Helena tiene 19 años y, hace uno, sufrió un terrible accidente de avión. Sólo ella sobrevivió. A partir de este trágico suceso, su vida cambia por completo. Helena, una joven de carácter alegre, comienza a experimentar bruscos cambios de humor. El color de su presente es negro —casi siempre está abatida, irascible o triste— y, con frecuencia, se siente vapor: como si transitase entre la realidad y la ficción. Desde el accidente, su existencia está estrechamente vinculada a un secreto. Ella y su secreto son inseparables. Algo inconfesable ocurrió en el avión siniestrado. ¿Qué sucedió? ¿Por qué sólo se salvó Helena? ¿Cuál es su secreto? Vapor empieza en el momento en que Helena se arma de valor para confiarle su secreto a su novio, Nathan, que reacciona abandonándola. Ella se derrumba y vuelve a sentirse vapor. Está harta. Por mucho que lo intenta, no consigue encontrar una luz que la guíe entre las penumbras que tiñen su vida. Una vida que a ella le gustaría pintar de verde, el color de la esperanza. LIVE LIFE IN GREEN!

Lea Tobery

Vapor

ePub r1.0

turolero 09.10.15

Título original: Vapor

Lea Tobery, 2014

Editor digital: turolero

ePub base r1.2

Uno

Desde el accidente, su presente y su futuro estaban estrechamente vinculados a un secreto.

Ella y su secreto eran uno. Eran inseparables.

Había pasado ya un largo año. Y Helena estaba harta. Por mucho que lo intentaba, no podía encontrar una luz que la guiase entre las penumbras que teñían su vida.

En la puerta de aquel restaurante, no pudo reprimir las lágrimas. Nathan le dijo adiós y se marchó. Ella se había quedado clavada en la silla y tardó en reaccionar unos segundos.

—Espera —musitó mientras se levantaba como impulsada por un resorte.

Fue corriendo hasta la salida del local. Sus lágrimas eran de impotencia y de rabia contenida. Nathan se alejaba calle arriba sin volverse. Ella se quedó mirándolo, como si quisiese que tropezase para correr en su ayuda, para sentirlo cerca, para decirle que lo que más ansiaba en aquel momento era gritar que lo amaba. Finalmente, Nathan dobló la esquina y desapareció. Entonces Helena se secó las mejillas con el dorso de la mano.

—¡Basta! —se recriminó entre dientes—. Soy una ingenua.

Había hecho acopio de todo el coraje posible y por fin, temerosa pero decidida, había confesado su secreto a Nathan. Con anterioridad sólo lo había compartido con tres personas: el doctor Sacks, el psiquiatra que la puso a tratamiento; su tía Caroline, que se instaló a vivir con ella tras el accidente; y Hanna, su amiga desde la infancia y ahora compañera de piso en el primer año de universidad.

Ahora se lo había desvelado a Nathan y, como respuesta, él la dejaba plantada. Aunque había intuido —y raras veces le fallaba la intuición— que su confesión provocaría aquel desenlace, lo hizo pensando que precisamente Nathan podría ayudarla.

—¡Mierda! —exclamó.

Una pareja mayor que salía del restaurante, tanto ella como él, le dedicaron una mirada recriminatoria.

—¡Esta juventud! —dijo la mujer.

—Lo que nos espera —asintió el hombre.

Helena ignoró aquellos comentarios y tomó el camino que había seguido Nathan. En la esquina la recibió una ligera brisa. Escrutó en la lejanía, pero ni rastro de él. La esperanza de que Nathan hubiese dado marcha atrás, y regresara para consolarla y estrecharla entre sus brazos se esfumó.

Entonces, alzó la vista y se fijó en unas nubes negras, unos cúmulos que amenazaban tormenta y que se estaban aproximando. Se puso a caminar cabizbaja y, al pasar por una plaza, vio a una niña que hacía volar una cometa con forma de mariposa. Sin pensárselo dos veces se sentó en un banco. El viento alborotaba sus cabellos rojizos, del mismo color que los de su madre y también lacios como los de ella, y el largo flequillo se le vino a la cara. Se lo echó hacia atrás mecánicamente, sin dejar de observar las piruetas de aquella mariposa artificial.

La niña era inexperta y acabó haciéndose un lío con los hilos. Perdió el control y la cometa cayó con suavidad al suelo a escasa distancia de Helena, que se levantó del banco en el que estaba sentada para recogerla.

La pequeña acudió corriendo.

—Es mía —dijo a la vez que estiraba los brazos con las manos abiertas.

—Lo sé —Helena forzó una sonrisa y le salió una mueca extraña que hizo reír a la niña—. Toma. Me gusta verla volar. Además, es preciosa —acarició las alas de papel de aquella mariposa—. Es tan bonita como tú.

La pequeña cogió el juguete con sus manitas.

—Gracias —se despidió.

Al poco tiempo, la cometa estaba de nuevo en el aire haciendo cabriolas. Helena se recostó en el asiento de piedra sin perder detalle de aquellos movimientos: arriba y abajo, a la derecha y a la izquierda…, otra vez abajo. Ahora subiendo a toda velocidad.

Aquella especie de danza hipnótica la sosegó. Una sensación de bienestar sustituyó a la frustración que se había instalado en su interior después de la brusca despedida de Nathan. Embargada por aquel inesperado bálsamo, Helena se hizo una promesa.

—Seguiré adelante, cueste lo que cueste —susurró—, hasta encontrar a alguien que me acepte como soy.

De repente, el viento arreció y las manitas inexpertas de la niña no fueron capaces de controlar la cometa. El pequeño artefacto se le escapó y cayó en picado. El impacto contra la acera fue violento y la cometa se rompió. El crujir de la débil estructura fue seguido por el llanto desconsolado de la niña. Aquel torrente de lágrimas y la voz infantil quebrada por la frustración deshicieron el hechizo de la danza y expulsaron de Helena la efímera sensación de bienestar. La promesa que se había hecho hacía tan sólo un instante se desvaneció y por enésima vez fue presa de un cambio brusco de humor.

Antes del accidente, Helena era una muchacha mentalmente equilibrada: casi siempre se levantaba sonriente por las mañanas y así seguía durante el resto de la jornada. Restaba importancia a los problemas y siempre veía la botella medio llena. A no ser por algo realmente grave, era muy difícil que cambiase de humor. Por el contrario, tras el accidente, se convirtió en una persona con constantes altibajos emocionales. Había ocasiones en que podía cambiar de humor varias veces en cuestión de minutos.

—Soy vapor —le había dicho al doctor Sacks en una de las primeras sesiones—. Paso de sólido a líquido y de líquido a gaseoso. Cambio de estado y siempre acabo siendo vapor… Eso es lo que siento.

El psiquiatra, como era habitual, se mantuvo en silencio y anotó aquello en su cuaderno: «La paciente asegura que se siente vapor», escribió. Y a continuación subrayó la última palabra de la frase.

—No es que sienta algo físico —matizó ella—. Es como si mi mente se evaporase, se separase de mi cuerpo. En esos momentos son dos cosas distintas.

Sentada en aquella plaza, Helena padeció uno de sus frecuentes cambios de humor: su ánimo se desplomó a la misma velocidad que lo había hecho la delicada mariposa de madera y papel.

Los padres de la niña acudieron a consolar a su hija. La madre guardó la destartalada cometa en una bolsa y la familia se marchó. Helena no se movió del banco. Se quedó inmóvil, casi sin pestañear. Parecía una estatua. Sus cabellos rojos se revelaron e invadieron de nuevo el rostro. Esta vez ella ni se inmutó.

Su cuerpo permanecía inerte, como si hubiese decidido pararse por su propia cuenta. En cambio, su pensamiento se mantenía activo, recreando retazos inconexos de la reciente conversación con Nathan.

—¿Y a lo nuestro tú lo llamas relación? —había dicho él—. Salimos desde hace seis meses y tengo la sensación de que es como si siempre hubieses estado ausente. ¿No te das cuenta? Sí, nos hemos reído, nos hemos acostado… Lo hemos pasado bien. Pero me falta algo. Yo estoy enamorado de ti y te lo digo. Lo sabes. Tú nunca me has dicho nada de eso. No es que lo hiciera para recibir lo mismo a cambio. Me sale de forma natural. Necesito decírtelo. ¿Y tú?… Ya sé que en el amor hay que dar sin esperar. Quizás te parezca egoísta, pero necesito algo más. Me da la sensación de que tú buscas otra cosa. Somos líneas divergentes. Y, ahora, me confiesas que hace un mes te enrollaste con otra persona. Nos estamos alejando cada vez más. Creo que lo mejor será…

A Nathan se le quebró la voz y se quedó callado. Aprovechó para dar un largo trago a la cerveza que había pedido.

Dadas sus circunstancias, para Helena aquel medio año con él había sido un pequeño triunfo. Porque, a pesar de que Nathan tenía razón al afirmar que parecía estar ausente, lo que ella deseaba por encima de todo era estar con él y llegar a amarlo. Corresponderle plenamente. Pero su secreto, el pacto con Damon, no se lo permitía.

—Y además, vas y me sales con esa… esa chorrada —Nathan retomó la palabra. Hablaba despacio como antes—. Es increíble. No puede ser cierto. De verdad que alucino. Resulta que no… Un secreto…

—No te lo tomes así —lo interrumpió Helena—. Damon… Él y yo, ya te lo he dicho. Lo de Susan fue un impulso.

Aunque lo intentaba, Helena no encontraba las palabras adecuadas para expresarse con claridad. Sentía la cabeza como si le fuese a estallar. Se había quedado sin fuerzas al contarle a Nathan lo de Damon y no tenía aliento ni para pensar.

—¿Me tomas el pelo, no? —dijo él.

Su mirada delataba una mezcla de indignación y nerviosismo. Apuró el vaso de cerveza y se levantó.

—Aún no nos han traído la comida —alcanzó a decir ella para ganar un poco de tiempo.

—No tengo hambre. Me voy.

Helena reprimió el impulso de rogarle que se quedase. No quería que nadie estuviera a su lado sólo porque ella se lo pidiera. Ni tampoco por lástima. Eso menos aún. Estaba cansada de que siempre sintieran pena por ella. Desde el accidente, notaba que la gente que conocía su tragedia la trataba como a una desdichada. Claro que aquello había sido algo horrible, pero Helena quería volver a ser una persona normal.

—No estoy loca —se decía en voz alta para animarse.

Convencida de ello, hacía tiempo que había dejado de tomar la medicación y también de acudir a su cita semanal con el doctor Sacks.

Aún no eran las cuatro de la tarde, pero parecía que estaba a punto de anochecer. Las nubes negras se habían instalado sobre la ciudad y comenzaban a descargar con fuerza. Helena, todavía ensimismada en sus pensamientos, se incorporó del banco. Aunque su casa quedaba bastante lejos y era consciente de que acabaría calada hasta los huesos, decidió ir a pie, animada por un pasaje de la novela que estaba leyendo. Se había aprendido de memoria aquel fragmento:

Llovía y una niebla espesa envolvía la cima de la montaña que presidía aquel lugar. No llevábamos paraguas.

—Me gusta sentir las gotas de lluvia en la cara, es como si me purificasen. Y que conste que no creo en eso que llaman alma —me dijo mi amiga.

Tenía razón, tuve una sensación extraña, como si cada gota que me tocaba la cara se llevara mis peores recuerdos de los últimos tiempos.

Al acabar de rememorar el fragmento, Helena se sintió vapor.

Rutherford

Dos

La lluvia amainaba y arreciaba a su antojo. Helena, absorta, más que caminar arrastraba los pies, con la mente anclada en el día en que conoció a Nathan. Fue en la Corner Bookshop.

Allí ella pasaba el tiempo leyendo, sentada con las piernas cruzadas, en uno de los pasillos de recias estanterías en las que se apilaba un sinfín de obras. Desde hacía bastantes meses, siempre que le era posible, acudía a la librería. La descubrió por casualidad. Había pasado centenares de veces por aquel lugar, pero nunca se fijó en el local. Tanto el escaparate como el letrero eran discretos y no le habían llamado la atención. Una tarde que iba distraída tropezó con un señor que salía cargado de la Corner Bookshop. Helena perdió el equilibrio al intentar que al hombre no se le cayera ninguno de los paquetes y se precipitó atropelladamente al interior del local acabando de bruces contra el suelo.

—¿Te has hecho daño? —la socorrió el hombre.

Le quitó de encima los paquetes y la ayudó a incorporarse. A Helena le dolían la rodilla y el codo por el golpe que se había dado contra el pavimento.

—Estoy bien —disimuló.

El señor Rutherford, el propietario de la librería, se acercó con parsimonia.

—Un verdadero espectáculo de circo, sí señor —afirmó divertido—. Esto es para ti. Te lo has ganado —y le dio a Helena un libro de cuentos de Edgar Allan Poe.

En aquellos momentos, ella ni siquiera miró el libro, se limitó a guardarlo en el bolso. Cuando llegó a su casa, lo observó con detenimiento y se dio cuenta de que era una edición muy antigua. Al día siguiente, volvió a la tienda para decirle al señor Rutherford que, como aquél era un regalo demasiado valioso, quería devolvérselo.

El viejo librero no aceptó de ninguna de las maneras. En aquella visita, Helena quedó totalmente prendada de él y de la librería. No sabía por qué, pero en la Corner Bookshop se sentía muy cómoda y reconfortada. Cuando no lo hacía directamente en el suelo, se sentaba en alguno de los viejos sillones que había por las esquinas y exploraba libros. Así que, después de un tiempo, aquel lugar se convirtió en una válvula de escape para el caos que habitaba en su interior.

La librería, como el propio Rutherford, estaban sentenciados a muerte. Ninguno de los dos hijos del viejo librero estaba dispuesto a continuar con el negocio familiar. Y ambos, sobre todo el primogénito, se frotaban las manos pensando en la suculenta propuesta de compra que habían recibido de una importante entidad bancaria y que aceptarían de inmediato tras la muerte de su padre.

—Es cuestión de meses. Puede que un año como máximo —les había informado el oncólogo que trataba al librero.

El octogenario señor Rutherford tenía los días contados: un cáncer consumía su existencia, sin prisa pero sin pausa. Él estaba al corriente, pero le preocupaba más el triste final de la librería. Ya había vivido lo suyo y tenía todo en regla. Conocía bien a sus hijos y, a pesar de que ellos no le habían informado de sus planes, no le era difícil intuir sus propósitos respecto al negocio.

La Corner Bookshop estaba situada en el corazón de la ciudad, en una esquina por la que cada día transitaban centenares de personas aunque fueran pocas las que entraban en el local. Y aún menos desde que, a unas manzanas de distancia, había abierto sus puertas un Centro Comercial. La gente prefería la nueva librería, de varias plantas, de aquel complejo: por las lujosas instalaciones, por sus sustanciosos descuentos, porque todas las novedades estaban disponibles y bien a la vista, además de la amplia oferta de telefonía móvil, televisores, consolas, material fotográfico y otros muchos productos por el estilo.

El día en que Helena y Nathan se conocieron, antes de ir por la Corner Bookshop, él había estado en la librería del Centro Comercial buscando la novela de ese mes en el club de lectura: Cumbres Borrascosas. Para la actividad, Nathan tenía prestado un ejemplar de la biblioteca pero, como le había gustado mucho, quería adquirir uno propio. Tenía por costumbre comprar los libros que le dejaban huella.

—Esa novela está descatalogada. De hecho, nunca la hemos tenido aquí —le informó la empleada de la librería tras consultar la base de datos en el ordenador.

—¿Cómo es posible? —se extrañó él.

La chica se encogió de hombros sin dejar de mirar la pantalla.

—Si quiere, disponemos de la película —contestó por fin.

—No, gracias. Quiero la novela.

Nathan hizo ademán de marcharse.

—Tenemos la película original —insistió la empleada—. Es de 1939 y la dirigió Willian Wyler —leyó en la ficha técnica—. También hay una versión más reciente.

—No, es igual. Prefiero el libro, de verdad.

La chica apartó la vista de la pantalla y sonrió.

—¿Desearía algo más? —dijo.

Nathan se despidió amablemente de ella. En las escaleras mecánicas de bajada a la primera planta decidió ir hasta la Corner Bookshop. Nunca había estado allí, pero le habían comentado que en aquella vieja librería se podían encontrar ediciones antiguas y libros descatalogados.

Cuando entró en el vetusto local, lo recibió un aroma en el que se mezclaban el olor a humedad, a papel viejo, a la piel que encuadernaba numerosos ejemplares y también al polvo acumulado en los estantes. El mismo aroma que había envuelto a Helena en su estrepitosa entrada y que la rodeaba en sus continuas visitas.

El señor Rutherford miró distraídamente hacia la puerta, avisado por la diminuta campanilla que anunciaba la llegada de un cliente.

—Hola —saludó Nathan mientras se encaminaba hacia el mostrador en el que estaba acodado el librero.

—Buenos días.

—Estoy buscando una novela.

El señor Rutherford enarcó las cejas y arrugó la nariz. A continuación, ajustó los pequeños lentes que adornaban su enjuto rostro.

—¿Y bien?

—Cumbres Borrascosas, de Emily Brontë.

—Fue publicada por primera vez en 1847 con el seudónimo de Ellis Bell —el librero empezó a andar y le hizo un gesto con la mano a Nathan para que lo siguiese—. Su hermana Charlotte editó una segunda edición póstuma… Ha tenido suerte, joven. Me queda un único ejemplar.

Nathan asintió con la cabeza mientras miraba embobado en todas direcciones.

—La he leído hace mucho tiempo —prosiguió el señor Rutherford—, pero aún conservo un vivo recuerdo de la novela. Una pena que Emily Brontë sólo escribiera esta obra. Murió demasiado joven, a los treinta años. Creo recordar que de una tuberculosis —el librero emitió un leve suspiro. Nathan iba tras él sin dejar de mirar la cantidad de libros que había por todas partes—. Me siento un verdadero afortunado por haber llegado a los ochenta.

El señor Rutherford se detuvo de repente.

—Tiene que estar por ahí —señaló un punto indeterminado de la estantería que quedaba a su derecha—. ¡Ah, hola, Helena, estás aquí!

Helena se levantó del suelo con el libro que estaba leyendo entre las manos.

—Hola —se dirigió a ella Nathan mientras el librero recorría con la vista una de las filas intermedias de la estantería—. Te pareces a tu abuelo.

—El señor Rutherford y yo ni siquiera somos parientes lejanos —sonrió Helena.

—Lo digo en serio —dijo Nathan en tono divertido.

—Ojalá fuera mi nieta —intervino el librero—. Le dejaría todo esto. Mis hijos están deseando deshacerse de la librería. Ella no lo haría… Pero ¿dónde diablos estará la dichosa novela?

—La tiene ella —advirtió Nathan.

El librero clavó los ojos en el libro que tenía Helena en sus manos.

—Me faltan muy pocas páginas para acabarla —dijo ella.

—¿Qué te está pareciendo? —se interesó Nathan.

—¡Buffff! Te la recomiendo.

—Ya la he leído. Me ha gustado mucho. Una historia de amor con múltiples ingredientes: pasión, celos, desazón, perseverancia, fracaso…

—Ya veo que te ha encantado…

—Y como veo que hacéis buenas migas —interrumpió el señor Rutherford—, vuelvo a lo mío.

El librero se fue sin más.

—Es un hombre encantador —comentó Helena.

—Sí, es muy amable.

—Si quieres te la puedes llevar —ella le ofreció la novela a Nathan—. Seguro que encuentro otra en cualquier librería.

—Pues no es tan fácil —puso en duda él—. ¿Pero no has dicho que aún no has acabado? —a la vez que hablaba se fijó primero en las tonalidades rojizas del cabello de Helena; después, con cierto disimulo, en sus ojos grises y distraídos—. Te propongo una cosa. A ver, ¿cuántas páginas te faltan?

Helena las contó.

—Quince. Bueno, catorce y media.

—Pues entonces voy a seguir fisgoneando por aquí. Hoy no tengo prisa. Cuando hayas acabado, me lo dices.

—De acuerdo.

—Me llamo Nathan. Si me pierdo en este laberinto, llámame en voz bien alta.

—Eso haré.

Helena volvió a sentarse, esta vez en uno de los viejos sillones, y se zambulló en la novela. Él se puso a curiosear en silencio por las estanterías cercanas hasta que finalmente se marchó a otro lado. Al cabo de unos veinte minutos, coincidiendo con el punto y final de la novela, a ella la embargó una emoción inusitada. Tras muchas páginas de drama, el final había sido feliz. Cerró el libro y lo apretó contra el pecho. Y allí, sentada en aquel rincón de la Corner Bookshop, deseó que Cumbres Borrascosas fuese una metáfora de su vida. A ella sólo le faltaba el final feliz. «Puede que este chico sea mi príncipe azul y me ayude a deshacer el hechizo», pensó. Y besó la novela.

Se levantó y fue en busca de Nathan.

—¡Nathan! —llamó a voces.

En el pasillo de la librería, la ilusión era la que guiaba a Helena. En cambio, al llegar aquel día a su casa, después del largo paseo bajo la lluvia y de contemplar las cabriolas de la cometa con forma de mariposa, no había ni rastro de ilusión. Nada de nada. Todo lo contrario.

—¡Maldito Nathan! —exclamó a la vez que cerraba bruscamente la puerta de su apartamento.

Aunque sólo habían pasado seis meses, a Helena le parecía lejanísimo aquel primer encuentro con Nathan en la Corner Bookshop. Estaba indignada, frustrada, resignada, abandonada y empapada de arriba abajo. Fue directa al cuarto de baño y se quitó la ropa. La dejó hecha un ovillo dentro del bidé. Luego abrió el grifo de la ducha y se metió debajo del chorro de agua.

—¡Damon, eres un cerdo! —gritó con todas sus fuerzas.

Tres

Nathan se había marchado del restaurante, sobre todo, sorprendido. También enfadado, pero no tanto como estupefacto por lo que le había contado Helena. Él había puesto toda la carne en el asador en aquella relación. Se había volcado en cuerpo y alma con ella. Nunca antes había sentido una atracción tan fuerte por nadie. ¿Por qué le tenía que pasar ahora aquello? Helena era para él muy especial y así se lo había repetido a ella las veces que había hecho falta. Pero aquello…

De camino de vuelta a su apartamento, a Nathan también le había sorprendido el aguacero y se había empapado. Gotas frías que le acabaron mitigando, en parte, el desasosiego y que le ayudaron a empezar a pensar y reflexionar sobre lo que acababa de pasar.

A él, siendo sincero consigo mismo, que Helena se hubiera enrollado con alguien, unos simples besos, como le había dicho ella, no le importaba en demasía. A lo sumo, si no se repetía, tenía claro que podía costarle un enfado pasajero. ¿Realmente, por este motivo, se puede hacer añicos una relación? Nathan pensaba que no. Estaba convencido de que su amor por Helena era fuerte y, aquello, aunque le pudiese llegar a molestar, no iba a minar lo que sentía por ella. Los cimientos de su amor hacia ella se habían hecho profundos durante el medio año que llevaban saliendo juntos.

¿Entonces Nathan por qué había reaccionado de la manera que lo hizo en el restaurante? ¿Por qué salió corriendo?

Él sabía la respuesta. No se podía engañar ni lo pretendía. Tenía la seguridad de que si rebobinaba y estuviese de nuevo en el restaurante con Helena, y ella le hiciese la misma confesión, lo del secreto, aunque él ya lo supiera de antemano, volvería a reaccionar igual.

A Nathan le había descolocado por completo el asunto del tal Damon: el pacto de Helena con ese tipo. Simplemente, no lo entendía. Aquello transcendía los límites de la lógica. Helena le recalcó que lo de Damon era muy importante para ella. Si era así, se cuestionaba Nathan, ¿por qué no me lo dijo antes?

Aquel secreto que le había desvelado lo había sacado de sus casillas, era el causante de su reacción.

A cada paso que daba bajo la lluvia, sin importarle mojarse, nuevas preguntas se agolpaban en su mente. Nathan estaba dispuesto a afrontar todo aquello con calma para lograr ser frío y objetivo con una situación así. Amaba a Helena sobre todas las cosas. Y no quería desperdiciar la oportunidad de anclarse a ella hasta el final de sus días para beber hasta la saciedad el néctar del amor. Tenía que ser sincero, se exigió, y así se planteó un par de nuevos interrogantes: dos preguntas en las que el arrepentimiento empezaba a hacerse un hueco. Si quería a Helena con toda el alma, como él afirmaba, y las raíces de su enamoramiento eran tan profundas, ¿por qué se había ido del restaurante y la había dejado sola en un momento en el que ella se había sincerado? ¿Él no se quejaba precisamente de que Helena no se abriese y fuese sincera?

A la vista estaba que la reacción de Nathan había sido cuanto menos contradictoria.

—¡Joder! —exclamó él siendo consciente de ello justo en el momento en que encaraba la calle donde estaba su apartamento.

Entonces cerró el puño derecho y le sacudió un golpe a una señal de aparcamiento. La señal cimbreó y emitió un ruido metálico en forma de vibración.

—¿Pero quién puede ser ese dichoso Damon? —voceó a continuación visiblemente encolerizado.

Su cabreo era doble. Por aquella revelación inesperada por parte de Helena y por su propia reacción a todas luces inmadura.

En aquellas circunstancias, sorprendido, apesadumbrado, cabreado, arrepentido y con sentimiento de culpabilidad, realmente superado por los acontecimientos, enfrentado a él mismo, Nathan decidió no darle más vueltas al asunto por el momento. Sólo por el momento… Sabía que era lo mejor. Pensar con claridad en el estado en que se encontraba no le era posible. Necesitaba ordenar las ideas y tomar una decisión respecto a Helena. Y lo haría, no le cabía la menor duda. Fuese la que fuese… Aunque él íntimamente ya anticipaba cuál sería: luchar por ella.

Lo que Nathan sentía por Helena era demasiado fuerte como para renunciar a ella, a pesar de la sombra que proyectaba en su mente el extraño e incomprensible pacto con el tal Damon.

Cuatro

Helena estaba de un humor de perros. Después de la ducha apenas se secó. Se enfundó en un albornoz y fue al comedor voceando.

—¡Damon! ¿Dónde te has metido?

Se quedó plantada junto a la mesa, con el cinturón mal anudado y el albornoz un poco abierto.

El comedor es la estancia más amplia del apartamento. Además de la mesa de cristal con patas de acero, está amueblado con una cómoda negra y una estantería a juego, un sofá enorme y un sillón rojo de orejeras. Luego está la cocina, un cuarto de baño y dos habitaciones espaciosas idénticas: cama, armario empotrado, mesita de noche y mesa de estudio con cajonera. Es un apartamento sobrio y muy práctico, situado a veinte minutos a pie del centro de la ciudad —sólo a cinco en el autobús que tiene parada cerca del edificio— y a menos de un kilómetro del campus universitario. El comedor y las habitaciones tienen vistas al River Glass, un parque atravesado por el río que le da nombre, un pequeño curso fluvial de aguas frías y cristalinas.

Hanna y Helena lo tienen siempre en perfecto estado. Ésa fue la condición que les impuso la tía de Hanna cuando les dijo que se podían alojar allí durante el curso. La tía de Hanna ya le había alquilado aquel apartamento a otras estudiantes y la experiencia fue bastante negativa: casi se lo destrozan. Si las dos amigas prometían ser cuidadosas y lo mantenían limpio, no sólo podrían vivir en él, sino que únicamente les cobraría los gastos.

—Mi tía es supergenerosa —se alegró Hanna.

—Pues sí —dijo Helena.

La verdad es que a Helena el dinero le importaba más bien poco. Podía hacerse cargo de los gastos y también del alquiler del apartamento sin que su cuenta corriente se resintiese. A causa del accidente, las compañías aseguradoras la habían tenido que indemnizar con una buena suma de dinero. Su problema no era precisamente el económico. Era de otra índole.

—¡Da la cara, Damon!

Helena empezó a repiquetear de manera sincopada con los dedos sobre el cristal de la mesa.

—¡Eres un cobarde! ¡Tú lo has querido! ¡Te voy a encontrar cueste lo que cueste!

En un acceso de rabia Helena se puso a buscar en sitios inverosímiles. Abrió los cajones de la cómoda, luego fue a la cocina y registró uno por uno todos los armarios. Tenía que buscar en cualquier hueco, por pequeño que fuese. En su habitación husmeó incluso en el interior de un gran baúl de madera verde en el que ella se escondía a veces.

—Pienso que es mejor que hablemos. Si te sientes mal, me lo dices. Sabes que estoy aquí para lo que necesites. Pero, por favor, no te vuelvas a meter ahí dentro. Un día te vas a asfixiar —le solía decir Hanna, con todo el cariño del mundo para no herir sus sentimientos, cada vez que la descubría en el interior de aquel baúl.

—Es un objeto mágico —le argumentó Helena a su amiga la primera vez que la sorprendió allí metida—. Mi abuelo John, el padre de mi padre, lo trajo de uno de sus viajes. Se lo compró a un anticuario de la India, que le dijo que era antiquísimo y que había pertenecido a la princesa Mumtaz.

—¡Bah! Déjate de chorradas. Seguro que le dijo todo eso para sacarle más pasta.

Hanna era paciente, pero también sincera y acostumbraba decir lo que pensaba. Dadas las circunstancias especiales de Helena, en alguna ocasión se tenía que morder la lengua, pero en última instancia, de una manera o de otra, acababa siendo franca con ella. El doctor Sacks le había dado algunas pautas en ese sentido.

—Aunque le duela, la verdad es lo mejor para Helena. Abundar en las mentiras acabaría condenándola sin remedio. A pequeñas dosis, para que pueda asimilarla, pero siempre con la verdad por delante.

—¿Cómo has dicho que se llamaba esa princesa? —preguntó Hanna.

—Mumtaz. Era india…

—Bien, sólo era una pequeña curiosidad. Será mejor que lo dejemos estar, sabes que no me gusta ese tipo de historias.

—Tú puedes creer lo que quieras. Pero este baúl no es verde porque sí —afirmó Helena haciendo caso omiso del comentario de su amiga—. El verde es el color de la esperanza. Y el verde en el corazón significa amor y cariño infinitos. Precisamente lo que yo necesito. Así que voy a pintar de verde mi vida…

—Bueeeeno, tú ganas —se resignó Hanna—. Soy toda oídos…

Helena le dio un beso en la mejilla y continuó hablando llena de entusiasmo.

—El anticuario le contó a mi abuelo que la princesa se tenía que meter dentro del baúl para lograr deshacer una maldición. Resulta que su padre había enviudado ya una docena de veces. Se casaba y, poco tiempo después, su mujer moría víctima de unas extrañas fiebres. Su consejero más sabio le dijo que padecía la terrible maldición de Smuri. La madre de Mumtaz era de una casta inferior. El rey se casó con ella por amor contraviniendo leyes ancestrales y sagradas.

—¡¡¡Ohhhh!!! —exclamó Hanna poniendo teatralmente las dos manos delante de la boca.

—No seas tonta… Si no te interesa, no sigo.

—Perdona, no lo he podido evitar.

Hanna tenía que hacer grandes esfuerzos para mantenerse seria.

—¿Por dónde iba? ¡Ah, sí…! La madre de Mumtaz murió en el parto. El consejero del rey hizo construir este baúl para realizar el Ritual de Purificación. La princesa tenía que meterse en él y pasar allí buena parte del día…

A pesar de que lo intentó, Hanna no pudo aguantar más.

—Al final se rompió la maldición —interrumpió a Helena— y esa Muta, Numta o como se llamase, encontró a un apuesto príncipe, se casó con él, fueron muy felices y comieron perdices. O sea, más de lo mismo…

—¿Por qué te burlas de mí?

—No te lo tomes así, tía. Esas historias me aburren. No lo puedo evitar. Por cierto, ¿le has comentado al doctor Sacks que te metes en el baúl?

—No.

—Tienes que hacerlo, a ver qué le parece a él.

—Estoy cansada. Me aburre el doctor Sacks y no noto ninguna mejoría. Se pasa el rato haciendo anotaciones en su cuaderno.

—Si no se lo explicas tú, lo haré yo.

—¡No te atreverás!

—Piensa que el doctor y yo estamos de tu lado. Queremos que vuelvas a ser la Helena de antes. Y lo conseguirás, de eso no me cabe la menor duda. Pero tienes que dejarte ayudar. ¿Me prometes que se lo vas a contar?

—A veces tengo la sensación de que en vez de mi amiga eres mi madre —Helena se puso a la defensiva—. Yo ya sé lo que tengo que hacer. Llevo tomando mis propias decisiones desde hace tiempo. Yo sola. ¿O lo has olvidado?

—¡Cómo lo voy a olvidar!

Después de rebuscar por todo el apartamento, Helena apareció de nuevo en el comedor con el albornoz totalmente abierto. El cinturón se le había caído en la habitación. Los pequeños pechos turgentes y el pubis, rojizo como su cabello, quedaban a la vista. Su rostro denotaba crispación. Abrió una caja de bombones que había encima de la cómoda, desenvolvió uno y lo estrelló contra el suelo.

—¡Damon! ¡Esto es lo que te mereces! —refunfuñó pisando repetidas veces el bombón con los pies descalzos.

—Estás muy pálida —oyó de repente a sus espaldas—. Tienes que tomar más el sol.

Se giró sobre sí misma y vio a Damon cómodamente recostado en el sofá.

—Vaya, por fin te has dignado a aparecer. ¡Eres un desgraciado!

Se quitó el albornoz y, fuera de sí, se abalanzó sobre el sofá arañando y pegando puñetazos, soltando improperios hasta caer rendida. En cuestión de minutos empezó a tiritar. Hacía frío en el apartamento. La calefacción se había estropeado hacía dos días. Alcanzó el albornoz y se lo puso por encima. Pasado un instante su respiración se acompasó. Entonces sintió un leve mareo, como si estuviese navegando en una barca. Se acurrucó en el sofá y una ensoñación se adueñó de ella.

En aquel sueño furtivo Helena era una princesa. Estaba en el centro de una gran sala, sentada en un cojín amarillo cosido con finísimos hilos de oro. Un vestido de seda adornado con piedras preciosas y brillantes le cubría el cuerpo. Las paredes eran una composición de materiales diversos: mármol fino, jade y cristal, turquesas, lapislázuli, crisólito, ágata, zafiros, amatistas, coral, malaquita, cuarzo, diamantes, ámbar… La luz que entraba por dos ventanales de arcos apuntados reverberaba y cambiaba de intensidad. Aquel día lloviznaba y el gris se entremezclaba con una tonalidad por veces rosácea, por veces cobriza.

El baúl verde estaba detrás de Helena, sobre una alfombra confeccionada con lana de cordero coloreada con tintes vegetales.

El rey había mandado construir aquella lujosa sala para que su hija recibiera allí a sus pretendientes. Había llegado la hora de buscarle esposo. Según el consejero más sabio, el Ritual de la Purificación había conseguido deshacer la maldición de Smuri.

El primer pretendiente, príncipe de príncipes, llegaría en breve.

Helena empezó a tiritar de nuevo en el sofá. El albornoz había caído al suelo.

El mayordomo real abrió una de las hojas de la gran puerta.

—Alteza —dijo a la vez que hacía una reverencia.

—¿Señor Rutherford? —preguntó Helena, sorprendida.

El mayordomo echó a correr con tanta precipitación que se le cayeron las gafas. Ella se levantó, las recogió y fue hasta la puerta. El señor Rutherford, a pesar de su avanzada edad, corría como un verdadero atleta. Parecía que lo perseguía el diablo.

Helena, todavía con cara de sorpresa, volvió sobre sus pasos con la intención de sentarse en el cojín. Pero no lo hizo. Fue hasta el baúl, abrió la tapa y se metió en él.

Entonces se dio media vuelta y cayó del sofá, encima del albornoz. No se despertó. Oyó pasos y se acurrucó en el interior del baúl. De repente alguien lo abrió.

Ella clavó los ojos en aquel rostro que se asomaba a su refugio.

—¡Damon! ¡Déjame en paz!

—¡Que te deje en paz! ¿Has olvidado nuestro acuerdo?

Hanna la sacudió ligeramente. A Helena le costó unos segundos abrir los ojos. Los párpados le pesaban una enormidad.

—¿Qué haces desnuda en el suelo? —le preguntó su amiga.

—Hoy he tenido un día muy difícil —Helena bostezó—. Debo haberme quedado dormida y me habré caído del sofá. Me duele un poco el culo —se levantó con torpeza refregándose la nalga derecha.

—Ponte algo por encima, tía. No estamos solas.

Helena alzó la vista y vio a un hombre vestido con un mono azul de trabajo en la entrada del apartamento. Se puso el albornoz a toda prisa.

—Soy un fenómeno. He conseguido que venga el de la calefacción —se congratuló Hanna—. Por fin vamos a dejar de pasar frío.

Helena buscó el cinturón por el sofá pero no lo encontró. Se marchó a su habitación aún con el reciente sueño coleando en su cabeza.

—¿Recuerdas que esta noche es la fiesta de cumpleaños de Luck? —le dijo Hanna desde el comedor.

A ella no le apetecía ir. Sólo quería dormir. No para volver a ser la princesa, sino para olvidarse de todo y desaparecer. Pero le había prometido a Hanna que iría a la fiesta de su novio. Y a Helena le gustaba cumplir sus promesas aunque, como en aquella ocasión, tuviera que esforzarse.

Cinco

Hanna y Helena llegaron cerca de las diez a la fiesta que Luck había organizado en su casa. Situada en la parte norte del River Glass, la zona donde vivían las familias más ricas de la ciudad, aquella casa era realmente suntuosa. Una mansión en toda regla. En el jardín, protegido tras un muro alto rematado por puntiagudas barras de acero, había una piscina con techo retráctil y sistema de calefacción para poder utilizarla en cualquier época del año, un cenador acristalado con capacidad para dos docenas de personas y un invernadero enorme con un sinfín de flores de todas partes del mundo. La casa armonizaba con los pinos, cedros y arces que la rodeaban. De entre todos aquellos ejemplares, destacaba un gran cedro plantado junto a la fachada posterior de la vivienda. En la corteza de aquel magnífico ejemplar, Hanna y Luck habían grabado con la punta de una navaja su compromiso de amor. Ocupando el centro de una estrella de David se podían ver sus respectivas iniciales. Los padres de Luck eran judíos y, aunque él no practicaba esa religión, sentía una especial atracción por el símbolo con el que había convivido desde su más tierna infancia. Al cumplir la mayoría de edad se tatuó la estrella de David en el hombro derecho. A Hanna le encantaba y, en sus juegos amorosos, se excitaba al acariciarla y sentir la fuerte musculatura de su novio bajo los dos triángulos equiláteros azules entrelazados como los cuerpos de los dos jóvenes amantes.

Hanna y Luck llevaban casi un año saliendo juntos. A pesar de que a ella le interesó nada más verlo, el inicio de la relación no fue sobre ruedas: a Hanna no le gustaban los indicios de prepotencia que el muchacho manifestaba en determinadas ocasiones. Pero todo cambió cuando él se sinceró y le dijo que esa actitud, a veces chulesca, era una simple máscara para ocultar su timidez. Hanna lo creyó. ¿Por qué lo iba a poner en duda? Era un niño malcriado. Eso era todo. Con el tiempo, y gracias a ella, cambiaría. Hanna estaba segura de ello y puso todo su empeño en conseguirlo. Lo pasaba bien en su compañía. Demasiado como para darse por vencida por una bagatela. Para que una relación prosperase había que estar dispuesta a transigir. Lo había leído en alguna revista.

—Voy hecha un desastre —le comentó Helena a Hanna mientras atravesaban el jardín y se cruzaban con algunos chicos de traje y pajarita, y chicas con vestidos de tiros largos—. Me tenías que haber advertido que era una fiesta de gala.

—Ya sabes que los amigos de Luck son unos pijos —Hanna saludó sin mucho entusiasmo a un par de chicas.

—Creo que me he equivocado viniendo aquí.

—No empieces —le reprochó Hanna—. Yo tampoco voy lo que se dice impecable.

—Tú al menos llevas un vestido.

—Mira a aquellos tres —señaló Hanna con un ligero movimiento de cabeza.

Helena observó que junto a la piscina había unos chicos con vaqueros y los faldones de la camisa por fuera.

—Menos mal —se alegró.

—Ya lo ves. Te agobias por nada, tía.

—¡Déjame en paz! —Helena se detuvo de golpe—. ¡Tú sí que me agobias! ¡Tú sí que me angustias!

—¿Qué te he hecho ahora para que me hables así?

—¡Siempre me recriminas por todo! Que si esto, que si lo otro, que si lo de más allá…

Helena resopló. Hanna la cogió de un brazo.

—Ahora no me sermonees, por favor —dijo Helena soltándose—. Ya te he dicho antes que hoy he tenido un mal día. Malo no, pésimo.

—Pero aún no me has explicado qué te ha pasado. ¿Se trata de Nathan?

—¡Olvídame! —vociferó Helena.

El nombre de Nathan había activado una bomba de relojería. La espoleta saltó nada más oírlo. Helena echó a correr en dirección a la casa esquivando invitados. Hanna se quedó donde estaba y ni siquiera hizo ademán de seguirla. El doctor Sacks le había dicho que, para ayudar a Helena, era necesario encontrar el equilibrio entre estar pendiente de ella y dejarla en paz cuando fuera conveniente.

—Supongo que alguna vez habrás visto a alguien paseando un perro —le comentó el psiquiatra. El doctor Sacks siempre adornaba sus comentarios con ejemplos. A Hanna le parecían muy didácticos. A Helena, en cambio, la hacían sentirse como una idiota—. Me refiero a las personas que pasean sus perros con una correa extensible, muy larga para que el animal tenga una cierta libertad. Pues eso es lo que hay que hacer con ella. Necesita sentirse libre aunque nunca puedes dejar de estar pendiente.

Helena entró en la casa. El vestíbulo era inmenso y estaba decorado con selectas piezas de diseño. Pero ella no tenía humor para contemplar detalles decorativos. Quería esconderse en algún sitio, escapar de sí misma si era necesario.

En aquellos momentos echaba muchísimo de menos no tener a mano su baúl verde.

Miró a todos lados y vio gente conversando. Sin más, subió por una gran escalera de mármol. Al llegar a la primera planta fue hacia la izquierda, por un largo pasillo en el que colgaban cuadros con motivos abstractos. Eligió una habitación al azar y entró cerrando la puerta tras de sí.

—¡Fuera de aquí! —gritó alguien de repente.

Era Luck. Estaba en la cama con los pantalones bajados encima de una chica que Helena no reconoció. Las miradas de Helena y de Luck chocaron en silencio. Saltaron chispas. Él se levantó tapando la erección con las manos. Tiró de la sábana y se la ató a la cintura.

—No vayas a pensar mal, por favor —afirmó Luck sin convencimiento.

Helena se quedó inmóvil. Le apetecía desaparecer. Meterse en su baúl. Ya tenía bastante con lo suyo y ahora aquello. ¿Qué le iba a decir a Hanna?

—Es un tío genial. Me parece que he encontrado mi media naranja. Estoy colgada, no lo puedo evitar. Ni tampoco quiero. Estar con Luck es… maravilloso. Lo mejor que me ha podido pasar…

Mientras aquellas palabras pronunciadas por Hanna resonaban en la cabeza de Helena, la chica que estaba con Luck recogió su ropa interior y su vestido del suelo, y se marchó de la habitación cabizbaja. Helena la observó. Era atractiva: ojos verdes, y formas equilibradas y suaves. Le recordó a Susan.

Hacía un mes que Susan la había abordado en un pub. Aquella tarde a Helena le apetecía salir a tomar algo. Animó a Hanna para que la acompañase, pero su amiga estaba con un tremendo resfriado. Nathan, por su parte, dijo que tenía mucho trabajo. Finalmente salió sola y entró en un pub de una de las callejuelas de la parte antigua de la ciudad. Ni se fijó en el nombre. Se dejó llevar por la música que la había atraído al pasar por delante del local. Nunca había estado allí. Estaba casi vacío. Se sentó en un taburete de la misma barra. El primer gin tónic se lo bebió a grandes sorbos. Los dos siguientes más lentamente. Cuando se quiso dar cuenta, estaba algo más que mareada. Entonces apareció Susan. Sus ojos verdes la hipnotizaron. Se presentaron. Siguió un divertido intercambio de palabras y muchas sonrisas y, sin saber por qué, Helena se sintió distendida desde el principio con aquella desconocida.

Continuaron hablando en la barra; primero de cuestiones sin importancia y luego, poco a poco, de otras menos banales.

—¿Te apetece que nos pongamos más cómodas? —propuso Susan al cabo de un buen rato.

Helena pidió otro gin tónic.

—¿Tú no tomas nada? —le dijo a su acompañante.

—Lo mismo que ella, por favor —se dirigió Susan al camarero.

Cogieron sus bebidas y se sentaron en unos sofás. Allí continuaron su conversación.

—¿Así que te gustan las novelas románticas? —dijo Susan después de darle un trago a su gin tónic.

—También otras, no pienses…

—Ya… cada uno tiene sus preferencias.

Susan detalló la lista de sus novelas favoritas. Reconoció que de algunas sabía de memoria fragmentos enteros. Helena escuchaba más que hablaba. Le bastaba con la grata compañía de aquella chica. Cada vez se sentía más a gusto con ella. Susan le pareció una persona interesante, con esos ojos verdes y aquella voz que la encandilaban.

—Es increíble, pero tengo la sensación de conocerte desde hace tiempo —dijo en un arranque de sinceridad.

—Eso mismo me pasó con Karine, mi última pareja —asintió Susan—. Tras pocas semanas de conocernos, ya estábamos viviendo juntas. Fue una lástima que nuestra relación terminara… se metió un tío por medio. Karine no tenía las cosas claras, ya sabes lo que quiero decir… Yo supe que me gustaban las tías desde que era adolescente.

Con ese comentario, Helena se dio cuenta de que Susan se había acercado a ella con intención de ligar. No dijo nada. Le gustó la idea de que alguien se interesara por ella.

¿Hombre o mujer? Helena nunca se había planteado su condición sexual. Jamás había sentido la necesidad de enrollarse con una mujer. Pero con Susan, en aquel pub, era diferente. Notaba una atracción y una curiosidad física hacia ella: le apetecía tocar su piel, deslizar las manos más allá de donde acababa el escote, rozarla con la punta de los dedos y olerla. Una atracción que acrecentaba la personalidad de Susan. Su sola presencia la invitaba a compartir una conversación estimulante: todo lo que decía parecía conectar directa e íntimamente con ella. Además, se expresaba como una persona segura de sí misma, cualidad que Helena envidiaba profundamente. ¿Qué más podía pedir?

Entonces, una duda se perfiló en la mente de Helena: ¿y si Susan era la solución a su problema? No es que estuviera mal con Nathan, pero… siempre había un pero. No por parte de él. Ella estaba hecha un lío. Sus continuos cambios de humor y la inseguridad no le ayudaban en nada.

Pidieron más bebida. Con el quinto gin tónic Helena se sintió muy eufórica y no pudo evitar concentrar la mirada en los labios carnosos de su acompañante. Susan lo notó y la besó con dulzura. Después se abrazaron, se palparon y sus lenguas se acariciaron. La de Helena, dubitativa en un primer momento. Pasado un instante, la desinhibición propiciada por el alcohol ayudó a que el deseo se impusiera. Lo siguiente que recordaba Helena de aquel episodio era a su acompañante preguntándole si se encontraba bien.

—Llévame a casa —le pidió con voz pastosa y unas tremendas ganas de vomitar.

Fueron al cuarto de baño y después Susan la acompañó a casa en taxi. Susan abrió la puerta y encendió la luz. Llevó a Helena al sofá. Al poco tiempo, apareció Hanna.

—¡¿Qué le ha pasado?! —preguntó—. ¡¿Y tú quién eres?! —recorrió con la vista a aquella desconocida.

—Ella está bien. Yo soy una amiga —Susan sonrió intentando quitarle hierro al asunto—. Le ha debido sentar mal la bebida.

—Está visto que no la puedo dejar sola —refunfuñó Hanna—. Gracias por traerla. Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Susan.

—Yo soy Hanna.

Se dieron un par de besos.

—Bueno, ya es tarde y mañana temprano tengo clase —se excusó Susan—. Me tengo que ir.

—¿Así que tú también estudias en la universidad?

—Sí —Susan fue hasta la puerta.

—Has dicho que sois amigas. Helena nunca me ha hablado de ninguna Susan.

—Amigas, lo que se dice amigas, no. Es una manera de hablar. Nos hemos conocido hoy.

—Vale —Hanna frunció el ceño—. Pues nada, encantada de conocerte. Gracias otra vez.

—Hasta otra.

A la mañana siguiente, Helena se levantó con un dolor de cabeza impresionante. Pasó el día a base de analgésicos y con Hanna intentando sonsacarle, sin conseguirlo, quién era Susan. Esa misma semana volvió por el pub un par de tardes para ver si la encontraba. No tuvo éxito.

Luck se puso los calzoncillos.

—Eres patético —le dijo Helena.

Y salió de la habitación. Bajó las escaleras sin mirar atrás y abandonó la casa. En el jardín la gente bebía, bailaba, charlaba animadamente. Algunos osados se habían metido en la piscina. La temperatura era fría y no invitaba a bañarse, pero el alcohol y otras substancias calentaban los cuerpos.

Seis

Helena se dirigió a una de las mesas del jardín. Allí había todo tipo de bebidas y de comida para picar. Sentía la boca seca. Cogió el primer vaso que encontró a mano y bebió de golpe su contenido.

—¡Uf! —resopló.

Puso cara de angustia y abrió la boca para inspirar bien fuerte.

—¡Qué pasada! —exclamó, admirado, uno de los dos chicos que estaban a su lado.

—Una tía dura, sí señora —dijo en plan ligón el otro—. Me gustan las chicas duras.

—¿Qué os pasa a vosotros? —se encaró Helena con ellos—. ¿Nunca habéis visto beber a una chica?

—Sí, pero te has bebido el vodka de un trago.

—¿Pasa algo? Corta el rollo, tío. Yo hago lo que me da la gana.

—Sí señora, ya he dicho que eres una tipa dura.

—¡Y tú un imbécil!

Helena volvió a llenar el vaso —esta vez con un refresco— y se lo bebió a grandes sorbos. Después miró a los dos muchachos, como diciendo «que os zurzan», y se alejó caminando sin rumbo fijo. Pasó por la piscina. En el agua la algarabía iba en aumento. Un grupo de chicos estaba haciendo todo tipo de burradas: saltos, gritos, peleas simuladas, más gritos… Helena se dirigió a un lugar más tranquilo. Rodeó el gran cenador y observó a varias parejas abrazadas. Le vino a la mente la imagen de Luck con la sábana anudada a la cintura. Empezó a caminar rápidamente para tratar de alejarla y, al girar en un seto de tuyas, se tropezó con Hanna.

—¿Estás mejor? —le dijo su amiga.

—No me pasa nada. ¡Olvídame! Preocúpate de tus cosas. De tu Luck, por ejemplo.

—¿Lo has visto? Lo estoy buscando. He llamado a su móvil y no me lo coge.

Helena echó a correr hacia una parte del jardín mal iluminada. Esta vez, Hanna sí que fue tras ella.

—¡Espérame!

A Helena no le costó darle esquinazo, entre los árboles y arbustos, protegida por la oscuridad. Cuando se dio cuenta de que Hanna ya no la seguía, aminoró la marcha y se detuvo cerca del invernadero: una gran estructura de cristal con hierro forjado, iluminada tenuemente en el interior. Entonces le pareció escuchar una voz masculina que le resultaba familiar.

—¿Damon? ¿Eres tú?

La envolvió el silencio; un silencio mezclado con los gritos apagados de los chicos que se estaban bañando en la piscina. Una intensa fragancia atrajo su atención hacia uno de los respiraderos del invernadero.

—¡No! —gritó de repente.

Reflejado en los cristales de aquella estructura vio a Luck totalmente desnudo. Calculó que estaba a un par de metros detrás de ella.

—Ven aquí. Te va a gustar —le dijo él en tono lascivo.

—¡Me das asco! —le soltó Helena con rabia.

Él se precipitó sobre ella. Helena logró esquivarlo en el último momento tirándose al suelo. Intentó pedir auxilio, pero la voz no le salía. Escapando del lugar a gatas entró en el invernadero. De reojo pudo ver a Luck que con las manos se tocaba la frente ensangrentada. Helena dedujo que se había golpeado contra la estructura de hierro forjado. Y se alegró.

Al entrar en el invernadero la recibió un calor bochornoso y una fina cortina de agua la mojó por completo. Avanzó hacía el fondo. Luck entró tras ella.

—No puedes escapar —amenazó desde la puerta—. Te va a gustar, verás.

Helena se quedó paralizada por el miedo. Era consciente de que estaba en una situación difícil. Un terrible callejón sin salida. «No es posible que esto esté pasando realmente», se dijo. ¿El novio de su amiga quería violarla?

Su vida iba de mal en peor. Se había convertido en una verdadera pesadilla desde el accidente. «¿Merece la pena vivir?», pensó. Y no era la primera vez que esta pregunta le pasaba por la cabeza. Se sintió ridícula por haber creído que podía pintar la vida de verde. Intentó pedir socorro de nuevo.

Nada. Sus cuerdas vocales parecían haberse petrificado.

Olor. El sentido del olfato también empezaba a fallarle. La mezcla de fragancias era intensa. Resultaba insoportable. Su miedo se transformó en pavor. Cogió una maceta vacía que tenía al alcance de la mano y se la lanzó a Luck. El tiesto, de un tamaño considerable, pasó por encima de él e impactó contra el cristal de la puerta, que estalló en mil pedazos.

—Mis padres se van a enfadar cuando vean esto. Y les diré que has sido tú.

Ella se agachó y otra vez a gatas intentó escapar, esconderse detrás de las columnas de flores y plantas. Procuraba no hacer ruido, pendiente de los movimientos de Luck. Oía sus pasos. Ahora por aquí, ahora por allí. Y su voz intimidatoria.

—Siempre me has gustado. Y tu queridísima Hanna lo sabe. Me lo ha echado en cara más de una vez. Las tías sois muy celosas. ¡Ven, preciosa!

Helena se encontraba perdida y cada vez más agitada, a punto de sufrir un ataque de nervios. Se levantó y corrió hacia la puerta con la poca energía que le quedaba. No se fijó en la manguera que había en el suelo y tropezó con ella. Trastabilló y cayó de bruces. Sin tiempo para compadecerse de sí misma, alzó la vista y vio delante de ella los pies descalzos de Luck. Se puso en pie e intentó darle una patada donde más les duele a los tíos. Luck paró el golpe y la agarró del jersey pegándole un tirón. Se lo rompió. Helena se desequilibró y cayó de espaldas, derrumbando una estantería metálica llena de macetas con flores diminutas. El estrépito fue tremendo. No notó dolor. Su cuerpo estaba tenso, a la defensiva. La adrenalina lo recorría por entero. Luck se le echó encima y, a la fuerza, le desabrochó los pantalones. Se los bajó. Ella no pudo evitarlo.

—No te resistas —le aconsejó él—. Te va a gustar.

Estaba atrapada, atenazada por las fuertes manos de Luck. Él la besó en la boca y ella respondió con un mordisco.

—Me gustan las tías duras —se regocijó Luck.

A Helena le pareció que era la misma voz de uno de los chicos con los que había coincidido hacía un momento.

Se fijó en la estrella de David que Luck llevaba tatuada. Irguió como pudo la cabeza y la mordió con todas sus fuerzas. La arrancó de cuajo. Él respondió con un tremendo puñetazo.

—¡¡¡Aaaaaaaaaahhhhhhh!!!

Por fin sus cuerdas vocales habían respondido. Notó que alguien le estaba dando bofetadas delicadas.

—¡Helena! Responde. Soy yo.

Hanna estaba junto a ella en el invernadero. Había estado buscándola por todas partes y al final la encontró allí, tirada en el suelo, con uno de sus ataques. Luck esperaba en la puerta sin saber cómo ayudar —y también temeroso por la situación embarazosa en la que lo había sorprendido Helena hacía un momento.

—¿Llamo a una ambulancia? —dijo.

Helena abrió los ojos.

—Estoy mejor —le dijo a Hanna, respirando agitadamente.

—Ya pasó.

Hanna le acarició las mejillas y la ayudó a ponerse en pie.

—Me alegro mucho de que estés bien —intervino Luck.

Al escuchar aquella voz, Helena volvió a sentir miedo. Se adelantó a Hanna y fue hasta la puerta. Salió del invernadero rozando levemente a Luck. Sin mirarlo. Una vez fuera, echó a correr a la mayor velocidad que le fue posible.

—¿Qué hacemos? —le preguntó Luck a Hanna.

Hanna se encogió de hombros y se echó a llorar.

—Estoy agotada —reconoció entre sollozos—. La pobre está fatal y a mí no me quedan fuerzas —el llanto iba cada vez a más.

—Bueno, tranquilízate —la abrazó Luck.

—Suerte que te tengo a ti —Hanna se apretó contra él con fuerza—. Lo siento.

Luck se mantuvo en silencio, con los ojos fijos en una pequeña lámpara que alumbraba la parte posterior del invernadero.

En esos momentos, Helena abandonaba la mansión recomponiéndose la ropa. Llevaba el jersey roto por uno de los laterales y ligeramente desbocado en el cuello. Los pantalones estaban desabrochados. Le dolía la espalda.

En diez minutos dejó atrás la urbanización donde estaba la casa de Luck y se adentró en el parque que la rodeaba. A esas horas, casi medianoche, no había ni un alma en el River Glass. En vez de coger la carretera que llevaba directamente a su apartamento, Helena fue hacia el centro de la ciudad por uno de los múltiples senderos zigzagueantes en los que ella solía practicar jogging. El doctor Sacks le había aconsejado encarecidamente el ejercicio aunque hacía ya algunos meses que había dejado de practicarlo. Desde que, por hastío, no había vuelto a la consulta del psiquiatra.

Se levantó un aire frío. Viento del norte, que en invierno lacera la cara y las partes del cuerpo que quedan al descubierto. Pero aquella noche a ella le apetecía sentirlo, le sentaba bien. Giró a la derecha en el primer cruce y atravesó por un puente de madera el río que da nombre al parque. En las aguas se reflejaba la claridad de la luna. Al salir del puente le pareció ver a alguien corriendo entre los arbustos. Se asustó y aligeró el paso. Al cabo de un rato, tuvo la sensación de que la seguían. Se volvió para comprobarlo, pero no vio a nadie. Decidió continuar sin darle mayor importancia al asunto.

—¿Te ha gustado el numerito en casa de Luck, eh? No me has reconocido.

Helena se detuvo en seco, no con cara de miedo, sino de profundo malestar.

—Ya suponía que había sido cosa tuya —dijo con tono cansino.

—Eres muy lista.

—¿Sabes qué te digo?

—Dime, cariño.

—¡No me llames cariño!

—¿Es eso lo que me tenías que decir?

—Eres lo peor que hay, Damon.

—No me hagas reír. Tú lo elegiste.

Helena echó a correr.

—Te odio —repitió una y otra vez mientras huía en dirección a ninguna parte.

—¡Corre, cariño! ¡Corre si te apetece! Sabes que nunca te librarás de mí. ¡Nunca!

Helena salió del sendero y se dirigió apresuradamente hacia el río saltando por encima de unas matas a la vez que esquivaba un banco. Luego aceleró todo lo que pudo. En su carrera no se percató del extremo de una roca que sobresalía entre el césped. Tropezó y no pudo evitar una caída violenta. Se golpeó la cabeza contra el suelo y perdió el conocimiento. Rodó sobre sí misma inconsciente, precipitándose al río boca abajo.

Confidentes

Siete

Helena estaba tumbada boca arriba en la hierba, junto a las aguas oscuras del Glass. Abrió los ojos y dio un respingo.

—Tranquila —dijo una voz masculina—. ¿Te encuentras bien?

—Será mejor que llamemos a una ambulancia —dijo la chica que estaba con el hombre que le había dirigido la palabra.

—Cálmate tú también, por favor. En estos casos es mejor actuar con tranquilidad.

—Estoy bien, gracias —dijo Helena mientras se incorporaba lentamente con la ayuda del muchacho y se sentaba apoyando la espalda contra un árbol.

—¿Tienes frío? —le preguntó la chica.

Helena se arrebujó en la manta que le había echado por encima el chico. La misma manta sobre la que la pareja retozaba cuando Helena se cayó al río.

—Has aparecido de la nada —comentó él—. Te hemos visto caer al agua. He procurado sacarte lo antes posible. Estabas boca abajo. Te podrías haber ahogado…

Helena se puso en pie.

—Ya no me hace falta —dijo devolviendo la manta—. Vivo aquí al lado. Gracias por todo.

—Toma, debe de ser tuyo —la chica le dio un bolso rojo minúsculo—. Menos mal que no se ha caído al río.

—Sí, ha sido una suerte —lo cogió Helena.

—Estás completamente empapada. ¿De verdad que no necesitas ayuda? Te podemos llevar a donde quieras —insistió el chico.

—Ya estoy mejor. Vivo cerca —Helena señaló uno de los edificios próximos—. No es nada. Me he asustado al oír un ruido. He echado a correr y he tropezado.

—Pues un poco más y te ahogas —intervino la chica.

—No era mi hora —contemporizó Helena.

—Nos has dado un buen susto —sonrió el chico.

—Siento haberos estropeado la noche. Hasta otra.

—Cuídate.

Helena se encaminó a su apartamento, empapada de pies a cabeza. Mientras caminaba, no dejaba de mirar hacia todos lados, temiendo que Damon apareciese por sorpresa en cualquier momento. Ése era su estilo.

Llegó a su casa en menos de un cuarto de hora, sin ningún otro incidente. Se quitó la ropa mojada y se dio una ducha rápida. Desnuda, sintió deseos de meterse en el baúl, pero en el último momento cambió de opinión. Se vistió con ropa cómoda, cogió su pequeño bolso rojo y salió de nuevo a la calle. Un paso tras otro se adentró en el River Glass con el propósito de ir al centro.

Al rato, después de salir del parque, caminaba por las calles vacías de la ciudad. Nadie prestaba atención a las brillantes luces de los comercios. A un lado y a otro, escaparates repletos de productos esperaban a los fieles consumidores. Aquél era el corazón comercial de la ciudad. Allí, discreta, casi invisible, estaba la Corner Bookshop. Helena se alegró al comprobar que había luz en el interior. Una luz discreta y mortecina en comparación con las de los comercios circundantes.

Entró. El cerrojo no estaba echado. Sonó la diminuta campanilla que anunciaba la llegada de un cliente. El olor característico y ya familiar de la librería la envolvió. Se detuvo y respiró con fuerza aquel aire denso. El señor Rutherford estaba acodado en el mostrador. Aquélla era su postura habitual. Sempiterna. Su cuerpo parecía haberse adaptado a ella con naturalidad. La espalda ligeramente encorvada, las piernas un poco arqueadas, la cabeza inclinada hacia delante, los lentes resbalando por la nariz. La vista posada en un libro.

—Buenas noches, mi niña —dijo el viejo librero sin levantar la cabeza de aquel ejemplar—. Ya sabes que siempre eres bien recibida en la Corner Bookshop.

—Una vocecita me ha pedido que viniera. Tal vez he tenido una corazonada. Estaba dispuesta a esperar en la puerta hasta que abriera. Necesitaba sentirme cerca de este montón de madera y de libros —Helena extendió los brazos en cruz señalando aquí y allá—. Y también de usted —los bajó y metió las manos en los bolsillos.

—No te quedes ahí, pasa —el librero fue hasta la puerta de entrada y echó la llave. Luego se puso a caminar hacia el interior de la librería—. Vamos a un sitio más cómodo. Tenemos toda la noche por delante. Qué digo toda la noche: disponemos de toda la eternidad. ¿Verdad que sí, Josephine?

A Helena le sorprendió que el librero se dirigiera a ella con aquel nombre, pero no le dio importancia. Lo siguió por uno de los largos pasillos de la Corner Bookshop. Al final de aquel corredor, el señor Rutherford abrió una pequeña puerta y enfiló unas escaleras. Subió por ellas con fatiga. Nada más llegar a la habitación en la que acababan las escaleras, se sentó en una butaca.

—Éste es mi escondite —dijo intentando recuperar el aliento—. Me gusta traer aquí a las personas especiales. Sobre todo si se trata de alguien que quiere compartir sus secretos conmigo. Me siento honrado. Josephine y yo pasábamos horas y horas aquí —el librero señaló la butaca que había a su lado. Las dos eran verdes. ¿Se trata de una casualidad?, se preguntó Helena. El señor Rutherford la invitó a sentarse con un leve movimiento de cejas—. Josephine y yo pasábamos el tiempo aquí, hablando. O en silencio, no pienses. Nos daba igual. Si no tienes nada que decir, lo mejor es estar callado. Dos personas que se conocen saben estar en silencio sin sentirse incómodas. Fuera como fuese, ella y yo saboreábamos nuestra mutua presencia con sumo agrado.

—Bueno —dijo.

Y se acomodó en la butaca dispuesta a hablar con el señor Rutherford sobre el accidente y su pacto con Damon.

Ocho

Hanna y Luck estaban desnudos en la cama, ajenos al bullicio organizado en la piscina: un grupo de chicos y chicas habían echado colorante rojo al agua y, ebrios como iban, se metieron dentro sin quitarse la ropa. Gritaban, reían, saltaban, cantaban a grito pelado. Otros invitados apuraban sus vasos tranquilamente sentados en la hierba. Además del protagonista de la fiesta y de su novia, dentro de la casa, repartidos por las numerosas habitaciones, otras parejas aprovechaban para disfrutar del sexo.

Desde que Luck había cumplido los dieciocho —en aquella ocasión celebraba los veinte—, sus fiestas de cumpleaños se podían resumir con el ya añejo eslogan «sexo, drogas y rock & roll». Al día siguiente, a primera hora de la tarde, una brigada de limpieza se encargaría de volver a dejar impoluta la mansión. Por la noche, los padres de Luck regresarían de la casa de la montaña.

—¿Me lo he montado bien, cariño? —dijo Luck.

—Ya te he dicho un millón de veces que dejes de hacerme esa pregunta.

Luck se carcajeó.

—Lo hago precisamente para que te pongas así.

—¿Y cómo me pongo?

—Te cabreas.

—Eres idiota.

Luck se puso encima de Hanna y empezó a acariciarla por todas partes. Finalmente, su mano derecha se hundió de nuevo entre las piernas de ella.

—No me apetece —dijo Hanna sujetándole la mano.

—Venga, es mi cumpleaños. Hazlo por mí.

—Eres insaciable —Hanna se sentó en la cama con las piernas cruzadas—. Un vicioso del sexo.

—Es que me pones mucho —Luck se acercó a ella y le acarició los pechos.

—No insistas o me enfadaré.

—Me pongo cachondo cuando te mosqueas.

Hanna se levantó y se puso la ropa interior.

—Estoy muy preocupada por Helena —reconoció mientras se abotonaba la blusa.

—A tu amiga le falta un tornillo, está loca de atar —dijo Luck.

Hanna se agachó y cogió del suelo uno de sus botines. Se lo lanzó al muchacho con rabia. Él lo esquivó.

—¡No hables así de Helena!

—Perdona, ya sabes que es una broma —se disculpó Luck.

—No me gusta ese tipo de bromas.

—Lo siento, cariño. No vayamos a estropear mi cumpleaños por una tontería.

—Helena es muy importante para mí. Ya lo sabes…

—Y tú lo eres para mí. Te quiero un montón. No sé qué haría sin ti.

Luck se levantó de la cama y abrazó a Hanna con dulzura. Ella apoyó la cabeza en su hombro, la oreja izquierda encima del tatuaje de la estrella de David.

—Yo tampoco sé lo que haría sin ti —dijo Hanna con voz queda.

Estuvieron abrazados un buen rato, hasta que alguien entró de golpe en la habitación. Era una pareja.

—¡Joder! —exclamó el chico—. Ésta también está ocupada.

Cerró la puerta dando un portazo.

—Esto parece una orgía —Hanna se separó de él.

—Hay que aprovechar al máximo el momento ahora que somos jóvenes —comentó él.

—¿Tú lo haces?

—¿Qué quieres decir?

—Eso. Si aprovechas el momento.

Hanna se acabó de vestir.

—Déjalo estar y no me mires con esa cara de tonto. Era un simple comentario —añadió—. Voy a ver si localizo a Helena en nuestro apartamento. Antes la he llamado al móvil. También le he dejado un par de mensajes. Nada —consultó su teléfono.

Luck la abrazó por detrás y le dio un beso en la nuca.

—Te quiero —le susurró.

—Hoy Helena estaba muy susceptible —comentó Hanna—. Seguro que le ha pasado algo con Nathan. No me lo ha querido contar. ¿Qué le habrá sucedido en el invernadero? La he notado muy rara. Suerte que me has avisado.

—Ya.

—Por cierto, ¿dónde te habías metido? Al llegar a la fiesta no te vi por ninguna parte.

—Soy un hombre ocupado —Luck sonrió—. Los preparativos. Seguramente estaba en la cocina.

—También pasé por allí y no te vi.

—Pues estaría en otro lado.

—Les pregunté a tus amigos y me contestaron con evasivas.

—Ya sabes cómo son. Unos impresentables. Además, esta casa es muy grande. Hay veces que no encuentro a mis padres. Si decido no bajar a comer con ellos, puedo pasar días sin verlos.

—Lo que te decía. Fue una suerte que me avisaras de que Helena estaba en el invernadero. ¿Cómo la descubriste? ¿Quién te aviso?

—Una casualidad. Fui a buscar unas flores —Luck le cogió la mano y le besó el dorso—. Quería sorprenderte.

Ella le acarició la estrella de David con la punta de los dedos.

—Si sigues, no respondo de mis actos —le susurró él mientras le mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

—Me marcho a mi casa sin perder un minuto más —resolvió Hanna.

Luck se vistió rápido y la acompañó hasta el portalón de entrada.

—No hagas demasiado el burro con tus amigos —le dijo ella después de darle un beso.

—¿Qué te piensas que soy? —bromeó Luck.

—Un…

—No digas más —la atajó él riendo—. Nos han invitado a ir mañana a pasar el fin de semana en Beach Rock. ¿Vendrás, no? Por favor, por favor, por favor te lo pido —Luck se arrodilló delante de Hanna con las manos juntas, como si estuviese rezando.

—A ver si encuentro a Helena. Ya te diré algo.

—Tráela, no hay problema. Irá más gente. No tanta como hoy, ¿eh? Creo que le puede sentar bien.

Hanna sabía que él tenía razón. Helena necesitaba abrirse, compartir… para salir de su negrura interior. Lo que no sospechaba es que su novio estaba especialmente interesado en hablar con su amiga para tratar de convencerla de que lo que había visto en aquella habitación sólo lo había imaginado su mente enferma.

—Te llamo mañana —zanjó el asunto Hanna.

Luck se incorporó y la cogió por la cintura. La levantó en volandas.

—Yo me vuelvo a la fiesta —dijo—. ¿Seguro que no te quieres quedar?

—Bájame, pesado.

Él la depositó en el suelo.

—Feliz cumpleaños —se despidió ella.

—No olvides lo de Beach Rock —insistió él.

Hanna se alejó caminando con cara de preocupación.

Nueve

Hanna estaba lejos de imaginarse dónde se encontraba su amiga. Ni a ella ni a nadie se le podía pasar por la cabeza que una librería permaneciera abierta a esas horas de la madrugada. Aunque la Corner Bookshop no estaba estrictamente abierta al público. Sólo para una clienta muy especial: Helena.

El señor Rutherford y ella estaban cómodos en el acogedor escondite del viejo librero. Helena tenía las piernas cruzadas. El pie derecho se le movía en un tic compulsivo. Una señal que delataba que, a pesar de su aparente tranquilidad, la procesión iba por dentro. No es que se encontrara incómoda allí en compañía del viejo librero. Todo lo contrario: la Corner Bookshop, y en especial el señor Rutherford, era para ella un bálsamo que la calmaba. Lo que le producía intranquilidad era su inminente confesión. Hablar del accidente, y de todo lo relacionado con él, siempre era muy embarazoso y difícil para ella.

Sus ojos estaban pendientes del menor movimiento del librero. El señor Rutherford estaba de pie calentando agua en un microondas que había sobre una repisa de una esquina de la estancia. Preparaba té.

—Té moruno —le especificó a Helena.

—Nunca lo he probado —dijo ella.

—Seguro que te va a gustar. Se lo compro a unos árabes que tienen su tienda en un barrio de las afueras. Algunas veces, pocas, voy hasta allí. Está lejos pero, de vez en cuando, me gusta caminar. Vuelvo en taxi, no te creas. Ya no estoy para muchos trotes.

—A mí también me gusta caminar —reconoció Helena pensando en los momentos en que sentía la necesidad de pasear y pasear. Esos instantes en los que tarde o temprano se sentía vapor.

—Es bueno para la salud.

—Sí, lo es —Helena hablaba con cierto ensimismamiento.

—Los árabes que digo son buena gente. Su té es magnífico. Yo suelo tomarlo con un par de hojas de menta, siguiendo sus instrucciones. ¿Lo quieres probar?

El microondas avisó con un leve pitido que el agua ya estaba lista. El señor Rutherford la vertió en una tetera de porcelana, que luego dejó en una bandeja en la que había dos tazas del mismo juego. Tanto las tazas como la tetera estaban decoradas con unas odaliscas desnudas placenteramente recostadas. El viejo librero esperó a que pasaran unos minutos. Helena seguía con la mirada aquel ritual. Parecía que ya no estaba tan ensimismada.

No había cambiado de estado. No era vapor. Era de carne y hueso, sólida. Estaba allí con todos sus sentidos.

Ni rastro de Damon.

Suspiró aliviada.

Pasados unos minutos, el viejo librero sacó una especie de bolsita del interior de la tetera y puso unas hojas de menta en cada taza. Después, se acercó a Helena y dejó la bandeja encima de una mesa diminuta.

—Ten cuidado, está muy caliente —advirtió mientras le servía el líquido dorado en una de aquellas tazas—. ¿Quieres azúcar? La primera vez te aconsejo que pongas un poco. Yo lo tomo sin nada. Encuentro excelente el regusto amargo de este té mezclado con el sabor fresco de la menta.

El señor Rutherford se quitó los lentes y frotó sus cansados ojos: infinidad de venitas rojas delataban que se había pasado el día leyendo. En los últimos tiempos no entraba mucha gente en la Corner Bookshop. Una docena de personas al día, a lo sumo. El viejo librero aprovechaba los muchos ratos muertos para leer. Ésa era su pasión desde que, apenas alcanzado el uso de razón, empezó a ayudar a su padre en el negocio familiar. Una pasión que tuvo la suerte de poder compartir con Josephine. Ella también era una ávida lectora.

Hacía dos años que su mujer falleciera a causa de la misma enfermedad que ahora padecía él: cáncer. El de Josephine había sido un tumor de hígado de una virulencia brutal. Un cáncer extremadamente inmisericorde y fulminante. En dos meses, la mujer pasó de estar sin ningún síntoma aparente a la muerte. El tipo de cáncer que él padecía era más indulgente y le estaba dando una tregua. Se lo habían diagnosticado a la semana siguiente de la muerte de Josephine.

El señor Rutherford no le temía a la muerte. Pero no sabía vivir sin su mujer, con quien había compartido toda su vida. La ausencia de Josephine había sido insoportable hasta el día en que apareció Helena por la librería. Desde la primera conversación entre ellos, se dio cuenta de que se convertirían no sólo en buenos amigos, sino también en confidentes. Para el viejo librero ser confidente era distinto de ser amigo.

Al día siguiente de la accidentada y circense irrupción de Helena en la Corner Bookshop, ella volvió a la librería para decirle que el libro de cuentos de Poe que él le había regalado era demasiado valioso.

El señor Rutherford y Helena estaban frente a frente, cada uno a un lado del mostrador.

—Eso es lo que tú piensas —le dijo él—. En esta vida todo tiene un valor relativo —añadió.

Cogió el ejemplar y lo tiró al suelo.

—Dale una patada —le ordenó a Helena.

Ella ni se movió del sitio.

—¡Venga! —la animó él.

Finalmente, ella recogió el libro y lo volvió a posar encima del mostrador.

—Soy incapaz de hacerlo —dijo con ojos escrutadores.

No entendía la reacción de aquel hombre. «Es un viejo loco», pensó.

—No me mires así. No soy un bicho raro —el librero cogió de nuevo el ejemplar y lo acarició con dulzura—. Para mí, los libros son como hijos. Yo tampoco sería capaz de darles patadas…

—Entonces… ¿por qué lo ha tirado al suelo?

—¿Crees que soy un viejo loco?

Helena sonrió. Parecía que aquel hombre le había leído el pensamiento.

—Todos estamos locos —afirmó el señor Rutherford.

Arrastrando los pies, se pasó al otro lado del mostrador, donde estaba Helena, y le metió el libro en el bolso.

—Guárdalo, por favor. En esta vida hay que saber aceptar los regalos.

—De acuerdo —balbuceó Helena.

—Decía que todo es relativo. Tú encuentras valioso este libro…

—Sí…

—No te lo he preguntado. Lo afirmo.

Helena sonrió de nuevo.

—Pues hay gente que no lo querría ni regalado. Le podría dar mil patadas si lo encontrase en el suelo. Lo pisotearía.

El librero fue hasta la estantería más cercana y cogió al azar otro libro. Lo besó, lo abrazó, lo meció entre sus brazos.

—Los echaré de menos —reconoció con voz grave.

La librería y su propietario: dos vidas paralelas que convergían hacia el mismo punto final.

—No se ponga triste. Siempre hay un motivo para estar feliz —le salió espontáneamente a Helena.

Ella fue la primera sorprendida.

Precisamente ella diciendo eso. Si la hubiese oído Hanna, estaba segura de que le entrarían deseos de matarla. Su amiga se lo recordaba una y otra vez cuando Helena estaba deprimida, que era casi siempre.

—Tienes razón. Siempre hay un motivo para estar feliz —repitió el señor Rutherford—. Hoy tú eres ese motivo. Espero que vengas a menudo por aquí. Me gustas. Y no pienses que estoy intentando ligar contigo. Yo ya no estoy para esas cosas. Noto en tus ojos una inquietud, el amor por el mundo que se plasma en los libros… Me gustaría saber escribir. Poder crear, pintar con palabras, recrear historias. Hacer soñar a los lectores. Debe de ser una experiencia maravillosa. Si no hubiese sido librero, quizás me hubiese dedicado a escribir…

El señor Rutherford volvió al otro lado del mostrador y abrió un cajón. Sacó una carpeta de su interior. Helena lo observaba como hipnotizada. Ya no tenía el rostro sonrojado y se sentía tranquila. En la Corner Bookshop no notaba la amenaza de Damon. Era como si él tuviese vetado el acceso a aquel espacio de papel y madera.

—Toma —el librero le dio una hoja escrita de su puño y letra—. Redacté esto el día siguiente de morir mi mujer. Si te apetece puedes leerlo… ¿Sabes? Echo mucho de menos a Josephine.

Los ojos del señor Rutherford se humedecieron. Helena alcanzó la hoja.

Hoy la sinrazón nos domina. Vivimos aletargados, rezumamos miedo. Alas negras de mariposa. Y el sol empeñado en entrar por un resquicio. Ilumina tenuemente. Pero lo taponamos. Ansiamos la luz y cerramos los ojos. Yo quiero respirar porque he catado el aire. A borbotones respirar. Quiero dejar a la sinrazón tranquila. Que viva su vida. Yo quiero vivir la mía, a mi manera. Coser, remendar con retales si hace falta. Mi traje. Remendar, digo. A trozos grandes y pequeños, sentidos, amados, consentidos. Y dejar que la tibieza del sol me acaricie la piel. Quiero gritar bien fuerte: ¡¡¡Aquí estoy!!! Subir y bajar. Bajar y subir. Dormir para despertar y ver que un nuevo día comienza. Construir mi vida, construirme pedazo a pedazo, detalle a detalle, envuelto en risas. Contigo. A tu lado. En silencio o hablando. ¡Qué más da! Mirar y escuchar. Saborear tu voz, tu ausencia y también tus silencios. Pura y simple vida. Cuando el ahora recobra un sentido infinito, plácido, vital. Otro día, un día más…

Después de leer lo escrito en aquel trozo de papel, Helena empezó a llorar en silencio. Aquél fue un llanto casi sin lágrimas, profundo, sentido, que la impregnó por entero: cuerpo y alma. Nunca se había sentido así. Secuestrada por unas palabras. Pocas, pero que le abrieron una ventana inmensa. En aquellas líneas se mezclaban el dolor y la alegría. La desesperanza y la ilusión por el día a día. La tristeza y las ganas de seguir adelante. En aquel trozo de papel se vio retratada. A partir de aquel instante se convirtió en confidente del señor Rutherford.

Y allí estaba ahora, en compañía del anciano librero, tomando té moruno con menta, preparada para abrirse y vaciar su interior. Compartir. Sentada frente a él, aunque nerviosa, se sentía confiada y dispuesta a sumergirse en sus recuerdos. No en cualquier episodio de su vida anterior, sino en uno concreto y doloroso: el accidente.

TEPT

Diez

TEPT. Cuatro letras sin sentido aparente para los profanos en trastornos psicológicos. Cuatro letras para el destino de Helena. Una carga pesada. ¿Una condena a cadena perpetua?

Ella luchaba con todas sus fuerzas para conseguir salir adelante. A su manera, pero lo hacía. Aguantaba el tipo como podía. No controlaba sus impulsos. A veces era consciente de ello. Otras, no. Algo la dominaba y perdía el norte. Se desorientaba. Empezaba la tormenta.

Tormenta de nieve. Helena misma se sentía copo. Y al cabo de un rato, de hielo pasaba a líquido. Se transformaba y se precipitaba a toda velocidad. Contra el suelo. Aquélla era una lluvia torrencial con acompañamiento de truenos y relámpagos. De gran magnitud. Caía y caía hasta que, a punto de estrellarse, se convertía en vapor. Y volvía a ascender en brazos del viento.

Era vapor.

TEPT. Cuatro letras para catalogar una patología. El doctor Sacks empezó a visitar a Helena en el hospital, en pleno proceso de recuperación. En el accidente se había fracturado el tobillo izquierdo y tenía una fisura en la tibia de la misma pierna, además de contusiones, más o menos importantes, por todo el cuerpo y algunas quemaduras de primer grado en la espalda. Estuvo veinte días en la unidad de vigilancia intensiva y, después de salir de allí, le dieron el alta casi de inmediato. En total, pasó menos de un mes en el hospital aunque tenía que seguir acudiendo diariamente a la consulta del doctor Sacks. Físicamente se recuperó con cierta prontitud. Su estado psíquico, por el contrario, era otro cantar.

¿Cuáles iban a ser las secuelas?

¿Hasta cuándo tendría que seguir en tratamiento?

¿Sería conveniente un internamiento a corto plazo?

¿En qué medida el suceso traumático afectaría la vida íntima y personal de la paciente?

Éstas y otras preguntas estaban anotadas en el cuaderno del doctor Sacks. El experimentado psiquiatra sabía que con el tiempo se irían resolviendo las incógnitas. En un principio no había que adelantar acontecimientos. Tenía que ayudar a aquella chica con todos los medios de los que disponía para que pudiera superar el cuadro de TEPT que padecía. Otras personas lo habían logrado. A pesar de que, según el propio Sacks, el caso de Helena era especialmente complejo por como se produjeron los hechos que habían causado la severa reacción emocional. El psiquiatra sabía que, en su especialidad, la suma de dos más dos no siempre daba como resultado cuatro.

Durante la semana que siguió al trágico accidente sufrido por el avión en el que viajaban Helena y sus padres, con el resultado de 175 muertos y ella como única superviviente, los principales periódicos del país, y también del extranjero, le habían dedicado portadas y espacio interior a su afortunada salvación. La prensa catalogó aquello como un auténtico milagro. Los titulares del día siguiente fueron todos en esa línea:

ILESA DE MILAGRO

UN ÁNGEL CAÍDO DEL CIELO

UNA JOVEN SE SALVA DEL INFIERNO

SOBREVIVE A UNA MUERTE SEGURA

VIVA MILAGROSAMENTE ENTRE LAS LLAMAS

LA DIOSA FORTUNA SE ALÍA CON UNA JOVEN

LA CARA BONITA DE LA TRAGEDIA

UNA LUZ ENTRE LAS TINIEBLAS

EL MILAGRO DE LA VIDA

UNA JOVEN DERROTA A LA MUERTE

La presión de los medios de comunicación para entrevistar a Helena fue enorme, pero la dirección del hospital la protegió para no causarle trastornos psicológicos aún mayores de los que, con toda probabilidad, tendría que soportar quizás durante el resto de su vida. Preservaron a toda costa su anonimato y el derecho a la intimidad.

Caroline, la hermana de la madre de Helena, se hizo cargo de ella. Era su única familiar directa. No le quedaba ningún abuelo vivo y, por otra parte, el padre de Helena no tenía hermanos; sus familiares más allegados, unos primos segundos, vivían a miles de kilómetros y, además, con ellos apenas habían tenido relación. Eso sí, estos primos segundos, con los gastos pagados por el estado, asistieron al sepelio multitudinario que se celebró en honor de las víctimas del accidente. Por supuesto, visitaron a Helena en el hospital. Ella, aturdida como estaba, no los reconoció. En condiciones normales tampoco lo hubiese hecho. Los había visto únicamente una vez: aquellos parientes habían estado de visita en su casa cuando ella tenía sólo dos años.

La tía Caroline vivía sola. Helena nunca le había conocido pareja. Su madre tampoco le comentó que la hubiera tenido. Vivía en un pequeño apartamento de la periferia de la ciudad, en el sur. Así que le resultó relativamente sencillo instalarse con su sobrina en la casa de su difunta hermana, situada cerca del centro. La vivienda era más grande y también le quedaba más cerca del trabajo.

—Es importante que Helena esté en un ambiente lo más familiar posible. Por ahora no es conveniente ningún cambio. Bastante cambio es el que ha sufrido —le aconsejó el doctor Sacks a Caroline—. En un primer momento es de esperar que tenga la sensación de que las paredes de la casa se le vienen encima. No podrá aguantar dentro. Cada rincón le evocará un recuerdo que la pondrá sumamente triste. Pero tiene que hacer frente a la situación. No puede huir. Padece TEPT —al oír esta combinación de iniciales, Caroline hizo un gesto que delataba que no sabía de qué se trataba—. Quiero decir «trastorno de estrés postraumático». Los síntomas son claros. Tenemos que ser pacientes, muy pacientes con ella. Y también perseverantes si queremos que encauce su vida.

—Haré lo que usted diga, doctor —acató una disciplinada Caroline—. Ella es mi prioridad.

Así fue. Caroline atendió a Helena con extremada amabilidad, comprensión, afabilidad, tolerancia, cordialidad, cariño, afecto, exquisitez absoluta.

Hizo todo eso, y más, sin aparente resultado.

Pasaba el tiempo y Helena parecía encallada en un estado de ánimo negativo y a veces muy hostil.

—A menudo habla sola y se enfada con un tal Damon —le explicó Caroline al doctor Sacks en una de sus visitas, al poco tiempo de empezar la terapia. Ella acompañaba a su sobrina a la consulta del psiquiatra y, al salir Helena, hablaba con él a solas durante cinco minutos—. Le aseguro que en más de una ocasión he pensado que ese Damon es alguien de carne y hueso. A los ojos de Helena parece muy real… aunque yo nunca he escuchado su voz. Ya no sé qué pensar, doctor.

Para Caroline, convivir con Helena acabó convirtiéndose en un infierno y ella misma empezó a sentirse mal. Estaba angustiada y se sentía impotente ante el manifiesto fracaso. Los síntomas de agotamiento físico hicieron mella en su cuerpo. Llegaron las noches en vela, sin poder conciliar el sueño, consumida por el estrés que soportaba. Los comentarios, las actitudes, los continuos estados de depresión, las euforias desatadas de Helena… daban vueltas en su cabeza. Conseguía dormir a intervalos discontinuos y nunca alcanzaba la fase profunda del sueño. Empezó también, como consecuencia lógica, a resultarle imposible concentrarse en el trabajo. Pasado un tiempo, se convirtió en una especie de muerto viviente: cabizbaja, deprimida, terriblemente fatigada, propensa al llanto fácil. Los cinco minutos con el doctor Sacks eran su única válvula de escape.

—Helena es una bomba que puede estallar cuando menos lo esperas —le explicaba al psiquiatra—. Lo mismo está exultante y feliz que, al cabo de unos minutos, explota cargada de ira. Me voy a volver… loca.

Caroline no veía el final de aquella enfermedad que afectaba a su sobrina. Verdaderamente, le costaba reconocer en la nueva Helena a la chiquilla de antes: una persona cariñosa y educada, servicial y voluntariosa. Seguía al lado de ella por obligación moral, aun a costa de su propia salud, con la esperanza de que volviese a ser la de siempre. Caroline era una persona altruista, hasta tal punto que se resignó y renunció totalmente a sí misma.

Helena se convirtió en la razón de su vida. El doctor Sacks le recomendó que se medicara, para soportar la presión a la que estaba diariamente sometida, si no quería correr el riesgo de llegar a un punto de colapso.

Repentinamente, un buen día todo cambió para ella cuando Helena le anunció que había decidido trasladarse a un apartamento con Hanna, para estar más cerca de la universidad.

—Ya eres mayor de edad, cariño —le dijo—. Puedes hacer lo que quieras, pero que te instales con Hanna no quiere decir que no puedas venir a esta casa cuando te apetezca. Estés donde estés, siempre podrás contar conmigo.

—Eso ya lo sé, tía.

Caroline no pudo evitarlo y se puso a llorar desconsoladamente. Helena le pasó los brazos alrededor del cuello y la besó en ambas mejillas.

—No me voy tan lejos —la consoló—. Tú también puedes ir a visitarme cuando quieras.

Caroline no había estallado en llanto porque Helena se fuera de la casa que compartían. No. Lloró porque se sentía hipócrita. Se alegraba de que su sobrina se marchara porque así ella podría al fin recuperar su propia vida. Quería perderla de vista. En su fuero interno, en su yo más profundo, lo anhelaba, porque no quería acabar perdiendo la cabeza como le había pasado a Helena tras el accidente.

Once

Cuando Helena se sentía angustiada acababa dentro de su baúl verde. Ansiaba pintar su vida de ese color con la esperanza de que su maldito pacto con Damon se desintegrase.

El baúl verde era su refugio. En la realidad y en los sueños.

Siempre escapando de Damon. Aquí y allá. Huyendo de aquella presencia con nombre propio.

Damon.

—¡Maldito cerdo! Si lo llego a saber, hubiese elegido la muerte. Ahora estaría con mamá y con papá.

Dolor, recuerdos de una pérdida. Ella se aferró a la vida con todas sus fuerzas. Ver morir a sus progenitores en directo entre las llamas de aquel avión. Desastre contemplado con la urgencia del que desea sobrevivir. Y entre las llamas, él: Damon.

Helena estaba harta. El doctor Sacks, toda una autoridad en neurología, no le había servido de gran ayuda.

—Mucha teoría. Es usted un sabio —se encaró una vez con él—. Pero nada. Cada día estoy peor. Haga algo, y hágalo ya.

El psiquiatra la miró con ojos firmes sin decir nada. Anotó algo en el cuaderno sin esquivar aquella mirada inquisitiva. Pero sus labios continuaron sellados.

—¡Es usted un incompetente! —estalló Helena.

Se levantó airada. La silla en la que había estado sentada cayó al suelo por el ímpetu de su reacción.

—Un momento, por favor —dijo el doctor Sacks.

Helena se detuvo. El doctor Sacks se incorporó también y se aproximó a ella.

—Tuve un paciente que confundía a su mujer con un sombrero —empezó a contar—. Era una persona aparentemente normal. Todos, a simple vista, somos normales. Este paciente que digo era profesor de música. Un gran pedagogo y un tipo estupendo, de verdad. Un día, de la noche a la mañana, la percepción de las cosas cambió en su mente. Sufrió una disfunción neuronal severa. De pronto, ni siquiera percibía sus pies como propios. Se calzaba los zapatos en las manos. Limpiaba las gafas con el cepillo de dientes. Se vestía para ducharse. Todo lo hacía mal. Pude comprobar que su esposa lo amaba profundamente y era muy atenta con él. Aquella mujer se tomó el cambio de su marido con toda la serenidad del mundo. Fue sumamente paciente y cariñosa con él —Helena recogió la silla del suelo y se volvió a sentar—. Te he dicho que lo amaba, sí. Pues con un amor infinito afrontó aquella nueva fase de su vida —el doctor Sacks fue hasta la ventana y descorrió las cortinas. La luz de la tarde tiñó de tonalidades naranja las paredes de la consulta—. Lo traté, lo sometí a una larga terapia y no conseguí curarlo de todo —el gesto del psiquiatra denotaba cierta pesadumbre—. Por supuesto que podría teorizar sobre la enfermedad de este paciente. Con las anotaciones que tomé podría escribir un libro —el doctor abrió y cerró su cuaderno mecánicamente mientras decía aquello—. ¿Le serví de ayuda? Si quieres que te diga la verdad, no lo sé. A él no le quedaba otra opción que vivir con aquello. A su mujer tampoco. Los dos, cada uno a su manera, cada uno con sus limitaciones, aceptaron la nueva situación. ¿Se resignaron? ¿Fueron derrotados? Yo no diría ni lo uno ni lo otro. Aceptarse, quizás ahí esté la clave para —el doctor Sacks pareció dudar a la hora de elegir la palabra adecuada— tener la oportunidad de… ¿ser normal? ¿Qué es ser normal? ¿Qué es la locura? ¿Qué es la cordura?… Un pequeño trastorno neurológico o la simple carencia de una determinada substancia puede alterar nuestra manera de percibir el mundo. Ya sabes que te he insistido, una y otra vez, en la importancia de que tomes las pastillas. Si no lo haces, ni siquiera conseguirás afrontar estas sesiones de terapia. Te habrás dado cuenta de que llevamos tiempo encallados en el mismo punto…

Helena se levantó de nuevo y salió de la consulta sin despedirse. Desde la puerta observó al psiquiatra. El doctor Sacks estaba de pie, con las manos apoyadas en su mesa, con el peso del cuerpo descansando sobre sus delgados brazos. Tenía aspecto de estar profundamente cansado.

Las alucinaciones eran una de las secuelas del TEPT. Eso es lo que le había explicado el psiquiatra a Helena. Entonces, ¿Damon era una alucinación?

A ella cada vez le costaba más dilucidar si sus experiencias ocurrían en el mundo real, en el de los sueños o simplemente eran una recreación de su mente. En el centro de la gran sala, sentada en el cojín amarillo cosido con finísimos hilos de oro, con aquel vestido de seda adornado con piedras preciosas y brillantes que le cubría el cuerpo, se sentía viva. De carne y hueso. Las paredes de mármol fino, jade y cristal, turquesas, lapislázuli, crisólito, ágata, zafiros, amatistas, coral, malaquita, cuarzo, diamantes y ámbar… ¡eran tan reales! Como también lo era el baúl verde, su baúl, situado detrás de ella sobre una alfombra confeccionada con lana de cordero y coloreada con tintes vegetales.

Cansada de su situación, decidió guiarse por los designios del azar. No quería saber nada más de las pastillas ni del psiquiatra. Que pasase lo que tuviese que pasar.

Después del día en el que el doctor Sacks le explicó el caso del hombre que confundía a su mujer con un sombrero, fue sólo una vez más por su consulta:

—Anote esto en su cuaderno, doctor —le dijo con voz firme—. Primero: La paciente ha decidido no volver a tomar la medicación. Y segundo: Tampoco vendrá más por la consulta por voluntad propia.

El psiquiatra escribió aquello. Cuando vio que había acabado de hacerlo, Helena se acercó a él.

—Esto que le voy a decir ahora no lo apunte, por favor —el doctor Sacks movió la cabeza afirmativamente—. Es usted un buen hombre que ha elegido una profesión desafortunada. Un cuerdo en un mundo de locos. Abandone o acabará como nosotros.

Sin más, se marchó de la consulta del psiquiatra y, en la puerta giratoria del hospital, tropezó con Damon.

—Has hecho muy bien en librarte de ese pesado matasanos.

Ella salió a la calle a toda prisa sin hacer caso de aquel comentario.

—¡Corre, cariño! ¡Corre si te apetece! Sabes que nunca te librarás de mí. ¡Nunca!

El accidente

Doce

Helena se colocó un cojín en la espalda, a la altura de los riñones, y se recostó ligeramente en la butaca. El señor Rutherford la observaba con ojos profundos y amigos.

—Mi madre y mi padre —Helena empezó a abrir su particular caja de Pandora—. Me cuesta hablar de ellos con calma. Murieron en el maldito accidente. Abrasados, calcinados. Una aberración… Sus cuerpos reducidos a la nada en segundos. No lo vi, pero viví en directo aquel drama. No escuché sus lamentos pero, aun así, me persiguen por todas partes, como el odiado Damon. Sus gritos de terror al darse cuenta de que nos íbamos a estrellar. De dolor infinito. Su voz desesperada… El impacto fue brutal. Tuve la sensación de que me rompía. Luego, llamas por todas partes.

Un breve silencio para coger aire y controlar el desa-sosiego. Un ligero temblor acompañaba sus palabras, como si el frío hiciera castañetear sus dientes. El viejo librero escuchaba con suma atención. Sin perder detalle de cada gesto, de cada mirada, de cada frase que salía de la boca de su confidente.

—Pero supongo que tengo que hacer el esfuerzo de traer a mis padres a la memoria —retomó la explicación Helena—. Dicen que una persona no desaparece del todo mientras permanece en el recuerdo de alguien. No me pude despedir de ellos, no les pude dar un último beso. Dirigirles unas palabras para disculparme y también para decirles que me siento orgullosa de ser su hija a pesar de que, a veces, me portaba mal. Me enfadaba, sobre todo, con mi madre. Por tonterías, por cosas que ahora me parecen absurdas. Tiene usted razón, mi querido señor Rutherford, todo es relativo —el librero asintió con la cabeza y se inclinó hacia delante en la butaca para alcanzar su taza. Bebió un sorbo de té—. Sí, todo es relativo. Discutía con mi madre por nimiedades, por oponer resistencia y llevarle la contraria sin razón alguna. Creo que soy un poco orgullosa. Quizás todos lo somos y no sabemos prescindir de la coraza de la soberbia cuando es necesario hacerlo.

Helena se rascó la cabeza.

—Pero me dejaré de rollos. Iré al grano —el castañeteo de los dientes no cesaba—. Quiero pormenorizar, necesito hablar sobre aquel día. Compartir con usted aquello. Hablar de todo —el rostro del señor Rutherford reflejaba una mezcla de serenidad y coraje. Sus viejos ojos, ahora sin los lentes, animaban a Helena a seguir adelante, a enfrentarse con ese recuerdo. Compartir es vivir, parecían decir—. Mi vida cambió de golpe. Y me dolió. Aún estoy herida. Y también perdida. Ojalá…

Cogió su taza y apuró el poco té que le quedaba.

—Está muy rico, sí señor —intentó sonreír sin conseguirlo.

—Ya te lo había dicho. ¿Quieres más?

—Bueno.

El señor Rutherford se levantó y fue hasta el microondas.

—Sigue, por favor. Te escucho —le dijo a Helena.

—En el aeropuerto yo estaba a lo mío —prosiguió ella—. Llegamos con bastante antelación. Mi padre es un ansioso. Perdón, he dicho «es». Todavía no me he acostumbrado… Mi padre «era» un ansioso —se corrigió—. Le gustaba llegar con mucha antelación a los sitios. Por no llevarle la contraria, mi madre y yo siempre hacemos… ¡Otra vez! Mi madre y yo siempre «hacíamos» —recalcó esta última palabra— lo que él nos indicaba. Si teníamos que llegar dos horas antes, pues nada, dos horas antes. Ya estamos… «estábamos» acostumbradas. Si el hombre era feliz así…

Faltaba más de una hora y media para que saliera el avión cuando nos presentamos en la puerta de embarque.

—Ahora vuelvo —le dije a mi padre.

Mi madre había ido al servicio.

—¿A dónde vas? —me preguntó él.

—A comprar mi revista.

—No tardes.

—¡Papá! Aún falta mucho.

—Ya, pero nunca se sabe.

El microondas pitó. El agua estaba lista. El señor Rutherford empezó con el ritual del té moruno.

—¿Así que le dijiste a tu padre que ibas a comprar tu revista? —comentó mientras esperaba el tiempo exacto para que el agua a punto de hervir se mezclase con el té.

—Compré la Rolling Stone. Me encanta… Ahora que lo pienso… llevo meses sin leerla. Desde aquel maldito día no soy la misma. He cambiado en muchas cosas.

—Es ley de vida. Todos cambiamos con el tiempo. Las vivencias nos marcan, nos hacen dar un golpe de timón… Acércame tu taza.

—Esta vez lo voy a tomar sin azúcar.

—Sabia decisión.

Helena probó el té y puso un gesto raro.

—Sí, cambia el sabor. Está muy amargo.

—Toma, ponle otra hoja de menta.

—Da igual. Soy una persona hecha a los tragos amargos.

—A eso nunca nos acostumbramos. Los soportamos como podemos, pero sufrimos.

El señor Rutherford cogió una mano de Helena y le acarició el dorso con suavidad.

—Sigue con tu historia —le pidió.

—La espera se me hizo corta gracias a la revista —Helena posó la mirada en un punto fijo de la habitación: un pequeño perchero dorado atrajo su mirada—. Cuando me quise dar cuenta ya estaba sentada en el avión. No tuvimos suerte y en el momento de la reserva mi padre no pudo escoger tres asientos juntos. Mi madre insistió en ir ella sola, en la parte trasera. Yo la convencí para que se sentara con papá. Así que, al final, ellos dos viajaban en la parte del medio y yo en los asientos de la cola del avión. Una anciana que estaba al lado de ellos dijo que no se podía cambiar conmigo porque se mareaba en la parte trasera. Yo no insistí. «Total, no es cuestión de vida o muerte», pensé. Y lo cierto es que lo era, pero yo no me morí —Helena frunció el rostro haciendo otro amago de sonrisa. Se acercó la taza a los labios pero no bebió.

Se levantó de la butaca tan precipitadamente que estuvo a punto de tirar su taza. El cojín que tenía en la espalda se cayó al suelo. Rodó hasta una de las esquinas de la pequeña habitación. El señor Rutherford se quedó observándola en silencio. El viejo librero bebía su té a pequeños sorbos. Al cabo de cinco largos minutos, Helena recogió el cojín y se volvió a sentar.

—Dicen que la muerte pasa varias veces por debajo de nuestra cama mientras dormimos —comentó mientras se colocaba el cojín donde lo tenía antes—. Perdón por el arrebato —se disculpó a continuación.

—Todos tenemos que echar fuera los demonios.

—Eso es lo que creo que es Damon: un demonio.

—¿Quién es exactamente Damon?

Helena no contestó de inmediato. Se incorporó ligeramente y miró a izquierda y derecha, como buscando algo.

—No tengas miedo. Tranquila. Es Josephine —le dijo el viejo librero sin inmutarse.

—Pensé que era la única que… —Helena no completó la frase. Lo que le acababa de decir el señor Rutherford la había desconcertado—. ¿Habla usted con Josephine? ¿Puede verla?

—Yo he preguntado primero. ¿Quién es Damon?

Después de superar el arrebato de ira que acababa de tener, Helena se sentía especialmente relajada. La conversación había llegado a un punto en el que ella se encontraba a gusto y podía hablar abiertamente de Damon, sin temor a que la persona a la que se dirigía pusiese cara de «estás pirada».

Eso es lo que ella pensaba que le había pasado a Nathan: creer que ella estaba mal de la cabeza y salir corriendo. Una reacción que le había dolido. Sólo de pensar en él se le revolvían las tripas aunque, en el fondo, sabía que Nathan no era el culpable. Ella era consciente desde el principio de que su relación estaba condenada al fracaso.

Como lo estaban de antemano todas y cada una de sus relaciones.

Helena había hecho lo imposible para enamorarse de Nathan, pero fue incapaz. Igual que en el sueño en el que creía ser princesa, era una proscrita en los asuntos del corazón. Su particular maldición de Smuri era eterna. Su corazón era una infranqueable muralla para el amor.

—Damon es un cerdo —esta vez Helena no pidió disculpas por su exabrupto—. Apareció inmediatamente después de estrellarnos. Se presentó en aquel infierno. Él fue quien me sacó de allí.

Trece

Mientras Helena le abría su mundo interior al señor Rutherford, Hanna intentaba ponerse en contacto con ella una y otra vez a través del móvil, siempre sin éxito.

—En estos momentos el número al que llama no está disponible o se encuentra fuera de cobertura —le contestaba una voz neutra y mecánica.

No se extrañó porque Helena nunca prestaba atención a su móvil. O se olvidaba de cargarlo o simplemente se lo dejaba en casa. Pasaba de él. Ella, en cambio, era bastante esclava del móvil. Tenía instaladas todo tipo de aplicaciones para estar al día en las redes sociales. Se pasaba horas enganchada a ellas y se las había recomendado encarecidamente a Helena. Pensaba que podían ser un acicate para ayudarla a salir de su aislamiento.

—Quizás tengas razón y sean algo interesante —argumentaba Helena—. Pero pienso que para lo único que a mí me pueden servir es para perder el tiempo.

—Perder el tiempo puede estar bien. Te distraerías y conocerías gente nueva —insistía Hanna.

—¿Amigos virtuales?, ¡bah! —a Helena se le escapaba una sonrisa sarcástica—. Para amigos así ya tengo bastante con Damon.

—Hazme caso y prueba.

Un día Helena claudicó ante la insistencia de Hanna y abrió un perfil en Facebook. Hanna se lo tomó como un pequeño triunfo. Pero la alegría le duró poco. Helena nunca utilizó aquella cuenta. De hecho, cuando Hanna le dijo que, por lo menos, añadiese una fotografía al perfil, sólo consiguió que le bloquearan la cuenta al poner mal la contraseña media docena de veces. Helena no volvió a intentarlo.

—Me trae sin cuidado —le dijo a Hanna—. ¿No me reprochas continuamente que soy asocial? Pues que le den a las redes sociales —se rio—. Será que no soy una mujer de mi época. Estoy chapada a la antigua.

Chapada a la antigua o no, aquella Helena jovial y divertida era la que Hanna quería recuperar. Echaba tanto de menos a aquella Helena parlanchina y bromista, siempre dispuesta a ayudar a quien se lo pidiese y siempre implicada en proyectos solidarios. Poco antes del accidente, Helena había estado a punto de ir a pasar un mes en un país africano con Intermón Oxfam, la organización de ayuda humanitaria a la que pertenecía. A última hora, un problema burocrático se lo impidió y ella cogió un disgusto que le duró varias semanas.

El accidente la transformó profundamente. A peor. Le agrió el carácter.

Por enésima vez, Hanna intentó localizar a su amiga en el teléfono móvil. Ante el nuevo fracaso, decidió llamar a los diferentes hospitales de la ciudad para preguntar si habían registrado la entrada de alguien llamado Helena Patterson.

La respuesta fue la misma en todos los casos.

—En las últimas horas no ha sido ingresado en urgencias nadie con este nombre.

Fue un verdadero alivio, pero no consiguió aplacar su inquietud. Y en su cabeza empezó a consolidarse otro temor: el suicidio.

—Mientras siga con la medicación, las posibilidades de que intente quitarse la vida son remotas —le había informado el doctor Sacks.

Pero Hanna sabía que Helena hacía tiempo que no tomaba las pastillas que le había recetado el psiquiatra.

Suicidio.

Había estado mirando en internet y se sorprendió mucho al enterarse de la cantidad de gente, sobre todo adolescentes, que decidían acabar con su vida voluntariamente.

Su agobio fue en aumento y se recriminó no haber estado más pendiente de Helena en la fiesta. Debía de haberse preocupado de no perderla de vista y regresar a casa con ella.

Hanna siempre había sido una persona muy responsable desde niña: en casa, en la escuela. Ya antes del accidente de Helena, ella era la que ponía el toque de organización y cordura en la relación de ambas. Helena era más alocada y amiga de improvisar. Su amistad se había desarrollado y consolidado así. Hanna era la que llevaba el peso de la responsabilidad.

Después del accidente, la responsabilidad se acrecentó hasta límites que ni ella había podido sospechar. La asumió sin pensarlo. Claro que, aunque lo hubiese pensado, la hubiera aceptado igualmente.

El caso es que, desde que vivían juntas, Helena se había convertido en una pesada carga. Ella, como antes hiciera la tía Caroline, soportaba a su amiga estoicamente, pero a veces se desmoronaba. Convivir con Helena era insoportable. Era muy difícil aguantar las reacciones agresivas, el mutismo, las escapadas como la de aquella noche…

No era la primera vez que Helena desaparecía sin dejar rastro de su paradero. Pero, en todas esas ocasiones, más bien temprano que tarde, Helena se presentaba de nuevo y buscaba refugio en los brazos de Hanna. Ésta se había resignado a aceptar aquellas huidas. Pero aquella noche algo la alertaba de un peligro. No sabía por qué, no se podía quitar de la cabeza la idea del suicidio. Hasta el momento Helena jamás lo había intentado, aunque reconociera que en alguna ocasión se le había pasado por la cabeza.

—En ese estado de vapor que te digo, no soy yo. Es como si no controlase mis reacciones —le había explicado.

—No me asustes.

—Yo estoy tranquila —la serenó Helena—. De momento no he tenido ganas de suicidarme.

—¿Qué te ha dicho de eso el doctor Sacks?

—Que siga con las pastillas. Ha insistido en que no me salte ni una toma.

—Pues no te saltes ni una.

—Sabes perfectamente que haré lo que me dé la gana.

—¡Tía, esto es una cosa muy seria! No digas chorradas. Las tomarás y punto. ¡Como me entere de que no lo haces, verás!

Finalmente, Hanna decidió llamar a la policía para denunciar la desaparición de Helena.

—¿La persona a la que se refiere es mayor de edad? —le preguntó una voz femenina desde el otro lado de la línea.

—Sí.

—¿Cuándo fue la última vez que la vio?

—Esta misma noche.

—Si es mayor de edad y hace sólo unas horas que la echa en falta, lo mejor es esperar.

—Pero es una enferma mental —la voz de Hanna resonó implorante y con ciertos matices de irritación.

Nada más terminar la frase se sintió fatal. Decir aquello en voz alta fue como hacer patente algo que ella misma se negaba a reconocer: Helena padecía una severa enfermedad mental que, como había apuntado el doctor Sacks, la podía llevar a acabar sus días recluida en un sanatorio.

Aún no se había hecho a la idea. Ella no veía a Helena como una enferma. La consideraba una niña caprichosa que tenía que madurar. Se aferraba a esa idea. Era imposible que su mejor amiga, la de los juegos de infancia, la de las peleas por los novios, la de los pactos secretos, la de las risas, la de los llantos, la compañera de toda la vida, su amiga del alma, acabase encerrada en un manicomio. O lo que era aún peor: prisionera de sí misma, sin recursos para poder salir y abrirse a los demás, para recuperar su alegría y sus ganas de vivir.

Parte de Hanna también murió en aquel accidente de avión.

—¿Quizás se ha escapado de algún centro psiquiátrico? —se preocupó la policía—. No tenemos ninguna notificación al respecto.

—No es eso. Está enferma, pero no está internada.

—Será mejor que se pase por aquí. Por favor, traiga una fotografía para facilitarnos el trabajo.

Hanna colgó y llamó a un taxi. Bajó al portal y lo esperó allí, mirando la foto que había escogido: le encantaba la melena larga y rojiza de Helena, y también las diminutas y numerosas pecas que adornaban su rostro.

—Parezco un plato de lentejas —se solía quejar Helena.

—¡Pero si eres guapísima! —le decía ella sin ningún tipo de hipocresía.

—¿Entonces no te importaría enrollarte conmigo?

—Que seas guapa no quiere decir que me gustes.

Helena tenía el rostro ovalado y la tez tirando a pálida. Poseía un cuerpo estilizado y la estructura de sus hombros la hacía parecer más alta de lo que realmente era. Sus pechos no eran ni grandes ni pequeños. En cambio, Hanna los tenía bastante voluminosos. Ella no lucía el tipo estilizado de Helena. No es que fuese gruesa, pero tampoco estaba flaca. Era un poco más baja que su amiga y más ancha de caderas. Llevaba su pelo negro bastante corto.

El taxista alertó de su llegada con una ráfaga de luz.

—A la comisaría central, por favor —le dijo Hanna nada más abrir la puerta del vehículo.

Catorce

Cerca de la comisaría central, a unas pocas manzanas de distancia, vivía Nathan, en un edificio de apartamentos. Recientemente habían remozado la fachada, pero el interior estaba más acorde con el ya más de medio siglo de antigüedad del inmueble.

Al girar para acceder a la calle donde estaba la sede de la policía, el taxi en el que viajaba Hanna iluminó con las luces delanteras la ventana del pequeño apartamento que Nathan tenía alquilado: un solo espacio con una mampara que separaba el dormitorio del salón-cocina. El cuarto de baño era una pieza independiente gracias a un tabique de madera, finísimo aunque suficiente para cumplir con la misión de procurar una cierta intimidad a las personas que Nathan invitaba.

Al igual que Hanna, Nathan tampoco se había ido a la cama. No podía dejar de pensar en Helena. En esos momentos estaba delante del ordenador intentando aclarar las ideas. Cuando Nathan necesita poner en orden su cabeza, sea lo que sea lo que le preocupa, se coloca delante de la pantalla con una página en blanco y música de fondo.

Esa noche sonaba Leonard Cohen mientras él releía las líneas que había conseguido hilvanar.

Hola, Helena. Te adelanto que no quiero que te tomes estas palabras como una forma de pedir disculpas o algo por el estilo. Tampoco quiero que sirvan para dar pie a nada. Lo que intento es escribir para comprender. Escribir como me salga, sin cortapisas. No pretendo justificar nada. De verdad. Creo que he tenido paciencia. Mucha. Estoy enganchado a ti hasta la médula. Te amo. Pero tú a mí, no lo sé. De veras.

Cuando pienso en eso que me has contado de Damon, me da rabia. Realmente me ha cogido por sorpresa. Tú dijiste que era un secreto. Insististe en ello. A mí me importa lo que te pueda pasar. Me importan tus cosas. Pero estás tan lejana… ¿Un secreto después de tantas conversaciones? La infidelidad, bueno, me ha molestado un poco… A mí me apetece algo más que cenar contigo, que acostarme contigo, que… ¿Me ocultas alguna otra cosa?

Nathan seleccionó todo el texto y lo borró. El sonido de un contrabajo en el equipo de música recorrió su cuerpo por entero y lo emocionó. Le hizo sentir y vibrar de clarividencia. «Tenía que ser capaz de escribir sin atisbos de ira», se dijo. Lo intentó de nuevo.

Cuando Nathan se propone algo, insiste en ello una y otra vez. Hasta la saciedad. Él no ha tenido una vida fácil: consiguió licenciarse con mucho esfuerzo, combinando los estudios con largas jornadas de duro trabajo detrás de una barra de bar, sirviendo copas a borrachos, compartiendo conversaciones triviales con gente de éxito y vida vacía que se regaban con alcohol para perder de vista su triste deambular mundano. Él no quería que su futuro fuera así. Deseaba ganarse bien la vida y conseguir aquello por lo que siempre había luchado: crear su propio estudio de arquitectura. De una clase social humilde, sus padres no le habían podido ayudar en nada. Poco tiempo después de licenciarse, dejó el bar para ponerse a trabajar en el estudio de un arquitecto que le presentó un profesor de su facultad: muchas horas de trabajo y poco sueldo. Nathan no se queja porque está aprendiendo el oficio, pero además del alquiler del apartamento, tiene que pagar el crédito que pidió para costearse la carrera. Dar el salto y abrir su propio negocio es algo que aún ve lejano. Pero lejano para él no quiere decir imposible: tiene confianza en sí mismo. La lucha contra la adversidad le ha ayudado a aprender a superar los obstáculos y a no darse por vencido a la primera de cambio.

Pero Nathan no sólo cuida su futuro profesional. No se conforma sólo con tener éxito como arquitecto. Busca algo más. No quiere acabar ahogando sus penas con un camarero de bar. Su aspiración incluye algo más que la arquitectura. Quiere estar bien, ser el dueño de su vida.

Por eso, su relación con Helena le quita el sueño. Él es un tipo atractivo que lo tiene fácil a la hora de enrollarse con una chica. Es un hombre joven, pero experimentado y seductor, que sabe estar atento a las necesidades de las mujeres con las que se relaciona. Si se trata de irse a la cama sin más, en caso de que la otra persona esté de acuerdo, él no tiene inconveniente. Sin ataduras. No es de esos que necesitan sentir un amor profundo y garantía de fidelidad total para acostarse con alguien.

Pero si se enamora, se entrega en cuerpo y alma. Porque le encanta, le apasiona sentir ese cosquilleo llamado flechazo.

Lo malo, piensa él, es cuando las dos partes no buscan lo mismo. Y eso es lo que siente que le estaba pasando con Helena. Después de un tiempo, había llegado a pensar que, quizás, lo único que ella buscaba era tener a su lado a un hombre con el que relacionarse sexualmente. Si así fuese, le parecería lícito y no lo cuestionaría, pero él busca algo más.

Estaba dispuesto a luchar por Helena, pero no quiere tampoco rogarle que lo ame. En su encuentro de esta tarde en el restaurante, tras la confesión de lo de Damon, no pudo permanecer allí más tiempo, perdió el control y su reacción fue una huida sin destino. Se martilleaba con este error.

Aunque también es consciente de que necesitaba respuestas. No aceptaba la actitud esquiva de ella. Si para Helena él era tan importante, como ella no se cansaba de repetir, no entendía por qué había estado ocultándole cosas.

En el restaurante todo había empezado bien. Él estaba contento y locuaz. Animoso y dispuesto a seguir apoyando a Helena en su enfermedad.

—Creo que eres mi alma gemela —afirmó convencido de lo que decía—. Sabes respetar mis silencios. Tenemos una complicidad que no he experimentado con nadie más. Pienso que tendríamos que dar un paso adelante en nuestra relación e irnos a vivir juntos. Si estuviésemos en otra época, te hubiera traído un anillo para ponértelo en el dedo…

A Helena los ojos se le llenaron de lágrimas. Nathan pensó que era por la emoción, pero la cara de ella se fue desencajando.

—¿Qué te pasa? —le preguntó, temeroso de que se tratase de algo importante que aguase su propuesta.

—Te mereces saber la verdad. Necesito ser franca contigo…

Él puso cara de extrañeza.

Visiblemente avergonzada, Helena le contó primero lo que había sucedido con Susan y, después, compartió con él su secreto.

Nathan se fue desmoronando poco a poco. Ella no hizo hincapié en el tema de la infidelidad y se centró en lo que consideraba realmente importante.

—Damon me controla —admitió—. No lo puedo impedir. He hecho un pacto con él.

—Me enamoré de ti en la Corner Bookshop. Te he ido conociendo poco a poco. No me ha importado que… ya sabes a lo que me refiero. Te he ayudado en todo lo que he podido. Tus continuos cambios de humor. Desde que empezamos a salir tu carácter se ha ido agriando. Eso puedo soportarlo, de verdad… Que te líes con una tía porque estabas borracha, en cierta manera también… Si sólo es eso que dices, un impulso, unos morreos… Pero sinceramente no pensaba que nuestra relación estuviera construida sobre mentiras. Y además, vas y me sales con esa… esa chorrada —Nathan hablaba despacio—. Es increíble. No puede ser cierto. De verdad que alucino. Resulta que no… Un secreto…

—No te lo tomes así —dijo Helena—. Damon… Él y yo, ya te lo he dicho…

Nathan hacía esfuerzos por mantener la calma.

—¿Me tomas el pelo, no? —dijo, intentando sosegar la indignación y el nerviosismo que lo corroían.

Apuró el vaso de cerveza y se levantó.

No podía más. Tenía que salir del restaurante. Estaba a punto de perder el control y no quería empezar a escupir por la boca lo primero que le pasase por la mente. Helena no se merecía eso.

—Aún no nos han traído la comida —alcanzó a decir ella.

—No tengo hambre. Me voy.

Salió por la puerta del restaurante y enfiló la calle haciendo esfuerzos para no mirar atrás. Al doblar la esquina, echó a correr. Necesitaba sentir cansancio físico para paliar su dolor de corazón, su frustración, su desencanto… Para calmar su locura.

Como él mismo había reconocido en el escrito que acababa de eliminar, con aquellas líneas que dirigía a Helena no pretendía reparar nada, sólo buscaba comprender.

Abrió la nevera. En ella había pegada una fotografía: Helena y él en el sofá de dos plazas que está detrás del ordenador. Se les ve haciendo el tonto, los cabellos rojizos de ella por delante de la cara de él.

Cogió la botella de leche. Se sirvió un vaso y lo bebió de un trago antes de volver al ordenador para continuar escribiendo.

Yo busco respuestas pero, aun a riesgo de parecer pretencioso, quiero decirte que lo más importante es que las encuentres tú. Sé sincera contigo misma, contempla la posibilidad de decirme: «Yo no te amo y no quiero volver a verte nunca más». Lo aceptaré. Eso es mejor que tu silencio.

No me gustan las mentiras. ¿Por qué me has ocultado cosas?… Bueno, me he prometido no hacerte reproches. Disculpa.

Me gustaría poder decir que te odio. Pero no es así. Por favor, insisto: respóndete a ti misma. Yo espero. Sabes que tengo paciencia. Me gustaría decir que infinita. Pero nada es infinito en este mundo. Ya lo sabes. Tarde o temprano todo se acaba: lo bueno y lo malo. Hace poco leí en un libro algo en este sentido:

«Si vives un buen momento, aprovéchalo, porque se acabará sin duda. Si pasas por un mal trago, acéptalo. Siempre tendrá un final».

Mira en tu interior. Conócete a ti misma. Si no te conoces, ¿cómo vas a poder abrirte a los demás? Bucea en tu intimidad, rebusca en tus entrañas. Y si te encuentras, llámame. Si no, ni siquiera levantes el teléfono porque te diré: «No estoy disponible para ti».

Para acabar, quiero que sepas que valoro tu valentía al confesármelo todo. Me dolió, lo admito. Quizás reaccioné mal.

Las primeras luces se insinuaban por encima de las azoteas de los edificios más altos de la ciudad. Ya no sonaba ninguna canción en el equipo de música. El día se desperezaba. El trasiego en la calle iba en aumento. Personas mudas, ausentes… caminaban como autómatas por las aceras. Rostros metálicos, adustos, recién despertados o quizás trasnochados se cruzaban los unos con los otros, ensimismados, inmutablemente serios.

Nathan miró el reloj y se percató de la hora que era. Tenía que ir a trabajar. Imprimió el texto. No le apetecía mandárselo a Helena por correo electrónico. Ese canal era idóneo para mensajes intrascendentes, pensaba él, pero no para una cuestión de esta importancia. Quería entregarle la carta en mano, mirarla a los ojos y decirle:

—Esto es para ti.

Nada más. No esperaba ningún beso, ninguna caricia. Ninguna mirada cómplice.

Decidió que pasaría por el apartamento de ella antes de dirigirse al trabajo. Necesitaba darse prisa. Se vistió y recogió el folio de la impresora. Lo metió en un sobre y salió dando un portazo. En la calle se mezcló con los transeúntes presurosos, de rostro metálico y gris ausencia.

Quince

Damon. Helena se estremecía con sólo pronunciar su nombre. No lo podía evitar. Damon era su sombra. Siempre estaba ahí, en el lugar más inoportuno. Impertinente, bravucón. Cada día que pasaba ella lo detestaba más.

Según Helena, Damon la había salvado de una muerte segura: la sacó del avión en llamas cuando estaba condenada a morir de la misma manera que habían muerto sus padres y el resto del pasaje.

Helena había sido la única superviviente de aquella tragedia.

¿Por qué no me morí entonces? ¿Vale la pena vivir así? Dos preguntas que se hace constantemente.

Damon. ¿Ángel protector o ángel de la muerte?

Helena aceptó el pacto que le ofreció para salvar su vida y se condenó a vagar renunciando al amor.

—¡No quiero morir! ¡Que alguien me ayude!

Sus gritos de auxilio se mezclaban con el crepitar de las llamas. El olor a carne humana quemada se confundía con el del combustible. Era nauseabundo. Unos segundos después del impacto, las explosiones se empezaron a suceder, acompañadas de ráfagas de chispas que salían del fuselaje. Leves gemidos, estertores de muerte y humo por doquier. Con cada explosión, la humareda se hacía más densa, penetraba por las fosas nasales y por la boca. Se deslizaba garganta abajo, adueñándose de todo el interior, abrasando el pecho y el estómago.

El escenario era dantesco. El drama de unas personas atrapadas entre un amasijo de hierros y de otros materiales. Vidas truncadas por un desgraciado accidente. El paraje donde el aparato se precipitó, a escasos kilómetros del aeropuerto, era un lugar idílico: un prado verde exquisitamente salpicado de árboles. Los servicios de urgencias avanzaban, se abrían paso hasta allí a toda velocidad.

—¡Papá! ¡Mamá!

Helena no dejaba de gritar. Intentó desabrocharse el cinturón de seguridad. Para llegar al anclaje tuvo que quitarse de encima el cuerpo ensangrentado y sin vida de la mujer de mediana edad que viajaba a su lado. El otro viajero de su hilera de asientos se había estampado contra la ventanilla. Yacía muerto, con la cabeza abierta e infinidad de cristales clavados en el rostro.

Una explosión. Otra. Y otra más. Y el sonido difuso de una sirena.

«¿O eran campanas?», se preguntó Helena.

Le encantaba el sonido de las campanas. De niña, su padre la llevaba a una iglesia cercana a su casa, que una vez a la semana ofrecía un concierto de campanas. En aquel ambiente religioso y recoleto, se quedaba extasiada, con la boca abierta, escuchando la sinfonía de sonidos metálicos y armoniosos que acariciaban sus oídos.

Volvió a pedir socorro mientras trataba de desabrocharse el cinturón. Tenía las manos con sangre. Se palpó por todas partes para ver si estaba herida. No le dolía nada. La sangre era de la mujer que se sentaba a su lado: un trozo del fuselaje le había desgarrado la garganta seccionándole la yugular. La vida se le escapó a borbotones. Helena no se fijó en aquella horripilante herida. Tampoco se dio cuenta de las tres personas que ocupaban los asientos de atrás y a los que, caprichos del infortunio, un resto del ala izquierda había decapitado. A los tres.

Helena dirigió su mirada al lugar donde viajaban sus padres, pero no pudo ver nada porque se lo impidió el humo. En esa parte del avión el fuego era pavoroso. Y las explosiones también. Cerró los ojos y apretó los dientes para hacer más fuerza. El anclaje saltó por fin. Otra explosión.

—¡¡¡Noooo!!!

Helena se desgarró la voz. La cabeza le empezó a dar vueltas. A duras penas consiguió incorporarse. Oyó otra vez las campanas.

¿O eran sirenas?

Las piernas le pesaban una tonelada. Resbaló al pisar algo. Era una masa informe de carne y plástico.

—Si el infierno existe, creo que aquello puede ser lo más parecido —le dijo Helena al señor Rutherford con el semblante muy serio.

El viejo librero se estaba secando las lágrimas.

—Debió de ser terrible —afirmó dominado por la congoja y, a continuación, se desplomó sin sentido.

Helena saltó de la butaca.

—¿Señor Rutherford?

La muchacha no sabía qué hacer. Le empezó a acariciar las mejillas y observó con creciente inquietud que la parte de la entrepierna de los pantalones del viejo librero estaba totalmente ensangrentada.

Se asustó.

Pasaron los segundos uno tras otro, hasta un par de minutos. Helena se había quedado totalmente paralizada. Por fin, notó que el viejo librero movía una mano. O eso le pareció. Ella se la cogió y la acarició con suavidad.

—Se me pasará —dijo el señor Rutherford con un hilo de voz, manteniendo los ojos cerrados.

—¿Puedo hacer algo?

—Seguir acariciándome. El cariño es la mejor medicina que conozco.

Helena se abrazó a él con fuerza. Lo estrechó entre sus brazos. Cuerpo contra cuerpo. Sentimientos encontrados. Penas ahogadas y ánimos reconfortados. Dos seres maltratados por la vida compartiendo su dolor para hacerlo más liviano.

—Siempre hay un motivo para continuar adelante —balbuceó el viejo librero—. Un abrazo así no se compra ni con todo el oro del mundo.

—Echo de menos a mis padres —dijo Helena apretándose más contra el señor Rutherford—. Murieron en aquel avión. ¿Y yo? ¿Por qué no me morí entonces? —cedió en el abrazo.

—En parte también te moriste —el viejo librero acogió a Helena en su regazo y la acunó—. Pero estás aquí. Sigue adelante. Aprende a vivir sin ellos… Están físicamente ausentes, pero no han desaparecido del todo. ¿Verdad que no, mi querida Josephine?

Ninguno de los dos dijo nada más durante un buen rato. Helena incluso se llegó a quedar dormida.

—Pesas mucho para este viejo —le dijo el señor Rutherford al cabo de un rato—. Se me están durmiendo las piernas.

Ella se incorporó.

—Estoy en las últimas —dijo él—. Esta semana las hemorragias se han intensificado.

—¿No se puede hacer nada?

—No quiero operarme otra vez —el viejo librero se levantó la camisa y dejó a la vista una pequeña bolsa que tenía adherida al abdomen con esparadrapo—. Me han ido cortando el intestino trozo a trozo. Mira esto —señaló la bolsa—. Ya ni siquiera puedo ir al baño.

Helena lo ayudó a levantarse de la butaca.

—Voy a cambiarme el pantalón. Ahora vuelvo. ¿Sabrás preparar otro té?

—Claro, por supuesto.

—Deja que repose cuatro minutos. Ni un segundo más ni un segundo menos.

El señor Rutherford salió de la habitación y Helena se puso manos a la obra. Al cabo de un rato, los dos volvían a estar sentados en las butacas, con unas tazas de té como testigos, compartiendo confidencias en aquella habitación de la Corner Bookshop. Aquel escondite del viejo librero era un mundo aparte del mundo, un rincón pequeño pero con amplios horizontes, un refugio de vida, un bálsamo contra el dolor, una rendija abierta a la esperanza.

—Me sentía pesada y muy cansada —prosiguió Helena el relato de su terrible experiencia en el avión—. Cada vez me costaba más respirar. Aturdida y desesperada, me dejé caer extenuada en el asiento. Estaba derrotada. Vencida. Yo no quería morir, quería salvarme, se lo aseguro. Eso era lo único que tenía claro en aquellos momentos. Ahora me siento egoísta, me avergüenza haberlo deseado. No se me pasó por la cabeza ayudar a nadie… ¡ni siquiera a mis padres! Sólo pensaba en vivir. Yo.

El señor Rutherford movió la cabeza hacia delante y hacia atrás, como diciendo que la comprendía.

—¡¡¡Noooo!!! —volvió a gritar Helena.

El fuego de la parte delantera del avión se iba extendiendo poco a poco y sin remedio hacia la parte trasera. Las llamas eran enormes y el calor ya resultaba insoportable.

Notaba que se abrasaba. No podía resistir más y de nuevo se sintió impotente e incapaz de escapar de allí. Las campanas o las sirenas, o lo que demonios fuese aquello, se escuchaban muy cercanas.

—No te preocupes, yo estoy aquí —le pareció que decía alguien a su lado.

El humo era ya muy espeso.

—Me llamo Damon. Y te puedo salvar.

Ante los ojos de Helena, en el pasillo, se materializó la figura fornida y alta de un hombre.

—Te propongo un pacto.

Ella, desmadejada en el asiento, los brazos caídos en señal de derrota, dibujó en su rostro una expresión de absoluta sorpresa.

—¿Quién… quién eres tú? —preguntó con asombro.

—Ya te he dicho que soy Damon. Te puedo ayudar. Pero me tienes que dar algo a cambio.

A Helena se le nubló la vista. Las sirenas cesaron. Se empezaron a oír voces fuera del avión. El fuego la rodeaba. La figura se mantenía impasible con las llamas a sus pies.

—Sácame de aquí —le imploró.

—Lo haré si me das una cosa insignificante. Me conformo con muy poco.

—¡¿Qué quieres?!

—Tu capacidad de amar.

—Cógela —respondió Helena sin pensarlo.

Quería salir de allí a toda costa.

—¿Estás segura? Si no lo dices sinceramente no haré nada por ti.

—¡Es tuya!

Al acabar de pronunciar aquella corta frase, Helena notó una mano sobre su hombro derecho. El intenso calor aminoró y un cosquilleo, una especie de corriente eléctrica, la recorrió de arriba abajo. Se sentía extremadamente débil aunque ya comenzaba a respirar mejor.

—Sácame de aquí, te lo ruego —repitió.

Creyó flotar entre las llamas, como si su cuerpo levitase ajeno al drama que reinaba entre los restos del avión. Se alejaba para siempre de los cuerpos calcinados de sus padres. Pero no le importaba. El instinto de supervivencia le había anulado los sentimientos.

—Por lo que supe después, un rayo alcanzó a nuestro avión —le dijo Helena al viejo librero—. Fundió por completo el sistema eléctrico. Estábamos ya en plena maniobra de descenso. Recuerdo muy vivamente el impacto del rayo. Fue como el fogonazo de un flash gigantesco. Luego se apagaron las luces. Busqué a mis padres con la vista. La mirada de mi madre y la mía se encontraron en aquella semioscuridad. O eso creo. Ya dudo de muchas cosas. Algunos recuerdos se han ido diluyendo en el olvido… Empezamos a caer. El avión se inclinó hacia abajo escorándose a la izquierda. No sé cuánto tardamos en impactar contra el suelo. Aquel tiempo se me hizo eterno…

El señor Rutherford suspiró profundamente.

—Damon me depositó en el suelo a una cierta distancia del avión.

—Volverás a saber de mí, te lo aseguro —se despidió—. No olvides que hemos hecho un pacto.

—Yo me encontraba completamente aturdida, como si hubiese recibido un fuerte golpe en la cabeza y estuviese desorientada. Él se esfumó como por arte de magia. Poco después, unos bomberos me rodearon.

¿Soñar un sueño?

Dieciséis

El señor Rutherford y Helena hacía un buen rato que estaban callados. Amanecía, y los primeros rayos de sol se filtraban por las rendijas de una pequeña ventana que tenía bajada la persiana. Las tazas de té y la tetera también guardaban silencio. Aunque las odaliscas que las decoraban se mantenían expectantes. Habían sido testigos mudos de la terrible historia que brotó de la boca de Helena con la fuerza de un volcán. Aquellas palabras, cual magma, habían arrasado con todo cuanto se había interpuesto en su camino. Las odaliscas sintieron la misma congoja que el viejo librero.

Helena tenía los ojos cerrados. El librero, la cabeza algo inclinada hacia la derecha, parecía que buscaba con la mirada la luz que se filtraba por la ventana.

El tiempo transcurría a su ritmo. Tic, tac, tic, tac. Segundo a segundo.

La ciudad se desperezaba y, pronto, el barrio donde se localizaba la Corner Bookshop sería un hervidero de transeúntes. Los comercios de los alrededores estaban ya preparados para recibir a sus clientes. La actividad, frenética a determinadas horas, se iniciaría en breve. Atrás quedaba la noche, cobijo de alegrías y tristezas. Con los sueños truncados de unos. Remanso de paz para otros.

Tic, tac, tic, tac. El tiempo seguía imparable, cual apisonadora.

Helena dio un pequeño respingo en la butaca, pero fue sólo eso: un leve sobresalto. Continuó con los ojos cerrados. Se recostó ligeramente. En ese mismo instante Nathan estaba imprimiendo la carta que le quería entregar. Hanna, a su vez, se encontraba en la comisaría denunciando la posible desaparición de su amiga delante de un policía muy agradable que introducía en el ordenador los datos que ella le había facilitado.

Rutherford, Helena, Nathan y Hanna.

Cuatro nombres propios con una vida singular cada uno, con unas vivencias particulares que convergían en un punto determinado del caótico y azaroso universo. El viejo librero, condenado a una muerte inminente, intentaba ayudar con su sabiduría y su experiencia a una persona derrotada y perdida que, supuestamente, aún tenía muchos años por delante; Helena, herida para siempre por un trágico accidente que la perseguía de forma diabólica; Nathan, un hombre honesto que luchaba por planificar su futuro atendiendo a cuestiones no exclusivamente materiales y que creía haber encontrado una persona a la que poder amar, se afanaba en ir más allá del éxito banal y efímero; Hanna, amiga, compañera, persona altruista que había antepuesto la felicidad de Helena a la suya propia.

Cuatro seres que giraban en el torbellino imparable de la vida. A la misma velocidad que lo hacían los recuerdos en la cabeza de Helena, recostada en la butaca del escondite del señor Rutherford.

Aunque tenía los ojos cerrados, no estaba dormida. Rememorar el episodio del accidente la había devuelto a aquel escenario dantesco. Le parecía estar otra vez impregnada de sangre ajena. Volvía a oír los gemidos, los lamentos de los moribundos. Imaginaba la cara de sus padres al ser consumidos por las llamas. Dolor irreparable. Muerte por todas partes.

Calor. Hedor. Humo. Damon. Vapor.

El señor Rutherford observaba como Helena se estremecía en la butaca. Él mismo se estremecía también en su interior. La confesión de Helena había sido tan minuciosa, tan real y vívida, que el viejo librero había tenido la sensación de estar presente entre los restos de aquel avión, paralizado, horrorizado, sin poder ayudar a nadie. Sus pituitarias estaban saturadas del olor a carne quemada.

Había escuchado el sonido del terror. Y también el silencio del horror. Helena sólo había pensado en salvarse. Vio el rostro de la muerte y huyó. Una cosa es saber que vas a morir y otra muy distinta verle la cara a la muerte a corta distancia.

—No estamos capacitados para resistir esa mirada —musitó el señor Rutherford.

Se levantó lentamente de la butaca y fue hasta una pequeña estantería que había al lado de la ventana. En ella reposaban sólo media docena de libros. Cogió uno de ellos y lo hojeó durante unos segundos.

—Permíteme que te lea esta poesía —le dijo a Helena.

A continuación, aclaró su ajada voz para recitar.

Los días del futuro se alzan ante nosotros

como una hilera de velas encendidas,

doradas, vivaces, cálidas velas.

Los días del pasado quedaron tan atrás,

fúnebre hilera consumida

donde las más cercanas aún humean,

velas frías, torcidas y deshechas.

No quiero verlas; su aspecto me aflige,

me aflige recordar su luz primera.

Miro ante mí las velas encendidas.

No quiero volverme y estremecerme al contemplar

qué rápidamente se alarga la hilera sombría,

qué rápidamente crece con sus velas ya consumidas.

—Es de Kavafis —puntualizó al acabar—. ¿Lo conoces?

—No —respondió Helena aún con los ojos cerrados.

—Es un poeta griego contemporáneo.

—Es un poema muy triste.

—Según se mire. Ya te he dicho antes que todo es relativo.

—Sí, pero no me puede negar que es triste.

—Ya sé que es necesario mirar hacia atrás de vez en cuando para ver esa larga fila de cirios apagados que nos persigue. Estamos construidos por nuestro pasado. Somos producto de él… Pero yo aún veo cirios encendidos ante mí.

El viejo librero subió la persiana y un chorro de claridad blanquecina avivó la amarillenta luz eléctrica.

Helena abrió los ojos.

—Un nuevo día —dijo.

El señor Rutherford empezó a recoger los cacharros del té.

—Es curioso, pero aquí, en la Corner Bookshop, Damon me deja en paz —reconoció Helena con una cierta satisfacción y también con un atisbo de sorpresa—. Quizás tenga razón el doctor Sacks y se trate sólo de un producto de mi imaginación.

—¿El doctor Sacks? ¿Quién es?

—Un psiquiatra. Estoy en tratamiento psiquiátrico desde el accidente. Según él, padezco trastorno de estrés postraumático. TEPT. Me ha inflado a pastillas aunque, últimamente, ya no tomo ninguna… No sé, Damon es tan real… Hasta me da pánico pronunciar su nombre.

Helena recorrió con la vista toda la estancia.

—Pues Josephine sí que es real —intervino el viejo librero mientras se acomodaba de nuevo en la butaca—. Por lo que dices, creo que ese doctor Jacks…

—Sacks —corrigió Helena.

—Ese Sacks puede que tenga razón.

—O sea, estoy loca.

—Y yo, ¿estoy loco?

—No.

—Pues también tengo alucinaciones. ¿Has oído lo que acabo de decir?: Josephine es real. Y teóricamente está muerta. Bueno, teóricamente no. Yo asistí a su entierro. Pero para mí Josephine sigue existiendo. Hablo con ella a menudo.

—Mi psiquiatra le recetaría un montón de pastillas.

—Yo no he dicho que esté en contra de los medicamentos. A mí me ayudan a paliar el dolor —se tocó la bolsa a través de la ropa—. Sin las pastillas no podría vivir. Además, creo que en tu caso también te ayudarían.

—Pero Josephine es agradable —Helena obvió el asunto de las pastillas—. Damon, en cambio, me hace la vida imposible.

—Yo matizaría: tú decides hacerte la vida imposible. Damon será como tú quieras que sea. Canalizas tu rabia y tu ira a través de él. Te martirizas a ti misma. Apaga ese cirio y enciende otro.

—Ojalá pudiese.

—No te des por vencida.

—Decirlo es fácil.

—Escucha este otro poema.

El señor Rutherford pasó unas páginas del libro de Kavafis y leyó en voz alta. Helena lo miraba con ojos de ternura. Había encontrado en él un remanso de paz cuando estaba convencida de que la paz ya no existía para ella.

—¿Qué es real? ¿Qué es irreal? —se preguntó el viejo librero al acabar el poema. Cerró el libro—. ¡Qué más da! Las fronteras son tan imprecisas… lo importante es sentir.

—En una ocasión el doctor Sacks me dijo algo parecido —Helena hizo un esfuerzo por recordar las palabras exactas del psiquiatra—. Se preguntó en voz alta qué era la locura y qué era la cordura…

—Muy interesante.

—Yo creo que a veces transito entre la realidad y la ficción. En esos momentos me siento vapor.

—Qué bonito. Me gusta esa imagen poética. Es potente.

—Es como si me desintegrase poco a poco hasta convertirme en vapor. Entonces me da miedo no retornar. No volver a ser yo.

—Me parece que te has construido un mundo paralelo al tuyo. Supongo que es un síntoma de esa enfermedad que dices que te han diagnosticado. Eso que afirmas de que no puedes amar, de que Damon te salvó a cambio de tu capacidad para amar… Seguro que saliste del avión por tu propio pie, aturdida por el fuerte golpe. Eso del pacto con Damon me recuerda una fábula en la que se cuenta que el diablo iba concediendo la inmortalidad a quienes le entregaban su alma. Los infelices que caían en la trampa se volvían seres desdichados. Seguro que tú habrás leído una versión de ella y por esa razón tu subconsciente ha reconstruido lo del pacto con Damon.

—No recuerdo haber leído nada parecido —Helena estaba pensativa—. Aunque desde el accidente, las lagunas en mi memoria son muchas.

—No le des más vueltas. Está claro: escapas. Escapar es lo más fácil. No te enfrentas contigo misma. Te autocompadeces. Eso es lo que haces.

—En casa tengo un viejo baúl de color verde. Es mi refugio. Me meto en él para huir de Damon…

Helena compartió con el viejo librero la historia de aquel baúl. Y también el sueño de aquella misma tarde, el de la maldición de Smuri.

—En un momento dado aparece usted en la sala donde yo estoy. Lo reconozco y me sorprendo. Lo llamo por su nombre, y entonces usted echa a correr repentinamente y se le caen los lentes. Yo los recojo y lo sigo con intención de devolvérselos, pero no consigo alcanzarlo porque usted corre como el viento.

El señor Rutherford no pudo evitar reírse.

—No sé si todo esto tendrá algún significado —se preguntó Helena en voz alta.

—Los sueños… Ya lo decía mi admirado Oscar Wilde: «Hay una tierra desconocida, llena de flores extrañas y perfumes sutiles, una tierra en la que el gozo de los gozos es soñar, una tierra en la que todas las cosas son perfectas y venenosas».

El viejo librero se incorporó.

—¿Te apetece soñar un sueño? —propuso—. Bajemos y verás.

Helena se levantó de la butaca y siguió al señor Rutherford hasta la librería. Su rostro era una interrogación gigante.

¿SOÑAR UN SUEÑO?

Diecisiete

Nathan volvió a insistir con el timbre del interfono por segunda vez. Se había bajado, apresurado, del autobús y corriendo llegó al apartamento que compartían Helena y Hanna. Tenía calor y se quitó la cazadora de piel negra que llevaba. Debajo se había puesto una camisa de franela de color granate. Se alisó el pelo crespo y sin peinar.

—¿Helena? ¿Eres tú? —se escuchó por fin la voz de Hanna a través del interfono.

—Soy Nathan. ¿Helena no está en casa?

—No —dijo Hanna con manifiesta decepción.

A Hanna la espera se le estaba haciendo interminable. Helena nunca había estado tanto tiempo sin dar señales de vida. Aquellas espantadas, aquellas huidas… eran habituales, pero a las dos o tres horas, como muy tarde, su amiga telefoneaba para tranquilizarla.

Hanna acababa de llegar de la comisaría y estaba a punto de meterse en la ducha cuando oyó el timbre. Se puso lo primero que encontró a mano, un jersey amplio de punto sin nada debajo.

—¿Helena no está en casa? —se extrañó Nathan—. ¿Ha salido ya? No le gusta madrugar…

—No sé nada de ella. Aún no ha vuelto…

—¿Cómo?

—Será mejor que subas.

Tras el pequeño zumbido de la cerradura, Nathan empujó la puerta y la abrió. No esperó al ascensor y subió corriendo las escaleras. Disponía de poco tiempo antes de entrar a trabajar. Además, estaba impaciente por entregarle a Helena la carta que había escrito para ella. También estaba impaciente por volver a verla. Ahora, la impaciencia había sido sustituida por la preocupación.

¿Dónde estaba Helena?

Se sintió fatal. Culpable. De todas todas, fue un cobarde por haberla dejado con la palabra en la boca en el restaurante. Por marcharse sin darle otra oportunidad.

¿Pero cuántas más?

Había sido paciente, estaba seguro de ello. En el restaurante pensó que lo mejor era irse en ese momento para no explotar y hacer daño a Helena con palabras envenenadas, pronunciadas de manera irreflexiva. Nathan conoce bien sus propios límites: es una persona con mucha paciencia pero, cuando la pierde, su furia se muestra de manera contundente.

¿Por qué Helena no habrá vuelto a casa?, se repetía una y otra vez mientras subía por las escaleras.

Llegó al rellano donde estaba el apartamento. Hanna lo esperaba apoyada en el marco de la puerta. Nathan la observó desde las escaleras y se fijó en que su actitud era la de una persona tremendamente cansada.

—Perdona si te he despertado —se excusó Nathan.

—No he pegado ojo en toda la noche.

—Yo tampoco he podido dormir.

—No hace falta que lo jures. Vaya ojeras…

—¿Así que no sabes nada de Helena? ¿La has llamado al móvil?

—Mil veces…

—Me siento responsable de su desaparición…

—¿Habéis cortado? Helena no me dijo nada aunque lo noté en su expresión.

—No exactamente. Tuvimos una discusión… Ya sabes que nuestra relación no es fácil…

—Déjalo. No te esfuerces —atajó Hanna—. A mí no me tienes que dar explicaciones. Eso es cosa vuestra.

—La vida a veces es una mierda.

—Pasa. Es mejor que hablemos dentro —Hanna entró en el apartamento.

Nathan fue tras ella y cerró la puerta. Hanna se sentó en el sillón de orejas rojo. Él se acercó al gran ventanal con vistas al River Glass. Las cortinas estaban descorridas y pudo observar a un par de chicas que hacían footing por el parque. Helena y él habían quedado en alguna ocasión para correr por el River Glass. Y una vez para… retozar. Nathan se lo propuso a Helena. Él nunca lo había hecho al aire libre. A ella le hizo gracia. Aquel día estaba especialmente contenta. El caso es que se lo montaron en plena noche. Hacía un poco de frío pero, la excitación del momento y la posibilidad de que alguien los sorprendiese in fraganti, convirtió aquel encuentro en algo especial.

—Pues no, ella no me ha contado nada de vuestra discusión —Hanna hablaba con voz ronca—. Pero me lo imaginaba. Estaba de un humor de perros.

—Es lógico —Nathan seguía mirando a través de la ventana. El recuerdo fugaz de aquel feliz encuentro al aire libre desapareció y en el parque, en lugar de las dos chicas, había un grupo de personas mayores que hablaban animadamente mientras caminaban—. La he dejado plantada. Me fui del restaurante sin previo aviso. Y, pensándolo bien, no lo tendría que haber hecho. Pero ya no podía más —resopló mientras se apartaba del ventanal.

—Te entiendo —reconoció Hanna—. Helena es especial.

Nathan se sentó en el sofá.

—Todos somos especiales, ¿no crees? —dijo mirando fijamente a Hanna.

—No le des más vueltas.

—Tú sabías lo de Damon, supongo.

—Sí.

—Yo no. Ésa fue la gota que colmó el vaso.

—Damon es producto de la mente de Helena… Así que no te lo había contado… —esta vez fue Hanna quien resopló.

—No.

—Pues no sé qué decirte.

—Tampoco me había hablado del pacto entre ellos. Esa chorrada de que no puede amar.

—Suponía que estabas al corriente.

—Pues no.

—Está enferma. No controla y estas últimas semanas la cosa ha ido a peor.

—Ya me he dado cuenta…

Nathan sacó la carta del bolsillo de la camisa y se la dio a Hanna.

—Es para ella.

—Se la daré cuando vuelva. Si es que vuelve —Hanna empezó a sollozar. La carta se le cayó al suelo—. Estoy muy preocupada por Helena. Me he pasado la noche llamando a todos los hospitales. Ahora mismo acabo de llegar de la comisaría. He ido a denunciar su desaparición. Ya no sé qué hacer…

—Tranquila —Nathan se incorporó y se acercó a Hanna. No sabía si acariciarla o no. Al final no lo hizo y se limitó a ponerle una mano encima del hombro que dejaba al descubierto el amplio cuello del jersey. Hanna se estremeció al notar aquel conato de caricia—. Estoy seguro de que aparecerá…

—Eso espero —Hanna se levantó con rapidez.

Nathan no tuvo tiempo de apartarse y sus cuerpos quedaron muy próximos el uno del otro. Él hizo ademán de separarse, pero ella se lo impidió cogiéndole una mano.

—Abrázame, por favor —lo atrajo hacia sí.

Nathan le puso las manos en la espalda y la apretó contra su pecho. Notó el cuerpo terso y tembloroso de Hanna, su agradable olor corporal mezclado con el aroma del suavizante del jersey. Sintió sus pechos grandes y firmes contra su cuerpo.

—Fuimos a la fiesta de cumpleaños de Luck. Helena estaba rara. Excitada. Nerviosa. Nada más llegar la perdí de vista —los sollozos de Hanna iban en aumento—. Se alejó de mí y yo me quedé sin saber reaccionar, dejándola ir a su bola. Dejé de verla. Al rato, la volví a encontrar y fui tras ella, pero se me escabulló de nuevo. Más tarde, Luck me avisó de que le había pasado algo y estaba en el invernadero. No sabía exactamente qué había ocurrido. Cuando llegamos allí, ella tenía la cara desencajada y estaba tirada en el suelo. Se incorporó con mejor aspecto, pero no quiso explicarme nada de lo que le había pasado. Poco después se fue de la casa de Luck. Yo me quedé un rato más. Pensé entonces que lo mejor era dejarla en paz. Imaginé que regresaría a casa. ¡Soy una imbécil!

—No te martirices —la consoló Nathan frotándole suavemente la espalda, de arriba abajo, y otra vez hacia arriba—. Yo también me siento culpable. Está bien reconocerlo, pero así no solucionamos nada.

—Tienes razón. Helena está enferma y necesita ayuda. Pero creo que me he equivocado al sobreprotegerla. O puede que haya hecho bien… No sé…

—Nadie está preparado para afrontar una cosa así.

—Eso no me consuela.

Las manos de Nathan seguían recorriendo la espalda de Hanna. Por un momento, a él le apeteció meterlas por debajo del jersey y sentir el tacto del cuerpo. Dejarse llevar por las sensaciones. Pero resistió la tentación. No era cuestión de complicar aún más las cosas por un simple impulso producto de la fuerte empatía que los unía en esos momentos.

—¿Qué te han dicho en la policía? —preguntó cambiando de tema.

—Que harán todo lo que esté en sus manos. Pero que no me haga muchas ilusiones, porque en estos casos nunca se sabe lo que puede suceder. Han sido muy amables y directos.

Hanna se apartó y se dirigió a la cocina. Nathan se quedó observándola. Nunca la había visto con los ojos con los que ahora la miraba.

—Necesito un café —dijo Hanna desde la cocina—. ¿Quieres uno?

—Me quedaría de buena gana a tomarlo —Nathan no mentía—. Pero tengo que irme. Voy a llegar tarde al trabajo. ¿Tienes mi número de móvil?

—Supongo que estará anotado en alguna parte.

Nathan recogió del suelo la carta.

—Déjame un bolígrafo, por favor —le pidió a Hanna.

Ella abrió un cajón y cogió un lápiz. Se lo acercó a Nathan. Pero, en lugar de dárselo, se abrazó a él de nuevo. Con aquel gesto quería hacerle sentir, de una manera física y fraternal, lo mucho que la estaba ayudando. Que se estaban ayudando mutuamente en aquellos momentos de incertidumbre. Pero, sin pretenderlo ninguno de los dos, sus labios se acercaron hasta rozarse.

Hanna fue la primera en separarse.

—Perdona, perdona —dijo azorada.

—No, por favor —él también se sentía igual—. Ha sido culpa mía.

—Estamos fatal, ¿eh?…

—Sí, sí…

Nathan le quitó el lápiz de la mano y anotó el número de su móvil en la parte de atrás del folio.

—Aquí tienes —le alargó la carta—. Llámame cuando Helena vuelva. Porque volverá. Y pronto.

—Eres un buen tío. Helena está hecha un lío. Todos lo estamos, pero ella lo que menos necesita ahora es que le tengamos lástima.

—¿Cómo te va con Luck?

—Con el tiempo me he ido dando cuenta de que somos diferentes —Hanna se encogió de hombros—. Pero ahora lo que importa es Helena.

—Entrégale la carta, por favor.

Nathan le dio un beso en la mejilla.

—Gracias por el abrazo —dijo ella—. Me ha reconfortado.

—¡Si todos los problemas se pudiesen resolver con un abrazo!

—A lo mejor sí se puede, quién sabe. A menudo la solución más fácil está delante de nuestras narices, pero somos incapaces de verla. Quién sabe si no es eso lo que nos pasa con Helena.

—Me voy —Nathan miró su reloj—. Prométeme que me llamarás.

Hanna afirmó con la cabeza.

Dieciocho

Nada más marchar Nathan, Hanna se tumbó en el sofá y pensó en el beso que se habían dado.

¿Había sido intencionado? ¿Qué pasaba con su relación con Luck? Le había dicho a Nathan que cada vez más tenía la certeza de que ellos eran diferentes. ¿Qué quería decir eso? Además, en parte se sentía como si hubiese traicionado a Helena.

Le había dicho a Nathan que todos estaban hechos un lío: Helena, Nathan y ella misma.

Hanna tenía sueño. Y estaba preocupada. También tenía unas ganas tremendas de desaparecer, como Helena. Pero ella no podía. Ella, no. Llevaba la pesada carga de la responsabilidad. El capitán es el último miembro de la tripulación en abandonar el barco. La nave zozobraba en medio de la tormenta y ella intentaba mantener el timón firme a toda costa, aun a riesgo de perecer en el intento. Ahogada.

Es una mujer de palabra. Se había prometido estar al lado de Helena y lo haría. Era un compromiso de lealtad.

Una canción de fondo, una balada lenta improvisada en su interior, acompañaba sus pensamientos. Sus labios la susurraban en silencio. Su cuerpo se estremecía. Un cuerpo tibio que necesita de amparo, del calor del amante. Ahora. Ya. Para que calmara su desasosiego.

Hacía unos instantes, ese amante podía haber sido Nathan. Ella reprimió el deseo por puro sentido común. Y por lealtad.

¿Y Luck? Seguramente estaría apurando la borrachera, en su fiesta, con los amigotes. Luck era un tío simple. ¿Qué la llevó a enamorarse de él? Porque realmente se había enamorado de Luck. Eso no se lo podía negar a sí misma.

Hanna cerró los ojos con fuerza en un intento desesperado e inútil de que Luck, Helena, Nathan… el mundo entero desapareciera. O mejor: que desaparecieran los problemas y todo volviese a ser normal: que Helena fuera la de antes y que ella sintiese la misma emoción, el cosquilleo que la atravesaba tiempo atrás cuando estaba en los brazos de Luck.

Mientras Hanna se comía la cabeza en el sofá, aunque tenía prisa por llegar al trabajo, Nathan se había pasado más de un cuarto de hora sentado en las escalera del apartamento de Helena y Hanna. Corazón ausente. Mente cansada. Pensamiento fijo en un recuerdo: los labios de Hanna.

Su anhelo por vibrar plenamente en cada encuentro con Helena, por sentirse objeto de su deseo, por escuchar un «te quiero» enamorado…, ése era el alimento de su alma. Durante los segundos que duró el beso con Hanna, sintió la posibilidad de hacer realidad este anhelo.

Se asía con fuerza a la sensación y no quería dejarla escapar. Echaba de menos a Helena. ¿A quién había besado? ¿A Hanna? ¿O se trataba de Helena? ¿También él empezaba a padecer alucinaciones? A lo mejor así podría esclarecer su mente. Enloquecer para sanar de su mal de amor.

Cuando creyó oportuno, Nathan se levantó y salió del bloque de apartamentos con rumbo a la parada del autobús. Tuvo suerte, en pocos segundo llegó el autobús. Se montó en él y fue a sentarse a la parte trasera, al lado de una mujer joven. La recorrió con la mirada. Ojalá fuese Helena, se dijo. Le cogería una mano y le preguntaría temeroso si había leído ya la carta. Si había buscado en su interior. Si se había encontrado.

—Necesito saberlo.

La mujer sonrió y Nathan apartó la vista. El autobús se detuvo en una de sus numerosas paradas y él se fijó en una cabina telefónica que había al lado. Por un instante deseó que aquélla fuese la cabina en la que se transformaba Superman.

Decidido, se dejó llevar por una ensoñación: se apeó del autobús. Entró en la cabina y se vistió el traje de superhéroe. Raudo y veloz, surcó los cielos y se puso a dar vueltas en sentido contrario a la rotación de la Tierra. El planeta azul se detuvo y luego empezó a girar al revés. El tiempo empezó a ir hacia atrás. Hasta el momento justo en el que Helena le confiesa su secreto.

—Cuenta conmigo —le dice Nathan—. Seguro que tú y yo, los dos juntos, superaremos esto.

Diecinueve

El señor Rutherford y Helena bajaron a la librería. Ella estaba expectante. ¿Con qué la iba a sorprender el viejo librero? ¿Qué sería aquello de «soñar un sueño»? En esos momentos se sentía animada, con ganas de luchar y de salir adelante. Pero, a la vez, también desconfiaba: estaba harta de hacerse ilusiones y, al poco tiempo, volver a ver la vida teñida de negro.

Capaz e incapaz a la vez.

Helena recordó un día en la clase de geografía con el señor Smith, un tipo raro con bigote afilado de puntas hacia arriba. El profesor llegó a clase, descolgó un gran mapamundi que había en una de las paredes de la clase y, enrollándolo, unió un extremo con el otro. Viendo el mapa así, resultó que… ¡Alaska estaba muy cerca de Rusia! Ella siempre había pensado que estaban lejísimos: cada una en un extremo del mapamundi.

—Las cosas a veces no son como parecen —dijo el señor Smith.

¿Y si con sólo un pequeño esfuerzo fuese capaz de volver a ser la de antes del accidente? Podría ser que no estuviese tan lejos del final de aquel recorrido por las densas penumbras en que se había convertido su existencia.

¿Sería realmente capaz de pintar su vida de verde?

Estaba convencida de que con la ayuda del señor Rutherford tenía una posibilidad. ¡Una oportunidad! Y se quería agarrar a ella como a un clavo ardiendo. Aun a riesgo de quemarse.

El viejo librero y ella recorrieron uno de los largos pasillos de la Corner Bookshop en silencio, entre desvencijadas y repletas estanterías. Antes habían pasado por el mostrador para que el señor Rutherford cogiese un juego de llaves. El entrechocar de las unas contra las otras era el único ruido que se escuchaba en el establecimiento. Helena inspiró el olor de aquel mundo de papel y madera, rememorando su reciente conversación con el viejo librero. No pudo evitar que un par de palabras empezaran a juguetear en su cabeza:

PERFECTAS VENENOSAS PERFECTAS

VENENOSAS PERFECTAS VENENOSAS

—Ya hemos llegado —anunció el anciano.

Se detuvieron delante de una puerta que estaba ligeramente disimulada en la pared del fondo de aquel pasillo. Helena ya se había fijado en ella en alguna de sus numerosas visitas a la Corner Bookshop. Había llegado a preguntarse a dónde llevaría, incluso intentó abrirla en una ocasión. Pero la encontró cerrada a cal y canto.

Aquella puerta daba a una estancia subterránea que el librero utilizaba para guardar trastos: estanterías apolilladas, cajas, algún que otro mueble, sillas inservibles…

—¿Estás preparada?

—Una pregunta… —dijo ella—. ¿Qué quiso decir exactamente Oscar Wilde con eso de «una tierra en la que todas las cosas son perfectas y venenosas»? Da un poco de miedo, ¿no?

—¿Miedo? A mí no me lo da. Creo que es una afirmación bastante realista. Lo mágico de la literatura es que cada uno saca sus propias conclusiones —mientras hablaba, el viejo librero introdujo una de las llaves en la cerradura de aquella puerta—. Supongo que Wilde se refería, aunque hablase de los sueños, a la vida misma. Todo está impregnado de contrarios. Hace poco he leído un libro titulado La teoría de los contrarios —se oyó un clic y la puerta giró chirriando sobre sus goznes. Un intenso olor a humedad acarició a Helena—. Es una novela sin pretensiones sobre un chico homosexual que pone en cuestión lo mismo que plantea mi querido Oscar Wilde: «¿Por qué la vida está llena de cosas bonitas y malas a la vez?». Al chico de la novela a la que me refiero sólo le enseñaron a ver las cosas bellas. Ésa suele ser la educación que recibimos: nos enseñan a mirar la cara dulce de la vida. Cuando somos niños, por ejemplo, no nos hablan de la muerte. Es un tabú. Nos protegen demasiado, desgraciadamente. Después, cuando maduramos y abrimos los ojos, no sabemos ver. Y claro, ante el menor obstáculo nos desmoronamos. No somos capaces de afrontarlo. En definitiva, no estamos preparados para superar la frustración. Ése es el caldo de cultivo idóneo para el egoísmo. Somos egoístas, insolidarios. Hipócritas. Wilde no presentaba la vida como un camino de rosas y creo que con su literatura criticaba todo lo que acabo de decir… Hay que ejercitarse en la frustración. En el momento más inesperado puede llegar la debacle. A ti, por desgracia, es lo que te ha pasado. Los sueños nos alertan, simplemente… Vamos, entra. Baja con cuidado.

—¿A dónde vamos?

—Ya te lo he dicho. A soñar un sueño.

El señor Rutherford accionó un interruptor y una bombilla alumbró unas escaleras estrechas y bastante empinadas.

—¿Usted será capaz de bajar por aquí?

Sin más, el viejo librero, con una agilidad que sorprendió a Helena, comenzó a descender y se perdió en la oscuridad que reinaba en aquella habitación subterránea.

Ella se dio cuenta de que se le habían caído los lentes. Los recogió.

—¡Espéreme!

—Estoy aquí. Ven.

La voz del viejo librero se escuchaba lejana y apagada.

Helena empezó a bajar con sumo cuidado los escalones, que estaban ligeramente resbaladizos. Al llegar a lo que supuso la mitad de la escalera, la bombilla dejó de alumbrar. Se agarró a la barandilla con fuerza y miró hacia arriba porque le había parecido notar una presencia.

Una silueta grisácea se perfilaba en la puerta.

—¿Señor Rutherford? ¿Es usted?

¿Cómo podía ser que el viejo librero estuviera allí arriba? Lo había visto bajar con sus propios ojos.

—¡¡¡Ja, ja, ja!!!

—¡Eres tú! —exclamó Helena con un tono de voz extremadamente agrio.

—Sí, soy yo.

—¡Déjame en paz, Damon!

—¿Que te deje en paz? ¿Acaso has olvidado nuestro acuerdo? ¿Qué te has creído? ¿Piensas que, porque se lo hayas contado todo a ese librero parlanchín, te vas a librar de mí? Fíjate en él. Es un viejo chocho. Le quedan cuatro días mal contados.

La puerta se cerró. Helena siguió descendiendo las escaleras como pudo. Tropezó varias veces y estuvo a punto de caer.

—No escaparás.

¡¡¡JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA

JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA!!!

Damon la perseguía. Hiciera lo que hiciese, él siempre estaba ahí. Helena había confiado en que no se presentase en la librería. Había llegado a pensar incluso que la Corner Bookshop actuaba como un antídoto contra él. Pero, a la vista de lo que estaba ocurriendo, resultaba evidente que no era así. Sintió unas ganas irrefrenables de meterse en su baúl.

¿Aquello era soñar un sueño?, se preguntó. ¡No! Era revivir una pesadilla.

—Sigue, no te detengas —escuchó nítidamente.

No era Damon. Era la voz del señor Rutherford. A Helena le pareció que lo tenía justo detrás de ella.

—¿Qué está pasando? —balbuceó.

—Dame la mano —le ofreció el viejo librero—. Yo te guiaré.

Helena se aferró a aquella mano como un náufrago al salvavidas que le lanzan desde un barco de rescate. ¿Dónde estaba? ¿Adónde iban? La oscuridad era total. Ya no sabía si bajaba o subía por aquellas escaleras.

—¡Me gusta el juego! —dijo en voz alta Damon, poniéndose delante de ellos e impidiéndoles seguir avanzando.

¡¡¡JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA

JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA!!!

—Apártate —le ordenó el señor Rutherford.

—Eres un viejo testarudo —se jactó Damon.

—Soy tenaz, diría yo —matizó resueltamente el viejo librero—. Y ahora haz el favor de quitarte del medio.

—Te voy a proponer un pacto.

—No tienes nada que ofrecerme.

—Yo no estaría tan seguro.

—A ver, dime. ¿Cuál es tu propuesta? —el señor Rutherford se mostraba condescendiente.

—Si me das una cosa que ya no te sirve para nada, yo te proporcionaré otra muy valiosa.

—No andes con rodeos y dime qué quieres. Pero has de saber que mi alma no está en venta.

—No se trata de eso.

—Mi capacidad de amar tampoco está disponible para ti.

—Aún no sabes qué te ofrezco a cambio.

—No necesito nada.

—Escúchame bien, viejo. ¿Qué tal tu capacidad de amar a cambio de Josephine?

—¿Qué quieres decir?

—Lo sabes muy bien. No te hagas el tonto.

—Yo ya tengo a Josephine.

—En tu cabeza, nada más. No la puedes tocar. No puedes sentir sus caricias. No puedes abrazarla. No puedes besarla. No puedes dormirte plácidamente a su lado. ¡Josephine es una alucinación! ¡Has perdido la cabeza!

El viejo librero no contestó. En aquella oscuridad, una sombra de duda, aún más negra que las tinieblas que imperaban, planeó sobre él.

—¿Aceptas? Si me dices que sí, la tendrás.

El señor Rutherford apretó la mano de Helena.

—¡Ayúdame, te lo ruego! ¿Tú qué harías? —le preguntó a ella.

—No me hagas reír —dijo Damon—. ¿Confías en el criterio de esta mocosa? Ella está tan loca como tú.

—¿De qué le serviría volver a recuperar a Josephine sin poder amarla? —argumentó Helena con suma lucidez.

—Sí, pero echo tanto de menos el tacto de su piel —le respondió el viejo librero mientras le acariciaba la mano con suma dulzura.

Helena se soltó con suavidad.

—¡No acepta el trato! —se encaró con Damon.

¡¡¡JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA

JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA!!!

Aquellas carcajadas inundaron la oscuridad y los tímpanos de Helena.

Ella no las soportaba. Estaba harta. Las odiaba profundamente. Odiaba con toda su alma a Damon.

Subió las escaleras y, al llegar arriba, accionó el interruptor. La luz de la bombilla la cegó momentáneamente, pero de inmediato vio al señor Rutherford sentado en un escalón. Damon no estaba.

El viejo librero se incorporó y subió pausadamente. Volvía a tener una mancha de sangre en la entrepierna del pantalón.

—Espero que esto te haya servido de algo —le dijo a Helena cuando llegó a su lado.

—¿Hemos soñado un sueño?

—Está claro que la frontera entre la realidad y los sueños es muy fina. A veces tengo la sensación de que no existe.

—Ya —asintió Helena.

—Y ahora te tengo que pedir disculpas —dijo el señor Rutherford mirándola a los ojos.

En la cara de ella se perfiló una expresión de extrañeza.

—No quiero que me tomes por un viejo loco. Simplemente te he traído aquí para que te enfrentaras a tus miedos —el librero hablaba sin desviar la vista de Helena—. Pero sé que has pasado un mal rato. Discúlpame… Créeme, lo he hecho por tu bien.

Helena le acarició una mano.

El señor Rutherford salió al pasillo de la librería. Ella fue tras él.

—He pensado que, después de confesarme lo de Damon, si te llevaba a un sitio lúgubre, seguro que pasaba lo que acaba de ocurrir.

Mientras hablaba, el librero se tocaba la parte baja del abdomen. Tenía aspecto de estar muy cansado.

—Enfrentarme a mis miedos —dijo Helena—. Creo que está en lo cierto.

—Yo ya no te puedo ayudar más. A partir de ahora tienes que caminar tú sola.

—De acuerdo —aceptó ella.

—Bien dicho, mi querida confidente.

—Ya es hora de que vuelva a casa. Seguro que Hanna estará preocupada por mí.

—Antes de que te marches, quiero hacerte un regalo. Y no pienses que se trata de un libro.

—Usted es una caja de sorpresas.

El viejo librero cerró aquella puerta con llave y fueron hasta el mostrador.

—Espérame aquí —le dijo a Helena, y se marchó.

Al cabo de unos minutos, volvió a aparecer llevando un transportín de animales. Lo puso encima del mostrador.

—¿Y esto? —le preguntó Helena.

—Te presento a Smiles y Kisses.

Helena abrió la portezuela del transportín en el que descansaban dos hermosos gatos siameses. Los acarició, a cada uno con una mano.

—Son preciosos. ¿Por qué nunca me ha dicho nada de su existencia?

—Eran de Josephine. A mí no es que me gusten demasiado los animales, prefiero la compañía de las personas. Le prometí a ella que los cuidaría. Se pasan el día entrando y saliendo por un patio que hay en la parte trasera de la librería.

—Hola, bonitos —les dijo Helena a los gatos.

—Si los quieres, son tuyos.

—¿Cómo dice?

—Yo ya no los puedo atender. Cada vez estoy peor. A duras penas puedo cuidar de mí mismo.

—No diga eso.

—Es la pura verdad. Sería estúpido si me engañase.

—Acepto el regalo. Los traeré por aquí cuando venga de visita.

—Smiles y Kisses son muy cariñosos. Ya verás como no suponen ningún problema. Además, te harán mucha compañía.

—Seguro que sí. A Hanna le van a encantar.

—Hecho, entonces. Cógelos y vuelve a tu casa. Ya va siendo hora.

El señor Rutherford acarició brevemente a los gatos y les susurró unas palabras que Helena no alcanzó a escuchar. Luego cerró la portezuela del transportín, se lo entregó a Helena y la acompañó hasta la puerta de entrada de la Corner Bookshop. Al abrirla sonó la campanilla.

—Que tengas un buen día, mi querida Helena.

—Y usted también.

—Portaos bien, mis pequeñines —se despidió de Smiles y Kisses el señor Rutherford.

Helena le dio un beso en la mejilla y se marchó muy contenta con aquellos gatos siameses. A unos cincuenta metros de distancia se detuvo y se volvió para echar un vistazo a la tienda. Observó el discreto letrero de la Corner Bookshop. Deseaba llegar a casa para enseñarle a Hanna los gatos que le había regalado el librero. Metió la mano dentro del transportín y acarició primero a Smiles y luego a Kisses. Los dos siameses ronronearon al unísono.

Miró a izquierda y derecha. Ni rastro de Damon.

—¡Qué gran lección te ha dado el señor Rutherford! —se jactaría ella si apareciese.

Damon no respondería. Estaba segura de eso.

—Eres un cerdo —lo insultaría—. Pero no vas a poder conmigo. ¡Ahora ya no!

Si se podía soñar un sueño, también sería posible soñar una vida, se animó. A partir de aquel día soñaría su vida. Haría lo que fuese para salir del pozo sin fondo en el que se encontraba.

De repente, pensó en la enfermedad del señor Rutherford y se entristeció.

—¿Qué será de mí sin él? —dijo en voz baja.

Echó a patadas de su cabeza aquella pregunta y reemprendió la marcha. Le apetecía llegar a casa. Una buena ducha y a dormir.

¿Un nuevo día?

Veinte

Helena volvía a su casa, aparentemente con ánimos renovados. Decidió ir dando un paseo. Aunque estaba físicamente fatigada, necesitaba mover un poco los músculos. La temperatura era fresca y el cielo estaba totalmente despejado. Se presagiaba un día soleado. Después de dormir un rato, quizás fuese al River Glass para tomar el sol leyendo un libro, pensó.

Volvió a fijarse en Smiles y Kisses. Smiles estaba dormido. Kisses, no, y respondió a su caricia con un largo lametón. A Helena le gustó sentir la tibieza de aquella lengua rasposa.

Las vivencias de la pasada noche habían sido demasiado intensas. No había lugar en su cabeza para nada más. Paseaba con la mente en blanco y el trayecto se le hizo corto. Más corto de lo habitual.

Ni rastro de Damon.

Entró en la calle donde estaba su apartamento y, a una cierta distancia, le pareció ver a Nathan. Se sobresaltó. Estuvo a punto de llamarlo a gritos. De repente le apetecía contarle lo que le acababa de pasar en la Corner Bookshop. Pero entonces recordó la despedida en el restaurante: Nathan, visiblemente crispado, alejándose de ella sin mirar atrás.

¿Era él? ¿O su cabeza le estaba jugando una mala pasada?

Efectivamente, se trataba de Nathan. No era una alucinación. No habían coincidido en el portal por casualidad. Cuestión de minutos.

Helena llegó al portal. Nathan dobló la esquina y fue hasta la parada del autobús. Ella buscó las llaves en su bolso rojo.

—¡¿Dónde están?! —refunfuñó.

No las encontraba por ningún sitio. Su bolso era pequeño. Allí cabía lo justo: una pequeña cartera, el móvil, las llaves y poca cosa más. Apretó el timbre de su apartamento en el interfono.

Mientras esperaba a que Hanna le respondiese, dejó el transportín con los gatos en el suelo. Abrió el bolso y sacó el móvil. Estaba apagado y tenía la tapa trasera ligeramente abierta. Observó que la batería se había desplazado. «Debió salirse cuando me caí al río», se dijo. La colocó en su lugar y activó el teléfono. A los pocos segundos un sonido agudo y repetitivo la avisó de que tenía llamadas perdidas: 23 en total. Todas de Hanna.

—¿Nathan? ¿Eres tú? —se escuchó por fin la voz de su amiga a través del altavoz del interfono—. Estaba otra vez a punto de meterme en la ducha.

—¿Cómo que Nathan? Soy yo.

—¡Helena!

—He perdido las llaves. Ábreme, por favor.

—¡Helena! —exclamó de nuevo Hanna con emoción—. Sube, venga.

Se oyó el zumbido de apertura de la puerta y Helena la empujó con un pie. Volvió a coger el transportín de los gatos.

—Ahora veréis qué apartamento más chulo tengo —les dijo.

Smiles seguía durmiendo. Kisses estaba inquieto y no paraba de moverse en el reducido espacio de aquel habitáculo.

—No te gusta estar encerrado ahí, ¿eh? —habló con él Helena.

El gato pareció entenderla y estiró una pata en dirección a ella. Unas pequeñas y afiladas uñas se asomaron. Kisses maulló largamente.

—Espero que no seas travieso. ¿No me destrozarás el sofá con esas uñas?

A Helena no le apetecía subir andando y esperó el ascensor. El paseo hasta casa había consumido las fuerzas que le quedaban después de aquella noche en vela.

Normalmente subía por las escaleras. Le habían dicho que subir escaleras iba bien para reafirmar los glúteos. Pero ella no lo hacía por eso. Estaba lo suficientemente delgada como para no preocuparse por esas cosas. Subía por las escaleras porque, alguna que otra vez, en la cabina del ascensor había tenido la sensación de volver a estar en el maldito avión.

Bostezó a la vez que se desperezaba.

—Mira a tu amigo —le dijo a Kisses—. Él duerme como un bebé. Eso es lo que voy a hacer yo. Estoy que me caigo de sueño.

El ascensor llegó y Helena subió en él hasta la planta en la que estaba su apartamento. Como había hecho cuando llegó Nathan, Hanna la estaba esperando en la puerta, con el mismo jersey. Se lo había vuelto a poner.

—¿Dónde te habías metido?

Hanna empezó a caminar hacia Helena.

—¿Qué llevas ahí?

Helena se detuvo y dejó el transportín en el suelo.

—Me tenías preocupada.

Hanna también se detuvo, a muy poca distancia de Helena, los brazos en jarras. Helena tenía los suyos pegados al cuerpo.

—¡Tía! ¡Me he pasado toda la noche buscándote! ¡He llamado a todos los hospitales! ¡A la policía! ¡Eres una irresponsable!

Hanna vociferó enfadada. Helena agachó la cabeza en señal de aceptación de aquella reprimenda. Se la merecía.

Finalmente, Hanna se abalanzó sobre su amiga, estrechándola entre sus brazos.

—¡No me lo vuelvas a hacer! Prométeme que ésta ha sido la última vez…

Le acarició la espalda, el pelo, la cara. Sus labios la besaron. Notó el cuerpo enjuto de Helena. Lo apretó contra sí. No la quería dejar escapar. Seguro que así no volvería a marcharse.

Helena se dejó abrazar, inerte. Somnolienta, cansada, relajada, reconfortada. Por unos instantes, la invadió la sensación de que aquella escena del abrazo formaba parte de una película que estaba viendo en el cine. Observó a aquellas amigas. La más delgada le pareció ausente. La otra estaba emocionada y cabreada a la vez, y parecía querer devorar a la otra.

La espectadora Helena sintió envidia. Ojalá pudiese vivir aquello en primera persona. Se levantó de la butaca del cine y se acercó a la pantalla. Rasgó la tela y entró en la película. Ella también empezó a acariciar, a besar, a apretar entre sus brazos a Hanna.

El reencuentro de dos amigas en el frío rellano de un bloque de apartamentos. ¿El inicio de un nuevo día?

Ajeno a aquel abrazo, el señor Rutherford se desprendía lentamente de sus pantalones manchados y se metía en la cama. No tenía fuerzas para más. Le dolía la cabeza. El cuerpo le pesaba. Se sentía embotado. Por primera vez en su vida no podía pensar con claridad. El colchón recogió su liviano cuerpo con dulzura.

—No te preocupes, mi amor —oyó una voz femenina—. Te tapo yo. ¿Quieres un poco de agua?

El viejo librero sintió la frescura de las sábanas. Se acurrucó en ellas y luego se recostó de lado para observar los movimientos pausados de Josephine. Ella tenía una jarra de agua en la mano derecha. En la izquierda sostenía un vaso. Lo llenó con parsimonia.

Al poco, el señor Rutherford notó una caricia de Josephine en su frente.

—Toma, bebe.

—No tengo sed —dijo él—. Creo que ya estoy preparado.

—Lo estás desde hace tiempo.

—Ya sabes que he tenido que posponer mi partida por causa de Helena. Ella necesitaba mi ayuda. Pero, a partir de ahora, es necesario que camine sola. Ya se lo he dicho.

—Eres muy generoso.

—No me resulta difícil pensar en los demás. Me siento bien haciendo felices a otras personas.

—Eres un ser extraordinario… Sigues siendo el muchacho altruista del que me enamoré. Tengo ganas de abrazarte.

—Noto frío.

—Pronto se te pasará. Muy pronto.

—Te quiero, Josephine.

—Y yo a ti también. Te amo profundamente.

El señor Rutherford cerró los ojos y le pidió a su corazón que dejase de latir.

Y el corazón se paró de golpe. Sin más.

—Me alegro de que tuvieras razón, Josephine —dijo entonces el viejo librero—. Ya no siento frío.

—Ahora levántate, por favor. Y sígueme.

El señor Rutherford se incorporó cogido de la mano de su mujer.

—¿Dónde vamos? —le preguntó.

—Al fin del mundo.

—Siento curiosidad. Nunca he estado allí.

Veintiuno

Las dos amigas entraron en el apartamento y fueron directamente a la habitación de Helena. Hanna se sentó en el baúl verde y contempló como su amiga se desnudaba. Se mantenían en silencio, aún embargadas por la emoción del reencuentro. Helena se desvistió como a cámara lenta. Cuando acabó de quitarse la ropa se fue al cuarto de baño. Hanna se levantó del baúl y se tendió en la cama, pensativa.

Pasó un cuarto de hora.

—La ducha me ha sentado de maravilla —dijo Helena al aparecer de nuevo por la habitación.

—Has tenido más suerte que yo —comentó—. En esta última hora he intentado ducharme un par de veces sin éxito.

—Por mí no te cortes —Helena bostezó.

Envuelta en una toalla se sentó en el baúl.

—Me parece que voy a tener que ponerle un candado y tirar la llave al fondo del mar —dijo dándole pequeños golpes al baúl con la mano abierta—. Para evitar la tentación de meterme en su interior.

Hanna se incorporó y se sentó en el borde de la cama con las piernas cruzadas.

—Si quieres, hoy mismo compro el candado —dijo.

—Vale —Helena bostezó otra vez—. Estoy que no me aguanto. Ahora me apetece dormir.

—¡Pero antes me tendrás que contar dónde has estado hasta ahora!

—Misterio —se hizo la interesante Helena.

—Veo que estás de buen humor —se alegró Hanna—. ¡Cuéntame, venga! No te hagas de rogar…

—Pásame el camisón, por favor. Está debajo de la almohada.

Hanna levantó la almohada y cogió el camisón. Se lo tiró a Helena, que lo agarró al vuelo.

—He pasado la noche con un hombre —dijo Helena mientras se ponía aquel camisón blanco de algodón con detalles de color rosa, que había sido de su madre.

—Ahora entiendo por qué no me cogías el móvil.

—Pero no pienses mal. El hombre en cuestión pasa de los ochenta años.

—¿Cómo?

—Se trata del señor Rutherford.

—¡Ah! ¿Y se puede saber qué has hecho con él durante toda la noche?

—Hablar en la Corner Bookshop…

—… y ahora no te apetece contármelo porque estás muy cansada —acabó la frase Hanna.

—¡Correcto! Hablar con él me ha sentado bien. De maravilla.

—Ya veo, ya. Se te nota. Hacía tiempo que no te veía así de contenta.

—Me ha regalado estos gatos —Helena señaló a los pies de la cama, donde estaba el transportín con las mascotas de la mujer del viejo librero—. Pobrecitos, me había olvidado de ellos por completo —se levantó del baúl—. Se llaman Smiles y Kisses. Smiles es el más peludo. Aquí estoy, pequeñines —abrió la portezuela del transportín.

Kisses salió disparado del pequeño habitáculo y con el mismo ímpetu se fue de la habitación.

—Eres muy nervioso. ¡No hagas ninguna gamberrada, ¿eh?! —le advirtió Helena—. ¿Y tú? —se dirigió a Smiles—. Tú eres más tranquilo —lo cogió acunándolo.

—Son preciosos —reconoció Hanna.

Se acercó a Helena para acariciar a Smiles.

—Os vamos a cuidar muy bien —dijo Helena con voz mimosa—. Y de vez en cuando os llevaré a la librería para que os vea el señor Rutherford.

Smiles se puso a ronronear.

—Yo también soy una despistada —afirmó Hanna—. Con la emoción se me había olvidado decirte que Nathan ha estado aquí.

Helena se carcajeó.

—¿Por qué te ríes?

—Por nada. Me pareció verlo en la calle y pensé que era otra alucinación.

Hanna dejó de acariciar a Smiles y le pasó la mano por la espalda a Helena.

—Ahora vuelvo —le guiñó un ojo—. Nathan me ha dado una cosa para ti.

—De paso mira a ver qué hace Kisses.

Helena se sentó en el borde de la cama con Smiles en los brazos.

¿Qué le habría dejado Nathan? Su rostro reflejaba una cierta impaciencia. Curiosidad también. Respiró hondo. «Estoy dispuesta a seguir los consejos del señor Rutherford», se dijo.

Quizás había llegado ya al final del largo túnel. Con un poco de empeño lograría salir.

Hanna volvió a la habitación enseguida.

—Es una carta —se la enseñó moviendo un folio doblado por la mitad que sujetaba por una esquina.

—¿Has visto a Kisses? —le preguntó Helena disimulando su nerviosismo.

Estaba deseando abrir aquella carta. ¡Nathan había venido a verla! «Quizás», pensó. «A lo mejor es que…». Se detuvo ahí. No se quería hacer ilusiones.

—Nathan es un buen tío —Hanna estiró el brazo para darle la carta a Helena.

En ese preciso momento, cuando Helena estaba a punto de coger el folio, apareció Kisses como una exhalación. Dio un gran salto y agarró la carta. A continuación, se escondió con ella debajo de la cama.

Helena dejó a Smiles y se tiró al suelo tras el otro gato. Hanna la imitó. Smiles miró a las dos amigas y se volvió a meter en el transportín.

—¡Dame eso! —le gritaba Helena a Kisses mientras alargaba la mano para cogerlo.

El gato estaba meando encima del folio.

—Pobrecito, seguro que se estaba muriendo de ganas de hacer pis —comentó Hanna—. Hace muchos años tuve un gato que sólo meaba si le ponías papeles. A éste le pasará lo mismo, supongo.

—¡No puede ser! —se quejó Helena, frustrada ante la impotencia de no haber podido evitar lo sucedido—. Vete tú por el otro lado de la cama —le ordenó a Hanna.

Hanna cambió de lado e intentó coger al gato. Kisses esta vez no opuso resistencia. Helena se deslizó debajo de la cama y cogió el folio que estaba completamente mojado. Lo sacó agarrándolo con las puntas de los dedos.

—¿La has leído? —le preguntó a Hanna.

—¿Piensas que me dedico a leer cartas de los demás? —le contestó mientras metía a Kisses en el transportín.

El gato se acurrucó al lado del otro.

Helena fue al cuarto de baño y con el secador intentó arreglar aquel estropicio. Lo consiguió a medias: buena parte del folio era ilegible por culpa de Kisses.

—No le des más importancia a este incidente —dijo Hanna apareciendo en el cuarto de baño.

—Ya, pero tengo mucha curiosidad por saber lo que pone esta carta —reconoció Helena mientras leía las frases que habían sobrevivido—. Ayer, Nathan me dejó tirada.

—Ya me lo ha dicho —asintió Hanna—. Siempre lo puedes llamar para que te diga lo que ha escrito.

—¡Llámalo tú si quieres! —exclamó de repente Helena soltando el folio y el secador—. Yo paso. Es un cabrón. Como Damon.

Salió del cuarto de baño.

—No empieces otra vez —la siguió Hanna intentando calmarla.

Helena se tumbó en el sofá del comedor.

—¿Qué te pasa ahora? —le preguntó Hanna con infinita paciencia.

—Imagínatelo.

—¿Qué quieres decir? No te entiendo.

—Lee la carta. No tiene la valentía de decirme a la cara que quiere que lo dejemos…

Hanna volvió al cuarto de baño y leyó lo que se había salvado de la meada de Kisses: fragmentos claramente inconexos. Al acabar de leerlos, pensó que la reacción de Helena estaba siendo desproporcionada. No era para tanto. Resultaba evidente que la carta estaba incompleta. La única explicación que tenía su reacción eran los malditos cambios de humor a causa de su enfermedad.

Helena, por su parte, también se había dado cuenta de que aquel escrito era inconexo y faltaban muchas palabras, pero su intuición le decía que Nathan quería dar por zanjada su relación. ¿O no?, dudó segundos después.

Aunque intentaba ir hacia delante y pensar en positivo, su inseguridad la volvió a atenazar. Y cuando se sentía así, lo más fácil era escapar.

Eso es lo que había estado haciendo desde el accidente: huir.

De pronto se notó fatigada, muy fatigada. Cambiaba de estado, se difuminaba, se alejaba, se transformaba en vapor. Corrió a su cama.

Veintidós

Hanna se quedó un rato pensativa en el cuarto de baño con aquel folio en la mano. Ella se reafirmaba en sus pensamientos. Podría jurar que el Nathan con el que había hablado hacía poco, aunque confundido, estaba dispuesto a luchar por Helena.

Continuó dándole vueltas y más vueltas al asunto, rememorando hasta los más pequeños detalles de su reciente encuentro con él —incluido el beso espontáneo que se habían dado—, y no encontró ninguna frase que le diera pie a pensar que aquellas líneas entrecortadas tuvieran un sentido definitivo, que aquellas palabras escritas fuesen, ni mucho menos, un adiós para siempre.

Salió del cuarto de baño para hablar con Helena de lo que pensaba. Para animarla. Para evitar que se precipitase otra vez en el vacío. La encontró completamente dormida y le puso por encima una pequeña manta de viaje. Después fue hasta el perchero del recibidor y buscó su móvil en el bolso.

Tenía que ponerse en contacto con Nathan. Lo mejor era coger el toro por los cuernos.

Lo llamaría para decirle que Helena ya había aparecido y, de paso, para pedirle que se pasase por el apartamento. Quería contarle lo del estropicio del gato y la reacción de Helena después de leer los trozos salvados de la meada. Y que ella también los había leído.

—Ella necesita una aclaración —le diría.

Y seguro que la tendría.

Entonces recordó que ella no tenía registrado en la agenda del móvil el número de Nathan. Volvió al cuarto de baño y miró en la parte posterior del folio. El número que Nathan había anotado se borró con la meada de Kisses.

—Eres malo —regañó al gato cuando pasó al lado del transportín.

Smiles y Kisses dormían plácidamente, como Helena.

Hanna fue de nuevo hasta el comedor y buscó con la vista el móvil de Helena. Vio el pequeño bolso rojo de su amiga encima del sillón de orejeras. Lo abrió y cogió el teléfono. Buscó el número de Nathan y lo llamó de inmediato desde el móvil de su amiga.

—¡Hola, Helena! —contestó a la primera Nathan con voz emocionada—. ¿Cómo estás?

—Soy Hanna.

—¿Y Helena? —Nathan parecía estar realmente preocupado.

Y así era. En el trabajo no había conseguido concentrarse. Al llegar se había sentado delante del ordenador, lo había puesto en marcha y se había quedado como un zombi, avanzando lentamente en un trabajo urgente.

El interés de Nathan alimentó en Hanna la esperanza de que la meada del gato, destinos del azar, hubiese estropeado la redacción original de la carta, llevando a Helena a un equívoco sin fundamento.

—Ella ya ha vuelto a casa. Ahora está durmiendo. Ha pasado la noche en vela.

—¿Dónde ha estado? ¿Seguro que está bien?

—Ha estado en la Corner Bookshop.

—El señor Rutherford es una buena persona…

—Eso mismo me ha dicho Helena. Tendré que ir por la librería para conocerlo en persona.

—Lo que me extraña es que la Corner Bookshop estuviese abierta por la noche.

—Helena no me ha dado detalles. Ya se lo preguntaré cuando se despierte.

—¿Le has dado mi carta?

Hanna le explicó lo del gato.

—¡No me digas! —Nathan estaba contrariado—. En cuanto salga del trabajo paso por mi apartamento y la imprimo de nuevo. ¿Estaréis en casa sobre las ocho?

—Nos vamos fuera el fin de semana.

Nathan se quedó en silencio.

—¿Estás ahí? —le preguntó Hanna.

—Sí —contestó él escuetamente.

—No pasa nada. Yo te lo explico. Le vendrá bien cambiar de aires un par de días. Ya verás como será positivo.

—¿Dónde vais?

—A casa de un amigo de Luck.

—Llámame si ella o tú necesitáis algo.

Hanna y Nathan se despidieron. Él, como pudo, siguió con unos planos que tenía que entregar a última hora de la tarde. Ella se desnudó en el comedor y sin ropa fue hasta la ducha. Abrió el agua y graduó el grifo termostático para que saliera a bastante temperatura. Se metió debajo del chorro caliente y una sensación agradable la acarició. En menos de medio minuto el cuarto de baño se llenó de vapor.

Veintitrés

Vapor… El que se escapó a pequeños borbotones a través del resquicio de la puerta del cuarto de baño que Hanna había dejado entreabierta. Finísimos hilos de agua, serpenteantes y tímidos, avanzaron lentamente hasta la habitación componiendo formas caprichosas.

¿Quién no ha jugado alguna vez a descubrir en el cielo qué forma se esconde tras las nubes? Hanna, Helena, Nathan, incluso el señor Rutherford, lo habían hecho.

—Una seta. Mira qué chula es.

—Pues a mí me parece un corazón.

—No, no. Es la oreja de un elefante.

—¡Qué exagerada!

—Insisto: es una seta.

—¡Mira allí! ¿No me dirás que aquello no es un corazón?

—Pero si es una ardilla…

Aquel vapor casi imperceptible a la vista, apenas insinuado al trasluz, abrazó a Helena en la cama. También estaba a punto de hacerlo en su sueño.

Ella, en el mundo onírico, estaba en aquel palacio. Otra vez era la princesa. Se había metido en el baúl verde. Se sentía cambiar de estado. Su cuerpo ya no era sólido. Transitaba…

Las carcajadas de Damon no la dejaban en paz. Las oía desde el interior de su escondite. Helena resopló y abrió la tapa con energía.

No quería convertirse en vapor.

—¡¡¡No!!! —gritó—. ¡Déjame tranquila! —le propinó un buen empujón a Damon.

Aprovechó para zafarse de él y, sin perder tiempo, salió corriendo de la estancia. Tenía que alcanzar como fuese al señor Rutherford. Esta vez no se daría por vencida. No volvió la cabeza para ver si Damon la perseguía. Sabía que daba igual que mirase o no, porque él aparecería en el lugar y en el momento más inoportuno.

Recorrió un pasillo inacabable de paredes diamantinas. La luz reverberaba aunque no era cegadora. Un pie y luego otro. Rápido. Avanzar. Pulso acelerado, pulmones cada vez más colapsados. Respirando con dificultad.

El cansancio pronto empezó a hacer mella en su cuerpo. Pero tenía que continuar. Adelante, siempre adelante.

Aceleró. Su cuerpo pedía un descanso, pero ella no podía dejar escapar aquella oportunidad. Tenía que encontrar al viejo librero.

A lo lejos vio algo oscuro que se aproximaba a gran velocidad. Se detuvo para tomar aliento y también para poder observar mejor de qué se trataba. Zigzagueando, retorciéndose en el aire, una especie de mancha negra se acercaba.

Aguzó la vista y su sorpresa fue mayúscula cuando distinguió que aquello era una frase, unas palabras que flotaban en el aire desafiando la ley de la gravedad.

Enseguida se detuvieron a medio metro de ella.

Helena leyó:

YO NO TE AMO Y NO QUIERO

VOLVER A VERTE NUNCA MÁS

Le dio un manotazo a aquella frase, con rabia. Las letras se rompieron, estallando en mil pedazos. Ella se tapó la cara con las manos. Cuando las apartó le pareció ver, a una cierta distancia, a un hombre saliendo por una puerta.

Era él.

—¡Señor Rutherford! ¡Espéreme!

Se sintió Alicia persiguiendo a Conejo Blanco.

Cuando estaba a punto de reemprender la marcha, notó que alguien la sujetaba por un brazo. Pensó que se trataba de Damon y ni se volvió para comprobarlo.

—Soy yo —dijo Nathan mientras la observaba en silencio. Helena se soltó sin mirarlo.

—¡Lárgate de mi vista tú también! —le gritó—. Para escribir esas tonterías era mejor que no hubieses hecho nada. Ya me quedó todo muy claro con tu reacción en el restaurante.

Nathan no articuló palabra.

Helena lo dejó allí plantado, así le devolvía la moneda, y corrió hacia la puerta por la que le parecía haber visto salir al viejo librero. A medida que avanzaba, las paredes del pasillo se transformaban: ya no estaban recubiertas de diamantes; las piedras preciosas habían sido sustituidas por viejos ladrillos manchados de humedad.

La puerta estaba cerrada. Intentó abrirla pero sin éxito. Entonces su pie derecho tropezó con algo. Miró a ver qué era. Una llave. La recogió y la introdujo en la cerradura. A oír el clic se alegró.

Una bocanada de aire gélido la traspasó. La oscuridad era total al otro lado de la puerta. Instintivamente buscó con la mano el interruptor en la pared que quedaba a su derecha.

—¡Eureka!

Se encendió una pequeña bombilla que la ayudó a bajar unas familiares y empinadas escaleras, demasiado resbaladizas. Descendió agarrada al pasamanos. A mitad del descenso, empezó a oír el sonido agradable de una conversación aunque, desde donde estaba, no alcanzaba a entender lo que se decía.

Una vez terminadas las escaleras, se dejó llevar por aquellas voces —la de un hombre y la de una mujer— y recorrió otro pasillo. La luz de la bombilla no alcanzaba a iluminarlo. Caminando despacio avanzó en la oscuridad. Las voces eran cada vez más nítidas y una claridad tenue le indicaba hacia donde se tenía que dirigir. Iba con cautela, palpando las paredes en su avance.

—¡Agg! —exclamó de repente.

Había tocado algo viscoso. Se llevó la mano a la nariz para oler aquello.

Era sangre.

Se limpió, frotando la mano en el pantalón, y siguió adelante sin vacilar. Una puerta se interpuso en su camino. La claridad provenía de allí. Las voces estaban ahí mismo, tras aquella puerta tan sólo ajustada. La empujó suavemente.

—¡Hola, señor Rutherford! —saludó—. Supongo que ésta será Josephine.

Para su sorpresa, ni el viejo librero ni su mujer le hicieron el menor caso. Parsimoniosamente, el señor Rutherford se levantó de la cama en la que estaba tumbado.

—Date prisa, tenemos que partir —le dijo Josephine al viejo librero mientras le daba la mano.

Helena intentó acercarse a la cama, pero no pudo dar ni un paso. Tenía los pies pegados al suelo. Hizo un esfuerzo titánico.

Nada.

Coincidiendo con aquella risa estridente de Damon, se hizo la oscuridad.

Y luego el silencio. Un silencio sepulcral.

Helena se quedó allí, inmóvil. Le era imposible moverse del sitio. Oyó los pasos del matrimonio. Se alejaban. Intentó impedirlo.

—¡Por favor, señor Rutherford! ¡No me deje sola! —imploró con voz lastimera.

Más silencio como respuesta.

—¡Por favor, no se vaya! —gritó.

NOSEVAYA NOSEVAYA NOSEVAYA

Veinticuatro

Hanna apareció en la habitación completamente desnuda. Aún estaba mojada. Por su piel pálida resbalaban diminutas gotas de agua. De cada uno de sus hombros se desprendía una delgadísima y tenue columna de vapor. Un poco más allá, detrás de ella, el vapor que salía del cuarto de baño jugueteaba y se dispersaba por el apartamento, campando a sus anchas.

Vapor por todas partes.

—¡Dime que estoy despierta! —le exigió Helena con voz ronca.

—Sí, estás despierta.

Fue una afirmación rotunda.

—¿No me engañas?

—¿Qué te pasa?

Helena seguía tumbada en la cama. En aquel momento ya no dormía. Tenía los ojos abiertos como platos y respiraba más agitadamente de lo normal.

—Te he oído gritar —le dijo Hanna—. Estaba en la ducha y he venido corriendo. ¿Has tenido otra pesadilla?

Helena cerró los ojos durante un instante. Hanna se sentó a su lado.

—¡Buf! No sé qué decirte —balbuceó Helena y se incorporó para abrazar a su amiga—. En realidad se podría decir que no ha sido una pesadilla —le contó casi susurrando con la boca muy cerca de la oreja de Hanna—. Tampoco ha sido un sueño agradable. Estaba Damon con sus carcajadas. Las odio. Y Nathan con su dichosa carta… Ha sido una ensoñación triste. El señor Rutherford… —se le llenaron los ojos de lágrimas y no pudo continuar hablando, la voz se le quebró en la garganta.

—He llamado a Nathan —le dijo Hanna—. Le he comentado lo que Kisses le hizo a la carta…

—Ahora no me apetece hablar del asunto —Helena estaba seria.

—Esta tarde nos iremos a pasar el fin de semana fuera —le anunció Hanna para cambiar de tema y de paso intentar animarla—. Un amigo de Luck nos ha invitado a su casa de Beach Rock. ¿A qué es una buena idea? Ya sé que no hace tiempo de playa, pero nos divertiremos a lo grande… Además, el paisaje es alucinante. Ya verás qué vistas.

—¿Has dicho Luck?

—Sí. ¿Por qué? ¿Algún problema?

—No —disimuló Helena mientras se secaba los ojos—. Luck, claro. Es tu novio.

—Nunca te ha caído demasiado bien. Ni tampoco sus amigos —comentó Hanna—. La verdad es que a ti no te gusta casi nadie —hablaba procurando que su tono no sonase recriminatorio—. Tienes que hacer un esfuerzo y ser más sociable, tía.

—Lo intento…

—Ya sé que Luck puede parecer un poco chuleta, pero es buena gente. Ese colega suyo, el de la casa de la playa, también es un buen tío. De no ser así, no te pediría que vinieses. Además, habrá más gente. Anímate. Las dos necesitamos un cambio de aires.

—Eres una buena amiga.

—Ahora no me hagas la pelota —bromeó Hanna—. Nos divertiremos.

Helena le ofreció la manta con la que estaba tapada a Hanna.

—Te va a coger el frío —le dijo.

Hanna se envolvió en ella.

—Qué calentita está —se regocijó—. Por cierto, todavía no me has contado qué es lo que te pasó en el invernadero. Luck me ha dicho que él llegó cuando ya estabas en el suelo.

—Nada. Un percance a causa de una de mis alucinaciones. Lo siento si he provocado algún problema. A lo mejor tengo que hacerle caso al doctor Sacks y tomar las pastillas.

—Así me gusta —se alegró Hanna—. Ya te he dicho antes que te noto cambiada. Tienes que contarme qué te ha dado el señor Rutherford para que estés así.

—En el sueño…, no sé, tengo una premonición sobre el viejo librero… Muy mala… Parece que…

—¡Ya está bien! No sé por qué he nombrado al señor Rutherford. Olvida ese sueño. Aférrate al mundo real, por favor.

—Una tierra en la que todas las cosas son perfectas y venenosas.

—¿Qué dices ahora?

—Una cita de Oscar Wilde.

—Te estás volviendo muy culta…

Hanna omitió aposta «gracias al viejo librero».

—Me gusta leer, ya lo sabes. Y ahora voy a ver si consigo dormir un poco más —se desperezó Helena.

—Buena idea.

—Estoy cansada. Ojalá no sueñe. Tengo ganas de que mi cabeza desconecte y descanse. Me parece que voy a tomar una de esas pastillas para dormir.

—Ya te la traigo yo. Me visto y te caliento un vaso de leche. Ya verás qué bien te sienta. Métete en la cama.

—Te es… espero aquí —Helena bostezó.

Hanna fue hasta el cuarto de baño para terminar de secarse. Ya no había ni rastro de vapor. Ni siquiera estaba empañado el espejo. Hanna se miró en él y se guiñó un ojo.

En su cara se reflejaba el optimismo.

Se puso ropa cómoda y se dirigió a la cocina.

—¡Voy ahora mismo! —le dijo a Helena desde allí.

Puso a calentar la leche en el microondas. Mientras, abrió uno de los cajones del mueble de la cocina. Buscó entre varios medicamentos y encontró la caja de las pastillas para dormir.

—Si yo me tomase una de éstas, me pasaría tres semanas durmiendo —dijo en voz baja.

La tensión que había sufrido durante la noche le estaba pasando factura. Los ojos se le cerraban.

Cuando entró en la habitación de Helena la encontró dormida plácidamente. Se bebió ella la leche, de dos tragos, y se acurrucó al lado de su amiga.

Las dos tenían que ir a clase esa mañana pero, después de la noche que habían pasado, no estaban en las mejores condiciones, admitió Hanna poco antes de quedarse profundamente dormida.

Perfectas…

Veinticinco

Beach Rock es un paraíso natural al alcance de muy pocos. Punto de encuentro entre la montaña y el mar. Roca y agua. Las escasas edificaciones que se alzan entre los acantilados pertenecen a gente acaudalada. Los padres del amigo de Luck eran los privilegiados propietarios de una de aquellas casas.

Hanna nunca había estado allí, aunque Luck le había hablado tanto sobre aquel lugar que parecía conocerlo desde hacía tiempo. Su novio le había explicado con tanto detalle cómo era la casa en la que iban a pasar el fin de semana, le había enseñado tantas fotos de los alrededores que, realmente, Hanna estaba ansiosa por llegar.

No es que ella fuese una persona ambiciosa, que aspirase a vivir de rentas y con un elevado tren de vida. No. Su origen humilde la había ayudado a saber cuál era el verdadero valor de las cosas. No obstante, ¿a quién le amarga un dulce? Hanna no podía negar que le gustaría sentirse la reina del mundo por un momento. Ya habría tiempo de volver a la cruda realidad. Sus padres están haciendo un gran esfuerzo pagando un crédito para que ella pueda estudiar en la universidad. Luck siempre insiste en que no debe preocuparse por su futuro porque, con él a su lado, no tiene nada que temer. A ella se le ponen los pelos de punta cuando escucha esto.

Y con más motivo estas últimas semanas. Hanna no sabe exactamente por qué, pero ha dejado de confiar en Luck. Quizás sea una intuición. También puede que influya el hecho de estar sometida a la tensión que supone la convivencia con Helena; probablemente sea la razón de que se haya vuelto desconfiada e irascible.

A una hora de la ciudad en coche, para llegar a Beach Rock hay que atravesar las altas Montañas del Norte. La autopista 444 y sus numerosos túneles permiten un cómodo viaje hasta muy pocos kilómetros antes. A partir de la salida de la vía rápida, la conducción se complica. La carretera por la que se accede a Beach Rock, en continua bajada y con un sinfín de curvas, serpentea por las laderas septentrionales de la poderosa cadena montañosa. Desde muchos puntos de este itinerario se puede observar el espectacular paisaje.

Helena y Hanna durmieron hasta pasado el mediodía. Las dos lo necesitaban. Después de una ligera comida, se pusieron a preparar las maletas para pasar el fin de semana en Beach Rock.

—¿Te falta mucho? —Hanna se pasó por la habitación de Helena—. Lleva sólo cuatro trapos —le advirtió.

—¡Pero qué me dices! Sabes de sobra que yo me arreglo con poca cosa.

—Estaba bromeando, mujer.

Hanna se echó a reír. Helena también.

—Ya veo que te ha sentado bien dormir conmigo —dijo Helena.

—Sí, y a ti. Estás de mejor humor…

—Tienes razón. Además no he soñado con nada…

—Pues olvídate de los sueños. Ya lo sabes. Así de fácil.

—Ojalá pudiese —Helena frunció el ceño—. Pero eso es algo que yo no controlo.

—¿No irás a ponerte seria ahora? —Hanna se marchó y fue hasta su habitación. Volvió enseguida haciendo ondear un tanga en su mano—. No te olvides de llevar algo sexy. Nunca se sabe.

Tiró el tanga y Helena lo cogió en el aire.

—Eres una…

Helena no pudo acabar lo que estaba diciendo, Hanna se le lanzó encima y las dos cayeron sobre la cama, revolcándose en la disputa por el tanga como si se tratase de un preciado tesoro. Fue una lucha fraternal envuelta en risas. Una válvula de escape de la tensión en la que habían estado viviendo hasta pocas horas antes.

Helena se levantó victoriosa con el tanga en la mano.

—¡Yuju! —gritó.

Hanna intentó quitárselo, pero Helena la esquivó.

—Has ganado —se rindió Hanna.

Helena metió el tanga en la maleta.

—Por si tienes razón —dijo.

—Sabes que siempre la tengo. Me tendrías que hacer más caso. Vaya noche que me has hecho pasar —Hanna hizo como si riñese a Helena—. ¿Cómo era aquello?… —preguntó, y continuó sin esperar respuesta—. ¡Ah, sí!: «Después de la tempestad viene la calma».

—Pero los viejos marinos saben que la tempestad siempre está al acecho —respondió Helena.

—¿Qué dices? Mira que te voy a dar una paliza —Hanna le propinó un cachete en el culo—. No digas esas cosas, mujer. Tú sí que estás siempre al acecho. Y ahora, venga. Vamos a llegar las últimas a Beach Rock. Luck me ha mandado un mensaje para decirme que él ya está allí. ¿Y tú? ¿Piensas llamar a Nathan?

—No sé.

—Hazlo cuando volvamos.

—¿No nos esperan en Beach Rock? —a Helena no le apetecía hablar de Nathan—. Por cierto, ¿qué hacemos con los gatos?

—Tú déjame a mí. Yo ya estoy lista. Mientras te acabas de preparar, voy a ir a comprar lo que necesitamos. Ya verás.

Hanna volvió pronto, y dejó todo listo para que Smiles y Kisses pasaran aquellos dos días solos: unos cuencos grandes con agua y comida, y una caja de plástico con periódicos y arena para que pudiesen hacer sus necesidades. Y también trajo un candado.

—Para lo que tú ya sabes —se lo enseñó muy contenta a Helena.

Helena lo cogió y cerró con él el baúl.

—Asunto zanjado —dijo.

Después, entre las dos instalaron los utensilios de los gatos en la cocina y cerraron las puertas del resto de la casa.

—Sed buenos —se despidió Helena de los siameses dándoles un beso a cada uno—. Y tú, Kisses, no seas tan travieso.

Las dos amigas salieron para Beach Rock en el viejo sedán de Hanna. Un pequeño capricho que se había permitido hacía poco con los ahorros de toda la vida, para usarlo en ocasiones especiales, como la de aquel día. Helena le había propuesto pagarlo ella, pero Hanna se negó en redondo.

La autopista 444 se iba adentrando en las altas Montañas del Norte gracias a los innumerables túneles y viaductos que quitaban la respiración. No era una vía muy transitada y la conducción resultaba fácil. El viejo coche funcionaba de maravilla.

Hanna detuvo el sedán en Good Views, un mirador situado en la salida de la autopista 444, a escasos kilómetros de Beach Rock. Las dos amigas bajaron del coche para admirar el paisaje.

—¡Guau! —exclamó Helena.

—Tenemos que llegar hasta allí —Hanna señaló un punto lejano en la costa recortada—. ¿Distingues aquella casa entre dos playas pequeñas?

—¿La azul?

—Sí. Ésa es.

—¡Esto es impresionante! —Helena abrió los brazos.

—Ya te lo advertí.

Helena levantó la vista. El sol lucía sobre sus cabezas, por encima de las cumbres de las Montañas del Norte.

—Me gustaría llegar hasta la línea del horizonte —dijo—. Pasear por donde el mar y el cielo se juntan. Debe de ser precioso.

—¿Ya estás con una de tus ensoñaciones? —bromeó Hanna.

—El señor Rutherford me ha enseñado a soñar sueños.

Durante el viaje, Helena le había contado a Hanna su larga conversación con el viejo librero.

—Debe de ser chulo, sí —admitió Hanna—. Pero yo no creo en esas cosas. La vida real también tiene aspectos bonitos. No hace falta soñar. Si te fijas bien, a pesar de todo, siempre hay pequeños detalles que nos pueden hacer felices. Por ejemplo, este paisaje. Aquí me siento bien. Contigo. ¿Sabes una cosa? —hizo una breve pausa—. A veces me gustaría detener el tiempo. Ahora mismo lo haría. Desearía que este momento fuese eterno. Que las sensaciones que ahora me recorren no me abandonasen nunca, no sé si me entiendes.

—Aunque no te guste soñar, tú también eres una soñadora —Helena se volvió para mirar a Hanna—. Lo que quieres es imposible.

—Pues ahora que lo dices —Hanna miró a su amiga con ojos penetrantes—, me doy cuenta de que en realidad soy contradictoria. Todos lo somos en cierta manera.

—También eres una filósofa —le espetó Helena—. No se te puede sacar de casa. Te pones trascendental.

—Cuando volvamos quiero acompañarte a la Corner Bookshop. Me gustaría conocer a ese señor Rutherford.

—Y también a Josephine.

—Ya puestos, me presentas a Damon. ¡No digas bobadas!

—No compares a Josephine con Damon.

—Yo no los estoy comparando. Lo único que quiero decir es que no existen.

—Ella es una buena persona. Él es un cabronazo.

—¿Has escuchado lo que te he dicho?

—Sí, que quieres que te presente al viejo librero.

—Te lo repito: Josephine y Damon no existen.

—¿Te apetece venir conmigo a la línea del horizonte?

—Será mejor que prosigamos —Hanna dio por terminada aquella parada—. Nos están esperando.

Hanna fue hasta el sedán. Helena se quedó un rato más contemplando aquel paisaje de roca, agua y cielo, teñido por los rayos, ahora amarillos, ahora anaranjados, del atardecer. Cuando entró en el coche se quitó las zapatillas deportivas que calzaba.

—¡En marcha! —le dijo a su amiga.

Hanna encendió el motor y se incorporó a la carretera. Conducía con mucha precaución. Helena iba contando mentalmente las curvas. Al llegar a cien, se cansó y se concentró en saborear los detalles del paisaje. Llevaba su ventanilla bajada. Hacía un poco de frío, pero se podía soportar. El ruido del motor se confundía con el del mar cada vez más cercano. El olor a salitre se intensificaba por momentos. Efectivamente, no hacía tiempo de playa, como había dicho Hanna. Aun así, Helena sintió unas ganas tremendas de zambullirse en aquellas aguas.

Nadar. Ser un delfín y dirigirse a toda velocidad hacia la línea del horizonte. Abrazar el cielo, acurrucarse en el mar, balancearse en una nube, sumergirse en las profundidades y conocer a Poseidón. Desentrañar los secretos del océano. Vivir. Escapar. Esconderse. Sentirse libre.

Volver a ser la Helena de siempre. La de antes del accidente.

Veintiséis

Hanna aparcó el sedán detrás de otro coche. Había ya tres vehículos estacionados y no quedaba sitio para aparcar bien.

La casa era enorme y daba directamente al mar. Unas escaleras de caracol descendían permitiendo el acceso privado a una pequeña cala. Luck y el resto de la gente estaban allí, en la playa particular, y no se dieron cuenta de la llegada de Hanna y Helena.

—Vaya, vaya, con la casita —dijo Helena al apearse—. Pero no me gusta el color. Este azul es demasiado llamativo.

—A lo mejor la han pintado así para llamar la atención.

—Me parece que somos las últimas.

Hanna fue hasta la puerta de entrada. Helena se acercó a un pozo que había en una de las esquinas del aparcamiento y levantó una trampilla de acero inoxidable. Se inclinó para mirar en el interior.

—¿Qué haces? —le preguntó Hanna—. La puerta está cerrada. He llamado al timbre y no contesta nadie.

—¿Sabes si este pozo es de agua potable? Es profundísimo. Parece como si se oyera el mar.

—Éste debe de ser… —dijo Hanna como recordando algo repentinamente—. Luck me ha contado que la casa está construida encima de un saliente. A muchos metros de profundidad está el mar.

Helena cogió una pequeña piedra y la dejó caer en el interior del pozo. Transcurrieron los segundos y no escuchó nada. Hanna se acercó.

—Pues sí que debe de ser profundo —comentó Helena—. Buscó con la vista una piedra más grande.

—Déjate de juegos ahora —le advirtió Hanna—. Luck me explicó algo sobre un agujero del terreno que comunica directamente con el mar. Ahora recuerdo que me dijo que lo habían disimulado con un pozo. Parece ser que, cuando estaban construyendo la casa, uno de los obreros se precipitó por el agujero. Encontraron su cuerpo días después, mar adentro.

—¡Hola, chicas! —oyeron como alguien las saludaba.

Hanna y Helena se giraron a la vez y vieron a Luck gesticulando en la puerta de la casa.

—Estamos en la playa. Escuchando música y tomando algo, ya os lo podéis imaginar —dijo él en voz alta—. Nos ha parecido oír el timbre. Y he decidido subir yo. ¡Venid!

En la cara de Hanna se dibujó algo parecido a una pequeña sonrisa.

—Corre, corre, acude a la llamada de tu amo —se burló Helena de Hanna en voz baja.

Si supieses que te pone los cuernos, estuvo a punto de añadir, pero no lo hizo. Pensó que era mejor callar.

Al ver de nuevo a Luck, había vuelto a revivir la desagradable escena del dormitorio en la fiesta de cumpleaños.

—No te hagas de rogar, vamos —le dijo Hanna a Helena.

Ella avanzó hasta donde estaba Luck y lo besó en los labios. Helena fue a coger su bolso rojo al sedán.

—No te preocupes por el equipaje —le dijo Luck—. Ahora vamos a la playa. Falta poco para que anochezca. Hay que aprovechar los últimos rayos de sol.

Helena alzó el bolso.

—Sólo es esto —justificó su demora.

Corrió hacia donde la esperaban Luck y Hanna.

—¿Qué os pasa a vosotros dos? —se enfurruñó Hanna—. A ver si os esforzáis un poco por llevaros bien. Hacedlo por mí.

Entonces Luck le dio un beso en la mejilla a Helena. Ella se lo devolvió de mala gana.

—Por algo se empieza —dijo Hanna—. Menos da una piedra. Tienes una cara horrible —se dirigió a Luck—. ¿Has dormido algo?

—¿Tú qué crees? —respondió él.

—Eres incorregible —comentó Hanna.

Helena movió recriminatoriamente la cabeza a la vez que emitía un largo suspiro.

Los tres entraron en la casa. El comedor era enorme y, en el frente que daba al mar, no había pared. Aquella fachada había sido construida a base de una combinación de grandes cristaleras. Helena tuvo la sensación de entrar directamente en el mar. No pudo evitar guiñarle el ojo al horizonte.

—Por aquí —las guio Luck atravesando la estancia y saliendo de nuevo al exterior por una puerta lateral.

Bajaron por las escaleras de caracol. A medida que se acercaban a la playa, la música y las voces se oían con mayor claridad.

El rumor del mar también. Las aguas estaban relativamente en calma y unas tímidas olas acariciaban las algas de las rocas. La marea estaba baja y dejaba bastante arenal al descubierto.

Helena contó cinco personas. Distinguió a tres chicos y dos chicas. Todos iban bien abrigados. Las dos chicas estaban bailando. Dos de los chicos haciendo el burro. El otro los esperaba al pie de la escalera.

—Ya conoces a mi amigo, Hanna —afirmó Luck al llegar a la altura de aquel chico—. Pero me parece que tú no —le dijo a Helena.

Helena se encogió de hombros.

—Te presento a Dock, el anfitrión.

—Hola, guapa —dijo el amigo de Luck.

Dock le dio un par de besos a Helena. Después abrazó a Hanna.

—Tan preciosa como siempre, querida —le susurró al oído.

—Sabes que me caes bien, pero eres un adulador —se lo quitó de encima Hanna con suavidad.

Dock se carcajeó y llamó a los otros dos chicos, que en esos momentos estaban lanzándose arena el uno al otro.

—¿Qué van a pensar de vosotros estas señoritas? —les recriminó bromeando—. Estos dos impresentables son Pixie y Dixie.

—Son primos de Dock —dijo Luck—. Son gemelos.

—Es evidente —comentó Hanna.

—Yo soy Pixie —se presentó uno de ellos.

—Y yo, Dixie —dijo el otro.

—¿O tal vez yo sea Dixie? —puso en duda el que se había presentado en primer lugar.

—Lo que está claro es que sois como dos gotas de agua —intervino Helena.

—Ella es Helena —le dijo Luck a los gemelos—. La amiga de Hanna.

Pixie y Dixie besaron a Helena al mismo tiempo. Cada uno en una mejilla.

—¿Entonces tú eres Hanna? —preguntó el que había planteado la duda sobre su identidad.

—Sí —afirmó Hanna, divertida—. Y tú —señaló al que había hablado—, eres Pixie-Dixie.

—¿Y yo qué? —hizo que se enfadaba el otro gemelo.

—Vaya par de payasos —dijo entre dientes Helena.

Hanna la escuchó y le propinó un pequeño codazo en las costillas.

—No somos los únicos que se pelean —afirmó el que había hecho que se enfadaba.

—Ya está bien —dijo Dock—. A vosotros dos os gusta ser el centro de atención.

Los gemelos se pusieron serios, con gesto idéntico, y se marcharon escaleras arriba sin mediar palabra.

—A esos dos no les hagáis mucho caso —intervino Dock.

—Son unos gamberros de cuidado —añadió Luck.

—Pues tú no te quedas atrás —comentó en un tono de reproche Helena.

—Os he pedido que os esforcéis por llevaros bien —dijo Hanna conteniendo su enfado.

—Yo no he hecho nada —dijo Luck.

—Tú eres un santo —dijo Helena.

—Vamos entonces —dijo Dock mediando en aquella incipiente disputa—. Os tengo que presentar a mi novia y a su amiga.

Luck le pasó el brazo por encima del hombro a Helena. Aunque aquello la incomodó, ella supo controlarse. No quería que Hanna se cabrease.

—Tenemos que hablar tú y yo —le dijo Luck en tono conciliador.

Helena ni siquiera lo oyó. Se había quedado como embobada al reconocer a una de las dos chicas que estaban bailando.

—¿Has visto un fantasma? —le preguntó Hanna, que había notado la cara de perplejidad de su amiga.

—No, todo lo contrario —le respondió Helena mientras se dirigía resuelta hacia aquellas dos chicas.

Llegó hasta ellas.

—Hola, Susan —se adelantó Helena saludando a una de las chicas—. ¿Te acuerdas de mí?

—Por supuesto que sí —aseveró Susan—. Qué pequeño es el mundo, ¿verdad?

—Un pañuelo —dijo Helena cogiéndole una mano.

Susan se la apretó. El tacto de aquella piel abrió las espitas de Helena. Como en el pub en que se conocieron, sintió una atracción más allá de lo puramente físico. La voz de Susan la volvió a hipnotizar y también la sensación de conocerla íntimamente. Se sentía bien a su lado. Susan le acercó su boca. Los labios de ambas se juntaron durante breves segundos.

De nuevo la misma duda se perfiló en la mente de Helena: ¿Y si Susan era la solución a su problema? Estaba dispuesta a averiguarlo.

—Parece que se conocen —le comentó Luck a Hanna.

—Ahora me acuerdo —dijo Hanna—. Un día esta chica trajo a Helena borracha a casa.

—¡Ya está bien, par de tortolitas! —exclamó Dock separando a Susan y Helena—. Ésta es Rose —presentó a su novia—. Susan es su mejor amiga.

—Me alegro —soltó Helena.

—Yo también —dijo Susan.

—¡Venga! ¡Todos a bailar! —propuso Dock—. Estamos aquí para divertirnos.

Fue hasta el equipo de música y subió el volumen. Sunrise, de Norah Jones, se adueñó de la cala.

Surprise.

Surprise.

Couldn’t find in your eyes.

But I’m sure it’s written all over my faces.

Dock agarró a Rose por la cintura. Luck hizo lo mismo con Hanna. Susan y Helena se miraron, un poco cómplices y un poco turbadas.

—Dejemos que la música nos transporte al atractivo mundo del deseo —Susan rozó los labios de Helena con la punta de los dedos, a la vez que se contoneaba con suavidad al ritmo de aquella canción—. Poco a poco. Déjate llevar.

Veintisiete

Mientras Luck y Hanna, Dock y Rose, Susan y Helena se movían al ritmo de Sunrise en la pequeña cala privada de Beach Rock, la tarde avanzaba lenta pero inexorablemente.

A la imparable rueda del tiempo no se le resiste nada ni nadie. Aquí y allá, en todos los rincones del mundo avanza pertinaz sin entender de sentimientos. Cada quien decide, o no, como consumir su existencia. Noche y día. Primavera, verano, otoño e invierno. Las estaciones se suceden más rápidamente de lo que muchos querrían.

En la pequeña playa de Beach Rock, seis cuerpos transitaban en la brevedad de un instante, asidos al vaivén de una canción que invitaba a bailar. Decididos a agarrarse a la felicidad. A vivir la vida sin pensar en el paso del tiempo. «Aprovecha el momento», como máxima.

Los últimos rayos de sol ya no alcanzaban a superar las altas cimas de las Montañas del Norte y la oscuridad se precipitaba ladera abajo.

El paisaje se teñía de naranja, combinándose con las tonalidades de ocre de las imponentes rocas desnudas de vegetación y con el azul marino de las aguas en calma.

A lo lejos, la línea del horizonte. Cielo y océano confundidos.

En la ciudad, esa misma luz, preludio de las sombras, se disfrazaba con la careta de la iluminación artificial de los comercios, las lámparas de las viviendas, las farolas, los semáforos, los focos de los coches. Un derroche multicolor que escondía la belleza de las discretas tonalidades del crepúsculo.

Nathan volvía a su casa en el autobús, ajeno a la música que en ese momento sonaba en la cala de Beach Rock. Se había pasado todo el día pensando en Helena. Había estado a punto de llamarla en un par de ocasiones, pero finalmente lo retuvo el recuerdo de lo que él mismo había escrito en la carta:

Bucea en tu intimidad, rebusca en tus entrañas.

Y si te encuentras, llámame.

Por una parte estaba deseoso de hablar con ella. Decirle que en esta vida todo puede tener arreglo. Ansiaba verla sonreír. Acariciarla. Tenerla entre sus brazos. Pasear cogidos de la mano con destino a ninguna parte. Pero temía encontrarse con la Helena distante, ausente, ajena, extraña. Y un nudo en la garganta no lo dejaba respirar.

—¡Mierda! —refunfuñó.

Un buen puñado de preguntas había estado rondando por su cabeza durante toda la jornada. Asaltado por un impulso, sacó el móvil del bolsillo y marcó el número de Helena.

Uno, dos, tres, cuatro…

TUUUUUUU TUUUUUUU TUUUUUUU TUUUUUUU

… cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, once tonos escuchó a través del auricular. El corazón en un puño, el pulso alterado, la garganta cada vez más reseca, hasta que la llamada se interrumpió.

El teléfono de Helena sonaba en el interior del bolso rojo, tirado en la arena, físicamente a poca distancia de ella, pero prácticamente a una eternidad.

Ella no estaba en la cala. Transitaba fuera del mundo real. Se había lanzado de cabeza al desenfreno de la pasión. Su cuerpo era un torbellino que arrasaba cada centímetro de la piel de Susan.

Susan y Helena parecían una sola persona. Sus brazos se confundían, sus caricias se multiplicaban, sus cuerpos se retorcían, sus lenguas caracoleaban la una contra la otra.

Explosión de deseo. De color eternidad.

Nathan desistió y miró por la ventanilla. El autobús enfiló la calle donde estaba la Corner Bookshop. Él ni se fijo en que delante de la vieja librería estaba estacionada una ambulancia del servicio de urgencias. Los dos hijos del señor Rutherford escoltaban el cadáver de su padre, envuelto en una manta gris. Los paramédicos lo estaban subiendo al vehículo, bajo la atenta mirada del propio librero y de Josephine.

—Estoy preocupado por Helena —le dijo el señor Rutherford a Josephine—. ¿Qué va a ser de ella?

—¿Y tus hijos? ¿No te preocupan ellos?

—Ya los ves. Ni una lágrima siquiera. Estaban deseando que muriera para deshacerse de la librería. La avaricia corrompe los corazones.

—De verdad que me gustaría poder ayudarlos —la voz de Josephine rezumaba cariño—. Me acuerdo de cuando eran niños… Los echo de menos. Como Helena, ellos también tienen que tomar sus propias decisiones. Y lo han hecho. Son responsables de su presente.

—Tienes razón, cariño.

—Venga, vámonos ya. Se nos hace tarde.

—¿Cómo que se nos hace tarde?

—Es una manera de hablar.

Ajeno a la música de la cala de Beach Rock, ajeno a la muerte del señor Rutherford, Nathan cerró los ojos unos segundos para recordar la cara de Helena.

La dibujó perfilándola con el lápiz de la memoria.

Intentó acariciarla, pero un brusco frenazo del autobús disipó la imagen. La borró por completo. Nathan se golpeó la cabeza con el cristal. Se pasó la mano por la parte que se había lastimado. Nada de importancia. Guardó el móvil en el bolsillo. En menos de cinco minutos llegó a su parada.

El sol ya se había puesto. La cala estaba casi a oscuras. Dock encendió una linterna y fue hacia el arranque de la escalera de caracol. Accionó un interruptor y una luz violeta alumbró las incipientes sombras.

—Será mejor que subamos —propuso.

—Tu amiga se lo está pasando bien, ¿eh? —le comentó Luck a Hanna.

—Me alegro por ella —dijo Hanna—. Por cierto, ¿por qué le has dicho antes que teníais que hablar?

—¿No insistes en que tenemos que llevarnos bien? Pues eso…

—¡Que alguien vaya a buscar a esas dos! —gritó Dock.

Hanna fue hasta donde estaban Susan y Helena, que seguían bailando aunque no sonase la música.

—¡Chicas!

Susan miró a Hanna.

—Vale, vamos —dijo Helena.

—Venga. ¿No tenéis hambre? —preguntó Hanna—. Es hora de cenar. Además, podéis seguir la fiesta arriba.

Por fin, los seis subieron por las escaleras de caracol iluminadas por la luz violeta. Susan y Helena no se soltaron de la mano. El rumor de las olas era más patente. La marea estaba subiendo y se había levantado un poco de viento. A Helena se le alborotó la melena pelirroja.

—Eres preciosa —le dijo Susan acariciándosela.

Nathan bajó del autobús y caminó lentamente hasta su edificio. Al llegar al apartamento fue directo a la nevera. Curioseó en el interior y la cerró de nuevo. No había visto nada que le apeteciera. Estaba desganado. Se desnudó, tiró la ropa en el sofá y, sin más demora, se metió en la cama.

Susan y Helena fueron las últimas en entrar en el enorme comedor de la casa de Dock.

—¡Mirad! —señaló Luck hacia la mesa—. Los gemelos han preparado unas pizzas.

—He sido yo —dijo Pixie.

—Ha sido él —dijo Dixie.

—Lo confirmo —dijo Pixie.

—Así es —dijo Dixie.

—¡Queréis callaros de una vez! —les soltó Dock—. Tengo un hambre que me muero.

Se acercó a la mesa y cogió dos trozos de pizza: uno para él y otro para Rose.

—Está buenísima —dijo Rose con la boca llena.

Luck y Hanna los imitaron.

—Yo tengo hambre de otra cosa —musitó Susan al oído de Helena.

Tiró de ella y la guio hasta la primera planta. La llevó a una de las habitaciones. Entraron besándose y se desnudaron la una a la otra lanzando la ropa al suelo.

Veintiocho

Nathan se despertó de repente y miró el despertador. Pasaban cinco minutos de las once. Escuchó el ruido del camión de la basura.

Se había acostado muy temprano. Llevaba apenas una hora y media durmiendo y tenía la sensación de haber estado haciéndolo durante días.

Su estómago emitió un sonido sordo. Se levantó de la cama y fue a la cocina. Cogió un paquete de palomitas de la despensa. Sin encender la luz, lo metió en el microondas y se detuvo a escuchar, como si fuese la primera vez, el crepitar de los granos de maíz al abrirse.

Cuando estuvieron listas, sacó el paquete del microondas y lo abrió con cuidado para no quemarse. Fue hasta la ventana y vio el camión de la basura que doblaba la esquina. No había nadie en la calle. Comprobó que las palomitas ya se habían enfriado y metió un buen puñado en la boca. Las masticó con fruición.

Se sentó en el sofá. El sabor del maíz lo transportaba a las tardes en que Helena y él quedaban para ver una película, sentados en ese mismo sofá.

Helena. No se la podía quitar de la cabeza.

Entonces, entre puñado y puñado de palomitas, una sola pregunta se impuso en la semioscuridad de la sala:

Si tanto la echo de menos, ¿por qué no hago todo lo posible para estar con ella?

Arrugó con rabia el paquete. Dentro tan sólo quedaban los granos de maíz que no se habían abierto. Se levantó y conectó el ordenador.

Necesitaba expresar por escrito lo que sentía.

La página en blanco y él. Otra vez.

En esta ocasión sus dedos se desplazaron por el teclado para escribir un poema:

Preciso de ti.

Recorrerte. Besarte. Saborearte.

Tu voz me hipnotiza

y me susurra tu historia.

Fragancia de romero,

espuma de mar.

Preciso de ti.

Te anhelo.

El crepúsculo de tu recuerdo

es el nacimiento de mi deseo.

Oler tu piel.

Preciso de ti.

Al poco de ponerle el punto y final al poema, sonó el móvil de Nathan. Él lo cogió con un atisbo de esperanza en la mirada. ¿Sería ella? Pero no era Helena, se trataba de Bruce, un amigo de la etapa universitaria con el que había compartido piso los dos primeros años de carrera. Cuando empezó tercero, Bruce se trasladó a una universidad de la otra punta del país. Nathan se quedó un poco huérfano sin su amigo del alma, aunque pronto entabló amistad con Robert, otro compañero de carrera.

Cuando se licenció, Bruce volvió y retomaron su relación como si no hubiesen estado alejados durante algunos años.

¿Pasaría lo mismo con Helena? ¿Nathan y ella conseguirían retomar su relación como si nada hubiese pasado después de lo ocurrido en el restaurante? ¿Podrían retomar su normalidad?

Bruce le propuso a Nathan quedar esa misma noche en el Kaleidoscope. Hacía meses que no se veían. Bruce tuvo que insistir un poco, pero Nathan finalmente cedió. Mecánicamente, después de colgar la llamada, Nathan imprimió el poema y nada más tenerlo en sus manos, víctima de un ataque de desesperanza, como había hecho con el paquete de palomitas, arrugó el papel con rabia contenida. Las estrofas, las palabras, las letras entrechocaron las unas contra las otras emitiendo gritos lastimeros.

Nathan tiró la poesía a la papelera y se vistió a toda prisa. Pensó que, ya que no podía dormir porque no era capaz de sacarse a Helena de la cabeza, le vendría bien un poco de aire fresco y unas risas con su colega.

El Kaleidoscope era su lugar de encuentro habitual desde la etapa de universitarios. Entonces Bruce y él acudían sistemáticamente después de cada examen para beber cerveza. Era su manera de acabar con la tensión que los había tenido maniatados durante una temporada.

Conversación y cerveza habían forjado su amistad en el Kaleidoscope.

De camino hacia allí, Nathan se dio cuenta de que nunca había estado con Helena en aquel pub. No se le había ocurrido. Así de simple. Repasando en su memoria, recordó que los encuentros con Helena se habían limitado, casi exclusivamente, a cuatro escenarios: el River Glass, para hacer footing muy de vez en cuando y, en una ocasión, para retozar al aire libre escondidos detrás de unos matorrales. El siguiente escenario era su apartamento, para ver películas, comer palomitas y, por supuesto, también para hacer el amor. Otro: la Corner Bookshop, lugar donde se conocieron y que visitaron juntos otras tres o cuatro veces. Y, por último, el restaurante favorito de los dos en el que, a su pesar, había dejado tirada a Helena. Nathan tenía la sensación de que, fuera de esos cuatro escenarios, Helena se sentía insegura. Era como si tuviese que desenvolver su vida en lugares conocidos.

¿Se trataba de una simple apreciación o estaba en lo cierto?

Le dio rabia descubrir el detalle en ese momento y no haberse dado cuenta antes para hablarlo con ella. Se había quejado de su actitud ausente y quizás él también lo estaba. No había sabido prestar atención a los detalles que apuntaban a que realmente Helena tenía serios problemas en su mente. Quizás no había querido asumir que estaba enferma…

Y, en vez de ayudarla, se había marchado corriendo.

—Soy un capullo —masculló.

El Kaleidoscope es un local muy agradable, con la música a un volumen que permite poder conversar sin alzar la voz. Cuando Nathan llegó, Bruce estaba acodado en la barra, sentado en un taburete. Hablaba animadamente con el camarero. Bruce era cliente asiduo del local. Nathan había dejado de ir por allí cuando su amigo se marchó y, desde que estaba de vuelta, se habían visto pocas veces. El trabajo y sus respectivos amoríos los mantenían un poco alejados, pero su amistad estaba a prueba de distancias.

—¡Hola! —saludó Nathan—. ¡Ponme otra! —le pidió al camarero señalando la cerveza de su amigo.

—Por fin te veo el pelo, tío —le dijo Bruce.

—¿Cómo estás?

—¿Por qué no te haces a ti mismo esa pregunta? —Bruce bebió un trago—. Tus ojeras asustan.

El camarero le sirvió a Nathan la cerveza.

—¡Buuufffff! —resopló él cogiendo la jarra.

Se bebió más de la mitad de un trago.

—Te vas a ahogar, macho —se carcajeó Bruce—. Vienes lanzado. Te pasa algo. Te lo noto en la cara. Cuéntame…

Nathan depositó la jarra en la barra y se volvió sin responder. Fue hasta la pared más cercana y se miró en uno de los numerosos espejos que recubrían cada rincón del local.

El Kaleidoscope se llama así porque todas sus paredes están totalmente cubiertas de espejos de todo tipo que, con el complemento adecuado de luces en tonalidades oscuras, producen el mismo efecto que cuando se observa por la mirilla de un caleidoscopio: las imágenes se multiplican hasta el infinito.

Nathan se observó durante unos instantes desde todas las perspectivas posibles. Finalmente volvió a la barra y se sentó en otro taburete.

—Venga, dime —le exigió Bruce—. No me tengas en ascuas.

—Estoy hecho polvo —reconoció Nathan mientras apuraba la cerveza—. ¡Otra! —le pidió al camarero.

—Emborracharse para olvidar, como en los viejos tiempos. Sí señor, me gusta la idea.

—¡Qué tiempos! No nos preocupábamos de nada. Te ibas a la cama con una tía y ya estaba. Sin resentimiento ni rollos de amor —el camarero le trajo la segunda cerveza. Él sorbió la espuma—. Pero esta vez me he colgado… —se bebió la jarra entera sin respirar—. Estoy colgado de Helena. La idea de estar sin ella…

—¡Te has enamorado! —exclamó Bruce.

—No me hace gracia —Nathan dio un golpe en la barra con la jarra.

—No quiero líos —le advirtió el camarero.

—Lo siento —se disculpó Nathan.

—Yo me hago cargo de él —le dijo Bruce al camarero—. Y ahora ponnos otra. Nos vamos a emborrachar, pero te aseguro que no armaremos follón. Tranquilo.

El camarero le guiñó un ojo a Bruce y a continuación les sirvió las cervezas.

—Vamos a ponernos cómodos —le propuso Bruce a Nathan mientras agarraba las jarras—. Mira, aquella mesa está libre.

En el Kaleidoscope había bastante gente aunque no estaba abarrotado. Nathan y Bruce fueron hasta el fondo del local. Nathan no dejaba de mirarse en los espejos, que le devolvían su imagen ahora deformada, ahora del revés, ahora difusa, ahora enorme. Su mente también parecía transitar por el interior de un caleidoscopio. Las ideas revoloteaban perdidas, confusas, difusas, deformadas.

Se sentaron en unas cómodas butacas.

—¿Qué te ha pasado con Helena?

—Nada.

—¿Y estás así por nada? No me lo creo, tío.

Nathan bebió un poco de cerveza.

—La he dejado tirada —afirmó—. No lo pude evitar…

Bruce no dijo nada. Se acercó la jarra a los labios pero no bebió. Observaba a su amigo.

—Ella está mal —Nathan hablaba despacio—. Está enferma, quiero decir… Será mejor que empiece por el principio.

Bruce bebió por fin.

Entre trago y trago, Nathan le puso al corriente de los detalles de su relación con Helena. También del secreto que ella había compartido con él y del rollo que había tenido con una tía. Las jarras de cerveza se fueron acumulando en la mesa: media docena para cada uno.

Estuvieron hablando sobre el asunto hasta que el camarero les dijo que era hora de cerrar. No quedaba nadie más en el local. Tambaleantes, pero sin perder el equilibrio, los dos salieron del Kaleidoscope cuando era cerca de la una de la madrugada.

—Yo, en tu lugar, la llamaría —le dijo Bruce a Nathan en la puerta—. Si realmente la quieres, hazlo. Pasa de que se haya enrollado con una tía. Te lo ha contado, ¿no? Eso es lo importante. Y eso del tipo y el pacto… Está mal y te necesita, macho. Pelea por ella. Es un consejo, ¿eh? Haz lo que te pida el cuerpo, pero…

Nathan lo abrazó y le dio un par de besos en las mejillas.

—¡Eres un buen amigo! —exclamó con los ojos vidriosos por los efectos del alcohol y también por alguna que otra lágrima.

—¿Lo dudabas?

Se despidieron y se fueron cada uno por su lado. A Nathan le costó un gran esfuerzo atinar con la llave en la cerradura, tanto con la del portal como con la de su piso.

Entró en el apartamento. La cabeza le daba vueltas y, tropezando con el sofá, consiguió llegar a duras penas hasta la cama. Sin quitarse la ropa, se tiró sobre ella. No tardó en quedarse dormido.

… y venenosas

Veintinueve

Helena abrió los ojos. Ya era de día. Y no demasiado temprano. Notó el cuerpo tibio de Susan junto al suyo. Lo acarició. Susan se dio media vuelta, dijo algo ininteligible, una frase mezclada con un suspiro, y siguió durmiendo.

Helena estaba destapada. El frío la había despertado. La ventana estaba entreabierta. La cortina se movía con la suave brisa que se colaba en la habitación. Olía a mar. A sal. Helena se preguntó qué hora sería. Ella y Susan habían estado retozando hasta las tantas. Después de saciar el deseo, estuvieron hablando arrebujadas debajo del edredón.

Cautivada otra vez por la seguridad en sí misma que desprendía Susan y también por la tranquilidad que le transmitía, en un acceso de confianza, Helena había compartido su secreto con ella. Le resultó más fácil de lo que esperaba.

¿Estaba aprendiendo a vivir con el terrible recuerdo del accidente? ¿Conseguiría pasar página? Compartir el dolor para poder seguir viviendo. Al contarle aquello a Susan se sintió un poco más libre de su pesada carga. ¿Servirían de algo los consejos del señor Rutherford? Desde que se había sincerado con el viejo librero Helena se notaba más segura.

¿Cuánto duraría aquel estado?

Susan no hizo ningún tipo de comentario cuando Helena le contó lo de su pacto con Damon.

—Tengo sueño —se limitó a decir.

—Yo también —la secundó Helena.

No tardaron en quedarse dormidas.

Se oyeron pasos fuera de la habitación. Alguien estaba correteando por el pasillo. A Helena no le costó imaginar de quién se trataba: seguramente era uno de los gemelos. Decidió levantarse. Tenía hambre. No había cenado y el día anterior apenas había probado bocado. Llevaba muchas horas en ayunas. Se desprendió del brazo de Susan con extrema suavidad. Antes de depositarlo en la cama lo besó repetidamente, como había hecho pocas horas antes con el cuerpo entero de su compañera.

Al posar los pies en el suelo, tropezó con una de sus inseparables zapatillas deportivas. Vio el bolso rojo encima de la silla. No se acordaba de haberlo dejado allí. Tampoco le dio importancia. Encontró las bragas junto a la pata de una silla. Se las puso. La maleta estaba en el sedán de Hanna. Tuvo que ponerse la misma ropa del día anterior. Cogió el bolso y lo abrió. Sacó el móvil. Consultó la hora: las once menos cinco. Se escucharon más pasos y también la voz de Luck.

En la pantalla del móvil había un aviso de llamada perdida.

Nathan.

Helena frunció los labios y borró el aviso. En ese mismo instante el móvil empezó a sonar y a vibrar en sus manos. Se sobresaltó.

Nathan.

No le apetecía hablar con él. Intentó silenciar el móvil, pero se le había bloqueado automáticamente. Susan se movió otra vez en la cama. El sonido del teléfono iba en aumento.

Nathan.

Sus dedos torpes, no sabían qué hacer. Se acercó a la ventana y sacó el móvil por ella.

—¡¡¡Está sonando un teléfono!!! —gritó Dock desde el comedor.

A Helena se le pasó por la cabeza lanzar el aparato al vacío, pero se reprimió.

NATHAN NATHAN NATHAN NATHAN

Deseaba apagar el teléfono, pero algo que ni ella misma llegó a entender, como si una mano invisible la guiase, la impulsó a atender la llamada.

—¿Qué quieres? —contestó con voz ronca y en un tono cortante.

—Soy Nathan.

—Ya.

—Hola.

—Hola.

—¿Te he despertado?

—No.

—Bien.

Un breve silencio. Helena estuvo a punto de colgar. Su propia mano se lo impidió, apretando el teléfono contra su cara.

—¿Sigues ahí? —preguntó Nathan.

—Sí.

—¿Cómo estás?

—Bien.

—Me alegro.

Helena se sentó en la silla.

—¿Has leído la carta?

—¿Qué quieres que te diga?

—No sé, tú verás.

Aunque las respuestas de Helena eran escuetas y frías, Nathan no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer. Quería transmitirle a Helena que podía contar con él. Quería pedirle disculpas por su reacción en el restaurante. Quería tenerla a su lado, que ella sintiera cuánto la amaba. Susurrarle al oído que sus huesos temblaban por su cercanía. Quería abrazarla y hablar sin palabras, que Helena notara su presencia. Él estaba allí, junto a ella, para ayudarla a superar lo que fuese. Él haría lo preciso, lo que hiciera falta. Su corazón se lo dictaba, lo sentía desbocado, inundado de amor. Él quería decirle todo esto a Helena. O más si cabía… Y besarla, tocarla, asirla, estrujarla con toda el alma.

—Estoy enamorado de ti —dijo finalmente Nathan.

En ese momento se despertó Susan.

—¿Con quién hablas? —le preguntó Susan a Helena.

Helena apartó el teléfono de su oreja.

—Ahora mismo acabo —le dijo a Susan.

—Ya veo que estás con alguien —se oyó la voz de Nathan en el móvil.

—¿Qué has dicho? —preguntó Helena atendiendo al teléfono de nuevo.

—¿Estás ocupada, no? —Nathan no tenía ganas de colgar, pero se dio cuenta de que Helena no tenía puestos todos los sentidos en lo que él le estaba diciendo.

—Sí, estoy con una amiga…

—Seré breve. Sólo quiero que sepas que puedes contar conmigo. Mi reacción en el restaurante fue una chiquillada…

—Ya…

—Queda dicho, entonces —Nathan intentaba aparentar estar distendido—. Hablamos con tranquilidad en otra ocasión. Llámame si quieres o ya te llamo yo. Tenemos una conversación pendiente…

—Vale —afirmó Helena y colgó sin más.

—Ven aquí —le ordenó Susan.

Helena fue hasta la cama. Se sentó en el lado donde estaba Susan. Se inclinó sobre ella y la besó.

—¿No has tenido bastante? —se apartó Susan—. Ya veo que eres insaciable.

Helena la abrazó.

—Me gustas —balbuceó.

—¿No tienes hambre? —dijo Susan.

Helena no contestó, aunque sus tripas rugían. Susan se la quitó de encima, con suavidad pero con decisión.

—Venga, vamos.

—No quiero. No quiero. Y no quiero —Helena se volvió a agarrar a ella.

—No seas pesada —le dijo Susan con un atisbo de acritud.

—Bueno. Ya he captado la indirecta.

Susan se sentó sobre la cama y sonrió para quitarle hierro a aquel pequeño roce.

—Aún no me has dicho con quién hablabas —dijo.

—Era Nathan.

Susan puso cara de no saber quién era ese tal Nathan.

—¡Tía! —se molestó Helena—. ¡Te lo expliqué anoche!

—¡Aaaaaah… Nathan! El tipo con el que has hecho un pacto. El que te ha robado la capacidad de amar —mientras hablaba, Susan salió de la cama.

—Ese es Damon.

—Perdona, pero lo de los nombres se me da fatal —se excusó Susan—. Voy a ducharme.

—Me extraña que Nathan… No sé…

—Ya —dijo mecánicamente Susan sin atender a las palabras de Helena.

—No sé cómo se atreve. Creo que es un poco inconsciente. ¿Tú qué piensas?

—A estas horas no tengo la cabeza para ciertas cosas —Susan se metió en el cuarto de baño—. ¡Esta casa es una flipada! ¿Has visto esto? ¡Ven!

—Tengo hambre. Te espero abajo —resolvió Helena.

Se encaminó hacia la puerta de la habitación. Susan le salió al paso. La rodeó con sus brazos.

—¿Estás enfadada? —le preguntó.

—No.

—Pues lo parece.

—Un poco sí —reconoció Helena.

—Mira, tía —Susan se separó de Helena—. Lo hemos pasado bien esta noche, ¿no? Por lo menos yo sí —Helena bajó la cabeza. Susan le cogió la barbilla y se la levantó—. Quedémonos con eso, ¿vale? No compliques las cosas.

—Entendido.

Susan la besó en la mejilla.

—Enseguida estoy lista —dijo después—. Por favor, prepara café. No puedo empezar el día sin tomar uno bien cargado. Soy una adicta a la cafeína.

—De acuerdo.

Susan volvió al cuarto de baño y Helena salió de la habitación con semblante pensativo.

Treinta

Helena coincidió en el pasillo con Luck. Y la balanza se desequilibró un poco más. Hasta el momento de abrir los ojos aquella mañana, después de la noche de pasión con Susan, ella tenía la sensación de que todo iba hacia arriba. Su ánimo, su esperanza, su desinhibición. Sus ganas de vivir. Después… cinco, diez, unos pocos minutos más tarde, los comentarios cruzados con Susan fueron como balas que la hirieron. Reconocía que estaba susceptible y marchó de la habitación intentando no darle importancia a lo sucedido. Buscando fuerzas para seguir remontando. Recuperando entre los recuerdos más cercanos las palabras del señor Rutherford.

Pero encontrarse inesperadamente con Luck en el pasillo abrió la espita del desaliento, de la inseguridad, de la rabia.

¿Otra vez?

Él esquivó su mirada. Ella se detuvo.

—Están todos abajo —dijo Luck abriendo la puerta de la habitación donde había pasado la noche con Hanna—. Sólo faltáis vosotras. Susan y tú, quiero decir —entró sin dejar de hablar—. Pixie y Dixie han preparado un desayuno buenísimo. Son unos cocinillas. Recuerda la cena de ayer. Las pizzas las prepararon ellos, nada de comprarlas. Ingredientes naturales. Riquísimas. Fue una lástima que no las probaras. No sé si habrá quedado algo…

Helena entró en la habitación detrás de él.

—¿Por qué te cuesta mirarme a los ojos? ¿Tienes algo de qué avergonzarte? —ella no se anduvo por las ramas—. Me gusta que la gente que habla conmigo me mire a la cara.

Luck se volvió y la miró.

—¿Así? —le preguntó.

—No te preocupes —le respondió Helena—. No le voy a decir nada a Hanna.

Él abrió la puerta del armario.

—Aquello no fue lo que tú te imaginas —dijo mientras sacaba un jersey de mujer aparentando que aquel asunto ni le iba ni le venía—. Tiene una explicación.

—Claro. Y yo voy y me lo creo.

Luck cerró el armario.

—Es para Hanna —alzó el jersey—. No ha traído nada de abrigo y esta mañana hace un pelín de fresco.

—Eres todo un caballero, sí señor —dijo sarcásticamente Helena.

Salió de la habitación. Él la alcanzó en el pasillo.

—Te juro que será la última vez —le dijo en tono implorante.

—¿No decías que tenía una explicación? —Helena se paró y empujó ligeramente a Luck—. ¿Y qué quieres decir con que será la última vez? ¿Que ha habido más?

—Sabes bien lo que quiero decir —Luck resopló conteniendo la rabia.

—Es cosa vuestra. Así que ya te aclararás con ella. Pero eres un cobarde. Quiero que lo sepas. Hanna no se merece que la trates de esa manera. No tenéis futuro.

—Me hace gracia que tú me hables así —dijo Luck.

—¿Por qué?

—Me refiero a lo de no tener futuro —matizó él—. Hanna no se cansa de repetirme que está preocupada por ti —la mirada de Helena mostraba recelo e inquietud. También una cierta curiosidad. Y por qué no, temor a escuchar algo que no quería oír—. No me lo tomes a mal. Yo sólo me limito a transmitirte sus palabras. El caso es que me dice que, si la cosa sigue así, no te augura un buen porvenir. Es tu amiga y se preocupa por ti. Entiéndeme.

Helena comenzó a temblar ligeramente. Su trayectoria vital parecía empecinarse en escoger la cuesta abajo.

—¿Estoy loca, no? —alcanzó a decir.

—Yo no he dicho eso —se excusó Luck.

—Nadie me lo dice, pero todo el mundo lo piensa. Y si lo estoy, ¿qué?

Él le posó una mano sobre el hombro.

—¡No me toques! —gritó Helena dando un paso atrás.

—¿Me he perdido algo? —Susan salió de la habitación—. ¿Aún estás aquí? —le preguntó a Helena.

—Estoy con Luck —le dijo ella.

Él afirmó con la cabeza.

—Ya lo veo —dijo Susan—. ¿Pero ese grito?

—Él ha salido de detrás de la puerta y me ha dado un susto de muerte —mintió Helena.

Luck puso cara de circunstancias.

—Mataría por un café —reconoció Susan.

—Por mí puedes acabar con él —Helena señaló a Luck—. Hazlo, por favor.

—Qué graciosa —él forzó una sonrisa.

Susan no dijo nada y se encaminó hacia las escaleras. Luck y Helena la siguieron. Los tres bajaron hasta el comedor sin decir nada.

Como había dicho Luck, Pixie y Dixie habían preparado un desayuno abundante: tostadas, huevos fritos, bacon, salchichas, fruta… También había bollos de diferentes clases. Dock, Rose, Hanna y los gemelos estaban sentados a la mesa disfrutando de la comida.

—¡Buenos días, dormilonas! —saludó Dock.

—¡¿Quién me pone un poco de café?! —exigió Susan.

Hanna le alcanzó una taza.

—Toma. La cafetera está al lado de Dock —le dijo—. ¿Has encontrado algo de abrigo para mí? —se dirigió a Luck.

Dock se acercó a Susan con la cafetera en la mano.

—Has tenido suerte —le dijo sirviéndole café—. Aún queda un poco. ¿Tienes bastante?

—Sí —Susan le dio un buen sorbo a su taza sin ponerle ni un gramo de azúcar.

Luck le pasó el jersey a Hanna y se sentó a su lado. Helena se había quedado a tres o cuatro metros de la mesa, ausente.

—Pruébala —Pixie se le acercó y le ofreció una pasta en forma de corazón—. Pero cuidado, no te enamores… No la mires con esa cara tan rara. No muerde, ¿eh? Las hicimos ayer en casa antes de venir para aquí. Dixie y yo.

Helena cogió la pasta con la punta de los dedos y la observó como si nunca hubiese visto nada igual.

—No te reprimas —la animó a hincarle el diente Pixie—. Acaba con ella.

—¿Así que dices que me puedo enamorar? —Helena habló en voz baja, casi en un susurro.

—¡Mujer! —se rio Pixie—. No hay que tomarse las cosas al pie de la letra.

—¡Ah, pensaba! —rio también Helena.

Y le dio un bocado al corazón.

—¿Qué? —le preguntó con impaciencia Pixie.

—Tenías razón —asintió Helena—. Me acabo de enamorar perdidamente de ti.

Agarró por detrás de la nuca a Pixie y, ante la perplejidad del gemelo, le dio un beso en la boca.

—¡¡¡Guau!!! —exclamó Dixie—. Yo también quiero uno.

Todas las miradas se concentraron en Helena y Pixie.

Helena soltó al gemelo y acabó de comerse la pasta. Pixie giró sobre sí mismo y, haciendo aspavientos con los brazos, simuló que se desmayaba. Se tiró al suelo.

—Está buenísima —dijo Helena en voz alta al acabar de saborear la pasta, mirando fijamente a Susan.

Susan apuró el café que le quedaba en la taza.

—Tu amiga es una lanzada —Dock hablaba con Hanna—. ¿No me habías dicho que era una mosquita muerta? —le dijo a Luck.

Luck lanzó a su amigo una mirada reprobatoria.

Helena se acercó a donde estaba sentado Luck.

—Así que una mosquita muerta… ¡Eres un bocazas! —le espetó a la vez que le pellizcaba una mejilla con suavidad.

Luego alargó el brazo y cogió una rebanada de pan sin tostar. Le dio un bocado.

—Me gustaría deciros una cosa de Luck —continuó con la boca llena—. Supongo que sabréis…

—No le hagáis caso —la interrumpió Luck—. Helena inventa cosas…

—¡El mentiroso eres tú! —Helena le cortó.

—¿Qué os pasa a vosotros dos? —esta vez fue Hanna quién interrumpió a Helena.

Pixie se levantó del suelo, cogió dos pastas en forma de corazón y se las ofreció a Helena y a Luck.

—Si las coméis los dos a la vez, seguro que haréis las paces —dijo—. Y ten cuidado de que tu Luck no se enamore de tu amiga —le advirtió a Hanna—. Los que se pelean se desean.

—No te preocupes, Hanna —intervino Susan—. Helena no se puede enamorar. Ha hecho un pacto. Me lo ha explicado esta noche.

Al oír aquello, a Helena se le heló la sangre. Sintió que las fuerzas la abandonaban y ni siquiera tuvo aliento para recriminar a Susan por lo que acababa de decir.

Era su secreto.

—¡Cuenta, cuenta! —exclamó Dock.

¿Alucinación, sueño, realidad? Helena se sentía como si estuviese delante de un tribunal para ser juzgada por un delito.

¿Cuál?

Ella sólo había compartido algo con Susan. Su secreto.

Seguro que todo aquello era cosa de Damon, pensó.

Treinta y uno

«¿Será cierto lo que acabo de escuchar?», Helena, incrédula, puso en entredicho su propia capacidad de percepción. Aquellas palabras en la boca de Susan, una boca que ella había besado apasionadamente tan sólo unas pocas horas antes…

Palabras lacerantes para Helena, porque dejaban al descubierto su secreto. Dardos envenenados que se le clavaron sin poder esquivarlos. No los vio venir.

Dolían, dolían mucho. Y no se los podía arrancar. Sus puntas afiladas se le habían incrustado bien adentro, en las entrañas. El veneno se estaba extendiendo por su cuerpo. Avanzaba para cumplir su misión: destruirla.

Helena estaba temblando. Notaba que empezaba a cambiar de estado. De sólido a líquido. De líquido a vapor. Una lucha feroz se había desencadenado. Ella no quería ser vapor. Se resistía a ello. ¡No más!

No era posible que Susan estuviese desvelando su secreto así, de buenas a primeras, sin su permiso y ante algunas personas a las que apenas conocía.

—Nunca había oído nada igual —prosiguió Susan—. ¿Cómo se puede pactar eso con alguien? Ya sé que cuando me lo contaste estabas muy seria —miró a Helena, que no sabía dónde meterse—, pero supongo que hablabas en broma. Es un cuento chino, ¿no?

—O a lo mejor se trata de un chiste —dijo Dock.

Luck, Susan y Dock empezaron a reírse.

Helena, atónita, los miraba en silencio. Hanna se le acercó con un gesto maternal.

—Resulta que tuvo un accidente —Susan hablaba y reía a la vez— y un tipo fuerte que sólo ella podía ver la sacó de entre las llamas.

—¡Qué bueno! ¡Una pasada! —exclamó Dixie—. ¿Es verdad eso? —le preguntó a Helena.

Helena no supo qué responder. La pregunta de Dixie era sincera, expresaba simple curiosidad. Lo que no podía soportar era la manera de hablar de Susan. No esperaba eso de ella. Le había contado lo de Damon porque le inspiró confianza. No se le ocurrió pensar que, a la menor oportunidad, fuera a largarlo como lo estaba haciendo ahora, de aquella manera burlona.

—¿Y qué más? —dijo Dock—. ¿El tipo iba disfrazado de superhéroe?

—Eso no lo sé —contestó Susan—. ¿Nos puedes sacar de dudas? —le preguntó a Helena.

Como no obtuvo respuesta, ella continuó a lo suyo.

—Pues le dio su capacidad de amar a cambio de que la salvara.

Las risas de Luck, Dock y Susan fueron en aumento.

—No se lo cree nadie —añadió Susan con los ojos llorosos a causa de la risa.

—Basta ya, por favor —intervino Hanna.

—Eso sí que es un pacto con el diablo —dijo Dock haciendo caso omiso de Hanna—. ¿Cómo era ese tipo?

—Seguro que rojo y con cuernos —intervino Luck.

Los gemelos y la novia de Dock se abstuvieron. Los tres se dieron cuenta de que Helena lo estaba pasando mal. Ni siquiera se reían.

—¿Qué os parece si bajamos a la cala? —propuso Pixie intentando cambiar de tema.

—¿Y no te lo montaste con él? —le preguntó Susan a Helena.

—¿Por qué me haces esto? —le dijo Helena. Había conseguido reunir fuerzas y hablaba en voz baja—. ¿Qué te he hecho yo?

Siguieron unos segundos de silencio. La voz de Helena apagó las risas. Dock cogió una pasta en forma de rombo y se la metió en la boca. Luck bebió un sorbo de café que ya se había enfriado en su taza. Susan miraba a Helena mientras se secaba las lágrimas con una servilleta de papel.

—Venga, vamos a la cala —insistió Pixie para evitar la tormenta que se presagiaba inminente.

—Déjalo correr, Helena —intervino Hanna—. No dicen más que estupideces —pronunció la última palabra con énfasis—. ¿A que sí? —miró primero a Dock, luego a Susan y, por último, a Luck.

Su novio bajó los ojos.

—Respóndeme —inquirió Helena a Susan—. ¿No ha estado bien lo de esta noche? ¿Has quedado insatisfecha?

—Tu amiga acaba de decirlo —dijo Susan—. Es una estupidez.

—¡Una maldita estupidez! —matizó Helena alzando la voz.

—Quizás sí —reconoció Susan.

—¿Quizás? ¡Anda y que te den!

La voz de Helena resonó con fuerza.

—Tampoco es para tanto —dijo Susan.

Helena los ignoró, a ella y a su comentario, y fue hasta donde estaba Luck. Se detuvo delante de él.

—Eres un cochino asqueroso —le dijo—. Te veo y me vienen unas ganas enormes de escupirte a la cara —acumuló saliva en la boca y escupió dentro de la taza que Luck tenía en la mano—. Por cierto, ¿has hablado ya con Hanna?

—¿Qué pasa conmigo? —dijo Hanna.

—No te atreves a contarle lo que pasó en tu fiesta de cumpleaños, ¿eh? —Helena hablaba cada vez más alto—. Eres un cobarde.

—Estás loca de verdad —se defendió Luck.

—Es muy posible que lo esté —reconoció Helena—. Pero lo que vieron mis ojos fue real. Salí corriendo de aquella habitación porque me dabas asco. Eres patético. A mí me da igual lo que hagas con tu vida. Pero, por favor, no te metas con la gente. Y menos conmigo. Te sumas a la burla de esta cretina —señaló a Susan con el dedo índice de la mano derecha— y de este amigote ricachón —fue el turno de Dock—, que está aburrido y lo único que sabe hacer es bravuconear. Me da igual que os acostéis con la que se os ponga a tiro. A mí también me gusta hacerlo —miró a Susan y continuó dirigiéndose a Luck—. Nunca me has caído bien. Ya lo sabes. Es tu problema si te lo montas con una tía en tu fiesta de cumpleaños…

—No me mires así —le dijo Luck a Hanna—. No sé de qué habla esta chalada. Ya sabes lo que pasó… La encontré en el invernadero completamente ida, con un ataque de los suyos. Esta tipa alucina. Es una loca fantasiosa.

—Es hora de ir a la cala —repitió Pixie.

—Siento haberos estropeado el fin de semana —retomó la palabra Helena—. Os juro que lo estaba pasando bien. La velada en la cala fue fantástica. Envuelta por el sonido de la música y del mar. Y por tus brazos —sonrió y le guiñó un ojo a Susan. Susan tenía cara de póquer—. ¿Y qué puedo deciros de esta noche? Susan es una amante de primera: lujuriosa, complaciente, cariñosa, tierna y dura a la vez. Una delicia. Me ha encantado recorrer su cuerpo. Sabe de maravilla. Os lo podéis montar con ella. Os lo digo a vosotros, Dock y Luck. Vosotros —se dirigió a Pixie y Dixie— sois un encanto. Os conozco poco, pero me da la impresión de que detrás de ese par de payasos hay dos personas estupendas. Tú también pareces una buena chica —se dirigió a Rose, la novia de Dock—. Lo malo es que has ido a dar con un chulo, lo mismo que le ha pasado a Hanna. Pero ya se sabe, para gustos hay colores.

—¿No crees que ya es suficiente? —la interrumpió Hanna con voz dulce.

Siguió un silencio. Bastante más prolongado que el anterior.

Durante esos segundos nadie se movió del sitio. Daba la impresión de que el tiempo se había detenido.

—Vámonos de aquí —le dijo al fin Helena a Hanna.

La línea del horizonte

Treinta y dos

Hanna conducía lentamente el sedán, ascendiendo por las numerosas curvas de la escarpada ladera de las Montañas del Norte. La casa de Dock volvía a ser un diminuto punto en la costa. A pesar de que hacía un poco de frío, Helena llevaba la ventanilla bajada y un brazo extendido fuera del coche.

—Me gustaría tocar la línea del horizonte —dijo—. Acariciarla con la punta de los dedos. Con eso me conformaría.

Hanna seguía concentrada en la conducción aunque ante sus ojos no desfilaba sólo el asfalto negro. Además de atender a la carretera, rememoraba imágenes sueltas de Helena encarándose con Luck y éste, con expresión alelada, defendiéndose con argumentos absurdos.

Pasaron por Good Views, pero esta vez no se detuvieron para contemplar el magnífico paisaje desde aquel privilegiado mirador. A pocos kilómetros, Hanna se incorporó a la 444 y aceleró la marcha.

—Bien, bien, bien —dijo de repente sin apartar su mirada de la autopista—. ¿Así que ese hijo de su madre me ha estado poniendo los cuernos? —no esperaba respuesta—. Tengo ganas de llegar a casa.

Helena subió la ventanilla. A causa de la velocidad, el aire que entraba resultaba excesivo.

—Si no te importa, a mí me dejas en la Corner Bookshop —le pidió a su amiga—. Necesito hablar con el señor Rutherford.

—Después de lo ocurrido, creo que sería un buen momento para presentármelo.

—Otro día. Hoy necesito estar a solas con él. Siento que me estoy desmoronando de nuevo y él sabe cómo curarme.

—Qué suerte tienes —los ojos de Hanna se llenaron de lágrimas.

Helena se percató y le acarició una pierna.

—Tendrás oportunidad de conocerlo, seguro —le dijo.

Las lágrimas de Hanna fueron en aumento.

—Siento haber dicho lo de Luck —se disculpó Helena—. Dudaba si decírtelo o no. No sabía qué hacer.

—No es culpa tuya —dijo Hanna entre sollozos—. Yo también necesito de alguien que me cure. Es muy bonito tener a alguien así. Tienes mucha suerte de haber encontrado al señor Rutherford… Y no te olvides de Nathan. Él es un tío estupendo…

—También te tengo a ti.

Hanna no dijo nada, pero dejó de llorar.

—Me acabo de portar como una verdadera egoísta —reconoció Helena—. Creo que te vendría bien hablar con el viejo librero. Le haremos una visita las dos juntas.

—Puede que tengas razón y hoy no sea el mejor día… Tú realmente lo necesitas —dijo Hanna con voz nasal—. Lo de Luck es una cosa pasajera. Lo superaré. Debería haber supuesto que algún día me la pegaría con otra. Bueno, reconozco que sabía que lo haría —Hanna hizo una pausa breve. Helena le acababa de alcanzar un pañuelo de papel y ella se sonó—. Vete tú primero. Habla con tu librero largo y tendido. Lo que acaba de suceder seguro que ha sido un mal trago para ti. Pero lo positivo es que te das cuenta de que necesitas ayuda. Para conseguir solucionar los problemas, hay que empezar por ser consciente de ellos. Yo ahora no tengo ánimos para ayudarte. Estoy hecha una piltrafa —Helena le acarició de nuevo la pierna—. Si te parece, intentaré aparcar cerca de la librería y, mientras tú estás con el señor Rutherford, yo te espero en el bar que hay en la esquina de la calle. Cuando salgas, me avisas, me acerco hasta allí y me lo presentas. Si prefieres, puedes invitarlo a tomar algo con nosotras.

—Me parece una buena idea. Hacemos así, entonces.

—Ya sabes que tienes que hacerme caso —dijo Hanna intentando esbozar una sonrisa.

No lo consiguió y se mantuvo en silencio, con el rostro de Luck dando vueltas en el parabrisas. Helena tampoco dijo nada más hasta que Hanna apagó el motor del sedán.

—Qué suerte —se alegró—. A esto se le llama «llegar y besar el santo». Hemos aparcado cerquísima de la librería.

Se apearon del coche.

—Tú tranquila. Ya sabes dónde estoy —dijo Hanna—. No tengo prisa. Además, llevo lectura en el bolso.

Helena le dio un beso en la mejilla y se dirigió presurosa a la Corner Bookshop. La vieja librería estaba abierta como de costumbre los sábados a esas horas. Entró con tanta prisa que no se fijó en el letrero que estaba colgado en la puerta.

ESTE NEGOCIO PERMANECERÁ

CERRADO AL PÚBLICO POR DEFUNCIÓN.

PERDONEN LAS MOLESTIAS

La campanilla que recibía a los clientes no sonó. A Helena le extrañó y miró hacia ella. Estaba burdamente envuelta en cinta aislante.

—¡¡¡¿Señor Rutherford?!!! —gritó.

Su llamada salió de manera espontánea. Más que un grito fue un reclamo. Una exigencia. Presintió que algo le había pasado al viejo librero.

—¡Soy yo! —su voz rasgó el silencio que imperaba en el local.

Temió no volver a ver al señor Rutherford.

Todavía tardaría unos instantes en tener la certeza.

Volvió a mirar hacia la campanilla.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó.

La campanilla, amordazada, no pudo responder. Intentó moverse pero la cinta aislante, tenaz y carcelera, se lo impidió.

—Soy Helena —repitió ella con voz apagada.

Su desmoronamiento iba a más. Líquido. Era líquido. Se aferraba a la esperanza para no convertirse en vapor. Seguro que el viejo librero aparecerá de un momento a otro, se animó.

Entonces vio que sobre el mostrador en el que solía estar acodado el señor Rutherford había tres cajas abiertas y un sinfín de papeles amontonados en aparente desorden. Levantó la vista y recorrió cada rincón que se podía observar desde donde ella estaba, en la entrada de la librería. El olor rancio, familiar, a madera, papel y humedad parecía llorar. Un llanto silencioso y emotivo.

Flotaba en el ambiente el sabor amargo de las despedidas: con la pérdida del viejo librero, aquel local y todo lo que había dentro estaban condenados a desaparecer.

Se oyeron pasos provenientes de uno de los pasillos. Helena no reconoció en ellos la manera de caminar, pausada y cadenciosa, del viejo librero. No era él.

¿De quién se trataría?

Apareció un hombre de mediana edad, bajo y grueso, con el rostro colorado.

—Está cerrado —le dijo a Helena entrecortadamente y respirando a más velocidad de la normal.

—¿Y el señor Rutherford? —preguntó ella con una cierta exigencia—. Quiero hablar con él.

El hombre la miró de arriba abajo con curiosidad. Ya respiraba más pausadamente.

—¿Tú quién eres? —dijo.

—Una buena amiga… ¿Qué ocurre?

Helena estaba cada vez más nerviosa.

—No va a poder ser —el hombre hablaba con lentitud—. Mi padre…

Helena notaba que se transformaba en vapor.

—… Mi padre ha muerto —acabó la frase el hombre, sin un ápice de tristeza.

HAMUERTO HAMUERTO HAMUERTO HAMUERTO

—¡Eres un cerdo! —explotó Helena—. Seguro que es cosa tuya.

—¿Cómo dices? —preguntó incrédulo el hijo del señor Rutherford.

¡¡¡JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA

JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA!!!

—¡Aléjate de mí, Damon! —gritó enérgicamente Helena, girando en redondo y moviéndose en todas direcciones—. ¿Por qué has hecho esto?

El hijo del viejo librero se le acercó para intentar calmarla.

—¿Estás bien? —la sujetó—. Necesitas sentarte.

Helena paró de dar vueltas. El hijo del señor Rutherford la llevó hasta el mostrador y le ofreció una silla que allí había.

Ella pareció sosegarse.

—¿Cómo ha sido? —balbuceó guturalmente.

—Lo llamé varias veces ayer por la tarde —empezó a explicar el hijo del viejo librero. Helena escuchaba con manifiesta incredulidad—. Estas últimas semanas estaba muy delicado. Su enfermedad había empeorado, desgraciadamente. No quería volver a operarse, el muy testarudo. El caso es que me preocupé. En un principio no mucho, la verdad: mi padre nunca se ha llevado bien con el teléfono. Para cerciorarme de lo que sucedía, decidí pasarme por aquí. Cuando llegué, me extrañó que la puerta estuviera abierta. Ya no eran horas. Entré… Lo encontré muerto en su cama… ¿Sabes? —ahora las palabras del hijo del señor Rutherford parecían contener una emoción que hasta ese momento no había aflorado en absoluto—. Tenía el semblante plácido. Mi padre parecía feliz.

Treinta y tres

Helena se levantó de la silla. El hijo del librero la miraba con extrañeza.

—¿Te apetece tomar algo? ¿Un poco de agua? —le ofreció—. O mejor, un té. Mi padre era gran aficionado al té —Helena continuaba de pie, delante de la silla, inerte, sin apenas pestañear—. Creo que te sentará bien, sí.

Obviando la invitación, Helena empezó a caminar lentamente hacia la puerta. En silencio salió a la calle. La campanilla hizo un esfuerzo por quitarse de encima la cinta aislante. En vano. Helena miró a izquierda y derecha. Recordó que Hanna la esperaba en el bar de la esquina. Dudó un instante, hasta que finalmente volvió sobre sus pasos y, sin darse cuenta de la lucha titánica que mantenía la campanilla, entró de nuevo en la librería.

—¿Te lo has pensado mejor? —le dijo el hijo del señor Rutherford levantando los ojos de los papeles que había encima del mostrador—. Ven, acompáñame.

Helena lo siguió a lo largo del pasillo que conducía hasta el escondite del viejo librero. Por unos segundos, tuvo la sensación de que aquel hombre era el propio señor Rutherford. Visto desde atrás, el cuerpo también un poco encorvado, el balanceo cadencioso de los brazos, recordaba al anciano. Se notaba que aquel hombre era hijo de su viejo amigo.

Subieron por las escaleras hasta la estancia donde, hacía relativamente pocas horas, Helena y el viejo librero habían compartido confidencias. Ella se quedó en el quicio de la puerta. Le parecía que todo en la habitación estaba exactamente igual que cuando ella la había dejado. Una serie de imágenes acudieron a su mente: el rostro tranquilo del señor Rutherford, se vio a sí misma con el anciano en aquel suntuoso palacio de su mundo onírico, recordó la oscuridad de las escaleras que conducían al lugar donde se soñaban los sueños…

El hijo del librero, aparentando normalidad, se puso a calentar agua en el microondas. Helena permaneció inmóvil, la mirada vacilante recorriendo cada rincón de aquella sala.

—Ponte cómoda —la invitó a tomar asiento el hijo del señor Rutherford.

Sacó el agua humeante del microondas. Unos hilillos de vapor salían por la parte superior del recipiente de cristal que el hombre llevaba en la mano derecha.

El hijo del viejo librero sirvió el agua caliente en un par de tazas que tenían unas bolsitas de té. Al hacerlo, se desprendió más vapor. Una pequeña nube avanzó hacia Helena, dibujando formas caprichosas.

A los ojos de ella, unas garras.

Feroces, amenazantes, aterradoras, asesinas, sangrientas, odiadas garras.

—¡¡¡Noooooo!!! —gritó de repente ella.

Acto seguido bajo las escaleras precipitadamente y huyó de allí.

Mientras corría por el pasillo, entre estanterías amigas, miraba hacia atrás para ver si las garras de vapor la perseguían.

De nuevo escuchó las carcajadas de Damon.

—¡Déjame en paz de una puñetera vez! —gritó apretando los dientes.

Pasó debajo de la campanilla. La pobre ya había desistido: se sabía derrotada por la maldita cinta aislante con que la había envuelto el hijo del señor Rutherford. Aquel acto simbolizaba la voluntad de los descendientes del viejo librero, que no era otra que la de pasar página y acabar de una vez con la Corner Bookshop: sus sonidos, sus olores, sus libros, sus recuerdos, las horas vividas allí por el viejo librero y su amada Josephine… Dispuestos a olvidar su propio pasado, los hijos del señor Rutherford venderían aquel local, excelentemente situado, al mejor postor.

Actuaba la implacable apisonadora del tiempo, aniquiladora de ilusiones y de vidas añejas. La modernidad se abría paso a patadas.

Al salir a la calle, Helena dejó de correr. Caminando deprisa fue hasta el bar donde había quedado con Hanna. Esperó fuera un par de minutos para recuperar el aliento mirando de reojo hacia la Corner Bookshop y luego entró. Su amiga estaba sentada, leyendo plácidamente, en una de las mesas junto a una gran cristalera con vistas a la calle.

Helena se sentó a su lado.

—¿Qué tal te ha ido? —Hanna levantó los ojos del libro.

—Hola —saludó escuetamente Helena—. Bien —mintió.

—Entonces ya puedo conocer a tu señor Rutherford —afirmó Hanna mientras colocaba un punto de lectura señalando la página del libro en la que había quedado—. No has tardado casi nada —miró el reloj.

Había pasado poco más de un cuarto de hora desde que se despidieran en el sedán.

—El señor Rutherford también quiere conocerte —volvió a mentir Helena.

—Excelente —se alegró Hanna.

Guardó el libro en el bolso.

—Pero antes tengo que coger una cosa del coche —dijo Helena.

—Perfecto. El sedán está aparcado delante de la librería. Nos pilla de camino.

Hanna se levantó con intención de marchar.

—Cómo eres —Helena la paró poniéndole una mano a la altura del pecho.

Hablaba imitando la voz de una niña.

—¿Cómo soy? —se encogió de hombros Hanna—. No te entiendo.

—Me vas a fastidiar la sorpresa —improvisó Helena.

Esta vez Hanna arqueó las cejas. Pero no dijo nada.

—Se trata de una tontería —empezó a argumentar Helena—. Resulta que en la maleta tengo algo… —se expresaba con lentitud, inventando sobre la marcha, con el propósito de que Hanna le diera las llaves del coche y desistiera de acompañarla—. Ya te he dicho que es una sorpresa. Por favor, no me la estropees —puso otra vez voz de niña—. Dame las llaves del sedán y espérame aquí. Vuelvo enseguida. Luego iremos a ver al señor Rutherford. ¿Te parece bien?

Hanna se sentó de nuevo.

—Tú ganas —resopló.

Sacó las llaves del bolso y se las tendió.

—Hasta ahora —dijo Helena a la vez que las cogía.

Salió del bar y se dirigió al coche con rapidez. Hanna volvió a la lectura. Había dejado la novela en un punto interesante: la protagonista había tomado una decisión, a todas luces equivocada, y ella estaba intrigadísima por ver cómo acababa la cosa. Seguro que mal, pensó Hanna sumergida de nuevo en las páginas de aquel libro.

De repente, en la calle se oyó un estrépito: varios pequeños choques repetidos, como si un conductor inexperto estuviese intentando desaparcar y topase, una y otra vez, con los vehículos situados delante y detrás del suyo. Aún con el regusto del último párrafo en la boca, Hanna miró a través de la cristalera hacia donde provenía aquel ruido. Su sorpresa fue mayúscula al darse cuenta de que se trataba de su sedán.

—Ya me la ha jugado otra vez. Soy una imbécil —se incorporó de la silla.

Lo hizo con tanta premura que la novela se cayó al suelo. Ni siquiera se fijó. Corrió hacia el coche para impedir que Helena causase males mayores.

No lo consiguió.

Había llegado justo a la puerta del bar cuando el sedán conducido por Helena pasó por su lado en plena aceleración, saltándose un semáforo en rojo. Un autobús frenó en seco para evitar la colisión. La maniobra fue brusca y el conductor dio un volantazo que lo empotró contra unos coches aparcados.

—¡¡¡Helena!!! —gritó desesperadamente Hanna.

El conductor del autobús abrió las puertas del vehículo y los pasajeros, algunos tambaleantes, empezaron a apearse. Hanna se llevó las manos a la cabeza. Estaba literalmente petrificada.

No sabía qué hacer.

Observó a los pobres viajeros del autobús que seguramente se habrían llevado un buen susto. Fue de uno a otro, recorriéndolos con la mirada. Estaban tan perplejos como ella.

—Nathan —dijo en voz baja.

Entre el pasaje había distinguido a Nathan. Se dirigió corriendo hacia él y lo abrazó. Él puso un gesto interrogante.

—¿Qué pasa? —le preguntó muy sorprendido.

—Ha sido Helena. Ella —balbuceó Hanna fuera de sí— me ha engañado. Le he dado las llaves del coche. Nunca aprenderé. No puede ser. Ayúdame —cada vez temblaba más y la voz le salía entrecortada.

—Cálmate, por favor —le dijo con ternura Nathan.

Hanna se apretó más contra él y le explicó lo que acababa de suceder.

Nathan fue palideciendo hasta quedarse blanco como un papel.

—Tenemos que hacer algo —dijo Hanna al terminar el relato de los hechos.

Al momento, llegaron dos coches de policía, tres ambulancias y un camión de bomberos. Alrededor del autobús accidentado se había ido acumulando la gente. Algunos de los pasajeros que viajaban en los asientos delanteros se encontraban indispuestos y fueron los primeros en ser atendidos por los servicios de urgencia. La policía empezó a poner orden y a desviar el tráfico de la zona afectada.

Nathan reaccionó con presteza y se dirigió al oficial de policía más cercano.

—Conozco a la persona que ha provocado esto —le dijo de manera directa.

El policía llamó a su superior. Un agente grueso y con bigote se acercó hasta donde estaban Nathan y el policía.

—Dice que sabe quién es el causante del accidente —informó el policía a su jefe.

—Sargento Preston —se presentó a Nathan el policía de bigote.

—Tienen que impedir que suceda algo más grave —le dijo él con impaciencia—. Se trata de una amiga mía. No está bien. Ella les puede facilitar la matrícula del coche —señaló a Hanna—. Es un sedán. Por favor, tienen que hacer algo.

Hanna le dijo la matrícula y el color del coche al sargento, que tomó nota en un pequeño cuaderno. A continuación, el policía transmitió por radio una orden precisa.

—Se trata de una conductora potencialmente peligrosa. Código alfa a todas las unidades. Repito: ¡código alfa!

Nathan empezó a sentirse mareado. Intentó tragar saliva, pero tenía la garganta completamente reseca. Hanna se sentó en el suelo, la cabeza metida entre las piernas.

Treinta y cuatro

Mientras el sargento de la policía hablaba por radio, Helena enfilaba ya la autopista 444. Circulaba a la mayor velocidad que podía alcanzar el sedán. Por suerte, en su camino a la autopista había encontrado todos los semáforos en verde y no había provocado ningún otro accidente.

Conducía con la mirada más allá del parabrisas, su mente estaba herida por las imágenes pavorosas de los largos minutos dentro del avión accidentado, sujetaba el volante con manos temblorosas, el pie derecho pisando a fondo el acelerador. Helena parecía petrificada. De vez en cuando, con un gesto mecánico, se palpaba las piernas.

Tenía miedo, la aterraba convertirse en vapor.

¿Qué le hubiese aconsejado el señor Rutherford en un momento así? Cuando había comprendido que merecía la pena luchar contra sus propios fantasmas, la persona que le había inculcado la ilusión de seguir adelante desaparecía de su vida dejándola sola. ¿Quién la ayudaría ahora?

¿Hanna?

No. Estaba demasiado cansada. Ella se lo había dicho. Ya no tenía paciencia para más.

¿Nathan?

No estaba segura. Dudaba. ¿Cómo podría recuperar su confianza? Él tenía razón: debería haberle contado su secreto mucho antes.

Conduciendo por la 444 a toda velocidad, el único motivo por el que Helena se habría detenido sería para lanzarse a los brazos de su madre, como solía hacer de pequeña. Contarle las cosas que pasaban por su cabeza sin que ella se las preguntase.

Se aferró a ese deseo e intentó dibujar la cara de su madre en el recuerdo. Se le erizó la piel en el intento, anhelando el contacto de las manos de su madre. Pero el olor a sangre mezclado con gritos de auxilio le nubló la vista y la arrancó de aquellos queridos brazos.

—¿Por qué me tuviste que salvar? —dijo mirando durante unos segundos hacia el asiento del acompañante.

En sentido contrario, por los otros carriles de la autopista, pasó un coche de policía. El conductor del vehículo identificó el sedán y avivó la marcha para dar vuelta lo antes posible. También avisó por radio a otro coche de policía que rondaba la salida por la que estaba a punto de pasar Helena.

—¿Volverás a salvarme ahora? —ella continuaba hablando—. Esta vez no te lo permitiré. Ya estoy harta de ti, Damon. Y no te escondas, sé que me estás oyendo. ¡Da la cara!

El sedán rebasó la salida donde estaba aparcado el coche de policía. El agente estaba fumando fuera del vehículo y no había oído el mensaje de radio de su compañero. Sin embargo, al ver pasar el coche conducido por Helena a gran velocidad, se percató de que se trataba precisamente del que estaban buscando. Tiró el cigarrillo al suelo y se subió al coche.

Empezó la persecución.

—¿Sabes una cosa? —el tono de voz de Helena denotaba una extraña serenidad—. Mira tú qué casualidad, hoy emprenderé un viaje que me apetece un montón. Voy a la línea del horizonte —repitió lo que le había dicho a Hanna—. Quiero pasear por donde el mar y el cielo se juntan. Debe de ser precioso. Ayer estuve en el mirador de Good Views. Allí es a donde vamos. Ya verás qué chulo. Desde ese punto, seguro que encuentro el camino para ir hasta la línea del horizonte.

El coche de policía la perseguía a unos quinientos metros de distancia, con las luces de alarma encendidas. A Helena le llamó la atención aquel destello azulado y echó un vistazo por el retrovisor mientras se volvía a palpar la pierna.

No se la notó.

—¡Esta vez no me lo vas a impedir! —exclamó—. Hoy toda esta mierda se va a acabar de una vez por todas.

¡¡¡JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA

JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA!!!

—¡¡¡No te rías!!! —unas gotas de sudor perlaron la frente de Helena. En el interior del coche no hacía precisamente calor—. Nunca más se volverán a reír de mí. ¡Nadie!

El coche de policía se iba acercando. Helena se fijó en un cartel que anunciaba la salida para Beach Rock a tres kilómetros. Se agarró al volante con firmeza. Las gotas de sudor resbalaron por su frente.

Inspiró y espiró profundamente varias veces.

—Te voy a derrotar. Ya verás.

Transitaba ya de líquido a vapor. Aquélla era una sensación demasiado conocida para ella. Miró de nuevo por el retrovisor: los destellos de las luces del coche de policía le parecieron las garras de las que había huido en la Corner Bookshop.

—¿Señor Rutherford? —comenzó a musitar—. ¿Por qué me ha dejado sola? ¿Dónde está? Voy a la línea del horizonte. ¿Querrá esperarme usted allí? Diga que sí, por favor.

¡¡¡JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA

JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA!!!

—¡Vete a la mierda, Damon!

Helena aminoró la marcha frenando bruscamente para salir de la autopista. Los neumáticos dibujaron una gran marca negra en el asfalto. El coche de policía dejó la 444 pocos segundos después.

—El sedán se dirige a Beach Rock —anunció el agente por radio—. No atiende a mis señales de alto. Espero instrucciones.

Una poesía que escribió improvisadamente para su madre cuando tenía catorce años asaltó de repente a Helena. Esbozó una breve sonrisa al recordar el título: «Brazos de seda y porcelana». Mientras conducía a una velocidad de vértigo por el corto pero sinuoso tramo de carretera que la llevaría hasta Good Views, recordó los Brazos de porcelana / palabras de caramelo de su madre. Ahora su madre ya no estaba, y ella no podía gozar de su suave fortaleza de porcelana y de su dulzura de caramelo. Y así sería para siempre. Pero no. Por fin tendría la oportunidad de volver a disfrutar de ella.

—Mamá, ¿tú también me esperarás en la línea del horizonte, verdad? Estás con el señor Rutherford y su Josephine, ¿no? ¿Qué tal está papá? Supongo que a tu lado, como siempre. Inseparables. Incluso os moristeis juntos… No os preocupéis por mí, vuestra pequeña ahora va a vuestro encuentro. Volveremos a estar los tres juntos. Ya veréis. Pagaré la deuda que tengo pendiente con vosotros. Os abandoné en el avión. Ahora no nos separaremos nunca más… Y os presentaré a mi amigo, el viejo librero, y a su amable esposa. Os gustarán.

—¡Se trata de un caso de emergencia! —tronó la radio del coche de policía que perseguía al sedán—. ¡Actúe de inmediato! ¡Código beta! Repito: ¡código beta!

El agente soltó una mano del volante y desenfundó su pistola. Como pudo, le quitó el pasador de seguridad.

Helena vislumbró la señal indicadora que anunciaba el mirador Good Views.

El policía bajó el cristal de la ventanilla y asomó por ella el cañón de la pistola.

Helena aceleró aún más, ocupando el centro de la carretera, sin importarle que alguien pudiese venir de frente.

—¿Qué vas a hacer ahora, Damon? —dijo.

El agente apuntó a las ruedas del sedán.

—¿Ya no te ríes? —preguntó Helena, retadora.

A esa velocidad, al policía le era imposible conducir y disparar al mismo tiempo.

Helena pisó el acelerador a fondo.

El policía frenó en seco, derrapando, y se quedó atravesado en la carretera. Al momento, oyó un enorme estruendo. Se volvió hacia el mirador Good Views al tiempo de ver como el sedán se precipitaba al vacío, literalmente volando.

Siguieron golpes sordos de chapa contra roca, cada vez más lejanos. Y, tras unos breves pero intensos instantes, el silencio.

Hasta el mar parecía que había decidido permanecer callado.

El agente aparcó el coche en sitio seguro y pidió auxilio por radio. Se había quedado atónito. En los diez años que llevaba en el cuerpo de policía nunca le había pasado una cosa igual. Se bajó de su vehículo, las luces aún emitían destellos, y se asomó al precipicio. Abajo, entre dos grandes rocas, vio el sedán empotrado. No había llegado a caer al agua.

Treinta y cinco

Helena abrió los ojos. Estaba ligeramente aturdida. Sentía un dolor sordo en el pecho. Le pareció que olía a gasolina. Era un olor penetrante. Por instinto, se palpó las piernas.

Las notó.

Movió primero un pie y luego otro. Los cristales del parabrisas habían estallado con el impacto. Una leve brisa con sabor a mar se filtraba por allí. El pelo rojizo de Helena se arremolinaba sobre su cara.

No había conseguido su objetivo. Durante los segundos que duró la caída y tras varias vueltas de campana, llegó a estar convencida de que allí acabarían sus días.

Pero no fue así. ¿Por qué? ¿Qué le deparaba el implacable destino?

Se apartó el pelo de la cara y, al hacerlo, los dedos se le impregnaron de sangre fresca. Aún con el cinturón de seguridad puesto, se incorporó un poco en el asiento para mirarse en el espejo retrovisor. Vio que tenía algún corte en el rostro.

La carrocería del sedán había resistido bien el fuerte impacto. El coche estaba muy deformado: el morro partido, la puerta delantera derecha arrancada de cuajo, la parte trasera del vehículo desaparecida. Pero la estructura se conservaba bastante bien. Aunque, si le hubiesen preguntado, el policía que observaba desde el mirador habría dicho que quien quiera que fuese la persona que conducía aquel coche no habría tenido la menor posibilidad de salir con vida. El agente esperaba las asistencias sin ninguna esperanza.

Helena no sabía si alegrarse o no. Otra vez había sobrevivido a un accidente grave.

¡¡¡JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA

JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA!!!

—Ganas tú, Damon —reconoció en voz baja—. Pero… ¿por qué me has salvado esta vez? ¿Qué quieres de mí? No tengo nada más que darte a cambio.

—¡Yo decidiré cómo y cuándo morirás!

Helena suspiró profundamente.

—Soy tu dueño…

Nuevas risotadas. Cada vez más estridentes.

—Ya no me importas —dijo por fin Helena.

—¡Me perteneces!

Ella negó en silencio.

—Tú haz como si no lo oyeses. Es lo mejor —escuchó Helena que le decía alguien—. Ya verás como, si lo ignoras, acabará cansándose y te dejará en paz. Pasa de él, como decís los jóvenes. Échalo de tu vida.

—Es una buena idea —asintió Helena.

—Hazme caso. Como si no existiera…

Aquella voz le resultaba familiar. Demasiado.

Helena miró para todos lados, pero no vio a nadie.

—Sal del coche —le ordenó la voz—. Josephine y yo estamos sentados fuera, con los pies en el agua, justo detrás de las rocas.

¡¡¡JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA

JAJAJAJA JAJAJAJA JAJAJAJA!!!

—¡No te librarás de mí!

—Tú, como si no lo oyeras.

Helena intentó abrir la puerta de su lado. No fue capaz. Estaba trabada. El cristal de la ventanilla no se había roto. Como pudo, se desabrochó el cinturón. Fue inevitable que su mente se trasladara a los momentos del accidente del avión: imágenes repetidas hasta la saciedad, hasta el más absoluto hastío, repudiadas con todas sus fuerzas. Imágenes empeñadas en perseguirla, igual que Damon, incansables, molestas, pesadas, hirientes.

—La vida fluye sin detenerse, sin pararse a preguntar si es agradable o no. Se trata de aceptarla y de aprender a aprovechar las cosas buenas, mi querida confidente. Ven rápido a nuestro lado.

Cuando consiguió desabrocharse el cinturón, Helena se desplazó al asiento contiguo y salió del coche por el hueco de la puerta ahora inexistente. Tuvo que dar un pequeño salto para bajar hasta una roca bastante grande. Le dolía todo el cuerpo. Agarrándose a un saliente, se dirigió hacia el lugar de donde provenía la voz del señor Rutherford.

Rodeó una de las grandes rocas que habían impedido que el sedán se precipitase al mar y allí estaba: la línea del horizonte.

—¿Te apetece soñar un sueño? —le propuso el viejo librero.

Helena desvió la vista de la delgada frontera de cielo y mar, y ante sus ojos apareció el señor Rutherford, sentado plácidamente al lado de Josephine.

—Hace demasiado tiempo que no distingo entre los sueños y la realidad —balbuceó Helena—. Estoy perdida y quisiera encontrarme. ¿Se da cuenta de lo que acabo de hacer? ¡He intentado suicidarme!

—No le des más vueltas —afirmó el viejo librero—. De momento ven y siéntate con nosotros. Ten presente una cosa: cuando se llega al fondo no se puede seguir bajando, la única posibilidad que queda es subir. Así de fácil.

—Si usted lo dice —admitió Helena.

—Hola, pequeña —la saludó Josephine invitándola con un gesto de la mano a sentarse a su lado—. Descálzate y mete los pies en el agua. Ya verás qué sensación más agradable.

Helena se descalzó y se sentó junto a la esposa del señor Rutherford.

—Me alegro de que estés aquí —le dijo la mujer.

Helena no resistió el impulso y se recostó en su regazo. Josephine le correspondió, estrechándola cariñosamente.

El rumor del mar fue, durante unos minutos, el único sonido que acompañó aquel abrazo.

—Ha llegado la hora de partir —anunció el viejo librero por fin.

Se levantó. Josephine ayudó a Helena a ponerse en pie.

—Siempre estás a tiempo de soñar un sueño —dijo el señor Rutherford a la vez que le daba a Helena su inseparable bolso rojo—. Pero creo que ahora es momento de vivir.

Helena movió la cabeza en sentido afirmativo y besó primero a Josephine y luego al viejo librero.

—¿Estás bien?

Helena volvió a asentir con la cabeza.

Uno de los dos hombres del equipo de rescate que había descendido usando una cuerda hasta el lugar del accidente, la asió por debajo de las axilas y la inspeccionó con presteza, comprobando que no presentaba ninguna fractura ni tampoco ninguna herida abierta. A continuación, le revisó la dilatación de las pupilas con una linterna diminuta y le limpió la sangre de la cara.

—¡Todo ok! —se dirigió a su compañero.

El otro hombre comunicó por radio que la accidentada estaba viva y consciente. Después le colocó a Helena un arnés de seguridad y ató un cabo al gancho que tenía en el cinturón.

—Enseguida llegará una embarcación para recogernos —le anunció aquel hombre.

—¿Me permiten un momento? Me gustaría estar sola —les dijo a los del equipo de rescate.

Después de comprobar que el cinturón estaba bien atado a la cuerda de seguridad, ellos se apartaron un poco.

Helena abrió su bolso y sacó el móvil.

Funcionaba.

Marcó un número y esperó respuesta.

—¡¡¡Helena!!! —estalló de alegría Nathan al otro lado de la línea.

—Tenemos una conversación pendiente. ¿Te acuerdas? Y te llamo para invitarte a cenar —dijo ella con voz calma y segura—. Esta noche. En el restaurante de siempre.

—De acuerdo —respondió él sin esconder la emoción—. Acepto…

—Otra cosa —añadió Helena con la mirada fija en la línea del horizonte—. Estoy dispuesta a luchar. Ayúdame a librarme de Damon…

—Ya sabes que sí… Hanna está conmigo. Ella será nuestra aliada.

Las palabras de Nathan llegaron hasta lo más profundo de Helena, que se estremeció de arriba a abajo mientras sentía como un pellizco de amor aceleraba el ritmo de su corazón.

AGRADECIMIENTOS

Para mí, los lectores lo son todo. Sin ellos no habría literatura. Por eso quiero hacer constar mi especial agradecimiento y cariño tanto a los blogs como a las personas que se han querido apuntar a esta dedicatoria de Vapor, mi nueva aventura literaria.

Lea Tobery

BLOGS

URUGUAY

Una vida de novela, Zona Exentrica.

ARGENTINA-COLOMBIA

Más allá de las páginas.

FRANCIA

Ingrid reads.

ARGENTINA

El Bosque de Libros, Corazón de Tinta, Sólo son mentiras inocentes, Mariel en casa, Sueños y palabras, Esto es un blog casi común, The King of the Mystics Tales.

COLOMBIA

Sólo puntos suspensivos, Lecturas con aroma de café, Muriendo en la oscuridad, El mundo de la esperanza, Enlodebilyloprofundo.

GUATEMALA

Fanaticos de los libros.

PANAMÁ

Time for Everything.

PERÚ

Cuenta gotas sr, Sumando Libros.

REPÚBLICA DOMINICANA

Red de escritores de coquimbo.

ESPAÑA

Con un poco de ti, Enredamos Enredados, Página Tras Página, El desvan encantado de los libros, Escritoras con alma, El Blog de Wendy, Mentiras de Papel, Adicción Literaria, Los libros de la Princesa, Mientras Lees, El rincón de Pi, Tejiendo críticas en la sombra, Fantaseando entre libros, La vorágine del tiempo, Biblioteca del Ocaso, Cine y lectura mix, Caminando entre libros, El espejo de la entrada, Soy cazadora de sombras y libros, Kriptonite-Kristina, Archivos clasificados de Lana Spencer, Conexión inconsciente, Mi alma grita al viento, Relatos mágicos, El enigma de los dioses, Efluvios de color, Para gustos hay colores, La caja de los libros, El blog de Erezana, Aelita y el poder de Toney, Un libro bajo la almohada, Libros con alma, Yo soy bibliófila, Love Night Shadow, El diván de Jud, Un aire nuevo, Paranoiasrikanna, Libros del cielo, Un lugar en ninguna parte, The Ivory Marble, Mis Comentarios de Libros y de Relatos, Fantasy Word, Juvenil FyR, Letras, Libros y Más, Mi Estante Literario, Biblioteca Romance, Sweet paranoia, Ardeal: odisea de una escritora novel por el mar literario, Prácticamente magia, Te regalo un libro, Guardiana de libros, ¡La cosa va de libros!, Love Secrets, Besos Voraces, Estripant Lletres, Dulce Lectura, Rincón de libros y música, Torre de Babel, Atalaya Literaria, Yo me llamo Cata, My favorite Books, Hojas de Nieve, El poder de la inocencia, It’s time to magic, Los hijos del viento del norte, La estantería de Esme Lovett, Sopa de Letras, Letras para la Vida, En un Rincón de la Estantería.

ECUADOR-MÉXICO

GirlyBooks.

MÉXICO

Nadia-viento solar, Resurrección México, Mi mundo de Libros, Libertad de amor, Shadowy Kisses, El final de la historia, Danzafractal, Soul Singer, (L) This is the life, El espacio de Ronyka, El Alma de los Árboles, Ecos de Locura.

VENEZUELA

Desde mi caldero, Lunas y estrellas de A y R, Kroana, Sweet Dreams, Graden Books.

CHILE

Pandemonium Club Chile, Resurrección Chile, Lo que tras la puerta encontré, Gianna Aguilera, Hebe Lynn, Hojas Mágicas, Justyesse, Reflejando el color del Sol, Anima de Argel, Comunidad Vapor Chile.

PERSONAS

FRANCIA

Ingrid Muñoz.

USA

Nikki Eleida Rosario-Teixidor, Dáamaris Deáath, Adriana Martínez, Aria Rlhdn, Ada Parthenopaeus, Maga DeLin, Ruth Rosario.

URUGUAY

Evelyn Castro, Eugenia Sánchez, Judith Ruiz

GUATEMALA

Carlos Antonio.

ECUADOR

Fanny Sou.

KOREA

Min Hee Sung

PANAMÁ

Ivonne Guevara.

REPÚBLICA DOMINICANA

Abraham Méndez Vargas

VENEZUELA

Yomari Santos, Grennis Borrego, Jonaria Campagnuolo, Raquel Oviedo, Dubraska Omaña, Silmary Durán, Katiuska Pino, Yolanda Coronado, Luz Villegas, May Left, Zaira Ly, Dayana Viloria, Rahismar Hernandez, Andrea Lujano.

PERÚ

Glad Nadruz, Manuel Luque, GRIDI Ingrid Manrique, Celene Isabel De la Cuba, Nathy Zúñiga Azabache, Bel Ivashkov, Yessica Mendoza, Gisella Segura.

ESPAÑA

Maribel Fuentes, Natalia Pérez Lamas, Rosa Alzamora Llaneras, Nur Casás, Mar Bustos García, Andrea Tomé, Alejandra Sastre García, Eloisa N Neiva, Estefanía Montiel González, Miriam López Dovale, Alicia Caramés, Mari Carmen Fernández Iglesias, Mercedes Cabiedes, Paula Torres, Lydia Moyano, Ana Esmeralda P. Recuenco, Isabel Sánchez, Alba Madero Milla, Coronada G Cadaval, Raquel Otero, Cristina Sotelo Ramos, Teresa Boix Ferrer, Marga Ribera, Bernardo José Mora, Vanessa Bellido, Bárbara Rayo, Valeriano Fauve, Sarah Degel, Joe, Soraya Gorrionero, Piedad Rodríguez, Marta María Fernández, Ledicia Costas, Noelia González Prior, Ana Navarro, Gabriella González Pietrangeli, Patricia Galán, Antonio Jesús Ruano Gómez, Ailey Grey, Rebeca Crespo Vilas, Carlota Brull Jansa, Xula, Cristina Prieto Solano, Mayte Esteban, Cristina Rodríguez Montes, Beatriz Naveira, Vania, Carme Figueras, Jaume Carreras, Ana Cristina Amor Marcos, Ángel Luis Macia, Mayte Roldán Jiménez, María Sánchez, Makiavelo John, Loli, Noelia Ángel, Carmen Raileanu, Paqui Romero, Jacqueline Meléndez Quintero, Noemí, Patricia Miller, Sarahi Victoria Torres, Judit Blasco Rodríguez, Glòria Tudela Galbis, Anais Serna Tebar, Lidia Aguilera, Silvia Gómez Abasolo, Silvia Viladoms Carrillo, Miguel A. Mateos Carreira, Alice La Elfa, Carolina Corbalán, Esperanza García Vergara, Lorena Mérida Reina, Marie April, Myriam Artigas, Cristina Roswell, Inma Vendrell, Moruena Estringana, Eva García Cuesta, Carolina Rodríguez, Judith (Hada Fitipaldi), Lna, Sara Ivorra, Judith López Gil, Elsa González, Susana María Martínez, Jessi Guerrero, Lidia Cloquell, Ely Lemos, Nessie Servín, Mónica Juan, Aiisha Peqenha, Carolina Gámez, María Anonimusa, Najoua Ben Hamou, Noelia Olmo, Isis Tefent, Ani Lovesecrets, Mercedes Cuadrado, Karlos García, MyuMyu Mint, Lidia Blus, Elena Verdú, Christian Pérez, Laura Vicente García, María Cabal, Gabriela Díaz, Eva Navarro, Alicia de Rincón de libros, Belinda (Babel Td), Estela Alonso, Itsy Pozuelo, Arancha Serantes, Antonio Caballero, Daniel Nyhves, Antarinith, Ana Taboas, Dolores Balseiro, Jud Baltimore, Charlotte Loy, Esme Lovett, Alma Guillén, Sofía de Sopa de Letras, Gabriela García, Noelia de Milibroteca.

CHILE

Alexandra Penailillo, Coni Hernández, Valeria Castro, Andrea Valenzuela Araya, Claudio Reyes Durán, Constanza Rojas Gárate, Gabriela Martínez Celedón, Alejandra Petkovic, Vivian Valdivia, Gustavo Hernández, Daniela López, Fran Hidalgo, María Fernanda, Patty Mendoza, Alexandra Vega Briceño, Alejandra Paz Zúñiga Ibarra, Lizette Schroh Cruces, Soledad Romero, Catalina Durán, Catalina Abrigo, Valentina Cariaga, Gianna Aguilera, Francisca Hernández, Valeria Labarca, Mónica Acevedo Molina, Mila Masen, Yessenia Chávez, Camilla Vasquez Swan, Valeria Paulina Castro Gajardo, Blondie Segura, Leslie Villegas, Paola García, Lissett Celle, Estefanía Muñoz, Carolina Varela, Sasha Isis Negete, Francesca Stark, Daniela Cronopios, Ignacio Mery, Dardanes Prat.

MÉXICO

Alitem Rodríguez, Lizet Mora, Nadia Montserrat Silva López, Jazmín Iturbe S, Gabriela García, Alicia P. Mayorga, Cynthia Alemán, Jazz P Mtz, Yesenia Correa Villa, Montse Cancino, Verónika Briseño, Ana Mar, Karla Cárdenas, Andrea León, Pamela G. Marín, Jorge Virgilio Torres Ibarra, Gabriel Moya, Carolina Cruz, Farida Roa, Leticia Montiel Sánchez, Christiane Hevia, Abigail Plascencia Burgos, Fernanda Linarte Salgado, Leslie Mariana Patiño Adán (Fuego), Maidelin Villegas, Alexis Steven, Karina Rodríguez, Italia Martínez, Francisco M. Juárez, Lena Entre Libros, Mónica del Carmen Bilbao Soto, Nikki Cruz Olvera, Kristhel Kantún, Montserrat, Marlen Sc, Paulina Wayland, Adriana Nava, Silvia Adileni Murillo Vega, Miiz Lethy Moonz, Kiu Moroyoqui, Victoria Domínguez, Julien Mayfair, Ivonne Medina, Isabel Hernández, Rocío Gz, Emma Rodríguez, Accel Chan, Ixa Mejía, Lazia Nobak, Laura Navarro, Ana Beatriz Cabello, Alexis Serrano, Julien Mayfair, Ursula Maryhanna, Abigail Flores Hernández, Rebeca Reynoso, Karime Cardona Cury, Cassandra Castillo, Laura Lopez Veyna, Aruka Capulet Marsella.

ARGENTINA

Romina Uris, Cecilia Martínez, Verónica A. Fleitas Solich, Amanda Velocet, Alejandra Rivero, Marisol López, Mariela Braschi, Silvina Pino, Ayelén García, Candelaria La Torre, Yamila Castillo, Maria Haydèe Ledesma, Daiana E. Domínguez, Marlene M. Moreno, Álex Nicolás, Soledad Zelarayan, Leonel Teti, Stefanía Moser, Héctor López, Nora Adriana Dolso, Isa Beatriz Mella, Riti Yucar, Elizabeth Arocena, Dariela Franzoy.

COLOMBIA

Laluy, Amafle, Vannesa Pidmont, Dailenes Maestre, Jesica Vasquez, Liliana Mariño, Andrea Estrada, Diana Sánchez Vega, Sofía Hernández, Luisa Fernanda, Mercedes Jaramillo, Daniela Calvache.

LEA TOBERY (Albuquerque, Estados Unidos, en 1982). Se graduó en Salud y Servicios Sociales en la New Mexico State University.

Lea Tobery es conocida por sus libros dirigidos a un público adolescente, en los que muestra su interés por los temas paranormales y por los más apasionados romances, siendo Resurrección (2011) su primera novela.