordinar los estados mayores de los ejércitos de Tierra, Marina y Aire, y en el artículo 5.º se instituye la Junta de Defensa Nacional, compuesta por los tres ministros del Ejército, Marina y Aire, sus tres jefes de Estado Mayor, un secretario que sería el general jefe del Alto Estado Mayor, y un presidente, el generalísimo Franco.

Este decreto-ley procedía al nombramiento de un nuevo gobierno que no estaba concebido propiamente como un gobierno militar, pero en el que había una presencia militar considerable, porque, además del desdoble del Ministerio de Defensa Nacional en tres nuevos: Ejército, con el general Varela; Marina, con el vicealmirante Salvador Moreno, y Aire, con el general Yagüe, encontramos otros militares como Luis Alarcón en Industria y Comercio, el coronel Juan Beigbeder en Asuntos Exteriores y el general Agustín Muñoz Grandes, como secretario general de FET y de las JONS. Es decir, seis militares, además de Franco, entre los quince miembros del gobierno. En él no había ninguno de los generales que le habían designado Generalísimo el 1 de octubre de 1936.

En cuanto a los ministros civiles, además de los dos ministros sin cartera, Sánchez Mazas y Gamero del Castillo, fueron nombrados José Larraz (Hacienda), Esteban Bilbao (Justicia), José Ibáñez Martín (Educación Nacional), Alfonso Peña (Obras públicas), Joaquín Benjumea (Agricultura) y Ramón Serrano Suñer, cuñado de Franco (Gobernación). Se ha dicho que no era un gobierno militar, a pesar de que había siete miembros militares de un total de quince, porque los militares lo eran a título personal sin que se tratara de representación de cuerpos o armas. Tampoco era un gobierno de unidad falangista, como también se ha afirmado, y no pudo ser de unidad falangista por dos motivos principales: primero, porque en la Falange de después de la guerra no había unidad y, segundo, porque otras familias del nuevo régimen tenían su cupo, Esteban Bilbao (carlista), Ibáñez Martín (ACNP). Precisamente del testimonio del general Varela, dejado escrito por Onieva, se deduce todo lo contrario:

La enorme dificultad de la tarea que le esperaba en dicho Ministerio es perfectamente comprensible (…). Son problemas éstos que, aun estando en el ánimo de todos y ser conocidos muchos de ellos en sus detalles, es forzoso que permanezcan aun en nebulosa, ya que los documentos que podrían transcribirse pertenecen, por razones fácilmente comprensibles de tiempo y oportunidad, al «secreto del sumario[20]».

Después de esta prudente afirmación Onieva entiende que es necesario enumerar algunos de los problemas «sin comentario alguno», pero es toda una exposición de la política del general Varela como ministro, que consistió en lo siguiente:

1. Evitar que la Falange fuera un Estado armado dentro del Estado español.

2. Impedir que el Ejército interviniera en la política nacional.

3. Represión de la masonería y depuración, realizándose no como persecución a los que en ella hubieran ingresado, sino como lucha contra la institución como tal.

4. Oposición resuelta y decidida contra la opinión de ciertos elementos de dentro y fuera de España, que deseaban la intervención de nuestro país en la contienda mundial al lado de las potencias del Eje.

5. Carácter que se dio al principio a la División Azul y lucha para cambiar su significación, convirtiéndola en División de «voluntarios» contra el comunismo[21].

Ante testimonio tan contundente difícilmente se sostienen las interpretaciones citadas anteriormente. Más atinado sería afirmar que «Franco concebía su nuevo régimen como una fórmula ecléctica y exclusivamente española[22]». En consecuencia, los gobiernos respondían a esta concepción: eran eclécticos y en ellos estaban presentes las «sensibilidades» o «familias» del régimen. «El nuevo gobierno prolongaba la síntesis cívico-militar del anterior[23]». Y Varela lo sabía.

La llegada del general Varela al Ministerio del Ejército fue acogida con gran entusiasmo entre el personal más cercano al jefe del Estado. El Tebib Arrumi, seudónimo de Víctor Ruiz Albéniz, cronista del Cuartel General del Generalísimo en Salamanca, que el 7 de septiembre de 1937 había escrito la famosa frase que muchos atribuyen a Unamuno: «Cuando termine esta guerra tendremos muchos vencidos dominados, pero convencidos ninguno», el 5 de septiembre de 1939, en la Revista Financiera, editada en Madrid, dedicaba un artículo encomiástico al nuevo ministro Varela y, entre otras alabanzas llegaba a decir: «Grandes son los aciertos políticos del Generalísimo, como grandes fueron sus éxitos en campaña; pero difícilmente se encontrará ninguno superior a éste de poner al joven y mil veces ilustre bilaureado general al frente de nuestras mesnadas militares[24]».

Destaca también el hecho de que desde fecha muy cercana a su toma de posesión el ministro Varela ya tuviera contactos con personalidades del mundo anglosajón: a finales de septiembre recibió en su despacho al activista del Partido Demócrata John Eoghan Kelly, que durante su estancia en España entregó cartas del Departamento de Defensa al agregado militar de la Embajada de Estados Unidos en Madrid y a varios generales españoles[25]. Kelly escribió varios reportajes, que publicó en Estados Unidos, a favor del nuevo régimen español, por anticomunista. Aunque no logró cambiar la postura oficial de su partido, probablemente contribuyó a que no se incrementara su hostilidad a él. En uno de estos reportajes nos da información de un hecho desconocido hasta este momento, según Chapman:

Kelly escribió una serie de reportajes para la influyente Weekly Foerign Letter de Lawrence Dennis, entre ellos un astuto análisis de la huida de Rudolf Hess a Escocia (Hess había volado a Madrid, donde le había confesado al general José E. Varela que estaba harto, hasta el gorro, del pacto con Rusia de Joachim von Ribbentrop[26]).

Reorganización, desmovilización e indultos

Al llegar el general Varela al Ministerio del Ejército se encontró con que el ministro de Defensa Nacional y el propio Generalísimo habían marcado unas directrices de reorganización del Ejército ante el hecho de que había acabado la Guerra Civil. Pero tanto la voluntad del régimen de consolidarse en el interior frente a lo que pudiera quedar de oposición armada, como el previsible estallido de una guerra en Europa, les llevaron a la decisión de mantener más efectivos que en 1936: quedarían 24 divisiones integradas en diez cuerpos de ejército que coincidirían con las ocho regiones militares, más dos cuerpos de ejército en el protectorado de Marruecos.

Existía un sentimiento muy generalizado entre los militares de que durante la guerra los ascensos habían estado muy restringidos. De hecho, muchos coroneles habían estado al mando de divisiones y generales de brigada al mando de cuerpos de ejército, el propio Varela había sido uno de ellos. De momento, el 11 de abril de 1939 se recuperó el grado de teniente general, y en la Marina el de almirante; pero los problemas más difíciles de resolver eran los de los más de seiscientos mil hombres que eran desmovilizados y habían luchado en el Ejército Nacional.

Nada más llegar el general Varela al ministerio decidió los nuevos nombramientos de mandos militares que fueron aprobados en el Consejo de Ministros de 17 de agosto de 1939. Este mismo día se restituía el cargo de gobernador militar del Campo de Gibraltar. Una semana después, el 25, se publicaba un decreto que establecía que los excombatientes del Ejército Nacional, y también los excautivos, tendrían preferencia a la hora de ser nombrados funcionarios. Disposiciones como ésta pretendían paliar los problemas que pudieran tener los soldados y suboficiales por su salida del Ejército, pero para los oficiales provisionales el ministro Varela y su equipo, en el que estaban los generales Lladeras y Alonso Vega, prepararon el decreto de 2 de septiembre de 1939, en el que se estable cían las normas para el ingreso en la escala activa del Ejército de capitanes, tenientes y alféreces provisionales y de complemento y cadetes de las academias militares.

Para poder continuar la carrera militar, a los oficiales provisionales se les exigía haber prestado servicios en el frente al menos seis meses. Tras un curso de dieciocho meses serían promovidos a oficiales de la escala activa del Ejército. Con todo, el problema de los alféreces provisionales fue recurrente y en el Consejo de Ministros de 30 de diciembre de 1939 se adoptaron nuevas medidas a su favor.

En cuanto al capítulo de nombramientos, se procedía a designar al teniente general Emilio Fernández Pérez como presidente del Consejo Supremo de Justicia Militar, al cesar como inspector general de la Guardia Civil, y al general de brigada Monasterio se le designaba jefe de la V Región Militar, con sede en Zaragoza.

Para los jefes de las regiones militares, capitanías generales desde el día 5 de abril de 1940, el ministro Varela estableció la obligación de informarle periódicamente[27], al principio cada quince días, luego cada mes, de los aspectos más relevantes de su región, tanto en el terreno puramente militar como en el relativo al ambiente político y social, con un apartado específico llamado «antiextremismo». En este punto se enumeran las principales detenciones de «desafectos destacados» tanto del Ejército como civiles.

El 1 de enero de 1940 la población reclusa alcanzaba la cifra de doscientas cuarenta mil personas. De ahí que el decreto de 8 de noviembre de 1939 creara, con carácter provisional, diversas auditorías y una fiscalía jurídico-militar para cada una de ellas, con el objeto de liquidar «responsabilidades que en tan enorme volumen se han contraído» durante la Guerra Civil, según expone el propio decreto. El 24 de enero se creaban comisiones especiales para la revisión de los procesos abiertos por los tribunales militares. En cualquier caso, fuera por convencimiento para iniciar una reconciliación, o fuera para evitar el hacinamiento de los establecimientos penitenciarios, muchos de ellos improvisados y sin condiciones, o fuera para abaratar el coste de las cárceles, el 4 de junio de 1940, poco antes de la capitulación de Francia, se aprobaba el decreto que otorgaba el indulto a condenados a penas de seis años o menores, lo que suponía que poco después de un año del final de la guerra, la mayoría de los procesados estaban libres. El 1 de abril de 1941, en conmemoración del «segundo aniversario de la victoria», se amplió el indulto a los condenados a penas de hasta doce años, con lo que de golpe unos cuarenta mil reclusos obtuvieron la libertad, aunque las autoridades seguían controlándolos y mantenían su calificación de «desafectos». Los indultos tenían unos efectos colaterales que explica Gil Vico:

Desde una perspectiva social, la temprana liberación de presos cayó como un jarro de agua fría sobre los poderes locales y los miembros de la población que había colaborado en las denuncias. Temían por su integridad y no querían enfrentarse a ellos cara a cara. Les resultaba excesivamente violento tener que afrontar esa situación a menos de dos años del fin de la contienda (…). En abril se rectificó el procedimiento para la libertad condicional, en la medida en que la pena máxima quedó establecida en doce años y se incluyó el destierro como posible ingrediente de la excarcelación[28].

La Ley Orgánica del Ministerio del Ejército

Al haberse desdoblado el Ministerio de Defensa Nacional en los tres ministerios mencionados, Ejército, Marina y Aire, procedía reorganizarlos, así como los Estados Mayores. El 22 de septiembre de 1939 el jefe del Estado firmaba la Ley Orgánica del Ministerio del Ejército. En virtud de su articulado se creaba el Estado Mayor del Ejército, la Secretaría General, de la que dependía la Asesoría Jurídica y el Archivo General Militar y ocho direcciones generales: Enseñanza Militar, Reclutamiento y Personal, Industrias Militares y Material, Transportes Militares (Ferrocarriles y Automovilismo), Mutilados de Guerra por la Patria, Fortificaciones, Guardia Civil y Carabineros y Servicios, que incluía la Inspección de Cría Caballar, Intendencia General, Inspección General de Sanidad, Inspección de Farmacia, Inspección de Veterinaria, Jefatura de Obras, Jefatura de los Servicios Geográfico y Cartográfico, Jefatura del servicio de Defensa contra Gases, Provicariato, Jefatura de Campos de Concentración y Estafeta. Además se creaba el Consejo Superior del Ejército y el Consejo Superior de Justicia Militar. El general Varela también tuvo empeño personal en que se creara el Batallón del Ministerio del Ejército, en el que quedarían integradas las tropas que debían prestar el servicio de guardia y el personal militar necesario para sus actividades.

Por la importancia que tuvieron sus informes, que fueron decisivos para decidir la política que se debía seguir conforme evolucionaba la guerra mundial, es preciso subrayar el artículo 2.º. En él se establecen las funciones del Estado Mayor del Ejército, al que corresponde:

El estudio de la organización y preparación del Ejército y del país para la guerra, proporcionando al Ministerio, para su resolución, las normas generales a que han de sujetarse el reclutamiento, la organización, la instrucción y la movilización. Debe señalar la doctrina y normas en que han de inspirarse los reglamentos tácticos y de servicios y conocer los resultados generales de la instrucción (…). Dependerá del Estado Mayor del Ejército la Jefatura de Transmisiones[29].

Aún se dictaron algunos decretos sobre las escalas complementaria y activa antes de que se trasladara oficialmente el gobierno de Burgos a Madrid, el 12 de octubre de 1939. El Ministerio del Ejército quedaba ubicado en el palacio de Buenavista, que necesitaba ser reparado por los daños que había sufrido durante la guerra. El nuevo ministro Varela ordenó la reforma total del edificio para adecuarlo a sus funciones. El 18 de octubre el jefe del Estado fijaba su residencia en el palacio de El Pardo y nombraba jefe de la Casa Civil al tradicionalista Julio Núñez Aguilar. Por otra parte era nombrado secretario general del Ministerio del Ejército el coronel de Estado Mayor Eduardo Puentes Cervera. Una de las últimas órdenes que el jefe del Estado firmó en Burgos fue la de 29 de septiembre de 1939, que dispone la venta de ganado sobrante de las unidades del Ejército para «restituir a la actividad productora todos los elementos de trabajo necesario para la rápida reconstrucción del país», según su exposición de motivos.

Dentro del plan de reorganización del Ejército que, de momento, significa disminución de efectivos, destaca el documento titulado «Consideraciones generales sobre las plantillas del Ejército», elaborado por el equipo del ministro Varela[30]. La desmovilización fue paulatina: el 12 de enero de 1940 se aprobó la del personal civil de Ferrocarriles, cuyas quintas no se encontraban en filas; en otras ocasiones la desmovilización iba acompañada de convocatorias de plazas de funcionarios. Se convocaron mil plazas de la Sección Técnica Auxiliar de Prisiones, en turno restringido, dirigidas a oficiales provisionales. El mismo enero de 1940 se publicó un concurso de cuatro mil plazas de maestro nacional y otras cien de técnicos directivos del Cuerpo de Prisiones, también en turno restringido, para los oficiales provisionales. Para las clases del Ejército e institutos armados, entre otras convocatorias, salieron doscientas plazas de vigilantes de Prisiones.

Los cambios afectaron también a la Guardia Civil, que absorbió a los funcionarios del Cuerpo de Carabineros tras su disolución. La desaparición de este cuerpo por ley de 15 de marzo de 1940, y la creación del Estado Mayor de la Guardia Civil, al que se le daba competencia sobre el control de las fronteras, permite afirmar que ni el jefe del Estado ni el ministro del Ejército tomaron algún tipo de medida encaminada a la disolución de la Guardia Civil. No consta en el Archivo del general Varela ningún documento en el que se intuya la intención de disolver la Guardia Civil, y mucho menos algún informe o estudio en ese sentido.

Entre abril y diciembre de 1939, los efectivos del Ejército —se cuenta sólo el Nacional porque el Popular quedó totalmente desmovilizado si no se había desintegrado antes de entregarse— bajaron de un millón doscientos mil a cuatrocientos cincuenta mil soldados, aunque con la posibilidad de llegar rápidamente a seiscientos mil si las circunstancias lo requerían. El 16 de marzo de 1940 se aprobó el licenciamiento de los soldados del tercer llamamiento del remplazo de 1938. Pero no todo era reducir efectivos, también se quiso conceder honores por los servicios prestados, de ahí que se pusiera en vigor el Reglamento de la Medalla de Sufrimientos por la Patria.

El restablecimiento de las capitanías generales y los ascensos a teniente general

El 5 de abril de 1940 se erigían de nuevo las capitanías generales, que sustituían a los cuerpos de ejército, pero mantenían las mismas sedes y numeración de cada región militar. De hecho, ya se ha dicho, quedó reducido el número de regimientos. Quedaron 73 de Infantería, 48 de Artillería, 18 de Ingenieros, 14 de Caballería y 10 grupos. En cuanto al Ejército del Aire, se contaba con 150 cazas y 100 bombarderos[31]. Días antes se había celebrado el desfile de la victoria, pero este 1 de abril de 1940 ya no tenía los mismos invitados extranjeros: no había representación alemana, aunque sí italiana, pues Mussolini todavía no estaba en guerra. Se guardaban las formas de la «estricta neutralidad».

En relación con el restablecimiento de las capitanías generales estaba la reaparición del grado de teniente general. El Consejo de Ministros del 12 de abril de 1940 aprobaba dos ascensos a teniente general (Alfredo Kindelán y Miguel Ponte), cinco a general de división (Martín Moreno, Solans, Yagüe, Vigón y Monasterio) y doce a general de brigada (Marzo, Delgado, Bartomeu, Urrutia, Sagardia, Uzquiano, Fuentes, Cuervo, Badía, Larrote, Coll y Rodríguez). El restablecimiento de las capitanías generales no modificó la orden del ministro Varela de ser informado periódicamente de los aspectos militares, políticos y sociales de cada región militar.

Ya estaba en marcha la Academia General de Zaragoza, aunque de iure se restableció por decreto-ley de 27 de septiembre de 1940, a donde el ministro Varela acompañó al Generalísimo el 17 de abril de 1940. La semana siguiente, el 25, en el Consejo de Ministros se aprobó la creación de la Escuela Superior del Ejército, conforme estaba previsto por la ley orgánica. Se trataba de todo un esfuerzo para organizar la enseñanza militar en sus diferentes grados, la nueva Escuela Superior estaba orientada a capacitar a los mandos superiores y formar sus cuadros. En el preámbulo del decreto se aprecia la influencia del ministro Varela y su preocupación por tener un ejército con unidad de doctrina, criterios estratégicos y buena organización. Además, se afrontaba el problema de que se habían producido muchas habilitaciones, sin ascenso, para mandar unidades superiores al grado como consecuencia de la Guerra Civil. Para los coroneles que mandaron divisiones y para los generales de brigada que estuvieron al mando de cuerpos de ejército se trataba de prepararse más ordenada y metódicamente en la Escuela Superior, donde recibirían enseñanzas que supondrían un perfeccionamiento profesional y una puesta a punto correspondiente con el mando ejercido.

El ministro Varela, conocedor de la preparación de los jefes y generales de los ejércitos francés y alemán, que se encontraban en guerra, deseaba que el Ejército español tuviera un generalato a la altura de aquéllos, aunque se careciera de sus medios técnicos y materiales. Se puede afirmar que con la creación de la Escuela Superior del Ejército se cierra el ciclo de las primeras actuaciones del general Varela como ministro. Se trataba de la culminación de sus ideas —a las que no acompañaban la realidad material ni los medios disponibles— de contar con el complemento científico que pusiera al Ejército español entre los mejores del mundo. Esto es lo que se procuró hacer y, además, con referencia al valor de ejemplos concretos: el 28 de septiembre de 1939, en el Alcázar de Toledo, el Generalísimo le había impuesto al general Moscardó la Gran Cruz Laureada de San Fernando, y el 19 de octubre el ministro Varela acompañaba los restos del general Sanjurjo hasta enterrarlos definitivamente en la catedral de Pamplona. Además se le había otorgado el grado de capitán general a título póstumo.

Capítulo 9
DEFENSOR DE LA NEUTRALIDAD
(MAYO-OCTUBRE DE 1940)

Tras los extraordinarios éxitos de la Wehrmacht, que después de acabar con los últimos focos de resistencia polaca y conquistar Dinamarca y Noruega, a lo largo de mayo y junio de 1940 invadió Holanda, Bélgica y Francia a una velocidad desbordante, España respetó escrupulosamente su declarada «estricta neutralidad» de septiembre de 1939. El 27 de junio de 1940 las tropas alemanas estaban en Hendaya, y mientras que Italia ocupó parte de Provenza, el Ejército español no atacó Francia ni sus territorios del norte de África. Sin embargo la actuación de Franco y del gobierno español de la época ha provocado cierto debate entre historiadores al que es preciso referirse y contrastarlo con las fuentes primarias que obran en el Archivo del general Varela.

El debate sobre España y la Segunda Guerra Mundial

Todas las fuentes coinciden en que el ministro Varela siempre defendió la neutralidad e incluso, como se ha dicho en el capítulo anterior, que mantener la neutralidad en la guerra que había iniciado Alemania fue uno de sus principales objetivos. Los informes que le llegaban de los agregados militares de París, Berlín y Roma le reafirmaban en su decisión. Estos informes permitían conocer la evolución de la guerra con bastante exactitud. El teniente coronel Barroso desde París y el comandante Roca de Togores desde Berlín explicaban con detalle desde el avance del Ejército alemán hasta la moral de la población civil de retaguardia.

Más polémica historiográfica ha generado la postura de Franco, sobre todo a partir de dos cartas reservadas que envió a Hitler en mano, y no a través de valija diplomática. Dado que la propaganda del régimen siempre afirmó que el no entrar en la guerra fue uno de los ejemplos de visión política de Franco, el debate sobre su actitud se confundió, en ocasiones, con la valoración personal del historiador con respecto al franquismo vigente cuando se comenzaron a realizar estudios históricos sobre este periodo. Al haber pasado más de treinta y seis años de la muerte de Franco y más de setenta de los hechos a los que se va a hacer referencia, conviene separar simpatías o antipatías personales sobre los personajes para cumplir la función de historiador y mostrar a unas figuras de indudable relevancia «a partir de la fidelidad a los documentos[1]». En cualquier caso, lo cierto es que el historiador faltaría a su tarea si deslumbrado, «se dejara hechizar por las “sirenas de la memoria”» y cayera en las «trampas de la subjetividad[2]».

En los primeros años setenta aparecieron dos estudios, uno de Halstead[3] y otro de Proctor[4], que coinciden en la idea de que Franco no tenía interés en que España entrara en guerra a favor del Eje. Deseaba mantenerse al margen del conflicto tanto por razones internas, la escasez y el cansancio de la reciente Guerra Civil, como externas, la vulnerabilidad de Baleares y Canarias y otras fronteras españolas. De ahí que el ministro de Asuntos Exteriores hasta el 18 de octubre de 1940, el coronel Juan Beigbeder, intentara coordinarse con una serie de países neutrales para evitar la extensión del conflicto y, naturalmente, estas iniciativas eran la ejecución de las indicaciones del jefe del Estado.

La documentación del Archivo del general Varela coincide en parte con las lejanas tesis de Halstead y Proctor, que no fueron rechazadas sino olvidadas o simplemente desconocidas por aquellos que en los años noventa, sobre documentos aislados, muy concretos y, sobre todo descontextualizados, han realizado el juicio de intención sobre Franco de atribuirle un obsesivo belicismo[5], cuya consecuencia era la tesis de que España no entró en guerra porque Hitler no quiso. El hecho de que el general Varela fuera el ministro del Ejército debería haber sido el mentís definitivo a estas afirmaciones, porque de él mismo decía que uno de sus objetivos como ministro era que España no entrara en la guerra y, obviamente, no se lo ocultaba al jefe del Estado y Generalísimo de los Ejércitos, que lo mantuvo como ministro en esos momentos de riesgo.

Esto no quiere decir que algunos de los miembros del gobierno, nombrado el 8 de agosto de 1939, es decir poco antes de comenzar la guerra mundial, y el propio Franco, no tuvieran tentaciones. Las tuvieron, lo que matiza la tesis de Halstead y Proctor, en el sentido de que hubo negociaciones, y si las hubo algún interés habría. Para entender lo ocurrido es preciso acudir a tres estudios rigurosos y bien documentados: el de Tusell y García Queipo[6], del año 1985; el de Varela Ortega[7], de 2004, y el de Payne[8], de 2008. Coinciden los tres en que es preciso acudir a la cronología ya que el jefe del Estado en algunos momentos pensó que a España podría convenirle entrar en guerra para obtener ventajas territoriales si ganaba Alemania, pero en cuanto la suerte de la armas le fue adversa al III Reich, los dudas se disiparon. De lo que no cabe duda es de que en ningún momento trabajó la diplomacia española con el horizonte estratégico de entrar en la guerra y el Ejército español no hizo ningún preparativo al respecto. Y esto es lo importante, porque la atribución de una actitud belicista debe ir acompañada de pasos concretos en ese sentido. Pasos que no se dieron. Además, hay algo que se olvida y es que la información que recibían Franco y Varela sobre la opinión pública española, a pesar de lo que se escribiera en los dirigidos periódicos de la época, era tajante y contundente. El informe reservado A/R-1178 de 24 de junio de 1942 decía: «La colaboración activa de España en la guerra europea es total y absolutamente impopular, en todos los sectores y clases sociales de la nación[9]». La duda que nunca se resolverá es la de si, entre mayo y octubre de 1940, «el trato que esperaban los dirigentes españoles se estaba haciendo imposible[10]», o si en realidad no querían realizar ningún trato con los alemanes y ante el temor que inspiraban, fueron los dirigentes españoles, es decir Franco, los que utilizaron la técnica de negociación que los expertos llaman «anclarla», que consiste en poner un punto de partida tan alto que se sabe que la otra parte va a rechazarlo. En este caso, consistiría en que las demandas españolas harían imposible la aceptación por parte de Alemania, con lo que no era España la que se negaba a entrar, sino que no podía en tales circunstancias.

La realidad del pasado se explica gracias a los matices y al aproximarnos a este periodo se observa que no hubo en ningún momento una estrategia en la política exterior o en la política militar que condujera a la entrada en la guerra, no se hizo ni un solo preparativo ofensivo para ella, y sin embargo sí hubo muchos preparativos defensivos en los puntos que se consideraban vulnerables (los artillados de Baleares y Canarias) o de necesaria protección (los Pirineos). Lo que también hubo, es preciso insistir, fueron tentaciones para cambiarla, sobre todo tras la victoria aplastante de la Wehrmacht sobre las tropas francesas y la evacuación y reembarco de tropas británicas en Dunkerque. Pero incluso la tentación se ve que surgía por la idea de que Alemania iba a ganar la guerra y había que estar en buenas condiciones para el «reparto del pastel», que para España sería una parte del norte de África a costa de Francia. Aquéllos, como el general Varela, que desde el primer momento estaban convencidos de que Alemania, a la larga, iba a ser derrotada, ni siquiera tuvieron la tentación y contribuyeron a que los demás no cayeran en ella. De hecho, como se comprobará en el desarrollo de los siguientes capítulos, nunca hubo una estrategia en las relaciones exteriores, ni siquiera durante el ministerio de Serrano Suñer, de octubre de 1940 a agosto de 1942, para que España entrara en la guerra. Hubo intercambios de cartas, hasta forcejeos, pero nunca un designio estratégico hacia la participación en la guerra.

El hecho de que no hubiera preparativos militares para entrar en la guerra a favor de Alemania y sí para repeler cualquier tipo de invasión, fuera en los Pirineos, en Canarias o en Baleares, prueba que, aunque en el gobierno había germanófilos, con Serrano Suñer, a la cabeza, y aliadófilos, con Varela como principal ariete, había cierta unanimidad de que a España no le convenía entrar en la guerra. Por ejemplo, Serrano Suñer, en una carta de réplica enviada con motivo de la publicación del libro Los 90 ministros de Franco, recuerda que en el diario del general Jodl, jefe de Operaciones del Cuartel General de Hitler, se dice textualmente al referirse a su viaje a Alemania en octubre de 1940: «La resistencia del ministro español de Asuntos Exteriores, señor Serrano Suñer, ha desbaratado y anulado el plan de Alemania para hacer entrar a España en la guerra a su lado y apoderarse de Gibraltar[11]». Resistencia que, según La Cierva, no era más que el cumplimiento de las instrucciones que Franco le había dado a su cuñado[12]. Si bien es cierto que la cita aducida es de una fecha en que se acababa de pasar el periodo en el que la «tentación» fue más intensa, que duró de mayo a septiembre de 1940.

Después de la batalla de Stalingrado y de la invasión aliada de Sicilia, con la consiguiente caída de Mussolini, ya en 1943, a nadie se le ocurría mencionar la posible entrada en la guerra a favor de Alemania; al contrario, la gran preocupación consistía en cómo presentarse a los aliados occidentales para que no actuaran contra el régimen español, de ahí el «ruido de fajines de general», que no de sables en ese momento. Todo esto quiere decir que la mayoría de los altos responsables del nuevo régimen español, con Franco en primer lugar, leyeron la guerra mundial en clave de su propia supervivencia —personal y política— y entendían que la posición de España debía ser la que garantizara la permanencia del nuevo régimen y, en consecuencia, la de ellos mismos en la vida política para conducir la reconstrucción del país material, política e incluso espiritualmente.

Pero hay más elementos. Desde el Reino Unido, «durante el curso de la guerra se abonó una cifra no inferior a 13 millones de dólares en concepto de soborno (…) a unos treinta mandos castrenses» españoles[13], para inclinarlos a favor de la causa aliada. Entre los implicados no figura el general Varela, lo que pudo ser por dos motivos no contrapuestos entre sí: la honradez personal que le caracterizaba y que su apuesta por no entrar en la guerra era tan firme y acreditada que hizo que el embajador británico Samuel Hoare no sintiera ni siquiera la necesidad de ofrecerle dinero para obtener lo que ya tenía: un ministro del Ejército partidario de la neutralidad.

En el general Varela, además, había un elemento más para tenerlo en cuenta, que consistía en que, tanto por sus ideas tradicionales y católicas como por su análisis estratégico, siempre consideró que no había que vincular en absoluto al nuevo régimen con la Alemania nazi. De ahí toda la problemática de la División Azul, a la que el ministro Varela siempre llamó «División Española de Voluntarios» para gran disgusto de los falangistas, tanto de la tendencia de Serrano Suñer como de la de Arrese-Girón, quienes pretendían que fuera una especie de SS a la española, a lo que Varela siempre se opuso[14].

De las tres razones que siempre esgrimió Franco para no comprometerse en la guerra, dos eran estrictamente militares y, por lo tanto, se basaban en los análisis del general Varela y su jefe de Estado Mayor, general Martínez de Campos:

La primera era la falta de preparación del Ejército español en armamento moderno. La segunda era la rotunda oposición a la entrada de tropas extranjeras en España, incluso como amigas; es decir, la entrada de tropas de cualquier beligerante en territorio español sería considerada una violación de la soberanía nacional y, como tal, repelida. Para esto sí hubo preparativos, se consideraba que eran necesarios carros de combate y de ahí que el 13 de febrero de 1940 se aprobara el empleo de batallones en esta técnica, a pesar de la escasez de carros. Además, esta postura era conocida por la Embajada de los Estados Unidos en España, que el 5 de mayo de 1940 notificaba al Departamento de Estado que España estaba dispuesta a tomar las armas «contra cualquiera que atente contra su soberanía».

La tercera era todavía más obvia que las anteriores, pero no tenía que ver con el Ministerio del Ejército: la escasez de alimentos, que se vería agravada si España entraba en el conflicto.

Por su parte, el general Varela siempre aseguró al embajador británico en Madrid, Samuel Hoare, que España no iba a entrar en la guerra. No sólo no mentía, sino que daba seguridades a un embajador reticente con el tratamiento de la guerra en la prensa española y por su distante relación con el ministro de Asuntos Exteriores español, Serrano Suñer. Aducir la carta de Franco a Hitler del 3 de junio de 1940 como máxima prueba del belicismo pro-Eje de Franco es desenfocar el tema, porque la carta sólo se entiende en el contexto general, en el que Varela era una pieza clave, y la actitud del ministro del Ejército era inequívoca. En carta fechada el 12 de abril de 1940 dirigida al comandante general de Baleares, general Alfredo Kindelán, le dice: «Mi criterio en estos asuntos es procurar permanecer aislados de las pugnas existentes para evitar vernos envueltos en ellas[15]». La opción por la neutralidad no puede estar expresada de modo más claro, y la memoria de 8 de mayo de 1940 lo confirma.

La memoria de 8 de mayo de 1940

Con esta fecha, 8 de mayo de 1940, el general Carlos Martínez de Campos Serrano, nieto del general Serrano y duque de la Torre, como jefe del Estado Mayor del Ejército, redacta y firma la memoria que eleva al ministro del Ejército y que tituló: Consideraciones referentes a la organización del Ejército y a su posible intervención en el conflicto europeo.

El preámbulo es claro y asegura que «los argumentos que en ella aparecen son sobradamente conocidos de la autoridades que han de intervenir en nuestra política interna[16]». Además añade los motivos por los que ha realizado el estudio:

Las deficiencias de nuestra organización militar, la escasa impulsión de nuestra industria, la situación interior de España y la orientación de los acontecimientos bélicos en Europa, son cuatro factores que me inducen a elevar a V. E. la presente memoria[17].

Consta de veintiséis páginas con tres capítulos. El primero se titula «operaciones» y en él se analizan los factores que pueden obligar a España a intervenir en la guerra. Obsérvese que dice «factores que pueden obligar a intervenir», en ningún caso la memoria está dirigida a intervenir, y la entrada en la guerra junto al Eje no es la única posibilidad que podría derivarse del discurrir de la guerra. El capítulo segundo trata de la «organización y movilización», y el tercero de «armamento y material». El objetivo de la memoria es el «estar preparados», y explica por qué es necesaria la preparación:

Los tratados internacionales son, hoy más que nunca, la letra muerta ante la realidad de los hechos. La experiencia de nuestros días nos enseña con suficiente elocuencia, que los estados pequeños o débiles no son dueños de su voluntad y que los esfuerzos que realizan para mantener su neutralidad son inútiles si así conviene a las naciones poderosas. Basta contemplar el ejemplo de Noruega y Dinamarca, que han hecho cuanto les ha sido posible para mantenerla, y el de Suecia, Bélgica, Holanda, Suiza, Hungría y Rumanía que viven en tensión constante, siempre amenazadas[18].

Ahora bien, antes de analizar los «factores que pueden obligarnos a intervenir», la memoria del general Martínez de Campos realiza un juicio de valor con el que el ministro Varela, según todos los indicios y fuentes, estaba de acuerdo: «España, después de una guerra de desgaste de tres años, se encuentra muy débil para intervenir, lo mismo en un bando que en otro y le convendría, a toda costa, ser neutral[19]».

En el contenido de la memoria se afirma que España puede verse obligada a entrar en la guerra no por decisión propia, posibilidad que no se contempla, sino al ser atacada. Esta perspectiva indica que no se dieron instrucciones al Estado Mayor para que estudiara la posibilidad de entrar en la guerra junto al Eje por decisión política, pero sí las posibilidades de defensa y consiguientes alianzas, según quién fuera el atacante.

Los posible ataques que podría sufrir el territorio español, según la memoria, podrían tener lugar en la Islas Baleares: «Muy codiciadas por su situación y condiciones para el abrigo de una escuadra marítima y una escuadra aérea, corren un serio peligro[20]»; y «el estrecho de Gibraltar, y nuestro protectorado de Marruecos, llave del Mediterráneo, cuya posesión traten de consolidar, a costa nuestra, las naciones aliadas[21]».

El 8 de mayo de 1940 todavía no ha caído Francia en poder de las tropas alemanas. La memoria ni intuye que poco después de un mes iba a capitular y quien iba a estar en la frontera pirenaica iba a ser la Wehrmacht, por eso dice: «Solamente el caso de que las circunstancias nos lleven del lado del Eje, único en el que esta frontera sería una preocupación». Reconoce que los Pirineos son un obstáculo poderoso que permite la defensa activa, de hecho, después de junio de 1940, las obras de fortificación de los valles pirenaicos continuaron.

Cuando se refiere a las bases navales utiliza una serie de argumentos que se repetirán en los informes reservados del año 1941 del mismo Estado Mayor del Ejército:

Con los aliados, nuestras costas mediterráneas y la atlántica hasta Portugal estarían seguramente garantizadas. Lo mismo le ocurriría a la costa gallega y a la cantábrica (…). Si, por el contrario, vamos unidos al Eje, todas nuestras costas quedarían expuestas a desembarcos, especialmente las del Cantábrico y Mediterráneo más próximas a Francia y que, caso de éxito, soslayarían las defensas que tengamos en el Pirineo[22].

Sobre las Islas Canarias y el protectorado afirma que si España «se coloca al lado de los aliados no tendría seguramente nada que temer», mientras que en caso de guerra contra Francia, el Marruecos español es muy vulnerable desde Argelia y desde el sur, es decir desde el protectorado francés.

Los informes de Estado Mayor y las memorias oficiales se realizan normalmente a partir de supuestos estratégicos que disponen quienes dan las órdenes, en este caso el ministro del Ejército o el propio Generalísimo. Se ha podido observar que en ningún momento el designio estratégico previsto por la superioridad es entrar en guerra a favor del Eje. Se contempla como una posibilidad entre las posibles y siempre se considera que España puede «verse arrastrada al conflicto», nunca el supuesto estratégico parte de la idea de que España tiene interés en entrar en la guerra. Así queda de manifiesto en el epígrafe «Estudio de los distintos casos que pueden presentarse», que son los siguientes:

Primer caso: España e Italia con aliados y Portugal neutral o con aliados.

Segundo caso: España con aliados. Italia con el Eje y Portugal neutral o con aliados.

Tercer caso: España e Italia con el Eje y Portugal neutral o con aliados.

Para cada supuesto propone una determinada estrategia y ofrece una serie de croquis y de recomendaciones sobre la localización de las grandes unidades militares y la mejora de la instrucción.

Todo lo dicho es muy aclaratorio sobre si Franco y los demás gobernantes españoles, en 1940, tenían intención o no de entrar en la guerra. Independientemente de lo que Franco escribió en sus cartas a Hitler y Mussolini, mucho más sinceras las segundas que las primeras, no hubo en ningún momento un designio estratégico para que el Ejército español se preparara para entrar en la guerra a favor de Alemania. Al contrario, siempre se consideró como una posibilidad teórica, al igual que se contempló la posibilidad de participar en la guerra en el lado aliado.

La idea de que podía haber «factores que pueden obligar a intervenir» será constantemente la que presida las directrices enviadas al Estado Mayor del Ejército, si nos atenemos a la perspectiva de sus informes. No se ha localizado ningún documento en que se diga que se estudie la preparación necesaria para entrar en guerra a favor de Alemania y se habiliten los medios. Todo ello es preciso tenerlo en cuenta a la hora de la exégesis que se haga de la correspondencia de Franco con Hitler y Mussolini, porque interpretar la política exterior española, y más concretamente la postura de Franco, sólo con el tenor literal de dichas cartas es a todas luces insuficiente para entender y luego explicar la dificilísima coyuntura española.

Menor duda cabe todavía de la actitud del ministro Varela. Todas las fuentes indican que siempre promovió la neutralidad, por lo que cabe preguntarse: ¿qué interés podía tener el jefe del Estado de mantener un ministro tan definido en este tema y por el que necesariamente debía pasar la preparación del Ejército para entrar en guerra al lado de Alemania, si esa fuera su intención? La respuesta la encontramos en la consideración final de la memoria del general Martínez de Campos que se está comentando:

A esta guerra solamente podemos ir arrastrados por la opinión de España entera. Y España sólo querrá la guerra cuando el extranjero —sea quien sea— mancille nuestro honor o intente la ocupación de nuestro suelo. Pero no hay que olvidar el enervamiento que hoy embarga a todo el mundo. El menor gesto defensivo puede ser interpretado torpemente, y dar lugar a un acto que nos coloque en postura muy difícil.

Todas las informaciones son tendenciosas; la propaganda es solapada, es insidiosa. Y contra tal insidia nos debemos proteger mediante una prudencia extraordinaria en todas partes y en todas las jerarquías[23].

Prudencia que no siempre se tenía. El 1 de junio de 1940, escribe el general Kindelán desde su destino de Baleares al ministro Varela: «Noto con sorpresa un cambio en sentido agresivo en el lenguaje de nuestra prensa oficiosa, que parece indicar un viraje gubernamental contra los aliados[24]». Con fecha 5 de junio el general Varela le contesta:

En la actualidad, efectivamente, la prensa oficiosa se manifiesta en sentido contrario a los aliados, pero este cambio de orientación en la actitud del gobierno, con sus fuentes de información más amplias, es consecuencia de la marcha de los acontecimientos internacionales, sin que ella deje de justificar mi actitud anterior[25].

Actitud que era conocida por la Embajada de Estados Unidos en Madrid, de ahí que se produjeran hechos como el que se comenta a continuación, en el que no parece que hubiera tensión prebélica. El 12 de julio de 1940, el general Saliquet, jefe de la I Región Militar, con sede en Madrid, informa por carta al ministro Varela de lo siguiente:

La señora embajadora de los EE. UU. solicita se le faciliten unos diez prisioneros del campo de concentración Unamuno por unos días, con objeto de descombrar y limpiar el jardín de un orfanato para Huérfanos de Guerra que a sus expensas va a inaugurar el próximo día 18, aniversario del Glorioso Movimiento Nacional en Vallecas[26].

El significado de la «no beligerancia»

Durante el mes de junio de 1940 se precipitaron los acontecimientos. El día 4 el Ejército británico que había ido en apoyo de Francia se encontraba rodeado por las tropas alemanas. Nada menos que 338 000 soldados, de ellos 215 000 británicos, lograron reembarcar en Dunkerque y volver a Inglaterra, pero la victoria militar alemana aparecía como aplastante. Por su parte, el Ejército soviético, el 15 junio, en aplicación del Pacto Germano-Soviético, ataca Estonia, Letonia y Lituania, países que ocupa en tres días, y la parte de Polonia no invadida por los alemanes.

La situación desesperada de Francia produce un cambio de gobierno que lleva al mariscal Pétain a su jefatura. Tras tomar posesión le pide al gobierno español que intervenga ante Alemania para «concertar la paz». Lo hace, y el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Von Ribbentrop, dice que sólo aceptará conversaciones para un armisticio. El 19 de junio de 1940 el gobierno español informa al alemán de que Francia acepta el armisticio. Aquí acabó la mediación española, y el gobierno de Pétain trató directamente con el de Hitler, lo que condujo a la división de Francia: la zona ocupada comprendería la franja atlántica francesa, por lo que las tropas alemanas iban a llegar a la frontera española Hendaya-Irún.

Por su parte, el general Charles de Gaulle, en Londres, anunciaba que no aceptaba nada de lo firmado por el gobierno Pétain y que Francia seguía en la lucha junto al Reino Unido, lo que obligaba a definirse a las autoridades civiles y militares de las colonias francesas. En este ambiente triunfal para la Alemania nazi, Franco escribió una importante carta a Hitler, como sintiendo la necesidad de dejar fijada la posición española. La peripecia del envío en sí misma merece ser reseñada, porque puede indicar escasa prisa en definirse. También destaca el hecho de que entre el 3 de junio de 1940, día en que está fechada la carta, y el 16 de junio en que se la entregó personalmente el jefe del Estado Mayor Central, general Vigón, a Adolf Hitler, se había desarrollado toda la campaña de Francia, cuyo desenlace era previsible, de ahí que, a pesar de la derrota francesa, Franco no sintió necesidad de modificar la carta. El ministro Varela conservó en su archivo una copia de la nueva carta de septiembre de 1940, pero no la del 3 de junio. Franco admite la posibilidad de entrar en la guerra, pero sólo como posibilidad y, desde luego, le recuerda las tres razones por las que España no puede hacerlo con carácter inmediato: falta de armamento moderno, peligro en los archipiélagos y escasez de alimentos.

Gracias a la documentación alemana se sabe que el general Vigón informó a Hitler de las aspiraciones españolas sobre Gibraltar y el norte de África. Estas últimas chocaban con las pretensiones de Italia e incluso con los compromisos de Hitler con la Francia de Vichy, que todavía se mantenía como metrópoli del protectorado de Marruecos y de Argelia. En definitiva, no se concretó nada, por lo que España quedaba fuera de cualquier compromiso de entrar en la guerra. Formalmente la contestación a la carta de Franco se produjo el 25 junio, respuesta en la que se dice que el gobierno alemán toma nota de las condiciones españolas e insiste en que «considera con el mayor interés una entrada de España en la guerra[27]».

A Franco le sorprendió la rápida victoria alemana. Esperaba que el Ejército francés, apoyado por el cuerpo expedicionario británico, hubiera tenido mayor capacidad de resistencia. En esos momentos, una buena parte de los principales generales españoles creían que Alemania iba a ganar la guerra, pero el ministro Varela no, y los generales Aranda y Kindelán tampoco. El general Varela había estado de viaje de estudios en Francia y Alemania durante el último trimestre de 1929 y principios de 1930, por lo que conocía tanto los ejércitos en sí mismos como el potencial económico y demográfico de los países en guerra, así como sus alianzas estratégicas. Con estos datos siempre creyó en la victoria de los aliados y actuó en consecuencia a partir de este convencimiento. Todo esto hay que tenerlo en cuenta para el comentario de esta carta que ha resultado polémica.

El 18 de junio de 1940 se reunieron en Múnich Hitler y Mussolini y decidieron darse por enterados de las aspiraciones españolas comunicadas verbalmente por el general Vigón, que consistían en Orán y Marruecos en caso de entrar en guerra, pero también queda claro que Hitler prefería que estas dos colonias siguieran perteneciendo a la «Nueva Francia». Además se especulaba con la posibilidad de que las Islas Canarias sirvieran de puente y primera etapa para la «reconstrucción» del imperio ecuatorial germano, al estilo de Guillermo II. Al chocar las pretensiones españolas con las aspiraciones italianas, con los compromisos adquiridos por Alemania con la «Nueva Francia» y con los propios objetivos expansionistas alemanes, España poco podía esperar de esta guerra. «En este momento puede darse por cancelada la inevitable y suprema tentación de Franco que se confirma ante la insuficiente respuesta alemana al memorándum que entrega Vigón en la entrevista[28]».

Para Fusi, la carta no fue una maniobra dilatoria, sino «la iniciativa de explorar cerca de Hitler la respuesta que hallaría una oferta que contemplara la entrada de España en la guerra», y añade que «fue el desinterés alemán en la oferta española lo que cambió los planteamientos de la diplomacia franquista[29]». Ante estas afirmaciones caben dos comentarios:

Primero: hay que observar que es el general Vigón el que lleva las propuestas, y no diplomáticos, ni siquiera el ministro de Asuntos Exteriores o el embajador en Alemania, y esto tal vez se hiciera para no implicar a la diplomacia española. De hecho, no tuvo necesidad de cambiar de planteamientos, porque en la «iniciativa de explorar», en palabras del mismo Fusi: «España había, en cualquier caso, evitado contraer un compromiso irreversible[30]». Éste sí fue el designio estratégico constante de la política exterior española de la época, «no contraer compromisos irreversibles» y permanecer al margen de la guerra, bien como neutrales o como «no beligerantes».

Segundo: en cuanto al desinterés alemán hacia la oferta-trampa española, que, como dice Fusi, era una exploración, pudo ser así, pero no había desinterés alemán para que España entrara en la guerra. Al contrario, su interés está ratificado por incontables documentos, entre ellos la contestación a la mencionada carta del 3 de junio en la que se dice textualmente que Alemania «considera con el mayor interés la entrada de España en la guerra». Más bien parece que Hitler se resignó a no contar con España en sus designios expansionistas, ni siquiera pidió el paso de tropas por territorio español, aunque su Estado Mayor sí estudió, pero más adelante, no en 1940, la invasión por los Pirineos en dos ocasiones, a sabiendas de que ni Franco ni su ministro del Ejército lo consentirían. Además, la retaguardia, es decir Portugal, daba muestras de una gran amistad hacia las autoridades españolas del nuevo régimen: el 10 de junio de 1940 tenía lugar en el Salón del Trono del Palacio de Oriente una solemne ceremonia para imponerle a Franco el Gran Collar de la Torre y la Espada del Valor, Lealtad y Mérito que le había concedido el presidente de la República de Portugal, general Cardona. Allí estaba el general Varela.

En las relaciones con la Francia de Vichy, España no se mostraba como enemiga. De entrada no había invadido territorio francés, como sí había hecho Mussolini, que había ordenado a sus tropas ocupar parte de Provenza, y las relaciones en el protectorado de Marruecos se cuidaron mucho, de manera que para evitar susceptibilidades o malos entendidos, el general Nogués, residente general del protectorado francés, propuso en abril de 1940 al general Ponte, alto comisario del protectorado español, verse «como medio eficaz para contribuir a mantener la indispensable amistad entre los dos países[31]». Parece claro que las autoridades francesas en Marruecos no veían a España como un enemigo, ni antes ni después de cambiar ellas de bando en noviembre de 1942.

En cuanto a los problemas que el general Ponte, como alto comisario, expone al ministro Varela, no son los característicos de un ambiente prebélico. En su carta de 22 de abril de 1940, fechada en Ceuta, le dice que «lo que es un problema grave es la falta de jefes y oficiales profesionales en Estado Mayor, Artillería, Ingenieros y Cuerpo Jurídico», y añadía que «es una verdadera preocupación el número de vacantes que hay sin cubrir y cuando destinan a uno, se da de baja o no se incorpora; todo ello retrasa o dificulta los asuntos muchísimo[32]».

Con todo, cuando Franco decidió cambiar la posición de España ante el conflicto de «estricta neutralidad» a «no beligerancia», fórmula jurídica introducida por Italia en el Derecho Internacional, puede considerarse puramente nominal, sin contenido jurídico, pues no produce efectos. Ahora bien, puede querer indicar que, aunque no se está en guerra, hay una preferencia «moral» o «ideológica» por uno de los bandos, que en el caso español era el Eje, pero que no implicó ningún tipo de obligación distinta a la de la neutralidad.

La caída del general Yagüe

Las medidas que tomaba el ministro del Ejército, tanto en las mejoras técnicas y de instrucción como de fortificaciones, iban orientadas a sólo entrar en la guerra en caso de ser atacados y, por lo tanto, intentar no verse implicados en ella. Un testimonio claro e inequívoco lo encontramos en la carta de respuesta del comandante general de Canarias, Ricardo Serrador, fechada el 24 de abril de 1940 en Santa Cruz de Tenerife, que dice así:

Mi respetado y querido general: contesto a tu carta reservada del 16 del actual, sobre medidas de previsión a efectuar con la máxima celeridad para el mantenimiento de nuestra neutralidad y te adjunto un informe oficial con la enumeración de las peticiones oficiales que me he visto precisado a hacer, complementado con otras nuevas peticiones que considero indispensables y urgentes si se ha de conseguir en un mínimo tus bien fundadas indicaciones[33].

Además hay dos cuestiones aparentemente colaterales pero que expresan claramente la imposibilidad de que España entrara en guerra: una era que había dificultades para alimentar a la tropa y la otra la decisión de desmovilización del ganado mular. El general Kindelán, desde su destino de comandante general de Baleares, escribe al ministro Varela y le dice textualmente: «He recibido su telegrama reduciendo a 300 gramos la ración de pan del soldado. Calculo que para tomar medida tan poco grata habrá Vd. tenido poderosas razones y sólo deseo que su vigencia sea de corta duración[34]». También significativo resulta algo que, de entrada, pudiera parecer anecdótico: el ministro de la Gobernación, Serrano Suñer, envía una carta fechada el 27 de abril de 1940, para que se utilicen lotes de mulas del Ejército para las labores agrícolas[35]. El 7 de mayo le contestó el ministro Varela que se iba a proceder «a la venta del ganado sobrante de plantilla, pudiendo por tanto adquirirlo en las provincias los agricultores que lo necesiten[36]». Parece claro que si se hubiera tenido algún designio estratégico de entrar en la guerra la respuesta hubiera sido otra, porque la preparación de una guerra hubiera supuesto la imposibilidad de detraer elementos de tracción animal.

El 27 de junio de 1940 llegaron las tropas alemanas a la frontera de Irún y fueron recibidas por el gobernador militar de Guipúzcoa, que, sin consultar a sus superiores, permitió a los soldados alemanes visitar San Sebastián. Franco ordenó su destitución inmediata. Al general López-Pinto, jefe de la VI Región Militar y responsable del tramo de frontera Irún-Hendaya, se le dieron instrucciones para que no permitiera esos pasos de frontera de soldados vestidos de militar. Franco desea a toda costa aparecer como neutral, hasta el punto que destituye al general Yagüe, ministro del Aire, por haber permitido el aprovisionamiento en España de aviones de guerra alemanes. Aunque también es cierto, según Luis Togores, que coincide con La Cierva, que «el motivo verdadero es el broncazo que Franco le propina en presencia del general Varela (…) por su duplicidad como miembro del gobierno y acerbo crítico del gobierno[37]». Fue de las pocas reuniones en que Franco se despachó con «lenguaje de legionario», y Yagüe no se achantó, hasta el punto de que Franco en la discusión llegó a recordarle «lo de Badajoz[38]».

En cualquier caso, la caída del general Yagüe, aunque se debiera principalmente a causas internas y de cohesión gubernamental, tenía una lectura en la política exterior y era que el ministro más germanófilo dejaba el gobierno, precisamente cuando se había producido la modificación semántica de la posición de España de «estricta neutralidad» a «no beligerancia». Días antes, el 14 de junio de 1940, por orden del ministro de Asuntos Exteriores, coronel Beigbeder, con el consentimiento del jefe del Estado, España ocupó Tánger, la ciudad con estatus internacional del norte de Marruecos. Alegó una mayor seguridad internacional ante los acontecimientos, lo que fue aceptado incluso por el Reino Unido como mal menor, ante el riesgo de que fuera ocupada por tropas alemanas, y con la condición de que no se realizaran nuevas fortificaciones. Pero por parte española no se quiso ir más lejos y hubo que desautorizar la intención del ministro de Asuntos Exteriores, Beigbeder, de avanzar hacia el sur del protectorado a costa de Francia.

La Tercera Sección del Estado Mayor del Ejército preparó, en junio de 1940, una instrucción destinada a los generales jefes del Ejército de Marruecos, del Cuerpo de Ejército Marroquí y del Cuerpo de Ejército del Maestrazgo, que se encontraba en el protectorado, y que fue corregida personalmente por Franco y Varela, en que se ordenaba que todas las acciones militares fueran defensivas. El avance hacia el sur hubiese supuesto una agresión contra territorio colonial francés, al cortarse rápidamente, incluso en fase de intención, quedaba clara, una vez más, la preocupación por evitar la entrada en la guerra.

La problemática internacional no implicaba el olvido de la reconstrucción interna, tanto política y cultural como material; más bien al contrario. El Consejo de Ministros de 7 de junio de 1940 aprobaba la creación del Museo Histórico del Ejército a propuesta del ministro Varela. El nuevo museo se constituía como una especie de organismo central para que recogiera los fondos y las piezas de los pequeños museos militares que había dispersos en distintos lugares de España, como el Museo de la Guerra de San Sebastián, que tenía gran cantidad de armamento recogido a los republicanos en la Guerra Civil. El obispo de Madrid-Alcalá, Eijo Garay, apoyó la idea y aportó una imagen del Sagrado Corazón de Jesús esculpida por L. Grande. Además se creó un premio para las escuelas de Madrid cuyos alumnos visitaran el museo. El alcalde Alcocer fomentó entre los maestros nacionales la participación en el concurso para la obtención del citado premio.

El Consejo de Ministros de 13 de julio de 1940

En el periodo de paralización de la guerra declarada entre Francia y Alemania, es decir durante el invierno de 1940, el Consejo de Ministros aprobaba leyes que iban configurando el nuevo régimen: la de unidad sindical, que significaba el establecimiento de una estructura vertical de sindicalismo; la de colonización agrícola, que primó el incremento de la productividad mediante los regadíos… y también se aprobaron algunas medidas en materia militar como la desmovilización y la recolocación de efectivos en la Administración Civil del Estado. Pasado el problemático mes de junio, culminan todas estas medidas con la toma de posesión, el 10 de julio de 1940, del conde de Jordana como presidente del Consejo de Estado, restablecido unos meses antes.

Tres días después se celebró el Consejo de Ministros, en el que se aprobaron una serie de leyes y decretos que suponían toda una reestructuración, bastante profunda, del Ejército. Las leyes y decretos de materia militar aprobados el 13 de julio de 1940 fueron los siguientes:

a) De personal:

Ley sobre la revisión de la Escala Activa y Reingresada (conocida como Ley Varela).

Ley de restablecimiento del Cuerpo Eclesiástico del Ejército.

b) De organización interna:

Ley de creación del Servicio Geográfico y Cartográfico Nacional.

Ley de creación de la Subsecretaría del Ministerio del Ejército.

Ley de creación de las Escuelas de Aplicación del Ejército.

c) De Justicia Militar:

Ley de creación de una sala extraordinaria en el Consejo Supremo, para resolver las pensiones de guerra.

Ley de restablecimiento del Código de Justicia Militar con la redacción que tenía el 14 de abril de 1931.

d) Nombramientos:

Varios decretos relativos a ascensos.

Nombramiento del general de división Antonio Aranda Mata, hasta el momento al mando de la Capitanía General de la III Región Militar con sede en Valencia, de jefe de la Escuela Superior del Ejército.

Lo primero que exige comentario es el restablecimiento del clero castrense, lo que era una consecuencia lógica del desarrollo de la Guerra Civil, más que de los motivos que aglutinaron hacia la rebelión contra el gobierno del Frente Popular. A lo largo de la guerra, en el bando nacional se fue asentando la idea, originaria de Menéndez y Pelayo, de que la religión católica era un elemento esencial de España y de su unidad nacional, por lo que la defensa del catolicismo era una obligación del nuevo régimen. Restablecer el clero castrense era una manifestación concreta de esa idea.

La Ley Varela también era una consecuencia de la Guerra Civil y fue la que mayor efecto produjo en el Ejército, pues en definitiva revisaba la escala activa y reintegrada, lo que significaba, en palabras del general Alonso Baquer, lo siguiente:

Fijó quiénes eran definitivamente separados de la escala activa [del Ejército] por haber servido durante la guerra en las filas republicanas (o por haber estado pendientes de hacerlo, aunque fuera encarcelados en zona nacional o bien «emboscados» en esta misma zona). El balance resulta espectacularmente alto. El mando nacional creyó que prácticamente la mitad de los mandos del Ejército del año 36 no rompió sus lazos de dependencia con la República tras el Alzamiento; y les hizo responsables de la duración de la guerra[39].

A pesar de que en la exposición de motivos se dice que no debe considerarse esta ley como castigo porque los excluidos de la escala activa mantenían parte de su paga, de hecho fue una depuración del Ejército como consecuencia de la guerra que alcanzó a unos 1200 oficiales y 1800 suboficiales, algunos de ellos combatientes en el Ejército Nacional, como el teniente coronel Alfredo Escobar, que, condecorado por su actividad durante la guerra, ahora se veía obligado a dejar el Ejército por ser considerado «desafecto» por su relación con la masonería. En cualquier caso, la Ley Varela suponía que en la escala activa quedaban muchas vacantes para ser cubiertas por oficiales de complemento que se convirtieron en oficiales de carrera con los cursos de transformación.

Además de la puesta en marcha de las academias militares, para que el Ejército adquiriera niveles óptimos de eficiencia se organizaron centros de perfeccionamiento a los que pudieran acudir los jefes. De ahí la creación de las siguientes escuelas de aplicación: de Infantería; de Artillería, con sus dos secciones, de Campaña y de Costa; de Caballería y Equitación y, finalmente, de Ingenieros y Transmisiones del Ejército. De esta manera se procuraba que la preparación de los cuadros de mando fuera cíclica y continuada a lo largo de toda la vida militar profesional. La Escuela Superior del Ejército se convertía en el último peldaño de la escala de la enseñanza militar.

La organización militar se tenía por muy necesaria, pero también se consideraban importantes los lazos de camaradería y los honores. Durante el mes de julio el ministro Varela participó en la reunión de su promoción del arma de Infantería, que, el 4 de julio de 1940, rindió un homenaje al comandante mutilado Mariano Gómez Zamallos, que había ganado la Gran Cruz Laureada de San Fernando en los combates del Pingarrón durante la pasada Guerra Civil. El 17 de julio los tres ejércitos le regalaban al Generalísimo la insignia de la Gran Cruz Laureada de San Fernando. El encargado de imponérsela, como en el desfile de la victoria de Madrid el 19 de mayo del año anterior, fue el bilaureado general Varela. El discurso de Franco fue inusualmente emocionado, y en él no hubo ni una sola referencia a la situación internacional, pero sí que se refirió al significado que la Guerra Civil había tenido para los allí reunidos[40].

Dudas, presiones y un alemán verdaderamente amigo

Aunque en agosto Franco se encuentra de vacaciones en el Pazo de Meirás, dirige una carta al jefe del Gobierno italiano Benito Mussolini en la que expresa su amistad. Sin embargo, como ya se ha dicho, por un lado iban las palabras y por otro lo hechos concretos. Mientras esa carta llegaba a su destinatario italiano, el jefe del Estado español ya tenía tomada la decisión de no entrar en la guerra. Durante el mes de junio y primeros días de julio parece claro que Franco dudó, lo que no significa gran pasión belicista, pero sí la «tentación». La posición fundamentada de su ministro del Ejército y la propia evolución de la guerra le hicieron resistir esa tentación, pero el ministro Varela no dudó nunca en ese aspecto, sino que fue uno de los puntales para persuadir a Franco de que era necesario mantenerse al margen de la guerra.

También se ha dicho que las dudas no se tradujeron nunca en órdenes concretas de preparación de la guerra. Ni siquiera se adoptaron medidas de apoyo a Alemania que pudieran irritar al Reino Unido. Por ejemplo, se llevaba el control de los buques británicos y franceses que pasaban por Gibraltar y que atracaban en su puerto, sin embargo estas informaciones no las pasaba el Ejército español a los servicios de inteligencia alemanes. También es cierto que el desfase en los tiempos favoreció que España no entrara en la guerra: cuando Franco estaba más predispuesto a entrar en la contienda, Hitler prefirió no atender las demandas españolas porque iban en detrimento de las pretensiones de Italia y de lo acordado con la Francia colaboracionista; cuando Franco ya tenía decidida la no participación en la guerra, y esto se vio muy bien en la entrevista de Hendaya, Hitler ejercía mayor presión y estaba dispuesto a dar mayores concesiones. Por eso Franco aumentaba sus peticiones cada vez que salía el tema. La carta de 22 de septiembre de 1940 va en ese sentido[41].

Además, los españoles contaron con un aliado sorprendente e insospechado, el almirante alemán Canaris, que recomendaba al general Martínez de Campos, jefe del Estado Mayor del Ejército, que España no entrara en la guerra y permaneciese neutral. Fue precisamente el almirante Canaris el que comunicó a sus superiores en Alemania que España, es decir Franco, había incrementado sus peticiones de material bélico pesado, por lo que tomaron dos decisiones: preparar una entrevista entre Franco y Hitler y establecer un plan de operaciones para conquistar Gibraltar sólo con soldados alemanes. Tal como se había anunciado con reiteración, el Ejército español no iba a consentir el paso de tropas extranjeras por la península, por lo que se reforzaron considerablemente las fortificaciones de los Pirineos.

Las fortificaciones de los Pirineos

La defensa de España aprovechando los Pirineos tuvo en cuenta el conocimiento que del Ejército alemán tenía el propio ministro Varela por su estancia en Alemania en 1929-1930 y el que proporcionaba la memoria de sesenta y una páginas[42] presentada por el presidente de la Comisión Militar Española que había visitado Alemania en junio de 1939. No deja de ser paradójico que el presidente de esa comisión, el general Aranda, fuera luego uno de los generales más próximos a las tesis británicas respecto de lo que debería ser la posición española. Además, las fortificaciones era uno de los temas que, como militar, habían interesado al ministro Varela, hasta el punto que archivaba personalmente los estudios detallados y como ministro había creado la Dirección General de Fortificaciones en su Ministerio del Ejército.

Al poco tiempo de la llegada del general Varela al Ministerio del Ejército, la comisión de los Pirineos le remitió una memoria con el título de Proyecto de fortificación de los Pirineos Occidentales. El criterio que seguía consistió en establecer una zona de vanguardia a base de posiciones de infantería y, excepcionalmente, algunas de artillería, con piezas de 75 mm; una zona principal compuesta por posiciones de infantería de mayor densidad de obras y posiciones de artillería con piezas de varios calibres y, finalmente, una zona de retaguardia lo suficientemente alejada de la principal como para obligar a los invasores a montar un nuevo ataque y, a la vez, facilitar en contraataque propio. Sobre esta base, la memoria estudiaba la frontera con Francia y se decidía a realizar obras en aquellas partes que se consideraran fundamentales, como eran las diversas líneas de penetración estratégica constituidas por las carreteras que cruzan las montañas: en ellas se debían instalar los sistemas defensivos.

El 7 de febrero de 1940 se presentaba ante el ministro Varela el proyecto definitivo[43] en el que se solicitan recursos humanos, especialmente oficiales de Ingenieros, y que se confeccione la «carta artillera». El proyecto incluye la petición de autorización inmediata para el tendido de una red militar de transmisiones con tres ejes: Pamplona-Vara-Oyarzun; Pamplona-Burguete-Roncesvalles y Pamplona-Isaba-Ustarroz; ya que esta red sería útil para los trabajos de construcción y, en su momento, formaría parte del plan de transmisiones de la organización defensiva. Este proyecto pide que se subsanen algunos defectos del anterior, de noviembre de 1939, pero «todo ello sin perjuicio de terminar las obras proyectadas por la anterior comisión y empezadas ya, aunque su emplazamiento no esté en las líneas de penetración citadas, con objeto de poder contar con un mínimo de defensa si las circunstancias obligaran a su utilización[44]».

Se puede pensar que el 7 de febrero de 1940 todavía el Ejército francés no ha sido derrotado y, efectivamente así era. Pero no parece que las urgencias en acabar las fortificaciones vinieran del posible peligro francés, pues nadie había sentido la necesidad de fortificar la frontera hispanofrancesa hasta ese momento en que Francia estaba en guerra con Alemania. Aun si se admite que las fortificaciones se iniciaron para contener al Ejército francés, pues hay que recordar que se comenzaron las obras a finales de 1939, no se puede olvidar que continuaron, con prudencia y a veces con disimulo, cuando la Wehrmacht ya estaba en Hendaya. Esto sí es sintomático, en el sentido de que, en relación con la guerra, las palabras de Franco iban por un lado y los designios estratégicos por otro. O si se prefiere, las palabras de Franco cuando escribía a los líderes del Eje que su intención era entrar en la guerra, aunque con condiciones, no se correspondían con los preparativos del Ejército español. Y las defensas pirenaicas son un buen ejemplo. De ahí la reserva en su construcción, porque significaba reconocer que cabía la posibilidad de entrar en guerra contra Alemania, supuestamente amiga, en caso de que decidiera una invasión por los Pirineos; operación que, por otra parte, su Estado Mayor preparó con el nombre de Operación Félix.

A las obras de fortificación de los Pirineos Occidentales hay que añadir los preparativos para la defensa de la frontera hispano-francesa en el Pirineo catalán, que datan del 30 de agosto de 1939[45]. Por si cupiera alguna duda sobre la estrategia defensiva de España durante el ministerio del general Varela, es preciso tener en cuenta las conclusiones de la Comisión de Fortificaciones de los Pirineos Centrales en el proyecto de defensa que remite el 16 de abril de 1940:

De todos los valles no hay más que dos verdaderamente interesantes desde el punto de vista militar y son: el Aragón y el Gállego, puesto que por ellos pasan las dos carreteras (por el primero también ferrocarril) que llegando a la frontera continúan en Francia. Los restantes valles están recorridos por carreteras (una por valle) que no llegan a la frontera y, además, son de tales condiciones geográficas que constituyen más bien desfiladeros, fáciles de defender por su angostura[46].

Pero hay que volver a la cronología. En mayo de 1940 (la memoria de fortificaciones es de abril) a Miguel Maura, exministro de la República, se le había ocurrido promover una invasión de España por los Piri neos con tropas formadas con excombatientes republicanos refugiados en Francia. Su objetivo sería ocupar una pequeña parte de territorio español y restablecer el gobierno de la República. El presidente Azaña, todavía vivo aunque enfermo, rechazó el proyecto. Proyecto que probablemente conocerían los servicios de información españoles, y por lo tanto el ministro Varela. Como se ha dicho, en la cronología está la respuesta: todos los planes de fortificación de los Pirineos comenzaron cuando Alemania y Francia ya estaban en guerra. Se iniciaron antes de la hipotética invasión de refugiados españoles y no se detuvieron cuando las tropas alemanas llegaron a Hendaya ni cuando ocuparon toda la línea fronteriza.

De lo dicho es preciso concluir que las defensas pirenaicas se iniciaron antes de la derrota del Ejército francés, pero en su mayor parte se realizaron para evitar que el Ejército alemán invadiera España; es decir, fueron un elemento decisivo para que el gobierno español, y más concretamente el jefe del Estado, tuviera bazas para no entrar en la guerra mundial a pesar de lo que decía en sus cartas, o tal vez gracias a ello. El informe de 22 de mayo de 1940 sobre la ejecución de las obras también puede resultar aclaratorio:

Por otra parte planteado el problema militar europeo como lo está en la actualidad, no parece admitir dilaciones en la solución a los problemas de defensa (…). Todo este trabajo deberá realizarse con ritmo verdaderamente acelerado, para lo cual se dará conocimiento de todo ello a la citada Inspección de Fortificaciones y Obras.

El conforme del ministro Varela con su firma manuscrita está estampado en la última página[47].

La construcción de las fortificaciones sufrió las mismas dificultades que el conjunto de la actividad económica, falta de capital, de mano de obra cualificada y problemas de abastecimiento, a pesar de que era algo prioritario. El 21 de junio de 1940, la Dirección General de Fortificaciones y Obras remitía un informe al ministro Varela sobre las dificultades en la organización de los trabajos del siguiente tenor:

De todos modos es indispensable proveer a la necesidad de obreros cualificados, que tampoco los puede tener el regimiento porque no pueden estar formados los obreros procedentes de la recluta normal. Tampoco puede esperarse encontrar tales obreros en los batallones de trabajadores, hoy a extinguir, por lo que no habrá más remedio que contratar obreros del país, muy difíciles de encontrar porque la industria los ocupa en trabajos de mayor comodidad, pero esta dificultad sólo obligará a darles mayor remuneración. También podrá tantearse la solución de destajar a contratistas del país algún grupo de obras[48].

Junto a este informe, también están las peticiones de dinero para afrontar los pagos, como las del general Orgaz desde Barcelona, en carta dirigida al ministro Varela el 26 de julio de 1940, en que también pregunta si dadas las dificultades se van a continuar las obras. A pesar de las dificultades, las obras se continuaron por tener carácter estratégico en el sentido de que eran la principal baza para resistir las presiones alemanas, que con unos Pirineos bien defendidos se verían obligados a desembarcar por los lados del istmo pirenaico en caso de pretender invadir la península Ibérica de los Pirineos a Gibraltar.

Las autoridades británicas estaban muy atentas a los nombramientos que se producían en España. La noticia de que el general Muñoz Grandes había sido destinado al mando del Campo de Gibraltar y el general Martín Moreno a la jefatura del Alto Estado Mayor la interpretaron como «presagio de una tormenta», aunque, según el informe del Estado Mayor del Ejército de 31 de julio de 1940, también se interpretó como un acto que reducía la influencia de Falange, a la que muchos militares «detestan».

Un recién aprobado Plan de Fabricación de Armamento y Material de Artillería en octubre de 1940 y el envío de la 41 División del Cuerpo de Ejército Urgel a Marruecos, donde el ejército colonial francés seguía a las órdenes de Vichy, completaban el conjunto de medidas de defensa, pero el gran lastre para comprometer a España en guerras foráneas era la debilidad económica, lo que no era ningún secreto para la prensa extranjera. El periódico británico The Tablet, en el mes de octubre de 1940, publicaba el siguiente comentario:

La política del gobierno español en lo que a los asuntos exteriores se refiere, depende por necesidad y en primer lugar de sus condiciones económicas e internas (…); la situación alimenticia es la más seria, ya que los cultivos de los productos alimentarios (…) no se habían hecho durante dos años en el este de España.

Ante la escasez, como es sabido, el gobierno español optó por el control del comercio de algunos alimentos que necesariamente debían ser distribuidos por la Comisaría de Abastecimientos y Transportes. Ante el fenómeno bastante extendido de querer comercializar al margen de esta comisaría, conocido como «estraperlo», a finales de septiembre el gobierno aprobó la Ley Contra los Infractores de Tasas, que pretendía combatir precisamente el mencionado «estraperlo». Esta ley se completaba con un decreto para estimular la siembra de trigo. Otras disposiciones fijaban los precios de otros productos agrarios intervenidos. Es decir, todo un proceso intervencionista que anunciaba que el invierno 1940-1941 iba a ser el peor de toda la posguerra.

Con estas bazas fue a Berlín Ramón Serrano Suñer, todavía ministro de la Gobernación, en septiembre de 1940. Entre los días 16 al 25 de septiembre Von Ribbentrop y Hitler insistieron en que España cediera una isla canaria para establecer una base militar o que aceptara permutar Guinea Española por la parte francesa del protectorado marroquí. Conforme le había indicado su cuñado el jefe del Estado, Serrano Suñer no se comprometió a nada, pero sí que entendían las partes alemana y española que debía haber un encuentro al máximo nivel, es decir una reunión de Hitler y Franco.

Durante el mes de septiembre de 1940, en plena batalla de Inglaterra, el embajador de España en Londres informa a Franco de que el ministro de Colonias británico, en nombre de Churchill, aceptaría que España ocupara la parte francesa del protectorado de Marruecos. Dado que el gobierno británico conocía la postura del ministro Varela, lo que por otra parte no era ningún secreto, porque el 5 de octubre de 1940 publicaba The Daily Telegraph que «el general Varela, ministro de la Guerra (sic) y el Alto Mando del Ejército son opuestos también a la idea de combatir», probablemente trataban de ofrecer territorios a cambio de seguridad y, sobre todo, no parecer enemigos.

Con todo, el ritmo interior de España seguía su curso: la ley de 27 de septiembre de 1940 restablecía en Zaragoza la Academia General Militar. En el preámbulo, tras criticar su cierre por la República, justifica su reapertura «para lograr la unidad de procedencia de indiscutibles ventajas al vivir un mismo ambiente de generosa camaradería y fraternal estimación (…) que rebase los estrechos límites de lo personal y particular para alcanzar los más altos destinos de la gran colectividad militar[49]». Durante el mes de septiembre de 1940 se aprobaron también la ley de creación del Cuerpo Técnico del Ejército, que remplazaba a los diversos especialistas que trabajaban para el Ejército por un cuerpo técnico estructurado, y la ley de reorganización de los Tribunales de Honor.

No todo fue la entrevista de Hendaya

El 23 de octubre de 1940 se entrevistaron, en Hendaya, Franco y Hitler. Entrevista que más de setenta años después sigue dando juego periodístico, pero que, en definitiva, fue el colofón de los intentos por parte de Hitler de que España entrara a su lado en la guerra, sin conseguirlo. A partir de ese momento es sabido que sus comentarios hacia Franco y hacia casi todos sus colaboradores fueron siempre despectivos por considerarlos «prisioneros de la religión católica». De hecho, había varios puntos de grave conflicto entre la España nacional y la Alemania nazi, y desde luego el paganismo creciente de los segundos chocaba con los principios de los primeros: el general Varela conservaba información reservada sobre este tema[50].

Pero había más disensos; para los servicios secretos españoles era especial pieza de escándalo la actitud de las autoridades alemanas de ocupación hacia el Partido Comunista Francés, que era una derivación del Pacto Germano-Soviético de 1939, pero no por ello dejaba de preocuparles. En el Boletín de Información N.º 94 de la Segunda Sección del Estado Mayor del Ejército, fechado el 17 de octubre de 1940, se dice textualmente: «Se sigue fomentando el comunismo en Francia por las autoridades de ocupación. Hasta dónde se llegará es difícil preverlo por ahora y también difícil es predecir si todos los proyectos que hacen los comunistas llegarán a ser una realidad[51]». En el Boletín N.º 98, de 22 de octubre de 1940, justo la víspera de la entrevista de Franco y Hitler, se informaba de que «se demuestra una extraña pasividad ante la propaganda comunista cada día más activa, que distribuye con toda facilidad L'Humanité[52]».

El 22 de junio de 1941 cambiará radicalmente esta situación y, tras la invasión de la Unión Soviética por la Wehrmacht, el Partido Comunista Francés pasará a la clandestinidad y a apoyar la resistencia. Sin embargo el conflicto con el paganismo nazi persistirá. El cardenal Isidro Gomá, primado de España, publicó una pastoral titulada Catolicismo y Patria, el 5 de febrero de 1939, en la que señalaba los elementos neopaganos de un convenio que iban a suscribir los gobiernos español y alemán. El mismo Franco intervino para que el convenio no se ratificara. En la reunión de la llamada Unión de Juventudes Europeas, celebrada en Viena, la Sección Femenina española se opuso al racismo y a suscribir alegatos contra los judíos. Probablemente ninguna de las organizaciones que allí acudieron tenía capellán, salvo la Sección Femenina, que contaba con el benedictino fray Justo Pérez de Urbel.

Normalmente las autoridades civiles y militares participaban en los eventos eclesiales. El 1 de septiembre, tras finalizar su veraneo y toma de aguas en Cestona, el general Varela se trasladó a Azpeitia, donde presidió los actos de clausura de la Asamblea Eucarística en la que habían participado los 24 municipios del arciprestazgo. La misa fue celebrada por el administrador apostólico de la diócesis, monseñor Lauzuriza.

El 5 de septiembre de 1940 tomaba posesión el subsecretario del Ministerio del Ejército, general Camilo Alonso Vega. En la documentación del Archivo del general Varela no se ha encontrado ninguna opinión al respecto, también es cierto que tampoco las hay de otros de sus colaboradores, pero dado que el general Alonso Vega era una persona cercana a Franco, es preciso afirmar que no se sabe si el jefe del Estado le impuso el nombramiento, si fue el ministro Varela el que lo promocionó o si hubo acuerdo de ambos para ofrecerle el cargo. En cualquier caso, el entendimiento entre ministro y subsecretario se comprueba por la labor realizada. De momento, en septiembre llevaron al Consejo de Ministros, que aprobó mediante ley, el restablecimiento de la Academia General de Zaragoza, la creación del Cuerpo Técnico del Ejército y la reorganización de los tribunales de Honor.

Si el ministro Varela había sido coprotagonista con Franco del cese del general Yagüe como ministro del Aire, ahora la política, en ocasiones confusa, y sobre todo el espionaje del que había sido víctima el ministro de Asuntos Exteriores Beigbeder, anunciaba su relevo, promovido sobre todo por Serrano Suñer, que aspiraba a sustituirle. Presionaba a su cuñado y se servía del diario Arriba para lograr su objetivo. Un artículo no firmado del diario portavoz de Falange, que Valdés Larrañaga atribuye a Dionisio Ridruejo, «atacaba despiadadamente la política exterior del coronel Beigbeder[53]». Todas las críticas que recibía de los germanófilos le llevaron a decir: «Yo no sé si Serrano tiene o no tiene razón. Es cuestión de esperar unas semanas. Si los italianos entran en El Cairo, que se me destituya, pero si no entran, ¿por qué plantear una crisis sobre bases totalmente inciertas?»[54]. El jefe del Estado ya había decidido ir acompañado por su cuñado Serrano Suñer a la entrevista con Hitler, por lo que lo nombró ministro de Asuntos Exteriores en sustitución del coronel Beigbeder.

La fecha del 23 de octubre de 1940 levantó la lógica expectación. Aunque el general Varela no asistió a la entrevista de Hendaya, sí que aparece en la cena que le ofreció el nuevo ministro de Asuntos Exteriores, Ramón Serrano Suñer, al embajador alemán la víspera de la entrevista entre Franco y Hitler. Cena que se celebró en el Hotel Ritz de Madrid y, a continuación, una recepción en la embajada alemana, a la que también asistió el ministro Varela. No asistir a la reunión de Hendaya no significaba haber permanecido al margen de lo que allí se decidía. Al contrario, el Generalísimo había encargado diversos informes sobre la situación de España ante el conflicto internacional y sobre las consecuencias que tendría la participación de España en la guerra. Desde la memoria del 8 del mayo de 1940, firmada por el general Martínez de Campos, era conocida la postura del Estado Mayor del Ejército y, por extensión, del ministerio. No obstante, estas memorias o informes no tenían carácter definitivo y periódicamente se volvían a realizar a partir de los cambiantes datos de la evolución bélica. En diciembre de 1940 el Estado Mayor del Ejército realizó otro informe que se analizará en el siguiente capítulo, pero en el momento de la entrevista de Hendaya, según López Rodó, el entonces jefe de Operaciones del Estado Mayor de la Armada, Carrero Blanco, realizó el correspondiente informe del Ministerio de Marina. Sus argumentos no eran coincidentes con las posturas germanófilas de la mayoría de la prensa y la Falange. Al contrario, venían a fortalecer la postura del ministro Varela: la opción de España debía ser la neutralidad[55].

Capítulo 10
BAJO LA PRESIÓN DEL HAMBRE Y LA GUERRA
(OCTUBRE DE 1940-MAYO DE 1941)

Según el testimonio del embajador alemán en Madrid, Von Stohrer, en el otoño de 1940 «la política española está ahora regida cada vez más por el hambre», hambre que sólo podía ser paliada por la llegada de trigo argentino y petróleo estadounidense, es decir, por productos básicos procedentes de la otra parte del océano Atlántico. La entrada de España en la guerra con una Inglaterra que era la primera potencia marítima hubiera supuesto el corte o la reducción de esos suministros, trigo y petróleo, y por lo tanto, una agudización del hambre a corto plazo por la falta de trigo y a medio plazo por la falta del petróleo necesario para dotar de energía al sistema productivo. Esta cuestión estratégica estaba planteada por el ministro de Marina, almirante Salvador Moreno, en el informe de 11 de noviembre de 1940 que le había preparado Carrero Blanco y que el jefe del Estado asumió. La conclusión era no entrar en la guerra.

La presión de Hitler continuaba, por lo que los pasos del gobierno español debían estar muy medidos para lograr aplazar sine díe la entrada en la guerra sin que Alemania se enemistara con España. A la vez se debían tener ciertos gestos con el Reino Unido para que no dudara sobre la decisión de España de no entrar en la guerra. Este segundo papel lo desempeñó a gusto el ministro Varela, que mantenía tan buena relación personal con el embajador británico en Madrid, Samuel Hoare, que el Intelligence Service acusaba al diplomático de ser demasiado condescendiente, incluso conciliador, con el gobierno español. Según Payne, la designación de Hoare por Churchill «fue una excelente elección, lo suficientemente conservador como para llevarse razonablemente bien con Franco, pero sin dejar por ello de ejecutar con lealtad la política británica[1]».

El contexto internacional exigía un acto de presencia gubernamental en la avanzada española en el Atlántico, las Islas Canarias, por eso se estimó muy conveniente que el ministro Varela realizara allí un viaje oficial. Pero había otros temas en juego, por una parte el viaje era de inspección a las tropas de las islas, pero también del protectorado de Marruecos e Ifni, que servía para estar en guardia ante una posible invasión aliada en el norte de África. En noviembre de 1940 Estados Unidos no había entrado en guerra, pero el presidente Roosevelt, recién reelegido por tercera vez, estaba cada vez más volcado en apoyo al Reino Unido. El viaje también servía para conocer directamente el estado de las tropas en la retaguardia de España, si los alemanes la invadían por los Pirineos (la Operación Félix) y, finalmente, se trataba de tranquilizar a la población canaria ante el riesgo de una posible invasión y garantizarles que no se iba conceder territorio isleño para la instalación de bases de ejércitos extranjeros.

El viaje de 30 de octubre a 7 de noviembre de 1940

El jefe del Estado decidió que el ministro del Ejército, general Varela, realizara un viaje oficial de inspección por los territorios del África Occidental española, Islas Canarias y protectorado español de Marruecos. Al confirmarse el viaje las autoridades civiles de Canarias enviaron telegramas en los que se mostraban entusiasmadas, «agradecidos y satisfechos», y esperaban la ocasión para rendir un «homenaje de adhesión y simpatía a su ilustre personalidad». Más allá de la retórica de la época, demostraban dichos telegramas que el viaje del ministro Varela antes de comenzar ya había cumplido parte de sus objetivos: tranquilizar ante la situación internacional y la vulnerabilidad de las Islas Canarias.

La primera escala: Ifni

Comenzó el viaje por Sidi Ifni, adonde el ministro Varela llegó a las cinco de la tarde del 30 de octubre de 1940. La llegada al aeropuerto ya anunciaba que iba a ser un viaje con recibimientos multitudinarios; la población musulmana en masa acudió a recibirle. Las tropas que rindieron honores fueron los Tiradores de Ifni-Sahara y las de Infantería del Aire. El coronel José Bermejo López, acompañado de los delegados y de los jefes y oficiales, como gobernador del territorio presidió la comitiva del recibimiento. El ministro Varela saludó a las autoridades españolas y a las comisiones musulmanas, y ese mismo día realizó la inspección prevista. Visitó detenidamente las instalaciones de los tabores de Tiradores de Ifni y se entrevistó, uno a uno, con todos los jefes y oficiales que tenían a su cargo tanto fuerzas militares como servicios civiles y cargos administrativos. También fue informado de las obras realizadas y de las necesidades existentes, de las cuales la más urgente era la construcción de un embarcadero para facilitar la salida y entrada de mercancías por vía marítima.

El 31 de octubre por la mañana el general Varela fue despedido masivamente por la población musulmana y su avión se dirigió a Cabo Jubi, donde llegó a mediodía. En esta ocasión el recibimiento estuvo a cargo del sultán azul, que le ofreció un homenaje al estilo tradicional: le sirvieron leche de camella y dátiles como símbolo de bienvenida. Cumplido el protocolo con el sultán azul, el general Varela pasó revista a las tropas, que, al igual que en Sidi Ifni, eran tiradores e Infantería del Aire, a los que había que añadir las secciones de camelleros. Seguidamente, tras la inspección, se entrevistó con los jefes militares y funcionarios españoles. Finalmente, acompañado del coronel Bermejo, el ministro Varela tuvo una reunión de trabajo con el sultán azul, en la que éste le expuso su criterio sobre las principales necesidades de la zona. Tras el almuerzo, el general Varela emprendió vuelo hacia Las Palmas de Gran Canaria.

Las jornadas canarias

La llegada a Las Palmas fue apoteósica. Las autoridades isleñas habían realizado reiterados llamamientos a la población para que se volcara en el recibimiento al «enviado especial del Generalísimo Franco» y así lo hicieron. El periódico Falange del 31 de octubre, editado en Las Palmas, parecía recoger la inquietud sobre la posible cesión de la isla, reafirmando su hispanidad:

La mayor ofensa que se nos puede hacer a los canarios sería suponernos capaces de renegar de esta tradición de honesta, limpia y firme hispanidad. Hispanidad tan enraizada en el alma y en nuestro suelo que, si fuera posible que la España peninsular desapareciera, seguiría existiendo España en Canarias.

A las cuatro de la tarde del día en que aparecía este comentario periodístico, el trimotor del ministro Varela tomaba tierra en el aeropuerto de Gando. Al descender del avión pasó revista a las tropas que rendían honores y tuvo un primer encuentro con las autoridades civiles y militares que fueron a recibirle. A continuación, en coche descubierto, era aclamado por la multitud de personas que se había congregado entre Gando y Las Palmas. En la entrada a Telde había un gran arco de triunfo, y estaba engalanada como Jinámar y Marzagán. La ciudad de Las Palmas tenía el aspecto de los grandes acontecimientos, en el barrio de San José había otro arco de triunfo y en el momento de su llegada se soltaron tres mil palomas que había proporcionado la Sociedad Colombófila y que formaron un arco sobre el automóvil del general Varela.

Detrás de la línea de tropas que cubrían el trayecto se agolpaba la gente y se arrojaban flores al paso del coche del ministro Varela. En la plaza de Santa Ana le esperaba el obispo de la diócesis, monseñor Pildain, con el cabildo catedralicio. El ministro Varela entró en la catedral, bajo palio, donde la Schola Cantorum entonó un solemne tedeum, después de que se hubiesen incorporado a la comitiva los representantes del Ayuntamiento de Las Palmas y del Cabildo Insular de Gran Canaria.

El trayecto entre la catedral y el edificio del Gobierno Militar siguió en la tónica anterior de entusiasmo colectivo, pero, al ser las calles más estrechas, las flores que arrojaban al paso del ministro Varela formaban verdaderas nubes multicolores. Desde la balconada principal del edificio del Gobierno Militar, el general Varela, acompañado por los generales Serrador, comandante general de Canarias, y García Escámez, gobernador militar, monseñor Pildain, obispo de Las Palmas, y demás autoridades, presidió el desfile en el que participaron todas las unidades de la guarnición. A continuación, el ministro Varela pronunció un discurso que tenía aspectos protocolarios y elementos, si se quiere, propagandísticos, que eran comunes a muchos de los discursos de la época, pero también había afirmaciones claramente tranquilizadoras para una población que, a pesar de la desinformación que suponía la censura, se mostraba inquieta por la suerte de las islas en la coyuntura de la guerra mundial. De ahí que el general Varela ante la multitud congregada acabara el discurso de esta forma:

Por eso os digo con absoluta seguridad que nada pasa, que nada sucede, pero os añado que nada puede suceder con los jefes y soldados que aquí tenéis, al frente de los cuales figura el adelantado que aquí os dejo [el general laureado García Escámez]. Nada puede suceder cuando se cuenta con un pueblo enardecido de heroísmo como el pueblo canario[2].

El ministro Varela había ido acompañado a Canarias del director general de Fortificaciones, general Rodríguez, y del jefe del Estado Mayor del Ejército, general Martínez de Campos. En la comitiva también iba el periodista Manuel Aznar, lo que indica que se le iba a dar un tratamiento mediático muy importante al viaje, como así fue. La prensa canaria resaltó el párrafo anteriormente transcrito, mientras que la de tirada nacional le daba un tratamiento más de conjunto.

El día 1 de noviembre de 1940, festividad de Todos los Santos y por lo tanto día de precepto, el general Varela y todo su séquito oyeron misa oficiada por el padre Oraá, superior de la residencia de los jesuitas. Aunque fuera día festivo, ello no fue obstáculo para seguir con las labores de inspección. Durante el resto de la mañana les tocó el turno a las instalaciones militares del norte de la isla de Gran Canaria. A mediodía, el Cabildo Insular le ofreció un almuerzo oficial, durante el cual hubo bailes folclóricos. Después de comer continuó la inspección, en concreto a La Isleta. Y por la tarde y noche más actividad protocolaria: vino de honor ofrecido por la guarnición en la sede del Gobierno Militar y luego una cena de gala en el Ayuntamiento de Las Palmas. El brindis del general Serrador en el vino de honor fue contestado por el ministro Varela, que no quiso hacerlo sólo protocolariamente. Al contrario, al ser momentos en que las circunstancias exigían una cerrada unidad ante el peligro exterior que se cernía sobre las Islas Canarias, que podía venir de cualquiera de los contendientes, les dijo lo siguiente:

A vosotros, hombres que conocéis la guerra, no vengo a hablaros de ella; vosotros sabéis lo que es el heroísmo y la victoria. Ambas virtudes concertadas en los ejércitos de Mar, Aire y Tierra (…). El Ejército es una disciplina que marcha conducida por una jerarquía suprema (…). El Ejército es obediente a las órdenes del Caudillo para la defensa y el engrandecimiento de la patria[3].

El 2 de noviembre la comida oficial se la ofreció el gobernador civil en el albergue de turismo de la Cruz de Tejada, pero por la mañana, además del hospital militar, había inspeccionado el sur de la isla de Gran Canaria. La vuelta a Las Palmas fue por Valleseco y Teror, donde levantaron otro arco de triunfo, y el general Varela realizó una visita a la basílica de la Virgen del Pino. Como despedida se organizó una verbena en el Club Náutico.

El recibimiento que se le hizo al ministro Varela en Tenerife, el 3 de noviembre de 1940, también fue festivo. Se repitió el ceremonial: salvas de artillería como bienvenida, tropas de la guarnición que cubrían la carretera del aeródromo de Los Rodeos a Santa Cruz y gran participación popular. Al igual que en Las Palmas, también se ofreció un tedeum en la catedral. En la sede de la Capitanía General se colocó un tapiz de flores que representaba las dos cruces laureadas. Desde el balcón presenció el desfile militar. Al acabar se dirigió a la muchedumbre entusiástica, que constantemente aplaudía y vitoreaba, con estas palabras:

Vengo exclusivamente a ver cómo esta gran fortaleza funciona, cómo está íntimamente unido el pueblo con el Ejército, cómo se quieren y cómo se respetan mutuamente. Vengo a recorrer los baluartes creados en estas islas (…). Tengo la seguridad, la absoluta seguridad, de que con pueblos fuertes como vosotros, con jefes y soldados como los que acaban de desfilar, puedo volver a seguir prestando mis servicios de amor a España y decirle al Caudillo: podéis estar tranquilo, que en Santa Cruz no pasa nada, que en Las Palmas no pasa nada, que en el archipiélago no va a pasar nada[4].

A continuación comenzó la recepción oficial en la que participaron representantes de diversos organismos, las autoridades civiles, los jefes y oficiales de la guarnición y los dirigentes de Falange. Por la tarde comenzaron las inspecciones, primero del Campamento del Generalísimo Franco, después las demás instalaciones militares. El día terminó con un vino de honor ofrecido en Capitanía General por el general Serrador y posterior cena oficial en el casino, a la que asistieron las principales autoridades de la provincia. Justo este día, el 3 de noviembre de 1940, en Montauban, en suelo francés cerca de la frontera española, agonizaba el presidente de la República Manuel Azaña, que se reconciliaba con la Iglesia católica y recibía los últimos sacramentos antes de morir.

El 4 de noviembre de 1940 le otorgan al general Varela el título de hijo adoptivo de la ciudad de Santa Cruz, y a continuación siguió su recorrido de inspección por La Orotava y Puerto de la Luz, donde se celebró el almuerzo oficial ofrecido por el Cabildo Insular. Al volver a Santa Cruz asistió a la fiesta, a bordo del minador Vulcano, que ofreció su comandante Pascual Cervera, y a la que también asistieron el comandante y los oficiales del minador Marte, que se encontraba en el puerto.

Toda la mañana del día 5 de noviembre el ministro Varela la dedicó al estudio sobre el terreno de los problemas directamente relacionados con las fortificaciones, es decir, con la defensa de la ciudad. Sin embargo, por la tarde volvió a las recepciones protocolarias: almuerzo ofrecido por el gobernador civil, recibimiento del delegado local de Organizaciones Juveniles, exhibición de bailes típicos, todo ello en La Laguna, donde también visitó el Santuario del Cristo. Por la noche, el general Varela asistía a la función de gala del teatro Guimerá, donde fue recibido con el himno nacional. Con estos actos concluía la visita a las Islas Canarias. Pero el viaje aún tenía otra etapa no menos importante: la visita al protectorado de Marruecos.

La visita al protectorado y a Tánger

A las ocho de la mañana del día 6 de noviembre de 1940 los tres aviones que se usaban como medio de trasporte para la comitiva del ministro Varela despegaron del aeródromo de Los Rodeos entre vítores y aclamaciones de varios miles de personas que fueron a despedirle. El vuelo tenía como destino la capital del protectorado de España en Marruecos: Tetuán.

En Tetuán había cerrado el comercio para facilitar la participación en el recibimiento al general Varela. La llegada al aeródromo de Sania Ramal parecía un reencuentro de compañeros de armas. Allí estaban los generales Ponte, Asensio, Barrón, Merri, Moltó, Coll y Esteban-Infantes, que fue jefe del Estado Mayor del Cuerpo de Ejército de Castilla cuando lo mandaba el ahora ministro durante la Guerra Civil y el coronel Ríos Capapé, compañero de promoción de Varela. Al descender del avión una nuba[5] de Regulares entonó el himno nacional y, seguidamente, pasó revista a las tropas que le rendían honores.

En el trayecto del aeródromo a Tetuán se sucedieron las aclamaciones. Una vez en la ciudad el general Varela fue a pie hasta la sede de la Alta Comisaría donde le esperaban las cofradías y gremios con sus banderas y estandartes. Desde allí presenció el desfile en su honor. Tras un descanso, y acompañado por el general Carlos Asensio, alto comisario del protectorado, fue a cumplimentar al jalifa, que les recibió rodeado de su gobierno y otros altos dignatarios. Esa misma noche del 6 de noviembre, el alto comisario Asensio ofreció al ministro Varela una cena de gala, a la que asistieron las principales autoridades civiles y militares del protectorado.

Si en Canarias el viaje había tenido un contenido en clave interior, inspeccionar las fortificaciones y, sobre todo, tranquilizar a la población ante la amenaza de una invasión; en Marruecos tenía una clave internacional y la prueba de ello era la visita a Tánger. El 7 de noviembre, casi cinco meses después de la ocupación por parte de España de la ciudad internacional, con la consiguiente suspensión de las instituciones internacionales de gobierno, un ministro del gobierno español llegaba de visita oficial. Aunque sin tanta organización previa como en Tetuán, también hubo un recibimiento multitudinario. En el límite de la zona internacional de Tánger esperaban al ministro Varela el embajador de España conde de Casa Real, el obispo Betanzos y el gobernador-delegado coronel Yuste. Seguidamente se dirigió al Consulado General de España, donde, después de saludar a muchos españoles allí congregados, fue cumplimentado por destacadas personalidades de la ciudad.

Ya se ha dicho que en aquellos días de gran tensión internacional en que se empezaba a hablar del posible desembarco aliado en el norte de África y, por otra parte, Hitler demandaba una base en Canarias, resultaba lógico que el gobierno español realizase gestos que dejaran clara su actitud de defender tanto su suelo soberano como los territorios coloniales. El gesto tranquilizaba a la población y, a la vez, servía de aviso a los contendientes en la guerra. La visita a Tánger significaba, además, el refrendo a la ocupación de 14 de junio de 1940, y la garantía de que el estrecho de Gibraltar, salvo el Peñón, estaba en manos españolas. Con ella se daba por concluido un viaje cuya lectura nacional, para uso interno, e internacional, de posicionamiento ante la guerra, era inequívoca. El diario La Provincia, de Santa Cruz de Tenerife, en un artículo firmado por Felipe P. Ravina el 6 de noviembre de 1940, resumía del siguiente modo las sensaciones que había provocado:

No pretendemos conocer sus observaciones sobre la organización militar de las islas, ni las medidas que entendiese adoptar para su mejor defensa. Todo esto pertenece al secreto del Estado Mayor del Ejército, y a nosotros solamente nos corresponde obedecer al mando, si el momento llegase. Pero lo que sí podemos proclamar a los cuatro vientos, es que el general Varela supo, espontáneamente, sin fingimiento alguno, sembrar por nuestra isla un caudal de optimismo, de afecto y admiración, como ningún otro personaje ilustre de los que en otras ocasiones nos han visitado[6].

Frente a la presión exterior, cohesión interior

Al poco de llegar el general Varela de su viaje, probablemente tuvo que dar su opinión sobre el informe de la Marina, preparado por Carrero Blanco y el ministro Moreno, que entre otras cosas consideraba que mientras las tropas del Eje no ocuparan el Canal de Suez y lo cerraran a los británicos, España no debía entrar en guerra. Este informe favorecía las tesis de Varela, que consistían en no entrar en la guerra a favor de Alemania porque, a la larga, la guerra la iban a ganar los aliados y, además, el Ejército español no se encontraba preparado. Finalmente, para la población, mucha de ella hambrienta, sería un golpe mortal.

El 12 de noviembre de 1940, Hitler exige en tono de ultimátum que España entre en la guerra. El jefe del Estado reúne a los ministros militares y al de Asuntos Exteriores para decidir qué hacer. El general Varela proponía no darse por enterados, a lo que Serrano Suñer respondió, con ironía, que si no iba al encuentro con los alemanes en Berlín, podrían encontrárselos en Vitoria. En la reunión se tomó la decisión de que Serrano Suñer atendiera el requerimiento de Hitler y fuera a Berlín, pero con la clara consigna de que España no iba a entrar en la guerra. Efectivamente, en este segundo viaje oficial a Alemania, del 18 al 20 de noviembre de 1940, ahora como ministro de Asuntos Exteriores, no se comprometió a nada a pesar de las nuevas presiones de Hitler y Von Ribbentrop, de acuerdo con las instrucciones que llevaba de España. De hecho, antes de la nueva negativa española de comprometerse en una fecha para entrar en la guerra, Hitler ya había firmado, el mencionado 12 de noviembre de 1940, el visto bueno a los planes de su Estado Mayor para invadir Gibraltar a través del territorio español. El 10 de diciembre canceló esta operación.

En el ámbito interior los actos en que los vencedores de la Guerra Civil estrechaban lazos eran habituales: el 29 de septiembre se había rememorado la liberación del Alcázar de Toledo; el 30 de septiembre se había celebrado la festividad de la Virgen de la Fuencisla, patrona de Segovia, en presencia del ministro Varela; el 5 de octubre los generales Varela, Saliquet y Moscardó (con quien ya había coincidido el 29 del mes anterior en el Alcázar) participaron en un acto musical en la plaza de toros de Madrid; el 24 de octubre, el día siguiente de la entrevista de Hendaya, con motivo de la festividad del Arcángel San Rafael, patrón de los Caballeros Mutilados de España, participaron juntos en los actos correspondientes los generales Varela, Millán Astray, Sáenz de Buruaga, Alonso Vega y Álvarez Arenas, entre otros. Todo esto fue antes del viaje oficial por Canarias y norte de África. Al volver, el 12 de noviembre, el general Varela sigue con sus contactos con los mandos del Ejército y con su preocupación por la preparación de la tropa. Acompañado por los generales Saliquet, Borbón, Rada, Urrutia, Farinós, Gallarza, Uzquiano, Sánchez Gutiérrez y Martínez de Campos, asistió en el campo de maniobras que el Cuerpo de Ejército de Guadarrama tenía en Colmenar a los ejercicios de la 11 División, que consistían en establecer una línea de defensa contra tropas enemigas que, desde Somosierra, pretendieran avanzar sobre Madrid.

Pocos días después, el 22 de noviembre de 1940, conocida la pretensión de Hitler de que España entrara en guerra antes de finalizar el año 1940, transmitida por el ministro de Asuntos Exteriores, el jefe del Estado reunió a los ministros militares, que acordaron continuar con la construcción de fortificaciones en los Pirineos, pero no realizar ostensibles preparativos de defensa para no provocar a la Alemania nazi. El 23 de noviembre hubo Consejo de Ministros, que aprobó algunos nombramientos, y el día 2 de diciembre el general Varela presidió la reunión del Consejo Superior del Ejército, a la que asistieron los tenientes generales Saliquet, Orgaz, Dávila, López-Pinto, Kindelán y el general de brigada Camilo Alonso Vega, en calidad de subsecretario del Ministerio del Ejército.

El 7 de diciembre de 1940, el almirante alemán Canaris tiene una nueva entrevista con el jefe del Estado español, en presencia del ministro del Aire, general Vigón, en la que se le reiteran los argumentos por los que España no puede entrar en guerra: un déficit de un millón de toneladas de cereales, con lo que con una población subalimentada ni siquiera cabe planteárselo. Es cierto que el invierno de 1940-1941 se preveía, como así fue, el peor momento en cuanto a necesidades alimentarias, y también parece cierto, según diversas fuentes, que el almirante Canaris, más que presionar para que España entrara en la guerra, lo que procuraba era persuadirles para que no entrara. El 8 de febrero de 1941 se puso en marcha la primera fase del convenio hispano-argentino por el que llegaron a España 500 000 toneladas de trigo, 1500 de carne y 120 000 balas de algodón para la industria catalana, pero en diciembre de 1940 todavía no se sabía que los acuerdos con Argentina iban a llegar a buen fin, aunque es cierto que había buenas perspectivas dada la diplomacia desarrollada por el embajador argentino Escobar, que el 21 de diciembre de 1940 había ofrecido una recepción en el Hotel Ritz de Madrid a la que asistió el ministro Varela.

El 17 de diciembre de 1940 se celebra el acto solemne de restablecimiento de la Academia General Militar de Zaragoza, en aplicación de la ley de 23 de septiembre del mismo año. Acudieron el Generalísimo y el ministro Varela juntos. Salieron temprano de Madrid y llegaron sobre las diez y media a la basílica del Pilar, donde se cantó una salve solemne. Ya en la Academia General, asistieron a los actos preparados, entre ellos un ejercicio táctico que efectuaron los cadetes.

La enseñanza militar fue una de las principales preocupaciones del ministro Varela, de ahí que se crearan una serie de centros de enseñanza militar en los que se formaron, por lo menos, dos generaciones, antes de procederse a nuevos cambios. Las leyes de creación ya estaban aprobadas, ahora procedía aplicarlas: además de la Escuela Superior del Ejército, durante su mandato como ministro se erigieron la Escuela Politécnica del Ejército, para que estudiaran en ella los futuros ingenieros de sus dos especialidades, Armamento y Material, y Construcción y Electricidad; las academias de Aplicación y Tiro de Infantería, de Aplicación de Caballería y Equitación, de Aplicación de Ingenieros y Transmisiones y la de Aplicación y Tiro de Artillería, que contaba con dos secciones: Artillería de Campaña y Artillería de Costa. Y, finalmente, la Escuela de Estado Mayor, para el perfeccionamiento de capitanes y comandantes a los que se entregaría el diploma que habilitaba para el Servicio de Estado Mayor.

A estas academias hay que añadir la de Transformación de Oficiales Provisionales y de Complemento, que pretendía resolver, o al menos paliar, el problema de aquellos oficiales no profesionales que, con méritos de campaña, desearan seguir la carrera militar una vez acabada la Guerra Civil. También se creó la Academia de Transformación de Sargentos Provisionales, con el mismo objetivo, pero para suboficiales. Atentos a las nuevas tendencias en cuanto a la preparación física, se creó la Escuela Central de Gimnasia, pero el proyecto estrella, que estuvo promovido por el propio Franco, fue la Academia General de Zaragoza.

En la Academia Militar de Zaragoza se impartirían las enseñanzas comunes antes de que los alféreces cadetes pasaran a sus respectivas academias especiales: Infantería, Caballería, Artillería, Ingenieros e Intendencia. Al terminar los estudios de especialización de arma o cuerpo, volvían a la Academia General, donde también eran instruidos militarmente los ingresados en los cuerpos de Sanidad, Farmacia, Veterinaria, Jurídico e Intervención.

Junto a cohesión e instrucción, reconstrucción. Si la Academia General se puede considerar el símbolo de la nueva instrucción militar, el Palacio de Buenavista lo fue de la reconstrucción de edificios militares. El autor del proyecto de reconstrucción, con remodelación y ampliación incluida, del Palacio de Buenavista, en la plaza de Cibeles, para habilitarlo como Ministerio del Ejército, fue el comandante de Ingenieros Laguna, su ayudante, el teniente Santiago Martín, y el aparejador, Antonio Villuendas. Las obras habían comenzado en septiembre de 1939, prácticamente al mes de que el general Varela tomara posesión como ministro del Ejército. Aunque al final de 1940 ya se había avanzado en las obras, las esculturas de la fachada tardarían casi dos años más.

La ausencia del jefe del Estado

El año 1941 comenzó con dos acontecimientos de importancia, uno a corto plazo: el ultimátum de cuarenta y ocho horas que transmitió el embajador alemán Von Stohrer a Franco, el 20 de enero, para que España entrara en la guerra; y otro a largo plazo: la abdicación del rey Alfonso XIII en su hijo Juan de Borbón, el 5 de febrero de 1941, que asumió el título de conde de Barcelona.

En cuanto al ultimátum, Franco conoce, antes de que expire el plazo de las cuarenta y ocho horas, que el Ejército británico ha recuperado Tobruck, es decir que el Ejército italiano está en retirada, por lo que la llegada de tropas del Eje al Canal de Suez es cada vez más difícil a pesar del potencial bélico del Afrika Korps de Rommel. El jefe del Estado, el 27 de enero, es decir una semana después y no a los dos días exigidos, rechazó el ultimátum. Faltaban pocos días para la entrevista que Franco tenía prevista con Mussolini en Bordighera y, bajo la presión del mencionado ultimátum, reunió al Consejo Superior del Ejército los días 21 y 29 de enero y al Consejo de Ministros los días 24 al 27 de enero. En ambas instancias la opinión de no aceptar el ultimátum era unánime, según todas las fuentes. Más todavía, el día 24 de enero se aprobó en el Consejo de Ministros el decreto que organizaba la «Defensa Pasiva Nacional», lo que significaba un gesto de que el gobierno no iba a aceptar que España fuera invadida sin defenderse.

La actividad del Consejo de Ministros, convocado por el jefe del Estado para el 1 de febrero, y del Consejo Superior del Ejército, convocado y presidido en esta ocasión por el ministro Varela, para los días 31 de enero y 5 de febrero, se orientó a preparar el viaje de Franco a Bordighera para entrevistarse con Benito Mussolini, jefe del Gobierno italiano. El día 7 de febrero de 1941 se reunieron en El Pardo el Generalísimo y el ministro Varela. Muy probablemente perfilaron el documento de titularidad de la Jefatura del Estado y del Gobierno por su prevista ausencia durante los días 12 a 16 de febrero para acudir a la reunión de Bordighera, en Italia. Este importante documento, fechado en Madrid el 9 de febrero de 1941, decía lo siguiente:

Habiendo de estar ausente del territorio nacional durante algunas horas y al objeto de que la Jefatura del Estado y del Gobierno no carezca de titular, encomiendo temporalmente el ejercicio de las funciones de la misma para caso de necesidad, ínterin dure dicha ausencia, a don José Enrique Varela Iglesias, ministro del Ejército, don Juan Vigón Suerodíaz, ministro del Aire y don Esteban Bilbao Eguía, ministro de Justicia, quienes adoptarán conjuntamente, por razones de urgencia, las resoluciones a que hubiere lugar, a reserva de mi ulterior ratificación.

En la entrevista de Franco y Mussolini en Bordighera el 12 de febrero de 1941 quedó claro que España, por el momento, no iba a entrar en guerra. Incluso hay versiones que afirman que Mussolini le hizo la confidencia a Franco de que estaba arrepentido de que Italia lo hubiera hecho.

Conjurado el peligro exterior, comenzaron a producirse movimientos en el interior, tanto de monárquicos tras la muerte del rey Alfonso XIII, el 28 de febrero de 1941, como de falangistas, cada vez más disconformes con el rumbo político de España, en el que el general Varela tenía mucho que ver. A finales de enero de 1941 los capellanes del Ejército quisieron mostrar su gratitud a su ministro por el restablecimiento del Cuerpo Eclesiástico castrense y le obsequiaron con un crucifijo tallado en marfil. Presidía la comisión el provicario general castrense Mondrego. La respuesta del general Varela a su discurso de agradecimiento era una clara justificación del levantamiento militar del 18 de julio de 1936, pero no incardinado en los movimientos totalitarios, sino distanciándose de ellos. Textualmente dijo: «Tan altos son para mí los ideales de la fe del Crucificado que por ellos, sobre todo, me sumé a nuestra última cruzada gloriosa[7]». No se trataba de meras palabras, era una realidad profundamente sentida que compartía con los demás miembros de su familia. No habían pasado dos meses desde que expresara estas ideas cuando su hermana Elena tomaba los hábitos en la residencia de las Madres Pontificias en Carabanchel, el 20 de marzo de 1941.

En marzo de 1941, la España no beligerante aceptó que los submarinos alemanes se aprovisionaran en los puertos españoles, lo que respondía a la política seguida con respecto a Alemania: ceder en cuestiones secundarias, pero no entrar en la guerra, que era la cuestión principal. El mes siguiente, en concreto el 22 de abril, el embajador alemán Von Stohrer aseguraba que «los generales en su mayoría sienten amistad hacia los alemanes, con excepción quizás del actual ministro del Ejército, Varela[8]». No le faltaba razón en ese momento, pero precisamente la «excepción» era el general más cercano a Franco y el ministro del que dependía la preparación del mayor número de informes de suma importancia para tomar decisiones.

Dos informes del Estado Mayor del Ejército

Conviene analizar los dos informes del Estado Mayor del Ejército, firmados por su jefe el general Carlos Martínez de Campos, de 30 de diciembre de 1940 y de 1 de marzo de 1941, tanto por las fechas en que fueron presentados al ministro del Ejército y al jefe del Estado como por su contenido, exhaustivo y sistematizado. El primero enumera lo que llama «consideraciones» y parte de la constatación de que el Ejército español no está preparado, y esto es lo que Franco les decía a Hitler y Mussolini. La diferencia está en que el Generalísimo decía que no estaba preparado «para entrar en la guerra» y lo que decía el informe del 30 de diciembre era más grave:

Nuestro Ejército no está preparado para defender el territorio nacional. Le haría falta un considerable número de piezas anticarros y de cañones antiaéreos; necesitaría ganado (…); sería necesario abastecerle de camiones y carburantes; su artillería pesada es poca y deficiente; la oficialidad es escasa y se halla impreparada; una parte de los mandos, finalmente, no se encuentra en condiciones de emprender una campaña que requiere una energía extraordinaria y una serie de conocimientos que aún no han sido divulgados[9].

Puede sorprender que se diga que la oficialidad es escasa e impreparada cuando se estaba en pleno proceso de desmovilización de oficiales provisionales y se acababa de salir de una guerra civil que no hacía ni dos años que había terminado. Pero eso es lo que dice el informe, por lo que probablemente se refiera a que la oficialidad no está preparada para una guerra, ni siquiera defensiva, si tienen enfrente el armamento que utilizarían tanto ingleses como alemanes.

La segunda consideración era del dominio público, «los víveres escasean y los medios de transporte son muy deficientes», pero la preocupación del informe es que «a pesar de las consideraciones que figuran en los dos apartados anteriores puede ocurrir que España se vea obligada a entrar en guerra, aun en contra del parecer de su gobierno y del deseo de la inmensa mayoría de sus habitantes», y la guerra podría ser contra Gran Bretaña porque sobreviniera de una «exigencia inadmisible», o contra Alemania «a causa de la irrupción inesperada de las fuerzas alemanas en nuestro territorio». Y aclara:

El número de divisiones alemanas que se hallan acantonadas al otro lado de la frontera pirenaica influye poco en la probabilidad de que el hecho se produzca, pues Alemania tiene libres, en este momento, la cantidad de unidades motorizadas y de unidades de camiones necesarias para establecer una corriente de tropas hacia nuestro territorio (…). Importa poco que la cabecera de esa corriente se encuentre en las inmediaciones de los Pirineos o dispersada en los alrededores de Berlín[10].

La guerra contra el Reino Unido supondría que la flota británica lograría cortar las comunicaciones con las Islas Canarias y con Guinea Española, cesarían las importaciones del continente americano y las procedentes del Mediterráneo Oriental y, muy probablemente, Portugal entraría en guerra contra España, por lo que estaría expuesta a los bombardeos de la flota y aviación británicas.

La guerra contra Alemania, al reaccionar ante una invasión, supondría la intensificación de las importaciones americanas —dice el informe—, la protección de las comunicaciones con Guinea y Canarias, ayuda británica y una alianza aún más estrecha con Portugal, pero «nos hallaremos sumidos en una nueva Guerra de la Independencia, agravada, en relación a la de 1808, por la mayor desproporción de fuerzas y armamentos, y por la situación interna actual de la península[11]». Seguidamente propone una serie de medidas militares sobre movilización, organización de cuarteles generales de ejércitos futuros, nombramientos de mandos y planes de operaciones. El general Martínez de Campos acaba el informe con la consideración de que «todos los argumentos caerían por su base si la guerra entre Inglaterra y Alemania hubiese de ser corta o si tuviésemos otra manera de conservar la paz hasta pocas semanas antes de su conclusión[12]». Este final resulta algo enigmático: ¿quiere decir que pocas semanas antes de su conclusión sí se debería entrar en guerra? Según Payne, sí.

El segundo informe, de 1 de marzo de 1941, al que el general Martínez de Campos llama Memoria[13], es una reflexión estratégica en la que coincide con el informe de la Marina de noviembre de 1940 sobre la necesidad que tiene Hitler para ganar la guerra de «cerrar las dos entradas del Mediterráneo para anular la acción inglesa en el mar». La memoria ya no se preocupa de una posible guerra con Reino Unido, que descarta, sino de las consecuencias de una guerra contra Alemania. Dice que «España, Francia y Portugal se hallan en el mismo caso». Si no ceden ante Alemania se verán envueltas en una lucha sin precedentes, pero tanto menos tremenda cuanto más de acuerdo se hallen para sobrellevarla. Esta memoria acaba con una metáfora, pero de una manera menos enigmática que el informe de 30 de diciembre, porque mutatis mutandis señala al responsable o culpable de lo que sucedía. Acaba con estas palabras: «Dice Villamartín: el malestar de todos los pueblos se hizo hombre y ese hombre se llamó Aníbal[14]».

Una semana después de la redacción de esta memoria, el 8 de marzo de 1941, el Senado de los Estados Unidos aprobaba la Ley de Préstamo y Arriendo, que significaba una nueva dimensión de la guerra y exigía otros planteamientos estratégicos, porque el Reino Unido tenía garantizado un apoyo y una financiación que le iba a permitir continuar la guerra contra el Eje, que iba a ser larga.

Los nombramientos de mayo de 1941

El día 1 de abril de 1941, por tercer año consecutivo, el general Varela acompañaba al Generalísimo en la presidencia del desfile de la victoria. Otro año más no habían asistido al desfile militares de países en guerra. En este aspecto, el jefe del Estado y el ministro del Ejército lograron guardar las formas en la situación de «no beligerancia». En esta fecha se celebraba el segundo aniversario de la victoria, y se ordenaba la puesta en libertad de todos los reclusos que estuvieran condenados a menos de 20 años. Con medidas de gracia como ésta se descongestionaban las cárceles y se pretendía, si no una reconciliación, todavía prematura, al menos reducir el rencor acumulado por los vencidos. Esto era para la oposición del pasado, para la del presente y futuro se había aprobado, el 29 de marzo de 1941, la Ley para la Seguridad del Estado, pensada para combatir las actuaciones separatistas y, sobre todo, el reclutamiento de gente armada para invadir o intervenir en España.

Desde principios de marzo el Consejo Superior del Ejército estuvo muy activo. Se reunió el día 2 de marzo y probablemente se les entregó a sus miembros la memoria del Estado Mayor del Ejército fechada el día anterior. El 3 de marzo el ministro Varela, acompañado de los jefes de las capitanías generales y de otros miembros del Consejo Superior del Ejército, entregó al Generalísimo los resultados y conclusiones de sus trabajos. Varias veces durante el mes de marzo Franco y Varela estuvieron reunidos y, aunque no hay constancia documental de lo tratado, parece claro que el jefe del Estado recibía información y se apoyaba en su ministro del Ejército, con quien compartía muchas decisiones, sobre todo de ámbito militar.

La reunión de Franco y Varela del 16 de abril de 1941 fue preparatoria del acto solemne de inauguración de la Escuela Superior del Ejército, para la que había sido nombrado director un discrepante, pero también héroe de la Guerra Civil, el general Antonio Aranda. La incomodidad que producía Queipo de Llano la habían resuelto Franco y Varela enviándolo a Roma, la disidencia de Aranda elevándolo a la Escuela Superior y la de Yagüe dejándolo, de momento, en el ostracismo. De las reuniones de primeros de mayo entre el Generalísimo y su ministro del Ejército salieron una serie de nombramientos que, vistos en perspectiva, tienen el denominador común de aislar a Serrano Suñer. Éstos comenzaron el 5 de mayo: el general Dávila, exministro de Defensa, pasó de la Capitanía General de la II Región Militar (Sevilla) a jefe del Alto Estado Mayor; el coronel Valentín Galarza Morante fue nombrado ministro de la Gobernación, con lo que dejaba la subsecretaría de la Presidencia, para la que fue designado Luis Carrero Blanco. El 10 de mayo, Antonio Iturmendi es nombrado subsecretario de Gobernación. El día 12, el general Luis Orgaz, que estaba de capitán general de la IV Región Militar (Barcelona), pasa a alto comisario en Marruecos, y le sustituye el general Alfredo Kindelán, procedente de Baleares. El alto comisario relevado, general Carlos Asensio, se convierte en jefe del Estado Mayor del Ejército, y su antecesor en el nuevo cargo, general Carlos Martínez de Campos, es destinado al Gobierno Militar de Cádiz, pero con el mando de la Reserva General de Artillería, con la intención de que refuerce la artillería de costa en el estrecho de Gibraltar.

En todos los nombramientos mencionados, incluso en el que resultaría con los años el nombramiento estrella, el de Luis Carrero Blanco, se ve claramente la influencia del ministro Varela. Lo que no sabía éste es que, tras la dimisión de 1942, Carrero iba a ocupar su «nicho». Como dice López Rodó: «Comenzó así la más estrecha colaboración, tantas veces fundamental, de Franco y Carrero. El jefe del Estado llama a la derecha de su intimidad política a un hombre independiente, a un militar riguroso[15]». Con estas palabras está diciendo López Rodó, aun sin pretenderlo, que Franco ya tenía un sustituto para el «hombre independiente y militar riguroso» en el que se apoyaba especialmente «en las papeletas difíciles», un sustituto del general Varela. Pero además Carrero tenía ante Franco una ventaja indudable: era más sumiso. En terminología de Alonso Baquer, Varela era un general del alzamiento y Carrero un hombre de la victoria. La actitud de unos y otros ante Franco era muy distinta.

Parece también claro que no se trató de una sustitución instantánea, ni siquiera premeditada, al contrario, fueron los acontecimientos los que alejaron al general Varela del Generalísimo y su evolución, de ahí la dimisión irrevocable en septiembre de 1942. Su nicho lo ocupó Carrero, ya subsecretario de la Presidencia de Gobierno, y se vio perfectamente en la crisis derivada del atentado de la basílica de Begoña, en Bilbao, el 15 de agosto de 1942, que, sin Carrero Blanco en ese puesto, se hubiese resuelto de otra manera muy distinta tanto en lo que respecta a Varela como a Serrano Suñer. Pero no hay que adelantar acontecimientos.

De momento el ministro de Asuntos Exteriores y presidente de la Junta Política de FET y de las JONS, Ramón Serrano Suñer, tiene poder suficiente para reaccionar. Aprovecha, o tal vez promueve, un plante de falangistas nostálgicos de la «revolución pendiente» que creían que Franco «les arrebataba» un monopolio político, que en realidad nunca habían tenido, pero los primeros nombramientos de mayo les provocó mayor inquietud, y de ahí el plante. Al no tener una cabeza definida, el Caudillo los llamó uno a uno y los convenció para que retiraran sus dimisiones. El resultado fue que, dos semanas después, la segunda tanda de nombramientos, incluidos cuatro ministros del gobierno, llevaban el marchamo falangista: Girón de Velasco, ministro de Trabajo; Miguel Primo de Rivera, ministro de Agricultura; Joaquín Benjumea pasaba de Agricultura a Hacienda y, finalmente, José Luis Arrese, ministro Secretario General del Movimento. Este último nombramiento producía una cierta bicefalia en Falange que llevó a la rivalidad entre Serrano Suñer, presidente de la Junta Política, y Arrese, secretario general, que se fue distanciando del primero hasta el punto, según Valdés Larrañaga:

De no querer aceptar otra dependencia que no fuera la del propio Caudillo, como jefe nacional de FET de las JONS. No aceptaba interferencias de ninguna clase, aunque existía una obsoleta disposición, de tiempos de la guerra, por la que el jefe de Falange delegaba ciertas funciones y ciertos nombramientos, en el presidente de la Junta Política[16].

Como había ocurrido en agosto de 1939, el jefe del Estado había cambiado el gobierno en vísperas de unos hechos que modificaban el panorama internacional. Entonces fue el Pacto Germano-Soviético y el ataque a Polonia que condujo al inicio de la guerra mundial, ahora era la invasión alemana a la Unión Soviética, hecho que se producía el 22 de junio de 1941.

El impacto en España de la invasión alemana a la Unión Soviética

«Las cosas en su sitio», esto debieron pensar muchos españoles cuando llegaron las noticias de que en la madrugada del 22 de junio de 1941 la Wehrmacht había comenzado la «Operación Barbarroja», es decir, la invasión de la Unión Soviética con más de dos millones de hombres. Al informar el ministro de Asuntos Exteriores, Serrano Suñer, al embajador alemán en España, Von Stohrer, de que ofrece una unidad de voluntarios españoles para participar en la guerra contra la Rusia comunista, también le aclara que no significa la entrada de España en la guerra. El ministro alemán de Asuntos Exteriores contesta rápidamente: Von Ribbentrop acepta la oferta española. Se convocan varias manifestaciones en Madrid en apoyo de la intervención contra la Unión Soviética, pero en una de ellas, el 24 de junio, los manifestantes apedrean la embajada británica. Dos días después el Reino Unido suspende el envío de carburante a España.

El mismo día que comenzó la guerra entre Alemania y la Unión Soviética, el 22 de junio de 1941, la XIX promoción de Infantería, a la que pertenecía el general Varela, se reunía en el Alcázar de Toledo para celebrar sus bodas de plata y rendir un nuevo homenaje a sus defensores durante el verano de 1936. A esta promoción pertenecía el general Ríos Capapé, que se había destacado durante la Guerra Civil por su resistencia en la defensa del terreno ganado en la Ciudad Universitaria de Madrid, y el teniente coronel Gómez Zamallos, héroe del Pingarrón durante la batalla del Jarama. De los 472 cadetes que habían salido de la academia como subtenientes en 1915, quedaban vivos 187[17]. Es decir, habían caído en acción de guerra más del 60 por ciento de la promoción. Sólo habían pasado dieciséis años desde que se habían reunido también en Toledo, pero verdaderamente era otra época. En 1925 afloraban tensiones de diverso tipo en un Ejército dividido, ahora los 187 supervivientes eran una verdadera piña en cuanto a sus inquietudes y experiencias pasadas. Precisamente la unidad del Ejército tan auspiciada por el ministro Varela era una de las bazas de España y su nuevo régimen, y esto no le pasaba desapercibido a Franco.

Ante acontecimientos de tanto calado, el propio Generalísimo se creyó en la obligación de explicar su postura a los principales mandos del Ejército y aprovechó la ocasión que le brindaba la clausura del curso de capacitación para generales y coroneles que se había impartido en la Escuela Superior del Ejército. Arropado por el ministro Varela, y ante el general que pensaban nombrar como jefe de la división española que iba a ir a combatir en las llanuras de Rusia, Agustín Muñoz Grandes, disertó Franco sobre la guerra de maniobras y la misión de los jefes de grandes unidades militares, pero a la vez explicó su postura ante la nueva situación: España se mantenía sin entrar en la guerra, pero a la Rusia de Stalin se le devolvía la visita de las Brigadas Internacionales, para ello la solución era el envío de una división española de voluntarios que, en contra del criterio del ministro Varela, ya empezaba a conocerse como División Azul.

Se ha dicho que la campaña alemana contra Rusia supuso una válvula de escape de las tensiones internas del nuevo régimen español en periodo de formación, porque encauzó las energías de muchos falangistas descontentos con la evolución política que marcaba Franco hacia un enemigo indiscutible: el comunismo estaliniano; pero también es cierto, en palabras testimoniales de Valdés Larrañaga, un cambio cualitativo en la Falange, ya muy mermada de cuadros por la Guerra Civil:

La División Azul fue la sangría de los mejores camaradas de la vieja Falange, la mayoría de ellos universitarios, fundadores del SEU, «flor y levadura de la vieja Falange» que hubieran podido integrar los mejores cuadros políticos de una Falange ajustada al pensamiento ortodoxo de José Antonio. Con sus muertos desapareció la Falange de José Antonio y con ellos, morían también profesionales militares pertenecientes a los cuadros de mando[18].

Capítulo 11
DE LA COMPENETRACIÓN AL CUESTIONAMIENTO
(JUNIO DE 1941-FEBRERO DE 1942)

Los nombramientos que se produjeron en el mes de mayo que alcanzaron a los dos escalones más altos del gobierno, de la Administración y de las Fuerzas Armadas se pueden considerar como el resultado de la mayor compenetración entre Varela y Franco, aunque de los relativos a Falange fuera Serrano Suñer el inspirador. Como era habitual, el jefe del Estado establecía lo que él consideraba equilibrios internos entre las distintas «familias» que apoyaban el régimen, pero ahora se iba a encontrar con que una de ellas, la falangista, iba a estar muy alterada por diversos motivos: la situación creada por la invasión alemana a la Unión Soviética, que levantó renovados entusiasmos, pero, sobre todo, por la sorda lucha interna entre Serrano Suñer, presidente de la Junta Política de FET y de las JONS, y el ministro Secretario General de dicha organización, José Luis Arrese. Esto, junto con el anhelo falangista de hegemonía dentro del régimen, con lo que significaba de reducción de peso específico de las demás «familias», afectó al ministro Varela, que pasó de la máxima compenetración con el Generalísimo que se plasmó en que fuera, probablemente, su ministro predilecto, a ser cuestionado, primero, y luego estuviera en el punto de mira hasta, finalmente, sufrir un atentado y dimitir. Todo ello en los quince meses que van de mayo de 1941 a agosto de 1942.

De momento la previsión de cómo iba a acabar la guerra era una de las principales preocupaciones de los mandos militares, porque, generalmente, en los ambientes falangistas, y así aparecía en la prensa oficial, la victoria alemana se daba por segura. Sin embargo, en junio de 1941, el general Kindelán, desde la Capitanía de Baleares, en una de las últimas cartas desde Mallorca, de las que solía escribir al ministro del Ejército, le dice claramente: «Yo pienso que Alemania va a perder la guerra». Esta idea, expuesta antes de que se produzcan los fracasos ofensivos de la Wehrmacht en Rusia, por uno de los militares más prestigiosos, comenzará a modificar las actitudes en el conjunto del Ejército. Este cambio que se fue produciendo muy poco a poco, se vio favorecido por los informes preparados por los ministerios de Marina y del Ejército que realizaban un análisis estratégico que no se alejaba mucho de la contundente afirmación del general Kindelán.

El gobierno examina la nueva fase de la guerra

El titular del diario ABC decía textualmente el 25 de junio de 1941: «El gobierno examina con detenimiento y amplitud la nueva fase de la guerra». La nota del Consejo de Ministros del día 24 de junio deja traslucir que ya está cada uno en su sitio, la alianza del III Reich con la Unión Soviética se había terminado, pero tampoco este dato fue suficiente para que España entrara en la guerra. En este Consejo de Ministros se había producido un enfrentamiento muy violento entre Serrano Suñer y el general Varela, al proponer el primero que el Ejército español enviara alguna unidad, aunque fuera de voluntarios. La oposición de Varela, apoyado sobre todo por el ministro de Gobernación, Valentín Galarza, logró que no se aprobara la propuesta del ministro de Asuntos Exteriores Serrano Suñer. El ministro del Ejército argüía que, con la invasión de Rusia, la situación estratégica de Alemania empeoraba considerablemente. Al final, el Consejo de Ministros aprobó la creación de una unidad de voluntarios que no formaría parte del Ejército español.

Los boletines de información de la Segunda Sección del Estado Mayor del Ejército de los días previos al Consejo de Ministros sirvieron para este examen de la nueva fase de la guerra, pero no sólo en el frente oriental recientemente abierto. El Boletín N.º 128, de 21 de junio, informaba de que el general Nogués, residente francés, y el jefe cabileño El Gaui se habían puesto de acuerdo para ayudar a De Gaulle y afirmaba que El Gaui contaba con unos noventa mil hombres de las cabilas preparados para ir a la guerra[1]. En el boletín siguiente, el N.º 129 de 23 de junio de 1941, ya se recogía la invasión a Rusia:

El avance alemán se efectúa a lo largo de toda la frontera. Ha sido pasado el río Bug por diferentes puntos, habiéndose evitado la voladura de puentes. El número de aparatos derribados en el día de ayer a los rusos es 550. Prosiguen las operaciones con muy débil resistencia por parte de los rojos[2].

En el Boletín N.º 130, del 24 de junio, se informaba de que en la jornada anterior fueron destruidos 1765 aviones rusos[3]. Con estas noticias se celebró el Consejo de Ministros durante los días 23 y 24 de junio, que decidía aprobar varias disposiciones para la defensa militar de España a propuesta del Ministerio del Ejército: una ley por la que se creaba la Sociedad Anónima para la Construcción de Material de Guerra y un decreto en el que se declaraba la urgencia de la construcción de una fábrica nacional en Valladolid. También se aprobó, pero no a propuesta del ministro Varela, la creación de la mencionada unidad de voluntarios españoles para luchar contra la Unión Soviética.

Mientras tanto la Falange, especialmente el Sindicato Español Universitario (SEU), preparaba en Madrid una manifestación que empezó en la plaza del Callao y acabó en el edificio que era la sede del FET y de las JONS, en la calle de Alcalá n.º 44. Por la tarde del día 24, Serrano Suñer, que había estado en el Consejo de Ministros, ante los manifestantes, la mayoría de ellos universitarios falangistas o simpatizantes, lanza en su discurso la famosa sentencia condenatoria: «¡Rusia es culpable!». La manifestación no concluyó con los aplausos al orador. Al contrario, un nutrido grupo se dirigió a la embajada británica y lanzaron piedras contra ella. El apedreamiento por una parte y, por otra, el anuncio de que una unidad de voluntarios españoles iba a luchar contra Rusia supuso que el Reino Unido cortara súbitamente los cupos de carburante para España.

Anunciada la creación de la División Española de Voluntarios, correspondía al Estado Mayor del Ejército organizar el alistamiento. Ahí entró el general Varela en un proyecto en el que no creía y que, además, le parecía contraproducente. Con todo, cumplió con su cometido de ministro del Ejército en lo relativo a los trabajos de encuadramiento y organización de la que la prensa falangista empezó a llamar «División Azul», a pesar de que no iba a estar formada exclusivamente por falangistas.

La división que Varela no quiere llamar Azul

Del discurso de Serrano Suñer desde la sede de Falange en la calle de Alcalá n.º 44 de Madrid ha quedado la lapidaria frase: «¡Rusia es culpable!». El corolario de la culpabilidad era que España, que no iba a entrar en guerra contra el Reino Unido y las democracias aliadas, sí estaba dispuesta a enviar una división de voluntarios a luchar contra el comunismo de Stalin, pero sin declarar la guerra a la Unión Soviética. La propaganda comenzó a llamarle División Azul, pero el ministro del Ejército no quería en ningún caso que fuera una «división falangista» o formada exclusivamente por falangistas. El hecho de que acudieran desde el primer momento voluntarios a las oficinas de reclutamiento que no lo eran formalmente, pues no estaban afiliados a FET y de las JONS, favoreció la postura del general Varela.

Cuando el ministro de Asuntos Exteriores, Serrano Suñer, informó al embajador alemán Von Stohrer, también le anunció que esta medida contra la Unión Soviética no significaba la declaración de guerra. Por su parte, el embajador alemán en Madrid se sorprendía de que varios miles de españoles fueran a ser reclutados para que combatieran en Rusia junto al Ejército alemán. El ministro alemán de Asuntos Exteriores, Von Ribbentrop, comunicó que aceptaba el ofrecimiento español, por lo que se puso en marcha el reclutamiento. El 30 de junio de 1941 el Estado Mayor del Ejército creaba formalmente la División Española de Voluntarios con la finalidad de «luchar contra el comunismo».

El ministro Varela logra que sus mandos están formados por militares profesionales, con lo que impide plenamente, a pesar del nombre popularizado de «División Azul», que sea una unidad exclusivamente falangista. No obstante, para el mando se nombra a un general muy aceptable para los propios falangistas y, a la vez, del grupo de africanistas cuyos vínculos personales estaban por encima de las ideologías: Agustín Muñoz Grandes. En julio es nombrado jefe del Estado Mayor de la División el coronel José María Troncoso y como segundo jefe, el teniente coronel Luis Zanón, alzado en Melilla el 17 de julio de 1936. Los cuatro regimientos son mandados por coroneles con experiencia de combate en la Guerra Civil: Romero Mazariegos, Miguel Rodrigo, Pedro Pimentel y José Vierna. A partir de aquí, los mandos inferiores, hasta 641 jefes y oficiales, ya se nutren de falangistas, al igual que los 2387 suboficiales y los 15 918 soldados[4]. Casi todos eran voluntarios y «aproximadamente 8000 de ellos falangistas[5]». Falangistas que dejaban sin cuadros a la FET y de las JONS cuando el nuevo régimen estaba conformándose.

El 23 de julio la División Española de Voluntarios se encuentra ya en Alemania, en el campamento de Grafenwöhr. El general Varela, en su alocución de despedida, no utilizó ni la palabra nazismo, ni fascismo, ni Alemania, ni siquiera Falange. Afirmó que la «Cruzada de Europa contra el comunismo ruso, símbolo éste de las fuerzas materiales puestas al servicio de todas las iniquidades humanas», formaba parte de «la obra redentora de la humanidad que España iniciara en su propio suelo». En el párrafo final hacía una referencia a la España imperial y enlazaba con «aquellas palabras con que Hernán Cortés arengara un día a los suyos: ¡A las armas, amigos, y a la costumbre de vencer!». Terminaba el discurso del siguiente modo: «¡Dios, España y el Caudillo en el corazón; el pundonor a la vista y la razón en la mano!»[6].

Este significado de la participación de tropas españolas en el frente oriental no era el mismo que le daba el Reino Unido al reclutamiento y envío de una división española a combatir con la Wehrmacht y con sus miembros vestidos con el uniforme alemán, pero no es menos cierto que para el ministro Varela no se trataba de alinearse con el fascismo y el nazismo, condenados ambos por la Santa Sede en sendas encíclicas del papa Pío XI, Non abbiamo bisogno (1931) y Mit brennender sorge (1937), sino combatir el comunismo en una «cruzada de Europa» contra él. Desde el punto de vista organizativo, las condiciones en que se encontraban los divisionarios eran perfectamente conocidas por el Estado Mayor del Ejército español, que también conocía que el Ejército alemán estada retirando buena parte de sus efectivos de la frontera hispano-francesa (calculaba un 40 por ciento el 10 de septiembre de 1941).

Si en mayo de 1941 ya se habían puesto contra el general Varela algunos sectores de Falange, especialmente el entorno de Serrano Suñer, ahora se iba a poner toda ella. La nota reservada del 25 de agosto de 1941, que le pasaron al ministro del Ejército, sobre las actividades falangistas, es clara al respecto: «Arrese parece ser que ha dicho que hay que atraer a los provisionales desmovilizados, por todos los medios, ordenando se fomente entre ellos el odio a Varela, culpable de la catástrofe que en materia de organización y ambiente se avecina en el Ejército[7]».

La cohesión de la familia militar

En el Consejo de Ministros de los días 23 y 24 de junio de 1941 también se aprobó, en la línea que tanto preocupaba al general Varela de recompensar a los combatientes en el bando nacional, una ley que concedía asimilaciones militares al personal muerto en acto de servicio y, finalmente, otra que se le iba a aplicar personalmente poco tiempo después: la reguladora de los matrimonios del personal militar. Precisamente esa tarde del 24 de junio, mientras se manifestaban por la madrileña calle de Alcalá los convocados por el SEU, en la iglesia de las Comendadoras de Santiago, se casaba la hija del general Ponte, boda a la que asistía el ministro Varela.

Una consecuencia derivada de la preocupación constante del general Varela por los excombatientes fue el que los huérfanos de militares fueran atendidos debidamente y, sobre todo, aliviar la carga que suponían para las viudas u otros familiares. Lo inmediato fue favorecer que pudieran acceder a los estudios que desearan realizar, y para que las medidas que se tomaban fueran eficaces, decidió la fusión de las diversas armas y cuerpos en una sola institución denominada Junta Superior de Patronatos de Huérfanos de Militares, que se creó el 31 de julio de 1941. Se estableció una escala única de pensiones, aunque se conservaron los derechos adquiridos de quienes anteriormente disfrutaban de una pensión mayor a la establecida.

Con respecto a los colegios de huérfanos, el decreto que los reformaba establecía que se pudiera ingresar en cualquiera de ellos independientemente del cuerpo o arma al que perteneciera el padre del ahora huérfano. Asimismo, las cuotas para el sostenimiento de los colegios se declararon obligatorias, con lo que todo el personal militar, sin distinción, generaba iguales derechos con respecto a los huérfanos que dejara, tanto si la muerte era en acción de guerra como si no. Este decreto preveía, incluso, que se concediera una pensión a los huérfanos del personal de tropa de la Guardia Civil. La aportación del Estado para pensiones y sostenimiento de los colegios se incrementó notablemente con esta reforma de 1941.

Dentro de esta política de mejoras económicas que contribuía a la cohesión de la familia militar, a pesar de la insuficiencia de los sueldos según opinaban los capitanes generales en sus informes mensuales, en diciembre de 1941, el Ministerio del Ejército preparó un decreto, con la oposición inicial del Ministerio de Hacienda, para ayudar al Patronato de Casas Militares, que facilitaba vivienda barata y decorosa a sus beneficiarios, aunque conscientemente se evitó citar textualmente al Patronato para que «pudiera publicarse sin dar lugar a que se observara una concesión de privilegio[8]».

Los vínculos militares se fortalecían y los recuerdos de la reciente guerra contribuían a ello, y más después de la Ley Varela que había dejado en el Ejército sólo a los combatientes del bando vencedor. La cohesión militar también se alargaba ahora a los combatientes civiles a través de ciertos honores. El 22 de septiembre de 1941, el Consejo de Ministros aprobaba un decreto cuyo único artículo decía: «Se conceden honores de capitán general, siempre que salga procesionalmente, a la Santísima Virgen de la Fuencisla, Patrona de Segovia». Cuando se leyó el decreto en Segovia todos los asistentes sabían que era la recompensa por la resistencia que ofreció la ciudad a la ofensiva republicana que fue detenida en La Granja de San Ildefonso en 1936. Pero no todo era solidaridad derivada de la Guerra Civil. El 24 de julio de 1941, el diario Ya daba la noticia de que dentro del Ejército se habían recaudado 667 357,66 pesetas para la reconstrucción de Santander tras el incendio que había sufrido el 16 de febrero de 1941. El ministro del Ejército entregó la cantidad al gobernador civil de esa provincia[9].

El ascenso a teniente general

Durante la Guerra Civil gran parte de los jefes de grandes unidades tenían una graduación inferior al mando que ejercían. Acabada la guerra y reorganizado el Ejército, conforme existían vacantes se producían los ascensos con normalidad. El decreto de 11 de julio de 1941 promovía al empleo de general de división a los generales de brigada Arturo Cebrián Sevilla, Ricardo de Rada Peral, Pablo Martín Alonso y Francisco García Escámez. Es decir, antiguos subordinados del general Varela alcanzaban su mismo grado militar, el de general de división. Pero no podía prolongarse mucho esta situación y, finalmente, el 18 de julio de 1941, aprovechando la efemérides, José Enrique Varela era ascendido a teniente general.

Por diversas fuentes se sabe que su pudor le impedía promover su propio expediente para el ascenso a teniente general, ya que él era el ministro del Ejército. El mismo jefe del Estado le animaba a que presentara el mencionado expediente, pero el ministro Varela lo demoró hasta que fue evidente que no estaba aprovechándose de su puesto de ministro en su favor. Y ya lo era cuando los generales Ricardo de Rada y Francisco García Escámez, que habían estado a sus órdenes, alcanzaban su mismo grado, general de división. En fecha tan señalada como el 18 de julio, en el Boletín Oficial del Estado era publicado el decreto de 11 de julio de 1941 de Presidencia de Gobierno, cuyo tenor literal es el siguiente: «Por los méritos, servicios y circunstancias que concurren en el general de división don José Enrique Varela Iglesias, y previa clasificación del Consejo Superior del Ejército, vengo en conferirle el empleo de teniente general del Ejército».

El ascenso del ministro del Ejército fue recogido por todos los periódicos. Curiosamente en Informaciones, que entonces era germanófilo, es decir contrario a la posición de neutralidad de Varela, encontramos un artículo encomiástico, pero fundamentado en hechos concretos, de Tebib Arrumi (seudónimo de Víctor Ruiz Albéniz, que había sido jefe de prensa del Cuartel General del Generalísimo durante la guerra). Se destaca en él que había tenido una carrera militar de especial originalidad, porque había pasado de «soldado raso a teniente general del Ejército»; se ponderaba su calidad de bilaureado y se repasaban sus acciones durante la Guerra Civil. El artículo acababa con la afirmación de que, detrás del capitán general Franco «en esta fila ¡nadie delante de José Enrique Varela!, ya que nadie puede superar sus méritos, su historia y su cuenta de servicios, imposible de saldar[10]».

De otros periódicos cabe destacar La Tarde de Santa Cruz de Tenerife, que enfatizaba el hecho de que el general Varela era hijo adoptivo de la ciudad. Además de recoger su trayectoria como militar se refería a las dos Laureadas y a la liberación del Alcázar pero, sobre todo, ponderaba que el «nuevo teniente general, el más joven de nuestro glorioso Ejército[11]», había sido el artífice de la reorganización del Ejército y se había implicado en obras de reconstrucción. Es decir, no veían el ascenso como la culminación de su carrera, sino con proyección de futuro.

El diario El Alcázar sigue esta línea al escribir: «Su actuación ministerial ha sido intensa y difícil. La obra de la reorganización del Ejército español, después de la victoria, la ha completado con un gran espíritu, una constancia ejemplar y un profundo sentido de unidad[12]».

Probablemente éste sea uno de los momentos en que el general Varela goza de la mayor confianza del jefe del Estado. La División Española de Voluntarios se configura según los conceptos del propio Varela, que logra impedir que sea exclusivamente de falangistas, a pesar de que por el nombre pudiera parecerlo y ése fuera el objetivo de Serrano Suñer. Precisamente, por éste y otros motivos, el ministro de Asuntos Exteriores y cuñado de Franco urdía el relevo del ministro del Ejército. Esto lo sabemos por diversas fuentes. Por ejemplo, según Tusell, Serrano Suñer pretendía que se unificaran los tres ministerios militares en un Ministerio de Defensa y que lo ocupara el general Carlos Asensio Cabanillas, a quien el ministro Varela había promovido, en mayo de 1941, a jefe del Estado Mayor del Ejército, por lo que tuvo que dejar el cargo de alto comisario en Marruecos, al que fue destinado el general Orgaz con gran complacencia para los británicos[13].

Además, el ministro del Ejército conocía al menos parte de las maniobras que se hacían contra él; pero, de momento, el Generalísimo le brindaba plena confianza. Una nota reservada, fechada el 24 de agosto de 1941, en la que se cuenta un hecho ocurrido el 18 de agosto anterior, que le fue entregada al general Varela refleja lo dicho. La nota explicaba que en el campo de tiro de Guadamení, donde el general Aranda comió con su familia, al salir se encontró casualmente con Serrano Suñer, que, tras saludarle cordialmente, le preguntó qué había de cierto de la boda del general Varela. El general Aranda contestó que conocía las relaciones del general Varela pero no sabía la fecha de la boda. Serrano Suñer contestó:

La boda es un hecho y parece que va unida a ella un deseo de descanso por parte de Varela, a quien no le vendría mal un cargo de su categoría en el sur, si es que abandona el gobierno, comprendo que es poco para él la Capitanía de Sevilla, pero me han dicho que crean unos grupos militares muy buenos cuyo mando supremo podría interesarle. ¿Qué sabe usted de eso mi general?

El general Aranda contestó que sólo el Generalísimo y el propio general Varela podrían saberlo, y seguidamente desvió la conversación a otros temas, para despedirse educadamente poco después[14].

Probablemente inspirado por Serrano Suñer, el discurso de Franco del 17 de julio de 1941 ante el Consejo Nacional del Movimiento alarmó a los generales de mayor rango. Resultaba sorprendente que el siempre cauto Franco diera por sentado en un discurso que la guerra la iban a ganar los alemanes. El más explícito fue el general Kindelán, recientemente nombrado capitán general de la IV Región Militar, que desde Barcelona escribía una carta al general Juan Vigón, ministro del Aire, en la que manifestaba su preocupación por el contenido y los sobresaltos que producían algunos de los discursos de Franco. Por su parte, el general Vigón contesta con sinceridad y le dice que «la primacía de Serrano Suñer en el ánimo del Generalísimo decae muy rápidamente[15]». Se podría entender que esa primacía la va a tener el ministro Varela en este corto tiempo que va de junio de 1941 a marzo de 1942, cuyo momento culminante por lo visible pudo ser el viaje de enero de 1942 de Franco y Varela a Barcelona, aunque es cierto que iban acompañados de Arrese, pero esto formaba parte siempre de los equilibrios que practicaba el propio Franco, aunque sus discursos fueron muy profalangistas.

Este periodo estará marcado por la marcha de la División Azul al frente ruso y por las cartas que se envían don Juan de Borbón y Franco, aliñadas con los movimientos entre conspiratorios y exploratorios de Pedro Sainz Rodríguez para atraerse a los generales considerados aliadófilos: Aranda, Orgaz, García Escámez y Kindelán, todos ellos muy relevantes y, salvo Aranda, con mando en tropa. Éste sería un episodio, tal vez el primero, de lo que Alonso Baquer ha llamado «la crisis militar de los años cuarenta[16]».

La situación de las tropas en las capitanías generales

Desde la llegada del general Varela al Ministerio del Ejército, cada quince días, aunque después pasó a ser un mes, todos los generales jefes de las capitanías generales debían informarle de una serie de puntos de interés. Estos informes suponen una radiografía de la situación del Ejército y las contestaciones una fuente esencial para conocer y comprender la política del ministro. Uno de los problemas principales era la falta de alimentos, y el general López-Pinto, como capitán general de la VI Región Militar, en la carta del 1 de septiembre de 1941, lo exponía de este modo:

La comida de la tropa presenta caracteres verdaderamente alarmantes, ante todas las dificultades que ya se presentaban ha venido a sumarse la cuestión de la carne puesto que la prohibición de matar reses ha empezado el primero de septiembre y, en cambio, Intendencia no tiene todavía asignado cupo para la tropa[17].

Al problema de la comida había que añadir el largo periodo que llevaban en filas los soldados, incluso combatientes en el bando nacional. De esta manera lo recogía la mencionada carta del 1 de septiembre: «Causa intranquilidad el retraso en el licenciamiento del remplazo de 1939, intranquilidad que se traduce en preguntas y conversaciones ya que este personal lleva muchos años en filas y hay un gran deseo de volver a la vida civil[18]». La conclusión para el general López-Pinto es clara, el licenciamiento del remplazo de 1939 acabaría con la intranquilidad y aliviaría la falta de alimentos de las tropas, al ser menos en cada cuartel.

El día 9 de octubre de 1941 contestaba el ministro y le anunciaba que se incrementaban los medios económicos a Intendencia para adquirir más alimentos, dado que «el licenciamiento del remplazo de 1939 no se ha ordenado aún, aunque tengo tomadas mis previsiones en cuanto afecta a la movilización y desmovilización que han de tener efectividad oportunamente y conforme a las circunstancias[19]».

De los informes de las capitanías generales, además del problema de la alimentación de la tropa, que es común a todas ellas, se traslucen diversos otros aún dentro de lo uniforme que es el Ejército. Mientras que la Capitanía General de la II Región Militar (Sevilla) informa detalladamente sobre la problemática salarial de algunos colectivos laborales que trabajaban para el Ejército en fábricas de material militar, desde Valencia, sede de la III Región Militar, el nuevo capitán general Enrique Cánovas Lacruz informa sobre el estado de opinión ante las nuevas expectativas profesionales de los sargentos provisionales por la convocatoria de 10 000 plazas de la Guardia Civil, y su posible licenciamiento, por lo que en la contestación del ministro Varela del 22 de octubre se aclara su alcance:

El anuncio del concurso para cubrir 10 000 plazas de la Guardia Civil no tuvo otro alcance por el momento que el de proporcionar una salida decorosa a los sargentos provisionales (…) para que no llegue a sorprender a nadie una orden de licenciamiento cuando sea oportuno dictarla[20].

De hecho, se siguió por ese camino, porque poco después salió otra oferta de 5000 plazas de la Guardia Civil para suboficiales provisionales.

De los informes de las capitanías generales no se desprende la idea de que hubiera tensión política ni posicionamiento con respecto a los temas que preocupaban y ocupaban a los tenientes generales con respecto a la restauración de la monarquía, las relaciones de Franco con don Juan de Borbón y la participación en la guerra, cuya mejor expresión resumida tal vez sea la de la carta del teniente general Solans del 14 de septiembre de 1941 desde la Capitanía General de la VIII Región Militar (La Coruña) en la que afirma: «En su inmensa mayoría (la oficialidad) partidaria de las potencias del Eje, considera que la guerra será de larga duración y anhela que nuestro Ejército se vea pronto dotado del material y organización precisas que le garantice de toda contingencia[21]».

En resumen, por parte de los soldados, mal alimentados, había un gran deseo de verse licenciados y entre los sargentos y oficiales provisionales una cierta incertidumbre sobre su futuro, porque sabían que más pronto que tarde iban a ser licenciados y en las plazas que se les ofrecía en la Guardia Civil ganaban menos. Ya casi nadie pensaba que España iba a entrar en la guerra ni se veía cómo afectaba a la movilización.

La boda con Casilda Ampuero Gandarias

El 16 de agosto de 1941 se celebró en El Pardo un Consejo de Ministros en el que se aprobaron una serie de decretos propuestos por el ministro del Ejército. Comenzaba el último año de Varela como ministro, aunque nadie lo sabía. La vida discurría de manera que un acontecimiento personal se acercaba cada vez más: la boda con Casilda Ampuero.

Como cada año, el ministro Varela, acompañado de sus ayudantes, sale de vacaciones a Cestona para someterse a la cura de aguas. Durante su estancia, las dos últimas semanas de agosto, visitó Bilbao y San Sebastián y diariamente iba a Algorta, donde residía con sus padres Casilda Ampuero, de familia de raigambre carlista, lo que contribuyó a que el general Varela fuera visto, todavía más, como tal. Ya se ha dicho que aunque nunca fue un carlista dinástico ni se sometió a la disciplina del carlismo organizado, sus ideas políticas se pueden calificar como próximas al tradicionalismo, pero Franco nunca consideró que ocupaba «plaza de carlista» en su gobierno. Lo conocía mucho y desde hacía mucho tiempo como para adscribirlo al carlismo, como sí lo estaban, por ejemplo, Esteban Bilbao, ministro de Justicia, o Antonio Iturmendi, subsecretario de Gobernación.

Se puede suponer, aunque no existe un documento que así lo indique, que durante esta segunda quincena de agosto de 1941 se acordó la fecha y se comenzaron los preparativos de la boda. En Cestona, el 26 de agosto de 1938, ya habían coincidido los ahora novios en periodo de descanso. En esa fecha Casilda Ampuero era delegada nacional de Asistencia a Frentes y Hospitales, es decir, una alta jerarquía femenina de la unificada FET y de las JONS, que procedía inequívocamente de la parte carlista o tradicionalista sometida a unificación en abril de 1937. A partir de esa fecha se encontraron de nuevo en Bilbao, Santa Eulalia, Valencia y Madrid. En estas dos últimas ciudades el encuentro coincidió con los respectivos desfiles de la victoria, en mayo de 1939, es decir, generalmente fueron encuentros que coincidieron con actos oficiales.

Parece ser que, el 23 de mayo de 1939, tras un acto de desagravio y homenaje al Corazón de Jesús en el Cerro de la Ángeles al que asistieron ambos, formalizaron su compromiso. Tras poco más de dos años de noviazgo, lo que se puede considerar un periodo corto para la época, gran parte de él en la distancia, iban a celebrar su boda el 31 de octubre de 1941. El 26 de mayo de 1939, el general Varela ya conoce que va a ser disuelta la Delegación Nacional de Asistencia a Frentes y Hospitales, que fue decretada dos días después. Casilda Ampuero era la responsable de cerrar las oficinas una vez terminada su misión. A Burgos se trasladó también el general Varela para jurar su nuevo cargo como miembro del Consejo Nacional del Movimiento, juramento que se produjo en el monasterio de las Huelgas, acto al que asiste Casilda Ampuero como invitada.

Trasladado a Madrid el gobierno, del que el general Varela era ministro, y ya novios formales, Casilda Ampuero, generalmente acompañada de su madre Casilda Gandarias, realizaba estancias en Madrid, donde los novios participan en diversos actos juntos, como el 26 de julio de 1940, en que actúan de padrinos en el bautizo del hijo del teniente coronel Ricardo Uhagón, ayudante del general Varela. Ya se ha dicho que en el verano de 1941 quedó fijada la fecha de la boda para el 31 de octubre de ese año, en la parroquia de Santa Ana de Durango. Se siguió la tradición de que la boda se celebrara en la parroquia de la novia, pero, además, los nuevos esposos quisieron que el acontecimiento fuera íntimo y familiar.

Llama la atención que en la boda de un ministro y teniente general no hubiera ni compañeros del gobierno ni tampoco otros generales que sí habían invitado al general Varela a las de sus hijos. Ya se ha dicho que la voluntad de los contrayentes fue celebrar una boda familiar e íntima como se deduce de la carta[22], igual para todos, que escribió el general Varela a muchos de sus compañeros de armas y amigos. El tenor literal fue el siguiente:

Mi querido y buen amigo: Ante la proximidad de mi matrimonio con Casilda de Ampuero, no quiero dejar de participártelo. Mi mayor gusto hubiera sido que todos mis buenos amigos estuvieran presentes, pero debido a las dificultades del momento, entre ellas las distancias, la boda se celebrará en familia, por lo que al verme privado de tu asistencia, me es grato reiterarte mis sentimientos de afecto y sentida amistad. Cuenta siempre con el cariño de tu buen amigo. José E. Varela.

Con todo, a pesar de que la prensa de Falange soslayó o minimizó la noticia de la boda, fue lo suficientemente sonada para que las muchas instituciones que ya habían homenajeado al general Varela se aprestaran con entusiasmo a felicitarles y a enviarles un regalo. Por ejemplo, el director del Cuerpo de Mutilados de Guerra, general Millán Astray, le entregó un broche para su futura esposa que había sido costeado por suscripción de 25 céntimos entre los cincuenta mil mutilados del cuerpo. El Ayuntamiento de Segovia regaló a los nuevos esposos una vajilla expresamente diseñada por Zuloaga, decorada con tipos, paisajes y monumentos segovianos. El Ayuntamiento de Teruel les regaló una imagen de la Virgen del Pilar y el Ayuntamiento de Requena quiso homenajearles de manera más amplia: el 2 de octubre de 1941 tomó el acuerdo de «obsequiarle con motivo de su próximo matrimonio con una artística lámpara de bronce y cristal y un mueble licorera (…) y contribuir con 15 000 pesetas a la suscripción del Ayuntamiento de San Fernando[23]».

Al general Varela se le iba a aplicar la reciente Ley de Matrimonios de militares que había promovido como ministro. Por lo tanto, se requería la apertura de un expediente en el que se incorporarían los correspondientes informes, independiente del propiamente eclesiástico, cuyo contenido principal eran los certificados de soltería. También se solicitó del nuncio monseñor Cicognani que tramitara la petición de la bendición apostólica al papa Pío XII.

El desarrollo de la jornada de la boda quedó narrado en la revista Semana, pero casi nada publicaron los periódicos, especialmente los dependientes de Falange. La visualización a través de las fotografías daba la imagen de una gran fiesta carlista. Aunque la voluntad de los contrayentes era que fuese una boda familiar, el carlismo vasco se volcó en el acto. Puso toda una carrera de requetés uniformados que habían luchado en la Guerra Civil, y en especial los del Tercio de Nuestra Señora de Begoña, entre la casa solariega de los Ampuero, Eche-Zuría, y la parroquia de Santa Ana; además de honrar a los novios, servía de servicio de vigilancia, porque las calles de Durango se llenaron de gente, unos por admiración y respeto y otros por simple curiosidad. Para la cabeza del Duranguesado fue todo un acontecimiento. El vecindario engalanó sus casas con colgaduras y banderas españolas.

En las dos columnas del pórtico principal de la iglesia de Santa Ana colocaron dos Laureadas de San Fernando hechas de flores. Poco antes del mediodía llegó a la plaza de la iglesia el Ayuntamiento de Durango en corporación. Allí ya se encontraban los espatadanzaris e hilanderas de la banda municipal. Iba precedido de clarineros y con una bandera de España de la que era portador el concejal Martín Gaztañazatorre, requeté. Se situaron en la entrada del templo a la espera de los contrayentes.

Sobre las doce llegaron los novios. El general Varela, vestido de uniforme con todas sus condecoraciones, lo hizo primero, acompañado de su cuñado el teniente coronel de Infantería de Marina Julián Arana, que iba a actuar de padrino. Poco después llegó Casilda Ampuero acompañada de su hermano José María. Como es tradicional, entraron en el templo primero el general Varela con la madrina, Casilda Gandarias, madre de la novia, e inmediatamente después, Casilda Ampuero con el padrino.

Después de la ceremonia religiosa a cargo del párroco Domingo Ortuzar se leyó la bendición apostólica que había llegado del Vaticano y los testigos pasaron a firmar a la sacristía. Por parte de la novia lo hicieron sus hermanos José María y Pedro, su tío Ramón Ampuero y su primo hermano Ramón Gandarias; por parte del novio, sus ayudantes el teniente coronel Ricardo Uhagón y el coronel Juan Domínguez, además de su sobrino Juan Naya Varela. Al salir de la iglesia parroquial, sobre las doce cincuenta, los asistentes presenciaron la actuación de los espatadanzaris e hilanderas que realizaron en honor del nuevo matrimonio Varela-Ampuero. Seguidamente el séquito fue hasta la casa solariega Eche-Zuría, donde fue el convite. No fueron de viaje de novios, sino que permanecieron en Eche-Zuría hasta el 5 de noviembre, fecha en que marcharon a Madrid, donde el general Varela ya asistió al Consejo de Ministros[24].

El pronóstico de la guerra y la configuración del régimen

Para entender lo sucedido en los años de la Segunda Guerra Mundial es preciso hacer referencia a las opiniones de los distintos «actores» de la política española sobre su desenlace. Los que creían en la victoria alemana procuraban un acercamiento al Eje y, en ocasiones, presionaban a Franco para que adquiriera mayores compromisos con el Führer. Los que creían que Alemania no podía ganar la guerra porque a largo plazo se impondría el peso económico y demográfico de los aliados, intentaban contrarrestar la influencia de los germanófilos, y se entiende por germanófilo, no aquellos que sentían un sentimiento proalemán, que eran casi todos los generales, jefes y oficiales, sino los que deseaban que esa simpatía se convirtiera en intervención en la guerra junto al Eje.

Paulatinamente, la opinión sobre el desenlace del conflicto mundial se entremezcló con la idea de la conveniencia o no de la restauración monárquica en la persona de don Juan de Borbón, que llevaba implícita una toma de posición con respecto al alcance de los poderes que se habían otorgado al Generalísimo el 1 de octubre de 1936. Toma de posición que no se había llevado a cabo hasta ese momento, porque anteriormente ni siquiera se había sentido la necesidad de reflexionar sobre ello. De este tema el más locuaz siempre fue el general Kindelán, que el 14 de marzo de 1941, todavía destinado en las Islas Baleares, envía una carta con una instancia al ministro Varela por si cree conveniente darle registro de entrada en el ministerio. En la carta manifiesta sus quejas, que no van dirigidas al ministro sino al Generalísimo, aunque no lo cite, pues se considera postergado. Pero lo más importante consiste en que el capitán general de Baleares considera que su puesto «ya no es de riesgo», porque se ha ordenado el desartillado de las islas. Resultaba evidente que ni España iba a entrar en guerra por voluntad de su gobierno ni existía peligro de invasión como se creía que lo había en 1939 y 1940.

Esta carta también nos ayuda a conocer el margen de maniobra del ministro Varela con respecto al Generalísimo. El ministro del Ejército estuvo siempre muy mediatizado por él, pero también es cierto que las grandes decisiones, como por ejemplo las destituciones y los nombramientos de mayo de 1941, el del general Muñoz Grandes como jefe de la División Azul, la sustitución de éste por el general Esteban-Infantes, la destitución del general Yagüe, y, sobre todo, las leyes y decretos militares, consta que fueron compartidas por Franco y Varela, aunque en caso de diferencias de criterio, el de Franco prevalecía. Y eso ocurría con el general Kindelán. El Generalísimo empezó a tener prevención hacia él, y él se fue distanciando de Franco y su régimen.

Y éste es el tercer valor de la carta con instancia adjunta, que sirve de introducción a lo que Alonso Baquer ha llamado «la crisis militar de los años cuarenta». Precisamente el capítulo que titula de este modo en su obra Franco y sus generales, tras afirmar que «los historiadores de la España contemporánea no han percibido en todo su alcance el signo de las vicisitudes que, en torno a los años cuarenta, sufrió el Estado nacido de la victoria del 1.º de abril de 1939», resume perfectamente en qué quedaron: «El título adecuado para penetrar en ellas podría ser la consolidación en el poder de los generales afines a Franco y, consiguientemente el apartamiento de los disidentes (…). No obstante, adelantaremos que al final de la crisis de los años cuarenta, la doctrina renovada del “mando único” a favor de Franco y de sus generales afines aparece más asentada que nunca[25]».

En este marco se desarrolló la actividad del ministro Varela, que tuvo su fase de mayor compenetración con Franco en el periodo de mayo de 1941 a marzo de 1942. La evolución de la guerra mundial planeaba en las posturas de los generales, así como su voluntad mayor o menor, según de qué general se tratase, de que se produjera la restauración monárquica. Al haber fallecido el rey Alfonso XIII y dejado los derechos sucesorios en su hijo D. Juan, ahora éste era, a sus veintitrés años, el que debía ser restaurado como rey de España.

De hecho, tanto el general Orgaz como el general Kindelán habían sido partidarios del «mando único» y que fuera Franco el generalísimo que lo ejerciera, pero «para ganar la guerra y mientras durara». Estaba claro que en las reuniones previas a la del 1 de octubre de 1936 en que se nombró a Franco Generalísimo de los Ejércitos, no se trató de la duración del mandato, pero también es cierto que nadie consideró que era vitalicio. Menos todavía podían sospechar los generales reunidos en Salamanca y que eligieron a Franco como Generalísimo, que iba a asumir la jefatura del Gobierno y la del Estado, cuestión que ni se planteó. Pero tampoco se planteó en toda la Guerra Civil. Sólo «saltaron a la palestra después de la victoria del 39. Y se agudizaron cuando todos percibieron que el desenlace de la Segunda Guerra Mundial engendraría para España, cualquiera que fuera el vencedor, la necesidad de una definición más precisa de la naturaleza de los poderes de Franco[26]».

Por ahora, y ésta es otra de las paradojas del momento, tanto los que podemos denominar «monárquicos» como los «falangistas» utilizaron la «jefatura» de Franco para lograr un resultado de mínimos: los monárquicos lograron evitar el establecimiento de un Estado claramente fascista que prescindiera del rey, y los falangistas retrasar la restauración. En toda esta problemática estuvo el general Varela en primera línea, y además tenía muy buenas relaciones con los terceros en discordia, los carlistas. Ya se ha dicho que de mayo de 1941 a marzo de 1942 es el periodo de mayor identificación entre Varela y Franco. En marzo de 1942 ya empiezan a aparecer panfletos falangistas contra Varela, lo que indica que estaba en el punto de mira de uno de los sectores del régimen, lo que a Franco no le pasaba desapercibido en sus equilibrios y equidistancias. Desde marzo de 1941, es decir un año antes, nada parecía haber cambiado, por lo que Varela y Franco seguían con sus reuniones muy prolongadas.

Por ejemplo, el 3 de marzo habían estado reunidos con motivo del pleno del Consejo Superior del Ejército, con comida en El Pardo incluida, y el día 4 lo estuvieron toda la tarde también, y así los meses sucesivos. El 27 de marzo se celebra un Consejo de Ministros en el que se aprueban varios decretos y una ley propuestos por el ministro del Ejército. La ley fue la que unificaba los haberes pasivos de subalternos y suboficiales de la Guardia Civil con los del Ejército. Por los decretos se aprobaba el cuadro de inutilidades para el servicio, y se modificaban varios aspectos de la Medalla Militar y la de Marruecos, a la que se le cambiaba el nombre. Y así se producían estas prolongadas reuniones con cierta periodicidad hasta el 8 de abril de 1942. En estas fechas ya corrían rumores de sustitución del ministro del Ejército, rumores que podían ser interesados, pero en política casi siempre son significativos.

Es posible que la animadversión de los miembros de Falange hacia el ministro Varela tuviera muchos motivos, pero ahora se iba a añadir otro muy importante: la reacción defensiva de las severas críticas que desde diversas instancias del Ejército recibía la actuación política de FET y de las JONS. El diagnóstico sobre la situación realizado por el general Solchaga, capitán general de la VII Región Militar, en carta remitida desde Valladolid al ministro Varela el 1 de diciembre de 1941, era verdaderamente contundente:

El ambiente en general del Cuerpo de Ejército es francamente bueno y, sobre todo, generales, jefes y oficiales están completamente unidos al mando. Respecto al ambiente político es francamente malo; el elemento civil y militar están divorciados por la manera de actuar de la Falange. Esto es una realidad y como lo mismo sucede en el resto de España tiene una importancia capital, que a los que tenéis la responsabilidad de la gobernación no se os puede ocultar[27].

Por su parte, el general Solans, desde la Capitanía General de la VIII Región Militar, con sede en La Coruña, en su informe fechado el 9 de diciembre de 1941 reproducía esas mismas ideas sobre Falange:

Otro de los motivos ya expuestos de malestar, llevado con respetuoso silencio, es observar cómo crece la burocracia civil, cómo los sueldos, dietas y emolumentos de ésta, a pesar de no exigir para su ingreso en el Estado, las más de las veces, títulos o carreras especiales, sino simples y elementales oposiciones, es superior a la de la oficialidad e incluso mandos superiores del Ejército, recayendo en personas faltas de preparación, carentes de servicios e incluso con antecedentes políticos poco favorables, a veces; el oír, con insistencia, casos de extraordinaria incompetencia, de negligencia por parte de estos funcionarios, cuando no de soborno, que como es natural, aunque no pueden ser probados, crean un estado de desaliento nada propicio[28].

Desde Falange cualquier cosa se utilizaba para manifestar el antagonismo con el ministro del Ejército. Uno de los muchos ejemplos fue la insólita interpretación y consiguiente conclusión de la delegada de la Sección Femenina Provincial y de la regidora de Falange en Barcelona sobre la aplicación del artículo 13 de la ley de 3 de enero de 1942 por la que se creaba el Cuerpo de Enfermeras de FET y de las JONS (BOE del 13 de enero), que decía: «En caso de guerra se encomienda a la Delegación Nacional de la Sección femenina de FET y de las JONS la movilización y encuadramiento de todas las enfermeras españolas».

La delegada y la regidora de Barcelona interpretaron que quedaba sin efecto el Servicio de Damas Auxiliares de la Sanidad Militar y así se lo hicieron saber por carta a la inspectora regional de Cataluña, Montserrat Baurella, que inmediatamente informa a la inspectora general, Mercedes Milá, de que le «piden que deje de organizar nuestro servicio y me una a ellas para todo lo de Enfermeras[29]». Ante esto le contesta, el 21 de enero de 1942:

Mientras nosotras no recibamos orden en contra de nuestro ministro, tenemos que continuar en nuestro puesto (…). Afortunadamente no estamos en el caso que el articulado de la nueva ley que Vd. me refiere señala ya que en él dice «en caso de guerra» y gracias a Dios estamos en paz.

Pero la carta añade algo más que indica que las personas cercanas a los ministros conocían las disensiones existentes entre ellos y, en este caso, las mencionadas prevenciones desde la Secretaría General de Falange, tanto de Arrese como de Luna, el vicesecretario general, hacia el ministro del Ejército. Por eso dice: «En cuanto a la actitud que debe adoptar respecto a FET debe ser de toda la buena relación y colaboración posible siempre que cumpla Vd. lo primero con su cometido de Sanidad Militar. Son momentos en que todo el tacto y discreción son pocos[30]».

Las reuniones del Consejo Superior del Ejército en noviembre y diciembre de 1941

La Segunda Sección del Estado Mayor del Ejército emitía informes periódicos sobre la situación general de la guerra y los agregados militares enviaban también los suyos, por lo que se puede afirmar que tanto el ministro Varela como los mandos del Ejército tenían una visión fidedigna de la situación del frente y de la retaguardia. Por ejemplo, el informe del agregado militar en Londres, de 25 de agosto de 1941, decía textualmente:

La guerra será larga y Gran Bretaña mejora sus posiciones de tal modo que cada vez, desde aquí, parece más difícil que pueda perderla (…). El gobierno ha decidido continuar la guerra hasta la victoria total sobre Hitler, sea cual fuere el resultado de la lucha en Rusia[31].

Por su parte, el informe N.º 66 del agregado militar de la embajada española en Berlín, teniente coronel Juan L. Roca de Togores, fechado el 1 de noviembre de 1941, explica lo siguiente: «El ataque hacia Moscú parece que no progresa a la velocidad que era de desear y la caída de Leningrado se hace esperar», y añade información no militar pero significativa como un anexo del programa oficial de la Iglesia Nacional del Reich, como algo verdaderamente preocupante[32].

Con toda esta información de primera mano, es decir con noticias ciertas de las dificultades de la Wehrmacht en el frente oriental para lograr sus objetivos, lo que significaba la posibilidad de recuperación de la Unión Soviética y el consiguiente desgaste alemán, que se extendía al Afrika Korps, se celebraron las reuniones del Consejo Superior del Ejército en noviembre y diciembre de 1941. La primera de ellas tan sólo seis días después de la boda del general Varela. El día 5 de noviembre se celebra Consejo de Ministros por la mañana y Consejo Superior del Ejército por la tarde. Al ser Franco y Varela los únicos miembros de ambos órganos colegiados, pasaban el día reunidos para afrontar los problemas del momento.

El 4 de diciembre de 1941 se produjo una de las reuniones más decisivas del Consejo Superior del Ejército. Ese mismo día celebra el arma de Artillería el día de su patrona, Santa Bárbara, cuyos actos fueron presididos por el general Varela, acompañado de la esposa del Generalísimo, Carmen Polo, en la ceremonia religiosa. Por la tarde, como se ha dicho, se reunió el Consejo Superior del Ejército: varios de los asistentes estuvieron en las reuniones de septiembre de 1936 y, sobre todo, en la de 1 de octubre, en la que se designó al Generalísimo. «La coincidencia no se escapa, sin duda, a Franco. Han muerto algunos testigos de entonces —Mola, Cabanellas—, pero Saliquet, Orgaz, Ponte y Kindelán componen, junto a Varela, un cuadro evocador[33]». También asistían los demás tenientes generales, entre ellos Dávila.

A partir de los informes recibidos, tratan en la reunión problemas estratégicos para la defensa nacional ante posibles amenazas. También se habló de la División Española de Voluntarios a partir de un informe exhaustivo sobre ella realizado por el Estado Mayor del Ejército en septiembre de 1941. Lo que no sabían es que tan sólo tres días después de la reunión, el 7 de diciembre, la aviación japonesa iba a bombardear el puerto hawaiano de Pearl Harbor, lo que significaba la entrada de Estados Unidos en la guerra. Pero además salieron los temas que eran recurrentes en los informes mensuales que los capitanes generales enviaban al ministro Varela, y que también eran conocidos por el Generalísimo. Se puede decir que en la reunión del Consejo Superior del Ejército del 15 de diciembre de 1941, más que salir, estallaron.

Mientras que desde el Ejército se presionaba a Franco a través de estas reuniones del Consejo Superior, José Luis Arrese, el 28 de noviembre de 1941, había procedido a una completa reorganización de la estructura orgánica de FET y de las JONS, con la creación de cuatro vicesecretarías generales: Movimiento, Obras Sociales, Educación Popular y Secciones. «Se aprecia una tendencia en la política de Arrese que lleva a buscar cada vez más la independencia del partido con respecto a la organización estatal. Lo concibe como un cuerpo político independiente[34]». Franco asiente, pero al ministro Varela le parece mal, aunque, de momento, lo sobrelleva.

Por otra parte, los políticos juanistas Vegas Latapié y Sainz Rodríguez buscaban el apoyo de militares prestigiosos con el objetivo de restaurar la monarquía lo antes posible, y ante tantos acontecimientos internacionales que se habían prodigado especialmente durante la primera quincena de diciembre. Con estas tensiones en el entorno, el 15 de diciembre fue convocado el Consejo Superior del Ejército en El Pardo. Nada más comenzar la reunión, el general Varela pide a la presidencia del Consejo permiso para que los distintos miembros expongan sus puntos de vista. Franco lo autoriza y el teniente general Kindelán, capitán general de la IV Región militar, hace una crítica frontal a la deriva del régimen y a la corrupción de su «burocracia», es decir de la Falange.

No dijo mucho más de lo que se informaba mensualmente al ministro Varela desde las distintas capitanías generales, pero la novedad era que, delante de Franco, sacaba consecuencias: pedía cambios de personas pero también de doctrinas políticas y de métodos para aplicarlas; a lo que añadía una cuestión que afectaba a Franco en persona, la separación de la Presidencia del Gobierno de la Jefatura del Estado. Según diversas fuentes, el Generalísimo contestó con cordialidad y no parecía derivarse más tensión que la interna ya conocida y la propia de la situación internacional. En cuanto a la postura de los generales Saliquet, Orgaz, Dávila, Ponte y Kindelán de acelerar el distanciamiento de las potencias del Eje, fue contrarrestada por los demás, no directamente por Franco y Varela, que aconsejaron que en ningún caso hubiera mayor implicación de España en la guerra —con la División Azul era suficiente—, pero por otra parte no había que dar la apariencia de bandazos o giros en la posición de España, que todavía era de «no beligerante».

Al pasar unos días parece ser que fue cambiando la percepción de la reunión. El 26 de diciembre de 1941, un informe de la Dirección General de Seguridad decía textualmente:

Aunque en los primeros momentos se dijo, y se comentó en Madrid, que la entrevista del Consejo Superior del Ejército con el Jefe del Estado dejó muy satisfechos a los concurrentes, se insiste ahora que no ha sido tal y que por significados generales que a la reunión asistieron, se ha hecho manifestaciones que contradicen bastante a lo primitivamente señalado.

Se atribuye a familiares del general Kindelán y a amigos políticos del general Orgaz, que han escuchado de boca de los dos, comentarios que señalan las reservas de los mismos sobre los resultados de la entrevista[35].

Con todo, los gestos anunciaban cambios: el día 8 de enero de 1942 el jefe del Estado ofreció una cena a la que asistieron los embajadores de Estados Unidos y Brasil, que fueron sentados en lugares preferentes. El primero fue sentado protocolariamente junto a la esposa del ministro del Ejército, Casilda Ampuero. Como telón de fondo de la evolución de la guerra comenzaban los intentos, de momento poco elaborados, de que se produjera una restauración monárquica, que se entremezclaban con la correspondencia de don Juan con Franco. El régimen seguía su ritmo, se estaba preparando una ley de Cortes Españolas y, para finales de enero de 1942 un importante viaje del jefe del Estado a Cataluña.

Franco, Varela y Arrese en Cataluña

Los viajes oficiales de Franco siempre solían responder a su estrategia general. Eran viajes bien preparados, con objetivos precisos. En este caso se habían producido diversos acontecimientos de relevancia en Barcelona que aconsejaban que el Generalísimo reafirmara su autoridad ante el general Alfredo Kindelán, capitán general de Cataluña, que había sido muy crítico con él en las últimas reuniones del Consejo Superior del Ejército. Pero también tenía que reafirmar su autoridad como Caudillo, es decir jefe de la Falange, porque el gobernador civil y jefe provincial del Movimiento de Barcelona, Antonio Correa Veglison, nombrado en diciembre de 1940, no se recataba de su buena relación con Manuel Hedilla, recién llegado de Canarias tras cumplir la condena de confinamiento por los sucesos de Salamanca en 1937, tras el Decreto de Unificación[36].

Además, según notas internas que le proporcionaban al ministro Varela los servicios de información del Estado Mayor del Ejército, el gobernador Correa se jactaba de su mala relación con el anterior capitán general, el teniente general Orgaz. El cambio de destino de éste podría ser interpretado como un éxito político del gobernador Correa si no se contrarrestaba. De paso, el jefe del Estado se daba un baño de multitudes, lo que siempre conseguía, y se mostraba en público con los ministros Varela y Arrese, juntos como manifestación pública de armonía entre el Ejército y la Falange.

El 26 de enero de 1942 se cumplía el tercer aniversario de la liberación de Barcelona, con lo que la oportunidad era perfecta para organizar el viaje oficial. Éste fue precisamente el motivo explícito que, además, tenía una proyección internacional, pues se mostraba la unidad de España: unidad de su territorio nacional y unidad de su gobierno, de ahí que fueran los dos ministros acompañantes, el del Ejército y el de Falange.

El teniente general Kindelán, como capitán general de la IV Región Militar, se prodigó en atenciones y preparó los actos militares con ocasión de la conmemoración. El mismo 26 de enero, junto al Generalísimo, el ministro del Ejército y el secretario general del Movimiento, presidió el desfile militar. Por la tarde hubo una recepción en el Ayuntamiento de Barcelona, organizada por el alcalde Miguel Mateu. El 27 de enero la comitiva del jefe del Estado se trasladó a Sabadell. Comenzó el programa oficial con el rezo de un tedeum en la iglesia arciprestal y, posteriormente, se realizaron diversas visitas a centros de interés. Por la noche, en el Liceo de Barcelona, el jefe del Estado y el ministro Varela asistieron a la representación de Madame Butterflay. Precisamente un mes y medio antes se había producido una queja de la embajada alemana en España porque el general Kindelán había invitado al cónsul inglés a su palco del Liceo.

El viaje oficial se prolongó hasta el 1 de febrero y su contenido dejó de ser militar para hacerse más religioso, de ahí la visita a Montserrat y a la basílica de la Merced, y sobre todo civil, como los actos políticos multitudinarios celebrados en la Jefatura Provincial de Falange en la Vía Layetana de Barcelona, y socioeconómico, con visitas a varias fábricas.

El 29 de enero de 1942, antes de que acabara el viaje del jefe del Estado a Cataluña, la Dirección General de Seguridad, que dependía del Ministerio de la Gobernación, hacía un resumen de la «trascendencia del viaje del Caudillo a Cataluña», cuyo contenido consiste en un análisis político de la situación. Destaca la rivalidad entre Serrano Suñer y Arrese, en beneficio del segundo, y su «temperamento político subjetivo de primera clase». Aclara el informe que «lo de subjetivo se dice porque por ahora tiene un móvil concreto: asumir la mayor parte del poder[37]» y para asumir ese poder creía que era necesario erosionar el del ministro del Ejército. De hecho en el nuevo informe de la Dirección General de Seguridad, de 29 de enero de 1942, se dice textualmente:

Se habla de que tanto el Sr. Arrese como Luna, se han permitido comentarios poco respetuosos para algunos generales, comentarios que no se han opuesto para que sean lanzados a los cuatro vientos, radicando en ello la esencia del problema molesto en el aspecto militar[38].

Se puede decir que enero de 1942 es el momento en que, si se representara gráficamente con una curva la influencia del general Varela, alcanzaría el máximo. El momento de mayor apogeo, pero éste dependía de la voluntad del jefe del Estado, que le había otorgado la mayor confianza en la primera tanda de los nombramientos de mayo de 1941. Como ha explicado certeramente el historiador Alonso Baquer, «el general de Franco o de la victoria no debía ser adversario ni del tradicionalismo ni del catolicismo ni del falangismo, sino tolerante con las tres posturas», el ministro Varela cumplía con el requisito, al menos hasta que comenzó el proceso de erosión al que le sometió el falangismo, que empezó por esas fechas.

De ahí que se deba tener en cuenta el análisis de Alonso Baquer con respecto a lo que Franco pretendía de sus generales: «Es más, convenía que se mantuvieran a una prudente distancia de las tres actitudes, lo suficiente para verse impresionado por ellas pero no ganado absolutamente por ninguna de las tres[39]». Esto todavía lo cumplía mejor el ministro Varela, pero al ponerle el falangismo, tanto el de Serrano Suñer como el de Arrese, en el punto de mira se convirtió en adversario de uno de los tres sectores, por lo que acabará no cumpliendo el requisito que Franco exigía. De hecho, el periodo febrero-agosto de 1942 va siendo el de un constante desgaste del ministro Varela, promovido desde la Falange hasta llegar a cometerse un atentado contra él, en el que, al menos el vicesecretario Luna, estaba en relación con los autores materiales.

Capítulo 12
EN EL PUNTO DE MIRA
(PRIMER TRIMESTRE DE 1942)

El año 1942 comenzaba, en palabras textuales del Boletín de Información Mensual N.º 18 del Estado Mayor del Ejército, «con la sensación agradable de normalidad que han producido en la tropa los recientes licenciamientos[1]». Esta afirmación es muy importante, porque suponía tranquilidad en los cuarteles. Los soldados que llevaban hasta cuatro años de servicio eran licenciados, con lo que ello significaba, tanto el final del descontento de los que llevaban tan prolongada «mili», como la mejora de las expectativas de los que se quedaban, tanto excombatientes del Ejército Nacional, como del republicano. Además, la presencia de menos soldados en los cuarteles equivalía a más comida y más capotes para los que se quedaban, y también indica otra cosa no menos importante, se había alejado la posibilidad de que España entrara en la guerra mundial. El único territorio en el que se complicaba la situación era en el protectorado de Marruecos, donde el alto comisario General Orgaz escribía:

Examino la situación de la guerra con alguna preocupación. Los avances ingleses en Libia repercuten de modo intenso y se examinan con ansiedad y casi diría con esperanza liberadora en los medios militares franceses de Argelia y Marruecos (…). Del conjunto de estas consideraciones que no le son a Vd. desconocidas, cabe deducir, y es presumible suponer que la guerra se acerca hacia nosotros[2].

En conclusión, acertaba el boletín al poner énfasis en la sensación agradable de normalidad que ya venía de finales de 1941, que es cuando empezaron estos licenciamientos. El ministro Varela y el conjunto de España, por lo tanto, siguen bajo la presión del hambre, pero no de la guerra.

En 1940 el ministro del Ejército y el Estado Mayor Central se tomaron muy en serio el riesgo de entrar en guerra, no porque la declarara España, sino por la posibilidad de ser invadidos, bien en Canarias o en Baleares, por el Ejército británico, bien por los Pirineos por el Ejército alemán. Por el contrario, en 1942 la información de la Dirección General de Seguridad de 19 de enero de 1942, en la que se decía que «la intención del mando alemán es establecer un pasillo de ocupación en España, al modo de Francia y ocupación de Gibraltar», no provocaba ningún efecto, porque había mucha información anterior sobre la retirada de efectivos de la Wehrmacht en la frontera de los Pirineos.

Además, desde la época en la que el general Espinosa de los Monteros estaba de embajador en Berlín, se sabía que el gobierno alemán estaba más o menos resignado a que España no entrara en la guerra y no era el momento de abrir un frente meridional cuando el frente oriental tenía problemas. De hecho, el general Espinosa de los Monteros informaba de lo siguiente:

El día 27 de diciembre de 1940 fui citado (…). Acudí al día siguiente a casa del ministro [Von Ribbentrop] (…). Me indicó que naturalmente deseaba cambiar impresiones respecto a nuestra situación en relación con nuestra entrada en la guerra, que según todas las noticias que llegaban a él y muy en especial los informes del almirante Canaris, se apartaba ahora de lo que a los planes de Alemania interesaba (…). Me dijo que unos le aseguraban que nuestro país no quiere la entrada en la guerra, otros que los generales se oponían a ello[3].

Por otra parte, el 6 de enero de 1942, día de la Pascua Militar, cesaba el general López-Pinto como capitán general de la VI Región Militar, por razón de edad, en un momento en que la presión alemana sobre la frontera pirenaica casi había desaparecido y todavía no se preparaban acciones por parte de españoles en el exilio. El 11 de febrero de 1942, el general López-Pinto, hacia el que el general Varela sentía profundo afecto desde los días del alzamiento de Cádiz, moría en Murcia, ya retirado de la escala activa.

Los licenciamientos y la reducción de efectivos

El hecho de que disminuyeran las posibilidades de entrar en la guerra fue fundamental en la política militar, que sufrió un cambio considerable. Desde finales de 1941 empezaron los licenciamientos de tropas por remplazos, y se comenzó por el de 1939, que había superado los cuatro años de permanencia en filas. Y esto se empieza a percibir en los países aliados. Por primera vez en un informe del Estado Mayor, en concreto el del 31 de enero de 1942, se dice textualmente: «Se oye decir constantemente que la situación de Portugal está ligada a la de España y se habla de que en ambos países no irán a la guerra[4]».

Los presupuestos del Estado para 1942 tenían previsto un gasto en el Ministerio del Ejército de 1 255 390 570 de pesetas, el 17 por ciento, ello no implicaba que se quisieran mantener tantos efectivos como hasta ese momento, por el riesgo de la guerra. Una vez desaparecido, o al menos alejado, la reducción de tropas fue cada vez mayor. En febrero de 1942 el informe de Estado Mayor mencionado comenta la buena acogida que tenían los licenciamientos entre los propios soldados:

Los pertenecientes al reemplazo de 1940 dan constantes muestras de júbilo por las noticias circuladas de su próximo licenciamiento (…). Han causado muy buena impresión los rumores sobre el próximo licenciamiento de los remplazos de 1936 y 1937 de la zona liberada y de 1940 de la zona nacional[5].

Sin embargo, como consecuencia de las nuevas incorporaciones a filas, en febrero subió el número de soldados hasta los 308 000, y volvió a bajar en julio a 222 000 por nuevos licenciamientos. Ese mismo mes de febrero, el agregado militar de la embajada británica en España, sir Peter Norton, autorizado por el Ministerio del Ejército, visitó la Academia de Ingenieros en Burgos y se reunió con el director y los profesores. En el recorrido, según la información oficial[6], se interesó especialmente por el servicio de transmisiones. En ese momento no parecía que España fuera vista como una nación enemiga por el Reino Unido, a pesar de la División Azul. Esas buenas relaciones militares, que también se daban en el Campo de Gibraltar, contrastaban con la actitud de la prensa del Movimiento, que seguía siendo claramente favorable a la Alemania nazi.

La disciplina interna del propio Ejército, en el que permanecían en filas tanto soldados que habían luchado en el bando republicano como en el nacional, a pesar de que se había publicado alguna octavilla clandestina, le parecía al Estado Mayor «con ausencia de datos interesantes que puedan significar un indicio extremista grave en el Ejército[7]». En cuanto a la oficialidad, según el informe de 17 de enero de 1942, «en la primera mitad del año 1941 eran crecientes los indicios de su situación difícil, indicios que cesaron totalmente con las medidas ministeriales sobre la materia que resolvieron el asunto de lleno[8]».

Con todo, la situación de escasez presupuestaria quedaba reflejada en muchas ocasiones. Por ejemplo, en la página siete del Boletín de Información Mensual N.º 20 del Estado Mayor del Ejército se pone de manifiesto lo siguiente:

Los jefes y oficiales del Regimiento de San Marcial N.º 22 se lamentan de que, a pesar del entusiasmo que sienten por asistir a los cursos que se convocan para el estudio de diversas especialidades en Madrid, se ven imposibilitados de asistir por la escasez de dietas que no compensan en modo alguno los gastos que han de realizar, quejándose igualmente los que han de acudir a dichos cursos con carácter forzoso[9].

De hecho, durante 1942 se volvieron a repetir los comentarios de los oficiales que «hablan de la dificultad en que se encuentran para hacer alcanzar sus sueldos mensuales a los indispensables gastos, dada la cuantía de la vida que cada día se hace más difícil[10]». En cuanto a los informes mensuales de los capitanes generales, se observa un cambio en el contenido. Prevalecen las cuestiones profesionales tanto del personal como técnicas, y ya no se habla de defensa frente a un ataque exterior. Las dificultades de los oficiales para llegar a fin de mes con los sueldos vigentes es un tema reiterativo.

La erosión subterránea contra el ministro Varela

Ha explicado Alonso Baquer que «el general de Franco o de la victoria —el que siguió adherido a Franco hasta el final— no debía ser adversario ni del tradicionalismo ni del catolicismo ni del falangismo, sino tolerante con las tres posturas». Esto significaba que prevalecía la adhesión a la «causa» y que el contenido ideológico era secundario. Precisamente esta exigencia —poco perfil ideológico— es lo que permitió que la mayoría del Ejército no sufriera trauma alguno en la paulatina apertura del régimen. Pero también significaba que «convenía que se mantuviera a una prudente distancia de las tres actitudes, lo suficiente para haberse impresionado por ellas pero no ganado absolutamente por ninguna de las tres[11]».

Aunque normalmente se califica al general Varela como carlista o tradicionalista, parece claro que Franco no lo tenía como tal, al menos si nos atenemos tanto a los nombramientos de ministros, en el que Varela no formaba parte del cupo carlista, como a una de las principales misiones de Varela en el ministerio: lograr un Ejército profesional alejado de la política. En cuanto a su relación con el tradicionalismo, al que respetaba, e incluso coincidía ideológicamente con muchos de sus postulados, aunque no militaba en él, hay que destacar que fue el ministro Varela el que ordenó al teniente general Ponte, capitán general de la II Región Militar, que se incautara del Museo del Requeté y que sus efectos se repartieran del siguiente modo: «Al Museo del Ejército las banderas y trofeos, al Servicio Histórico Militar los documentos y a sus propietarios lo de la propiedad particular[12]».

Sin embargo, los carlistas —especialmente los más afines al nuevo régimen y menos críticos con Franco— nunca erosionaron al ministro Varela. Al contrario, lo tenían como uno de los suyos. En consecuencia se puede decir que el ministro Varela cumplía con el perfil de la equidistancia. Pero si un sector tiraba de la cuerda lo suficiente, a los ojos de Franco se convertiría en adversario de dicho sector, con lo que tenía muchas posibilidades de caer en desgracia. Y ésta fue la táctica de Falange, primero de Serrano Suñer y, después, de Arrese —aunque entre ellos se llevaran mal—: hacer ver que el ministro Varela era un adversario de la Falange, para que ya no cumpliera el requisito de la equidistancia que Franco exigía, y lo destituyera. Los ejemplos eran constantes, además del ya visto de las enfermeras:

a) El 20 de diciembre de 1941, el alto comisario, general Orgaz, informaba al ministro del Ejército de que el jefe de las milicias de Falange local, por medio de un anuncio en el diario El Faro de Ceuta había invitado a los oficiales provisionales del Ejército a que pasaran a prestar sus servicios a las milicias de Falange[13]. En carta del 5 de enero de 1942, el ministro Varela le explicaba al alto comisario Luis Orgaz Yoldi que la Dirección General de Reclutamiento y Personal se dirigió a los capitanes generales y a la Jefatura de Tropas de Marruecos para que se destinase en cada región militar un cierto número de oficiales, porque se habían licenciado 284, a las milicias de Falange. Por su parte, la Jefatura Nacional de Milicias propuso oficiosamente gestionar ella misma la selección de estos oficiales, pero «todo lo demás es excederse y el oficial no debe cursar solicitudes más que por conducto regular, por lo que no autorizo el procedimiento seguido en este caso[14]», contestaba el ministro Varela. Esta respuesta, a los ojos de ciertos sectores de Falange, era una prueba de que el general Varela «obstruía» sus iniciativas, y la magnificaban para que apareciera como adversario de Falange.

b) El 22 de diciembre de 1941 el ministro Varela envía dos cartas idénticas a sus compañeros de gobierno los ministros de Asuntos Exteriores Serrano Suñer y secretario general del Movimiento Arrese, en las que les dice que no propongan militares en activo para cargos de carácter civil en sus respectivos ministerios. En otra carta fechada el 26 de febrero de 1942 el ministro Varela, ante dos nombramientos de militares en activo para puestos civiles de la Falange, le escribe al ministro Arrese lo siguiente: «No puedo estar de acuerdo con la designación (…), ya que siendo de la escala activa no pueden desatender sus privativas funciones (…). No es procedimiento adecuado disponer de ellos sin previa autorización de este Ministerio[15]». El 27 de marzo de 1942 publica la prensa que Sancho Dávila ha sido nombrado presidente de la Junta Central de Recompensas y Distinciones, creada por la Secretaría General de FET y de las JONS, y como miembros de dicha junta el teniente coronel de Aviación Modesto Aguilera Morente y el comandante de Infantería Claudio Ribera. Al día siguiente, el 28, el ministro Varela le escribe otra carta al ministro Arrese en la que le dice: «Nuevamente por la prensa me entero del nombramiento de un jefe del Ejército para formar parte de una Junta de Recompensas del Partido, sin contar previamente con este Ministerio. Ya en otras ocasiones y especialmente en mi carta del 26 febrero último, le hacía saber este criterio que debe ser norma obligada (…). No obstante, lejos de rectificar, se insiste en el sistema y verdaderamente me sorprende ya que de palabra me manifestó Vd. que no volvería a ocurrir más. Es lamentable la repetición y espero que el procedimiento se rectificará en aras de las buenas relaciones que deben existir entre miembros de un mismo gobierno[16]».

c) Éste era otro de los temas «objetivos» que enfrentaban al ministro Varela con la estructura de Falange, no sólo con su secretario general y ministro, Arrese. Según Tusell y Queipo: «Franco parece haber elaborado, de su propia mano, el borrador de una disposición que limitaba las actividades políticas de los militares[17]» pero no llegó a materializarse. Al día siguiente (el 23 de diciembre de 1941) le escribe al ministro Varela el general Ponte, capitán general de la II Región Militar, con sede en Sevilla, una carta en la que le informa de otro asunto vidrioso entre el Ejército y la Falange. «Ya he enviado al Consejo Supremo de Justicia Militar la causa relativa a las irregularidades cometidas en el Auxilio Social de Huelva; tanto el juez, como el fiscal, como el auditor han creído ver indicios de culpabilidad en el gobernador civil de dicha provincia, y yo en su vista, de acuerdo con la Ley de Fuero de Falange, por ser consejero nacional dicha autoridad, he decidido mandarla al citado alto tribunal[18]». Otro motivo de supuesto agravio.

d) El mencionado viaje de Franco a Barcelona, acompañado de sus ministros Varela y Arrese, entre otros motivos, pretendía una visualización de la unidad del gobierno. Formalmente del siguiente modo: el gobernador civil invitó al jefe del Estado para la conmemoración del tercer aniversario de la liberación de Barcelona, el 26 de enero. Franco comunicó a dicho gobernador, a través del ministro secretario general y no a través del ministro de la Gobernación, la aceptación de la invitación, lo que era premonitorio de la encendida defensa de Falange que el jefe del Estado hizo en el discurso principal del viaje. El viaje a Cataluña significó un cambio de matiz en la prensa del Movimiento. Cuando la prensa y propaganda estaba en manos de Serrano Suñer, hasta septiembre de 1940 en que dejó de ser ministro de la Gobernación, según Garriga: «Se manejaban con cierta discreción los adjetivos que se aplicaban a Franco. Los arresistas cambiaron de táctica y se dedicaron a publicar toda clase de ditirambos sobre el jefe del Estado (…). Después del viaje a Cataluña, los directores de todos los periódicos españoles recibieron la orden terminante de publicar diariamente, y por un periodo no menor de un mes, un comentario glosando las declaraciones del Caudillo[19]». Este encumbramiento parecía excesivo a sus antiguos compañeros de armas, que tampoco parecían muy satisfechos con el contenido de los discursos, como se observa en la carta del capitán general de la VII Región Militar, el general Solchaga, que desde Valladolid decía: «Aquí no se tenía conocimiento de la manera de pensar de S. E. pero ha sido expuesto tan claramente que no deja lugar a duda. Y lo que se corría por ahí, que un buen día desaparecería la influencia de Falange en todas las actividades de la vida de la nación, es todo lo contrario. Cuando el Generalísimo toma ese rumbo, sus razones tendrá. La opinión militar lo que desea es que se eliminen todos los sinvergüenzas y arribistas que se han incrustado y son los que manejan muchos sectores de las actividades nacionales. Es de desear que el Ejército siga apartado de esta lucha política como reserva de la patria y todos los que desempeñan cargos políticos se reintegren al Ejército[20]».

e) Parece ser que los más veteranos de la Falange sabían que el general Varela había declinado la propuesta que se le hizo de que elaborara para ellos unas ordenanzas similares a las que había preparado para los requetés. Después de la Guerra Civil los desencuentros fueron a más, porque el general Varela siempre aconsejó a Franco que España debía permanecer neutral, lo que indignó a quienes propugnaban la intervención al lado de Alemania e Italia. El antagonismo del ministro Varela con el presidente de la Junta Política de Falange y ministro Serrano Suñer y su grupo de colaboradores era cada vez más visible, pero la inquina por parte de los elementos más radicales de Falange y del sector de Arrese se convirtió en irreversible cuando el ministro Varela evitó que la «División Española de Voluntarios» fuera exclusivamente falangista, por mucho que se le llamara inapropiadamente «azul» y así haya pasado a la historia aunque en rigor no toda ella lo era. Cuando se supo, en febrero de 1942, que estaba preparando su retorno, aparecen los panfletos falangistas contra el ministro Varela. Con todo, el 26 de mayo, entre los ministros que reciben en la Estación del Norte de Madrid el primer relevo de la División Azul (Serrano Suñer, Arrese, Primo de Rivera, Ibáñez Martín, Vigón y Galarza) se encuentra también Varela, a quien acompañan los tenientes generales Saliquet y Orgaz. Estos últimos hacen saber al ministro Varela su malestar porque en la apoteosis falangista, con sus propias banderas, se han olvidado de la bandera de España.

f) De mayor calado fue la información que recogía el Boletín de Información Mensual del Estado Mayor del Ejército del mes de marzo, fechado el 21 de abril de 1942, en el que se ponía en conocimiento la creación de una especie de agencia de investigación por parte de la Jefatura de la Falange de Vizcaya. Decía lo siguiente: «Habiendo tenido conocimiento de la existencia de un organismo denominado “Brigada de Investigación Nacional Militar” se ordenó a las destacadas de Guipúzcoa y Vizcaya una investigación para descubrir la organización, resultando que al parecer en Guipúzcoa no existe tal organismo, en cambio, la Jefatura de Vizcaya dice que existe un servicio que radica en los locales de la Jefatura Provincial de FET y de las JONS al frente del cual se encuentra Eduardo Valdivieso, que se sabe de una forma indudable que es el jefe o cabeza visible de la citada “Brigada de Investigación Nacional Militar”. Está secundado en su labor por numerosos elementos todos ellos conocidos “Camisas Viejas” y, asimismo componentes de la anterior organización de la FEA[21]». A continuación explicaba el informe que en el fichero había datos de personas que «ellos juzgan reaccionarias frente a lo que llaman nacional-sindicalismo. Asimismo, se ha podido averiguar que tienen ficha de elementos del Ejército: jefes, oficiales, etc.». Todo esto resultaba extraordinariamente preocupante para el ministro Varela, pues era la confirmación de que desde Falange había quien pretendía crear estructuras paralelas a las del propio Estado, lo que —como se ha dicho— no podía admitir y se esforzaba en acabar con ello. Eso le convertía en un verdadero enemigo del falangismo radical y un personaje incómodo para el establecido. De ahí que procuraran erosionarle, y dada la estrecha relación entre Franco y Varela, la erosión tenía que ser subterránea.

g) Lo más llamativo eran los enfrentamientos, con pelea incluida, entre falangistas y jóvenes monárquicos, que a veces eran militares, con lo que también podían considerarse enfrentamientos Falange-Ejército. El más sonado fue el incidente que provocó Ximénez de Sandoval, que tras una pelea con el hijo del duque de Sotomayor, acabó en batalla campal entre monárquicos y falangistas, «según noticias recogidas por el encargado de negocios italiano, (Ximénez de Sandoval) ordenó a un grupo de los que éste no dudó en llamar “pistoleros” falangistas propinar una paliza a su adversario[22]». Sin embargo, consiguió desarmarlos y los denunció a la Policía, con lo que se produjo el consiguiente escándalo que llevó a la destitución de Ximénez de Sandoval como jefe del gabinete del Ministerio de Asuntos Exteriores, con el consiguiente desgaste para Serrano Suñer.

Dos encargos cumplidos

Los dos encargos al ministro Varela que casi eran ad personam fueron el establecimiento de un nuevo sistema de recompensas militares y otro mucho menos agradable: informar sobre las conmutaciones de pena de muerte por la inmediatamente inferior.

La ley de 14 de marzo de 1942 establecía un nuevo sistema de recompensas en tiempo de guerra, que había sido elaborado personalmente por el ministro Varela, y le había llevado más de tres años, pues el propio Generalísimo se lo había encargado antes de acabar la Guerra Civil. Lo más característico de la nueva ley consiste en que se suprime el ascenso por méritos de guerra, lo que contrasta con la propia trayectoria de José Enrique Varela Iglesias, que, hasta coronel, había tenido todos sus ascensos por méritos de guerra. Ahora el ascenso por méritos de guerra se sustituye por el avance en la escala.

La normativa para la obtención de las distintas recompensas se detalla con los requisitos e incluso con la pensión correspondiente. Se mantienen las condecoraciones emblemáticas: la Medalla Militar y la Cruz de Guerra; se crea una intermedia, la Cruz de Guerra con Palmas. Se incluyen en la normativa la Medalla de la Campaña y la de Sufrimientos por la Patria y, finalmente, se aumenta la cuantía de la Gran Laureada de San Fernando y a la Medalla Militar Individual se le asigna una pensión vitalicia. A todas estas recompensas hay que añadir la Orden de San Hermenegildo, para la que se exigían veinte años de servicios efectivos, que con la nueva ley quedaban rebajados a diez para los oficiales procedentes de la escala de suboficiales. Esta misma ley de 14 de marzo creaba las juntas regionales de acuartelamiento, con el fin de acometer la mejora de las instalaciones militares de una manera descentralizada.

El segundo encargo personal del jefe del Estado fue la delegación de la facultad de informar la conmutación de la pena de muerte por la inmediatamente inferior a los condenados a la pena máxima en los procesos sumarísimos que se llevaban a cabo durante esos años de la posguerra. Es de suponer que, como consecuencia de la información reservada que el fiscal Rodríguez Franco había dado sobre los juicios sumarísimos de Cádiz, Franco y Varela conocieran mutuamente sus puntos de vista sobre la justicia castrense y eso llevara al Generalísimo a realizar este encargo tan excepcional. Dada la gravedad del tema, el general Varela quiso que un tribunal jurídico de cinco miembros, civiles y militares, le asesorara y emitiera el correspondiente informe de todos y cada uno de los casos ya fallados, antes de ser presentados al Consejo de Ministros para la resolución definitiva por el jefe del Estado.

Uno de esos condenados a pena de muerte fue Miguel Hernández, militante comunista y destacado impulsor de la propaganda de su partido hasta el final de la Guerra Civil. Varios escritores (Cossío, Ridruejo, Alfaro y Sánchez Mazas), incluso el ministro Ibáñez Martín, realizaron gestiones para que se le conmutara la pena. El ministro Varela asumió la petición y en una reunión con el jefe del Estado el jueves 19 de junio de 1940, a la que fue acompañado del ministro sin cartera Sánchez Mazas, logró que se le concediese. El ministro Varela acudió como en otras ocasiones a El Pardo, pero en ésta iba a hablarle a Franco de una sentencia que se había dictado el 18 de enero de 1940 por el Tribunal del Consejo Permanente N.º 5, cuyo fallo decía lo siguiente: «Debemos condenar y condenamos al procesado Miguel Hernández Gilabert como autor de un delito de adhesión a la rebelión militar a la pena de muerte».

Desde ese día, José María de Cossío, que antes de la guerra había pedido a Miguel Hernández que escribiera una colaboración en su obra magna Los toros, movió todos los hilos que pudo para evitar la ejecución de la sentencia. Recurrió al doctor Eusebio Oliver Pascual, médico de cabecera del general Varela durante la guerra, y movilizó a otro ministro, el escritor y falangista Rafael Sánchez Mazas. El doctor Oliver, el ministro Sánchez Mazas y el poeta José María Alfaro se presentaron en la casa del ministro Varela, a quien persuadieron para que pidiera a Franco la conmutación de la pena. El 19 de junio de 1940, como se ha dicho, los ministros Varela y Sánchez Mazas se presentaron ante el jefe del Estado, que aceptó la petición[23].

El 24 de junio de 1940 se le conmutaba la pena de muerte al poeta Miguel Hernández por la inmediata inferior, aunque casi 21 meses después, el 28 de marzo de 1942, moría en prisión de tuberculosis, cuando ya había sido autorizado su traslado al sanatorio de Porta Coeli de la provincia de Valencia. La carta en que el general Varela informaba a su compañero de Gobierno, Sánchez Mazas, decía lo siguiente:

Mi querido amigo y compañero:

Tengo el gusto de participarle que la pena capital que pesaba sobre D. Miguel Hernández Gilabert, por quien se interesaba, ha sido conmutada por la inmediata inferior, esperando que este acto de generosidad del Caudillo obligará al agraciado a seguir una conducta que sea rectificación del pasado[24].

Al hambre le acompañaba la tuberculosis, de ahí que un aspecto importante de la acción del Ministerio del Ejército fuera la lucha antituberculosa. El Hospital para Legionarios de Ronda se transformó en Sanatorio Antituberculoso; en Guadarrama se creó otro para oficiales y sus familias y en Quintana del Puente, el denominado Sanatorio del General Varela, para suboficiales y sus familias. Por el contrario, según testimonio del propio Miguel Hernández, en sus últimas cartas, las cárceles estaban atestadas de ratas y parásitos, por lo que la higiene no acompañaba a las necesarias medidas profilácticas. Se calcula que, en 1940, el 25 por ciento de los reclusos sufrían una enfermedad infecciosa, al menos ése es el dato que en su carta de 2 de abril de 1940 manejaba el general Kindelán:

A mí me preocupa este magno problema de los presos en dos de sus aspectos: en el gran número de penas de muerte que no deben sufrir larga y angustiosa espera del indulto y en el del número considerable de penados y procesados que, por hacinamiento y falta de condiciones adecuadas en las prisiones, adquieren tuberculosis (más de un 25 por ciento de la población penal[25]).

Crónica de una crisis sanitaria

En enero de 1942 el Batallón Disciplinario de Soldados Penados N.º 93 sufrió un brote de tifus exantemático. Según el informe de la Inspección de Campos de Concentración de 7 de marzo de 1942:

Se comenzaron inmediatamente a adoptar todas las medidas profilácticas al caso para evitar la expansión de la epidemia, aunque por las averiguaciones practicadas se pudo comprobar que el primer caso de la enfermedad no fue contraído en el batallón de referencia.

Entre las citadas prácticas higiénicas se cuenta una rigurosa policía de los barracones que ocupa la fuerza del Batallón N.º 93 renovándose constantemente la paja de las colchonetas, y desinsectando y desinfectando todas las ropas y efectos en la estufa de desinfección que el 3 febrero último quedó instalada procedente del Parque de Sanidad Militar de Salamanca[26].

Precisamente una de las fuentes de reclutamiento de los que los informes oficiales llaman huidos y que acabarían llamándose maquis, eran estos batallones disciplinarios. El teniente general Ponte, desde la sede de su Capitanía General en Sevilla, en el informe del 3 de marzo de 1942 que envió al ministro Varela, reflexionaba de esta manera:

Contrarrestan las bajas que nuestra persecución les causa [a los huidos] con los nuevos prosélitos que se unen. Son estos de dos clases: primero, rojos puestos en libertad que, al llegar a los pueblos, son recibidos con hostilidad no sólo por los que acaso fueran sus víctimas, sino por las mismas autoridades locales; se les hace la vida imposible y desesperados se lanzan al campo.

Segundo, los desertores, principalmente de batallones de trabajadores. La vida dura que llevan, con una alimentación deficiente, pues su escaso haber y las dificultades de proporcionársela no permiten otra cosa, hacen que sean bastantes los que prefieren marcharse a seguir de esa forma[27].

Pero el general Ponte no se limitó a realizar el diagnóstico, sino que proponía soluciones, que el ministro Varela trasladó a la Inspección de Campos de Concentración:

Para combatirla primero sería conveniente que al ser puestos en libertad los rojos detenidos se interesase de las autoridades locales, dijesen si se rían bien admitidos en su pueblo y, en caso negativo, enviarlos a otro lejano; pero proporcionándoles trabajo y medios de vida, para no avivar odios e impedir que caigan en la desesperación.

Por lo que se refiere a los trabajadores, he encargado se mejore su trato en lo posible, teniendo en cuenta que el hecho de estar en estos batallones ya supone que la Justicia no ha encontrado motivos para proceder contra ellos y hay que llevar a su convencimiento que el estar allí, más que un castigo, es un medio de servir a la patria motivado por sus antecedentes, que una vez cumplido, si lo han hecho bien no será un oprobio para ellos, sino un motivo de redención. Si a esto se agrega la concesión de permisos a los que se porten bien, el pasar a regimiento del Ejército a los mejores, y si se pudiera una mejora en el haber para rancho, se evitaría algo el malestar que en ellos hay[28].

Salarios militares y otras asignaciones presupuestarias

A un militar que desde joven había sufrido cierta estrechez económica, las mejoras salariales le preocupaban mucho, y sabía que esas mejoras contribuían a incrementar el interés por el servicio. Si bien es cierto que el ministro Varela no logró que los salarios de los militares dejaran de estar por detrás de los de otros funcionarios a los que se les exigía menor capacitación, no es menos cierto que consiguió ciertas mejoras, además de las dotaciones económicas de las recompensas reguladas por la mencionada ley de 14 de marzo de 1942.

Ya que la subida de salarios tropezaba con el Ministerio de Hacienda, tuvo la habilidad de lograr introducir los quinquenios acumulables, la indemnización de vestuario y la de por traslado de residencia, lo que permitiría una mayor disposición dineraria para los indemnizados, además de otras mejoras menos generalizadas. Pero tan importantes como los sueldos para los militares que habían sobrevivido, pero que habían quedado como no aptos para seguir en filas, eran las pensiones de guerra: se dictaron desde el Ministerio del Ejército durante el mandato del general Varela distintas disposiciones para que las pensiones de guerra comprendieran al mayor número posible de casos y en el Consejo Superior de Justicia Militar se creó la Sala de Pensiones de Guerra, con el objeto de evitar cualquier injusticia al respecto. Unida a la cuestión de las pensiones está la protección de los huérfanos, que se reorganizó al agrupar los patronatos existentes bajo una Junta Superior de Patronatos de Huérfanos de Militares, que alcanzaban los 21 400 protegidos.

La preocupación por si España se veía envuelta en la Segunda Guerra Mundial ya había conducido a una profunda reorganización de las unidades del Ejército, con el restablecimiento de las capitanías generales. Ahora a la normativa sobre reclutamiento se le añadía la relativa a la Instrucción Premilitar Superior (IPS), también conocidas como Milicias Universitarias. El ministro Varela había creado la figura del cabo primero, al que se le asignaba el mando de un pelotón, lo que permitía reducir el número de sargentos. En 1942 la principal preocupación, la de verse envueltos en la guerra, ya había pasado, aunque en noviembre las hostilidades se llevaran a cabo muy cerca del territorio español con los desembarcos en Marruecos y Argelia por parte del Ejército de Estados Unidos.

Probablemente, la característica más sobresaliente de los tres años de Varela como ministro del Ejército fue su inquietud por el personal en un periodo de especial dificultad, como es una posguerra, con otra guerra en los países de alrededor y con la circunstancia, de especial dificultad, de la gran heterogeneidad de las situaciones derivadas de los ingresos y reingresos como consecuencia de la Guerra Civil. En conjunto, en aplicación de la Ley Varela, para el personal que finalmente se quedó en el Ejército, se dictaron una serie de decretos y órdenes que permitieron una mayor regularidad frente a cierto desorden existente, y se creó una junta especial para revisar la escala activa y permitir el reingreso de «retirados en activo», así como ampliar la escala complementaria. La formación, de nuevo, del Cuerpo Eclesiástico del Ejército fue un empeño personal del propio ministro.

Además dispuso la uniformidad en el Ejército: se ordenó que todo el personal llevara el uniforme único, salvo las tropas especiales, como las tropicales y las de montaña, automovilismo o talleres. Para el cumplimiento de estas órdenes de uniformidad se destinaron las correspondientes partidas presupuestarias, cuyo detalle plasmó el intendente jefe en el estadillo de 2 de marzo de 1942. El importe ascendía a 159 700 000 pesetas[29]. Sobre la ejecución de todas estas medidas, el general Varela escribía un oficio al ministro de Hacienda, el 7 de marzo de 1942, en el que le informaba de lo realizado, le daba cuenta del ritmo y concluía con la afirmación de que «estos créditos están afectos a atenciones determinadas que son completamente independientes de las que se han cifrado para el presente año[30]».

En cualquier caso, además de los artículos que aparecían en la revista Ejército, que no obviaba el tema salarial de los militares, un informe claro y contundente al respecto es el del teniente general Saliquet, como capitán general de la I Región Militar, fechado el 10 de marzo de 1942, en el que decía:

Nuevamente se pone de manifiesto por los cuerpos la difícil situación de la oficialidad y suboficiales, por la desproporción existente entre sus ingresos y los gastos que aumentan sin cesar (…). El remedio de este estado de cosas, que si aún no es grave, puede llegar a serlo rápidamente, no puede ser resuelto con gratificaciones, dietas, etc., sino dando al personal del Ejército la posibilidad de una vida que, aunque modesta, sea decorosa, a fin de que cada uno con arreglo a sus necesidades familiares, disponga de los elementos precisos para la vida (…). También resultan insuficientes a todas luces las dietas actuales, con las que no es posible siquiera atender a la manutención.

Considero importante hacer resaltar el peligro que se deriva de la situación económica que comento, que puede minar la unidad del Ejército, pues no deja de estar dentro de lo posible que los enemigos de dentro y de fuera, conocedores de este estado de cosas, traten con ofrecimientos de carácter económico individuales, de utilizar arma tan poderosa contra el régimen[31].

Obsérvese que no hace mención a la ley de incompatibilidades de los militares que limitó sus posibilidades de ingresos. Con todo, el ministro Varela contestaba a este informe, el 20 de marzo de 1942, en estos términos:

Efectivamente es posible que no sean en muchos casos suficientes sus devengos para atender a todas sus necesidades, pero también es cierto que no he podido lograr más ventajas en menos tiempo: se concedieron (…) las medias dietas que posteriormente fueron sustituidas con aumento en el sueldo (…), y en las gratificaciones se han concedido los trienios acumulables (…). Se les permite adquirir víveres en los Depósitos de los Cuerpos (…). ¿Qué más puede hacerse y que lo permitan los recursos económicos de la nación en las presentes circunstancias[32]?

La preparación del regreso de la División Azul

En febrero de 1942, el ministro Varela comienza a plantear la conveniencia de retirar la División Española de Voluntarios del frente ruso. Sin embargo, el jefe del Estado aprovecha su viaje a Sevilla, donde iba a encontrarse con Oliveira Salazar, y pronuncia un discurso ante los jefes y oficiales de la guarnición en el que ofrece un millón de españoles para luchar contra el comunismo. Según los informes reservados que entregaban al ministro Varela, el discurso «en la embajada inglesa en Madrid causó estupor» y añadían que excepto en los medios de la Falange, el ofrecimiento de «un millón de españoles para luchar contra Rusia, no ha causado buena impresión[33]».

Este discurso, como el del 17 de julio de 1942, son difíciles de interpretar, porque no se corresponden con ninguna preparación militar al respecto. No se sabe si eran exabruptos, si pretendía contentar a algún sector de Falange o a una Alemania cada vez menos amenazante, pero en la embajada británica producían sobresaltos. El incidente del puerto de Santa Isabel, en enero de 1942, podía haber sido un casus belli, pero en realidad fue un claro síntoma de que, por parte de España, no había ninguna intención de declarar la guerra al Reino Unido. No obstante, la intervención de la División Española de Voluntarios como 250 División del Ejército alemán era un punto de fricción con Londres que, en opinión del ministro Varela, había que eliminar.

Los informes que llegaban del agregado militar de la Embajada de España en Berlín, teniente coronel Juan L. Roca de Togores, exponían las dificultades de la División Azul ante el empuje soviético en pleno invierno:

Nuestra división ha tenido que dar un batallón del Regimiento 269 a la división de la izquierda, batallón que ha sufrido gran número de bajas (…). También dio nuestra división una compañía de esquiadores a la división de la derecha, cuando ésta fue atacada en su posición de Staraje Russa. Esta compañía tuvo bastantes bajas de congelados.

Más todavía, el informe reservado de 22 de febrero de 1942, de doce páginas, firmado por Ricardo Murillo, contenía una afirmación que demostraba que se había acabado la Alemania exultante y una conclusión premonitoria:

Racionamiento en víveres y en otros artículos, circulación reducida, profusión de uniformes militares, medidas de oscurecimiento nocturno en las calles, limitación en el tráfico comercial y en muchas diversiones, jornadas de trabajo intensificadas, burocracia multiplicada, etc[34].

Añade el informe que el cansancio todavía no se ha convertido en desfallecimiento, en lo que tienen mucho que ver los discursos de Goebbels y el propio Hitler. Sin definirse sobre quién va a ganar la guerra, lo que sí dice —y es la conclusión premonitoria— es «¡Ay del que no logre la victoria completa!»[35].

La carta que el general Muñoz Grandes escribió al ministro Varela probablemente contribuyó a acelerar la decisión de hacerle volver, porque su visión favorable de participación de España en la guerra estaba ya abiertamente en contra de la política del gobierno. La carta no puede ser más elocuente: «Creo notar un espíritu de neutralidad a todo trance, y eso es gravísimo», porque los grandes objetivos sin los cuales «la vida española discurrirá lánguidamente (…) no se lograrán sin guerra, una guerra a la que debemos ir cuando queramos, no cuando convenga al otro y para ello la instrucción militar debe ser muy intensa, la fabricación de guerra al máximo[36]».

La postura del ministro Varela era precisamente la denunciada en la carta, «neutralidad a todo trance», a lo que se sumó la mejora de las expectativas en cuanto a verse España involucrada en la guerra, lo que hacía que la decisión de sustituir al general Muñoz Grandes por el general Esteban-Infantes, antiguo subordinado directo del ahora ministro en el Cuerpo de Ejército de Castilla y persona de total confianza e identificada con la neutralidad, era un hecho. Se enviaba a un general que, además de su valía profesional, no iba a poner ningún obstáculo a la decisión de hacer regresar a la División Azul en el momento oportuno.

Pero una cosa es entrar en la guerra por propia decisión y otra ser atacado, por ello no se modificó la construcción de las obras de fortificación y defensa ya planeadas. De hecho, en el primer semestre de 1942, se le dedicaron a estas obras 85 millones de pesetas[37], lo que indica una cierta continuidad en cuanto a estar preparados en caso de invasión. Ahora el peligro de invasión alemana por los Pirineos se había desvanecido, pero Baleares y, sobre todo, Canarias y el protectorado de Marruecos se encontraban muy cerca de un nuevo e inminente teatro de operaciones: el desembarco de tropas estadounidenses en Argelia y en la zona francesa del protectorado de Marruecos. De ahí que no se bajara la guardia, a tal punto que se incrementó el presupuesto de la fabricación de armamento hasta alcanzar los 123 500 000 pesetas, que se distribuyeron entre las fábricas militares y diversos contratos con otras industrias[38].

Las dificultades bélicas de Alemania se traducían en desorientación por parte de la Falange, que además se encontraba dividida entre los seguidores de Serrano Suñer, cada vez menos, y los de Arrese-Girón, cada vez más. Precisamente por ello, según el informe de 24 de febrero de 1942, Serrano Suñer, que no aparecía públicamente junto a Franco, lo que era interpretado como una situación de debilidad dentro del gobierno, reunió a los «camisas viejas» de la provincia de Sevilla y les dijo: «Sólo puedo decirles que el partido pasa por un momento muy difícil, es decir, que está en el momento de consolidarse o de no ser nada, desde luego en el resto de España está deshecho, en Sevilla es donde únicamente existe con vida[39]». En el coloquio, el ministro de Asuntos Exteriores, Serrano Suñer, dio a entender que la División Azul iba a regresar. Esto fue muy comentado «por no estar en consonancia con lo dicho por el Caudillo[40]».

En julio de 1942 se le ordenó al general Muñoz Grandes que volviera y se le relevó como jefe de la División Azul. Le sustituyó el general Esteban-Infantes, procesado con el general Sanjurjo y el entonces coronel Varela por el golpe de Estado de agosto de 1932, es decir un hombre cuya trayectoria era de total confianza para el jefe del Estado y para el ministro del Ejército, que, además, no tenía una afinidad con Falange como la que se atribuía a Muñoz Grandes. La condecoración que el Führer le había otorgado en marzo contribuyó a la decisión de que volviera, pues se había convertido en el referente involuntario de los pocos belicistas que había en España, generalmente del sector más germanófilo de Falange. Para Franco y Varela resultaba preferible un jefe de la División Azul que no se opusiera al retorno una vez decidida la neutralidad sin paliativos y con las tropas estadounidenses a punto de desembarcar en Marruecos y Argelia. El relevo definitivo no se produjo hasta julio de 1942. El biógrafo de Muñoz Grandes, Luis Togores, comenta su vuelta del siguiente modo:

Él no estaba contento con la neutralidad de España, ni de haber sido retirado del mando de la División Azul, y consideraba que Franco y Varela habían cometido un grave error y que le habían hurtado representar el papel histórico que para muchos europeos estaba llamado a representar (…). Muñoz Grandes fue casi inmediatamente nombrado jefe de la Casa Militar del Caudillo. Su nuevo puesto, el militar de más alta graduación más próximo a Franco, pero sin mando en tropa, le hizo ganarse el apodo de «la fierecilla domada[41]».

A la espera del desembarco aliado en el norte de África

El 8 de noviembre de 1942, las tropas estadounidenses desembarcaron en la costa atlántica de Marruecos y en Argelia. Tanto el residente francés en el protectorado, general Nogués, a quien los aliados llamaban Monsieur oui-non por su ambigüedad, como las autoridades francesas en Argelia, tras breves combates, declararon un alto el fuego que, en realidad, significaba que las tropas del Ejército francés en África dejaban de estar bajo las órdenes de Vichy y que los aliados podían coger entre dos fuegos al Afrika Korps alemán, mandado por el mariscal Rommel.

Este desembarco se esperaba desde la primavera por parte de las autoridades españolas. En una carta del general Orgaz al ministro Varela de 11 de marzo de 1942, el alto comisario le daba cuenta de las actividades anglonorteamericanas en Tánger. Le informaba de que el agregado militar William Chamberlayne Bentley, nombrado recientemente jefe de los Servicios de Información de Estados Unidos en el norte de África, proseguía sus labores de recabar datos en el protectorado francés de Marruecos, asistido de su ayudante James Morrison Tiddell, mientras que los recién nombrados agregado militar, John Winthrop Edward; agregado naval, William Alfred Eddy y agregado aéreo, Wandell Ferrest Cowan —en coordinación con los técnicos y mandos ingleses de Gibraltar— preparaban «las operaciones que la próxima primavera han de llevar a cabo sus flotas navales y aéreas en el Norte de África y en el Mediterráneo[42]».

Consideraba el general Orgaz que este nuevo frente les resultaba indispensable a los aliados para aliviar la presión sobre la Unión Soviética y sobre el Ejército británico de Oriente Medio. Con respecto al reciente bombardeo de la RAF sobre París, el alto comisario subrayaba que «los súbditos de Francia no acusaban rencor ninguno y hasta estiman justificado el bombardeo, ya que con él se pretendía —más que causar víctimas inocentes— impedir que la industria francesa sirviera a los propósitos de guerra de Alemania[43]». Dos días después, el 13 de marzo, de nuevo el alto comisario informaba al ministro Varela de que «en la vecina zona francesa todos los indígenas que habían sido licenciados, han sido avisados para que el día 15 de abril próximo se incorporen a sus Unidades[44]».

El Boletín Diario de Estado Mayor del Ejército del 27 de marzo de 1942 volvía sobre el tema y decía:

Se insiste en los círculos militares franceses [de Marruecos] que la acción de los ingleses y americanos sobre la zona francesa no ha de tardar mucho tiempo en efectuarse al objeto de crear un nuevo frente que haga dividir las fuerzas alemanas y produzca un descongestionamiento del frente ruso[45].

En este mismo boletín se informaba de que los Estados Unidos en la guerra del Pacífico habían comenzado a utilizar un nuevo bombardero, el North American 40-C, proyectado como el B-25, de construcción enteramente metálica y con una velocidad máxima de 310 millas por hora, con una autonomía de 1700 millas.

En relación con la voluntad de no verse involucrados en la guerra, las atenciones con las autoridades británicas se prodigaron. El día 1 de marzo de 1942 el gobernador militar de Gibraltar, general lord Gort, pasó la frontera y fue a visitar, con sus ayudantes, a la marquesa de Povar, en cuya casa almorzó. Pero no sólo pasaba a España a visitar a sus amistades, el 21 de marzo fue invitado por el gobernador militar del Campo de Gibraltar, general Barrón. Se reunieron en Algeciras y desde allí fueron hasta Zahara de los Atunes, donde almorzaron. Por su parte, el embajador británico en España, Samuel Hoare, del 18 al 21 de mayo realizó un viaje por León, La Coruña, Santiago de Compostela y Vigo, y fue cumplimentado por las autoridades de las ciudades en las que estuvo, aunque con distinto resultado: «Sir Samuel Hoare no quedó satisfecho de su estancia en La Coruña, dada la frialdad de trato recibido por las autoridades coruñesas. De Vigo, en cambio, dada la calurosa acogida dispensada, quedó altamente satisfecho[46]».

La buena relación personal entre el embajador Hoare y el ministro Varela no impedía que éste tuviera la más mínima permisividad con el personal español que servía al espionaje británico, como el caso del agente consular español en Gibraltar, Francisco Bonifacio Sweeney, que fue cogido in fraganti en la frontera gibraltareña al transportar a un marinero español del Arsenal de la Carraca que era confidente de los servicios de espionaje británicos. A ambos se les abrió el correspondiente proceso judicial. Además, de todo ello se informaba al Ministerio de Asuntos Exteriores.

De mayor gravedad era el problema de los vuelos militares británicos que frecuentemente violaban el espacio aéreo del protectorado al entrar en la vertical de las aguas jurisdiccionales: 10 veces desde el 9 de febrero al 7 de marzo de 1942. Si se les derribaba, se trataría de un incidente serio, de ahí que todo quedara en protestas. El alto comisario, general Orgaz, en carta enviada al ministro Varela el 13 de marzo manifestaba:

Considero por ello pertinente que, con independencia de la gestión que realice el ministro de Asuntos Exteriores cerca del embajador británico en Madrid, ordene Vd. al general Barrón análoga gestión cerca del comandante general de la Plaza de Gibraltar[47].

Estos incidentes no alteraban la alta diplomacia, sin embargo la germanofilia de la prensa del Movimiento irritaba y preocupaba a los embajadores de Estados Unidos y del Reino Unido. No había una correlación entre la actitud de los mandos del Ejército español con sus colegas ingleses y la opinión publicada por la prensa mencionada, que siempre presentaba la guerra desde una perspectiva proalemana. Además, la gran baza del régimen español, su anticomunismo, parecía debilitarse. Según la carta del agregado militar de España en Londres, coronel Alfonso Barra, de 10 de marzo de 1942, en la opinión pública británica, incluso en medios militares, existe «la convicción de que el comunismo bolchevique está evolucionando hacia un nacionalismo de sentido democrático (…), y se echa de ver también la poca preocupación que produce un eventual estado en Europa sometido al arbitrio de unos ejércitos bolcheviques supuestos victoriosos[48]».

«Todo sobrio y nada de cursilerías»

Con motivo de la inauguración de un nuevo edificio para albergar el Gobierno Militar de Teruel, que había sido construido por la Dirección General de Regiones Devastadas, el general Monasterio, capitán general de la V Región Militar, desde Zaragoza escribe una carta al ministro Varela, en la que, ante la próxima entrega del inmueble, le pide directrices y presupuesto para el mobiliario. La contestación del general Varela es una metáfora de su trayectoria; dice textualmente: «Me enviáis la propuesta, todo sobrio y nada de cursilerías».

La carta de 30 de marzo de 1942 caracteriza la actuación del general Varela como ministro. Les comenta a todos los capitanes generales, como consecuencia de la publicación por parte de la revista Ejército de una «Colección de Tratados Prácticos de Campaña», su sorpresa de que algunos cuerpos no hayan encargado ninguna colección porque «no es tolerable la incompetencia profesional, le agradeceré indique a los jefes de cuerpo y organismos militares de su jurisdicción lleven al conocimiento de sus oficiales la obligación que tienen de estar a la altura de su misión». Finalmente añade que dicha misión no se logra «si no tienen a mano los libros adecuados para dominar en todo momento los conocimientos de su propia arma o cuerpo y estar al tanto de los que corresponden a las demás armas y servicios, con las cuales han de actuar siempre relacionados, especialmente en campaña». En la copia de la carta anotó una frase manuscrita que decía: «Es necesario que cada oficial “profesional” tenga su biblioteca[49]».

La preocupación por la eficacia y eficiencia del Ejército también se plasma en otra carta que escribe al jefe de los Servicios de la Sanidad Militar, Mariano Gómez Ulla, en la que le expone un problema que hay que resolver: se trata de que, con motivo de los destinos oficiales con carácter forzoso, se observa que los destinados se dan de baja por enfermedad, con certificados médicos en los que se recogen las dolencias alegadas. Al repetirse frecuentemente esta situación, el ministro Varela tiene la fundada sospecha de que hay reconocimientos de facultativos que «no se llevan a cabo con la escrupulosidad con que deben proceder los médicos», por lo que le pide al jefe de los Servicios de Sanidad Militar que «en bien del servicio, no consienta la menor tolerancia en asunto que tanto afecta al mismo, ya que los interesados tienden a burlar los destinos que les corresponden perjudicando siempre a un tercero que (…) paga las culpas y marcha destinado a los sitios que deberían ir aquéllos[50]».

El concepto de carrera militar del ministro Varela lo encontramos en dos textos jurídicos emblemáticos: la Ley de 23 de junio de 1941 sobre Matrimonios Militares y el Decreto de Incompatibilidades de los Militares. Los razonamientos que utiliza en defensa de la ley y en la necesidad de su difusión al dar directrices a los capitanes generales (en cartas del 23 de marzo y de 1 de mayo de 1942) y al director general de Enseñanza Militar (en carta del 18 de abril de 1942) completan el concepto de carrera militar implícito en la mencionada ley. Afirma lo siguiente:

Y siendo la carrera militar profesión en la que todo ha de supeditarse a la disciplina y al honor, la familia del militar ha de participar de las derivaciones y vicisitudes que aquellas cualidades determinan. No es, por tanto, sólo la actuación estrictamente oficial la que forma el concepto del militar, sino también la vida civil, el comportamiento social suyo y de su mujer el que contribuye a su prestigio, que en suma no deja de tener influencia a la gran colectividad militar[51].

En cuanto al Decreto de Incompatibilidades de Militares, la mentalidad militar subyacente la encontramos en la exposición de motivos, que había sido redactada, por su puño y letra, por el Generalísimo y el general Varela conjuntamente, lo que indica su grado de compenetración. Dice lo siguiente:

El prestigio y buen nombre de las jerarquías militares y las necesidades del servicio que exigen de quienes integran el Ejército la máxima atención, asiduidad y energía en el ejercicio de la profesión, aconsejan limitar y condicionar las actividades ajenas a la misma, de cuantos se encuentran en el servicio activo[52].

El artículo 1.º se derivaba directamente de los objetivos manifestados en la mencionada exposición de motivos:

El ejercicio de la profesión militar para generales jefes, oficiales y asimilados en activo servicio y para los de la reserva y retirados que circunstancialmente lo presten en igual atención, es incompatible con toda actividad pública de carácter comercial, industrial o profesional.

Con el nivel salarial de los militares de carrera este decreto sólo podía ser recibido con disgusto. Según el informe de la Dirección General de Seguridad de 1 de abril de 1942, el Decreto de Incompatibilidades de Militares fue muy mal acogido entre sus destinatarios. Los comentarios resaltaban que a los militares se les dejaba en situación de inferioridad con respecto a los otros funcionarios del Estado y se les ponía un obstáculo más para resolver los problemas económicos de sus familias. Además, muchos militares entendían que las excepciones previstas beneficiaban a los que ya tenían patrimonio e, incluso, podían fomentar el fraude de ley, ya que se admitía que se ocuparan puestos en consejos de administración a los que tuvieran un paquete de acciones. Con regalarle previamente al interesado unas acciones, quedaba habilitado para poder formar parte del consejo de administración correspondiente. De los comentarios negativos fueron informados el jefe del Estado y el ministro del Ejército, pero no modificaron ni su actitud ni el Decreto de Incompatibilidades.

La compenetración entre el Generalísimo y su ministro del Ejército, la víspera del cuarto desfile de la victoria, en Madrid, el 1 de abril de 1942, es completa. Lo que no significa coincidencia en un tema crucial: el momento de la restauración monárquica. Este tema no era objeto de preocupación inmediata como lo sería al año siguiente en vista de la evolución de la guerra mundial y de los movimientos del hijo del rey Alfonso XIII, don Juan de Borbón. De momento, compenetración completa en temas militares polémicos: matrimonios militares, incompatibilidades, y también relevo del general Muñoz Grandes del mando de la División Azul y desaparición del Cuerpo de Carabineros por integración en la Guardia Civil.

Capítulo 13
EL ATENTADO Y LA DIMISIÓN
(ABRIL-SEPTIEMBRE DE 1942)

El 1 de abril de 1942, el Generalísimo preside el desfile de la victoria, pero no pronuncia ningún discurso. Además, parece que ha habido unidades de falangistas a las que no se ha dejado desfilar. Unas fuentes aseguran que fue porque pretendían ir armados y otras porque no habían comunicado su participación con la debida antelación a la autoridad militar que organizaba el desfile, la Capitanía General de la I Región Militar, cuyo jefe era el general Saliquet. En cualquier caso, se pretendía presentar el incidente como una preterición de Falange por parte del Ejército, y nuevamente aparece en las críticas más o menos veladas el ministro Varela, que se encontraba muy satisfecho al ver desfilar el Batallón del Ministerio del Ejército, creado a instancias suyas.

En estas fechas ya era mayoritaria la opinión dentro del Ejército español de que Alemania no iba a ganar la guerra, lo que daba lugar a cambios de simpatías hacia los contendientes. Miguel Alonso Baquer explica así la posición de los principales mandos del Ejército:

Ya el 1 de abril de 1942, a los tres años de la victoria, los generales Aranda, Kindelán, Solchaga y Saliquet se habían declarado amigos de los aliados, y los generales Varela, Orgaz, Ponte, Barrón, Rada y Tella habían añadido a esta actitud su preferencia simultánea por la restauración monárquica en la persona de don Juan de Borbón[1].

Sólo habían pasado tres años desde el final de la Guerra Civil, pero el escenario internacional se complicaba, aunque el riesgo de guerra exterior para España disminuía, y en el interior la situación dentro del régimen era muy compleja

La extraña bomba en el coche de Girón

El 2 de abril de 1942 explota un artefacto de escasa potencia debajo del coche del ministro de Trabajo Girón de Velasco y la policía no acierta a aclarar la autoría, aunque en su informe descarta a los carlistas, porque no hacían atentados y porque éste se produjo el día de Jueves Santo, y también a las fuerzas antirrégimen, porque se presume que habrían usado una bomba potente. De ahí que el informe de la Dirección General de Seguridad se permita realizar la siguiente reflexión:

Excluidas estas dos posibilidades, hay que pensar en una maniobra de tipo político, en razón a las siguientes consideraciones:

a) ¿No han acordado los oficiales del Ejército de la guarnición de Madrid, que por cada atropello de que fueran objeto, responderían del mismo modo, en la proporción de cinco a uno, empezando por la cabeza?

Este hecho es cierto, pero no es presumible el que sean ellos los autores, por cuanto no ha habido incidente alguno entre el Ejército y la Falange, posterior a tal acuerdo. Cabe admitirlo únicamente como señal de advertencia.

b) ¿No existirá interés en demostrar la falta de aptitudes del titular del Ministerio de la Gobernación y sus colaboradores inmediatos, para obtener de este modo estos resortes de mando? ¿Se pretende, en suma, provocar una situación aparente de inseguridad pública que justifique tales cambios? Sólo hemos de señalar para que pueda enjuiciarse debidamente, que el Sr. Girón ha rehusado de modo constante los medios de seguridad que el poder público ha puesto a su disposición, tales como los de ordenar que fueran retiradas las fuerzas de Policía Armada que tenía a la puerta de su domicilio; despedir a los agentes de Investigación, negándose a que lo acompañasen, como así ha ocurrido en el día de ayer que a las cuatro de la tarde les dijo no eran ya precisos; y, por último, al chófer, encargado de la custodia y conducción del coche, hizo que dejara abandonado éste y subiera a su propio domicilio.

c) De no ser ésta la maniobra política intentada, podría ser esta otra: achacar a la oficialidad del Ejército la comisión de un hecho que provocara la consiguiente reacción por parte del Caudillo obligándole a definir las cosas, dando a FET y de las JONS la hegemonía total en el orden político pasando a sus manos todos los cargos de este orden[2].

En conclusión, la investigación policial dirigía sus sospechas o a alguien del entorno de FET y de las JONS que busca el fracaso del Ministerio de la Gobernación o a tres individuos de la FEA[3] llamados Villapalos, Allensa y un tal Alberto, con instrucciones de Ramón Noblejas, que intentan una maniobra política de mayor envergadura. Para la embajada británica todo era más sencillo, Girón había simulado un atentado contra él mismo.

El envite para disolver la Falange

Pasada la Semana Santa de 1942, el 8 de abril, el ministro Varela despacha con el jefe del Estado. En las notas de la reunión que obran en su archivo no hay ninguna referencia al atentado contra el ministro de Trabajo, Girón de Velasco. Lo que sí contienen es el análisis del general Varela sobre los resultados del Decreto de Unificación de 19 abril de 1937, que le transmitió a Franco: consideraba que la unificación, cinco años después del decreto, no se había logrado, y se podía visualizar porque no llevan boina roja los del SEU, «ni jamás se la han puesto ni Serrano Suñer, ni Arrese, ni Girón, ni Primo de Rivera, ni Moscardó, jefe de Milicias, ni nadie[4]».

Añadía el ministro Varela que los prelados tenían grandes recelos hacia Falange y, además, el Ejército «no ve con simpatía los enchufes de gente joven sin preparación, que no guarda el debido respeto a las autoridades militares[5]». Continuaba con un argumento económico que le había llegado de los informes de las capitanías generales: «Los millones que se lleva el partido se consideran sin control por la gente honrada. La persistencia de mantener hombres sin preparación, por el sólo hecho de ser falangista, desprestigia al régimen[6]». Concluía con la afirmación de que «la gobernación del país con Falange es desastrosa, con checas y policías privados, secuestros, etc., por parte de gente de Falange sin control del Estado, es una vergüenza[7]». Y de lo general a lo particular, se sorprendía de que a Serrano Suñer «con sus graves equivocaciones en los puestos de confianza de altos funcionarios que después eran masones o inmorales», todavía lo mantuviera el jefe del Estado en su puesto de ministro de Asuntos Exteriores, cuando «no tiene ni un solo acierto en su labor de gobernante». También señalaba la aparición en público de algunos altos cargos falangistas con malas compañías.

Técnicamente, el ministro Varela no iba ni en nombre de los militares ni de los tradicionalistas, pero lo que le decía a Franco no era sólo la postura del ministro del Ejército: más bien al contrario, parecía la expresión del descontento de los carlistas incorporados al Movimiento y de muchos militares que consideraban como una discriminación su situación con respecto a los nuevos funcionarios de FET y de las JONS. Este desacuerdo de gran parte de los militares con los sueldos que se asignaban a los miembros de la Falange en los nuevos puestos funcionariales afloraba en la correspondencia del ministro Varela con los capitanes generales. El general Ponte, desde Sevilla, le escribía el 6 de abril de 1942:

Continúan aumentándose las dificultades en la vida económica por el constante aumento de los precios. Se pone esto más de manifiesto en los regimientos que tienen unidades destacadas en servicio de persecución de huidos, con sus unidades en constante movimiento y sin percibir dietas ni pluses (…). En contraste con esto, se comenta la creación del Cuerpo de Instructores de Falange, en el que con ligeros estudios, salen cobrando 8500 pesetas, más que los oficiales seleccionados de nuestras academias militares, después de duros cursos de éstos[8].

El alto comisario en el protectorado español de Marruecos, general Orgaz, en su carta de 13 de abril de 1942 insistía en esta idea:

Ha causado mal efecto entre la oficialidad subalterna el hecho de que en la reciente disposición convocando a instructores provisionales del Frente de Juventudes, se provean estas plazas con 8500 pesetas de sueldo, toda vez que sin exigírseles preparación especial se les asigna sueldo superior al suyo[9].

Probablemente para cualquier otro de los «generales de Franco» esta reunión hubiera sido su suicidio político, porque había perdido el requisito de la «equidistancia» entre las sensibilidades del régimen, pero el jefe del Estado no consideró agotado el crédito político de «Varelita», su entrañable amigo, cuyo criterio respetaba.

El 9 de abril de 1942 se inicia el Consejo de Ministros, cuyas reuniones se iban a prolongar durante seis días. El 15 de abril el ministro Varela presidía una sesión del Consejo Superior del Ejército, a la que asistieron los tenientes generales Orgaz, Ponte, Saliquet, Dávila y Kindelán. El tema más sobresaliente del momento era el asunto Espinosa de los Monteros.

El asunto del general Espinosa de los Monteros

El criterio del ministro Varela, contrario al papel que estaba desempeñando la Falange dentro del régimen, le llevó al enfrentamiento con Serrano Suñer, todavía presidente de la Junta Política de FET y de las JONS. Pero éste también era ministro de Asuntos Exteriores y, como tal, tuvo unas relaciones muy tensas con el embajador de España en Alemania, el general Eugenio Espinosa de los Monteros, que dio lugar a que éste presentara un informe cuyo título no deja lugar a dudas sobre su pésima relación: «Delitos de traición y de lesa patria cometidos por el ministro de Asuntos Exteriores Sr. S. Suñer».

Al leer el contenido del informe, de más de setenta páginas, se observa que el entonces embajador ante el Reich interpreta como delitos el hecho —real— de ser puenteado por el ministro Serrano Suñer, que en sus relaciones con las autoridades alemanas utilizaba unos cauces poco habituales en la diplomacia y, desde luego, nunca el conducto de la Embajada de España en Berlín. Del informe se hizo cargo el ministro Varela, al que se lo entregó el 12 de septiembre de 1941 el general Espinosa de los Monteros con la idea de que lo presentara en el Tribunal Supremo y encausar a Serrano Suñer por los delitos mencionados. «El Sr. ministro del Ejército, por las razones que expuso al general Espinosa de los Monteros, le aconsejó que retirase esta instancia, encargándose él de hablar del asunto con Su Excelencia el jefe del Estado[10]». Pero ahí no quedó todo.

El general Espinosa de los Monteros, que había presentado su dimisión como embajador el 25 de enero de 1941, aunque no fue relevado hasta julio, tras dejar la Embajada de España en Berlín, fue nombrado capitán general de Baleares. Estuvo poco tiempo, porque, a principios de 1942, era nombrado capitán general de la VI Región Militar, con sede en Burgos, vacante desde el 6 de enero por pase a la reserva del general López-Pinto. En el discurso de toma de posesión, el general Espinosa de los Monteros, además de pronunciar las palabras protocolarias y de manifestar su agradecimiento y adhesión al Generalísimo, hizo referencia a sus diferencias con el ministro de Asuntos Exteriores durante su periodo de embajador en Berlín. Entre otras cosas dijo:

Comenzó para mí el camino de amargura trazado fríamente por la deslealtad y la ambición sin límites de quien era jerárquicamente mi jefe, que a todas horas intentó asfixiarme en el ambiente de inconsciente maquiavelismo que es norma de sus actividades[11].

La destitución le llegó con carácter inmediato. Para el ministro Varela y para el Generalísimo una cosa eran los informes reservados, en los que se podía manifestar lo que se quisiera con entera sinceridad, y otra los discursos públicos, en los que no se debía poner en evidencia las diferencias internas entre los dirigentes del régimen. El 18 de abril de 1942, el general Espinosa de los Monteros escribía una carta al ministro Varela en la que se ratificaba en lo dicho y aceptaba la sanción:

Comprenderás, mi querido ministro, con cuánta razón sostengo que el maquiavelismo, a veces inconsciente, pero en este caso falsario, es norma de conducta de S. E. el ministro de Asuntos Exteriores.

El Generalísimo, erróneamente informado por quien tiene la obligación de informarle siempre lealmente, te mandó la nota amputada en los términos que me enseñaste y censuró mi conducta, en lugar de agradecerme el cariño, lealtad y gratitud con que siempre le sirvo y que vengo sembrando a todas horas afecto hacia Él, mientras otros le son desleales y le engañan a todas horas.

Ésta es una nueva Cruz que tengo que llevar en esta vida y procuraré hacerlo con resignación.

Según parece, falté con mi conducta, y como las faltas deben pagarse, me resigno con la sanción que me sea impuesta, pero no con haberte desagradado, ya que con tanto cariño me has atendido y ayudado siempre; por ello te pido perdón y ya sabes lo mucho que te quiere tu respetuoso subordinado y amigo[12].

Todo esto desgastaba a Serrano Suñer, pero también a Varela. De hecho, fue Serrano Suñer el primero que empezó a hacer correr la idea de que debía dejar el cargo de ministro, incluso el ascenso de Varela a teniente general lo veía Serrano como una buena posibilidad de que fuera desplazado a un puesto militar de importancia, pero fuera del gobierno. A la idea de que el general Varela saliera del gobierno se sumaron los panfletos de Falange, cuyo origen estaría en Arrese o, al menos, en los arresistas.

La guerra se acerca, la vida militar sigue

El 27 de mayo de 1942, el protector del Reich en Bohemia y Moravia, Reinhard Heydrich, destacado miembro de las SS, que en 1939 había dirigido la Oficina Central de Seguridad de Alemania, sufre un atentado en Praga que le provoca la muerte ocho días después, el 4 de junio. Se trataba de un atentado promovido desde la Presidencia de Checoslovaquia en el exilio: Eduard Benes había dado instrucciones para lograr la desestabilización de su país, Chequia, que se encontraba ocupado. Este hecho en España no tuvo el efecto de la caída de Mussolini en julio de 1943, pero era un aviso importante de la vulnerabilidad del régimen nazi. Sirvió de argumento para los que deseaban, dentro del régimen español, marcar cada vez más distancia con Alemania.

En esos momentos, con la guerra sin decidirse y en vísperas del desembarco aliado en los territorios franceses del norte de África, los aliados también intentaban un acercamiento a España. Los signos eran inequívocos: el 9 de junio de 1942 el nuevo embajador de Estados Unidos en Madrid, Carlton Hayes, no se limitaba a presentar sus cartas credenciales sino que era invitado a una comida con el jefe del Estado, a la que asiste el ministro Varela con su esposa, que protocolariamente es sentada junto al embajador estadounidense, cuyo discurso no puede ser más complaciente: «No tratamos de imponer nuestro sistema de gobierno a ningún país». Por su parte, Franco ya tiene casi terminada la Ley Constitutiva de Cortes que llevará la fecha de 17 de julio de 1942, y que pretende mejorar la imagen del régimen español ante las democracias. Son los momentos en que todos, contendientes y no beligerantes, dudan. A menor nivel, el gobernador inglés de Gibraltar y el general jefe español del Campo de Gibraltar Barrón seguían intercambiando visitas de cortesía, con el consiguiente cruce de fronteras y no se sabe si intercambio de información.

Durante el verano de 1942 parecía, de nuevo, que la evolución de la guerra favorecía a las armas alemanas. Llegaban informes y noticias del avance en el frente ruso y de las victorias del mariscal Rommel en Libia. Sin embargo, la principal preocupación del ministro Varela y de su jefe del Estado Mayor del Ejército, general Asensio, era cómo podría afectar a España la proximidad de las operaciones. El 11 de julio de 1942 el Boletín N.º 118 de Información del Estado Mayo del Ejército enumeraba el paso de tres portaaviones, cuatro destructores y dos cruceros aliados por el estrecho de Gibraltar, y a continuación añadía: «Con la natural reserva se informa que por comentarios recogidos ayer entre la oficialidad inglesa de la vecina Plaza (Gibraltar) parece desprenderse que esperan hacer un desembarco entre Casablanca y Río de Oro».

Por otra parte, el 7 de julio de 1942, el general Asensio expone al ministro Varela los problemas que tiene con el agregado militar alemán en Madrid, coronel Gunther Krappe, y le pide que disponga su regreso a Alemania «por estimar poco convenientes sus servicios en España para la conservación de las buenas relaciones de amistad de los dos países[13]». El ministro atendió la petición con carácter inmediato.

El 31 de julio de 1942 el ministro Varela escribe una carta-circular a los capitanes generales de las ocho regiones militares, Baleares, Canarias, y a los generales jefes del Alto Estado Mayor, del Estado Mayor del Ejército y del Ejército de Marruecos, en la que les pide informes para promover el ascenso a general de división entre los generales de brigada que ya cumplían los requisitos y que «deben ser en amplio sentido ya que son guía después para mi propuesta al ascenso y la mejor colaboración significa decir cuanto conduzca a servir a la justicia en el ascenso, prestigio y eficacia», con el objetivo de que «el Consejo Superior del Ejército proceda con las mayores garantías de acierto[14]». Nada hacía prever que el 3 de septiembre de 1942 el general Varela iba a dejar de ser ministro. Aún habría dos cartas circulares más: una pretendía organizar la colaboración de los miembros del Ejército, por medio de su participación en la suscripción popular para la reconstrucción del monumento al Sagrado Corazón de Jesús del Cerro de los Ángeles, en el municipio de Getafe; la segunda fue enviada por el ministro Varela a los capitanes generales como consecuencia del atentado que sufrió el 15 de agosto de 1942, y ésta disgustó a Franco, según varios de sus biógrafos.

El penúltimo viaje oficial: Teruel, Valencia y Requena

A pesar de que el ministro Varela se encuentra en el punto de mira de los sectores de la Falange que promueven su remoción, la vida oficial sigue: el 31 de mayo de 1942 preside la imposición oficial de las insignias de capitán general a la patrona de Segovia, la Virgen de la Fuencisla, además el gobierno decide tener presencia en Valencia, donde ha reabierto sus puertas la Feria Muestrario, fundada en 1917 y por lo tanto decana de las ferias de muestras españolas. Había asistido a la apertura de la XX edición, pues no se celebraba desde 1936, el ministro de Comercio Demetrio Carceller, pero ahora iba a ser visitada por el ministro del Ejército. El viaje que comienza el 2 de junio de 1942 se completa con una visita oficial a Teruel, a la ida, y otra a Requena, de vuelta a Madrid.

Al viaje se le da un contenido tanto civil como militar, por lo que, además de ir con su esposa, les acompaña el director general de Regiones Devastadas, José Moreno Torres. En Teruel, tras el recibimiento por las autoridades y el rezo de un tedeum en la iglesia de San Pedro, la comitiva pasó a inspeccionar las obras de reconstrucción de la ciudad, de la que el general Varela era hijo predilecto. También realizó varias inauguraciones, en especial de obras de reforma urbana. Al día siguiente, el 3 de junio, visitaron los conventos de Santa Teresa y Santa Clara, y el emblemático Seminario, todavía en ruinas desde que se convirtiera en foco de resistencia durante la Guerra Civil. Tras la inauguración de los edificios del Gobierno Militar, Ayuntamiento y Casino, la comitiva se trasladó a Albarracín y, una vez realizada una breve visita oficial a la ciudad, se dirigió a Valencia, donde se hospedaron.

Por la mañana del jueves 4 de junio comenzó la jornada oficial con una misa en la basílica de la Virgen de los Desamparados, a la que asistió el general Varela con su esposa. A continuación, a pesar de ser día festivo, realizaron una visita marcadamente económica: la de la XX Feria Muestrario de Valencia, donde fueron recibidos por su presidente Ramón Gordillo Carranza. Con una superficie de veinte mil metros cuadrados, significaba un hito hacia la normalidad, tan alterada como consecuencia de la revolución y de la guerra que tanto había afectado a la economía valenciana por su carácter exportador. De ahí que no faltara una visita al puerto de Valencia, donde comieron, en concreto en el Club Náutico, que se encontraba en el espigón de poniente.

La tarde comenzó con una reunión con los generales Eliseo Álvarez Arenas, capitán general de la III Región Militar, Iruretagoyena, gobernador militar, y otros mandos de la guarnición. Desde allí se trasladaron al Palacio de la Generalidad, que se encuentra frente a la catedral, desde donde presenciaron el comienzo de la histórica procesión del Corpus, cuyas representaciones hagiográficas constituyen una parte importante de los orígenes del teatro en España. Tras la salida de la custodia por el pórtico gótico de la catedral, el general Varela se incorporó a la procesión y ostentó la presidencia civil del cortejo religioso.

Las visitas del 5 de junio tuvieron un contenido marcadamente económico: la comitiva volvió a la Feria Muestrario, donde, en el pabellón de la Dirección General de Regiones Devastadas, José Moreno Torres explicó, ante las maquetas expuestas, la política de reconstrucción. Por la tarde se trasladaron a Vall de Uxó, donde visitaron la fábrica de calzados Segarra y, al volver, se detuvieron en Sagunto para comprobar el estado de Altos Hornos del Mediterráneo.

El sábado 6 de junio, por la mañana, se celebraron actos estrictamente militares en la sede de la Capitanía General, en la plaza de Tetuán de la ciudad de Valencia. Cabe destacar que no hubo durante la estancia del ministro Varela ningún acto netamente político; incluso la comida con el alcalde, el barón de Cárcer, se realizó en su domicilio particular en un ambiente familiar. Por la tarde, de nuevo, visitas de contenido económico: a las fábricas de cerámica de Manises y a los campos de arroz de la Albufera.

El domingo 7 de junio acudieron los esposos Varela, de nuevo, a oír misa a la basílica de la Virgen de los Desamparados y tuvieron una jornada más descansada. El lunes 8 de junio de 1942 llegó el ministro Varela a Requena, ciudad de la que era hijo adoptivo y que recientemente le había dedicado su mejor avenida. Pasó todo el día entre agasajos, con una entrañable visita a la Casa Blanca, donde había tenido su cuartel general al final de la guerra. A última hora volvieron a Madrid.

Nada hacía presagiar que peligraba la continuidad del general Varela como ministro. Salvo los panfletos falangistas que insistían en que iba a ser destituido, no había síntoma alguno de que hubiera perdido la confianza del jefe del Estado. Ni los actos protocolarios, como la entrega de una bandera al Regimiento de Infantería N.º 43 de la guarnición de El Goloso, el 10 de junio, al que asistieron los generales Saliquet, Moscardó, Rada y Sáenz de Buruaga; ni la celebración de la patrona de la Marina, el 16 de julio, acto al que asistió con el ministro Moreno. Tampoco su presencia en eventos deportivos como la final del Concurso Hípico, el 19 de junio, o la final de la Copa de fútbol, a los que asistió con el jefe del Estado, nada hacían prever un desencuentro entre Varela y Franco tan profundo como el que se produjo la segunda quincena de agosto de 1942.

Bilbao: último viaje oficial

A primeros de agosto, el ministro Varela era informado de «una titulada Falange Auténtica que ataca al Generalísimo, ministros y jerarcas del partido por no dar todo el poder a Falange, propugna por tomarlo y castigar a esos que llaman traidores. También ataca al Ejército y a los monárquicos[15]». El nuevo capitán general de la I Región Militar enviaba un informe al ministro Varela, fechado el 11 de agosto de 1942, en el que decía: «Es evidente que ocurren algunos incidentes entre el Ejército y la Falange, y que hay un estado de rencor que habría que atajar por lo sumamente perjudicial que es esta situación para la marcha de la nación[16]». El general Álvarez Arenas, capitán general de la III Región Militar, insistía en el tema: «Hay, como no ignorarás, una verdadera guerra de hojas clandestinas en las que se pretende indisponer a Falange con el Ejército[17]».

Por otra parte, las aguas carlistas también estaban revueltas. El 25 de julio de 1942, día de Santiago Apóstol, patrón de España, «habían organizado una misa en la iglesia de San Vicente Mártir de Abando en Bilbao, en memoria de Carlos V y sus descendientes de la rama legítima, así como por todos los carlistas y requetés vizcaínos muertos en la Guerra Civil[18]». A pesar de las dificultades que pusieron las autoridades, llegaron tradicionalistas de Guipúzcoa, Navarra y Cataluña y la ceremonia se celebró a la hora prevista y con «bastante concurrencia (…). Cuatro mil personas con boinas rojas. Encabezada por cerca de veinte jefes y oficiales del Ejército en uniforme[19]».

Parece ser que se respiraba en el ambiente que iba a pasar «algo», porque había varias tensiones acumuladas como se ha visto y el rumor de que el 15 de agosto de 1942 podía ocurrir algo grave llegaba hasta Sainz Rodríguez. Lo cuenta así: «Aquel año estando yo en Suiza, se me presentó Lucas Oriol de repente y me dice: El 15 de agosto va a haber un bollo monstruo con motivo de la festividad de la Virgen de Begoña y se va a producir un choque violento entre falangistas y requetés[20]». Según Marquina:

Con este motivo, el jefe de la Falange de Bilbao, camarada Maíz, solicitó refuerzos al vicesecretario general del partido y jefe de milicias José Luna. Esta conversación telefónica, en la que salió a colación lo que se proponían hacer, fue intervenida sin que se enteraran los interlocutores. Tampoco lo sabía Franco ni el íntimo amigo de Luna, Ramón Serrano Suñer. En consecuencia, varias partidas de pistoleros falangistas salieron hacia Bilbao desde las ciudades más próximas: Santander, Vitoria, León y Valladolid[21].

Mientras tanto, el 10 de agosto de 1942 el ministro Varela, en representación del jefe del Estado, acompañado del ministro de Justicia, Esteban Bilbao, del subsecretario de Industria, Granell, de varios directores generales y del capitán general interino de la VI Región Militar, general Los Arcos, inauguraba la VI Feria de Muestras de Bilbao. En su discurso, según el diario ABC de 11 de agosto de 1942, decía que «hoy en día con los modernos sistemas, a un ejército no le es posible maniobrar si no le sigue una industria nacional próspera». Ninguna referencia a las tensiones políticas que verdaderamente eran subterráneas, porque nada de ellas aparecía en la prensa; pero el grado de politización de las masas carlistas era considerable.

El carlismo de 1942 y Varela

Como se ha visto anteriormente, el general Varela entró en contacto con el carlismo a través del comandante Redondo durante su reclusión en Sevilla y Guadalajara en 1932. Tras reunirse con Fal Conde, autor del Devocionario del Requeté, y otros dirigentes tradicionalistas, aceptó redactar unas nuevas ordenanzas para el Requeté. Al aplicarlas se convirtió en una organización eficiente que desde el principio de la guerra prestó importantes servicios al Ejército Nacional en su avance hacia Madrid y Bilbao.

Falange Española se estaba organizando por aquellos días, pero el entonces coronel Varela conectaba mejor con los principales componentes del carlismo y en especial con la idea de que la patria necesitaba ser salvada de la revolución que se anunciaba. Parece ser que algún dirigente falangista propuso a Varela que se encargara de la organización militar de Falange Española, pero éste declinó el ofrecimiento porque entendía que a esta organización le faltaba «madurez y equilibrio como para pensar en una organización militar de sus elementos, similar a la que había hecho con los tradicionalistas[22]».

El general Varela, como ya se ha dicho, nunca fue un carlista adscrito al movimiento político del legitimismo, aunque es cierto que tenía gran simpatía hacia él, tanto por coincidencia ideológica, en cuanto que la monarquía restaurada debía ser tradicional y católica, y no la parlamentaria canovista, como por razonas familiares: su esposa procedía de las filas del carlismo integrado en FET y de las JONS por el Decreto de Unificación de 19 de abril de 1937. Pero el carlismo en 1942, en general, se sentía maltratado por el nuevo régimen. Los dirigentes estaban más divididos que las bases. Buena parte de la militancia carlista, del «pueblo tradicionalista», se negaba en redondo a la solución don Juan: Que le negaran la «legitimidad de ejercicio» es fácilmente comprensible: los antepasados de Juan, la rama alfonsina, habían combatido la Santa Tradición. Más compleja es, desde el punto de vista histórico, la negación de su «legitimidad de sangre[23]».

En cualquier caso, después de la guerra había habido ciertos hechos que tenían disgustados a muchos carlistas, entre otros la disolución de Frentes y Hospitales, cuya jefa había sido precisamente Casilda Ampuero, ahora esposa del general Varela:

Esta liquidación de Frentes y Hospitales tuvo graves consecuencias políticas, porque las despechadas margaritas, que eran un elemento esencial para reforzar la peculiar base familiar del carlismo, jugarían un papel de primer orden en el mantenimiento de la Comunión Tradicionalista, erigiéndose en convocantes de actos al margen de las autoridades, así como impulsoras del boicot a las actividades del Auxilio Social, cuyas postulaciones, comedores y actividades fueron saboteadas por los carlistas, convirtiendo ese boicot en una sistemática forma de oposición al régimen de Franco[24].

Como ha expresado lapidariamente Manuel Martorell, hubo quienes se sintieron «perdedores en el campo de la victoria[25]». La posición del ministro Varela era sobradamente conocida por los dirigentes del régimen: oposición rotunda, contundente y razonada a que España entrara en la guerra mundial. Motivo de gran disgusto entre los más pronazis de la Falange que, además, observaban cómo lograba que la División Azul fuera una división de voluntarios en la que se podían alistar no falangistas, por lo que cada vez era menos azul, y además, desde febrero de 1942 propugnaba su retorno. Incluso es probable que algunos jerarcas de la Falange conocieran las propuestas de Varela a Franco, en la reunión del 8 de abril de 1942, de que prácticamente suprimiera la Falange, o al menos su hegemonía y abusos.

Con la documentación que se conserva no podemos saber hasta qué punto podía pensar el ministro Varela que se preparaba un atentado contra él. Que iba a ser un acto en que se preveía tensión, no hay duda, precisamente por ello el ministro de Justicia, Esteban Bilbao, militante carlista, no quiso asistir. Pero Varela sí, aun sabiendo que estaba en el punto de mira de las tres tendencias principales de la Falange: la de Arrese-Girón, la de Serrano Suñer y la Auténtica. Esta última se mostraba muy crítica con el nuevo régimen por lo que entendían como escasa «falangistización». A la tensión contra Varela había que añadir la interna entre carlistas, pues algunos ya apoyaban la restauración en la persona de don Juan de Borbón y, sobre todo, la de los elementos más radicales de Falange que atribuían al Ejército y al carlismo la responsabilidad de que el régimen, es decir Franco, no les diera todo el poder. De ahí que, según el requeté Ismael de Madariaga, el 14 de agosto de 1942, tras una partida de pelota en Bilbao, le comentaran que al día siguiente en Begoña iba a «haber jaleo[26]».

Que se esperara que iba a «suceder algo» no quiere decir que la policía pudiera sospechar que se iba a lanzar una granada a siete metros y medio del ministro Varela, lo que provocó setenta y dos heridos graves, de los que dos murieron días después como consecuencia del atentado, y muchos más heridos leves.

El acto del atentado

El 15 de agosto los carlistas celebran una de sus fiestas más importantes, la Virgen de Agosto en su advocación de la Virgen de Begoña, y acuden a la basílica bilbaína de este nombre. En esta ocasión la misa solemne era en sufragio de los requetés caídos en el frente durante la Guerra Civil, de ahí que el ministro Varela decidiera asistir. A falta de posibilidades para organizar una contramanifestación, los falangistas Hernando Calleja y Berástegui optaron por la provocación. Recogieron a Juan Domínguez Muñoz, inspector nacional del SEU, y cinco más, y con dos coches oficiales de FET y de las JONS se trasladaron a la basílica de la Virgen de Begoña en Bilbao. Cuando llegaron la misa ya había comenzado y había tanta gente fuera del templo que tuvieron que valerse de sus uniformes y credenciales para que la numerosa Policía Armada y Guardia Civil que había por la presencia de altas autoridades y en previsión de algún conflicto, les permitiera acercarse a la portada de la Basílica.

Presidía la misa el ministro Varela, acompañado de su esposa. Asistían también el subsecretario del Ministerio de la Gobernación, Antonio Iturmendi, militante carlista; el gobernador civil de Bilbao, Garrán; el gobernador militar, general Eliseo Lóriga, y el alcalde de Bilbao. Frente a la presidencia, a la otra parte del altar, estaban los oficiales del Tercio de Requetés de Nuestra Señora de Begoña, encabezados por José María Aráuz de Robles, combatiente en el Tercio de Navarra y miembro de la Junta Nacional Carlista durante la guerra. Acabada la misa, el general Lóriga sugirió a Casilda Ampuero que saliera del templo porque el ministro Varela estaba rodeado de gente que quería decirle algo o simplemente estrechar su mano. Al rato Varela salió solo y, nada más hacerlo, «sonó el estallido de una bomba por encima del grupo en que estábamos, y desviada su trayectoria por alguien que cogió el brazo del asesino[27]». Al estallar causó setenta y dos heridos, que fueron llevados a los hospitales de Bilbao, y otros muchos menos graves que fueron llevados a sus domicilios. Nada más explotar la bomba, según el informe del general Lóriga:

Se me acercó el teniente Barástegui y me dijo: mi general, aquí se han dado gritos de ¡muera Franco!, a lo que yo contesté: «En donde estoy yo presente y además el teniente general Varela, no se osaría nunca dar semejante grito». Y añadí: ¿Y usted qué hace aquí si está destinado en Valladolid? El teniente Barástegui no me contestó y como le noté algo turbado di órdenes de que viesen en qué automóvil había venido y con quién. La policía descubrió entonces dos automóviles que registraron inmediatamente apercibiendo en uno de ellos una segunda bomba italiana de las mismas características que la que habían lanzado[28].

Por su parte, el comisario de Policía Francisco Morales manifestó en su informe: «Al volver la mirada al frente pude ver horrorizado una gran cantidad de señores y señoritas que yacían en el suelo», y añadía que entre la nube de polvo y humo que produjo la explosión vio al que había tirado la bomba todavía con «la mano derecha levantada como recreándose en su obra[29]». Según cuenta, lo esposó y lo entregó a la pareja de la Guardia Civil, que lo llevó a una comisaría. Los otros siete hombres que habían acudido en los dos coches oficiales de FET y de las JONS también fueron detenidos.

Posibles tramas y significado político del atentado

De la documentación del Archivo del general Varela se sabe que para éste habían sido los altos jefes de Falange los inspiradores del atentado[30], por lo que pidió al jefe del Estado que actuara contra ellos. Ya el 24 de agosto de 1942 tuvo con Franco una discusión por teléfono con reproches mutuos, pero no llegaron a romper[31]. Según las notas del padre Machado:

A los pocos días de producirse el atentado, el general Varela se presentó en El Pardo sosteniendo con el Generalísimo una larga entrevista, en la que aquél habló alto y fuerte. Le expuso enérgicamente y con toda claridad sus quejas y puntos de vista sobre procedimientos y conducta de cada uno y, como la satisfacción que correspondía no podía dársela por razones fáciles de comprender, presentó su dimisión como ministro del Ejército con carácter irrevocable, que le fue aceptada, retirándose seguidamente a su domicilio de Bilbao (…). La víctima y los victimarios no podían sentarse en la misma mesa de los Consejos[32].

Los autores materiales del lanzamiento de la bomba, Hernando Calleja y Juan José Domínguez Muñoz, fueron condenados a muerte, pero al primero se le conmutó la pena por ser mutilado de guerra. El segundo fue fusilado. Los otros seis, un tiempo después, «eran puestos en libertad[33]».

La falta de investigación más allá de los ocho procesados probablemente siempre intrigó a Varela. Se sabe por sus anotaciones personales que desde el Gobierno Civil de Vizcaya se pagó el panteón de Juan José Domínguez en el cementerio de Bilbao, donde fue enterrado definitivamente, tras ser depositado en una fosa común después del fusilamiento. Además, desde el mismo Gobierno Civil se estuvo pagando una pensión a su joven viuda. También conocía el general Varela los intentos del ministro de Asuntos exteriores, Ramón Serrano Suñer, ante Franco para que el lanzador de la granada no fuera ejecutado. Lo que no sabía, y Serrano Suñer no lo esperaba, es que ante las dos opciones de futuro del régimen que representaban los dos ministros enfrentados, Varela y Serrano, otro ministro, Arrese, iba a realizar su propio juego. Según Ramón Garriga, jugó dos cartas muy fuertes: «a) Una alianza con Carrero Blanco, que como subsecretario de la Presidencia estaba en contacto continuo con Franco y sabía mejor que nadie cómo iban las cosas. b) Otra alianza con el consejero de embajada Gardemann, adversario dentro de la embajada alemana de Stohrer y que informaba directamente a Ribbentrop en contra de Serrano Suñer. La intriga de Arrese contra él era realmente poderosa[34]».

Todo se precipitó como consecuencia del atentado del 15 de agosto de 1942. El ministro Varela «exigía el castigo inmediato de los falangistas terroristas. Serrano Suñer, creyendo interpretar el punto de vista de la Falange, se oponía al fusilamiento (…), ignoraba que era objeto de una maniobra por parte de Girón y de Arrese». La maniobra nos la explica también Ramón Garriga:

En la vivienda de Girón (…) se celebró una reunión entre éste, Serrano Suñer y Arrese para decidir cuál debía ser la actitud que Falange adoptaría ante el atentado de Begoña. Por unanimidad se decidió que todos se opondrían a la ejecución de los condenados[35].

Cuando Franco les dijo su opinión al respecto a cada uno por separado, Serrano Suñer pidió que se le conmutara la pena de muerte a Juan José Domínguez, mientras que Arrese y Girón se pusieron incondicionalmente a sus órdenes, sin plantear la acordada «oposición de Falange». Para complicar más la posible trama política, Adolf Hitler concedió a Juan José Domínguez la condecoración de la Orden del Águila alemana el mismo día de su ejecución, el 3 de septiembre de 1942; lo que echaba más leña al fuego de la idea conspiratoria contra el miembro del gobierno que más se oponía a la entrada de España en la guerra mundial a favor de la Alemania nazi, cuya embajada intercedía a favor de Domínguez.

Y empezó la intoxicación informativa. Aunque en los periódicos españoles no salía ninguna noticia al respecto, los servicios de Falange informaban a Serrano Suñer de que el atentado obedecía a una maniobra británica, y éste parece ser que de momento se lo creyó, por lo que presentó una nota de protesta en la embajada británica en Madrid[36]. Como consecuencia de esta confusión se ha dicho que Domínguez era agente doble (inglés y alemán), e incluso que el atentado formaba parte del primer paso del plan alemán de invadir España por Guipúzcoa, que estaba preparado desde el 15 de julio de 1942 (la llamada Operación Ilona, que había sustituido a la descartada Operación Félix que, en 1940, también pretendía que las tropas alemanas llegaran a Gibraltar por la península Ibérica).

Lo que sí era cierto es que había ocho falangistas involucrados; que, aunque la prensa española no decía nada, había bastante malestar entre los altos mandos militares, informados por carta por el ministro Varela, y que los carlistas estaban indignados tanto por el atentado como por la actitud de Franco, lo que le recriminó Varela en la conversación telefónica del 24 de agosto, porque no tuvo ni una palabra de condolencia para las víctimas y seguía ensalzando a Falange en sus discursos. Los carlistas publicaron un panfleto titulado El crimen de la Falange en Begoña, un régimen al descubierto, que desde la Falange era contestado con otro que decía: Odiamos la guerra con la derecha, pero tampoco la tememos, vista a la derecha[37].

Cuando el Generalísimo volvió del Pazo de Meirás, el 27 de agosto de 1942, llamó a los principales mandos del Ejército, uno a uno, y les informó de las sentencias condenatorias que el Consejo de Guerra había impuesto a los ocho acusados por el atentado del 15 de agosto, dos de ellas de muerte y las otras seis de entre veinte y treinta años. No se sabe lo que le dirían a Franco cada uno de los llamados a El Pardo, lo que sí se sabe es que la tarde del 2 de septiembre de 1942 se produce la entrevista de la que nos había hablado el padre Machado, y que según otras fuentes «derivó en altercado[38]». En ella el general Varela, no satisfecho con la actitud de Franco, le presentó la dimisión, que éste aceptó en el acto.

Curiosamente el mismo día 3 de septiembre de 1942 se producía el fusilamiento del Juan José Domínguez Muñoz y el Boletín Oficial del Estado publicaba el cese del teniente general Varela como ministro del Ejército.

Este atentado ha sido tratado tanto en «memorias» de coetáneos como por la historiografía como un hecho «extraño» o «molesto», en el que no se profundizaba. Serrano Suñer, quien según Varela, o él o su entorno (José Luna, vicesecretario general de FET y de las JONS y jefe de Milicias) era o eran los autores intelectuales del atentado o, cuanto menos, sus encubridores, pasa de puntillas sobre el atentado de Begoña en su obra De Hendaya a Gibraltar y lo tilda de algo «confuso». Las distintas obras sobre Franco, biográficas o sobre su época, o bien no citan el hecho o bien utilizan fuentes indirectas, sobre todo testimonios. La explicación que dieron los que tiraron la bomba de mano es que estaban allí por casualidad, que les provocaron los carlistas presentes y que la granada no iba dirigida al general Varela. Esta versión ha sido muy repetida por quienes, tanto del entorno falangista como de otros ámbitos, se han basado en la declaración de los imputados en el juicio, que, naturalmente, pretendían que se les aplicaran atenuantes y no la circunstancia agravante de premeditación. Incluso se ha llegado a decir que cuando se lanzó la bomba, el general Varela se encontraba dentro de la basílica. El estudio monográfico de Antonio Marquina Barrio sobre «El atentado de Begoña» y los informes oficiales dejan claros los hechos del 15 de agosto de 1942 sobre los que conviene no volver a debatir por estar suficientemente probados. La cuestión de las posibles tramas probablemente no se aclare nunca.

La sustitución de Varela como ministro del Ejército

La dimisión irrevocable del general Varela como ministro del Ejército le planteó al jefe del Estado un problema difícil de resolver. En primer lugar, porque su amigo Varelita tenía unas características irrepetibles: experiencia común en la guerra de Marruecos, bilaureado, leal hasta la extenuación, conocedor del ministerio y del Ejército como nadie y capacidad de mando con un tipo de liderazgo que era, a la vez, incuestionable y no le hacía sombra al Generalísimo. Al ser irrevocable la dimisión, que por otra parte Franco aceptó inmediatamente en la reunión o altercado de la tarde del 2 de septiembre de 1942, según comentario del padre Machado sobre el ministro dimisionario:

Abandona el Palacio de Buenavista con toda su personalidad y su prestigio, con la frente bien alta, como corresponde al hombre que por encima de todo, siente la satisfacción del deber cumplido, con fecundidad y largueza. Y con la conciencia tranquila además, porque antes había expuesto al jefe del Estado, con la honradez y claridad que el caso requería, su más enérgica protesta y condenación hacia unos elementos que, cerrando los ojos a la realidad, se dejaban llevar por la pasión y por falsos espejismos, llevando a cabo actos de tanta gravedad, tan execrables e impopulares en todas partes, pero más aún en España, donde se había librado una guerra cruenta y terrible para desterrar de su suelo, entre otras tantas cosas, estos métodos criminales[39].

Habitualmente se explica la sustitución de Varela como una solución salomónica de Franco, para unos de prudencia y para otros de maquinación. Ni una cosa ni otra, como tantas otras veces, hizo de la necesidad virtud, porque tenía que afrontar acontecimientos que se le imponían pero no estaban provocados por él. Cuestión distinta es la habilidad para salir de situaciones difíciles, como era el caso. El problema para el jefe del Estado consistía en que tenía que sustituir necesariamente al ministro Varela porque había dimitido irrevocablemente. Pero se trataba de un ministerio que, además de su importancia intrínseca mientras se libraba una guerra que se acercaba a las fronteras y mares españoles, era el que tenía una mayor dotación presupuestaria, en torno al 16 por ciento.

Ante el problema, la solución pasaba por una remodelación del gobierno, y así se lo aconsejó Carrero Blanco, que, en esos momentos, tenía muy buena relación con Arrese. Se sabe que éste sugirió la modificación del gobierno porque Serrano y Varela estaban muy enfrentados; de hecho, «mataba dos pájaros de un tiro», porque eliminaba a su contendiente en la Falange y lograba que saliera del gobierno el ministro del Ejército, al que muchos consideraban el «delfín» de Franco y, además, satisfacía al falangismo antiVarela. Y así fue: hubo cambio de gobierno.

Junto a Varela saldría Valentín Galarza, que se había mostrado muy unido al ministro del Ejército a raíz del atentado de Begoña, pero también Serrano Suñer, contestado por amplios sectores del Ejército y, cada vez más, por un importante sector de Falange: Valdés Larrañaga, Sánchez Mazas, Fernández Cuesta y Alfaro, además del tándem Arrese-Girón. Le resultó fácil al jefe del Estado encontrar sustitutos para ambos: como ministro de la Gobernación entraba el canario Blas Pérez González, catedrático de Derecho Civil, del Cuerpo Jurídico Militar, con un perfil de los que luego se llamaron «franquistas puros», es decir que su característica política principal era ser un entusiasta seguidor del Caudillo; y como ministro de Asuntos Exteriores el general Francisco Gómez-Jordana, conde de Jordana. Este nombramiento era un claro aviso a Estados Unidos y al Reino Unido de neutralidad, pero con un ministro de Exteriores claramente aliadófilo. El embajador Hoare lo entendió perfectamente y así lo comunicó a Londres.

Sustituir al ministro del Ejército resultó más complicado de lo previsto. Los generales a los que se ofrecía el cargo, conocedores en mayor o menor medida de los hechos que habían provocado la dimisión del teniente general Varela, rehusaban aceptarlo. López Rodó, a partir de un testimonio de Carrero Blanco, cuenta con gran claridad cómo solucionó el jefe del Estado el problema:

La sustitución del también monárquico general Varela, ministro del Ejército, crea problemas. Franco ofrece el cargo al general Carlos Asensio Cabanillas, jefe del Estado Mayor Central, que rehúsa. Sucesivamente invita para ocupar la cartera a otros generales, a lo que se niegan uno tras otro. En vista de ello, Carrero sugiere a Franco que lo considere como un destino militar. Así lo hace Franco nombrando al general Asensio, quien ya no puede sino aceptar[40].

Según Alonso Baquer, el general Carlos Asensio Cabanillas, de impecable historial: número uno de la primera promoción de Diplomados de Estado Mayor de la Segunda República, alto comisario de España en Marruecos y jefe del Estado Mayor Central con Varela como ministro, tuvo que vencer dificultades en tres direcciones:

La política exterior, en la que aceptó el retorno desde la no beligerancia hasta la neutralidad; la política militar propiamente dicha, en la que habituó a los capitanes generales a no inmiscuirse en las decisiones del gobierno; y la política interior, en la que capeó el inmenso temporal de cuantos generales de mayor graduación a la suya juzgaron revocables los poderes —todos los poderes del Estado— que Francisco Franco había reunido en octubre de 1936[41].

Los cambios no sólo se produjeron en el gobierno. Ramón Serrano Suñer, que veía caer a su amigo José Luna como vicesecretario general, además de ser destituido como ministro de Asuntos Exteriores, cesa como presidente de la Junta Política de FET y de las JONS, pero Arrese no logra un triunfo completo, porque en vez de nombrarle a él o a otro, Franco, el Caudillo, decide ocupar, él mismo, el cargo de presidente de la Junta Política, a la que incorpora al nuevo ministro del Ejército, Carlos Asensio. De los cambios se deduce que Arrese, a pesar de haber pasado parte del mes de agosto con Franco en Galicia, no ha conseguido todos sus objetivos y, sobre todo, no ha sustituido a Varela como ministro predilecto. A partir de este momento será Carrero Blanco el asesor principal, el confidente y persona de total confianza. Se puede decir que el marino, natural de Santoña, ocupó el vacío dejado por Varelita.

Capítulo 14
APARTADÍSIMO DE LA POLÍTICA IMPERANTE
(SEPTIEMBRE DE 1942-MARZO DE 1945)

Entre los dirigentes españoles, políticos y militares, se temía que la victoria aliada arrastrara al nuevo régimen. En 1943 ya se daba por segura. Por ello, los monárquicos de confianza de don Juan estaban tan convencidos de que los aliados occidentales apoyarían activamente su opción —intermedia entre el totalitarismo de Franco y el riesgo comunista de una nueva República—, que incluso llegaron a redactar listas de gobierno. El general Kindelán podría haber sido el Badoglio español. Los dirigentes republicanos en el exilio realizaron labor de pasillo durante todo el periodo 1943-1945, que culminó en la conferencia de San Francisco, inaugurada el 25 de abril de 1945, para lograr la condena del régimen de Franco y su consecuente aislamiento para, así, intentar derribarlo.

Todos estos movimientos de oposición coincidieron con la etapa en la que el general Varela estuvo a las órdenes del ministro del Ejército, es decir, sin cargo relevante alguno, aunque mantenía el prestigio y la autoridad de su trayectoria y de su posición en el escalafón. En esos años 1943-1945 la evolución interna de la política española se puede periodizar tal como lo hizo el general Kindelán en su famosa frase sobre los intentos de restaurar la monarquía, que pasó por tres fases: con Franco, sin Franco y contra Franco[1].

Lo que estaba en juego

No se debe olvidar que durante el periodo 1939-1942, como se ha visto en la política de personal desarrollada por el general Varela al frente del Ministerio del Ejército, «el régimen había creado una red muy firme de intereses mutuos —la oposición lo llamaba complicidad— con casi todos los elementos de la élite de la sociedad e incluso con un grupo considerable de las clases medias[2]». De hecho, el nuevo sistema les había permitido mantener sus intereses y su modo de vida amenazado por la revolución. Además, el recuerdo de los sufrimientos de la guerra actuaba como un aglutinante entre los que se habían opuesto a la deriva de la República y habían padecido sus consecuencias.

La evolución del régimen no iba a ir hacia una democracia liberal, porque sus principales dirigentes de las distintas tendencias y especialmente Franco consideraban que precisamente la democracia liberal, bajo la monarquía parlamentaria o bajo la República, había sido la responsable de la decadencia de España. Por ello, el nuevo régimen tenía que ser autoritario, con el Caudillo como pieza clave que asumía los poderes ejecutivo y legislativo; pero no arbitrario, de ahí que se fuera configurando como un régimen de poder unificado, pero con unas leyes básicas para su funcionamiento. En la aprobación de estas leyes fundamentales estaba la clave de mostrarse más presentable ante las democracias occidentales victoriosas.

La otra baza, que se esgrimió ante el Reino Unido y Estados Unidos, era la certeza de que, tarde o temprano, iba a haber una ruptura entre los aliados por la presión comunista tanto en los países que iban ocupando las tropas soviéticas como en Francia e Italia, con un partido estaliniano crecido y envalentonado. Presión que tardó en llegar y por lo tanto en producir la ruptura, pero fue de tal intensidad (golpe de Praga, bloqueo de Berlín) que en 1948 provocó la Guerra Fría. Resistir hasta que esto se produjera, como había vaticinado y esperaba Carrero Blanco, era la clave.

Con carácter general, durante estos años, el Ejército, orgulloso de su victoria, tenía una lealtad al Generalísimo y una moral de combate que podía pasar cualquier prueba, hasta la de 1943, en que, según La Cierva:

Surgieron importantes diferencias en el orden político, ante la evolución de la guerra mundial, entre un sector que ni siquiera fue mayoritario de generales, sin que esas diferencias se tradujesen en ningún tipo de pronunciamiento y sin que contaminase al conjunto de las Fuerzas Armadas[3].

Alonso Baquer lo ha expresado de otra manera, pero coincide con la idea de fondo, que además se ha podido ver a lo largo de los capítulos anteriores:

Lo históricamente ocurrido fue la irrupción victoriosa de un grupo de generales en particular: el que resultó incoado entre la fecha del desembarco hispano en la Bahía de Alhucemas (1926) cuando Franco era todavía coronel, y la fecha de la superación de la crisis militar de los años cuarenta (8 de septiembre de 1943), que es cuando el régimen se consideró definitivamente fundado en torno al Generalísimo[4].

Un apartamiento participativo

El 8 de noviembre de 1942 la guerra mundial se acercó a territorio español más que nunca; había llegado el momento del desembarco tan esperado. Para el gobierno español no fue ninguna sorpresa, pues en octubre los aliados informaron oficialmente a don Juan de que se iba a producir un desembarco aliado en el norte de África, y don Juan informó al general Juan Vigón, por lo que no cabe duda de que los medios militares lo conocían. Esto no implica que no hubiera tensión. Se sabe que el ministro de Asuntos Exteriores, Gómez Jordana, respiró aliviado cuando conoció el contenido de la carta del presidente de Estados Unidos Roosevelt a Franco, porque, efectivamente, en cualquier momento podía haber surgido la chispa del enfrentamiento, al estar los ejércitos en pie de guerra tan próximos. Precisamente en octubre de 1942, no se sabe si en relación con el aviso del desembarco, al mes siguiente de su dimisión irrevocable como ministro, el Generalísimo le ofrece al general Varela el puesto de alto comisario en el protectorado de Marruecos, que éste rehúsa. Probablemente, todavía mantenía su discrepancia con Franco por su actitud en relación con el atentado de Begoña.

En el periodo comprendido entre noviembre de 1942 y febrero de 1944, según la periodización del general Kindelán, se produjeron los intentos de restauración monárquica con Franco. En torno a febrero de 1944 comenzaría la fase de intentos de restauración sin Franco y, a partir de marzo de 1945, se iniciaría la fase de restauración contra Franco, de ahí que sea necesario un breve recorrido sobre los intentos restauradores en las tres fases para comprender mejor el papel del general Varela en este periodo de apartamiento participativo, papel que consistió, ya se adelanta, en apoyar abiertamente la restauración con Franco y oponerse, pero contribuyendo a unir voluntades y que no se produjeran rupturas internas en la familia militar, a las restauraciones sin y contra Franco.

Pero hay que ir por partes. El general Varela, tras su cese como ministro, se encuentra a las órdenes directas del general Carlos Asensio Cabanillas, que había sido subordinado suyo, leal y eficiente, desde la batalla de Brunete por lo menos. Además ya se ha visto en qué condiciones aceptó el nombramiento de ministro, por lo que se puede decir que el general Varela mantenía todo su prestigio incólume. Según Tusell, el propio Varela habría sido el que le sugirió el nombre de Carlos Asensio al Generalísimo para que le sustituyera como ministro[5], por lo que la confianza entre ambos no podía ser mayor.

A mayores retrocesos del Eje, mayor intensidad restauradora, porque muchos de los tenientes generales creían que su supervivencia pasaba por restaurar una monarquía presentable a los aliados, antes de que éstos apoyaran a los dirigentes republicanos en el exilio y provocaran un cambio de régimen en España. Se puede decir que en esta situación Franco jugó sus propias cartas y ganó.

Por su parte, don Juan de Borbón, en sus intentos de recuperar la corona, tomaba decisiones contradictorias, por una parte el 21 de abril de 1943 le escribía una carta al conde de Rodezno, carlista del régimen, en la que reiteraba su fidelidad a la monarquía tradicional, mientras que, por otro lado, ante el Reino Unido sobre todo, identificaba la monarquía con el parlamentarismo y el sufragio universal.

En la primavera de 1943 el Ejército alemán no se reponía de sus derrotas, como la capitulación de Stalingrado y la retirada del norte de África. Los aliados preparaban el desembarco en Sicilia. El nerviosismo entre el generalato español lo expresa mejor que nadie el general e infante Alfonso de Orleáns, que le dijo personalmente a Franco: «Si la monarquía no se restaura en cinco meses, nos cortan el cuello a todos[6]». El jefe del Estado no tenía la misma opinión. Entre él y don Juan se estaban intercambiando cartas en las que se puede ver que discrepaban sobre el futuro de España, pero todavía no habían roto totalmente.

En junio de 1943 el nerviosismo se extiende también a los jerarcas del partido (FET y de las JONS), conforme progresan las expectativas aliadas sobre Italia. A mediados de mes una treintena de procuradores en Cortes y consejeros nacionales, entre ellos cinco exministros, envían al jefe del Estado una carta encabezada por Juan Ventosa y Clavell en la que le piden la restauración de la monarquía. El trato que les dio Franco, que no aceptó en absoluto la petición, fue desigual. A los seis consejeros nacionales los destituyó fulminantemente de todos sus cargos: Fanjul, vicesecretario general de FET y de las JONS; García Valdecasas, director del Instituto de Estudios Políticos; Gamero, exministro, Yanguas, Halcón y Joaniquet. El catedrático de Derecho Civil, Ignacio de Casso, también fue destituido como director general de los Registros y el Notariado. El conde de los Andes, que había promovido el escrito pero que no lo firmó porque había dejado de ser consejero nacional, fue confinado en la isla de La Palma y el exministro Valentín Galarza, mano derecha del general Mola en la preparación del alzamiento de 1936, acabó su carrera política. Sin embargo, otros firmantes militares, como el teniente general Ponte, que en esos momentos ocupaba la Capitanía de la II Región Militar, o el almirante Moreu, mantuvieron sus puestos.

El desembarco aliado en Sicilia fue un nuevo revulsivo. El embajador de España en Italia, Raimundo Fernández Cuesta, anuncia la debilidad de Mussolini y su posible caída. A partir de ese momento, el 10 de julio de 1943, en la prensa española se comienzan a publicar opiniones de que los aliados pueden ganar la guerra, con lo que ello significa de perspectiva más favorable a la causa aliada a la hora de presentar la contienda. El embajador de Estados Unidos en España se muestra especialmente comprensivo y reitera, el 17 de julio, el respeto a la soberanía española. Este mismo día, la víspera de la fiesta con motivo del aniversario del alzamiento de 1936, el subsecretario de la Presidencia, Luis Carrero Blanco, envió una instrucción reservada del Generalísimo a los tres ministros militares (Ejército, Marina y Aire) para que la remitieran a los capitanes generales bajo sus órdenes. El contenido de la instrucción consiste básicamente en ponerlos en guardia porque «las izquierdas españolas, desesperadas por la fortaleza de nuestro régimen actual, intentan la instauración de una monarquía democrática». Es decir, denunciaba en esta instrucción una alianza de don Juan con los republicanos, lo que lo invalidaba como candidato del régimen.

El 25 de julio de 1943 es destituido Mussolini por el rey Víctor Manuel III, y nada menos que a propuesta del Gran Consejo Fascista. El nerviosismo aumenta y ahora el nuevo frente epistolar lo abren los carlistas. No se sabe si el general Varela intervino en la redacción de la carta del 15 de agosto, firmada por el pleno de los dirigentes de la Comunión Tradicionalista: el conde de Rodezno, Fal Conde, Araúz de Robles, Iturmendi, Zamanillo, Valiente, Lamanié de Clairac, Olazábal y Martínez Berasain; pero sí se puede comprobar que su argumentación es exactamente la misma que le había expuesto el general Varela a Franco los días 8 de abril de 1942, reposadamente, y 3 septiembre del mismo año, más alterado. Era necesario caminar hacia la monarquía, excluir el totalitarismo de la Falange de la configuración del régimen y dar más participación a los carlistas en el gobierno y en las instituciones. Franco no tomó ninguna medida contra ellos, tanto la presidencia de las Cortes, con Esteban Bilbao, como el Ministerio de Justicia seguían en manos de carlistas.

Durante estos días en los medios militares había una verdadera conmoción, que se agudizó cuando, tras la caída de Mussolini, el 8 de septiembre de 1943, se conoció el armisticio que Italia había firmado con los aliados, que era una rendición sin condiciones. Ante la aparente pasividad de Franco frente a los acontecimientos, los tenientes generales creyeron que debían hacer algo. Lo hicieron, y Varela con ellos.

«El inmenso temporal»

Con esta expresión, «el inmenso temporal», Miguel Alonso Baquer ha puesto nombre a la mayor presión ejercida para la restauración de la monarquía, presión que venía de los que él llama los «generales del alzamiento», aquellos que veían en Franco un primus inter pares, al que habían elegido para que les condujera a la victoria como Generalísimo, pero no para que se perpetuara en el poder como jefe del Estado. Para contrarrestarlos, Franco se apoyó en los «generales de la victoria», para los que él no sólo era Generalísimo sino Caudillo y jefe del Estado, y probablemente eran partícipes de la idea de que Franco había sido «providencial», por lo que era lógico que permaneciera en el poder, un poder tan costosamente conquistado.

En contra de la restauración monárquica también jugó el mosaico de fuerzas que apoyaron el alzamiento de 1936 y que formaban parte del llamado Movimiento Nacional. La Falange, en dos de sus tres versiones, la de Serrano Suñer y la «Auténtica», repudiaban la monarquía. Probablemente la de Arrese, Girón, Valdés Larrañaga y el mismo general Yagüe la habrían aceptado, como así hicieron con la Ley de Sucesión de 1947. El tradicionalismo era monárquico por definición, pero tenía sus propios candidatos para la corona que no coincidían con la línea de Borbón que había reinado desde Isabel II, aunque sus últimos pretendientes se veían debilitados cuando, tras la muerte de don Alfonso-Carlos, la sucesión la continuaron por vía femenina. De hecho, hubo un sector del carlismo, el más integrado en el régimen, que se planteó mantener el ideario pero reconocer a don Juan como legítimo heredero al trono. Finalmente, los antiguos cedistas que no se habían mimetizado en la Falange, como Serrano Suñer, no parecían tener excesiva prisa por la restauración, salvo Gil Robles, que permanecía fuera de España.

Ya se ha dicho que la evolución de la guerra influía en los cambios internos. El 10 de febrero de 1943 un ataque soviético en Krasny Bor, sobre el tramo de frente que cubría la División 250 (la División Azul), no logra el objetivo de abrir una brecha, pero la División Española de Voluntarios pierde, hasta marzo, unos tres mil hombres, entre ellos ciento veintisiete oficiales, la mitad de los que se encontraban en el sector. Tantas bajas suponían una sangría para la Falange, que estaba perdiendo una parte importante de sus cuadros en Rusia. Cuando el nuevo embajador de Estados Unidos en España, Hayes, pide el 29 de junio de 1943 que la División Azul vuelva a España, los preparativos para su retorno estaban muy adelantados, pero en el gobierno español se pensaba que había que procurar no irritar a Alemania con las prisas.

Derrotado el ejército alemán en África en noviembre de 1942 y en Stalingrado en febrero de 1943, y hundidos más de la mitad de los submarinos alemanes, 651 de un total de 1160, comienza la agonía del III Reich. Pero la noticia que dispara todas las alarmas en España es la victoria de los generales Patton y Montgomery en Sicilia, donde el desembarco y ocupación de la isla fue un rotundo éxito. Con Mussolini confinado en el Gran Sasso, el fascismo había caído en Italia. Don Juan, por su parte, escribe a Franco para que restaure la monarquía, y éste le dice que todavía no, pero no desea romper relaciones él. A todos estos movimientos hay que añadir el que puede ser la culminación de todos ellos: la carta de 8 de septiembre de 1943[7].

La carta estaba firmada por los tenientes generales Orgaz y Kindelán, que habían propuesto a Franco como Generalísimo siete años antes, en Salamanca; Dávila, Ponte y Saliquet, que lo apoyaron; y Monasterio, Solchaga y Varela, que no estuvieron en la reunión de Salamanca. Parece ser que la carta se escribió a sugerencia del ministro del Ejército Asensio, ante las peticiones que recibía de que los reuniera el jefe del Estado para tratar este tema. A este mismo ministro se le entregó la carta, conforme establece el «conducto reglamentario», para que la hiciera llegar a Franco. Ni Juan Vigón, ni Queipo de Llano, también tenientes generales, firmaron la carta, pero el ministro Asensio constató que «estaban de acuerdo con sus términos[8]». Tampoco firmaron Muñoz Grandes, jefe de la Casa Militar del Generalísimo, García Valiño, jefe del Estado Mayor Central, Moscardó, capitán general de la IV Región Militar, ni Yagüe, capitán general de la VI Región Militar.

Para Alonso Baquer la complicada entrega de esta carta es el punto álgido del «inmenso temporal». En ella destacan dos ideas:

1.ª. Que los firmantes, todos ellos tenientes generales, no pretendían arrogarse ninguna representatividad, tampoco de las Fuerzas Armadas.

2.ª. Que debía abrirse un proceso para restaurar la monarquía.

Los generales Varela y Asensio conocían tanto a Franco que previeron lo que iba a suceder. «Cree Asensio —escribió Varela en una nota íntima— que nos reunirá, siguiendo su acostumbrada táctica, uno a uno o apareados, pero no juntos[9]». Tras una conversación que mantuvo con el ministro Asensio le «recomendó prudencia a su antecesor y se despidió dando la sensación de identidad con la postura de los tenientes generales[10]». Lo previsto ocurrió y cuando el Generalísimo volvió de vacaciones, más tarde de lo habitual, pues las prolongó hasta el 15 de septiembre, el primero en ser llamado a El Pardo fue el teniente general Varela. Dado que el ministro Asensio decía, por indicación de Franco, que la carta no se la había entregado todavía, el general Varela se la llevó personalmente, pero esta vez no fue recibido como siempre.

Una escena impensable

Citado por el Generalísimo, el general Varela llegó a El Pardo el día 15 de septiembre por la tarde. Según refiere La Cierva, entró con fusta, y bastante airado, al despacho de Franco. Éste le hizo salir y le obligó a que llamara a la puerta respetuosa y reglamentariamente, lo que el general Varela hizo, tras dejar la fusta en una consola. Pero la escena tiene tres personajes. El tercero es José Antonio Girón de Velasco, entonces ministro de Trabajo, que, según La Cierva, es quien le contó lo sucedido porque fue testigo presencial, pues estaba esperando también ser recibido por Franco[11]. Así que aparecen tres personajes:

Primer personaje, Franco. No se conoce su intención, no se sabe si le movió la soberbia o la idea de tranquilizar a Varela y, a la vez, dejar claras las reglas del juego. Le salió muy bien su actitud, porque de hecho desactivó el efecto que la carta pretendía sin tener que sancionar a los más altos mandos del Ejército, con lo que hubiese supuesto de desgaste personal e inestabilidad en el propio Ejército.

Segundo personaje, Varela. Supo ver que el fondo está por encima de las formas. Quería entregar una carta para que Franco conociera su postura y la de los otros firmantes y lo hizo. Se tragó su orgullo y la misión prevaleció sobre su amor propio. Su formación militar contribuyó a ello. Parece ser que estuvo menos duro con Franco en esta ocasión que por el atentado de Begoña.

Tercer personaje, Girón de Velasco. Su narración, aunque sea estrictamente verdadera, es interesada y políticamente muy significativa. Ver cómo Franco, más Caudillo que Generalísimo, ponía en su sitio al único general bilaureado, demostraba que el jefe de la Falange estaba por encima de los que habían sido iguales a Franco en el Ejército. Incluso compañeros de armas y, en este caso, nada menos que el general que le había puesto la Laureada en el desfile de la victoria de Madrid y amigo de toda la vida. Ver al general Varela salir despedido para volver a entrar, después de solicitar el «permiso de vuecencia, mi general», en fórmula reglamentaria, era para él la prueba efectiva de la subordinación del Ejército ante el jefe de la Falange, que era Franco. Falange de Franco que, además, era lo único que les quedaba, pues ante la cada vez más segura derrota de la Alemania nazi y con la Italia fascista «fuera de combate», como había titulado el diario Arriba, el cobijo de Franco era su única opción y a ella se aferraron. Además de aferrarse al Caudillo, colaboraron en su encumbramiento, un encumbramiento que parecía excesivo a sus compañeros de armas, los «generales del alzamiento».

Y tras el temporal vino la calma. La calma consistió en que después de hablar todos con el Generalísimo, para lo que éste se tomó más de un mes, pues los citaba espaciadamente uno a uno como habían previsto Varela y Asensio, la mayoría de los firmantes aceptaron la postura de Franco, que decía estar de acuerdo con el retorno de la monarquía pero no en el tono conminatorio de la carta ni en que dicho retorno fuera a corto plazo. Los generales Kindelán, Ponte y Orgaz no se dejaron convencer, pero tampoco desestabilizaban. «La doctrina renovada del “mando único” a favor de Franco y de sus generales afines aparece más asentada que nunca[12]». El general Varela, después de esta tormenta, iba a ser uno de los generales afines. Había participado en el intento de restauración con Franco, pero no iba a participar en los conatos de restauración sin Franco y, menos todavía, contra Franco.

Finalmente la carta fue difundida, aunque no por Varela, Kindelán, Ponte u Orgaz, y esta difusión tuvo el efecto en los mandos intermedios del Ejército de provocar una reacción a favor de Franco. Javier Tusell y Genoveva Queipo lo cuentan de este modo:

En la inauguración del curso en la Escuela Superior del Ejército, que dirigía Kindelán, un tal coronel Carrasco organizó, a la entrada de Franco, una especie de acto de desagravio por el procedimiento de que un grupo de unos ochenta oficiales y cincuenta sargentos gritaran estentóreamente su nombre[13].

A partir de este momento, a través de la correspondencia que mantiene con los generales Kindelán, Ponte y Orgaz, queda patente que el general Varela acepta los «tiempos» del Generalísimo para la lejana vuelta de la monarquía y, además, les aconsejará que no se vuelva a producir otra vez un «incidente» como el de septiembre de 1943.

La actividad durante el apartamiento

Al encontrase el general Varela a las órdenes directas del ministro del Ejército, sin mando y sin una función específica, contaba con suficiente tiempo libre, que aprovechó para ampliar su formación y, a la vez, prestar un servicio a la política exterior española gracias a su buena relación con el embajador británico Hoare y el nuevo embajador de Estados Unidos en España, Hayes.

Al igual que había ocurrido en otros periodos de su vida en que sus exigencias profesionales se lo permitían, el general Varela dedicó su tiempo a mejorar su formación personal. En los años veinte, antes de los viajes de estudio a Francia, Suiza y Alemania, había aprendido francés. Ahora era el turno del inglés, y para ello contó en Bilbao con el profesor particular Vigil. Durante sus años de ministro se había percatado de que el Derecho, además de la plasmación de la justicia, es una técnica que conviene conocer, y a ello se aprestó. Aunque no realizó estudios reglados, se puso en condiciones de tener suficientes conocimientos jurídicos para desenvolverse mejor en los ámbitos de responsabilidad para los que, probablemente, iba a ser requerido. Con cincuenta y tres años, no había llegado el momento de jubilarse o retirarse. Toda su actividad indicaba lo contrario. Además, el momento familiar era especialmente completo, pues el 20 de agosto de 1943 nacía el primer hijo del matrimonio Varela-Ampuero, al que llamaron José Enrique.

También se sabe, gracias a la documentación del Archivo del general Varela, que junto con el Derecho y el inglés adquirió conocimientos de contabilidad, pero con esta preparación no pretendía orientar su actividad a la empresa privada, lo que le hubiera resultado muy fácil, sino a ser un gobernante. De ahí que pidiera consejo sobre bibliografía de economía política, sociología y, sobre todo, relaciones internacionales, con particular atención a la problemática de Oriente Medio y las relaciones entre árabes y judíos.

En esos momentos de apartamiento voluntario el general Varela se describía a sí mismo como «apartadísimo de la política imperante, con la que fui insolidario y rompí abandonando mi puesto de ministro tras proclamar por escrito su inconveniencia e incapacidad del régimen (…), a todas luces impropio para lograr una verdadera normalización tanto jurídica como social y política[14]».

En política interna, con una mayor institucionalización, como la apertura de las Cortes, y en política exterior, con la vuelta a la neutralidad y el retorno de la División Azul, que él ya preparó como ministro, hechos que se produjeron en 1943, se llevaba a cabo la política de Varela pero sin Varela, aunque probablemente a él personalmente le pareciera una marcha un poco lenta. Por otra parte, se quiere escenificar la unidad del Ejército: en la Pascua Militar del 6 de enero de 1944, «los tres ministros militares ofrecían a Franco, por la mañana, en el palacio de El Pardo, un bastón de mando y el álbum con las firmas de todos los generales y jefes de los tres ejércitos y de los institutos armados». Pero lo verdaderamente significativo es que no faltaba ni una firma, «ni siquiera la de los tenientes generales que habían suscrito la famosa carta del 8 de septiembre anterior[15]».

Con fecha de este mismo día, el Generalísimo le escribe una carta a don Juan en la que le dice: «Nosotros caminamos hacia la monarquía, vosotros podéis impedir que lleguemos a ella». La ruptura entre los dos se consumó el mes siguiente, tras unas declaraciones que don Juan realizó a la prensa, publicadas el 7 de febrero de 1944. A partir de ese momento comienzan los intentos de restauración sin Franco, en los que no participará el teniente general Varela.

El acercamiento a los embajadores del Reino Unido y de Estados Unidos

Resulta llamativo que en los momentos en que las operaciones bélicas estuvieron más cerca del territorio español, el 8 de noviembre de 1942, el gobierno recibía seguridades por parte de Estados Unidos de que España no iba a verse involucrada en la guerra, mientras que, en 1944, el mando aliado estudió la posibilidad de que la apertura de un frente occidental en Europa fuera con un desembarco en la península Ibérica, lo que hubiera supuesto la entrada de España en la guerra. Al decidir definitivamente que el desembarco aliado en Europa Occidental no iba a ser en España, los Estados Unidos y el Reino Unido restablecieron los suministros de petróleo y materias primas, que habían sido cancelados por lo que se consideraba un acercamiento excesivo de España a Alemania. La firma del acuerdo de 2 de mayo de 1944 iba a ser muy importante, porque significaba que los aliados renunciaban a combatir militarmente la permanencia del régimen de Franco.

La retirada del Ejército alemán de Francia también supuso un riesgo para el régimen español, porque desde junio de 1944, tras el éxito del desembarco de Normandía, comenzaron a menudear partidas de comunistas por la frontera de Navarra. Las tres capitanías generales con territorio pirenaico, la IV con el general Moscardó al frente, la V con el general Monasterio y la VI con un rehabilitado general Yagüe, estaban en alerta. El 6 de octubre de 1944, unos cinco mil hombres, mayoritariamente comunistas, invaden España por el valle de Arán. Ya tenían poco apoyo de la población rural en estas zonas, predominantemente conservadora, y al asesinar a varios sacerdotes conforme entraban por el Pirineo catalán el rechazo fue total. Las divisiones N.º 41, recién llegada de Marruecos ante esta eventualidad[16], y N.º 42, mandadas por el general Marzo, reconquistaron rápidamente el valle de Arán y obligaron a los invasores a retirarse a Francia. Ante el incremento de tensión en esta frontera y el alejamiento de las amenazas en el norte de África, se enviaron a los Pirineos otras unidades como la División N.º 52, en enero de 1945[17], y el Regimiento de Fortificación N.º 5, en mayo de 1945[18].

Mientras todo esto ocurría, el general Varela que, aunque sin cargo alguno, era una personalidad lo suficientemente relevante, frecuentaba a los embajadores británico, Samuel Hoare, y estadounidense, Carlton Hayes, católico y por lo tanto con ideas comunes con él, con la intención de allanar las dificultades que encontraba la reubicación del régimen español de la época, en una Europa en la que el nazismo y el fascismo habían sido prácticamente derrotados. A los ojos de amplios sectores políticos, especialmente de la izquierda, España, a pesar de su neutralidad y no beligerancia, estaba bajo sospecha al considerar al régimen español como afín a los derrotados. El general Varela contribuyó extraordinariamente a romper esa imagen y una frase que le dijo al embajador estadounidense Carlton Hayes para explicar la neutralidad española resume su posición. España, decía Varela, había sido neutral porque «Roosevelt era demasiado amigo de Stalin y Hitler demasiado enemigo del Papa».

El siguiente sobresalto de las relaciones de Franco con don Juan se produce cuando el general Varela se va a reintegrar en la nueva combinación de mandos que el Generalísimo nombra para afrontar la situación del final de la Segunda Guerra Mundial. El día 19 de marzo de 1945 don Juan hace público el Manifiesto de Lausana, lo que significa que los intentos de restauración van a ser a partir de ahora contra Franco. Además dirigía una orden a los monárquicos para que renunciaran a sus cargos dentro del régimen. Lo hicieron ocho personas, y el más sonado —el duque de Alba, que dimitió como embajador en Londres— aceptó permanecer seis meses más en su puesto mientras se encontraba un sustituto adecuado.

La otra presión externa llegaba del «Palacio de los Consejos» de México, donde, el 17 de agosto de 1945, Diego Martínez Barrio era proclamado presidente de la República española por una Cámara de Diputados allí reunida. Seguidamente encargaba a Giral la formación de un nuevo gobierno, que sería el que rogaría a las potencias vencedoras ser tenido en cuenta. Ante este estado de cosas, el general Varela, recién nombrado alto comisario del protectorado de España en Marruecos e influido por una carta minuciosa del ministro del Ejército, su antiguo subordinado y amigo, Carlos Asensio, fechada el 25 de abril de 1945, realiza un balance al que llamó «Análisis de nueva situación política actual», que se comenta a continuación[19].

«Análisis de nueva situación política actual»

El documento así titulado, que forma parte del Archivo del general Varela y está fechado en Tetuán el 1 de septiembre de 1945, no lleva firma y tampoco se puede afirmar que fuera redactado personalmente por el general Varela, pero de lo que no cabe duda es de que es una especie de balance en el que se plasma su valoración de la situación política, fuera ésta fruto de su propia reflexión o de una reflexión conjunta con algunos asesores de confianza. En cualquier caso, supone el marco de sus planteamientos de futuro con respecto a España.

Considera el mencionado «Análisis» que existen fuerzas de apoyo de «nuestro régimen» que son la Falange, las fuerzas conservadoras y la masa apolítica, y junto a ellas están las fuerzas de defensa, que son el régimen represivo, el Ejército, la propaganda y la inercia y capacidad de adaptación al medio. En cuanto a las fuerzas de oposición las divide en interiores, que son los rojos vencidos y los nacionales defraudados y perseguidos; y exteriores, que son las potencias extranjeras y los exilados.

Con respecto a la Falange, afirma que «hacemos caso omiso del acierto o error de haber hecho nuestro Movimiento exclusivamente falangista (…). Sus fuerzas aisladas tenían muy poca significación en el Movimiento y, como es lógico, el triunfo, que se le concedió totalmente a ella, fue muy superior a sus posibilidades». Seguidamente continúa con la consideración de que porque «no tenía cuadros ni ninguna base para tan amplia labor, el aluvión de los que demandaban prebendas y sinecuras absorbió a sus primitivos elementos que, jóvenes e inexpertos, fueron fáciles de arrastrar en cualquier dirección». Con todo, aunque la Falange «no fue hábil en conquistar el ambiente, sí logró crear muchos intereses, que lógicamente han de defenderse», a pesar de que sea una carga terrible para el presupuesto del Estado. No se sabe si el general Varela hizo de la necesidad virtud, y ante la evidencia de que Franco no iba a atender sus peticiones de 1942 de disolución de la Falange, trataba de que se mantuviera como «fuerza de apoyo» del régimen, pero sin que fuera la que le diera el marchamo.

Con respecto al conjunto de fuerzas conservadoras, dice que «son antifalangistas, pero ello no quiere decir que sean antigubernamentales: están en contra de Falange, pero apoyan al Caudillo». En su fuero interno «saben que el Movimiento Nacional fue una reacción conservadora» y en estos momentos «tienen miedo a las presiones exteriores, detrás de las cuales la propaganda hábilmente les ha hecho siempre ver el comunismo».

Puede afirmarse, y así lo recoge el «Análisis», que la masa apolítica constituye la mayoría de los españoles. «Votó la República del 31, creyéndola de cardenales y obispos como D. Niceto aseguraba. Rápidamente comprendió su error y se incorporó en su mayor parte a nuestro Movimiento. La Falange no logró captarla. La monarquía tampoco. Hoy sólo podemos asegurar que es enemiga de la guerra», de ahí que si los republicanos lograran ganar su confianza y asegurarles que no habría ni guerra civil ni mundial, «la deserción sería completa, porque el malestar es general».

Con respecto a las fuerzas de defensa, no utiliza eufemismo alguno, dice claramente que el régimen represivo «es suficientemente enérgico para mantener el poder», aunque opina que «no se mantiene lo suficientemente sano para evitar su corrupción», y por corrupción entiende que, en caso de que se previera un cambio de situación, en la Policía habría quien trataría «por todos los medios de bienquistarse con el nuevo régimen que venga o, por lo menos, que no se les considere incondicionales de éste (…). Ello acusa un principio de descomposición digno de tenerse en cuenta, y que de continuar así puede constituir un serio peligro».

La segunda fuerza de defensa del régimen es el Ejército, que no le genera ninguna duda porque «fue la base fundamental de nuestro Movimiento (…), está empeñado en la empresa de nuestro régimen y no puede, en modo alguno, tolerar una subversión. Es, por tanto, el más firme sostén del régimen actual». Efectivamente, sigue diciendo el «Análisis», sus cuadros de mando apoyan decididamente al Generalísimo pero conocen perfectamente la difícil situación exterior, por lo que «tiene vivo deseo de llegar rápidamente a una solución política estable que salve los principios de 18 de Julio».

La propaganda aparece como la tercera fuerza de defensa. Reconoce que la prensa «controlada, dirigida y estatificada ha dicho siempre al pueblo lo que al gobierno le convenía». El inconveniente ha sido que al estar en manos de la Falange y mantenerla en unos estrechos moldes ha hecho que «grandes sectores de la opinión española desistieran de leerla», la mayor eficacia se ha logrado sobre las fuerzas conservadoras y, sobre todo, sobre la masa apolítica de la que antes se ha hablado. Por su parte, los obreros apenas leen la prensa escrita y las clases superiores disponen de radios y otros medios en relación con el extranjero, por lo que se encuentran menos influidos por la propaganda que el resto de la sociedad. «Pero la propaganda es un arma de dos filos. Presta ayuda, apoyo, confianza; mas, cuando se descubre el error a que intencionadamente se nos ha llevado, cualquiera que sean los fines que nos impulsen, la reacción es terrible y la hostilidad se acusa en todas las formas. En la hora actual se acentúa una gran desconfianza». La cuarta fuerza de defensa es la inercia y capacidad de adaptación al medio, ante el hecho de que «los hombres nos adaptamos a todo», ésta es «otra de las causas que justifican la estabilidad presente».

Analizadas las fuerzas de apoyo y las de defensa del régimen, pasa a las fuerzas de oposición. La primera de ellas es la que representan los rojos vencidos que «han sufrido una gran evolución en el curso de los años transcurridos desde 1939 a la fecha», pero siguen sin ser «capaces por sí solos de modificar la mecánica actual de la política española, pero es evidente que complican y dificultan extraordinariamente nuestras soluciones políticas».

La siguiente fuerza de oposición son los nacionales defraudados y perseguidos. En este sector se encuentra la mayor parte de elementos de las fuerzas conservadoras que apoyaron el alzamiento, pero «ante la discrepancia con la política seguida por el Generalísimo han ido pasando a la oposición». Este grupo está formado fundamentalmente por monárquicos, que «forman el sector más culto y en relación con el exterior y aprecian, por consiguiente, las deficiencias y errores de nuestra política y la gravedad de las situaciones que atraviesa».

A estas dos fuerzas de oposición interior añade las dos exteriores: potencias democráticas y exilados. El diagnóstico no puede ser más contundente, dice así: las potencias democráticas «hoy constituyen nuestro principal obstáculo. Es en vano pretender ignorar esta gravedad: las declaraciones de San Francisco y de Potsdam; los discursos de Churchill, de Bevin, etc. muestran claramente esta trayectoria». Para mayor complicación, a pesar de que «Norteamérica había logrado mucho de lo que nos había pedido (…), hoy el presidente Truman acusa de un modo claro y manifiesto su enemistad al régimen de Franco». Y en relación con las potencias, los exilados, que «parecían representar poca cosa», han logrado formar «un ambiente favorable cerca de las potencias democráticas (…), pero lo más grave es que representan un motivo, un pretexto para intervenir en nuestra política».

Tras el análisis, la conclusión que básicamente consiste en que dado que «las fuerzas opuestas al régimen no son poderosas» y que el único peligro real proviene de las «potencias victoriosas», es preciso afirmar «los principios de nuestro Movimiento en la forma clásica tradicional española que las circunstancias aconsejan como única solución». A continuación explica que «el Movimiento Nacional fue, de hecho, la concreción de toda la opinión nacional, herida en sus más íntimos sentimientos. Pero la orientación que ha seguido nuestro Movimiento ha sido contraria a lo que se esperaba», de ahí que sea necesario «ir directamente a esta ansiada integración de fuerzas nacionales», para lo que es preciso que los falangistas renuncien a sus veleidades totalitarias y los monárquicos a traer una monarquía liberal y democrática, es decir, basada en los principios de la que ya fracasó. Después de decir a lo que debe renunciar cada una de las fuerzas nacionales, ahora divididas hasta el punto que «hemos podido observar cómo la más ligera incidencia de orden monárquico preocupaba mucho más al gobierno que un importante movimiento comunista», acaba el «Análisis» con propuestas sobre lo que hay que hacer para que sea posible la «ansiada integración de fuerzas nacionales»:

Con programas mínimos y una gran amplitud de criterio y tolerancia, pero a base de fuerzas tradicionalistas, si bien de gran flexibilidad en su iniciación política, para eliminar hábilmente las mayores resistencias y lograr un frente único sobre el que se debe sustentar la monarquía, que debiese instaurarse lo más urgentemente posible, para lograr una era de paz y prosperidad, que el pueblo español ansía y que merecen los cuantiosos sacrificios realizados en la gloriosa Cruzada que iniciamos el 18 de Julio.

Este análisis tenía la consecuencia práctica de que el general Varela, ya alto comisario, en septiembre de 1945 sólo iba a participar en la evolución del régimen con Franco. Incluso creía que, con el Manifiesto de Lausana, don Juan había iniciado un camino equivocado. Después de que José María Oriol, en San Sebastián, el 18 de septiembre de 1945, le comentara un reciente viaje que había realizado a Lausana para entrevistarse con don Juan, el teniente general Varela le expuso sus opiniones al respecto, que eran las siguientes:

Yo no soy incondicional monárquico ni incondicional republicano. Sólo soy incondicional español. Cualquier forma que ponga, por encima de todo, las esencias eternas que son consustanciales con la patria me parecerá buena. Pretender que cualquiera, más o menos encumbrado, quiera entrar aquí con patente de corso, para hacer y deshacer a su antojo, barajar y manejar personas o instituciones, es cosa que no lo consentiríamos. Para mí, nadie es indispensable y todos pueden ser excelentes (…). En cierta ocasión le dije a Kindelán: mi general, esas protestas de don Juan, que yo no quiero discutir, no han debido hacerse a la vista y al oído de las naciones. Si él ha querido formular algunas consideraciones, por considerarlas de conciencia, debiera haber bastado con hacerlas llegar a Franco. Era suficiente para dar por sentado su pretendido derecho, o para hacerlo valer el día de mañana. Pero llevar ese pleito, que puede ventilarse entre dos, a la plaza pública, para que se enteren las comadres de todo el mundo, lo considero un error[20].

Capítulo 15
DEL APARTAMIENTO A ALTO COMISARIO EN MARRUECOS
(MARZO DE 1945-ENERO DE 1946)

Tanto Churchill como Roosevelt habían tratado a Franco y a su régimen como el de un país neutral durante la guerra. La carta del presidente de Estados Unidos de 8 de noviembre de 1942 no podía haber sido más tranquilizadora. Empezaba con un «querido general Franco» y acababa con un «España no tiene nada que temer de las Naciones Unidas. Quedo, mi general, de usted buen amigo. Franklin D. Roosevelt[1]».

De la contestación de Winston Churchill a la carta enviada por el jefe del Estado español del 18 de octubre de 1944, con formas menos afectuosas que las de Roosevelt, tampoco parecía deducirse el endurecimiento posterior. Al fin y al cabo en ella se reconocía que «España no realizó actos de hostilidad en relación con nosotros en dos momentos críticos del conflicto: en 1940, cuando el hundimiento de Francia, y en 1942, durante el desembarco angloamericano de África del norte», pero añadía que «una división española ha sido enviada para ayudar a nuestros enemigos, los alemanes, contra nuestros aliados, los rusos». Terminaba con la «convicción de que la amistad y la cooperación entre nuestros dos países son deseables y que pueden desarrollarse y mantenerse sólo dentro del conjunto de principios que presento a la consideración de Su Excelencia[2]».

Sin embargo, a partir de mayo de 1945 el clima general de la prensa europea y en los parlamentos recién elegidos en los países occidentales liberados de la presencia alemana (Bélgica, Holanda, Noruega, Dinamarca y Francia) era de que el régimen español había sido amigo de la Alemania nazi y de la Italia fascista y que, por lo tanto, debía ser sustituido. El anteriormente amable presidente Roosevelt daba instrucciones al nuevo embajador en Madrid para que actuara en sentido contrario a la permanencia del régimen español. Para su sustitución actuó como pretendiente al trono don Juan de Borbón, que ya había escrito varias cartas a Franco y a la opinión pública mundial (que la prensa en España no publicaba), además de movilizar a lo poco, pero influyente, que podía movilizar dentro de España. Por otra parte, fue el momento de mayor actividad de la oposición republicana en el exilio.

Ante esta situación, el jefe del Estado español, que no pensó en ningún momento dejar el poder, según todos los testimonios disponibles, sólo podía presentar una serie de cambios que tranquilizaran a los aliados, especialmente Reino Unido y Estados Unidos, y esperar, «resistir», en expresión de Carrero Blanco, hasta que la alianza contra natura de las democracias con la Unión Soviética de Stalin saltara por los aires, como así ocurrió. Pero hubo que esperar tres años, hasta 1948, en que con el golpe comunista de Praga y el bloqueo de Berlín comenzara lo que se llamó «Guerra Fría».

Dentro de los cambios que podía presentar Franco al exterior hay que entender el nombramiento del teniente general Varela como alto comisario de España en el protectorado de Marruecos, en marzo de 1945, y el cambio de gobierno de 20 de julio de 1945, conforme a lo que Varela le había aconsejado. El general Fidel Dávila, que tanto había hecho para que la carta colectiva de los tenientes generales de 8 de septiembre de 1943, que él mismo había firmado, pasara a mayores al no aceptar Franco las recomendaciones de colegialidad y restauración monárquica, ahora era nombrado ministro del Ejército.

Sintonía y coordinación con el gobierno

Del análisis de la situación política española fechado el 1 de septiembre de 1945 en Tetuán se desprende claramente la idea de que el general Varela sólo entendía la evolución del régimen con Franco. Por su parte, el Generalísimo lo sabía, como también sabía que las desavenencias no habían llevado a su amigo Varela a una especie de oposición interior como las de los generales Aranda o Kindelán, y finalmente también sabía que ahora el exministro Varela aceptaba el cargo que le había ofrecido en fecha tan lejana como octubre de 1942, porque, según el diagnóstico del propio nuevo alto comisario, las difíciles circunstancias del régimen requerían de su presencia por sus buenas relaciones con los embajadores aliados. Así pues, el teniente general Varela era nombrado general jefe del Ejército de Marruecos y alto comisario de España en Marruecos en el BOE de 8 de marzo de 1945, aunque no se incorporó a su nuevo puesto hasta el 13 de abril de 1945.

Al llegar, el alto comisario tuvo un problema personal insospechado. Tras la toma de posesión y primeros actos protocolarios se encuentra con que el 16 de abril debe guardar cama porque tiene fiebre. Los doctores que le atienden creen que padece una pulmonía y le administran sulfamidas, a la espera del resultado del análisis de sangre. Cuando el doctor Francisco Trigueros Peñalver, director del laboratorio del Hospital Gómez Ulla de Tetuán, analizó la sangre, se asustó y ordenó repetir la muestra. Tras el segundo análisis ya no cabían dudas, el general Varela tenía leucemia. Le cambiaron inmediatamente el tratamiento y le recomendaron que volviera lo antes posible a la península para ponerse en manos del doctor Jiménez Díaz.

El teniente general Varela volvió a Madrid, y en su actividad, realizada al mismo tiempo que empiezan a darle tratamiento por su enfermedad, se intensifica la sintonía con el Generalísimo, pero también con el ministro de Asuntos Exteriores, Martín Artajo, y el del Ejército, Fidel Dávila. Se puede afirmar con rotundidad, por la regularidad de las reuniones que mantuvo con el jefe del Estado: 5 de abril, 16 de mayo, día en que Varela cenaba en la embajada estadounidense, 10 de septiembre y 15 de diciembre; con el ministro del Ejército: 9 de abril, cuando todavía era ministro el general Asensio, 9 de septiembre, ya con el general Dávila, al igual que el 7 de octubre y 13 de diciembre; y con el ministro de Asuntos Exteriores: el 8 de septiembre, el 17 de septiembre, el 8 de octubre y el 17 de diciembre de 1945. A estas reuniones del alto comisario, cuya sede está en Tetuán, hay que añadir la que el 19 de diciembre de 1945 tuvo con el ministro de Hacienda. Por las fechas de las reuniones se trató el tema de Tánger y de la política interior[3], aunque probablemente la visita al ministro de Hacienda estaría directamente relacionada con la situación de penuria que se vivía en la parte oriental del protectorado, que el alto comisario quería paliar con recursos del Presupuesto.

En este contexto una larga carta del general Asensio[4], cuando todavía era ministro del Ejército, en la que se expone al teniente general Varela, amigo personal del insistente general Ponte, detalladamente la posición de Franco ante la restauración monárquica, probablemente tenía como objetivo dejar plasmado por escrito lo que habían hablado previamente y a lo que se adhirió definitivamente: una restauración aplazada e intentar salvar al régimen mostrándose adecuadamente a los aliados vencedores. Resistir, como decía Carrero Blanco en sus informes, sí, pero no de una manera pasiva sino activa. Y la actividad consistía en ciertas medidas políticas, ciertos gestos y en dar explicaciones a los nuevos embajadores de Estados Unidos y Reino Unido, mucho más hostiles que los anteriores, de la actitud de España durante la anterior guerra mundial. También había que demostrar que España, al igual que Turquía, también neutral, no era ningún peligro. Al contrario, podía ser un fiel aliado ante la amenaza que, tarde o temprano, llegaría: el expansionismo soviético.

Después de tomar posesión en Tetuán el 13 de abril de 1945 y tras una breve estancia en el protectorado, como consecuencia del diagnóstico de leucemia, el general Varela volvió a Madrid, donde permaneció hasta el 7 de junio de 1945. Hasta el 16 de mayo estuvo convaleciente, pero a partir de ese día, aunque seguía con el tratamiento, ya realizó ciertas visitas de gran importancia. Ese mismo día, ya se ha dicho, mantuvo una reunión con Franco para preparar la entrevista que iba a tener esa noche con el nuevo embajador de Estados Unidos, que ya había ido a visitar al general Varela a su casa durante su convalecencia y le había manifestado que la situación iba a ser cada vez más difícil para España si no se veían cambios perceptibles. En El Pardo pasó lo siguiente:

Insistió el general Varela cerca del Caudillo sobre la necesidad de una crisis total de gobierno, agregando que los ministros actuales no tenían autoridad para cambiar tan radicalmente de política, sin menoscabo de su dignidad, y que tenía que ir urgentemente a la formación de un gobierno nuevo de carácter neutral o simpatizante con los aliados: un gobierno de gran altura, a base de tenientes generales y técnicos, el cual podría solucionar el momento incómodo para España y evolucionar dignamente, salvando a su persona, y siendo los que, con plena autoridad, pudieran ir a la instauración de un régimen más permanente, que la cosa urgía muchísimo y que éste era su consejo, aunque sabía que no le haría caso, como en tantas otras ocasiones había ocurrido[5].

Pero esta vez, en parte, sí le «hizo caso», porque a los dos meses, el 20 de julio de 1945, Franco cambiaba el gobierno. Como dice Amando de Miguel, «se las ingenió para que los cambios de sus diferentes gobiernos no parecieran crisis sino relevos[6]». Con el relevo, el alto comisario estaba en plena coordinación con la nueva combinación de mandos y ministros. El jefe del Estado le manifestaba su total confianza y además sabía que tenerlo de alto comisario en Marruecos era una espléndida baza a favor del régimen español ante los gobiernos de Reino Unido y Estados Unidos y una garantía de estabilidad, por la autonomía del puesto. El artículo 1 de la Ley de 8 de noviembre de 1941 por la que se reorganiza la Alta Comisaría de España en Marruecos establecía:

La acción de España en Marruecos será ejercida por un alto comisario que como supremo representante de España en los territorios de África, así los de soberanía como los de protectorado, será depositario de todos los poderes que en dichos territorios haya de ejercer el Estado Nacional[7].

La herencia recibida

Los militares africanistas solían sentirse muy orgullosos por su actuación en la guerra de Marruecos y, además, en general les gustaba encontrarse integrados con los marroquíes y su cultura. Aunque en muchas ocasiones el conocimiento de sus costumbres era superficial, con el tiempo se vio que los marroquíes agradecían este acercamiento, y más al compararlo con la política de la otra parte del protectorado.

Por su parte, la Segunda República perdió su oportunidad. El conjunto de fuerzas políticas que la había traído se mostró durante la monarquía «firmemente anticolonialista mientras miles de españoles caían en el Rif, no supo valorar en toda su importancia el poderoso aliado que representaba el movimiento nacional marroquí[8]». Todavía más, el programa del Frente Popular no decía nada ni de autonomía ni de independencia para Marruecos, ni siquiera recogía que la amnistía prometida alcanzara a los marroquíes. Además, en el mitin del Frente Popular de Melilla, celebrado el 19 de enero de 1936, en el que intervinieron «Juventud Comunista, el Socorro Rojo Internacional, la Juventud Socialista, el Partido Sindicalista y el PSOE (…), obreros árabes no pudieron asistir al acto por impedírselo sus organizadores[9]». Para colmo, los carteles de la campaña electoral del Frente Popular en Ceuta y Melilla hacían referencias a los moros que habían ido en 1934 a «raziar» los hogares de honrados españoles de Asturias y saciar sus sucios y obscenos apetitos.

Se comprende que en un primer momento la población marroquí del protectorado español acogiera el levantamiento militar del 17 de julio de 1936 con indiferencia. En ese momento comenzó el trabajo de los sublevados para atraerse a los jóvenes marroquíes con dos objetivos: evitar cualquier tipo de movimiento popular o subversivo en la retaguardia y reclutar soldados para una guerra que se preveía larga. El historiador Miguel Martín se pregunta: «¿Por qué no hubo ningún levantamiento en Marruecos? La verdad indiscutible es que no se hizo ningún esfuerzo para lograrlo[10]». Probablemente para provocar un levantamiento en la retaguardia del Ejército Nacional hubiese sido necesario realizar unas concesiones de autonomía o independencia de Marruecos, que habrían molestado al Frente Popular francés, que hasta su sustitución por la Unión Soviética parecía el único valedor de la República española.

Unas concesiones de mucho menos calado que las anteriores sí que realizaron las nuevas autoridades españolas, y de esa manera lograron inclinar a un gran número de marroquíes del protectorado hacia el bando nacional. En 1936, ya iniciada la Guerra Civil, se permitió la celebración de la Pascua de Aid el Quebir, que entre 1931 y 1935 había estado prohibida por el laicismo de las autoridades republicanas y acababa siempre con detenciones. En 1937, «se abre en el territorio del protectorado con el indulto de la pena de muerte del patriota marroquí Hamed ben Taieb, condenado por el Frente Popular a la última pena por haber asesinado a un caíd colaboracionista en la primavera de 1936[11]».

A todo esto hay que añadir que se realizaban peregrinaciones a La Meca, costeadas por el Estado español y organizadas por la Alta Comisaría. Se utilizó para las travesías el trasatlántico Marqués de Comillas, que fue rebautizado como Mogreb el Aksa. Para mayor indignación de la población marroquí, en la primera travesía el trasatlántico de peregrinos fue bombardeado por aviones republicanos, sin resultado efectivo, pero para las autoridades nacionales fue un acto de gran valor propagandístico.

Durante el primer mandato como alto comisario del general Luis Orgaz Yoldi (18 de julio de 1936 a 16 de abril de 1937), a los principales líderes nacionalistas marroquíes de la parte española del protectorado, El Mecqui Nassiri, Abdeljalek Torres, Hach Abdesalam Bennuna, Hassan Bu Ayaid y Daud, el 21 de enero de 1937, se les permite que den un mitin en el teatro Español de Tetuán. Llaman a luchar por un Marruecos libre e independiente, idea a la que no se oponen las autoridades españolas, aunque discreparan en el plazo. Pero esta discrepancia de momento se pasa por alto, porque lo que interesa es —una vez garantizado el orden en la retaguardia— el reclutamiento lo más masivo posible de voluntarios. El éxito fue total, pues unos 80 000 fueron reclutados y lucharon en la Guerra Civil en el bando nacional.

El discurso del alto comisario Juan Beigbeder, el 20 de junio de 1939, en el Centro de Estudios Marroquíes con ocasión de la visita del profesor libanés Amin Ribani, resulta muy expresivo. Entre otras cosas dijo:

El protectorado de Franco es un protectorado sentimental y no político. La única conquista que se plantea es la de los corazones (…). España aspira al renacimiento de la cultura árabe, del sentimiento árabe, de las letras árabes y de una civilización que forma parte de España[12].

Pero no todo era retórica, en octubre de 1936 se celebró en Tetuán el congreso de la Asociación de Estudiantes Musulmanes Norteafricanos, que había sido prohibido por las autoridades francesas del protectorado[13]. Incluso el libro publicado por los jóvenes diplomáticos españoles José María de Areilza y Fernando María Castiella, con un título tan significativo como Reivindicaciones de España, dice que «España no reivindica Marruecos», sino una especie de misión que implica el final del protectorado francés y la unificación del sultanato bajo un único protectorado español, pero no para prolongar la soberanía española, sino «para lograr una España sola ayudando a un solo Marruecos».

Estas ideas de ayuda, cooperación y amistad ya las había plasmado quince años antes el ahora alto comisario José Enrique Varela Iglesias en su colaboración para el Libro de Oro de la Exposición Hispanoamericana del año 1929, en Sevilla, en el artículo titulado «La obra de España en Marruecos». En la entrevista que concedió a la Agencia Mencheta el 23 de marzo de 1945, al referirse el general Varela a su antecesor en el cargo de alto comisario, general Orgaz, dijo: «Su labor en Marruecos por fuerza ha respondido a este imperativo: amor al pueblo marroquí, a ese país hermano que tan unido está a nuestra patria por lazos históricos más fuertes hoy que nunca[14]».

Además, en 1945 España estaba aislada. Una de las formas de salir del aislamiento era acercarse al conjunto de nuevos países árabes y musulmanes, que disponían de un buen número de votos en la Asamblea General de las Naciones Unidas. Por ello, en consonancia con la política practicada durante la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial, es decir en los mandatos del general Orgaz, primero de 18 de julio de 1936 a 16 de abril de 1937 y segundo de 1941 a 1945, y del coronel Juan Beigbeder (16 de abril de 1937 a agosto de 1939), como altos comisarios, se dio cobijo a los nacionalistas marroquíes de la zona francesa y ciertas facilidades a los de la zona española del protectorado, nacionalistas que estaban muy bien relacionados con los nuevos gobernantes de los países que formaron la Liga Árabe en marzo de 1945.

En la revista África, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, se reconoce sin ambages que la juventud marroquí del protectorado español «es en buena parte nacionalista; desea ver a su país emancipado de toda tutela. Es un sentimiento natural y, por lo tanto, respetable[15]». Con estas opiniones vertidas en revistas de organismos oficiales españoles que correspondían con las que tenían las propias autoridades españolas, se comprende que la relación con el nacionalismo marroquí de la parte española del protectorado fuera mucho menos conflictiva que en la parte francesa. Precisamente el primer manifiesto por la independencia de Marruecos procedió de dos tetuaníes: Abdeljalek Torres y Mecqui Nassiri, y se hizo público el 14 de febrero de 1943 en su ciudad natal, Tetuán, donde el alto comisario general Orgaz ya había permitido los actos políticos mencionados de su primer mandato. De hecho, «el movimiento nacionalista en la zona española fue organizando sus cuadros y constituyendo su reformismo (…). Bajo el patrocinio del gobierno de Franco se crearon diversos periódicos nacionalistas y fueron admitidos los partidos más representativos[16]».

Hambre e independencia

Con estos antecedentes, el teniente general Varela llegaba al protectorado el 12 de abril de 1945, y con el primer problema que se encontró fue con una situación del abastecimiento de la población peor que en España, lo que no fue obstáculo para que le tributaran un recibimiento con calles engalanadas con banderas españolas y jalifianas, que emulaba el que le habían tributado cuando llegó como ministro. El historiador marroquí Mimoun Aziza describe de este modo la situación del protectorado español:

A partir de 1940, los principales productos alimenticios (azúcar, carne, aceite, etc.) comenzaron a racionarse y su distribución se hizo mediante tarjeta de racionamiento. Todas las clases sociales, pero especialmente las clases pobres, tanto marroquíes como europeas, se enfrentaron a una difícil existencia cotidiana. La hambruna tuvo varias consecuencias: elevada mortalidad, intensificación del éxodo rural y transformaciones demográficas espaciales debidas al desplazamiento de la población hacia el sector occidental y Marruecos francés[17].

Ante esta situación y con la mentalidad con que se afrontaban los temas del protectorado, tras el apoyo que recibió el bando nacional durante la Guerra Civil, tanto del jalifa como de los dirigentes de los movimientos nacionalistas, se comprende que los altos comisarios y demás autoridades del nuevo régimen quisieran aparecer como amigos. Era el caso del nuevo alto comisario general Varela. Aunque intensos y convulsos, sólo habían pasado poco más de quince años desde que había salido de Marruecos, 1929-1945. Prácticamente el mismo tiempo que había estado allí previamente, 1915-1929, donde llegó de segundo teniente y salió con el grado de coronel. Ahora, con treinta años de servicio más los tres que había sido infante de marina, con una dilatada experiencia, sólida formación —en parte adquirida por su deseo de perfeccionamiento profesional— y conocimiento del entorno, llegaba al protectorado español de Marruecos como alto comisario.

Al llegar se enfrentó con una situación de hambre que afectaba a una buena parte del casi millón de habitantes que vivían en unos veinte mil kilómetros cuadrados, abruptos y mal comunicados. Era el momento de aplicar las propuestas que había plasmado por escrito en otras ocasiones para la buena administración del protectorado. Según Morales Lezcano:

La penetración oficial (Servicio de Interventores Comarcales o Regionales) y particular (buhoneros, trajinantes, braceros y desertores españoles) poco pudo hacer, sobre todo al principio, para alterar la coraza de los hábitos rurales y romper la trabazón interna de una sociedad atomizada en minúsculos núcleos[18].

A pesar de que unos 80 000 marroquíes habían combatido en la Guerra Civil española reclutados por el bando nacional[19], la mayoría de ellos de la zona norte del protectorado, lo que significa un 11 por ciento de la población, que entre 1930 y 1940 había crecido. De hecho, de estos 80 000 soldados marroquíes murieron 11 000, es decir el 14 por ciento, y fueron heridos 56 000, el 70 por ciento; pero enviaron una importante cantidad de pesetas a una economía poco monetarizada, lo que contribuyó al crecimiento demográfico.

Acabada la Guerra Civil y en plena guerra mundial, la falta de alimentos, como se ha dicho, se convirtió en el principal problema, y lo seguía siendo cuando el teniente general Varela tomó posesión de la Alta Comisaría el 13 de abril de 1945. Según Morales Lezcano:

El aumento de la tasa de crecimiento de la población indígena —más que el número de emigrantes y colonos españoles que se establecieron en el norte del protectorado— fue un problema grave del norte de Marruecos durante la posguerra. Progresión de una magnitud que no siempre se vio compensada por los pobres rendimientos agrícolas o por la creación de puestos de trabajo en núcleos urbanos que absorbieran el excedente relativo de mano de obra[20].

Al percatarse el nuevo alto comisario de esta realidad, y de vuelta a Madrid el 18 de abril para reponerse de su recién diagnosticada leucemia, gestionó con el gobierno un crédito extraordinario de ocho millones de pesetas para paliar el paro y el hambre que, como consecuencia de la sequía, afectaba principalmente a las regiones del Kert y del Rif, es decir, la parte más oriental del territorio del protectorado.

De vuelta en Marruecos el 7 de junio de 1945, el general Varela pasó tres meses ininterrumpidos en el protectorado. A partir de julio comenzó a percibirse su acción de gobierno: concedió una amnistía para los funcionarios civiles separados del servicio o suspendidos de empleo y sueldo, estableció un sistema de audiencias gracias a las cuales se reunía con mucha gente que deseaba verle y, sobre todo, estableció un plan de choque para afrontar el problema del hambre en las cabilas orientales. Tras el anuncio de la concesión por parte del gobierno del crédito extraordinario de ocho millones con destino a remediar el paro y el hambre de las regiones del Rif y del Kert, estableció socorros en metálico y en víveres para los más necesitados de Tetuán, que ascendían a ochocientas o mil atenciones diarias e, incluso, suspendió la verbena que se celebraba el 17 de julio en la Alta Comisaría y la cantidad presupuestada para su celebración se repartió entre los pobres de Tetuán «sin distinción de razas[21]».

Lo que no se suspendió fue la conmemoración del 18 de Julio, «aniversario del Movimiento Nacional», la audiencia semanal, el 19; y el 20 de julio la reunión con el majzen (gobierno jalifiano), en la que los ministros marroquíes expusieron al alto comisario Varela sus puntos de vista sobre los principales problemas de la zona española del protectorado. El principal, sin duda, era la sequía y sus secuelas en el Rif y el Kert. Finalmente, se destinaron para las cabilas afectadas 15 543 750 pesetas, incluidos los ocho millones del crédito extraordinario. Se dedicaron unos seis millones a contratar jornaleros del Rif, del Kert y de Gomara. A unos 400 se les dio colocación fija para realizar obras hidráulicas con la doble finalidad de absorber parte del paro y solucionar con carácter permanente los efectos de la sequía por medio de la construcción de presas y canalizaciones de agua.

Por su parte, la Delegación de Economía, las juntas rurales y los consejos de la Yemáa (consejos de ancianos de las cabilas) dirigieron sus inversiones a la captación de aguas subterráneas, con lo que se dio trabajo a más de mil hombres para perforar pozos. Finalmente, los interventores, que eran la columna vertebral de la Administración española en el protectorado, realizaron los informes necesarios para conocer la magnitud de la hambruna: familias enteras vendían todo lo que no podían llevarse y se marchaban con sus ganados en busca de agua, mientras que otras familias simplemente emigraban.

En cualquier caso, lo urgente era cubrir el déficit de comida, y así se informó al alto comisario, que gestionó el envío a las regiones del Rif y del Kert de las siguientes cantidades de alimentos[22]:

Ante esta situación de emergencia, en febrero de 1946, el alto comisario publicó un dahir (decreto) por el que quedaban prohibidas provisionalmente las compra-ventas de terrenos en los territorios del Kert y del Rif, y en las cabilas de Beni Busera, Beni Guerir, Beni Smih y Metius en el caso en que los vendedores no quedaran dueños, por lo menos, de dos hectáreas de regadío o de ocho de secano, que eran las superficies que se consideraban mínimas para la subsistencia de una familia. Además, declaraba nulas las ventas en estos territorios y cabilas, a partir del 14 de febrero de 1945, cuando se vendieran a precio notoriamente inferior al valor del terreno. También con carácter provisional, el alto comisario creó la Acción Benéfica Transitoria, con objeto de «remediar el estado de indigencia ocasionado por la continua sequía[23]». Esta «acción» consistía en recargar en un 10 por ciento el precio de venta del tabaco y en un uno por ciento las mercancías que entraban en la zona española del protectorado, que ya tributaban al 5 por ciento.

Aparte de las medidas de emergencia citadas, tuvo especial importancia el Plan de Obras Hidráulicas, previsto para cinco años, cuya financiación se realizó mediante un crédito de 260 millones de pesetas, al margen de los presupuestos ordinarios del protectorado. Las primeras obras que se realizaron fueron la presa de Aslef, para regular la cabecera del río Kert, lo que permitía incrementar el regadío de la vega de Midar-Dius; y el pantano de Guis, que proporcionaría energía eléctrica a Melilla y Villa Sanjurjo (Alhucemas). En abril de 1946, ya habían comenzado las obras de los embalses de Guerruau, Najla y Benkarrich, este último para resolver el problema del abastecimiento de agua de Tetuán y, a la vez, producir energía eléctrica para la capital del protectorado, que incrementaba considerablemente su población. Finalmente, la puesta en regadío de 1200 hectáreas en la vega del Lau fue posible gracias a la construcción de una presa y un canal de catorce kilómetros que abastecía a un sistema de acequias.

Las relaciones con el jalifa

La ley de 8 de noviembre de 1941 reorganizó el protectorado, que básicamente venía regulado por el real decreto de 27 de febrero de 1913. La Administración española se inspiraba en la francesa. En 1913 se crearon tres delegaciones civiles: Delegación de Asuntos Indígenas, Delegación para el Fomento de los Intereses Materiales de la zona y Delegación para los Acuerdos Financieros, Tributarios y Económicos. En 1941, la nueva ley orgánica, publicada en el periodo en que el general Varela era ministro del Ejército, estableció el marco jurídico con el que se encontró al ser nombrado alto comisario. Se añadían dos delegaciones y a otras se les cambió de nombre, de manera que quedaron las siguientes: Asuntos Indígenas; Educación y Cultura; Economía, Industria y Comercio; Obras Públicas y Comunicaciones, y Hacienda. De esta ley hay que resaltar el artículo 25, h) por el uso que de él hizo el general Varela:

Una vez aprobados los presupuestos ordinarios y extraordinarios de obras públicas y construcciones oficiales, su desarrollo y aplicación y la distribución de los créditos otorgados, cualquiera que sea su cuantía, será facultad reservada al alto comisario; sin perjuicio de las facultades que para la rendición de cuentas y fiscalización de las que se rindan correspondan al gobierno[24].

Bien por lograr una mayor eficacia de los acuerdos que establecían el protectorado, en los que la figura del jalifa era fundamental, o bien por la simpatía personal y franqueza en el trato, o bien por ambas cosas a la vez, la cuestión es que desde la llegada del teniente general Varela como alto comisario a Tetuán, la relación con el jalifa fue bastante fluida, incluso cordial. De momento, a las 12 horas del 13 de abril de 1945, el nuevo alto comisario rendía la obligada visita al jalifa Muley El Hassan El Mehdi, y ante los séquitos de ambas autoridades, el general Varela no se limitó a pronunciar un discurso protocolario. Entre otras cosas, en español, dijo:

No puedo sustraerme a la honda emoción causada en mi espíritu por el grandioso recibimiento que vuestro heroico pueblo marroquí me acaba de tributar (…). El primer servicio de mi vida, al salir del Alcázar como alférez, lo hice en estas tierras que vuestro augusto e inolvidable padre, Muley el Mehdi, tanto amaba, y que vos heredasteis y regís con igual acierto y cariño; no me separé nunca de vosotros y con vosotros estuve en las horas de vuestros dolores, que compartí con este pueblo hermano, cuya paz y orden deseé y a ella contribuí durante quince años, día por día, y vuelvo de nuevo a él, seguro de que V. A. I. y vuestro Majzen honorable me prestarán de corazón el apoyo que preciso para proseguir la obra de auxilio, defensa y unidad que España se impuso y cumple amorosamente[25].

El jalifa le contestó, en árabe, con una alabanza personal y con un juicio de intención muy favorable en estos términos:

Por nuestra parte, fundándonos, en términos generales, en los buenos propósitos del gobierno de España y, con carácter particular, en la pureza de vuestras intenciones, confiamos en que, como consecuencia de cuanto vuestro recto criterio saque de las mismas (…), se iniciará para este pueblo una nueva era en la que queden garantizados tanto su progreso material como espiritual, en medio de una vida feliz a que aspiramos bajo la sombra de la paz[26].

El día siguiente, el 14 de abril de 1945, el nuevo alto comisario se reunió uno a uno con los distintos jefes de servicio, que le dieron cuenta directa de los asuntos. Por la noche volvía a reunirse con el jalifa Muley El Hassan en una cena de gala en el Mexuar (palacio jalifal). Previamente el general Varela había cursado telegramas al Generalísimo, al ministro del Ejército, al general Orgaz y al general Millán Astray para informarles de la total normalidad en su toma de posesión. Sólo cuatro días después de ésta en el protectorado, el general Varela se vio obligado a volver a Madrid para recuperarse de su recién diagnosticada leucemia. Del 18 de abril al 7 de junio de 1945, durante los días en que acababa la Segunda Guerra Mundial con la total derrota y ocupación de Alemania, «por prescripción facultativa y, especialmente, por deseo expreso del generalísimo Franco, que le aconsejó se tomara unos días de descanso, el general Varela permaneció en su domicilio de Madrid», donde siguió los tratamientos que establecieron los médicos que le atendían, entre ellos Jiménez Díaz.

Como ya se ha visto, durante este periodo, a pesar de los tratamientos, el general Varela no permaneció inactivo: se entrevistó con Franco y con los nuevos embajadores de Estados Unidos y Reino Unido en la difícil coyuntura del régimen español. Cuando volvió el alto comisario al protectorado, el 7 de junio de 1945, ya lo hizo con su esposa e hijo, por lo que la familia se instaló en Tetuán. Durante los tres meses que van del 7 de junio al 8 de septiembre de 1945 permaneció en el protectorado, por lo que ese año retrasó la toma de aguas en Cestona, a donde fue el 12 de septiembre. Entre el día 8 y el 11 de septiembre desplegó una gran actividad en Madrid para coordinarse con el gobierno por el asunto del estatuto internacional de Tánger. El 6 de octubre de 1945 nacía en Bilbao su hija, a la que llamaron como a su madre, Casilda.

El año 1945 la Pascua Grande musulmana (Aid El-Quebir) terminó el 22 de noviembre. De nuevo en Tetuán con este motivo el alto comisario Varela se trasladó al Mexuar para felicitar al jalifa como jefe religioso musulmán en el protectorado. La recepción se realizó con toda solemnidad. El general Varela iba acompañado de los generales Delgado Serrano, Ríos Capapé, Galera, Troncoso y Moreno Palacios; los delegados de servicios; presidente y fiscal de la Audiencia; gabinete diplomático; interventores y numerosos jefes de guarnición y altos funcionarios del protectorado. Durante todo el trayecto entre el edificio de la Alta Comisaría y el Mexuar cubría la carrera la guardia personal del jalifa y una banda de música jalifiana acompañaba a la comitiva. Nuevamente los discursos traspasaban el contenido puramente protocolario y de ello se percató la prensa, porque lo decía expresamente. De la felicitación del general Varela cabe destacar el compromiso de España con Marruecos «al que ayuda de corazón como se patentiza en el Rif», y las palabras siguientes:

Quiero que este día feliz de vuestra Gran Pascua, que el mandato que recibí del Generalísimo para ayudaros, lo cumpla con la gracia de Dios, en una línea única, recta, perfecta y justa, mediante una labor que, sin soluciones de continuidad, dado el generoso interés que le mueve, ha de seguir realizando, extendiendo y vigorizando singularmente en cuanto a enseñanza se refiere (…). España siente el problema marroquí en su característica singular de amor esencial, conforme a su sentir y pensar, y por ello, vuestras cosas son y nos interesan como nuestras[27].

La contestación del jalifa contenía el elogio de situar la altura política del alto comisario al mismo nivel que su altura militar. Parecía clara la compenetración a la que habían llegado el jalifa y el general Varela, todavía no perturbada por la actividad nacionalista que, en ese momento, se encontraba paralizada por la desorientación que le produjo la derrota alemana. Pero el alto comisario y el jalifa no sólo intercambiaban discursos en determinados días, sino que despachaban cuando alguno de los dos creía conveniente. Por ejemplo, durante el mes de diciembre de 1945 se reunieron formalmente los días 6, 9 y 10.

Las medidas para cohesionar a la población

Según el anuario estadístico de la zona del protectorado de 1940, había 991 954 habitantes, de los que 914 067, es decir el 92 por ciento, eran musulmanes; 62 438 eran españoles y 14 734 sefardíes, que también tenían la nacionalidad española. El territorio de Yebala, donde se encontraba la capital Tetuán, contaba con 189 030 habitantes, entre los que había un mayor porcentaje de españoles (13,3 por ciento) que de sefardíes (4,3 por ciento) y los musulmanes (81 por ciento) eran la inmensa mayoría.

A los excombatientes de la Guerra Civil, así como a sus huérfanos y viudas, se les prestó especial atención: llegaron a crearse dos orfanatos, masculino y femenino, para acoger a huérfanos de los mencionados excombatientes. Esta idea de que el régimen estaba en deuda con los combatientes del bando nacional alentó las políticas del general Varela cuando era ministro. Ahora, como alto comisario, iba a hacer lo mismo. Uno de los primeros actos en los que participó su esposa sirve de ejemplo: Casilda Ampuero fue nombrada madrina de la bandera que el Grupo de Regulares N.º 4 de Larache, la unidad en la que el entonces teniente Varela había ganado sus dos Laureadas, regalaba al Grupo de Regulares N.º 9 de Arcila. El acto se realizó el 17 de junio de 1945 y en los discursos quedaba patente el liderazgo que el ahora teniente general Varela ejercía sobre las tropas de Marruecos.

La esposa del general Varela, Casilda Ampuero, contribuyó a fortalecer la política de su esposo. El alto comisario solía visitar los centros de enseñanza, por su parte su esposa visitó la Escuela de Niñas Musulmanas N.º 1 de Tetuán. Lo reseña el periódico escrito en árabe Al Ajbar, en el número del 27 de febrero de 1946, y destaca:

En la clase de alumnas para preparatorio del Magisterio musulmán femenino, a fin de que pudieran descubrirse la cara y conversar libremente, los acompañantes masculinos quedaron fuera, y allí encontrándose solamente doña Casilda, la esposa del delegado de Cultura, la directora y las jóvenes estudiantes, a quienes debió parecer muy grato lo que oyeron de la egregia dama, porque fue despedida con una calurosa ovación[28].

En materia de enseñanza, la política de la Alta Comisaría consistió en comenzar a extenderla lo máximo posible y para ello el paso previo era crear el Cuerpo de Magisterio Marroquí, lo que hizo por dahir de 4 de octubre de 1945. Además se declaraba obligatoria la enseñanza del árabe en las escuelas primarias. Estas medidas, además de al jalifa, también satisfacían a los nacionalistas marroquíes, que se encontraban en pleno proceso de reubicación política y a la espera de apoyos exteriores, especialmente de la Liga Árabe.

Las celebraciones de las patronas de las distintas armas eran ocasiones de encuentro con las tropas que fortalecían los vínculos. Así pues, el 4 de diciembre de 1945 el alto comisario presidió los actos de celebración de Santa Bárbara, patrona de la Artillería, y el 8 de diciembre los de Infantería. El día 11 presidió la misa por los caídos de la Aviación, con desfile de fuerzas. Y, finalmente, al llegar la noticia del fallecimiento en Madrid del general Orgaz, su antecesor en el cargo de alto comisario, ordenó la celebración del correspondiente funeral en Tetuán, el 5 de febrero de 1946.

La presencia tan pródiga del alto comisario no se limitó a actos castrenses, también alcanzaba a los de la sociedad civil, en sus aspectos social y económico. Por ejemplo, el 20 de junio de 1945 fue nombrado presidente de honor del equipo de fútbol Club Atlético Tetuán, que jugaba en la Liga española de Segunda División. El 5 de agosto de 1945, fiesta de Nuestra Señora de África, estuvo en Ceuta y presidió los principales actos. Resulta curioso que uno de los periódicos que recogía la noticia glosara al general Varela como «la representación del valor, del bien y de la lealtad[29]». Precisamente este día 5 de agosto, además de los propios actos de la fiesta, que comenzaron con la misa de la catedral y acabaron con una corrida de toros a las siete de la tarde, todavía encontró tiempo a última hora de la tarde y «marchó a visitar la ermita de San Antonio, sita en el monte Hacho, desde donde el Caudillo dirigió el paso del Convoy de la Victoria del 5 de agosto de 1936[30]».

En cuanto a los temas económicos, destaca el apoyo con su presencia a la Feria de Muestras de Melilla, celebrada en septiembre de 1945, y sobre todo, la reunión en el Ayuntamiento de Ceuta para solicitar del gobierno la no aplicación de las modificaciones tributarias aprobadas en 1944, y pedir el mantenimiento del régimen especial para las dos plazas de soberanía. Toda esta presencia en estos y otros actos tan variados y diversos era posible por las reducidas dimensiones del protectorado, unos veinte mil kilómetros cuadrados. Y también la propia inquietud del alto comisario por la cercanía de su gobierno hacía el resto, de ahí que las visitas alcanzaran a centros docentes como la Escuela Politécnica de Tetuán, que formaba a los futuros practicantes y matronas que elevarían el nivel sanitario de la zona, donde la tasa de mortalidad, con el 22 por mil, era poco menos del doble que la de España, el 13 por mil. La enfermedad endémica más importante era el paludismo.

Los presupuestos de la zona española del protectorado para 1946

En los primeros meses de actuación como alto comisario, el general Varela tuvo que lograr créditos extraordinarios, porque cuando se produjo su nombramiento, en marzo de 1945, el presupuesto de ese año ya estaba aprobado y en proceso de ejecución. El presupuesto de 1946 se resumía «por la mejora del medio de vida de los musulmanes y del personal en general[31]». De las obras públicas destaca el plan quinquenal, para el que se arbitraron las correspondientes partidas presupuestarias para el año 1946. El Departamento de Educación y Cultura pasó de 11 616 944 pesetas en 1945 a 14 389 794 pesetas en 1946. Esta diferencia de casi tres millones se destinó a consolidar la Enseñanza Media musulmana, el Magisterio musulmán, la Escuela de Trabajo y «Enseñanza de la mujer». Si el protectorado tenía como finalidad que el pueblo marroquí volviera a ser independiente, la formación era la pieza clave de la emancipación, por lo que estas partidas presupuestarias eran una consecuencia de la «doctrina oficial española» sobre el protectorado[32].

El presupuesto de 1946 también supuso una mejora de sueldos para los funcionarios y personal empleado de la Administración española, que se promovió para paliar las subidas de precios. Para ello consignó un aumento del 15 por ciento con carácter transitorio, para los sueldos inferiores a 15 000 pesetas, respetando además el concedido el año anterior a los sueldos inferiores a 6000, que consistió en el 10 por ciento. De esta manera algunos de los sueldos más modestos obtuvieron un aumento del 25 por ciento en dos años. También se realizó una reclasificación de los puestos de trabajo, especialmente de los funcionarios musulmanes, porque no siempre estaban catalogados en la categoría que les correspondía por las funciones que realizaban. En los casos en que se les subió de categoría, el aumento de su sueldo fue considerable.

Es preciso destacar las subidas presupuestarias atribuidas al Servicio de Turismo, que nos recuerdan las anotaciones del entonces coronel Varela, en su estancia en París, sobre la importancia de este sector de la economía. Había escrito: «el turismo da entrada en Francia, Italia y Suiza a una cantidad de millones exorbitante; es en este aspecto que España debiera orientar un poco más la explotación[33]». Estas mejoras para el Servicio de Turismo tenían un doble objetivo: el primero, el ya mencionado de incrementar los ingresos de la zona, y el segundo consistía en que «únicamente visitando Marruecos puede apreciarse debidamente los progresos realizados y estimados acertadamente por comparación a las condiciones y recursos naturales de la zona[34]». El Servicio de Turismo pasó a depender de la Dirección de Prensa, Propaganda y Radio, con lo que tenemos un precedente claro de lo que luego fue en España el Ministerio de Información y Turismo.

Los cambios en la Administración alcanzaron al majzen con la creación de los secretarios generales, con el objeto de dotar de mayor coordinación y elasticidad a los distintos ministerios jalifianos. Todavía no se trataba de la reforma administrativa que le valió una de las primeras críticas de los nacionalistas del Partido Reformista. Con la propuesta de presupuesto del protectorado para 1946, el general Varela solicitó del gobierno la reforma de la Ley Tributaria para las plazas de soberanía, Ceuta y Melilla, por sus especiales características y porque, de aplicarse la presión tributaria prevista por la normativa de 1944, su viabilidad económica quedaría gravemente dañada.

La vuelta de Tánger al régimen internacional

Desde la derrota total de Alemania, en mayo de 1945, Francia y Reino Unido exigían a España la vuelta de Tánger a su estatuto internacional alterado por la ocupación de la ciudad por tropas jalifianas y su administración directa por parte de España desde junio de 1940. En respuesta al requerimiento anglofrancés, el gobierno español propuso que sólo hubiera en la ciudad guardia jalifiana y que el puesto correspondiente a Alemania en la Comisión Internacional lo ocupara Estados Unidos. Por su parte, Stalin reclamaba que la Unión Soviética formara parte de la Comisión Internacional, así que se retrasaba la retirada española. El 5 de septiembre de 1945, mediante nota diplomática, sir Víctor Mallet exigió a España la inmediata «evacuación» de la zona de Tánger.

Entre el 8 y el 11 de septiembre, el alto comisario Varela se reunió en Madrid con el nuevo ministro del Ejército, general Fidel Dávila, el día 8, y el siguiente visitó al ministro de Asuntos Exteriores Martín Artajo, y trataron de la nota diplomática que suponía el restablecimiento del régimen internacional con la consiguiente retirada de las tropas españolas y jalifianas y de los servicios españoles. Finalmente, el 10, estuvo reunido en El Pardo con el jefe del Estado durante tres horas y tocaron, además de la vuelta de Tánger al régimen internacional, el tema candente de la postura de don Juan y sus cartas y declaraciones a la prensa. Aprovechó el general Varela para exponer a Franco las primeras acciones de gobierno que había llevado a cabo en el protectorado.

El 17 de septiembre de 1945 se reunió en San Sebastián, otra vez, con el ministro de Asuntos Exteriores Martín Artajo, a quien informó de sus reuniones de los días previos. Ya en Cestona, se entrevistó con el embajador Aguirre de Cárcer y los plenipotenciarios Castillo y Suñer. El 18 tuvo una reunión, ya comentada en el capítulo anterior, con José María Oriol, a quien expuso su punto de vista sobre las declaraciones de don Juan de Borbón. Antes de volver al protectorado, el general Varela realizó una nueva rueda de consultas: se reunió con el ministro del Ejército Dávila, el 7 de octubre, con el ministro de Asuntos Exteriores Martín Artajo, el 8, y al día siguiente con el jefe del Estado.

El 12 de octubre de 1945 volvía el alto comisario en avión a Tetuán dispuesto a ejecutar lo acordado con Franco y demás miembros del gobierno. La solución para España consistió en adelantarse para que la imposición exterior cayera en el vacío, «para que cualquier mandato sólo encontrase las sillas desocupadas». El acuerdo entre las autoridades españolas significaba que «el empleo de la fuerza hubiera sido contraproducente y desastroso, sobre las armas debía imperar la acción política discretamente llevada y así se hizo[35]». El general Varela ordenó la retirada de todos los mandos, las fuerzas y los servicios, lo que se realizó silenciosamente y en muy poco tiempo.

El Reino Unido y Francia ya no tenían nada que reprochar a España, y se encontraron con el problema de que la Unión Soviética quería formar parte de la Comisión Internacional de Tánger, con lo que adquiría otra dimensión. Finalmente, según Luis Suárez:

El acuerdo que franceses e ingleses establecieron, en presencia de su aliado soviético, y ratificaron el 7 de enero de 1946, imponía ante todo el retorno, puro y simple, al estatuto internacional de 1923, con las adiciones y modificaciones de 1928 (…). El 11 de octubre de 1946, mientras se levantaba la gran tormenta contra el franquismo, los representantes españoles ocuparon su asiento en el comité tangerino en un ambiente de fría hostilidad (…). La URSS no estuvo presente en Tánger, pero España sí[36].

El 27 de octubre de 1946 los consulados americano e inglés en Tánger se quejan de la poca eficiencia de la policía internacional y aseguran que van a hacer gestiones «o bien para que todos los servicios pasen a personal del cuerpo de policía español, que quedaría bajo el control internacional en dicha ciudad[37]», o bien que se hagan las gestiones necesarias para que llegara de España más personal de ese cuerpo para nutrir los servicios en debida forma. Parece claro que el coste para España no había sido muy alto y que la percepción de la cotidianeidad no se correspondía con las tormentas de la ONU.

Varela, n.º 1 del escalafón del Ejército

En enero de 1944 murió el jefe del Alto Estado Mayor, teniente general Orgaz, con lo que el teniente general Varela pasó a ser el n.º 1 del escalafón activo del Ejército. Su actitud durante estos meses en política interior, desde su puesto de alto comisario en Marruecos, es el de un «reductor de tensiones». Era adecuado el análisis que en 1941 había realizado un informe británico. Decía que «Varela, el ministro del Ejército, es bravo oficial y buen conductor de operaciones en el campo, pero tímido en la esfera política[38]». Tímido o prudente, la cuestión es que el general Varela desde Marruecos contribuía a la estabilidad.

El general Varela, desde fecha muy temprana al proclamarse la República, como se ha visto en el capítulo 5, sabía lo que no quería: la República laicista, contraria al Ejército y, además, con deriva revolucionaria. Sin embargo, era muy flexible a la hora de plantearse cómo construir el nuevo régimen. De hecho, el Generalísimo lo nombró ministro del Ejército, entre otras cosas, para que lo profesionalizara y no para que lo politizara. Cometido que cumplió fielmente. La correspondencia con el general Ponte, capitán general de la II Región Militar, en marzo de 1946, en la que éste sigue con la idea de que el Ejército «fue quien entregó el poder al Generalísimo Franco, que actualmente lo detenta, él es quien debe recogerlo si se estima que aquél debe cesar en sus funciones», tenía como corolario que «los que tuvimos la responsabilidad de su nombramiento no podemos inhibirnos al tratarse de su sustitución».

El alto comisario está totalmente pendiente de la marcha política, interior y exterior, de España, pero, tras la experiencia de la carta de los tenientes generales de 8 de septiembre de 1943, no forma parte de los generales disidentes. Tras la muerte del general Orgaz, la neutralización del general Aranda, el reciclado del general Yagüe y la lejanía del general Beigbeder, ahora sólo el general Kindelán es irremisiblemente crítico con Franco y la evolución del régimen, y se alinea con los monárquicos de don Juan o juanistas. Varela no forma parte de la disidencia tanto por su carácter, «leal hasta la extenuación», como por su trayectoria, muy similar a la de Franco: «Mis años en África viven en mí con indecible fuerza (…). Sin África yo apenas puedo explicarme a mí mismo, ni me explico cumplidamente a mis compañeros de armas[39]», y finalmente porque en su análisis de su vida y de la historia reciente, según Alonso Baquer, llega a la siguiente conclusión:

El régimen actual vive hoy más que de sus aciertos, de los errores y la desunión de los monárquicos. Error ha sido para la República presidida por Azaña desunir a los generales republicanos; error fue para la República frentepopulista acelerar la persecución religiosa más que su defensa militar; error para el Ejército Popular de la República proclamar la revolución social, mejor que sostener una disciplina castrense; y error era para el Gobierno republicano en el exilio optar por el marxismo antes que por la liberalidad[40].

Todos estos motivos llevan al general Varela a la conclusión de que hay que evitar la desunión, de ahí que se muestre partidario de la unidad en torno a Franco como la reflejada en la manifestación de la plaza de Oriente el 9 de diciembre de 1946. La nota que Carrero Blanco entrega a Franco el 31 de diciembre de 1946, en la que expone que es necesario que don Juan y él se pongan de acuerdo y que se deben dar los pasos en ese sentido con la creación del Consejo del Reino, correspondía plenamente con el pensamiento del general Varela, cuya expresión más clara expuso en público el carlista presidente de las Cortes, Esteban Bilbao: «Si la monarquía ha de venir, ha de venir con Franco o no vendrá[41]».

Capítulo 16
LAS REFORMAS EN EL PROTECTORADO
(FEBRERO DE 1946-ABRIL DE 1947)

Durante el año 1946 las perspectivas para el régimen español son claramente desfavorables. Conforme informa periódicamente el diplomático Manuel Aznar desde Nueva York, en la ONU, al alto comisario Varela, a propuesta de Polonia se va a discutir sobre qué medidas adoptar contra el régimen español. También le informa de que las divisiones entre los aliados pueden favorecer que todo quede en palabras, sin ninguna acción concreta, pero el momento es muy delicado. De ahí que el general Varela, además de orientar su política en el protectorado a no levantar ningún recelo, sobre todo a estadounidenses y británicos, procure reunirse con sus embajadores en cuanto puede. Por ejemplo, el 5 de noviembre de 1946 cenó con el embajador británico en Madrid.

También el año 1946 el alto comisario despliega sus tres ejes de acción en el protectorado: mejorar la economía una vez superada la hambruna del Kert, ampliar la enseñanza porque se consideraba como el medio principal para que «el pueblo marroquí lograra su madurez» y mantener el orden público. Los procedimientos iban a ser los mismos: administración rigurosa a través de los interventores y constantes visitas y viajes por el territorio para tener contacto directo con la población tanto musulmana como española. Por ejemplo, el 9 de febrero de 1946, acompañado de su esposa, el alto comisario visitó la Exposición de Bellas Artes instalada en la Delegación de Educación y Cultura y allí asistió a una clase de «sociología marroquí», dirigida a los cursillistas de Magisterio, a los que dirigió la palabra para «alentarles, poniendo de relieve la trascendental labor que habían de realizar en beneficio del pueblo musulmán y prestigio de España[1]». En el permanente contacto con la población española, entre otros muchos actos, destaca el del 10 de noviembre de 1946: la coronación de la Virgen de África en Ceuta. En cualquier caso, el año había comenzado en Tetuán con un desastre natural, con una tormenta que había provocado graves daños. El general Varela, el 8 de enero de 1946, se encontraba en la península, lo que le permitió realizar las gestiones pertinentes para obtener fondos para paliar la catástrofe y favorecer su fama de gestor eficiente.

En cuanto a la actitud del general Varela con respecto a la situación política interna de España, la reunión de 7 de enero de 1946 con el Generalísimo, en la que vuelve a insistirle en que se institucionalice el régimen en una monarquía para contrarrestar la presión exterior, le resulta aleccionadora. Según Luis Suárez:

El laureado general llegó a la convicción de que Franco no veía los peligros que se le indicaban y, por consiguiente, no estaba dispuesto a dar ningún signo que pudiera interpretarse como debilidad. Una vez más [Franco] dio su asentimiento al proyecto de entrevistarse con el infante don Juan (…) en el más riguroso secreto; pero esa entrevista tenía que versar en los modos que debían emplearse para que la monarquía sucediese al régimen y no en otra cosa[2].

Este mismo mes de enero, se prepara una carta con 458 firmas, entre las que destaca la del general Alfredo Kindelán, que se entregó al jefe del Estado a primeros de febrero de 1946. Se le pedía a Franco simple y llanamente su dimisión para proceder a restaurar la monarquía[3]. En esta ocasión los testimonios coinciden en que se encolerizó y estaba dispuesto a detener a todos los firmantes. Aquí intervino el general Varela, junto con algún otro ministro como Martín Artajo, de reductor de tensiones entre militares: convencieron a Franco de que no mandara detener a nadie, aunque al general Kindelán sí se le sancionó y se le envió, confinado, a Canarias.

La carta del 23 de marzo en la que contesta la que le había dirigido el general Ponte el 12 de marzo de 1946 desde Sevilla, sede de la II Región Militar, de la que era capitán general, muestra que el alto comisario Varela, aun sin estar plenamente de acuerdo, ha asumido las tesis de Carrero Blanco: unidad y resistencia para evitar o paliar la presión exterior y aplazamiento de la monarquía hasta que Franco lo considere oportuno. Esta carta puede considerarse el final de la crisis militar que pudo afectar a la continuidad de Franco. Como ya se ha dicho, sólo el teniente general Kindelán, fallecido el general Orgaz y cerca del retiro el general Aranda, permanecía abogando por la restauración monárquica inmediata, incluso sin Franco. Los demás generales, incluido Varela, estaban, de peor o mejor talante, con Franco.

La definición de la actuación española en el protectorado

El sábado 4 de mayo de 1946 se reunieron con el alto comisario Varela, en su despacho, los delegados Alfredo Galera Paniagua, delegado general; Manuel Larrea, de Asuntos Indígenas; Joaquín Miguel Cabrero, de Educación y Cultura, y Tomás García Figueras, de Economía. Según el acta, nada más comenzar la reunión el general Varela realizó un resumen histórico de la acción de España en el protectorado, por periodos y en un lenguaje en el que se observaba que se dirigía a personas que, como él, conocían el tema. Tras esta intervención inicial se exponían las siguientes ideas:

La situación actual de España al ser vencidas las potencias del Eje, con una gran fortaleza interior pero combatida desde el exterior, con lo que significa para el marroquí la sensación de fuerza, han determinado que los elementos nacionalistas (y de una manera aún más marcada en el Marruecos francés) busquen apoyo en las diferentes potencias que consideran poderosas y traten de aprovechar en su beneficio tal estado de cosas. Tanto el sultán de Marruecos como el jalifa de nuestra zona participan de esos sentimientos y alientan a los elementos nacionalistas (…). El jalifa de nuestra zona también muestra su simpatía por los elementos nacionalistas sin dejar de reconocer la ayuda de España a Marruecos y sin que en ese aliento haya estridencias y su conducta sea más respetuosa y en términos generales cordial[4].

A la vista de estas ideas expuestas, los asistentes a la reunión determinaron por unanimidad la política que se debería llevar a cabo. Las conclusiones fueron las siguientes:

1.ª. El nacionalismo marroquí en la zona española, localizado de un modo particular en las ciudades, Tetuán, Alcazarquivir, Larache y Xauen, no constituye ningún peligro para la seguridad de la zona. Cuenta con el apoyo del jalifa y busca apoyarse en las circunstancias exteriores. «En el fondo tiene el movimiento mucho más de satisfacción de posturas personales que de movimiento político profundo[5]».

2.ª. No existe un verdadero movimiento religioso islámico unido al político.

3.ª. Hay que acoger con normalidad la idea nacionalista y abrir cauces a su desenvolvimiento, siempre que «ello no signifique olvido de la estimación y gratitud que España merece[6]».

4.ª. Se apreció que la situación del campo en el aspecto político se caracterizaba porque «los habitantes de las cabilas estaban hoy por hoy desligados del nacionalismo y contentos con la acción española».

5.ª. Lo anterior permite el desarrollo de la idea evolutiva que conduce a tomar iniciativas y no ir a remolque, «por lo que no sólo no existe peligro sino, por el contrario, razones de conveniencia».

6.ª. En consecuencia, hay que llevar a cabo cuatro tipos de acción:

a) Seleccionar a los estudiantes que hayan cursado sus estudios en España y en El Cairo para que presten servicios en el protectorado y «no utilicen sus cargos al servicio de la propaganda política».

b) Ampliar la organización administrativa y política del majzen.

c) Buscar la participación de los marroquíes tanto en la reforma del majzen como en las juntas municipales.

d) Aumentar la obra actual de cultura e incrementar la orientación hacia los estudios islámicos superiores.

7.ª Finalmente «dentro de lo delicado del tema por las suspicacias que despierta, se estimó conveniente iniciar trabajos de investigación que tiendan a poner de manifiesto las características especiales del territorio rifeño».

Estas decisiones de la reunión, recogidas en la correspondiente acta, marcaron la actuación española en el protectorado y la medida primera que se adoptó fue la reforma del majzen, que se realizó en noviembre de 1946. Pero esta actuación, que era consecuencia de los acuerdos adoptados colegiadamente por las cinco autoridades asistentes a la reunión del 4 de mayo de 1946, se vio completada por las instrucciones concretas que llegaron desde la Presidencia de Gobierno. Una carta confidencial y reservada firmada por Luis Carrero Blanco ordenaba, en nombre del Generalísimo, lo siguiente:

a) Fomentar la labor sanitaria (…).

b) Imprimir un ritmo conveniente a las obras públicas, singularmente en lo que mejore la economía agraria (…).

c) Abordar la construcción del ferrocarril de Tetuán a empalmar con el de Tánger-Fez (…).

d) Fomentar la instrucción laboral, creando escuelas rurales en Xauen, Alhucemas y Alcazarquivir, por ejemplo.

e) Intensificar la labor de propaganda dentro de la Zona por todos los medios útiles[7].

Al pie de la carta hay una nota manuscrita del general Varela en la que dice textualmente: «Contesté personalmente al Generalísimo en mi última entrevista en El Pardo (fin de julio) y le llevé todos los planes desarrollados y quedó plenamente satisfecho[8]». Como ha escrito Morales Lezcano con carácter general sobre las consecuencias políticas y económicas de esta acción:

Los efectos transformadores que indujo el colonialismo europeo en el Norte de África tendieron a que el campo y la montaña, es decir, el Bled, en la usanza terminológica de la literatura antropológica, cayera bajo los efectos de la dominación extranjera con más facilidad que las Cashba (…). Fue en la ciudad y no en el campo donde comenzó a germinar el grano nacionalista[9].

Las audiencias con el ministro del habus

Se denomina habus al conjunto de bienes inalienables que se destinan al mantenimiento del culto musulmán y de las instituciones piadosas islámicas, incluidas las mezquitas. En el gobierno jalifiano o majzen había un ministro encargado de la administración del habus. El ministro del habus, Abdelkader ben Musa, para el alto comisario, era una pieza clave. Cuando el 10 de mayo de 1946 lo recibe por primera vez hablan con tal sinceridad que el general Varela se apoyará en él para llevar algunas acciones en el protectorado y, a la vez, procurará a través suyo el apoyo necesario de la población musulmana, sin el que no era posible gobernar pacíficamente. Además, por la franqueza demostrada, podía ser un puente de contacto en caso de que se complicaran las relaciones con el jalifa, mucho más voluble, en opinión del general Varela. Durante 1946 el alto comisario y el ministro del habus se reunieron en varias ocasiones.

El pensamiento de Abdelkader ben Musa con respecto al protectorado encajaba plenamente con los postulados planteados por el alto comisario y sus colaboradores directos en la reunión del 4 de mayo de 1946. Entre otras cosas, en la reunión del día 10 de mayo, dijo:

Resumiré mi pensamiento diciendo que la ley da un tutor al menor y le faculta para actuar sin parar mientes en la opinión del menor que, por regla general, no sabe lo que le conviene. Marruecos está en minoría de edad y V. E. es nuestro tutor. V. E. que mira las cosas con mayor altura puede y debe ordenar lo conveniente[10].

A estas palabras contestó el general Varela que el «Sr. Ministro puede dar a mi función el nombre que estime más adecuado (…). Para mí, según mis sentimientos, no soy tutor, ni interventor, soy simplemente un amigo auténtico y leal a Marruecos[11]». A continuación le expuso al ministro del habus su teoría sobre el protectorado:

Laborar por el engrandecimiento de Marruecos es hacerlo por el de España que, como siempre, y su historia de ello da fe, no persigue fines utilitarios en Marruecos sino su grandeza, pero con el convencimiento absoluto de que esta grandeza no podrá lograrse más que por el conducto de España. Como español, pues, como verdadero amigo de Marruecos, me limito a aconsejar el remedio cierto para sus males. Yo no soy político. Soy hombre de gobierno acostumbrado a la responsabilidad[12].

Además del intercambio de opiniones, en esta primera reunión el ministro del habus planteó dos cuestiones concretas. La primera consistía en que consideraba que la partida presupuestaria para enseñanza coránica era insuficiente y la segunda que estaba muy preocupado por el peligro comunista, que «se puede ir infiltrando a través de la frontera de Tánger principalmente[13]».

El 17 de mayo de 1946 mantienen una segunda reunión en la que el alto comisario le comunica que considera acertado el plan del ministro del habus para «construir un fortísimo muro que contenga el comunismo y le impida infiltrarse entre los musulmanes de esta zona[14]». En cuanto a la asignación presupuestaria para enseñanza coránica, el alto comisario le informó que supondría una cuantía de 350 000 pesetas, frente a las 100 000 presupuestadas, pero sobre la diferencia, dijo el general Varela, «me hago cargo de ella en su totalidad y queda resuelto en el acto el problema. Sólo hace unos días que me lo planteó el Sr. Ministro y ya está resuelto[15]».

Especial interés tiene la reunión del 27 de junio de 1946. El ministro del habus Ben Musa acudió a la audiencia con el alto comisario acompañado del bajá de Alcazarquivir Mohamed El Mel-lali. Le informaron de una visita que habían realizado al sultán y de que le habían acompañado a poner la primera piedra de una gran medarsa en Bed Chel-la. Al llegar el sultán, le contaban, pueden «certificar haber oído, repetidamente, vivas al sultán, a Marruecos, a la enseñanza y a la independencia; esto último más de 200 veces, pero lo que oyó fue decir fuera el colonialismo, como afirman otros que se dijo[16]».

Al preguntarle el alto comisario a El Mel-lali sobre el jefe del Partido Reformista de Alcazarquivir, Gali Taud, le dio una respuesta que probablemente tuvo en cuenta para tratar al nacionalismo en la zona española del protectorado cuando, a partir de 1948, se mostró hostil. El bajá de Alcazarquivir El Mel-lali contestó:

Este individuo, que ve las puertas alemanas e italianas de información cerradas, se ha refugiado en Tánger al objeto de interesar a los españoles y que le resuelvan su modus vivendi. Lo mejor es desentenderse en absoluto de él. La indiferencia será el mejor castigo. Es insignificante y nada puede hacer. No vale la pena castigarle porque sería darle importancia[17].

En las reuniones siguientes el alto comisario y el ministro del habus trataron de temas concretos e incluso personales del ministro, como la evolución de la enfermedad de uno de sus hijos o la exportación de un cargamento de pieles de ganado lanar y cabrío, que pensaba realizar el ministro. Además, a partir de agosto de 1946, el ministro Ben Musa se reúne con más frecuencia con el jefe de la Cancillería del Majzen, José Aragón Cañizares, que con el propio alto comisario. No obstante, los informes de estas reuniones muestran que en ellas se llevaba el seguimiento de lo acordado, previamente, por el alto comisario y el ministro del habus.

Los nacionalistas dan señales de vida

Según Jesús Albert, al acabar la Segunda Guerra Mundial el Partido Nacional Reformista tuvo que adaptarse a la nueva situación. El partido giraba en torno a la figura de Abdeljalek Torres, miembro de una familia acomodada de Tetuán, de mentalidad conservadora, que había sido ministro del habus en dos ocasiones, de octubre de 1934 a septiembre de 1935 y de diciembre de 1936 a marzo de 1937, pero que no había dudado en «apoyarse en la Alemania nacionalsocialista, de quien recibió fondos para lograr sus objetivos[18]». Ahora, desde mayo de 1945, se encontraba desorientado y sin fondos tras el cierre de los consulados alemanes del norte de África. También el otro partido nacionalista de la zona norte del protectorado, Unidad Marroquí, encabezado por Mecqui El-Nassiri se encontraba en proceso de adaptación a la nueva situación de posguerra.

Desde el primer periodo del general Orgaz como alto comisario, en el que el teniente coronel Beigbeder era delegado de Asuntos Indígenas, en 1936, los nacionalistas habían conseguido ciertas reivindicaciones como la implantación del árabe en la enseñanza del protectorado, emisiones de Radio Tetuán en árabe y, frente a la prohibición de partidos que había en España, autorización para el funcionamiento de partidos políticos e incluso refugio de nacionalistas perseguidos procedentes de la zona francesa del protectorado. Más que las concesiones concretas, lo que resultaba decisivo para Abdeljalek Torres y para El-Nassiri era que las autoridades españolas los tenían como interlocutores, lo que les daba bastante importancia en la sociedad marroquí.

Al llegar el general Varela como alto comisario la situación de los partidos nacionalistas era desesperada y esto se reflejaba en la práctica paralización de actividades durante la segunda mitad del año 1945. La creación de la Liga Árabe, en marzo de 1945, y el apoyo de las autoridades españolas para que contactaran con ella les abría nuevas posibilidades. Sin embargo, el tono de entendimiento que había fue desapareciendo. En agosto de 1946 comienzan a aparecer panfletos, en especial del Partido Nacional Reformista de Torres, con críticas frontales y datos erróneos. De ahí que el jefe del Estado, que conoce la vida del protectorado y ha sido informado por el general Varela, el 28 de septiembre de 1946, le dé instrucciones concretas:

He recibido tu carta del 25 y por ella me doy perfecta cuenta de los incidentes de tipo nacionalista acaecidos ahí durante la Pascua de Ramadán, pareciéndome muy bien tus juicios y medidas (…). Las personas que impulsan y dan calor a esta cuestión, como gentes de población no son guerreras ni combatientes sino estudiantes, pseudointelectuales, ventajistas, masones y personas descalificadas como Torres (…), señalando que hasta su nombre no es musulmán sino renegado español (…).

Paralelamente hay que hacer una política musulmana de empleo y valorización del indígena (…). Al jalifa hay que hablarle fuerte y claro (…). Yo pienso escribirle en este sentido para que se impresione un poco con ello y no aliente sino que combata y corrija todas estas maquinaciones[19].

El servicio de información que el general Varela había establecido a través del Servicio de Escolta, el 15 de noviembre de 1946, informaba sobre el principal dirigente del Partido Nacional Reformista de esta manera:

Uno de los propósitos que nos dicen anima a Torres es el siguiente: él mejor que nadie sabe que todas esas noticias son infundios pero las canaliza y las hace llegar al extranjero aprovechándose del eco desmesurado y de los bulos que son tan fáciles hacer correr por Tánger con objeto de impresionar a las naciones islámicas[20].

Los partidos políticos nacionalistas, encabezados por Torres y El-Nassiri, se encontraron con que nunca pudieron contar con una masa política suficiente, por lo que siempre fueron partidos de cuadros. Al tratarse de personas surgidas de ambientes profesionales, generalmente conservadores, de las ciudades, sobre todo de Tetuán, no lograron conectar con una mayoritaria masa rural, con preocupaciones muy alejadas de las reivindicaciones de los partidos nacionalistas. Ante el escaso eco en el interior del protectorado, la clave la creyeron encontrar, para no pasar totalmente desapercibidos, en lograr que las organizaciones intergubernamentales que se estaban creando actuaran como altavoz. De ahí que Abdeljalek Torres, en nombre de su partido, enviara una carta, en la primavera de 1945, al presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas, reunida en San Francisco, con copia de ella a los gobiernos de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y China, pero no al de la Unión Soviética, en la que pedía «la admisión de Marruecos en este nuevo cónclave mundial». No obtuvo ninguna respuesta, pero, según Wolf, «había sido el primer líder político de un país colonizado en efectuar esta petición[21]».

Más fortuna les deparó la creación, el 22 de marzo de 1945, de la Liga Árabe, formada por Egipto, Arabia Saudí, Siria, Irak, Líbano, Yemen y Transjordania, sobre todo porque España aceptó, en diciembre de 1945, la constitución de una delegación permanente de Marruecos del Norte acreditada en la Liga Árabe. En la zona francesa del protectorado, los partidos nacionalistas, en especial el Istiqlal, en connivencia con el sultán, comenzaron a realizar protestas contra la política francesa en Marruecos, y además se pedía la revisión del tratado del protectorado y, en ocasiones, la independencia. Esta tensión afectó a las relaciones de los nacionalistas ustanes, nombre en árabe de los reformistas de Torres, con la Alta Comisaría.

En solidaridad con «sus colegas del protectorado francés y, aprovechando la ausencia del general Varela, y contando con la pasividad y hasta complacencia del jalifa, que por lo visto quería agradar a su primo el sultán[22]», el último viernes de agosto de 1946 los ustanes organizaron una manifestación. Estaba encabezada por Bennuna, secretario general del Partido Reformista, y formada por «chiquillería y jovenzuelos». «Hubo por las calles gran tumulto con gritos subversivos de ¡independencia!, ¡mueran los cristianos!, etc., llegando hasta arrojar piedras sobre la Alta Comisaría a su paso por ella[23]».

La policía permaneció en sus cuarteles y comisarías y no intervino para nada, según órdenes que recibió del general Varela, que estuvo en comunicación telefónica constante con las demás autoridades del protectorado. Al no salir la policía, los manifestantes «mozalbetes y chiquillos viendo que no se les tomaba en serio y hasta sus mismos paisanos conscientes se reían de su bufonada, se disolvió sin más incidentes». El alto comisario interpretó esta manifestación sin consecuencias como un error de los ustanes (reformistas), porque «no encontraba injustos o irrazonables los anhelos del pueblo marroquí de ver un día a su país libre e independiente, sino porque consideraba que la hora de esa independencia no había sonado todavía». Además pensaba lo siguiente:

España tenía que cumplir la misión que se le había impuesto por los tratados internacionales para sacar a Marruecos de su atraso, pero ello habría de lograrse cubriendo sus etapas evolutivas de la manera más amplia y sólida posible, sin precipitaciones irreflexivas, sin prisas que más que beneficiar perjudicarían al país mismo[24].

De ahí que frente al nacionalismo marroquí practicara en persona la política de atracción de la población, con un acercamiento constante a la gente y, según las instrucciones del propio Franco de «hacer una política musulmana de valorización del indígena», con la mejora de la sanidad, la enseñanza y la puesta en marcha de obras públicas para la mejora de la economía agraria, lo que le permitía afirmar en sus constantes viajes por el protectorado que «España se afanaba por poner al país en condiciones de alcanzar la mayoría de edad[25]». Por eso el motivo y alcance de los viajes del general Varela por los distintos territorios del protectorado hay que entenderlos como una respuesta a los nacionalistas y una manera efectiva de contrarrestarlos. Realmente era un tipo de colonialismo sui generis, porque suponía que desde el punto de vista económico la metrópoli o potencia protectora necesariamente gastaba más de lo que ingresaba. Ésta es la gran diferencia entre el norte y el sur de Marruecos. No es un tema controvertido en la historiografía, sino todo lo contrario, el hecho de que el Estado español perdía dinero en su protectorado, mientras que Francia no.

Después de esta reaparición del Partido Nacional Reformista, el otro partido nacionalista de la zona española, Unidad Marroquí, seguía una estrategia parecida. En octubre de 1946, Mecqui El-Nassiri dirigió un escrito al secretario general de la ONU en el que se oponía al ingreso de Marruecos en la proyectada «Unión Francesa». En este caso un informe reservado preparado para el alto comisario sobre este asunto, dice textualmente:

Dado que el Partido de Unidad Marroquí tiene una importancia más bien local (…) sea cual fuere su ulterior desarrollo, de momento representa ya un apoyo a la tesis que España podría sustentar (…) como solución que garantizaría frente a Francia los derechos e intereses españoles en Marruecos en gravísimo peligro si este país ingresa en la «Unión Francesa», ya que este ingreso lleva implícitamente la caducidad de los tratados franco-marroquí y franco-español de 1912[26].

Por su parte, a finales de octubre de 1946, el Partido Nacional Reformista, es decir Abdelmalek Torres, acusaba a la Administración española del protectorado de esta manera:

Inmigración española en Marruecos, abolición de las libertades, persecución de la cultura y la absorción por los funcionarios españoles de la mayor parte del presupuesto. El partido reclama la libertad general, una Constitución provisional y un gobierno nacionalista y si España no acepta sus peticiones le declarará la guerra santa[27].

Como se puede observar, estas acusaciones genéricas son propias de los panfletos, sin embargo la clave está en el final: «Los marroquíes piden la ayuda del mundo reunido en París y de sus hermanos árabes en El Cairo[28]». Por su parte, el panfleto de la Liga de Defensa de Marruecos, que se había impreso en El Cairo el 18 de agosto de 1946, aparte de las exageraciones y afirmaciones que no se correspondían con la realidad como «el número de funcionarios asciende a cuarenta y nueve mil» o «no ha bastado a Franco y a sus partidarios haberse llevado y matado ciento cincuenta mil marroquíes durante la guerra civil» o «en sólo un mes han entrado en Marruecos cuarenta mil españoles» o «no existe prensa árabe», es significativo porque explicitaba su objetivo: «La Liga de Defensa de Marruecos hace un llamamiento a las naciones árabes musulmanas y a la Liga Árabe de intervención para salvar a Marruecos de las garras de la colonización[29]».

El viaje político-militar a Melilla y El Kert

En el interior del protectorado la organización de los viajes del alto comisario por distintas partes del territorio lograba, desde que llegó, el doble objetivo de aglutinar y cohesionar a la población y tener información directa de la percepción de las acciones de gobierno. Además, con la participación del alto comisario en actos de todo tipo, militares, culturales, docentes, religiosos, benéficos, deportivos, se anulaba la exagerada propaganda de los nacionalistas, con lo que se les aislaba sin prohibirlos.

Tras la manifestación de Tetuán de finales de agosto, a la que había que sumar algún incidente en Alcazarquivir el 23 de agosto de 1946, se preparó para el mes de septiembre un viaje del alto comisario por Melilla y El Kert, donde se había sufrido la hambruna en el invierno de 1945 y, a la vez, donde hacía veinte años había operado la «Harca Varela». El ahora alto comisario se iba a poner en contacto con los antiguos harqueños, habló con los viejos y nuevos caídes, con lo que en medio de emocionados recuerdos, conocería las inquietudes de los habitantes de la zona y, a la vez, procuraría lograr o mantener la adhesión hacia su persona, que era lo mismo que la adhesión hacia España.

El 8 de septiembre de 1946 llegó el general Varela a Melilla, en avión, procedente de Tetuán. Después de un recibimiento multitudinario, el alto comisario en su discurso dijo: «Las aclamaciones de todos vosotros (…) han conmovido mi espíritu y reavivado los recuerdos más sensibles y emotivos de mi vida militar, entre los que descuella la fecha gloriosa de hoy en que se cumple el aniversario del desembarco de Alhucemas». Pero lo principal del mensaje iba dirigido a las autoridades marroquíes de los territorios que iba a visitar. Les dijo:

Y ahora me dirijo a todas las autoridades rifeñas (…), a vosotros, para mí tan conocidos os saludo con la cordialidad de los viejos amigos (…). Tenéis para mí la representación y el simbolismo más firme de amor a vuestro pueblo (…). Porque sois vosotros los únicos que tenéis autoridad para pedir ante las autoridades de España cuantas mejoras y avances políticos y económicos necesite o aspire vuestro pueblo[30].

El discurso acababa con «¡Viva el Generalísimo Franco!, ¡viva el jalifa!, ¡viva Marruecos! y ¡viva España!». El recorrido político-militar no podía tener un contenido más claro, los interlocutores para las «mejoras y avances» eran las autoridades tradicionales con el jalifa y el majzen a la cabeza. Los nacionalistas, no. Si los viajes hubieran sido un fracaso, esta postura habría quedado comprometida, pero ocurría lo contrario.

El día 9 de septiembre de 1946 el alto comisario se dirigió con su séquito al Zoco del Had de Beni Chicar para visitar al naib del gran visir[31], el Hach Abdelkader ben Tieb, «quien le recibió acompañado de todos los notables y miles de cabileños que tributaron al general Varela un apoteósico recibimiento». El Hach Abdelkader[32] agradeció en su discurso la ayuda en alimentos que se había prestado durante la hambruna pasada y, en especial:

Al personal de las Intervenciones, a cuyo frente figura el activo y muy digno teniente coronel don Bernardino Bocinos, quien, secundando vuestras acertadas instrucciones, no se dio punto de reposo para atender a los pobres de esta región, uno por uno, con motivo de la agobiadora sequía que hemos padecido llevando sustento, bebida y vestido a aquellos hogares de los que se enseñoreó el fantasma del hambre[33].

El director del diario España, de Tánger, al conocer los discursos firmó un artículo en relación con ellos, cuyo título era «Palabras claras, serenas y oportunas». Al volver a Melilla se realizaron, el 10 de septiembre, los actos habituales: visita a los cuarteles, revista, recepción y cena de gala ofrecida por el Ayuntamiento de Melilla, pero habían sido tan importantes los discursos del día anterior y la adhesión manifestada por el cadí de El Kert, con sede en Nador, y el Hach Haddu El Tunisi, que en la prensa del protectorado y en la española esta segunda jornada pasó casi desapercibida.

El 11 de septiembre la visita del alto comisario se dirigió a la cabila de Beni Said y el 13 a Midar, donde se reunió con los harqueños que habían estado bajo sus órdenes. Los discursos en español y en árabe fueron del mismo tenor que los del día 10, incluso más emotivos. La novedad de todo el viaje consistió en que la Intervención Territorial del Kert, con sede en Villa Nador, publicó un folleto que recogía los discursos, en árabe y español, y una descripción de los actos celebrados durante el recorrido del alto comisario. Hacía veinte años se luchaba con las armas, ahora no había guerra y la adhesión se buscaba con la ayuda y la propaganda.

Los partidos nacionalistas del protectorado español, al optar por la confrontación, tenían muy difícil ser influyentes, incluso visibles, y además se encontraban con las buenas relaciones del régimen español con los países árabes, es decir, con sus aliados naturales que debían financiarlos. Ybarra lo expresa de esta manera:

La creciente amistad con los países árabes servía para influir en la ONU en bien de España y era utilizada como justificación de la acción española en Marruecos, ya que la Liga Árabe no había recomendado a Franco, en ningún momento, que mejorara su labor con el pueblo marroquí e incluso reconocía el aumento del nivel de vida que se estaba produciendo en la zona española gracias al empeño del gobierno de Madrid[34].

Esta política de viajes con recibimientos multitudinarios dio resultado, porque incluso el jalifa, «reconociendo su error de alentar, con su actitud pasiva y condescendiente a los turbantes grises» o nacionalistas y «dándose cuenta de que con España no era justo», dio marcha atrás y apareció «cariñoso y comprensivo hacia España y hacia su política en Marruecos[35]». Para desagraviar al alto comisario le organizó un apoteósico recibimiento para cuando regresara de Madrid, el 9 de noviembre de 1946. Este día el hermano del jalifa fue a recibir a general Varela al aeropuerto de Tetuán y el majzen le recibió en la sede de la Alta Comisaría, donde también estaban las principales autoridades civiles y militares españolas. El 11 de noviembre, día en que finalizaba la Pascua Musulmana, Aid el Kebir, con toda solemnidad, entre una doble fila de lanceros, el alto comisario, acompañado de las principales autoridades españolas, como el año anterior, acudía a felicitar al jalifa. En esta ocasión el general Varela habló de realizaciones concretas y eludió las referencias al nacionalismo. Sin embargo anunció la reforma del majzen.

Por su parte, los nacionalistas seguían su propia dinámica. En septiembre de 1946, el Partido Reformista envió una delegación encabezada por su secretario general, el profesor Taieb Bennuna, a Rabat, para entrevistarse con el sultán Mohamed, y además se reunió con los dirigentes del Partido Istiqlal y acordaron la unificación de sus programas, dirigidos hacia la independencia de Marruecos y a rechazar oficialmente la «política de engaño de Varela[36]» en la zona jalifiana.

La reforma del majzen

El 31 de octubre de 1946 el alto comisario marchó a Madrid, donde realizó las ya habituales rondas de visitas a los ministros y al jefe del Estado, a quien informó de la situación del protectorado. Con él se entrevistó los días 1, 7 y 8 de noviembre. El día 2 había visitado al ministro del Ejército, Fidel Dávila, el 4 al de Educación Nacional, José Ibáñez Martín, y el 5 cenó en la embajada británica. El 6 de octubre había sido informado por Manuel Aznar de la difícil situación de España en la ONU, en cuya Asamblea General había sido aprobada la moción en la que se pedía a los miembros de Naciones Unidas que retiraran sus embajadores de Madrid.

Cuando, el 9 de noviembre de 1946, vuelve el alto comisario a Tetuán, donde le tributan el gran recibimiento mencionado preparado por el jalifa, ya tiene todo dispuesto para anunciar la reforma del majzen (gobierno jalifiano), y así lo hace el 11 de noviembre de 1946 en el discurso del Mexuar (palacio jalifal) con estas palabras:

Rodeado de todas las autoridades majzenianas, acompañadas de musulmanes notables que dan a este acto una brillantez inusitada que conmueve mi espíritu y se siente impulsado a proclamar la nueva noticia, que no pudo encontrar más solemne fecha, ni mejor merecimiento, que la presencia de tantos leales a su pueblo y a España, presididos por Vuestra Alteza, para decirles que la ley reorganizando ampliamente el majzen, creando nuevos ministerios y estructurando la organización política y administrativa marroquí de la zona de protectorado español, con la introducción de los «consejos» representativos del sentir de todos los territorios, la pongo en vuestras augustas manos[37].

Lo emotivo se produjo cuando el jalifa, después de contestar, se dirigió al general Varela, le abrazó y besó a la usanza musulmana. A lo que el alto comisario respondió con un «¡viva S. A. I. el jalifa!». La compenetración parecía que no podía ser mayor. Al día siguiente, el 12 de noviembre, el majzen en pleno manifestaba al alto comisario su agradecimiento por la confianza depositada en ellos al anunciar su ampliación y reforma. A su vez, el general Varela contestó a los miembros del majzen lo siguiente:

Estas reformas que se ofrecen no son, como puede suponerse, fruto de la generación espontánea, ni siquiera improvisación precipitada; son la resultante de nuestro constante desvelo por este país (…). España no puede apetecer el dominio de veinte mil kilómetros cuadrados de tierra (…), ya que de vosotros y sólo de vosotros depende el porvenir de vuestro país, en el que todos trabajamos para darle una base sólida aunque se tarde más; pero que nos dé la tranquilidad de saber que lo edificado no se va a derrumbar[38].

La reforma propuesta del gobierno jalifiano o majzen consistía en la creación del Consejo Privado del jalifa, compuesto por un presidente y diez vocales, dos por cada uno de los cinco territorios del protectorado; la creación de una Junta Superior Administrativa permanente de los bienes del habus, que se encuadró dentro del ministerio del habus; y finalmente, la ampliación del majzen con tres nuevos ministerios (Hacienda, Agricultura y Producción e Instrucción Pública).

La exposición de motivos del dahir (decreto) de 26 de noviembre de 1946 en el que se publicó la reforma dice claramente que uno de los objetivos consiste en que «todos los marroquíes estén representados del modo más amplio posible en los órganos superiores de la Administración Jalifiana». Sin embargo, la publicación de este dahir fue para los nacionalistas del Partido Nacional Reformista como una declaración de hostilidades. Efectivamente, la reforma del majzen no había sido negociada con ninguno de los partidos nacionalistas que operaban en la zona española del protectorado y suponía, a la vez, un fortalecimiento de las estructuras tradicionales a través de las cuales se iban a designar los miembros del Consejo Privado del jalifa, y una cierta democratización a través de los consejos consultivos. También suponía una modernización administrativa. De ahí la reacción totalmente contraria a esta reforma.

La crítica por parte de los nacionalistas consistió en la descalificación global. Aunque en un primer momento el discurso que anunciaba la reforma sorprendió a los nacionalistas y algunos de ellos se mostraron satisfechos[39], posteriormente afirmaron que esta reforma era puramente aparente. Abdeljalek Torres fue el más crítico, hasta el punto de modificar la favorable postura inicial. Según Jean Wolf:

Templó su pluma en el ácido y sacó en Al-Hurria uno de esos editoriales en el que, sin firmar con su nombre, se ridiculizaba a Varela y se decía que la reestructuración era una mascarada. Una multa de 10 000 pesetas no le impidió, al menos, tener a su lado a los burlones[40].

Abdeljalek Torres, principal dirigente del Partido Nacional Reformista, estaba en contacto con el sultán, al que informaba periódicamente de la situación de la parte española del protectorado. Se trataba de «mensajes verbales transmitidos por viajeros seguros, y, ocasionalmente, por informes escritos remitidos directamente al sultán[41]». Como consecuencia de estos contactos, Abdeljalek Torres sabía que el sultán pensaba realizar un viaje en el que se pusiera de manifiesto su soberanía en las tres zonas de Marruecos: el protectorado francés, el español y la ciudad internacional de Tánger.

Resulta también de interés el hecho de que, al parecer, la opinión sobre esta reforma del majzen de los españoles residentes en Marruecos tampoco era muy favorable. Según el informe reservado de la Segunda Sección del Estado Mayor del X Cuerpo de Ejército de Marruecos, fechado el 17 de noviembre de 1946, «los españoles de la región interpretan las nuevas medidas anunciadas por el alto comisario en su discurso, como una prueba de debilidad y de la mala situación que atraviesa el actual régimen[42]». La reforma fue adelante, pero lentamente, y culminó el 7 de abril de 1948, cuando se nombraron los tres ministros para ocupar las nuevas carteras. Sin embargo un año antes se habían iniciado los cambios, con la reorganización del servicio de policía en la zona española del protectorado, al sustituir el Cuerpo de Policía de la Administración del protectorado por la Mejaznía Armada (Cuerpo de Policía del Majzen).

El 6 de agosto de 1947 se completó la reorganización de todos los servicios de orden público: Seguridad, Policía Armada, Policía de Tráfico, Mejaznía Armada y funcionarios procedentes de España. El dahir que estableció esta reorganización explicaba los motivos:

Visto que el esfuerzo combinado de los servicios que tienen a su cargo la trascendente misión de guardar el orden público hace necesario cuidar con extremado celo su organización, y que a tales propósitos y para que resulte eficaz su funcionamiento se requiere que haya una debida coordinación entre todos los organismos de la zona[43].

El paso del sultán hacia Tánger y el encuentro de Arcila

Ante la perspectiva del viaje oficial del sultán Mohamed, según Wolf, «Franco había dudado mucho», aunque al final accedió como tantas otras veces, para mejorar su posición en el exterior. De hecho, ante la Liga Árabe sobre todo, aparecía como «abierto y magnánimo» y más cuando las tropas francesas ya habían aplastado varias manifestaciones que habían acabado con víctimas[44]. Probablemente las autoridades españolas conocían los contactos de los dirigentes nacionalistas de la zona norte con el sultán, por lo que temían que el anuncio de su viaje a Tánger provocara manifestaciones que derivaran en disturbios. El general Varela también temía que se pudiera desestabilizar su política, de ahí que el paso del sultán fuera considerado una de esas ocasiones en que había que desplegar la mejor diplomacia.

El tren con el sultán salió de Rabat por la mañana del 9 de abril de 1947, con dirección a Arcila. A lo largo de la vía férrea se formaban grupos que hacían ondear banderas marroquíes y lo aclamaban al pasar. Ante tal acontecimiento mucha gente acudiría espontáneamente, pero Torres y Nassiri habían «invitado» a que se aclamara a la familia alauita y a su jefe. Por su parte, el general Varela salió de Tetuán en automóvil, acompañado de su ayudante, tres generales, los jefes de Protocolo de la Alta Comisaría y del Gabinete Diplomático y el secretario del protectorado. Poco después de que llegaran al campamento de Cudia Ruida llegó el jalifa con su séquito. Todos juntos fueron a la estación de ferrocarril de Arcila para dar la bienvenida al sultán.

A las catorce horas llegó el tren a la estación y el alto comisario y el jalifa subieron a él, donde se encontraron con el sultán Mohamed, que iba acompañado de varios miembros de su familia, entre ellos el príncipe Hassan. También estaba en el tren el residente francés Labonne y su séquito. Al salir del tren las cuatro personalidades, el sultán, el jalifa, el residente francés y el alto comisario, una banda jalifiana tocó el himno cherifiano de Marruecos y el de España. En la estación fueron cumplimentados por notables musulmanes presididos por el naib del gran visir, el Hach Abdelkader ben Tieb.

Una doble fila de lanceros jalifianos dio escolta a la comitiva hasta el campamento de Cudia Ruida, lugar donde se celebró la comida oficial. Después de comer comenzaron los discursos y los intercambios de regalos. El alto comisario Varela, en nombre de España, le entregó al sultán un millón de francos marroquíes para que los distribuyera entre los pobres de Tánger y en su propio nombre le regaló un reloj de oro antiguo con las armas de España. El sultán Mohamed correspondió y condecoró con la máxima distinción alauita, el Cordón de la Orden Uissan, al jalifa y al alto comisario. A continuación, en coche descubierto, se dirigieron nuevamente a la estación, donde, a las cinco de la tarde, el sultán subía al tren a los acordes del himno cherifiano y, seguidamente el convoy continuó su marcha a Tánger.

A pesar de los regalos y las buenas palabras, habían sido tres horas extraordinariamente tensas para el general Varela, que, además, había tenido que oír un discurso del jalifa con un tono muy próximo al nacionalismo. Había dicho:

Marruecos es una sola nación y tiene un solo soberano y es bajo su reinado donde gravitan los caminos que conducen hacia el progreso (…). Los marroquíes habitantes de la zona española juran fidelidad a Su Majestad Mohamed V, guía de los creyentes y único jefe de Marruecos[45].

En cualquier caso, el sultán quedó satisfecho porque pretendía poner de manifiesto que su imperio abarcaba todo Marruecos y lo había conseguido. El alto comisario también, pues su único temor era que se aprovechara la visita para provocar algún incidente, y esto no ocurrió. El jalifa había pronunciado su discurso, que completaba los objetivos de su primo el sultán y, finalmente el residente francés fue el único perjudicado, porque al no impedir este viaje fue destituido. En cuanto se marchó el tren del sultán, el residente Labonne fue a visitar la parte antigua de Arcila acompañado del jalifa y del general Varela. Acabada la visita, no quiso tratar de temas del protectorado con él y volvió en coche a Rabat. Labonne dejó un testimonio de interés sobre la tensión vivida: «Varela temía tanto un incidente que su alegría se desbordó de forma exuberante cuando el tren arrancó hacia Tánger[46]».

Capítulo 17
LA RUPTURA CON LOS NACIONALISTAS Y EL ACERCAMIENTO AL RESIDENTE FRANCÉS
(ABRIL DE 1947-MARZO DE 1948)

El 6 de julio de 1947 se celebraba el referéndum para la aprobación de la Ley de Sucesión, en el que el alto comisario Varela vota en Ceuta, donde, como en el resto de España, el voto afirmativo es abrumadoramente mayoritario. La situación internacional de España había mejorado con respecto a seis meses antes, y esta mejoría se materializó en la Asamblea General de la ONU del 17 de noviembre de 1947, en la que se aprobaba una moción en la que se decía que el secretario general había informado de «las medidas adoptadas por los estados miembros de la organización, en cumplimiento de sus recomendaciones del 12 de diciembre de 1946». Como se puede observar, no se insistía en la condena a España, por lo que las autoridades españolas la entendieron como un alivio[1].

Entre el 15 y el 22 de febrero de 1947 se había celebrado en El Cairo el Congreso del Magreb Árabe. Las conclusiones de la cuarta sesión, a pesar de la terminología que hablaba de «agresiones de Francia y España» y de que «Francia y España han atentado contra la existencia económico-social de Marruecos», fueron aceptadas, de mejor o peor grado, por las autoridades españolas. Probablemente las declaraciones al periódico Madrid del secretario general de la Liga Árabe Abderramán Azzan Pachá, publicadas el 7 de marzo de 1947, contribuyeron a ello, porque matizaba: «Creo que los árabes deseamos y buscamos la amistad con España (…). Tenemos en Marruecos un punto de contacto y debemos hacer todos los esfuerzos para que sea un puente que nos una y no una barrera que nos separe».

Dentro del protectorado español de Marruecos, el general Varela seguía la misma política de mejora de la sanidad y de la enseñanza, de construcciones con la ejecución del plan quinquenal de obras públicas y de constantes viajes que demostraban proximidad a la población, a pesar de que las carreteras, que continuaron en mal estado, fue el punto más débil de la obra pública. Además, procura que permanezca la adhesión de los marroquíes especialmente comprometidos en la defensa del protectorado: por ejemplo, a los mulacemin (oficiales) y mocademin (suboficiales) que abandonaban el servicio activo en las fuerzas jalifianas y pasaban a la situación de clases pasivas, les dijo que serían los verdaderos «propagadores de las verdades de España en su obra de amor a Marruecos, verdades que a través de los viejos soldados deben llegar a los aduares y cabilas[2]».

Por su parte, los dos partidos nacionalistas, desde sus distintas sedes en las principales ciudades y a través de sus periódicos afines Al-Hurría y Er-Rif, favorables al Partido Reformista (Torres) y a Unidad Marroquí, se mostraban cada vez más hostiles con la política seguida por al-mukin (alto comisario). También tropezaban con las autoridades marroquíes, que, como el hermano del jalifa Muley Mohamed en septiembre de 1947, decían que «todas las concesiones que se hicieran a Marruecos habrían de darse por conducto de ellos, ya poseídos de una jurisdicción tradicional y no por cuatro adventicios que no tenían sino deseos de subir a costa de los demás[3]».

Cabe destacar que como consecuencia de su enfermedad el general Varela iba a Madrid a las revisiones médicas y, en ocasiones, a seguir curas de reposo. El siguiente comentario del secretario del protectorado, José Rodríguez de Cueto, en el informe de 27 de septiembre de 1947, «se mencionó la noticia que da el periódico España referente a tu estancia en Cestona, coincidiendo todos en que era improcedente que se hablase de reposo y otros términos curativos, cuando tu estado de salud es tan excelente[4]», podría indicar que la enfermedad del general Varela, una leucemia diagnosticada en abril de 1945, no era conocida ni siquiera por su círculo más próximo de colaboradores, aunque el jefe del Estado sí la conocía y fue él quien le sugirió que guardara reposo nada más ser nombrado alto comisario. Dos años después del diagnóstico, y dados los conocimientos y medios de la medicina de entonces, la enfermedad se habría desarrollado considerablemente.

Aparte de su enfermedad, el 18 de agosto de 1947 se produjo un hecho que al general Varela le afectó personalmente como gaditano y porque su chalé quedó gravemente afectado: sobre las 22 horas unos depósitos de minas submarinas almacenadas en un polvorín explosionaron y los daños en la ciudad fueron enormes. En un primer momento las comunicaciones telefónicas y telegráficas de la ciudad quedaron cortadas. Aunque no tenía autoridad directa en Cádiz, acudió a la ciudad y junto con las autoridades visitó a los damnificados y heridos. Desde el protectorado llegaron a Cádiz auxilios de todo tipo, y la esposa del alto comisario, Casilda Ampuero, como presidenta de la Cruz Roja de Tetuán, organizó toda una operación de ayuda a los gaditanos. Una semana después de la explosión, el alto comisario abrió una suscripción pública en el protectorado, Ceuta y Melilla para ayudar a las víctimas, que en poco tiempo superó el millón de pesetas.

El principal elemento de perturbación: el envejecido Abdelkrim

La importancia adquirida por el Partido Comunista Francés al finalizar la Segunda Guerra Mundial fue un elemento de tensión entre Francia y España, hasta el punto de que su portavoz parlamentario pidió que el ejército francés invadiera la península Ibérica. Al decaer el peso específico de los comunistas en el gobierno francés, parecía que mejoraban las relaciones con España con medidas concretas, como la apertura de los pasos fronterizos de los Pirineos en febrero de 1948; pero una nueva cuestión alejaba las posturas de España y Francia con respecto al protectorado de Marruecos. El máximo representante diplomático español en Tánger, el 28 de abril de 1947, se lo exponía de esta manera al alto comisario:

Francia está demasiado ofuscada por su intento de reunir en una comunidad francesa a todos los territorios bajo su mandato, y parece orientarse hacia un Imperio de Marruecos totalmente comprendido en L’Union Française (…). Tal eventualidad (…) obliga a prevenirse para la presentación de un balance moral y material a nuestro favor que justifique suficientemente la presencia de España en Marruecos[5].

Además, el gobierno de Francia iba a tomar una medida unilateral, que debía haber consultado con el de España según los acuerdos vigentes, pero no lo hizo: la liberación de Abdelkrim, alegando que había padecido una angina de pecho. El final de su confinamiento en la isla de Reunión y su permanencia en El Cairo preocupó mucho en la Alta Comisaría, de hecho, el general Varela, el 14 de julio de 1947, recibe un informe en el que se explica la coordinación de algunos de sus antiguos colaboradores con los nacionalistas para «ejercer una propaganda subversiva en todo el Rif central». Para evitar el éxito de esta agitación, los interventores ordenaron la detención de los responsables, por lo que éstos marcharon a Tetuán a «presentar sus quejas». En la capital del protectorado se encontraron el «exjalifa de Ketama y habitantes del poblado de Marraha (Targuist), de la fracción de Imesabten (Beni Urriaguel), etc., algunos de ellos refugiados en el Palacio Jalifiano[6]». El informe añadía lo siguiente:

Para alcanzar estos fines de agitación han escrito a varios destinatarios en el sentido de que pronto Abdelkrim volverá al Rif, que tiene formado un gobierno exilado en El Cairo, que cuenta con apoyo internacional y que, en breve, saldrán de Marruecos los españoles[7].

Para complicar más el tema, la BBC, en la emisión del 27 de julio de 1947 para España, en el informativo de las 22 horas, afirmó lo siguiente:

Se tienen noticias de que varios preeminentes políticos marroquíes han salido de Tetuán para unirse a Abdelkrim en Egipto. Se tienen noticias también de que las guarniciones españolas en Marruecos han sido reforzadas en vista del aumento de tensión política en el territorio.

Con todo, en septiembre de 1947 ya parecía que el peligro había pasado. O bien por falta de apoyo efectivo, o bien porque la República del Rif ya no era un objetivo, la realidad fue que Abdelkrim aceptó el nombramiento del cargo, prácticamente honorífico, de presidente del Comité de Liberación del Norte de África. El 9 de octubre de 1947 el alto comisario recibía la siguiente información: «Parece ser que Torres arrastra una situación difícil en El Cairo, desde el punto de vista económico; y que Abdelkrim se ha dedicado intensamente a las mezquitas y a la oración[8]». Una vez contrarrestada la agitación en el Rif, el alto comisario se esforzaba en evitar una insurrección armada. Su política de «obras» y la puesta en marcha del bachillerato hispano-marroquí era descalificada de plano por unos nacionalistas que cada vez se mostraban más radicalizados, al menos verbalmente.

La reestructuración de los servicios de orden público fue tan frontalmente combatida por los ustanes que sus críticas alcanzaron al jalifa. Según el informe del secretario de la Alta Comisaría, José Rodríguez de Cueto, fechado el 15 de septiembre de 1947:

Los nacionalistas hicieron una terrible campaña contra él [jalifa] basándose en el dahir, y aun cuando el jalifa quiso atribuir toda la culpa al Haddad, ellos descargan su mal humor contra el jalifa y ha habido una porción de síntomas de malquerencia que se ha exteriorizado en el elemento joven (…). Creo por consiguiente que las relaciones entre los nacionalistas y el jalifa cada día son más difíciles[9].

Como era habitual en los partidos nacionalistas, todas las cuestiones las trasladaban a Egipto, donde estaba su actual fuente de recursos y de apoyo exterior. El hermano del jalifa, Si Ahmed, interceptaba una carta que los nacionalistas habían dirigido a El Cairo, por medio del correo inglés, «en que hacen objeto de terribles insultos y menosprecio[10]» al jalifa. En septiembre de 1947, el jalifa y los nacionalistas de la zona española del protectorado estaban totalmente enfrentados.

De acuerdo con el jalifa, el bajá de Tetuán, el mismo mes de septiembre de 1947, dictó una circular dirigida a los gremios de la ciudad en la que quedaba prohibido:

a) Cerrar colectivamente los establecimientos sin autorización expresa del majzen.

b) Poner banderas en ocasiones distintas de las marcadas por el majzen.

c) Contribuir en suscripciones que no hayan sido autorizadas por el majzen.

Además, quedaba establecido el deber de saludar respetuosamente el paso de S. A.

Todo ello con amenazas de penas de encarcelamiento, multas, cierres de establecimiento, etc[11].

A pesar de todo, la cuestión es que el 22 de septiembre de 1947 ya se habían reunido el secretario general del Partido Reformista, Taieb Bennuna, y el jalifa. Éste previamente había introducido unos retoques en el dahir contestado que reorganizaban las policías, con lo que los nacionalistas se dieron por satisfechos. Y así, con esta tensión latente, escasa en el interior del protectorado pero con suficiente proyección exterior, en que Bennuna escribía incluso a la ONU, se llegó a la tragedia del 8 de febrero de 1948.

Las declaraciones intempestivas de Abdeljalek Torres contrastaban con la actitud prudente de Abdelkrim, que, en cualquier caso, había aceptado la creación de la Oficina Nacionalista Marroquí en El Cairo con representación de todos los partidos del sur y del norte del protectorado. Esta situación resultaba inaceptable para el alto comisario, para quien Abdelkrim era un personaje digno de sentarse en el banquillo de los acusados y cuyo recuerdo disparaba todas las alarmas, y Abdeljalek Torres un ingrato, pues había sido siempre muy bien tratado por las autoridades españolas, hasta el punto de tener autorizado un Instituto Libre de Enseñanza Media en Tetuán y haber sido ministro del habus en dos ocasiones durante los años treinta. Al haber una epidemia de cólera en Egipto, el general Varela ordenó que a las personas procedentes de allí se les exigiera un documento médico en el que se certificara que no padecían la enfermedad. El 7 de febrero de 1948, Abdeljalek Torres, Mohamed ben Abud y otros acompañantes procedentes de El Cairo se presentan en el puesto fronterizo de El Bordj, entre la zona internacional de Tánger y el protectorado español, y no se les deja pasar.

El hecho de que no se dejara cruzar la frontera a Abdeljalek Torres ha sido uno de los más comentados por los glosadores del nacionalismo marroquí, lo que se ha trasladado a la historiografía. Tras las notas manuscritas de Mohamed ben Abud, que le acompañaba desde El Cairo, y la confirmación testimonial de Mustafá ben Abdeluahab, miembro del comité ejecutivo del Partido Nacional Reformista, lo sucedido en la frontera se conoce con bastante precisión: efectivamente, Torres y sus acompañantes llegaron al puesto fronterizo de El Bordj con la intención de pasar a la zona española del protectorado. Se encontraron con la sorpresa de que, al venir de Egipto, se les exigía el certificado médico de que no padecían el cólera. Abdeljalek Torres «gritaba a quien quería oírle que, como marroquí, no tenía necesidad de esa autorización para volver a Tetuán, su ciudad natal[12]».

Un muerto en la manifestación del 8 de febrero de 1948

El hecho cierto es que se negó de plano a presentar el documento médico que se le exigía y que le podía haber proporcionado cualquier médico de Tánger[13]. Las autoridades españolas lo tuvieron fácil: simplemente no le dejaron entrar por falta de documentación. Lo que hubiera ocurrido si Abdeljalek Torres y sus compañeros hubieran aceptado pedir el certificado médico que se les exigía para la entrada en el protectorado queda para la pura especulación. La cuestión es que el hecho de no poder entrar fue un argumento decisivo para la agitación que comenzó al día siguiente, al que se añadió el bulo de que el general Varela «pretendía ocupar la plaza de Franco a la cabeza del Estado español[14]». Según Wolf, los seguidores de Abdeljalek Torres, defraudados porque le querían tributar un recibimiento apoteósico, lograron que se percibiera la prohibición de pasar la frontera como un abuso:

Los alborotos estallaron en Larache, Xauen, Nador, Arcila y Alcazarquivir (…). En Tetuán, la multitud crece minuto a minuto (…). Temiendo ser desbordados por esta masa humana, los oficiales dieron la orden de abrir fuego (…). Se contaron en este 8 de febrero de 1948, 17 muertos, 215 heridos y 380 detenidos[15].

Esta narración, salvo en el hecho de que hubo alborotos, no sólo manifestaciones, no coincide con los informes de la Alta Comisaría ni en quién dio la orden de disparar ni en el número de muertos y heridos, porque, según la documentación española, cayó muerta una sola persona. La narración es como sigue:

Próximamente a las 12 horas, le llevaron la noticia de que en algunas calles del barrio moro de Tetuán se había formado una manifestación de individuos nacionalistas marroquíes (…). S. E. se reunió con el hermano de S. A. I. el jalifa, Muley Mohamed, el bajá de la ciudad, el delegado de Asuntos Indígenas, general Larrea y otras autoridades (…). No hubo, por tanto, de recurrir a medidas extremas para disolverlos, bastando solamente la presencia de dos o tres parejas de guardias de seguridad (…). Al presentarse ante los manifestantes una pareja mixta (un español y un musulmán) (…) y al intentar uno agredir con arma blanca al guardia español, su compañero musulmán disparó contra el agresor matándolo en el acto. Los pocos manifestantes que aún continuaban sin obedecer la orden de disolverse, se dieron entonces a la fuga[16].

Con motivo de estos incidentes, los servicios de información de los consulados acreditados en Tánger se trasladaron a Tetuán para captar el ambiente existente entre los musulmanes a fin de informar a sus respectivos países. Uno de los que más se distinguió en sus averiguaciones fue Enrique Recagno, que acompañado del agente consular inglés en Ceuta, Charles Imossi, recorrieron todas las calles del barrio moro y, en especial el lugar donde ocurrieron los hechos del 8 de febrero. Pudieron observar el entierro de Al-Meduri, el joven manifestante muerto, del que cabe destacar lo siguiente, extraído de un informe policial:

Al enterrar a Al-Meduri de quien, como era de esperar, se ha hecho un mártir y como tal ha sido enterrado, el padre gritaba a los reformistas: vosotros le habéis matado, no ha sido el majzen, habéis sido vosotros. Cuando las señoras reformistas, familia de Torres, etc. fueron a dar el pésame a la madre del Meduri, las hermanas de Torres le dijeron: ¡Tu día es blanco! Es decir tu día es feliz puesto que has dado al islam un nuevo mártir y ella, toda llorosa, les contestaba: mientras tanto vosotras tenéis a vuestro hermano sano y salvo en un hotel de Tánger[17].

La noticia sobre estos hechos se dio en todas las emisoras del mundo. Abdelkrim dio una nota de protesta y el secretario general de la Liga Árabe Azzam Pachá pidió explicaciones al embajador de España en El Cairo. Por su parte, el general Varela informó de los hechos personalmente a sus subordinados más próximos y a los dos generales del IX y X Ejércitos, radicados en el protectorado. Al Generalísimo le envió información de los hechos el 9 de febrero y los días 10 y 11 sendas cartas sobre la evolución del «ambiente». Todavía en el mes de marzo, el protectorado español era objeto de interés para la prensa mundial, el día 17 el alto comisario recibía en su despacho a los periodistas estadounidenses Willian A. Bird, del New York Times, y Arnodesch Fleonor, de The Christian Science Monitor. En realidad, a partir de este hecho trágico en el protectorado ya no hubo más incidentes hasta que el general Varela dejó de ser alto comisario por su fallecimiento en 1951.

Sobre el número de heridos también hay una gran diferencia con los datos que maneja Wolf (215) sin citar fuentes, y los informes de la Alta Comisaría, que los reduce a cuatro manifestantes y tres policías. En cuanto al número de detenidos en las fuentes consultadas no aparece una cuantificación, como sí la hay de un muerto y cuatro heridos, no obstante en el informe policial sobre el estado de opinión de los días sucesivos a los hechos se dice que «en general se admite como lógica la represión pero se lamenta el encarcelamiento de tanta gente (…) y sobre todo las palizas del cuartelillo de la Policía Armada[18]». Las sanciones que se les pusieron a los detenidos más caracterizados fueron multas de 2000 a 25 000 pesetas «por haber incitado al pueblo a la revuelta en una mezquita[19]».

La vida oficial del protectorado continuó con la intención de dar sensación de normalidad: el alto comisario recibía el día 9 de febrero de 1948 a una misión militar argentina. Pero la prensa recogía los hechos, sobre todo la muerte de un manifestante, y los periódicos españoles del protectorado publicaban artículos de opinión contra Abdeljalek Torres. El Telegrama del Rif del 9 de febrero de 1948 decía: «No damos al hecho más trascendencia que la de la sangre vertida y, esto sí que es lamentable, en un incidente provocado por un ambicioso que no cuenta en Marruecos para nada[20]».

El historiador Benjelloun recoge un testimonio de Ahmed Ben-Bachir, director del Gabinete del jalifa, en el que le cuenta que el general Varela le dijo que «había cometido un error en lo que concierne a los acontecimientos de Tetuán del 8 de febrero de 1948[21]». Seguidamente añade: «Varela, al medir el verdadero valor de los acontecimientos de Tetuán, no ha dejado de lamentar que se hubiesen producido. Estos escrúpulos, un poco tardíos, es verdad, nos recuerdan las palabras de ciertos militantes del PRN sobre el carácter caballeresco del alto comisario[22]».

En el protectorado se puede afirmar que «la suerte estaba echada». El lamento por lo sucedido no cambió la política que había decidido frente al nacionalismo marroquí. Por lo que el general Varela entendía que era ingratitud y, sobre todo, por los indicios de que, si pudieran, organizarían un movimiento insurreccional, no cabía más que terminar con la permisividad hacia el Partido Reformista Nacional: se clausuraron sus sedes y se cerraron los periódicos Er-Rif y Al-Hurria. A Abdeljalek Torres no se le permitió entrar en el protectorado español hasta 1951, momento en que llegó el nuevo alto comisario general García Valiño.

El acercamiento de Juin a Varela

A pesar del proyecto de «Unión Francesa» que había preparado el nuevo gobierno francés, sin comunistas, en 1947, el cambio de residente en Rabat favorecía el entendimiento con el alto comisario español. Fue el general Juin, nuevo residente francés, quien, a su vuelta de París, quiso tener un encuentro con el general Varela, a quien ya conocía de su etapa anterior en Marruecos, desde Alhucemas, cuando ambos tenían menor graduación. El 25 de enero de 1948 los dos militares se reunieron oficiosamente en Tánger. El general Juin manifestó su preocupación por la actividad promovida por los nacionalistas de su Zona (el partido Istiqlal), que cada vez generaba más tensión en las ciudades. Pretendía la colaboración española para sus decisiones, seguro de la debilidad de su propio gobierno de coalición y sin tener la seguridad de que iban a respaldarlas.

Al día siguiente el general Varela informaba al ministro de Asuntos Exteriores Martín Artajo, al que acompañó de Tánger a Ceuta. Una nota de Antonio J. Onieva, corregida por el propio general Varela, explica en parte lo tratado en la entrevista que celebraron a solas los dos veteranos de la época de la pacificación de Marruecos:

El general Juin habló de las dificultades y mala inteligencia con el sultán y de los problemas difíciles que le planteaba al protectorado francés. Varela se limitaba a oírle, puesto que el contacto lo había buscado aquél. Juin se expresó con toda franqueza y con el nerviosismo propio de su temperamento. Al final de la conversación, en que se trató de la política protectora y de la cuestión de la apertura de fronteras, de cuya urgencia era partidario el residente francés, éste pidió consejo a Varela (…), quien le expuso las sucesivas etapas por las cuales había llegado a la total pacificación y tranquilidad del territorio que protegía España[23].

A pesar de la buena relación personal entre las dos autoridades principales de las naciones protectoras, la propuesta de una «Unión Francesa» separaba la alta política de Francia y de España con respecto al protectorado. Por ello, el general Varela se sintió en la obligación de darle al ministro de Asuntos Exteriores, en carta del 20 de agosto de 1949, las siguientes explicaciones:

Mis relaciones con el general Juin son cordiales, y aunque convencido de que nunca el colonialismo francés sintió la gravedad de nuestro divorcio, sino que lo alimentó desgraciadamente, hoy sin embargo los grandes problemas que el nacionalismo plantea imponen el único camino del entendimiento entre ambas zonas, que venimos practicando de manera directa el general Juin y yo; estas relaciones posiblemente son circunstanciales, los problemas franceses son mayores que los nuestros y posiblemente sea este el leit motiv de nuestro entendimiento, sin que yo quiera restar importancia a la espontánea y sincera cordialidad que preside el interés en relacionarse conmigo del general Juin[24].

De hecho, llegaron a un acuerdo interzonal de tránsito de mercan cías y de ejecución conjunta de las obras de construcción de presas para el aprovechamiento de las aguas del río Muluya y, quizás lo más importante, establecieron la línea definitiva de la frontera entre las dos zonas del protectorado. Además, se pasaban información de interés mutuo con cierta regularidad a través de telegramas cifrados. Por ejemplo, el 14 de febrero de 1948 el alto comisario Varela envió uno al residente Juin en el que le informaba de que el barco Fragola, procedente de Génova, había cargado en alta mar armas y explosivos que los comunistas italianos y franceses enviaban a los nacionalistas marroquíes de la parte francesa del protectorado; además le sugería que informara a los residentes de Túnez y Argelia. El general Juin, también por medio de telegrama cifrado, le contestaba que «han sido tomadas todas las disposiciones pertinentes en relación con el alijo de armas[25]».

Realizaciones concretas

Durante los años 1946 y 1947 la Administración española realizó un esfuerzo que sorprende dada la precariedad de la situación en España. Eran muy visibles los resultados del plan quinquenal de obras públicas (1946-1950), pero para su financiación fue necesario emitir un empréstito. Dada la escasa tecnología con que se afrontaban las obras eran una considerable fuente de empleo, en los dos primeros años del plan se rehabilitaron edificios públicos, como la Alta Comisaría y la Aduana, y se comenzaron las nuevas sedes de las delegaciones de Economía y Obras Públicas y los talleres de automovilismo del majzen. Fuera de la ciudad de Tetuán, se habilitó una playa en el río Martín y se encauzó la margen izquierda de su lecho hasta la desembocadura para evitar avenidas como la que se produjo el 8 de enero de 1946.

Las obras hidráulicas eran las más emblemáticas: en la cuenca del Kert se terminaron los accesos a la presa de Aslef y se iniciaron las galerías para la captación de aguas subterráneas. Continuaron las obras de canalización en el río Igan y en la cuenca del Lau, que puso en riego su margen izquierda. Se inició el embalse del río Najla para el abastecimiento de agua potable a Tetuán y Ceuta, y las obras en las cuencas de los ríos Nekor y Guis. Finalmente se firmó un acuerdo para la realización de una obra conjunta con el protectorado francés para el aprovechamiento hidráulico de la cuenca del Muluya.

En cuanto a los puertos, además de obras de conservación en Arcila y Puerto Capaz, se amplió una de las escolleras del puerto de Larache, que además encauzaba el último tramo del río Lucus, se pavimentó el muelle de descarga y se fortalecieron las defensas contra la erosión del mar. En el puerto de Alhucemas (Villa Sanjurjo) se realizaron trabajos para que pudieran atracar buques de mayor tonelaje.

Lo prioritario en las carreteras fue reparar los daños del temporal del 8 de enero de 1946 y la construcción de tramos para que el conjunto de carreteras tuviera continuidad con un firme mínimamente aceptable, de manera que ya no hubiera carreteras sin salida. Es decir, articular una verdadera red, especialmente entre las principales ciudades, de ahí que se construyeran dos importantes puentes en la carretera Tetuán-Alcazarquivir. En 1947 se aprobó el plan de ordenación urbana de Tetuán y se terminó el nuevo estadio de fútbol.

El sistema sanitario del protectorado se organizó como el de España. Había un hospital en cada provincia, en este caso en cada capital de territorio, es decir cinco hospitales, aparte del militar, y dieciséis centros médicos en los principales pueblos. Durante 1946 y 1947 se construyó un nuevo hospital en Tetuán y se amplió el de Alcazarquivir. Además se construyó un sanatorio antituberculoso en Ben Karrich y viviendas para el personal sanitario, además del depósito de medicamentos de Villa Nador y el consultorio veterinario de Targuist. Era una práctica habitual construir viviendas para determinados colectivos, como los obreros que trabajaban en una presa, funcionarios o militares. Se construyeron dos cárceles nuevas, en Uad-Lau y Xauen, y se amplió la prisión de Larache.

Especial relevancia adquirieron las realizaciones en educación, ya que las autoridades del protectorado entendían que éste era el sector estratégico para cumplir la finalidad por la que la «nación protectora» estaba en Marruecos. Cabe destacar que se puso en marcha la carrera de magisterio marroquí, paso previo necesario para que la medida más importante pudiera ser efectiva: la enseñanza musulmana obligatoria que se estableció en 1946.

También se creó la Escuela Preparatoria de Bellas Artes, que se integraba en el Ministerio de Instrucción Pública, surgido como consecuencia de la reforma del majzen. Se puso en marcha una Junta Superior para la catalogación de la riqueza artística, arqueológica e histórica y para «cuidar especialmente de que los barrios musulmanes de las ciudades del protectorado no pierdan su carácter típico[26]», según establece el artículo 1, c) del Reglamento de 21 de noviembre de 1947.

La puesta en marcha de estos organismos, y sobre todo de estas enseñanzas, exigió nuevas construcciones, como la Colonia Escolar de Castillejos, la Escuela Musulmana de Niñas de Xauen y los cinco grupos escolares de Tetuán. También se construyó un orfanato para niñas en Tamasint. Se puede afirmar que, a principios de 1948, el territorio del protectorado español de Marruecos tenía una dotación de instalaciones escolares superior a cualquier provincia española con una población semejante, y así lo señalaban los propios informes oficiales en los que se enumeraban las siguientes realizaciones:

a) Aumento de las escuelas primarias musulmanas de niños y niñas.

b) Capacitación de sus maestros.

c) Establecimiento de la primera enseñanza obligatoria.

d) Dirección e inspección de la primera enseñanza musulmana.

e) Amplio desarrollo de todas las enseñanzas de la Escuela Politécnica para la formación del magisterio musulmán, comercio, peritaje agrícola, idiomas, tecnología rural, etc.

f) Escuela especial de enfermeras y matronas marroquíes.

g) Escuela de Artes Indígenas.

h) Escuela Preparatoria de Bellas Artes.

i) Escuela Elemental del Trabajo.

j) Bachillerato hispano-marroquí y bachillerato marroquí.

k) Conservatorio de Música y Declamación.

l) Fomento de las enseñanzas superiores técnicas y religiosas mediante becarios en España y Egipto.

m) Instituto de Investigación Muley Hassan[27].

El 7 de marzo de 1948, en su despacho oficial, el alto comisario dio una rueda de prensa en la que anunció el nombramiento de los nuevos ministros, con lo que pretendía completar el proceso de reorganización del majzen, iniciado, y paralizado, desde noviembre de 1946. Ahora parecía llegado el momento de iniciar una nueva etapa tras los acontecimientos del 8 de febrero de 1948. No consta en ningún documento que el nombramiento de nuevos ministros se produjera por los citados acontecimientos, salvo la reunión del general Varela con algunos de sus principales colaboradores del 25 de febrero de 1948, en la que se analizó la situación tras los citados sucesos, pero están los dos hechos demasiado cerca en el tiempo como para pensar que no tuvieron nada que ver. En cualquier caso, justo un mes después de la trágica manifestación de Tetuán, entraban en el gobierno jalifiano los siguientes miembros:

Gran visir o presidente del Gobierno: Sid Ahmed ben Abdelkrim el Haddad; Instrucción Pública, interinamente, el mismo; Justicia, Sid el Hach Mohammed ben Tuhami Afailal; Hacienda, Sid Mohammed ben el Mecki Raisuni; Agricultura y Producción, Sid Mohammed U-Amar el Cadaui; habus, Sid Mohammed ben Abdelkader ben Musa; presidente del Consejo Privado de S. A. I. el jalifa, su hermano el emir Muley Mohammed ben el Mehdi ben Ismail[28].

El bachillerato hispano-marroquí

Al llegar el general Varela a la Alta Comisaría, su principal preocupación en materia de educación fue el establecimiento de la enseñanza primaria obligatoria. Una vez establecida, recibió escritos en los que se planteaba la problemática de las convalidaciones de estudios de los bachilleres marroquíes, muchos de ellos becados, a la hora de acceder a las universidades españolas. Ante este problema, se pensó que convendría establecer un bachillerato que tuviera plena validez para Marruecos y España.

A mediados de 1947, el alto comisario Varela decidió que se constituyera una comisión de expertos de las distintas disciplinas académicas y de pedagogos. La comisión, presidida por el delegado de Educación y Cultura, Tomás García Figueras, estaba formada por Emilio García Gómez, arabista y catedrático de la Universidad Complutense; José Ferrándiz, vicedecano de la Facultad de Filosofía y Letras de la Complutense; Luis de Sosa, catedrático de Historia Contemporánea de la Complutense; José María Millás Vallicrosa, catedrático de Lenguas Semíticas de la Universidad de Barcelona; José Igual, director del Instituto de Enseñanza Media Cardenal Cisneros de Madrid; Antonio J. Onieva, director general de Enseñanza de la zona española del protectorado; Feliciano Luna, director del Instituto de Enseñanza Media de Ceuta; Fernando Valderrama, licenciado en Derecho Musulmán y en Ciencias Semíticas y asesor de enseñanza marroquí; y tres prestigiosos musulmanes entre los que se encontraba el director de enseñanza marroquí. El alto comisario pidió lo siguiente a los miembros de esta comisión:

Como conocedores de los problemas que la cultura plantea al protectorado estudien y presenten un proyecto de estatuto total de la enseñanza hispano-marroquí, en su grado medio, que se implantará para dotar a la zona de las modernas instituciones docentes que los tiempos actuales exigen, al servicio de la juventud española, musulmana e israelita[29].

Tras una larga reunión a la que asistió el alto comisario Varela, se acordaron los principios básicos en que debía fundamentarse el plan de estudios con el objetivo de que se convalidaran los títulos y los bachilleres de la zona accedieran sin problemas a las universidades españolas o a las escuelas especiales (Ingenieros y Arquitectura). Posteriormente la comisión continuó sus trabajos dividida en ponencias y, tras tres meses de trabajo, presentó el informe solicitado sobre la «Reorganización de la Enseñanza Media en el Marruecos Español». Se preveía, como así se hizo, la creación de un Instituto Hispano-Marroquí donde el título de bachillerato que obtuvieran los alumnos tendría exactamente la misma validez que el conseguido en cualquier instituto de Enseñanza Media de España.

El decreto del Ministerio de Educación Nacional de 3 de octubre de 1947 ponía en marcha esta modalidad de bachillerato hispano-marroquí. El presidente de la comisión y delegado de Educación y Cultura, Tomás García Figueras, escribió sobre la relación entre el decreto y el general Varela lo siguiente:

Fue la obra más perfecta y más representativa de su ideal político de la fraternidad. Estos estudiantes marroquíes (musulmanes e israelitas) y españoles conviviendo juntos, los españoles conociendo a fondo Marruecos y aprendiendo su lengua y los marroquíes, conociendo también a fondo España (…). Además, cualquiera que fueran las incidencias de la política marroquí, el Instituto Hispano-Marroquí quedará como el más claro y valioso exponente de la cultura de España en Marruecos y estará llamado a realizar una gran obra cultural futura. Lo político es accidente; lo cultural debe ser eterno[30].

Mientras que el bachillerato hispano-marroquí se ponía en marcha, los estudiantes del bachillerato marroquí plantearon el problema de que la lengua europea que se estudiaba era el español, lo que creían que les resultaba lesivo para sus intereses a la hora de ir a universidades que no fueran españolas, porque «no es el idioma que se estudia en los países árabes, que son el francés y el inglés, lo que dificulta proseguir sus estudios a los estudiantes musulmanes del protectorado español[31]».

En cualquier caso, se debe tener en cuenta que la sociedad marroquí del protectorado español era predominantemente rural y que el bachillerato lo estudiaba una minoría urbana. La superficie cultivada había subido mucho, se calculaba que en 1936 era de 142 979 hectáreas, mientras que en 1943 era de 270 710 hectáreas, lo que significaba un incremento del 89,3 por ciento, a lo que contribuyeron las remesas de dinero de los combatientes en la Guerra Civil española[32]. Ahora, con la puesta en marcha de los nuevos regadíos, el trabajo agrícola de los niños del Bled iba a ser un duro competidor de la enseñanza obligatoria.

Capítulo 18
RUMBO FIJO EN LA ENCRUCIJADA DE CONFLICTOS
(ABRIL DE 1948-MARZO DE 1951)

El corresponsal del Daily Mail en Madrid, Alexander Clifter, captó los cambios que se habían producido en las relaciones internacionales como consecuencia del bloqueo de Berlín y del golpe de Praga en 1948 y sus efectos sobre el régimen español. Escribió tres artículos la primera semana de marzo de 1949 en los que analizaba la situación internacional con estas afirmaciones:

Los norteamericanos tienen sus miradas puestas en España como su posible principal base europea en el caso de una guerra con Rusia. Si el ejército soviético se pone en marcha rápidamente desde la Alemania Oriental, las pequeñas fuerzas de ocupación del oeste no podrían contenerlo. Antes de que Gran Bretaña y los Estados Unidos pudieran iniciar el desembarco de importantes contingentes en Francia, los rusos habrían llegado ya. Lo mejor que se podría hacer es contenerlos en los Pirineos que es una de las mejores barreras naturales que tiene Europa[1].

La conclusión era que como consecuencia del cambio en el panorama internacional, incluida la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949, la situación había evolucionado muy favorablemente para España. Esta situación se traducía en el protectorado español de Marruecos en la posibilidad de desarrollar la política prevista sin tener que estar pendientes de agentes externos. De ahí que se pueda denominar al segundo trienio del mandato del teniente general Varela como alto comisario como de rumbo fijo en una encrucijada de conflictos. Conflictos que iban de mayor a menor escala: el conflicto Este-Oeste que se denominó «Guerra Fría»; el conflicto interno marroquí entre los defensores del protectorado y los partidarios de la independencia y el conflicto entre musulmanes y judíos marroquíes derivado del problema de Palestina, a los que habría que añadir el conflicto que supuso el intento de introducir maquis en el territorio.

Como se ha dicho, el general Varela consiguió realizar la política que deseaba el gobierno español y la suya propia en las difíciles circunstancias personales de su enfermedad, leucemia, que avanzaba irremediablemente y así comenzaba a apreciarse en su semblante. En septiembre de 1949 el canónigo Fernando Sanz Revuelta había pasado unos días invitado por la familia Varela-Ampuero en Tetuán y comenta sus sensaciones al regresar a la península: «Al despedirme de Varela y su familia en la Alta Comisaría de Tetuán, lo hice con una pena muy honda y no pequeña preocupación, porque pude apreciar que la enfermedad que padecía avanzaba inexorablemente hacia su final[2]».

Aclamaciones frente a nacionalismo

Se ha dicho que Franco utilizó a menudo «el arma del respaldo popular aclamatorio[3]», pues lo mismo hizo el general Varela en el protectorado. Y la culminación de los muchos viajes con recibimientos entusiásticos, pero que a la vez supusieron una manera de conocer directamente los problemas de la gente, fue sin lugar a dudas el recorrido político militar de Tetuán a Melilla, lo que significaba visitar Gomara, el Rif y El Kert. Este viaje, que suponía recorrer todo el protectorado de oeste a este, se realizó entre el 21 y el 30 de octubre de 1948 y su finalidad, según los documentos de la propia Alta Comisaría, fue la siguiente:

En todo el Norte de África y especialmente en el Magreb (Argelia, Túnez y Marruecos) se mantenía una amplia y activa propaganda de las juventudes nacionalistas, alentadas especialmente por la Liga Árabe, en pro de la independencia de sus respectivos países (…). El general Varela buscaba con este recorrido, como en el anterior de 1946, demostrar a las juventudes nacionalistas de las ciudades, que en el campo, y especialmente en las cabilas de más abolengo y prestigio, no estaban de acuerdo con sus procedimientos ni con sus programas de acción; determinar con él un motivo para exponer nuevamente, para propios y extraños, nuestra doctrina de demanda, de generosidad y de realidades en el protectorado[4].

Pero el viaje también tenía un contenido militar: la inspección de acuartelamientos. Además se iba a recorrer un tramo de la frontera delimitada con el protectorado francés. La cobertura mediática estaba garantizada; con la comitiva iban el director de Prensa de la Alta Comisaría, Antonio J. Onieva; el subdirector del periódico Arriba, Ismael Herráiz; y los corresponsales de ABC, Manuel Sánchez del Arco; de Madrid, José Montero Alonso, y de España, Manuel García Sañudo, además de varios periodistas de la zona española del protectorado. Se dispuso para el viaje un cuartel general, que estaba formado por los generales Delgado Serrano, Medina Santamaría y Larrea, del Ejército de Tierra; el general Gallego, jefe de las Fuerzas Aéreas y sus respectivos ayudantes y colaboradores.

Casi a mediodía del 21 de octubre de 1948 la comitiva llegó a Xauen, procedente de Tetuán. En esta ocasión no viajaban con el general Varela ni su esposa ni sus hijos, como en tantas otras ocasiones. Al llegar a Xauen, ciudad santa musulmana y simbólica por contar con familias chorfa, es decir, descendientes del profeta Mahoma, el recibimiento fue multitudinario. Se realizó un desfile militar que el alto comisario presidió desde la sede de la Intervención Territorial, donde se celebró una recepción con todas las autoridades, entre ellas el bajá de Xauen, Ben Al-lal ben Sala.

Aunque el viaje tenía un objetivo político claro, el alto comisario lo cargó de simbolismo, por eso se trasladó al poblado de Bad-Taza, en recuerdo de la entrada de su columna, la Columna Varela, el 10 de julio de 1927, pocos días antes de dar por finalizada la guerra. Poco más de veinte años después se había erigido un arco de triunfo floral con dos Laureadas representadas, y se había formado un pasillo de doscientos metros con alfombras que habían prestado los cabileños. A pesar de la lluvia, desfiló el Tabor de Regulares de Xauen N.º 6, pero lo más lucido de cara a los objetivos del viaje fue la concentración de unos catorce mil cabileños, según las estimaciones que se hicieron en el recorrido (la prensa habló de unos veinte mil), provenientes de Ajmás, Guezaua y Beni Ahamed. En los discursos se recordó que en ese lugar había dictado el general Sanjurjo la orden que puso fin a las operaciones de pacificación de la zona. A ello se refirió el general Varela en su discurso: «Ciertamente, aquí fue donde tuvo lugar el abrazo del general Mola y del general Sanjurjo, en estos árboles próximos, y tuve el honor de asistir, después de combatir para conseguirla[5]».

Durante la tarde del primer día de la visita político-militar aún le dio tiempo al general Varela y a su séquito a recorrer la línea fronteriza de las dos zonas del protectorado, formada por el río Lucus en su parte alta.

Al día siguiente, el 22 de octubre, en Bad Berret se repitieron los actos multitudinarios; unos tres mil cabileños de Beni Jeled se juntaron frente a la tribuna levantada ante el monumento conmemorativo de la concentración realizada en 1926 por el entonces comandante Capaz. En esta ocasión el desfile estuvo a cargo de la Mehal-la de Gomara N.º 4. Seguidamente la comitiva salió para Llano Amarillo de Ketama, adonde llegó a la una de la tarde. De nuevo concentración de cabileños, en esta ocasión unos cinco mil de Ketama y Beni Seddat, frente a otro monumento conmemorativo, el del «Alzamiento Nacional del 18 de Julio de 1936». La novedad en esta ocasión consistió en que el desfile de los cabileños lo cerraban unos mil jinetes a caballo. A continuación, el alto comisario recibió a «nutridas representaciones y comisiones de las zauias[6] y medarsas[7], a los caídes, cadíes y nobles de las cabilas de la comarca[8]».

El 23 de octubre de 1948 el turno le llegó a Targuist, núcleo de población principal de la confederación de Senhaya, «país de una orografía caótica y de unos habitantes indómitos», que finalmente declararon su sumisión al majzen. Aquí el recibimiento tuvo la singularidad de que, a las banderas españolas y marroquíes que llevaban los escolares, niños y niñas, se añadió el estandarte de los chorfa Ajamalache «que sólo sale de su zauia en muy contados días[9]». En esta ocasión el desfile lo realizaron tanto fuerzas de la Mehal-la como Regulares, y finalmente una harca de escopeteros, a marcha de carga, dispararon sus armas al pasar por la presidencia del desfile ante al alto comisario. La jornada se completó con la visita al Zoco el Tenin, donde desfilaron varones y mujeres de la cabila de Beni Ammart y hubo una serie de cánticos. De vuelta a Targuist tuvo lugar un vino de honor y la proyección de una película, a la que fue invitada toda la población.

El domingo 24 de octubre, tras oír misa en la parroquia de Targuist que administra la Orden Franciscana, se dejó la carretera para, a través de una pista forestal, llegar al Zoco del Jenús de Beni Bufrah. Como era habitual, aguardaban la llegada los interventores y demás autoridades y una unidad militar, en esta ocasión la Mehal-la del Rif N.º 5. Nuevamente los tradicionales gritos de júbilo entre banderas marroquíes y españolas. Así sucesivamente, todo el día por distintos poblados de la costa.

El 25 de octubre de 1948 era el día de mayor expectación. El alto comisario Varela iba a llegar a la cuna de la rebelión de Abdelkrim El Jatabi: Beni Urriaguel. Nuevamente un arco de triunfo floral con dos Laureadas le daba la bienvenida. El desfile de cabileños comenzó con la cabila del Uta, con el caíd El-Budra, antiguo ministro de la Guerra de Abdelkrim, al frente. En la presidencia, junto al teniente general Varela, estaba Solimán El Jatabi, uno de los antiguos mandos de la Harca Varela y en ese momento bajá de Villa Sanjurjo (Alhucemas). Hubo abrazos, aplausos y emoción, sobre todo cuando, ante unos diez mil asistentes, al final El Hach Ahmed Abdselam el Urriagli leyó una jotba[10] que terminaba de este modo:

Todos queremos hacer presente a V. E. nuestra notoria fidelidad a la España protectora, que se basa en los hechos reconocidos por todos, de habernos sacado de la ignorancia y pobreza (…) aportando a sus habitantes la cultura y el progreso que necesitan, habida cuenta de que esta región es una parte de Marruecos[11].

Tras los discursos, la comitiva se dirigió a la Oficina de Intervención de Axdir, situada en el mismo lugar donde Abdelkrim tenía su cuartel general. El almuerzo se ofreció a la usanza tradicional del Rif. A continuación, después de comer, el alto comisario se reunió con el bajá de Villa Sanjurjo, Solimán El Jatabi, con el general Arias y los jefes y oficiales de la guarnición, con los interventores y demás autoridades. Tras el desfile militar, nuevo discurso del general Varela con referencias al desembarco de hacía veintitrés años, pero dejando claro que lo importante era el presente y no la nostalgia, «porque soy hombre que vengo a oír peticiones y necesidades, para resolverlas en el propio terreno[12]». Acabó el día con la visita a una de las empresas que ofrecía mayor cantidad de empleo femenino, Conservera Marroquí, S. A. Contaba con quinientas obreras, todas ellas marroquíes.

El día 26 de octubre la comitiva salió por carretera hacia Tamasint, pero se detuvo en la Intervención de Beni Hadifa, donde se concentraron unos seis mil cabileños del Alto Guis, todavía en territorio de Beni Urriaguel. Una visita obligada en Tamasint fue el orfanato de niñas musulmanas que habían quedado huérfanas de combatientes marroquíes en la Guerra Civil (1936-1939). Allí comió el alto comisario con las niñas acogidas y las invitó a que «fueran a Tetuán, donde serían obsequiadas y visitarían los centros culturales de la capital[13]». Bajo una lluvia intensa, sobre las 16 horas, la comitiva llegó al poblado de Einzoren, donde una Mehal-la del Kert rindió los honores de ordenanza. De vuelta en Axdir, el bajá Solimán El Jatabi organizó una fiesta familiar para el general Varela. Al finalizar volvió a Izmoren, donde había quedado instalado su cuartel general.

Terminó el recorrido por Beni Urriaguel el 27 de octubre de 1948 con la visita al caidato de Nekor, donde nuevamente un antiguo colaborador de Abdelkrim, Haddu Amizian, dirigió al alto comisario las palabras de bienvenida, que contestó éste con un discurso netamente político y de actualidad:

Ya habéis visto cómo contáis por primera vez en el majzen con un ministro rifeño, y os prometo que, de este Rif Central, también serán designados algunos de sus miembros para tan alta función, porque así lo de sean el Generalísimo y el jalifa, en perfecta compenetración[14].

La siguiente etapa fue Tensaman. La concentración de bienvenida contó con unas catorce mil personas que vitoreaban al Mucken (así llamaban en el protectorado al alto comisario). Aquí se encontró con uno de los marroquís que más constante y tenazmente habían luchado por el protectorado, el Hach Abdelkader ben Tieb, naib del gran visir (delegado del majzen), y amigo personal del general Varela desde la época de la Harca de Melilla o Harca Varela. Sin embargo su discurso se centró en la reciente hambruna con la siguiente pregunta retórica:

¿Cómo no ha de tener su premio por su generosidad hacia nosotros este ilustre general que tantas y tan grandes penalidades y fatigas arrostró en pro de nuestro bienestar en días en que calamidades como el hambre y la sequía se enseñorearon de nosotros y que tomó parte en la pena que con tal motivo nos afligía[15]?

De nuevo, tras los discursos, una nueva etapa: el destino era Ben Tieb. Ante una multitud de unas 17 000 personas, ni una sola referencia al incidente con el general Primo de Rivera, que probablemente las autoridades musulmanas desconocían, o quizás no creyeron oportuno referirse a él. Reanudada la marcha, la comitiva llegó al lugar de mayor relevancia en la primera etapa africana del ahora teniente general Varela: el campamento de Midar. A la mayor concentración de cabileños del viaje, unos veinte mil, se sumaron los antiguos «harqueños de Varela» que saludaban efusivamente a su antiguo jefe. Uno de ellos, el caíd Chojo, de Beni Tuzin obsequió al ahora alto comisario con una cena a la usanza rifeña en su casa; las dos noches que permaneció su antiguo jefe en Midar, los viejos harqueños quisieron montar guardia como hacían veinticuatro años atrás.

El 28 de octubre la principal visita fue a las obras de la presa y canal para el aprovechamiento de las aguas del río Igan, con lo que estaba previsto convertir en tierra de regadío la llanura del Guerruau. Desde allí la comitiva se dirigió al poblado y campamento de Monte Arruit, donde se concentraron unos tres mil cabileños de Beni Buyahi, y un grupo de ellos expusieron personalmente sus preocupaciones al alto comisario y le entregaron varios informes sobre los problemas de la zona. Por la tarde, al volver a Midar, el teniente general Varela inspeccionó el acuartelamiento donde había un monumento erigido en su honor. El Diario de África fue muy gráfico en su comentario: «El comandante don José Enrique Varela ha saboreado hoy el triunfo de su propia historia militar[16]».

Tras los dos días de Midar, la comitiva se dirigió a otro punto de resonancia épica: Dar Drius. Le rindió honores el Tabor del Grupo de Regulares de Caballería de Melilla N.º 2, de allí fueron a Zeluán, donde el teniente general Varela pasó revista al batallón disciplinario de allí. En Tauima esperaban al alto comisario tres banderas de fusiles y una de especialidades del Primer Tercio de la Legión, también rindieron honores los aviones de la base de Tauima con varias pasadas en vuelo.

Tras estos actos netamente militares, nuevamente un recibimiento masivo: en Villa Nador se habían concentrado las cabilas de Beni Buifrur, Beni Sicar, Mazuza, Beni Bugafar y Beni Sidel. En el tramo de carretera hasta Melilla la carrera estaba cubierta por tropas de la guarnición. El comercio melillense había cerrado como si fuera día festivo, con lo que la participación en el recibimiento fue masiva. Terminado el desfile militar, el alcalde de Melilla dirigió unas breves y laudatorias palabras al teniente general Varela, que contestó con un discurso en clave internacional:

Acabo de recorrer la zona, de occidente a oriente. Podrá decir la prensa extraña, podrán decir por ahí los extranjeros que es fácil la propaganda, pero yo no he cerrado las puertas a nadie. Las carreteras estaban abiertas y transitaron cuantos quisieron ver el gran espectáculo y podían habernos seguido en este paseo triunfal, que no es el triunfo de la persona, sino es el triunfo del amor a España[17].

El recorrido político militar no había concluido. El último día, el 30 de octubre de 1948, la visita se dedicó a la zona más castigada por la sequía y la hambruna de años atrás y, por lo tanto, donde se encontraban las cabilas más pobres: Quebdana y Ulad Settut. La concentración de unos cinco mil cabileños se realizó en el poblado de El Zaio donde, tras el desfile habitual, esta vez del Tabor de la Mehal-la de Caballería N.º 2, continuaron los actos con participación de mujeres vestidas con los trajes típicos. El faquih (jurista experto en ley islámica) de la Escuela Marroquí de Ras El-Ma (Cabo de Agua) entregó al alto comisario una jotba en árabe que era una reflexión sobre la reciente historia del norte de Marruecos, en la que veía positiva la obra de España en el protectorado, en especial el respeto hacia la independencia de la administración del habus y de la justicia coránica. La conclusión era que «sólo nos queda a nosotros, habitantes de la zona jalifiana, incrementar nuestros esfuerzos y colaborar con nuestra amiga España[18]».

Lo acaecido estos diez días fue recogido por la prensa española y por la del protectorado, lo que en cierta manera favoreció la preparación del recibimiento en Tetuán. Al volver desde Melilla en avión el alto comisario se encontró con una gran concentración en la plaza de España, donde se encuentra su residencia, y desde el balcón principal, acompañado de los príncipes alauitas Muley Mohamed y Muley Ahmed, dijo:

Ya notaréis que vengo ronco, que no puedo hablar, pero es cierto que las ingentes concentraciones que, como nunca, hemos visto, nadie las podrá desmentir y desvirtuar; las carreteras estaban abiertas, circulaban los autobuses, se detenían los viajeros sorprendidos ante aquel espectáculo grandioso y magnífico (…). Ésta es la verdad; nadie, sin intención política, podrá desmentirla ni siquiera discutirla; número más o menos, casi todo Marruecos ha formado en la imponente manifestación[19].

El día 1 de noviembre, festivo, el alto comisario invitó a una cena de despedida en su residencia a los tres periodistas de diarios de ámbito nacional que habían cubierto el «recorrido político-militar»: Herráiz de Arriba, Sánchez del Arco de ABC y Montero de Madrid. La impresión era que el viaje había logrado sus objetivos. En la carta de felicitación del 8 de noviembre de 1948, el jefe del Estado se mostraba satisfecho, y además estaba escrita en tono amigable y cercano:

Querido Varelita: (…) Estimo en todo su valor las repercusiones de ese viaje triunfal que demuestra, una vez más, la lealtad del pueblo marroquí a la nación protectora y el tacto y energía puesto en vencer, con oportunidad plausible, el quiste nacionalista, que si pequeño en número, podía, por su naturaleza y repercusiones internacionales, habernos creado serios disgustos (…). Con un cariñoso recuerdo de Carmen, y de los dos para Casilda, te abraza tu buen amigo y compañero. Firmado: F. Franco[20].

El teniente general Varela ya no volvió a realizar un viaje de esta envergadura, de tantos días y de tanto despliegue propagandístico, no obstante siguieron las visitas a las distintas cabilas, como la de los días 19 y 20 de noviembre de 1948 a Beni Arós o la asistencia a las maniobras militares en Dar Drius, el 5 de febrero de 1949, entre otras.

Al final del «recorrido político militar» se redactó un informe en el que se recogieron las impresiones del viaje, el ambiente y, sobre todo, las necesidades de la población que se conocieron de modo directo[21]. En otro informe, fechado el 9 de noviembre de 1948, se decía textualmente: «Los nacionalistas después de los sucesos de febrero último y las actividades de Abdeljalek Torres no esperaban ciertamente que el éxito de esta visita tuviese tal envergadura[22]». Según estos informes, participaron directamente unos «150 000 indígenas[23]» lo que suponía un 15 por ciento de la población del protectorado y el 17 por ciento de la población musulmana, con la novedad —como se ha visto— de la participación de mujeres, lo que se consideraba un éxito de la política protectora, en el aspecto de promocionarlas en una sociedad que las acostumbraba al retraimiento[24].

El aislamiento de los nacionalistas

Al igual que en el Estado Mayor del Ejército, el teniente general Varela contaba con una sección de información que periódicamente emitía informes sobre las autoridades marroquíes, sobre delincuencia y sucesos, sobre el estado de opinión de la población, sobre la actividad de los nacionalistas y de los «extremistas», llamados así los oponentes al régimen, antiguos frentepopulistas. Con este sistema de información se podían atajar abusos de las autoridades, marroquíes o españolas, irregularidades e incluso torpezas. La información se daba por «intervenciones», que eran la base de la división del territorio.

De estos informes se deduce que los partidos nacionalistas de la zona jalifiana, tras la prohibición de sus periódicos, el cierre de sus sedes y la prohibición de entrar en el protectorado a Abdeljalek Torres, principal líder del Partido Reformista Nacional, prácticamente estuvieron inactivos hasta 1951. Su escasa actividad se concentró en Tánger y, desde allí, procuraban hacer llegar sus opiniones y posturas a los organismos internacionales, sobre todo la ONU y la Liga Árabe, y a la prensa internacional, pero dentro del protectorado el general Varela logró neutralizarlos.

El punto culminante de la desesperación de Abadeljalek Torres fue la boda del jalifa, celebrada el 5 de junio de 1949, por las expectativas que tenía de que se iba a producir o una amnistía o un indulto general. A la desesperación unió el desconocimiento de la opinión totalmente negativa que Franco tenía de él, además de dar pábulo a los rumores sobre la marcha de Varela, de ahí el memorándum del 20 de julio de 1949[25] que envió al jefe del Estado español, firmado por él en nombre del Partido Reformista Nacional. Su contenido era totalmente injurioso con afirmaciones que deformaban la realidad como las siguientes:

Durante los años de sequía, mientras el pueblo marroquí moría de hambre (…), estaba el general Varela gastando varios y varios millones de pesetas en la reforma del palacio de la Alta Comisaría en Tetuán y adornando el palacio de Muley Abdelhabid en el Monte Tánger para que abarcasen toda clase de diversiones familiares (…).

No ha bastado a Varela de ser dañino a este pueblo sino que quiere, a pesar de ello, que Marruecos le ofrezca la capa de gran salvador (…), obligando a sus notables con fuertes amenazas a organizar una junta y nombrarle «Hijo Predilecto de Tetuán» (…). La política de la etapa del general Varela en la zona es una política de tiranía, opresión e injusticia (…). Las cárceles están llenas de inocentes.

Cuando mandó un memorándum a la Liga Árabe, es de suponer que en términos parecidos, la prensa de Túnez y Egipto se hacían eco de esta peculiar versión de los hechos. Pero en Franco produjo el efecto contrario del que pretendía su autor: tras entregárselo a Varela y de común acuerdo, el Partido Reformista Nacional quedó totalmente marginado de la vida política marroquí hasta la muerte del teniente general Varela en marzo de 1951.

En busca de la adhesión y de la cohesión

El memorándum de 20 de julio de 1949 del Partido Reformista Nacional censuraba toda la acción política del teniente general Varela y las referencias que hacía a hechos concretos eran en tono de descalificación. La restauración de edificios públicos, en vez de entenderla como una manera de fomentar el empleo, la presentaba como un deseo de boato y entretenimiento familiar; los viajes del alto comisario, en vez de explicarlos como una manera de acercarse a los problemas reales y obtener información directa, se presentaban como alardes de satisfacción de su ego. Era el tipo de análisis que se basa en juicios de intención negativos.

De lo que no cabe duda es que desde la Alta Comisaría siempre se fomentó una política de adhesión a la labor de España y de cohesión de la población del protectorado, de sus tres grandes grupos: el musulmán, ampliamente mayoritario, el español y el judío. Para ello la participación en actos públicos, populares unos, religiosos otros, y militares en ocasiones. No parece mera anécdota que la esposa del alto comisario Varela, Casilda Ampuero, aprendiera árabe en este periodo.

La Pascua de Aid El-Quebir

Cada año se celebraba la Pascua de Aid El-Quebir (el 20 de octubre de 1948, el 6 de octubre de 1949 y el 30 de septiembre de 1950), que en el aspecto oficial significaba una recepción solemne en la que el alto comisario acudía al palacio del jalifa a felicitarlo. Pero el ámbito popular de la fiesta iba mucho más allá, pues era la Pascua Grande musulmana, en la que había reparto de comida para los pobres.

El discurso de felicitación de estos tres años coincide en que se hace como una especie de balance de las realizaciones concretas, como si de una memoria anual se tratase. Hablaba de carreteras, puertos, construcción de edificios, desarrollo de la economía, tanto agraria como industrial, enseñanza, sanidad, actividades benéfico-sociales y juntas rurales encargadas de las mejoras de los poblados. En el primero de ellos, el de 20 de octubre de 1948, hay una frase que anuncia el cambio de contenido: «La palabra va dejando abierto el surco perenne de la obra[26]». Se pasó de discursos netamente políticos en los primeros años, incluso en el de 1946 se anunció la reforma del majzen, a otros más descriptivos de las obras realizadas o la puesta en marcha de nuevos servicios.

En cualquier caso, ese día se convirtió como en un símbolo de la buena relación que se mantuvo entre el jalifa y el alto comisario, a pesar de sus altibajos, lo que fortaleció el apoyo social al estatus de protectorado frente al nacionalismo marroquí que propugnaba la independencia. La fiesta de la Pascua del Aid El-Quebir se completaba con el reparto de donativos en todas las cabilas, por ejemplo en 1949 «los lotes se compusieron de azúcar, aceite y chamires y se caracterizaron los actos por la disminución —verdaderamente notable— de indigentes que en pasados años pululaban por las mesas de reparto. El buen año agrícola se ha notado[27]».

El XXX Aniversario de la Legión

Una de las visitas obligadas del alto comisario era el campamento de Dar Rifien, donde cada año se celebraba, el 20 de septiembre, el aniversario de la creación de la Legión. Los actos se repetían cada año con el mismo ceremonial: misa de campaña y desfile de las tropas del Tercio. En los años 1948 a 1950, el teniente general Varela, después del desfile, pronunció el correspondiente discurso: en el de 1948 tuvo un recuerdo emocionado para los generales Millán Astray y Franco como ejemplo de los valores legionarios; en 1949 hubo un cambio significativo entre los invitados, asistieron el agregado militar de los Estados Unidos en Tánger y el comandante del buque-escuela italiano Americo Vespucci, al que acompañaba el cónsul de Italia en Tánger.

El 20 de septiembre de 1950 se cumplía el XXX Aniversario de creación de la Legión. El general Millán Astray envió, como años anteriores, un telegrama en el que agradecía al general Varela su generosidad hacia él y hacia su recuerdo. Sin embargo, la alocución del alto comisario de este año estaba pensada en clave internacional, y así lo manifestó en el propio discurso:

Podéis tener la satisfacción de que celebramos hoy vuestro aniversario y que, también al mismo tiempo, tenemos que celebrar con júbilo que la razón del 18 de Julio es la razón internacional de estos días. Es decir, que hoy ha tenido que producirse un hecho tan grave en el Extremo Oriente para comprender nuestra razón de entonces (…). Grave es siempre, gravísima, la sorpresa política y más grave todavía si la sucede la sorpresa estratégica y táctica, que en nosotros no hay miedo de que ocurra, porque conocemos al enemigo[28].

El análisis de la situación internacional desde la óptica del régimen español no le impidió una referencia a la primera baja de la Legión, en la que, al parecer, utilizó por primera vez la expresión «novio de la muerte». Dijo textualmente:

Y nada más, caballeros legionarios; dediquemos un recuerdo a los nuestros de la Legión, al cabo Terrero y a Valenzuela. También al cabo Tur, que creo fue la primera baja de la Legión, a este cabo a quien le vieron triste momento antes de entrar en el primer combate que libró la Legión, un hombre de gran exaltación y espíritu, al que dieron la noticia de la muerte de su novia y al interrogarle su jefe contesta: «Mañana seré solamente el novio de la muerte, porque ya no tengo novia[29]».

Estos actos eran indudablemente castrenses, y sin embargo el general Varela acudió a ellos acompañado de su esposa e hijos. En 1950, entre el aniversario de la Legión (20 de septiembre) y la Pascua Musulmana de Aid El-Quebir (30 de septiembre) sólo pasaron diez días y, como se ha dicho, el discurso ante el jalifa fue mucho menos político que el de la Legión, pero ambas celebraciones formaban parte de la mencionada política de adhesión y cohesión llevada a cabo desde la Alta Comisaría.

Homenajes en Tetuán, Ceuta y Melilla

Se ha visto anteriormente que en el memorándum de 20 de julio de 1949 que el Partido Reformista Nacional había enviado al jefe del Estado español, uno de los puntos en que mayor crítica se lanzaba contra el alto comisario Varela era el de los homenajes que recibía. Se aseguraba que eran promovidos por él mismo, incluso bajo amenazas. Aparte de que en la acusación de amenazas no presenta ni el más leve indicio, se puede explicar que en este punto Abdeljalek Torres fuera especialmente crítico, incluso injurioso, por lo que tienen de acto de referencia. Los homenajes, junto con los viajes con recibimientos masivos, los desfiles, incluso la celebración oficial de la Pascua Musulmana significaban una adhesión a la situación existente, que era precisamente la que el nacionalismo pretendía cambiar. De ello era consciente el general Varela, que en su discurso del 30 de septiembre de 1950 había dicho: «España premia a cuantos nacionales o marroquíes ponen su leal esfuerzo al servicio de Marruecos[30]».

De ahí que a los actos de homenaje a los que el general Varela estaba tan acostumbrado desde que era teniente, entre los que destacan hijo adoptivo de Segovia, Teruel y Requena, e hijo predilecto de San Fernando y de la provincia de Cádiz, ahora se sumara, como motivo para aceptarlos, su política de adhesión y cohesión; o si se quiere decir en las propias palabras del alto comisario, en el discurso del 30 de septiembre de 1950 ante el jalifa:

Por tantas y tan múltiples razones, los corazones españoles se funden en uno solo para sentir la poesía verdadera del amor y agruparse a mi alrededor, que vengo a felicitaros en la Pascua de Aid El-Kebir, a vos, que representáis y ejercéis la función soberana en esta zona feliz, a vuestra augusta familia y a vuestro honorable majzen[31].

Para llegar a este punto y que el alto comisario Varela calificara de «zona feliz» al protectorado hubo una serie de jalones de buen entendimiento con las autoridades marroquíes hasta el punto de que el nombramiento de «hijo predilecto de Tetuán» iba acompañado del título de «amigo de los musulmanes». En el acto de entrega del pergamino con los títulos mencionados, el profesor Sid Tuhami El-Uazani, en árabe, utilizó aquella expresión. Dijo en su discurso:

El teniente general don José Enrique Varela Iglesias es quien ostenta hoy en esta zona feliz la representación de su generosa nación (…). Excelencia: los habitantes de esta ciudad desean fervientemente fortificar los vínculos de afecto y hermandad, y sinceridad entre Marruecos y España (…). Mi pueblo os ha elegido como fiel intérprete de ese deseo[32].

Los homenajes en Ceuta y Melilla tenían un significado diferente, no forman parte de la política seguida en el protectorado. En la moción del Ayuntamiento de Melilla de 15 de enero de 1949 se aprecia claramente. En ella realizaba un recorrido de la relación del ahora alto comisario con la ciudad. Comenzaba de este modo:

La ciudad de Melilla, que en la fecha memorable del 5 de septiembre de 1925 vitoreó frenéticamente al joven comandante bilaureado, jefe de la gloriosa Harca Varela, durante el desfile de esa unidad para embarcar con destino a la conquista de Alhucemas[33].

A continuación seguía una alabanza personal y se explicaba que se le nombraba hijo adoptivo de Melilla por la solución «de los problemas que en tiempo de paz se le presentaron[34]», en especial el de la energía eléctrica. Al lograr producir mayor cantidad de electricidad por grupos electrógenos se pudo mantener el alumbrado y, sobre todo, se pudo evitar la paralización de las fábricas. Finalmente el acto de entrega del nombramiento y de la medalla de oro de la ciudad de Melilla tuvo lugar el 1 de febrero de 1949.

El homenaje ceutí, con nombramiento de hijo adoptivo, que fue anterior, el 4 de agosto de 1948, tuvo una motivación muy parecida al melillense. En el texto del pergamino que se le entregó ponía que se le nombraba por sus «altas dotes de hombre bondadoso, de gobernante inteligente y patriota al servicio de nuestra ciudad». En el discurso de agradecimiento el general Varela entró en temas concretos. Dijo que Ceuta tenía su porvenir en la zona franca del puerto. Esto es precisamente lo que subrayó el diario Faro de Ceuta del 5 de agosto de 1948. Ese día el alto comisario permaneció en la ciudad porque se celebraba la festividad de la Virgen de África y el XII aniversario del paso por el estrecho de Gibraltar del denominado «Convoy de la Victoria». Sin embargo, a primeras horas de la noche, cuando se iba a celebrar la gran gala, se suspendió al llegar la noticia del fallecimiento del general Escofet, jefe de Ingenieros del Ejército de Marruecos.

El homenaje del Ejército de Marruecos

El 1 de abril de 1950 se conmemoraba el undécimo aniversario de la victoria en la Guerra Civil. Como era costumbre, a la recepción del alto comisario acudían las autoridades civiles marroquíes y españolas, así como los generales, jefes de cuerpo y servicios y numerosos oficiales. Pero este año la celebración tenía un componente más: los ejércitos de Tierra, Mar y Aire de Marruecos le iban a entregar un sable de honor al teniente general Varela como «un homenaje de respeto, admiración y cariño[35]». El alto comisario, al agradecer el regalo y el homenaje, hizo un recorrido de su paso por el Ejército de Marruecos en estos términos:

Recuerdo, señores, la ilusión que sentí en el año 1915, en el mes de junio, al salir de la Academia de Infantería (…). Por fortuna llegué a lograr mis ilusiones con largueza, viendo a tantos compañeros que recogidos por la inmortalidad, sucumbieron en el camino del deber[36].

No obstante, la clave del discurso, su importancia en ese momento radicaba en una de sus últimas frases: «Se cumplió el objetivo: la paz en estas tierras a las que libramos de la anarquía, poniéndonos al lado del jalifa y de su majzen para ofrecerles, en primer término el orden y después el progreso del país[37]». Esta idea es reiterada y constante en todos los discursos. Era el motivo por el que España se había hecho cargo del protectorado. Ante otras alternativas, siempre las hubo, como en ese momento representaban los nacionalistas marroquíes, el alto comisario reafirmaba el significado del protectorado, en esa ocasión ante sus propios hombres, pero en otros momentos ante auditorios diferentes.

La visita al Instituto Superior Religioso de Tetuán

El 13 de noviembre de 1948, unos días después del «recorrido político-militar», el alto comisario Varela, acompañado del delegado general, visitó el Instituto Superior Religioso de Tetuán, cuyo edificio había sido recientemente reformado. Fue recibido por el gran visir, acompañado de varios ministros del majzen. El recorrido se inició por la biblioteca, donde se le mostró un manuscrito del Corán, transcrito en Valencia en el siglo XII, que se había encontrado recientemente en la Mezquita Grande de Tetuán.

En el Instituto Superior Religioso se formaban los notarios, jueces, jurisconsultos, profesores, imanes y lectores del Corán, y por lo tanto su función era mucho más amplia de lo que en Occidente, pero no así en el mundo islámico, se entiende por religioso. Determinadas profesiones jurídicas (notarios y jueces) adquieren su formación en este tipo de centro «equivalente a las universidades religiosas más famosas del mundo musulmán como la Coránica de Fez y demás del Norte de África y Oriente Medio[38]». La visita concluyó con la entrega de los diplomas de los recién graduados. Éste es un ejemplo más de que el alto comisario Varela permanentemente estaba presente en actos de índole muy diversa, y también en éstos, que eran los de mayor nivel académico del protectorado.

La ayuda a Cádiz

El 18 de agosto de 1947 la explosión de un polvorín de la Marina en Cádiz provocó enormes daños, como ya se ha comentado. Una vez evaluados se contabilizaron 152 muertos y unos 5000 heridos. Los destrozos alcanzaron a unos dos mil edificios, de los que quinientos quedaron totalmente destruidos o con graves daños en la estructura, por lo que había que demolerlos[39]. Entre ellos se encontraba el chalé del general Varela.

En cuanto se conoció el siniestro, la ayuda desde el protectorado llegó por varias vías: institucional, y la Cruz Roja de Tetuán, pero también se inició una suscripción para ayudar a Cádiz, donde había sido constituida una Comisión Prodamnificados. Casi dos años después del accidente, el 1 de agosto de 1949, el teniente general Varela hizo entrega de 1 187 579,20 pesetas en un acto en el Ayuntamiento de Cádiz. Esta cantidad se destinó íntegramente a la construcción de un grupo de viviendas protegidas para los damnificados en el barrio de San Severiano, que había sido gravemente dañado por la explosión.

Esta ayuda concreta era el reflejo de una atención más constante del general Varela hacia Cádiz. El ahora alto comisario quiso intervenir con su apoyo y, a veces, con su propia gestión, «en muchas mejoras de que hoy disfruta Cádiz». Cabe destacar entre ellas:

Establecimiento de una zona franca, proyecto del aeropuerto de Gallineras, dique seco, traída de aguas, refinería de Matagorda, tren directo Madrid-Cádiz, doble vía entre Sevilla y Cádiz, carretera de Cortadura, Instituto de Segunda Enseñanza femenino, etc[40].

La boda del jalifa

La boda del jalifa fue, probablemente, el acto de mayor relevancia social en la zona española del protectorado en esos años. Desde el 15 de mayo de 1949 se celebraron en Tetuán actos festivos populares previos a la boda. El 2 de junio comenzó la fiesta propiamente dicha, que se prolongó hasta el 5, día en que llegó, procedente de Tánger, la princesa alauita Lal-la Fátima ben Abdelazir, hija del sultán depuesto unos años atrás. Tras los mencionados días de festejos, con festivales hípicos, música por las calles, disparos de cohetes y salvas de artillería, a las 11 de la noche del 5 de junio entraba la carroza de la princesa. El hijo del general Varela, de seis años, acompañaba, como pequeño paje, a la novia. Tal era la sensación de seguridad a pesar de ciertas informaciones sobre un posible complot contra la boda[41]. La ceremonia se celebró en el palacio del jalifa.

Para los nacionalistas había sido una nueva afrenta, porque esperaban un indulto que no se produjo. Lo esperaba en especial Abdeljalek Torres. Por el informe procedente del consulado general de España en Tánger, de 1 de agosto de 1949, se sabe que «Torres pensó que la boda de S. A. I. traería consigo un indulto[42]», pero no fue así. Al no poder asistir a la boda del jalifa, con quien le unía una cierta amistad, decidió mandar un escrito de queja a la Liga Árabe y otro al jefe del Estado español, porque había perdido «toda esperanza de arreglo[43]».

Ese momento significó la culminación del entendimiento entre el alto comisario y el jalifa. La preparación de la boda de la primera autoridad musulmana con toda solemnidad, pero también con todo un despliegue de seguridad, fortalecía las instituciones del protectorado. Además se había visualizado la cooperación de las autoridades españolas y marroquíes. Precisamente esta cooperación y la exclusión de los nacionalistas provocaron el disgusto de sus periódicos afines, como el semanario Al-Sarih de Túnez, que publicaba lo siguiente:

La opresión de los españoles en dicha zona es indescriptible (…). Una de las personas mejor informadas me refirió que el general Franco le había concedido (al jalifa) 170 millones de francos del presupuesto de la zona para que los invirtiera en su boda, mientras que el pueblo marroquí de dicha zona se debate en toda clase de miserias[44].

En cualquier caso, a pesar de artículos como éste, claramente contrarrestados por las versiones favorables de los periódicos de la zona, en árabe y en español, desde el punto de vista político la boda contribuyó a desmentir la posible imagen de conflictividad en el protectorado y entre las autoridades, españolas y marroquíes, de éste. De ello se percató el jefe del Estado, que le escribió al alto comisario lo siguiente:

Mucho me satisfacen las noticias favorables (…) y en especial el éxito que gracias a tus prudentes previsiones ha supuesto para España la boda de S. A. I. el jalifa y esto a pesar de las intrigas movidas desde ese foco de corrupción de Tánger.

Son también del más alto interés tus tenaces trabajos para ir consiguiendo la revalorización de la zona y constituye un acierto el ir logrando de la zona vecina el reconocimiento de nuestros intereses, lo que permitirá un mejor desenvolvimiento y holgura de la parte oriental. Desde luego se apoyará como es debido y ordenaré que desde aquí se preste toda la ayuda posible[45].

Los últimos sobresaltos

La política proárabe era una de las líneas estratégicas de las relaciones exteriores del régimen español. Con la reciente creación del estado de Israel, el 14 de mayo de 1948, Oriente Medio se había convertido en un foco de tensión que podía afectar, y de hecho afectó, al protectorado. Por ello, y para evitar dar argumentos al sultán por si quería visitar de nuevo la zona jalifiana, el alto comisario Varela insistió ante el ministro de Asuntos Exteriores Alberto Martín Artajo para que el rey Abdullah de Transjordania, en su visita oficial a España, no pisara territorio marroquí. Desde el 26 de agosto de 1949 hay un cruce de telegramas cifrados y cartas entre la Alta Comisaría y el Ministerio de Asuntos Exteriores, que conducen a esa solución.

Primero, el ministro Martín Artajo envía un telegrama el general Varela en que le dice que la visita del rey Abdullah al protectorado reforzaría el «gran prestigio de España, de nuestra labor y de la estrecha convivencia en Marruecos de elementos indígenas y españoles gracias a la política de vuecencia[46]». Con fecha 28 de agosto de 1949, el alto comisario dirige una extensa carta al ministro de Asuntos Exteriores que le lleva en persona el jefe del Gabinete Diplomático del protectorado, para «contestar ampliamente sus telegramas».

La carta dedica un párrafo a las relaciones con el general Juin, en el que dice que los problemas que plantea el nacionalismo marroquí han llevado al residente francés con «sincera cordialidad» a entenderse con él. Añade que ni el general Juin ni el sultán «verían con agrado la presencia del rey Abdullah en nuestra Zona[47]». Sin embargo, continúa el general Varela en su carta, «el mayor obstáculo con que tropezamos en estas tierras viene del lado inglés», porque la representación diplomática actual de la Gran Bretaña en Tetuán «es a todas luces enemiga de nuestro régimen y consecuentemente de toda nuestra acción en estas tierras[48]». Finalmente manifestaba la carta que si venía un rey musulmán no habría motivo para impedir que el sultán volviera de nuevo a la zona española del protectorado, lo que podía suponer un recrudecimiento de la actividad nacionalista.

La conclusión era que el alto comisario entendía que no era conveniente la visita del rey Abdullah al protectorado español, pero si debía ir, «de acuerdo siempre con los intereses supremos de España[49]», pedía que se le dieran instrucciones por escrito por el mismo conducto que se había remitido la carta: el jefe del Gabinete Diplomático de la Alta Comisaría. La solución adoptada por el gobierno consistió en que el rey Abdullah no iría a Marruecos y que el alto comisario asistiera a los actos en su honor en la península, y además le solicitó un intérprete de árabe. De ahí que el 8 de septiembre de 1949 el general Varela viajara a Madrid en avión.

Unos días antes de la visita oficial del rey Abdullah a España, en varios periódicos extranjeros, entre ellos el diario portavoz del Partido Comunista Francés, L’Humanité, aparecieron una serie de «noticias» sobre detenciones y algaradas en el protectorado, que, simplemente, no se produjeron, por lo que la Oficina Diplomática del Ministerio de Asuntos Exteriores español tuvo que dar constantes desmentidos. El objetivo de esas «noticias» era generar tensión entre los países árabes y España y, de paso, desgastar políticamente al rey Abdullah, firmemente anticomunista. Egipto, Arabia Saudí y la Liga Árabe no se pronunciaron sobre el viaje, pero se sabía que a sus dirigentes no les había gustado, de ahí el coste que le podía haber supuesto el viaje oficial a España al rey Abdullah de ser cierto lo que esos medios extranjeros decían los días previos a él. Al final la estancia en España, del 5 al 16 de septiembre de 1949, resultó un éxito y en su informe el general Varela quiso resaltar «los grandes honores que la misión de Marruecos recibió en todo momento del rey Abdullah[50]». Incluso lo cumplimentó el jalifa en Granada, el 14 de septiembre de 1949.

El sobresalto de la posible visita del rey Abdullah se resolvió airosamente y no produjo lo que el general Varela tanto temía, una desestabilización en la zona española del protectorado. Más grave pudo ser otro sobresalto de cariz muy diferente, el intento de insurrección armada directa, que se produjo los primeros días de febrero de 1950: consistió en un intento de introducir partidas armadas en el protectorado al estilo de los maquis en la península Ibérica, para provocar una sublevación.

Las noticias sobre Abdelkrim y su financiación que llegaban a los servicios de información de la Alta Comisaría y sus propias declaraciones lo mostraban convertido en líder por la independencia de Marruecos, y no en un rebelde rifeño. La información procedente de la Embajada de Francia en Madrid, el 25 de septiembre de 1949, de que Abdelkrim era financiado por Pakistán y que «armas de procedencia británica están siendo introducidas actualmente en el Marruecos español a fin de hacer posible una sublevación en esta zona a fines de año[51]», servían para mantenerse en guardia.

El estar en guardia por los temores que levantaba el antiguo guerrero rifeño sirvió para evitar la penetración de las partidas armadas, desde Tánger, con el objetivo de provocar la sublevación de la zona. Unos grupos armados se habían adiestrado desde unos meses antes en territorio tangerino, pero los servicios de información españoles de la ciudad internacional lo sabían e informaron a la Alta Comisaría. Días antes del domingo 5 de febrero de 1950, fecha en que se celebraba mercado en varias cabilas limítrofes con Tánger, Anyera, Had de la Garbia y El Fahs, las principales partidas se introdujeron aprovechando la facilidad de paso para favorecer el comercio. Se disfrazaron de vendedores ambulantes y entre las mercancías ocultaban las armas.

El plan para evitar la entrada de estas partidas armadas lo preparó, en persona, el mismo alto comisario Varela, «que dejó actuar hasta el último momento». Desde días atrás se «fue preparando a los caídes de las cabilas (…) sin decirles claramente de lo que se trataba[52]» para evitar que cualquier filtración diera al traste con el plan. Por otra parte, con el pretexto de realizar relevos, marchas y ejercicios tácticos, se estableció una línea de refuerzo de la vigilancia a lo largo del semicírculo de la frontera con Tánger.

Cuando pasaron la frontera tres partidas, no les sirvió el camuflaje, porque los cabileños, previamente avisados y aleccionados, los acorralaron; pero algunos lograron huir. Las encargadas de perseguirlos fueron las fuerzas de la Mehal-la, el balance de la operación fue de 12 muertos entre los atacantes, entre ellos el jefe de una de las partidas, pero la Mehal-la sufrió dos bajas (dos mejarníes muertos). Además de los detenidos, se recogieron 27 fusiles, varias pistolas y unos 6500 cartuchos[53].

El nombre del responsable que aparecía en los informes de los servicios de información españoles era Darkaui, que no tenía ninguna relación con los nacionalistas ni del Partido Reformista ni de Unidad Marroquí. En un primer momento no se sabía bien la filiación de las partidas, pero en la felicitación del majzen al general Varela ya expresa «su más enérgica protesta contra las maquinaciones filocomunistas fraguadas en la zona internacional de Tánger[54]». Al residente francés, general Juin, se le informó puntualmente de los «elementos interesados en crear un estado de agitación[55]» sin adscripción concreta. Cuando se confirmó que el organizador había sido Darkaui, se supo que las partidas tenían relación con exiliados a los que se atribuyó vinculación «filocomunista», y con este término informó el general Varela al Ministerio de Asuntos Exteriores.

El que iba a tener resonancia si se hubiese podido realizar algún sabotaje o el más mínimo conato de insurrección, no cabía duda, porque el 8 de febrero de 1950 la BBC dio la siguiente noticia: «En Marruecos español aparentemente reina la calma, pero la colonia española, con algunos árabes, en contacto con elementos republicanos y comunistas de Melilla, observan la situación esperando el momento propicio[56]». Por su parte, la Alta Comisaría solicitó a las autoridades de Tánger la detención de Darkaui, que fue efectiva el 18 de febrero de 1950.

Poco antes del fallecimiento del general Varela, que se produjo el 24 de marzo de 1951, aún se iba a producir un nuevo sobresalto. En realidad no sobrepasó el territorio del protectorado francés, pero el alto comisario tomó una serie de medidas preventivas. El conflicto consistía en una grave disputa entre el sultán Mohamed ben Yusuf y El Glaui, que suponía también un movimiento contrario al partido nacionalista Istiqlal. La actitud de El Glaui simbolizaba «el viejo odio de los bereberes contra los árabes de las ciudades y la dinastía alauita[57]».

La actitud de la autoridades españolas fue la de actuar en un sentido moderador, porque si estallaba una insurrección podría afectar a la parte norte del protectorado, y es precisamente lo que intentaban evitar. Este último sobresalto fue un elemento más de la tensión que se produjo como consecuencia de la alianza sultán Mohamed-Istiqlal, que condujo a que el mencionado sultán fuera depuesto por las autoridades francesas, pero esto ya ocurrió cuando el general Varela había muerto y el general García Valiño le había sustituido en la Alta Comisaría.

El conflicto palestino en el protectorado

El 14 de mayo de 1948, en Tel Aviv, se proclamó la creación del estado de Israel, lo que inmediatamente provocó una guerra contra los países árabes de alrededor que, de manera intermitente, duró quince meses. Además provocó el desplazamiento de cientos de miles de palestinos. En el protectorado español había casi quince mil judíos. Era un territorio en el que vivían con más de novecientos mil musulmanes, por lo que el alto comisario temía que pudiera haber enfrentamientos.

Una de las líneas de actuación del general Varela buscaba el mantenimiento del orden público y evitar que la conflictividad del protectorado francés se extendiera por la zona norte. En el Boletín de Información de la Alta Comisaría de 11 de febrero de 1949, que era de uso interno, se da cuenta del consejo de guerra de Casablanca para juzgar a los responsables de dar muerte a cuarenta y cinco judíos en Uchda y Yevada[58] y además añadía: «Por diversos conductos recibimos noticias de que los hebreos de la zona francesa, Argelia y Túnez embarcan con dirección a Palestina y que el número de ellos es muy elevado[59]».

En esta situación, el alto comisario Varela se vio sometido a una doble presión: la procedente de los musulmanes en apoyo de los palestinos, y la de los judíos para defenderse de los musulmanes exaltados o emigrar. Y así fue: el 17 de octubre de 1949 se constituyó una comisión para encauzar los donativos hechos en la zona jalifiana para los refugiados árabes de Palestina, que fue ratificada por el jalifa[60]; por la parte judía se realizaron gestiones para que se permitiera la emigración.

El 23 de marzo de 1949, el cónsul general de Tánger informaba a la Alta Comisaría de que «una personalidad hebrea de extraordinario prestigio», Eduardo Reichmann, pedía una audiencia con el alto comisario Varela «para tratar asuntos relativos a sus correligionarios[61]». Cuando fue recibido, Eduardo Reichmann le entregó una carta en la que pedía autorización para el establecimiento de la organización judía American Vadd Hatsal Rehabilitation Committee, en la zona española del protectorado, «para mejorar la suerte de aquellos judíos necesitados y si no queda más remedio la emigración[62]».

De hecho, el conflicto latente no se tradujo en manifestaciones de violencia en la zona jalifiana o norte de Marruecos pero, a partir de este momento comenzó la salida de judíos de todo Marruecos, tanto de la zona francesa como de la española. Los de la zona norte, al tener la nacionalidad española, podían ir a España, pero la mayoría optó por emigrar al recién creado estado de Israel.

«Como esto es pequeño, creo que se puede ser buena ama de casa»

En la última entrevista que concedió el general Varela, el 26 de enero de 1951, contestó a preguntas de diversa índole que le formuló el periodista Jaime Turner y que fueron publicadas en varios periódicos. Además una de la afirmaciones resume toda su política: «Como esto es pequeño, creo que se puede ser buena ama de casa[63]». La frase indica una determinada actitud ante la gobernación, que consiste en estar personalmente encima de los problemas. Por ejemplo, todos los días era informado de los precios en los mercados de los principales alimentos y semanalmente recibía una estadística sobre la situación sanitaria. No hay que olvidar que la asistencia médica y hospitalaria era gratuita y también la asistencia agropecuaria en la cabilas. También recibía, a través de los boletines internos, información sobre el estado de opinión de la población y, pormenorizado por intervenciones territoriales, sobre los conflictos que había con las autoridades, marroquíes y españolas, así como de los casos de corrupción que se detectaban. De estos boletines se destacan los siguientes casos:

Los abusos del caíd Meslohi en complicidad con el interventor de Beni Iahamel

El informe fechado en Tetuán el 25 de junio de 1947, presenta unos hechos que, probablemente, sean los más graves ocurridos en la zona jalifiana, con excepción del intento de introducir maquis, pero más incluso que los incidentes nacionalistas. La cuestión es que el caíd Meslohi, con la complicidad del interventor español, permitía el contrabando. Además las tierras que compraba Meslohi eran trabajadas por medio de prestaciones personales que les exigía a los cabileños. Pero ahí no quedó todo: en la cárcel de la intervención de Beni Iahamel (Gomara), desde abril a junio de 1946, habían muerto seis presos. «Estos individuos que se encontraban arrestados por motivos simples (…), de haber tenido una vigilancia especial ejercida por la intervención y el médico (…), pudieron haberse enviado a sus casas, evitando con ello desprestigio para la intervención[64]». Además, no se informó a la Delegación de Asuntos Indígenas por la buena amistad que había entre el interventor comarcal de Beni Inhamed y el territorial de Gomara. Estos abusos tenían a la población de la cabila muy alterada. Desde la Alta Comisaría, en cuanto se tuvo noticia de estos hechos, se destituyó al interventor comarcal. En cuanto al caíd Meslohi, dice el informe: «Parece ser que S. A. I. el jalifa les ha prometido (a los cabileños) que solucionará este asunto y destituirá al caíd[65]».

Los abusos de El Melali, bajá de Alcazarquivir

En la nota informativa de 9 de octubre de 1947 ocurre lo contrario que en el caso anterior, hay más información de la solución del problema que del abuso cometido. Dice así:

Ha sido un alivio extraordinario para todo el mundo la protección directa dispensada por S. E. a la familia Taud. La gente empieza a pensar que El Melali no es invulnerable y, por tanto, la sensación de seguridad personal es mayor. Se comenta que un interventor francés fronterizo ha enviado un escrito al interventor de Alcázar quejándose de que El Melali fomenta el bandolerismo en las cabilas limítrofes de su jurisdicción[66].

Tensiones entre autoridades musulmanas

En ocasiones había discrepancias que se traducían en tensiones entre autoridades musulmanas que, generalmente, se debían a la mala relación personal entre ellas. Por ejemplo, la disputa entre el caíd y el cadí de la cabila del Necor, cuyo desarrollo era recogido por el informe de 5 de febrero de 1948: «Por la Delegación de Asuntos Indígenas se consiguió que el caíd Haddú del Necor y el Kadi Buiahi de la misma cabila hicieran las paces y prometieran ante el delegado no volver a inmiscuirse en los asuntos que no fueran de su competencia[67]». Pero a continuación volvieron a enzarzarse más hasta el punto que habían implicado al ministro de Justicia del jalifa. Las cosas fueron tan lejos que en el informe ponía que no se le veía solución.

En cualquier caso, el hecho de que los boletines internos e informes descendieran al grado de detalle de los casos mencionados, y de un modo tan consciente, demuestra que efectivamente se aplicaba el mencionado concepto de gobernación como «una buena ama de casa».

Los últimos honores

Después del principal sobresalto de febrero de 1950, el intento de penetración de partidas armadas, el general Varela estuvo en Madrid y Cádiz para reponerse de una recaída de su enfermedad. Cuando vuelve a Tetuán el 15 de julio, algo mejorado pero con gafas de sol por la fotofobia que produce la última fase de la leucemia y probablemente con otras secuelas, las preguntas de los periodistas se centran en si confirma o desmiente el rumor de su marcha. Siempre lo desmentía, pero el hecho de haber sido nombrado consejero del reino incrementaba más los rumores.

Cuenta Pemán que su amigo el general Varela «no hablaba de la enfermedad con nadie y especialmente con su mujer, llegaba hasta hacer un poco de comedia[68]», pero el pronóstico de la enfermedad en aquellos años era claro: mortal, a pesar de que en algunos periodos remitiera la intensidad. En 1950, después de cinco años de haber sido diagnosticada la leucemia, el deterioro físico era constante. O bien por la seguridad de la muerte cercana, o bien por los muchos servicios que le había prestado o por ambas cosas, su amigo desde los primeros años de la carrera militar, Francisco Franco, se mostró especialmente cercano hacia él, lo que se comprueba en la correspondencia entre ambos de este periodo. Hasta le recomendó que descansara en El Escorial, «que tan sano es y donde te repondrás rápidamente[69]» y, sobre todo, lo colmó de honores oficiales y personales.

En el Boletín Oficial del Estado del 13 de abril de 1950 se publicaba el nombramiento del teniente general Varela como consejero del reino. Al encontrarse en Madrid pudo tomar posesión al poco tiempo: en la tarde del 18 de abril fue al palacio de El Pardo, donde juró su cargo delante del jefe del Estado. Seguidamente el presidente del Consejo del Reino, Esteban Bilbao, pronunció unas palabras en recuerdo del consejero fallecido, el exministro de Instrucción Pública de la dictadura primorriverista, Eduardo Callejo de la Cuesta, cuyo puesto iba a ocupar el general Varela, al que dio la bienvenida. La prensa española recogió la noticia con grandes elogios. Pocos días antes, el 10 de abril de 1950, Franco le había honrado en la boda de su hija Carmen, pues en la ceremonia, que también se celebró en El Pardo, el teniente general Varela firmó como testigo.

El 15 de febrero de 1951, el jefe del Estado le concede la insignia de Gran Oficial de la Orden de África, y cuando finalmente, el 24 de marzo de 1951, el teniente general Varela fallece después de recibir los últimos sacramentos, todavía es el alto comisario en Marruecos, por lo que en Tetuán hay una demostración de duelo impresionante. Ese mismo día el Generalísimo, al que denomina «el soldado más heroico», le concede el empleo de capitán general del Ejército español y le otorga el título del reino de marqués de Varela de San Fernando. El propio jefe del Estado dispuso los honores que tenían que tributarle los ejércitos de Tierra, Mar y Aire en el entierro que iba a tener lugar en San Fernando, y a su paso por Ceuta y Cádiz[70].

El alto comisario, al-mukin para los musulmanes marroquíes, iba a tener un último honor insospechado. Según se cuenta todavía entre los más viejos del antiguo protectorado español, hasta en el último de los poblados la gente corriente, que probablemente le habría aclamado en alguna ocasión, transmitía, de boca en boca, con los ojos llorosos la triste noticia: «¡Al-mukin imat!» (¡El alto comisario ha muerto!).

EPÍLOGO

El hecho de que José Enrique Varela Iglesias sea el único español que ha llegado a la máxima graduación militar, capitán general, a partir de soldado raso, ya lo convierte en un personaje singular. Si, además, también es el único español que ha sido recompensado con dos cruces Laureadas de San Fernando, este hecho lo hace aún más interesante. Este estudio responde más a la tradición española que a la de la biografía anglosajona, en el sentido de que se ha primado la vertiente pública y, aunque se tratan aspectos personales o familiares, se ha hecho en tanto que son necesarios para comprender el papel del personaje en aquélla. Cierto es que el tipo de biografía anglosajona da tanto valor a lo privado, incluso íntimo, como a lo público porque entienden que, de esta manera, el personaje aparece como más humano, pero también es válida la concepción historiográfica, que se sigue en este estudio, de que lo importante en la historia es lo que afecta a la colectividad.

En tanto que se concibe la historia como una síntesis de las ciencias sociales, necesariamente había que realizar un trabajo en el que, aunque el personaje quede incompleto por la falta de la vida privada, la ciencia histórica gana, pues la biografía se centra en lo que es relevante para la vida en sociedad, sea en la española o en la marroquí. Que en la vida privada hay aspectos que influyeron directamente en la vida pública del José Enrique Varela Iglesias, no se duda. Sin ir más lejos, su propia enfermedad o su matrimonio tardío, pero esta influencia se ha intentado proyectar sin haber tenido que llegar a la frontera de la indiscreción en relación con la mencionada vida privada.

Al haberse investigado básicamente la vida pública, en cada uno de los capítulos afloran los temas que han sido objeto de debate por la historiografía, unos con mayor intensidad y documentación que otros. Por ejemplo, un tema poco estudiado es el de la enseñanza militar durante el sistema de la Restauración, por lo que una investigación en este sentido sería de gran utilidad. Además, no se conocen testimonios de Varela sobre la formación en la Academia de Infantería. Sí se saben dos de sus características (valores morales y patrióticos y sentido de la eficacia) que a los militares de esta generación, no sólo a Varela, les llevaron a innovar militarmente en un tipo de guerra que no se estudiaba en los libros, y a adquirir hábitos de gobierno que se pusieron en marcha en los dos periodos dictatoriales, el de Primo de Rivera y el de Franco.

Mucha más bibliografía se ha interesado por la problemática de la guerra de Marruecos y por las Juntas de Defensa. Ambos aspectos aparecen en la vida de Varela con intensidad, y su conocimiento contribuirá a completar la visión del tema. Aunque no por la firmeza gubernamental, sino por los errores de Abdelkrim, la cuestión es que la guerra de Marruecos se saldó con una victoria española, además luchando codo con codo con uno de los ejércitos vencedores de la Primera Guerra Mundial. La autoestima que produjo entre los militares del Ejército de África, así como los vínculos que establecieron, les duró toda la vida. El general Varela es un claro ejemplo.

Conforme se conocen biografías concretas de militares africanistas decae el tópico de oponer su «cerrilismo» al intelectualismo de otros militares peninsulares. Hay intelectualidad militar en el africanismo, como Castro Girona, incluso Beigbeder, y muy poco cerrilismo, hasta en los más acusados de ello. Millán Astray, a pesar de sus formas rudas, cuenta con un importante bagaje intelectual, y Varela constantemente se preparó en materias no necesariamente castrenses a lo largo de su vida, incluso se preocupó por lo que hoy se llamaría perfeccionamiento profesional con estancias en el extranjero, y el consiguiente conocimiento de idiomas, en concreto el francés. En cuanto al general Primo de Rivera y su dictadura, en este estudio se corrobora su franqueza en el trato y, quizás también, su falta de tacto, pero sin doblez. En cuanto al gobierno Berenguer, los problemas protocolarios de Cádiz en 1930 son el reflejo de un gobierno a la deriva, que, aquí sí, el entonces coronel Varela se percata de ello y lo deja escrito. Con ello se ratifica la historiografía más acreditada sobre el periodo.

Mayor debate puede generar la actitud del general Varela durante la República. El trato que le da a él, en persona, es un rotundo mentís para todo aquel que pretenda presentarlo como un régimen democrático e idílico. No es suficiente lo que pone en la Constitución y en las leyes para que un sistema político pueda ser definido como democrático: hay que cumplir esa Constitución y esas leyes. Y si sería discutible si, por su contenido, la Constitución de 1931 es totalmente democrática, por la exclusión en parte de la libertad religiosa y de enseñanza de los católicos y de alguna de sus órdenes religiosas, de lo que no cabe duda es de que su tormentoso desarrollo no permite afirmar que la República fuera democrática, salvo durante los gobiernos de Lerroux. Y precisamente en ese periodo esta República sufre un intento de derribo organizado, principalmente, por uno de los partidos de la izquierda parlamentaria. Lo curioso es que algo en lo que la historiografía estaba de acuerdo, que había un proyecto revolucionario que la rebelión militar extirpó, y lo de cían desde Pierre Vilar a Ricardo de la Cierva, ahora, porque la «revolución» no es políticamente correcta se quiera convertir a la República, y sobre todo al Frente Popular, en «democracia moderada». Varela, durante la República, sólo se explica como contrarrevolucionario, y para serlo es preciso que haya revolución. El general Varela nunca creyó que estaba atentando contra unas instituciones democráticas. Al contrario, tenía el íntimo convencimiento de que no fue democrático ni el cambio de bandera en 1931 hecho por decreto, antes de unas elecciones. Después su peripecia carcelaria le ratificó en lo «demócratas» que eran las autoridades republicanas del primer bienio, y finalmente el Frente Popular le parecía la antesala de la revolución, revolución que contribuyó a derrotar, y para ello se aprestó a organizar un golpe de Estado.

La actuación del general Varela durante su periodo de ministro planteará otro tipo de polémica, porque se aporta una cantidad de documentos poco conocidos sobre su permanente defensa de la neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial, lo que conducirá a un debate más profesional y menos politizado que el periodo anterior. Es cierto que parece absurdo que hechos más lejanos provoquen mayor polémica y que ésta llegue hasta la política, pero no siempre todo el mundo ve con racionalidad lo relativo al pasado. Es muy probable que el general Varela fuera el principal artífice de que Franco no cayera en la tentación de entrar en la guerra mundial. Precisamente por ser contrario a estrechar lazos con la Alemania nazi y totalmente opuesto a Falange Española, cuya disolución propuso al jefe del Estado en la primavera de 1942, puede llamarse a Varela el general antifascista de Franco.

Sobre el atentado de Begoña, que sigue vivo en las páginas de Internet, se ha de decir lo mismo que con la Segunda República: el presentismo nubla el análisis histórico, aunque en este caso los mitos creados estén alimentados por fuerzas políticas poco relevantes, que se siguen identificando o con aquellos falangistas terroristas, a los que evidentemente no ponen ese adjetivo, o con los que sufrieron el atentado, los carlistas a los que se les sigue acusando de provocadores. Increíble, pero cierto. Así es Internet. En cuanto a la destitución o dimisión del ministro Varela, parece claro que fue una dimisión, sin embargo, aunque Tusell ya lo escribió hace más de un cuarto de siglo, sigue repitiéndose la versión de la destitución, sin apoyo documental. Y esto nos lleva a una de las que pueden ser principales aportaciones de este estudio: la distinta visión de Franco que ofrece.

Por regla general, se presenta a Franco como a un jugador de ajedrez que mueve las piezas, lo que lleva implícito que sus colaboradores son meros sujetos pasivos. Franco establece estrategias, Franco manda y todos obedecen. Pues esta visión de Franco, que comparten tanto sus biógrafos como sus antibiógrafos, como Vázquez Montalbán por citar el menos historiador, coinciden en mostrarlo como único hacedor, y simplemente no es así. En muchas ocasiones las estrategias se establecieron colegiadamente, en otras sencillamente Franco aceptó políticas que no entendía (como el Plan de Estabilización de 1959). Franco mandaba mucho, era un dictador, bajo los nombres de Generalísimo, Caudillo, Jefe del Estado y Jefe del Gobierno, pero la imagen de jugador de ajedrez que se viene dando es inapropiada. Franco, por decirlo en terminología actual, interactuaba con algunos de sus ministros, a otros les dejaba hacer y, en cuestiones fundamentales, ésas sí, hacía lo que quería, previo asesoramiento, y además buscaba apoyos entre las familias de su régimen para salirse con la suya. En el tema de la monarquía se ve a la perfección.

Precisamente si Varela dimitió fue porque Franco se negó a darle lo que pedía después de sufrir el atentado en Begoña. Quería demasiado, pero de las conversaciones se deduce que no era como una pieza de ajedrez, más bien al contrario. Se veía con cancha suficiente para decirle a Franco lo que debía hacer, y al no hacerlo dimitió. Siguió diciéndole a Franco lo que debía hacer mientras estuvo apartado, como en la famosa carta entregada el 8 de septiembre de 1943, y aquí Franco se distanció de él. Pero en la constante negativa a aceptarle cargos, en octubre de 1942 ya le había ofrecido la Alta Comisaría, también se ve lo que se está diciendo: que hubo quien no fue en el régimen de Franco como una pieza de ajedrez, sino que mantuvo su personalidad de manera que Franco, para lograr lo que pretendía, tuvo que «interactuar».

Finalmente, con respecto al periodo del general Varela como alto comisario, se ha podido observar que la historiografía marroquí ha trabajado con fuentes procedentes principalmente del independentismo. Con esta obra probablemente se amplíen sus puntos de vista, que deberían ser completados con estudios sobre la gran colaboración que la gestión del alto comisario Varela encontró en la población marroquí, que todavía lo recuerda como un periodo positivo. Este hecho debe ser acogido con entera normalidad, dado que ya no es necesario mantener los postulados de la independencia recién alcanzada, y que, por otra parte, ellos en sí mismos ya forman parte de la historia. A los estudios que se han hecho, incluso biográficos, sobre el independentismo y los independentistas, ahora se debían sumar otros sobre las instituciones del protectorado y sus partidarios, pero estaría mucho mejor si este tipo de estudios, que ya se han realizado varios sobre las intervenciones, etc., por historiadores españoles, estuvieran hechos por marroquíes, porque si no es así se está reproduciendo el esquema colonial en la bibliografía. Lo relativo al protectorado lo estudian los españoles, y el independentismo, los marroquíes; pero falta precisamente el estudio del grueso de la población, que no era independentista y vivía cotidianamente bajo la autoridad del majzen, bajás y caídes. Y si de lo que se trata es de no estudiarlo porque tiene el estigma de la «colaboración», los perjudicados serán los actuales marroquíes, porque no se entenderán a sí mismos. Ya lo decía Ortega: «Toda realidad mal entendida prepara su propia venganza». Y la realidad histórica también, de ahí que sea tan importante conocer bien el pasado, porque es la única manera de entenderse uno mismo, individual y colectivamente.

APÉNDICE DOCUMENTAL

Capítulo 1

Carta de Varela a las Juntas de Defensa, 8 de mayo de 1920

Capítulo 2

Exposición del juez instructor para la concesión de la primera Laureada

Conclusiones del juez para la concesión de la segunda Laureada

Capítulo 3

Despedida del Harca Varela

Capítulo 4

Carta de Franco en la que lamenta que Varela no haya sido nombrado director de la Academia de Infantería

El general Jordana ofrece a Varela el mando de la Legión

Capítulo 5

Proclama del coronel Varela del día 22 de junio de 1931 al hacerse cargo del gobierno militar de Cádiz

Instancia dirigida al ministro de la Guerra (Azaña) sobre la revisión de los ascensos (10 de junio de 1931)

Resumen del diario que el coronel Varela redactó tras su detención en agosto de 1932

Auto de procesamiento contra Varela

Capítulo 6

Instrucciones para la entrada en Madrid de las tropas de Varela y otras columnas

Capítulo 7

Última carta del coronel Rey al general Varela antes de capitular en Teruel

Movimientos de prisioneros en los campos de concentración dependientes del cuerpo de ejército de Castilla

Capítulo 8

Carta dirigida a las capitanías generales

Estadillo comparativo de las plantillas del Ejército (1940)

El jefe del Estado Mayor (Martínez Campos) informa al ministro Varela sobre límites de edad de pase a la reserva

Estadillo de los militares de carrera según fecha de nacimiento

Capítulo 9

Respuesta al general Kindelán por parte del ministro Varela

Resumen del coste del personal militar en 1940

Cuantificación de los prisioneros de guerra en agosto de 1939

Capítulo 10

Carta del general Dávila al ministro Varela

Cuantificación de reclutas movilizados durante la guerra civil clasificados como «desafectos» al bando nacional

Reducción de la ración de pan en los cuarteles (1940)

Capítulo 11

Discurso de despedida de la División Azul

Información del jefe de Estado Mayor del Ejército (Asensio) sobre los licenciamientos

Nota sobre las plantillas de tropa en 1941

Cuantificación de todo el personal de la División Azul

Tropas en filas de 1940 a 1944

Capítulo 12

Informe reservado de la Dirección General de Seguridad sobre las actividades de los falangistas Arrese y Girón

Capítulo 13

Plano elaborado por la Policía Armada sobre el atentado contra el ministro Varela (15 de agosto de 1942)

Conferencia telefónica entre Franco y Varela el 24 de agosto de 1942 con motivo del atentado del 15 de agosto de 1942

VARELA: A tus órdenes, mi General.

FRANCO: ¿Cómo estás Varelita? Te llamaba por el asunto de Bilbao, pues por mi información las cosas no sucedieron exactamente tal como me ha informado el Ministro de la Gobernación y el Director General de Seguridad, porque realmente aquello fue una cosa política… porque es que, como se produjeron los hechos de Begoña hay discrepancia ya que se trataba de un acto perfectamente lícito en sí, pero del que se quiso aprovechar cierta secta, para provocar con sus gritos subversivos y con unos carteles que llevaban que decían «Viva España», «Viva el Ejército», «Viva el Rey», «Mueran los traidores».

VARELA: Yo esos carteles no los vi, mi General.

FRANCO: Pero los carteles existían y también los gritos subversivos con intención de provocar.

VARELA: Yo no oí más gritos que los de «Viva España», «Viva el Ejército», «Viva el Rey», «Viva Cristo Rey» y alguno de «Viva Franco».

FRANCO: ¿Luego se dieron gritos subversivos para provocar?

VARELA: Si el grito de «Viva España» y «Viva el Rey» los consideras subversivos, sí se dieron, y muchos. Pero ninguno de los dos gritos los considero subversivos… discrepo de tu opinión (con energía): no existe ninguna prohibición legal que los condene. Además es el grito con el que murió aquella gente y tú mismo tienes autorizado un himno que empieza «Por Dios, por la Patria y el Rey».

FRANCO: Eso es otra cosa y no tiene nada que ver con esto para que los considere subversivos.

VARELA: Entonces el «Viva España» es subversivo.

FRANCO: No, el «Viva España» no.

VARELA: (Rápido) No, mi General, pero lo doy yo solo siempre, porque tú has dejado de darlo.

FRANCO: Porque doy el «Arriba España», pero no existe incompatibilidad entre estos dos gritos sólo que el «Arriba» es un grito más dinámico, un grito que nos envidian los extranjeros, mientras que el Viva España es un grito decadente.

VARELA: Un grito por el que murió toda esta gente que te salvó a ti y a España y con el que se inició este Movimiento.

FRANCO: Sí, pero un grito con el que se perdieron muchos millares de kilómetros para España y nuestro Imperio.

VARELA: Ni tú ni yo los perdimos, sino que, por el contrario, al grito de «Viva España» hemos hecho cuanto hemos podido para darle gloria.

FRANCO: Sí, pero los perdieron nuestros padres y nuestros abuelos.

VARELA: Pues si hay que prohibirlo ten el valor de dar una orden y crea la figura de delito.

FRANCO: Pero fue al grito de «Viva el Rey» cuando ellos reaccionaron y se cometió el acto.

VARELA: (Con gran indignación y energía) Mira mi General, veo en qué plan estás y te han engañado una vez más, como siempre, mi General. También te han dicho que se gritó muera Franco, y eso no es verdad, porque si eso hubiera sido así en mi presencia, tú me conoces, mi General, y sabes que tengo alma suficiente para que no quedara uno sano y para h… en (todos ellos) al que hubiera dado ese grito.

El hecho fue como sigue: A la salida de la iglesia el grupo lanzó una bomba a unos diez pasos del grupo en que estábamos las Autoridades (que los medimos Vigón y yo), sino que un hombre que estaba al lado intervino y desvió el brazo que la lanzaba, cayendo la bomba a la derecha a unos doce pasos de donde yo estaba (con grandísima indignación): el hecho no ha podido ser más criminal ni más canallesco, mi General.

FRANCO: Ellos no atentaron contra ti pues tú mismo, cuando hablaste conmigo no me dijiste nada de eso.

VARELA: Porque yo todos estos detalles los supe después, porque yo entonces no sabía ni que el hombre desvió el brazo ni había hablado todavía con mi mecánico que fue quien le encañonó a uno de ellos.

Pero ya veo el plan en que estás mi General… Te he escuchado estos días tus discursos y no has tenido una palabra de consuelo para estas pobres víctimas, todos ellos obreros, y muchos de ellos muy graves, que probablemente se morirán, entre ellos una madre de doce hijos y un soldado que estaba allí para visitar a la Virgen y que perderá la pierna, pero nadie ha tenido una frase para ellos ni una condenación para los criminales asesinos, sino que tú por el contrario los has maltratado hablando de posiciones y banderías y esto no es justo mi General, ésta no es la contestación adecuada, todo ello para decir en nombre de una revolución que tú proclamas, cuando tú sabes muy bien mi General, que soy cincuenta mil veces más revolucionario que tú pero en revolucionario consciente y en responsabilidad y, por lo tanto, no podré nunca estar con estos criminales y asesinos.

FRANCO: Y en cuanto a los gritos, tú no me dijiste nada.

VARELA: Sí que te dije mi General.

FRANCO: No, no me dijiste.

VARELA: Bueno, pues no me acuerdo exactamente pero ya te digo cuáles fueron: muchos «Vivas» a España, al Rey, al Ejército y mucho «Viva Cristo Rey».

FRANCO: Es que ya días antes se decía en la Cárcel de Larrinaga entre elementos rojos y separatistas «parece que el domingo va a haber cosas en Begoña» y la propia mujer del Gobernador se lo dijo a su hermana. Así que en la provocación pudiera intervenir alguno de estos elementos… Y con estas provocaciones lo que hacen es el juego al enemigo.

VARELA: Y tanto que lo hacen, pero ellos han sido los que lo han hecho, que ese mismo día daba la noticia la radio inglesa diciendo que el Ministro de la Guerra al salir de la misa celebrada por los miembros de uno de los sectores integrantes del Partido único, había sido víctima de un atentado por parte de los miembros del Gobierno del otro sector de ese mismo Partido habiendo resultado un centenar de víctimas «la mayor parte obreros».

FRANCO: Es que en muchas partes los nacionalistas han cogido a elementos obreros a quienes ponían la boina roja para dividir y provocar como lo han hecho en Cartagena, que luego resultó que muchos de ellos eran masones; aquí podía haber también entre ellos algún separatista.

VARELA: Pues yo te digo, mi General, que ninguno de ellos a quienes yo he ido a ver en el Hospital, eran separatistas, sino todos ellos tradicionalistas o independientes, muchos de ellos, como es natural, familiares de las (víctimas) muchos y entre los que se contaban muchas mujeres y niños (con indignación): y ninguna de las jerarquías que ha pasado por Bilbao se ha dignado ir a ver a las víctimas, que oficialmente son todas ellas de su partido, ni han preguntado por ellas, sino que sólo se han interesado por los asesinos tratando de desviar la acción de la Justicia, como Guitarte.

FRANCO: Guitarte fue allí por el asunto de su coche y es un gran muchacho que se ha distinguido mucho en la Universidad.

VARELA: Un gran muchacho, mi General, pero que trató de estar con el Auditor y con esa falta de respeto que caracteriza a esta gente llamó al Gobernador Civil a que fuera al Hotel a verlo y luego habló por teléfono con el General Loriga, un General de 70 años para decirle que tenía que hablarle, a lo que éste le contestó que si era como amigo cuando quisiera y donde quisiera pero que si le hablaba del asunto de los procesados había de saber que la Justicia Militar es una cosa muy seria para admitir injerencias de nadie. De modo que ¿ése es el buen chico? ¿Qué te hubiera parecido a ti si cuando eras Jefe de Estado Mayor hubiera venido un estudiante a proponerte una cosa parecida?; y luego vino Luna, y siendo Teniente Coronel del Ejército y Secretario del Partido no se ha presentado a verme, siendo militar y yo un Ministro…

FRANCO: No tenía obligación.

VARELA: Sí que la tenía, mi General, en todos los órdenes, y me extraña mucho eso que estás diciendo. Tenía, además, la obligación moral de ir a ver a las víctimas.

FRANCO: Es que no sabía que tú estabas.

VARELA: ¿Cómo que no sabía que yo estaba? Si eso lo sabía todo el mundo.

FRANCO: Luna fue a Bilbao por encargo mío y vino a marchas forzadas desde Valencia y sólo estuvo en Bilbao unas horas con el Gobernador Civil y con Maíz, con quien tuvo una conversación en presencia del Comisario de policía para luego venir inmediatamente a darme cuenta y su declaración coincide casi exactamente con la del Ministro de la Gobernación y la del Director General de Seguridad menos en lo de los carteles, desprendiéndose de todo ello que ni las jerarquías de Madrid ni las de Bilbao tuvieron nada que ver en este asunto, pues no hay nadie de Bilbao.

VARELA: Sí, mi General, Berástegui de origen separatista y que fue Jefe del SEU en Vizcaya sin prestigio ninguno para ese cargo, como no lo tenía casi ninguno de los de Falange en Bilbao, a quien no hay una persona decente que los siga.

FRANCO: Eso fue culpa de que han tenido muy malos Jefes Provinciales.

VARELA: Y también un tal Calleja de Orduña, que ahora está en Valladolid y es mutilado.

FRANCO: Sí, este Calleja es un muchacho que bebe mucho y muy exaltado.

VARELA: Y a quien creo hemos fusilado a su hermano de Santander.

FRANCO: Eso yo no lo sabía. Pero lo que parece que existe contradicción es sobre el lugar en que fueron detenidos, pues parece ser que los detuvieron en Bilbao donde estaba con la hermana y la novia de uno de ellos.

VARELA: No, mi General, nuevamente te han informado mal. Fueron detenidos allí mismo y por mi propio mecánico que fue quien lo encañonó en el pecho y entonces él le dijo «Soy Jefe de Falange y no puedes detenerme» entregándole en vista de esto a la Policía Armada que fue quien lo detuvo y él trató de escaparse en el coche de Iturmendi al ver que no podía hacer andar a su coche, y al intimidar al mecánico de Iturmendi a que lo condujera le dijo: «Llévame, que la Falange te protege». Como siempre, el poder tenebroso y confuso, lo mismo que pasó con el asunto del oficial de Madrid y siempre el mismo impunismo… Pero el conductor no hizo caso y fue él mismo quien lo entregó a la policía.

FRANCO: ¿Y qué clase de bomba era?

VARELA: Hubo dos bombas, mi General, una que no estalló y que la recogieron allí mismo pero que no ha dado con ella y la otra por los efectos parece desde luego mayor que la Laffite, más bien algo que pudiera ser un artefacto preparado por ellos mismos. Se ha recogido la metralla extraída a los heridos y se ha enviado a los técnicos del Parque de Artillería para que la examinen. Además, allí mismo se les cogieron cuatro pistolas del nueve largo sin licencia de armas y entonces ellos avisaron inmediatamente al Gobernador Civil y Jefe de Falange de Valladolid para que les enviase una licencia con aquella numeración y fecha atrasada.

FRANCO: Pero no lo encontraron.

VARELA: No, porque estaba en algo del Frente de Juventudes.

FRANCO: No, estaba en Santander. De modo que a los autores se les detuvo allí, porque a mí me han dicho que fue más tarde, en Bilbao.

VARELA: Pues el hecho fue así porque yo lo presencié y como te digo fue mi mecánico quien mandó detener al autor.

FRANCO: Pero no se sabe exactamente quién fue el autor.

VARELA: Se sabe exactamente todo. Lo que pasa es que ellos no lo han declarado pues, según ellos, nadie sabía nada y se habían presentado allí por casualidad y sólo por curiosidad pero eso está demostrado que llegaron unos diez minutos antes de que terminara la Misa, y el Policía que allí estaba les preguntó qué es lo que iban a hacer allí a lo que contestaron que «iban a ver lo que hacían esos carcas». Trataron de meterse en la iglesia y al ver que no podían se situaron a diez pasos de la escalinata colocando el coche en dirección contraria a Bilbao para poderse escapar, cuando todos nuestros coches estaban naturalmente vueltos hacia Bilbao. La cosa estaba muy pensada, mi General, y como te digo se les ha cogido allí mismo, pues ellos querían que no fuera juicio sumarísimo invocando que eran Jerarquías y que los juzgara el Supremo.

FRANCO: Pero eso no puede ser. ¿Y quién preside el Tribunal?

VARELA: El General Castejón, camisa vieja, para que veas que se ha obrado con toda imparcialidad y el Fiscal es también de Falange y el Auditor persona muy religiosa y muy buena.

FRANCO: Castejón no es camisa vieja, ni lo ha sido nunca.

VARELA: Pues eso tenía yo entendido. Que era camisa vieja desde que estuvo en Castellón.

FRANCO: Pues eso no lo creo aún cuando me lo jures de rodillas ¿y los otros quiénes son?

VARELA: Los Coroneles de San Sebastián, Santander y Burgos.

FRANCO: ¿Y quiénes son?

VARELA: Yo eso no lo sé, mi General, no los conozco, yo me he venido por eso hoy a Madrid para no estar en Bilbao el día del Consejo de Guerra.

FRANCO: Bueno, pues que se haga todo dentro de la mayor equidad porque ya tratándose de una provocación las cosas varían y ya los hechos no son lo mismo.

VARELA: ¿Cuándo vienes por Madrid mi General?

FRANCO: Yo iré por Madrid el jueves.

VARELA: ¿Mandas algo más, mi General?

FRANCO: No, nada más.

VARELA: Pues a tus órdenes, mi General.

Carta colectiva de los tenientes generales, de 8 de septiembre de 1943

Excelencia:

No ignoran las altas Jerarquías del Ejército que éste constituye hoy la única reserva orgánica con que España puede contar para vencer los trances duros que el destino puede reservarle para fecha próxima. Por ello no quieren dar pretexto a los enemigos exteriores e interiores para que supongan quebrantada su unión o relajada la disciplina, y tuvieron cuidado de que en los cambios de impresiones a que les obligó su patriotismo, no intervinieran jerarquías subordinadas. Por ello, también, acuden al medio más discreto y respetuoso para exponer a la única jerarquía superior a ellos en el Ejército, sus preocupaciones, haciéndolo con afectuosa sinceridad, con sus solos nombres, sin arrogarse la representación de la colectividad armada, ni requerida ni otorgada. Son unos compañeros de armas los que vienen a exponer su inquietud y su preocupación a quien alcanzó con su esfuerzo y por propio mérito el supremo grado en los Ejércitos de Tierra, Mar y Aire, ganado en victoriosa y difícil guerra; los mismos, con variantes en las personas, impuestas algunas por la muerte, que hace cerca de siete años en un aeródromo de Salamanca os investimos de los poderes máximos en el mando militar y en el del Estado.

En aquella ocasión la victoria rotunda y magnífica sancionó con laureles de gloria el acierto de nuestra decisión, y el acto de voluntad exclusivo de unos cuantos Generales se convirtió en acuerdo nacional por el asenso unánime, tácito o clamoroso del pueblo, hasta el punto de que fue lícita la prórroga del mandato más allá del plazo para que fue previsto.

Quisiéramos que el acierto que entonces nos acompañó no nos abandonara hoy al preguntar con lealtad, respeto y afecto a nuestro Generalísimo, si no estima como nosotros llegado el momento de dotar a España de un régimen estatal, que él como nosotros añora, que refuerce el actual con aportaciones unitarias, tradicionales y prestigiosas inherentes a la forma monárquica. Parece llegada la ocasión de no demorar más el retorno a aquellos modos de gobierno genuinamente españoles que hicieron la grandeza de nuestra Patria, de los que se desvió para imitar modas extranjeras. El Ejército, unánime, sostendrá la decisión de V. E., presto a reprimir todo conato de disturbio interno y oposición solapada o clara, sin abrigar el más mínimo temor al fantasma comunista vencido por su espada victoriosa, como tampoco a injerencias extranjeras. Éste es, Excmo. Sr., el ruego que unos viejos camaradas de armas y respetuosos subordinados elevan dentro de la mayor disciplina y sincera adhesión al Generalísimo de los Ejércitos de España y Jefe de su Estado.

Firman: Luis Orgaz, Fidel Dávila, José E. Varela, José Solchaga, Alfredo Kindelán, Andrés Saliquet, José Monasterio y Miguel Ponte.

Capítulo 14

Información sobre la carta del presidente Roosevelt a su embajador en España Norman Armour (octubre de 1945)

Anotaciones de Casilda Ampuero sobre la reunión de su esposo con Franco el 16 de mayo de 1945

Capítulo 15

Organización de las intervenciones en el territorio del protectorado español de Marruecos

Capítulo 16

Carta del jefe del Estado al alto comisario

El Pardo 28 de septiembre de 1946

Excmo. Sr. D. José Enrique Varela

Alto Comisario de España en Marruecos

Querido Varela:

He recibido tu carta del 25 y por ella me doy perfecta cuenta de los incidentes de tipo nacionalista acaecidos ahí durante la Pascua del Ramadán, pareciéndome muy bien tus juicios y medidas.

El nacionalismo marroquí se encuentra prácticamente localizado en las poblaciones, y por tratarse sólo de Tetuán, Arcila, Larache y Alcázar, pequeñas la mayoría tanto en habitantes como en la importancia de su intelectualidad, el problema queda casi circunscrito a Tetuán y un poco a Alcázar. Las personas que impulsan y dan calor a esta cuestión, como gentes de población, no son guerreros, ni combatientes, sino estudiantes, pseudointelectuales, ventajistas, masones y personas descalificadas como Torres. A mi juicio conviene irlos deshaciendo en flor, tomándoles las posibles salidas, enfrentándoles con los núcleos sanos, jóvenes y combatientes de la masa rural, y estimulando el desprecio que ésta siente por los mixtificados árabes judaizantes de las poblaciones. La comidilla y desprestigio para hombres que tienen tantas lacras es el arma más eficaz como bien sabes. Torres recibió dinero de Alemania, hoy lo recibe de Francia y además pertenece de lleno a las Logias masónicas de origen judaico. Se hace necesario sacarlo así a la luz, señalando que hasta su nombre no es musulmán sino de renegado español. Esto muy repetido en cafés y «bakalitos» y propagado en hojas del mismo tipo que las que ellos hacen circular, logrará su efecto.

Como el comunismo y los agentes franceses son los que mueven la cuestión, conviene pagarles en la misma moneda y que se conozca en los medios indígenas el desprestigio de Francia, su derrota militar y su falta de virilidad ante sus enemigos, atacando su ateísmo, el de los hombres malos y sin Dios. Interesa señalar a los indígenas los peligros del terrorismo comunista, que quita todas las libertades, y que es mentira cuanto propagan pues pueblos antes independientes como Polonia, de 36 millones de habitantes (cinco veces la población de Marruecos), Rumanía, Bulgaria, Hungría y Yugoeslavia viven hoy bajo la dictadura y el terror comunista, como viven desde hace más de 25 años las minorías musulmanas de Rusia a las que no se permiten ni mezquitas, ni rezos ni creencias. Hay que despertar la conciencia religiosa tetuaní contra los sin dios musulmanes engañadores y explotadores del pueblo.

Paralelamente hay que hacer una política musulmana de empleo y valorización del indígena, complaciéndoles en aquellos deseos que no estén en pugna o que incluso convengan a nuestra política marroquí, pero limitando en cambio cuanto pueda producir o fomentar sentimientos de tipo nacionalista.

Al Jalifa hay que hablarle fuerte y claro, para que vea que cualquiera que sea el pensamiento que como marroquí pueda tener la primera víctima de cualquier intento separatista sería él, pues en el caso totalmente hipotético del triunfo de una revuelta (que a España le sobran medios para imponer el orden en su zona) el mando pasaría a un guerrero audaz y aventurero como el Raisuni, Abd-el-Krim o el Jeriro, pero nunca a un Príncipe ni a intelectuales que es lo primero que toda revolución descabeza. Hazle ver que todas esas gentes son sujetos pasivos del dinero y de las maniobras masónicas; que esté muy alerta y evite por todos los medios manifestaciones que tanto le perjudican. Yo pienso escribirle en este sentido para que se impresione un poco con ello y no aliente sino que combata y corrija todas estas maquinaciones.

Es indispensable evitar a toda costa, con consejos a los españoles y a los oficiales, que no muerdan éstos el anzuelo que se les está lanzando, o sea que bajo ningún concepto se permita que llegue a establecerse una pugna entre españoles y marroquíes y debes vigilar, para sancionar con mano durísima, cualquier trabajo o contaminación en las fuerzas indígenas, limitando los contactos y estableciendo servicios especiales.

Con cariñosos saludos de Carmen para Casilda, te abraza

Fdo.: Francisco Franco

ARCHIVO PRESIDENCIA DE GOBIERNO: JE, Leg. 60, n.º 1

Orientaciones desde presidencia del Gobierno sobre la acción política en el protectorado

Acuerdos de la reunión del alto comisario Varela con sus delegados sobre la acción política en el protectorado

Capítulo 17

Información reservada sobre los sucesos de febrero de 1948

Carta del alto comisario al jefe del Estado sobre lo ocurrido el 8 de febrero de 1948 en Tetuán

Segunda carta del alto comisario al jefe del Estado sobre lo ocurrido el 8 de febrero de 1948 en Tetuán

Capítulo 18

Carta informativa al ministro de Asuntos Exteriores sobre la entrada de partidas armadas en el protectorado

Cálculo del número de marroquíes que acudieron a las concentraciones durante el recorrido del alto comisario por el protectorado (octubre de 1948)

Recorrido del alto comisario por el protectorado en octubre de 1948

Última carta de Varela, sobre su enfermedad, a Franco

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ÍNDICE ONOMÁSTICO

Abdelazir, Lal-la Fátima ben

Abdelhabid, Muley

Abdelkader, príncipe de origen argelino

Abdelkrim

Abdelmalek, cherif

Abdeluahab, Mustafá ben

Abdullah, rey de Transjordania

Abud, Mohamed ben

Aguilar, teniente coronel

Aguilera Morente, Modesto

Aguirre, Fernando

Aguirre de Cárcer, embajador

Ahmed, Muley

Aizpuru, general

Alarcón, Luis

Albert, Jesús

Alberto, integrante de la FEA

Alcalá-Zamora, Niceto

Alcocer, Alberto de

Alcubilla, coronel

Alemany, Pilar

Alfaro, José María

Alfeu, general

Alfonso XIII, rey de España

Algabeño, torero

Allensa, integrante de la FEA

Alonso Baquer, Miguel

Alonso Vega, Camilo

Álvarez, Melquíades

Álvarez Arenas, Eliseo

Amezo, delegado de la Junta Técnica de Burgos

Amizian, Haddu

Ampuero, Ramón

Ampuero Gandarias, Casilda

Ampuero Gandarias, José María

Ampuero Gandarias, Pedro

Andrade, general

Aragón Cañizares, José

Arana, Julián

Aranda Mata, Antonio

Araúz de Robles, José María

Ardanaz, general

Areilza, José María de

Armero, Nicanor

Aroca Mohedano, Manuela

Arrese, José Luis

Asensio Cabanillas, Carlos

Asensio Torrado, José

Ayaid, Hassan Bu

Azaña, Manuel

Aziza, Mimoun

Aznar, Manuel

Badía, general

Badillo, teniente coronel

Balmes, general

Bambette

Barástegui, teniente

Barba, coronel

Baros, José

Barra, Alfonso

Barrera, torero

Barrera Luyando, Emilio

Barrón, general

Barroso, coronel

Bartomeu, general

Battenberg, Victoria Eugenia de, reina de España

Baturone Colombo, Manuel

Baurella, Montserrat

Bayo, teniente coronel

Becerril, teniente

Beigbeder Atienza, Juan

Belmonte, Juan

Ben-Bachir, Ahmed

Benes, Eduard

Benjelloun, Abdelmajid

Benjumea, Joaquín

Bennuna, Hach Abdesalam

Bennuna, Taieb

Bentley, William Chamberlayne

Berástegui, falangista

Berenguer Fusté, Federico

Berenguer Fuster, Dámaso

Bermejo López, José

Besteiro, Julián

Betanzos, obispo

Bilbao Eguía, Esteban

Bird, William A.

Bismarck, Otto von

Blanco, Francisco

Bocinos, Bernardino

Bonaparte, Napoleón

Bonmatí, Joaquina

Bonmatí, Ricardo

Borbón, Alfonso de, infante de España

Borbón, Alfonso Carlos de

Borbón-Parma, Javier de

Borbón y Battenberg, Juan de

Briand, Aristide

Buey, del, doctor

Buiahi, Kadi

Burguete, Ricardo

Cabanellas, general

Cabrero, Joaquín Miguel

Cadaui, Sid Mohammed U-Amar el

Calderón, capitán de corbeta

Calleja, Hernando

Callejo de la Cuesta, Eduardo

Calvo Sotelo, José

Camarero, Dimas

Canalejas, José

Canaris, Wilhelm

Cánovas del Castillo, Antonio

Cánovas Lacruz, Enrique

Cañero, torero

Capaz, Osvaldo

Carceller, Demetrio

Cárcer, barón de

Cardona, general

Carlos I, rey de España

Carranza, Ramón de

Carrasco, Manuel

Carrasco Martínez, Juan

Carrero Blanco, Luis

Casado, Enrique

Casanova, Isidro

Casanueva, teniente

Casares Quiroga, Santiago

Casso, Ignacio de

Castelar, Emilio

Castiella, Fernando María

Castro, teniente

Castro Girona, Alberto

Cebollino, coronel

Cebrián Sevilla, Arturo

Cervantes, Miguel de

Cervera, Pascual

Chapaprieta Torregrosa, Joaquín

Chapman, Michael E.

Chicote, Perico

Chojo, caíd

Churchill, Winston

Cicognani, monseñor

Cierva, Juan de la

Cierva, Ricardo de la

Cistué, teniente

Clifter, Alexander

Coll, general

Colombo Mellado, Emilio

Colón, Cristóbal

Correa Veglison, Antonio

Cortés, Hernán

Cossío, José María de

Cowan, Wandell Ferrest

Cremades, coronel

Crespo, teniente coronel

Cuervo, coronel

Dato, Eduardo

Daud

Dávila, Fidel

Delgado, José

Delgado Serrano, Francisco

Dennis, Lawrence

Despujol, general

Domínguez, comandante

Domínguez Muñoz, Juan José

Ebert, Friedrich

Eddy, William Alfred

Edward, John Winthrop

Eizaguirre, sacerdote

El Glaui

El-Jariro

El-Jatabi, Abdelkrim ben Mohammed, véase Abdelkrim

El-Melali, Sid Mohammed

El-Raisuni, Muley Ahmed

El-Uazani, Sid Tuhami

Erniki, Sid Abdesalem

Escobar, Alfredo

Escofet, general

Espinosa de los Monteros, Eugenio

Esponera, teniente

Esteban-Infantes Martín, Emilio

Fal Conde, Manuel

Fanjul, Joaquín

Farinós, general

Federico II el Grande, rey de Prusia

Feria, torero

Fernández Cordón, Juan Antonio

Fernández Cuesta, Raimundo

Fernández Pérez, Emilio

Fernández Pujol, Manuel

Fernández Shaw, Casto

Fernández Silvestre, Manuel

Fernández Villa-Abrille, comandante

Fernando I, rey de Aragón, el Católico

Ferrándiz, José

Figueroa, Álvaro, conde de Romanones

Fleonor, Arnodesch

Flores, Manuel

Fontelles, Vicente

Fortes, coronel

Foxá, Agustín de

Franco Bahamonde, Francisco

Franco Bahamonde, Ramón

Franco Polo, Carmen

Franco Salgado-Araújo, Francisco

Fuentes, general

Fusi, J. P.

Fuster, comandante

Gaiztarro, delegado nacional de Hacienda

Galán, Fermín

Galarza Morante, Valentín

Galbis, general

Galera Paniagua, Alfredo

Gallarza, general

Gallego, general

Gambara, general

Gamero del Castillo, Pedro

Gámir, teniente coronel

Gandarias, Casilda

Gandarias, Ramón

Garay, Eijo

García Álvarez, general

García de la Herranz, Miguel

García de Paredes, comandante

García Escámez, Francisco

García Espinosa, coronel

García Figueras, Tomás

García Gómez, Emilio

García Gutiérrez, coronel

García Hernández, Ángel

García Morato, aviador

García Murga, Juan

García Pérez, teniente coronel

García Pumariño, Julián

García Sañudo, Manuel

García Valdecasas, José María

García Valiño, Rafael

Garriga, Ramón

Gaulle, Charles de

Gaztañazatorre, Martín

Gil Robles, José María

Gil Vico, Pablo

Giménez Caballero, Ernesto

Giral, José

Girón de Velasco, José Antonio

Gociner, mariscal

Goded, Manuel

Goebbels, Joseph

Goizueta

Gomá, Isidro

Gómez Jordana, Francisco

Gómez Ulla, Mariano

Gómez Zamallos, Mariano

González, teniente coronel

González, Valentín, el Campesino,

González Amezua, académico

González Carrasco, comandante

González Gallarza, Joaquín

González Gómez, teniente coronel

González Maya, comandante

González Tablas, teniente coronel

Gordillo Carranza, Ramón

Gort, John Vereker

Grande, L.

Granell, subsecretario de Industria

Guillermo I, emperador de Alemania

Guillermo II, emperador de Alemania

Habsburgo-Lorena, María Cristina de, reina de España

Hafid, Muley

Halcón, director de Vértice,

Halstead, C. R.

Hamber, capitán de Estado Mayor

Haquim, Bezazzouz

Hassan, hijo de Abdelmalek

Hassan El Mehdi, Muley el

Hayes, Carlton H.

Hedilla, Manuel

Hernández de Rojas, Elisa

Hernández Gilabert, Miguel

Hernández Saravia, Juan

Herráiz, Ismael

Herrera Sánchez, José

Hess, Rudolph

Heydrich, Reinhard

Hilario Felipe, sacerdote

Hindemburg, mariscal

Hitler, Adolf

Hoare, Samuel

Huidobro, Fernando

Ibáñez Martín, José

Ibárruri, Dolores, la Pasionaria,

Igual, José

Imossi, Charles

Inchauste, teniente coronel

Iruretagoyena, José

Isabel II, reina de España

Iturmendi, Antonio

Jaquetot, Jacinto

Jevenois, coronel

Joaniquet, Aurelio

Jodl, Alfred

Jordaa, conde de

Juin, general

Junquera, teniente

Kelly, John Eoghan

Kindelán, Alfredo

Krappe, Gunther

Kühlenthal, coronel

Labonne

Lahera, José

Lamamié de Clairac, José María

Lamo de Espinosa, José

Lanuza, Mercedes

Lapatza, Simón

Lapique, familia

Largo Caballero, Francisco

Larraz, José

Larrea, Manuel

Larrote, general

Lauzuriza, Isidro

Lerroux, Alejandro

Líster, Enrique

Llanderas, Ignacio de las

López Bravo, comandante

López de Soria, Servando

López Muñiz, comandante

López Pardo, comandante

López-Pinto Berizo, José

López Rodó, Laureano

López-Silanes, teniente coronel

Lóriga, general

Los Arcos, general

Loscertales, coronel

Luca de Tena, Juan Ignacio

Luna, Feliciano

Luna, José

Luque, oficial

Lyautey, Louis Hubert

Mac Pherson, Enrique

Machado, sacerdote

Madariaga, Ismael de

Madrazo, Federico

Maíz, falangista

Mallet, Víctor

Mangada, Julio

Marcellán, familia

Marina, comisario general

Marquina Barrio, Antonio

Martí Alonso, Luis

Martín, general

Martín, Miguel

Martín, Santiago

Martín Alonso, Pablo

Martín Artajo, Alberto

Martínez Anido, Severiano

Martínez Barrio, Diego

Martínez Berasáin, José

Martínez de Campos Serrano, Carlos

Martínez Jurado, Antonio

Martínez Monge, teniente coronel

Martínez Moreno, teniente coronel

Martínez Zaldívar, Pablo

Martorell, Manuel

Marzo, general

Mateo, teniente coronel

Mateu, Miguel

Matos, comandante

Maura, Miguel

Medina Santamaría, general

Mel-lali, Mohamed el

Melo, Prudencio

Mena, coronel

Mendoza, capitán

Menéndez y Pelayo, Marcelino

Meneses, oficial

Merri, general

Meslohi, caíd

Miaja Menant, José

Miguel, Amando de

Milá, Mercedes

Millán Astray, José

Millás Vallicrosa, José María

Miller, Webb

Mizian, ben Nazar

Mohamed, Muley

Mola Vidal, Emilio

Moliner, coronel

Moltke, Helmuth von

Moltó, general

Mompeón, director de El Heraldo de Aragón,

Monasterio, general

Mondrego, general

Montero Alonso, José

Montes, Eugenio

Montgomery, Bernard

Mora Figueroa, José

Mora Sáenz, Tomás

Morales Fresno, Francisco

Morales Lezcano, Víctor

Moreno, Salvador

Moreno Palacios

Moreno Torres, José

Moreu, almirante

Moriones, coronel

Moscardó, José

Múgica, general

Muñoz Grandes, Agustín

Muñoz Pérez, Salvador

Murillo, Ricardo

Musa, Abdelkader ben

Mussolini, Benito

Nadal, Ana

Nassiri, Mecqui El

Naya Varela, Juan

Necor, Haddú del

Negrín, Juan

Noblejas, Ramón

Nogués, general

Norton, Peter

Núñez Aguilar, Julio

Núñez Calvo, Jesús

Ojeda, Diego de

Olazábal, Rafael

Oliveira Salazar, Antonio de

Oliver Pascual, Eusebio

Olivera Manzorro, Ricardo

Onieva, Antonio J.

Oráa, sacerdote

Orgaz Yoldi, Luis

Oriol, José

Oriol, José María

Oriol, Lucas

Orleáns, Alfonso de

Ortega, Domingo

Ortega y Gasset, José

Otero, teniente de navío

Ovilo, coronel

Pabón, Jesús

Pachá, Abderramán Azzan

Pacheco, teniente coronel

Padilla López, Enrique

Palenzuela y Montero, teniente coronel

Pareja, teniente coronel

Pascual, Emilio

Patton, George

Pavía, general

Payne, Stanley G.

Peire, Tomás

Pemán, José María

Peña, Alfonso

Pérez de Lema, coronel

Pérez Galdós, Benito

Pérez González, Blas

Pérez Salas, Joaquín

Pétain, Philippe

Picasso, Juan

Piera, sacerdote

Pildain, monseñor

Pimentel, Pedro

Pío XI

Pío XII

Polo, Carmen

Ponte, Miguel

Portela Valladares, Manuel

Prieto, Indalecio

Primo de Rivera, José Antonio

Primo de Rivera, Miguel

Proctor, Raymond

Puentes Cervera, Eduardo

Puig, Jaime

Queipo de Llano, Genoveva

Queipo de Llano, Gonzalo

Rada Peral, Ricardo

Raisuni, Sid Mohammed ben el Mecki

Rambau, aviador

Rañoy, general

Recagno, Enrique

Redondo, comandante

Reichmann, Eduardo

Rey d’Harcourt, Domingo

Reyes, Antonio

Riaño Castro, Juan

Ribani, Amin

Ribbentrop, Joachim von

Ridruejo, Dionisio

Ríos Capapé, coronel

Rivera, Claudio

Robespierre, Maximilien

Roca de Togores, Juan L.

Rodezno, conde de

Rodrigo, Miguel

Rodríguez, general

Rodríguez Bescansa, Miguel

Rodríguez de Cueto, José

Rodríguez del Barrio, Ángel

Rodríguez Franco, Felipe

Rodríguez Rivero, teniente

Rogelio, sacerdote

Rojo, Vicente

Rolando de Tella, Heli

Romero Aranda, Juan Luis

Romero Mazariegos, coronel

Rommel, Erwin

Roosevelt, Franklin Delano

Ruiz, comandante

Ruiz Albéniz, Víctor

Ruiz de Atauri, Manuel

Ruiz Zorrilla, Manuel

Sáenz Aranaz, Eduardo

Sáenz de Buruaga, Eduardo

Sagardia, general

Sainz Rodríguez, Pedro

Salas Larrazábal, Ramón

Salcedo, Enrique

Saliquet Zumeta, Andrés

Samper, Ricardo

Sánchez, Bautista

Sánchez del Arco, Manuel

Sánchez Estévez, Antonio

Sánchez Guerra, José

Sánchez Gutiérrez, general

Sánchez Mazas, Rafael

Sánchez Mejías, Ignacio

Sánchez Pérez, coronel

Sangroniz, José

Sanjurjo Sacanell, José

Santa Cristina, duque de

Sanz, alférez requeté

Sanz, teniente

Sanz, Rafael

Sanz de Larín, coronel

Sanz Revuelta, Fernando

Saro Marín, Leopoldo

Seco Serrano, Carlos

Seguí, teniente coronel

Serrador, Ricardo

Serrano, oficial

Serrano Suñer, Ramón

Serrano y Domínguez, Francisco

Solans, general

Solchaga, general

Sosa, Luis

Sotillos, comandante

Sotomayor, duque de

Stalin, Iosif

Stohrer, Eberhard von

Suárez Fernández, Luis

Sweeney, Francisco Bonifacio

Taud, familia

Taud, Gali

Tella, general

Thiers, Adolphe

Tiddell, James Morrison

Tieb, Abdelkader ben

Tiede, capitán

Togores, comandante

Togores, Luis

Topete, Antonio

Torner, José

Torrehermosa, marqués de

Torres, Abdeljalek

Trigueros Peñalver, Francisco

Troncoso, José María

Truman, Harry

Tuhami Afailal, Sid el Hach Mohammed ben

Turner, Jaime

Tusell, Javier

Tusquests, Juan

Uhagón, Ricardo

Unamuno, Miguel de

Uriarte, general

Urriagli, Ahmed Abdselam

Urrutia, teniente

Uzquiano, general

Valdés Larrañaga, Manuel

Valdés Martel, José

Valdivieso, Eduardo

Valenzuela, teniente coronel

Valiente, José María

Varela Ampuero, Casilda

Varela Ampuero, José Enrique

Varela Ortega, J.

Varela Pérez, Juan

Vázquez Montalbán, Manuel

Vegas Latapié, Eugenio

Ventosa y Clavell, Juan

Víctor, Federico

Víctor Manuel III, rey de Italia

Vierna, José

Vigil, profesor

Vigón Suerodíaz, Juan

Vilar, Pierre

Villalba Riquelme, José

Villapalos, integrante de la FEA

Villegas, general

Villuendas, Antonio

Wahle, capitán

Weaver, Denis

Weinard, banquero

Wolf, Jean

Ximénez de Sandoval, Felipe

Yagüe Blanco, Juan

Yanguas, José de

Ybarra Enríquez de la Orden, María Concepción

Yuste, coronel

Yusuf, Mohamed ben

Zaccagnini, teniente coronel

Zamanillo, José Luis

Zanón, Luis

Zapico Menéndez, Mariano

NOTAS

[1] La Congregación de los Hermanos de las Escuelas Cristianas fue fundada en Reims por San Juan Bautista de La Salle, en 1684. Sobre sus métodos puede verse A. Capitán Díaz, Historia del Pensamiento Pedagógico en Europa, Dykinson, Madrid, 1984, pp. 523 y ss. <<

[2] Archivo Municipal de Cádiz. Fondo del General José Enrique Varela Iglesias. Documento 59-69, visor 33. En adelante ACGJEVI 59-69 visor 33. <<

[3] J. Núñez, «José Enrique Varela Iglesias. El Infante de Marina que fue ministro del Ejército». <<

[4] E. Muñoz Manero, La Academia General Militar, p. 49. <<

[5] Ibid., op. cit., p. 45. <<

[6] J. García del Río Fernández y C. González Rosado, Fuerzas Regulares Indígenas. De Melilla a Tetuán. Tiempos de ilusión y gloria. <<

[7] ACGJEVI 167-1 visor 39. <<

[8] J. Núñez, «Un Regular excepcional: el bilaureado Capitán General Varela». <<

[9] ACGJEVI 167-1 visor 39. <<

[10] La «Recopilación de Datos y Documentos relativos a la vida del capitán General D. José Enrique Varela», que recogió su viuda Casilda Ampuero, con la colaboración del archivero Francisco Macerro Gómez, se encuentra mecanografiada en el Archivo Municipal de Cádiz. Forma parte del Fondo del General José Enrique Varela Iglesias, por lo que las citas corresponderán al documento digitalizado con el criterio anterior. ACGJEVI 167-1 visor 38. <<

[11] ACGJEVI 1-83 visor 128. <<

[12] ACGJEVI 167-1 visor 56. <<

[13] ACGJEVI 167-1 visor 60. <<

[14] ACGJEVI 167-1 visor 62. <<

[1] La Gran Cruz Laureada de San Fernando requiere para su concesión que el hecho premiado sea de armas con especiales características de resolución y riesgo y que sea probado en un juicio contradictorio. <<

[2] J. García del Río Fernández y C. González Rosado, Blocaos. Vida y muerte en Marruecos. <<

[3] Beatriz Frieyro de Lara, «La cuestión militar en la revista España». <<

[4] ACGJEVI 167-1 visor 65. <<

[5] ACGJEVI 167-1 visor 34. <<

[6] ACGJEVI 167-1 visor 33. <<

[7] ACGJEVI 1-272 visor 296. <<

[8] S. Payne, Los militares y la política, p. 400. <<

[9] ACGJEVI 167-1, visor 179. <<

[10] Harca amiga era una partida de fusileros reclutada por un musulmán de prestigio para apoyar el establecimiento del protectorado, y por lo tanto al Ejército español. No tenían uniformidad ni formaban una unidad militar. Las harcas amigas resultaron muy útiles porque luchaban con los mismos métodos que las harcas hostiles, que eran las partidas rebeldes. <<

[11] ACGJEVI 167-1 visor 137. <<

[12] Mehal-las eran las tropas dependientes del jalifa. La paga de los soldados iba a cargo del presupuesto del Majzen, mientras que los Regulares eran unidades del Ejército español, cuyos soldados marroquíes como los de las mehal-las, cobraban a cargo de los presupuestos generales de España. <<

[13] Chorfa, plural de cherif. Se denomina cherif al descendiente del profeta Mahoma. Los chorfa son el conjunto de descendientes de Mahoma, que gozan de gran prestigio en la comunidad musulmana. <<

[14] ACGJEVI 167-1 visor 100. <<

[15] ACGJEVI 167-1 visor 113. <<

[16] ACGJEVI 167-1 visor 115. <<

[17] ACGJEVI 167-1 visor 118. <<

[18] ACGJEVI 167-1 visor 166. <<

[19] ACGJEVI 167-1 visor 198. <<

[20] ACGJEVI 167-1 visor 233. <<

[1] Francisco Franco Bahamonde, «Pasividad e inacción», en Revista de Tropas Coloniales, abril de 1924. <<

[2] ACGJEVI 3-193. <<

[3] ACGJEVI 3-202. <<

[4] ACGJEVI 3-201. <<

[5] Las «otras razones» a que se refería consistían en que en ese momento el comandante Varela era novio de una sobrina del general Primo de Rivera, con quien finalmente no contrajo matrimonio. <<

[6] ACGJEVI 3-202. <<

[7] ACGJEVI 167-1 visor 314. <<

[8] S. Payne, Ejército y Sociedad en la España Liberal, p. 298. <<

[9] ACGJEVI 167-1 visor 314. <<

[10] ACGJEVI 167-1 visor 304. <<

[11] ACGJEVI 167-1, visor 304. <<

[12] El Hach es un título honorífico que los musulmanes añaden antes de su nombre para indicar que ya han peregrinado a La Meca. <<

[13] ACGJEVI 167-1 visor 338. <<

[14] ACGJEVI 167-1 visor 350. <<

[15] ACGJEVI 167-1 visor 355. <<

[16] S. Payne, Los militares y…, p. 191. <<

[17] M. Benazzouzz Haquim, La batallas de la revolución rifeña, Rabat, 1983, pp. 18 y 19. <<

[18] S. Payne, op. cit., p. 191. <<

[19] ACGJEVI 167-1 visor 413. <<

[20] ACGJEVI 167-1 visor 426. <<

[21] ACGJEVI 167-1 visor 426. <<

[22] ACGJEVI 167-1 visor 460. <<

[23] ACGJEVI 167-1 visor 460. <<

[24] S. Payne, op. cit., p. 209. <<

[25] Ibid., pp. 210 y ss. <<

[26] E. Sáenz Aranaz, Revista de Tropas Coloniales, 1927. <<

[27] ACGJEVI 167-1 visor 493. <<

[1] ACGJEVI 168-1 visor 472. <<

[2] ACGJEVI 168-1 visor 472. <<

[3] ACGJEVI 168-1 visor 485. <<

[4] ACGJEVI 9-428 visor 3. <<

[5] ACGJEVI 9-428 visor 11. <<

[6] ACGJEVI 9-428 visor 15. <<

[7] ACGJEVI 168-1 visor 503. <<

[8] ACGJEVI 168-1 visor 511. <<

[9] ACGJEVI 9-428 visor 116. <<

[10] ACGJEVI 9-428 visor 123. <<

[11] ACGJEVI 168-1 visor 519. <<

[12] ACGJEVI 168-1 visor 520. <<

[13] ACGJEVI 168-1 visor 521. <<

[14] ACGJEVI 168-1 visor 521. <<

[15] ACGJEVI 168-1 visor 524. <<

[16] ACGJEVI 13-51 visor 20. <<

[17] ACGJEVI 168-1 visor 523. <<

[18] ACGJEVI 168-1 visor 525. <<

[19] ACGJEVI 9-428 visor 11. <<

[20] ACGJEVI 168-1 visor 493. <<

[21] ACGJEVI 168-1 visor 483. <<

[22] ACGJEVI 168-1 visor 483. <<

[23] ACGJEVI 168-1 visor 482. <<

[24] ACGJEVI 168-1 visor 475. <<

[25] José María Pemán, Un soldado en la Historia, p. 96. <<

[1] ACGJEVI 168-1 visores 532-533. <<

[2] ACGJEVI 168-1 visor 534. <<

[3] S. Payne, ¿Por qué la República perdió la guerra?, p. 237. <<

[4] ACGJEVI 168-1 visor 554. <<

[5] Luis Suárez, Franco. Los años decisivos (1931-1945), p. 24. <<

[6] ACGJEVI 168-1 visor 558. <<

[7] ACGJEVI 168-1 visor 561. <<

[8] ACGJEVI 168-1 visor 562. <<

[9] ACGJEVI 168-1 visor 565. <<

[10] ACGJEVI 168-1 visor 569. <<

[11] ACGJEVI 168-1 visor 570. <<

[12] ACGJEVI 168-1 visor 576. <<

[13] S. Payne, op. cit., p. 20. <<

[14] Carlos Seco Serrano, Civilismo y militarismo en la España contemporánea, pp. 412-413. <<

[15] ACGJEVI 168-1 visores 588,589 y 590. <<

[16] R. Villa García, «The Failure of Electoral Modernization: The Elections of May 1936 in Granada», Journal of Contemporary History, N.º 44, 3 de julio de 2009, pp. 401-429. <<

[17] J. Tomás Villarroya, La destitución de Alcalá-Zamora. <<

[18] ACGJEVI 168-1 visor 597. <<

[19] Ricardo de la Cierva, Don Juan de Borbón: por fin toda la verdad, pp. 124-125. <<

[20] ACGJEVI 168-1 visor 600. <<

[21] ACGJEVI 168-1 visor 603. <<

[22] ACGJEVI 168-1 visor 604. <<

[23] ACGJEVI 168-1 visor 605. <<

[24] ACGJEVI 168-1 visor 606. <<

[25] ACGJEVI 168-1 visor 606. <<

[26] R. Villa García, op. cit., 401-429 <<

[27] ACGJEVI 168-1 visor 611. <<

[28] ACGJEVI 168-1 visor 615. <<

[29] ACGJEVI 168-1 visor 634. <<

[30] ACGJEVI 168-1 visor 637. <<

[31] ACGJEVI 168-1 visor 656. <<

[32] ACGJEVI 168-1 visor 653. <<

[33] A. Bullón de Mendoza, José Calvo Sotelo, p. 703. <<

[1] Jesús N. Núñez Calvo, General Varela. Diario de Operaciones 1936-1939. <<

[2] J. Fernández-Coppel, Queipo de Llano. Memorias de la Guerra Civil, p. 82. <<

[3] Ibid., p. 83. <<

[4] Jesús N. Núñez Calvo, «La otra verdad sobre los generales López-Pinto y Varela». <<

[5] ACGJEVI 168-1 visor 691. <<

[6] ACGJEVI 168-1 visor 689. <<

[7] ACGJEVI 168-1 visor 710. <<

[8] J. Fernández-Coppel, op. cit. p. 207. <<

[9] ACGJEVI 168-1 visores 716-717. <<

[10] Francisco López Villatoro, Los inicios del franquismo en Córdoba, p. 137 <<

[11] Luis Suárez, op. cit., p. 46. <<

[12] Una de estas muertes fue la de un miliciano fotografiado por Frank Cappa, que ha quedado como uno de los iconos de la Guerra Civil. <<

[13] J. Fernández-Coppel, op. cit., en p. 205 y siguientes, dedica un capítulo a lo que Queipo llama la «ineptitud del Varela». <<

[14] P. Larraz Andía y V. Sierra-Sesúmaga, Requetés. De las trincheras al olvido, p. 524. <<

[15] Manuela Aroca Mohedano, General Juan Hernández Saravia. El ayudante militar de Azaña, p. 217. <<

[16] Fernández-Coppel en la obra citada Queipo de Llano…, recoge los calificativos de su biografiado contra Varela, al que llama «hijo de lavandera de regimiento», p. 349, por lo que se comprende fácilmente que Franco quisiera sacarlo del Ejército del Sur para que no estuviese bajo las órdenes de un jefe que no lo apreciaba y con quien mantenía serias discrepancias en cómo conducir la guerra y cómo aplicar la justicia militar. <<

[17] Luis Togores, Yagüe, el general falangista de Franco, p. 326. <<

[18] Ibid. p. 342 y ss. <<

[19] S. Payne, Los militares y…, op. cit., p. 360. <<

[20] Juan Ignacio Luca de Tena, Mis amigos muertos, p. 319. <<

[21] J. C. Clemente, Historia del carlismo contemporáneo, p. 30. <<

[22] R. Salas Larrazábal, Pérdidas de la guerra, p. 370. <<

[23] P. Preston, El holocausto español, p. 457. <<

[24] F. Espinosa, La justicia de Queipo. <<

[25] Jesús N. Núñez Calvo, «La represión y sus directrices sevillanas en la provincia de Cádiz», pp. 195-208. <<

[26] ACGJEVI 148-1179. <<

[27] ACGJEVI 148-1180. <<

[28] ACGJEVI 148-1181. <<

[29] ACGJEVI 148-1182. <<

[30] Jesús N. Núñez Calvo, op. cit., pp. 195-208. <<

[31] J. Fernández-Coppel, op. cit., p. 207. <<

[1] ACGJEVI 169-1 visores 965 y 966. <<

[2] ACGJEVI 169-1 visor 1000. <<

[3] ACGJEVI 169-1 visor 1001. <<

[4] ACGJEVI 169-1 visor 1003. <<

[5] ACGJEVI 169-1 visor 1013. <<

[6] ACGJEVI 169-1 visor 1034. <<

[7] J. I. Luca de Tena, op. cit., p. 206. <<

[8] S. Payne, 40 preguntas fundamentales sobre la Guerra Civil, p. 481. <<

[9] M. Aroca Mohedano, op. cit., p. 240. <<

[10] Ibid., p. 247. <<

[11] Ricardo de la Cierva, op. cit., p. 354. <<

[12] ACGJEVI 169-1 visor 1161. <<

[13] ACGJEVI 169-1 visor 1180. <<

[14] M. Aroca Mohedano, op. cit., p. 257. <<

[15] Ibid., p. 259. <<

[16] ACGJEVI 170-1 visor 1327. <<

[17] J. Fernández Coppel, op. cit., p. 312. <<

[18] M. Aroca Mohedano, op. cit., p. 265. <<

[19] ACGJEVI 170-1 visor 1331. <<

[20] ACGJEVI 83-1 visor 206. <<

[21] ACGJEVI 170-1 visor 1330. <<

[22] ACGJEVI 83-506 visor 21. <<

[23] ACGJEVI 170-1 visor 1344. <<

[24] S. Payne, op. cit., p. 487. <<

[25] ACGJEVI 170-1 visor 1416. <<

[26] ACGJEVI <<

[1] J. P. Fusi, «El franquismo: la etapa totalitaria», p. 720. <<

[2] ACGJEVI 170-1 visor 1385. <<

[3] ACGJEVI 170-1 visor 1401. <<

[4] ACGJEVI 170-1 visor 1399. <<

[5] ACGJEVI 170-1 visor 1409. <<

[6] L. Togores, Muñoz Grandes, p. 47. <<

[7] Para evitar la prolijidad de reuniones, recepciones y visitas de este periodo, se ha realizado un cuadro del mes que va del 11 de abril, día en que se instala el general Varela en su cuartel general de Requena, hasta el 10 de mayo de 1939, en que ya prepara un viaje a Madrid para participar en el desfile de la victoria. <<

[8] ACGJEVI 170-1 visor 1466. <<

[9] ACGJEVI 170-1 visor 1485. <<

[10] ACGJEVI 88-359. <<

[11] ACGJEVI 88-373. <<

[12] Ricardo de la Cierva, op. cit., p. 375 <<

[13] Manuel Azaña, Mi rebelión en Barcelona. <<

[14] ACGJEVI 13-111. <<

[15] ACGJEVI 168-1 visor 501. <<

[16] ACGJEVI 13-109. <<

[17] ACGJEVI 170-1 visor 1399. <<

[18] ACGJEVI 170-1 visor 1466. <<

[19] ACGJEVI 107-391. <<

[20] ACGJEVI 170-1 visores 1515-1516. <<

[21] ACGJEVI 23-346. <<

[22] S. Payne, ¿Por qué la República…?, op. cit., p. 171. <<

[23] Ibid., p. 372. <<

[24] ACGJEVI 23-308. <<

[25] Michael E. Chapman, Arguing Americanism, p. 188. <<

[26] Ibid., p. 206. <<

[27] ACGJEVI 99-1. Este archivo informático contiene todas estas cartas. <<

[28] P. Gil Vico, La noche de los generales, p. 238. <<

[29] ACGJEVI 170-1 visor 1524. <<

[30] ACGJEVI 17-343. <<

[31] R. Casas de la Vega, Franco, militar. <<

[1] F. Martínez Hoyos, «Del nacionalcatolicismo al Partido Comunista», p. 135. <<

[2] Josefina Cuesta, La odisea de la memoria, p. 48. <<

[3] C. R. Halstead, «Un africain méconnu, le colonel Juan Beigbeder», p. 36. <<

[4] Raymond Proctor, Agonía de un neutral. <<

[5] Los historiadores más solventes como los que se citan tratan este tema con el rigor que requiere una situación tan compleja y peligrosa, pero todavía hay quien se deja llevar por la simplificación que, curiosamente, tiene muy buena acogida en algunos medios de comunicación. <<

[6] J. Tusell y G. García Queipo de Llano, G.: Franco y Mussolini. La política exterior española durante la II Guerra Mundial. <<

[7] J. Varela Ortega, Una paradoja histórica: Hitler, Stalin, Roosevelt y algunas consecuencias para España de la Segunda Guerra Mundial. <<

[8] S. Payne, Franco y Hitler. España, Alemania, la Segunda Guerra Mundial y el holocausto. <<

[9] ACGJEVI 110-237 visor 162. <<

[10] S. Payne, op. cit., p. 141. <<

[11] Equipo Mundo, Los 90 ministros de Franco, p. 347. <<

[12] Ricardo de la Cierva, op. cit. <<

[13] S. Payne, op. cit., p. 117. <<

[14] L. Togores, op. cit. <<

[15] ACGJEVI 99-65. <<

[16] ACGJEVI 99-181 y siguientes. En este archivo informático se encuentra toda la citada Memoria. <<

[17] ACGJEVI 99-181 visor 191. <<

[18] ACGJEVI 99-181 visor 191. <<

[19] ACGJEVI 99-181 visor 191. <<

[20] ACGJEVI 99-181 visor 192. <<

[21] ACGJEVI 99-181 visor 192. <<

[22] ACGJEVI 99-181 visor 196. <<

[23] ACGJEVI 99-181 visor 215. <<

[24] ACGJEVI 99-402 visor 28. <<

[25] ACGJEVI 99-402 visor 29. <<

[26] ACGJEVI 100-1 visor 67. <<

[27] Ricardo de la Cierva, op. cit., p. 427. <<

[28] Ibid. <<

[29] J. P. Fusi, op. cit., p. 720. <<

[30] Ibid., p. 721. <<

[31] ACGJEVI 99-1 visor 99. <<

[32] ACGJEVI 99-1 visor 105. <<

[33] ACGJEVI 99-1 visor 124. <<

[34] ACGJEVI 99-1 visor 153. <<

[35] ACGJEVI 99-1 visor 142. <<

[36] ACGJEVI 99-1 visor 143. <<

[37] Ricardo de la Cierva, op. cit., p. 428 y L. Togores, Yagüe, op. cit., p. 632. <<

[38] Los detalles de esta reunión se conocen con bastante precisión por las anotaciones de Franco, cuyo documento se conserva en el Archivo de la Fundación Francisco Franco, legajo 67 N.º 11, pero esta versión no coincide plenamente con la opinión del propio Yagüe, que cree que el detonante de su salida del gobierno fue una discusión con el embajador británico Hoare. <<

[39] M. Alonso Baquer, Franco y sus generales, p. 44. <<

[40] ACGJEVI 170-1 visor 1565. <<

[41] ACGJEVI 25-51 visor 7. <<

[42] ACGJEVI 113-1 y siguientes. En este archivo informático se encuentra toda la citada memoria. <<

[43] ACGJEVI 116-65 visor 15. <<

[44] ACGJEVI 116-65 visor 23. <<

[45] ACGJEVI 116-65 visor 7. <<

[46] ACGJEVI 116-88 visor 2. <<

[47] ACGJEVI 116-93 visor 8. <<

[48] ACGJEVI 116-110 visor 5. <<

[49] Boletín Oficial del Estado N.º 286 de 1940. <<

[50] ACGJEVI 106-184 visor. <<

[51] ACGJEVI 101-1 visor 162. <<

[52] ACGJEVI 101-1 visor 192. <<

[53] Manuel Valdés Larrañaga, De la Falange al Movimiento, p. 195. <<

[54] Ibid. <<

[55] L. López Rodó, La larga marcha hacia la Monarquía, p. 24. <<

[1] S. Payne, Franco y Hitler…, op. cit., p. 115. <<

[2] ACGJEVI 170-1 visor 1580. <<

[3] ACGJEVI 170-1 visor 1581. <<

[4] ACGJEVI 170-1 visor 1588. <<

[5] Nuba, sección musical de una compañía de Regulares formada por unos veinticuatro hombres que tocan con instrumentos típicos de Marruecos. <<

[6] ACGJEVI 170-1 visor 1597. <<

[7] ACGJEVI 170-1 visor 1613. <<

[8] S. Payne, Los militares y la política…, op. cit., p. 376. <<

[9] ACGJEVI 25-246 visor 47. <<

[10] ACGJEVI 25-246 visor 47. <<

[11] ACGJEVI 25-246 visor 48. <<

[12] ACGJEVI 25-246 visor 48. <<

[13] ACGJEVI 28-36 visor 2 y siguientes. <<

[14] ACGJEVI 28-36 visor 6. <<

[15] L. López Rodó, op. cit., p. 25. <<

[16] Valdés Larrañaga, op. cit., p. 224. <<

[17] ACGJEVI 170-1 visor 1613. <<

[18] Valdés Larrañaga, op. cit., p. 215. <<

[1] ACGJEVI 105-1 visor 67. <<

[2] ACGJEVI 105-1 visor 69. <<

[3] ACGJEVI 105-1 visor 75. <<

[4] ACGJEVI 115-20. <<

[5] S. Payne, op. cit., p. 377. <<

[6] ACGJEVI 28-120 visor 2. <<

[7] ACGJEVI 105-361 visor 92. <<

[8] ACGJEVI 107-112 visor 34. <<

[9] ACGJEVI 28-120 visor 17. <<

[10] ACGJEVI 170-1 visor 1621. <<

[11] ACGJEVI 170-1 visor 1622. <<

[12] ACGJEVI 170-1 visor 1621. <<

[13] Tusell y Queipo, op. cit., p. 283. <<

[14] ACGJEVI 124-95 visor 172. <<

[15] Ricardo de la Cierva, op. cit., p. 505. <<

[16] M. Alonso Baquer, op. cit. p. 145. <<

[17] ACGJEVI 106-1 visor 3. <<

[18] ACGJEVI 106-1 visor 2. <<

[19] ACGJEVI 106-1 visor 7. <<

[20] ACGJEVI 106-1 visor 19. <<

[21] ACGJEVI 106-1 visor 38. <<

[22] ACGJEVI 28-197 visor 12. <<

[23] ACGJEVI 171-1 visor 1643. <<

[24] En las carpetas ACGJEVI 28-197 y 171-1 se encuentra la información de la boda. Si se ha sido tan prolijo en el tema de la ceremonia no ha sido con intención de acrecentar la crónica rosa, entonces mucho menos invasiva que ahora, sino poner de manifiesto la total ausencia de jerarquías del régimen. No asistió ninguna, mientras que el general Varela había sido invitado o nombrado testigo de bodas de hijos de sus compañeros en el generalato (Kindelán, Ponte) y lo sería en la boda de la hija de Franco. Tampoco asistió ningún dirigente carlista de importancia nacional ni representante del pretendiente don Javier. Además la boda la celebra el párroco de Durango, con lo que parece claro que su voluntad de celebrar una boda familiar casi se cumple; sólo lo que significaba de acontecimiento para una población relativamente pequeña y el entusiasmo de las bases del carlismo vasco hizo que, a escala local, la boda fuera un acontecimiento social. <<

[25] M. Alonso Baquer, op. cit. p. 145. <<

[26] Ibid., p. 146. <<

[27] ACGJEVI 107-112 visor 5. <<

[28] ACGJEVI 107-112 visor 13. <<

[29] ACGJEVI 108-1 visor 175. <<

[30] ACGJEVI 108-1 visor 175. <<

[31] ACGJEVI 105-361 visores 112 y 113. <<

[32] ACGJEVI 106-184 visor 187. <<

[33] Ricardo de la Cierva, op. cit., p. 518. <<

[34] Equipo Mundo, op. cit., p. 106. <<

[35] ACGJEVI 107-112 visor 272. <<

[36] M. Hedilla, Testimonio, p. 602. Además cuenta el propio Hedilla que nada más llegar al hotel se interesó por su situación el ministro de Agricultura, Miguel Primo de Rivera. <<

[37] ACGJEVI 108-1 visor 266. <<

[38] ACGJEVI 108-1 visor 269. <<

[39] M. Alonso Baquer, op. cit., p. 64. <<

[1] ACGJEVI 107-98. <<

[2] ACGJEVI 107-137. <<

[3] ACGJEVI 148-669. <<

[4] ACGJEVI 108-273. <<

[5] ACGJEVI 108-273. <<

[6] ACGJEVI 108-400. <<

[7] ACGJEVI 107-498. <<

[8] ACGJEVI 107-498. <<

[9] ACGJEVI 108-284. <<

[10] ACGJEVI 108-285. <<

[11] M. Alonso Baquer, op. cit., p. 64. <<

[12] ACGJEVI 109-13. <<

[13] ACGJEVI 107-311. <<

[14] ACGJEVI 107-313. <<

[15] ACGJEVI 108-631. <<

[16] ACGJEVI 108-633. <<

[17] Tusell y Queipo, op. cit., p. 279. <<

[18] ACGJEVI 107-358. <<

[19] Ramón Garriga, «La batalla que España perdió». <<

[20] ACGJEVI 108-452. <<

[21] ACGJEVI 109-263. FEA (Falange Española Auténtica era el sector más radical de Falange, y no tenía reconocimiento legal). <<

[22] Tusell y Queipo, op. cit., p. 279. <<

[23] José Luis Ferris, Miguel Hernández: pasiones, cárcel y muerte de un poeta, p. 200. <<

[24] J. Formentín Ibáñez y J. Andrés Gallego, «La intervención de Ridruejo e Ibáñez Martín en la vida del poeta Miguel Hernández», pp. 215-220. <<

[25] ACGJEVI 124-95 visor 276. <<

[26] ACGJEVI 108-490. <<

[27] ACGJEVI 109-3. <<

[28] ACGJEVI 109-3. <<

[29] ACGJEVI 108-590. <<

[30] ACGJEVI 108-592. <<

[31] ACGJEVI 109-39. <<

[32] ACGJEVI 109-41. <<

[33] ACGJEVI 108-556. <<

[34] ACGJEVI 108-501. <<

[35] ACGJEVI 108-512. <<

[36] Tusell y Queipo, op. cit., p. 284. <<

[37] ACGJEVI 108-573. <<

[38] ACGJEVI 108-526. <<

[39] ACGJEVI 108-626. <<

[40] ACGJEVI 108-627. <<

[41] L. Togores, Muñoz Grandes, op. cit., p. 33. <<

[42] ACGJEVI 109-90. <<

[43] ACGJEVI 109-90. <<

[44] ACGJEVI 109-91. <<

[45] ACGJEVI 109-189. <<

[46] ACGJEVI 110-213. <<

[47] ACGJEVI 109-125. <<

[48] ACGJEVI 109-106. <<

[49] ACGJEVI 109-153. <<

[50] ACGJEVI 109-165. <<

[51] ACGJEVI 109-183. <<

[52] ACGJEVI 109-292. <<

[1] M. Alonso Baquer, op. cit., pp. 160-161 <<

[2] ACGJEVI 153-664 y 665. <<

[3] Falange Española Auténtica. <<

[4] ACGJEVI 109-437. <<

[5] ACGJEVI 109-437. <<

[6] ACGJEVI 109-435. <<

[7] ACGJEVI 109-437. <<

[8] ACGJEVI 109-373. <<

[9] ACGJEVI 109-404. <<

[10] ACGJEVI 148-715. <<

[11] ACGJEVI 148-619. <<

[12] ACGJEVI 148-618. <<

[13] ACGJEVI 110-501. <<

[14] ACGJEVI 110-560. <<

[15] ACGJEVI 110-564. <<

[16] ACGJEVI 110-576. <<

[17] ACGJEVI 110-582. <<

[18] Antonio Marquina Barrio, «El atentado de Begoña», p. 11. <<

[19] Ibid., 12. <<

[20] Ricardo de la Cierva, Don Juan, op. cit., p. 197. <<

[21] Antonio Marquina Barrio, op. cit., p. 12. <<

[22] ACGJEVI 171-1 visor 40. <<

[23] Javier Laverdin, El último pretendiente, p. 8. <<

[24] M. Martorell, Retorno a la lealtad, p. 187. <<

[25] Ibid., p. 185. <<

[26] P. Larraz Andía y V. Sierra-Sesúmaga, Requetés, p. 338. <<

[27] ACGJEVI 171-1 visor 45. <<

[28] ACGJEVI 171-1 visor 45. <<

[29] ACGJEVI 171-1 visor 47. <<

[30] ACGJEVI 171-1 visor 48. <<

[31] L. López Rodó, op. cit. <<

[32] ACGJEVI 171-1 visor 48. <<

[33] ACGJEVI 171-1 visor 47 y BOE N.º 330 de 26 de noviembre de 1945. <<

[34] R. Garriga, op. cit. <<

[35] Ibid. <<

[36] MAE, B, 63, E, 3 telegrama 924 según nota de Garriga, op. cit., p. 19. <<

[37] R. Garriga, op. cit., p. 15. <<

[38] Marquina, op. cit., p. 16 <<

[39] ACGJEVI 171-1 visor 59. <<

[40] L. López Rodó, op. cit. <<

[41] M. Alonso Baquer, op. cit., p. 221. <<

[1] A. Kindelán, La verdad de mis relaciones con Franco, p. 235. <<

[2] S. Payne, La metamorfosis del Régimen, p. 42. <<

[3] Ricardo de la Cierva, Franco, op. cit., pp. 394-395. <<

[4] M. Alonso Baquer, op. cit., p. 257. <<

[5] Tusell y Queipo, op. cit., p. 398 <<

[6] Ricardo de la Cierva, Don Juan, op. cit., p. 269. <<

[7] El tenor literal de esta carta se encuentra en el apéndice documental. <<

[8] Tusell y Queipo, op. cit., p. 399. <<

[9] Ibid., p. 399. <<

[10] Ibid., p. 400. <<

[11] Ricardo de la Cierva, Franco, op. cit., p. 638. <<

[12] M. Alonso Baquer, op. cit., p. 145. <<

[13] Tusell y Queipo, op. cit., p. 402. <<

[14] Ibid., p. 403. <<

[15] Ricardo de la Cierva, op. cit., pp. 324-325. <<

[16] Instrucción Particular al CE IX. 5 de octubre de 1944, Estado Mayor Ejército de Marruecos. IHCM-ÁVILA (6313.1). <<

[17] IHCM-ÁVILA (6313.25). <<

[18] IHCM-ÁVILA (6313.12). <<

[19] Todos los entrecomillados de este epígrafe corresponden al documento titulado «Análisis de nueva situación política actual» que se encuentra en la carpeta digitalizada 125-1 del ACGJEVI, del visor 125-2 al 125-13. <<

[20] ACGJEI 171-1 visor 137. <<

[1] Ricardo de la Cierva, op. cit., p. 584. <<

[2] Samuel Hoare, Embajador ante Franco en misión especial, p. 347. <<

[3] ACGJEVI 58-39, visor 14. <<

[4] M. Alonso Baquer, op. cit., p. 176. <<

[5] ACGJEVI 171-1 visor 125, <<

[6] Equipo Mundo, op. cit., p. 372. <<

[7] ACGJEI 132-1 visor 9. <<

[8] Miguel Martín, El colonialismo español en Marruecos. <<

[9] Miguel Martín, op. cit., p. 22. <<

[10] Miguel Martín, op. cit. p. 7. <<

[11] Miguel Martín, op. cit., p. 27. <<

[12] Mimoun Aziza, La sociedad rifeña frente al protectorado español de Marruecos (1912-1956), p. 173. <<

[13] Juliette Bessis, «Chekib Aíslan et les Mouvements Nationalistes au Moghreb». <<

[14] ACGJEVI 171-1 visor 107. <<

[15] Rafael de Roda, «Evolución económica y transformaciones sociales de la vida marroquí», p. 21. <<

[16] Mª Concepción Ybarra Enríquez de la Orden, España y la descolonización del Magreb, p. 98. <<

[17] M. Aziza, op. cit., p. 185. <<

[18] V. Morales Lezcano, Historia de Marruecos, p. 351. <<

[19] José Mª Gárate Córdoba, «Las tropas de África en la Guerra Civil española». <<

[20] V. Morales Lezcano, op. cit., p. 355. <<

[21] ACGJEVI 171-1 visor 132. <<

[22] ACGJEVI 171-1 visor 161. <<

[23] ACGJEVI 171-1 visor 162. <<

[24] ACGJEVI 132-5. <<

[25] ACGJEVI 171-1 visor 121. <<

[26] ACGJEVI 171-1 visor 122. <<

[27] ACGJEVI 171-1 visor 144. <<

[28] ACGJEVI 171-1 visor 150. <<

[29] ACGJEVI 171-1 visor 134. <<

[30] ACGJEVI 171-1 visor 136. <<

[31] ACGJEVI 171-1 visor 166. <<

[32] ACGJEVI 171-1 visor 169. <<

[33] ACGJEVI 168-1 p. 490. <<

[34] ACGJEVI 171-1 visor 167. <<

[35] ACGJEVI 171-1 visor 172. <<

[36] L. Suárez, Victoria frente al bloqueo, p. 42. <<

[37] ACGJEVI 126-84 visor 258. <<

[38] M. Alonso Baquer, op. cit. <<

[39] F. Franco Bahamonde, Palabras del Caudillo. 19 de abril de 1937-31 de diciembre de 1938, Barcelona, 1939, p. 314, tomado de La Guerra de Marruecos y la España de su tiempo, UCLM, Ciudad Real, 2009, p. 65. <<

[40] M. Alonso Baquer, op. cit., 176. <<

[41] Ibid., p. 177. <<

[1] ACGJEVI 171-1, visor 149. <<

[2] L. Suárez, op. cit., p. 73. <<

[3] L. Suárez, Franco. Los años decisivos (1931-1945), p. 317. <<

[4] ACGJEVI 126-84 visor 80 y 81. <<

[5] ACGJEVI 126-84 visor 81. <<

[6] Los fragmentos entrecomillados que siguen, correspondientes al acta de la reunión del 4 de mayo de 1946, se encuentran en la carpeta del ACGJEVI 126-84 visor 82. <<

[7] ACGJEVI 126-356 visor 86 y 87. <<

[8] ACGJEVI 126-356 visor 87. <<

[9] V. Morales Lezcano, «Marruecos y Túnez: del protectorado a la independencia», pp. 107-128. <<

[10] ACGJEVI 126-84 visor 109. <<

[11] ACGJEVI 126-84 visor 109. <<

[12] ACGJEVI 126-84 visor 109. <<

[13] ACGJEVI 126-84 visor 111. <<

[14] ACGJEVI 126-84 visor 119. <<

[15] ACGJEVI 126-84 visor 121. <<

[16] ACGJEVI 126-84 visor 139. <<

[17] ACGJEVI 126-84 visor 142. <<

[18] J. Albert, «Las relaciones entre los fascismos y el movimiento nacionalista árabe», p. 56. <<

[19] Archivo de Presidencia de Gobierno. Referencia J. E., Legajo 60, N.º 1. <<

[20] ACGJEVI 126-84 visor 272. <<

[21] Jean Wolf, Les secrets du Maroc espagnol. L’epopée d’Abd-El-Khaleq Torres (1910-1970), p. 235. <<

[22] ACGJEVI 171-1 visor 201. <<

[23] ACGJEVI 171-1 visor 201. <<

[24] ACGJEVI 171-1 visor 201. <<

[25] ACGJEVI 171-1 visor 201. <<

[26] ACGJEVI 126-320. <<

[27] ACGJEVI 126-84 visor 262. <<

[28] ACGJEVI 126-84 visor 263. <<

[29] ACGJEVI 126-84 visor 264. <<

[30] ACGJEVI 171-1 visores 205 y 206. <<

[31] El gran visir era el cabeza del Majzen, como el presidente del Gobierno y el naib era su delegado en la zona oriental. <<

[32] Hach es el tratamiento que reciben los musulmanes que han ido a La Meca, como signo de respeto. <<

[33] ACGJEVI 171-1 visor 209. <<

[34] Mª Concepción Ybarra, op. cit., p. 109. <<

[35] ACGJEVI 171-1 visor 238. <<

[36] Miguel Martín, op. cit., p. 31 <<

[37] ACGJEVI 171-1 visor 246. <<

[38] ACGJEVI 171-1 visor 250. <<

[39] ACGJEVI 126-84 visor 274. <<

[40] J. Wolf, op. cit., p. 238. <<

[41] Ibid p. 238. <<

[42] ACGJEVI 126-84 visor 275. <<

[43] ACGJEVI 171-1 visor 342. <<

[44] J. Wolf, op. cit., p. 239. <<

[45] Ibid., p. 240. <<

[46] Ibid. <<

[1] ACGJEVI 126-356 visor 229. <<

[2] ACGJEVI 171-1 visor 258. <<

[3] ACGJEVI 126-356 visor 138. <<

[4] ACGJEVI 126-356 visor <<

[5] ACGJEVI 126-356 visor 30. <<

[6] ACGJEVI 126-356 visor 89. <<

[7] ACGJEVI 126-356 visor 90. <<

[8] ACGJEVI 126-356 visor 191. <<

[9] ACGJEVI 126-356 visor 105. <<

[10] ACGJEVI 126-356 visor 115. <<

[11] ACGJEVI 126-356 visor 117. <<

[12] Abdelmajid Benjelloun, Approches du colonialisme espagnol et du mouvement nationaliste marocain dans l’ex-Maroc Khalifien, p. 225. <<

[13] En algunas obras, al comentar este incidente se dice que a Abdeljalek Torres se le pidió un visado. Aunque parece ser que no es exactamente así, no desvirtúa lo sucedido porque el visado general de entrada también lo podía haber obtenido en Tánger. <<

[14] Abdelmajid Benjelloun, op. cit., p. 226. <<

[15] J. Wolf, op. cit., p. 248. <<

[16] ACGJEVI 171-1 visor 315. <<

[17] ACGJEVI 127-1 visor 25. <<

[18] ACGJEVI 127-1 visor 25. <<

[19] J. Wolf, op. cit., p. 265. <<

[20] ACGJEVI 171-1 visor 316. <<

[21] Abdelmajid Benjelloun, op. cit., p. 226. <<

[22] Ibid., p. 227. En esta idea coincide con su primer biógrafo, José María Pemán. Nos cuenta que el 16 de mayo de 1947, el teniente general Varela había solicitado del Consejo de Ministros que se concediera al general Primo de Rivera, a título póstumo, el ascenso a capitán general. El día 21 así lo acuerda. Al día siguiente el general Varela recibe un telegrama agradecido y emocionado del hijo del dictador, Miguel Primo de Rivera. Concluye Pemán con esta afirmación: «Así se liquida el episodio de Ben-Tieb. Le retrasó seguramente el ascenso a coronel. Pero le sirvió, madurándole el alma, para su definitivo ascenso a gran señor». <<

[23] ACGJEVI 171-1 visor 350. <<

[24] ACGJEVI 128-1 visor 52. <<

[25] ACGJEVI 127-1, visor 11. <<

[26] ACGJEVI 171-1 visor 336. <<

[27] ACGJEVI 171-1 visor 332. <<

[28] ACGJEVI 171-1 visor 318. <<

[29] ACGJEVI 171-1 visor 337. <<

[30] T. García Figueras, África, números 68,69 y 70, 1947, p. 383. <<

[31] ACGJEVI 126-356 visor 172. <<

[32] Rafael de Roda, «Estructura y Evolución de la población de Marruecos», p. 16. <<

[1] ACGJEVI 127-377 visor 202. <<

[2] ACGJEVI 172-1 visor 181. <<

[3] L. Suárez, Victoria frente al bloqueo, op. cit., p. 76. <<

[4] ACGJEVI 172-1 visor 18. <<

[5] ACGJEVI 172-1 visor 19. <<

[6] Zauias, templos pertenecientes a grupos islámicos con representación espiritual en Marruecos. <<

[7] Medarsas, centros docentes musulmanes. <<

[8] ACGJEVI 172-2 visor 22. <<

[9] ACGJEVI 172-1 visor 26. <<

[10] Jotba, sermón de los viernes en la mezquita y por extensión discurso de una autoridad religiosa. <<

[11] ACGJEVI 172-1 visor 34. <<

[12] ACGJEVI 172-1 visor 37. <<

[13] ACGJEVI 172-1 visor 42. <<

[14] ACGJEVI 172-1 visor 46. <<

[15] ACGJEVI 172-1 visor 47. <<

[16] ACGJEVI 172-1 visor 50. <<

[17] ACGJEVI 172-1 visor 56. <<

[18] ACGJEVI 172-1 visor 59. <<

[19] ACGJEVI 172-1 visor 67 <<

[20] ACGJEVI 172-1 visor 142-143 <<

[21] ACGJEVI 127-1 visor 426. <<

[22] ACGJEVI 127-1 visor 437. <<

[23] ACGJEVI 127-366. <<

[24] ACGJEVI 172-1 visor 143. <<

[25] ACGJEVI 127-377 visor 349. <<

[26] ACGJEVI 172-1 visor 13. <<

[27] ACGJEVI 128-1 visor 118. <<

[28] ACGJEVI 172-1 visor 240. <<

[29] ACGJEVI 172-1 visor 241. <<

[30] ACGJEVI 172-1 visor 246. <<

[31] ACGJEVI 172-1 visor 243. <<

[32] ACGJEVI 172-1 visor 83. <<

[33] ACGJEVI 172-1 visor 107. <<

[34] ACGJEVI 172-1 visor 108. <<

[35] ACGJEVI 172-1 visor 205. <<

[36] ACGJEVI 172-1 visor 207. <<

[37] ACGJEVI 172-1 visor 207. <<

[38] ACGJEVI 172-1 visor 80. <<

[39] José Antonio Aparicio Florido, La noche trágica de Cádiz: testimonios inéditos de la catástrofe de 1947. <<

[40] ACGJEVI 172-1 visor 279. <<

[41] ACGJEVI 127-377 visor 271. <<

[42] ACGJEVI 129-60 visor 17. <<

[43] ACGJEVI 129-60 visor 17. <<

[44] ACGJEVI 127-377 visor 346. <<

[45] ACGJEVI 148-1 visor 32. <<

[46] ACGJEVI 128-1 visor 50. <<

[47] ACGJEVI 128-1 visor 52. <<

[48] ACGJEVI 128-1 visor 53. <<

[49] ACGJEVI 128-1 visor 54. <<

[50] ACGJEVI 128-1 visor 80. <<

[51] ACGJEVI 128-1 visor 127. <<

[52] ACGJEVI 172-1 visor 195. <<

[53] ACGJEVI 128-149 visor 164. <<

[54] ACGJEVI 128-149 visor 164. <<

[55] ACGJEVI 128-149 visor 93. <<

[56] ACGJEVI 128-149 visor 197. <<

[57] ACGJEVI 128-612 visor 2. <<

[58] ACGJEVI 127-377 visor 158. <<

[59] ACGJEVI 127-177 visor 157. <<

[60] ACGJEVI 128-1 visor 112. <<

[61] ACGJEVI 127-377 visor 211. <<

[62] ACGJEVI 127-377 visor 212. <<

[63] ACGJEVI 172-1 visor 260. <<

[64] ACGJEVI 126-356 visor 33. <<

[65] ACGJEVI 126-356 visor 35. <<

[66] ACGJEVI 126-356 visor 191. <<

[67] ACGJEVI 127-1 visor 28. <<

[68] José María Pemán, op. cit., p. 305. <<

[69] ACGJEVI 172-1 visor 293. <<

[70] J. Núñez, «L Aniversario del fallecimiento del general Varela». <<