Katrina es una joven y hermosa doncella que trabaja en el castillo de Leonard, el extraño y misterioso hombre que gobierna el lugar y que siempre tuvo un interés particular en la muchacha. Aparentemente la vida de los trabajadores es anodina, hasta que llegan los días señalados en los que se produce un asalto al castillo por parte de unos desconocidos que asesinan y secuestran a gente. En una de estas ocasiones, Katrina se ve en la necesidad de ayudar a Leonard, que es quien siempre defiende la fortaleza y a sus habitantes, ya que ha resultado gravemente herido. Es aquí cuando Katrina descubre que Leonard es un vampiro, dado que necesita alimentarse de ella para logar sobrevivir. Tras este incidente, la relación entre ambos se irá haciendo más estrecha, hasta que, en una ocasión en la que salen a pasear de noche, serán sorprendidos por otro ser sobrenatural y despiadado que resultará ser el hermano gemelo de Leonard; Leo. Éste, atraído por la joven, la raptará y llevará a su castillo, donde estará presa y servirá de alimento y distracción a Leo. Durante su estancia en el fuerte de Leo, conocerá a un joven vampiro, Daniel, que la acompañará en sus horas de soledad y encarcelamiento. Poco a poco, los sentimientos de Katrina hacia el joven vampiro se irán incrementando y se verá envuelta en toda una trama de amor, venganza, odio y, lo más importante, conseguirá descubrir quién y qué es realmente y quién es en verdad su familia.

VAMPGELIC

Sofía Vilchez

Prólogo

El mundo a su alrededor siempre se le antojaba pequeño, extraño, oscuro, carente de sentido para su existencia y, no obstante, lo hallaba excepcional, como si cada filigrana por la que estuviese compuesta cada organismo vivo, por diminuto que fuese, lo llamase con un canto místico y secreto del que únicamente él podía disfrutar. Mientras que la noche solo albergaba temores y pesadillas para sus habitantes, él se sentía rodeado por toda una orquesta que representaba un alivio para su insustancial existencia. A menudo casi creía que vivía para deleitarse con todos esos diminutos, pero excitantes, estímulos que sus sentidos captaban cada anochecer, momento en el que podían despertar y sentirse algo más libres que bajo la abrasadora luminosidad del día, la cual, para su gusto, depravaba toda esa maravilla que se abría paso a la vida bajo sus pies y a su alrededor, aquella que debía ser sentida a través del alma, y no con los ojos. De igual forma, hacía tiempo que la belleza había dejado de parecerle algo a destacar de las cosas; la hermosura a simple vista, la más evidente. Para él, la belleza era algo más, algo que se escondía en el interior de cada elemento y que despertaba hasta la última fibra de su ser. Una sensación que le hubiese hecho estremecer, aunque su cuerpo helado no fuese capaz de expresarlo de ese modo.

Esa noche, la luna se encontraba envuelta por un halo de misterio y beldad que lo hizo detenerse en la orilla del río, por donde paseaba con los pies descalzos. El cielo estaba despejado y solo algunas tímidas estrellas moteaban la enormidad azul, eclipsadas por ese maravilloso astro. Se quedó contemplando, conteniendo el aliento, maravillado e hipnotizado. No supo con claridad cuánto tiempo permaneció allí plantado, abstraído, hasta que, de pronto, hubo un repentino estallido de luz en el firmamento, como si éste se partiese en dos, provocando un estremecimiento en la superficie de la tierra que solo los animales y él pudieron percibir. La luz desapareció tan rápido como había surgido y, durante unos instantes, nada sucedió. Se quedó a la espera, expectante; no se había tratado de un rayo normal y corriente. Entonces, muy poco a poco, vio algo que descendía desde el cielo, algo que no pudo identificar hasta que pasaron varios minutos, en los que había contenido el aliento a causa de la emoción y la intriga. Lo que había surgido de esa misteriosa centella había cobrado forma humana, o al menos muy parecida. La diferencia era que dos extremidades alargadas y blanquecinas sobresalían de su espalda. Cuando llegó a la superficie, se detuvo sobre el agua del lago, sin tocarla, y él pudo descubrir, asombrado, que aquello era un ángel. Una figura pequeña y delicada, de suaves curvas, con un cabello blanco como la luna que le caía ondulante hasta la cintura. Las hermosas y plumosas alas se movían con parsimonia y delicadeza, como toda ella, manteniéndola a flote. Los brazos permanecían a sendos lados de su cuerpo, suspendidos en el aire grácilmente, y las piernas, una recogida y la otra estirada y con el dedo del pie a milímetros del líquido, que le devolvía un reflejo ondulante ante el que pareció sentirse extrañada. Con cuidado, rozó la superficie del agua, creando unas suaves ondas a su alrededor. Sus perfectos labios esbozaron una leve sonrisa. Él, mero espectador de semejante espectáculo, se sentía cohibido ante su presencia, incluso un intruso en su intimidad más mágica y espectral. Había quedado hechizado por todo su ser, sentía que esa divinidad caída del cielo apareció únicamente para torturarlo con su presencia. Tortura, y no placer, era lo que comenzaba a sentir, porque temía que en cualquier momento se percatase de su sombría existencia y huyese horrorizada.

De pronto, el ángel volvió la cabeza y miró a aquel hombre extraño, como él ya había augurado. Sus ojos, azules como un cielo de primavera, se clavaron en los oscuros de él y fue como si, por un segundo, sus mentes conectasen. Él sintió ese fulgor en su interior que le indicaba que era un ser tan puro y hermoso que podría caer rendido a sus pequeños pies sin dudarlo un segundo; la fascinación había ganado. Habría dado su vida por ese ser tan maravilloso en ese preciso instante, porque no podía concebir una vida sin ella, no podía imaginar cómo iba a ser su existencia a continuación; todo carecería aún más de sentido y belleza. Cuando avanzó hacia él, rozando suavemente la superficie del agua con el dedo del pie, creando nuevas y pequeñas ondas a su paso, la vaporosa y translúcida tela que cubría su cuerpo se adhirió al mismo con sinuosidad, dejando entrever la perfección y hermosura de la grácil criatura. Se fue aproximando más y más, hasta detenerse a unos cinco metros de él. Ninguno se movió durante unos segundos, como si estuviesen luchando por el deseo irrefrenable de abalanzarse el uno sobre el otro o salir huyendo. Finalmente, el ángel, ascendió un par de metros y se aproximó al hombre, dando un par de vueltas a su alrededor, como examinándolo. Sonrió, volvió al lago y comenzó a ascender, sin detenerse, hasta que no fue más que una mota fantasmagórica en el cielo y desapareció.

Se quedó allí quieto un buen rato, extasiado, sin poder moverse. No era capaz de creer que algo tan maravilloso y perfecto existiese, y le hubiese sonreído a él. Era como si el mismísimo dios lo hubiese tocado con su gracia, aunque había renegado de él mucho tiempo atrás. No se sentía merecedor de tal honor, de haber mirado a los ojos a la mismísima perfección, esa belleza que recorría cada milímetro de sus ser y lo hacía despertar.

Capítulo 1

La luna llena resplandecía como nunca antes esa noche o, por lo menos, eso le parecía a Katrina, que le devolvía la mirada al astro embelesada, hechizada por ese halo misterioso que la envolvía. Siempre que podía se escapaba al gran balcón para poder contemplarla mejor y dejar que la suave brisa de la noche le acariciase la piel, apoyada en la ancha balaustrada de mármol blanco, con la luna reflejándose en sus ojos verdes y el dorado cabello cayéndole en cascada por la espalda, meciéndose al son del viento. Suspiró un tanto apenada, pues sabía que tenía que volver a entrar, aunque no quería despedirse del encantador y delicado resplandor que emanaba de aquella esfera blanca que tanto la tranquilizaba y seducía al mismo tiempo.

—Katrina, no deberías estar aquí. Es peligroso estar fuera en plena noche —le dijo, apoyado en el marco de la puerta, mirándola.

—Sí, lo sé —contestó ella, contemplando por última vez la luna y volviéndose después hacia él; no era la primera vez que la advertía.

Katrina se dirigió a la puerta, con la cabeza relativamente agachada, pero cuando fue a cruzar el umbral, él la cogió por la muñeca, firme pero delicadamente. Ella alzó la cabeza para poder mirarlo a los ojos, frunciendo ligeramente el ceño.

—No me gustaría que te sucediese nada —sus ojos grises rezumaban pesar, pero no le dijo nada más y aflojó la mano, deslizando con un roce suave la piel de la joven.

Ella le devolvió la triste mirada y entró. Caminó rápidamente a su habitación, que quedaba a unos pocos pasillos de distancia y, en cuanto entró y cerró la puerta tras de sí, empezó a pasar los pestillos de las ventanas y a apagar las dos velas que se le habían quedado encendidas. Miró a su alrededor buscando un viejo chal morado para echárselo sobre los hombros que finalmente encontró hecho una bola en el suelo, junto a su cama. Se acercó a la butaca que usaba para sentarse a la mesita donde tenía sus enseres personales y la apartó para poder abrir una trampilla que había en el suelo. Aquella puertecilla de madera contrastaba notablemente con la claridad del suelo de piedra. Levantó la anilla de hierro y tiró de ella justo cuando escuchó los primeros cristales romperse a lo lejos. Entró al oscuro y angosto pasadizo que se había abierto a sus pies, procurando no hacer mucho ruido. Cogió la butaca por una pata para acercarla a la trampilla y, después de colocarla lo más encima que pudo de la madera, la cerró y se sumió en la oscuridad. Caminó a tientas por el familiar trayecto hasta llegar a una pequeña sala donde se encontraban todos los demás que trabajaban en el castillo. Las paredes eran de piedra gris, desgastada y erosionada por el agua, que corría como riachuelos por los muros desde el bajo techo, que apenas llegaba a los dos metros de altura, con múltiples accesos como el que la habían conducido a ella hasta allí, además de una puerta de hierro macizo con un grueso listón atravesándola horizontalmente. Al fondo de la sala, unas pocas lámparas de hierro iluminaban la estancia, colgadas de las paredes por unas cadenas sujetas a la piedra con orondos clavos. La gente se arremolinaba frente a la puerta para poder levantar el pesado listón y abrirla, reuniéndose con sus compañeros y encendiendo algunas de las antorchas que traían consigo.

—¡Katrina! ¿Estás bien? Has tardado mucho en bajar —exclamó Charlotte, una amiga de Katrina, mientras corría hacia ella, haciendo que sus rizos rebotasen con cada paso.

—Sí, Charlotte, estoy bien. ¿Y vosotras? —preguntó ella mientras la recorría con la mirada en busca de alguna herida. Su vestido verde permanecía intacto.

—Bien también —intentó esbozar una sonrisa convincente, pero solo hizo más patente su nerviosismo.

Katrina asintió enérgicamente, ignorando ese detalle, y recorrió con la mirada la habitación. Por las bocas de los pasadizos en los muros de piedra entraban dos rezagados, todos los demás hablaban en susurros o contemplaban atemorizados el techo sin decir palabra. A pesar de que pocos ruidos llegaban hasta donde se hallaban, la tensión que se concentraba en la habitación podía cortarse con un cuchillo. Katrina acompañó a su amiga hasta donde se habían sentado otras conocidas suyas. Todas le dedicaron una sonrisa al ver que se encontraba perfectamente y se echó el chal por encima antes de sentarse junto a Charlotte, que se retorcía un rizo del pelo sin cesar, como hacía siempre que se ponía nerviosa. Todas estaban en silencio y, a pesar de la distancia, de vez en cuando parecían escucharse golpes y algún que otro grito, aunque muchas veces eran sonidos producidos por los allí presentes o fruto de su imaginación y nerviosismo. Cuando esto ocurría, todos miraban a su alrededor para ir descartando víctimas y saber si algunos de sus compañeros posiblemente no volverían. Cuando al fin la puerta estuvo abierta, todos empezaron a entrar con una rapidez comedida.

—¡Ayuda! ¡Por favor, ayuda!

Un hombre entró por una de las oquedades precipitadamente, llevando a otro sobre los hombros. Tenía la cara salpicada de sangre, igual que la ropa y las manos. El que llevaba encima no parecía estar consciente y un constante y denso chorro de sangre corría desde algún sitio de su cuerpo hasta el suelo, dejando un reguero escarlata tras ambos. Los últimos en entrar miraron asustados el vano por el que habían llegado para asegurarse de que nadie los seguía y empujaron a los de delante para que entrasen más deprisa.

—¡Vamos! —instó Katrina, una vez la puerta estuvo cerrada con los heridos dentro.

Ella y Charlotte se apresuraron a socorrer a aquel hombre, aunque ambas sabían que seguramente no habría nada que hacer. Katrina solamente quería sentirse útil y tener las manos y la cabeza ocupadas para no pensar en el horror que estaba teniendo lugar en el resto del recinto.

—Gracias —dijo el que llevaba al herido mientras resoplaba y se dejaba caer sobre el suelo, apoyando la espalda en la pared.

—Podremos parar la hemorragia, pero nada más —informó Katrina al hombre, mientras rajaba su chal y le hacía un torniquete en el brazo al otro para intentar detener el río que nacía de un profundo y amplio corte.

El más afectado tenía varios arañazos y una herida en el cuello que no cesaba de sangrar, de modo que Charlotte puso su mano sobre la herida para intentar detener la hemorragia. Ambas se miraron con complicidad, sabían que no duraría mucho, apenas tenía pulso.

Katrina acudió a ver al otro hombre, que solo tenía varios cortes en el brazo y cristales clavados, seguramente de alguna ventana rota. El hombre insistió en que asistiese a su compañero, pero Katrina se mostró inflexible y le extrajo con cuidado los vidrios del brazo y le cubrió la herida. Después de comprobar que no tenía que ocuparse más de él, acudió junto a Charlotte, pero ésta negó tristemente con la cabeza; el joven había muerto. Miró al otro hombre, luego a Katrina y después retiró las manos del cuello del difunto y se las limpió en la falda.

Cansadas y derrotadas, las dos muchachas se sentaron contra la pared y esperaron. Poco a poco, todo se sumió en el silencio y la oscuridad. Katrina cerró los ojos, pero el rostro del joven fallecido había quedado grabado a fuego en su mente.

El gentío y el sonido de la pesada y chirriante puerta que presidía la sala despertaron a Katrina, que abrió los ojos un tanto sobresaltada. El portón estaba ahora abierto, lo que significaba que ya no había peligro y podían salir. La gente que ya había accedido a la antesala abandonaba la estancia entrando por los pasadizos. Charlotte estaba a su lado, dormida. Miró alrededor en busca del hombre herido, pero ya no estaba, ni tampoco el muerto. En su lugar había un charco de sangre ya seco. Despertó a su amiga, dándole unos suaves golpecitos en el hombro.

—¿Qué? —inquirió ella, adormilada, parpadeando lentamente.

—Ya podemos irnos —la informó Katrina mientras se levantaba y se estiraba para desperezarse.

Charlotte se levantó, se frotó los ojos y estiró los brazos mientras bostezaba.

—Menos mal —musitó Charlotte en un suspiro mientras caminaban hacia la abertura por la que había llegado Katrina—. Suerte que solo vienen de vez en cuando... —se frotó la parte trasera de la cabeza, donde había estado apoyada, con el rostro más relajado ahora que ya no corrían peligro alguno.

—¿Suerte? —espetó Katrina, atónita ante el comentario de su amiga—. Ha muerto un hombre, y no sabemos cuántos más —frunció el ceño, señalando hacia un lado.

—Perdón, no pretendía decir eso... —Charlotte abrió los ojos y sus mejillas se encendieron de vergüenza.

Katrina resopló y se encaminó rápidamente hacia el hueco que la llevaría a su habitación. La sala, aún iluminada por la tenue luz de las velas, se iba quedando cada vez más vacía y los pocos que quedaban apenas pronunciaban palabra. No aguardó a Charlotte, no sabía por qué, pero la había molestado enormemente su comentario.

Entreabrió la trampilla para poder sacar la mano y mover la butaca a un lado para salir. Luego volvió a dejarla como estaba. Salió al pasillo para comprobar cuáles habían sido los daños y ayudar si aún había algún herido. Su habitación se encontraba en un pasillo algo escondido y oscuro que daba al principal, que estaba lleno de ventanales y donde se hallaba el balcón en el que había estado horas antes. Cuando salió vio un par de ventanas rotas, además de la puerta de cristal del balcón, que golpeaba sistemáticamente el marco, empujada por el viento. No había manchas de sangre por ningún lado; allí no había tenido lugar ningún encuentro. Inspiró hondo, ligeramente aliviada, y continuó avanzando, con cuidado de no pisar los cristales rotos para llegar al rellano de la escalera principal; ella se encontraba en el segundo piso, por lo que las anchas escaleras subían y bajaban. Las que daban a esa planta ocupaban gran parte del rellano, y las que ascendían al superior, se curvaban a cada lado de éstas, como si las abrazasen. Escuchó voces cuchicheando en el primer piso, por lo que decidió subir, aunque normalmente los mayores daños se encontraban en la planta inferior. Se asomó al pasillo que tenía a mano derecha y vio otra ventana rota y pequeñas manchas de sangre en el suelo, además de un restregón en la pared. Parpadeó con fuerza y tragó saliva, intentando no pensar en lo que habría ocurrido, y se dirigió al otro pasillo; nada. No pudo reprimir un suspiro de alivio y volvió a la escalera para bajar a ayudar, pero entonces se dio cuenta de algo. Un rastro de sangre se extendía desde el otro pasillo, donde había visto las manchas, hasta la escalera, en dirección al cuarto y último piso; una especie de torreón donde se encontraba la habitación de Leonard. Abrió los ojos como platos cuando comprendió que la sangre era suya y que seguramente estaría en su habitación, herido. Uno de sus pies avanzó, pero el otro se quedó en el sitio, indeciso. Era cierto que a veces parecía que con ella tenía un poco más de confianza que con los demás, pero eso no le daba derecho a entrar sin permiso en su alcoba. ¿Pero y si estaba grave? Apretó los labios con el corazón más acelerado de lo normal y, tras unos segundos que le parecieron una eternidad, subió a toda prisa las escaleras, recogiéndose la falda para no tropezar. Doblaban a la izquierda cada pocos escalones y Katrina casi se mareó por la velocidad y el nerviosismo. Su respiración agitada y entrecortada tampoco contribuía demasiado a que sus ojos no se nublasen. Cuando al fin llegó a la puerta de madera tallada de gruesas bisagras de hierro que la separaba de él, volvió a quedarse inmóvil. Inspiró hondo, intentó controlar y acompasar su inspiración y, con el corazón desbocado, abrió la puerta sin llamar. Sabía que era una falta de respeto y no sabía cómo se lo tomaría Leonard, pero cuando lo vio a duras penas a causa de la mala iluminación, tendido sobre la cama, con una mano presionando su pecho y respirando con dificultad, corrió hacia él.

—Señor —musitó tras verle el cuerpo. Tenía la camisa hecha jirones, manchada de sangre, igual que la cara, y algunos cortes que, aunque profundos, sangraban débilmente. Los dedos de la joven revolotearon a su alrededor sin saber bien dónde ponerlos o qué hacer.

Le retiró lo poco que quedaba íntegro de la camisa y le movió el brazo, con suma delicadeza, para tener una mejor visión de las heridas. No pintaba muy bien, tenía diversas líneas rosadas con sangre difuminada en los bordes y otras heridas que aún seguían abiertas y sangrando, pero que ya comenzaban a cicatrizar, aunque con suma lentitud. Tenía un desgarro en el cuello que parecía imposible a cualquier curación. Decidió que ahí era donde debía presionar para intentar detener la hemorragia.

—¿Ka... Katrina...? —susurró él, medio inconsciente, moviendo la cabeza para los lados y frunciendo el ceño, confuso.

—Sí, soy yo. Por favor, no hable —le dijo, preocupada, mientras buscaba con la mirada algo que pudiera servirle. Pero solamente quedaban dos velas encendidas junto a ella y eso le dificultaba ver con claridad el resto de la estancia. Nunca había estado allí y desconocía qué había en el interior de aquella habitación.

Apreció un tenue reflejo de luz en lo que le pareció un espejo. Sí, si se fijaba podía verlo. Era un armario en la pared, con puertas de vidrio que estaba abierto y en el interior atisbaba a ver otros pequeños destellos, pero no podía saber lo que era. Volvió a mirar a Leonard y sus manos presionándole el cuello. Frunció los labios y saltó hacia el armario, esperando encontrar algo útil. En el interior había varios estantes con pequeños recipientes de vidrio que habían derramado un líquido rojo espeso y otras estaban en el suelo, rotas, esparciendo sus pequeños y peligrosos cristales manchados. Se dio cuenta por el crujido del cristal bajo sus zapatos. Con cuidado palpó la última leja, poniéndose de puntillas y estirando el brazo, puesto que no alcanzaba a ver y estaba muy alta. Notó alguna botellita tumbada y sus dedos se mancharon del denso líquido rojizo. Se fue acercando al otro extremo y, de pronto, sintió algo rozarle el dedo y luego un ligero escozor. Se había cortado. Hizo una mueca y aspiró aire bruscamente a través de los dientes, pero no se detuvo. Al final se topó con una botellita que seguía en pie, pero la golpeó sin querer y, por un segundo, su corazón se detuvo al creer que se le iba a caer. La aferró con fuerza, aunque con cuidado por miedo a que el frágil cristal se rompiese. Volvió precipitadamente junto a Leonard, le quitó el taponcito a la botella y luego le entreabrió la boca con cuidado. No estaba completamente segura de que el brebaje fuese sangre y, aunque no le agradaba nada la idea, deseaba que así fuese, por el bien de aquel hombre. Se la llevó a los labios, dejando caer el preciado líquido en su interior. Luego se llevó el dedo herido a la boca, aunque en cuanto notó un extraño sabor, que reconoció como sangre, lo retiró rápidamente, algo repelida. Lo inclinó de manera que le diera la máxima cantidad de luz, acercándolo a la vela. No distinguía nada entre el borrón de sangre sobre la yema de su dedo índice, aunque una pequeña gota brotó de la nada y supo dónde se encontraba la herida. Colocó el pequeño frasco vacío en la mesita una vez vio que ya estaba vacío. Leonard fruncía el ceño y tenía un extraño gesto de dolor. Katrina miró nerviosa la herida del cuello, que era la que peor aspecto tenía, y luego a las que continuaban abiertas. Vio maravillada cómo una de ellas comenzaba a cicatrizar sola, pero lo hacía tan despacio que le pareció casi una ilusión. Pasaron los minutos y las laceraciones no parecían cerrar. Katrina parpadeaba ansiosa, no estaba muy segura de cuánto peligro corría Leonard ni de la cantidad de sangre que necesitaba. Sabía cuál era la solución, pero le daba pánico pensarlo siquiera; bastante era ya ser consciente de lo que realmente estaba ocurriendo delante de ella. El corazón se le aceleraba por segundos y miraba a Leonard con ojos desorbitados. Tenía mucho miedo pero, si no lo hacía, tal vez él no lo contase. Cerró los ojos con fuerza y meneó la cabeza, aferrándose a su cabello con las manos. Inspiró profundamente, intentando calmarse, y se inclinó hacia él. Tragó saliva y le pasó la mano por debajo del cuello para levantarle un poco la cabeza. Lo llamó en un entrecortado susurro y el interpelado parpadeó varias veces hasta ser plenamente consciente de lo que estaba pasando. Intentó apartar la cara, pero su instinto, que podía salir más a la luz debido a su débil estado de salud, podía más que él y sintió cómo sus labios se retraían, dejando a la vista los relucientes dientes, con los colmillos ansiosos por probar la dulce sangre de Katrina, que palpitaba tras su fina y pálida piel, llamándolo, murmurando solo para sus oídos. Algo tembloroso, aunque decidido, hincó los dientes en su carne, perforándola y haciendo que dos gruesas gotas escarlata escapasen por los incipientes agujeros; a ella se le cortó la respiración de nuevo un segundo, no sin antes haberse quedado una exclamación ahogada en la garganta, y luego su rostro se encogió en una mueca de dolor. Leonard se aferró a la nuca de Katrina, manteniéndola cerca e inmóvil. Ella abrió la boca para aspirar grandes bocanadas de aire una vez fue dueña de su cuerpo de nuevo y Leonard se la tapó con la otra mano. Las lágrimas comenzaron a escapar de sus ojos ante el punzante dolor, el agobio y el miedo. Enseguida comenzó a sentirse mareada y su respiración se normalizó poco a poco, aunque no fue porque ella se relajase, sino porque se había desmayado.

Al despertarse, Katrina descubrió, al abrir perezosamente los ojos, que se hallaba en su habitación, vestida aún con las ropas del día anterior y tumbada en la cama. Se sentía muy confusa, la cabeza le daba vueltas y un zumbido sordo le ronroneaba en los oídos. Un escalofrío recorrió su espalda al recordar lo sucedido y las imágenes, aunque un tanto difusas, se agolparon en su mente, como impulsadas por un mazo invisible. Se incorporó apoyándose en los codos, haciendo que la sábana que la cubría hasta el pecho se arrugase en su regazo. Al levantar la cabeza y mantenerla en su sitio, el cuello se le tensó, al igual que el resto de su cuerpo. Él estaba sentado en el diván que había a la derecha de su cama. Tenía la vista fija en el suelo, con los brazos apoyados en las piernas y las yemas de los dedos juntas.

—Buenas noches —la saludó él, dedicándole una cálida sonrisa al ver que se había despertado al tiempo que alzaba la cabeza.

—¡Señor! ¿Qué... —Katrina se levantó de la cama rápidamente, pero en seguida notó que el equilibrio le fallaba, la vista se le nubló y creyó que se caería en cuestión de un segundo— qué...? —no pudo decir nada más, los ojos se le cerraron antes de notar una ligera brisa que acarició su rostro y, después, unos fuertes brazos que la sujetaron, evitando así que fuese a dar contra el suelo.

La depositó en la cama cuidadosamente y, tras unos segundos, ella abrió los ojos para ver que se había quedado agachado, a poca distancia de ella, observándola. Casi podía ver la aureola oscura que lo rodeaba, llena de pesadumbre y remordimiento.

—Lo... siento —dijo ella en un susurro—. Me siento tan cansada —frunció el ceño e inspiró profundamente, llevándose la mano a la cabeza.

—No te preocupes. Te recuperarás, pero... —dejó la frase en el aire y apretó los labios. No se atrevía a continuar.

Se quedaron unos minutos sin mirarse y en un silencio sepulcral, ni él quería hablar ni ella tenía fuerzas. Katrina sentía la cabeza embotada y los músculos de su cuerpo agarrotados, como si hubiese hecho un tremendo sobreesfuerzo físico del que no había sido consciente. No recordaba haberse sentido igual en toda su vida. Al fin, ella se atrevió a romper el silencio, la incomodaba y estaba dispuesta a decir cualquier cosa con tal de poner fin a esa situación tan engorrosa.

—¿Qué hora es? —preguntó, después de carraspear disimuladamente.

—Será casi medianoche, has estado durmiendo un día entero.

—¿Tanto? —inquirió, sorprendida y alzando las cejas. Tenía que trabajar, que ayudar a las demás; debía salir de la cama, aunque no estaba segura de si iba a tener las fuerzas suficientes.

—Sí, y ahora come. Por favor —la instó, acercándole el plato que había dejado sobre la mesita, con algo de comida para ella. Se quedó mirándolo, extrañada, pero al ver la potente insistencia de sus ojos y su gesto, no pudo hacer otra cosa más que aceptar lo que le ofrecía. Comió en silencio, bajo la atenta mirada de Leonard, que parecía ansioso por que se terminase todo lo que había en plato y analizaba cada gesto de la joven, preocupado por su precario estado de salud. Cuando terminó, le tendió un lienzo para que se limpiase y después lo depositó todo de nuevo sobre la mesita.

La muchacha le agradeció la comida y después permanecieron en silencio durante unos largos minutos. Ella no se sentía especialmente mejor después de haber comido, lo agradecía, pero no era suficiente. Necesitaba estar bien para salir de la cama y ocuparse de sus tareas, por no hablar de que prefería mantener las manos y la cabeza ocupadas. Intentó levantarse, sacando las piernas con cuidado, pero dispuesta a ponerse en marcha aunque la idea no agradase a Leonard.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó él, confuso y con el ceño fruncido.

—Tengo que ir a ayudar a los demás —respondió, con la mirada fija en el suelo. Tenerlo tan cerca la ponía nerviosa y no sabía cuál podía ser su reacción si le miraba a los ojos. Era una belleza sin igual, que la dejaba completamente sin aliento cuando estaba especialmente cerca de ella. Alto, esbelto, musculoso, pero no en exceso, facciones finas, unos ojos grises como un nublado cielo de invierno, una nariz afilada perfectamente proporcionada y el cabello blanquinoso cayéndole suavemente sobre los ojos.

—No digas tonterías. Tú no vas a ningún lado —repuso, sujetándola por los hombros y con la fuerza justa para no herirla, pero decidido a volver a sentarla en la cama.

—Señor, perdonadme pero debo irme —dijo con la voz apagada y menos decidida de lo que hubiera deseado, pero esta vez le miró. Sus ojos se cruzaron con los de Leonard y ya no pudo pronunciar una palabra más. Se quedó embelesada mirándolo, con el brazo en el aire, señalando a ninguna parte. Ésta era una mirada diferente, no obstante. En sus ojos alcanzó a ver una pizca de tristeza fuera de lo habitual, si se tenía en cuenta su permanente estado anímico de melancolía. Eso la preocupó un poco, pero decidió no discutir con él. Se miró las extremidades, todo parecía en orden. Se fijó en que tenía las manos limpias, al igual que los antebrazos.

—Por favor, no me llames así —repuso con una sonrisa, haciéndola volver a la realidad—. Llámame Leonard. Además, a estas horas el castillo está ya durmiendo.

Una sonrisa curvaba sus labios hacia arriba, luciendo su perfecta dentadura, lo que le causó otro estremecimiento a Katrina al recordar lo sucedido. Inconscientemente se llevó la mano libre al cuello; una venda lo envolvía, ocultando la zona donde se suponía que debían estar aquellas marcas. Una extraña sensación recorrió su cuerpo de arriba a abajo. Sentía miedo y seguridad al mismo tiempo. Sabía que Leonard nunca le haría daño, al menos no intencionadamente, pero recordó cómo le había tapado la boca para ahogar sus gritos.

—Bueno, debo marcharme —anunció, sacando a Katrina de sus recuerdos—. Será mejor que descanses.

Ella asintió y Leonard tardó unos segundos en separarse de ella, coger el plato y salir por la puerta, no sin antes volverse y sonreírle cálidamente, intentando quitarle hierro al asunto. Katrina suspiró y volvió a tocarse el cuello, deslizando con cuidado las yemas de los dedos sobre la superficie, un tanto rugosa. Se preguntó si él mismo la habría vendado, al igual que le había limpiado los restos de sangre. Tenía mucho sueño como para ponerse a pensar en todo lo que su cabeza rememoraba, por lo que decidió dejarlo para el día siguiente, convencida de que estaría mucho más lúcida que en ese momento, y cerró los ojos. Era extraño que después de haber dormido tanto tiempo se sintiera tan cansada, pero no luchó contra la somnolencia que se iba apoderando de ella por segundos y se acomodó en la cama, tumbándose de costado y cubriéndose con la sábana. Se quedó mirando la luz de la vela encendida en la mesita junto a la cama, viendo danzar las pequeñas lenguas de fuego que ejercían un efecto hipnotizador en ella. Sin ser consciente, sus párpados cedieron y se sumió en un ligero e intranquilo sueño.

A la mañana siguiente, Katrina se sintió con fuerzas suficientes como para levantarse. Se quedó de pie junto a la cama y estiró repetidas veces las piernas y los brazos. Aunque se sentía algo débil, en principio no tenía ninguna dificultad para realizar sus tareas diarias. Se quitó el vestido, llenó de agua la jofaina y se aseó antes de sentarse y cepillarse el pelo, deshaciendo los múltiples enredos que se le habían formado. Luego se puso un vestido limpio. Se dejó el cabello suelto y lo colocó de manera que el cuello quedase oculto bajo sus áureas ondas. Quitó las sábanas de la cama y cogió el vestido sucio para lavarlos, aunque pocas esperanzas tenía ya de que las manchas de sangre fueran a salir. Cuando llegó al pasillo descubrió que los cristales ya habían sido recogidos y las zonas a reparar estaban preparadas para su restauración. Se sentía culpable por haber permanecido un día entero en cama.

Bajó al primer piso y se dirigió a la cocina, donde estaba la puerta que daba al patio trasero. Cuando entró vio a un par de chicas y a un hombre haciendo el desayuno. Dio los buenos días con la cabeza gacha y atravesó la gran estancia para salir fuera. Era una zona embaldosada con un pozo del cual se abastecían de agua para cubrir algunas de las necesidades del castillo; aunque también contaban con el agua recogida de la lluvia y con un lago que se encontraba a unos cuantos kilómetros de distancia. El lavadero eran dos grandes cubas de madera, una para lavar, con varias tablas donde restregar la ropa sucia, y otra para enjuagar. Un par de chicas estaban lavando sábanas y ropa. Las saludó con una sonrisa un tanto forzada y ella se puso también manos a la obra. Se remangó y sumergió el vestido en el agua jabonosa. Cuando estuvo bien empapado buscó una pastilla de jabón y comenzó a frotar con energía las manchas. Al poco rato los ojos volvieron a nublársele y a dolerle la cabeza, por lo que decidió bajar la intensidad. Las manchas solo se aclararon y muy pocas saltaron. Una de las chicas de la cocina se asomó para informar de que el desayuno estaba listo. Las dos muchachas asintieron y se apresuraron a terminar lo que estaban haciendo antes de marcharse. Katrina se quedó un poco más, frotando, pero, al ver que las manchas no saltaban del todo, desistió. Enjuagó el vestido y lo colgó en uno de los largos alambres que, sujetos a dos postes, usaban para tender la ropa. Se sacudió el agua de las manos y volvió a ponerse bien las mangas después de secarse en la falda. No le hacía demasiada ilusión sentarse a comer con los demás y que le preguntasen; intuía que su ausencia del día anterior no habría pasado desapercibida para algunas personas. Inspiró bien hondo, se puso derecha, se pellizcó las mejillas para no tener un aspecto tan insalubre y se encaminó al comedor, que no estaba lejos de la cocina. La puerta estaba abierta y se advertía desde lejos un murmullo de voces. Entró con naturalidad en la enorme sala de alto techo adintelado, paredes cubiertas de estandartes antiguos y ventanales con las cortinas corridas, intentando pasar desapercibida, pero buscando con la vista un hueco para sentarse cuanto antes. Si no comía algo sentía que iba a desfallecer en cualquier momento. Localizó a sus amigos y fue a sentarse lo más lejos de ellos que le fue posible, en una mesa cerca de la puerta. Ocupó el borde del banco, saludó a sus acompañantes y se sirvió rápidamente la comida. Comió hasta llenarse y, antes de que sus compañeros se marchasen, ella se apresuró a recoger sus platos y cubiertos y salir. Tenía que pensar en algo que decirle a Charlotte antes de enfrentarse a ella.

Volvió al patio para ocuparse de sus sábanas y ver si habían dejado algo en los cajones para lavar. Las dos jóvenes de antes ya estaban allí de nuevo, con las mangas remangadas y el agua hasta los codos. Se saludaron y ella se puso con lo suyo. Cuando terminó vio que había más cosas para lavar y continuó la tarea con sus compañeras. Mientras tanto, veía a gente llegar con cubos y trapos y otros con largas escaleras de hierro. Se fijó en que había un par de vidrieras rotas en el primer y segundo piso. Con los años, los más veteranos habían aprendido a reparar eficientemente las ventanas, además de que Leonard les facilitaba el dinero para comprar el vidrio en el pueblo más cercano. La saludaban y ella hacía lo mismo. Eran una pequeña comunidad en la que todos se conocían porque llevaban viviendo juntos muchos años y, aunque no trabasen amistad con todos, se conocían y se sabían sus nombres. Katrina se apresuró para terminar pronto y poder ir a hacer sus otras tareas después.

Terminó antes de que las avisasen para comer, por lo que fue a lavarse la cara y los brazos, para refrescarse. A la hora de la comida no tuvo que huir de Charlotte, sino que no la vio por ninguna parte; solo a unos pocos que conocía bien. Los saludó de lejos y al rato se marchó.

Se dirigió a la biblioteca para ver en qué condiciones se encontraba y ordenar y limpiar los estantes. Lo cierto era que había otras salas que limpiar, pero no quería ponerse a pensar en Leonard ni en nada más; de modo que ese era el mejor sitio al que podía acudir. Se fue directa a la parte más apartada de la enorme sala, con largas filas de estanterías que llegaban casi hasta el techo y arañas plateadas de cristal ya encendidas. Normalmente, la biblioteca era casi el único lugar que no sufría apenas daños, de modo que había poco que arreglar y, cuando hubo terminado de limpiar y recoger un poco, subió por las escaleritas de madera para poder asomarse a una de los estantes más altos y coger un libro al azar. Se sentó en el suelo, apoyándose contra la pared que tenía libre al lado de la estantería y se sumergió en el libro, haciendo desaparecer todo lo demás que la rodeaba. Le gustaba leer porque le permitía viajar a otros lugares a los que ella nunca podría ir, le permitía escapar de la rutina y soñar despierta.

Se quedó leyendo durante horas. Acalló sus remordimientos por no trabajar, sobre todo, y ocultarse del mundo sumergiéndose en las oscuras letras de tinta que tenía ante sus ojos. A pesar de que sabía que debería estar haciendo otras cosas, sentía que era lo que necesitaba en esos momentos.

Cuando ya no podía encontrar la postura para que no se le durmieran las piernas ni el trasero, consideró que tal vez era hora de levantarse. No sabía cuánto tiempo había estado allí o si era muy tarde. Memorizó la página por la que se había quedado y volvió a dejar el libro en su sitio. Dio un par de vueltas antes de salir de la sala para reactivar la circulación de sus piernas y luego fue a asomarse por una de las altas ventanas que había en la pared principal de la biblioteca, con pesadas cortinas azules a los lados. Era bien entrada la tarde y el cielo mostraba un color rosáceo que dotaba al jardín delantero un aspecto encantado, como de cuento. Esbozó una media sonrisa y volvió a sus quehaceres. Mientras limpiaba en una de las salas, Charlotte apareció. Sonrió al verla y Katrina le devolvió la sonrisa más sincera que pudo, aunque, por supuesto, había algo más en los ojos de su amiga. Se acercó a ella, le pasó el brazo por los hombros, la obligó a que dejase el plumero y se la llevó a un rincón. Charlotte la observó con el ceño un poco fruncido.

—¿Estás bien?

—Claro, ¿por qué no iba a estarlo? —intentó sonar sorprendida y ser lo más natural posible.

—Ayer no te vi en todo el día.

—Estuve de aquí para allá —mintió—. Tal vez no nos viésemos.

—¿Ni siquiera fuiste a comer? —enarcó una ceja, sin creerse del todo lo que le decía

—Bueno, me llevé un poco de comida a mi habitación, no me sentía muy bien.

—¿Y qué te ocurría? Ya te encuentras bien, ¿no?

—Sí, sí, no te preocupes. Solo me sentí un poco mareada y fui a echarme, pero acabó siendo una siesta muy larga… Era de noche cuando me desperté.

—Entiendo —asintió con la cabeza—. Bueno, queda poco para la cena, ¿vienes?—señaló con la cabeza la salida.

—Claro, acabo esta zona y voy para allá —le sonrió y continuó con su tarea.

—Ahora nos vemos.

No había mucha gente esperando en el comedor, pero se les oía hablar desde el pasillo, la cena era la comida más esperada del día porque tras la jornada de trabajo, venían las charlas con los amigos y el descanso nocturno. La mesa a la que ella se dirigían contaba ya con cinco comensales: Crista, Margarite, Ricardo, Clive y Sam. Los conocía a todos y tenían la misma edad que ella, más o menos. Dejaron de hablar y Clive sonrió abiertamente al ver a Katrina, a lo que ella respondió con una tímida sonrisa, y le ofreció sentarse junto a él. Así lo hizo y se dispusieron a cenar. Se dio prisa en terminar de comer, no le apetecía demasiado tener compañía. Dejó sus platos y cubiertos bien ordenados en la bandeja al acabar y se despidió antes de irse a su habitación.

La alegró ver, mientras caminaba por los pasillos hacia su dormitorio, que las ventanas ya habían sido reparadas y se detuvo un momento a contemplar el exterior. La brillante luna llena de la pasada noche estaba oculta tras unas espesas nubes y únicamente algunos puntitos de luz escapaban por los bordes de éstas. Al llegar a su alcoba, hizo la cama, poniendo sábanas limpias, cogió su camisón y se dirigió al lavabo para darse un breve pero reparador baño. Volvió al su dormitorio y abrió la ventana para ventilar un poco. La dejó entreabierta mientras encendía una vela y volvía a cepillarse el cabello tranquilamente, pensando en Charlotte. No le gustaba mentirle, pero ya bastante extendido estaba el pensamiento de que Leonard era un tanto extraño como para relatarle lo realmente sucedido. Fue a tocarse la zona vendada cuando su mano se quedó congelada en el aire.

Capítulo 2

—¡Pssssssst! ¡pssssssst!

Katrina dio un respingo, asustada, y miró a su alrededor en busca de la persona que la había llamado, pero estaba totalmente sola en su cuarto. Volvió a oír que la llamaban, esta vez por su nombre. Se acercó a la ventana y se asomó con cuidado, pero todo estaba muy oscuro y solo alcanzó a ver una sombra, con lo que le pareció forma humana, junto a unos árboles a un par de metros de la pared.

—Katrina, soy yo, Keith —no necesitaba que le dijera quién era, reconocía su voz perfectamente.

—¡Keith! —exclamó, y se asomó todavía más por la ventana, sacando la mitad de su cuerpo para ver mejor.

—Salta, yo te cogeré —le aseguró, acercándose a la pared y colocándose justo debajo de la ventana. Katrina apretó los labios, indecisa, pero, al final, con mucho cuidado, sacó el resto del cuerpo por la ventana, agarrándose con fuerza al marco y mirando hacia abajo para comprobar la trayectoria de la caía y que él estaba en buena posición. Tenía los brazos extendidos hacia delante y las rodillas un poco flexionadas, listo para atraparla. Suspiró y se dejó caer, cerrando los ojos con fuerza. Keith la cogió sin problemas, pero enseguida la dejó en el suelo y volvió a las sombras de los árboles.

Katrina lo siguió, pero se quedó a unos pasos de distancia.

—Me alegro de verte —dijo con una sonrisa, dándole un abrazo.

—Y yo —contestó él, devolviéndole el abrazo, pero algo tenso y separándose de ella a los pocos segundos.

Katrina se sentó junto a un árbol que tenía un tronco ancho y con la mano le indicó que se sentara junto a ella. Así lo hizo, pero manteniendo las distancias.

—¿Cómo estás? —inquirió ella mientras le rozaba el hombro con toda naturalidad.

—Bien. Todo tranquilo por casa — pronunció en un tono diferente las dos últimas palabras, como si temiera decirlas en voz alta. Katrina suspiró.

—De acuerdo —dijo con desgana—. ¿Cómo está?

Keith vaciló un segundo.

—Bien, pero a ella le gustaría verte también; y yo pienso igual, ya lo sabes.

—Y tú sabes lo que pienso yo —replicó ella con hosquedad.

Keith meneó la cabeza con tristeza.

—Pero es tu... —antes de que pudiera acabar la frase ella le cortó.

—Lo sé, pero, si tanto me quiere, ¿por qué me hizo esto? —preguntó, conteniendo el mal humor que le generaba hablar de aquello.

—Sabes que tenía sus razones —suavizó el tono, intentando apaciguar los ánimos.

—Razones que ninguno de los dos quiere contarme —frunció los labios, intentando controlarse.

—No te pido que vuelvas a casa, solamente que aceptes verla.

—No quiero hablar de esto, Keith, por favor.

—Lo sé… perdona.

Él bajó la mirada y Katrina le dio un apretón en la mano, pero él la retiró al momento.

—Aún no me acostumbro a que no pueda acercarme a ti, perdóname.

Keith negó con la cabeza y la miró con el remordimiento en los ojos. Ella le sonrió amablemente, quitándole importancia al asunto. Poco a poco entablaron una conversación más o menos inocente e insustancial, hasta que pasaron unos minutos y Keith pareció ponerse un poco tenso.

—Debo marcharme. Siento que mis visitas sean siempre tan breves —suspiró y la abrazó con brazos inseguros—. Me alegro de verte, hermana. Espero volver pronto.

—Ojalá sea así —respondió ella, apenada—. Cuídate —y alzó una mano para acariciarle la cara. Él tragó saliva y, en un segundo, desapareció entre las sombras.

Katrina oyó unos pasos detrás de ella y se levantó bruscamente.

—Oh, eres tú —comentó Leonard, sonriéndole.

—Sí, señor —inclinó la cabeza e intentó aparentar normalidad.

—Te dije que no me llamaras así, por favor —replicó él, todavía sonriéndole.

Katrina agachó un poco la cabeza y una sonrisa curvó sus labios. Le inquietaba y se preguntaba por qué parecía esforzarse tanto en parecer amable y sonreír de esa manera. No tenía muy claro si se sentía tan nerviosa por el hecho de que su hermano había estado allí sin que él lo supiera o, simplemente, por estar a solas con él otra vez.

—Bueno, será mejor que vuelva a mi alcoba.

—De acuerdo, que descanses.

—Gracias, buenas noches —y, sin mirarle a la cara, pasó por su lado para desvanecerse ella también entre las sombras, aliviada de escapar de la mirada de Leonard.

Cuando llegó a su habitación cogió la vela que tenía encendida, se acercó al armario y lo abrió, iluminando el interior. Depositó la vela en el suelo y metió la mano para sacar una pequeña caja, que observó bajo la tenue luz de la vela. Era una cajita de madera oscura y sencilla que había acumulado un poco de polvo con el paso del tiempo y desuso. Cogió el cirio y cerró el armario; luego se sentó en la cama y abrió la caja con cuidado. Suspiró al ver el colgante de plata que había en el interior. Era un regalo de su madre que Keith le había llevado un par de años atrás. Nuca había querido ponérselo ni pensar en él siquiera por los dañinos sentimientos que la embargaban. No quería recordar que tenía una madre a kilómetros de allí que la había abandonado en aquel lugar y de la que no sabía nada. Frunció los labios, sin saber muy bien qué sentía exactamente, y se lo puso. Cerró la cajita y la dejó en la mesa junto a la vela. Permaneció unos segundos quieta, con la mente en blanco, y luego apagó la luz y se tumbó en la cama. Acarició el colgante con cuidado antes de cerrar los ojos, con el rostro de su hermano en la cabeza y el recuerdo de la primera vez que apareció por su ventana.

A la mañana siguiente, Katrina se despertó con picor de ojos y más cansancio del habitual. No quería admitírselo, pero suponía que había llorado en sueños. Bostezó y luego volvió a mirar el colgante, sosteniéndolo con la mano. Se levantó, se lavó la cara y se vistió. Al sentarse para cepillarse el cabello recordó que llevaba la venda en el cuello. Se la quitó con cuidado para examinar las heridas; dos pequeños pinchazos con el borde aún rosado, pero no tenía muy mal aspecto, en un par de días pasarían completamente desapercibidos. Se cambió la venda y salió de la habitación.

La mañana transcurrió con suma lentitud. Continuó con la colada, que la entretuvo toda la mañana, y luego comió con Charlotte y Clive, que le pidió que se sentara junto a él de nuevo. El resto del día transcurrió de manera pausada y anodina. Katrina desempeñó sus tareas con diligencia y, después de la cena, como tenía algo de tiempo libre, aprovechó para ir a la biblioteca. Vagaba por entre las estanterías, en busca de algún título nuevo, cuando vio a Leonard en la otra punta del pasillo. Tuvo el impulso de ocultarse tras los estantes vecinos para no sentirse obligada a cruzar ninguna mirada ni palabra con él. Mantuvo el gesto sereno y natural cuando se dio cuenta de que él la estaba mirando. Ya no había escapatoria. Se acercó a ella, aunque con la cautela asomando en sus ojos.

—Buenas noches —anunció alegremente Leonard.

—Buenas noches —respondió con voz neutra.

Leonard miró para otro lado sin moverse del sitio. Parecía que, repentinamente, se hubiese puesto un poco nervioso y, cuando volvió a mirar a Katrina, se percató de su nuevo accesorio.

—Muy bonito, no te lo había visto nunca —alzó las cejas, más sorprendido y contrariado que otra cosa; aunque ella no se dio cuenta.

—Ah, gracias —agachó la cabeza para mirarlo un segundo y luego lo rozó con los dedos—. Decidí que era hora de ponérmelo.

—¿De dónde lo has sacado?

—Pues es un recuerdo de familia, la verdad.

Él asintió, pero no añadió nada más. Se quedaron así unos segundos, sin saber qué decir. Katrina permaneció en el sitio, a la espera.

—Am… —musitó y Katrina lo miró a los ojos, expectante. Pero se quedó con la frase en el aire, inconclusa.

—¿Sí? —inquirió ella, por ver si así continuaba.

—Me preguntaba si estarías libre mañana por la tarde —dijo, intentando aparentar normalidad.

Katrina frunció el ceño, desconcertada.

—Pues… —se quedó con la boca entreabierta y una sonrisa de incredulidad curvó sus labios—. Tengo cosas que hacer, pero puedo intentar acabar antes.

—Perfecto, ¿te gustaría salir a dar un paseo? —lo dijo en un tono tan neutro que la joven se preguntó si lo decía de verdad.

Abrió la boca, dispuesta a contestar, pero ningún sonido salió de ella. Le estaba proponiendo hacer un plan. Juntos. Se le hizo un nudo en el estómago.

—Claro —respondió al fin. Parpadeó; meneó la cabeza y se encogió de hombros, como si no hubiese otra respuesta posible, y sonrió.

—De acuerdo, te esperaré en el balcón —le guiñó un ojo disimuladamente, los dos sabían perfectamente a qué balcón se refería.

—Sí —susurró ella, ausente. No podía creerse lo que acababa de pasar. Antes de que pudiese mover cualquier parte de su cuerpo, Leonard ya había desaparecido.

Pasó el resto de la noche como ida, no comprendía muy bien lo que acababa de ocurrir. Pero se decidió a no darle muchas vueltas o se volvería loca. El problema fue el día siguiente. Aunque trató de aparentar normalidad, estaba bastante nerviosa y a veces se quedaba quieta con la cabeza en otra parte. Había pasado parte del día en pensar en su vestuario para la “cita”, de modo que cuando terminó sus quehaceres, fue rápidamente a darse un baño y a vestirse. Se enfundó en un vestido azul oscuro, con mangas abultadas pero suaves y ajustado con un fajín negro. Se puso unos zapatos blancos y se sentó en la butaca para arreglarse. Se pellizcó las mejillas para darles color y se cepilló el cabello, dejándoselo caer por la espalda. No importaba la venda, solo la iba a ver él y no era ningún secreto.

Sentía mariposas en el estómago, algo a lo que no estaba demasiado acostumbrada. Lo que la ponía nerviosa era no saber qué esperar, y tampoco era capaz de imaginarse nada. Nunca había quedado a solas con ningún hombre. No era que se sintiese incómoda ni insegura con los hombres, pero Leonard era un caso aparte. Suspiró profundamente y salió de su habitación con paso decidido, aunque las rodillas le temblasen un poco. Mientras se encaminaba al balcón, un pensamiento la asaltó y la hizo quedarse en el sitio, quieta. No se había planteado la posibilidad de que, en realidad, lo que él quería era llevársela lejos de allí para terminar lo del otro día. Que lo único que quería era beber su sangre y dejarla cual muñeca de trapo en medio del campo. Aquel pensamiento la dominó por unos segundos, pero al final sus piernas se reactivaron y caminó casi sin ser consciente hasta el balcón. No podía dejar que esas ideas echasen por tierra toda la confianza que tenía en Leonard. Le proporcionaba el beneficio de la duda, pero no el juicio definitivo.

Cuando llegó vio a través del cristal a Leonard, de espaldas, apoyando las manos sobre la balaustrada. Abrió la puerta y pasó con sigilo, como si sintiese que interrumpía algo. Carraspeó para llamar su atención y Leonard se volvió para sonreírle amablemente. Llevaba una camisa blanca con los tres primeros botones desabrochados, dejando entrever su musculoso pecho a través de las chorreras y unos pantalones negros. El gabán, también negro, le llegaba hasta las rodillas.

—Perdón por llegar tarde.

—No te preocupes, no habíamos quedado a ninguna hora en concreto y sé que tienes cosas que hacer.

Estaba anocheciendo y el cielo se teñía de naranja y malva mientras se despedía del sol. Unas densas nubes cubrían el horizonte y filtraban la poca luz que emitía ya el astro.

—Bueno, ¿estás lista? —Leonard apretó los labios en una sonrisa y le tendió una mano.

Katrina se la cogió, pero él no se acercó más a ella, sino que dio un paso hacia atrás, aunque sin soltarla. Frunció el ceño y cerró los ojos mientras le surgían de la espalda dos alas grisáceas, acompañadas de un chasquido que hizo a Katrina encogerse casi imperceptiblemente. No eran plumosas, ni siquiera se parecían a ningún material que ella hubiera visto nunca. Resplandecían bajo la luz crepuscular, con un aspecto frágil debido a su ligera transparencia y aspecto membranoso, aun así, Katrina quedó absolutamente maravillada.

—Agárrate bien —la advirtió. Ella se abrazó a su cuello y él la cogió en volandas. Flexionó las rodillas para tomar impulso, desplegó bien las alas y, con un pequeño salto, se elevó en el aire con Katrina entre sus brazos.

Ella se quedó sin aire un segundo a causa de la impresión y se agarró aún más fuerte a Leonard. Tenía los ojos entrecerrados y el rostro medio escondido bajo su cuello. Pero pronto se relajó porque fue consciente de lo que había bajo sus pies y delante de ella. Una vasta llanura verde se extendía bajo sus pies, salpicada por árboles y caminos de tierra sinuosos. Se desviaron hacia el oeste y aparecieron pequeños bosquecillos, árboles solitarios y bancos de flores silvestres. Le echó un vistazo con disimulo a la espalda de Leonard para ver mejor sus alas. Eran preciosas a la par que extrañas, ahora que las miraba más de cerca, se fijó en su textura membranosa y le recordó a las alas de los murciélagos. Vio el roto en la tela del abrigo antes de volver a mirar hacia delante. Ante ella se extendía ahora un precioso lago con orillas marfiles y flores silvestres alrededor, moteando la hierba, con un tinte malva debido al cambio de luz que se estaba produciendo. Cerca había una construcción circular de piedra blanca que constaba de una cúpula sujeta por diversas columnas, formando un círculo perfecto. Katrina alzó las cejas. En cuanto Leonard puso los pies en el suelo con suavidad y la soltó, echó a correr en dirección a la orilla de la laguna para rozar la superficie con los dedos de la mano y después coger una flor y aspirar su dulce aroma, olvidándose por un momento de que Leonard la observaba a unos pasos de distancia. Se puso de pie de nuevo y dio un par de vueltas sobre la hierba con los brazos extendidos. Leonard se acercó lentamente y se quedó de pie detrás de ella.

—Esto es precioso —admiró ella, asombrada, volviéndose hacia él, que contestó con una amplia sonrisa y se aproximó unos metros.

Katrina se quitó los zapatos y metió los pies en el agua; estaba muy fría e hizo que se le erizase todo el vello. Caminó por la orilla, sonriendo, feliz, y se volvió para compartir con Leonard aquel momento cuando, de pronto, una gota de agua impactó contra su nariz y, a los pocos segundos, le siguieron muchas más. Katrina se encogió de hombros y miró al cielo, disfrutando al máximo de aquella sensación. Leonard la tomó de la mano y la llevó al pequeño tholos. Cuando llegaron, Katrina no cesaba de reír, llena de júbilo. Se apoyó en una de las columnas, con la vista en el lago y en las múltiples e hipnóticas ondas que producían las gotas al caer sobre la superficie. Leonard se acercó a ella, le retiró un par de mechones de pelo mojados del rostro y le acarició la mejilla levemente. Fue a quitarse el abrigo para taparla y que no cogiera un resfriado, ya sabía lo vulnerables que eran los humanos. Pero, de súbito, algo afilado pasó rozándole la nariz e impactó en una columna del otro extremo.

Katrina apenas pudo asimilar o ver algo de lo que allí ocurrió. Leonard se había colocado protectoramente delante de ella, con los brazos a sendos lados de su cuerpo y haciendo que quedase completamente pegada a la columna. La joven asomó la cabeza por un lado para poder ver qué o quién era la causa del repentino arrebato de Leonard, pero no vio nada. Se volvió hacia el otro lado y descubrió, muy sorprendida, una especie de daga clavada en la piedra. No se había dado cuenta, y eso hizo que se pusiera nerviosa. Leonard se pegó un poco más a ella y entrecerró los ojos. Katrina ya casi no podía ver nada porque, o bien estaba la espalda, o bien los brazos de Leonard; intentó controlar la respiración para no preocuparle más dadas las circunstancias, aunque los latidos de su corazón ya comenzaban a delatarla.

—Vaya, vaya. De modo que al fin te has decidido a jugar un poco, ¿eh? —dijo una aterciopelada, a la par que tenebrosa, voz entre las sombras.

De repente, una figura humana apareció frente a ellos y Katrina se asomó por debajo del brazo de Leonard. Aquel hombre medía poco más que Leonard, estaba algo más delgado y un sedoso cabello rubio rozaba suavemente su fino rostro, contrastando con sus amenazadores ojos negros. Un pendiente con lo que parecía un rubí colgaba de su oreja derecha. La postura era desgarbada, con un brazo en jarra y la cabeza echada hacia atrás en un gesto desafiante.

—¿Qué haces aquí? —inquirió Leonard sin inmutarse, al contrario que Katrina, que se le había hecho un nudo en el estómago.

—Pasaba por aquí —contestó el interpelado, cogiéndose un mechón de pelo y jugueteando con él. De repente, su expresión cambió y soltó el cabello para dirigirle una intensa mirada a Leonard—. Cuando de pronto olí algo. Fue emocionante, tuve que esforzarme por seguir el rastro —sonrió abiertamente, mostrando su reluciente dentadura.

Katrina no entendía bien a lo que refería, pero sí tenía claro que la mirada de aquel hombre hacía que se le erizase el vello, incluso a tanta distancia. Leonard, en cambio, parecía sereno y hasta le rio la gracia en una carcajada apenas audible.

—Lo siento, pero me temo que tu persecución ha sido en vano —repuso, volviendo el tono más seco y áspero. El otro se carcajeó y le dirigió una extraña y vaga mirada a Katrina, que aún tenía la cara asomada bajo el brazo de Leonard, congelada en una expresión de sorpresa e incertidumbre.

—¿La quieres solo para ti? —bromeó el otro, descomponiendo el rostro para hacer una exagerada y fingida mueca de dolor—. Qué egoísta eres.

—Ya basta de tonterías, será mejor que te marches —dijo Leonard, alzando la voz y con tono autoritario, en un intento de zanjar la conversación.

—No, no, no —meneó la cabeza—. Solo acabamos de empezar — volvió a desaparecer, pero no sin antes dejar relucir su perfecta sonrisa.

Leonard se giró hacia Katrina dirigiéndole una fugaz y triste mirada de arrepentimiento. Después la cogió en brazos y echó a correr. No llegaron muy lejos cuando volvieron a oírlo reír desde algún punto que la joven no podía ubicar. Katrina estaba cada vez más nerviosa y le costaba respirar con normalidad, el corazón le golpeaba tan fuerte el pecho que le dolía. Ese hombre transmitía algo que le provocaba estremecimientos en lo más profundo de su ser; no cabía duda de que ese hombre, fuese lo que fuese, era muy peligroso. Miró a Leonard, que intentaba mantener el rostro impasible, no quería que ella se pusiera aún más nerviosa, aunque no servía de nada que intentase esconder sus sentimientos porque ella ya estaba bastante asustada. Ya habían dejado el lago atrás cuando aquel hombre volvió a aparecer de la nada y se plantó delante de ellos, obligando a Leonard a parar en seco, derrapando sobre la hierba y abriendo unos surcos oscuros en la tierra. Le propinó un fuerte puñetazo que lo lanzó a un par de metros de distancia, provocando que Katrina saliese despedida en el aire de entre sus brazos, que se extendieron hacia ella en vano. Pero, antes de que le diera tiempo a ser consciente de que estaban volando, el hombre la cogió por la cintura de un salto y la llevó hacia donde estaba Leonard, levantándose del suelo. Se situó frente a él, con Katrina sujeta por la cintura sin dejarla escapar, mientras ella arremetía contra su brazo con gemidos, puñetazos, uñas y violentos movimientos sin resultado alguno. Miró a Leonard con la súplica y el terror en los ojos. A medida que se resistía, el brazo de su captor apretaba un poco más, haciéndole daño.

—No te atrevas a tocarla —lo amenazó Leonard, señalándolo con el dedo.

—¿O qué? —se mofó el otro, enarcando una ceja—. No estás en condiciones de exigir nada, hermano. Me la habría llevado hace mucho tiempo, estoy seguro de que sabrá muy bien —dijo, sujetando por las muñecas a Katrina e inmovilizándola para pasar después su nariz por el cuello de la muchacha, con los ojos entrecerrados y una sonrisa siniestra en los labios. A Katrina se le erizó la piel y las piernas le temblaron—. Pero, descuida, sabes que me entusiasman los juegos —seguía pasando la nariz y rozando los labios por el cuello de Katrina cuando la expresión de su rostro cambió de felicidad a sorpresa al llegar a la venda—. Esto sí que no me lo esperaba —comentó, alzando las cejas y quitándole de un tirón la gasa del cuello—. La has mordido. Ahora ya no tendrá tanta gracia —torció el gesto y miró con desagrado la herida.

Un escalofrío recorrió la espalda de Leonard. Se sentía tan impotente, no sabía qué hacer sin que ella saliese herida. Pensó decenas de maneras de reducirle, pero en todas Katrina saldría mal parada porque él no dudaría ni un segundo en utilizarla como escudo. Apretó los puños, frustrado. Por no hablar del hecho de que la tenía entre sus manos, capaces de cualquier cosa.

—Bueno, eso se puede comprobar —dijo pasando su fría lengua por los dos pequeños orificios. Katrina se quedó helada, ni siquiera fue capaz de estremecerse ante el desagradable contacto. No podía creer que la misma escena se volviera a repetir, pensó que nunca más tendría que volver a hacerlo, que nunca más tendría que soportar aquel dolor. Cerró fuertemente los ojos, deseando que todo aquello fuera un sueño; aunque sabía perfectamente que no era el caso. De pronto, algo la empujó violentamente hacia delante, haciéndola perder el equilibrio y abrir los ojos para ver aterrada cómo su cara se aproximaba peligrosamente a la hierba; pero Leonard la cogió en brazos antes de que rozase el suelo, alzando el vuelo medio segundo después. El cuerpo de Leonard constituía una útil pantalla contra todo lo que la rodeaba, puesto que por el momento parecía que sus ojos no podían cerrarse. Sus dedos se aferraron tan fuertes a la camisa de Leonard que le dolían, pero no se movió.

—No nos sigue —le susurró unos minutos después, tras comprobar que su cuerpo continuaba en la misma posición.

Ella asintió débilmente, pero no dijo nada y continuó inmóvil. Su cuerpo había pasado al agarrotamiento, no podía moverse por más que lo deseara y, en el caso de que hubiera podido, su cerebro seguía demasiado embotado como para pensar con claridad y darle órdenes a sus extremidades. Leonard la miró disimuladamente, se retorcía de remordimientos solo con ver sus manos, que se aferraban a él como si estuviese a punto de caer al más oscuro de los abismos; tan indefensa y asustada.

El viaje transcurrió en silencio y sin más incidentes. Al llegar al castillo, Leonard la acompañó hasta la puerta de su habitación. Aún la llevaba en brazos pero, tras unos segundos, consiguió reaccionar y soltar la camisa de Leonard. La dejó con cuidado en el suelo, con una mano en su espalda por si acaso. Katrina dio un paso adelante y estiró el brazo para ir a abrir la puerta pero, antes de que girase el pomo, él la detuvo. Se volvió lentamente para mirarlo a los ojos e intentó con las fuerzas que le quedaban serenarse, sabía que con su reacción había aumentado la preocupación y sufrimiento de Leonard.

—Siento muchísimo lo que ha ocurrido esta noche —musitó él amargamente y evitando sus ojos—. Muchísimo, yo…

—No tiene que disculparse por nada —negó con la cabeza débilmente. Ella también sentía la necesidad de disculparse, pero no sabía exactamente por qué.

Leonard levantó la mano, pero la volvió a bajar. Inspiró profundamente y la miró a la cara. Estaba mejor que antes, pero sabía que lo hacía para no preocuparle, como él intentaba hacer también. Frunció los labios y miró la puerta un segundo antes de volver a posar la vista sobre ella.

—Creo que debería irme —dijo al fin.

—No —repuso ella en seguida, antes de darle tiempo a decir algo más. No creía ser capaz de dormir sola—. Por favor.

Leonard la miró extrañado y sorprendido. Katrina le cogió de la mano sin apartar la vista de sus ojos, que cada vez se iban tornando más y más oscuros.

—Quédese esta noche, por favor —repitió, con un tono suplicante en la voz y apretándole un poco la mano—. No me deje sola.

Él frunció el ceño, pensativo. No podía decirle que no si lo miraba de esa manera. La culpa era suya y ahora tenía que cargar con las consecuencias. No le seducía la idea de pasar la noche con ella, pero de algún modo sentía que se lo debía por lo mal que se lo estaba haciendo pasar.

—De acuerdo —dijo al fin, en un suspiro. Katrina intentó sonreír, pero no engañaba a nadie.

Se volvió para abrir la puerta, se apartó para dejar pasar a Leonard y luego la cerró tras ella. Encendió la vela que tenía sobre la mesita junto a la cama y luego le pasó el pestillo a la ventana cerrada. Cuando se volvió para buscarlo con la mirada, descubrió que Leonard se había quedado de pie delante de la puerta, cabizbajo. Ella desvió la mirada y se sentó en la cama.

—Venga —lo invitó, dando unas palmaditas en la cama junto a ella. Él suspiró de nuevo y, después de un par de segundos, se sentó a su lado, aunque guardando las distancias.

Leonard continuaba sin mirarla y entrelazó sus dedos. Ella, en cambio, no le quitaba el ojo de encima, analizando su perfecto y liso rostro que no mostraba expresión alguna. Se sintió entonces muy mal por él, creyó que, seguramente, se estaría echando la culpa de lo sucedido. Tenía muchas preguntas ahora que su cerebro parecía volver a funcionar con normalidad y sus músculos comenzaban a resentirse. Al recordar vagamente las manos de aquel hombre sobre ella se estremeció.

—¿Estás bien? —se apresuró a preguntarle, pues no se le había pasado por alto aquel gesto.

—No se preocupe —musitó ella. Carraspeó al darse cuenta de lo débil que había sonado su voz. Escondió los puños cerrados con fuerza, en un intento de calmar los temblores, entre la tela de la falda para que él no los viese.

—De verdad que lo siento —repitió.

—No tiene que pedirme perdón; no sabía que iba a suceder —intentó reconfortarlo.

—Ya lo sé, pero siempre es peligroso salir del castillo cuando anochece —meneó la cabeza.

Katrina suspiró. Su deseo de compañía para calmar los nervios no estaba dando el resultado que ella esperaba. Frunció los labios, sin saber bien qué hacer cuando recordó un detalle de lo ocurrido.

—Leonard… —se mordió el labio inferior, no muy segura de poder hacer esa pregunta. Él se volvió para mirarla—. ¿Quién era?

Le dedicó una mirada muy intencionada, haciéndole entender a qué se refería o, al menos, que no se trataba de una simple pregunta. Él frunció el ceño y dirigió la vista hacia sus manos un segundo antes de volver a mirarla.

—Creo que es mejor que me marche —dijo con tranquilidad, ignorando la pregunta de Katrina.

Ella alzó las cejas, sorprendida y confusa. Abrió la boca para protestar, pero él ya se había levantado y estaba abriendo la puerta.

—Buenas noches. Lo lamento de veras.

Leonard cerró la puerta rápidamente, dejándola con la palabra en la boca y con una duda que creció ante su reacción. Se tumbó en la cama y no pudo hacer otra cosa que darle vueltas al asunto. Si no había querido ni contestarle con una evasiva, significaba que era alguien a quien conocía y que no iba a contarle nada le preguntase tantas veces como quisiera. O tal vez no tenía una respuesta concluyente y creía que ya había tenido suficiente por una noche. Suspiró y se puso boca arriba, con las manos en el regazo. Aún llevaba el vestido puesto y se dio cuenta de que estaba húmedo, al igual que su cabello. Decidió levantarse y cambiarse; no se sentía nada cansada. La experiencia había hecho que todo rastro de agotamiento desapareciese; se sentía muy despierta. Se cambió de ropa y se cepilló el cabello. Se pasó los dedos con cuidado por la herida del cuello y volvió a meterse en la cama. No tenía más ganas de pensar, pero su cerebro se negaba a dejar de funcionar, mostrándole imágenes que quería olvidar. Se tapó con la sábana hasta la nariz, como si aquello fuese a protegerla de algo, y no cesaba de dar vueltas, inquieta, desconfiando de cada sombra y cada ruido, hasta que consiguió sumirse en una intranquila inconsciencia.

Se despertó bien entrada la mañana, con una fina capa de sudor cubriéndole la piel, prueba suficiente de la mala noche que había pasado. Se levantó con desgana y fue directamente a bañarse. Bajo la cálida luz del sol todo parecía menos terrible, si no pensaba demasiado en ello, claro. Cerró los ojos y dejó que la luz que entraba por la pequeña ventana de la estancia bañase su cara, confiando en poder relajarse aunque fuese unos minutos.

Cuando creyó que sus dedos ya estaban lo bastante arrugados y entumecidos, salió del agua y se envolvió el cuerpo con la sábana. Se sentó en el borde de la bañera y se escurrió el cabello, dejándoselo luego a un lado y secándose los pies y las piernas para no mojar el suelo. Volvió a su habitación para vestirse. Dedicó la mañana a sus quehaceres con la colada después de desayunar, pero la cosa se puso tensa para la joven cuando una de las chicas que también estaba lavando se fijó en los dos orificios de su cuello. Katrina se percató de la muchacha la observaba de reojo, entre recelosa y preocupada. Recordó que se había recogido el pelo por el calor y se llevó la mano inconscientemente al cuello, aunque disimuló el gesto. Decidió actuar con total normalidad para no despertar más chismes y, cuando terminó con lo que tenía entre manos se levantó para tenderlo, se soltó el cabello y se metió en el interior del castillo. Fue a esconderse en la biblioteca, su rincón particular. Necesitaba estar sola y dejar la mente en blanco. Estaba claro que tenía que cavilar sobre lo ocurrido y que necesitaba respuestas, pero había quedado claro que Leonard no parecía dispuesto a dárselas. Pero no ya sólo por lo ocurrido la otra noche, sino por aquellas dos marcas que seguían en su piel. No le había dado la importancia suficiente, pero en el fondo sentía que tampoco necesitaba hacerlo. Le preocupaba más lo que pudiesen pensar los demás, y había sido tan descuidada de dejar que eso ocurriese. Solo confiaba en que la joven no fuese demasiado chismosa o no identificase a Leonard como el autor de la herida. Suspiró y escondió el rostro entre las manos. Quería hablar con él y que le resolviese todas las dudas, aclarar lo sucedido, pero no creía que eso fuese a pasar.

Después de aquello, volvió a sus tareas, llevando mucho más cuidado con que no se le viese el cuello, y el día transcurrió con normalidad. A la hora de la cena se reunió con sus amigos y se mantuvo cuanto pudo al margen de la cháchara, no tenía demasiadas ganas de hablar. Al acabar, recogieron entre todos la mesa y cada uno se fue por su lado.

Al llegar a su dormitorio, se dejó caer sobre la cama y acarició el colgante casi automáticamente. Se permitió pensar de nuevo en la pasada noche y no pudo evitar pensar en si su vida verdaderamente había corrido peligro. Ese hombre no parecía tener demasiadas intenciones de matarla, al menos allí. Un escalofrío recorrió su espalda al pensar aquello. Se levantó para ponerse el camisón, cepillarse el cabello y examinar la herida del cuello. Estaba mejor, pero aún se notaba. Se metió en la cama, apagó la vela e intentó no pensar en nada más por esa noche, se esforzó por imaginarse en medio de una ladera, hierba verde y flores silvestres, el sol y la suave brisa acariciándole la piel, nada más. Podía ver con claridad todo lo que la rodeaba varios kilómetros a la redonda. Ninguna amenaza a la vista. Se obligó a pensar en eso y consiguió dormirse con esa sensación; y esa noche no tuvo ninguna pesadilla. Al menos que recordase.

Capítulo 3

Los días siguientes transcurrieron sin ningún hecho destacable, Katrina se levantaba, comía y hacía sus tareas. Hacía la colada, limpiaba, encendía fuegos… le costaba encontrar un rato para leer, de modo que empezó a llevarse libros a su dormitorio para leer antes de irse a dormir.

Un día que subía a su dormitorio se cruzó con Leonard en el pasillo, pero éste desvió la mirada y pasó a su lado rápidamente sin decir nada. No quería volverse paranoica, pero le dio la impresión de que la evitaba. Se lo cruzó dos veces más, en la biblioteca, y las dos veces Leonard apartó la vista y se marchó apresuradamente. Al final, un día que estaba leyendo tranquilamente en su rincón de siempre, su ojo captó un movimiento unos metros delante de ella. Tal y como estaba sentada, la estantería casi la ocultaba por completo. Se asomó y descubrió que era él. Alzó las cejas. Ése era el momento, parecía lo suficiente abstraído como para no darse cuenta de que estaba allí y no tendría más remedio que hablar con ella. Se levantó lentamente y dejó el libro en un estante cerca del suelo. Echó un vistazo antes de avanzar para asegurarse de que no la había visto. Estaba pasando el dedo por cada uno de los libros del estante, concentrado buscando un título, pero cuando ella estuvo a dos metros de él, se volvió de pronto para mirarla.

—Buenas tardes —lo saludó, intentando parecer natural.

Leonard no le contestó enseguida, pero comprendió que esa vez no tenía escapatoria. —Buenas tardes —inclinó la cabeza a modo de saludo.

Katrina reprimió una sonrisa.

—¿Busca algún título en concreto? Tal vez pueda ayudarle —sonrió y se acercó más.

—Tranquila, no es importante, puedo buscarlo en otro momento —inclinó la cabeza nuevamente y se dio la vuelta, listo para marcharse.

—Eh —se quejó, pero cerró la boca en seguida al darse cuenta de lo que acababa de decir y a quién se lo había dicho. Se tapó los labios con las dos manos y lo miró con ojos como platos. Leonard se volvió lentamente—. Yo… lo siento, no debería haberle hablado así… —cerró los ojos y se dio un toque en la frente. Los abrió en seguida al recordar porqué había hecho eso—. Pero… perdone, pero es que me gustaría saber qué es lo que ocurre.

—¿Cómo? —Leonard frunció levemente el ceño.

—No me gusta que me engañen, y sé que le pasa algo conmigo —entrecerró los ojos, sabía que esas no eran las maneras, pero no sabía cómo hacerlo.

—No me puede pasar nada contigo porque no hay nada entre nosotros. Vives en mi castillo, como otros muchos. Perdona si no me paro a hablar contigo cada vez que nos vemos, pero es lo normal.

Katrina abrió la boca y los ojos, atónita.

—¿Pe—perdón? —parpadeó y meneó la cabeza, como si intentara aclararse las ideas—. ¿Cómo puede decir eso? Ya sé que no tenemos nada, ¿qué es lo que iba a haber? —soltó una carcajada de incredulidad, aunque en realidad estaba más desconcertada—. Lo que sí sé es que le ocurre algo conmigo e intenta evitarme cuando me ve —lo fulminó con la mirada y apretó los labios. No sabía si se estaba propasando pero, después de todo lo que había pasado, se merecía algunas explicaciones—. No entiendo nada —dijo tras unos segundos, negando con la cabeza tristemente—. ¿Acaso hice algo… mal?

—Tú no hiciste nada. La culpa de todo es mía —suspiró—. Y lo siento, de veras.

—¡Por favor! —gruñó ella—. ¿Podría dejar de disculparse? No hace más que confundirme —se llevó una mano a la cabeza y ambos se quedaron en silencio, observándose.

—Está claro que tenemos que hablar —admitió al fin Leonard, abatido—. Pero no creo que este sea el mejor sitio ni el momento.

Katrina miró por el rabillo del ojo y vio a más de una persona observando con curiosidad y poniendo la oreja. Se dio cuenta de cuánto había alzado la voz y apretó los labios para asegurarse de que no hablaría más de lo necesario.

—De acuerdo —accedió, algo avergonzada—. Perdóneme.

Leonard le dedicó una furibunda mirada a los cuatro mirones, haciendo que todos se apresurasen a volver a sus obligaciones, y luego volvió a mirar a Katrina.

—Salgamos fuera —dijo al fin, dándose la vuelta y andado a grandes zancadas; Katrina casi tuvo que ponerse a correr para seguirle el paso.

Caminaron en silencio y subieron al tercer piso. Leonard se detuvo en un amplio pasillo lleno de ventanales y una cristalera que daba a un amplio balcón. Leonard abrió la puerta y salió fuera. Katrina dudó unos instantes, pero hizo lo mismo. Leonard le daba la espalda, apoyado sobre la balaustrada de mármol, con la mirada perdida en el horizonte, que ya comenzaba a oscurecerse. Solo se oía el tenue piar de los pájaros que ya se marchaban a dormir, el rumor del viento soplando entre los árboles, la agitada respiración de Katrina y el latido de su corazón.

—Bien, hablemos —dijo Leonard, con voz neutra y cortando el tenso silencio.

Katrina parpadeó un par de veces, pero no respondió. No se le ocurría nada coherente que decir. Desde aquella noche en que la mordió se había tomado demasiadas confianzas con él y ahora veía más claro que nunca cuál era su sitio.

—Querías hablar conmigo, ¿no es así? —insistió Leonard, con el mismo tono de voz y dándose la vuelta. Katrina dio unos pasos hacia delante.

—Sí, es verdad. Quiero saber qué le pasa —repitió, con la voz tan firme como pudo.

—A mí no me ocurre nada —respondió encogiéndose de hombros.

—No, claro que no —repuso ella sarcásticamente. Apretó los puños y cerró los ojos con fuerza antes de volver a mirarle—. Lo siento. Quería decir que me gustaría saber qué es eso que tanto siente y si se debe a algo que yo… bueno, he hecho.

—No es eso. Te repito que ni me pasa nada ni tú has hecho nada mal.

—Si de verdad no tiene nada que decirme, ¿por qué me ha traído hasta aquí para que nadie más nos escuche?

—Estabas empezando a levantar la voz.

—No es por eso —insistió, frunciendo el ceño.

Leonard suspiró y se cruzó de brazos, mirándola como si fuese una niña cabezota.

—Katrina, no tenemos por qué hablar de esto. Yo me siento muy culpable y tú… bueno, no creo que estés bien después de aquello. Creí que te iba a pasar algo malo —frunció el ceño con los ojos muy tristes—. Lo mejor es que mantengamos las distancias y ya está, volver a como era todo antes. Nunca debí acercarme a ti.

—En realidad fui yo la qu…

Leonard le puso un dedo en los labios, sin dejarla hablar. Frunció el ceño.

Se quedaron mirándose a los ojos durante unos segundos, confusos. Entonces Leonard bajó la mano y Katrina tuvo libres los labios, pero no dijo nada. Se quedó mirándolo como si hubiese comprendido el profundo pesar que derramaban sus ojos.

—Lo… siento —dijo con un extraño tono de voz y el ceño medio fruncido por la incomprensión.

—Lo sé —dijo él, con una sonrisa triste—. Dejé que esto llegara demasiado lejos, y lo lamento mucho. No me gustaría que te formases una idea equivocada sobre mis intenciones hacia ti.

Ella negó con la cabeza. Entendió perfectamente a qué se refería, sabía que entre ellos dos no había nada romántico, pero cuando estaba tan cerca de él, sentía una extraña conexión y creía poder ver a través de sus ojos. Veía un alma turbada por un deseo inalcanzable y más profundo de lo que nadie podría comprender jamás y del que ella no había visto más que la punta del iceberg desde la lejanía; desgastada por una continua lucha interna y por una abrumadora soledad de cientos de años. Ella pensaba que podía descubrir más cosas de las que él pensaba solo con mirarle a los ojos, pero estaba equivocada.

—Eres muy importante para mí —confesó Leonard tras unos minutos de silencio, alzando una de sus manos para acariciarle la mejilla a Katrina—. Siento que cada paso que doy me alejo aún más de ti —añadió, frunciendo levemente el ceño con la voz apagada—. Pero quiero que entiendas que nada de lo que yo haga tiene que ver con lo que tú creas que has hecho. Estaré aquí para lo que me necesites y cuidaré de ti pero, por favor, intenta alejarte de mí.

Katrina abrió la boca, dispuesta a protestar, pero Leonard negó con la cabeza. Suspiró y se dio media vuelta, desapareciendo entre las sombras del pasillo. Ella se quedó allí plantada unos minutos, pensando en lo poco que le había dicho y frustrada por no haber sido capaz de hacerle las preguntas que tan intrigada la tenían, ¡ni una sola! Suspiró y se acercó a la gruesa balaustrada. Apoyó las manos, dejando caer casi todo su peso sobre ellas, cerró los ojos e inspiró lentamente, diferenciando los distintos aromas que se mezclaban en el aire. Recapacitó sobre lo que había pasado. Se colocó una mano en el pecho, aliviada de saber que en el fondo no sentía nada más profundo por Leonard, así no habría nada que lamentar porque, además, él no la correspondía ni hubiera sido posible de ninguna de las maneras. La conclusión era que Leonard únicamente intentaba protegerla; la perspectiva de que ese hombre podía volver los asustaba a ambos. Se mordió el labio al recordar cómo le había hablado, pero él no le había dicho nada. Eso no la tranquilizaba ni le quitaba culpa, pero era mejor que haber recibido una reprimenda o una mala mirada. No quería que la relación con Leonard empeorase aún más, sobre todo ahora que le había dicho que tenían que mantener las distancias. Respiró hondo, como si se hubiese quitado un peso de encima.

Se decidió a volver a su habitación y, cuando llegó a su pasillo, vio que la puerta que daba al balcón estaba entreabierta. Salió al exterior para ver si había alguien, aunque podía ver desde dentro que no era el caso. Se asomó, pero no vio nada fuera de lo normal. Miró al frente y luego a la luna, que esa noche estaba de nuevo solo acompañada por algunas estrellas dispersas. Sonrió y se sentó sobre la balaustrada, cruzando las piernas. Después de unos segundos, se dio cuenta de que todo estaba demasiado en silencio. No supo bien por qué, pero escrutó entre la oscuridad en busca de alguna posible explicación a la ausencia de sonido, que le resultaba extrañamente incómodo. No vio nada, como era de esperar. Volvió la cabeza con un suspiro. Se agarró bien para bajarse de la balaustrada sin resbalar y, cuando miró hacia su izquierda, casi se cayó del susto. Una familiar figura se hallaba a su lado, sentado sobre el mármol también, con una pierna encima y la otra colgando. Apoyaba la mano en la rodilla levantada y, con una pícara sonrisa, le habló con una aterciopelada voz.

—Seguro que estabas pensando en mí.

Katrina abrió los ojos como platos. Se trataba del hombre que los atacó y que no desaparecía de sus pensamientos. Se parecía bastante a Leonard, solo que éste tenía la tez más oscura, y los dos parecían rondar la treintena. Bajó de un salto de la balaustrada y se acercó a la joven quien, instintivamente, se echó para atrás, olvidando que detrás de ella no había nada. Cuando se dio cuenta de que se estaba cayendo, ya era demasiado tarde, no podía agarrarse a ningún sitio. Intentó sujetarse con las piernas pero el vestido hizo que resbalara. Cerró los ojos y de pronto sintió una fría mano envolviendo su muñeca. Abrió los ojos de golpe para ver cómo el hombre, que apenas se había movido del sitio, evitaba que cayese. Con un rápido tirón, Katrina subió volando para aterrizar justo delante de él. La agarró por la cintura, la atrajo hacia él con brusquedad y le retiró los alborotados mechones de pelo que caían por su cuello con la mano libre. Observó la herida unos segundos y luego inspiró profundamente. Miró a Katrina, completamente petrificada por el miedo, a los ojos. El hombre se apartó un momento y ella creyó que no le haría nada, por un segundo pensó que saldría viva de aquel encuentro. La sonrisa del hombre se ensanchó aún más cuando vio con claridad ese pensamiento en sus ojos, pasó la punta de la nariz por la mandíbula de Katrina, que cerró los ojos con fuerza, sintiendo cómo los pulmones se retorcían en su interior por la falta de aire y la cabeza ya comenzaba a darle vueltas. Cuando a sus pulmones volvió a entrar aire, éste era denso y dulzón, aunque lo que primaba era el olor a sangre. Entonces sintió cómo unos afilados colmillos penetraban en su piel por los pequeños orificios que habían dejado los de Leonard. Abrió los ojos desmesuradamente y soltó un ahogado gemido por la boca. Era mucho más doloroso que cuando Leonard la mordió. Los músculos de su cuerpo comenzaron a agarrotarse, le pitaban los oídos y sentía el palpitar de la sangre en las sienes, retumbándole en la cabeza. Él se inclinó hacia delante, en una posición en la que la sangre se deslizaba por el cuello de ella hasta el suelo, manchándole el cabello y la ropa. Gotitas de sangre impactaron en el suelo y otras, transparentes, se estrellaron junto a las rojas. Katrina lloraba con los ojos abiertos y respirando entrecortadamente. Notó cómo la sangre acariciaba su cuello y descendía por el interior de su ropa. Sus dedos se agarraron instintivamente como garfios a la camisa del causante de su sufrimiento antes de cerrar los ojos y desmayarse.

Capítulo 4

Leonard se incorporó precipitadamente; algo se había agitado en su interior de repente. Un mal presentimiento se cernió sobre él como nubes oscuras y cargadas de agua que preceden a la tormenta. Se pasó la mano por el cabello y paseó la mirada por la oscura estancia; todo parecía en orden. Apoyó la cara en la mano, sobre la rodilla, y, después de varios minutos de recapacitar sobre qué demonios podría ser, y repetirse que no debería haber motivos para alarmarse, a pesar de una desagradable sensación que le oprimía el pecho, resopló y se levantó de la cama. Tenía el presentimiento de que, fuera lo que fuese, tenía que ver con Katrina. De camino a la habitación de la joven repasó segundo a segundo el tiempo que habían estado hablando. Cuando llegó al pasillo y vio la puerta del balcón entreabierta dedujo que estaría allí, pero, a pesar de que podía ver con claridad que no había nadie, decidió acercarse más. Al aproximarse para cerrar la puerta, vio el suelo moteado de sangre. Notó cómo su rostro se tensaba y los ojos se le abrían. No pudo moverse durante unos segundos, en los cuales su mente quedó completamente anonadada y atenazada por el terror.

Katrina abrió los ojos lentamente, los párpados le pesaban una tonelada. Le dolía la cabeza y el cuerpo lo sentía cansado y agarrotado. Era la misma sensación que cuando se despertó al día siguiente de que Leonard la mordiese. Los recuerdos se abrieron paso a través de la densidad de las nubes que embotaban la mente de la joven, que se incorporó de un salto, frotándose los ojos con avidez para poder ver bien dónde se encontraba. Aunque el gesto tan brusco hizo que la vista se le nublase y se sintiese mareada. Se tapó la cara con las manos y cerró los ojos con fuerza, intentando recuperarse cuanto antes, no tenía la más mínima idea ni de dónde hallaba; pero tenía claro que no era en su habitación.

—Por fin te despiertas —ronroneó una familiar voz.

Katrina se giró sorprendida en la dirección de la fuente de la voz, destapándose la cara, pero con las manos en el aire, a poca distancia. Era ese hombre, a pesar de las difusas manchas blanquecinas que nublaban sus ojos y la escasa iluminación podía reconocerlo. Estaba tumbado en la cama, a su lado, con las manos detrás de la nuca, las piernas cruzadas y los pies descalzos. Vestía de negro. Llevaba puesta una blusa con chorreras desabrochada hasta la mitad del torso y unos pantalones ajustados. Por primera vez, Katrina miró a su alrededor y, aunque sus ojos aún se resistían a actuar con normalidad, pudo deducir con bastante claridad los objetos y muebles que la rodeaban. Se encontraba en una habitación grande, de paredes de piedra gris con ventanales cubiertos por tupidas cortinas de un color rojo ya desvaído. En los bajos llevaban pequeños detalles dorados, que brillaban bajo la exigua luz de las velas, que estaban encendidas sobre un candelabro de plata finamente labrada, colocado sobre de una mesa en el centro de la habitación; dos sillas de maciza madera oscura la flanqueaban. La cama sobre la que estaba era bastante grande, con un colchón grueso y cómodo y sábanas negras cubiertas por una colcha de terciopelo del mismo color, además, tenía un bisel oscuro.

—Suelo olvidarme de que vosotros —comentó él amablemente, pero enfatizando la palabra con cierto tono de desagrado— dormís, y tanto.

Katrina se quedó mirándolo, todavía asimilando lo acontecido la noche anterior y sin saber qué decir. Ni siquiera estaba segura de ser capaz de articular palabra, notaba la garganta tan seca que le dolía hasta tragar saliva. A pesar de la postura y actitud del hombre, tan resuelto y tranquilo, ella no estaba más relajada. Siguió ahí, petrificada y con el pavor rezumando por cada poro de su piel, ignorando el escozor de la herida en el cuello, hasta que él se acercó más a ella. Extendió el brazo para rozar con el dorso de la mano la mejilla de Katrina; quien se apartó rápida e involuntariamente ante el frío y extraño contacto. Se llevó la mano al cuello, en busca de la herida que le confirmaría que todo lo que estaba pasando no era una pesadilla. Notó dos orificios más grandes de lo que esperaba. Su corazón se aceleró y tragó saliva, viéndose bastante abrumada por la situación. Él respondió con una sonrisa torcida.

—Lo siento —fingió con las cejas hundidas y, antes de que ella pudiese asimilar lo ocurrido, ya estaba tumbada y sujeta por sus dos frías manos a cada lado de la cabeza, inmovilizada. Él se inclinó y le besó la herida. A Katrina se le erizó el vello y el corazón se le detuvo por un instante—. Trataré de ser más cariñoso.

Sonrió malicioso y se incorporó ligeramente, soltó una de las muñecas de Katrina para poder acariciarle con sus fríos y suaves dedos el cuello y descender insinuante. A la joven se le encogió el estómago a medida que sus dedos avanzaban hasta su ombligo. Por más que lo intentase no podía controlar los espasmos y temblores de su cuerpo, y tener que soportar aquello la hacía sentirse enfermiza y al borde de la náusea. La sangre le palpitaba en la cabeza como si de un tambor se tratase y el corazón y su respiración agitada hacían que se marease, nublándole la vista. Los dos pinchazos en el cuello también le palpitaban, recordándole a cada latido lo que había ocurrido.

—Duerme, aún necesitas descansar. Aquí vivimos por la noche, así que acostúmbrate —le dijo secamente mientras se levantaba con un ligero salto de la cama y se precipitaba hacia la puerta—. Por cierto —añadió, girándose para mirarla—, puedes llamarme Leo —y acto seguido desapareció tras la puerta sin el más mínimo sonido.

Katrina se quedó helada al oír aquel nombre. Procesó la información como si fuese una operación complicada, pero su cerebro no estaba en su mejor momento. A parte del nombre, se parecía enormemente a él, a Leonard, aunque eso ya lo había comprobado con anterioridad. No podía ser, pero todo aquello era una coincidencia demasiado grande y extraña. Se quedó pensando en todo lo que había pasado y visto. Estaba en un lugar extraño, desconocido, la habían raptado y, curiosamente, una vez Leo había desaparecido por la puerta, ya no sentía tanto miedo. Eso la alarmó, no podía ser que no estuviese asustada. Iba contra toda lógica posible; pero, de algún modo en su interior, ese sentimiento quedó bloqueado por fuerzas invisibles. También sentía una leve e irracional atracción por Leo. Pero no era física ni mental, era algo más complejo y que no alcanzaba a entender bien. El malestar físico también era muy parecido al que había sufrido después de que Leonard la mordiese. Leonard… Se inclinó hacia delante, asumiendo y comprendiendo finalmente. Leonard, Leo…”hermano”. Era lo más lógico, pero también era descabellado. Además, o había forma de comprobar que aquello era cierto.

Se deslizó hasta estar de nuevo tumbada, acomodó la cabeza y, sin quererlo, su cerebro comenzó a enseñarle rostros y situaciones que no necesitaba recordar. No quería pensar en Charlotte ni en sus otras compañeras. Se estaba agobiando por segundos. No tenía ni idea de dónde se hallaba ni de qué le iba a ocurrir, y la incertidumbre no hacía más que aumentar su nerviosismo. Se tapó la cara con las manos, intentando no llorar. Ahora que había asimilado gran parte de los acontecimientos, todos los sentimientos que el aturdimiento había mantenido a raya se desbordaron y corrieron hacia ella como un mar enloquecido y cada recuerdo era un latigazo de dolor. No pudo hacer nada contra las lágrimas que se escapaban de sus ojos y manos, resbalándole por las mejillas y el cuello. Era demoledor pensar que nunca más volvería a verlos, no quería hacerse ilusiones porque, por poco que conociese a Leo, tenía muy claro que no la iba a dejar volver así como así. Nunca más volvería a ver a su “familia” y era un hecho que tenía que asumir, cuanto antes mejor, porque no podía permitirse seguir siendo débil. No podía saber qué le esperaba en aquel lugar, pero cualquier vestigio de debilidad podía ser un arma para Leo, fuera cual fuese. Se permitiría ese día de desahogo, lloraría todo lo que necesitase y más y recordaría a sus amigos para actuar luego acorde a los acontecimientos.

Estuvo más de una hora llorando y suspirando hasta que los ojos le picaron tanto que no pudo mantenerlos más tiempo abiertos. No quería cerrarlos por si aparecía alguien con sus habituales pasos silenciosos, pero no le quedaban fuerzas. Las pocas que había acumulado con el sueño anterior se habían esfumado con el viento de la desesperación. Ciertamente se sentía cansada, pero no podía dormir. Ambas sensaciones se debatían en su interior, aunque la lógica y la sensatez le decían que debía mantenerse despierta y alerta, por si acaso. Como ya había pensado antes, ésta le parecía la mejor opción porque aún se sentía algo asustada; pero también necesitaba dormir, y eso era un hecho, porque no estaba convencida de ser capaz de reaccionar si se daba la circunstancia. Le dolía el pecho, la cabeza y la zona del cuello malherida; todo en realidad. Definitivamente necesitaba dormir, además de no saber qué tendría que hacer por la noche, como bien le había comunicado Leo. Se frotó los ojos y se tapó con las sábanas hasta la barbilla, echando un último vistazo desconfiado a la habitación. Tenía que mantenerse con la fría lógica para conseguir pasar el día lo mejor que pudiese, ésa sería su mejor amiga y aliada. Sin darse cuenta se quedó dormida, aunque en el fondo no lo quisiese.

Katrina abrió los ojos de golpe horas después, asaltada por el terror de una pesadilla. Respiraba entrecortadamente y se llevó las manos al cuello, en busca de nuevas marcas con manos temblorosas y ansiosas; no halló ninguna más que la que ya tenía. Inspiró hondo, aliviada, y se llevó la otra mano al pecho. Cerró los ojos de nuevo, aunque con desconfianza. Tragó saliva y casi se atragantó cuando alguien llamó a la puerta. No tuvo tiempo ni de reaccionar, solo de ver cómo se abría la puerta. Una cabeza se asomó, con medio cuerpo iluminado por la luz proveniente del pasillo y la otra mitad sumida en las tinieblas de la habitación, ya que las velas se habían apagado. Era una chica de apenas unos veinte años. Tenía un rostro amable y unos grandes ojos marrón chocolate. A pesar de que el dorado cabello le caía sobre los hombros, Katrina alcanzó a verle algunas cicatrices y marcas por el cuello y parte del escote del vestido, amplio y de un suave tejido morado. La chica entró en la habitación con una sonrisa, dejando que la luminosidad penetrase en el interior y se acercó a la joven para agarrarla del brazo y tirar de ella hacia el exterior.

—¡Eh! ¿Qué haces? ¿A dónde me llevas? —Katrina se detuvo en seco, haciendo fuerza hacia el lado contrario para evitar que siguiera arrastrándola, debatiéndose con los firmes dedos de la muchacha, que aunque tenían un aspecto huesudo insalubre, poseían una fuerza que la sorprendió.

—Tienes que venir conmigo —respondió la chica, con voz dulce y sin borrar la sonrisa de su semblante.

—¿Qué? ¡No! —gritó y sintió cómo se le formaba un nudo en la garganta a la vez que sus brazos iban oponiendo cada vez menor resistencia. Pero hizo un esfuerzo por intentar soltar la presa que era la mano de la chica en su muñeca; no pensaba irse a ningún lado. ¡No estaba preparada para morir!

La chica resopló y dio un fuerte tirón, haciendo que Katrina casi perdiese el equilibrio.

—Tienes que venir conmigo —repitió.

Katrina pudo ver entonces lo que le había resultado tan raro en esa chica. No sonreía por gusto, era como si hubiese aprendido a hacerlo y se limitase a ponerlo en práctica, como un hábito inocente, y sus ojos parecían vacíos y vidriosos, como si su cabeza estuviese en otra parte. Casi sintió pena, pero cuando la chica volvió a tirar de ella, se dio cuenta de que no tenía que pensar en eso. Forcejeó un poco más hasta que sus brazos cayeron vencidos y, arrastrando los pies, la siguió. Tal vez, en el fondo, fuese lo mejor. Si se portaba bien y hacía lo que le ordenasen no la matarían, o al menos no tan rápido, ¿no? Quería salvar su vida, eso lo tenía muy claro, por lo que al final se resignó y no volvió a molestar a la joven, que la llevaba por amplios pasillos oscuros, de suelos de mármol bicolor y techos altos y abovedados, iluminados cada pocos metros por las velas que descansaban sobre los brazos de labrados candelabros en la pared. Vio también muchas cortinas pesadas y polvorientas cerradas, tapando las ventanas. Llegaron a la escalera principal, que únicamente descendía. La escalinata era ancha, de mármol rojo, con una alfombra deslizándose por los escalones y una barandilla de hierro forjado y mármol, más claro. Katrina se acercó a la baranda para sujetarse por si sus piernas le fallaban mientras bajaba y, una vez allí, vio la puerta principal. Mediría unos cinco metros de alto y otros cuatro de ancho. La madera oscurecida y estropeada por los años estaba decorada por enredaderas y otros detalles de hierro ennegrecido y oxidado, cuatro gruesas bisagras la anclaban a cada lado a la pared; se detuvo unos segundos para admirarla, pero la chica volvió a tirar de ella. Giraron a la derecha y vio de nuevo más cortinas y candelabros en las paredes. Después de un minuto más de trayecto, la muchacha se detuvo frente a una estrecha puerta de madera. La abrió y se echó a un lado para que ella pasase primero. Katrina abrió mucho los ojos al descubrir el interior, unas diez chicas danzaban de un lado a otro, en enaguas, por la pequeña habitación. Había al menos diez espejos colgados por las paredes, con estantes llenos de artículos para embellecer y adornar el cabello y el rostro, y un sillón oscuro para que se sentasen delante de cada uno. Ganchos en las paredes de los que colgaban gasas y sedas, un par de arcones entreabiertos, dejando ver ropa interior femenina y zapatos estaban esparcidos por el suelo. Se fijó bien en cada una de las chicas. Eran altas, delgadas y muy guapas. Unas rubias, otras castañas y pelirrojas, pero lo que más le llamó la atención fueron las cicatrices —eran muy similares a la de su cuello, pero esparcidas por distintos sitios de sus anatomías— y la misma expresión en los ojos. Se miraban en el espejo y se peinaban, ausentes, sin hablar entre ellas.

La chica que la acompañaba la empujó al interior y, con la mano en su espalda, la guio hasta una puerta en la pared de la derecha, junto a un perchero de pie. Entró en la otra habitación, que era poco más de la mitad que la anterior. Había dos chicas en su interior y todo estaba perfectamente ordenado. Las paredes eran color azul oscuro y una pequeña araña de cristales deslucidos colgaba del techo y otra candela alumbrando un espejo. La chica cerró la puerta y se adelantó para ponerse tras la butaca frente al espejo y señalársela a Katrina para que se sentara. Las miró una por una antes de hacerlo, en silencio y sin apartar la mirada de ellas. Una era morena, de cabello corto y perfectamente peinado, de rasgos finos y ojos color miel. Llevaba un corpiño granate que le alzaba el pecho y una larga falda negra abultada. La segunda era todo lo contrario; rubia, el cabello le caía por los hombros y llegaba hasta la mitad de la espalda, de luminosos ojos azules, no tenía casi pecho y era más alta que la anterior. Llevaba una blusa ancha y una falda azul oscuro que le llegaba hasta los pies. La tercera era la que la había acompañado. Todas con la misma expresión, si no fuera por los ojos parecerían las mujeres más risueñas que jamás había conocido.

—Hola —saludó enérgicamente, y con una sonrisa, la morena—. Soy Dana, ésta es Victoria —señaló a la rubia— y ésta es Sirenia —añadió señalando a la otra.

Katrina alzó una ceja, incrédula. Aquella situación era del todo ridícula. Le costaba entender por qué se comportaban de esa manera, era como si les hubiesen lavado el cerebro, literalmente. Se estremeció en su asiento, pero no dijo nada, no quería desagradar a esas pobres mujeres y no se fiaba demasiado de ser capaz de salir huyendo. La chica rubia, Victoria, cogió un cepillo y comenzó a pasárselo una y otra vez por el cabello, deshaciendo múltiples enredos y arrancando del rostro de Katrina varias muecas de dolor. Mientras, la morena, Sirenia, le pasó una especie carboncillo por el contorno de los ojos. Estaba tan atónita que apenas podía quejarse o decir nada, solo dejarse hacer, repitiéndose que todo sería más fácil de esa manera. Si se rebelaba y montaba una buena escena tal vez solo consiguiese empeorar aún más las cosas. Le picaban los ojos e intentó no parpadear compulsivamente ni mirarse en el espejo mientras Victoria le recogía el cabello o la otra le pasaba un pincel por los labios. Al darse cuenta de que las chicas se apartaron de ella, volvió a la realidad y se miró con miedo en el espejo.

No estaba tan mal, le habían recogido el pelo con una trenza en la parte superior y el resto suelto y solo tenía los labios en un tono rojo claro, una fina línea alrededor de sus ojos y las mejillas sonrosadas después de que Dana le hubiera dado unos cuantos pellizcos. Se veía guapa, pero no le agradaba en absoluto. Se levantó y, cuando se dio la vuelta, Victoria se acercó a ella con un vestido rojo en los brazos. Sirenia y Dana la ayudaron a desvestirse, y ella se abrazó el pecho protectoramente y avergonzada porque la estuviesen viendo semidesnuda, aunque en el fondo ninguna parecía estar viéndola realmente. Victoria le hizo levantar los brazos para pasarlos por los tirantes, que no cubrían lo suficiente sus pechos, al igual que por la espalda, que quedaba al descubierto hasta la cintura y la falda era ligera y le llegaba hasta los pies. Se notaba que habían desgarrado la tela para conseguir ese efecto. Llevaba unos zapatos rojos con detalles en plateado. Las chicas la sujetaron para darle la vuelta y observar el trabajo. Quería apartar la mirada y dejar de ver aquella horrorosa versión de sí misma, de aquel vestido que la hacía sentirse insegura, desprotegida y tontamente ridícula. Aquella no era ella, la estaban transformando en algo que no quería ser y eso la molestó bastante, al tiempo que la atemorizaba. Suspiró, sintiéndose débil y abatida, como si hubiese perdido una lucha de la que no había sido consciente. Arrugó los labios, con ganas de echarle la culpa a alguien, pero esas chicas no la tenían. La miraban con las cabezas inclinadas hacia un lado y con la vista perdida. Al volver a mirarse se percató de algo que antes no había visto. Se sorprendió bastante de haberlo pasado por alto. Aún llevaba el colgante de su madre. Se sintió algo mejor y lo acarició con cuidado, como si eso ejerciese un poderoso efecto tranquilizante. Luego se llevó la mano a la herida del cuello y volvió a dejarla caer, sintiéndose mal de nuevo.

Alguien llamó a la puerta e hizo que Katrina diese un brinco. Se llevó la mano al pecho sin darse cuenta y se giró lentamente, con miedo de saber quién estaba al otro lado. Sirenia fue a abrir, sonriente de nuevo. Katrina echó la cabeza a un lado para poder ver mejor quién había llamado porque la chica había entreabierto la puerta lo justo para ver quién era. Un chico de unos veinte años entró en la habitación con la cabeza alta y aire altanero, posó la mirada sobre ella y Katrina sintió cómo la sangre se agolpaba en sus mejillas y los ojos se le abrían de par en parado. Él le dedicó una sonrisa alentadora, pero únicamente hizo que se quedase aún más deslumbrada. El chico era alto y su castaño cabello caía grácilmente sobre los ojos de un gris intenso, pero sin ser muy largo; las facciones finas, la nariz recta y perfecta y los labios gruesos, en su justa medida, dejaban a relucir su preciosa y blanca dentadura.

—Ya está lista —le informó Victoria, era la primera vez que oía su voz, muy suave y pausada.

—De acuerdo —asintió él. Su voz era clara y seductora, a pesar de haber pronunciado dos escuetas palabras.

El chico avanzó unos pasos para acercarse y extendió la mano hacia Katrina, que lo miraba atónita. No supo muy bien cómo, pero su cuerpo se movió por sí solo y le dio la mano. No sabía qué estaba haciendo, no sabía quién era ni qué iba a hacer con ella. Estaba accediendo sin más a acompañarle. No entendía bien lo que ocurría, pero era como si tuviese la mente nublada y su cuerpo actuase por separado y de forma automática. El chico sonrió complacido y la condujo hasta la salida. Al salir de la pequeña habitación, Katrina vio que la sala anterior estaba vacía, todas las chicas se habían ido.

La llevó por el mismo pasillo por el que había llegado. Katrina no le quitaba la vista de encima ni un momento, espiándolo de reojo cuando él no la miraba. Había algo en él, algo que la hacía sentirse segura y, al mismo tiempo, amenazada e intimidada. Emanaba una increíble fuerza de atracción sobre ella que incluso conseguía nublarle el juicio. Ni siquiera estaba asustada por el desconocimiento de su futuro más inmediato y que, además, parecía depender de ese extraño. Era más alto que ella, por lo que tuvo que estirar el cuello para poder contemplarlo mejor, era enormemente atractivo; tenía que resistir la tentación de suspirar. Cada cierto tiempo, él giraba la cabeza y la miraba sonriente, a lo que ella contestaba con un ligero rubor en las mejillas y agachando la cabeza. Habían subido las grandes escaleras y se habían adentrado en otro pasillo, algo más estrecho y oscuro, a mano derecha.

Tras un par de minutos que se le hicieron eternos, a pesar de haber estado deleitándose la vista, llegaron a una doble puerta de madera con llamadores de plata en forma de murciélago, desgastados por el paso del tiempo. Todo allí parecía sacado de viejas historias de castillos embrujados y abandonados en los que los mortales no ponía un pie por miedo a las leyendas y a que se le cayese el techo encima. La estructura no parecía dañada, pero el resto del mobiliario y decoración estaban aparentemente desatendidas.

—Bueno, aquí te dejo —el chico se volvió para mirarla. Katrina asintió lentamente sin despegar sus ojos de los de él, apenas siendo consciente de lo que le acababa de decir—. Por cierto, me llamo Daniel, pero puedes llamarme Dani —le soltó la mano a Katrina y, después de una inclinación de cabeza, desapareció por una esquina. El nombre del joven resonó en su mente como una suave melodía. Cerró los ojos un momento.

Katrina volvió a la realidad, abrió los ojos como platos y todo el cuerpo empezó a temblarle, su frente comenzó a perlarse de un sudor frío y su respiración y corazón se agitaron. Se sentía perdida, sola y asustada. El efecto de anestesiado que había sentido con Dani se esfumó en cuanto él desapareció. Su mente volvía a funcionar con normalidad y era plenamente consciente de todo de nuevo. No sabía qué o quién podía esperarla al otro lado de la puerta, aunque podía intuirlo, ni sabía si iba a morir o no; en el caso de que así fuera, no estaba preparada. No quería morir, aún era muy joven, no había hecho nada con su vida. Suspiró, no podía escapar, de modo que no tenía más remedio que aceptar los hechos y, conteniendo las lágrimas, llamó a la puerta con manos temblorosas, enfrentándose a su destino.

No pasaron más de dos segundo antes de que se oyera el chirriar de la puerta al abrirse. En ese instante, el corazón de Katrina se paró por un segundo, con la imagen de Charlotte, Leonard y su hermano en la cabeza, aunque en cuanto vio el interior, su corazón volvió a latir con un espasmo. Todo estaba oscuro, no veía ni oía nada. Se sentía como flotando, era una sensación agradable, pero no podía evitar sentirse inquieta. ¿Ya había pasado? ¿Así de fácil y rápido? Si así era sintió un gran alivio por no haber experimentado dolor, pero toda aquella tranquilidad duró muy poco. Parpadeó numerosas veces antes de concentrarse en lo que tenía delante, sin entender qué acababa de pasar. Leo estaba de pie ante ella, alzó la cabeza para mirarle. Iba despeinado y con la tenue luz de las velas pudo verle los ojos más oscuros que antes y las ojeras más marcadas, llevaba unos ceñidos pantalones grises e iba descalzo. ¿De dónde habían salido las velas? Frunció el ceño y movió la cabeza, muy desconcertada.

Leo la cogió del brazo y la obligó a entrar en la habitación. El interior estaba más iluminado que el pasillo y pudo distinguir las formas; en medio de la habitación había un enorme sofá de terciopelo morado con el respaldo y los detalles en plata, a un lado había una mesa de cristal con diversas frutas, también había más sillones distribuidos desordenadamente por la habitación, las paredes oscuras estaban desnudas, como todas las demás, y por el suelo de madera azulada se apreciaban manchas oscuras, que parecían ser sangre reseca, y algunas plumas. Leo se acercó a ella por la espalda y le pasó suavemente los fríos labios por el cuello. Todo el vello se le erizó, pero no fue capaz de mover un solo músculo. Se esforzaba todo lo que podía por mantener la cabeza lejos de aquel lugar, intentando a duras penas construir gruesos muros alrededor de su mente y corazón para mantenerlos aislados del dolor, la desesperación y el temor que no la dejaban ni respirar cuando estaba cerca de él, y más aún si le ponía la mano encima. Quiso imaginarse en cualquier otro lugar, recorriendo con la memoria los distintos paisajes de los libros que tanto le gustaban, buscando algún refugio, pero las manos de Leo la hacían volver a la realidad, sin remedio, irrumpiendo violentamente en sus débiles fantasías.

Leo posó las manos en las caderas de Katrina y le dio la vuelta, situándola frente a él. Ella le encaró con una fría mirada, intentando aparentar una fortaleza que no sentía en absoluto. Él sonrió y le pasó sus dedos por el cuello hasta la herida. Después posó sus manos nuevamente sobre sus caderas, apretándola contra él. Katrina seguía con el rostro inexpresivo, de nuevo esforzándose por escapar de allí, y Leo comenzó a rozarle el cuello con la punta de la nariz hasta llegar bajo su oreja. Alzó la vista un instante, mirando hacia un sofá negro, y, en cuestión de un segundo, estaban allí sentados, ella sobre su regazo. Katrina no sentía miedo, no sentía nada, se había quedado completamente aletargada. Solo sentía el inusual frío y vacío cuerpo de Leo contra el suyo. Al poco, las caricias fueron desapareciendo y ella pudo sentir de nuevo ese par de terribles pinchazos en el hombro. Katrina volvió en sí con un gemido y luego cerró los ojos con fuerza para desmayarse y dejar toda aquella situación muy lejos. Pero no consiguió escapar al aroma de su propia sangre.

Cuando la joven se despertó, horas más tarde, ni siquiera abrió los ojos; se sentía demasiado cansada como para eso. Tenía la sensación de que la cabeza estaba desconectada del resto de su cuerpo porque no lo sentía, o aún estaba muy entumecida. Le pesaban hasta las pestañas y le costaba pensar. Respiró hondo y recordó todo lo ocurrido tras varios minutos en los que intentó poner en marcha su mente. Lo recordaba como si fuera un sueño o como si hubiera pasado mucho tiempo desde aquello. No se molestó en llevarse la mano a la herida, o donde ella creía recordar que estaba. Sabía que todo era real, por lo que aprovechó la tranquilidad mientras durase, no tenía muy claro si la iban a dejar seguir descansando o Leo la remataría de una vez por todas. Le resultaba muy desagradable recordar sus manos alrededor de su cuerpo y sus labios sobre su piel. Fue capaz de fruncir el ceño por el asco que le provocó el recuerdo y las dos heridas le palpitaron, la más reciente acompañada de escozor. Pensó en las chicas que había visto en aquella habitación. ¿Sería para eso para lo que estaban allí? La idea la repugnaba, pero más aún pensar que se había convertido en una de ellas, en un saco de sangre para Leo y sus compañeros.

No quería abrir los ojos ni saber dónde se encontraba, pero intuía que debía hacerlo. Respirando pesadamente abrió los ojos poco a poco. Parpadeó y consiguió levantar una mano para frotarse los ojos y quitarse una legaña. Todo estaba muy oscuro, no podía ver nada y, por tanto, estaba de nuevo en un entorno desconocido, lo más probable. Dejó caer de nuevo la mano y notó unas sábanas suaves. Vale, estaba en una cama. Solo le faltaba saber si en la que se había despertado el día anterior o se trataba de otra distinta. Se le escapó un leve gemido al intentar incorporarse y se dejó caer de nuevo hacia atrás, al menos estaba blandita. Cerró de nuevo los ojos, aún le pesaban mucho como para tenerlos abiertos tanto rato. Además, no veía nada debido a la oscuridad, de modo que poco importaba.

—Al fin —suspiró una voz.

Katrina abrió los ojos con esfuerzo y levantó la cabeza en busca de la persona que había hablado, pero le costó mantenerla en su sitio. No supo si tener miedo o no, a lo mejor solo se sentía demasiado débil como para que su cerebro pensase que era lo suficientemente importante para dedicarle tiempo. Dejó caer la cabeza sobre la almohada, respiró hondo y esperó a que su visitante hablase de nuevo o hiciese algo, ella no iba a moverse.

A los pocos segundos, en absoluto silencio, una vela se encendió en la mesa redonda del centro de la habitación y luego otra en la mesita, al lado de Katrina, que miró con los ojos tan abiertos como pudo a Dani, ya que le molestaba la luz de la vela, tan próxima a sus ojos. Éste le sonrió y la cogió en volandas para sentarla en una de las dos sillas que había junto a la mesa. Estaba en la misma habitación de la otra vez, pero no entendía qué hacía él allí dentro. Vio que encima de la mesa había una bandeja de plata con un servicio a juego, el cubreplatos le impedía ver lo que había en el plato, una jarra de cristal llena de agua y una copa. Katrina tuvo la fugaz idea de usar los cubiertos para atacar a Dani o a quien fuera si hacía falta, pero enseguida la desechó de su mente. Dani destapó el plato para descubrir el pollo asado. El olor llegó a la nariz de Katrina enseguida, que entrecerró los ojos y sintió cómo su boca se llenaba de saliva. Tenía muchísima hambre y el pollo tenía un aspecto muy bueno, con la piel dorada y una pequeña guarnición de verduras. Dani llenó la copa de agua y se dispuso a trocear el pollo, retirando con eficiencia la piel y con una media sonrisa en los labios, como si estuviese de buen humor pero no quisiera que ella lo notase.

—No soy… —dijo ella con voz pastosa— un bebé.

Dani se rio y dejó los cubiertos donde estaban antes.

—De acuerdo, ¿puedes hacerlo tú? —la retó, con burla en los ojos.

Katrina entornó los ojos y, no sin esfuerzo, consiguió poner las manos sobre la mesa. Cogió el tenedor, apretó los labios y cogió uno de los trozos que había cortado Dani. El pollo, en contra de lo que parecía, estaba algo seco de más, pero tenía mucha hambre y era lo único que había; no podía quejarse, al menos le daban de comer.

—¿Tan malo está? —preguntó Dani sarcásticamente.

Katrina no contestó. No le merecía la pena y no estaba de humor para aguantar sus bromas. Dani se rio, pero no dijo nada más y Katrina siguió comiendo en silencio. Fue un gran esfuerzo trocear el pollo, le costaba coger bien los cubiertos y cortar la carne, pero no dejó que su expresión le diera ninguna idea a Dani ni motivos para mofarse de ella. Cuando se cansó lo suficiente como para creer que de un momento a otro se le escaparía el cuchillo de entre los dedos, bebió agua para disimular. Se bebió toda la copa en dos veces y miró la jarra, convencida de que no sería capaz de levantarla y echarse agua sin que se le cayera o se derramase. Dani captó su expresión y le rellenó la copa. Le dio las gracias sin mirarlo, ya era bastante que la estuviera observando mientras comía. Volvió a vaciar la copa y Dani se la llenó de nuevo, automáticamente. Cuando le faltaba poco para terminarse el pollo y Katrina se sentía algo mejor, lo miró, pasando la mirada por el resto de la habitación. Él estaba con el codo apoyado en la mesa y la barbilla en la mano, observándola con aire pensativo. Quiso preguntarle qué hacía allí con ella, pero prefirió quedarse callada; tampoco esperaba que le contestara.

Se bebió toda el agua y, cuando hubo terminado con todo lo que contenía su plato, Dani cogió la bandeja y se levantó, listo para marcharse.

—Oye —lo llamó antes de que le diera tiempo a llegar a la puerta. Dani se volvió—. Que… —Katrina comenzó a ruborizarse— tengo que… ir al excusado… ya sabes.

Dani la miró sin decir nada, se quedó quieto unos instantes y luego asintió despacio.

—Es cierto. A veces se nos olvida que tenéis esas necesidades.

Le sonrió a modo de disculpa y volvió a dejar la bandeja en la mesa. La ayudó a levantarse y le pasó el brazo por el costado por si se caía, aunque creía que ya sería capaz de mantenerse en pie por sí sola. Al salir de la habitación, Katrina sintió frío y entonces fue consciente de lo que llevaba puesto, el vestido de la otra noche y, aunque era también rojo, pudo diferenciar con claridad el rastro de sangre que descendía por su hombro. Atravesaron varios pasillos casi en penumbra, pues muchas de las velas se habían consumido, hasta llegar a una puerta de madera oscura, donde Dani se detuvo. Katrina, apartándose de él, bajó el picaporte y entró en la pequeña habitación mientras Dani la esperaba apoyado en la pared.

De regreso a la habitación, Dani se mantuvo a una cierta distancia de ella y Katrina intentó memorizar el camino, por si en algún momento tenía que volver. Cuando llegaron a la puerta, él la abrió para que pasara, ella entró y se dirigió a la cama, vacilante.

—Duerme un poco, aún tienes que descansar —dijo Dani desde la puerta.

—Perdona, pero, ¿puedes decirme cuánto he dormido? —susurró ella, la voz no le salió más alta.

—Has dormido durante un día entero —la informó—. Haré que te traigan más agua —le sonrió de nuevo y cerró la puerta.

Katrina se acomodó entre los cojines, sintiéndose de nuevo cansada. Era increíble que hubiese estado durmiendo tanto tiempo. Se estremeció al pensar en Leo y en que él era la causa de su cansancio. Cerró los ojos e intentó relajarse, no parecía que fueran a pasar más cosas por ese día, o de eso intentaba convencerse. Cuando se encontró cómoda empezó a sentir calor, había muchas mantas tapándola en aquella cama tan grande. Se destapó hasta la cintura y dejó los brazos a cada lado de su cuerpo. El miedo comenzó a apoderarse de ella nuevamente. Intentaba controlarlo o fingir que no lo tenía, pero ahí estaba, latente y presente cada segundo que pasaba. Le aterraba el hecho de que en cualquier momento apareciera Leo o cualquier otra persona y la matara sin que a ella le diera tiempo ni a parpadear; no volver a ver nunca más a su hermano; que llegara el día siguiente (aunque no sabía cuándo sería eso, ya que todo estaba siempre oscuro) y no saber qué iba a pasar; que apareciese Dani y se la llevara a algún sitio extraño y oscuro… Dani… le vino a la cabeza su hermosa sonrisa y se sonrojó un poco, pero, entonces, recordó a alguien, alguien que ella pensaba que era mucho más importante. Leonard. Pensó con amargura en lo que le había dicho, que la protegería. Su plan no había salido como él esperaba porque allí estaba ella, completamente sola, y no parecía que fuese a aparecer en medio de la noche para rescatarla. ¿Habría notado él su ausencia? ¿Lo habrían hecho los demás? Llevaba un par de días sin aparecer, seguramente Charlotte estaría preocupada. Echaba de menos a su otra familia. Se abrazó el pecho con un sollozo. Comenzaba a creer que iba a pasar allí lo que le quedaba de vida, o lo que durase; desolada, vacía, olvidada.

Leonard se pasaba el día dando vueltas por todo el castillo, no soportaba quedarse sentado, necesitaba moverse y pensar. Pensar en la manera de salvar a Katrina, pero, ¿y si ya no había nada que salvar? Cada vez que le asaltaba esa idea un escalofrío le recorría la espalda y lo ponía enfermo, hasta el punto de que no se soportaba ni a sí mismo. Tenía que creer que estaba viva porque, de algún modo, podía sentirla. Vigilaba más de lo necesario los alrededores y se pasaba las noches en vela, escrutando la oscuridad por si veía alguna sospechosa sombra acercarse. Siempre cabía la posibilidad, por remota que fuera, de que Katrina apareciese corriendo en medio de la llanura, huyendo de Leo. Aunque las probabilidades de que consiguiera escaparse eran casi inexistentes, ni hablar ya de que pudiese huir a la carrera. A veces incluso había conseguido salir en su busca, pero con el paso de los minutos se daba cuenta de que la empresa era inútil, que no la encontraría a menos que fuese directamente hasta donde se encontraba o que Leo le dejase su cadáver frente a las puertas. Subió para salir al balcón donde había desaparecido Katrina y contempló el atardecer. Se había asegurado de que las manchas desaparecieran antes de que alguien pudiese verlas y se preocupase o llegase a conclusiones erróneas.

Le resultaba extraño que Katrina no estuviese allí, siempre había estado cerca de ella, donde pudiera cuidarla; pero no había sido suficiente. Fue culpa suya. Tenía que haber sido más cuidadoso, pero no esperaba que de verdad aquello se convirtiese en un juego para Leo. Si le había dicho a ella que se alejase de él fue porque pensó que ser una persona cercana a él la convertía en un objetivo fácil. Una buena forma por parte de Leo de herirle; y así había sido. Se llevó una mano a la cara con un suspiro y se apoyó en la balaustrada. Necesitaba traerla cuanto antes, fuera como fuese. La necesitaba y no podía permitir que le pasara nada malo.

El sol desapareció del horizonte y el cielo comenzó a oscurecerse, ejerciendo sobre él un efecto parecido, ensombreciendo sus pensamientos y actitud, que empeoraba a cada minuto.

Katrina se despertó de súbito, lo último que recordaba eran unos brillantes colmillos dirigiéndose hacia ella. Se recostó en la cama, con la respiración algo agitada, sintiendo frío; cogió las mantas y se las subió con los puños aferrados a ellas, intentando relajarse. Le costó unos segundos recordar dónde estaba. Las velas aún estaban encendidas y pudo ver la habitación. No tenía ni idea de qué hora era ni qué iba a pasar, por lo que recorrió con la mirada la sala para cerciorarse de que no había nadie más con ella y no llevarse un susto como el anterior, cuando despertó junto a Dani. La habían dejado descansar, pero no sabía cuánto tiempo creían ellos que era eso. Se estremeció entre las mantas y se hundió más en la cama, como si eso fuera a protegerla. Sintió un nudo en el estómago, pero ya respiraba con más normalidad. Esperaba que las pesadillas no se convirtieran en una costumbre. Estuvo despierta y encogida un buen rato, intentando mantener la mente en blanco o no pensar en exceso sobre todos los acontecimientos que la rodeaba en ese momento cuando llamaron a la puerta. Miró rápidamente para ver cómo se abría y la cabeza de Dani asomaba por ella; se sintió algo aliviada de que fuera él.

—¿Estás despierta? —dijo con voz suave, mientras se acercaba a la cama.

—Sí —contestó tras una pausa.

—¿Cómo te encuentras? ¿Puedes levantarte?

Katrina no contestó, no estaba segura de que en aquel momento le funcionasen las piernas. Se sentía mejor, y ejercitar las extremidades era precisamente lo que necesitaba, pero, ¿acaso iba a llevarla a algún sitio de nuevo? No soltó las mantas ni tampoco se movió. Dani suspiró reprimiendo una risa, le soltó las manos con delicadeza con sus fríos dedos, la destapó y, cogiéndola de la mano, la ayudó a levantarse. Katrina iba descalza y el tacto con el frío suelo hizo que se despejase del todo con un violento estremecimiento. Dani se apartó de ella para que anduviera y, cuando estuvo seguro de que se sostenía sobre sí misma, fue hacia la puerta, la abrió y, con un gesto de la mano, le indicó que lo siguiera. Katrina dudó unos segundos, pero le hizo caso y salió detrás de él por el oscuro pasillo. Caminaba lentamente, tenía miedo e intentaba retrasar lo que fuera que estuviese a punto de pasar, aparte de que aún tenía las piernas débiles. El que Dani llamase a su puerta no significaba comida, como la vez anterior. El suelo de mármol estaba muy frío para sus pies y a cada paso que daba se le ponía la piel de gallina. Bajaron las escaleras y luego giraron a la derecha, por donde había ido la primera vez para que esas mujeres la preparasen para visitar a Leo. Se estremeció al pensar que la llevaba de nuevo a esa habitación, porque eso solo significaba que iba a volver a verlo. Cuando pasaron de largo sin detenerse, Katrina respiró aliviada, aunque desconfiada porque seguía sin saber a dónde iban. No tardaron mucho en llegar a un pasillo pequeño, sin ventanas pero bien iluminado. A Katrina le pareció percibir un ligero olor a comida. Al fondo del pasillo había una puerta y Dani se quedó a un lado.

—Pasa.

Ella lo miró asustada y confundida al mismo tiempo. De nuevo se le aceleró el corazón, ¿por qué se quedaba a un lado de la puerta, qué había al otro lado? Con la mano temblorosa, obedeció y la abrió. Por un segundo la cegó la luz y tuvo que cerrar los ojos y protegérselos con la mano. Era una habitación con una ventana que no estaba tapada por ninguna cortina; pero no era una luz muy fuerte y había algunas velas encendidas. En la estancia había mesas de trabajo a cada lado, un horno de leña y una mesa con cuatro sillas. Las dos chicas que estaban allí se quedaron mirándola unos segundos, luego siguieron como si nada haciendo sus faenas. Una estaba amasando lo que parecía pan y la otra pelando fruta. Había más frutas esparcidas por las mesas, pan, agua en jarras, huevos, hortalizas… Era una cocina.

—Que coma algo y luego que se cambie —dijo él desde la pared, elevando la voz para que las dos chicas lo oyeran. Manteniéndose en la sombra, se dirigió a Katrina sin mirarla:—. Luego te recogeré.

Se marchó rápidamente, pegado al pasillo para que no le diera la luz que salía por la puerta. Ella frunció el ceño, pero entró en la habitación; tenía hambre y sed. Una mancha blanquinosa continuaba en su retina a causa de la luz, teniendo los ojos sensibles como los tenía. Las dos chicas parecían alegres y continuaron haciendo sus tareas sin mirar a Katrina. Una sacó una sartén y se dirigió a la mesa donde estaba la comida.

—¿Uno o dos huevos? —le preguntó volviéndose hacia ella.

—Eh… dos.

La chica sonrió y le hizo unos huevos revueltos mientras la otra le llenaba un vaso con agua y guardaba algunas especias en un armario que había en la pared. Los huevos estuvieron listos enseguida y la chica se los puso en un plato que le llevó hasta la mesa y, con un gesto de la mano, la invitó a sentarse. Ella obedeció en silencio, aún algo confundida. Cogió el tenedor que había en la mesa y pinchó en el huevo, había visto cómo los hacía y ya había comido pollo el día anterior, no podían contener nada extraño. Tragó saliva y se llevó la comida a la boca. Estaba algo seco y soso para su gusto, pero era comestible. Miró a las chicas, que estaban terminando de recoger y tuvo ganas de preguntarles mil cosas, si sabían cómo escapar de allí, por qué no se habían marchado, qué estaban haciendo allí… Pero antes de que se decidiese, una salió de la habitación sin decir nada y la otra se apoyó sobre una mesa a esperar a Katrina, que se apresuró en comer, aunque no tenía ganas de salir de allí y aprovechaba cada momento de sol, aunque fuera escaso. Miró por la ventana, a juzgar por la luz y la posición del sol, ya era por la tarde. Se imaginó en el castillo de Leonard, tal vez en ese momento estuviese dando un paseo con Charlotte o leyendo en la biblioteca después de haber hecho sus tareas. Se bebió el vaso de agua y, cuando terminó de comer, la chica le retiró el servicio, lo fregó todo en una pila de piedra, lo secó todo y lo guardó.

—Bien, vamos —dijo con voz dulce, pero su expresión no consiguió engañarla. Estaba como las demás, con ese vacío en la mirada.

Katrina la siguió por el pasillo, que ya le sonaba un poco más, y, cuando se acercaron lo suficiente, identificó la puerta. La chica la abrió y la dejó pasar primero. Estaba prácticamente vacía, y mucho más recogida. Una chica estaba echada en uno de los sillones, con una bata de seda cubriéndole el cuerpo, durmiendo y con varios mordiscos en el cuello, brazos y piernas. La chica le abrió la puerta de la otra sala y ella entró, dubitativa. No deseaba volver a ponerse un vestido como el que llevaba, y mucho menos ver a Leo. En la habitación no había nadie y estaba como la otra vez. La chica buscó en un mueble y sacó una falda de vuelo color negra y una blusa de media manga lila. Katrina tuvo que quitarse la ropa delante de ella y dejar que la asease con el agua tibia de la jofaina que había en la mesa y la ayudara a vestirse, pero ya no le importó tanto como la primera vez. Dudaba que fuera consciente siquiera de lo que en verdad estaba haciendo. La chica la sentó frente al espejo y le cepilló el cabello con suavidad; luego salieron a la otra habitación y le sacó unos zapatos negros satinados de una caja. La chica la examinó unos segundos y luego le pellizcó las mejillas.

—Ya estás —dijo con una sonrisa.

Katrina frunció el ceño de nuevo y salió por la puerta. Se quedó en el pasillo, sola, pero entonces sintió una fría presencia detrás de ella. Se volvió rápidamente para descubrir que se trataba de Dani.

—Algún día te mataré de un susto —dijo la aterciopelada voz de Dani. Llevaba una casaca morada con botones dorados y unos pantalones grises que parecían desgastados.

Katrina lo admiró embelesada unos segundos, era tremendamente atractivo, no podía evitar pensarlo cada vez que lo miraba. Bajó la vista, reprendiéndose a sí misma por pensar aquello, pero él le levantó el mentón con un dedo y la hizo mirarlo a los ojos, negros.

—¿A dónde me llevas? —preguntó, armándose de valor. Le gustaría ir algo más preparada, no como las otras veces.

Dani enarcó una ceja y luego soltó una carcajada.

—Tranquila —respondió, entendiendo perfectamente a qué se refería—, hoy no hay mordiscos —y volvió a reírse, abriendo y cerrando la boca un par de veces, imitando una mordedura y haciendo ruido con los dientes.

—Entonces, ¿qué pasa? —inquirió, frunciendo el ceño, molesta por la “broma” de Dani.

—Nada, puedes estirar las piernas.

Ella levantó las cejas, incrédula. Después de todo, no iba a pasar nada. En parte se sintió aliviada, pero no lo creía. No se la habían llevado hasta allí para que se pasease como si tal cosa. Debía desconfiar también de Dani, el hecho de que fuese exageradamente guapo no significaba que tuviese que fiarse de él o que fuese digno de confianza. Debía poner en orden sus pensamientos y prioridades.

—¿Entonces, qué demonios hago aquí? —preguntó en voz alta y, al darse cuenta, se tapó la boca rápidamente con la mano y miró a Dani, que le sonreía.

—No puedo contestarte a eso pero, por ahora… —frunció los labios y caviló un segundo— no te va a pasar nada.

Katrina se quedó aún más confundida. Si no querían matarla no tenían motivos para retenerla allí. Odiaba aquel sitio y todo lo que había en él, incluso a las otras humanas. Y, sobre todo, por nada del mundo querría convertirse en una de ellas.

—¿Por qué esas chicas sonríen tanto?

—No puedo contestarte a eso.

—¿Por qué están aquí? —sabía que no tenía que hacer preguntas, pero estaba nerviosa y las palabras le salían solas de la boca. Además de que ya sabía la respuesta, era una pregunta bastante idiota, como todo lo que estaba diciendo.

—¿No es evidente? —se cruzó de brazos y sonrió de nuevo.

Katrina torció la boca. Estaban allí para ser servidas como aperitivos a los monstruos que vivían en aquel lugar, como habían hecho con ella.

—Por eso, ¿no estoy aquí por lo mismo? —siguió insistiendo.

—No puedo contestarte a eso —suspiró—. ¿Puedes dejar ya las preguntitas? No creo que vaya a contestarte a muchas.

—¿Y se puede saber qué quieres hacer conmigo? —dijo elevando la voz y acercándose más a él, enfadada.

—Como querer —dijo mientras se acercaba a ella y bajaba un poco la cabeza para poder mirarla a los ojos—, te tomaría aquí mismo, pero no puedo hacerlo —se encogió de hombros—. Así que vamos a dar vueltas como tontos por el castillo y, si te apetece, puedes seguir con tus preguntas sin respuesta —entrecerró los ojos.

Katrina se quedó sin habla, la garganta se le había secado y los músculos se le habían contraído. Cuando Dani hablaba así su belleza se hacía más feroz y le ponía los pelos de punta a la vez que pensaba en la amenaza de muerte que acababa de recibir. Pero no podía apartar la mirada de sus ojos. Dani enarcó una ceja al ver la cara de Katrina, que no parecía tan asustada como esperaba. Se apartó de ella rápidamente y volvió a entrecerrar los ojos. Se sentía algo intrigado por ella.

—Debo admitir que estoy algo impresionado —Katrina volvió en sí con una mirada de desconcierto—. No pareces asustada.

—Llevo días esperando que vinieran a matarme —contestó ella con franqueza, casi sin pensar, meneó la cabeza e intentó aclararse las ideas y no mirar a Dani a los ojos—. Quiero decir…

Dani se rio y dio por zanjada la conversación, cogiéndola por el brazo y empujándola hacia delante para que anduviera.

—¿Es que hay algo que ver aquí? —preguntó Katrina con sorna, disimulando lo confundida que se había quedado.

—Depende —dijo él como única respuesta. Katrina puso los ojos en blanco, pero siguió caminando.

Anduvieron unos minutos hasta llegar a la entrada. Se quedaron al pie de la escalera un momento hasta que Dani decidió subir. La elevó un par de centímetros del suelo y subió los escalones rápidamente, sin que ella tuviese que apoyar los pies. Sin decir nada, volvió a dejarla en el suelo y caminó en dirección contraria al pasillo que llevaba a la habitación de Katrina. Ella vio que había bastantes puertas y cortinas, aunque era un pasillo peor iluminado. Torcieron a la izquierda y Katrina pudo ver otro pasillo frente a ellos, antes de doblar, donde vio la mitad de otra escalera como la que había en el piso de abajo. Quiso preguntarle a Dani, pero mantuvo la boca cerrada para no molestarle más y, cuando llegaron a una puerta doble de madera clara con unas gruesas bisagras de metal la soltó para abrir un lateral con las dos manos dando paso a una inmensa habitación que se escondía tras ellas. Las paredes estaban ocupadas por altísimas estanterías llenas de libros, sillas y mesas de madera de caoba dispersas por la habitación, con velas, y en el centro una gran alfombra circular, oscurecida por el paso del tiempo y en la que ya no se distinguían apenas los estampados. Una gran lámpara de hierro colgaba del techo con decenas de velas negras iluminando la habitación, ya que no había ni una sola ventana. Katrina quedó impresionada, era precioso, pero también por el hecho de que allí hubiese esa increíble biblioteca. Era más pequeña que la de su casa, pero estaba segura de que los libros no serían los mismos, y siempre podía encontrar un nuevo paisaje donde perderse. Dio unos pasos hacia delante, entrando en la habitación y contemplando cuán altas eran las estanterías y la cantidad de libros que había en ellas. Las escaleras de las estanterías estaban en las esquinas de cada una y se preguntó por dónde empezaría a leer, si por arriba o por abajo, izquierda o derecha. Pero la risa que soltó Dani la hizo volver de nuevo a la realidad y darse cuenta de que quizá no podría leer ni tan solo uno de ellos.

—Puedes leer los que quieras —la informó, acercándose a ella con una sonrisa.

A Katrina le brillaron los ojos de emoción y felicidad, olvidándose momentáneamente de todo lo demás.

—¿En serio?

Dani le sonrió, pero no contestó, se acercó a una de las escaleritas y la movió hacia un lado para poder leer los títulos. Se llevó los dedos a los labios y comenzó a darse golpecitos, pensativo. A Katrina esto no le pasó desapercibido y sonrió inconscientemente al verlo. Dani se volvió para mirarla y decirle que se acercara, pero al verla se le olvidó de pronto lo que iba a decir. Katrina estaba radiante, o eso le parecía a él; sabía que era guapa, pero aquel día estaba diferente. Tal vez fuera que se había relajado al no tener que estar pensando todo el día en que podría morir en cualquier momento. Él también sonrió inconscientemente, pero volvió en sí cuando ella pestañeó seguidamente y apartó la vista. ¿En qué diablos estaba pensando? Sí, la joven era hermosa, pero como muchas otras; no era más que otra cualquiera. Sacudió la cabeza, apretó los labios y le dijo que se acercara.

Katrina estuvo un rato contemplando los títulos, a veces cogía uno, lo sacaba y lo hojeaba para luego devolverlo a su lugar. Mientras, Dani la observaba cruzado de brazos, divertido. Al final, Katrina cogió uno pequeño de tapas desgastadas y se volvió para ver dónde sentarse. Sus ojos fueron hacia la alfombra, y luego sus pies. Se tumbó boca abajo sobre la moqueta, que era más gruesa de lo que parecía, pero no por ello más cómoda, y, apoyada en los codos, abrió el libro y comenzó a leer. Dani se acercó a ella y se agachó para mirarla a los ojos.

—¿Puedo leer contigo?

Katrina se perdió por un momento en los ojos de Dani, olvidándosele por completo lo que le acababa de preguntar, del libro y de cualquier cosa ajena a esas dos esferas oscuras que le devolvían la mirada.

—Sí… —contestó en un susurro, con la vista perdida.

Dani se tumbó a su lado y le quitó el libro de las manos para sujetarlo él, procurando ponerlo en medio de los dos.

—¿Ves bien?

—Sí.

Katrina se sonrojó y parpadeó varias veces. Apoyó la cabeza en la mano para taparse la mejilla sonrosada y comenzó a leer para no pensar en Dani. Él, por su parte, no prestó la mínima atención al libro, se dedicó a contemplarla de reojo, olisqueando el aire de vez en cuando. Teniéndola tan cerca podía sentir el palpitar de la sangre a través de sus venas y oír perfectamente el latido de su corazón, que se aceleraba de vez en cuando; ella era consciente de que la estaba mirando. Después de un buen rato en el que Katrina no había podido concentrarse en el libro, volvió la cabeza para mirarle, en busca de alguna explicación, pero, cuando volvió a mirarle a los ojos se quedó algo anonadada al encontrarse con el bello rostro que la contemplaba a tan pocos centímetros del suyo.

—Perdona —se apresuró Dani a decir, girando la cabeza y pasando la página del libro.

Katrina se puso a leer, aprovechando que él había interpretado su mirada de manera distinta, y en el fondo lo agradeció. La excitación por pensar que la observaba desapareció en cuanto se dio cuenta de que, tal vez, lo que llamaba a Dani era su sangre, y no ninguna otra cosa. Un leve escalofrío le recorrió la espalda, que no le pasó inadvertido a Dani, y que seguía mirándola de reojo, procurando estar atento a cuándo tenía que pasar página. La miraba detenidamente en cada página, mientras ella se concentraba en la historia, su rostro, sus brazos y manos, su espalda, sus piernas, sus pechos… A pesar de todo, Katrina podía sentir la intensa mirada de Dani. Intentaba interesarse por la lectura, pero cada página que leía se enteraba de menos. A veces hacía como que leía, aprovechando de vez en cuando para dedicarle una mirada de soslayo.

Así pasaron un par de horas hasta que, al final, ambos acabaron mirándose el uno al otro. Dani se había recostado y apoyaba la cabeza en la mano, mientras que con la otra aún mantenía el libro abierto; ella también apoyaba la cabeza sobre una mano. Todo estaba en perfecto silencio y Katrina se sentía como flotando, mientras que Dani estaba simplemente fascinado y algo confuso. Al final, Katrina rompió el silencio con una risa.

—¿Qué? —dijo, simulando indiferencia.

—¿Qué de qué? —contestó Dani, divertido.

—¿Vas a estar todo el día mirándome? —no estaba segura de por qué lo había dicho en voz alta.

—Por el momento no tengo otra cosa mejor que hacer —le contestó, encogiéndose de hombros—. Pero estoy abierto a sugerencias.

Dani le sonrió, enseñando su perfecta dentadura, y ella se rio. Se le pasó por la cabeza decirle que cumpliera su amenaza de muerte al verle los dientes, pero pensó que sería una broma de mal gusto y prefería no arriesgarse ni bromear sobre su propia muerte. De hecho, ¿por qué parecía que estaba de buen humor? No podía fiarse de ese chico tan rápidamente, podía estar haciéndose pasar por un tipo simpático para que ella se lo creyese y pudiera hacerse con ella fácilmente. De todas maneras, tenía que considerar seriamente lo que le había dicho antes; era cierto que podía matarla cuando quisiera.

—¿Y bien? —dijo Dani tras un largo silencio.

—No se me ocurre nada —le contestó distraída, desviando la mirada. Tampoco quería pensar en nada.

Dani soltó una risa por lo bajo, cerró el libro, lo apartó y se acercó más a ella, que volvió a mirarlo. Frunció levemente el ceño, estaba a pocos centímetros de ella, poniéndola muy nerviosa y haciendo que sus palpitaciones aumentasen de forma considerable. Le costaba creer que existiera alguien tan hermoso. Fijó la mirada en esos ojos oscuros que le devolvían la mirada con intensidad y no pudo evitar que la mente se le quedara en blanco. Dani se percató de eso, pero no hizo ningún comentario. Alargó el brazo lentamente para apartar el cabello que Katrina tenía en la cara y en el cuello; el frío contacto la hizo estremecer y lo miró con la duda en los ojos, volviendo a la realidad y enfadándose consigo misma por segundos. Él no le hizo caso y se acercó aún más, la punta de sus narices se rozaron. A Katrina se le disparó el pulso y la sangre acudió a su rostro rápidamente, sentía el calor en sus mejillas. Intentó no mirar a los ojos a Dani, pero lo tenía encima y era imposible no hacerlo. Dani se acercó, si cabía, un poco más, haciendo que pudiese apreciar perfectamente el dulce aroma que emanaba de él, y Katrina se echó hacia atrás, mirándolo severamente y con la boca entreabierta, lista para replicar pero sin saber muy bien qué reprocharle exactamente. Él retrocedió también, con el ceño fruncido y algo molesto, como analizando la expresión y el gesto de ella. Katrina seguía respirando con dificultad y miraba a Dani con cautela, le había molestado que hiciera eso y no creía buena idea cabrearlo. Pero, ¿qué iba a hacer? ¿La iba a morder de verdad? No quería ni pensar en eso, el reciente mordisco del hombro le palpitó un segundo, recordándole el dolor.

Dani se había echado para atrás, confundido y fascinado al mismo tiempo, ninguna mujer lo había rechazado nunca. Aquello le sentó un poco mal, pero entonces se fijó en la expresión de temor en el rostro de Katrina y comprendió.

—No iba a morderte —dijo con calma.

Katrina abrió los ojos y frunció el ceño, muy extrañada. No entendía nada de lo que ocurría ni lo que quería Dani. Desvió la mirada e intentó relajarse, se puso una mano en el corazón, que le latía a mil por hora, pero Dani no le quitó el ojo de encima; sin duda, le había malinterpretado. Se incorporó y se sentó frente a ella, quien le devolvió la mirada, aunque recelosa. Él le acarició la mejilla y Katrina le miró algo asustada.

—Tranquila —le susurró mientras se acercaba de nuevo, pero más lentamente.

Le besó el cuello y Katrina sintió el suave y frío tacto de sus labios, provocando que todo el vello se le erizara. Dani volvió a soltar una risa por lo bajo y su aliento rozó la piel de Katrina como un soplo de aire fresco. Pasó unos segundos con el rostro pegado al cuello de Katrina, aspirando su olor. Después, subió hasta su mejilla rozándola con la punta de la nariz y se detuvo en la comisura de sus labios. Sonrió.

—Parece ser que no quieres que te bese, así que tendré que preguntarte —susurró contra su piel con una sonrisa.

Katrina seguía sin moverse, ni ante aquellas palabras movió un músculo. ¿Besarla? Tenía que ser una broma. A penas lo conocía. Sí se ponía nerviosa cuando estaba cerca de ella, pero era porque la intimidaba y era extremadamente hermoso. Nada más. Y, de todas maneras, no podía permitirse pensar en ese tipo de cosas mientras estuviese en ese lugar, no bajaría la guardia ni se fiaría de ese chico tan guapo.

Dani volvió a reírse al no obtener respuesta. La besó en la comisura de los labios y luego se retiró hacia detrás, doblando una pierna y apoyando el brazo sobre la rodilla. Katrina se quedó con los ojos como platos. El corazón volvió a acelerársele y, cuando consiguió calmarse, lo miró a los ojos, intentado parecer enfurecida a pesar de que el corazón le latía de emoción. Dani le devolvió la mirada con una sonrisa.

—No pienso arrepentirme de nada, si es lo que pretendes —dijo con tranquilidad, sin darle importancia—. Aunque tampoco se puede considerar que haya pasado algo.

Katrina lo miró entrecerrando los ojos, iba a tener que empezar a pensar que se estaba volviendo loca, porque aquello era del todo inverosímil. Dani se levantó y se dirigió a la estantería para coger otro libro.

—Ese es un poco aburrido —dijo distraídamente.

—Ni que lo hubieras leído —le contestó ella con petulancia—, estabas ocupado contemplando otras cosas.

—Al contrario que tú, al parecer, puedo hacer dos cosas a la vez —contestó cogiendo un libro y pasando rápidamente las hojas.

—Al menos no lo niegas —comentó ella, intentado no hacer caso a sus palabras.

Dani dejó el libro y continuó mirando en la estantería contigua. Tras unos segundos que a Katrina le parecieron una eternidad, Dani continuó sin decir palabra y mirando los libros. Con un resoplido de irritación, Katrina cogió el libro y se levantó. Lo dejó en su sitio y se acercó a Dani. Él fingió mirar los libros, mientras ella se cruzaba de brazos tras él, esperando que dijera algo. Dani la hizo esperar un rato más y luego se volvió con un libro en las manos.

—¿Querías algo?

—Eh… —Katrina se quedó en blanco de pronto—. Sí.

Dani alzó una ceja a modo de respuesta. Ella se mordió el labio y hubiera deseado haberse mordido también la lengua. Sus ojos se detuvieron unos segundos en sus labios, que hacía unos minutos habían rozado los suyos. Pero no podía permitirse pensar en eso. Seguramente Dani solo se aburría y estaba jugando con ella, al fin y al cabo, ¿qué era ella sino una simple humana?

—Si lo que quieres —ronroneó él, mientras se acercaba de nuevo a ella y la arrinconaba contra la estantería— es que te bese de nuevo… —acercó sus labios.

Katrina se encogió sobre sí misma y lo miró atemorizada.

—Lo siento, pero no hay segundas oportunidades.

Dani se carcajeó y se sentó en una silla a leer, apoyando los pies en la mesa. Katrina se quedó contra la pared, paralizada de nuevo. Dani la desconcertaba tanto que no era capaz ni de reaccionar como una persona normal y cuerda.

Capítulo 5

Katrina se llevaba la comida a la boca distraídamente, pensando en Dani. Después de aquello se había sentado a leer, con el libro tapándole la cara, y ya no le dirigió la palabra hasta que se la llevó a comer otra vez. Estaba en la cocina de nuevo y Dani la observaba mientras comía, sentado junto a ella. Aún estaba algo molesta por lo ocurrido pero, sobre todo, sorprendida. Dani había intentado besarla, se puso un poco colorada solo de pensarlo, y cuando ella lo rechazó no le hizo ningún caso después; ésa era una de las cosas que más le molestaba y le costaba entender. No sabía si se sentía más avergonzada por haber rechazado a un chico tan guapo o por haberle malinterpretado. Recordó su cara a escasos centímetros de la suya, el dulce y suave aliento sobre su piel, sus ojos… Dejó caer el tenedor con fuerza sobre el plato, molesta, y el estruendo hizo girarse a las chicas que estaban allí. Se levantó y dejó el plato en la otra mesa haciendo ruido, al fin y al cabo, esas chicas casi ni se daban cuenta de su presencia. Dani la siguió y se colocó a su lado tras dar unas zancadas.

—¿Has comido bien? —le preguntó sonriente.

—Sí —gruñó ella.

Ensanchó la sonrisa y comenzó a caminar aún más rápido que ella, por lo que Katrina tuvo casi que trotar para volver a alcanzarlo y mantenerse junto a él. Llegaron a las escaleras y Dani se detuvo, dejando que ella pudiese tomar aire. Él le sonrió burlonamente.

—¿Qué vamos a hacer? —inquirió Katrina, después de que su ritmo cardíaco volviese a la normalidad. No le apetecía volver a la biblioteca, pero tampoco estaba segura de querer sorpresas. Detestaba esa sonrisa de suficiencia que curvaba los labios del joven, y se enfurecía aún más por los sentimientos que le removían las entrañas y provocaban que sus mejillas se encendiesen, delatándola por completo.

—Irte a dormir —dijo simplemente.

Ella alzó una ceja, no tenía nada de sueño. Bueno, si lo pensaba mejor, tal vez estuviese bien poder cerrar los ojos y no verle por un rato, haciendo más fácil la tarea de fingir que no se encontraba a su lado.

—No estoy cansada —le reprochó, algo malhumorada. La idea de no verle le agradaba, aunque realmente no quería tirarse en la cama y que la desesperación la consumiese.

Pero él no dijo nada más y la miró con autoridad. Katrina se resignó porque sabía que era inútil discutir con él y que, de todas formas, no tenía nada que hacer. Anduvo en silencio junto a Dani, observándolo de reojo de vez en cuando. No podía dejar de hacerlo… Dani se percataba de aquello y, cada vez que lo miraba, sonreía y la miraba intencionadamente, indicándole que la había descubierto, haciendo que ella girase la cabeza rápidamente. Llegaron a la puerta de la habitación de Katrina y Dani se adelantó para abrirla y pasar a encender algunas velas antes de que ella entrara. Katrina entró tras escuchar el sonido de una cerilla encenderse y el rostro de Dani iluminarse de pronto. Se sentó en la cama, deshecha, mientras veía un par más de velas encenderse, iluminando tenuemente el interior de la alcoba. Él echó una rápida mirada a su alrededor para cerciorarse de que todo estaba en orden y le dejó una vela a Katrina junto a la cama antes de dar media vuelta para marcharse.

—Dani —lo llamó ella, y se le hizo extraño decir su nombre. Era la primera vez que lo hacía.

Él se giró hacia ella y, tras un par de segundos de silencio, se acercó a la cama.

—Quería preguntarte una cosa —Katrina sintió el rubor en las mejillas y miles de mariposas revoloteando en su estómago.

—Pregunta —le contestó con una sonrisa, aunque ambos sabían que, seguramente, no iba a haber respuesta.

Ahora Dani actuaba como si nada hubiera pasado. Eso la hizo decidirse aún más y entornar los ojos por la frustración.

—¿Por qué quisiste besarme antes? —preguntó al fin, de carrerilla, haciendo que todo sonase como si se tratase de una única palabra muy larga.

Dani la miró, impasible, como si no hubiera escuchado nada o no lo hubiese entendido del todo. Al final, después de unos segundos en silencio y que pusieron en tensión a la joven, se rio.

—Porque sí. Simplemente me apeteció en ese momento —se encogió de hombros.

Katrina alzó las cejas; le costaba creerlo, ¿cómo podía ser así? ¿Lo era de verdad o se lo decía adrede para molestarla? De pronto se sintió insignificante, pequeña y… algo rechazada. No había querido besarla por ella, porque era guapa o le gustara, sino por simple placer, “porque le apetecía”. Las palabras resonaron en la mente de Katrina y la ira fue evidente en su rostro. Respiró hondo varias veces, sin mirar a Dani, no quería que viese la decepción en sus ojos. Cuando creyó haberse calmado lo suficiente como para mirarlo de nuevo y decirle que se largara, él ya se había marchado. Abrió los ojos de par en par, sin poder creérselo. Refunfuñó y se tumbó de golpe en la cama. Se hizo un ovillo en la cama, cogiendo la almohada y acomodando la cabeza, e intentó alejar sus pensamientos de Dani, intentar dormir, pero era del todo imposible. Era absolutamente increíble. Se dio cuenta del terrible error que cometió al fiarse en un primer momento de su gesto amable. Ya tenía que serlo si esperaba que alguien se dignase siquiera a hablar con una persona como él. Se le daba muy bien engañar a la gente, pero ella no pensaba volver a caer en el mismo error. En vez de sentirse halagada por el hecho de que un hombre hubiera querido besarla, se sentía mal, había hecho que de repente se sintiese como una más, invisible, insignificante. Soltó un estufido al recordar de nuevo lo último que le había dicho. Más bien debería aplicarse esas palabras a sí mismo, porque ella sí que no volvería a mirarlo con los mismos ojos. Pero, a pesar de todo, no pudo evitar adormilarse con el dulce aroma de Dani metido en la nariz.

Dani se alejó de la habitación con pasos vacilantes; pensaba en Katrina. Aquella tarde, al haberlo rechazado, se quedó bastante sorprendido, había creído ver en sus ojos que le atraía, pero, por lo visto, se equivocaba. No entendía qué era, pero deseaba estar cerca de ella y el besarla había sido en verdad un impulso, ni siquiera había pensado en su sangre, palpitando insinuante en las venas expuestas de su cuello. Notaba la garganta seca, como recriminándole, pero no estaba hambriento. Quería, por algún ilógico y extraño motivo, volver con ella, pero sabía que ni podía ni debía. Además, tampoco es que fuese a aportarle gran cosa. Era humana, tan frágil; un cuerpo que contenía lo más preciado para él y todos los de su raza, nada más que eso. Gruñó y siguió con su camino. Tenía que quitarse a esa chica de la cabeza, fuera lo que fuese tendría que superarlo porque, entre otras cosas, no creía que fuese a vivir mucho más. Consiguió quitarse de la cabeza a Katrina, ignorando el hecho de que le había gustado una humana, y no por su sangre, aunque al principio no había sentido el más mínimo interés por ella, hasta le daba grima, tan débil, tan inútil, tan callada…

Dani llegó a las escaleras que ascendían al tercer piso, las subió y atravesó el oscuro pasillo, no había velas encendidas en los candelabros de las paredes y todo permanecía en silencio sepulcral. Alguien lo esperaba al final del corredor con una sonrisa en los labios.

—¿Cómo está? —preguntó Leo, aunque sin demasiado interés.

—Bien, no creo que necesite reposar más.

Leo asintió, con la mirada perdida.

—La has llevado a la biblioteca, ¿no?

—Sí —contestó Dani con rapidez, algo sorprendido de que lo supiera, pero sin dejar que su expresión sacase a relucir ningún tipo de expresión.

—Bien, no quiero que dé vueltas por el castillo —hizo una larga pausa y luego suspiró, como si aquello lo aburriese soberanamente—. Deberías ir a comer.

—Estoy bien.

Leo sonrió y asintió lentamente con la cabeza, pero sus ojos parecían haber vuelto a la realidad y los clavó en los de Dani.

—¿Quiere eso decir que no puedes darte un pequeño capricho? —la sonrisa se le ensanchó y se dio la vuelta para marcharse—. Hay un par de chicas en el salón del ala oeste.

Le hizo un gesto con la mano a modo de despedida y desapareció por la puerta del fondo. Dani se quedó pensando un segundo lo que le acababa de decir; tal vez comer algo hiciese que todo volviera a la normalidad, consiguiendo sacar a esa chica de su cabeza. ¿Quién le decía que, en el fondo, no le gustaba por eso? Torció la boca en una media sonrisa y bajó al salón del ala oeste. Abrió la doble puerta de roble y descubrió a un par de chicas tumbadas en sendos sofás de cuero oscuro, desgastado y manchado. Era una sala grande, con suelo de piedra. Solo había una ventana, tapada con una gruesa cortina color ocre, y las paredes de piedra gris ennegrecida tenían algo de moho en las esquinas. Cuatro sofás de cuero oscuro estaban diseminados por la habitación, de cualquier manera, con los sillones junto a las paredes, al lado de unas mesas oscuras donde colocaban las velas. Se fijó en las chicas, una de cabello caoba, acostada y semiinconsciente en un sofá, y otra morena, sentada en otro sillón. Las observó con detenimiento antes de decidirse por la morena, que se le antojó lo más opuesto a Katrina que podía encontrar.

La agarró sin miramientos y, aferrando con fuerza su cuello con una mano, la mordió en el hombro, donde no había ningún mordisco. La muchacha, ante la falta de aire por la presión de la mano de Dani, empezó a forcejear y gemir, pero él permaneció impasible ante los arañazos de la joven y sus quejas casi mudas. Poco a poco dejó de luchar contra Dani y sus brazos cayeron flácidos a ambos lados de su cuerpo. A los segundos, y con la última gota de su sangre, Dani se llevó también su vida. La dejó caer, de modo que todos sus huesos impactaron con un sonido sordo y pesado contra el frío suelo. Se relamió los labios y contempló impasible el cadáver antes de salir por la puerta.

Katrina había caído en un profundo y pesado sueño sin darse cuenta. Soñó con Dani, hasta que éste se convirtió en Leonard, que la miraba con unos ojos vacíos, sin vida, sumidos en la nada más profunda. Se abrazaba a él, pero sentía cómo se le escapaba de las manos a pesar de que no se movía, se le resbalaba; intentó llamarlo, pero su boca no emitía ningún sonido. Lo miraba a los ojos, desesperada, pero él continuaba inmóvil. De pronto, se sintió algo más calmada, no sabía si era en el sueño o no, pero notó algo, algo externo.

Katrina frunció el ceño en sueños y se movió, despertándose al fin. Abrió los ojos despacio, sintiéndose muy extraña y angustiada. En aquel momento estaba algo alterada, por lo que en un principio no notó la presencia de Leo, que estaba sentado a su lado. Las velas estaban apagadas y no veía nada, tragó saliva, respiró hondo, se acomodó de nuevo sobre la almohada y entonces sí noto algo. Con la pierna había topado con algo o, más bien, alguien. Se sobresaltó y se sentó, apoyada sobre la almohada, tirando de la sábana para taparse, como si fuera a protegerla de algo, y encogiendo las piernas para mantenerlas lejos de lo que estuviese allí.

—¿Qui—quién está ahí? —inquirió con la voz entrecortada. El corazón le latía alocadamente, retumbando en sus oídos.

La joven escuchó una risa. Por un segundo pensó que sería Dani, que solo se estaba riendo de ella, pero eso no la tranquilizó. Entonces sintió que algo frío le rozaba la cara, unos dedos. El vello se le erizó e, instintivamente, se retiró, pero una mano la agarró por detrás del cuello y, con la otra, la cogió por la cintura y la tumbó a su lado. Luego la punta de una fría nariz le rozó el cuello, al tiempo que la mano que tenía en su cintura la apretaba contra él.

—¿Quién eres? —preguntó, esta vez con un tono de voz más firme e intentando deshacerse en vano del abrazo. Arrugó la nariz al reconocer perfectamente el olor. No lo olvidaría jamás.

Él volvió a reírse. Le acarició el cuello y se acercó a su oído.

—¿Quién quieres que sea? —le susurró.

La voz solo reforzó lo que ya tenía más que claro. No quería estar con él, era la última persona con la que deseaba estar. Leo representaba sus peores temores, o tal vez fuese el simple hecho de saber lo frágil y vulnerable que se sentía al estar a su lado. No la trataba como a una persona y eso le dolía muchísimo. Pensó en Dani sin remedio, comparando los comportamientos, y apretó los labios. A pesar de que una de las cosas que peor llevaba de estar allí era la soledad, ahora era lo que más añoraba. Al menos, aunque bastante sorprendida, no sentía tanto miedo como las veces anteriores, o no tanto como creía.

Leo contemplaba en la oscuridad el rostro de Katrina, pero no sentía lástima por ella. Deslizó la mano libre por su pierna, por debajo del vestido hasta llegar a su cadera. Luego volvió a bajar hasta enroscar la mano en su muslo. La miró a los ojos, unos ojos que no le devolvían la mirada. Katrina volvió la cara, sentía la intensidad de su mirada incluso a oscuras. Se concentró en lo mucho que odiaba a ese hombre al que apenas conocía ni entendía. A lo mejor, si se centraba en un sentimiento tan fuerte como pudiera ser el odio, consiguiese vencer también al resto, incluyendo al miedo que tanto se esforzaba por mantener a raya. Cerró los ojos y respiró acompasadamente, ignorando a Leo, que se había quedado totalmente quieto, mirándola. Éste frunció el ceño y la cogió por la mandíbula para obligarla a cruzar de nuevo sus miradas. Entrecerró los ojos al ver que ella ni se inmutaba y cómo fruncía los labios, pero no era porque estuviese conteniendo las lágrimas. Resopló y empujó a Katrina hacia el otro lado de la cama. Se pasó la mano por la cabeza y el cabello.

—Llámame cuando tengas ganas de gritar —se volvió para coger uno de los mechones de pelo de Katrina y tiró de él para acercar su cara—, así es muy aburrido —le susurró al oído con voz neutra.

Resopló, se levantó y se marchó sin hacer ruido. Ella se quedó en el sitio, con la zona de la cabeza donde había recibido el tirón dolorida. Se frotó esa parte con el ceño fruncido. No se había puesto de esa manera para conseguir que se cansara de ella y se marchase, simplemente para no sentir más de lo necesario. Pero ahora que se había ido, sintió una fuerte presión sobre el pecho y los ojos se le humedecieron. Por si no lo había comprendido antes con suficiente claridad, en ese momento le quedó aún más patente. Ella era propiedad de Leo, podía hacer lo que quisiera en el momento que le apeteciese. No por el simple hecho de parecerle “aburrida” quería decir que la iba a dejar en paz. Se abrazó el pecho y rodó para hacerse un ovillo. Contenerse cuando Leo estaba delante tenía un precio. Respiró profundamente para contener los sollozos y, tras varios minutos, consiguió calmarse lo suficiente como para poder pensar en otras cosas que no fuesen aquellos fríos dedos sobre su piel. Tenía que convencerse de que, con el paso de los días, todo se volvería más fácil. Pero no creía poder acostumbrarse nunca a la presencia amenazadora de Leo. Era imposible, porque él representaba su muerte, era agobiante y mentalmente agotador estar esperando algo tan terrible en todo momento.

Salió del lecho hecha un manojo de nervios y empezó a deambular por la habitación, pero manteniéndose cerca de la cama y extendiendo las manos para buscar a tientas los postes cada vez que sentía que se había alejado demasiado y creía no ser capaz de encontrarla de nuevo. Al final volvió a meterse en la cama, tapándose hasta arriba y esperando un sueño que parecía no llegar nunca pero que, sin saber muy bien cómo, conseguía envolverla en sus brazos y trasladarla a lo más profundo de su inconsciencia.

Se despertó pocas horas después. Por unos segundos se sintió desorientada, pero los recuerdos volvieron rápidamente, como ocurría cada vez que se dormía y su cerebro intentaba protegerla de la realidad. Se llevó la mano al cuello inconscientemente, pero solo halló la antigua herida que por fin comenzaba a sanar. Suspiró aliviada por no tener que despertarse con una nueva herida y malestar y deseó que Dani estuviera allí con ella para sentirse menos sola. Frunció el ceño en cuanto se dio cuenta de lo que acababa de pensar. No debía pensar en él, y menos después de lo de aquel día.

Se sorprendió de comprobar lo mucho que estaba durmiendo, de extremadamente cansada que se sentía. El hermoso rostro de Leonard le vino a la mente vagamente al acordarse del sueño que había tenido antes de que Leo apareciese. La culpabilidad llegó enseguida; no pensaba en él ni en sus amigos. Se había hecho una promesa el primer día que llegó a aquel extraño lugar, pero aún no la había cumplido. Creyó que no era un buen momento porque, cuando tuviera que estar de nuevo con Leo, no creía que fuera a portarse como antes y prefería tener algo agradable a lo que aferrarse, aunque se prohibió pensar en ellos en situaciones normales para no sentirse aún más deprimida. Quedaba poco para que la soledad calase hondo y definitivamente en ella y no necesitaba más falsas ilusiones.

Dani miraba a Katrina apoyado en el poste de la cama. La veía tan hermosa mientras dormía… Seguía preguntándose por qué no podía dejar de pensar en ella pero, resignado, decidió aceptar esos sentimientos, sabedor de que no podía hacer nada para evitarlo. Lo había intentado y no había dado resultado, se conocía lo suficiente como para saber cuándo podía pelearse consigo mismo y cuándo no. Además de porque había decidido tomarse todo ese asunto desde una perspectiva diferente, iba a ver cómo evolucionaban las cosas y se sucedían los acontecimientos, sin esperar nada destacable.

Katrina se dio la vuelta y murmuró algo sin sentido en sueños que hizo a Dani salir de su ensimismamiento y volver a mirarla. Estaba boca arriba con los brazos doblados lejos de ella y las sábanas arrugadas en sus piernas. Vio cómo abría los ojos lentamente y la observó mientras se llevaba la mano al cuello y luego suspiraba, amparado por la oscuridad. Se movió y puso extrañas expresiones que Dani no supo comprender y, al final, esbozó una sonrisa y cerró los ojos de nuevo. Ladeó la cabeza, algo confuso, pero se acercó en silencio y le dio un par de toques suaves en el hombro.

—Soy yo —susurró con una sonrisa, aunque ella no podía verlo, inclinándose.

Katrina tardó unos segundos en reaccionar. Se incorporó lentamente al reconocer a Dani y se sentó en la cama, cruzando las piernas. Alargó el brazo buscando a Dani en la oscuridad, para cerciorarse, y sus dedos toparon con algo suave y frío; supo que era su cabeza porque rozó su cabello y continuó descendiendo hasta sus labios, o eso le pareció. Un beso en las yemas de sus dedos lo verificó. Dani sonrió y Katrina retiró la mano como si hubiese recibido un latigazo, sintiéndose algo extraña. La idea de estar a solas con Dani, y a oscuras, no le pareció muy apetecible.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó él, interrumpiendo sus pensamientos.

Arrugó la nariz automáticamente.

—Sí —mintió—. ¿Qué haces aquí?

—Sinceramente —contestó él tras un breve silencio—, no lo sé.

Katrina soltó una carcajada de incredulidad. Él suspiró y ambos se sumieron en el silencio. Katrina no sabía qué decir, ni siquiera estaba segura de querer que se marchase. Quería entender a ese chico, poder hablar con alguien, pero no se fiaba de que pudiera ser lo bastante serio como para no bromear con todo lo que ella dijese. Se preguntó además por qué no sentía impulsos de mandarle lejos de ella después de todo lo que había sucedido y cómo se lo había tomado ella. No le reportaba otra cosa que quebraderos de cabeza, y eso que acababa de conocerlo.

—En fin… —suspiró Dani, con un tono aburrido, pasándose la mano por el cabello.

—Perdóname si te aburro —repuso con brusquedad Katrina, abrazándose las piernas y apoyando el mentón en las rodillas con el ceño fruncido.

—Sí, algo aburrido sí que estoy —contestó, haciendo caso omiso al tono de voz de Katrina. Se subió a la cama y se sentó con las piernas cruzadas frente a ella.

Katrina soltó un bufido y notó la cama moverse, pero no hizo caso. Sentía una leve presencia y supo que Dani se había sentado cerca de ella.

—Cuéntame algo —dijo de repente Dani, apoyando la cabeza en la mano—. Quiero saber más de ti.

Katrina abrió los ojos, muy sorprendida. ¿Había oído bien? ¿Saber más sobre ella, para qué? No se le ocurrió nada en aquel momento, su vida no había sido muy interesante, si tenía que ser franca consigo misma. De todos modos, ¿qué clase de pregunta se suponía que era esa?

—¿Cómo dices?

—Que me cuentes alg…

—Ya, ya —lo cortó ella, haciendo un aspaviento con la mano—. Te he entendido, lo que no entiendo es a qué viene esa pregunta.

Dani se rio por lo bajo y ella dirigió a la oscuridad una fulminante mirada, esperando que él la viera. Y así fue, aunque sus ojos no le apuntaban a él, quien se aguantó la risa, cerrando con fuerza los labios.

—Venga, no te pongas así —repuso, rozándole las manos con los dedos—. Empieza por tu infancia, por ejemplo.

Katrina suspiró y estuvo a punto de apartar las manos de nuevo, pero creyó que sería una falta de educación, aunque él se la mereciese. Tampoco tenía ganas de contarle nada, no tenía por qué contarle nada de su vida, ni a él le importaba lo más mínimo. Frunció los labios al pensar que, seguramente, formase parte de algún plan que su mente retorcida había maquinado. Sintió un leve pinchazo en el corazón al recordar a su madre y a su hermano. De hecho, no había pensado en ellos desde que estaba allí. Se sintió mal consigo misma, había olvidado a su familia. Se llevó la mano al colgante y en su fuero interno gruñó, exasperada.

—No te importa —intentó que sonase despectivamente, pero la voz le salió tan débil que no tuvo ningún tono en especial.

—¿Cómo lo sabes? A lo mejor sí. ¿Qué me dices de ese colgante? —no le había pasado desapercibido el gesto.

—Es un regalo.

—Ajá —asintió él—. Supongo que hay algo más.

—De verdad, ¿se puede saber qué es lo que quieres? —se estaba empezando a enfadar porque no quería recordar, y menos delante de él—. ¿Qué te importa mi vida? —de nuevo quiso sonar enfadada, pero solo parecía cansada. Realmente no entendía qué demonios quería saber. No tenía el más mínimo sentido.

—Aunque pueda parecer insignificante, toda vida es interesante y una historia; no difiere demasiado de un libro. A lo mejor la tuya hasta es una buena historia.

Katrina se quedó completamente anonadada. No entendía absolutamente nada. Pero, ¿por qué tenía que contarle nada a ese hombre? Hizo un mohín, pensando en cómo darle la vuelta a la situación o, simplemente, librarse de él cuanto antes.

—Venga, no creo que tengas nada mejor que hacer —insistió él, con voz dulce.

Katrina cerró los ojos e inspiró profundamente. Lo último que le apetecía era recordar a su familia, menos sabiendo que probablemente no saldría de aquel lugar con vida. Era hacerse daño gratuitamente y por complacer a Dani, quien no se merecía semejante sacrificio por su parte. Pero parecía que él no se iba a dar por vencido, y le daba un poco de miedo llevarle demasiado la contraria, no sabía cuáles serían las consecuencias si lo hacía.

—Si lo hago, ¿me dejarás tranquila?

Dani asintió con una sonrisa.

—Ah, sí —meneó la cabeza, ensanchando la sonrisa. Se le olvidaba que ella no podía verle.

—Bueno —suspiró—. La verdad es que no sé qué quieres que te diga. Casi desde que tengo memoria he vivido en el castillo de… Leonard —le costó pronunciar su nombre en voz alta. Tragó saliva, sintiéndose algo violenta y extraña.

—Ya —comentó él, para hacerle entender que sabía quién era él.

—Resumiendo, mi vida allí se limitaba a limpiar, cocinar, coser, pasear y leer —se encogió de hombros. Dicho así parecía que no tenía ambiciones en su vida, que no aspiraba a otra cosa más que a seguir esa rutina tan impuesta y asumida durante el resto de su vida. Aunque, si lo pensaba bien, ¿tenía alguna en concreto?

Dani sonrió.

—Leer —repitió.

Ella asintió con la cabeza y sonrió, saliendo de su ensimismamiento.

—Bueno, aquí también hay libros, aunque el que cogiste el otro día no parecía interesarte mucho —bromeó con una risa ahogada.

—Pues me parece que a ti tampoco —repuso ella, para su sorpresa, sin ofenderse.

—Encontré algo más interesante —repuso Dani, sonriendo casi inconscientemente.

—¿Yo? —inquirió ella con una risa, bromeando. Había decidido que ya daba igual, había empezado y no iba a dejar pasar la oportunidad de estar unos minutos en un ambiente más distendido del habitual y cruzar unas palabras con alguien que no fuese su paranoica y loca cabeza.

—Exactamente.

Katrina alzó las cejas, sorprendida. Pero enseguida cambió de expresión, Dani estaba bromeando, seguro. Se rio de nuevo; en parte también por hacer algo, era incómodo saber que él podía ver cada mínima expresión de su rostro y ella no.

—Bueno, yo ya te he contado mi vida —dijo, cambiando de tema, prefería quitarse el asunto de encima cuanto antes.

Dani captó las intenciones de Katrina y sonrió, pícaro.

—Pero no has dicho prácticamente nada —le echó en cara.

—Te digo que no hay más, mi vida es muy aburrida. Era —rectificó, y sintió una punzada de dolor en el corazón que intentó obviar con todas las fuerzas de las que disponía.

Sí había más, por supuesto, pero no quería compartirlo con él. Quién sabía qué haría con esa información después. Aún desconfiaba de que se tratase de algún plan malévolo de Leo para luego herirla aún más, si no más profundamente. Por si la tortura física no fuese suficiente para él.

—Siempre hay más. ¿No tenías amigos? ¿Eras una completa antisocial?

—No —no pudo evitar reírse. ¿Por qué se reía? Frunció los labios, como si así fuera a evitar que volviera a sonreír.

—¿Entonces?

—Está bien… —puso los ojos en blanco—. Tenía amigos, es muy normal, ¿no? Pero no me voy a poner a enumerar a todos y cada uno de ellos.

—Tenías una mejor amiga— afirmó.

—Sí, Charlotte —dijo su nombre sin pensarlo—. Bueno, ¿podemos dejar de hablar de mí? ¿Qué tal si eres tú el que habla, para variar?

Dani sonrió y se acercó más a ella.

—Mmmm… Bien. No recuerdo gran cosa de mi vida humana. Y desde que morí —a Katrina le sorprendió que usara aquel término— me he limitado a quebrantar todas las normas morales existentes —se frotó la barbilla, pensativo—. Sí, supongo que todas —dijo entre risas.

Katrina prefirió no pensar qué clase de cosas había hecho. Recordó el término que él había usado: “muerto”. Tampoco sabía lo suficiente sobre su naturaleza como para comentar lo más mínimo, ni para tener una idea muy preconcebida del asunto.

—A mí no me pareces un muerto —comentó.

Dani ensanchó aún más la sonrisa y Katrina se tapó la cara con la mano, algo avergonzada, tal vez no debería haber hecho ese comentario. Él le retiró la mano de la cara, le puso una mano en cada mejilla y la miró a los ojos, que no podían devolverle la mirada.

—Gracias.

Katrina desvió la mirada, aunque no había nada que mirar. Pensó por un momento lo absurda que le parecía la situación y fue plenamente consciente de que las manos de Dani le sujetaban la cara. Se echó hacia atrás disimuladamente, aunque enseguida se topó con el cabecero de la cama, y él retiró sus manos de inmediato. Volvieron a quedarse en silencio y Dani se tumbó a su lado, colocando las manos bajo la nuca y mirando al techo. Katrina lo notó moverse y de nuevo extendió el brazo a tientas para buscarlo y saber dónde estaba exactamente. La mano de Dani cogió la suya de repente y tiró de ella suavemente. Katrina se tapó con la sábana y se tumbó a su lado, a un palmo de distancia. Soltó su mano de la de Dani, no entendía del todo a qué se debían esas repentinas confianzas, y la colocó bajo su cabeza, rodeados de un silencio sepulcral, excepto por su respiración y sus palpitaciones.

—Dime —dijo Katrina de pronto—. ¿Tú duermes?

Dani volvió a reír y giró la cabeza para mirar a Katrina, que estaba de costado mirando en su dirección, aunque su expresión era del todo de extravío puesto que no miraba a ningún sitio en realidad.

—Más o menos —contestó con un tono enigmático.

—¿Cómo que más o menos?

—Como que más o menos —repitió con una risa, pero Katrina le fruncía el ceño—. Entramos en una especie de trance, es como si estuviéramos muertos, de verdad. Si lo quieres considerar como dormir… —se encogió de hombros, y ella lo supo por la fricción de la tela.

Volvieron a quedarse en silencio. Katrina intentaba imaginar cómo sería eso, pero le resultaba complicado. No entendía bien ni qué eran ni cómo funcionaban. Solo había tenido trato con Leonard, pero ahora le parecía muy distinto a Dani y Leo.

—¿Y sueñas?

—No.

Katrina alzó las cejas un segundo. Volvían a estar en silencio, pero Katrina se sentía ahora muy a gusto, más que nunca desde que estaba allí, y eso la hacía sentirse alarmada, y cansada, lo que le extrañó mucho porque había pasado un tiempo considerable durmiendo y Dani no llevaba allí tanto, o eso le había parecido. No quería dormirse, ¿debería parecerle extraño querer quedarse con él? Si así era, no le apetecía pensarlo. Los párpados le pesaban y ella intentó mantenerlos abiertos y no dormirse.

—Dime… —dijo en un susurro, adormecida—. ¿Me… has hip… notizado?

Dani se carcajeó por lo bajo y le acarició los cabellos, pero no contestó.

Capítulo 6

Katrina abrió los ojos a la oscuridad. Tanteó con la mano la cama para comprobar que Dani ya no estaba; tampoco esperaba otra cosa. Suspiró y se puso boca arriba. No quería dormir tanto, pero no podía hacer otra cosa a no ser que Dani volviera a por ella para hacer algo. Pensó en la conversación que había tenido con él antes y en lo extraño que le había parecido, y le seguía pareciendo, su interés. La aliviaba pensar que, al menos, no había revelado demasiadas cosas importantes. Pero se dio cuenta de que había dicho el nombre de su amiga. Tan solo esperaba que aquello no tuviese ninguna consecuencia. Se incorporó y salió de la cama, muy a su pesar. Tenía que dejar de darle vueltas al asunto. Su promesa seguía en pie. Nada de Charlotte, nada de nadie.

Sacudió la cabeza y se presionó las sienes, imaginándose un pequeño baúl donde había encerrado esos pensamientos, lo cerraba con llave y la tiraba sin mirar la dirección ni el posible lugar de caída. Suspiró y flexionó varias veces las rodillas, que le molestaban al hacer un gesto tan simple, y luego palpó con la mano la mesita a su lado, en busca de la vela o alguna cerilla que encender para ver algo. Se topó con el candelero y una vela.

Su estómago rugió de pronto, reclamándole algo de comer. Se llevó las manos al abdomen después de asegurarse de que sobre la mesa no había nada que encender. Se sentó en la cama, con los pies colgando, echándose hacia delante y hacia atrás, apoyando las manos para no caerse. Necesitaba activar su cuerpo de alguna manera y, además, los músculos ya le dolían de haberse pasado tantas horas acostada.

Alguien llamó a la puerta y Katrina dio un respingo. La puerta se abrió y la tenue luz proveniente del pasillo iluminó a una chica muy delgada que llevaba una bandeja en las manos. Katrina se sintió un poco decepcionada; en el fondo le hubiera gustado que fuese Dani. La chica abrió más la puerta para poder ver por dónde pisaba y dejó la bandeja en la mesa del centro de la habitación. Katrina alcanzó a ver sobre la bandeja lo que le parecieron velas y unos fósforos. La joven las puso en la mesa, las encendió y la habitación se iluminó ligeramente. La chica le indicó con la mano que se acercara; Katrina hizo caso casi automáticamente. Se aproximó a la mesa y pudo ver con más claridad el demacrado rostro de la chica a la luz de las velas. Pero, aun así, sonreía, como todas las demás. Se marchó después de encender las otras velas que había en la habitación y Katrina volvió a quedarse sola, sumida en sus pensamientos. Movió la silla para sentarse a comer, aunque sin prestar demasiada atención a lo que se llevaba a la boca. Con el codo sobre la mesa, apoyó la cabeza en la mano, con los ojos entrecerrados observando las vetas de la madera de la mesa. Tenía que descubrir qué era eso que tanto la fascinaba de Dani y arrancarlo de raíz, no podía pasarse los días pensando en él. No era más que un chico que, seguramente obligado, le hacía compañía. Ni siquiera podrían ser amigos.

Justo cuando terminó de llevarse el último trozo de comida a la boca, volvieron a llamar a la puerta y Dani apareció tras ella un segundo después. Una sonrisa inconsciente se dibujó en los labios de Katrina. Desde luego, aquello no facilitaba las cosas. Él también le sonrió. Cuando entró y cerró la puerta tras él, Katrina pudo ver que en la mano llevaba una caja y una pieza rectangular de lo que le pareció mármol con cuadrados blancos y negros.

—¿Has terminado de comer? —le preguntó mientras se sentaba en la silla contigua a la de Katrina.

La joven le dio un largo trago a la copa antes de apartar la bandeja a un extremo de la mesa.

—Sí —le contestó con una sonrisa. No podía evitar sonreír. Apoyó la barbilla en una mano para medio taparse la boca con los dedos.

—Bien, había pensado en hacer algo diferente hoy —dijo mientras colocaba el tablero sobre la mesa que, aunque lo dejó con suavidad, la hizo temblar momentáneamente—. ¿Sabes jugar al ajedrez?

Ella negó con la cabeza y Dani sonrió. Abrió la caja y sacó las piezas. Las colocó con cuidado sobre el tablero y comenzó a explicarle el funcionamiento del juego lentamente, para que lo captase todo a la primera y correctamente. Cuando Katrina le aseguró que se había enterado bien de todo, Dani colocó nuevamente las figuras en sus respectivos lugares y comenzó a jugar, explicándole cada paso. Al principio Katrina era muy torpe, y que Dani se acercara tanto a ella la desconcentraba más aún, pero, poco a poco, fue aprendiendo y tomando soltura.

—Bueno… descansemos un rato —dijo Dani después de un buen rato, echándose hacia atrás en su silla.

—Eso lo dices porque te estoy ganando —respondió ella con una sonrisa, intentando pincharle y observando el tablero.

Dani le sonrió con el rostro algo sombrío, se puso normal y, sin mirar el tablero, movió una pieza.

—Jaque mate —dijo simplemente, con una sonrisa triunfal y de satisfacción en los labios.

Katrina miró el tablero, efectivamente, jaque mate. Abrió la boca. Aquello sí había sido sorprendente.

—¿Estabas haciendo tiempo? ¿Para qué? —quiso saber ella, algo ofendida; no le gustaba que la dejara ganar.

—Me gusta ver tu cara de concentración —dijo con una risa, pero al ver la cara de Katrina intentó aguantársela.

—Qué gracioso —contestó ella con ironía, cruzándose de brazos y haciendo un mohín.

—Es que es muy fácil ganarte —dijo con un tono de aburrimiento en la voz.

—Pues te he ganado una vez —contestó ella, desafiante y algo presuntuosa.

—Suerte de principiante —se encogió de hombros con una sonrisa radiante. Katrina se quedó embelesada un segundo.

—Perdona —dijo ella rápidamente volviendo la mirada y ruborizándose. Todo estaba saliendo mal…

—¿Por qué? —le preguntó Dani, con el ceño fruncido, algo extrañado.

—No lo sé —admitió ella tras una larga pausa y volviendo a mirarlo.

Dani volvió a reír. Aquello molestó a Katrina, él siempre se estaba riendo, y le daba la impresión de que se reía de ella.

—Tal vez deberías ser tú quien pidiera perdón —le reprochó ella, con rudeza y mirándolo con los ojos entrecerrados.

—¿Yo? —Dani abrió los ojos sorprendido—. ¿Se puede saber por qué?

Katrina suspiró. No era tan evidente el motivo por el cual se lo decía ni él tenía por qué saber a qué se refería. Se estaba comportando como una chiquilla. Sí, se reía, pero a lo mejor no era de ella o no lo hacía con mala intención. No entendía por qué estaba tan susceptible. Pero la presencia de Dani la descolocaba completamente, nublaba el poco sentido común que parecía tener.

Dani la llamó tras unos segundos en los que ella se quedó mirando a la nada, con el ceño y labios fruncidos, sumida en sus pensamientos. Katrina suspiró y se volvió para mirarlo a la cara, pero él no dijo nada. Tal vez no era necesario decir nada. El silencio y la compañía de Katrina ya eran bastante preciados como para estropearlos. Él sabía que a Katrina le atraía y, si era honesto consigo mismo, era recíproco, aunque no acabase de comprenderlo. Él también podría estar horas mirándola a los ojos sin decir nada, simplemente contemplándola y disfrutando.

—¿Qué? —dijo ella al fin, al ver que no decía nada.

—¿Te molesta el silencio? —le preguntó él, algo distraído.

Katrina alzó las cejas. Lo pensó unos segundos antes de contestar para evitar decir alguna tontería. Pero le resultó un poco extraño, ¿era una indirecta para que se callara? No estaba hablando.

—No.

Dani cerró los ojos, sonrió y se recostó en la silla. Katrina lo observó en silencio. Era tan hermoso que no parecía real. Parecía la más perfecta estatua tallada en la piedra más preciosa. Parecía que estaba en paz, en tranquilidad absoluta. Katrina se reacomodó, con cuidado de no hacer ruido, y cruzó los brazos sobre la mesa, apoyando la barbilla en ellos. Se quedó mirándolo con la mente en blanco. Era como si él le estuviera transmitiendo algo, una paz interior que no sentía desde hacía mucho tiempo. Entonces, Dani se movió, abrió los ojos y se apoyó con el brazo en la mesa. Miró a Katrina unos segundos a los ojos y luego sonrió.

—¿Te da miedo estar cerca de mí? —preguntó él, rompiendo el silencio al fin.

—No —contestó ella casi de inmediato. Aunque no lo había pensado mucho, era verdad. Sabía que él no le haría ningún daño, o eso deseaba pensar. Se contuvo para no poner los ojos en blanco. ¿No se suponía que no se fiaba de él?

Dani sonrió abiertamente y, alargando el brazo libre, con cuidado de no tirar ninguna pieza del tablero, deslizó distraídamente sus dedos por la mano y el brazo de Katrina.

—Pero sabes que podrías morir en cualquier momento de todas maneras —dijo Dani, sin darle importancia, con aire distraído, como si hubiera sido un mero pensamiento dicho en voz alta.

—No me harás daño —respondió ella, casi sin dudarlo, aunque su voz tembló levemente—. ¿O estoy siendo una estúpida por pensar eso?

Dani soltó una risa débil, pero seguía con la mirada perdida y deslizando sus dedos sobre la piel de Katrina. No contestó y ninguno dijo nada. El silencio no era insoportable, pero Katrina quería que le contestara. Se había dado cuenta de que era una locura pensar que Dani no podría matarla si quisiera, él no sentía nada por ella y no tenía motivos por los que no hacerlo o, al menos, por lo que ella intuía, no sin permiso expreso de Leo, ¿o no? Intentó reprimir en balde un estremecimiento, hacía ya días que no se obsesionaba constantemente con su muerte, no lo había asimilado del todo, pero no era como al principio. Dani podía acabar con ella y, seguramente, ni se daría cuenta. Ese pensamiento la apenó, la entristecía pensar que fuera él quien la matase.

—No creo que seas estúpida —dijo él apartándose de ella—, pero sí es una estupidez lo que has dicho —sonrió mientras se recostaba en la silla.

Katrina lo miró a los ojos. Sentía las manos vacías y una solitaria mariposa revoloteaba en su estómago. Katrina frunció el ceño inconscientemente, ¿se refería a que, si quería, podía matarla ahí mismo?

—Bien, si es así, ¿por qué no lo has hecho aún? —le preguntó con un tono desafiante, y en parte para verificar su loca teoría.

Dani alzó las cejas, sorprendido. Desde luego, la pregunta le había cogido por sorpresa. Creía que con lo que le había dicho ella zanjaría el tema y no seguiría insistiendo, pero no era así. Por un momento se quedó en blanco y, procurando aparentar indiferencia bajo los suspicaces ojos de Katrina, pensó en qué responderle.

—Digamos que… no me conviene —dijo tras una pausa, con un tono de voz neutro.

—Y, ¿por qué? Si puede saberse —le preguntó, levantando una ceja, viendo una pequeña oportunidad de sacarle algo de información.

—No estás aquí para servir de alimento a cualquiera, ¿no? —contraatacó él, poniéndose frente a ella.

Katrina entrecerró los ojos. No deseaba recordar aquellas horribles experiencias con Leo otra vez y menos en ese momento. Se cruzó de brazos y se recostó en la silla, apartando la mirada de Dani. Aquello había sido un golpe bajo. Se sintió mal, vencida, casi ofendida. Deseó que se marchara y la dejara sola con su estupidez y vergüenza. Después de todo, después de intentar convencerse a sí misma, se había hecho ilusiones con algo que no existía y que jamás existiría. Estaba furiosa con Dani, consigo misma y con el mundo entero en ese momento. Una vocecita resonó en su interior y, con retintín, le susurró: “Ya te lo dije”.

—¿Por qué no te largas? —dijo de pronto, aún sin mirarle.

Dani frunció el ceño, contrariado. Siempre conseguía sorprenderle, dado que él pensaba que sus encantos ejercían la suficiente sugestión sobre ella. Pero se había enfadado, podía verlo con claridad. Por mucho que le afectase, tenía que decírselo, no podía haber equivocaciones de ningún tipo. No iba a pasar absolutamente nada entre ellos dos, y ella tenía que tenerlo claro desde el principio, así como que estaba ahí por otros motivos. Aunque la culpa había sido en gran parte suya, por aquel día en que quiso besarla; tal vez aquello había sido el detonante de todas las emociones y sentimientos de la joven.

Dani tuvo que dejar sus cavilaciones porque Katrina se volvió para mirarlo con unos ojos llenos de ira. Él le sostuvo la mirada unos segundos y pronto se percató de que, más que ira, en sus ojos había tristeza, una profunda tristeza.

—Tienes que venir conmigo —dijo, algo incómodo.

Katrina siguió mirándolo sin moverse, intentando mantener su fachada de enfado cuando por dentro quería llorar. Pero también eran lágrimas de frustración, de estar allí encerrada… En realidad todo era culpa suya. Tras unos segundos que se hicieron eternos para ambos, Katrina se levantó de la silla con fingida tranquilidad. Dani hizo lo mismo y se acercó a la puerta para abrirla y dejarla pasar; salió sin mirarle. Ambos caminaron en silencio por los pasillos. Katrina no estaba segura de a dónde iban, pero tenía un ligero presentimiento. No quería preguntarle a Dani, no quería hablar con él, aunque tampoco estaba segura de que le fuese a salir la voz. Sabía que no era del todo justo echarle la culpa, pero, al fin y al cabo, él era la causa de todos esos sentimientos tan contradictorios y que la enfurruñaban cada dos por tres.

El tiempo transcurría lentamente y el silencio estaba lleno de tensión, pero ninguno se atrevía a romperlo, además de que caminaban más lentamente que otras veces. Dani, por primera vez, no sabía cómo actuar. No quería permanecer en silencio, pero no tenía nada que decir o, por lo menos, nada que pudiera decir sin que ella se molestase aún más. Katrina lo seguía, próxima a él, pero no la sentía cerca, era como si se le hubiese perdido en el camino; tenía la mirada perdida, como si estuviera allí solo de cuerpo presente. No quería seguir andando, no quería llevarla a donde la llevaba. Pero, cuando quiso darse cuenta, ya estaba frente la puerta.

Cuando Dani se paró, Katrina volvió en sí de pronto y se dio cuenta de dónde estaba; tenía razón. Se resignó, no podía hacer nada, ni pensar siquiera en salir corriendo, no podía, no había escapatoria de aquel lugar. Se acercó a la puerta y, cuando fue a abrirla, se detuvo y miró a Dani.

—Dime, ¿por qué has estado conmigo estos días? ¿Ha sido para que no fuera tan horrible el final? No me siento menos sola ni mejor. Siento que no hayas cumplido con tu trabajo —dijo con fingido desprecio y, antes de darle tiempo a replicar, entró por la puerta.

Era la misma habitación en la que había estado la última vez con Leo, solo que ésta vez no había comida y estaba menos iluminada, además de que, al fondo, sobre un escalón bajo que antes le había pasado desapercibido había una ostentosa cama de robusta madera, con muchos cojines de colores rojo, azul y morado apagado. No se sentía mal por haber intentado molestar a Dani, era lo que quería; herirle, como él había hecho con ella. Ya nada le importaba, estaba en un estado comatoso en el que todo le parecía irreal, y cuando su subconsciente intentaba hacerla entrar en razón o pensar en lo que había hecho mal, no hacía caso. Prefería estar así, no pensar en nada, todo era más fácil.

De pronto, Leo apareció de entre las sombras, desnudo de cintura para arriba, luciendo su pecho musculoso con una sonrisa lasciva en los labios. Tenía el cabello despeinado, los ojos más oscuros de lo normal y unas muy pronunciadas ojeras.

—Llegas pronto —dijo acercándose a ella lentamente.

Katrina permaneció impasible. Leo frunció el ceño, pero no añadió nada. Le retiró los cabellos de la cara y el cuello con los dedos y se quedó mirándola unos segundos. Le bastaron para saber que algo le ocurría, pero poco le importaba. La cogió en brazos y la tendió sobre la cama. Katrina no se asustó, solo deseaba que, si iba a pasar, que fuese rápido. Leo se tumbó a su lado, apoyando la cabeza sobre una mano y contemplándola en silencio. Le acarició los cabellos y luego fue descendiendo por su cuello, pecho, cintura… y volvió a subir. Le besó el hombro, inspirando hondamente por la nariz, pegada a su piel, y luego apoyó la cabeza en él mientras seguía deslizando sus dedos por la tez de Katrina. Leo cerró los ojos, aspiró nuevamente y luego le besó el cuello, haciendo que su denso aroma la envolviese de nuevo. Decidió concentrarse en aquel olor para no pensar en otras cosas, no creía estar preparada para abrir el baúl de nuevo. A la larga, el olor tan característico de Leo se hacía pesado y el matiz de la sangre se hacía más tenue, pero seguía sin gustarle. Cerró los ojos para no ver el borrón que constituía el cuerpo de Leo sobre el suyo o sus cabellos rozándole el rostro. De repente se dio cuenta de que el baúl se había abierto y ahora todos esos rostros que había encerrado en él se le presentaban claros como el día en su mente. Sintió ganas de llorar, la tristeza se apoderó de ella; seguía siendo tan débil como siempre. Entonces volvió a ser plenamente consciente de su cuerpo y de los dedos de Leo sobre su cuello. Abrió los ojos para ver cómo Leo ya no estaba sobre ella, sino que estaba recostado a su lado, con la cabeza apoyada en la mano. Él suspiró al ver que, por lo visto, había vuelto a la Tierra. Levantó las cejas y desvió la vista un momento, como aburrido. Katrina lo interpretó como una señal, ya se había cansado de ella, ya no le servía para nada, podía conseguir más sangre de otras mujeres. De hecho, ésa era la segunda vez que le veía y no la había mordido. Paradójicamente, no le pareció algo bueno. Debería estar contenta de que, al parecer, ya no fuese a alimentarse más de ella, pero su corazón se encogió al pensar que de verdad iba a morir en ese momento porque Leo ya no veía nada que le interesase. Entreabrió la boca para tomar una gran bocanada de aire intentando no ser muy brusca pero él no hizo nada; se limitó a mirarla a los ojos unos segundos. Luego cogió la mano de Katrina y besó la parte interna de su muñeca; la miró una vez más a los ojos y la mordió. Katrina tuvo un leve estremecimiento, pero todo volvió a parecerle muy distante, hasta el dolor. Por un momento se sintió diferente, como en otro lugar, en otro cuerpo, no sentía nada, ni calor, ni frío; nada. Todo volvió a la normalidad de nuevo cuando Leo, solo unos segundos después, pasó la lengua por los dos pequeños orificios y dejó la mano de Katrina sobre su abdomen. Con un dedo se limpió las pequeñas manchas de sangre de las comisuras y se lo llevó a la boca. Katrina sentía la muñeca muy caliente y notaba la sangre palpitarle en la herida. No había sido tan horrible, incluso se sintió decepcionada.

—Márchate —le dijo Leo con un tono aburrido en la voz, dándole la espalda y apoyando la cabeza en la almohada.

Katrina se quedó muy confundida. Por un momento había creído que al fin iba a acabar con su vida y sería libre. Entornó los ojos, mirándole con repentina furia. ¿Por qué no lo había hecho? Si era que se había aburrido, no entendía por qué estaba posponiendo tanto el final. Había intentado no obsesionarse con el asunto porque sabía muy bien que sería peor, pero tener que llegar a esa habitación oscura y dejar que un hombre al que odiaba la manosease e hiriese, era superior a ella. Ojalá la hubiese matado de una vez porque así no tendría que volver a pasar por eso nunca más, deseó estar muerta. Todo resultaría muchísimo más fácil y a él no tenía por qué importarle demasiado. Se suponía que era una más, ¿no? Le vino a la mente lo que le había dicho Leonard días antes, que si se separaba de ella era por su bien, que su cercanía únicamente la ponía en peligro. Enarcó una ceja, incrédula. No era posible que lo hiciese solo para herir a Leonard, ni siquiera estaba allí para verlo, no sabía ni que seguía viva.

Se levantó de la cama con brusquedad, aumentando su enfado por segundos. Un repentino impulso de tirarse sobre él y pedirle que la matase cruzó su mente, pero lo desechó rápidamente. Salió de la habitación dando un portazo, poco le importaba ya si eso molestaba o no a Leo. Se apoyó en la puerta y se tapó la cara con las manos. Reprimió los suspiros mientras un par de lágrimas caían de sus ojos. Inspiró hondo varias veces, obligándose a calmarse y miró el pasillo. La única luz provenía de su lado, pero cuando fue a coger el candelabro con un malhumorado aspaviento, su mano se detuvo en el aire y recibió una pequeña sacudida; el candelabro no estaba en la pared, sino en la mano de Dani. Se volvió y, al ver el rostro de Dani iluminado por las velas, dándole una apariencia muy siniestra, dio un respingo hacia atrás, profiriendo un grito ahogado. Estaba tan abatida que las lágrimas brotaron de nuevo de sus ojos sin que pudiera evitarlo. Se apresuró a enjugárselas y a taparse de nuevo la cara, no quería que la viese en ese estado. Él la contempló sin saber qué hacer y entonces le dio unas palmaditas en la espalda con la mano libre. Katrina se apoyó en su pecho, con las manos sobre la cara, haciendo un gran esfuerzo por controlar su respiración y no sorberse la nariz delante de él; además, Leo estaba en la habitación y seguro que la estaría escuchando con una sonrisa. Dani le pasó la mano por los cabellos y le frotó la espalda mientras ella lloraba y le mojaba la camisa, no muy seguro de estar haciendo lo correcto. Después de un minuto que a Katrina le parecieron horas consiguió calmarse lo suficiente como para separarse de él. Se secó la cara enrojecida, respiró hondo y echó a andar, sin estar muy segura de que Dani fuese a salir tras ella, pero vio el camino repentinamente iluminado y supo que se había colocado a su lado. No se miraron en todo el trayecto ni cruzaron palabra alguna y, cuando llegaron a la puerta de la habitación de Katrina, Dani la abrió y pasó primero para depositar el candelabro en la mesita, junto a la cama. Ella entró tras él, cerrando la puerta y se sentó en el lecho, con los ojos y la cara enrojecidos, pero con expresión ausente. Él se quedó mirándola, examinó lo que podía ver de su cuerpo en busca de marcas, pero solo encontró una pequeña mancha en su abdomen, ninguna herida. Katrina tenía las manos apoyadas en las rodillas, por lo que la muñeca quedaba hacia debajo y él no podía ver la mordedura, aunque ya lo intuía.

—Sé que no tengo ningún derecho a pedirte nada —susurró ella —, y menos después de lo de antes, pero… ¿podrías quedarte, por favor?

Katrina lo miró suplicante. No debía hacerlo, sabía que no debía porque al día siguiente estaría peor; pero le necesitaba, aun sabiendo que era egoísta por su parte. Al ver que no le contestaba, y tomándoselo como una negativa bastante comprensible, se tumbó y se acurrucó, con el rostro escondido bajo el pelo y hundido en la almohada. Oyó suspirar a Dani y luego notó cómo las sábanas la cubrían hasta encima de la cintura. El colchón se hundió junto a ella, pero no levantó la cabeza. Dani pasó su brazo por debajo del cuerpo de Katrina, la arrastró hacia él y la abrazó. Katrina no podía creerlo.

—Creo que esto os hace sentir mejor, ¿no? —intentó bromear, pero no era el mejor momento.

—Eso dicen… —musitó, con voz ahogada.

Dani sonrió y echó la cabeza hacia atrás todo lo que pudo. Bastante era ya estar abrazándola.

—Lo siento —susurró ella tras un largo silencio.

Él asintió por toda respuesta. No volvieron a hablar, no necesitaban decirse nada. Katrina cerró los ojos con fuerza, intentando ignorar a las vocecitas que la advertían sobre lo que estaba haciendo y el remordimiento. Aunque sus brazos la rodeasen, no los sentía nada cercanos, simplemente estaban ahí. Pero eso era mucho mejor que nada.

Aun sin tener sueño, volvió a dormirse y, por una vez, al despertar, no recordó ningún sueño. Fue como si hubiese pasado la noche con la mente en blanco y, cuando abrió los ojos, se sintió mejor, aunque solo por unos instantes, antes de pensar de nuevo en todo lo sucedido. Dani no estaba allí, ni lo esperaba. Rodó para quedarse boca abajo y se permitió unos segundos de sufrimiento. Se los merecía. Pensó en Leonard, Charlotte y su hermano. Recordó que había deseado estar muerta. No sentía nada hacia ese pensamiento, no le parecía ni bien ni mal, simplemente algo lógico y, ¿no había dicho ella algo sobre atenerse a la lógica? Estando en un lugar como ese, y dadas las circunstancias, le parecía un pensamiento bastante normal. Era la solución definitiva, sin ninguna duda. Sabía qué era, dónde estaba, en cierto modo su finalidad, y que nunca saldría de allí, al menos con vida, por lo que, pensándolo bien, era lo mejor que le podía suceder. Si al menos tuviese algo a lo que aferrarse en ese lugar, podría querer seguir viviendo, no le parecía bien el darle tan poco sentido e importancia a la vida. El problema estaba en que allí su vida no valía nada para nadie. Pensó otra vez en Dani. No valía tampoco, sabía que para él ella no era nada. Le estaba agradecida por haberse quedado esa noche, pero nada más. Ella tampoco podía permitirse sentir nada más por él. Se rio al pensar en la remota posibilidad de que él sintiese algo por ella. De todos modos, ¿hacía cuánto que se conocían? Ni siquiera eran amigos. Volvió a darse la vuelta para quedarse boca arriba y se dio cuenta de que el candelabro estaba en la mesa redonda y no en la mesita junto a ella. Algo relucía a la luz de las velas. Se levantó y se estiró antes de sentarse a la mesa. Alguien le había traído comida de nuevo. El plato estaba tapado con la cúpula plateada para mantener caliente la comida. La retiró y descubrió un humeante y sabroso pescado, aunque muy espinoso. Dejó la tapa en la mesa y se puso manos a la obra; al menos se mantuvo distraída un buen rato. No sabía por qué se sentía mejor, no era que tuviese muchos motivos precisamente, pero el darse cuenta y asumir que su vida carecía de valor completamente la hacía sentir algo más liberada. Comió con tranquilidad, llevando mucho cuidado con las espinas y bebiendo mucha agua, tenía sed. Se esperó unos minutos cuando terminó de comer, pero nadie venía. Decidió asomarse al pasillo para comprobar que no había nadie, solo algunas velas encendidas. Salió de puntillas y fue lo más rápido que pudo hasta el excusado. Al volver, la bandeja y lo demás seguía tal y como lo había dejado. Se dio un par de vueltas por la habitación, decidiendo si llevarlo ella misma. Creía ser capaz de llegar a la cocina sola. Si no fuera porque había visto a las chicas y había comprobado que, aparte de Leo, estaba Dani, hubiera pensado que el castillo estaba vacío. Nunca se oía nada ni veía a nadie.

Volvió a la cama, cogiendo el candelabro y dejándolo en la mesita. Vio que a la vela le quedaba poco tiempo y se levantó de nuevo. Buscó unas cerillas o algo que le valiese para encenderla. Empezó a abrir los cajones de la cómoda que había al otro lado de la habitación y, al llegar al cuarto, descubrió una cajita de madera con fósforos en su interior y unas cuantas velas. Sonrió y cogió un par de ellas con las cerillas para dejarlas en la mesa. Se tumbó boca arriba en la cama, contenta de saber que no se iba a quedar a oscuras otra vez y, antes de que le diera tiempo a pensar en algo, la puerta se abrió.

Era Dani. Ya no se sorprendía de verle, aunque no tuvo muy claro cómo debía comportarse con él después de lo ocurrido. Ella sabía muy bien cómo se encontraba, pero no cómo se lo había tomado él. Dani le echó un vistazo a la bandeja antes de acercarse a ella.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien —le pareció excesivo sonreír.

—Deberías bañarte y cambiarte de ropa —miró la mancha un momento antes de volver a mirarla a los ojos.

Katrina hizo una mueca. Lo cierto era que le apetecía mucho darse un baño y ya era hora.

—Claro, ¿has venido a recogerme?

—He venido a llevarme tu bandeja —sonrió—. Pero te enseñaré dónde tienes que ir.

Se levantó de la cama al tiempo que Dani iba a la mesa para coger la bandeja. Volvió a poner la tapa sobre el plato y salió por la puerta abierta. Katrina apagó la vela para que no continuase consumiéndose y salió tras Dani, cerrando la puerta. El pasillo continuaba igual de mal iluminado, pero veía a Dani lo suficientemente bien como para no perderse. Bajaron al primer piso, torcieron a la derecha y luego a la izquierda. Dani se detuvo ante una pequeña puerta de madera astillada y la abrió con la mano libre, cediéndole el paso. Por suerte, había al menos cuatro velas encendidas, por lo que Katrina pudo ver con claridad el interior. No era una habitación muy grande y una estrecha ventana en lo alto de la pared le indicó que era de noche. Pegada a la pared había una bañera color marfil con patas de metal en forma de ramas con hojas de acanto. Ya estaba llena y, por el vapor del agua, supo que estaba caliente. Junto a la bañera había una mesa con un par de sábanas y, en un perchero de pie de hierro, un vestido largo color burdeos y unos zapatos negros que sobresalían bajo la prenda. Dani le sonrió y se marchó, cerrando la puerta tras él. Katrina se acercó a la bañera y pasó los dedos por la superficie del agua, estaba muy caliente y de cerca pudo ver mejor las pequeñas burbujas aceitosas. Se acercó más e inspiró el dulce aroma. Se trataba sin duda de un aceite de flores silvestres. Se desvistió, dejando la ropa en el suelo, y se metió en el agua con cuidado de no resbalarse y lentamente para que su cuerpo se atemperase. Se deslizó por la pared de la bañera con un suspiro y cerró los ojos, relajándose. No era lo bastante grande como para que cupiese tumbada, por lo que tuvo que encoger las piernas y las rodillas, que le sobresalieron del agua. Después de unos segundos en los que se sintió como en casa y muy a gusto, se frotó el cuerpo con el jabón. Echó la cabeza para atrás para que se le empapase bien el cabello e intentó lavárselo. Pasó un largo rato metida en la bañera, no tenía ningunas ganas de salir, pero sabía que tenía que hacerlo. Al terminar de aclararse sacó su cuerpo del agua y cogió una de las sábanas para cubrirse. Se secó pies y parte de las piernas para sentarse en el borde de la bañera y no mojar el suelo. El cabello le goteaba por la espalda aun después de habérselo escurrido. Cogió la otra sábana para enrollárselo y se secó el resto del cuerpo. La piel se le había quedado muy suave y, cuando estuvo seca y lista para vestirse, se miró la muñeca herida. No tenía tan mal aspecto como las otras. Se levantó y cogió el vestido, dándose cuenta entonces de que el cuerpo era encorsetado y se ataba por la espalda. Arrugó los labios, contrariada. Se lo puso y colocó antes de asomarse por la puerta, para ver si había alguien a quien pedirle ayuda. Pero, al hacerlo, vio que Dani estaba allí, apoyado en la pared con los brazos cruzados. La miró y sonrió, pensando que ya estaba lista para salir, pero cuando vio que no se movía ni asomaba más que la cabeza frunció el ceño.

—¿Ocurre algo?

—Pues… la verdad es que sí —abrió la puerta del todo y se dio la vuelta para que viera la espalda. Dani rio, comprendiendo—. ¿Te importa?

—Claro que no.

Dani se puso manos a la obra y, en menos de medio minuto, todas las cintas estuvieron bien apretadas y en su sitio. Katrina se volvió y lo miró, sorprendida. Dani se limitó a encogerse de hombros y se agachó para ponerle los zapatos frente a los pies. Ella se los puso y le sonrió algo cohibida, sintiéndose extrañamente cómoda.

Fueron nuevamente a la biblioteca y, después de leer un rato cada uno por separado, terminaron sentados en la mesa y charlando sobre libros y otras cosas y ella descubrió que Dani no era tan detestable como pensaba, sino que era un ser inteligente y gracioso.

Volvieron al día siguiente, o lo que para ella era el día de después, y se pusieron a leer, aunque comentando cada capítulo conforme lo terminaban. Era increíble lo fácil que le resultaba estar cerca de él y lo nerviosa que la ponía cuando la miraba a los ojos tan de cerca.

Capítulo 7

Hacía ya rato que Dani había dejado un conjunto sobre la cama de Katrina y la había informado de que tenía que ponérselo; alguien iría a buscarla más tarde.

Miró la ropa por enésima vez. Se trataba de un corpiño color púrpura con escote corazón y una falda de talle bajo que, por delante, le llegaba por encima de las rodillas y, por detrás, se alargaba, arrastrando una pequeña cola. Además, había unas medias negras de liga, una gargantilla de brillantes, una pulsera ancha con una gran amatista en el medio y los zapatos, en el suelo, negros de tacón. Le parecía que iba a quedar demasiada piel al descubierto. También influía sobremanera el hecho de que no la iban a ver dos o tres personas. Por lo visto esa noche había una especie de fiesta, o “baile de máscaras” como había dicho Dani. Tardó más de una semana en comentarle nada, hasta ese mismo momento en el que había llegado con todo el atuendo. Levantó la máscara, cogiéndola por la varilla, para verla mejor. Era de encaje negro con detalles y pedrería púrpura cubriendo el entorno de los ojos. Había pasado unos días muy agradables y distendidos con Dani, y ahora, de repente, se encontraba con eso. Le dio mucho miedo pensar que Leo por fin fuera a matarla, pero de todas formas no entendía que, de ser así, montara una “fiesta”. A lo mejor no era por eso. Frunció los labios, no era muy probable.

Pasó un largo rato abrazada a sus piernas en la cama, mirando fijamente el conjunto, indecisa. Estaba molesta con Dani por no haberle dado más detalles, ninguno, de hecho; repasó los momentos que habían estado juntos por si se le había escapado alguna cosa o se había insinuado de manera muy sutil, pero no. Esperaba que, teniendo en cuenta la personalidad de Leo y que el castillo estaba aparentemente vacío, no sería una reunión muy concurrida.

Siguió mirando enfurruñada el traje cuando llamaron a la puerta. Una voz que no le era familiar le habló desde el otro lado.

—Tienes que salir ya, ¿estás lista?

Sin duda, era la voz de una chica, pero sonaba demasiado ronca. Katrina fulminó con la mirada la puerta y luego a la ropa. Se le había pasado el tiempo sin darse cuenta. Con los labios fruncidos y después de golpear el colchón con el puño cerrado, se levantó y se desvistió para ponerse el corpiño rápidamente. Al menos se ataba por delante, por lo que no tuvo demasiados problemas para vestirse sola. Decidió no volver a mirarse el pecho una vez lo hizo, demasiado arriba y en medio de su vista, y se puso las medias y la falda. Cuando fue a coger la gargantilla se acordó del colgante que llevaba puesto. No se lo quería quitar, de modo que lo ocultó entre sus pechos, quedando a la vista solo la fina cadena. Se puso la gargantilla y la pulsera en la muñeca herida para que no se vieran los dos pequeños orificios. Se calzó los zapatos y abrió la puerta de sopetón, encontrándose con el rostro de la chica que la esperaba. La muchacha, que parecía más joven que ella, llevaba un vestido azul marino encorsetado con una pomposa falda, el cabello color miel recogido en un moño y una gargantilla de parecida a la suya. Llevaba los labios rojo intenso y los ojos perfilados de gris. La miró de arriba abajo y luego frunció el ceño al ver cómo estaba Katrina.

—Ven conmigo —la cogió del bazo y echó a andar, más bien, a trotar, y Katrina tuvo que agarrarse bien a ella para seguirla. Cuando bajaron a la primera planta pudo escuchar a lo lejos el canto lastimero de un violín, pero no le dio tiempo a más porque la chica tiró nuevamente de ella para llevarla a la habitación donde la habían vestido los primeros días. La sentó en una de las butacas y le cepilló el cabello para hacerle luego un bonito recogido con dos mechas a ambos lados del rostro. Le pintó los labios del mismo color que ella y le sombreó los ojos con los tonos del vestido. Le pellizcó las mejillas hasta hacerle daño y examinó la herida que tenía en el cuello y que la gargantilla no llegaba a taparle. Le echó unos polvos por toda la zona para disimular los orificios y sonrió, satisfecha. La cogió nuevamente del brazo y la llevó por los pasillos hasta una enorme puerta de mármol oscuro. La música se escuchaba mucho más nítida, pero no parecía oírse nada más.

La chica sacó su máscara de la falda y se la ató con un lazo antes de empujar la puerta con mucho esfuerzo y, cuando ésta se entreabrió, Katrina alcanzó a escuchar un leve murmullo que, supuso, era gente hablando. La chica entró y Katrina asomó la cabeza para ver cómo todos los allí presentes se volvían para mirarlas. La joven volvió a tirar de ella para que entrara en el gran salón. Una vez estuvo dentro, la puerta se cerró y todos siguieron con lo que estaban haciendo, a excepción de algunas miradas lujuriosas desde diferentes puntos de la habitación. La música cambió y algunos se reunieron en el centro para realizar un extraño baile.

Katrina avanzó por un lado, detrás de la gente, hasta llegar a un espacio lo bastante apartado como para pasar desapercibida. Se apoyó en la fría pared y se cruzó de brazos.

Las mujeres iban vestidas con vestidos pomposos, corsés, todos ellos muy sugerentes, y con máscaras. Los hombres llevaban trajes con muletillas y camisas con chorreras de lo más elegantes, de colores oscuros y con antifaces. Todos los invitados llevaban cubierto el rostro menos ella, se le había olvidado por completo coger la máscara. Se llevó la mano a la cara a modo de visera, agachando la cabeza. Al fondo, un grupo de hombres sentados en unos taburetes de bronce tocaban los violines, acompañados por una chica que tocaba un bonito piano, algo apartada de ellos. No había una sola ventana al descubierto, pues las cubrían unas gruesas cortinas con una estampación de oro y bermellón. Había algunas mesas pequeñas de forma redonda situadas junto a los músicos, con copas de vidrio preciosamente talladas, llenas de un líquido rojo y espeso y, en sus centros, altos candelabros de cinco brazos con velas rojas. Había algunos tapices colgaban diseminados por los altos muros de piedra.

Katrina volvió a estremecerse involuntariamente al caer en la cuenta de que el contenido de las copas era seguramente sangre. Pegados a las paredes había unos cuantos sofás en los que algunas parejas ya se habían sentado y alguno ya estaba comiendo, mientras que ellas permanecían impasibles al dolor o al miedo, incluso se podía pensar que disfrutaban. Apartó la mirada con un estremecimiento y se encontró con los ojos de Leo, que la contemplaba desde el otro extremo de la habitación con una sonrisa. Vestía una camisa blanca, desabrochada como de costumbre, unos pantalones color aguamarina y llevaba en la mano una copa medio vacía. Katrina desvió la vista rápidamente y se giró inconscientemente hacia un lado. Decidió fijarse en la gente para distraerse y se dio cuenta de que había muchos humanos. Iban bien vestidos, pero se notaba que no pertenecían al mundo siniestro y oscuro de aquel lugar. Sintió aún más pena por ellos cuando vio a varios jóvenes, incluso una chica que no llegaría a los catorce años. Se fijó en los otros, era fácil distinguirlos; había una extraña aura que los envolvía y que hacía que se erizase el vello de la piel. Se dio cuenta, además, de que era la primera vez que veía a tanto vampiro junto y, lo que era más, a vampiresas. Aunque vestían prácticamente igual que las humanas, emanaban un encanto sobrenatural que hizo que se quedase mirándolas, embelesada.

De pronto, sintió un frío aliento en la nuca y se volvió bruscamente para ver quién estaba detrás de ella, aunque ya tenía una idea. Dani estaba allí, quitándose la fina máscara negra que rodeaba sus ojos con los dedos, de manera muy sensual. La contempló de arriba abajo, deleitándose con cada pequeño detalle.

—Estás preciosa —sonrió—. Pero se suponía que era un baile de máscaras.

—Gracias —le contestó secamente—, aunque bastante he hecho poniéndome… —se miró de arriba abajo con el ceño fruncido antes de continuar la frase— esto.

—Pues a mí me gusta —añadió él, frunciendo el ceño y pasándole un brazo por la cintura para acercarla a él. Katrina prefirió no contestar y Dani le dio un fugaz beso en el cuello. A la joven no le dio tiempo a estremecerse.

Katrina se ruborizó y se quedaron un rato en silencio, paseando la mirada por la sala, pero sin ningún interés. En realidad se esforzaban por no mirarse el uno al otro.

—¿Podemos salir de aquí, por favor? —le preguntó ella—. Necesito respirar otro aire.

—No estoy muy seguro de que podamos hacer eso —rio.

—¿Por qué no?

Dani suspiró apretando los labios en una sonrisa y le puso la mano en la parte baja de la espalda para conducirla hasta la puerta, poco importaba que tratase de pasar desapercibido porque sabía que no lo iba a conseguir. Llegaron hasta la puerta bajo la atenta mirada de Leo y se perdieron tras ella.

—Bien, ya estamos fuera. ¿A dónde quieres ir? —preguntó Dani con repentino entusiasmo, pero cruzándose de brazos.

—Me da igual, la verdad —respondió ella, encogiéndose de hombros.

Katrina prefirió no pensar en Leo pero, al recordar su sonrisa de hacía unos minutos, se estremeció de nuevo. Seguramente no le sentaría muy bien que se marchara de la fiesta pero, ¿qué iba a hacerle que no hubiese hecho antes? Sonrió para sus adentros al darse cuenta de que sus miedos remitían y se sintió más fuerte, aunque todavía un poco recelosa porque no estaba segura de cuánto podía durar esa sensación. Era más fácil pensar esas cosas cuando él no estaba delante.

—Bien —musitó Dani, dándose unos golpecitos con el dedo índice en la boca. La cogió por la cintura y echó a correr por el pasillo, apenas iluminado.

Tras unos segundos en los que Katrina no había visto otra cosa más que un borrón a su alrededor, y prefirió cerrar los ojos para no marearse, llegaron a la puerta principal. Dani se dispuso a abrir la gigantesca puerta, sin soltar a Katrina, y con un leve empujón la hizo crujir con un sonido grave y largo. Dani la sacó al exterior y lo que se encontró no fue como ella esperaba. La luna estaba oculta tras unas espesas nubes negras que avanzaban rápidamente por el viento, produciendo una atmósfera aún más lóbrega.

Una vez Katrina bajó la mirada del oscuro cielo, la posó sobre el extraño lugar en el que se hallaba. Se trataba de jardín abandonado, con raquíticos y oscuros árboles de ramas resecas y retorcidas. El suelo estaba cubierto de hojas secas. Había un estrecho pasillo a la izquierda, parcialmente oculto tras las múltiples ramas de los árboles, que parecían garfios. Había otro empedrado que llevaba a una alta puerta de hierro oxidada, uniendo la verja negra que rodeaba todo el recinto varios kilómetros a la redonda. Pero no le dio tiempo a ver más, Dani la arrastró a través del estrecho pasillo de la izquierda, apartando con la mano libre algunas ramas para que no le dieran a Katrina en el rostro. A medida que avanzaban, ambos notaron el lento aumento de luz y una mayor ausencia de árboles; hasta que llegaron a un espacio más abierto, rodeado por los grises árboles, formando un círculo empedrado. En el centro había una enorme fuente cuadrada que ocupaba la mayor parte del espacio y, en el medio, una esbelta y preciosa mujer de granito verdoso se sentaba cómodamente sobre una roca. Un líquido verde y descompuesto, con plantas muertas, llenaban un cuarto de la capacidad total de la fuente. En el otro extremo había un sencillo banco de mármol. Katrina quedó maravillada con la estatua, la mujer era extremadamente hermosa, le costaba creer que una cosa así pudiese haber sido tallada en una piedra por la mano humana.

—Se parece a ti —el fresco aliento de Dani acarició la oreja y nuca de Katrina, haciendo que se le erizase el vello.

—Seguro —ironizó ella con una sonrisa.

Dani pasó los fríos labios por el cuello de Katrina, apenas rozando su delicada piel. Pero esta vez, ella no se estremeció, sino que ensanchó la sonrisa. Dani subió hasta su oreja al mismo tiempo que ella giraba el rostro para encontrase con el suyo a un escaso centímetro de distancia. Tenía la boca entreabierta y su respiración y aliento acariciaban el rostro de Dani, que aspiró el aroma y le dedicó una feroz mirada a Katrina. Ella se la devolvió con un destello de travesura en los ojos, del que casi no fue consciente, mientras una media sonrisa curvaba la comisura derecha de sus labios. Dani colocó sus manos a ambos lados de su cadera y la giró para que se quedasen uno frente al otro, apretándola suavemente contra él y reduciendo aún más la distancia que había entre su rostro y el suyo. La adrenalina surgió de la nada y recorrió las venas de Katrina. No entendía muy bien qué le estaba sucediendo, pero se sentía inusitadamente deseada, la vergüenza y el nerviosismo habían desaparecido, se sentía más segura y decidida que nunca. Era como si todo sucediese a cámara lenta y no existiese nada más en aquel momento, hundiéndose en la marea negra que eran los ojos de Dani.

Pasaron un minuto mirándose a los ojos en silencio, como si hubiesen descubierto un túnel que los llevaba directamente al interior del otro. Era una sensación muy agradable, pero inquietante al mismo tiempo, como si tuviesen miedo de excederse más de la cuenta o descubrir algo. Katrina deseó cerrar de una vez por todas el minúsculo espacio que separaba sus labios, averiguar al fin qué ocurriría; influida por la adrenalina, se decidió… pero él se adelantó a sus intenciones. Katrina se sorprendió a pesar de todo, pero enseguida sus labios dejaron de estar quietos para amoldarse a los de Dani, que la besaban dulcemente. Se puso de puntillas y levantó los brazos para abrazarse a su cuello instintivamente. Dani la apretó más contra sí y ella ni se estremeció cuando subió sus frías manos hasta la piel desnuda de sus hombros o cuando su fría lengua entró en contacto con la suya. Estaba nerviosa, pero al mismo tiempo muy segura y a gusto entre los brazos de Dani, además de tener una sensación muy extraña por estar besándole. Durante todos aquellos días no había vuelto a pensar en que él intentó besarla, ni siquiera había tenido ganas de hacerlo, solo sabía que cada vez se sentía más cómoda con él y que le gustaba, pero no pensó que de ese modo hasta que se besaron. Creyó entender sus contradictorios sentimientos y eso la asustó de pronto, haciéndola bajar de la nube en la que estaba subida. Sintió de nuevo el suelo bajo sus pies y se separó de Dani, eludiendo su mirada.

—¿Qué ocurre? —le preguntó él, con el ceño fruncido.

Katrina entreabrió la boca, pero no supo qué contestar. Se había asustado, pero era normal, ¿no? Ya había decidido que no podía sentir nada por ese chico porque únicamente le traería más problemas. No podía permitirse aferrarse a algo, y mucho menos comenzar a sentir cosas más profundas por una persona que, entre otras cosas, no la correspondería nunca.

—Nada —sonrió en un vano intento de disimulo.

Dani enarcó una ceja, incrédulo, y la cogió en brazos para sentarse en el banco, quedando ella en su regazo. Katrina se abrazó a su cuello y cerró los ojos. Sabía que no era lo que más le convenía hacer después de lo que acababa de pensar, pero se sentía mejor cuando estaban juntos, era muy reconfortante sentir un cuerpo junto al suyo. Él le pasó la mano por la cabeza y los cabellos, algo confundido; creía que lo había rechazado.

—¿He hecho algo…?

—No, no —le interrumpió, negando con la cabeza—. De verdad que no pasa nada.

—Eso no ha sido nada precisamente —sonrió.

—Lo sé, olvídalo, en serio. Solo me he sentido un poco… abrumada —se preguntó si dentro de la improvisada mentira se escondía la verdad.

—Te veo muy bien hoy —comentó él después de una breve pausa, cambiando de tema.

Katrina sonrió ante la tentativa de Dani de animarla.

—Me he cansado de ser tan débil —se limitó a decir, con una voz que sonó más segura de lo que esperaba—. No volverás a verme llorar —aquello no sonó muy convencido, pero sí como una promesa; aunque no estaba segura de poder cumplirla.

Dani no contestó; tampoco le importaba si lloraba otra vez o no, entendía que era una manera de sentirse mejor, más aliviada. Era por eso que se había implicado más con ella, intentando que se sintiese lo más a gusto posible y hacer que su estancia allí no fuera tan espantosa y solitaria, o podría volverse loca.

—Creía que podías matarme si quisieras, no besarme —bromeó ella, al ver que no hablaba; temía que estuviera dándole vueltas al asunto, porque la culpa de todo era suya—. Además, pensaba que no dabas… ¿cómo dijiste? ¿Segundas oportunidades? —sonrió.

En realidad a ella no le apetecía hablar, en aquel momento solamente le apetecía pasar con él todo el tiempo, no pensar en los problemas.

—Pues supongo que tendré que tragarme mis palabras —contestó con una risa un tanto fingida.

Aquello no le pasó inadvertido a Katrina, aunque no dijo nada. Respiró hondo y se acomodó en el hombro de Dani, casi escondiendo el rostro y dejándose embriagar por el aroma de su piel. Algo le pasaba a Dani, pero no estaba segura de si debía preguntarle; ni de que fuese a contestarle.

—¿Qué te ocurre? —inquirió, tras unos largos minutos de silencio.

—Creo que será mejor que volvamos a la fiesta —contestó él secamente.

Dani se levantó, agarrando a Katrina por la cintura y colocándola de pie junto a él. La cogió de la mano y echó a andar por el sendero, que ahora estaba más oscuro porque la luna estaba de nuevo oculta tras las nubes, hasta llegar a la enorme puerta y abrirla con tanta facilidad como la vez anterior. Se limitó a caminar a su lado, siguiendo su ritmo, en silencio. Katrina se sintió mal y triste. Creía que Dani se lo había pensado mejor, que tenía otras mujeres disponibles para hacer todo lo que quisiera. Inspiró hondo y se dio cuenta de que habían llegado a la puerta. Dani sacó su antifaz y se lo puso a Katrina, sorprendiéndola, atándolo con cuidado para no despeinarla. Luego suspiró y abrió la puerta lentamente. Katrina se quedó mirándolo, tenía el rostro inexpresivo, en aquel momento casi no parecía humano. Entró tras él, ocultándose tras su cuerpo y deslizándose hacia una esquina, como había hecho antes. Dani la miró de reojo y, a desgana, la siguió.

—No te va a servir de nada esconderte —dijo sin mirarla, apoyándose contra la pared junto a ella.

—Oye —terció ella con un tono de aspereza en la voz—. ¿Te pasa algo conmigo? Porque, si es así, me gustaría saberlo.

Katrina lo miró a la cara, o lo que podía ver de ella, puesto que él la tenía girada hacia otro lado. Dani puso los ojos en blanco y Katrina advirtió el gesto. No entendía ese cambio tan drástico de humor y comportamiento. Quiso chillar de exasperación, todo era culpa suya. Si no se hubiera apartado de esa manera Dani no estaría así, seguramente se lo había tomado a mal y por eso no quería ni mirarla.

—No te creas el centro del mundo —dijo secamente Dani, volviéndose para mirarla con una expresión entre burla e impertinencia.

Katrina se quedó con la boca abierta. No podía creer lo que acababa de escuchar. Se negaba a creerlo, sentía que sus esperanzas se desvanecían, todo se iba a desmoronar, todo iba a dejar de tener sentido, todo se iba a acabar… No se sintió con fuerzas ni ganas de seguir hablando ni de contestarle y, sin mirarle, echó a andar en la dirección opuesta. Era increíble que le hubiese dicho eso. No creía que hubiera sido tan brusca o mala como para que él la tratase así de repente. Como si no hubiese sido ya suficiente haberse dado cuenta de esos sentimientos que ella creía estaban creciendo en su interior. No había hecho otra cosa más que engañarse a sí misma diciendo que no había absolutamente nada entre ellos; al menos por su parte. Se sentía más abatida que nunca desde que estaba allí porque hacerse falsas ilusiones había resultado más devastador que el enfrentarse a la muerte en una oscura habitación con Leo. Quedaba completamente claro lo sola que estaba allí y que no había absolutamente nada a lo que atenerse para no desear estar muerta.

Dani se quedó allí, contemplando cómo Katrina se alejaba, enojada; no le quitaba razón. Resopló y echó a andar hacia el centro de la sala. Cada segundo que pasaba se arrepentía más y su conciencia se debatía entre si debía lamentarse más por haberla besado o estar actuando de esa forma. Suspiró y paseó la vista en busca de alguna distracción. Encontró a una chica morena apoyada en la pared, con la mirada perdida. Se acercó a ella con paso decidido y se apoyó con un brazo en el muro, junto a ella. La saludó con una sonrisa encantadora, pero antes de poder hacer nada más, casi todos los asistentes se volvieron hacia donde se encontraban los músicos. Los violinistas habían dejado de tocar y sus instrumentos reposaban en sus piernas. Leo estaba de pie junto al piano, la chica había desaparecido, con los brazos levantados y con una sonrisa radiante, como si supiera que todos lo adoraban. Los humanos se quedaron observando con interés y recelo. Leo se sentó al piano y, después de cerrar los ojos unos segundos y dejar las manos en el aire sobre el instrumento, comenzó a pasar los dedos con suavidad sobre las teclas, produciendo una ligera melodía, que solo unos pocos pudieron apreciar en su totalidad y armonía. La música se fue escuchando con más nitidez progresivamente conforme avanzaba la pieza. Las notas se entrelazaban con maestría, demostrando el consumado pianista que era.

Katrina, que se había sentado en un sofá libre, pero a una prudencial distancia de las manchas frescas de sangre en la tapicería, escuchaba maravillada. Era increíble que algo tan bonito estuviese siendo producido por Leo y que, además, pareciese que disfrutaba con ello. Era una exquisita melodía que comenzó sonando como una nana y luego los dedos de Leo se convirtieron en un borrón sobre el teclado, con una música que destilaba tristeza y violencia con cada nota.

Estuvo tocando unos quince minutos y terminó el tema de la misma forma en la que había empezado. Abrió los ojos, se levantó e hizo una exagerada reverencia al público, que aplaudió. Los humanos estaban aparentemente emocionados y encantados; el resto aplaudió con gesto aburrido. Todo volvió a la normalidad con sorprendente rapidez y los músicos volvieron a tocar, aunque algo cohibidos por el espectáculo. Katrina contempló la acción de la sala sin interés alguno, su cabeza ya volvía a pensar en Dani. No podía entenderlo. Repasó mentalmente todo lo ocurrido desde que salieron una y otra vez. Él había estado perfectamente, incluso casi podría decirse que feliz, y, de pronto…tan frío, tan distante. Creyó en la posibilidad de que tal vez la había besado porque había visto en sus ojos que quería que lo hiciese y se había sentido obligado. Miró a su alrededor, intentando volver a la realidad y dejar de pensar de una maldita vez en Dani, pero solo descubrió cómo las pobres chicas servían de alimento ante sus ojos a vampiros sedientos, que únicamente las veían como eso, alimento. Sintió lástima por los humanos que allí se encontraban, y por ella misma, por unos minutos había pensado que ya no tendría que hacer eso nunca más, que a Dani le importaba y que jamás le haría daño, o que se marcharían de allí, lejos de Leo y de todo aquello. Tenía que reconocer que se había pasado de soñadora, con creces. Nunca saldría de allí; y entonces sintió envidia de la chica a la que estaba viendo porque ella se estaba yendo a un lugar mejor. Un lugar donde ya no existe el dolor o la tristeza, no existe nada. No eres nada.

Alguien se colocó delante ella, por lo que tuvo que levantar la vista, algo contrariada, y sus ojos se toparon con otros negros que le sonreían. Ella también sonrió ante la perspectiva de que su deseo tal vez se cumpliese antes de lo que pensaba. Su vista se nubló unos segundos, lo justo para sentir vagamente cómo tiraban de ella y luego, cuando su vista y mente se aclararon, se encontró en medio de la sala, bailando con Leo. Se sorprendió bastante, ya que ella no sabía bailar, pero pronto descubrió que en verdad era él quien estaba haciendo todo el trabajo. Leo parecía muy complacido y abstraído, estaba con la mirada fija en las demás parejas a su alrededor. Entonces, volvió la cabeza, la miró y le sonrió afablemente. A Katrina le dio más miedo que otra cosa que pareciese de buen humor, pero prefirió mantener la boca cerrada. Durante unos minutos continuaron deslizándose suavemente en círculos y Leo seguía del mismo buen humor. Katrina no podía hacer otra cosa más que dejarse llevar, era como si su cuerpo no le hiciera caso. Mientras Leo la llevaba de un lado a otro, ella contemplaba la habitación. Algunas velas se habían apagado y comprobó que muchas personas habían abandonado la sala, tanto humanos como vampiros. Un ligero estremecimiento recorrió su espalda al pensar en lo que estarían sucediendo. La música se le antojaba lejana y extraña, como si sonase demasiado baja. Las personas que estaban bailando a su alrededor, con mucha elegancia, eran muy pocas, otras se habían acomodado en los sofás… al dar la vuelta vio a una pareja sentada en uno cercano y no supo exactamente por qué, pero algo le llamó la atención… dio otra vuelta y se alejó del sofá… otra vuelta y volvía a ver al chico… otra vuelta y su corazón se detuvo durante un segundo al comprobar que aquel chico era Dani. Leo volvió a rodar y se alejaron de allí. Katrina se quedó completamente quieta, Dani estaba sentado en aquel sofá con una chica, no tendría más años que ella y era bastante atractiva. Hizo un esfuerzo por girar la cabeza y volver a mirar, pero lo que vio la dejó aún más impresionada. Dani estaba besando a aquella chica. De modo que eso había sido, un pasatiempo. Cuando se había aburrido de ella o no le satisfacía se iba con otra. La ira que sintió en aquel momento la hizo temblar y, aunque fue apenas perceptible, Leo se detuvo para mirarla. Katrina se dio cuenta de aquello e intentó controlarse un poco, pero era muy difícil. No podía creerlo. Se sentía… lo más insignificante del mundo. Le entraron ganas de llorar, pero hizo acopio de fuerzas y consiguió mantener las lágrimas a raya.

Miró a Leo e hizo la más falsa de las sonrisas. No supo si le convenció o simplemente no le importó, porque volvió a girar, esta vez, en dirección a un sofá ocupado. Cuando su inquilina vio que se acercaban, cogió a la chica y se marcharon. Leo la sentó sobre su regazo y ella sintió una punzada de dolor en el corazón al recordar cuando se sentó sobre Dani. De nuevo se dejó hacer, no protestó a las caricias de Leo, su cabeza estaba en otra parte, al borde del abismo. Ahí estaba otra vez, la diferencia era que ahora le habían clavado un puñal por la espalda. Sintió un vacío en el estómago, se sentía mareada, como si todas sus fuerzas se hubieran esfumado de repente. Tal vez debía tirarse por un precipicio, apagar algún interruptor de su cabeza que hiciera que dejara de sentir; algo tenía que hacer. No sería capaz de seguir fingiendo durante más tiempo. Aún estaba como anestesiada, pero eso pasaría pronto y tendría que enfrentarse al dolor. Y ya no le quedaban fuerzas para hacerle frente, todas las que tuvo fueron por Dani, pero ahora ya no había nada, aquello no podía considerarlo vida, ni siquiera se sentía viva. Por suerte, Dani quedaba lo bastante lejos y oculto tras un par de parejas, por lo que ella no tuvo que ver nada más.

Se centró en las personas que quedaban para mantener la mente ocupada todo el tiempo que pudiese. De entre las pocas parejas que continuaban bailando, todos eran vampiros menos una. Un chico muy guapo de cabello largo recogido en una cola se movía en pequeños círculos con una joven.

Cuando Leo la mordió volvió a la realidad de golpe. Pero ya no dolía tanto, comenzaba a acostumbrarse al dolor. Giró la cabeza lo máximo que pudo entre las manos y dientes de Leo para ver a Dani. A pesar de todo, necesitaba verle, incluso cuando el gesto le provocaba un dolor mayor. Parecía que Dani intentaba zafarse del beso de la chica… No, no podía ser. Había visto con sus propios ojos y experimentado lo que le hacía a las chicas. No era posible que estuviera haciendo eso. No sintió pena por la chica, estaba demasiado celosa como para hacerlo, estaba enfadada… y, aun así, no podía odiarle. Pero, entonces, él se volvió hacia ella, no podía verlo con claridad porque el rostro y cabellos de la chica lo ocultaban parcialmente, pero pudo sentir su mirada. Se sentía débil… muy débil… los ojos se le cerraban y ya no tenía ganas de seguir pensando en nada, ni siquiera en él.

Katrina se despertó a causa de un extraño dolor en su brazo y cuello. Cuando abrió los ojos, todo estaba muy oscuro, casi ni se veía a ella misma. Estaba en el sofá de antes con un brazo bajo el cuerpo y la cabeza apoyada en el reposabrazos. Se incorporó, liberando su extremidad y sintiendo un desagradable cosquilleo. Bostezó y se frotó los ojos para examinar mejor su alrededor. En la sala solo quedaban un par de velas encendidas al fondo y no había nadie, o ella no lo veía por la escasa iluminación. Leo la había dejado allí, pero no le molestó, no era ninguna novedad. Suspiró, resignada por no estar aún muerta, y se llevó la mano a la reciente herida del cuello, con sangre algo reseca por los bordes y un hilillo que le llegaba hasta el hombro. Y Dani… estaría muy ocupado con aquella chica y ni se acordaría de ella. Pero no le importaba, prefería estar sola para poder sufrir en silencio, sin tener que fingir nada. Al fin y al cabo, nadie la echaba de menos. Las punzadas de dolor casi se habían desvanecido, respiró profundamente y se acurrucó en el sofá, dejando la mente en blanco. No quería pensar en nada, no quería sentir…

—¿Estás enfadada? —susurró una voz junto a ella.

Katrina dio un respingo y miró a su alrededor en busca de la fuente de la voz. Extendió los brazos para ver si se topaba con alguien, pero las manos de Dani encontraron las suyas y las bajó con lentitud. Katrina no podía verle, pero sintió cómo cedía el sofá junto a ella. Dani la miró en la oscuridad, donde ella no podía verle, y vio un rostro apagado, triste. Suspiró y agachó la cabeza. Katrina se cruzó de brazos y trató de disimular que se había puesto nerviosa.

—Supongo que eso es un sí…

—No entiendo que te preocupe eso, la verdad. Has dejado muy claro lo que quieres.

No iba a actuar como si no pasara nada, como él, le resultaba imposible. No sabía qué sentía por Dani exactamente y, en aquellos momentos, todo en su cabeza parecía dar vueltas y negarse a darle respuestas coherentes. Lo que sí tenía claro era que su actitud la había ofendido y no iba a permitirle hacerle más daño.

—De acuerdo —dijo tras un largo silencio Dani, con un tono ligeramente cansino—, ¿qué quieres que te diga, que lo siento?

—No quiero que me digas nada —contestó ella con frialdad—. Y menos aún si no lo dices de verdad.

Dani suspiró, pero con una sonrisa en los labios. Lo pensó durante unos minutos antes de contestar y, antes de hablar, le besó el hombro.

—Perdóname —susurró contra su piel esbozando una sonrisa—. Pero, de todas formas, tú me debes una explicación y yo también tengo derecho a sentirme celoso, ¿o no? —su sonrisa se ensanchó.

Katrina no contestó y, cuando Dani levantó la cabeza y sus rostros estuvieron a escasos centímetros, pero ella solo podía intuir su presencia, apenas veía las facciones de su rostro. No quería creer lo que acaba de escuchar. No creía que él pudiera estar celoso y, aunque lo estuviera, no tenía que liarse con otra mujer a sabiendas de que ella podía verle. Tampoco tenía sentido que tuviera celos de Leo. En cuanto a lo de que ella le debía una explicación… no había sido capaz ni de excusarse consigo misma.

—No me crees —dijo él, y su aliento acarició la piel de Katrina, que se esforzó por ignorar el agradable aroma de Dani, ahora mezclado con la sangre.

—No, no te creo.

—¿Por qué no?

—Porque no tiene sentido —levantó la mano en un gesto de exasperación.

—No tendrá sentido para ti.

Katrina abrió la boca para replicar, pero no se le ocurrió nada que decir. Volvió a cerrarla.

—Muy bien, yo también lo siento, pero —accedió—, ¿te pusiste así solo por eso?

—No exactamente, pero supongo que influyó —rio por lo bajo.

—¿Podrías no reírte? —meneó la cabeza, pero sin poder reprimir una sonrisa.

—Así soy yo, me río de todo, supongo —se encogió de hombros y se puso derecho junto a ella—. ¿Puedo preguntar por qué lo hiciste? Creía que… bueno, creí que querías.

Katrina se llevó una mano a la cara con un resoplido.

—No lo sé. Supongo que volví a la realidad a tiempo de que me hiciese más daño.

—¿Y qué es lo que te iba a hacer daño exactamente?

—Pues, que tal y como he comprobado, no sientes nada por mí y que mejor atajar el problema y cortarlo cuanto antes, ¿no crees? No deberíamos haber salido… y te pido perdón porque la culpa ha sido mía.

—¿Qué? —Dani frunció el ceño, pero con una media sonrisa, desconcertado. Katrina suspiró y echó la cabeza hacia atrás un segundo antes de volver a colocarla donde estaba—. Vamos a ver. Sé que no debí hacerlo.

—No haberlo hecho —la voz de Katrina reflejó una vaga tristeza y ella carraspeó, intentando disimular. Pero sabía que no lo había conseguido.

—¿Solo tú puedes estar celosa? —preguntó él, con un tono de sarcasmo en la voz.

Katrina soltó una carcajada. Aquello le parecía demasiado extraño, como si estuviera soñando. Tal vez aún estaba dormida. Sonrió ante aquella perspectiva.

De nuevo se hizo el silencio, una vela se apagó y todo se quedó aún más oscuro. Dani apoyó la cabeza sobre el hombro de Katrina, con la punta de la nariz rozándole la mejilla.

—Sé que no estás enfadada.

Katrina no contestó y siguió con la mirada fija en la nada. Sí, era cierto que no estaba enfadada. Pero aun así no le apetecía mucho estar con Dani. Aquello había roto el pilar que sujetaba la confianza que había logrado tener en él y en cualquier otra perspectiva de sobrellevar un poco mejor los días. Y, aunque tal vez no fuera para tanto, a Katrina le había dolido. Era la única persona en la que confiaba en aquel lugar; pero había descubierto que no le importaba como ella creía. Se sintió cansada, con ganas de dormir para poder huir de aquella realidad.

—Oye —la llamó Dani.

—¿No había algo que no habías entendido?

—Me importas, de verdad —susurró Dani, ignorando las palabras de ella. Katrina abrió la boca para replicar, pero él continuó antes de que ella dijera nada—. Sé lo que has visto, y lo siento, pero tengo mis motivos. Para empezar —Katrina volvió a abrir la boca—, tengo que alimentarme y no voy a hacerlo contigo. ¿O quieres? —Katrina hizo una mueca inconscientemente—. Bien. Y sí, hay una cosa que no he entendido. Además, tú tampoco has contestado a mi pregunta.

—¿Cuál? —no recordaba que le hubiese preguntado nada.

—Si de verdad no querías que te besase.

No pudo evitar sonreír y giró la cabeza hacia Dani. Le palpó con cuidado el rostro para saber dónde estaban más o menos sus ojos y retiró la mano en cuanto lo hizo.

—En realidad no me había parado a pensarlo hasta esta noche, ¿hiere mucho eso tu ego? —rio.

—No.

—Muy bien, dime qué es lo que no entiendes.

—Sigo sin entender qué es eso que te hace daño. Parece que soy yo, por lo que has dicho.

—Indirectamente —frunció los labios—. El caso es que creo que me dejé convencer muy pronto. No te ofendas, pero no creo poder fiarme de ti. Si dejo que, ilusoriamente, te crees un hueco en mi corazón… creo que sería peor que acudir diez veces seguidas a ver a Leo.

—Vaya, gracias —asintió con las cejas levantadas.

—Lo siento. No me he expresado bien, yo…

—Tranquila, tranquila —la cortó él, notando lo nerviosa que se había puesto—. Creo que te entiendo. De todas formas, aún es pronto para todo.

Katrina respiró hondo y, sin esperárselo en absoluto, los labios de Dani se posaron sobre los suyos un par de segundos. Ella se quedó en el sitio, con la boca entreabierta y el ceño fruncido por la confusión.

—¿Puedo hacer esto, o —sonrió pícaramente— te hace demasiado daño?

Ella frunció los labios y entrecerró los ojos, no muy segura de estar mirando hacia donde debía.

—No quiero que te sientas “obligado” de alguna manera porque pienses que me siento mal —deseaba con todas sus fuerzas que no fuera así.

—No lo hago por eso.

—Vale —reprimió una sonrisa con mucho esfuerzo. Dani lo notó, pero no le dijo nada.

Se quedaron en silencio mientras Katrina ya comenzaba a cavilar sobre el asunto sin darse cuenta y Dani le pasaba el dedo por el hombro distraídamente. Entonces él se levantó y la cogió de la mano para llevarla a su habitación. Ella se agarró a la suya y dejó que la ayudase a levantarse. Se le había olvidado lo débil que estaba, por lo que Dani le pasó un brazo por la cintura para sujetarla mejor y se dirigieron a la puerta, sorteando con mucho cuidado los cadáveres que yacían en el suelo, manchas, copas rotas y mesas.

Se quedó en la habitación con ella sin que tuviese que decirle nada. La sentó en la cama y luego le desató el antifaz con el mismo cuidado con el que se lo había puesto, deslizando sus dedos por el cuello de Katrina antes de situarse frente a ella y quitárselo. Dejó el antifaz sobre la mesita y apagó la vela que había encendido al entrar. Tumbados el uno junto al otro, a oscuras, Katrina se durmió con las manos unidas en su regazo, lejos de Dani.

Capítulo 8

Katrina se despertó vuelta hacia Dani, que estaba con los ojos cerrados y las manos en el regazo. Las velas que había sacado el día anterior estaban ahora encendidas. De pronto, reparó en el fondo de la habitación, había algo nuevo. Un biombo color beige con un estampado de hojas y tallos retorciéndose en acabados verde apagado. Parecía que había algo tras él, pero por la mala iluminación y la lejanía no supo de qué se trataba. Volvió la mirada hacia Dani, daba la impresión de que estaba muerto de verdad. Se acomodó junto a él, manteniendo la distancia y mirándole el rostro. Le había dicho que ella le importaba de verdad, y ella no le había creído. Aunque había decidido que, si había el más mínimo resquicio al que agarrarse allí, lo haría sin dudarlo aunque fuese una mentira enmascarada. Prefería vivir una felicidad medio verdadera a una completamente ficticia que acabaría por volverla loca o consumirla. Por lo que decidió cambiar de opinión en ese mismo momento, tal vez influida por la belleza y encanto que tenía Dani durmiendo, de darle un voto de confianza y creer que, al menos, sí le importaba un poco.

Sin abrir los ojos, aunque estaba despierto, acarició el brazo de Katrina y fue bajando hasta su muñeca, donde ella entrelazó sus dedos. Dani sonrió y giró la cabeza hacia ella, ahora con los ojos abiertos.

—¿Dormías de verdad? —inquirió ella, en voz baja.

—Ya te dije que no lo considero dormir. Pero podría decirse que llevo despierto un buen rato.

—Ya lo supuse al ver las velas. ¿Qué es eso que hay ahí al fondo?

Dani levantó la cabeza y miró hacia donde ella le había señalado con la cabeza.

—Un biombo.

—Eso ya lo sé —repuso ella, poniendo los ojos en blanco—. Digo detrás.

—Ve y míralo.

Dani volvió a colocar la cabeza sobre la almohada y cerró los ojos. Katrina suspiró, él no iba a moverse. Se levantó de la cama, cogió una vela de la mesa y se acercó al biombo. Cuando iluminó con ésta aquel espacio alzó las cejas, incrédula. Tras la pantalla se escondía una bañera de bronce apoyada sobre cuatro patas en forma de garras con una tela blanca sobre el metal, tres jarras de porcelana azules y dos percheros de madera junto a la pared, de uno colgaba una sábana y del otro un vestido de seda gris perla. No pudo evitar reírse. Entonces se miró y se dio cuenta de que llevaba el vestido de la noche anterior. No entendió cómo había llegado todo eso allí sin que ella se diese cuenta.

Cuando fue a darse la vuelta para decírselo a Dani, se chocó con él, que estaba justo detrás de ella, y dio un traspiés por el impacto y el susto. Dani la cogió por la cintura casi sin mirarla. De pronto, comenzó a desatarle el corsé a Katrina.

—¡Eh! —exclamó ella, abrazándose el pecho con las mejillas encendidas—. ¿Qué haces?

—Se supone que tienes que bañarte y cambiarte —contestó con tranquilidad y una sonrisa.

Katrina frunció el ceño y notó el rubor en sus mejillas, lo cual le daba aún más vergüenza. La idea de que la viera desnuda casi la dejaba sin respiración. Dani sonrió de oreja a oreja.

—Ah, tu problema es que no quieres que te vea desnuda.

Katrina no podía hablar. Era como si se hubiera quedado de piedra, abrazada a su pecho y muerta de la vergüenza. Dani volvió a reírse, cogió una de las jarras y vertió el agua en la bañera. Lo mismo hizo con las otras dos.

—Bien —dijo mientras se volvía hacia ella—, te traeré algo de comer mientras te bañas.

Dani sonrió abiertamente y le guiñó un ojo antes de marcharse. Katrina suspiró y tardó unos segundos en moverse y pensar en las ganas que tenía de bañarse. Se quitó las joyas y la ropa, con el corsé tardó un poco más de lo esperado al hacerse un lío con los cordones porque los dedos se le habían quedado algo atolondrados, y se metió en la bañera. El agua estaba templada, pero la sábana que cubría la bañera no hacía gran cosa contra el frío metal, por lo que se le puso la piel de gallina al apoyar la espalda. No se había dado cuenta antes, pero había una pastilla de jabón al otro lado de la bañera, sobre una mesita con otra sábana bien doblada. La cogió, la metió en el agua y se la pasó por el cuerpo, frotando con más insistencia las manchas de sangre de su piel; hizo una mueca ante el escozor de las heridas. Mientras lo hacía, miró hacia abajo y contempló su cuerpo a través del agua turbia. Era bonito, esbelto y delicado. En realidad nunca se había preocupado ni había pensado en su físico de aquella manera hasta ese momento.

Se dejó resbalar hasta que el agua la cubrió casi hasta la nariz, a suficiente distancia como para poder respirar. Dejó caer el jabón en algún lugar de la bañera y cerró los ojos. No tuvo que preocuparse por el pelo porque aún lo llevaba recogido en el moño, ahora muy despeinado. Respiró hondo, relajándose. Pensó en Dani, en aquel lugar y en cómo era su vida antes de llegar allí. Estar en una bañera y sentir el agua alrededor de su cuerpo era una sensación tan familiar que no podía evitar sentirse bien. Se dio cuenta de que había vuelto a pensar en Leonard. Resopló, algo molesta, pero no tanto como las otras veces. Pero, por si acaso, dejó la mente en blanco unos segundos para no pensar en otras personas.

Cuando abrió los ojos tras un largo rato, vio que alguien había puesto un candelabro en la mesita de al lado y todo estaba mucho más iluminado. Cogió la sábana que había en la mesita, salió del agua y se tapó con ella. Se quedó unos segundos dentro de la bañera, quitándose el exceso de agua del cuerpo. Se sentó en el borde de la bañera para secarse bien piernas y pies. Miró la ropa de la noche anterior en el suelo, luego el vestido colgado en la pared y el candelabro. Seguramente había sido Dani pero, para su sorpresa, no le molestó tanto que lo hubiese hecho y que eso implicase haberla visto a través del agua. Cuando estuvo bien seca se levantó, cogió el vestido y se lo puso. En el suelo había unos zapatos negros. Escurrió la sábana sobre la bañera y la dejó en el perchero libre. Recogió la ropa y las joyas del suelo y, cuando salió del pequeño espacio, vio que la comida ya estaba en la mesa.

—Dame eso— Dani apareció de la nada y le quitó la ropa de las manos.

Fue a decir algo, pero él ya la estaba llevando hacia la silla, la sacó para que se sentase y luego se dirigió a la cómoda para guardar la ropa. Katrina destapó la comida y descubrió un buen trozo de carne algo quemado, pero no comentó nada. Lo primero que hizo fue beber agua y luego se puso a comer mientras Dani volvía para sentarse frente a ella. Apoyó los codos en la mesa, entrelazó sus dedos y descansó la barbilla en ellos, observando a Katrina, que comió algo incómoda bajo su penetrante mirada.

—Toda esa “fiesta”, o como queráis llamarla, de la noche pasada… ¿por qué? ¿Y todas esas personas viven aquí también? —preguntó, tenía curiosidad y quería hablar con él.

—Verás, cada cierto tiempo Leo organiza una especie de reunión. De modo que todos nosotros estamos invitados, viene quien quiere, ya sea por el hecho de que saben que habrá un buen banquete o para buscar compañeros. Leo consiguió que la mayoría de pueblos vecinos creyeran que es un noble y, bueno, digamos que los embauca de alguna manera para que vengan, prometiéndoles una fiesta con la que toda familia bien posicionada sueña. Y no, muchos de los que viste no “viven” aquí. Nos aburrimos con suma facilidad y crea conflictos el tema de la alimentación… por lo que cuantos menos seamos, mejor, aparte de que nos gusta más estar solos o en grupos reducidos, bueno, más bien en parejas.

Katrina prefirió no decir nada más y reflexionar unos segundos lo que acababa de escuchar. Siguió comiendo en silencio mientras pensaba. Era una buena trampa para las confiadas mentes humanas, nadie rehusaría la invitación de un noble ni tratarían de ofenderlo o importunarlo. Cerró los ojos fuertemente un momento antes de volver a abrirlos, tenía que apartar de la mente esos pensamientos, no quería pensar en todas las personas que habían muerto. Quería hacer algo con Dani para mantener la mente ocupada, pero no se le ocurría nada.

—¿De verdad no podéis salir a la luz del sol? —no se le ocurría nada más elocuente que decir.

Dani sonrió, pero no le contestó enseguida. La miró a los ojos unos segundos fijamente.

—¿Qué crees que pasaría si lo hiciera? —contestó con un tono enigmático.

Katrina abrió los ojos, sorprendida.

—Pues no lo sé, por eso te pregunto, ¿no crees?

La sonrisa de Dani se ensanchó. Colocó los brazos sobre la mesa y se inclinó hacia ella.

—Poder claro que podemos.

—Entonces…

—Pero —la interrumpió él— podría arder en llamas —concluyó con un encogimiento de hombros y con la más absoluta indiferencia.

Katrina frunció el ceño, sorprendida ante la ligereza del tono de Dani.

—No te importa morir —comentó ella con aprensión.

—Hace tiempo que dejó de preocuparme.

Katrina miró su plato un segundo, sintiéndose algo extraña.

—La muerte —especificó él—. De todas formas, se supone que estoy muerto.

—A mí no me lo parece.

Katrina levantó la cabeza para mirarle con los ojos entornados. No entendía cómo él podía hablar de aquella manera de sí mismo, como si no fuera ni valiese nada. Por su parte, Dani se carcajeó y la miró con ojos tiernos.

—Bueno, ¿qué quieres hacer? —preguntó él, echándole una mirada al vacío plato de Katrina.

—Me da igual —contestó encogiéndose de hombros.

—A mí también.

Katrina miró a los ojos a Dani y se quedó aún más turbada, no acababa de acostumbrarse; parpadeó varias veces. Además de que el comentario de Dani la había dejado un poco descolocada, haciendo que viese la situación con otra perspectiva. Creyó entender un poco mejor a Dani y se dio cuenta de que ella misma, pocas horas antes, se había sentido incluso decepcionada por no estar muerta. No era la más indicada para reprocharle nada.

Dani sonrió y, sin decir nada, se levantó de la silla y se acercó a Katrina para ayudarla a salir. Ella se levantó después de beber más agua y recoger los cubiertos y se fue directa a la cama, donde se tumbó boca arriba con los brazos extendidos. Dani se apoyó contra uno de los postes con una sonrisa.

—Por cierto, ¿te encuentras bien, no?

—¿Por qué no iba a estarlo? —lo miró, confusa.

Dani se dio con el dedo en el cuello, donde ella tenía una nueva herida. Katrina se llevó la mano al sitio y luego se miró la muñeca con una expresión de cansancio acompañada de un suspiro. Esperaba que desaparecieran algún día. Se incorporó, se quitó los zapatos y se puso de rodillas sobre la cama, frente a Dani.

—Creo que ya sé lo que quiero hacer… —susurró.

Ladeó la cabeza ligeramente y acercó su rostro hasta que la punta de su nariz rozó la de él. Dani permaneció impasible, la miraba a los ojos con una expresión que ella era incapaz de descifrar. El que se quedara allí quieto la puso tensa, estaba acostumbrada a que él tomase la iniciativa, y hacerlo ella la ponía nerviosa e insegura, pues su falta de reacción le planteaba dudas. En un intento de ser positiva y, con los labios temblando levemente, lo besó. Pero, cuando lo hizo, Dani respondió a su beso. Katrina, algo más convencida y contenta, deslizó su mano desde la cadera de Dani hasta su cuello, se pegó más a él y colocó su otra mano sobre su pecho. Dani la rodeó por la cintura pero pronto Katrina se dio cuenta de que aquel beso era algo extraño. Dani estaba muy distante, frío. Eso la molestó y se separó de él para mirarlo a los ojos y encontrar en ellos alguna explicación. Él le sostuvo la mirada y, por más que lo intentó, no halló nada en ellos. Casi le parecieron vacíos, un pozo sin fondo.

—¿Qué te ocurre?

No contestó. Sonrió y le acarició la mejilla a Katrina.

—No pasa nada —le dijo, la besó en la frente y, cogiéndola por la cintura, la tumbó en la cama junto a él, pero de nuevo separados.

Katrina permaneció allí un largo rato sin moverse. Intentando entender a Dani y analizando las palabras que le dijo la noche anterior.

—Anoche dijiste que te importaba —mustió ella de pronto.

—Sí.

Guardó silencio de nuevo. No sabía exactamente qué quería decir o a dónde llegar, pero aquel silencio y comportamiento de Dani la ponían nerviosa. Aunque, en realidad, si lo pensaba bien, era ella la que se había mostrado reticente a un acercamiento tan temprano entre ellos y ahora lo besaba sin más. Estaba harta de tener que lidiar con su cuerpo y su mente, que nunca se ponían de acuerdo o la saboteaban en todo.

—Creo que tampoco te creíste eso.

—Es que nos conocemos tan poco… —replicó ella.

—Que no crees que sea posible.

—No es eso. A mí sí me importas, o, al menos, eso creo —se mordió la lengua—. Quiero decir…

—Te entiendo —sonrió Dani—. No voy a engañarte diciéndote que te amo, pero sí siento algo por ti.

Aun sabiendo que era cierto, aquel comentario no le sentó necesariamente bien a Katrina.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó ella, esperando que le contestara.

—¿Problema? —repitió él con una sonrisa—. Nadie puede enterarse de esto. Además, me fascina el hecho de que me intereses tanto.

Katrina tardó unos segundos en entenderlo; con “esto” se refería a lo que había entre ellos, si es que había algo. Lo pensó con un poco más de detenimiento y lo entendió. Ella estaba allí porque Leo la había llevado, se alimentaba de ella a veces, de algún modo, era suya. Se dispuso a analizar lo segundo, pero no tenía muy claro si tomárselo mal o no.

—Sí que debe de serlo… —sonrió, divertida ante la perspectiva de que Dani estuviese tan confundido como ella.

—Es verdad. No lo entiendo, desde que te vi supe que eras… especial. Todavía no sé qué es, pero intentaré averiguarlo.

—Me tomaré eso como un cumplido.

—Haces bien —ambos sonrieron, pero no se miraban—. El caso es que me resulta más interesante todavía porque no nos conocemos. Sé que no hace falta y que entre humanos es normal sentir esa atracción hacia la otra persona, pero yo no estoy muy seguro de conservar ese tipo de sentidos.

—A mí me parece que sí y, si no, podemos averiguarlo. ¿Recuerdas cuando nos vimos por primera vez?

—Claro.

—¿En qué te fijaste primero? ¿O fue diferente de cuando miras a otra mujer…?

—La verdad es que llega un momento en el que, no te ofendas, os vemos como un saco de sangre, así que lo primero que nos llama la atención es vuestro olor. Al igual que los humanos, nos atrae un tipo de olores diferentes en cada persona, eso es lo que más nos influye, pero no solemos fijarnos tanto como vosotros en la belleza física.

—Vale, ¿a dónde quieres ir a parar? —le atajó, se estaba desviando de la pregunta.

—Pues —se tumbó de costado y miró a Katrina con brillo en los ojos—, que cuando te vi por primera vez, no me fijé en eso. La verdad es que me pareciste preciosa —sonrió.

—Gracias —lo miró con el ceño algo fruncido, confundida y abrumada.

—Supongo que por eso me intrigaste tanto y quise conocerte más y… en fin, aquí estamos —se encogió de hombros pero manteniendo la sonrisa.

—No deja de sorprenderme —comentó ella.

—A mí lo que me sorprende es lo fácil que me resulta estar cerca de ti. No es que no seamos capaces de controlarnos, pero es un hecho que vuestra sangre —le pasó un dedo por el cuello, sobre una línea azulada que se veía con bastante claridad debido a la palidez de la piel de Katrina—, nos llama bastante; pero contigo no me pasa eso.

—¿Puedo preguntarte algo? —por algún extraño motivo no quería seguir hablando de eso y la pregunta apareció como volando en su mente.

—Depende —contestó él con una sonrisa y retirando su mano.

—¿Cómo te convertiste?

No estaba segura de haber debido formular aquella pregunta, pero sentía mucha curiosidad y no quería que dejase de hablar. Dani permaneció en silencio un rato, llevándola a pensar que no iba a contestarle y, cuando fue a abrir la boca para cambiar de tema, él despegó sus labios primero.

Capítulo 9

Nacido en un pequeño pueblo costero, en el seno de una familia humilde, de padre pescador, Daniel y su hermano fueron instruidos desde pequeños en el arte de la pesca para perpetuar el trabajo familiar. El hermano mayor pronto se independizó y se casó, mientras que Daniel se preguntaba qué era lo que quería realmente, puesto que desde hacía tiempo sabía que no era ser pescador como su familia. Por azares de la vida se convirtió en aprendiz de herrero, aunque sin dejar de lado sus pasiones: pasear por la playa y nadar en el mar. A sus veintitrés años, debido a estos hábitos, una mañana escuchó gritos provenientes del mar. Una muchacha se estaba ahogando y pidiendo auxilio. Se lanzó al agua y la sacó a tierra firme, no sin esfuerzo, ya que la marea arrastraba con fuerza. Se tumbaron en la arena y él, después de recobrar el aliento, fue a atender a la joven, una joven pelirroja, de facciones finas y delicadas y un cuerpo esbelto y perfecto. Daniel se enamoró en el acto.

Cuando la joven recobró el sentido le recriminó haberla salvado de muy malas maneras. Se levantó y se intentó sacudir la arena adherida a su piel y ropa. Le preguntaba una y otra vez por qué la había salvado, a lo que el joven respondió que ella era la que había pedido auxilio. Aquello no sentó bien a la muchacha, que calló al instante. Parecía más sorprendida y confusa que enfadada. Se sentó junto a él y se quedaron un buen rato en silencio, pero él se excusó al recordar que debía marcharse a trabajar. Tuvo que dejarla allí y marcharse, aunque le costó bastante, pues había tan fascinado por aquella muchacha que solo podía pensar en saber más y más de ella.

Al día siguiente, desesperado por encontrársela de nuevo, acudió a la playa. Y allí la halló, sentada en la arena, contemplando el mar. Su nerviosismo aumentó mientras se acercaba a ella, pero no pudo dar media vuelta por ella se giró al escucharle acercarse. Se quedaron mirándose en silencio hasta que ella lo invitó a sentarse a su lado. Ella fue la primera en sacar el tema y le confesó que, si había intentado ahogarse, había sido en un acto de ira contra sus padres, ya que habían organizado un matrimonio para ella con un hombre al que detestaba. A él le parecía tremendamente absurdo llegar a ese extremo, pero no le dijo nada. Se quedaron callados, con la mirada perdida en el horizonte, hasta que ella apoyó la cabeza en su hombro sin mediar palabra.

Cuando ya comenzaba a oscurecer, la joven se levantó y le anunció su marcha. Le informó de que estaría allí al día siguiente, por si deseaba verla y, antes de irse, lo besó en los labios. Daniel supo, sin ninguna duda, que volvería a encontrarse con ella. Necesitaba verla, y no solo por querer volver a besarla.

Al día siguiente la vio de nuevo, pero no en la playa, sino en la plaza del pueblo. Ella lo vio, pero fingió no conocerlo y continuó con su camino. Tres mujeres la acompañaban, una de ellas, la más mayor y con el gesto más adusto, la reconducía cada vez que se paraba en algún puesto. Aquello solo lo intrigó más, por lo que fue a la playa esa tarde, donde la encontró sentada en el mismo sitio de la vez anterior. Llegó junto a ella y se sentó a su lado. Nuevamente se quedaron callados, sin saber qué decirse. Al final ella rompió el silencio y le pidió disculpas por su comportamiento de esa mañana, pero que debía guardar las formas delante de su madre, especialmente ahora que iba a casarse. Daniel le preguntó por su nombre, algo que no se había perdonado desde el día anterior. Ella le dijo que se llamaba Valerie. Le preguntó por la causa de su desagrado hacia su futuro marido y ella se limitó a contestar que no le gustaba que la controlasen, que ella lo que quería era ser libre y hacer lo que le placiese. Después de aquello, se acercó a él y lo volvió a besar, como ejemplo claro de lo que acababa de decir. Pero ese día, Daniel respondió al gesto sin pensárselo. Hasta que su sentido común se apoderó de él y lo hizo separarse de ella y excusarse para marcharse. Esa joven estaba prometida, no era correcto hacer aquello.

El día siguiente amaneció nublado, el mar estaba picado y hacía frío, por lo que se dirigió al bosque que había junto al pueblo. Allí había una casita medio abandonada donde le gustaba estar cuando tenía que pensar. Fue a coger ramas y madera para prender fuego en la chimenea cuando se cruzó con Valerie, quien reconoció haberle seguido. Daniel, alarmado por la situación y por no saber si sería capaz de controlarse teniéndola tan cerca, retrocedió. Pero la cosa empeoró cuando, de repente, empezó a llover. El agua caía con fuerza sobre sus cabezas, mojándoles. El vestido de Valerie era tan ligero que empezó a pegarse a su cuerpo, insinuando su figura. Ella lo miró intencionadamente y él, poseído por el deseo, se abalanzó sobre ella y la besó. Sin pensar en el refugio de la casa, colocaron la capa de ella en el suelo y allí mismo, bajo la intensa lluvia, hicieron el amor.

El día siguiente transcurrió con normalidad, no vio a la joven en todo el día, y eso lo inquietó un poco. Aunque en realidad pensaba que era lo mejor, sabía que lo que había hecho estaba mal. No había tenido ni moral ni escrúpulos y estaba muy enojado consigo mismo, pero la fuerza que ejercía sobre él Valerie era algo que no podía controlar. Ese día llegó a la conclusión de que sería mejor no volver a verla nunca más, y tomar las medidas necesarias para ni siquiera cruzarse con ella en un tiempo. Volvió a su casa sin pasar por la playa y, una vez estuvo en su lecho, listo para dormir, Valerie apareció en su dormitorio. Se sentó a los pies de su cama, quedando de espaldas a la luz que se filtraba por la ventana, pero, a pesar de eso, Daniel pudo apreciar que algo había cambiado en ella. Le vio los ojos más oscuros de lo normal y, cuando le preguntó, ella exclamó, como extasiada: “¡He renacido!”. Le preguntó qué le había ocurrido, pero ella empezó a hablarle de un hombre, un hombre maravilloso, que le había hecho darse cuenta de muchas cosas, que la había transformado para siempre. Y que, gracias a él, ahora ellos dos podrían estar juntos para siempre. Se inclinó sobre él y lo besó. Pronto Daniel sintió un pinchazo en el labio. Se apartó de ella y comprobó que le salía sangre. Ella le sonreía y vio que tenía los colmillos más largos de lo normal. Le volvió a preguntar qué era lo que le pasaba y qué estaba sucediendo, pero ella no le contestó. Lo empujó para que quedase tumbado, y ella sobre él, en la cama. Le pidió, con tono de súplica, que se quedase con ella. No le contestó, se sentía incapaz de hablar, estaba demasiado abrumado por la situación. Entonces ella se mordió la muñeca y luego la colocó sobre la boca de Daniel, que notó cómo un líquido espeso se colaba por entre sus labios. Trató de forcejear con ella para quitársela de encima, pero no pudo moverla ni un centímetro. Se bebió la sangre de la joven sin remedio, ya que era incapaz de zafarse de ella. A los segundos, ella liberó su boca, pero no le dio tiempo a reaccionar, las manos de Valerie aferraban su cuello con fuerza, asfixiándole. El aire empezó a faltarle y notaba cómo se le nublaba la vista y la mente. Lo último que escuchó fue que Valerie le susurraba que todo aquello lo estaba haciendo por ellos dos.

Se despertó por un dolor en el rostro, una quemazón que lo hizo levantarse y huir de la luz solar que entraba por la ventana. Entonces todos los recuerdos acudieron a su mente. Tardó un rato en ser capaz de reaccionar. Fue consciente de que la otra noche había muerto; había sido asesinado por Valerie. Pero ahí estaba, despierto, de pie, en su dormitorio. Se buscó el pulso, que esperaba estaría acelerado, pero no se lo encontró en ningún sitio. Su corazón no latía y, sin embargo, estaba de pie, respirando. Salió del cuarto en busca de Valerie. Y la encontró en el salón de su casa. Las ventanas estaban tapadas, por lo que no entraba la luz del día, aunque él veía perfectamente. Se fijó en que había dos cuerpos junto a Valerie y que la habitación olía a sangre. Aquel aroma le produjo un estremecimiento de placer, a la par que una ligera molestia en la garganta, como si le quemase.

Valerie estaba en el centro de la habitación, sentada en el suelo con un hombre entre los brazos. Detrás de ella había una mujer boca abajo, sobre un charco de sangre. Valerie también estaba manchada de sangre. Al contemplarlos fijamente se dio cuenta de que se trataba de sus padres. Ella, con voz dulce, le dijo que le había guardado a su padre para él, que necesitaba alimentarse. Le tendió a su padre, elevándolo como si fuera un muñeco. Aún respiraba, pero sangraba por el cuello. La garganta empezó a abrasarle a Dani y sintió cómo los colmillos crecían en el interior de su boca, como si tirasen de él hacia la víctima que yacía en los brazos de Valerie. Dejó de respirar para prescindir del olor y que no le fuese más difícil. Valerie dejó caer al hombre sobre el suelo y se acercó a él. Le agarró el rostro y lo miró a los ojos, que ahora eran tan negros como los de ella.

—¿Cómo has podido? —le preguntó entre dientes, colérico—. Has matado a mis padres.

Ella le aseguró que ya nada los ataba a ese lugar y que podían marcharse. Él la agarró por los brazos y la apartó de él. Era todo un vórtice de emociones que no podía controlar. Sentía deseos irrefrenables de lanzarse sobre su padre y beber su sangre, pero también de castigar a Valerie por lo que le había hecho. Ella le dijo que le había dado una vida mejor, pero a él no se lo parecía. Aquello era un castigo, una penitencia. Se aferró el cabello, intentaba luchar contra el instinto que tiraba desde lo más profundo de su ser. No se pudo controlar y se tiró al suelo, sobre un charco de sangre, y la lamió como si fuese un perro. Valerie se arrodilló a su lado y le acarició la espalda. Daniel trató de contenerse y dominarse, dejó de respirar nuevamente y se apartó. Se sentó contra la pared, con las piernas encogidas y las manos en la cabeza. Se golpeó contra el muro, produciendo algunas grietas ante los impactos. Probar la sangre había sido peor, ahora deseaba más. Y era una sed animal, una sed que sabía que no podía calmar. Pero debía hacerlo, porque aquellos eran sus padres, y eso sí que no podía hacerlo. No quería convertirse en un monstruo. Tenía ganas de llorar, pero ni las lágrimas le salían. Sentía tanta rabia que empezó a temblar. Solo quería arrancarle la cabeza a Valerie, hacerla sufrir como le estaba haciendo sufrir a él. Al rato, ella se acercó, acuclillándose frente a él. Le puso una mano sobre el hombro. Entonces Daniel se abalanzó sobre ella, dejándola boca arriba sobre el suelo, sujetándole las muñecas. Ella lo miró atemorizada y entonces soltó las muñecas para rodearle el cuello, como había hecho ella con él. Apretó tanto que crujió entre sus dedos. Abrió ojos y boca, como si en verdad le faltase el aire y comenzó a arañarle con las uñas y a forcejar. Al final, consiguió que la soltara, empujándole con los pies y lanzándole contra la pared. Se puso de pie, con la mano en el cuello. Le gritó, enfadada, repitiéndole que todo aquello lo había hecho por ellos, pero Daniel sabía que, en realidad, lo había hecho por ella misma y nada más. La advirtió de que, si no se marchaba, la mataría. Ella lo desafió con la mirada y lo amenazó con que se arrepentiría de lo que había hecho antes de desaparecer por la puerta.

Él se quedó allí tirado, sin poder derramar una sola lágrima por la muerte de sus padres. Se acercó a ellos y los abrazó, aunque fue incapaz de contenerse y en alguna ocasión los mordió. Después cavó unas tumbas junto a la casa y los enterró.

Debía marcharse, no podía seguir viviendo allí. Los monstruos no tenían lugar entre las personas. Horas antes de que amaneciera se marchó para no regresar jamás.

Capítulo 10

—¿Por qué tienes tanta curiosidad? —le preguntó Dani, entre divertido y cauto.

Katrina no contestó, tenía miedo de decir algo que lo molestase o le convenciese de que no le contase nada; él sonrió y le pasó la mano por el cabello.

—¿Por qué no me lo quieres contar? —repuso ella.

—Porque no es nada del otro mundo —suspiró él, mirando al techo un momento.

—Entonces no debería importarte contármelo —sonrió, poniéndole ojitos a Dani, que rio, y, después de unos segundos de deliberación, terminó accediendo a la petición de la joven.

—Bueno, de acuerdo.

Katrina se incorporó y se sentó con las piernas cruzadas junto a él, ensanchando la sonrisa, incapaz de contener el repentino entusiasmo que le había producido la decisión de Dani. Él se incorporó también.

—Nací en un pueblo costero, bastante lejos de aquí. Mi padre era pescador, mi madre cuidaba de la casa y de nosotros, yo tenía un hermano mayor —especificó—. Mi hermano se hizo pescador y yo, por increíble que te parezca, aprendí el oficio de herrero. Mis padres le regalaron a mi hermano una barca y se montó un puesto. Todo le iba muy bien, se compró una casa, conoció a una mujer y se casaron. Mis padres estaban algo preocupados por mí porque no hacía gran cosa. Cuando me estabilicé un poco, mi vida se reducía a trabajar y dar paseos por la playa. No había nada como un paseo al amanecer…

Dani se detuvo un momento, disfrutando de los recuerdos. Hacía mucho tiempo que no pensaba en su anterior vida humana, algo que ya casi había olvidado. A veces echaba de menos todo lo que significaba ser humano, ser vulnerable, tener sentimientos, notar cómo el sol calienta la piel...

Katrina lo miró inquisitivamente. Se había quedado con la mirada perdida, sumido en sus pensamientos, como si no quisiera compartirlos con ella. Quiso extender la mano y tocarle, pero se contuvo al verle el rostro; parecía… feliz, tranquilo. Entonces, se volvió hacia ella y le sonrió.

—Perdona.

Ella negó con la cabeza, dedicándole una cálida sonrisa.

—Bueno —continuó—. Pues por aquel entonces todo parecía irme muy bien cuando, de pronto, llegó una mujer al pueblo; una mujer extraña —frunció el ceño—. Yo solamente había oído rumores, pero no les di mucha importancia. Un día me fui a mi casa por la playa y me encontré con una joven que no había visto nunca, no era del pueblo. Era realmente hermosa, jamás había contemplado a un ser semejante en mi vida. De todos modos, intenté mantenerme a una distancia prudencial de ella y aparentar normalidad porque había algo en ella que me dio mala espina, pero ella se acercó a mí. Como buen caballero —inclinó la cabeza intencionadamente, sonriendo a Katrina—, le pregunté si le ocurría algo y, sin mediar palabra… me mató —se encogió de hombros.

Katrina abrió los ojos y echó la cabeza hacia atrás inconscientemente, como si no diera crédito a lo que oía.

—¿Así, sin más? —preguntó, todavía muy sorprendida, haciendo un gesto con la mano.

—Llegamos a ser muy despiadados —repuso Dani con una media sonrisa.

—Pero eso fue muy… —frunció el ceño, sin saber cómo continuar la frase.

Dani suspiró y asintió con una media sonrisa.

—Cuando desperté, era bien entrada la noche. Yo no tenía ni idea de lo que había pasado, apenas podía recordarlo con claridad. Pero, de golpe, me acordé de todo. Te puedes imaginar cómo me quedé; porque, claro, era imposible. A fin de cuentas, yo jamás me pregunté siquiera si los monstruos existían. Y convertirme de pronto en uno fue… un golpe muy duro. La sed me quemaba por dentro, pero no había nadie por la playa, por suerte, y eché a correr. A dónde fuera, no importaba, pero lejos de allí. Era un peligro para todos mis vecinos, sabía, desde lo más hondo de mi interior, que, si alguien se acercaba a mí, no habría tenido ninguna opción.

—Huiste —precisó ella, sin maldad, simplemente constatando el hecho.

—¿Qué otra cosa iba hacer? No podía quedarme allí. Tenía que dejar a mi familia, mi trabajo y todo. Y así lo hice —añadió, solemnemente. Ambos se quedaron en silencio durante un rato; Katrina no sabía qué decirle, si era mejor callarse o consolarle—. Fue horrible —confesó él de pronto. Katrina percibió la tristeza en su voz.

Ella le dedicó una sonrisa triste. Se miraron unos segundos y luego Katrina lo abrazó.

—Te entiendo —le susurró ella, mientras le frotaba la espalda—. Con lo de tu familia.

Dani le devolvió el abrazo. No creía que ella pudiese comprenderlo.

Se quedaron abrazados un rato. Katrina se había puesto algo sensible al oír aquella historia y al acordarse de su hermano y de su madre. ¿Habría sido capaz ella de marcharse y dejar a su familia? Había crecido sin ellos, pero Dani ya era un adulto, había pasado más tiempo a su lado, eran una familia de verdad. Ojalá ella hubiera dispuesto de tanto tiempo junto a su madre. La echaba mucho de menos, aunque a veces insistiera en negarlo, especialmente a sí misma, y aunque apenas la recordase. Estar lejos de Leonard y de todos sus amigos, que habían sido como una familia para ella, la hacía sentirse aún más sola y, en el fondo, sabía que nunca acabaría con Dani, que jamás la correspondería. Estar con él era solamente una máscara de felicidad que mantenía los recuerdos y las lágrimas un poco más a raya de lo que conseguía por sí sola. Se acordó entonces del colgante que su madre le había regalado.

Dani abrazaba a Katrina, pero su mente estaba en otra parte. Recordar todo aquello y pensar en Valerie lo había dejado un tanto trastocado. Hacía muchísimo tiempo que no pensaba en ella; desde la última vez que se encontraron. Aún seguía enamorado, el tiempo no había borrado su huella, como él había esperado y deseado durante toda su vida de monstruo nocturno. Pensar en ella era doloroso, y saber que aún sentía algo después de todo, lo era aún más. No obstante, jamás la perdonaría. Jamás. En aquellos momentos era cuando más se odiaba y luego se pasaba días sin beber, hasta que era insoportable y cuando creía que se iba a morir su instinto lo sobrepasaba. Así una y otra vez. Cuando Valerie lo convirtió deseó morir, intentó suicidarse, pero nada daba resultado, ningún elemento humano podía acabar con él. Le llevó años cesar en el intento, tenía que haber algún modo. Pero solamente otro vampiro podía acabar con él, y ninguno de los que conoció parecía dispuesto a hacerlo. Si bien, en realidad, eso duró hasta que asumió que jamás cambiaría y que debía aprovechar esa nueva oportunidad. Simplemente dejó de preocuparse por lo demás. No podía verse como el ser monstruoso que creía ser cuando se convirtió, porque por ese entonces aún no había asumido su nueva naturaleza. Sabía que no sería fácil, pero tenía que hacerlo, hacer las paces consigo mismo y salir del bucle de odio y pena en el que se sumía cada día más.

Cuando miraba a Katrina no veía a Valerie, pero le hacía recordar lo que era ser humano y lo anhelaba con todo su ser, aunque le doliese. Pero aquella chica tenía algo especial; se preocupaba por ella y le importaba, como ya le había dicho, pero no la amaba. Ni deseaba hacerlo. Aquello no podía suceder. Él no podía amar, ni tampoco podía permitírselo.

—Tengo que marcharme —dijo él, apartando con suavidad a Katrina.

—¿Ya? —Katrina hundió las cejas, contrariada.

Dani le sonrió y se marchó antes de darle tiempo a replicar. Se quedó unos minutos apoyado contra la puerta; necesitaba alejarse de Katrina, no era que tuviese algo importante que hacer. Respiró hondo y se encaminó hacia su habitación.

Katrina se quedó sobre la cama, pensativa. Dani le ocultaba algo, pero respetaba su intimidad, aunque tuviera mucha curiosidad. No debía de ser nada fácil convertirse y pasar por todo aquello solo, sin nadie que te explicase la situación o algo parecido. Pero había algo más. Entonces, se dio cuenta de que no sabía cuántos años tenía Dani, ni cuánto había transcurrido desde aquello. Ni siquiera cuánto podía vivir un vampiro. Frunció los labios. Todas aquellas preguntas podían esperar, pero quería saberlo. Se preguntó también con cuántas mujeres podían haber estado Dani, había tenido toda la eternidad para engatusar a cientos de mujeres hermosas y disfrutar de todos sus encantos. Hizo un mohín. Él le había dicho que le importaba, pero unos cuantos besos no firmaban un amor para siempre, ni siquiera amor, a secas.

Se llevó la mano al pecho, donde solía estar el colgante, pero no estaba. Se miró el sitio y palpó por todo su cuello en busca de la cadena, pero no la halló. Se quedó quieta unos segundos, presa del pánico, no se lo había quitado, solo lo había escondido entre la ropa. Saltó de la cama y abrió de un tirón el cajón donde Dani había dejado el traje, perfectamente doblado. Pasó la mano por cada centímetro de tela, la sacudió sobre el suelo para ver si se había enganchado en algún sitio, pero nada. No estaba allí. Fue a la bañera, inspeccionó el suelo, miró debajo y por todas partes; pero tampoco estaba. El corazón se le aceleró y fue de nuevo a la cama, por si se le había caído mientras dormía. Quitó las almohadas y las sábanas y pasó las manos por todo el colchón. Nada. No estaba en ningún sitio. Se llevó la mano al pecho, donde ahora no había nada que agarrar, y sintió los ojos humedecerse.

El dormitorio de Dani estaba situado en la tercera planta, que era un único y ancho pasillo alargado y oscuro, repleto de gruesas y pesadas puertas de madera oscura y desgastada; el techo era alto y abovedado. Su dormitorio constaba de una cama muy sencilla en el centro de la habitación, una mesa, una silla, estanterías llenas de libros que cubrían las paredes y un par de candelabros. Cuando entró en la habitación, había un par de velas encendidas a punto de consumirse sobre la mesa, la cera se había desbordado y formaba un espeso charco blancuzco a su alrededor. Se tumbó en la cama y cerró los ojos. Por un día más, se iba a permitir recordar a Valerie y sus momentos juntos, aunque abriese la caja de Pandora de su interior.

Le había mentido a Katrina. Nunca le había contado su historia a nadie. Era un episodio de su pasado del que no le gustaba nada hablar, y menos aún de Valerie. Le había mentido porque no quería recordarla, no por ninguna otra cosa. Se sentía débil y estúpido por todo lo que hizo, si no hubiera caído bajo los encantos de una mujer desconocida y se hubiera dejado llevar por su inconsciencia, nada de eso le habría pasado. Habría vivido su vida, como otra persona normal y corriente. Un futuro se abría ante él, pero solo pudo fijarse en aquella maldita mujer. Y lo perdió todo.

Katrina se pasó la tarde dando vueltas por la habitación. Perder el colgante la puso muy nerviosa, se le había formado un nudo en el estómago que agudizaba su malestar interno. No estaba cansada, no podría dormir por más que lo intentase, y su cerebro no paraba de repasar una y otra vez todo lo que hizo el día anterior, paso por paso, forzándose a recordar cada absurdo detalle. Lo tenía que haber perdido en la fiesta porque, hasta ese momento, aún lo conservaba. Se llevó las manos a la cabeza, derrotada. Tal vez se lo dijera a Dani cuando volviera y la ayudase a buscarlo. Era increíble cómo aquello la había afectado, tenía ganas de llorar, se sentía terriblemente triste y vacía. Además de culpable. No podía creer que hubiese perdido el colgante de su madre. Se aovilló en la cama y dejó que los ojos se le humedeciesen.

Dani se levantó de la cama y caminó hacia la habitación de Katrina despacio, como dándose tiempo para pensarlo mejor y dar media vuelta. Quería estar con ella, desde hacía mucho tiempo se sentía solo y ella lo reconfortaba de un modo extraño y más de lo que hubiera deseado. Además, pensar en Valerie lo había puesto sentimental. Al final, llegó hasta la puerta. En su interior se debatía entre marcharse corriendo y entrar pero, después de varios segundos en los que se quedó con la mano suspendida en el aire, a un par de centímetros del pomo, suspiró y abrió la puerta. Todavía quedaban un par de velas encendidas y Katrina estaba en la cama, hecha acurrucada. Se acercó para contemplarla. Era tan hermosa, le parecía un ángel enviado desde el mismo cielo que le había sido negado para torturarle. Se preguntó si la causa de su gran interés por ella era su belleza, pero lo consideraba muy simple. Recordó la primera vez que se besaron y, aunque no se parecía en nada a la primera vez que besó a Valerie, sí le recordaba aquella emoción. Esa sensación que no le producían las otras mujeres normales, aquellas a las que contemplaba unos segundos y acababa por olvidarse de sus rostros. Aquello se le antojaba una especie de penitencia por todos aquellos años en los que, abandonado a su instinto, mataba a gente sin miramientos. Cuando seducía o simplemente obligaba a las mujeres para que lo acompañasen a una oscura habitación y perdiesen la vida. También se había aprovechado de ellas, algunos de sus instintos humanos no desaparecían.

Katrina abrió los ojos. Pestañeó varias veces y cuando, suspirando, fue a estirarse, reparó en Dani. Se quedó quieta un segundo, con los brazos a la altura de la barbilla y los ojos como platos. Dani la miró con cautela, pero no dijo ni hizo nada. En seguida se calmó y bostezó perezosamente. Se sentó en la cama y le invitó a hacerlo junto a ella. Obedeció al momento y, en cuanto quedaron el uno al lado del otro, Katrina lo abrazó. No se movió, ni cuando ella le besó el cuello y fue ascendiendo hasta su oreja. Katrina sonrió, aunque estaba algo confundida por su impasividad. Inspiró profundamente antes de apartarse de Dani, pero entonces él la cogió y la tumbó boca arriba. Katrina se rio mientras Dani se colocaba sobre ella.

—¿Soy muy brusco? —le preguntó él, con una sonrisa.

Negó lentamente con una ligera sonrisa tranquilizadora. Los labios de Dani se curvaron más y luego rozó un segundo los de Katrina.

—Me estás causando muchos quebraderos de cabeza —se carcajeó él.

Katrina alzó las cejas y lo miró acusadoramente.

—¿Y qué pasa con los míos? —repuso ella.

—Ah, ¿tú también tienes? —preguntó, enarcando una ceja, fingiendo sorpresa.

—No los denominaría así exactamente, pero más o menos.

—Cierto. Sería más bien… —Dani se detuvo unos segundos, pensando una respuesta. Katrina aprovechó para estirar el cuello y besarlo.

—Sé a lo que te refieres —comentó ella, con una sonrisa.

—No te lo tomes a mal —dijo él mientras rozaba con su nariz la de ella—. Pero no sé hasta qué punto quiero que llegue todo esto. Aunque no sepa muy bien qué es.

Ella suspiró y lo miró a los ojos.

—Yo tampoco. Esto va… muy rápido.

Frunció el ceño, más sorprendida por haberlo dicho que por el hecho en sí mismo. Le acarició la mejilla.

—Sí… —susurró él tras un breve silencio—. Y es culpa mía, perdona —sonrió y apartó la mirada, como avergonzado.

—De los dos.

Dani volvió a mirarla; le sonreía. ¿Cómo podía rechazarla? Volvió a besarla.

—Esto no nos lo pone más fácil —repuso ella en un suspiro y reprimiendo una sonrisa.

—Bueno, podemos consolarnos pensando que tal vez solo sea atracción física —dijo él, encogiéndose de hombros.

Katrina alzó las cejas, ligeramente ofendida. Aunque no tenía por qué. ¿Sería cierto, solamente era eso? A ella no se lo parecía aunque tal vez no fuese mala idea atenerse a eso. Lo único que sabía del enamoramiento era lo que había leído en los libros, nunca lo había experimentado, pero lo que sentía por Dani se le parecía. Eso sí la asustó de repente. Él solamente sentía atracción por ella, y algún día se acabaría, pero, ¿y si ella se estaba enamorando? Cerró los ojos y se concentró en apartar aquel pensamiento. No, si estuviera enamorada de él, lo sabría. Podía consolarse pensando que mientras él se controlase ella no tenía por qué sobrepasar su límite y no tener motivos para sentir nada más fuerte por él.

—Solo bromeaba —se apresuró a decir Dani.

Katrina abrió los ojos y lo miró. No se dio cuenta de que los había cerrado.

—Lo dices para que no me sienta mal —repuso con una sonrisa. Cuando Dani sonrió de nuevo, se dio cuenta de que aún tenía la mano en su mejilla.

—No, lista.

—¡Vaya! —exclamó ella mientras retiraba su mano—. Así que admites que sientes algo más que atracción física por mí, ¿eh? —enarcó una ceja, retándole.

—Sí.

Dani contestó muy seguro y con franqueza. Katrina no dijo nada. Lo había preguntado para intentar molestarle, pero con aquel “sí” tan rotundo le creyó aun habiéndola cogido por sorpresa. Se conmovió al saber que era cierto y también de que fuese capaz de admitirlo. Aquello la hizo recapitular.

—Oye…

—¿Sí?

Katrina tragó saliva. Estaba algo nerviosa, no sabía si hacía bien en preguntárselo.

—Antes me mentiste, lo sé.

Dani no contestó, aunque ella tampoco esperaba una respuesta.

—Hubo una mujer, ¿no es cierto? ¿Era eso lo que no querías contarme?

Dani ladeó la cabeza, evitando el contacto visual. Era más perspicaz de lo que suponía.

—Vaya, y yo que creía que mentía muy bien —contestó con sarcasmo.

—Y lo haces.

Dani volvió a mirarla, curioso.

—Entonces, ¿cómo has llegado a esa deducción?

—Siempre hay una mujer —sonrió, encogiéndose de hombros.

—Sí… suele haberla —concedió él, con una sonrisa triste.

—Pero, eso de que apareciera una mujer así de repente y solo te convirtiera a ti y no hubiera ningún incidente o algo por el estilo…

—Eso tampoco es para sospechar que miento —la interrumpió.

—Lo supe por tu cara —concluyó ella.

Katrina lo miró a los ojos y vio cómo se puso tenso. Sin duda alguna, estaba en lo cierto. Dani volvió a girar la cabeza. Cerró los ojos y respiró profunda y lentamente.

—Bueno, ya no vale la pena seguir mintiéndote. Sí, hubo una mujer. Yo era un crío estúpido que no sabía nada de la vida y me entregué a la primera damisela a la que rescaté —suspiró—. Era extraña, yo lo notaba, pero aun así no podía evitar desear verla. Es —se volvió y la miró a los ojos— como contigo.

Katrina no contestó. Se miraron a los ojos unos segundos y ella vislumbró tristeza en los de él.

—Estuvimos juntos unos días y yo creía estar locamente enamorado. Pero una noche… —dejó la frase en el aire. Katrina tardó un segundo en entenderlo—. Estaba en mi habitación, recién convertida. Me obligó a beber su sangre y luego me asfixió —Katrina se estremeció—. Cuando me desperté a la mañana siguiente intenté convencerme de que había sido un sueño —soltó una carcajada—. Cuando salí a buscar a mis padres la encontré en la sala de estar. Y, bueno… los mató —Dani pestañeó y frunció el ceño, hablaba como si no pudiera creer lo que decía y prefirió omitir el resto de detalles—. Deseé matarla, aún no entiendo por qué no lo hice, la verdad. Se marchó y ya no supe nada más de ella —en ese aspecto le mintió, pero no le pareció un detalle importante.

Katrina había escuchado atentamente y en silencio. Aquello sobrepasaba con creces cualquier idea que ella pudiera haberse hecho. Eso sí fue monstruoso. Se sintió mal. Estaba agradecida por que se lo hubiera contado, pero hubiera preferido no haberle hecho pasar por aquello. Los ojos se le humedecieron y le echó los brazos al cuello abrazándolo.

—Lo siento.

Dani la rodeó con un brazo mientras con el otro se apoyaba en la cama para no aplastarla. Se dio la vuelta, para que Katrina estuviera sobre él y no tuviera que soportar su peso, sin soltarla. Le acarició los cabellos y la besó en la cabeza. Se sentía algo más humano, más vulnerable, especialmente porque era consciente de que, de alguna manera, se había abierto a ella. Ella le hacía recordar aquellas sensaciones, y le gustaba. Antes lo había detestado, odiaba que su parte humana saliera al exterior, pero cuando estaba con ella, ese lado salía casi inconscientemente, de una forma tan natural que no le molestaba. Comenzaba a gustarle. Le resultaba algo extraño, pero se sentía cómodo con ella. Debía dejar el pasado y empezar a vivir el presente, aunque era algo que no hacía desde hacía mucho tiempo.

Se quedaron allí abrazados en silencio un buen rato, sumidos en sus propios pensamientos. Ninguno de los dos tenía nada que decir. Entonces, las tripas de Katrina comenzaron a rugir de repente. Ella se quedó inmóvil y luego soltó una carcajada antes de taparse la cara, avergonzada. Dani se rio con ella. La cogió por la cintura para levantarla de la cama y fue a buscarle los zapatos antes de encaminarse a la puerta, la abrió y espero a que ella pasara. Anduvieron por el pasillo, Katrina ya se sabía el trayecto de memoria. Dani se mantuvo un poco alejado de ella a pesar de que quería extender la mano y tocarla o cogerla por la cintura. Cuando llegaron, la cocina estaba vacía y en completa oscuridad. Dani se adelantó para encender unas velas. Katrina entró y se sentó a la mesa con lo que casi fue una orden, mientras Dani se disponía a cocinar.

—¿Siempre me cocinas tú? —le preguntó ella divertida, recordando que, durante todas esas semanas, él le llevaba la comida a su dormitorio multitud de veces.

—Algunas veces —contestó, sonriente.

Se quedó observándolo mientras cocinaba. Le hizo una tortilla y le asó un par de espárragos. Le dejó la comida en la mesa y luego le dio unos cubiertos antes de sentarse frente a ella. Comió en silencio, bajo la atenta mirada de su acompañante. Colocó los cubiertos sobre el plato una vez hubo terminado, Dani se lo retiró rápidamente y se encaminó a la puerta para abrírsela y dejarla pasar.

—Gracias por la comida.

Katrina se agarró al brazo de Dani hasta llegar a su cuarto, después de hacer una parada en el servicio. Esta vez ella abrió y se dirigió directamente a la cama. Dani cerró la puerta y la contempló unos segundos antes de sentarse a su lado. Katrina estaba tumbada en la cama con las piernas colgando. Estaba aburrida. No le apetecía hacer nada en realidad, simplemente echarse junto a Dani, pero no debían. Suspiró. Él se acostó a su lado y estuvieron así en silencio durante un rato, contemplando el techo o mirándose de reojo. Dani ladeó su cuerpo, quedando apoyado sobre su costado izquierdo, mirándola. Ella hizo lo mismo y se quedaron mirándose a los ojos, aunque ella viese más sombras que otra cosa en su rostro. Dani sonrió, apoyó su mano en la nuca de Katrina y la acercó hacia sí para besarla, quien se sentó a horcajadas sobre él. No era un beso como los demás, era demasiado apasionado, y lo había captado desde el principio. Se dejó llevar. No podía hacer nada, luchar contra sus impulsos era estúpido e inútil. Disfrutó al máximo de aquel beso, sin importarle las consecuencias.

Dani posó sus manos sobre las caderas de Katrina y fue ascendiendo hasta sus pechos, luego volvió a descender y metió las manos bajo su vestido. Katrina se estremeció, pero no le impidió que lo hiciera, y así Dani llegó hasta sus pechos de Katrina. Entonces se dio cuenta. Ahora, o ya no habría vuelta atrás. Contuvo el aliento y sus labios se quedaron inmóviles entre los de ella y, un tanto brusco, la apartó. Katrina dio un respingo y, cuando se incorporó, lo miró, pidiendo una explicación. Dani cerró los ojos con fuerza y se sentó al borde de la cama, con una mano en el rostro, aferrando el cabello que le caía sobre los ojos.

Katrina se acercó a rastras y se sentó a su lado. Lo miró, pero él tenía los ojos cerrados y parecía muy concentrado. No entendía lo que acababa de pasar. Ella había renunciado a luchar contra sus sentimientos, que ahora le martilleaban la cabeza diciéndole cuán estúpida había sido por dejarse llevar. Cuando la confusión principal se fue disipando, surgió el agradecimiento. Era mejor así. Mejor que no se implicaran física ni emocionalmente más de la cuenta ni de lo que ya estaban. Ella tal vez no hubiera sido capaz de detenerse. Suspiró con los labios apretados y la vista en el techo, ¿qué iba a hacer? Le costaba mucho resistirse cuando estaba con él, y de nada le servía darle vueltas a la cabeza pensando en qué era lo mejor o lo peor que podía hacer porque, al final, nunca lo hacía. No obstante, sí se regañó a sí misma por haberse dejado llevar de esa manera, una cosa eran los besos o algunas caricias, pero muy distinto era hacer el amor con un hombre. Pero ella ni siquiera se paró a pensarlo.

Alzó la mano, vacilante, y la colocó sobre el hombro de Dani. Él abrió los ojos y la miró. De nuevo, ella captó una profunda pena en ellos, como si se arrepintiera de verdad.

—Lo siento —dijo él. Cogió su mano y entrelazó sus dedos.

—No te preocupes.

Katrina forzó una sonrisa y apoyó la cabeza en su hombro. Quiso decirle que la culpa era suya, pero era de ambos. Se quedaron así un rato. A Katrina se le empezaron a dormir las piernas, pero no se movió. Se percató de que la mano de Dani ya no estaba fría al tacto. Sonrió.

—Tengo que irme —susurró él de pronto.

Katrina se tensó un segundo y luego se apartó de él. Lo contempló levantarse en silencio a la vez que soltaba su mano. Se volvió para mirarla, abrió la boca un segundo y la volvió a cerrar; no sabía qué decirle. Se encaminó a la puerta y se marchó en silencio. Katrina suspiró y se echó boca arriba sobre la cama. No sabía qué pensar, qué hacer o qué decir. Estiró las piernas y la sangre comenzó a fluir de nuevo, produciéndole un incómodo cosquilleo. Se tapó la cara con los brazos y apretó los dientes, enfadada.

Dani volvió rápidamente a su habitación. ¿Por qué diablos había tenido que ir? Estaba dejando que todo llegara muy lejos, que su parte humana lo dominase. Lo deseaba, la deseaba, pero no podía asegurar qué pasaría después. Cuando había estado con una mujer nunca le había importado, pero ella sí le importaba; no sabía ni cómo tratarla como se merecía. Aunque no quisiera reconocerlo, tenía miedo, y no solo de herirla a ella, si no a sí mismo.

Cuando llegó a la puerta de su dormitorio lo notó. Se detuvo e inspiró profundamente, con el ceño fruncido. Entonces, abrió los ojos de par en par y se quedó completamente inmóvil ante la impresión. Sin saber muy bien por qué, abrió la puerta, puesto que sabía que lo que iba a encontrar no era de su agrado. Sobre la cama, tumbada de costado, con la cabeza apoyada en una mano y mirándolo con una sonrisa, estaba Valerie. Dani se quedó de pie en el umbral de la puerta, completamente petrificado. Se le comenzó a formar un nudo en la garganta, aquella mujer lo estaba poniendo enfermo ya de antemano.

—Empezaba a creer que me había equivocado —dijo ella, ensanchando la sonrisa.

Dani no contestó. Entonces, ella se levantó de la cama en un segundo y se acercó a él con pasos cortos, despacio, dibujando con su cuerpo una suaves y sensuales curvas. Dani aspiró hondo. Tragó saliva y se mantuvo donde estaba.

—Vaya —Valerie frunció el ceño—, parece que no te alegras mucho de verme —comentó ella con fingida tristeza.

—Tienes toda la razón —sonrió—. Además, llegas un poco tarde para el baile.

Valerie lo fulminó con la mirada y él se la sostuvo sin inmutarse. Pero entonces, la mirada de ella se tornó dulce, se acercó más a él para acariciarle con las yemas de los dedos el rostro, mientras éste le apartaba la cara. Ella volvió a sonreír y cerró la puerta, sin quitarle los ojos de encima y con un simple movimiento de dedos. Dani miró la puerta cerrada y luego a Valerie, que se había quedado apoyada con el brazo extendido sobre ella. Llevaba una camisa amplia y oscura, desabrochada hasta casi la mitad, una falda turquesa e iba descalza y sin medias. El cabello seguía del mismo color escarlata brillante que le caía grácilmente a ambos lados de su perfecto rostro; estaba incluso más hermosa, y sus penetrantes ojos oscuros lo miraban con burla. Ese halo invisible y brillante que la envolvía y lo hechizaba hasta el punto de querer abalanzarse sobre ella no había perdido fuerza con el paso del tiempo.

—¿Por qué huyes de mí? —preguntó ella entre risas.

Su risa, aunque estridente, le sonó hermosa. Toda ella, de pies a cabeza lo era. Cerró los ojos con fuerza y desechó esos pensamientos rápidamente. Aquella mujer ya no era nada para él, nada. Estar con ella simplemente le producía pesar, y lo peor ya no era que ella actuaba como si nada pasara, sino que lo provocaba adrede. Tuvo que concentrarse para que no le afectara tanto y no lo enfureciesen sus formas; que ya conocía muy bien, pero no por ello le costaba menos resistir.

—¿Qué haces aquí? —inquirió él, cortante, cruzándose de brazos.

Valerie borró la sonrisa y lo miró fijamente. Sus oscuros ojos lo abrasaban por dentro, colándose en su intimidad en un intento de atisbar algo allí dentro.

—He oído que te estás ablandando un poco… —contestó ella, alzando las cejas y sonriendo. Hizo un gesto con la mano, como si fuese de lo más evidente.

—¿Qué? —no pudo evitar preguntarlo. Frunció el ceño, sin poder creerse del todo lo que acababa de escuchar.

—De verdad que no te creía tan débil, casi siento vergüenza —se tapó la cara con la mano, apoyando los dedos índice y corazón en la frente, y cerró los ojos—. ¿Quién es ella?

Dani cerró los ojos un instante, incapaz de mantenerse impasible, pero se recompuso al momento. Leo. Claro. Pero, aun así, ¿cómo lo sabía? ¿Y por qué se lo había contado a ella? Él mismo le había dicho que, mientras no interfiriese en sus planes para con ella, daba igual lo que hiciese. No le importaba lo más mínimo esa muchacha. Entornó los ojos, ese maldito…

—No sé de qué me hablas —contestó, intentando acabar con la conversación lo antes posible.

No tenía ganas de hablar con ella, y mucho menos de Katrina. Quería salir de allí, alejarse de aquellos ojos y aquel cuerpo que representaba la perdición para cualquier hombre. Pero ella estaba en la puerta y no lo dejaría marcharse a no ser que le hiciera daño, y tampoco tenía demasiadas ganas de eso. Tal vez Katrina corriera peligro, y eso le preocupaba. Los había puesto en peligro a los dos al dejarse llevar de nuevo por la sombra de unos estúpidos e irracionales sentimientos humanos. Un aspecto de su vida pasada que debería haberse quedado con ella, olvidada y bien enterrada.

—Por supuesto que lo sabes —soltó una carcajada—. Vamos, Daniel, nos conocemos.

Valerie se separó de la puerta y se acercó a él con la misma sinuosidad que antes. Ahora simplemente había un palmo de distancia entre ellos dos. Dani apartó la mirada; estaba siendo un cobarde. Pero eso hacía siempre, esconderse. De él mismo y de los demás. Ella le cogió el mentón con los dedos y le obligó a mirarla. Aquellos ojos no eran abrasadores, sino fríos, no ocultaban nada salvo un pasado sangriento y cruel. Recordó los de Katrina, que eran cálidos, dulces, límpidos e inocentes. Katrina... Ella estaba ahora sola en su dormitorio y, seguramente, hecha un lío; como él. Sabía que era su culpa, pero ya vería después qué hacía respecto a eso.

Entonces Valerie lo besó, tirando de su mandíbula para atraerlo hacia ella. Dani volvió en sí, parpadeando varias veces, incrédulo. No podía ser. Aquello era totalmente absurdo. Se apartó con brusquedad, liberando el mentón y sus labios de ella, que lo miraba con el ceño fruncido, quedándose con la mano en el aire. Dani no daba crédito. Le dijo que no quería volver a verla nunca más, por fin fue libre, ¿creía que iba a llegar ahora de repente e iba a caer en sus redes tan fácilmente como antes? Entonces se dio cuenta. Sí. Sin duda lo habría hecho, como siempre. Pero había conocido a Katrina, y todo había sufrido un repentino y extraño cambio. Ahora se daba cuenta. Había vivido obsesionado con ella y su dolor durante tantos años que ya ni siquiera veía con claridad lo que le rodeaba. Estaba anclado en el pasado, a aquella mujer que era veneno, y Katrina tal vez pudiera ser el antídoto. Debía permitirse disfrutar y vivir, vivir aquella miserable vida que Valerie le había otorgado. Ya no importaban ella o Leo, necesitaba salir de allí y alejarse de esa mujer, necesitaba aclararse las ideas y saber si verdaderamente las cadenas que lo ataban a ella se habían roto hacía tiempo, pero él no había sido consciente porque se había sumido en aquella espiral que él mismo había creado y si, ante la comodidad de lo conocido y el sufrimiento, no había querido escapar de ella. Se dirigió a la puerta, pero Valerie lo agarró por el brazo, clavándole las uñas y una mirada que ahora lucía más oscura y sombría.

—No te atrevas a marcharte —le advirtió con los ojos llameantes—. Tú y yo no hemos terminado.

Dani suspiró y se volvió hacia ella.

—Jamás volverás a decirme lo que tengo o no que hacer. No eres mi dueña y no significas nada para mí. Entiéndelo de una maldita vez.

Dani la fulminó con la mirada antes de sacudirse su mano violentamente y salir disparado por la puerta. Antes de llegar a las escaleras, Valerie apareció ante él en un suspiro, como un espectro, lo agarró por los hombros y lo empujó contra la pared, provocando un estruendo. Se sopló un mechón de pelo que le había caído sobre los ojos y miró a Dani, airosa.

—¿Cómo te atreves a hablarme así y decirme eso? —entrecerró los ojos.

—Porque es cierto.

—Eso no quita el hecho de que sigo siendo tu creadora.

—Podrías haberte ahorrado el favor —entrecerró los ojos y la miró con la misma furia con la que lo miraba ella.

—No sé si me parece más impresionante que te intereses por una humana o que me desafíes de esta manera.

—No es algo que me interese —se sentía mejor por segundos, tenerla así de enfadada le gustaba.

—Eres increíble —frunció el ceño y meneó la cabeza, apenada.

—De acuerdo. ¿Puedo irme ya?

—No. Vas a ver a tu amiguita, ¿verdad? Eres un estúpido, Daniel. ¿Qué intentas demostrar con esto?

—No tengo por qué darte explicaciones. Además, ¿no te ha llamado otra persona? ¿No es por eso que has vuelto?

—Porque tú estabas en la conversación.

—Ya, claro, es que ahora resulta que hasta tienes sentimientos.

—Me preocupo por ti, aunque te cueste creerlo.

—¡Claro que me lo creo! —ironizó, con fingido entusiasmo—. Es por eso que eres incapaz de dejarme tranquilo y desaparecer de mi vida.

—Tú lo quieres ver de esa manera.

—Valerie. Estás loca —miró al techo, aburrido. Ya habían tenido esa escena demasiadas veces como para hacerle sentir el más mínimo temor o interés.

Ella lo soltó dándole un empujón y con la boca apretada. Se dio la vuelta y resopló, con una mano pinzándose el puente de la nariz. Luego se volvió, antes de que Dani tuviera tiempo de moverse.

—¿Qué quieres ahora? —levantó una mano, exasperado.

—Que pienses —se cruzó de brazos y lo fulminó con la mirada.

—Lo único en lo que tengo que pensar es en cómo librarme de ti para siempre —le dijo fríamente mientras se acercaba a ella y la fulminaba con la mirada.

Se miraron un segundo y Dani se dio la vuelta para desaparecer por las escaleras. Estaba sumamente harto de esa mujer y de que siempre tuviese que hacer lo mismo. Y Leo… la verdad era que no había llevado el cuidado suficiente, eso sí era culpa suya. En todo momento fue consciente de que él lo sabía, ya le había dejado claro lo que podía o no hacer; pero no esperaba que los acontecimientos hubieran tomado ese camino. Le daba un poco de miedo pensar en el motivo por el que la había llamado porque la seguridad de Katrina estaba en juego.

Llegó en pocos segundo a la puerta de la habitación de Katrina y entró precipitadamente. Estaba tumbada en la cama y se incorporó para ver quién era; sonrió al verle. Dani cerró la puerta y llegó dando zancadas hasta la cama. La miró unos instantes a los ojos, como buscando algo. Eran preciosos, nunca se había parado a mirarlos tan profundamente. Frunció levemente el ceño ante la persistente mirada de Dani.

—¿Qué ocu...?

Katrina no pudo terminar la frase porque Dani la estaba besando. Aunque sorprendida, le devolvió el beso. Se abrazó a su cuello y se percató de que aquel beso era muy similar al anterior. Dani se echó sobre ella y Katrina se abrazó a sus caderas con las piernas mientras él le subía el vestido, acariciándola lentamente. De nuevo, a Katrina se le puso el vello de punta ante el frío contacto y la excitación. Sonrió; aquello sí que parecía ir en serio. Estaba algo confundida, pero no iba a evitarlo; al diablo con los remordimientos y todo lo que había pensado minutos antes. Deslizó las manos por su torso bajo la camisa, sin saber realmente lo que hacía. Sus labios se despegaron y ambos se miraron a los ojos. Katrina estaba sofocada y con las mejillas encendidas; Dani, simplemente, resplandecía. Ella ensanchó la sonrisa y le acarició el rostro con el dorso de la mano y él se la devolvió, besándole uno a uno sus temblorosos dedos. Su mano estaba bajo el pecho de Katrina, con el vestido arrugado; ella alzó los brazos para ayudar a Dani a sacárselo. Ahora Katrina estaba desnuda. Se sintió desprotegida y cohibida y, mientras él se quitaba la camisa, se tapó disimuladamente los pechos con los brazos. Dani la miró y sonrió de nuevo en un intento de tranquilizarla. Le acarició la mejilla con el dedo pulgar y rozó sus labios unos segundos. La advirtió con la mirada y luego fue besándole el cuello y bajando hasta sus brazos. Katrina suspiró. Le rozó suavemente el rostro con la mano y luego los cabellos. Dani fue pasando las manos por sus caderas y cintura y besando la parte externa de uno de los pechos de Katrina hasta llegar al estómago. Ella soportó los fríos labios de Dani, intentando reprimir algunos de los escalofríos que le provocaba y dejándose embriagar por la sensación y las caricias de Dani. El corazón se le aceleraba por momentos y la respiración se le volvió algo entrecortada. Dani volvió a subir para mirarla a los ojos, que le brillaban de emoción y excitación. Ambos sonrieron, como captando los pensamientos del otro. Dani apoyó su frente contra la de ella e inspiró profundamente. Katrina, con manos temblorosas y vacilantes le desabrochó el pantalón a Dani. Se miraron de nuevo a los ojos antes de volver a besarse.

Ambos estaban bajo las sábanas, abrazados. Katrina tenía la cabeza apoyada sobre el hombro de Dani y, distraída, le pasaba los dedos por el pecho. Él le acariciaba la cabeza y la espalda. Los dos seguían desnudos. Estar tan pegado a ella hacía que su cuerpo retomara una temperatura más alta y se le hacía un poco extraño. La sensación era casi humana.

Ninguno de los dos había hablado en todo el rato. Katrina estaba con la cabeza en otra parte, pero con Dani, repasando mentalmente cada detalle de lo ocurrido. No podía creerse que hubiera pasado de verdad. Le daba miedo que transcurriese el tiempo necesario como para que su mente reaccionase y se le echaran encima todos sus demonios. Si lo pensaba fríamente, no le parecía adecuado haber hecho el amor con Dani porque el poco sentido común que le quedaba la advertía de que tal vez eso la hubiese hecho establecer un vínculo emocional más fuerte con él del deseado. ¿Hacía cuánto que le conocía, ni un mes? Estaba completamente loca. Rio en su fuero interno por no ponerse a llorar.

Dani la besó en la frente, sumido en sus pensamientos. Le había resultado muy diferente, pero temía no haber sido todo lo delicado que Katrina necesitaba. Pero, en su interior, desbordaba alegría, había sido increíble, era como si con ella pudiese sentir incluso más, todos los sentimientos y sensaciones se intensificaban. Aunque eso no era necesariamente bueno.

Ella continuó pasando el dedo por su piel, haciendo tiempo porque, a pesar de todo, aún le daba un poco de vergüenza toda la situación. Aunque sonrió al recordar lo ocurrido. Lo que había sentido había sido una mezcla de extraño dolor placentero y felicidad, aún casi no podía contener la sonrisa si lo miraba. Dani había sido muy delicado y dulce con ella, más de lo que había imaginado o esperado. Al final, levantó la cabeza para mirarlo y sonreírle. Dani le devolvió la sonrisa. A pesar de todo, le daba miedo pensar en lo que pudiera ocurrir a partir de ahora. Ojalá fuese tan fácil como decidir ignorar la impertinente vocecita en su cabeza. Sabía que sería difícil asimilarlo, pero tenía que afrontar los hechos y lo que estuviese por venir después de haber hecho aquello.

Capítulo 11

Katrina decidió cerrar los ojos un rato a fin de intentar desterrar esos sentimientos que se iban arraigando en su corazón. Se sentía extrañamente cansada. Se sumió en un sosegado sueño, rodeada de hierba fresca y un cielo despejado y soleado. Sentía el aire acariciarle el rostro y los brazos descubiertos y la hierba meciéndose a su alrededor. Estaba sola, tumbada boca arriba, con las manos bajo la cabeza, disfrutando de la luz solar que le bañaba la piel. De pronto, oyó unas risas. Abrió los ojos y escudriñó el prado, buscando a quien se había reído. Entonces aparecieron dos chiquillos correteando; un niño y una niña. El cabello dorado de ella resplandecía al sol. El niño, cuya tez era de una blancura inusitada, tenía el cabello oscuro y largo. Katrina se quedó allí sentada, contemplándolos correr y chillar. La niña reía a carcajadas y el niño se limitaba a sonreír mientras la adelantaba una y otra vez y ella se le echaba encima, como si hubiesen cambiado el juego de pillar.

De pronto, el niño se quedó quieto; la niña se le acercó, preocupada, y, de repente, él se esfumó. Katrina dio un salto. Se apresuró a llegar hasta donde estaba la niña y luego miró el lugar donde, segundos antes, había estado aquel chiquillo. Se giró varias veces para cubrir todo el terreo, pero nada. Se había esfumado completamente.

—No te preocupes —dijo la niña, con una sonrisa—. Solo le molesta el sol.

Katrina la miró con el ceño fruncido y, al verla más de cerca, casi fue como mirarse a un espejo. Era igual que ella, los ojos, el pelo, la cara... Era ella de pequeña. Y el niño era, seguramente, su hermano. Entonces, fue como si su subconsciente se diera cuenta por un instante de que estaba soñando y se despertó.

Katrina suspiró, rodó para ponerse boca arriba en la cama y estiró los brazos. Entonces se dio cuenta de que Dani no estaba. Pasó la mano por la almohada, hundida por el peso de su cabeza y demostrándole que lo sucedido no había sido un sueño. La cogió, se abrazó a ella y aspiró profundamente. Olía a él, era un olor vago, pero era ese particular olor suyo. Se sentó sobre la cama, con la almohada en el regazo, y observó que había más velas encendidas.

Dejó la almohada y buscó el vestido. Lo encontró en el suelo, a un lado de la cama, se lo puso y luego cogió una manta y se la echó por encima. Se acercó a una de las oscuras cortinas de la pared este de la habitación y se quedó con la mano suspendida en el aire unos segundos. El sol. Cuánto lo echaba de menos… Lo que daría por salir al exterior aunque fuera por unas horas, sentir su calor sobre la piel, puesto que allí ni calor humano podía hallar. No corrió la cortina, ya se llevó en su día la desilusión de comprobar que las ventanas estaban tapiadas. Aquello era una auténtica prisión. Suspiró, abatida, y fue a sentarse en una de las sillas que había en la mesa del centro de la habitación.

Se quedó un rato ensimismada, soñando despierta con días pasados en los que sus pies caminaban sobre la suave hierba y el sol era gentil con ella. La puerta se abrió y ella, al esperar que se tratase de Dani, no se inmutó. No obstante, lo que oyó fueron unos tacones. Frunció el ceño, extrañada, se volvió rápidamente para ver quién era y se topó con una mujer alta y pelirroja. Se quedó clavada en la silla, aquella mujer la intimidó con su mera presencia. Cerró la puerta tras ella lentamente, empujándola con los dedos, observándola con detenimiento y luego se paseó por la habitación. La joven contempló a aquella belleza feroz deslizar los pies sobre el piso, como si estuviese danzando sobre las aguas, con elegancia y sensualidad al tiempo que delicadeza y gracia; su boca se entreabrió, maravillada. Después, sin mediar palabra, la dama pelirroja se sentó frente a ella, se cruzó de piernas, entrelazó los dedos en el regazo y sonrió.

Katrina la observaba con los ojos muy abiertos. Presentía que se trataba de una vampiresa, no solo por sus andares y el halo mágico que desprendía, sino porque olía increíblemente bien y, cuando la tuvo delante, pudo verle con claridad los oscuros ojos relucir a la luz de las velas. Quiso mirar hacia otro lado, pero los ojos de aquella mujer la habían capturado completamente, se sentía incapaz de moverse siquiera. No tenía muy claro si la atenazaba más la fascinación o el repentino miedo que había aflorado en su interior.

—Vaya, vaya —susurró la mujer, entre divertida y extrañada.

—¿Quién es usted? —inquirió Katrina, con la voz más temblorosa de lo que hubiera deseado.

La mujer soltó una carcajada y se quedó mirándola con una sonrisa en sus perfectos y rojos labios.

—Tutéame, por favor. Que no soy tan vieja —repuso, guiñándole un ojo—. Debes de ser... —frunció el ceño y los labios— Katrina, ¿me equivoco?

—Sí —articuló la interpelada.

Katrina no podía quitarle los ojos de encima. Había algo en esa mujer que la inquietaba. Parecía que ella sí iba a hacerle daño si lo deseaba y ni pestañearía. El miedo era muy comparable al que había sentido al principio del todo con Leo.

—Bien. Yo soy Valerie.

Valerie. Katrina se obligó a memorizar el nombre, aunque sin saber por qué. Su conciencia la mantenía alerta, por si acaso.

Permanecieron en silencio durante un rato, como evaluándose mutuamente. Valerie la observaba con atención de arriba abajo, descaradamente. Katrina se sentía como traspasada por su mirada, y aquello la incomodaba. Se sentía extraña en presencia de aquella hermosa vampiresa que la taladraba con los ojos y que iba tan segura, como si hubiese algún tipo de confianza o complicidad entre ellas.

—¿Y qué es lo que quieres? —preguntó ella al fin. No le gustaba nada aquel silencio y, si aquella mujer no quería nada, que se marchara cuanto antes. Notaba cómo su presencia la oprimía y quería poder respirar tranquila.

Valerie volvió a sonreír, como si algo la divirtiera.

—Solo quería conocerte.

Katrina enarcó una ceja. Todo aquello le parecía muy extraño, por no decir absurdo, y no le daba buena espina en absoluto. Pero no sabía cómo decirle que se marchara.

—Esto va a ser algo interesante —comentó Valerie mientras se levantaba de la silla y se colocaba frente a Katrina, mirándola desde arriba, fortaleciendo su superioridad hacia ella—. Claro que jugamos con mucha diferencia. Yo llevo mucha más delantera.

—No sé de qué me hablas —le espetó Katrina. No le gustaba nada el tono que estaba empleando Valerie ni tenía idea de qué narices le estaba hablando. ¿Jugar a qué?

Valerie volvió a reírse, se apoyó en la mesa con la mano y se inclinó para acercar su rostro al de ella.

—Daniel es mío —sentenció, con la mirada desafiante— y nos harías un favor a ambos si desaparecieras.

Katrina abrió los ojos de par en par e inhaló aire repentinamente. ¡Era aquella mujer! La mujer de la que Dani había estado enamorado y que lo había convertido.

—De hecho, estábamos juntos antes. He venido porque supuse que estaría aquí. Me avergüenzo al ver que es tan débil —comentó, mirándola con desprecio.

Katrina no podía hablar, se había quedado completamente paralizada. Valerie era la mujer que había transformado a Dani, la causa de todos sus pesares. Antes había estado con ella y después fue a su habitación para hacerle creer cosas que no eran cuando, seguramente, había sido simplemente su modo de evadirse, de olvidarse de aquella mujer perfecta. La ira estalló en su interior como una bomba y miró con ojos encendidos a Valerie. Aquella mujer despertaba más odio en ella que el propio Dani. Ella era la causante de todo. ¡Qué estúpida había sido! ¡Qué estúpida!

—Tranquila —dijo Katrina, controlando la voz—, Dani es todo tuyo.

De hecho, no quería volver a verle nunca más. Al igual que a Valerie. Por ella, como si desaparecía de aquel castillo, fugándose con Valerie, y no volvía a saber nada de él.

Valerie alzó las cejas, pero recobró la compostura tras un segundo. Una sonrisa triunfante se dibujó en su cara.

—No creí que fuera tan fácil. Pensé que te pondrías a lloriquear como todas las demás humanas. Sois tan frágiles...

Suspiró. Le pasó los dedos por la mejilla a Katrina, que se apartó con un intenso odio en la mirada.

—Lárgate —entrecerró los ojos, que ya le escocían por el inminente llanto.

—No te preocupes. No tienes la culpa de no hacerle feliz.

Fue como si le clavaran un puñal a Katrina. Intentó que su rostro no reflejase ninguna emoción para no darle más motivos de mofa a la mujer, pero le costó mucho y no tuvo claro haberla engañado. Valerie se acercaba a la puerta andando con parsimonia y la misma elegancia que al principio, abrió la puerta y, antes de cerrar, le sonrió cruelmente a Katrina. Ella se quedó en la silla, no podía moverse. Entonces, las lágrimas le anegaron los ojos y corrieron libres por su rostro. Había actuado como una cobarde, ni siquiera se había molestado en luchar por él. Pero, ¿acaso merecía la pena? ¿Merecía la pena luchar por un hombre que ya era de otra mujer? No, claro que no. Pero se sentía tremendamente ofendida y engañada. Se abrazó el pecho. Le había entregado más que su cuerpo, y él la había pisoteado como si nada.

Se sentía tan mal que no era capaz de ver nada más allá del mar que conformaban las lágrimas, inundando su mente. Después de todo, no podría haberse esperado una cosa así de él. No cesaba de llorar y le costaba respirar. Se levantó de la silla y se dejó caer sobre la cama, como si fuera un peso muerto, de hecho, así se sentía ella, muerta por dentro. ¿Qué haría ahora? No podría soportar estar en aquel lugar, completamente sola y desolada. No podría.

La llantera hizo que le escocieran tanto los ojos que le costaba mantenerlos abiertos y le entrara sueño. Cerró los ojos y lo último que vio antes de sumergirse en la oscuridad fue el rostro de Dani, sonriéndole.

Dani estaba en una habitación muy oscura, sentado con las piernas cruzadas en un sofá burdeos, con diversas manchas oscuras diseminadas por la tapicería. Leo lo observaba con detenimiento mientras jugueteaba con una copa sobre la mesa.

—No voy a fingir que no sé lo que está pasando —dijo Leo, con la mirada perdida—. También obviaré el hecho de que os marcharais de la fiesta…

Dani se mantuvo sereno, mirándolo sin mostrar emoción alguna ni pronunciar palabra. Aunque Leo no lo miraba, sabía que lo veía. Ya no le preocupaba qué pudiera hacerle, pero sí temía por Katrina. Ya no le afectaba solamente a él.

Leo levantó la cabeza y miró a Dani, dejando la copa a un lado. Entrelazó los dedos y lo miró a los ojos.

—Tengo curiosidad, ¿por qué ella? —le preguntó Leo—. Hay muchas más mujeres. Y mejores, sin duda —añadió, con las cejas levemente alzadas.

Dani no contestó enseguida. Sí, había habido muchas otras mujeres, pero no eran como ella.

—No lo sé —admitió al fin. De todos modos era inútil mentirle —. Es especial.

—Lo sé —asintió, medio sonriendo.

Volvieron a quedarse en silencio; Dani se sentía algo incómodo. Cuando lo llamó, estaba seguro de que iba a advertirle de que, o dejaba a Katrina, o lo mataría, o los mataría a ambos. Katrina era de él. Pero parecía muy tranquilo, demasiado. Y eso lo inquietaba.

—Sabes que mis cosas...

—No podemos tocarlas —terminó Dani.

Leo asintió con una sonrisa.

—Siempre me gustaste, Daniel.

Dani parpadeó varias veces. Ahora sí estaba inquieto de verdad.

—Gracias. Pero no le entiendo.

—Mira —dijo Leo, echándose hacia delante—. Katrina es mía, quiero que lo tengas muy presente. Pero, por el momento, no puedo acercarme a ella.

—¿Qué queréis decir con eso?

—Quiero decir que lleves cuidado con lo que haces. No me importa que le hagas daño, pero no te atrevas a probar su sangre. Te lo repito porque sé hacia dónde se están encaminando las cosas.

Dani asintió, no le estaba diciendo nada que no supiera ya, por no decir que ni se le había ocurrido hacer semejante cosa. Leo volvió a recostarse en el sillón y Dani supo que ya podía marcharse. Leo cogió la copa de nuevo y la meneó con suavidad.

—Valerie está aquí —dijo cuando Dani estuvo en la puerta—. Aunque ya lo sabes —sonrió con suficiencia—. No te olvides de lo de esta noche.

Dani no se volvió y salió por la puerta. Solo había hecho ese comentario para que supiera que él la había llamado. No sabía muy bien cómo interpretar todo aquello. Era como si Katrina le importase y, al mismo tiempo, nada en absoluto. Tanto, que dejaba que estuviera con ella e hiciese, dentro de unos márgenes, lo que quisiera con ella. No le hacía falta preguntar para saber qué había sucedido entre ellos. Pero, de todos modos, seguía sin entender muy bien cómo lo sabía. Que los hubiera visto varias veces juntos y salir del salón en la fiesta no tenía por qué significar nada en especial. Se suponía que él era el que se encargaba de que se sintiese a gusto y bien y nunca había actuado de manera sospechosa cuando Leo estaba delante. Sacudió la cabeza y se dirigió con paso ligero a la habitación de Katrina. No quería que se despertase sola después de aquello. En cuanto llegó al pasillo, una voz surgió de la nada.

—¿Vas a algún sitio?

Dani se detuvo y, con un suspiro y poniendo los ojos en blanco, se volvió. Valerie estaba apoyada en la pared, de brazos cruzados, mirándolo con una sonrisa.

—¿Qué quieres? —preguntó él con tono cansino.

—A ti.

—Lo siento, pero no puede ser. ¿No te lo dejé lo suficientemente claro antes?

Resopló y siguió caminando, pero ella saltó sobre su espalda y se abrazó a su cuello, estrangulándolo y pegando los labios a su oreja. Pasó la punta de la lengua desde el lóbulo de él hasta la parte alta de la oreja. Dani se detuvo de nuevo, mirando con desdén al frente y apretando los puños.

—Siento decirte que tu amiguita ha renunciado a ti, por así decirlo —le susurró ella y, después, le mordió la oreja. Un hilillo de sangre le recorrió el lóbulo y el cuello, hasta que la herida cicatrizó por sí sola.

—¿Cómo dices? —le preguntó, extrañado y ligeramente interesado.

—Fui a visitarla. De verdad, no me esperaba que te gustara una chica así —casi sonó a decepción.

Dani abrió mucho los ojos y su cuerpo se tensó.

—¿Que has estado con ella?

—Sí, mantuvimos una breve charla. Ya sabes, cosas de mujeres —sonrió y le lamió la sangre, rozando con la punta de la nariz su piel.

Dani se rio; eso ya era demasiado. Cada segundo que pasaba se convencía más de que no soportaba a Valerie. Era del todo enfermizo. Esa mujer no se daba por vencida y era capaz de todo para conseguir lo que quería, parecía no conocer límites, y nunca lo había visto tan claro como en ese momento. De pronto, sintió miedo por Katrina y se maldijo cien veces por haberla dejado sola sabiendo que Valerie estaba por allí merodeando, por lo que representaba una presa fácil para la gran depredadora que era esa mujer. Pero nunca se le habría ocurrido que fuera capaz de ir a verla.

—¿Qué le has hecho? —el tono de voz de Dani sonó amenazador.

—Nada —susurró ella contra su cuello, pasándose la lengua por los labios—, ¿cómo puedes pensar así de mí?

Dani inspiró profundamente. No deseaba enfurecerse, pero le estaba resultando muy difícil.

—Deberías alegrarte, ahora podemos estar juntos.

Dani cogió a Valerie por los brazos, tiró de ella y la estampó contra el suelo. El pasillo tembló y el estruendo resonó por las paredes y se perdió en la oscuridad. Ella se levantó rápidamente, se escucharon sus huesos crujir, lo cogió por el cuello y lo estampó contra la pared. De nuevo todo tembló, pero con menor intensidad. Valerie le sostuvo la mirada a Dani, pero no hizo nada para zafarse de ella.

—¿Por qué vuelves a hacerme esto? —le preguntó ella con aprensión y frunciendo el ceño, realmente parecía más triste que enfurecida.

—Creo que es al revés, más bien —contestó Dani, con calma.

—¡Yo solo quiero estar contigo! —exclamó ella, con rabia en los ojos—. Eres tú el que te niegas a...

—Exactamente —la interrumpió—. Si tú misma lo dices, ¿por qué sigues insistiendo?

Ya no tenía ganas de pelear. Lanzarla al suelo fue un ataque de furia y desesperación. Por más que se lo repitiera, ella se negaba a admitirlo o aceptarlo. Dudaba siquiera de que la información pasase de sus oídos y le llegase al cerebro.

Ella soltó un grito ahogado, bajó la vista y le soltó el cuello.

—Yo sigo queriéndote —mustió ella.

Por primera vez desde que la veía sintió lástima. Verla así de frágil de pronto, tan vulnerable... Pero no podía dejarse engañar tan fácilmente, esa mujer no había sido sincera en toda su vida y, posiblemente, se tratase de una de sus múltiples tretas retorcidas. La agarró por el mentón y la hizo mirarlo a los ojos.

—Pero yo ya no, Valerie. Lo siento.

Pudo ver a través de sus ojos cómo se partía el inmóvil corazón de Valerie y, de haber podido, las lágrimas ya le estarían surcando el rostro. Por fin parecía que lo entendía. Ella ya no significaba nada para él. Sin decir nada más, siguió su camino. Oyó cómo Valerie se dejaba caer al suelo, pero no se volvió para comprobarlo.

Se dio prisa en llegar a la habitación de Katrina, temía lo que Valerie podía haberle dicho o hecho. Abrió la puerta sin llamar y la encontró tendida en la cama, boca abajo. Cerró la puerta y corrió hacia el lecho. Aún respiraba. Le tocó el hombro con la mano y sintió cómo su cuerpo se tensó. Katrina levantó la cabeza y lo miró. Dani vio que tenía los ojos enrojecidos de haber estado llorando.

—¿Estás bien, Katrina? —le susurró, mientras le acariciaba la mejilla, más relajado al ver que se encontraba bien, sin contar las lágrimas.

Ella frunció el ceño. ¿Seguía durmiendo? Dani casi parecía preocupado. También se preguntó qué haría allí, pero prefirió no hacerlo y volvió a esconder la cara en la cama. El tacto de Dani era frío y suave, como siempre. No estaba soñando. Él no se movió y, sin quererlo, su cabeza se puso a pensar... ¡Oh! Levantó la cabeza rápidamente y buscó los ojos de Dani. Él le sonrió, pero no parecía feliz.

—Siento haberte dejado sola.

De acuerdo. O bien estaba durmiendo o había sido la persona más tonta del mundo. ¡Claro! ¿Cómo podía haberse creído todo aquello tan pronto y de aquella manera? Valerie ni siquiera le había dicho que él y ella tuvieran nada, simplemente había llegado allí con su presuntuosidad, exigiendo a Dani, y ella se había sentido tan traicionada que no había sido capaz de pensar. ¡Tonta! ¡Tonta!

—Lo siento —mustió ella, con voz pastosa. Se aclaró la garganta y abrazó a Dani.

Mientras lo abrazaba una parte de su cabeza la advirtió de que tal vez todo sí fuera como ella había pensado al principio. Suspiró y se apartó de él para poder mirarlo a los ojos.

—¿Estás con Valerie?

—No. Por favor, no te creas nada de lo que te haya dicho —dijo mientras le volvía a acariciar la mejilla—. Créeme a mí ahora. Te quiero a ti.

Katrina sonrió tristemente, no entendía qué le había pasado para haber creído a Valerie tan rápido. Aunque una parte de su sentido común permanecía alerta, por si acaso todo resultaba no ser como le decía Dani.

—Katrina —la llamó.

Ella parpadeó y lo miró a los ojos. Volvió a sonreírle.

—Perdona —desvió la mirada un momento y Dani frunció el ceño—. Por haberla creído tan fácilmente. No sé...

Frunció levemente los labios. Lo miró intensamente a los ojos, intentando ver en ellos la verdad, pero no vio nada, simplemente su reflejo en un perfecto círculo negro.

—Me temo que no es tan extraño. Creo... —carraspeó— que puede haberte influenciado un poco.

Katrina abrió los ojos, horrorizada. Ahora que lo recordaba, casi no había podido apartar la mirada de sus ojos. Suspiró y frunció el ceño.

—No te sientas culpable —le susurró él, besándola debajo de la oreja—. Nos es muy fácil, a veces, manejaros. Sin ánimo de ofender.

—No te preocupes —repuso ella con voz áspera—. Entiendo lo débiles y simples que debemos pareceros.

Dani rio y le apartó el pelo del hombro para poder besárselo.

—Perdóname —repitió él—. Te dejé sola aun sabiendo que ella estaba aquí pero, sinceramente, no me esperaba que llegara a esto.

—No te preocupes —repitió en un susurró ella, levantándole la cabeza con la mano—. Ahora estás aquí.

Ambos sonrieron y se miraron a los ojos. Dani aspiró profundamente, cogió a Katrina por la cintura y la tumbó a su lado, estrechándolo ella con fuerza entre sus brazos.

—Intentaré pasar más tiempo contigo —susurró él.

—Pero tendrás que... alimentarte.

—Lo sé. Eso no es problema.

Se quedaron allí abrazados un rato en silencio, disfrutando de la presencia del otro.

—¿Te apetece darte un baño? —le preguntó él después de un buen rato.

Katrina frunció el ceño, algo extrañada ante la propuesta, pero se limitó a asentí en silencio. Dani se separó de ella a los segundos.

—En seguida vengo —y se esfumó de la habitación.

La joven se quedó allí sentada, a la espera de Dani. Pero, al ver que tardaba más de la cuenta, se levantó y se dirigió a la bañera. El lienzo seguía allí, pero ahora estaba vacía. Entonces llegó Dani con dos vasijas bien grandes repletas de agua caliente. Las vertió en el interior de la bañera y luego abrió un frasco y vertió el contenido en el agua, esparciendo el aroma floral por la estancia. Katrina inspiró con los ojos cerrados, sonriente.

—Prueba tú, no sé cómo estará de caliente.

Así lo hizo; metió los dedos. Estaba caliente, pero no quemaba mucho. Le sonrió a modo de respuesta, se acercó a él y comenzó a desabrocharle la camisa. Dani sonrió también y se dejó hacer. Katrina se tomó su tiempo para desnudarlo, recorriendo con los dedos la piel de Dani a medida que iba quedando al descubierto. Le quitó la camisa y luego lo abrazó. Él le correspondió al gesto, pero pronto empezó a desvestirla a ella también. El vestido cayó a los pies de la joven y Dani la ayudó a entrar en la bañera antes de quitarse los pantalones. Katrina se acurrucó en un lado para dejarle espacio a Dani, que se sentó frente a ella, sonrió con un gesto culpable, la cogió de la mano y tiró de ella suavemente. La colocó delante de él, que estaba con las piernas abiertas para que ella cupiera. Ya no resultaba tan frío al tacto ni el agua tan caliente; la temperatura era muy agradable. Dani la abrazó y ella entrelazó sus dedos con los de él y cerró los ojos, intentando relajarse y dejando caer la cabeza sobre el pecho de Dani.

Se quedaron en silencio un rato, Katrina todavía estaba algo descolocada por lo sucedido. Se sorprendía casi más de haberse creído a Dani con tanta facilidad que de haberlo hecho con Valerie. El voto de confianza hacia Dani había resultado ser demasiado grande. Entonces, Dani extendió la mano para coger la pastilla de jabón que había en la mesita, la sumergió en el agua y luego se la pasó lentamente por la espalda a Katrina. Ella se estremeció de gusto y se dejó hacer, puesto que Dani había dejado caer el jabón en el agua y había comenzado a pasar las manos por su espalda y, cuando llegaba a los hombros, hacía un amago de masaje que se convertía en una nueva caricia hacia su nuca o sus brazos. Cerró los ojos, conteniendo varios suspiros, y recordó de pronto una cosa que Dani le había dicho.

—Has dicho que no podéis salir a la luz del sol, y ya me contaste que arderías en llamas. Pero…—Katrina no continuó. Leonard sí podía salir a la luz solar pero, si se fijaba, no se parecían mucho él y los otros vampiros que había allí.

—¿Pero...?

—Nada, olvídalo.

—Dime —la animó.

Katrina no sabía si contarle la verdad o no. Si él le había contestado como si aquello fuera lo más normal y todo el mundo lo supiera, dudaba que conociese de la existencia de Leonard. Él era especial, hasta ese momento no sabía cuánto.

—Es que me parece algo increíble —dijo al fin.

Dani no supo si creerla o no, pero no dijo nada más.

—Pues a mí me encanta el sol, aunque prefiero la luna, la verdad —dijo ella, cambiando de tema, mientras Dani le aclaraba la espalda.

—Yo ya he olvidado lo que es estar bajo el sol —repuso él, con tristeza.

Katrina le besó la mano y recordó su sueño; su infancia. Le encantaría poder estar corriendo sobre la hierba, bajo el radiante sol de la mañana, con Dani. Sentir la brisa en la cara. Suspiró.

—Echas de menos tu hogar, ¿no?

—Sí.

De nuevo silencio.

—Así que te gusta más la luna —comentó él, con interés.

—Sí. Es preciosa, ¿tú no lo crees?

—Sí, lo es. Aunque también es lo único que puedo contemplar del cielo, a parte de las estrellas.

—Es como si, cada vez que la contemplo, cantase una nana que solo yo puedo escuchar. Es algo inquietante, pero muy especial —Katrina suspiró.

Dani le acarició el brazo y esperó en silencio por si añadía algo más.

—También echo mucho de menos a la gente —susurró, ensimismada.

—Te acostumbras —se limitó a contestarle él.

—No hay más remedio, lo sé. Pero me encantaría volver a ver a mis amigos.

Katrina se acordó de Charlotte sin tanto dolor como las otras veces. ¿Estaría bien? ¿Se habría olvidado de ella? Estar con Dani la mantenía de una pieza y no era tan horrible pensar en ella, aunque también quería pensar que el tiempo estaba contribuyendo a eso, aunque fuese un poco.

Dani percibió la tristeza en la voz y actitud de Katrina, pero no tenía palabras o modo de consolarla; puede que nunca volviera a verlos, y eso era un hecho. Le besó la cabeza y la estrechó un poco más fuerte, apoyando el mentón en su coronilla. Ella sonrió y decidió dejar a un lado todos esos recuerdos que la entristecían, ahora estaba allí, con Dani; ahora él era su familia, su amigo, su amante, todo.

—Así que vivías en la playa —decidió que era el mejor momento para charlar y conocerse mejor, no había otra cosa que hacer y le interesaba saber más cosas sobre Dani.

—Así es.

—Yo nunca he visto el océano. ¿Cómo es?

Dani alzó las cejas. Tenía la imagen tan asumida e interiorizada que no sabía muy bien cómo describírselo a Katrina, aunque confiaba que sus recuerdos sirviesen para contentarla.

—Aja —asintió ella—. Así que es… como un lago salado infinito que se mueve mucho —no pudo evitar reírse mientras hablaba.

—Exactamente —sonrió Dani, divertido ante la comparación.

—Me habría gustado vivir en un sitio así.

—Y a mí que hubieras estado. Ojalá te hubiese conocido a ti y no a Valerie.

—No habría estado nada mal.

Se callaron unos instantes, casi con miedo a hablar y romper la atmósfera que se había creado entre ellos en aquel momento.

—Me alegro de haberte conocido, Dani. Aunque no me des más que quebraderos de cabeza —sonrió.

—Lo mismo digo —sonrió y la besó en el cuello.

Capítulo 12

Dani se apresuró a llegar a su cuarto para cambiarse de ropa, receloso todavía de volver a dejarla sola después del incidente con Valerie. No hacía mucho que se había alimentado y no notaba la sed mientras estaba con ella, por lo que creía que era una buena señal, pero tenía que ir de todas maneras por precaución. Alzó la mano, vacilante, sobre el pomo de la puerta, pero terminó por abrirla. Afortunadamente, Valerie no estaba allí.

Anduvo sin prisa por los pasillos hasta llegar a la enorme puerta principal del castillo. Al llegar, vio que estaban allí Leo y Valerie. A Dani le hubiera gustado replicar, pero sabía que no debía; si Leo había decidido llevarla a ella con ellos, era algo que no podía discutir.

—Ponte esto —le dijo Valerie lanzándole una oscura y gruesa capa. Ellos dos llevaban una igual.

Dani se la puso en silencio y se limitó a seguirlos, obediente. No entendía qué podía hacer Leo que requiriese su ayuda específicamente, sin contar que ya iba acompañado. Aquello también lo inquietó. Ir de caza con Valerie, y que ella estuviera con Leo, no era un plan que lo entusiasmase demasiado. No sabía hacia dónde se dirigían, ni qué iban a hacer, pero intuía que no era nada bueno.

Pasaron horas corriendo hasta que al fin supo hacia dónde se dirigían: iban de camino hacia el castillo de Leonard. Frunció el ceño, Leo había dicho que no iban a ir allí. Un mal presentimiento se cernió sobre él, que miró con los ojos entornados el horizonte. Katrina iba a tener que esperarle un poco más de tiempo…

Leonard se levantó de la cama lentamente; sabía que se acercaban. Levantarse le supuso un esfuerzo mayor de lo que había pensado. Ni siquiera había avisado a nadie para que se pusieran a salvo, como siempre. Se sintió mal, pero aquel sentimiento casi se había desvanecido, junto con las ganas de todo. Llevaba demasiados días sin alimentarse y eso le estaba pasando factura. Pero era más fácil permanecer allí, escondido, amparado por la oscuridad. Pero es que no había plan que pareciera posible. Ni siquiera sabía si seguía viva después de tanto tiempo. Aquel pensamiento lo sacaba de quicio; se sentía tan impotente, tan culpable por no haber tenido el valor de ir hasta allí y rescatarla... Como en aquel momento. Solo sentía desprecio hacia sí mismo, ni se había preocupado de todas las demás personas que estaban allí y había sido incapaz de salvar a Katrina. No servía para nada.

Tenía que elaborar un plan de salida en cuestión de minutos cuando no había sido capaz de hacer ninguno durante todo ese tiempo. No sabía si debía quedarse e intentar pelear o salir fuera para que los disturbios fueran mínimos y no afectasen a los humanos. Pero, ¿qué pasaría si se entregaba? Posiblemente, haría más mal que bien; estaría encerrado en algún sitio, con reducidas posibilidades de salir o intentarlo; estaba demasiado débil. Pero, por otro lado, estar allí significaría estar más cerca de Katrina. Suspiró y salió por la puerta. Intuía que era la mejor opción, sería más fácil encontrarla allí, debía tener un poco más de paciencia y determinación; si seguía viva y en aquel horrible lugar, daría con ella y la sacaría de allí. Aunque fuese lo último que hiciese.

Después de dos días de viaje, y en el que habían continuado corriendo de día, bajo aquellas capas que no hacían todo lo necesario para mantener a salvo sus cuerpos completamente, los tres se detuvieron a unos cuantos metros del muro de piedra, tras haber saltado ya la alta verja de hierro y atravesar el jardín. Todo estaba a oscuras, a excepción de la tenue luz de las velas que filtraba por algunas ventanas. Era una noche cerrada y a penas corría el viento. Dani le dedicó una fugaz mirada a Valerie, que tenía la vista perdida.

Entonces, Leo se acercó a ella y le susurró algo al oído. Dani volvió a fruncir el ceño, no le parecía que fuera a pasar nada bueno aquella noche. Valerie sonrió y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

—Aliméntate —susurró Leo, con un ligero tono de reproche—, que das pena.

Dani bajó la vista; pero tenía razón, se había permitido estar demasiados días sin comer, aunque no se sentía especialmente débil o diferente.

—Te espero en la última planta, no te demores.

Y, dicho eso, Leo también desapareció. Dani miró hacia arriba, había una ventana con luz relativamente cerca. Suspiró, resignado, y saltó hacia ella. Cayó sobre la repisa suavemente y sin hacer ruido, la cristalera estaba entreabierta y se asomó para mirar; era un dormitorio. Había una cama, una pequeña cómoda y un escritorio con una lámpara encendida, donde leía una chica de cabellos rizados. De pronto, le invadió la culpa y el remordimiento. ¿Qué le pasaba? Aquello no le había resultado difícil desde hacía siglos, aquella chica no era nada. No tenía por qué sentirse así. Sacudió la cabeza con energía, pero el sentimiento no desapareció. Entró en la habitación sin hacer el más mínimo sonido, se acercó a la chica por detrás, se agachó para aspirar su aroma... y, entonces, ella giró la cabeza para encontrarse con unos amenazadores ojos negros que la miraban con deseo. La chica abrió los ojos de par en par pero, antes de poder proferir un grito, Dani ya se había lanzado a su cuello y la joven cayó al suelo con Dani sobre ella, tapándole la boca con una mano. Soltaba gemidos de dolor y se debatía entre las férreas manos de su agresor inútilmente. Poco a poco, su cuerpo perdió fuerzas y sus manos y piernas yacieron inertes, mientras su cuerpo y su respiración se debilitaban hasta detenerse, junto a los latidos de su corazón.

Dani se relamió y contempló a la muchacha tirada en el suelo, bajo su cuello se había formado un pequeño charco de sangre y tenía la piel y la ropa manchadas. Sintió lástima por ella, pero enseguida desvió la mirada y volvió a sacudir la cabeza, no podía permitirse pensar en esas cosas en ese momento. Ni siquiera tenía motivos para sentirse así. Aún tenía sed, pero ya estaba mucho mejor, así que corrió a encontrarse con Leo.

Leo se encontraba en la subida del último piso, apoyado contra la pared de brazos cruzados; Leonard aparecería en cuestión de segundos. Suspiró varias veces, contemplando cada detalle del minúsculo rellano. Dani llegó a los segundos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Dani, algo molesto.

—Estamos esperando a alguien —se limitó a contestar Leo, como si aquello no fuera nada.

Dani puso los ojos en blanco.

—¿Por qué tengo que estar aquí?

—Para ayudarme.

—No creo que me necesite.

Leo se volvió lentamente hacia Dani. Alzó las cejas, sorprendido y contrariado al mismo tiempo. Pero algo hubo en aquella mirada que le hizo a Dani desear haberse mordido la lengua.

—¿Cómo dices? —inquirió Leo, con desafío, tanto en la mirada como en la voz.

Dani bajó la vista y se limitó a negar con la cabeza. Refunfuñó en su fuero interno. Pero sí era cierto que no entendía nada de lo que estaba pasando allí y quería respuestas. Y, a todo eso, ¿dónde estaba Valerie? Tuvo ganas de preguntarle, pero mantuvo la boca cerrada, por si acaso. Fulminó con la mirada a Leo hasta que oyeron un ruido. Una puerta se abrió con un leve crujido. Dani permaneció a la espera y le dedicó una fugaz mirada a Leo, que estaba sonriendo y se había movido de su posición anterior. Volvió a mirar a la puerta y de ella salió un hombre alto y de cabello muy claro, canoso. Se dio cuenta de que no oía nada; no oía ninguna palpitación. Aquél hombre era uno de ellos, pero no había sido capaz de reconocerlo. Se quedó a la espera; sin duda, Leo sería el primero en actuar.

El hombre caminó hacia ellos lentamente, pero Leo no se movió. Cuando estuvo más cerca, Dani pudo ver con gran sorpresa que aquel hombre era idéntico a Leo.

—Estás hecho un asco —se mofó Leo, aunque puso cara de desagrado.

El interpelado alzó la cabeza y lo miró a los ojos, pero no dijo nada. Dani los miraba intermitentemente, esperando que pasara algo. Pero las miradas hacia el otro hombre eran mucho más largas; aparentemente, eran prácticamente iguales, él y Leo, pero el hombre tenía el cabello más largo y blanquinoso, tenía los ojos de un extraño color claro, no negros, como ellos, y había algo en él que le resultaba extraño, pero no sabía qué era exactamente.

—¿Qué se te ofrece, Leo? —el hombre habló al fin, su voz era suave, muy parecida a la de Leo.

—Creo que sabes por qué estoy aquí —contestó tranquilamente, y dio unos pasos hacia delante, con las manos a la espalda, como paseándose.

—Entonces, ¿por qué tanta pantomima? —repuso el hombre, como aburrido.

—¿Sabes, Leonard? —Leo frunció los labios y contempló el techo—. La dulce Katrina no preguntó por ti ni una sola vez.

Leonard y Dani se envararon a la vez. ¿Qué pintaba Katrina en medio de todo aquello? Leonard fulminó con la mirada a Leo en silencio y Dani se abstuvo de replicar nada, pero con los oídos bien abiertos; intuía que aquella conversación le interesaba, y mucho.

—¿Acaso quieres que perdamos el tiempo charlando sobre banalidades absurdas? —repuso Leonard, con voz neutra.

—Quién sabe —Leo se encogió de hombros y se volvió para sonreírle.

Los dos hermanos se quedaron mirándose en silencio y Dani permaneció quieto, sin comprender nada de lo que pasaba.

—Vamos Leo, haz lo que has venido a hacer. Ambos sabemos que no disfrutas de nuestras conversaciones precisamente.

—Cierto, hermano. Siempre me resultaste un poco aburrido.

Leonard reprimió un impulso agresivo, quedándose a la espera, en tensión y con los puños apretados a la espalda, para que su congénere no lo viese. Leo siguió paseándose por el pasillo hasta que se quedó a pocos pasos de su hermano.

—Por eso vengo a por ti —susurró.

—Perdona, pero no te entiendo —replicó Leonard, algo angustiado, aunque ni Leo ni Dani lo apreciaron en su voz.

—¡Oh, vamos! —exclamó Leo, resoplando y agitando un brazo. Luego soltó una carcajada y le dedicó la más fría de las miradas a su hermano—. Si no quieres por las buenas, será por las malas.

Ni siquiera había necesitado usar un tono de amenaza, ambos lo captaron enseguida. Leonard parecía tranquilo, pero su cerebro trabajaba a toda velocidad infructuosamente. No había escapatoria y, aunque la hubiera, eran dos contra uno, aunque le doliera tener que hacerle daño a su hermano. En unos segundos le pasaron por la mente diversas maneras de intentar acabar con el compañero de Leo; si se lanzaba lo suficientemente rápido y le arrancaba la cabeza, con suerte, de un solo golpe, ya solamente le quedaría él, quien, desde luego, no iba a ser tan fácil. Leo se habría lanzado a su cuello antes incluso de que hubiera acabado con el otro, si es que éste no hacía nada. Su fuero interno gruñó contrariado mientras evaluaba nuevamente alguna otra posibilidad.

—De acuerdo —suspiró Leo, cansado—. Por las malas entonces.

Dicho esto, y antes de que a Leonard le diera tiempo a pestañear, Leo sacó una estaca de madera del interior de su capa y se la clavó en el estómago a Leonard; éste se encogió y cayó de rodillas al suelo con el rostro surcado por el dolor y profiriendo un profundo gemido. Dani había pegado un salto ante la inesperada actuación de Leo, que afortunadamente no percibieron. No tenía ni idea de qué hacía allí, había descubierto que Leo tenía un hermano gemelo y le había clavado una estaca. Además, Valerie no aparecía.

Leonard se llevó las manos a la estaca mientras Leo lo miraba impasible, pero, cuando Leonard iba a sacársela, lo cogió del cuello, estampándolo contra el suelo.

—No se te ocurra quitártela —le advirtió con voz gélida.

Leonard tosió sangre y le devolvió la mirada con ira e impotencia. Leo sonrió y, con la mano libre, clavó aún más la madera en el cuerpo de Leonard y rompió el sobrante para que se quedara allí incrustada. Leonard apretó los labios mientras la herida le sangraba y le producía un dolor muy intenso. No gritó ni dijo nada, no pensaba darle el gusto a Leo mientras pudiera.

—Daniel.

El interpelado volvió en sí. Había contemplado la escena impasible, como si no tuviese nada que ver con él. Se acercó sin decir una palabra. Leo aún sujetaba por el cuello a Leonard, que permanecía en tensión, intentando controlarse por el dolor.

—Cógelo, nos marchamos.

Leo liberó a Leonard y, por un segundo, él y Dani creyeron que se abalanzaría sobre Leo, pero no ocurrió nada y Dani obedeció rápidamente. Dudó un segundo antes de coger al sangrante Leonard, ni siquiera sabía cómo cogerlo, tenía libres manos y pies y, en cualquier momento, podía atacarle si quería, incluso matarle; aunque las posibilidades se veían muy mermadas por su deplorable estado. Lo cogió en volandas y, cuando se puso de pie, se dio cuenta de que Leo ya no estaba. Se le escapó un resoplido y salió corriendo. Lo encontró en el rellano de la puerta principal; Valerie estaba allí, y no estaba sola, tres cuerpos se amontonaban a sus pies. El latir de sus corazones se apagaba, pero aún estaban vivos. Leo miraba la pequeña montaña de cuerpos con las cejas alzadas, y Valerie tenía manchas de sangre en la cara y en la ropa, miraba a Leo con relativa cautela.

—Tenía hambre... —se excusó.

Leo suspiró e hizo un movimiento con la mano, restándole importancia. Se acercó a la puerta y la abrió lentamente. Una corriente de aire frío se coló en la habitación, meciendo capas y cabellos. Aún quedaban unas horas para que amaneciera; Leo se caló la capucha y echó a correr. Valerie hizo lo mismo con la suya y luego cogió un cuerpo con cada brazo, dejándolos colgando hacia abajo. Dani no supo por qué, pero sintió lástima por esos futuros cadáveres, que colgaban como tal.

—Ese lo llevas tú —le dijo a Dani con una sonrisa que él no pudo ver.

Dani miró a Leonard una vez antes de contemplar al cuerpo de la mujer que yacía a los pies de Valerie, que ya se había ido. Leonard parecía inconsciente, aunque era prácticamente imposible que lo estuviera. Dani cogió a cada uno también con un brazo, pero se los echó al hombro, no quería llevarlos colgando de aquella manera. Apretó los labios y sacudió la cabeza, contrariado de nuevo por pensar así; se caló él también la capucha y echó a correr.

Leo había avanzado unos cuantos kilómetros más que ellos y a él lo separaban de Valerie unos cuarenta metros. En realidad, se alegró de ir el último y no tener que correr junto a ninguno de los dos. Además, podría pensar con tranquilidad sobre lo que acababa de presenciar, que no tenía casi sentido para él. Tuvo una visión bastante distinta al recordar que allí era donde había vivido Katrina y que ese hombre seguramente la conocía. Además, cuando Leo había mencionado su nombre, la expresión de su rostro cambió por completo. Lo que no entendía bien era por qué se había dejado capturar tan fácilmente.

Katrina había conseguido echar una cabezada, pero ya no podía seguir durmiendo. Realmente era lo único que hacía en todo el día y no entendía cómo, a pesar de ello, podía seguir durmiendo. Respiró hondo y se estiró. Haber estado esos días sin Dani había sido un suplicio, se sentía como cuando había llegado a aquel lugar. No tenía nada que hacer ni nadie con quien hablar.

Recordó cómo, a pesar de que Dani le había dicho que el castillo no estaría vacío y que no intentase nada raro; no lo pudo evitar. Candelabro en mano, había salido de su habitación para inspeccionar el castillo. Ahora que no tenía a nadie vigilándola de cerca debía aprovechar. Comprobó que el resto de las ventanas, tras las gruesas cortinas, estaban tapiadas también, las puertas que daban al exterior estaban cerradas y con tablas que impedían que se pudiesen abrir. La puerta principal pesaba demasiado como para que ella sola pudiese abrirla, y el agotamiento y el hambre no ayudaban a sus fuerzas. Se encontró con que no había salida del castillo, a no ser que contase con herramientas o una fuerza que no poseía. También comprobó que no había nadie, al menos no se cruzó con ninguna persona, ni escuchó nada. Las habitaciones en las que había visto a las muchachas estaban vacías, así como la cocina. Donde encontró algo de comida que llevarse a la boca. Se aventuró a subir a los pisos de arriba y recorrer los pasillos en busca de alguna ventana que no estuviese tapiada o alguna puerta abierta. Pero la mayoría de las puertas tenían el cerrojo echado y las ventanas corrían la misma suerte que las de los pisos inferiores. Derrotada, no tuvo más remedio que volver a su dormitorio y esperar allí, impacientemente, la vuelta de Dani. Descubrir aquello la había desmoralizado bastante.

El sol ya había comenzado a despuntar mientras los tres encapuchados corrían hacia el castillo, aunque aún les quedaban unas cuantas millas para llegar. A pesar de las tupidas capas, buscaban las sombras allá donde las podían encontrar, pues no era suficiente y notaban la piel deshacerse bajo la luz. Dani estaba algo preocupado por Leonard, pero no dijo nada. Disimuladamente lo tapó como pudo con su capa, aunque cuando sintió el escozor en su piel volvió a ponerla como estaba. Había notado cómo habían apretado aún más el paso desde que había amanecido, aunque no por ello llegaron pronto. Recordaba que el viaje era más largo, pero esa vez corrieron extremadamente rápido, incluso él se sorprendió, especialmente llevando dos cuerpos a cuestas. Ya era entrada la mañana cuando traspasaron las puertas del castillo y estuvieron protegidos de la fuerte luz solar. Valerie dejó caer a las dos personas que llevaba en los brazos, ambos gimieron de dolor mientras el impacto y el frío los espabilaban un poco. Dani estuvo a punto de hacer lo mismo, pero algo en su cabeza se lo impidió en el último segundo. Miró a Leo inquisitivamente.

—Valerie, ocúpate de que no se mueran —susurró Leo, refiriéndose a los humanos—. Tú ven conmigo —le ordenó a Dani, mirándolo muy serio.

Dani farfulló en su fuero interno, pero le siguió sin decir nada después de dejar a la mujer que llevaba en brazos en el suelo. Deseaba acabar cuando antes y volver con Katrina, aunque tal vez eso no fuera lo más adecuado por el momento. Podía quedarse en su habitación, pensando en lo acaecido o ir a alimentarse sin piedad de una de aquellas personas, sin remordimientos de ningún tipo como los que había experimentado con aquella chica. Se miró la mano que tenía libre y vio la piel en carne viva, cicatrizando por momentos.

Siguió a Leo por los pasillos hasta llegar a un portón de roca que daba a unas oscuras e inclinadas escaleras descendentes. Leo bajó y Dani lo siguió, curioso, aunque cauto; todavía desconfiaba de toda la situación y, especialmente, de Leo. Nunca había estado allí y no sabía qué podría encontrarse tratándose de él. Si no hubiera sido por sus reflejos, se habría pisado el pico de la capa y habría rodado cabeza abajo por las escaleras. Llegaron a un sótano cavernoso y lúgubre, de paredes de gruesa piedra vieja y enmohecida de techo bajo, y Leo le indicó con un gesto que dejara a Leonard en el suelo, así lo hizo y todo se quedó en silencio a excepción de la forzosa respiración del herido.

—Venga, hermano, ¿por qué no acabas conmigo de una vez? —le tentó Leonard con voz débil, tosiendo después y escupiendo sangre.

—Sabes que no es eso lo que quiero y que le quitarías la gracia —repuso Leo, frunciendo los labios y el ceño, como si todo aquello le llegara al alma.

Leonard intentó incorporarse y se arrastró hasta la pared para apoyar la espalda. Un hilillo de sangre le caía por la comisura del labio.

Dani quería marcharse, quería salir de toda aquella locura que no tenía ningún sentido para él.

—Sabes lo que quiero —dijo Leo, cruzándose de brazos.

Leonard soltó una carcajada queda y apoyó la cabeza contra la pared, cerrando los ojos y dando por concluida la conversación. Leo suspiró y se encaminó hacia las escaleras. Dani le siguió, no sin antes dedicarle una fugaz mirada al herido. Le entristecía, o eso creía sentir, pero no entendía por qué. Cuando llegaron arriba, oyó resoplar a Leo antes de que desapareciera. Cerró la puerta y se quedó con la mano sobre ella, pensativo. No sabía qué debía hacer o sentir. Aquello no tenía nada que ver con él, pero no podía pasarlo por alto.

Echó a andar, como una persona normal, para poder pensar mientras tanto. Al llegar a la escalera principal y subir, torció en dirección a su cuarto. Su mente estaba ocupada por Katrina y Leonard. Katrina. Sin saber cómo, fue consciente de algo del todo extraño y, antes de abrir su puerta, cambió de opinión.

Entró en la habitación de Katrina como una exhalación. Katrina se sobresaltó ante la intromisión, pero al ver que se trataba de él, alzó las cejas y sonrió. Se levantó de la cama y se acercó a él para saludarlo, pero se frenó al ver su expresión. Parecía disgustado.

—¿Ha ocurrido algo? —le preguntó Katrina, confusa. Lo miró con el ceño fruncido, a la espera.

Se quedaron mirándose en silencio un rato. Katrina estaba encantada de que estuviera allí con ella de nuevo, pero él no parecía muy entusiasmado y eso ensombrecía sus sentimientos. Nunca sabía si debía o podía preguntarle. Respiró hondo, conteniendo su alegría, no sin esfuerzo.

—Qué te pasa.

Ya no era una pregunta. Estaba harta de tanto secretismo; y bastante había esperado ya, completamente sola y mal alimentada.

Dani se dirigió a la cama y se sentó en el borde. Ella lo siguió, pero se quedó de pie frente a él. Dani esbozó una media sonrisa. Entrelazó los dedos de las manos, apoyó los codos en las rodillas y el mentón sobre los dedos.

—Es algo extraño.

—Intentaré comprenderlo.

La sonrisa de Dani se ensanchó.

—De acuerdo. No sabes dónde he estado ni que he hecho.

Katrina tragó saliva, no quería pensar antes de la cuenta de qué podría tratarse, pero le resultaba imposible no ponerse algo nerviosa.

—Pero el caso es que, como creo que deducirás, no me alimento muy bien últimamente. Y he notado que contigo no ocurre nada. Quiero decir, estaba sediento y ni me había dado cuenta. Creía que era porque estaba absorto y con la mente ocupada cuando estaba contigo, pero ahora que he... comido —la miró a los ojos para comprobar su reacción— y pienso con más claridad, me he dado cuenta de que no es eso.

Dani hizo una pausa. Katrina asimiló la información, pero no entendía a dónde quería ir a parar. Tampoco le preocupaba el hecho de que estuviera hambriento cuando estaba con ella; como había comprobado, él no le haría daño.

—Lo que quiero decir es que no me atraes nada. En ese sentido, me refiero —aclaró—. Porque, normalmente, lo que más nos atrae es vuestro olor, pero tú... —Dani abrió mucho los ojos y la miró de arriba a abajo, sorprendiéndose a sí mismo—. No despiertas ese interés en mí. En absoluto.

Katrina permaneció impasible. No sabía si entendía del todo lo que le estaba diciendo; tampoco si era algo bueno o malo. Aunque, por el tono en el que lo decía y si expresión, parecía más bien que era algo positivo.

—Pero eso es bueno —siguió él, al ver que no decía nada—. Al menos, sabemos que no corres peligro cuando estás cerca de mí. Parece una tontería, pero me resulta extraño, pues todos los humanos nos resultáis apetecibles de alguna manera...

El rostro de Katrina se encogió.

—No, no quiero decir eso —se apresuró Dani. Sacudió la cabeza y miró al techo un segundo—. A ver, lo que quiero decir es que tu sangre no me atrae como debería.

Katrina lo fue digiriendo poco a poco. Lo entendía, comprendía a lo que se refería. Suspiró, triste, y apartó la mirada.

—Debería de sentarte bien —le susurró él mientras se inclinaba hacia delante—, porque eso quiere decir que me atraes más físicamente —le cogió la mano a la joven y se la besó— que por tu sangre. Y no supone ningún riesgo para ti estar cerca de mí.

A Katrina se le escapó una risa. Aquello no la reconfortó del todo, pero era algo, y le resultaba irónico que a un vampiro ella pudiera atraerle por algo que no fueran sus venas.

—¿Qué te hace gracia? —le preguntó él, levantando la cabeza para poder mirarla.

—Es extraño —Katrina volvió la cabeza para mirarle a los ojos.

—Sí —suspiró él.

—Soy... como una manzana envenenada, bonita por fuera pero por dentro estoy horrible —ironizó ella, poniendo los ojos en blanco.

Dani se echó a reír y tiró de ella para que quedase sentada en su regazo.

—Solamente digo que no me resultas atractiva en ese sentido, pero lo que conozco por dentro me gusta y por fuera eres preciosa.

Sonrió abiertamente, enseñándole los relucientes dientes a Katrina, y ella no pudo evitar sonreír también.

—Y ahora... —Katrina dejó la frase en el aire, no estaba segura de querer terminarla, pero él la miró inquisitivo—. ¿Estás... sediento? —casi le daba vergüenza preguntarle.

—No —sonrió—, pero, de todas formas, cuando estoy contigo ni lo pienso. Tú haces...

Dani inspiró hondo, desvió la mirada y lo pensó unos segundos antes de volver a hablar.

—Tú haces que sea más humano, y no sé si eso es bueno —por fin lo dijo en voz alta. Se quedó unos segundos quieto, con el ceño fruncido y la vista perdida

—Yo diría que es bueno —no quería que dejara de hablar, sentía que en cualquier momento iba a marcharse—, creo que conmigo actúas tal como eres.

—Tú no sabes cómo soy —repuso él, dirigiéndole una severa mirada—. Y no es bueno, en absoluto. No puedo sentir lástima de las personas, ellas no forman parte de mi mundo, cumplen su función y ya está. No tienes ni idea de las cosas horribles que he hecho, y nunca me habían importado, nunca había observado a un cadáver como si lo hubiera asesinado a sangre fría, ni siquiera como si fuese una persona —Dani hacía leves aspavientos con las manos mientras hablaba, sin mirar a Katrina ni a nada, como si hablara consigo mismo—. Soy un asesino, pero nunca me había sentido... como tal. Desde que estoy contigo…

Miró a Katrina entre confundido y sorprendido, luego comprendiendo. Katrina se levantó y se quedó frente a él, mirándolo fijamente a los ojos.

—Así que eso soy para ti: nada. Qué lástima que no te resulte apetecible porque me matarías ahora mismo, ¿no? Eso somos los humanos al fin y al cabo —se estaba enfadando por momentos—. No, espera —abrió los ojos y levantó las cejas—, ¡que te sentirías culpable por mi culpa! —levantó la voz más de lo que habría deseado, pero se sentía mal, muy mal, y él no se iba a ir como si nada después de aquello.

Dani no contestó, se quedaron allí mirándose; mientras, Katrina hervía por dentro de vergüenza, ira, tristeza y comprensión.

—¿No vas a decir nada? ¿O acaso te sientes demasiado culpable como para contestar? —lo retó, sabía que lo estaba haciendo mal, que no debería decir esas cosas, que lo más seguro era que consiguiese hacer que se marchase y la dejase indefinidamente, si es que quería volver a ver a una niña infantil como ella.

Dani siguió sin decir nada. Katrina gruñó airada y, levantando las manos hacia el cielo, se apartó uno pasos, pero luego se volvió de nuevo hacia él.

—¡Estoy harta! ¡Harte de ti y de este maldito lugar! Si tanto problema tienes conmigo, lárgate. ¡Lárgate y déjame en paz! Yo no elegí quererte, ¡fuiste tú quién empezó, maldita sea! No haberme besado, no haberme dicho nada, ¡nada! ¡Solo soy una insignificante humana a la que tenías que cuidar en cierto modo y que te rechazó! —Katrina estaba dando vueltas por la habitación, histérica, pero de pronto se detuvo—. Claro, ¿es por eso? ¿Por eso de pronto te interesaste por mí? Era tan insulsa de sabor que ni te fijaste en eso, pero sí en que por primera vez una mujer te rechazó, ¿no? —soltó una carcajada—. Y, entonces, te pones a jugar conmigo y hacerme creer y sentir cosas que no son y, después de conseguir engañarme a mí misma, diciéndome que no había nada, que no podía sentir nada por ti, resulta que “te importo” y...

Katrina no pudo continuar hablando. Se encontró de pronto pegada a la pared, con Dani frente a ella sujetándole ambas manos a cada lado de su cabeza. Se le llenaron los ojos de lágrimas y su respiración se agitó.

—Estás jugando con fuego, Katrina —la amenazó él.

—¿Y qué me va a pasar? ¿Qué me mates? Creo que es lo mejor que podría pasarme ahora mismo —luchaba contra las lágrimas e intentó mirarlo con el mayor odio que pudo.

—Eres muy estúpida al menospreciar de esta manera tu vida.

—No vale nada.

Dani se quedó con la boca abierta para replicar, pero no supo qué decirle.

—¿A qué esperas?

Dani la miró con igual rabia, pero no pensaba matarla. Necesitaba calmarse un poco.

Katrina resopló y apartó la mirada. Cerró los ojos con fuerza, respiró hondo e intentó que las lágrimas desaparecieran. La culpabilidad se iba abriendo camino entre la ira por segundos, pero no podía permitirlo, no podía sentirse culpable, no en aquel momento.

—¿Por qué no acabas ya con esto? —no podía hablar más alto que un susurro, tenía la voz ahogada.

—No voy a matarte.

Dani soltó las muñecas de Katrina y se apartó. Agachó la cabeza, no quería ni mirarla por temor a todos los sentimientos que pudiera desencadenar.

—No te entiendo.

—Creo que yo podría decir lo mismo de ti.

Ambos continuaban con la cabeza gacha, sin mirarse ni moverse. Era como si se hubiera abierto una brecha en el suelo que los separaba y no pudieran saltarla.

—Dices que no valemos nada y que todo lo que sufres ahora es culpa mía —las palabras se escapaban de su boca, necesitaba expulsar todo aquel dolor.

—Es cierto. Hace demasiado tiempo que no siento nada.

—Pues yo creo que siento demasiado. Y es culpa tuya también.

—Pues perdóname.

—Lo mismo digo.

—No debí dejar que esto pasara.

—Contéstame a una cosa. ¿Por qué lo hiciste?

Levantó la vista y él hizo lo mismo. Sus ojos volvieron a encontrarse para sumirse en una mirada de dolor y resentimiento. Katrina sentía de nuevo los pinchazos en el corazón y supo que, si Dani se marchaba, no se recuperaría de aquello.

—No lo sé. Había algo en ti... no sabría explicarlo, y, luego, en parte fue por el rechazo, eso me hizo comprender que eras distinta o no tan estúpida como las demás.

—Creo que eso no es del todo cierto —replicó, refiriéndose a la estupidez.

Katrina se sentía cada vez más cansada y débil, incluso mareada; Dani se dio cuenta.

—Siento no ser tan fuerte como desearía, pero no esperaba que esto me afectase tanto —susurró Dani.

Katrina de dejó resbalar por la pared lentamente. El frío del suelo la hizo estremecer, pero no se movió. No podía mirar más a Dani, no podía soportarlo. Transcurrieron unos minutos en silencio de nuevo, ya no tenían ganas de discutir, de hablar siquiera. Katrina apoyó los codos en las rodillas y se tapó la cara con las manos.

—Si te vas... —aspiró una profunda bocanada de aire, luchando contra la angustia— yo no podré...

Hizo un esfuerzo y levantó la cabeza para mirarle; continuaba en el mismo sitio, sin mirarla. Suspiró, meneó la cabeza casi imperceptiblemente y la miró a los ojos por última vez.

—Lo siento.

El corazón de Katrina se detuvo en aquel momento. Dani se dio la vuelta lentamente, abrió la puerta y salió por ella sin mirarla. Fue como si el peso del mundo cayera sobre ella, comenzaba a hiperventilar, le faltaba el aire y se mareaba por segundos. Cerró los ojos con fuerza, pero ni aun así las lágrimas se detuvieron. Lloró como nunca lo había hecho en su vida, las lágrimas parecían no acabarse ni secarse nunca, el aire no era suficiente, ni siquiera el dolor era suficiente. Dani se había ido, para siempre, y había sido por su culpa. Pero era mejor así, ahora realmente nada importaba; sin apego, la muerte no es tan dolorosa.

Se acostó en el suelo, mientras aguardaba que la Muerte llegara cuanto antes para quitarle todo ese dolor, aunque sabía que no iba a suceder.

Capítulo 13

—De acuerdo —dijo Leo, paseándose frente a Leonard—, necesito algunas respuestas a pesar de mi extraordinaria inteligencia.

Leonard puso los ojos en blanco. Aún tenía la estaca en el interior de su cuerpo y estaba demasiado débil; a ese paso no duraría mucho. Pero debía luchar por no perder la consciencia y aprovechar la más mínima posibilidad para salir de allí y empezar a buscar a la joven.

—Y ambos sabemos que necesitas alimentarte —le recordó Leo—. No pretendo perderte tan pronto, pero no digo nada sobre el sufrimiento que haya por en medio.

—Esto me trae recuerdos... —susurró Leonard—. Te encantaba amenazarme y torturarme.

—Todavía me sigue gustando, hermano.

Ambos sonrieron, pero no con el mismo significado. Leo se puso en cuclillas frente a él, mirándole como si se tratase de un insecto que estaba estudiando.

—Eres tan... diferente.

—A lo mejor el diferente eres tú —intentó bromear Leonard.

—Hay más como yo, pero como tú... ninguno —frunció los labios.

—Sería muy aburrido, ¿no?

—Al contrario —entrelazó los dedos con un brillo malévolo en los ojos—, me dedicaría a darles caza uno por uno; sería de todo menos aburrido. Pero, por desgracia, solamente estás tú; hay que conservarte —se encogió de hombros.

Leonard intentaba no caer en el desánimo, pero era difícil, y más aún mantener una conversación con Leo.

—Verás —Leo se balanceó ligeramente hacia delante—. No he tomado más medidas respecto a ti porque sé que no vas a fugarte ni nada por el estilo, aparte de porque serías muy idiota, porque tengo algo en mi poder que quieres —lo miró desafiante—. Sinceramente, no sé qué le has visto a esa chica. Creo que es la primera humana a la que no he deseado —frunció el ceño, algo contrariado y hablando más para sí mismo—. De hecho, creo que ambos sabemos lo que pasa cuando bebemos su sangre.

Leonard se puso tenso, pero sostuvo la mirada de Leo sin decir nada. Leo se incorporó y comenzó a caminar de un lado a otro, dándose golpecitos con los dedos de las manos entre ellos.

—Yo puedo crear a otros como yo, pero tú no. ¡Qué mal para ti! No te gusta estar solo; pero no sabes lo bien que se está. ¿Fue por eso por lo que te interesaste en ella y vives en ese patético castillo rodeado de humanos? Sinceramente, no sé cómo puedes aguantarte, debe de ser difícil incluso para ti. Pero vayamos a lo que me interesa; no es normal, aunque parezca una simple chiquilla. Lo que no consigo entender... —Leo escrutó con la mirada a Leonard, buscando algo en su expresión o su postura tensa—. Dime, ¿de veras te importa tanto esa chica?

Leonard intentó parecer indiferente, por el bien de la joven. Había prometido protegerla y falló, había dejado que acabara en manos de aquel monstruo. Si algo le pasara por su culpa no podría perdonárselo jamás. Se limitó a encogerse de hombros, pero no engañó a Leo.

—De acuerdo —dijo con una sonrisa—. Volveré, no te angusties.

Leo le dio unas palmaditas en el hombro a Leonard, con una sonrisa que conocía muy bien y que le puso aún más tenso y preocupado. Leo desapareció y Leonard se quedó de nuevo solo en la oscuridad, pensando, puesto que era lo único que podía hacer.

Leo caminaba tranquilamente por el pasillo, con las manos unidas a la espalda. Estaba analizando todo lo que había pasado mientras hablaba con Leonard y, lo más interesante, qué había descubierto. Ya sabía que pasaba algo con Katrina, pero no pensaba que fuera tan importante, al menos para Leonard. Tras cientos de años, había llegado a conocer a su hermano más que el propio Leonard, casi se había llegado a obsesionar. Siempre buscando un punto débil, una posibilidad de herir… Pero pronto dejó de ser divertido o interesante, su hermano le aburría y, aunque lo conociera muy bien, no conseguía entenderle. No podía comprender cómo podía tratar a los humanos de aquella manera, tan respetuoso y fascinado, considerándose a la misma altura que ellos. Leo se consideraba un ser superior, un ser que había burlado a la propia Muerte, viviendo pero muerto al mismo tiempo. Para él, ser así no era una maldición, sino una bendición. Nada le importaba, porque él mismo no importaba, para el resto del mundo él no existía, era una sombra en la noche, una sombra amenazadora y mortífera.

Pero, en aquel momento, su principal tema a tratar era Katrina, debía centrarse en eso y no en el inútil de su hermano.

Cuando giró la esquina para adentrarse en su alcoba, se encontró con algo del todo inesperado. Alzó las cejas, sorprendido, antes de sonreír abiertamente, muy complacido.

Dani estaba dando vueltas por la biblioteca. No sabía a dónde ir, necesitaba despejarse la mente, pensar en otras cosas que no fuesen Katrina y el torbellino de sentimientos que lo azotaban. Después de hojear muchos volúmenes, dio con un libro sin cubiertas, muy viejo, desgastado y roto, escrito a mano. Parecía una especie de diario, el diario de un vampiro. Se limitaba a reírse de las supersticiones humanas y de algunos de sus actos como no muerto. Pero entonces encontró algo interesante.

La ilustre leyenda

“Según me contaron, existió un vampiro, único en su especie, que vivía en completa soledad, escondido del mundo y de todo lo que habitaba en él, avergonzado por lo que era y por lo que su naturaleza le obligaba a hacer. Pero, cada luna llena, salía a pasear por la ribera de un río cercano a su cueva, para contemplarla en todo su esplendor y hermosura. Hasta que una noche sintió un pálpito, como si el mundo hubiera sufrido una sacudida.

Fijó la vista en el cielo y, entonces, algo apareció en el centro de la luna, era como una mancha oscura que se iba haciendo cada vez más grande y, muy poco a poco, definiéndose. La figura cobró forma a pocos metros de él. Era una persona, pero era demasiado hermosa para pertenecer a ese mundo. La prueba definitiva fueron las dos plumosas alas que le nacían de la espalda y que la mantenían flotando sobre el agua. Ambos se miraron unos segundos en silencio hasta que ella se acercó flotando, etérea. Estiró la mano y le rozó con las yemas de los dedos la mejilla. Él se estremeció levemente ante el contacto y luego rio. No podía hablar, ni siquiera hacer un gesto de incredulidad, y, sin darse cuenta, su mano imitaba la de ella, pero, al aproximarse, ésta saltó hacia atrás, dando una voltereta en el aire y quedándose de nuevo sobre la superficie del agua.

Y, sin saber muy bien cómo, él le habló. Ella tardó unos segundos en contestar y la voz que de su boca salió era lo más hermoso que cualquiera pueda imaginar…”

Dani tuvo que parar de leer porque había una página arrancada. Continuó leyendo, pero no seguía el hilo de la anterior. Oyó algo en el pasillo que le hizo cerrar el libro y volver a ponerlo en su lugar. No le hizo falta que se asomara por la puerta para saber quién era. Valerie sonrió y cerró la puerta al entrar. Se cruzó de brazos y se apoyó contra ella, mirando fijamente a Dani. Llevaba un vestido azul bastante insinuante, pues la gasa le recorría las curvas hasta los tobillos y el cuello abarcado dejaba sus hombros al descubierto.

—Sabía que te encontraría aquí —susurró.

Dani se limitó a encogerse de hombros y la miró igual de fijamente a los ojos para no recorrer con ellos su cuerpo.

—No sabía que ya te habías cansado de tu humana —Valerie siguió hablando, casi más para sí misma que para Dani—. Parecías tan… volcado en ella.

Dani frunció el ceño, sorprendido al principio, pero luego fingió estar cavilando sobre el asunto antes de contestar. No sabía a qué se refería Valerie y le daba un poco de miedo preguntar. Recordó con ligera amargura el último momento que había pasado con Katrina.

—¡Vaya! —Valerie alzó las cejas—. No lo sabías —se llevó la mano a la boca con fingida preocupación.

—¿Saber el qué?

Valerie se irguió y dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo, lo miró misteriosamente y se acercó a él lentamente.

—Tu preciosa humana —le susurró al oído—. Está con Leo, hasta me ha echado a mí. Pensaba que solamente tenía tiempo para ti.

Dani reprimió cualquier expresión de sorpresa. Valerie escrutó su rostro unos segundos antes de sonreír y acariciarle con los dedos la mandíbula a Dani.

—¿Qué quieres, Valerie? —preguntó Dani, apartándose.

Ella se quedó con la mano suspendida en el aire unos segundos mientras fruncía los labios.

—Uno te deja plantada y vas a por el otro, ¿no? —se mofó Dani—. Muy típico de ti.

Valerie resopló e hizo un ademán con la mano, como si lo que Dani había dicho fuera una auténtica tontería. Pero no lo era. Él ya había pasado por aquello más de una vez. Nunca la había perdonado pero, cuando la volvía a ver, su fuerza de voluntad se reducía a cero, olvidaba todo lo que le había hecho y volvía a caer rendido a sus pies; era algo que no podía evitar. Pero luego sabía que simplemente se encontraba sola y aburrida, ya que cambiaba de pareja como de vestido.

—Vamos, Dani…— ronroneó ella, desplazándose hacia él de nuevo; casi rozándole la mejilla con los labios— no soy tan mala.

—Valerie, creo que aún no me has entendido o no fui lo bastante claro la última vez: no quiero volver a verte.

Pero no era cierto. En aquel momento le estaba resultando casi imposible resistirse a ella, no quería estar solo, no después de lo de Katrina. Aquella chica había cambiado tantas cosas… Pero no pensaba admitirlo, y menos ante Valerie.

—Te echo de menos, y no pienso rendirme —siguió ella.

Dani suspiró y volvió la cabeza, no quería mirarla a los ojos y que ella viera lo que realmente sentía, o un resquicio de verdad en ellos. Tampoco quería creerla.

—Es verdad, si me he comportado como lo he hecho ha sido porque… —Valerie se detuvo, como si no pudiera continuar la frase. Respiró profundamente y cerró los ojos— estaba celosa, ¿de acuerdo? No podía soportar que estuvieras con otra. Al principio no me lo tomé como algo grave porque podía ser normal, pero cuando discutimos y vi… que realmente sentías algo por ella… no pude soportarlo.

Dani también tenía los ojos cerrados, intentaba no prestarle atención, pero era imposible. Parecía sincera… pero como en tantas otras ocasiones.

—Dani, yo… —volvió a quedarse sin saber bien cómo continuar.

Entonces él se dio la vuelta y la miró a los ojos; parecía angustiada. Pero aquel gesto le dio a Valerie el empujón que necesitaba.

—Aún te quiero, Dani. He intentado olvidarte porque sabía que me odiarías para toda la eternidad… pero no puedo.

Valerie agachó la cabeza y se la tapó con una mano, suspirando. Dani deseó desaparecer en aquel momento. Sentía que no aguantaba más y sabía lo que iba a pasar si eso ocurría. No quería que sucediera por temor a que todo volviera a repetirse pero, si ella podía haber salido cada vez sin dolor ni remordimiento, él también podría hacerlo; debería ser capaz. No había ningún motivo por el que no hacerlo. Sonrió para sus adentros y abrazó a Valerie por la cintura, pegándola a él. Ella quedó con la cabeza aún tapada por la mano sobre su pecho, sin mirarle. Dani le retiró la mano y puso un dedo en su barbilla para que lo mirase a los ojos, que ahora escondían una tristeza que él creía imposible.

—No puedo creer que hayas dicho eso —rio y, antes de que ella pudiera reaccionar o reprocharle, Dani posó sus labios sobre los de ella.

Valerie no tardó ni un segundo en responder a su beso. Se abrazó a su cuello y le asió por el cabello para atraerlo con fuerza hacia ella. Pero Dani soltó sus manos, la agarró por la cintura y la sentó sobre la mesa. Valerie le abrazó con las piernas su cintura mientras le iba desabrochando la camisa. Él se sintió extrañamente liberado. No tenía que llevar ningún cuidado y se sentía muy bien estando de nuevo entre los brazos de Valerie. Pero aquello se trataba más de un desfogue que de un compromiso sentimental. Descendió con las manos hasta sus rodillas, donde el vestido se replegaba por las piernas de Valerie. Pasó las manos por bajo del vestido, rozando su delicada piel hasta las caderas y luego volvió a descender hasta las pantorrillas. Enroscó las manos allí y empujó a Valerie para que se tumbara sobre la mesa. Sus labios entreabiertos se rozaban y se desplazaban con gran rapidez hacia el cuello, la oreja, mientras volvían a fundirse en uno con deseo feroz.

Katrina estaba tumbada de cualquier manera sobre la enorme cama. Tenía la cabeza completamente embotada. Todo había pasado tan rápido y sin pensarlo que ahora le costaba retroceder en el tiempo para entender qué había ocurrido exactamente. Se encontraba en la habitación de Leo, en su cama. Tres candelabros pendían de las paredes y eran la única fuente de luz de aquella habitación. Recordó con un fuerte pinchazo de dolor la última conversación con Dani. Todo había acabado definitivamente, si es que había algo. Recordó también que se quedó tirada en el suelo un buen rato, sin reaccionar. Su mente parecía incapaz de procesar la información, y aún le costaba. Después, sin ningún motivo o sentido, se levantó y se encaminó hacia la habitación de Leo, no sabía por qué, pero sentía que debía estar allí con él. Si todo había acabado, que acabara, pero de verdad y en aquel momento. Y Leo era la mejor opción.

Se llevó la mano al cuello para comprobar si la había mordido. Peo no había ninguna herida nueva. Gimió para sus adentros. Había algo de su memoria a lo que no podía acceder, pero no sabía lo que era.

—¿Por qué viniste? —le preguntó Leo. Katrina lo miró.

—¿Eh? —fue lo único que pudo articular.

—¿Que por qué viniste?

Leo apareció de la nada frente a ella. Se apoyó con las manos en la cama y se inclinó sobre ella. Katrina se sintió algo intimidada ante aquellos ojos oscuros que la miraban intensamente. Tenía el semblante calmado, pero resultaba amenazador de todas formas.

—No… no lo sé —balbuceó.

La expresión de Leo no cambió, pero recorrió con la mirada el cuerpo de Katrina, tendido sobre la cama; luego volvió a sus ojos.

—De verdad que no entiendo qué te encuentran —suspiró Leo, más para sí que para ella.

Katrina se abstuvo de preguntar y apartó la mirada. No quería mirar esos ojos. Había ido a aquella habitación con un motivo del que ni había sido consciente, pero que estaba muy claro en su mente. Entonces todo volvió a su cabeza, todo cobró sentido. La densa nube que había caído sobre ella ya comenzaba a disiparse y a permitirle pensar y recordar con claridad.

—Vine a morir —dijo de pronto, y se volvió para mirar a los ojos a Leo. Éste le devolvió una mirada impasible durante unos segundos. Luego soltó una carcajada y se levantó de la cama.

—Muchacha, ibas a morir desde el día en que te atrapé —le dijo con una amplia sonrisa. A pesar de todo, Katrina no pudo reprimir un escalofrío—. Pero no me interesaba, y por el momento sigue sin interesarme, aunque… —frunció los labios, pensativo—. Si me lo pones tan fácil —y en un abrir y cerrar de ojos, ya se encontraba sobre Katrina, inmovilizando sus manos y enseñando los colmillos. A ella se le cortó la respiración por la sorpresa. Leo rozó con su nariz la barbilla de Katrina al tiempo que aspiraba su piel. Tras unos segundos, suspiró y se apartó de ella nuevamente.

Katrina intuyó que la causa del desagrado de Leo sería la misma que la de Dani: tampoco a él le resultaba atractiva en ese aspecto.

—Así no tiene nada de divertido —se quejó Leo.

A Katrina se le escapó un resoplido. Se sintió ofendida y cabreada. Pensó que sería muy fácil: llegar y ya está. Leo no se andaba con miramientos y ahora… no quería matarla porque no era divertido.

—¡Claro que no es divertido! —exclamó Katrina—. Morirse no es gracioso, ¿sabes? —las palabras brotaron solas de su boca, ya estaba más que harta. Tal vez si le hacía enfadar consiguiera su propósito.

Leo la miró con las cejas alzadas, al fin su rostro mostraba alguna expresión evidente. Entrecerró los ojos y volvió a ponerse serio, más que antes incluso.

—Por supuesto que no es gracioso —le contestó—. Yo estoy muerto, por si lo olvidabas —volvió a acercarse a ella y le sujetó la barbilla con la mano violentamente, fulminándola con la mirada—. No vuelvas a hablarme así.

—¿O qué? —le desafió ella, viendo una oportunidad. Era una completa locura, estaba planeando su muerte de alguna manera, pero no se echó para atrás, al fin y al cabo… era lo que deseaba.

—Sufrirás algo peor que la muerte. No creas que te voy a dar el gusto tan fácilmente.

Katrina se arrepintió enseguida y todo su ser tembló de miedo. Cada segundo que pasaba se cuestionaba más y más su decisión y las posibles consecuencias. No se le había ocurrido pensar que Leo no deseara matarla, o no tan rápido como ella había imaginado. No deseaba sufrir más.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —musitó ella, casi le daba miedo hablar en voz alta.

—¿Vamos a jugar a las preguntas? —bromeó él, sentándose frente a ella en la cama y cruzando las piernas—. Buena idea —y la sonrisa que puso Leo le heló la sangre a Katrina.

Leo tiró del brazo a Katrina para que se enderezara y pudieran mirarse a los ojos.

—Muy bien, ¿empiezas tú? —le sonrió él.

Katrina tragó saliva y se aclaró la garganta. Sentía las mariposas revoloteando en el estómago. Respiró profundamente e intentó tranquilizarse.

—¿Por qué… —eligió las palabras cuidadosamente— me quieres aquí? —se dio cuenta de que no habían sido las mejores—. Quiero decir…aquí encerrada —se puso nerviosa y notó cómo la sangre le subía a las mejillas.

Leo sonrió y le rozó con la yema de los dedos la mejilla enrojecida.

—Digamos que eres… el engranaje de mi plan maestro —Leo se dio golpecitos con el dedo índice en los labios, fingiendo estar pensando.

—¿Y qué plan maestro es ese? —Katrina enarcó una ceja.

—De acuerdo, por no respetar tu turno, ahora yo te haré dos preguntas —Katrina fue a replicar, pero Leo alzó la mano en señal de que no había nada que discutir y ella calló. Se mordió el labio algo nerviosa y para intentar mantener la boca cerrada. Leo se reclinó ligeramente hacia atrás, juntó los dedos de las manos y la miró escrupulosamente—. ¿Dónde naciste?

Katrina frunció el ceño. Estaba cansada de tener que hablar de su vida porque no le gustaba nada recordar a su familia. Se limitó a contestar para evitarse problemas.

—No lo sé. Desde que tengo memoria vivo en el castillo de… —no pudo terminar la frase.

—Leonard.

Katrina volvió a tragar saliva y apartó la mirada. Se sentía mal cuando hablaba o recordaba a Leonard. Podía escuchar cómo se movía el pequeño baúl imaginario y a Leonard debatiéndose por salir de él, pero no iba a consentirlo.

—Así que, ¿no conoces a tus padres? —le preguntó él. No se le había olvidado que tenía dos preguntas.

—Sé que mi madre está viva, pero no, no la conozco. Bueno, no la recuerdo.

Se quedaron en silencio unos segundos hasta que Katrina recordó que le tocaba a ella preguntar. Todos los días tenía cientos de preguntas en la cabeza y ahora no se le ocurría ninguna. Se devanó los sesos en busca de alguna que mereciera la pena.

—¿De verdad eres el hermano de Leonard? —no era la mejor pregunta que tenía, pero pensaba ir sacando cosas poco a poco.

—Sí. ¿Cómo es que sabes de tu madre?

Katrina frunció el ceño y abrió la boca para ir a replicarle. Él había hecho dos preguntas y, además, le había contestado con un monosílabo. Lo fulminó con la mirada antes de responder.

—Tengo un hermano y… de vez en cuando, me visitaba. Oye, ¿acaso vale contestar sí o no? Porque…

La mirada gélida que Leo le dedicó la hizo enmudecer de pronto y arrepentirse de haber hablado. Pero no era justo. Se mordió la lengua y esperó, resignada. Ya no le parecía tan buena idea el haber ido a ver a Leo porque, además de no haber sucedido lo que ella quería, ahora estaba incluso peor.

—Yo sí puedo contestar sí o no. Y de nuevo tengo dos preguntas.

—¡Eso no es justo! —gruñó ella.

—Por contestarme otra vez, una pregunta más. Ya van tres. ¿Quieres añadir algo más?

Le habría gustado contestarte, pero se mantuvo callada; no quería tentar más a la suerte. Respiró hondo disimuladamente, tratando de calmarse para no enojar más a Leo.

—Muy bien. Y ese hermano tuyo, ¿te visitaba en el castillo?

—Sí.

Leo hizo un leve movimiento de cabeza, indicándole que continuara. Ella suspiró y se resistió a poner los ojos en blanco.

—Por las noches iba hasta mi ventana y yo bajaba para reunirme con él —al ver que Leo seguía esperando algo más apartó la mirada y continuó—. A escondidas de Leonard.

Leo asintió en silencio.

—¿Es tu hermano… diferente o especial?

—¿En qué sentido? —Katrina se llevó la mano a la boca corriendo inconscientemente tras haber formulado la pregunta. Pero Leo no dijo nada.

—Tranquila, esa no cuenta —sonrió—. En el comportamiento, por ejemplo.

Katrina lo miró unos segundos. Le daba mucha rabia mirarle y saber que él sabía perfectamente que escondía algo y que perseveraría hasta descubrirlo. No quería contárselo, pero parecía que no había otra alternativa. Ni siquiera estaba segura de que fuera algo tan relevante, siempre había pensado que tal vez se comportase así con ella porque no tenían una relación normal y le daba miedo involucrarse demasiado.

—Pues… es muy reacio a que le toque, por ejemplo. Siempre está muy nervioso y distraído y sus visitas no suelen ser muy largas, suerte si se queda más de diez minutos. Y siempre me insiste en que conozca a mi madre, me pregunta cómo estoy y se marcha. No sé nada más de él.

Leo volvió a asentir, aparentemente complacido.

—¿Por qué no quieres ver a tu madre?

Katrina suspiró y se llevó las manos a la cara. Aquello nunca se lo había contado a nadie, ni siquiera le gustaba admitírselo a sí misma; la hacía sentir una persona horrible. Inhaló profundamente y entrelazó los dedos de las manos en el regazo.

—No la perdoné… por dejarme allí. En cierto modo siento… que eligió a mi hermano y no a mí, y puede que por eso mismo él venga a verme. A lo mejor se siente culpable. Pero, ¿por qué deshacerse de una hija y dejarla en un sitio desconocido y quedarse con el otro hijo? No lo sé… a veces incluso he llegado a pensar que puede que no sea su hija. Supongo que es una idea bastante aceptable —se encogió de hombros.

Katrina se aclaró la garganta. Sentía los ojos humedecerse, apretó los labios y tragó saliva intentando mantener a raya las lágrimas. No pensaba llorar delante de Leo, y menos por aquello. Inspiró lentamente varias veces y, cuando notó los ojos menos llorosos, alzó la vista para encararse a Leo. Fue a llevarse la mano al cuello, pero recordó que había perdido el colgante. Aquello la hizo sentir aún peor, pero se controló lo mejor que pudo.

—Me toca.

Leo entrecerró los ojos y sonrió de nuevo.

—Sabías que había algo entre Dani y yo, ¿verdad?

—Sí, pero no te confundas porque entre vosotros no hay nada.

Ella asintió y se limitó a esperar la siguiente pregunta.

—¿Sientes algo por mi hermano?

—Le tengo en gran estima, la verdad. No es el mismo sentimiento que tengo hacia… Dani. Es como… un familiar lejano, tal vez. ¿Llamaste tú a Valerie?

—No —la sonrisa de Leo fue de lo más franca y abierta, engañando por completo a Katrina—. ¿Crees que él siente algo por ti?

Katrina sobreentendió a quién se refería.

—No lo creo. No teníamos… ese tipo de relación. ¿Por qué permitías que Dani pasara tanto tiempo conmigo?

—No veo qué mal me hace eso a mí —Leo se encogió de hombros—. De hecho, la única que sale perjudicada eres tú. ¿Has estado enferma alguna vez?

Katrina parpadeó varias veces seguidas, de entre todas las preguntas que le había hecho Leo, desde luego, aquella era la más extraña.

—Algunas veces, pero siempre llevo cuidado porque la verdad es que lo paso muy mal —siempre había llevado mucho cuidado porque a ella las enfermedades la afectaban más que a los demás.

Leo asintió en silencio, con el rostro impasible a ojos de Katrina pero con un leve destello de triunfo en los ojos.

—¿Me dejarás marchar algún día?

—Posiblemente no. Dime —Leo se reclinó hacia delante, apoyándose con la mano sobre la cama y quedando a unos centímetros del rostro de Katrina—. ¿Qué sientes al tenerme tan cerca?

Katrina alzó las cejas, muy sorprendida. No tenía muy claro a lo que se refería, porque, para ella, era más que evidente.

—Depende… al principio miedo, pero luego me acostumbré, más o menos.

Leo volvió a su postura inicial y la miró fijamente unos segundos, abstraído, y Katrina se relajó; inconscientemente, los músculos se le habían tensado y se había quedado completamente inmóvil.

—¿No quieres o no puedes dejarme marchar?

—Me temo que ahora no podría dejar que te fueras. ¿Volverías con Leonard si te dejara libre?

Katrina abrió la boca para contestar pero luego la volvió a cerrar, pensándose mejor la respuesta. Era una pregunta importante que ni se había planteado. Durante la mayoría de los días no había pensado en otra cosa que en salir de allí, pero no en a dónde ir. Leo le había hecho recordar a su madre, lo cual la ponía triste, pero ahora no le parecía una idea tan descabellada o mala irse a vivir con ellos, el problema era que no sabía dónde vivía. No podía ir, solamente le quedaba el castillo de Leonard, su hogar.

—No tengo otro sitio donde ir —contestó al fin, con tristeza.

—Podrías quedarte aquí.

Katrina miró a Leo, expectante. Alzó una ceja, totalmente incrédula ante las palabras que acaba de oír. Esperó a que Leo dijera algo más, que le gastara una broma, pero le devolvió la mirada con una sonrisa que no supo descifrar.

—¿Cómo? —fue lo único que fue capaz de decir y que se le ocurrió.

—Tampoco habría demasiada diferencia —contestó, encogiéndose de hombros.

—Salvo por estar aquí encerrada —se guardó un comentario para sí; sabía que no lo podía decir en voz alta.

—Si te fijas bien, no estás del todo encerrada. ¿O no te he dejado andar por ahí? De todas formas, no espero que salgas corriendo a plena luz del día sabiendo que no hay civilización en muchos kilómetros a la redonda y que, en cuanto cayera el sol, alguien iría a buscarte —apretó los labios en una sonrisa.

—No soy tan estúpida.

—Me alegro.

Katrina resopló y se dejó caer hacia atrás, apoyando la espalda en la almohada. Aquella situación le estaba resultando del todo incomprensible y desquiciante. No entendía qué quería Leo, desde el principio pensó que matarla, pero, ahora… se preocupaba por aspectos de su vida que no eran nada relevantes.

—¿Por qué habría de hacerlo? —se dio cuenta de que habían pasado de las preguntas a una conversación y que a lo mejor él le echaba en cara que había hecho muchas preguntas seguidas, pero ya estaba cansada.

—Porque no tendrás más sitios donde ir. Tampoco creo que te surja ninguna proposición mejor. Si fuera tú, me lo pensaría.

Ella suspiró y se giró para mirarlo pero, cuando lo hizo, ya no estaba. Lo buscó por la habitación y lo encontró abriendo la puerta.

—No todos somos como crees —susurró, lo bastante alto como para que Katrina pudiera oírlo—. Puedes quedarte y dormir un rato —y desapareció por la puerta sin hacer el más mínimo ruido.

Ella supo a qué, o, más bien, a quién se refería. Se hundió aún más en la almohada y se tapó los ojos con los brazos. Respiró profundamente varias veces y, aunque no le apetecía en absoluto, recapacitó e intentó analizar aquella extraña conversación.

Capítulo 14

Dani estaba en su cama, cavilando sobre todo lo ocurrido. Todo había dado un giro de trescientos sesenta grados en un solo día, casi le parecía un sueño de lo difuso que se le mostraban los recuerdos. No había pensado en creer a Valerie o no, simplemente había necesitado una distracción y ella se había presentado en el momento justo. Ella le había asegurado de nuevo que había cambiado, que ya no era como antes y que la perdonase. Pero él no le prestaba atención, no era eso lo que buscaba de ella. Ni en lo que debía pensar.

Se incorporó y se frotó la frente. Se sentía fatal, había sido cruel con ella y no se lo merecía. Aunque, si lo pensaba fríamente, ni siquiera sabía ni entendía por qué habían discutido. No podía creer que de verdad se hubiera enfadado tanto, o al menos con ella. La pobre muchacha no tenía la culpa de que él hubiera sido un estúpido incentivado por el deseo de jugar con fuego; ella solamente había sido un daño colateral y, al final, había resultado ser la peor parada. Se le olvidaba lo sensibles que eran los humanos. Su reacción había sido muy inmadura, Katrina no se lo merecía, aunque, si lo pensaba bien, era ella la que había explotado y se había puesto a gritarle. Eso demostraba que los sentimientos de ella eran verdaderos y que sufría, y él simplemente había pasado por encima de ella, sin pararse a pensar en cómo podría afectarle.

Valerie entró por la puerta con andares felinos y se sentó junto a él. Le pasó la mano por el cabello y se quedó mirándole.

—Me encontré con Leo y me dio un recado para ti.

—¿Y cuál es ese recado? —preguntó, sin interés alguno.

—Me dijo que tenías que disculparte con alguien. ¿Se puede saber qué has hecho?

Dani abrió los ojos como platos por la sorpresa. ¿Cómo sabía él eso? Algo en su interior se removió y le dio muy mala espina.

—No lo sé —susurró, intentando mostrarse indiferente. Lo que menos necesitaba era que Valerie se diera cuenta de lo que le rondaba por la cabeza o de que aún pensaba en esa humana, que era mucho peor.

—¿Qué pasa, Daniel?

No sabía si preocuparse o tener miedo.

—No pasa nada, es exactamente lo que te ha dicho él. Tengo que disculparme.

Ella lo miró expectante, esperando algo más que aquella excusa tan pobre.

—Pero, ¿por qué? —inquirió, con una mirada suspicaz.

—A Katrina —suspiró.

Valerie lo pensó unos segundos.

—¿La humana? —preguntó, incrédula. Dani asintió y Valerie fue a reírse, pero al verle el rostro reprimió la risa—. ¿Por qué?

—No lo sé exactamente —mintió, no le apetecía ponerse a explicárselo a Valerie—. ¿Te dijo algo más?

—No. ¿Cómo que no lo sabes exactamente?

—Tengo que irme —anunció, levantándose.

—¿Qué me estás ocultando? —se apresuró a preguntar, ya que Dani estaba abriendo ya la puerta.

Dani miró a Valerie, algo molesto. No tenía que darle explicaciones de su vida. Hizo un mohín y salió de la habitación sin contestar a Valerie.

Cuando llegó a la habitación de Katrina, la encontró vacía. El corazón inmóvil se le encogió por un momento. Intentó mantener la calma y pensar dónde podía estar. Pensó en lo que le había dicho Valerie. Salió corriendo en la dirección opuesta, hacia el cuarto de Leo. No le hacía ninguna gracia que pasara tiempo con él a solas.

Al llegar al pasillo aguzó el oído por si escuchaba algo o el latir del corazón de Katrina. Sintió un gran alivio cuando así fue, aún estaba viva. Se acercó a la puerta, ahora más tranquilo, y, cuando fue a abrirla, otra persona lo hizo desde el interior. Dani se quedó quieto, con la mano en el aire, mientras contemplaba cómo Katrina abría la puerta lentamente para no hacer ruido y, sin percatarse de la presencia de Dani, se dispuso a salir de la habitación, pero tan pronto como dio el segundo paso, se chocó contra él, lo que hizo que saltara involuntariamente hacia atrás y soltara un grito ahogado. Se agarró al marco de la puerta para no caer, pero las manos de Dani ya la sujetaron antes de que ella se hubiera agarrado a ningún sitio. Katrina lo miró con los ojos desorbitados por el susto y la sorpresa. La respiración comenzó a acompasársele, pero el corazón aún latía con fuerza.

—¡Qué susto me has dado! —se quejó ella, en un intento de susurro.

—Lo siento.

Katrina resopló y apartó la mirada. Se dio un leve impulso con la mano que tenía en el marco de la puerta y se incorporó, haciendo caso omiso a las manos de Dani.

—Estoy bien —le aseguró, haciendo un ademán con la mano para que él quitara las suyas de en medio.

—De acuerdo —susurró Dani, y se apartó un par de pasos de ella.

Se quedaron en silencio unos segundos, incómodos, sin saber qué decir.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó ella, aún desconcertada por la presencia de Dani.

—Pues venía a buscarte.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —frunció el ceño.

—Lo supuse al ver que no estabas en tu habitación.

—No es mi habitación —replicó ella.

—Ya, claro —Dani apretó las manos.

—Dani…

—¿Sí?

—¿Por casualidad sabes… dónde hay un excusado? —consiguió preguntar ella, sin mirarle y con las mejillas coloradas por la vergüenza. Salió de la habitación con la esperanza de encontrar uno.

—Eh… —Dani abrió los ojos y miró a su alrededor.

Katrina soltó un gemido mientras cruzaba las piernas con fuerza. No se molestó en intentar disimular. Se sentía tan abatida que no tenía fuerzas ni para eso.

—¿Puedo llevarte? —se ofreció él.

A Katrina no le apetecía nada, ni estar con él. Permanecer cerca de él se le hacía muy incómodo y extraño. No quería que se sintiera obligado a agradarla de ninguna manera si así no lo sentía. Pero necesitaba ir, así que se tragó su orgullo y asintió con la cabeza gacha. Dani la cogió en volandas y corrió hasta llegar a la pequeña puerta de madera. La dejó en el suelo y esperó, dando grandes zancadas de un lado a otro, a que saliera. Aquella situación era muy extraña, y ella ni siquiera quería mirarlo a la cara. Lo entendía perfectamente, pero no sabía qué hacer para que se sintiese más cómoda con su presencia.

Katrina abrió la puerta y se colocó a un par de pasos de Dani, que estaba de espaldas a ella. Quiso salir corriendo y dejarlo allí plantado, pero las probabilidades de éxito eran muy escasas. Se aclaró la garganta para llamar su atención.

—Gracias por traerme, pero no hacía falta que me esperaras.

—No te preocupes.

Katrina suspiró y, entonces, alzó la vista para mirar a Dani, lo que le provocó una punzada de dolor. Había intentado meter a Dani en el baúl, pero se resistía de una manera increíble y, cuando creía que ya no iba a volver a verlo, aparecía de nuevo, importunando a los delicados muros que intentaban recubrir a duras penas su frágil corazón y que no representaban más que unas tristes ruinas.

—Creo... que debería volver —musitó, aprovechando una oportunidad para marcharse. Necesitaba que desapareciese de su vista cuanto antes.

—Te acompaño, ¿vas a volver a… la habitación de Leo?

—No…

Ambos notaron la tensión que había y lo incómodo de conversar entre ellos, por lo que el camino de vuelta lo hicieron en silencio y con una distancia razonable entre sus cuerpos. Katrina no entendía nada, porque había sido él quien se había marchado y, además, enfadado. Pero ahora parecía inquieto.

—Bueno… —llegaron a la puerta del dormitorio, quedando Katrina de espaldas a la puerta y Dani frente a ella—. ¿Me dijiste antes que querías hablar conmigo?

No podía evitar sentir cierta curiosidad por saber qué podía querer él ahora de ella, aunque posiblemente le trajera luego más desdichas.

—Sí. Lo cierto es que te debo una disculpa.

Katrina frunció el ceño, confundida. Suponiendo que fuera por lo que ella creía, debería ser ella la que estuviera pidiendo perdón. Una imagen de ella dando vueltas, gritando y haciendo aspavientos enfadada revoloteó en su mente, pero la hizo desaparecer enseguida.

—¿Por qué?

—Por cómo me comporté contigo. No debí marcharme así.

—Oh… yo… —Katrina lo miró algo apurada—. No te preocupes, fui yo la que se puso histérica —intentó reírse, pero no lo consiguió—. No me tienes que pedir disculpas.

—Sí tengo. ¿Eso significa que me perdonas?

—¡Claro! —se le escapó una risita nerviosa. Quería que se marchase.

Dani sonrió amargamente. Katrina asintió con una sonrisa inquieta, revoloteó la mirada por el pasillo por hacer algo y luego decidió que sería mejor poner fin a aquel encuentro cuanto antes; le parecía el mejor momento.

—¿Algo más?

—Am… no, eso era todo.

—De acuerdo.

Sin esperar una respuesta de Dani, se volvió para abrir la puerta pero, antes de entrar, se giró una última vez para mirar a Dani; no quería, pero no podía evitar derretirse ante su belleza. Gruñó en su fuero interno y se obligó a volverse rápidamente e ir a entrar por la puerta sin perder un segundo más. Le sonrió de pasada y, cuando fue a cerrar la puerta, él la llamo.

—Katrina… —fue más una súplica.

Ella lo miró con cautela y en silencio, no deseaba seguir hablando, solamente tumbarse sobre la cama, hacerse un ovillo y consumirse por la pena en la oscuridad. Al ver que no decía nada más, fue a cerrar la puerta, pero Dani la abrió de un empellón, agarró a Katrina del brazo, la atrajo hacia sí y la besó con furia. Con una mano aferraba sus cabellos, estrechando la distancia entre ambos, y con la otra acariciaba su espalda y sus caderas nostálgicamente por unos segundos. Ella se quedó completamente anonadada, quedando casi inmóvil, con los brazos en el aire, dubitativos. Si lo hacía, se arrepentiría más tiempo del que disfrutaría, pero no podía obviar los labios de él sobre los suyos, capaces de reducir su voluntad a cero, quedando completamente a su merced.

El beso acabó antes de que Katrina consiguiera poner sus ideas en orden. Fue como si todo el ser de Dani se hubiera vertido en ella y, cuando apoyó su frente contra la suya, una profunda pena la invadió y llegó hasta lo más profundo de su alma.

—Lo siento —susurró él—. Pero no podemos…

Y, dicho esto, se marchó. Katrina se quedó allí plantada, con la boca y los ojos abiertos como platos, más confundida que nunca. Cerró la puerta empujando el borde con los dedos, aún completamente anonadada, y fue a la cama. Necesitaba pensar con claridad, pero su cerebro se negaba a funcionar con normalidad. Todo su cuerpo había sufrido un extraño trastorno. No entendía nada. Habían discutido, más bien ella lo había hecho, y él la había dejado sola y consumiéndose por la pena. En el fondo sí le echaba parte de culpa por haberse marchado, pero le entendía. Si no sentía nada por ella, ¿por qué habría de quedarse y soportarla? De modo que se habría marchado por eso y porque no tenía nada más que hacer con ella. Ya se lo había dicho a sí misma en otras ocasiones y cuando la impertinente vocecita le gritó con prepotencia “ya te lo dije”, sonrió. Por supuesto que sí. Desde el principio sabía que no le traería más que problemas y, aun así, había hecho caso omiso de su propio instinto, cayendo a los pies de Dani.

Se tumbó y se acurrucó, con los brazos doblados contra el pecho, como protegiéndoselo. Aunque en vano porque, para su gran alivio, parecía que su corazón también empezaba a anestesiarse. Se dio cuenta de que había estado pensando en Dani y no había sufrido tanto como esperaba. Sonrió tristemente y cerró los ojos. No esperaba quedarse dormida, aunque deseó que así fuera para que, de alguna manera, el sueño la llevase a un lugar mejor y pudiera olvidarse durante un tiempo de todo lo que pasaba.

Dani corrió hacia su habitación lo más rápido que pudo porque, si no llegaba cuanto antes con Valerie, daría media vuelta y se arrojaría a los brazos de Katrina sin pensárselo; y eso era precisamente lo que no debía hacer.

Cuando llegó, se encontró a Valerie con un brazo apoyado en la mesa y las piernas cruzadas, ojeando uno de sus muchos libros. Ella apartó la vista un segundo para mirarle y luego volvió a posarla sobre la hoja. Dani cerró la puerta sin apartar la vista de ella. Se acercó a ella, le quitó el libro y lo depositó sobre la mesa sin dejar de mirarla a los ojos, pero ella sí que apartó la vista cuando dejó el libro, que había quedado abierto, siguiéndolo con la mirada. Extendió la mano y lo cerró con cuidado, acariciando la dura tapa de cuero, antes de colocar la mano sobre el pecho de Dani, empujándolo hacia atrás. Se sentó sobre la mesa y cruzó las piernas, aferrándose al borde con los dedos.

—¿Vas a contarme ya qué ocurre?

—Te lo dije antes, no pasa nada. Y, aunque así fuera, no tengo por qué darte explicaciones.

—Es por esa humana, ¿no? —lo miró con los ojos entrecerrados, desafiante—. ¿Qué te ha hecho? —lo miró entre horrorizada y asqueada.

Dani resopló y puso los ojos en blanco.

—¿Sabes qué? No es tanto lo que me haya hecho o no, sino cómo me hace sentir. En unos pocos días ella me ha dado más que tú en cuatrocientos años —la miró mal, a sabiendas de que aquello podía herirla de verdad, si confiaba en que tuviese un mínimo de sentimientos.

—¿Cómo has podido decir eso?

—Lo siento, Valerie. Pero, ¿qué quieres que te diga? De acuerdo, tal vez nunca vaya a poder olvidarte. Pero eso no quiere decir que tenga que vivir como si eso fuese un peso o una cadena toda mi vida.

—¿Me has usado como… desahogo? —le interrumpió ella, levantando el dedo índice para hacerle callar y la incredulidad marcada en el rostro.

—Tú eres la experta. No te hagas la víctima —le reprochó él, con aire cansado—. Terminemos esto de una vez. No quiero nada para contigo, y ya lo sabes. Si viniste a por mí, lo siento pero no vas a conseguir nada. Puedes marcharte cuando quieras.

Ella meneó la cabeza y se llevó una mano a la boca, incapaz de creerse lo que acababa de oír. Luego cerró los ojos, musitó unas palabras para sí, relajó los brazos y levantó la vista para mirar a Dani.

—De acuerdo. A ver si lo he entendido —inspiró profundamente—. ¿Me estás dejando por una humana?

—No hay nada que dejar contigo.

—Bien, no importa. ¿Cómo has podido hacerme esto? —sus cejas casi se rozaban y sus ojos lloraban sin lágrimas.

—Te he dicho que lo siento y, aun así, no tienes derecho a recriminarme nada.

—Pero, Dani yo… he cambiado. Ya te lo he dicho… —movía las manos nerviosamente mientras intentaba en vano convencer a Dani.

—Esta relación no puede ir a ninguna parte sin acabar con uno de los dos —le susurró.Se acercó a ella, con el ceño levemente fruncido, apenado, pero firme en su decisión y sentencias. Ya lo había decidido, y no era para tanto, no hacía falta todo ese drama por parte de ella, él nunca había montado semejante espectáculo cuando ella le había dejado en el pasado.

Valerie sollozó repetidamente hasta aclararse la garganta y apartarse de Dani sin mirarle.

—Es horrible querer llorar y no pod… —un agudo chillido que retumbó por todo el pasillo interrumpió a la mujer. Valerie y él dirigieron la mirada hacia la puerta.

Dani tuvo un mal presentimiento y, antes de abrir la puerta, se giró para mirar a Valerie. Ella lo miraba airosa y altanera, pero no le dijo nada. Se limitó a contemplarle con los puños cerrados con la más absoluta de las resignaciones.

—Adiós —se despidió Dani antes de salir por la puerta.

Capítulo 15

Leo bajó de nuevo al sótano. Encontró a Leonard tumbado de lado en el suelo, hecho un ovillo, aparentemente durmiendo. Leo le dio una patada en el costado que le hizo dar un respingo y despertarse con una mueca de dolor. Leonard alzó la cabeza para ver quién era y, al ver que se trataba de Leo, resopló y, con un mayor esfuerzo del que reflejó en su expresión y cuerpo, se sentó con la espalda apoyada en la pared, para mirarlo. Flexionó una pierna y apoyó el brazo en la rodilla, con la mano colgando hacia delante.

—¿Qué ocurre? —lo saludó.

Leo le dedicó una sonrisa burlona y se paseó por la estancia unos segundos antes de hablar.

—He tenido una conversación muy interesante con la joven Katrina.

Leonard se puso tenso, no podía ni imaginarse a ese animal en el mismo cuarto que Katrina; y mucho menos lo que pudiera averiguar.

—¿Y bien? —intentó aparentar indiferencia y buen humor para molestar a Leo.

—He llegado a unas conclusiones que no me han gustado nada.

—¿Y cuál ha sido ese horrible descubrimiento? —trató de ignorar el nudo que se le iba formando en la boca del estómago por segundos.

—Es algo que, sinceramente, jamás habría esperado —continuó, ignorando a Leonard—. Casi ni me lo puedo creer —Leo alzó las cejas con una mueca, incrédulo—. Sabía que tú eras un engendro de la naturaleza, pero esa muchacha es… —hizo una pausa, moviendo los dedos de las manos y chasqueando la lengua como si estuviera degustando algo—. El caso es que es muy extraño. Sabías lo que era y por eso la adoptaste, ¿no? Pobre niña que no conoció a su madre —añadió con fingida tristeza—. Podría ser que su madre no la quisiera por lo que es y, por eso mismo, la llevó lejos pero… es muy extraño que tenga un hermano… vampiro —miró a Leonard a los ojos sagazmente, él intentó aparentar normalidad mezclada con sorpresa pero, de nuevo, no engañó a Leo—. Eso me llevó a pensar que, tal vez, alguien se hubiera pasado por allí… —comenzó a balancearse ligeramente hacia delante y hacia atrás con la punta de los pies—. Y, desde luego, yo no fui. ¿Tienes tú alguna idea de quién pudo ser? —le preguntó, con una sonrisa de complicidad.

Leonard se limitó a encogerse de hombros.

—No merece la pena discutir contigo.

—No discutimos —repuso Leo—. Charlamos sobre algo que por fin tenemos en común.

—No creo que haga falta que te recuerde que eso no es lo único.

—Ese tipo de progenitores es mejor olvidarlos —repuso fríamente.

Leonard no añadió nada más. Tenía la cabeza en otro lugar. Intentaba pensar en Katrina y en algún plan que pudiese ayudarla, pero Leo solo le distraía. Estaba demasiado cansado y ya le costaba mantenerse perfectamente lúcido.

—¿Qué vas a hacer con ella?

—Había planeado matarla, pero… —Leo se detuvo unos instantes, apretando los labios, pensativo—. Es un experimento interesante.

—No lo harás —sonó más a incredulidad que a una amenaza.

Leo lo fulminó con la mirada, pero Leonard se la sostuvo, impasible. Llevaba tiempo descansado y, aunque se esforzase al máximo, no sabía si podría tener fuerzas suficientes como para reducir a Leo e ir por Katrina. Pero no sabía dónde estaba, y enfrentarse a su hermano era lo último que podía hacer en su estado. Estaba siendo incluso más inútil que en su castillo.

—¿Tengo que recordarte quién manda aquí? ¿O simplemente quién es más fuerte? No estás en condiciones de desafiarme. Ahora mismo no sé quién me da más asco, si ella o tú —acompañó sus palabras con un gesto de desagrado, pero de pronto su rostro se tornó serio—. ¿Cómo…? —frunció el entrecejo y se acuclilló frente a Leonard—. Creía que no podíamos tener descendencia —el plural se refería a ellos dos—. Esto es… —no supo qué palabra escoger. Se puso de pie otra vez y soltó una estridente carcajada—. No puedo creerlo, de verdad. Cuando pensaba que ya no podías hacer algo peor… ¡vas y lo haces! Nunca dejas de sorprenderme, hermano. Pero, ¿tenías que torturarme de esta manera? —le dijo, despectivamente—. Tengo más que suficiente contigo. No necesito otro recordatorio de nuestra procedencia.

—Te recuerdo que es nuestra madre.

—Era —enfatizó Leo—. Y eso no significa nada para mí. Afortunadamente, tú fuiste el que salió a ella, aunque, ya puestos, podrías haber muerto también —a Leonard no le hirieron esas palabras tanto como Leo deseaba, conocía los sentimientos de su hermano—. Y el estúpido de nuestro padre… no pudo seguir viviendo sin ella. Nunca te conté cómo murió realmente. Estoy seguro de que crees que fui yo, pero se mató él solito. Por increíble que te parezca, se clavó una estaca en el corazón justo antes de lanzarse a plena luz del sol para convertirse en cenizas. Su “hijo” ya sabía lo suficiente, aunque no creo que eso le importase demasiado. En fin, volvamos al tema —meneó ligeramente la cabeza—. Todavía no me atrevo a decir qué es. Y, de verdad, ¿es hija tuya?

Leonard permaneció en silencio unos segundos. En un primer momento le sorprendió la franqueza de su hermano, pero, ¿cómo mentirle? Sus preguntas eran afirmaciones, Leo casi siempre iba un paso por delante, no necesitaba que contestara, él ya sabía la respuesta. Leonard suspiró y fijó la mirada en una de las gruesas piedras enmohecidas de la pared de enfrente.

—Eso me temo.

Leo aspiró al tiempo que se echaba hacia atrás, aquello era más de lo que nunca habría podido imaginar o esperar. Él ya intuía que podía ser, pero… al final había resultado ser cierto. Cientos de preguntas se agolparon en su mente mientras contemplaba a un abatido Leonard, pero ahora lo miraba entre fascinado y con repulsa.

—¿Cómo? —susurró Leo.

Leonard parpadeó varias veces y luego lo miró a los ojos. No sabía qué decir, qué pensar, no sabía ni qué era lo que sentía. Tal vez influyese que verdaderamente no sentía nada, ni su cuerpo. Por otra parte, ni siquiera él confiaba en sus deducciones o las de su hermano.

—No estoy muy seguro.

—Bien, no me interesan nada tus relaciones amorosas, y menos si fue con esa ridícula humana. Intimasteis… ¿y se quedó encinta? No puedo creer que sea posible. Por diferentes que seamos, ambos estamos muertos por dentro. Te preguntaría si estás seguro pero, si no, no se explicaría lo que ella es. ¿Desde cuándo lo sabes?

Leonard se quedó en silencio de nuevo. Casi se avergonzaba de admitir aquello delante de su hermano.

—Siempre supe que era especial —se dispuso a contárselo desde el principio, ya no importaba destapar la verdad—. Apareció con otra niña, pero no tenían ningún parentesco, alguien las dejó a unos metros de distancia y caminaron hacia la puerta. Ella no lo recuerda, pero no tendría más de seis años. Al principio, no me di cuenta o no le di demasiada importancia porque era una niña, pero conforme se hacía mayor, me era más evidente que algo pasaba con ella. Fue entonces cuando me di cuenta de que no… olía a nada en especial. Supongo que de eso te habrás dado cuenta ya —Leo no se movió. Escuchaba a Leonard en silencio de brazos cruzados frente a él—. Y, no sé… pequeños detalles que pasarían totalmente desapercibidos en un humano cualquiera, pero yo sabía que no era normal. No nos es difícil identificar a los seres especiales. Me fijé en que le gustaba mucho mirar la luna, sobre todo cuando está llena, aunque seguramente te parezca una bobada o para ti no sea nada especial —Leo y él compartieron una mirada de complicidad unos instantes antes de que Leo volviera a poner cara seria e inexpresiva—. Es extremadamente hermosa, tan pálida… nada tenía sentido, pero, poco a poco, lo fui entendiendo. Y me asusté. ¿Cómo podía ser? Pero, lo cierto es que, cuanto más tiempo pasaba con ella, más fácil me resultaba y más convencido estaba de que nos unía algo más, no era una cualquiera dentro de mi castillo. Pero… —hizo una pequeña pausa, inspiró profundamente y lo miró a los ojos—. Cuando realmente lo supe fue aquella noche… Te ensañaste particularmente conmigo, aunque tampoco me interesa saber el motivo. Estaba muy malherido, fue una imprudencia estar tan poco alimentado, tampoco te esperaba —aclaró—. Y Katrina apareció. No me quedó más remedio, necesitaba reponerme cuanto antes, pero, para mi sorpresa, no produjo el efecto que esperaba. Me sentí peor, si cabe, y las heridas no cicatrizaban, todo lo contrario; comencé a sangrar más y, de pronto… ella se desmayó. Parece que le afecta más que a los humanos normales, y en ese momento lo tuve claro. Su sangre corría por mis venas y no la sentía extraña, como si formase parte de mí…

Su tono de voz se fue apagando hasta convertirse en un susurro y quedarse en silencio. Leo lo miró impasible unos segundos y luego estalló en una estridente carcajada.

—¡Eres increíblemente imbécil! —exclamó, riendo de nuevo. Después de desahogarse unos segundos, se tapó la boca con la mano, carraspeó, se irguió de nuevo y miró a Leonard como si fuera un niño pequeño—. ¿He descubierto en unos días lo que tú has tardado años? —volvió a estallar en carcajadas.

Leonard se quedó en silencio, esperando a que su hermano se tranquilizara. Pero, por más que quisiera, no podía obviar la espina de vergüenza en el corazón. Su hermano llevaba siglos haciéndole la vida imposible y, por mucho que le hubiera servido para insensibilizarse o, al menos, haberse creado una especie de caparazón contra sus ataques, le dolían, y ahora especialmente si se trataba de Katrina.

—Bueno —Leo carraspeó, pero con la sonrisa todavía gravada en el rostro—. Hagamos un resumen de los acontecimientos. Katrina, para sorpresa de todos, es tu hija, fue engendrada por una humana, tiene un hermano vampiro y no es… humana exactamente, ¿no?

Leonard se limitó a asentir. No podía hacer más que resignarse. Su hermano había ganado, si no, como poco, iba diez pasos por delante.

—Es muy curioso —continuó Leo—, porque su sangre, de algún modo… nos afecta. La primera vez me quedé realmente sorprendido y muy decepcionado. Sabes que me encanta que se resistan, pero… ¿desmayarse tan pronto? Fue muy aburrido, por eso me olvidé de ella por un tiempo, pensé que sería porque tal vez no se encontraba bien… los humanos tienen tantas debilidades —puso los ojos en blanco—. Pero la segunda vez pasó de nuevo. No sabía si me intrigaba más que me molestaba. Como en un principio la usé como cebo, decidí esperar a que llegaras y celebrar un gran festín. Pero... como siempre, tienes que fastidiarme los planes.

—No sé qué te molesta si tu objetivo soy yo.

—¿Qué no lo sabes? —repitió Leo, algo divertido—. ¡Por favor, Leonard! No soy tan malo como crees. Tengo una sobrina, es todo un acontecimiento. No pasaba nada así de interesante desde… hace mucho —arrugó la nariz y luego comenzó a dar vueltas por la habitación de nuevo—. Ella no lo sabe, así que no será un gran problema. Creo que ya hasta se había olvidado de ti. En fin… me temo que debo que dejarte un rato más a solas, tengo un experimento pendiente. Y ya sabes cómo me gusta oírles gritar —añadió maliciosamente.

Leonard fue a levantarse, con los ojos encendidos por la ira, pero Leo lo devolvió al suelo de un puñetazo. Trató de levantarse, pero Le cogió por el cuello, lo estampó contra el muro y lo elevó unos centímetros del suelo, mirando a su hermano con soberbia.

—No me hagas tener que volver a repetírtelo —lo amenazó, con una voz fría como el hielo y unos ojos que hicieron que Leonard se quedara donde estaba cuando éste lo soltó de cualquier manera sobre el suelo—. Te informaré en un rato.

Leonard se sentó, apoyando la espalda contra la pared e intentando ignorar los sentimientos que tantas ganas de llorar le producían, aunque no pudiese derramar lágrima alguna. Cerró los ojos, inspiró hondo e intentó relajarse en vano. La herida del abdomen volvía a sangrarle y a dolerle aún más. Tenía que sacarse el trozo de estaca cuanto antes, pero temía que, si lo hacía sin garantías de alimentarse, la herida no se le cerrase y acabase perdiendo la poca sangre que le quedaba. Quería levantarse y salir corriendo para buscar a Katrina y escapar de allí cuanto antes, llevarla a un lugar seguro, lejos del retorcido de su hermano. Pero estaba tan débil que no sabía cuánto duraría corriendo con ella en brazos. Tenía que hacer algo, y rápido. Cerró los ojos y los puños con fuerza e intento descansar cuanto pudo mientras pensaba en algo útil. Aunque no tenía tiempo.

Al llegar al vestíbulo principal del castillo, Leo se detuvo.

—¿Es que no hay nadie entre estos malditos muros? —dijo en su tono habitual; sabía que, si había alguien, podría oírle de todas formas. No tuvo que esperar demasiado para que aparecieran dos hombres, provenientes de direcciones opuestas.

Leo se quedó mirándolos unos segundos antes de echar a andar escaleras arriba. No hacía falta que añadiera nada más para que le siguieran.

No se detuvo antes de abrir la puerta, entró y los dos hombres lo siguieron y se situaron uno a cada lado. Los tres contemplaron a la hermosa joven, que se había incorporado, sobresaltada por la repentina intrusión. Los miró uno a uno, primero a los dos desconocidos y luego a Leo, con la incertidumbre grabada en la frente y los ojos. Leo permaneció impasible unos segundos que se le hicieron eternos a Katrina y, tras ese breve lapso, Leo levantó una mano y con los dedos les indicó a los dos hombre que podían ir por la muchacha. No necesitaban más información u orden alguna. Ambos se abalanzaron sobre ella, inmovilizándola y clavándole sin piedad sus afilados colmillos tras unas siniestras sonrisas. Uno la agarró de la muñeca, succionando la sangre de sus finas y azuladas venas, y el otro en el cuello, sujetándole con una mano la cabeza y con la otra el brazo que le quedaba libre a Katrina y que había intentado debatirse inútilmente. El grito que profirió fue tan alto y agudo que la voz se le quebró y se hizo daño, pero desde luego no más que el que le estaban haciendo a ella. Por más que se removiera o intentase oponer resistencia, era imposible; las manos pétreas de aquellos hombres la tenían completamente inmóvil, de nada le servía mover las piernas siquiera, aunque cada vez sintiera que le pesaban más, y lo mismo le ocurría con la cabeza. Se sentía más cansada a cada segundo que pasaba y, antes de que sus ojos se cerrasen por el abatimiento, miró a Leo, que la contemplaba como si se tratase de una conejilla de indias de un experimento desconocido.

Poco después de que Katrina cerrara los ojos, el que la mordía por el cuello se apartó rápidamente, como si una fuerza sobrehumana lo hubiera empujado, se llevó la mano a la boca, manchada de sangre, y se encogió sobre sí mismo, doblándose por la mitad, como si fuera a vomitar. Tosió varias veces seguidas hasta que su compañero hizo lo mismo y se le quedó mirando, muy sorprendido. Ninguno sabía bien qué sentir, si sorpresa, temor, incredulidad… El segundo llegó a escupir la sangre que aún le quedaba en la boca y limpiarse la restante con la manga de la casaca. Ambos volvieron a mirarse, con unos rostros casi enfermizos, para luego mirar a la joven, que yacía sobre la cama, sangrando por las perforaciones sufridas. Los atacantes sentían ansia y repulsión a la vez. Creían que habían sido llamados para comer, cuando vieron a la joven sus ojos relucieron, pensando en el festín que iban a darse, pero todo había salido al revés. Era como si ella les hubiera mordido a ellos, se sentían enfermos, débiles, incluso las mejillas tomaron un color rosado casi imperceptible por el aumento de calor corporal. El primero siguió tosiendo y mirando con asco el cuerpo yaciente de Katrina, antes de mirar a Leo con los ojos rabiosos.

—¿Qué nos has hecho? —le gruñó.

—Para empezar —Leo se acercó a él lentamente, con los brazos cogidos a la espalda—, no te atrevas a levantarme la voz —y, sin previo aviso, le propinó una bofetada que lo estampó contra la pared, produciendo alguna grieta en la piedra que le hizo volver a encogerse de dolor—. Y, lo segundo, me acabáis de ayudar, así que gracias por venir, podéis marcharos —el segundo puso cara de dolor antes de levantarse, apoyándose en la pared, y salir de la habitación; cuando el otro fue a levantarse, Leo se interpuso en su camino y lo abrasó con la mirada antes de dejarle marchar.

Leo contempló la escena unos segundos, claramente satisfecho. Todo comenzaba a tener sentido o, al menos, los hechos se relacionaban extrañamente bien. Se acercó para observar más de cerca la sangre de la chica, no esperaba encontrar nada extraordinario, pero nunca se sabe. Tal vez fuera más fluida y clara de lo normal, pero no creyó que tuviera demasiada importancia. La sangre que circulaba penosamente por los conductos seccionados comenzó a ralentizar su salida. No podía casi contener la sonrisa en sus labios y ardía en deseos de ir a contarle a Leonard sus averiguaciones, simplemente para hacerle sentir mal y un fracasado. Aún necesitaba meditar qué iba a hacer con la joven, pero, por el momento, la dejó tal y como estaba sobre la cama. No era probable que se desangrara y, en el caso de que así fuera, tampoco le importaba demasiado. Casi parecía muerta, tan hermosa y pálida… parecía una vampiresa ya de por sí. Le acarició los cabellos revueltos por el forcejeo y bajó hasta la mejilla. La miró unos segundos casi con aire paternal y se marchó.

Dani había esperado en la otra punta del pasillo, amparado por la más absoluta de las oscuridades, con la esperanza de que no repararan en él ni por su olor ni por verle, aun con la densa oscuridad. Lo escuchó todo, pero no comprendía qué estaba haciendo Leo. Apretó tanto los puños que se hizo sangre con las uñas, pero, al ver salir a los dos hombres, las apretó incluso más, sabiendo que Leo seguía dentro con ella. Salió al poco con paso lento y aire distraído. Por suerte, ninguno de los tres reparó en él, pero, por si acaso, se esperó unos segundos más antes de entrar.

Cuando entró en la habitación se quedó horrorizado al verla. En un principio creyó que estaba muerta; su corazón latía tan débilmente que casi no se oía. Arrancó un trozo de tela de la sábana y se lo anudó en la muñeca, aunque ya apenas sangraba. Hizo lo mismo para taparle la herida del cuello, con cuidado de no apretar demasiado. Casi le dada miedo tocarla, parecía que se rompería con el más mínimo movimiento; las otras veces que la había recogido de la habitación de Leo no se la veía tan mortecina. Pasó con sumo cuidado sus brazos por debajo de sus piernas y su espalda antes de levantarla pero, cuando lo hizo, Katrina abrió los ojos de golpe. Lo miró con ojos desorbitados y comenzó a dar grandes bocanadas de aire, muy agobiada, y le agarró fuertemente de la camisa, como si fuera a desfallecer de nuevo y no quisiera volver a cerrar los ojos por miedo a sumirse en una terrible pesadilla.

—Shhh —Dani intentó tranquilizarla, apretándola más contra sí y meciéndola como si fuera una niña pequeña—. Tranquila, ya estoy aquí —le susurró. Entonces, ella escondió el rostro en el pecho de Dani, sollozando y respirando aún con dificultad.

Aunque sabía que tenían que salir de allí cuanto antes, se quedó unos minutos acunando a Katrina, en aquellos momentos no tenía nada por seguro, ni si habría un próximo día o si podría salir de allí sin que Leo diera con ellos en cuestión de horas, ni siquiera si era buena idea escapar.

Leonard aguardaba la llegada de su hermano con impaciencia y recelo. Temía lo que pudiese descubrir, así como el tiempo que pasase con Katrina a solas. Se sentía terriblemente impotente e inútil, no hacía más que perder el tiempo, era incapaz de salvarla. Había dejado que Leo se lo llevara y estaba dispuesto a aguantar cualquier tortura simplemente porque la dejara libre, pero no iba a resultar tan sencillo.

—¡Vaya, vaya, vaya! —exclamó Leo al tiempo que llegaba donde estaba Leonard en el suelo, con una amplia sonrisa y dando pequeños saltitos para salvar los últimos escalones—. Somos más fuertes de lo que creía. Aunque me cueste decirlo, me has sorprendido. Has salido mucho a él. No sé si lo puedes considerar un cumplido —pareció meditarlo un segundo, pero luego hizo un ademán con la mano—. Ah, ¿qué más da? Es increíble, realmente provoca… ¿dolor? ¿Es eso exactamente? No lo sé con seguridad, no he querido que sigan por miedo a que se muriera de verdad, hay que ver lo debilucha que es —se quejó, frunciendo el ceño—. En fin, es… muy interesante. No sé muy bien qué conclusiones sacar. ¿Y tú?

—De verdad, ¿por qué haces esto? —musitó Leonard, algo cansado.

—Hermanito —resopló—. ¿De veras crees que, teniendo este regalito, voy a hacerte caso? No creas que soy tan idiota como para no saber que te dejaste atrapar con la esperanza de que la liberase pero, después de todo esto… —meneó la cabeza—. Además, verte sufrir de esta manera es mucho mejor. Por cierto, ¿te había comentado que, aparte de que no estás encadenado, no hay nadie vigilando la puerta? La pequeña Katrina se desangra sobre la cama… y ya sabes lo que me gustan los juegos —le dedicó una sonrisa malévola antes de agacharse sobre él, con el rostro a escasos centímetros del suyo—. Tic—tac —acompañó cada sílaba con una inclinación de la cabeza hacia un lado cada vez.

Leo siguió con la sonrisa, imperturbable, mientras esperaba a que su hermano se levantara del suelo y echara a correr en busca de la chica. Pero pasaron unos largos segundos antes de que reaccionara. Leonard no sabía si creérselo, podría ser una trampa. Y, aunque diera con ella, ¿qué iba a hacer? No iba a ser nada fácil, por no decir imposible, que Leo les dejara marchar. Pero todo se trataba de un juego, un cruel juego al que no quería jugar, aunque temía no tener otra opción. Lentamente, se levantó del suelo bajo la atenta mirada de Leo y, aguantando el mal trago del cansancio y malestar físico, salió lo más rápido que pudo. Se tropezó con un escalón, pero no llegó a caerse, y, al llegar al pasillo, pudo respirar por fin un aire menos viciado. Miró hacia todos los lados en busca de una salida, el olfato no era su mejor arma, pero trató de concentrarse para dar con el sutil aroma de la joven. Se apoyó unos segundos en la pared, inspirando profundamente, evocando el recuerdo de su olor, el olor de su sangre que, aunque igualmente vago, era más fuerte. Creyó poder seguir una pista, especialmente porque Leo había ido desde allí y lo había arrastrado por los pasillos. Aunque se trataba más de una intuición que de un hecho, siguió era dirección. Se perdió varias veces, entró en incontables habitaciones, pero nada. Se desesperó, frustrado ante la idea de que Leo solo estuviese jugando con él, que Katrina no estuviese viva. Pero debía creer que sí, que lo sentía en su interior, que una parte de ella latía en él, por extraño que se le hiciese.

Al llegar a las escaleras principales se detuvo en seco, la respiración se le cortó y los ojos casi se le salieron de las órbitas. Delante de él estaba Katrina, en brazos de un joven cuyo cuerpo estaba oculto bajo una tupida capa oscura. Ambos se quedaron mirándose unos segundos antes de que Katrina sonriera débilmente y abriera la boca para decir algo, pero no fue capaz de hacer salir ningún sonido de ella. Se bajó de los brazos de Dani y se abalanzó sobre los de Leonard a trompicones. Dani la miró con el ceño fruncido y una clara desaprobación en los ojos, pero ella no le miraba a él. No podía creerse que estuviera allí, con ella. Toda aquella situación se le antojaba irreal y, por un momento, creyó que realmente había muerto o había caído en la inconsciencia y estaba soñando. Pero los brazos de Leonard alrededor de su cintura parecían tan reales y sus ojos tan familiares…

—¡Katrina! —le susurró Dani, apurado.

La joven dio un respingo. Se había quedado completamente embobada y, en ese momento, las piernas le fallaron, pero Leonard no dejó que cayera. La cogió en brazos y miró a Dani, dubitativo. No sabía quién era ese joven pero, si pretendía interponerse en su camino, estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario; estaba demasiado cerca de mantener a Katrina entre sus brazos.

—No sé quién eres, pero pienso marcharme de este lugar con ella. Si vas a oponerte, ten por seguro que acabaré contigo —lo amenazó. No estaba seguro de poder contra él, pero tenía que intentarlo al menos.

Dani lo fulminó con la mirada un instante antes de hablar.

—Iba a sacarla de aquí antes de que aparecieras.

Leonard suspiró y asintió. Dani descendió las escaleras con rapidez y se quedó frente a la pareja. Leonard abrió la puerta y se volvió hacia el chico antes de salir.

—Puedes venir si quieres —lo invitó, mirando por el rabillo del ojo antes de abrir la pesada puerta, no sin esfuerzo. No deseaba tener una desagradable visita en aquel momento.

Dani contempló cómo aquel hombre desaparecía tras la puerta con Katrina en brazos. La escena había pasado ante sus ojos como ralentizada, casi le costaba creer lo que acababa de pasar. ¿No era el hermano de Leo que él mismo había ayudado a capturar? Y le había dejado marcharse… con Katrina. Avanzó un paso pero, entonces, lo asaltaron miles de dudas. Si se marchaba para ayudarle, al enemigo, pasaría a ser un traidor, un paria para sus compañeros y, sobre todo, para Leo. Recordarle le hizo entonces tener aún más clara la decisión; no podía tenerle miedo para siempre. Estaba harto de él, su comportamiento, manías y tonterías. Además, no era una mala idea escapar al fin de aquel lugar. En un principio, había sido un escondite para que Valerie no le encontrara o tuviera aún menos ganas de quedarse, pero, poco a poco, se había convertido en una prisión y no pensaba quedarse allí durante mucho más tiempo. Resopló, meneando la cabeza antes de salir corriendo tras ellos, asumiendo todas las consecuencias que, seguro, no tardarían en caer sobre él.

Aún no había amanecido, por lo que no necesitó cubrirse por completo con la capa. Apretó el nudo con el que se le sujetaba al cuello y luego el paso. Siguió el rastro del aroma y no tardó demasiado en dar con ellos y quedarse al nivel de Leonard. Miró a Katrina para asegurarse de que estaba bien y luego a él, un tanto desconfiado.

—No sé quién eres, pero espero que no seas un espía —le dijo Leonard.

—No debes preocuparte por eso.

Leonard mantenía el rostro en tensión, aún preocupado a pesar de tenerla en sus brazos. Se sentía muy cansado y, además, tenía que cargar con ella. No sabía cuánto iba a tardar Leo en encontrarles ni qué se proponía aquel joven. Tenía la sensación de que no podía fiarse de nadie, ni de él mismo.

—¿Por qué intentabas escapar con ella? —quiso saber. Ya que iban a pasar un largo rato juntos, quería saber quién era.

—Supongo que por lo mismo que tú —se limitó a decir. No sabía si era buena idea ser del todo sincero. Le extrañaba que aún no le hubiera reconocido y que le dejara acompañarles.

De nuevo reinó el silencio entre ellos, solamente se oían sus respiraciones, sus pies rozando la hierba y la tierra, el canto de algunos tímidos grillos y el latido del corazón de Katrina. Dani se concentró en eso para asegurarse de que estaba bien y distraerse, a pesar de que le preocupaba su lentitud y debilidad. No sabía qué iba a hacer ni lo que iba a ser de él en un futuro no muy lejano. Sin duda alguna, Leo sabría que se había fugado con ellos y, a partir de ese momento, también le buscaría con empeño para acabar con él cuanto antes. Y Valerie no tardaría en prestarle su ayuda después de lo ocurrido. Todavía no se podía creer que hubiera hecho todas esas cosas. Él, que siempre lo pensaba todo antes de hacer nada, evadiéndose del mundo y de las responsabilidades, sin tener que preocuparse por nadie ni por nada en absoluto. Se limitaba a vivir de aquella nueva manera que le había tocado e intentar aprovecharla o disfrutarla cuanto pudiera. Pero, entonces, apareció aquella chiquilla y ya no pudo volver a pensar con claridad. Aquella joven era como un imán, algo en ella le invitaba a acercarse, y, por primera vez, no se trataba de su olor. Aquello era otra cosa, más de lo que le habría gustado admitir, y, sobre todo, a la propia Katrina. De alguna forma, sentía que había esa joven había conseguido sacar más cosas de él, cosas íntimas, y despertar sentimientos que creía haber perdido. No podía estar lejos de ella, aquella extraña unión que se había producido entre ambos, aquel hilo invisible, tiraba de él con una fuerza sobrecogedora por la que Dani simplemente se dejaba arrastrar. Esas escasas pero intensas horas con Valerie le habían hecho ver por fin que ya no la necesitaba, que ya nada le unía a ella salvo el hecho de que lo hubiera transformado. Pero eso era fácil de ignorar y olvidar, no suponía ningún problema. Incluso él se merecía algo mejor. Se sentía terriblemente culpable y avergonzado por haber yacido con Valerie en un arranque de impulsividad y enfado.

Contempló el rostro apacible de Katrina, apoyado en el pecho de Leonard, que dormía ajena al peligro al que estaban expuestos. Le dieron ganas de extender la mano y acariciarle el rostro, pero, por supuesto se contuvo. No sabía muy bien cómo actuar con aquel ser delante, no le conocía, pero le guardaba un respeto que incluso a él mismo le sorprendió. Entonces, él giró la cabeza para mirarle y, aunque no fue agresivo ni soberbio, Dani desvió la mirada y la fijó de nuevo sobre el horizonte, sumiéndose en sus pensamientos de nuevo. Le preocupó pensar que se hubiese dado cuenta al fin de quién era y que comenzase a desconfiar más todavía, porque sabía que era así. Incluso él lo hacía, pero comprendió que era lo más inteligente que podían hacer. Solo tenía que asegurarse de que ella estuviese a salvo. No había tiempo para ese tipo de cosas, ya lo discutirían una vez estuviesen a salvo y escondidos.

Capítulo 16

Leonard había decidido que era hora de descansar. El sol estaba a punto de salir y le preocupaba el chico y lo que le pudiera pasar a pesar de la capa. Por suerte, dieron con un pequeño pueblo asentado junto a un lago. Las pequeñas casas eran grises y con toques marrón en los tejados, de débiles cimientos, muy distanciadas entre sí. Solo un par de hombres habían salido ya de sus hogares y enfilaban el camino de tierra que se perdía colina arriba, a trabajar. Leonard decidió comprobar si la casa más alejada que había del pueblecito, justo al lado del lago, estaba vacía, puesto que parecía del todo abandonada y ruinosa. Dani se adelantó, aguzó el oído y no escuchó nada, no obstante, abrió la puerta con cuidado y asomó la cabeza escrutando el interior. Montoncitos de paja se arremolinaban por el suelo y las esquinas y una pequeña mesa se mantenía de pie junto a lo que parecía un sillón desvencijado, o lo que quedaba de él. Se volvió hacia Leonard y, con un gesto de la cabeza, le indicó que podían pasar. Se hizo a un lado y les dejó entrar cerrando tras él. Fue a mirar tras la única portezuela agujereada que había y parecía dar a un dormitorio. Comprobó que solo había una pequeña ventana sobre una rústica cama de madera con un fino colchón al que se le salían las plumas por los múltiples agujeros que tenía la tela que lo cubría.

—Aquí hay una… cama —informó a Leonard, al ver que iba a sentar a Katrina en el sillón.

El aludido se acercó y echó un vistazo al interior. Controló el gesto, pero Dani pudo ver la decepción en sus ojos.

—Supongo que servirá —dijo, y se inclinó sobre Katrina, acariciándole la mejilla suavemente con el dorso de la mano—. Katrina… lo siento pero tienes que despertarte —le susurró.

Ella entreabrió los ojos con dificultad y siguió con el brazo sobre los hombros de Leonard cuando éste la bajó al suelo. Le hizo una seña a Dani para que se acercara a sujetarla. Miró a Leonard con curiosidad porque no sabía qué iba a hacer, pero se sintió mejor al tener a Katrina entre sus brazos. Aprovechó para estrecharla contra sí unos instantes, procurando no hacerle daño, y darle un fugaz beso en la frente. Mientras tanto, Leonard quitaba, no tan rápido como quisiera, las plumas que sobresalían del colchón para espolsar el polvo y mullirlo ligeramente. Luego se acercó a Dani, le desató la capa y se la quitó, arrastró la cama hasta que estuvo contra la pared, se estiró y metió la capa, hecha una bola informe, en el hueco de la ventana, tapando el incipiente sol de la mañana. La habitación se quedó casi a oscuras, pero aún se filtraban unos tímidos rayos de luz por diversos huecos en la piedra y la madera de la puerta.

—Así podrás descansar y quedarte con ella mientras tanto —le dijo a Dani al tiempo que cogía a Katrina por la cintura y la llevaba hasta la cama. Ella soltó un leve gemido cuando la sentó—. Katrina. ¿Me oyes? ¿Te encuentras bien?

—Estoy cansada —se quejó, con los ojos entrecerrados y la cabeza oscilando sobre sus hombros.

—Lo sé —sonrió Leonard—. Pero, dime, ¿te duele algo?

Katrina volvió a cerrar los ojos y él la sacudió ligeramente. Los volvió a abrir, no sin esfuerzo, parpadeó varias veces y lo miró con los ojos tan abiertos como pudo, intentando no cerrarlos.

—No me duele… nada especialmente —le dijo, intentando parecer despierta.

—Muy bien, yo me tengo que marchar un rato, así que…

—¡No! —le interrumpió ella, sujetándole fuertemente por el brazo—. No te vayas —le suplicó, pero su cabeza se precipitó hacia delante y tuvo que parpadear varias veces antes de poder mirar a Leonard.

—Volveré pronto —le acarició el rostro tiernamente y luego se giró hacia Dani—. ¿Puedo fiarme de ti? —la mirada fría que le dirigió a Dani le recordó a las de Leo que tanto le había apabullado al principio.

—Claro que sí —Katrina soltó una risa floja.

Leonard no la miró, seguía con la mirada fija en Dani y en su reacción, pero éste se limitó a asentir solemnemente. Se volvió hacia ella e intentó sonreír para tranquilizarla, aunque no fue nada convincente; pero era necesario que saliera a alimentarse o podrían acabar aún peor parados. Ni siquiera sabía de dónde había sacado las fuerzas para haberse mantenido de pie con ella en brazos durante todo el trayecto. Se separó de Katrina con un pequeño nudo en el estómago, todavía dudoso de aquel chico, aunque ella parecía muy segura de él. Fuera como fuere, salió de la habitación intentando no volver la vista por temor a no marcharse.

Dani se quedó allí plantado unos segundos, observando a Katrina, que se mantenía sentada, apoyando las manos en el colchón, intentando tener los ojos abiertos, lo que la hacía parpadear continuamente, abrir mucho los ojos y hacer algunas muecas graciosas. Cuando al fin parecía que había conseguido despejarse un poco y tener una mínima noción de la situación, se giró para mirar a Dani. Entrecerró los ojos, como si intentase ver en su interior, pero, antes de que pronunciase palabra, él se sentó a su lado y la abrazó fuertemente. Tenerla entre sus brazos le hizo sentirse momentáneamente bien y a salvo. Ella le devolvió el abrazo con unos miembros lánguidos. Katrina casi sintió ganas de llorar, pero era porque le picaban los ojos y toda aquella situación era del todo extraña. Los últimos encuentros con Dani no habían tenido sentido alguno, y allí estaban otra vez… parecía un ciclo sin fin.

—¿Dónde estamos? —aunque no quería, se separó de él porque, por el momento, necesitaba explicaciones, aunque su cerebro estuviese aún algo saturado y adormecido.

—Estamos en un pueblo, no sé dónde.

—¿Pero… cómo…? —intentó recordar— ¿Ya no estamos en el castillo?

—No —Dani frunció el ceño, no se había enterado de nada—. Te despertaste. ¿No lo recuerdas?

Ella negó, apoyándose en su hombro más por cansancio que por gusto.

—Hemos… escapado. Bueno, yo intentaba sacarte de allí pero, entonces… él nos encontró. Y aquí estamos.

—Vaya… —fue un susurro apenas audible.

Dani la cogió por debajo de las axilas y por el cuello para tumbarla en el catre y no forzarla a que tuviera que mantenerse erguida; cuando la acomodó, se tumbó junto a ella, pero a una distancia prudencial, con la mano cerrada a unos centímetros de la suya.

—Gracias —musitó ella con los ojos cerrados.

—Duerme, ya hablaremos más tarde —el aliento de cada susurro de Dani rozó el rostro de Katrina, provocándole una sonrisa y un encogimiento de gusto y tranquilidad.

Él se quedó junto a ella, al amparo de la oscuridad que le ofrecía la habitación y la capa en la ventana, contemplando a Katrina como si nunca la hubiese visto antes. El hecho de que existiera un riesgo de muerte inminente para ambos le hacía verla de otro modo. Apreciaba aún más su tono de piel, los matices de su dorado cabello, su tacto, su particular aroma, nada destacable, pero que existía, la forma definida de sus labios, los delicados rasgos de sus facciones… La veía más hermosa que nunca, más hermosa que cualquier otro ser, humano e inmortal, que había visto en toda su existencia. Y cada latido y respiración conseguían mantener de una pieza al suyo inactivo. No sabía qué iba a ser de ellos pero, por el momento, simplemente disfrutó de aquella sensación tan apacible y de la presencia de Katrina. Ya se preocuparía cuando Leonard volviera, puesto que tendrían que hablar de muchas cosas. No tenía todavía muy claro quién era él o porqué intentaba con tanto ahínco salvar a Katrina. Solamente sabía que era el hermano de Leo y que estaba aparentemente unido a ella. Pero tenía que tratar con él, le gustase o no, porque estaba metido en ese asunto con ellos dos. No sabía dónde estaban exactamente ni a dónde se dirigían, o si Leo ya andaba tras ellos ni cuánto podría tardar en aparecer tirando la puerta abajo. Además de que se había marchado, dejándolo solo con ella, y, si aparecía Leo, temía no ser capaz de contenerle. Sabía que era extremadamente fuerte, nunca había luchado contra él, pero sí vio a otros hacerlo y ninguno había conseguido superarle, lo máximo había sido conseguir hacerle varios rasguños. No era de extrañar teniendo en cuenta lo viejo que era; a veces, remontarse a los posibles orígenes de Leo le parecía un camino infinito hacia algo que, seguramente, no le agradaría demasiado descubrir.

Cuando fue a extender la mano para entrelazar sus dedos con los de Katrina, apareció Leonard por la puerta, cerrando rápidamente tras él para que no entrara la luz. Se acercó a la cama para echarle un vistazo a Katrina, luego su gesto se relajó y se sentó en el suelo junto a la cama; cerró los ojos y apoyó la cabeza contra la pared. Dani se incorporó y se quedó mirando a Leonard, a la espera de que comenzase el interrogatorio. Le resultaba difícil de creer que no le recordara todavía. Se fijó en la camisa, la mancha de sangre alrededor del abdomen ahora era más grande y, tras el agujero en la tela, se apreciaba la cicatrización de una gran herida con una aureola rojiza alrededor. Además, el aire y aspecto tan cansado y débil que tenía antes ya comenzaba a remitir.

—Perdóname, pero ni siquiera te he preguntado tu nombre —dijo Leonard, con los ojos aún cerrados.

—Me llamo Daniel.

—Te recuerdo, pero no oí tu nombre —dijo, esta vez abriendo los ojos para mirarle—. Es algo curioso ver a la misma persona en dos situaciones tan… opuestas. Por cierto, gracias por ser tan… —lo pensó unos segundos para escoger la palabra— gentil conmigo en el camino. No me esperaba que te importase lo más mínimo que pudiese quemarme por la luz solar; aunque, como has podido comprobar, no tiene ningún efecto sobre mí.

Dani permaneció en silencio. No estaba seguro de decir algo o, en caso de hacerlo, qué decir. Esperó a que él continuase.

—El caso es… que no sé por qué extraño motivo, me fío de ti. A pesar de lo ocurrido días atrás —continuó Leonard—. ¿Conoces bien a Katrina? Noté lo tenso que te pusiste cuando él la mencionó. Apuesto a que él también —hizo aquel comentario más para sí que para Dani—. Dime qué es lo que hay entre vosotros y por qué estás aquí.

—Sinceramente no sé qué hay entre Katrina y yo, pero me importa lo suficiente como para enfrentarme a lo que tenga que pasar.

—Perdóname si no lo entiendo. Si no te importa, explícamelo. Porque necesito saberlo.

Dani cerró los ojos unos segundos, recapacitando. ¿Iba a hablar de sus sentimientos con un hombre al que no conocía? Supuso que no tenía más remedio, si estuviera en el lugar de Leonard, haría lo mismo e incluso podría llegar a ser más severo y arisco.

—¿Qué quieres saber exactamente? —le preguntó, abriendo los ojos para mirarle.

—Depende de lo íntimo que sea, supongo.

Dani no pudo aguantar una risita. Carraspeó para disimular, aunque no supo el motivo. Le ponía un poco nervioso hablar de ella con otras personas, más bien, con él. Percibía que entre Leonard y Katrina había un vínculo que él desconocía y que era más fuerte y especial de lo que pensaba.

—Pues, como dije antes, no lo sé con seguridad. Parece que no conozco a Katrina tanto como tú, pero… en fin, siento algo muy fuerte por ella. No estoy seguro de que sea… —apretó los labios, no muy convencido de sus propios pensamientos.

—Amor —concluyó Leonard.

—Supongo —prefirió no comentar que, de todos modos, no era tan intenso el sentimiento como para afirmar que se pareciese siquiera al amor.

—De todas formas —siguió Leonard—, siento ser tan repetitivo, pero, ¿es suficiente?

Dani miró a Katrina de soslayo antes de volverse hacia él y contestar.

—No me voy a marchar.

Leonard asintió y cerró los ojos. De nuevo reinó el silencio en la habitación, salvo por la respiración de Katrina y su corazón.

—¿A dónde nos dirigimos? —le preguntó Dani tras unos minutos.

—Vamos a ver a su madre —contestó, sin abrir los ojos.

—No sé si… querrá —repuso Dani, algo desconfiado y repentinamente preocupado por lo que ella diría cuando se enterase.

—Vaya, parece que la conoces mejor de lo que crees —sonrió—. Sé que al principio no le agradará, pero es por eso que no le vamos a decir nada. Y es necesario. Creo que es el momento, además de que tenemos que distanciarnos lo máximo posible de Leo. Y ahora que me encuentro mejor creo que en unos tres días estaremos allí. Pero me temo que tendremos que ir incluso más deprisa. Deberías alimentarte, te hará falta.

Dani frunció el ceño; no hacía tanto que no se alimentaba como para que él lo notase. Pero tenía razón, no estaba a pleno rendimiento y la verdad era que lo necesitaba. Se quedó mirando el apacible rostro de Leonard, apoyado en la pared y con los ojos todavía cerrados, parecía una estatua. Miró a Katrina y después le acarició la mejilla. No quería dejarla… pero aún quedaban muchas horas hasta que anocheciera. Ya no le importó que Leonard estuviera allí, volvió a tumbarse a su lado y, esta vez, entrelazó sus dedos con los de ella. Pero ella, ante el frío contacto de su mano, abrió los ojos lentamente y luego le dio un leve escalofrío. Suspiró hondamente e intentó abrir los ojos del todo. Sonrió.

—Perdona —susurró Dani, tan bajito que ella tuvo que leerle los labios.

Katrina estiró el cuello para rozar su frente y su nariz con la de él y luego apoyarlas, cerrando los ojos, pero enseguida los volvió a abrir. No solo porque no debería estar haciendo eso, sino porque recordó lo ocurrido antes de haber cerrado los ojos de nuevo.

—¿Dónde estamos? —le preguntó, algo nerviosa al comprobar que aquellas paredes y lugar no se correspondían con la habitación de Leo o la suya; no había sido otro sueño.

—Shhh —intentó tranquilizarla, tirando suavemente de ella para que no se levantara—. Estamos a salvo, no te preocupes —miró de reojo a Leonard, que seguía con los ojos cerrados, aunque tampoco suponía alivio alguno—. Tranquila. ¿Te encuentras bien?

—Sí —susurró, mirando recelosa la habitación.

Dani suspiró aliviado y luego soltó sus manos para poder abrazarla. Ella le devolvió el abrazo y tuvo una extraña sensación de dejà vu. Colocó sus manos sobre el pecho de Dani para apartarlo, pero, cuando fue a hacerlo, se dio cuenta de que no tenía fuerza. Se le escapó un resoplido y lo intentó de nuevo. Dani, al notar el movimiento de los brazos de ella y una ligera presión en el pecho, se apartó hacia atrás para poder mirarla.

—¿Qué pasa? —sintió miedo por un segundo.

—¿Me desperté antes? ¿O es que… ya he estado aquí? —puso una mueca como si estuviera loca porque su cabeza era un torbellino de imágenes y pensamientos sin sentido entre ellos. Intuía que no había sido un sueño, pero quería cerciorarse.

—Estás un poco confusa, ven aquí —y la volvió a tomar entre sus brazos, ladeándose para que pudiera estar más cómoda.

—¿Dónde estamos? No me lo has dicho.

—Te lo dije antes. No lo sé.

—Eso no es “te lo dije”, porque no me has dicho nada —soltó una risilla floja. Parecía sentirse mejor momentáneamente, aunque una pesada nube se cernía sobre su mente, haciendo que aún le pesara la cabeza y sintiese sueño y cansancio.

—Siento no tener más información, pero en unas horas nos pondremos en marcha de nuevo.

—¿A dónde? ¿O tampoco lo sabes? —bromeó, cerrando los ojos, puesto que no la veía.

—Creo que deberías preguntárselo a él —contestó, señalándole con la cabeza donde estaba Leonard, y recordando que le había pedido que no le dijera a dónde se dirigían.

Katrina abrió los ojos de nuevo, levantó la cabeza con esfuerzo y soltó un grito ahogado al verle; sintió cómo los ojos se le humedecían.

—Leonard… —susurró. Casi temía levantar la voz, parecía tan tranquilo…

Entonces, éste sonrió, abrió los ojos y se giró hacia ella. Ambos se miraron unos segundos, Katrina se apartó de Dani y, saltando fuera de la cama, se lanzó a sus brazos sin miramientos y sin recordar lo débil que estaba. Si no hubiese sido porque Leonard la cogió al vuelo, se habría caído de bruces contra el suelo. Pero en ese momento a la muchacha no le importó, se abrazó con fuerza al cuello de Leonard; que se lo devolvió. Le acarició los cabellos suavemente hasta que ella se separó un poco para poder mirarle los ojos.

—Lo siento tanto… —gimoteó ella.

—¿Cómo puedes decir eso?, la culpa es mía. Quien debe sentirlo soy yo —repuso, intentando no fruncir el ceño ante aquella inesperada disculpa de Katrina.

Leonard se colocó a Katrina encima, para que no estuviera sobre el suelo. Le rodeó la cintura con los brazos y ella colocó los suyos tímidamente sobre sus hombros. Se le hacía extraño volver a estar tan cerca de él y con tanta confianza. No sabía si se estaba excediendo, pero estaba tan contenta de verle…

—Perdona si te molesto… —hizo un movimiento con el brazo, señalando el catre, aunque bajó el brazo enseguida porque notó cuánto le pesaba. La excitación del momento la había despejado, pero seguía sintiéndose desorientada y débil.

Negó con la cabeza y la apretó levemente. Ella sonrió y las mejillas se le sonrosaron.

—Por favor, ¿podéis explicarme qué ha pasado? —y se volvió para mirar a Dani también, por si él quería decir algo, aunque apoyó la cabeza disimuladamente en el brazo, sobre el hombro de Leonard, porque le costaba mantenerla derecha.

—Escapamos —dijo Leonard tras unos segundos, puesto que Dani no hablaba—. Pero no te voy a engañar, supongo que Leo nos sigue la pista. Paramos en este pueblecito para descansar y porque Dani no puede soportar la luz solar como yo. Pero, en cuanto comience a oscurecer, nos marcharemos.

—Entonces sí que hay que preocuparse —repuso ella, intentando disimular su angustia—. Leo nos sigue —ya estaba algo más despejada.

—No lo sabemos —dijo Dani. Notó la tensión en su voz.

—Tal vez deberías tumbarte de nuevo y descansar, aún no estás bien del todo —le dijo Leonard, poniendo su mano sobre el hombro de ella.

—No, estoy bien. Quiero saberlo todo —se resistió a cruzarse de brazos por no parecer aún más una niña de cinco años obstinada. Sabía que debería hacerlo pero, cuanto antes supiera las cosas, mejor, no quería seguir ignorando los acontecimientos como había estado ocurriendo mientras estaba en el castillo de Leo.

Leonard miró al techo, pero sonrió. Le rozó la mejilla con el dorso de los dedos y luego se levantó cogiéndola en brazos para colocarla sobre la cama, junto a Dani. Apretó los labios para no decir nada y se tumbó boca arriba para no mirar a ninguno de los dos.

A Dani se le escapó una risa que hizo que Katrina resoplara, cruzara las piernas y juntara las manos sobre su regazo.

—Os dejaré un rato a solas. Pero recuerda lo que te dije y que no podemos irnos muy tarde —le dijo Leonard a Dani.

Dani quiso contestarle, pero ya había cerrado la puerta. Suspiró y miró al suelo unos segundos antes de volverse hacia Katrina, agradecido porque Leonard les hubiera dado algo de intimidad, aunque sabía que podía oírlo todo. Al girarse, se encontró con el rostro de Katrina a pocos centímetros del suyo. Alzó las cejas y ella le agarró el rostro con las manos para luego plantar sus labios sobre los suyos. Dani sonrió y la rodeó con los brazos. Luego ella se echó un poco para atrás, con una sonrisa, aunque más bien dejó caer la cabeza porque no creía poder mantenerla en esa inclinación. Dani estiró el cuello para volver a besarla, pero ella le esquivó.

—¿Qué me estáis ocultando? —le preguntó ella, con voz suave.

Dani dejó caer sus brazos y se rio. No debería haberse dejado llevar tan pronto. Se suponía que ella seguía enfadada con él.

—¿Es por eso? —volvió a tumbarla junto a él—. Menudas maneras de preguntar las cosas. Chica lista —sonrió.

—Y lo dice el “Señor Explicaciones” —matizó las dos palabras con sorna. Cerró los ojos y suspiró. No quería quedarse dormida, pero le costaba no hacerlo.

—¿Qué quieres decir con eso? —frunció el ceño, algo confundido.

—No creo que te haga falta pensar mucho —musitó.

—¿Por qué te pones así? —cada vez la entendía menos.

—¿Tengo que explicártelo todo? —replicó, cansinamente—. Primero te marchas de malas maneras, dejándome sola y muy mal, y luego apareces de pronto, me pides perdón, me besas y me dices que no podemos estar juntos. ¿Por qué me abandonaste de aquella manera? ¿O por qué hiciste eso? De verdad Dani, no te entiendo.

Dani colocó su dedo bajo el mentón de Katrina para levantarle la cabeza y obligarla a abrir los ojos y mirarle. Estaba enfadada, pero tras la ira se escondía la verdad, aunque Dani no podía verla como otras veces. ¿Qué había ocurrido? No la había dejado tanto tiempo como para que cambiase tanto y tan rápido. O, tal vez, quien había cambiado era él. Se echó hacia atrás inconscientemente y Katrina lo aprovechó para retirarle la mano con un movimiento un poco brusco y volver a su postura anterior.

—Katrina… —Dani se quedó con la boca abierta para decir algo más, pero el rostro de ésta le hizo cerrarla.

—Puedes largarte cuando quieras, estoy en buenas manos, no te preocupes —repuso de malas maneras.

—No puedo marcharme. Y, en el caso de que volviese, Leo me mataría.

—¿Esa es tu gran excusa? Según tú, ya estás muerto, ¿no? —elevó la voz más de lo que habría querido y destilando ira. Enseguida se dio cuenta de que aquello había sido un golpe bajo—. Yo… —se incorporó, apoyándose en los brazos, y abrió los ojos de golpe.

Dani negó con la cabeza y se levantó de la cama, apartándose de ella. Se pasó una mano por el rostro manteniendo la otra en la cintura. Dio un par de vueltas por la habitación, intentando tranquilizarse o no tomarse aquellas palabras tan mal. No le dolía simplemente por el hecho de que fuera verdad, sino porque había sido ella quien lo había dicho, y de aquella manera.

—Lo siento… pero, tú también tienes que entend…

—Calla —la atajó Dani, extendiendo la mano y levantando el dedo índice. Katrina se quedó pasmada, pero obedeció—. Te entiendo, lo sé, sé por lo que estás pasando y todo lo que has sentido. Pero no puedes usar eso como pretexto para atacarme así. Que ya sé que la culpa es mía y he sido yo el que peor ha actuado aquí. ¿Crees que no me siento mal? ¡Claro que sí! Y aún peor al recordar cómo te dejé, sabía que estabas mal y, a pesar de ello, me fui. Simplemente no podía soportarlo. Si me quedaba, al fin ese… vínculo entre nosotros se habría cerrado definitivamente, y yo no quería eso. No me canso de repetirte que no es buena idea que estemos juntos —hizo una pequeña pausa y vio el rostro de Katrina. Estaba encogida y con los ojos llorosos, casi parecía que no se atrevía a respirar. En una fracción de segundo, Dani ya se encontraba frente a ella.

Se miraron a los ojos intensamente, intentando leer en el interior del otro sin éxito. Katrina se calmaba por segundos y por fin ya no tuvo que seguir peleando contra las lágrimas. Pero tenía muy claro que la discusión aún no había terminado, al menos por su parte. Quería respuestas o explicaciones más convincentes.

—¿Me lo vas a explicar o no? —le preguntó, tras unos segundos que había empleado para tranquilizarse completamente.

—De acuerdo, ¿qué quieres saber? Yo no sé por dónde empezar…

—Todo. Y empezar es muy sencillo, cuando te largaste.

Dani suspiró y se sentó de nuevo a su lado. Dejando su mano a unos centímetros de ella.

—Me fui a la biblioteca y me encontré con Valerie. Fue… imposible resistirme, lo siento —la miró arrepentido, pero ella cerró los ojos y apretó los labios—. En realidad fue simplemente porque estaba frustrado y enfadado, me arrepiento bastante de haberlo hecho. No me agrada decirte esto, pero tú preguntaste… En fin, no era mi intención herirte, pero ya te he dicho que lo nuestro no puede ser, hay un grueso muro entre nosotros que te niegas a ver y yo… bueno, necesitaba distraerme. No de la mejor forma, ahí estamos de acuerdo, pero ya está hecho y no se puede arreglar. Me enfadaba no soportar la idea de no estar contigo y, al mismo tiempo, de estarlo. Me haces sentir… débil, la verdad —admitió, agachando un poco la cabeza, avergonzado—, y eso no me gusta nada. Creo que eso fue lo que me impulsó a marcharme. Era inconcebible para mí reconocer ese sentimiento. Siempre fui un arrogante, pero me temo que tú rompiste esa barrera que me separaba del mundo real por miedo a salir herido. Viste en mi interior y no sentiste miedo…

—No sé por qué habría de tener miedo —le cortó ella. Lo miro a los ojos unos segundos antes de bajar la vista de nuevo—. Perdona.

—Tranquila. Quiero que hables, que me rebatas, por favor. Si tienes algo que decir, no te lo calles. Quiero saber qué piensas.

—Creo que aún no has acabado —se limitó a decir.

—Bueno… no sé qué más quieres que te diga. Siento haberte dejado y, más aún, dejarte sola con ese monstruo para estar con Valerie. Pero me sirvió de lección, ahora sé más que nunca que eres muy importante para mí —susurró.

—Sigo sin entender… —hizo un gran esfuerzo por aparentar indiferencia. Si se dejaba llevar ahora, no podría dar vuelta atrás, y aún había cosas que quería saber—. ¿Te marchaste porque sentiste miedo? ¿Pero, de qué? Dices que es porque descubrí cómo eres, supongo que no te había pasado muy a menudo —bromeó, inconscientemente.

—De que aquello pudiera llegar a ser serio de verdad. Supongo que tengo miedo al compromiso. Pero… sobre todo, a que me hagan daño otra vez y, si tú me lo hicieras… sé que sería un golpe duro.

—¿Y qué hay de mí? ¿Tienes idea de cómo me sentí cuando te marchaste? —le recriminó, alzando la voz. Se le había olvidado de que Leonard estaba en la habitación contigua y se sentía mucho más despejada.

—Lo sé… y lo siento muchísimo.

—¿Sabes que fui a… morir, voluntariamente —añadió— a la habitación de Leo? ¿Por qué crees que estaba allí?

Dani abrió los ojos como platos y se echó para atrás, horrorizado, mirando a Katrina como si estuviera loca.

—¿Pero en qué pensabas? —la cogió por los hombros, aún con los ojos desorbitados.

—En que ya nada importaba.

—No digas eso ni de broma. ¿Sabes lo que ha hecho Leonard por ti? A él le importas muchísimo y, por lo visto, él a ti también.

—¿No te incluyes en el grupo?

—¿Debería?

—Hace nada me has dicho que te importo mucho.

—Es más que importar. Pero, de verdad, ¿has perdido el juicio? Creo que esa habitación te volvió loca —Dani siguió musitando incoherencias sobre lo trastornada que estaba o dejaba de estar Katrina, más para sí mismo que para ella, hasta que ella le puso el dedo índice sobre los labios y lo hizo callar. Dani la miró inquisitivamente, sin hacer el más mínimo ruido.

—Me volví loca porque me dejaste. Te dije que, si me dejabas, no lo podría soportar, que no me quedaba nada más que tú. Y me dejaste. No estaba bien, y te fuiste. A estas alturas, ya te he perdonado. No sé si es porque ya no me importa o porque lo que siento por ti es más fuerte que eso. Pero —le atajó al verle las intenciones—, sí sé una cosa. Nunca, jamás, volverás a hacerme algo así. ¿De acuerdo? O, si no, espero que salgas por esa puerta y te marches para siempre. No estoy dispuesta a volver a perderte. Ni a ti ni a Leonard ahora que por fin estamos juntos de nuevo. Y ahora deberías dejar descansar a la enferma e ir a hacer lo que sea que te haya dicho antes Leonard que hagas —se recostó en la cama, acomodándose. Cerró los ojos e ignoró por completo la presencia de Dani.

—¿Qué relación tienes con él? —le preguntó él, sabedor de que no dormía todavía.

—Lo conozco casi desde que tengo memoria y siempre ha estado cuidando de mí. Es como un padre para mí —le contestó, con los ojos cerrados.

Dani asintió y lo pensó unos segundos.

—A él le importas bastante también, por lo que parece.

Katrina no contestó nada; no podía hacerlo. Aquello había sido siempre una suposición, pero no sabía si de verdad había ido hasta allí solo para buscarla y llevarla a casa. Dani se arrastró hasta tumbarse a su lado, quedando su rostro a escasos centímetros del de ella, aspirando su ligero aroma. Aún le costaba, pero podía identificar un olor concreto y extraño. Le acarició la mejilla con el dorso de la mano y suspiró. Parecía que la tormenta había amainado, aunque no se fiaba del todo. De momento, simplemente quería disfrutar de la presencia de Katrina junto a él, el calor de su cuerpo y la suavidad de su piel. No había olvidado que Leonard se encontraba en la casa, podía sentirle, pero no le importaba. Al menos, ya no tendría que darle explicaciones, ya lo había oído todo y más.

—¿Por qué sigues aquí? —le susurró, adormecida, Katrina.

—Creía que habías dicho que no volviera a dejarte.

—Ya sabes a lo que me refería.

—Si no quieres que esté aquí, dímelo. Pero aún es de día y no puedo salir de esta habitación.

—De acuerdo —resopló ella—. Pero apártate, por favor.

Dani así lo hizo, sin rechistar. Se levantó de la cama para sentarse en una esquina pero, antes de dar el siguiente paso, Katrina lo llamó.

—No me refería tan lejos.

Se giró para mirarla, con una ceja alzada. Aún tenía los ojos cerrados y desprendía una extraña aura de serenidad. No podía enfadarse ni un poquito con ella, le era imposible. Reprimió un suspiro y se sentó de nuevo en la cama. Se quedó observándola un largo rato hasta que, al final, se tumbó boca arriba a su lado. Se concentró en la conversación que habían mantenido. En cierto modo, le molestó que ella no se hubiera enfadado con él; le habría parecido muy lícito. Lo que le enfadaba era que hubiese resuelto la situación yéndose con Leo. Pero la entendía, por mucho que le doliera admitirlo, porque podría haberla perdido de verdad; él lo había intentado también, pero había sido un cobarde. Ahora veía fácil el clavarse una estaca en el corazón y acabar así con el sufrimiento, pero no lo hacía. Katrina no había hecho ninguna locura tan descabellada, de hecho, había sido muy valiente.

Meneó la cabeza y se incorporó para mirar el hueco de la ventana tapado con la capa. Habían pasado horas, y la mitad las había pasado con la cabeza en las nubes, pero aún faltaba para anochecer. Se acordó entonces de Leonard. Se sintió fatal. No solo les había ayudado a escapar y había encontrado refugio, sino que, encima, le echaban de la habitación y le obligaban a soportar absurdas riñas de enamorados.

Tal vez Katrina no le hablara en un par de días pero, por lo menos, no le odiaba. Miró al techo fijamente para no sucumbir a la joven y se puso a fantasear como un adolescente. Leonard llamó a la puerta, pero la abrió sin esperar contestación. No se asomó hasta que Dani le invitó a entrar. Se incorporó, apoyándose en los codos.

—La luz no es muy intensa, creo que, si te pones la capa, el sol no te hará mucho daño —le anunció, entrando en la habitación una vez vio el panorama—. Por si acaso, apártate —le dijo antes de coger la bola de tela que era la capa tapiando el hueco de la ventana. Una cálida luz anaranjada inundó la habitación. Dani se anudó la capa al cuello y contempló a Katrina dormir unos segundos antes de dirigirse a la puerta.

—Gracias y… lo siento —se volvió un instante para dedicarle una tímida sonrisa a Leonard antes de marcharse.

Él se quedó unos minutos allí de pie, observando atentamente a Katrina. Por mucho que no lo hubiera deseado, les había escuchado. Se sintió un intruso entre su intimidad y algo mal por haberse enterado así de todas aquellas cosas. Ahora sabía por qué Dani estaba allí, pero se había enterado de algunas cosas que no le habían gustado nada. Su lado más paternal salió a la defensiva, totalmente en desacuerdo con que, después de haberle sido infiel y haberla tratado así, ella lo perdonase. Por el momento no deseó saber más detalles de la vida íntima de su hija, todo aquello era muy nuevo para él y, aunque sí se había sentido de alguna manera como su padre debido a los acontecimientos, serlo realmente y tener que actuar como tal, sabiéndolo, era completamente diferente. Se sentó a su lado y le acarició el cabello suavemente, recordando a su madre y viendo más claro que nunca su parecido. No entendía cómo ni se le había pasado por la cabeza durante tantos años. Desde el día en que llegó, se había sentido responsable de ella en mayor grado que con los demás, también fue porque era muy pequeña e intentó darle una familia en aquel sitio que, a medida que ella crecía, lo veía cada vez más lóbrego para alguien como ella. Pues la candidez y brillantez que emanaba no eran normales.

Al final, se decidió a despertarla para que comiese, ya que había conseguido comida en la aldea.

Capítulo 17

Dani tuvo el mayor cuidado que pudo, no solo por la luz solar, sino también por tratar de ser discreto a la hora de tener que alimentarse. De nuevo sentía esa extraña pena por su presa que lo asaltó en el castillo la otra vez. Aceptó aquel sentimiento con resignación, pues no podía hacer nada más que aguantarse. Al fin encontró a una mujer, sola, al otro lado del lago, se dirigía hacia el interior del bosquecillo que dominaba el otro lado de la laguna. Aunque atravesó el agua como una exhalación, se mojó hasta las rodillas, dejando una estela de ondas sobre la superficie del agua. La mujer no se percató de su presencia y fue a adentrarse en su pequeña cabaña de madera, de la que salía un grisáceo humo por la chimenea de piedra.

Fue lo más delicado posible; tratando a la mujer con respeto y cuidado, sin hacerle mucho daño. Pero sintió cómo algo se liberaba en su interior. Algo que hasta el momento había mantenido a raya encerrado en una jaula, ese monstruo interior que se desataba sediento y le hacía sentir tan libre. Katrina le hacía sentirse enjaulado, al menos, a esa bestia que era parte de su naturaleza y de la que él casi no era consciente cuando estaban juntos. Ella no despertaba en él esa ansia ni sed, se le olvidaban por completo sus necesidades.

Al terminar se acercó al agua y se limpió la cara. Comprobó que no se había manchado la ropa y volvió a la casa sin ningún problema. Leonard ya le esperaba en la puerta con Katrina en brazos. Aún era de día, pero la noche no tardaría en caer sobre ellos.

—¿Todo en orden? —le preguntó.

Dani asintió enérgicamente y echó a correr tras él, mirando de reojo a Katrina. Ya no dormía, pero mantenía los ojos cerrados por la incomodidad del viento. Se abrazaba al cuello de Leonard con fuerza y con el rostro vuelto hacia dentro, para evitar furtivas miradas con Dani. Aún no tenía muy claro qué iba a hacer, ni siquiera sabía qué pensar. Pronto comenzó a inquietarle el silencio y decidió hablar con Leonard. Además de que aún no habían cruzado casi palabra.

—¿A dónde vamos?

—Aún no lo tengo muy claro —le contestó Leonard con total naturalidad.

—Leonard, perdóneme si me he tomado demasiadas confianzas y si le ha molestado —recordó cómo se había lanzado a sus brazos sin pensarlo si quiera.

—No te preocupes, no me molesta en absoluto. Y ya te dije que me tuteases —repuso amablemente.

Katrina sonrió y reprimió el impulso de girarse hacia Dani.

—¿Puedo preguntar qué hace aquí? —le costaba tutearle a pesar de las circunstancias.

—¿No te ha comentado nada Daniel?

Dani observaba la escena en silencio. Katrina se limitó a negar con la cabeza.

—Fui a intentar salvarte o, por lo menos, ayudarte, pero no resultó como esperaba. La sorpresa fue que me crucé con Daniel y aquí estamos.

—Huyendo de Leo —susurró Katrina, pero los dos la oyeron.

—Eso me temo —asintió Leonard.

—Pero, habiéndonos esperado un día, ¿no andará cerca? —lo dijo como si fuera algo sin importancia, con una sangre fría que le sorprendió hasta a ella misma.

—Esperamos que no sea así y, si es el caso, nos encargaremos. Tú no te preocupes, no volverá a tocarte —Katrina pudo sentir el gruñido que emanó del interior de Leonard al pronunciar aquellas palabras y lo abrazó aún más fuerte.

—Aun así, ¿por qué…? Lo siento, pero tengo mucha curiosidad.

—Eres mi familia. Haría lo que fuera por todos vosotros.

—¿Cómo están todos por allí? ¿Sabes algo de Charlotte? —se sentía con fuerzas suficientes como para abrir el baúl, aunque no podía estar segura de que no hubiese consecuencias.

—Todos están bien. Charlotte se quedó muy preocupada cuando desapareciste.

Katrina intentó acordarse de cuándo había sido la última vez que la había visto, pero no pudo. Meneó la cabeza, se había decidido a no pensar en negativo, al menos por ese día, llevaba demasiado tiempo con esa visión y ya estaba cansada. Por fin estaban fuera, por fin podía respirar aire puro, y Leo no daba señales de vida; aunque eso no era necesariamente bueno.

La muchacha trató de mantener a Leo fuera de su mente, pero se dio cuenta de pronto de que aún llevaba aquel vestido gris de hacía tantos días. Aunque Leonard le había ayudado a lavarse la sangre que se le había secado en la piel mientras Dani no estaba, la prenda aún tenía manchas y ella hacía días que no se bañaba. Se preguntó si olería mal y si a ellos dos les importaría o lo notarían mucho. Decidió no hacer caso a ese asunto y concentrarse en el presente, en que estaba entrando en contacto con el mundo exterior. Que podía ver la luna, la hierba, captar diferentes olores… aunque apenas viese a su alrededor por la oscuridad y la velocidad a la que iba Leonard.

—¿Vas bien, Katrina? —le preguntó Leonard. Con tanto movimiento de cabeza le había quedado muy claro que estaba despierta.

—Sí, ¿queda mucho?

—Me temo que sí, ¿necesitas algo?

—No, no te preocupes. Lo decía por vosotros.

—Sea lo que sea que necesites, dímelo —le dijo Leonard.

—No te preocupes, estoy bien —le tranquilizó. Aunque era cierto que estaba sedienta, a pesar de haber comido lo que Leonard le había traído y beber algo. Se percató de que unos kilómetros al este había un riachuelo, o eso parecía. Se aclaró la garganta—. ¿Podríamos…?

—¿Sí?

—La verdad es que tengo sed —le dio vergüenza admitirlo porque aquello supondría sin duda un pequeño retraso, pero necesitaba beber agua aunque pudiera aguantar unas horas más. En el castillo de Leo había estado mucho tiempo sin líquidos y le pasaba factura, además de que su cuerpo se lo exigía para recuperarse en la medida de lo posible.

—¡Ah, claro! —y giró dirección al agua. Se había mantenido lo más próximo al río por si Katrina necesitaba algo y para asegurarse de que no se perdía. Al llegar a la rivera, la dejó en el suelo suavemente y la sujetó unos segundos para que no se cayera.

Katrina se quedó un momento con los ojos cerrados entre los brazos protectores de Leonard hasta que el mareo se le pasó y luego, indicándole que ya podía mantenerse de pie, se agachó para beber agua y lavarse la cara. Tenía la garganta tan seca que el agua parecía no pasarle. No quiso beber más de la cuenta por miedo a tener que evacuar el agua en un momento inapropiado. Se levantó, lista para ponerse en marcha de nuevo.

—Ya, gracias.

—No hay de qué —le sonrió Leonard.

Katrina volvió a los brazos de Leonard sin mirar a Dani. Era como si no estuviera, como una sombra que la seguía, silenciosa e incorpórea. Todavía no sabía qué decirle ni qué pasaría cuando le mirase a los ojos. Era incapaz de prever su reacción y se sintió un poco culpable porque realmente parecía que sobraba allí, ya que ni ella ni Leonard hablaban con él ni parecían percatarse de su presencia o, sencillamente, le ignoraban.

A Dani no le molestaba el silencio en absoluto ni se sentía desplazado de alguna manera por el mero hecho de que no cruzaran una sola palabra entre los tres o cualquier comentario que le hiciera Katrina a Leonard. Sabía perfectamente que, por el momento, no tenía nada que hablar con Leonard, y menos si estaba ella delante. También tenía claro que Katrina no quería hablar con él, ni siquiera le miraba. Cuando se aburría de mirar el paisaje, que se le hacía siempre igual, contemplaba el dorado apagado del cabello de Katrina debido a la escasa luz.

Continuaron en silencio unas horas más, junto al riachuelo, que se iba ensanchando cada pocos metros, con el bosque al otro lado. No había nada alrededor hasta que, un rato después, y cuando ya quedaba poco para que amaneciese, un pueblo apareció por el horizonte. Pasaron allí la mayor parte del día, Katrina volvió a comer y se bañó en el río. Reemprendieron la marcha por la tarde, puesto que no querían perder demasiado tiempo y porque Dani insistió en que estaría bien bajo su capa, aunque ambos vieron cómo algunas partes de su cuerpo sufrían quemaduras. No se quejó ni dijo nada, solo esperó a que se le curasen por sí solas cuando anocheciese.

Varios días después, cuando ya estaba a punto de amanecer, Dani vislumbró una mota negra en el horizonte. El sol comenzaba a despuntar y pronto distinguieron una casita de tejado azul a lo lejos. Aunque era más grande de lo que parecía, tenía dos plantas y un pequeño corral en la parte trasera. Dani se caló la capucha aunque la luz le llegaba por atrás, y se quedó tras Leonard, a un par de metros de la puerta de la casa. Tenía un mal presentimiento que iba creciendo conforme Katrina bajaba de los brazos de Leonard.

—¿Estás bien? —le preguntó a la joven.

—No te preocupes, solo es que llevo demasiado tiempo sin mover las piernas —le explicó, al ver la angustia en los ojos de Leonard porque las piernas le temblaban un poco.

De todas maneras, Leonard mantuvo su mano en la cintura de Katrina por si acaso.

—¿Pasaremos aquí el día? —le preguntó ella antes de que Leonard llamara a la puerta, quien se quedó con la mano en el aire.

—Sí —se limitó a contestar.

—Pero… si está habitada… —frunció el ceño. Vio que todas las ventanas estaban cerradas y era imposible ver el interior.

—No te preocupes —y llamó a la puerta un par de veces.

Ella decidió callarse, Leonard sabría lo que hacía. Esperaron unos segundos que a Dani se le hicieron eternos y en los que no le quitó el ojo de encima a Katrina hasta que la puerta se abrió al fin. El cielo ya comenzaba a aclararse y en el horizonte se podía apreciar un ligero tono rosado amarillento, por lo que todos pudieron ver con claridad a la mujer que abrió la puerta a pesar de la oscuridad que reinaba en el interior de la casa. Entreabrió lo justo para poder ver quién llamaba y, cuando sus ojos se posaron en Leonard, no pudo evitar ponerlos como platos, pero recuperó la compostura enseguida para luego mirar a Katrina y a Dani. A este último con un tanto de desconfianza por la capucha que le cubría la mitad del rostro.

—Nos preguntábamos si sería tan amable de dejarnos pasar —Leonard le dedicó una sonrisa radiante después de mirar el claro horizonte.

—Por supuesto —la voz de la mujer sonó como cascada. Abrió la puerta y se hizo a un lado para dejar pasar a los invitados.

Los tres se quedaron en el pequeño pasillo en silencio, esperando a que la mujer cerrase la puerta y se volviera hacia ellos. Dani seguía mirando fijamente a Katrina, intentando identificar alguna expresión en su rostro. Cuando la mujer se volvió lentamente, se quitó la capucha. El pasillo era estrecho y daba a unas escaleras de madera y dos habitaciones a cada lado, por una de ellas se escapaba una luz procedente de una vela. Todo lo demás permanecía en penumbra, salvo por la tenue luz que se filtraba por la ventana del piso de arriba. Katrina echó un vistazo disimuladamente, algo incómoda por tener que molestar a aquella mujer. Cuando abrió la puerta no se fijó mucho en ella, pero ahora la tenía a pocos pasos y podía distinguir sus rasgos entre luces y sombras. Tendría unos treinta años, el cabello cobrizo recogido en un moño algo despeinado, ojos verdes claro, tristes, alta y delgada y con un vestido que le cubría desde el cuello hasta los pies. La mujer entrelazó sus dedos y se quedó mirándolos unos segundos.

—¿En qué puedo ayudarles? —de nuevo su voz sonó rota. Parecía que aquella era su voz.

—Necesitamos un sitio donde pasar el día —la informó Leonard—. Si nos lo permite, claro.

—Por supuesto —les señaló con la mano la escalera, indicándoles que subieran. Los tres así lo hicieron y Dani encabezó la marcha, ya que Leonard tuvo que llevar a Katrina en brazos.

El piso de arriba constaba de un único pasillo con cuatro puertas y una ventana por la que entró el pleno sol de la mañana, lo que obligó a Dani a taparse de nuevo con la capucha disimuladamente. La mujer los adelantó una vez llegados al pasillo y abrió la puerta que se encontraba en el extremo este. Les invitó a pasar con un gesto nuevamente. Dani entró el primero al ver que no salía luz alguna de la habitación. Todo estaba a oscuras, de modo que la mujer encendió con un fósforo una vela y la depositó en la cómoda que había junto a la puerta. Era un dormitorio. Las paredes eran de color claro, había una cama, una mesa con una silla de roble y la pequeña cómoda. Solo había una ventana, pero estaba tapiada por tablones de madera y no entraba un resquicio de luz.

Katrina y Dani se sintieron igual de extrañados. Ella no entendía cómo una mujer dejaba a dos hombres desconocidos y aparentemente fuertes con una chica que parecía medio muerta entrar en su casa y ofrecerles una habitación para pasar el día sin hacer preguntas, y sabiendo que no podía abrir las ventanas.

—Lo siento, pero solo tengo una cama —se excusó la mujer.

—No se preocupe, está bien. ¿Quieres echarte un rato? —dijo Leonard, esta vez dirigiéndose a Katrina.

Ella se quedó en blanco un segundo. Si se quedaba, tendría que estar con Dani, pero, si no, no sabía qué iba a hacer y no quería perderse todo lo que pudiera suceder. Quería saber qué estaba pasando allí porque todo era muy raro y sospechoso.

—Supongo que sí deberías —sentenció al ver que no contestaba y la sentó en la cama.

—No —protestó ella, sintiéndose como una niña, eso comenzaba a cansarle porque cuando estaba con ellos dos era difícil no sentirse una completa inútil—. Me encuentro bien.

—No te preocupes, solo quiero que descanses un rato, Daniel se quedará contigo y yo vendré luego, ¿de acuerdo? —le dijo pausadamente.

Katrina suspiró y se tumbó con los brazos cruzados. La mujer no pudo evitar sonreír al ver la situación y esperó a que Leonard se dirigiese a la puerta. Pero, antes de que ambos se marcharan, se incorporó precipitadamente.

—Gracias, señora, por dejar que nos quedemos.

Ella se quedó un tanto sorprendida, pero luego le sonrió cálidamente.

—No es nada.

Y cerró la puerta tras ella y Leonard, dejando a Katrina y Dani solos de nuevo. Él se quitó la capa y la dejó sobre la mesa, bien doblada, aunque ya estaba bastante arrugada. Se quedó de pie sin saber muy bien dónde ponerse hasta que, finalmente, se sentó en la silla, lejos de Katrina. Ella decidió guardar silencio. Se quedó tumbada boca arriba con los brazos y piernas cruzadas. No sabía si quería hablar o no con Dani. Por no saber, no sabía ni qué sentía. No estaba enfadada, aunque debería estarlo, y eso la exasperaba. ¿Cómo podía perdonarle después de todo? Realmente, aunque le costase admitirlo, comprendía la situación. Él también había puesto patas arriba su mundo. Nunca había sentido nada parecido por nadie y eso la asustaba, tal vez, si conseguía creerle de verdad, a él le estuviese sucediendo lo mismo. Pero, por otro lado, la asaltaba la duda de que, en verdad, estuviese allí de incógnito bajo las órdenes de Leo. De todos modos, en el caso de que no fuese así, no había actuado bien, y eso le merecía un castigo. Tal vez el silencio no era el mejor o el más original, pero no sabía qué hacer. Se moría de ganas de saltar de la cama y abrazarle, pero se apretaba las extremidades contra sí para evitar moverse. Y, además, si él quería algo, que fuera a buscarlo. Sabía que estaba siendo un tanto inmadura y rencorosa, pero en esos momentos no podía pensar de otra manera. La desconfianza amenazaba a su corazón, clavándole la punta sutilmente, sembrando la duda en su interior sin poder remediarlo.

Creyó que era muy buena idea dejar de pensar en Dani, aunque no pudiera evitarlo y supusiese una ardua tarea, por no decir casi imposible. Aquellos días le estaban resultando muy extraños; casi irreales, también, porque la mitad del camino lo había pasado medio adormecida y entumecida por la velocidad y el viaje. Pero lo de ese día superaba con creces todo lo anterior. No lo entendía, a no ser que se le pasara algo por alto, que era muy probable. A lo mejor Leonard la había hipnotizado y por eso actuaba como si todo fuera normal y no pasara nada. Aunque lo que tenía que hacer era estar agradecida, callar y dejar que los mayores tomaran las decisiones; aunque detestase sentirse como un lastre. Le extrañaba que aún no hubiera pasado nada, que ningún compinche de Leo hubiese aparecido, o él mismo. Un escalofrío le recorrió de arriba abajo y, con la mano, buscó alguna manta o sábana en la cama para disimular por si Dani la estaba mirando. Aunque sabía que era así, podía sentir sus ojos sobre ella desde hacía un buen rato. Debería sentirse incómoda, pero le gustaba que Dani estuviera tan atento. Consiguió sacar media manta de debajo de su cuerpo, pero tuvo que moverse para meterse bajo ella, sin molestarse en pensar o mirar si estaba llena de polvo o sucia. Porque, ya que se fijaba, la habitación parecía del todo abandonada. Se tumbó de lado, hacia Dani, y miró el mueble y el suelo; todo estaba relativamente limpio, incluso las sábanas olían tenuemente a jabón. Entonces, sin quererlo, sus ojos se encontraron con los de Dani y no pudo apartar la vista, quedando completamente capturada por esos irises negros que la miraban intensamente.

Dani la observaba con atención. No había apreciado ninguna señal de que hubiera reconocido a la mujer ni de que le sonara lo más mínimo. Incluso, en aquel momento, no pudo ver nada en sus ojos. Nada relacionado con eso; pero sí podía ver otra cosa. Sonrió, jactancioso.

—¿Quieres que vaya? —le preguntó, enarcando una ceja.

Ella abrió la boca para protestar y frunció el ceño, pero la cerró enseguida y se encogió sobre sí misma, cerrando los ojos e intentando quitarse de la cabeza la visión tan atractiva de Dani sentado en aquella silla, recostado, con un brazo apoyado en el respaldo y una pierna doblada, apoyando el tobillo en la otra. ¡Qué difícil era contenerse! Pero, entonces, sintió cómo unas frías manos soltaban sin esfuerzo la manta que había quedado presa entre sus puños para destaparla hasta la cintura y moverla hacia el otro lado con cuidado. Katrina no quiso abrir los ojos, bastante era ya sentir sus manos rozándole la piel. Dani se tumbó a su lado, cubriéndose él también, aunque no las necesitaba; solo era una excusa para estar más cerca de ella. Apoyó la cabeza en una mano y con la otra se dedicó a subir y bajar por la cintura y costillas de Katrina. Podía ver cómo el rostro de ella se compungía e intentaba respirar con normalidad. En una ocasión intentó darse la vuelta, pero él no la dejó, sino que la estrechó más contra sí. Cada poco le rozaba con la punta de la nariz el hombro, el cuello y la cara y le besaba los párpados hasta que, finalmente, Katrina apretó los labios antes de resoplar, resignada. Abrió los ojos y lo miró fijamente, acusadora.

—¿Te importaría parar? —su voz sonó fría y seria.

—Sí —sonrió.

Ella alzó las cejas, expectante. No estaba de humor, precisamente, y no iba a aguantar sus bromas.

—Me gustaría cambiar de lado, se me está durmiendo el brazo —le dijo, a modo de excusa, para poder darse la vuelta y dejar de mirarle.

Dani se apartó unos centímetros para que ella pudiese moverse y luego la volvió a abrazar. Se apoyó en su espalda y hundió el rostro en el hueco de su cuello, inhalando profundamente. Le dio un beso que hizo saltar al final a Katrina.

—¡Ya está bien! —casi chilló mientras se incorporaba y se giraba para mirarlo.

Dani apretó los labios para no sonreír y la miró sin saber muy bien qué cara poner, no quería herir más sus sentimientos, pero la escena no podía dejar de parecerle cómica.

—¿Por qué me haces esto?

—¿Por qué ni me miras? —contraatacó él, entrecerrando los ojos.

—Creo que lo sabes. Y, de todas formas, de nada sirve que me esfuerce si no me dejas tranquila.

—¿Esforzarte en qué?

Katrina puso los ojos en blanco y soltó un bufido.

—Necesito que estés lejos de mí.

—Pero no quieres.

—¿Hay alguna diferencia?

—Por supuesto que la hay —Dani se acomodó para sentarse frente a ella.

—De acuerdo, lo necesito, pero no quiero. ¿Qué pasa? Para mí ahora mismo tiene más peso la primera.

—Pero no para mí.

—Pero aquí la que decide soy yo. Y, por favor, como no pares, pienso levantarme e irme —señaló la puerta con la mano.

—Sabes que no podrías.

—No serías capaz —no fue una amenaza, y ambos lo supieron.

—¿Qué tengo que hacer? Ya te pedí perdón y sé que no es suficiente, pero, a pesar de todo, no me odias.

—Por desgracia, no.

—Sí. Todo sería más fácil si me odiaras.

—No digas eso. Yo no puedo od… —se detuvo antes de terminar la frase. Ya estaba hablando demasiado. Resopló y se frotó la frente, abatida.

—Exactamente. ¿Por qué me has perdonado?

—¿Esta conversación no va a terminar nunca? —miró al techo.

—Eres tú la que no le pone fin.

—¡Claro! Si la culpa aún es mía… —ironizó.

—Aquí tú eres la que no tiene las ideas claras. Así que, hasta que no te decidas y me contestes, no; no se acabará.

Katrina se cruzó de brazos y desvió la mirada antes de volver a mirarle a los ojos.

—A ver. ¿Qué quieres?

—Que me contestes.

—¿A qué? Me has preguntado muchas cosas.

—No tantas.

—¿Quieres contestarme? —volvió a elevar la voz sin querer.

—No te sulfures, querida —rio Dani, rozándole los labios con el dedo.

—La culpa es tuya.

—Lo sé —volvió a reír—. Bueno, vayamos a la pregunta. Aunque no es una pregunta en realidad. Quiero saber qué quieres hacer, o por qué no me odias…

—No me ha gustado nada lo que has hecho, ni ha estado bien. Pero… entiendo que tienes tu derecho. En realidad no somos ni fuimos nada, así que puedes encamarte con tantas mujeres quieras. No puedo enfadarme por algo con lo que no tengo poder sobre ti. Eres libre, y debí asumirlo desde el principio —se encogió de hombros, mirándole como si fuese algo innegable.

—Me alegro de que lo veas así. Aunque no tienes que quitarme las culpas, las asumo.

—Ya te lo he dicho.

—Lo sé, lo sé. Pero también sé que me quieres reñir.

—¿Más aún? —esta vez fue ella quien rio, aunque fue una risa triste.

—Más aún. Soportaré todo lo que quieras.

—No se me ocurre nada. Pero, si quieres que me comporte como una niña y me ponga a chillarte tonterías, las pensaré, no te preocupes.

—Tonterías no.

—Entonces ya te he dicho que no se me ocurre nada.

—¿Puedo besarte?

Katrina parpadeó varias veces, sorprendida y retirándose hacia atrás inconscientemente.

—¿Cómo? —no pudo evitar reírse ante lo absurdo de la pregunta, ladeando la cabeza.

—Eso, que si puedo besarte —se inclinó hacia ella al tiempo que le susurraba las palabras.

—Ya, te he entendido. Pero no sé por qué me lo preguntas —se echó aún más hacia detrás, alzando el brazo para interponer su mano entre sus cuerpos, aunque ésta quedó en el aire, entre ellos.

—Porque creo que aún estás enfadada y me muero de ganas. Así que te lo pregunto.

—No tienes que preguntarme eso.

Dani sonrió y, haciendo caso omiso al ceño fruncido de la joven, se acercó más, con una sonrisa en los labios, pero ella le puso la mano en el pecho, deteniéndole.

—No te he dicho que sí.

Dani hizo una mueca, pero volvió a su posición anterior.

—¿Esto no es estar enfadada?

—No.

—¿Y por qué no me dejas? —le recriminó, frunciendo los labios.

—Pues… porque no.

—Ni siquiera tienes una respuesta —volvió a sonreír y a acercarse a ella y, de nuevo, Katrina lo detuvo; pero, como él no se paró, volvió a retirarse hacia atrás y acabó cayendo de espaldas sobre la cama. Sabía que sus manos no ejercían fuerza alguna contra Dani, pero tenía la esperanza de que, al menos, él respetara el significado del gesto. Se quedó sobre ella, a escasos centímetros de su rostro, con la sonrisa todavía en los labios.

—¿Te… importaría…? —cerró los ojos, intentando ordenar sus ideas y tranquilizarse. Si Dani no se apartaba pronto, creía que ya no tendría fuerzas suficientes como para resistirse.

—Katrina —susurró—. Necesito, por favor, una respuesta. Ódiame o ámame pero, por lo que más quieras, no me tengas así.

—No sé si te lo mereces.

—Desde luego que no, pero ya no puedo más. Sabes que soy un egocéntrico y un egoísta.

Katrina aguardó unos segundos más con los ojos cerrados hasta que decidió que estaba lista para abrirlos y contestarle. Pero se sumergió sin remedio en los de él en cuanto lo hizo. Aunque no le hacía falta ver en ellos su sinceridad, ya sabía que lo decía de verdad.

—No lo sé, Dani. De verdad que lo siento y que me encantaría saberlo, pero no estoy segura de qué siento por ti ahora mismo.

Dani se incorporó, dejando a Katrina libre, y ella hizo lo mismo, quedando de nuevo con las piernas cruzadas el uno frente al otro.

—Y, si no dejas de presionarme, no lo podré averiguar —suspiró ella.

Dani se quedó en silencio un rato, con la mirada perdida, sumido en sus pensamientos. Ella se quedó mirándole, admirando nuevamente su belleza y lo mucho que le costaba resistirse a sus múltiples encantos que, a pesar de ser tan humanos, guardaban un particular encanto para él.

—¿Pero, puedo quedarme aquí? —le preguntó él al fin.

—¿Aquí dónde?

—En la cama, contigo. Puedes girarte y yo me quedaré aquí muy quieto —dijo, con una fingida súplica en los ojos. Katrina hizo un mohín y se tumbó de espaldas a Dani, se acomodó la almohada y la manta y cerró los ojos. Él la miró unos segundos más antes de tumbarse junto a ella boca arriba. Suspiró y esperó; no podía hacer otra cosa.

Katrina intentó dormir, pero ya no sentía sueño ni del puro aburrimiento, como le había ocurrido otras veces en el castillo de Leo. También influía sobremanera el hecho de que su cabeza no dejase de pensar y darle vueltas a las cosas. Se encontraban en medio de un entorno hostil, no sabía dónde estaban ni qué iba a ser de ellos; además de que ella no recordaba que el castillo de Leonard estuviese tan lejos, aunque, ya que lo pensaba, cuando la llevaron se pasó el camino inconsciente; no podía saberlo. De todas formas, no podía permitirse estar a mal con Dani, si estaba allí, era por algo, además de que no iban solos y no sabía si Leonard también se sentiría incómodo. Después de todo, ya les había oído discutir la primera vez y luego no habían vuelto a hablarse. Estaba siendo un poco egoísta, pero no lo podía remediar, no podía evitar sentir lo que sentía. Entonces, cayó en la cuenta de algo. Hizo una mueca casi inconscientemente y, tras pensarlo unos segundos, se volvió para mirar a Dani, que yacía junto a ella boca arriba, con los ojos cerrados y las manos entrelazadas sobre el regazo, como un muerto. Extendió la mano para rozarle las suyas, pero él no abrió los ojos ni realizó movimiento alguno. Pasó las yemas de sus dedos por los de él para luego medio entrelazar, como pudo, sus manos. Dani deshizo el lazo de sus dedos para coger la mano de ella y, en aquel instante, Katrina buscó sus ojos, que ya la estaban mirando.

—¿No te quejabas de que esto mismo es… presionarte? —le echó en cara con una sonrisa.

Katrina apretó los labios, pero sin el éxito de reprimir la sonrisa. Miró sus manos entrelazadas y luego volvió la vista hacia él.

—¿Estabas “durmiendo”? —le preguntó, cambiando de tema.

—Necesito descansar un poco, no te preocupes. ¿Qué ocurre? —miró fugazmente sus manos, indicándole a qué se refería.

—Ah, perdona —apartó la vista, algo avergonzada.

—Tranquila, estoy bien. Y sigues sin contestar.

—No pasa nada, lo siento, te dejo… —pero, antes de que terminara la frase, Dani la rodeó por la cintura y la tumbó a su lado, abrazándola por detrás, con sus manos aún unidas.

—¿Te sigue molestando?

—No es que me moleste, pero me gustaría poder mirarte —sintió cómo la sangre comenzaba a concentrarse en sus mejillas.

Dani volvió a girarla, apoyando la cabeza sobre el brazo.

Katrina se quedó mirándole, embelesada durante unos segundos y con las mejillas rosadas. Aspiró profundamente y le cogió la mano, surcando con su dedo pulgar la superficie, dándose un poco de tiempo. Ni siquiera sabía por qué estaba nerviosa.

—Relájate, dímelo y ya está —le dijo Dani con tranquilidad y los ojos cerrados, disfrutando del tacto de Katrina.

—Lo sé… tú me pones nerviosa —se excusó, sin sentido alguno.

—Si no he hecho nada —abrió los ojos con una sonrisa de escepticismo.

—¿Ves? Es que… —soltó un bufido—. De acuerdo. De verdad que no sé por qué estoy así —le dio una risa tonta que no le dejaba quitar la sonrisa de los labios—. Esto es… absurdo.

—A ver —soltó con delicadeza su mano para frotarle el hombro—, respira hondo y dime lo que tengas que decirme, que no pasa nada.

—Ya sé que no pasa nada. Si fuera algo malo, lo entendería, pero… —cada vez hablaba más rápido e hizo un par de aspavientos con la mano libre. Se quedó mirando su mano en el aire y luego se la llevó a la frente, ocultando la mitad de su rostro. Respiró hondo varias veces—. Vale —extendió la mano con la palma mirando hacia Dani, como si estuviera deteniendo algo—. Ya.

—Bien, dime —él también sonreía.

—No es que lo haya meditado mucho… —se quedó con la boca abierta, sin continuar. Desde luego, aquel no había sido el mejor comienzo—. Eh… quiero decir que… en fin, me he dado cuenta de una cosa. Es una tontería, pero bueno. Creo que ya lo entendía pero… aún soy muy joven, y la inmadurez a veces prevalece a la razón, aunque los sentimientos no son nada racionales… —Dani tenía una ceja enarcada y la miraba como si ya lo supiera todo y ella siguiera sin entenderlo—. El caso es que, si me puse así, es porque me dolió el hecho de que me dejaras y de que te fueras con otra mujer. Pero, por otro lado, te perdoné enseguida. Ay… creo que me estoy liando aún más —Dani no pudo aguantar una risa y le acarició la mejilla mientras la miraba con unos ojos relucientes.

—Podemos ir a la conclusión directamente.

—Ni siquiera sé si lo es o no.

—No importa.

—En fin… —suspiró—. Creo que, después de todo… sí me has hecho enamorarme de ti, bueno, dejémoslo en que me haces sentir… feliz, o todo lo que puedo ser dadas las circunstancias. Supongo que por eso te perdono, porque no soporto la idea de perderte. Incluso intentando estar enfadada contigo, no puedo…

—Pues lo haces muy bien —volvió a reír.

Katrina sonrió y apartó la mirada, sintiéndose muy rara.

—¿A qué conclusión tengo que llegar yo entonces? —le preguntó, haciéndole mirarlo, poniéndole el dedo en el mentón.

—A la que quieras. Yo… ya no sé qué pensar. Estoy cansada de darle tantas vueltas. Lo que sí sé es que tenemos que estar bien entre nosotros porque me temo que aún nos espera un largo camino.

—¿Me estás diciendo que me perdonas porque tenemos que llevarnos bien?

—No he dicho eso.

—Es lo que ha parecido. Si es por Leonard y por mí, no tienes que preocuparte. De todas formas, sé que le costará mucho confiar en mí.

—Pero es por mi culpa. ¿Y tú no confías en él?

—Confío en que sepa lo que hace. Y no es culpa tuya.

—Sí lo es, al menos, yo sí le he notado diferente desde que… discutimos.

Dani puso los ojos en blanco.

—No le des más vueltas a eso, que no tienes nada que ver. Bueno, sí, porque ambos estamos aquí por ti, pero tú no eres la causa de nuestra… —lo pensó unos segundos— falta de confianza, digámoslo así.

—¿Entonces, qué es? —quiso saber.

—Me parece que no estábamos hablando de eso.

—Pero me gustaría saberlo.

—Y a mí qué me quieres decir.

Katrina apretó los labios y suspiró hondamente.

—Ya lo sabes. Solo quieres oírlo.

—¿Qué tiene de malo? Eres tú la que le está dando tantas vueltas… de verdad, Katrina, si realmente no deseas estar conmigo, lo respetaré. Me aseguraré de que llegues sana y salva a dondequiera que vayamos y luego desapareceré para siempre.

—Pero yo no quiero que desaparezcas —replicó.

—Ya, pero tampoco que me quede —sonrió con tristeza—. Te entiendo. Es duro no saber ni siquiera lo que uno siente. Pero es algo que tienes que hacer por ti misma.

—Simplemente sé que no quiero perderte —la voz de Katrina denotaba tristeza.

—Es que eso no va a pasar. El quid de la cuestión es el porqué.

—Ya lo sé… —comenzó a pasar el dedo una y otra vez por la misma arruga de la sábana, mirándola como si fuera a darle la respuesta a todos sus problemas.

Tal vez todo estuviese yendo demasiado rápido, era posible que se vieran influidos por la presión de los recientes acontecimientos y, ante la perspectiva de que podía quedarles poco tiempo, los sentimientos se intensificasen y creyeran sentir cosas que, en realidad, no eran tan fuertes.

—¿Por qué… después de todo…? —la voz se le quebró y los ojos comenzaron a humedecérsele.

—¿Por qué lloras? —Dani abrió los ojos como platos, momentáneamente asustado.

—Yo… —ni siquiera sabía si era capaz de reconocérselo a sí misma—. Necesito salir de aquí.

Se levantó estrepitosamente de la cama, saltando por encima de Dani. Abrió rápidamente la puerta y desapareció tras ella. Se sentó bajo la ventana que había en el pasillo, por donde entraba la luz de la mañana, cálida y radiante. Se abrazó las piernas y apoyó la frente en las rodillas. Intentó tranquilizarse respirando lentamente y cerrando los ojos con fuerza para que ninguna lágrima se atreviera a salir de ellos. Consiguió controlar también los sollozos porque sabía que Dani podía oírla y, cuando por fin estuvo lo suficientemente relajada, su respiración se acompasó de nuevo y tuvo los ojos secos, escuchó. En la planta de abajo estaban la mujer y Leonard, se le había olvidado que todos se encontraban allí.

Aunque ambos hablaban en voz baja, podía escucharles. La puerta estaba al lado de las escaleras, que daban casi a la sala de estar.

—…ya, de verdad que lo siento —oyó a Leonard—. Pero creo que eres tú la que debería hacerlo. Ya lo hemos discutido.

—Lo sé, pero, de todas formas, sigo pensando que es una mala idea —la mujer habló incluso más bajo, lo que obligó a Katrina a estirar el cuello y aguzar el oído.

—No podemos hacer otra cosa, Ell —repuso Leonard con tristeza.

—Por favor, deja de llamarme así —pero no sonó como si fuera algo que le sentara mal o un reproche.

—No están aquí —susurró él, aún más bajo.

—Sabes que no lo digo por ellos.

Hubo un silencio en el que Katrina se sintió aún más culpable que cuando empezó a escuchar. Le parecía una terrible falta de respeto escuchar las conversaciones ajenas, pero se encontraba justo en el medio. No podía volver al dormitorio ni quería ponerse a husmear en las demás habitaciones, pero tampoco podía bajar sin que creyeran, con razón, que les había escuchado.

—Lo siento mucho… por todo —Leonard sonó aún más apenado que antes.

—No tienes que disculparte, no lo sabías. Nunca te lo he tenido en cuenta. Además de que siempre la tuviste a ella al menos. Y ya me has pedido perdón demasiadas veces.

—Tengo tantas ganas de que la conozcas…

—Y yo, pero te repito que no creo que sea buena idea.

—¿Cuántas veces me lo has repetido? —rio.

—Al parecer no las suficientes —bromeó ella.

—¿Quieres que vaya a avisarla?

—¿Has visto qué cara tenía? Déjala descansar.

Entonces, Katrina recordó que llevaba días sin mirarse a un espejo y sin comer lo suficiente. La simple idea de imaginarse en los huesos, literalmente, con la cara chupada y todas las costillas marcándose como si apenas hubiese nada entre el hueso y el exterior, la hizo estremecer.

—No sé si tenemos demasiado tiempo —repuso Leonard, bajando aún más la voz.

—Como quieras.

A Katrina le entró el pánico al escuchar pasos en la planta inferior. No quería ni pensar qué pasaría si descubrían que les había estado espiando, aunque hubiese sido sin querer. Sus piernas tardaron en reaccionar lo que le pareció una eternidad y consiguió levantarse para correr de puntillas y agachada hasta la puerta y fingir que acababa de salir al tiempo que Leonard apoyaba el último pie en el pasillo. Al verla, alzó las cejas, sorprendido, pero luego su gesto se tornó cálido y se acercó a ella con una sonrisa.

Capítulo 18

Tras dejar a Katrina y a Dani en la habitación, Leonard se encaminó hacia el salón, siguiendo a la mujer, cabizbajo, aunque observándola con atención y cautela. La sala no era muy grande, tenía una pequeña chimenea de piedra rojiza en el centro de la pared norte con unos troncos medio deshechos y carbonizados en su interior, una alfombra de lana que antaño fue blanca, pero ahora lucía el amarillo del uso y la suciedad, flanqueada por dos sofás de una gruesa tela azul marino, con pequeñas manchas moteando la tapicería y otras más grandes donde se apreciaba el desgaste de la tela. En la esquina oeste había una pequeña mesa redonda de madera con tres sillas y un jarrón que contenía tres flores ya marchitas. Las dos ventanas estaban tapadas por unas gruesas cortinas oscuras que no dejaban pasar los rayos del sol.

—Casi todo está igual —comentó él, paseando los ojos por la habitación, mientras ella iba a por la vela que tenía encendida en la cocina. En cuanto se acercó a la puerta, la habitación adoptó una tenue iluminación que la llenó de claroscuros, incluyendo el rostro de Leonard, que adquirió un aspecto sombrío.

—¿Lo recuerdas? —no pudo esconder su sorpresa.

—Claro que sí. Esa mancha de la alfombra es mía —rio por lo bajo, señalando una pequeña mancha color café en una esquina de la alfombra, ya casi imperceptible.

—Perdona el desorden y… la suciedad —se disculpó la mujer, con intención de ordenar un poco la habitación, pero no había gran cosa.

—No te preocupes.

—Necesito sentarme, disculpa —se acercó lentamente al sofá y se sentó en un lado, con el candelabro aún en la mano. No necesitaba la tenue luz de la vela para apreciar el desconcierto y la tribulación en el rostro de la mujer.

Leonard se lo quitó y lo depositó en la mesa, guardando una prudencial distancia.

—Puedo correr las cortinas si quieres.

—No hace falta, estoy acostumbrada —le sonrió. A pesar de que la luz de la cera llenaba su rostro de sombras, podía vislumbrar sus delicadas y hermosas facciones, ahora surcadas por finas arrugas.

—¿Cómo estás? —no se anduvo con rodeos; ella entendió perfectamente a qué se refería. Se sentó junto a ella en el sofá, aunque en el otro extremo.

—Supongo… que no me puedo quejar, dadas las circunstancias.

—Tenías una voz preciosa… —musitó, rozándole el cuello con la yema de los dedos, como si el pensamiento le hubiese cruzado por la cabeza y lo hubiera dicho en voz alta. Pero entonces se puso tenso y se apresuró a rectificar—. No quiero decir que…

Ella exhaló una risa, pero parecía más una tos de un enfermo con bronquitis. Aunque Leonard intentase aparentar normalidad, sus ojos destilaban tristeza, incluso con la escasa luz ella podía percibirlo.

—No tienes que estar triste —casi le reprendió, enroscando sus dedos en la muñeca de Leonard y acariciándole la zona con el pulgar.

—No lo puedo evitar, la culpa fue mía.

—¡Por dios! —exclamó ella, pero debido a su voz no sonó demasiado alto—. Sigues exactamente igual —negó con la cabeza, aunque con una leve sonrisa—. Creí que convivir con humanos te haría recapacitar sobre eso. Nosotros tenemos muchísimos más defectos y tú te sigues empeñando en que la culpa de todo es tuya —meneó la cabeza.

—Será porque es verdad. Y no te permito que me quites la responsabilidad de esto —se quedaron mirándose a los ojos intensamente unos segundos en silencio hasta que él sonrió y retiró su mano—. Me gustaría que me lo contaras todo.

—Creo que deberíamos hablar de otro tema más importante y urgente.

Se puso tensa y desvió la mirada.

—De eso también, pero tenemos tiempo.

—¿Por qué las has traído? No es que me moleste —se apresuró a matizar—, pero… ni siquiera sabe quién soy —ladeó la cabeza, en dirección a las escaleras, haciendo una pausa—. ¿De verdad crees que se lo va a tomar bien? ¿Y por qué ahora? ¿Ha ocurrido algo? ¿Está bien? —se giró hacia él de nuevo, con la angustia reluciendo en sus ojos.

—Sí, ha pasado algo. No sé cómo se lo va a tomar, pero tendrá que asumirlo, y la he traído porque creo que ya es la hora y que tiene que conocerte —le respondió, sin inmutarse ante la lluvia de preguntas.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó, alertada.

Leonard inspiró profundamente antes de hablar. La miró a los ojos intentando calmarla y le apretó la mano, que aún seguía junto a la suya.

—No tienes que alarmarte ni preocuparte demasiado, ¿de acuerdo? No te lo tomes a mal, pero no creo que estés muy bien, así que relájate. Por favor —añadió, inclinándose un poco hacia ella. Le tomó la mano, acariciándole de vez en cuando la piel—. Estamos huyendo de mi hermano —ella abrió mucho los ojos, pero no dijo nada—. Tenía… la tenía presa allí con él —carraspeó y el rostro de ella fue palideciendo—. Por favor, relájate. Está bien, ya la has visto.

—¿Pero has visto qué cara tenía? ¡Si parecía más muerta que viva! —agachó la cabeza y se pinzó el puente de la nariz con la mano libre, intentando controlarse.

—Pero se encuentra bien, te lo prometo —le apretó suavemente la mano, intentando tranquilizarla—. Conseguí rescatarla con la ayuda de ese chico que venía con nosotros, pero no sé si Leo nos sigue la pista o cómo de cerca está.

—¿Y por qué la traes aquí? ¿Y ese chico, quién es?

—Como no te tranquilices no seguiré contándote nada —la amenazó, aunque controlando el tono de su voz.

—¿Cómo no voy a preocuparme? ¿Oyes lo que dices? —el alzar tanto la voz la obligó a callar y tragar saliva. Luego carraspeó y suspiró, con la mano libre en el pecho, cerca del cuello.

Leonard se acercó más a ella, le hizo recostar la cabeza en su hombro y le frotó la espalda.

—Ese chico siente algo por ella, solo tienes que fijarte un poco. Y, por el momento, creo que sí puedo fiarme de él. Leo no le hizo nada, como has podido comprobar, solo está débil. Déjala descansar y comer algo y el color volverá a sus mejillas; ya lo verás.

A ella le dieron ganas de echarle en cara la delgadez que mostraba la joven, pero también se contuvo.

—Sé que te has asustado al verla, es normal. Pero de verdad te digo que no tienes que preocuparte, es más fuerte de lo que crees. Yo también me asusté, lo reconozco. En cuanto a porqué la he traído aquí; sinceramente, no lo sé. Puede ser una completa estupidez porque os estoy poniendo en peligro, aunque no sé dónde está Leo, pero… Ell, no puedes seguir así por siempre.

La mujer frunció el ceño y se puso momentáneamente tensa.

—Después de todo, entiendo que no quiera conocerme. No la conozco, ni ella a mí… y con toda esta situación…

—Te encantará y acabará perdonándote, bueno, lo que tú crees que es necesario perdonar. Y ya os conoceréis… tenéis tiempo.

—¿Sí? ¿Cuánto vais a quedaros? Tú mismo estás diciendo que no sabes si Leo os sigue o no, ni qué va a pasar. ¿Y si aparece ahora? —reprimió un estremecimiento.

—No dejaré que os vuelva a poner la mano encima —la voz y el rostro de Leonard se tornaron serios y los ojos se le oscurecieron.

—Yo… no sé, Leonard… no sé cómo va a salir todo esto.

—Todo saldrá bien y, si aparece, me encargaré de él. Bastante mal me siento ya por todo lo que no he hecho y le he permitido hacer.

Se quedaron callados unos segundos, sin mirarse.

—¿Por qué nunca me lo dijiste? —cambió de tema.

—Ya me extrañaba que no me lo preguntaras —exhaló una triste carcajada—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Me avergüenza admitir que no hace demasiado.

—Esa era la idea.

—Pero, ¿por qué?

—No lo sé… también supuse que lo adivinarías. Simplemente quería que creciese lejos de todo esto… Y sé que posiblemente no sería como es ahora si lo hubiera sabido.

—Pero no es justo que yo no lo supiera. Siempre la quise como una hija… y, después de todo, resulta que verdaderamente lo es. Me habría gustado saberlo. Pero sí, tienes razón en eso… la verdad es que no sé cómo habría evolucionado todo. Yo también intenté mantener el secreto, aunque siempre supo que era raro, diferente; como ella. Supongo que por eso nos llevábamos bien. Era un encanto de niña… Y de adulta es aún más maravillosa; se parece mucho a ti. Cuando la miraba, te veía a ti, eso era lo que más me desconcertaba, porque, ¿cómo iba a ser eso posible? Pero, lo es… nunca lo habría imaginado. Até todos los cabos cuando le vi el colgante —se quedó con la mirada perdida, como encantado por los recuerdos y las sensaciones tan nuevas que lo embargaban al pensar que Katrina era su verdadera hija—. Bueno, volviendo al asunto que nos ocupa, sigo sin entender por qué no me lo contaste. Ni siquiera viniste tú, lo sé.

—Lo habrías sabido en el momento. No quería que tú también… me juzgases.

—¿Quién te juzga?

—Ella lo hará, y con razón.

—Tú te quejas de que yo me echo todas las culpas, pero tú… Ell, hiciste lo que cualquier madre hubiera hecho por su hija. Fuiste muy fuerte.

—Si lo hice fue porque sabía que contigo estaría a salvo.

—No sé por qué te fiaste tanto de mí —rio amargamente.

—Te confío mi vida, lo sabes. Y ya sabía que vivías con más humanos, así que supuse que podría tener una vida normal, rodeada de personas que pudieran quererla y proporcionarle una vida lo más humana posible. Y tú estabas allí —lo dijo como si aquello fuera la justificación de todo.

—Así fue. Siempre me preocupé por ella y de que estuviera bien atendida y dispusiera de todo lo que necesitase. Le encanta leer, por cierto. Es muy inteligente, atenta, educada...

—Cuéntame más cosas sobre ella —cerró los ojos e intentó recordar con nitidez aquella cosita rubia que una vez tuvo entre sus brazos.

—Ya te las contará ella, no te apures. Pero yo sí quiero saber una cosa.

—Dime.

—Quiero que me lo cuentes —descendió con la mano desde el hombro hasta su vientre—, por favor.

Ell apretó los labios.

—Sé que puede escucharnos, arriba también hay alguien que puede, pero no me importa. Podemos salir fuera si lo prefieres, pero necesito saberlo.

Ella negó con la cabeza y se le escapó un sollozo. Se aferró a la mano de Leonard, en su vientre.

—No puedo… —musitó.

—Ell, necesito saberlo.

—¿Por qué me sigues llamando así? —se había tapado la cara con la mano, para que no viera cómo las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

—De acuerdo, Elizabeth, cuéntamelo.

—No puedo —remarcó cada sílaba, como si hubiese algún impedimento físico que no la dejase hablar.

—No sigas por ahí… Te lo estoy pidiendo por favor.

Esta vez no pudo contener los sollozos y suspiros y los hombros le temblaban por el llanto. Leonard la estrechó contra sí, frotándole la espalda de nuevo y meciéndose levemente.

—No va a pasar nada.

—Sí —replicó ella, con la voz pastosa, aún menos audible.

—Ell, sé que no estás bien, y me duele verlo.

—No puedes hacer nada.

—Poder, sí puedo.

—¡No! —exclamó, levantando la cabeza y mirándole con ojos de histérica.

—Me temo que tendré que llevármelo como esto siga así —sentenció, son gesto serio.

—No, por favor… —las lágrimas le caían aún más gruesas y casi parecía que le iba a dar un infarto si Leonard insinuaba algo más parecido. Apretó tanto la mano que tenía unida a la de Leonard que le clavó las uñas, pero él no sintió más que un leve pinchazo.

—Cuéntamelo —entrecerró los ojos, muy serio.

Ell apretó aún más los labios y cerró los ojos por el escozor de las lágrimas. Escondió el rostro en el hombro de Leonard y, tras varios minutos en los que consiguió tranquilizarse lo suficiente como para creer ser capaz de hablar, respiró profundamente varias veces, carraspeó y se aseguró de que su frágil garganta pudiera emitir sonidos. Volvió a levantar la cabeza y lo miró a los ojos. Él asintió indicándole que podía esperar, pero ella se sorbió la nariz y comenzó a hablar.

—Yo no sabía que estaba encinta; me di cuenta a los dos meses de que te marcharas. Me asusté mucho porque no entendía qué era lo que me sucedía, sabía lo que eras y también sabía que no era posible, incluso tú me lo insinuaste alguna vez. Creí que estaba enferma pero, conforme pasaba el tiempo, me iba creciendo el vientre cada vez más y yo me encontraba peor. Tuve que contárselo a mi madre… se enfadó muchísimo, no estábamos para mantener a ningún niño, y no solo era eso, sino que representaba una gran deshonra para mí y, especialmente, para la familia. Por supuesto, no le dije nada sobre lo que eres, no me habría creído de todas formas. Lloré cada noche desde ese día hasta que di a luz. Se adelantaron muchísimo. De repente, un día empecé a sangrar, me encontraba realmente mal, me dolía mucho todo el cuerpo y casi no podía tenerme en pie. Chillé para que mi madre viniera a ayudarme, pero… —hizo una pequeña pausa. Apretó los ojos y aspiró hondo varias veces de nuevo. Carraspeó y continuó—. Creo que me desmayé en medio del pasillo, porque me despertó un intenso dolor y los gritos de mi madre para que abriese los ojos. Cuando los abrí, apenas podía sentir nada que no fuese dolor. Solo podía ver mi vientre hinchado, ensangrentado, el charco de sangre que no paraba de crecer a mi alrededor y a mi madre. Las manos de mi madre estaban manchadas de sangre hasta los codos y luchaba contra algo que se debatía en mi vientre. Leo… Leonard —le cogió la mano y se la apretó—. Como no podía salir de forma natural, intentaba abrirse paso a través de mi vientre, literalmente. Pero, al final, mi madre consiguió sacarlo, yo no cesaba de gritar, no podía creer que una persona pudiese soportar tanto dolor, pero, ante todo, estaba preocupada por no superar el alumbramiento y no poder estar ahí para cuidar a mis hijos. Creo que volví a perder el conocimiento y, cuando lo recuperé, vi a mi madre envolviendo a una cosita llena de sangre. Pero no todo había terminado. Aún había otro. Yo ya no aguantaba más, ya no era solo el dolor, me desangraba por segundos; creí que iba a morir. Mi madre me gritaba, pero yo no podía más, no podía —meneó la cabeza con tristeza y volvió a suspirar, conteniendo un sollozo—. Hice el mayor esfuerzo de mi vida, pero volví a desmayarme. Esta vez, me desperté en mi cama. Al moverme, sentí un gran dolor en el vientre y… bueno, todo me dolía, en realidad. Vi que tenía todo el abdomen vendado. Casi no podía moverme, sentía los puntos, pero no me importaba el dolor en ese momento, necesitaba saber qué había sido de mis bebés. Miré a mi alrededor y vi una cuna. Me acerqué, y créeme que deseé morirme por el dolor, ya no pude sentir nada más porque, Leonard, ver a nuestra hija fue lo más hermoso que vi jamás. Me sentí tranquila, feliz, como si todo el peso y el dolor que había experimentado desapareciesen de pronto. Era tan pequeña y delicada… Le rocé la cabecita y ella me reconoció, me agarró el dedo con su manita y no lo soltó en un rato. Y, entonces, no sé cómo, lo supe. Ella me salvó —meneó la cabeza casi imperceptiblemente, como maravillada—. Era una locura, pero algo en mi interior sabía que era así. Pero no había ninguna otra cuna, ni siquiera vacía. Me aterrorizó pensar que mi otro bebé pudiera haber muerto. Solté con cuidado mi dedo y me encaminé lentamente hacia la puerta. Mi madre había sacado una silla al pasillo y se había quedado allí dormida, con la cabeza colgando hacia delante. Al oírme abrió los ojos y se levantó precipitadamente para sujetarme por los hombros, con los ojos inyectados en sangre por el espanto y el cansancio.

››—¿Qué has hecho? —me preguntó, con ojos desorbitados. Yo no la entendía, y me costaba pensar con claridad. Le pregunté a qué se refería y ella me señaló la puerta de su cuarto. Me dijo que aquello era un monstruo, una abominación. Por supuesto, me ofendí y fui decidida a la habitación, no iba a permitirle a mi madre decir que mi hijo era un monstruo cuando ni siquiera yo lo había visto. Entré en la habitación y vi una sábana manchada de sangre envolviendo algo sobre la cama. Me acerqué y destapé al bebé. Era un niño, más grande que su hermana, pero parecía normal, tranquilo. Me enfadé con mi madre porque no entendía cómo había sido capaz de decir aquello. Sintió que estaba allí, estiró las manitas y comenzó a abrir y a cerrar los puñitos. Le acerqué mi mano y él agarró mi dedo y se lo llevó a la boca. Lo chupó unos segundos y luego lo apartó, como si no le gustase. Comenzó a agitarse y respirar cada vez más rápido, como si fuera a ponerse a llorar, pero no lo hizo. Nunca lloró.

››En fin… con Katrina todo era fácil, comía, dormía y lloraba cuando era preciso, pero él… no hacía nada de eso. Estaba muy preocupada, aunque en apariencia no le ocurría nada. Cada semana se hacía más grande sin probar bocado. Ni mi madre ni yo nos lo explicábamos; de todas formas, ella no quería saber nada de él. La asustaba, ni se acercaba a él si no era estrictamente necesario. Yo intentaba que comiese, pero rechazaba la leche y todo cuanto le daba, hasta que, un día, cuando lo tenía en brazos, me mordió. Sus dientecitos eran extremadamente finos y afilados. Le aparté enseguida y él me miró con las pupilas dilatadas y con un hilito de sangre en los labios. Se relamió. Me asusté muchísimo y salí corriendo de la habitación. Me lavé la herida antes de que me viera mi madre y, a partir de ese momento, comencé a llevarle pequeños trozos de carne ensangrentada que sacaba a escondidas de la cocina. Parecía que le gustaba, aunque no podía darle de comer tanto como deseaba. Mi madre se percató de que algo pasaba. Un día me descubrió y me dijo que debíamos deshacernos de él, tirarle al río, que no podía permanecer en la casa más tiempo, que era un monstruo y que nos maldeciría a nosotras con él. Avanzó hacia donde estábamos y a mí se me detuvo el corazón, lo recuerdo como si fuera ayer. Le apreté aún más contra mi pecho, pero él lo consideró toda una invitación y volvió a morderme, en el cuello. No pude reprimir un alarido y mi madre intentó arrancarme al bebé de las manos, forcejeando con la presa de mis brazos a su alrededor y sus dientes clavados en mi piel. Cada tirón que daba me hacía más daño a mí, las dos nos chillábamos y Katrina comenzó a llorar en la habitación contigua. Todo se convirtió en un auténtico caos y yo me puse a llorar ante la desesperación y el dolor que me ocasionaban sus dientes, que no me soltaban. Al final… nuestro hijo saltó sobre mi madre, empujándome a mí hacia atrás. Casi no pude creerme la fuerza que tenía. Ambos cayeron al suelo y mi madre chillaba y pataleaba, intentando quitárselo de encima, pero él ya había hincado sus colmillos y no podía separarle. Me apresuré a quitárselo de encima, temiendo por mi madre. Me quedé completamente paralizada, no podía hacer nada sin hacerle daño a ninguno de los dos. Y, entonces… mi madre abrió mucho los ojos, comenzó a faltarle el aire, se llevó la mano al pecho, como si intentara sujetárselo. Tiré de mi hijo de nuevo y metí la mano entre ellos agarrando su boca, intentando separarles. Al final, acabó mordiéndome a mí de nuevo, pero al menos mi madre ya estaba a salvo. Salí del dormitorio para encerrarle en alguna habitación y poder ocuparme de mi madre, pero, cuando salí, era mediodía y la luz entraba a raudales por la ventana. Él comenzó a revolverse entre mis brazos y a chillar, vi cómo su piel cambiaba de color, cómo le salían una especie de ronchas oscuras, y lo aparté de la luz lo antes que pude. Dejó de chillar y su piel volvió a su estado original poco a poco. Me quedé completamente anonadada. Lo metí en un cuarto y busqué una silla para atrancar la puerta. Cuando me aseguré de que no podía salir, corrí a socorrer a mi madre, pero, cuando llegué, ya era demasiado tarde. Se había quedado tiesa, con los ojos abiertos y la mano sobre el pecho. Creo que le dio un ataque al corazón… No puedo describir lo que sentí en aquel momento… Katrina seguía llorando, reclamándome. Fui por ella, la cogí en brazos y comencé a mecernos mientras las lágrimas brotaban sin cesar de mis ojos. Todo se quedó en silencio salvo por algún estrépito en el cuarto donde le dejé. No sé cuánto me quedé allí con la mente en blanco, incapaz de sentir nada.

»Amortajé a mi madre y lo preparé todo para el entierro. A él le dejé encerrado días. Intenté ceñirme a la realidad cuanto pude, pero tuve que llevarme a Katrina, que ya pesaba bastante, porque no me fiaba de dejarla en casa sola. Tuve que inventarme que era la hija de una prima lejana, pero no se lo creyó mucha gente. Al llegar a casa me acurruqué en una esquina con Katrina entre mis brazos, llorando de nuevo. No quería odiar a mi hijo por lo que había ocurrido, ni por su condición, no podía porque era parte de mí y de mi sangre.

››Me repetí durante muchos días, muchas veces, que él no tenía la culpa, que no era el culpable de haber nacido así. Si podía ver a Katrina como un regalo, a él también, a pesar de los acontecimientos. Era su instinto, una necesidad, no podía culparle por eso. Pero cada vez era más y más complicado. Tenía que estar el día entero encima de ella para asegurarme de que no le pasaba nada. Él crecía a intervalos incalculables. Por lo que, a los seis meses, ya parecía que tuviera dos años y caminaba. Conseguí mantenerlo a raya, me dejaba la voz cuando le chillaba, sé que no debía hacerlo, pero solo el pensar que podía hacerle daño a su hermana me ponía de los nervios. Le dejaba que anduviera por la casa, siempre con las ventanas cerradas y las cortinas corridas, mientras yo cuidaba de Katrina e intentaba hacer un poco de vida normal. No podía dejarles solos para cuidar bien de los animales, que poco me duraban, así que tuve que ampliar la pequeña huerta que teníamos y alimentarme a base de legumbres y verduras durante meses para que los animales pudieran crecer. Él pasaba hambre y a menudo nos acechaba a ambas, con el deseo en los ojos, pero, al captar mi mirada, se iba a una esquina y se sentaba.

››A pesar de mis esfuerzos, en más de una ocasión tuve que quitárselo de encima a Katrina, me sentía una mala madre cuando le gritaba asustada de aquella manera, como si fuera un perro al que hay que domesticar, pero no podía hacer otra cosa. Y, a medida que él iba creciendo y su hermana se quedaba más pequeña a su lado, peor lo llevaba yo. Era una constante amenaza, apenas dormía y, si lo hacía, era de día, colocándome frente a una ventana donde diera el sol de pleno, con Katrina sobre mí o sentada a mi lado. A veces me despertaba sobresaltada, sintiendo unos agudos ojos que me miraban. Nos observaba curioso y, al mismo tiempo, apenado. Sentía y pensaba que yo no le quería, por eso a veces era más agresivo conmigo o simplemente cogía a Katrina para llamar mi atención; era un niño, al fin y al cabo, y claro que le quería, por mucho que le gritase o le tuviera miedo a veces. Pero necesitaba salvaguardar la seguridad de mi hija.

››Los dos primeros años fueron terribles. Apenas dormía ni comía, y tampoco tenía gran cosa para ella. Estaba tan delgada que me daba miedo abrazarla por si se rompía. Pero él cada vez crecía de una manera distinta; además de que nunca pareció estar malnutrido. Sé que por las noches mordía a los cerdos e intentaba controlarse lo más que podía con nosotras.

››Pero, con el paso del tiempo, comencé a fiarme un poco más de él. Ya había aprendido a controlarse cuando estaba con su hermana o, al menos, lo intentaba. De todas formas, ella dormía conmigo y él en el cuarto de mi madre. Una noche oí cómo se daba de golpes con las paredes y las arañaba, pero yo no entraba por miedo a que se descontrolara aún más. Hubo un día que sí me asustó de verdad, creí que echaría la casa abajo. Katrina ya tenía unos cinco años, y le dije que se tapara las orejas con las manos. Me levanté, dejándola en la cama, muy asustada y con los ojos fuertemente cerrados, para ir a ver qué ocurría. Las paredes y el techo retumbaban de los golpes. Entreabrí la puerta, pero estaba tan oscuro que no podía ver absolutamente nada. Le llamé y todo se quedó en silencio. Entré en la habitación y tanteé con la mano en busca de alguna vela, pero me tropecé con algo en el suelo. Volví a llamarle, más preocupada, y, tras unos segundos de silencio, tuve su mano agarrando fuertemente mi garganta, empotrándome contra la pared. Solté un grito ahogado mientras le oía respirar fuertemente y sentía su rostro a pocos centímetros del mío. No pudo resistirse y me mordió. Forcejeaba como podía, pero, aunque parecía un niño de diez años, tenía una fuerza sobrehumana y sus manos eran unas presas férreas. Entonces oí a Katrina gimotear a mi lado. Él se detuvo y la miró. No sé si ella supo o vio algo, porque estaba completamente a oscuras, pero se puso a llorar y él me soltó. Le oí ahogar un sollozo y alejarse de mí. Extendí los brazos en busca de la niña, la cogí en brazos y salí corriendo de la habitación.

››Decidí que era el momento, algo que había estado intentando evitar desde el principio, pensar en ello siquiera. La situación era insostenible. Poco más tengo que contarte, y algunas cosas ya no las recuerdo. Katrina no podía quedarse por más tiempo, a mí no me importaba que me pasara nada, pero no a ella. A escondidas, me reuní con una vieja amiga mía del pueblo, que había tenido un bebé y que sus padres no podían enterarse ni ella podía quedársela y que había oído hablar de un viejo castillo donde no se vivía mal y había trabajo. Me comentó que aquel sitio estaba regentado por un hombre al que casi no se veía pero que todos decían que era un buen hombre, un aristócrata rico algo misterioso. Enseguida tuve claro que se trataba de ti y le pedí por favor que me ayudara a llevarla hasta ti. Ella iba a hacerlo con la suya, el padre se había ofrecido voluntario, puesto que era la mejor manera de desentenderse del asunto. No te haces una idea de cuánto me dolió dejarla, casi no podía respirar y creía que me desmayaría de un momento a otro. El supuesto padre de la niña de mi amiga vino en medio de la noche, en una carreta encapotada con un par de mujeres en su interior, una de ellas con el bebé en brazos. Le pregunté si tenía nombre y me dijo que no, no se lo habían planteado ni él le había dejado a ella ponérselo. Yo le propuse Charlotte, no sé por qué se me ocurrió el nombre, y una de las mujeres me oyó. Ésa fue la que se bajó para coger a mi niña. Aún sigo sin saber cómo fui capaz de entregársela, porque en cuanto dejé de sentir su peso en mis brazos, se me partió el alma y el corazón. Creí que no podría soportarlo y, cuando vi el carro alejarse en la oscuridad, sentí fuertes deseos de atarme una roca al pie y lanzarme al fondo del lago. Pero tenía otra responsabilidad que me esperaba en la puerta, con expresión triste. Sabía todo lo que había pasado. No me sorprendió encontrarle allí, esperándome. Cuando llegué a su lado entró sin decir palabra y subió a su cuarto. Cerró la puerta y no salió en muchos días. Creí que se moriría si no comía pero, cuando salió, seguía con el mismo aspecto, estaba exactamente igual.

››Se parecía mucho a ti, ahora podía fijarme más en él. Lo observaba más detenidamente, para intentar entenderle y saber qué cosas debía o no debía hacer. Tenía miedo de equivocarme aún más, así que intenté establecer unas normas para que ninguno las sobrepasara. Nunca fue muy hablador, pero las pocas veces que pronunciaba palabra era, o bien para pedirme perdón, o para recordarse en voz baja que la culpa de todo era suya, y que por eso su hermana había tenido que irse. Yo le repetía incansablemente que la culpa no era suya, pero él no me hacía caso. Supongo que viene de familia…

››Los días se me hacían eternos, pero el tiempo transcurría igualmente. Pasaron los años y crecía a veces como un niño normal y luego podía pasarse un año en el mismo estado, pero hubo una época especialmente horrible. Temí seriamente por mi vida y me aterrorizaba pensar que, si algo me pasaba a mí, se quedaría solo. Tenía muchos y temibles arrebatos. Tuvimos que reconstruir una pared porque la echó abajo. En fin… ahora ya está muchísimo mejor, apenas es violento conmigo y se controla muy bien. Lo difícil ya pasó. Si no quería contártelo es porque… no quiero que, sin conocerlo, le prejuzgues. Es un buen chico y lo quiero mucho. Creo que el hecho de que no me haya hecho nunca nada grave dice mucho en su favor.

Ell calló. Suspiró hondo y se aclaró la garganta varias veces; hablar tanto no le sentaba bien. Se quedaron en silencio un rato, Ell pensaba en todo lo que había dicho y que podría haberse callado más cosas. Se quedó mirando el suelo porque, de algún modo, se sentía mal después de haberle contado toda la historia a Leonard.

—Gracias por contármelo todo tan detalladamente.

—Tenías derecho a saberlo —se limitó a contestar, levantando la cabeza para mirarle.

Leonard volvió a posar su mano sobre el vientre de Ell, desabotonando lo suficiente del vestido para rozar su piel; ya que no llevaba corsé debajo. Ella le sostuvo la mano, intentando detenerle, pero Leonard avanzó, sintiendo las marcas de las gruesas cicatrices bajo sus dedos. Cerró los ojos, agachó la cabeza levemente y luego volvió a abrocharle el vestido.

—Lo siento tanto…

—¿Qué? No… no digas eso —Ell posó su mano en la mejilla de Leonard e intentó que levantara el rostro para mirarla—. Me diste los mejores años de mi vida y los mayores regalos del mundo. Todos sufrimos con los hijos.

—No es lo mismo.

—Lo sé, pero ambos son muy especiales y eso los hace aún mejores.

—Pero… todo lo que has pasado… deberías habérmelo dicho, Ell —su voz sonaba totalmente vencida.

—¿Te importaría no llamarme así? Y, de verdad, no quiero que vuelvas a repetir eso. Tú has tenido a nuestra hija muchos años, ¿no lo has disfrutado, aunque no lo supieras? Tú mismo me lo has dicho.

—Lo sé, pero tú… te quedaste con la peor parte.

—¿Entiendes por qué no quería decirte nada? —aquello le sentó mal.

—No le estoy juzgando ni criticando. Es un hecho. Tu vida habría sido mucho más fácil con ella.

—Pero él me necesitaba.

—Y ella también. Necesitaba una madre y yo no supe darle lo que necesitaba.

—Estoy segura de que eso no es verdad.

—Tienes que hablar con ella.

—¿De verdad crees que va a querer? —se notó el escepticismo en su voz.

—No lo sabrás hasta que no lo intentes. Y yo estaré contigo si quieres, pero creo que deberíais estar a solas.

—No querrá oír nada de lo que diga después de decirle que la abandoné —suspiró y agachó la cabeza de nuevo.

—No la abandonaste —repuso—. Tendrá que entenderlo. Todo lo hiciste por ella, y fue un gran sacrificio.

—Era necesario.

—Lo sé, y ahora es necesario que ella también lo sepa y lo entienda.

Ell suspiró de nuevo, momentáneamente agobiada.

—Ni siquiera sabe quién soy yo.

—¿No lo sabe? —abrió los ojos de par en par, sorprendida.

Él negó con la cabeza.

—No tuve tiempo ni consideré apropiado el momento para decírselo. Y, aun así… ¿nos creerá? —soltó una risa amarga.

—Sinceramente, no lo sé. Pero, al menos, sabe que su hermano es especial.

Leonard entrecerró los ojos.

—Sí, sé que iba a visitarla de vez en cuando. Acabó confesándomelo porque yo sabía que desaparecía algunas noches. Yo ya le dejaba salir, ser un poco más independiente, pero había ausencias… extrañas y demasiado largas.

—Nunca le vi. Sabía cuándo iba, e incluso llegué a oírlo alguna vez, pero nunca lo vi —frunció el ceño, algo contrariado.

—No le gusta que le vean ni le miren —se encogió de hombros—. También sé que intentaba hacerle cambiar de idea respecto a mí, pero te repito que entiendo su postura.

—Y yo que recapacitará.

—¿Por qué no me has preguntado nada más?

—No sé si te incomodará más —le contestó, entendiendo perfectamente a qué se refería.

—Siento haberme puesto a llorar de esa manera…

—No te preocupes, lo entiendo. Tienes demasiada tensión acumulada. Y no me has dicho nada de ahora, ¿vuelve a ser complicado? —levantó una ceja, suspicaz. Él ya había pasado por eso.

—Solo… le cuesta controlarse, a veces. Eso es todo —susurró, con la cabeza casi escondida en el hombro.

Leonard le acarició la mejilla y le sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos. Se sentía muy culpable y destrozado al ver todo lo que había ocasionado.

—No sé por qué no me odias.

—Por la misma razón por la que no puedo odiar a nuestro hijo.

—Aun así… no es lo mismo.

—Poco varía —alzó el rostro para poder mirarle. Ya estaba más calmada.

—¿Después de todo y de tanto tiempo…? —no terminó la frase, no se sentía digno de respuesta.

—Por supuesto. Pero entenderé que tú no… supongo que habrás conocido a otras mujeres más jóvenes y guapas en todos estos años. Ya ves cómo me he quedado yo… —hizo un ademán con la mano, señalándose a sí misma.

—Estás preciosa, como siempre. Y no he tenido relación alguna con otras mujeres —sonrió.

—Eso no me lo creo —le reprochó, sonriendo también.

—¿He de deducir que tú si has estado con otros hombres? —abrió la boca y alzó las cejas con sobreactuada sorpresa.

—¿Cómo iba a poder? —rio. Pero enseguida recompuso el gesto, serio de nuevo—. Haces que me sienta de nuevo como entonces…

—Y tú a mí. No sabes lo aburrido que me he vuelto —ambos sonrieron de nuevo y se quedaron en silencio, mirándose—. Por cierto, eso que dijiste antes… la otra niña que trajeron.

—¿Charlotte?

—Sí. Es la amiga íntima de Katrina. Creo que ya desde el principio estaban predestinadas.

—Vaya… —alzó las cejas.

—Bueno, volviendo al tema.

—Otra vez no, Leonard… —suspiró; le rogó más por intentar cambiar de tema que por el hecho de tener una conversación pendiente.

—Ya, de verdad que lo siento. Pero creo que eres tú la que debería hacerlo. Ya lo hemos discutido.

—Lo sé, pero, de todas formas, sigo pensando que es una mala idea —ya comenzaba a percatarse de que cada vez el momento estaba más cerca.

—No podemos hacer otra cosa, Ell.

—Por favor, deja de llamarme así —se mordió el labio, sonriente.

—No están aquí.

—Sabes que no lo digo por ellos.

Volvieron a quedarse en silencio. Leonard le acariciaba el rostro y le colocaba tras la oreja los mechones que se le escapaban de detrás de las orejas.

—Lo siento mucho… por todo.

—No tienes que disculparte, no lo sabías. Nunca te lo he tenido en cuenta. Además de que siempre la tuviste a ella, al menos. Y ya me has pedido perdón demasiadas veces.

—Tengo tantas ganas de que la conozcas…

—Y yo, pero te repito que no creo que sea buena idea.

—¿Cuántas veces me lo has repetido? —rio.

—Al parecer, no las suficientes —bromeó ella.

—¿Quieres que vaya a buscarla?

—¿Has visto qué cara tenía? Déjala descansar.

—No sé si tenemos demasiado tiempo, ya te lo he dicho antes —repuso Leonard, bajando la voz.

—Como quieras.

Él se levantó del sofá y Ell hizo lo mismo, pero se quedó de pie junto a la puerta. Leonard subió las escaleras y se encontró a Katrina saliendo de la habitación. Alzó las cejas, sorprendido, pero luego le sonrió cálidamente y le indicó que, por favor, bajara con él, que quería hablar con ella.

Capítulo 19

Katrina no sabía qué pensar. ¿Habían estado hablando de ella? Eso parecía, y el hecho de que Leonard quisiera hablar con ella se lo dejaba aún más claro. Se sentía mucho más incómoda por haberles escuchado, pero ya solo podía esperar. Estaba nerviosa, aunque no supiese por qué exactamente, no había entendido la conversación. Bajó las escaleras en silencio, todavía algo débil, tras Leonard y vio que la mujer a la que él había llamado Ell les esperaba en la puerta del salón. Le sonrió tímidamente y bajó la mirada al suelo.

—Veo que ya te encuentras mejor —observó Leonard, ya que Katrina había descendido sola las escaleras; lentamente, pero lo había hecho.

—Sí, ya os dije que estoy bien —se dio cuenta de lo convencida que había sonado y reprimió una sonrisa, no creía que, a pesar de que tenía hambre y sed, fuese el momento de comer.

—Me alegro —sonrió y aspiró profundamente. Miró a Ell un segundo y luego le indicó con la mano a su hija que se sentase en el sofá. Ell se sentó frente a ella, pero Leonard se quedó de pie junto a Katrina—. ¿Daniel se encuentra bien?

—Claro —frunció el ceño, ¿por qué no iba a estarlo?—. ¿Qué ocurre? —no pudo resistirse por más tiempo.

—Queríamos hablar contigo —contestó él, sin inmutarse.

—Eso ya me lo has dicho —sonrió, para quitarle un poco de seriedad a su comentario—. ¿Sobre qué? ¿Es por… Leo? —casi tenía miedo de pronunciar su nombre.

—No —meneó la cabeza y se quedó unos instantes en silencio, evaluando el lugar en el que debía sentarse. Finalmente, prefirió no hacerlo en ningún sitio y se dirigió a la chimenea, cruzó los brazos a la espalda y se volvió para mirarlas a ambas—. Muy bien.

Katrina lo miró expectante y, al ver que no hablaba, miró a la mujer; quien le devolvió una mirada triste y carraspeó antes de abrir la boca.

—Verás, hay una cosa muy importante de la que queremos hablar contigo… Pero me temo que no vaya a ser de tu agrado.

Se quedó en silencio, apretando los labios y aspirando profundamente, sin saber si tenía que decir algo. Katrina miró entonces a Leonard, por si él podía explicarle con claridad qué ocurría, porque se estaba poniendo más nerviosa. Además, ¿por qué le había dicho eso ella? ¿De qué se conocían tanto Leonard y esa mujer?

—Verás, Katrina, tenemos que hablar… de tus padres.

—¿Qué pasa con ellos? —su tono fue cortante, a la defensiva.

—Estamos al corriente de que no sabes nada de ellos.

—Bueno… más o menos. ¿Qué importa eso ahora? ¿Vosotros también vais a preguntarme? Sabes que no sé nada —no le gustaba el camino que estaba tomando la conversación y tenía un mal presentimiento.

—¿Quién te ha preguntado por ellos? —Leonard frunció el ceño, contrariado y confuso.

—Tu hermano —entrecerró los ojos—. Ya que hablamos de familias, ¿por qué nunca me lo dijiste?

—No creo que fuera de tu incumbencia —atajó a Katrina, pero sin desdén.

—Es lo mismo —levantó la voz y, cuando se dio cuenta, miró a Ell—. Lo siento, señora.

—Tranquila —le sonrió, levantando la mano, con la palma hacia ella—. Y, por favor, puedes llamarme Elizabeth.

—Por favor, Katrina, no quiero que te alteres —intentó tranquilizarla Leonard.

Ella cerró los ojos un segundo, respiró hondo y levantó las manos con las palmas hacia delante, indicándole que ya se había calmado y que podía continuar.

—Lo siento. No te interrumpiré más.

—No me molesta que me interrumpas, pero quiero que entiendas que es un tema muy serio e importante.

Ella quiso repetirle de nuevo que no entendía qué tenía que ver aquello, pero se calló. Decidió esperar pacientemente a que él prosiguiera. Además, por supuesto que era serio, se trataba de sus padres, por mucho que no hubiese querido saber nada de su madre en todo ese tiempo, no podía evitar ponerse sentimental cuando surgía el tema.

—Si te hablo de tus padres es porque sé quiénes son.

Katrina siguió sin contestar, con la vista clavada en sus manos entrelazadas en el regazo. Aunque le doliese, se había hecho a hablar y recordar a su madre, aunque le doliese. Pero que le hablaran de su padre era totalmente nuevo, nunca se lo había planteado.

—Sabemos que tienes un hermano que te habla de tu madre… —esta vez habló Ell.

—¿Cómo lo sabéis? —abrió los ojos y los miró, repentinamente asustada. Captó enseguida la mirada de complicidad que se dirigieron Leonard y Ell y su corazón se encogió. Se hundió aún más en el sofá, como si aquello la fuera a proteger de la verdad que estaba a punto de caer sobre ella como un jarro de agua fría—. ¿Qué me estáis intentando decir exactamente? —pero, en el fondo, no quería oírlo.

—Lo que intentamos decirte es… —Ell hizo una pequeña pausa, evaluando el rostro de su hija, que la hizo acobardarse más aún, pero continuó hablando, expulsando la verdad que tanto daño le hacía y le haría a su hija—. Que nosotros somos tus padres. Sentimos decírtelo así…

Katrina los miró como si estuvieran locos, como si le estuviesen gastando una broma de mal gusto. Porque eso le parecía a ella, una broma muy, muy de mal gusto. Cerró los ojos con fuerza y se masajeó las sienes con los dedos, intentando relajarse con la respiración. Incluso teniendo los párpados cerrados, podía notar el mareo, y, alrededor del corazón, notaba una fuerte y gran mano que se lo oprimía sin piedad.

—Katrina —la llamó Leonard. Abrió los ojos para mirarle, cada segundo más confundida. Él la miraba angustiado y eso la asustó aún más—. Por favor, no te pongas así, me estas preocupando —le rogó—. No nos malinterpretes, tenemos que explicarte muchas cosas.

Katrina quiso exclamar una irónica frase, pero de nuevo se calló por respeto. Todo aquello no podía ser una invención. Pero era imposible… IMPOSIBLE. Leonard se sentó a su lado y percibió su presencia, podía tocarle, estaba ocurriendo de verdad. Volvió a cerrar los ojos y a tomar grandes bocanadas de aire porque todo a su alrededor le daba demasiadas vueltas. La noticia la estaba sobrepasando y se negaba a oír nada más, no quería explicaciones, ni aceptar la realidad, por muy infantil que pareciera. No encontraba las fuerzas para asumirlo, pero tenía que hacerlo. Recordó cuando estuvo en el castillo de Leo, en todos aquellos momentos en los que había conseguido superar sus miedos. Ahora tenía que hacer lo mismo, sobreponerse a la situación. Ya tendría tiempo luego de llorar y gritar todo lo que necesitara, porque, en aquel momento, tenía que escuchar, retener todo lo que le dijeran y asimilarlo, o no. Eso ya era otro tema. Pero no podía evitar la realidad, que era justamente aquel momento. Y por mucho que le doliese enterarse de aquella manera y descubrir esos acontecimientos, era algo que siempre había anhelado desde lo más recóndito de su corazón, pero lo había enterrado tan profundamente que le costaba volver a sacarlo a la superficie.

Tardó varios minutos en relajarse y recomponer el gesto. Aún era muy difícil, pero no tenía otra opción. Ella misma se obligaba a hacerlo.

—De acuerdo —se aclaró la garganta—. Os escucho.

Pero se quedó con la vista clavada en el suelo, sabía que era una falta de educación, pero eso sí que no podía soportarlo.

Ell miró a Leonard, suspiró y se mordió el labio inferior, pero comenzó a hablar. Le contó todo lo que ya le había relatado antes a Leonard, saltándose los detalles escabrosos y repitiéndole incansablemente cuánto lo sentía, intentando justificarse pero, al mismo tiempo, sin quitarse las culpas y obviando el rostro y expresiones de Leonard, que la miraba totalmente en desacuerdo con que continuase sintiéndose culpable.

—Yo no sabía quién eras —le dijo Leonard, tomando el relevo de la conversación—. Tardé mucho tiempo en darme cuenta. Cuando quise decírtelo… apareció Leo y ya no pude hacer nada. Siento muchísimo haber sido un padre tan horrible y todo lo que has pasado con mi hermano, no puedo excusar su comportamiento.

—¿Por eso me llevaste aquel día…? —la voz de Katrina sonaba apagada. Intentaba ordenar las ideas en su cabeza y conectarlo todo entre sí para que cobrara sentido.

—Sí. Siento si te formaste una idea equivocada.

—Por eso Leo de repente me trató mejor… él lo sabía, ¿verdad? —continuaba con el ceño fruncido, pensando.

—Sí, lo descubrió.

—Pero, Keith… no tenía… me siento tan mal… —apoyó los codos en las piernas y ocultó el rostro entre las manos.

—No tienes que preocuparte por tu hermano —la animó Ell.

Tanto ella como Leonard se quedaron en silencio, no sabían cómo continuar.

—Me gustaría que no siguieses guardándole rencor a tu madre. Lo hizo por ti, se lo debes —le susurró Leonard al oído, después de acercarse a ella en silencio. No lo hizo con la intención de ejercer ninguna influencia sobre ella, sino porque era cierto.

—¿Por qué lo hiciste? —Katrina levantó la cabeza para mirar a su madre—. ¿No había ninguna otra solución?

—No podía arriesgarme. Tú… —se quedó con la boca abierta para contestarle, pero la cerró. No se sentía en condiciones de actuar como madre—. No fue nada fácil, ha sido lo más duro que he hecho en mi vida —se llevó la mano al pecho— y me arrepentía cada día hasta que comprendí que había hecho lo mejor para mi hija. Saber que estarías con Leonard me tranquilizaba, pero claro que no me lo he perdonado —se aferró a la ropa, notando cómo la congoja ascendía hasta sus ojos en un intento de materializarse en lágrimas—. Pero era muy peligroso que estuvieses aquí con tu hermano, aún era muy inestable.

—Podrías habérselo dicho a él por lo menos —le reprochó, señalando a Leonard con la mano.

—Yo solo quería que crecieras siendo una niña normal… y tu padre no es nada normal. ¿Qué habría pasado si lo hubieras sabido? Yo no sabía cómo de consciente eras del problema de tu hermano o si podrías asociarlo con tu padre, o…. no lo sé, Katrina. Yo solo lo hice por tu bien —la voz se le quebró y los ojos se le humedecieron.

—Pero me privaste de mi familia.

—Estabas conmigo —le recordó Leonard, interviniendo al ver que Katrina estaba enojada y amenazaba con herir a su madre con algún comentario, aunque no fuese a propósito.

—Ninguno lo sabíamos. ¿Cómo no te diste cuenta de algo así? —le echó en cara, levantando la voz de nuevo.

—Tú misma habrás pensado ya que es imposible. Yo no sabía que algo así pudiese ocurrir. El único… ejemplo que tenía era mi hermano, y sabía que él no podía engendrar hijos, al igual que yo; aunque él podía crear más seres como él. Siempre fuimos muy diferentes, pero creí que en eso seríamos iguales, la misma naturaleza. Una vez intenté… —se calló un segundo, temiendo revelar aquello— transformar a alguien, sabía cómo se hacía porque había visto a Leo hacerlo. No lo hice mal, simplemente no funcionó; maté a aquella mujer. Yo no era capaz de crear nada, solo muerte. Así que la idea más descabellada del mundo era pensar que yo pudiera tener hijos. Pero mira lo que pasó… y al final habéis salido como nosotros. Tu hermano con la naturaleza de mi padre y tú la de mi madre. Siempre me pareciste un ángel caído del cielo, y parece que no me equivocaba.

—¿Cómo? —aquello la dejó aún más descuadrada—. ¿Qué quieres decir con ángel?

—No exactamente, pero… habrás notado que eres diferente, ¿no?

—Yo… —frunció el ceño de pura incomprensión y se quedó con la boca entreabierta.

—Esto no lo sabéis ninguna de las dos; ni yo hasta hace relativamente poco. Verás, Katrina, tú eres… —movió la mano, intentando buscar las palabras adecuadas— diferente a los demás humanos. No sé cómo explicarme… Veamos. Creo que también sabes el efecto que causas en Leo y en los de su calaña. Aunque, para mi sorpresa, en mí también, creo que menos, pero sí. Toda tú eres una especie de mecanismo de defensa —hizo un ademán con la mano, señalándola de arriba abajo y mirando un segundo a Ell antes de continuar—. Digamos que tu sangre es… lo equiparable al veneno para los humanos en nosotros. Pero no es eso exactamente. ¿Recuerdas la primera vez que… te mordí? —miró de reojo a Ell, pero ella no se inmutó—. Te desmayaste enseguida, eso forma parte también, supongo; el caso es que lo lógico hubiera sido que me curara, pero no fue así. Sentí cómo mi temperatura corporal aumentaba, muy poco, pero así fue, y observé cómo las heridas sangraban más. Mis facultades sobrehumanas se redujeron. Fue como si me volviese momentáneamente humano; era muy extraño. Me parece que eso es lo que provoca tu sangre, tal vez en ellos sea distinto, ya sabemos cómo de diferentes somos Leo y yo, así que eso les hace daño, creo. Lo malo es que a ti también te debilita, y mucho.

Katrina se quedó con cara de alelada, intentando procesar el torrente de información que le acababa de proporcionar Leonard. Cuando su mente consiguió organizarse un poco y ordenar y asociarlo todo, abrió los ojos de par en par. Al fin lo entendía todo.

—Leo trajo a dos chicos para que se alimentasen de mí… y, antes de cerrar los ojos, pude ver y sentir cómo me soltaban bruscamente y uno de ellos se tiraba al suelo… ¿Es eso, no es cierto? Creo que a Leo no le provoca lo mismo… aunque no puedo estar segura —su voz se fue convirtiendo en un susurro casi inaudible. De nuevo todo era demasiado, volvió a cerrar los ojos y apoyó la cabeza en las manos. Inspiró hondo e intentó no pensar demasiado en aquello.

—Perdonadme si es demasiado, pero tenéis que saberlo.

—¿Por eso a su hermano le resultaba más fácil estar con ella? —le preguntó Ell, que se había mantenido en silencio todo el tiempo.

—Supongo que puede tener algo que ver. Además, lo siento, Katrina, pero, para nosotros… no eres un objetivo. No, no me he explicado bien —juntó las yemas de sus dedos—. No nos atraes, o al menos a mí. Generalmente, todos los humanos nos resultan apetitosos, por supuesto unos más que otros, pero es por el aroma que desprendéis, al fin y al cabo. Y tú…—miró a Katrina— no sé, nunca… nunca me oliste a nada especialmente atrayente.

—No eres el primero en decírmelo —resopló ella.

—¿Cómo? —frunció el ceño.

—Dani me lo explicó también, por supuesto no el por qué, pero sí me dijo que para él yo no olía… tan bien o apetecible como las demás —se encogió de hombros, sintiéndose un tanto insignificante.

Leonard asintió y los tres volvieron a quedarse en silencio. A Katrina le pitaban los oídos y sentía que las paredes se acercaban cada vez más a ella. Necesitaba pensar, pero allí no podía hacerlo, solo conseguía agobiarse más todavía.

—Necesito que me dé el aire —anunció, levantándose sin esperar respuesta, y, antes de salir por la puerta, se volvió para decir algo, pero cerró la boca y se marchó.

Como ya había comprobado anteriormente, era una mañana soleada, con un cielo despejado. Al abrir la puerta, Katrina se quedó cegada por la fuerte luz y el contraste de la oscuridad del interior de la casa. Avanzó unos pasos a ciegas, poniéndose la mano en la frente a modo de visera y, poco a poco, sus ojos comenzaron a acostumbrarse. Se acercó a trompicones a la orilla del río, sacudiendo uno de los pies y luego el otro para quitarse los zapatos, y se dejó caer sobre la hierba. Juntó y ahuecó las manos para coger agua y echársela en la cara. Esperaba que aquello la despejara un poco más. La cabeza le pesaba y tenía la mente nublada. No le apetecía pensar ni darle más vueltas al asunto, ni a ése ni a ninguno más. Estaba cansada de tanto pensar. ¿Por qué todo era tan difícil? ¿No podían haber buscado otro momento para decírselo? Se enojó un poco primero, por lo aturullada que estaba debido a todos los acontecimientos que habían ocurrido a una velocidad pasmosa y que apenas podía asimilar. No acababa de salir de un problema con Dani y ya estaba metida en otro aún peor. Ojalá él hubiera estado allí para consolarla, para rodearla con sus brazos y sentir así que no se despedazaba por segundos.

Acababa de descubrir quién era su madre y casi toda la historia de su vida, más bien, de dónde venía y por qué la había abandonado. Todo le parecía confuso y demasiado para procesar. Cerró los ojos, respiró hondo y se quedó así para intentar relajarse y poder pensar con claridad. De modo que su padre era la persona con la que había convivido durante toda su vida y a quien, curiosamente, siempre había considerado como un padre, aquél que nunca tuvo y que, a falta de madre, siempre deseó tener. Prefirió no pensar en el hecho de que nunca se hubiese percatado de que ella era su hija, su explicación le pareció casi convincente y no tenía excusas suficientes como para guardarle el más mínimo rencor, siempre había cuidado de ella e incluso arriesgó su vida para ir a salvarla.

Pero su madre… eso ya era harina de otro costal. Durante toda su vida se había estado preguntando dónde estaría ella, si seguía viva o no, cómo sería, si ella se le parecería. Intentaba recordarla, pero todo era muy difuso, no era capaz de precisar las líneas de su rostro, siempre la recordaba envuelta en las sombras. Lo único que recordaba de ella era su olor y que se dormía escuchándola cantar. No entendía que, queriéndola antaño, hubiera sido capaz de abandonarla de aquella manera. Tenía que haber algún motivo, pero ella nunca había sido capaz de adivinarlo, ni querer saberlo siquiera. Incluso cuando venía su hermano y le insistía en hablar de su madre, ella nunca quería escuchar, se negaba a admitir la realidad, porque sabía que le dolería demasiado. Estaba bien fingiendo, creyendo que de verdad no le importaba. Pero ella necesitaba una madre, siempre había sentido ese vacío porque ella sí la había conocido, sabía que había existido y que durante un tiempo estuvieron juntas, porque la recordaba siempre pegada a ella.

Pero, ahora, por primera vez, la había tenido delante. Había podido ver cómo se parecían y recordó a Leonard al verla por primera vez. Ni siquiera se había parado a pensar en que esa mujer se le pareciera, ¡había tantos humanos y todos tan parecidos! ¿Por qué no iban a ser ellas unas de esas? Se resistió a abrir los ojos por temor a verse reflejada y ver a su madre en vez de a ella, pero su imagen estaba grabada en su retina. Volvió a suspirar y se tumbó de costado, escondiendo el rostro entre las manos.

Sentía el sol lamerle la piel suavemente, era muy agradable, aunque le picaba ligeramente. El sol. Algo que había añorado tanto durante aquellos días eternos y que ahora le parecía de lo más trivial. Todo en aquel momento se lo parecía. Era como si el mundo se hubiera detenido para fijarse solo en ella y mirarla a través de una lente, analizando cada una de sus expresiones o movimientos. Creyó que era un buen momento para dejar la mente en blanco y disfrutar del sol, de su calor, la hierba, el murmullo del río… pero no podía. Aquello era importante por más que quisiera escurrir el bulto. No sabía qué pensar ni qué hacer, o si tenía que perdonar a su madre. Según ella le había contado la verdad. No creyó estar en posición de poner en duda sus palabras, así que no había otra opción más que creérselo. A fin de cuentas, todo cobraba sentido cuanto más le contaba y más lo recapacitaba. Todo hecho sin conexión había hallado su hilo. Un escalofrío le recorrió la espalda al pensar detenidamente en que Leo era su tío y en su comportamiento con ella. Se le hacía muy raro pensar que una persona como aquella pudiera ser el hermano de Leonard, y mucho menos su tío. Además de que Leo también había tenido un gran interés por su madre. De nuevo volvía a ella. Tenía la cabeza completamente embotada, entumecida, como si le costase funcionar a pesar de que no cesaba de conectar cosas y hallar su sentido.

Su madre… su madre… se repetía una y otra vez la palabra mentalmente, intentando averiguar qué sensaciones le producía. Pero no sentía nada. No podía identificar a esa persona como su madre porque no lo había sido. No obstante… si todo lo que le contaban los dos era cierto, entonces había sido una buena madre. Ese era un mérito que no podía negarle porque, si se había alejado de su lado, había sido por protegerla, aunque aquello significase perderla y sufrir por ello. Y nunca estuvo descuidada o desprotegida porque, sin saberlo, había estado con su padre. Sabía que, aunque él no lo hubiera sabido hasta hacía poco, siempre había sentido algo especial por ella. Aunque bien podía ser por el parecido que guardaba con Elizabeth. Eso la llevó a pensar en su relación. Le costaba imaginarse a Leonard con cualquier mujer, siempre tan serio, reservado y callado. Se visualizó con cada uno a sendos lados y a su hermano junto a ella, en medio. La estampa le provocó una risa que salió por sus labios estrepitosamente y que la hizo abrir los ojos y suspirar. Ya era suficiente. En aquel momento decidió que volvería dentro y que ya vería qué ocurría. Después de todo, eran sus padres y no podía odiarles. Necesitaría tiempo para digerirlo todo, pero creyó que merecía la pena conocer a su madre, aún era pronto, pero pondría de su parte. Le debía eso al menos. Tampoco podía negar que no fuese algo que desease, de modo que, a causa de la inminente amenaza de la aparición de Leo, le parecía incluso mejor idea intentar estar con su madre. Aunque fuesen unas horas, siempre sería mejor que nada.

Se levantó y, después de recoger los zapatos, se dirigió a la casa despacio, disfrutando un poco de la naturaleza que la rodeaba, extendiendo los brazos y mirando hacia el cielo. Entró en la casa con una sonrisa que le desapareció enseguida, al toparse de pronto con la oscuridad. Escuchó cómo Leonard y Ell dejaban de hablar en cuanto abrió la puerta. La cerró haciendo ruido, avisando de que ya estaba allí e, intentando aparentar normalidad, entró en el salón. Se habían sentado juntos en un sofá y, por sus posturas, supo que habían estado cogidos de las manos. Reprimió una sonrisa que no supo bien por qué quería salir y carraspeó, haciendo tiempo para inventarse algo que decir. Nunca creyó que le resultaría tan fácil, pero ahora que los miraba juntos… los muros que con tanto esmero se había ido construyendo alrededor de su corazón comenzaban a resquebrajarse.

—Hablemos —les dijo, ignorando el hecho de que sus tripas se retorcían en su interior.

Leonard asintió con los labios apretados y ella se sentó en el mismo sitio de antes. Los miró unos segundos antes de que Leonard abriese la boca.

—¿Estás bien?

—Creo que sí, perdonad por haberme ido de esa manera —se sentía como una niña que acababa de desobedecer una norma muy importante y se sentaba frente a sus padres a esperar la reprimenda.

—Entendemos que puede ser demasiado…

—Lo es —le cortó. Entonces recordó que aún había otras muchas cosas en las que no había pensado—. Me gustaría aclarar algunas cosas, si no te importa —se dirigió a Leonard porque era a quien más se atrevía a mirar.

—Por supuesto.

—Aunque, primero… —se rascó la mejilla nerviosamente—. Quiero deciros que lo intentaré. Aún es pronto y todo es muy… reciente y complicado para mí, pero os propongo que seamos una “familia”, aunque sea la más rara que existe. Estoy dispuesta a intentarlo y a que nos conozcamos —hizo un esfuerzo por mirar a su madre. De nuevo se sentía como una niña de cinco años. Ell arrugó el rostro en una mueca que más bien parecía de dolor y, tapándose la boca y con las lágrimas en los ojos, asintió.

—Gracias… —fue capaz de musitar. Leonard le pasó el brazo por los hombros. Todo se le hacía más surrealista que antes a Katrina.

—Sería una egoísta si dijera que tengo que perdonarte, porque creo que es más bien al revés. Fuiste tú la que se sacrificó por mí, y yo… en fin, nunca me molesté en intentar escuchar lo que tenías que decir —se sintió algo abrumada por todo lo que acababa de decir, pero creyó que lo sentía de verdad y que ella tenía todo el derecho del mundo a saber.

—No tienes que pedirme perdón por nada —sollozó Ell, intentando sonreír.

Katrina desvió la vista. Sabía que lo que había dicho lo sentía de verdad aunque no lo hubiera pensado así antes. Por fin tenía una madre, un rostro, una persona de carne y hueso frente a ella… pero no quería convencerse del todo. ¿Y si volvía a desaparecer? No quería perderla de nuevo, por eso no estaba segura de si debía ser así, no sabía cuánto podía fiarse.

—Bueno, ¿qué era eso que querías saber? —preguntó Leonard, intentando desviar la atención de Ell y del tema.

—Ah —ya se le había olvidado, pero decidió excederse un poco por esa vez—. Ya, pero puede esperar. Me gustaría compartir con vosotros una cosa. Todo esto es muy extraño y difícil, así que perdonadme si no soy correcta con vosotros o digo algo… bueno, que os moleste —les advirtió. Leonard asintió por los dos—. El caso es… que no sé hasta qué punto puedo fiarme de todo esto. De pronto no solo tengo una madre, sino un padre también y resulta que he vivido con él desde casi siempre. Me habéis contado muchas cosas y quiero creerlas, pero… ahora mismo, sinceramente, no sé qué siento. Si me quisiste una vez…

—Sigo queriéndote —la cortó Ell.

—De acuerdo —se mordió el labio—. Sigo sin comprender del todo por qué tuviste que dejarme. Creo que me ocultáis algo que es más grave de lo que me habéis contado. Me cuesta creer que Keith fuera tanta amenaza. De hecho… cuando venía a verme, nunca pasó nada.

—Tu hermano ya es muy capaz de controlarse —Ell miró de soslayo un segundo a Leonard—. Pero no se puede decir lo mismo de cuando erais niños. Yo… no he querido contártelo porque no quiero que tu opinión respecto a él cambie y tampoco me parece justo hablarlo cuando no está aquí. No quiero que lo prejuzgues.

—Sé que no es malo, por eso mismo no lo entiendo —insistió ella.

—Katrina… tu hermano no podía vivir con ningún ser humano alrededor.

—Pero tú te quedaste.

—Por supuesto, es mi hijo.

—Y no te hizo nada, sigues viva y entera, por lo que puedo ver —intentó controlar el tono de voz para no parecer exasperada.

—Por favor, no hables de cosas que no sabes —la advirtió Leonard, dirigiéndole por vez primera una fría mirada. Katrina cerró la boca con fuerza y miró al suelo, avergonzada. Ell le puso la mano en la rodilla a Leonard para que se tranquilizase.

—No te pongas así, entiendo que quiera saberlo.

—Lo siento, pero…

Ell levantó una mano para hacerla callar con una cálida sonrisa en los labios, muy maternal.

—Tú no recuerdas nada porque procuraba que no vieras y no te ocurriese nada. Siempre estaba encima de ti por miedo a que tu hermano te dañara como a mí. Pero yo no podía hacer gran cosa porque era su naturaleza. Creo que fue incluso más difícil para él porque era el diferente, el que siempre lo hacía mal. Yo vivía aterrorizada, por miedo a que te hiciese daño cuando se acercaba a ti con la intención en la mirada. Lo que luego me pasara a mí no me importaba, pero yo no podía permitir que siguieras aquí con nosotros bajo el peligro y amenaza constante de tu hermano y por tu bien y el suyo tuve que dejarte ir. Seguramente, tu segunda pregunta sería que porqué tú y no él. ¿Dónde podía ir tu hermano? No podía llevarle con Leonard, rodeado de tantas personas. Tu pad… Leonard piensa que tal vez hubiera sido mejor que creciera rodeado de personas, para aprender a controlarse mejor, pero yo sé que habría sufrido mucho y no quería eso. Bastante soportaba ya… Así que mis opciones eran bien pocas y, cuando supe dónde estaba Leonard y que allí estaba segura de que estarías a salvo, te envié con él. Yo solo quería tu felicidad, no pensé que crecerías con ese… rencor. Aunque lo entiendo perfectamente. Únicamente puedo disculparme por haber hecho lo que consideré en aquel momento que era lo mejor para ti.

—N—no tienes que pedir perdón —Katrina sintió cómo la sangre se agolpaba en sus mejillas. Qué estúpida se sentía—. De verdad, perdóname.

Ell negó con la cabeza, quitándole importancia.

—Y no te preocupes, no pienso diferente respecto a Keith —intentó sonreír, pero más bien le salió una mueca—. Por cierto, ¿dónde está?

—Descansando, es de día.

Katrina asintió y recordó lo que le había dicho Dani antes e intentando no pensarlo demasiado por el momento.

—Bueno, lo que quería decirte —siguió ella, le incomodaba ligeramente el silencio— es que me gustaría que volvieras a explicarme… eso que dijiste que soy. Porque no estoy segura de haberlo entendido bien.

—De acuerdo. Pregúntame lo que quieras, aunque yo tampoco sé demasiado.

—Es… sobre eso que dijiste. Que yo he salido a tu madre. No lo entiendo.

Leonard frunció el ceño y sonrió misteriosamente.

—¿Nunca te conté la historia?

Ell sonrió y Katrina negó, aún más perdida.

—Supongo que ha llegado el momento.

Capítulo 20

—La gente que la conoce siempre ha pensado que es un cuento, un mito, lo cual es completamente comprensible. Bien, la historia cuenta que, un día, un ángel bajó a la tierra y se encontró con un “vampiro”, y digo vampiro entre comillas porque no era como lo somos Leo y yo. Se asemejaba más a Leo, pero tenía otros muchos rasgos en común con los humanos. El caso es que, sin saber muy bien porqué, ambos se sintieron extrañamente atraídos. El ángel era de una belleza inefable, casi dolía mirarla, y él era un hombre desgarbado, un tanto encorvado y triste. Ella no sabía hablar todavía su lengua pero, de todos modos, no necesitaban las palabras para comunicarse, era como si se conocieran a la perfección, como si mirasen a los ojos a un viejo amigo. Ella bajaba todas las noches a visitar a su amado. Hasta que un día ella dejó de bajar a visitarle; pasaron los días y nada, aquel ser perfecto no volvía. Él comenzó a inquietarse y a temerse lo peor hasta que, tras varios meses de desasosiego, ella volvió. Pero estaba diferente, algo había cambiado. Estaba triste, sombría, además de que, en la zona de su vientre, podía apreciarse una insinuada protuberancia.

››Pero eso no era lo único. Donde deberían estar sus hermosas y plumosas alas, había ahora dos extrañas heridas en las que se mezclaban plumas y lo que parecía hueso y tendones ensangrentados. Aquello únicamente había sido el castigo por confraternizar, ya no solo con un ser distinto a ellos, sino con un no muerto, además del destierro. Se la llevó a la pequeña cueva en la que se ocultaba durante el día. Por el camino recogió algunas plantas y helechos para que ella no tuviese que sentarse en el frío e incómodo suelo de piedra y estuviera un poco más cómoda. Se sentó a su lado, abrazándola, y, de vez en cuando, le acariciaba el vientre. Al verla tan apenada trató de sonsacarle el motivo de su desdicha, pero ella siempre le rehuía o decía estar cansada o tener hambre. Ahora que era medio humana, necesitaba comer, algo que, en un principio, le pareció todo un problema porque él no entendía de esas cosas, así que, muy a su pesar, durante las noches la dejaba sola en la cueva y se iba a robarle comida o animales a los villanos. Se esforzó por aprender e intentar complacer en todo lo posible a su ángel, pero parecía que no era suficiente, ella cada día estaba más apagada y triste. Como si a medida que su vientre se hinchaba, ella perdiese algo de su existencia.

››Una noche oyó de pronto un chillido desgarrador que le hizo volver de inmediato a la cueva. Al llegar se encontró a su amada retorciéndose de dolor en el suelo, sangrando. Se apresuró a sentarse junto a ella e intentar ayudarla, pero solo podía gritar de dolor y desesperación. No sabía qué hacer, ni comprendía bien lo que estaba sucediendo. Entonces vio unos pequeños bultos en el vientre hinchado de ella que se movían. Los chillidos y alaridos de su amada se volvieron más agudos y terroríficos. El vampiro contempló, horrorizado, cómo la piel se le rasgaba y un dedito asomaba entre la pequeña raja que se había abierto en la perfecta piel de su ángel. La herida se abrió más, desbordaba sangre y otros fluidos, y, entonces, una pequeña cabeza asomó, abriéndose paso desgarrando el abdomen de su madre, mientras su padre contemplaba atónito y con ojos desorbitados la macabra forma de llegar ese hijo al mundo. El otro bebé se las había apañado él solo para intentar salir de su madre, quedando más de la mitad de su cuerpo fuera. Su padre tiró de él con cuidado, aunque no el suficiente. Por suerte, al bebé no le pasó nada, lo tomó en sus brazos y lo situó frente a sí para contemplarlo. Era extrañamente hermoso, incluso cubierto por aquel unto blanquinoso y sanguinolento. Luego vio cómo el otro había conseguido salir y rodaba hasta el suelo, sin el mínimo rastro de llanto, ninguno lloraba. Se dio cuenta de que todo estaba en silencio y vio el vientre casi descuartizado de su amada, que aún seguía sangrando, para luego contemplar su rostro. Tenía los ojos abiertos, mirando a ningún sitio, y la boca entreabierta, con las marcas húmedas todavía de las lágrimas. Dejó al bebé en el suelo junto al otro y la miró a los ojos, vacíos, una vez más antes de cerrárselos. Se volvió para observar a aquellos dos monstruos, que habían llegado a este mundo arrebatando la vida de su amada. Pero los miraba y le parecían tan indefensos, tan pequeños, extendiendo las manos en busca de su madre, con los ojos entreabiertos. El fuerte resentimiento que sentía se desvaneció en cuanto los miró, era algo tan natural y los veía como parte de sí mismo y su amada que no podía hacer otra cosa más que resignarse.

››Al día siguiente, lavó a su ángel en el río y la colocó sobre un montón de leña y ramas secas. Prendió la pira funeraria y se marchó de aquel lugar, no podía soportar ver cómo su amada era consumida por el fuego.

››Nadie sabe con exactitud qué hizo durante un tiempo ni dónde estuvo, solo se sabe que, cuando el hijo causante de la muerte de ella fue lo bastante mayor como para estar solo, lo abandonó a su suerte. Por fortuna, llegó a un pueblecito a orillas de un río y una familia le dio cobijo un tiempo, hasta que vieron que el niño era diferente; para empezar, su crecimiento no coincidía con el de los niños normales, sino que lo hacía a intervalos irregulares. Además de que se mostraba reacio a la comida que no fuera carne medio cruda. Creció débil y desdeñado por los otros niños, que lo miraban con recelo. Aquella familia pronto comenzó a sentirse incómoda, y lo que había comenzado como una obra de caridad, se convirtió en una pesadilla. Los vecinos les miraban mal y los niños no querían jugar con él. Por supuesto, le dijeron que tenía que marcharse. En aquel momento parecía un chico de dieciséis años cuando, en realidad, solo tenía diez años de vida. De nuevo quedó abandonado a su suerte, teniendo que buscarse la vida por sí solo. Hacía tiempo que había descubierto que no le sucedía nada por estar bajo el sol, pero estaba tan mal alimentado y débil que comenzó a quemarse. Se dirigió a la salida del pueblo, siempre escondido entre las sombras y procurando que no le viera ningún vecino, y, cuando al fin el sol se escondió por el horizonte, se marchó. Pero, por si acaso, en el camino intentó encontrar algún bosquecillo o cualquier cosa que hiciera la suficiente sombra como para resguardarle durante el día. Consiguió apañárselas como pudo durante muchos años, aunque a él le pareciese que había pasado menos tiempo, pues siempre descubría cosas nuevas y eso lo mantenía distraído. Solía cazar animales para mantenerse y, cuando no era suficiente o sus instintos conseguían dominarlo y se encontraba demasiado cerca de un pueblo, a veces también se alimentaba de humanos, aunque nunca asesinó a nadie, en eso era muy estricto consigo mismo. Se hacía enormes sombrillas con la hojarasca y ramas caídas para protegerse del sol hasta que, un día cualquiera, vislumbró una sombra en el horizonte. Apretó el paso lo más que pudo y pronto la mancha pasó a tomar forma. Lo que parecían dos almenas y el contorno de unos gruesos muros de piedra se recortaron en el oscuro cielo, dándole esperanza al pobre chico. Llegó a una verja de hierro que le separaba unos kilómetros del impresionante castillo. Trepó por ella y entró en el recinto. Con suerte, tendría algún establo donde poder esconderse si el castillo no estaba deshabitado. Llegó a la impresionante puerta de madera maciza e intentó abrirla, pero estaba cerrada y se sentía muy débil como para intentar abrirla por la fuerza, de modo que se puso a dar golpes a la puerta y a gritar, por si casualmente alguien le oía. La puerta se abrió con un golpe seco y un hombre apareció ante él, apropiadamente vestido y con la cabeza bien alta. Le preguntó qué quería y el chico le pidió por favor que le dejara entrar, que llevaba días viajando sin haber encontrado un solo pueblo a la redonda y que estaba completamente exhausto. El hombre entrecerró los ojos, desconfiado; pero le dejó pasar. Lo condujo hasta la cocina y, por el camino, el chico observó maravillado la decoración, los murales en las altas paredes, los candelabros de oro, las alfombras, las cortinas, el suelo de mármol… La cocina se encontraba en la planta baja y, cuando llegaron, se encontró con una sala muy luminosa, el sol ya había comenzado a salir y se colaba sin pudor por la ventana. Se apartó rápidamente de la luz, tapándose los ojos, y el hombre lo miró extrañado, lo mismo hicieron las mujeres que se encontraban en la habitación. El hombre les indicó que le dieran de comer y luego lo llevasen a una habitación, susurrándole luego a una mujer que no le quitaran el ojo de encima, por si acaso.

››El chico les pidió que, por favor, taparan la ventana, y así lo hicieron. De todas maneras, como se filtraba algo de luz, se sentó en la esquina más oscura a comer lo que las mujeres le ofrecieron. Luego le dieron agua, que él bebió sin ganas, porque nada de lo que le ofrecían lo saciaba, no era esa clase de comida la que él necesitaba. Una de las chicas lo acompañó después a una habitación; él la seguía en silencio, sorteando los haces de luz solar que entraban por las ventanas. Llegaron a la imponente escalera de mármol y subieron hasta el segundo piso. Llegaron al final del pasillo este y la muchacha abrió una puerta, le indicó que allí podría dormir y que alguien iría más tarde a buscarle; luego se marchó sin decir nada más y el chico asomó la cabeza tímidamente, las cortinas estaban echadas, pero podía ver con claridad el catre en una esquina y una cómoda pegada a la pared. Aunque no se fiaba demasiado, cerró la puerta tras él, se tumbó sobre la cama e intentó descansar y alegrarse, en vez de desconfiar; pero le resultaba muy difícil.

››Se quedó traspuesto, pero cuando llamaron a la puerta dio un salto de la cama, aún no dominaba las señales que le mandaban su instinto y olfato. La puerta se abrió y, tras ella, apareció un hombre con el rostro iluminado por un candelero que llevaba en la mano. Aquel individuo tendría unos cuarenta años, con el cabello canoso llegándole hasta los hombros, unos ojos grises rodeados de arrugas, una larga túnica morada y un bastón con el que apoyar su delgado y débil cuerpo. Al ver al joven sonrió y se acercó hasta la cama para luego sentarse junto a él. Lo observó meticulosamente unos segundos en silencio y luego volvió a sonreír. Le dio la bienvenida a su castillo y le dijo que se llamaba sir Gilmore. El joven le dio las gracias y se presentó, añadiendo muy brevemente el motivo de su llegada. Sir Gilmore asintió y le aseguró que no tenía nada de qué preocuparse, que podía quedarse el tiempo que gustase en su morada, que todo aquel que no tuviese un hogar al que ir era bienvenido; siempre y cuando trabajase allí y para él. Le propuso al muchacho quedarse y lo dejó para que meditase la propuesta. Al chico le pareció realmente extraño, nunca había conocido a nadie semejante. Pensó que podría ser una trampa, pero nadie le conocía como para tener motivos para ello. Dentro de lo que cabía, la opción no le desagradaba. Los humanos le fascinaban, pero temía que se diesen cuenta pronto del ser tan extraño que era y, además, estaba el asunto de su nutrición. Aunque, si llevaba el suficiente cuidado, nadie tenía por qué darse cuenta.

››A la mañana siguiente, sir Gilmore se presentó en la habitación para preguntarle por su decisión. El hombre realmente parecía contento de que estuviera allí y parecía que no quería que se marchara. Al chico le dio pena y sus labios se adelantaron a su pensamiento. “Me quedaré”, anunció. El viejo abrió los ojos, sorprendido, pero luego le sonrió abiertamente, mostrando su dentadura amarillenta e incompleta, realmente complacido de que hubiera aceptado. Se dio cuenta entonces del terrible error que había cometido; si iba a quedarse allí tendría que trabajar como criado, lo que suponía andar de arriba abajo, o lo que era lo mismo: ventanas, luz y gente. Ni siquiera sabía por qué le había dicho que sí, el hecho de que le diera penal aquel hombre no justificaba el haberse metido en aquel atolladero. Se pasó el día intentando idear un plan maestro que le sacara de allí sin problemas, de todas maneras, cuando cayera la noche siempre podía salir corriendo. Pero, cuando el sol estaba a punto de ocultarse, sir Gilmore volvió a la habitación. Se interesó por su estado de salud, pero el muchacho no estaba pensando en aquello. Sin saber muy bien por qué, se lo contó todo. No entendía muy bien el motivo, pero confiaba en aquel hombre que apenas conocía y sentía la repentina necesidad de expulsar todo aquello de su interior, de encontrar a alguien que pudiese comprenderle. Las palabras brotaban solas de su boca y sir Gilmore le escuchó en silencio y muy atento. Cuando terminó, creyó que se reiría, pero, para su sorpresa, le dio unas palmaditas de consuelo en el hombro. El chico no supo muy bien cómo tomarse ese gesto, si porque el viejo creía que estaba loco, o bien porque le daba pena. “Siempre puedes trabajar de noche”, le dijo el viejo. El chico se quedó de piedra. “¿Acaso me cree?”, le preguntó, atónito. Él asintió con la cabeza y le aseguró que había visto cosas peores, aunque el chico no le creyó, y que no tenía ningún problema mientras no matase a ninguno de su servicio. Él seguía sin creérselo, sin saber qué decir, porque todo parecía tan irreal…Volvió a preguntarle y el hombre volvió a asentir. “Soy demasiado viejo como para temer a este tipo de cosas”, le dijo, y luego se levantó, pero antes de salir por la puerta, se volvió; “Tenemos a los animales en la parte trasera, puedes salir por la puerta contigua a la cocina”. Y no se lo pensó mucho, definitivamente, iría, aunque, por respeto, se esperó un buen rato, asegurándose de que ya no quedaba nadie despierto en la casa; luego salió a hurtadillas de la habitación y siguió las instrucciones del viejo. Se alimentó de tres cerdos diferentes, por miedo a dejar a uno moribundo, y dejó al resto de los animales tranquilos.

››Para su sorpresa, nadie le importunó en todo el día siguiente, tal vez lo que le había dicho sir Gilmor fuera cierto y se lo había creído de verdad, aunque no descartaba la idea de que el viejo creyese que estaba chiflado y nada más. Fuera como fuese, tenía que aprovechar la oportunidad. Bajó a la primera planta, sin saber muy bien qué hacer. Desde la noche anterior se sentía mucho mejor y con ganas de hacer cosas, pero se encontró totalmente perdido en aquel enorme rellano oscuro y vacío. Decidió vagar por los pasillos e investigar un poco, estaba seguro de que en aquel castillo había bellezas sin descubrir. Ya se había quedado impresionado solamente con la gran escalera de mármol, los tapices, las paredes… Pero, al girar en una esquina, vislumbró una tenue fuente de luz que venía del final del pasillo. Se acercó en silencio y se asomó. Allí estaba sir Gilmore, sentado a una mesa, leyendo a la luz de las velas. Entonces, el viejo alzó la vista y, al verle, le sonrió y le indicó con la mano que pasase. Él lo hizo con la cabeza gacha, dejando la puerta igual de entornada que estaba antes. El viejo le indicó que se sentara a su lado; y el chico obedeció en silencio. Sir Gilmore le preguntó si sabía leer y él le contestó que no. El hombre negó con la cabeza y apretó los labios. “Pues ya va siendo hora”, le dijo, con un matiz de indignación en la voz.

››Desde aquel día, la noche y esa habitación se convirtió en su sitio de encuentro, donde aprendió a leer con esos viejos y quebradizos pergaminos, compartían sentimientos, pensamientos y sir Gilmore le preguntaba de vez en cuando por él, cómo era ser así, leer o, simplemente, sentarse y quedarse en silencio. Aquel hombre se convirtió en un verdadero amigo y lo más parecido a un padre que tuvo nunca. Siete años después, cuando el chico ya aparentaba tener unos veinte años de edad, sir Gilmore murió y, para sorpresa del joven, le dejó en herencia el castillo y todo lo que había en él, incluyendo el servicio, quien quisiera quedarse. Se sintió tremendamente halagado, pero no merecedor de tal regalo. Pensó entonces en todas aquellas personas que vivían allí también y que necesitaban a alguien que gestionara el lugar, o podría quedar a merced de algún aprovechado. Por lo que al final decidió quedarse y ayudar en la medida de lo posible a toda aquella gente. Incineraron a sir Gilmore al día siguiente, al anochecer, y en aquel momento les anunció a todos el testamento del viejo y que eran libres de marcharse si querían. Pero ninguno lo hizo, aunque todos sabían que era algo especial y raro, su antiguo señor le había tenido en gran estima y había confiado en él plenamente; algo bueno debía tener aquel muchacho. Le sonrió a todos los presentes, muy agradecido, y, a partir de ese momento, ha estado viviendo allí, rodeado de toda esa gente a la que acabó queriendo tanto, y de sus hijos, y los hijos de sus hijos y todos aquellos que llegaban nuevos y que siempre eran bien recibidos.

Capítulo 21

Katrina estuvo escuchando muy atenta, pero conforme la historia avanzaba, iba abriendo más los ojos y sacando sus propias conclusiones y conexiones entre los acontecimientos. Cuando su padre terminó de hablar, exhaló sonoramente, como aliviado, y le sonrió, indicándole que su historia había concluido.

—Vale —dijo Katrina, intentando almacenar rápidamente toda la información recibida para poder pensar con mayor claridad—. ¿Puedo preguntar por qué te has referido todo el rato a ti en tercera persona? Bueno, más bien, sin decir tu nombre —ladeó la cabeza, con un esbozo de sonrisa en los labios.

—¿Tan evidente era? —bromeó él.

—Si se te conoce, sí —sonrió—. Es increíble… de modo que así fue como acabamos todos allí.

—Exactamente. Se lo debo casi todo a ese hombre.

—¿Es por eso que te odia tanto Leo? —preguntó ella, sin mirarle.

—¿Por qué, exactamente?

—Por si… él te culpa de haber matado a vuestra madre —explicó, todavía sin mirarle.

—No lo creo —se dio unos golpecitos con el dedo índice en la barbilla—. Creo que fue desarrollando esa aversión hacia mí con el paso de los años y, claramente, también fue alimentada por mi padre. Por lo que, supongo, Leo ya tenía una idea preconcebida de mí no muy buena y, cuando nos reencontramos, era tan diferente a él que no podía hacer otra cosa más que odiarme. Le resulta muy difícil tolerar a los que son distintos a él. Supongo que ya habrás comprobado el poco respeto que le tiene a los humanos —añadió, frunciendo los labios.

—Ya veo… —susurró, sin saber muy bien qué decir.

—Ya que sacamos el tema. Solo quiero que estés alerta y preparada por si aparece Leo, pero no quiero que te preocupes mientras estemos aquí. Porque, además, espero que tu amigo no nos deje tirados llegado el momento.

Aquel comentario hizo que Katrina levantara la vista y recordara porqué había salido huyendo de la habitación y había dejado a Dani solo y desconcertado. Sintió una leve punzada en el corazón.

—No lo creo —lo defendió, aunque sin estar del todo segura. Después de todo, ¿seguiría siéndole fiel?

Leonard asintió; dejó caer sus manos sobre las rodillas haciendo ruido y mirando a Ell, para cerciorarse de su reacción por si quería añadir algo; pero permaneció callada.

—¿Quieres preguntar algo? —volvió a centrarse en su hija—. Entiendo que haya sido mucha información en tan poco tiempo.

—De eso no cabe duda —lo pensó unos segundos—. Bueno… has dicho que te quemaste, pero yo creía que tú sí podías estar bajo la luz solar —frunció el ceño con la mirada perdida, intentando buscarle una explicación porque, en más de una ocasión, le había visto durante el día.

—Ah, bueno. Tengamos en cuenta que aún era muy joven y, como ya he dicho, estaba muy, muy desnutrido. La falta de los principales alimentos provoca debilidad en todos… los seres —escogió la palabra con cuidado—. Así que es normal que me ocurriera una cosa así. Pero sí, ahora tolero la luz del sol. Ya me habías visto —le sonrió con complicidad.

Ella sonrió tímidamente y luego bajó la mirada. Intentó distraerse pensando en alguna otra pregunta, pero toda la información se le arremolinaba en la cabeza, confusa. Él esperó a que volviese a preguntarle, mirando de reojo a Ell.

—¿Llevas metido en ese castillo desde entonces? Y… ¿lo de crecer?

Leonard exhaló una sonrisa y asintió un par de veces antes de contestarle.

—Te contestaré primero a lo segundo. Verás, por increíble que te parezca, Leo y yo hemos crecido, casi como los humanos; lo que pasa es que nuestro crecimiento era extraño y dispar. Creo que tardé más de cien años en aparentar unos treinta —rio— y luego llegó un momento en el que me estabilicé. La verdad es que es un asunto peculiar; pero no creo que vaya a experimentar grandes cambios llegados a este punto.

—Por cierto, ¿dónde está Keith? —preguntó, acordándose de él momentáneamente.

—Podrás verle luego —le dijo Ell, con una sonrisa tranquilizadora.

Ella y Leonard intercambiaron una mirada que Katrina no supo descifrar, pero sí tuvo claro que allí pasaba algo que no querían que supiera.

—Tengo que hacer una cosa, si no os importa. Os dejaré un rato a solas para que charléis —dijo Leonard de pronto, sonriendo, un poco incómodo ante aquel anuncio, puesto que no sabía cómo iba a ser la reacción de Katrina. Se levantó y se dirigió a la puerta con los ojos fijos en su hija.

—Gracias —le dijo ella antes de que saliera por la puerta—. Por… contármelo todo.

Leonard volvió a sonreírle y se despidió con un ademán.

Ell aspiró sonoramente y, nerviosa, se dio unos golpecitos en la rodilla con la mano, un tanto incómoda ahora que Leonard se había marchado y las había dejado a solas, sin saber muy bien cómo comportarse o qué decirle. Carraspeó un par de veces, en las que Katrina creyó que iba a decir algo, pero no abría la boca, y, si la abría, la cerraba inmediatamente. Pensaba en cómo comenzar una frase inocente que no las incomodase a ambas, por si su hija aún estaba sensible o molesta.

—No te preocupes —le dijo Katrina al fin—, no te sientas obligada a tener que contármelo todo ahora. Tendremos tiempo para conocernos, pero no creo que éste sea el momento idóneo… —se moría de ganas de correr a los brazos de Dani, paradójicamente— lo siento mucho, de verdad, pero tengo… que ir a ver a Dani.

—No te preocupes, lo entiendo perfectamente. Pero, en fin, estoy aquí para lo que quieras. Voy a hacerme el desayuno, ¿quieres unos huevos?

A Katrina se le hizo raro pensar en comida, comida de verdad, hecha por un humano. Comenzó a salivar inconscientemente y asintió con una sonrisa.

—Gracias; por favor, llámame cuando termines y como contigo. Si te parece bien —desvió la mirada un segundo. Por fin iba a comer algo, pero no iba a mostrarse ansiosa. Tampoco sabía cómo sería estar a solas de nuevo con su madre.

—Por supuesto, pero no quisiera molestar.

—No es importante —dijo mientras se levantaba—. Solo tengo que decirle una cosa —aclaró, sintiéndose algo rara por compartir aquello con su madre; era como si las palabras salieran solas de su boca, queriendo comunicarse con ella—. Te veo después —le sonrió tímidamente y desapareció escaleras arriba.

Se asomó por la ventana antes de entrar en la habitación para contemplar el paisaje y aspirar un poco de aire fresco, el salón parecía haberse hecho más pequeño conforme pasaban los minutos y el aire estaba viciado y la hacía sentirse pesada. Cerró los ojos y respiró profundamente varias veces, intentando poner sus pensamientos en orden antes de darse la vuelta y decidirse a abrir la puerta. Escrutó el interior y le pareció ver el cuerpo de Dani yaciendo sobre la cama, tal y como estaba antes, puesto que la vela ya se había consumido. Inspiró hondo una vez más y entró, cerrando la puerta tras ella rápidamente. Aunque no hubiera querido hacer ruido, estaba segura de que él sabía perfectamente que estaba dentro. Se acercó de puntillas a la cama y se sentó en el borde, junto a él. Estiró el brazo, vacilante, y posó la mano sobre su pecho, que no se movía.

—¿Qué es eso tan poco importante que tienes que decirme? —preguntó de pronto, con los ojos aún cerrados y sin moverse. Katrina dio un respingo.

—¡Serás…! —apretó los labios y apartó la mano rápidamente, sintiendo ganas de darle un manotazo, pero sabía que la que saldría perjudicada sería ella y tampoco tenía motivos para hacerlo—. No deberías escuchar conversaciones ajenas —le reprochó.

—No creo que la nuestra haya sido un secreto tampoco —repuso, calmado y con los ojos todavía sin abrir.

Katrina puso los ojos en blanco. ¿Por qué había ido? Tenía ganas de volver a marcharse y dejarlo allí solo un rato más, a ver si así se le calmaban los humos, pero no lo creía posible.

—Dado que es tan poco —enfatizó— importante y que no te interesa, no te preocupes, que no tengo nada que decirte. De hecho, si tanto te molesto, me vuelvo a marchar ahora mismo —le pareció una contestación del todo irrisoria, pero no se le ocurría otra cosa.

Cuando fue a levantarse, Dani la sujetó por la muñeca, impidiéndole marcharse. Miró al techo con un suspiro y se volvió, aunque no le servía de mucho, puesto que no le veía.

—¿Qué quieres ahora?

—Que me digas lo que has venido a decirme.

—¿De veras te interesa? —ironizó, resoplando.

—Venga, Katrina… te estás comportando como una niña —le echó en cara.

—No soy la única —entrecerró los ojos, segura de que él sí la veía perfectamente.

—Lo sé, perdona. Ven aquí —tiró de ella suavemente, sentándola junto a él de nuevo; Dani se había sentado, con las piernas hacia fuera de la cama—. Bueno, dime —repitió, con voz dulce y sin soltarle la mano.

—Es que… —musitó, aclarándose la garganta. Dani le soltó la mano para dejarle su espacio. Ella se puso la mano en la boca, dándose golpecitos, pensando. Tras un par de minutos cerró los ojos e hizo un ademán con la mano, como si parase algo, o más bien a una parte de sí misma. Respiró hondo antes de empezar a hablar—. De acuerdo. Tengo que decirte muchas cosas y debo advertirte de que puede que no tengan el más mínimo sentido —ya notaba cómo se aceleraba y se le encendían las mejillas—. El caso es que… Todo era tan triste y… me sentía tan tremendamente sola… ya nada valía la pena, no tenía nada, nada salvo mi vida, y no es que allí valiese demasiado. Así que, en un principio no quise ni admitirlo, porque eso quería decir que era débil, te había dejado entrar en mi corazón y casi ni te conocía, yo solo necesitaba ser fuerte para soportar el paso de cada segundo, pero no lo era. Y, cuando creía que empezaba a serlo, apareciste, tú y tu sonrisa deslumbrante —hizo un aspaviento de desdén—. Pero, entonces, me dije que, ¿por qué no? Si no iba a vivir mucho más y todo iba a ser así, ¿qué más daba? Si había alguna posibilidad de hacer más llevaderos los días, de abrazarme a algo real, aunque solo fuese en mi cabeza, lo haría; y así lo hice, sin pensar siquiera en las repercusiones. Pero aquello no era real… —negó con la cabeza, riendo tristemente—. En aquel entonces podía creer amarte, porque no tenía nada. No había nada que valiera la pena, nada que perder. Y te necesitaba, te necesitaba para seguir respirando, para seguir luchando, por paradójico que me resultase, porque quería quererte y, al mismo tiempo, alejarme de ti, negándome a mí misma la realidad. Porque yo tenía muy claro que tú no sentías nada por mí. Y cuando me abandonaste y todo se vino abajo, me encontré sola de nuevo, ya no había nada que perder, porque lo único importante había desaparecido, así que ya no importaba morir —se detuvo un momento para coger aire y pinzarse el puente de la nariz—. Y luego pasó esto. Escapamos de allí, de nuevo surgió una luz muy tenue de esperanza, pero estaba ahí. Y yo no sabía si podía arriesgarme a volver a “quererte” porque no sabía si me convenía, ¿debía arriesgarme a sufrir de nuevo? Tengo miedo de quererte, porque otra vez me siento vulnerable, no puedo estar lejos de ti y, si te marchases de nuevo… No tenía nada claro y ahora… todo ha vuelto a cambiar. De repente descubro que tengo familia, y que he estado viviendo con mi padre toda la vida, sin saberlo —levantó la voz un poco más, escéptica—. Y, entonces, me pregunto de nuevo si merece la pena. Si puedo volver a perderte o no. Porque ahora tengo una familia, no sé cuánto durará esto, pero… ya no me da miedo, porque sé que tengo a alguien. Así que, la pregunta es más bien si tú serás capaz de quedarte. Especialmente después de lo que acabo de soltarte.

Respiró hondo, mirando a Dani, que la había escuchado estoicamente y muy atento.

—¿Me estás diciendo que no sabes si me quieres porque ahora no estás sola?

—No, te estoy diciendo que, si vas a marcharte porque no sientes nada por mí, que lo hagas ahora, por favor. Te he dicho que no sabía si me lo podía permitir, no que quisiera —le corrigió.

—De todas formas… —dejó la frase sin terminar y luego sacudió la cabeza—. Katrina, ¿te das cuenta del poco sentido que tiene todo lo que has dicho? —sonrió.

—Te advertí que podía no tenerlo, de todas formas, te he dicho todo lo que pienso y siento.

Dani lo meditó unos segundos y luego apretó los labios y suspiró.

—Veamos si lo puedo traducir. Sientes algo por mí, aunque no quieras darle un nombre concreto, y, como ahora no estás “sola”, no te importa que me vaya porque no te sentirás tan destrozada como la vez anterior.

—Bastante resumido.

—Y casi nada comparado con lo que has dicho. No sé si es así, pero parecía que dijeras que… estabas conmigo según te convenía en el momento.

Katrina suspiró y se masajeó las sienes.

—Dani, por increíble que te parezca, casi se me ha olvidado todo lo que te he dicho. Pero no, no quería decir eso, perdona si ha dado esa impresión. Me refería a mí y a mis estúpidos sentimientos de humana. Porque, si sentías algo por mí, yo no lo tenía claro, y eso me provocaba aún más incertidumbre.

—Me lo imagino —Katrina enarcó una ceja—. Yo también fui humano una vez.

Ella no contestó. Se miraron unos segundos más hasta que Dani se levantó, dio un par de vueltas frente a la cama y al final se quedó frente a la joven.

—¿Significa esto que por fin hemos terminado de discutir, o lo que quiera que estuviéramos haciendo? —le preguntó Dani.

—¿Acaso hemos aclarado algo con mi prodigiosa explicación? —ironizó.

—Me gustaría que pudiéramos abrazarnos de nuevo sin que salgas corriendo porque temes quererme.

Katrina suspiró y miró al suelo, aunque en realidad no miraba a ningún sitio.

—¿Puedo besarte ya? —le preguntó de pronto Dani.

Ella alzó las cejas y sonrió, dejando la boca entreabierta para decir algo, pero Dani se adelantó al posar sus labios sobre los de ella. Katrina se quedó un segundo quieta, sorprendida, pero correspondió al gesto. Aunque sin dejarse llevar demasiado. Aún recelaba de absolutamente todo lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—Anda, ven aquí —se puso de rodillas frente a ella para poder abrazarla mejor—. Siento haberme enterado de todo, pero no tengo la culpa de tener un oído tan fino. ¿Cómo estás?

Katrina entendió perfectamente a qué se refería. Respiró hondo y se abrazó un poco más fuerte a su cuello, pasándole los dedos por entre los cabellos de la nuca.

—Creo que estoy bien. Ha sido todo… muy repentino y demasiada información, pero estoy procesándola. Se me hace raro saber que Leonard es mi padre… Me sigue sorprendiendo que nunca se diese cuenta. Debería haberlo sabido.

—¿Él o tú?

—Ambos. Todo habría sido muy diferente. Aunque… tal vez no sería como soy ahora.

—Me gusta cómo eres —le dijo él, dándole un beso en el hombro.

—Y mi madre… —prosiguió ella—. Casi no puedo ni hablar con ella, y, cuando lo hago… es como si las palabras salieran involuntariamente de mi boca. No sé si es que me fío mucho, o nada.

—Eso solo puedes saberlo tú y, bueno, aún es pronto. No creo que haya ningún motivo por el que no podáis tener una relación normal.

—Aquí nada es normal —no era una queja.

—Pues lo más parecido —sonrió.

—Me siento tan mal… Todo este tiempo, todo ese rencor… y no tenía ni idea de nada. Ahora no sé ni cómo mirarla a la cara o agradecérselo, porque me avergüenzo de mí misma.

—Tampoco es eso, Katrina. No lo sabías.

—Precisamente por eso, porque no lo sabía, no debería haberme puesto tan a la defensiva con el tema y pensar tan mal de ella. Jamás se me ocurrió que pudiera haber un fin tan… puro —era la única palabra que se le ocurrió.

—No le des más vueltas —le frotó la espalda—. Ahora todo puede arreglarse.

—Eso espero. No me merezco su perdón. Soy una hija pésima —de su boca salió algo parecido a una risa.

—De eso nada. Deja de decir tonterías —se separó un poco de ella para volver a mirarla. Le acarició el cabello, se detuvo en la mejilla y le sonrió, aunque ella no pudiese verle— tu madre ha empezado a subir las escaleras… dos veces.

Katrina alzó las cejas. Le había dicho que la avisara, que no tardaría nada, pero el nada se había convertido en bastante. Se apretó contra Dani de nuevo fuertemente unos segundos.

—Me marcho un rato —susurró contra su pecho.

—No te preocupes, cuando anochezca, bajaré.

—Pero abajo es como si fuera de noche, puedes bajar.

—No me importa, y tú deberías pasar algún tiempo con tu madre. Venga, vete. No me voy a ir a ningún sitio.

—Por tu bien —lo amenazó, pero la sonrisa de sus labios le quitó toda posible efectividad.

Le pasó la mano a tientas por el cabello nuevamente y se marchó, algo inquieta por lo que le esperaba a continuación; no era que no quisiera estar o hablar con ella, es qué no sabía cómo actuar ni qué decirle. Era su madre.

Capítulo 22

Descendió las escaleras despacio y sin hacer ruido, como si debatiese consigo misma si bajar o volver y cobijarse como una cobarde en los brazos de Dani. Dedujo que la cocina era la otra puerta que había en el pasillo; la luz que se filtraba parecía natural. Abrió y se asomó. Su madre estaba sentada en una mesa pegada a la pared, frente a la puerta. La comida estaba servida en los platos. Ell miró hacia la puerta y, al ver a Katrina, le sonrió, indicándole que pasara con un gesto de la mano. Ella así lo hizo, con una tímida sonrisa y la cabeza gacha, sintiéndose una intrusa en la habitación y saberse observada por su madre. Se sentó junto a ella, pero no comenzó a comer, decidió esperar a que Ell empezara o le diera permiso.

—Tengo una cosa para ti —le dijo Ell, al tiempo que cogía algo que había en la otra esquina de la mesa; había tres sillas. Una para cada uno—. No sé si irás demasiado cómoda con ese vestido, así que te he cogido uno mío, por si querías cambiarte —desdobló la larga túnica color canela, sosteniéndola en alto para que Katrina pudiera verla bien—. No es muy bonita, pero espero que te sirva…

—Es perfecta, gracias —cogió el sencillo vestido, con cuidado, observándolo más de cerca. La parte delantera tenía un escote en pico con cordones para cerrarlo; la tela era más suave de lo que parecía. Lo dobló sobre sus piernas y le dedicó una amplia sonrisa a su madre.

—Creo que necesitas también unos zapatos —Ell le miró los pies descalzos—. Te los buscaré luego, ¿vale?

—Claro, no hay prisa.

Ambas se sonrieron y se quedaron en silencio, repentinamente incómodas. Ell apretó los labios en una sonrisa y cogió los cubiertos para empezar a comer. Katrina hizo lo mismo, con el vestido en el regazo, comiendo con cuidado de no mancharlo y observando la habitación con disimulo. Había una ventana de marco grueso abierta, por donde entraba la luz del medio día y una puerta de madera vieja con una pequeña vidriera en la parte superior, tapada por un visillo blanco. En el centro de la habitación había una mesa de madera y, bajo la ventana, a lo largo de toda la pared, una encimera de roble con armaritos, un fregadero y al lado un fogón de leña. Se fijó en que todo estaba muy ordenado a pesar de que acababa de cocinar.

—¿Está muy caliente? —le preguntó Ell, intentando hablar de algo.

—No, está muy bueno —y era verdad. Casi se le había olvidado el sabor de la comida de verdad, aunque se hubiese enfriado por la espera—. Y lo cierto es que estaba hambrienta. Muchas gracias.

Ell clavó los ojos en el plato durante unos segundos, controlándose ante las emociones que la embargaron en ese momento. No podía ni imaginar el tormento que habría pasado su hija en aquel lugar.

—No tienes que agradecerme nada.

Katrina evitó mirarla un rato. Todo era tan… raro. No era exactamente violento ni desagradable, pero tampoco era fácil. No sabía qué debía sentir por ella porque, después de todo de lo que se había enterado, ¿cómo podía pensar mal de ella?; pero no se conocían de nada, para ella era una completa extraña.

Terminó de comer antes que Ell y se llevó la mano a la boca disimuladamente. Le daba la impresión de que había comido muy rápido, ansiosa. Esperó en silencio a que terminara y, cuando Ell fue a levantarse, con el plato en la mano, ella la detuvo.

—Déjame fregar los platos al menos, por favor.

—No tienes que hacer nada, no te preocupes.

—Sí, me gustaría hacer algo útil —se levantó sin esperar a que Ell le contestara, le quitó el plato de las manos y luego cogió el suyo—. Solo tienes que decirme dónde y con qué —ya había visto el fregadero, pero no estaba segura de cómo lo haría Ell allí. Se dirigió a la encimera y depositó los platos junto a él. Su madre sonrió y salió por la puerta para volver un minuto después con un cubo lleno de agua.

—Tengo un pozo en la parte trasera —le explicó, señalando con la cabeza la puerta abierta que daba al exterior. Se acercó al lavabo y vertió parte del agua. Luego abrió el armario que había debajo y sacó una pastilla de jabón agrietada y redondeada por el uso.

—Muy bien —exhaló Katrina, cogió el primer plato, lo sumergió en el agua y lo frotó después con un trapo enjabonado minuciosamente, quería hacerlo bien. Luego volvió a meterlo en el agua para aclararlo, aunque aún tenía un poco de espuma. Ell asintió y, cogiendo otro trapo, le quitó el plato de las manos a Katrina y comenzó a secarlo mientras ella sumergía el siguiente. Y así con todo hasta tener seco y guardado el último tenedor.

—Gracias, no tenías porqué ayudarme —le dijo Ell, escurriendo el trapo en el lavabo.

—No hay de qué —prefirió no replicar de nuevo.

—Ah, los zapatos —levantó el dedo índice y abrió los ojos—. Puedes cambiarte aquí si quieres, ahora bajo, ¿de acuerdo?

Katrina entreabrió la boca, pero volvió a cerrarla y asintió. Ell salió de la cocina, cerrando la puerta tras ella. La joven se acercó a la silla, donde había dejado el vestido al levantarse, y pasó los dedos por la tela. Se bajó los tirantes del vestido y luego se metió por la cabeza el nuevo. Cuando su cuerpo estuvo completamente cubierto por la túnica, se levantó la falda y se sacó el vestido perla. Lo dobló sobre la mesa y lo dejó allí, mirándolo un segundo con un gesto extraño. Suspiró y acarició de nuevo la tela, desde sus costillas hasta la cadera, deslizando los dedos por sus curvas, muy pronunciadas por su delgadez. Se ató los cordones del escote para cerrarlo y lo remató con un lazo. Se sentó y levantó las piernas, dejando sobresalir los pies por el vestido y se los miró detenidamente; estaban sucios de haber caminado sin zapatos. Cogió el vestido y lo usó para limpiarse los pies para, al menos, quitar la mayoría de la porquería. Lo dejó en la mesa y subió los pies a la silla, abrazándose las piernas. Suspiró y esperó a que su madre volviese, pensando en qué estaría haciendo Leonard. ¿Estaría con Keith? ¿Era eso? Ella ya sabía que aún vivía con ella, por lo que tenía que estar en la casa, tal vez estuviera en la otra habitación… Eso significaba que lo había escuchado todo; todas sus conversaciones con Dani. ¿Si lo sabía, por qué no le había dicho nada? Estaba claro que podía saber perfectamente si había alguien al lado. Frunció los labios, algo molesta con Dani, pero enseguida se relajó, alegando que no tenía pruebas para echarle la culpa.

—He encontrado unos que puede que te sirvan —dijo Ell, apareciendo de pronto y sobresaltando a Katrina. Le sonrió y levantó la mano para enseñarle los zapatos: unas zapatillas oscuras con unas cintas para atarlas en los tobillos—. Ten, pruébatelos —le dijo, dándoselos. Ella los cogió con una sonrisa, los puso en el suelo y metió los pies. Eran más duros de lo que parecían y los dedos le apretaban ligeramente, pero era más que soportable.

—Perfectos. Muchas gracias, siento ocasionarte tantos problemas —intentó sonreír, pero fue una sonrisa triste.

—No digas tonterías —cogió el vestido de la mesa y lo observó un segundo—. Te lo lavaré.

—Oh, no. Tranquila, puedo hacerlo yo.

Ell se quedó unos segundos mirándola. Intuía que su hija no cedería.

—Bueno, podemos hacer la colada juntas, si te parece.

Katrina asintió con una sonrisa. Ell salió de la cocina para ir a buscar un cesto hecho de cañas y ramas finas y flexibles con un pequeño montón de ropa arrugada que Katrina no supo distinguir muy bien, y su vestido en un lado. Su madre le sonrió y le pidió que le cogiera de un armario un par de pastillas de jabón.

Salieron fuera y Katrina vio cómo el día se había oscurecido; unas densas nubes grisáceas semiocultaban el sol y había refrescado.

—Vaya, pensé que hoy iba a hacer un buen día —comentó Ell, dirigiéndose a la orilla de río. Se sentó en el suelo y sacó del fondo del cesto un rascador para frotar la ropa—. No hay mucho para hacer pero, si quieres, puedes ir mojando la ropa y enjabonándola.

Katrina volvió en sí, se había quedado mirando con el ceño fruncido el oscuro cielo, pero enseguida se sentó junto a su madre y asintió. Cogió su vestido y lo sumergió en el agua, que ya estaba más fresca de lo que debería.

—¿Por qué tienes un pozo si tienes el río a unos pasos? —le preguntó, intentando entablar conversación.

—Bueno, el pozo recoge el agua de la lluvia y la trato para que sea potable. Está más cerca y, aunque se puede beber del río, es mejor purificarla, y así no tengo que estar yendo y viniendo todo el día para coger el agua que necesito.

—Aja —musitó. Se concentró en su vestido, no sabía qué más decir, y hablar del tiempo era gritar a los cuatro vientos que no tenían nada sobre lo que conversar. Cogió la primera pastilla de jabón que tuvo a mano y se puso a frotar.

Katrina sabía que era del todo absurdo estar haciendo la colada, especialmente en un momento como aquel. Pero entendía que era de lo poco que podían hacer para matar el tiempo sin tener que estar una en cada sofá sin poder mirarse siquiera y sin abrir la boca. Se concentró en su tarea, pero pronto vio que las manchas no salían por más que frotase.

—¿Dónde lo dejo? —le preguntó, enseñándole el vestido.

Ell levantó las cejas un segundo, luego vació el cesto y le indicó con la mano donde ponerlo. Katrina lo dejó más o menos extendido para que no se quedara demasiado mojado y cogió lo que parecía una enagua. No era que le diera vergüenza por la ropa, sino porque era de su madre. Notó cómo sus mejillas se sonrosaban, pero no hizo caso, sumergió la tela e hizo lo mismo que con el vestido.

Cuando Ell terminó, dejó el vestido sobre lo demás en el cesto. Se levantó y lo cogió.

—¿Puedes llevar tú el jabón y la tabla, por favor?

—Claro —Katrina lo cogió todo y se levantó, agradecida de que le dejara hacer algo más. La siguió hasta la casa y luego hasta el patio.

Era la primera vez que salía a aquella zona. Aunque desde fuera se veía un trozo de tierra y tallos verdes, era mucho más grande de lo que parecía. Había un cerco con un par de cerdos y, al lado, un pequeño corral con gallinas. A la derecha estaba el pozo, un círculo de piedra rojiza y gris se levantaba poco más de un metro, con un arco de hierro del que colgaba un cubo de latón, y un improvisado tendedero, con tres cuerdas unidas a dos palos de madera y, al fondo, frente a la puerta, un huerto algo grande para el consumo de dos personas nada más. Ell le dijo que dejara la tabla en el suelo y pusiera los jabones sobre ella.

—Bueno, terminamos por hoy, gracias —le sonrió amablemente y cogió el cesto del suelo.

—Un huerto un poco grande, ¿no? —le preguntó Katrina, mirando de nuevo las plantas.

—Sí, vendo la mitad en el pueblo cercano para sacar dinero.

—Ah… —¡claro!—. ¿Y qué tienes plantado? Solo reconozco los tomates, las lechugas… ¿y eso son cebollas? —continuó, para seguir hablando.

—Exacto. Tengo nabos, endivias y un pequeño manzano que planté hace poco. Aún no ha crecido mucho —le dijo, señalándole un menudo tronco del que salían ramificaciones finas y delicadas.

—Está bastante bien —Katrina sintió enérgicamente con la cabeza, con las cejas alzadas.

—Gracias. Será mejor que entremos, está empezando a refrescar.

La tela del vestido protegía a Katrina lo suficiente como para que no notara mucho la bajada de temperatura. Siguió a su madre hasta el interior de la cocina. De nuevo se quedaron allí dentro, una apoyada en la mesa y la otra en la bancada, en silencio. Katrina comenzó a morderse la mejilla.

—¿Se… —Ell se pasó la lengua por el labio superior y luego se lo mordió, pensativa— se te hace muy difícil… o raro? Me gustaría… que estuvieses cómoda, y no sé si lo estás… o solo intentas complacernos. Sé que es pronto… —dejó la frase en el aire porque no sabía cómo terminarla. Respiró hondo y cerró los ojos unos segundos, calmándose.

—No es que esté incómoda —se cruzó de brazos y carraspeó—. Os dije que necesito tiempo. Lo intento, pero, por favor, tened en cuenta que no nos conocemos… esto es totalmente nuevo. Entiendo cómo te sientes, y perdóname si no soy más… efusiva, pero no quiero —lo pensó unos segundos, buscando una palabra que no hiriese demasiado los sentimientos de su madre— hacerme ilusiones. Nos perdimos una vez y no quiero que vuelva a pasar.

—No te preocupes, entiendo que sea algo duro para ti. No quiero que sientas que te presionamos. Pero, lo que sí me gustaría saber es quién es ese chico. Y, especialmente, si de verdad podemos fiarnos de él.

—Ya hablé sobre esto con Leonard, y nos estará oyendo. Bueno, los dos —incluyó a su hermano en su fuero interno—. Debería valeros mi palabra.

—No estoy diciendo que no me fíe.

—¿Entonces? —Katrina frunció el ceño, confundida.

—Creo que sientes algo muy fuerte por él. ¿Me equivoco? —alzó una ceja, suspicaz.

Katrina se encogió sobre sí misma, apretando los brazos, inconscientemente.

—Yo… bueno, ¿qué importancia tiene eso? Precisamente, si es así, deberíais fiaros más de él.

—Precisamente por eso deberíamos fiarnos menos.

Ella frunció el ceño y miró a su madre con gesto serio.

—Es normal que te guste, es bastante guapo. Pero no debes fiarte nunca de ellos… pueden hacer que pierdas la cabeza y no ver las cosas con claridad.

Katrina abrió los ojos y la boca, incrédula.

—No me lo puedo creer —se le escapó una risa histérica—. Tú no me conoces ni sabes por lo que he pasado, al igual que no lo conoces a él. ¡No tienes ni idea! Y aun así te atreves a decir esas cosas. Ya soy mayorcita y sé muy bien cómo defenderme. Dani nunca ha intentado influenciarme, más bien, al contrario. Y no pretendas ponerte en plan madre ahora porque… —apretó los labios para frenar todas las palabras que salían solas de ella y se agarró a la mesa con fuerza, aspirando profunda y lentamente. Entonces recapacitó sobre lo que había dicho, se arrepintió al instante—. Lo siento, no tenía que haber dicho eso —fijó la vista en el suelo y se mordió los labios.

—Tranquila —susurró Ell, algo asustada.

—¡Dios! Es que… ¿por qué no puede haber nada fácil? —se frotó la frente—. Mira, entiendo que quieras protegerme, ya sé que los hombres son peligrosos y todo eso —no pudo evitar poner los ojos en blanco, pero luego la miró—. Pero Dani es diferente, te lo aseguro. Entiendo que para vosotros sea difícil, pero os doy mi palabra por él de que no nos va a traicionar.

—Vaya, te importa de verdad —casi parecía contenta. Se acercó a su hija y la miró a los ojos antes de posarle la mano sobre el hombro—. No hagamos de esto nuestra primera discusión, ¿de acuerdo? Solo quería saber… pero ya me has demostrado que confías en él y, si tú te fías, nosotros también. Pero creo que, como tu madre que soy, tengo derecho a conocerlo, ¿no? Solo intentaba decirte eso —le frotó el hombro con cariño.

Katrina se quedó con la boca entreabierta, muerta de vergüenza, y, aunque no le apetecía especialmente, creyó oportuno darle un abrazo a su madre. De modo que abrió los brazos y posó la barbilla sobre el hombro de su madre, casi sin necesidad de ponerse de puntillas porque solo era un poco más alta que ella. Ell se quedó un segundo quieta, sorprendida, pero luego respondió al abrazo de buena gana, cerrando los ojos y suspirando de felicidad. Hacía tanto tiempo que no sentía el calor de un humano tan cerca, la presión de otro cuerpo… y mucho menos de un ser tan querido.

—Perdóname —miró hacia el techo, intentando controlarse por el enfado que tenía consigo misma por haberle dicho todo eso a su madre. Pero el abrazo resultó ser más agradable de lo que ella había pensado.

—No te preocupes —Katrina sonrió, cerró los ojos y se dejó llevar por el momento, disfrutando, para su sorpresa, del abrazo tan reconfortante de su madre, que no se parecía en nada a los de Dani. Ell le frotó la espalda y se separaron mirándose y sintiéndose algo raras después de aquel íntimo momento, aunque hubiera sido agradable. Ell le sonrió y le acarició la mejilla un segundo—. Tienes carácter, eso es bueno, pero me temo que lo has sacado de tu padre.

—¿De Leonard? —parpadeó varias veces. Él era lo más tranquilo que había visto nunca—. Pero si es… no sé, muy pacífico.

—Eso es porque aún no lo has visto enfadado —meneó la cabeza con una sonrisa.

—Te pido perdón, de verdad que me siento fatal, no sé por qué he reaccionado así —cerró los ojos unos segundos y meneó la cabeza.

—Porque te importa. Me empieza a intrigar ese chico… tiene que ser especial para que te guste tanto.

Sí, lo cierto es que era especial. Se limitó a sonreírle y apoyarse de nuevo en la mesa, algo avergonzada.

Capítulo 23

Dani se había quedado solo en la habitación. No se había movido de la cama, ni encontraba motivo alguno para hacerlo. Lo había escuchado todo, todas las conversaciones, por muy privadas que hubiesen sido; pero no era culpa suya. Aún le resultaba increíble la historia de los orígenes de Leo y Leonard; pero si era cierta, aquello explicaría infinidad de cosas, entre ellas, la extraña naturaleza de Katrina y el tema de su hermano. Que, ya puestos, sabía que se encontraba allí, o eso creía él. Desde que llegó a la casa había notado algo raro, un olor, para ser más exactos. Confiaba en que se tratase del hermano de Katrina, era lo único que tenía sentido después de todo lo que había escuchado. Sonrió con los labios apretados al caer en la cuenta de que no solo Leonard les habría oído, sino que el hermano también. Leonard había dicho que tenía algo que hacer… por los susurros que oía Dani y los discretos ruidos supo que estaba en la habitación de al lado con el chico. No entendía muy bien lo que Leonard le decía. Aguzó aún más el oído, pero Leonard seguramente sabía que estaría a la escucha y por eso hablaba tan rápido y bajito. Solo entendía frases a medias y algunas palabras sueltas. Dani prefirió no prestar atención, ya había espiado bastante por ese día.

No pudo evitar terminar pensando en Katrina. Aún se le hacía extraño el poder sentir algo tan intenso por una humana y en tan poco tiempo, especialmente eso último. Desde que la conoció no había querido pensar ni un momento en lo confundido que estaba y en lo ciego que lo había dejado. Ahora lo veía todo con otra perspectiva, tal vez por las circunstancias. Había conseguido que el estado de malestar con ella desapareciera por el momento, aunque no quería mostrarse demasiado cariñoso ni efusivo tan pronto. Y entonces se regañó a sí mismo por haber sido un poquito desesperado. Su comportamiento de antes con Katrina no había sido el más apropiado, se había dejado llevar, casi le había rogado. Y eso no podía ser. No podía permitirse parecer débil en una situación como aquella, él tenía que ser fuerte por los dos y dejar de lado ese tipo de comportamiento; se trataba de mantenerla con vida, no de hacer manitas. Suspiró y se tapó los ojos con los brazos. Era fácil decirlo, pero cuando estaba con ella no podía evitarlo, su cuerpo le pedía a gritos el contacto de su piel. Haciendo fuerza de voluntad, se recordó quién era y dónde estaban. Su misión era acompañarla hasta donde Leonard quisiera ir para mantenerla a salvo, eso era todo. Primaba su seguridad y, si se despistaba más cuando estaba con ella, serían un blanco fácil. No entendía bien por qué tenían que haberle dado esa noticia justo en ese momento. ¿Para distraerla? Igualmente, le parecía un poco cruel que, a las puertas de una muy posible muerte para todos, porque Leo no iba a ser clemente, ella supiera que los iba a perder. ¿Lo había hecho por la mujer? ¿Para que, por lo menos, la conociera antes de que desapareciera de la faz de la tierra? Estaba siendo muy extremista, no tenían por qué morir, ¿no? Si con suerte venía Leo solo, él y Leonard deberían ser capaces de acabar con él y, si venían más, siempre podía encargarse él. Aunque no confiaba en estar lo suficientemente alimentado como para hacer frente a más de dos contrincantes.

Se levantó de la cama, Leonard y el chico seguían hablando, pero no oía a Katrina. Eso lo asustó. Aguardó unos minutos y entonces oyó una puerta abrirse y cerrarse en el piso de abajo y luego la voz de la joven y Ell. Suspiró, aliviado, y escuchó cómo volvían a hablar después de un rato en silencio. Sorprendido por el cariz que vio que tomaba la conversación, aguzó el oído, frunciendo el ceño. De pronto, Katrina saltó a la defensiva porque su madre insinuaba cosas sobre él. Se sorprendió gratamente de que la muchacha lo defendiese frente a su madre; no pudo evitar sonreír. Luego se callaron y solo quedó el murmullo de Leonard, el sonido de los animales y el de algún grillo que cantaba a orillas del río.

Apoyó la cabeza sobre los brazos y cerró los ojos. Para mantener la mente ocupada en otras cosas que no fuera el presente, intentó idear algún plan de escape por si la cosa se torcía. Si aparecía Leo, Leonard y él se encargarían, pero éste era muy fuerte y estaría muy enfadado, lo que lo hacía diez veces más peligroso, y, en cuanto los dos cayeran al suelo un segundo, tendría acceso rápido a Katrina. ¿Qué podía suponer Ell para él? Aunque también estaba el hermano, ¿haría algo? ¿Estarían hablando de eso también Leonard y su hijo? De todas formas, siempre podía quedarse uno a pelear y el otro salir corriendo con Katrina. Pero, ¿dónde ir? No había ningún sitio seguro para Katrina mientras Leo continuase vivo. Aunque, ahora que lo pensaba… ¿Cómo iba a poder rastrearla? Si él mismo se lo propusiera, ¿podría? Todos coincidían en que no olía a nada en especial, de modo que podía no ser un blanco tan fácil. Si la dejaban entre una multitud de personas, no le quedaría más remedio que fiarse de su vista, estaría ciego en cuanto al olfato para rastrearla. Se le ocurrió una idea. Katrina podía estar a salvo, no era tan complicado. Ellos la hacían más vulnerable porque, al estar siempre rodeada por ellos, Leo sabría en todo momento dónde se encontraba. Se incorporó de golpe, con la convicción de tener una gran idea. Pero de pronto dejó de parecerle tan buena o factible; no pensaba estar tan lejos de Katrina. Volvió a tumbarse y lo meditó un poco más. No era un mal plan, como alternativa era de lo poco que podían tener, pero era peligroso. Tendrían que arriesgarse a dejarla sola durante un tiempo indefinido, tampoco sabía a qué distancia podrían montar guardia. Se le escapó un bufido. Algo en su interior le pedía ahora con más ansia estar con Katrina, anhelaba sus brazos, su respiración, su palpitante corazón… Trató de controlarse y serenarse y se limitó a dejar que la noche llegase, tumbado sobre la cama. Sin darse cuenta, cayó en la inconsciencia que él conocía como “sueño”.

Un suave roce en el brazo le hizo abrir los ojos de golpe. No necesitó buscarla con la mirada porque ya sabía quién era. Katrina le sonrió.

—Ya es de noche —le informó.

—¿Qué tal con tu madre?

—Raro… pero bien, supongo —se encogió de hombros y luego intentó sonreír a Dani, pero más bien apretó los labios.

—Mejorará con el tiempo —Dani apoyó la espalda en la pared y se cruzó de brazos, mirándola—. Gracias por defenderme, por cierto —entrecerró los ojos mientras sonreía.

Katrina alzó las cejas, pero luego apretó los labios, reprimiendo una sonrisa, un poco avergonzada, y agachó la cabeza.

—Nada —susurró.

—¿Y cómo ha sido tu primera discusión con tu madre? —se obligó a no sonreír.

—No ha sido una discusión… —Katrina alzó la cabeza y frunció el ceño.

—¿Tú confías en mí? —inquirió Dani.

—Claro —respondió ella, casi automáticamente.

—¿Crees que deberías?

—¿Hay algún motivo por el que no deba hacerlo? —entrecerró los ojos.

—No lo sé; eres tú la que decide eso. Yo me limito a seguirte allá donde vayas —se encogió de hombros.

—Y, si haces eso, ¿no es motivo suficiente como para confiar? Estás aquí, por mí —recalcó—, y no me harías eso. Lo sé.

—Te veo muy convencida —la retó él.

—¿Puedes parar ya? —replicó Katrina, poniendo los ojos en blanco y levantándose de la cama—. No sé qué intentas pero, por favor, basta.

—No intento nada —se carcajeó—, salvo probar tu fe en mí.

—Como si no lo supieras ya —ironizó ella, suspirando y cruzándose de brazos—. ¿Te vas a levantar?

—¿Para qué?

Katrina puso los ojos en blanco y le tendió una mano a modo de invitación para que se levantase. Pero no se movió.

—¿Voy a tener que sacarte yo de la cama? —le retó ella, enarcando una ceja.

—Inténtalo —sonrió.

Aunque sabía que no iba a conseguir nada, Katrina lo agarró del brazo y tiró de él. Sintió una sacudida seca al tirar con tanto ímpetu y no haber movimiento alguno. Pero volvió a intentarlo, teniendo más cuidado esta vez. Cuando vio que Dani no estaba por la labor, puso los brazos en jarras y lo miró con los ojos entrecerrados y la boca prieta.

—¿Qué pasa? —le preguntó, suspicaz.

Dani la miró a los ojos y entendió a qué se refería. Se incorporó para sentarse luego frente a ella. Extendió los brazos para cogerla por la cintura y acercarla hacia él; quedando a la altura de su vientre, por lo que tenía que levantar la cabeza para mirarla, al igual que ella tenía que agacharla.

—Te has cambiado de vestido —pasó las manos por su cintura y luego subió y bajó por su espalda; arrugó la nariz—. No hueles… a ti.

—¿No me decís todos que yo no huelo a nada?

—No te hemos dicho eso. Al menos, yo no. Te dije que no hueles de la misma manera que el resto de humanos huelen para nosotros, no que no huelas a nada —le explicó.

—¿A qué huelo entonces? —quiso saber, mirándole a los ojos, expectante.

—No sabría decirte —Dani apretó los labios—. Ya te dije… que es algo complicado. Es como un halo que desprendes… Me hueles —frunció el ceño, como extrañado— a luz. No puedo explicártelo con palabras, lo siento.

Katrina se quedó unos segundos mirándole con el ceño aún fruncido, inmóvil, y luego rompió a reír. Dani la observó, algo confuso, pero esperó a que Katrina decidiera parar y contarle qué le hacía tanta gracia. Tras un par de minutos, Katrina se relajó, pero no borró la sonrisa del rostro. Metió los dedos entre el cabello de Dani y le dio un beso en la cabeza; se la acarició y descendió hasta posar las manos sobre sus hombros.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—Deberías —sonrió Dani—. Siento no ser más preciso, pero es así.

—Tranquilo, creo que es una buena… metáfora —volvió a reír.

Dani suspiró y escondió el rostro en el vientre de Katrina, colocando las manos en su cadera, apretándola suavemente contra sí. Aspiró profundamente, reconociendo el olor de su madre, la hierba, el jabón, el polvo… pero ni rastro de ella. Katrina le pasaba la mano repetidas veces por la cabeza, bajando hasta la nuca y luego volviendo hacia la coronilla.

—Deberías bajar con tu familia —susurró Dani, volviendo la cabeza.

—Ahora estoy contigo.

—Deberías disfrutar del poco tiempo que pases con ellos.

—Y contigo —se abrazó a su cuello.

—A mí me has tenido más tiempo. Deberías estar con tu madre; aunque no tengas nada que decirle.

—Pero quiero estar contigo —apoyó la barbilla en la cabeza de Dani—. Es más fácil… —musitó; pero Dani la oyó perfectamente.

—No deberías huir de los problemas —la reprendió.

—No lo hago, simplemente no me apetece. Siento ser una mala hija, pero es así. Yo… necesito mi tiempo.

—Y te vienes al único lugar seguro que encuentras —susurró él.

—No sé qué hacer ni qué no hacer. Son mis padres, no debería ser tan complicado, ¿no? Pero lo es, y me parece que soy yo la que lo complico todo más. Pero las prisas son malas.

—Nadie dice eso. Katrina, ¿tú escuchas? —medio bromeó Dani, levantando la cabeza, lo que hizo que ella se echara para atrás para mirarle.

—Todos creéis eso. Pero entiendo las cosas mejor de lo que pensáis. ¿O acaso crees que no sé lo que pasa? Sé perfectamente que nos encontramos en medio de una situación peliaguda y que, en cualquier momento, puede suceder algo. No sé si es que no os interesa, pero claro que estoy asustada. Y estar con mi madre no va a hacer que me calme, porque tenerla delante y saber que es probable que no vuelva a verla me revuelve las entrañas, y no lo soporto. Así que, lo siento si tengo que esconderme entre tus brazos para sentirme mejor, pero no te preocupes, que me voy enseguida con esas personas a las que tengo que querer para luego perderlas.

Katrina se soltó violentamente de los brazos de Dani y se encaminó hacia la puerta, con un nudo en la garganta. Pero antes de posar la mano sobre el pomo para abrirla, se volvió. Tragó saliva y miró a los ojos a Dani, que le devolvieron una mirada que no supo descifrar. Luego, él extendió los brazos y con el dedo le indicó que volviera. Katrina parpadeó varias veces, con la cabeza hacia arriba, respiró profundamente y luego volvió a colocarse frente a Dani, a unos pocos pasos de sus brazos extendidos. Ella se cruzó de brazos y esperó a que él comenzase.

—¿Podrías no ponerte así? En ningún momento se te ha forzado a llevarte bien con tu madre, ni tampoco nadie dijo que sería fácil. Desde el principio, Leonard y yo intentamos que te sintieras lo menos… presionada posible. Pero claro que sabes que no todo va bien, simplemente no queremos preocuparte en exceso. Me gusta que quieras estar conmigo, y que hablemos de estas cosas, que te sirva de… apoyo, no te digo que no; pero creo que deberías intentarlo con tu madre, porque, como te he dicho, no sabes cuánto durará. No creas que quiero que te marches.

Katrina levantó la cabeza y miró al techo, mordiéndose el labio superior. Dani aprovechó para cogerla del brazo, tirar de ella y sentarla en su regazo. Le frotó la espalda suavemente.

—Siento ser tan infantil… —musitó Katrina. Tenía el ceño fruncido y los ojos húmedos.

Dani negó con la cabeza y le besó el hombro mientras continuaba frotándole la espalda.

—Tengo tanto miedo de perderos —su voz se ahogó al finalizar la frase, por lo que luego carraspeó.

—Lo sé —susurró él contra su hombro.

Katrina se retorció para poder abrazarse a Dani, cerrar los ojos e intentar calmarse.

Entonces, ambos escucharon una puerta en el pasillo abrirse y unos pasos que no correspondían a una persona, sino a dos. Katrina inquirió con la mirada a Dani, pero éste se limitó a sonreírle.

—Deberías salir —le dijo.

—Ven conmigo —se aferró a sus hombros.

—Está bien —accedió Dani, sonriendo.

Katrina utilizó los hombros de Dani para apoyarse y levantarse, él se levantó también y se acercó a la puerta pero, antes de abrirla, Katrina lo cogió de la mano y tiró de ella para que Dani la mirase. Intentó parecer segura y sonreírle con confianza. Él la miró unos segundos, tratando de infundirle tranquilidad, pero terminó inclinándose para besarla fugazmente en los labios y le apretó la mano antes de abrir la puerta. Al salir, se encontró una oscuridad tenue, con un ligero tono plateado que llenaba el pasillo de sombras. Al asomarse por la escalera, los dos vieron a Leonard hablando con Ell en la puerta de la cocina, con el brazo sobre los hombros de un joven junto a él.

Capítulo 24

Dani dejó que Katrina bajase delante, y con eso aprovechó para soltarle la mano antes de llegar abajo con todos los demás. No podía verle el rostro a Katrina, pero supuso que sus ojos estaban encendidos de alegría al reconocer al chico que estaba junto a Leonard y que ahora le miraba, con la duda en los ojos. Leonard y Ell también los miraban, habían cesado su conversación para volverse a mirar a Katrina y se apartaron un poco para dejarles hueco en el estrecho pasillo. Cuando los dos bajaron el último escalón, ella se quedó inmóvil, estudiando a su hermano con cautela. Al final levantó la mano a modo de saludo, sin saber muy bien cómo comportarse después de todo lo acontecido y teniendo tantos ojos sobre ella. Él le sonrió y todos se sumieron en un silencio incómodo. Dani se sentía fuera de lugar completamente.

—Me gustaría hablar contigo, Leonard —dijo, cortando al fin el silencio, y todos lo miraron.

—Por supuesto —le sonrió amablemente y, con un gesto de la mano, le indicó que le acompañara afuera. Abrió la puerta y Dani salió tras él. Leonard cruzó los brazos a la espalda y se encaminó despacio hacia la orilla del río—. Y bien, ¿qué querías decirme?

—Creo que deberíamos hablar de Katrina, bueno, más bien, de lo que va a pasar con ella si sucede lo que todos tememos.

—Lo sé. Yo también tenía pensado charlar contigo, pero tenía cosas pendientes, como bien sabrás —no lo dijo con sorna, sino sabedor de que Dani lo habría oído todo.

—Intenté no escuchar… lo siento.

—No te preocupes, yo tampoco he podido evitarlo —miró al cielo.

—Leo aparecerá en cualquier momento —dijo al fin, sin andarse con más rodeos—, y ahora que es de noche es mucho más peligroso.

—Lo sé —repitió, con la mirada todavía en las escasas estrellas que moteaban el cielo—. Lo malo es que rastreará nuestro olor, habría sido más fácil que hubiera creído que íbamos a mi castillo, aunque dudo que realmente se lo creyera; así que solo queda la otra alternativa. Mi pregunta es si sabes dónde estamos exactamente.

—¿A qué te refieres?

—La otra alternativa es que estuviéramos con Ell, como es el caso. Pero, cuando Leo la conoció, ella no estaba aquí. Así que puede que haya sido lo bastante ingenuo como para ir allí directamente, aunque me temo que habrá seguido nuestro rastro desde el principio.

—Entonces, debería estar aquí ya —Dani entrecerró los ojos.

—Supongo que darnos más tiempo forma parte de sus retorcidos planes —rio amargamente y luego miró a Dani—. Temo que hayamos sido muy descuidados. No creo que estemos lo suficientemente fuertes. Tal vez, entre otras cosas, tarde más porque ha estado de caza. Cosa que nosotros deberíamos haber hecho.

Dani resopló y miró al suelo; era totalmente cierto. Entonces recordó por qué le había dicho de hablar, aparte de por querer salir cuanto antes de aquella escena familiar de la que él no formaba parte.

—¿Hay algo más que quieras decirme? —le preguntó Leonard, alzando una ceja.

—Se me había ocurrido una cosa… pero ya no la veo tan buena idea.

—Prueba —lo animó.

—Tal vez podamos poner a Katrina a salvo, al menos durante un tiempo —se detuvo, pero Leonard le indicó que continuase—. Todos coincidimos en que no nos huele a nada en especial, de modo que, si estuviera en medio de una multitud… ¿podrías reconocerla?

Leonard lo pensó un momento, frunciendo los labios.

—Depende. ¿Qué es lo que propones; dejarla en medio de un pueblo para que no sea capaz de seguir un rastro hasta ella?

Dani asintió, ahora que lo decía en voz alta y Leonard recapacitaba sobre ello, le parecía una auténtica tontería, o una locura.

—Visto así no es tan mala idea, pero, ¿quién iba a llevarla? Seguiría oliendo a nosotros.

—Lo sé, tampoco me hace muy feliz la idea de dejarla sola. Pero no sé si podríamos vigilarla sin que lo notase.

—Tampoco sabemos si viene con más gente y nos están vigilando; es más complicado que eso.

—¿Entonces, qué vamos a hacer? Tal vez entre los dos podamos detenerle, pero… ¿dejar a Katrina desprotegida?

—No está tan desprotegida.

Dani lo pensó un segundo. Sí, en eso también había caído antes, pero no estaba seguro de que fuera una buena decisión.

—¿Podrá? —le preguntó, ocultando su gran duda.

—Confío en él; ¿no lo habías escuchado todo? —le sonrió.

—Bueno, hice un esfuerzo por no escuchar esa conversación. Creo que ya me he enterado de demasiadas cosas.

Leonard asintió y volvió la vista al río, contemplando las ondas que provocaba el agua al correr por entre las rocas y los pequeños peces que pasaban por allí.

—No creo que sea un buen padre, bueno, ni siquiera sé qué es ser padre. Creía saberlo cuando estaba con Katrina, pero… no creo que se parezca mucho. No se puede retomar una relación que no ha existido y empezarla de cero bajo una situación como esta, no es lo más idóneo. Intenté hablar con él de sus problemas, como habrás oído no fue un chico fácil, y le pedí que nos ayudara en lo que pudiese, porque seguramente nos haría falta. Quiere a su hermana, aunque no la conozca apenas y prefiera no acercarse demasiado, pero sé que la defendería con la vida, solo tiene miedo de hacerle daño. Tiene un extraño sentimiento de culpabilidad —sonrió—. Supongo que eso lo heredó de mí.

Dani no supo si sonreír, echarse a reír o quedarse como estaba. No entendía bien hacia dónde quería llegar con eso.

—¿Y tú te fías de mí? —le preguntó. Esperó unos segundos hasta que Leonard volvió a mirarle.

—Te inquieta mucho eso, ¿verdad?

—No parece que caiga muy bien —se encogió de hombros.

—No te preocupes por Ell, simplemente ha visto lo que hay entre vosotros y se preocupa por su hija. No es cuestión de desconfianza sobre si la protegerás o no.

—¿No es casi lo mismo? —enarcó una ceja.

—Puede —sonrió—. Pero se fía de nosotros, y, si decimos que confiamos en ti, ella también. Así que, contestando a tu pregunta, sí, me fío de ti.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Aparte de que Katrina confía ciegamente en ti, no lo sé. Simplemente sé que no dejarías que le pasara nada. La quieres —añadió, ignorando la cara de apuro de Dani.

—¿Por qué vinimos aquí? —le preguntó, para cambiar de tema—. Quiero decir, ¿por qué ahora?

—Tal vez no fuera muy buena idea, sé que Katrina lo estará pasando mal. Pero, seamos francos, quizá no lo consigamos. No confío en que Leo la deje con vida esta vez. Además, yo necesitaba cerciorarme de que la hipótesis de Leo y mía era cierta.

—Pero saber que la va a perder es peor.

—No creo que sea peor que morir sabiendo que está sola. Dime, ¿no hubieras preferido saber que tus padres seguían vivos y que te quieren?

No quiso pararse a pensarlo. Tampoco podía ponerse en el lugar porque sus padres habían muerto ante sus ojos, aunque entendía cómo se sentía Katrina.

—No me parece justo que decidieras por ella, ni que se haya tenido que enterar de tantas cosas en un momento como este.

—Por suerte, tú no eres su padre, ¿no? —repuso, tranquilo.

Quiso contestar, pero se obligó a mantener la boca cerrada, no necesitaba más disputas, y menos dentro del estrecho círculo de aliados que tenía. Se quedaron en silencio de nuevo y Dani pudo escuchar más o menos lo que ocurría en el interior de la casa. Oía a Katrina decir palabras de agradecimiento y pedía perdón por otras tantas. Todo iba bien, Ell también intervenía de vez en cuando.

—Me temo que hemos dejado escapar el día, tendremos que estar muy alerta esta noche —dijo Leonard de pronto, haciendo que Dani dejase de escuchar a Katrina.

—Lo sé. ¿Qué haremos por la mañana? —supuso que en esos minutos en los que escuchaba la conversación del interior de la casa, él había planeado alguna cosa.

—No es tan mala idea eso que has dicho, el problema será convencerla —se volvió hacia Dani para sonreírle—. Volvamos dentro. O, bueno —se detuvo al tercer paso—, ¿quieres que le diga a Katrina que salga?

Dani lo miró extrañado, no hacía ni un minuto que le había dicho que tenían que tener cuidado, y le decía de sacar a Katrina al exterior, en el medio de un claro, totalmente expuesta a cualquier posible ataque.

—De acuerdo, se lo diré —soltó una amistosa carcajada y se encaminó a la casa con los brazos cruzados a la espalda todavía.

Dani se quedó quieto en el sitio, a la espera. Entrecerró los ojos y escuchó cómo, efectivamente, Leonard le decía a Katrina que saliese. Cuando vio a la joven encaminarse hacia él, cayó en lo que le había dicho Leonard. ¿Le acababa de endosar la tarea de contarle el plan? Apretó los labios en una sonrisa que no le llegó a los ojos en absoluto.

—Dime —Katrina se abrazó a su cintura y lo miró a los ojos con una sonrisa radiante.

—¿Cómo?

—Leonard me ha dicho que querías decirme algo —le explicó, sin perder la sonrisa.

—Pues no sé qué es lo que quiere que te diga —quería deshacerse del problema, no le apetecía decirle aquello tan pronto y perder la oportunidad de disfrutar un rato con ella. Le retiró un mechón de pelo de la cara y lo colocó tras su oreja, acariciándole la mejilla—. ¿Te apetece dar un paseo?

— ¿Pasear? Leonard opinaría que estaríamos muy lejos en cuanto nos alejásemos diez metros—rio.

—Y tiene razón. Pareces… no sé, te veo más contenta.

Katrina exhaló y desvió la mirada un segundo, pensativa, para luego volver a mirarlo y sonreírle de nuevo.

—Creo que voy asimilando.

—Me parece bien —la besó en la frente.

Katrina se quedó mirando la luna unos segundos, abstraída, hasta que Dani habló.

—¿Qué tal con tu hermano?

—Bueno, como siempre —se quedó con la mirada perdida—. No sé, todo sigue siendo muy raro. Sé que no paro de repetirlo, pero así es como lo veo. Y no me gusta porque no sé qué sentir exactamente. ¿Soy una mala hija? ¿Una mala hermana? No sé si lo soy por el hecho de no estar dando saltos de alegría como lo haría cualquier persona normal —se abrazó el pecho y lo miró a los ojos, con el ceño levemente fruncido.

—No lo eres. Y yo te repito que es normal que estés así. No te agobies.

—No me agobio. Por suerte, con mi hermano es un poco más fácil porque ya nos conocíamos.

—Supongo —dijo tras un par de segundos, por decir algo. Tenía un extraño sentimiento, como si ya no tuvieran nada de qué hablar, o ella no quisiera contarle nada más.

Katrina rozó con la punta de su nariz la de Dani, le abrazó y, tras unos segundos, alzó la cabeza para besarlo suavemente. Luego se separó de él lo justo para poder mirarle y le acarició la mejilla.

—Me alegro de que estés aquí conmigo. Gracias por no abandonarme.

Dani frunció el ceño, pero se recompuso enseguida. Se mordió los labios y meneó la cabeza, mirándola como si hubiese dicho una tontería. Luego la agarró por la nuca para apretarla contra sí y besarla apasionadamente. Ella se apretó contra él y le correspondió, como si fuera a desparecer, con una pasión y sentimiento inusitados. Sin darse cuenta, vertió en aquel beso la más profunda de sus desesperaciones y Dani no podía hacer otra cosa más que corresponderla, pero no sabía muy bien qué hacer con toda esa tristeza que de pronto emanaba Katrina. La estrechó contra sí, pero se obligó a tener el resto de sentidos alerta. Ante todo, debía velar por su seguridad. Ella liberó sus labios para dar un pequeño respiro, le besó la mejilla y luego posó sus labios junto al oído de Dani.

—Hazme el amor —susurró, casi en un suspiro.

Dani cerró los ojos con fuerza. “No”, se dijo a sí mismo. Aspiró hondo; no sabía cómo negarle eso a Katrina. Había vuelto sonriendo, pero, por lo visto, por dentro no se encontraba así de bien; simplemente era una máscara para su familia, pero con él podía expresar todo lo que quisiera. Reprimió cualquier expresión facial para no confundirla más aún, que lo miraba casi con la súplica en los ojos. Apretó los labios y meneó la cabeza lentamente.

—No es buena idea —le acarició el cabello.

Ella se quedó quieta, procesando, y, tras un par de segundos, levantó las cejas y desvió la mirada. Apretó los labios al tiempo que se mordía la mejilla por dentro y respiraba profundamente.

—Lo siento, Katrina.

—No pidas perdón —repuso ella, fría.

—Sí, porque no estás bien —no sabía muy bien cómo manejar la situación, Katrina era un poco inestable en aquellos momentos.

—¿Esa es la excusa? —lo miró, incrédula.

—No es ninguna excusa. Es un comentario —entrecerró los ojos, analizando el rostro de Katrina y, sobre todo, sus ojos.

—Pues, precisamente por eso, no deberías negármelo —le reprochó.

—¿Cómo? —casi rio—. Así que quieres hacerlo conmigo simplemente para sentirte mejor —la atacó él; aunque sabía que no era por eso.

—¡Claro que no! —cerró la boca enseguida al darse cuenta de lo alto que había hablado— Sabes perfectamente que no es por eso, así que no me vengas con estupideces —se apartó de él y le dio la espalda, quedándose de brazos cruzados.

—Ven aquí —casi parecía una orden—. Katrina, no lo entiendes.

—¿Qué se supone que tengo que entender? —seguía de espaldas a Dani.

—¿Podrías no enfadarte por esta tontería y escucharme? —le rogó, susurrándole al oído.

—No estoy enfadada, simplemente quiero volver adentro y no verte durante un rato.

—Estás enfadada, pero, por favor, deja que me explique.

Katrina apretó los labios y suspiró antes de girarse para encararle. Escrutó en sus ojos y, para su sorpresa, sí era cierto que no estaba enfadada.

—Tú dirás.

—Muy bien —bajó la voz hasta convertirla en susurro, aunque Leonard bien podría oírla, tal vez entendiera que necesitaba intimidad—. No es que no quiera, pero no me gustaría que tú quisieras simplemente porque te sientes mal y, entre otras cosas, es muy peligroso. De hecho, no deberíamos estar aquí fuera, tan desprotegidos. No puedo permitirme despistarme ni un segundo o podría resultar fatal para los dos, ¿lo entiendes? No quiero asustarte, pero es muy peligroso estar aquí ahora mismo. Y sé que lo sabes, así que espero que entiendas porqué te digo que no.

Katrina suspiró y luego le pasó la mano por el cabello, con la mirada triste.

—No es justo. Yo solo quiero estar contigo.

Dani sonrió al oír esas palabras, pero se limitó a besarla en la frente y luego abrazarla fuertemente.

—Volvamos dentro, también deberías aprovechar el tiempo con ellos.

Ella suspiró hondamente, pero se puso en camino. Cuando entraron en el salón. Leonard, Ell y Keith estaban sentados en los sofás, prácticamente a oscuras. Cuando aparecieron por la puerta, los tres los miraron simultáneamente y todos se quedaron unos segundos en silencio. Ell fue la primera en hablar y luego se levantó, tomó por los hombros a Katrina y le dijo que le daría algo para comer. Los ojos le brillaban de emoción, o tal vez fuera miedo. Dani volvió a mirar a los presentes sin saber muy bien qué hacer, mientras Katrina y su madre salían de la habitación. Leonard le indicó que se sentara junto a él en el sofá, donde antes estaba Ell, y así lo hizo.

—No le has dicho nada —le acusó Leonard, pero con una sonrisa.

—Como habréis oído… no creo que hubiera sido el mejor momento —se excusó, aunque sabía que era una justificación pésima, intentando obviar el hecho de que ambos les habían oído.

—De todas formas, se habría negado —era la primera vez que Dani oía hablar al hermano de Katrina, alzó la vista y lo vio encogerse de hombros.

—Esperemos que lo entienda llegado el momento.

—Entonces, ¿vamos a hacer eso? —inquirió Dani ante los comentarios.

—Sé que no es muy buena idea, pero no sé si es peor elaborar un plan cuando es muy posible que después no se pueda llevar a cabo. Puede ser una opción, pero uno de nosotros irá con ella medio trayecto o, al menos, hasta donde considere menos peligroso porque, de lo contrario, sería inútil, ya que rastrearía al que la acompañe.

—¿Y quién la acompañará? —Dani entrecerró los ojos, no muy seguro de quién sería.

—Sé que querrías ser tú, y no me parece una mala idea que, si se torciesen mucho las cosas, te marchases con ella. Keith y yo os guardaríamos las espaldas.

—¿Y qué pasa con Ell? —de pronto le asustó la posibilidad de que le pasara algo a ella, siempre estaban pensando en Katrina, pero allí también había otro humano.

—Me marcharé con ella —contestó Keith.

Dani lo miró y, sin saber muy bien porqué, confió en él. Tal vez porque era el hermano de Katrina o simplemente porque sabía que jamás dejaría que le pasase nada a su madre.

—Pero, ¿y si apareciese ahora mismo? —preguntó Dani, perspicaz—. ¿Qué se supone que tenemos que hacer?

Las respuestas de Leonard de “depende” no servían, bebían ser un sí o un no. No podía haber término medio. Si Leo aparecía, ¿qué se suponía que tenía que hacer él? ¿Correr escaleras arriba, coger a Katrina y salir por la ventana? ¿Dejar a Ell desprotegida?

—Creo que las chicas deberían estar aquí —dijo, haciendo caso omiso a las palabras de Dani, quien vio la preocupación en sus ojos.

Keith se levantó para llamarlas. Katrina apareció con medio cabello recogido en una laboriosa trenza y con una mano sobre la boca llena de comida.

—¿Ocurre algo? —preguntó Ell, con la cautela brillando en el fondo de sus ojos.

Leonard negó con la cabeza y Keith se situó junto a su madre, pasándole el brazo disimuladamente por la espalda. Katrina se colocó el cabello medio trenzado a un lado y se acercó a Dani, con la esperanza de que él le dijese algo más porque, de algún modo, podía sentir la tensión en el aire y comenzaba a asustarse. Pero él negó con la cabeza y le pasó el brazo por los hombros, situándola a su lado. Todos se miraron en silencio, todos con la misma sensación de que el tan temido momento llegase y los pillase por sorpresa, de que Leo irrumpiría en el salón de pronto; temiéndose lo peor. Dani apretó los dedos en el hombro de Katrina, preparado para salir corriendo sin perder un segundo.

Cuando todos fueron a sentarse, relajándose por un momento, Leonard, Keith y Dani abrieron los ojos de par en par y alguien llamó a la puerta principal.

Capítulo 25

Todos se quedaron inmóviles un segundo, mirándose con el pavor en los ojos, y entonces giraron la cabeza hacia la puerta. Dani se situó delante de Katrina protectoramente y Leonard salió al pasillo, mirando fijamente la puerta, todavía cerrada. Los tres sabían perfectamente quién era, pero se habían dado cuenta demasiado tarde. Dani y Leonard se echaron las culpas por haber sido tan descuidados, pero no dijeron nada, se sentían incapaces de hablar. Dani temió que le estallasen los oídos ante el alocado corazón de Katrina, cada latido, que duraba una milésima de segundo, le palpitaba en los oído. Leonard miró a Katrina un segundo, que tenía la mirada perdida, aterrorizada. Dani se dio la vuelta, le tomó el rostro e intentó calmarla sin hacer apenas ruido, pero era casi imposible, ella ni siquiera era consciente de que su corazón iba tan acelerado. Por su parte, Ell mantuvo la calma, su corazón solo latía un poco más deprisa de lo normal, pero nada en comparación al de su hija. Le apretó el hombro a Keith, asumía lo que iba a pasar.

Volvieron a llamar a la puerta, pero ellos seguían quietos, sin saber qué hacer. Tampoco podían hablar entre ellos, porque lo escucharía todo y no serviría de nada. Leonard cerró los ojos un segundo, luego se dirigió a Dani y, con un leve movimiento de cabeza, le señaló la cocina y él entendió que se refería a que el “plan” era justamente lo que los dos habían tenido siempre en la cabeza, que él se marchara con Katrina.

—Os seguiremos cuando podamos —articuló con los labios, sin emitir ningún sonido.

Dani asintió pero, cuando iba a ponerse en marcha, se detuvo. Buscó con la mirada por la habitación una manta, sábana o algo que le sirviera de capa para guarecerse del sol porque, seguramente, se haría de día antes de llegar a cualquier sitio. Tenía que haber pensado en eso antes, como en muchas otras cosas; apretó los labios e intentó no comenzar a reñirse a sí mismo y perder el tiempo. Ell vio sus intenciones y le dio una gruesa manta que había en una mesita tras el sofá. Lo miró a los ojos intensamente, tratando de transmitirle que confiaba en él y que hiciera todo lo posible por proteger a su hija. Cuando Dani se dispuso a coger a Katrina y salir de aquella casa volando, oyeron cómo la puerta se partía debido a una potente patada y Leo apareció como una exhalación frente a ellos, habiendo embestido a Leonard contra las escaleras en el camino; destrozando varios escalones y dejándolo aturdido unos segundos.

—Vaya, vaya, una reunión familiar y a mí nadie me había dicho nada —meneó la cabeza con fingida desaprobación.

Dani se quedó helado, había desperdiciado la única posibilidad de escapar, solo unos pocos pasos separaban a Katrina de Leo pero, para su sorpresa, ella retrocedió lentamente hacia Dani. Leonard saltó de pronto sobre su hermano, cayendo los dos al suelo estrepitosamente. Ell se apartó porque ambos daban vueltas por el suelo en una especie de mancha borrosa, tirando la mesa, empujando los sofás y haciendo grietas en el suelo a cada golpe. Dani no perdió ni un segundo más, cogió a Katrina por la cintura, elevándola unos centímetros del suelo, y salió por la puerta principal, ahora astillada en el suelo. Pero, en cuanto avanzó unos pocos metros, alguien lo agarró del brazo e hizo que girara sobre sí mismo; Katrina no pudo reprimir un grito y se aferró sin querer a la manta, quedando sujeta a Dani nada más que por su brazo alrededor de su cintura. Él consiguió soltarse antes de que ambos cayesen al suelo, pero del impulso se deslizó hacia atrás, por lo que se inclinó hacia delante para no perder el equilibrio y ver a su oponente. Se había concentrado tanto en Leo que no había notado siquiera los otros olores; no había uno solo, sino dos. El chico que le agarró era alto, de cabello claro y mirada asesina. El otro apareció tras él, situándose a su lado, con los ojos entrecerrados, analizándolo. Era mucho más musculoso que Dani y su compañero, pero no le preocupó más que el hecho de que fueran dos contra uno y, además, tuviese que llevar a Katrina encima y asegurarse de que no le pasara nada. Resopló, algo molesto por toda la situación y el cariz que estaba tomando todo, sintiéndose un estúpido por no haber pensado más meticulosamente o, cuanto menos, en todas las posibles alternativas, ya que veía complicado zafarse de esos dos él solo tan rápido como había pensado en un principio. Le quitó la manta de las manos, la tiró a un lado y, en un segundo, colocó A Katrina en su espalda, le dificultaría el moverse, pero era mejor que llevarla sujeta a un lado y perder un brazo. Ella se abrazó fuertemente a su cuello y a su cintura, con miedo de resbalarse por si Dani tenía que perder tiempo agarrándola; perjudicándoles, pues ahora veía con más claridad que ella era un lastre para ellos. Dani tenía demasiadas cosas en la cabeza, y tenía que pensar muy rápido, ¿descubrir los puntos débiles de sus oponentes le supondría mucho tiempo?, debía pensar una estrategia sobre la marcha, pero lo que tenía claro era que prefería morir en ese momento, defendiendo la vida de Katrina, antes que volver con Leo y experimentar algo peor que la muerte misma o, más importante, dejarse vencer tan fácilmente por ese gorila y su acompañante.

—Si la sueltas te será más fácil —le aconsejó el alto, con una sonrisa de suficiencia.

—Pues yo prefiero jugar un ratito, si la dejase, no sería tan entretenido —comentó el musculado, cruzándose de brazos.

Dani no hizo caso de los estúpidos comentarios e intentó elaborar una táctica de ataque, ¿a quién era más conveniente atacar primero, al alto y desgarbado o al musculoso? El hecho de que tuviera los músculos más desarrollados no le hacía más inteligente, ni por ser más delgado menos bruto. También era muy importante cómo atacar, porque no podía olvidar que tenía a Katrina a la espalda; no podía permitir que ninguno de los dos escapase de su campo de visión y se acercasen a ella. Fuera como fuese, tenía que actuar rápidamente, tenían que escapar.

Leo consiguió zafarse de su hermano, lanzándolo contra la chimenea, haciendo añicos los ladrillos que sobresalían. Se dirigió hacia Keith, que opuso resistencia unos segundos, sujetándolo por los hombros y empotrándolo contra la pared, pero, al final, cayó vencido también, chocando contra el sofá, a unos pocos metros de su padre. De modo que quedaron Ell y Leo, uno frente al otro, ella pegada a la pared, controlando la respiración y deseando poder fundirse con ella y desaparecer, aunque mirando a Leo a los ojos, en un intento de darle a entender que no le tenía tanto miedo como él creía.

—Mira a quién tenemos aquí —sonrió maliciosamente.

Leonard se estaba levantando y preparando para saltar de nuevo sobre su hermano cuando éste cogió a Ell del cuello, presionando su cabeza contra la pared y obstruyendo el paso de aire por su garganta. Ambos se miraron a los ojos intensamente, pero ella no opuso resistencia, sabía que no serviría de nada. Tas un par de segundos de tensión en los que Leonard y Keith miraban la escena sin atreverse a hacer nada por miedo a que matase a Ell en el acto, Leo arrancó los botones del cuello del vestido de Ell, dejando al descubierto toda la piel y parte del pecho. Los tres pudieron ver con claridad las cicatrices que surcaban su garganta, cuatro cortes desiguales que iban desde la parte de abajo de la oreja izquierda hasta poco más arriba de la clavícula derecha. A Leonard se le encendieron los ojos de ira, no hacía muchas horas que le había prometido que no dejaría que él volviera a tocarla.

—Increíble, ¿aún puedes hablar? —le sonrió Leo a Ell, casi con amabilidad. Ella se limitó a seguir mirándole con el mismo desdén, sin decir nada. Él levantó una ceja y la sacudió por los hombros violentamente, haciendo que se diera varios golpes en la cabeza—. Contéstame —pareció pensarlo unos segundos—. Oh, claro. ¿Es que no puedes hablar? No te oigo —se burló, acercándose más a ella.

—Puedo hablar —enfatizó cada palabra, intentando que no fuera demasiado evidente el asco que destilaban, para darle un tono diferente, pero seguía sonando igual de ronca que siempre.

—¿A eso lo llamas hablar? —se carcajeó—. Estarías mucho mejor con la boca cerrada, sería más agradable para todos.

Leonard miró intencionadamente a Keith, que entendió su mirada al momento; ambos se separaron unos pasos, aprovechando la momentánea bajada de guardia de Leo, se miraron una última vez, en la que Leonard asintió solemnemente, y saltaron hacia donde estaban Leo y Ell. Leonard agarró a su hermano por la espalda, cogiendo sus brazos y retirándolos antes de que él intentara agarrar a Ell con las uñas, pero, de todas maneras, Keith ya se encontraba frente a su madre para hacer de escudo si era necesario. Solo le hizo un pequeño corte en el brazo. Leonard tuvo que hacer un gran esfuerzo por hacerse hacia atrás ante la descomunal fuerza de su hermano. Cayó de espaldas y, cuando creía que su hermano se le iba a escapar de nuevo, Keith apareció para volver a agarrarlo. Leo se revolvía de manera brutal, convirtiéndose en una mancha borrosa para los ojos llorosos de Ell, que, sin darse cuenta, se había resbalado hasta el suelo. Leonard ayudó a su hijo y, tras unos largos segundos, consiguieron inmovilizarlo.

—Sácala de aquí —le ordenó a Keith, sin molestarse en bajar la voz.

—No servirá de nada— dijo Leo, tras una carcajada.

Leonard respiró hondo y apretó sus brazos más aún sobre su cuello y la presa que constituía su mano, sujetando las muñecas de Leo a la espalda. Keith se acercó a su madre, evaluándola un momento, pero no estaba herida, simplemente paralizada por el miedo.

—De modo que éste es tu otro hijo —observó Leo, haciendo que el chico se volviese—. ¿No sabes estarte quieto, hermanito? —rio.

—Creía que ese eras tú —comentó Leonard, en tono aburrido. Luego se volvió hacia su hijo y le instó a que se marchara rápidamente.

—De eso nada —murmuró Leo y, acto seguido, golpeó con su cabeza la de Leonard, giró sobre sí mismo, levantando los brazos y deshaciendo la presa sobre sus muñecas y, de nuevo, lanzó a su hermano contra la pared, que se resquebrajó debido al potente impacto, hasta casi provocar un agujero tal que Leonard habría salido por la pared hacia el exterior.

Keith se quedó tenso y un tanto preocupado delante de su madre, no sabía qué iba a pasar, pero lo que sí tenía claro era que moriría por ella si llegaba el momento.

—No la tocarás —lo amenazó, entrecerrando los ojos y enseñando los dientes.

—Ya la he tocado antes y, no te preocupes, que a quien quiero es a ti —sonrió con un destello de triunfo en la mirada y, en un abrir y cerrar de ojos, Keith estaba contra la pared, con la mano de Leo hundida en su pecho—. Perdóname, sobrino —pronunció esa última palabra con sorna y luego extrajo su mano bruscamente del pecho de Keith, llevando su corazón consigo.

—¡No! —gritaron Ell y Leonard al unísono.

Dani no tuvo que pensarlo mucho porque, al final, el chico musculoso fue el primero en abalanzarse sobre él. Lo esquivó casi sin problemas, pero temió ser muy brusco al sentir una leve presión en la piel; las uñas de Katrina. Sin duda no iba a ser tan fácil. De nuevo, el chico atacó y Dani volvió a esquivarle con facilidad, pero entonces se dio cuenta de que no veía al delgado. Se volvió rápidamente y allí estaba, el que fuera tan fácil esquivar al otro no era más que una distracción. Lo apartó de un puñetazo en la mandíbula que lo propulsó hacia atrás, haciéndole dar una vuelta en el suelo y luego volvió a preocuparse por el otro, que corría hacia Dani de frente, como un toro enfurecido. Dani pensó por un segundo en recibir el impacto, bloqueándole la cabeza y los brazos, pero sería demasiado para Katrina, por lo que, cuando llegó, se hizo a un lado y le puso la zancadilla, pero el chico no tropezó, sino que lo vio venir y saltó y luego volvió a correr hacia él. Dani se ladeó lo justo para poder agarrarlo del brazo, tirar de él, girar sobre sí e ir a lanzarlo contra el suelo, pero entonces volvió a aparecer el delgado y sintió cómo tiraba de Katrina. Sin soltarlo, aprovechó para embestirlo contra el delgado, pero éste lo esquivó, sonriéndole con suficiencia. Dani resopló, no se sentía con las fuerzas suficientes. Estaba claro que los otros dos estaban muy bien alimentados, y eso hacía que la balanza a su favor no hiciera más que caer. No tenía más remedio que sucumbir a su lado más salvaje para conseguir ganar, por lo que dejó de preocuparse por Katrina y lo que pudiera pensar luego de él.

—Cierra los ojos y agacha la cabeza —le ordenó.

Katrina obedeció. Cerró los ojos y se encogió aún más para esconder casi todo el rostro tras su cuello y su espalda. Dani no esperó a que los otros volviesen a atacar, sino que fue él quien se lanzó primero. Fue contra el delgado, que era el que más veces había amenazado con tocar a Katrina, empujó al otro de una fuerte patada y lo cogió por el cuello; se lo retorció hasta que todos oyeron cómo se rompían los huesos; no bastaba para matarle, pero sí para dejarle aturdido y volver a por el otro, que ya se había levantado de nuevo. Dani lo volvió a empujar y, tras unos segundos de forcejeo en los que casi se creyó perder, consiguió volver a tumbarlo, colocando la rodilla sobre el pecho del chico. Le agarró los brazos y tiró de ellos, retorciéndolos y apretando los dientes por la fuerza. El chico comenzó a gritar y forcejear pero, puesto que le había desencajado uno de los brazos, dejó de oponer resistencia ante el dolor, agarrándose el brazo con la otra mano, que ya casi no le respondía. Dani le echó un vistazo al delgado, que se tambaleaba, intentando recolocarse la cabeza sin ver muy bien por dónde pisaba. Se volvió hacia el cachas para comprobar que no se le echaba encima. Vio que el delgado llevaba una daga en el cinto y no se lo pensó dos veces; le cortó y arrancó el brazo, produciendo un desagradable chasquido, que hizo que a Katrina se le erizase todo el vello, y salpicó de sangre el cabello de la joven y el rostro y el pecho de Dani. El chico volvió a gritar al ver, horrorizado, su miembro en las manos de Dani y sus ojos se tornaron aún más oscuros y comenzó a morder al aire y estirar el cuello, ansioso de hincarle los dientes a Dani. Éste lanzó el brazo hacia el río, donde se sumergió a los pocos segundos.

—¡Vas a morir maldito bastardo! —gruñó el chico y, con el brazo que le quedaba, aun estando de nuevo entre las manos de Dani, consiguió darle un buen puñetazo en la cara. Dani cayó a un lado y Katrina se soltó sin quererlo por el impacto y el peso de Dani, que recayó sobre su pierna. Pero, cuando él fue a levantarse, rápidamente ella volvió a abrazarse con fuerza, pasando desapercibidos los golpes, debido a la adrenalina. Dani lo agarró antes de que le pudiera agredirlo de nuevo y, tras golpearle en la garganta, le arañó el pecho, desgarrándole la camisa, y luego le clavó el cuchillo en el pecho repetidas veces antes de darle tiempo a reaccionar. Desafortunadamente, Katrina no tenía los ojos cerrados y lo vio todo muy de cerca. Apretó los labios con fuerza, intentando controlar las náuseas, pero no cerró los ojos. Su cuerpo le pedía tenerlos abiertos, mantenerse alerta, observar y controlar todo lo que ocurría a su alrededor. Vio cómo Dani asestaba el último golpe y se restregaba la mano llena de sangre en el pantalón. Cuando se volvió hacia donde estaba el delgado comprobó, para su sorpresa, que ya no estaba. Giró sobre sí mismo para ver desde todos los ángulos, pero no lo encontró en ningún sitio. Escrutó el río para ver si había alguna onda fuera de lo normal que le indicase que se había metido en el agua. Nada. Sin estar muy convencido, cogió la manta que había dejado en el suelo con la mano limpia y, antes de marcharse, escuchó de lejos los gritos de Leonard y Ell.

Leonard miraba atónito el corazón de su hijo en la mano de Leo. Le resultaba extraño mirarlo, era pequeño y grisáceo. Un corazón que no había latido nunca. Ell se había arrastrado llorando hasta su hijo, que estaba tirado en el suelo, inmóvil y con los ojos abiertos. Se sentó a su lado y se abrazó a su cabeza, llorando desconsoladamente. Leo la miró unos segundos y luego extendió la mano, situando el goteante corazón sobre ambos; apretó, haciendo que la sangre cayera sobre las manos y la cara de Ell y la de Keith, y luego lo dejó caer. Ella lo miró con el mayor odio que pudo expresar, con una gota de sangre cayéndole por la nariz. Leo no pudo evitar reír.

Leonard le golpeó la base de la cabeza con toda la fuerza que pudo, haciendo que su hermano cayese de rodillas y quedase desconcertado unos segundos. Lo agarró por el cuello y lo lanzó contra la pared del otro lado, lejos de Ell y su hijo muerto. Hizo un pequeño agujero en la pared y, antes de que Leo reaccionase de nuevo, volvió a golpearle la cabeza, haciéndole caer al suelo, donde lo golpeó nuevamente. Lo tumbó boca arriba y se sentó sobre él para poder propinarle mejor los puñetazos en la cara, que comenzó a agrietarse y sangrar. Luego le arañó varias veces el cuello, creándole las mismas cicatrices que él había dejado en el cuello de Ell. Cuando comenzaban a cicatrizar, volvía a abrirlas. Tenía las manos ensangrentadas, la ropa y su rostro moteados de sangre, la cara de Leo y el suelo también. Deseó abrirle la garganta con las manos y arrancarle la cabeza, pero Leo ya contaba de nuevo casi con sus plenas facultades y comenzaba a forcejear con su hermano. Lo empujó hacia atrás, pero Leonard se aferró fuertemente a su garganta abierta, por lo que Leo se detuvo y se concentró en las manos y brazos de su hermano. Los arañó y presionó hasta que acabaron como su cara y garganta juntas y consiguió que aflojara la presión lo suficiente como para quitárselo de encima. Leonard cayó de espaldas y se quedó allí, tirado en el suelo unos segundos. Lo que tardó su cerebro en reactivarse y pensar con normalidad. Realmente había intentado matar a su hermano. Siempre lo había pensado y deseado pero, a la hora de la verdad, nunca lo había hecho. Se miró las manos y antebrazos, la camisa hecha jirones y sus heridas cicatrizando muy lentamente. Se incorporó y vio a su hermano apoyado en la pared y tapándose la garganta sangrante con la mano. Él tenía peor aspecto que su hermano. Las heridas de la cara ya se habían curado, pero la sangre seguía ahí, cubriéndole medio rostro. Lo mismo pasaba con los brazos y, tras un par de segundos más, retiró la mano de la garganta y Leonard pudo ver cómo los profundos cortes con lo que antes podía ver el músculo y tocar el hueso, se convertían en una fina línea rosada que quedaba oculta bajo la sangre que seguía resbalando por su cuerpo.

—Tengo que reconocer que ha sido muy impresionante —dijo Leo, luego carraspeó y sacudió la cabeza—. Nunca habías intentado matarme de verdad.

—Siempre hay una primera vez para todo —le contestó, fríamente. Se miró los brazos; aún no habían cicatrizado del todo.

—Pero sigues siendo más débil que yo.

Leonard se puso de pie, listo para volver a atacar ahora que su hermano estaba completamente recuperado. Pero no hizo nada, Leo se limitó a menear la cabeza.

—Por favor, no lo intentes más —le pidió—. Llega un punto en el que… ya das pena.

No hizo caso del comentario, lo miró fijamente y esperó. No quería mirar a Ell, que continuaba llorando, lo más silenciosamente que podía mientras le acariciaba el pelo a su hijo. No pensaba dejarle salirse con la suya esa vez, pero tampoco deseaba morir porque, si lo hacía, ¿quién protegería a Ell? Entonces se dio cuenta de que sí necesitaba mirarla de nuevo, contemplar de nuevo el motivo por el cual muchas veces se sentía más humano de lo que era; la madre de sus hijos. Pero, si lo hacía, no podría continuar, necesitaba tener la cabeza fría y verla en aquel estado no le vendría nada bien. Lo que debía recordar era que ahora sí tenía motivos para vivir. Frunció los labios con fuerza.

—Me alegro de que saliésemos tan distintos —comentó, apoyándose contra la pared.

—Oh, ¿te apetece charlar? —dijo, con fingido entusiasmo—. Muy bien. A ver, ¿por qué? —agarró el sofá que se había quedado volcado en el suelo, lo arrastró hasta quedar a unos cuantos metros de su hermano y se apoyó en el borde.

—Me das pena. Al menos, yo he vivido algo —comentó Leo.

—¿A eso llamas vida? Yo lo llamo fingir. No tenemos vida, siempre lo olvidas.

—Estamos aquí; existimos.

—Sí, pero no vivimos —repuso Leo, con calma—. ¿Cuántas veces discutiremos esto?

—Las que sean necesarias. Porque, al parecer, ninguno nos ponemos de acuerdo.

—En nada, hermano, en nada —Leo meneó la cabeza.

—Lo sé pero, mira, yo… tuve hijos.

—Para desgracia de todos —Leo miró al techo.

—Prefiero eso que vivir solo y creer que maltratar a los demás es vida, o como quieras llamarlo.

—Pero no es solo eso. También te hago la vida imposible a ti —le sonrió.

—¿Es porque sigues pensando que maté a nuestra madre? —entrecerró los ojos.

—Te he dicho muchas veces que no la llames así —le dirigió una amenazadora mirada—. Y no te echo la culpa por acabar con todo lo que tocas. Ah, no —repuso un segundo después—, ese soy yo —rio.

—¿Por qué me odias tanto, entonces? —quiso saber.

—Creo… que es algo natural. Me repugnas, hermano, es así —se encogió de hombros—. Eres todo lo que no soy, tan… —intentó buscar los adjetivos adecuados—. No sabría ni definirte. Si fueras humano, como tanto deseas, ya te habría matado hace mucho.

—¿Solo por eso?

—No tengo por qué darte explicaciones. ¿Hemos terminado ya? —resopló.

—Contigo no hay nada que empezar —musitó Leonard, más para sus adentros.

—De acuerdo, pues —Leo estaba ya de pie frente a su hermano, se miraron un segundo antes de que él pusiera la mano sobre el lado izquierdo del pecho de Leonard—. Me gustaría que te resistieras un poco, hermanito —se quejó, retirándose, aburrido—. ¿Tengo que volver a herir a esta insignificante humana para conseguir un poquito de tu ira? —señaló con el brazo a Ell sin apartar la mirada de Leonard.

Él no contestó ni miró a Ell, no apartaba la mirada de su hermano. Leo dejó caer el brazo y suspiró.

—Se me han quitado las ganas de pelear contigo.

Leonard alzó una ceja y, aprovechando que su hermano no miraba en ese momento, lo agarró por los hombros, se volvió y lo empujó contra la pared para intentar hundir su mano en el pecho de Leo, pero él se la agarró y, con la otra, lo cogió por el hombro y empujó, pero Leonard estaba agarrado a su brazo, por lo que ambos comenzaron a empujarse mutuamente, apretando la boca y Leonard exhalando con fuerza. Pero, entonces, apareció en el salón el chico delgado que había escapado de Dani, con los ojos encendidos. Fue a ayudar a Leo y, tras más forcejeos, consiguieron soltar a Leonard, no sin haberles ocasionado golpes y cortes a su hermano y al otro chico, que le propinó un fuerte golpe en la base del cráneo, como había hecho él antes con Leo, y le sujetó fuertemente las manos a la espalda.

—Pyke ha muerto —le informó a Leo.

—¿Deduzco que el chico ha escapado? —le preguntó, mirando hacia donde estaba Ell.

—Sí —el chico agachó la cabeza, un tanto asustado por la posible reacción de Leo.

—No pasa nada, enseguida nos reuniremos con ellos —sonrió.

Leo se puso de cuclillas frente a Ell, dando con la rodilla en la cara de Keith, y le acarició la mejilla a Ell.

—Eres demasiado insignificante —bajó hasta el cuello y pasó los dedos por las cicatrices. Luego le sonrió y se sacó un colgante de un bolsillo—. Es lo único que te quedará de ella —lo dejó caer sobre el pecho de Keith, mirándola a los ojos, se levantó y salió por la puerta, con el chico y Leonard maniatado tras él.

Capítulo 26

Katrina ayudó a Dani a colocarse la manta lo mejor posible para que no le alcanzasen los rayos de sol, ya que él había insistido en viajar de día también. Para mayor comodidad, Dani optó por cogerla en brazos, como a un bebé, para poder taparse mejor con la manta y continuaron la travesía hasta por la tarde, cuando dieron al fin con un pueblecito. Hacía ya muchos kilómetros que el río había desaparecido y ahora las montañas dominaban el horizonte. Era lo bastante tarde como para que la sombra de la montaña llegase hasta donde ellos se encontraban y Dani pudo quitarse la tela de encima y tapar con ella a Katrina, que comenzaba a tiritar debido al descenso de la temperatura. Ella le aseguró que había cogió frío por la velocidad a la que iban y le insistió en que la llevase él porque no se fiaba de que fuera lo bastante de noche. Pero toda discusión fue inútil, porque no dejó que Katrina se la quitase de encima.

—Tienes que hacer una cosa —le susurró.

—Dime —no sabía bien por qué, pero intuía que no era algo bueno. De todos modos, no pensaba replicar, haría todo lo que él le pidiese y lo que estuviese en su mano por ayudar.

—Vas a tener que robar algo de ropa.

—¿Por qué? —se apartó lo justo de Dani para poder fruncirle el ceño y luego ver que él no tenía la camisa.

—Hueles demasiado a nosotros. Y no estaría mal que te recogieses el pelo —observó su cabello medio trenzado.

—¿No vale la trenza?

Dani frunció los labios, pensativo.

—Vale, ya sé qué haremos. Termina la trenza y luego te haces un recogido con ella, ¿sabes hacerlo?

—Sí.

—Perfecto —sonrió.

—No quiero robar nada.

—Lo sé, pero tienes que hacerlo porque yo no puedo.

—¿Por qué no puedes hacerlo tú? —no era que quisiera que él le hiciera el trabajo sucio, es que no entendía hacia dónde se estaba encaminando todo.

—Tienes que dejar de oler a mí y a todos los demás, por lo tanto, yo no puedo coger nada, ¿lo entiendes, verdad?

—Entiendo —asintió con la cabeza.

—Luego nos encontraremos allí —señaló una zona boscosa que había a unos metros más allá del pueblo—. Sé que ahora mismo no lo entiendes, pero tienes que hacer lo que te diga, ¿de acuerdo?

Katrina asintió, sintiéndose de pronto muy vulnerable y asustada. Todos los sentimientos que había estado reprimiendo durante el viaje se presentaron en ese momento, agolpándose y entumeciendo su mente. Dani la miró entristecido, pero controlando sus gestos para no preocuparla todavía más. Le indicó dónde podía encontrar prendas de ropa, sería más fácil si encontraba algo que estuviera tendido en algún patio o ventana y, por si no fuese así, le entregó unas cuantas monedas por si necesitaba comprar alguna cosa. Le pidió que intentara no rozas la ropa nueva con la que llevaba puesta. Le retiró la manta, la dobló y se la colocó bajo el brazo. Luego miró a Katrina, que de pronto parecía más menuda que nunca, una niña asustada y perdida en medio de la multitud. Quiso cogerla en brazos y reconfortarla, pero ahora no podía hacerlo; le acarició la mejilla, apenas rozándola, y luego se inclinó para tocar sus labios un segundo. Suspiró y, con la cabeza, le indicó que se marchara. Vio la sospecha y la incertidumbre grabados a fuego en su frente y en sus ojos, pero ella no dijo nada, se dio la vuelta y se marchó a paso ligero, aferrando las monedas fuertemente en la mano derecha. Dani se dirigió hacia el bosque, no tenía prisa especialmente, pero llegó enseguida. Se adentró lo suficiente como para que Katrina le encontrase sin problemas con las indicaciones que le había dado antes y se sentó al pie de un árbol, con la manta en el regazo. Se quedó mirándola unos segundos y luego se la llevó a la cara, aspirando el extraño olor de ella. Cuanto más tiempo pasaban juntos, más evidente se le hacía que sí olía a algo; ciertamente no era una persona sin aroma, simplemente no llamaba la atención. Lo aspiraba y le recordaba a aquellos días en los que se tumbaba en la playa en su pueblo, cuando aún era humano, la mayoría de los recuerdos se le hacían borrosos, pero siempre había conservado aquellos en los que el sol le bañaba la piel, intentando guardar la agradable sensación en su memoria. Echaba de menos la luz solar, y el calor y Katrina le recordaba todo eso, ahora que tenía su olor tan cerca, tan arraigado en su interior, casi podía transportarle a aquellos días. En cuanto cayó en la cuenta de lo abstraído que estaba se apartó la manta rápidamente y miró a su alrededor, aunque no había notado nada extraño. Volvió a apoyar la espalda contra el grueso tronco y aspiró hondo. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero ya había oscurecido y la simple idea de que le hubiera pasado algo a Katrina lo ponía de los nervios. Tal vez la habían pillado robando y la habían apresado, o algo peor. Aguzó el oído y se concentró tanto como pudo, pero no oía nada, simplemente algunos animales y risas y susurros muy lejanos. La gente del pueblo estaría seguramente cenando en sus casas con sus familias, con las chimeneas encendidas a juzgar por la creciente nube oscura que se concentraba en el centro del pueblo. Solo deseaba que todo fuera bien y que Katrina apareciese de un momento a otro.

A los pocos minutos de cerrar los ojos, oyó quebrarse algunas ramas y a alguien caminar por entre los arbustos. Abrió los ojos de golpe, seguro de que era ella. Se levantó y se acercó en la dirección de los ruidos. La encontró peleando con una ramita que se había enganchado en su falda con la mano que tenía libre. El otro brazo lo tenía doblado, separado de su cuerpo y sosteniendo un vestido oscuro y una barra de pan con la mano. Al fin consiguió zafarse de la rama y volver a ponerse derecha, sacudiendo la cabeza para quitarse los cabellos de la cara y resoplando. Cuando vio a Dani los ojos se le iluminaron y dio varias zancadas para reunirse con él pero, cuando estuvo a unos cuatro metros, él le indicó que se detuviera. Katrina frunció el ceño, confusa, pero él se limitó a indicarle con el dedo que lo siguiese. Volvió sin problemas a donde había dejado la manta, que era una zona mucho más despejada.

—No te acerques mucho a mí —le dijo él.

Ella se sentó en el suelo, a una distancia prudencial de él, alejándose más de lo que deseaba por si le decía algo, y arrancó un trozo de pan para llevárselo a la boca, cerró los ojos y disfrutó por un momento de la comida.

—¿Lo compraste con el dinero?

—Sí —le contestó, después de tragar—. ¿De dónde lo sacaste, por cierto?

—Me lo dio Leonard.

Katrina asintió con la mirada perdida mientras masticaba pero, al llegar un poco antes de la mitad de la barra, dejó el pan sobre el vestido que había traído, reservándolo para otro momento.

—Tengo que pedirte otra cosa que no te va a gustar —no se iba a andar con rodeos.

Ella comprimió el rostro en una extraña mueca. Pero no dijo nada y esperó a que él se lo explicara.

—Como ya te he dicho, hueles demasiado a nosotros, así que te vas a quitar ese vestido y… —carraspeó— tendrías que frotarte un poco por los árboles y las plantas —frunció un poco el ceño, apenado—. Sé que no suena nada bien, pero necesitamos que desaparezca un poco tu olor y el nuestro.

Katrina abrió los ojos de par en par y se miraron unos segundos en silencio absoluto. Luego ella rompió a reír, pensando que Dani se uniría a sus risas porque era una idea completamente absurda, pero su expresión seria y tensa la hizo parar en seco y pensar que lo que le decía iba enserio.

—¿Cómo?

—Sé que no es agradable, pero es necesario.

—¿Y crees que restregarme contra un árbol va a hacer que desaparezcan vuestros olores? —le retó, muy molesta ante la idea.

—Puede camuflarlos —se encogió de hombros.

—Por eso me decías que no tocara el vestido —musitó, comprendiendo.

—Exacto.

Se quedaron callados unos segundos. Katrina necesitaba meditar un poco sobre lo sucedido.

—¿Nos vamos a quedar aquí? Porque, si lo piensas, si me tengo que pasear por el pueblo sería un poco extraño que la mujer a la que le he robado el vestido me viera con él puesto, ¿no? —señaló la prenda—. Porque sí, he tenido que robarlo…

Dani sonrió. No había pensado en eso. ¿Pero qué estaba haciendo? Ni él mismo podía creerse lo inútil que estaba siendo.

—Siempre se pueden hacer pequeños arreglos —observó el vestido y luego el que Katrina llevaba puesto. Cuando ella se dio cuenta de sus intenciones, se abrazó al vestido.

—No —sentenció, entrecerrando los ojos, dispuesta a discutir—. Es el vestido de mi madre.

—Solo sería quitarle un trozo.

—No —repitió.

Dani lo pensó unos segundos. Entendía que ella quisiera aferrarse a lo único que le quedaba de su madre, algo físico que tenía consigo, y, después de lo ocurrido… Recordó de pronto los gritos de Leonard y Ell. No le había querido decir nada a Katrina por miedo a su posible reacción porque sabía que algo malo había pasado.

—Katrina, tienes que quedarte aquí, y eso implica pasearte por el pueblo, como bien has dicho.

—Pero no destrozar el vestido de mi madre —se quejó.

—Entiendo que no quieras, pero es necesario.

—Claro, como lo de restregarme por la naturaleza como un animalito ¿no? —puso los ojos en blanco y luego suspiró.

Dani se quedó mirándola, sin saber si iba a continuar diciendo algo o se suponía que era él quien debía hablar. Le dio unos minutos para que lo fuera asimilando.

—Muy bien, pero, por favor, que se pueda arreglar después —le pidió, y luego se pasó la mano por la cara y apoyó el codo en la pierna para poder sujetarse la cabeza.

—Lo intentaremos.

—¿Te vas a marchar? —le preguntó, casi sin esperar a que Dani terminase de hablar.

—¿Por qué dices eso? —frunció el ceño, intentando aparentar confusión.

—No lo sé. Todo es… raro. Ni siquiera me dejas acercarme a ti —Dani fue a replicarle—. Ya, ya sé. No te estaba recriminando nada.

—No quería tener esta conversación, aunque era inevitable, de todas maneras —miró al suelo y respiró profundamente para poder mirarla luego a los ojos.

—A mí tampoco me gustaría.

—Katrina, tendré que marcharme. Pero será poco tiempo, o eso intentaré.

—Leo sigue por ahí, ¿verdad? —se preguntó a sí misma si habían creído en algún momento que realmente iba a morir y dejarles en paz al fin.

Dani asintió y desvió la mirada un segundo, lo justo para darse cuenta de que no tenía que parecer disgustado, preocupado o, simplemente, queriendo evitar su mirada porque escondía algo. Pero a Katrina eso no le pasó desapercibido.

—¿Quién ha muerto? —preguntó, con voz neutra, toda ella parecía haberse quedado anestesiada de repente.

—No lo sé —se echó ligeramente hacia atrás, algo inquieto por las preguntas tan directas y certeras de Katrina.

—No me creo que, habiendo quedado Leo libre, no haya pasado nada. Puedes decírmelo, lo soportaré —apretó los labios y miró al suelo antes de volver a mirar a Dani.

—Es mejor que no te preocupes por esas cosas ahora —reposó la espalda sobre el tronco e hizo un gesto con la mano, no queriendo darle poca importancia al asunto, intentando zanjar la conversación.

—Dímelo, por favor, y haré todo lo que me pidas sin rechistar —le propuso.

Él le dirigió una extraña mirada y, tras unos segundos en silencio que a Katrina se le antojaron horas, se incorporó para acercarse un poco más a ella y mirarla fijamente a los ojos, advirtiéndola. Ella tragó saliva y asintió casi imperceptiblemente.

—Creo que tu hermano ha muerto.

—Solo lo crees —más bien, ella quería creer que era así, una simple suposición.

—Solo oí a tus padres, así que…

—Ellos siguen vivos —afirmó, con un brillo en los ojos que alarmó a Dani, ya que Katrina parecía completamente convencida de la idea.

—No lo sé. Por eso te dije que no quería decirte nada, porque no tengo la certeza.

—Prefiero saberlo, aunque sea una posibilidad remota. Al menos así me iré mentalizado —se miró las manos, cuyos dedos jugueteaban entre sí—. Bueno, eso si salgo viva.

—Lo harás —Dani casi la miró enfadado.

—Es lo que todos decíais, pero mira lo que ha pasado.

—No podíamos evitarlo —repuso él, sintiéndose cada vez más culpable.

Katrina asintió, más para sus adentros, intentando solo procesar la información, apartando los sentimientos mientras él la miraba, con la incertidumbre cayendo a plomo sobre él.

—Siento haber servido de tan poco todo este tiempo —musitó, y luego apretó los labios, mirando el suelo. Vio unas cuantas hormigas bajo las hojas y decidió observarlas para no pensar más de lo necesario.

—Has hecho más de lo que crees —estiró la mano para tocarle, pero la retiró enseguida—. Me has mantenido de una pieza todo este tiempo —quiso mirarle, no le parecía justo decirle esas palabras y no mirarle siquiera; pero se sentía incapaz.

Dani entendió a qué se refería. Ya se lo había insinuado anteriormente, pero él no lo creía así. Se calló. No tenía que discutir eso, solo tenía que tomárselo como un cumplido, lo que se suponía que era.

—Bueno —suspiró ella, haciendo un gran esfuerzo para levantarse del suelo—, ¿querías que me frotase por el bosque como un animalito… verdad? —intentó sonar normal, fingir entusiasmo sabía que era estúpido y que hubiera quedado un tanto patético, además de bastante falso. Pero, si se ponía a hacer cosas no pensaba, y era justo lo que necesitaba.

Dani alzó la mirada y vio cómo Katrina se desnudaba de nuevo ante sus ojos, repasando cada curva de su cuerpo, obviando los marcados huesos. Le dejó el vestido extendido delante de él para que hiciese lo que quisiera y luego comenzó a deshacerse la media trenza. Agitó la melena, tiritando de frio, y se abrazó el cuerpo. Dani, mientras tanto, no podía hacer otra cosa más que contemplarla, hipnotizado. La siguió con la mirada hasta que más de la mitad de su cuerpo desapareció tras unos arbustos y mientras pasaba brazos y piernas por entre las plantas y algunos árboles, a veces con cara de asco y otras de preocupación. Cuando creyó que sería suficiente, se acercó a Dani para que la oliese y él únicamente notó corteza de árbol y hojas. Ni rastro del olor de su madre o suyo. Katrina se puso el nuevo vestido, que le quedaba grande y largo. Arrancó una tira de tela, algo desigual, y se la ató a la cintura a modo de cinturón. Empezó a ensuciarlo y hacerle algunos rotos para que pareciese más viejo y luego arrancó con cuidado la falda del vestido de su madre para usarlo a modo de chal, no sin antes pasarla también por las plantas y frotarla contra la corteza de un árbol. Después de todo el trabajo, Dani hizo que Katrina diera unos pasos para detrás y diese una vuelta para analizarlo todo.

—Bueno, puede que no se dé cuenta de que era suyo —sonrió.

Y, sin saber muy bien porqué, ella también sonrió. Dobló la falda del vestido y luego se sentó sobre ella para volver a trenzarse el cabello y hacerse un improvisado peinado como pudo. Cuando terminó, se quedó mirando a Dani unos segundos, grabando en su memoria cada detalle de su rostro.

—Por si no te lo había dicho antes, eres guapísimo.

Él alzó las cejas, sorprendido.

—Y tú eres preciosa —se encogió de hombros y frunció los labios, como si fuera lo más evidente del mundo—. Espero que algún día alguien sepa valorar eso además de la persona que eres por dentro…

—¿Qué quieres decir?

—Katrina, si es que sales viva de esto, bueno, todos, te irás a vivir con tu madre posiblemente y llevarás una vida normal. Eso implicará casarse… —no quiso enumerar más cosas, la simple idea de imaginársela del brazos de otro hombre le hacía hervir la sangre.

—No sé qué haré cuando esto acabe. Pero, desde luego, separarme de ti no está en mis planes —se cruzó de brazos—. ¿Se puede saber a qué vienen estas tonterías?

—A que debemos ser realistas.

—¿Crees que no sé que es muy posible que yo también muera en poco tiempo? Lo sé muy bien, pero prefiero pensar en otro tipo de cosas para no hundirme más en la miseria. La idea de no saber cuándo volveré a verte me mata. Y ni siquiera puedo abrazarte ni besarte —resopló, cruzó las piernas y volvió el rostro.

Dani se quedó mirándola un rato, pensando en lo que había dicho. Sabía que no estaba enfadada aunque, de haberlo estado, no le recriminaría nada. Se sentía culpable y triste. Además, ya era de noche y de nuevo estaban en peligro. No quería pasar las últimas horas con ella volviéndose la cara el uno al otro. Quería estar a su lado y abrazarla, sentir que, de algún modo, ninguno estaba solo, pero lo cierto era que a partir de aquel momento todo había cambiado. Él se marcharía para intentar distraer a Leo o, al menos para que le siguiera a él y no a Katrina, que con su nuevo aroma le pasaría completamente desapercibida. Pero, si se daba el caso en el que Leo llegaba hasta él, ¿qué se suponía que iba a hacer? Si ni Leonard ni Keith habían podido con él, eso quería decir que era una batalla prácticamente perdida. Estaba casi seguro de marchar hacia una muerte segura y no volver a ver a Katrina nunca más, ni saber qué sería de ella si se quedaba allí, puesto que nadie iría a buscarla porque no sabían dónde estaba. La dejaba completamente aislada y, al mismo tiempo que protegida por el anonimato, también completamente vulnerable. Nada de lo que planease le parecía viable. No entendía cómo Leonard había podido dejarla en sus manos, era un completo desastre. La mayoría de su vida como vampiro la había pasado entregado a sus deseos y a los vicios. Todo lo que había deseado lo había tenido; todo era fácil, él nunca había tenido que esforzarse por nada. Sobrevivir solo siendo lo que ellos eran era muy sencillo. Pero, de pronto, tenía que tomar múltiples decisiones que no le atañían solo a él y que, además, se trataba de una humana, mucho más débil y frágil. No podía equivocarse o todo se iría al traste, Katrina desaparecería, y eso no podía permitirlo. Por eso aquello le había parecido una buena idea hasta que la puso en práctica, además de verse atacado por múltiples dudas sobre la posibilidad de éxito o fracaso. Solo podía existir una salida: tenía que volver con vida. Básicamente era una obligación porque, si no volvía, Katrina se vería completamente perdida.

—Katrina —la llamó y ella se volvió—. Poco antes del amanecer me marcharé. Quiero que te metas en el pueblo, pásate el día caminando si es preciso e intenta buscar un sitio donde dormir. Si no lo encuentras, vuelve aquí y escóndete lo mejor que puedas —sacó unas pocas monedas más del bolsillo de su pantalón y las dejó en el suelo, ante ella—. Compra lo que necesites y no des tu nombre a nadie e intenta ocultar el rostro, y tampoco estaría mal que te rozases con algunas personas, a ver si consigues oler un poco más como una persona normal —ella asintió—. Procuraré volver lo antes posible. La intención es desviar a Leo de ti así que, si no se da cuenta de que estás aquí, seguirá mi rastro.

A Katrina se le pusieron todos los pelos de punta al pensar que Leo pudiese coger a Dani. Si ya había matado a su hermano, acabar con él tampoco le supondría nada. No le asustaba el quedarse allí, le daba más miedo que le pudiera ocurrir algo a Dani.

—¿Quieres preguntarme algo? —esperó unos segundos, pero ella no dijo nada—. Bueno, intenta dormir. Estaré aquí, no te preocupes.

—¿Me despertarás cuando te vayas?

—Preferiría que durmieras.

Katrina asintió de nuevo, resignada. Eso era un no. Se acurrucó sobre la falda de su madre, rodeada por un olor a corteza de árbol que no le gustaba nada, pero cerró los ojos e intentó dormir. No era fácil, todo se le amontonaba en la cabeza, que no funcionaba a toda velocidad. Pensaba en su hermano, su madre, Leonard, Leo, en cómo sería el día siguiente, en alguna manera de huir con Dani y no volver a ver a nadie más en su vida… Ojalá todo fuera tan sencillo como escaparse con él y desaparecer. Hizo un gran esfuerzo por aplacar los horribles sentimientos que la hostigaban, llevándola al borde del llanto, pero consiguió mantener a raya las lágrimas.

—Dani —musitó, ya quedándose medio dormida.

—¿Sí?

—Creo… que te quiero.

—Lo sé.

Katrina suspiró y se quedó dormida bajo la atenta mirada de Dani, que presentía que no la volvería a ver, al menos, en mucho tiempo. Tenía la impresión de compartir un momento de intimidad que nunca había experimentado, no se parecía a los otros que habían compartido y, a pesar de haberla observado dormir otras veces, ésta se le antojaba diferente; todo lo era. La miraba y pensaba en todo lo que sentía o, más bien, lo que ella le hacía sentir. Se había convertido en alguien importante en la vida de otra persona, era amado; de verdad, él. No era como el amor que Valerie decía profesar por él; este era real, verdadero, lo que se podía esperar de una joven que experimenta un primer y gran amor. No creyó que le pudiera afectar tanto a él, pero mientras la contemplaba, podía sentir como se tejía un potente hilo que lo ataba a ella fuertemente, no quería abandonarla allí. Era tan frágil… No quería que se preocupase más ni de cualquier otra cosa que no fuera ella misma y su seguridad. A pesar de todo, no soportaba la idea de perderla o que él muriese bajo la mano de Leo y ella encontrase a otro hombre. No sabía si quería un futuro con ella o cómo sería, en el hipotético caso; y pensar así en aquellas circunstancias le parecía un tanto grotesco. Pero, de algún modo, creía que era necesario, él lucharía hasta desfallecer porque tuviese una posibilidad.

Dani sabía que debería descansar, pero tenía que montar guardia; la noche era el momento más peligroso. Debería haber ido al pueblo para alimentarse, porque sabía que Leo no vendría solo; no había olvidado que se le había escapado uno. Recordar eso le hizo pensar en que Katrina no le había comentado nada sobre el tema. A lo mejor, con suerte, había mantenido todo el tiempo los ojos cerrados y no había visto nada, al igual que las gotitas de sangre que tenía en el cabello; pero quedaban disimuladas dentro del recogido. Seguramente él también llevaría sangre encima. Se miró la mano, llena de manchas secas hasta poco más arriba de la muñeca.

Respiró hondo y se dio cuenta de que faltaba poco para que amaneciera. Se percató entonces de que, verdaderamente, eran los últimos momentos que tenía con Katrina. Se levantó para colocarse frente a ella y poder ver completamente su rostro. Era tan hermosa que parecía una princesa sacada de uno de esos absurdos cuentos de hadas. No dudó que fuera hija de un ángel, porque tal belleza no podía ser de este mundo. Ya quedaba muy poco para que el sol rayase el horizonte. Se echó la manta por encima y cogió también lo que quedaba del vestido de Ell. Una profunda tristeza se adueñó de su corazón muerto, haciéndole dudar seriamente si marcharse o no. Lo había estado dudando todo el tiempo, pero siempre creyó que al final resultaría más fácil hacerlo. No lo era.

—Yo también te quiero —lo dijo lo bastante alto como para que ella lo oyese. Tal vez su subconsciente lo hubiera captado. Tal vez no.

Se dio la vuelta, cerró los ojos fuertemente resistiendo la tentación de volverse y desapareció.

Katrina abrió los ojos justo en el momento que se alejaban de ella los pies de Dani. Llevaba despierta un buen rato, pero no había querido decirle nada para no hacer ningún drama. Era más fácil así; para ambos, aunque actuasen egoístamente para sobrellevar la situación lo mejor posible. Se quedó mirando el sitio donde, segundos antes, habían estado Dani y deseó con todas sus fuerzas que volviese porque, si no lo hacía, no sabía qué sería de ella. Estiró el brazo y apretó el puño en ese mismo lugar, arrastrando tierra y hojas.

Se levantó unos minutos más tarde, ensuciándose el vestido cuanto pudo para que pareciera en peor estado. Se guardó el dinero en un pequeño bolsillo que había descubierto en un pliegue de la falda, se colocó el pan bajo el brazo y se encaminó hacia el pueblo para camuflarse entre el gentío, con un horrible presentimiento cerniéndose sobre ella.

Capítulo 27

El sol caía con fuerza sobre él que, aunque la manta le cubría gran parte del cuerpo, necesitaba ver por dónde iba, y eso implicaba que, de vez en cuando, la luz lamiese su rostro, dejando tras de sí pequeños trozos de carne chamuscada. Como llevaba ya tiempo sin alimentarse debidamente, las heridas tardaron más de lo normal en curarse; pero lo llevaba con la mayor de las resignaciones. No podía detenerse hasta que cayera la noche y la soledad y el silencio le perjudicaban notablemente, no se le iban de la cabeza las mismas imágenes y pensamientos. Cosas en las que no deseaba ni necesitaba pensar. Soñar despierto con cómo serían las cosas con Katrina al acabar todo aquello no era buena idea. Intentó dejar la mente en blanco, centrándose en los olores que le rodeaban y el sonido de los grillos y animales salvajes.

Cuando pasó el medio día y se vio envuelto en un paisaje más agreste decidió detenerse bajo la larga sombra de un árbol, flanqueado por otros menos frondosos y algunos arbustos, para darse un descanso y examinarse los tobillos y pies. Se tapó con cuidado con la manta y se sacó los zapatos. No pudo reprimir un gemido al contemplarse las heridas, parecían en estado de descomposición, con trozos de carne colgando. Se arrancó las pieles que pudo y, sentado con las piernas estiradas, esperó a que se le curaran lo suficiente como para seguir sin problemas. Como había ido bordeando la montaña, por los alrededores aparecían a menudo bosquecillos y algún que otro arrollo. Aunque la idea no le seducía nada, buscó la fuente de agua más próxima, y la encontró a los pocos minutos, rodeado de plantas y matorrales desperdigados y no muy altos. No le pareció mal quedarse allí para descansar, pero primero tenía que comer. Se acuclilló tras las plantas y esperó pacientemente a que algún animalillo apareciese para beber agua y refrescarse. Estaba claro que tenía que funcionar un plan tan simple como aquél pero, para su sorpresa, no apareció ninguno. Enarcó una ceja y, suspirando, trepó por el árbol que le pareció más alto, sorteando las partes donde aún daba el sol, e intentó llegar lo más alto posible guarecido por las sombras. Desde allí observó detenidamente el paisaje. En el horizonte no se veía otra cosa que tierra, con salpicaduras verdes en medio de la estampa marrón, plantas, árboles y, a su izquierda, la montaña que había estado bordeando y toda la hilera de bosque más denso que, a medida que se separaba de la falda de la montaña, se encontraba más disperso. Pero no vio nada ni a nadie. Ya no había pueblos a la vista, mirase hacia donde mirase. Se dio cuenta de que había conseguido llegar bastante lejos y, de pronto, se le formó un nudo en la garganta al pensar en la distancia que lo separaba de Katrina y en cómo se encontraría o qué estaría haciendo.

Escuchó cómo se movían las hojas de los árboles bajo sus pies y miró rápidamente. Por el olor y los ruidos, se trataba de un animal de tamaño medio. Bajó al suelo sigilosamente y descubrió a un par de zorros de pelaje rojizo bebiendo tranquilamente del estanque. Agarró al zorro más grande en un abrir y cerrar de ojos, antes de que le diera tiempo a reaccionar siquiera. El otro comenzó a gruñirle a los pocos segundos, pero lo apartó con el pie mientras se llevaba el cuello del otro a la boca. Le molestaba el espeso pelaje, y la sangre tenía un sabor un tanto rancio, pero era mejor eso que nada. Tiró el cadáver a un lado y fue a por el otro. Cuando terminó se limpió la sangre en el agua. Se sentía algo mejor, pero no era suficiente. Cogió la manta y la parte superior del vestido de Ell que llevaba consigo y se sentó a los pies de un árbol, tras las plantas, no muy lejos del agua. Se echó la manta por encima y cerró los ojos, pero dejando el resto de sus sentidos muy alerta.

Anocheció y todo se quedó oscuro como la boca de lobo, la luna se resistía a emanar más luz de la necesaria y no había ni una sola estrella. Ya bien entrada la noche, se levantó para volver a subir por el árbol y hacer guardia. Se acomodó en una rama y, sentado con los pies colgando, escrutó el horizonte con la esperanza de que apareciese alguien pronto y acabar cuanto antes, además, eso podría significar que no se habían detenido más de la cuenta, porque no sabían que Katrina ya no se encontraba con él. Pero pasaba el tiempo y no veía nada. Tenía que tener en cuenta que él había viajado de día, aprovechando más horas, pero de todas maneras no había tanta diferencia de tiempo cuando se marcharon. También cabía la posibilidad de que Leo hubiese vuelto al castillo con otros planes en mente y podían pasar días y días hasta que apareciese o, sencillamente, que no lo hiciese. Se asustó al pensar que pudiera ser así, pero enseguida descartó la idea porque Leo nunca abandonaría así una caza, y menos teniendo a Katrina tan cerca. Pero también era cierto que había tardado más de la cuenta en atacarles en casa de Ell. Ell… Esperaba que no le hubiese ocurrido nada, ya que temía cuánto sufriría Katrina. No podía distraerse con esas cosas, debía pensar en un plan, en alguna forma de hacer frente a Leo sin morir a los pocos segundos.

Cuando quedaban un par de horas para el amanecer y Dani ya pensaba bajar del árbol, vislumbró una pequeña figura en la lejanía. Iba extremadamente rápido y no supo si tener más miedo por la increíble velocidad o porque fuera uno solo. A juzgar por las circunstancias y lo rápido que iba, dedujo casi sin dudas que se trataba de Leo pero, ¿dónde estaba el otro? Saltó al suelo tras bajar metro y medio por las ramas e hizo un ovillo la manta con el vestido dentro. No sabía qué hacer. Faltaba poco para el amanecer y no creía que Leo fuera a volver a ningún sitio durante el día. Pero, si lo pensaba mejor, no le hacía falta. Después de acabar con él, solamente tendría que ocultarse entre el follaje del sol y marcharse al anochecer. Abrió mucho los ojos, parpadeó varias veces y resopló otras tantas, maldiciéndose a sí mismo y a todo el mundo en general. Solo era cuestión de segundos que apareciese. Pensó en subirse a otro árbol, esperarle allí y, con suerte, saltar sobre él cogiéndolo desprevenido. Las hojas ya comenzaban a zarandearse cada vez más cerca. Apretó los puños y la boca y saltó al árbol más cercano, quedándose a unos tres metros y medio del suelo y sin respirar ni mover un solo músculo, hasta que Leo llegó como una exhalación de entre los árboles, deteniéndose en seco al llegar al agua. Miró a su alrededor y luego fijamente a Dani, al que había localizado casi de inmediato. Ambos se miraron en silencio a los ojos y Leo sonrió, comprendiendo que Katrina no se encontraba allí, pero tenía la victoria asegurada.

—Confiaba en que tardases más tiempo —comentó Dani, bajando de un salto al suelo y quedando a escasos metros de Leo.

—No soy tan lento como creías —se encogió de hombros.

De nuevo se quedaron en silencio, mirándose a los ojos. La fuerte tensión que los rodeaba podía cortarse con un cuchillo y Dani, para su sorpresa, se encontraba bastante calmado y con la mente en su sitio, pero sin tener muy claro si atacar primero o dejarle los honores a Leo. Éste se deslizó unos pasos a la derecha y comenzó a darse golpecitos en el mentón con los dedos índice y corazón.

—¿De verdad nos has traicionado solo por esa insignificante humana? —le preguntó, enarcando una ceja, con una mueca que estaba entre el asco y la incredulidad.

—Yo no lo veo como una traición.

—Lo es; hacia mí y, por lo tanto, hacia todos nosotros. Además de que sabías que era mía y te la llevaste —añadió, suspicaz.

—Yo solo ayudé.

—Pero, Daniel, teniendo a Valerie… —meneó la cabeza—. No lo entiendo.

—¿El qué? Esa mujer es venenosa, si tanto te gusta, te la puedes quedar.

—Oh, ya la tuve un tiempo, pero resulta un tanto irritante.

Dani entrecerró los ojos. Al oírlo salir de sus labios le resultaba indignante, y aunque no era nuevo, sintió un profundo asco al tiempo que pena por aquella mujer. Pero no iba a distraerse, se inclinó levemente hacia delante, dispuesto a saltar o protegerse en cualquier instante. Leo captó su postura y se irguió, echando la cabeza hacia atrás, como si estuviese valorando seriamente las posibilidades de Dani y sopesando si podría ser un duro adversario. Él nunca se había enfrentado a Leo, aunque sí lo había visto luchar. Era letal y despiadado, sin ningún punto flaco.

El primero en atacar fue Leo, se abalanzó sobre Dani en un abrir y cerrar de ojos, dejando a éste un segundo escaso para apartarse de un salto. Leo volvió a la carga y Dani creyó esquivarle, pero no fue así, porque lo agarró por la muñeca y tiró de él para estamparlo contra un árbol que, tras un ensordecedor golpe, se quebró y se balanceó hacia un lado. Dani sacudió la cabeza y esquivó un nuevo embate de Leo, pero la siguiente vez lo alcanzó y recibió una buena patada en el pecho que lo llevó derecho al suelo, cayendo de espaldas y formando un profundo surco en la tierra a su paso. Los dos oyeron el quebrar de sus huesos, pero Dani se levantó rápidamente, sin hacer caso a sus costillas, y se dirigió hacia Leo, procurando no ir de frente porque sabía que sería un completo error. Era tan rápido que cualquier intento era inútil. Una y otra vez Leo esquivaba sus golpes o se zafaba con facilidad de sus embistes mientras que él era golpeado por los múltiples ataques de su fiero adversario. Se llevó de nuevo una patada en el pecho y sintió cómo una costilla le perforaba el pulmón al romperse; tosió sangre. Con los golpes tan seguidos no le daba tiempo a su cuerpo a recuperarse. Leo aprovechaba cualquier oportunidad para dirigir los ataques a su pecho, ya hundido. Puñetazos, patadas, golpes, embestidas contras los árboles y el suelo… Dani cayó de bruces, escupiendo la sangre que se escapaba de sus destrozadas entrañas. Intentó levantarse, pero se quedó con una rodilla hundida en la tierra y la otra ayudando a mantener su destrozado brazo. Estaba lleno de sangre y de cortes que tardaban cada vez más en cicatrizar. Leo no pudo evitar suspirar de aburrimiento y se cruzó de brazos a esperar. Dani lo fulminó con la mirada, bastante mal se sentía ya por sí solo. ¿Se suponía que él tenía que proteger a Katrina? Ya estaba viendo lo bien que hubiera funcionado el plan; era un completo inútil. Tenía que hallar la manera de llegar hasta él y romper su fulminante defensa. Cada vez que se acercaba, sus manos aparecían y desaparecían para bloquearle. Quizá solo tenía que ser más rápido, pero, ¿cómo? No se encontraba nada bien y no estaba nada ágil. Amanecería pronto, solo era cuestión de tiempo; y no mucho. ¿Qué pasaría si moría? ¿Cambiaría eso algo? Temía seriamente que Katrina se viera secuestrada en aquel pueblo, esperando cada anochecer a que apareciese, sano y salvo. Pero, casi con toda seguridad, sabía que no pasaría. Ya había perdido, lo que no entendía era porqué Leo no acababa con él de una vez por todas.

Se levantó, sin dejar que su rostro mostrase ninguna emoción, no podía reflejar debilidad o dolor, y desafió con la mirada a Leo, que esbozó una media sonrisa situándose frente a él, listo para atacar de nuevo. Dani corrió hacia él y se dejó atrapar entre sus brazos, quedando con la cabeza a la altura de su cintura. Aprovechó la propia fuerza de Leo para usarla en su contra y, tras un breve forcejeo, consiguió tirar de él, hacerle rodar sobre su espalda y caer al suelo. Sin perder ni un segundo, Dani se sentó sobre él y le sujetó las manos. La idea era poder hacerlo solo con una, pero ya le estaba costando bastante hacerlo con las dos. Leo se resistía violentamente y, al final, consiguió soltarse y girar para colocarse sobre Dani. Le golpeó bruscamente la mandíbula con el codo cuando intentó incorporarse, haciéndole caer de nuevo, momentáneamente desconcertado. Leo le sujetó las muñecas con una mano y la otra la colocó sobre su corazón. Dani supo que era el momento; no se resistió más, no servía de nada. Relajó todos sus músculos, sintiéndose hundir en la tierra, entre las hojas, y sostuvo la mirada de Leo, frío y sereno. No le tenía miedo a la muerte, hacía ya demasiado que no la temía. Únicamente se alegraba de haber conocido a Katrina y de haber podido experimentar todas esas sensaciones de nuevo, de sentirse lo más parecido a un humano, mientras Leo conseguía rasgar su piel y músculos y rodear con sus dedos su corazón. Era muy desagradable sentir ese tacto en su interior y el pecho le dolía mucho. Leo hincó dos uñas en el músculo, Dani no pudo reprimir una mueca, y sonrió, con una extraña mirada. Sacó la mano del pecho de Dani bruscamente, quien miró casi con desesperación la mano de Leo, que estaba manchada de sangre, pero su corazón no se encontraba entre sus garras.

—Tranquilo, te necesito vivo un poco más —sonrió y luego le rompió el cuello con un movimiento ágil y simple. Dani quedó aturdido y a la completa merced de su agresor.

Se sintió arrastrar y luego cómo le envolvía con la manta. Era consciente de lo que ocurría a su alrededor, pero no podía moverse, su cuerpo no le respondía. Luego, en el suelo y cubierto por la manta, escuchó unos ensordecedores ruidos y un fuerte temblor. Leo estaba dando puñetazos contra la roca de la montaña, por donde caía el chorro de agua que alimentaba el pequeño arroyuelo. Poco a poco, consiguió abrir un agujero en la pared, reblandecida por la humedad. Tardó más de lo que esperaba en perforar un hueco lo suficientemente grande como para que cupieran los dos y, en ese tiempo, Dani pensó en levantarse y salir corriendo, ya tenía la manta cubriéndole el cuerpo, no sería tan complicado. Pero estaba molido, con un extraño entumecimiento en todo el cuerpo, con la cabeza completamente desconectada del resto de su cuerpo. Leo lo levantó en el aire y lo echó de cualquier manera en el interior de la cueva, antes de entrar él. Cogió las rocas más grandes que había dejado en la entrada y en el suelo para volver a tapar la oquedad y que no les alcanzase el sol. Cuando hubo terminado y todo se quedó en la más absoluta oscuridad, suspiró y se dejó caer de espaldas, satisfecho, con las manos tras la cabeza.

—No te aconsejo escapar o ya sabes lo que te espera. Puedo estar más tiempo que tú bajo el sol, de modo que no te servirá de nada —le advirtió y luego cerró los ojos.

Dani frunció los labios, sintiéndose algo mejor después de un buen rato, y, muy a su pesar, se sujetó la cabeza con las manos fuertemente y se recolocó el cuello una vez sus miembros respondieron. Leo ni se inmutó ante el horrible sonido y Dani se apoyó contra la pared, envuelto en la manta, resignado, aunque no por ello menos enojado. Podía escuchar los bichos que correteaban por entre la tierra y el rumor del agua al otro lado de las rocas. Y mientras pasaba el día con Leo allí dentro, algo muy desagradable, pensó en lo que le había dicho; que lo necesitaba vivo más tiempo. No sabía a qué se refería. ¿O es que acaso habían cogido a Katrina también? Pero, de ser así, habría tardado más. O tal vez no, podía ser que tuviera otro aliado que no había salido a luchar con él antes, que lo hubiera acompañado y Leo hubiese descubierto el engaño. De ese modo, el otro podría llevarse a Katrina y Leo iría sin problemas a por él. Por otra parte, se tomó en serio la amenaza porque sabía lo que podría pasar si intentaba escapar. Era un adversario imposible para él, sobre todo en su estado. Posiblemente, el único que pudiera hacerle frente era su hermano, aunque ya había comprobado que tampoco era el caso. Entonces pensó en que Leonard tampoco estaba bien alimentado, de hecho, parecía que llevaba mucho tiempo sin beber sangre, con ese aire de cansancio y debilidad envolviéndole siempre. Leo, por su parte, estaba deslumbrante, a su manera, siempre comía más de lo que necesitaba. En el fondo no era tan complicado matar a los de su especie; bastaba con arrancarles el corazón, la cabeza, o clavarles una estaca bien hondo en el corazón; fin del asunto. Dani sopesó la posibilidad de acabar con Leo en ese mismo momento. Lo observó en silencio, con los brazos tras la cabeza, los pies cruzados y la satisfacción en el rostro. Resopló en su fuero interno, le ponía de los nervios verle esa cara y saber que él les llevaba la delantera en todo. Si era lo bastante rápido… ¿lo conseguiría? Como respuesta a sus pensamientos, cuando se movió un centímetro, Leo abrió los ojos y se incorporó. Dani volvió a colocarse como estaba, cerrando los ojos. Solo se había movido un centímetro. Pero no hizo ni dijo nada, se apoyó en la pared, dobló una pierna, sobre la que puso el brazo, y se quedó así unos minutos. Prefirió no abrir los ojos ni hacer ningún movimiento. Cuanto menos interactuasen, mejor.

A Dani le parecía interminable el tiempo que llevaban allí metidos, era un auténtico suplicio. No sería capaz de mantenerse libre de esos pensamientos que se amontonaban en algún rincón de su cabeza, sobrepasando sus límites y amenazando con explotar de un momento a otro. Cerró los ojos con fuerza, deseando que el sol desapareciese de una vez por todas del horizonte y le permitiese llegar a su final, tan rápido como fuera posible y, si era el caso, ayudar a Katrina en lo que pudiese. Después de lo que le pareció una eternidad, Leo le dio una patada en la pierna, indicándole que se levantara. Dani se deshizo fácilmente de la manta que le rodeaba el cuerpo y esperó, inseguro, porque Leo se había quedado en su sitio.

—Venga, quita las rocas de en medio —le dijo, cruzándose de brazos, con aire cansado.

Cuando estuvo de espaldas a Leo, yendo a empujar la masa de tierra y piedras que los separaban del exterior, apretó los ojos, puños y dientes, intentando controlarse. Le dio un fuerte puñetazo al centro de la pared, haciendo un buen agujero y desequilibrando la parte superior. Pero, para sorpresa de Dani, aún había luz solar en el exterior. Se apartó rápidamente porque por el hueco entró un tenue rayo de luz. Aún no era de noche, aunque estaba atardeciendo y la cantidad y calidad de luz menguaban a cada segundo. Suspiró y continuó quitando las rocas de en medio, empujándolas al suelo y otras tantas cayendo sobre el agua, salpicándole. Los árboles y la posición de la montaña les protegían bastante del sol, por lo que la luz era casi inofensiva. Saltó al exterior y se volvió para buscar a Leo, pero ya no estaba. Cuando miró hacia el frente, lo encontró a pocos centímetros de su rostro. Echó la cabeza hacia atrás instintivamente y luego Leo le dio la manta y echó a andar. Dani supuso que querría que estuviese cerca de él y que, como aún no era de noche, tenían tiempo. Lo siguió a regañadientes, sintiendo el malestar y resentimiento de su cuerpo ahora que se ponía en marcha de nuevo. Necesitaba alimentarse, y pronto, pero sabía que Leo no se lo iba a permitir, por lo que no le quedaba otra que aguantar el tiempo que fuese necesario, tenía que ser más fuerte que nunca, y se lo imponía como un deber, más que una necesidad. Con cuidado palpó el interior de la manta, que aún seguía medio enrollada, para comprobar que lo que quedaba del vestido de Ell seguía allí. Efectivamente. Se la puso bajo el brazo e intentó caminar lo más pegado al borde de la montaña posible, donde la sombra era mayor y el sol no surtía apenas efecto sobre él, pero estaba muy débil, la piel le picaba y la sentía arder. Leo caminaba delante, con las manos en los bolsillos, muy tranquilo, despreocupado. A Dani ni se le ocurrió intentar escapar y eso le dio aún más rabia porque sabía que Leo pensaba lo mismo. El sol se puso pocos minutos después, dejando un cielo manchado de rosas y naranjas y, por fin, se hizo de noche y Dani caminó un poco más tranquilo. Leo suspiró exasperado, se detuvo y, cuando Dani llegó a su lado, lo agarró del brazo y corrió para salir cuanto antes del bosquecillo, tirando de él. No tardaron nada en escapar de la espesura y Leo lo soltó bruscamente, haciéndole dar un traspiés.

—Ve delante de mí —le ordenó— y, si quieres vivir un día más, ya puedes correr.

Quiso protestar porque, para empezar, él era mucho más rápido. Pero mantuvo la boca cerrada y echó a correr tanto como sus piernas le permitían, intentando pensar que, si llegaba pronto y habían conseguido coger a Katrina, todavía podría hacer algo. Pero, de todas maneras, no creía llegar en menos de cuatro días, siendo muy optimista, al castillo de Leo, que era hacia donde se dirigían. Se limitó a seguir corriendo, sin hacer caso al paisaje ni a Leo, sino con la firme idea de intentar salvar a Katrina una vez más o, simplemente, ir a morir. Corría más rápido de lo que pensaba que sería capaz, sorprendido de que sus extremidades le respondiesen tan bien. Le había sentado bien descansar todas esas horas aunque, de vez en cuando, Leo resoplaba cuando volvía a quedarse junto a Dani y entonces él se esforzaba por correr un poco más deprisa, pero, de todas maneras, no podía competir contra Leo en ese momento. Llegaron antes de lo que esperaba al pueblo donde había dejado a Katrina, quiso meterse en el bosque y comprobar si se había ocultado en alguna parte y estaba durmiendo, a salvo, pero si no la habían cogido todavía, significaría darle el mayor de los regalos a Leo, y tampoco iba a permitir que estuviese a tan poca distancia de ella. Apretó los labios y el paso, de todas formas, quedaban ya pocas horas para el alba. ¿Iban a parar de día? Leo le había dicho que él aguantaba el sol mucho más que ellos pero, ¿cuánto era eso? Le había oído a Leonard decir que él sí soportaba la luz solar o que, al menos, no le mataba. Pero no sabía qué efecto producía en su hermano.

Hacía ya rato que habían dejado atrás el pueblo, pero ahora se veían al descubierto, cerca del río, que había vuelto a aparecer, pero sin ningún bosque u otra cosa que les sirviese para ocultarse del sol. ¿Acaso iba a dejar Leo que se abrasara por el camino? Era capaz y un plan no muy descabellado pero, si lo había soportado todo ese tiempo, no tenía sentido que acabase con él de ese modo. Esperó en silencio conforme pasaba el tiempo, pero no ocurría nada, simplemente el amanecer se acercaba y no sabía qué iban a hacer hasta que apareció a lo lejos una casa. La casa de Ell. Se quedó de piedra. Si se dirigían hacia allí era porque… siguió corriendo, resistiendo la tentación de volverse, fulminar con la mirada a Leo y saltar sobre él. Entonces, él adelantó a Dani para entrar primero en la casa, saltando la puerta, que aún seguía en el suelo. Todo estaba igual, hasta que Dani se asomó al salón. Había manchas de sangre por todas partes, los muebles y paredes rotas, las últimas con agujeros a través de los cuales se podía ver el exterior y grietas que subían y arañaban las paredes hasta llegar al techo. Pero lo que más le llamó la atención fue un charco de sangre más grande que los demás, en el suelo, junto a la pared de la derecha. No era porque fuera especialmente grande, sino por la posición y cómo estaba restregada en el suelo. Sin duda, ahí habría caído muerto Keith, pero las otras manchas y destrozos no cuadraban con Ell. Podía olerla todavía, pero no estaba en la casa, al igual que el cuerpo de Keith o el de Leonard. No había nadie, únicamente habían quedado los estragos de la lucha entre los dos hermanos.

—Arriba no dará el sol, ven —le dijo Leo. Subió las escaleras como si flotase y se perdió de la vista de Dani.

Dani lo siguió, sin querer rememorar más la lucha que presenció allí antes de escapar. Suspiró pesadamente y luego entró por la puerta que Leo sostenía abierta para que pasase. Era la habitación donde había estado con Katrina. No quería entrar, y en su fuero interno gimió, apesadumbrado. La habitación seguía intacta e igualmente oscura. Se preguntó si Leo habría escogido esa habitación adrede. Cuando ya estuvo dentro, escuchó la puerta cerrarse suavemente tras él y luego vio cómo Leo se dejaba caer grácilmente sobre la cama, haciéndola crujir. Dani se sentó en la silla donde había estado observando a Katrina, en el mismo lugar donde ahora se encontraba Leo.

—¿Hace falta que te recuerde que no merece la pena que intentes escapar? —le preguntó Leo, con los ojos cerrados y las manos entrelazadas sobre el pecho, como un muerto.

—No —gruñó Dani.

—De acuerdo. Y, dime, ¿lo habéis hecho en esta cama? —casi rio—. No es especialmente cómoda.

Dani abrió los ojos de par en par y la sangre le hirvió momentáneamente por la rabia. Se calmó al segundo, recordándose a sí mismo lo que tenía que hacer, y dejarse enojar por Leo no formaba parte de ellas, tampoco se iba a permitir seguirle el juego.

—No sé de qué me hablas —se limitó a contestar, con voz neutra.

—Oh, claro que sí. ¿Crees que no sé lo que pasaba entre vosotros? —suspiró y Dani no supo si fingió el toque de melancolía o no—. El trato era simplemente que no la mordieses. Podías hacer lo que quisieras con ella.

—Y no lo hice —de modo que a Leo le apetecía hablar. Dani no sabía si alegrarse o no.

—Sé que no la mordiste, me eras leal. No sé por qué hiciste esto, Daniel… Si la dejé a tu cargo fue porque confiaba en ti.

Se quedaron callados. Dani no sabía qué contestar. No quería pasarse de impertinente o podría lamentarlo, por lo que era mejor quedarse callado y no tentar a la suerte. No sabía qué pretendía, pero, fuera lo que fuese, no le gustaba nada.

—Te he hecho una pregunta.

—No —respondió, cruzándose de brazos y apretando los puños.

—Vaya, ya sé, te daba vergüenza con los padres abajo, ¿no? —esa vez sí rio.

—No, ella estaba enfadada conmigo —respondió con sinceridad. ¿Qué más daba ya? No creía tener nada que perder.

Leo soltó una última carcajada y luego suspiró.

—Hay que ver cómo son estos humanos… Valerie es excepcional cuando está enfadada...

Dani no pudo pasar el comentario por alto por mucho que lo hubiera querido. Pero no merecía la pena decir nada; sabía que lo hacía para enojarle.

—¿Y por qué iba ella a enfadarse contigo? —siguió Leo.

—Bueno, digamos que, de alguna manera… —reprimió un suspiro— la dejé por Valerie.

Leo volvió a reír y Dani cruzó las piernas, incómodo. Por si no fuera bastante ya con todo, tenían que seguir hablando de aquello.

—Es muy comprensible, aunque no debería habérselo tomado tan a pecho. Cogemos lo que queremos y ya está —se calló unos segundos—. A no ser que se enfadara porque la preferías a ella por otro motivo que no es el sentimental… —entrecerró los ojos suspicazmente, pero a Dani no le hizo falta mirarle a la cara para saber a qué se refería.

—No creo que fuera por eso.

—Entonces es que la tenías insatisfecha —apuntó.

—No es eso —Dani apretó los labios y los puños aún más, clavándose las uñas y haciéndose sangre.

—Venga, Daniel, a mí puedes contármelo. Es extraño que suceda, pero tampoco pasa nada. No te eches la culpa, porque seguramente no es tuya —sonrió.

De nuevo, Dani no sabía si contestar o permanecer callado. Leo no tenía que meter las narices en esos asuntos, como tampoco entendía hacia dónde quería ir a parar hablando de esas cosas en un momento como ese. Se quedó en silencio, esperando que la conversación se hubiese acabado o que Leo hablase de nuevo.

—Oh, venga —se quejó Leo, tras unos minutos—. Me voy a aburrir una barbaridad si ni siquiera hablamos de alguna cosa.

—Me temo que has topado con la persona menos indicada.

—Yo no creo eso. Daniel, en estos momentos siento algo muy feo hacia ti, en serio, y tengo unas ganas terribles de levantarme y arrancarte ese corazoncito inútil que tienes ahí y que me ha hecho perder tanto tiempo, pero me estoy controlando, así que deberías, al menos, ser un poco más considerado y hablar conmigo.

—Si sientes esas cosas hacia mí, ¿por qué quieres hablar conmigo? —le preguntó, por ver si eso le hacía callarse.

—Porque, desgraciadamente, aquí no hay nadie más —resopló, extendiendo los brazos, como señalando la habitación entera.

Dani puso los ojos en blanco y entrelazó las manos en el regazo, viéndose la sangre. Se frotó las manos disimuladamente y luego volvió a entrelazar los dedos.

—De acuerdo. ¿Y de qué se supone que va esto? —quiso saber, resignado—. ¿Vas a seguir haciéndome preguntas?

—Ya veremos. Pero, por el momento, tengo una que sé que no quieres responderme.

—¿Cuál de todas?

—Si te has encamado con ella ya o no. Aunque intuyo que sí.

Dani apretó los labios y se quedó mirando el suelo. No podía tardar demasiado en responder, pero no tenía ningunas ganas.

—Intuyes bien —respondió a regañadientes. Si intentar hablar de esas cosas con Leonard era algo incómodo, con Leo era lo peor.

—Ajá. Y, por lo que has contestado antes, deduzco que le gustó. Ya te decía yo que no defraudábamos. Aunque te cueste creerlo, he aprendido a apreciar la compañía humana.

—Eres “agradable” los primeros diez minutos.

—Me aburro con facilidad pero, en mi habitación y con compañía, todo es más divertido.

Dani se quedó callado y Leo sonrió.

—¿Y cómo es mi sobrina en la cama? —preguntó Leo, tras varios minutos en silencio, y como si hablase consigo mismo.

Dani abrió los ojos de par en par y se le quedó la boca entreabierta. ¿Pero qué clase de pregunta era esa? Cerró con fuerza los ojos y los labios, intentando calmarse y pensar con claridad. Tenía que contestar. Era increíble. No tenía muy claro si se sentía más incómodo que irritado.

—Te he hecho una pregunta… —canturreó, disfrutando del silencio de Dani y su incomodidad—. No debes sentir reparo por hablar de estas cosas conmigo. No tengo ningún sentimiento de afecto hacia ella, simplemente quiero saber si, al menos, ha sacado algo bueno de los genes que su padre comparte conmigo.

Dani frunció el ceño, anonadado. Aún se atrevía a burlarse. Le daba realmente miedo que Leo dispusiese de esa información tan personal. Aunque, si lo pensaba… le entraron ganas de ponerse a reír. Se había quedado tan fascinado por todos esos nuevos sentimientos que se habían apoderado de él que ni siquiera se había parado a pensarlo hasta que había tenido la pregunta delante de él.

—No lo sé, todos son muy distintos… —se refería a los humanos—. Supongo que bien, tampoco me paré a pensarlo.

Intentó contestar con la mayor franqueza que pudo; no era mentira. Todo aquello le afectaba porque estaban hablando de Katrina, no era una cualquiera. No se sentía cómodo aireando esos detalles de su intimidad y vida privada, ni quería que fuese sujeto de burlas por parte de Leo. No tenía que pensar en si “lo hacía bien” o no, a él lo que le importaba era haber compartido ese momento, confianza y conexión con ella.

—Pues vaya —dijo, tras una carcajada—. Si no te lo pensaste mucho, será por algo...

Dani lo fulminó con la mirada.

—Hay que ver lo aburrido que te has vuelto —se quejó Leo, un tanto exasperado.

—No veo qué de divertido tiene esta conversación —replicó, frío.

—Ah, ya, que se nos ha enamorado… —se mofó.

—No.

—Di lo que quieras, pero solo te estás engañando a ti mismo.

—Tengo muy claro lo que pienso y siento.

—Eso parece, si no, no te habrías marchado con ella, condenándote tú solito a la muerte. Bueno, ella también tiene parte de culpa —se carcajeó.

A Dani se le pasaron muchas cosas por la cabeza al mismo tiempo. Leo verdaderamente le estaba sacando de sus casillas y estuvo a punto de saltar sobre él y hacerle callar de una vez. Pero de nuevo se contuvo, por el bien de Katrina. Sí, tenía que pensar en ella, necesitaba tener un objetivo o alguna razón lo suficientemente fuerte como para no saltar ante los comentario de Leo.

—De verdad, Daniel, ¿por qué lo hiciste? Creía que tenías todo lo que querías.

—Lo que yo quería era que Katrina estuviera a salvo y lejos de ti.

—Bueno, aparte de eso.

—Ya, pero estamos hablando de ella, ¿no?

—Pero tú no eres quien para decidir qué hacer o no con ella ni dónde tiene que estar. Si es mía, tú no decides nada —enfatizó la última palabra—. La habría matado igualmente aunque tuvieras algo con ella.

Dani no contestó y se sumieron en el silencio y la oscuridad; Dani deseando que se hiciera de noche lo más rápido posible. Aunque no tuvo que esperar demasiado, o eso le pareció, porque, cuando se dio cuenta, Leo ya estaba de pie a su lado. Le agarró del brazo y tiró de él para que se levantara y lo llevó así hasta que salieron al exterior. En el borde del horizonte se apreciaba un bonito color malva; hacía minutos que se había puesto el sol. A Dani le pareció curiosa la precisión con que Leo calculaba el tiempo. Se aferró a la manta y se dejó empujar por Leo sin rechistar. Corrieron más rápido de lo que Dani hubiera ido en una situación normal. Ahora entendía por qué había tardado tan poco en dar con él a pesar de que había viajado de día precisamente para ganar tiempo. La velocidad que alcanzaba Leo era vertiginosa, muchísimo más rápido que cualquier otro que conociese. Notó una punzada de envidia. Si fuera tan rápido como él, podría haber huido con Katrina y desaparecer del mapa durante mucho tiempo. No podía creer que, cuando faltaba una hora escasa para el amanecer, hubiesen recorrido casi el mismo camino que les había llevado a ellos la anterior vez dos jornadas. A ese paso, llegarían al castillo en dos días más a lo sumo. Se dio cuenta de que todo el tiempo del que habían dispuesto había sido una ilusión creada por Leo, que habían estado bailando a su son sin haber sido plenamente conscientes. Se preguntó, de hecho, si habría estado lo suficientemente cerca de la casa de Ell como para haberse enterado de todas sus conversaciones. Al alba del tercer día, el castillo de Leo asomó por el horizonte y cada vez se hacía más grande; se tapó bien con la manta porque prefería no debilitarse aún más.

Entraron en el recinto y, cuando las altas verjas de hierro y el bosque de árboles y plantas raquíticas quedaron ya a varios metros, Leo soltó a Dani, dejándole caminar a su lado, aunque seguía yendo muy rápido. Abrió la puerta principal y dejó pasar a Dani antes de volver a cerrarla con un golpe que reverberó en todo el recibidor. Leo continuó caminando y Dani lo siguió, suponiendo que era lo que tenía que hacer. Entonces, a medida que se adentraban por unos pasillos que rara vez se utilizaban, se dio cuenta de muchas cosas. Había obviado el olor al entrar porque supuso que sería lo normal si algunos habían estado pasando por allí o habían ido de caza por la noche. Pero no era eso, y la dirección que estaban tomando no le llevaba a un buen sitio. Olisqueó el aire y le pareció notar el casi imperceptible aroma de Katrina, pero no estaba seguro. Llegaron al final del pasillo, que estaba completamente a oscuras, y Leo abrió una puerta pequeña de madera reforzada con hierro y la dejó abierta para que Dani pasase. Él lo miró desconfiado, pero obedeció. Cuando entró, vio a un hombre alto y de cabellos claros; el chico que se le había escapado. Frunció el ceño, algo molesto, y luego vio lo que había detrás de él. Katrina estaba en el suelo, con un grillete rodeándole el tobillo derecho y una cadena bien anclada a la pared de piedra. El chico le sonrió con suficiencia y agarró a Dani por detrás, inmovilizándole a pesar de los forcejeos de éste. Katrina soltó un grito ahogado y, con los ojos bien abiertos, aunque sin ver nada debido a la oscuridad, se encogió contra la pared; asustada por lo que pudiera haber en la celda y que ella no podía advertir. Al final, Dani también se vio encadenado, pero su cadena era mucho más corta que la de ella. Tiró de la suya con toda la fuerza que pudo, pero nada. El chico rio con crueldad y salió de la habitación con el mentón levantado. Dani lo fulminó con la mirada mientras salía y luego unos segundos más a la puerta cerrada antes de volver a la realidad. Miró a Katrina y, por un segundo, se sintió a salvo.

Capítulo 28

—Katrina —susurró, modulando la voz lo justo para que no se asustase y lo reconociese al momento.

Ella alzó la cabeza con los ojos bien abiertos, a pesar de no ver nada. Ladeó la cabeza en la dirección en la que había oído la voz, pero sin saber bien hacia dónde dirigirse.

—¿Dani? —inquirió, temblando.

—Sí, soy yo. Estamos solos, no te preocupes. ¿Estás herida, te encuentras bien? —intentó que no notase lo ansioso que estaba.

Meneó la cabeza y se abrazó el pecho, escondiendo el rostro, como avergonzada por algo.

—Siento mucho haberme dejado atrapar… —musitó.

—¿Qué? —Dani frunció el ceño, si alguien tenía la culpa, desde luego no era ella—. No digas tonterías. Creo que has podido comprobar lo fácil que ha sido cogerme a mí. Siento haberte dejado sola. Creí… que tal vez pudiese funcionar.

—Lo hizo. Lo que pasa es que no encontré ningún lugar seguro para pasar la noche en el pueblo y, cuando anocheció, me fui al bosque para esconderme. El problema fue que no estaba sola. Un chico dio conmigo, supongo que por lo ruidosa que tuve que ser. Me asusté muchísimo y, sin saber muy bien cómo, supe lo que era. Estúpidamente corrí para huir, pero me atrapó enseguida —hizo una pequeña pausa—. Si te sirve de algo, creo que tu plan con el olor funcionó. No sé qué les habría dicho Leo, pero no supo quién era hasta que intenté huir y me descubrí la cabeza. O, por lo menos, eso creo —se guardó añadir que, en realidad, era lo que deseaba pensar para no sentirse tan patética. Después de los esfuerzos de los demás por intentar salvarla, ella lo había estropeado todo en un instante.

—Es muy posible —asintió él—. De todas maneras, lo siento.

—No te preocupes. ¿Tú estás bien? —notó cierta ansiedad en su voz.

—Tranquila, tan solo estoy débil —quería que se tranquilizase, de nuevo su corazón iba mucho más rápido de lo normal.

—¿Te ha hecho algo?

—Hiriendo mi gran ego, te diré que me ha dado una buena paliza —sonrió. No era momento de bromas, pero no quería que los últimos minutos con Katrina fueran desagradables.

—¿Qué van a hacernos? ¿Sabes algo de Leonard o de mi madre?

—No sé nada —suerte que estaban a oscuras y Katrina no podía verle la cara, porque no tenía más ganas de seguir fingiendo—. Aunque sí tengo una cierta idea de lo que hará conmigo —omitió el hecho de que había vuelto a la casa de su madre y no encontró a nadie allí, así que cambió de tema para que no se preocupara más de eso. Tampoco quería contribuir a la histeria que pudiese tener por haber estado allí todo ese tiempo, sola y a oscuras.

—¿El qué? —carraspeó porque se le quebró la voz de lo asustada que estaba.

—Lo averiguarás dentro de nada. No queda mucho ya para que amanezca.

—¿A qué te refieres?

—Katrina —la respiración de ella se unió al acelerado ritmo de su corazón—. Es muy posible que muera, pero intentaré por todos los medios que salgas de aquí con vida.

—No me interesa salir de aquí si no es contigo —los ojos comenzaron a humedecérsele.

—Quiero ser sincero contigo; te lo mereces después de que te hayamos estado mintiendo todo este tiempo. Seguramente, Leo me encadene en un pequeño patio que hay en la parte trasera del castillo para que…

—¡No! —se tapó las orejas y meneó con fuerza la cabeza—. No vas a morirte, no te dejaré. Dani… —cuando sintió que ya no podría retener más las lágrimas, cerró los ojos e intentó respirar lo más acompasadamente posible—. Bebe mi sangre. Tal vez te ayude —se ofreció, a la desesperada.

—En el estado en el que estoy no sé qué posibles efectos secundarios podría ejercer sobre mí. Además, ¿estás loca? No pienso morderte —frunció el ceño, molesto por lo que acababa de proponerle.

—Pero, si, por lo visto, hace que seáis más… ”humanos” a lo mejor te puede proteger del sol. ¿No? —insistió, no iba a dejar que nada le ocurriese si ella podía evitarlo, mucho menos si todo había sido culpa suya.

—Katrina, déjalo, no hay nada que hacer.

—¡No, de eso nada! —gateó hacia donde creía que estaba Dani, extendiendo el brazo por delante por si se topaba con algo, pero la cadena en su tobillo la detuvo. Gruñó por lo bajo y se estiró todo lo que pudo—. Dani… —suplicó, hipando a causa del llanto. Todos los sentimientos que había estado reprimiendo afloraron sin que ella pudiese hacer nada. Sus barreras habían caído definitivamente y ya era demasiado tarde para recomponerlas.

Dani la miró apenado, pero también se inclinó hacia delante. Desafortunadamente, como había comprobado antes, su cadena era muy corta. Apretó los labios y estiró el brazo para rozar la punta de los dedos de Katrina, que suspiró e intentó que su brazo diera más de sí, pero estaba escrupulosamente calculado. Habían colocado las cadenas de manera que no pudieran entrar en contacto el uno con el otro. Katrina se sorbió la nariz e intentó secarse las mejillas, pero las lágrimas caían y caían sin cesar, embotándole la cabeza. Se dejó caer boca abajo en el suelo, abandonándose, dejándose consumir por la profunda pena que invadía cada célula de su cuerpo.

—Después de todo… —dijo con voz ahogada—. No puedes hacerme esto.

Dani quiso contestarle pero, para cuando fue a abrir la boca, aparecieron dos chicos en la habitación. Uno era el delgado de antes, que le dirigió una sonrisa cruel. El otro desencadenó a Dani mientras el flaco hacía lo mismo con Katrina. Del interior de su pecho surgió un gruñido ante la idea de que la tocase de nuevo, pero los pétreos brazos que lo sujetaban no le permitieron moverse ni un centímetro. Los condujeron por los oscuros pasillos y, conforme avanzaban, Dani tuvo más claro qué iba a suceder a continuación. Llegaron a una puerta de madera con vidrieras de colores y el que lo llevaba se apartó junto con Dani para que pasaran primero Katrina y el otro chico. Luego, el chico empujó a Dani para que saliera y al fin pudo verlo todo. Era una zona rectangular, delimitada por tres muros, con suelo de piedra desgastada y ennegrecida donde habían colocado un poste de madera, en el centro de la franja donde no había pared. Dani pudo ver perfectamente un saliente puntiagudo y unos grilletes colgando de la parte superior. El público se había colocado estratégicamente para que, cuando saliese el sol, quedasen resguardados bajo la larga sombra que proyectaban los muros del castillo. Leo estaba sentado en un ornamentado sillón color borgoña con detalles en oro sobre una tarima. Era el rey. Observó cómo llevaban a Katrina a la tribuna de Leo y la tiraban al suelo para volver a atarla. Apenas habría unas quince personas, pero todos tenía la vista fija en Dani, que era conducido hacia el poste. Volvió el delgado para ayudar a levantarlo, de modo que el saliente en la madera quedara a la altura del pecho y luego lo empujaron para que se le clavara en el lado derecho. Dani hizo una mueca de dolor, pero no se quejó. No iba a permitir que le oyeran suplicar, y mucho menos darle ese placer a Leo. Pero, entonces, Katrina comenzó a gritar, y sus gritos en medio del silencio y las miradas acusadoras de los demás le hizo sentir aún peor. Le había prometido que haría todo lo posible por sacarla de allí con vida y, ¿qué estaba haciendo? Nada. Absolutamente nada; salvo morirse. Deseó con todas sus fuerzas que aquello saciase a Leo y, al menos, no matase a Katrina, y que Leonard encontrase el modo de sacarla de allí otra vez, aunque tampoco sabía dónde estaba o qué le habría ocurrido. Cada segundo que pasaba se ponía más nervioso y, cuando quiso darse cuenta, ya estaba encadenado y con la sangre cayéndole por la espalda y el pecho. Miró a Leo y descubrió que parecía más tenso de lo que debería y que miraba de vez en cuando a la puerta y a su alrededor. Algo iba mal. ¿Sería Leonard? Cerró los ojos un momento y rogó una y mil veces porque hubiera conseguido escapar, pero los gritos desesperados de Katrina lo devolvían a la realidad. Los gritos de ella cesaron porque se puso a llorar de nuevo, tapándose la boca y la cara, en el suelo ante la impotencia y el desconsuelo. No quería verla así pero, entonces, Leo, cansado, le dio una bofetada para que se callara que la hizo dar media vuelta y caer de lado. Luego puso los ojos en blanco y se acomodó en el sillón. El sol ya comenzaba a asomarse perezosamente por el horizonte y el cielo clareaba. Dani aspiró profundamente, haciéndose más daño con la estaca y se centró en Katrina. Quería transmitirle fuerza y confianza con la mirada, pero ni ella podía creérselo ni él podía pensar en algo así viendo su cara enrojecida, su mano sobre el lugar donde había recibido el golpe y los ojos llorosos. No podía concentrarse en nada. Sentía que la estaba defraudando de una manera que lo hacía sentirse el ser más inútil y patético del mundo y haciéndola sufrir lo indecible porque sabía, y ella ya le había dicho, lo que sucedería cuando su cuerpo se redujese a cenizas. Tenía miedo de no poder estar ahí para interponerse de nuevo entre Leo y ella; pero no quería sentir miedo cuando estaba a punto de morir abrasado ante los ojos suplicantes de Katrina, por lo que alzó la cabeza e intentó aparentar la mayor entereza que pudo.

Cuando Dani vio cómo la sombra que proyectaba el alto muro del castillo se deslizaba lentamente tuvo claro que apenas faltaban unos segundos. Algunos de los presentes se cruzaban de brazos, aburridos, y otros sin comprender por qué tenían que estar allí. Solo a unos pocos les parecía divertido o interesante estar allí, pero el que más disfrutaba era Leo, a excepción de un par de ojos que miraban con enfermiza expectación. Entonces, la luz comenzó a correr por el suelo, atravesando árboles y matorrales secos, alcanzando a Dani en cuestión de segundos. Cerró el ojo en el que le daba la luz directamente e hizo una mueca, sintiendo cómo su piel se quemaba con un punzante dolor. Notó cómo se le descamaba la piel poco a poco. Tenía calor, era extraño sentir algo así, porque procedía de su interior. El pecho estaba como la cabeza, con trozos grisáceos y otros en carne viva por la abrasión dado que la camisa estaba hecha jirones. Lo mismo sentía en las piernas y pies, aunque iban relativamente más lentos porque estaban cubiertos. Katrina se puso a chillar de nuevo, esta vez como si estuviese loca, y se puso a tirar y luchar con la cadena que la unía al suelo y le impedía correr hacia él. Nadie le hacía caso, a nadie parecía importarle lo más mínimo su presencia. Quiso gritarle que se callase, el dolor por la quemazón, que era cada vez peor, ya era suficiente, no necesitaba escuchar los lloriqueos de la joven por él, no necesitaba que le recordase cómo la estaba fallando. Todo iba tremendamente mal. Él se estaba desintegrando, ella lo estaba viendo, no había ninguna posibilidad de escapar de aquello, Leonard… Leonard. Ojalá apareciese de la nada para salvarles a todos, aunque fuese mucho pedir. Pero, de nuevo, los gritos de Katrina le sacaban de sus pensamientos. Verdaderamente dolía, más de lo que había imaginado. Además, el no estar bien alimentado no solo influía en la mayor rapidez de quemado, sino también en el dolor. Apretaba tanto los dientes que se sorprendió de no rompérselos, pero conforme pasaban los segundos, todo se volvía más insoportable.

Katrina ya había desistido con los grititos y ahora estaba suplicando, iba dirigido a Leo, pero en realidad hablaba mirándole a él; no podía apartar la mirada por más que le doliera ver aquello. Ojalá alguien hiciera caso a las vanas súplicas de Katrina, porque Dani ya no creía aguantar más. Su cuerpo ya comenzó a fallarle y, cuando creyó que era el final definitivo, que de un momento a otro vería con claridad el fuego lamer su cuerpo e iba a dejarse llevar, una sombra cruzó el patio sin apenas ser vista y una tela tupida cayó sobre Dani, cubriéndole del sol hasta los tobillos. Éste abrió los ojos de par en par, sin comprender bien qué acababa de suceder. Gimió con los dientes apretados al sentir la tirantez en la piel y la quemazón; ahora que la luz no le alcanzaba, o no tan intensamente como antes, sentía un nuevo dolor y pinchazos debido al intento de sus células por regenerarse. Escuchó cómo se armaba un pequeño revuelo entre los asistentes. Olisqueó la capa esperando notar el olor de Leonard; y así fue. Había llegado en el momento justo, tenía que reconocerlo, pero, ¿cómo iba a luchar él solo contra todos esos y estando en el estado en el que estaba? Tiró de las cadenas con cuidado para que la tela no se resbalase, pero nada. Esas cadenas y grilletes estaban hechos a conciencia para que no pudieran romperlos. Resopló, Leonard había ido a ayudarle en una misión casi suicida y él tenía que quedarse allí, como si no se sintiera lo bastante humillado. Se concentró entonces en Katrina, con la pelea que se estaría librando, ella era un blanco fácil y muy frágil. Oía el latir de su alocado corazón, pero unos rápidos pasos hacia él le hicieron distraerse. Alguno vendría para terminar la faena; se agarró a las cadenas, listo para empujar a cualquiera que se acercara con una patada, pero se dio cuenta entonces de que los pies iban acompañados por un corazón.

—¡Dani! —tenía la voz ahogada por la respiración desigual y los nervios, pero la desesperación quedó patente. Se metió bajo la tela con un sudor frío perlándole la frente, con cuidado de no moverse demasiado, y, pegándose a él completamente, estiró los brazos y maniobró a tientas. Palpó los grilletes para saber dónde se encontraba la hendidura de la cerradura y, cuando la halló, metió a la primera la llave de hierro que llevaba en la mano. Se apresuró a quitarle la otra, pero alguien se acercó y, de pronto, se encontró a varios metros de Dani, con la tela cubriéndola y en el suelo—. ¡Argh! —se quejó y, con aspavientos violentos, se quitó la tela de encima, a tiempo para ver cómo Dani, con la mano libre, había atravesado el pecho de su atacante. Se levantó y abrió rápidamente la otra cerradura, no sin haber cogido antes la tela y habiéndosela colocado por encima a Dani—. Ya está, ya está —le susurró, aunque era más para calmarse a sí misma que a él.

Llegaron a la sombra sin más incidentes y Dani se quitó la tela de encima, pudiendo verlo todo mejor. Lo primero que hizo fue buscar a Leo, pero no estaba. Se había marchado en cuanto Leonard lo había atacado el primero. Luego vio cómo Leonard se las arreglaba con cinco contrincantes y otros tantos que se quedaban a varios metros sin saber bien qué hacer. Para su sorpresa, su cerebro funcionaba más rápido de lo que imaginaba y, aunque no se sentía nada bien y el atravesarle el pecho a ese chico le había causado estragos en su mano, agarró a dos personas al azar y, casi sin darles tiempo a reaccionar, apresó una de sus manos con cada uno de los grilletes que antes habían sujetado sus muñecas. Ambos lo miraron atónitos, luego se miraron entre sí y, después, sus manos sobre sus cabezas. Dani ya había vuelto a la sombra, apretándose con la mano el hombro izquierdo, que era el más afectado, al tiempo que estiraba y cerraba las manos, en carne viva y con zonas en las que el hueso asomaba peligrosamente. Katrina se acercó y sus manos revolotearon a su alrededor, nerviosa, sin saber qué hacer y mirando horrorizada el agujero en el pecho de Dani. Él le indicó con un gesto que no pasaba nada y que se alejara antes de ir a ayudar a Leonard. Si contaba cuántos habían en pie, eran siete; los cinco que aún luchaban contra Leonard y los otros dos que había dejado quemándose en el poste. Vio en el suelo, sobre pequeños charcos de sangre, cuatro cadáveres. Cuando se situó al lado de Leonard, abriéndose paso teniendo que matar a otro más, observó con atención los rostros moteados de sangre y con cortes en las ropas que dejaban al descubierto una piel inmaculada, aunque con restos de sangre. Buscó al delgado que ya se le había escapado en una ocasión y que había llevado hasta allí a Katrina. Quería arrancarle esas sucias manos. Entrecerró los párpados al ver que no estaba entre los presentes. Entonces recordó a Katrina y se dio cuenta de que la había dejado completamente desprotegida, pero luego miró a Leonard y el deplorable estado en el que se encontraba. Tenía que darle prioridad a él para que pudieran marcharse lo antes posible. Le echó un último vistazo a Katrina, que se había cubierto con la tela, acuclillada junto a la pared. Se abalanzó sobre el que estaba en el medio y le hincó los colmillos en el cuello, arrancándole un buen trozo de carne mientras se le llenaba la boca de sangre y le chorreaba por la barbilla. El hombre soltó un alarido y otro aprovechó para agarrar a Dani por la espalda, tirando de él hacia detrás, pero éste le propinó un codazo en el ojo y rápidamente se giró para romperle el cuello y volver con el otro, que ya se le había echado encima. Le hincó las uñas en el hombro malherido y las deslizó por todo el brazo; Dani no pudo reprimir un gemido y apartó el brazo bruscamente. Se dio la vuelta y, en cuanto lo tuvo delante, lo agarró por el brazo, tiró de él y lo hizo volar sobre su cabeza, estrellándolo contra la pared de piedra, que emitió un chasquido y una fina grieta subió por el hueco que había dejado el cuerpo del hombre en la pared. Miró otra vez a Katrina rápidamente para asegurarse de que estaba a salvo, luego a los que había encadenado, que discutían entre ellos cómo soltarse y tiraban y daban golpes a los grilletes mientras se les quemaba la piel poco a poco y luego a Leonard. Ya había acabado con uno de los contrincantes, pero el otro se resistía de todas de las maneras. Era muy rápido y fuerte y a Leonard le hacía mella el cansancio y la falta de alimento. Saltó sobre el escurridizo y rodó con él por el suelo, pero antes de levantarse, Dani recibió un fuerte puñetazo en el vientre y luego otro en la cara. Sacudió la cabeza rápidamente, ignorando el dolor y el picor de la piedra restregándose sobre su magullada piel. El hombre volvió al ataque con rapidez, pero Dani ya estaba listo para defenderse y, cuando volvió a saltar sobre él, rodó hacia un lado para esquivarle, pero el otro también dio una voltereta y se puso de pie de nuevo. Dani se levantó al mismo tiempo, aspiró profundamente con la boca apretada y lo miró con ira; no estaba en condiciones de tener un buen combate.

Mientras, Leonard se permitió unos segundos para recuperar el aliento y se dispuso a terminar con los dos que Dani había dejado. Al que le había roto el cuello ya se había levantado y sacudía la cabeza, un tanto desconcertado. Leonard aprovechó ese momento de debilidad para acabar con él, arrancándole el corazón por la espalda, en un movimiento rápido y ligero. Luego se volvió para enfrentarse al otro, que tenía las manos en la cadera y estiraba la espalda con gesto de dolor; Leonard pudo oír cómo toda su columna crujía al volver a colocarse en su sitio. Cuando se recompuso y Leonard creía que iba a abalanzarse sobre él, el hombre salió corriendo, huyendo en dirección hacia donde estaban los otros dos en el poste, desapareciendo de la vista de Leonard tras el otro muro de piedra. Se volvió rápidamente para buscar a Dani con la mirada. Los dos estaban en muy malas condiciones, pero a Dani le estaban dando una buena, aunque él también respondía con fiereza, la máxima que podía. Los vio dar vueltas, sujetándose por los hombros o clavándose uñas y colmillos donde alcanzaban, cayendo al suelo y volviéndose a levantar hasta que el hombre lanzó con todas sus fuerzas a Dani contra el muro, haciendo que casi atravesase la pared. Leonard abrió los ojos como platos al ver que solamente las piernas y una mano de Dani sobresalían del agujero en la pared. El hombre sonrió satisfecho y se acercó lentamente a terminar el trabajo, por lo que Leonard corrió para detenerle. Se situó delante de él y le propinó un buen empujón que lo retiró unos metros, pero solo se deslizó por el suelo, con elegancia y la sonrisa en el rostro. Se quedaron mirándose unos segundos y luego el hombre le hizo una pequeña reverencia burlona a Leonard y se marchó por la puerta. Se quedó allí quieto unos segundos antes de reaccionar y correr a ayudar a Dani. Lo sacó sin miramientos de la pared mientras Katrina corría hacia ellos, arrastrando la tela por el suelo. Gritó el nombre de Dani mientras le tomaba el rostro sangrante entre las manos. Leonard lo tenía sujeto por la cintura y con un brazo de Dani sobre sus hombros. Katrina miró a Leonard, desesperada, pero él se limitó a asentir con la cabeza, indicándole que saldría de esa; pero ella no se relajó. Se colocó el otro brazo de Dani sobre los hombros y ayudó a Leonard a entrarlo por la puerta por la que habían salido. Él escrutó con cuidado el interior y aguzó el oído tanto como pudo; nada.

—¿A dónde vamos a ir? —susurró ella, con la voz aún un poco ahogada por los nervios.

—Vosotros a ningún sitio —Dani carraspeó y se puso derecho, separándose de ambos. Se estiró la espalda con un gesto de dolor en el rostro y luego se oyó un fuerte “crack” que indicaba que su columna volvía a estar en su sitio, hizo lo mismo con uno de los brazos; metió la mano entre sus piernas y con la otra se empujó el hombro para recolocárselo. Tenía los ojos cerrados con fuerza y, cuando terminó, se examinó las manos, que, aunque tenían mejor aspecto, todavía seguían en mal estado.

—¿Estás bien? —Katrina se acercó a él para intentar ayudarle, pero de nuevo no sabía qué hacer.

—Tranquila, solo ha sido la conmoción —sacudió la cabeza y luego inspiró hondo—. Hay que acabar con esto ya —dijo con mucha seriedad y determinación, mirando a Leonard.

—Lo sé, por eso tienes que quedarte con ella.

—Los dos tenemos las mismas ganas de arrancarle la cabeza y creo que necesitarás ayuda.

—Pero no podemos dejar a Katrina desprotegida.

—La mayoría se han ido o están muertos, y supongo que habrá corrido el rumor de que es mejor no hincarle el diente; no creo que corra tanto peligro. Solo hay que buscar un buen sitio en el que esconderla.

—No puedes hablar en serio —Leonard fruncía el ceño, entre atónito y crédulo al mismo tiempo.

—¿Qué otra opción hay? ¿Vas a quedarte tú con ella? —Dani se cruzó de brazos, un tanto impaciente. No quería perder ni un segundo más del necesario.

—Soy yo quien debería acabar con Leo, no tú.

—No voy a quedarme a cuidar de Katrina mientras te la juegas de nuevo por nosotros. Y ya te he dicho que también quiero acabar con él. Necesitas ayuda, seamos sinceros.

—Pero Katrina también. Y esto tengo que hacerlo yo.

—¿Cuántas veces te has enfrentado a él y no has vencido? —le echó en cara, suspicaz.

—Eso no tiene nada que ver.

—¡Claro que sí! ¿Le dejaste escapar, es eso? Porque, sinceramente, no me creo que, en todos estos años, no os hayáis matado ya. Perdóname si no me fío lo suficiente —la voz de Dani se volvió fría y sarcástica y su postura defensiva y enervada.

—¡Basta ya! —Katrina elevó la voz más de lo debido. Se colocó en medio de los dos, con un brazo extendido a cada lado, hacia cada uno de ellos—. No es el mejor momento para ponerse a discutir. Tal vez Leo incluso se esté escapando ahora mismo mientras perdéis el tiempo —fulminó con la mirada primero a Dani y luego a su padre.

—Te quedarás con ella —sentenció Leonard, dándose la vuelta.

—De eso nada —replicó Dani, adelantándose y agarrándolo por el hombro para empujarlo contra la pared y mirarle a los ojos—. He dicho que iré. Si tanto te preocupa Katrina, ve tú mismo a buscarle un lugar seguro y yo iré delante.

Sonaba tan amenazador que a Katrina se le erizó el vello de la nuca. Le preocupó lo que estaba viendo. Parecía que ni siquiera le importase qué le pudiera pasar a él mismo. Pero, para su sorpresa, no se enfadó. Sencillamente lo asumió porque en el fondo más profundo de su corazón había logrado entender una verdad que a ella le había aterrado desde el principio y que ahora parecía más cierta que nunca.

—De acuerdo —Leonard entrecerró los ojos, como si acabase de entender algo, lo que preocupó aún más a Katrina pero, sin decir nada más, la cogió por la cintura y desapareció en la oscuridad.

Dani suspiró, cerró los ojos y se presionó el puente de la nariz con los dedos, concediéndose unos segundos. Parpadeó varias veces y miró al suelo, apenado por lo que iba a hacer y a pasar. Pero enseguida se recompuso, en gran parte porque no paraba de ordenarse a sí mismo todo lo que tenía que hacer y que no podía permitirse la más mínima distracción. Echó a correr mientras la piel ya iba cicatrizándose casi del todo. Antes de ir a buscar a Leo se dirigió a una gran sala que había en la primera planta. Era una habitación grande, con una escalinata al fondo que ocupaba todo el ancho de la habitación y donde reposaba el más imponente de los tronos, carcomido y cubierto de polvo; como todo lo demás. A cada lado de la habitación había un juego de espadas cruzadas en una base de madera, colgadas en las paredes tras un gran escudo. Sonrió al ver que seguían en el mismo sitio y se acercó a coger una. No tenía muy claro qué pretendía yendo a por Leo en su estado pero, una vez tuvo el arma en la mano, una nueva convicción se apoderó de él, aunque duró muy poco. Reconocería ese aroma en cualquier parte.

—Ya me preguntaba dónde te habrías metido —dijo mientras se daba la vuelta para recibirla—. Casi te pierdes mi ejecución —sonrió educadamente.

—No fui porque no quería verte morir así —Valerie se cruzó de brazos, mirándolo muy seria y controlando el enfado.

—Claro… —musitó, más para sus adentros.

—Daniel, sé lo que quieres hacer —su mirada se volvió dura—. Por eso tengo que pedirte que no lo hagas.

—No te preocupes por eso porque, seguramente, me matará pronto, así que… —se encogió de hombros.

—Esto no tiene gracia —lo reprendió, con el ceño fruncido.

—No, no la tiene —se dirigió a la puerta con paso decidido—. Si me permites… —cuando fue a salir, Valerie lo cogió por el cuello y lo colocó contra la pared, frente a ella.

—No vas a ir a ningún sitio —lo fulminó con la mirada.

—Deberías estar contenta de perderme de vista para siempre —no sabía muy bien por qué, pero le apetecía hablar con ella, aunque más bien estaba bromeando.

—¿Eres idiota o qué te pasa? No quiero que mueras —sus ojos reflejaron una angustia que, sin duda, ella no quería mostrar.

—Valerie, tengo prisa, así que, por favor, déjame —le pidió, con un tono cansino.

—No tienes ninguna posibilidad.

—Lo sé.

—Entonces no vayas —había lástima en su tono.

—Valerie, de verdad, podemos seguir con tu teatrillo en otro momento... Si salgo de esta con vida, pero ahora tengo que marcharme —su voz se tornó autoritaria y amenazadora.

Valerie aspiró profundamente, sin que su mano se aflojara alrededor del cuello de Dani. Se mordió el labio inferior y desvió la mirada unos segundos antes de volver a mirarle.

—No puedo creer que hagas esto por una humana.

—No es solo por ella.

Ella movió la cabeza con tristeza y se acercó al rostro de Dani hasta quedar a un par de centímetros.

—Deja que me vaya —volvió a pedirle, pero esta vez con un tono más suave.

Valerie apoyó su frente en la de él y rozó sus labios un segundo. Luego retiró la mano opresora y se apartó.

—Procura no morirte —susurró, abatida y con los hombros hundidos, mirando al suelo.

—Márchate mientras puedas —le dedicó una mirada que se quedaba entre la pena y el desconcierto que le causó sentir lástima por ella.

Salió corriendo, tratando de no pensar en lo que acababa de suceder. No se lo podía permitir, tenía que mantener la cabeza en su sitio y dejar de pensar en ella. No tenía muy claro dónde se encontraría Leo, pero supuso que estaría en su habitación, tal vez esperando a uno de los dos. Cuando llegó a la escalera pudo identificar su olor, que era reciente. Subió las escaleras tan rápido como pudo y, cuando llegó a la puerta tras la que seguramente se hallaba Leo, se detuvo. Ahora sí sentía un extraño sentimiento de pavor ante la perspectiva de morir. Sacudió la cabeza enérgicamente, apretó aún más el mango de la espada y la pasó por una trabilla del pantalón antes de abrir la puerta.

—Vaya, de modo que eres tú… ¿Cuántas veces voy a tener que intentar matarte? —sonrió Leo al verle. Estaba con las manos apoyadas en el respaldo del sofá que había en el centro de la habitación.

—Esperemos que esta sea la última.

Leo hizo un gesto con la cabeza, como si asintiera, dando por comenzada la pelea. Su absoluta seguridad volvió a hacer que la duda martillease cada centímetro del cuerpo de Dani; él no estaba nada convencido y, si había algo seguro, era que no saldría vivo de allí, aunque sí esperaba poder dejar a Leo en bandeja para su hermano. Esta vez no iba a morir sin luchar. Ya había recibido muchas palizas en poco tiempo y no se sentía nada bien, pero tenía que intentarlo. No huiría más, lo había estado haciendo durante mucho tiempo y había sido de algo mucho más inofensivo; de él mismo. No podía permitírselo de nuevo, de modo que se irguió y le sostuvo la mirada. Leo miró vagamente la espada y sonrió, sin estar seguro de burlarse o no. No tenía muy claro cuáles eran las intenciones de Dani con eso pero, de todos modos, no le serviría de nada; en todo caso, le haría el trabajo más fácil y limpio a él. A Dani no le pasó inadvertida la mirada, pero no le importaba lo que pudiera estar pensando Leo, él sabía claramente lo que tenía que hacer o, si no, moriría en el intento. Como había comprobado, era bastante complicado herir a Leo, de modo que la espada le proporcionaba mayor alcance y, con suerte, la posibilidad de cortarle la cabeza. Era mucho más fácil arrancar un corazón que una cabeza, de todos modos. Esperó a que Leo atacase primero. Tal vez, ahora que ya habían luchado, podría ser capaz de prever un poco mejor sus movimientos, o que le sirviera de algo para durar un poco más. Tenía que darle tiempo a Leonard y hacer que las fuerzas de su hermano mermasen aunque fuera un poco. Ahora se arrepentía de haber sido tan frío con Katrina antes de marcharse, pero era mejor así. No debía mostrar ningún sentimiento que les comprometiese más de la cuenta, ella estaba a punto de marcharse para no volver a verlo nunca más y rehacer su vida; él ya no podía continuar con ella.

Por suerte, Leo hizo que Dani saliese de su ensoñación al acercarse. Dani se echó hacia atrás, como repelido por alguna fuerza invisible, pero se repuso enseguida adoptando una postura defensiva, suponía que de nuevo él sería el primero en atacar. Leo entrecerró los ojos y le dio una patada al sofá, sin mirarlo porque quedaba a su espalda, apartándolo de en medio. El mueble arrolló la mesa que tenía al lado, con un par de candelabros junto a una copa de cristal con sangre reseca cayendo al suelo. Extendió los brazos y, con los dedos índice y corazón, le indicó que arremetiese contra él, pero Dani permaneció inmóvil, dudoso. Eso era lanzarse a sus brazos y no parecía lo más adecuado, por lo que no se movió. Dio unos pasos hacia la derecha, evaluando la situación y la posición de Leo, no creyó que fuera el momento de sacar la espada, era demasiado pronto para blandirla y temía que, al igual que la había llevado para usarla contra Leo, éste también podía quitársela sin problemas. Entrecerró los ojos y decidió atacar de una vez, sin pensar más en las consecuencias. Leo le esquivó sin problemas, pero eso él ya lo sabía. Se volvió antes de lo que Leo esperaba, porque él ya sabía de antemano que le esquivaría, y le pasó una mano por el cuello y la otra por el pecho, sujetándole los brazos. Leo se debatió violentamente, golpeando a Dani en el pecho, hundiéndole las costillas. Le arañó la piel de los brazos, aún sensible por las quemaduras, lo que hizo que aflojase sin remedio y se apartarse rápidamente antes de recibir otro golpe. Dio unos pasos hacia atrás, sin mirarse el brazo malherido, y se apartó ágilmente antes de recibir un nuevo golpe de Leo. Cuando se agachó, le propinó un buen puñetazo en el costado que lo empujó unos pocos pasos. Leo resopló y lo miró colérico a los ojos. Aunque quisiera parecer sereno, no lo estaba en absoluto. Nada había salido como esperaba, para su gran sorpresa. Se paseó ante Dani, con los brazos cruzados y la cabeza gacha, pensativo, pero enseguida volvió a fijar la vista en él, que lo miraba algo inquieto. Sonrió maliciosamente y, de pronto, desapareció de su vista. Se volvió para mirar en todas direcciones y, en el momento justo, vio a Leo abalanzarse sobre él. En unas milésimas de segundo, Dani sacó la espada y cortó el aire por delante. Leo saltó hacia detrás y luego levantó la mano derecha. Ambos se quedaron estupefactos, le había cortado tres dedos y las heridas comenzaron sangrar. Leo entreabrió la boca para aspirar profundamente y luego mirar a Dani con los ojos encendidos. Él sintió algo de miedo ante esa mirada que, aunque no difería mucho de las demás, sabía lo que escondía. Volvió a desaparecer pero, antes de que Dani se volviera, ya lo tenía detrás, sujetándole las manos. Le dio un cabezazo y esquivó por poco la punta de la espada, que se precipitaba sobre su cabeza. Dio un salto hacia atrás y Dani se giró rápidamente, volviendo a atacar con la espada, deslizando el filo por donde creía que estaba el cuello de Leo. Pero éste lo esquivó antes de que pudiese herirle, o eso creyó, hasta que, de pronto, apareció una fina línea roja sobre los hombros de Leo que comenzó a expulsar sangre a borbotones. Leo dejó de respirar y se llevó la mano al cuello. Escupió la sangre a su lado y aspiró profundamente antes de apartar la mano de la herida y dejar ver cómo el corte se convertía en una fina línea rosada y terminaba por desaparecer. Movió la cabeza, estirando el cuello a ambos lados, y luego miró a Dani con la cabeza hacia abajo y un hilito de sangre cayéndole por la comisura de los labios. Dani se quedó momentáneamente paralizado, Leo tenía un aspecto realmente aterrador, pero no fue eso lo que le dio miedo, sino el hecho de tener más claro que nunca que tenía que acabar con él en ese preciso instante o no podría hacerlo nunca. Se miraron con la misma intensidad unos segundos hasta que Leo arremetió de nuevo contra él, de frente; Dani interpuso la espada entre ellos, sabía que no le haría nada, pero podría separarle lo suficiente. Leo siguió hacia delante aunque la punta de la espada ya se había hundido en su carne. Siguió hasta que la empuñadura chocó contra su pecho. Dani agarró firmemente la espada con las dos manos y, con todas sus fuerzas, tiró de ella hacia arriba, pero las manos de Leo se interpusieron en el camino de la hoja, cortándose los dedos que le quedaban y produciendo un pequeño río de sangre que se deslizó por el metal. Dani apretó los dientes y tiró hacia arriba de nuevo pero, al ver que era imposible, tiró hacia fuera, creyendo cortarle las manos a Leo, pero no fue así, porque en el último segundo las apartó. Le sonrió de nuevo, con una convicción que Dani no alcanzaba a comprender del todo que lo asustó y volvió a desaparecer un segundo. Se volvió rápidamente, pero Leo ya le había quitado la espada de las manos, lo tenía sujeto por el cuello y con la punta de la espada sobre su esternón.

—Hace mucho que no veo cómo es nuestro cuerpo por dentro —sonrió con crueldad y un brillo sádico reluciendo en sus ojos.

Dani lo fulminó con la mirada antes de sentir como la hoja de metal penetraba en su cuello e iba seccionando su cuerpo hasta el ombligo en una línea perfecta. Cerró los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos y agarrar la espada por la hoja, tal y como había hecho antes su contrincante y apartándolo bruscamente, haciéndose unos profundos cortes en las manos, consiguió lanzarla lejos de donde estaban y, en el segundo en que los ojos de Leo siguieron la trayectoria de la espada, él aprovechó para coger la mano mutilada de Leo que aferraba su cuello, para darse la vuelta y tirar de él. Pero Leo no se había despistado como creía y, sujetándole por los brazos, se vio lanzado contra la pared del fondo de la estancia. Dani cayó de rodillas y tosió, con el pecho aún abierto. Leo lo agarró por el cuello y lo levantó. En sus ojos ya no había furia, no había nada. No mostraba la más mínima expresión. Cuando Dani estuvo de pie, le desgarró el cuello con un ágil movimiento, dándose la vuelta, mientras Dani se tapaba la herida rápidamente con la mano, marcando una mueca de profundo dolor y desconcierto en su semblante. Tosió sangre y de nuevo dejó de respirar, porque cada bocanada de aire era fuego. Antes de que pudiera reponerse un poco, Leo se volvió y lo agarró de nuevo. Con la mano mutilada le sujetó la cabeza y con la otra le hirió profundamente con las uñas el corazón, con los ojos más fríos e inexpresivos que Dani pudo ver jamás.

Capítulo 29

Con la ayuda de Katrina, Leonard creyó encontrar un lugar aparentemente seguro. La dejó en la zona de las habitaciones donde se había cambiado de ropa las primeras veces. La metió en la sala más pequeña e hizo que Katrina atrancara la puerta con una silla por dentro, aunque estaba claro que eso no supondría ningún impedimento para cualquier ser sobrenatural como ellos, pero Katrina se sentía extrañamente más segura así. Cuando ella cerró la puerta le invadió la angustia, no le hacía ninguna gracia dejar a su hija sola en semejante situación, sabía que tenía que marcharse, pero no pudo evitar quedarse unos segundos allí de pie, mirando a la puerta y escuchando los latidos del corazón de su hija. Deshizo el camino sin problemas y siguió el olor de Dani. Llegó a la gran sala del trono, que encontró vacía, y desde allí siguió el rastro. Quedó convencido de que era el correcto cuando escuchó los indicios de una pelea. Apretó el paso y llegó a tiempo para descubrir la mano de Leo entrado en el pecho abierto de Dani. Se abalanzó sobre su hermano sin dudarlo un segundo, haciendo que sacase su mano rápidamente del interior de Dani, sin alcanzar a ver bien lo que había ocurrido. Apreció los jirones en la ropa de su hermano y la espada en el suelo llena de sangre, además de las abundantes manchas que salpicaban toda la estancia. De nuevo saltó sobre Leo, cayendo éste de espaldas, con su hermano encima y consiguiendo, no sin esfuerzo, inmovilizarle las manos. Pero, entonces, Leo consiguió zafarse de su hermano con un violento movimiento y un golpe en las costillas que le hizo dar una voltereta por encima de él y caer de espaldas al suelo. Leonard se levantó en un abrir y cerrar de ojos, listo para detener el golpe de su hermano, desviarlo con el antebrazo y darle un buen puñetazo en la tráquea. Leo se echó hacia atrás y sacudió la cabeza. Ambos se miraron con odio, pero el de los ojos de Leonard se tornó en compasión, lo que provocó que los de Leo se encendieran aún más. No iba a permitir que su hermano sintiese pena por él, ni por asomo. Leonard se sentía extrañamente triste porque sabía que tendría que acabar de una vez por todas con ese ser malévolo, aunque fuera de su misma sangre. Los dos habían tenido ocasiones de sobra para matarse, pero nunca lo habían hecho. Esta vez era diferente, tenía que hacerlo porque la vida de su hija estaba en juego, y eso era más importante que su hermano. Esa aversión tan extrema que Leo había desarrollado hacia él no la entendía y siempre se interponía. Le producía repulsa a su propio hermano. Leonard nunca lo había comprendido, pero ahora creía que sí. Simplemente le tenía envidia. Nunca se había parado a pensarlo porque creía que, a ojos de su hermano, que creía tenerlo todo; Leonard representaba un fracaso, pues aun siendo de la misma naturaleza, prefería vivir rodeado de esos inútiles y débiles humanos, llenos de sentimientos y familias. Pero ya no costaba tanto, ya no era tan difícil terminar con esa extraña “relación” de odio que mantenían. Después de todo, el mundo se libraría de un gran mal, aunque quedarían otros como él para sembrar el terror y la desgracia por donde pasasen. No era ningún consuelo, pero Leo era el peor de todos.

Leo saltó sobre su hermano al ver que parecía momentáneamente desconcentrado y consiguió tirarle al suelo e inmovilizarle.

—¿Por fin te has decidido a matarme, hermanito?

Leonard sonrió. Pronto ya no quedaría nadie que le llamase así. Ese gesto enfureció más a su hermano, que le propinó un codazo en las costillas. Leonard volvió en sí y le dio un fuerte cabezazo, haciéndose daño él también, lo empujó con las piernas y se impulsó con las manos para dar un salto hacia atrás y coger la espada antes de levantarse. La colocó ante él, en posición de defensa, y esperó a que su hermano hiciese el primer movimiento. Leo rio, recordando la escena con Dani, pero su hermano no hizo caso alguno y entrecerró los ojos. Se sorprendía de la frialdad y convencimiento que se habían apoderado de él. Leo dio unos pasos al frente, con una seguridad y una burla en los ojos que no perturbó en absoluto a su hermano, que se mantenía en la misma postura, con la espada ensangrentada por delante y la otra mano lista para hacer lo que fuera necesario. Dado que Leo no hacía nada ni se le veía intención de atacar primero, Leonard dio unos pasos hacia delante, bajando la espada. El otro alzó las cejas casi sin darse cuenta y avanzó otro paso. Se quedaron mirándose unos segundos y Leo pudo ver una expresión que no había visto en su hermano hasta el momento y que le inquietó bastante. Estaba… realmente dispuesto y convencido. Leonard sonrió con tristeza y, con un rápido movimiento, segó el cuello de su hermano, que se quedó un segundo con los ojos abiertos de par en par, quieto. Se llevó la mano al cuello, que sangraba por segunda vez, pero con un corte mucho más profundo, por lo que, cuando sintió que la cabeza se le iba a caer, se la agarró como pudo mientras sus rodillas impactaban contra el suelo y, con un gesto de como si se ahogara, se aferró fuertemente el cuello y miró con ojos asesinos a su hermano.

—No… —la sangre brotó de su boca al tiempo que la palabra— pienso morir… me tan… fácil… —no pudo continuar porque la sangre salía por su boca a cada sílaba y no se le entendía apenas nada. Se apoyó en el suelo con la mano libre y comenzó a escupir la sangre que le subía por la garganta sin soltarse el cuello.

Leonard pudo apreciar cuan profundo había sido el corte, no lo suficiente como para matarlo, pero sí para que se debilitara bastante al menos. Se quedó mirando cómo luchaba contra la sangre que no paraba de expulsar su cuerpo por la boca y con temor a soltarse el cuello y que se le cayese la cabeza, literalmente. Vio también, a pesar de la espesa capa de sangre que cubría su mano, que le faltaban dedos. Sonrió ante tal hazaña y vio luego cómo el cuello de su hermano comenzaba a cicatrizar lentamente. Le alegraba ver que sus fuerzas habían mermado considerablemente debido a la pérdida de sangre. Cuando dejó de toser sangre, respiró con dificultad unos segundos para luego levantarse precipitadamente y saltar sobre su hermano. Le quitó la espada de las manos, lo tumbó en el suelo y se la clavó con todas sus fuerzas en el pecho. Leonard frunció el ceño y exhaló de sorpresa. Miró a su hermano y los ojos de lunático que se le habían puesto, desde luego, él siempre se salía con la suya. Debido al brusco movimiento, el cuello volvió a sangrarle más fuertemente y tuvo que agarrárselo un momento antes de apretar más la espada y clavarla en el suelo con un último golpe. Miró con desprecio a su hermano pero, cuando éste le devolvió la mirada y sonrió, se quedó completamente anonadado. Las manos de Leonard se posaron en el pecho de su hermano y lo empujaron firme, pero no violentamente. Cuando se lo quitó de encima pudo sacarse la espada del pecho, aunque no sin esfuerzos, porque había penetrado un poco en la piedra. Leo no daba crédito al ver dónde le había herido. No creía haber sido capaz de cometer tal error, era imposible. Había cogido la espada con la mano buena, que no era su diestra, por lo tanto, le había clavado la espada en el lado contrario, sin darse cuenta. Abrió tanto los ojos que Leonard creyó que se le iban a salir de las órbitas, mientras se miraba la mano ensangrentada con la que creía haber asestado el golpe final a su hermano. Luego vio incrédulo la espada, que ahora era sostenida firmemente por su hermano y el agujero en el pecho, ¡justamente en el lado equivocado! Apretó los labios hiriéndose con los colmillos y cerró los ojos con fuerza un segundo, como dándose tiempo para reponerse, pero era ya algo tarde para eso. El cuello ya podía mantenerse en su sitio solo, por lo que quitó la mano y la sacudió, salpicándolo todo de sangre. Miró a su hermano desafiante, listo para el encuentro, él no se iba a dar por vencido tan pronto, aún quedaba mucho por delante, su hermano no iba a terminar con él tan fácilmente, había cometido un error, pero era reparable. De nuevo, Leonard le miraba con esa especie de compasión en la mirada, como si en realidad fuera a hacerle un favor que no desease. Le hizo enfadar aún más y arremetió de nuevo, pero Leonard lo detuvo poniéndole la mano en la cara y tirando hacia detrás, despegando lo que había comenzado a cicatrizar del cuello de su hermano, haciendo que cayese de bruces soltando alaridos y sujetándose el cuello de nuevo por miedo a que, por el golpe, se le fuese a separar de verdad del resto de su cuerpo. Volvió a quedar a tres patas sobre el suelo y su hermano se acercó silenciosamente.

—Hasta siempre, hermano.

Leo se volvió rápidamente, con los ojos desorbitados por la ira y la sorpresa, pero antes de que le diese tiempo a reaccionar, Leonard le asestó el golpe final, sujetando la espada con ambas manos y decapitando de una vez por todas el cuerpo de su hermano, salpicándole la cara y sintiendo con estupor el sabor de su misma sangre, mientras caía la cabeza rodando grotescamente y su cuerpo se desplomaba inerte sobre el suelo. Leonard se quedó allí plantado unos segundos, observando el cuerpo sin vida de su hermano. A pesar de todo… a pesar de todos los años de sufrimiento… Realmente nunca tuvo el convencimiento de querer matar a su hermano, en el último momento siempre primaba el hecho de que, muy a su pesar, no dejaban de ser familia; compartían la misma sangre, y eso era algo insalvable. No obstante, y aún un tanto turbado, sabía que había hecho lo correcto, sobre todo porque había salvado a su hija y a Ell de una muerte segura; que era lo único que importaba. No tenía muy claro si debía sentirse mal por la muerte de su hermano pero, desde luego, sentía algo extraño. Se mezclaban el alivio y la pena a partes iguales porque su lado humano y vampírico se debatían entre sí, la sangre, la familia, y los sentimientos. Suspiró y se agachó para darle la vuelta al cuerpo inerte de Leo. Usó la espada para abrirle el pecho y sacarle el corazón, con el mayor respeto que pudo, no obstante. Dejó la espada sobre la cama y, al fin, se sintió con fuerzas suficientes para buscar con la mirada a Dani y el pequeño charco de sangre que asomaba bajo su cuerpo. Suspiró pesadamente y se acuclilló junto a él, mirándolo con cierto cariño. Después de todo, le debía bastante a ese chico y había demostrado su lealtad hacia Katrina y, por lo tanto, hacia él. Sonrió tristemente al encontrase en medio de semejante escena, se levantó para cerrar los ojos y poner los brazos en jarras, dándose un respiro. Cuando se calmó, cogió el cadáver de su hermano y salió por la puerta para dirigirse al patio trasero donde habían intentado matar a Dani. Atravesó la plaza y se metió en la zona arbolada, donde la mayoría de los árboles estaban secos y el resto bastante enclenques. Aún lucía el sol, calculaba que sería media mañana debido a la intensidad de la luz solar y la posición del astro. Amontonó ramas y matojos secos, creando una improvisada pira funeraria, para depositar el cadáver encima, donde pudiese darle la luz del sol directamente. Esperó a que se quemase pacientemente y, tras quedarse observando cómo las llamas lamían la piel de Leo e iban consumiendo lo que quedaba de su existencia y despedirse amargamente, fue a buscar a Katrina, sin saber muy bien cómo hablarle después de lo que había pasado y lo que le iba a contar.

Llamó a la puerta y le dijo con voz totalmente audible que la abriese. Katrina lo hizo con cuidado, tímida y emocionada al mismo tiempo, porque Leonard estaba allí, lo que significaba que estaban a salvo. Cuando vio a su padre, sonrió y saltó a sus brazos, con las lágrimas en los ojos, incapaz de creer que al fin todo hubiese terminado. Cuando la soltó ella se asomó por detrás de su hombro con la esperanza y la emoción en los ojos, pero no vio a Dani por ningún sitio. Salió y miró por toda la habitación y luego se asomó al pasillo. Nada. Tenía el ceño fruncido y los ojos muy abiertos, como si fuese incapaz de entender lo que estaba pasando.

—¿Dónde está? —le preguntó, con cautela. En su fuero interno se negaba a admitir que Dani no estuviese allí o que le hubiese pasado algo. Tampoco procesó por el momento la ingente cantidad de sangre que cubría a su padre.

Leonard le tendió un pañuelo oscuro con un bulto que parecía pesado en el interior y del cual podía apreciarse el olor de la sangre. A Katrina se le cortó la respiración de golpe y cerró los ojos con fuerza, negando con la cabeza, resistiéndose a creerlo todavía.

—Lo siento mucho…

Las lágrimas contenidas comenzaron a correr libres por el rostro de Katrina, como gritando jubilosas por haber escapado al fin de su prisión. Se tapó el rostro con las manos e intentó contenerse, tratando de convencerse de que no era cierto lo que le decía su padre, aunque supiera que era una estupidez hacerlo y que solo se estaba engañando a sí misma. Se sujetó la cabeza, como aferrándose al pensamiento de que su mente era la que más estaba sufriendo porque los problemas ahora no eran el corazón ni sus sentimientos, sino su salud mental. El problema no era que su corazón se partiese a cada segundo por la profunda tristeza, sino que tenía que hacerse a la idea de que él ya no estaba, ése era el problema.

Al final se apoyó en el pecho de Leonard para no caerse al suelo y éste le frotó la espalda en un intento de consolarla, pero no sabía bien cómo hacerlo. Se limitó a pasarle la mano por la espalda y la cabeza y estrecharla contra sí, hasta que se calmó, algo que parecía que no ocurriría nunca porque el llanto de su hija era tan desgarrador que le traspasaba su sufrimiento a él también, sintiéndose todavía más inútil al no poder hacer nada para reconfortarla. Creía que a él se le iba a partir el alma también por el fratricidio que acababa de perpetrar y aún no había tenido tiempo suficiente de sentirse mal, por lo que el dolor de su hija se reflejaba en él, haciendo aún más mella. Pero tenía que ser fuerte, por los dos, o acabarían desmoronándose. Cuando Katrina se hubo calmado lo suficiente le susurró algo que ella creyó entender como “será mejor que nos vayamos…” y se dejó coger en brazos cual niña, cerró los ojos y no volvió a abrirlos hasta que se despertó de un profundo y pesado sueño del que no recordó nada.

Estaba en su cuarto, su habitación del castillo de Leonard. Estaba tapada hasta los hombros y llevaba puesto un camisón. Sentía la cabeza algo pesada, pero los pensamientos y recuerdos flotaban en el aire. Ahora todo era diferente, ahora tenía una familia y había vuelto a casa, la amenaza de su vida había desaparecido y ella ya podía hacer una vida normal, retomar la que llevaba antes de llegar a aquel horrible lugar. Era extraño pensar que podía volver a ser como antes, no hacer como si nada hubiera ocurrido, pero sí seguir con su vida lo mejor posible, sin volver la cabeza y echar un vistazo a aquellos caóticos días, porque, aunque sabía que no tenía que olvidarlo, era mejor no pensar en Dani más de lo necesario. Ya estaba pensando en él, ahora que lo mencionaba. Bueno, podía permitirse unos minutos de regodeo en su propio dolor, pensando en él y poniendo sus ideas en orden; tenía que hacerlo. Se repitió eso varias veces para infundirse valor y fuerza porque no creía ser capaz de recordarlo sin ponerse a llorar. Respiró hondo y repasó todo lo ocurrido. Cómo había intentado salvarle del poste donde estaba atado, de cómo se había comportado antes de desaparecer… Le costaba mucho pensar en lo antipático que se había mostrado y que ni siquiera la había mirado antes de… morirse. Ese era un término del todo extraño, teniendo en cuenta que, técnicamente, ya estaban muertos. Tampoco tenía muy claro si debía pensar en cómo había sido el último momento en que se habían visto. Se había puesto así porque estaba enfadado y porque no querría que le ocurriese nada pero, ¿por qué mandarle de esa manera con su padre como si no le importase nada? Aún recordaba la frase que había empleado, se le había quedado grabada a fuego en la memoria. “No voy a quedarme a cuidar de Katrina mientras te la juegas de nuevo por nosotros”, además de las contundentes negativas ante la perspectiva de quedarse con ella. En esa frase podía apreciar perfectamente que lo hacía para protegerla, ya no solo a ella, sino al propio Leonard también; era una manera de agradecerle todo lo que había hecho, pero el modo en el que había dicho que no iba a quedarse cuidando de ella… No podía ser que, después de todo lo que habían pasado, de pronto se mostrase así de indiferente hacia ella. Tenía que haberlo hecho para protegerla o, más bien, a sus sentimientos, aunque no hubiese funcionado como él esperaba.

Su mente era un completo hervidero, no era que no pudiera pensar con claridad, sino que se le agolpaba todo al mismo tiempo. Sería mejor que se levantase y se moviera, no podía quedarse en la cama para siempre. Cuantas más cosas hiciese, menos pensaría, y eso era justamente lo que ella quería. Se levantó y buscó con la mirada el vestido que había llevado puesto, pero no lo encontró. Tampoco estaba la falda del vestido de su madre que había usado como chal. Ya preguntaría más tarde… Abrió su armario y descubrió que todo estaba en su sitio, como si acabase de despertarse por la mañana y todo hubiese sido un mal sueño, como si solo hubiesen pasado unas horas. Cogió una prenda cualquiera y se la puso, se sentó delante de la coqueta y se cepilló el pelo con aire ausente. Luego salió de la habitación, pegándose a la pared, porque se sentía tan débil que creía que iba a caerse en cualquier momento. Era bien entrado el medio día y la luz solar, tan cálida como la recordaba, reconfortó mínimamente su cuerpo y su alma, aunque poco podía hacerse con la última a esas alturas. Se fue directa a la cocina, pensando únicamente en comer para evitar desfallecer en cualquier momento. Cuando abrió la puerta, vio las mismas caras de siempre que, al verla, abrieron los ojos ante la sorpresa y una de ellas corrió a abrazarla, sin dejarle tiempo de reaccionar.

—¡Dios mío, estás viva! —exclamó.

Katrina le devolvió el abrazo, un poco confusa, pero agradecida. Aunque el peso de la chica sobre ella hizo a sus piernas flaquear.

—Me alegro mucho de que estés bien, Katrina —la otra chica le sonrió amablemente y ella le devolvió la sonrisa, aunque se la quedó mirando un poco inquieta.

—Pensábamos que te habían cogido… —la chica que la había abrazado se apartó de ella para mirarla a los ojos.

—Tranquilas, estoy bien, no os preocupéis —sonrió e intentó aparentar normalidad, aunque no quiso ni imaginar lo falsa y forzada que había parecido esa amorfa curva en sus labios. No hizo caso a su propio comentario, diciéndose a sí misma que se refería al estado físico—. ¿Sabéis dónde está Charlotte?

Las dos chicas intercambiaron una mirada que Katrina no supo descifrar y la que la había abrazado le apretó el hombro.

—Luego te preocuparás de eso. Ahora tienes que comer, tienes un aspecto realmente horrible —le dijo la otra chica.

Las dos se pusieron pronto a hacer cosas, manteniéndose ocupadas para eludir mantener una conversación con la joven, que se pasó la mano por la cara y se sentó a la mesa, apoyándose en la pared con los ojos cerrados. Dejó que le hiciesen la comida y le pusiesen la mesa, no tenía fuerzas ni para sentirse culpable por no ayudarlas. Le pusieron un buen plato de comida delante, aunque poco le importaba lo que fuese; con tal de que le diese fuerzas para moverse, le sobraba. Mientras comía, las otras se quedaron mirándola, sin saber muy bien qué decirle o si hablar con ella, directamente. No se hacían una idea de lo que había pasado, pero algo en su cara les decía que no debían preguntar, al menos, por el momento; aunque se muriesen de la curiosidad. La miraban a los ojos y era como asomarse a un pozo vacío, como si se hubiese quedado sin nada dentro, como si le hubiesen extirpado el alma.

Llegaron varias personas más que, al percatarse de la presencia de Katrina, se apresuraron a saludarla y preguntarle. Pero, hábilmente y con delicadeza, sorteó las preguntas y los temas de conversación que no le interesaban. Cuando terminó de comer y hubo recobrado energías, se excusó, dejando con la palabra en la boca y la duda en los ojos a sus interlocutores, que más bien mantenían un monólogo.

Salió por la puerta en busca de Charlotte. Se le había olvidado que no le habían contestado las dos chicas, pero daba lo mismo. Tenía tiempo para encontrarla. Conforme caminaba, se cruzó con muchas caras conocidas que se acercaron a saludarla y decirle lo contentos que estaban de verla. Ella se lo agradecía a todos sin dar explicaciones, dispuesta a mantener erguido el muro alrededor de su corazón, intentando no ponerlo a prueba más de lo necesario. Pero la cosa no fue como ella esperaba. Recibió un golpe demasiado duro para el momento en el que estaba. No creía que las cosas pudiesen salir peor. Recibió la noticia, de manera un tanto insensible por parte de su interlocutor, de que Charlotte había fallecido. Fue como si una flecha alcanzase de lleno su corazón, atravesando las murallas sin ningún esfuerzo. No pudo respirar durante unos segundos y se excusó rápidamente para salir corriendo. Se dirigió a la biblioteca lo más rápido que le permitieron sus débiles extremidades y fue a un rincón, se abrazó las piernas, ocultando el rostro entre ellas y su cuerpo, y lloró en silencio. De vez en cuando se le escapaba algún sonoro sollozo o suspiro, pero ya no le importaba que la oyesen. Si alguien venía, le echaría a patadas si fuese preciso. Necesitaba tomarse un buen rato. Se había despertado intentando ignorar los sentimientos que la acosaban, intentando tomárselo todo lo mejor que pudiera; pero se trataba de la muerte del que creía el amor de su vida. Y, para empeorar las cosas, ahora su mejor amiga también había desaparecido de la faz de la tierra. No era fácil ni de asumir ni de pensar, en aquel momento Katrina solo quería llorar y llorar y maldecir todo lo posible porque esas dos personas tan importantes en su vida se hubiesen ido de su lado. Ni hablar de que se suponía que su hermano también había fallecido. Eran demasiadas muertes para asimilar. Aquello era dolor puro y duro, desconsuelo y sufrimiento. Sentía que el corazón se le hinchaba y al mismo tiempo se hacía añicos a cada segundo, a cada latido. Si creía que cuando Dani la había dejado en ese estado aquel día había sentido el mundo caer sobre ella, no quería ni pensar qué estaba sintiendo entonces. De nada servía pensar o no pensar en ellos porque las lágrimas no cesaban, parecía ser un pozo sin fondo porque no creía ser capaz de albergar tantas en su interior. Se pasó las manos repetidas veces por la cara, pero al final las manos estaban tan mojadas que poco podían hacer y el cabello se le pegaba a la cara humedecida. Cuando se le taponaba tanto la nariz que no podía respirar echaba la cabeza hacia atrás y se daba un ligero golpe en la cabeza con un estante. Llegó a pensar en dejarse ahogar por las mucosidades, pero no se sintió con fuerzas suficientes como para aguantarlo, por lo que volvía a echar la cabeza hacia atrás y respiraba por la boca. ¿Acaso importaba algo ya? Si lo pensaba, sí, pero no quería verlo en ese momento. No podía ser positiva de ningún modo, no solo porque le parecía un insulto hacia los muertos recientes, sino porque era incapaz. Temía que todo aquello fuera a superarla de verdad porque sentía cómo estaba perdiendo esa lucha interna de cuyo inicio no había sido consciente siquiera. Se tapó la cara con las manos y, aunque tenía calor y tenía que respirar por la boca, que estaba cada vez más reseca, no las apartó. Trataba de protegerse la mente inconscientemente, tal vez porque era ya lo único que le quedaba.

De pronto se sintió peor porque se dio cuenta de que ya no podía llorar más, y pensar en eso la ponía tremendamente triste y la única manera de descargarlo eran las lágrimas, que parecían haberse agotado. Se cabreó consigo misma y con todo el mundo en general, se golpeó contra el estante que tenía tras ella y se pasó las manos repetidamente por el cabello, agarrándoselo mientras cerraba los ojos y se balanceaba levemente hacia delante y hacia atrás, con un escozor casi insoportable en los ojos.

Oyó unos pasos de pronto y se estremeció, no quería que nadie la viera en semejante estado. Se pasó las manos por las mejillas, aún húmedas, respiró hondo e intento aparentar la mayor normalidad que pudo pero, al ver de quién se trataba, se relajó y se apoyó de nuevo en la estantería, aunque un poco más derecha.

—Lo siento, yo también me he enterado —Leonard se acuclilló frente a ella y le frotó el hombro con cariño.

Katrina respiró hondo, controlando las incipientes lágrimas. Esbozó una sonrisa triste y apretada y desvió la mirada.

—Sé dónde está enterrada, ¿quieres que te acompañe?

Miró a Leonard como a su padre por primera vez y asintió débilmente. Dejó que la ayudara a levantarse y que le pasara el brazo por la cintura, no sabía si tenía fuerzas suficientes para hacer ese camino andando. Salieron al jardín y se metieron por la derecha, a una zona más apartada que Leonard había usado como cementerio improvisado. Llegaron a una pequeña losa de mármol gris en el suelo con su nombre y su fecha de fallecimiento grabados. La mayoría de los que llegaban allí no sabían cuándo habían nacido, y Charlotte era una de ellas. Pero, si sus cálculos eran correctos, y con lo que le había dicho su madre, habría muerto con unos dieciocho años, era más joven que ella, pero siempre le había parecido madura para su edad y con un aspecto más mayor. Era tan joven… maldijo a quien quiera que fuera que acabó con su vida, porque aún le quedaban demasiadas cosas por vivir, demasiadas…

—¿Cómo murió?

—Fue… uno de ellos —no quería contárselo, pero debía.

Katrina se limitó a asentir, se llevó los dedos de la mano a los labios, los besó y se agachó para colocar la mano sobre la piedra. Cerró los ojos y se despidió de Charlotte. Para su sorpresa, no lloró, aunque no sabía qué debía sentir por no hacerlo. Meneó la cabeza suavemente y volvió a cerrar los ojos con fuerza antes de levantarse.

—Tengo que irme —le anunció a su padre, sin mirarle.

—Suponía que me lo dirías.

—Pero temo no ser capaz de volver a la casa de mamá… —no se inmutó al darse cuenta de que la había llamado así.

—No creo que podáis volver de todos modos. Pero sé dónde está, puedo llevarte con ella.

Asintió en silencio y se volvió hacia su padre; él hizo lo mismo y se quedaron mirándose unos segundos.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí.

—Gracias a ti por existir —le sonrió, pero no era una sonrisa feliz. Ninguno se sintió mal por eso, no necesitaban fingir.

Katrina asintió de nuevo y apretó los labios, desvió la mirada y luego volvió a mirar a su padre y lo abrazó. Leonard respondió al gesto y la estrechó fuertemente contra sí, escuchando y notando cómo su hija lloraba entre sus brazos. Pero ya no se sentía tan mal por no poder hacer nada por ella porque, precisamente eso, abrazarla y demostrarle su cariño y apoyo, era todo cuanto podía hacer y lo que ella necesita en ese momento. Había aprendido que a las personas era mejor dejarlas sufrir, tenían que superar esas etapas difíciles de sus vidas, no se les podía quitar el sufrimiento de un día para otro. El dolor era algo que se anclaba en el interior de cada persona y ellos mismos eran quienes tenían que lidiar con él y hacerlo desaparecer, con suerte. Le besó la cabeza y la acompañó hasta su habitación. Le dijo que la llevaría con su madre cuando quisiera y ella le pidió que al día siguiente, solo quería despedirse de algunas personas. Leonard le dijo que estaría en la biblioteca toda la mañana, solo tenía que ir a buscarlo. Le dio las gracias de nuevo y se marchó, dejándola sola.

Katrina se dejó caer sobre la cama y, después de unos minutos, se levantó e hizo su petate enseguida, no tenía mucho que llevarse tampoco, solo un par de vestidos, zapatos, su cepillo y algunos accesorios. Cuando vio que había terminado tan pronto y que no soportaría estar allí sola más tiempo, salió de su cuarto.

Se pasó el resto del día recorriendo el castillo y sus terrenos, tratando de guardar en su memoria todos los detalles posibles. Quería llevarse ese sitio consigo, aunque fuese solo como recuerdo. Aprovechó también para despedirse de la gente. Aunque fue doloroso, creyó que era lo mejor que podía hacer. Al fin y al cabo, había compartido con ellos su vida.

Al caer la noche, después de la cena Katrina volvió a su dormitorio directamente. Antes de acostarse se asomó por la ventana para contemplar la espléndida luna que le devolvía la mirada. Ahora casi podía entender ese misterioso encanto que tenía para ella y no sabía si le parecía más hermosa o más trivial. Suspiró y cerró la ventana para acostarse, con la ropa puesta, y se quedó dormida enseguida.

Se despertó más temprano de lo que pensaba. Se quedó boca arriba en la cama, mirando el techo de su habitación y luego pasó la mirada por todo el cuarto. Todo parecía extrañamente abandonado. O tal vez solo se lo pareciera a ella. Se levantó, sabedora de que, si se quedaba un minuto más, sería peor. Por el momento aún no se había puesto a pensar en nadie y, en concreto, en Dani. Era mejor si continuaba así. Después de asearse, cogió su petate y bajó a la cocina a desayunar algo antes de ir a la biblioteca, procurando no cruzarse con nadie. Entró en la sala, pero la vio vacía. Se adentró un poco más y, cuando creía que Leonard no estaba y se disponía a marcharse, él apareció detrás de ella, con una pila de libros en las manos.

—Supuse que te gustaría llevártelos.

Ella alzó las cejas, algo sorprendida y abrumada cuando leyó un par de títulos que ya conocía muy bien.

—Vaya… gracias. ¿Cómo lo sabías?

Su padre sonrió misteriosamente, se los guardó en el petate y luego lo cogió él, sin aceptar ni una sola queja. La volvió a coger por la cintura y echó a correr una vez salieron al exterior. Katrina se dio cuenta de que iban hacia el norte, donde estaban los pueblos más cercanos. Se extrañó de que fueran en esa dirección, pero no dijo nada, no era importante de todos modos. Pasaron por un par de pueblos desde que salieron y, al atardecer, llegaron a un pueblecito bordeando un pequeño arroyo con casitas de tejados rojos. Cuando llegó a una casa relativamente apartada de las demás, se detuvo a unos pocos metros, dejó a Katrina en el suelo, y se adelantó para llamar a la puerta. Tras unos pocos segundos, se abrió y Ell apareció tras ella. Su rostro se iluminó y le saltaron las lágrimas al ver a su hija sana y salva. Sin previo aviso, la abrazó con tanto ímpetu que Leonard tuvo que poner su mano delicadamente sobre la espalda de Katrina para evitar que ambas cayesen. Ella también lloró y, tras un par de minutos, entraron en la casa. Ell le ofreció un té y se sentaron en unas desgastadas butacas. La casa era prácticamente una habitación, salvo por el saliente en la esquina este, que supuso sería el dormitorio, aunque había dos puertas. El resto era la pequeña cocina y un salón aún más pequeño, con un sofá, dos butacas y una chimenea. Los tres se sentaron y Leonard le relató todo lo sucedido. Katrina, para disimular cuando llegaba a algún tema que no le interesaba, bebía té, haciendo como que no escuchaba o que no le importaba y, en realidad, casi lo conseguía. Por suerte, omitió decir nada sobre Charlotte y lo de Dani lo comentó muy por encima. Leonard le preguntó si se podía quedar a dormir y Ell aceptó encantada. Se levantó y le indicó a Katrina cuál era su habitación; por lo visto, había dos habitaciones. La suya era muy estrecha y pequeña, solo había una cama, una mesa, una silla y una pequeña ventana. Dejó el petate sobre la mesa y se tumbó en la cama, excusándose diciendo que se encontraba mal. Su padre asintió sin decir nada y Ell le dio un beso en la frente, asegurándole que la llamaría para la cena, saliendo detrás de Leonard hacia el salón. Allí él se lo contó todo más detalladamente, incluido lo de Charlotte. Katrina no salió a cenar y ninguno de los dos le dijo nada ni insistió, sabían que necesitaba tiempo y que era mejor dejarla sola.

Leonard y Ell durmieron juntos y, a la mañana siguiente, muy temprano, él se marchó. Katrina salió de su habitación tarde, comió lo justo para no preocupar a su madre y luego le pidió que se sentaran en el sofá y hablasen. Le advirtió que solo pasaría una corta temporada con ella, que tenía otros planes y sabía a dónde quería ir. Una vez hubiese llegado a su destino, le mandaría indicaciones sobre cómo encontrarla para que ella y Leonard fueran a visitarla si querían. Su madre la escuchó en silencio y accedió sin problemas, no le importaba que su hija estuviese lejos mientras se encontrase bien y pudieran mantener el contacto, si ese era su deseo también. Luego la dejó llorar y contarle algunas cosas y callarse otras tantas. Intentó consolarla lo mejor que pudo y, aunque antes se les había hecho raro abrazarse, ahora les parecía de lo más natural. Katrina no quería que los brazos de su madre se separasen de ella. Ambas compartían el sufrimiento de la muerte de un ser querido y Ell entendía perfectamente por lo que estaba pasando su hija. Solo pararon para comer de nuevo porque a Ell le preocupaba el aspecto de su hija y, antes de irse a la cama, le dio el colgante que Leo le había quitado y le dijo que su hermano había muerto. Ella ya lo sabía, pero oírlo de nuevo hizo que volviese a llorar sin remedio. Aferró el colgante con fuerza y tuvo ganas de decirle que se lo quedara, pero necesitaba tener algo de su madre allá a donde iba, algo que la mantuviese anclada al mundo real, a sus orígenes. Volvieron a abrazarse y se fueron a la cama. Las dos lloraron de nuevo esa noche antes de dormirse

Katrina pasó dos semanas con su madre en las que casi creyó llegar a olvidarse de su dolor, al menos, no se sentía tan abatida constantemente, y se convenció de que nunca dejaría que se perdiese la relación con ella. No sabía lo que se había perdido todos esos años… El último día durmieron juntas, abrazadas, como Ell solía hacer con ella cuando era más pequeña, y, a la mañana siguiente, se marchó en un carro que partía en la dirección en la que ella quería ir. Durante el camino no quiso ver ni tocar las dos bolsitas que llevaba en el petate. Una estaba llena de dinero, gentileza de su padre, y en la otra llevaba el corazón de Dani. En el fondo se lo agradecía. Lo enterraría cerca de su casa y, de alguna manera, siempre lo sentiría cerca. Tuvo que coger otro carro para llegar a su destino y parar varias noches pero, debido a la amabilidad de los posaderos y a su dinero, no tuvo problema alguno. Después de casi una semana de viaje, llegó al fin a un pequeño y pintoresco pueblo costero y se quedó atónita ante la inmensidad del mar. Lo primero que hizo fue comprobar si había alguna herrería y preguntar si, hacía mucho tiempo, hubo alguna. Pasó por varios pueblos sin dar con el acertado hasta que dio con un pequeño bosquecillo. Se adentró en él y descubrió lo que quedaba de las ruinas de una casa de piedras, casi lo único que quedaba en pie era la chimenea y dos muros que no medirían más de medio metro, cubiertos por las plantas y el musgo. Siguió caminando y dio con una pequeña casa. Continuó andando hasta llegar a la playa y, sin saber muy bien porqué, tuvo el presentimiento de que ése era el hogar de Dani. Sonrió y volvió a llorar en silencio, contemplando en el horizonte la puesta de sol, que en ese momento se le antojó espectacular, y el mar, cuyo esplendor le pareció absolutamente mágico. Era mucho más de lo que esperaba.

Pasó la noche en una posada muy pequeñita con unos dueños muy agradables y se informó para adquirir una casa cerca de la playa. Tras varios días, dio con una casita encantadora y la compró; no necesitaba gran cosa para vivir. Comprobó aliviada que, con todo el dinero que le había dado su padre, tenía para mantenerse durante mucho tiempo, aunque no quería abusar de él por si en el algún momento lo necesitaba de verdad. Decidió buscar empleo y, de paso, descubrió que la herrería había prosperado bastante, al igual que el resto del pueblo. Intentaba pasar por delante todos los días para acordarse de Dani, aunque no necesitase un motivo expreso para que acudiese a su memoria, e imaginárselo ahí, con el resplandor de un saludable, perspicaz y hermoso muchacho. Consiguió empleo en un pequeño herbolario, ayudando a la anciana que lo regentaba y aprendiendo de ella, por lo que, en poco tiempo, llegó a conocer a casi todos los habitantes del pueblo, además de convertirse en una muy buena enfermera. Desconocía si la familia de Dani aún seguiría allí y, como tampoco sabía su apellido ni dirección, sus investigaciones terminaron en punto muerto antes incluso de empezar. Pero tampoco le importó demasiado, tal vez era mejor así, no remover más los recuerdos ni a una familia que no guardaría ningún parecido con él y que no necesitaban saber en lo que se convirtió.

Se dedicó simplemente a llevar una vida austera, dedicada a los demás y, debido a su gran afición, los libros, llegó incluso a escribir alguna obra de teatro que representaron los niños de la escuela en la plaza del pueblo. En cuanto se asentó, le envió cartas a su madre y a Leonard, aunque, por si acaso, le pedía a su madre que informase a Leonard. La visitaron durante años y otras veces era ella la que iba a verles. En más de una ocasión, su madre le pidió que le dijera dónde había enterrado el corazón durante uno de sus largos e íntimos paseos por la playa, pero ella se negaba a decírselo con una sonrisa enigmática. Por fin podía hablar y recordarle sin dolor. Se agarraba al brazo de su madre y hacía que se durmiese con ella en su cama. Se alegraba enormemente de haber podido conocerla al fin y llegar a tener una relación tan buena. Lo había pensado durante mucho tiempo, pero no se había dado cuenta de lo mucho que había necesitado a su madre.

Diez años después, Ell murió debido a una gripe que provocó que su ya débil garganta se inflamase demasiado y le impidiera respirar. Su padre y ella la incineraron en la playa y, a lo largo de su vida, Leonard siguió visitándola tantas veces como podía o quería. La mantenía al tanto de lo que ocurría en el castillo, lo cual la animaba y la hacía seguir sintiéndose parte de todo aquello. Todo transcurría de forma normal y la vida seguía su curso. Se sorprendió también de haber podido asumir tan bien la muerte de su madre. Por supuesto, lloró lo indecible, pero después de todo lo que había sufrido, parecía que era más fácil decirle adiós a las personas. Katrina disfrutó mucho los años que vivió en ese pequeño pueblo y llegó a querer de verdad a muchos de los niños, a los que vio hacerse mayores. Nunca se casó a pesar de la insistencia de algunas mujeres del pueblo y las propuestas de los jóvenes más apuestos. Era incapaz de aceptar. No necesitaba nada más para sentirse realizada o más feliz, estaba bien así. Claro que a menudo soñaba despierta con un bebé rubio entre sus brazos, pero sabía que no podría tenerlo con ningún otro hombre. Dani se había metido tan profundamente en sus entrañas que a veces creía que era él mismo quien rechazaba a sus pretendientes.

En cuanto a la playa, la disfrutó bastante. Le encantaba dar largos paseos por la arena, como hacía Dani, y, a menudo, lo imaginaba junto a ella, cogiéndola de la mano mientras veían la puesta de sol o corrían por la orilla húmeda. Llegó a formarse un verdadero mundo paralelo donde Dani aún estaba con ella y todo era fácil y feliz, ella lo era, por lo tanto, ahora que su madre había muerto y solo le quedaba su padre, ¿qué mal le podía hacer eso? No podía remediar el hecho de que ya no estaban y que los echaba terriblemente de menos, pero por fin su espíritu había alcanzado la paz y tranquilidad y todo era más fácil y llevadero.

Los querría para siempre, o lo que eso durase para ella.

◆◆◆

Ese día la lluvia caía con más fuerza que los anteriores, habían surgido unas oscuras y pesadas nubes sobre el pueblo que llevaban descargando su ira contra él durante varios días. Cuando creían que por fin amainaba la tormenta, volvía a caer un chaparrón. A Katrina no le importaba, le gustaba la lluvia, aunque esos días era incluso más peligroso para ella salir dado su estado de salud, por lo que se limitaba a sentarse junto a la ventana y observar la fuerza con la que caían las gotas. Pero ese día, entre la espesa cortina de agua, le pareció vislumbrar una silueta en el exterior, en la playa. Se sintió algo asustada de pronto porque, quienquiera que fuese, podía coger una buena pulmonía. Miró a su alrededor en vano, porque sabía que no había nadie más y, cogiendo un grueso chal, salió fuera en su busca. Le metería en su casa para que se secara y resguardase de aquel aguacero. Cuando estuvo lo bastante cerca como para gritarle lo imprudente que era, se detuvo en seco. Esa figura… ya había tomado forma y la estaba mirando. Esos ojos… esos malditos ojos… A Katrina le faltó el aire por un instante y luego, olvidándose de que llevaba el chal, lo dejó caer, corrió hacia esa figura tan familiar y se abrazó a su cuello, llorando mientras el agua la calaba hasta los huesos. Sintió cómo unos brazos que ella conocía muy bien le devolvían el abrazo y la conducían hacia el interior de la casa de nuevo. Cogió el chal del suelo y abrió la puerta para que ella pasase primero. Encendió el fuego enseguida y luego volvió para ocuparse de ella, que no podía hacer otra cosa más que quedarse mirándolo, embelesada y escéptica, al mismo tiempo que maravillada. Se dejó hacer en silencio y sin oponer resistencia, tampoco tenía ya fuerzas para mucho, por lo que no le extrañó verse con ropa seca y junto al fuego en un minuto. Él se acuclilló frente a ella y le frotó los brazos, intentando que entrase en calor, aunque su piel fría no surtía un gran efecto. Ella le retiró las manos delicadamente y se quedaron mirándose unos minutos en los que solo se oía el chisporroteo del fuego y el rumor de la lluvia, aunque para ella todo le llegaba muy lejano, como si fuese más lenta que el resto del mundo.

—Yo… enterré tu corazón…

—Lo siento. Creí que sería mejor así.

—Pero… yo creía… y Leonard… —frunció el ceño y bajó la mirada, todavía intentando comprender.

—Le pedí que te mintiera, perdónale a él también, creímos que era lo mejor para ti, darte la oportunidad de que pasases página y tuvieses una vida normal.

—Dani… ¿por qué me hicisteis esto? —los ojos se le humedecieron.

—Katrina… —le cogió las manos—. He estado aquí siempre, yo solo quería que fueras feliz.

—Sabías que sin ti no lo iba a ser.

—No, no lo sabíamos. Creí que, con el paso del tiempo, cambiarías de parecer. De verdad que lo lamento…

Katrina hundió los hombros y tosió fuertemente, salir bajo la lluvia no había hecho más que empeorarla. Carraspeó y apartó las manos de Dani, que querían ayudarla, pero ella no quería que la tocase más de la cuenta porque, si de repente resultaba que era una de sus alucinaciones, no podría soportarlo. Sí, tenía que serlo, porque era algo muy extraño que, después de todo, se hablasen como si no hubiera pasado nada de tiempo. Todo era demasiado… normal como para ser real.

—¿Y qué haces aquí? —quiso saber, intentando comprobar entre otras cosas si lo estaba soñando o no.

—Te estás muriendo.

—Es lo que nos pasa a los humanos.

—Quería estar contigo y creí que tú también.

—¿Y por qué no apareciste antes? —no tenía fuerzas para molestarse siquiera.

—No era el momento.

—¿Y este sí lo es? —su voz denotaba una tristeza que hizo que incluso ella se sintiese peor.

Dani calló y miró al suelo un momento antes de volver a posar los ojos sobre ella. Se levantó y le dijo que se quedara donde estaba. Ella lo vio desaparecer en el interior de su habitación y luego salir cargando con su cama, quiso quejarse, pero se quedó callada y esperó para ver qué hacía. Depositó la cama en el suelo sin ningún esfuerzo y luego la cogió para sentarla sobre ella, apartar la butaca y poner la cama junto al fuego, a una distancia prudencial. Se sentó junto a ella y la arropó antes de tumbarse y dejar que se apoyase en él. Katrina suspiró al encontrarse en una situación tan familiar y agradable. Cuántas veces había soñado con volver a estar así con él… No dudaba de que fuera realidad, ya casi no se creía capaz de dudar de nada. De todas maneras, confiaba en él plenamente y le parecía la mejor forma de abandonar el mundo.

—Me alegra que estés aquí —susurró ella.

—Y a mí que me dejes estar.

Ella sonrió y Dani pasó los dedos por las arrugas de su rostro con cariño.

—Sigues igual de hermosa. Ojalá yo pudiese envejecer junto a ti.

—Dile a mi padre que lo perdono y que lo quiero mucho.

—Lo haré.

—Siento que tenemos muchas cosas de las que hablar —la voz de Katrina sonaba muy débil.

—Ya lo sé, dime qué quieres saber.

—Solo entender por qué nos enamoramos y no pudimos estar juntos.

—En cuestión de sentimientos sabes que no soy el más indicado para dar explicaciones.

Se quedaron en silencio de nuevo, disfrutando simplemente de la presencia del otro, no necesitaban más. Katrina de pronto no tenía nada más que decirle, todo parecía haberse desvanecido a su alrededor, quedando ellos dos y nada más, incluso su mente se había quedado casi en blanco, únicamente los recuerdos la llenaban. Los cincuenta años de vida de Katrina llegaban a su fin, pero ella no tenía miedo, simplemente quería quedarse un poco más para poder estar un rato con Dani.

—Nunca dejé de quererte, ni jamás lo haré —le susurró Dani.

—Ni yo. Gracias por venir…

Su respiración se hacía cada vez más lenta y su voz se convirtió en una débil exhalación. Dani la besó suavemente y le pasó la manos repetidamente por el cabello húmedo y blanquinoso hasta que la respiración, y luego el corazón de Katrina, se detuvieron.

Se quedó allí un buen rato después de su muerte, contemplándola. Parecía que solo estaba durmiendo. Le dio un beso en la frente, salió de la cama y la acomodó mejor, colocándole bien el cabello y el cuerpo, con las manos sobre el regazo. Deslizó sus manos por las de ella y sus muñecas y ascendió por el brazo hasta su mejilla. Frunció el ceño, apenado, y volvió a rozar los labios de ella antes de decirle adiós para siempre.