Vacaciones con

Violeta

Estefanía Aragón Pozo

EDICIONES HADES

“Novela Romántica”

© Estefanía Aragón Pozo

© Ediciones Hades

12004 Castellón de la Plana

info@edicioneshades.com

www.edicioneshades.com

ISBN – 978-84-944093-9-4

Depósito Legal – CS 12-2016

Fotografía Portada – Fernando Aragón Rodríguez

Diseño Portada – Javier Blázquez Murillo

Vacaciones con

Violeta

A mi familia, a mis amigos.

Gracias por ayudarme a crear

la realidad de Mateo y Violeta sin saberlo.

Capítulo 1

Verano, ansiada época por los adolescentes. Meses de pura diversión y absoluta pereza. Meses en los que a todos los jóvenes nos gustaría vivir eternamente para poder disfrutar de esos pequeños placeres que solo hacemos en vacaciones. Dormir hasta la hora de comer. Ponerse hasta reventar de helado. Bañarse por la noche en la piscina. Pasar con tus amigos veintitrés de las veinticuatro horas del día. Perder la noción del tiempo. Limitarse a vivir el presente sin preocuparse del futuro.

Esos eran mis objetivos de este verano hasta que mis padres me dieron la noticia que descuadró todos mis planes. Ella iba a volver. Mi peor pesadilla estaba a punto de comenzar.

—Va a venir Violeta —anuncio mientras me dejo caer sobre la cama de Javi.

Acabo de entrar en la habitación diciendo esto a modo de saludo. Mis amigos me miran extrañados. Javi alza una ceja, detiene el juego y suelta el mando de la play sobre el escritorio. Él es el único que parece comprenderme.

—¿De qué hablas, tío? —dice Antonio, que se sienta en uno de los extremos de la cama.

Su hermano gemelo se acomoda a nuestro lado:

—¿Quién es esa tal Violeta?

—Por favor, chicos, por favor —Lupo detiene el interrogatorio hablando con cierto aire de superioridad—. No habéis hecho la pregunta más importante de todas.

Permanecemos expectantes, esperando su brillante comentario.

—¿Está buena?

De repente, los gemelos parecen interesarse más aún.

—Es la cosa más horrible del mundo —sus caras cambian, muestran cierto asco.

Javi está pensativo, ausente.

—Violeta es la hija de unos amigos de tus padres, ¿no?

Asiento despacio. ¡Qué buena memoria! Él la conoce porque, de mis amigos, Javier Montaño es el único que conocía desde antes del instituto. Ha asistido a mis cumpleaños –en los cuales también estaba Violeta–, desde que tengo uso de razón. Nada más conocernos en preescolar, Javi y yo fuimos inseparables pese a tener personalidades muy diferentes.

—Si no me equivoco, la pobre era un monstruo. Escuálida, aparatos, paliducha… —comenta Javi, escarbando en sus recuerdos.

Las ilusiones de Lupo desaparecen al completo al escuchar sus palabras.

—Era un diablo en el cuerpo de una niña —los gemelos me contemplan con esos ojos oscuros suyos, deseosos por saber más—. Me hacía la vida imposible. Cuando no quería dejarle un juguete porque lo estaba usando yo, se echaba a llorar, diciendo que se lo había quitado. Si rompía algo, la culpa era del desobediente de Mateo, que jugaba con la pelota dentro de casa. En las comidas me tiraba pellizcos por debajo de la mesa, y decía que no me había hecho nada. Y siempre, tanto mis padres, como los suyos, la creían a ella.

La imagen de Violeta con seis años sonriendo triunfante tras hacerme una trastada, acude a mi mente atormentándome.

—Así de manipuladoras son las mujeres —bromea Lupo para consolarme.

Me incorporo en la cama, sonriéndole.

—Gracias a Dios, se mudó debido al trabajo de su padre.

—De eso hace ya bastante, ¿verdad?

—Sí, cuatro años —le respondo a Javi, y continuo explicando—. Pero ahora han alquilado una de las casas de la urbanización y van a pasar todo el verano con nosotros. Hace muchísimo que nuestros padres no se ven y están deseando disfrutar como antes…

Antonio sigue sin comprenderlo del todo, porque pregunta:

—¿Y qué más da? ¿No puedes ignorarla y ya está?

—¿Ignorar a Violeta? ¡Eso es imposible! —exclamo alterado—. Lo intenté de pequeño por todos los medios posibles. Por más que quiera dejarla a un lado, nos obligarán a estar juntos. Tenemos la misma edad, así que…

—Tendrás que traerla a todas partes como si fuera un llavero —completa Álvaro, entendiéndome al fin.

Asiento imaginándome lo que me espera.

Mi móvil vibra en el bolsillo de mi pantalón. La pantalla brilla, muestra la llamada entrante. Mamá. Oh, oh…

—¿Mateo, dónde estás? ¡Te dije que volvieras a casa después de recoger la matrícula en el instituto! —me grita mi madre como si hubiera cometido el mayor delito del mundo—. ¡Los López llegarán de un momento a otro! ¿Cómo puedes ser tan despistado?

Ese soy yo, Mateo: el despistado, el irresponsable, el desobediente, el vago… La excepción de la familia Hernández Otero. Ojos verde oscuro, que según mi padre, eran como los de su abuelo. Pelo castaño indomable que no comparto con nadie de mi familia. Gran amigo de sus amigos, fiel a sus ideales, amante del deporte y dormilón de categoría. Negado en las matemáticas, cantante profesional de ducha, estudiante de notables y de estómago insaciable. Algo cabezota y para qué negarlo… bastante tímido con las chicas.

Sí, esa sería una buena definición de Mateo Hernández Otero.

—Perdona mamá… Ya voy para allá.

—¿Ya te vas? —pregunta Lupo al ver que me levanto de la cama—. ¡Íbamos a echarnos unas partidas!

Le doy unas palmaditas en la espalda y me encamino hacia la puerta.

—Lo siento, tengo que estar en mi casa antes de que a mi madre le dé un ataque de nervios. ¿Por qué no os pasáis esta tarde para hacerme una visita?

Se miran entre ellos, contentos.

—¿Piscina? —pregunta inseguro Antonio.

—¡Pues claro, chaval! —afirmo feliz—. ¡¡Ya estamos en verano!!

Escucho sus gritos de júbilo bajando las escaleras. La madre de Javi se despide de mí. Alzo la mochila al hombro, cojo la bicicleta y pongo rumbo a casa. Sonrío al percibir el viento cuando aumento la velocidad. Ya no recordaba lo bien que sienta estar libre. No recordaba lo que era estar en verano.

Dejo la bici en la puerta, cansado. Suspiro, y me paso la mano por la frente. Estoy lleno de sudor. ¡Qué asco, macho! Tampoco recordaba el calor tan horrible que hace en pleno junio a las dos y media de la tarde mientras pedaleas a toda velocidad bajo el sol abrasador.

Pelusa me da la bienvenida moviendo entusiasmado la cola y ladrando con fuerza. Imagino lo que habrá hecho para que mi madre lo mande al exilio, amarrando su correa a una de las rejas de la ventana de la fachada. Hace un calor horrible, así que se muere de ganas por entrar. Le acaricio con cariño la cabeza y lo libero de su arresto. Se pone eufórico: comienza a brincar, dándome golpes con sus patas en muestra de agradecimiento.

Pelusa, la mascota de la familia, es un perro de aguas gris tan grande que hace que su nombre sea aún más sarcástico. Se lo pusimos cuando era pequeño y por aquel entonces sí que parecía una verdadera pelusa. Inicialmente era de mi hermano, pero como él no le prestaba demasiada atención, mi padre siempre estaba liado con asuntos del trabajo y mi madre nunca ha sentido demasiada pasión por los animales…

¿Quién acabó cuidándolo?

El tonto de Mateo.

—¡¡Hola!! —saludo abriendo la puerta.

Pelusa entra corriendo detrás de mí y se acomoda en su cojín, para disfrutar del relativo fresco del interior.

—¡Ven, hijo! —me llama mi madre—. ¡Estoy con Almudena!

Entro en el salón, donde Almudena, la madre de Violeta, me recibe estrujándome con un abrazo. No ha cambiado mucho: quitando algunas arrugas que se forman en su rostro cuando sonríe, Almudena sigue siendo la misma mujer de aspecto gracioso y agradable que me daba una chuchería cada vez que nos veíamos.

—¡Dios mío, Mateo! —exclama sorprendida, sin dejar de analizarme—. ¡Qué grande y qué guapo estás!

Me limito a sonreír. ¿Qué decir ante los típicos cumplidos de adultos? Lo único que puedes hacer es mostrarte halagado intentando que no parezca falso, y rezar porque acabe pronto. Mi madre me mira orgullosa, con ese extraño brillo en los ojos y esa expresión de "este es mi niño", que solo suele mostrar cuando está delante de sus amigas.

—Eras un crío hace nada y ahora… ¡Estás hecho todo un hombre!

¡Oh, por supuesto! Esta frase nunca falta. Suerte que Almudena no es de las que tiran pellizcos en los mofletes, porque sino ya tendría la cara roja…

Después de varios comentarios con mi madre sobre lo rápido que pasa el tiempo y las ganas que tenían de reencontrarse, Almudena me pregunta que cómo me va en el instituto y qué resultados he obtenido este último trimestre.

¿Por qué has dicho eso, Almudena? ¿Por qué?

La alegría de Raquel Otero desaparece al escuchar la palabra que lleva siendo tabú en mi familia desde el principio del verano.

Notas.

—No me tiene muy contenta que digamos —responde mi madre por mí, algo cabreada.

Un repentino halo de silencio nos envuelve. Contemplo el jarrón, que decora la mesita del salón, tratando de escaquearme de la conversación.

Si eres una persona que no sabes que vas a hacer con tu futuro y los números siempre te han costado algo más que el resto de las asignaturas, ignora la típica frase de: "las ciencias tienen más salidas que las letras". Ignórala, querido amigo. Escoge 4º de ESO de letras, olvida el de ciencias. Si lo eliges, se convertirá en tu peor curso académico y te acabará ocurriendo como a mí: suspenderás matemáticas. Irás a clases particulares durante todo el verano o te castigarán sin salir. Afortunadamente, mi madre aún no ha decidido cuál será mi penitencia por tener Matemáticas pendientes para septiembre.

Espero que tarde bastante en deliberarlo.

—Papá y Rodrigo están sacando las maletas del coche. ¿Por qué no vas a ayudarles? —me propone mamá, con ese tono que suena más a orden que a sugerencia.

Asiento, agradecido por poder quitarme de encima esta incómoda situación. Atravieso la puerta y voy hacia el apartamento alquilado de los López, que según me han indicado es el número treinta y seis. Justo delante de la casa, hay aparcado un Toyota negro. No hay rastro de mi padre ni del marido de Almudena.

—¡Joder! —maldice una voz femenina.

Me aproximo hacia la parte trasera del vehículo para descubrir quién está ahí. Una chica de mi edad, que está metida por completo en el maletero, se pelea por sacar un par de bolsas que parecen pesar más que ella. No se da cuenta de mi presencia, porque sigue sacudiendo los bolsos insistentemente.

Lleva una camiseta blanca de tirantes que se ciñe al cuerpo, y unos pantalones vaqueros cortos que dejan al descubierto sus piernas morenas. Su pelo negro ondulado se halla colocado hacia la derecha. Está delgada, aunque no es algo excesivo: lo necesario para tener unas curvas bonitas.

Debería decir algo pero… es imposible dejar de observarla.

Con un último tirón, consigue arrastrar la pesada carga hacia el borde del coche, e incorporarse. Al verme, luce una expresión de agradable sorpresa. Me observa con una sonrisa burlona en los labios. Es más guapa de lo que imaginaba. Sus ojos de color miel, su larga melena azabache y sus atractivas facciones, la convierten en una de esas tías que si pasaran por nuestro lado, mis amigos y yo nos quedaríamos mirándola embobados.

Mi atontado cerebro consigue atar cabos. Miro respectivamente al número treinta y seis de la fachada y a la chica. No puede ser ella, no puede ser ella…

—Hola, soy Violeta. ¿Tú eres…?

No puedo creerlo. ¿Cómo puede estar tan cambiada? ¿Tan distinta? ¿Tan… tan… tan…?

—So-soy Mateo —logro presentarme a trompicones.

Su semblante se torna serio, muestra aires de superioridad. Tartamudear en los momentos más oportunos haciendo el más absoluto ridículo, es una de las cosas en las que soy todo un experto.

—No te había reconocido. Estás muy… —se queda pensativa, busca el calificativo adecuado— diferente.

¿Diferente, yo? Ella sí que no parece la misma. Me resulta imposible parar de analizarla. Aún me pregunto si es Violeta de verdad…

—Bueno, ¿vas a seguir gastándome con la mirada o piensas ayudarme? —concluye con una falsa sonrisa que me hace sentir molesto.

Sin dudas, esta es Violeta. La amabilidad rebosa por todos los poros de su piel.

Cojo las dos bolsas. Hago de botones, como si ella acabara de llegar a un hotel de lujo. Con esfuerzo consigo cargarlas hasta la casa. Violeta se limita a cerrar el maletero del coche y caminar ligera hacia la entrada. En el recibidor nos encontramos con mi padre Lorenzo y con Rodrigo. Me saluda con el mismo énfasis que su esposa, dándome unas amistosas palmaditas en el hombro.

Tras ayudar a Rodrigo y a Violeta a instalar las maletas en la segunda planta, volvemos a mi casa. Almudena y mi madre han preparado la mesa en el porche. Se disponen a servir los majestuosos platos que Raquel, con su obsesión de que la bienvenida de los López fuera perfecta, empezó a preparar esta mañana nada más levantarse.

—¿Puedo ayudar en algo? —me ofrezco voluntario. Debo demostrarle a mi madre lo buen hijo que soy pese haber suspendido matemáticas.

—Lleva la bebida, es lo único que queda.

Abro la nevera. No soy consciente de lo sediento que estoy hasta que veo la refrescante cola dentro. Me sirvo un generoso vaso que me bebo en tan solo un par de tragos. Lo relleno, y con este en una mano y con la botella en la otra, me giro para ir al porche.

Inesperadamente, Violeta aparece detrás de mí provocando un choque entre nosotros. La bebida de mi vaso –que está hasta los topes– cae sobre ella, duchándola de cola. Su rostro es una mezcla de asombro y furia. He metido la pata hasta el fondo.

Por favor tierra, trágame.

—Lo siento, no pretendía… ha sido sin querer… —me disculpo lo más rápido que puedo, temiendo que estalle y chille como loca.

Es Almudena la que responde intentando disminuir la tensión:

—No te preocupes cariño, no pasa nada. Eso se lava y se queda como nuevo.

Andrés, que acaba de bajar de su guarida, contempla la escena divertido. Lo fulmino con la mirada, deseando borrar esa estúpida sonrisa de sus labios. Mi muestra de odio hacia él parece hacerle más gracia, y eso me irrita mucho más. ¿Cómo consigue siempre sacarme de mis casillas?

—Ven Violeta, te daré algo para cambiarte.

Aprovechando que Violeta se ha ido con mi madre, Andrés se acerca y me susurra:

—No te veas lo crecidita que está Violeta, ¿eh? Voy a darte un consejo para ligar, hermanito. Si le echas otro refresco por encima, no creo que lleguéis muy lejos.

Le doy un pequeño empujón. Él suelta una carcajada.

—Vete a la mierda.

Así es mi hermano, un pesado cuyo hobby es hacerme rabiar. Andrés es dos años mayor que yo, ha acabado segundo de bachillerato con matrícula de honor y es el rey de la casa. Todo lo que haga, diga o piense Andrés es correcto. Mis padres siempre le dan la razón, cosa que me molesta. Aunque es un incordio con sus insoportables consejos y tonterías, en el fondo, le quiero.

Muy en el fondo.

Limpiado el desastre y establecido el orden, nos sentamos a la mesa. Para comenzar el almuerzo, Rodrigo levanta su copa de vino y anuncia:

—Por las buenas amistades que perduran con el paso de los años.

Mis padres y Almudena se emocionan ante el comentario.

—¡Por el gran verano que vamos a pasar juntos! —añade Raquel, con las lágrimas en los ojos.

Alzamos nuestras respectivas bebidas con énfasis y brindamos. Violeta me mira con mala cara, temiendo que la manche de nuevo. Esquivo su ojos, avergonzado.

A la vez que devoramos la comida con ansias, los adultos no dejan de parlotear. Cuentan anécdotas graciosas, recuerdan viajes juntos, hablan de sus nuevas amistades, se quejan de los problemas del trabajo… y por desgracia, vuelven a sacar el tema de los estudios.

—¿Qué tal has terminado, Andrés? —pregunta Rodrigo amable.

Este termina de tragar, se limpia con la servilleta y, con su típico tono de chulería, informa sonriente:

—Todo sobresaliente.

—¡Qué bien! —exclama Almudena, alegre—. ¡Igual que Violeta!

Por lo visto soy yo el único tonto.

—¿Y tú, Mateo?

Viendo que no puedo escaquearme más de esta situación crítica, le contesto a Rodrigo con timidez:

—Quitando matemáticas… el resto de asignaturas están aprobadas con buenas notas. Los números no son lo mío —me excuso poniéndome de víctima.

—Pues a Violeta se le dan bastante bien.

Gracias por hacerme sentir aún más idiota, Almudena.

—De hecho, es su asignatura favorita, ¿verdad? —esta asiente, sin decir nada—. Así que no tendrá ningún inconveniente en ayudarte a estudiar este verano —al escuchar sus palabras, Violeta se atraganta tontamente con el agua—. Porque supongo que te presentarás a la recuperación de septiembre, ¿no?

No me salen las palabras. Yo también estoy bloqueado.

—Sí, sí, sí —repito tan veloz que casi no se me entiende.

—¡Perfecto! —confirma mi madre, tan feliz que parece que ya no le importa que haya suspendido—. Violeta te dará clases particulares, que seguro que te servirán.

Alucino con la facilidad que tienen nuestras madres para realizar planes improvisados que nos obligan a pasar tiempo juntos. De pequeños, también lo hacían. ¿Se sincronizarán con antelación o tendrán una especie de conexión entre ellas? Me pregunto si estarán preparando ya nuestra boda… no me sorprendería demasiado. Puede que ya estén buscando el traje de novia.

La desilusión de Violeta por ejercer de profesora es bastante notable. Si no me odiaba de antes, estoy seguro de que su actual antipatía hacia mí va aumentando por segundos. Yo tampoco estoy demasiado contento: no es precisamente agradable aguantar las caras largas de una chica que lo único que quiere es pasar de ti.

Estas vacaciones serán geniales: seremos siameses aunque no nos soportemos el uno al otro. Sí, señores. Pasaremos un grandísimo verano.

Capítulo 2

Mis amigos son bastante puntuales. Justo a las cinco el timbre suena tres veces, haciéndome saber que son ellos. Verlos con unas pintas playeras tras tanto tiempo me hace gracia. Javi está más pálido de lo normal: la crema actúa como su segunda piel. Conociendo a su madre le habrá obligado a embadurnarse en protección solar de cincuenta. Álvaro y Antonio cargan entre los dos con un flotador gigante, en el que caben ambos. Lupo lleva unas gafas de sol tan ridículas que no puedo evitar reírme. Me mira ofendido, seguro que piensa que le hacen parecer guay.

—¿Tienes algún problema?

Niego apretando los labios. Al igual que yo, los otros reprimen la risa para que no se enfade.

Menudo payaso. Aunque Lupo es un año mayor que nosotros porque repitió 2º ESO, es el loco y el gracioso del grupo. Siempre anda haciendo estupideces, actuando sin pensar y animándonos a seguirle. En ocasiones es un poco inmaduro, pero todo lo que hace es para que nos sintamos bien en los peores momentos, y dejemos a un lado nuestras preocupaciones para disfrutar. Eso es lo que me gusta de él: además de una cabeza llena de tonterías, tiene un corazón repleto de bondad.

Cruzamos el patio, la puerta trasera de casa y llegamos al inmenso jardín que comparte la comunidad. En el centro está la piscina. El agua brilla reluciente bajo los calurosos rayos del sol, incitándote a darte un buen chapuzón. Apenas hay gente: unos niños juegan con una pelota en la parte más baja, y sus madres toman el sol charlando entre ellas. Dejamos nuestras cosas bajo una sombrilla. A lo lejos distingo a Violeta. Está en una de las tumbonas cercanas al bordillo leyendo un libro.

—¿Y esa chavala? —la señala Antonio con su habitual descaro—. No recordaba que tuvieras una vecina que estuviese tan tremenda.

Todos siguen la dirección de su dedo. Se quedan atónitos contemplándola. Su asombro es aún mayor cuando les cuento que es Violeta.

—No me puedo creer que te quejes por tener que estar con ella. No te entiendo, tío —comenta Álvaro, sin dejar de mirarla.

—Yo tampoco —le apoya Lupo—. No sé vosotros, pero yo voy a ir a saludarla…

—Eh, espera, Lupito —le detiene Javi agarrándole del brazo—. Quítate las gafas de Pitbull, que la vas a espantar.

Lupo alza una ceja, desafiante.

—Cierra el pico, Edward Cullen —le contesta haciendo un gesto con la mano—. Tú seguro que la asustas con ese blanco de vampiro. No te pongas mucho al sol, vaya ser que con tu deslumbrante piel dejes ciego a alguien.

Álvaro, Antonio y yo reímos a carcajadas. Estos dos siempre están discutiendo. Sus caracteres son muy diferentes, por lo que están continuamente lanzándose pullas, metiéndose con el otro de broma. En esta ocasión Javi parece realmente dolido.

—Muy gracioso —dice enfadado.

El otro sonríe y le da un leve puñetazo en señal de reconciliación. Con Lupo en cabeza, avanzamos hacia las escaleras de la zona profunda de la piscina, pasando disimuladamente por delante de Violeta. Disimuladamente o lo que mis amigos consideran que es ser disimulado. Me hubiera apostado lo que fuera porque Lupo ya tenía algo pensado con lo que entablar conversación con ella. Nunca habría pensado que sería Violeta la que se dirigiese a nosotros.

—¿No me presentas a tus amigos, Mateo? —deja a un lado el libro y se incorpora—. Me llamo Violeta.

Parecen fascinados por el mero hecho de que les haya hablado.

—Soy Lupo —responde este por mí, tan dispuesto como siempre.

Ella le regala una cautivadora sonrisa que hace que mis amigos se derritan. Javier, Álvaro y Antonio se presentan cordiales y empiezan a conversar con ella como si yo no estuviera allí. Me pregunto si el resto de días que los invite en verano, estarán conmigo o con la Diosa Violeta.

—¡Eh, Mateo! —me llama una voz conocida.

Feliz de que alguien se percate de mi existencia, me giro para descubrir de quién se trata. Es Esmeralda, que me mira alegre desde otra de las tumbonas. Ella también ha decido celebrar hoy el inicio de las vacaciones porque ha invitado a Mónica y Lidia. Ambas me saludan con la mano desde el agua. Las tres están en mi clase: son divertidas, agradables y solemos salir con ellas.

De las tres, con la que más conecto es con Esme: es sensata, bromista y muy simpática. Hace que mis problemas desaparezcan, me aconseja cuando estoy de los nervios y me escucha cuando necesito desahogarme. No está ahí solo para lo malo. Juntos lo pasamos genial, tanto en clase, como en la urbanización. Ella es la única chica que conozco, que por muchas memeces que haga, no pensará que soy un verdadero gilipollas. Por eso la quiero tanto y la considero mi mejor amiga, porque ella me aprecia tal y como soy.

—¿Quién es esa? —pregunta curiosa, analizando al enemigo.

—Es Violeta, la hija de unos amigos de mis padres. Han alquilado una de las casas de la urbanización y va a pasar aquí el verano —termino con un suspiro.

Percibe mi apatía, porque me habla irónica:

—Vaya, estás muy ilusionado. Debe caerte estupendamente.

La observo escéptico. Ella ríe al ver mi cara.

—No es eso… —niego, aunque en realidad sí lo es—. ¡Mírala! Acaban de conocerla y ya la quieren más que a mí.

Violeta charla con ellos mostrándose amistosa y coqueta. Me divisa durante un momento. Una expresión maliciosa se dibuja en sus facciones. ¡Será…! Está disfrutando sabiendo que mis amigos pasan olímpicamente de mí. Estos están absortos con ella. Incluido Javi, lo que me hace sentir aún más decepcionado y ofuscado.

Puede que se haya transformado en una belleza y tenga un aspecto encantador. No obstante, no debo confundirme: sigue siendo la misma manipuladora, vengativa y rencorosa de siempre. Es un diablo con apariencia de ángel.

En estos cuatro años he espabilado. No voy a dejar que te salgas siempre con la tuya.

¿Quieres guerra, Violeta? Pues guerra te voy a dar.

—Ahora vuelvo —le comunico a Esmeralda.

Ella se queda un tanto confusa. Corro hacia el lugar donde están mis hipnotizados amigos y la fantástica Violeta. Me aproximo al filo de la piscina pasando a escasos centímetros de ellos. Cojo impulso y salto lo más alto que puedo. En el aire pego las rodillas al pecho y sujeto las piernas con los brazos para hacer una increíble bomba.

Me sumerjo en el agua deseando salpicar lo máximo posible. Salgo veloz y contemplo con satisfacción el rostro de Violeta. Su ira hacia mí ha aumentado, sabe que lo he hecho a propósito. Está empapada porque era la más cercana al borde. Lupo y Antonio, que también se han mojado, se lanzan a por mí. Álvaro y Javi los siguen buscando venganza.

Al tiempo que trato que no me hagan una ahogadilla, Violeta me regala una mirada llena de odio. Para ponerle la guinda a la tarta le guiño un ojo, causando que se cabree aún más.

Mateo uno.

Violeta… cero.

—No sé hacerlo —anuncio tras varios minutos de reflexión, temeroso de que Violeta me dé una reprimenda.

Ella suspira, hace notar que su paciencia se está agotando. Llevamos sentados en la mesa del porche desde hace más de una hora estudiando matemáticas. Mi madre quiso que comenzase lo antes posible, así que apenas cinco días después de su llegada, hemos empezado con el tema que consideraba más sencillo: sistemas de ecuaciones.

Para ser la unidad que opino que es la más fácil, me está costando la misma vida.

Una vez más Violeta lee el problema en voz alta, aunque creo que ya se lo ha aprendido de memoria:

—Hace cinco años, la edad de Mauricio era el triple de la de su hijo y dentro de cinco años será él doble. ¿Cuáles son sus edades? —hace una pequeña pausa para suplicarme—. Mateo, esfuérzate, por favor.

¿Qué haga un esfuerzo? ¿Acaso no ve que me estoy estrujando el cerebro a base de bien? Esforzarme es lo que hice durante todo el curso. Un penoso cuatro fue lo que obtuve de nota final. Penoso no porque sea una mala nota –que también lo es, por supuesto– sino porque creo que mi profesor me la puso porque verdaderamente le daba lástima.

Miro el cuaderno, repleto de números y anotaciones incomprensibles. Arranco la hoja y me dispongo a hacerlo por novena vez. Escribo una pequeña tabla con los datos. Adjudico una incógnita a Mauricio y otra a su hijo. Pruebo a hacerlo al revés: le pongo al padre la Y. A su hijo, la X, por si al cambiar las incógnitas tengo suerte y me sale bien. El primer paso, cumplido.

El segundo, según Violeta me ha indicado, es realizar el planteamiento. Yo buscaría a Mauricio en la guía telefónica y lo llamaría para preguntarle esa terrible duda con la que no puedo vivir. Como eso no se considera válido, tengo que formular un sistema de ecuaciones para hallar la solución.

Mi mente trabaja poniendo todo su empeño. Busco en mi tabla alguna forma de unir los datos. Doy leves golpecitos en la libreta con el bolígrafo, espero a que me llegue la inspiración. Violeta me contempla inquieta, aguarda mi próximo movimiento. Nervioso, me repito el enunciado interiormente. El padre… su hijo… el triple… hace cinco años… el doble…

Me cago en Mauricio, en su hijo y en el imbécil que escribió este problema. Arrojo enfadado el boli sobre la libreta, deseando ser tan inteligente como el condenado de mi hermano.

—¡No me sale! —chillo desesperado—. Además, ¿para qué mierdas me interesa a mí saber la edad de este tío y de su hijo?

Violeta suelta un pequeño gritito de frustración. Después de tanto tiempo explicándome con dedicación, soy incapaz de hacer una mísera ecuación. Indignada, me contesta:

—¡¡Pues para aprobar, Mateo, para aprobar!! Por Dios, es que… ¡No te comprendo! ¡No es tan difícil!

La perforo con una mirada repleta de animadversión. ¿Qué se cree, que no lo entiendo por gusto?

—¿Qué no es tan complicado? —exclamo retóricamente—. Oh, es cierto. Se me había olvidado que tienes una mente prodigiosa.

Se coloca el pelo detrás de la oreja con rabia.

—No hace falta tener una mente prodigiosa —recalca las tres últimas palabras. Usa una vocecilla estúpida, en un intento de imitarme.

—¿Me estás llamando tonto?

Ella hace un gesto con las manos, en señal de exasperación. Me responde con malicia:

—Vaya, hombre. ¡Por fin has pillado algo!

El nivel de mi rabia interior asciende a la velocidad de la espuma de la cola en el momento en el que viertes un vaso. Insultándome, en toda mi cara. ¿Piensa qué es Doña perfecta? Pues está muy equivocada.

—Quizás no sea culpa mía que no sepa hacer los ejercicios. Quizás es por la pésima calidad de enseñanza de la persona que está ayudándome.

Me observa totalmente ofuscada. Se levanta haciendo un movimiento teatral con la silla, empujándola hacia atrás. En sus ojos claros veo que le ha dolido.

—¿Dices que soy mala profesora?

—¿Tienes que preguntármelo? ¡Vaya, creía que lo habías captado! ¿No era yo el estúpido, y tú la superdotada?

Violeta gruñe cabreada. He conseguido sacarla de sus casillas. Y ella a mí también. Está tan enojada que creo que va tirarme el libro de matemáticas a la cabeza. Espero que no lo haga. Si me lo lanza con fuerza, de lo grueso que es, me hará una brecha seguro.

—Que te apunte tu madre a unas clases particulares. No pienso ayudarte en todo lo que queda de verano —anuncia, luchando por mantener su orgullo alto.

Echa a andar hacia la puerta que da al jardín comunitario. Seguro que se marchará a casa y le contará a sus padres lo maleducado y desagradecido que es el hijo de sus mejores amigos.

—¡Se lo diré, tranquila! —grito para que me oiga—. ¡Preferiría gastarme todo el dinero del mundo antes de tener que sentarme a estudiar contigo otra vez!

—¡¡Qué te den, Mateo!!

El portazo que da me deja bastante claro que pese a estar relativamente cerca, no quiere saber nada de mí.

Ni yo de ella.

Subo las escaleras dando potentes pisotones cargados de mala leche. Mis padres, que estaban en la casa de Violeta, no saben nada de lo ocurrido. No sabéis cuánto lo agradezco. Si hubieran presenciado este episodio, me habrían obligado a buscarla para pedirle perdón por haberme llamado inútil.

Qué injusta es la vida.

Andrés, que ha escuchado nuestra agradable charla, sale de su cuarto para molestarme.

—Por lo que he oído, te va muy bien con Violeta. ¿Sabes, Mateo? Creo que estáis hechos el uno para el otro.

Sin ganas de enfrentarme también con mi hermano, le cierro la puerta de mi habitación en la cara, dejándolo con la palabra en la boca. No estoy de humor para soportar sus elocuentes comentarios. Comprende que estoy realmente enfadado, así que no añade nada más.

Me tumbo en la cama, tapándome la cabeza con la almohada. Cierro los ojos y suspiro, expulsando la cólera de mi interior. Hago un análisis de los cinco últimos días que he pasado junto a Violeta y me mentalizo que así serán el resto de mis vacaciones. En ese periodo no hemos sido capaces de mantener una conversación, ni de estar al lado del otro sin sentirnos incómodos.

Somos como dos imanes de un mismo polo. Por mucho que los presiones para que permanezcan unidos, no pueden soportarse mutuamente.

El teléfono suena, sacándome de mis pensamientos. Qué asco. Menudas ganas de ir a cogerlo. Opto por quedarme tirado en la cama e ignorarlo. Ahora mismo, Mateo está apagado o fuera de cobertura.

Aunque él no desiste en la tarea de atormentarme.

Pita una vez.

Otra…

…Y otra.

Desecho la esperanza de que el flojo de mi hermano se levante de su trono. Me pongo de pie, enrabietado de nuevo. Siguiendo el sonido encuentro el teléfono inalámbrico en el cuarto de estudios. Se halla en la increíble mesa que hay en el centro de la sala, donde acumulo todos mis libros y cuadernos para que no estén en mi escritorio. De ese modo mi madre no puede regañarme con la excusa de que mi cuarto está desordenado.

De mala gana, respondo:

—¿Quién es?

—Vaya, vaya —Lupo, desde el otro lado de la línea, me habla guasón—. No sé lo que te habrá pasado colega, pero tengo la solución de todos tus males. A las cuatro. En mi casa. Hoy toca playa. ¿Nada mejor para olvidar los problemas que pasar una buena tarde con tus amigos, verdad?

—Cómo me conoces —digo más animado. Su propuesta es más tentadora que nunca.

Parece que lo estoy viendo sonreír.

—Entonces qué, ¿te apuntas?

—Cuenta conmigo.

Después de engullir la comida para evitar que mis padres hablen sobre Violeta, me marcho hacia la casa de Lupo en bici. Nada más salir el calor me recibe, consigue que quiera entrar en el jardín comunitario para bañarme en la piscina.

Podría pedirle a mi madre que me lleve en coche, pero sé que si lo hago me propondrá –o más bien me obligará– que lleve a Violeta conmigo para que la pobre no se aburra en su soledad. En estos momentos no sé si merece la pena hacer este sacrificio tan horrible. Los coches, que brillan a la luz del sol como un faro en mitad de la noche, dificultan mi visión. El aire caliente pretende asfixiarme. La ardiente temperatura me hace sudar.

Imagino el refrescante agua del mar para motivarme. Pedaleo más rápido, deseando poder teletransportarme a la casa de Lupo. La urbanización en la que vivo está casi a las a fueras de la ciudad, por lo que siempre estoy ajetreado con la bicicleta de un lado para otro. A lo largo del curso mis padres suelen traerme en coche. En verano, cuando salgo constantemente, se cansan de llevarme. Así que tengo que buscarme yo solito las habichuelas.

No tardo demasiado en llegar, aunque es mucho mejor ir en coche. Con el aire acondicionado, sentado cómodamente. No es que sea un perezoso y no quiera hacer ni un mínimo esfuerzo por moverme. Es que no me seduce la idea de morir derretido con dieciséis años. Recuerdo que una fecha cercana al día de mi cumpleaños, les pregunté a mis padres si me podían regalar una moto. Les expuse las ventajas que todos obtendríamos con esa compra de una manera muy razonable. Media hora de discurso después, mi padre me dijo con una irónica sonrisa en los labios:

—No te voy a comprar una, hijo. Te voy a comprar dos.

Esa es la clase de simpáticas contestaciones paternales que hacen que te cabrees más que con un simple no.

Actualmente aquí me tenéis, avanzando a toda velocidad sobre el asfalto que parece estar derritiéndose bajo los potentes rayos del sol.

Aparcada la bicicleta en la casa de Lupo –siempre solemos quedar allí, ya que su casa es la más cercana a la costa– y todos ya reunidos, nos encaminamos hacia la playa. Apenas nos quedan unas zancadas para introducirnos en la arena. Divisamos a Esmeralda, Mónica y Lidia. Estas nos saludan contentas. Nosotros hacemos lo mismo.

Una cuarta persona sale de la sombrilla. El calvario al que me he sometido no ha servido para nada. Ahí está con su bikini morado, que va a juego con su nombre.

Violeta.

¡Esto es increíble! ¿Me estará siguiendo? ¿Me buscará porque sabe que el simple hecho de su presencia me indigna? ¿Cómo puedo deshacerme de ella, al menos, durante varias horas?

Instalamos nuestras cosas bajo la sombrilla creando un montón gigante. No creo que Violeta me esté acosando porque su expresión no ha sido precisamente agradable cuando me ha reconocido. Sin importarme el descaro, tomo a Esmeralda del brazo y la alejo varios metros de la sombrilla, cerciorándome de que no nos escucha.

—Mateo, te veo un poco acalorado —comenta para chincharme.

Debo estar colorado como un tomate, sudoso y asqueroso gracias al ejercicio al que me he sometido en vano.

—Qué graciosa eres —musito sarcástico—. ¿Qué hace ella aquí?

A Esme le sorprende mi duda. Se gira y observa la trayectoria de mi mirada, que acaba en Violeta.

—La he invitado yo —anuncia con total parsimonia.

—¿Por qué la has invitado? —exclamo como un poseso—. ¡Sabes que la odio! ¡Es insoportable!

Esmeralda suspira poniendo los ojos en blanco.

—¡Qué exagerado eres! ¿Por qué no le das una oportunidad? —me sugiere, como si no lo hubiera hecho en el pasado—. La conocí el otro día en la comunidad y me cayó genial. Además, no conoce a nadie. ¿No te da pena que esté todo el día en su casa?

¿Qué es lo que tiene Violeta que hace que le caiga tan bien a la gente? ¿Acaso es una bruja que consigue engatusar a la gente con un hechizo? ¿O es que seré yo la única persona sobre la faz de la tierra capaz de ver su lado oscuro?

Me alejo de Esme soltando un bramido, sintiéndome un incomprendido. Ya no solo son mis padres. Mis amigos, mis amigas. Todos están de su parte. ¿Qué será lo próximo? ¿Pelusa querrá dejar de ser mi mascota para ser la de ella? No me extrañaría en absoluto.

Me sumerjo en el mar con la intención de eliminar mi aspecto desaliñado y relajarme un poco. El agua está a una temperatura ideal. Me dejo llevar por las olas, por su tranquilizador sonido. Libero mis agobios, mis tensiones.

Mi parsimonia no dura demasiado. Una pesada bola de arena me golpea en el pecho. Me incorporo buscando al culpable. Antonio y Álvaro se ríen ante mi desconcierto. Salgo del agua tomando con ambas manos generosos puñados de arena. Voy hacia ellos corriendo. Consigo darle a Antonio en la espalda. Cargo con fuerza mi próximo tiro para darle a Álvaro…

Accidentalmente Javier se interpone en mi lanzamiento, causando que él sea la víctima. Como reacción él hace lo mismo que yo: coge una gran cantidad de arena y viene a por mí. Así nos pasamos parte de la tarde: jugando a una pelea de bolas en la que, sin saber cómo, todos terminan uniéndose. Incluida Violeta, que hace como si yo no existiera.

La batalla finaliza y vamos al agua, donde nosotros jugamos a la pelota. Las chicas se dedican a nadar un poco y a parlotear. Me divierto obviando por completo a Violeta. Mientras nos ignoremos recíprocamente no hay inconveniente.

Los problemas comienzan cuando nos apiñamos bajo la sombrilla. Hartos de jugar a las cartas, empezamos a hablar. Al principio conversamos sobre los planes que tenemos para este verano: los lugares a los que algunos van de vacaciones, las cosas que queremos hacer juntos, sitios que nos encantaría visitar… Al cabo de un rato, el espíritu cotilla de Lidia le obliga a indagar:

—Mateo, Violeta: ¿de qué os conocíais?

Aquello era algo que Violeta no se esperaba. Yo ya estoy acostumbrado a los directos cuestionarios de Lidia. Rezando porque sus dudas no sean demasiadas, respondo:

—Nuestros padres han sido grandes amigos desde jóvenes. Por eso nos conocemos desde pequeños.

—Entonces habréis pasado mucho tiempo juntos, ¿no?

Violeta suspira profundamente. Se recoge el pelo hacia un lado en un gesto coqueto que manifiesta su actitud creída. Con cierto cansancio, añade:

—Demasiado.

La observo fulminante desde mi toalla. ¡Ni que yo hubiera querido desperdiciar horas de mi infancia pegado a ella!

—Al menos yo no le hacía la vida imposible al otro.

Violeta se sienta para poder verme. Mis palabras han resultado para ella una ofensa.

—Te recuerdo que fuiste tú —marca con énfasis esa palabra, señalándome con el índice— el que decapitaste una de mis Barbies y te measte sobre mi peluche favorito.

Oigo como Lupo sostiene sus ganas de reírse.

Es verdad. Recuerdo aquel peluche a la perfección. Era un oso gigante de color rosa. Si la memoria no me falla, se llamaba Rosita. Rosita era la mano derecha de Violeta. Solía llevarla a todas partes. No comprendía su amor hacia aquel peluche. Rosita era feísima. Era gorda, tenía un tacto no demasiado agradable y unos ojos tan inmensos que parecían que se le habían salido de las órbitas. No sé exactamente por qué le hice pipí encima. Sería porque Violeta me tendría harto por cualquiera de sus trastadas. Desde que oriné sobre Rosita, desconozco lo que fue de ella. Creo que Almudena la lavó bastante bien. Pese a ello Violeta renunció a ella por asco.

En cuanto a la trágica muerte de aquella pobre Barbie… Fue cosa de los dos. Yo quería una doncella para que mi Action Man pudiera rescatarla, y ella se negaba en rotundo a dejarme una de sus millones de muñecas. Cada uno tiró de uno de los extremos del juguete. Yo me quedé con la cabeza y ella con el cuerpo. Aquel suceso no fue solo culpa mía.

—Lo hice en venganza de esas pelotas pinchadas y juguetes perdidos —replico, en mi defensa—. Ah, tampoco puedes olvidarte de esas veces que me culpabas cuando ocurría algún accidente, o cuando llorabas porque teóricamente te había hecho algo.

El rostro de Violeta refleja pura estupefacción. Eso sí que le ha jodido.

—¿Perdona? ¿Teóricamente, dices? ¡Me hacías un montón de cabronadas!

¿Yo… a… ella? Qué chistosa es esta niña.

Estallo en unas risas nerviosas que desconciertan a todos. Me pongo de rodillas para observar mejor a mi objetivo. Me olvido del resto de mis amigos, centrando mi atención en Violeta. Justo cuando pienso volver a atacarle, Mónica dice en un intento de susurro:

—Los que se pelean se desean…

Esa condenada frasecilla consigue alterarme más todavía durante una discusión con alguien del sexo contrario. Porque ahora, en vez de tener ganas de pegarle tan solo a la persona con la que estoy encolerizado, quiero atizarle también al que ha hablado para que cierre el pico.

Miramos a Mónica durante unos segundos para volver a contemplarnos asqueados entre nosotros.

—Lo dudo mucho —objeta Violeta maliciosa.

¡Ni que yo fuera tan feo como un grano en el culo!

—Yo también.

—¡No puedo creerlo! ¡Estás de acuerdo conmigo!

—¡¡PARAD YA!! —chilla Esme desesperada—. ¿Es qué vais a sacar todas las espinas del pasado? ¿Por qué no pasáis página de una vez?

Esmeralda vuelve a tumbarse en la toalla, tranquila por haber dicho lo que pensaba. Avergonzados por el número que hemos montado delante de nuestros amigos, Violeta y yo hacemos lo mismo. Los bramidos de Esme siempre son muy efectivos: bajan los humos de todo el mundo.

Poco a poco vuelven a salir temas de conversación y el ambiente de tensión desaparece. Ni Violeta ni yo participamos. Estamos introducidos en nuestros pensamientos. Me he quedado con ganas de soltarle varias cosas más. A ella también le hubiese gustado continuar, pero en el fondo sé que estamos reflexionando sobre lo mismo.

No podemos seguir así.

Capítulo 3

Mi madre me zarandea levemente sacándome del sueño. Con los ojos pegados por el cansancio diviso el reloj de mi mesita. Son las ocho de la mañana. Mi cerebro, que sufre la confusión del despertar, me hace pensar de manera equivocada. Pregunto, alarmado:

—¿Llego tarde al instituto?

Al escucharme suelta una alegre carcajada.

—Qué va, hijo. Vamos, te espero abajo.

Gracias a su respuesta mi mente consigue ordenarse cronológicamente. Una nueva cuestión surge. ¿Qué he hecho yo para que mamá me levante tan temprano un día de verano? Tengo que haber sido bastante desobediente. Quizás solo quiere que haga tareas de la casa, que pasee al perro, o algo parecido.

Antes de bajar me asomo al cuarto de mi hermano para saber si él ha corrido la misma suerte que yo. La oscuridad me confirma lo contrario. Andrés duerme a pierna suelta. Claro, el niño prodigio merece seguir roncando. Yo debo cumplir con la penitencia de ayudar a mi madre, soy el que no tiene en las notas las asignaturas acompañadas por dieces.

Ofuscado por la injusticia, desciendo por las escaleras frotándome los ojos. Bostezo, aún atontado. Entro en la cocina esperando encontrarme con mi madre. Para mi sorpresa, está acompañada por Almudena y su adorable hija.

Desde el follón de la playa, que ocurrió hace varios días, no he vuelto a hablar con Violeta. Nos hemos visto cuando se reunían nuestros padres, por la urbanización… Sin embargo, no hemos intercambiado ni un mero saludo, ni una simple mirada. Únicamente nos hemos dedicado a hacer cómo si el otro no existiera.

Violeta ha dejado de seguir la rutina de ignorarme: me analiza con una burlona sonrisa en los labios. Mi aspecto desaliñado le hace gracia. Visto unos pantalones a media pierna de color negro, a modo de pijama. Mi rebelde pelo castaño es un auténtico caos. Los ojos entrecerrados, debido a la molesta luz del sol que penetra en la sala desde el ventanal. Por último, mi rostro debe reflejar una mezcla entre enfado y adormilamiento.

Le lanzo a mi madre una mirada furibunda en busca de una explicación razonable. No me agrada demasiado que Violeta se divierta a mi costa. Raquel bebe un sorbo del café que se ha estado tomando con Almudena. Luego, me informa:

—En verano, Violeta tiene la costumbre de ir a correr por las mañanas. Como ella no conoce muy bien la ciudad, hemos pensado que podríais ir juntos hasta que se familiarice con el sitio.

Cómo había predicho: algo muy similar a pasear al perro. En realidad es mucho peor. Prefiero recogerle las cacas a Pelusa que soportar a la engreída de Violeta.

Al centrar mi atención en ella, compruebo que mi madre está en lo cierto. Lleva unos culotes deportivos, una camiseta de tirantes bastante fina y unos tenis Nike. Su lustroso cabello azabache está recogido en una pulcra coleta de caballo de la cual no sobresale ningún mechón.

—¿Por qué no la acompaña Andrés? —cuestiono sin percatarme de la estupidez de mi interrogante.

Mamá se mofa de mí por segunda vez en lo que lleva de día.

—Vamos, Mateo. Sabes de sobra que tu hermano es más flojo que un perezoso. Además, tú eres el que ha estado apuntado varios años en atletismo.

Sabía que iba a sacar como justificación el atletismo. Podría excusarme con cualquier chorrada, diciendo que estoy desentrenado o cosas por estilo. El firme semblante de Raquel me confirma que por mucho que me oponga, no voy a salirme con la mía. Aceptando mi derrota, subo a mi habitación para cambiarme. Me pongo la ropa más conveniente para correr y escojo mis zapatillas más cómodas.

Tras tomar deprisa un vaso de leche fría, Violeta y yo salimos de casa. El agradable fresco de la mañana, que nos recibe, relaja mis nervios. Empiezo a trotar en dirección a la ciudad sin intención de hablar. Violeta me sigue en silencio, a mi altura.

—No pienses que esto ha sido idea mía. Al igual que a ti, esto no me hace ni pizca de ilusión.

La observo impertérrito.

—Entonces, ¿por qué lo haces? —pregunto seco.

Violeta toma aire profundamente por la nariz, y me habla con rigidez:

—Porque no pienso dejar de hacer algo que me gusta porque nos llevemos mal.

—Pues basta de charla. Empecemos a correr de verdad.

Abandono el suave trote aumentando la velocidad de manera progresiva. Violeta parece tomárselo como un reto, porque responde ante mi cambio manteniéndose cercana a mí.

Hacía tanto que no salía a correr que había olvidado lo bien que me siento al hacerlo. Recuerdo en el gran esfuerzo que me supuso dejarlo. Sacudo la cabeza evitando pensar en ello. Mantengo una respiración profunda, acorde con mis movimientos. Me concentro en avanzar. Pie tras pie. Inspiración y espiración.

Me abstraigo de una forma increíble: nada de mi alrededor existe, exclusivamente lo que tengo delante de mis ojos. Los coches que he pasado, los pasos de cebra que he cruzado, y la gente que he adelantado han desaparecido. Voy más rápido. El sudor resbala por mi frente. La camiseta, mojada, se adhiere a mi cuerpo. Mis piernas, molestas por el terrible esfuerzo, se ponen en tensión. Una chispa se enciende en mi interior. Sus palabras acuden a mi mente confundiendo mis sentimientos:

—Podríamos apuntarnos a natación —me propuso mientras caminábamos por el paseo marítimo—. Será divertido.

Pensé en negarme, mas no pude. Sus labios se torcieron en una de esas sonrisas suyas que me volvían loco. Tan solo bastaba eso, una sonrisa, para convencerme de cualquier cosa. Cómo un imbécil le di la razón, al igual que en otras millones de ocasiones. Me cogió de la mano y me dio con dulzura un beso en la mejilla.

Agito la cabeza, ofuscado conmigo mismo. No debo pensar en ella. No puedo. Corro más y más rápido. No tengo que pensar en ella…

En el fondo sé que es inevitable.

—¡Mateeeeoooo! ¡Paraaaaa, por favoooor! —me pide Violeta suplicante.

Freno despacio y me giro. La veo a lo lejos: está agotada. Su impecable cola de caballo está destrozada. Su coqueto aspecto ha expirado: sus mofletes muestran un color rosado y su cuello está empapado de sudor. Me pregunto a qué ritmo habré tenido que ir para que su pecho ascienda y descienda con tal brusquedad. ¿Me he pasado?

Tonterías. Se lo tiene merecido.

Incapaz de pronunciar una palabra más, Violeta señala un banco cercano a nosotros. Qué capullo es el subconsciente. Sin pretenderlo hemos llegado al principio del paseo marítimo. Ambos nos derrumbamos sobre el banco. No me percato de lo fatigado que estoy hasta que me siento.

Uf… Dudo que logre levantarme.

—Sabía que te caía mal —dice Violeta, recuperada ya su respiración habitual—, pero no pensé que tratarías de matarme.

No puedo evitar sonreír ante su comentario. Por lo visto sí ha sido demasiado.

—Yo creía que era rápida… —murmura, algo decepcionada.

—Nadie es perfecto —comento a modo de consolación—. Además, ¿en algo tendré que ser más bueno que tú, no?

Medita contemplando los reflejos luminosos de las olas del mar. El sol brilla con más intensidad, nos indica que ya no es tan temprano. Violeta sale de su ensimismamiento. Sus ojos curiosos realizan un recorrido sobre mí.

—Yo soy buena —afirma convencida—. Tú… tú no eres normal.

¿Debería tomármelo como un cumplido?

—Tu madre dijo que estabas apuntado en atletismo. ¿Por qué te quitaste?

Estoy acostumbrado a los test cotillas de Lidia, aunque debo admitir que esto no me lo esperaba. ¿Qué puedo responderle? ¿Qué fui un estúpido y renuncié a hacer lo que más me apasionaba por estar más tiempo con la chica que me gustaba?

No tengo intención de confesarle mi pasado sentimental al enemigo por mucho que ahora estemos manteniendo una conversación natural.

—No lo sé… Supongo que perdí el interés y lo dejé.

Una pícara sonrisa se dibuja en los labios de Violeta. Se apoya contra el respaldo y me comunica sabihonda:

—Puedo ser muchas cosas, Mateo. Tonta no está entre ellas. Sé cuándo alguien no quiere contarme algo. Podrías haberte ahorrado el mentir y decirme directamente que no quieres hablar sobre eso. No me importa.

Pienso durante unos instantes que está molesta. Su firme mirada y la sinceridad de su voz me indican lo contrario. No me ha mentido. Violeta me hace volver a sonreír. ¿Estamos siendo realmente cordiales el uno con el otro?

Esto tiene que ser un sueño.

Nos quedamos en silencio, disfrutamos del paisaje. Mi mirada permanece perdida en el horizonte, buscando la manera idónea para proponerle a Violeta lo que estoy pensando. Abro la boca para hablar, sin saber muy bien lo que voy a decir. Ella me observa expectante.

—Violeta, sé que esto puede que no te haga mucha gracia, porque no me tienes precisamente mucho aprecio. Yo-yo cre-creo que…

Tartamudeo intranquilo. Me dan ganas de pegarme para que espabile. ¿Por qué siempre quedo cómo un idiota en situaciones decisivas?

—Yo también creo que deberíamos ser amigos —ataja para mi sorpresa—. O por lo menos, no… odiarnos. No es que tenga interés en convertirme en tu mejor amiga, pero…

Sé que no soy espectacular, pero no hacía falta que me lo recordasen. Ya me extrañaba a mí que Violeta estuviera siendo tan amable…

—Ya sabes, tenemos que hacerlo por nuestros padres, por la pandilla —prosigue su discurso seria—. Seguro que a ellos no les resulta cómodo que estemos atacándonos constantemente.

—Estoy de acuerdo —afirmo contento porque hayamos coincidido—. Hagamos un trato. Prometamos que vamos a convivir en paz, sin hacernos la vida imposible el uno al otro.

Tiendo mi mano hacia ella. Espero que la tome para cumplir la promesa. Violeta la analiza con un pelín de desagrado, ¿como? si lo dicho no le convenciese del todo.

—¿Ni siquiera un poco?

Imagino estar con Violeta sin meterme con ella, sin ninguna discusión. Sin lanzarnos pullas, ni miradas asesinas. Estar con el adversario sin comportarte como si fuese tal.

Menudo aburrimiento. No tiene ninguna emoción.

—Vale, un poco.

Satisfecha, Violeta toma mi mano con firmeza para sellar nuestro pacto. Las palmas de nuestras manos se estrechan, pegajosas, haciendo que sea repugnante. Al soltarnos actuamos igual: miramos con grima nuestras manos y nos la limpiamos en el pantalón. Esta sincronización en nuestros movimientos nos hace reír.

Me resulta perturbador que riamos juntos. A mi pesar, debo admitir también que es agradable.

Tomamos la decisión de volver. Nos levantamos del banco haciendo un acopio de fuerzas. Mi mundo se tambalea al igual que mis explotadas piernas. Violeta parece sentir lo mismo, le cuesta permanecer de pie.

—¿Volvemos andando? —propone, esperanzada de que le dé la razón.

—Volvemos andando.

A paso lento emprendemos el trayecto de vuelta hacia la urbanización, temiendo morir de sed por el camino.

Dudo que nuestro trato dure mucho. Sin embargo, si siguiéramos así, no me importaría que fuese para siempre.

Desde aquel momento Violeta y yo intentamos llevarnos bien. Casi lo conseguíamos. Por la tarde fuimos a la playa con nuestros amigos. No dijeron nada, pero al ver que hablábamos con normalidad, pude distinguir la relajación en sus rostros. Nuestros padres también se alegraron por nuestro cambio de actitud. Sobretodo Raquel y Almudena, que nos estudiaban misteriosamente y cuchicheaban entre ellas. Evité oír sus comentarios. Siendo sincero, me daban miedo.

Al día siguiente salimos de nuevo a correr pese a que nos dolían hasta las cejas. La trayectoria fue mucho más corta: no estábamos para hacer la maratón. Continuamos corriendo todos los días, aumentando de manera progresiva el tiempo. A las ocho de la mañana estábamos en pie, listos para nuestro chute de deporte diario. En ocasiones era un gran inconveniente: a las once de la noche ya tenía ganas de dormir. Eso fue motivo de risa de mis amigos. Lupo siempre se cachondeaba de mí:

—¡Anda y vete a acostarte con los Lunnis!

Cantaban la canción todos juntos, señalándome con el dedo y poniéndome en el centro de un corrillo. Después estallaban en carcajadas al escuchar mis contestaciones.

Como yo acepté a ir a correr con Violeta, hicimos otro pacto: yo la seguiría acompañando mientras no renunciase a ser mi profesora de matemáticas. Nos sentábamos a estudiar en el porche antes de comer a diario, menos los fines de semana. Violeta era una buena instructora: explicaba las actividades con detenimiento y las repetía tanto como yo le pedía. Mi progreso, por lo contrario, no era exactamente positivo. Avanzaba a paso de tortuga, cosa que la desquiciaba.

—Ahora, solo te queda multiplicar siete por ocho y obtendrás el resultado del problema —anuncia alegre, creyendo que he comprendido todo lo que me ha estado contando.

Observo los números con el lápiz en la mano, deseoso por acabar ya el maldito problema. Siete por ocho, siete por ocho, siete por ocho…

Menos mal que hoy es viernes, último día de clases. Esto es peor que el instituto. Violeta se está tomando tan a pecho su trabajo que incluso quiere ponerme exámenes. Yo seré el tonto que no se acuerda de las tablas de multiplicar, pero ella es la loca que quiere hacerme controles cada tres temas.

Viendo que no acude a mí la tabla del siete, busco por los alrededores mi tesoro más preciado: la calculadora.

Mierda. Violeta la tiene en la mano.

Al ver que mi mirada se detiene sobre la calculadora, comprende la situación. Con cara de espanto e incredulidad, exclama aterrorizada:

—¡¿No te sabes las tablas de multiplicar?!

Gracias por chillarlo a los cuatro vientos, Violeta.

—No. Bueno, ya no es ningún secreto. Ahora lo sabe toda la comunidad —respondo irritado, haciendo un gesto hacia las demás casas.

Violeta se apoya contra el respaldo de la silla, impactada. Su expresión es una mezcla de asombro y pavor. Tendré que ser el monstruo más abominable que ha conocido en la vida.

—¿Cómo pretendes aprobar la asignatura si ni siquiera te sabes las tablas?

Me encojo de hombros y me justifico:

—En los exámenes podía usar la calculadora.

Debo de haber dicho la mayor barbaridad del mundo, porque abre los ojos como platos. Rozando la histeria, me cuestiona:

—¡¿Y la utilizabas para hacer cosas tan estúpidas como esta?!

—No es ninguna tontería —me defiendo ofendido—. Teniendo la calculadora, saberme las tablas de multiplicar es un gasto de memoria innecesario. Lo estúpido sería tener unos conocimientos que te puede dar una herramienta que tienes derecho a usar en el control.

Ups, acabo de llamarla estúpida en toda su cara. Sí señor: eso es una indirecta muy, muy directa.

Violeta rompe en unas carcajadas nerviosas que me inquietan. Su malhumorado rostro muestra el gran desacuerdo que tiene con mi idea.

Durante estos días obviamente no todo ha ido de maravilla. Violeta y yo hemos discutido por muchas tonterías. Nos hemos enfadado hasta un punto en el que elevamos el tono de voz. Siempre que nos cabreamos procuramos que nadie esté presente y evitamos los insultos en la medida de lo posible.

Que conste que cuando hemos estado mal no ha sido solo por mi culpa. Estoy poniendo mucho de mi parte. En más de una ocasión me han dado ganas de hacerle la zancadilla mientras corríamos, tirarle un buen puñado de arena o hacer que se coma el mamotreto de matemáticas, y me he contenido.

Creo que me merezco una medalla.

—Innecesario dice… —farfulla Violeta, furiosa— ¿sabes qué, Mateo…?

La contemplo amenazante, listo para entrar en combate si es necesario. Violeta suspira profundamente. Cierra los ojos y cuenta hasta diez en su interior.

—Deberíamos dejarlo por hoy —anuncia al final, apartando el libro al otro extremo de la mesa.

Debo admitir que Violeta también se está sacrificando.

Conforme con lo dicho, recojo los bolígrafos y los cuadernos apiñándolos en un montón. Ella deja el libro al lado, y pone encima la calculadora. Permanecemos en silencio mirando el jardín. Buscando romper el hielo y la tensión acumulada, Violeta pregunta:

—¿Los chicos tienen algo pensado para este sábado?

Hago un repaso mental de nuestros planes y niego con la cabeza.

—¡Perfecto! —exclama contenta—. Estamos todos invitados a una fiesta. En realidad me han invitado a mí, pero puedo llevar unos amigos.

Vaya, Violeta ha conseguido que la inviten a fiestas y solo lleva aquí dos semanas. Me pregunto qué ocurrirá cuando sea mitad de verano.

—¿Y quién te ha invitado? —pregunto muerto de curiosidad.

—¿Sabes quién es Jorge Gutiérrez?

Mentira. No puedo creer que Violeta haya tenido tan mal ojo como para acercarse a ese tío.

—¿Jorge Gutiérrez? Tienes que estar de broma.

Jorge Gutiérrez es un chaval que lleva más años en nuestro instituto que el propio conserje. Este año ha repetido 1º de Bachillerato y según tengo entendido le han vuelto a dejar casi todas, con unas notas más penosas que mi cuatro en matemáticas. Con el dinero que tienen sus padres no es que tenga que alertarse demasiado por su futuro profesional. Sus únicas preocupaciones son vestir ropa de marca, hacer gala de su carísima moto y hacerse el chulo contando cuántas tías han sucumbido ante sus encantos.

Lo más incomprensible de todo es que pese a su actitud machista y engreída, tiene amigos por doquier y millones de niñas fanáticas enamoradas de él. Según todas, está buenísimo. Entre ellas Esmeralda, Mónica y Lidia, dato que me fastidia bastante.

No es que sienta celos, ni lo odie. Pero cuándo lo veo, en vez de sentirme abrumado por su presencia, me dan verdaderas ganas de vomitar.

En resumen: Jorge Gutiérrez es un correcto sinónimo de gilipollas integral.

—¿Qué pasa? A mí me parece simpático —lo respalda, dolida porque haya hablado de él de esa manera.

Me apuesto lo que sea a que también piensa que está tremendo.

—¿De qué lo conoces? —mi interés aumenta por momentos.

—De la playa. Él y sus amigos suelen ponerse en una zona próxima a la nuestra —me explica con una sonrisilla tonta—. Un día se acercó a mí y estuvimos charlando bastante tiempo. Me cayó genial así que cuando nos vemos estamos un rato juntos.

Me sorprende no haber visto nunca a Violeta con Jorge. Eso demuestra el poco caso que le hago. Al escuchar su narración todo encaja: no fue Violeta la que le echó el ojo a Jorge. Sino al contrario: Violeta es su nuevo objetivo. Para ser honestos, no me sorprende que se haya fijado en ella. Violeta es bastante guapa.

Creo que no le caería tan bien si conociese sus intenciones. A no ser –espero que no– que ella busque lo mismo.

—Es él el que organiza la fiesta. Es en su casa, que según me ha comentado, está cerca de la urbanización.

¿En su casa? Entonces sí que no, vamos. No pienso pisar terreno maldito.

—No creo que vaya —declino lo más amable posible su oferta.

El rostro de Violeta muestra una preocupación que me resulta extraña.

—Verás Mateo… Tienes que venir.

Oh, no pensaba que fuese tan imprescindible.

—Tienes que acompañarme porque mis padres no me dejan ir si no vas tú.

¡Sabía que tenía trampa!

—No puedes obligarme a hacer algo que no quiero —me quejo enfurruñado.

—Y no te obligo —ataja Violeta, para continuar en un tono agradable—. Tan solo te planteo que vengas. Mónica, Esme y Lidia quieren ir. Ya verás, lo pasaremos bien.

Las tácticas de Violeta para convencerme son bastante buenas. Su deslumbrante sonrisa, su coqueta voz y sus sensuales movimientos de cabello me hacen dudar. A mí ya no puede confundirme: soy inmune a su belleza. No voy a dejarme engañar por su cara bonita.

Se levanta haciendo su habitual gesto teatral con la silla. Camina elegante hacia la salida al patio comunitario. Añade para disuadirme:

—Consúltalo con tus amigos, a ver qué piensan. Seguro que ellos te animan —abre la puerta y alza la mano en señal de despedida—. ¡Nos vemos, Mateo! ¡Espero tu respuesta!

Puede que sea capaz de resistirme, pero joder, tampoco soy de piedra.

Una chispa se enciende en mi mente haciendo que le dé algo de razón. Escuchar sus opiniones puede que sea lo más sensato. Hablar con mis amigos.

Eso voy a hacer.

Capítulo 4

—Jorge es un mamón. No pienso ir —sentencia Javi después de escuchar mi explicación sobre la invitación a su fiesta.

Lupo le lanza una mirada matadora desde su porción de sombra. Aún no sé cómo hemos conseguido tumbarnos debajo de la minúscula sombrilla los cinco. Hay tan poco espacio entre nosotros que nuestros hombros están en contacto. Hace tantísimo calor que nos quedamos pegados. Para rematar, el ambiente de este pequeño círculo de cabezas resulta asfixiante.

Nadie tiene la suficiente osadía –o desfachatez– como para permanecer bajo el sol de las cuatro de la tarde durante más de dos segundos.

—La verdad es que teniendo la pierna a más de tres mil grados es difícil calibrar si quiero ir a una fiesta o no —comenta Antonio—. ¿Puedes moverte un poco, Álvaro? Me estoy achicharrando.

Su hermano lo mira con desgana. Debido a la falta de espacio, contesta enfadado:

—¿Qué quieres, que me coma el palo de la sombrilla? —Álvaro está tan próximo al palo que si quisiera podría pegarle un mordisco—. ¡Échate crema, que para eso me la da siempre mamá!

Antonio, molesto por el rechazo de su gemelo, le gruñe:

—¡Échate tú, no te digo! ¿Qué eres, una gamba o un langostino?

Me camuflo detrás del hombro de Javier para que no vean mis carcajadas y la cosa vaya a peor. Antonio está en lo cierto: Álvaro se ha quemado de una manera desmesurada. Su piel tiene un color terriblemente irritado que, al lado de su hermano de moreno natural, lo hace parecer un monstruo. Ahí está el inconveniente de echarse la siesta en la playa a la hora de comer.

Antes de que Álvaro ataque a su hermano agarrándole del flequillo, Lupo calma la situación haciendo gestos tranquilizadores con las manos.

—Vamos señores, nos estamos desviando del asunto —habla con su típica gracia habitual, consiguiendo que le prestemos atención—. Estamos ante una cuestión de vida o muerte. Este sábado noche podemos ir a alguna de nuestras casas a jugar a la play como hacemos siempre o, ir a una pedazo de fiesta inolvidable.

—Organizada por un pedazo de imbécil —completo poniendo los ojos en blanco.

Lupo se vuelve hacía mí con un brillo de ilusión en los ojos.

—¿Realmente importa que sea un imbécil? —pregunta retórico—. En absoluto. Lo que de verdad importa es la fiesta. Contemplad la posible diversión, queridos amigos. Una casa más grande que todas las nuestras juntas. Con piscina. Buena música. Chicas guapas y… bebida. Muuucha bebida. Y todo ello por el módico precio de simplemente, acompañar a Violeta para que pueda enrollarse con Jorge. ¿Decís que no merece la pena? —exclama repleto de emoción.

El rostro de Álvaro muestra una expresión agradable al imaginárselo de esa forma.

—Hombre, dicho así…

Javi arruga la nariz y niega con la cabeza.

—Sigue sin convencerme.

Como Javier y yo nos mostramos reacios, Lupo no se da por vencido: vuelve a buscar un nuevo argumento que nos atraiga.

—Además… esta es nuestra oportunidad para vengarnos de ese insoportable. ¿Cuántas ocasiones os han dado ganas de pegarle un puñetazo por empujarnos por los pasillos? ¿Y por escuchar los comentarios y las risas de sus amigos? ¡Ahora es el momento! —nos incita, como si esto fuese unas votaciones para alcalde—. ¿No sois conscientes del daño que podemos causar en su casa cuando esté tan ciego que no pueda mantenerse en pie?

Observo a Lupo algo atemorizado. Sus ideas son retorcidas, aunque bastante tentadoras. Por las buenas, mi amigo puede ser todo lo agradable, simpático y gracioso que quieras. Por las malas puede tener muy mala leche. Muy, pero que muy mala leche.

Nota mental: no debo enfadarme nunca con Lupo, vaya a ser que decida prender mi casa en llamas, hacerse una chaqueta con el pelaje de Pelusa o algo aún más maligno.

—Si es que no estás ya borracho, claro —el ataque de Javi causa que nos desternillemos.

Lupo permanece callado, luce su torcida sonrisa en los labios.

—Os juro que intentaré no estarlo —promete solemne—. ¿Os apuntáis o no?

Las dudas vuelven a asaltar mi mente. Considero una estupidez acudir a una fiesta de un tipo al que odio. Lupo lleva también razón: ¿acaso voy a estar pegado a él? Por otra parte, imagino la cara larga de Violeta al decirle que no voy a ir. ¿Prefiero soportar sus reproches durante un tiempo indefinido o estar varias horas allí y ya está?

Debéis saber que también me conocen como la indecisión personificada.

—Pssss, no sé, tíos…

—¡Vamos Mateo! —me alienta Antonio queriendo convencerme de una vez por todas—. ¿Es que acaso no quieres que Jorge se dé el lote con Violeta?

Sus palabras se activan en mí como un resorte. Los demás ríen, y hacen comentarios sobre mí y Violeta que me hacen rabiar. ¿Qué se creen, que estoy locamente enamorado de ella?

Están muy equivocados.

—¡No es eso! —me defiendo resignado—. ¡A mí Violeta me da igual!

—¿Entonces, por qué no vamos? —cuestiona Álvaro, consiguiendo que me quede sin palabras.

Suspiro, rendido.

Todo sea por no aguantar las regañinas de Violeta y las estupideces de mis amigos.

—Está bien, acepto.

Aquí estamos: sábado por la noche, caminando desde la urbanización hasta la casa de mi amigo Jorge. Las chicas se han acicalado para la ocasión: van bien maquilladas y elegantemente vestidas. Nosotros también nos hemos arreglado: Lupo y yo llevamos camisas, Javi y los gemelos visten polos. Ver a mis amigos sin su aspecto casual me resulta algo extraño y también divertido.

Llevamos un rato subiendo cuesta arriba. Comenzamos a quejarnos, cansados por el trayecto. Violeta va en cabeza guiando al resto del grupo, pues ella sabe su dirección. No sé cómo es capaz de ir tan rápido con esos tacones gigantescos. Por el contrario, Esme tiene que ir agarrada al brazo de Javi para no tropezar.

—¡Joder! —maldice Esmeralda al incorporarse de una casi caída de la que su acompañante le ha salvado—. Estos puñeteros zapatos tienen vida propia.

Seguro que a Javi le ha molestado el tirón de brazo que ha recibido. Sin embargo, puedo notar que está más que encantado de ayudar a Esme.

—Aprende de nosotras, nena —dice Mónica señalando sus manoletinas—. Para terreno dificultoso…

—¡Lleva los tacones en un bolso! —completa Lidia chocando los cinco con Mónica.

Esme se limita a fulminar con la mirada a sus mejores amigas, que se sonríen maliciosas, y a aferrarse aún más a Javier para evitar comerse el suelo en un futuro. Nunca entenderé por qué las mujeres tienen esa increíble manía de querer parecer más altas si cuando llevan tacones están quejándose continuamente del dolor y apenas pueden andar con ellos.

Seré sincero. En general, creo que nunca comprenderé a las mujeres.

Seguimos avanzando ligeros. Estoy sumergido en mis pensamientos, sopeso si ha sido buena idea venir o no. A cada paso que doy estoy menos seguro. Por muchas vueltas que le dé al asunto… ya no puedo echarme atrás.

Detrás de mí, Lidia y Mónica escuchan risueñas las tonterías de Lupo. Al final de la cola, Antonio y Álvaro discuten sobre que ninguno de sus móviles tiene batería. Se echan cada uno la culpa al otro de que no podrán llamar a su madre para que les recoja tras la fiesta.

Terminada la cuesta y giradas varias calles, divisamos la vivienda de Jorge. No asimilamos su tamaño monumental hasta que estamos delante. Una majestuosa fachada de color blanco nos recibe. Desde fuera podemos apreciar un hermoso balcón adornado con flores de colores muy llamativos. Cuenta con un amplio porche delantero, cercado por unas vallas enroscadas por enredaderas. Para subir al porche hay que pasar por un poderoso arco de acero del que cuelgan otras plantas.

Yo creía que mi apartamento era grande. Al lado de esta maravilla parece la casita de los pinypon.

—Madre mía —dice Javier con la boca abierta.

—¡Esto va a ser la leche! —exclama Antonio emocionado.

Cruzamos el porche: primero las señoritas, seguidas de los caballeros. Violeta pega al timbre dos veces, muy animada. Dudo que lo oigan: el nivel de la música es tan alto que el suelo parece vibrar. Sorprendiéndonos, Jorge aparece al instante. Nos abre la puerta con una alegre sonrisa dibujada en el rostro.

Violeta le da dos besos y le indica que nosotros venimos con ella.

—¡Pasad, pasad! —nos invita amistoso—. No hay ningún inconveniente.

Las chicas le dedican unas encantadoras sonrisas y entran en la mansión. Al pasar por su lado Jorge las analiza descaradamente, sin importarle que se percaten de su repugnante actitud.

Lupo se dispone a cruzar, y Jorge tapa la puerta impidiéndole el paso. Todo rastro de gentileza en él ha desaparecido. Nos contempla con repulsión, como es habitual. Moviendo la mano, nos informa serio:

—Diez euros por cabeza. Ahora.

Sus palabras nos impactan, nos dejan petrificados.

—Tienes que estar de coña —repone Lupo sin creérselo.

Jorge arquea una ceja, vacilante. Luego le responde tajante:

—¿Acaso tengo pinta de estar bromeando?

Entre resoplidos y quejas, buscamos en nuestras carteras el dinero necesario. Apretando los dientes contengo mis ganas de arrearle un puñetazo. No soy el único: la furia de mis amigos también es bastante notable. Nos miramos entre nosotros deseando matarlo. Reunido el dinero, Lupo se lo pone en la palma de la mano haciendo gala de su cabreo.

Este nos dedica una mueca irónica. Realizando un gesto teatral en dirección al interior, añade:

—Sois bienvenidos.

Pasamos con los ojos bien abiertos, analizando cada recoveco. Una entrada adornada por cuadros, velas y demás elementos decorativos nos recibe acompañada de la contaminación acústica. Es obvio que los padres de Jorge no están. Principalmente porque no creo que unos oídos no adolescentes sean capaces de soportar esta descomunal cantidad de decibelios.

Atravesamos el pasillo y el gigantesco e increíble salón. Tras unas cristaleras está el jardín, donde se acumula tanta gente que me resulta difícil imaginar cómo sería vacío. Lo único que se ve claro es que en el centro hay una piscina de bastas dimensiones en la que algunos atrevidos han decido bañarse. Al fondo puedo divisar unas mesas, varios bancos y sillas, nada demasiado detallado debido a la multitud.

Bajamos los escalones manteniéndonos unidos para no perdernos. Entre tanta muchedumbre consigo distinguir caras conocidas del instituto. Pocos son de nuestro curso, casi todos son mayores. La gente baila, ríe, bebe y se sirve nuevas copas con bastante generosidad. Algunos ya están más felices de la cuenta. El agua de la piscina, y el líquido derramado pringan el suelo. También hay vasos, botellas, bolsas de basura y numerosas prendas de personas que han optado por arrojarse a la piscina.

Continúanos hasta el final del jardín, la zona que está más tranquila. Esquivamos varias parejitas que van a lo suyo, recibimos empujones y nos sueltan algún que otro insulto por pisar accidentalmente en el lugar equivocado.

La fiesta es un completo desfase y ni siquiera son las doce.

Gracias a Dios que mi madre quiere que esté de vuelta con Violeta a la una.

Nos establecemos en un rincón. Suspiramos aliviados por no estar chocándonos con nadie.

—Menudo robo —se queja Antonio pensando en su desperdiciada paga—. Lo peor es que somos tontos y hemos pagado.

Arqueo una ceja, observándole escéptico.

—Tú decías que iba a ser la leche…

Surgiendo de la nada, Javi nos informa descontento:

—Leche es lo único que vamos a poder beber.

Hay tantos adolescentes rodeándonos que ni siquiera nos hemos dado cuenta de que se había quedado atrás.

—¿Dónde has ido, tío? —pregunta Álvaro con curiosidad.

—A intentar pillar algo. Esto es lo que he conseguido. Que conste que un tío quería pegarme por quitársela —nos cuenta haciéndose el héroe—. Espero que no me encuentre, era tres veces más grande que yo —añade escudriñando asustado sus alrededores.

Javier alza su tesoro un poco, mostrándonoslo como si fuese lo más valioso del mundo.

—¡¿Media botella de vodka del malo?! —grita Antonio incrédulo—. ¿Para eso le hemos dado diez euros?

Dolido, Javi protesta:

—¡Ve tú a buscar algo, a ver si te encuentras un chaval que quiera zurrarte!

—¡Ya vale, joder! —interviene Lupo evitando el caos—. Si os ponéis negativos, no lo pasaremos bien. Relajaos. Hemos venido a divertirnos, ¿de acuerdo? —asentimos dándole la razón.

Lupo está bendecido, tiene el don de controlar cualquier situación violenta. Me pregunto cómo será capaz de hacerlo.

A lo lejos vemos a Mónica, Esme y Lidia, que nos hacen señas. Logramos reunirnos con ellas. Han tenido más suerte que nosotros: Jorge les ha dado una botella –también de vodka, pero llena– para ellas solitas. Ponemos lo que tenemos en común. Conseguimos coger los pocos vasos de tubo que quedan de las mesas, una bolsa de hielo a medio derretir y un par de botellas de refresco que milagrosamente estaban sin abrir.

Con nuestro cargamento preparado nos situamos cerca de la entrada al salón, espacio en el que hay oxígeno. Lidia interpreta con ganas su papel de camarera: nos sirve una copa a cada uno. Cuando ella tiene la suya, brindamos por el verano tan bueno que nos queda por vivir.

Analizo el rostro de cada uno de mis amigos. Oh, oh. Falta alguien. Violeta ha desaparecido.

Como se me haya perdido mi madre va a matarme.

—Violeta es tu responsabilidad, Mateo —me sermoneaba mientras planchaba mi camisa—. Almudena la ha dejado ir a esa fiesta por el hecho de que tú la acompañas. Así que ya sabes, cuida de ella. Recuerda: tenéis que estar de vuelta a la una.

Aquí está concentrado medio instituto. Es cómo buscar una aguja en un pajar. Suerte que mi padre me compraba de pequeño esos libros de Buscando a Wally, y tengo práctica. Recorro con la mirada una y otra vez el jardín, con la esperanza de verla por alguna parte.

Una turbia ocurrencia que acude a mi mente, me asusta y me decepciona al mismo tiempo. O soy muy mal pensado, o es justo lo que está pasando…

Por favor Violeta, aparece, por favor…

La encuentro sentada en un banco. Jorge la acompaña: están tan cerca que me fatiga la idea de ser ella. Para mí alivio está con él no de la manera de la que suponía. Respiro algo más calmado. Rezo porque no se muevan mucho: debo tener a Violeta vigilada si quiero permanecer con vida.

Me giro hacia mis amigos, que se ríen de los que han perdido ya los papeles: los bañistas improvisados, los bailarines descontrolados, los chillones escandalosos… Me uno a ellos no sin antes echarle un vistazo más a Violeta.

El tiempo transcurre más lento que en las lecciones de Historia. Permanecemos en nuestra esquina aislados del mundo, incomunicados por miedo a toparnos con un zumbado que nos agüe aún más la fiesta. Solo Antonio ha sido capaz de beber más de un cubata. El vodka está tan poco potable, que nada más acabar la primera tanda nos pasamos al refresco. Que de refrescar, más bien poco: está tan caliente como el caldo que prepara mi abuela.

Pienso en las tentadoras partidas a la play, en la increíble cena de la madre de Javi, en las toneladas de helado que tomamos de postre… me arrepiento muchísimo de haber cedido ante las palabras de mis amigos. Lo que me da más rabia es que le he regalado diez euros a un tipo que usa como papel higiénico billetes de cincuenta.

Los minutos pasan siendo menos pesados gracias a los chistes de Lupo, las tontas discusiones de los gemelos y las ironías de Esme. Miro el reloj de mi móvil con frecuencia hasta que por fin dan la una.

Diviso a Violeta. No se ha separado de Jorge desde la primera vez que los vi. Él ya está bastante bebido: gesticula más de la cuenta, objeto de la tonta risa de su amiguita. Ella tiene las piernas por encima de las suyas. Él la rodea colocando su brazo sobre sus hombros.

Una y cinco.

Una y diez.

Una y cuarto.

Aquí sigo preguntándome cómo diantres voy a aparecer a su lado para decirle a Violeta: "Lo siento tía, hoy no vas a poder sobarte más con Jorge. Otro día será". Quizás debería mandarle un mensaje para que se dé cuenta de qué hora es. Aunque me apostaría lo que fuese a que no lo miraría.

Ya estoy andando hacia ellos. Espero que alguna otra opción acuda a mí por el camino. Cuando estoy a escasos metros de distancia, Jorge le susurra algo a Violeta en el oído y desliza su mano hasta su entrepierna. Espantada, se despega de él en un movimiento rápido y le propina un empujón tan bestial que por poco lo tira.

—¡¡Ni se te ocurra volver a tocarme, gilipollas!! —chilla enfadada, y recoge su bolso para marcharse.

¡Bravo Violeta! Siento haberte subestimado tan pronto.

Jorge, encolerizado por el rechazo y por algunas risas de sus alrededores, se levanta dando trompicones. Se apoya en el equipo de música apagándolo y provocando que la gente se pregunte porqué ya no suena ninguna canción. El repentino silencio favorece a que sus bramidos suenen aún más potentes.

Coge a Violeta del brazo impidiendo que se marche. Le grita manifestando su ira. La insulta una y otra vez. Delante de todo el mundo. Dejándola en ridículo. Humillándola. Zorra asquerosa es de las cosas más bonitas que le dice.

Cientos de pares ojos contemplan la escena con atención pese al descontrol previo. Están impactados por la reacción. Formo parte del público, atemorizado y asombrado.

Violeta se zafa de él agitando el brazo. Puedo notar como sus insultos le afectan, pero permanece impasible. Con una expresión impertérrita se limita a repetirle enfatizando en la negación: "No me toques".

Su serenidad es la causante de mayor violencia en Jorge. Prosiguen los chillidos: más fuertes, más temibles. Nadie hace nada. Nadie pretende detener la situación. Va a pegarle. Como la cosa vaya a más, va a pegarle. Creo que Violeta sería una buena luchadora, mas un buen golpe de Jorge la dejaría bastante malherida.

Acerca su rostro al de ella y la llama niñata inmadura. Violeta arruga la nariz al oler su pestilente aliento a alcohol.

Alza la mano al aire.

Los engranajes de mi cuerpo empiezan a funcionar. Reacciono ante lo que ven mis ojos, aparto a la gente de mi camino para pararle los pies a ese borracho descontrolado.

Que ni se le ocurra tocarla.

—¡¿La llamas niñata inmadura porque ha tomado la inteligente decisión de no magrearse contigo?! —cuestiono retórico en un tono elevado para que pueda oírme—. ¿No estarás confundiendo los papeles?

Violeta reconoce mi voz al instante. Percibo en su semblante confusión mezclada con una dosis de agradecimiento. Jorge gira su cuello de una forma que me recuerda a la niña del exorcista. Me localiza, se aleja de ella y avanza hacia mí con una expresión feroz.

Un puñado de palabras bien elegidas pueden doler más que un puñetazo en el estómago. También depende de quién te dé el puñetazo, claro.

—Cierra la boca, hijo de puta.

Su amenaza no cala lo suficiente en mí como para que huya despavorido. Al contrario: tener la posibilidad de enfrentarme a él me genera adrenalina. Ya va siendo hora de intercambiarnos los papeles. Seré yo el que ría el último.

—Yo seré un hijo de puta —acepto encogiéndome de hombros—, pero al menos no soy un alcohólico desesperado que reacciona como un energúmeno cuando las mujeres le rechazan.

Si estuviésemos luchando, esto equivaldría a atestarle una patada en la boca. El cerebro de Jorge no consigue procesarlo del todo, porque grita:

—¿¡Qué me has llamado!?

—Alcohólico. Adicto. Borracho. Acosador. Machista de mierda —pronuncio los adjetivos con lentitud. Conforme hablo, puedo comprobar cómo su furia aumenta—. Tengo más calificativos reservados, si es que deseas oírlos todos.

Escucho unas risas que rompen el hielo, y no puedo evitar sonreír. Alertada, Violeta me hace señas indicando que no me pase. Una pena que sea demasiado tarde.

—¡¡Si eres tan valiente para hablar, atrévete a pegarme!! —me reta buscando darme una paliza.

Ando hacia él despacio. Me coloco delante suya. El público contempla la escena sobrecogido. Violeta, sintiéndose culpable por los acontecimientos, calibra la posibilidad de interponerse entre nosotros. Jorge no desaprovecha la oportunidad: encoge su puño con odio con el objetivo de desfigurarme la cara.

Con un simple movimiento consigo librarme del golpe. De su siguiente ataque también. Y del otro. La caraja que lleva encima le impide ser más preciso. Le llevo una gran ventaja: estoy más fresco que una rosa y le duplico en velocidad. Se cansa solo, ha logrado exclusivamente agredir al aire. Por cada ofensiva fallida se incrementa su enojo y las carcajadas de los demás. Doy saltitos en círculos dejándolo en el centro. Me cachondeo de él mareándole.

—¡Cógeme si puedes! —le incito con guasa.

Lo separo de mí con un manotazo que le hace perder el equilibrio. Tiempo suficiente para atrapar a Violeta de la mano y echar a correr. La gente se aparta de nosotros para no entrometerse en el conflicto.

—¡¡Voy a matarte, pedazo de cabrón!! —me amenaza rugiendo.

La velocidad con la que Jorge se acerca a nosotros me desconcierta. Pasamos la zona de las mesas, la piscina y subimos las escaleras angustiados. Si me coge no tendré más remedio que defenderme. Penetro en el salón siguiendo a Violeta. Nuestro perseguidor nos va rozando los talones…

Justo cuando va a entrar cierro la puerta corredera del salón. Jorge se estampa contra el cristal literalmente. El impacto ha sido tan brusco que ha rebotado y caído al suelo. Yace desparramado sobre los escalones. De su nariz mana un considerable hilo de sangre.

Lo he matado, lo he matado. ¿Iré a un correccional de menores por cometer un homicidio involuntario?

Sabía que era mala idea venir. Muy mala idea.

Jorge mueve la cabeza, confuso y quejumbroso.

—¡Vámonos, Mateo! —me avisa Violeta para que salgamos pitando.

Corremos y corremos. No paramos hasta que nos hemos alejado varias manzanas. Ambos respiramos con ansiedad. Sobretodo Violeta, que ha estado sufriendo durante la carrera por los tacones. Paramos unos segundos para respirar y para que se quite los zapatos. Algo más repuestos, reanudamos el viaje a casa.

Medito sobre lo que acaba de pasar. No sé si debería sentirme bien o mal. En realidad no es culpa mía que él corra anteponiendo la cabeza a su cuerpo. Creo que también es cosa del karma: si él fuese una persona agradable y educada, el destino no se la habría devuelto de una forma tan maligna.

Sé que esto es vil y cruel pero… que se joda. Ya no podrá vacilar de esa hermosura inigualable que dice tener. A partir de esta noche le llamarán Pinocho o Lord Voldemort, depende de cómo se le quede la nariz.

Desbloqueo mi móvil para comprobar la hora. Dos menos cuarto. Tengo la vana esperanza de que nuestros padres estén reunidos y no se hayan percatado de la hora. La barra de notificaciones me comunica lo contrario: tengo siete llamadas perdidas y cuatro mensajes de mamá.

Es increíble la insistencia de una madre cuando quiere localizar a su hijo. Si tienes el móvil apagado y le salta el buzón de voz, ella nunca se rendirá. Seguirá intentándolo indefinidamente hasta que lo cojas, o tu móvil muera por saturación de llamadas perdidas y mensajes acumulados.

—Tengo cinco llamadas perdidas de mi madre —me comunica Violeta con su teléfono en la mano.

—¿Vas a devolvérselas? —pregunto sopesando si hacer lo mismo que ella.

Violeta niega con la cabeza, abatida.

—No tengo ganas de quedarme sorda con sus gritos.

Asiento guardando mi móvil en el bolsillo. Optamos por intensificar la marcha. No queremos que les dé un ataque al corazón por estar más tiempo sin saber sobre nosotros. Andamos en silencio preparándonos para lo que nos espera.

Capítulo 5

—¿¡Habéis visto qué hora es!? —nos reprende Almudena en el segundo en el que llegamos a la casa de Violeta.

Permanecemos en silencio, mirada baja.

—¡¡Las dos y diez!! —brama mi madre señalando con insistencia su reloj de pulsera—. ¡¡Tendríais que haber estado aquí a la una!!

Hace un par de días sabía con certeza que lo peor del mundo es una madre ofuscada. Acabo de descubrir que hay algo muchísimo más temible. ¿Qué es peor que una madre enfadada?

Dos madres enfadadas.

Así están las nuestras: tan absolutamente malhumoradas que parece que en cualquier momento empezará a salirles humo de las orejas. Un problema matemático atraviesa mi mente en el momento más inoportuno… si Mateo ha suspendido matemáticas con un cuatro, no recoge su habitación y además ha aparecido en casa una hora y diez minutos después de lo acordado, ¿cuánto tiempo durará su castigo?

Solución: hasta los cuarenta años, como mínimo.

—¡¡Ni una llamada, ni un mensaje!! —continúa mi madre, tan colorada como el salmorejo que me obliga a comer—. ¿Para qué querías cambiarte de móvil si no lo usas para nada, Mateo?

Ya estamos con lo del teléfono. Veréis: a los diez años me regalaron un móvil que he estado usando hasta dos meses atrás: un Nokia tan grande como el tamaño de mi bolsillo y de un grosor como el de un ladrillo. Intenté convencer a mis padres este año de que me regalasen uno nuevo. Al principio no funcionó, por lo que traté de romperlo. El desgraciado era indestructible: por mucho que lo arrojase al suelo, seguía intacto. Sin darme por vencido, volví a recurrir a mis padres.

Mi hermano Andrés se unió a la causa. Al multiplicar nuestras fuerzas acabaron cediendo. Cambiamos de compañía y nos compramos dos móviles táctiles de último modelo. Nos costaron bastante, por no hablar del precio del contrato. Por eso mi madre siempre me echa en cara que para qué quiero el móvil si no utilizo su función principal: responder a sus llamadas.

Me muerdo la lengua para no contestarle. Si lo hago su furia aumentará desmesuradamente. Espero callado la próxima sarta de gritos, deseando que todo acabe pronto y mi madre anuncie el veredicto diciendo si estoy castigado o no.

—¡Me tienes contentísima, vamos! —prosigue mamá, satirizando—. ¡¡Cada día eres más desobediente e irresponsable!! ¡Estás…!

Ay Dios, ten piedad.

Entonces interviene un tercer interlocutor que nunca me habría imaginado que tuviese el valor suficiente para hacerlo.

—Ha sido culpa mía, Raquel —la confesión de Violeta detiene a mi madre—. Yo no quería irme tan pronto y… Mateo me esperó para que no me fuese sola.

Observo a Violeta con detenimiento, asombrado. ¿Me ha salvado el pellejo?

Como un resorte ante las palabras de su hija, Almudena reacciona.

—¡¡Esto es increíble!! —le regaña incrédula—. ¡¡Vergüenza debería de darte de que el pobre chiquillo se quedase esperando a que a ti te diese la gana de volver!!

Mi madre me toma del brazo y me arrastra pasillo adentro.

—Hiciste bien en quedarte, hijo —reconoce, avergonzada por su comportamiento—. Pero la próxima ocasión, llámame —añade con dureza.

Sigue hablándome y dándome un discurso sobre algo que no llego a oír. Estoy ensimismado mirando como Almudena sermonea a su hija, sin creerme aún que esta me haya defendido. Me muestro de acuerdo en todo. Por último, Raquel me indica que vaya a casa.

Violeta, que ya se ha librado de su madre, me acompaña a la puerta trasera del jardín. Nos detenemos en la salida y suspiramos profundamente. Menuda nochecita.

—¿Te han castigado?

Ella asiente con un leve movimiento de cabeza.

—Sí, pero no importa. Me lo he buscado yo sola, así que…

Gira la vista hacia otra dirección, incapaz de mirarme. Sé que se siente mal por lo ocurrido.

—No tenías por qué culparte.

Puedo distinguir en sus ojos miel una chispa de sorpresa.

—Pues claro que tenía que hacerlo —habla, en un tono tan sincero que casi me emociona—. Eres tú el que no tenía porqué haberte enfrentado a Jorge en la fiesta.

Mis palabras salen solas:

—Iba a pegarte, Violeta.

—Podría haberte golpeado a ti también —responde, y sé que tiene toda la razón—. Pero aun así me ayudaste.

¿Cómo no iba haberle ayudado? Jorge podría haberle dado una paliza ahí en medio y nadie habría hecho nada. No entiendo porqué está tan impresionada por mis actos. Tenía que hacerlo y punto.

—Lo que quiero decirte, Mateo… Es que… te estoy muy agradecida —admite, algo ruborizada—. ¿Sabes qué? Nunca nadie me había defendido de esa manera.

Violeta vuelve a desconcertarme una vez más en lo que llevamos de noche. Mira al suelo luciendo una sonrisa, tímida y triste al mismo tiempo. Debo aceptar que ahora ha conseguido conmoverme. Le diría que a mí nunca nadie me había dicho algo tan bonito si no fuese tan terriblemente cursi y no quedase como una declaración de amor de telenovela.

Coloco una mano sobre su hombro haciendo que sus ojos se coloquen en mí. Luzco una amplia sonrisa, y le reconozco siendo honesto:

—No me des las gracias. Te ayudé porque cuando soy amigo de alguien… Soy amigo de verdad.

Asiente, aún con su magnífica sonrisa en los labios. Se coloca su alborotado cabello azabache tras su oreja y abre la verja para que pueda pasar. Salgo, y cuando ya he dado varias zancadas, me giro para bromear:

—¡Por cierto Violeta, me debes diez euros!

Estalla en unas incontrolables risas que le hacen imposible la tarea de cerrar la puerta. Es en estos instantes, cuando está completamente despeinada, cuando apenas lleva maquillaje, cuando va en sandalias porque no puede más con los tacones; es cuando la encuentro atractiva. Porque sus encantos no son forzados, porque no pretende fascinar a nadie. Porque tan solo es ella misma.

—¡Lo digo muy en serio, ehh!

—¡Adiós Mateo! —consigue despedirse entre carcajadas.

Continúo caminando por el jardín hasta que Violeta se hace pequeñita y entra en su apartamento. Quién sabe, quizás puede que acabemos siendo buenos amigos.

Sonrío, alegre y satisfecho por las dos grandes hazañas que he conseguido hoy. La primera, partirle la nariz al más odioso de todos los odiosos. La segunda, no por ello más fácil, conseguir mejorar un poco más mi relación con Violeta.

Y todo ello por el módico precio de diez euros. Lupo llevaba razón: esta noche va a ser difícil de olvidar.

Soltamos nuestras toallas en el césped, bajo una de las sombrillas más cercanas de la piscina. Me quito la camiseta y aguardo a que mis amigos estén listos. Álvaro y Antonio ponen todo su empeño en inflar su enorme flotador en forma de donut. Dudo que sus pobres pulmones lleguen a conseguirlo: es tan grande que cuando expulsan aire apenas se nota el crecimiento.

Lupo se pone sus gafas de sol, se tumba en el césped y analiza el jardín comunitario con cara de interesante. Por otra parte, Javi saca su bote de protección solar de cincuenta. Es tan espesa que parece cemento y cuando se la aplica, palidece aún más.

—Estabais en lo cierto, tíos —ironiza Javier, mientras aprieta con fuerza el tarro de crema—. La fiesta fue insuperable. No sé qué es lo que me gustó más: si el buen ambiente, la exquisitez de la bebida o el precio tan barato de la entrada.

Lupo observa a Javier con el semblante serio. Antonio deja de soplar por unos instantes, y añade quejumbroso:

—A mí el puñetero vodka me ha dejado el estómago revuelto.

Su gemelo le dedica una mirada de soslayo. Asqueado, le reprocha:

—A mí sí que me has revuelto el estómago esta noche. Al menos estoy tranquilo: no me han podido picar los mosquitos. Seguro que los aniquilaste a todos con tu apestoso tufo.

Nos desternillamos, incluido Antonio, que exclama en su defensa:

—¡No es culpa mía que la bebida fuese de tan increíble calidad!

—Lo que sí fue realmente increíble fue el momento rebote —comenta Lupo satisfecho.

Arqueo una ceja, confuso.

—¿Momento rebote?

Ellos ríen del comentario de Lupo, pero yo sigo sin pillarlo.

—¡Sí, colega! ¡El momento rebote! —repite este con más énfasis—. Jamás olvidaré el instante en el que le cerraste a Jorge la puerta en las narices.

—¡Nunca mejor dicho! —añade Álvaro prolongando las risas aún más. Lupo se incorpora de repente y comienza a rebuscar algo en su maleta.

—¿Sabéis qué, chavales? Lo increíble de ayer no acaba ahí.

Miramos expectantes sus movimientos, ansiosos por descubrir que va a sacar de la mochila. Durante unos segundos nos muestra un gran fajo de billetes de diez, cinco e incluso veinte euros. Los guarda con cuidado luciendo una sonrisa maliciosa. Sorprendidos y pasmados, tardamos en reaccionar:

—¿Quién te ha dado ese dinero? —le pregunto fascinado.

Se acicala falsamente su cabello de punta, haciéndose el guay.

—Mejor dicho, de dónde lo he cogido.

—¿¡Lo has robado!? —grita Javier algo espantado.

El ladrón hace un gesto con las manos para que bajemos la voz. Nos aproximamos a él y escuchamos con atención:

—Digamos que es una deuda que tenía que saldar.

Antonio suelta el flotador, harto de inflar. Observa a Lupo con escepticismo, y le contesta:

—Vamos, deja de hacerte el mafioso y cuéntanoslo.

Resignado y decepcionado por no haber podido concluir con su misterioso número, Lupo comienza a narrar la historia:

—Mateo, cuando dejaste K.O. a Jorge, decidimos irnos a toda leche de allí. Nos marchamos corriendo, aunque antes cogí lo que nos pertenecía. Al entrar en la casa vi como el tonto de Jorge guardaba el dinero en un jarrón de la entrada. ¡Creía que no estábamos mirando! Así que al salir pillé todos los billetes.

Al final resulta que nos ha venido bien para nuestra economía ir a la fiesta.

—¿Cuánto dinero hay? —cuestiona Álvaro imaginando su parte de las ganancias.

—No lo sé, me cansé de contar cuando llegué a trescientos —habla Lupo, sin poder evitar hacer gala de su chulería.

Unas lustrosas sonrisas iluminan nuestros rostros, llenos de alegría. Álvaro da saltos de emoción, acompañados de pequeños empujones.

—¡¡Esto es flipante!! ¡Más de trescientos euros!

La verdad es que jamás hubiera sido capaz de imaginar lo que está sucediendo. Ahora sí que se la estamos devolviendo bien a Jorge. Espero que con sus millones no envíe a unos sicarios para que vengan a por nosotros.

—Es flipante y… peligroso. Estamos metidos en un buen lío. Sobretodo tú, Mateo —como siempre Javier aporta sensatez al grupo—. Estará cabreado por que le hemos robado el dinero, pero te aseguro que no se ha quedado pobre. Además, no sabe que hemos sido nosotros. Sin embargo… nariz solo tiene una.

—Bah, tonterías. ¿No tiene mucho dinero? Pues que se opere.

—Javi tiene razón. Tenemos que andarnos con cuidado si no queremos buscarnos problemas.

Vaya, el fin del mundo tiene que estar cerca. Que Lupo coincida con Javier es una de las cosas más insólitas que pueden suceder en esta vida.

Dicho esto nos dirigimos hacia la piscina contentos por nuestra repentina riqueza. Los primeros en lanzarse al agua son los gemelos, que derrotados ante su donut, han optado por abandonarlo. Javi se tira elegantemente de cabeza. El agua de su alrededor adquiere un color blancuzco debido a su crema.

Lupo se queda atrás conmigo para murmurarme en el oído:

—Ayer te comportaste como un auténtico caballero. ¿Te dio tu princesita un beso de recompensa por salvarla de las fauces del dragón?

Suelto un bufido, enfadado. Sin que pueda evitarlo, lo cojo y lo arrojo a la piscina con ganas. Lupo cae torpemente al agua, y sale a la superficie mojado y sonriente.

—¿Te lo dio o no te lo dio?

Qué pesados son los amigos. Aunque si no fueran pesados, no serían amigos.

—¡Calla ya, tío! —le ordeno precipitándome hacia él, listo para hacerle una ahogadilla.

Lupo intenta huir de mí sin muchos resultados.

Esa misma noche mis amigos se quedaron a cenar en casa para celebrar nuestra repentina fortuna. Contamos el dinero sin que mi madre lo viese. No quería que se pensase que su hijo había renunciado a los estudios para dedicarse a la delincuencia por ser un inepto en las matemáticas.

Comenzamos la segunda semana de julio, mitad atemorizados por lo rápido que se ha pasado el inicio de las vacaciones, mitad aliviados por todo lo que nos queda aún de verano. Los días posteriores a la fiesta transcurren con ciertas modificaciones. Cambiamos de zona cuando vamos a la playa por miedo a encontrarnos a Jorge y a sus amigos. Salimos a la calle algo asustados. Para ser sinceros, tengo ganas de verle. Me pregunto cómo le quedará su nuevo look.

Durante este tiempo mis amigos echan de menos a Violeta: su carácter extrovertido y efusivo ha hecho que tanto como las chicas, como los chicos, se encariñen con ella con facilidad. Cada vez que vamos a la playa nos preguntan a mí y a Esme cuando volverá a ser libre. Almudena es más estricta de lo que había supuesto: tan solo la deja salir de la comunidad en ocasiones puntuales. Su vida social se ha quedado reducida a los escuetos ratos que la permiten charlar con Esmeralda, a nuestras sesiones matutinas de atletismo y a las comidas que organizan nuestros padres.

La pobre está más aburrida que una ostra. En su periodo de reclusión se ha leído tres libros más gordos que la biblia y ha terminado casi dos temporadas completas de Castle. Su castigo ha hecho que esté más encima de mí de lo que me gustaría. A veces me resulta algo pesada, mas no puedo repechárselo: por lo visto soy su mayor entretenimiento. Cada mañana asiste con más alegría a mi casa para ir a correr, y viene a cada reunión amistosa con más ganas de charlar.

Me pregunta sobre el grupo y sobre si tenemos nuevos planes. Sobre si he vuelto a ver Jorge. Seguido de esto, me dice que tenga cuidado y que lo siente muchísimo. Yo le digo que no se preocupe, que nada fue cosa suya. Estos interrogatorios me obligan a tener paciencia, y también a desarrollar algo de empatía. Si estuviese en su lugar seguro que me habría vuelto loco.

Charlamos sobre muchos aspectos de la vida. En algunos estamos de acuerdo, en otros no. Eso hace que nuestras discusiones acaben en conflicto. No obstante los enfados no duran mucho: a los pocos minutos la tensión desaparece, y Violeta comienza una nueva conversación con su afán habitual.

Nos conocemos mejor en estos días que en los doce años anteriores. Descubro que su cantante favorito es Maroon 5, y que adora en general el pop español. Ama la película Titanic, siempre que la ve vuelve a conmoverse. Es bastante deportista: suele jugar al tenis con sus amigas varios días a la semana y como ya sabía, le gusta ir a correr. Sus notas siempre han sido deslumbrantes, su media es de sobresaliente. Complementa sus estudios con la lectura: está concienciada de que una persona lectora adquiere muchos más conocimientos.

Es una yonki de la adrenalina y de las emociones fuertes. Las montañas rusas en los parques de atracciones son adictivas para ella, y mantiene la esperanza de que algún día sus padres la dejen de hacer puenting, practicar paracaidismo o alguna de esas actividades que me parecen un auténtico suicidio.

Una noche que vamos a cenar a un chiringuito con nuestros padres, llegamos a confesarnos nuestros mayores sueños y temores. Hartos de estar sentados escuchando sus parloteos, nos bajamos a la playa. Contemplamos el hermoso reflejo de la luna en las oscuras aguas del mar, y nos sinceramos más que nunca el uno con el otro. Como banda sonora suena de fondo la agradable música que provocan las olas al colisionar en la orilla.

Violeta me deja pensativo con su forma de reflexionar cuando le pregunto qué quiere hacer cuando acabe sus estudios. Toma un puñado de arena y hace que los diminutos granos caigan entre sus dedos produciéndole cosquillas. Al mismo tiempo que observa el montón que está formando con su arena, me cuenta:

—De mayor solo quiero ser feliz —permanece un rato callada. Me mira con cierta inseguridad. Parece decidirse, porque continúa—. Tengo muchas metas por cumplir, pero sin alegría nunca estaré satisfecha. No me importa lo que pase, lo que ocurra, mientras pueda levantarme cada día con una sonrisa en los labios y ver otras sonrisas en el rostro de quienes me importan.

Dejo de seguir la trayectoria de las olas. Contemplo a Violeta con curiosidad y la oigo con mayor atención.

—Soy una persona que se contenta con pequeños detalles. Con cosas que quizás pueden parecer insignificantes. Cosas que la gente acaba olvidando con el tiempo, pero que para mí tienen mucho valor. Unas buenas risas con los amigos, unas gracias dichas de corazón… ya sabes, esos matices apenas perceptibles que hacen que la vida merezca la pena. No sé si me estoy expresando bien… —murmura tímida.

Ensimismado por su explicación, digo deseoso de que prosiga:

—Perfectamente.

Sonríe mirando al horizonte. Huye de mis ojos verdes, que se resisten a abandonar la tarea de observarla.

—Por eso mi mayor miedo es la soledad. Temo que en un futuro no haya personas en mi vida que me otorguen esos aspectos que me hacen feliz.

Vaya, parece que debajo de toda esa mata de pelo azabache hay una mente capaz de pensar cosas muy profundas.

—Dudo mucho que eso pase —respondo rápido. Sus oscuras pupilas se clavan en mí—. Mírate, Violeta. Tienes carisma y tacto para tratar a las personas. Eres inteligente, sociable y extrovertida. Todo el mundo te quiere. Sin embargo, yo…

No soy ni la mitad de espectacular que ella.

Me detengo, mudo. No debería haber dicho nada.

El interés de Violeta por escucharme es bastante notable, porque se incorpora un poco, acercándose más. Puedo distinguir en sus facciones confusión acompañada por cierta incertidumbre.

—¿Tú qué, Mateo? —me presiona para que hable—. ¿Qué es lo que más temes?

Ahora soy yo el que jugueteo con la arena haciendo pequeños círculos. Suspiro nervioso, con el corazón latiéndome a mil por hora. Reúno todas las fuerzas posibles para admitir en voz alta lo que he pensado durante toda mi vida. Abro los labios lentamente para confesar:

—No soy tan simpático como tú. Ni tan sensato y responsable como Javi. No soy tan listo como mi hermano. Ni tan gracioso como Lupo, ni tan amigable como Esme. Yo-yo no soy nadie, Violeta —tartamudeo, y distingo como mis manos se mueven con una ansiedad que no es habitual—. Te-tengo miedo de no estar a la altura de los demás. De no ser… lo suficiente bueno.

Entre mis recuerdos resurge una imagen desagradable que provoca de manera irremediable una honda tristeza en mi interior.

—No te preocupes, podemos ser amigos.

Amigos. Cómo si eso me hubiese consolado algo.

Yo no fui capaz de estar a su altura. Para ella no fui suficientemente bueno.

El suspiro de Violeta me hace volver a la realidad, me recuerda dónde estoy. Me analiza incrédula, como si no creyese del todo mis palabras. ¿Qué he dicho para que sus ojos reflejen tanta indignación?

—No te hace falta ser nadie. No tienes porqué parecerte a tu hermano, a Esme, a Lupo, a Javi o a mí para ser una gran persona. Eres Mateo y deberías estar contento por ello.

¿Contento por ser un tonto? ¿Un tartamudo? ¿Un inseguro? ¿Por eso debería alegrarme? Lo único que hago bien es correr, porque soy rápido.

Y según mi abuelo, correr es de cobardes.

El silencio que habita entre nosotros consolida un halo de incomodidad. Violeta apoya su cabeza entre sus manos, algo estupefacta. Desde el chiringuito escuchamos como nuestros padres nos llaman, es la hora de irnos.

—Es una pena que te infravalores tanto, Mateo —comenta sacudiéndose la arena de los pantalones—. Ojalá pudieras verte a través de mis ojos para que te percatases de lo increíble que eres.

Su delicada voz penetra en mis oídos, resuena en mi cabeza y deja sus palabras grabadas a fuego en mi corazón.

—Espero que lo hayas oído bien —añade con una juguetona sonrisa en los labios—, porque no pienso volver a repetirlo.

Comienza a dirigirse hacia el chiringuito con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón vaquero. Permanezco sentado asimilando lo dicho, absorto con su elegante forma de caminar.

Violeta, eres toda una caja de sorpresas.

Capítulo 6

Los cabellos oscuros de Violeta se balancean de un lado hacia otro, recogidos en una alta coleta de caballo. Sus tenis producen un pequeño chasquido en el suelo con cada pisada. Gira su rostro sin amainar la marcha. Motivada, me reta:

—¡¡Te echo una carrera hasta el último banco!!

Corre mucho más veloz que antes, gastando todas las energías que le quedan.

Son las nueve menos cuarto de la mañana. Estamos en el paseo marítimo, prácticamente al final. No solemos hacerlo entero, supongo que ir a correr todas las mañanas ha ido aumentando nuestra resistencia. Cómo en estos días, Violeta ha vuelto a desafiarme.

Me pregunto cuándo se cansará de perder.

Con una profunda exhalación, doy unas zancadas más grandes para poder recorrer más distancia. Gracias a esto mi rapidez se incrementa. En cuestión de segundos la alcanzo. La frustración ocupa su rostro al ver que la he sobrepasado. Se vuelca en conseguir su propósito pisándome los talones.

En ningún momento me adelanta. Le dedico una sonrisa maliciosa y realizo un sprint que marca una gran distancia entre nosotros, proclamándome ganador.

Asfixiado, me derrumbo en el banco. Las sienes me palpitan con intensidad. Debido al calor y la presión mi cabeza parece que va a estallar. Cierro los ojos apoyándome en el respaldo. Oigo el susurro de las olas del mar, percibo la agradable brisa de la mañana. Me relajo estirando las piernas. Tengo los gemelos contraídos, este esfuerzo definitivo me ha dejado exhausto. Poco a poco mi respiración vuelve a la normalidad.

—Eres un cabrón —me insulta Violeta entre agitadas inspiraciones, algo indignada. Noto como se sienta a mi lado desplomándose del mismo modo que yo.

Sin siquiera abrir los ojos, suelto una breve carcajada.

—Sí, tú ríe todo lo que quieras —me amenaza, divertida—. Algún día el alumno superará a su maestro.

Me incorporo en el banco sentándome como una persona decente. Violeta opta por lo mismo. Libero mi cara del asqueroso sudor con mi camiseta. También está algo pringosa, así que no resulta demasiado efectivo.

—No lo creo —respondo con un tono engreído—. Dudo mucho que algún día pueda resolver la tangente de un ángulo con la misma velocidad que tú.

Compruebo, mirando de soslayo, que hay una sonrisa esbozada en los labios de Violeta. Su rostro muestra también felicidad. Ahora que me atrevo a decir que la conozco, sé que se siente halagada.

Recoge con destreza los mechones que se le han escapado del coletero. Sus manos, ágiles, reparan los daños causados por el deporte rehaciendo su perfecto peinado habitual. Permanece unos segundos contemplando el mar. De pronto, se gira hacia mí para decirme muy seria:

—Prométeme que volverás a apuntarte a atletismo.

Me quedo petrificado. No esperaba escuchar nada parecido. Aún no me he acostumbrado a estos arrebatos tan solemnes de Violeta.

Ella capta mi estupefacción, porque prosigue:

—Desconozco la razón por la que te quitaste. También la respeto, créeme. Pero opino que deberías empezar a ir otra vez. ¿Por qué no divertirte haciendo algo que te encanta y que se te da bien?

—¿Cómo estás tan segura de que me gusta? —pregunto automáticamente.

Violeta me analiza como si le hubiese llamado imbécil.

—Nadie madruga con alegría en verano para hacer algo que odia —arruga la nariz, creando una expresión graciosa—. Además, se te nota en la cara que disfrutas. No sé… Pareces feliz. Distraído. Como si estuvieras en tu mundo particular —añade meditando sobre sus palabras.

Tiene razón. Cuando estoy corriendo me abstraigo de la realidad. Solo me concentro en lo que hago, me dejo llevar. A la vez que avanzo me alejo de mis preocupaciones, de mis problemas. Paro de pensar, de agobiarme.

Soy simplemente Mateo.

También hubo una época en la que ni siquiera practicar mi deporte favorito me liberaba de la cárcel que mi propia mente había creado. Por eso no quiero apuntarme de nuevo. Porque temo que esa cárcel resurja del lugar más indómito de mi alma y vuelva a encerrarme. A veces tengo la terrible sensación de que aún estoy dentro, que no soy capaz de huir incluso teniendo la llave en la mano.

Esto se debe a que no se me da demasiado bien pasar página.

En el fondo sé que es porque soy masoquista, porque ni siquiera lo he intentado empleándome al completo. Una parte de mí se sigue aferrando a ella, haciendo que permanezca en el interior de esa prisión que forjé cuando todo lo que habíamos vivido juntos se convirtió en un simple montón de recuerdos que solo uno de los dos querría revivir.

Yo.

—Melisa —suelto de sopetón, asombrándome a mí mismo.

Me siento extraño pronunciando su nombre tras tenerlo tanto tiempo rebotando en la mente y nunca pronunciarlo.

Violeta parpadea confusa. Percibo como sus ojos claros me escrutan buscando respuestas. Yo no le devuelvo la mirada. Está clavada en el horizonte.

—No, yo soy Violeta —muestra una falsa decepción—. Creía que después de tantos años te habrías aprendido mi nombre.

Alzo la vista reflejando en ella auténtico escepticismo.

—Melisa fue la razón por la que abandoné el atletismo —profiero un escueto suspiro—. Estuvimos saliendo durante un año…

Mi voz se apaga de manera progresiva, sin percatarme de ello. Violeta está deseosa de conocer la historia.

—Me atrevería a decir que las cosas no quedaron bien entre vosotros —se aventura tímida, temerosa de meter la pata.

En teoría finalizaron de maravilla. Íbamos a ser amigos, a charlar, a quedar, y a estar como antes. En la práctica todo resultó ser completamente diferente. No volvimos ni a quedar, ni a hablar, ni a saludarnos. Porque ni siquiera volvimos a vernos.

—Muy aguda, Sherlock —puntualizo irónico. Violeta pone los ojos en blanco y se cruza de brazos—. Como has adivinado, cortamos.

Siendo explícitos fue ella la que rompió conmigo, mas no tengo por qué darle esos detalles personales a Violeta.

No quiero parecer tan penoso aunque en realidad lo sea.

—De acuerdo. Lo dejasteis. Vaaaaale —habla despacio, procesando la información—. Sigo sin entender que tiene que ver eso con el atletismo.

Tomo aire para relajarme. Charlar de Melisa me resulta complicado, además de incómodo.

—A Me-melisa le gustaba mucho hacer ejercicio —sigo, ignorando el tartamudeo. Violeta ha debido de adaptarse, porque ni se inmuta—. E-estaba obsesionada con perder peso, decía que estaba gorda —nunca nada sobró en su cuerpo. Para mí siempre estuvo perfecta—. Solíamos ir a correr por las tardes, cuando yo no estaba en atletismo y ella no iba a clases. Pronto se aburrió de correr, y me propuso que nos apuntásemos a natación. A mí no me ilusionaba mucho la idea. Sin embargo, acepté. Se lo dije a mi madre y me respondió que debía de elegir uno de los dos deportes. Escogí natación para poder estar más con ella.

“¡¿Así nadas tú a mariposa, Mateo?! ¡Pareces un gusano que se muere por salir de la tierra! ¡Ven aquí, y vuelve a empezar!”. Cada vez que se dirigía a mí esa voz ronca, siempre iba acompañada de risas que me hacían sentir como un idiota. Siendo objetivo, puedo decir que en general soy un buen deportista. La natación es la excepción que confirma la regla.

Nunca fue lo mío.

El entrenador tampoco era muy agradable que digamos. Ernesto se llamaba. Jamás le pondré a mis hijos ese nombre. Ernesto era un hombre corpulento que rondaba los treinta y tantos largos, con aspecto desaliñado y poseedor de una altura terrorífica. Su mayor diversión en el trabajo era ridiculizar a aquellos, que cómo yo, parecían chapotear en lugar de nadar.

Mis compañeros, como perfectos lameculos, reían sus gracias y utilizaban sus bromas hasta que se cansaban de ellas o me insultaba de forma diferente. Recuerdo esa ocasión en la que estuvieron llamándome “pato mareado” durante semanas. Mientras se burlaban de mí yo permanecía impasible, seguía los inteligentes consejos de mi abuelo. “La indiferencia es el peor de los castigos. Muéstrate imperturbable y te dejarán en paz”.

Qué sabio eras, abuelo.

Melisa les chillaba como una loca, devolviéndoles los insultos multiplicados. Con suerte sus gritos hacían que todo terminase. En la mayoría de las ocasiones las tonterías se incrementaban. La tranquilidad no era una cualidad de Melisa.

No dejé que me hundieran, pero lo pasaba fatal. Aun así aguanté todos esos malos tragos porque a Melisa le gustaba. Cuando rompimos me resultó un milagro poder huir de aquel infierno con agua y de su Lucifer de dos metros.

Violeta se apoya en el respaldo del banco, contempla el cielo celeste que parece fundirse con el azul oscuro del mar. Está pensativa. Aguardo unos segundos, ansioso por oír su opinión. Nuestros ojos se encuentran estableciendo un vínculo durante unos instantes. Violeta rompe el hielo anunciando muy sobria:

—Tú eres tonto.

Eso sí que no me lo esperaba.

—Gracias —es lo único que me siento capaz de articular.

Mueve la cabeza hacia los lados, incrédula.

—No te estoy mintiendo —continúa muy metida en su papel de consejera—. No tendrías que haberte dejado llevar por ella. ¿Siempre le consentías todo?

No respondo.

—Ya veo que sí. No eres una marioneta, Mateo. No tienes que permitir que nadie te maneje como si no tuvieses ni voz ni voto. Deberías haberte negado. Si lo hubieras hecho no…

Su sermón maternal consigue enervarme.

—¿Puedes parar de decirme cómo debería de haber actuado? —atajo furioso—. ¡Sé que hice cosas mal! ¡¡Todos cometemos errores!!

Me inclino hacia adelante y escondo la cara entre las manos. Cuento hasta diez para serenarme. Segundos más tarde regreso a la normalidad. Violeta, bajo su máscara de inexpresividad, está dolida.

—Si te cuento esto es para que sepas la razón por la que dejé de practicar mi mayor afición. Porque confío en ti, y porqué no tenía motivos para ocultártelo.

Violeta asiente, comprendiéndolo. La tensión disminuye entre nosotros.

—¿Por qué no regresaste al quitarte de natación? —cuestiona curiosa—. Porque doy por hecho que no fuiste más cuando cortasteis.

Hago un movimiento afirmativo con la cabeza.

—Porque correr… me hacía pensar en ella —confieso avergonzado.

—Ya entiendo —asegura Violeta con dulzura, luciendo una triste sonrisa.

Su sinceridad se plasma en ella al completo. Me pregunto si Violeta se habrá enamorado alguna vez.

—Creo que deberíamos ir a casa, ¿no te parece?

Hacemos el camino de vuelta andando como es habitual. Hablamos de cosas irrelevantes, chorradas que pueden llenar conversaciones enteras. Pese a que vamos a un paso ligero, vamos mucho más lento que corriendo. Llegamos a la urbanización sedientos y acalorados.

Acompaño a Violeta a su casa, y voy hasta la mía cruzando la zona comunitaria. Saludo a sus padres cordial y amable. Ellos me corresponden con un saludo algo incómodo: están en pijama, acaban de levantarse. Atravesamos el patio dirigiéndonos a la puerta trasera. Estoy a punto de despedirme cuando Violeta se me adelanta:

—Lo siento. Lo que te dije antes… Lo hice con buena intención.

—Lo sé —digo enseguida para restarle importancia.

Abro la cancela y comienzo a bajar la pequeña escalera.

—Supongo que estarás esta tarde en la piscina —confirmo, sabedor de que no tiene nada mejor que hacer.

Ella se queda callada, causando que me gire. Ha adoptado un aire de superioridad en una mueca simpática. A modo de despedida, me señala con el dedo índice y anuncia con una voz peculiar:

—Elemental, mi querido Watson.

Abro la puerta del coche y me despido de mi padre colocándome la mochila al hombro. Él nos desea que lo pasemos bien, y me recuerda que llame a mamá sobre las ocho para que venga a recogernos a esa hora o más tarde. Asiento con un movimiento de cabeza, obediente.

Al salir el apetecible aire acondicionado del vehículo nos abandona. El sol parece que está furioso: el calor es tan abrumador que nos atosiga. La elevada temperatura hace que me den ganas de arrancarme la fina camiseta de mangas cortas que llevo. Me apostaría lo que fuera a que la arena achicharra. Incluso el agua debe de estar caliente.

Ante nosotros la playa se extiende poderosa, interminable. Los niños hacen castillos en la orilla y juegan a la pelota. Los adolescentes se apiñan bajo las sombrillas, charlan y echan partidas de cartas. Los adultos toman el sol, se pelean con sus hijos por cubrirlos de crema y pasean concentrados en no destruir los arduos esfuerzos de ningún niño. Los ancianos juegan al dominó, y sus esposas chismorrean sobre los vecinos de los alrededores.

Todos tienen una actividad en común: bañarse y refrescarse en el mar. Hoy es el primer día en el que tengo la sensación de que hay más personas dentro que fuera del agua.

El hecho de que haya tanta gente me agobia aún más.

—Qué calor, joder —me quejo, moviendo mi camiseta para obtener aire.

—¿Calor? —cuestiona Violeta—. Es la esencia de la libertad, Mateo.

Su rostro es el espejo de sus sentimientos. Gracias a una sonrisa que alcanza sus ojos, que lucen un brillo inquieto, puedo distinguir su júbilo. Sus padres le han levantado el castigo esta tarde, después de un discurso que según ella ha sido interminable. Desde entonces todo le parece más bonito. Mira hacia todas partes como si no hubiese estado nunca antes tan cerca de la playa, como si nunca hubiese visto el cielo azul u oído las olas del mar. Está tan emocionada que si cojo un puñado de arena y se la tiro a la cara, dudo que el enfado le dure más de dos segundos.

Prefiero no comprobarlo, por si las moscas.

Desde lejos diviso como Lupo clava el palo de la sombrilla de Lidia en un terreno más despejado. Dejan las mochilas bajo la sombra, se liberan de la ropa y se encaminan ansiosos hacia la orilla.

Antonio los detiene llamándolos, y nos señala. Ellos regresan a la sombrilla. Nosotros no tardamos en llegar.

—¡Si estás viva! —exclama Mónica, acercándose rápido hacia Violeta.

Las chicas rodean pronto a Violeta, le dan la bienvenida con sonrisas y abrazos. Ella se muestra amigable y efusiva. Le hace sentir bien que hayan pensado en ella durante su ausencia.

—¡Menos mal que ya estás aquí! Seguro que te has aburrido mucho… —habla Lidia comprensiva.

—No gracias a mí —chuleo deseando en el fondo que sea cierto.

Violeta niega levemente con la cabeza, diciendo sin palabras que no tengo remedio.

—¡¡Violeta, Violeta, Violeta!! —canturrean mis amigos, que también acaban por aproximarse.

Ella ríe de sus comentarios y tonterías, y deja sus pertenencias junto con las de los demás.

—¡Escuchad, escuchad! —manda a callar Lupo para ofrecernos una idea—. ¿Qué os parece celebrarlo con un buen remojón?

El resto de los chicos sueltan hondas carcajadas ante la ignorancia de Violeta. Esta frunce el ceño sin comprenderles. No sabe lo que le espera.

—¡¡Al aguaaaa! —chilla Álvaro, precipitándose hacia ella para atraparla.

Reaccionando rápido lo esquiva con un salto, y huye de ellos. Contemplo la escena con atención. Está siendo más divertido de lo que esperaba. Violeta se resiste de verdad: no es como esas niñas insulsas que se limitan a suplicar que no las mojen. Ella se defiende tirando arena, correteando hasta cansarlos y escondiéndose detrás de otras sombrillas.

Mis amigos no parecen encontrarla. Desde donde estoy sí la veo. Me quito la camiseta, decidido a entrar en acción. Me aproximo despacio hacia ella para que no repare en mí. Está asfixiada, su acelerada respiración la delata.

Un paso más… Ya la tengo…

—¡¡Cuidado!! —la alerta Esme fastidiando mi plan.

Hago el amago de atraparla sin obtener resultado. Escapa hacia la orilla desviándose hacia la izquierda. Sin pensarlo voy tras ella empleándome a fondo. Corremos a lo largo de la playa salpicando agua y arrasando algún que otro castillo ya corroído por las olas. No nos importa. Mi objetivo es alcanzarla y el suyo, que no la alcance. Mira hacia atrás un par de ocasiones para comprobar dónde estoy, y avanza más veloz.

Yo hago lo mismo. Alargo la mano y rozo su sedoso cabello con los dedos. Ya no me queda nada. Acelero para capturarla definitivamente y… realiza un giro brusco que me desconcierta y me brinda la oportunidad de agarrarla. Tiro de su muñeca con más fuerza de lo deseado, provocando que nos desequilibremos los dos.

Terminamos revolcados en el suelo, impregnados de arena. Mi brazo derecho está atrapado bajo su estómago y su pierna izquierda está presionada por las mías. Me pregunto cómo hemos tenido que chocar para terminar así. Violeta gira la cabeza en dirección a mí. Se apoya en la arena, sin importarle ya que se le ensucie el pelo.

—¿Tenías que ser tú, verdad?

Mi voz se opone a darle una respuesta. Espabilo, percatándome de la situación. Estamos muy cerca. Muy, muy cerca. Puede que estemos incómodos y que todo esto haya sido accidental, sin embargo ninguno de los dos se aleja del otro. Quizás es porque estamos aprisionados.

¡Por favor! ¿A quién pretendo engañar? Puedo moverme perfectamente. Si no lo hago es porque no quiero. Encuentro algo que me gusta debajo de esta molesta posición. Me sorprendo a mi mismo anhelando que, si Violeta no se aparta, sea por el mismo motivo que yo.

No sonreímos, no decimos nada. Simplemente nos limitamos a mirarnos el uno al otro cómo si nos hubiésemos visto por primera vez. Recuerdo el día de su llegada, cuando nos reencontramos y no podía creerme que era ella.

Qué curioso. Ahora es ella la que me está haciendo un escáner completo.

Si tuviese que elegir una característica de Violeta que me hipnotizase, escogería sus ojos. No tan solo por su color tan especial. Siempre son sinceros, fieles a ella misma. Aprovecho que nuestras miradas se cruzan para permitirme el lujo de perderme en la suya. Percibo que intenta transmitirme un mensaje. Un mensaje que por desgracia no logro comprender.

Javier y Lupo, seguidos los gemelos, vienen ligeros hacia nosotros rompiendo el encanto. Raramente deseo que mis amigos desaparezcan. Este es uno de esos momentos.

Me incorporo mitad avergonzado, mitad fastidiado, asegurándome de no hacerle daño.

—¡Buena captura, tío! —antes de que Violeta pueda moverse, ordena Javier—. ¡Cogedla!

Entre los cuatro la levantan agarrándola cada uno por una extremidad. Admite su derrota, sabe que tarde o temprano tendrá que bañarse debido a lo sucia que está. Los amenaza con una venganza, cosa que les divierte.

Regreso andando hacia la sombrilla, sin perderme cómo lanzan a Violeta al agua. Se sumerge durante varios segundos y sale a la superficie salpicándoles. Ellos maldicen y salen corriendo. Entre dislocadas risas, Violeta utiliza su oportunidad al máximo.

—Mateo —me llama Esme, realizando un movimiento de cabeza hacia una dirección.

Los pierdo de vista para acudir a Esmeralda. Verla me alarma, su semblante está muy serio.

—¿Qué pasa? —pregunto intranquilo.

Sigo la trayectoria indicada.

Oh, Dios. No puede ser.

Durante estas semanas veraniegas he conseguido ponerme bastante moreno. Mi tostado color de piel ha desaparecido. Estoy tan pálido como la leche.

—No sé cómo se atreve a venir —comenta Esmeralda, mostrando claramente su ira.

Una chica de nuestra edad camina hacia nosotros. Es de estatura media, lo que le hace parecer aún más delgada. Su larga melena rubia resplandece bajo la luz del sol. Su delicado rostro y su blanca piel conforman unos rasgos aniñados que le otorgan una belleza angelical.

Alza la mano saludándonos muy amable. No doy crédito a lo que veo.

Esme le corresponde con un hosco asentimiento. Yo ni siquiera reacciono. Estoy concentrado en el modelo de revista que le acompaña de la mano.

¿Quién mierda será ese tío?

—¿Quién es esa? ¿La Barbie? —bromea Violeta, que se une a nosotros nada más salir del agua.

La observo algo ruborizado por lo que ha ocurrido. Mi mente se despeja con viveza. Tengo otros asuntos mucho más preocupantes en los que pensar. Muchísimo más preocupantes.

Viendo que no soy capaz de articular palabra, Esmeralda habla por mí:

—Es Melisa.

Capítulo 7

—Voy a hablar con ella. Tú relájate, ¿quieres? —me anima Esmeralda, que ha percibido mi notable nerviosismo—. E intenta no tartamudear.

Asiento de inmediato, diciendo con torpeza:

—Va-va-vale.

Me doy con la mano en la frente, desesperado. Esme se aleja profiriendo un largo suspiro. Me dedica una alentadora sonrisa que me da fuerzas.

Trato de poner mis pensamientos en orden, medito sobre qué puedo hablarle. Podría empezar así… "Oh, me ha ido de maravilla desde que lo dejamos. No estoy seguro de haberte olvidado del todo. Veo que para ti también ha sido un arduo trabajo eso de superar nuestra ruptura. Se te ve tan feliz con tu nuevo novio…"

Los celos me invaden, haciéndome montar en cólera.

—Cómo no, rubio con los ojos azules —hablo enfurecido en voz alta, inconsciente.

El acompañante de Melisa es un joven alto, aproximadamente de mi estatura. Su pelo está formado por tirabuzones dorados que contrastan con el moreno de su piel. Su semblante serio y sus angulosas facciones le hacen parecer mayor. Sus ojos celestes analizan curiosos a Esme, que se ha presentado cordial fingiendo alegría. El chaval tiene que ser deportista, porque a mi pesar, debo admitir que está fuerte.

Me examino algo frustrado. No soy Schwarzenegger, pero creo que tampoco estoy tan mal. Si Melisa quería más músculos, tan solo tendría que habérmelo dicho.

—Tú también tienes unos ojos bonitos —me piropea Violeta como si nada, sacándome de mi ensimismamiento.

La observo de soslayo, menos tenso gracias a sus palabras.

—¿Es eso un halago? —dudo socarrón.

Hace un elegante movimiento de pelo, con una deslumbrante sonrisa dibujada en sus labios. Siguiéndome el juego, me aconseja:

—No te lo creas demasiado.

Suelto una pequeña risa. A continuación me concentro en la tierna parejita. Esmeralda deja de hablar con ellos. Mierda, ya vienen para acá… Tomo aire aliviado, se han detenido para charlar con Mónica y con Lidia. Percibo con diversión cómo disimulan su repulsión hacia ella. Espero que puedan detenerlos unos minutos más. Los contemplo envidioso. El hecho de que Melisa esté tan contenta sin mí provoca un doloroso vacío en mi interior. Y yo, en cambio, me siento incompleto sin ella.

No tengo por qué dar esa imagen. Si pudiera…

Clavo mi mirada en Violeta. He encontrado la pieza que me faltaba para solucionar el complejo puzzle que se encuentra ante mí.

—¿Quieres ser mi novia? —le propongo sin terminar de explicarme.

Violeta está tan estupefacta que los rasgos de su rostro se han quedado congelados en una mueca repleta de sorpresa y confusión.

—¿¡Qué!? —exclama atónita.

Antes de que piense algo extraño, hablo para justificarme:

—No quiero que seas mi novia. Bueno, sí quiero —añado liándome yo solo—. Pero de mentira. Tan solo que parezca que estamos juntos.

La expresión de Violeta es aún más desconcertante. Me estudia durante unos segundos, intenta comprenderme. Una lucecita parece encenderse en su mente. Me mira a mí y a Melisa respectivamente, entendiendo mi estrategia.

—¿Quieres que me haga pasar por tu novia para que Melisa vea que pasas de ella? —cuestiona incrédula.

Asiento veloz, deseando acepte mi proposición. Con rotundidad, afirma:

—Estás chalado. ¿Por qué me lo pides a mí? ¿Por qué no se lo dices a Esme, a Lidia o a Mónica?

Curioso detalle. Violeta, tan aguda como siempre.

—No sabe quién eres. Verás… Melisa me conoce a la perfección y sabe que Esme, Lidia y Mónica nunca serían algo más que mis amigas. Además, tú eres…

Me detengo en seco. ¿Cómo expresar la idea de que Violeta es guapa y atractiva de una forma delicada, sin que sea cursi?

—¿Soy…? —dice, ansiosa por oírme.

—Tú-tú eres… —busco en mi diccionario personal el adjetivo adecuado— eres interesante. Tú… le gustas a todo el mundo.

No creo que interesante sea sinónimo de tía buena, aunque ha sido una gran elección.

Coloca su mano derecha en la cadera y se apoya sobre la pierna izquierda, adoptando una postura vacilante. En sus ojos puedo distinguir una chispa de picardía, que se manifiesta al completo en su traviesa sonrisa.

—¿Es eso un halago?

Sonrío inevitablemente.

—No te lo creas demasiado —contesto imitándole, realizando un gesto con las manos.

Compruebo angustiado cómo esta vez, de forma definitiva, Esme avanza hacia nosotros escoltada por la pareja.

—Violeta por favor… —le suplico desesperado—. Solo será mientras ellos estén…

Supongo que estoy poniendo cara de cachorrito abandonado, porque Violeta acepta, compasiva:

—De acuerdo. Estaremos locamente enamorados a sus ojos. Pero no te acostumbres a la idea… No me gustaría tener que romperte el corazón —bromea con arrogancia.

Le doy un codazo, provocando que ambos riamos.

Mientras caminan hacia aquí veo como Esmeralda pone los ojos en blanco. Están apenas a unos metros de nosotros. No voy a tartamudear. No me voy a quedar en blanco. No voy a parecer un imbécil. Todo va a salir bien. Suspiro para liberar tensiones. Por último, luzco mi sonrisa más resplandeciente.

Finalmente llegan a nosotros.

—¡Mateo, mira a quién me he encontrado! —anuncia Esmeralda con cierto retintín.

Melisa sonríe sincera, y amigable. Hago un terrible esfuerzo por permanecer imperturbable: tenerla cerca de nuevo produce que me recorra un torbellino de sensaciones.

—Os vi desde lejos y me pareció una gran idea saludaros. Hacía tanto que no nos veíamos… —su voz suena melodiosa, como siempre—. Este es Lucas —presenta a su chico, orgullosa de él.

Él sonríe algo incómodo, consciente de quién soy. Asombrado, distingo que no hay maldad ni rencor en su mirada.

—Ella es…

Concluyo la presentación que ha iniciado Esmeralda, con firmeza:

—Violeta, mi novia.

Violeta se aproxima feliz apenas unos centímetros más a mí, dejando así una distancia entre nosotros que implica algo más que una amistad. Tratando de disimular lo extraño que me siento, hago lo posible para que esta actuación parezca natural.

Es Esme la que no encaja en este montaje. Está tan sorprendida que ni siquiera parpadea. Me mira aturdida, busca una explicación a todo esto. Me limito a devolverle una mirada sagaz para asegurarle que se lo contaré más adelante. Asimila la situación, suelta un breve suspiro y se excusa torpemente:

—Seguro que tenéis mucho de qué hablar…

Esmeralda desaparece ipso facto, dejándonos a los cuatro solos. Nervioso, respiro en el ambiente una tensión que únicamente yo parezco notar. Para colmo parece que el sol centra exclusivamente la potencia de sus rayos en mí. Durante unos segundos tengo la horrible tentación de salir corriendo al agua. Estoy sucio debido a la arena y tengo un calor sobrenatural. Lo que me faltaba: seguro que estoy colorado como un tomate.

El hecho de que tenga novia despierta curiosidad en Melisa, porque nos interroga, afable:

—¿Cuánto tiempo lleváis juntos?

—Tres meses.

—Cuatro meses.

Respondemos al mismo tiempo quedando en evidencia. Siendo positivos, ninguno de los dos hemos dicho semanas.

Lucas y Melisa se intercambian unas miradas confusas.

Tierra, trágame.

—Cuatro meses, es verdad —admite Violeta, apoyándose mimosa sobre mi hombro. Desliza su mano entorno a mi brazo y yo la enlazo con la mía—. Es que se pasa tan rápido…

Por suerte, Lucas y Melisa sonríen, comprensivos. Vuelvo a respirar, menos tenso.

—Y qué lo digas —la secunda Lucas hablando por primera vez.

Melisa le contempla con ternura, partiéndome el alma. Me pregunto si alguna vez me miró de la misma manera.

—Parece que fue hace dos días cuando empezamos. ¡La semana que viene hacemos ya ocho meses! —exclama Melisa, sintiéndose dichosa.

Sus últimas palabras me resultan impactantes. Ocho meses. Eso es bastante tiempo.

—¡Vaya! —Violeta toma las riendas de la conversación. Yo me siento incapaz de decir algo que no suene desagradable—. Eso es mucho. Seguro que estáis muy bien juntos.

—Pues sí —confirma Lucas, regalándole a su novia una imbécil sonrisa.

Rodea a Melisa por los hombros, cariñoso. Se observan entre sí, muy enamorados. Resisto la tentación de apartarlos arrojando de un empujón al inglés a la arena. Cuento hasta diez para intentar relajarme.

El número diez llega. La furia y la envidia continúan corroyéndome.

Tendré que contar por lo menos hasta quinientos.

—Deberíamos quedar un día de estos —sugiere Melisa, entusiasmada—. Los cuatro, en parejas.

¡Qué ocurrencia tan brillante! Es justo lo que estaba pensando. Me lo ha quitado de la lengua.

—Estaría genial —sustenta Lucas su propuesta.

¡Uy, sí! Lo pasaríamos estupendamente.

Por favor, que se vayan ya. Esto está siendo un auténtico suplicio.

—¡Tengo una idea! —anuncia Melisa contenta, haciendo que me eche a temblar—. Este fin de semana van a abrir un nuevo chiringuito y hay una fiesta de inauguración.

Ah, sí. Ese chiringuito del que habla todo el mundo. Mis amigos se mueren por ir, creen que tiene que estar genial. Sobre todo los chicos, que al no haber podido conseguir los pases, ya han ideado miles de planes diferentes para burlar la vigilancia de los porteros.

—Unos amigos nos dieron entradas de más, y no sabíamos a quién decirle que nos acompañase. ¿Por qué no venís con nosotros?

Trato de hallar veloz la excusa adecuada para declinar su oferta educadamente. Abro la boca para contestar, pero Violeta se me adelanta:

—¡Por supuesto! Estamos encantados de acompañaros.

¿Encantados? ¿Nosotros? ¿Desde cuándo?

Me quedo petrificado, aunque tengo unas horribles ganas de zarandearla. Si cinco minutos se me hacen interminables, no quiero saber lo terrible que será soportar una noche entera.

—¡Perfecto! Nos vemos el sábado, entonces. ¿A las once allí, de acuerdo?

Violeta asiente, conforme. La pareja se despide de nosotros, satisfecha porque hemos aceptado. Se marchan cogidos de la mano, vuelven con su grupo de amigos. Desde la lejanía Melisa agita el brazo con insistencia.

Calculo la distancia suficiente para que no nos oigan, y chillo desesperado:

—¡¿Por qué demonios has dicho que sí?!

Violeta me analiza escéptica. Niega levemente con la cabeza, como si no pudiera comprenderme.

—¡Ponte en mi lugar! ¿No crees que después de estar encerrado en tu casa durante más de dos semanas tendrías ganas de fiesta?

Pues claro que sí, pero… ¿qué me ponga en su lugar? ¡Es ella la que tiene que ser empática conmigo! ¿Es que no ve que no me apetece estar con Melisa siendo consciente de que me ha sustituido y no siente absolutamente nada por mí?

—¡Será guay! Lo vamos a pasar de miedo, cariño —añade Violeta guasona, antes de que pueda replicar.

Recuerdo cómo fue la última salida en la que me prometió que lo pasaríamos bien. Intentaron envenenarnos con un alcohol nada potable, nos obligaron a darles toda nuestra paga para entrar, por poco nos pegan una paliza, casi me convierto en un joven criminal por cometer un asesinato… eso no tiene ni un ademán de divertido.

Supongo que el concepto de Violeta de pasarlo en grande es bastante extraño.

Para completar su número, me pellizca socarrona en la cintura y me da un pequeño beso en la mejilla. La arena de mi rostro provoca que se ensucie también los labios. Asqueada, escupe los granos de la boca y se limpia con la palma de la mano.

—Te dejo, cielo. Voy a explicarles a las chicas lo de nuestro reciente noviazgo —prosigue de cachondeo, empezando a ofuscarme—. ¡No me añores, amor mío!

Violeta se marcha caminando como si de un pase de modelos se tratase, a la vez que se ríe a carcajada limpia. Parece disfrutar con esta tontería.

A mí no me hace la más mínima gracia.

A las once –ni un segundo más, ni uno menos–, Violeta y yo estamos delante del chiringuito La Bahía. Creo que nunca he sido tan puntual en mis dieciséis años de vida.

La noche está genial. No hace un calor asfixiante como estos días pasados, sino todo lo contrario. Corre incluso una leve brisa que nos otorga un agradable frescor.

Violeta, ilusionada por la salida, se ha acicalado con entusiasmo. Ha decidido cambiar sus ondulados cabellos por un pelo liso, que da la impresión de que su melena azabache es más larga. Porta un vestido de una única manga que deja su hombro izquierdo al descubierto. El tono rosa pastel de sus grandes tacones, conjuntado a la perfección con el estampado de su traje, muestra su refinado gusto. Una sencilla línea negra resalta el color caramelo de sus ojos. Sus labios, pintados de un llamativo fucsia, embellecen aún más su sonrisa.

Yo me quedo en vergüenza a su lado. Mi cabello castaño ha vuelto a rebelarse contra mí, impidiéndome domarle. Llevo una simple camisa blanca de mangas cortas, uno de mis vaqueros nuevos, y unos horribles zapatos que mi madre me ha obligado a ponerme recriminándome que no les saco partido.

Es completamente lógico que no los use. Cualquiera diría que se los he robado a mi abuelo. Me siento incómodo con ellos porque parezco un auténtico panoli. No obstante, prefiero usarlos antes que tener que escuchar los constantes monólogos de mi madre sobre mi vestimenta.

No soy un chico muy dado a las compras. Ella, cada vez que estima oportuno, renueva mi vestuario. Aunque yo no comprendo que tiene de malo mi ropa antigua.

Antes, cuando me regalaba algo que no me hacía especial ilusión, le ponía mala cara. Acto seguido, me obligaba a ir con ella a descambiarlo por otra cosa que sí me gustase. Después me veía forzado a acompañarle para mirar ropa de mujer. Tras tres horas estudiando meticulosamente faldas, jerséis, vestidos y demás tonterías, nunca se compraba nada, porque acababa convenciéndose de que hay que ahorrar.

Como entenderéis, era bastante desesperante.

Para librarme de esa terrible tortura, últimamente le he estado diciendo que me parecía bien todo lo que me ha ido comprando. En algunas ocasiones ha acertado. En otras, su elección no me ha agradado en absoluto.

Puse en práctica el siguiente procedimiento: lo que me gusta queda incluido en mi vestuario. Lo que no… Lo almaceno en una parte escondida del armario, con la esperanza de que desaparezca algún día o de que mi madre no lo encuentre nunca, lo que es aún más improbable que lo primero.

Como siempre termina hallando las prendas y accesorios escondidos, me pregunta que para qué me compra cosas nuevas si luego no me las pongo. Yo le contesto que no las uso porque no son de mi estilo. Esa escueta frase desata su furia: "¡¿Por qué no vas tú entonces a comprártelas, si yo no te conozco lo suficiente para saber tu estilo?!"

Porque no puedo perder mi valioso tiempo de play en mirar trapitos.

Mi forma de pensar mamá no la comprende, al igual que yo no entiendo muchas de sus manías. Por eso me ha colocado hoy los zapatos mientras farfullaba que no iba a permitir que toda mi colección marginada cayera en el olvido, porque para algo se había gastado el dinero. Menos mal que he podido evitar ponerme aquel horrendo pantalón celeste.

Supongo que lo tengo merecido. Ya he aprendido la lección: si no quiero acabar vistiendo como los pringados de mi clase, más me vale acostumbrarme a los centros comerciales y a los grandes almacenes.

—Aquí vienen los tortolitos. ¿Es que nunca les sudan las manos? —el comentario de Violeta ocasiona que los busque ansioso con la mirada.

Melisa está increíble. Mi corazón palpita con tal intensidad que parece que pretende salir de mi pecho. Luce un vestido de tirantes colorido que contrasta con su tez pálida. Sus rizos dorados caen desordenados en una hermosa cascada por su espalda. Una sombra de ojos turquesa y un gloss de brillo, adornan sus facciones de una forma llamativa. Unos monumentales tacones que le proporcionan varios centímetros de más, hacen su manera de caminar más elegante.

Suelta la mano de Lucas para saludarnos a ambos con dos besos en las mejillas. Su inconfundible aroma a coco trae consigo los recuerdos en los que se acurrucaba a mi lado, inundándome de melancolía.

Lucas viste unos tejanos claros, un polo azul marino a juego con sus ojos y unos zapatos lujosos. ¡Será capullo! ¡Qué guay va vestido! ¿Es que este tío lo hace todo bien? ¡Seguro que también será un cerebrito y lo sacará todo matrícula de honor!

Con los pases en las manos nos dirigimos a la entrada. Allí se ha formado una pequeña aglomeración por un motivo que desconocemos. Algunos jóvenes se quejan discutiendo la situación entre ellos, hartos ya de esperar. Consigo asomarme entre las cabezas de la gente poniéndome de puntillas.

—Se nos han tenido que perder… —murmura alguien conocido, excusándose de pena.

El portero, un orangután de semblante serio y de dos metros, observa ceñudo desde las nubes a mis colegas. Acaricia su lustrosa barba negra escéptico, con cara de pocos amigos. Lupo le lanza una mirada fulminante a Javi, culpándole de la reacción de este.

—Vamos a encontrarlas seguro, así que pasamos y luego te las traemos —habla Lupo convencido. Avanza hacia delante, seguido de los gemelos.

El hombretón se interpone en su camino provocando que choquen entre sí.

—No pasa nadie sin las entradas —sentencia rotundo, con una voz mecánica proveniente de ultratumba.

Tengo la impresión de que ha sido programado únicamente para pronunciar esa simple frase, porque su plano encefalograma no da para más. Sin embargo, surte efecto: los chicos retroceden asustados. Para evitar que Lupo se atreva a replicar metiéndolos en un buen lío, Álvaro tira de él sacándolo del caos que han formado.

Salen decepcionados y hundidos, preguntándose con desgana cuál es el plan B para esta noche. Poco a poco la fila prosigue avanzando con normalidad.

—¡Eh, chavales! ¿La queréis? —les digo a modo de saludo, mostrándoles mi ticket.

Se la estoy ofreciendo de verdad. Mis ganas de actuar y de pasar una velada con Melisa y su novio descienden por segundos.

Mi pandilla me analiza con recelo, tomándome por un afortunado. ¡Ojalá me echasen a mí también!

—Bah, quédatela tú. Nosotros iremos a tomarnos un helado —contesta Lupo despreciando mi oferta.

Joder. Ahora que lo pienso, un helado de tres bolas con nata y sirope de chocolate no estaría nada mal.

—¡¡Hasta luego parejitas!! —exclama Antonio, despidiéndose de nosotros.

Mis acompañantes les corresponden sonrientes. Yo me limito a mirarles con odio mientras se alejan riéndose a carcajadas hacia el centro. Me pregunto cuánto tiempo estarán cachondeándose de mí. Nos imagino ancianos, con el cabello canoso, jugando al dominó y rememorando batallitas de nuestra juventud, hasta que alguien dice: "¿Recordáis cuando Mateo fingió que era novio de aquella moza?" Después, risas y más risas, hasta que uno se atragante con su propia saliva y acabe tan rojo que lo tengamos que llevar al hospital.

Posiblemente sea con un vocabulario diferente, y no termine tan trágico, pero me apostaría lo que fuera a que no voy muy desencaminado.

El gigante toma nuestras entradas bruscamente, y nos indica con un hosco movimiento de cabeza que podemos continuar.

Contemplo mi alrededor fascinado, comprendiendo porqué los chicos deseaban estar aquí. Unas carpas de color blanco inmaculado que se extienden sobre nosotros cumplen la función de techo. La gran estancia se divide en tres zonas iluminadas por farolillos coloridos y unas increíbles luces de discoteca.

En la central, donde se encuentra la pista de baile llena de jóvenes; el DJ disfruta pinchando música marchosa. A la derecha está la barra, rodeada de gente. Se disponen a pedir una copa de una de las muchas bebidas que se hallan colocadas en las estanterías, situadas a espaldas de los amables camareros. Estos les atienden agradables, regalándoles una sonrisa además de servirles el cubata.

En la parte izquierda, las carpas desaparecen para ser sustituidas por elevadas sombrillas verde pistacho. Bajo ellas, sentados en modernos sofás circulares, parejas y grupos de amigos charlan con brío mientras toman escuetos sorbos de sus respectivas bebidas. En un área reservada hay un equipo de karaoke instalado sobre una plataforma. Metros más adelante, unas escaleras de madera permiten el acceso a la playa.

Violeta da unas breves palmadas de alegría, maravillada por el lugar. La expresión de asombro de Lucas y de Melisa refleja que a ellos también les ha gustado. Entusiasmados nos dirigimos hacia la barra, donde canjeamos una de las dos consumiciones que supuestamente hemos pagado al comprar los pases. Ya servidos, nos acomodamos en uno de los sofás libres.

Suerte que nos han regalado las entradas, porque si no tendríamos que haber enseñado nuestro DNI en la entrada. Obviamente nos habríamos quedado fuera, porque ninguno de los cuatro somos mayores de edad… Aunque lo aparentemos más o menos.

El tiempo pasa lento pero de manera soportable. Al principio hablamos de aspectos intranscendentes, como por ejemplo el sabor más extraño de helado que hemos probado, el buen ambiente de la noche, lo veloz que transcurre el verano… conforme dialogamos, los temas sobre los que conversamos adquieren una mayor profundidad. Intercambiamos opiniones sobre la sociedad, hablamos sobre nuestros proyectos para el futuro, y contamos anécdotas graciosas que inevitablemente logran arrancarme alguna que otra sonrisa.

Violeta y yo actuamos con completa naturalidad, como si estuviésemos acostumbrados a ser pareja. Cuando finalizo la narración de la historia de Rosita –su asqueroso oso gigantesco de peluche– consiguiendo que Lucas estalle en carcajadas al oír que me oriné sobre él, Violeta se enfurruña y yo me disculpo con carantoñas, muy meloso.

Distingo en el rostro de Melisa cierta estupefacción –mezclada con un pelín de molestia, quizás–, al descubrir que nos conocíamos desde hace años y nunca le hablé de ella. Eso es lo único que soy capaz de advertir, además de lo colada que está por su novio.

Lucas es un tipo sencillo, simpático y cordial. Sufre una preocupante obsesión por su flequillo –ha podido echárselo hacia atrás en torno a unas cincuenta veces, sin percatarse siquiera–, y es un amante incondicional del fútbol. Pese a que no adoro ese deporte, me he sorprendido a mí mismo discutiendo gratamente con él de partidos y jugadas.

A pesar del dolor, admito que Melisa ha escogido bien. Creo que Lucas forma parte de esa clase de personas que no ocultan sus defectos, que muestran como son de verdad. Eso es algo admirable teniendo en cuenta que el mundo está atiborrado de prejuicios.

Se me parte el alma viéndolos juntos, pero si Melisa es feliz tendré que aceptarlo.

Todo parecía ir perfecto hasta que el alcohol comenzó a hacer mella en Violeta.

Capítulo 8

No soy consciente de lo mucho que está bebiendo hasta que veo que mi segundo ron-cola ya va por la mitad. Apenas he tomado dos sorbos.

Si hay alguien capaz de acaparar más atención que Violeta con sus encantos, es Violeta con varias copas de más. Habla resuelta, sin tapujos, sobre cualquier tema. Nosotros la oímos atentos, sin perdernos ni un detalle. En muchas ocasiones dice frases que me hacen reflexionar, no solo tonterías. Cambia la estructura de sus oraciones y se confunde de palabras con frecuencia, lo que hace que nos riamos todos incluido ella, consciente de su error.

Melisa sonríe desganada, muestra con deliberación lo incómoda y fastidiada que se encuentra. A cada nueva broma de Violeta, ella permanece aún más seria. Su novio está al borde de llorar de la risa. Compruebo cómo ella la analiza con desprecio, corroída por la envidia. Supongo que no está acostumbrada a que la eclipsen de una forma tan descomunal.

—Voy a pedirme otra —anuncia Lucas contento, saliendo del sofá a la vez que se enjuga las lágrimas de los ojos.

—Ten cuidado —le advierte Melisa, muy áspera.

Él realiza un gesto de indiferencia con la mano, ignorándola.

—¡Tráeme una a mí también! —brama Violeta, muy escandalosa.

La música está mucho más baja, así que el grito de Violeta ha sonado tan potente que Lucas lo ha oído desde la lejanía. Nos sonríe, y se marcha hacia la barra. La obligo a que se tranquilice indicándole que tiene que hablar más bajito.

—¡¡Buenas noches!! —nos saluda un hombre con un micrófono desde el escenario del karaoke, llamando nuestra atención—. ¡Espero que estéis disfrutando de esta fantástica velada!

Tiene entorno a unos treinta años, y viste una camiseta amarillo fosforito en la que, con una caligrafía muy pomposa, está escrito: La Bahía. Comienzan a acercarse los más curiosos, deseosos por escucharle. También ha conseguido atraer muchas miradas. Eso creo que se debe al chaleco reflectante que lleva a modo de camiseta.

—Para celebrar a lo grande la apertura de La Bahía, hemos decidido instalar un karaoke, que estará disponible todos los sábados. ¿Hay algún valiente que se atreva a estrenarlo? —pregunta divertido, tratando de incitar a los presentes.

Los murmullos se expanden por la multitud. Algunos se esconden, asustados de que los obliguen a participar. Muchos susurran entre ellos, ansiosos por salir pero sin atreverse a ser los primeros. Otros escrutan la sala, deseando que aparezca algún participante para poder disfrutar del espectáculo.

—¡Qué chulo! —exclama Melisa entusiasmada—. Me encantaría participar. ¿Cantas conmigo, Violeta?

Estudiando su propuesta de una manera superficial, cualquiera diría que es amistosa y agradable. Cualquiera, yo no. Conozco muy bien a Melisa y sé reconocer cuando tiene segundas intenciones, tanto buenas, como malas. Esta no me trae nada más que malas vibraciones.

Tomo la mano de Violeta demasiado rápido, más sobreprotector de lo que me habría gustado.

—No creo que sea una buena idea —aporto agradable mi opinión, aún sabiendo que mi reacción anterior me ha delatado.

En los labios de Melisa se dibuja una amplia sonrisa. Parpadea varias veces agitando sus voluminosas pestañas. Su angelical belleza provoca que sus planes demoníacos sean difíciles de creer.

—Venga, Mateo. ¡Deja que se divierta! —coge a Violeta de la mano, y se levanta—. ¡Vamos Violeta, será entretenido!

Esta me suelta, emocionada por la aventura, siguiendo a Melisa. Antes de que pueda impedirlo, avanzan veloces hacia la multitud. Violeta, algo torpe, aparta a algunos sin mucha delicadeza, debido a la prisa de su compañera por subir al escenario.

—¡No tengáis miedo! ¿Es que nadie se anima? —persiste el hombre, esperanzado.

—¡¡Nosotras, nosotras!! —chilla Violeta eufórica, alzando su mano y la de Melisa.

Todas las miradas están clavadas en ellas, expectantes. El público va aumentando progresivamente. Gran parte de los que estaban sentados, deciden levantarse al descubrir que por fin se han presentado dos voluntarias. Los imito, rezando porque al menos Violeta no dé un traspié al subir a la plataforma.

No hay incidentes por suerte.

—¡Estupendo! ¡Aquí tenemos a nuestras preciosas participantes! —comunica el presentador con júbilo.

Aparta el micrófono para hablar con ellas. Siguiendo las indicaciones de las chicas, introduce un CD en el karaoke y realiza una selección en la pantalla táctil. Gradúa el volumen de los altavoces, comprueba también el funcionamiento de los micros. Asiente, confirmándoles que está todo listo.

—¡Un fuerte aplauso para Melisa y Violeta, que nos mostrarán su talento al ritmo de Teenage Dream!

La audiencia aplaude con énfasis. El presentador se baja para que ellas adquieran todo el protagonismo. Ambas sostienen sus respectivos micrófonos, preparadas para comenzar. Violeta se siente cómoda, cosa que parece perturbar a Melisa.

Las primeras notas inician el espectáculo al tiempo que Lucas aparece a mi lado, con su nuevo cubata. Me mira a mí y a las chicas respectivamente, intentando comprender porqué están ahí arriba. Yo me encojo de hombros, sintiéndome incapaz de explicarle que su novia ha arrastrado a Violeta hasta ahí arriba para ridiculizarla.

No soy conocedor de la capacidad musical de Violeta. Sin embargo, puedo afirmar que Melisa lo hace bastante bien. Tan solo espero que no desafine y que no se pierda en la letra, tareas complicadas teniendo en cuenta su estado.

Melisa comienza la primera estrofa, consigue que los espectadores permanezcan en silencio admirando su refinado tono. Sigue la letra cuidadosamente en la pequeña pantalla del karaoke, asegurándose de que su pronunciación en inglés sea impecable, dejando el listón muy alto.

Me siento culpable por permitir que este desastre ocurra. ¡Debería haber corrido tras ella! ¿Qué clase de amigo deja que sus colegas sean el objeto de burla de una fiesta? Me apuesto lo que sea a que Violeta no volverá a habl…

Sus labios fucsias se separan, ceden el paso a una voz cautivadora y repleta de fuerza, que encaja a la perfección en el complejo puzzle de su personalidad. Mis aturrullados pensamientos se detienen de repente, maravillados e impactados por esta grata sorpresa. Me alejo de mis agobios, disfrutando del interesante duelo que se dispone ante nuestros ojos.

El ilusionado público se deja llevar embriagado por la armonía pegadiza, y las exquisitas voces de las cantantes. Me sumerjo al completo en la melodía, sin apartar los ojos de Violeta. Vive cada palabra, cada nota, dando rienda suelta a su talento innato. Ignora la pantalla, conocedora de la letra. Observa a los espectadores sin miedo, comprobando con orgullo las satisfechas expresiones de sus rostros.

Sus claros iris encuentran los míos, despertando en mi interior un potente sentimiento que no logro reconocer. Me señala, al mismo tiempo que canta para mí:

—You and I, will be young forever…

(Tú y yo seremos jóvenes para siempre)

Sé que hay muchísimas miradas centradas en mí, preguntándose quién será ese idiota con zapatos de viejo tan afortunado. Pero me trae sin cuidado. Me da igual que me miren, que me critiquen o que hablen sobre nosotros. Yo solo tengo ojos para ella. Y mente solo para pensar en lo dichoso que me siento y en lo espléndida que está.

Por otra parte, Melisa canta midiendo meticulosa cada matiz de su entonación, tratando de superarla. En el momento cumbre de la canción, Violeta toma el micrófono con una mano, elevando su voz poderosa y brillante. Ahoga el gran esfuerzo de Melisa, que a su lado suena apenas como un ridículo susurro. Sonrío, alegrándome por primera vez de que Melisa no se haya salido con la suya.

La audiencia lanza vítores, muy entusiasta. Durante el último estribillo cantan junto a ellas, formando parte de la actuación. Los últimos acordes le ponen fin a la canción, acompañados por una lluvia de aplausos e incontables elogios que pertenecen principalmente a Violeta.

Estirando con ambas manos el vuelo de su vestido e inclinándose hacia delante, realiza varias reverencias teatrales. Radiante de felicidad, agradece exultante los hermosos gestos de sus admiradores. Melisa abandona el escenario con demasiada prontitud, reflejando la frustración en su semblante.

—Voy a hablar con ella —me informa Lucas, consciente del humor de su chica.

Asiento, comprendiéndolo. Lucas desaparece entre la multitud, preparado para ofrecerle a Melisa un hombro donde llorar. Más bien un hombro al que atizar, porque lo que necesita ahora mismo es un buen saco de boxeo para poder expulsar esa inmensa cantidad industrial de rabia acumulada.

Cuando vuelvo a mirar a la plataforma, Violeta ya no está.

—¡Guau! —dice el presentador, encantado—. ¡Esas dos chicas se merecen que las inviten a una copa! ¿Hay alguien que se crea capaz de superarles?

Numerosas manos se alzan al aire de inmediato, quieren tener la oportunidad de ser estrellas del pop durante unos minutos.

Me giro para descubrir quién me llama, al recibir unos leves toquecitos en la espalda.

—¿Qué te ha parecido?

Desde ahí arriba Violeta se me antojaba como una especie de sueño inalcanzable. Tenerla tan próxima ahora hace que esta situación me parezca irreal. Remueve su pelo en un intento de acicalárselo, dejándolo más desordenado aún. Aguarda impaciente, deseosa de oír palabras bonitas.

—Has estado increíble —confieso sincero.

Su sonrisa se ensancha hasta un punto que no creía posible. Tomándome de la mano, decreta entusiasmada:

—¡Vamos a celebrarlo!

Me arrastra consigo hacia la barra a grandes zancadas, muy dispuesta.

—Ese tío me ha dicho que con esto me invitaban a otra —me cuenta enseñándome un ticket celeste, que le habrá regalado el animador—. ¡Le he tomado la palabra! ¡Yo quiero mi cubata!

Río ante su exigente comportamiento de niña pequeña, permitiendo que continúe tirando de mí. Una vez allí, Violeta me abandona y se hace un hueco en la barra colándose varios puestos. Antes de que pueda aburrirme, aparece risueña con su preciado tesoro. Pienso que no debería seguir bebiendo. ¿Cómo podría arrebatarle la bebida sin que se ponga a chillar o trate de matarme?

Mmmm… No creo que sea posible.

Cogiéndome del brazo con más delicadeza, nos dirigimos a una zona relajada. Permanecemos en silencio. Ella se limita a beber, concentrándose en el magnífico sabor, y aislándose en su mundo particular. Yo contemplo el ambiente, echándole con frecuencia una ojeada a Violeta.

Lucas ha sacado a bailar a Melisa para paliar su enfado. Al principio ella se muestra reacia, poniendo muecas desagradables. Gracias a los desacompasados movimientos de su novio y su persistencia, su enojo se disipa. Acaba bailando contenta, recuperando de nuevo su fantástica sonrisa.

Violeta parece percatarse de mi ensimismamiento, porque me sugiere:

—¿Te apetece bailar? En realidad… no me importa si no quieres. Yo me muero de ganas, así que vamos a bailar sí o sí.

Termina su copa con una velocidad alarmante. Deja el vaso en la barra, y me ofrece su mano. La analizo, preocupado. ¿Podrá resistir toda la noche?

—De acuerdo —acepto entrelazando sus dedos con los míos.

En la pista nos mezclamos entre los demás, en busca de un buen sitio. Violeta empieza a bailar al compás, tira de mí para obligarme a dar vueltas y giros, pretendiendo alegrarme. Poco a poco la música me aleja de la realidad, provocando que me concentre exclusivamente en la improvisada coreografía que tengo que componer. Realizo complicados desplazamientos con los pies que soy incapaz de memorizar y divertidos gestos moviendo todo el cuerpo. Combino ambas cosas, creando varios pasos.

Violeta me imita en un intento desastroso, otorgándoles a estos cierta gracia. Tras repetirlos numerosas ocasiones, consigue captarlos. Llevamos a cabo nuestro modesto baile coordinando nuestros movimientos. Terminamos riendo, repletos de alegría por la creación.

Bailamos sin descanso durante innumerables canciones, perdiendo la noción del tiempo. Cantamos a grito pelado y saltamos sin control. Me asombro a mí mismo pensando en que no me arrepiento en absoluto de haber venido. Me doy cuenta de que Violeta tenía razón: lo estamos pasando genial.

Alguien del karaoke escoge una balada, cambiando por completo el ritmo del chiringuito. Algunos grupos se marchan aburridos, dejando el espacio reservado para las parejas. Los más valientes se arriesgan, pidiéndoles a chicas que los acompañen. Otros simplemente se intercambian unas intensas miradas, comunicándose en silencio antes de unirse en la pista.

A varios metros, Lucas se acerca a Melisa con ternura. Esta, fijándose en nosotros, examina a Violeta inquisidora. Nos vigila curiosa, preguntándose si seguiremos su ejemplo. Observo a mi amiga indeciso. ¿Hasta dónde está dispuesta Violeta a llegar con esta mentira?

Rompiendo mis esquemas, avanza un par de pasos, acortando la distancia.

—¿Se supone que estamos juntos, no?

Asiento, atrayéndola hacia mí algo inseguro. Violeta enrosca sus brazos entorno a mi cuello y yo rodeo temeroso su cintura con los míos, eliminando cualquier rastro de separación. Apoya su cabeza en mi hombro, embriagándome de su dulce fragancia. Bailamos lento, casi sin desplazarnos. Nos mecemos hacia los lados cómo olas de un mar en completa calma, dejándonos llevar el uno por el otro.

Me resulta inevitable recordar la escena de la playa. He estado dándole vueltas durante estos días, intentando descifrar en vano mis sentimientos respecto a lo ocurrido. En estos instantes en los que el tiempo parece detenerse a nuestro alrededor, descubro cuánto anhelaba que se repitiese una situación similar entre nosotros. ¿Compartirá Violeta mi misma confusión o no le habrá otorgado ninguna importancia al asunto?

En la oscuridad del ambiente distingo las siluetas de Melisa y Lucas. Están sumergidos en un apasionado beso que reanima la insistente amargura de la que creí haberme alejado. Suspiro entristecido. ¿Qué tiene él que no pueda darle yo?

Interminables interrogantes que nunca consigo resolver se agolpan en mi mente, frustrándome y haciéndome sentir como un imbécil.

Percibo como Violeta se mueve, aproximando su boca a mi oído. Querrá comentarme alguna estupidez. Me desconcierta adivinando mis pensamientos pesimistas.

—Ella no es digna de ti.

Su afirmación suena firme y sincera pese a encontrarse en un insignificante susurro. La certeza determinante de esa escueta frase, me hace sentir especial. Busco la verdad en su mirada, conmovido. Yo sí que no soy digno de tales halagos.

—Entonces, ¿quién lo es? —cuestiono en un susurro.

Violeta se gira de manera repentina. Es apenas unos centímetros más baja que yo, debido a sus monumentales tacones. La escasa diferencia de altura establece una distancia mínima entre nuestros rostros. El sugerente color de sus labios ha desaparecido a causa de la bebida. Su cabello desordenado le concede un toque salvaje que realza su habitual belleza.

Alza su mano pausadamente, apenas unos centímetros. Aparta con suavidad varios mechones castaños de mi flequillo, facilitando un acceso directo a mis ojos. Sus cálido iris escrutan los míos con detenimiento, frenando mi respiración.

—Alguien que sea capaz de amarte con la misma intensidad con la que tú la amas.

Proceso la información despacio, asimilando cada sabia palabra. Supongo que Violeta está en lo cierto. Si quieres a alguien que no siente lo mismo por ti, esa persona no te merece. Pero… ¿cómo es posible hallar ese alguien adecuado sin enamorarte de la persona equívoca? Nosotros no guiamos nuestro corazón, no elegimos a quién amar. Él es el que determina nuestros sentimientos. Él es el que nos guía por la senda errónea, nos hace creer que hemos escogido el camino correcto, cuando en realidad deberíamos tomar la dirección opuesta.

Guardo silencio sin saber que añadir. Contemplo brevemente los labios de Violeta, al alcance de los míos. Ella hace lo mismo. Nuestras miradas se reencuentran, y eso me hace creer que compartimos los mismos deseos.

Violeta vuelve a acomodarse en mi hombro. Destruye nuestra conexión visual, desilusionándome. En cierto modo agradezco que lo haya hecho: no sé cuánto tiempo más podría aguantar sin oxígeno.

Nada más acabar la canción, el DJ se encarga de restablecer la marcha para que no decaiga la fiesta. Los invitados, más entusiasmados con el cambio, regresan a la pista con ganas de darlo todo. Nos separamos de inmediato, muy tensos.

Lucas avanza hacia nosotros, sorteando a las grandes masas. De su mano lleva a Melisa, que camina junto a él luciendo una descarada expresión de asco. Nos disponemos a caminar hacia ellos para reunirnos en un punto medio, cuando Violeta pierde el equilibrio. La sujeto con fuerza, evitando la caída.

—¿Estás bien? —pregunto alarmado.

Ella asiente repetidas veces, aunque no logra convencerme. Se incorpora a duras penas, lista para disimular su mareo ante nuestros acompañantes. Lucas, que ha sido testigo del accidente, se alarma:

—¿Te pasa algo, Violeta?

—Estoy estupendamente —explica, sonriendo algo falsa—. Melisa, esto es tuyo.

Saca un vale idéntico al suyo de un bolsillo oculto de su vestido, ofreciéndoselo. Esta hace un gesto de indiferencia con la mano.

—Te lo dejo para ti. Yo no bebo tanto —lo rechaza con malicia, llamándola alcohólica delante de sus narices.

—Pues yo si lo quiero —interviene Lucas, aceptando el regalo.

Su novia lo examina con dureza, disgustada.

—Ya has bebido bastante por hoy —sentencia severa, arrebatándole el bono y con él su sonrisa.

Lo tira al suelo, dejándonos estupefactos. Lucas parece haberse quedado petrificado.

—No me extraña que Mateo renunciara al atletismo por ti… Si es que eres tan mandona que no hay quien te aguante —habla mi amiga sin ser consciente de sus actos.

¿¡Qué has hecho, Violeta!?

Nota mental: no permitir bajo ningún concepto que Violeta se ponga piripi. ¿Por qué esta chica me mete siempre en líos?

A pesar del ruido producido por la música y el escándalo, Melisa ha oído su comentario perfectamente. Lucas y yo intercambiamos unas miradas nerviosas, asustados por su posible reacción. Me las imagino tirándose de los pelos, pisoteándose con sus afilados tacones y clavándose las uñas mientras que nosotros salimos mal parados deteniendo el combate.

Por fortuna no pasa nada de eso.

—¿Qué has dicho? —se limita Melisa a cuestionar, incrédula y desafiante.

Mi cerebro trabaja a mil por hora en busca de una contestación que pueda sacarnos de este terrible apuro. Aunque no es necesario: Violeta se aferra a mi brazo afectada, brindándome una magnífica oportunidad para escaquearnos. Parpadea varias veces, para centrar su visión: todo le da vueltas.

—Vamos a ir afuera para que te dé un poco el aire, ¿vale? —informo a Violeta dulcemente—. Ahora volvemos.

Lucas asiente confirmando que es lo mejor. No me atrevo a observar a Melisa, así que agarro a Violeta con energía para marcharnos pitando hacia la sección que desemboca en la playa. El trayecto resulta dificultoso. Tiene los sentidos tan embotados que tropieza con sus propios pies. Cuando por fin llegamos a las escaleras se me antoja el lugar más bonito del mundo. Tengo las manos agarrotadas de sostenerla durante el camino.

La ayudo a sentarse en el primer escalón. Apoya la cabeza contra el pasamano, cerrando los párpados. Mis nervios me impiden permanecer inmóvil, por lo que me quedo de pie, andando de un lado para otro.

—¡¡En menudo lío nos has metido!! —estallo desesperado—. ¿¡Por qué le has dicho eso a Melisa!?

—Mateo, yo…

—¡Estás loca! —atajo cabreado—. No, espera… ¡no estás chalada, estás borracha!

Violeta gruñe quejándose de mis chillidos.

—No me lo explico… ¿cuántas te has tomado? ¿Tres, cuatro como mucho? —prosigo irritado con mi monólogo—. Si sabes que el alcohol te afecta tanto, ¿por qué no has parado con la segunda? A no ser que… —me detengo, enlazando ideas— ¿has cenado antes de venir?

Niega lentamente con la cabeza, realizando un tremendo esfuerzo. Remuevo mi alborotado cabello, ansioso.

—¿¡En qué estabas pensando!? ¿¡Cómo se te ocurre hartarte de beber con el estómago vacío!? —le riño como si fuese un padre ofuscado con una hija que no cumple sus obligaciones—. ¿Acaso quieres estar una semana de resaca o es que tu objetivo es acabar en el hospital?

Miro por primera vez el reloj de mi móvil. ¡Joder! Son las dos y cuarto. Rodrigo viene a recogernos en quince minutos y Violeta no tiene pinta de mejorar en absoluto.

¿Por qué tiene que salirme todo mal?

—Mateo, creo que… —musita, con una voz lastimera.

La ignoro y me siento a su derecha, pegando las piernas muy cerca del cuerpo. Sostengo mi cara entre las palmas de mis manos, angustiado por la desastrosa situación.

—Nuestros padres van a matarnos… —farfullo temiéndome lo peor.

A Violeta la castigarán de por vida. Teniendo en cuenta lo estrictos que son Almudena y Rodrigo, es posible que la apunten en un internado o que la manden a un convento para que se convierta en monja. En cuanto a mí… también me castigarán por no haber cuidado de ella. Me encerrarán hasta septiembre en una habitación exclusivamente con un lápiz, un cuaderno y el libro de matemáticas. Sin amigos. Sin salir. Sin play. Ni siquiera me permitirán utilizar la calculadora.

Ya puedo ir pensando una formula efectiva para suicidarme.

Unos pasos próximos a nosotros me sacan de mis pensamientos. Me levanto como un resorte. ¡Mierda! Melisa y Lucas vienen hacia aquí. Espero que la inspiración acuda a mí para poder responder algo coherente. Obligo a Violeta a reincorporarse, colocándola a mi lado.

—Venimos a despedirnos, nos vamos ya —habla Lucas educado.

Melisa se muestra impertérrita. Si no fuera porque respira, diría que se ha convertido en una estatua de cera.

—De acuerdo. Pues… ya nos vemos —tras un incómodo silencio, añado dispuesto a solucionar el problema—. Por cierto Melisa, no tengas en cuenta el comentario de Violeta. No se encuentra demasiado bien…

—Mateo, creo…

Ella nos contempla escéptica, mas yo no desisto. Interfiero evitando que Violeta meta aún más la pata:

—Lo que quiere decir es que lo…

Inesperadamente Violeta se inclina hacia delante de forma brusca. Comprendo de lo que ha querido avisarme demasiado tarde, lamentando no haberla escuchado. Sobre los impecables tacones de Melisa, devuelve un repulsivo jugo amarillento que mancha sus pies al completo y también parte de sus piernas.

Madre mía. Es repugnante.

Cierro los ojos, deseando desaparecer.

—Cre-creo que voy a vomitar —anuncia Violeta, concluyendo por fin su frase.

Menos mal que Rodrigo nos recogerá en un cuarto de hora.

Capítulo 9

Arrugo el entrecejo, reflexionando. Jugueteo con la goma, sin dejar de estudiar las desordenadas anotaciones que ocupan casi toda la hoja de cuadros. Poso el lápiz sobre el cuaderno. Titubeo durante unos segundos, con miedo a dar un paso en falso. Hago un acopio de valor y empiezo a escribir, decidido a derrotar a este terrorífico monstruo llamado problema.

Con el lápiz como espada y la calculadora como escudo, realizo numerosas operaciones. Con cada resultado me aproximo un paso más a la respuesta. Todo lo que está a mi alrededor desaparece, permitiéndome volcar mi concentración al completo en enlazar contenidos.

Debo averiguar cuánto mide el terreno que le han ofrecido a Marcelo para saber si es apto para instalar su plantación de tomates. Si compra una parcela más pequeña de lo necesario, habrá invertido en vano. Por consiguiente, no podrá cultivar el indicado número de tomates como para conseguir el dinero suficiente para mantener a sus cinco hijos y a su pobre mujer embarazada.

Si Marcelo compra el solar erróneo, su familia y él tendrán que luchar por pasar un invierno frío y rudo sin apenas provisiones.

Yo soy el único capaz de socorrerles. Y voy a lograrlo.

Es obvio que esta inmensa cantidad de información adicional no está incluida en el ejercicio. Me gusta añadirla porque le otorga mucha más emoción. De esta forma me siento como una especie de superhéroe que auxilia a unos desgraciados campesinos a descifrar sus cuestiones de vida o muerte.

Adelante, llamadme loco. No obstante, es este absurdo cometido lo único que consigue que las matemáticas no se me antojen tan terriblemente aburridas.

Mi mente abandona las palabras, pienso exclusivamente con números. Avanzo despacio evitando fallos imbéciles. Agrego datos deslizando el carboncillo del lápiz sobre la libreta. Tecleo la operación final en la calculadora, impaciente. Pulso el igual, y compruebo con fascinación el coherente resultado.

405,7 metros cuadrados.

Ideal para la plantación de tomates de Marcelo. Sus hijos no pasarán hambre. Podrán comprar leña para calentarse en inverno.

Les he salvado la vida. ¡No puedo creerlo! Es el primer problema que me sale bien desde tiempos inmemorables. Estoy tan feliz de haberlo resuelto que me han dado ganas de conocer a Marcelo.

—¡Lo he conseguido! —exclamo eufórico, agitando el brazo de Violeta para que espabile—. ¡Mide 405,7 metros cuadrados!

Debido a los zarandeos Violeta se ve obligada a incorporarse. Retira la cabeza de entre sus brazos, que se hallaban sobre la mesa. Coloca el codo derecho con seguridad, y apoya abatida el rostro sobre la palma de la mano.

—Oh, qué bien. Estupendo.

La observo de soslayo, algo ofuscado por su pésima felicitación.

—Sé que estás resacosa, pero podrías alegrarte un poco. Me lo he currado mucho —dolido, le recrimino su actitud.

—Llevas razón. Has hecho grandes progresos —habla apática, con monotonía.

Cambia su postura usando de soporte su mano izquierda. Al moverse el codo se desliza hacia delante, por lo que acaba desparramada sobre la mesa. Permanece quieta, sin importarle su incómoda posición. Me apoyo contra el respaldo de la silla, cruzándome de brazos. Mosqueado y receloso, le contesto:

—¿Solo lo dices para que me calle, verdad?

Violeta lanza un profundo suspiro que muestra su notable agotamiento. Realizando un costoso trabajo, se sienta adecuadamente. Su pelo se arremolina sobre sí mismo, creando un caos de cabellos color azabache. Sus ojos me contemplan cansados, suplicándome que no le pida nada que requiera un mínimo esfuerzo. Debajo de ellos, unas tímidas sombras oscurecidas me indican que no ha descansado lo necesario. La habitual vitalidad de Violeta parece haberse esfumado de un día para otro. Diría que es la primera ocasión en la que mi amiga no tiene buen aspecto.

Eso es lo que tiene el alcohol: es muy bonito mientras dura, aunque luego…

No tanto.

—¿Es que no ves cómo estoy? No tengo ganas de nada.

—Pues ayer parecía que ibas a comerte el mundo. Bebértelo, más bien.

Molesta por el comentario, me lanza una mirada amenazante.

—Hagamos un recuento de lo que hiciste anoche, porque no estoy seguro de que lo recuerdes con exactitud —prosigo, sin preocuparme por el posible enfado—. Veamos… Primero bebiste —cuento con los dedos, enumerando las acciones—, continuaste bebiendo, te bebiste mi cubata… ¡ah, sí! Seguiste bebiendo… —Violeta enrojece, cabreada—. ¡Y potaste! No en cualquier lugar… ¡encima de Melisa! —añado con ostentación.

Su expresión enfurecida se torna placentera y satisfecha. Una malvada sonrisa asoma levemente por sus labios.

—Pretendió avergonzarme delante de todo el mundo, sin yo haberle hecho nada. ¡Se lo tiene merecido! —sentencia Violeta, acusadora.

Exhalo con lentitud, procurando no alterarme demasiado.

—¡Yo sí que no me merecía acarrear con las consecuencias! —grito sin conseguir controlarme—. ¿Crees que me resultaron agradables los bramidos de Melisa? ¿Qué fue fácil sacarte de allí a la velocidad de la luz sin que nos la pegásemos? ¡Por no hablar de la angustia que me acompañó de vuelta a casa, mirándote cada dos segundos para asegurarme de que no volvías a vomitar! —concluyo acalorado, algo falto de aire.

Permanezco inmóvil, con los ojos cerrados durante unos segundos. Me obligo a relajarme. Es normal que me enerve. Después del terrible suceso de la pota, el resto de la noche fue una absoluta pesadilla.

Melisa comenzó a chillar como una energúmena, llamando la atención de los presentes. Lucas trató de calmarla con delicadeza. Sus buenas intenciones no sirvieron para nada: continuó gritándonos a ambos, dedicándonos unas palabras escasas de amabilidad. Si no fuera porque me apresuré en agarrar a Violeta –murmurando unas inútiles disculpas– para huir de La Bahía, estoy cien por cien seguro de que Melisa le hubiera proporcionado un buen tirón de pelos.

Si ya nos resultó complicado atravesar la pista de baile para poder sentarnos en las escaleras que desembocaban a la playa, la tarea de alejarnos del chiringuito lo máximo posible se me antojó interminable. Cargué con ella la mayor parte del trayecto para poder avanzar más rápido. También tuve que levantarla cada vez que tropezaba, que no fueron pocas. Cuando me dolía el hombro de coger a Violeta, la situé a mi lado en un banco de la avenida, donde esperamos que Rodrigo nos recogiera.

Atentos, que el show no acaba ahí.

Lograr que se montara en el coche sin golpearse la cabeza fue todo un reto. El mayor sufrimiento por el que pasé anoche fueron los minutos que duraron el camino a la urbanización. Vigilar con los ojos abiertos como platos cualquier gesto de Violeta que pudiese ser un indicio de que iba a devolver, fue un auténtico suplicio. Por suerte, a Rodrigo no le pareció extraño que su hija solo abriera la boca para bisbisear un saludo lastimero. Imagino que tomaría su silencio como una muestra de cansancio.

Como sospechaba, nuestros padres estaban reunidos tomándose unas copas, así que fuimos directos a la casa de Violeta.

—Nosotros estamos en el porche, podéis veniros si queréis —nos invitó amable su padre, abriendo la puerta.

Crucé la entrada seguido por Violeta. Caminaba con dificultad y lentitud, agarrándose a la parte de atrás de mi camisa para que Rodrigo no se percatase de su estado. Este se quedó aguardando una respuesta por nuestra parte, por lo que me vi obligado a inventarme una estúpida excusa.

—Yo-yo… —balbuceé, sin saber qué decir— necesito ir al baño.

—Puedes usar el de esta planta, o si lo prefieres puedes ir arriba.

Planta superior: allí se hallan los dormitorios. Mi objetivo: desplazar a Violeta hasta su alcoba antes de que sucediese algún altercado con nuestros padres.

—Mmmmm… Iré al de arriba. ¿Dónde está?

Una pregunta un tanto imbécil teniendo en cuenta que todas las viviendas de la urbanización son exactamente iguales.

Deslumbrante, Mateo.

—Pensé que lo sabías —respondió Rodrigo, riendo ante mi tonta duda—, pero supongo que Violeta no tendrá ningún inconveniente en acompañarte.

Milagrosamente escuchó el comentario de su padre, y logró contestarle con un simple asentimiento. Seguí con la mirada la trayectoria de Rodrigo hacia el exterior. Cuando desapareció de mi campo de visión, me dispuse a conducir a Violeta hasta su habitación. Arrastrándola o cogiéndola a cuestas, lo que fuera necesario. Al final fue suficiente colocar su brazo alrededor de mi hombro. Gracias al apoyo que ofreció el pasamano y a mi insaciable ahínco, subimos con éxito.

Ya en su dormitorio, se derrumbó sobre la cama. La obligué a incorporarse para poder quitarle los tacones. Violeta se balanceaba hacia los lados complicándome la misión. Mientras yo me peleaba exhaustivamente con los broches de sus zapatos, ella farfullaba frases que carecían de sentido.

Las hebillas dejaron de resistirse, concediéndome el deseo de lanzar con satisfacción los tacones a la otra punta de la estancia. Pensé en dejarla dormir, mas quedaba un curioso factor del que sus padres se percatarían si la visitasen durante la noche: el pijama. Dándome un leve golpe con la mano en la frente, me cuestioné con amargura qué había hecho yo para merecer esto.

Menudo dilema.

Una cosa sí que tenía clara: yo no iba a ponérselo.

Preferiría que sus padres sospecharan algo raro antes de que Violeta recordase todo y me tomase por un salido desconsiderado que se aprovechó de ella estando ebria.

Abrí las puertas del armario para buscar el pijama. Como mis nervios no me permitieron encontrarlo pese al meticuloso orden, seleccioné lo que tenía más a mano. Una camiseta holgada y sus culotes de hacer deporte servirían. Me volví hacia Violeta y coloqué el conjunto entre sus manos. Mirándole a los ojos, le expliqué con detenimiento:

—Violeta, tienes que cambiarte de ropa. Avísame cuando estés vestida. Yo estaré allí fuera —indiqué, señalando la salida.

Aterrorizada, observó los pantalones con cara de espanto.

—¿Vamos a ir a correr?

—No, no. Nada de correr —me apresuré a negar—. Solo tienes que ponerte esto, ¿de acuerdo?

Su expresión se relajó, luciendo sentida tranquilidad. Asintió en repetidas ocasiones, confirmándome que lo había comprendido. No muy seguro, abandoné la sala. Aguardé en el exterior durante unos momentos. Viendo que no me reclamaba, pegué dos toques en la puerta pidiendo consentimiento para entrar. El silencio fue la única respuesta que obtuve.

Preocupado por si Violeta se había caído de boca o asfixiado con su propio vestido al quitárselo, penetré en la alcoba sin importarme qué tuviera o no puesto. Para mi alivio y sorpresa, Violeta estaba tumbada, tapada con la sedosa sábana de su cama. Vestía la camiseta y abrazaba los culotes deportivos que le había dado.

Dormía profundamente. ¡Qué envidia me dio! Su respiración era lenta y pausada, como si hubiesen pasado horas desde que se acostó. Al ver a Violeta sumergida en sus sueños, me percaté de lo destrozado que estaba. Cerrando tras de mí, me marché sigiloso.

Las carcajadas de nuestros padres se oían desde el salón. Me pregunté cómo seguían teniendo ganas de fiesta. Contándoles que Violeta se había ido a dormir porque estaba cansada, me excusé con el mismo pretexto. Mis padres me dejaron volver a casa, diciéndome que ellos no tardarían mucho.

Tardaran o no, me importaba lo más mínimo: no iba a esperarlos despierto.

Atravesé la zona comunitaria arrastrando los pies, guiado por la tenue luz de los farolillos de la urbanización. Para que Andrés no se despertase, entré en silencio en mi dulce, amado y añorado hogar. Cuando apagué la luz y me dejé caer sobre la cama, me parecía mentira. Los brillantes números de mi reloj digital de la mesita de noche me indicaron la hora: las cuatro menos cinco.

Cerré mis párpados y no volví a abrirlos hasta las dos de la tarde.

Violeta me analiza preocupada, tratando de adivinar mis pensamientos.

—Lo siento mucho —se disculpa sincera—. No debería haber sido tan irresponsable.

La contemplo por encima del hombro, pretencioso. No tiene sentido que me indigne por algo que no tiene remedio.

—Te perdonaré si revives. Ya sabes, los gemelos nos han invitado esta noche a una barbacoa en su casa, y no mola que estés medio muerta.

—Te prometo que no lo estaré. O al menos, intentaré no estarlo —me asegura, muy seria.

Alzo una ceja, bromeando dubitativo.

—Bueeeeeeeeeeno, en tal caso… Disculpas aceptadas.

Su abatida expresión se ilumina por una agradecida sonrisa que mejora su alicaído aspecto. Vemos la hora en mi reloj de pulsera y nos levantamos, dispuestos a prepararnos para ir a la casa de Álvaro y Antonio. Nuestros padres se fueron esta tarde a la playa, y como aún no han regresado, el padre de Esmeralda se ha ofrecido a llevarnos a las nueve.

Son menos veinticinco. Tenemos el tiempo justo para arreglarnos. Violeta tarda más que yo: se maquilla con sencillez pero con esmero, decidida, según ella, a dejar de parecer un zombie de The Walking Dead. Ya ataviada con un look que ha determinado como casual, volvemos a mi casa para avisar a Andrés de que nos vamos. Al cruzar la cancela del patio, Pelusa nos recibe inquieto. Brinca a nuestro alrededor, apoyándose en nuestras rodillas a dos patas. Mueve el plumero que tiene como cola, dedicándonos varios ladridos y comunicándome un claro mensaje: necesita salir con urgencia.

Mierda. Estaba tan abstraído salvando a Marcelo y a su familia que he olvidado llevar de paseo a Pelusa. Un gran error. Si el animal hace sus necesidades en la casa, mi madre me obligará a limpiarlo teniendo su regañina sobre mis responsabilidades de fondo.

Una idea surge en mi mente, solucionando el problema.

Acaricio su lomo, calmándolo momentáneamente. Acompañado de Violeta, subimos al cuarto de mi hermano, donde está con Inma utilizando el ordenador. Inmaculada es la novia de Andrés. No es precisamente una top model: es bastante bajita, delgaducha y carece de rasgos llamativos. No obstante, es una persona muy bella. Es simpática, agradable, y siempre tiene hermosas palabras para todos. Ya llevan varios meses juntos. Me alegro bastante de que les vaya bien: Inma es una chica que merece la pena.

Antes de dirigirme a mi hermano, la saludo con la mano. Ella me corresponde, contenta.

—Andrés, ¿podrías sacar de paseo hoy a Pelusa? —le pido, deseando que no tenga ningún inconveniente.

Se gira, y aparta sus ojos de la pantalla para centrarse en mí. Frunciendo el ceño, me pregunta:

—¿No puedes llevarlo tú?

Pues claro que no. Si pudiera, no te lo habría pedido, tonto.

Para haber conseguido una matrícula de honor al final de curso, a mi hermano le falla bastante la intuición.

Milimetro mis palabras, evitando una discusión. Llegar a un acuerdo con Andrés es un asunto peliagudo. Negociar con él es como caminar por la cuerda floja: si pisas en el lugar inadecuado, o con la fuerza inapropiada… el equilibrio se destruye, y se desata el caos.

—No, es que hemos quedado.

—Pues sácalo antes de irte —contesta natural, poniéndome nervioso.

Miro el reloj con preocupación: las nueve menos cinco.

—Verás, es que vamos a ir a casa de los gemelos y… como mamá y papá no están, Esmeralda pasará a recogernos en cinco minutos —explico exponiendo con lógica mis motivos.

Mi amado hermano tiene respuesta para todo:

—Nosotros también hemos quedado y no creo que nos dé tiempo.

¿En serio? Suspender matemáticas no significa que me chupe el dedo. Inma me observa, y realiza un leve movimiento con la cabeza, advirtiéndome de que no le haga caso sin que él se percate.

—Vamos, Andrés. Hace dos segundos estabas embobado con un vídeo de Youtube y ¿ahora tienes que marcharte repentinamente?

Él asiente tan impasible como antes. Percibo como la rabia empieza invadirme.

—Se nos ha pasado la hora. Además, paso de ocuparme del perro, no es responsabilidad mía.

¿¡Que no es de su responsabilidad!? ¡Esto es flipante!

—Te recuerdo que te lo regalaron por tu decimoquinto cumpleaños y yo —remarco con énfasis— lo he estado cuidando durante estos tres años.

Suelta un bufido, poniendo los ojos en blanco

—¡No tardaréis mucho, qué más te da! —suplico, enojado y desesperado—. Seguro que a Inma no le imp…

—¡He dicho que no, Mateo! —brama hecho una furia—. ¿¡Qué pasa, que además de ser imbécil, estás sordo!?

Inmaculada contempla atónita la brusca reacción de mi hermano, sin saber qué decir. Violeta se mantiene callada a mi lado, también sorprendida. Aprieto los puños para contener mi cólera. Analizo con rencor a Andrés, ansiando que desaparezca. El me sostiene la mirada con odio, desafiante.

—Nunca me pidas un favor —musito antes de cerrar con un brusco portazo.

Desciendo por las escaleras propinando fuertes pisotones, iracundo. Andrés se ha pasado. ¿Qué necesidad tenía el muy gilipollas de insultarme? ¡Delante de su novia y de Violeta, nada menos! ¡Dejándome como una mierda! ¿Quién se cree para tratarme así?

Escucho unos pasos que avanzan a mi misma rapidez. Violeta me sigue preocupada. Recojo la correa de Pelusa del salón, dirigiéndome al patio para buscarlo.

—Vete con Esme si quieres —le digo a Violeta seco—, yo iré después en bici, o cuando lleguen nuestros padres.

Violeta declina mi oferta negando con la cabeza.

—Te acompaño. No ocurrirá nada porque aparezcamos media hora más tarde —concluye afable, restándole importancia al asunto.

La contemplo más calmado. Admiro su buena voluntad.

—No tienes porqué quedarte.

Ella se encoge de hombros, luciendo una expresión repleta de comprensión y ternura.

—Quiero hacerlo —insiste, muy segura.

Sonrío a medias, agradecido por su compañía. Gracias a Violeta ha disminuido un poco mi inmenso malhumor. Mientras que ella avisa a Esmeralda de que iremos más adelante; yo le coloco el collar y la correa a Pelusa de mala gana. He calibrado la posibilidad de desentenderme, pero sería un martirio para él. ¿Qué sería de mí si tuviera que esperar a que alguien me liberase para hacer mis necesidades? Sin duda lo pasaría fatal. El pobre perro no tiene la culpa de que el cabrón de mi hermano esté tan dispuesto a joderme la vida.

Con Pelusa en cabeza, tirando de mí de una forma tan descomunal que parece que es la mascota quien pasea a su dueño; abandonamos la casa. Avanzamos en dirección opuesta a la ciudad, hacia otras aglomeraciones de viviendas que hay más adelante. Violeta parlotea durante el camino contándome acontecimientos sin importancia, en un intento de distraerme. Al principio apenas hablo, corroído aún por la irritación.

Pronto llegamos al parque al que suelo traer a Pelusa. A pesar de ser un sitio pequeño y algo alejado de la mayoría de las urbanizaciones, es muy bonito y está bien cuidado. La superficie está cubierta de césped de un tamaño ideal. Unos floridos y frondosos arbustos que rodean el jardín crean un ambiente más recogido. Varios árboles le proporcionan sombra a las mesas y banquetas de madera que se encuentran bajo ellos. En el centro, una modesta y hermosa fuente, expulsa varios chorros de agua otorgándole una especie de melodía constante al lugar.

Le quito la correa a Pelusa, concediéndole el lujo de estar a sus anchas. Sus ojillos oscuros me observan incrédulos unos segundos. Asiento, dándole permiso. Sintiéndose dichoso, corre hacia el interior. Violeta y yo nos acomodamos en uno de los bancos, dejando que Pelusa vacíe con tranquilidad su depósito.

El monólogo de Violeta concluye porque, más animado, empiezo con ella una conversación de verdad. Luego Pelusa se aproxima a nosotros, con ganas de divertirse. Sitúo la correa sobre su cabeza, atrayendo su atención e incitándole a capturarla. En el instante en el que trata de cogerla de un mordisco, la aparto desplazándola hacia otra dirección. Pelusa ladra y menea la cola, comprendiendo el juego. Entre correteos, saltos y movimientos, Violeta y yo mareamos al animal, provocando que se asfixie. Cansados también, nos resguardamos bajo un árbol. Le damos la correa a Pelusa, que sujetándola con la mandíbula, trota por todo el jardín luciéndola como si se tratase de una reluciente medalla.

El disgusto se me termina olvidando.

Decidimos volver, esperando tener suerte para que nuestros padres ya hayan retornado para entonces. Acabamos de salir del parque cuando oímos unas pisadas que se dirigen raudas hacia nosotros. Me detengo para echar un vistazo atrás, intimidado.

Nuestro perseguidor me dedica una escalofriante sonrisa que paraliza mis músculos. Me quedo en tensión.

Pese a la notable diferencia, distingo quién es a la perfección.

Jorge está horroroso, aunque verlo no me hace ni pizca de gracia.

No está solo.

Dos amigos suyos, luciendo las mismas maliciosas sonrisas, lo acompañan.

Capítulo 10

La distancia entre nosotros se reduce varios metros. Les observo paralizado, incapaz de reaccionar. Violeta me mira confusa sin percatarse de lo que ocurre. Se gira hacia atrás, y al verlos, la felicidad que había en su rostro se disipa. Una especie de calambre recorre mi cuerpo, y hace que mi colapsado cerebro espabile ante la alarmante situación.

Tomo a Violeta de la mano. Corremos calle abajo, acompañados por un aturdido Pelusa, que avanza a nuestro lado sin entender la razón del cambio de marcha. Los pasos de nuestros acosadores se tornan bruscos, señal de que nos persiguen.

Perforándome el pecho, mi corazón palpita con una intensidad descomunal. No sé si se debe a la inesperada carrera, a la adrenalina generada por el miedo, o por ambas cosas. Durante mi perplejidad he podido estudiar a Jorge. Su torcida nariz le otorga un aspecto tan espantoso que le hace parecer una especie de criatura maligna con facciones retorcidas.

Y yo soy el culpable de tal atrocidad.

Antes de permitir que mi subconsciente empiece a acojonarme calculando los maquiavélicos planes que Jorge y sus colegas me tienen reservados, exijo a mis piernas más velocidad. Temo también por Violeta, preguntándome cuál serán los impulsos que tendrá hacia ella nuestro perseguidor.

Un pensamiento cruza mi mente causando que frene con violencia. Si Jorge averigua donde vivimos, estaremos igual de perdidos que si nos atrapara. Solo tendría que aprovechar la ocasión más indicada para pillarnos desprevenidos. Giro por una bifurcación hacia la derecha, arrastrando a Violeta conmigo. Pelusa nos abandona: él prosigue en el mismo rumbo, toma el sendero más directo para llegar a casa. No me preocupo en llamarle. Es un perro listo, sé que no se perderá.

El agobio me impide orientarme. No logro hallar un camino alternativo para regresar a la urbanización, por lo que nos limitamos a cambiar de trayectoria para despistarles. Durante unos instantes, únicamente escucho nuestras agitadas respiraciones y aceleradas zancadas. Violeta y yo nos volvemos hacia atrás para comprobar que nuestros cazadores han desaparecido. Intercambiamos unas nerviosas sonrisas, algo más relajados.

Amainamos el ritmo y tomamos la primera a la izquierda, que nos sitúa en un estrecho pasaje próximo a nuestras casas. Doblamos la esquina ansiosos por ponernos a salvo

Alguien me detiene con ferocidad, empujándome. Retrocedo un par de pasos, y acabo chocando con Violeta. En ese breve periodo de desconcierto, percibo como su mano se suelta de la mía de manera involuntaria. Uno de los amigos de Jorge, un joven de cabellos rizados que parecen tener vida propia, aleja a Violeta de mí. Ellos tres se colocan entre nosotros creando una barrera inquebrantable.

Los ojos de Violeta se clavan en los míos atemorizados, en busca de una solución. La miro con desesperanza y pavor, consciente de lo que me espera. No tengo ninguna posibilidad de escaquearme. Deseo poder gritarle que escape, que se marche. Es muy ágil y con suerte no la alcanzarán porque estarán centrados en mí. Sin embargo, Violeta es tan tozuda que no me dejaría solo ni ordenándoselo a bramidos.

Jorge contempla la escena alegre, palpando satisfecho nuestro pánico.

—¡Qué grata sorpresa! —satiriza inspirando, asfixiado por el ejercicio—. ¡Si es el héroe del barrio!

Permanezco silencioso, impasible.

Camina a mi alrededor, analizándome con los párpados entrecerrados. Esa abultada nariz que parece habérsela robado a una bruja, transforma al completo la expresión de su cara. Cada gesto que hace es una grotesca mueca.

—¿Qué te pasa? —se aproxima, atentando contra mi espacio vital—. ¿Acaso te ha comido la lengua el gato o es que estás tan cagado que no te sale la voz?

Sus estúpidos amigos ríen su gracia demostrando el séquito de memos que son. Contento por el apoyo de sus compañeros, el cabecilla continúa:

—Y tú… es una pena que lo nuestro no funcionara. Debí de suponer que no querrías nada conmigo a no ser que te metiera un billete entre las tetas —habla dirigiéndose a Violeta con repugnancia.

Me esfuerzo por mantenerme al margen.

Violeta vale cincuenta veces más que la fortuna de toda su puñetera familia.

—No me podrías comprar ni con todo el oro del mundo, gilipollas de mierda —responde Violeta sin temor alguno.

Parece divertirse, porque ríe a carcajada limpia.

—Deberías controlar el vocabulario de tu novia… Puede meterse en serios problemas.

El líder hace un simple movimiento de cabeza a su otro subordinado, un tipo de rasgos aguileños que me saca bastantes centímetros. Este asiente llevando a cabo su misión. Antes de que mi amiga pueda evitarlo, la aprisiona entre sus largos brazos sujetándola de una forma posesiva que me cabrea con creces. Violeta intenta zafarse en vano, él es mucho más robusto que ella.

—No la toques —me limito a pronunciar, amenazante.

Los tres se toman mis palabras a broma, mofándose de mí.

—¿Qué ocurre si lo hago? —pregunta burlón el raptor de Violeta, vacilándome.

Abro la boca para contestar, aunque Violeta se me adelanta.

—Te arrepentirás de ello.

En un acto inesperado, cierra con furia su mandíbula entorno a la mano que el chaval tenía sobre su hombro. Le proporciona un desgarrador mordisco. Se deshace de ella despavorido, chillando. Observa atormentado la marca amoratada y ensangrentada de entre sus dedos. Violeta no se aparta de él lo suficiente. Consigue aferrarla por su melena azabache imposibilitando su movilidad.

La controla a través de sus cabellos, girándola hacia él. Violeta, afligida, sostiene su pelo disminuyendo los tirones. Lo siguiente se desarrolla a cámara lenta. El gigante cierra el puño y lo estampa con rencor en una de sus mejillas. Ella cae de rodillas sobre el asfalto.

Le ha pegado.

El resto pasa demasiado rápido.

Me abro camino hacia él furioso, apartando a los otros con fiereza. Lo agarro del cuello de la camiseta con seguridad para que no escape. Impresionado por mi repentina agresividad, no logra defenderse. Le arreo un puñetazo por debajo de la barbilla, devolviéndole con ansia el golpe que le ha dado a Violeta.

No es culpa mía. Le dije que no la tocase.

Me dispongo a atestarle un nuevo gancho cuando Jorge y el pelucas me separan de él arrojándome contra el suelo. Veo las estrellas al caer sobre el borde de la acera, que se incrusta en mi costado de una horrible manera. Desde el suelo me siento pequeño e indefenso. Ambos parecen medir metros más que yo.

—Esta vez no huirás, maldito capullo —sentencia Jorge, mostrando por fin su sed de venganza.

Comienza mi tortura atestándome una cruel patada repleta de odio. Cuando su pierna se hunde en mi estómago, siento que voy a consumirme. Me retuerzo sufriendo, y pienso con amargura que esto solo acaba de empezar.

Acude a mi memoria el momento rebote, en el que creí haber cometido un homicidio involuntario y gracias al cual me golpearán hasta que se aburran de mí. Me arrepiento de haber sucumbido a las insistencias de mis amigos, de haber ido a la fiesta, de haber cerrado ese condenado cristal en ese preciso instante.

Pero no me arrepiento en absoluto de haber ayudado a Violeta.

El próximo golpe que recibo es en la espinilla, seguido de la cadera, la rodilla, el hombro e incluso la cara; que me protejo desesperadamente con las manos. Pataleo en varias direcciones, a modo de defensa. Pretendo levantarme en numerosas ocasiones sin obtener resultado. Jorge y Ricitos me lo impiden lanzándome contra el pavimento.

Entre las rendijas de mis dedos no distingo nada más allá del amasijo de piernas y manos que se arremolinan a mí alrededor infringiéndome más y más daño.

Pierdo la noción del tiempo. Los segundos se me antojan horas. El dolor se instala en mi cuerpo formando parte de mí. No me quejo, no les insulto. No me resisto ni me defiendo. Mis escasas energías me han abandonado.

Unas manchas blancas nublan mi vista. Solo mis oídos siguen funcionando. Escucho las angustiosas peticiones de Violeta, que suenan a mil kilómetros de aquí. Creo que llora, no estoy del todo seguro. Sus súplicas están mezcladas con despiadadas risotadas que retumban en las esquinas de mi demacrada mente, martirizándome aún más.

Me parece oír los impetuosos ladridos de Pelusa acompañados por unas apresuradas pisadas. Vienen a rescatarnos.

Madre mía. Estoy tan confundido que mezclo la realidad con la ficción.

—¡¡Soltadlo, hijos de puta!! —ordena con dureza una voz familiar que no logro reconocer.

Esto no puede ser un producto de mi lastimera imaginación.

Suenan unos ruidos que no consigo identificar.

Alguien grita aterrorizado.

Por arte de magia, los golpes cesan.

Noto algo viscoso mojándome el cuello. Extiendo la mano y rozo el inconfundible pelaje de Pelusa, que prosigue lamiéndome acongojado. Alguien cuya identidad desconozco me ayuda a incorporarme. Me tambaleo hacia los lados incapaz de sostenerme. Rodeándome con el brazo previene una posible caída. Parpadeo con insistencia, recuperando la visión con progresividad.

Lo primero que veo son los pequeños y resplandecientes iris de Inma que me contemplan con intranquilidad. Inmaculada. ¿Qué hace ella aquí?

Advierto asombrado que el muchacho que atiza colérico a uno de los amigos de Jorge es mi hermano.

Andrés, el impasible. El tranquilo. Al que todo le resbala.

Ahí está, luchando por mí. Salvándome el pellejo. Lanza puñetazos certeros, potentes, destinados a hacer sufrir. Muestra una faceta de boxeador de la que no le creí capaz. El jugador de baloncesto y Jorge intentan detenerlo inútilmente. Evita sus ofensivas saliendo ileso. Solo salen de su boca improperios, palabrotas, maldiciones y amenazas. Nunca lo había visto tan alterado.

Jamás pensé que podría asustarme de mi propio hermano.

El chico de los rizos vivientes ruega con chillidos que pare. Jorge lo secunda vociferando. Al fijarse en él, Andrés libera a su colega para agarrarle del cuello de su polo. Descontrolado, lo choca contra la pared con tal fuerza que el inquilino de ese apartamento ha tenido que escucharlo.

Pelusa ladra ansioso por que le dé su merecido.

—¡¡Tenías que ser tú, asqueroso niñato mimado!!

Ciego de ira, retira su cabeza varios centímetros tirando de su camiseta y vuelve a estamparlo produciendo otro estruendo. Jorge cierra los ojos a punto de lloriquear. Su rostro es el espejo de su alma: está tan sobrecogido que no sabe cómo reaccionar.

—¡No me hagas daño! —suplica temblando como un flan.

Andrés sonríe como un psicópata de película.

—Solo el mismo que le has hecho a mi hermano.

Él niega horrorizado. Sus amigos observan el panorama desde lejos. No intervienen, temen ser la próxima víctima de Andrés. Este carga el puño y lo sitúa a la altura de sus ojos acojonándolo más todavía.

—¡Por favor, Andrés, por favor! ¡Fuimos compañeros de clase el año pasado! ¡No-no sabía que era tu hermano!

Andrés arquea una ceja, escéptico. Lo sujeta con tal presión que está clavándole las uñas en el pecho.

—Así que te acuerdas de mí, ¿eh?…

Se acerca a su oído para murmurarle una serie de cosas que no logro oír. Las deduzco por la seria expresión de Jorge, que asiente aterrado cada dos segundos.

El dicho entre la espada y la pared cobra sentido. Yo preferiría que me apuntasen con una espada, porque estar aprisionado por un rabioso Andrés tiene que ser bastante chungo.

Violeta se agacha a mi lado colocándose a mi altura. Compruebo que ha estado llorando: su tez está surcada por unos irregulares manchurrones de color negro creados por el rímel. Algunas oscurecidas lágrimas descansan en sus pómulos. Su mejilla derecha está inflamada y sonrosada. Sus cabellos, más alborotados que nunca.

Extiendo con lentitud la mano hacia ella. Acaricio su herida con delicadeza, procurando no lastimarle.

—Te ha dado fuerte —murmuro, sorprendiéndome al descubrir lo mucho que me cuesta hablar.

Ella sonríe con tristeza. Una solitaria lágrima desciende hasta su barbilla. Sus ojos me contemplan con afecto, transmitiéndome ese curioso mensaje que parece estar escrito en otro idioma.

—¿Acaban de pegarte una paliza y lo que más te preocupa es que me han dado un puñetazo? —me cuestiona conmovida.

Debo tener un aspecto deplorable.

Me encojo de hombros –este estúpido movimiento también me duele–, sin saber qué decir. Sumando esa incógnita mi interminable grupo de dudas sin resolver.

La charla entre mi hermano y Jorge ha terminado, porque se aparta de él para permitir que se marche. Parece pensárselo mejor, porque apoya las manos en sus hombros para darle un rodillazo en la entrepierna. Jorge se encoge sobre sí mismo.

Toparse con los hermanos Hernández Otero ha sido la desgracia para Jorge. Yo le he desviado el tabique nasal y con esa propina, Andrés lo habrá dejado estéril.

Mejor, así evitamos una futura generación de engreídos gilipollas.

Pese a estar quejumbroso, Jorge reúne el ahínco necesario para huir de nosotros como alma que lleva el diablo, seguido de sus espantados y también malheridos amigos.

Andrés se derrumba delante de mí. Está destrozado. Su respiración es agitada debido a la acción a la que se ha sometido. El sudor resbala por su frente empapando su rostro. Los mechones de su flequillo se enroscan entre ellos, crean un remolino incontrolable. Sus humedecidos ojos castaños me contemplan con culpabilidad y desmesurada preocupación.

Dando rienda suelta a sus emociones Andrés se abalanza sobre mí, abrazándome con necesidad. El ligero apretón me lastima, aunque la calidez de los brazos de mi hermano me reconforta. Me olvido del calvario que he sufrido, de las marcas amoratadas que surgirán en mi piel. La tensión de mi corazón desaparece. Me siento protegido a su lado, resguardado de todos los males.

Deberíamos abrazarnos más a menudo.

Cuando nos separamos, Andrés se enjuga las lágrimas de los ojos con discreción. Se frota los párpados para no seguir llorando. Revuelve mi pelo con cariño, y me pregunta con reparo:

—¿Vamos a casa?

Asiento, intentando levantarme. Recibo la ayuda de las chicas y principalmente de Andrés. Rodea sus hombros con mi brazo, y me sujeta la cintura con el suyo ofreciéndome un punto de apoyo para andar.

Sonrío percibiendo su flamante responsabilidad. Cuando me devuelve el gesto esforzándose en mostrarme la sonrisa más resplandeciente del mundo para hacerme sentir mejor, es cuando me percato de que a pesar de las peleas, las discusiones, los insultos… no podría vivir sin mi hermano.

Porque lo quiero tanto que solo sopesar la posibilidad de una vida sin él me despedaza el corazón.

—Vamos a casa.

El mullido colchón de mi habitación me hace sentir como si surcase los cielos sobre una esponjosa nube. Cualquier mínimo movimiento me incomoda, por lo que permanezco paralizado boca arriba.

Suspiro con lentitud, lo que revive la dolencia del estómago. Busco a tientas el interruptor de la luz. Deseo apagarla para poder dormir, y concluir así esta terrible jornada.

El diminuto clic de la pulsación se ve eclipsado por unos leves golpes en la puerta. Invito a mi hermano a pasar. No me molesto en devolverle la iluminación a la estancia: mi abatimiento me lo impide.

—¿Estás dormido? —pregunta Andrés, temiendo haberme despertado.

Suelto una pequeña carcajada que reverbera en la oscuridad. Una tediosa punzada en la zona lumbar me recuerda la caída contra el bordillo.

¡Arg! ¡Maldita sea! ¿Es que ni siquiera puedo reírme?

—Acabo de contestarte. ¿Cómo quieres que esté dormido?

Ya os lo comenté. Muchos dieces, pero poco instinto.

La claridad que proviene del pasillo me permite ver cómo Andrés se rasca la cabeza confuso, percatándose de su estúpido interrogante.

—Ah, sí. Llevas razón —se sienta en una esquina de la cama, evitando importunarme—. ¿Cómo estás?

Hecho una auténtica mierda.

Andrés se ha desvivido por mí estas últimas cuatro horas más que el resto de su existencia, así que se merece una mentira piadosa que le reconforte.

—Mejorando —respondo sonando lo más convincente posible.

Nada más cruzar la puerta de mi casa, Andrés acompañó a Pelusa hasta el jardín y se puso a buscar como loco las llaves del coche de Inmaculada para ir al centro médico. Insistí en que no era necesario, aunque los tres se negaron en redondo.

Tardamos menos que nunca en llegar a la ciudad. Inma, al volante, conducía tan rápido que habríamos ridiculizado en una carrera al mismísimo rayo McQueen. Nos dejó a los tres en la entrada de la clínica. Ella se dispuso a encontrar aparcamiento.

Descubriendo lo atiborrada que estaba la estancia, mi hermano soltó malhumorado una sarta de maldiciones. Niños con ridículas toses escoltados por padres extremadamente preocupados, señores mayores con dolores típicos de la edad, jóvenes aburridos de tanto aguardar… una mezcla de individuos dispares con algo en común: estaban desesperados por entrar.

Costosamente me senté con la ayuda de Violeta en uno de los escasos sillones libres de la sala de espera. Andrés dio mis datos, y regresó cabreado porque habían denegado su petición de que me atendiesen con prontitud.

Minutos más tarde Inma se unió a nosotros. Seguimos esperando. Paradójicamente, yo era el único que mantenía la calma. Inmaculada trasteaba su móvil inquieta, vigilando la hora continuamente. Andrés se paseaba por la sala de un extremo a otro, en un vano intento de relajarse. Violeta, a mi derecha, no me quitaba un ojo de encima. Cada dos segundos se ofrecía a traerme un vaso de agua o tonterías similares.

A la décima ocasión en la que rechacé su propuesta, comenzó a llorar. No era un llanto desconsolado, ni angustioso. Sino contenido, controlado, impotente. Lágrimas contadas, aunque muy intensas. Lágrimas de ira, de enojo, de odio.

De odio hacia ella misma.

—Tendrías que haber consentido que Jorge me pegara —anunció con firmeza.

Analicé la indescifrable expresión de su rostro, incrédulo.

—No digas estupideces.

Sus ojos caramelo me contemplaban humedecidos, sin comprenderme. Estaba en absoluta tensión. Su espalda se hallaba completamente recta y sus puños, cerrados con rabia.

—Si no hubiera insistido en ir a esa fiesta… Esto no habría pasado. No estarías así —concluye con la voz agrietada.

—Estoy magullado, Violeta. No me he quedado minusválido —hablé en un tono desenfadado, restándole importancia al asunto.

Ella negó con la cabeza, tozuda.

—Todo esto es culpa mía y lo sabes. Si no hubieras tenido que defenderme…

—Nadie me obligó a ayudarte —atajé para impedir que prosiguiera—. Lo hice porque quise y volvería a hacerlo si fuera necesario.

Cierta sorpresa atravesó su mirada, mezclada con gratitud. Con satisfacción comprobé el efecto de mis palabras en ella.

—Deja de agobiarte, ya no tenemos de qué preocuparnos —la alenté, pretendiendo animarla—. No se acercarán más a nosotros, mi hermano les ha dado una buena tunda.

Sonrió con amargura, enjugándose las lágrimas. En un impulso que me desconcertó incluso a mí, me encontré rozando su mano izquierda, apretada aún con fiereza. Ante el contacto relajó los músculos. Me devolvió la caricia, consolada por mi apoyo. Enroscó sus dedos entre los míos. Me proporcionó un ligero apretón, indicándome que no la soltara.

Unos gritos protagonizados por mi hermano nos trajeron de vuelta a la realidad. Andrés, exasperado de tanto aguardar, había iniciado una acalorada discusión con la administrativa, exigiendo que nos recibieran de inmediato. Inmaculada permanecía junto a él, luchando porque mantuviese el control. Los presentes observaban el espectáculo atentos, más entretenidos que con el reality show que emitía la televisión.

—A mi hermano le han dado una paliza. ¡Necesita atención médica urgente! ¡Puede tener una costilla rota y usted está diciéndome que espere a mi turno! ¡¡Esto es intolerable!! —se quejó muy irritado.

La encargada, una mujer bajita y rechoncha con muy malas pulgas, replicó asegurándole lo imposible de su petición. Justo cuando Andrés se disponía a lanzar una nueva sarta de chillidos, un señor mayor le dio la razón y nos cedió amablemente su puesto. Me miró con lástima, como si fuese un cachorrillo abandonado.

Entramos los siguientes, dándole las gracias al anciano. Antes de desparecer Andrés le dedicó una mirada repleta de animadversión a la trabajadora, que no dudó en corresponderle. En la consulta, nos atendió un médico joven y charlatán, que se mostró muy servicial.

Un rato después salí del centro médico pringoso por la gran cantidad de crema aplicada en las zonas dañadas, además de un par de vendas en la rodilla y en el costado, los lugares en los que tenía las heridas más profundas.

Nada de costillas rotas.

De camino a la urbanización, cuando mi hermano se hallaba lo suficientemente tranquilo como para mantener una conversación, Violeta le relató toda la historia de la fiesta, explicándole el motivo por el que Jorge me tenía tantas ganas.

Tras lograr subir las escaleras, Andrés me preparó una pizza de jamón y queso que acabó algo chamuscada. Subió la cena a mi cuarto en una bandeja, acompañada con un generoso vaso de cola. Pese a estar bastante ennegrecida, me la he comido casi entera. Lo ha hecho con buena intención y, según nos enseñan desde que tenemos uso de razón, eso es lo que cuenta.

Ahora aquí está otra vez, no se resigna a abandonarme.

No sabía que para recibir los cuidados intensivos de un hermano era necesario que te usasen como saco de boxeo.

Andrés enciende la modesta luz de la pequeña lámpara de mi mesita de noche para que podamos vernos. Muestra un aspecto soñoliento y cansado. Supongo que también ha tenido que ser una noche muy larga para él. Sus iris castaños se clavan en los míos, contemplativos.

—Lo siento muchísimo —se disculpa de corazón—. Violeta y tú no os habríais encontrado con esta panda de imbéciles si yo no hubiera actuado como un auténtico gilipollas.

Lanzo un profundo suspiro, abatido.

¿A cuánta gente inocente tendré que perdonar hoy?

Apuesto que el próximo será Pelusa. Me lamerá la cara hasta que le perdone que necesitase salir con urgencia, porque pensará que por cumplir sus necesidades me han machacado.

—Es cierto que te comportaste como un capullo…

Baja la mirada, avergonzado.

—Pero me salvaste. Si no hubieses aparecido no estaría en esta cama, sino en la del hospital.

Andrés hace un hosco gesto con la mano indicando lo exagerado que soy.

Nada de lo que digo es mentira. Las palabras salen directas de mi alma.

—¡Es verdad! —le aseguro con certeza—. Soy yo el que te debo una.

Una tímida sonrisa asoma por sus labios, otorgándole alegría a su apagado aspecto.

—¿Sabes qué? Es una pena que tartamudees al ponerte nervioso. Eres muy elocuente cuando quieres —me confiesa divertido.

Sonrío, halagado. Hago un hosco gesto con la mano indicando lo exagerado que es.

—Nada comparado con tus dotes de superhéroe. Por cierto, ¿dónde aprendiste a luchar así?

Le proporciono un penoso puñetazo en el hombro, bromista. Un desagradable calambre recorre mi brazo.

¡Lo único que no me duele es parpadear!

—¿Recuerdas esa beca de un mes para estudiar inglés en el extranjero?

Asiento, deseoso de recibir una explicación lógica.

—Todo eso era una tapadera. En realidad fui a un campamento de espionaje —me cuenta muy serio, tomándome el pelo—. Nos enseñaban diferentes técnicas de combate, a reaccionar ante situaciones peligrosas, a desactivar bombas…

Estallo en carcajadas sin importarme la molestia que me produce. Andrés se une a mí, desternillándose de sus propias tonterías.

Nuestros padres entran en casa, saludan con felicidad. Cierro los ojos, soltando un bufido. No es que no quiera verlos. Solo es que no tengo ánimos para hablar de lo ocurrido. Mucho menos aún para que se agobien y alteren por mí.

—No te preocupes. Ya me encargo yo —me garantiza con afecto, dándome un ligero apretón en el brazo.

Asiento, agradecido por el gesto. Andrés apaga la lámpara y se levanta dirigiéndose hacia la puerta. Está saliendo cuando percibo su figura girándose hacia mí. Tan solo escucho su pausada voz cuando habla, algo cortado:

—Mateo, si alguna vez necesitas algo… desahogarte, charlar, pasar un buen rato… quiero que sepas que puedes contar conmigo para lo que sea. Nunca estarás solo.

Soy yo en esta ocasión el que tantea la superficie de la mesa en busca del interruptor. Debo descubrir si siente lo que me asegura, si es real. La cálida luz que antes nos acompañaba vuelve con nosotros, permitiéndome cumplir mi misión.

Andrés se encuentra apoyado en la entrada, semblante respetuoso y sensato. Sus ojos brillan con una intensidad que jamás antes habría reconocido en ellos. Me descubro contemplándole de la misma manera, y me percato de que esa arrebatadora emoción, por muy extraña que me parezca entre nosotros, solo puede tratarse de una cosa.

Amor.

—¿Me lo prometes? —cuestiono débilmente. Necesito una reafirmación.

—Te lo prometo.

Se dispone a marcharse contento, satisfecho con lo sucedido.

Antes que desaparezca, le juro en un tono alto y claro:

—Tú también puedes contar conmigo.

Se detiene durante unos segundos para regalarme una espléndida sonrisa.

—Lo sé, hermanito. Lo sé.

Cierra procurando hacer el menor ruido posible, dejándome a solas con mis reflexiones. Lo oigo bajar las escaleras y me pregunto qué historia le narrará a mis padres.

Es lamentable, mas soy incapaz de recordar cuál fue la última charla afectuosa con mi hermano antes de esta. Es triste que dos personas estando tan cerca puedan llegar a estar separadas por kilómetros de distancia. Ahora sé con seguridad que esa lejanía ya no existe.

Ambos somos conscientes de que el otro siempre estará a nuestro lado.

Para hacernos reír y también para enjugarnos las lágrimas.

Capítulo 11

Nueve pares de ojos me contemplan sobrecogidos, sumergidos en la intensidad de la historia. Con un pequeño brinco subo al sofá, dándole más dramatismo a mi emocionante narración. Las chicas se apartan un poco, procurando no interrumpir mi sentida actuación:

—¡Apareció corriendo a toda leche y…! ¡¡BAM, BAM!! —exclamo con efusividad, propinando puñetazos a un enemigo invisible—. ¡Un poco más y no lo cuentan!

Los gemelos abandonan su ridícula competición sobre quién se tomará primero la nata de la oreo lamiéndola. Lupo parece haber perdido de repente el interés en el monumental paquete de patatas que junto a Javi ha estado devorando con ferocidad. Esmeralda para su selección de sus galletas favoritas del paquete, y Violeta deja de servirles sus respectivas bebidas a Lidia y a Mónica. Asombrados, mis amigos dirigen sus pupilas hacia Andrés.

La merienda se detiene al completo para admirar con fascinación a mi superhermano. Divertido, Andrés niega varias veces con la cabeza y añade honesto:

—Eso no fue así.

La atónita audiencia vuelve a volcar su atención en mí.

—Bah, pues claro que sí. Solo está siendo modesto. Un momento… —me detengo aturdido— ¿estás… siendo humilde? ¿Tienes fiebre, Andrés?

Mi hermano es el primero en empezar las risas, a las que se acaban uniendo el grupo entero.

Desde mi perspectiva superior en el sofá, encuentro a mis padres apoyados en la entrada de la cocina. Papá rodea a mamá por la cintura, acaramelado. Nos observan contentos, con una sonrisa en los labios. No pude ver su reacción cuando Andrés les contó lo sucedido tras regresar de cenar en un chiringuito, pero sé que lo han pasado muy mal.

Trece horas después –creo que no he dormido más en toda mi vida–, soñoliento y algo entumecido, bajé las escaleras y me dirigí a la cocina, donde me encontré a mi padre. Lorenzo nunca ha sido un hombre muy dado a los mimos innecesarios. Por eso, cuando los da lo hace con más amor y pasión que nadie. Al estrecharme con ansia, tardé varios segundos en corresponderle, sorprendido.

Mi padre es el único miembro de la familia que me supera en altura con creces. Andrés y yo medimos prácticamente lo mismo, y desde hace ya bastante, mi madre es la más bajita de la casa. Apoyé el rostro en el pecho de mi padre. Mi mente retrocedió en el tiempo, me sentí como un crío. Acarició mi cabello con sus largos dedos, susurrando con dulzura:

—Mi niño, mi niño…

A juzgar por su quebrada voz supe que estaba al borde de las lágrimas. Eso era lo que menos necesitaba, presenciar cómo mis seres queridos sufrían por mí. Mi madre intervino, sumándose al abrazo teletubbie desprendiendo su habitual alegría.

Raquel tiene esa particular característica que tanto envidio: es capaz de ocultar sus amargas emociones para hacer felices a los demás. A pesar de que sabía que detrás de esa falsa carcasa se ocultaba la angustia, consiguió alzar mi ánimo.

Es cierto que no hay nada peor en el mundo que una madre ofuscada. Me apostaría lo que fuera, a que no hay nada mejor en el universo que las carantoñas de una madre para ayudarte a salir del hondo agujero que es la tristeza.

Situado entre mis padres, recordé aquellas noches en las que corría a su dormitorio horrorizado debido a terroríficas pesadillas. Apartaba las mantas de mi camino y me acurrucaba entre los dos. Me aseguraba de que se formaba una barrera infranqueable con sus cuerpos. Ya acomodado, mis padres enlazaban sus manos sobre mí.

A mi parecer se creaba una especie de cápsula bajo la cual me sentía invencible. Ya podían atacarme Terminator, Godzilla o los familiares agresivos de E.T., que yo no pasaría miedo si contaba con su calor.

Al distanciarnos varios centímetros los contemplé con ternura, y comprendí que nunca se es demasiado mayor como para necesitar la protección y el apoyo de tus padres.

Nada más separarnos, Lorenzo comenzó a preparar sus exquisitas tortitas que solo comemos en días especiales. Mi madre se encargó de cubrírmelas con una cantidad de nata y chocolate descomunal, acompañándolas con un jugoso zumo de naranja. Nos tomamos los crêpes a las dos menos veinticinco. Me fue indiferente porque pasamos un buen rato todos juntos, disfrutando del desayuno-almuerzo que nos supo delicioso. Charlamos sin mencionar el incidente, haciendo como si no hubiese ocurrido.

El resto del día me trataron como un héroe de guerra, poniendo toda clase de lujos a mi disposición. Raquel cocinó mi plato favorito, espaguetis a la carbonara. Andrés descargó todas las pelis que se me antojó ver. Lorenzo se comportó como un fiel mayordomo.

Me encanta ser el señorito de la casa, mas debo admitir que tanta atención servicial me ha hecho sentir mal.

Los padres de Violeta estuvieron muy agradecidos con Andrés y conmigo. Almudena nos plantó dos enormes besos, muy preocupada. Tanto su marido como ella pensaban que la causa de aquella desgracia era su hija y por ello se encontraban tan afectados. Yo le resté trascendencia, prometiéndoles que me encontraba bien. Ellos asintieron algo más calmados.

Estaba empezando a cansarme de mentiras piadosas.

Para ponerle la guinda a la tarta, mi madre y Violeta organizaron esta merendola en casa para entretenerme. No supe que tendría lugar hasta que mis amigos cruzaron el umbral de mi casa coreando mi nombre.

Aprovechando la distracción general, Antonio utiliza sus dientes para acabar con la dichosa nata de la oreo. Tira la parte superior de la galleta sobre la mesa, limpia de rastro blanco. Levanta las manos con fuerza, autoproclamándose vencedor.

—¡Eres un tramposo! —le acusa Álvaro, apuntándole con el dedo—. ¡Te he visto darle un mordisco a la crema!

El acusado se hace el inocente.

—¡Mentira! ¡Te he ganado y punto! —se defiende Antonio, enzarzándose con su hermano en una estúpida discusión.

Las tonterías de los gemelos prolongan las carcajadas.

El timbre, que suena con persistencia, apenas se escucha con el alboroto. Me dirijo hacia la entrada aún riéndome. Al abrir mi sonrisa se desvanece. Sentimientos opuestos colisionan en mi mente, paralizándome. Mi respiración se corta, mantengo mi cuerpo en tensión.

No sé si arremeter contra él o llamar a la policía.

Qué leches, nada de policía. A mi hermano, para que se lo cargue y le haga un favor a la humanidad eliminando a este desgraciado de la faz de la tierra.

—¿Quién es, Mateo? —pregunta Esmeralda, que se aproxima extrañada por mi rigidez.

Tira de mi muñeca hacia atrás, y se coloca delante de mí. Se interpone entre Jorge y yo, protegiéndome instintivamente. Fulminándolo con una mirada petrificante, le cuestiona encolerizada:

—¿¡Qué quieres!?

Está solo, por lo que deduzco que no pretendía terminar su misión de acabar conmigo. Analiza a Esme algo intimidado. Retrocede un par de pasos indicando que viene en son de paz. Abre la boca balbuceando unas frases que no llego a comprender.

El resto de la pandilla, alertados por el grito de Esmeralda, no tarda en unirse a nosotros. Nos apelotonamos junto a la puerta, en un escaso espacio. Distingo temor en Jorge. Tengo más compañía de la que él estimaba.

Para el desconcierto de los presentes, es el pacífico y mediático Javier el primero en chillar, buscando un camino hacia la salida:

—¡¡Te voy a matar, capullo de mierda!!

Secundando su faceta violenta, los demás lanzan bramidos enfurecidos, seguidos de terribles amenazas. Avanzan hacia la calle a trompicones, chocándose entre ellos. Las chicas también están incluidas. Su amor incondicional hacia Jorge ha quedado remplazado por un odio irracional.

Contemplo atónito la situación, en especial la reacción de Javier. Está tan colorado como la camiseta roja que lleva, algo inimaginable debido a su blanquecino tono de piel. Su voz suena más impetuosa e implacable que nunca. En los catorce años de vida que hemos compartido, jamás lo he visto tan alterado.

Supongo que todos tenemos un lado oscuro.

—¡¡Esperad, esperad!! —suplica Jorge, realizando unos desesperados gestos con las manos—. ¡¡Vengo a disculparme!!

Se aleja de la multitud, despavorido. Teme correr mi misma suerte. El cielo parece haber escuchado sus plegarias, porque por arte de magia; mis amigos se tranquilizan concediéndole una oportunidad.

Se aclara la garganta, nervioso.

—Perdóname, Mateo. Lo que te hicimos no estuvo nada bien.

Crean un pequeño pasillo permitiendo que me sitúe enfrente de él. Permanecen callados. Soy yo el que tiene que resolver este asunto. Camino con seguridad, listo para plantarle cara.

—Me parece estupendo que reconozcas tus errores, pero los golpes ya no puede quitármelos nadie —contesto con sequedad.

Él asiente apresurado, dándome la razón.

—Lo sé, y lo siento muchísimo.

Mis amigos estudian su comportamiento, perplejos como yo. Recuerdo sus malvadas carcajadas, mofándose de mí. Jorge disfrutó con aquello sin lugar a dudas. Sigo sin comprender a qué demonios se debe este repentino sentimiento de culpabilidad. ¿Acaso cree que va a ir al infierno?

Si yo fuese San Pedro, desde luego que no le concedería el paso.

Parece advertir el escepticismo en mi rostro, porque insiste deseoso de que confíe en su palabra:

—De verdad que lo siento —guardo silencio, le obligo a continuar—. Te prometo que mis amigos y yo no volveremos a acosaros.

Lupo interviene asegurándose de que lo oiga:

—¡Ni a empujarnos por los pasillos!

Ante la magnífica oportunidad, los gemelos añaden:

—¡Ni a ponernos motes ridículos!

—¡Ni a reíros de nosotros!

—¡¡De acuerdo!! —accede Jorge angustiado por tantas imposiciones—. Os dejaremos en paz —se dirige a mí, esperanzado—. ¿Todo arreglado?

Niego con la cabeza, rotundo. Aún queda algo por solucionar. Jorge palidece, cuestionándose interiormente en qué ha fracasado.

—Hay alguien más con quien tienes que disculparte.

Busco a Violeta girándome. Le indico con la mano que se aproxime. Se coloca a mi derecha, desconfiada. Percibo cómo lo observa con rencor y aversión. Me mira desconcertada, pretendiendo averiguar mi propósito.

—Escúchame, Jorge —hablo calmado, sonando peligroso al mismo tiempo—. Nunca le llegarás a Violeta a la suela de los zapatos, así que ni se te pase por la cabeza volver a faltarle al respeto. Ella no es una aprovechada, y mucho menos una puta. Ya puedes retirar los insultos si quieres que tu nariz aún tenga remedio con una visita al cirujano.

Mis palabras suenan tan frías como el acero. Mis amigos me analizan estupefactos. Los ojos de Violeta reflejan un enorme cúmulo de emociones, las cuales no consigo identificar. Jorge traga saliva inquieto, esforzándose por mantener la compostura.

¿Yo… he dicho eso?

Creo que acabo de descubrir mi lado oscuro.

—Perdóname, Violeta —susurra, poniendo cara de cachorrito abandonado.

Ella asiente severa, reacia a hablarle directamente. Violeta habrá aceptado sus disculpas, mas sé con certeza que alberga en su interior gran desprecio hacia él. Jorge aguarda mi veredicto, ansiando terminar con esta incómoda situación.

—Todo solucionado, entonces —sentencio firme.

Suspira profundo, liberando la tensión acumulada. Me regala una estúpida sonrisa para confirmar que hay buen rollo entre nosotros.

Yo no se la devuelvo. Intranquilo por mi rigidez se dispone a partir, aunque antes reúne el valor necesario para rogarme:

—Di-dile a tu hermano que ya no hay ningún problema.

La imagen de Andrés murmurándole amenazante en el oído cruza mi mente, haciendo que entienda la manera de actuar de Jorge. Este se marcha a paso ligero, evita correr para no parecer aún más cobarde.

Regresamos al salón charlando sobre los acontecimientos. Andrés se une a nosotros, alarmado por el repentino escándalo que se ha formado en la entrada. Antes de contarle lo ocurrido, le pregunto ávido por oír una explicación:

—¿Qué fue lo que le dijiste a Jorge?

Los chicos esperan su respuesta con curiosidad.

Andrés frunce el ceño sin comprender el porqué de ese interrogante. Luciendo una pícara expresión, nos contesta:

—Le conté que iba a estudiar Derecho y que cuando acabase la carrera aprovecharía cualquier mínimo incidente que tuviese con las autoridades para meterle entre rejas el resto de su vida. ¿Por qué?

Procesamos la información, comprendiendo el descabellado pánico de nuestro visitante.

—Yo también me habría asustado —confiesa Mónica rompiendo el hielo.

Asentimos, coincidiendo con ella en absoluto.

Reflexiono dubitativo. Hay algo que no encaja…

—Andrés… ¡Si tú quieres estudiar medicina! —afirmo, hallando por fin el dato falso.

Mi hermano se encoge de hombros haciendo una mueca graciosa.

—¡Pero eso él no lo sabe!

Estallamos en carcajadas, flipando con la forma tan bestial con la que mi hermano se ha quedado con Jorge.

Menudo tío.

Como cada verano, los días, las semanas y los meses se nos escapan de entre nuestros dedos sin que podamos impedirlo. Agosto nos trae consigo un calor asfixiante, unas clases de matemáticas más fuertes y productivas –¡ya recuerdo todas las tablas!–, más diversión que nunca y un pánico absoluto se instala en cada poro de nuestra piel al mirar el calendario.

Como cada verano, ocurren acontecimientos emotivos. Momentos en los que nos encantaría permanecer para siempre, repitiéndolos en un magnífico bucle interminable. Instantes que esperamos que nuestra memoria grabe a fuego para poder transportarnos a ellos cuando el paso del tiempo nos los haya arrebatado.

Sin duda, hoy es uno de esas jornadas que reviviría insaciablemente, como en El día de la marmota.

Establecimos nuestro campamento en la playa sobre las cuatro, con más provisiones que cualquier otra ocasión. Íbamos listos para cumplir la promesa que nos hicimos al finalizar el curso: quedarnos en la playa hasta bien entrada la noche.

Durante la tarde hicimos lo habitual: bañarnos, hacer el perezoso y jugar a las cartas. Conforme las sombrillas de nuestros alrededores nos fueron abandonando, la costa pasó a pertenecernos. Sin vecinos a los que poder molestar, dejamos rienda suelta a nuestra locura.

Participando en competiciones de lo más absurdo nos dieron las diez. Una de ellas consistía en girar sobre nosotros mismos hasta marearnos lo suficiente como para ser incapaces de andar en una línea recta. Si sobrevivías a las terribles vueltas, te proclamarías campeón si lograbas alcanzar la orilla antes que nadie.

También hicimos una carrera a cuestas, en la que todo fueron risas y más risas. Lupo se ofreció como árbitro, librándose de cargar con nadie. Mi pareja fue Violeta, la que se encargó de gritarme en el oído con una fuerza descomunal, ordenándome que avanzase más veloz. ¡Ni que Lupo nos hubiera estado esperando al final del trayecto con un fajo de billetes!

Resultamos ser los vencedores, seguidos por Javier y Esme. Al atravesar la línea de meta, Violeta alzó los brazos por los dos. Bajó de mi lomo en cuanto me detuve. Celebró nuestra victoria tomándome de las manos, obligándome a saltar y bailotear con ella, contagiándome de su entusiasmo.

El simple hecho de reconocer verdadera alegría en el rostro de Violeta tras la amargura que últimamente reflejaba, me produjo una profunda satisfacción que recorrió todo mi cuerpo.

En el agua realizamos un campeonato de combate sobre los hombros. Conseguí convencer a Lupo para que fuese él el portador. Nos dispusimos a luchar con motivación, que sirvió poco: Álvaro y Antonio nos derrumbaron en cuestión de segundos.

Hambrientos por la intensa actividad, preparamos la cena. Nos sentamos en círculo, colocando en el centro una gran toalla extendida para exponer los alimentos en un buffet improvisado. Pensamos en hacer una hoguera, pero tras más de media hora buscando pequeños troncos de madera, nos percatamos de que ni siquiera teníamos un triste mechero, así que abandonamos nuestro propósito.

Nos conformamos con varias linternas en forma de farolillo, que aunque no ofrecían el típico encanto de las películas veraniegas, aportaban la luz necesaria. Pusimos en común nuestra comida: sándwiches variados, tortilla de patatas, galletas saladas, ensalada de pasta, bolsas de patatas fritas, dulces gigantescos, paquetes de chuches y chocolatinas…

Todos observamos boquiabiertos como Lidia continuaba sacando fiambreras de una nevera tamaño familiar. Ella se detuvo al percibir nuestro desconcierto. Encogiéndose de hombros, nos contó con naturalidad:

—Mi madre cree que voy a escaparme con mi novio secreto, así que me ha echado suficiente comida para que no pase hambre durante el resto de mi vida.

Reímos y comenzamos a devorar la cena con apetito, abasteciendo nuestros estómagos vacíos. Durante el festín, recordamos antiguas anécdotas, contamos chistes idiotas y deliramos sobre qué nos deparará el futuro.

Ahora nos encontramos tumbados hacia arriba. Contemplamos el oscuro firmamento estrellado que se extiende infinito sobre nosotros.

Hace rato que paramos de comer, derrotados por la inmensa comilona. Mi estómago gruñe, luchando arduamente por transformar las toneladas de comida en nutrientes. Me siento tan pesado que no me puedo ni mover. Con todo lo que he tomado tendré energías para quemar al menos durante una semana. Si es que logro levantarme.

Antonio es el único que sigue zampando. Pretende acabarse él solo una bolsa de conguitos recién abierta, sin explotar en el intento.

—No entiendo cómo aún te queda hueco ahí —comenta Esmeralda, dando unos leves toquecitos en el plano vientre de Antonio.

A modo de respuesta se lleva a la boca un puñado de chocolates, luciendo unos dientes manchados de marrón. Álvaro es el que contesta, explicándonos los motivos:

—A mí me tocó el estómago pequeño y a él, el grande. En cuanto al cerebro… Es obvio que fue al contrario.

Antonio pone los ojos en blanco. Traga la descomunal masa de dulce, y toma una gran bocanada de aire. Luego le dice a su gemelo, socarrón:

—No me obligues a decir la cosa pequeña que te tocó a ti…

El modesto silencio de la noche se ve perturbado por nuestras descontroladas carcajadas. Siempre ocurre lo mismo: por mucho que Álvaro intente tomarle el pelo a su hermano, este consigue darle la vuelta a la situación, avergonzándolo.

Álvaro se incorpora para atizarle a Antonio varios golpes en la cabeza y arrojarle un puñado de arena. Él se defiende utilizando su brazo libre, sin soltar ni un segundo las golosinas.

—En serio —habla Antonio preocupado, libre ya de las ofensivas de su hermano—, ¿pensáis que se puede morir por un empacho?

Desconocedores de la verdad, ninguno hablamos. Nos limitamos a saborear el bienestar general y a permitir que la vehemencia de la amistad, de la juventud y de la libertad, forme parte de nosotros.

La voz de Violeta me saca de mi ensimismamiento reflexivo, instaurando una nueva duda grupal:

—¿Creéis que es posible morir por un exceso de felicidad?

Nos miramos unos a otros, como si hubiésemos convenido en el mismo descabellado pensamiento.

—No lo creo. Porque si no ya estaría muerto —respondo, dedicándole una sonrisa de pleno júbilo a las estrellas.

Distingo de soslayo a Violeta contemplándome. Su honda mirada permanece clavada en mí. Giro el rostro unos centímetros para poder observarla. Entonces curva sus labios obsequiándome con una sonrisa apenas perceptible e igualmente hermosa.

Suerte que no estoy hablando, porque no pararía de tartamudear.

Ruborizado, aparto la vista. Regreso a mi posición inicial.

—Todos estaríamos muertos —aclara Mónica, lanzando un suspiro placentero.

Asentimos, secundando su idea.

—No sé vosotros, tíos. Pero yo no quiero que esto acabe nunca —confiesa Lupo, dando rienda suelta a su faceta filosófica.

El resto de la pandilla le apoya, coincidiendo con él al completo.

Ese es el único y gran defecto de los veranos: comienzan a finalizar cuando por fin nos percatamos de que ya han empezado.

Capítulo 12

Observo desde la cocina como Andrés mueve con destreza sus dedos, pulsando en las teclas idóneas para arrasar a cualquier zombie que se interponga en su camino.

El teléfono suena insistente, molestando mis oídos. Antes de ir a cogerlo hago una especie de prueba. Mi hermano está tumbado en el sofá, a la derecha de la mesita en la que se encuentra el fijo. Tan solo tiene que alargar la mano para contestar.

Concentrado, no aparta la vista de la televisión temiendo que algún ser monstruoso aparezca por algún lugar inesperado y le arruine la partida. Esperanzado, lo veo alargar el brazo… para rascarse la cabeza, sin dejar de jugar con la otra mano.

¿Por qué no detiene el juego para responder? Yo puedo hacerlo sin problemas. Pero… ¡él está justo al lado! ¿Es que acaso no lo escucha? Que yo sepa, mi hermano no tiene ninguna discapacidad auditiva.

El teléfono persiste poniéndome nervioso. Podría ser una amable latinoamericana ofertándonos una increíble tarifa de dos céntimos al mes con llamadas ilimitadas y megas infinitos. Podría ser algún familiar comunicándonos que nos ha tocado la lotería. O quién sabe, quizás podría ser un hombre del futuro advirtiéndonos de que el fin del mundo está cerca y que somos los elegidos para salvar a la humanidad.

A Andrés todo lo que le puedan contar le trae sin cuidado, así que continúa con su misión sin importarle lo más mínimo la realidad exterior.

Doy una pequeña carrera para contestar a tiempo y evitar que se corte la llamada. Si fuese un señor anunciándome que estoy destinado a salvar este planeta, me sentiría muy mal ignorando su intento de contactar conmigo.

—¿Qué pasa tío? —me saluda Lupo, muy alegre.

No me extraña que sea él. Ni siquiera el hombre futurista, con un importantísimo mensaje que transmitirme, hubiera esperado tanto.

—¡Hey! ¿A qué se debe el gran honor de recibir esta llamada? —bromeo acomodándome en el sofá.

Andrés gruñe fastidiado cuando se ve obligado a apartar el pie.

—¡Cambio de planes para esta noche! —me informa, eufórico—. Nos vamos de fiesta a La Bahía. ¡Tengo entradas para todos! Las he comprado con el fondo común.

El fondo común es el dinero que Lupo robó en la casa de Jorge. El día que nos narró su hazaña, decidimos que la fortuna conseguida se destinaría para nuestros gastos conjuntos de las vacaciones, y si sobraba algo cuando estas terminasen, nos lo repartiríamos. Aunque al ritmo extremadamente consumista que llevamos, nos acabará faltando dinero para primeros de septiembre.

—¿Para esta noche? ¿No es muy precipitado? —cuestiono inseguro—. ¡Íbamos a hacer el maratón de helado!

El maratón de helado es una tradición que organizamos en verano todos los años desde que nos conocimos. El reto consiste en comer cuantas tarrinas de helado de diferentes sabores seas capaz de tolerar. El año pasado Javi derrocó al campeón Antonio –ha ganado durante dos años consecutivos– porque hizo ayunas durante todo el día. Este verano no voy a permitir que nadie me arrebate la victoria.

—Todavía no he digerido lo que comimos en la playa hace tres días. ¿De verdad que tienes estómago para eso? Además, todos queremos ir. Primero beberemos en la costa: las copas en los chiringuitos cuestan un ojo de la cara y no es cuestión de fundir nuestros ahorros tontamente —me explica el plan, perfectamente estructurado—. También tengo pases para las chicas. ¡Va a ser legendario!

Sonrío debido a su imitación. Curioso, le pregunto:

—¿Has empezado a ver de nuevo las temporadas de Cómo conocí a vuestra madre?

—Sí. Es que ya no me acuerdo de los primeros capítulos. Eh, no cambies de tema —me amenaza en un tono burlón—. ¿Vienes o no?

Ante su enorme ilusión, ni siquiera hago el amago de rebatirle. Tan solo espero que nadie pote sobre nadie esta vez.

—Acepto —le confirmo solemne—. Pero que sepas que te contradices tú mismo. Me pones la excusa de que no tienes bien el estómago, y resulta que estás dispuesto a machacarte el hígado.

Lupo ríe al otro lado del teléfono.

—Oye, que el estómago y el hígado son dos órganos completamente independientes —se defiende, dolido.

—Claro, claro —atajo, haciéndole callar—. ¿Algo más que añadir, Barney Stinson?

Parece pensárselo durante unos segundos. Finalmente, añade contento para luego colgar:

—¡Ponte traje!

Camino con los zapatos en la mano, sintiendo la arena acariciando mis pies. Mis amigos, que me divisan desde la distancia, me saludan con la mano para que me una a ellos. No se encuentran muy próximos a la orilla. Se han situado a una distancia media para aprovechar la luz de las farolas del paseo marítimo.

Solo está la sección masculina de la pandilla. La femenina ha optado por saltarse esta parte, y utilizar este tiempo para terminar de cenar y acicalarse en la casa de Mónica. Entraremos al chiringuito cuando ellas lleguen. Es decir, más o menos… dentro de unas cinco horas.

Están sentados en círculo, cada uno con su respectivo cubata en la mano. Beben mientras charlan animadamente. Me acomodo a la izquierda de Javier, en un espacio libre. Este me recibe obsequiándome con una copa. Agradeciéndoselo, doy un escueto sorbo que deleita mi paladar. Ron con cola. Seremos muy tradicionales, no obstante, desde que probamos ese pésimo vodka con esencia de Nenuco en la mansión de Jorge, ninguno ponemos objeciones en tomar siempre lo mismo.

Lupo atusa su camisa con teatralidad y aclara la voz para interpretar el papel de maestro de ceremonias. Simulando que su dedo es un cubierto, golpea varias veces su vaso. Este no produce más sonido que un simple glup causado por el líquido y los hielos.

—Propongo un brindis —anuncia muy señorial.

—¡Espera, espera! —lo detiene Álvaro de sopetón—. Mi copa está vacía. ¿Puedes darme las botellas, por favor?

Su hermano, que no se había percatado de que la petición iba dirigida hacia él, repite despistado:

—¿Quieres que te las pase?

—Sí —responde Álvaro, ofendido ante la poca atención que le presta su gemelo—, aún no he aprendido Wingardium Leviosa.

Antonio deposita su vaso en la arena con cuidado para que no se derrame. Con ambas manos le proporciona el ron y la cola a Álvaro, diciéndole con sorna, en una excelente reproducción de Hermione Granger:

—Es Levioooooosa, no Leviosaaaaaaaaaaaaa.

Él le regala una mueca desdeñosa y procede a rellenar su copa. Ya servido, todos alzamos los cubatas sobre nuestras cabezas.

—Porque disfrutemos millones de fiestas más juntos… ¡y por la caraja que vamos a pillarnos! —concluye Lupo, regresando a su estado de desmadre natural.

Vitoreamos el brindis al tiempo que nuestros vasos chocan en el aire. Damos un trago considerable, entusiasmados debido a las grandes expectativas que depositamos en esta noche.

Varias copas después, empezamos a reírnos por cualquier estupidez. Todo nos parece divertido y motivo de broma. No me detengo a pensar lo que digo y en ocasiones hablo tan rápido que ni yo mismo logro entenderme. Mis preocupaciones y pensamientos profundos desaparecen, dejando en mi mente un único deseo: pasar una velada inolvidable. De repente la vida se me antoja muchísimo más hermosa.

Noto mi móvil vibrar en el bolsillo de mi pantalón. Esforzándome, consigo calmar mi alocada risa lo suficiente como para sacarlo. La brillante pantalla me indica que he recibido un whatsapp de Violeta: las chicas ya se encuentran en la entrada de La Bahía. Transmitiéndoles el mensaje a mis compañeros, nos dirigimos al chiringuito.

Allí nos reunimos con unas increíbles modelos, ataviadas con llamativos vestidos y altísimos tacones, que resultan ser nuestras amigas. Comprendo al verlas por qué necesitan disponer de tanto tiempo para arreglarse. Ninguna de las cuatro ha descuidado un detalle, han estudiado su apariencia a la perfección. Las saludamos silbándoles y dedicándoles piropos. Eso les hace reír, conscientes de que hay un leve cambio en nosotros causado por el alcohol.

Lupo nos reparte las entradas, satisfecho por haberlas hallado tras buscarlas durante cinco minutos en los interminables bolsillos de su pantalón. Se dispone a entrar el primero, enseñando con chulería su ticket al portero. El hombretón le permite continuar haciéndole una hosca señal con la mano. Antes de que Lupo le saque la lengua o sopese la posibilidad de vacilarle, Mónica lo arrastra al interior, librándonos de problemas.

La música nos recibe escandalosa, martilleando nuestros oídos. Cruzamos la zona central sorteando a los apasionados bailarines y tratando no perdernos los unos a los otros. Nos adueñamos de unos sillones en una sección más tranquila. Desde esta perspectiva, puedo comprobar que hay muchísimas más personas que el fin de semana anterior. En la pista la gente apenas tiene espacio para bailar. En la barra unos esperan pacientes las colas inacabables, y otros intentan adelantar su turno colándose lo menos descarado posible. Los camareros trabajan incansables, atendiendo a sus clientes a la velocidad de la luz.

Violeta, haciendo gala de sus más ágiles habilidades, se introduce en la masa que rodea la barra para realizar el pedido de las chicas. En un tiempo récord, regresa con tres mojitos muy despacio, evitando una posible catástrofe. Aplaudimos su hazaña, mientras ella hace una elegante reverencia. Mónica, Lidia y Esme se lo agradecen amables, cogiendo sus respectivos vasos.

Tan cercano a mí, el mojito de Esmeralda me tienta.

—Tiene una pinta estupenda —comento sin apartar la vista de él.

Esme da un pequeño sorbo. Desliza lentamente la lengua por sus labios color carmín, dándome envidia.

—Sabe aún mejor —me asegura, aumentando mis deseos.

Observo el cóctel con anhelo, como si fuese una meta inalcanzable. Ella, ante mi inminente tristeza, me lo aproxima unos centímetros permitiéndome cumplir mi sueño. Mi rostro se ilumina de felicidad. Esmeralda sonríe viéndome beber.

Devuelvo el mojito a su posición inicial, triste por no poder quedármelo. El delicioso sabor a hierbabuena permanece conmigo, incitándome a comprar uno. En un impulso, antes de que su dueña lo recupere, tomo un trago mucho más generoso que hace descender con creces el nivel de los hielos.

—¡Eh, que lo he pagado yo! —se queja Esme ofuscada, dándome un toque en el brazo.

—Es que esta muy bueno —me justifico tontamente.

Comprobando que mi amiga prosigue con el ceño fruncido, me dispongo a arreglar la situación añadiendo a modo de súplica:

—No te enfades. Por favor —la rodeo con mi brazo derecho, atrayéndola hacia mí—. No te enfaaaaaaaadeees. Por fi. Por fi. Por fi.

Ella no puede evitar reírse debido a mi infantil comportamiento. Apoya su cabeza en mi hombro durante unos instantes, prometiéndome:

—No te preocupes, que no me enfado. Pero esto —aleja el mojito para que no pueda alcanzarlo—, es mío. Solo mío.

Esme se incorpora y yo alzo las palmas de las manos para hacerle entender que he comprendido su indirecta.

—Entonces… ¿me das un buche más?

Suelta una pequeña risita negando levemente con la cabeza.

Durante el tiempo que Mónica, Lidia y Esme –Violeta ha escogido la sabia decisión de descansar por una temporada de alcohol– saborean sus copas, lo pasamos en grande. Nos enzarzamos en una reñida competición de chistes malos en la que nadie se proclama vencedor. Nuestras malvadas acompañantes nos obligan a decir difíciles trabalenguas. Yo soy de los que más se equivocan, incapaz de pronunciar siquiera una frase bien. Me enfurruño indignado por mi ineptitud, provocando una carcajada general.

Nunca entenderé la obsesión por los clavos de ese tal Pablito.

Todos estamos disfrutando, excepto Javier, que se muestra reacio a participar. Permanece callado y apartado por un motivo que desconozco.

Decidimos salir a la pista, deseando darlo todo. Nos situamos donde nos es posible, realizando un círculo para vernos las caras. Lidia y Mónica son las primeras en entonarse. Se colocan en el centro haciendo una especie de tango improvisado, muy acorde con la melodía. El resto aplaudimos y danzamos a su alrededor.

En segundo lugar, Violeta saca a los gemelos tomándolos de la mano. Ella les enseña unos divertidos pasos que me resultan conocidos. Descubro sorprendido que se trata de nuestro baile. Violeta me guiña un ojo, cómplice. Acabamos siguiendo los movimientos de los tres, formando una pequeña coreografía conjunta algo desastrosa con la que nos desternillamos.

Observo los componentes de nuestro corro y me percato de que falta alguien. Busco unos cabellos de punta entre la muchedumbre, con objeto de encontrar a Lupo. Lo localizo no muy lejos, bailando pegado a una muchacha pelirroja de belleza exótica. Al percatarse de que le estoy mirando, alza el pulgar hacia arriba. Imitándole, le regalo una amplia sonrisa.

Se aproxima al oído de su acompañante, susurrándole al tiempo que me apunta con el dedo. Ella asiente, conforme. Apresuradas, un grupo chavalas que parecen ser amigas de la chica; se unen a ellos dos cuchicheando emocionadas sin despegar la mirada de mí.

Él las apacigua comentándoles algo que me resulta imposible de escuchar. Suelta la mano de la pelirroja, dispuesto a hallar una senda que le traiga hasta a mí. Sortea a los jóvenes con torpeza, disculpándose continuamente. Está a punto de alcanzarme cuando varios tíos un par de años mayores que nosotros pasan a su lado propinándole unos bruscos y gratuitos empujones.

—¡¡Mirad por donde vais!! —exclama mi amigo ofendido, sin alertarse por la posible reacción de sus agresores.

Estos le miran de una manera petrificante, repletos de un odio sin precedentes. En especial un tipo que, a juzgar por sus músculos, debe pasar veinticinco de las veinticuatro horas del día en el gimnasio. Por sus expresiones nada amistosas y su desmesurada brutalidad parecen peligrosos, aunque a Lupo eso le trae sin cuidado.

—¿¡Has visto el pibón con el que estaba!? —me pregunta en un grito, para que pueda oírle.

—¡Está tremenda! —le apremio con unos golpecitos en la espalda—. ¿¡Cómo se llama!?

Sin dejar de balancearse de un lado para otro siguiendo el ritmo, me contesta eufórico:

—¡¡No tengo ni idea!! ¿¡Sabes qué, tío!? ¡¡Sus amigas quieren conocerte!!

Miro a las nuevas amigas de Lupo, que me sonríen y saludan muy coquetas. Hago un leve gesto con la mano que las altera de una forma un tanto estúpida que no consigo asimilar.

—¡¡Las tres harían cola para morrease contigo!! —me afirma, muy seguro—. ¿¡Cuál te mola más!? ¿¡La castaña, la rubia o… esa otra bajita y más tetona?

Entre carcajadas niego con la cabeza, dejando a Lupo anonadado.

—¡Nada de rollos, hoy es noche de colegas!

No es mentira, mi cuerpo me pide estar con mis amigos. Lo último que me apetece es pasar una velada atado a una chica que no conozco de nada en absoluto. Supongo que nunca han sido de mi agrado las relaciones esporádicas.

Lupo se encoge de hombros, da por imposible la tarea de comprenderme.

—¡Pues tú te lo pierdes! ¡Siempre desaprovechas las mejores oportunidades! —me regaña decepcionado y regresa a los brazos de su querida sinnombre.

Antes de que pueda verlo desaparecer, Esmeralda me agarra los brazos obligándome a unirme a ella. Me olvido al instante de la propuesta de Lupo. Esme y yo bailamos con desmesurada energía. Nuestros pies se mueven hacia delante y atrás a una velocidad vertiginosa. Realizamos vueltas y giros, en los que me mareo. En uno de los muchos descabellados pasos casi nos la pegamos contra el suelo, debido a mi escasa agilidad y mis adormilados reflejos.

Terminada la canción, Esmeralda y yo regresamos abatidos a los sillones. Camino delante de ella tirando de su mano, le obligo a avanzar más veloz. Ella me suplica que me detenga, explicándome que los tacones le están matando y apenas puede andar. Dedicándole una sonrisa maliciosa, acelero aún más, arrastrándola tras de mí.

Nos derrumbamos en los asientos sin parar de reír. Esme se quita los zapatos y masajea sus pies doloridos, susurrando alguna que otra maldición. Cojo uno de sus zapatos beige analizándolo ceñudo, como si se tratase de una ecuación sin solución. Ella me explica con guasa:

—Se llaman tacones, Mateo.

La miro de soslayo, sacándole la lengua.

—Ya lo sé. Es que no logro comprender su función. ¿Se supone que pretendéis ser más altas? —apoya su codo en la parte superior del respaldo, centra toda su atención en mi súbita reflexión—. Lo entendería si solo se los pusiesen las mujeres bajitas. Pero tú los llevas… ¡y no eres precisamente pequeña!

A cada palabra, la sonrisa pilla de Esmeralda se va ensanchando.

—¿Se supone que pretendéis caminar con más elegancia? ¡Si muchas parecen patos mareados! ¡Por no hablar del sufrimiento que os causan! —señalo las sonrosadas rozaduras de sus talones—. ¡Mírate, si tienes los pies destrozados! ¿Por qué los usáis?

Esmeralda se limpia las lágrimas provocadas por la risa. Esta duda existencial mía le parece divertida, pero para mí es francamente importante. En un gesto cariñoso, me revuelve el cabello.

—Tienes que emborracharte más a menudo.

Su revelación me causa una incomprensible risa floja, en la que termina por acompañarme. Mi bobería desaparece jugueteando con los sedosos rizos de Esme. Enrosco alelado mi dedo alrededor de ellos y los libero, para contemplar como regresan a su estado natural de la manera en la que lo haría un muelle.

—¡Mateooooo, por fin te encuentro!

Álvaro surge de la nada, apartándome de los hipnotizadores tirabuzones de Esmeralda y devolviéndome al mundo real. Su aspecto desaliñado le otorga cierta gracia. Su camisa se halla manchada de un irreconocible líquido pringoso. Su flequillo, desparramado en varias direcciones. Sonríe con pleno júbilo, mostrando un palpable atisbo de descontrol.

—Javi me ha dicho que quiere hablar contigo —me comunica cumpliendo con su trabajo de mensajero—. Está en las escaleras de la playa.

Asiento levantándome del sillón para acudir al encuentro. Me despido de Esme con la mano, dejándola sentada para que sus lastimeros pies puedan reponerse. Me dirijo despacio hacia el lugar indicado. Javier, percatándose de mi llegada, se aleja de los escalones adentrándose en la costa.

Voy tras él sin saber por qué desea alejarse tanto del chiringuito. La arena dificulta el trayecto, obligándome a concentrarme al andar. En mi cabeza se reproduce un zumbido constante que no desiste en atormentarme. Mi capacidad auditiva se ha reducido considerablemente. Estamos a varios metros de la orilla y los estallidos de las olas se me antojan susurros. Mi vista, confusa por la densa oscuridad, no me permite ver con demasiada exactitud.

Javier se detiene en seco, con la mirada anclada en el horizonte. Me dispongo a hacerle una broma amistosa cuando se gira, y me pregunta desagradable:

—¿De qué vas, tío? —me extraño de su agresiva actitud—. ¿Es que quieres liarte con Esme?

Parpadeo impactado por la repentina acusación.

—¿De qué estás hablando? —contesto confundido.

Pasea dando vueltas en torno a mí, inquieto. Suspira esforzándose por controlar sus agitadas emociones. Distingo en su amarga expresión ira, decepción y dolor. Un dolor anímico, mucho peor que el causado por la sangre.

Me entristece verlo así, mas no logro entender porqué se muestra tan irritado.

—¡Sabes que me gusta! —grita sin necesidad alguna. El silencio apremia desde que dejamos atrás el ambiente ruidoso de la discoteca—. ¿Por qué tonteas con ella?

¿Yo… ligando… con… Esme? ¡Javier ha perdido la cabeza!

Es verdad que Esmeralda y yo hemos estado durante la velada juntos. En algunos instantes bastante cerca, quizás. ¿Y qué? Me siento muy feliz y afortunado esta noche. ¿Acaso no puedo demostrarles afecto a mis colegas?

—¡Yo no he tonteado con ella! ¡Tan solo somos amigos! —resuelvo sus dudas, honesto y sincero.

Él torna los ojos en blanco. Suelta un sonoro bufido, escéptico.

¿A qué viene todo esto? Sabe que no estoy enamorado de Esme y que no anhelo nada más que amistad entre nosotros. No es ningún secreto que él está pillado por ella desde tiempos inmemorables. Por eso nunca se me ocurriría coquetear con ella, porque no pretendo herir a Javi. ¿No es consciente de que jamás le haría daño?

—¡Pues no lo parece! —me espeta muy cabreado—. ¿No podías encapricharte de otra? ¡¡Tienes a muchísimas tías al alcance de tu mano y decides ir a por la que me importa!!

No puedo creerlo. Sacándome de mis casillas, bramo malhumorado:

—¡¡Para ya de decir gilipolleces!!

Javier acorta la distancia entre nosotros con un par de grandes zancadas.

—¡¡No son gilipolleces!! ¡Es la pura verdad! Vamos, Mateo… ¿eres el único que no se percata? —cuestiona receloso retóricamente—. Triunfas allá donde vas, aunque te infravaloras tanto y eres tan tímido y pesimista que ni siquiera lo percibes. Estoy harto de salir y que se me acerquen chicas suplicándome que te las presente. "Sí, ese, el guaperas morenito de ojos verdes" —añade imitando un ridículo tono femenino—. Estoy cansado de ser un segundón. ¡Así que no voy a permitir que me arrebates a Esme! ¡Merezco estar con ella! —lo exige como un niño pequeño, con los lagrimales humedecidos.

Estallo en unas carcajadas nerviosas que desconciertan a mi interlocutor.

¿Javier segundón? Esto es flipante.

—¿Qué mierda sabrás tú de ocupar un segundo plano? —le planto cara enojado e indignado—. ¡Siempre me has eclipsado con tu maldita sombra! —le punzo con mi dedo índice en el pecho, con fuerza—. ¡No tienes ni puñetera idea de lo duro que es que te recuerden constantemente que tu mejor amigo es superior a ti! "Tendrías que sacar notas tan espléndidas como Javi. ¿Por qué no eres tan ordenado y responsable como Javi? Deberías parecerte más a Javi. Es un ejemplo a seguir" —cito palabras textuales de mi hermano, mis padres y múltiples profesores—. ¡¡Javi, Javi, Javi!!

—¡¡Eso tiene fácil solución!! ¡¡Dejemos de ser amigos!! —propone encolerizado, proporcionándome un empujón.

—¡¡Estoy de acuerdo!! —anuncio devolviéndoselo con más intensidad, enrabietado por el mero hecho de que me haya rozado.

El potente impulso del nuevo empellón que recibo en los hombros provoca que al retroceder tropiece conmigo mismo y caiga de espaldas. Hace bastante que las heridas de la paliza sanaron, salvo la del costado y la rodilla. Por desgracia mi cuerpo no se hunde en la arena. Una roca cuya presencia no había advertido, se clava en la magulladura de la zona lumbar, causándome un terrible calvario.

Movido por la violencia, me incorporo hecho una furia. Me precipito hacia el enemigo, con el puño listo para lanzar mi primer ataque.

Capítulo 13

Caemos sobre la superficie con rudeza, lastimándonos. Desorientado, mi contrincante no es capaz de aplacar mi ofensiva. Al estampar mi puño con ferocidad en la comisura derecha de sus labios, suelta un chillido desgarrador. Javier opta por no perder el tiempo. Hinca sus uñas en mi cuello impidiendo que escape de su maligna patada.

Rodamos en el suelo embadurnándonos de arena. Somos un amasijo de puñetazos, patadas, insultos y polvo. A cada leñazo que recibo, espero con más anhelo la oportunidad de atizarle. Me dispongo a arrearle un gancho cargado de rencor, cuando un ser invisible me levanta distanciándome de mi objetivo.

Forcejeo con insistencia, poseído por la furia. Dos pares de brazos me agarran con brío, imposibilitando mi movimiento. Javier, aprovechando que nadie le sostiene, se prepara para arremeter contra mí. Álvaro y Antonio intentan alejarme de él en vano mientras gastan todas sus energías en controlar mis bruscos manotazos y pataleos.

Es Esmeralda la que detiene el combate. Se interpone entre nosotros estrellándose con un encolerizado Javi que casi la derrumba. Está descalza, y despeinada debido al impacto. Su maquillaje se ha echado a perder: por su rostro resbalan unas oscuras lágrimas que surcan sus mejillas ensuciándolas de un rastro grisáceo.

—¡¡Pegadme a mí!! —exclama con la voz agrietada—. ¡¡Venga, pegadme!!

El escandaloso caos desaparece. Nace un tenso silencio habitado por fulminantes miradas. Paro de resistirme, y recupero una respiración pausada. Javier hace lo mismo contemplando a su amada con semblante culpable. Más calmado, me percato de numerosos detalles que entre tanto desmadre había ignorado. Por la barbilla de Javier resbala un río color escarlata que le otorga un aspecto terrorífico. Un copioso público nos observa atentos desde el chiringuito. Algunos cotillas incluso han llegado a entrar en la playa para poder tener una mejor visión de la pelea.

¡Malditos curiosos! ¿Acaso no tienen vida propia?

Violeta corre hacia nosotros con sus tacones en la mano, seguida varios metros atrás por Mónica y Lidia. No tarda en reunirse con nosotros. Su pecho asciende y desciende veloz. Sus ojos se deslizan nerviosos sobre los presentes, asimilan la complicada situación.

Y se detienen en mí. Durante más tiempo del que me hubiera gustado. Violeta me analiza angustiada y sobrecogida. Es esa terrible congoja que padece por mí, la que despierta en mi interior una insondable desazón.

Acaricia el brazo de Esmeralda con ternura. Se intercambian unas miradas, y asienten con la cabeza llegando a una silenciosa conclusión: no podemos regresar juntos a La Bahía. Le pasa sus zapatos a Mónica y se dirige despacio hacia mí.

Bajo la mirada avergonzado, incapaz de sostener la suya. Ella toma mi cara entre sus cálidas manos obligándome a mirarla.

Violeta, ¿por qué estás tan triste? Yo no merezco la preocupación de nadie y mucho menos la tuya.

—¿Estás bien? —me pregunta afligida.

Asiento. Reconozco en ella cierta dificultad para hablar. Con un reconfortante apretón en mi hombro izquierdo, anuncia inamovible a mis amigos:

—Mateo se viene conmigo.

Álvaro y Antonio se muestran reacios a liberarme en un principio, temen un súbito arrebato de violencia por mi parte. Terminan soltándome, deseando que las tácticas de Violeta consigan devolverme a mi estado natural de Dr. Banner y abandone mi faceta Hulk.

Avanzamos ligeros hacia el polo opuesto de la playa, paralelos al mar. Me giro levemente, y veo como la pandilla rodea a Javier muy alertada. Mi acompañante tira de mi brazo con más ímpetu, negándome la posibilidad de otear de nuevo.

Solo cuando Violeta considera que nos hemos alejado lo suficiente como para concedernos el lujo de tranquilizarnos, amainamos el ritmo. Caminamos por la orilla permitiendo que el agua refresque nuestros pies. Sus dedos rozan mi piel delicadamente rebajando mi nerviosismo.

Nos acomodamos en la arena, distanciados del agua. Violeta se coloca de rodillas delante de mí para analizar mis recientes magulladuras. Gira mi cuello, palpando con cuidado los surcos amoratados que me han provocado las uñas de Javier. Examina mi cuerpo en busca de más heridas sangrientas que por suerte no halla. Su compungida expresión acaba por apesadumbrarme.

—Lo siento —me disculpo, tratando que desaparezca la amargura de su rostro—. Siento ser un imbécil, fastidiarla siempre y… ser tan mal amigo.

Violeta niega con la cabeza lanzando un escueto suspiro.

—No tienes porqué disculparte —me responde sincera, cobijando mis manos en las suyas—. Esto… son cosas que pasan. Además, ni eres un estúpido, ni un aguafiestas. Y mucho menos mal amigo.

La escucho con los ojos humedecidos, afectado por el conflicto más de lo que esperaba. Percibiendo mi desconsuelo, prosigue pretendiendo alzar mi ánimo:

—En menos de dos meses me has demostrado ser una bellísima persona, y entre muchas de tus cualidades se encuentra la de gran amigo. Así que no digas tonterías —concluye con un ligero apretón.

Sonrío forzadamente en un intento de ocultar mi verdadero estado. Conocedora de mis sentimientos, Violeta se sienta a mi lado. Enrosca su brazo alrededor del mío sin soltar mi mano. Localiza un hueco ideal en mi hombro, en el que posa su cabeza. Apoyo mi mejilla sobre su cabello, impregnándome de un magnífico olor tropical.

Permanecemos acurrucados un buen rato, reconfortándonos con la cercanía del otro. La penumbra de la noche nos envuelve aislándonos de todo aquello que se halle a varios metros de nosotros. El relajado susurro del continuo oleaje se mantiene acorde con nuestras serenas exhalaciones. La persistente música que parece sonar a kilómetros de aquí, nos recuerda que no estamos solos en el universo.

Las reflexiones de Violeta la mueven a separarse para poder escudriñar mis ojos con los suyos. Distingo en ella una pizca de curiosidad, mezclada con melancolía.

—¿De verdad no reconoces ninguna virtud en ti?

Formo una rápida lista mental dividida en dos columnas. En la primera los pros de mi personalidad. En la segunda, los contras.

Patoso. Tartamudo. Vergonzoso. Tonto.

¿De verdad debo contestar? Es obvio cuál es la sección con un número más abundante de características. Ella sigue interesada, aguarda una respuesta que nunca tendrá lugar.

Embelesado, me pierdo admirando sus elegantes facciones. Sus largas y negras pestañas le proporcionan un efecto aún más encantador a su mágica mirada. Sus finos labios, adornados con un ligero brillo, me resultan terriblemente tentadores. Sus peculiares iris color caramelo, acompañados por sus oscuras pupilas, me recorren con un matiz de encandilamiento.

—¿Alguna vez te he dicho lo preciosa que eres? —formulo en voz alta un pensamiento que tan solo debería de pertenecerme a mí.

Al cabo de unos segundos de desconcierto, una tímida sonrisa asoma por la comisura de sus labios. Esta le otorga aún más belleza y causa un revuelo en mis adentros.

—¿Sabes? —sitúo con delicadeza un mechón alocado tras su oreja—. Resulta que si tengo algo bonito. Está ahí, en mis ojos.

Ella asiente encogiéndose de hombros, conforme con mi respuesta.

—Sí, a mí siempre me han parecido increíbles. Pero yo no me refería… —empieza a explicarse, aunque yo la interrumpo.

—No son mis ojos, sino lo que hay en ellos —aclaro, siendo más explícito—. Acércate para descubrirlo.

Se aproxima, deseando averiguar de qué se trata. Su nariz está a escasos centímetros de rozarse con la mía. Su proximidad me altera, al tiempo que anhelo suprimir el mínimo espacio restante. Estudia a fondo mis iris esmeralda. En un último gesto de-sesperado, cuestiona:

—¿Qué es?

—Tu reflejo —contesto las dos palabras más sinceras de toda mi existencia.

En esta ocasión no responde y me cuestiono atormentado si habré cometido algún error. ¿Por qué siempre lo estropeo todo?

Espero a que se incorpore rompiendo nuestro vínculo, deshaciendo la magia del ambiente. Tal y como sucedió la semana pasada mientras bailábamos una balada en el chiringuito. Tomo aire deprimido, preparándome mentalmente para otro rechazo. Para mi sorpresa no se aparta, sino que continúa anclada en la misma posición.

—Eso es… lo más hermoso que me han dicho en la vida —confiesa, maravillada por mi sentido halago.

Antes de que mi atolondrado cerebro consiga percatarse, sucede lo inevitable. La lejanía que hay entre nosotros por fin desaparece. Sus labios se funden con los míos, dando lugar a un dulce y recatado beso. Mi corazón palpita con fuerza, incrédulo ante lo que ocurre. Violeta toca mi barbilla con sus dedos y yo atraigo su cuerpo hacía el mío con suavidad.

Nos detenemos de repente, inseguros por la reacción del otro. La miro ávido por obtener su consentimiento. Compruebo como observa hechizada mis labios. Nuestras miradas acaban encontrándose, ahorrándonos el comunicarnos con palabras. Buscamos la boca del otro con codicia para proseguir con aquello que sin siquiera saberlo, ambos habíamos deseado desde hacía tanto.

Abandonamos la modestia para adoptar un estilo más hambriento. Nos besamos con ansia, dejando rienda suelta a nuestros apasionados impulsos. Pasa sus brazos entorno a mi cuello, y enrosca sus dedos en mi peinado desenfadado. Cogiéndola por la cintura, la recuesto sobre la arena, situándome encima con sutileza. Ella alcanza mi nuca, apretándome contra sí. Recorro sus sinuosas curvas con delicadeza, disfrutando del agradable tacto de su piel.

El oxígeno parece haberse esfumado. Pese a nuestras agitadas respiraciones, nos resistimos a descansar. La temperatura ha aumentado con creces, produciéndome un calor interno. Este beso está finiquitando mi actual escasa capacidad de raciocinio.

Las manos de Violeta tampoco me ayudan a mantener el control: las desliza por la parte inferior de mi camisa, abriendo algunos botones y palpando mi torso. Me deleito acariciando sus muslos, levantando parte de su estrecho vestido. Pierdo la noción del tiempo explorando los rincones más recónditos de su boca. Lanzo un pequeño suspiro placentero, dudando sobre si esta utopía será real.

—¡¡Mateo, Violeta!! —nos reclama Esmeralda a grito pelado—. ¡¡Tenemos que irnos, mi padre ya ha venido a recogernos!!

Al escuchar su llamada nos separamos de inmediato, como si nuestras lenguas se hubieran transmitido una descarga eléctrica de manera recíproca.

Demasiado increíble para ser duradero.

Nos observamos confusos, sin asimilar lo sucedido. Alertados, rezamos porque nuestra amiga no nos haya visto. Continúo sobre ella, petrificado. Su aliento quema mi boca, y tengo que hacer un horrible sacrificio para no volver a besarla.

—Deberíamos marcharnos… —sugiere Violeta con timidez.

Asiento apenado, recuperando una postura normal. Ella toma la mano que le ofrezco para levantarse. Nos sacudimos la arena de la ropa y del pelo, pretendiendo dar una buena imagen. Ella coloca adecuadamente su traje y yo abrocho los botones de mi camisa. Sin pronunciar una palabra, con el gesto serio y el corazón desbocado, caminamos en busca de Esme como si nada hubiese ocurrido.

Me desvelo acalorado, con la funda de la almohada adherida al sudor de la nuca. Unas torpes patadas son suficientes para deshacerme de la molesta sábana que se ha enroscado con malicia entre mis piernas. Cambio de posición, acomodándome. Luzco una sonrisa recordando el magnífico sueño de esta noche.

Me pregunto qué pensaría Violeta si supiera que tengo fantasías con ella. Supongo que su percepción de mí cambiaría.

Intento regresar al agradable sueño inútilmente. No obstante, mi adormilada mente se ve asaltada por una serie de imágenes demasiado detalladas como para tratarse de un producto de mi subconsciente.

Las bebidas en la playa. Los bailes en el chiringuito. Las risas de Esme. La inesperada pelea con Javi. Y los aún más inesperados besos con Violeta.

Besos. Con. Violeta.

Tan reales como que me han dejado matemáticas para septiembre.

Sé que liarme a puñetazos con mi mejor amigo es un hecho alarmante, pero en estos momentos lo ocurrido con Violeta me resulta muchísimo más inconcebible. Me giro inquieto, apoyándome en el lado derecho. Empiezo a meditar, percatándome de que el alcohol me ha jugado una mala pasada.

Las escenas de lo vivido junto a Violeta esta madrugada continúan acudiendo a mí, más detalladas.

Nuestros cuerpos mezclándose en la arena. Mi boca devorando la suya. Sus manos palpando mi pecho… mi corazón está acelerándose de forma involuntaria. ¿¡Puede alguien explicarme cómo hemos llegado a eso!?

Inspiro pausado para recuperar la posesión de mis pensamientos. Me dispongo a contar hasta diez para serenarme… uno… dos… tres… cua…

¿Se acordará ella de lo sucedido? ¿En qué hemos convertido nuestra relación? ¿Se lo contará a las chicas? ¿Preferirá que sea un secreto entre nosotros? ¿Cómo reaccionaremos al vernos? ¿Habrá estropeado este incontrolable arrebato la amistad que tanto nos ha costado construir? ¿Qué le habrá parecido?

Este número inacabable de dudas no debe de ser bueno para mi salud mental. Me doy unos toques en las mejillas, espabilándome. Céntrate Mateo, céntrate. Confío en que hay cuestiones que puedes resolver sin problemas. Masajeo con lentitud mis sienes, estructurando mis interrogantes siguiendo un patrón lógico.

Estoy seguro de que Violeta es consciente de nuestro… ¿Rollo? ¿Lío? ¿Aventura? No sé cómo llamarlo exactamente. Ayer ella tenía la sobriedad y determinación que a mí me faltaba, así que no encuentro motivo por el que podría haberlo olvidado.

Puede que decida decírselo a nuestras amigas, aunque a juzgar por su expresión de sorpresa cuando escuchamos la voz de Esme, me parecería bastante extraño que se decantara por ese camino.

Desconozco nuestro destino, mas espero que nada entre nosotros se estropee. Sería una verdadera lástima que optásemos por distanciarnos. Eso me destrozaría y sé que jamás dejaría de culparme.

Por mi parte es obvio que me encantó. ¡Estoy hablando de enrollarme con Violeta! Antes se me antojaba impensable, imposible… en estos instantes, haría lo que fuera para retroceder en el tiempo y volver a sentir sus labios presionados contra los míos. En cuanto a ella, me atrevería a afirmar que también disfrutó. No es que sea un pedante que cree poseer un don innato para besar. Pienso que le gustó porque respondía a cada uno de mis movimientos y nadie le forzó a desabrocharme la camisa y acariciarme como si fuese mi último día en la tierra.

Aun así, queda la pregunta más misteriosa, que nunca la averiguaré a menos que me arme con el valor suficiente como para planteársela a Violeta. ¿Habrán significado algo para ella esos sinceros cumplidos, enternecedoras caricias y apasionantes besos? ¿O le habrán sido simplemente excitantes?

Ni siquiera yo lo tengo del todo claro. No suelo emocionarme con cualquier chica. Con Violeta saboreé cada segundo. Tan solo el primer beso fue necesario para despertar en mí emociones que ya tomé por olvidadas. Sensaciones que perjuré que solo volvería a experimentar si regresaba con Melisa. Sentimientos tan intensos que incluso me han asustado.

Comprendo entonces que si no afirmo que aquello ha sido importante para mí es porque tengo miedo. Miedo a empezar sentir algo que me llevará a un callejón sin salida. Que tan solo me acarreará sufrimiento y dolor.

Me niego en rotundo a que otra persona me rompa el corazón.

Mis pesimistas cavilaciones se detienen de repente, infiltrándose entre ellas una idea positiva que me introduce en un bucle de reflexiones interminable. ¿Por qué esta vez iba a salir mal? ¿Y si la vida en esta ocasión pretende sonreírme?

La puerta de la habitación se abre atormentando mi relajante oscuridad con una importuna luminosidad. Mi madre penetra en la estancia dirigiéndose hacia mí con objeto de despertarme. Deberán de ser las doce como mínimo.

—Levanta cariño —agita mi brazo, sin saber que mi cerebro lleva funcionando desde hace bastante—. Me ha llamado Nuria.

Nuria es la madre de Lupo. Habrá intentado contactar conmigo y al no conseguirlo, el muy flojo le ha cedido la tarea a ella. Me incorporo para mirarla, haciéndole saber que la estoy escuchando. Percibo en ella un notable desasosiego que me desconcierta bastante. Encuentro en sus manos el móvil, que no está en línea. Se halla… bloqueado.

—¿Qué te ha dicho?

¿Ese soy yo? Mi voz parece salir directamente del inframundo.

Ella suspira sin saber cómo comunicármelo. Me siento, alarmado por el insólito comportamiento de Raquel.

—Luís ha tenido un accidente.

Como un resorte me levanto de la cama –sintiendo un terrible tirón en el costado– en busca de ropa decente. Unos vaqueros antiguos, una camiseta arrugada y unas chanclas de playa son el primer atavío con el que me topo. Me convierto en un auténtico torbellino. Me enjuago la cara con tanta prisa que salpico el cristal y me cepillo los dientes a la velocidad de la luz. No desayuno y ni siquiera me molesto en domar mi cabello. Gracias al cielo, mi madre entiende mi angustia y no pone objeciones en nada de lo que hago.

Durante el trayecto en coche dirección a la casa de mi amigo, los nervios me consumen. Tamborileo con los dedos la ventanilla. Veo a través del cristal sin observar nada. Enciendo la radio para sintonizar una emisora a la que no prestaré atención. Estoy tan histérico que mis dilemas amorosos han sido sustituidos por una desmesurada preocupación por Lupo. A pesar de que su madre le ha asegurado a la mía que no ha sido nada grave con proporción al accidente, no puedo evitar desvivirme.

Nuria nos recibe muy agradecida dándonos un abrazo a cada uno. Le dedico unas alentadoras palabras deseando animarla. Seguro que ha sufrido mucho. Lupo es su único hijo, y sin el cariño de un marido, toda su atención y amor la vuelca en él de una manera sobreprotectora. Ella me indica amable que su hijo está en su cuarto. Mi madre se queda en la planta baja para hacerle compañía y poder charlar con más tranquilidad.

Irrumpo en la habitación de Lupo de una forma brusca, asfixiado por subir corriendo las eternas escaleras. El aire acondicionado me da una helada bienvenida disminuyendo mi temperatura corporal.

Esa no es la única razón por la que mi sudor se transforma en frío.

Lupo se halla tumbado con el brazo izquierdo escayolado. Javier está sentado a su derecha justo en el borde de la cama. Se estaban riendo a carcajada limpia de unas imágenes del móvil de Javi hasta que entré. Permanezco quieto sin saber cómo reaccionar. Ambos me contemplan. Yo solo tengo ojos para analizar el terrible labio hinchado y amoratado de Javier.

Soy un verdadero monstruo. Me pregunto que le habrá contado Javier a sus padres para explicar ese horripilante destrozo que he provocado en su cara. Su expresión cambia instantáneamente luciendo un semblante impertérrito.

—Yo ya me voy —anuncia dirigiéndome una mirada perturbadora. Aprieta el hombro de Lupo en señal de despedida—. Vendré a visitarte pronto.

Él asiente mitad contento, mitad incómodo debido a la tensión entre nosotros. Javier abandona la sala empujándome con su hombro, muy malhumorado. Ignoro el toque olímpicamente mostrándome indiferente. Me siento ocupando su lugar. Despejo mi mente obligándome a aislar mi enfado con Javi. Mi misión actual es agradar a Lupo, no debo entretenerme con otros asuntos de menor urgencia.

—Preguntarte qué tal estás sería una soberana gilipollez —comento sin saber cómo empezar.

Ladea la cabeza haciendo una mueca graciosa.

—Manco y magullado —responde, levantando su brazo y muñeca lastimados. Con dificultad me señala las heridas que se hallan esparcidas por sus piernas—. Quitando eso, estoy genial. ¡Mi madre me ha dejado poner el aire acondicionado después de tres años sin usarlo porque era muy caro!

Sonrío, algo más aliviado. Este es mi Lupo.

—Todo esto es cosa del destino, tío —me promete, muy convencido de su teoría—. Si me hubiese estudiado Miguel de Cervantes para el examen final de literatura y no me hubiera cachondeado de su mote, seguro que el karma no me lo habría pagado así.

Reímos recapitulando el lustroso y redondo cero de su control. Cecilia, nuestra profesora de lengua, una mujer cincuentona, tan larga y tan estrecha como un insecto palo, le regañó durante casi una hora delante de toda la clase. Ella se sentía muy ofendida por el escaso interés que demostraba por la asignatura, por lo que su discurso subía y bajaba de tono de tarde en tarde atormentándonos a todos con su espantosa voz de pito.

A Lupo le importaban un pimiento sus palabras, así que se dedicó a lanzarle pullas por lo bajini. Provocó carcajadas en el resto de compañeros y una mayor confusión y rabia en Cecilia. La disputa terminó con un aplauso de despedida a Lupo que se marchaba como un héroe a la sala de expulsados.

Ah, por nuestra grandísima falta de respeto hacia el profesorado, nuestra querida maestra nos obsequió con cien oraciones compuestas de tres o más proposiciones cada una que debíamos entregarle antes de que acabase el curso si pretendíamos aprobar.

Lupo ni se molestó en recoger las hojas.

—¿Cómo fue el accidente? —me atrevo a cuestionar, al cabo de un rato charlando de cuestiones intrascendentes.

Suspira, y pasa una mano por su alborotado cabello que por una vez no se encuentra milimetradamente peinado.

—¿Recuerdas la pelirroja? —asiento, ansiando averiguar qué relación guarda la chica con el percance—. ¿Y los tipos con mala leche?

Oh, oh. Si yo sabía que ligar con chavalas desconocidas no traía nada bueno.

—Pues resulta que era la exnovia del tío mis-bíceps-son-más-bastos-que-tus-muslos. Cuando mi primo Julián vino a recogerme en su moto, ellos nos siguieron en las suyas. Mucho más potentes que la nuestra, por cierto.

Distingo en él un asomo de pánico que lucha por esconder. Capullos motoristas. Ojalá pudiera prometerle que les pegaré una paliza en cuanto me los tope. Pero me temo que eso no va a poder ser.

—Al percatarnos de que nos perseguían, Julián optó por acelerar para llegar antes a casa. Eso solo sirvió para que ellos también aumentasen de velocidad y nos rodearan —se detiene conmovido. Sujeta mi muñeca con fuerza—. Cuatro motos conducidas por cuatro cafres sin remordimientos de conciencia. Imagínate el miedo que sentí cuando comenzaron a empujarnos por turnos.

Trago saliva temblando al ponerme en su lugar.

—A cada golpe el vehículo se balanceaba más, y mi primo tenía menos el control —prosigue, introducido de lleno en la historia—. El de la izquierda le hizo un gesto al de la derecha para que se apartase. Avanzó más raudo, dejando un lado libre. Por unos momentos pensé que iban a marcharse. Cuando comprendí lo que pasaba ya era demasiado tarde para avisar a Julián.

Veo a Lupo deslizándose sobre el asfalto a una rapidez desmesurada. Quemándose la piel y sangrando. Torciéndose el brazo y en consecuencia la muñeca. Rodando por el suelo hasta chocar con una farola, o un bordillo.

Se me ponen los bellos de punta.

—Nos proporcionó un último empellón que fue suficiente para terminar de desestabilizar la moto. La velocidad fue el factor que más influyó, si hubiésemos ido más lento posiblemente no hubiera sido tan brutal. Mi primo tiene el tobillo roto y yo el brazo y la muñeca. Aunque sé que podría haber sido mucho peor —admite, viendo la parte positiva—. Acabamos separados a muchísimos metros de distancia y cuando regresó nuestra aturdida visión, solo se les escuchaba desde la lejanía. Ni siquiera tuve la posibilidad de memorizar las matrículas —finaliza el relato, frustrado y entristecido.

Rodeo sus hombros con mi brazo y lo aprieto contra mí, emocionado.

—Me asusté un montón esta mañana cuando mi madre me despertó contándome esto —confieso de corazón.

Él me da una palmadita en la espalda. Regalándome una traviesa sonrisa me asegura:

—Pues no te acojones, colega. Después de tantos años, deberías saber que nada puede conmigo.

Sonrío, ya relajado. Mi memoria evoca uno de los momentos que me hacen tener presente porqué aprecio tanto a mi amigo.

Y porqué haría lo que fuera para que fuese feliz.

Capítulo 14

Era una lluviosa mañana de finales de noviembre. El invierno se había adelantado dando paso a un lunes más oscuro y frío de lo habitual. Había tenido un fin de semana espantoso. El viernes a la hora de la salida recibí una noticia terrible que deshizo todos mis planes y me desgarró el corazón.

Mi abuelo Joaquín había fallecido.

Después de varios meses ingresado, la muerte había decidido arrebatármelo sin siquiera despedirme. Durante su estancia en el hospital nunca pensé que podría acabar de otra forma que no fuera mejorándose. Yo ya era mayor, y consciente de que los años pasan facturas a todos. Sin embargo, me negaba a aceptar su muerte.

El sábado solo salí de mi guarida para ir a su misa de difuntos e ir al baño las veces necesarias. Simulaba estar entretenido con cualquier tontería delante de mis padres. Por la noche, cuando ellos dejaban de vigilarme podía desahogarme. Buscaba fotos antiguas que tenía con él en los álbumes, y lloraba hasta que se me secaban los ojos y el sueño acudía a mí.

No acepté las visitas de mis amigos, ni contesté sus mensajes, ni respondí a sus llamadas. El domingo me limité a permanecer oculto en mi cueva con la excusa de que al día siguiente tenía un examen de Historia. Por insólito que parezca, los libros me absorbieron. La sensación de estar haciendo lo correcto y de despejar mi pesadumbre me impulsaron a estudiar más horas que nunca.

El lunes llegué a clase conociendo la revolución francesa como si yo mismo la hubiera vivido. Mis amigos, sabedores del trágico suceso, me trataron con normalidad para no entristecerme. A tercera hora nuestro profesor de sociales entró en la sala propagando el pánico. Organizamos las mesas y preparamos los bolígrafos. Nos situamos en formación repasando nuestras estrategias más discretas y seguras para la transmisión de información.

Muchos alumnos que habían elegido quedarse repasando las horas anteriores en la biblioteca, se vieron obligados a sentarse en los puestos menos privilegiados. Entre ellos estaba Samuel, mi compañero de pupitre. Un chico gigantón con la cabeza algo hueca, pero muy respetuoso y detallista. Antes de colocarse se acercó a mí para preguntarme con amabilidad cómo se encontraba mi abuelo.

Un nudo se me hizo en la garganta haciéndome cuesta arriba la tarea de hablar. Ante mi reacción él palideció. Temía haberme ofuscado, mas yo no podía culparle de nada. Había tenido buenos propósitos. Me dijo que lo sentía numerosas veces y se marchó sintiéndose la peor persona del universo.

El examen llegó a mis manos en apenas unos segundos. Lo leí sin prisas. Constaba de preguntas como la Asamblea Constituyente y el Congreso de Viena, algunas definiciones básicas como sans-culottes y un texto sobre Napoleón. Tenía el tema dominado: las actividades me resultaban tan sencillas que tenía garantizado mi primer diez en historia.

Fui a escribir mi nombre, cuando reparé en un detalle del que no me había percatado. Mi brazo estaba temblando. Solté el bolígrafo de repente, muy nervioso. Cubrí mi rostro con las manos cerrando los párpados. Inhalé profundo para serenarme. Traté de repasar los esquemas que había realizado en vano. En mi mente solo cabía un pensamiento.

Mi abuelo estaba muerto. No podía examinarme de la estúpida revolución francesa.

Retiré las manos de mi cara. Descubrí que estaban húmedas. Lloraba de manera descontrolada. Los chicos, próximos a mí, me observaban alertados. Me dirigí hacia la pizarra, donde Francisco nos vigilaba a la espera de que algún bribón sacase sus chuletas.

Los treinta y tres pares de ojos de la clase se clavaron en mí. Avancé lo más rápido que pude sorteando las mesas. Le expuse al profesor porqué no estaba en condiciones de realizar el control. Me escuchó muy preocupado. Ciertamente no sé cómo fue capaz de entenderme entre tanto tartamudeo y moqueo. Mostrándose comprensivo, me permitió salir del aula asegurándome de que podría hacer el examen cuando me encontrase con ánimos.

Mis compañeros me analizaron hasta que crucé la puerta, como si no tuviesen nada más importante en lo que volcar su interés. En el pasillo me recliné sobre la pared, y me dejé caer hasta el suelo. Suspiré menos tenso, aunque igual de alicaído. Mis lágrimas descendían pausadas por mis mejillas, sin temor a que alguien las viera. Ya no era el centro de atención. Alguien me había robado ese puesto.

—¡¡Luís Pozuela!! —el grito de Francisco resonó por todo el instituto—. ¡Regrese a su sitio inmediatamente! ¡Un paso más y estará suspenso!

Desde donde me hallaba, oí a Lupo replicar con resignación:

—¡Déjeme estar con él! ¡Mateo necesita apoyo!

Francisco resopló, harto de las impetuosas exigencias de Lupo. No me extrañó que no se fiase un pelo de él. Si Javier, o alguno de los gemelos hubiera hecho lo mismo, hubiesen tenido muchas más posibilidades de salir. Lupo no es que sea un estudiante brillante –ni siquiera educado–, por lo que es comprensible que el maestro llegase a la conclusión de que lo único que pretendía era escaquearse.

—Y usted necesita un milagro para aprobar el primer trimestre —atajó Francisco, golpeando a su rebelde alumno con la realidad—. ¡Vuelva a su sitio!

Lupo se acercó a él con un par de sonoras y bastas zancadas.

—Usted me dio clase en mi primer año de 2º de ESO. Me recordará de los primeros días —habló más bajo, de una forma más íntima—. Supongo que sabrá por qué falté el resto del curso.

En esta ocasión Francisco no supo que contestar.

—Mire… comprendo cómo se siente. Este tipo de tristeza no se aplaca con la soledad. Lo sé bastante bien, créame. Créame también si le digo que por primera vez he estudiado y que no pretendo librarme —le explicó Lupo, tratando de convencerlo—. Repetiré el control cuando usted quiera. Pero por favor, permítame ayudarle.

Silencio absoluto. Pude imaginarme el semblante suplicante de Lupo, mis curiosos y expectantes amigos y el gesto severo de Francisco.

—Su examen tendrá lugar mañana, a primera hora. Será oral, delante de sus compañeros —le indicó inapelable—. Deberá sacar un ocho si entra en sus planes pasar esta evaluación.

Ante tales directrices yo me habría asustado. Si él estaba aterrorizado, lo ocultó a la perfección con su altivo comentario:

—Descuide, profe. Sacaré un diez.

A juzgar por las risas de los demás debió de hacerle un guiño a Francisco. Este terminó con el escándalo dando un breve discurso sobre la inmadurez de los adolescentes. Al cerrar la puerta tras de Lupo, su tono disminuyó hasta desaparecer en la calma.

Lupo se colocó delante de mí con una amplia sonrisa en los labios. Yo le dediqué una mirada lastimera para volver a clavarla en mis pies. Se sentó a mi lado sin pronunciar una palabra. Seguí llorando inevitablemente durante un rato, en el que él se limitó a contemplarme con detenimiento.

—No pu-pude decirle cua-cuanto le quería…

Él posó su mano en mi rodilla para transmitirme energías.

—Seguro que tu abuelo lo sabía.

Negué con la cabeza, convencido de que nada de lo que me dijese me haría entrar en razón. La tristeza me estaba consumiendo, y me traía sin cuidado. Por mí podría haberme hundido en la amargura. Inhalé angustiado con la sensación de que me faltaba el aire.

—Tienes que parar de llorar, Mateo. Antes de que se inunde el instituto —bromeó, pretendiendo arrebatarme una sonrisa.

Mis mejillas estaban más y más mojadas.

—No pu-puedo —dije sorbiéndome los mocos—. Yo no soy como tú. No entiendo co-como eres tan… tan fuerte.

Lupo me obligó a observarlo al mover con fuerza mi pierna. Percibí por primera vez en años, que debajo de esa máscara de efusividad y alegría se escondía un muchacho abatido, cansado de luchar contra sí mismo día a día para ser feliz.

—En su época, yo… tampoco lo resistí. Cuando mi padre murió de ese inexplicable paro cardiaco sufrí el peor año de mi vida —confesó, bastante afligido—. Comencé a padecer insomnio. Adelgacé muchos kilos. Dejé de asistir al instituto. Me convertí en un ser asocial. Descuidé mis antiguas amistades, que después de respaldarme, tiraron la toalla ante mi nulo comportamiento. No hablaba con nadie. Ni siquiera con mi madre, que pese a estar destrozada hacía lo imposible por hacerme sentir mejor.

Oyendo hablar a Lupo con tal temple del fallecimiento de su padre me sentí un completo blandengue. Su coraje era digno de admirar. Yo ni me hubiera atrevido a mencionarlo.

—Mis actividades se reducían a estar tirado en el sofá, torturarme viendo fotos de mi padre y llorar a escondidas de mi madre. Mi mera existencia se me antojaba un auténtico calvario —se detuvo indeciso, dudando el proseguir—. A veces… deseaba que mi corazón también dejase de latir.

Juro que en ese instante me atraganté con mi propia saliva. Solo de suponer que mi amigo anhelara la muerte hizo que mis lacrimales se humedecieran aún más.

—Los meses transcurrían y mis ánimos continuaban decayendo. Desesperada, mi madre empezó a llevarme a diferentes psicólogos. No encajé con ninguno de ellos. Hasta que dimos con el hombre que me salvó.

En sus iris había un centelleante brillo de eterno agradecimiento. Me pregunté quién sería ese magnífico profesional que consideraba como un auténtico héroe.

—Él me enseñó que el presente es demasiado valioso para permanecer estancado en el pasado. Que no debemos estar tristes por la partida de nuestros seres queridos, porque ellos siempre estarán aquí —señaló con su dedo índice la sección izquierda de mi pecho—. Que no tenemos que derramar lágrimas al nombrarles, porque se merecen que sean recordados con una sonrisa. Que estemos satisfechos con lo vivido junto a ellos, porque cada momento fue un grandioso regalo que jamás debemos olvidar.

Como una película, miles de imágenes cruzaron mi cabeza.

Mi abuelo alzándome del suelo al entrar en su casa. Paseando conmigo por el parque, empujándome en los columpios. Preparándome meriendas monumentales basadas en montañas de empalagosos dulces. Guiñándome un ojo mientras me revelaba un pequeño secreto. Envolviéndome con sus largos brazos, demostrándome cuánto me quería.

Sin duda su compañía había sido un espléndido obsequio. Me juré que esos detalles permanecerían grabados a fuego en mi memoria.

—Con este discurso pretendo que aprendas esta vital lección antes que yo. Porque no quiero que desperdicies el tiempo sufriendo en balde —tomó aire para concluir su charla—. Así que sonríe. Tu abuelo lo habría querido.

Sollozando desbocadamente me abalancé sobre él, abrazándole con ansias. Él me estrechó con cariño. Por mucho que Lupo se negase, para mí siempre sería un ejemplo a seguir. Se levantó en cuanto nos separamos, y tiró de mí. Ya de pie, estudió mi cara luciendo una mueca horrorizada.

—¡Qué desastre tía, se te ha corrido todo el rímel! —exclamó, imitando a las ridículas pijas de nuestro curso.

Reí torpemente expulsando un amasijo de mocos y babas. Fue bastante asqueroso, pero desencadenó unas carcajadas por parte de ambos.

Nos marchamos a la fuente, donde me enjuagué la cara con insistencia. Después pusimos rumbo a la cafetería. Lupo me invitó a una gigantesca caña de chocolate que me supo a gloria. Él se tomó un bocadillo de jamón que le pareció poco y terminó por pedirse otro de tortilla. Gracias a mi amigo no volví a llorar en mucho tiempo.

En cuanto al examen, yo opté por hacerlo el viernes de esa semana. Lupo, siguiendo las estrictas indicaciones de Francisco, se colocó el martes a primera hora delante de la pizarra, aguardando un bombardeo de preguntas. El profesor únicamente le dijo que relatase el temario. Lupo se quedó tan pálido como la leche. Perplejo como nosotros, le preguntó si estaba de coña. La ardua respuesta de Francisco nos dejó a todos petrificados:

—A diferencia de usted, yo me tomo las cosas en serio.

Una venganza justa por esos comentarios insolentes, comportamientos inadecuados y trabajos sin realizar. Lupo tragó saliva e inició su control explicando los orígenes de la revolución francesa. A mediados del Imperio Napoleónico, Francisco dio por concluida la explicación con un aplauso que nos dejó patidifusos. Nos unimos a él, permitiéndole a Lupo el lujo de respirar.

Logró sacar un nueve, demostrándole a Francisco que podía conseguir algo si se lo proponía. Desde entonces no volvió a catear historia.

—Lo que me da más rabia de este asunto —comenta Lupo transportándome al presente, recordándome que me encuentro sentado con él en su cama y no en el instituto—, es que la pelirroja me dio su número para salir con ella y no puedo llamarla, vaya a ser que estos malditos mercenarios decidan acabar la faena.

Imaginar la compungida expresión de Lupo borrando el contacto de la chica me resulta divertido.

—¿Sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras, verdad? —le cuestiono, teniendo aún presente el inmenso apoyo que recibí por su parte.

Me examina apartándose unos centímetros de mí, confuso y asustado. En un susurro, musita atemorizado:

—Me estás acojonando, tío.

Siguiéndole el juego lo sujeto con brío. Lo atraigo hacia a mí impidiendo que escape.

—No quise conocer a ninguna de esas chavalas porque… —me detengo, mostrándome falsamente dolido—. ¡Yo solo te quiero a ti!

Bromear sobre mis candidatas a ligues de ayer se me antoja algo extraño teniendo en cuenta que me enrollé con Violeta. No fue una noche de colegas tal y como le había dicho que deseaba. Aunque debo admitir que la velada superó mis expectativas.

Me aproximo a Lupo poniendo unos gruesos morritos, listos para estamparlos en su mejilla y matarlo a besos babosos. Él forcejea conmigo con su brazo sano, pidiendo socorro a pleno pulmón. Yo intento alcanzar su cara con mis labios desternillándome de risa.

Esa misma tarde fuimos a casa de la familia López a almorzar. Tenía el estómago tan revuelto que no me sentía capaz de probar ni un mísero bocado. Cuanto más nos aproximábamos a su apartamento cruzando el jardín comunitario, más ganas tenía de huir a mi habitación. Estaba tan alterado que pensé que la bandeja de empanadillas que llevaba en la mano saldría despedida gracias a mi recién surgido párkinson.

Nada más atravesar la puerta trasera, mi corazón empezó a latir a mil por hora. El hecho de que Violeta nos diese la bienvenida provocó que me inquietase aún más.

Para mi alivio no ocurrió nada. En la comida hablamos con naturalidad, participamos en los coloquios como siempre. Ninguno de los dos mencionó el tema. Nos limitamos a ignorarlo como si jamás hubiese sucedido. Durante estos días hemos evitado estar juntos a solas, debatir cuestiones profundas, reír sobre tonterías… actividades que antes solíamos hacer muy a menudo, ahora nos resultan situaciones incómodas.

Hay una fuerte tensión entre nosotros que parece no tener la intención de evaporarse. Por desgracia solo hay una alternativa para solucionar este asunto. Discutir sobre ello, y zanjar de una vez por todas esta cuestión. Aunque ninguno tiene el valor necesario como para iniciar esta charla. ¿Acaso tememos el rechazo del otro o simplemente estamos asustados ante la posibilidad de arruinar nuestra amistad? ¿Las dos cosas, quizás?

No tengo ni idea.

Sentado en el coche de camino a la playa, reflexiono también sobre el enfado con Javi. Ha estado desaparecido a lo largo de esta semana. No ha salido con la pandilla desde nuestro conflicto. Soy consciente de que no viene porque yo estoy presente. Sabe que si me ve tendrá la terrible tentación de partirme el labio y no quiere causar más malos rollos. He sopesado la posibilidad de pedirle perdón en muchas ocasiones pero la he acabado descartando. ¡Yo no tengo porqué ser el primero en disculparse! ¡Él fue el que se cabreó sin motivos!

Muy a mi pesar, debo admitir que desde que ha optado por mantenerse aislado existe una especie de vacío en el grupo. Un espacio que solo él puede ocupar para que nos sintamos completos.

Me bajo del coche despidiéndome de mi madre con un beso en la mejilla. Me dirijo hacia la arena escrutando el panorama con atención. Desde donde me hallo no diviso a mis amigos. Entro en la playa quitándome las chanclas, preparado para buscar la sombrilla roja con líneas blancas de Lidia.

Me he visto obligado a retrasarme un par de horas por la renovación de vestuario que he tenido que hacer con Raquel. Por fin he conseguido mentalizarme de que si quiero vestir guay debo apartar mi repulsión por los centros comerciales. De otro modo no podría aportar mi opinión sobre los conjuntos que escoge para mí.

Por muy extraño que resulte me siento realizado. Me he librado de unos tenis que me estaban pequeños, de una horrenda camisa a lo hawaiano y de unos pantalones tan estrechos que me hacían parecer Mario Vaquerizo. A cambio de eso me he comprado unos vaqueros claros, unos zapatos que sustituirán a los de viejo y un chulísimo polo verde pistacho que contrasta con el moreno de mi piel. Ya sé lo que ponerme para la próxima noche que vayamos a La Bahía. ¡Seguro que parto la pana!

Maldita sea, las compras afectan al cerebro. Me estoy convirtiendo en una chica.

Una pelota de fútbol me golpea en la espalda sin hacerme daño. Ha sido un tiro leve e intencionado. Miro atrás para averiguar de quién se trata. Me encuentro a un sonriente Lucas que se acerca a mí trotando. Es increíble que Melisa no haya tratado de detenerlo. De hecho, me resulta impensable que se aproxime a mí con tanta felicidad y naturalidad teniendo en cuenta el odio que su queridísima novia tiene hacia Violeta.

—¿Qué pasa, Mateo? —me saluda cordial, con un informal apretón de manos que correspondo con alegría—. Pareces un poco perdido.

—No sé dónde están mis amigos. ¿Te los has topado por casualidad? —pregunto esperanzado.

—Qué va. No me he movido de ahí en toda la tarde —señala una pequeña montaña de mochilas y toallas enmarañadas. A su lado, un grupo de chicos se abalanzan los unos sobre los otros aplastando al pobre desgraciado que se halla en la base de la desnivelada torre—. Íbamos a jugar un partido… aunque creo que tendrá que esperar.

Estudio a los chavales con detenimiento. Me percato de un detalle bastante interesante. Melisa no está entre ellos, únicamente hay tíos. ¿Le habrá concedido a Lucas un día libre como en sus tiempos de soltero?

—¿Melisa no ha venido? —inquiero curioso.

Lucas niega con la cabeza, y aprovecha la oportunidad para colocar su flequillo en una impecable posición. Suspira preparándose para contar una larga historia. Lo observo algo confuso, deseoso de que comience a relatar.

—Rompí con ella no mucho después de que fuésemos con Violeta y contigo al chiringuito —mis ojos se abren como platos revelando mi inmensa perplejidad—. Últimamente estaba muy quejica, pero tras eso… se puso insoportable. Me exigía mucho, además de mangonearme a su antojo. Me harté de darle oportunidades que no aprovechaba. Así que opté por cortar. Es una tontería sufrir por algo que sabes que no llegará a ninguna parte.

Medito sobre las sabias palabras de mi acompañante. Ojalá pudiese aplicarme esa filosofía fácilmente. ¡Cuánta razón tiene! Y eso que yo lo había catalogado como un imbécil más… qué malo es juzgar según las apariencias.

—¿No te sentiste liberado cuando terminasteis? —intenta averiguar, demostrando su confianza en mí—. Algunas veces, cuando estaba con ella… era como si me faltara el aire. Me agobiaba de una forma que no me dejaba ni respirar. ¿A ti no?

Si con liberado nos referimos a hundido, atormentado y deprimido, nos encontramos ante la definición idónea.

—Supongo… —musito, no demasiado convencido.

Permanecemos callados, pensamos en nuestra excomún. El agradable silencio se ve turbado por un reciente barullo no muy lejano a nosotros. Agudizando nuestra vista distinguimos a un gran número de jóvenes apelotonados en una especie de círculo. Los de las sombrillas más próximas estiran sus cuellos, e incluso se levantan para averiguar lo que ocurre. Los que están más aburridos, se unen al escándalo a paso ligero, ansiando hallar algún entretenimiento.

—Eso no tiene muy buena pinta —apunta Lucas, observando la aglomeración.

Le doy la razón. Recuerdo lo mucho que me molestó que Javier y yo tuviésemos público durante nuestra disputa. Qué entrometida es la gente. Apostaría lo que fuera a que nueve de cada diez adolescentes pueden ser clasificados como cotillas.

Me sorprende atisbar a dos chicas que corren hacia el exterior del embrollo, al contrario que el resto de la muchedumbre. Empujan muy agobiadas a los que se interponen en su camino, sin importarles las consecuencias. Cuando pasan por nuestra derecha reconozco quienes son.

Mónica y Lidia. ¿Por qué están tan alarmadas?

—¡¡Mateo!! —exclama Lidia, contemplándome como si mi presencia se tratase de un milagro—. ¡Tienes que venir! ¡Es Violeta! Paseábamos por la orilla y…

Madre mía. ¿Qué mierdas habrá pasado?

—Nos cruzamos con Melisa —interviene Mónica, bastante asfixiada. Antes de continuar le dedica a Lucas una mirada de soslayo—. Empezó a reírse de mí, criticándome con sus estúpidas amigas. Así que Violeta habló para defenderme…

Se detiene unos instantes, incapaz de proseguir. Respira hondo intentando calmarse. Lidia acaricia su brazo para relajarla. En su lugar, retoma la narración:

—Se pusieron a discutir. Melisa se está pasando de la ralla. No es que Violeta esté indefensa pero… la cosa se está poniendo chunga —percibir el miedo de su voz aumenta mi inquietud—. Esme sigue allí con ella. Nosotras íbamos a buscar a Álvaro y Antonio para que nos ayudasen a…

Mónica se adelanta un par de pasos, y me sujeta el brazo con intensidad.

—Tienes que sacarla de ahí, Mateo —me suplica asustada—. No quiero que salga mal parada por mi culpa. A nosotras no nos ha hecho caso.

Verlas tan nerviosas me altera a mí también. Asiento firme, decidido a introducirme en esa peligrosa marabunta para traerme a Violeta conmigo. A rastras, si es necesario.

—Iré a por ella —poso con cariño una mano en el hombro de Mónica—. Vosotras avisad a los demás.

Me sonríen preocupadas, anhelando que no haya inconvenientes. Se marchan rápido perdiéndose entre las sombrillas. Justo antes de partir, Lucas me detiene.

—Voy contigo.

Por su temple y seguridad, sé que se compromete en serio. Agradecido por su gesto, le regalo una tensa sonrisa. Lanzo mi mochila hacia donde se hallan sus colegas para no perderla. Con un movimiento de cabeza confirmamos que estamos listos. Raudos, avanzamos sin reparos hacia el gentío.

Capítulo 15

¿Has tenido alguna vez esa pesadilla en la que un monstruo te está persiguiendo y permaneces anclado en un mismo lugar por muchos esfuerzos que hagas?

Eso es más o menos lo que me está pasando en estos instantes.

Al principio logramos adentrarnos con facilidad, colándonos por los escasos espacios libres. Ahora no encuentro ningún camino viable. Ni siquiera sé dónde está Lucas. Serpenteo entre los espectadores intentando acercarme más al núcleo. El bullicio de mi alrededor causa que confunda la dirección de la que provienen las voces de Melisa y de Violeta. Hablan demasiado alto: les importa lo más mínimo que les oiga media playa.

—¡Es normal que Lucas te haya dejado! —brama Violeta para que se enteren todos los oyentes—. ¡Habrá sufrido un calvario siendo tu pareja!

¡Puaf! Eso ha tenido que doler. Puedo imaginarme el delicado rostro de Melisa torcido en una mueca repleta de animadversión.

Me pregunto para qué me servirá medir casi 1,80 si soy incapaz de emplear mi altura ante situaciones extremas como esta. Siguiendo mi instinto lucho por aproximarme, rozándome desagradablemente con sudorosos y pegajosos cuerpos.

Inspiro llenando mis pulmones, muy agitado. Estoy empezando a agobiarme.

Freno, optando por otra alternativa. Salto con el mayor impulso posible, deseoso de averiguar su posición, y temeroso de pisar a alguien. Durante mi suspensión aérea he tenido suerte. He descubierto que no me encuentro muy alejado de las chicas. Gracias al cielo, tampoco he aplastado a ningún pobre inocente.

—¡Mejor no hablemos de novios…! —chilla Melisa enrabietada, aunque no termino de comprenderla debido al griterío.

Aparto a la audiencia con más violencia de lo que me gustaría. Algunos se quejan, incluso me insultan. Me trae sin cuidado, casi estoy llegando. No vuelvo a parar hasta que dos muchachos me obstruyen el paso sin percatarse. Estoy a punto de quitarlos de en medio cuando su charla llega irremediablemente a mis oídos:

—Me juego el cuello a que la rubia le atiza a la morena. Eso último que le ha dicho le ha jodido mucho. Aunque la morena tiene pinta de dar más fuerte… —opina uno de ellos admirando el espectáculo.

—Fuerte le quiero dar yo a ella —añade su amigo con una sátira sonrisa en los labios.

Ja, ja, ja. Me parto el pecho.

Los muy imbéciles ríen, ajenos a mi presencia. Atraigo con fiereza hacia mí al chaval del gracioso comentario agarrándole de su hombro. Los he pillado desprevenidos. Su desconcierto es palpable.

—Pues es mi novia —miento sin ninguna necesidad—. Así que como no te apartes de mi camino voy a ser yo el que te de fuerte. En la cara. Con el puño bien apretado. ¿Qué te parece? —concluyo en un tono amistoso, empleado como un arma de doble filo.

El chico asiente despavorido, masculla algo que interpreto como una torpe disculpa. Su compañero también se quita permitiéndome avanzar. Cabreado, les proporciono un brusco empujón que los deja atrás. La segunda fila se extiende ante mí. Varias zancadas más, solo faltan unos metros…

Están una frente a la otra, mantienen un intenso duelo de miradas. Saltan chispas de puro rencor. Violeta controla su ira cerrando los puños. Por su semblante, deduzco que las palabras de Melisa que no he conseguido escuchar le han afectado bastante. Su mandíbula tiembla de manera casi imperceptible, delatando que está reteniendo sus lágrimas.

No llores, Violeta. No permitas que se salga con la suya.

Esmeralda observa la escena intranquila, anhelando ayudar sin saber cómo hacerlo. En el bando contrario, un grupo de chicas respaldan a Melisa, mofándose abiertamente de su enemiga.

Noto como el alivio me invade, Violeta ha tomado una decisión sensata. Durante un momento pensé que este enfrentamiento iba a convertirse en un desmadrado caos. Se separa de su contrincante caminando hacia el sentido opuesto. Luce una expresión taciturna que me parte el alma. Esme la rodea protectora por la cintura y busca una salida entre la multitud.

Melisa sonríe con maldad, rebosa de pleno júbilo. Remarcando aún más su victoria la invita sarcástica:

—¡Por favor, quédate más tiempo!

Si Violeta tuviese superpoderes la habría carbonizado utilizando sus pupilas de llameante odio. Esme acaricia el costado de su amiga para reemprender la retirada.

—No le hagas caso —la alentó impulsándola hacia delante.

El séquito de barbies malignas la abuchea soltando algún que otro improperio.

—Eres penosa, Violeta —la insulta Melisa cruel, regocijándose en el sufrimiento de su enemiga—. Te marchas porque llevo razón. Y lo sabes.

Esa sencilla afirmación agota toda paciencia que Violeta había pretendido conservar. Regresa a su posición inicial deshaciéndose de las manos de Esmeralda. En un movimiento inesperado arrea un puñetazo cargado de furia en el pómulo derecho de mi ex.

El vocerío desaparece cediéndole su puesto a un sosiego provocado por la sorpresa. Nadie da crédito a lo que ve.

Melisa cae sobre la arena derrotada, haciendo gala de su gran teatralidad. Sus amigas la rodean ipso facto, preocupadas por ella. La satisfacción que antes iluminaba su cara se ha disipado. Horrorizada, contempla a Violeta como a un monstruo. Esta analiza su mano insegura, sin asimilar aún sus actos. La audiencia por fin reacciona. Ovacionan a Violeta con aplausos y vítores. Las compis de Melisa también despiertan. La miran con sed de venganza y mandan a callar coléricas a las masas inútilmente.

Tierra llamando a Mateo. Es el momento de entrar a escena.

Con numerosos manotazos, algunos empellones y notables gritos, consigo alcanzar a Violeta antes de que las muñecas rabiosas se arrojen a su cuello. Cargo con ella sin plantearme la opción de agarrarle del brazo. Solo pienso en huir lo más rápido posible. Corro empujando a todo aquel que nos estorba llevando a Violeta apoyada sobre mi pecho.

La densidad del aire vuelve a su normalidad. Saber donde piso y divisar lo que hay más allá de tres metros se me antoja un maravilloso sueño. La dejo en el suelo, mas sigo aferrando su brazo hasta que abandonamos la playa. Vamos al paseo marítimo, donde nos sentamos en uno de los muchos bancos que se hallan calientes por el sol.

El esfuerzo me ha abatido. El sudor adhiere la camiseta a mi piel. Recuperar el ritmo natural de mi respiración me resulta complicado. Aplasto mi desmelenado cabello revuelto por la vehemente actividad.

Violeta estudia el horizonte seria. Emplea ese temple característico con el que pretendemos hallar una brillante respuesta que disuelva nuestros grandes dilemas. Soluciones que no conseguimos encontrar en ninguna parte, sino en nosotros mismos.

Sentimientos que no suelen aflorar en ella se reflejan como un espejo en sus humedecidos ojos. Su amargura y confusión logran llegar hasta a mí.

Aunque también estoy enfadado. Pegarle a Melisa ha sido una soberana memez. Es cierto que no soy quien para hablar de impulsos repentinos, pero cuando aticé a Javier había tomado varias copas de más y me había clavado una roca por su culpa. Ella no puede excusarse utilizando ningún pretexto. La usual indiferencia con la que trata a las personas que la desprecian no encaja con este alocado arrebato.

Me gustaría infiltrarme en sus pensamientos. Averiguar qué le ha hecho perder los papeles. Descubrir ese importante interrogante que le apesadumbra. Deseo… poder comprenderla.

Esme, que ha logrado la fascinante misión de no perdernos el rastro, se acomoda a mi lado soltando un profundo suspiro. A lo lejos distinguimos como Lidia, Mónica, los gemelos y Lupo —con su bonito brazo escayolado— se dirigen hacia nosotros.

Tomo una bocanada de aire, e inicio malhumorado el interrogatorio:

—¿¡Po-por qué has hecho eso!? ¿Acaso pretendes enemistarte con media ciudad?

Ella permanece inmóvil e impasible, perdida en su mundo interior.

—Se lo merecía —sentencia al cabo de unos segundos, muy seca.

Esmeralda no se atreve a intervenir en la conversación. Me dispongo a relatar un acalorado discurso sobre la justicia cuando Lupo imita el sonido de un aplauso. Da pequeños toques sobre su torso, con la palma de su mano buena.

—¡Magnífico, magnífico! —apremia a Violeta impresionado—. ¡No hemos entendido nada de la discusión pero seguro que se lo había ganado! ¡Por zorra! —agrega faltándole al respeto gratuitamente.

Álvaro y Antonio lo secundan, hablan sobre Melisa de una burda forma que jamás había oído por su parte. Ella mira a los chicos de soslayo. Una pícara sonrisa se le dibuja entre tanta pena. Nuestro mimado inválido ignora olímpicamente mi gesto indignado. Prosigue con las alabanzas:

—¡Menudo gancho! —imita entusiasmado los movimientos de Violeta, realizando diminutos saltitos—. ¡Ya quisieran otras tías pegar con la misma potencia que tú! ¡Ha sido flipante!

La sonrisa de la halagada se ensancha aún más. La está haciendo sentirse orgullosa de su demostración como luchadora de boxeo. Ansiando acabar con esta gran tontería me pongo de pie, dispuesto a hacerme oír:

—Ha sido estúpido y temerario. ¿No te paraste a pensar en las consecuencias? Suerte que salimos pitando… ¡¡podrían haberte devuelto los golpes, eran mayoría!!

Violeta se incorpora situándose delante de mí a escasos centímetros. Nunca antes había visto una mirada tan colmada de resentimiento y desconsuelo al mismo tiempo. Igualándome en volumen, pregunta:

—¿¡Es eso lo que de verdad te importa!? ¿¡O es que no querías que tu princesita saliese herida!?

Estupefacto, me quedo petrificado. Me he metido en líos por ella durante todo el verano. ¿Cómo se atreve a acusarme de que no es nadie para mí?

—¿Qué-qué…? —tartamudeo impactado por su incierta recriminación.

El resto del grupo nos rodea, mudos. Ajenos a cómo poder relajar el caldeado ambiente sin crear más polémica.

—¿¡En qué bando estás, Mateo!? ¿¡En el suyo o en el mío?!

No puedo creer que me esté planteando esta cuestión. Un angustioso nudo me oprime el pecho. Temblando de impotencia me armo de valor para enumerar:

—He vuelto a correr sin apetecerme. He ido a fiestas que no me agradaban. Te he defendido cuando nadie lo hizo. He actuado delante de tus padres para salvarte el pellejo —agacha la cabeza, avergonzada. Sujeto su muñeca con firmeza. La obligo a fijar sus ojos en los míos—. He soportado el malestar de unas heridas que no merecía. He amenazado para que no se atrevan a tocarte. Te-te he…

Te he besado con todo el amor que soy capaz de ofrecerte, mientras que tú pareces decidida a darme la espalda.

Ojalá pudiera decir eso. Por desgracia no tengo el coraje suficiente.

—Te he sacado de ahí para que no te machacasen. He hecho todo esto por ti. ¿De ve-verdad tienes dudas sobre a qué parte pertenezco? —tras una breve pausa, aclaro firme—. Es obvio que estoy contigo.

Una discreta y solitaria lágrima resbala por su mejilla, haciendo que todo me resulte mucho más incomprensible. Me pregunto si el escozor que noto en mis párpados inferiores serán también lágrimas. Se libra de mí con un hosco manotazo. Destrozándome por completo, ataja con la voz agrietada:

—A veces no me lo parece.

Se distancia de nosotros marchándose hacia el principio del paseo marítimo. Corroído por los nervios, siento la imperiosa necesidad de añadir en un acto desesperado:

—¿¡Me preocupas y es así cómo me lo pagas!?

Hago lo posible por evitar que mi voz suene débil y entumecida. No lo consigo.

Ansío que se percate de su necio disgusto. Que regrese con nosotros. Que desaparezca de sus iris ese infinito desprecio y que brillen con su hermosura habitual. Que se gire y su rostro se ilumine de felicidad.

No obstante, los deseos no siempre se cumplen.

—¡¡Pues para ya de preocuparte!! ¡¡Nadie te lo ha pedido!! —me reprocha muy irritada.

En mi interior se desata un imparable caos que duplica mis temblores. Mis amigos me contemplan compasivos, hecho que me altera aún más. Mi cuerpo me pide chillar, patalear, romper algo. Antes de perder la cordura retengo mis violentos estímulos regresando en solitario a la arena.

Unas pisadas resuenan en las losetas del paseo. Lidia y Mónica corren tras Violeta, le suplican que pare. El constante ruido de los pasos me confirma que ha pasado de sus lastimeras peticiones.

Los demás vienen detrás de mí guardando las distancias. Les agradezco mucho que me permitan estar solo. Lo último que necesito es oír un sermón sobre lo incompresibles que son las mujeres o bobadas similares. Recojo la mochila del campamento de la pandilla de Lucas, que se halla abandonado. Me dispongo a pasear sin rumbo cuando alguien me toma de la mano con delicadeza.

Esme me obsequia con una cálida sonrisa que me es imposible de devolver.

—Aléjate de mí. Puede que seas la siguiente persona en pelearse conmigo —le aconsejo, melancólico por la reciente enemistad con Javier y Violeta.

Entrelaza sus dedos con los míos colocándose a mi altura.

—Se le pasará —me asegura, muy convencida—. Solo está… triste.

—¿En serio? —dudo escéptico—. Alguien que está triste se deja consolar, no le grita como un poseso a un amigo con buenas intenciones.

Medita mi argumento. Ladeando la cabeza me da la razón.

—También está ofuscada, pero te prometo que no es contigo.

—¿Con quién entonces? —cuestiono desalentado—. ¿Con Melisa?

Esmeralda hunde su comisura izquierda, abstraída. Su respuesta surte en mí el efecto contrario al esperado. En lugar de definir mis ideas, mis cavilaciones se tornan más borrosas y confusas.

—Con el mundo, supongo.

¿Qué demonios le habrá dicho Melisa para que se enoje con el universo? Ese es uno de los peores enfados que existen. No puedes remediarlo pagándolo con alguien, ya que nadie tiene la culpa. Simplemente sientes que tu situación es inmerecida. Es esa injusticia aplastante la que nos adentra en un ciclo interminable en el que primero nos encabritamos y después nos deprimimos, para volver de nuevo al punto de partida.

Debo de parecer bastante desorientado, porque Esmeralda continúa ilustrándome con el motivo de su contestación:

—El enfrentamiento comenzó cuando Melisa y sus descerebradas seguidoras llamaron foca a Mónica. Ya sabes lo mucho que le afecta que le digan gorda.

Malditas superficiales. Me imagino el mal trago por el que ha pasado Mónica. La pobre siempre está acomplejada con su cuerpo. Le costó mucho decidir venir a la playa este año porque le daba vergüenza. No es que esté tan rellena como un cachalote, aunque en comparación con sus amigas le sobran unos kilos. No puede remediarlo porque su constitución es así. Y eso provoca una guerra interior contra sí misma que desestabiliza su estado anímico como si estuviese subida en una montaña rusa constante.

Recuerdo esa tarde en una fiesta que nos invitó un compañero del instituto. Estuvo casi toda la clase, fue estupendo. Su vivienda era una mansión que constaba de un lujoso jardín con una piscina inmensa en la que las treinta personas podíamos nadar sin chocarnos. Mientras que nosotros estábamos metidos en el agua jugando con la pelota, usando las colchonetas y pasándolo a lo grande, Mónica nos contemplaba resguardada bajo la sombra. Su pelo recogido, en un moño improvisado, la libraba del sudor de la nuca. Era la única que iba vestida pese a llevar el bañador.

Camuflada entre los enormes bolsos y toallas, nadie conocía su paradero. Yo me percaté de su escondite al salir de la piscina para buscar mi móvil. Raquel me había advertido de que si no respondía a sus mensajes raptaría mi amado teléfono durante un periodo indefinido. Aterrado ante tal castigo, solía verificar las notificaciones cada dos por tres.

—¿No te bañas, Mónica? —indagué curioso, secándome las manos con la toalla.

Ella se extrañó de que le hubiese hablado. Estaba sentada sobre una de las tumbonas. Haciendo un mohín, contestó mustia:

—No tengo ganas.

—¡Si hace un calor terrible! —exclamé, comprobando las novedades en la barra superior del menú.

Al levantar la vista de la pantalla me topé con su decaída expresión, nada común en su alegría innata. Anhelando conocer la causa de su desdicha me acomodé a su lado. Apoyé una mano sobre su pierna, e insistí amigable:

—¿Qué-qué te ocurre?

Ella jugueteó con un mechón de su cabello. Deliberaba si contármelo. Lanzó un largo suspiro y se dispuso a hablar contrariada:

—Estoy muy gorda, Mateo. No me lo niegues porque es cierto —me avisó severa, apuntándome con el índice—. Por eso no quiero quedarme en bikini. No quiero que nadie se cachondee de mis lustrosas mollas y gigantescos muslos.

Bajó la mirada hasta sus piernas. Vergonzosa, tapó parte de ellas estirando su ancha camiseta. La detuve antes de que diese un segundo tirón. Me examinó aturdida tratando entender mi reacción.

—Estás gorda. ¿Y qué importa? —me encogí de hombros—. Todos tenemos defectos. Yo tartamudeo mucho —apuntando uno a uno, fui nombrando a mis amigos—. Lidia tiene la piel llena de pecas. Javi está más blanco que la leche. Álvaro y Antonio han aceptado a sus granos como amigos —se le escapó una pequeña risita—. Lupo, además de estar chalado… tiene una paleta rota. Y a Esme muchas veces se le queda el pelo a lo afro.

Su graciosa risilla se prolongó, satisfaciéndome.

—Todos tenemos alguna característica que soñamos con cambiar —seguí, rebosante de inspiración psicológica—. Aunque eso no siempre está en nuestras manos. La solución es aceptar nuestras imperfecciones para poder ser felices. Y si alguien nos rechaza por ellas, es que no merece la pena.

Un discurso un tanto interesante considerando que provenía de alguien atiborrado de negatividad y complejos. Así soy de incomprensible: aporto a mis seres queridos sabios consejos que nunca he aplicado para mí. Recordaréis las interminables dudas existenciales que habitan en mi mente, ¿verdad? Una de ellas es la siguiente: ¿Por qué seré tan sumamente imbécil?

Ni buscando en la Wikipedia encontraré una respuesta para eso.

Mónica reflexionó sobre mi teoría estudiando con el ceño fruncido a nuestros compañeros. Se levantó decidida, se deshizo de su camiseta y también de sus pantalones, dejando al descubierto un cuerpo no tan ancho como imaginé. Puede que entre el peso de Mónica y el de las demás jóvenes hubiese una diferencia notable, pero ya quisieran tener ellas la mitad de su generosa pechera. Si fuese Mónica me sentiría bastante orgulloso de mi delantera.

Le ofrecí mi mano al ponerme de pie. La tomó con determinación. Su deslumbrante sonrisa me reveló su sincero agradecimiento y su renovado positivismo. Entusiasmados nos dirigimos al borde de la piscina más cercano a nuestra pandilla.

—¡Mirad a quién he traído! —anuncié, alzando el brazo de Mónica junto al mío.

A modo de bienvenida corearon su nombre y aplaudieron emocionados. También nos salpicaron generosamente, encharcando el suelo bajo nuestros pies. Mónica juró venganza antes de saltar al agua detrás de Lupo, que había sido el primero en mojarnos. Yo me tiré luego, saboreaba feliz la felicidad de mi amiga.

—Se pusieron muy pesadas, así que Violeta salió en defensa de Mónica —reanuda Esmeralda su relato, regresando al conflicto actual—. Con eso Melisa consiguió lo que se proponía: provocar a Violeta.

Caminamos entre las sombrillas hasta que alcanzamos la orilla. Coloco la mochila detrás de mí y nos sentamos en la arena. Rozamos el agua con los pies. La apetecible brisa, la frescura del mar y la dulce compañía de Esme consiguen rebajar mis alborotados humos.

—Violeta respondió mordaz a sus insinuaciones durante toda la disputa —recuerdo a la muchedumbre y su preferencia por ella—. Pese a que Melisa no le dejó ni un respiro, era ella la que manejaba la situación. Hasta que hizo el comentario que la descontroló.

Entonces Esmeralda se detiene enloqueciéndome. Me la como con los ojos ansioso por que rompa el hielo. Escudriña los alrededores atenta. Sospecha que alguien nos esté espiando. Duda sobre si confesármelo.

—Las palabras textuales de Melisa, fueron —se aclara la garganta, carraspeando—: "Mejor no hablemos de novios, porque tú deberías vigilar mejor al tuyo. Esa forma de mirarme… ¿Sinceramente crees que está colado por ti? Porque si es así, estás muy equivocada".

El monótono sonido de las olas al colisionar en la orilla es lo único que mi patidifusa mente es capaz de procesar.

—En teoría —deduce Esme pensando en voz alta— debería haberse limitado a molestarse y a contraatacar. Para no abandonar la falsa de que sois pareja. Pegarle un puñetazo ha sido demasiado extremo teniendo en cuenta que no hay más que amistad entre vosotros.

Pronuncia esta última frase con detenimiento, remarca su interés. Alza su ceja derecha, espera que añada alguna información que desconoce. Por lo visto, Violeta ha optado por mantener nuestro secreto oculto. No tengo intención de ser yo el primero en revelarlo.

Me muestro serio e imperturbable. Ni siquiera abro la boca.

Suelta un pequeño bufido, decepcionada.

—Solo se me ocurre una explicación lógica para que actuase de esa manera… —sugiere dejando sus suposiciones en el aire.

Bastante evidente, además. Al mismo tiempo se me antoja tan inverosímil, tan inimaginable…Tamborileo con los dedos en mi rodilla. Intento hallar otra justificación razonable.

En el fondo sé que Esmeralda está en lo cierto.

Solo hay una explicación lógica, por muy difícil que me resulte de creer.

Que Violeta esté enamorada de mí.

Capítulo 16

Aquella noche me premié con una duradera y relajante ducha. Necesitaba aclarar mis pensamientos. Confié en que la elevada temperatura pudiese hacerlo por mí. El agua resbalaba por mi cuerpo quemando mi piel. Me hallaba en una especie de limbo, flotaba entre esponjosas nubes que no me permitían aterrizar por completo en la realidad.

Mi parte objetiva se aferraba a la idea de que era imposible que le gustase a Violeta. Por el contrario, la fracción idealista había asimilado ese hecho con demasiada prontitud. Una prontitud alarmante considerando el riesgo del desencanto. No lo acepté porque me creo un tipo único e inigualable del que todas las chavalas deben quedarse prendadas. Sino porque me ilusionaba que aquella deducción a la que habíamos llegado Esme y yo pudiera ser cierta.

Veréis, ser querido es una de las sensaciones más mágicas de esta vida. Puede que te sientas perturbado si ese alguien que dice quererte no le tienes demasiado aprecio. Ese no era mi caso. Yo me sentía afortunado. Dichoso. Feliz.

Si descubres que te ama una persona que es muy importante para ti, además de sorprenderte, te sientes especial. Abrigado continuamente por una especie de brazos invisibles que prometen apoyo y fidelidad. Acompañado incluso en la más densa oscuridad que siempre te aterrorizó. Seguro ante la perspectiva de que la soledad ya no es un inconveniente que temer. Porque eres consciente de que esa persona estará ahí, respaldándote y cuidándote.

Por desgracia no se suele reparar mucho en este sentimiento. En las parejas siempre está presente, establecido como un elemento habitual del día a día. No nos percatamos de su existencia hasta su desaparición. Cuando las relaciones se acaban, cuando los vínculos se rompen, nos sentimos vacíos. Huecos. Y echamos de menos esa bella emoción que colmaba nuestro corazón de alegría.

Eso fue lo que me ocurrió con Melisa. Por eso me animé tanto ante la perspectiva de que Violeta estuviese por mí. Anhelaba albergar de nuevo esa agradable tranquilidad. Para qué engañarme: también estaba maravillado por la asombrosa chica de la que se trataba. Violeta no es una muchacha cualquiera.

Y mucho menos para mí. Desde lo de la playa me he sorprendido contemplándola con un detenimiento apasionado, lejano de ser simplemente amistad. Esa era la segunda cuestión que pretendía resolver, que me confundía muchísimo más que la anterior.

Me alboroté el cabello, empapado y libre ya de espuma. Incliné la cabeza hacia atrás para recibir el agua directamente en el rostro. Me froté la cara concienzudo, deseando hacer salir una ocurrencia lúcida de mi cabeza. Tenía que descubrir si estaba enamorado de Violeta.

Todavía no lo he averiguado.

Interrumpiendo mis cavilaciones mi madre dio un toque en la puerta para llamar mi atención. Con su potente voz me comunicó que me apresurara. Los López iban a acompañarnos a la hora de la cena y tardarían poco en venir. Veloz como el rayo, me vestí e intenté adecentar mi pelo en un abrir y cerrar de ojos. Bajé las escaleras de dos en dos, ansioso por ver a mi amiga. Necesitaba hablar con ella.

No pretendía preguntarle si estaba colada por mí. En absoluto. Eso hubiera sido inadecuado, desconsiderado y muy egocéntrico. Solo quería solucionar nuestra anterior disputa. Mi mayor prioridad era que nuestra relación volviese a la normalidad. Estaba harto de situaciones incómodas y echaba de menos disfrutar de largos ratos con ella.

Violeta no se presentó en mi apartamento. Según Almudena no se sentía demasiado bien, y había preferido quedarse acostada viendo la tele. Obviamente eso era mentira. Yo sabía lo que pasaba de verdad. Violeta me estaba evitando sin tomarse ninguna molestia en disimularlo.

Eso es lo que ha estado haciendo durante estos cuatro días. Ya no pasa a recogerme por las mañanas para ir a correr. Tampoco estudiamos juntos. Por la urbanización, me trata como a un completo desconocido. He intentado cruzarme con ella "por casualidad" para obligarla a charlar, pero me es imposible encontrarla. Si voy a su casa con mis padres, ella está con Esme, visitando a Mónica o a Lidia, haciendo algo de vital importancia que le impide salir de su habitación a saludar… cualquier actividad que la libre de mí.

En las pocas ocasiones que me he topado con ella por la piscina, he tenido breves oportunidades de observarla. Me ha parecido distinta. Apagada, alicaída. No comprendo por qué me ignora, ni por qué se halla sumida en ese deprimente estado. ¿Si está afectada por nuestro altercado, por qué no deja de estar tan fría y me permite acercarme?

Soy consciente de que podría insistir más. Mostrarme insaciable hasta conseguir robarle dos minutos de su preciado tiempo. Si no lo hago, es porque tengo miedo a empeorar aún más las cosas. Lo último que pretendo es provocar que esa maligna tristeza se torne en cólera, tal y como sucedió tras sacarla de aquel maremágnum.

Tomo un cargado puñado de arena. Lo aprieto de forma que se escapa de entre mis dedos. Ofuscado, lo arrojo con rabia a su lugar de origen. Antes de que los granos caigan, una repentina ráfaga los desplaza varios centímetros. Sentado a solas en la playa, contemplo el infinito horizonte como si fuese el causante de mis tediosos problemas.

Creo que tengo fiebre, porque estoy empezando a desarrollar una visión muy romántica del mundo. En estos momentos de reflexión, parece que el mar está acorde con mi estado anímico. Nunca antes había estado tan peligroso y revuelto. Los más insensatos y temerarios han sido los únicos que han osado meterse.

Las olas se alzan poderosas en la lejanía, recordándome lo pequeño e insignificante que soy en comparación con ellas. Se estrellan en la orilla furiosas, produciendo un respetable estruendo. Crean una agitada espuma blanca que amenaza con derribar a cualquiera arrastrándolo hacia el interior. En algunas zonas, donde las olas que provienen de distintas direcciones colisionan, surgen unos agitados y confusos remolinos. Estos aturden a la taciturna agua de color grisáceo que se rige por los impulsos feroces y agresivos de la marea.

Así me siento yo. Enojado como las olas. Confundido como el remolino. Deprimido como el agua.

Escarbo en la mochila en busca del móvil. Me dispongo a llamar a mi padre para que venga a recogerme. Hace un rato, Álvaro, Antonio y Lupo se fueron andando a sus casas. Se ofrecieron a esperar la llegada de Lorenzo, mas yo les prometí que no era necesario. Hoy solo hemos estado nosotros. Javier ha optado por mantenerse en la línea de deleitarnos con su no-compañía y lo mismo puede decirse de las chicas.

Aquí me hallo, a las nueve menos cuarto de la noche, sentado en solitario en la playa. Intentando serenarme sin muchos resultados. Comiéndome el coco más que resolviendo un cubo de rubik. Suspiro desanimado. ¿Por qué las relaciones y los sentimientos son tan condenadamente complicados?

Voy a pulsar el botón verde de llamada cuando oigo unas voces femeninas que exclaman desesperadas:

—¡¡La sombrilla, la sombrilla!!

Girando el rostro hacia la derecha, compruebo como una sombrilla celeste pasa por mi lado impulsada por el viento. Rueda hacia la orilla, directa a una muerte segura. Instintivamente arrojo el móvil hacia el interior de mi bolsa y corro tras ella. Mojándome las piernas la sujeto con brío para que no se me escape. Un nuevo impulso le dobla las varillas, manipulándola como si fuese un esmirriado paraguas plegable. Forcejeo con ella hasta que consigo que recobre su forma natural. Con un último esfuerzo logro plegarla. Maldito temporal. Espero al menos que la dueña se muestre agradable.

—Muchas gracias, Mateo —me dice contenta la última chica del universo que esperaba encontrarme.

Si esa sonrisa procediera de cualquier otra mujer, no estaría tan impresionado. Estamos hablando del rencor personificado. A estas alturas, daba por hecho que solo sentía hostilidad hacia mí. Melisa coge la sombrilla con ambas manos, y me libra de la carga. Me regala una dulce mirada que termina de descolocarme. Cruzarme con una agradecida Scarlett Johannson me hubiese resultado muchísimo más real.

—No es nada —contesto mustio, intimidado por su amable comportamiento.

Ella alza un pulgar hacia su grupo comunicándoles que está todo controlado. Cuando se vuelve hacia mí, distingo en su pómulo una leve sombra amoratada. Una falsa mezcla de color me revela que ha hecho el amago de taparse el cardenal con unos consistentes pegotes de maquillaje. A juzgar por la cantidad de polvos y potingues, diría que es de un tamaño considerable. Violeta tuvo que pegarle bastante fuerte.

—Si no te importa… me gustaría charlar contigo —me propone, tímida y educada.

Parpadeo con lentitud, estupefacto. Al ver que me observa expectante, me percato de que le debo una respuesta. Con un movimiento de cabeza indico que no tengo nada mejor que hacer. ¡Joder! Mi fastidiosa perplejidad me impide balbucear una excusa coherente.

—Estupendo —asiente contenta. Me guiña un ojo, lo cual me resulta perturbador—. Mis amigas ya están recogiendo. En cuanto se marchen, voy contigo.

¡Magnífico! Lo que más me apetece es hablar de estupideces con mi ex. Si Violeta se enterase de esto me odiaría durante el resto de mi penosa existencia. Si es que no lo hace ya.

Debo admitir que siento una terrible curiosidad. ¿Qué es eso tan importante que tiene que decirme? ¿Y por qué se muestra tan extrañamente cariñosa conmigo?

Tras unos minutos Melisa se acomoda con sus pertenecías a mi lado. Demasiado cerca. Estamos tan próximos que si cambio mis piernas de posición, rozaré las suyas. Ella transmite serenidad, pura parsimonia. Todo lo contrario a mí. Yo estoy incómodo y deseoso de escaparme de esta incomprensible situación.

Inconscientemente Melisa se rasca la mejilla malherida, llevándose con las puntas de los dedos parte de la pintura. Suelta un pequeño quejido, dolorida. Me veo obligado a farfullar con cierto resentimiento:

—Siento que Violeta te golpease, pero lo que tú le dijiste no fue muy correcto.

Ella asiente meneando sus llamativos rizos dorados. Vaya, ¿qué bicho le habrá picado a Melisa para que me dé la razón?

—No debí chincharla —coincide conmigo, demostrando que es consciente de su culpabilidad—. Comprende que estaba cabreada con ella. Potó sobre mis tacones favoritos —concluye bromista, buscando que parezca una especie de chiste.

Después de que intentase ridiculizarla delante de los clientes de La Bahía, yo diría que con el vómito iban empatadas. Ah, no. Que la jugada le salió mal y fue ella la que quedó de vergüenza en el karaoke. En cada enfrentamiento que han tenido, mi novia de pega siempre ha salido victoriosa. Y con diferencia. No sé en qué medida aprecia Melisa su vida. Si yo fuera ella… dejaría de provocar a Violeta antes de que decidiese poner en práctica sus habilidades secretas de Karate Kid.

Mi acompañante se propone deslumbrarme a base de sonrisas. No estoy de humor para devolvérsela. Por su culpa Violeta no me habla. Mi enfado es palpable y no me esfuerzo por ocultarlo. Suspira desilusionada. Ha percibido mi rechazo.

—Quería… —inicia su relato, algo inquieta— pedirte disculpas. No he actuado nada bien. Aunque tu novia y yo no congeniemos, no me gustaría que nuestra relación se estropease.

¿Congeniar? Sin duda esta chavala sabe como suavizar la realidad. Afirmar que ellas dos no congenian sería como decir que Harry Potter y Voldemort, Spiderman y el Duende Verde, o Mario y Bowser no se llevan bien. Es un bonito eufemismo para definir que se llevan a muerte, aunque estos dos últimos se junten en algunos videojuegos como si no pasara nada.

¿Relación? ¡Qué graciosa! Tiene que estar quedándose conmigo. Nuestra relación expiró cuando ella despareció de mi vida de un día para otro.

—Ni tampoco quiero molestaros a vosotros —me promete, muy solemne—. Se os ve tan felices juntos…

¡Y tan felices! Creo que nuestro noviazgo se halla en un momento cumbre.

—No como Lucas y yo —continúa bastante apenada—. Ya sabrás que hemos roto.

Una selección de palabras un tanto inteligente considerando que él la ha dejado. Al menos no ha sido tan orgullosa como para confirmarme que ella fue la que optó por cortar. Melisa juguetea con uno de sus tirabuzones, abstraída. Una punzada de pena me atraviesa. Mi enojo se sustituye por compasión debido a mi desmesurado desarrollo de la empatía.

Sufrí tanto con nuestra ruptura que soy incapaz de no ponerme en su lugar pese a que ella fuera la causante de mi tristeza. Poso una mano sobre su hombro. Levanta la vista para observarme expectante con sus grandes ojos castaños.

—No tienes porqué deprimirte. Ya hallarás a alguien que te aprecie tanto como para no dejarte escapar —la animo empleando mis mejores tácticas alentadoras.

Se encoge sobre sí misma como si quisiera protegerse con sus brazos del resto del mundo. Luego se apoya sobre mi hombro. Contempla el cielo con un notable aire decaído. Nuestro contacto me tensa, mas no hago por apartarla. Gira su rostro hacia el mío, y duda esperanzada:

—¿Tú crees?

—Por supuesto —confirmo con certeza, dedicándole una espléndida sonrisa.

Transcurren unos segundos silenciosos, en los que ella se aferra aún más a mi brazo. Comienzo a acostumbrarme a esta postura cuando murmura sugerente:

—¿Quién crees que será esa persona?

A estas alturas mi cerebro únicamente es capaz de canalizar un dato: hemos sobrepasado el límite de los espacios vitales. Su nariz está a punto de rozarse con la mía. Nuestros labios, están apenas a unos centímetros de acariciarse. Su mirada recorre mi cara deteniéndose en mi boca, brillando con una chispa que yo denominaría deseo.

Cierro los párpados. Estructuro mis opciones y posibilidades. Pretendo hallar una salida sin obtener muchos resultados. ¿Cómo he llegado a esta situación? ¿Qué debo hacer? ¿Realmente quiero besar a Melisa?

Abro los ojos sin haber tomado una decisión. Entonces, esta llega sola. Una profunda desilusión que despeja mis dudas me invade. Anhelo encontrarme con unos iris color caramelo, capaces de ver en mí más allá que los demás. Con una elegante y ondulada cabellera negra, deslumbrante bajo los rayos del sol. Con unas hermosas facciones, espejos de sus propias emociones. Con un carácter fuerte e indomable, al mismo tiempo delicado y bondadoso.

Descubro por fin que Melisa ya no es la chica que quiero besar. No me siento afortunado, ni alegre por estar a esta escasa distancia de ella. Solo habita en mí una profunda desazón, porque la joven que está frente a mí no es Violeta.

—Yo no soy, te lo aseguro —susurro con picardía, librándome de su pesada carga y recostándome lejos de ella con total naturalidad. Permanezco unos segundos callado, me deleito con la turbación de su rostro—. Recuerdo a la perfección esa tarde en la que decidiste por tu cuenta que lo mejor para los dos era terminar nuestra relación. Jamás se me olvidará tu inservible promesa de consolación —comento meditabundo, transportándome hacia el pasado.

Hago una nueva pausa que demuestra mi indiferencia. Acicalo mi pelo con tranquilidad, como si estuviéramos sumidos en una conversación cualquiera. Percibo con una maliciosa satisfacción que está más roja por momentos. ¡Madre mía, esto me va gustando más!

Ansiando con todas mis energías incordiarle lo máximo posible, prosigo lento con mi pequeño y mordaz monólogo:

—Dijiste que podríamos ser amigos. Solo amigos —repito, remarcando mis palabras con un énfasis rencoroso—. Y yo no voy a incumplir esa condición.

Los labios de Melisa se funden en una apretada línea recta. Sus orificios nasales se ensanchan con brusquedad. Sus músculos se tensan, cargados de furia. Su iracunda expresión es tan terrorífica que temo que me arree un puñetazo. Esto está siendo fascinante. Esa magnífica cara de fastidio no se me va a olvidar nunca, por muchos ganchos que me pegue.

Supongo que es la abrumadora e incontrolable alegría que irradio la que la impulsa a cargarse con un generoso puñado de tierra y arrojármelo sin piedad.

—¡¡Eres un cabrón!! —me insulta Melisa vociferando con su estridente voz de trueno.

Deduzco por el sonido que recoge su coqueta cesta y se marcha a paso ligero. Gracias a su acertado tiro, no veo una mierda. Me froto los ojos con insistencia mientras escupo arena de la boca. Si hemos tenido algún espectador camuflado, debe de estar descojonándose. Seguro que parezco un completo idiota haciendo estos vergonzosos aspavientos.

Entre parpadeos consigo ver como Melisa parte hacia su casa. Observando su rabiosa manera de caminar comprendo por qué mis amigos la llaman zorra. Sin Lucas se siente sola, así que su mayor necesidad actual es hallar compañía. Con la certeza de que iba a caer de lleno en sus redes, se me acercó con el propósito de volver conmigo hasta encontrar algo mejor.

Dicen que el amor es ciego. Opino que se equivocan. En la época en la que estuvimos juntos, yo era ciego, sordo, mudo y gilipollas. Carecía de cualquier sentido que me permitiese percatarme de su alto nivel de conveniencia. E incluso después de haberme abandonado, la idolatré como a un ser perfecto e inalcanzable.

Como un suicida masoquista me aferré a la idea de amarla, hasta que sin percatarme un día paré de hacerlo. Cuando queremos a alguien con tanta intensidad y nuestros vínculos se destruyen, o bien hemos admitido que no nos corresponderán; nos transformamos en criaturas amorosamente estoicas. Aceptamos que esa pasión jamás regresará o surgirá. Sin embargo no nos importa, porque nos conformamos con continuar enamorados sin recibir nada a cambio. Aunque el coste de ello sea la amargura.

Nos mentalizamos de que no podremos olvidarles, y esa es la causa de nuestra desgracia. Nos convencemos. Pensamos que seremos desdichados y que esa persona idílica siempre estará grabada a fuego en nuestra piel. Pero eso es mentira. Con el paso del tiempo, nuestro corazón ya habrá pasado página. Por el contrario, nuestra obstinada mente creerá todavía que estamos locamente prendados.

Al terminar con Melisa, yo seguí ese exacto proceso. Rememoraba bellos recuerdos junto a ella y sentía como si las heridas causadas por la ruptura se ensanchasen aún más. Transcurrieron los meses y continué teniendo la misma horrible sensación de dolor y pesadumbre al recordarla. Lo que no sabía es que esas heridas, a mi parecer incurables, hacía bastante que habían cicatrizado.

Ahora que por fin lo he averiguado me siento desmesuradamente feliz.

Suelto un desagradable amasijo de saliva. Me quito los granos que puedo limpiándome las comisuras y la lengua con el reverso de mis manos. Lo que coma los siguientes cinco días tendrá un regusto salado a playa. Mmmmm… ¡qué sabroso!

Bah, me trae sin cuidado. Me siento realizado y nada puede hacerme cambiar de opinión.

Nunca antes la arena me había sabido tan bien.

La piel de mi torso desnudo se funde de una manera desagradable con el cuero del sofá. Ya comprendo por qué mi madre siempre insiste en que coloquemos una fina sábana en la época calurosa. Esta pegajosa sensación no es nada apetecible. La pereza veraniega me impide ir a mi habitación para coger una. ¡Mierda! Tampoco puedo llamar a mis padres para que me la traigan, han ido a hacer la compra. A Andrés ni lo cuento, está durmiendo a pierna suelta en su habitación. Además, ni aun estando despierto me haría este benevolente favor sin obtener nada a cambio.

Realizando un esfuerzo sobrehumano estiro el brazo para alcanzar el mando. El movimiento produce un singular y vergonzoso sonido si estuviese en compañía.

En realidad lo estoy, aunque apenas percibo su presencia. Pelusa se halla en absoluto silencio. Mira hacia ninguna parte. Estará sumido en su paraíso perruno interior, repleto de huesos y de bonitas caniches. Esta mañana lo he rescatado de una horripilante muerte por insolación. Me pregunto si mi madre se propone liquidarlo porque acarrea muchos gastos o si simplemente se le olvida que lo deja atado a la verja sufriendo una temperatura infernal.

Prefiero pensar en lo segundo, porque no podría soportar el hecho de que Raquel fuese una despiadada asesina de cachorrillos indefensos.

Cuando lo desaté casi me monta una fiesta. Se unió conmigo en el salón meneando el rabo, agradecido por la fantástica sombra. Tumbado justo delante de mí, parece encontrarse mucho más cómodo que yo. Seguro que el suelo aporta un mayor frescor que este maldito mueble.

Cambio de canal desganado, en busca de algo capaz de entretenerme. Lo más decente que consigo encontrar son programas de cocina que me recuerdan despiadados el hambre que tengo. ¿Por qué los emitirán cercanos a la hora de comer? ¿Es que pretenden que las personas opten por preparar su complejo menú cinco minutos antes de almorzar?

Indignado, apago la tele pensando con melancolía en los Pokémons. ¿Por qué ya no emiten tanto esos dibujos? De niño me pasaba horas y horas viendo la serie y las películas. Supongo que Ash ahora estará metido en un asilo, y del impactrueno de Pikachu solo saldrán unas tristes chispas.

Sin televisión para distraerme, acude a mi mente el asunto que lleva atormentándome toda la mañana. ¿Qué debo hacer con Violeta? El violento encuentro con Melisa ayer me permitió eliminar una de mis interrogantes principales. Por la noche reflexioné un par de horas en la cama, porque no podía pegar ojo. Decidí que debía actuar pronto. El quid de la cuestión es el siguiente: ¿cómo, Mateo, cómo?

No lo sé. Lo único que tengo claro es que no pienso perderla.

Contemplo de soslayo a Pelusa, desparramado a sus anchas sobre las frías losetas. Relajado. Libre de preocupaciones, dilemas y decisiones. Una estúpida envidia me corroe. Su plana vida es sumamente tranquila. Consiste en beber agua, comer pienso y en salir a pasear por las tardes. Sería maravilloso ser Pelusa. No estudiaría matemáticas. Tampoco me comería el tarro por chicas. La parte de perecer achicharrado no mola nada, pero creo que podría soportarlo.

—Nunca te quedes pillado por alguien, Pelusa —le advierto, rascando su cabeza con dulzura—. El amor afecta a las neuronas. ¿Qué opinas tú de Violeta?

Él gira despacio su cabecita, me observa con sus pequeños ojillos brillantes. Ansiando un consejo inmediato, deseo que fuese capaz de hablar. Abre la boca emitiendo algo similar a un bostezo. Vuelve a apoyarse sobre su pata derecha para regresar a su anterior estado de ensoñación. Juro que por unos segundos he creído ilusionado que iba a contestarme. Debe pensar que su dueño está chalado.

Me incorporo de sopetón, despegándome del cuero con complejo de velcro. Con unos leves golpes en las mejillas, me espabilo. Necesito desahogarme con alguien antes de que empiece a charlar con las paredes y pierda el poco juicio que me queda.

Conozco a la persona adecuada.

Me marcho a mi cuarto como un torpedo con el objetivo de prepararme para visitar a mi psicóloga personal.

Capítulo 17

Golpeo el cristal de las puertas correderas con insistencia. Rezo porque mi amiga aparezca. Su cancela del patio comunitario tiene un simple pestillo que he podido quitar sin problemas debido a la escasa altura de la verja. Eso me ha ahorrado un rodeo tonto desde el exterior. Crucé su coqueto jardín, inquieto por verla. Me dispuse a entrar como si fuese mi casa sin tener en cuenta un importante factor. Las correderas solo pueden abrirse desde dentro. Aquí me tenéis: dejándome los nudillos y gritando a pulmón limpio.

—¡¡Esmeeeee!! —la llamo desesperado, en un lastimero intento.

Mi única respuesta son las lejanas risas de los niños vecinos que se bañan en la piscina. Por su parte, mi confidente no da señales de vida. Esperanzado, tomo aire para volver reclamarla…

—¡¡Ya voooooooooy!! —se manifiesta con un bramido, haciendo gala de su notable cabreo.

¡Ups! Quizás debería haberle mandado un mensaje antes preguntándole si podría hacerle una pequeña visita. Estoy siendo un maleducado presentándome en su humilde morada sin previo aviso. Incluso puede que le resulte inoportuno.

Bah, ¿qué más da? Es mi mejor amiga. La confianza da asco.

Las firmes zancadas de Esmeralda, que resuenan al bajar la escalera, anuncian su llegada. Se aproxima somnolienta hacia mí, mostrando su dentadura completa con un amplio bostezo. Porta unos pantalones vaqueros cortos y una camiseta lisa de tirantes, el primer atuendo que habrá encontrado. Su cabello revuelto y desordenado, le otorga una imagen alocada y graciosa. Abre la puerta con fuerza, permitiendo que con el impulso inicial choque con el otro extremo.

—Me estaba vistiendo. ¿Qué quieres? —me recibe con brusquedad, obviando su cordial saludo.

—¿Qué te pasa? —respondo extrañado con otro interrogante.

Me observa impertérrita, su mirada reboza de escepticismo. Se frota un párpado, e ironiza a la perfección:

—Pues no te lo vas a creer. Estaba yo relajada en mi cama, disfrutando de un dulce sueño, cuando un chalado —enfatiza esa palabra con picardía— me despertó de un sobresalto aporreando mi puerta y pregonando mi nombre.

—¿En serio? —finjo una exagerada sorpresa. Con una falsa irritación, me quejo—. ¡Cuánta gente desconsiderada e irrespetuosa hay en este mundo! En fin… ¿puedo pasar? —concluyo en un tono alegre y despreocupado, nada acorde con el anterior.

Sonríe ante mi broma, cayendo su enojo en el olvido. Como un mayordomo, realiza un gesto teatral hacia el interior. Nos adentramos en el salón, donde unos tentadores sofás –que gracias al cielo, no están hechos de cuero– nos piden a gritos que nos tumbemos sobre ellos.

—¿Están tus padres? —murmuro discreto antes de sentarme.

Ella se detiene, y escudriña curiosa los rincones de la sala tratando de comprender la razón de porqué hablo en voz baja.

—No, han ido a la pla…

—¡Estamos solos! —la interrumpo feliz, derrumbándome con familiaridad sobre uno de los sillones—. ¡Genial!

Esmeralda alza con suspicacia una ceja. Adoptando un carácter orgulloso me analiza soberbia. Se apoya desinteresadamente en el respaldo de una silla. Toma una insinuante postura en la que no puedo evitar reparar. No me asombraría para nada que Javier apareciese con una escopeta, dispuesto a fusilarme.

—Mateo cielo, sé que te mueres por mis huesos, pero no creo que sea el momento adecuado —me rechaza coqueta, jugueteando distraída con sus rizos—. Mis padres pueden estar a punto de regresar…

Si Javier escuchase esto, mi vida acabaría un segundo después.

Mi expresión de confusión total le impide continuar con su travesura. Empieza a descojonarse, tirándose al sofá situado frente a mí. ¡Cómo me ha tomado el pelo! La muy granuja miente demasiado bien. Sus estridentes carcajadas me contagian, causan que me una a ella. Cojo un par de cojines y se los lanzo acusándole:

—¡Serás mal pensada!

Los leves golpes que recibe hacen que se desternille aún más. Tomamos una gran bocanada de aire para serenarnos. Esme se enjuga las lágrimas provocadas por la risa, y me reconoce granuja:

—Es que me lo has puesto en bandeja —pega las piernas a su cuerpo, acomodándose a su estilo. Rescata los cojines del suelo, y estruja uno de ellos en un abrazo mortal—. ¿Querías decirme algo?

Recuerdo nervioso el motivo de este allanamiento. ¿Por dónde comenzar? Hay tantas cosas que Esmeralda no sabe… Javier y ella son mis principales consejeros que suelo tener actualizados sobre mis comederos de coco. Sin embargo, en esta ocasión no he charlado con ninguno de los dos. Con Javier por un asunto obvio.

Debería haber acudido a ellos, porque así él hubiera sido consciente de que no siento nada más allá que cariño por Esme y nos habríamos librado de unos buenos porrazos. Tampoco habría tardado en percatarme de que el amor que sentía por Melisa era el mero reflejo de un recuerdo. Exhalando hondo estructuro con rapidez mis vivencias. Para no saturar el cerebro de Esmeralda, y evitar que me pegue por no confesárselo antes, opto por narrarle la versión resumida.

Antes de soltar la parrafada le obligo a prometer que no me interrumpirá durante el monólogo. Intrigada por tanto misterio, acepta solemne posando su mano derecha sobre el pecho. Inicio mi relato buscando no extenderme demasiado. Esmeralda hace un terrible esfuerzo por no violar su juramento. Pese a que no me detiene, se le escapa alguna que otra exclamación de sorpresa y luce una constante expresión de desbordante interés. Si el pobre cojín fuese un ser vivo, habría fallecido asfixiado entre sus brazos.

Lanzo un largo y abatido suspiro dando mi historia por finalizada. El silencio perdura durante unos segundos. Rompiendo el hielo, una ávida Esme interviene con educación:

—¿Has terminado ya?

Un simple asentimiento de cabeza es suficiente para desatar el caos. Mi amiga, excitada ante las jugosas novedades, se pone de pie de un espontáneo brinco que me pilla desprevenido.

—¡¡Lo sabía, lo sabía!! —celebra eufórica. Sus deslumbrantes deducciones resultan ser acertadas—. ¡¡Sabía que teníais algo!! ¡No sabes cuánto me alegro de que mandases a Melisa a la mierda! ¡Ya iba siendo hora! —alza los brazos en un signo de desesperación.

—Tu pasión me conmueve, pero ¿podrías parar de gritar? —suplico al borde de la histeria, angustiado porque alguien haya podido escucharle.

Si hubiese sabido que Esme pasaría por este incontrolable arrebato, le habría transmitido la información en pequeñas dosis. Movida por una irrefrenable emoción, Esmeralda ignora mis sencillas peticiones.

—¡¡Qué gran elección!! —me felicita con una palmadita en la espalda—. Violeta es una chica encantadora, simpática, guapísima y… ¡hacéis una pareja preciosa! —me sujeta por los hombros con energía, como si no fuese capaz de oírle—. Y oh, os besasteis en la playa… ¡qué romántico! ¡Me encanta, me encanta, me encanta!

Aplaude maravillada, de puro júbilo. Me tapo media cara con la palma de mi mano, sonrojado ante tal bochorno. Algo más relajada Esme me libera, y se sienta en el posamanos del sofá más próximo a mí. Una duda que no puede evitar reprimir en su mente sale expulsada por su boca:

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —exasperado, hago una señal hacia ella, completamente mudo. Reconoce su exaltada reacción, y admite con una risilla—. Lo siento, no he podido resistirme.

Hago un movimiento con la mano restándole importancia. Serio, le comunico:

—No solo he venido para contarte mi vida. Necesito tus sabios consejos. ¿Qué-qué crees que debería hacer?

Mis halagos han conseguido que su sonrisa se ensanche aún más. Posa con delicadeza su mano sobre mi muslo. Me contempla con dulzura. Irradiando veracidad, opina:

—Pienso que deberías decirle lo que sientes. Me apostaría una fortuna a que te corresponde. Violeta no habría golpeado a Melisa si no le gustases tú.

Sus palabras han sido tan directas y claras que se me antojan tan reconfortantes como perturbadoras. Esmeralda confía en que Violeta está por mí, y que debo sincerarme con ella. Partiendo de estas premisas el plan parece de fácil ejecución. Nuestro cuento tendrá un final feliz en el que comeremos perdices.

Prefiero helado, que es más propio de esta época del año.

¿Y si nos estamos equivocando? ¿Qué pasará si nuestros sentimientos son opuestos? Quedaré como un completo idiota. Me ignorará el resto del verano. Cuando acaben las vacaciones, no querrá saber nada más de aquel estúpido que babeaba por ella creyendo que una relación veraniega podría salir bien.

Una idea que surge en mi cabeza me aparta brevemente de mis cavilaciones amorosas. Aprovecho la última afirmación de Esmeralda para enlazar el diálogo con mi disputa con Javier. Es el momento de averiguar qué es lo que en realidad sabe Esmeralda.

—Llevas razón —admito pensativo. Luego, agrego como si nada mi mordaz comentario-bomba—. Al igual que Javi tampoco me habría empujado si no estuviera colado por ti.

Un desconcierto abrumador la invade, acompañado de una inmensa preocupación. Hace el ademán de farfullar algo, mas su voz le ha abandonado.

—¿De verdad que no lo sabías? —intervengo suspicaz—. Me pegó porque estaba borracho y perjuraba que pretendía liarme contigo. Es flipante que te hayas enterado a través de mí. Después de estar cuatro años prendado de ti… no es ningún secreto.

Baja la mirada al suelo, huye de mis inquisitivos ojos verdosos. Demostrando su abatimiento se desploma contra el respaldo. Se esconde detrás de su abundante cortina de cabello rizado, avergonzada.

Es evidente que Esmeralda ha estado interpretando un brillante papel de inocente. No suele escapársele nada, y mucho menos cuestiones relacionadas con estos temas. Cualquier tonto se percataría de la química que hay entre ellos, y sobre todo del inagotable cariño que él se reserva para ella. Promovido por mi conciencia, me dispongo a hacer lo correcto. Aúno paciencia para aislar el rencor reconcentrado hacia Javier. Intentando ser comprensivo le hablo con franqueza:

—¿Es que no te convence? Es cierto que Javier es un pelín bajo y vive en un estado de palidez permanente…

Excepto cuando bromeamos sobre ti, o me cuenta cosas relacionadas contigo. Como alguna tontería de la que os habéis mondado, algún gesto cariñoso por tu parte o que simplemente habéis charlado. Entonces tu presencia en su mente lo transporta a otra dimensión. Sus impactantes iris castaños brillan, una acaramelada sonrisa conquista sus labios y sus blancos mofletes se tiñen con un leve escarlata.

Puede que Esmeralda sepa que la quiere, mas no puede imaginarse cuánto. Ni por asomo.

Me cuestiono por qué seré tan gilipollas. ¿O quizás solo soy benévolo? Javier no se merece recibir mi ayuda bajo ningún concepto. Aunque ahora estoy embaucando a mi acompañante para que caiga rendida a sus pies.

Creo que es porque, bajo toda esa película superficial de enojo y rabia, el afecto que siento por él es capaz de aflorar sobrepasando ese tedioso cúmulo de emociones negativas. También porque añoro su compañía y ansío que todo vuelva a la normalidad. El problema es que ambos somos muy orgullosos y no queremos dar nuestro brazo a torcer.

Yo no soy el que debe una disculpa.

—Pero es inteligente, bondadoso y muy fiel. Un tipo estupendo con el que te llevas genial —remarco el dato alzando el dedo índice—. Y seguro que te parece mono…

Me aproximo a ella para darle unos toquecitos bromistas con el codo. Se aparta luciendo una expresión pilla que pronto se torna triste. Como me temía, Esmeralda no le sigue el juego precisamente por pena. Si no siente apuro por no corresponder el amor de Javier… ¿qué demonios le pasa?

—No es eso… a mi Javi me gusta mucho —admite tímida, desentrañando esa romántica incógnita que lleva atormentando a mi mejor amigo desde tiempos remotos—. Lo que ocurre es que… tengo miedo a que salga mal. Nuestra amistad vale demasiado como para que acabemos destrozándola por una tontería.

Estrecho sus manos con las mías. Comprendo su pánico, su tremenda inseguridad. Anhelo reconfortarla como siempre hace ella conmigo en las situaciones difíciles. No puedo prometerle que tendrán un espléndido noviazgo, porque no soy ningún adivino y le estaría mintiendo. Lo mejor es decir la verdad.

—Puede que sí, que todo termine en desastre y no queráis volver a veros. O puede que resulte ser lo contrario. Que seáis felices juntos y no veáis el momento de separaros —su notable tensión debido a mi anterior comentario disminuye—. Eso no lo sabréis a menos que lo intentéis.

Ella asiente meditando sobre mi reflexión. Mi móvil vibra en mi bolsillo, poseído por una especie de energía maligna. Un gran número de whatsapps procedentes de mi madre me indican que ya ha regresado a casa y que reclama mi presencia. Esme me acompaña hasta la cancela de su patio, donde nos despedimos con un tierno abrazo. Le doy las gracias por soportarme, y ella a mi por convertirme en su consejero.

—Quien no arriesga, no gana —le recuerdo susurrándole en el oído.

Se cobija en mi pecho y me aprieta con más fuerza, como si yo crease una coraza que la protegiese de sus problemáticas dudas.

—No gana, pero tampoco pierde —completa mi frase en un alicaído murmullo.

Me distancio de Esme lo suficiente como para poder analizar su rostro. Rozo su mejilla con delicadeza, en una alentadora caricia. Desacreditando su argumento le contesto filosófico:

—Pues claro que pierde. Pierde la experiencia y el recuerdo de aquello que jamás llegará a tener.

Esa frase suena tan sensata y madura para mis oídos que me cuestiono si realmente la he pronunciado yo. Clava sus oscuras pupilas en las mías, busca certeza en mí. Ladea la cabeza no demasiado convencida. Me regala un beso en la mejilla que le intercambio por una reconfortante sonrisa. En el camino de vuelta a mi dulce hogar, permito que mis pensamientos surjan libremente de la nada.

La vida es un extenso trayecto en el cual a veces nuestros miedos nos impiden avanzar. Se convierten en enormes piedras que imposibilitan nuestro paso. Para luchar contra ellos debemos reunir el valor necesario para destruir estas rocas y seguir con nuestro camino. Por una dirección u otra. Porque si no viviríamos anclados en una cruzada taponada en la que pudiendo continuar, preferimos retroceder como unos cobardes.

Repaso los consejos que le he dado a mi amiga, y me juro que por primera vez me los aplicaré a mí mismo.

Violeta, estoy decidido a arriesgarlo todo por ti.

Después de tragar de mala gana el gazpacho de mi madre, he tratado de entretenerme en balde hasta las cinco. He encendido el ordenador para pulular por internet, jugado varias partidas a la play, e incluso –en un arrebato de desesperación por mantenerme ocupado– he recogido mi cuarto y resuelto varios ejercicios de trigonometría.

Realizando esas actividades no he podido parar de darle vueltas a mi elección. De nuevo he estado dividido en dos secciones. Una de ellas me ha ordenado a gritos que lo olvidase porque es un auténtico suicidio. Mi otra mitad me respalda secundando la lógica idea de mi amiga: "Violeta no habría golpeado a Melisa si no le gustases tú".

Tras un tortuoso comedero de cabeza, me he decantado por fiarme de mi parte positiva cumpliendo mi anterior promesa. He estructurado cada palabra que pienso decirle, para no trabarme y ansiar que la tierra me trague en pleno discurso. La primera ha continuado atormentándome, insiste en que es una absoluta locura.

A esta hora Esmeralda y Violeta han quedado en la piscina. Según Esme, es la oportunidad idónea para toparme con ella "por casualidad". Siguiendo sus indicaciones, me interno en el jardín comunitario a las cinco en punto. Mi corazón se desboca al divisar a Violeta en la lejanía. Está relajada en una tumbona leyendo una novela. Espera a su amiga para bañarse, la cual se retrasa a posta dejándome vía libre.

Suspiro angustiado, percibo correr el temor por mis venas. El suelo se tambalea bajo mis pies. ¿O son mis rodillas lo que tiemblan?

Avanzo hacia mi objetivo pisando con la mayor firmeza posible. Hago un acopio de coraje y la llamo gritando su nombre. Su alegre saludo me desconcierta. Parece que estaba esperando que esto tuviese lugar.

Violeta abandona su libro bajo la sombrilla y nos encontramos a mitad de camino. Tenerla tan cercana al cabo de cinco días sin vernos se me antoja extraño y fascinante al mismo tiempo.

—Hola, Mateo —oír su agradable voz sin ningún matiz de reproche todavía más—. ¿Pasa algo?

Antes de que un súbito ataque me impulse a salir por patas, contesto:

—Na-nada. Venía a di-disculparme contigo. Si-siento mucho que te enfa-fadases…

Ya empezamos con los malditos tartamudeos. Concéntrate, chaval, concéntrate.

Violeta, ajena a mi inmensa presión, me contempla con un dulce afecto que echaba de menos.

—No eres tú el que tiene que pedir perdón —ataja seria. Posa su mano sobre mi brazo distrayéndome sin pretenderlo—. Fui yo la que me comporté como una idiota al chillarte como una energúmena. ¡Debería estar agradeciéndote todo lo que has hecho por mí!

Sus elogios no me causan ningún bien. Me sonrojo de inmediato, y mis niveles de tartajeo se elevan hasta las nubes.

—No-no es pa-para tanto… —balbuceo humilde, quitándole trascendencia a mis supuestas hazañas.

—Pues claro que lo es —confirma muy convencida. Prosigue arrepentida y ofuscada consigo misma—. Tú siempre eres tan amable conmigo… y yo soy una desconsiderada. Lo siento muchísimo.

Sus ojos caramelo se fijan en el césped creyéndose indignos de observarme. En un acto reflejo alzo su barbilla con sumo cuidado. Más que nunca siento como su mirada, absorta en la mía; lucha por transmitirme ese misterioso secreto que siempre se me escapa.

—No te lamentes. Lo que tenemos que hacer ahora es prometer que no volveremos a distanciarnos por bo-bobadas.

Aliviada por mi contestación, se aferra a mí introduciéndonos en un repentino abrazo.

—Te lo prometo —susurra junto a mi oreja, produciéndome una especie de chispeante descarga.

No permanecemos mucho pegados, lo suficiente como para dejarme sin apenas capacidad de raciocinio. Por suerte estoy lo bastante concienciado como para no abortar la operación.

—Verás Violeta, además de reconciliarnos, que-quería comentarte una cosa…

Sacándome de mis esquemas declara con cierto estupor:

—Yo también.

Madre mía. ¿¡Qué piensa decirme!?

La curiosidad y el nerviosismo me obligan a pedirle que comience ella. Se niega repetidas veces, hasta que por fin cede ante mis cansinas súplicas. Abastece de aire sus pulmones y empieza apurada:

—Respecto a lo que ocurrió en la playa… tú estabas bebido, y yo afectada por la pelea. Fue un error —sentencia determinante—. Debías saberlo. No me gustaría que tuvieses una idea equivocada de mis sentimientos. Al fin y al cabo… solo somos amigos, ¿no?

Solo. Somos. Amigos.

Esas tres palabras envenenadas penetran en mi alma como tres afilados puñales destinados a asesinar.

Creo que quiero morirme. Mejor aún: hundirme en un eterno agujero negro y permanecer oculto el resto de mi lamentable vida. Me limitaría a flotar en el oscuro vacío. De esa forma no me llevaría decepciones dolorosas como esta.

Paralizado por el brusco desencanto, realizo un esfuerzo descomunal por mantener la compostura. Violeta me mira confundida. Empleando mis cualidades de actor, intento que no perciba demasiado mi situación real.

—Sí, sí. De-de hecho, era de eso de lo que i-iba a ha-hablarte. Nos equivocamos. No sé en lo que estaríamos pe-pensando… —parloteo sin pausas, como un tonto—. Bu-bueno, tengo que dejarte. He quedado y lle-llego tarde… —me invento una mala excusa, deseoso de pirarme.

Os juro que correría si no fuese extremadamente descarado.

—¿¡Nos vemos pronto!? —pregunta alarmada, viéndome partir como alma que lleva el diablo.

Me giro sin parar de alejarme y le sonrío incómodo, incapaz de farfullar ni una memez más. Por el camino me cruzo con Esmeralda, la cual se dispone a ametrallarme a interrogaciones. Con mi apesadumbrado semblante y un hosco movimiento de cabeza resuelvo sus dudas. Ando raudo hacia mi guarida. Evito que a mi amiga se le ocurra la brillante idea de acompañarme.

En mi salón me derrumbo contra la pared. Me dejo resbalar hasta el suelo. Cubro mi rostro con las manos, siento cómo los pilares de mi felicidad son derrumbados por la bola de demolición que es la verdad. Me califico con toda clase de adjetivos desagradables ahogándome aún más en la miseria. Aprieto los puños rabioso. Me odio por ser un imbécil.

Pasados unos deplorables minutos, me traslado al cuarto de baño. Me enjuago insistente la cara en el lavabo, como si el agua pudiese eliminar mis tormentos. Sin secarme, estudio al joven compungido que se encuentra frente a mí. El espejo me revela sin tapujos mi aspecto actual. La frustración y el dolor son elementos patentes en mi rostro.

—¿Cómo has podido ser tan ingenuo? ¿Realmente pensabas que te quería? —le pregunto indignado a mi desolado reflejo—. Ella vale millones de veces más que tú. Fijo que hay cientos de tíos flipantes babeando por ella. ¿¡Por qué iba a escogerte a ti!?

Menos mal que mis padres se han ido a la playa y mi hermano ha salido con Inma. Este contrariado bramido hubiese resultado bastante difícil de explicar. Abandono el servicio para no liarme a golpes con el espejo. Camino inquieto de un lado para otro chocándome con los muebles.

Necesito quedar con alguien. Muy urgentemente.

El inconveniente es que no hay nadie disponible. Javier no me dirige palabra. Esme está ocupada con la mismísima Violeta. Y cualquiera de los demás no conocen la historia. Tendría que narrársela de principio a fin; cosa que no me entusiasma demasiado.

Las paredes de mi casa parecen que comienzan a derrumbarse cuando opto por hacer algo. Me encamino hacia la entrada, donde Pelusa se encuentra sobre su ridículo cojín. Le enseño la correa señalando la salida a la calle. Él se esconde ocultando su hocico entre sus peludas patas, simula que no me ha visto. El condenado está de miedo ahí tumbado.

—¿¡Tú también me rechazas!? —exclamo estupefacto, lanzando la correa al pasillo.

Suelta un pequeño gruñido justificando su pereza. Cierro con un sonoro portazo. No me preocupa no tener llaves para entrar en un futuro. Analizo mi atuendo complacido: calzo unos cómodos tenis. Sin dudarlo empiezo a correr siguiendo nuestro trayecto habitual.

Tengo que distraerme cómo sea.

Mi GPS metal establece la ciudad como destino manteniendo las piernas continuamente activas. Las zonas umbrías me conceden un leve alivio, ya que el sol brilla con crueldad. Sumado a la temperatura, son unos impedimentos que termino ignorando. Nada ni nadie puede frenarme.

Concentrándome en la carrera aumento el ritmo con progresividad. El sudor rocía mi piel, mis músculos se tensionan y la sangre recorre con violencia mi venas. Diviso satisfecho el paseo marítimo, convencido de haber llegado en tiempo récord.

Imagino de manera inconsciente a Violeta corriendo a mi lado. El chasquido de sus zapatillas contra el asfalto. El movimiento pendular de su cabello recogido. Su afán por permanecer en cabeza.

No debo pensar en ella.

Incremento mi velocidad deseando deshacerme de Violeta. Escenas y detalles vividos junto a ella acuden a mí. Su musical risa, sus profundas reflexiones. Su elegancia caminando con tacones. Su atractiva voz murmurándome al oído. Nuestras manos, enlazadas en los momentos complicados. Nuestras miradas, perdidas la una en la otra. Nuestros labios, fundidos en un beso…

Con cada recuerdo voy introduciéndome en un sprint eterno que solo consigue perjudicarme. El corazón me ametralla el pecho, mis pulsaciones se disparan. Mi respiración acelerada no obtiene oxígeno suficiente. Unos nubarrones grisáceos me entorpecen la visión. No me detengo. Limpio una de mis mejillas con la mano. ¿Se encuentran mojadas solo por sudor, o también por los surcos de las lágrimas?

Joder. ¿Cómo puede hacer tanto calor?

Me limito a avanzar. Pie tras pie. Inspiración y expiración. Más y más rápido.

No… debo… pensar… en… ella.

Violeta. Vio… leta. Viole…

Me detengo a trompicones apoyándome en el banco más cercano. Un molesto nudo me oprime el pecho. La frente me arde debido a la temperatura. Mis embotados oídos captan unos gritos lejanos que me llaman alertados. Un atroz mareo me abruma. Mi organismo no reacciona.

Todo se vuelve negro.

Hace… calor.

Mucho…

…calor.

Capítulo 18

—¡Vamos, tío! ¡Despierta! —me anima alarmado un tono conocido, que gracias a mi confusión no identifico.

Unas manos me zarandean con persistencia. Abro los parpados para cerrarlos al instante. La perturbadora luz del sol no me permite distinguir más allá de un revoltijo de cabello dorado. Un chorro de agua fría se desliza sobre mi cabeza mojándome entero. Cuando llega a mis labios, mis papilas gustativas distinguen que es salobre. De repente recuerdo dónde estoy. Hago el ademán de levantarme, pero esas manipuladoras manos controlan mi débil cuerpo. Me obligan a reposar.

En el caso de que hubiese podido incorporarme tampoco habría permanecido mucho tiempo en pie. Tengo la boca seca, apenas me queda saliva. Carraspeo para aclarar la garganta, idea que no resulta ser demasiado buena: acabo tosiendo como si sufriese problemas de asfixia.

—¿Tu amigo se va a morir, primo? —cuestiona con una curiosidad morbosa un niño pequeño.

Morirme. Qué chispa tiene el chaval.

La verdad es que no entraba en mis planes, aunque he estado a punto de conseguirlo.

Siendo francos, mi experiencia más cercana a la muerte fue hace unos diez años. Por aquella época yo tenía seis y Andrés ocho. Se nos ocurrió la fascinante diversión de llenarnos de alpiste en un parque lleno de palomas. Me tumbé en el suelo para que mi hermano me cubriese. Fue cuestión de segundos que una horda de regordetas e gigantescas palomas me rodearan y comenzaran a picarme.

Mis padres tardaron en percatarse de que el que chillaba aterrorizado era su hijo pequeño. Sufrí tanto espantando palomas hasta que mi padre me salvó, que desde aquel día las miro con una mezcla de animadversión y respeto.

—Cierra el pico, Enriquito. Trae más agua —ordena severa la voz anterior.

El sonido de unos escandalosos pasitos me informa de que el crío ha obedecido. Utilizando mi mano de visera, abro los ojos despacio para no deslumbrarme. Lo que veo es mucho más impactante que el doloroso resplandor solar.

Un muchacho rubio cuyo rostro está adornado por un labio de proporciones descompensadas, me contempla con una excesiva preocupación de la que no soy digno. ¿Además de estar hecho una mierda también tengo que sentirme culpable?

—¿Ja-javier? ¿Qué-qué haces aquí?

—Estaba en la playa con mis primos cuando te vimos —me giro lento, comprobando la compañía. Un grupo de chicos me rodean. Dos de ellos son aproximadamente de nuestra edad y el restante es varios años más mayor—. Toma, bebe. Te sentirás mejor.

Alcanzo la botella con el pulso tembloso. Bebo con ansia, deseoso de saciar mi inagotable sed. Sin importarme que el agua esté a la temperatura de los caldos de mi abuela, no dejo ni gota.

El chiquillo regresa corriendo, aferra el cubo contra su pecho. Lo coloca delante de mí, muy prudente. Le guiño un ojo agradecido. Él suelta una aguda risilla. Me refresco la tez para calmar el tortuoso ardor de mi piel.

—Enriquito, ¿tienes algunas chuches en tu mochila?

Él niega explicándole con parsimonia:

—A mí no me gustan las chucherías.

Javi se echa las manos a la cabeza, y resopla desesperado.

—¿¡A qué niño no le gustan los dulces!? —exclama retórico, bastante fastidiado. Se masajea las sienes intentando tranquilizarse—. ¿Alguien tiene un euro?

Sus primos rebuscan en los bolsillos de sus bañadores consiguiendo algún que otro céntimo, muy lejanos a alcanzar los cien. Evitando que vuelva a montar en cólera, le prometo soltando una gran mentira piadosa:

—No pasa nada, de verdad. Estoy bien.

No creo que mi intervención haya resultado del todo convincente. Tampoco es que mi lamentable apariencia ayude mucho. Me obsequia con su mirada dura de: "no intentes engañarme, que nos conocemos". Abandonando su empresa, me propone amable:

—Déjanos al menos acercarte a casa…

—No hay nadie allí y no tengo llaves —atajo seco, declinando su benévola oferta.

—Podrías entrar por el apartamento de Esme. Quizás has olvidado cerrar la cancela y… —sugiere a modo de solución.

—No lo creo.

Mi cortante rechazo lo desconcierta. Solo necesita echarme un vistazo para percatarse de mis propósitos. Lo que menos me apetece es regresar a la urbanización. No quiero cruzarme con Violeta y Esmeralda y tener que contarles una trola sobre lo sucedido. No quiero sonreír simulando que soy feliz, cuando solo deseo llorar de impotencia.

—Entonces te vienes conmigo —anuncia inamovible—. Quedarte en la playa para tomar más el sol no es muy sensato. Pedro nos llevará a mi casa —este hace una mueca graciosa comunicándome que no le supone ningún problema—. ¿Qué te parece?

Dudo sobre si lo está diciendo en serio. En teoría no podríamos ni vernos, por eso de que le desfiguré la boca. Una chispa de honestidad en sus iris me confirma que quiere auxiliarme. Me apoyo en los hombros de Javi, y caminamos despacio hasta el coche de Pedro.

Durante el trayecto permanecemos callados, ensimismados con nuestras respectivas ventanillas. Podría indagar sobre por qué he salido a correr buscando el suicidio. No lo hace, porque sabe que no es el momento adecuado. Su comportamiento intachable causa que me sienta muchísimo peor.

Al llegar a nuestro destino ya estoy algo más recompuesto. Dando las gracias a Pedro, me agarro al brazo de Javi para pasar dentro. Subimos las escaleras a ritmo de tortuga. Entramos en su cuarto, donde me siento en la cama. Él desparece unos minutos para regresar con unos pantalones de chándal de su padre y con una camiseta grande.

—He pensado que quizás te gustaría ducharte. Esto puede quedarte aceptable —coloca las prendas sobre mi regazo—. Lo siento, no he encontrado nada mejor. El baño… ya sabes donde está.

Arrastro los pies hasta el servicio. Evito mirar mi reflejo al penetrar en la ducha, no es plan de espantarme innecesariamente. Establezco una temperatura templada, a la que me acostumbro pronto. La milagrosa agua resbala por mi cuerpo. Me serena y me libra de la sal y el sudor. Me seco con una toalla situada en el lavabo que deduzco que es para mí. Estoy ridículo con mi anticuado atuendo. No obstante, debo admitir que es muy cómodo.

Cuando regreso a la alcoba, descubro que Javier ha asaltado la alacena sin piedad. Cajas de galletas, bolsas de patatas, paquetes de palomitas, zumos y batidos, se apoderan del escritorio apenas dejando espacio para el ordenador.

—Te vendrá bien comer algo —me aconseja, realizando un movimiento hacia la inmensa merendola.

¿Algo? ¡Si me ha preparado un banquete! ¿Cómo puede ser tan jodidamente atento y detallista?

Robo unas cuantas galletas de azúcar y un batido de fresa. Él me señala la cama desde su majestuoso sillón, indicando que puedo sentarme. Me acomodo utilizando de respaldo la pared. Mordisqueo los dulces nervioso. El incómodo silencio que se ha instalado entre nosotros me perturba.

—¿Qué tal está ese labio? —me aventuro a comentar, exasperado por hallar algún tema de conversación.

Lo roza con delicadeza recordando la molesta hinchazón. Se encoge de hombros, haciendo que me plantee si debería haber abierto el pico o no.

—Parece que soy un pariente de Angelina Jolie… —bromea riendo, eliminando mis tensiones— pero no va nada mal.

Abro la boca dispuesto a disculparme por haber sido tan gilipollas y por haberle lastimado. Él se me adelanta comenzando un inesperado discurso. Esquiva mis pupilas, avergonzado.

—Estos días he estado muy cabreado contigo. Incluso creí que te odiaba —confiesa, incrédulo ante semejante memez—. Hoy, al verte tirado en el suelo… no sabes cuánto me he acojonado. Primero Lupo, luego tú…

Se detiene para soltar aire poco a poco, suficiente para que perciba que hablar le resulta difícil. Lo contemplo enternecido, con ganas de oír su monólogo. Traga saliva y se dirige directamente a mí:

—¿Te acuerdas de cuando quisieron adelantarme de curso en el colegio?

Asiento perdido en mis vivencias. Lo recuerdo como si fuese ayer.

Estaba sentado en los inmensos escalones de la entrada de mi escuela, aguardaba a Javier y sus padres. Íbamos a comer juntos en su casa, y aprovechando las primeras calurosas tardes de junio iríamos a la playa. Ya nos habríamos largado sino fuera porque esa breve reunión con nuestra tutora se estaba alargando más de lo previsto.

Como mis padres me inculcaban, me distraje en solitario escrutando mis alrededores sin interrumpir a los adultos en sus asuntos. Javier se sentó ruidoso a mi lado, espantando los gorriones que pululaban en la cercanía.

—¿Has hecho algo malo? ¿Te van a castigar? —le interrogué alarmado.

—¡Nada de eso! —me aclaró irradiando felicidad—. La señorita Cecilia dice que el control ese que hice la semana pasada me ha salido genial.

Chocamos los cinco, satisfechos por su gran triunfo.

—Dice que soy lo suficiente inteligente para cursar cuarto el año que viene. ¡Saltándome tercero!

Aplaudí, fascinado. Como un niño inocente que era, no comprendí lo que aquello significaba. Estaba maravillado y orgulloso porque tenía un amigo brillante y especial.

—Es una idea estupenda y por eso les he preguntado si te podías cambiar conmigo.

—¡¡Qué guay!! —lo celebré ilusionado, imaginándonos en las clases de los mayores—. ¿¡Y se puede!?

—Se rieron de mí —contestó deprimido—. Solo puedo pasar yo.

Jugueteé con la cremallera de mi mochila disimulando mi tristeza. Javier comenzaría cuarto, conocería amigos chulos y yo me quedaría atrás en tercero. Solitario, sentado al final del aula. Sin nadie con quien compartir unas bromas.

Me rodeó amistoso con el brazo, sonriéndome con la picardía de quien está a punto de desvelar un increíble secreto.

—Por eso les he dicho que no quiero —me quedé mudo, asombrado ante su decisión—. Todo sería muy aburrido sin ti. Juntos, o nada.

Dando rienda suelta a mis sentimientos, le di un abrazo repleto de gratitud. Tras un par de minutos sus padres vinieron, y nos marchamos a saciar nuestros rugientes estómagos.

Me consta que trataron de convencerlo para adelantarlo de curso, mas él se mantuvo fiel a su sentencia. Acabaron abandonando, temiendo que si lo forzaban a empezar cuarto no se sentiría a gusto. Terminamos la primaria y abandonamos el colegio. Entramos en el instituto y finalizamos la ESO. Unidos como el primer año de preescolar. Siempre juntos.

Javier, muy conmovido, me reconoce con la voz agrietada:

—No me cambié porque el hecho de estar divididos en las clases, aun pudiéndonos ver en el recreo, se me antojaba impensable. Éramos inseparables… —murmura melancólico—. Y míranos, enemistados sin motivo. Mateo, me da igual que tú seas más guapo, que me partieras el labio o que te guste la misma chica que a mí —me promete, y su semblante me demuestra que es cierto—. Me niego a que una estupidez como esta nos distancie —enfatiza firme, luchando contra su palpable sensibilidad.

Una lágrima surca su mejilla sin permiso. Se apresura en limpiarla y controlar sus irrevocables emociones. La simple tontería de verle afectado provoca que mis lacrimales se humedezcan de inmediato.

—Nuestra amistad vale más que cualquier amor o cualidad. Así que no pienso quedarme de brazos cruzados mientras una de las mejores cosas de mi vida se desvanece —concluye compungido, partiéndome el alma.

De manera instintiva me levanto de la cama y me arrodillo a su derecha. Javi se abalanza sobre mí, y nos sumimos en un desgarrador abrazo que ambos necesitábamos. Hunde su cara en mi hombro, empapando mi camiseta.

—No llores más, por favor —le ruego suplicante, uniéndome de forma involuntaria a su llanto.

—Te quiero mucho, tío —consigue balbucear entre sollozos.

—Yo también a ti —lo espachurro más aún, aferrándome a él como si fuese un salvavidas—. Te juro que a partir de ahora seremos inseparables.

Lloriqueamos un rato más, reconfortados por la seguridad de que volvemos a contar el uno en el otro. Nos separamos por fin, con los rostros humedecidos. En un gesto amistoso, revuelvo el pelo de Javi. Este me sonríe satisfecho. Resulta interesante que nos hayamos percatado de cuánto nos necesitamos justo cuando hemos estado al borde del abismo, a punto de perdernos. La idiotez humana puede alcanzar unos límites insospechados. Más vale enmendar los errores tarde que nunca.

Contemplo a Javi con cariño, analizando nuestras interminables diferencias. Él prodigioso y carismático, y yo, tímido y corriente. Él, amante de las actividades pasivas y yo, enamorado del deporte. Él, determinante como una afilada flecha y yo, indeciso como una pluma que se deja manipular por el viento. Él tan menudo y yo, tan grande a su lado.

Puede que existan colegas más compaginados que nosotros. Que compartan más aficiones, que tengan unos caracteres similares. Que discutan menos, que coincidan más a la hora de tomar decisiones. Que se reconcilien pronto, que no sean tan orgullosos.

Siendo sincero, me trae sin cuidado ese número inacabable de desigualdades. No me importa que seamos opuestos. Porque sé con absoluta certeza que tengo el mejor amigo del mundo.

Como no hay nada que no se arregle con unas intensas partidas a la play, optamos por liquidar unas tandas de zombies hambrientos para alegrarnos y romper el ambiente sensiblero. Detenemos el juego para seguir con la comilona. Aprovecho para ponerle al día, tal y como había hecho con Esmeralda esta misma mañana.

No me es agradable contarle mi rollo con Violeta sabiendo que no soy correspondido, pero Javier merece conocer la verdad. Durante mi relato se alivia porque no compartimos querida, se sorprende por mi amor hacia Violeta y se entusiasma porque por fin he echado a Melisa de mi vida. También me alienta asegurándome que mi amiga no es consciente de lo que se pierde al rechazarme.

Con la mano en el pecho me obliga a prometer que la próxima ocasión en la que me halle asfixiado con mis propios problemas, acuda a él ipso facto; en lugar de cometer la soberana tontería de salir a correr en plena tarde.

El resto de la velada la pasamos riendo, viendo vídeos por internet, escuchando música y parloteando. La peculiar melodía de It’s time se apodera del móvil de Javier, que vibra rabioso sobre el escritorio. La pantalla se ilumina con un número que no tiene guardado en su agenda. Lo reconozco nada más verlo.

Mamá.

Asustado, cojo el aparato para responder. La cólera de Raquel se desata en cuanto me escucha al otro lado de la línea. Los alterados gritos me dificultan la comprensión de sus palabras. Intentando calmarla, le comunico mi paradero y le explico el motivo de mi desaparición. Obvio la razón causante de que fuese a correr, pongo de excusa que estaba aburrido. Lo demás es parecido a la realidad, solo que no menciono que he sufrido un golpe de calor para evitarle un disgusto. La versión oficial es que me mareé, Javier me encontró, y como no me sentía demasiado bien nos fuimos a su casa.

Antes de colgar hecha una furia, me anuncia que vienen de camino para recogerme. Apenados por mi partida, bajamos hacia la entrada. Permanezco en la puerta, preparado para subirme en el vehículo en cuanto aparezca. En los minutos restantes hacemos planes para mañana, y tomo la decisión de confesarle que hoy mismo he charlado con Esmeralda sobre él. Me ametralla como loco a preguntas, tan ansioso que temo que sufra un ataque cardiaco. Transmitiendo la mayor tranquilidad posible, respondo misterioso:

—Lo único que debes saber es el momento de entrar en acción.

Mi amigo parpadea confuso, procesa la información. Confío plenamente en que comprenderá mi mensaje y que actuará en consecuencia realizando un acopio de valor. Oigo unos potentes bocinazos procedentes de mi coche. Me dispongo a marcharme cuando Javi me lo impide agarrándome del brazo.

—No pretendo esperanzarte, pero… —musita sincero, observando de soslayo a mis padres— aún tienes verano para luchar por Violeta.

No demasiado convencido pienso en el escaso mes que nos queda. Es injusto que el invierno transcurra largo, lento y pesado, mientras que las vacaciones veraniegas se esfuman ligeras como la imperceptible caricia de una brisa.

Nos estrechamos en un breve abrazo de despedida que realza mi ánimo. No hay nada mejor que el calor de un amigo para sentir que eres capaz de alcanzar lo imposible.

De regreso a casa Raquel me riñe insaciable durante todo el trayecto. Sin detenerse a respirar, ni a meditar sobre su próximo argumento. No me da la oportunidad de defenderme, ni de justificarme. Busco respaldo por parte de mi padre. No lo recibo. Lorenzo conduce con aspecto severo. Despega los ojos de la carretera para obsequiarme con una fría y disciplinada mirada que me resume el sermón de mi madre de una manera más educativa: "ni se te ocurra repetirlo o te atenderás a las consecuencias".

Tras asegurarles entorno a quinientas veces que jamás cometería esa desfachatez de nuevo, les suplico clemencia. Me permiten refugiarme en mi habitación, donde me cambio de ropa deshaciéndome de mi ridícula imagen. Me entretengo con el ordenador hasta que acudo a la constante llamada del timbre.

Violeta me saluda con un sonoro tortazo que me deja más estupefacto que dolorido. Preocupada, comprueba minuciosa mi salud.

—No vuelvas a asustarme así —me advierte intentando parecer rígida, aunque percibo claramente su aflicción.

Vaya, las noticias vuelan. Supongo que mis padres ya se lo habrán comentado a los suyos. ¿O quizás ha sido Javi, que se lo ha dicho a Esme y ella a…?

Incapaz de reprimirse se arroja a mi pecho, descolocándome aún más. Mis brazos dudan sopesando la opción correcta. Termino rodeándola despacio, inseguro.

—¿En qué demonios estabas pensando? —me susurra, tratando de entenderme.

Aguarda una contestación que yo no le concedo. No me presiona para obtenerla. Me toma de la mano para conducirme hacia el interior, jugando el papel de dueña del hogar. Sugiere con descaro que debería invitarla a cenar. Utiliza de pretexto que vamos bastante atrasados en matemáticas y que se muere de ganas por desternillarse con mis incoherentes soluciones.

Voy al porche e informo a mamá de que seremos uno más esta noche. Retorno a la entrada, donde veo que Violeta ha subido parte de las escaleras. Hace un gesto con la cabeza para que me una a ella. Obedezco de buen grado, siguiendo sus pasos.

Quizás mi mejor amigo no esté del todo equivocado.

Puede que tenga una oportunidad.

La penúltima semana del caluroso agosto se inicia con la reincorporación de Javier. Su regreso consigue que la pandilla se solidifique. Demostramos ser el fantástico equipo de colegas que hemos sido estos cuatro años. Los siguientes días nos separamos exclusivamente para dormir. Pasamos las tardes en la playa o en la piscina de la urbanización. Por las noches vamos al cine, salimos a cenar y bailamos sin cesar al ritmo de las canciones de nuestros pubs favoritos.

Empleando mis habilidades de Celestina, organizo el fantástico plan Javesme. Pese a no tener un nombre precisamente original, funciona con bastante efectividad. Hablo de manera individual con cada miembro del grupo, les comunico nuestra tarea. Mis compinches se entusiasman, deseosos de aproximar a la pareja con un pequeño empujoncito. Este mismo finde Esmeralda nos ha invitado a una barbacoa. La misión consiste en lo siguiente: debemos desaparecer en el momento indicado sin ser descarados. De esta forma Javier se quedará a solas con Esme, y tendrá la oportunidad de sincerarse con ella.

Lo más difícil del asunto ha sido persuadir a Romeo de que era una buena idea. Por lo visto se ha preparado un discurso romanticón. Como no funcione me ha advertido de que tendré que recoger su alcoba el resto de mi vida en compensación por animarle a hacer semejante ridículo.

El sábado llega y ponemos en marcha la operación. Estamos paseando por el jardín comunitario cuando Javi, tan cauteloso como un espía, nos realiza la señal esperada. Encargándome personalmente de la discreción, nos alejamos como quien no quiere la cosa. Terminamos escondiéndonos tras la baja valla del patio de Violeta, desde donde los vemos pasando desapercibidos.

Contemplamos la escena asomándonos un poco, cuidando que no nos vean. Intentamos oír la conversación en vano. Estamos muy distanciados, así que me conformo con leerle los labios a Javier. No comprendo lo que dice, aunque no me supone muy complicado de imaginar.

Él habla, habla y habla; mientras que ella se limita a escucharle. Con los nervios a flor de piel me como las uñas inquieto. Mi mente rebosante de positividad genera sin parar inquietantes interrogantes: ¿Será Esmeralda tan cruel como para rechazarle? ¿Se ofuscará Javier conmigo?… y la más frustrante: ¿Por qué siempre tengo que fastidiarlo todo?

Enfurecido, creo que el bochorno que está sufriendo Javi es culpa mía… hasta que ella le dedica una acaramelada sonrisa y lo silencia con un beso. Esmeralda, además de despertar un torbellino de apasionantes sensaciones en Javier, nos conmueve al resto. Las chicas ahogan unas exclamaciones, y se aprietan las manos las unas a las otras. Los chicos chocan los cinco, orgullosos de su valiente colega.

Yo solo tengo ojos para observar con absoluta atención cómo Javier la atrae hacia él devolviéndole con ternura ese soñado beso. No os imagináis cuánto me alegro por ellos. Estos últimos días he estado bajo de ánimos. Decepcionado y algo deprimido. Ahora mismo no hay cabida para la tristeza en mí. Me siento dichoso.

Porque mis dos mejores amigos han encontrado el amor. Porque rebosan verdadera felicidad, y la felicidad de las personas que amo, también es la mía.

Sin poder soportarlo más, salgo de mi escondrijo aplaudiendo y lanzando vítores. El grupo se une a mí armando aún más escándalo. ¡A la mierda el sigilo! Corremos hacia ellos, que ríen divertidos por nuestra inesperada aparición. Nos abrazamos en un gigantesco achuchón colectivo, repleto de carcajadas y quejas del estilo: "¡me estás pisando!", "¿por qué me apretáis?", "¡no puedo respirar!". Al separarnos Esmeralda se acurruca melosa bajo el brazo de Javier. En la mirada de ambos distingo una enorme gratitud que no merezco.

Por otra parte, mi relación con Violeta ha vuelto a la normalidad. Mantenemos nuestra dosis de deporte y estudiamos matemáticas a diario. Ya no nos resulta molesto quedarnos a solas; incluso preferimos ir a nuestro aire. Confianza y complicidad son dos elementos que siempre están presentes en nuestras conversaciones y bromas privadas. Encajamos tan bien que parece que discutimos hace años.

Tendría que estar satisfecho, pero no puedo. Cuánto más admiro su belleza y carácter, cuánto más valoro su compañía y amistad… siento que mis posibilidades descienden en picado.

Quizás no debería engañarme.

Jamás conseguiré un sueño que está tan lejos de mi alcance.

Capítulo 19

Resoplo aburrido. La enorme cola apenas ha avanzado. Desbloqueo la pantalla de mi móvil para ver la hora. Llevamos esperando cerca de diez interminables minutos. Por culpa de mi maldito pelo no hemos podido entrar directamente.

Ni siquiera sé cómo me he atrevido a venir. Las dos ocasiones anteriores que pisé La Bahía fueron un completo desastre. En la primera, Violeta destrozó los tacones de Melisa con su apetecible vómito. En la segunda, terminé peleándome a puñetazo limpio con Javier. Siguiendo esas premisas debería haberme quedado en mi casa por miedo a que suceda alguna catástrofe.

—Se nota que es el último fin de semana de agosto —comenta Antonio ofuscado, poniéndose de puntillas para divisar el comienzo de la fila.

Es imposible que esta demora se deba únicamente al vasto número de gente. Seguro que se han vendido todas las entradas, y estarán teniendo problemas con algún bribón que pretende colarse. Suerte que nosotros las compramos con antelación.

Realizo un estudio general de mi imagen cerciorándome de que estoy impecable. Los zapatos marrones, libres de polvo y arena. El polo verde pistacho, sin ninguna arruga. El innovador peinado… Lupo impide que lo roce. Aparta mi brazo de un golpe con su mano sana. Severo, me regaña:

—Quédate quieto, que vas a estropear mi obra maestra.

Me siento como un niño. Ha empleado el mismo tono que mi madre en mi primera comunión, cuando quise quitarme esa condenada y calurosa chaqueta de marinerito. Tras haberla manchado "accidentalmente" de tarta, no podéis imaginar la gran satisfacción que me supuso el deshacerme de ella.

Mi amigo está en lo cierto. Ha realizado un trabajo increíble con mis indomables e incontrolables remolinos. Durante la cena en su casa declaró que no pensaba salir a la calle conmigo si seguía con esas pintas. Los gemelos y Javier se fijaron en mi atuendo de inmediato, aunque yo sabía claramente a lo que se refería.

El pelo para Lupo es como una especie de elemento divino que debemos cuidar y venerar. Una marca de personalidad que en cierto modo define como somos. Él siempre lo lleva de punta. Todos sus cabellos están en una exacta dirección. Engominados, sin ser brillantes.

Según él, su estilo le concede un aire desenfadado y muestra su singular carácter digno de admirar. Mi pelo, que había logrado alcanzar un grado supremo de locura, se le antojaba propio de un vagabundo. Así que permití que experimentase con mi cabeza. Los otros tres se mofaban de él cachondeándose de su seriedad.

—¿Qué vas a hacerle las planchas? —bromeó Álvaro, imitando a una niña coqueta.

Lupo lo contempló indignado, como si pensase que las planchas no están hechas ni por asomo para los hombres. Provocando una carcajada grupal contestó:

—¿Es que no ves que no le sentarían nada bien?

Echó a los demás del baño para conseguir concentración. Se giró hacia mí con el ceño fruncido, estudiaba las posibles opciones. Colocó sobre el lavabo sus herramientas: un peine, un cepillo y algunos sprays de contenido desconocido. Siguiendo sus indicaciones sujeté y moldeé mi cabello como me ordenaba. Él trabajaba con su mano derecha y cambiaba de utensilio frecuentemente. Varios potingues y tirones después, pude contemplar el resultado.

Un curioso tupé me estilizaba el rostro. Ese efecto me hacía parecer algo más mayor. Me otorgaba también ese aire chulesco que caracteriza a los guaperas de instituto. A los típicos deportistas engreídos, de las típicas películas americanas.

Mi primera impresión se escapó inevitable de mis labios:

—Parezco John Travolta.

El peluquero manco me arreó una buena colleja. Para estar indefenso por su lesión, no se cortó ni un pelo –nunca mejor dicho– a la hora de zurrarme.

—Ya quisiera él haber tenido el placer de que yo le peinase —repuso ofendido—. Vámonos, que estos nos están esperando. Seguro que ligas gracias a mí. A las tías les encanta ese rollo.

Antes de partir del salón de belleza, estudié mi imagen en el espejo desde distintas perspectivas. Estaba algo extraño, pero me gustaba. Guiñé un ojo a aquel chaval sonriente que parecía estar satisfecho consigo mismo. Álvaro, Antonio y Javier me elogiaron bromistas, silbándome y gritándome tío bueno. Además aplaudieron al estilista, que realizó una reverencia elegante. Bueno… todo lo elegante que puede resultar una reverencia con el brazo y la muñeca vendados.

Ojalá Lupo esté en lo cierto. Lo que piensen las chicas en general me trae sin cuidado. Solo espero que a mi Olivia Newton John en versión morena le mole este renovado y atrevido estilo.

Sujetando el ticket entre los dedos índice y el corazón se lo entrego por fin al portero. Este me lo arrebata, y lo suma a un voluminoso taco de papelillos de colores que custodia en la palma de su mano. Luce una expresión impertérrita, su único y brusco movimiento consiste en cabecear hacia el local. Qué tío. Si para ceder el paso a cada persona hace ese gesto siempre, la próxima noche tendrá que venir con collarín.

La música de la discoteca nos recibe violenta, nos golpea como una poderosa y arrolladora ola. Pese a ser un establecimiento en su mayoría al descubierto, la temperatura aumenta con creces. El éxito de La Bahía este viernes es rotundo. En la pista bailan los más juerguistas, tan pegados que la distancia entre sus cuerpos es mínima. La interminable barra ha desaparecido entre el gentío. Incluso en la zona más tranquila hay ruido. Todos los sofás están ocupados. Grupos de colegas se lanzan miradas furtivas entre ellos, deseosos de asentarse en los siguientes sillones que queden libres.

Nos adentramos en la muchedumbre en busca de nuestras amigas. Lupo encabeza la fila muy dispuesto. Utiliza su brazo escayolado como pretexto para que nos permitan continuar. La gente se aparta de inmediato, lo cual le otorga unos poderes equivalentes a los de Moisés. Volcamos toda nuestra atención para localizarlas entre la muchedumbre. Considerándolo una misión imposible, Javier saca su móvil para comunicarse con su querida novia.

Recorro el chiringuito con la vista, me fijo en cada rincón. ¿Dónde se habrá…?

Unas manos me pinzan en la cintura. Me giro, ansioso por confirmar mis sospechas. Violeta me observa traviesa, realiza un escáner completo que acaba en mi peinado. Inquieto, aguardo a su más sincera opinión. Su sonriente semblante la delata, me adelanta que es de su agrado.

Ella está reluciente como siempre. Porta un vestido color rosa palo, de original vuelo y escote triangular. Parte de su espalda queda al descubierto. Unos altísimos tacones negros la sitúan apenas unos centímetros por debajo de mí. Sus párpados, adornados por unas sombras negras y rosas, hacen de su mirada un elemento hipnótico.

—¡Si es Mateo! —se burla socarrona, causando que mis labios se inclinen inconscientes en una sonrisa—. Creí que me había equivocado de persona. Estás muy…

Su don innato gracias al cual siempre tiene algo que decir desaparece como si nada. Algo avergonzada, busca en su diccionario mental el calificativo adecuado. Tratando de disipar su incomodidad, intervengo decidido:

—Tú también estás muy…

Para mi sorpresa me ocurre lo mismo. Nos contemplamos callados, sumergidos en nuestros veloces pensamientos. ¿Guapa? Demasiado común. ¿Preciosa? Demasiado cursi. ¿Tremenda? Demasiado vulgar. Ciertamente, los tres serían acertados.

Reímos de la inverosimilitud de la situación. De repente ambos nos hemos quedado sin palabras.

—Deberíamos ampliar nuestro vocabulario… —propone tímida Violeta.

Asiento secundando su idea. Sin otorgarle demasiada importancia, digo honesto:

—Aunque creo que cualquier halago en superlativo sería válido.

Da un toquecito en mi pecho, me advierte de que no debo ser exagerado. ¿Acaso es rubor lo que percibo en sus mejillas?

Esme se aproxima y me recibe contenta. Indica un conjunto de sofás, donde están sentadas Lidia y Mónica con unos jóvenes que desconozco. Todos juntos nos dirigimos hacia ellos. Nuestras amigas nos dan una cálida bienvenida. Los tres chavales se limitan a saludarnos, no se molestan en ocultar su palpable desinterés. No se levantan para presentarse, ni mucho menos se esfuerzan para que alguno pueda acomodarse a su lado.

Eso es una buena educación. Lo demás son tonterías.

Violeta regresa a su puesto, se coloca a la derecha del chico moreno. La escueta separación que hay entre ellos me fastidia. El tipo parece haberlo percibido, porque me obsequia con una odiosa mueca repleta de chulería. Me muerdo la lengua. Lucho por mantener la compostura.

Permanecemos un largo rato de pie, aguardamos a que algunos sillones queden vacíos. Esmeralda es la única representante femenina que se ha quedado con nosotros, acompañando a su pareja. Patrullamos desganados por la zona de relax sin obtener muchos resultados. De tarde en tarde miro de soslayo a Violeta. Una de las ocasiones cuchichea presumida con su nuevo amiguito, cómplices de algo misterioso.

Javier se percata de mi creciente cabreo. Evitando mi malestar, sugiere afable:

—¿Qué tal si vamos a bailar? Estoy cansado de esperar a que alguien se levante.

El resto se muestra conforme, hartos de aburrirse. Parto con mis amigos hacia la pista de baile observando de reojo a Violeta y su compi. Nos establecemos en un rincón más despejado, donde las posibilidades de que cualquiera se choque con nuestro desvalido son mucho menores. Comenzamos a bailar siguiendo el ritmo, nos entonamos más con cada canción.

Agradezco mucho la brillante propuesta de Javi. Quedarme allí viendo cómo tonteaban no me habría hecho ningún bien. A veces es mejor ser un ignorante en esto del amor. Las memeces de los gemelos, las desastrosas coreografías de Javi y Esme, y los ridículos pasos de Lupo, me alejan de la realidad.

Formando una especie de corro, situamos a Lupo en el centro. Los demás guardamos una mano tras la espalda, e imitamos todos sus torpes movimientos. Él disfruta a lo grande teniéndonos a su disposición. Realiza gestos absurdos, y nosotros nos tronchamos con sus chifladas ocurrencias. En uno de los descontrolados pasos me emociono más de la cuenta.

Al desplazarme varias zancadas hacia atrás, choco con una chica. Le derramo la copa que tan felizmente sujetaba, pringando las faldas de su precioso vestido. Aterrada, alterna su mirada sobre mí y el vaso vacío.

¡Menuda he liado! Su delicado traje, de un tono tan claro que casi no se distingue el color, está decorado por un generoso salpicón de fanta mezclada con no se sabe qué. Balbuceo unas rápidas disculpas que suenan incomprensibles gracias a mis oportunos tartamudeos:

—Lo-lo si-siento, no pre-pretendía ma-mancharte…

Ella observa enrabietada el líquido anaranjado que descansa sobre el suelo. Es una chiquilla delgadita, no precisamente alta. Sus aniñadas facciones camufladas por el maquillaje, le otorgan un aspecto amigable. Su piel tostada encaja con su despeinado cabello castaño. Este se halla recogido en un gracioso moño del que se escapan varios mechones. Pese a sus dulces rasgos, tiene cojones para gritarme:

—¡¡Me has tirado el cubata!! Esto… ¡me importa una mierda! —chilla, señalando el enorme lamparón.

¡Vaya con la chavala! Siempre pensé que el peor error que se puede cometer con una mujer es destrozarle un apreciado conjunto. Su jerarquía cambiará conforme el alcohol les va subiendo a la cabeza. Corroída por la impotencia, se marcha dando fuertes pisadas con las que manifiesta su peligroso enfado.

Preocupados, mi pandilla me aconseja que vaya tras ella. Eso hago. Esquivo veloz los bailarines, y logro seguirla hasta el baño femenino. Debido a que tiene la puerta abierta, la veo echarse agua de mala gana en su modelito. Me aproximo acobardado, temo su cólera. Consciente de mi presencia, inicia un sentido monólogo:

—La ropa sucia me la lava mi madre —frota la tela insistente, utilizando un trozo de papel higiénico. Como no cumple su función, lo arroja al váter—, así que me da igual. Pero mi madre no me invita a copas. Se cree que no bebo —suelta un escueto bufido ante semejante estupidez—. ¿Sabes cuánto valen aquí las bebidas? ¡Una pasta, una pasta! —anuncia muy irritada—. ¡Yo me he quedado pelada pagando esta última! ¡Y ni siquiera le pegué tres buches!

Se lleva las manos a la cabeza, aterrorizada por la perspectiva de pasar el resto de la noche sin una gota más. Evitando que se tire de los pelos, le propongo animado:

—¿Qué tal si te convido a la siguiente?

Sus oscuros ojillos brillan alegres. Asiente de inmediato, no quiere dejar escapar esta fantástica oportunidad. Tomándome del brazo con total confianza nos encaminamos hacia la barra.

No creo que le convenga demasiado seguir bebiendo, sin embargo, cualquiera retira la propuesta. No pienso ser yo el que le agüe la fiesta. Disgustar a su madre con la ducha de refresco que ha rociado a su hija es más que suficiente.

Mi acompañante, hábil y escurridiza como una lagartija, consigue adueñarse de dos taburetes. Admira satisfecha las estanterías pobladas de botellas, sopesa su elección. Yo lucho por la atención de los alterados camareros que no descansan ni un segundo. Por fin, con un golpe sordo sobre la madera, consigo que me hagan caso.

Se pide un mojito que aguarda con notable deseo. Cuando el camarero se lo entrega, se apodera de él con un ansia comparable a la de Golum protegiendo su tesoro. Su comportamiento me hace reír, cosa que dura poco. La carcajada se me corta al enterarme del precio del maldito cóctel.

Me guardo el cambio en el bolsillo. Ya comprendo su irritación por el cubata desperdiciado. Enfurruñado, miro su placentera expresión al sorber de la pajita. Toma un trago tan largo que temo que se ahogue. A este ritmo lo liquidará en dos buches. Podría racionárselo, que me ha costado nueve puñeteros euros.

Ahora que lo estoy pensando, me parece que la muy sabionda lo ha escogido justo por eso. Posa el vaso en la barra sin soltarlo. Con total naturalidad, comienza una humorística y vertiginosa presentación:

—Por cierto, mi nombre es Cristina. Mis amigos me llaman Cris. Mis padres me dicen Cristi. A mí no me gusta, es demasiado infantil y ñoño —arruga la nariz asqueada, de una forma simpática—. Ya tengo bastante con que mi estatura me haga parecer una cría de trece años. Así que puedes llamarme Cris. O Cristina. Como quieras. Aunque Cris es más guay. ¿No crees?

El simpático y arrollador desparpajo de Cris vuelve a arrebatarme una sonrisa, más duradera y amplia que la anterior.

—Desde luego —le doy la razón, amistoso—.Yo soy Mateo.

Parpadea confusa, perturbada ante la gran falta de información. Para cerciorarse de que ha oído bien, me cuestiona:

—¿Solo Mateo?

—Solo Mateo —prometo risueño.

Se encoge de hombros pensativa. Después de deleitar su paladar de una forma más controlada, me confiesa sincera:

—Me caes bien, Mateo. Cualquier tío no habría tenido este detalle. Algunos ni se habrían disculpado. Teniendo en cuenta que la mayoría sois unos capullos, no me extrañaría.

Me dispongo a replicar en defensa del género masculino, mas ella prosigue afligida:

—¿Ves a aquel chaval de ahí? —apunta descarada a un muchacho que no consigo atisbar—. Sí, sí, el que se está frotando con la rubia de bote. Tuvimos un rollo durante varios meses. Cortó conmigo porque decía que no estaba preparado para una relación seria. Una semana más tarde ya estaba saliendo con esa asquerosa. Yo solo era su reserva. Su jodido plan B.

Para definir a ese sinvergüenza la palabra capullo se queda muy corta.

Cris suelta un largo y sentido suspiro. Imagino que debe estar pasándolo fatal. Se masajea las sienes, intenta olvidarse del asunto. Recupera su aparente efusividad centrándose en mí:

—Háblame de ti, que cuando se me suelta la lengua no hay quien me pare. ¿Tienes novia, o estás soltero? ¿Buscas liarte con alguna chica? —mi silencio transforma el enfoque de sus ametralladoras preguntas—. ¡Ahhh, ya sé, ya sé! ¿Estás por alguien?

Me asusta que Cristina sea tan sumamente directa. Su interrogatorio me deja descolocado al completo. ¿Acaso pretende algo conmigo? ¿Es mera curiosidad? ¿O simplemente es el estilo de su lanzada personalidad?

Percibir mi inmenso desconcierto parece divertirle. Me da bromista un leve golpe en el hombro. Entre carcajadas me asegura:

—Tranquilo colega, que no estoy flirteando. Estás muy bueno —admite libre de tapujos, causándome admiración y estupefacción—, tienes pinta de ser encantador, y tu pelo… ¡es la leche! ¿Puedo tocarlo?

La emoción de Cris por mi cabello se me antoja flipante. Lupo tenía toda la razón: a las tías les encanta este rollo. Le concedo el honor gustoso. Roza mi voluminoso tupé con cuidado, y suelta una tierna risita cuando este regresa por sí mismo a su posición original.

—A pesar de todo eso, no quiero nada contigo. Ni con ningún otro por el momento. Los hombres… no me hacéis ningún bien. Estoy en pleno proceso de desintoxicación masculina.

Divisando a su ex con verdadero odio, toma furiosa un trago del mojito sin emplear la pajita. Es un milagro que no se haya atragantado con los hielos picados. Cristina tiene el corazón partido. El hígado, machacado. Una desintoxicación alcohólica le vendría mucho mejor.

—Entonces, ¿tendré el placer de saber algún secreto tuyo? ¿O eres de esos tímidos que no sueltan prenda? —inquiere alzando una ceja.

Contarle mis desdichados amoríos a una joven de la que solo sé su nombre –o sus múltiples nombres– me parece descabellado. Como una escena cómica de esos teatros y películas absurdas. Sin sentido, sin ninguna especie de cabida. ¿Esquivo sus interrogantes con otros? ¿Me marcho con mis amigos? En realidad no tengo porqué soportarla. Ya he sido educado, me he comportado como un caballero enmendando mi error.

Contra todo pronóstico permanezco anclado en el taburete. No sé qué es lo que me impulsa a relatarle mis penas: si el aprecio que crece en mí por este pequeño terremoto, o mis gigantescas ganas de desahogarme con alguien. Sin incluir nombres en mi historia, le explico con brevedad mi rollo con Violeta y la tontería que se trae con el moreno aquel.

Cristina otea la lejanía para localizar a Violeta. Su misión resulta ser imposible, así que renuncia. Refugia mi mano entre los dedos de las suyas, diminutas en comparación con la mías. Obsequiándome con una linda sonrisa, reconoce con humor:

—Cariño, aunque sea complicado de creer… a veces las tías también somos muy gilipollas.

Esa inesperada revelación y su singular chispa me hacen reír. Poniéndose seria, Cris asume con responsabilidad su papel. Me consuela garantizándome que yo valgo más que ese tío. También me aclara que si Violeta no me valora es porque no tiene buen gusto.

Los minutos transcurren sin nosotros percibirlo. Quedarme ha sido una fantástica elección. Esta extraña terapia con Cris consigue alzar por completo mis ánimos. La gente debería probar estas sesiones psicológicas con desconocidos. Se asombrarían al descubrir su efectividad.

Concluyendo con nuestras más profundas reflexiones sobre lo jodido que es el amor, Cristina me arrastra hasta la pista alegando que no hay mejor solución para la tristeza que un buen baile. Junto a ella corro hacia la multitud.

Es indescriptible el positivismo que esta chica emana. Durante la charla he podido comprobar que se halla muy afectada por lo de su ex lío. No obstante, ahí está: desprendiendo pura alegría mientras brinca conmigo al son de la melodía. No me cabe en la cabeza cómo puede comportarse así. Yo en su lugar estaría tan destrozado…

En esta vida hay personas más fuertes que otras. Que se enfrentan a sus miedos y contratiempos incluso con el alma despedazada. Que ahuyentan sus amarguras con una sonrisa en los labios. Y que se encargan, sin ellos percatarse, de hacer felices aquellos que somos más frágiles e inseguros, cuya persona tiende a autodestruirse.

Solo llevamos un par de canciones, cuando veo que Mónica se aproxima hacia nosotros alterada. Mi pareja de baile me guiña un ojo, ansiosa por saber si se trata de la chica de la que le he hablado. Elimino su duda negando con la cabeza. Imposibilitando que mi amiga me comunique el motivo de su visita, se presenta soltando la misma parrafada:

—¡Hola, yo soy Cristina! Mis amigos me dicen Cris, aunque mis padres me…

Para que Mónica no se espante, ni caiga dormida ante su inesperado monólogo, atajo sutil:

—Mónica, esta es Cris.

A ella no parece importarle mi interrupción, ya que le planta satisfecha a Mónica dos besos en las mejillas. Esta me mira aturdida, deseosa de oír una explicación. Me encojo de hombros sin saber por dónde comenzar.

—Encantada de conocerte… —contesta Mónica insegura. Ignora a Cristina deliberadamente, y se dirige a mí cambiando de tema—. ¿Qué te ha pasado con Violeta? ¿Os habéis vuelto a pelear? Si es que… ¡sois dos niños chicos!

—Relájate, ¿quieres? —le sugiero un poco brusco—. No he estado con ella desde que nos separamos de vosotras. ¿Cómo vamos a discutir si no nos hemos cruzado?

Mónica frunce el entrecejo extrañada. Cristina se mantiene atenta, escucha la conversación sin perderse ni un detalle. Si estas dos intimasen, apostaría lo que fuera a que serían grandes amigas. Ambas comparten la medalla de oro en la categoría de cotillas profesionales.

—Perdona… —se disculpa consternada—. Me dijo que iba a ir a buscarte. Luego me la encontré indignada y dolida, y pensé que os habríais enfadado. ¡Cómo no ha querido contarme nada, me lo he imaginado!

¿Quería verme? Sería para contarme lo maravilloso que es el imbécil ese. Violeta ha demostrado tener un imán para atraer a cabezas huecas. Si ha sido él que le ha hecho daño, se va a enterar…

—No te preocupes, hablaré con ella. ¿Sabes dónde está?

Mónica señala en dirección a las escaleras que conducen a la playa. Cris se despide de mí con un amistoso abrazo. También me desea suerte con Violeta. Por el énfasis que emplea al pronunciar su nombre, habrá deducido quién es. Me alejo contemplándola agradecido. Me encantaría volver a verla pronto.

Los chicos y Esme acaban de adueñarse triunfales de unos sillones. Mónica se une a ellos permitiendo que pueda estar a solas con Violeta. Camino hacia ella determinante. Se encuentra apoyada en el pasamano de la escalinata, admira pensativa el oscuro y calmado mar.

Inmersa en su ensimismamiento, no advierte mi llegada. Me pregunto qué demonios estará pasando por su mente. Debe ser algo bastante gordo, porque ni siquiera se gira cuando le hablo agradable:

—¿Te ocurre algo, Violeta? Mónica me ha…

Me reconoce por la voz. Fastidiada, larga un descortés resoplido. Aprieta la barra de madera hasta que sus dedos se emblanquecen, intenta dominar su rabia. Atestándome una bofetada invisible, ataja borde:

—Estoy perfectamente, gracias. ¿Qué haces tú aquí? ¿No estabas pasándolo en grande con la niñita esa? —inquiere malhumorada, mirándome ya directamente—. ¿Cuántos años tiene? ¿Doce, trece? No sé cómo ha podido entrar…

¡Qué ataque más gratuito! Su cabreo me resulta de lo más incomprensible. En defensa de Cristina, replico de forma mecánica:

—No te metas con su estatura. No es culpa suya que sea bajita —Violeta, molesta por mi lealtad, torna los ojos en blanco. Recuerdo un curioso dato, y altero la trayectoria de la conversación—. ¿A qué viene eso? Tú eres la que tonteaba con aquel tío.

Mi acompañante suelta unas risas nerviosas de lo más desconcertantes.

—¿Yo… ligando… con Samuel? —repite, flipando por mi supuesta loca ocurrencia—. ¡¡Estaba hablándole bien de Lidia!! —mi atónita expresión es demasiado exagerada para ocultarla—. ¿No me crees, verdad?

Tomándome de los hombros me coloca en dirección a uno de los rincones del chiringuito. Allí, una desbocada pareja disfruta dándose el lote. Agudizo la vista para descubrir anonadado que se trata de mi amiga y ese tal Samuel. Vale, no pretendía enrollarse con Violeta. Tampoco es que me mole para Lidia. Seguro que es un chulo de poca monta.

Mi agobiado cerebro se aturrulla, mis ideas se agolpan sin ningún orden. Trato de averiguar en balde la razón de esta disputa. ¿Por qué se comporta Violeta así? Confuso, me agarro con firmeza en el pasamano. Espero que mi compañera me conceda el lujo de terminar. Sin saber muy bien cómo reaccionar, digo sincero:

—Siento ser un tonto, pero no entiendo esta situación. ¿Estás irritada conmigo? ¿He hecho algo que te ofenda? Por favor, di-dime qué-qué te pasa…

Violeta cierra los párpados, se aísla momentáneamente de mis peticiones. Masajeándose las sienes con la misma mano, oculta su rostro en la sombra. Profiere un suspiro cargado de agotamiento. Parece estar deliberando la decisión más importante de su vida. La tentación de rodearla con mis brazos y ofrecerle consuelo es bastante irresistible.

Me controlo como un hombre manteniéndome quieto a la vez que la angustia me corroe. Estoy convencido de que soltará una ambigua evasiva y huirá. Como ha sucedido en otras circunstancias. ¿Por qué esta iba a ser diferente?

Un brote de valor la impulsa a salir de su escondite. No me ignora, no se acobarda. Se coloca a mi lado sujetándose en la barra. Su calma superficial queda eclipsada por la notable tensión que emite su cuerpo. Su vehemente ira se ha esfumado. Con un titubeo y una timidez nada propios de ella, acaricia mi mano con la suya.

—Tú no eres ningún tonto. La única imbécil soy yo, que tendría que haber actuado cuando tuve oportunidad —sentencia arrepentida de su conducta.

Aparta pronto sus dedos, temerosa de algo oculto para mí. La contemplo con intensidad, deseo comunicarle que me encanta sentir su calidez. Su recién surgida incertidumbre es una mezcla de dulce e inconcebible. Recuerdo cómo palpaba mi torso, cómo me besaba irrefrenable solo unas semanas atrás. ¿Quién ha secuestrado a la verdadera Violeta? ¿Qué ha sido de sus irreprimibles impulsos y su incorregible atrevimiento? ¿Qué pretende decirme?

—Si te hubiera sido sincera, puede que ahora no estuviera sufriendo al ver… al ver…

Se queda atrancada, dejándome en ascuas. No tartamudea: es su miedo lo que le imposibilita avanzar. Incapaz de sostenerme la mirada, dirige su vista hacia el interior de local. Inhala con fuerza, pretende recaudar diminutas partículas de coraje diseminadas por el aire. Finaliza la frase enfrentándose a la vergüenza:

—Al ver que te interesas por otra.

Esto tiene que ser una ilusión. Mi demacrado subconsciente debe estar creando esta conversación ficticia con Violeta. Parpadeo repetidamente para eliminar este real espejismo.

¡Vaya, si sigue ahí! Poseo más imaginación de lo que estimaba.

—No sé cuánto hace que surgieron en mí estos sentimientos —continúa veloz antes de que la cobardía la invada—. Sé que suena a locura, pero en el fondo pienso que era inevitable.

¡Para mí sí que era inevitable! ¿Cómo no podría haberme enamorado de ella?

—Todo comenzó en la fiesta de Jorge, cuando le plantaste cara para defenderme. O… puede que cuando bailamos por primera vez en La Bahía. Quizás fue cuando mordisqueabas el lápiz al resolver un problema, o me sonreías espléndido sin motivo alguno.

El brillo de sus ojos, el tierno rubor de sus mejillas, el afecto auténtico de su voz… habla con tanto amor que me cuesta una infinidad asimilar que se refiere a mí.

—Mis sospechas se confirmaron la noche en la playa —nerviosa, juguetea con un mechón azabache—. Luego, discutimos. El día que nos reconciliamos… te mentí. Mentí porque sabía que no me corresponderías. Ya sabes lo que me ocurre… —mi estupefacción total provoca que exclame desesperada—. ¡Que me gustas, Mateo!

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Mi corazón late de una manera tan desbocada que me aterroriza. La violenta vibración de la membrana de los altavoces resulta ridícula a su lado. El resto de mi cuerpo se halla paralizado, aunque la sangre circule el doble de rápido. Solo logro observar a Violeta, que aguarda ansiosa algún gesto por mi parte.

—Dime algo, ¿no? —me suplica exasperada en un murmullo lastimero.

Dios mío, si es que está guapísima incluso al borde de la histeria.

Por primera vez en mi vida me dejo llevar por mi instinto. Reacciono sin reflexionar sobre ello. Sin temores, sin reparos. Ni siquiera tartamudeo al contestarle apasionante:

—Espero que esto te sirva de respuesta.

La atraigo hacia mí tomándola por la cintura. No existe apenas separación entre nuestros rostros, ni entre nuestros cuerpos. Con el pulso desatado por la emoción, coloco su cabello detrás de la oreja. Sus hondas pupilas me analizan impresionadas. Sin poder contenerme ni un segundo más, mis labios buscan los suyos.

Los encuentran. Ella me responde demostrándome que su declaración ha sido real. Nos sumimos en un indescriptible beso que nos transporta a cientos de kilómetros de aquí. Olvidamos aquello que nos rodea. Nos revelamos lo que sentimos de una manera más mágica que con palabras.

—¿¡Habéis visto eso!? —escucho a Antonio desde la lejanía.

Mis amigos se alborotan, mas yo les ignoro. Nuestras bocas se distancian con recelo. Violeta me regala una sonrisa rebosante de felicidad, convirtiéndome en el chaval más dichoso y afortunado del universo. Sus atractivos iris se fijan en los míos, me arrebatan el aliento. Por fin descifro ese enigma que siempre me han susurrado:

"Te quiero".

Capítulo 20

La conversación que mantienen los protagonistas llega a mis oídos sin ser escuchada. Hace rato que perdí el interés por esa empalagosa comedia romántica. Cuando Violeta se sentó en mi regazo enroscando sus brazos entorno a mi cuello, decidí que ya le había prestado suficiente atención a esa bazofia.

No entiendo por qué se ha empeñado en ponerla si pretendía que acabásemos revolcados en el sofá. Puede que tampoco le estuviera gustando. En cualquier caso, esto es mucho mejor que cualquiera superproducción cinematográfica.

Su boca acude a la mía, preparada para un nuevo asalto. Acaricio con avaricia su espalda aproximándola a mi torso. Acorde con mis deseos, se levanta levemente para volver a acomodarse. Sus dedos se enroscan entre mis mechones castaños aumentando su estado natural de locura. Me desplomo contra el respaldo provocando que ella quede recostada sobre mí. Menos mal que he sido previsor y no se me ha olvidado colocar una sábana. Si no, todos estos movimientos estarían acompañados por unos sonidos algo perturbadores.

Un ruido que no procede de la televisión despierta mis embriagados sentidos. La puerta emite su particular chirrido. Aparto a Violeta automáticamente. Mi súbito empujón le hace perder el equilibrio. Acaba en el suelo exigiéndome malhumorada una explicación.

Unos pasos se acercan rápidos al salón. Su enfado se disipa al asimilar lo que ocurre. Solo consigo incorporarme un poco. Ella, otorgarle a su cabello cierta decencia. Para la próxima ocasión debo idear un plan que nos evite estos malditos sobresaltos. Andrés e Inmaculada entran en la sala descojonándose de alguna tontería. A modo de saludo, exclama mi hermano contento:

—¡Vaya, no sabía que estabais aquí! —reparando en mi acompañante, pregunta extrañado—. Violeta… ¿Qué haces ahí tirada?

—Emm, yo… —balbuce cohibida, pensando en una respuesta coherente.

Trato de salvar la situación acudiendo en su auxilio.

—Estábamos buscando su pendiente, que se le ha perdido.

Levanto un cojín del sofá para darle más veracidad a nuestra actuación. Reforzando mi argumento, ella asiente llevándose una mano a la oreja izquierda. Andrés sigue con el ceño fruncido: hay algo que no termina de encajarle.

—¿Y el otro? —inquiere inocente, señalando el lóbulo derecho de Violeta.

Menudo fallo. Resulta que no lleva pendientes en ninguna de las dos. Enrojezco, avergonzado por lo evidente. Nota mental: debo ser más observador antes de mentir.

Inma, que se ha percatado de esta farsa mucho antes que el ingenuo de su novio, le propone guasona:

—Anda, vámonos a tu cuarto. Seguro que ellos los encuentran solos…

Tomándolo del brazo lo dirige escaleras arriba. Mientras suben nos guiña pícara un ojo. Andrés, inmerso en su confusión, reflexiona preocupado sobre el paradero de los accesorios de Violeta. Desaparecen de nuestra vista, aunque logro percibir unos suaves susurros. Andrés suelta una escandalosa risotada. Gritando para que lo escuche, me halaga de cachondeo:

—¡¡Tú sí que sabes, hermanito!!

Sin poder aguantar ni un segundo más, Violeta y yo rompemos a carcajadas.

Decir que lo nuestro era algo inesperado para las personas de nuestro círculo sería una gran trola. Según la pandilla, el único asombro fue vernos besándonos en La Bahía ese preciso momento.

—Siempre se te ha notado que Violeta te mola —me explicó Lupo con su simpática arrogancia—. Como buen colega, no quise robártela. Que conste que si no hubiera sido por ti… ¡ella estaría loquita por mis huesos!

De manera insólita, la opinión de los gemelos coincidió:

—¡Se veía venir! —afirmaron al unísono, dedicándose de inmediato unas miradas de confusión y sorpresa.

La fantasiosa Lidia no hizo más que aportar su visión excesivamente romántica del mundo:

—¡Está escrito! —anunció eufórica, rodeando mis hombros y los de Violeta con sus brazos—. ¡El destino quiere que estéis juntos! ¿No es precioso?

Mónica le dio la razón a su amiga asegurando que formamos una pareja muy bonita. Alzó las cejas, y añadió en tono bromista:

—Desde el día que os vi discutir por primera vez en la playa… ¡supe que ahí había una tensión sexual pendiente de resolver!

Javier y Esme no podían estar más de acuerdo con el resto del grupo. A su parecer, fuimos tontos por complicarnos tanto. En fin… no creo que sean los más apropiados para hablar de dificultades considerando han tardado varios años en solucionar sus cuestiones amorosas.

En resumidas cuentas, el hecho de que Violeta y yo termináramos saliendo era un factor que mis amigos visualizaban con claridad. Por lo visto, nosotros dos éramos los reacios a creerlo. Todavía, tras disfrutar más de una semana con ella, se me antoja algo impensable.

Recuerdo lo raro que me sentía a la mañana siguiente cuando Violeta me saludó a escondidas con un beso. Me he acostumbrado pronto a la situación, aunque aún me siento como si flotase entre esponjosas nubes de algodón.

Desde que "nos formalizamos" –por determinarlo de alguna forma que no suene excesivamente… ¿formal?– apenas nos hemos separado. Hemos saboreado cada instante de septiembre como si fuese un nuevo verano aguardado con anhelo. Quedamos con más frecuencia con la pandilla. Aumentamos las horas de playa pese a que los días se acortan. Los invitamos a la urbanización y nos bañamos en la piscina hasta que las yemas de nuestros dedos se transforman en pasas. Acudimos a fiestas que despiden esta magnífica estación. Bailamos hasta no poder más. Consumimos alcohol de calidad… en las dosis adecuadas.

También nos dedicamos largos ratos a nosotros. Es curioso como una simple actividad cotidiana adquiere una magia encantadora al realizarla con esa persona especial. Ya no recordaba los efectos secundarios de estar enamorado. Todo es mucho más hermoso. Los polinomios, las ecuaciones y la trigonometría, me parecen menos terribles a su lado.

Salimos a correr por las mañanas. La invito al cine a ver una película de acción. Estudiamos matemáticas hasta que los números se adueñan de nuestra mente. Invito a Violeta a unos montaditos en mi bar favorito. Tumbados en el césped, identificamos constelaciones en el firmamento de la noche. Encargo pizza y hacemos maratón de Harry Potter. Miramos cientos de vídeos tontos. Merendamos dos helados gigantes con nata y sirope en la mejor heladería de la ciudad. A Violeta le chiflan. Compro uno más para ella y otro para mí.

Los chicos se quejan de que fundo los escasos fondos comunes. Comienzo a pedirles dinero a mis padres. Invito tanto a Violeta que mis padres se asustan porque les pido el doble de paga. Contra mi voluntad, ella empieza a pagar por los dos antes de que me corten el grifo.

Hablamos, hablamos mucho. De música, de cine, de fama, de dinero. De sueños, de pesadillas, de estudios, del futuro. En ninguna ocasión charlamos del escaso tiempo que nos queda. Es un tema tabú, una espina que ambos tenemos clavada y que ninguno osamos rozar. Un dolor compartido que nadie más entiende a parte de nosotros, y que se intensifica con cada minuto que pasa.

Una tarde descubrí a Violeta contemplándome con melancolía. En realidad, debía estar riéndose de la suma gilipollez que acababa de decir. No tardé en averiguar sus pensamientos, porque también suele sucederme lo mismo. Muchas veces me he quedado anonadado observándola, preguntándome que será de nosotros cuando las pantallas de móviles y ordenadores sean la fórmula exclusiva para vernos.

Decidido a animarla, le propuse dar una vuelta para enseñarle un lugar. Cogiendo mi bicicleta y la de Andrés –esta un pelín más oxidada– nos marchamos de la urbanización. En cabeza, hice de guía para Violeta. Luchaba por mantener mi aligerado ritmo. No pretendía que ese paseo se convirtiese en una carrera, mas deseaba llegar antes de que oscureciera.

Como hacía bastante que no lo visitaba, las constantes cuestas y curvas se me habían olvidado. En dirección opuesta a la ciudad, avanzamos por un estrecho carril bici en fila india.

—¿¡Adónde leches vamos!? —gritó mi acompañante, exhausta por el arduo ejercicio—. Si quieres demostrarme que también eres más resistente que yo en ciclismo… ¡¡está bien, tú ganas!!

Procuré que mis risas no descontrolaran mi equilibrio. Me giré hacia atrás para alentarla. Un tono rojizo adornaba sus mejillas. Pedaleaba abatida, maldecía para sí a mis pobres antepasados. El cabello, que se le arremolinaba en la cara debido al leve viento, se lo apartaba como buenamente podía.

—¡¡Ya casi estamos!! —anuncié satisfecho.

Giré hacia la derecha para introducirnos en un camino pedregoso. Violeta gruñó a mi espalda, se peleaba con el manillar. Suerte que le encantó mi escondrijo, porque si no me habría caído una grande. Alcanzado nuestro destino, me bajé de mi vehículo y lo apoyé contra un árbol.

—¡Por fin! —exclamó agradecida, arrojando el suyo al suelo con desdén.

Estuve a punto de soltar un comentario ingenioso sobre cuidar pertenencias ajenas, pero como Violeta no estaba de humor, y la bicicleta de mi hermano estaba hecha una ya auténtica mierda; me contuve.

Me aproximé a la barandilla contemplando absorto el paisaje. Habíamos conseguido llegar en el momento idóneo. Un hermoso crepúsculo adornaba la escena. Desde aquel mirador las amplias urbanizaciones se me antojaban diminutas aldeas. La carretera, que serpenteaba entre ellas, un largo río de burdo cemento. El ardiente sol, situado en el centro del horizonte, luchaba persistente contra la naturaleza. Se resignaba a cederle su puesto a la luna desprendiendo una mágica luz anaranjada. Esta parecía pretender engullir aquello que la rodeaba: las viviendas, la autopista… incluso el pálido celeste del cielo se tintaba de ese cálido color.

Violeta se unió a mí tomándome la mano.

—Es impresionante —susurró maravillada—. Ya tiene sentido que quisieras subir tan rápido. Al menos podrías haberme avisado de que debíamos venir a la velocidad de la luz.

Sonreí pícaro. Me sentí un pelín culpable por mi despreocupación. Acariciándole los dedos, confesé:

—No te he traído solo por las vistas. Este sitio… Es muy especial para mí —me observaba atenta, aguardaba un motivo—. Antes solía venir a menudo. Cuando mis problemas me agobiaban, me enfadaba con el universo, o me sentía incomprendido… me escapaba a este pequeño rincón para desahogarme.

—¿Y qué hacías? ¿Descargabas tu ira lanzando piedrecitas a las casas de tus vecinos? —inquirió socarrona, mofándose de mi solemnidad.

—En absoluto —negué manteniendo la seriedad—. Dejaba la bici en ese mismo árbol, me subía aquí —agarrándome a la barra, me encaramé al poyete sobre el que se sostenía. Violeta me sujetó la pierna, temiendo que perdiese el equilibrio y cayese por la inclinada ladera del mirador—, tomaba aire… y gritaba.

Desde abajo me analizó extrañada. Creyendo que había perdido la cabeza, cuestionó:

—¿Gritabas?

Asentí, lo que causó que me apretase con más intensidad.

—Gritaba hasta expulsarlo todo. Gritaba hasta que mis miedos y preocupaciones quedaban suspendidas en el vacío. Regresaba a casa con la garganta resentida, pero merecía la pena. Dolorido, pero completamente renovado. Listo para comerme el mundo —le tendí la mano proponiéndole alegre—. ¿Quieres probarlo tú?

Comprobó que tenía la situación controlada desde las alturas, y subió aferrándose a mi brazo. Temerosa de perder el equilibrio, no me soltó. Me miró esperando alguna directriz. Hice un movimiento con la cabeza indicando que prosiguiera. Inspiró profundo, llenó de oxígeno sus pulmones. Violeta chilló, dando lugar a un grito débil y tímido.

—¿¡A eso llamas tú gritar!? —me burlé de su intento de bramido—. ¿¡Es que también te gano en esto!?

Estimulada por el reto, tomó una gran bocanada. Gritó de nuevo. Fue mucho más potente que el anterior. Algunos pájaros volaron de árboles cercanos huyendo del escándalo. Yo sabía que podía superarse, así que continué chinchándola:

—¡¡Sigue siendo ridículo!! ¡¡Más fuerte, más fuerte!!

Sus pupilas se clavaron en las mías, desafiantes. Repitió el proceso, y profirió un rugido propio de un león. Duradero y poderoso, la dejó sin aliento. Una sonrisa que asomaba en la comisura de sus labios me reveló su creciente satisfacción.

—¡¡Así me gusta!! —la apremié entusiasmado—. Dime, Violeta… ¿qué cosas te irritan?

Sin meditar ni un segundo sobre el asunto, me respondió manteniendo el volumen:

—¡¡Los sermones de mis padres!! ¡¡La hora de vuelta para las salidas!!

Con un ligero apretón, me animó a incorporarme a su terapia no apta para afónicos. Tratando de igualar su tono, me quejé vociferando:

—¡¡Estudiar en vacaciones!! ¡¡Las bromas pesadas de Andrés!!

—¡¡Ordenar mi habitación cada mañana!! —añadió, ofuscada por el asunto—. ¡¡Embadurnarme de crema para tomar el sol!!

—¡¡Sacar siempre al perro!! ¡¡Recoger sus puñeteras mierdas!!

Imaginé a mis padres o a mi hermano teniendo que recolectar las asquerosas caquitas de Pelusa en mitad de la calle. ¡Seguro que no les haría ninguna gracia! ¡Pues a mí tampoco, y lo hago!

—¡¡El calor agobiante!! ¡¡Comer puchero en verano!!

Nuestras imponentes voces parecían mantener un incesante y acalorado diálogo. La tranquilidad y la armonía del ambiente se veían corrompida por nuestros chillidos. El pulso nos latía a mil por hora. Entre jadeos, logré plantearle la siguiente cuestión:

—Y… ¿qué es lo que te preocupa?

Violeta respiraba acelerada. Se sujetó en la barandilla para inclinarse hacia delante. Necesitaba percibir mejor la brisa. Ignorando su falta de aire, contestó:

—¡¡El futuro!! ¡¡Los estudios!!

—¡¡Las Matemáticas!! —intervine concretando, recordando el maldito examen de pesadilla—. ¡¡Las amistades!!

—¡¡EL TIEMPO!! —rugimos los dos con más energía que nunca.

Nos interrumpimos de repente, asfixiados y conmovidos. Durante unos segundos nos contemplamos callados. Nuestras inspiraciones y exhalaciones terminaron adquiriendo su ritmo habitual. Mi corazón permaneció decidido a ametrallarme el pecho. Habíamos coincidido en un aspecto que nos angustiaba por igual: los escasos días que nos quedaban.

—Odio al tiempo… —musitó Violeta, afligida. Su mirada se hallaba clavada en la inmensidad del horizonte—. ¿Por qué pasa tan rápido?

Quise contestar de manera elocuente. Soltar alguna célebre cita sobre el vertiginoso transcurso de la vida. Bromear sobre la brevedad del verano. Quise alegrarla con un comentario alentador. Restarle importancia a ese retórico interrogante. No hice nada de eso, porque yo también me planteaba esa misma incógnita. Me limité a rodearla con mis brazos, a ofrecerle mi comprensión.

Enroscó mi cintura con los suyos aceptando mi abrazo. Antes de apoyarse sobre mi hombro me obsequió con un dulce beso. Acurrucados el uno en el otro, contemplamos la puesta de sol. Absortos, en silencio. Como si se tratase de una espléndida obra de arte que requiere horas de observación.

Produciéndome unas agradables cosquillas, Violeta me susurró en el oído:

—Gracias por enseñarme este sitio.

Contra nuestra voluntad, el quince de septiembre –la fecha que los López han establecido para su partida– se nos echa encima inevitablemente. En las últimas salidas familiares, ellos nos convidan a almorzar en un restaurante. Iniciamos el banquete pronunciando el mismo brindis que formulamos el día en que nos reencontramos:

—Por las buenas amistades que perduran con el paso de los años —enuncia emotivo mi padre, alzando su copa de vino.

—Y por el gran verano que hemos pasado juntos —completa Rodrigo, intentando disimular su aflicción.

El tintineo producido por el leve golpe de las copas indica que el resto compartimos su opinión. Dos sentimientos imperan en la mesa durante la comida. Tristeza, por la cercanía de la despedida, y felicidad, por estas magníficas vacaciones. "Todo lo bueno se acaba", comentan los mayores con cierto matiz filosófico. Por mi parte yo no puedo estar más de acuerdo.

A la mañana siguiente Violeta y yo madrugamos para estudiar “mates”. Aclaramos los conceptos más importantes, y repasamos por encima el temario. Me desea suerte dándome un beso en la mejilla. A las once en punto estoy anclado en la puerta de mi clase esperando a que llegue el profesor. Mientras ojeo mis apuntes como un poseso, Lupo me cuenta cómo le han ido los controles de lengua y francés.

—Tengo todo mezclado en la cabeza —explica tranquilo, sin alterarle lo más mínimo la prueba que le queda por hacer—. Si pone un ejercicio de funciones, lo mismo le suelto la parrafada de la Generación del 27 en passé composé, y me quedo tan pancho.

Antes de que pueda suplicarle que se calle, Carlos –el profesor que imparte la asignatura del demonio– se abre paso entre sus alumnos suspensos abriendo la puerta de la clase. Me pongo en primera fila, me autoconvenzo de que soy capaz de aprobar sin la necesidad de copiar. Lupo se sitúa detrás de mí, murmura fórmulas de una manera ininteligible.

Alineo a la perfección mi material. Nervioso, tomo el examen entre mis manos, y leo con calma las preguntas. Sin titubear, escojo una que sé con certeza que me saldrá bien. Utilizo este impulso para elegir y realizar las siguientes cuestiones.

A falta de un cuarto de hora para finalizar, mi calculadora sufre un ataque de calor. La pantalla se ha quedado con los números de la anterior operación, me impide avanzar. Ya manipulo de nuevo las tablas con absoluto dominio, pero no creo que disponga de tiempo suficiente si tengo que ir calculando mentalmente cada pequeña operación.

Luchando por mantener la compostura, agito con cuidado la calculadora. Mis intentos de revivirla son en balde. ¡Mierda, mierda, mierda! Estoy jugándome el aprobado, y este maldito cacharro no funciona. Tres bolígrafos, dos típex, tres lápices, dos gomas… ¡¡y no se me ha ocurrido que se me podría estropear la puta calculadora!!

Inmerso en mi agobio, la aporreo alterado contra la mesa. Carlos me despierta del trance colocando una mano sobre mi hombro. Con una sonrisa comprensiva, me ofrece la suya. Agradecido, la acepto percatándome de las asustadas miradas del resto de mis compañeros.

Veinte minutos después, salgo corriendo del instituto para comunicarle a mi madre que le traeré un aprobado. Raquel me come a besos, contenta por el éxito.

—¡Ese es mi niño! —exclama orgullosa de verdad, sin el propósito de presumir de hijo en sociedad—. ¡Sabía que lo conseguirías!

De vuelta a casa, familiares y amigos me felicitan. Le agradezco enormemente a Violeta su ayuda. Sin ella solo habría sido capaz de escribir mi nombre. Siendo modesta se resta méritos, asegurándome que no le ha supuesto ningún sacrificio. Cosa que es una gran mentira, porque mi plano cerebro la ha sacado de quicio en la mayoría de las clases.

Libre de ocupaciones y tensiones, y apenas a tres días de su marcha, me dispongo a organizarle una fiesta de despedida. Desearía que se fuera con buenos recuerdos, ansiosa por regresar pronto. Planifico el evento con la ayuda de Javier y Esme. Pongo toda mi ilusión, empeño y cariño, sin imaginarme ni por un instante que la velada acabaría sumida en el caos.

Capítulo 21

Como cada sábado, una inmensa hilera de pequeñas carpas atesta el paseo marítimo. El mercadillo se me antoja infinito. Es un gigantesco pasillo repleto de puestos de helados, complementos, artículos de segunda mano, ropa playera, y chorradas que nadie compra. Tampoco podemos olvidarnos de los carritos de dulces –no sé cómo a alguien puede apetecerle un pastel pegajoso, con el chocolate derretido–, ni de los típicos señores portadores de neveras. Estos últimos son los más curiosos: pregonan una lista interminable de refrescos que venden, pero cuando les pides uno únicamente disponen de red bull y cerveza.

Paseamos entre las tiendas de la mano. Nos detenemos en algunas, y nos reímos de las horteradas de otras. A Violeta le impresiona una muy colorida, de estilo marroquí. Caminamos hacia allí para poder ver los productos más cerca.

Procedente de mi móvil, el peculiar sonido del WhatsApp llega a mis oídos. Actúo como es habitual en mí: restándole importancia. Mi acompañante observa detenidamente una pulsera trenzada de cuero marrón. Aprovechando su ensimismamiento miro el teléfono ansioso. El esperado aviso ha llegado por fin:

Esme

Ya estamos todos. Solo quedan unos detalles por terminar.

Podéis venir ya, tortolitos <3 [20 : 15 pm]

¡Perfecto! La fiesta sorpresa ya está casi lista. Estoy deseando ver la cara que se le va a quedar. Escribo a mi padre para pedirle que nos recoja. Este contesta de inmediato, atento y servicial como siempre. Intentando no parecer emocionado, anuncio indiferente:

—Violeta, mi padre dice que vendrá a por nosotros en un rato.

Asiente conforme, está examinando otros productos sin soltar la anterior pulsera.

—Esta me gusta. Es muy sencilla, pero bonita —deja el accesorio sobre la palma de mi mano—. ¿Qué te parece?

Se me ocurre una magnífica idea. Rebusco en la cesta otra pulsera igual. La encuentro, y le pido al dependiente que me cobre las dos.

—Mateo, deberías saber una cosa —me agarra del hombro, asegurándose de que la escucho—. Si te digo que me gusta algo, no significa: "cómpramelo"; como sucedió aquella tarde que merendamos helados enormes. Te comenté que estaban riquísimos, y trajiste otro más. Pensé que iba a estallar —confiesa exagerada, recordando la empachera—. Si algo me gusta, es que simplemente me gusta. No tiene doble sentido, ni insinuaciones, ni mensaje subliminal.

Río ante su preocupación. Tomo su muñeca para ponerle una. Le hago un par de nudos evitando que se suelte.

—Gracias por aclararme ese término, aunque las he comprado porque me ha apetecido —tiendo mi brazo hacia ella para que me ate la pulsera restante. Lo hace con una agilidad muy superior a la mía—. Quiero que tengamos la misma pulsera. Será como si… un pedacito del otro siempre nos acompañara. En la lejanía, pero juntos —concluyo uniendo ambas muñecas.

Sí, soy consciente de que este acto sobrepasa los límites de la cursilería permitidos para un tío. Lo hago porque sé que le encantará. Roza su pulsera con cuidado, tratándola como a un frágil y valioso tesoro. Ilusionada, me garantiza:

—Prometo no quitármela.

Satisfecho por haber conseguido mi propósito, le juro lo mismo. Rodeo sus hombros con mi brazo. Ella se aproxima permitiendo que le dé un beso en la frente. Las mujeres nos tachan a los hombres de simples; y luego son ellas las que se encandilan con un trozo de cuero enroscado y una ocurrencia romántica.

Lorenzo nos recoge quince minutos después. Nada más subirnos en el coche, les comunico a los chicos que vamos hacia la urbanización. Durante el trayecto, le suelto a Violeta una trola –que se traga fácilmente– para que me acompañe al apartamento de Esmeralda. La excusa de la visita es que voy a recoger un juego que Javier ha dejado allí.

Mi padre, sabedor de la sorpresa, me guiña un ojo a través del espejo retrovisor. Para justo en la entrada de mi amiga, donde nos bajamos. El plan se pone en marcha: Violeta toca el timbre. Según lo acordado, nadie nos recibe.

Interpreto mi papel con credibilidad, simulo que no sé lo que ocurre. Ella pega a la puerta esperando que nos escuchen. El empuje producido por el golpe es suficiente para que esta se abra. Intercambia conmigo una mirada repleta de extrañeza, y entra en la vivienda sin ningún reparo.

Yo me habría acojonado ante el panorama. Las luces están apagadas. El silencio es abrumador. Percibimos el resplandor del televisor desde el pasillo central. Llamamos a Esmeralda, la cual no da señales de vida. Llegamos al salón. En la pantalla se encuentra una imagen de una sonriente Violeta, hecho que la desconcierta bastante.

Aguardo contento a que se inicie el video que Javier ha editado. Dos, cuatro, seis segundos… y el montaje no comienza. Escudriño la habitación en busca de mis amigos. La maldita penumbra me impide hallarlos. Distingo una mano que sale por arte de magia de un sillón. En dirección al reproductor, pulsa con ímpetu un botón del mando a distancia.

—Vaya mierda de cacharro… —se queja Antonio por lo bajini.

Violeta, que parece oír su voz, se gira para hablarme. De repente, la breve película sobre nuestras vacaciones se inicia. Una serie de fotografías se suceden, acompañadas por canciones alegres. Ella ríe al ver algunas, y se enternece con otras. Cuando se intercalan los clips personales, se conmueve mucho más. En ellos, cada miembro del grupo le dedica hermosas palabras deseándole lo mejor en este nuevo curso.

La espectadora lucha por reprimir sus lágrimas en balde. Una resbala tímidamente por su rostro dando vía libre a las demás. Su llanto está acompañado por una sonrisa emotiva.

Soy yo el que concluye el vídeo pronunciando lo siguiente: "por último, solo nos queda decirte…". La imagen se torna negra, causa la sensación de que se ha cortado. Violeta observa la televisión aterrada, temerosa de que el DVD se haya estropeado. De forma inesperada la luz se enciende. Completando mi frase, nuestros amigos salen de sus escondrijos gritando a pulmón limpio:

—¡¡TE QUEREMOS!!

La envolvemos en un enorme abrazo. El sector femenino se la come a besos. El masculino le revuelve el pelo, e intenta hacerle cosquillas. Nos espachurramos los unos a los otros, saltamos a su alrededor, y coreamos su nombre. Agobiados por el apelotonamiento masivo, terminamos separándonos. Ella enjuga rápido sus lágrimas evitando prolongar el momento sensiblero.

El evento prosigue en el porche. Allí procedemos a la entrega de regalos. A través de un acuerdo conjunto, concretamos que los restos de los fondos comunes los gastaríamos en la despedida de Violeta. Tras comprar la comida para la barbacoa, no quedó gran cosa. Una camiseta y unos pendientes fue para lo que nos alcanzó el presupuesto.

Disgustadas con el resultado, mis amigas pusieron en marcha sus habilidades de Art Attack y Master Chef. Lidia y Esmeralda fabricaron una postal gigantesca, repleta de fotos y dedicatorias. Mónica, ayudada por sus pinches improvisados –los gemelos–, hizo un apetitoso pastel en forma de "V".

Violeta agradece cada obsequio algo apurada. Alega que no se merece nada de esto. En numerosas ocasiones me mira divertida reconociéndome como el cabecilla de la operación.

Como unas auténticas señoritas, las chicas aguardan sentadas a que se lo pongamos todo por delante. Los hombres hacemos de camareros y cocineros. Servimos las bebidas, y ponemos la mesa. Mientras preparo el fuego para la comilona, me entretengo mirando a mis amigas.

Posan para la cámara del móvil de Esme poniendo caras graciosas. Violeta, que es la que está manejando el aparato, lo gira para ver la foto que se han hecho. Observa la pantalla absorta. Parece que un elemento sorprendente hubiera emergido en ella. Lidia y Mónica, al comprobar sus respectivos celulares, se miran intranquilas.

Esmeralda se aproxima para descubrir el contenido que muestra su teléfono. De inmediato se lo arrebata de las manos a Violeta. Esta está paralizada, sumida en un estado de shock. Esme le dice algo que no logro a oír. Se incorpora agobiada, y se lleva a Violeta hacia el interior de la casa.

Desaparecen de mi campo de visión. Antes de que pueda ir tras ellas, Antonio me da trabajo. Coloca delante de mí una bandeja de pinchitos, listos para ser ensartados. Juntos nos ponemos manos a la obra. Mi móvil comienza a vibrar furioso en mi bolsillo. Me cercioro de que no se trata de ninguna llamada, lo ignoro y sigo con mi tarea.

Hacemos turnos en la barbacoa, de modo que todos podamos comer. Cuando llega el mío, ya estamos a tope de salchichas, chuletas, panceta, chorizo… y demás alimentos libres de grasa. ¡Esto sí que es una cena dietética y sin calorías!

Disfrutamos del festín elaborando un "Top Ten Mejores Momentos del Verano". Entre los primeros puestos se encuentra el "momento rebote", y la quedada nocturna en la costa.

Violeta participa en el coloquio distraída. Esa misteriosa charla con Esmeralda ha cambiado su humor de forma drástica. Opto por no preguntarle qué le ocurre, no me resulta adecuado. Lo mismo percibo en el comportamiento de Esme, Lidia y Mónica. Todas intentan reírse y actuar con naturalidad, pero hay algo en ellas que no encaja. ¿Acaso están ocultándonos algo?

Durante el postre, Violeta se pone de pie. Dando unos leves toquecitos en su vaso con un cubierto pide silencio. Aclarándose la garganta, suelta un sentido monólogo:

—Todo esto ha sido increíble. Y no me refiero a la despedida, sino al verano completo. Vosotros habéis conseguido que estas vacaciones sean inolvidables —confiesa contemplando uno a uno con cariño. Pasa de mí deliberadamente, lo cual me desconcierta—. Cualquier agradecimiento por mi parte sería insuficiente. Quiero que sepáis que os quiero muchísimo, y que trataré de convencer a mis padres para venir a visitaros lo antes posible.

Aplaudimos su intervención lanzando vítores y piropos. Violeta realiza una reverencia, y se sienta otra vez a mi lado. Sin comprender su reacción, la observo confuso. No me ofrece ninguna respuesta. En su actual realidad parezco no existir.

Lidia interviene alzando su voz sobre el escándalo:

—¿No sabes cuándo vas a volver? —ella niega con la cabeza. Horrorizada, las pupilas de Lidia se deslizan entre Violeta y yo—. Entonces tampoco sabéis si… —evitando meter la pata, deja la suposición a medias.

—¿Si nos reencontraremos pronto? —completo su duda con naturalidad—. Bueno, eso no es ningún inconveniente. Hablaremos por Skype hasta que Violeta se canse de ver mi careto, y decida echarse un nuevo novio.

A escondidas de ella hago una especie de mueca para que los presentes pillen mi broma. Tengo la sensación de que percibe mi guasa. Sin embargo, no le hace ni pizca de gracia.

—No creo que eso ocurra —replica molesta con desdén—. No soy yo la que tiene un ex que aprovecha la más mínima oportunidad para echárseme encima.

Las sonrisas de nuestros acompañantes desaparecen. Yo me quedo petrificado. Los engranajes de mi cerebro se ponen en funcionamiento, descubro porqué ha estado tan rara. La causa de su malestar tiene nombre: Melisa.

Alguien tiene que haberle chivado a Violeta lo que ocurrió la tarde en la que me la encontré. Abandonada por Lucas, la muy listilla esperaba que me rindiera a sus pies. Suerte que me aparté evitando que aquello llegara a más, porque habría sido un tremendo error.

—¿Có-cómo te has enterado? —balbuceo impactado por el anterior ataque.

Muy irritada, Violeta contrarresta mi cuestión:

—¿Cómo no iba hacerlo? Ahora fluyen por ahí cientos de conjeturas sobre vosotros —recalca esa palabra con retintín—. Y todo por esa puñetera fotografía…

Sin procesar nada de lo que dice, la interrumpo tajante:

—¿De qué demonios estás hablando?

—¿Realmente no lo sabes? —me analiza escéptica—. ¡Si dentro de poco saldrá en la prensa local! ¿Por qué no echáis un vistazo a vuestros móviles? —propone al resto de los presentes— ¡Seguro que habéis recibido ese dichoso difundido!

Los demás cogen sus teléfonos, y verifican sus notificaciones. Las niñas, que parecen haberlo visto ya, no se sorprenden en absoluto. El autoritario semblante de Violeta me obliga a seguir los pasos de mis compañeros. Saco el móvil de mi pantalón, e introduzco aprisa el código de desbloqueo. La barra de novedades me informa de lo siguiente:

WhatsApp

331 mensajes de 7 conversaciones

Pulso la aplicación atemorizado. Una serie de chats se suceden, atosigándome. Leo los mensajes, y recibo más de forma simultánea.

Lucas

Dime que no estás con ella, por favor…

Melisa no te merece, Mateo [23 : 45 pm]

¿Qué he vuelto con nuestra ex? ¿Dónde mierdas ha oído Lucas eso? Tiemblo a causa de los nervios. Busco en las conversaciones anteriores a esa una explicación. Carlota y Natalia, las dos mejores amigas de Melisa, han sido las primeras en hablarme esta noche. Ambas me mandan un archivo, acompañado de lo siguiente:

Carlota

[Descargar imagen]

Se suponía que estaba

colado por su nueva novia… [21 : 35 pm]

Natalia

[Descargar imagen]

De verdad olvidó a Melisa? [21 : 37 pm]

Cliqueo sobre la imagen para verla. El breve periodo de descarga me resulta lento y agónico. Abro la fotografía asustado. En ella se nos distingue con claridad a Melisa y a mí. Estamos en la playa, más cerca de lo debido. Ella se halla acurrucada sobre mi hombro contemplándome melosa. Cualquiera pensaría que nos besamos después. La historia real es que me tiró un puñado de arena a la cara.

Por fin entiendo su exceso de simpatía aquel día. Melisa intentó seducirme. Sus amigas, escondidas por alguna parte, estaban listas para fotografiarnos en el momento adecuado. No consiguieron el beso que buscaban, aunque si recopilaron material suficiente para su venganza.

Las muy cabronas han esperado hasta el final del verano, conscientes de que Violeta y yo dispondríamos de menos tiempo para reconciliarnos. Su ajuste de cuentas estaba planificado a la perfección. Una mejilla morada a cambio de una humillación pública, un terrible disgusto y una fuerte discusión de pareja.

Melisa ha ganado sin duda el asalto final. El perdedor en este combate no es Violeta, si no yo. Es a mí a quién ha derrotado con esta sucia artimaña.

El resto de mensajes proceden de distintos contactos, que al recibir la foto, me han bombardeado a preguntas sin ningún reparo. La conversación más activa es la del grupo del instituto. La leo por encima comprobando que hablan sobre mí:

Clara

Mateo q has vuelto cn Melisa? Ö [21 : 40 pm]

Rubén

Él no estaba con otra?!? [21 : 41 pm]

Rocío

Se supone k si pero mira sto

[Descargar imagen]

se la stan pasando a to el mundo [21 : 50 pm]

Daniela

A mi tb me ha llegado…

a ver si habla Mateo y aclara el asunto xD [21 : 51 pm]

Tomi

Mateo q grande eres tioo!!

cn dos a la vez, eres mi idolo xaval!! [22 : 00 pm]

Maca

Psss… A mí eso no me parece nada bien… [22 : 05 pm]

Las especulaciones sobre mí, Melisa y Violeta continúan hasta que mis colegas intervienen cubriéndome:

Lupo

Dejar d decir gilipolleces ya

k os gusta un cotilleo cojones [23 : 54 pm]

Javi

Mateo NO ESTÁ con Melisa

y TAMPOCO está engañando a Violeta [23 : 54 pm]

Antonio

Esa foto es antigua!!

Solo quieren meter lio… [23 : 55 pm]

Rocío

Pos parece k es actual [23 : 55 pm]

Álvaro

Pues no lo es, chula [23 : 56 pm]

Mis amigos, enfrascados en la conversación, teclean en sus móviles a la velocidad de la luz. Violeta me contempla inquisitiva, aguarda una explicación. La impotencia y la tensión se acumulan en mí, imposibilitan que me defienda.

—Deduzco que ya sabes de qué va la cosa, pero permíteme que te cuente las teorías de la gente —se ofrece Violeta, hablando con notable ironía—. La primera versión es que me has dejado por ella. La segunda es que nunca lo dejasteis. Y la tercera… ¡agárrate! ¡¡La tercera es que Melisa, tú y yo formamos un trío!!

Abochornada por la idea, se tapa la cara con las manos. Profiriere un sonoro resoplido, e inquiere malhumorada:

—¿Por qué no me lo contaste? Esme me ha dicho lo que pasó. Hubiera preferido enterarme por ti, antes que por el jodido móvil.

La agarro del brazo, y la llevo al jardín comunitario buscando intimidad. Resulta ser en vano, ya que el público se traslada al muro que separa el patio de Esmeralda del común. Sus cabezas no asoman por encima de la pared. Estarán pegados al otro lado; escuchando bien atentos.

—No lo consideré importante —reconozco sincero, deseando que me crea—. Además… ¿qué importa? Todavía no estábamos juntos.

—A sus ojos sí. Éramos novios de pega, ¿lo has olvidado? Montaste esa farsa para hacerle pensar que pasabas de ella —ofuscada, me refresca la memoria—. ¿Cómo puedo marcharme tranquila sabiendo que puede volver a intentarlo?

¡Yo lo flipo! ¿No se da cuenta de que estamos en las mismas? Indignado por lo ilógico de este diálogo, pregunto:

—¿Y qué si trata volver conmigo? Seguro que muchos tíos querrán ligar contigo. No me mola la idea, pero es lo que hay.

Para su irrazonable juicio, mi ingenuidad me impide apreciar el inmenso abismo que diferencia nuestras situaciones. Lanza disgustada un profundo suspiro. Con completa firmeza, precisa:

—Eso sería distinto. Yo no me iría con ningún…

Su recriminación, certera y dolorosa, me estampa contra un invisible muro de hormigón.

—Espera, espera… —la detengo afectado por su acusación—. ¿Insinúas que yo sí con Melisa? Es que… ¿no confías en mí?

Violeta evade la exasperación de mi mirada, concentra la suya en un punto perdido de la urbanización. Abre la boca un par de veces sin pronunciar nada. Permanece callada, busca la manera correcta de aclarar sus cavilaciones. Una tortuosa agonía me corroe. Necesito que me prometa que se fía de mí. Lo necesito. Para mi desdicha, solo lo hace a medias:

—Confío en ti, no en tus sentimientos. No creo en absoluto que tu intención sea engañarme, aunque… —duda unos instantes, acobardada— ¿qué pasará cuando intente besarte, y yo esté a kilómetros de aquí? ¿Serías capaz de apartarte?

Sus retóricos interrogantes me machacan psíquicamente, me pegan una auténtica paliza. Un torrente de emociones me invade, provoca que mi cuerpo tiemble debido a la ansiedad. Aprieto las manos clavándome las uñas en las palmas. Hago un esfuerzo sobrehumano para mantener el control.

—No puedo creer lo que estás diciendo… —consigo articular, considerando este numerito una maldita pesadilla.

Violeta niega con la cabeza, harta de que me muestre obtuso. Desesperada por mi supuesta falta de empatía, exclama:

—¡Tiene sentido, Mateo, tiene sentido! ¿Cuánto tiempo compartisteis? ¿Casi un año? ¡Tú y yo solo un par de semanas! ¿Quién despertó más sentimientos en ti, más amor? Es… es comprensible que sigas sintiéndote atraído por tu ex.

Su insultante conclusión es la gota que colma el vaso. Después de todo lo que he hecho y sufrido por ella… ¿¡Cómo puede pensar así!? ¿¡Cómo… cómo se atreve a porfiar que la quiero!? Movido por la incongruencia de sus creencias y mi ferviente ira, estallo irremediablemente:

—¡¡Esta conversación es es-estúpida!! ¡¡Tú-tú no sabes lo que siento!! Estar con Melisa… y estar contigo… ¡¡es completamente diferente!! Po-porque tú-tú… ¡¡No eres ella!! —bramo colérico, enfatizando esto último.

Respiro agitado, falto de aire por la tensión. Segundos más tarde, descubro la atrocidad de mis gritos. Mis altos niveles de furia me han impedido escoger las palabras adecuadas para expresarme. Quería transmitir esa idea, mas no de esa forma tan cruel y malsonante. Maldita sea, me arrepiento de haber perdido los papeles.

La expresión de Violeta, férrea y severa, luce incluso odio. Su apariencia es serena y determinante. La intensidad de sus iris me delata que en su interior se desata un desconsuelo incontenible. Y yo soy el responsable.

—Jamás estaré a su nivel, ¿verdad? —añade Violeta. La aflicción en su voz es bastante palpable.

Estoy bloqueado, mudo. Separo los labios sin emitir ningún sonido. Ante mi no actuación, confirma abatida:

—Lo suponía —sin soportar ni un minuto más a mi vera, pone rumbo a su apartamento. Se detiene de sopetón, recuerda algo importante. Gira su rostro, y añade derrotada—. Gracias por esta mierda de despedida.

Me quedo anclado en mi posición, la veo marchar. Una diminuta parte racional de mi ser me chilla que vaya tras ella. Que le pida perdón, que le explique lo que en realidad pretendía decir. En el fondo sé que es lo correcto, lo que cabe esperar.

Me niego a hacerlo. Su desconfianza me ha ofendido y destrozado hasta unos límites insospechados. No seré yo el que se arrastre en esta ocasión. Si le he dañado, ha sido a raíz de sus tontas paranoias. Además de sacarme de mis casillas, ¿tengo que suplicarle clemencia? ¡Ya puede esperar sentada a que eso suceda!

Cautelosos, mis amigos se asoman despacio por encima de la verja. Miran la escena alarmados, no está en sus manos solucionar el conflicto. Evitando que alguno tenga la lúcida idea de consolarme, corro hacia los jardines de la comunidad. No quiero volcar mi rabia hacia ellos. No son los culpables de que Violeta sea gilipollas.

Desconozco el rato que paso pululando por la urbanización. Desato mi cólera contra las pobres plantas que decoran el recinto. Arreo patadas a los árboles, y arranco manojos de hierba. Vago sin rumbo entre las viviendas. Termino en el césped, tumbado bajo las estrellas. El firmamento hace que me imagine a Violeta acurrucada sobre mi pecho. Me levanto como si hubiese recibido un calambre, y me encamino ligero a casa.

Con respuestas neutras evado el interrogatorio de mis padres, que desean averiguar qué tal ha ido la fiesta. Notan mi mal humor, así que me dejan en paz. En la escalera me choco con Andrés, que se dispone a regañarme. Cuando descubre mi taciturno estado, no se queja. Por la compasión de su rostro, intuyo que se huele lo que pasa. Me encierro en mi habitación con un escandaloso portazo.

Escucho cómo cuchichean en el pasillo cuestionándose qué demonios habrá ocurrido. Mi hermano también forma parte del murmullo. Lorenzo le pide una teoría sobre los acontecimientos, pero él se hace el tonto.

Me desvisto peleándome con la ropa, arrojo las prendas contra el suelo. Alboroto mi cabello con las manos, ansío sacarme el cabreo y la impotencia de la cabeza. Al bajar los brazos me percato del elemento que está sujeto a mi muñeca. La pulsera del mercadillo. Enojado, intento desamarrármela como si produjese urticaria.

Tardo lo suyo en liberarme: el jodido trozo de cuero está bien anudado. Rencoroso, la lanzo a una esquina de mi cuarto. Me hago un ovillo en la cama alejándome lo máximo posible de la radiactividad imaginaria de la pulsera. Con un manotazo apago la luz. Mis pensamientos, que fluyen vertiginosos, me hacen imposible pegar ojo. Cambio numerosas ocasiones de posición, buscando conciliar el sueño.

¿Queréis un consejo? Nunca os enamoréis.

El amor es una mierda.

A la mañana siguiente nos levantamos temprano para despedir a los López. Les ayudamos a guardar sus pertenencias en el coche, y a recoger varias cosas. Por desgracia, a mi me toca sacar junto a Violeta las maletas de su dormitorio. Durante la tarea no nos dirigimos la palabra. Trabajamos mecánicamente, ignorándonos. Nuestros padres perciben la tirantez, mas optan por no entrometerse.

Violeta se mete dentro del maletero para organizar las bolsas. Mientras se las paso, mi subconsciente revive el día en el que nos reencontramos. Ella se peleaba con un bolso que se resistía a salir del Toyota, y yo me quedé embobado mirándola. ¿Cómo no iba a quedarme absorto? Me pareció la chica más guapa que había visto en mucho tiempo. Luego abrió el pico estropeando el momento:

"¿Vas a seguir gastándome con la mirada o piensas ayudarme?".

Qué engreída. No puedo creer que eso sucediera hace más de dos meses.

Revisado cada rincón del apartamento, e instalado el cargamento en el vehículo, comienzan los besos y los abrazos. Rodrigo me da un amistoso apretón revolviéndome el pelo. Almudena me planta dos enormes besos, y me acaricia la cara con dulzura. Llega el turno de Violeta. Se sitúa delante mía, rígida. Nos observamos inquietos sin saber qué hacer. Después de unos tensos segundos, me regala un delicado beso en la mejilla. Aprovechando la proximidad me murmura en el oído:

—Esto no tendría por que acabar así.

Se separa de mí sin dejarme pensar una contestación coherente. Violeta se despide de mi hermano y se sube en el coche. Al cerrar la puerta percibo un curioso detalle: su muñeca está libre de pulseras. Nuestros padres dejan por fin de abrazarse. Los suyos se colocan en los asientos delanteros. Finalmente, Rodrigo toca el claxon y arranca.

Vemos al coche alejarse despacio. Almudena saca divertida un pañuelo por la ventanilla. Andrés y mis padres les despiden con la mano gritando alegres: "¡¡Volved pronto!!" "¡¡Os estaremos esperando!!". Aletargado, contemplo cómo se distancian más y más.

Soy un completo imbécil. Violeta está en lo cierto. Lo nuestro no tendría porque terminar con una discusión sin sentido.

Una repentina idea me ilumina. Debo correr detrás del Toyota, detenerles. Pedirle a Violeta una segunda oportunidad. Prometerle que la distancia me trae sin cuidado, que esperaré a que regrese. Asegurarle que mis sentimientos por Melisa ya no existen, que ella es la única chica capaz de despertar emociones en mí.

Ese plan solo se desarrolla en mi imaginación. Un cúmulo de motivos me retiene. En la realidad, me limito a observar la ventana trasera del vehículo. Mantengo la esperanza de que Violeta se gire para mirarme por última vez; para demostrarme que, a pesar de lo ocurrido, aún nos queda una posibilidad.

Sin embargo, no lo hace.

El coche desaparece tras girar la rotonda.

Una terrible angustia me oprime el pecho. Lo he perdido todo.

Capítulo 0

Me siento en el sillón y lo aproximo a mi escritorio. Alargando el brazo enciendo el flexo. Este ilumina el folio que se sitúa desafiante frente a mí. Su impoluta superficie, libre de letras, manchurrones o arrugas, parece retarme.

"No tienes cojones, chaval —me acusa el maldito papel—. Eres un cobarde".

Ávido por encontrar un apoyo, busco con la vista mi caja de secretos. Allí está, sobresale por debajo de la cama. Debería cambiarla de sitio para evitar que alguien más de mi familia cotillee. La semana pasada sorprendí a Andrés hurgando en ella. Supuestamente estaba buscando unos cascos que me había prestado. Me puse tan nervioso que le eché a gritos ordenándole que no tocase mis cosas sin mi permiso.

Dentro de la caja, guardadas como oro en paño, están todas las cartas que he escrito a lo largo de este curso. Un pequeño baúl repleto de correspondencias que jamás llegarán a su destino.

Respiro profundamente. No tengo porqué ponerme nervioso. Llevo escribiéndole durante todo el año. El único matiz de diferencia es que en esta ocasión pienso enviársela.

"¡Sí, claro! —se mofa de mí el A4—. ¡Eso mismo dijiste de las anteriores! ¡Y ahí están, muertas de risa!"

Tomo el bolígrafo entre mis dedos, poso la punta sobre el papel. No escribo nada, la hoja en blanco me paraliza. Parezco un escritor frustrado que ignora cómo conducir su historia. Un alumno responsable, que pese haber estudiado, no sabe ninguna de las respuestas de su examen.

Ninguno de esos dos casos es el mío. Yo sé lo que quiero escribir, sé cual es mi objetivo, y sé que puedo lograrlo. Solo queda un minucioso detalle: escoger las palabras indicadas. De manera automática, inicio la epístola con el saludo convencional.

Querida Violeta,

Nada satisfecho, realizo el primer tachón. Ese querida suena demasiado cursi, demasiado empalagoso. Soy consciente de que las cartas se empiezan así, pero al incluir ese adjetivo al lado de su nombre, siento como si le declarase mi amor de forma directa. A fin de cuentas es lo que pretendo, aunque me niego a que descubra mis desesperados sentimientos en la primera línea.

Le doy la vuelta a la hoja para empezar de nuevo.

Violeta

Supongo que recibir esta carta te resultará algo extraño, teniendo en cuenta que no hemos hablado en absoluto apenas hemos mantenido el contacto desde el verano pasado. No estoy en circunstancias de exigirte nada, pero te pido de rodillas por favor que la leas de principio a fin.

Pensarás que soy un rarito por utilizar este anticuado método. Sé que puedo localizarte en Facebook, Tuenti aunque no lo usas, Twitter, e incluso a través del e-mail. Sin embargo, me siento más cómodo con el correo tangible. Además, creo que coincidimos en que digerir esta parrafada en mensajes de 140 caracteres tiene que ser bastante molesto.

Quiero saber de ti. ¿Qué tal te va? Seguro que has conocido a otro tío mejor que yo estás sacando unas notas brillantes, y entre deberes y exámenes, sigues buscando un hueco para jugar al tenis con tus amigas.

¿Sabes ya que vas a estudiar? Un grado de ciencias, obviamente. ¿Cómo renunciar a tus queridos números? Quizás hayas pensado en alguna ingeniería, en matemáticas puras, o en arquitectura. En cualquier caso, lograrás entrar en la carrera que te propongas sin dificultades.

Por aquí las cosas no han cambiado demasiado. La pandilla sigue igual de unida: estamos deseando terminar los últimos exámenes para recibir el verano a lo grande.

Javier y Esme están tan enamorados como el primer día. Lupo se recuperó del brazo, y se libró por fin de la escayola. Los gemelos discuten a todas horas de vez en cuando, Lidia continúa en su particular mundo de Yupi, y la pobre Mónica se esfuerza por seguir una dieta que le cuesta la misma vida.

En cuanto a mí, durante este curso te he echado muchísimo de menos no me ha ido nada mal.

Me apunté de nuevo a atletismo siguiendo tu sabio consejo. He vuelto a reencontrarme con viejos amigos, y he retomado una de mis grandes pasiones. Estaba desentrenado en comparación con mis compañeros, pero poco a poco he ido alcanzando su nivel. La principal diferencia es que, en lugar de pensar en Melisa… pienso en ti.

En septiembre sopesé el rectificar la modalidad de Bachillerato que había elegido. Aprobé el examen de suficiencia de Mates (¡Con un siete! ¿Te lo puedes creer?), lo que hizo que me planteara la posibilidad de escoger Ciencias Sociales, en lugar de Humanidades, que era la opción que había seleccionado.

Finalmente no modifiqué la matrícula. Llegué a la conclusión de que no tenía sentido cursar un Bachillerato que me desagradara. Dicen que Latín y Griego son unas lenguas muertas, y que esta rama apenas tiene salidas profesionales. A mí eso me trae sin cuidado: estoy estudiando aquello que me apasiona. Domino con facilidad los idiomas, así que puede que en un futuro me decante por alguna filología o por traducción, si mi nota me lo permite.

Me detengo un momento mordisqueando el bolígrafo. Observo lo que llevo redactado. Vas a aburrirla, Mateo. Dirígete al meollo de la cuestión. Dispuesto a lanzarme, prosigo:

El resto de las asignaturas también las llevo bastante bien. Recuerdo la primera clase de Lengua, en la que mi profesora nos mandó escribir sobre nuestras vacaciones como ejercicio de redacción. Me quede petrificado, mientras mis compañeros trabajaban sin parar.

Resumir esos intensos meses en una carilla me parecía algo degradante, un insulto para todos los acontecimientos que habíamos vivido. Para colmo, tampoco entendía la necesidad que tenía de soltarle mis intimidades a una desconocida, interesada únicamente en mis faltas de ortografía y en mi capacidad para estructurar oraciones.

Indignado, le redacté una especie de ensayo sobre lo incongruente que consideraba escribir sobre el verano nada más llegar al instituto.

La pobre Julia pondría ese tema tan trillado con la intención de facilitarnos la actividad. Yo, destrozado por la mierda de desenlace veraniego que había tenido, me lo tomé como una ofensa. No me apetecía hacer un escrito repleto de hipocresía. No quería recortar mis vivencias como datos insignificantes.

Tampoco es que me muriese por narrar la paliza que recibí, mi reencuentro con Melisa, las caóticas veladas en La Bahía, o la pelea con Javier. Ni por asomo deseaba rememorar la visita al mirador tras despedirme de Violeta; en la que, en lugar de gritos para desahogarme, solo salieron de mí unas tristes lágrimas.

Para mi sorpresa, quedó encantada con el trabajo. Por lo visto, le fascinó mi originalidad y la vivacidad de mi pluma. Me animó encarecidamente a desarrollar mi nivel de escritura, cosa que hice más adelante.

Al tiempo comprendí porqué la temática de aquella simple redacción me molestó tanto.

Yo no quería pensar en ti, Violeta. Ansiaba alejarte de mi mente. Arrancar las emociones de mi corazón, tomar nuestros recuerdos, y abandonarlos en medio de la nada.

La cuestión era que hablar de esos meses omitiéndote era una misión imposible. Mi verano se articulaba entorno a una protagonista irremplazable: Tú.

Mentiría si te dijese que no he tratado de olvidarte. He estado con varias chicas, y cada nuevo intento de apartarte de mí estando con ellas, ha sido un fracaso mayor que el anterior. Durante una época me mantuve en una especie de limbo emocional. Rehusaba quererte, y a la vez me sentía incapaz de pasar página.

Hasta que me percaté de que negar mis sentimientos era inútil. Entonces seguí el consejo que me dio mi profesora: escribir. No me dediqué a una novela, ni a relatos, ni a poemas. Escribí cartas, cartas, y más cartas. Todas dirigidas a ti.

Cuando sentía que nadie podía comprenderme, cuando me encontraba en un callejón sin salida, o cuando añoraba tu presencia… te escribía. Y todas esas ocasiones, lo hacía pensando si alguna vez reuniría el valor suficiente para enviártelas.

Hace un par de días mi padre nos comunicó rebosante de alegría que volveríais a pasar el verano con nosotros este año. En ese momento, supe con determinación que tenía que mandarte una carta.

Aquí me tienes: escribiéndote todo aquello que llevo queriendo decirte desde que te marchaste. Me encantaría hablarlo en persona, pero me temo que no podría porque tartamudearía en cada palabra.

Para serte sincero, no sé exactamente qué fue lo que falló en nuestra relación. No entiendo porqué discutimos. Tampoco sé porqué fuimos tan orgullosos como para no reconciliarnos. No puedo responderte a eso, pero hay algo que sí puedo explicarte.

La calidad no siempre se corresponde con la duración, Violeta. Los mejores episodios de nuestras vidas, aquellos que anhelamos recordar eternamente, resultan ser efímeros en comparación con el resto de nuestra existencia. Y puede que, aquellos que transcurren aburridos y monótonos, avancen lentos y pesados.

Lo que quiero enseñarte con esto es que el tiempo no es una justa unidad de medida. El valor de algo no se calcula con segundos, minutos, u horas. Sino con intensidad. No importa lo poco que dure una canción, un beso, o un instante, si ha despertado suficientes emociones en ti como para hacerte sentir realmente vivo.

El periodo que estuvimos juntos fue corto, aunque muy intenso. Por mi parte, debo admitir que sueño con que no me importaría que esa intensidad se prolongase indefinidamente.

Sé que lo más seguro es que me hayas olvidado. Las personas cambian, y la vida da muchas vueltas. Bueno, yo sigo siendo el mismo tonto de siempre Pero, entre tanto giro, vuelta, y confusión, tengo una cosa bastante clara. Si la vida ha de marearme, quiero que me maree contigo.

Ya solo me queda formularte la pregunta que me ha estado persiguiendo todo este año.

¿Estarías dispuesta a volver a amarme?

Te quiere,

Mateo

PD: Te pido que no me contestes. Simplemente, el día que regreses a la urbanización, ponte la pulsera que te regalé si aún la conservas. En el caso de que no la lleves, interpretaré tu respuesta como negativa. Prometo no molestarte más.

Atento, releo todo cuidando que esté perfecto. Para eliminar los tachones rescribo el texto en un par de folios nuevos. Doblo las hojas meticuloso y las introduzco en el sobre. Cierro la solapa decidido. Estampo el sello, y apunto ambas direcciones.

Por fin mis palabras están listas para emprender su viaje.

Capítulo 22

Cuando el inconfundible Toyota de los López aparca frente a nuestra casa casi sufro un ataque de ansiedad. Mierda, mierda, mierda. ¡Se suponía que llegaban a la hora de la cena, no a la de la merienda!

Acabo de regresar de la playa, después de un día movidito. Hemos jugado al fútbol, luchado con bolas de arena y paseado por media costa. No creo que mi imagen resulte difícil de imaginar: sudado, pegajoso y lleno de tierra.

En cualquier momento la chica que me gusta se bajará de ese coche, atravesará la puerta, y tendré que recibirla hecho un auténtico asco. Desconozco su actitud hacia mí, aunque un avance bastante positivo sería no espantarla con mi patético aspecto.

Me alejo de la ventana para escoger del armario un atuendo decente. Me marcho pitando a la ducha. Andrés me intercepta en el pasillo, y me comunica lo siguiente:

—Tenemos que ir a saludar —abro la boca para replicar. Él alza las manos dando a entender que no es asunto suyo—. Son órdenes de la jefa madre.

—No puedes hacerme esto —le ruego desesperado, anhelando algo de empatía por su parte.

Me analiza de arriba a abajo, comprende mi tono de súplica.

—No tardes mucho, Romeo —me da su permiso, guiñándome un ojo—. Estaremos esperándote.

Huyo hacia el cuarto de baño, demasiado nervioso como para contrarrestar su broma. Abro el teléfono y me sitúo bajo él sin importarme la temperatura. Elimino insistente todo rastro de arena y salitre de mi cuerpo. Me seco y me visto como si llegase tarde al instituto. Apenas me demoro en el pelo. De eso me arrepentiré más adelante, cuando parezca una peluca de los ochenta.

Me miro en el espejo, compruebo que todo está en orden. Entorno a mi muñeca se halla la pulsera que compramos en el mercadillo. Aprieto su nudo, me aseguro de que no se suelte.

Mientras desciendo las escaleras miles de pensamientos se aturrullan en mi mente. No me creo que después de tanto tiempo vaya a verla por fin. Me dirijo al porche, de donde proviene el barullo de la conversación. De espaldas al apartamento, mis padres y Andrés charlan animados con Rodrigo y Almudena.

No hay ni rastro de Violeta. Mi vista escudriña los alrededores, sin obtener resultados. Un nudo se forma en mi garganta. No puede ser, no puede ser… ¿Y si ha decidido no venir este verano? ¿Y si se ha quedado estos meses con alguna amiga de su ciudad? ¿Y si…?

—¿Buscas a alguien?

El corazón me da un vuelco al oír su voz. Había olvidado su musicalidad, su matiz sugerente e irónico. Me giro de inmediato. Violeta está tan radiante e increíble como siempre. Su llamativa melena oscura descansa sobre sus hombros. El sol ya ha tostado su piel, que luce un bonito moreno. Sus hermosos ojos claros me contemplan con intensidad, aumentan mis pulsaciones por segundo.

La sencillez de su conjunto resalta su belleza natural. Un simple pantalón vaquero, una camiseta roja de tirantes y unas zapatillas converse del mismo color es todo lo que viste. Libre de maquillaje y demás potingues femeninos, brilla tal y como es.

Mis aletargados sentidos, mi alterado corazón, y mi aturrullado cerebro, solo me permiten decir:

—Violeta… me-me alegro de verte.

Elocuencia al máximo, sí señor.

Se sitúa a mi lado, a una distancia que nuestros dedos podrían rozarse. Controlo el deseo de hacerlo. Mantiene su mirada sobre la mía, y me regala una espléndida sonrisa. Indudablemente, el término alegrarse se queda corto.

—Yo también —me responde dulce. El pequeño Mateo de mi interior pega un brinco de satisfacción.

Antes de que podamos entablar una conversación, sus padres acuden a mí con los brazos abiertos. Rodrigo me da unas palmadas en la espalda que casi me derriban. Almudena me estruja en un asfixiante abrazo, y me elogia con su habitual efusividad. Mi madre se une a nosotros para presumir de niño. Ya les habrá contado la vida de Andrés como universitario de medicina, así que es mi turno. Según mi madre y su mejor amiga, estoy más grande, más guapo, y más responsable.

Dejo de escuchar la charla cuando Raquel empieza a fardar de mis estupendos resultados académicos. Violeta habla con Andrés y mi padre. La observo de soslayo empapándome de ella. Entonces me percato de un horrible detalle que hace que el alma se me caiga a los pies.

Sus muñecas están libres de pulseras.

Ese claro mensaje es su manera de deshacerse de mí, de romperme en mil pedazos. Su afable comportamiento no me encaja con su posición. ¿Y si no era amabilidad, sino pura cortesía…? En realidad, tampoco es descabellada la idea. Puede que simplemente quiera que sigamos siendo… amigos.

Me duele solo de pensarlo.

La contestación al interrogante de la epístola no tiene ninguna complejidad, por lo que no hay margen de error. De hecho, es estúpidamente fácil de captar. Lleva pulsera; está dispuesta a volver. No lleva pulsera; pasa olímpicamente de mí.

Debería darme por vencido, alejarme de ella y dejar de molestarla. Pero no puedo rendirme a estas alturas. Tras un año queriéndola en la distancia, necesito que sean sus labios los que me digan que no. Por muy humillante y penoso que sea, necesito que sea ella la que me rechace, y no un imbécil trozo de cuero.

Una parte de mí se aferra esperanzada a la posibilidad de que no haya recibido la carta. Sé que es una probabilidad ínfima, ya que me cercioré de que la dirección era la correcta, y la envié con tiempo suficiente. Tomo una decisión suicida: hablar a solas con ella sobre el asunto.

Por desgracia mi plan tiene que esperar bastante a ser ejecutado. Raquel me recluta como camarero para ayudarle a preparar un tentempié improvisado. Servimos cafés, galletas, refrescos, y algunos sándwiches. Nos sentamos a merendar en la mesa del porche, y ambas familias nos actualizamos sobre nuestras respectivas novedades.

Un par de horas más tarde pegan a la cancela del patio. Abro y descubro a mis amigos escondidos tras la verja, me hacen señas para que traiga a Violeta conmigo. La aviso sin comunicarle quién la espera. Cuando sale a la zona comunitaria, profiere un gritito de alegría. Esmeralda es la primera que corre para abrazarla. El resto sigue sus pasos, deseosos por darle una cálida bienvenida.

Violeta se convierte en el centro de atención. Paseamos por la urbanización escuchando cómo le han ido estos meses. Pese a que la mayor parte del grupo ha mantenido el contacto con ella, le hacemos muchísimas preguntas, interesados en saberlo al detalle. Al principio nuestra curiosidad la abruma, aunque disfruta respondiéndonos.

Mi previsora madre aparece con Almudena trascurrido un rato. Oliéndose la visita de nuestros compañeros, nos han traído hamburguesas y bebidas. Agradecidos por el detalle, nos acomodamos en el césped a modo de picnic. Devoramos la cena, charlamos animados, y reímos a carcajadas. Volvemos a estar reunidos los nueve: Mónica, Lidia, Esmeralda, Javier, Lupo, Álvaro, Antonio, Violeta, y yo. Volvemos a pasarlo en grande, como si se tratara de una prolongación del verano pasado. Como si el tiempo se hubiese congelado permanentemente en esta magnífica estación.

Saciados nuestros estómagos, nos disponemos a recoger los restos de basura. Violeta se queda la última, recoge trocitos desperdigados de papel de aluminio. Aprovecho esta situación para proponerle:

—¿Vendrías a dar una vuelta? —mi súbita propuesta la pilla desprevenida. Al marcar visiblemente su negativa no se esperaría esto. Bromista, añado—. Tranquila, no pienso secuestrarte.

Accede asintiendo con la cabeza. Tiramos los desechos en la papelera más cercana y nos dirigimos a la piscina. Caminamos despacio por el borde, contemplamos los elegantes movimientos del agua. En medio de la noche, esta se ilumina hipnótica gracias a los focos. Liberando un suspiro, mi acompañante comenta meditabunda:

—Parece mentira que haya pasado un año. Hace nada estudiábamos matemáticas juntos, salíamos a correr, quedábamos por las tardes…

—Lo que a mí me parece una especie de ensueño es que hayas vuelto —confieso sincero y directo.

Permanecemos en silencio durante unos segundos. Violeta se frena en seco. Gira sobre sí misma con teatralidad, demuestra que su presencia no es ninguna alucinación. Concluye con una reverencia y una divertida sonrisa que correspondo de manera inevitable.

—Pues aquí me tienes, en carne y hueso.

Si no me estuviera sujetando los brazos, temblarían seguro. No puedo echarme atrás, debo lanzarme. Madre mía, estoy chalado. Aún peor: estoy sumamente desesperado. Rezo por que no sea demasiado cruel conmigo. Hago un acopio de inservible valor, y empiezo a hablar:

—Vi-violeta, yo quería sa-saber si… —me detengo, agobiado por mis inoportunos tartamudeos. Su expresión preocupada refleja mi estado de tensión. Coloca su mano sobre mi hombro para relajarme, lo que provoca el efecto contrario. Huyendo de su mirada clavo la mía en el suelo—. Que-quería sa-saber si… sihasleidolacartaqueteenvié.

Lo he soltado tan atropellado que incluso me ha costado entenderme. Ojalá lo haya escuchado, porque si tengo que repetírselo me dará un chungo. Violeta frunce el ceño algo confusa. Algo se conecta en sus pensamientos, y acaba comprendiéndome.

—Sí, lo hice —confirma bastante seria—. Es más, aquí tengo la respuesta a tu duda.

Saca una hoja doblada del bolsillo trasero de su pantalón, y me la ofrece. La tomo atemorizado entre mis dedos. Sopeso la opción de arrugarla, romperla en trocitos, deshacerme de ella. Pedirle a Violeta que lo olvide todo, y que reanudemos nuestra amistad.

Descarto la elección más sensata, preparándome para la decepción que me espera. La cuestión que le hice acude a mí atormentándome. "¿Estarías dispuesta a volver a amarme?"

Despliego el papel con cuidado. En el centro del folio encuentro escrito en mayúsculas un vistoso y certero "NO". Un mísero monosílabo que consigue hundirme, que me arrebata toda clase de esperanza. Ella distingue la desdicha en mi rostro, porque me dice:

—Pregúntame por qué.

No es que esté siendo malvada conmigo. Es que además de eso, pretende humillarme. Tengo ganas de huir corriendo, de gritar a pulmón limpio. De destrozar algo, de llorar lágrimas de frustración. Lucho por mantener la compostura. Si he optado por esta vía destructiva, debo permanecer firme hasta el final. No sé cómo reúno la fuerza suficiente para acatar su orden:

—¿Por qué no?

Mi voz suena lastimera y resquebrajada. Violeta alza mi barbilla delicadamente, me obliga a enfrentarme a ella. Aparta un mechón revuelto de mi frente con reparo. Acaricia melancólica mi cara. Me contempla con un brillo en sus iris que identifico a la perfección. En un susurro apenas audible, me reconoce:

—Porque nunca dejé de hacerlo.

El mundo se tambalea bajo mis pies. Tiemblo. No de nerviosismo, sino de emoción. Muy lento, retiro su mano de mi pómulo, y me aferro a ella. Es lo único de mi alrededor que no se tambalea. Diversos y dispares sentimientos surgen en mi interior, forman un remolino de confusión y caos. Como un completo idiota, balbuceo desconcertado:

—¿Tú-tú… me-me… quieres?

—Por supuesto —me asegura dándome un ligero apretón— ¿Cómo no iba a quererte después de recibir esas preciosas cartas que me has escrito?

¡Boom! Una nueva sorpresa me sacude.

—¿Ca-cartas? ¿En plural?

Violeta suelta una breve risilla, consciente de mi ignorancia. Tomando mi mano entre las suyas, procede a explicarme:

—Verás Mateo… —se detiene reflexiva, busca la manera idónea de contármelo—. Un día en el que Javi fue a tu casa, descubrió en tu escritorio una de las cartas. Al ver que me la dirigías a mí, la leyó porque estaba preocupado, y quería saber si las cosas marchaban bien entre nosotros —hace una breve pausa para respirar—. Por el contenido comprendió que no me la ibas a mandar. También dedujo que me habías escrito otras, pero no tenía ni idea de dónde estaban. Antes de que regresaras, fue a hablar con tu hermano.

Recuerdo esa tarde. Echamos un partido de baloncesto con nuestros compañeros de clase, y luego le invité a cenar en casa. Estuve en la ducha unos minutos, y cuando salí me encontré a Javi manteniendo con Andrés una misteriosa charla. El resto de la noche mi amigo estuvo ausente y distraído. Aquel día no le di importancia. Ahora sé lo que estaban tramando: un plan secreto para que Violeta y yo nos reconciliáramos.

—Él tampoco sabía nada sobre ellas, aunque prometió buscarlas en tu ausencia —prosigue con su narración—. Juntos pensaron que tus cartas me abrirían los ojos, y descubriría por fin cuánto me querías. Así fue.

Sus ojos, encandilados, me observan unos instantes. Distingo en ellos culpabilidad por no haber confiado en mi amor desde el principio. Luego, la historia continúa:

—Se coordinaron, trabajaron en equipo. Mientras Javier se encargaba de entretenerte, tu hermano buscaba las cartas. Descubierto el escondite, las escaneaba y las devolvía su lugar de origen. Esmeralda era la encargada de enviármelas a mi correo. Repetían este proceso periódicamente, cada vez que Andrés encontraba una nueva. De esta forma las recibí sin que lo supieras.

¡Serán astutos, cómo me la han jugado! Menudo hermano más mentiroso tengo. Que estaba buscando unos cascos… ¡vaya trola! Lo pillé con las manos en la masa, y esa fue la primera excusa que se le ocurrió.

—Siempre quise escribirte —admite tímida Violeta devolviéndome a la realidad—, pero no me parecía lo correcto. Releía las epístolas en mi ordenador, deseando que fueses tú el que me las enviaras. Hasta que, una mañana, llegó un sobre con mi nombre que me hizo rebosar de felicidad. Contuve mis ganas de contestarte, y seguí las indicaciones de tu posdata.

Compruebo minucioso sus muñecas, por si la cinta marrón ha aparecido por arte de magia. A no ser que sea invisible, yo no la veo. El único razonamiento lógico que se me ocurre es el siguiente:

—Tu pulsera… ¿se te ha perdido?

Violeta niega, y me suelta para agacharse. Dobla un poco la tela de una de sus zapatillas para revelar lo que esta ocultaba.

—Se ensanchó de usarla —justifica señalando la pulsera convertida en tobillera—. Para no perderla la coloqué en mi tobillo. Me la puse al llegar a mi ciudad, y no me la quité más. Está tan estropeada que temía que se rompiera al deshacer el nudo. Por eso no volví a cambiármela a la muñeca.

Incapaz de moderar mis emociones, la abrazo ansioso. Ella se pierde en mis brazos, y me rodea también con los suyos. Disfrutando del hermoso momento, cierro los párpados. Estos se hallan humedecidos por lágrimas de pura dicha. Su pelo acaricia mis mejillas produciéndome unas agradables cosquillas. Huelo su melena, me impregno de su atrayente aroma.

—Ya te vale —le reprocho con guasa, algo más calmado—. Podrías habértela puesto de colgante, y me habrías ahorrado este sufrimiento.

—Lo siento mucho, te juro que no era mi intención —se aparta lo justo para poder mirarnos a los ojos—. Por cierto, ¿no estarás enfadado con tu hermano y nuestros amigos, verdad? Ellos solo quieren lo mejor para nosotros… —los defiende, alarmada por una posible discusión.

—Eh, eh, ¿cómo voy a estar cabreado? —comento retórico, pensando en la enorme estupidez que sería—. Ellos me han ayudado a recuperarte. Si pudieran solucionar mis problemas, les dejaría hurgar entre mis pertenencias a diario.

Reímos al unísono. Esta simple acción me trae a la memoria todas esas carcajadas, bromas cómplices y tonterías varias que compartimos el año pasado. Satisfecho, recuerdo que nos quedan unas vacaciones enteras por delante. Violeta se acurruca cariñosa sobre mi pecho apretándome contra sí. Su calor corporal me informa de que no estoy soñando. Aproximándome a su oído, murmuro de corazón:

—Quiero que sepas que puedes confiar en mí. Me encantaría estar a tu lado, si tú me lo permites —me da un golpe en el hombro, lo que interpreto como un sí—. Te juro que esta vez nada ni nadie podrá enemistarnos. Ni exnovias rabiosas —suelta una risa sonora—, ni el tiempo, ni la distancia. Me da igual cuanto tiempo estemos sin vernos. Me da igual lo lejos que te vayas. Puedes mudarte a otro continente, marcharte a la luna, o trasladarte de galaxia; que yo… voy a seguir queriéndote.

Violeta me observa llorosa, enternecida por mi sentido discurso. A cambio de mis sentidas palabras, me regala un leve beso que me sabe a poco. Una sonrisa traviesa se dibuja en sus labios. Su expresión pícara me resulta sospechosa. ¿Qué estará tramando?

—Bueeeeeno —replica divertida, haciéndose la remolona—, no creo que la distancia vuelva a ser un inconveniente.

¿Acaso esta mujer pretende que me dé un ataque cardiaco? Luciendo absoluta perplejidad en mis facciones, cuestiono aturdido:

—¿Qué-qué?

—Iba a darte una sorpresa, por eso les pedí a nuestras familias que no te lo dijeran —entretenida, juguetea con mis rizos enmarañados—. Mi padre ha pedido traslado en el trabajo… ¡Y se lo han concedido! Vuelvo a la ciudad, Mateo. Nos vamos a mudar a la urbanización. ¿¡No es fantástico!? —exclama contenta—. Mañana llegan los camiones de la mudanza…

Las emociones acumuladas en mí se entremezclan, chocan, y terminan explotando. Crean una peligrosa dinamita que me hace perder la cordura. Dejándome llevar por una euforia desbocada, cargo a Violeta sobre mi torso y me dirijo hacia el bordillo. Ella se resiste, me suplica clemencia, e intenta liberarse en balde.

—¡¡Estás loco!! —me acusa entre carcajadas alocadas.

—¡¡Loco por ti!! —completo su frase al tiempo que caemos torpemente a la piscina.

Nos sumergimos en la zona más profunda. Salimos empapados, con la ropa adherida a la piel. Un baño muy peculiar, con tenis, vaqueros, y camiseta incluidos. Violeta se venga haciéndome una ahogadilla.

—¡¡Al agua con la parejita!! —escucho proponer a alguien en un grito de guerra.

Antes de que podamos descubrir de dónde proviene el bramido, una bomba de agua nos impacta. Lupo nos salpica, y nos abraza, expresa a su manera lo encantado que está de que nos hayamos reconciliado. El resto del grupo, que ha estado espiándonos a hurtadillas, no tarda en sumarse a la fiesta. Sin siquiera quitarse los zapatos, cogen carrerilla y saltan.

En cuestión de segundos, la piscina cobra vida gracias a nosotros. Nadamos, nos echamos agua, y tratamos de hundirnos unos a otros. Gozamos de nuestra plena libertad. Les dedico a Javi y a Esme una mirada repleta de agradecimiento que corresponden con unas radiantes sonrisas.

Buceo hacia Violeta, y la tomo de la cintura por debajo de la superficie. Cuando salgo ella me recibe rodeando mi cuello con sus brazos. Nuestros labios se unen, cumplen mis más anhelados deseos. Por fin logro asimilar la situación tras los acelerados acontecimientos. Estoy besando a la chica que amo en una piscina. A las doce de la noche. Rodeado de personas sin las que no sabría vivir. Y dispongo para estar con ellos todo el tiempo del mundo.

Difícil de creer, pero tan cierto como que no tengo que estudiar Matemáticas para septiembre. Y es que, todos los veranos tienen una cosa en común: siempre ocurre algo que los hace inolvidables.

Agradecimientos

Cuando comencé a escribir esta novela, hace ya más de tres años, mi mayor deseo era que mis dos lectores más queridos disfrutasen con ella. Así fue. Papá, tú fuiste el primero en empezarla, y Mamá no tardó en seguir tus pasos. Vosotros habéis logrado que valore mis palabras, mi imaginación, y por consiguiente, a mí misma como escritora. Muchas gracias por enseñarme que cumplir sueños no es algo ficticio, sino un hecho tan real como la propia vida.

A mis hermanos, Fernando, por ser una esencial fuente de inspiración. Rocío, por alentar mis ilusiones y por su infinito amor.

Maribel y Desirée, soy muy afortunada de teneros como tías. Habéis sido de las primeras en conocer a Mateo y a Violeta, y sinceramente, no se me ocurre a nadie mejor para ello. Abuela María, tú eres mi lectora más incondicional y la que conoce mejor los detalles de esta historia. Elena, por compartir conmigo charlas sobre los personajes de este libro como si fueran amigos comunes.

Mis gaditanas, tía Luisi, Marina y Sandra. Vosotras, al igual que mis dos protagonistas, demostráis que el verdadero cariño puede mantenerse tan vivo en la cercanía, como en la distancia.

Gracias a todos por formar parte de mi espléndida familia.

Muchísimas gracias a la familia Colorado-Gavira, en especial a Aitor, por interesarse en esta pequeña obra nada más saber de su existencia, y a mi “tito” Mariano, por su gran dedicación y entusiasmo la hora de impulsar y hacer crecer este proyecto.

Mis escritoras favoritas, mis amigas en la distancia, mis confidentes de ideas por escribir, mis consejeras literarias y ortográficas… Alex, Tessa, no sabéis lo feliz que me hace poder incluiros en este libro. Alexandra, gracias por enamorarte de Pelusa, llorar y reír con Mateo, y sumergirte en esta historia como un personaje más. Teresa, te agradezco enormemente que te hayas iniciado en esta aventura veraniega, y espero que termine cautivándote. Ojalá las Totally Writers compartan muchos más pensamientos, alegrías e ilusiones, intensa e indefinidamente. Y ya sabéis… ¡No hay dos sin tres!

Un enorme gracias a tres fantásticas amigas que le dieron una oportunidad a mis escritos mucho antes de saber que Vacaciones con Violeta sería publicada. Julia, como ya te dije alguna vez, tú eres mi Violeta que aguardo cada verano. Ángeles, gracias por leer de principio a fin mi primera novela, y apreciarme a mí y a mis palabras como si fuésemos un hermoso tesoro. Sole, jamás olvidaré tu predisposición para adentrarte en estas páginas, cuando no hacía más de dos meses que nos habíamos conocido. Chicas, lo que habéis hecho por mí permanecerá siempre en mi corazón.

¡Qué mágico es el internet y las nuevas tecnológicas, y qué contenta estoy de que me hayan acercado a vosotras! La distancia no es un impedimento para hacer y mantener amistades. Una prueba de ello sois vosotras, mis queridas bloggeras andaluzas. Espero que esta “mafia” tan especial que hemos forjado se mantenga durante mucho tiempo activa. Administrar un blog literario es algo muy hermoso, pero conocer personas increíbles a través de ellos lo es aún más. Muchas gracias por respaldarme y emocionaros conmigo.

Mis más sinceros y sentidos agradecimientos a José Luis y a Ediciones Hades, sin los cuales este sueño no se habría hecho realidad. Nunca olvidaré esa desmesurada alegría que me trajo aquella llamada y su respectiva noticia. Os aseguro que Mateo y Violeta os agradecen encarecidamente que hayáis hecho posible que su historia evolucione de la pantalla al papel, y que de este modo, muchas otras personas puedan llegar a conocerles.

Finalmente, pero no por ello de menor importancia, le doy las gracias a Rosalía, María, Carla, Lourdes, Raquel, Carlos, y Sandra; por su incansable apoyo, su tremendo cariño, su confianza en mí, y por estar siempre a mi lado.

Y a ti.

Por sostener este libro entre tus manos, y navegar en el inmenso mar de la literatura con mi prosa como navío y mis personajes como tripulación.