Ignacio Montes de Oca

USTASHAS

El ejército nazi de Perón y el Vaticano

Sudamericana

A mi familia, a todos y cada uno de ellos,

que con sus aciertos y errores,

voluntarios o involuntarios,

me enseñaron

a dejarme llevar por la curiosidad

y a mantenerme firme en el camino

aun cuando la búsqueda

parecía completamente inútil

Intento comprender la verdad, aunque esto comprometa mi ideología.

GRAHAM GREENE, novelista británico (1904-1991)

PRÓLOGO

Desde hace muchos años, se instaló la idea de la existencia de una poderosa organización nazi que en la posguerra se dedicó a auxiliar a miles de criminales de guerra y los ayudó a trasladarse a algún país latinoamericano para evitar ser juzgados por sus delitos.

Quizá el autor que más contribuyó con esa idea fue el escritor británico Frederick Forsyth, cuando publicó en 1972 su novela El expediente Odessa.

En el best seller de Forsyth se describe en detalle a la red Odessa, una legendaria sociedad secreta nazi con contactos en las más altas esferas políticas y clericales de Occidente. Casi al pasar, se menciona a Juan Domingo Perón. En el libro de Forsyth, el ex presidente argentino es apenas un cómplice al final de la ruta de escape, y no se profundiza demasiado en los motivos que lo llevaron a convertirse en el importador más importante de nazis de la posguerra. El expediente Odessa resultó útil para mantener vivos los fantasmas de un nazismo aún poderoso y la fantasía del surgimiento de un Cuarto Reich. Sobre tan tremenda profecía pendía el riesgo de la repetición del Holocausto y el regreso de las chimeneas humeantes en los campos de exterminio de Auschwitz-Birkenau, Dachau, Treblinka y Belżec.

Sin embargo, la aparición de nuevos testimonios y la desclasificación de documentación secreta en Occidente derrumbaron gran parte de la arquitectura conspirativa armada por Forsyth en su novela.

En su lugar, comenzó a volverse visible una red de fuga que tuvo a los croatas nazis, los ustashas, como primeros beneficiarios. El análisis de las nuevas fuentes demostró que detrás de ellos, por la ruta ustasha, lograron colarse algunos de los hombres más buscados del universo nazi-fascista.

Croacia, un país irrelevante frente a otras naciones del Eje, había sido dejado de lado por los investigadores, que siempre prefirieron concentrarse en el destino de los criminales alemanes, franceses, italianos o de otras nacionalidades más gravitantes del campo nazi-fascista. Sin embargo, en esa pequeña nación católica se escondía el secreto que podía explicar cómo hicieron algunos de los peores criminales de guerra para huir de Europa y las razones que tuvo el gobierno argentino de Juan Domingo Perón para comprometerse en su ayuda.

La ruta de los ustashas, que por años fue considerada una vía subalterna, comenzó a adquirir mayor importancia para los estudiosos del fenómeno al aparecer como el rumbo de escape que utilizaron criminales de la talla de Adolf Eichmann, Eduard Roschmann, Josef Mengele, Erich Priebke, Klaus Barbie y Gerhard Bohne.

Pronto comenzó a quedar en evidencia que los servicios de inteligencia de Occidente se habían aliado con el Vaticano para preservar a los fanáticos ustashas con el fin de utilizarlos en la inminente lucha contra el imperio comunista. Y, además, que el compromiso ideológico de la Iglesia Católica con los ustashas se fundamentaba no sólo en la identificación religiosa y política, sino también en la urgencia por encubrir la complicidad de la Santa Sede en la muerte de un millón de personas durante los cuatro años en los que el líder de los ustashas Ante Pavelić gobernó Croacia bajo la tutela de las tropas nazis y fascistas.

Pavelić no era otro más dentro del elenco de criminales de guerra que escaparon de la debacle del Eje. Fue el criminal de mayor rango que logró sobrevivir indemne a la derrota.

Repasemos los destinos de otros jefes nazis y fascistas para contrastarlos con el del dictador croata. Benito Mussolini terminó su carrera política el 28 de abril de 1945 colgado, junto a su amante, en una plaza de Milán. Adolf Hitler se suicidó dos días más tarde, cuando el Ejército Rojo tocaba las puertas de su búnker en Berlín. El noruego Vidkun Quisling fue fusilado el 29 de octubre del mismo año en una antigua fortaleza de Oslo. El serbio Milan Nedić también eligió suicidarse; lo hizo el 4 de febrero de 1946, antes de ser juzgado. El mariscal francés Henri Pétain fue degradado y condenado a cadena perpetua por un tribunal militar.

Pavelić, en cambio, no sólo fue salvado del patíbulo sino que además logró llegar a Buenos Aires junto con la mayor parte de sus ministros. Fue el único de los líderes nazi-fascistas que logró fugarse con su plana mayor y que además organizó un gobierno en el exilio durante la posguerra.

Ya en la Argentina, fue protegido por Perón, quien le dio empleo, le regaló una casa e instruyó a sus funcionarios para que lo ayudasen a reunirse con miles de sus ustashas. Además, Pavelić hizo lo posible para que importaran el tesoro que habían robado cuando fueron obligados a dejar Zagreb, logrado en parte con el saqueo a sus víctimas en los cuatro años de su dictadura.

Al revisar las fechas y los nombres de quienes intervinieron en la fuga de los croatas, queda claro que la ruta ustasha fue la mayor y la más organizada. En su funcionamiento, el gobierno argentino tuvo un rol tan determinante como el de los curas católicos.

Existe una explicación para el comportamiento del gobierno argentino. Tras la derrota del Eje, Perón necesitaba congraciarse con los ganadores de la guerra luego de años de apoyar los intentos nazis para infiltrarse en Latinoamérica. En su búsqueda de acercarse a Washington y Londres, no dudó en sumarse a la cruzada por salvar a los criminales de guerra que motivaba el anticomunismo y la necesidad de crear un ejército de prófugos en la retaguardia de Occidente que ayudara a contener el avance del marxismo en todo el planeta. Por lo mismo, tenía sentido la alianza de Perón con la Iglesia Católica. Pese al promocionado enfrentamiento con la curia al final de su mandato, desde su surgimiento como líder político Perón tuvo en la Iglesia Católica a uno de sus aliados más firmes y constantes.

Recién cuando la ruta de los ustashas estuvo funcionando a pleno desde Roma hacia Buenos Aires, pudo evadirse la mayor parte de los criminales de guerra de otras nacionalidades, que usaron precisamente este mecanismo para salir de Europa porque otros caminos, antes disponibles, les resultaban impracticables o demasiado riesgosos.

Por eso, el dictador Pavelić y su comitiva inauguraron una ruta que con el tiempo se transformaría en la vía de escape más utilizada por los criminales de guerra. Sin importar el peso de sus delitos o la identidad de sus víctimas, todos ellos encontraron en Perón y el Papa la “caridad cristiana” que precisaban para no rendir cuentas ante la justicia.

Ante Pavelić era tan católico como admirador de las ideas de Hitler y Mussolini. Por eso durante su gobierno recibió el apoyo del Vaticano, que en su dictadura hizo oídos sordos ante las denuncias originadas en el genocidio de cientos de miles de serbios y la masacre del noventa y cinco por ciento de los judíos que vivían en Croacia. Ningún otro régimen del Eje logró ejercer en su territorio una eficacia criminal semejante sobre los habitantes de esa comunidad.

El Papa recibió como prenda de Pavelić la conversión forzada a la fe católica de miles de serbios ortodoxos y la construcción de un Estado que tenía al cristianismo como uno de sus pilares centrales.

Es por eso que la Santa Sede puso tanta energía en respaldar a los jerarcas ustashas tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Proteger a su hombre en Croacia era también cubrir las pistas sobre la complicidad del Santo Padre y sus subalternos en el exterminio de al menos un millón de seres humanos. Con Pavelić y otros jerarcas de su régimen sometidos a un juicio similar al de Núremberg, se habría hecho pública la colaboración del Papa y su entorno en el genocidio croata. Salvarlos era entonces, para la Santa Sede, un gesto de autopreservación durante los tiempos en que la prensa mundial se atiborraba de relatos de las atrocidades cometidas por Hitler y sus aliados.

El Vaticano también coincidía en la necesidad de preservar a los nazi-fascistas como cuerpo de choque contra el colectivismo. Al igual que algunos altos funcionarios de Washington y Londres, pensaban que era un desperdicio político someterlos a los tribunales, si al hacerlo se derrochaban su experiencia y fanatismo, tan necesarios en la cruzada anticomunista mundial.

Frente a ellos se encontraban sus adversarios, los grupos dentro de Occidente que pretendían llevar a los criminales a los tribunales y presentar a sus países comprometidos con el juzgamiento de los que habían cometido delitos contra la humanidad. La lucha secreta entre unos y otros fue uno de los más fascinantes y aún inexplorados juegos de acechanzas, traiciones y operaciones políticas del fin de la Segunda Guerra Mundial.

Para los que pretendían sustraer a los criminales de guerra de la justicia, no tardó en quedar claro que dejar a sus protegidos en Europa era una solución temporaria, aun cuando estuviesen resguardados en monasterios y conventos. Es lo que sucedía con los ustashas, que se amontonaban en las propiedades de la Iglesia a la espera de una solución que les permitiera evadir definitivamente el cerco de los que pretendían llevarlos ante la justicia.

En la búsqueda de un gobierno que los ayudase a sacar a los croatas de Europa, los hombres del Papa encontraron en Perón la solución perfecta. El presidente argentino estaba dispuesto a colaborar en el salvataje de aquellos croatas que seguían su misma doctrina nacionalista y católica, que rumiaban las mismas ideas anticomunistas y cuyo rescate le permitía hacer algo respecto al repudio que sentía por los juicios de Núremberg.

El gobierno argentino se movió ágilmente para montar una estructura legal que permitiese facilitar la fuga. Con la excusa de importar mano de obra y cerebros europeos para convertir a la Argentina en una potencia económica y militar, se montó la Delegación Argentina de Inmigración en Europa (DAIE), que proveyó miles de documentos apócrifos para que los croatas pudiesen dejar Europa. Junto con la DAIE actuaban los sacerdotes católicos repartidos en todo el continente europeo para recolectar y luego enviar a Italia a los prófugos. Desde allí viajaban a la Argentina con pasaportes falsos provistos por la delegación de la Cruz Roja que funcionaba en el Vaticano. A lo largo de este proceso, los curas de apellidos croatas aparecían una y otra vez, al igual que los funcionarios argentinos que facilitaban cada paso burocrático de la huida.

Para ese momento los sectores de los servicios de inteligencia norteamericanos y británicos que deseaban salvar a los nazifascistas del patíbulo, ya trabajaban en estrecha colaboración con los agentes del peronismo para que el sistema funcionara desde los territorios ocupados por los aliados y les permitiera llegar indemnes a Buenos Aires. Esa colaboración marcaba claramente el brusco giro experimentado por Perón, que en sus primeros años en el poder supo ver en las potencias capitalistas la explicación para todos los males de la Argentina.

Es por eso que, comprobada la eficacia que mostró esta red montada por Perón y el Vaticano para sacar a los ustashas, los aliados comenzaron a usarla para sacar con ellos a los nazis que necesitaban salvar. Era un trato muy sencillo: los aliados permitirían salir a los croatas a cambio de una cuota de salvoconductos provistos por el peronismo y la Iglesia. Es así que la red croata evolucionó desde un discreto rumbo de fuga a una estampida de criminales de guerra y colaboracionistas de todas las nacionalidades en 1947.

En esta nueva perspectiva, y en comparación con la ruta ustasha, la red Odessa manejada por los nazis pasaba a ser una mera mutual dedicada a proveer a sus afiliados refugio y provisiones, mientras que la red de Perón y el Vaticano les entregaba la documentación y los pasajes a la Argentina o a otros países sudamericanos.

La colaboración de Perón con los croatas fue mucho más allá del otorgamiento de visas y refugio. Ni bien Ante Pavelić logró establecerse en la Argentina, el gobierno peronista inició una política sistemática de negación de las solicitudes yugoslavas para que fuese extraditado junto con otros criminales croatas. La negativa se basaba en excusas tales como la imposibilidad de hallarlos o la falta de una acusación fundada que justificase su extradición. Mientras tanto, los croatas nutrían las filas parapoliciales del peronismo y se empleaban en masa en oficinas y obras públicas del Estado.

Para hacer más enredada la situación, a poco de llegar a la Argentina, el gobierno peronista ignoró los reclamos yugoslavos por la actividad de los terroristas de Pavelić que por años se dedicaron a atacar a Yugoslavia en cualquier lugar del mundo donde hubiese diplomáticos y oficinas de esa nación. Todo esto sucedía mientras se seguía negando que Pavelić estuviese en la Argentina y los ustashas aparecían en el entorno cercano de Perón con una frecuencia llamativa.

Es así que la red de Perón y el Vaticano fue la base para construir un auténtico ejército en la retaguardia occidental, formado por miles de croatas que no aceptaron mansamente la derrota y se dedicaron en los años siguientes al terrorismo contra los yugoslavos o a engrosar las filas de mercenarios contratados para hacer frente a los soviéticos y sus aliados en diferentes escenarios de la Guerra Fría.

Perón mantuvo su idilio con los ustashas incluso después de ser derrocado. Cuando emprendió el exilio de diecisiete años que siguió a su derrocamiento, en 1955, la escolta de los croatas aparecía insistente junto a él, como si los propósitos de unos y de otros estuviesen unidos.

El ex presidente argentino volvió a codearse con ellos en su estadía en Venezuela y más tarde en la República Dominicana, donde los seguidores de Pavelić crearon una temible fuerza parapolicial. Uno de ellos, Milo de Bogetich, acompañó a Perón a España y se convirtió en su custodio.

Cuando retornó al poder en la Argentina en 1973, Perón volvió secundado por Bogetich. El ustasha fue además su confidente y uno de los fundadores menos conocidos de la temible Triple A, la policía política que armó Perón para aniquilar a los grupos de izquierda dentro y fuera de su partido.

Los croatas salieron de escena con la caída del tercer gobierno peronista en 1976, pero resurgieron cuando el peronismo volvió al poder en 1989, año en que ganó las elecciones Carlos Menem. Prominentes figuras del régimen de Pavelić que vivían en la Argentina aparecieron en la trama del contrabando de seis mil quinientas toneladas de armas argentinas a Croacia, que en ese momento libraba una feroz guerra de independencia contra los serbios. El presidente peronista puso en juego, literalmente, su libertad en una apuesta por ayudarlos. Y esa colaboración volvió a hacerse con la complicidad de los sistemas de inteligencia de Occidente, interesados en pertrechar a Zagreb con las armas que le proporcionaba el gobierno peronista. Sobre cada envío de material bélico flotaba el manto púrpura de la Iglesia vaticana, que alentó y apoyó la lucha de sus amados croatas.

Otros argentinos hicieron lo propio al sumarse a las filas croatas y se convirtieron en héroes de la Croacia liberada. Entre ellos había miembros de la comunidad croata argentina y militares argentinos seguidores del nacionalismo católico que no hallaron diferencias entre sus ideas y las que seguían las tropas independentistas en las que se enrolaban.

Hoy, Croacia es una nación independiente. Con el fin de la guerra contra los serbios una parte considerable de sus ciudadanos empezó a rescatar la imagen de Pavelić. Y lo que quizá resulte más irritante es que, al mismo tiempo, el ex papa Benedicto XVI también se había embarcado en una polémica campaña para santificar a algunos curas ustashas.

En semejante escenario, no resultó extraño que junto a los veteranos de la guerra por la independencia desfilaran los antiguos soldados de Pavelić cargados de medallas logradas durante la masacre de serbios, judíos y gitanos.

Estos son apenas algunos de los signos del triunfo final de Ante Pavelić y sus protectores. Croacia finalmente emergió como el único país europeo en donde las ideologías del odio y sus próceres genocidas han sido incorporados oficialmente en el santoral nacional.

De este modo, la historia hizo un giro completo para terminar en el sitio donde todo había comenzado, en la Croacia católica y nacionalista. Como si la tragedia del régimen ustasha no hubiese sucedido, los croatas redimieron a sus carniceros y crearon una mirada de su pasado en la que actos genocidas y legítimas reivindicaciones independentistas se mezclaban en un mismo conjunto incuestionable. Es allí donde habían apuntado precisamente Perón y sus amigos del Vaticano al asistir a los croatas, a un regreso triunfal de las ideas del nacionalismo cristiano que habían sido derrotadas cuando cayó el gobierno de Pavelić.

Al final de cuentas, la ruta de los ustashas no fue sólo un rumbo de fuga. Medio siglo después, demostró ser también un camino de regreso que facilitó que los criminales se transformaran en santos, que los asesinos se vistiesen de patriotas y que los encubridores fuesen aclamados como estadistas.

CAPÍTULO I
El tabú croata

La confesión

Corrían los primeros meses de 1989 y el candidato presidencial del peronismo, Carlos Saúl Menem, intentaba seducir a un grupo de argentinos de origen croata reunidos en el salón principal del Instituto Cardenal Stepinac, en las afueras de Buenos Aires. Además del respaldo de los doscientos cincuenta mil integrantes de esa colectividad, confiaba en cosechar fondos para su campaña entre los empresarios que habían ido a escucharlo.

A contramano de lo que hizo a lo largo de su gira proselitista, Menem no buscó seducirlos con su inagotable cantera de promesas. En lugar de ello, escogió hablarles de la amistad que unió a Juan Domingo Perón con Ante Pavelić.

Dice uno de los testigos de esa jornada que Menem se dedicó a enumerar las coincidencias que existían entre Perón y Pavelić. Habló de las ideas nacionalistas y de la religión católica, sobre las circunstancias históricas que hermanaban a la Argentina y Croacia, y acerca de la lucha por la soberanía nacional. Luego relató el modo en que Perón ayudó a Pavelić para que se juntara con sus ustashas en Buenos Aires. Mencionó, además, la amistad que unió a ambos líderes y aseguró que estuvieron reunidos en numerosas oportunidades mientras el croata estuvo exiliado bajo el amparo del justicialismo. Antes de dejar el escenario entre aplausos y cheques, se comprometió con la causa de la independencia croata y prometió apoyarla una vez que estuviese en la presidencia.

Ese día Carlos Menem rompió uno de los mayores tabúes del peronismo. Por primera vez, blanqueó la estrecha relación que unió a los máximos dirigentes nacionalistas de la Argentina y de Croacia en la posguerra. No es que tal información fuese desconocida —los historiadores dentro y fuera del peronismo la sabían hacía décadas—, pero lo novedoso fue que por primera vez un jerarca del partido se animaba a admitir públicamente que el fundador del Movimiento Nacional Justicialista había protegido a Pavelić y a sus cómplices.

Perón, un militar popular

Juan Domingo Perón irrumpió en la historia política argentina al mando de una tanqueta golpista. Fue el 6 de septiembre de 1930, el día en que participó en la toma de la Casa Rosada, cuando fue derrocado el presidente radical Hipólito Yrigoyen.

El golpe de Estado contra Yrigoyen fue liderado por el general profascista José F. Uriburu, una de las figuras del creciente movimiento nacionalista cristiano en el que estaba integrado aquel joven y aún desconocido oficial que, una década después, fundaría el Movimiento Nacional Justicialista.

Unos días más tarde, el mayor Juan D. Perón fue fotografiado en el estribo del auto que llevaba al dictador Uriburu a tomar posesión del gobierno en el parlamento.

Su colaboración con el golpe y sus indiscutibles cualidades de liderazgo le valieron a Perón su primera misión en el extranjero. En 1935 fue enviado a Chile como agregado militar. En realidad, su objetivo era armar de una red de espionaje dedicada a obtener información sobre las fuerzas armadas de ese país. Fue allí donde comprendió los efectos políticos positivos que tenían las políticas a favor de los derechos de los obreros que implementó el presidente chileno Arturo Alessandri. Aquellos avances inspirarían luego las políticas laborales que llevó adelante una década después.

Su otra fuente de aprendizaje ocurrió en el siguiente destino adonde fue enviado por el gobierno argentino, luego de emprender una apurada fuga de Chile cuando los agentes que había contratado fueron descubiertos por el gobierno local.

Entre febrero de 1939 y enero de 1941 fue designado observador militar en la Italia de Mussolini. Para entonces, el continente europeo se internaba en una guerra que duraría seis años. Alemania, Italia y los gobiernos totalitarios aliados a ellos parecían una máquina incontenible que ponía a casi todos los países de la región bajo la bota del autoritarismo. Nuevamente, la misión real de Perón era trabajar en asuntos de inteligencia. La figura del observador fue una eficaz manera de distraer sobre los verdaderos objetivos políticos que tenía su presencia en Europa.

Durante su viaje por Italia, Perón se dejó ganar por las ideas corporativistas desarrolladas por el Duce, con quien tuvo oportunidad de reunirse en la ciudad de Milán. También fue recibido por el papa Pío XII.

Invitado por el gobierno de Berlín, Perón recorrió Alemania y los territorios ocupados en Francia, además de hacer una gira por España, Portugal, Hungría, Albania y Yugoslavia. Se han conservado pocos datos sobre su presencia en este último país y los sitios que visitó. Sin dudas, las impresiones de aquel viaje le resultarían útiles a la hora de considerar la asistencia a los ustashas.

El regreso del coronel pródigo

En 1941 Perón regresó a la Argentina determinado a aplicar las lecciones de manejo de masas que había aprendido en el extranjero. Al momento de su retorno, la Argentina era gobernada por el presidente conservador Roberto Ortiz. Las presiones cruzadas de los intereses británicos y norteamericanos, por un lado, y los grupos pro Eje, por el otro, llevaron a los conservadores a asumir una posición neutral frente al conflicto europeo. En realidad actuaban tal como había pedido Londres, cuyo interés pasaba por asegurarse de que los buques argentinos no fueran considerados hostiles por los alemanes y, por lo tanto, corrieran el riesgo de ser hundidos antes de entregar su carga de materias primas en puertos británicos. Pero el gobierno argentino también hizo lugar a las presiones de los alemanes y de sus aliados de la derecha nacionalista local, que pugnaban por una alianza con el Eje. Los sectores proalemanes no tardaron en montar una estructura de espionaje cuya actividad les permitió usar a la Argentina como base para actividades encubiertas del nazismo en el cono sur americano.

Hacia 1943, la Argentina se preparaba para organizar elecciones generales. Los conservadores designaron a Robustiano Patrón Costas como candidato. Dentro del sistema electoral fraudulento de la época, dominada por el partido de gobierno, la nominación equivalía a su nombramiento anticipado como próximo presidente. Pero los grupos nacionalistas argentinos querían asociarse abiertamente al Eje y ya no aceptaban compartir el poder con los conservadores. En consecuencia, hicieron correr el rumor de que Patrón Costas rompería la neutralidad y volcaría a la Argentina del lado de los aliados.

El 4 de junio de 1943, los oficiales y los civiles que buscaban crear un régimen inspirado en las ideas de Hitler y Mussolini agitaron la idea de que la Argentina entraría en la guerra en coalición con los aliados y la existencia de un sistema de fraude electoral para dar un golpe de Estado y poner al general Arturo Rawson en la presidencia. En lugar de llamar a elecciones, se trenzaron en una disputa interna que finalizó con la caída de Rawson y su remplazo por el general germanófilo Pedro Ramírez.

Perón se convierte en líder

El siguiente paso del coronel Perón hacia el liderazgo político ocurrió nuevamente con un golpe de Estado. En la conspiración de 1943, fue el integrante más influyente de la logia nacionalista llamada Grupo de Oficiales Unidos (GOU), una agrupación integrada por civiles y militares admiradores del nazismo y el fascismo. El GOU tuvo un rol crucial a la hora de rebelar a la tropa y darle sustento ideológico al derrocamiento del régimen conservador con consignas ultranacionalistas. A partir del golpe y de su liderazgo dentro del GOU, Perón se fue convirtiendo poco a poco en el hombre fuerte de la Argentina.

El coronel convenció a sus camaradas golpistas de que la única forma de frenar el avance de las fuerzas de izquierda y lograr la estabilidad social era mejorar el salario de los trabajadores y ampliar sus derechos laborales. De ese modo, conseguirían un apoyo popular que hasta ese momento les había sido esquivo.

La astucia política de Perón lo llevó a presentar cada una de las concesiones que recibían los trabajadores y sectores humildes como una consecuencia de su aparición providencial dentro del escenario político argentino. De este modo, supo interpretar magistralmente la necesidad de liderazgo paternalista que demandaba una parte mayoritaria de la sociedad y, en particular, los sectores bajos más sensibles al discurso nacionalista que pregonaba el golpe. En consecuencia, su figura se fue acrecentando entre trabajadores y gremialistas. Para 1944, el respaldo que recibía de estos grupos superaba por mucho el apoyo que recibía el régimen militar. En realidad, el coronel no hacía otra cosa que poner en práctica las enseñanzas aprendidas de los regímenes europeos, que habían hecho del populismo regido por un caudillo carismático una herramienta de acumulación de poder.

A medida que iban logrando ampliar su apoyo popular, Perón y sus camaradas comenzaron a montar instituciones inspiradas en el corporativismo italiano, que centralizaba las decisiones económicas e imponía un control rígido sobre las disidencias. Además, se avanzó en la construcción de un partido de gobierno omnipresente y en la descalificación de cualquier forma de competencia por el poder. Tampoco faltaron las medidas para consolidar un aparato de propaganda oficialista, la exaltación de las ideas patrióticas con carácter de obligatoriedad para todos los ciudadanos y la militarización de la sociedad bajo consignas urgentes que tenían casi siempre por enemigos a los liberales y a la izquierda. De a poco, Perón y sus compañeros de la dictadura militar fueron erigiendo un entramado de leyes e instituciones que borró el sistema liberal inaugurado desde 1880 y que a partir del golpe de 1930 comenzaba a ser visto como un estorbo para la creación de un Estado nacionalista de corte autoritario.

No menos importante fue la centralidad que tuvieron las consignas católicas dentro de los discursos de los golpistas de 1943. De la mano de los nacionalistas, los sacerdotes católicos volvieron a ganar el terreno que les había sido arrebatado por los liberales en las décadas anteriores. Los militares devolvieron la enseñanza cristiana a los colegios públicos, erigieron una muralla de leyes para prohibir todo aquello que la moral católica consideraba inadecuado y comenzaron a hacer participar a los curas en las decisiones de gobierno. Ese cambio significó devolverles a los sacerdotes un protagonismo político que les había sido negado desde fines del siglo XIX. Esta restauración cristiana señaló el fin del período liberal y el comienzo de la era nacionalista católica.

Por supuesto que, como buenos admiradores del autoritarismo europeo, los nuevos gobernantes ampliaron la cooperación con la Alemania nazi para que la Argentina reforzara su papel de representantes del Eje en Sudamérica. A poco de asumir, los militares argentinos mostraron su compromiso con Berlín al participar en un golpe de Estado en Bolivia que el 20 de diciembre de ese mismo año desalojó al gobierno proaliado de Enrique Peñaranda y lo reemplazó por la dictadura filonazi de Gualberto Villarroel.

A medida que el gobierno de facto argentino se consolidaba, Perón iba acumulando los estratégicos cargos de vicepresidente, ministro de Guerra y secretario de Trabajo, desde los cuales digitaba casi a su antojo las líneas estratégicas de la dictadura militar.

Del otro lado del Atlántico, en Croacia, otro líder político que admiraba los logros de Hitler y Mussolini llegaba también al poder, aunque por otros medios y con ideas mucho más radicalizadas.

El “Poglavnik”

Mientras Perón daba sus primeros pasos en la política, el croata Ante Pavelić era ya un veterano en esas lides. Desde 1920 comandaba una facción de extrema derecha que reclamaba la emancipación de Croacia, que para ese momento era una dependencia del Reino de Serbia. Por el Acuerdo de Paz de París, firmado el 1 de diciembre de 1918, las potencias ganadoras de la Primera Guerra Mundial les habían concedido ese territorio a los serbios que controlaban el Estado yugoslavo, pese a las demandas autonomistas de los croatas, que se fundamentaban en legítimos derechos históricos y de identidad cultural. La policía del reino se dedicó por años a perseguir con violencia a cualquier ciudadano de las minorías étnicas que intentara cuestionar la supremacía serbia sobre el territorio yugoslavo.

Pavelić obtuvo algún apoyo popular al postularse como legislador del parlamento croata, pero debió exiliarse en 1927 luego de ser condenado por su participación junto con grupos radicales macedonios y bosnios en un complot contra el gobierno de Belgrado. Para ese momento, ya había acercado a los italianos una propuesta para crear un Estado independiente en Croacia que funcionaría como protectorado italiano.

Mientras tanto, intentaba posicionarse como un líder nacionalista y atraer el favor de las masas croatas. Pero, en honor a la verdad, Pavelić no era una eminencia intelectual, tenía poco carisma y su figura regordeta de burócrata con gesto de permanente malhumor no despertaba el entusiasmo de muchos croatas. No obstante, a diferencia de otros independentistas, estaba decidido a transitar el camino de la violencia política.

Como otros líderes fascistas europeos, Pavelić formó en 1928 un grupo de choque, al que denominó ustashas (Ustaše en croata, que significa “insurrectos”). Los primeros ustashas fueron reclutados entre los emigrados que se esparcían en las regiones fronterizas con Austria, Eslovenia o en Italia, además de algunos miembros que fueron enrolados en Croacia y en regiones de Bosnia-Herzegovina habitadas por croatas.

Como las SS de los nazis y los camisas pardas de los fascistas, los ustashas fueron la institución donde se exhibían al mismo tiempo los desvaríos políticos de su líder y la naturaleza violenta de sus ideas.

Sus uniformes negros, el uso de la simbología oscurantista y la apelación al terror para tratar con sus adversarios eran los rastros más visibles de las influencias que operaban sobre Pavelić. El rito que incorporaba a los iniciados se realizaba con un juramento sobre un crucifijo, un puñal y una pistola, simbolizando el compromiso con la religión y los métodos extremos. Además, se les exigía prometer obediencia “por el Dios omnipotente y por todo aquello que me es sagrado”.

La descripción de principios organizativos de la fuerza de choque del Poglavnik quedó plasmada en el documento Principios del Movimiento Ustasha, redactado por Ante Pavelić en 1929. En este escrito en donde la independencia de Croacia es el eje fundamental, Pavelić se sitúa equidistante tanto de las civilizaciones de Oriente y Occidente, en una “tercera posición” calcada de los principios ideológicos del fascismo italiano. Esa tercera posición era la misma que luego adoptarían también Juan D. Perón y otros líderes populistas en su deseo de crear un movimiento alternativo al capitalismo y el socialismo.

A partir de la década de 1930, Pavelić se autodenominó “Poglavnik”, que en idioma croata equivale a los términos Führer y Duce. Su traducción más aceptada designa al “líder iluminado”.

Como Mussolini, Pavelić rechazaba la lucha de clases. En su lugar, prefería ordenar la sociedad croata en castas, con los católicos de su etnia por encima de otras razas y religiones. El Estado que proponía estaba organizado en estamentos económicos, en modo similar al fascista italiano. En su propuesta, el sistema político debía reducirse a un Estado omnipresente dirigido por un partido único de gobierno que, por supuesto, se identificaba con el nacionalismo católico croata. Concebía la realidad en términos de amigos y enemigos enfrentados a muerte, en el que sólo uno podía emerger victorioso tras condenar al adversario a la desaparición violenta.

La filiación a los regímenes autoritarios traía consigo también las ideas racistas y un antisemitismo militante que agregaba a los judíos como explicación de muchos de los males que decía padecer.

Pavelić escribió en esos años el panfleto Los enemigos del Movimiento de Liberación de Croacia, dónde decía que

Los comunistas no podrán penetrar a la sociedad croata. El gobierno de Belgrado ha enviado a la Universidad Croata de Zagreb, con fondos provistos por el Estado, a un numeroso grupo de estudiantes serbios infectados de marxismo. Junto con los judíos, estos estudiantes difunden propaganda contra Croacia, con el fin de falsear la verdadera posición de los estudiantes nacionalistas croatas ante los ojos del mundo.

Surge la duda sobre el impacto que tuvo en el lecho conyugal el discurso antisemita de Pavelić, considerando que su esposa era hija de Ivana Herzfeld, proveniente de una destacada familia judía de Viena.

En consecuencia, cada ustasha organizaba su discurso en torno a la idea que ligaba alternativamente a los serbios, los judíos, el comunismo, el capitalismo o la monarquía en una masa adversaria a veces confusa y contradictoria, a la que invariablemente se acusaba de complotar para negarles la independencia a los croatas. La pertenencia de los serbios a la Iglesia Ortodoxa le sirvió para fusionar sus interpretaciones políticas con el cristianismo y darle un carácter de cruzada religiosa a su lucha. En esa épica que habían emprendido los ustashas, todo exceso era permitido y justificado en nombre de los objetivos superiores que decían defender.

Para los ustashas, el otro enemigo era la modernidad, con toda su carga de progreso, eclecticismo, ideas nuevas y moral renovada. Su mundo ideal se ubicaba en un punto impreciso del pasado medieval en el que aún no se habían trastocado sus instituciones culturales y religiosas tradicionales. Si para los nazis el nirvana era un mundo ario cargado de musculosos dioses rubios y para los fascistas italianos era el momento de esplendor del Imperio Romano con las legiones esparcidas por todo el Mediterráneo, para los ustashas el objetivo era reconstruir el antiguo reino croata perdido, que Pavelić situó arbitrariamente en el año 1300, antes de que la región fuera conquistada por los otomanos.

Para el momento en que Pavelić armaba su andamiaje delirante, el Vaticano había lanzado una furiosa campaña contra el comunismo y la expansión de la revolución rusa. Uno de los frentes de contención más importantes estaba en Croacia, tan cerca del núcleo geográfico del catolicismo. Croacia era un enclave cristiano en una nación dominada por los eslavos, que para muchos militantes católicos eran aliados de los rusos y el comunismo. Que los serbios y los rusos fueran pueblos eslavos era razón suficiente para que los ideólogos católicos de la época presagiaran que pronto Yugoslavia también quedaría bajo la órbita del comunismo que buscaba expandirse fuera de Rusia. Ambos factores se unieron para que los independentistas croatas recibieran un temprano apoyo del Papa.¹

Bajo la protección del Duce

El exilio de Pavelić a partir de 1927 lo llevó a deambular por Austria, Alemania, Bulgaria y Francia. Con la venia del fascismo, se instaló en la ciudad italiana de Verona. Durante su estadía en Viena, Pavelić había conocido a Iván “Vance” Mihailov, líder del grupo independentista macedonio VRMO. Por medio de Mihailov entró en contacto con el partido de Benito Mussolini en 1929. El líder del VRMO era apoyado desde tiempo antes por el Duce, que aspiraba a instalar un régimen títere en Macedonia.

En 1931, Mussolini le permitió a Pavelić que mudara sus operaciones a Italia. A partir de entonces, los milicianos ustashas fueron entrenados en campos situados en las localidades de Borgotaro y Brescia, además de un centro temporario en las islas Lipari.

Pavelić hizo además un trato con los militares húngaros, quienes le permitieron montar campos de entrenamiento para sus huestes en Pecs y Janka Puszta, cerca de la frontera con Serbia.

Los ustashas lanzaron desde 1932 su primera ofensiva terrorista contra Serbia bajo el comando del oficial ustasha Andrija Artuković. El Duce les dejó usar como base avanzada a la ciudad de Zema, un enclave en la costa croata que los italianos controlaban desde el fin de la Primera Guerra Mundial. Una docena de ustashas de Pavelić entró a través de Zema para atacar instituciones del gobierno serbio en la región de Lika. Otros croatas enrolados en la región elevaron la cantidad de ustashas hasta completar un centenar de hombres.

En el ataque más grave, asesinaron a diecisiete policías en una comisaría de la ciudad de Brušani y se retiraron bajo el asedio de las tropas serbias. Otro grupo plantó una bomba en las vías de Belgrado y asesinó una familia completa. Estos ataques sirvieron para darle mayor visibilidad al grupo y para reclutar nuevos seguidores en tierras croatas.

Bombas en Marsella

Pese a que su violenta campaña terrorista lo había hecho conocido en Croacia, Pavelić comprendió que su objetivo de liderar una insurrección de masas estaba destinado a fracasar a largo plazo. De hecho, nunca había conseguido un número significativo de seguidores para armar una revuelta o presentarse a elecciones con garantías ciertas de éxito. Decidió que era tiempo de lograr más visibilidad mediante un acto de gran impacto político. Junto con sus ustashas, organizó un ataque contra el rey yugoslavo Alejandro I, en diciembre de 1933, durante un desfile en Zagreb. Pero las fallas en la planificación hicieron fracasar el plan y condujeron a una razzia contra sus seguidores en Croacia y Bosnia.

Pavelić no se desalentó y volvió a preparar un nuevo ataque contra el monarca serbio. El 9 de octubre de 1934, los ustashas asesinaron a Alejandro I durante un desfile en la ciudad francesa de Marsella. En el atentado mataron además al ministro de Relaciones Exteriores francés, Louis Barthou, y a tres espectadores. La investigación posterior demostró que, a instancias de Mihailov, Pavelić había contratado a un sicario del VRMO macedonio para que disparase contra Alejandro I y había formado un comando de ustashas como apoyo para el ataque. Tras el regicidio, Pavelić y sus hombres huyeron a Italia y permanecieron allí. El Duce se negó a cumplir con el pedido de extradición cursado por los franceses, que juzgaron a Pavelić en ausencia y lo condenaron a muerte junto con su principal lugarteniente, Eugen Kvaternik. El gobierno fascista sólo montó una puesta en escena para simular que su policía arrestaba a Pavelić y lo encerraba en una cómoda residencia de la ciudad de Turín. Con apoyo del Duce y pese a estar bajo arresto, el Poglavnik logró montar un pequeño ejército que usó para continuar hostigando a los serbios.

Un golpe de suerte para Pavelić

El 1 de abril de 1937 Mussolini firmó un pacto con el primer ministro serbio Milan Stojadinović que incluía el desarme de los campos terroristas croatas en Italia. El 1 de abril de 1937, Pavelić fue recluido en la ciudad de Siena por dos años. La mayor parte de los ustashas fueron internados en Lipari o Cerdeña. Unos pocos fueron entregados a Yugoslavia y así los ustashas quedaron reducidos a su mínima expresión. En ese momento, los sueños de independencia de Pavelić parecieron esfumarse.

Los dos años siguientes fueron duros para el Poglavnik. De acuerdo con sus escritos, su estado de ánimo fluctuaba entre la depresión por lo que consideraba una traición de los italianos y la búsqueda de nuevos aliados para continuar su contienda contra los serbios.

Todo cambió cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y la invasión ruso-alemana a Polonia en septiembre de 1939. Yugoslavia intentó sostener su neutralidad pese a las presiones de Roma y Berlín. El 24 de marzo de 1941 el gobierno yugoslavo recibió un ultimátum: si no se aliaba formalmente con el Eje, se lo consideraría un adversario. Horas más tarde, Belgrado aceptó.

El acuerdo provocó una reacción inmediata de un grupo de oficiales de la Fuerza Aérea yugoslava y la cúpula de la Iglesia Ortodoxa local. Un golpe de Estado destituyó al gobierno tres días más tarde y traspasó el poder al príncipe Pedro II.

Esa misma noche, una multitud de serbios marchó por Belgrado lanzando consignas antifascistas. Al llegar a la oficina de turismo alemana, un grupo atacó el edificio y arrancó la bandera con la esvástica que estaba en el frente, y luego la paseó por la calles en señal de triunfo. Al llegar las noticias de los incidentes en Belgrado, el gobierno nazi consideró que se trataba de una casus belli y los usó de pretexto para declarar a Yugoslavia como enemigo.

Pavelić se reunió por primera vez en persona con Mussolini el 29 de marzo de 1941. El Duce le ofreció sacarlo del ostracismo si respaldaba la invasión a Yugoslavia. Pavelić no sólo aceptó el ofrecimiento, sino que, además, prometió entregarle a Italia algunas regiones pretendidas por Roma en la costa de Dalmacia y Bosnia-Herzegovina una vez que llegase al poder.

El 6 de abril de 1941 comenzó el asalto del Eje a Yugoslavia con un rabioso bombardeo aéreo a Belgrado que provocó más de 17.000 muertos. Con el inicio del ataque, Pavelić arengó desde una radio, en Roma, a los soldados croatas para que se alzaran en armas y facilitaran el triunfo de los invasores. Una semana antes de la ofensiva, el coronel Kren, un oficial ustasha que prestaba servicio en la Fuerza Aérea yugoslava, les había dado a los alemanes información que permitió destruir con precisión los aviones de guerra de Belgrado. Una coalición de ejércitos de Alemania, Italia, Bulgaria, Hungría, Albania y Rumania avanzó por tierra y despedazó al ejército yugoslavo en una batalla de frentes múltiples que duró apenas veinticuatro horas. Las últimas unidades yugoslavas que aún resistían se rindieron once días después del ataque.

Luego comenzó el reparto de Yugoslavia. Alemania se quedó con Serbia y tomó Croacia y Bosnia-Herzegovina como protectorado. Italia se apropió del sur de Eslovenia y la mayor parte de la costa dálmata. Además, colocó en Macedonia a un gobierno títere liderado por el guerrillero Mihailov y estacionó a unos 350.000 hombres en territorio croata y bosnio. Hungría tomó la región de Vojvodina junto con pequeñas zonas de Eslovenia y de Croacia. Albania, bajo un gobierno impuesto por los italianos, se quedó con Montenegro. Bulgaria se apropió de algunos enclaves en Serbia.

El 10 de abril, la 14.ª División Panzer alemana ingresó en Zagreb. Una muchedumbre festejó su llegada con flores y saludos nazis. El comandante invasor nombró como gobernante provisional a Slavko Kvaternik,² representante de Pavelić y líder de las tropas ustashas locales, quien ese día proclamó el nacimiento del Estado Independiente de Croacia (Nezavisna Država Hrvatska). Por orden de la Conferencia Episcopal de Croacia, las iglesias de toda la región saludaron el nacimiento del nuevo Estado con un repique continuado de sus campanas.

En la madrugada del 15 de abril llegó Ante Pavelić a Zagreb, rodeado por unos trescientos ustashas y envalentonado por la escenografía de las divisiones nazis que le servían de fondo. Se hizo cargo del gobierno croata bajo el manto protector de Hitler y Mussolini. De inmediato comenzó a combinar las habilidades de un carnicero con la brutalidad de un déspota que cuenta con el poder absoluto.

Los gobiernos nazi y fascista se apresuraron a reconocer el nuevo Estado croata. Lo mismo hizo el Vaticano. Pavelić agradeció a la Santa Sede expresando

Cuando la benévola providencia de Dios permitió que tomase en mi mano el timón de mi pueblo y de mi patria resolví firmemente y deseé con todas mis fuerzas que el pueblo croata, siempre fiel a su glorioso pasado, también permanezca fiel en el futuro al apóstol Pedro y a sus sucesores y profundamente compenetrado con la ley del evangelio se convierta en el Reino de Dios.

1 En 1935, Yugoslavia negoció con la Santa Sede un acuerdo diplomático. El Vaticano designó como representante diplomático a Eugenio Pacelli, futuro papa Pío XII. El resultado fue el concordato mediante el cual Yugoslavia daba preferencias impositivas a la minoría católica del país, subsidios a la curia yugoslava, el estatus legal a los matrimonios celebrados en los ritos católicos, convertía al catolicismo en religión oficial y obligaba su enseñanza en los colegios. El parlamento yugoslavo, dominado por los serbios, se negó a ratificar el acuerdo, lo que provocó la ira de Pacelli. El representante del Vaticano pronunció entonces palabras premonitorias: “Llegará el día en que mucha gente de ese país derramará lágrimas, arrepintiéndose por haber rechazado esta generosa oferta que el Vicario de Cristo desde su corazón hizo al país”.

2 Kvaternik debía su alta posición en la organización ustasha a la ferocidad que mostraba a la hora de atacar a los serbios y, en semejante medida, al hecho de estar casado con Olga, la hija de Josip Frank, el mentor político de Pavelić. Su hijo, Eugen, era el asistente del jefe de los ustashas.

CAPÍTULO 2
Pavelić al gobierno, la religión al poder

El gobierno del Poglavnik

Al asumir el gobierno, Pavelić se hizo con el control de la mayor parte de Croacia y Bosnia-Herzegovina. Aunque las tropas alemanas e italianas eran las que dominaban militarmente el territorio, le dieron autonomía a Pavelić para que construyera un Estado totalitario en la zona.

Pavelić no fue un innovador dentro del universo nazi-fascista. Apenas llegó al poder, montó la usual parafernalia propagandística destinada a exaltar su figura y aclamarlo como salvador predestinado de su patria. En cada pieza de propaganda aparecía el rostro del Poglavnik interrogando a quien lo observase con la mirada severa de un sacerdote de la Santa Inquisición.

Bajo su mandato se repitieron los procedimientos fundamentales del autoritarismo: toda forma de oposición fue reprimida violentamente por medio de paramilitares vinculados al partido de gobierno, la prensa independiente fue puesta bajo asedio, el sindicalismo fue colocado en un rol de obediencia al gobierno, el Estado se ajustó a la concepción corporativista y la sociedad fue sometida a un clima de lucha permanente contra una variedad de enemigos políticos, étnicos y religiosos.

Pero en un aspecto Pavelić sí fue original: en la importancia suprema que tuvo la religión católica en su gobierno. De hecho, al llegar al poder anunció en la catedral de Zagreb que regiría sobre el “Estado católico de Croacia”. Luego decretó la enseñanza cristiana obligatoria en los colegios y la necesidad de que todos los funcionarios estatales fuesen católicos. Quizá pueda hallarse alguna similitud con la España cristiana de Francisco Franco, aunque el dictador español nunca llegó a los extremos de Pavelić cuando se trató de mezclar actos religiosos y de gobierno.

El otro rasgo distintivo de Pavelić fue su absoluta falta de carisma. A diferencia de Hitler y Mussolini, que presumían de sus dotes de oradores en grandes ceremonias organizadas para exaltarlos, Pavelić aparece por lo general con el mismo gesto hosco y hasta incómodo frente a las multitudes que lo saludan. Su cuerpo rechoncho, los tacones y sombreros altos para disimular su baja estatura y los uniformes cargados de insignias y medallas lo asemejan más a las parodias de los dictadores tropicales que popularizó Hollywood que a la imagen de un hombre potente y decidido que sus propagandistas intentaban crear.

Algunas biografías del dictador croata lo describen como un personaje taciturno que se quedaba hasta la madrugada en su despacho revisando los papeles de gobierno y, entretanto, se entregaba por largas horas a ordenar obsesivamente su colección de estampillas. De hecho, uno de los primeros actos de gobierno, fuera de las masacres que emprendía, fue organizar un Congreso Mundial Filatélico en Zagreb.

Aunque sus propagandistas intentaron imponer la figura del Poglavnik como un caudillo lleno de vigor y patriotismo, la cruzada religiosa se convirtió en un estímulo más fuerte para sus seguidores que la mirada fría y las proclamas impostadas de Pavelić. En la existencia de un discurso independiente de la suerte que corriera el líder reside la razón más fuerte para explicar por qué el movimiento ustasha fue el único sistema ideológico fascista que pudo ser reivindicado con éxito en el siglo siguiente.

En su idea de retornar al antiguo reino cristiano, Pavelić halló un obstáculo en la ausencia de una casa real que pudiera heredar el título nobiliario croata. La mirada tradicionalista de los ustashas los hacía desear que el antiguo Estado medieval se cumpliera incluso en ese aspecto, aunque su intento de conseguir un rey en Italia terminó en el fracaso.³

Prácticamente todos los funcionarios del régimen de Pavelić eran además integrantes del movimiento ustasha, al igual que decenas de miles de croatas. La Hermandad de Cruzados Croatas afiliada a los ustashas reunía medio millar de asociaciones y 30.000 miembros, mientras que su correspondiente femenina agrupaba a 425 sociedades con 19.000 miembros. Los miembros de la juventud ustasha eran jóvenes de entre 6 y 17 años reclutados a lo largo de toda Croacia. Se estima que en total el movimiento ustasha registrado superaba los 100.000 integrantes.

Si bien Mussolini fue el primer apoyo de Pavelić, el régimen ustasha comenzó a incorporar elementos del nazismo desde su llegada al poder.

En junio de 1941, Pavelić viajó a Berlín para postrarse ante Hitler. El líder nazi le aconsejó que apurara las medidas drásticas contra la población adversaria. Era una forma de darle carta blanca para actuar en el territorio que dominaba militarmente junto con Mussolini. El consejo del Führer llegaba tarde: Pavelić ya había ordenado llevar adelante una limpieza étnica con el supuesto de que los croatas, idealizados como una tribu aria perdida, debían prevalecer numéricamente sobre otros grupos raciales.⁴

El gobierno ustasha diseñó un programa destinado a matar o a convertir al cristianismo a los tres millones de serbios, los 45.000 judíos y unos 20.000 gitanos que vivían en el territorio de Croacia y Bosnia-Herzegovina que controlaban. Los 700.000 musulmanes y los miembros de comunidades montenegrinas, albanesas, eslovacas, húngaras, germanas y macedonias no representaban un problema dado que se los consideraba aliados contra los serbios.⁵

La primera masacre contra los serbios ocurrió el 27 de abril de 1941, cuando una escuadra ustasha ingresó al pueblo serbio de Gudovac. A partir de entonces, poblados enteros fueron vaciados de las comunidades serbias y sus propiedades entregadas a familias católicas “étnicamente puras” o a los musulmanes enrolados en el régimen.⁶ Los que sobrevivían a las masacres fueron enviados a los campos de concentración.

En 1 de junio de 1941 se emitió una ley que ordenaba que los serbios ortodoxos optaran entre convertirse al catolicismo o abandonar el territorio de Croacia. Quedaba claro que la tercera opción era tratar de entenderse con los paramilitares. Esta ley de bautismo forzado fue avalada por la Conferencia Episcopal de la Iglesia Croata celebrada el 17 de noviembre de 1941.

En esos días, las plazas y transportes públicos de Zagreb comenzaron a exhibir carteles que advertían: “Prohibido el ingreso a serbios, gitanos, judíos y perros”. Mientras tanto, los ciudadanos serbios eran obligados a portar un brazalete azul con la letra P (por pravoslavni, “ortodoxo” en idioma croata) y los judíos a llevar uno amarillo con la letra Z (zidov, “judío” en croata). También se les prohibió ir a los barrios croatas o caminar por las aceras de Zagreb.

El 12 de junio de 1941 el ministro de Justicia de Pavelić, Milovan Zanitch, anunció que los ciudadanos serbios y judíos serían sometidos a severas restricciones para moverse dentro del país. A ello se le sumaba la orden dada por el ministro del interior, Andrija Artuković, para que “los serbios y judíos residentes en Zagreb dejen la ciudad en doce horas” bajo amenaza de ser ejecutados allí donde fueran encontrados.

Se trataba de una medida perversa para los que intentaban huir de la violencia, ya que los caminos eran controlados por los ustashas que tomaban por asalto las caravanas de refugiados. Luego estaban los puestos fronterizos, guardados por otros ustashas que los sometían a nuevas masacres o los enviaban a los campos de concentración. Más allá, sólo había países dominados por el Eje en donde las políticas raciales los condenaban a la expulsión o su internación en centros de exterminio.

Mile Budak,⁷ ministro de Educación ustasha, reveló el 22 de julio la brutal simpleza del plan étnico del Estado croata:

Para las minorías, como los serbios, judíos y gitanos, tenemos tres millones de balas. Mataremos a un tercio de la población serbia, deportaremos a otro tercio, y al resto lo convertiremos a la fe católica para que, de esta forma, queden asimilados a los croatas.

Según el ministro Zanitch, su país

es sólo para los croatas y para nadie más. No habrá caminos ni medidas que los croatas no empleen para hacer nuestro país realmente nuestro, limpiando de él a todos los ortodoxos serbios. Todos aquellos que llegaron a nuestro país hace trescientos años deben desaparecer. No ocultamos nuestras intenciones. Es la política de nuestro Estado y para su promoción lo único que haremos será seguir fielmente los principios de los ustashas.

Cerca de un tercio del total de los serbios de Croacia decidió cambiar de fe, como deseaba Budak. Se les ordenó que portaran en todo momento un salvoconducto que probara su conversión.

Ese certificado era un seguro de vida en la Croacia de Pavelić. Es lo que les dejaron claro a los habitantes de la aldea de Glina el 4 de agosto de 1941. Ese día, una horda liderada por un abad del monasterio de Gunic sorprendió a los serbios dentro de una iglesia ortodoxa celebrando una misa. El cura les exigió el certificado de conversión. Sólo uno de los presentes, Ljubo Jednak, lo tenían encima y se le dejó ir. El resto, unas mil quinientas personas, fue degollado o quemado vivo dentro del edificio. Otras masacres similares ocurrieron en las villas serbias de Kljuch, Tuke Brezovac, Klokocevac y Bolac.

Incluso cuando consentían a pasarse al catolicismo, los serbios tampoco tenían garantizada su vida. El 2 de agosto de 1941, las autoridades ustashas de las ciudades de Vrgin-Most y Cemernica anunciaron que los ortodoxos que concurrieran a una misa de conversión masiva planeada para las tres de la tarde dejarían de ser perseguidos. Unos cinco mil hombres, mujeres y niños serbios aceptaron la propuesta y marcharon a un descampado donde se preparaba la ceremonia de bautismo masivo. Fueron recibidos por un grupo de soldados y sacerdotes ustashas. Tuvieron que esperar toda la tarde y noche a la intemperie a que comenzara la ceremonia. A la mañana siguiente fueron formados en una gran ronda y ametrallados sin piedad.

Existió una tercera opción religiosa, que era pertenecer a la Iglesia Ortodoxa Croata, una variante de fe creada en abril de 1942 y que funcionaba bajo la supervisión del Estado ustasha. La “iglesia paveliana” mezclaba aspectos de la Iglesia Ortodoxa Rusa con elementos del catolicismo vaticano y una fuerte retórica de alabanza al Poglavnik y sus ideas.

El 10 de abril de 1941 Pavelić firmó un decreto que legalizaba el decomiso de las propiedades de los judíos. Se estima que gracias a esa norma el dictador croata acumuló un botín cercano a los ochenta millones de dólares de la época en efectivo y joyas. El 30 de abril, una nueva norma ordenó el encierro de judíos en centros de internación “Para la protección de la sangre aria y del honor del pueblo croata”.

En 1941, los oficiales ustashas les pidieron a los judíos de Zagreb una tonelada de oro para evitarles la deportación. Pese a que consiguieron reunir lo que les pedían en una apurada colecta, miles de judíos fueron enviados a los campos de concentración. En octubre de ese año, vaciada la ciudad de hebreos, una horda ustasha destruyó por completo la principal sinagoga de la ciudad. Un grupo de al menos ochocientos judíos croatas fue “exportado” el 15 de julio de 1943 al campo de concentración de Auschwitz, como regalo a Hitler, donde fue ejecutado a poco de llegar.

En términos estadísticos, Pavelić cometió la peor masacre sobre una población judía entre todos los regímenes fascistas europeos. En total, asesinó al 95% de los integrantes de esa comunidad en Croacia y Bosnia. La cifra más cercana, de acuerdo con un trabajo realizado por el diario alemán Spiegel, es la de la Shoá en Holanda, en donde fue exterminado el 91% de los judíos. Idéntica suerte sufrieron los 20.000 a 30.000 gitanos croatas y una variedad amplia de “enemigos” que incluía a rivales políticos, homosexuales, comunistas, liberales y a todos aquellos que no entraran en el estrecho esquema de preferencias de Pavelić. Por lo general, los pocos sobrevivientes que escaparon a la masacre fueron los que lograron llegar a países ajenos al Eje o los que fueron ocultados por las tropas italianas, que en ocasiones actuaban motivados por el horror que despertaba la salvaje política ustasha.

Las detenciones de los enemigos del régimen fueron llevadas en su mayoría por los ustashas. El resto fue ejecutado por la Gestapo alemana, la gendarmería croata y el ejército regular o Domobranstvo.

El 25 de septiembre de 1941 se dio a conocer una nueva ley que permitía detener discrecionalmente a cualquier ciudadano que fuera considerado un peligro para la nación croata y facilitaba su internación en los campos de concentración.

En total se crearon veintiséis campos de exterminio en Croacia. Los más importantes fueron Jasenovac, Brescica, Gornja Rijeka, Koprivnica, Jablanac, Jastrebarsko, Lobor, Mlaka, Stara Gradiška, Pag y Senj.

Jasenovac, el mayor de todos, era en realidad un complejo de centros de detención situados en la ribera del río Sava, a cien kilómetros al sur de Zagreb. Comenzó a funcionar el septiembre de 1941. Allí fueron masacradas unas 600.000 personas. Era manejado por la policía política del régimen (Ustaska Narodna Sluzba, UNS), un cuerpo asociado a los ustashas cuyo primer jefe fue Vjekoslav Luburić.⁸

En una celebración de la navidad de 1942, probablemente pasado de copas, Luburić presumió ante un grupo de alemanes de haber matado más personas que los otomanos, una cantidad muy grande considerando los siglos que los musulmanes controlaron la región.

La costumbre de los ustashas era ejecutar a la mayoría de los que recién llegaban a los campos de exterminio y mantener vivos a aquellos que podían ser usados en tareas de mantenimiento, construcción y administración. La industria bélica alemana empleó a algunos campos croatas para tercerizar algunos procesos de la fabricación de municiones. Las deplorables condiciones de vida en los campos provocaron la muerte de una mayoría y el resto cayó a manos de los guardias ustashas que cada día tomaban una cuota de vidas para satisfacer sus deseos sádicos.

Los métodos eran tan salvajes como variados: golpes, asfixia por inmersión, uso de gas venenoso, ahogamiento en cal viva, inanición y abandono de los enfermos de tifus, infecciones o malaria para que agonizaran sin atención ni alimentos.

Para darse una idea de la monstruosa maquinaria de exterminio que funcionaba en Jasenovac, sólo 87 de sus 600.000 prisioneros llegaron a ver el final de la guerra.⁹ En la mayor parte de los campos ustashas, la proporción de muertes fue similar.

Uno de los oficiales de Jasenovac, llamado Hinko Picilli, tuvo oportunidad de observar los hornos crematorios que operaban los nazis en sus campos de concentración. Decidido a superarlos, ordenó la construcción de catorce hornos en Jasenovac en febrero de 1942. En lugar de usarlos para quemar cadáveres, Picilli los usó para lanzar a los prisioneros vivos a las llamas.

Los ustashas innovaron en la industria de la muerte al crear una red de centros de detención exclusivos para niños en Lobor, Jablanac, Jasenovac, Mlaka, Brocice, IJstici, Stara Gradiska, Sisak, Jastrebarsko y Ciornja Rijeka. Unos 20.000 niños que no habían sido asesinados fueron entregados a los orfanatos de la iglesia para su “reeducación” en la fe cristiana.

En la posguerra se condenó al ustasha Ante Vrban por la masacre de miles de niños en Jasenovac, en donde sólo en 1942 fueron internados 24.000 hijos de serbios ortodoxos. Durante el proceso judicial, Vrban acusó a los jueces de mentirosos cuando lo culparon de haber usado gas Zyklon B, comida mezclada con soda cáustica y golpizas para asesinarlos. En su defensa, dijo que él “había matado personalmente a sólo sesenta y tres”.

El campo Ustice en Jasenovac fue reservado para los prisioneros gitanos, aunque también se usó el de Gradina para detenerlos. En Ustice se los hacía trabajar en las fábricas de ladrillos o en el aserradero que proveía de madera al complejo de exterminio. Si las condiciones en que sobrevivían los cautivos serbios y judíos eran terribles, los gitanos eran tratados aún peor. La mayoría dormía a la intemperie, descalzos o desnudos, comiendo alimentos repugnantes. El dispensario del campo sólo atendía a guardias y eventualmente a algún prisionero de otra etnia.

Ivan Šarić, el obispo de Pavelić

Pocos miembros del alto clero croata abrazaron las ideas genocidas de Pavelić con el entusiasmo de Iván Šarić, el arzobispo de Sarajevo. Desde el principio de su carrera eclesiástica, el religioso se interesó por la militancia política a favor del catolicismo y fue uno de los primeros dirigentes de la organización Acción Católica en Croacia.

Sarić fue uno de tantos que expresaron públicamente el consentimiento de la curia con la política de exterminio de Pavelić. Era también un antisemita convencido. Poseído por el fanatismo, escribió en una ocasión a Pavelić:

Contra los avaros judíos con todo su dinero, quienes querían vender nuestras almas, traicionar nuestros nombres, esos miserables. Usted es la roca donde se edifica la patria y la libertad. Proteja nuestras vidas del infierno, marxista y bolchevique.

La actitud de Sarić era compartida por la mayoría del clero croata, que además alentaba a sus integrantes para que se integraran en las escuadras ustashas y participaran en la conversión forzosa de la población serbia o la deportación de judíos y gitanos a los campos de exterminio.

El brazo armado de Sarić eran las Águilas Negras, un grupo ustasha liderado por el sacerdote Bodizar Bralo, que actuaba como un comando móvil dedicado a recorrer Bosnia asesinado pobladores serbios. Bralo era conocido por su peculiar costumbre de ejecutar un baile cada vez que finalizaba una masacre.

Detrás de la persecución, existía además un formidable negocio. En 1941 el gobierno ustasha convino que los bienes confiscados a la Iglesia Ortodoxa Serbia serían transferidos a la curia croata. Si se considera que fueron decomisados más de mil templos y otras propiedades, es posible darse una dimensión de la fortuna que obtuvieron. De una parte no pudo apropiarse por la costumbre de los ustashas de quemar las iglesias serbias con sus fieles adentro. Otra parte fue convertida en almacenes, instalaciones militares e incluso en retretes públicos. El encargado de contabilizar y administrar los bienes ortodoxos y judíos rapiñados fue el obispo de Zagreb, Aloysius Stepinac.

La Iglesia Católica también percibía ingresos por la conversión obligada de los serbios. Cada uno de los certificados de bautismo costaba 180 kuns (unos diez dólares de la época). Ese monto era pagado por el converso a los curas ustashas y luego era depositado en una cuenta de la curia croata. El registro de conversiones y pagos era manejado por el obispo Stepinac.

Una de las prácticas dentro del sistema de conversión era obligar a los que “optaban” por ser católicos a escribir una carta al obispo de Zagreb para agradecerle por el bautismo. Algunas de estas cartas fueron enviadas por el sacerdote al Vaticano para mostrar el éxito de la política religiosa de Pavelić. En una de ellas, fechada el 8 de mayo de 1944, Stepinac le informaba al papa Pío XII que 244.000 serbios ortodoxos habían sido cristianizados. Era una inmensa fortuna en almas y dinero que la cúpula eclesiástica aceptó sin juzgar los medios usados para lograrlo.

De más está decir que las noticias sobre las atrocidades eran moneda corriente y los religiosos no ignoraban la masacre que estaba sucediendo en todo el territorio croata. La opción de resistirse no existía, tal como lo aprendió la decena de sacerdotes que fueron enviados en 1941 a los campos de concentración por animarse a criticar la actividad de los ustashas.

Poco después de que Pavelić llegara al poder, el Papa envió al sacerdote benedictino Giuseppe Marcene, miembro de la Academia Santo Tomás de Aquino, como representante personal a Croacia. El sacerdote tenía los privilegios de un embajador. Como tal, tuvo acceso a las más altas autoridades del régimen de Pavelić y oportunidades de sobra para enterarse e informar sobre las monstruosidades que estaban ocurriendo. En lugar de ello, prefirió mostrarse junto al Poglavnik en cuanta ceremonia y desfile se organizara, sin que faltasen oportunidades para verlo haciendo el saludo nazi.

Suponiendo que el Papa no haya sido informado por los hombres que mandó a Croacia, bien podría haberse enterado por una carta enviada por el Comité Judío Mundial el 17 de marzo de 1942, en la que le informaba que “Varios miles de familias han sido deportadas a islas desiertas en la costa dálmata o internadas en campos de concentración” y luego detallaba el destino violento al que eran sometidos por el régimen de Pavelić.

Conjeturemos que el Papa tampoco tenía intenciones de leer ninguna carta escrita por un judío. Al menos se hubiera dignado a leer lo que la propia prensa del Vaticano, que publicó el 25 de mayo de 1941, en el semanario eclesiástico Katolicki Listun, un artículo del sacerdote croata Franjo Kralik que decía:

Los descendientes de aquellos que odiaron a Jesús, que lo condenaron a muerte, que lo crucificaron e inmediatamente persiguieron a sus discípulos, son culpables de excesos más grandes que los de sus antepasados. La codicia crece. Los judíos que condujeron a Europa y al mundo entero al desastre —moral, cultural y económico— han desarrollado un apetito que solamente el mundo en su totalidad puede satisfacer. Satanás los ayudó a inventar el socialismo y el comunismo. El amor tiene sus límites. El movimiento para liberar al mundo de los judíos es un movimiento para el renacimiento de la dignidad humana. El Todopoderoso y Sabio Dios está detrás de este movimiento.

Está de más decir que la prensa aliada emitía informes constantes de las atrocidades en Croacia y que el Vaticano era uno de los Estados que recibían tales reportes. Incluso el Duce llegó al extremo de publicar un artículo en La Gazzetta del Popolo, de julio de 1942, en el que criticaba los excesos de su aliado croata. Esta publicación era uno de los órganos oficiales del partido fascista, por lo que lo que allí se publicaba podía ser tomado como expresión del pensamiento del gobierno del Duce.

La ceguera papal se confirmó cuando Ante Pavelić viajó al Vaticano y se reunió en privado con Pío XII 18 de mayo de 1942.

Aquella reunión no fue el único acto protocolar que unió al Papa y los ustashas durante la guerra. El 22 de julio de 1942 el pontífice recibió en una audiencia grupal al jefe de policía de Zagreb, Eugen Kvaternik, junto con cien seguidores de Pavelić. En diciembre, un contingente de las juventudes ustashas fue recibido por Pío XII, quien los instruyó en la importancia de hacer frente a la amenaza que representaba el bolchevismo.

En gran parte, el protocolo cargado de seguidores de Pavelić y vacío de quienes reclamaban por sus víctimas era responsabilidad del secretario del papa, Giovanni Montini, que unos años después ocuparía el sillón de San Pedro.

El prontuario de Giovanni Montini

En 1964, Pablo VI se convirtió en el primer papa en visitar el Estado de Israel. Aquel gesto de reconciliación entre dos religiones que hasta ese momento se habían rechazado mutuamente por razones históricas y teológicas, fue considerado un enorme avance en la construcción de un ecumenismo tolerante.

Sin embargo, la presencia de Pablo VI en Israel sólo fue posible porque aún no se habían difundido las pruebas de la complicidad del Santo Padre en la masacre de judíos durante la Segunda Guerra Mundial y, en particular, su compromiso con el genocidio en Croacia.

Sucede que antes de convertirse en el papa Pablo VI en 1963, el sacerdote Giovanni Battista Enrico Antonio Maria Montini había sido un hombre clave para ocultar la masacre.

Montini nació el 26 de septiembre de 1897, en la ciudad lombarda de Concesio, en Italia. Su padre, dirigente de la organización Acción Católica, le transmitió el fervor por la militancia política a favor del cristianismo. Luego de ordenarse sacerdote en 1920, comenzó a trabajar dentro de la Secretaría de Estado del Vaticano.

Tal era su eficacia en ese organismo que controla el día a día de la Santa Sede que en 1937 fue nombrado sustituto de Relaciones Ordinarias, que en los hechos lo convertía en secretario de Estado de la Santa Sede. Ese cargo lo obligaba a atender las peticiones que llegaban al Papa y estar al tanto de los reclamos que llovían sobre el Vaticano por parte de refugiados, víctimas del nazismo y familiares de perseguidos políticos en Europa. Su poder dentro del papado lo convirtió en el hombre más influyente sobre el jefe de la Iglesia Católica.

De manera que Montini tuvo un lugar privilegiado para enterarse de lo que sucedía en Croacia y, dado que cada día se reunía con el papa Pío XII para tratar asuntos de Estado, fue el responsable de elegir qué tipo de información le hacía llegar y cuál era omitida.

Montini fue el responsable de que el sacerdote ustasha Krunoslav Draganović fuese nombrado “visitador papal” en la Croacia de Pavelić en 1941, con la misión de informar lo que sucedía en esa nación, junto con el sacerdote Giuseppe Marcene. En su misión en Croacia, Draganović debía reportar directamente a Montini.

Es sencillamente imposible que el subsecretario no estuviese al tanto de las atrocidades del régimen de Pavelić. La rígida política de obediencia vaticana hace también muy poco probable que Draganović y Montini actuaran a espaldas del Santo Padre.

Por ejemplo, en abril de 1942 Draganović y Montini fueron informados de que nueve sacerdotes croatas habían sido arrestados y enviados a los campos de concentración por haberse negado a dar misa en honor a Pavelić al cumplirse el primer aniversario de su llegada al poder. Las demandas para que el Vaticano pidiera clemencia por los curas fueron ignoradas sistemáticamente. Lo mismo sucedió con las peticiones desesperadas de los miembros de la Iglesia Ortodoxa Serbia y de organizaciones judías que reclamaron al Santo Padre por la suerte de los suyos. O bien Montini no le mostraba esa correspondencia a su jefe, o su jefe les había dado poca importancia. Las opciones son igual de terribles para la historia eclesiástica.

Queda todavía la posibilidad de exculpar en parte al Papa y a su sucesor para atribuirle una cuota de la responsabilidad al secretario de Estado para los Asuntos Exteriores, Domenico Tardini. El sacerdote, que también participó de la organización de la visita de Pavelić al Vaticano, recibía información directamente de lo que sucedía en Croacia por medio de la red de iglesias que le reportaban directamente y de la oficina especial para asuntos croatas dirigida por monseñor Sigismondi que funcionaba bajo su mando.

Cuando tenía que opinar sobre lo que sucedía en Croacia, Tardini utilizaba una curiosa metáfora:

Los jóvenes suelen cometer errores que van fatalmente unidos a su juventud. No sorprende por ello que también Croacia haya cometido algunos. Eso es humano, se puede comprender y justificar… Ahora bien, con inteligencia, buena voluntad y la ayuda de Dios, podréis superar todas las dificultades.

Esta búsqueda de evadir sus responsabilidades tenía relación directa con los autores de muchas de las masacres. Es que en la Croacia de Pavelić, los ministros de la Iglesia fueron con frecuencia los que llevaron adelante algunos de los asesinatos en masa más terribles de los que se tenga registro en toda la historia de la humanidad.

La caridad, según los ustashas

Ante la inminencia de un ataque, era usual que los europeos buscaran protección con un sacerdote. La autoridad del cura era para la tradición un valor suficiente para salvarle la vida al perseguido o para que hallara refugio de sus perseguidores. En Croacia era al revés: cuando un serbio, un judío o un gitano veía acercarse a un sacerdote, sabía que era mejor correr para salvar su vida.

La acción de los curas paramilitares fue una particularidad que no se repitió en otros regímenes fascistas. Al menos un millar de sacerdotes se calzaron el uniforme ustasha apenas se formó el gobierno ustasha de 1941 y pasaron a liderar las escuadras a cargo de la represión y el control del interior croata. La gran mayoría eran curas franciscanos, aunque también era posible hallar jesuitas, diocesanos y dominicos.

Algunos habían cumplido actividades militares contra los serbios durante la preguerra; tal es el caso del padre Ivan Miletić, que dirigió una escuadra de guerrilleros ustashas desde el monasterio franciscano de Široki Brijeg. En otros casos, tomaron las armas para apoyar la invasión nazi. Es lo que ocurrió con el sacerdote Radoslav Cilavas, que al mando de un pelotón ustasha tomó un puesto militar yugoslavo el 10 de abril de 1941.

En su mayoría, los curas ustashas provenían de las organizaciones satélites de Acción Católica, entidad de la curia que a su vez agrupaba a instituciones más radicalizadas como la Gran Hermandad de los Cruzados y Demagoj, administradas por curas croatas de reconocida trayectoria nacionalista e independentista. El responsable de Acción Católica en Croacia era el sacerdote Aloysius Stepinac, obispo de Zagreb.

El fanatismo de los curas ustashas puede ser resumido en la arenga que lanzó el 10 de agosto de 1941 el sacerdote Srecko Perić, jefe del monasterio de Gorica, cuando pregonó

Masacrad a todos los serbios. Matad primero a mi hermana, que está casada con un serbio, y luego a todos los serbios. Cuando hayáis terminado el trabajo, venid a mi iglesia y confesaos conmigo para obtener el perdón de vuestros pecados.

La brutalidad ustasha tuvo en el sacerdote franciscano croata Miroslav Filipović Majstorović uno de sus símbolos supremos. Filipović había sido capellán militar de Pavelić en la etapa de preguerra. Para esquivar la orden de no enrolarse que le dieron sus superiores al inicio de la invasión nazi, dejó el monasterio de Banja Luka y se alistó bajo el nombre de Miroslav Majstorović.

Antes de ser destinado a Jasenovac en febrero de 1942, Filipović había encabezado el asalto a las aldeas de Motike y Sergovac en Drakulić junto con su lugarteniente, el también sacerdote Zvonimir Brekalo. En esa ocasión, mientras gritaba “¡Voy a rebautizar a estos degenerados en nombre de Dios, sigan mi ejemplo!”, Filipović mató con sus propias manos a un niño serbio para darles valor a sus ustashas. Alentados por el ejemplo, los paramilitares masacraron a 2.302 personas.

En el juicio que se le hizo en la posguerra, Filipović no tuvo problemas en confesar que exterminó personalmente a por lo menos cien personas en los cuatro meses que estuvo destinado en ese campo. En el veredicto final, se lo halló responsable de 30.000 muertes.

Egon Berger, uno de los pocos prisioneros que sobrevivieron a Jasenovac, contó que en una ocasión un grupo de mujeres le rogó por la vida de sus hijos; Filipović ordenó lanzar a uno de los niños al aire mientras probaba ensartarlo en un pica de madera. En el cuarto intento logró su objetivo, luego de lo cual ordenó ejecutar a las mujeres y niños restantes.

Otro de los párrocos de Jasenovac fue el padre franciscano Petar Brzica, que dejó su puesto en el monasterio de Široki Brijeg para enrolarse en el cuerpo ustasha con el rango de teniente.

El 29 de agosto de 1943 se anunció la llegada de un nuevo contingente de prisioneros a Jasenovac, por lo que las autoridades decidieron hacer lugar en las atestadas barracas y organizaron un concurso entre los guardias para saber quién era capaz de eliminar a más prisioneros en una sola noche. La condición para ser parte de la competencia era no usar armas de fuego. Los sacerdotes franciscanos Miroslav Filipović, Petar Brzica, Mile Friganović, Ante Zrinusic y otro religioso de apellido Spika se anotaron en la competencia. El ganador fue Brzica, que luego de haber degollado a 1.360 prisioneros fue premiado con un reloj de oro robado a un prisionero y un festín preparado especialmente por los cocineros del campo.

En el juicio que se le hizo en la posguerra, el franciscano Mile Friganović confesó:

Apostamos para ver quién mataría más prisioneros en una noche. La matanza comenzó y después de una hora yo maté a muchos más que ellos. Me sentía en el séptimo cielo. Nunca había sentido tal éxtasis en mi vida; después de un par de horas había logrado matar a 1.100 personas mientras los otros pudieron matar entre 300 y 400 cada uno. Y después, cuando estaba experimentando mi más grandioso éxtasis, noté a un viejo campesino parado mirándome con tranquilidad mientras mataba a mis víctimas y a ellos mientras morían con el más grande dolor. Esa mirada me impactó en medio de mi más grandioso éxtasis y de pronto me congelé y por un tiempo no me pude mover. Después me acerqué a él y descubrí que era del pueblo de Klepci cerca de Čapljina y que su familia había sido asesinada y enviada a Jasenovac después de haber trabajado en el bosque. Me hablaba con una incomprensible paz que me afectaba más que los desgarradores gritos a mí alrededor. De pronto sentí la necesidad de destruir su paz mediante la tortura y así mediante su sufrimiento poder restaurar mi estado de éxtasis, para poder continuar con el placer de infringir dolor. Le apunté y lo hice sentar conmigo en un tronco. Le ordené gritar: “¡Viva Poglavnik Pavelić!, o te corto una oreja”. Vukasin no habló. Le arranqué una oreja. No dijo una palabra. Le dije otra vez que gritara “¡Viva Pavelić! o te arranco la otra oreja”. Le arranqué la otra oreja. Grita: “¡Viva Pavelić!, o te arranco tu nariz” y cuando le ordené por cuarta vez gritar “¡Viva Pavelić!” y lo amenacé con arrancarle el corazón con mi cuchillo, me miró y en su dolor y agonía me dijo: “¡Haga su trabajo, criatura!”. Esas palabras me confundieron, me congeló, y le arranqué los ojos, le arranqué el corazón, le corté la garganta de oreja a oreja y lo tiré al pozo. Pero algo se rompió dentro de mí y no pude matar más durante toda esa noche.¹⁰

El 20 de marzo de 1943, el padre Filipović fue trasladado al campo de Stara Gradiška y su lugar en Jasenovac fue ocupado por otro cura, Ivica Brkljacic. Con el cambio de párroco, el ritmo de muertes no se detuvo. No importaba el nombre del cura ustasha a cargo, siempre parecía haber otro sacerdote dispuesto a seguir adelante con las masacres.

Dado que en la Croacia de Pavelić no existía una separación clara entre lo terrenal y lo religioso, no era inusual que los sacerdotes fueran puestos al frente de la administración de regiones enteras. Las localidades de Zepce, Karlovac, Ogulin y Doboj fueron algunos de los distritos en los que los curas ustasha concentraron el poder civil, militar y religioso. En Knin, el brutal padre Simic era el gobernador y jefe de las bandas ustashas locales. Se trata del mismo religioso que una vez, cuando el comandante de la división italiana Sassari le preguntó cuáles eran sus planes de gobierno, le contestó: “Matar a todos los serbios en el tiempo más breve posible. He ahí nuestro programa”.

3 A poco de asumir como dictador, Ante Pavelić conversó con el conde Ciano, jefe de la diplomacia de Mussolini, acerca de la necesidad de conseguir un rey para Croacia. Tras examinar a los candidatos disponibles en la casa real italiana, optaron por el primo del rey Emanuele II de Italia, el duque de Spoleto. Aunque fue coronado como rey Tomislav II de Croacia, el conde Spoleto nunca quiso pisar tierra croata al enterarse del baño de sangre que se llevaba adelante en el reino que le habían regalado. El noble permaneció como monarca nominal de Croacia hasta que finalizó la guerra y luego su corona quedó en el olvido. Murió en un hotel de la ciudad de Buenos Aires el 29 de enero de 1948.

4 Aunque los croatas son un pueblo eslavo y como tales eran considerados inferiores por sus aliados nazis, Pavelić tomó las ideas de intelectuales como Ante Starčević y los sacerdotes Kerubin Šegvić e Ivo Guberina que, desde la década de 1930, sostenían, sin ningún fundamento científico, que los croatas eran un pueblo ario germano emigrado siglos antes desde el norte de Europa. Tan convencidos estaban los seguidores de Pavelić de su pasado ario que entre los requerimientos para ser oficial ustasha, en forma similar a lo que sucedía en las SS alemanas, se exigía demostrar un linaje croata puro de por los menos cuatro generaciones.

5 Los musulmanes rara vez fueron alcanzados por las políticas racistas ustasha. Como en otras regiones invadidas por Alemania, se enrolaron en un número considerable en el ejército nazi. Los alemanes reclutaron dos divisiones completas con los mahometanos de Yugoslavia, con una significativa parte de ellos provenientes de Croacia y Bosnia Herzegovina. Formaron la división 13 de Montaña Handschar y la 23 de Granaderos Kama, ambas integradas a la estructura de la Waffen SS. Pavelić contaba entre sus aliados al muftí de Jerusalén, uno de los más reconocidos antisemitas de la época, quien visitó al Poglavnik en Croacia cuando viajó a conocer a los integrantes de la división SS formada por islámicos.

6 No todos lo musulmanes dentro de la Croacia de Pavelić eran partidarios del régimen ustasha. De hecho, un grupo de religiosos de esa confesión protestó contra la barbarie ustasha y organizó una manifestación en Zagreb en apoyo de los serbios el 13 de noviembre de 1941.

7 Mile Budak fue uno de los primeros en unirse al cuerpo de ustashas. En febrero de 1939 fundó junto con Ivan Orsanic la revista del movimiento, Hrvatski Narod (“Nación Croata”), que se imprimía en el monasterio franciscano de Široki Brijeg, sitio que al mismo tiempo funcionaba como cuartel central de los grupos ustashas de exterminio de la región.

8 Vjekoslav Luburić nació el 6 de marzo de 1914 en Ljubuški, Herzegovina. Tras el asesinato de su padre a manos de los serbios, se unió al movimiento ustasha. Acompañó a Pavelić desde el comienzo de su carrera insurgente. Dirigió el campo ustasha de Janka Puszta en territorio húngaro y organizó las acciones terroristas que precedieron a la invasión nazi a Croacia.

9 La mayoría de los supervivientes escapó al final de la guerra, cuando los partisanos de Tito se acercaban a Jasenovac y los guardias se dispusieron a hacer desparecer todo vestigio de la barbarie con cargas explosivas y matar a los prisioneros que pudieran ser testigos de sus atrocidades.

10 El testimonio de la masacre fue extraído del reporte The Role of the Vatican in the Breakup of the Yugoslav State: the Mission of the Vatican in the Independent State of Croatia. Ustashi Crimes of Genocide, un informe del Ministerio de Información de Serbia publicado en 1993 y firmado por Milan Bulajić.

CAPÍTULO 3
Auge y caída

Todo comienza por el final

Hacia 1943, el sueño expansionista del Eje comenzaba a hacerse pedazos. Decenas de las mejores divisiones acorazadas alemanas fueron destrozadas por los soviéticos en la Batalla de Kursk y, desde entonces, las huestes de Hitler comenzaron a perder terreno en el frente oriental. Los nazis y fascistas tampoco pudieron frenar a los británicos y norteamericanos en el norte de África ni impedir que llegaran a Italia. El desembarco de Normandía abrió un tercer frente en territorio francés. Mientras todo esto sucedía, las ciudades, puertos y centros industriales alemanes comenzaron a ser sistemáticamente devastados por los regimientos aéreos aliados.

El problema del Eje no eran sólo los ejércitos adversarios. A lo largo del territorio que habían invadido, los grupos de la resistencia local redoblaban sus esfuerzos a medida que los nazis y fascistas perdían batallas. Las emboscadas, los ataques con explosivos y el sabotaje a vías de comunicación se convirtieron en un verdadero dolor de cabeza para los generales que controlaban la retaguardia y para los gobiernos que colaboraban con ellos.

Los partisanos yugoslavos fueron quizá los más eficaces entre los grupos de resistencia. Su líder, Josip Brioz (“Tito”), era un comunista serbocroata. Aunque recibía algo de respaldo material de sus aliados soviéticos, su poder se fundamentaba en el apoyo popular que obtenía a lo largo del territorio yugoslavo. Tal era la efectividad de los partisanos yugoslavos que, hacia 1944, Hitler se vio obligado a mantener veinte divisiones enteras en Yugoslavia, mientras sus generales le reclamaban con urgencia tanques y soldados en otros frentes de batalla.

El éxito de los guerrilleros de Tito en Croacia y Bosnia-Herzegovina tenía, además, mucho que ver con la brutalidad de Ante Pavelić. Las masacres y la deportación masiva llevadas adelante por los ustashas alentaron a muchos, incluso croatas, a unirse a los partisanos.

La efectividad de Tito y sus milicias molestó al propio Hitler, que en 1944 ordenó a sus generales en Yugoslavia que asesinaran de veinte a cien yugoslavos por cada soldado alemán muerto por los guerrilleros. En lugar de acobardarse, los partisanos redoblaron sus ataques para mostrar su determinación.

Con tantos frentes simultáneos que sostener, no resulta difícil comprender por qué desde 1943 el Eje dejó de sumar territorios y se dedicó a una guerra defensiva. Su derrota era cuestión de tiempo y no fueron pocos lo que dejaron de lado su fanatismo para comenzar a prepararse para el escenario que surgiría luego del triunfo aliado.

Draganović a Roma

Uno de los primeros indicios de la derrota del Eje se produjo en Croacia. Allí, el secretario del cardenal de Zagreb, el sacerdote Krunoslav Draganović, recibió desde el Vaticano la orden de dejar su puesto y tomar el cargo de director del Instituto de Estudios Croatas que funcionaba dentro del Convento de San Girolamo, en el centro de Roma.

Recordemos que Draganović había sido enviado a Croacia por el Papa en agosto de 1941 con la misión de informarle lo que sucedía en esa nación. Pero, a poco de llegar, el cura se enroló en el cuerpo ustasha con el rango de coronel y fue puesto al frente el Comité de Conversión del gobierno de Pavelić. Existen testimonios de su paso por Jasenovac, en donde se ganó el apodo de “el ahorcador”. También se le atribuye el haber organizado conversiones masivas y forzadas de serbios. La comisión yugoslava que recopiló información sobre su desempeño como oficial ustasha determinó que fue uno de los responsables de la denominada masacre de Kozara.¹¹

Al ser trasladado a Roma en 1943, la inteligencia aliada sospechó de aquel extraño movimiento y comenzó a espiar a Draganović. Descubrió que recibía considerables giros de dinero desde Zagreb para cumplir una misión que los espías no lograron dilucidar.

Coincidentemente con la mudanza del cura croata, los espías aliados detectaron la compra de sesenta pasaportes argentinos en blanco por parte del gobierno de Pavelić. Fueron entregados por medio de una valija diplomática enviada a Roma por el ministro de Relaciones Exteriores argentino, Mario Amadeo.

En principio, se supuso que los pasaportes habían sido comprados para sacar de Europa a algunos de los miembros del cuerpo ustasha más cuestionados por sus aliados nazis. Es el caso del primer administrador de los campos de concentración ustashas, el general Vjekoslav Luburić, que había sido despojado de su cargo de comandante de Jasenovac luego de asaltar un tren de suministros alemán para apoderarse de provisiones.

Los espías occidentales no llegaron a descifrar el sentido de la mudanza a Roma de Draganović ni su relación con la aparición de los pasaportes argentinos en Zagreb. Debieron pasar tres años para que cayeran en la cuenta de que aquel había sido el movimiento inicial de la evacuación masiva de criminales de guerra croatas pergeñada por el Vaticano y el entonces poco conocido coronel argentino Juan Perón.

El pacto

Otro indicio de la probable derrota del Eje ocurrió mientras la Argentina exportaba documentos a Zagreb.

En abril de 1943, el papa Pío XII recibió al arzobispo norteamericano Francis Spellman, un religioso que había prestado servicio como capellán del ejército estadounidense en la Primera Guerra Mundial, y que para ese momento era el representante de Washington ante la Santa Sede.¹² En esa reunión se acordó estrechar la colaboración frente a la grave situación de los refugiados. El oficial Earl Brennan, de la Oficina de Asuntos Estratégicos (OSS, por sus siglas en inglés), fue designado enlace por el alto mando norteamericano. Su contraparte fue el cardenal Gian Battista Montini.

Para ese momento, en Europa había al menos veinte millones de desplazados, con una enorme cantidad de católicos entre ellos. Los aliados querían hallarle una solución a la cuestión de los refugiados y, posiblemente, esperaban obtener el compromiso de la Iglesia para que los asistiera en el control de semejante multitud.

Quizá esa tarea hizo que Montini impulsara en 1944 la creación de la Pontificia Comisión de Asistencia a los Refugiados. Aún hoy sigue siendo sospechosa la actitud de la Iglesia Católica, que tardó cuatro años en crear el organismo desde que comenzara el conflicto y sólo se decidió a darle impulso cuando las retaguardias comenzaron a llenarse de delincuentes de guerra y colaboracionistas que precisaban de ayuda urgente para evitar el cadalso.

Horizonte rojo

En julio de 1943, Mussolini fue depuesto por el rey italiano, y los 380.000 soldados de ese país que permanecían estacionados en la antigua Serbia quedaron sin mandato para seguir la lucha. La mayoría optó por regresar a su patria dejando sus armas abandonadas a merced de los partisanos y unos 30.000 se quedaron luchando del lado de los nazis y ustashas. Al menos 4.000 italianos se pasaran a la guerrilla yugoslava.

La debacle que se avizoraba en el horizonte no fue percibida de inmediato por Pavelić y sus hombres pese a que las tropas de Tito ganaban terreno casi a diario. De acuerdo con Nikola Mandić, confidente de Pavelić, mientras los nazis retrocedían en toda Europa el líder ustasha le reveló que Hitler estaba desarrollando armas fantásticas con las que lograría una victoria aplastante sobre los aliados. El Poglavnik sabía que su destino estaba atado al de su protector alemán, al que aún creía capaz de revertir el resultado de la guerra.

Un intento de golpe de Estado llevado adelante por dos integrantes de su gabinete de ministros, Mladen Lorković y Ante Vokić, fue conjurado por Pavelić, que tampoco vio en el incidente otra señal de los riesgos que se cernían sobre su gobierno. Luburić, el depuesto jefe de Jasenovac, decidió encargarse personalmente de los conspiradores. En agosto de 1944, los encerró dentro del vagón en el que intentaban escapar hacia Occidente y los quemó vivos.

Ante el avance de los partisanos que ocuparon ciudades importantes como el puerto de Split en el Adriático, los alemanes iniciaron la ocupación militar del territorio donde antes operaban los italianos y desplazaron a los brutales ustashas en el control de muchas zonas del interior de Croacia y Bosnia. Este avance nazi contra los partisanos de Tito retrasó aún más el retiro de las divisiones que Alemania necesitaba desesperadamente en los frentes asediados por los ejércitos aliados.

La Maison Rouge

El reporte EW-Pa 128 de los espías norteamericanos detalla una reunión ocurrida el 10 de agosto de 1944 en la Maison Rouge, en la ciudad francesa de Estrasburgo. Fue un cónclave secreto al que asistieron un grupo de oficiales nazis y empresarios alemanes para acordar un plan de contingencia en el caso de que Hitler fuese derrotado. Con la venia del jefe de las SS, Heinrich Himmler, se preparó un plan para trasladar los capitales alemanes a países “amigos” de manera de salvaguardarlos del resultado de la guerra.

El informe —de tres páginas de extensión—, que describe los detalles de la reunión de Maison Rouge, fue enviado al secretario de Estado norteamericano, Cordell Hull, y al Foreign Office británico. El documento revela que en el cónclave nazi estuvo presente el teniente general de las SS Scheid (el informe no revela su nombre completo), que dirigió la reunión como enviado del ministro Himmler. Junto con él asistieron los representantes del Ministerio de Armamentos, de las empresas Krupp, Volkswagen, Mercedes Benz y de la banca alemana. A todos ellos les quedaba claro que los delirios hitlerianos de armas fantásticas que torcerían el curso de la guerra eran pura propaganda y que debían prepararse para el peor de los escenarios posibles. La idea no era sólo fugar capitales y esperar que pasara el temporal, sino que su objetivo político consistía en lograr que el nazismo resurgiera cuando las condiciones fuesen nuevamente favorables.

Nos les resultó complicado llegar a un acuerdo tácito al elegir a la Argentina como uno de los destinos más seguros para la fuga. Se consideraba al gobierno golpista argentino como un aliado sincero de la Alemania nazi. Por esa razón no tenían dudas respecto a que los argentinos los protegerían cuando las potencias intentaran perseguirlos.

Es por eso que a partir de aquella reunión comienza un lento traspaso de capitales y acciones de las principales empresas alemanas hacia la Argentina. Uno de los empresarios argentinos más comprometidos con la maniobra era Jorge Antonio, un amigo personal de Perón. En 1943 fue nombrado director de la filial argentina de la firma Mercedes Benz y desde 1944 se hizo cargo de apurar la recepción de fondos desde Alemania. Que Jorge Antonio se encargara de contratar personalmente a Adolf Eichmann como empleado de la firma en la posguerra exime de la necesidad de detallar las ideas políticas del empresario.

Otras firmas, como la Thyssen y el Deutsche Bank, enviaron a Buenos Aires una cantidad considerable de fondos con la complicidad del gobierno de facto y luego del peronismo, que se encargó de que no sufriesen del acoso de las agencias y comisiones que podrían haber indagado sobre el origen de sus cuentas.

En total, dice el informe reservado del Departamento del Tesoro norteamericano fechado en 1946, unas 98 firmas alemanas utilizaron sus filiales en la Argentina para lavar el dinero proveniente de Alemania desde 1944 en adelante, o fundaron empresas ficticias para lograr ese mismo objetivo. Si se considera que en los 42 años previos se habían establecido 202 firmas germanas en la Argentina y en los dos años finales de la guerra hizo lo mismo casi un centenar, no se precisa de mayores pruebas para comprobar que los planes de Maison Rouge fueron cumplidos al pie de la letra.

Un error estratégico

El general Pedro Ramírez, que gobernó la Argentina entre junio de 1943 y febrero de 1945, había prestado servicios como jefe del Servicio de Informaciones del dictador José Félix Uriburu y era un conocido germanófilo que recordaba con orgullo los tiempos en que había luchado junto a los alemanes durante la Primera Guerra Mundial. Ramírez fue derrocado en 1944 por el general Edelmiro Farrell, luego de anunciar su disposición a romper relaciones con Alemania. Ramírez se apresuró a tomar la decisión a espaldas de sus socios militares luego de ser presionado por los aliados con hacer pública la información capturada al agente germano argentino Oscar Hellmuth, que fue apresado en Trinidad cuando transportaba a España documentos que comprometían a la Argentina con el régimen nazi.

Su sucesor, Farrell, era nieto de emigrantes alemanes y su perfil político revelaba que era tan progermano como su antecesor. Además, el nuevo dictador tenía un amplio historial de colaboración con el espionaje nazi en la Argentina. Pero aunque ambos eran simpatizantes del nazismo, Ramírez se había dejado ganar por la presión de los aliados, y sus camaradas golpistas encontraron en eso un motivo para despojarlo del poder.

Con la llegada de Farrell, Perón dio un paso más hacia el poder. Fue nombrado vicepresidente de facto y retuvo los cargos de secretario de Trabajo y ministro de Guerra, con lo cual acumulaba un enorme peso político y social.

Pese a que las presiones de los países aliados para que la Argentina se sumase a su bando se hicieron más fuertes desde 1943 en adelante, Farrell y Perón decidieron hacerse los distraídos. Incluso no cedieron cuando Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron a armar a los países vecinos y a lanzar cada vez menos sutiles amenazas de intervención. Lo mismo sucedió ante el boicot al envío de maquinarias industriales occidentales a la Argentina y a la confiscación de capitales depositados en bancos del bando aliado.

Sucede que la cúpula de la dictadura militar estaba profundamente implicada con los nazis y sus esfuerzos por hacer de la Argentina una base para operar en Sudamérica. Con la protección del gobierno argentino, el sistema de espionaje alemán manejó hasta el fin de la guerra el Sistema Bolívar, una red de estaciones de radio que comunicaba a los agentes y simpatizantes de su causa dispersos en Sudamérica.

Perón intervino en numerosas ocasiones para rescatar a agentes alemanes más importantes atrapados por la policía argentina en las redadas ordenadas para tranquilizar a los gobiernos de Occidente. Tampoco dudó en manifestarse públicamente en contra de los numerosos partidarios de los aliados que existían en la Argentina. Por ejemplo, el 23 de agosto de 1944 se conoció en Buenos Aires la noticia de la liberación de París. Ese día salió a festejar en las calles una multitud de ciudadanos. La policía reprimió los festejos y encarceló a muchos de los que tomaban parte de ellos. Ese día, Perón dijo:

Entre todos los detenidos por los incidentes de ayer, sólo hay un obrero. Ello demuestra que la clase trabajadora es gente de orden y no está inclinada a participar en actos contrarios al interés público.

El coronel no sólo estaba en las antípodas de los argentinos que apoyaban la causa aliada, sino que además se mostró casi ofendido por los procesos judiciales que se organizaron para juzgar las atrocidades de los nazis. En los años posteriores a la guerra, Perón le dijo al periodista Tomás Eloy Martínez:

En Núremberg se estaba consumando entonces una infamia sin nombre que todavía sigue pesando sobre la conciencia de la humanidad. Se está celebrando un juicio indigno, donde los vencedores se comportan como si no lo fueran. Ahora nos damos cuenta de que esa gente merecía haber perdido la guerra.

Los nacionalistas argentinos habían apostado mucho a favor de la victoria del Eje. Perón y muchos otros de esa corriente habían fantaseado con convertirse en los alfiles del nazismo y con darle protagonismo estratégico a la Argentina en el plano regional. Todo había salido mal para ellos. Habían dado el golpe en el momento mismo en que sus camaradas europeos comenzaban a ser vencidos y con ello sellaron su suerte al apostar al bando perdedor.

Incluso cuando la Italia fascista se había rendido y Hitler era arrinconado en Berlín, el gobierno argentino insistía en apoyar a sus aliados alemanes. Es por eso que la Argentina se apuró a declararle la guerra a Alemania el 27 de marzo de 1945, unos días antes del fin de la guerra en Europa, sólo con el objetivo de participar de los beneficios de ser parte de la coalición triunfadora.

El ministro de Relaciones Exteriores de Perón, Eduardo Amadeo, le escribió una carta al diplomático pronazi Juan Carlos Goyeneche explicándole el porqué de la decisión de ir a la guerra contra el nazismo. En esa carta, Amadeo dijo:

Les hicimos saber a los alemanes que les íbamos a declarar la guerra para salvar miles de vidas. Intercambiamos mensajes a través de Suiza y España. Franco entendió de inmediato nuestra intención y nos ayudó.

En 1967, Perón admitió, en una entrevista con Tomás Eloy Martínez, que la declaración de guerra contra los nazis era parte de un plan mucho más vasto:

No habíamos perdido el contacto con Alemania a pesar de la ruptura de relaciones diplomáticas. Estando así las cosas recibimos una petición poco corriente. Aunque al principio pueda parecer contradictorio, Alemania se beneficia de nuestra declaración de guerra: si [la] Argentina se convierte en país beligerante, tendrá derecho a entrar en Alemania cuando llegue el final de la guerra. En aquel momento disponíamos de los aviones comerciales de FAMA y de los barcos que le habíamos comprado a Italia durante la guerra. Así es cómo un gran número de personas pudo venir a la Argentina.

Se completaba así el círculo iniciado en la Maison Rouge y Perón se mostraba como uno de los funcionarios argentinos más interesados en construir el santuario que albergara a los criminales.

El primer paso

Sucedió también en agosto de 1944, mientras los nazis estaban reunidos en la Maison Rouge. En esos días, el gobierno militar argentino puso en funcionamiento el Consejo Nacional de Posguerra (CNP). Se trataba de un organismo presidido por el vicepresidente Perón, diseñado para preparar al país para el fin del conflicto europeo. Más allá de su utilidad como ente de proyección estratégica, el consejo sirvió para planificar la emigración de nazis y fascistas, dándole al rescate de los criminales una impronta de patriotismo a través de un supuesto interés por atraer a científicos desde Europa. Otro de los intereses manifiestos del CNP era manejar la cuestión de los refugiados, eufemismo que luego sería usado para una multitud de criminales de guerra que llegarían en el siguiente gobierno.

No es un dato menor que Perón designase a José Figuerola como secretario general del CNP. Figuerola había sido asesor del dictador profascista español Primo de Rivera y uno de los organizadores de la Falange Española. Como miembro prominente de la derecha española, tenía contacto con las más altas autoridades del gobierno de Franco y con la Iglesia Católica de ese país, casualmente en momentos en que España se había convertido en refugio de miles de alemanes y colaboracionistas que buscaban un modo de huir ante el avance aliado en Europa.

Los días finales del régimen croata

El 20 de octubre de 1944, el Ejército Soviético tomó la ciudad de Belgrado y los nazis se atrincheraron en Croacia y Bosnia. Aguijoneados en la retaguardia por los partisanos, los alemanes intentaron resistir pero fueron derrotados en la Batalla de Srem el 7 de abril. El desbande nazi dejó a Croacia a disposición del Ejército Rojo. Los ustashas no representaban un peligro, ya que sus habilidades se habían concentrado en el asesinato de civiles indefensos antes que en el combate clásico.

Mientras los rusos amenazaban Zagreb, los guerrilleros de Tito iniciaron una matanza sistemática de los partidarios de Pavelić en los territorios que controlaban.

Las tropas rusas se tomaron un mes para avanzar sobre la capital croata, dándoles tiempo a los partisanos de Tito para que se tomaran revancha. Entre tanto, los ustashas se amontonaron en Zagreb en busca de refugio. Miles de funcionarios del gobierno de Pavelić, paramilitares asustados por la represalia, colaboracionistas montenegrinos o serbios, yugoslavos, albaneses de la división SS Skender-Beg y soldados del Eje que habían quedado rezagados hacían de la capital croata una Babel donde el miedo era el idioma común. En mucha ocasiones, los que escapaban iban acompañados de sus familias por temor a la venganza de los guerrilleros y soviéticos.

Una parte de los soldados croatas y nazis pretendió cavar trincheras y ofrecer una última y digna resistencia. La mayoría de sus jefes, incluyendo al propio Poglavnik, se desentendió de la lucha para dedicarse a proyectar su fuga.

En los días que precedieron a la caída de Zagreb, Pavelić y sus hombres tuvieron el tiempo suficiente para planificar qué hacer en los tiempos por venir. Ante todo, quedaba claro que iban a ser perseguidos y que ya no tendrían posibilidades de regresar a Croacia en lo inmediato.

Con la prolijidad obsesiva que lo caracterizaba, el dictador croata mandó a buscar el tesoro nacional. El botín consistía en cerca de un centenar de baúles con joyas, divisas, documentos e incluso dientes de oro arrancados a los asesinados en los campos de concentración. Las estimaciones más conservadoras hablan, además, del retiro de 288 kilogramos de oro de las reservas del Banco Central de Croacia y una cantidad no precisada de joyas y artículos de lujo robados a las víctimas del régimen. Otras fuentes indican que el Poglavnik reunió al menos 500 millones de dólares en divisas fuertes antes de partir de Zagreb.

Durante el juicio que se le realizó en la posguerra, el ministro de Finanzas ustasha, Vladimir Košak, relató que en los días del ocaso llegó a su oficina un grupo de militares encabezados por Ana Mirjaa, la mujer de Pavelić, para retirar la mayor parte de las bolsas de oro que se atesoraban en esa oficina; también se llevó una alfombra persa que adornaba el despacho. El resto del oro de Zagreb desapareció a manos de otros funcionarios que buscaban fondos para financiar sus propias huidas.

Uno de los problemas fue que el producto de la rapiña era demasiado abultado y hubo que buscar un sitio donde guardar al menos una parte que no podía ser llevada en la huida. El obispo Aloysius Stepinac accedió al pedido de los sacerdotes Radoslav Glavaš y Modest Martincic, enviados por Pavelić para que ayudara a esconder treinta y seis cajas con joyas y otros valores del tesoro ustasha en la sede del Episcopado de Zagreb. Fueron ocultados primero en un hueco debajo del altar mayor de la iglesia y luego en una de las criptas subterráneas junto a las osamentas de antiguos curas del monasterio.

Mientras tanto, el Poglavnik hizo un último intento por evitar que Tito y sus aliados tomaran Croacia. En esos días de 1944 envió emisarios a Occidente para reclamar la intervención de las tropas aliadas, a fin de evitar que el Ejército Rojo se apoderara de Croacia. El portador de esa propuesta habría sido el obispo croata Krunoslav Draganović, quien llegó a presentarles una idea para crear una confederación de naciones que abarcaría a Croacia, Eslovenia, Austria y Checoslovaquia, por supuesto bajo la protección de los ejércitos de Occidente.

Pero los acuerdos de Yalta ya les habían dado toda Yugoslavia a los soviéticos y los aliados sólo accedieron a mantener una línea de comunicación que los tuviese informados sobre la fuga de los fascistas caídos en desgracia. Les había quedado claro que Draganović era tan leal a Pavelić como al Vaticano, pero les resultaba difícil establecer quién patrocinaba las propuestas que les hacía el obispo croata.

Al comprender que Hitler estaba acabado y que los aliados no respondían a sus pedidos, el decadente líder ustasha realizó diversas reuniones con Macek, líder del Partido Campesino Croata, e intentó sin éxito crear un gobierno de coalición que pudiera reclamar por la subsistencia del Estado croata. Macek, que había pasado una temporada en los campos de concentración de Pavelić, declinó la oferta.

Los registros indican que también mantuvo reuniones con Ivan Mihailov, antiguo jefe de los independentistas macedonios, cómplice de Pavelić en el asesinato del rey serbio Alejandro I y, posteriormente, jefe del gobierno pronazi que gobernó su país durante la guerra.

Pero la conferencia más importante fue la que mantuvo personalmente con Aloysius Stepinac. Como jefe católico de Croacia, el obispo puso a disposición de Pavelić la red de monasterios e iglesias en Europa para que sus partidarios hallaran un sitio donde esconderse, y además le transmitió la voluntad del Vaticano de asistirlos en su escape.

11 La masacre transcurrió entre el 3 y el 10 de julio de 1942, durante la ofensiva de las tropas alemanas y croatas contra los partisanos de la región montañosa de Kosara, en el noroeste de Bosnia. Los combates finalizaron con el asesinato o deportación de unos 25.000 civiles serbios, además de la ejecución de al menos 500 insurgentes heridos que se habían rendido al terminar la batalla.

12 Durante 1942, el arzobispo Spellman se reunió en cuatro oportunidades con el Papa en el Vaticano y en sus conversaciones incluyeron un análisis de la situación en Croacia y coincidieron en la utilidad del régimen de Pavelić para detener el avance del comunismo en los Balcanes.

CAPÍTULO 4
La huida

Comienza la fuga

El 30 de abril de 1945, Adolf Hitler decidió suicidarse con una cápsula de cianuro y un disparo en la boca. Luego sus seguidores se prepararon para firmar la rendición. Mientras el jefe de la Marina alemana negociaba sus términos en el puerto de Flensburg, la mayoría de los jerarcas emprendía una huida desesperada e improvisada.

Las previsiones de Maison Rouge fueron al final útiles sólo para esconder el tesoro industrial nazi y para obtener un compromiso político de la Argentina respecto a la asistencia en una eventual fuga de los líderes. Más allá de eso, no existió ningún plan masivo de evacuación planeado con la típica minuciosidad alemana. Desde abril de 1945 no hubo Odessa a la cual pudieran acudir los jerarcas en fuga, ni nada que se le asemejara a un complot para salvaguardar a los cientos de miles de militares y civiles comprometidos con los actos criminales del régimen en toda Europa.

Es importante insistir en este aspecto: no existe hasta el presente ninguna evidencia que indique que la masa de oficiales nazis preparase un método de evasión para el caso de afrontar una derrota. Quizá no esperaban perder la guerra o, al ver los tanques rusos avanzar sobre Berlín, comprendieron que ya era muy tarde para preparar un plan de escape que requería ingentes cantidades de recursos, contactos en las potencias vencedoras para ser viable y una logística que un país arrasado difícilmente pudiera aportar.

Por el contrario, lo que primó fue el desbande improvisado. Los casos en donde es posible hallar trazos de una retirada organizada son tan escasos como irrelevantes. Salvo por el almirante Karl Dönitz y algunos industriales que se entregaron mansamente, la mayor parte de los altos jerarcas nazis fueron capturados cuando trataban de esconderse bajo identidades falsas en medio de las filas de soldados alemanes que marchaban a los campos de internación aliados.

La única entidad que es posible identificar como cómplice de la fuga es la Iglesia Católica, que apenas se produjo la derrota definitiva del Eje comenzó a albergar a una cantidad cada vez mayor de prófugos en sus conventos, iglesias y monasterios.

Un croata en fuga

La huida de Ante Pavelić comenzó el 6 de mayo de 1945. Ese día salió de Zagreb una larga fila de un kilómetro de largo formada por quince camiones seguidos de automóviles particulares y gente a pie. En la vanguardia marchaba un grupo de oficiales nazis que se habían retrasado en la salida de Zagreb y que resultarían vitales para traspasar los retenes alemanes que aún controlaban la ruta. Luego marchaban los vehículos que transportaban a Ante Pavelić, una docena de jerarcas ustashas y unos mil quinientos partidarios de su gobierno junto a sus familias.

A cargo de las tropas croatas iba Vjekoslav Luburić. El día anterior a la partida, el antiguo jefe de Jasenovac había sido nombrado por Pavelić jefe de las Fuerzas Armadas croatas. El jefe de la guardia personal del Poglavnik era Ante Moskov.¹³ Junto a ellos marchaba medio millar de sacerdotes ustashas, entre los que se destacaban el obispo de Sarajevo, Ivan Sarić y el de Banja Luka, J. Gavie.

La columna viajó hasta Rogaška Slatina, en Eslovenia, y desde allí fueron por el camino que conduce a la ciudad austríaca de Wolfsberg. El convoy frenó para hacer un alto antes de recorrer las veinte millas que restaban para llegar a Twimberg, una localidad que ya estaba en poder de los británicos y que servía, además, como zona de concentración de prisioneros.

Al llegar a las cercanías de la ciudad austríaca de Trieben, corrió el falso rumor de que una columna de tanques del Ejército Rojo había alcanzado a la vanguardia de la columna. Al oír la noticia, Ante Pavelić sufrió un ataque de pánico y saltó del camión que lo transportaba para esconderse en un bosque cercano, en donde comenzó a lloriquear y balbucear excusas por sus crímenes. Erich Lisak, jefe de seguridad de la columna, y Ante Moskov, tardaron un buen rato en convencerlo de que regresara al camión y continuara la marcha.

En ese punto, los diez camiones que transportaban a Pavelić y los caudales croatas se separaron de la columna principal. En lugar de tomar la ruta a Salzburgo hacia el norte, los camiones se dirigieron al oeste por un camino rural menos transitado. Se detuvieron en un monasterio y escondieron tres cofres detrás de una falsa pared, en previsión de que el botín que transportaban fuera interceptado por soldados adversarios. Luego, emprendieron nuevamente el rumbo hacia Austria.

A partir de ese momento Ante Pavelić fue bendecido por una racha de extraordinaria buena suerte. Quizá recibió la gracia de algunos de sus santos, que le reconocían su esfuerzo a favor de la difusión del cristianismo. O tal vez su buena fortuna tuviera que ver con los arcones que cargaba, que se iban haciendo menos pesados cada vez que debía detenerse en un puesto de control aliado. Un informe de 1947, firmado por el agente estadounidense Emerson Bigelow, afirmaba que durante su fuga los diferentes puestos de control británicos habían tomado 150 millones de francos suizos. Esta fortuna era apenas una parte del estimado de 450 millones de dólares que transportaba el convoy ustasha.

Pavelić y su plana mayor llegaron a Salzburgo, donde permanecieron unos días alojados en el pueblo de Leingreith. El Poglavnik se reunió con su familia, que había sido sacada de Zagreb por militares alemanes y sacerdotes jesuitas croatas el 12 de diciembre anterior.

Durante un tiempo, Pavelić se escondió separado de su familia en una casa rural de Tiefbranau, en una residencia en Obertrum, en un departamento de Wolfnitz (alojado con el alias de Petar Andos) y probablemente en el monasterio franciscano de Klagenfurt.

Aunque era uno de los hombres más buscados del momento, no sólo eludió el arresto, sino que además pasó varias veces por puestos de control aliados sin ser detenido y su familia recibió la visita de un mayor de la contrainteligencia norteamericana de apellido Messing que no buscó con mucho entusiasmo la localización del jefe ustasha. Mientras tanto, el gobierno yugoslavo reclamó su extradición y aseguró que se hallaba en la zona controlada por los británicos en Austria. Premonitoriamente, se les respondía que era imposible hallarlo.

Para ese momento, los británicos y norteamericanos habían comenzado a apreciar el valor que tenía Pavelić como potencial aliado en su lucha contra los soviéticos y su gobierno satélite en los Balcanes. Por otra parte, no era un dato menor que el Poglavnik deambulara por propiedades de la Iglesia, por lo que su eventual captura podía irritar a la Santa Sede, uno de los aliados de Occidente en la incipiente Guerra Fría.

La suma de estas circunstancias le permitió tener un poco de descanso mientras planificaba su siguiente movimiento político.

Bleiburg

Gran parte de los croatas que llegaron con Pavelić a Austria fueron expulsados de regreso a Yugoslavia, donde fueron capturados por los partisanos. Es entonces cuando se produjo la masacre de Bleiburg, en la que miles de croatas fueron ejecutados por los serbios y sus aliados rusos. Los croatas hablan de al menos 300.000 muertos; los serbios admiten menos de mil ejecuciones. Las fuentes más objetivas acercan la cifra más real a la denunciada por los croatas, teniendo en cuenta los numerosos relatos de ejecuciones que pueblan las crónicas del triunfo de Tito en 1945.

Ahora sí, el papa Pío XII recordó sus ideas piadosas y se refirió con amargura a la persecución que sufrían los católicos en los países donde los soviéticos implantaban sus gobiernos. El 2 de junio de 1945 expresó:

Desgraciadamente tenemos que lamentar en más de un país homicidios cometidos en la persona de sacerdotes, deportaciones de personas civiles, el asesinato legal sin proceso de ciudadanos o también por venganza privada: y no menos tristes son las noticias que nos llegan de Eslovenia y de Croacia…

La doctrina anticomunista de la Iglesia sirvió para comenzar a reclamar por crímenes que antes resultaban meros asuntos internos de los países ocupados en la tarea de evangelización por métodos “creativos”. Los nacionalistas croatas hicieron suyo este cambio de paradigma para colocarse ahora en posición de víctimas. Fueron ayudados por la brutal represalia que aplicaron los partidarios de Tito contra los colaboracionistas en los meses iniciales de su gobierno.

La masacre de Bleiburg, cuya existencia no es discutible más allá de las cifras de víctimas que murieron en ella, produjo un efecto fulminante en los ustashas en retirada. Fue un evento exaltado por la propaganda que en los años siguientes sería invocado hasta el paroxismo a la hora de justificar la campaña de violencia que llevaron adelante los partidarios de Pavelić en el exilio.

Nace un mito

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, la dictadura militar argentina se hallaba dividida. Los sectores pronazis y profascistas se enfrentaban con aquellos que buscaban adoptar una postura más pragmática frente al triunfo de los aliados.

En el plano interno, las políticas a favor de los obreros y carenciados impulsadas por Perón ocasionaron una resistencia en los grupos vinculados con el empresariado y los poderes económicos más afectados por la redistribución de la riqueza y la protección obrera que impulsaba Perón dentro del gobierno de facto.

Fueron esos grupos los que complotaron para que en octubre de 1945 Perón fuera despojado de sus cargos y arrestado el 12 de ese mismo mes. Detrás de su detención se escondía la reacción frente a la creciente popularidad del coronel y sus cada vez menos disimuladas intenciones de convertirse en candidato del partido militar para las siguientes elecciones.

Una multitudinaria manifestación frente a la Casa de Gobierno, organizada el 17 de octubre por los sindicatos afines, logró que Perón fuera liberado esa misma noche. A cambio de controlar a la masa que reclamaba por él, Perón obtuvo la promesa de elecciones generales y su nominación como único candidato del gobierno.

Para los comicios previstos para el 24 de febrero de 1946, Perón armó un entramado de alianzas con los gremios que apoyaban su candidatura. Los camaradas del golpe, depurados los sectores más reactivos al avance político del coronel, lo apoyaron sin disimulo y le brindaron los recursos propagandísticos del Estado para consolidar su figura. Incluso, a poco de realizarse los comicios, aprobaron una estratégica ley que otorgaba a los trabajadores un sueldo anual complementario, o aguinaldo, que fue presentado como un logro del militar que aspiraba a la Presidencia de la Nación. Además de los sindicatos y los militares, Perón tuvo un decidido apoyo de la Iglesia Católica.

Tal era el compromiso de la curia con la candidatura de Perón, que dos de sus máximas figuras, el cardenal de Buenos Aires, Antonio Caggiano, y el obispo de Rosario, Santiago Copello, ordenaron que sus curas llamaran desde púlpitos y altares a oponerse a la Unión Democrática, la coalición de partidos que se enfrentaba a la candidatura de Perón.

La Unión Democrática incluía a los liberales, socialistas y comunistas. Los obispos argentinos no dudaron entonces en prohibir a la grey católica que votase a los candidatos que apoyaban el divorcio, la enseñanza pública laica y la separación de la Iglesia del Estado, por lo que era obvio que la única alternativa cristiana era darle el voto a Perón. En las siguientes elecciones, Juan Domingo Perón obtuvo una victoria contundente.

En los meses que siguieron a su triunfo, el nuevo mandatario confirmó su decisión de convertirse en la continuidad personalista del régimen pronazi de 1943. El nuevo partido de gobierno confirmó la legitimidad de las leyes sancionadas durante el período de facto y realizó numerosas concesiones de orden económico, legal y moral reclamadas por la Iglesia. Entre otras medidas, apoyó la proscripción de los homosexuales, la enseñanza religiosa cristiana en las escuelas públicas y las trabas legales para que otras confesiones recibieran el mismo trato privilegiado de parte del Estado argentino que recibía la Iglesia Católica.

Las dos caras de Occidente

En los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, los aliados tomaron los territorios donde se emplazaban los terribles campos de concentración nazis. La prensa internacional comenzó a poblarse de los relatos de los sobrevivientes, que contaban las atrocidades y la masacre de millones de seres humanos en los centros de exterminio.

La evidencia del genocidio fue usada por la propaganda occidental para darle una pátina de épica liberadora a su asalto final contra los últimos bastiones nazis en Europa. Al mismo tiempo, comenzó una negociación entre las potencias aliadas para constituir tribunales que juzgasen a los criminales de guerra. El más famoso de ellos fue organizado en la ciudad alemana de Núremberg.

A partir del 20 de noviembre de 1945 y por el término de un año, se juzgó a Hermann Göring, Rudolf Hess, Hans Frank, Alfred Jodl y otros seiscientos genocidas. En octubre del año siguiente se conocieron las condenas. Algunos fueron sentenciados a la horca y otros, a penas de diversa duración. Martin Bormann, Josef Mengele y Adolf Eichmann fueron penados en ausencia. Muchos de los que no estuvieron presentes durante el proceso estaban escondidos, paradójicamente, a la sombra de los militares norteamericanos y británicos.

Sucede que incluso cuando la guerra aún no había llegado a su fin, aparecieron dos bandos contrapuestos dentro de los gobiernos occidentales. Por un lado estaban los que apoyaban la idea de juzgar públicamente a los criminales de guerra. Del lado opuesto, los que preferían preservar a una parte importante de ellos para usarlos en la contención de los soviéticos.

El sector de la inteligencia norteamericana a favor de proteger a algunos criminales de guerra estaba dirigido por James Jesus Angleton, jefe del Servicio de Contrainteligencia en Italia, y Allen W. Dulles,¹⁴ director de la OSS, antecesora de la CIA. Pretendían usar a algunos miembros del partido nazi y a sus asociados colaboracionistas para que los ayudasen en el esfuerzo de contención del comunismo dentro y fuera de Europa. Angleton, un católico militante, tenía excelentes relaciones con Giovanni Montini, con quien compartía el temor por el expansionismo soviético. Del lado opuesto estaban los funcionarios más cercanos al presidente Harry Truman y del servicio exterior norteamericano interesados en llevar a los criminales a los estrados judiciales y reflejar a Estados Unidos como paladín de la democracia occidental.¹⁵

La Foreign Office británica, igual de pragmática, ordenó a sus oficiales en Europa que dieran vía libre a un listado de criminales que quería preservar de los estrados. El 13 de junio de 1947, la embajada de ese país ante el papado aclaró que

el gobierno de Su Majestad ha pedido al Vaticano que ayude a llevar a algunos de los “grises”¹⁶ a Sudamérica, aunque ciertamente los buscara el gobierno yugoslavo.

El detalle de este cruce de intereses entre el Ejército y el Departamento de Estado norteamericanos fue relatado en 1993 ante una corte estadounidense por el agente William Gowen, un integrante del servicio de contrainteligencia norteamericano que al finalizar la guerra estuvo destinado en Roma con la misión de vigilar los movimientos de los criminales croatas en el Vaticano. Su testimonio fue parte del alegato de las víctimas de Pavelić que pretendían recuperar el tesoro escondido por el Vaticano y la banca suiza en la posguerra.

Gowen explicó que sus superiores organizaron en 1947 la Operación Círculo para seguir el rastro de los criminales de guerra croatas en Italia. Cuando todo estaba listo para atrapar al criminal croata y a sus cómplices en Roma, desde Washington se les ordenó abortar la operación. Era evidente que los jerarcas ustashas contaban con una protección en el más alto nivel de Occidente, además de sus amigos en el Vaticano. También tenían un aliado en la Argentina, que se disponía a darles protección cuando sus refugios en Europa dejaran de ser seguros.

Cambio de rumbo

Al momento de asumir la presidencia, Perón, que se caracterizaba por su facilidad para cambiar de alianzas internas y externas, decidió convertirse en un aliado de los gobiernos occidentales. Con este cambio de rumbo, no sólo reconocía que había perdido al apostar por un triunfo del Eje, sino que además admitía el peligro que representaba continuar confrontando con las potencias vencedoras.

El andarivel más lógico para confluir con Occidente era la explotación de la veta anticomunista que compartía con Washington y Londres, en lo que coincidían también los sectores nacionalistas más fervorosos de la Argentina. Después de todo, acabado el imperio nazi-fascista, no tenía sentido seguir sosteniendo la utopía totalitaria y era mejor concentrarse en el enemigo más urgente que representaba el mundo soviético, que salió fortalecido de la guerra.

Perón se cuidó de no hacer demasiado explícita su transformación en los medios de propaganda locales, en particular porque las masas que lo apoyaban eran en extremo permeables a los encendidos discursos que hacía contra las potencias capitalistas y la constante construcción de conspiraciones cuyo epicentro siempre se ubicaba en Londres o Washington.

La recompensa al cambio de hábitos de Perón se tradujo en el fin del bloqueo hemisférico contra la Argentina, la reanudación de la compra de sus materias primas y la llegada de maquinarias pesadas y créditos que el país necesitaba de manera urgente ante los primeros signos de agotamiento de su sistema económico basado en el aislamiento y el desarrollo autónomo.

El fin del embargo contra la Argentina tuvo un precio. En el mismo momento en que Perón negociaba su regreso al redil occidental, un grupo de funcionarios de Estados Unidos e Inglaterra comenzaba a armar la arquitectura de su sistema de contención del comunismo a escala global.

Aunque resultaban impresionantes las imágenes de Hermann Göring sentado en el banquillo de los acusados de Núremberg, al igual que los colaboracionistas noruegos rapados en público o los cómplices franceses de los nazis ajusticiados por sus crímenes, el grueso de los oficiales derrotados pasó a la clandestinidad sin mayores contratiempos. El relato de los años de posguerra está plagado de casos en los que oficiales nazis y fascistas de diversa nacionalidad escapaban de los campos de internación o pasaban frente a las narices de los militares aliados con la mayor de las impunidades. El factor común que los unía era que todos ellos tenían alguna utilidad en el sistema anticomunista occidental.

Mientras una parte de los ejércitos norteamericano e inglés rastrillaba Europa para buscar criminales de guerra, otro grupo igual de poderoso trabajaba activamente para permitirles evadir la justicia.

Esta lucha sorda condujo a una situación dramática. En algún momento, los criminales de guerra iban a ser ubicados y se generaría un conflicto abierto entre los grupos en pugna. La solución más oportuna para el sector anticomunista era hallar un sitio donde trasladar a esa multitud de criminales de manera que quedasen fuera de la jurisdicción de sus adversarios. Eso equivalía a sacarlos de Europa y llevarlos a un sitio donde contaran con la protección de un gobierno y una sociedad que los amparara y les diera protección ante los requerimientos judiciales de los Estados que pretendían juzgarlos.

La suma de estas circunstancias indicó entonces que la mejor respuesta al dilema era la Argentina peronista, un país con una nutrida colonia de simpatizantes del fascismo y hogar de numerosas colectividades de cada uno de los países de donde provenían los prófugos, es decir, el ambiente ideal para que pudieran perderse en la multitud y sostenerse con el apoyo de sus respectivas comunidades en el exilio.

Por otra parte, con Perón dispuesto a demostrar su recién inaugurado afecto por Occidente, tanto Londres como Washington tendrían la oportunidad de probar la sinceridad de la conversión del presidente argentino. Es cierto que otros países como Chile, Egipto y Brasil también acogieron a criminales de guerra, pero nunca en la proporción que lo hizo la Argentina.

Se cuenta con la evidencia suficiente para afirmar que, a partir de 1947, la Argentina se convirtió en el refugio de miles de criminales de guerra y que estos llegaron al país con la flagrante complicidad de los servicios de inteligencia aliados, que siempre se mostraron extremadamente eficientes para saber dónde estaba cada uno de los delincuentes del Eje —al menos eso es lo que reflejan los documentos desclasificados de Priebke, Eichmann, Mengele y tantos otros—, pero que repentinamente se volvieron incapaces de impedir que se fugaran al extremo sur de América.

Lo mismo sucedió con el gobierno peronista, que tuvo un cerrado control de lo que sucedía dentro del país. Es obvio entonces que admitió que pasara por sus fronteras una multitud de personajes de prontuario temible y que, para peor, permitió que en su mayoría continuara su actividad política una vez que se radicaba dentro de la Argentina.

La prensa internacional y los dirigentes opositores en la Argentina denunciaron de manera constante su llegada con lujo de detalles y la complicidad de muchos funcionarios peronistas en su protección. Más aún, dieron prueba de la participación de nazis y fascistas extranjeros dentro del gobierno de Perón, en particular en sectores relacionados con la seguridad interior y las políticas migratorias.

Este cambio abrupto de postura de Occidente con Perón desconcertó incluso al embajador norteamericano en la Argentina. La representación estadounidense en Buenos Aires parecía no estar al tanto de lo que sectores concentrados en la lucha anticomunista dentro de su gobierno negociaban con los argentinos. Por eso, a partir de 1946, comenzó a mandar informes, firmados por el diplomático Hiram Bringham, que alertaban sobre las maniobras del gobierno local para importar criminales de guerra. Lejos de hacerse eco de la denuncia, el gobierno norteamericano encargó a su secretario de Estado adjunto, el general John Hildering, que en febrero de 1947 le comunicara al presidente Perón su intención de normalizar las relaciones bilaterales y que, respecto a las políticas migratorias, cada país tendría “libertad de acción”.

El 24 de julio de 1947 el secretario de Estado norteamericano, George Marshall, le envió un telegrama secreto a su embajador en Buenos Aires para pedirle que “no interfiriera en la política migratoria de la Argentina”, en clara alusión a la protección de prófugos europeos.

Entre tanto, llegaba la orden desde el Departamento de Estado a sus agentes en Italia para que se dejase de perseguir a Pavelić, y en Belgrado el embajador Moors Cabot recibía instrucciones de no hacer lugar a las quejas yugoslavas por la protección a los ustashas. Eran demasiadas coincidencias las que confirmaban, al menos indirectamente, la decisión del gobierno norteamericano de participar del acuerdo para que la Argentina se convirtiese en un sumidero de nazis.

Es necesario entender que el apuro de los occidentales por sacar a los criminales que residían en Italia se debía a que la ocupación militar terminaba en 1951, según lo indicaban los acuerdos de rendición firmados en Roma en 1943. Los aliados se habían comprometido a solucionar la cuestión de los refugiados no italianos en ese país antes de concederles la autonomía a los italianos. A medida que se acercaba la fecha del retiro de los aliados, crecían las posibilidades de que el gobierno italiano fuese puesto en evidencia como protector de criminales de guerra dada la cantidad de genocidas que estaban refugiados en su territorio. Por eso, su extracción urgente hacia la Argentina y otros destinos menores fue una prioridad estratégica para los gobiernos que manejaban los hilos de la política italiana.

Por supuesto que toda esta maniobra fue maquillada por el peronismo con el fin altruista de la DAIE de asistir a los refugiados y la promesa de importar la materia gris que convertiría a la Argentina en una potencia de primer orden. Todo aquel que se opusiera o la denunciara, aparecía como un ciudadano poco patriota que boicoteaba el plan para captar labradores, obreros, ingenieros y técnicos que podrían ser útiles al desarrollo argentino, aunque tal excusa no sirviera para explicar qué tipo de habilidades podrían serles requeridas a hombres de la reputación de Adolf Eichmann, Ante Pavelić, Josef Mengele y Klaus Barbie. Tan absurda resultaba la excusa de la utilidad del organismo como importador de genios científicos, que al terminar la guerra sólo se había certificado la llegada de cuarenta y cuatro ingenieros alemanes, muchos de ellos en calidad de ayudantes de unas pocas eminencias reales, como Günter Bock o Kurt Tank, que aceptaron la invitación.

A menudo, los historiadores peronistas cuestionan las pruebas que implican a Perón en esta maniobra, aunque durante su gobierno el orden vertical era la norma y fueron pocos los funcionarios que tomaron decisiones enfrentadas con los deseos de su líder.

En los capítulos siguientes mostraremos que esa connivencia no se limitó al mero otorgamiento de permisos para que los genocidas entraran en la Argentina, sino que, por el contrario, Perón instruyó a sus colaboradores más cercanos para que fueran parte activa de la fuga y que asistieran al Vaticano y a los servicios de inteligencia de Occidente para aceitar el mecanismo de escape.

El primer sistema de fuga hacia la Argentina se puso en marcha en la España regida por el dictador Francisco Franco, un genocida admirador de Hitler y Mussolini que tuvo en Perón un socio y luego un protegido con quien compartir su adoración por las ideas de los prófugos.

La ruta primitiva

En tiempos de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno español de Francisco Franco pertenecía a la alianza de países fascistas liderados por Alemania e Italia, aunque evitó declararse beligerante por pedido de Berlín y Roma, que precisaban de los puertos neutrales españoles para entrar materias primas provenientes de América Latina y África. Desde allí y a través de los puertos o territorios ocupados, llegaban al corazón industrial de Alemania e Italia.

No obstante, y aunque formalmente su país no integraba el Eje, Franco colaboró de manera notoria con alemanes e italianos proveyéndoles bases para sus buques y submarinos, además de refugio para sus agentes que operaban cómodamente con la anuencia de los funcionarios locales. Lo más cerca que estuvo de confesar su apoyo al Eje fue en el envío de los 18.000 “voluntarios” que formaron la División Azul, una columna que combatió junto con los nazis en el frente ruso.

Desde que los aliados desembarcaron en Sicilia el 10 de julio de 1943, Franco comenzó a temer que la capitulación nazi condujera a su derrocamiento. La evidencia de su apuesta errada llegó en la forma de decenas de miles de soldados que huían del avance aliado sobre Francia y el norte de África. Con ellos llegaban numerosos colaboracionistas civiles franceses, belgas, holandeses y de otras nacionalidades.

En España contaron con la ayuda de la Iglesia Católica, que les proveyó alojamiento y sostén económico. Uno de los encargados de darles asistencia fue el sacerdote jesuita Juan Guim, presidente de la Comisión de Caridad y Ayuda al Refugiado. Este organismo de la Iglesia trabajaba con la recién creada Pontificia Comisión de Asistencia que manejaba el Vaticano y, en consecuencia, no tardó en volcarse de lleno en la ayuda de cuanto prófugo estuviese en apuros en territorio español.

Guim era una de las máximas autoridades de los jesuitas en España y contaba con fluidos contactos dentro de la Falange Franquista —la policía política de Franco— y los miembros del gobierno dispuestos a ayudar a sus camaradas fascistas.

España fue un santuario de nazis hasta mayo de 1945, cuando el gobierno norteamericano le hizo saber a Franco que debía hallar una solución a los criminales de guerra que albergaba. Hasta ese momento, el territorio gobernado por el “generalísimo” era hostil a los servicios de inteligencia occidentales y, por lo tanto, quedaba fuera del dominio tanto de los agentes que buscaban llevarlos a juicio como para aquellos que querían reclutarlos para luchar contra el comunismo. En coincidencia, la prensa occidental comenzó a poblarse de informes sobre la presencia de criminales de guerra en tierras españolas.

Los diarios españoles de la época se hicieron eco de las presiones que recibía Franco para resolver la situación y, en particular, del problema que representaba para la dictadura franquista la presencia de un hervidero de nazis y fascistas en momentos en que intentaba mostrarse alejado de las ideas de las potencias recién derrotadas.

En consecuencia, el dictador español optó por deshacerse del problema. Pero entregarlos no era una solución, ya que además del compromiso ideológico que tenía con ellos, compartía la idea de formar un frente anticomunista sin importar el prontuario de sus integrantes.

A fin de mayo, Franco instruyó a los funcionarios con mayor contacto con los prófugos para que les transmitieran la decisión de pedirles que evacuaran el territorio español antes de octubre de 1945. Para facilitarles la huida, habilitó el embarque a través del puerto de Cádiz, situado más allá del Peñón de Gibraltar, que funcionaba como puesto de control de los aliados. Desde allí, las naves de bandera española o argentina trasladaban a los pasajeros, que en su mayoría viajaban con destino a la Argentina. En la aduana de salida, los funcionarios cumplían la orden de no prestar atención a las irregularidades en la documentación de aquellos que fuesen sospechosos de haber colaborado con el nazismo.

Desde un principio resultó obvio que existía una cooperación estrecha entre las dictaduras española y argentina para la fuga de personas que figuraban en los listados de criminales de guerra.

En mayo de 1945, el contacto más fuerte de Franco en Buenos Aires era Juan Perón, vicepresidente y ministro de Guerra argentino. Perón era un viejo conocido de los funcionarios españoles. Ya habían tratado con él mientras prestaba servicio como “observador” en Italia, nombramiento que, en realidad, había servido para ocultar su tarea como oficial de inteligencia. Desde esa posición, Perón fue parte del envío de armas alemanas a la Argentina. Los envíos se hacían a través de la Francia ocupada y eran embarcados a Buenos Aires en puertos españoles. El contacto de Perón era el oficial de inteligencia alemán Kurt Gross, responsable de las operaciones de espionaje en Sudamérica y España durante la guerra.¹⁷

Luego del ultimátum de Franco, un abundante grupo de prófugos nazis no logró escapar de España: los que no contaban con dinero para hacerlo, aquellos cuyo prontuario era tan extenso que corrían el riesgo de ser interceptados si viajaban con sus identidades originales y los colaboracionistas de menor rango sin contactos o cuyas habilidades no eran apreciadas por los reclutadores aliados.

Para los que quedaron rezagados en España hubo, por un tiempo, otra alternativa de escape a través de los países nórdicos. Esta ruta funcionó moderadamente bien hasta noviembre de 1947, cuando estalló un escándalo entre los gobiernos sueco y argentino. A partir de un alerta emitido por el servicio de inteligencia norteamericano, se hizo saber a los suecos que los funcionarios argentinos estaban colando criminales de guerra con identidades falsas. En realidad, la notificación era una venganza por el uso de esa ruta para sacar a algunos científicos alemanes que Occidente deseaba sumar a sus filas.

El gobierno sueco inició una investigación y no tardó en llegar a la conclusión de que las embajadas argentinas en Suecia y en Dinamarca estaban involucradas en la maniobra. El empresario argentino-germano Carlos Schultz fue identificado como el agente responsable de ubicar a los prófugos escondidos en la región escandinava para luego darles una identificación falsa a partir de un millar de permisos de desembarco en blanco que había recibido de la Dirección General de Migraciones en la Argentina. Para identificar a los alemanes escondidos, el enviado de Perón había contratado al ex oficial de las SS Günther Toepke.

Una vez obtenidas las visas, los pasajeros eran sacados de Europa a través de Suecia. El contacto diplomático de Schultz era el cónsul general argentino en Copenhague, Carlos Rafael Piñeyro,¹⁸ dedicado por completo a la entrega de pasaportes y visas irregulares. En Copenhague, el cónsul general argentino Elzear Mouret cumplía funciones similares, aunque la mayor parte de los casos registrados tuvo su punto de partida desde territorio sueco y la función de este agente consistía en llevar a Suecia a los interesados en viajar a la Argentina.

Uno de los métodos más usuales para dejar Escandinavia era el abordaje de vuelos desde Copenhague hacia Ginebra, Suiza, y de allí a la Argentina por vía aérea o marítima, previa escala en Italia.

El 17 de noviembre de 1947, Carlos Schultz fue arrestado por la policía sueca. Tras confesar que participaba de la provisión de documentos falsos a prófugos de guerra, fue expulsado del país. Piñeyro y Mouret fueron “invitados” a dejar sus respectivos destinos diplomáticos por las autoridades de Suecia y de Dinamarca. La misma sugerencia recibió el embajador argentino en Suecia, José Riéffolo Bessone.

El cierre de las rutas española y escandinava aceleró los planes en la Argentina y el Vaticano para crear una alternativa de fuga. Eso es lo que sugiere el siguiente destino de Carlos Schultz, que apenas fue expulsado de Suecia fue a reunirse con Carlos Fuldner en Madrid.

Fuldner, un argentino que prestó servicio como oficial de las SS, era un híbrido perfecto entre el peronismo y el nazismo. Su rol en la construcción de la ruta de los ustashas y luego en la importación masiva de criminales de guerra fue tan importante que puede ser considerado, luego de Perón, el argentino que más hizo por salvarlos en la posguerra.

El eslabón perdido

Carlos Horst Fuldner Bruener nació en Buenos Aires el 16 de diciembre de 1910, en el seno de una familia de inmigrantes alemanes. Los Fuldner regresaron a Alemania en 1922, a tiempo para ver surgir a Hitler. Carlos Horst se unió al partido nazi y al cuerpo de las SS en 1932. En 1935 desertó de las SS y huyó para no ser arrestado por haber estafado a varios empresarios alemanes y al propio cuerpo de elite de Hitler. Con su pasaporte argentino intentó llegar a la Argentina, pero lo interceptaron en alta mar. Devuelto a Alemania, fue alojado en una prisión. En 1937 lo exoneraron de sus cargos y en 1942 recibió la misión de servir en el frente ruso como intérprete de la División Azul española. Ya hacia el final de la guerra, prestaba servicio en la SD, la división de inteligencia que comandaba el jefe de las SS, Heinrich Himmler. Su paso por el frente oriental como enlace con las tropas franquistas le había dado un cúmulo de contactos con los españoles admiradores de Hitler que el nazismo decidió aprovechar para abrir un rumbo de fuga al final de la contienda.

Todo indica que Fuldner había logrado enlazar los eslabones que necesitaba Himmler para armar la ruta de fuga de los jerarcas del régimen ante la inminencia de una victoria aliada. Contaba con contactos de alto nivel en el gobierno español y su servicio de inteligencia, en particular dentro del conglomerado de Sofindus¹⁹ (Sociedad Financiera e Industrial), un grupo de compañías que servía de tapadera a los agentes nazis en España.

Fuldner ya tenía un trato directo con Perón, a quien había conocido mientras el entonces coronel era un prometedor oficial de inteligencia destinado como observador en Italia. Pero, además, los tratos de la SD con el gobierno argentino durante la guerra pusieron a disposición del espía de Himmler la red de agentes alemanes que trabajaban en la Argentina y que, para 1945, trabajaban bajo la protección del fundador del movimiento peronista.

En octubre de 1944, durante uno de sus viajes a la Argentina, Fuldner ingresó como agente de la inteligencia local exhibiendo una recomendación de Perón, con quien trataba directamente los asuntos vinculados con su misión en España.

Por sus contactos y su habilidad para hallar los intersticios de las burocracias fronterizas, Fuldner se convirtió en el hombre indicado para armar el complejo mecanismo que permitiría la huida de los jerarcas nazis al momento de su derrota.

En marzo de 1945 regresó a Madrid y de allí viajó a Berlín en un avión especialmente fletado para su traslado. Su rol dentro del sistema de inteligencia nazi debió de haber sido crucial para atreverse a viajar a la capital alemana asediada por aire por los occidentales y amenazada por tierra por el Ejército Rojo.

De acuerdo con los espías norteamericanos que lo seguían de cerca, desde Berlín Fuldner volvió a Madrid y fijo residencia temporal en la capital española bajo la protección de los miembros de la División Azul. Portaba documentos que lo acreditaban como enviado personal del vicepresidente y ministro de Guerra Perón. Sus credenciales decían que estaba allí para informar a Buenos Aires sobre la situación política en ese continente, aunque todos sabían que su único interés era ayudar a los nazis y otras variantes de fascistas asilados. En todo momento, el nazi argentino les pedía a los refugiados en España que tuvieran paciencia. Les explicaba que desde Buenos Aires se estaba armando un mecanismo que les permitiría dejar Europa en forma segura.

Afincado en Madrid, Fuldner mostraba tener mucho dinero a disposición. Se ocupó de darles fondos a los refugiados nazis y fascistas que pasaban privaciones e intercedió por muchos de ellos ante las autoridades españolas. En todo momento invocaba su carácter de enviado de Perón, título que a lo franquistas les resultaba más que suficiente para prestarle colaboración. En más de una oportunidad la policía intentó arrestarlo a pedido de los aliados, pero Fuldner siempre los esquivó, probablemente con la ayuda de sus contactos en el gobierno y el poco entusiasmo que ponían los oficiales en hallarlo.

Todavía Perón no había llegado a la presidencia, pero al momento en que su promesa fue entregada a los nazis en España, seguía siendo el hombre fuerte del régimen y había motivos para creerle a Fuldner cuando decía que estaba trabajando por ellos.

En 1946, apenas se produjo el triunfo electoral de Perón, Fuldner volvió a Buenos Aires y fue nombrado asesor de la Dirección General de Migraciones, con la tarea de asistir a ese organismo en la búsqueda de inmigrantes útiles para la economía argentina.²⁰ Era la pantalla perfecta para cumplir la promesa que había hecho en España.

13 Ante Moskov fue uno de los primeros en enrolarse en el cuerpo ustasha y recibió entrenamiento en los campos italianos en la década de 1930. Durante el gobierno de Pavelić, fue jefe del Batallón de Guardia del Poglavnik, el cuerpo encargado de la protección del jefe ustasha. Fue parte de la comitiva que lo acompañó a la reunión con Hitler en junio de 1941. Por su lealtad, Pavelić le pidió que se encargara de protegerlo en la huida a Austria. En octubre de 1946, Moskov fue capturado por los británicos y extraditado a Yugoslavia, donde fue juzgado y sentenciado a muerte por sus crímenes en la guerra.

14 Además de sus ideas anticomunistas, Dulles tenía un interés económico concreto en la protección a los nazis. A través del bufete de abogados Sullivan & Crowles de Nueva York, su familia fue vinculada con el lavado de dinero proveniente de empresas alemanas en la posguerra por un monto cercano a los 10.000 millones de dólares. Al dejar su cargo de director de la CIA en 1961, se dedicó a dirigir la empresa World Commerce Co., que transfería capitales de regreso desde la Argentina hacia Alemania Federal.

15 Otra evidencia del doble estándar que manejaba Occidente está en la Operación Paperclip, que consistió en la contratación de científicos alemanes para que colaborasen con la maquinaria bélica de Estados Unidos y el Reino Unido. Desde 1945 en adelante, al menos 147 científicos alemanes fueron recibidos en Estados Unidos, muchos de ellos acusados de ser partícipes o cómplices del genocidio cometido por los nazis. Es el caso de Wernher von Braun, director del proyecto espacial estadounidense acusado de haber utilizado mano de obra esclava de prisioneros de guerra y cautivos judíos para la producción de cohetes militares durante la guerra, o del ingeniero Hubertus Strughold, cuyo trabajo en la Alemania nazi incluyó el uso de prisioneros para la experimentación de los límites de la resistencia humana, en pruebas que emulaban las realizadas por su colega de Auschwitz, Josef Mengele.

16 El gobierno argentino diferenciaba a los inmigrantes de posguerra entre “verdes”, o personas sin prontuario, “grises”, o colaboracionistas, y “negros”, que eran los delincuentes más buscados por delitos contra la humanidad. Esta clasificación fue adoptada luego por los servicios de inteligencia occidentales.

17 El oficial SS Kurt Gross fue el responsable del armado de la Red Bolívar que comunicaba a los agentes nazis en Sudamérica y de las negociaciones secretas permanentes entre el gobierno de facto argentino y el nazismo para atraer a los gobiernos de la región a la órbita del Eje. Perón nunca negó explícitamente su participación en dichas tratativas. Al terminar la guerra, el oficial alemán fue detenido en Dinamarca. El 5 de noviembre de 1947 las autoridades danesas aceptaron el pedido del gobierno peronista para que Gross recibiese el permiso de salida correspondiente para viajar a la Argentina, pese a que estaba acusado de crímenes de guerra, y los soviéticos habían pedido su extradición.

18 Piñeyro había sido nombrado en ese puesto por el presidente Perón y por Atilio Bramuglia, su ministro de Relaciones Exteriores, por medio del decreto 18.750 el 21 de octubre de 1946. Este funcionario provenía de una familia germano-argentina, hablaba alemán a la perfección y durante la dictadura de 1943 fue enrolado por el servicio de inteligencia argentino.

19 El presidente del grupo Sofindus era Johannes Bernhardt, un amigo personal de Heinrich Himmler y de Francisco Franco. Prestaba servicio como agente de la SD, la agencia de inteligencia dirigida por Himmler.

20 Para 1946, en coincidencia con el momento en que Fuldner comenzó a importar espías, el jefe de la Dirección de Informaciones para la cual prestaba servicio Fudlner era Rodolfo “Rudi” Freude, hijo del agente y empresario nazi Ludwig Freude. Rudi Freude era un amigo cercano a Perón, fue su secretario personal y probablemente era la persona de mayor confianza dentro de su gobierno. Su tarea principal fue mantener el sistema de vigilancia interna del gobierno justicialista.

CAPÍTULO 5
La red

El contacto croata en el Vaticano

La designación del cura croata Krunoslav Draganović en 1943 dejó de parecer un capricho cuando comenzó a ser nombrado en instituciones clave por orden del Santo Padre.

Por recomendación del obispo Montini y con la anuencia del Papa, se le encargó la representación de la Cruz Roja en el Vaticano con el poder de otorgar pasaportes de refugiados. Estos documentos, que reemplazaban las identificaciones perdidas durante la guerra, eran perfectos para cambiar de identidad dentro del caos europeo. La firma de Draganović era suficiente para garantizar que el portador de un pasaporte era quien decía ser.

Por si fuese poco, el croata luego fue colocado al frente de la oficina de Caritas Croata y nombrado miembro de la Pontificia Comisión de Asistencia (POA), la entidad creada por Montini en 1944 que formalmente se dedicaba a ayudar a los refugiados en la posguerra.

Ya desde los tiempos en que se sospechaba del inminente colapso nazi, el obispo ustasha pasó a contar con las herramientas que utilizaría para la operación que permitiría la fuga de Pavelić, sus partidarios y, detrás de ellos, una multitud de criminales de guerra de diferentes nacionalidades.

En enero de 1944 Draganović obtuvo el permiso de los aliados para visitar los campos de refugiados en Italia para tomar contacto con sus compatriotas prisioneros.

El edificio de San Girolamo en donde trabajaba Draganović no tardó mucho en convertirse en el refugio para los ustashas que llegaban huyendo a Roma. Las actividades del Instituto Croata que funcionaba dentro del mismo edificio servían de tapadera para justificar sus actividades reales. En lo formal, San Girolamo era manejado por otro croata, monseñor Juraj Magjerec, uno de los hombres de mayor confianza del papa Pío XII. No se sabe si Magjerec colaboró con Draganović para convertir el colegio en un aguantadero de ustashas o si se oponía y no tenía el poder para hacer algo al respecto.

Sea cual fuere la posición de Magjerec, a los ustashas se les permitió portar armas dentro del edificio y ninguno de los sacerdotes a cargo pareció oponerse a ello. En todo momento hubo guardias que controlaban la entrada al instituto y custodiaban los pasillos, en particular en tiempos en que Pavelić y su estado mayor estuvieron refugiados en el colegio. Los aliados no podían irrumpir en el edificio porque se trataba de un espacio extraterritorial del Vaticano y, por lo tanto, protegido por convenciones que le otorgaban inmunidad diplomática.

Pero, además, por tratarse de una entidad destinada a la ayuda de los asilados, los miembros de la POA que integraba Draganović estaban habilitados para recorrer campos de refugiados y de prisioneros de posguerra en todo el continente. Una vez hallados los criminales que se deseaba ayudar a escapar de la justicia, se buscaba el modo de sacarlos por medio de sobornos, la organización de fugas o el uso documentación falsa, para luego enviarlos a escondites en Roma, donde esperaban su turno para salir de Europa.

En Roma, las necesidades de los prófugos ustashas eran atendidas por el padre Dragutin Kamber. Este sacerdote se había unido a los ustashas en 1936 para convertirse en guardia personal de Pavelić. Durante la guerra fue el administrador de la región de Doboj, en donde encabezó numerosas masacres contra serbios y judíos. Al momento de la caída de Zagreb, Kamber se había convertido en la mano derecha de Draganović dentro de San Girolamo.

Una vez escondidos los prófugos en Roma, comenzaba a funcionar la conexión con los argentinos. En los puertos, presentaban documentos falsos provistos por el Vaticano y pasaportes de refugiados de la Cruz Roja con identidades inventadas provistas por Draganović. La inteligencia aliada descubrió que la documentación era confeccionada en la imprenta franciscana que funcionaba en Roma bajo las órdenes del obispo Mandić.

Junto con el pasaporte de la Cruz Roja, los criminales de guerra presentaban un permiso de desembarco en destino entregado por los representantes diplomáticos argentinos que avalaba la identidad de los viajeros y daba por sentado que ya habían pasado un chequeo por parte de las autoridades de Buenos Aires.

Con tal propósito, Draganović se comunicaba en Buenos Aires con el ex embajador ustasha en Berlín, Branko Benzon, que gracias a su puesto de encargado de la inmigración croata a la Argentina lograba rápidamente los permisos para los ustashas.

Dentro del gobierno peronista se consideraba a Benzon una de las personas más influyentes sobre el líder del movimiento, y tal era su poder que el jefe de Migraciones nunca contradijo las órdenes que recibía del croata para autorizar el ingreso de los inmigrantes que contaban con su aprobación.

Desde Buenos Aires, los croatas liderados por el médico de Perón enviaban los listados para autorizar los correspondientes permisos de desembarco en las representaciones europeas. Una vez organizado el viaje, Benzon recibía los datos de la llegada de los ustashas más importantes para avisarles a los funcionarios de la aduana o, si su cargo lo ameritaba, iba a buscarlos al puerto para facilitarles el paso por los controles.

Draganović tuvo oportunidad de comprobar la seguridad de su sistema de fuga cuando envió en 1947 a su hermano Kasimir a Buenos Aires con un pasaporte de la Cruz Roja. En Buenos Aires fue recibido por Benzon, que había sido jefe de Kasimir en la embajada croata en Berlín al comienzo de la guerra.

Por supuesto que, para que Draganović pudiera operar durante tantos años y con un grado de eficacia notable, fue preciso que entrara en contacto con los miembros de la inteligencia aliada que cuidaban las fronteras y puertos de Europa occidental. En ese trámite, los agentes occidentales lograron enrolar al croata para que les pasara información sobre los movimientos de criminales de guerra.

El acuerdo secreto

En los primeros meses de 1946 se produjo una reunión entre el secretario papal Giovanni Montini y James Jesus Angleton, representante de la contrainteligencia norteamericana en Roma. En ese cónclave se acordó que los soldados estadounidenses dejarían pasar a los prófugos que portaran pasaportes entregados por Draganović y permisos de desembarco argentinos, a cambio de permisos de salida que la Iglesia entregaría para aquellos criminales de guerra que la inteligencia norteamericana quisiera sacar por esa vía. Luego se verá cómo algunos de los más buscados criminales de guerra utilizaron este recurso para dejar Europa.

Esa clase de arreglos explicaba por qué Draganović contaba con información exacta sobre los ustashas que eran arrestados por los aliados. Todo parecía indicar que su relación era tan estrecha como para que sus curas apareciesen al rescate de cada uno de ellos con una celeridad asombrosa.

Draganović trabajaba además con el abogado Angelo Di Fiore, jefe de la oficina de Asuntos Extranjeros del gobierno italiano en tiempos de la ocupación aliada. Di Fiore era uno de los hombres fuertes del servicio secreto italiano y, como tal, estaba en permanente contacto con las estaciones de inteligencia aliada. Desde que fuera colocado en su cargo con la anuencia de norteamericanos e ingleses, había armado una red de informantes en la policía romana que le avisaban acerca de cualquier movimiento que sucediera en torno a los nazis de diversa procedencia escondidos en la ciudad.

Di Fiore tenía injerencia en el armado de listados de prófugos que salían por la ruta ustasha y frecuentemente colaboró con la delegación argentina para decidir quiénes abordarían los buques con destino a Buenos Aires. Junto con Draganović y Di Fiore actuaba Pietro Fumasoni Biondi, el jefe del sistema de inteligencia del Vaticano. Todos ellos tenían estrecha relación con los jefes de los servicios de inteligencia en Roma y formaban un poderoso equipo de salvataje de criminales de guerra que se completaba con los diplomáticos designados por Perón para ayudar en la fuga.

Sin embargo, en ocasiones los prófugos no contaban con padrinos argentinos, clericales o aliados. En ese caso, existía la posibilidad de comprar la documentación para fugarse. Draganović montó un sistema de recolección de fondos gracias a la venta de salvoconductos. Reportes de inteligencia de la OCC norteamericana afirman que el cura croata cobraba a los prófugos no croatas una suma cercana a los mil quinientos dólares para facilitarles pasaportes y permisos de desembarco argentinos. Así logro hacerse de una pequeña fortuna que probablemente haya sido usada para asistir a sus compatriotas que estaban escasos de recursos para huir.

El dinero fue usado también para alquilar una cantidad de departamentos en Roma en donde se alojaban los ustashas que no podían ser recibidos en San Girolamo y para efectuar reuniones en las que se organizaban las fugas y se conspiraba contra el régimen de Tito.

El sistema montado por Draganović y Montini funcionó de maravillas entre 1946 y 1951, cuando ya no quedaban muchos criminales a los que Draganović pudiera ayudar a huir.

Hombre de múltiples talentos y una agenda siempre recargada, Draganović tuvo tiempo para ser parte de la ofensiva que lanzaron los ustashas en el exilio contra Yugoslavia desde 1945 en adelante. Dentro del esquema terrorista croata, Draganović tenía por misión reclutar en Roma a hombres dispuestos a entrar en territorio yugoslavo para efectuar misiones de sabotaje. Su comunicación con los monasterios e iglesias dispersas en Croacia y Bosnia permitió que estos saboteadores contaran con refugio y medios de escape para lanzar sus ataques.

El ocaso del obispo vino una década más tarde. En octubre de 1958, fue expulsado del instituto de San Girolamo. La reciente muerte del papa Pío XII lo había dejado sin protección y la nueva administración de la Santa Sede lo consideró una fuente innecesaria de conflictos con Yugoslavia y la Unión Soviética. El segundo golpe vino en 1962, cuando los espías occidentales descubrieron que también tenía contactos frecuentes con agentes de la KGB y del servicio secreto de Tito. Hasta hoy se desconoce por qué Draganović decidió relacionarse con los que se suponía eran sus enemigos declarados. Lo cierto es que estos contactos parecieran remontarse al momento de su caída en desgracia dentro del Vaticano sin que pueda especularse más sobre las razones de su cambio de bando.

En 1967, apareció sorpresivamente en Belgrado como un convencido militante del gobierno socialista yugoslavo. El 15 de noviembre se deshizo en elogios hacia Tito ante las cámaras de televisión y denunció a los países occidentales de conspirar contra Yugoslavia. El cura croata que ayudó a construir la autopista de fuga del Vaticano murió en 1983, en un monasterio de Sarajevo, considerado un traidor por sus compatriotas.

El cajero

El sacerdote croata Dominik Mandić era el tesorero de la Orden Franciscana y un hombre muy cercano a Draganović. Por su trabajo tenía una variedad de contactos con la banca del Vaticano y las grandes casas financieras de Suiza. Mandić fue un hombre clave en la operación de ocultamiento del dinero que el régimen de Pavelić transfirió al extranjero al finalizar la guerra.

Además de sus responsabilidades financieras, probablemente por orden de Montini, fue nombrado representante papal en el Colegio de San Girolamo, un conveniente cargo que le permitió acceder al tesoro ustasha y disponer de él.

En 1946 recibió de Draganović una parte del tesoro en oro, plata, diamantes y divisas que Pavelić llevó desde Austria hacia Roma en trece baúles. Como ya se explicó, una parte del contenido se perdió en los controles británicos.

El agente del Tesoro de los Estados Unidos Emerson Bigelow estimaba en su informe de 1946 que, luego de los sobornos, Pavelić aún contaba con unos 200 millones de francos suizos, que fueron luego depositados en cuentas controladas por la Santa Sede.

Al llegar a Roma, Pavelić aún manejaba personalmente una pequeña fortuna. De acuerdo con el sacerdote Milan Simcic, secretario de Draganović, el Poglavnik depositó en las arcas del Vaticano un total aproximado de 400 kilos de oro que sirvieron para financiar el alojamiento y mantenimiento de los ustashas escondidos en Roma y la llegada de otros esparcidos en Europa. Simcic reconoció en la posguerra que cada movimiento hecho en torno a los ustashas contaba con el apoyo del papa Pío XII, quien era informado por el obispo Montini sobre cada detalle importante de esta trama, incluyendo el derrotero del tesoro croata. Esas divisas se sumaron a las que ya había girado desde Zagreb en los tiempos anteriores a su caída.

En mayo de 1944, los ustashas depositaron 80 millones de dólares de la época en oro y 403 millones en efectivo de la misma divisa en el Swiss National Bank. En agosto de ese mismo año se registró un nuevo depósito de 1,1 millón de dólares en la misma cuenta. Nuevos ingresos fueron realizados en los meses siguientes hasta alcanzar una cifra no especificada.

De acuerdo con los datos publicados por Uki Goñi en su libro La auténtica Odessa, el gobierno ustasha transfirió al sistema financiero manejado por el Vaticano 2,4 toneladas de oro y una cifra indeterminada de divisas desde 1944 hasta el fin de la guerra. La misma fuente indica que es posible documentar el envío de 358 kilos de oro al Swiss National Bank en mayo de ese año y otros 980 kilos en agosto siguiente.

Para hacerse una idea de la cantidad de divisas fugadas por Pavelić, basta con un dato secundario: en julio de 1945 las autoridades suizas le devolvieron al gobierno yugoslavo 1,33 toneladas de oro en 121 lingotes que el régimen de Pavelić había escondido en sus bancos.

A la luz de las fortunas que gastó Draganović para fugar a los ustashas y Pavelić para pagar sus delirios de estadista exiliado, queda claro que una parte significativa del dinero que salió de Croacia con los ustashas no pudo ser detectado. El mérito de esa maniobra se debe en mucho a la habilidad de Mandić, que movió el dinero de los ustashas por el sistema financiero para hacerlo aparecer en la Argentina y otros sitios donde los ustashas necesitaban financiar sus actividades sin dejar rastros que pudieran reconstruir el origen verdadero del dinero.

Los cruzados de Pavelić

A mediados de 1945 Pavelić ordenó, desde su escondite en Austria, que se lanzara una ofensiva en Croacia contra las tropas de Tito. Para ello contaba con un nuevo cuerpo de combatientes denominados krizari, que en esencia estaba formado por soldados y oficiales ustashas dispuestos a emular las tácticas guerrilleras de los chetniks y partisanos de Tito, esta vez contra las tropas de Belgrado en Croacia.

Krizari es la denominación croata para “cruzados”, una palabra que no precisa de aclaraciones acerca de sus connotaciones épicas y religiosas. Quizá se le ocurrió que el cambio de nombre de sus ustashas haría olvidar los crímenes de sus seguidores.

El nombre krizari ya había sido usado por las organizaciones independentistas y ultracatólicas croatas de la década de 1930. En ese regreso a los tiempos previos a su llegada al poder residía la esperanza de Pavelić de recuperar el liderazgo en Croacia. En sus fantasías, una inminente revuelta de los croatas derrotaría nuevamente a los serbios y le devolvería el mando sobre su tierra natal. La acción contra los yugoslavos recibió el nombre clave de Operación 10 de Abril.

Sin embargo, el voluntarismo del Poglavnik parecía excesivo: en busca de su objetivo político, Pavelić debía enfrentar al bloque soviético en su momento de apogeo, que difícilmente aceptaría que sus aliados yugoslavos perdieran una parte del territorio a manos de una banda de criminales de guerra aliados al Vaticano y con vínculos más que probables con los espías occidentales. Es difícil saber si los ustashas comprendieron esa circunstancia. Lo único que puede aseverarse es que la actitud de Pavelić y sus hombres seguía la misma línea de alejamiento de la realidad y los desvaríos estratégicos que mantuvieron desde su creación como movimiento político.

Como si aún estuviese al mando de un poderoso ejército, Pavelić dio pomposos nombres a las diferentes partes de su organización. Existían comandos para diversas regiones de Europa, cuerpos del ejército y otros cargos similares para prominentes ustashas fugados de Yugoslavia que las más de las veces tenían el mando sobre media docena de hombres dispuestos a lanzarse a la acción y la promesa de un nutrido grupo de colaboradores que parecían más dispuestos a rehacer su vida en el exilio que a regresar a combatir por su patria. Pero el fanatismo les dio a los ustashas la confianza que el número les negaba.

La mayor parte de las fuentes indica que los krizari no superaron los tres centenares de hombres dispuestos para el combate. La mayoría de ellos contaba con armas livianas y explosivos comprados en el mercado negro o guardados en depósitos ocultos poco antes del fin de la guerra.

Reportes posteriores de la inteligencia yugoslava indican que recibieron algunas armas y municiones de los arsenales aliados. Aun con ayuda externa, los krizari no representaban un adversario serio para las fuerzas armadas yugoslavas, sus tanques y sus aviones. Menos aún eran un oponente serio para los soviéticos.

Pavelić dejó en manos de Vjekoslav Luburić el comando de la Operación 10 de Abril. Para ese momento, Luburić había armado su estación ustasha en la España de Franco.

El ustasha Kavran fue nombrado comandante de campo y su estado mayor estaba dirigido por Ljubo Miloš, el cuñado de Luburić, quien había prestado servicios como oficial en los campos de concentración de Jasenovac y Lopeglova.

Hacia octubre de 1945, Pavelić ordenó a Luburić que el coronel ustasha Erik Lisak viajara en forma clandestina a Croacia con el fin de organizar la resistencia contra el régimen de Tito. Lisak había sido jefe de seguridad pública del gobierno de Pavelić y miembro de su guardia personal en su fuga hasta Italia. Antes de partir, Lisak fue nombrado comandante de los krizari en Croacia.

Con la probable complicidad de las tropas aliadas que controlaban los puertos, Lisak partió desde Trieste, en la costa italiana del Adriático, y desembarcó en la costa de Dalmacia. En los días siguientes, el general Ante Moskov, jefe de la custodia de Pavelić durante la guerra, se infiltró en Croacia para reforzar la tarea de Lisak. También se les unió Ante Vrban, ex comandante de los campos de concentración de Stara Gradiška y Slana, citado anteriormente como asesino de niños serbios y judíos con gas tóxico Zyklon B. Se sumó a la expedición a Ljubo Miloš, que logró entrar en la región croata de Papuk a través de la frontera húngara. Completaba el grupo Luka Grgić, un teniente ustasha.

Lizak viajó a Zagreb, donde fue recibido el 19 de septiembre por el obispo Aloysius Stepinac, cuyo alto rango clerical le había permitido salir indemne de la persecución de los serbios. Gracias a esa circunstancia, el obispo pudo poner en marcha una red de refugios en propiedades de la Iglesia para los primeros grupos de krizari. El compromiso de Stepinac con los insurgentes se selló en el edificio de la curia croata, durante una ceremonia presidida por el obispo, en la que se consagró a la bandera de la nueva versión de la milicia ustasha.

Entretanto, los croatas comenzaron a recibir asistencia de los agentes británicos y estadounidenses en Italia en sus intentos de desestabilización contra Tito. En coincidencia, gran parte de los krizari involucrados en el ataque a Yugoslavia colaboraban como espías o informantes de Occidente.

Uno de los oficiales aliados implicados en esta trama era el coronel de inteligencia británico Lewis Perry, destacado en la ciudad de Trieste, desde donde partieron una parte importante de los krizari hacia Yugoslavia. El ustasha Srecko Rover era uno de los croatas más cercanos al espía inglés. Durante la guerra había integrado los Cortes Móviles que recorrían el país para ajusticiar a serbios no conversos, judíos y gitanos.

Por medio de Rover, los ustashas obtuvieron la asistencia de Lewis para usar Trieste como trampolín de sus operaciones.

La ofensiva de los krizari comenzó finalmente en los primeros días de 1946. Sus primeras acciones consistieron en asesinar a las autoridades nombradas por el gobierno de Belgrado en Croacia, montar emboscadas a unidades militares y realizar sabotajes en rutas y vías férreas. Para evitar la persecución de las tropas yugoslavas, los krizari usaron nuevamente como refugio los conventos y monasterios que regaban la región. Los croatas aprovecharon la decisión de Tito de no confrontar con el Vaticano en momentos en que deseaba mostrarse como un régimen socialista dispuesto a convivir pacíficamente con las instituciones y gobiernos de Occidente.

Para comunicarse con los krizari, Pavelić usó la red de radio que tenía la Iglesia para enlazar a sus congregaciones en Croacia. El sistema tenía su base en el comando montado por sus hombres dentro de las instalaciones del Vaticano en Roma.

Mientras los soldados yugoslavos evitaban entrar en las propiedades de la Iglesia en Croacia para llegar hasta los krizari, Yugoslavia cursó numerosos pedidos a Italia y el Vaticano para que frenara la actividad de los croatas. La respuesta fue el silencio o la negativa a asumir la responsabilidad por lo que hacía Pavelić y su entorno.

La escalada llegó a un punto en que las autoridades en Belgrado temieron perder el control sobre regiones de Croacia y Bosnia-Herzegovina, o quizá temían enfrentar una guerra de guerrillas larga y costosa, por lo que acudieron a sus aliados soviéticos para solucionar el problema.

La respuesta de Tito fue dejar el asunto en manos de su policía política, la UDBA (Unutrasnja Drzavna Bezbednost). También pidió el asesoramiento de sus camaradas de Moscú para que los entrenasen en tácticas contrainsurgentes. El gobierno yugoslavo puso al frente de la persecución de los krizari a Ivan Krajacic, un oficial croata de enorme reputación dentro del partido comunista local. El primer paso de la represión fue tender una red de agentes en Croacia para controlar los puntos de ingreso en el territorio yugoslavo y capturar a los grupos que operaban en las ciudades y zonas rurales.

La contribución de los soviéticos fue crucial en varios sentidos. Por un lado, les dio a los oficiales de la UDBA los conocimientos prácticos y la tecnología para organizar una efectiva persecución de los krizari. En poco tiempo, los yugoslavos fueron capaces de interceptar y descifrar sus comunicaciones radiales y hacer un mapa de sus contactos y centros de reunión. Por el otro, los soviéticos aportaron los datos que recogía su red de espías en Occidente, donde recolectaron abundante información sobre los ustashas que colaboraban con los norteamericanos e ingleses. Una de las movidas más fructíferas fue conseguir, a través del doble agente inglés Kim Philby, el listado de croatas dentro y fuera de Yugoslavia que colaboraban con Occidente en la campaña contra Tito.

La UDBA lanzó, además, una gigantesca campaña de desinformación denominada Operación Gvardijan, para que los ustashas creyeran que su ofensiva era un éxito absoluto y que era inminente una revuelta independentista en Croacia. De este modo atrajeron a decenas de partidarios de Pavelić a una gran trampa.

La mayoría fueron capturados cuando ingresaron en Yugoslavia, en donde, en lugar de ser recibidos por sus camaradas, eran arrestados por los oficiales serbios. La delación y la obtención de información bajo tortura que aplicaron los oficiales de Tito fueron parte importante del éxito de la Operación Gvardijan.

Hacia abril de 1946, la ofensiva ordenada por Pavelić había fracasado. Ljubo Miloš fue abatido por los yugoslavos cuando entró en Croacia, dejando a Luburić sin su hombre más importante en el campo de batalla. Poco después fue hecho prisionero Božidar Kavran, y detrás de él, numerosos guerrilleros krizari y quienes colaboraban con ellos.

A poco de comenzar la contraofensiva contra los ustashas, Tito envió varios mensajes al Vaticano pidiéndole que frenara el apoyo a los croatas y dejara de permitirles que usasen los edificios de la Iglesia para esconderse. Pero el Papa no contestó el pedido ni tampoco ordenó a su filial croata que cesase el apoyo a los ustashas. En consecuencia, en junio de 1946, más de un año después de que comenzara a advertirle a la Santa Sede que no toleraría que los conventos y monasterios fueran aguantaderos para las milicias de Pavelić, las tropas yugoslavas iniciaron una serie de redadas masivas en los edificios católicos para capturar a los ustashas y a sus cómplices.

Otro tema que preocupaba a Tito era el escándalo que generaría la detención del obispo de Zagreb, Aloysius Stepinac, que era considerado el líder religioso del alzamiento ustasha.

En enero de 1946, el presidente yugoslavo había transmitido al obispo Joseph P. Hurley, representante del Vaticano en Belgrado, la idea de que Stepinac fuera sacado del país para evitar su arresto, que previsiblemente provocaría un incidente serio con la Iglesia Católica. En vano las autoridades yugoslavas esperaron por meses la respuesta. El obispo de Zagreb fue arrestado el 18 de septiembre de 1946. Pese a las protestas del Vaticano, el 30 de septiembre siguiente se lo sometió a un juicio sumario. El 11 de octubre siguiente se conoció el veredicto: dieciséis años de trabajos forzados por participar en el robo de bienes de la Iglesia Ortodoxa, por traición, por colaborar con el régimen de Pavelić y por ser un agente de las potencias enemigas.²¹

Sólo entonces la Iglesia Católica comenzó a reclamar la liberación del sacerdote ustasha. Esta vez fueron los pedidos del Vaticano los que nunca tuvieron respuesta y, en consecuencia, el papa Pío XII excomulgó a los que participaron del juicio al criminal de guerra y rompió relaciones con Belgrado. Incluso cuando se habían probado las acusaciones en su contra, Pío XII lo defendió públicamente y lo llamó “ejemplo de celo apostólico y fortaleza de ánimo cristiano”.

Junto a Stepinac, fueron enjuiciados y condenados 96 miembros de los krizari ustashas. Entre ellos se encontraban seis criminales de guerra reclamados anteriormente por la justicia yugoslava. En 1948 se conocieron los veredictos: 43 de los terroristas fueron condenados a muerte, dos a prisión perpetua y el resto a penas de entre 15 y 20 años de prisión.

El gobierno de Tito comparó la lista de krizari apresados con los pedidos de extradición formulados por Belgrado a los aliados desde el fin de la guerra. Luego corroboró que todos ellos habían pasado por campos de internación aliados en Austria o Italia y que fueron liberados gracias a la intermediación de sacerdotes católicos o miembros de la inteligencia norteamericana y estadounidense. De este modo confirmó que muchos de los que habían sido protegidos por Occidente regresaron luego para efectuar ataques terroristas en su territorio. También notó que algunas de las armas capturadas a los croatas eran británicas y que estaban en buenas condiciones. Que la mayor parte de los krizari hubiese llegado de países vecinos controlados por los aliados reforzaba la idea de que los norteamericanos y británicos estaban detrás de la ofensiva.

Fue entonces que los yugoslavos tuvieron la certeza suficiente para comprobar que sus pedidos por Pavelić y el resto de los ustashas no tendrían muchas posibilidades de llegar a un buen desenlace.

En los juicios quedó en evidencia el uso de la red de propiedades de la Iglesia en Croacia como bases y que la sede central había sido el Colegio de San Girolamo, en Roma. Tal era la cantidad de pruebas que involucraban a la Santa Sede que a esa altura era inútil negar su respaldo a los croatas de Pavelić.

El juicio a los krizari fue cubierto al detalle por la prensa internacional y significó un duro golpe para el gobierno ustasha en el exilio. Pavelić y sus seguidores enfrentaron el desprestigio de un movimiento que se debatía entre la esterilidad de sus estrategias y la pérdida de la mayor parte de su estructura dentro de Croacia.

El bochorno que significó la revelación de la participación occidental y del Vaticano en el ataque al gobierno de Tito aceleró los planes para enviar a Pavelić y sus seguidores fuera de Europa, medida que coincidió con la puesta en marcha del sistema de traslados creado por el Vaticano y el peronismo.

La otra consecuencia de la ofensiva de los krizari fue un cambio en la actitud del gobierno yugoslavo, que a partir de entonces comenzó a percibir a los ustashas como el enemigo prioritario para su régimen.

Al amparo de los occidentales

En abril de 1946, en coincidencia con el fracaso de los krizari en Yugoslavia, Pavelić decidió mudarse a Roma y quedar bajo la protección directa del Vaticano. Viajó por las rutas controladas por los aliados en compañía de su guardia personal, el ex teniente ustasha Dragutin Dosen.²² Pavelić y Dosen hicieron todo el camino disfrazados de sacerdotes.

Además de la necesidad de contar con un sitio más favorable para poder lanzar nuevas actividades contra Tito, el líder ustasha estaba preocupado por la presión que ejercían los yugoslavos para que fuera aprehendido.

En los últimos días de abril se detectó al Poglavnik en el Colegio Pío Pontificio y luego fue rastreado en el Convento de San Girolamo, el seminario católico donde estaban refugiados al menos un centenar de croatas que habían llegado en los meses anteriores. Pavelić volvió a reunir un grupo de guardaespaldas ustashas para que lo protegieran de los agentes de Tito. Con el objeto de evitar su detención, los oficiales del Vaticano le facilitaron un automóvil con placas diplomáticas de la Santa Sede que le concedían absoluta inmunidad mientras circulaba de un lado a otro de la capital italiana para reunirse con sus partidarios.

Ante la presión que significaba esconder a Pavelić en el centro romano, en mayo de 1946 las autoridades de la Santa Sede lo mudaron a la Villa de Castel Gandolfo, la residencia veraniega de los papas, donde también se hallaba alojado el ex presidente pronazi de Rumania.

En junio de 1946 Pavelić intentó escapar a Sudamérica desde España con un pasaporte español a nombre de Pedro Gronner que le dio el obispo Draganović. Al llegar a Austria, Pavelić volvió a cambiar su identidad y presentó documentos que lo acreditaban como el sacerdote español Pedro Gómez, supuesto “ministro español de religión”. Los informantes del OSS norteamericano lo persiguieron a lo largo de su periplo por varios monasterios e iglesias de la orden de los jesuitas. Para los encargados de seguirle el rastro, no resultaba difícil detectarlo. Para ese momento, el Poglavnik intentó cambiar su apariencia con unos vistosos mostachos y un par de lentes poco discretos que, en vez de dificultarla, facilitaban su persecución.

Sin embargo, el sistema de espionaje del Vaticano descubrió, muy probablemente con alguna ayuda de sus contactos norteamericanos, que los agentes del OSS que no estaban al tanto de la protección que recibía el Poglanivk armaban una trampa para apresarlo apenas llegase a España. Advertido a tiempo, el ustasha regresó a tierras vaticanas, donde comenzó a buscar otra ruta de escape.

En los meses siguientes, Pavelić fue huésped en otros edificios de la Santa Sede. Para enero de 1947, los agentes del OSS en Roma lo siguieron hasta el monasterio dominicano de Santa Sabina, en marzo lo vieron en el colegio vaticano de la Via Gioacchino Belli y en las siguientes semanas lo encontraron escondiéndose en varios departamentos del centro romano alquilados por los ustashas o, directamente, propiedad de la curia.

En febrero de 1947, un reporte del agente estadounidense Robert Clayton Mudd indicó que Pavelić y sus ustashas se habían reunido nuevamente en el Colegio de San Girolamo y en otros edificios controlados por el Vaticano en Roma. El informe de Mudd se basaba en un informante no identificado dentro del círculo de confianza de Pavelić, quien le advirtió que Pavelić temía un intento de los yugoslavos para atraparlo o asesinarlo, y que por ello había mandado a colocar guardias ustashas armados en las entradas y pasillos del colegio que le servía de escondite.

La ayuda del Vaticano a Pavelić era un secreto a voces dentro de la comunidad de inteligencia que operaba en Roma. A esa altura resultaba imposible negar que el Papa y sus subordinados estuvieran protegiendo al carnicero croata.

En mayo de 1947, el secretario de Estado norteamericano, George Marshall, recibió un memorándum secreto de Vincent La Vista, su agregado militar en Roma, en el que se acusaba al Vaticano de ser la principal fuerza detrás de la fuga masiva de criminales de guerra y daba un detallado informe de las personalidades de la Iglesia implicadas y la responsabilidad de Pío XII en su funcionamiento. Para poner a prueba la facilidad con que los prófugos conseguían documentos en el Vaticano, La Vista hizo que dos de sus agentes se hiciesen pasar por refugiados húngaros y consiguieran pasaportes proporcionados por la Iglesia sin que se corroboraran ni su identidad ni sus antecedentes.

El informe La Vista, desclasificado en febrero de 1983, es uno de los más completos y tempranos reportes de la ruta croata y uno de los primeros en advertir que la vía de escape a Latinoamérica no era una mera improvisación sino una gran conspiración armada por actores extremadamente poderosos. Allí se describe en detalle el papel de Draganović y otros veintiún altos funcionarios del Vaticano en toda Europa. Además, se menciona la relación de trabajo cotidiano que existía entre el obispo croata y el cardenal Pietro Fumasoni Biondi, encargado de la Congregación de Propaganda Fide, la oficina de inteligencia del Vaticano. Otro de los visitantes frecuentes a la oficina de Fumasoni Biondi era James Jesus Angleton, representante de la contrainteligencia norteamericana en Roma y hombre de Dulles dentro del servicio secreto que operaba en Italia.

El informe de La Vista confirma la existencia de dos grupos antagónicos dentro de los gobiernos occidentales.

Para hacer su informe, La Vista contrató a algunos ustashas como informantes para seguir de cerca el movimiento de los jerarcas de ese movimiento. Además, envió un equipo que irrumpió en secreto dentro de San Girolamo para copiar los documentos que guardaban allí los croatas. Llegó un punto en el que los miembros de la OSS sabían al detalle los nombres de la mayoría de los integrantes del grupo de confianza de Pavelić, los departamentos donde se reunían, las contraseñas para ingresar en sus escondites y los horarios de sus movimientos. En las investigaciones, pudo comprobarse que Pavelić reportaba directamente al cardenal Draganović y que Montini era responsable directo de las actividades de protección de los prófugos en Roma.

Cuando todo estaba listo para atrapar a Pavelić, el general Angleton pidió permiso al Departamento de Estado para llevar adelante el arresto. En julio de 1947 se le contestó que la Operación Círculo debería ser abortada y que debía dejarse a los criminales ustashas bajo la protección del Vaticano.

De acuerdo con el relato del agente William Gowen, Montini se quejó posteriormente ante Angleton por las investigaciones que realizaba la OSS, argumentando que sus hombres habían irrumpido en edificios del Vaticano que gozaban de inmunidad diplomática. En este punto, quedaba claro que el segundo hombre en la línea de poder de la Iglesia católica tenía contactos en esferas muy elevadas del gobierno norteamericano que le informaban del movimiento de los espías de ese país en Roma.

La existencia de un acuerdo para fugar a los ustashas le fue confirmada al embajador norteamericano en Belgrado, John Moors Cabot, por sus superiores del Departamento de Estado a mediados de 1947.

El diplomático estadounidense había prestado servicio como encargado de negocios en la embajada norteamericana en Buenos Aires entre 1945 y 1946. Su estadía coincidió con el ataque propagandístico de Washington y Londres contra Perón, al que el embajador en ese período, Spruille Braden, acusó sin medias tintas de ser un agente de los nazis. Por lo tanto, Moors Cabot contaba con información sobre el peronismo y además una idea sólida sobre sus relaciones con la Iglesia Católica. Fue en Belgrado que el gobierno de Tito le acercó los dossiers que probaban la existencia de una ruta de fuga de los ustashas en la que participaban el Vaticano y los funcionarios argentinos. Es probable que el funcionario norteamericano aún supusiese que Perón estaba en la lista de enemigos de Estados Unidos y por ello en mayo de 1947 les escribió un memorándum a sus jefes en Washington en el que les advertía que “el Vaticano y la Argentina estaban armando una conspiración para llevar culpables a un lugar seguro en el segundo país”.

El reporte de Moors Cabot era contemporáneo de otro enviado por el agente de inteligencia norteamericano en Italia Henry Negrelli, que en el mismo mes de 1947 envió un cable secreto que advertía que “la Santa Sede está ocupada en un plan para organizar la emigración hacia Sudamérica”, y en otro tramo del informe indicaba que “el propósito real del proyecto es combatir al comunismo”.

La respuesta del Departamento de Estado fue ordenar a sus hombres en el extranjero que no interfirieran en los planes del Vaticano y sus aliados argentinos. La contestación no le cayó nada bien al embajador norteamericano en Yugoslavia, que el 12 de junio envió un radiograma a Washington que decía:

Deduzco que algún arreglo se ha hecho con el Vaticano y la Argentina para proteger no sólo a traidores sino también a los culpables de crímenes terribles cometidos en Yugoslavia, supongo que debemos proteger a nuestros agentes aunque me cause disgusto, estamos confabulando con el Vaticano y la Argentina para dar refugio a gente culpable en este último país.

Un mes después de que llegase la orden de no intervenir en la fuga de los croatas, se cancelaba la Operación Círculo para atrapar a Pavelić en Roma.

Buscando nuevos rumbos

Aunque contaban con protección de un sector de los gobiernos aliados, los ustashas no podían sostener por mucho tiempo su residencia en territorio controlado por Occidente, dado que Yugoslavia y los soviéticos presionaban cada vez más por su detención con datos exactos de su ubicación y actividades. Es por eso que Pavelić continuó adelante con sus planes para escapar por España y se reunió en varias ocasiones con el obispo Draganović para revisar los detalles de su fuga.

En agosto de 1947, ante las idas y venidas en torno a la captura del Poglavnik, el comando norteamericano en Italia pidió a la Secretaría de Estado que le diera instrucciones precisas para actuar en el caso Pavelić. Un memorándum recientemente desclasificado revela que la contestación textual fue: “Estados Unidos debe prestar la cooperación necesaria con las autoridades italianas respecto a este tema en particular”. En Roma todos sabían de la complicidad de la policía local y del Vaticano a la hora de proteger los movimientos de Pavelić, de manera que participarlos en un plan para apresarlo era como invitar al Poglavnik a planificar su propio arresto.

El 12 de septiembre llegó una respuesta más concreta, en forma de un extenso informe del Departamento de Estado en el que se analizaba la conveniencia de atrapar a Pavelić. Allí se describía su posible uso para atacar a Yugoslavia o como aliado en la lucha contra el comunismo. En los párrafos referidos a los futuros planes de acción, se dice que

estos agentes recomiendan que no se tome ninguna acción directa contra él por parte de las autoridades militares estadounidenses. Los actuales contactos de Pavelić son a tan alto nivel, y su presente situación tan comprometedora para el Vaticano, que su extradición podría suponer un problema para la Iglesia Católica.

El informe tuvo un efecto inmediato y Pavelić dejó de ser objeto de persecución.

A comienzos de 1948, los yugoslavos redoblaron su presión contra los países aliados y el Vaticano. Para entonces había terminado el juicio contra los krizari. Yugoslavia hizo pública una recopilación de pruebas y confesiones que daban fe de la participación de Occidente y el Vaticano en las actividades terroristas croatas. En ese momento, la tensión entre Belgrado y los protectores de Pavelić llegó a un punto sin retorno.

La idea de mantener oculto a Pavelić se había estrellado con la evidencia de que el ustasha no era un hombre retirado de la acción directa. Por el contrario, todo hacía prever que su permanencia en Roma ahondaría la crisis en la medida en que los ustashas no iban a abandonar su intención de atacar Yugoslavia.

La crisis diplomática sólo podía ser conjurada si los que protegían a Pavelić lograban deshacerse del problema, lo cual no significaba de modo alguno entregarlo a los yugoslavos.

El dilema no sólo implicaba a Pavelić. El régimen de Tito sabía que además de capturar o “neutralizar” al líder ustasha, debía luego hacer lo mismo con una gran cantidad de sus seguidores para conjurar el riesgo que representaban para Yugoslavia. Incluso si asesinaban a Pavelić, un objetivo ambicioso y de consecuencias políticas impredecibles dada la ubicación de su objetivo dentro de los edificios de la curia, corrían el riesgo de crear un mártir y que el liderazgo del Poglavnik fuera heredado por alguno de los numerosos lugartenientes que escaparon con él tras la guerra. Además, quedaba claro que Belgrado quería organizar su propio Tribunal de Núremberg y para ello necesitaba llevar al Poglavnik y a sus jerarcas a Belgrado.

De manera que el Vaticano y los sectores occidentales interesados en preservar a los ustashas debían hacer frente a la compleja tarea de preservar a una multitud de criminales que estaban haciendo crecer la tensión con Yugoslavia a niveles insoportables.

La solución vendría de la Argentina, que ya estaba negociando con el Vaticano el armado de una ruta que traería la solución para el problema que representaban los ustashas.

21 En 1951, Tito ordenó la libertad de Stefinac y le ordenó que se fuera a Roma o se retirara a Krasic, su pueblo natal. Stepinac permaneció en Krasic bajo vigilancia de la policía yugoslava hasta su muerte, el 10 de febrero de 1960. Pasó sus últimos años recopilando documentos de la historia de la Iglesia Católica en Croacia.

22 En un reporte de la inteligencia norteamericana en Roma de octubre de 1946, se menciona la actividad de Dosen dentro del campo de refugiados de Fermo, donde se concentraban los prisioneros ustashas. Dosen reclutó allí a un grupo de 320 croatas que resultaban útiles a los espías occidentales o los asistió para que se fugasen. En su tarea, los hombres de Dosen vestían uniformes británicos con una “U” ustasha como identificación. También se lo señaló como jefe de seguridad de Pavelić en San Girolamo.

CAPÍTULO 6
El patronato de los criminales de guerra

Alois Hudal, el obispo nazi

Como consecuencia de las sucesivas derrotas del Eje, las iglesias y conventos comenzaron a abarrotarse de refugiados. No sólo llegaban quienes habían perdido sus hogares, sino también miles de colaboracionistas y delincuentes de guerra. En toda Europa se sabía que los aliados no irrumpían en las propiedades de la Iglesia por un acuerdo entre sus gobiernos y el Vaticano, que ahora trabajaban como aliados estrechos.

El territorio europeo estaba dividido en diócesis que actuaban como provincias regidas cada una de ellas por un obispo. Casualmente, los cardenales de las diócesis con mayor densidad de criminales y colaboracionistas eran simpatizantes reconocidos de los regímenes totalitarios. Fueron ellos quienes se encargaron de autorizar el refugio de los genocidas de diversas nacionalidades, y, luego, de comenzar a armar el sistema que les permitió llegar indemnes a los santuarios fuera de Europa, y en particular a la Argentina peronista.

Alois Hudal era el obispo de Austria y su diócesis abarcaba además el territorio de Alemania controlado por Occidente. Esa zona era un verdadero hervidero de criminales de guerra, con una densidad de genocidas que no era superada por ninguna otra región del continente.

Hudal puso mucha energía en salvar a los nazis en fuga. Además de las razones políticas que lo impulsaban a hacerlo como parte de la estructura política del Vaticano, en su biografía se encuentra la explicación ideológica a la colaboración casi fanática que puso en la fuga de algunos de los personajes más nefastos de la Europa de posguerra.

El obispo nació en la aldea austríaca de Graz en 1885 y se ordenó como sacerdote en 1908. En 1923 fue nombrado rector del Colegio Pontificio Instituto Teutónico, que funcionaba en el edificio de Santa María Dell Anima en Roma, un seminario que en la posguerra se convertiría en un aguantadero para nazis y colaboracionistas. Desde esa posición respondía directamente al secretario de Estado y ministro de Relaciones Exteriores, Eugenio Pacelli, que en marzo de 1939 sería nombrado papa Pío XII.

El cura usó sus buenas relaciones con el ministro alemán Franz von Papen para que el gobierno de ese país firmara con la Santa Sede el Concordato Imperial el 20 de julio de 1933, en el que los alemanes acordaron darles libertad religiosa a los católicos en su territorio, a cambio de que el Vaticano no atacase las políticas interiores de Berlín. Junto con Hudal, Eugenio Pacelli fue uno de los más enérgicos impulsores de ese concordato.²³

En 1937, Hudal escribió el libro Los fundamentos del nacionalsocialismo, un panfleto en el que mezclaba ataques contra los judíos y comunistas, con una abierta defensa de las ideas expansionistas del nazismo, y se lo dedicó a Adolf Hitler, a quien llamó “artífice de la grandeza alemana” y “jefe espiritual de los católicos germanos residentes en Italia”. En sus escritos, el obispo intentó justificar al nazismo con el argumento de que se trataba de un movimiento necesario para lograr la derrota del comunismo ateo y poder dar paso al resurgimiento glorioso de la Europa cristiana. Lo curioso es que Hudal fue reprendido al publicar su libro, ya que contradecía la condena inicial del Vaticano al nazismo.

Su posición y su ideología lo ayudaron a tejer una compacta red de contactos con dirigentes alemanes. Esas relaciones con el nazismo resultaron convenientes para que, una vez terminada la guerra, Hudal fuese sacado del ostracismo y enviado como máxima autoridad de la Iglesia Católica en Austria. En esos días, el obispo calificó a los procesos de Núremberg como operativos de propaganda de los aliados y los crímenes que se ventilaron en ellos como falsificaciones.

Desde ese cargo, el obispo comenzó a hacer realidad una propuesta que había hecho en Los fundamentos del nacional-socialismo: crear un ejército católico que se dispusiera a luchar contra los soviéticos.

En 1945 fue nombrado representante de la Comisión Pontificia de Ayuda en Austria, con injerencia en Alemania y otros Estados vecinos. Desde esa posición, estableció un vínculo constante con monseñor Draganović, representante en Roma de la misma entidad y quien recibía sus pedidos para que les fueran otorgadas visas croatas a criminales y colaboracionistas protegidos por el cardenal austríaco. El enlace eclesiástico con Draganović era el sacerdote croata Vilim Cecelja, un ex teniente del cuerpo ustasha acusado de crímenes de guerra que en mayo de 1944 había sido convenientemente colocado como subalterno del obispo de Austria. Cecalja, que además era amigo cercano del obispo Stepinac, también estaba a cargo, por indicación de Draganović, de recorrer la región para hallar a los croatas escondidos que precisaran asistencia para huir.

Además de la común simpatía por las ideas autoritarias, Hudal y Draganović estaban forzados a cooperar entre ellos, ya que el croata contaba con la máquina de emitir pasaportes de la Cruz Roja y Hudal albergaba a miles de ustashas en su diócesis. El segundo nexo entre ellos era el sistema de otorgamiento de visas manejado por el argentino Carlos Fuldner, que en todo momento recibía información actualizada desde las diócesis de ambos obispos para emitir las visas y permisos de desembarque argentinos.

Otro obispo que actuó en el armado de la red era el cardenal francés Eugène Gabriel Gervais-Tisserant, encargado de Sagrada Congregación de Iglesias de Oriente y responsable de la política del Vaticano con los soviéticos. El obispo tenía potestad sobre una amplia zona que incluía los Balcanes, Medio Oriente y parte de África. Su origen francés le daba una gran influencia y poder de presión en territorio galo, donde la mayor parte de los obispos eran más reticentes a aceptar la idea de colaborar con los prófugos. Pero, además, Tisserant era un fanático anticomunista y admirador de las ideas nazis y fascistas.

La actitud pronazi de Tisserant era coherente con su comportamiento durante la guerra, momento en el que tenía responsabilidad sobre lo que sucedía en Croacia. Aunque en los reportes que los sacerdotes enviaban desde ese país se denunciaba la muerte y conversión forzada de miles de personas, el obispo Tisserant dijo el 17 de julio de 1941, en una carta al arzobispo de Sarajevo, Aloysius Stepinac, que en Croacia despertaban “grandes esperanzas por la conversión de aquellos que no tienen la verdadera fe”.

El sistema de obispos funcionó a la perfección para enviar a miles de personas requeridas por la Justicia a los santuarios fuera de Europa.

Cuando la opción era viajar a Estados Unidos, el obispo de Filadelfia, el croata Ivan Bucko,²⁴ gestionaba la ruta por la que también escaparon numerosos ustashas. Se estima que en los años posteriores a la guerra, Estados Unidos recibió unos 40.000 croatas, entre ellos parte de la tropa ustasha que prefería radicarse dentro de la numerosa colectividad que residía en ese país antes que realizar el viaje al extremo sur americano. Más adelante veremos que si bien fueron pocos los jerarcas ustashas que se exiliaron en Estados Unidos, unas décadas más tarde esa colectividad competiría con la de la Argentina para liderar el movimiento croata en el exilio.

No importa qué parte de la trama de fuga vaticana se tome. En algún punto, surge un sacerdote croata e invariablemente en sus biografías se encuentra alguna ligazón con el régimen de Pavelić.

El sistema de los obispos se completaba, como era de esperarse, con los cardenales argentinos.

Antonio Caggiano, el sacerdote de Perón

Antonio Caggiano nació el 30 de enero de 1889 en la localidad de Coronda, en la provincia litoraleña argentina de Santa Fe. Se ordenó sacerdote en 1912. Fue uno de los jefes de la Acción Católica Argentina, uno de los clubes políticos que prestaron su apoyo militante al golpe militar que dio el general Uriburu en 1930. El entusiasmo de Caggiano por las ideas fascistas que animaban a los seguidores de Uriburu facilitó su nombramiento como vicario castrense en 1933. Al año siguiente fue promovido al cargo de obispo de Rosario, la tercera ciudad más grande de la Argentina. Como ya se dijo, Caggiano fue uno de los miembros del alto clero que ordenaron votar por Perón en las elecciones que llevaron al líder justicialista a la cima del poder por primera vez.

A poco de asumir Perón, comenzaron a registrarse insólitos movimientos en la cúpula clerical argentina. A fines de 1945, se informó que el obispo Caggiano dejaba su puesto en Rosario para ser consagrado cardenal y hacerse cargo del convento franciscano de San Lorenzo de Panisperna, en Italia. Pasar de ser la cabeza de la tercera diócesis en importancia de la Argentina a rector de un instituto en Italia parecía ser un castigo desmerecido para un cura tan obediente y útil a la Iglesia. Luego veremos cómo ese movimiento en apariencia inexplicable tuvo sentido dentro de una estrategia más amplia pensada desde el Vaticano.

Antes de partir a Italia, por orden directa de Perón, Caggiano fue nombrado “representante” del gobierno peronista ante la Santa Sede. ¿Para qué era necesario darle credenciales tan importantes a un cura que iba a dirigir un colegio menor del Vaticano? La respuesta no tardaría en llegar.

Apenas tocó el territorio italiano en enero de 1946, Caggiano cayó enfermo de gripe, por lo que tuvo que posponer la toma del nuevo cargo e internarse en la clínica de Quisisana. Fue una gripe de esas que pocas veces atacan tan fuerte, porque el cardenal pidió varias semanas de licencia para recuperarse. Aún convaleciente, desarrolló una intensa agenda de reuniones.

En Roma se entrevistó, entre el 25 y el 26 de marzo, con las autoridades de la Pontificia Comisión de Asistencia, que para ese momento ya funcionaba como una mutual para miles de prófugos nazi-fascistas. Caggiano le manifestó al director de la PCA, Pietro Luigi Martin, que el gobierno argentino estaba dispuesto a recibir a esos fugitivos y proveerles documentos para que dejasen Europa. Caggiano se reunió además con los obispos Eugène Tisserant y Alois Hudal, para explicarles los pormenores de la propuesta de Perón para recibirlos.

La oferta que transmitió pareció resultar de sumo interés para la Santa Sede. Tanto es así que, en junio de 1946, el secretario de Estado del Vaticano, Giovanni Montini, y jefe del obispo Martin, invitó a una reunión al embajador Emilio Bertolotto, representante argentino en Roma, para decirle que la Iglesia no sólo estaba interesada en la asistencia a los italianos, sino que extendía su preocupación a otros asilados en sus iglesias y conventos. En otras palabras, quería confirmar la intención del peronismo de hacerse cargo de los prófugos sin importar su procedencia.

Bertolotto le contestó que el presidente Perón había dado instrucciones de colaborar en la fuga y que era necesario montar un sistema que permitiera procesar las docenas de miles de pedidos que iban a recibirse. El religioso argentino fue a darle una solución concreta al asunto de los prófugos, que hasta ese momento amenazaban con colapsar el sistema de alojamiento de la Iglesia en Europa.

Para ese entonces, la capacidad de alojamiento de los edificios de la Iglesia Católica en Europa occidental estaba colapsada. En algunos de ellos se registraban situaciones insólitas, como la aparición de monjas de barbas y hombros atléticos que corrían a ocultarse ante la llegada de las inspecciones aliadas a los conventos o los reportes sobre la recurrente presencia de nuevos seminaristas cubiertos de cicatrices de guerra en los monasterios. Ante semejante panorama, la oferta que hizo llegar Perón al Vaticano resultaba una solución perfecta para resolver la sobrepoblación en las propiedades de la Iglesia.

La corroboración de la intención argentina de importar genocidas vino con el hallazgo de una carta redactada por el obispo austríaco al presidente Perón el 31 de agosto de 1948, en la que reclamaba cinco mil visas para alemanes y austríacos que deseaba ayudar a llegar a la Argentina.

El primero en poner a prueba el pacto con Perón fue el obispo Tisserant, quien requirió salvoconductos para un grupo de colaboracionistas franceses. El 15 de marzo de 1946 Caggiano escribió al cónsul Bertolotto para pedirle que se le concediera un permiso de desembarco al francés Marcel Boucher, un político que tuvo un alto protagonismo en el gobierno títere francés de Vichy. El cardenal solicitó que lo eximiera de presentar la documentación requerida para obtener la visa argentina. Boucher recibió su visa y su pasaporte para viajar a la Argentina dos semanas más tarde, al igual que otros siete franceses en iguales condiciones.

En las semanas siguientes, Caggiano apuró el envío de recomendaciones a favor de decenas de reos que deseaban viajar a la Argentina. Otras cartas fueron enviadas por su hombre de confianza, el obispo de Tucumán, Agustín Barrere, que viajó con él a Europa con la misma preocupación por los nazis y fascistas.

El 9 de mayo, Caggiano y su comando eclesiástico de ayuda a los criminales de guerra regresaron a la Argentina a bordo del buque Cabo Buena Esperanza. Llegaron el 28 de ese mes y el cardenal corrió a entrevistarse con Perón para comunicarle el éxito de su misión. Del mismo buque que trajo a Caggiano descendieron entre ciento cincuenta y doscientos prófugos de la justicia. Entre ellos estaba el ingeniero Émile Dewoitine, un diseñador de aviones francés buscado por las autoridades de su país para juzgarlo por su colaboración con los ocupantes nazis.

Dewoitine, que había estado refugiado en España desde la liberación de Francia, logró llegar a la Argentina gracias a los buenos oficios de Caggiano, y fue una especie de regalo del obispo a Perón. Apenas pisó Buenos Aires, el ingeniero fue contratado por la oficina de diseño de la Fuerza Aérea y aportó sus ideas para que el avión a reacción IA 27 Pulqui realizara su primer vuelo en agosto del año siguiente y convirtiera a la Argentina en la quinta nación del mundo en fabricar un jet de combate.

La llegada de Dewoitine fue usada por la propaganda peronista para justificar todo lo que se haría en los años siguientes, cuando miles de europeos fueran invitados a vivir en la Argentina. Con la excusa de traer más profesionales para modernizar al país, se iba a aceitar un mecanismo para importar a la lacra más sangrienta que había producido Europa hasta ese entonces.

Los otros curas de Perón

El otro obispo de Perón era monseñor Santiago Luis Copello, cardenal de Buenos Aires. Desde el comienzo de su vida clerical, fue uno de los referentes de los grupos de derecha civiles y militares y, junto a su par Antonio Caggiano, se constituyó en uno de los puntales del apoyo de la Iglesia al peronismo. Debajo de ellos existía una multitud de sacerdotes que acompañaron las ideas de Perón.

Después de todo, lo actuado por el coronel iba en línea con la encíclica Rerum Novarum, del 15 de mayo de 1891, que llamaba a los católicos a construir un Estado más activo que regulara las iniquidades provocadas por el capitalismo, y cuyo texto fue tomado por los fascistas en sus primeras épocas para justificar desde la religión las medidas que proponían para edificar una sociedad eminentemente católica. En 1931, la Iglesia dio a conocer una nueva encíclica, titulada Quadragesimo Anno, en la que llamaba a los Estados a intervenir más activamente en la distribución social de las riquezas. Ambos textos son la base de las ideas tanto del fascismo como del peronismo, y revelan cómo operó la influencia cristiana en ambos movimientos.

En la creación de un cúmulo teórico que permitiera enlazar el fascismo y las ideas católicas con el naciente peronismo, trabajó un sacerdote ligado a Copello y Caggiano. Se trataba de Virgilio Filippo, tan profundamente antisemita como admirador de las ideas nazis.²⁵ En virtud de su cercanía personal e ideológica con Perón, Filippo fue nombrado adjunto eclesiástico de la Presidencia de la Nación, un cargo creado a su medida por el presidente Perón en 1946. Desde esa posición, el cura trabajaba en las relaciones con la curia y sus organizaciones satélite, como la Acción Católica y Caritas, que luego tendrían alguna participación en la importación de los ustashas y criminales de otras nacionalidades. Por supuesto que también era responsable de tratar asuntos de interés mutuo entre la presidencia y la curia, tarea que lo llevaba a contactarse con Caggiano y Copello.

Es bueno destacar en este punto que la Acción Católica era el brazo político del movimiento cristiano. Servía, además, para bajar una línea ideológica definida acorde a las necesidades de la curia. Esa organización contaba con sucursales en la mayoría de las curias provinciales y parroquias de ciudades importantes del país.

En Croacia este rol político era más evidente. La Acción Católica había servido en los tiempos anteriores a la llegada al poder de Pavelić para reunir a los grupos católicos e independistas que luego irían a engrosar la administración del Poglavnik y, más tarde, con Pavelić en el poder, para proveerles sacerdotes a sus escuadras de asesinos ustashas. Sus principales dirigentes eran los obispos de Zagreb, Aloysius Stepinac, y de Sarajevo, Ivan Sarić. Por eso los nexos establecidos por medio de la Acción Católica en sus capítulos argentino, croata e italiano no eran una inocente colaboración entre entidades caritativas católicas.

De allí que la actividad de Copello como jefe de la Acción Católica en la Argentina se convirtiera en una fuente de recursos para aceitar el acercamiento entre las filiales que procuraban ayudar a sus militantes acusados de crímenes de lesa humanidad.

Al igual que Filippo, Copello fue uno de los asistentes permanentes a las reuniones que organizaba la embajada nazi en Buenos Aires durante la guerra y uno de los confidentes de su responsable, Edmund von Thermann, a su vez uno de los primeros colaboradores que tuvo el Consejo Nacional de Posguerra encabezado por el vicepresidente Perón para organizar la llegada de los primeros refugiados nazis a la Argentina.

Caggiano inició una intensa actividad con sus pares españoles y en el Vaticano para organizar la visita de Eva Perón a Europa en 1947, con el propósito de que, en su paso por Roma, fuera recibida oficialmente por el papa Pío XII. La idea de promocionar el modelo peronista en Europa y volver del desprestigio que lo caratulaba como movimiento filofascista no estaría completo sin una demostración palpable de la alianza que la unía con la Iglesia Católica. De allí que la reunión con el Santo Padre fuera uno de los propósitos centrales de la gira. Con Caggiano en Italia, la tarea se hizo más sencilla y pronto se finalizaron los arreglos para que la primera dama argentina se reuniera con el Papa.

Las gestiones de Copello se reforzaron con la visita de Caggiano a España, que aprovechó su larga convalecencia para viajar a Madrid el 22 de abril de 1946 y entrevistarse con Franco y la elite de los curas pronazis de la península. Allí arregló algunos detalles de la agenda de Evita en España y tuvo tiempo para dar algunas misas multitudinarias en donde muchos levantaron la mano derecha para saludarlo.

Así como el obispo Caggiano tuvo su rol en la importación de los criminales de guerra, monseñor Copello cumplió un papel igual de relevante al darle alcance territorial dentro de la Argentina. En 1947 Copello fue designado delegado de la presidencia argentina ante el Vaticano. Se trataba de un nombramiento muy oportuno en el momento en que su camarada Caggiano se preparaba para darle un cierre de alto nivel al acuerdo entre la Argentina y la Santa Sede.

23 La relación entre Pacelli y el nazismo es ambigua, ya que, en 1930, había redactado la encíclica papal Mit brennender Sorge, en la que condenaba el régimen de Hitler. Por razones difíciles de dilucidar, poco tiempo después se mostraba como uno de los obispos más tolerantes con el nazismo.

24 El obispo Bucko prestó especial atención a la evasión de los 8.000 integrantes de la división ucraniana Halychyna de las SS. Los ucranianos permanecían prisioneros en el campo de Rimini en Italia, acusados de haber asesinado a por lo menos 10.000 judíos en lo que se conoció como la masacre de Babi Yar, ocurrida en Kiev entre el 29 y 30 de septiembre de 1941. Bucko negoció la entrega de los prisioneros al Vaticano, desde donde la mayor parte fueron embarcados a Sudamérica.

25 Virgilio Filippo era párroco de la iglesia de San Antonio, en el barrio porteño de Villa Devoto. En 1939 publicó el libelo antisemita Los judíos: juicio histórico científico que el autor no pudo transmitir por LR8 Radio París. Además de las emisiones radiales en las que descargaba su furia contra los hebreos, el sacerdote militaba en la causa nacionalista. Fue el primer sacerdote electo diputado, banca a la que accedió en las elecciones de 1949 dentro de una lista peronista.

CAPÍTULO 7
Un milagro para los croatas

Buscando el final del arco iris

El régimen peronista comprendió desde temprano que la suerte de los fugitivos era una prioridad para sus antiguos y nuevos aliados. Tiene sentido entonces que enviara a su más fiel seguidora a sellar un trato que les garantizara la continuación de su lucha. Pomposamente denominada La Gira del Arco Iris, se trató de una excursión para promocionar al régimen peronista en la devastada Europa de posguerra y, en un plano más discreto, de una visita política destinada a resolver asuntos relacionados con la importación masiva de prófugos hacia la Argentina.

El 6 de junio de 1947, la segunda esposa del general Perón inició su viaje europeo con una visita de dieciocho días en la España de Franco. Junto con ella viajaba una comitiva en la que se destacaban simpatizantes del nazismo y hombres de la Iglesia comprometidos con la política de asistencia a los prófugos.

En todo momento, Evita permaneció acompañada por su confesor personal, el jesuita Hernán Benítez. El cura había sido compañero de Perón en el GOU y había oficiado el casamiento entre el coronel y su segunda esposa.²⁶ Benítez portaba una carta que lo designaba representante personal del presidente argentino ante Franco y el Vaticano para todos los asuntos relacionados con el viaje de la Primera Dama.²⁷

Algunas fuentes sugieren que Eva Perón confirmó a Franco el interés de su marido en ayudar a los nazis de diversa nacionalidad que esperaban en España su oportunidad para escapar a la Argentina. Otras indican que la tarea estuvo a cargo de los funcionarios que la acompañaron en su gira. Sin importar el nombre del negociador, en las reuniones entre la delegación argentina y los funcionarios españoles quedó clara la idea de utilizar en adelante los puertos italianos como ruta principal de salida para evitar las rutas ibéricas y que los criminales que esperaban en ese país utilizarían la ruta que estaban armando con el Vaticano.

El ex oficial de las SS Otto Skorzeny reveló en 1973 al periodista español David Solar que acordó su cooperación con el peronismo para la fuga de sus camaradas en España a partir de la visita de Eva Perón a ese país. Este personaje formaba parte de la red secreta Die Spinne de ayuda a los prófugos, formada en la posguerra por ex miembros de la SS y la Gestapo. Un tiempo después, Skorzeny aparecería en Buenos Aires como empleado de la policía política de Perón.

La gira de Eva Perón iría a coincidir con la puesta en marcha del sistema de fuga que venía organizando desde un tiempo atrás Carlos Horst Fuldner.

El anunciado objetivo de promocionar las bondades del modelo justicialista argentino no satisfacía a los servicios de inteligencia de la potencias. Por esa razón, la primera dama argentina fue constantemente observada en cada minuto de su viaje. A los espías no se les pasaron por alto algunos detalles sugestivos de la gira, como el saludo que hizo el 10 de junio en la plaza central de Madrid ante una multitud de franquistas que la vitoreaban con el brazo derecho extendido.

También prestaron atención a una escala improvisada que realizó en Suiza el 4 de agosto. En el hotel Baur Au Lac de Zurich, se reunió en dos oportunidades con doscientos empresarios y banqueros cuyas actividades poco o nada tenían que ver con la asistencia a sus queridos “descamisados”. Por el contrario, muchos de ellos eran sospechados de manejar las cuentas de dirigentes nazis prófugos y de guardar el tesoro de algunos prominentes prófugos como Ante Pavelić.

El 5 de julio de 1947, Eva Perón se entrevistó con el papa Pío XII. Fue una reunión a puertas cerradas, de quince minutos de duración y se desconoce el contenido de la conversación que mantuvieron. En una publicación de la revista de la comunidad croata en Buenos Aires, se hace una revelación sorprendente sobre lo sucedido en ese encuentro. En su número de mayo de 1954, la revista Izbor, perteneciente a esa colectividad y vinculada ideológicamente con los ustashas, publicó un artículo que revelaba:

Anduvimos por Europa de país en país hasta el día en que nuestro dolor golpeó las puertas del corazón más noble que palpitaba entonces en el mundo, el de Eva Perón, que se encontraba entonces en Roma […] Y el ilustre Presidente de la Nación Argentina, don Juan Domingo Perón, no tardó en abrirnos las puertas de esta tierra bendita.

Lo que comenzó siendo una colaboración auspiciosa entre la Argentina y el Vaticano en los primeros meses de 1946, se transformó, a partir de julio del año siguiente, en un alud de delincuentes que llegaron al país, principalmente croatas pero también de otras nacionalidades.

La balsa de salvamento que envió Perón a Europa estaba capitaneada por un ignoto sacerdote salesiano.

La DAIE y el cura Clemente Silva

Se sabe poco acerca del padre salesiano José Clemente Silva, aunque en la posguerra fue la máxima autoridad del organismo que se proponía importar a cuatro millones de inmigrantes europeos a la Argentina. Era hermano del general ultranacionalista y antisemita apasionado Oscar Rufino Silva, que en ese momento cubría el cargo de secretario general de la Presidencia, puesto que ocupaba por su amistad con Perón.

El presbítero Silva era un viejo conocido del obispo de Rosario, Antonio Caggiano, que atendía sus solicitudes cuando el cura era uno de los directivos del Colegio Salesiano San José de esa ciudad. Silva era, además, capellán castrense y un hombre respetuoso de las normas de obediencia. Esta doble condición de hombre religioso y leal lo convirtió en la persona adecuada para ser puesto al frente de la Delegación Argentina de Inmigración en Europa (DAIE).

La DAIE fue creada por Perón el 2 de diciembre de 1946 por medio del decreto n.º 20.707. Tenía el propósito declarado de traer inmigrantes europeos a la Argentina. Silva era su jefe formal, pero en realidad el sacerdote era el mascarón de proa de una maniobra mucho más amplia, compleja y polémica.

Por debajo de Silva en la DAIE se encontraba el secretario general, José Antonio Güemes, y su jefe administrativo, el político nacionalista y ultracatólico Eduardo Caselli. Junto con ellos trabajaba brigadier Bartolomé De la Colina, representante de la Fuerza Aérea que luego se convertiría en uno de los protectores de Pavelić y sus ustashas en la Argentina. Este triunvirato, formado por hombres de estrecha confianza de Perón, era el que manejó el verdadero poder dentro de la DAIE. De hecho, cuando Silva dejó la DAIE un año después de su nombramiento, Caselli, Güemes y De la Colina tomaron las riendas del organismo en Buenos Aires.

Como jefe de la DAIE, Silva trabajaba en estrecho contacto con Angélica Goyeneche,²⁸ integrante del directorio de la Acción Católica Argentina y presidente de su rama juvenil liderada políticamente por el cardenal Copello.

De acuerdo con la propaganda del peronismo, la DAIE iba a importar inmigrantes de la devastada Europa para nutrir el aparato productivo argentino con trabajadores recién llegados, a un ritmo de treinta mil nuevos habitantes al mes. Los discursos se poblaron de promesas de rescatar a los inmigrantes de las penurias de sus países devastados por la guerra y de llevar la población argentina a veinte millones de habitantes, con el supuesto de que el número de pobladores indicaba la capacidad de un país de convertirse en potencia.

La DAIE contaba con una sede central en Buenos Aires, una delegación principal en Roma, y oficinas en Génova y Berna. Adolfo Scilingo fue designado representante en Génova, aunque un tiempo después fue reemplazado por el agente fascista Franz Ruffinengo.²⁹ El embajador Benito Llambí representaba a la DAIE en Suiza. Llambí era un reconocido militar nacionalista admirador de Mussolini y ex compañero de Perón en el GOU. Su consejero, Enrique Moss, era el encargado de identificar dentro del territorio suizo a los nazis que necesitaban ayuda argentina y armar el enlace con el Ministerio de Relaciones Exteriores en Buenos Aires para que consiguieran la documentación necesaria para escapar. Moss pertenecía a una familia con negocios en la banca suiza. Se le atribuye un rol central en la organización de la gira de Evita a Suiza y se sospecha que fue uno de los responsables de la organización de las reuniones entre la primera dama y los banqueros helvéticos.

Los agentes de la DAIE se movieron con rapidez. En diciembre de 1946 —es decir, pocos días después de ser creado el organismo—, ya habían montado su oficina romana en la sede de la embajada argentina y las sucursales en otros edificios diplomáticos de Europa.

Silva partió de inmediato a Roma para iniciar su tarea. El 21 de febrero de 1947, el presbítero firmó un acuerdo entre el gobierno argentino y la Santa Sede para trabajar juntos en la inmigración de refugiados. Silva volvió a Europa junto con Eva Perón en su Gira del Arco Iris en julio de ese año, y formó parte de la delegación que se reunió con los obispos del Vaticano.

Reaparece Fuldner

A partir de 1947, la actividad de rescate de prófugos en Europa quedó a cargo de Carlos Fuldner, que el 16 de diciembre de ese año llegó a España como agente de la Delegación Argentina para la Inmigración Europea (DAIE) y con credenciales para ejercer su tarea en todo el continente. También se presentaba como representante de la Fuerza Aérea, y ello le servía para justificar sus tareas como parte de la búsqueda de los talentos científicos que requería la aeronáutica criolla. Por si fuese poco, también portaba una carta que lo identificaba como representante de la Dirección Nacional de Fabricaciones Militares.

Fuldner era el que ejecutaba las tareas más delicadas dentro de Europa y quien manejaba las estaciones de la DAIE esparcidas en ese continente. De hecho, en los documentos de la DAIE, el nombre de Silva deja de mencionarse desde fines de 1947 y se sabe que regresó a su cargo de vicario castrense en la Argentina. Después de todo, Silva nunca había sido otra cosa que un párroco catapultado a su cargo por su condición de religioso y hombre leal a Perón. Su función tuvo que ver con el armado de la alianza con el Vaticano. Cuando esa fase estuvo completa, quedaba el trabajo de campo, una tarea reservada para los agentes como Fuldner, con las habilidades y contactos apropiados.

Es así que, a partir de la salida de Silva, el triunvirato formado por Güemes, Caselli y De la Colina funcionó como la contraparte de Fuldner dentro del esquema burocrático de la DAIE.

La tarea de Fuldner había sido primordialmente armar las estaciones de salvamento a los prófugos y contactar a los miembros de la Iglesia que amparaban a aquellos que el peronismo y el Vaticano estaban dispuestos a ayudar. Por ejemplo, la estación en Suiza, además de la estructura aportada por Llambí y Moss, fue montada por Fuldner con la asistencia del alemán Herbert Helfrich, un científico especializado en misiles que conocía el mundillo de los cerebros nazis dispersos en Europa, y con Georg Weiss, ex director de Trabajo Público de Hitler. Ambos habían estado implicados con diferente grado de responsabilidad en el uso de prisioneros como mano de obra esclava.

El embajador Llambí aparecía como el rostro visible de la delegación argentina, mientras Fuldner y sus hombres actuaban discretamente para cumplir las tareas más complejas. Para hacer aún más cautelosa su misión en Suiza, Fuldner fundó el Centro Argentino de Emigración, en Berna, que le sirvió de pantalla para evitar que las miradas se centraran exclusivamente en la embajada argentina.

Contar con una buena red de contactos en Suiza era crucial para lograr el paso de los prófugos desde Alemania hacia Italia. La ruta suiza fue usada, además, por los que escapaban desde los países nórdicos, hasta que fue cerrada. Los vuelos hasta Suiza eran frecuentemente la antesala al embarque de los criminales a través de un puerto italiano.

Fuldner entró en contacto con el jefe de la policía de Suiza, Heinrich Rothmund, y el oficial de inteligencia de ese Estado, Paul Schaufelberger, quienes manejaban la cuestión de los refugiados nazis en su territorio y eran reconocidos simpatizantes de las ideas hitlerianas.

En Austria, Fuldner se manejaba directamente con el obispo Hudal, quien lo derivaba a los responsables de las casas y monasterios donde se alojaban los prófugos. Lo mismo sucedía en Francia y el Este europeo, donde el obispo Eugène Tisserant acordaba con Fuldner y sus hombres las rutas de los que esperaban escondidos en las diócesis donde tenía influencia.

En Roma, los pedidos de Hudal eran recibidos por monseñor Heinemann, delegado germano de la iglesia Santa Maria Dell’Anima, que dependía de Hudal.

El ex oficial nazi Reinhard Kops era el intermediario entre el obispo austríaco y el agente argentino Carlos Fuldner. Kops se ocupaba especialmente de la fuga de aquellas personas, como Eichmann o Mengele, que necesitaban una atención extra por tratarse de criminales que estaban al tope de la lista de buscados.

Los permisos de desembarco los entregaba el cónsul argentino en Viena, José Ramón Virasoro, uno de los diplomáticos en Europa que durante la guerra negaron sistemáticamente las visas a los judíos que escapaban de los campos de Hitler, pero que en la posguerra se mostró extremadamente generoso para concedérselas a los prófugos acusados de genocidio.

Una vez conseguidos los papeles para la fuga, se presentaba el problema de lograr que los puestos de control hasta Italia fuesen avisados para que no molestasen a los que pretendían llegar a los puertos de salida. Hudal aportaba a Fuldner el contacto necesario con los servicios de inteligencia norteamericanos o británicos que controlaban las rutas por donde debían pasar los que deseaban escapar.

El enlace entre Hudal y las fuerzas norteamericanas era Jim Milano, el jefe del Grupo 430 de la contrainteligencia norteamericana con sede en Salzburgo, Austria. Por medio de Milano, Hudal gestionaba los documentos para que los fugitivos pudieran llegar a Italia una vez que Fuldner conseguía sus documentos de viaje. Por lo general, los recomendados de Hudal y Milano viajaban hasta la frontera de Austria con Italia vestidos con uniformes norteamericanos o sotanas. Hacían el viaje en vehículos estadounidenses con una escolta de soldados de ese país cuya misión era facilitar el paso por los retenes y puestos de control que hallaran en su camino. Cuando Milano no podía ocuparse de la fuga de criminales, su segundo, el oficial Paul Lyon, manejaba las operaciones de extracción.

Ya dentro de Italia, el tránsito quedaba a cargo de los agentes de la OSS, que estaban al tanto de la fuga y recibían los datos sobre las personas que no debían ser detenidas del servicio secreto italiano y la red del Vaticano manejada por Montini y Draganović.

En Génova, el Vaticano designó como contacto con la DAIE al obispo de la ciudad, Humberto Siri, que a través de las parroquias a su cargo o mediante sus contactos con la mafia que manejaba los muelles, estaba al tanto de lo que sucedía en el puerto genovés. De acuerdo con la inteligencia norteamericana, no sólo obtenía información, sino que además su red le permitía detectar a nazis y fascistas que llegaban por su cuenta y sin cobertura en busca de un modo de abordar un barco. El obispo fue el fundador del Comité Nacional de Emigración a la Argentina en Génova, una de las tantas pantallas que usaron la Iglesia y la DAIE para organizar sus actividades.

La DAIE había contratado como secretario del consulado en el puerto de Génova al italiano Franz Ruffinengo, con la misión de servir de enlace con el obispo Draganović. Ruffinengo había sido un oficial del partido fascista. Al finalizar la guerra, fue contratado por los norteamericanos como traductor. Liberado en enero de 1946, fue enrolado en la DAIE gracias a sus contactos con la Iglesia y en particular con Draganović.

Este agente se encargaba de solicitar los pasaportes de la Cruz Roja para los individuos que Fuldner quería embarcar rumbo a Buenos Aires y de estar al tanto de los pasajes disponibles en los buques que partían a Buenos Aires. A la inversa, el italiano recibía los pedidos del obispo Draganović para los ustashas que necesitaban de pasajes para viajar a la Argentina.

Ruffinengo trabajaba como enlace del ex capitán austríaco de la SS Reinhard Kops, que respondía al obispo Hudal. Dentro del esquema de la DAIE, Kops tenía por superior a Fuldner, que le pagaba su sueldo como colaborador del servicio secreto argentino. La misión de Kops se vinculaba con la ayuda a los nazis que escapaba a Roma y su introducción en la red croata operada por Draganović, para luego trabajar con Ruffinengo en la provisión de pasajes, pasaportes y permisos.

El criterio de Fuldner para priorizar a determinados criminales y facilitarles la salida era en apariencia caprichoso. Sin embargo, en perspectiva pareciera haberse concentrado en las figuras que pudieran prestar servicios en la contención de los grupos partidarios de los soviéticos, lo cual sugiere que por identidad de objetivos debiera tener alguna relación directa o indirecta con los servicios de inteligencia occidentales ocupados de reconstruir la red anticomunista en Europa. De no ser así, resultaba difícil entender cómo el hombre de Perón desplegaba una tarea tan ambiciosa y poco discreta sin que los aliados la detectasen e hicieran algo para malograrla. Esta evidencia se suma a las relaciones del SS argentino con Hudal, el obispo que trabajaba con el espía Milano en el envío de criminales a Roma.

De este modo, la DAIE funcionaba como una red consular paralela que preparaba los permisos de desembarco por fuera del sistema oficial de las embajadas establecidas en Europa. Por orden de Perón, podían otorgar o negar visados sin que los diplomáticos argentinos tuvieran posibilidad de contradecirlos. En parte, la creación de la DAIE obedecía además a la necesidad de desplazar a la red de corrupción ubicada dentro del Servicio Exterior argentino, que había montado un fabuloso negocio de venta de pasaportes y permisos de desembarco desde el comienzo de la guerra en Europa y en la posguerra seguía vendiendo pasaportes a los que buscaban emigrar. En muchos casos habían sido entregadas a judíos, eslavos y miembros de otras comunidades que los racistas instalados en la Dirección de Migraciones por Perón pretendían no dejar ingresar en la Argentina. Por otra parte, las lealtades de un sistema signado por el interés monetario se contradecían con la delicada misión política que pretendía Perón para la DAIE.

Fuldner fue el primer importador de nazis de Perón y el más importante embajador itinerante de la DAIE en Europa. Tenía el poder para hacer honor a sus promesas y de callar a los que lo habían acusado de ser un fabulador cuando llegó a Madrid asegurando tener la llave para asistir a sus camaradas en fuga.

Con el sistema en Europa puesto en marcha y la gestión encaminada por los curas de Draganović, Fuldner pudo regresar a la Argentina el 16 de octubre de 1948. Una vez de regreso se dedicó a hacer fortunas con su empresa de ingeniería, denominada CAPRI, que además de ser ganadora frecuente de grandes contratos del gobierno peronista, les dio empleo a prófugos de la talla de Adolf Eichmann.

En los muelles genoveses

El padre franciscano Karlo Petranovic se había enrolado en los grupos de exterminio de Pavelić y tuvo una macabra carrera en la región de Ogulin como capitán ustasha, en donde dirigió personalmente la masacre de más de 2.000 serbios. Al finalizar la guerra escapó a Austria, consciente de que figuraba en la lista de criminales buscados por los partisanos de Tito. Obtuvo ayuda de Draganović para llegar a Roma y a fines de 1945 fue nombrado como representante de la organización caritativa eclesiástica Auxilium en la ciudad portuaria de Génova. En realidad, su misión fue servir de representante de Draganović en la ciudad para monitorear la salida de los ustasha y de otra clase de delincuentes de guerra. Petranovic trataba los asuntos cotidianos con el cura Dragutin Kamber, mano derecha de Draganović o directamente con el obispo croata en las operaciones de mayor envergadura.

Petranovic no tardó en entrar en confianza con los miembros de la mafia que controlaban el puerto de Génova y con los agentes italianos que convivían con ellos. Tuvo una relación cercana con el obispo de Génova, monseñor Siri. Su poder creciente le permitió darse el lujo de ayudar a la actriz húngara Zsa Zsa Gabor y a otros refugiados de diversas nacionalidades a conseguir pasajes.

La impunidad con que se manejaba Petranovic en el puerto llamó la atención de espías ingleses que no participaban ni estaban al tanto de la operación de fuga de los criminales de guerra apoyada por su gobierno. Cuando comenzaron a vigilarlo, descubrieron que el cura realizaba una febril tarea con los funcionarios del consulado argentino y los italianos que vigilaban el puerto para ayudar a cientos de prófugos a escapar de Europa.

El 4 de marzo de 1947 la policía británica llegó al puerto y arrestó a diecisiete croatas que se preparaban a abordar el buque Phillipa con rumbo a Buenos Aires. Buscaban a Vladimir Kren, ex jefe de la fuerza aérea ustasha que intentaba huir con un pasaporte falso a nombre de Marko Rubini. Kren era aquel oficial croata que dio los datos para que los nazis arrasaran la fuerza aérea yugoslava en 1941. Detenido el grupo de ustashas, el barco partió con un cargamento de 32 criminales de guerra croatas que los británicos no pudieron o no quisieron detectar.

Al enterarse del arresto de Kren, Petranovic corrió al comando británico en la ciudad para rogar que el ustasha fuese liberado. Sus pedidos no fueron atendidos y Kren fue extraditado a Yugoslavia, en donde se lo halló culpable de traición. Ejecutado en 1948, fue uno de los pocos criminales croatas que los gobiernos occidentales accedieron a extraditar en los primeros años de la posguerra.

Aun a pesar de ese revés, Petranovic cumplió con eficiencia la tarea de asegurar los pasajes para abordar los buques que se dirigían a la Argentina. Su misión se facilitaba por la amistad que lo unía con Alberto Dodero, el propietario de la línea marítima argentina que cubría el trayecto entre Génova y Buenos Aires. El cura ustasha era uno de los visitantes frecuentes de Villa Rapallo, la lujosa residencia italiana que tenía el armador argentino en la costa genovesa.

El armador peronista

Alberto Dodero había comenzado a construir su fortuna en 1930, cuando junto con sus hermanos compró los activos de la naviera británica Compañía Argentina de Navegación Mihanovich Ltd., fundada décadas antes por el empresario croata Nicolás Mihanovich.

Para 1943 la empresa se había convertido en un holding que incluía el armado de buques y el servicio en rutas transatlánticas que conectaban a la Argentina con Europa, principalmente con las ciudades costeras de Italia y España. Con la llegada del peronismo, el holding Dodero inició su período de esplendor. La compañía adquirió naves que sobraban en los inventarios norteamericanos y multiplicó su capacidad de transporte.

En esos años, la flota de buques del Estado argentino era la más numerosa del país, pero aún así no daba a abasto para traer a las miles de personas que necesitaban llegar a la Argentina desde Europa. El grupo Dodero fue designado por el gobierno argentino para resolver la necesidad de ampliar la capacidad de transporte de pasajeros en esas rutas.

Pero la incursión de los Dodero en el traslado de inmigrantes a la Argentina pareciera haber tenido un objetivo concreto: servir de transporte privilegiado para los criminales de guerra. Esa misión no podía dejar de asociarse con la cercanía de los armadores con el presidente Perón.

Los hermanos Dodero eran amigos del presidente argentino. El grado de proximidad puede medirse en la negociación de un acuerdo migratorio entre la DAIE argentina y el gobierno italiano el 21 de febrero de 1947. En esa oportunidad, se incluyó una cláusula que designaba a la línea de los Dodero cómo la única empresa privada de bandera argentina que podía cubrir la ruta entre Génova y Buenos Aires. En el mismo documento, se les dio a los capitanes de esa naviera la extravagante autoridad para entregar permisos de desembarco con un plazo de seis días, eventualidad que parecía reservada para aquellos que abordaban sus buques sin haber completado lo papeles necesarios para pasar la aduana argentina.

El 19 de junio de 1947 llegó a Buenos Aires el crucero Santa Fe, el buque de Dodero que inauguró la ruta desde Génova. Llevaba a bordo el primer grupo de ustashas que luego serían seguidos por miles de nazis de diversas nacionalidades.

Los navieros amigos de Perón se reconocían admiradores de los regímenes totalitarios europeos y se destacaban por una encendida militancia cristiana, características que serían útiles a la hora de colaborar con la extracción de los que esperaban en Génova para huir a la Argentina.

No resulta en absoluto sorprendente que los cruceros de Dodero tuviesen autorización argentina para realizar una escala en Barcelona o Cádiz en su ruta a Buenos Aires, en donde se rumoreaba que cargaban pasajeros extras sin la correspondiente documentación.³⁰

La empresa Dodero trabajaba estrechamente con la empresa Vianord, una compañía de turismo fundada en 1948 por Carlos Fuldner. Vianord tenía su casa matriz en Buenos Aires y sucursales en España e Italia. Por medio de esa agencia, se compraban discretamente los pasajes en los buques de Dodero, en particular los que se necesitaban para abordar en la escala española, de manera que no quedasen rastros de la intervención del gobierno argentino en la maniobra. Si bien la mayoría de los prófugos que utilizaron los servicios de Vianord no eran croatas, sus pasaportes provenían por lo general de la red manejada por Draganović. Uno de los pasajeros que abordó un barco de Dodero en España fue Helmut Gregor, seudónimo que adoptó Josef Mengele para huir de Europa en 1947.

Pero además Dodero prestó otros servicios relacionados con los ustashas. En 1947, Perón ordenó, con el mayor de los sigilos, que se construyera un refugio nuclear en pleno centro de Buenos Aires. Como otros líderes de la época, estaba obsesionado con la idea de una inminente guerra atómica que arrasaría la capital argentina como lo habían hecho las bombas norteamericanas en Hiroshima y Nagasaki. O quizá buscara contar con un refugio en caso de que una guerra alcanzara a la Argentina en algún momento del futuro. Fue entonces que encargó a Dodero que comprara un terreno entre las calles Bouchard, Alem, Madero y Córdoba para erigir un gran edificio donde esconder su refugio. La firma Sociedad Anónima de Industrial, Financiera e Inmobiliaria perteneciente a Dodero adquirió el predio en donde un grupo de obreros croatas, la mayoría de ellos ustashas dirigidos por Ante Pavelić, se dedicaron a crear el búnker pedido por el presidente. Luego de que Dodero se hiciera con el terreno, el gobierno se lo compró con el búnker ya construido por 4,7 millones de pesos, para erigir encima la mole del Edificio Atlas y la sede central de Alea, el multimedios oficialista que controlaba la mayor parte de los diarios y radios de la Argentina.³¹

Además de haber colaborado con la campaña presidencial de Perón en 1946, el empresario habría sido el principal sostén económico para que la primera dama argentina pudiese viajar a Europa en junio de 1947 y uno de los que pusieron en juego sus contactos para armarle la agenda europea. Sucede que Dodero contaba con sólidos lazos con la dirigencia del Vaticano, circunstancia que explica que haya acompañado a Evita a su entrevista con el papa Pío XII, para luego invitarla a descansar en la comodidad de Villa Rapallo por el término de dos semanas a partir del 6 de julio de 1947. Fue allí donde la primera dama se habría reunido con el commendatore Giovanni Maggio, alcalde de Rapallo, señalado por la inteligencia aliada como un importante nexo entre los criminales de guerra nazis y la banca suiza.

26 La influencia del cura Benítez sobre el gobierno peronista era muy profunda, a tal punto que por su intermediación Perón designó al hermano del cura, Leonardo Benítez de Aldama, como director general de Instrucción Religiosa, oficina que se encargaba de los contenidos católicos enseñados en las escuelas públicas. Este funcionario era directivo de la Acción Católica Argentina.

27 Al regreso de su viaje, Benítez trajo una carta enviada por el papa Pío XII al presidente Perón en la que le agradecía por “[…] por haber cortado la racha de laicismo y ateísmo escolar, y manteniendo en las leyes la indisolubilidad del matrimonio; por la eficacia de su acción obrerista, que conjuró el peligro del comunismo en la Argentina; por el espíritu pacifista que lo lleva a proponer una tercera posición cristiana frente a los antagonismos ateos de izquierda y de derecha; por el espíritu solidariamente cristiano que informa toda su predicación, y por su devoción a Nuestra Señora de Luján, cuyo santuario visitó poco después de ganar las elecciones”.

28 Angélica Goyeneche era pariente de Juan Carlos Goyeneche, secretario de Cultura y Prensa del gobierno de Perón, un reconocido militante nazi que había sido enviado por el gobierno conservador del presidente Castillo de 1942 a Europa para observar la situación política en ese continente. Durante su viaje se entrevistó con el ministro de Relaciones Exteriores de Hitler, Joachim von Ribbentrop, y el jefe de la propaganda nazi, Joseph Goebbels. También se entrevistó con Benito Mussolini, Francisco Franco, el papa Pío XII, el jefe del gobierno títere francés Philippe Pétain y el dictador portugués António de Oliveira Salazar. En Buenos Aires dirigía la revista filonazi y antisemita Sol y Luna.

29 Scilingo fue separado de su cargo y sometido a un sumario administrativo. Se lo culpaba de haber falseado datos para el otorgamiento de setecientas visas a labradores italianos, aunque luego fue exonerado de los cargos. Siguió su carrera como representante argentino en China, Sudáfrica y ante organismos internacionales.

30 La “escala barcelonesa” era manejada por el español Víctor de la Serna, el conde Christian du Jonchay y el cónsul argentino en la ciudad con la ayuda de Clarita Stauffer, y Casilda Cardenal, integrantes del nacionalismo franquista. El listado de permisos de desembarco entregados en esa ciudad era confeccionado en Buenos Aires por el colaboracionista francés Pierre Daye.

31 El encargado de firmar el contrato de venta en nombre del gobierno fue el secretario administrativo de la Presidencia durante el gobierno peronista, Carlos Vicente Aloé, que además era accionista de Mercedes Benz y de la editorial Haynes, señaladas por la comisión encargada del seguimiento de las propiedades nazis como empresas de capitales alemanes colocadas bajo el control de testaferros argentinos.

CAPÍTULO 8
Ustashas en la Argentina

El hombre que nunca estuvo

El 6 de noviembre de 1948 llegó a la Argentina el ingeniero húngaro Pal Aranyos. Portaba el pasaporte número 74.369, otorgado por la Cruz Roja en Roma, y una autorización de desembarco entregada por el consulado argentino en Génova. Llegó a bordo del buque Sestriere, que había partido del puerto de Génova el 11 de octubre. Cuando subió al barco en Génova, Aranyos lucía una barba tupida, anteojos de marco redondo y unos mostachos. Algunas fuentes indican que abordó la nave vestido de sacerdote y otras que casi no hizo contacto con otros pasajeros durante el viaje. Un sacerdote croata, Josip Bujanović,³² lo acompañó en la travesía y compartió con él uno de los camarotes de primera clase.

Cuando el puerto de Buenos Aires estuvo a la vista, el capitán del Sestriere ordenó parar las máquinas. Un rato después se acercó a la borda un bote con un grupo de funcionarios argentinos. Ya en la cubierta, esperaron que apareciera el ingeniero Aranyos, que se presentó ante ellos con la cara afeitada y unos baúles de equipaje.

Una vez que Aranyos estuvo en la lancha junto con sus pertenencias, los funcionarios navegaron hacia la costa. El capitán del Sestriere ordenó entonces iniciar la maniobra para atracar en el puerto. A partir de ese momento, una parte del pasaje dejó sus atuendos civiles y los gestos marciales para aparecer en la palestra vestidos con hábitos sacerdotales.

Mientras tanto, la lancha llegó a la costa a una distancia conveniente de la aduana y los muelles. Los esperaba un croata llamado Branko Benzon, un cuarentón con aspecto de dandy que vestía a la manera de los aristócratas europeos. Aquel personaje era amigo y médico personal del presidente Perón, quien seguramente le había autorizado el auto que usó para llegar al lugar y que ostentaba unas muy respetadas patentes de la Presidencia de la Nación.

Apenas tocó tierra, el húngaro saludó con gravedad al hombre elegante y ambos subieron al automóvil. Primero entró Aranyos y luego Benzon, en un orden que revelaba el rango superior del recién llegado.

Aquel ingeniero húngaro era en realidad Ante Pavelić. Su llegada marcaba el éxito de la operación de rescate que Perón y el Vaticano habían organizado para el carnicero de Zagreb. Tan discreto había sido el manejo de su llegada que incluso hasta hoy en los registros oficiales no existe constancia de su arribo.

Tras alejarse de la costa, el auto que llevaba al Poglavnik se fundió en el tráfico porteño que se dirigía a los barrios del norte de la ciudad. Fue conducido a un departamento de la calle Olazábal 2525 del barrio de Belgrano.

Mientras Pavelić deshacía sus maletas, Benzon le informó, “en nombre del gobierno argentino”, que iba a recibir todo el apoyo y colaboración que necesitara mientras estuviera en territorio regido por el peronismo. En los días siguientes, el Poglavnik mantuvo varias reuniones con Benzon para interiorizarse sobre la situación de sus hombres y para saber quiénes habían llegado y quiénes estaban en camino.

La esposa del Poglavnik, Ana Mirjaa Pavelić, había llegado a la Argentina el 3 de mayo de 1948, en el barco italiano Ugolino Vivaldi, con un pasaporte a nombre de Mara Flego. Luego se les unió la hija mayor, Visnja Pavelić, que viajó junto con su marido, Vilko Pečnikar.³³ Durante sus primeros días en Buenos Aires, la familia Pavelić compartió aquel refugio con el poeta y propagandista Vinko Nikolić,³⁴ uno de los amigos y más fieles seguidores del Poglavnik.

Seis días después de la llegada de Pavelić, alguien se encargó de anotar su llegada en los libros de la oficina de Migraciones con el nombre falso de Antonio Sedrar.

El expediente de entrada de Pavelić lleva el sello de la Sección de Certificaciones de la Dirección Nacional de Migraciones. La gestión fue realizada personalmente por uno de los empleados más recientes de ese organismo, el eslovaco Jan Durcansky, cuya extradición había sido pedida por Yugoslavia para juzgarlo por crímenes de guerra³⁵ y que pese a ello fue nombrado jefe de la Oficina de Certificaciones de la oficina central de Migraciones.

El médico de Perón

La recepción de Pavelić por parte de Branko Benzon conduce a otro de los vínculos entre el presidente Perón y la ruta croata.

Benzon nació en la isla croata de Postira, en 1903. Era un respetado cardiólogo que en 1932 fue despedido de su trabajo en un hospital estatal yugoslavo a causa de sus ideas nacionalistas. Su afinado instinto para las relaciones sociales y una activa militancia en el partido de Pavelić lo catapultaron cuando los ustashas llegaron al poder.

Su primera misión transcurrió en los días previos a la invasión nazi a Yugoslavia, cuando reclamó formalmente a Hitler que protegiera a los croatas. Cuatro días más tarde, por orden directa de Adolf Hitler, el ministro de Relaciones Exteriores del nazismo, Joachim von Ribbentrop, convirtió a Alemania en el primer país en reconocer al régimen de Pavelić como gobierno de la Croacia independiente. Benzon se quedó en Berlín como embajador croata, donde logró hacerse amigo cercano de Adolf Hitler y Hermann Göring.

Pero Benzon tenía otra habilidad mucho menos diplomática. Era un exitoso seductor que no dudó en acercarse más de la cuenta a las esposas, hijas y amigas de los jerarcas nazis en las recepciones que se organizaban en la capital alemana.

En octubre de 1941, Von Ribbentrop le pidió a Pavelić que mandase otro embajador a Berlín a causa de algunos hechos escandalosos que tenían por protagonistas a Benzon y a las arias mujeres de los altos oficiales nazis. Benzon tuvo que mudarse discretamente a la embajada en Rumania y, en 1944, a Hungría, aunque no se sabe si fue enviado a nuevos destinos por cuestiones diplomáticas o de polleras.

Cuando la guerra estaba llegando a su fin, Benzon viajó a España y desde allí partió con destino a la Argentina, el 22 de marzo de 1947, con un pasaporte emitido por el gobierno español. Llevaba en su equipaje una carta de Franco dirigida a Perón en la que el Generalísimo recomendaba prestarle asistencia. A poco de llegar, ya había sido nombrado asesor técnico del Ministerio de Salud Pública y fue contratado por el Hospital Alemán de Buenos Aires. El médico debía ser un prodigio para las relaciones públicas o contar con auspiciantes muy poderosos; en cuestión de meses, logró hacerse amigo íntimo de Eva Duarte y luego de su esposo, el presidente Perón, que lo convirtió en su cardiólogo personal.

Antes de que terminara el año 1947, Benzon fue nombrado asesor especial para la migración proveniente de la zona yugoslava. Reportaba directamente a Perón y sus decisiones solo eran discutidas por el presidente. Tal era su poder que bastaba con ver su inicial en los expedientes de la oficina migratoria para decidir si un extranjero era admitido o no en la Argentina. El sistema era sencillo y expeditivo: Benzon ponía una “B” para identificarse y luego una “s” o “n” para indicar si se lo dejaba ingresar. En el caso de los inmigrantes provenientes de Yugoslavia que fueran judíos o con antecedentes adversos al gobierno ustasha, Benzon tenía la atribución de negarles la entrada sin posibilidad de apelación, y usó tal facultad con frecuencia para deportar a muchos de los que entraban en esas categorías.

Benzon mantuvo un vínculo estrecho con el obispo croata Krunoslav Draganović, quien le avisaba sobre la partida de los criminales que viajaban a la Argentina y le facilitaba los datos de las identidades falsas para que pudieran ser convenientemente atendidos al llegar a su destino. Dado que Benzon mantenía una relación muy estrecha con el jefe de la Secretaría de Informaciones en la Argentina, Rudi Freude, era lógico que su principal agente en Europa, Carlos Fuldner, compartiese con él la información más sensible relacionada con las personas que debían ser evacuadas discretamente desde ese continente. El poder de Benzon dentro del peronismo hace innecesario aclarar sobre el modo en que Benzon organizó la recepción cuando Pavelić llegó a bordo del Sestriere.

Es por eso que el obispo Draganović tuvo en Benzon la contraparte ideal para coordinar el arribo a la Argentina de al menos 34.000 croatas, entre ellos unos 4.000 prófugos ustashas. Cuando el ex embajador dejó su puesto de asesor en 1949, el grueso de esta inmigración ya había logrado la radicación en el país.

Uno de los asistentes de Benzon era el criminal de guerra y coronel ustasha Danijel Crljen,³⁶ quien había viajado antes que Pavelić a la Argentina para asegurar que el viaje se realizaría con discreción y seguridad, tal como había sido acordado entre el enviado del presidente argentino, el obispo Caggiano, y el representante de la Santa Sede. Otro criminal croata, esta vez el ex ministro Vjekoslav Vrančić, había hecho el camino opuesto; con instrucciones de Benzon, viajó previamente a Roma con identidad falsa y un pasaporte argentino para establecer un enlace especial con monseñor Draganović. Desde allí le informó al cardiólogo de Perón sobre el momento preciso en que debía recoger a Pavelić al arribar a Buenos Aires de acuerdo con la información que le fuera dada por Draganović y Fuldner.

La tarea del cardiólogo de Perón no se limitó siempre a la importación de sus camaradas ustashas. También intervino en casos “especiales” en los que se debía arreglar diplomáticamente asuntos sensibles. De acuerdo con el servicio de inteligencia de Alemania Federal, Benzon intercedió también en la llegada de Josef Mengele a la Argentina.

También se le atribuye haber usado su influencia sobre Perón para torcer la decisión del ministro de Relaciones Exteriores argentino, que le había negado la entrada al ex primer ministro de Yugoslavia durante la ocupación nazi, Milan Stojadinović. Bastó una discreta reunión de Benzon con Perón para que el yugoslavo, acusado de numerosos crímenes de guerra, fuera admitido junto con su familia el 2 de abril de 1948.

Ese año, un informe reservado de la Oficina de Coordinación Federal de la policía argentina indicaba que Benzon contaba con la confianza absoluta del presidente argentino y su esposa. El informe hace constar que “El Dr. Branco Benzon se dedica actualmente a encauzar la corriente inmigratoria centroeuropea, con el consentimiento del Exmo. Señor Presidente de la Nación, General Perón”. Tal era la afinidad con el matrimonio presidencial que el croata fue uno de los privilegiados que compartieron las pocas veladas íntimas que organizaban cuando dejaban de lado su tarea política.

Esa cercanía fue clave para la instalación de los ustashas. En efecto, el médico influyó hábilmente para que los jerarcas croatas obtuvieran contratos y cargos dentro del Estado argentino, de manera que pudieran sortear con mayor facilidad los trances que planteaba la radicación en un país extraño y lejano. Es lo que sucedió con Josep Balen, ex ministro de Asuntos Forestales y Minería en el gobierno de Pavelić, que gracias a Benzon fue nombrado director de Forestación de la Argentina.

Para facilitar la vida de Ante Pavelić en la Argentina, el cardiólogo utilizó su autoridad para que el Poglavnik obtuviera contratos de construcción que lo convirtieron en un acomodado empresario. Y los rumores de la época decían que ambos eran socios, aunque en los papeles no pudo verificarse esa sociedad.

La mano derecha de Benzon era Ante Čudina, un ex oficial ustasha, responsable de operar en el terreno y de armar el sistema de protección que usaron Pavelić y sus ministros apenas pisaron territorio argentino. Para ello reclutó a los ustashas más fieles y formó un grupo de choque destinado a desalentar cualquier ataque contra los jerarcas. Amparado bajo el poder de Benzon, Čudina era responsable de lograr los arreglos para que las autoridades políticas y policiales argentinas colaboraran con ellos.

La franquicia argentina

Así como en Europa existía una compleja red de contactos y complicidades para exportar criminales de guerra, en la Argentina funcionaba un sistema similar para facilitar su llegada, que tuvo en la comunidad croata local su principal impulsora.

Nuevamente, los miembros de esa comunidad fueron los que iniciaron la construcción del sistema que luego sería utilizado por criminales de otras nacionalidades.

El director de Caritas Croata en la Argentina, Marko Sincovic, fue el primer protagonista de la ruta ustasha local. La filial porteña de la entidad caritativa de la Iglesia funcionaba bajo la protección de la curia como embajada informal de Croacia en la posguerra. Atendía en una oficina prestada por el cura Manuel Moledo en el tercer piso el edificio del Ateneo de la Juventud en Riobamba 179, que en ese momento pertenecía al Episcopado.

Durante el gobierno de Pavelić, Sincovic trabajó como encargado de propaganda del consulado italiano en la ciudad italiana de Fiume. Al caer el gobierno ustasha, huyó a Austria, donde fue capturado por los soviéticos y liberado por los británicos. Esperó escondido en un convento franciscano mientras el tesorero de la orden, Dominik Mandić, le proporcionaba el dinero para viajar a la Argentina y Draganović le enviaba su pasaporte. Fue uno de los que inauguró la ruta ustasha. Llegó a Buenos Aires el 11 de agosto de 1947, a bordo del buque María C.

Desde Caritas Croata, Sincovic enviaba los nombres de candidatos croatas a la Dirección de Migraciones a partir de listados enviados desde Roma provenientes del Colegio de San Girolamo y que, de acuerdo con lo revelado por Sincovic en una entrevista con el periodista argentino Uki Goñi en 1997, eran llevados por un cura de apellido Lavaiusic al secretario del cónsul argentino para que fuesen sellados.

El hombre de Caritas Croata dejó de ser la figura central de la importación de croatas cuando Branko Benzon se hizo cargo de la cabecera argentina desde su cargo de asesor presidencial. A partir de entonces, Sincovic se convirtió en uno de los intelectuales croatas de mayor prestigio en la Argentina. Su revista Pensamiento croata, lanzada en marzo de 1953, fue uno de los medios de difusión de la ideología ustasha en el país.

Para lograr que la importación de ustashas tuviese un mínimo de apariencia de legalidad, era preciso crear una pantalla caritativa que reclamara por ellos. Es allí cuando aparece el padre franciscano Blaz Stefinac, que hasta ese momento era un desconocido sacerdote croata que dirigía la Basílica San Nicolás de Bari en la ciudad de Buenos Aires. El 30 de octubre de 1946 presentó una nota en la Dirección Nacional de Migraciones junto con un compatriota, el también sacerdote Vladimiro Bilobrk, pidiendo que se permitiera la inmigración de 30.000 croatas. Acompañó el trámite con una nota dirigida dos días antes al presidente Perón para que avalara la solicitud. Y para darle mayor peso político, se le agregaba al final una carta del cardenal Santiago Copello recomendando darle curso al asunto.

El 5 de noviembre Santiago Peralta, un famoso antisemita a cargo de la oficina de Migraciones, le respondió por carta invitándolo a visitarlo para que le explicara su pedido y le dio la opción de que fuera a su oficina cuando le quedara cómodo, “entre las doce y las diecisiete horas”. Así de importante resultaba el párroco croata para uno de los funcionarios más atareados del gobierno peronista.

No queda claro cuándo se efectivizó el encuentro, pero tuvo que haber sido pronto, porque el 27 de noviembre de 1946 el padre Stefinac se dirigió nuevamente a Peralta para pedirle un paquete de 250 visas para un grupo de campesinos, curas y estudiantes croatas que querían emigrar a la Argentina. Ese mismo día, el jefe de Migraciones firmó la resolución 3.080, que autorizaba a la embajada argentina en Roma a aceptar los pasaportes de la Cruz Roja como prueba de identidad de los inmigrantes provenientes de Croacia o que permitieran el uso de otros documentos “que sea mínimamente compatible con la necesidad de identificar”.

El 31 de octubre se presentó el listado con los nombres de los candidatos en un documento escrito en partes a mano y en partes a máquina. El uso de diferentes tipos de tintas y la presencia de caligrafías diferentes indicaba que mucha gente había participado en su confección. Aunque para las normas burocráticas argentinas ese documento tan desprolijo era inaceptable, las recomendaciones de la Presidencia y la curia que lo acompañaban hicieron que esa informalidad no fuera importante.

Del listado surgen las identidades de una docena de croatas requeridos por los aliados y por Yugoslavia para juzgarlos por delitos de guerra. Era imposible que la Dirección Nacional de Migraciones (DNM), que, según consta, había recibido los listados de criminales de guerra buscados, no reparara en la coincidencia con los nombres de aquellos extranjeros que pedían una visa.

La mayoría de ellos fijó residencia de destino en un monasterio franciscano porteño y les fue concedida la visa en razón de ser “intelectuales” que buscaban refugio. A su lado se colaron varios criminales que no eran ustashas, iniciando una costumbre de incluir una cuota de prófugos de otras nacionalidades en los contingentes croatas.

El 13 de diciembre de 1946 la DNM envió una autorización formal a los consulados con la orden de otorgar las visas gestionadas por los curas croatas. Caritas Argentina había obtenido el permiso de la Dirección de Migraciones local para que se designara a dos instituciones de su red, Caritas Croata y la Obra de San Rafael, como las únicas entidades autorizadas para tramitar permisos de libre desembarco.

De la correspondencia entre Peralta y Stefinac, además de los documentos de migraciones que sobrevivieron hasta el presente, se desprende que el gobierno argentino dejó que la selección formal en tierra italiana de quienes eran aptos para inmigrar quedara a cargo de un triunvirato integrado por los sacerdotes franciscanos croatas Bonifacio Perovic, Pietro Capkun y Metodius Kelaba, del Monasterio de San Antonio, en Roma. En realidad, las listas eran confeccionadas en las oficinas de Draganović, y el trío de curas aportaba su trabajo para organizar las fugas y coordinarlas según las prioridades que representaba cada caso.

Tan bien resultó la estrategia que el 13 de diciembre el sacerdote Bilorbk pidió otras quinientas visas para “labriegos croatas”, con otra carta de recomendación del presidente Perón como respaldo. El expediente 72.513/46 de la oficina de Migraciones aprobó el ingreso masivo sin mayores contratiempos.

El 15 de enero de 1947 los sacerdotes croatas volvieron a la carga para requerir que se entregaran permisos de entrada a otro contingente de inmigrantes croatas y que además se habilitara a otros consulados argentinos en Italia para que atendieran los pedidos de sus compatriotas dispersos en la península. Aparentemente, la estampida de croatas a la Argentina requería de un esfuerzo mayor por parte de los funcionarios consulares para satisfacer la ansiedad de los que buscaban llegar a Buenos Aires.

Junto con el pedido se adjuntó una nueva carta enviada al presidente argentino, en la que advirtieron que sus compatriotas corrían el riesgo de “caer en las garras del comunista Tito, quien tiene intención con las medidas drásticas e inhumanas, liquidar al pueblo croata, que es único pueblo católico de los Balcanes”. Otra carta de recomendación de Copello, con el sello del Arzobispado, avalaba el pedido de los francisanos croatas.

El 25 de enero ya había llegado el primer contingente de croatas gestionado por los sacerdotes. Arribaron a bordo del buque Andrea Gritti. Quince días más tarde, un nuevo pedido llegó a Migraciones, esta vez con la firma de Ivo Pernar, que se presentaba como representante en la Argentina del Partido de los Campesinos de Croacia. En realidad, Pernar había prestado servicios dentro del gobierno de Pavelić como miembro de menor rango y en la Argentina se integró en las primeras estructuras ustashas que se organizaron en el exilio. La nota del 30 de enero solicitaba cinco mil visas y adjuntaba una carta de Draganović y una recomendación de monseñor Giorgio Mgjeric, el rector del Colegio de San Girolamo, en Roma.

Cuando Perón sacó a Peralta de su cargo y lo reemplazó por Pablo Diana en 1948, el sistema de otorgamiento masivo de visas a pedido de las organizaciones croatas no cesó y se mantuvo funcionando por lo menos hasta 1952. En ese período ingresaron unos 7.250 croatas mediante este procedimiento preferencial. En total, la inmigración de posguerra treparía a unas 34.000 personas de esa nacionalidad, pero queda claro que sólo una parte necesitó de las “gestiones especiales” para ingresar en la Argentina.

Al cerrarse la ruta croata, habían llegado a la Argentina la flor y la nata de la dirigencia de Pavelić. El éxito del plan urdido por el peronismo y el Vaticano fue tal que el trasplante del régimen ustasha a la Argentina fue el más completo entre los gobiernos fascistas que funcionaron durante la Segunda Guerra Mundial.

A diferencia de otros jerarcas nazis, Ante Pavelić logró preservar a su plana mayor casi intacta gracias a su fuga a la Argentina entre 1946 y 1950. Es posible imaginar qué hubiese pasado si Hitler se hubiera encontrado viviendo en Buenos Aires para seguir sus actividades junto con Heinrich Himmler, Joseph Goebbels, Hermann Göring, Joachim von Ribbentrop y Martin Bormann, y se los viera en algún café de Buenos Aires complotando mientas Eva Braun esperaba al genocida nazi preparando Käsekuchen en su casita de los suburbios.

Un repaso por las biografías del séquito de Pavelić que llegó a la Argentina peronista da una idea de la magnitud de la fuga y el perfil de los criminales que arribaron para darles continuidad a los sueños de independencia de los croatas.

La elite ustasha

Uno de los más terribles genocidas croatas que llegaron a la Argentina fue Vjekoslav Vrančić, un bosnio que cumplió funciones de subsecretario del Ministerio del Interior de Pavelić. Tenía a su cargo la administración de los campos de concentración ustashas. Luego fue nombrado asistente del ministro de Relaciones Exteriores y posteriormente fue ascendido a ministro de Trabajo. Recibió una condecoración de Adolf Hitler, en reconocimiento por sus planes de deportación masiva, y de Mussolini el título de Gran Oficial de la Corona Italiana, por sus servicios al fascismo. Al terminar la guerra, fue capturado por los británicos en Italia, aunque luego fue entregado a Draganović por órdenes del Ministerio de Asuntos Exteriores. En 1946, cuando Pavelić ordenó a sus krizari que lanzaran una campaña terrorista dentro de Croacia, Vrančić fue, según Belgrado, quien comandó las acciones desde la zona ocupada por los británicos en Austria bajo las órdenes de Pavelić y luego se hizo cargo de otras actividades antiyugoslavas desde Buenos Aires.

Partió desde el puerto de Génova en enero de 1947, con papeles a nombre de Ivo Rajicevic facilitados por el obispo croata; fue uno de los primeros criminales croatas en llegar a Buenos Aires y uno de los hombres de mayor confianza de Pavelić en la Argentina. Cuando el Poglavnik creó su gobierno en el exilio, Vrančić fue designado vicepresidente.

En la década del setenta se acercó a la agrupación ultranacionalista argentina Tacuara y participó de encuentros con los jóvenes que integraban esa organización terrorista de la derecha católica. Vrančić contaba con contactos aceitados con el justicialismo desde los tiempos en que era directivo en la Agrupación Croata del Movimiento Peronista para los Extranjeros. Esa cercanía le permitió ser nombrado profesor titular de la Universidad de Buenos Aires en 1973, cuando la derecha peronista liderada por el ministro de Perón José López Rega se hizo cargo de los claustros.

De acuerdo con fuentes yugoslavas, el ex ministro de Pavelić era uno de los responsables ejecutivos de la organización terrorista croata que operaba en el exterior y de sostener la filial argentina de la red militar ustasha.

En 1977 fue detenido junto con el criminal croata Ivo Rojnica en el aeropuerto de Wellington, Nueva Zelanda, porque ambos figuraban en una lista de reos requeridos por Yugoslavia. La acción de la embajada argentina permitió que fueran liberados y escaparan antes de que llegase la orden de extradición desde Belgrado.

En 1984 fue testigo de la defensa en el juicio por deportación que se le siguió en Estados Unidos al criminal de guerra ustasha Andrija Artuković. Vrančić murió en Buenos Aires en 1990.

Casi al mismo tiempo que Vrančić llegó Andro Vrkljan, que desde 1941 dirigió la Legión Marina Croata que luchó junto a los alemanes en el mar Negro y el Mar de Azov.³⁷ En enero de 1943 regresó a Croacia con una condecoración nazi en la solapa. Pavelić lo nombró jefe de la flota del mar Negro con el rango de capitán de fragata. En mayo de 1945 viajó a Italia junto con Vjekoslav Vrančić para intentar una alianza con los británicos, pero ambos fueron detenidos y entregados a los yugoslavos. Lograron escapar del cautiverio y, gracias a los oficios de Draganović, llegaron a la Argentina. Una vez radicado en Buenos Aires, Vrkljan trabajó bajo las órdenes de Branko Benzon para recibir y asistir a los líderes ustashas que llegaban desde Europa.

Otro ustasha que llegó portando un extenso prontuario fue Jozo Dumandžić, el Eichmann croata. Pavelić lo nombró ministro de Comunicaciones y de Agricultura. Es considerado uno de los responsables de la política de expropiación y reasentamientos de la Croacia ustasha, aunque su figura no estaba al tope de los prófugos más buscados. Al terminar la guerra, siguió a Pavelić al destierro argentino, donde se convirtió en uno de sus hombres de consulta más frecuentes. Murió en Buenos Aires el 9 de septiembre de 1977.

Dragutin Toth era el economista de Pavelić. Fue ministro de Comercio e Industria durante el gobierno ustasha. Se lo considera el responsable de crear el sistema de trabajadores esclavos dentro de los campos de concentración croatas. El Poglavnik lo nombró además presidente del Banco Nacional Croata y luego ministro de Finanzas. Al finalizar la guerra se refugió en San Girolamo y obtuvo papeles falsos para embarcar desde el puerto de Génova en un barco que lo llevó hasta Buenos Aires a mediados de 1947.

Entre los que llegaron con Pavelić, hubo pocos que dejaron su huella en la Argentina como lo hizo Ivica Frkovic. El ex ministro de Bosques y Minería ustasha, formó parte del círculo íntimo de Pavelić en Buenos Aires. Su cartera tuvo un rol en la administración de los campos de concentración ustashas como usuario de la mano de obra esclava representada por los prisioneros. Al llegar a la Argentina, Frkovic fue contratado por el gobierno peronista para realizar tareas de relevamiento topográfico en la provincia del Neuquén. De allí que algunos ríos y arroyos de esa provincia tengan nombres como Korana, Kupa, Drava, Bsna, Cetina y Drina. Frkovic deslizó su propia historia a la topografía argentina al denominar Jasna y Mirna a dos lagos que había descubierto, en recuerdo de dos de sus hermanas asesinadas por los yugoslavos en 1945 durante las masacres de represalia que siguieron a la derrota ustasha.

En 1947 llegó Oskar Turina, que había sido inspector del Ministerio del Interior en Bosnia. Allí ordenó la deportación de miles de serbios, judíos y gitanos a los campos de concentración ustashas. No se tiene registro de la fecha exacta de su llegada a la Argentina, por lo que debe suponerse que usó un pasaporte falso para ingresar.

Anton Elez, capitán del cuerpo ustasha, era el segundo comandante de Jasenovac. Arribó a la Argentina el 1 de abril de 1947, a bordo del buque Philippa, con el pasaporte 231.133 entregado por el Vaticano, y un permiso de desembarco del gobierno argentino que lo identificaba como colono croata. Tanto Yugoslavia como las organizaciones que perseguían a los criminales de guerra reclamaron que Elez fuera arrestado y enviado a Belgrado para que se lo juzgara por crímenes de guerra. El vicecomandante de Jasenovac murió el 23 de julio de 1985. En sus últimos años vivió un tranquilo retiro en la ciudad cordobesa de Miramar.

Otros ex funcionarios de Pavelić que llegaron a Buenos Aires fueron, por ejemplo, Vladimir Kratch, el jefe de la Fuerza Aérea croata; Gorg Vrantich, comandante de la policía secreta de Pavelić equivalente a la Gestapo alemana; Radomil Vergovitch, jefe de la policía política con funciones similares de represión; y Josip Tomlianović, un general del cuerpo ustasha con extenso prontuario.

Eugen Dido Kvaternik era uno de los hombres más macabros del entorno de Pavelić en el exilio. Nació en Zagreb en 1910 y desde joven comenzó a militar en el movimiento ustasha. Participó en la confabulación que terminó con la vida del rey serbio Alejandro I. En 1941 fue nombrado teniente coronel del cuerpo ustasha y puesto al frente del Servicio de Seguridad Interna de Croacia, oficina que era responsable de los grupos de asalto del régimen. Era hijo de Slavko Kvaternik,³⁸ el ustasha que declaró la independencia croata en abril de 1941 y luego cubrió el cargo de ministro de Defensa de Pavelić.

Uno puede hacerse una idea de la personalidad de Eugen Kvaternik por el desprecio que provocó en sus aliados nazis. En 1943, el jefe de las SS nazis, Heinrich Himmler, le reclamó a Pavelić que lo despojara de su cargo por las atrocidades que cometían los paramilitares a su cargo y que, en opinión del alemán, favorecían el crecimiento de los grupos de la resistencia. Luego de la guerra, Kvaternik huyó a la Argentina ayudado por el obispo Draganović y formó parte del Estado Mayor del terrorismo ustasha que actuó contra el régimen de Tito en Yugoslavia.

El gobierno yugoslavo reclamó por años la extradición de Kvaternik, sin obtener respuesta por parte de Argentina. El ustasha murió en 1957 junto con dos de sus hijas en un accidente automovilístico en la ciudad argentina de Río Cuarto. Con su fallecimiento, cubierto por la prensa en detalle, la Argentina ya no pudo seguir insistiendo que el oficial ustasha no se encontraba en el país, tal como había sostenido ante los pedidos del Estado yugoslavo, incluso después de la caída del peronismo.

Durante su gobierno, Perón tampoco contestó las peticiones por Pavelić y otros cientos de ustashas que protegía. Era razonable que el peronismo no quisiera abrir la caja de Pandora de los criminales croatas que refugiaba. Junto con ellos había llegado una multitud de delincuentes de otras nacionalidades, todos ellos amparados con la excusa de la importación de científicos geniales que convertirían a la Argentina en una potencia.

32 El sacerdote Josip Bujanović fue acusado de dirigir la masacre de cientos de croatas serbios en la aldea de Gospić y fue condecorado por Pavelić por sus servicios a favor del gobierno ustasha. Luego de huir a la Argentina con un pasaporte a nombre de Josip Jole, se radicó en Australia, Estado que se negó a extraditarlo a Yugoslavia.

33 Vilko Pečnikar acompañó a Pavelić desde la preguerra, en la Italia de Mussolini. Era oficial de la guarida personal del Poglavnik y luego fue comandante del cuerpo de gendarmes de Croacia, autores de varias masacres contra serbios y judíos. En la posguerra integró el comando que dirigía las operaciones de terrorismo dentro de Yugoslavia.

34 Durante el régimen de Pavelić, Vinko Nicolić fue un activo propagandista. Desde el diario oficialista Pueblo Croata justificaba la violencia racial y religiosa como parte de la cruzada católica contra sus enemigos. Al terminar la guerra fue acusado por las autoridades yugoslavas y huyó a la Argentina, adonde arribó el 8 de junio de 1947 a bordo del vapor Campana. En Buenos Aires fundó el diario de la comunidad, Hrvatska, periódico que dirigió por muchos años. Murió en Zagreb en 1997.

35 Durcansky había llegado el 11 de agosto de 1947 a bordo del buque María C bajo la falsa identidad de Giovanni Dubranka.

36 Danijel Crljen nació en julio de 1914 en la ciudad croata de Šibenik. En 1941 fue despedido de su cargo de profesor de literatura en la Universidad de Zagreb a causa de su militancia en el movimiento ustasha. Tras la invasión ítalo-alemana, se unió al gobierno de Pavelić y fue nombrado embajador en Bucarest. Tiempo después fue colocado en el puesto de jefe de Propaganda y Educación del movimiento ustasha. Al finalizar la guerra, se encargó de organizar la huida de numerosos ustashas y civiles croatas. Capturado por los británicos, “huyó” del campo de internación de Fermo y viajó a la Argentina con un pasaporte entregado por el obispo croata Krunoslav Draganović.

37 El aporte de tropas croatas a las filas alemanas incluyó el envío de un contingente de 4.000 soldados al frente ruso. Fueron designados como el Regimiento 369 de Infantería Reforzada y tuvieron un destacado papel en el sitio a la ciudad de Stalingrado (actual Volgogrado).

38 Kvaternik debía su alta posición en la organización ustasha a la ferocidad que mostraba a la hora de atacar a los serbios y, en semejante medida, al hecho de estar casado con Olga, la hija de Josip Frank, el mentor de Pavelić.

CAPÍTULO 9
Los que llegaron con los croatas

La prueba piloto

Los pormenores del viaje de Kurt Tank y sus colaboradores a la Argentina son reveladores en varios sentidos. Por un lado, muestran cómo la ruta diseñada para los croatas fue puesta a prueba para que sirviera para la fuga de prófugos de otras nacionalidades y científicos que la Argentina estaba interesada en contratar. Relacionado con ello, permite ver el modo en que la maquinaria propagandista del peronismo maquilló la llegada de la peor mugre del nazi-fascismo como un esfuerzo por contratar a la crema y nata de las ciencias alemanas, y así convertir a la Argentina en una potencia tecnológica.

Kurt Tank fue uno de los más afamados proyectistas de aviones del Tercer Reich. Hasta 1945, fue jefe de diseño para la fábrica de aviones Focke-Wulf. Al terminar la guerra, Tank se radicó en la Argentina y contribuyó a crear el Pulqui II, el primer caza de reacción de su tipo construido en el Tercer Mundo.³⁹

En 1946, el gobierno argentino contactó a Kurt Tank para ofrecerle un cargo dentro de su fábrica de aviones y un generoso sueldo. El alemán aceptó, pero puso como condición que también se contratara a varios ingenieros de su equipo. El problema era que Estados Unidos y Gran Bretaña estaban presionándolo —al igual que lo hacían con otros prominentes ingenieros alemanes— para sumarlo a sus equipos de diseño. Para forzarlos a aceptar, les negaban el pasaporte que necesitaban para salir de Europa, donde la devastación no dejaba mucho trabajo disponible para profesionales de esa naturaleza.

El gobierno argentino ordenó a sus agentes en Europa que usaran la ruta del Vaticano para traer a los ingenieros de apellido Eyting, Starke y Schöffel requeridos por Tank.

El primer paso que recorrieron para dejar Europa fue contactar a Hans Gerhard Bohne, contratado por los argentinos para hallar a los científicos alemanes que querían importar.⁴⁰

Luego de comunicarse con Bohne, los científicos del equipo de Tank fueron citados en un bar croata de la ciudad de Múnich. Allí, fueron presentados a un croata de apellido Lavic —nunca se pudo precisar la identidad de este personaje—, que les informó que el camino hasta Roma estaba despejado gracias al soborno a las autoridades británicas que controlaban las rutas. Luego se le entregó a cada uno un permiso de residencia en Italia y un pasaporte de refugiados la Cruz Roja provisto por Draganović, en el que figuraban como inmigrantes croatas.

En los días anteriores a la partida hacia Roma, apareció en escena Ivo Omrčanin,⁴¹ un ex oficial ustasha especializado en propaganda que había trabajado como enlace entre los gobiernos de Pavelić y Hitler gracias a su dominio del idioma alemán. Entre 1948 y 1952 Omrčanin, que en ese entonces era empleado de la Pontificia Comisión de Asistencia, se convirtió en un cercano colaborador de Draganović y en el encargado de manejar algunas de las situaciones más delicadas de la fuga de criminales de guerra.

Omrčanin mantenía una fluida relación con Bohne, a quien le encargaba la tarea de ubicar en escondites y campos de prisioneros a los personajes que se quería ayudar a escapar. El contacto de Bohne con el gobierno peronista era el germano-argentino Carlos Fuldner. Omrčanin fue quien les proveyó a los hombres de Tank los medios necesarios para dejar Europa.

Una vez que se completó la fuga de su equipo, Tank recibió un pasaporte argentino a nombre de Pedro Matis y viajó a Buenos Aires, a través de Dinamarca y Suiza, en un vuelo de la empresa estatal argentina FAMA (Flota Aérea Mercante Argentina), en mayo de 1946. Ya en la Argentina, Tank trabajó para el peronismo hasta 1955, año en que el derrocamiento de Perón lo dejó sin empleo. En su paso por la Argentina, colaboró con la creación de numerosas naves, entre ellas el IAe 35 Huanquero y el IAe 36 Cóndor que llevaron al país sudamericano a la vanguardia aeronáutica de la época. Sin una ayudita de los curas ustashas en el Vaticano que lo auxiliaron para fugar su equipo, quizá la historia hubiera sido otra.

Pero la fuga de Tank y su equipo era apenas la parte publicitaria de una migración mucho más escandalosa. Detrás de los científicos vinieron otros “técnicos” especializados en la matanza de seres humanos. Pocas veces se menciona que Bohne recibió el pasaporte de la Cruz Roja n.º 83.465 y un permiso de desembarco otorgado el 7 de enero de 1949 por las autoridades argentinas para emigrar con el mismo destino que Tank.

En todos ellos se repetía una misma matriz: eran criminales intensamente buscados y su fuga a la Argentina había mostrado la eficacia de la ruta ustasha administrada por los curas y peronistas. Dado que muchos usaron alias para ocultar su llegada, es difícil establecer la cantidad de criminales que llegaron por vía croata. Ninguna otra trajo delincuentes de tan frondoso y nefasto prontuario. Erich Priebke es apenas uno de los tantos ejemplos.

Inmigración nefasta

La fuga de Erich Priebke sirve para comprender cómo la ruta ustasha fue puesta al servicio de los alemanes que Occidente quería mantener impunes.

En 1943, Erich Priebke había sido enviado a Italia como asistente del coronel Herbert Kappler, jefe de las fuerzas de ocupación en Roma. En los años finales de la guerra, Priebke se había hecho famoso por integrar el comando liderado por Otto Skorzeny que el 12 de septiembre de 1943 rescató a Benito Mussolini de su cautiverio en el Hotel Campo Imperatore, una construcción en la cima del monte Sasso considerada inexpugnable, en donde el Duce permanecía prisionero de las tropas italianas proaliadas.

El 23 de marzo de 1944 los partisanos emboscaron a un convoy nazi y asesinaron a 33 soldados alemanes. Como represalia, Hitler ordenó que fueran ejecutados 10 italianos por cada alemán muerto. Erich Priebke se encargó de que las cárceles de la capital italiana fueran vaciadas de civiles acusados de pertenecer a la Resistencia. Como el número no era suficiente para alcanzar la cifra de condenados, cargaron en sus camiones a 75 judíos que esperaban ser llevados a un campo de exterminio. Un total de 335 prisioneros fueron llevados a una mina abandonada de las afueras de Roma conocida como las Fosas Ardeatinas. Uno a uno fueron ejecutados con un disparo en la nuca, ejecuciones de las que el propio Priebke participó, según lo admitió años más tarde.

Cuando finalizó la guerra, Priebke fue a parar al campo de prisioneros de Rimini. Escapó en la noche de año nuevo de 1947 junto con otros cuatro prisioneros, luego de atacar a los guardias. Perseguido por los aliados, buscó refugio en el palacio del obispo de Roma y desde allí fue a un monasterio bajo la protección del cura Pancratius Pfeiffer, un prelado con el que había cultivado una gran amistad mientras era oficial de las fuerzas de ocupación alemanas. Luego pasó una temporada en Vipiteno, donde se reunió con su familia.

La intervención de un cura franciscano, del cual Priebke no quiso revelar la identidad, fue suficiente para que fuera asistido por el obispo Krunoslav Draganović. Por una recomendación del obispo Hudal obtuvo un pasaporte en blanco de la Cruz Roja y una visa del consulado argentino. Priebke usó la falsa identidad de Otto Pape para embarcar en Génova con rumbo a la Argentina, adonde arribó el 20 de enero de 1947.

Antes de arreglar su viaje a Buenos Aires se convirtió al catolicismo. En una ceremonia realizada el 13 de diciembre de 1948, Erich Priebke se transformó en cristiano. Tiempo después, Priebke revelaría que los sacerdotes que manejaron su fuga condicionaron la ayuda a que renunciara a su fe protestante.

Por la misma senda que Priebke llegó Eduard Roschmann, más conocido por su apodo, “el carnicero de Riga”. Se lo acusaba de múltiples crímenes, entre ellos el fusilamiento de 24.000 hombres, mujeres, niños y ancianos que estaban prisioneros del gueto de Riga. Al resto los mató de hambre y les negó medicamentos para que muriesen a causa de las enfermedades.

Tras el fin de la guerra, Roschmann se entregó a los aliados y fue puesto bajo custodia en el campo de prisioneros de Graz. Pese a que era un criminal famoso, los aliados lo dejaron libre en 1947 y le permitieron llegar a Génova, donde embarcó rumbo a la Argentina con un pasaporte de la Cruz Roja gestionado por los croatas y un permiso de desembarco entregado por los diplomáticos argentinos. El obispo Alois Hudal fue quien intercedió ante Draganović para que recibiera la documentación.

Otro famoso prófugo que utilizó la ruta ustasha fue Klaus Barbie, conocido como “el carnicero de Lyon” por sus numerosas masacres mientras estuvo a cargo de la persecución de los maquis franceses en esa ciudad. Barbie fue responsable de al menos 7.500 deportaciones a los campos de exterminio, del asesinato de 4.432 personas acusadas de integrar la Resistencia francesa, y del encarcelamiento y tortura de otras 14.000.

Había sido apresado por los estadounidenses a poco de finalizar la guerra. Pero el Cuerpo de Contraespionaje (CIC) del ejército norteamericano prefirió enrolarlo en sus filas pese a los pedidos de captura que pesaban en su contra. Sin embargo, dado que Barbie era uno de los criminales de guerra más buscados de Europa, sus nuevos empleadores comprendieron que debían sacarlo de Europa para evitar que fuese capturado.

Ansiosos por preservar las “habilidades” de Barbie en la lucha anticomunista, a comienzos de marzo de 1951 un comando de agentes del CIC —entre los que estaba un colaborador italiano llamado Licio Gelli— lo acompañaron a la estación de trenes de Génova, donde se lo entregaron a Draganović. El sacerdote ustasha recibió además 1.400 dólares para pagar la documentación del alemán. Pese a que sabía que había recibido dinero por ayudarlo, Barbie interrogó al obispo acerca de los motivos que lo llevaban a ayudarlo. El croata contestó: “Porque se ha de conservar una especie en reserva de la cual nos podamos servir en el futuro”.

Draganović preparó un pasaporte de la Cruz Roja para que viajara a la Argentina con la identidad falsa de Klaus Altmann. El cardenal croata lo acompañó al consulado de ese país y luego a la delegación argentina en el 38 de la Via Albaro para hacer sus documentos de tránsito. Al saber que se trataba de un ex oficial de alta graduación de la Gestapo, los funcionarios de la embajada argentina no reprimieron un grito de “Heil Hitler” con el brazo derecho en alto.

Completados los trámites, con el siempre bien dispuesto obispo a su lado, Barbie embarcó en el buque Corrientes rumbo a Buenos Aires el 22 de marzo de 1951, acompañado por su esposa, Regina Margareta, y su hijo, Klaus Georg.

En lugar de quedarse en la Argentina, como la mayoría de sus camaradas en fuga, Barbie se radicó en Bolivia. Allí fue asistido por un amigo cercano de Draganović, el cura croata Stjepan Toth, un criminal de guerra que había huido de Europa con un pasaporte de la Cruz Roja a nombre de Rocque Romac.

La fuga de Barbie era parte del sistema de compensaciones acordado entre el Vaticano y la inteligencia norteamericana. Accedieron a prestarle asistencia en función del cupo de visas disponibles para viajar a la Argentina que habían acordado Montini y Angleton en su momento.

La coartada sobre la importación de científicos europeos que alentaba el peronismo para justificar la actividad de la DAIE se diluye al observar la calidad humana de algunos de los inmigrantes que llegaron gracias a esa institución. En contraste con el medio centenar de científicos que logró importar a la Argentina, podemos hallar al menos 4.000 casos comprobados de delincuentes de todas las nacionalidades requeridos por crímenes de guerra. La lista debería ser más extensa, pero el trabajo de ocultamiento de la documentación que probaría la llegada de otros miles impide saber a ciencia cierta el número final de delincuentes que lograron llegar al país.

Una de las figuras más famosas del nazismo en la posguerra llegó también gracias a la ruta de los croatas. Se trata de Adolf Eichmann, el responsable de organizar la deportaciones de millones de personas que luego serían asesinadas en los campos de exterminio nazis.

Eichmann fue asignado en 1933 a la oficina de asuntos judíos del Servicio de Seguridad dirigido por Heinrich Himmler. Allí se le encargó la organización logística del exterminio de los ciudadanos judíos en Alemania, responsabilidad que luego abarcaría a los miembros de esa colectividad en todos los territorios ocupados por el Tercer Reich.

Al finalizar la guerra, supo que era uno de los hombres más buscados de Europa. Fue capturado por tropas estadounidenses, pero logró pasar inadvertido gracias a los documentos falsos a nombre de Otto Eckmann. Tras escapar del campo de detención, se escondió en varios sitios de Alemania. Obtuvo una nueva identidad como Richard Klement el 2 de junio de 1948 en la ciudad de Termeno, en el norte de Italia.

Por un tiempo se mantuvo en la clandestinidad en las afueras de Hamburgo y pronto halló en unos sacerdotes la clave para escapar a su captura:

[…] me enteré de la existencia de unas organizaciones que habían ayudado a otros a abandonar Alemania. A principios de 1950 establecí contacto con una de esas organizaciones. Consiguieron que pudiera salir hacia Italia. Un monje franciscano de Génova me facilitó un pasaporte de refugiado a nombre de Richard Klement junto con un visado para la Argentina.

Ese cura era el húngaro Edoardo Dömöter, integrante de la iglesia de San Antonio de Pegli en Génova y uno de los hombres del obispo Hudal dedicados a la ayuda de criminales nazis. En agosto de 1949, Dömöter pidió la intervención del obispo Alois Hudal para asistir a la fuga de Eichmann. Fue entonces que el austríaco se dirigió a su colega croata Krunoslav Draganović para que le emitiera un pasaporte de la Cruz Roja a nombre de Richard Klement. El documento fue pedido el 1 de junio en la oficina genovesa de la Cruz Roja.

Restaba ahora que Eichmann consiguiese la visa y el permiso de desembarco argentino para tener los papeles listos para viajar a la Argentina. El burócrata nazi ya había gestionado sus papeles de viaje en 1948, pero estaban a punto de expirar y sabía que quizá fuera atrapado antes de que consiguiera renovarlo.

El 14 de junio, el consulado argentino le otorgó todos los permisos necesarios para viajar. Tres días más tarde, Eichmann embarcaba en el buque Giovanna C rumbo a Buenos Aires.

La celeridad con que Eichmann logró sus documentos en Italia quizá tenga que ver con la atención especial que recibió del agente de la DAIE Carlos Fuldner, que luego de su llegada a Buenos Aires le dio empleo en su empresa, la constructora CAPRI, y le alquiló un departamento para que viviese sus primeros días en Sudamérica.

Antes de ser secuestrado por un comando judío el 11 de mayo de 1960, el organizador del Holocausto supo visitar a varios miembros de la comunidad ustasha en Buenos Aires, entre los que se encontraban Ante Pavelić y Adolf Pilsen. Ni antes ni durante la guerra existen puntos de contacto entre Eichmann y el régimen de Pavelić. Aquellas visitas llaman la atención por ser Eichmann un hombre que cultivó el bajo perfil durante su residencia en la Argentina y porque, de ese modo, se exponía a ser detectado cuando visitaba a tan prominentes miembros del fascismo en el exilio.

Para cerrar el círculo de ideologías y grupos que sobrevuelan la historia de la fuga de Eichmann, vale la pena recordar las palabras que pronunció el obispo Caggiano al opinar sobre su captura:

Había llegado a nuestra patria en busca de perdón y olvido y no importa cómo se llame, Ricardo Clement o Adolf Eichmann; nuestra obligación de cristianos es perdonar lo que hizo […]

Josef Mengele fue otro de los monstruos nazis que llegaron por la autopista croata. Forjó su nefasta reputación en el campo de concentración de Auschwitz, donde ingresó como miembro del cuerpo médico del campo de detención de prisioneros gitanos tras regresar del frente ruso.

En Auschwitz se ganó el apodo de “Ángel de la Muerte”. Era uno de los encargados de recibir los trenes con nuevos prisioneros y decidir quiénes morían. Los condenados eran por lo general los ancianos, niños, mujeres embarazadas, discapacitados o aquellos que Mengele resolvía que debían ir a las cámaras de gas sólo porque no le parecían que debieran seguir vivos.

El listado de crímenes de Mengele es tan atroz como extenso. Pero lo que lo hizo sobresalir entre los nazis más macabros fueron sus experimentos en seres humanos. Escudado en el interés científico, el doctor dio rienda suelta a su perversión inyectando químicos en los ojos de cautivos para cambiarles la coloración, experimentó el límite de la resistencia humana sumergiendo a personas en agua helada o hirviéndolas para tomar nota de sus reacciones, los infectó con virus letales, y mutiló a los prisioneros mientras aún estaban vivos para explorar su sistema nervioso.

Mengele dejó Auschwitz el 17 de enero de 1945 junto con otros oficiales de la SS que huían ante el avance ruso. Se vistió con un uniforme de médico militar para evitar ser reconocido. Los aliados lo capturaron unas semanas más tarde en Weiden y fue enviado a un campo de detención de prisioneros en las afueras de Núremberg. Sin embargo, el Ángel de la Muerte logró ser liberado en septiembre de 1945 cuando los aliados no relacionaron su nombre con el que figuraba entre los criminales de guerra más solicitados desde abril de ese año. Se fugó a Baviera y vivió en una granja bajo la falsa identidad de Fritz Hollmann.

Pero en el juicio de Núremberg sus crímenes salieron a la luz y lo convirtieron en el paradigma de la locura nazi más fanática. Mengele sabía que su captura era cuestión de tiempo y decidió dejar Europa. El problema era sortear la vigilancia aliada, que ahora lo buscaba para llevarlo ante los estrados.

En abril de 1948 mandó comprar documentos de identidad falsos a nombre de Helmut Gregor emitidos en la ciudad italiana de Termeno, el mismo municipio que le daría una identificación falsa a Albert Eichmann un tiempo más tarde. Con su identidad recién estrenada, obtuvo sin contratiempos un permiso de desembarco otorgado por la oficina de la DAIE en Génova el 7 de septiembre siguiente.

En abril de 1949 dejó Baviera y pasó clandestinamente a la ciudad de Vipetino, en el norte de Italia. Allí fue contactado por un agente que el médico identificó con el nombre de Kurt, quien aparentemente tenía muy buenos contactos con los curas del Vaticano y los peronistas de la DAIE. El 16 de mayo se presentó en la oficina de la Cruz Roja en Génova para pedir un pasaporte de refugiado.

Su condición de católico le daba cierta prioridad ante otros prófugos nazis. Al menos así lo entendieron los curas croatas que decidieron ayudarlo aún cuando la prensa había dado cuenta de los tremendos experimentos que realizaba en Auschwitz. Los sacerdotes que manejaban el contrabando de criminales rara vez dejaban de saber el verdadero nombre de quienes recibían su ayuda para huir, de manera que suponer que creyeron estar asistiendo a otro refugiado alemán del montón linda con el cinismo.

Como era de esperarse, los contactos de Kurt lograron que le fuera entregado en forma sumaria un pasaporte de la Cruz Roja gestionado por Draganović. El paso siguiente fue ir a la embajada argentina para que le fuera otorgada la visa. Allí se constató su identidad con un certificado de vacunación emitido por un cura croata.

Mengele abandonó Italia el 25 de mayo de 1949 y pisó suelo argentino el 22 de junio siguiente. Fue uno de los que usaron más tardíamente el sistema de fuga de Perón y el Vaticano. Una vez en Buenos Aires, rehízo su vida. Uno de sus emprendimientos fue una clínica de abortos en el barrio porteño de Belgrano, negocio que lo puso al borde de ser desenmascarado cuando fue denunciado por la muerte de una paciente. Sus contactos en el gobierno lo salvaron de una condena y del escándalo. Luego se hizo socio del laboratorio Fadro Farm. En Buenos Aires tuvo, además, la oportunidad de conocer a uno de sus salvadores, el general Perón, en las ocasiones en que fue invitado a la residencia presidencial de Olivos para conversar con el mandatario a instancias del as de la Luftwaffe, Hans-Ulrich Rudel.

Perón, que siempre deseaba saber cada detalle de las personas que se reunían con él, dice que desconocía la verdadera identidad de aquel médico alemán especializado en genética. Era tan cierto como que los croatas nunca habían ayudado a Mengele a llegar a la Argentina.

39 En realidad, el tan promocionado triunfo tecnológico argentino del caza Pulqui II se debía en gran parte a que Tank y sus colaboradores habían logrado llevarse consigo los planos microfilmados del TA 183 Huckebein, un prototipo de avión nazi que serviría para crear la aeronave de guerra de Perón.

40 Bohne era un ex miembro del gobierno de Hitler que se encargó del programa del Tercer Reich para exterminar a los débiles mentales, deformes y en general a aquellos alemanes cuyas características los alejaban del ideal de la raza aria. Pese a sus delitos, Bohne no fue perseguido y mientras trabajaba para los argentinos también prestó servicios a los aliados para reclutar a ex agentes nazis dispuestos a colaborar en la lucha contra el comunismo.

41 Es probable que Omrčanin colaborara con el servicio de contrainteligencia norteamericano en su tarea de asistencia a los criminales de guerra. Así lo sugiere el investigador Holger Meding en su libro Die Rattenlinie. Flutchwege der Nazis – eine Dokumentation (Fráncfort/Meno, 1991). El ex oficial ustasha terminó sus días como residente en los Estados Unidos, donde brindó una extensa entrevista a Meding.

CAPÍTULO 10
El sueño de Pavelić

La contraofensiva

La fuga de los ustashas fue apenas el inicio de una historia mucho más compleja y escandalosa. Además de las irregularidades que habían rodeado a su llegada, una vez en la Argentina se dedicaron a armar la primera organización terrorista de alcance global con sucursales en América, Europa y Oceanía, muchos años antes de que existiese la red Al Qaeda.

Desde 1946 en adelante, los ustashas se dedicaron a atacar a los yugoslavos dentro del territorio croata y en las principales capitales de Occidente. Su primer centro de operaciones estuvo en la Europa de posguerra, pero a partir de 1947 el comando se mudó a Buenos Aires, en coincidencia con el arribo de Ante Pavelić.

Aunque la acción de los croatas tuvo una repercusión mundial y provocó la reacción airada del gobierno yugoslavo, Perón sostuvo su apoyo al grupo de Pavelić. Se trataba de una apuesta en apariencia riesgosa en momentos en que las principales potencias se dedicaban a mostrar el juzgamiento de los criminales de guerra. Pero, en el fondo, la pretensión de justicia universal de Occidente y su rechazo a los autoritarismos eran una gran puesta en escena en la que se condenaba sólo a los que no resultaban útiles a sus propósitos estratégicos de contener al comunismo.

El hostigamiento al régimen de Tito por parte de los ustashas era funcional a la estrategia de desgaste utilizada por Occidente en el marco del inicio de la Guerra Fría. Es por eso que Washington y Londres no se escandalizaban ante la actividad que desplegaba Pavelić desde Buenos Aires y no acompañaron los pedidos hechos desde Belgrado a Perón para que les pusiera un freno o aceptase extraditarlos.

En ese marco fue posible que Pavelić y sus seguidores se sintieran guarecidos por el peronismo y con un respaldo suficiente en los sistemas de inteligencia occidentales como para lanzar su ofensiva contra Yugoslavia.

Se trataba de una cruzada muy ambiciosa, en particular porque quien la dirigía desde Buenos Aires, el Poglavnik Ante Pavelić, oficialmente nunca había llegado a la Argentina.

Un hombre de mil nombres

En los meses siguientes a su radicación en la Argentina peronista, Pavelić emprendió una gira por varias localidades donde residían colonias croatas para entrar en contacto con los seguidores que se hallaban dispersos en el inmenso territorio argentino. Se sabe que estuvo en la provincia de Córdoba y en la localidad bonaerense de Tandil, pero los documentos del espionaje norteamericano que le seguía los pasos no ofrecen mucho detalle sobre el viaje proselitista del Poglavnik.

Lo que sí es posible confirmar es que apenas Pavelić llegó a la Argentina, se conformó la Agrupación Croata dentro del Movimiento Peronista de Extranjeros. Su dirigencia estaba integrada por Edo Bulat (ex ministro en Dalmacia y reconocido pronazi), Josih Subasic, Ratimir Gadja, Nedim Salvegovic, Nikola Perik y Marijan Gudel. Encima de ellos flotaba la autoridad de Pavelić y Benzon.

El departamento del barrio de Belgrano que sirvió de primer refugio argentino para la familia Pavelić era poco espacioso, según se lo hizo saber el Poglavnik a Branko Benzon. De manera que el gobierno peronista le consiguió una casa perteneciente al Ministerio de Obras Publicas de la Nación ubicada en las afueras de Buenos Aires, en la calle Aviador Mermoz 643 de la localidad de El Palomar. El nuevo hogar del jefe ustasha estaba ubicado en un suburbio habitado por personas relacionadas con las actividades de la base militar de la Fuerza Aérea, situada cerca de allí. Esta proximidad serviría para que Pavelić estableciera vínculos muy estrechos con los oficiales aeronáuticos.

El Estado argentino también le dio un trabajo. Fue contratado como asesor de la recién creada Sección Especial de la Policía Federal, la entidad que coordinaba la persecución contra los opositores del peronismo. La tarea de Pavelić, en los meses que estuvo trabajando en esa repartición, consistió en organizar las escuadras policiales e instruirlas políticamente en su tarea. Uno de sus discípulos más famosos sería el comisario Lombilla, un oscuro oficial que se haría famoso por hacer desaparecer al militante comunista rosarino Juan Ingalinella en junio de 1955.

En un informe posterior a la caída de Perón se vinculó a Pavelić con la Alianza Libertadora Nacionalista, un grupo de admiradores de Hitler, Franco y Mussolini liderados por Juan Queraltó, que actuaba como brazo armado del gobierno justicialista. De acuerdo con el Libro Negro de la Dictadura, un grupo de ustashas aportados por el Poglavnik entrenaron a los civiles de la ALN en técnicas de persecución y tortura contra los opositores del régimen. Quizá resulte una casualidad, pero desde 1948 en adelante, y en coincidencia con los primeros signos de descontento organizado por la crisis del modelo peronista, los grupos paramilitares del gobierno se volvieron más agresivos y sus métodos de intimidación se acercaron a los que usaban los ustashas en Croacia, sin llegar afortunadamente al mismo extremo genocida.

Mientras Pavelić organizaba a los policías y les transmitía sus ideas, a unas puertas de distancia se recibían los pedidos de extradición desde Yugoslavia, que invariablemente eran ignorados o se les respondía diciendo que “era imposible saber si Ante Pavelić estaba residiendo en la Argentina”. Por razones desconocidas, en los primeros meses de 1948 Pavelić dejó su trabajo en la policía y decidió dedicarse al rubro de la construcción.

Para ese momento, Pavelić ya se había anotado en la seguridad social con el alias de Antonio Sedrar y declaró ser un obrero de la construcción que realizaba “trabajos albañilería y montaje de maquinarias” para la empresa Madelem. Aquí es posible hallar uno de los datos contradictorios de la biografía de Pavelić. Se supone que el dictador tuvo algún problema económico mientras llegaba el tesoro robado en Croacia que le fuera enviado por sus cómplices en Europa⁴² y por eso se dedicó a levantar paredes y cargar bolsas de cemento. O podría tratarse de un truco para hacerse pasar por un peón humilde y esquivar a quienes lo perseguían. Sea cual fuere el caso, al dejar la policía peronista, Pavelić inició así lo que se convertiría en una próspera carrera como empresario.

Hacía 1949, Pavelić había logrado montar una compañía de construcción que progresó gracias a los contratos que recibía del gobierno argentino. Los más redituables fueron los que le permitieron participar en la edificación de un barrio para los oficiales de la Fuerza Aérea en la localidad de El Palomar. Este contrato fue facilitado por el apoyo de Benzon y la cercanía de Pavelić con el ministro de Obras Públicas, Juan Pistarini, que no dudaba en reconocer públicamente su admiración por Hitler y Mussolini. Pistarini fue quien contrató a la firma de Pavelić para que se integrara a las compañías que construyeron el aeropuerto de Ezeiza y el Barrio Evita, cercano a la terminal aérea.

Pavelić también logró que su empresa fuera elegida como contratista de la construcción del edificio ATLAS, en el centro porteño, conocido luego de 1955 como edificio Alas. Esta obra fue pensada para alojar a la Agrupación de Trabajadores Latinoamericanos Sindicalizados, que Perón pensó para reunir a los gremios de la región. En los años siguientes, la empresa del ustasha se diversificó y obtuvo nuevo encargos en el interior del país. A inicios de los años cincuenta se había vuelto un habitué de Mar del Plata, en donde había edificado una residencia de verano y montado una sucursal de su empresa.

El 1 de febrero de 1950 presentó un pedido a nombre de Sedrar para que le fueran entregados sus documentos de residente, y avaló su reclamo con una carta del arzobispo de Buenos Aires, Santiago Copello, que recomendaba darle curso al expediente. Ese mismo día recibió su cédula de identidad a nombre de Antonio Sedrar, que llevaba el número 4.304.761.

El derrocamiento de Perón, en junio de 1955, llevó un momento de nerviosismo a Pavelić y sus ustashas en la Argentina. Pero el nuevo gobierno estaba tan plagado de admiradores del fascismo y anticomunistas como el que había sido derrocado. Los gobiernos posteriores confirmaron esa suposición cuando los sucesivos pedidos de extradición del gobierno yugoslavo fueron ignorados.

La llave del tesoro croata

En las casas de antigüedades de Buenos Aires se pueden encontrar algunos de los billetes acuñados por el régimen de Pavelić durante los años de su gobierno en Croacia. Es el último vestigio de una operación millonaria que trajo la mayor parte del tesoro ustasha a Buenos Aires.

Una vez fuera de Europa, la plana mayor ustasha enfrentó el desafío de recuperar las divisas que habían robado en su fuga y que permanecían escondidas en la banca suiza y del Vaticano. El encargado de la operación de rescate fue Ivo Heinrich, el cajero de Pavelić.

Heinrich nació en el seno de una familia judía croata de Karlovac, pero se convirtió al catolicismo al iniciarse el gobierno ustasha. Se transformó en un fanático cristiano tal como correspondía a un fiel ustasha. Tal era ese extremismo que, de acuerdo con los yugoslavos, mandó a su primera esposa –una judía croata— a Jasenovac, donde fue asesinada.

Heinrich fue el hombre de confianza del jerarca ustasha Vjekoslav Luburić, quien apreció su habilidad para las finanzas y lo recomendó ante Pavelić para que manejase las cuentas del Estado ustasha. En 1945, Heinrich escapó a Hungría con una parte del tesoro croata y luego a Italia, donde escondió una fortuna en el sistema bancario del Vaticano con ayuda del sacerdote Dominik Mandić, el franciscano subalterno de Draganović que estaba a cargo de la administración de las cuentas de esa orden religiosa. Heinrich llegó a Buenos Aires junto con su familia el 31 de julio de 1947 gracias, obviamente, a los servicios del obispo Draganović. Ya radicado en la Argentina, financió la llegada de sus camaradas con dinero que no podría haber procedido de su fortuna personal, ya que la había perdido al finalizar la guerra.

Heinrich, que poseía la llave para traer las divisas escondidas en cuentas de Suiza, fue quien se encargó de que Pavelić pudiera aceitar con dinero la formación de su gobierno en el exilio, asistir a sus partidarios en la tarea de asentarse en la Argentina y financiar el movimiento terrorista croata.

En el momento previo al viaje de Pavelić a la Argentina, en octubre de 1946, se transfirieron 47 millones de dólares —un equivalente a 500 millones de dólares en la actualidad— desde la banca vinculada al Vaticano hacia cuentas en Buenos Aires manejadas por hombres de Pavelić. En todo este período, las autoridades aliadas que buscaban los fondos nazis para incautarlos, hicieron la vista gorda ante este traslado multimillonario de divisas. El gobierno peronista, que llevaba una celosa vigilancia de los movimientos en moneda extranjera que entraban y salían del país, tampoco dejó constancias del arribo de ese dinero.

Es necesario comprender la cantidad de dinero que poseían los ustashas al momento de fugarse para saber cómo se financió el exilio y el poder económico que ostentaban para poder atacar a los serbios a lo largo de décadas.

Al dejar Zagreb, Pavelić se llevó consigo unas 50 cajas con dólares, francos suizos, 1.100 quilates de diamantes, unos 350 kilogramos de oro y joyas de un valor imposible de estimar. De esas cajas, 36 fueron escondidas por el obispo Stepinac en la sede del Episcopado de Zagreb y recuperadas en 1946 por los soldados de Tito. El resto de los baúles fue transportado, como vimos antes, por Pavelić en su huida a Austria y se fue adelgazando a medida que pasaba por los retenes británicos. De manera que el grueso de la fortuna robada por los croatas tuvo que haber seguido otro rumbo, salvo que se considerase como tal a los millones de billetes croatas impresos durante su gobierno, que carecían de valor en la posguerra.

Lo cierto es que la mayor parte del dinero croata salió antes del fin de la guerra o por caminos diferentes del de Pavelić. Los prófugos que acompañaron al Poglavnik se las ingeniaron, probablemente con ayuda divina, para acercar a Roma una cantidad, indeterminada pero seguramente grande, del oro croata. Por ejemplo, en los registros del Departamento de Asuntos Extranjeros de la banca suiza se detectó el movimiento de 121 lingotes de oro por parte de funcionarios croatas el 24 de julio de 1945, totalizando un total de 1,33 toneladas hasta 1948. Un reporte desclasificado de la inteligencia norteamericana datado en octubre de 1946 indica que el yerno de Pavelić, Vilko Pečnikar, fue el encargado de llevar a Roma la mayor parte del oro croata y entregarlo al sacerdote Mandić. En el mismo informe se menciona, además, la llegada de ayuda proveniente de la comunidad croata estadounidense y su recepción en Roma por parte de los croatas Franjo Knezevich, Ivan Jurisch y Pear Simich.

Nada hace suponer tampoco que una parte siquiera importante del oro viajó junto con Pavelić en su fuga a la Argentina. La evidencia sugiere que fue escondido en la banca suiza y del Vaticano. Los testimonios de los primeros tiempos de Pavelić en Buenos Aires indican que el líder ustasha atravesó momentos de penuria económica en su primer año de exilio argentino. Esto hace sugerir dos posibles explicaciones: o destinaba el dinero de la causa croata sólo a sus tareas políticas, o los fondos fueron llegando en tiempos posteriores gracias a la repatriación que logró Heinrich de los fondos depositados en el Vaticano. La segunda hipótesis parece ser la más factible.

De allí que la figura de Heinrich se volviera más interesante por su capacidad para recuperar el tesoro ustasha.

A poco de llegar Pavelić a la Argentina, el tesorero croata volvió a Europa con documentos falsos para expatriar el dinero oculto en el laberinto financiero suizo. Sugestivamente, a fines de 1948, en coincidencia con el regreso de Heinrich de su misión en Europa, los agentes extranjeros en Buenos Aires detectaron la venta de 200 kilogramos de oro en la plaza local por parte de ciudadanos a los que no tardaron en identificar como hombres de confianza de Pavelić y Heinrich. En 1949 llegó a la Argentina el ex director del Banco Central de Croacia, Franjo Civic, que fue sumado al equipo de Heinrich.

En octubre de 1951 se registró un nuevo viaje de los tesoreros croatas a Europa. Los espías estadounidenses en la Argentina informaron que los oficiales ustashas Ante Cudina y el mayor Marko Cavic⁴³ habían regresado con un cargamento de 250 kilogramos de oro y una cantidad no precisada de joyas. El mismo reporte indica que Ivo Heinrich fue el encargado de vender el oro en el mercado local.

El nombramiento del presidente del Banco Central de la República Argentina, Orlando Maroglio,⁴⁴ dentro del equipo de “asesores confidenciales” de la Dirección de Migraciones quizá explique por qué no han quedado rastros del ingreso del tesoro ustasha.

Pese al éxito de la operación de recuperación del tesoro croata por parte de Pavelić y sus allegados, la aparición repentina de dinero en manos del Poglavnik trajo aparejada una disputa dentro del movimiento ustasha. Algunos de los integrantes del movimiento, que vivían las circunstancias económicas difíciles en su exilio argentino, vieron en la súbita prosperidad de los jefes ustashas un motivo para sospechar del uso del tesoro croata. Quien lideró esta corriente fue el ex ministro de Relaciones Exteriores de Pavelić, Stjepan Perić, que en 1951 planteó sus diferencias a la cúpula ustasha. Pese a un cruce de acusaciones mutuas de corrupción y deslealtad, el asunto no provocó una ruptura en el movimiento croata, aunque sí debilitó las filas de los seguidores de Pavelić.

En honor a la verdad, el grupo ustasha en la Argentina no logró captar a la mayoría de la comunidad croata local, que por lo general optaba por seguir a los representantes de partidos con ideologías menos violentas o no participaba de la militancia a favor de un grupo político comunitario. En ese sentido, Pavelić volvió a fracasar al volver a encontrarse como jefe de una facción minoritaria, aunque el fanatismo de sus seguidores y el dinero con el que contaba para mantenerlos cerca de sí compensaban de algún modo su falta de popularidad en el exilio.

Por años, la cuestión del tesoro croata fue un misterio que sólo los yugoslavos y los que habían padecido el infierno ustasha parecieron interesados en resolver. Pero en 1999, 300.000 sobrevivientes y familiares de las víctimas iniciaron una demanda colectiva en la ciudad norteamericana de San Francisco con el objetivo de recuperar la fortuna robada por el régimen de Pavelić.

La causa lleva el nombre “Alperin contra Banco Vaticano” (expediente C99-49411 MMC). Durante el proceso, la querella presentó documentos que demostrarían que aún se guardan 350 millones de francos suizos del tesoro ustasha en diferentes instituciones de la banca helvética y del Vaticano. Los fiscales afirman tener pruebas de que fueron depositados en esas cuentas por Pavelić y sus cómplices por medio de los curas banqueros. Se trataría del remanente del tesoro ustasha depositado en la posguerra. Aún se espera el veredicto del jurado, que seguramente arrojará una luz sobre el destino que tuvo el dinero rapiñado por Pavelić y sus cómplices.

Apenas unos criminales

France Pirc, embajador yugoslavo en la Argentina, fue uno de los testigos de la protección dada por el gobierno peronista a los criminales de guerra croatas. Al igual que Pavelić, la mayoría de los jerarcas ustashas habían sido condenados a muerte en Yugoslavia en los juicios en ausencia que se les siguieron tras el fin de la guerra. En ellos se recogieron infinidad de documentos que probaban su culpabilidad y se oyeron los testimonios de víctimas y victimarios que revelaron la magnitud de las atrocidades ustashas.

Los jueces yugoslavos armaron dossiers sobre cada uno de los criminales que estaban refugiados en la Argentina y se los enviaron a Pirc para que pudiera darles fuerza a sus reclamos de extradición.

Sin embargo, desde el principio de su gestión el diplomático encontró que los funcionarios argentinos lo ignoraban o se burlaban abiertamente de sus pedidos. Los servicios secretos de su país ya habían enviado a sus agentes a la Argentina para recopilar información sobre Pavelić. No sólo consiguieron pruebas de que había ingresado con la protección de Perón, sino que además corroboraron que trabajaba para el gobierno como asesor de la Policía Federal. Confirmaron además que el resto de la jerarquía ustasha disfrutaba de la misma impunidad y apoyo del peronismo.

De todas formas, Pirc creyó que era posible hallar una salida judicial y comenzó a presentar requerimientos para que el gobierno peronista entregase a los ustashas. Todavía confiaba en que, al invocar los acuerdos internacionales rubricados por la Argentina en la posguerra, lograría convencerlos.

El 7 de marzo de 1947, el embajador yugoslavo presentó una nota ante el Ministerio de Relaciones Exteriores argentino que recibió el número 167/47. Allí se recordaba que el Tratado de Chapultepec, recientemente firmado por la Argentina, impedía al gobierno del presidente Perón dar asilo o proteger a cualquier persona acusada de crímenes contra la humanidad. Esta nota fue seguida por otras similares en las que se solicitaba la captura y extradición de Ante Pavelić y otros ocho criminales que los agentes yugoslavos habían identificado como integrantes de la plana mayor ustasha en la Argentina.

Ante la falta de respuesta, Pirc volvió a presentar otra nota formal el 3 de junio de 1949, pero esta vez con el pedido concreto para que la policía impidiera un acto político que habían organizado Ante Pavelić y sus seguidores en Buenos Aires para el 11 de junio siguiente. La policía argentina contestó el 17 de junio, cuando ya había pasado el evento, que nadie había pedido permiso para hacer una manifestación para la fecha mencionada.

El 21 de junio, el embajador yugoslavo respondió con una nota, con un tono de queja inocultable, en la que denunciaba que el acto de los ustashas se había realizado y que el orador principal había sido Vinko Nikolić, el propagandista de Pavelić, sobre el cual también pesaba un pedido de captura.

Cada pedido de Yugoslavia llegaba a la Policía Federal, que ya se había tomado la costumbre de no contestar los requerimientos contra los ustashas o de decir que era imposible hallarlos. Quienes contestaban eran los miembros de la Sección Especial de la Policía Federal, compañeros de Pavelić mientras trabajaba como asesor de ese cuerpo.

El 7 de agosto de 1947 el gobierno argentino respondió finalmente al pedido de los yugoslavos a través de Carlos Desmarás, subsecretario político del Ministerio de Relaciones Exteriores. En una carta dirigida a Pirc, le indica que estaban trabajando para hallar a Pavelić y otros criminales solicitados por Belgrado, y que

se han adoptado las medidas pertinentes a fin de establecer la entrada al país de las personas mencionadas, diligencias que, pese a no haber dado hasta el presente resultado favorable, se prosiguen activamente.

La respuesta de Desmarás les debe de haber parecido insólita a los yugoslavos, que sabían de la estrecha relación del líder ustasha con los funcionarios de Perón. Una semana después volvieron a pedir que se les entregara a Pavelić y sus cómplices dando datos precisos de la ubicación, actividades y relaciones con funcionarios del peronismo de los prófugos. Nuevamente, el 1 de septiembre de ese año volvieron a reclamar. Quince días después, el encargado de asuntos jurídicos del Ministerio de Relaciones Exteriores argentino, Pascual La Rosa, contestó a la embajada yugoslava que las previsiones del Acta de Chapultepec no eran aplicables para el caso de los ustashas que vivían en la Argentina y que darle curso a su pedido sería “una gran injusticia”.

Curiosamente, en la argumentación de La Rosa se explica que el Acuerdo de Chapultepec tiene carácter de “recomendación” y que, por lo tanto, su aplicación no es obligatoria sino opcional. Por lo tanto —escribió el funcionario argentino—, la Argentina no tenía otra obligación que la moral para aprobar el pedido de Yugoslavia, más aún porque ese país no había presentado los papeles necesarios para probar la culpabilidad de Pavelić y sus cómplices. La cereza del postre vino con la consideración de los crímenes ustashas como “crímenes políticos” y, por ende, no alcanzados por los considerandos de ese acuerdo.

Es posible imaginar al embajador yugoslavo intentando explicar a sus superiores que el gobierno argentino no entregaría a Pavelić porque sus crímenes no “estaban debidamente acreditados” y que para el gobierno peronista el hecho de haber participado en la muerte de un millón de personas no era delito suficiente para conceder la extradición, instancia que reservaban para los que habían cometido delitos comunes.

Sobre el final de la respuesta del funcionario peronista, se explicaba que, en última instancia, “es facultad exclusiva del Poder Ejecutivo dar curso al pedido de extradición o negarlo si así lo deseara”.

El 5 de agosto de 1949, el embajador Pirc presentó una nota de protesta al ministro de Relaciones Exteriores argentino, Juan Atilio Bramuglia. El reproche se originaba en el cierre arbitrario de varios centros de la comunidad serbia por el decreto presidencial n.º 9.565, que fundamentaba la iniciativa en la presunción de actividades comunistas en estas organizaciones sociales. La acción ya había originado un llamado airado del embajador Piric a Bramuglia el 17 de mayo anterior. El diplomático yugoslavo se preguntaba sobre los motivos del ataque a la comunidad serbia, mientras se dejaba que los croatas de Ante Pavelić desplegaran una actividad política sin interferencias.

Pese a la gravedad de la acusación, Bramuglia se tomó un mes y medio antes de responderle a Pirc, el 29 de noviembre, que se había “elevado” el pedido a “las autoridades competentes”. Por encima de Bramuglia sólo era posible hallar a Perón.

En los años siguientes, el embajador yugoslavo sostuvo el asedio de notas formales de protesta y pedidos de extradición. Curiosamente, el registro de la embajada yugoslava guarda las copias de las notas, mientras que en el archivo de la Dirección de Asuntos Jurídicos del Ministerio de Relaciones Exteriores argentino no aparece casi ninguna de estas notas consulares.

La acción del representante yugoslavo se extendió también a la denuncia de la actividad de los consulados argentinos en Italia. El 27 de noviembre le había enviado una nota a Bramuglia para informarle que en la representación argentina en Roma se estaban entregando masivamente visas a personas requeridas por la justicia yugoslava. De más está decir que el ministro no dio respuesta a la carta.

En mayo de 1951, el presidente yugoslavo le envió una carta a Perón para pedirle formalmente que entregara a Pavelić. Tito le recordaba que el Poglavnik estaba llevando adelante una campaña terrorista contra su país y le demandaba que dejara de amparar la actividad de los ustashas. También le recordaba que muchos de los ustashas eran empleados del gobierno peronista y citaba el caso de Ivan Herenic, ex jefe de policía croata que trabajaba en el Ministerio de Obras Públicas con el alias de Juan Horbart, y de Josip Balen, ex ministro de Pavelić que para ese momento prestaba servicio dentro del Ministerio de Agricultura argentino bajo el nombre de Iván Barac.

No se tiene constancia de una respuesta de Perón, aunque sí es posible aseverar que la carta de Tito no tuvo ningún efecto práctico sobre la vida de los ustashas en la Argentina.

Pero la protección a Pavelić iba incluso más allá de las simpatías que despertaba en algunos altos personajes del partido peronista. Una vez derrocado Perón, el embajador Piric volvió a reclamar la extradición de los criminales ustashas, pensando que esta vez lograría una respuesta positiva. En 1957 se envió una nota formal al gobierno de facto que sucedió a Perón, reclamando que entregase a los prófugos croatas. Otra vez el pedido chocó con la negativa a reconocer que Pavelić y su corte estuviesen en la Argentina.

En algún momento la ausencia de respuesta convenció a los yugoslavos de que la vía diplomática y jurídica era absolutamente inútil. Fue entonces que comenzó a gestarse una respuesta más subterránea y drástica.

Como De Gaulle, pero con prontuario

En 1956, Pavelić se sintió lo suficientemente seguro como para realizar una gira política por los países limítrofes. Para hacerlo, precisaba documentos que le permitieran pasar por los controles fronterizos.

El 16 de octubre de 1956 pidió a la Policía Federal que le emitiera un certificado de buena conducta a nombre de Antonio Sedrar, el alias que había usado para afincarse en Buenos Aires. Se tiene constancia de que la Oficina de Coordinación Federal, encargada de la inteligencia interna, pidió datos sobre Sedrar al Departamento de Informes Internos. Los oficiales sabían que aquella persona era cualquier cosa menos un hombre de buena conducta y, aún así, le emitieron su certificado. Se desconoce si Pavelić salió del país en los meses siguientes.

Fue en ese mismo año que Pavelić fundó en Buenos Aires el Hrvatski Oslobodilacki Pokret (HOP) o Movimiento de Liberación de Croacia. Probablemente su gira tuviese por objetivo hacer un balance del apoyo que aún recibía de las diferentes comunidades croatas. Su idea era montar un gobierno en el exilio que emulara el que formó Charles de Gaulle en Londres durante la ocupación nazi de Francia. Quizá soñara con la épica de una organización rebelde que despertase la admiración de los maquis franceses.

Claro que para alcanzar la fama de De Gaulle, el dictador ustasha debía hallar el modo de lograr que se olvidaran del millón de personas que mandó asesinar, de las fortunas que robó a sus víctimas y de la distancia que separaba el prontuario de sus ustashas de las historias de resistencia heroica de los maquis franceses.

Pero Pavelić no era un hombre muy apegado a la realidad, de manera que comenzó a trabajar para organizar su gobierno con la idea de obtener, tarde o temprano, la independencia de su tierra y regresar triunfal a Zagreb.

El HOP contaba con sus ministerios y jefes militares. El círculo más cercano a Pavelić estaba formado por Vjekoslav Vrančić, como vicepresidente, y Jozo Dumandzic, Ivica Frkovic y Oskar Turina como miembros de la cúpula de gobierno.

La sede del gobierno croata en el exilio fue establecida en el antiguo Hogar Croata de la calle Salta 2148, en el barrio porteño de Balvanera. Allí se reunían Pavelić y sus ministros, aunque también usaban ocasionalmente las residencias de sus miembros de gobierno. Desde allí partían las directivas a las sedes en el extranjero y se delineaban los ataques contra los yugoslavos, la mayoría de los cuales ocurrieron en sedes diplomáticas de Belgrado en Europa.

El reclutamiento de nuevos integrantes del HOP se realizaba a partir de los ustashas emigrados y de las parroquias de la colectividad esparcidas en varios puntos de la ciudad de Buenos Aires. El mismo esquema se seguía en el extranjero, donde las colonias de croatas servían de cantera para enrolar en la causa croata a los jóvenes de la comunidad.

La idea central de Pavelić al formar el HOP era proclamar un gobierno en el exilio que obtuviese reconocimiento de otros Estados y preservar su autoridad en momentos en que una parte del movimiento croata en el exterior comenzaba a discutir abiertamente el liderazgo del Poglavnik. Una década de lucha sin resultados y los cuestionamientos al uso que hacía de las divisas robadas eran el núcleo de las críticas.

El nacimiento del HOP se producía sugestivamente un año después de que Perón había sido derrocado. Antes de eso, la negativa del peronismo a admitir la residencia de Pavelić y otros criminales probablemente habría naufragado si Pavelić hubiese lanzado su gobierno en el exilio.

Tras el golpe de Estado de 1955, Pavelić se tomó su tiempo para corroborar que los nuevos gobernantes mostraban el mismo desinterés por devolverlo a Yugoslavia. Sin necesidad de alinearse con ellos, aunque aún con poderosos aliados dentro del partido militar que había tomado el poder, el Poglavnik comprendió que el sistema que lo protegía no había desaparecido.

Salvo por el reconocimiento del gobierno anticomunista de Taiwán, de la corona hachemita jordana y de la dictadura de Alfredo Stroessner en Paraguay, el HOP no recibió el respaldo de ninguna nación del mundo.

Todo este esfuerzo desplegado desde la llegada a Buenos Aires había insumido ingentes cantidades de dinero destinadas a sostener a las diferentes estaciones ustashas en los países de mayor presencia croata como Estados Unidos, Australia, Chile, el Reino Unido y Alemania, por nombrar sólo algunas de las sedes que el HOP exhibía con orgullo, pero que en realidad mantenían una inmensa burocracia cuyo valor político real era meramente simbólico.

Otra parte se destinaba al sostenimiento de una minúscula guerrilla en Croacia y los países europeos, que de tanto en tanto lanzaban alguna ofensiva, cuyos resultados no hicieron cambiar en absoluto el statu quo en Yugoslavia.

Mientras tanto, Pavelić seguía organizando sus reuniones en Buenos Aires y se comunicaba con sus delegados en el extranjero, preso de la fantasía de liderar un movimiento que influía positivamente en la causa independentista.

Lo que Pavelić no sabía era que en la medida en que su ambición lo hacía perseguir objetivos más grandes, se hacía más visible para sus enemigos, que a esta altura de la historia eran muchos y estaban muy dispuestos a tomarse una revancha.

42 Probablemente, una parte de los fondos con los que comenzó a funcionar su organización en la Argentina surgió de las colectas organizadas en la colectividad, que tenían bocas de atención en la iglesia de la Inmaculada Concepción, de la calle Independencia 910, y en el Hogar Croata, de Salta 1241. Cuando los fondos provenientes de Europa comenzaron a llegar, estas colectas no se interrumpieron. Por el contrario, se las usó para dar publicidad a las acciones de los ustashas mediante pedidos de donación destinados a los croatas que luchaban en la “tierra natal” en tiempos de la guerra de la ex Yugoslavia.

43 Marko Cavic fue parte de la guardia personal de Ante Pavelić en su huida a Austria. En la posguerra participó de las acciones de los krizari en Croacia.

44 Maroglio fue presidente del Banco Central entre el 17 de julio de 1947 y el 19 de enero de 1949, período coincidente con la llegada del grueso de las remesas ustashas desde el exterior. Era, además, uno de los economistas de mayor confianza de Perón, quien le encargó el diseño de un banco regional para América Latina que desplazara a la banca norteamericana en la zona.

CAPÍTULO 11
La caída del Poglavnik

El justiciero anónimo

Pavelić era consciente de que si bien el peronismo podía brindarle cobertura jurídica y la Policía Federal había asignado hombres a su custodia, no debía descartar una represalia por parte de los sicarios que, tarde o temprano, enviaría Tito para terminar en las sombras lo que no lograba apelando al Derecho.

Es por eso que un grupo de al menos media docena de matones ustashas selectos por su eficiencia y lealtad lo rodeaban durante las veinticuatro horas del día. Este despliegue de seguridad fue el que observó Blagoje Jovovic, un montenegrino nacido en la aldea de Kosic que había emigrado a la Argentina en la posguerra.

Jovovic había pertenecido a los chetniks, la guerrilla nacionalista serbia y montenegrina que competía con los partisanos comunistas de Tito durante la ocupación nazi. Aunque en algunas regiones de Yugoslavia colaboraron con los invasores alemanes e italianos, su objetivo final era recuperar la independencia de su país y evitar que Yugoslavia pasara a convertirse en un Estado controlado por los soviéticos. La masacre serbia en Croacia los convirtió en enemigos declarados del régimen ustasha.

Jovovic tuvo una destacada carrera militar, pero la llegada de los comunistas de Tito al poder lo obligó a buscar refugio en Italia. En 1946 se enteró de la presencia de Pavelić en Roma por la infidencia de un general italiano y decidió formar un grupo para matarlo con la complicidad de un oficial de inteligencia británico llamado James Park. Pero Pavelić viajó a la Argentina antes de que lograra penetrar el círculo de protección del ustasha y así perdió la oportunidad.

Jovovic decidió viajar a la Argentina para reiniciar su vida sin saber que Pavelić había elegido el mismo destino. En septiembre de 1947, junto con su primo Jakov, partió con destino a Buenos Aires desde el puerto de Génova a bordo del buque argentino Santa Fe. Estuvieron a punto de ser bajados en la primera escala que hizo el buque cuando Jakov insultó al ex ministro ustasha Ivan Jelic, que viajaba en el mismo buque.

En la capital argentina, Jovovic comenzó a trabajar en una fábrica de sillas, propiedad de otro montenegrino llegado unos años antes. Luego conoció a Eva Perón por medio de un inmigrante serbio de apellido Petkovic. La primera dama argentina le consiguió trabajo en la marina mercante. El tiempo pasó y los trabajos se sucedieron mientras el montenegrino dejaba atrás su pasado chetnik. Fue marinero, camarero, corredor de seguros y dueño de un restaurante.

Hacia 1957, Jovovic se enteró de la presencia de Pavelić en la Argentina por un artículo del periodista croata José De Franceschi, que en ese entonces era presidente de la Asociación Yugoslava en la Argentina. El artículo devolvió al montenegrino su espíritu chetnik.

Jovovic se entrevistó con De Franceschi para saber más detalles de la vida del Poglavnik. El croata le contó que Pavelić había amasado una pequeña fortuna con una empresa de construcción que recibía pedidos frecuentes del gobierno y que vivía en un barrio cerca de la base de la Fuerza Aérea en El Palomar. También supo que estaba gastando fortunas en su organización terrorista.

Aunque el peronismo ya no estaba en el poder, sus sucesores no parecían interesados en perseguir al Poglavnik. Y aunque el gobierno argentino hubiese cambiado de signo político, Pavelić aún contaba con grandes contactos entre los militares y policías que le garantizaban la misma impunidad que gozaba durante el período justicialista.

Disfrazado con anteojos y grandes bigotes postizos, Jovovic visitó El Palomar y logró identificar la casa del jefe ustasha gracias a una conversación con un mozo que atendía un bar cercano. En los días siguientes volvió a la zona y paseó frente a las casas ustashas memorizando cada detalle del paisaje. Ya había decidido atentar contra Pavelić y necesitaba información para planificar el ataque.

Tiempo después logró ver por primera vez a su objetivo. Estaba sentado junto a su guardia personal en un bar de la avenida Corrientes, en pleno centro porteño, en donde los ustashas solían reunirse para realizar reuniones y tomar unos tragos luego del ocaso. El Poglavnik usaba ahora nuevamente unos mostachos, que el paso del tiempo había teñido del mismo gris que su cabello.

Identificado su objetivo, Jovovic se dio cuenta de que no contaba con fondos suficientes siquiera para comprar un arma. Fue entonces que comenzó a pedir dinero a sus compatriotas en la Argentina. Mileva Gacesa, otra yugoslava inmigrante, le vendió por una pequeña cantidad de billetes un revólver que había comprado poco antes. La pistola era tan poco potente que debía ser disparada a menos de tres metros para tener alguna utilidad. No obstante, el chetnik la consideró un tesoro, dado que era lo único que podía conseguir.

En la búsqueda de apoyo para su plan, asoció a otros inmigrantes que también ansiaban tomarse una revancha contra Pavelić. Finalmente el grupo quedó formado por Jovovic, su primo Jakov y Milo Krivokapic, un exiliado serbio.

En los meses finales el chetnik se dedicó a ganarse de la confianza de algunos de los guardaespaldas del Poglavnik haciéndose habitué de los bares y clubes donde se reunían. Así, logró compilar información adicional sobre sus movimientos y rutinas. También consultó a otros inmigrantes yugoslavos sobre cualquier dato relacionado con los ustashas que le sirviera para planificar el ataque.

Averiguó que la guardia pretoriana de Pavelić lo acompañaba la mayor parte del día y que, en caso de sospechar un probable ataque, solía reforzar las guardias dentro y fuera de su casa. Además, le informaron que la Policía Federal Argentina brindaba una protección adicional si le era requerida, además de encargarse de revisar el correo del croata para evitar ataques con explosivos. Esta previsión permitió que el 10 de abril de 1957 se desactivase una encomienda explosiva enviada a Pavelić.

Supo, además, que la custodia se reducía por la tarde, cuando Pavelić tomaba el tren hacia El Palomar acompañado por Jure, un fornido ustasha que era su escolta de mayor confianza y que era reconocible por una evidente cojera. Un día Jovovic logró sentarse detrás de Pavelić y Jure cuando regresaban a El Palomar en tren. Durante el viaje oyó que el guardaespaldas le narraba a su jefe sobre el origen de su renguera. Jure le explicó que en tiempos de la guerra una mujer serbia lo había atacado luego de que junto con otros ustashas violaran a su hija.

Para marzo de 1959, Jovovic y su grupo tenían todo lo necesario para atacar a Pavelić. Tras unos días de dudas, se prepararon para asesinarlo el 10 de abril de 1957. El objetivo era frustrar los festejos por la conmemoración de los dieciséis años del nacimiento del gobierno ustasha.

Ese día por la tarde, Jovovic y Krivokapic se dirigieron a El Palomar y se escondieron cerca de la casa de Pavelić. Minutos después de las veintiuna horas, lo vieron llegar junto con Jure. El custodio se despidió antes de llegar a la casa y lo dejó caminando solo en los cincuenta metros finales. Jure quería ir a tomar unas copas antes de irse a dormir. Fue la oportunidad que esperaba Jovovic. El montenegrino esperó en las sombras hasta que vio que el guardaespaldas doblaba por la esquina. Cuando el Poglavnik estuvo a unos pasos, Jovovic se lanzó contra él empuñando el revólver.

El chetnik apretó el gatillo dos veces mientras Pavelić sólo atinaba a reaccionar con insultos contra su “madre serbia, judía y comunista”. La primera bala entró por la axila del Poglavnik. La segunda le dio en la espada, cuando intentó huir.

Pavelić cayó al suelo entre gritos de dolor y pedidos de misericordia. Alguien oyó los lamentos y gritó el nombre de Jure varias veces. El montenegrino tuvo a su merced a su enemigo en el piso y dudó por unos instantes. Pero no pudo dispararle nuevamente. El guardaespaldas apuró su cojera sólo para llegar a tiempo a herir en un pie a Jovovic. El chetnik disparó tres veces más en dirección a Pavelić, mientras trataba de perderse en la noche, que ya se poblaba de curiosos, gritos y sirenas.

Krivokapic y Jovovic corrieron en direcciones opuestas para esquivar la persecución de la policía, que no tardó en aparecer en la escena del tiroteo. No se enteraron sino hasta el día siguiente que Jovovic había logrado acertarle dos tiros a Pavelić y que uno de ellos lo impactó cerca de la médula espinal.

A falta de una idea sobre la identidad de los atacantes, la prensa comenzó a teorizar sobre la presencia de un comando yugoslavo, de sicarios enviados por Israel e incluso a alguna cuestión interna dentro de la comunidad ustasha. La presencia del ex primer ministro yugoslavo pronazi Milan Stojadinović en Buenos Aires alentó las especulaciones de los croatas sobre la autoría serbia del atentado. Los verdaderos responsables del ataque fueron lo suficientemente discretos para esconderse sin reivindicar públicamente su acción.

Sin nadie concreto a quien culpar, es probable que los ustashas en la Argentina hayan decidido tomar represalia contra el sacerdote Rodojica Popović, un religioso montenegrino que murió misteriosamente al caer bajo un tren unos días después de que Pavelić fuera herido. Antes de morir, Popović fue acusado por los seguidores de Pavelić de haber organizado el ataque contra su líder. Para la policía argentina, el sacerdote, que caminaba con la lentitud propia de un anciano, murió mientras corría para subirse al tren.

Asilo, huida y muerte

Al día siguiente del ataque de Jovovic, la prensa argentina publicó numerosos detalles del atentado. Los periodistas llegaron hasta el Hospital Sirio Libanés de Buenos Aires para entrevistar a Pavelić, que yacía herido de gravedad en una cama y soportaba intensos dolores por la bala que recibió junto a su columna vertebral.

Pese a su estado, el croata recibió a los periodistas para denunciar que un comando de sicarios enviados por Tito había intentado matarlo. Acusó a Milan Stojadinović de organizar su asesinato. Sin embargo, una comisión de la Policía Federal, al mando del capitán Aldo Molinari, investigó el caso y no pudo hallar nexos entre el ex presidente serbio y el incidente (además del hecho de que Stojadinović era tan pronazi como Pavelić), de manera que con el tiempo tuvo que cerrar el expediente. El Ministerio de Relaciones Exteriores se apresuró a dictaminar que el ataque se había originado en una “disputa interna” entre croatas, sin dar mayores pruebas que sostuvieran su postura.

El atentado provocó un escándalo político. Durante años, los gobiernos argentinos habían evitado la extradición de Pavelić alegando que desconocían que se hallara en su territorio, que era imposible encontrarlo o que no realizaba actividades políticas que justificaran su arresto. Pero con el Poglavnik vociferando contra comunistas, judíos y serbios desde el hospital, ya no era posible seguir con la farsa.

En consecuencia, el gobierno del presidente Arturo Frondizi aceptó el pedido yugoslavo para que Pavelić fuera arrestado y extraditado dos semanas después del atentado. Los militares y civiles de derecha que simpatizaban con él no hicieron mucho para protegerlo cuando la prensa dio detalles de los crímenes que había cometido en Croacia y sobre el movimiento terrorista que comandaba desde Buenos Aires.

Pavelić fue notificado de su extradición a Yugoslavia, que debía ejecutarse apenas pudiera reponerse de sus heridas. Mientras tanto fue puesto en arresto domiciliario en su casa de El Palomar, donde permaneció custodiado por la policía y un equipo de ustashas y miembros de los grupos nazis locales vestidos con camisas pardas, correajes y armas que saludaban con el brazo en alto a quienes llegaban de visita.

El Poglavnik se puso en contacto con los muy buenos amigos que tenía en la Policía Federal. Hizo los arreglos para huir antes de ser arrestado, aunque por la gravedad de su herida, los médicos le habían aconsejado que siguiera bajo tratamiento médico y permaneciera en reposo.

El 16 de junio Pavelić escapó por la noche en un auto junto con su esposa, sus hijos y su hermana rumbo a la ciudad sureña de Río Gallegos, a unos 2.600 kilómetros de Buenos Aires. El 23 del mismo mes tomó un avión hasta la ciudad chilena de Punta Arenas, donde reside una numerosa colonia croata. El clan Pavelić no fue molestado pese a que estaba vigente un radiograma de la Policía Federal en el que se pedía su inmediata detención. La orden había sido dada el 23 de abril de 1957 y parece ser que nunca llegó a los puestos fronterizos.

En julio de 1959, preso de la paranoia por la posibilidad de sufrir un nuevo atentado, Pavelić dejó Punta Arenas y se dirigió a la provincia argentina de El Chaco. Desde allí, envió un mensaje al dictador paraguayo Alfredo Stroessner pidiéndole que lo refugiara en Asunción. El hombre fuerte paraguayo era otro admirador del fascismo europeo y un amigo de Perón, condiciones suficientes para que le diese asilo al Poglavnik.

Stroessner le consiguió una casa en Asunción y un empleo en la policía local como asesor en seguridad, con la misma tarea que en su momento había realizado para Perón, es decir, asesorarlo en la persecución de comunistas y otras clases de disidentes.

Aunque la llegada de Pavelić se hizo en la mayor discreción y usando nombres falsos, un grupo de judíos paraguayos que se dedicaban a identificar prófugos nazis no tardó en hallarlo escondido en los pliegues del poder local. Informado de la actividad de los cazadores de nazis, Pavelić logró que Stroessner intercediera ante el dictador español Francisco Franco para que se lo asilara junto con su familia. En su edición del viernes 16 de agosto de 1991, el diario español ABC sugiere que el traslado de Pavelić a Madrid se realizó gracias a la gestión de Perón ante Franco.

El 29 de noviembre de 1959 los Pavelić llegaron a España, donde se les concedió refugio político. La Iglesia volvió a acudir en ayuda de Pavelić y le permitió alojarse en el Monasterio de San Francisco el Grande, un edificio situado en el centro de Madrid. Quien intercedió para lograr que se lo alojase allí fue Ivo Sarić, que había sido obispo de Sarajevo durante la guerra. Para ese momento Sarić prestaba servicio a la curia de la capital española como traductor de textos católicos al idioma croata y se encargó de sostener económicamente a Pavelić y su familia mientras vivieron en Madrid.

Pero la ayuda del cura ustasha llegaba tarde: la huida precipitada de Pavelić había agravado los efectos de las heridas y el criminal llegó a España con un estado de salud muy deteriorado. Vjekoslav Luburić aprovechó la desgracia del líder ustasha para desplazarlo del poder con apoyo de las filiales de Australia y Europa. Pavelić replicó quitándole todos sus cargos. Los jefes ustashas de Europa reconocieron la supremacía de Luburić y el Poglavnik, vaciado de poder y moribundo, tuvo que pasar sus últimos días rumiando la derrota.

El 28 de diciembre de 1959 Ante Pavelić falleció a los setenta años en una cama del Hospital Alemán de Madrid. Una lápida colocada en el cementerio madrileño de San Isidro, cerca del sitio donde reposan los restos de Francisco de Goya, recuerda el final del dictador ustasha en el exilio.

El 3 de enero de 1960, un desconocido disparó seis tiros contra la embajada yugoslava en Buenos Aires. Alguien quiso despedir al Poglavnik y lo hizo al mejor estilo ustasha.

El montenegrino Jovovic vivió por años con su secreto a cuestas. Su primo y Krivokapic murieron sin jactarse nunca de su misión contra Pavelić. Tras la caída del régimen de Tito, Jovovic visitó su tierra natal. Había vivido veinticinco años de exilio y decidió confesarse ante el obispo Amfilohije de Ostrog. Le contó que había matado a Pavelić y que lo supo un tiempo después, cuando los diarios anunciaron el fallecimiento del croata a causa de la complicación de las heridas que había recibido aquella noche en El Palomar. El obispo escuchó su historia y le aconsejó que buscara el modo de darla a conocer. Jovovic contactó al periodista Tihomir Burzanovic, quien publicó el libro Dos disparos para Pavelić en 2003. El vengador de los caídos por el régimen de Pavelić murió en la ciudad argentina de Rosario el 2 de junio de 1999, sin ver publicada la confesión que le había ordenado el obispo de Ostrog.

La represalia yugoslava

Ivo Bogdan era uno de los intelectuales ustashas de mayor prestigio entre los exiliados croatas y sus descendientes. Las publicaciones de esa comunidad no suelen recordar a menudo que también fue director de la Oficina de Publicidad y Censura del régimen de Pavelić, desde donde se controlaba a la prensa de toda Croacia. Tampoco mencionan sus escritos de tiempos de guerra, en los que alentaba el odio contra comunistas, masones y judíos.

Se lo considera uno de los ideólogos principales del movimiento ustasha tanto dentro del período de gobierno de Pavelić como en la posguerra. Sus puntos de vista, que fusionan el nacionalismo y la religión para luego emparentar a los ustashas con otros movimientos fascistas como el franquismo, resultaron muy útiles para actualizar la ideología del movimiento croata en la etapa del exilio.

Llegó a Buenos Aires en 1946 con ayuda de Draganović, que lo asistió para que no fuera atrapado por los yugoslavos que lo buscaban para juzgarlo. Para muchos, era el sucesor natural del Poglavnik, aunque su predilección por las letras le quitó méritos en un ambiente signado por los llamados a las armas.

En 1959 participó de la fundación del periódico Studia Croatica, que en los años siguientes se transformaría en el más representativo de esa comunidad en la Argentina. Con la asistencia financiera de Ivo Rojnica y Mate Lureka, Bogdan lanzó los primeros números de esa publicación, que aún continúa siendo una de las más importantes de los croatas en el extranjero. En su primer directorio es posible hallar a personajes acusados de crímenes de guerra, tales como el coronel ustasha Danijel Crljen, responsable de negociar la llegada de Pavelić a la Argentina con Perón, y Vinko Nikolić, propagandista de Pavelić.

El cuerpo sin vida de Bogdan fue hallado el 18 de agosto de 1971, en su departamento de Buenos Aires. Por el modo violento en que se produjo su muerte, los croatas argentinos lo reclaman como uno de los tantos muertos que dejó la UDBA, la policía secreta yugoslava, en su raid de represalias contra los exiliados ustashas en todo el mundo.

El probable asesinato de Bogdan dejó expuesta una larga lista de ustashas exiliados que habían sido atacados y asesinados en todo el mundo desde 1946 por sicarios pertenecientes a la policía secreta yugoslava.

En efecto, mientras las embajadas yugoslavas reclamaban infructuosamente en Buenos Aires, Madrid, Sidney, Pretoria, Washington y otras capitales que los criminales de guerra ustashas fueran extraditados, la UDBA se preparó para aniquilarlos.

El primero en caer fue el croata Ivo Protulipac, asesinado en el puerto italiano de Trieste en 1946, mientras esperaba la oportunidad para escapar a la Argentina. Andrej Uršič tuvo el mismo destino mientras aguardaba su turno para huir a Sudamérica.

En la Argentina, por lejos el sitio donde se hallaba la mayor densidad de criminales ustasha, la ofensiva de la UDBA tardó en iniciarse.

Vale preguntarse por qué el gobierno yugoslavo no mandó a un comando para acabar con Pavelić. La respuesta está en el pragmatismo de Tito y Perón. Ambos gobernantes tenían una excelente relación más allá del asunto complicado que representaba Pavelić en Buenos Aires. Juntos eran parte de un movimiento político que intentaba crear sistemas de gobierno que pudieran autonomizarse del enfrentamiento entre el capitalismo y el comunismo. La Argentina y Yugoslavia dependían estrechamente de alguna de las dos alianzas y aspiraban construir un polo de poder alternativo a partir de la unión de los países del Tercer Mundo.

Tito fue uno de los que invitaron al gobierno argentino a integrarse en el Movimiento de Países No Alineados. De la correspondencia entre Perón y Tito se revela una admiración mutua que no parece empañada por la protección argentina a los ustashas.

Por otro lado, desde el momento mismo en que llegó Pavelić a la Argentina, quedó claro que el Poglavnik era un protegido de Perón, que le brindó la protección permanente de un grupo de la Policía Federal, además de tolerar la guardia ustasha que rodeaba a Pavelić.

Fue la Policía Federal la que frenó, en 1957 y 1959, dos atentados con bombas enviadas por correo a la casa de Pavelić. Hasta hoy se desconoce quiénes fueron los autores de los ataques por correspondencia contra el Poglavnik.

Dada la amistad entre Tito y Perón, y la ostensible protección oficial que recibía Pavelić, es poco probable que los yugoslavos se animaran a dejar en evidencia a Perón acabando en una calle de Buenos Aires con la vida de un personaje de la talla del dictador croata. Por otro lado, quedaba claro que Pavelić no era todo el movimiento ustasha y que, por lo tanto, su desaparición natural u obligada sólo dejaría paso a alguno de los numerosos lugartenientes con que contaba Pavelić en el exilio.

La campaña de asesinatos selectivos de la policía política de Tito pareciera haberse dirigido a los intelectuales o dirigentes encargados de reclutar nuevos adherentes, en un intento de amedrentar y demostrar a la comunidad croata en el extranjero que ante cada ofensiva debían esperar una revancha violenta por parte de Yugoslavia.

También tuvo influencia la nueva ofensiva terrorista de los ustashas contra intereses yugoslavos en todo el mundo desatada a partir de 1957, que forzó una respuesta mucho más enérgica por parte de ese Estado, cuando los atentados croatas cobraron un ritmo frenético y Perón ya no estaba en la Argentina para protegerlos.

En 1960, un comando yugoslavo colocó un potente explosivo en la sede central del Hogar Croata de la ciudad de Buenos Aires. La bomba mató a una adolescente llamada Dinka Domačinović y causó severos daños en el edificio. Un año después, el inmigrante croata Rudolf Kantonci murió a manos de un desconocido que lo ejecutó en plena calle.

En los años siguientes, otros croatas prominentes fueron ultimados en diferentes sitios del mundo. Mate Miličević cayó en Canadá en 1966 y otros ocho croatas fueron asesinados en Alemania en 1967, con un patrón similar. En 1968 fueron asesinados Josip Krtalic en Austria, Pere Čović en Australia, Nedeljko Mrkonjic en Italia y otros seis exiliados croatas en Alemania Occidental.

Los sicarios volvieron a actuar al año siguiente en Alemania cuando mataron a Mrko Curic y Nahid Kulenović. Su acción más espectacular tuvo lugar en España, en 1969, cuando asesinaron a Vjekoslav Luburić, sucesor de Pavelić y jefe militar de los ustashas en el exilio.

La muerte de Ivo Bogdan en Buenos Aires fue uno de los últimos eslabones en este rosario de represalias. En la comunidad croata argentina circulan historias de otros atentados de la UGDA contra sus miembros y contabilizan un total de cien muertes en todo el mundo. A veces parecen versiones conspirativas de muertes naturales, crímenes pasionales y accidentes. En otras ocasiones, salen a la luz hechos asombrosos, como el caso de Adolf Pilsel, que tuvo que huir de la Argentina luego de matar a dos agentes yugoslavos que intentaron eliminarlo en la ciudad patagónica de Comodoro Rivadavia durante 1971.

Los croatas de Franco

Al caer Zagreb, Vjekoslav Luburić, el ex comandante de los campos de exterminio croata y cuñado de Pavelić, huyó a España con la protección del régimen de Francisco Franco y la gestión del consejero espiritual del dictador, el padre Miguel Oltra. Luburić se instaló en la ciudad de Valencia con el nombre falso de Vicente Pérez García. Allí operó una imprenta en el número 33 de la calle Ana de Carcaixent, a pocos metros del monasterio donde atendía el padre Oltra. Su taller proveyó de abundante propaganda a las sucursales del movimiento independentista dentro y fuera de España.

Desde Valencia dirigió la campaña de acciones terroristas ustasha dentro de Yugoslavia y en otros países europeos. Durante quince años, Luburić fue considerado el responsable militar de las acciones ustashas en todo el planeta y el segundo al mando del movimiento después de Pavelić.

Al morir Pavelić en 1960, Luburić se proclamó único jefe de los ustashas en el exilio con el pomposo nombre clave de general “Drinjanin” Luburić. La Unión de Asociaciones Croatas y el Comité Croata de Alemania lo reconocieron como nuevo líder. Lo mismo hicieron la Hermandad Revolucionaria Croata de Australia y los grupos que operaban desde la Argentina y Estados Unidos.

Luburić era un hombre de acción y usó el poder que había logrado para ordenar una ofensiva general contra los intereses yugoslavos. Los comandos ustashas repartidos en todo el mundo respondieron con entusiasmo.

El 29 de noviembre de 1962, un comando croata asaltó la residencia del cónsul yugoslavo en la ciudad alemana de Bad Godesberg. Aunque los atacantes no lograron matar al diplomático, en el ataque asesinaron al cuidador de la casa, Momcilo Popovic, y destruyeron por completo el edificio con explosivos. En el juicio que siguió al ataque, un jurado alemán condenó al sacerdote croata Rafael Medic Soko por haber sido el instigador del atentado. Soko fue el confesor de Pavelić en tiempos del gobierno ustasha y tras la caída del régimen se mudó a Alemania Occidental, donde fundó el grupo extremista Hermandad de Cruzados Croatas.

En septiembre de 1963, el gobierno yugoslavo informó sobre la detención de nueve terroristas croatas que ingresaron en su territorio con el objetivo de asesinar al presidente Tito. Los detenidos confesaron haberse entrenado en campos ustashas de Australia y Alemania.

En 1965, los ustashas atacaron e hirieron al cónsul yugoslavo en Múnich, Andrija Klaric. En 1966 asesinaron a cónsules yugoslavos en Stuttgart y Frankfurt.

En 1969 colocaron una bomba en el teatro 20 de Octubre de la ciudad de Belgrado. La explosión mató a una persona e hirió a otras ochenta y cinco. También atentaron contra al agregado militar yugoslavo en Berlín Occidental, Anton Klendic.

Aunque la cantidad de ataques que promovió Luburić no alcanzó la magnitud deseada para llamar la atención a sus reclamos políticos, mostró que el terrorismo croata era un fenómeno que mantenía su vitalidad y lograba atraer a las nuevas generaciones a la lucha por la independencia de su tierra.

El franquismo nunca prestó atención a los reclamos que realizaba Yugoslavia por las actividades de los terroristas croatas dirigidos por Luburić desde España. El agente yugoslavo Ilija Stanić se infiltró en el entorno del croata para obtener pruebas de su participación en ataques contra el régimen de Tito, evidencias que fueron sistemáticamente ignoradas por el gobierno español.

Incluso cuando Luburić reveló a la prensa española que había formado parte de un grupo que se había lanzado en paracaídas sobre la residencia de Tito para asesinarlo y que estuvo a segundos de lograr su objetivo,⁴⁵ el gobierno de Franco siguió tolerando la actividad de los terroristas croatas que operaban en su territorio.

En abril de 1969, los yugoslavos demostraron haber perdido la paciencia cuando un comando enviado desde Belgrado asesinó al comandante ustasha dentro de su imprenta valenciana. Muertos Luburić y Pavelić, el movimiento croata buscó nuevas bases para seguir adelante su lucha.

Los ustashas en Australia

Srecko Rover era uno de los más fieles aliados de Vjekoslav Luburić dentro de la organización croata. En tiempos de Pavelić, Rover fue el oficial ustasha en Sarajevo encargado de los tribunales móviles que recorrían Croacia para condenar a los opositores. Sobre el final de la guerra se integró a la guardia personal del Poglavnik. En 1946 trabajó como traductor e informante para la inteligencia norteamericana y británica en Austria e Italia, especialmente en la estación británica de Trieste. Allí colaboró estrechamente con el coronel Lewis Perry.

Rover pasó una temporada en la Argentina antes de radicarse en España, donde trabajó junto con Luburić en la organización de las actividades krizari dentro de Yugoslavia.

Desde el momento en que Pavelić huyó herido de Buenos Aires, en 1959, Rover conspiró junto con Luburić para desplazarlo de la dirección del movimiento ustasha. La muerte del Poglavnik en Madrid, en 1960, le permitió a Luburić ser nombrado jefe de los ustashas y que Rover asumiera como jefe de la estación australiana. Cuando el ex comandante de Jasenovac ordenó la ofensiva contra los yugoslavos, Australia se convirtió en el sitio donde los reclutas ustashas eran enviados para su entrenamiento con armas de guerra, explosivos y técnicas de sabotaje.

El líder religioso del movimiento ustasha en Australia era el sacerdote croata Josip Kasic,⁴⁶ titular de la Iglesia de San Nicolás en el barrio de Clifton Hill de Melbourne y director del Centro Católico Croata que funcionaba en el mismo edificio. Desde que se estableció en la década de 1960 en esa ciudad australiana, se convirtió en un cruzado anticomunista que desplegó una actividad febril para reclutar cuadros ustashas entre los 20.000 inmigrantes croatas llegados durante la posguerra.

Junto con Kasic trabajaba el sacerdote Jole Bujanovic, el mismo que viajó de Génova a Buenos Aires con Pavelić en 1947. Luego de una breve estancia en la Argentina, Bujanovic emigró a Australia y se dedicó a la recepción de inmigrantes croatas en Sidney y particularmente en el campo de refugiados de Bonegillu, donde eran internados antes de serles entregados los permisos de residencia.

El ASIO, el servicio de inteligencia australiano, vigiló estrechamente las actividades de Rover, Kasic y Bujanovic por más de una década y constató la existencia de una red terrorista croata internacional que operaba desde su territorio. Los australianos confirmaron la responsabilidad de los ustashas locales en diversos ataques violentos e incluso asesinatos de aquellos residentes croatas que se oponían a sus demandas.

45 El hecho fue revelado en el obituario de Luburić que escribió el periodista español Diego Carcedo el 23 de abril de 1969 en el diario Levante de Valencia. Carcedo era amigo íntimo de Luburić.

46 Al terminar la Segunda Guerra Mundial y bajo las órdenes de Draganović, Kasic se dedicó a recorrer los campos de refugiados europeos con el fin de rescatar prisioneros croatas, algunos de ellos acusados de crímenes de guerra, y de conseguirles pasaportes de refugiados para que viajaran a Australia. En los años cincuenta fue parte de los krizari de Pavelić usando su condición de sacerdote para realizar tareas de agitación y terrorismo en Bosnia, adonde viajó con la excusa de dedicarse a una campaña contra la disentería. Fue arrestado por los serbios y pasó cuatro años en prisión. Al terminar su condena fue expulsado de Yugoslavia y enviado por el Vaticano a Australia.

CAPÍTULO 12
El poder se dispersa

Perón se reúne con sus ustashas

Al iniciar su largo de su exilio luego de ser derrocado en 1955, Perón tuvo dificultades para hallar un sitio donde rearmar su vida política. La primera escala fue en el Paraguay de Stroessner. Aunque el dictador paraguayo era amigo personal y seguidor suyo, terminó pidiéndole que se marchara ante las presiones del gobierno de facto de la Argentina, que desde el otro lado de la frontera amenazó con tomar una represalia drástica si el líder justicialista seguía residiendo allí.

Perón recibió un salvoconducto que le envió su amigo Anastasio Somoza, el hombre fuerte de Nicaragua. Pero el general optó por instalarse en el Hotel Colón de Panamá, un edificio que pertenecía a la CIA norteamericana, donde se quedó un tiempo dedicado a la escritura y a observar la evolución del panorama político dentro de la Argentina.

Cuatro meses después se fue de Panamá con rumbo a Nicaragua. La partida fue precipitada por un pedido de los norteamericanos formulado a través de los panameños. La razón que esgrimieron fue la realización de una cumbre interamericana a la que asistirían representantes de la dictadura que había derrocado a Perón y la necesidad de evitar una confrontación innecesaria. En realidad, si bien los norteamericanos querían mantener bajo observación a Perón, su aparente pérdida de poder lo hizo poco importante como para seguir dándole alojamiento y protección. En adelante, prefirieron contratar a un par de personas de confianza del ex presidente para que informasen sobre lo que sucedía en su entorno.

Luego de una breve estancia en Nicaragua como invitado de Somoza, Perón se marchó a Venezuela, donde fue bien recibido por el dictador Marcos Pérez Jiménez.

Allí se reunió con Branko Benzon, que luego del golpe de 1955 vendió sus propiedades en Buenos Aires para seguirlo en el exilio. En la capital venezolana, el cardiólogo ustasha volvió a formar parte del exclusivo círculo que rodeó a Perón en su destierro.

Benzon fue uno de los confidentes más cercanos de Perón en Caracas. En una oportunidad, el ex presidente le pidió que examinara a María Estela Martínez, una joven artista que había conocido en Panamá y que años más tarde se convertiría en su tercera esposa y presidenta de la Argentina. Temiendo ser echada de la casa a causa de sus desplantes y sus caprichos, la mujer comenzó a decir que estaba embarazada y a quejarse de fuertes dolores en el estómago y de náuseas. Benzon la revisó y dictaminó que Estela fingía sus síntomas y que no estaba encinta. Luego de la resolución de este incidente doméstico, la pista del ex embajador de Pavelić se pierde en Caracas, donde terminó sus días como cardiólogo del Hospital Americano de esa ciudad.

Al dejar Venezuela para dirigirse a República Dominicana el 27 de enero de 1957, tras el derrocamiento del dictador Pérez Jiménez, Perón se despidió definitivamente de Benzon. Se dice que el cardiólogo viajó a España cuando Pavelić estaba moribundo, aunque no existen indicios de que haya visitado a Perón, que en esa fecha también estaba en la capital española protegido por el franquismo.

Con Trujillo y los ustashas

A comienzos de 1958, una rebelión popular derrocó a Pérez Jiménez y puso en riesgo a Perón, que tuvo que buscar refugio en la embajada de la República Dominicana para huir de una multitud que buscaba lincharlo por considerarlo uno de los cómplices del presidente destituido.

De allí pasó a vivir en la República Dominicana como invitado especial del dictador Rafael Leónidas Trujillo. En la isla caribeña, Perón obtuvo por fin la tranquilidad para descansar tras años de escapes en los que no faltaron atentados y conspiraciones en su contra. Fue allí también donde volvió a involucrarse con los ustashas.

Muchos croatas no se resignaron a pelear solamente contra los yugoslavos de Tito. El otro gran enemigo del movimiento eran los comunistas, y terminaron enrolados en las fuerzas mercenarias que formaba la CIA para combatirlos en numerosos escenarios del mundo.

El dictador Trujillo supo apreciar las habilidades de los ustashas y contrató a un grupo de croatas veteranos de la Segunda Guerra Mundial que pasaron a ser conocidos como la Legión Extranjera Anticomunista. Su comandante era el ex general Vladimir Secen, otro ex integrante del régimen de Pavelić.

Secen, que recibió el grado de teniente coronel del ejército dominicano, había integrado la división croata que luchó junto a los nazis en el frente ruso durante la Segunda Guerra Mundial. Participó de la Batalla de Stalingrado y huyó de Croacia al finalizar la guerra.

Secen era conocido en la comunidad de exiliados cubanos con el apodo de “El Coronel”. En agosto de 1959, la legión intentó un desembarco en la ciudad cubana de Trinidad para combatir a Fidel Castro y su régimen. La acción fue aprobada por Trujillo y apoyada por la CIA, que les proveía armamento, información y centros de adiestramiento en Estados Unidos y otros países aliados del Caribe. La incursión de Trinidad terminó en un desastre y tensó las relaciones entre Fidel Castro y Trujillo. Secen también fue contratado por los cubanos disidentes para adiestrar a los integrantes de la Brigada 2506, un grupo armado que llevó adelante numerosas incursiones de sabotaje y propaganda contra la Cuba de Castro. Ambas agrupaciones actuaron siempre bajo el amparo de la CIA.

Por debajo de Secen estaba Milo Ravlic, ex enlace entre Pavelić y la Gestapo. Por disposición del presidente dominicano, Secen y Ravlic podían dar órdenes a los jefes de la policía de cada región y hacer uso de los recursos del Estado a su antojo para realizar sus actividades represivas. El 11 de marzo de 1960, mediante un decreto firmado por Trujillo, se les concedió la ciudadanía dominicana.

El reclutamiento de la legión se realizaba en la embajada dominicana en París. Desde allí fueron enviados al menos un centenar de croatas con un sueldo mensual de doscientos dólares. El resto provino de la red ustasha repartida en todo el planeta, que difundió la convocatoria a ser parte del cuerpo represivo dominicano. Además de los ustashas que componían el grueso de su fuerza, había ex legionarios franceses, antiguos miembros de la Wehrmacht, veteranos españoles de la Guerra Civil y norteamericanos unidos por el odio al comunismo.

Los ustashas de Trujillo tuvieron por misión investigar y asesinar a los opositores a la dictadura, en especial a los integrantes de los partidos de izquierda que se mostraban como la más activa disidencia al hombre fuerte dominicano. Los legionarios se hicieron tristemente famosos por sus “escarabajos”, los vehículos Volkswagen que usaban para realizar sus incursiones.

En las tertulias que organizaba Trujillo para agasajar a Perón, el ex presidente argentino tuvo la oportunidad de cruzarse varias veces con Ravlic y Secen. Fuentes cercanas al líder justicialista confirmaron que en varias oportunidades se los vio conversando largamente sobre asuntos políticos y estratégicos. Otras sugieren que Ravlic fue presentado a Trujillo por Perón, que lo conocía de los días en que era parte de la guardia de Ante Pavelić en la Argentina. Estas mismas fuentes indican que Ravlic habría sido el nexo para la contratación de Secen, que asumió la jefatura de los ustashas con Ravlic como lugarteniente.

Cuando Trujillo fue derrocado, Ravlic partió con Secen⁴⁷ a combatir las fuerzas comunistas contratadas por la CIA. En 1971 apareció en público nuevamente como custodio personal de Perón durante su exilio en Madrid.

Mile Ravlic, el cancerbero de Perón

En las biografías de Perón suele omitirse al croata que fue su sombra en el lustro final de su vida. Este hombre fornido, que se escondía detrás de un par de anteojos gruesos y pesados como televisores, fue un cercano colaborador de Perón al punto tal que este le encargó ser su última línea de defensa en los tiempos que se preparaba para regresar del exilio.

Mile Ravlic es, además, el nexo necesario entre los ustashas y Perón al llegar la década de 1970. Si bien su vinculación databa de los años en que el líder peronista llegó al poder, hubo que esperar dos décadas para verlo encumbrado en el entorno más íntimo del ex presidente.

Ravlic nació el 15 de junio de 1919, en la ciudad croata de Imotsky. Estudió agronomía, pero dejó sus estudios para unirse a las filas ustashas. Durante el régimen de Pavelić, trabajó como empleado del Ministerio del Interior con la misión de servir de enlace con la Gestapo. Su dominio de los idiomas alemán, inglés, italiano y croata y su decidida ideología ustasha lo hicieron el hombre perfecto para la tarea. Luego formó parte de los grupos de exterminio y se le atribuyen numerosos crímenes contra serbios y judíos.

En 1945 huyó a Austria y luego a Italia. Ravlic convenció a los estadounidenses de que su fervor anticomunista podía serles útil y pasó a prestar servicios como informante y traductor para la policía militar norteamericana en Roma. Fue entonces cuando conoció a Vilma Rudolf, una croata que vivía en Trieste. Vilma dejó a su marido por el ustasha y juntos decidieron emigrar a la Argentina en 1947.

Con ayuda de la red croata consiguió un pasaporte de la Cruz Roja a nombre de Milo de Bogetich. Su permiso de entrada a la Argentina fue tramitado en persona por José Antonio Güemes, uno de los miembros del triunvirato que manejaba la DAIE, a quien conoció mientras trabajaba con los norteamericanos en Roma.

Al llegar a su destino, se radicó con Vilma en la ciudad de Mendoza. Con el dinero y las joyas que habían traído de Croacia abrieron un bar. Poco después obtuvieron la ciudadanía argentina gracias a los contactos del croata, que decía haberse reunido varias veces con el mismísimo general Perón.

Pero Bogetich no se quedaba mucho tiempo en el negocio mendocino. Sus viajes constantes para servir como custodio de Pavelić le fueron quitando tiempo y finalmente cerró el bar, dejó a Vilma y se radicó en Buenos Aires. Es que el croata tenía una actividad política febril en la capital argentina. Su nombre figura entre los fundadores del Partido Forjador del Estado Croata y en el Movimiento de Liberación Croata.

Cuando Perón fue derrocado en 1955, Bogetich fue detenido por la Revolución Libertadora y liberado tres meses más tarde. Aparentemente se marchó en 1957 a República Dominicana para encontrarse con Perón. Allí habría sido recomendado a Trujillo por el ex presidente argentino y puesto al frente del reclutamiento de croatas para luchar contra las fuerzas izquierdistas. Otras fuentes afirman que fue reclutado en París por los miembros de la embajada dominicana. El problema de esta segunda versión es que no explica qué hacía el croata en Europa cuando los testimonios lo ubican en el Caribe. Para ese momento, ya había adoptado plenamente el nuevo nombre de Milo Bogetich, aunque también solía usar los alias de Mile Ravlik de Bogetich Tepcevich, Millie Krait y Mayor Miller.

Mientras prestaba servicio bajo el mando de Vladimir Secen, jefe de los croatas de Trujillo, Bogetich compartió algunas cenas con Juan Domingo Perón en las que abundaron conversaciones sobre el avance del comunismo en todo el mundo. Por olfato político o porque recibió información del golpe que organizaba la CIA contra el gobierno dominicano, Perón dejó el feudo de Trujillo en 1961 poco antes de que este fuera derrocado.

Al quedarse sin su empleo por la caída de Trujillo, Milo Bogetich se marchó a Madrid. Trabajó junto con Secen en el enrolamiento de mercenarios, muchos de ellos ex miembros del cuerpo ustasha, para combatir con sueldos pagados por la CIA, en Biafra, Vietnam y Congo.

Bogetich siguió en contacto con Perón cuando el ex presidente estaba ya afincado en España. El ex presidente dominicano Joaquín Balaguer recordó en su libro Memorias de un cortesano que recibió al croata en su departamento de Nueva York, adonde llegó con una carta personal enviada por Perón, fechada el 27 de septiembre de 1963. En un documento de la inteligencia norteamericana del 11 de diciembre de 1970 se indica que en septiembre de 1967 Bogetich intentó contactarse con Perón, con quien arregló una cita en París, sin que se deje constancia de la concreción o no del encuentro. Es posible inferir entonces que el croata siguió siendo un hombre de confianza de Perón al tiempo que desarrollaba su carrera como mercenario de la CIA. Incluso, el mismo reporte de 1970 afirma que Bogetich y Perón tenían “negocios” juntos.

En esa época Bogetich realizó numerosos viajes a Paraguay. Sucede que, a la par de su vida como mercenario, el croata había organizado una empresa de viajes y turismo en Madrid y había abierto una sucursal en la capital paraguaya. A fines de los sesenta, la filial paraguaya se amplió para cubrir el rubro de importación y exportación de productos alimenticios, con la Argentina como mercado adicional.

La etapa norteamericana

El asesinato de Luburić en 1969 provocó un nuevo reacomodamiento de las filas ustashas. En el congreso internacional del movimiento croata, realizado en la ciudad canadiense de Toronto, a inicios de 1972, se nombró a Stjepan Hefer, ex ministro de Agricultura de Pavelić y acusado de crímenes de guerra, como presidente del Movimiento Mundial de Liberación de Croacia. En el mismo acto se designó a Cleveland como nueva sede central del grupo. Europa pasó a ser dirigida desde Londres por Andrew Illic. Juan Asancaic se hizo cargo de la regional latinoamericana desde Buenos Aires. Srecko Rover siguió al frente de la franquicia australiana y el territorio estadounidense se dividió en diversos directorios controlados por jefes locales en Nueva York, San Francisco, Chicago y Los Ángeles.

No obstante, también existía una parte del movimiento independentista que descreía de la violencia. A mediados de los años setenta, y en coincidencia con el aumento del apoyo a los croatas moderados, los seguidores de Hefer iniciaron una serie de ataques contra empresarios, periodistas y sacerdotes de esa comunidad que rechazaban la violencia terrorista como forma de lograr la independencia de su patria. Los ustashas enviaron medio centenar de cartas bombas y causaron por lo menos dos muertos y media docena de heridos. Empresarios, políticos y ciudadanos comunes que se negaron a aportar dinero a la causa fueron también víctimas del bombardeo. A partir de las primeras explosiones, los ustashas norteamericanos comenzaron a ser observados de cerca por el FBI.

Allí donde se había asentado una población croata significativa en número, era posible hallar grupos ustashas que utilizaban las entidades de la colectividad para organizarse y recolectar fondos. El uso de las iglesias de la comunidad fue crucial para esconder estas actividades y mantener la identidad católica de la lucha independentista. Se estima que en la posguerra al menos cien sacerdotes que prestaron servicios como ustashas fueron relocalizados por el Vaticano en territorio estadounidense, particularmente en templos en los que se reunían a miembros de la comunidad croata local.

Es por eso que el uso de colectas y otras iniciativas de carácter humanitario en grupos clericales y comunitarios croatas estadounidenses pudo haber servido, como lo indicaron en esos días los documentos de la inteligencia norteamericana y el FBI, para encubrir el financiamiento del terrorismo y enrolar nuevos miembros al movimiento ustasha.

Uno de los centros norteamericanos más activos estuvo situado en Centro de Estudios Históricos Croatas de la ciudad de San Francisco, fundado en 1955 por el sacerdote de la Orden Franciscana Dominik Mandić. Este religioso es el mismo que había sido nombrado al describir el lavado de dinero del tesoro que llevó Pavelić a Roma.

La existencia de un número tan grande y activo de ustashas en Estados Unidos no puede explicarse sin analizar la migración croata hacia ese país a partir de 1945.

Al igual que la Argentina, Estados Unidos recibió y protegió a numerosos criminales de guerra. Fue la existencia de una comunidad de tres millones de croatas la que atrajo a los ustashas y la complacencia de los servicios de inteligencia locales lo que les permitió ingresar sin ser sometidos a preguntas molestas.

Si en la Argentina llegó la cúpula del poder ustasha, en Estados Unidos se asentó la masa de veteranos rasos del régimen de Pavelić. Un estudio del US Labor Party Security Staff estimó, en 1976, que unos 40 mil veteranos de guerra croatas llegaron a Estados Unidos en la posguerra. Los casos más resonantes son los de Josep Bosiljevic y Andrija Artuković, quienes fueron señalados como los líderes del movimiento terrorista croata en esa nación hasta 1970, en tiempos en que Hefer estuvo al mando.

Artuković llegó a Estados Unidos en 1948 y se instaló en la ciudad de Los Ángeles. El gobierno norteamericano negó sistemáticamente los pedidos de extradición realizados por el gobierno yugoslavo luego de que fuera descubierto viviendo en ese país en 1953, pese a que en el proceso que se le siguió en ausencia en Belgrado se lo encontró culpable de 200.000 muertes.

Bosiljevic fue ministro de Trabajo de Pavelić y responsable de la explotación de cientos de miles de prisioneros en los campos de exterminio croatas. Llegó a Estados Unidos en 1953, presumiblemente desde la Argentina, y fundó la Sociedad Americana de Migración Croata, que sirvió para organizar el arribo de unos 15.000 criminales ustashas a territorio norteamericano. Se instaló en Cleveland,⁴⁸ donde trabajó como jefe de la Unidad de Control del Crimen de esa ciudad. Fue nombrado en el cargo por el intendente de la ciudad, Ralph Park, que a su vez tenía un cargo en el directorio del Movimiento Nacionalista Estadounidense, una entidad de extrema derecha y de feroz prédica anticomunista. Bosiljevic organizó a los grupos locales de ustashas y los protegió de las investigaciones policiales que pudieran involucrarlos. Entre sus protegidos, estaba un ciudadano de origen croata llamado Zvonko Bušić, al que ayudó a instalarse en Estados Unidos y a integrarse en el grupo terrorista Otpor Croatian Party.

El primer 11 de septiembre

Bušić saltó a las primeras planas de los diarios del mundo el 11 de septiembre de 1976, cuando lideró un comando ustasha que secuestró el vuelo 355 la línea norteamericana TWA con 85 pasajeros a bordo. Estuvo acompañado por su esposa, la norteamericana Julienne Eden Schultz, y otros tres ustashas, residentes en EE.UU.

Bušić había trabajado en la posguerra para la inteligencia norteamericana como reclutador de agentes croatas en los campos de detención de prisioneros en Europa y realizó algunas misiones de sabotaje en Yugoslavia. Luego se marchó a Estados Unidos, donde se integró a las redes ustashas de ese país y trabajó con grupos que denunciaban públicamente los crímenes cometidos por el régimen de Tito. Durante esta tarea política conoció a Julienne Schultz, que se había acercado a la organización atraída por las ideas de los croatas.

Schultz y Bušić ya habían sido detenidos por la policía yugoslava en 1970, cuando intentaban repartir panfletos en la ciudad de Zagreb. La mujer fue liberada y deportada por ser norteamericana. Bušić, en cambio, debió pasar dos años en una cárcel yugoslava acusado del delito de “agitación”. Hasta ese momento, la policía local no logró conectarlo con las actividades terroristas de los ustashas desde el exterior. La estadía en la prisión radicalizó sus ideas y lo convenció de la necesidad de realizar acciones más espectaculares.

Tras un tiempo de planificación, Bušić y sus cómplices decidieron llevar adelante su plan, que se inició con la captura del vuelo 355 de TWA apenas despegó del aeropuerto de Nueva York. Lograron controlar a los tripulantes al mostrarles un paquete y advertirles que se trataba de un poderoso explosivo. También dijeron que habían plantado otras cuatro bombas dentro del fuselaje. En realidad, el paquete contenía una olla a presión, pero los oficiales de a bordo no se arriesgaron a saber si era cierta o no la amenaza.

El vuelo fue desviado a un aeropuerto canadiense para cargar combustible y luego reemprendió su viaje hacia Europa. Unas horas después aterrizaron en la ciudad británica de Newfoundland. Tras una breve escala, en donde trece pasajeros fueron liberados, el TWA siguió rumbo hacia París. Antes de partir hacia Francia, los croatas lanzaron sobre Londres unos panfletos que llevaban consignas a favor de la independencia croata y en contra del régimen de Tito.

Mientras se llevaba adelante el secuestro, Bušić informó a las autoridades norteamericanas que los rehenes serían liberados una vez que los principales diarios de ese país publicaran un manifiesto independentista croata. Para ello dio instrucciones para que recogieran un bulto escondido en un locker del Commodore Hotel de Nueva York. Advirtió además que había colocado una bomba junto al paquete y que debían seguir sus indicaciones para desactivarla. Cuando los policías neoyorquinos intentaron desarmarla a su modo, el explosivo estalló y mató al oficial Brian Murray, además de herir gravemente a otros tres oficiales.

El asesinato de Murray cerró cualquier posibilidad de negociación con Bušić. Pocas horas después, cuando la policía francesa se preparaba para tomar el avión por la fuerza, los terroristas croatas se entregaron sin hacer uso de la olla a presión.

Los esposos Bušić fueron juzgados por piratería y asesinato, y condenados a cadena perpetua. Julienne salió en libertad en 1989 gracias a su buena conducta en prisión. Zvonko Bušić fue beneficiado con la libertad provisional en 2008, luego de cumplir una pena de treinta y dos años. Su liberación tuvo a favor la presión ejercida por el parlamento croata, que reclamó que fuera liberado. El Departamento de Estado norteamericano intervino apoyando el argumento de la defensa, que afirmaba que la muerte del oficial Murray se había debido a la impericia policial. La postura del gobierno estadounidense facilitaba la demanda de los abogados de Bušić para que se considerara cumplida la pena que le correspondía por secuestro, en lugar de la cadena perpetua reservada para quien asesinaba a un policía. Los otros tres secuestradores del vuelo 355 ya habían sido soltados luego de cumplir una condena de diecisiete años de cárcel, por lo que la libertad de Bušić en julio de 2008 significó el fin del proceso originado en el secuestro del avión de la TWA.

Cuando Zvonko Bušić dejó la cárcel, se unió a Julienne y juntos se mudaron a Croacia, que para ese momento ya era un Estado independiente. Los Bušić fueron tratados como héroes por los croatas y en la actualidad trabajan como periodistas en el periódico nacionalista Dalje.

El secuestro del vuelo 533 de la TWA fue la acción más publicitada de todas las que llevaron adelante los ustashas en los años que siguieron a la muerte de Pavelić. Sin embargo, hubo muchas otras que demostraron que los ustashas se habían transformado en un grupo capaz de actuar en todo el planeta.

En 1971, un comando ustasha liderado por Jekoslav Brajkovic⁴⁹ asesinó al embajador yugoslavo en Estocolmo, Vladimir Rolović, e hirió gravemente a un empleado de la delegación. La policía logró detener a los asesinos de Rolovic.

En enero de 1972 un grupo de diecinueve ustashas penetró en territorio yugoslavo para realizar ataques terroristas. Fueron detectados y enfrentados por las tropas locales en una larga batalla que finalizó con la muerte de trece guardias yugoslavos. Al ser capturados, se descubrió que nueve integrantes del grupo terrorista eran australianos.

Ese mismo año, otro grupo tomó el consulado de la ciudad de Gotemburgo, también en Suecia, y capturaron a tres empleados del lugar para exigir sin éxito la liberación de Brajkovic y los otros ustashas presos en Suecia.

Dispuestos a lograr la libertad de sus camaradas, un comando de nueve ustashas secuestró un avión de la línea sueca SAS unos meses después y lo desvió a un aeropuerto español. Tras una larga negociación, Brajkovic y cinco de sus cómplices fueron liberados por Suecia a cambio de la vida de los rehenes del vuelo de SAS. Los secuestradores se entregaron a la policía española y poco después recibieron una amnistía dictada por el dictador Francisco Franco.

También en 1972, los terroristas croatas colocaron explosivos en el tren que une las ciudades de Dortmund y Atenas, matando a un pasajero y provocándoles heridas a otros ocho. Ese año atacaron además a un juez de la ciudad alemana de Ravensburg que llevaba adelante el juicio contra un grupo de terroristas ustashas y asesinaron al inmigrante serbio Bozo Marinac en Solingen.

El 29 de diciembre de 1975, una bomba colocada por terroristas croatas en el Aeropuerto de La Guardia mató a once personas e hirió a otras setenta y cinco. El explosivo fue armado con veinte cartuchos de dinamita y colocado en un locker de la terminal.

Fue también en 1975 cuando asesinaron a Mladen Djokovic, cónsul yugoslavo en la ciudad francesa de Lyon y destruyeron con explosivos la oficina de la línea aérea estatal yugoslava JAT en Stuttgart, Alemania.

El 26 de enero de 1976 colocaron una bomba en el vuelo 367 de JAT que partió desde Hermsdorf, Alemania. El explosivo se detonó sobre la aldea checoslovaca de Srcká Kemeince y mató a 27 pasajeros y tripulantes. La única sobreviviente fue la azafata Vesna Vulović, que aún ostenta el récord Guinness por haber sobrevivido a la mayor caída: la aeromoza se desplomó desde los 10.160 metros de altura con el fuselaje del avión atacado por los croatas. Luego de unas semanas en estado de coma y con fracturas en todo el cuerpo, se recuperó milagrosamente de sus heridas.

El año 1976 cerró con ataques croatas a las representaciones yugoslavas en Washington DC, Stuttgart y Melbourne, y con bombas en al menos una docena de oficinas de empresas yugoslavas en Europa Occidental. En otras acciones, los ustashas asesinaron al representante de Belgrado en Frankfurt, Edvin Zdovak, e hirieron a su colega en Dusseldorf, Vladimir Topic.

En 1977, Rodomir Medic, miembro de la delegación yugoslava en la ONU, fue gravemente herido al ser atacado por terroristas croatas. Para la misma época, los inmigrantes serbios Ante Cikoja y Krizan Brkic fueron asesinados por grupos croatas en las ciudades de Nueva York y Los Ángeles, respectivamente. La investigación policial de los casos concluyó que los responsables habían sido los miembros del terrorismo ustasha que extorsionaban a los integrantes de la comunidad serbia local.

En 1978 se registraron nuevos ataques contra inmigrantes serbios y uno de ellos, Radimir Gazija, fue asesinado por los croatas en Constanza, Suiza.

El 3 de junio de 1980, a las 7.30 de la tarde, un poderoso explosivo destruyó parte de la exhibición interna de la Estatua de la Libertad en Nueva York. Aunque el ataque no fue reivindicado por ningún grupo, los investigadores del FBI señalaron a los grupos ustashas que operaban en la ciudad.

Al año siguiente, los sicarios ustashas volvieron a asesinar: esta vez la víctima fue Salih Mesinovic, un inmigrante yugoslavo que residía en Frankfurt. También hicieron volar el Centro Cultural Yugoslavo en Stuttgart. En julio de 1982, los ustashas iniciaron una nueva campaña de colocación de explosivos en sitios de la comunidad serbia de Nueva York, sin que se registraran heridos o muertos.

Apenas se inició la década de 1980, el FBI norteamericano inició una extensa investigación contra los ustashas y requirió la cooperación de agencias extranjeras. A partir de entonces, comenzaron a registrarse los juicios contra integrantes del movimiento en Estados Unidos, Alemania y Australia. Durante el mes de mayo de 1980, el FBI identificó a los grupos croatas responsables de la colocación de explosivos en los negocios de dos empresarios de esa comunidad en San Pedro, California. Las víctimas se habían negado a colaborar con el movimiento ustasha. En Australia, la policía detuvo en 1981 a un grupo de croatas residentes en la ciudad de Edén luego de saber que preparaba un atentado con explosivos en Yugoslavia. En procedimientos similares, las policías de Suiza y Alemania Occidental capturaron a células ustashas e incautaron numerosas armas y explosivos en sus jurisdicciones.

Al llegar 1984 el movimiento ustasha mundial estaba exhausto por las detenciones y deserciones de sus miembros. Dentro de las filas políticas comenzaron a ganar terreno dirigentes como Srecko Psenicnick, que si bien no renegaban de Pavelić y sus ideas públicamente, optaron por encauzar su reclamo por vías no violentas.

Con el inicio de la década de 1990 comenzó el recambio generacional de integrantes de la vieja guardia que habían peleado junto a Pavelić. En la medida en que por razones biológicas los jóvenes fueron reemplazando a los viejos, en el movimiento croata fue creciendo la brecha entre quienes pretendían recuperar la mística de tiempos de Pavelić y los que proponían una salida política al dilema de la ocupación. Ambos podían compartir el rechazo a los serbios y el fanatismo católico, pero no necesariamente la lucha terrorista como instrumento para liberar a su patria.

A lo largo del mundo, los croatas de las organizaciones más radicalizadas tuvieron que aguardar algunos años antes de tener otra oportunidad para lanzarse a la lucha.

47 Vladimir Secen continuó su carrera como empleado de la CIA y se lo involucró dentro del complot que derribó al presidente chileno Salvador Allende en septiembre de 1973. Su nombre surgió en la investigación del FBI sobre el asesinato de Orlando Letelier, el ex ministro de Allende muerto en Washington en septiembre de 1976. Secen aparecía en un documento de la CIA del 31 de agosto de 1978 como uno de los contactos entre el Movimiento Nacionalista Cubano y el agente Michael Townley, implicado en el atentado.

48 En Cleveland, Bosiljevic se reunía con el obispo Gregory Rozman, que tras la guerra fue uno de los encargados de transportar el oro croata al Vaticano. Rozman fue un confeso seguidor del nazismo.

49 Luego de ser liberado, Brajkovic viajó a Paraguay, donde fue contratado como asesor de la Academia Militar en Asunción. Allí organizó los grupos paramilitares del dictador Alfredo Stroessner que fueron responsables de numerosos casos de intimidación y asesinato de opositores. Fue arrestado por las autoridades norteamericanas cuando comenzó a trabajar de chofer y guardaespaldas de Mario López Escobar, el embajador paraguayo en Washington. Se lo juzgó por actos de intimidación a miembros de la comunidad croata en Estados Unidos. En 1980 fue extraditado a Suecia, donde cumplió una condena de siete años. Al recuperar la libertad, volvió a trabajar con Stroessner y en 1989 marchó a Croacia para combatir contra los serbios. Murió en combate en Krajina, en 1982, y fue condecorado post mórtem por el presidente croata Franjo Tudjman. Una estatua en Zagreb recuerda su memoria. Miro Barešić, cómplice de Brajkovic en el asesinato de Rolović, también fue empleado por el ejército paraguayo con rango de capitán. Entrenó a la guardia presidencial en técnicas de karate, disciplina en la que había obtenido varios premios internacionales. Murió en 1991 en Croacia, en un combate contra las tropas serbias.

CAPÍTULO 13
El regreso a las fuentes

Vuelven Perón y los ustashas

Desde el inicio de la Guerra Fría, los bloques enfrentados iniciaron un complicado ajedrez para avanzar sobre las regiones que en la Conferencia de Yalta habían reconocido como pertenecientes a la zona de influencia de sus adversarios. En este juego de estrategia estuvieron dispuestos a iniciar conflictos civiles y movimientos terroristas con el objetivo de arrebatarle un Estado al bando vecino. Mientras el bloque soviético apostaba todo al desarrollo de movimientos guerrilleros que estuviesen guiados por las ideas socialistas e independentistas en el marco del proceso de descolonización, Occidente puso sus esfuerzos en la consolidación de regímenes de derecha que ejercitaran el control represivo de sus sociedades y las operaciones de desestabilización de los regímenes de izquierda mediante movimientos insurgentes inspirado en eslóganes libertarios. El juego de las potencias provocó millones de muertos en 175 conflictos ocurridos entre 1946 y 1989: ambos bloques contribuyeron a la masacre aportando a los contendientes con fondos, apoyo político y armas.

En lo que respecta a Occidente, la apelación a los grupos anticomunistas fue una efectiva manera de enrolar a sus adeptos. En las llanuras angoleñas, en la selva nicaragüense o los manglares cubanos, estos grupos —apoyados por Washington— tuvieron una agitada agenda de lucha.

Uno de los grupos que colaboraron con Occidente en el ataque al comunismo fueron los ustashas. Numerosos mercenarios de esa comunidad esparcidos en América y Europa fueron contratados para luchar en diversos frentes. No eran el grupo más numeroso ni el más radicalizado, pero se distinguían en su compromiso al lanzarse contra los gobiernos apoyados por Moscú. Los ustashas nunca habían aceptado que un régimen socialista se hubiese apoderado de su tierra, y el exilio fue sólo una instancia para continuar la pelea.

La cuestión de los ustashas se torna más sugestiva al observar que en el marco de su participación en la Guerra Fría vuelven a aparecer la Iglesia Católica y Perón como actores de la trama.

La Logia P2, un nexo necesario

Licio Gelli nació en 1919 en la ciudad calabresa de Pistoia, en Italia. A los dieciocho años se enroló en el cuerpo de italianos que luchó a favor de Franco en la Guerra Civil Española. Su fervor anticomunista lo llevó a escalar posiciones dentro del partido fascista de Mussolini. Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial, fue designado como enlace entre el ejército local y la División SS Hermann Göring acantonada en Italia, además de cumplir misiones de inteligencia para detectar partisanos.

Uno de los destinos que le asignaron fue la región de Cattaro, en Montenegro, región donde los yugoslavos habían escondido los depósitos de oro ante la invasión nazi. A partir de ese momento, Gelli se volvió repentinamente rico, aunque siempre negó haber tenido que ver con la desaparición del tesoro de Belgrado. En 1999, cuando la policía allanó su mansión en Toscana, halló escondidos unos ciento cincuenta lingotes con el sello del tesoro yugoslavo. Luego se supo que los había llevado a Italia con la ayuda del ministro de Economía de Pavelić, Lovro Susic.

Por intermedio del obispo croata Krunoslav Draganović, Gelli se vinculó con el sacerdote croata Dominik Mandić, tesorero de la orden de los franciscanos, quien lo ayudó a ingresar parte de la fortuna en el sistema financiero del Vaticano.

En 1945 comenzó a prestar servicios a la inteligencia norteamericana, con la misión de servir de conexión entre los curas croatas que facilitaban la fuga de criminales de guerra y los espías norteamericanos que buscaban preservarlos para la lucha contra el comunismo. Su contacto con los ex miembros de la Gestapo le sirvió para enrolar a muchos de ellos en las listas de la inteligencia aliada.

No es que precisara dinero para sobrevivir, sino que se alistó para salvarse de las acusaciones que pesaban sobre él por su pasado colaboracionista. De paso, podía seguir participando del esfuerzo anticomunista, que constituía su principal motivación política. Aunque era un hombre de fortuna, montó un negocio con la venta de pasaportes que conseguía de los curas croatas a los fugitivos que no contaban con el padrinazgo de alguna organización. Gelli usó sus contactos con la mafia del sur italiano para proporcionar documentos falsos a muchos prófugos y asegurar que los fugitivos de la ruta croata no fuesen molestados en los muelles que controlaban las familias del crimen organizado.

El caso más resonante en el que intervino Gelli fue en el escape del nazi Klaus Barbie. Su misión fue entregarlo al obispo Draganović para que este se encargara de contrabandearlo a la Argentina por pedido de los espías estadounidenses.

Gelli y Barbie volvieron a encontrarse en Bolivia, en donde ambos trabajaron en el armado de los grupos paramilitares del dictador Luis García Meza Tejada, a quien habían ayudado a llegar al poder organizando un cruento golpe de Estado.

Gelli fue líder de la logia Propaganda Due (P2), una organización masónica fundada en 1877 que desde la década de 1960 reunía a muchos de los hombres más poderosos de Occidente. La P2 trabajó estrechamente con la CIA en la organización y financiamiento de movimientos anticomunistas en todo el mundo. En la nómina de personas que cobraron fondos en los que aportó la P2 estaban Vladimir Secen y Milo Bogetich durante sus incursiones anticomunistas en Angola y Cuba.

Mientras estrechaba lazos con la CIA, Gelli mantuvo un vínculo cercano con el Vaticano, tan interesado como él en contener el avance del comunismo en todo el planeta. El escritor David Yallop se dedicó por años a investigar los documentos que probaban que Gelli actuaba como conexión política entre la CIA y el Vaticano. Tal vínculo quedó trágicamente comprobado en 1981, cuando el banquero de la Santa Sede, Italo Calvi, murió luego de tratar en vano de revertir la quiebra del Banco Ambrosiano vinculado con la Santa Sede. Calvi había sido uno de los cómplices de Gelli en la derivación de fondos para financiar la lucha anticomunista en escenarios en los que la CIA estaba interesada en actuar mediantes terceros. El banquero apareció ahorcado en un puente de Londres cuando se preparaba para declarar contra Gelli y la P2.

Pero, además, Gelli era amigo de Perón y uno de los mandantes de su secretario, José López Rega, ambos integrados a la logia que tenía al italiano por jefe máximo. No fue casualidad que el avión que en 1972 trajo a Perón de regreso a la Argentina tras diecisiete años de exilio fuera pagado por Gelli. Tampoco que el avión de la línea Alitalia fuera el que usaba el Papa en sus giras al exterior. Gelli fue un hombre del Vaticano y un personaje clave para que la Santa Sede levantara la excomunión que pesaba sobre Perón desde 1955 a cambio de un acuerdo político basado en el mutuo rechazo al avance del comunismo en el Cono Sur americano.

Cuando la organización paramilitar peronista Triple A comenzó a actuar contra las organizaciones de izquierda argentina, el jefe de la P2 fue intermediario para que los gobiernos y grupos afines de la región se unieran en una ofensiva coordinada.

El guardaespaldas

Al llegar el año 1971 Milo Bogetich apareció públicamente junto a Perón en Madrid. A partir de entonces se lo reconocía como custodio personal del ex presidente. No resultaba muy lógico que aquel personaje que había comandado a los paramilitares ustashas en Dominicana y había liderado los comandos anticomunistas en varios sitios del planeta pasara a cumplir un rol tan degradado dentro del mundo de los mercenarios como era servir de matón a un presidente derrocado y en el exilio.

El dinero tampoco parecía motivarlo, ya que para ese momento se le atribuía una fortuna personal considerable. Aún así, parecía decidido a convertirse en empleado a tiempo completo de Perón, una tarea que probablemente mezclase la coincidencia ideológica con el ex presidente y sus funciones como colaborador de la CIA.

Bogetich avanzó rápidamente en la intimidad del matrimonio Perón. El ex presidente lo convirtió en su compañero durante las caminatas que hacía por el jardín de la residencia, cuando sostenían largas conversaciones e intercambiaban anécdotas y reflexiones sobre política. De igual forma, Isabel Perón halló en Bogetich a un fiel compañero en las largas jornadas de Puerta de Hierro, además de requerir sus servicios cuando salía de compras por Madrid.

El croata era un invitado frecuente a la mesa donde cenaban Perón y su esposa Isabel, un privilegio que el secretario José López Rega —otro hombre de probada vinculación con la CIA— disfrutó en contadas ocasiones. El secretario se sintió siempre indignado por aquel croata que era tratado con respeto por su jefe y a quien elegía para compartir sus reflexiones e ideas políticas. Enrique Pavón Pereyra recordó en una ocasión que López Rega decidió confrontar a Bogetich frente a Perón, recriminándole cuestiones domésticas menores. Cuando el jefe y su custodio se rieron del reclamo y siguieron la conversación que estaban manteniendo, el secretario comprendió que el croata estaba tan firmemente unido a Perón que cualquier intento por desplazarlo u ocupar su lugar estaba destinado al fracaso.

López Rega logró deshacerse de muchos de los que servían al ex presidente en la residencia de Puerta de Hierro con sus artimañas e intrigas. Pero, por alguna razón, tuvo cuidado de no entrar en una lucha abierta con Bogetich. Es posible que la explicación esté en las visitas que ambos hacían periódicamente a la embajada norteamericana en Madrid y al despacho del embajador Robert Hill, un diplomático muy vinculado con las operaciones anticomunistas de la CIA en los sitios donde fue destinado por el Departamento de Estado.

En el entorno de Perón ya se sabía que el croata era la sombra del general. Esto quedó demostrado el 17 de noviembre de 1972, cuando Perón regresó brevemente a la Argentina. Al bajar a tierra se le informó que sería detenido y permaneció por unas horas cautivo hasta que el presidente de facto, el general Alejandro Lanusse, ordenó que se lo dejara en libertad. En esa oportunidad, los militares argentinos le indicaron a Perón que debía elegir a tres personas para que lo acompañasen en su fugaz detención. Previsiblemente eligió a Milo Bogetich y a otros dos colaboradores.

En la pugna entre los hombres de izquierda y derecha del peronismo, el líder justicialista acudió a un ustasha para que le cuidara la espalda. Hasta tal punto confiaba en Bogetich que cuando regresó definitivamente a la Argentina tras diecisiete años de exilio, Perón le pidió que viajase en el asiento posterior al suyo. En aquel vuelo, recuerdan los protagonistas, el croata tenía el tic de llevar su mano al bulto que tenía en su sobaquera cuando alguien se acercaba a hablar con el ex presidente.

Por encargo de Perón, Bogetich intervino además en el análisis de los planes de seguridad del acto que se preparaba en Ezeiza para recibirlo y que eran enviados desde Buenos Aires por López Rega y sus hombres de confianza. Que la fiesta que se preparaba terminara en una masacre organizada por los matones de la derecha peronista no resultó una sorpresa ni para Bogetich ni para López Rega. La seguridad fue puesta a cargo de Jorge Manuel Osinde, un miembro de la ultraderecha peronista aliado de López Rega. El secretario filtraba luego toda la información que le llegaba a su jefe en España. Y en Madrid, el sistema de seguridad del acto fue supervisado personalmente por Bogetich en su carácter de custodio de Perón. Si algo salió muy mal, es porque ambos hicieron todo lo posible para que la emboscada contra los sectores de la izquierda partidaria fuese posible.

La elección que realizó Perón a favor del ustasha como su guardaespaldas no es un dato menor. En ese entonces el líder justicialista contaba con miles de seguidores en las organizaciones guerrilleras peronistas y en las bandas armadas de los sindicatos que podrían haberle dado una protección masiva y suficiente. El fanatismo de los peronistas estaba fuera de duda y muchos de ellos hubiesen dado con gusto la vida por defenderlo. Pero Perón optó por él en desmedro de sus partidarios argentinos. Y lo que es más sugestivo aún, dejaba que su intimidad fuera vigilada de cerca por un personaje cuya cercanía con la inteligencia norteamericana era un secreto a voces en momentos en que las consignas de su propio partido estaban plagadas de referencias contra Estados Unidos.

No obstante los eslóganes partidarios, Perón llegó a su tercera presidencia con el apoyo explícito de los grupos anticomunistas liderados por Washington. A poco de ganar las elecciones de 1973, Licio Gelli gestionó una carta del gobierno norteamericano en la que el presidente Robert Nixon respaldaba su regreso al poder y lo justificaba en el deseo común de hallar un freno a los grupos comunistas que crecían en la Argentina y el resto del Cono Sur. El archivo estatal italiano guarda una copia de la carta de Nixon a Perón de 1972 que refleja tal consentimiento.

Otro indicio de la colaboración entre Perón y Estados Unidos estaba en su entorno más cercano. A poco de volver a la Argentina, el embajador Robert Hill fue enviado a Buenos Aires como representante diplomático norteamericano. Desde ese puesto reinició el contacto con López Rega y Bogetich, en momentos en que la derecha latinoamericana armaba un esquema de exterminio regional coordinado entre los gobiernos de la zona y que estuvo patrocinado por la inteligencia estadounidense. Este sistema de represión que abarcó a la Argentina, Chile, Paraguay, Brasil, Uruguay y Bolivia fue denominado Plan Cóndor y su aplicación se extendió hasta los primeros años de la década de 1980.

Por eso la presencia de Bogetich tan cerca del poder cuando el peronismo se aprestaba a regresar a la presidencia tiene un sentido concreto y desarticula la retórica antinorteamericana con la que gustó jugar en esos tiempos con los jóvenes enrolados en la izquierda peronista.

No es casualidad entonces que el ingreso solapado de los hombres vinculados con la CIA cuando Perón volvió al poder coincidiera con la aparición de los primeros grupos paramilitares que se lanzaron a matar a los izquierdistas de diferentes partidos.

Queda claro entonces que Perón confiaba más en su guardián ustasha que en sus partidarios argentinos, como lo había hecho cuando mandó a los croatas de Pavelić a construir su búnker porteño.

Había entre ellos una coincidencia anticomunista y una idea común nacionalista y cristiana que les permitía cortar camino en cualquier conversación sobre los asuntos cotidianos de la Argentina y el mundo. Esta dimensión ideológica que lo unía a Bogetich anticipaba las decisiones que tomaría Perón al hacerse cargo de la presidencia en octubre de 1973 y permitiría al croata cumplir un rol mucho más importante que el que venía cubriendo como custodio.

Instalado en la Argentina y con experiencia suficiente en el armado de bandas paramilitares para Trujillo, Bogetich se unió a López Rega para organizar los primeros grupos de la Alianza Anticomunista Argentina, conocida desde entonces también como Triple A. El desacuerdo que existía entre ellos por el acceso a Perón se relativizaba a la hora de perseguir comunistas.

Para diciembre de 1973, Bogetich había reclutado a media docena de ustashas residentes en la Argentina para formar las primeras escuadras de asesinos de la derecha peronista. Los croatas fueron enrolados entre los que habían prestado servicio junto a las falanges de la Alianza Libertadora Nacionalista y un grupo de reclutas importados de otro países por medio de la red de contratistas que usó Bogetich en la década anterior. En la Triple A, los ustashas de Bogetich se unieron a los paramilitares sindicales y policías fanatizados por el anticomunismo para formar el núcleo inicial de esa organización terrorista del peronismo. Luego se le sumarían los militares que tomaron el control de la estructura represiva luego de la muerte de Perón.

En lugar de los “escarabajos” Volkswagen de Trujillo, la Triple A empezó a usar los automóviles Ford Falcon de empleo habitual por parte de la policía argentina. El resto era un calco de los métodos ustashas en República Dominicana: asaltos en medio de la noche, bombas en locales partidarios adversarios, rapto de las víctimas con un despliegue de violencia atroz, ejecución de opositores en la vía pública y aparición de los cuerpos acribillados en descampados. Al igual que con Trujillo, todos sabían quiénes eran los asesinos y que el gobierno los amparaba. Esto sucedía ante las narices de Perón, un apasionado del verticalismo que difícilmente hubiese dejado que sus dos hombres de mayor confianza montaran un despliegue de ese calibre a sus espaldas.

Incluso cuando los miembros de la derecha peronista emboscaron al ala izquierda del partido en los bosques de Ezeiza el 20 de junio de 1973, pudieron escucharse algunas órdenes gritadas en croata entre las huestes agresoras, aunque aún hoy se carecen de otras pruebas que los testimonios orales para incriminar a Bogetich en el aporte de matones.

Como era usual entre los agentes de inteligencia, Bogetich armó una pantalla para reclutar a sus partidarios mediante la creación de una agencia de seguridad que se sostuvo gracias a contratos con el gobierno peronista. Se trataba de la misma compañía de turismo y exportación de alimentos fundada una década antes, que modificó sus estatutos para prestar servicios de seguridad.

A través de ella tramitó la compra de armas en Paraguay en 1973, que luego aparecerían en manos de los miembros de la Triple A.⁵⁰ Se trataba de al menos dos docenas de ametralladoras británicas Sterling provistas de silenciadores, escopetas SPAS y pistolas Beretta que ingresaron como contrabando desde la localidad paraguaya de Pedro Caballero.

Sin embargo, para ese momento, las relaciones entre el croata y el secretario de Perón estaban en un punto sin retorno a causa de la pretensión mutua de liderar el entorno de Perón en momentos de la decadencia biológica definitiva de su líder. Bogetich había llamado “payaso irresponsable sin méritos para conducir la lucha contra los enemigos del General” a López Rega ante el presidente y este lo había acusado de usar su posición para satisfacer sus deseos personales antes que las necesidades del gobierno peronista. Perón intentó calmar a sus hombres de confianza. El ministro de Relaciones Exteriores, Jorge Taiana, habría recibido una sugerencia del presidente para nombrar a Bogetich embajador en China y así alejar a sus dos brazos armados, pero la propuesta fue boicoteada por López Rega y finalmente quedó en la nada.

En julio de 1974 murió Perón y Bogetich debió huir a Paraguay para no ser asesinado por los paramilitares que ahora respondían al nuevo hombre fuerte del peronismo. Para forzar la salida del croata, que aún tenía una gran llegada a Isabel Perón, López Rega había hecho correr el rumor sobre la presunta pedofilia del ustasha y la presidenta decidió prescindir de sus servicios. En realidad, todo el asunto fue inventado por López Rega, que iba cada tanto con mentiras a la presidenta para desprestigiar a su adversario croata.

En Paraguay, Bogetich fue contratado por Stroessner. Por supuesto, su tarea se vinculó con el asesoramiento en la persecución de opositores.

En 1975, el coronel Jorge F. Sosa Molina, jefe del Regimiento de Granaderos a Caballo y responsable de la custodia militar, denunció la complicidad de López Rega en el funcionamiento de la Triple A.⁵¹ Aunque Isabel Perón se negaba a aceptar las acusaciones contra su ministro de Bienestar Social, finalmente accedió a confrontarlo con Sosa Molina. El militar llegó a la cita con el ex obispo de Avellaneda, Jerónimo Podestá, que había sido amenazado por los paramilitares. Podestá reveló que en un viaje a París en 1973, un gerente de Aerolíneas Argentinas le informó que había intervenido en la gestión de cuarenta reservas de pasajes desde Francia para un grupo de croatas contratados por el gobierno peronista. Lamentablemente, Podestá no dio fechas precisas de ese viaje. París había sido la base para el reclutamiento de los ustashas de Trujillo y no resultaba raro que también lo fuese para los camaradas de Bogetich, que en la época mencionada por el informante todavía formaba parte del círculo de poder más cercano a Perón.

En febrero de 1976, Bogetich regresó a la Argentina. Permaneció unos pocos días alojado en el Hotel Presidente del centro porteño a la espera de una reunión con la presidenta que nunca se produjo. Un periodista español enviado a la Argentina le advirtió que un golpe militar era inevitable y el ustasha decidió viajar a España para evitar problemas.

Bogetich esperó pacientemente a Isabel Perón en España y allí la recibió en julio de 1981, cuando fue liberada por los militares que la derrocaron. Isabel y Milo formaron una extraña pareja en Madrid desde entonces. El croata se había convertido en el guardaespaldas y hombre de la más estrecha confianza de la viuda de Perón. Las denuncias de pedofilia quedaron en el pasado y los rumores de un casamiento secreto o planeado entre ambos fueron una constante de los mentideros políticos.

Bogetich reapareció en Buenos Aires a mediados de 1983 y se reunió con Deolindo Felipe Bittel, candidato a vicepresidente de la fórmula peronista. Decía traer un mensaje de Isabel Perón en el que recomendaba trabajar conjuntamente con el almirante Emilio Massera, segundo en la línea de mando dentro del gobierno de facto que la había derrocado en 1976. Bittel se negó a creerle y el asunto cayó en el olvido cuando pidió que Isabel en persona trajera la propuesta de integrar a Massera al peronismo y la viuda nunca acudió a confirmar el pedido hecho a través de su guardaespaldas.

En 1988, Bogetich viajó otra vez a la Argentina para negociar con el menemismo un acuerdo de apoyo de Isabel al presidente Menem, a cambio de liquidar algunas deudas que el Estado argentino tenía con ella.

El guardaespaldas de Perón y de su viuda murió en Paraguay el 25 de julio de 1988, donde se había afincado luego de una de las numerosas peleas conyugales que mantenía de tanto en tanto con Isabel Perón.

50 Resulta sugerente que las transacciones de armas de Bogetich se hicieran en la misma época en que otro ustasha, Dinko Šakić, adquiría también ametralladoras en Paraguay para armar a los grupos terroristas croatas, aunque no fue posible establecer una conexión entre ambas operaciones. Šakić habría sido presentado a Perón en Asunción en 1972 por Bogetich, que acompañaba al presidente en un viaje a Paraguay.

51 En abril de 1975 el teniente de Granaderos a Caballo Juan Carlos Segura sufrió un desperfecto en su auto en la avenida Figueroa Alcorta al 3200. Un policía que montaba guardia frente al número 3297 de esa avenida le dijo que entrara en el edificio para esperar a que llegase la ayuda. Una vez adentro, una mujer que se presentó como secretaria del ministro López Rega le dijo que allí operaban los miembros de una fuerza anticomunista. Segura preparó un informe y se lo entregó a su superior, el coronel Sosa Molina. El jefe de Granaderos le dio una copia al jefe del Ejército, el general Jorge Rafael Videla, que oportunamente lo deslizó sobre el escritorio de la presidenta.

CAPÍTULO 14
El fénix croata

Vientos de cambio

Tito falleció el 4 de mayo de 1980. Su muerte se dio en paralelo con la decadencia de muchos de los grupos ustashas en el exterior, cuyos integrantes fueron cayendo en redadas e investigaciones impulsadas por los países con mayor presencia de comunidades croatas que amparaban grupo terroristas, con la obvia excepción de la Argentina.

Tal coincidencia permitió que muchos croatas hallaran argumentos para rechazar la estrategia de la violencia política y apreciaran las oportunidades que comenzaban a aparecer para lograr la liberación de Croacia sin apelar al terrorismo, que en el largo plazo había profundizado las diferencias dentro de los croatas en el exterior y había cargado de desprestigio al movimiento independentista.

Por más de una década, los sucesores de Tito intentaron mantener unida la federación yugoslava. Pero sus sucesores no tenían ni su habilidad ni su carisma para solucionar las diferencias entre el mosaico de etnias que habitaban Yugoslavia. Para peor, el progresivo deterioro de la situación en la Unión Soviética y una grave crisis económica iniciada en Yugoslavia a partir de 1980, incrementaron el descontento e impulsaron a los grupos nacionalistas no serbios a reclamar con mayor énfasis por su autonomía. En respuesta, Belgrado acentuó la persecución contra las organizaciones independentistas. En lugar de disminuir la tensión, la represión aumentó el apoyo popular a los líderes y organizaciones que buscaban la emancipación.

Por eso la muerte de Tito disparó una serie de acontecimientos que rápidamente sumergieron a la nación en un largo período de indefiniciones y turbulencia que presagiaban un violento desenlace. Ese caos es el que los croatas moderados vieron como oportunidad política extraordinaria.

El serbio que destruyó la obra de Tito

Slobodan Milošević era hijo de un teólogo que le había inculcado el orgullo por su origen serbio y por su fe católica ortodoxa. Pese a su formación religiosa, Slobodan se convirtió en un ferviente comunista. Luego de recibirse de abogado, comenzó a escalar posiciones dentro del régimen socialista de Tito.

Aunque nunca se había distinguido más allá de sus aptitudes burocráticas, tras la muerte de Tito comenzó un ascenso vertiginoso dentro del partido único de gobierno y fue designado presidente de la República Socialista de Serbia en mayo de 1989. Para ese momento, había abandonado su retórica socialista y la había remplazado por un encendido discurso integrista serbio.

La llegada de Milošević a la presidencia de la federación presagiaba un endurecimiento de los nacionalistas serbios en momentos que arreciaban los reclamos de otras etnias para obtener su autonomía. A poco de asumir, el nuevo presidente impuso una serie de reformas que limitaban la autonomía de las otras colectividades. Además, inició una purga de funcionarios no serbios en los ministerios y centralizó el control del sistema administrativo yugoslavo.

En Croacia, el partido nacionalista Hrvatska Demokratska Zajednica (HDZ), liderado por Franjo Tudjman, ganó las elecciones de abril y mayo de 1989. El HDZ triunfó con un discurso proindependentista que caló profundamente en la mayoría croata, que para ese momento ya estaba hastiada de los intentos serbios por controlar al resto de las etnias de Yugoslavia.

El 28 de junio de 1989, Milošević dio el célebre “discurso de Gazimestan” en la localidad kosovar de Polje, donde los serbios habían enfrentado seis siglos antes a los otomanos en la Batalla de Kosovo. Ante un millón de personas, amenazó con una guerra civil a los que proponían la desintegración de la federación. El exabrupto era una respuesta a los eslovenos, que el 25 de junio de 1989 anunciaron su secesión. El intento de independencia fue ahogado en los días siguientes con el argumento verde oliva de las tropas serbias.

El 9 de junio de 1989 había caído en Alemania el Muro de Berlín y sus escombros arrastraron consigo el endeble edificio del imperio soviético. La otrora poderosa nación marxista inició un período de turbulencias políticas y transformaciones que le impidieron ejercer sus responsabilidades estratégicas como en el pasado. Los serbios quedaron ahora más expuestos ante la ausencia de la potencia que frenaba las apetencias occidentales sobre los Balcanes. Los croatas y eslovenos aprovecharon la circunstancia y aceleraron sus planes independentistas.

El 13 de mayo de 1990 sucedió en Croacia otro incidente que demostraría lo cercana que estaba la guerra civil. Ese día se enfrentaron los equipos de fútbol Dinamo de Zagreb y Estrella Roja de Belgrado. Los fanáticos de ambos equipos olvidaron el partido y se trenzaron en una batalla campal en la que abundaron consignas étnicas. El 30 de mayo siguiente, en un ambiente caldeado por las acusaciones mutuas entre serbios y croatas, el parlamento de Zagreb —dominado por el HDZ— anunció el tratamiento de una reforma constitucional que privilegiaría a los croatas étnicos por sobre las minorías serbia y bosnia. Para ese momento, los serbocroatas representaban un 12% de la población de Croacia.

En respuesta, en agosto de 1990 los serbocroatas anunciaron la creación de la República Serbia de Krajina en la zona central donde eran mayoría numérica y montaron piquetes armados para prevenir una intervención del gobierno de Zagreb. Tudjman respondió enviando tropas y los serbios movilizaron sus aviones y tanques para proteger a los serbocroatas. Luego de algunos combates, la situación militar se estancó cuando ninguno de los bandos logró cambiar el statu quo. En las semanas siguientes, grupos armados serbocroatas de Krajina comenzaron a atacar a las tropas e instituciones croatas con tácticas que recordaban a los partisanos de Tito.

El 22 de diciembre se aprobó en el parlamento de Zagreb la reforma que desfavorecía a los serbocroatas. El despido de ciudadanos de esa colectividad en agencias estatales y la aparición de denuncias de crímenes contra miembros de ese grupo agitaron aún más el ambiente político de la nación.

El 23 de diciembre de 1990, los ciudadanos eslovenos concurrieron a votar en el referéndum en el que el 88% de los habitantes aprobó la independencia del país. Esa fue la señal que esperaban los croatas para anunciar públicamente su intención de emanciparse.

El 24 de diciembre, Milošević dictó una ley que modificaba el sistema de defensa yugoslavo y ordenó que todas las guarniciones del país pasaran a depender de un mando centralizado en Belgrado. Además, sacó a los no serbios de las estructuras de mando y los sustituyó por miembros de su etnia.

En los días siguientes, caravanas de equipos militares pesados, de sistemas de comunicaciones y de municiones desplegadas en Croacia, Eslovenia y Bosnia fueron trasladados a Serbia. Así, los grupos que planeaban independizarse quedaron desarmados y expuestos al poderoso sistema militar que ahora controlaban sus adversarios.

Las potencias occidentales, que desde hacía décadas deseaban interferir en la política yugoslava, vieron la oportunidad perfecta para inmiscuirse. La intervención se manifestó de varias formas. Por un lado, Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania expresaron su deseo de que el gobierno de Belgrado respetara los deseos de las minorías en Yugoslavia. Era una forma sutil de pedir que los dejara ser independientes. Mientras tanto, los grupos políticos de Croacia y Eslovenia comenzaron a establecer contacto con los servicios de inteligencia occidentales en busca de pertrechos que solucionaran la debilidad a la que los había sumido Milošević cuando les quitó las armas del ejército federal yugoslavo. Moscú no pudo hacer mucho salvo advertir sobre la prioridad estratégica que representaba para ellos la integridad yugoslava y aceptar algunos pedidos urgentes de armas realizados por Milošević.

El 19 de mayo de 1991, Croacia realizó un referéndum con el objetivo de decidir su independencia. Los dirigentes serbocroatas anunciaron un boicot contra la elección, por lo que el voto positivo alcanzó al 94,17%. El 25 de junio siguiente, Croacia anunció su nuevo nacimiento como nación soberana. Belgrado saludó a la Croacia independiente enviando sus tropas a invadirla.

Al momento de independizarse Croacia, ya se habían iniciado los enfrentamientos entre los serbocroatas y croatas, que para ese momento se habían formado escuadras dedicadas a limpiar el terreno de miembros de las comunidades adversarias. Para complicar aún más el panorama, Serbia anunció que acudiría en defensa de los serbocroatas de Krajina.

El problema era que en muchas regiones de Croacia los integrantes de los bandos enfrentados vivían en áreas contiguas. Los serbocroatas estaban dispersos en bolsones a lo largo de una amplia zona del centro del país que representaba cerca del 30% del territorio total. Por lo tanto, no era posible establecer áreas contiguas pertenecientes a uno y otros como para proponer una partición o la creación de zonas de relevancia étnica para asignarlos a Croacia y Serbia con argumentos de predominio etnográfico.

Esto no era un problema administrativo o demográfico; en los días que precedieron a la independencia, muchos serbios y croatas se dedicaron a armarse y a destilar el odio contra vecinos que quizá habitaban una aldea o una casa situada a corta distancia. En Bosnia la situación era más alarmante: allí convivían grupos croatas, bosnios musulmanes, serbios, macedonios, montenegrinos y de otras minorías en un collage étnico de creciente inestabilidad.

Y si se quiere hacer aún más complejo el escenario, en Croacia se hallaban estacionadas fuerzas del Ejército Federal Yugoslavo, que apenas comenzaron los combates convirtieron sus cuarteles en bastiones para lanzar ataques contra los croatas.

Lo que siguió a partir de entonces fue una guerra amarga, larga y, por sobre todo, plagada de atrocidades. Advertidos de una inminente intervención de la comunidad internacional para frenar los combates, los bandos se apuraron a limpiar el terreno de habitantes de la otra etnia con la idea de que una vez finalizadas las hostilidades pudieran reclamar cada porción del territorio como habitado exclusivamente por los miembros de su comunidad. En esta guerra civil hubo de todo un poco: matanzas, deportaciones forzadas, destrucción y robo de las propiedades adversarias, violaciones masivas para forzar un cambio genético radical y la acción de fuerzas paramilitares decididas a exterminar al otro, aunque se tratara de un combatiente o un civil indefenso.

Las cifras sobre la masacre en Croacia divergen. Se estima que entre 200.000 y 350.000 personas fueron asesinadas hasta 1995, cuando los combates llegaron a su final. Una porción muy chica de esos muertos cayó en combate. La mayoría fueron víctimas de las políticas de limpieza étnica.

En busca de armas

Cuando los croatas iniciaron su lucha contra los serbios, estaban en una situación de absoluta indefensión. Apenas tenían unidades de policía y algunos aviones que a veces eran útiles sólo para hacer turismo. Se estima que al iniciarse la guerra contaban con unos 40.000 hombres armados, la mayoría con armas portátiles e incluso con escopetas y revólveres. Del otro lado estaban las fuerzas federales yugoslavas, que alineaban 4.000 blindados, 2.000 piezas de artillería, 210.000 soldados, cerca de 100.000 milicianos y unos 450 aviones de combate. Los serbios sabían además que, de ser preciso, los rusos se harían los distraídos si una parte de su arsenal tenía que aparecer “milagrosamente” en sus cuarteles. Para hacer más difícil la situación croata apenas se inició el conflicto, la ONU decretó, a través de la Resolución 713 del 25 de septiembre de 1991, un embargo a la venta de armas a ambos bandos, una medida que les impidió conseguir nuevo material bélico en forma legal.

Pero los croatas contaban a su favor con el apoyo de la mayor parte de la población de su territorio y un conocimiento del terreno montañoso y con bosques, ideal para librar una guerra de guerrillas. En las zonas de presencia serbia esa ventaja era relativa. Y esas regiones eran las más productivas y las que rodeaban a los principales centros urbanos e industriales. En esa ecuación, a cada bando le faltaba una de las partes necesarias para controlar el terreno. Sin armas suficientes, no se podía sostener el dominio de una región; sin apoyo de sus habitantes, era imposible garantizar el fin de la guerra civil; sin controlar las regiones estratégicas de Croacia, la guerra nunca se acabaría. El exterminio y la destrucción del otro parecían la única forma de resolver el dilema.

En el plano internacional, los serbios estaban respaldados por sus aliados rusos, que no dudaron en hacer uso de su rol de miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU para favorecerlos. Los croatas contaban a su vez con un masivo respaldo a su lucha en los países occidentales, en donde las sociedades locales eran particularmente sensibles a su presentación como “luchadores por la libertad” o de “fuerzas que libraban una épica lucha para salir del oscurantismo” en tiempos en que el descrédito sobre el antiguo universo socialista era la regla. La disparidad de fuerzas, un hecho que militarmente era una desventaja croata, se convirtió de este modo en un valor político positivo para obtener el apoyo en el extranjero.

La comunidad de croatas residentes en el exterior, particularmente la Croatia Lobby de Estados Unidos y las asociaciones similares en el Reino Unido y Alemania, trabajaron desde el primer momento a favor de sus camaradas en la tierra ancestral. Estos grupos presionaron con relativo éxito a sus gobiernos para que apoyaran la lucha independentista. Y además estaban los croatas en la Argentina, que serían un as en la manga cuando las puertas a la compra de armamentos se fueran cerrando.

Sucede que, además de apoyo político, los croatas necesitaban muchos fusiles, misiles para hacer frente a los tanques y aviones serbios, equipos de comunicaciones, artillería pesada, medicinas y ropa de combate. En resumen, carecían de lo básico para hacer frente a un ejército moderno.

Con el apoyo de los servicios de inteligencia occidentales y el dinero obtenido de las comunidades croatas en el exterior, el régimen de Franjo Tudjman comenzó a crear una red de contactos con los principales traficantes de armas del momento.

Los mercaderes

Desde el comienzo de la ofensiva serbia, el gobierno croata comenzó a buscar desesperadamente en el mercado negro de armamentos. Una tregua declarada por los serbios en junio de 1991 les había hecho ganar algo de tiempo, pero el avance federal sobre Croacia era inminente y los croatas estaban dispuestos a todo para pertrecharse. El embargo de armas de la ONU hacía que adquirirlas legalmente fuera impracticable. Es aquí donde entran en escena los traficantes de armas, los sistemas de inteligencia y los gobiernos dispuestos a hacer de las leyes nacionales e internacionales un ejercicio retórico.

En octubre de 1991 llegó a Chile el francés Ives Marziale, representante del traficante alemán Gunter Leinthauser. Marziale no tardó en entenderse con los representantes del presidente chileno Augusto Pinochet. El dictador aprobó la venta y el mecanismo de exportación ilegal luego de que se le explicara cómo aparecería el dinero de su comisión en un banco norteamericano.

Por más que se manejen con discreción, en el mundo de los traficantes los rumores corren rápidamente. Ya se sabía que Pinochet podía proveer de armas al mercado negro y los traficantes no tardaron en sacar su pasaje a Santiago de Chile. En abril de 1991, habían llegado también al país Vladimir Secen, ex jefe de las fuerzas represivas de Trujillo, y Sidney Edwards,⁵² con la intención de comprar armas para enviarlas a Croacia.

Marziale fue el negociante con mayor suerte y el primero en cerrar un trato. En diciembre de 1991 se embarcaron 11 toneladas de armas (fusiles SG550, misiles antiaéreos portátiles Blowpipe, misiles antitanque Mamba y una variedad de municiones) en aviones de la línea Florida West Airlines. El cargamento, valuado en 6 millones de dólares, fue descubierto por la policía húngara cuando el avión que las llevaba aterrizó en Budapest. Las armas se hallaron ocultas en un supuesto envío de ayuda humanitaria.

Una investigación del Ministerio de Defensa chileno pudo establecer que era la primera parte de un cargamento de 670 toneladas que habían sido obtenidas de la empresa estatal FAMAE, propiedad de las Fuerzas Armadas de Chile. También se llegó a la conclusión de que parte de las ganancias del contrabando habían sido canalizadas por medio de una cuenta reservada en el Coutts International Bank con sede en Miami a las cuentas del dictador Augusto Pinochet. Uno de los nexos para enviar las armas había sido el empresario armamentístico chileno Carlos Cardoen, interesado en cobrar su comisión y colocar algunos de sus productos en Croacia.

Las implicancias del escándalo de las armas alcanzaron a otros personajes. Se supo que el traficante de armas sirio y agente de la CIA Monzer Al Kassar también había estado gestionando armas chilenas para Croacia. En las tratativas intervino también Abboudi Kamel Abder Rahman, el yerno de otro traficante de armas, Adnan Khashoggi, que trabajaba junto al sirio en negocios de contrabando.

El contacto de Al Kassar con el gobierno de Pinochet era el chileno Yamal Batchich, un empresario de origen sirio que mantenía una antigua relación con el secretario privado del traficante, el también chileno Luis Felipe Moreno Godoy. Batchich era socio de Marco Antonio Pinochet en la disco Alive, una de las más concurridas de la capital chilena y, por si fuese poco, había sido novio de Jaqueline, la hija del dictador.

Por medio de Batchich y el hijo del ex presidente chileno, Monzer Al Kassar había hecho llegar una oferta para exportar armas a Croacia, propuesta que se fue a pique cuando estalló el escándalo del contrabando hallado en Budapest.

Era tiempo de probar una fuente nueva al otro lado de la Cordillera de los Andes, donde el traficante sirio tenía un amigo muy cercano en la presidencia, muy interesado en ayudar a los croatas.

52 A fin de 1981 el agente de inteligencia británico Sidney Edwards llegó a Chile con la orden de coordinar la ayuda militar de Londres. Los británicos sabían que la Argentina se preparaba para desembarcar en Malvinas y que el gobierno de Pinochet estaba dispuesto a apoyarlos. Al finalizar la guerra, Edwards dejó el servicio secreto y se convirtió en traficante de armas.

CAPÍTULO 15
Relaciones especiales

Monzer Al Kassar, un traficante en la familia

En enero de 1990, el traficante de armas sirio Monzer Al Kassar se convirtió en ciudadano argentino. Aunque no poseía los requisitos de residencia o consanguinidad, logró obtener la ciudadanía en un tiempo récord gracias a la orden del presidente argentino, Carlos Menem. La fotografía de su pasaporte fue tomada en el despacho presidencial por el fotógrafo de la Casa Rosada. Y el saco, la camisa y la corbata le fueron dados por el propio Menem para que tuviera un aspecto más presentable.

Monzer Al Kassar nació el 27 de octubre de 1945 en Yabrud, Siria, en el seno de una familia musulmana alauí. Monzer acompañó a su familia en diversos destinos diplomáticos en Europa y Sudamérica. Dueño de una gran habilidad para los negocios y en particular para involucrarse en cuestiones ilícitas, desde joven había incursionado en el tráfico de drogas y a los 25 años fue arrestado por primera vez, cuando la policía de Copenhague lo sorprendió con un cargamento de hachís en el baúl de su auto.

Luego de probar suerte en varios emprendimientos en Europa, el joven Monzer Al Kassar se convirtió en traficante de armas y comenzó a colaborar con la CIA en la provisión de armas a los grupos que la inteligencia norteamericana estaba interesada en equipar.

Fue uno de los actores del Irangate, el escándalo por la venta de armas norteamericanas a Irán en tiempos en que el presidente Ronald Reagan decidió canjear los rehenes de su embajada de Teherán por equipos bélicos que los iraníes necesitaban urgentemente para combatir a los iraquíes.

Cuando necesitó de un proveedor para entrar en el mercado croata, Al Kassar buscó la ayuda del presidente argentino, Carlos Saúl Menem.

Las familias Menem y Al Kassar habitaban casas casi vecinas en el poblado de Yabrud. Pero además tenían un vínculo familiar: la madre del ex presidente peronista, Mohibe Akil, era prima hermana de Abdul Salam Akil, que hasta 1984 era embajador sirio en Buenos Aires. La hija del embajador, Amira Akil, estaba casada con Haitham Mohamed Thornbush, sobrino de Manawar Thornbush, madre de Al Kassar. Aunque Monzer Al Kassar y Menem eran parientes lejanos, el lazo permitió que se estableciera una relación cercana cuando los intereses políticos y comerciales se volvieron más importantes.

Monzer Al Kassar había pasado parte de su infancia en la provincia argentina de Mendoza, en la localidad de Corralitos, experiencia que le permitió aprender los modos y las costumbres locales, conocimiento que luego le serviría para manejarse ante los funcionarios argentinos.

Cuando estalló el conflicto en la ex Yugoslavia, Al Kassar entró en el club de proveedores de croatas y bosnios, tarea que sin dudas pudo realizar gracias a sus contactos en los servicios de inteligencia occidentales que vigilaban la zona y decidían qué cargamentos llegaban a su destino.

Al ser decretado el embargo contra las repúblicas de la ex Yugoslavia en septiembre de 1991, Al Kassar fue contactado por los agentes de Franjo Tudjman, a quienes les prometió hacerles llegar un cargamento de pertrechos.

El sirio fue el arquitecto de la Operación Nadia, llevada a cabo en abril de 1992. Se trató de una maniobra de contrabando para introducir 7.181 toneladas de armas polacas y explosivos españoles en Croacia. La documentación del buque hondureño que las llevaba indicaba que portaba 27 containers con 1.100 toneladas de café y 6.181 de azúcar que debían ser entregadas en Yemen del Sur. En su navegación por el Mediterráneo, el buque se desvió y descargó sus bodegas en el puerto de Rijeka, en Croacia.

El dinero para pagar el contrabando fue girado por una pareja de croatas llamados Snejana y Zeljkp Mikulic desde el banco Die Erstre, en Viena, y de allí transferidos a la cuenta del Arab Bank de Ginebra, cuyo titular era Bassam Abu Sharif, un consejero del líder palestino Yasser Arafat. Sharif envió entonces un total de 2,3 millones de dólares a la cuenta n.º 1964 que poseía Monzer Al Kassar en el Audi Bank. De esa cuenta salieron fondos que terminaron en la caja de Cenrex Trading Corporation, el organismo polaco que vendió el material bélico para Croacia.

Pero la maniobra fue descubierta y el fiscal suizo Laurent Kasper Anserment inició una investigación por lavado de dinero que expuso el origen de las armas y explosivos, además de la participación de otros traficantes, como el saudita Kashogui, en el affaire. Cuando fue interrogado sobre el asunto, Al Kassar retrucó: “Si Yemen hace un trato con Bosnia y Croacia, ¿cómo iba a saberlo yo?”.

Al Kassar se halló con los grandes mercados europeos de armas cerrados por el escándalo y sin la posibilidad de usar sus contactos en Chile. Decidió usar entonces sus relaciones familiares en la Argentina, donde ya venía preparando el terreno desde hacía unos años.

En 1986 visitó la fábrica secreta de misiles de la Fuerza Aérea Argentina en Córdoba, por una invitación del gobierno de Raúl Alfonsín a un grupo de traficantes de armas. La elección del sirio para conocer la planta parecía ser una devolución de gentilezas; de acuerdo con las declaraciones del propio Al Kassar, había ayudado al gobierno militar argentino en 1982 durante la Guerra de Malvinas, aunque nunca precisó de qué tipo de armas se había tratado ni su origen. También en 1986 intentó vender un lote de 22 aviones de combate Mirage III argentinos. Ese mismo año trató de lograr un cargo de representante en el exterior para comercializar armas producidas en el país. Cuando quiso obtener la ciudadanía argentina, las autoridades descubrieron el prontuario de Al Kassar y el trámite quedó inconcluso.

El traficante volvió a la carga cuando su pariente llegó a la presidencia de la Argentina. En 1989 le llevó una propuesta de un comprador desconocido que ofrecía 110 millones de dólares por los Mirage III que había intentado vender en 1986, y presentó al Banco BCCI, perteneciente al magnate saudita Gaith Pharaon, como intermediario de la operación. La operación cayó por falta de seguridades sobre el comprador final de las armas.

En ese tiempo se le asoció Emir Yoma, cuñado de Carlos Menem, e intentó venderle submarinos alemanes fabricados en la Argentina a Taiwán y Polonia, pero fracasó por desacuerdos comerciales en ambos lados. Otros negocios del sirio, como el envío de un tanque TAM (Tanque Argentino Medio) a un país sin identificar de Medio Oriente para intentar venderlo, aunque sin éxito, muestran que tenía sólidos contactos dentro del gobierno peronista argentino. En donde sí logró tener éxito fue en la venta de cuatro aviones de contrainsurgencia Pucará al gobierno de Sri Lanka en 1993, en una operación por 10,9 millones de dólares.

Todo hace suponer que esa cercanía permitió que a partir de mediados de 1990, el traficante sirio comenzara a mover sus hilos dentro del gobierno peronista para colocar armas argentinas en Croacia.

La Argentina, potencia exportadora de armas

Mientras Al Kassar intentaba vender equipos bélicos argentinos a Croacia, el representante de Zagreb en Buenos Aires presionaba para que se autorizara esa venta. Se trataba un reputado miembro de la comunidad croata argentina, Ivo Rojnica, un ex oficial ustasha que había sido designado provisoriamente como embajador de Croacia en Buenos Aires por Franjo Tudjman.

El 9 de agosto de 1991 el gobierno argentino recibió un pedido de cotización por una cantidad inusual de armas de combate desde Panamá. En ese país gobernaba Guillermo Endara, puesto en su cargo por los norteamericanos tras el derrocamiento del narco-dictador Manuel Noriega. El requerimiento, que luego se demostraría que era falso, fue realizado por intermedio de la empresa Debrol International Trade, perteneciente al ex militar argentino Diego Palleros.

Lo curioso era que Panamá no tenía un ejército sino policía militarizada que sólo usaba armamento liviano y, además, había sido ocupada desde 1989 por tropas norteamericanas, lo cual hacía superfluo tal pedido. Sin embargo, era preciso contar con ese documento para que se autorizara a la Dirección de Fabricaciones Militares Argentinas a preparar la exportación, por lo que los funcionarios argentinos hicieron de cuenta que estaban ante un pedido verdadero.

El 27 de agosto, el presidente Menem firmó el decreto secreto 1.697, por el cual se autorizaba la venta del material bélico a Panamá. Su firma fue acompañada por la de los ministros Erman González (Defensa), Guido Di Tella (Relaciones Exteriores) y Domingo Cavallo (Economía). El decreto consentía la venta de 12.000 pistolas FM HP90, 16.500 subfusiles FMK3, 14.000 fusiles FAL, 100 fusiles pesados FAP, 4.000 fusiles livianos, 2,5 millones de municiones de 9 mm, 15,5 millones de municiones de 7,62 mm, 500.000 municiones de 5,56 mm y 5.500 cascos de combate.

Tal fue el apuro por realizar la operación que el decreto tiene una fecha anterior al del certificado de destino final, que es exigido al gobierno comprador para asegurarse de que las armas no sean entregadas a terceros. Cuando fue recibido el documento, nadie notó que la firma del encargado de negocios panameño Alcibíades Simons Ramos era una burda falsificación realizada con trazos irregulares y temblorosos.

El 20 de septiembre de 1991 el buque croata Opatija, perteneciente a una empresa naviera controlada por el gobierno de Zagreb, zarpó del puerto de Buenos Aires con la primera parte del cargamento de armas, cinco días antes de que comenzara a regir el embargo de la ONU en la ex Yugoslavia.

El 31 de octubre siguiente se firmó un nuevo decreto, esta vez con el número 2.283, que ampliaba la lista de materiales bélicos que supuestamente pedía Panamá. En esta segunda oportunidad, se autorizó la venta de 2.300 subfusiles FMK3, 23.000 ametralladoras PAM, 2.875 fusiles FAL, 2,3 millones de municiones de 9 mm, 22 millones de municionesde 7,62 mm, 250.000 municiones de 12,7 mm, 125 morteros de 81 mm, 63 morteros de 120 mm, 23.750 municiones de 120 mm, 18.750 municiones de 81 mm, 3.450 minas terrestres, 54.050 granadas de mano, 15.780 granadas para FAL, 19.435 granadas de hostigamiento, 52 pistolas lanzagases, 805 cohetes Pampero de 105 mm, 200 misiles antitanque filo guiados CIBEL y una variedad de elementos de repuesto, mantenimiento y reparación de armas.

Toda la operación fue facilitada por el altísimo nivel de corrupción que reinaba dentro del gobierno de Menem y la fidelidad con que los funcionarios cumplían la orden emanada desde la presidencia para que se allanara la salida del material bélico. A lo largo de este proceso, desparecieron unos 65 millones de dólares que fueron a parar a las personas involucradas en las diferentes fases del proceso de exportación ilegal. Además del dinero, existía un incentivo ideológico basado en la premisa de ayudar a un país católico y nacionalista que estaba en apuros.

Mientras el tráfico se realizaba discretamente, los gobiernos de Carlos Menem y Franjo Tudjman prepararon una puesta en escena.

En diciembre de 1991 llegó a Buenos Aires el representante del parlamento croata, Zarko Domjlan, para pedir ayuda para su país. Se reunió con los asesores del presidente argentino para transmitirles un pedido de asistencia en la guerra que libraban contra los serbios. Ante los periodistas locales convocados para el evento, el líder de la colectividad croata argentina, Ivo Rojnica, convocó a la comunidad a sumarse a la cruzada. No obstante, el pedido se realizaba mientras los arsenales locales se vaciaban para preparar el pedido hecho por el gobierno de Tudjman.

Cuando las armas estaban ya en el frente de combate en Croacia, Menem hizo el acto de la impostura. El 16 de enero de 1992 reunió en la Quinta Presidencial de Olivos a los representantes de la comunidad croata local, con Ivo Rojnica a la cabeza, y les anunció su decisión de reconocer formalmente al gobierno de Zagreb. Fue el primer país latinoamericano en hacerlo y fundamentó su decisión en un pedido del Vaticano para que se ayudase a los croatas.

Entre enero y febrero de 1992 —es decir, mientras la Argentina reconocía a Croacia como Estado soberano—, un segundo cargamento de municiones, fusiles y cañones argentinos fue desembarcado en el puerto de Split.

La llegada del armamento fue publicada en el boletín del Jane’s Defence Weekly, una revista especializada en temas militares con sede en Londres y muy buenas fuentes en los sistemas de inteligencia occidentales. Un reporte del Departamento de Estado norteamericano fechado en marzo de 1992 indicó que “había detectado el contrabando de armas a Croacia de parte de Argentina […]”. La revista Soldier of Fortune de agosto de 1992 publicó en esos días un artículo en el que los soldados croatas ponderaban la eficacia del FAL argentino. El diario inglés Sunday Times denunciaba, el 27 de junio de 1993, la presencia de hombres y armas argentinos en el bando croata. Mientras los indicios se sumaban, el gobierno de Menem hacía silencio ante las preguntas de los periodistas sobre el tema.

El tercer acto del montaje publicitario fue el envío, en febrero de 1992, de un contingente de 800 soldados argentinos para integrarse en el cuerpo de cascos azules Unprofor (United Nations Protection Force) que intentaban controlar la lucha entre croatas y serbios. Los soldados salieron hacia Croacia acompañados por un coro de funcionarios que hablaban de paz y se rasgaban públicamente las vestiduras al describir los efectos inhumanos de cualquier guerra. El papel principal estuvo reservado para el presidente Menem, que una y otra vez aclaró que las tropas argentinas serían neutrales en un conflicto en el que ambos lados, serbios y croatas, eran considerados amigos de la Argentina.

La operación de contrabando marchaba tan bien que la administración Menem decidió ampliarla. Esta vez, el certificado falso de destino final fue emitido el 8 de enero de 1991 a nombre del gobierno de Bolivia, para evitar las sospechas que pendían sobre los anteriores decretos de venta a Panamá. El 3 de septiembre de 1992 el decreto secreto 1.633 que aprobaba la venta fue firmado por el presidente Menem y por sus ministros Erman González, Guido Di Tella y Domingo Cavallo, como en el caso anterior, pero con el agregado de la firma del ministro de Trabajo, Rodolfo Díaz, que poco o nada tenía que ver con una venta de armas.

Esta vez se autorizaba la exportación de un listado extenso y variado de pistolas, ametralladoras, fusiles, municiones de todo calibre, cohetes, granadas, visores nocturnos, radios, cocinas, minas, cuchillos y morteros, entre otros ítems. Lo más llamativo de ese listado fue la inclusión de artillería pesada representada por 10 lanzadores de cohetes Pampero de 105 mm y 18 cañones CITER L33 de 155 mm.

La operación cayó por la oposición del gobierno boliviano a verse involucrado en una triangulación de armas a uno de los conflictos más complejos del momento. Pero los funcionarios argentinos y sus amigos traficantes tuvieron la oportunidad de reflotar el trato el 23 de abril de 1993 cuando el presidente Menem aceptó que la exportación se realizara de todos modos sobre la base de los decretos 1.697 y 2.263.

La operación croata sufrió la pérdida de uno de sus socios principales el 3 de junio de 1992, cuando Monzer Al Kassar fue detenido por la policía en el aeropuerto de Barajas junto con el traficante chileno Batchich. El juez español Baltazar Garzón lo acusaba de haber financiado el secuestro del buque Achille Lauro el 7 de octubre de 1985 por parte un grupo de terroristas del Frente de Liberación Palestino, durante el cual fue asesinado el turista judío-norteamericano Leon Klinghoffer. La salida de Al Kassar dejó en manos de los funcionarios y contrabandistas argentinos todo el negocio.

Al momento en que Al Kassar era detenido, se despachó un nuevo embarque de armas a bordo de los buques Senj y KRK de la empresa Croatia Line el 8 y 26 de junio, respectivamente. La carga fue consignada por las compañías Karaton Trade y RH Alan. Esta última, con base en Panamá, aparece en diferentes investigaciones como propiedad del traficante argentino Diego Palleros o de Vladimir Zagorec, asistente del ministro de Defensa croata.

El siguiente despacho tuvo por destino Bosnia-Herzegovina, cuyo gobierno hizo un pedido de armas que debía ser trasladado a un puerto de Croacia, en donde una parte de la carga trasladada por el buque Ospatija fue tomada como comisión por las fuerzas de ese país. Se trataba de un cargamento de 2.000 toneladas de armas en 112 contenedores con un valor FOB de 7.140.660 de dólares que salió de Buenos Aires el 14 de noviembre. Todo hace suponer que el pagador de la compra fue el gobierno iraní, interesado en armar a los bosnios musulmanes.

El 27 de noviembre de 1993 el buque Grobnick, también de bandera croata, partió desde Buenos Aires con una carga de 355 toneladas repartidas en 22 contenedores. El manifiesto declaraba un valor FOB de 7.140.660 dólares.

En una fecha no precisada de noviembre de 1993 volvieron a zarpar a Croacia el buque Ospatija y el Senj con una carga de cañones de 155 mm y municiones en su bodega. El resto de los obuses partió el 12 de marzo de 1994 en el barco Ledenice, con una carga de 1.867 toneladas de armas guardadas en 112 contenedores. El valor declarado de la carga era de 8.243.508 dólares.

El 2 de febrero de 1995 zarpó el Rijeka Express con 1.478 toneladas de equipos con valor de 7.915.500 dólares. Fue el último de los envíos, que completaba la cifra de 6.500 toneladas de armas argentinas remitidas a Croacia, además de un número aún indeterminado de equipos enviados a los bosnios musulmanes por cuenta de Irán.

Todos los navíos nombrados pertenecían a la empresa Croatia Line, cuyo control directo era ejercido por el Ministerio de Defensa de Croacia, al igual que los puertos donde desembarcaban.

Tan desprolija era la maniobra en esta fase que, para justificar la salida de los cañones, el presidente Menem firmó el 23 de enero de 1995 el decreto 103, que autorizaba la venta de los obuses a Venezuela. Caracas nunca había requerido las armas, sus funcionarios no firmaron ningún certificado de destino final y estaba claro que el documento venezolano usado en el expediente era falso.

En total, los croatas y bosnios pagaron unos 100 millones de dólares de armas al gobierno de Carlos Menem, cifra que surge de la multiplicación del precio que sufren las armas al ser requeridas por países en guerra. Los libros de contabilidad de la Dirección de Fabricaciones Militares Argentinas han contabilizado 35.378.860 dólares de ingreso por esa venta, antes de descontar comisiones, lo que hace imaginar la cantidad de funcionarios y traficantes que lucraron con la maniobra.

No sólo se había violado el embargo de la ONU, sino que además, envalentonados con la impunidad que habían logrado, los funcionarios argentinos incluyeron en los embarques cañones OTO Melara de 105 mm y CITER L33 de 155 mm que no figuraban en los decretos de 1991 que autorizaban la supuesta transferencia a Panamá.

Los reportes provenientes del frente de combate en Yugoslavia indicaban que el esfuerzo no había sido en vano. El Ejército croata pasó a la contraofensiva en agosto de 1995 y barrió a sus enemigos en Krajina, para luego desalojar a los serbios y sus aliados locales de otros puntos de Croacia. Las armas de origen argentino tuvieron gran importancia en esa victoria, al igual que las procedentes de Alemania y Estados Unidos que conformaban el grueso del arsenal croata.

Pese a que se trató de una monumental maniobra de contrabando, el asunto se mantuvo lejos de las primeras planas. La revelación vendría como consecuencia de la voracidad y torpeza de los funcionarios del gobierno menemista. En los últimos días de marzo de 1995, el servicio de inteligencia de Perú hizo llegar a las redacciones periodísticas argentinas una denuncia grave. El gobierno argentino había enviado más de 75 toneladas de armas a Ecuador entre el 17 y el 22 de febrero de 1995, en momentos en que las tropas ecuatorianas y peruanas peleaban una guerra de baja intensidad en su frontera común. La Argentina pertenecía desde 1948 al grupo de Río, que actuaban como garantes de la paz entre ambos países.

La revelación tuvo un efecto tremendo en el plano diplomático y político. Perú había sido un tradicional aliado de la Argentina y el gobierno de Menem había deshonrado la amistad histórica entre ambos países. Los peruanos deslizaron a la prensa datos que probaban que el contrabando había tenido también a Croacia como destino.

El 26 de marzo de 1995 el periodista Daniel Santoro publicó en el diario Clarín de Buenos Aires la primera de sus notas donde detallaba la operación de contrabando de armas a Croacia. El gobierno argentino, con el presidente Menem a la cabeza, salió a desmentir que hubiese existido tal venta de armas. El 30 de mayo siguiente, como si quisieran dejar al presidente argentino en ridículo, las tropas croatas marcharon en Zagreb para festejar su victoria portando fusiles argentinos. Detrás de ellos desfilaron las moles de 10 metros de largo de los cañones CITER L33 que sólo se fabricaban en la Argentina.

Para hacer más incómoda la situación, el periodismo argentino publicó documentos que revelaban que los oficiales argentinos de Unprofor habían recibido numerosos avisos de la presencia de armas argentinas en las filas croatas. Estas denuncias fueron elevadas al jefe de las tropas de la ONU en Croacia, el general Raymond Crabbe, que además reclamó a los norteamericanos que dejaran de fingir que no lograban detectar el paso de contrabando en el Adriático y el espacio aéreo croata.

Fue en esos días que la televisión de Buenos Aires emitió un video que mostraba el hallazgo de fusiles y municiones con el sello de la DGFM argentina en manos de las tropas croatas.

Ni una palabra al respecto

Luego de la batalla entre croatas y serbios por el control de la zona de Pivare en 1992, el capitán argentino Guillermo Machado inspeccionó las posiciones croatas abandonadas. Luego se acercó al general Carlos Zabala, jefe de uno de los contingentes de soldados en la zona, y le entregó un puñado de municiones servidas. El general preguntó qué tenían de particular y el capitán le mostró la inscripción en la base de las vainas que indicaban que habían sido fabricadas en la Argentina. A su regreso a Buenos Aires, Machado contó a un periodista del diario Clarín que el batallón argentino de Unprofor tenía un depósito colmado con armas argentinas incautadas a los croatas. Ante las preguntas de los soldados, los oficiales argentinos en la zona solían decir que procedían del arsenal capturado por los ingleses en Malvinas y que seguramente eran ellos los que las estaban traficando.

La prensa argentina reveló además que el Ejército Argentino había ordenado al coronel Hilario Lagos, primer comandante del contingente de cascos azules de Unprofor y también quien descubrió la presencia de armas argentinas contrabandeadas, que hiciera silencio y no hablara con los periodistas de este asunto. La misma orden recibieron los militares que viajaron a Croacia después de Lagos.

Otra prueba del contrabando fue aportada por un miembro del Ejército que usó sus viáticos para comprar una cámara de video en una escala por las islas Canarias. El suboficial grabó la detención de un convoy croata y el decomiso de cajas de armamento escondidas dentro de un cargamento de comida. Las municiones tenían la identificación de la fábrica Fray Luis Beltrán. De un modo sugestivo, la grabación llegó a la prensa argentina.

Cuando las evidencias sobre el contrabando se hicieron inocultables, el abogado Ricardo Monner Sans presentó una denuncia contra la cúpula del gobierno argentino. Las pruebas presentadas por el letrado dieron origen a la causa n.º 798 que llevó adelante a partir de marzo de 1995 el Juzgado Federal n.º 8 a cargo del juez Daniel Urso.

El fiscal a cargo del caso, Carlos Stornelli, requirió a su colega suizo Laurent Kasper-Ansermet que le enviara la información que manejaba sobre las cuentas de Al Kassar para tratar de establecer su relación con el envío de armas. El análisis de los movimientos financieros del sirio dio por resultado su imputación como partícipe necesario en la negociación inicial con Tudjman, haciendo uso de las credenciales que le había dado el gobierno argentino como su representante en la venta de armas al exterior. Un testigo de identidad reservada aportado por el CESID, el servicio de inteligencia español que supo tener a Al Kassar en su nómina, dio detalles precisos de la operación argentina comandada por el sirio.

La causa de las armas terminó con la detención de Carlos Menem el 7 de junio de 2001 junto con diecisiete de sus ex funcionarios. Permaneció preso por seis meses hasta que fue excarcelado a la espera de una resolución definitiva. En la fundamentación de la condena se detalla la gigantesca y multimillonaria maniobra de venta ilegal de armas. Pero, además, se puntualiza claramente la cooperación de los gobiernos de la Argentina, Croacia y Estados Unidos para llevarlas al frente de batalla pese al embargo de la ONU. También se comprobó la participación del sirio Monzer Al Kassar en diversas fases del contrabando junto con la contribución de otros traficantes vinculados con el sistema de inteligencia norteamericano.

El 14 de septiembre de 2011, Carlos Menem y el resto de los imputados en el contrabando fueron sobreseídos por el Tribunal Oral en lo Penal y Económico n.º 3. Los jueces Luis Imas y Horacio Artabe consideraron que no hubo delito sino una decisión política superior. En su argumentación de 3.130 páginas, afirmaron que

es inevitable concluir que la exportación de armas a Croacia y Ecuador fue el producto de una decisión de política exterior y no un designio criminal encaminado a consumar el delito de contrabando, sin perjuicio de que durante la ejecución de la misma se haya cometido una serie de ilícitos, algunos de los cuales se perpetraron aprovechando dicho propicio marco.

El tercer juez del tribunal, Gustavo Losada, se manifestó en contra de tales justificativos. En donde hubo coincidencia fue en corroborar que la maniobra no habría sido posible si no hubiera existido una ligazón con los servicios de inteligencia occidentales, ya que sin la venia de esos organismos hubiese sido imposible ingresar los equipos bélicos a la zona de conflicto. De los millones que enriquecieron a los imputados, no se volvió a hablar.

El fallo absolutorio de Imas y Artabe echó por tierra una década de investigaciones dirigidas a probar los delitos, que incluyeron el contrabando de miles de toneladas de armas, la muerte sospechosa de varios implicados, la voladura de media ciudad de Río Tercero para borrar las pruebas que podrían hallarse en la fábrica militar que funcionaba en esa localidad, el pago de decenas de millones de dólares en sobornos, el lavado de divisas, la falsificación de documentos públicos, los testimonios falsos y otras tantas joyas que el gobierno peronista de Carlos Menem atesora en su haber como recuerdo de su decisión de apoyar a los croatas.

El 8 de marzo de 2013 la Cámara Federal de Casación Penal, integrada por los jueces Raúl Madueño, Luis María Cabral y Juan Carlos Gemignani, condenó al ex presidente y revocó la absolución dictada en la instancia anterior. Pero Menem esquivó la cárcel gracias a sus fueros como senador nacional, aunque la condena trajo una tardía compensación a aquellos que reclamaban que el contrabando fuese considerado un delito.

¿Qué hizo que Carlos Menem se involucrara en un asunto que lo llevaría a prisión unos años después? En la biografía del ex presidente peronista se hallan las pistas para comprender el porqué de su compromiso con los nacionalistas católicos croatas que buscaban su independencia.

Un peronista multifacético

Carlos Menem fue siempre un político de convicciones flexibles. Su distintivo político era un discurso nacionalista y católico acérrimo que supo combinar con una apariencia y gestos que recordaban al caudillo decimonónico Facundo Quiroga. Las largas patillas y el estilo campechano ocultaban su increíble capacidad para cambiar de opiniones con la misma velocidad con que cambiaban las circunstancias políticas.

Pero Menem tenía carisma y ya desde la década de 1970 era uno de los principales hombres del peronismo en el interior de la Argentina. Esto lo llevó a ser designado como uno de los miembros de la comitiva que acompañó a Perón en su regreso a la Argentina en 1972, en aquel vuelo en que el líder viajó custodiado por su mastín croata.

Para ese momento, a Menem ya se lo había catalogado como un hombre pragmático que podía alabar públicamente a las organizaciones armadas peronistas para reclamar un mes más tarde que fueran aniquiladas por las Fuerzas Armadas. En 1983 fue electo gobernador de su provincia. Al momento de ser designado como único candidato del peronismo para las elecciones nacionales de 1989, había vuelto a adoptar el perfil nacionalista y católico.

Tales afirmaciones le valieron un acercamiento temprano con los grupos “carapintadas” del Ejército, que además de apoyarlo en su campaña le dieron una mano cuando el partido peronista decidió lanzar una campaña de desestabilización sobre el gobierno de Raúl Alfonsín con el objetivo de obligarlo a renunciar antes de que se cumpliera su mandato.

El grupo de los denominados “carapintadas” surgió a partir de grupos de oficiales descontentos con los juicios que se les siguieron a los militares de rangos intermedios por delitos de lesa humanidad cometidos en el anterior gobierno militar. Deben su nombre a la pintura con camuflaje que usaban cuando lanzaban una rebelión.

Los carapintadas organizaron levantamientos contra la administración de Raúl Alfonsín por primera vez en marzo de 1986 y volvieron a protagonizar nuevas insurrecciones en enero y diciembre de 1988 con el fin de obtener inmunidad jurídica y de paso acelerar la decadencia del gobierno radical. Pero además tenían como factor cohesivo un profundo sentimiento nacionalista católico que funcionaba como reclamo por las políticas de apertura política y cultural que juzgaban como propias de un gobierno ateo y comunista.

Es en esa mirada ideológica que hallaron puntos de coincidencia con Menem, más allá de la mutua aversión al presidente del momento. La alianza fue tejida entre Carlos Menem y Mohamed Alí Seineldín, un veterano de Malvinas que encarnaba lo más fanático de la combinación de las ideas católicas y patrióticas. Cuando el candidato peronista prometía recuperar “a sangre y fuego” las Malvinas, lograba que las caras pintadas con betún reflejaran éxtasis. Y al llamar a la defensa de las instituciones católicas, conseguía que los carapintadas más duros soltaran una lágrima de emoción.

Carlos Menem triunfó en los comicios del 14 de mayo de 1989 con un 47% de los votos. Apenas entró en el despacho presidencial, ejecutó un acto de metamorfosis política. Olvidó las ideas nacionalistas y se proclamó amigo de las potencias occidentales. Sus discursos de defensa del intervencionismo estatal fueron reemplazados por una furia privatizadora. Las promesas de dar prioridad a los trabajadores fueron olvidadas para erigir una muralla de beneficios a los empresarios internos y externos en desmedro de los asalariados argentinos.

Los carapintadas que no se sumaron al gobierno de Menem lanzaron una última insurrección el 3 de diciembre de 1990, pocos días antes de la llegada del presidente norteamericano George Bush. Fueron reprimidos sin piedad por las fuerzas leales.

El giro ideológico de Menem se completó con algunas medidas de alto significado político para las potencias occidentales. Por un decreto presidencial se desactivó el proyecto Cóndor II, una iniciativa del último tramo del gobierno militar destinada a crear un misil de alcance intermedio con asistencia financiera de varios países árabes y la ayuda tecnológica de Alemania. El presidente peronista ordenó enviar los misiles y sus partes sin terminar a Estados Unidos para que fuesen destruidos. El traficante de armas Al Kassar debió de recibir alguna promesa de compensación, ya que había gestionado en Medio Oriente la venta de la tecnología misilística argentina y la decisión de anular el Cóndor II arruinó su negocio. O quizá la posibilidad de vender armas argentinas en otras regiones fue la indemnización adecuada.

El gobierno de Menem no dejó de enviar señales a Occidente sobre su necesidad de ser considerado como un aliado y revertir la imagen de país problemático que había heredado de la Guerra de Malvinas. Al igual que Perón en 1945, Menem debía dar a las potencias occidentales pruebas constantes y certeras de su conversión. A cambio de semejante muestra de aprecio, el peronista tuvo que hacer muchas concesiones, en particular al desactivar las Fuerzas Armadas locales y privilegiar los capitales extranjeros y a sus asociados locales con facilidades que la burguesía local debía tramitar en muchas ocasiones con grandes dificultades.

Por eso las Fuerzas Armadas argentinas enviaron soldados y equipos a todos los teatros de conflicto donde las Naciones Unidas o Estados Unidos reclamaban la participación de sus aliados. Incluso cuando no contaban con el acuerdo legal del Congreso Nacional que debía autorizar la salida de tropas al extranjero, Menem ordenó que buques de la Armada se sumaran a la coalición internacional que enfrentó a Iraq en la guerra de 1991.

Tantos gestos de aparatosa obsecuencia tenían un sentido político claro: otorgarle a Menem el favor de los países más poderosos del momento y, con ello, el respaldo económico y financiero que necesitaba para obtener el voto mayoritario en las elecciones. La cereza del postre vino en 1997, cuando por gestión de Estados Unidos la Argentina fue nombrada “aliado extra OTAN”, una categoría que sólo unos pocos países, como Japón y Taiwán, habían conseguido. La inclusión del país fue celebrada por el gobierno de Menem como una victoria diplomática sin precedentes.

Este acercamiento de Menem con Occidente fue crucial en muchos sentidos para la historia que une a la Argentina con Croacia.

Estaba claro que la Argentina nunca se habría atrevido a intentar la mayor venta de armas de su historia a Croacia sin contar con algún acuerdo en el exclusivo club de fabricantes de materiales bélicos que domina ese rubro. En ese momento, Washington vendía la mitad de las armas del planeta y con la caída del muro de Berlín, en 1989, se había convertido en una potencia hegemónica sin precedentes en la historia de la humanidad.

Resulta indiscutible que Menem y sus asociados nunca hubiesen osado introducir 6.500 toneladas de armas en un escenario de conflicto vigilado estrechamente por las potencias occidentales. Habría sido más sensato, si se quería vender armas, que se tratase de enviarlas a lugares menos vigilados de África, América y Asia, en donde las ganancias eran igualmente generosas.

La relación “carnal” que supo construir Menem con Estados Unidos fue la clave para que la administración de George Bush primero y la de su sucesor Bill Clinton luego aceptaran la participación de la Argentina en la provisión de armas a los croatas, a quienes los norteamericanos apoyaban en su lucha contra los serbios. Era claro que no podían hacerlo directamente, por lo que no hallaron mejor mandadero que aquel presidente argentino que deseaba hacerles la tarea y, de paso, ganar un negocio para él y sus amigos.

La participación del traficante de armas sirio Monzer Al Kassar cobraba sentido por su relación con la CIA norteamericana, que era la que finalmente otorgaba la llave para introducir armas en los conflictos sensibles en Washington.

Como ya se ha mencionado, el Departamento de Estado norteamericano supo desde 1992 que estaban llegando armas argentinas a Croacia. Se tiene constancia de que en la ONU el representante serbio denunció en varias oportunidades el origen de los pertrechos que nutrían a las fuerzas croatas y que entre los países que mencionó como proveedores estaba la Argentina. El servicio secreto estadounidense operó siempre con gran eficacia en la Argentina y prestaba mayor atención a sus movimientos militares desde la guerra de 1982 contra el Reino Unido. De modo que no pudo haber dejado de notar el inmenso trasaldo de armas que se realizaba desde 1991.

La suma de tantos indicios comprueba que el presidente Menem actuó claramente con la complicidad de Washington. Y también, que la decisión de Menem de jugarse por un negocio que podía terminar con su libertad —y que efectivamente lo llevó a la detención en el año 2001— sólo podía deberse a una combinación de objetivos centrados en la necesidad de sobreactuar su papel de aliado de Occidente y, de paso, desviar decenas de millones de dólares a las personas que lo rodeaban en su gestión.

Pero aún faltaba una motivación tan poderosa como el dinero y la aceptación de los países más poderosos. Resta comprender una razón más ideológica que cierre el círculo en torno a la venta de armas y explique la predilección de Carlos Menem por ayudar a los croatas en lugar de dispersar sus esfuerzos en otros pueblos del planeta que buscaban su independencia.

El primer indicio surge a partir de la visita del primer presidente croata de la era moderna, Franjo Tudjman. Las pistas se multiplican al analizar lo que hizo el mandatario croata en su visita a Buenos Aires en 1994, cuando recorrió medio planeta con el único objetivo de estar presente en la reasunción de su “amigo” Carlos Menem, en una ceremonia a la que no acudió ningún otro mandatario europeo.

CAPÍTULO 16
La reivindicación

De socialista a filoustasha

Durante el tiempo en que Tito estuvo en el poder, el croata Franjo Tudjman⁵³ fue un leal miembro del Partido Comunista yugoslavo. Sin embargo, hacia los años setenta comenzó a reclamar por la autonomía croata. Poco después de la muerte de Tito, en 1980, Tudjman fue detenido a causa de sus ideas nacionalistas. Los soplones del régimen yugoslavo informaron sobre la creciente simpatía del croata por las ideas autonomistas croatas y esto provocó que fuera alojado por unos meses en una cárcel de Belgrado.

Cuando fue puesto en libertad, se dedicó de lleno a impulsar a su partido, la Unión Democrática Croata, que lo llevaría al poder en 1990 al ganar las primeras elecciones generales de Croacia independizada. Para ese momento, se había rodeado de ustashas llegados de Australia y Canadá. Pese a su discurso público moderado, el político croata mostraba en privado una creciente admiración por el régimen de Pavelić. La aparición de antiguos integrantes del gobierno del Poglavnik en su entorno, ampliamente difundida por los medios serbios, provocó una inmediata reacción de los grupos antifascistas croatas.

Esos mismos grupos clamaron la condena internacional al régimen de Tudjman por aprobar en 1990 una Constitución que no reconocía la existencia de los serbios en su territorio. El presidente croata dijo a la televisión de su país en un reportaje realizado el 24 de mayo de 1992, que “[…] los serbios deben reconocer la autoridad croata en Croacia. Si no pueden hacerlo, deberán buscar algún otro sitio en el mundo para construir sus hogares”.

La guerra que se libraba contra los serbios hizo pasar inadvertidos estos avisos sobre la derechización del gobierno croata. Mientras Tudjman dejaba fluir sus ideas integristas, un grupo de violentos profanó en varias oportunidades las tumbas y edificios sagrados de los judíos en la capital croata en agosto de 1991, destruyó con explosivos un centro comunitario judío en Zagreb en ese mismo año y colocó explosivos en el Museo de la Iglesia Ortodoxa Serbia el 10 de abril de 1992.

En octubre de ese año, el corresponsal de The Washington Post, Blaine Harden, escribió una nota desde el frente de batalla en la que hizo constar que algunos soldados croatas exhibían en su uniforme la “U” que identificó a los ustashas en tiempos de Pavelić y dijo haber presenciado a un grupo de soldados de esa etnia saludándose al estilo nazi. Crónicas similares escritas por otros periodistas que cubrían el conflicto hicieron suponer que la ideología de Pavelić todavía estaba viva en un número indescifrable de combatientes croatas.

Los grupos croatas más radicalizados desplegaron en 1995 su sed de venganza étnica durante el ataque a la República de Krajina. Entre el 4 y el 8 de agosto de 1995, expulsaron a 250.000 serbios que vivían en esa región, los despojaron de sus bienes y cubrieron de terror la zona con terribles matanzas. En los años siguientes, la cantidad de serbios desplazados en Croacia trepó a 500.000. En aquel momento, comenzaron a surgir críticas hacia Tudjman, que fue culpado de copiar los métodos usados por Pavelić durante la Segunda Guerra Mundial.

Los analistas de la guerra hicieron notar además que las aspiraciones territoriales del gobierno de Tudjman incluían a Bosnia-Herzegovina, calcando las dimensiones de la Croacia a la que aspiraba Pavelić. Esa circunstancia llevó a Tudjman a apoyar a los grupos bosnio-croatas en su disputa contra los bosnio-musulmanes, en momentos en que pelear significaba también involucrarse en la limpieza étnica del territorio habitado por los adversarios.

Tudjman mantuvo una postura ambigua cuando se lo interrogaba acerca de su admiración por la obra de Pavelić hasta que finalizó la guerra, cuando su perfil neofascista ya no podía dañar las simpatías que despertaba el movimiento independentista croata en muchas sociedades occidentales.

Pero luego desplegó públicamente su pensamiento ustasha, se rodeó de muchos personajes que compartían su ideología y dio lugar en su gobierno a políticos de reconocido discurso antisemita.

Tudjman autorizó la participación de “veteranos de guerra” en el desfile del 5 de mayo de 1995, organizado en Zagreb para celebrar el quinto aniversario de la independencia de ese país. En esa ocasión, los ancianos ustashas desfilaron con sus medallas obtenidas en las matanzas de serbios o judíos y no faltaron los brazos extendidos entre los que saludaban su paso. En esa ocasión algunos de los “veteranos”, como Nikola Zrinjski y Vladimir Rolović, recibieron condecoraciones a pesar de que se trataba de asesinos confesos.

A quienes conocían la verdadera ideología de Tudjman no les resultó extraño que el líder del partido de gobierno HDZ emitiera una directiva para que los aspirantes a ingresar a la policía fueran “croatas puros, sin ningún tipo de mestizaje”.

El 23 de abril de 1996 propuso repatriar los restos de Pavelić desde España. Ante las críticas que despertó su propuesta, dijo: “Apoyo la idea de que los restos de cada croata que vivió por Croacia regrese a suelo croata. ¿Por qué debería pensar diferente respecto a Pavelić?”. Tudjman no reclamó antes o después por el regreso de los cuerpos de otros croatas famosos a su tierra.

El presidente croata era, además, un revisionista interesado en relativizar los crímenes de Pavelić. Fue uno de los autores del panfleto El mito de Jasenovac, en el que no sólo reducía el número de asesinados en Jasenovac a 40.000, sino que además anotaba una serie de reflexiones retóricas y datos manipulados para afirmar que los judíos muertos en la Segunda Guerra Mundial fueron “apenas” un millón. En esa publicación llega a afirmar que los judíos croatas fueron responsables de las muertes de los gitanos prisioneros en Jasenovac y de la masacre de numerosos civiles serbios y partisanos alentados por la idea de robarles sus fortunas.

El presidente croata incluso puso en pie de igualdad a Pavelić, Tito y Franco como parte de un conjunto de “caudillos” que aportaron a la independencia de Croacia y los usó para reclamar una reconciliación nacional que tenía por objetivo final diluir los crímenes cometidos por el gobierno del Poglavnik.

Coherente con sus ideas, ordenó el cierre y la destrucción del memorial construido por Tito en los restos del campo de Jasenovac y designó al ex oficial ustasha Vinko Nikolić para ocupar una de las cinco bancas del parlamento croata que se reservan para los representantes del Poder Ejecutivo. Nikolić fue el oficial del Ministerio de Educación en el régimen ustasha y uno de los confidentes de Pavelić en su exilio argentino.

La misma razón servía para explicar por qué algunas plazas y calles de las ciudades de Croacia eran renombradas para homenajear a criminales de guerra ustashas, tal como lo reportó el periodista Kenneth Roberts en un artículo del diario The Spectator publicado el 19 de marzo de 1994. En efecto, monumentos clave de la historia croata fueron rebautizados, como sucedió con el Parque de las Víctimas del Fascismo en Zagreb, que pasó a llamarse Gran Plaza Croata, o la estatua por las víctimas de Jasenovac, que por orden de Tudjman pasó a conmemorar a todos los croatas muertos en la Segunda Guerra Mundial, sin importar que se tratara de partisanos, chetniks o ustashas.

En sincronía, decenas de lugares públicos comenzaron a recibir los nombres de los caídos en la guerra de la independencia de 1991, sin discriminar que se tratase de héroes sin mácula o acusados de delitos de lesa humanidad.

Esa nueva generación de héroes se completaba con un grupo de hombres nacidos en el extranjero que lucharon con los nativos en igualdad de condiciones en la guerra por la independencia. Aunque aún no reciban como homenaje el nombre de una calle o una plaza en Croacia, son en la actualidad objeto de celebraciones en aquellos países donde se hallan las comunidades croatas más numerosas. Branko Pilsel es uno de ellos y probablemente su figura esté recorriendo el camino para convertirse en el símbolo de los argentinos que entregaron su vida por la emancipación croata.

53 Franjo Tudjman nació en Zagreb el 14 de mayo de 1922. Durante la invasión fascista se unió a las filas de Tito y en 1945, con apenas 23 años, se convirtió en el general más joven del Ejército yugoslavo.

CAPÍTULO 17
Mártires y criminales

La saga de los Pilsel

Andrés Branko Pilsel es el héroe más reciente de la comunidad croata argentina. Todos los años se organizan misas o actos en su recuerdo. La revista Studia Croatica ha publicado extensas notas para relatar su paso por la última guerra de independencia en Croacia y su muerte en otoño de 1991 durante un combate contra los serbios en el Canal de Sipán. Tal es el peso de su figura que, en 1993, el presidente croata Franjo Tudjman hizo un lugar en su agenda durante su visita a Buenos Aires para darles a sus padres una medalla póstuma dedicada a Branko.

Branko era hijo de Erika Pavlinek y Adolf Zvonimir Pilsel, originarios de la región kosovar de Uroševac. Su abuelo, James Pilsel, había sido un soldado polaco de origen germano que fue destinado por la Gestapo a Yugoslavia durante la ocupación. James formó una familia con una croata de apellido Mrkonjic. Tuvieron que escapar a la Argentina en 1949 con pasaportes entregados por los curas ustashas del Vaticano.

En las reuniones sociales en el hogar argentino de los Pilsel abundaron las evocaciones a la guerra, los himnos ustashas cantados a viva voz por todos los integrantes de la familia y la melancolía por la tierra que consideraban usurpada por los serbios. El abuelo Pilsel siempre contó con orgullo los tiempos en que vestía el uniforme de la Gestapo y su lucha contra los partisanos yugoslavos. De tanto vivir del recuerdo de Croacia, él, sus hijos y sus nietos olvidaron de a poco el idioma alemán y se hicieron fuertes en cada detalle de la cultura croata.

Del pasado germano sólo quedó la ideología nazi que flotaba como una nube permanente sobre la vida social de la casa y el nombre de Adolfo Pilsel, que recibió de su padre en homenaje al fundador del Tercer Reich.

Ante Pavelić iba frecuentemente a la casa de los Pilsel para hablar de política o para jugar prolongadas partidas de ajedrez con el abuelo James. Uno de sus nietos recuerda la visita de muchos ustashas y criminales de guerra de otras nacionalidades a su casa, entre ellos a Adolf Eichmann.

James Pilsel introdujo a su hijo en el movimiento ustasha. Tal era la importancia de los Pilsel dentro de la organización que, según dice la leyenda familiar, Adolfo tuvo que huir a Paraguay en 1971 luego de matar a dos agentes de la policía secreta yugoslava que intentaron asesinarlos en la ciudad de Comodoro Rivadavia.

Carlos Zvonimir Pilsel, o “Drago”, como se hace llamar en la actualidad, es el mayor de los hijos de Adolfo. Se involucró también en el movimiento ustasha en la Argentina y en la década del ochenta llegó a arrojar algún cóctel molotov contra la embajada yugoslava en Buenos Aires. Branko creció en ese clima de activismo, escuchando a su hermano Drago, seis años mayor que él, organizando protestas o concibiendo un plan para detonar una bomba de humo en el teatro donde el embajador yugoslavo en la Argentina planeaba asistir a una función.

El entusiasmo militante de Drago se interrumpió en la guerra de 1982, cuando fue enviado a luchar a Malvinas.

En 1989 Branko vio partir a Drago a Croacia. La guerra contra los británicos pareció haber afectado su mirada sobre la violencia. Se marchaba para ingresar a un monasterio franciscano de Osijek donde planeaba convertirse en sacerdote. Como cuando Drago estaba en Malvinas, la familia comenzó a leer las noticias que llegaban desde el frente de batalla en Croacia tratando de hacerse una idea del peligro que corría ese hijo que otra vez caía en una zona de guerra. Branko esperó un tiempo antes de decidirse y finalmente en 1991, cuando contaba con veintitrés años, le anunció a su familia que él también había decidido viajar a Croacia.

En el relato romántico que circula en la comunidad croata argentina y en el que aún sostienen sus allegados, Branko viajó con la idea trabajar en Alemania y juntar el dinero que necesitaba para conocer Croacia. Dicen que nadie sospechó de las intenciones reales que escondía al planear un viaje turístico en una zona sacudida por un virulento conflicto.

Luego de hacer algunas escalas, Branko llegó a Zagreb y, siempre siguiendo la versión más inocente del relato, se conmovió e indignó por las atrocidades cometidas por los serbios contra los miembros de su comunidad. Preso de un sentimiento místico, se unió a la Cuarta Brigada, un cuerpo formado por extranjeros que luchaban del lado de los croatas por convicción o dinero. Tras un mes de entrenamiento en el campo de Maksimir cercano a la capital croata, fue enviado a la primera línea de combate.

Se sabe que Branko no participó de las acciones contra la población serbia. Sí es posible acreditar que durante los combates en la zona de Kijevo salvó a una anciana serbia de ochenta años y la trasladó cinco kilómetros a cuestas para ponerla a salvo de las escuadras de limpieza étnica. También se comprobó que durante la misma batalla participó en la evacuación de trescientos niños de diferentes etnias alojados en un hospital de cuidados mentales de Vrlika Mesa, mientras en los alrededores se desarrollaban feroces combates.

En los primeros días de octubre de 1991 fue enviado a la costa meridional de Dalmacia junto con otros argentinos que integraban la Cuarta Brigada. Hasta hoy se sabe el nombre de dos de ellos: Fernando Delucci y Alejandro Padrón. Les habían encomendado custodiar un contrabando de armas antitanques que debía llegar en una barca de pescadores desde el Adriático. Su misión era de extrema urgencia en momentos en que los blindados serbios causaban estragos en la infantería croata.

En la noche del 27 de octubre de 1991 el grupo de Branko Pilsel navegaba en las cercanías de la Isla de Šipan. En la oscuridad de la noche avistaron el patrullero n.º 178 de la Marina yugoslava aproximándose. Aunque viajaban sin luces, no pudieron evitar el control de las naves serbias, que sabían que por allí se colaban muchos de los suministros croatas. A la luz de los reflectores que examinaban su buque, Branko Pilsel y sus compañeros prepararon sus armas.

Cuando el patrullero serbio estuvo a unos cuarenta metros de distancia, los croatas abrieron fuego con todas las armas que tenían a mano. Causaron algunos daños en la embarcación de guerra serbia, que sin embargo resistió la embestida gracias a su blindaje. Las ametralladoras pesadas serbias devolvieron el fuego y segaron la cubierta de madera del pesquero croata. En cuestión de minutos el barco, los argentinos y las armas se fueron a pique en un bostezo de llamas y astillas.

Cuando supieron que figuraba como desaparecido en acción, los padres de Branko guardaron por un tiempo las esperanzas de que su hijo hubiera sido capturado por los serbios y que, en el peor de los casos, estuviese herido o maltratado, pero vivo al fin. Alguien dijo que un cuarto argentino, de nombre desconocido, había escapado para contar la historia, pero nadie pudo precisar su identidad o paradero. El tiempo pasó sin novedades. Las ceremonias organizadas en el Hogar Croata y un par de condecoraciones enviadas por el presidente croata Franjo Tudjman el 26 de octubre de 1997 terminaron por convencerlos de que su hijo ya no iba a regresar.

Ese fue el final de Branko y el momento en que su hermano Drago se hizo protagonista de la historia. Unos años antes había dejado los hábitos para casarse y dedicarse al periodismo en Croacia. El ex aspirante a sacerdote se conmocionó al saber cómo había muerto su hermano menor. Casi de inmediato se enroló en las fuerzas croatas al mando de Ivo Jelic y se convirtió en uno de los combatientes croatas que no mostraban ninguna debilidad al lanzarse contra los serbios, emulando lo que hombres como su abuelo habían hecho medio siglo antes.

Un día, durante el verano de 1995, Drago Pilsel llegó al final de su búsqueda de venganza. Sucedió en una aldea serbia en la que se topó, una vez más, con una pila de restos humanos que habían provocado sus camaradas. Algo lo hizo quebrarse y de repente su gen ustasha comenzó a desactivarse.

Drago abandonó la milicia croata y se transformó en un activista político. Fue el primer periodista de su etnia que denunció la masacre cometidas por sus ex camaradas de armas. Se convirtió en una potente voz para atacar al fascismo que recorría las trincheras croatas y escribió enérgicos artículos contra las propuestas para segregar y aniquilar a los serbios. Su postura le valió perder a todos sus amigos y la represalia de las entidades periodísticas croatas, que lo expulsaron de su seno.

El hombre que creció entre nazis y ustashas, que sabía de memoria todos los himnos de los tiempos de Pavelić y que además perdió a su hermano menor en la lucha contra los serbios, regresó del odio para dar testimonio del fanatismo que envolvió también a los croatas en su lucha independentista. Conocedor de las entrañas del movimiento ustasha desde su niñez, reconoció en el campo de batalla lo que las ideas fanáticas podían hacer medio siglo después de que se las considerara extintas.

Los argumentos que usó para explicar su transformación sirven para saber qué llevó a centenares de croatas argentinos a involucrarse en una guerra a miles de kilómetros de distancia de sus hogares, en circunstancias en las que marchar al frente implicaba una alta probabilidad de no regresar. También, para probar que en aquellos tiempos existió en la Argentina un sistema de enrolamiento y entrenamiento para aquellos que estaban dispuestos a participar en la lucha contra los serbios.

Sucedió lo mismo que con la ceremonia en la que Franjo Tudjman entregó la medalla póstuma a los padres de Branko Pilsel. Aquello que se intentaba mantener en la intimidad de la comunidad croata escondía la pista para confirmar que en esa guerra los argentinos tuvieron un rol mucho más destacado de lo que hasta ese momento se creía. El caso Pilsel demostró ser una caja de Pandora que ayudó a desentrañar otra compleja madeja de complicidades entre el gobierno argentino de Carlos Menem y el naciente Estado croata. En esa trama secundaria al contrabando de armas se mezclaban los criminales de guerra que aún vivían en la Argentina, los militares ultranacionalistas del movimiento carapintada y el reclutamiento masivo de voluntarios para combatir del lado de Croacia.

El inofensivo viejito de la costa

Bilanovic Ljubomir “Dinko” Šakić nació en Bosnia el 8 de septiembre de 1921. Apenas comenzó la guerra, se unió a los ustashas y en febrero de 1942 fue asignado al Departamento II C de Jasenovac, con la misión de ser el asistente personal de Vjekoslav Luburić, el comandante del campo de exterminio. Allí conoció a Nada, hermana de Luburić, con la que se casó el 31 de diciembre de 1944. Poco después nació su primer hijo, Ante, que llevaba el nombre de su padrino, el Poglavnik.

En diciembre de 1942, cuando Luburić fue sacado de su puesto por orden de los nazis, Šakić, de veinticuatro años, le sucedió en el cargo hasta que la zona fue ocupada por los rusos en enero de 1945. A poco de llegar a la jefatura, Šakić había colocado a su mujer al mando del sector femenino del campo.

Tras el fin de la guerra logró llegar a Génova y fue escondido por el cura franciscano Dominik Mandić, el croata que manejaba las cuentas de la orden. Gracias a la gestión de otro sacerdote, el ustasha Josip Bujanović, el mismo que acompañó a Pavelić a la Argentina, pudo abordar el buque Tucumán. Arribó a Buenos Aires el 22 de diciembre de 1947. Franqueó la aduana con un pasaporte de la Cruz Roja y un permiso de desembarco emitido por la DAIE el 3 de diciembre anterior, que lo identificaba como mecánico. Su permiso fue incluido en el cupo de quinientos croatas que obtuvo el cura Blaz Stefinac en Buenos Aires unas semanas antes. Al llegar, se alojó en la casa de Ivo Heinrich, el tesorero de Pavelić, que además se había encargado de pagarle el pasaje desde Italia. Un tiempo después, Šakić obtuvo un documento de identidad con su nombre verdadero que llevaba el número 6.023.718.

En la Argentina, Šakić comenzó a trabajar como guardaespaldas de Pavelić y tuvo un rol destacable dentro de la Resistencia Nacional Croata, uno de los grupos de la red ustasha. Su mujer e hijos permanecieron en Valencia, España, a la espera de una señal de Dinko. Apenas pisó el suelo argentino, se declaró peronista. Afirmó:

Tengo simpatías por Perón, y me afilié al Partido Justicialista en 1955, cuando muchos rompían los carnets, en señal de agradecimiento porque nos habían abierto las puertas del país. ¿Quiénes son mis amigos justicialistas…? No, dejemos a las personas. No quiero mezclar a la gente, aunque yo nunca escondí mi condición de luchador.

De todas maneras el fervor peronista de Šakić parecía una impostura, ya que sus contactos con la Revolución Libertadora fueron tan prolíficos como los que tuvo con el peronismo. No tuvo problemas ideológicos para contratar como abogado de su empresa al hijo del general antiperonista Sánchez Toranzo, un militar que vivía obsesionado con la idea de matar a Perón.

El 3 de febrero de 1956, Šakić solicitó un certificado de buena conducta a la Policía Federal, con la idea de obtener el pasaporte que le permitiera viajar a España y traer a su familia. Para ese momento había logrado una posición holgada como comerciante textil en la ciudad de Rosario, y a partir de entonces realizó numerosos viajes a los países limítrofes, Europa, Estados Unidos y Australia trabajando bajo el comando de Luburić. Se mudó a Madrid, donde residió hasta 1959. Ese año regresó a la Argentina junto con su familia y se radicó en el suburbio bonaerense de San Justo.

Entre 1959 y 1972 comenzó a realizar negocios en Paraguay al amparo de los funcionarios de Alfredo Stroessner, a quien dijo haber conocido en alguna ocasión. En un viaje a Asunción en 1972 fue presentado a Perón por Milo Bogetich, con quien mantenía una relación aparentemente basada en el pasado ustasha.

Su actividad dentro de la red de exiliados lo obligó a realizar nuevos viajes a países donde existían comunidades croatas políticamente activas. Algunas fuentes sugieren que tras la muerte de Luburić en 1969, Šakić heredó una parte considerable de las responsabilidades de su cuñado dentro del esquema de poder ustasha.

En 1977 fue arrestado y expulsado de Paraguay en donde había montado una red de contrabando de armas para proveer a los comandos ustashas. En los archivos desclasificados de la era Stroessner se indica que había adquirido un lote de ametralladoras provistas de silenciadores para armar a un grupo croata. Coincidentemente, en esos días, el custodio de Perón, Milo Bogetich, hacía una compra similar para armar a los paramilitares peronistas de la Triple A.

El ex jefe de Jasenovac cayó en desgracia por la delación de otro croata. Šakić se enfrentó con Zdravko Beno, presidente para Europa del Movimiento de la Resistencia Nacional Croata, que lo incriminó por recolectar dinero entre los exiliados en Paraguay y usarlo en parte en provecho personal. También lo acusó de usar su relación familiar con Luburić para escalar posiciones dentro de la organización ustasha.

Una nota de la comunidad croata al ministro del Interior paraguayo lo calificaba de “farsante, embustero y delincuente”. Šakić engañó a numerosos croatas paraguayos, a los que les prometía tierras en una colonia que iba a construir para la colectividad. La justicia paraguaya estableció que usaba cinco juegos de documentos con identidades diferentes para evitar su captura y que en total embolsó 3,5 millones de dólares con su estafa. Esta capacidad camaleónica se relacionaba con los negocios que tenía en Madrid, donde había montado una oficina para vender pasaportes falsos, cuyo precio variaba entre los quinientos y mil dólares estadounidenses. Šakić había heredado la red de confección de identidades falsas que había montado Luburić en España para sus comandos ustashas. Uno de sus clientes fue el ustasha Jozo Damjanovic, que en 1972 asesinó a Carlos Abdala, el embajador uruguayo en Paraguay, al confundirlo con su colega yugoslavo.

Arruinado el negocio en Paraguay y España por el escándalo que provocó el asesinato de Abdala, Šakić regresó a la Argentina. En los registros de la Policía Federal se lo involucra en una causa por estafa en 1981 y se menciona una breve detención cuando efectuó una escala en el aeropuerto español de Barajas mientras se dirigía a Teherán. En esa ocasión, fue demorado junto con el estafador argentino Juan Luis Pelikán, por figurar en los registros de Interpol como integrante de la red terrorista croata.

A partir de la mitad de los ochenta se dedicó a dictar conferencias y participar de las actividades de la colectividad croata argentina. En esa época tenía incluso un programa cada domingo, de ocho a nueve de la mañana, en la radio del obispado de San Justo, en el que trataba temas comunitarios y políticos.

Aunque era uno de los criminales de guerra más buscados del planeta, nadie parecía notar su presencia en la Argentina. El 8 de febrero de 1995 le concedió una entrevista a la revista Magazin de Zagreb, en la que se jactó:

Tengo amigos influyentes en la Argentina, especialmente en el Ejército. Tengo muy buenas conexiones en el Congreso y conozco senadores influyentes. Mi amigo personal es el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores, y él ayudó a que Croacia fuera reconocida.

Quien estaba a cargo de esa oficina era Eduardo Menem, hermano del presidente argentino.

El 11 de octubre de 1994, el presidente Franjo Tudjman estuvo en la Argentina. En esa oportunidad habría tenido un breve encuentro con el ex director de Jasenovac. Dijo Šakić años después a la prensa:

Estuvimos reunidos dieciséis minutos en el Círculo Militar y quedamos en volver a vernos. El presidente Tudjman me dijo: “Yo sé que a usted le achacan todo”. Después él se reunió con el presidente Menem, y mientras intercambiaban condecoraciones, le agradeció por la actitud argentina de haber recibido a los patriotas croatas al fin de la guerra.

Pero el 6 de abril de 1998 el Canal 13 de Buenos Aires emitió un informe sobre Šakić. Lo mostró en su casa de la Calle 9 n.º 258 de la ciudad balnearia de Santa Teresita. Sorprendido por la presencia de las cámaras, Šakić accedió a dar una entrevista en la que admitió su pasado en Jasenovac y negó haber cometido crímenes contra serbios y judíos.

La nota sobre Šakić tuvo una fuerte repercusión en los medios mundiales y el gobierno peronista de Carlos Menem respondió con evasivas ante las presiones para que detuviera la criminal de guerra. Pese a que para la justicia argentina Šakić era un ciudadano modelo, el ustasha decidió dejar su casa en la costa y escapar con rumbo desconocido.

Confiado del respaldo que recibía del gobierno menemista, el ustasha regresó a vivir a Santa Teresita junto con su mujer unos días más tarde y habló con los medios. Reveló que dormía “como un niño” pese a los crímenes que se le imputaban contra los serbios y judíos, y que “volvería a hacer lo mismo” si estuviera en las mismas circunstancias.

Jorge Bernasconi, el juez federal de Dolores a cargo de la causa que se le inició cuando se conoció la existencia de un pedido de extradición yugoslavo, intentó dilatar su arresto. Un oficio del 24 de abril de 1998 indicó que el ustasha no registraba antecedentes y todas las causas penales que lo involucraban estaban prescriptas. Pero seis días más tarde, el magistrado tuvo que volver sobre sus pasos y acceder a detenerlo. El 27 de abril el gobierno croata pidió también la extradición. Desde la década de 1940, existía un pedido similar emitido por Yugoslavia, pero el juez argentino decidió darle prioridad al pedido de los croatas alegando que los crímenes habían ocurrido en ese país.

Quedaba claro que a los nacionalistas croatas les resultaba más soportable tratar a Šakić como criminal que verlo viajar a Belgrado para que fuera juzgado por los serbios. O lo que quizá era peor para ellos: que los israelíes —que también lo reclamaban para someterlo a un tribunal por el asesinato de decenas de miles de judíos en Jasenovac— lo llevaran a Tel Aviv para ventilar sus delitos en una reedición del juicio a Eichmann.

El 21 de agosto de 1998, el gobierno de Menem, cuyos operadores políticos digitaban lo que decidía la justicia federal en Dolores, accedió al pedido de extraditar a Šakić a Zagreb. Al año siguiente, Nada Luburić fue detenida y enviada también a la capital croata.

El ustasha fue juzgado y se lo halló culpable de delitos contra la humanidad. Se lo condenó a veinte años de prisión, la pena máxima del sistema legal croata. Su mujer fue dejada en libertad tres meses después de ser arrestada cuando un tribunal local consideró que no existían elementos para juzgarla. En la década que permaneció detenido en Croacia, Šakić contó con numerosas concesiones y no sufrió exageradamente las miserias del sistema penal de su país. Estuvo preso, pero recibió todos los beneficios posibles para hacer de sus años finales un dulce retiro en el que no faltaron las salidas para reunirse con amigos y todas las comodidades que podían brindarles los funcionarios encargados de su cuidado.

Dinko Šakić murió el 20 de julio de 2008 en el hospital Remetinec de Zagreb a la edad de ochenta y seis años. Pese al reclamo de los grupos antifascistas de Croacia, durante su funeral su cuerpo fue vestido con el uniforme ustasha.

El caso Šakić fue el único entre los criminales de guerra croatas asilados por la Argentina que finalmente terminó en la extradición. El resto logró seguir sus vidas sin ser molestados o, en muy pocos casos, contó con la ayuda de las autoridades para evadir a la justicia.

El profesor de idiomas que callaba

La captura y extradición de Dinko Šakić puso en evidencia la existencia de numerosos criminales de guerra croatas que aún vivían en la Argentina. Aunque Menem estaba dispuesto a ayudar a Croacia en su lucha contra los serbios, no estaba tan cómodo a la hora de defender abiertamente a los criminales que eran descubiertos por la prensa independiente.

Tras el ataque con bombas contra la Embajada de Israel y la mutual judía AMIA en 1992 y 1994, respectivamente, habían surgido dudas concretas respecto a la complicidad del gobierno con los desconocidos antisemitas que habían llevado adelante los atentados que provocaron cien muertos y quinientos heridos en su conjunto.

Las organizaciones que buscaban a los nazis aprovecharon esta circunstancia favorable para redoblar sus esfuerzos y denunciar públicamente a personajes de la talla de Erich Priebke, Dinko Šakić y otros cuyo destino fue finalmente la extradición y la condena en tribunales del extranjero.

Pero, en otros casos, la denuncia de criminales de guerra no logró tanto impacto en la prensa local e internacional, lo que permitió que los acusados se evadieran con alguna ayuda de los servicios de inteligencia locales.

En 1998, a instancias de la DAIA y del Centro Simón Wiesenthal, se lanzó una campaña para identificar a los criminales de guerra croatas que aún residían en la Argentina. La División de Investigaciones de Conductas Discriminatorias de la Policía Federal comenzó a cruzar los datos de la oficina de Migraciones con los registros públicos laborales e impositivos y encontró rastros de sesenta y tres prófugos ustashas. Uno de ellos era Mirko Eterovic, un ex oficial ustasha.

En el proceso en ausencia que se le siguió en Yugoslavia, se lo identificó como jefe de la columna de ustasha que masacró a la población serbia de Nara Gradiska en la noche que fue del 10 al 11 de abril de 1941. Luego, se lo identificó como comandante del campo de concentración ustasha de Supetar, en la isla Brać. Eterovic, dice el dossier elaborado por el gobierno yugoslavo, obligaba a los condenados a cederles por escrito sus propiedades antes de ser ingresados en Supetar. La mayoría de los que terminaban allí eran judíos.

Eterovic huyó a la Argentina el 10 de junio de 1947 con un pasaporte falso otorgado por la Cruz Roja, y el gobierno argentino se negó a dar curso al pedido de extradición que formuló Yugoslavia en 1947, con la excusa de que no había ningún ciudadano con ese nombre residiendo en la Argentina.

Con el tiempo, Eterovic logró ser contratado como profesor de idiomas en varios colegios católicos de Buenos Aires. Luego fue nombrado profesor de latín y griego en la Universidad Nacional de Córdoba (se preciaba de hablar veinte idiomas), donde ejerció hasta 1985, cuando se jubiló.

Cuando el caso Eterovic llegó a la prensa, una parte de la comunidad croata salió en defensa del profesor de idiomas como si se tratara de la víctima inocente de una conjura. En las entrevistas que dio Eterovic para defenderse de las acusaciones, explicó que todas sus acciones habían sido “pedido expreso del arzobispo croata Stepinac” y que había actuado movido por su fe religiosa, sin ocultar su agradecimiento hacia Adolf Hitler por la defensa de la nación croata.

A través de un artículo de la revista Studia Croatica, los defensores de Eterovic negaron que Supetar hubiera sido un campo de concentración y presentaron una serie de datos o testimonios seleccionados para pintar al ex jefe de ese campo de exterminio como un ejemplo de humanitarismo y amor a los judíos. El 28 de julio de 1999, la Sociedad Croata de Presos Políticos envió una carta al presidente Menem reclamando que no se siguiera adelante con lo que calificaban como

un proceso basado en información incorrecta contra un hombre inocente, el cual encontró refugio en una Argentina libre junto con miles de otros de destino semejante, cuando el gobierno serbo-comunista los perseguía luego de la caída del Estado independiente de Croacia.

Mientras la polémica y la acción judicial seguían adelante, Mirko Eterovic hizo sus valijas y huyó de la Argentina el 7 de julio de 1999. Aunque su pasaporte estaba vencido, logró tomar el vuelo 493 a San Pablo de la empresa Varig y desde allí partió a Londres, para concluir su huida en Croacia. El Centro Simón Wiesenthal protestó públicamente y acusó al gobierno argentino de haber facilitado la fuga del ustasha por medio de su sistema de inteligencia, y afirmó que la complicidad estatal era el único modo de explicar cómo un prófugo logró sortear los controles aduaneros sin tener siquiera la documentación necesaria para dejar el país.

En los años siguientes, ninguno de los procesos judiciales que se les siguieron a los otros sesenta y dos ustashas que presuntamente habían sido hallados por la policía argentina tuvo como resultado su extradición a Yugoslavia.

La pista que explica lo obvio

Apenas estalló el escándalo por la presencia de Šakić en la Argentina, comenzaron a circular rumores que relacionaban al ustasha con la venta de armas argentinas a Croacia. En una ocasión, cuando se le preguntó a Šakić si había estado involucrado en ese asunto, respondió con una sonrisa misteriosa y negó tener algo que ver.

En 2001 el semanario croata Globus publicó un artículo en el que denunció su participación como intermediario de la venta de armas argentinas a Zagreb a partir del testimonio de testigos cuya identidad no quiso revelar.

El semanario precisó que su contraparte en Croacia había sido el general retirado croata Vladimir Zagorec. Durante la guerra independentista, Zagorec figuraba como propietario de empresas que en realidad eran controladas por el Estado croata. Es el caso de la empresa RH Alan, una compañía que fue utilizada para girar fondos por 14,2 millones de dólares con que se adquirieron las armas argentinas.

Además, Zagorec había acompañado en calidad de asistente al ex ministro de Defensa croata Goyco Susaken en sus visitas a la Argentina en 1990 y 1995. Estas misiones tuvieron como propósito visitar las fábricas de armas argentinas con vistas a adquirir equipos para el ejército de su país. Fue precisamente entre esos años cuando se enviaron 6.500 toneladas de equipos bélicos desde la Argentina hacia Croacia.

Parte del dinero enviado desde Croacia por esa operación fue recibido por la compañía Debrol International Trade, con oficinas en las capitales de Argentina y Uruguay. Desde allí, se canalizaron los fondos y se pagaron jugosas comisiones a intermediarios y funcionarios involucrados. Debrol pertenecía al traficante de armas Diego Palleros, un militar de extensos contactos en el gobierno de Menem y los integrantes del movimiento de los nacionalistas carapintadas. El dueño de Debrol fue el encargado de pagar el alojamiento de Susak y Zagorec en su visita a la Argentina, entre el 8 y 21 de septiembre de 1991, cuando se hospedaron en el Hotel Libertador de Buenos Aires. Palleros volvió a pagar las cuentas de Zagorec cuando pasó por la Argentina en septiembre de 1994.

De la investigación del semanario croata Globus surge que el teléfono que daba Šakić para quien quisiera comunicarse con él en Buenos Aires —el número 00541 552 3946— era el mismo que estaba registrado en la oficina argentina de Debrol. De acuerdo con la misma publicación, Šakić era socio de Palleros en el proyecto para exportar armas a Croacia, cercanía que podría explicar que compartieran el número telefónico.

Basándose en esta evidencia, los periodistas croatas infirieron que Šakić tenía una antigua relación con Tudjman y que a través de los agentes que manejaba su hijo mayor, Miroslav, habían contratado los servicios de Palleros.

Miroslav Tudjman fue el monje negro detrás del gobierno de su padre. Era el encargado del sistema de inteligencia y tuvo el poder suficiente como para hacer los arreglos necesarios para que Croacia importara a granel equipos provistos por los traficantes de armas. Muchas de las empresas fantasma que operaron el complejo sistema de negociación, envío de dinero y transporte de armas fueron hábilmente manipuladas por Miroslav y sus subalternos. Uno de sus hombres de confianza era Zagorec, quien había sido nombrado por el hijo del presidente croata como presidente de la empresa RH Alan, que en realidad pertenecía al Estado croata.

En paralelo, la justicia argentina halló más pruebas de la relación de Šakić con el contrabando de armas. En la causa que llevó el juez federal Jorge Urso por el contrabando, pudo establecerse que en fechas tan tempranas como marzo de 1986, cuando la guerra entre croatas y serbios aún no se había desatado y en la Argentina gobernaba el radical Raúl Alfonsín, Šakić intentó reunirse con el ministro de Defensa Raúl Borrás con el objetivo de comprar armas argentinas para equipar a la resistencia croata en el exilio. El ministro se negó a recibirlo advertido del prontuario que portaba el que pedía la reunión.

El fiscal de la causa Carlos Stornelli probó que en 1990 Šakić se había reunido con el coronel Diego González de la Vega, miembro de la cúpula de la Dirección de Fabricaciones Militares, para conseguir armas para Croacia. Šakić acudió a la reunión junto a un comisario argentino del cual no se revela la identidad. La operación no se llevó a cabo por falta de avales que respaldaran a Šakić, pero aquel fue el primer paso para transmitir la intención de Croacia de adquirir armas argentinas. Las indagaciones de Stornelli también involucraron a otro croata argentino de apellido Petric como parte del equipo que gestionó aquel acercamiento a través del coronel De la Vega.

Uno de los testigos estrella en este proceso fue Mario Agustín Aguilar Rizzi, un ex agente de la Secretaría de Informaciones del Estado. Aguilar estaba junto a Dinko Šakić cuando el espía argentino fue detenido en 1986 por el secuestro del empresario Osvaldo Sivak.

Mientras estuvo detenido en la Unidad Penitenciaria 16, Aguilar fue visitado varias veces por Šakić. Interrogado por el fiscal Stornelli, el ex agente recordó que Šakić se jactaba de haber mandado algunas partidas de armamento liviano a Croacia y que

[…] tenía contactos por este tema con Alberto Kohan, con el ministro de Defensa que había tenido él y un croata cuyo apellido no recuerdo, y había mantenido algunas reuniones reservadas con Carlos Menem, que era presidente.

Quedaba claro que Šakić había cumplido algún rol en la venta de armas gracias a sus conocimientos de figuras clave del peronismo y la posición que logró dentro del movimiento ustasha. Su relación con Miroslav y Franjo Tudjman pudo haber sido la clave para organizar la compleja maniobra que permitió el contrabando. Tiene sentido entonces que Croacia lo preservara aun a costa de tratarlo como delincuente cuando los serbios e israelíes lo reclamaban para juzgarlo.

Que el presidente Tudjman haya dedicado su tiempo para reunirse, aunque sea brevemente, con Šakić en Buenos Aires en 1994 indica que el ex director de Jasenovac no era una pieza menor dentro de la comunidad ustasha en el exilio.

El otro nombre croata que aparece vinculado al gobierno de Carlos Menem también tiene un pasado ustasha. Se trata de Ivo Rojnica, el empresario que quiso convertirse en embajador de Zagreb ante Menem.

CAPÍTULO 18
Apenas unos viejitos

El embajador en las sombras

En 1991 el presidente croata Franjo Tudjman llegó a la Argentina en visita oficial. Durante su estadía en Buenos Aires, pidió al presidente Carlos Menem que un ciudadano croata que vivía en la ciudad fuera aceptado como embajador de su país. Y propuso que ese hombre fuese Ivo Rojnica, un empresario textil nacido en 1915 en Croacia y que, luego se supo, era además un viejo amigo de Menem y portaba un prontuario como criminal de guerra.

Cuando apenas tenía veintiséis años Rojnica fue el Stozernik o comandante ustasha de la región de Dubrovnik, cargo que ocupó hasta el fin de la guerra. Fue responsable de las deportaciones y asesinatos de serbios, judíos y gitanos en esa jurisdicción. Entre sus medidas de gobierno dispuso prohibir “que los judíos y serbios caminen por las calles [de Dubrovnik] o abran sus negocios” entre las siete de la mañana y las siete de la tarde.

En la acusación que hizo Yugoslavia en la posguerra, el Stozernik Rojnica aparece amasando fortunas logradas con el cobro de un peaje a los refugiados que pretendían huir a Italia a través del puerto de Dubrovnik.

Cuando cayó Pavelić, Rojnica huyó a Italia con documentos falsos a nombre de Ivan Rajcinovic. Intentó pasar inadvertido mientras buscaba un modo de huir a Sudamérica, cuando fue reconocido en la calle por una judía yugoslava de apellido Berner, cuyo marido y suegro habían sido asesinados por los ustashas en Dubrovnik. Los británicos lo arrestaron, pero logró escapar —sugestivamente— justo antes de que llegaran los papeles que enviaron los yugoslavos para extraditarlo.

Rojnica encontró el modo de meterse en el buque María C. que partía a Buenos Aires y viajó como polizón hasta la Argentina. Al menos eso es lo que dijo siempre Rojnica, aunque en realidad desembarcó con un permiso de entrada de la DAIE y un salvoconducto entregado por los curas en Italia a nombre de Rajcinovic. Llegó al puerto de Buenos Aires el 2 de abril de 1947 y pasó sin problemas los controles aduaneros. Al poco tiempo se había convertido en un importante empresario textil y en 1952 obtuvo su documento de identidad argentino en el que fue inscripto con su nombre original, pero sus amigos y empleados siguieron llamándolo “don Juan Rojnica”.

Era propietario de Pulloverfin, una empresa fundada en 1948 que logró convertirse en una de las mayores del rubro textil argentino. También era dueño de la firma Ivolana. El periodista argentino Uki Goñi sugiere que el patrimonio de Rojnica nació de los bienes robados a judíos y serbios que logró llevar consigo a su exilio argentino.

Al mismo tiempo, don Juan comenzó a trabajar en las instituciones comunitarias croatas y usó su fortuna para apoyar diversos emprendimientos, entre ellos la revista Studia Croatica, que lo tuvo por mecenas desde su primer número. Por su carisma y fortuna, llegó a ser uno de los principales líderes de la colectividad. Su prestigio se acrecentaba cada vez que exhibía sus contactos con los grandes políticos del momento o revelaba pertenecer a la Orden de los Caballeros de San Gregorio Magno, una institución creada por el Vaticano en 1830 para premiar a aquellos que habían brindado servicios valiosos a la Santa Sede (aunque nadie en su entorno reveló nunca qué tipo de servicios había prestado a la Iglesia Católica, salvo que se considerase como tales al bautismo forzado de serbios en Dubrovnik).

En noviembre de 1975 participó de la fundación del Consejo Nacional Croata, creado en Toronto, Canadá, para unir a los grupos dispersos por todo el mundo, y en 1977 vivió un momento de zozobra al ser detenido en Nueva Zelanda junto con Vjekoslav Vrančić. Apenas llegaron al aeropuerto de Wellington, los agentes aduaneros los arrestaron al hallar sus nombres en las listas de criminales de guerra prófugos. La intervención de la embajada argentina fue rápida y eficiente, de manera que cuando el pedido que envió Yugoslavia para que Rojnica y Vrančić fueran extraditados a ese país, los ustashas ya habían sido liberados y viajaban rumbo a Sudamérica. En ese momento, la Argentina era gobernada por una dictadura militar que aparentemente no tenía motivos para interesarse por aquellos viejos fascistas. Quizá algún contacto importante o alguna clase de identidad ideológica sirvan para explicarlo. Hasta el presente se desconoce la respuesta.

A fin de la década del ochenta, Ivo Rojnica decidió acercarse al entonces candidato presidencial peronista Carlos S. Menem. Además del interés por apostar sus fichas por un político que parecía tener asegurada la sucesión del radical Raúl Alfonsín, el croata se sintió identificado con el discurso nacionalista católico de Menem. Es así que Menem y Rojnica comenzaron a compartir reuniones de campaña y actividades sociales.

Rojnica organizó para Menem una serie de conferencias en el Colegio Cardenal Stepinac en 1989, para que el candidato pudiera hacerse conocer entre los integrantes de la comunidad. Fue en esas conferencias cuando Menem resaltó la amistad que unió a Perón con Pavelić y las coincidencias entre el pensamiento peronista y las ideas ustashas. En aquella oportunidad el candidato peronista dijo compartir “los sufrimientos en la lucha por la libertad del pueblo croata”.

El entonces operador político de Menem, Alberto Kohan, fue el encargado de recibir las donaciones que recolectaban los miembros de la colonia croata para la campaña electoral del candidato peronista.

Cuando Menem ganó las elecciones, Kohan pasó a ocupar la estratégica Secretaría Legal y Técnica de la presidencia, encargada de redactar los decretos presidenciales y manejar la agenda política del mandatario argentino. Fue precisamente allí donde se redactaron los documentos que permitirían el contrabando de armas a Croacia.

En su doble condición de ustasha y amigo de Menem, Rojnica fue uno de los invitados estelares en la recepción que se hizo en 1991 al presidente croata Franjo Tudjman cuando visitó la Argentina para asistir a la asunción del político riojano. En la reunión que mantuvo con Menem en esa ocasión, el mandatario croata le pidió que aceptara el plácet de Ivo Rojnica como primer embajador de su país en la Argentina.

Se sabe que Menem accedió al pedido y que el pliego de Rojnica fue enviado al Senado de la Nación para ser evaluado. Mientras tanto, don Juan actuaba informalmente como embajador no designado desde el 26 de junio de 1991 gracias a las credenciales provisionales que envió el gobierno de Zagreb. Tal era su importancia para Tudjman que lo designó además ministro plenipotenciario para toda América Latina.

Comenzaba 1992 y todo parecía indicar que Rojnica iba a ser aceptado como embajador croata. Pero entonces el director del Centro Simón Wiesenthal se reunió con el ministro del Interior de Menem, José Luis Manzano, para acercarle un dossier que detallaba los antecedentes ustashas del candidato de Tudjman y Menem. Le indicó que aquel hombre estaba dentro de la lista de los dieciocho criminales de guerra más reclamados por esa organización.

La noticia fue filtrada de inmediato a la prensa y se desató un escándalo que alcanzó al presidente argentino y mostró su estrecha vinculación con Rojnica. En consecuencia, el pliego del croata fue rechazado antes de que promediara 1992 por la bancada oficialista y Franjo Tudjman no tuvo otro remedio que designar a otra persona para cubrir el puesto el 10 de junio de 1994.

En realidad, la mayoría peronista en el Senado usó un argumento técnico para negarle el plácet a Rojnica impugnándolo porque ya había adoptado la ciudadanía argentina, aunque en otros casos similares antes o después tal formalidad fuera pasada por alto.

El embajador frustrado se quejó en esos días ante un periodista del diario La Nación por lo que consideraba una persecución injusta por parte de los serbios y comunistas contra él. Dijo además que en Croacia era un “prócer” y que se lo atacaba como “durante la independencia argentina de España se atacaba a Belgrano, a Moreno, a San Martín”.

Reconoció además que antes y después de desatarse el escándalo por su nombramiento se había reunido en varias ocasiones con Menem en la Quinta de Olivos, situada a unas pocas cuadras de su hogar.

Incluso el ex ministro de Relaciones Exteriores de la gestión Menem, Guido Di Tella, salió en defensa pública de Rojnica al afirmar que el Centro Wiesenthal había presentado pruebas que no resultaban convincentes sobre la culpabilidad de Rojnica.⁵⁴ Luego se supo que la empresa Pulloverfin de Rojnica era una de las mecenas de la Universidad Di Tella, perteneciente a la familia del ministro. Guido Di Tella retrocedió en sus dichos, justificando su cambio de parecer con la frase: “Imagínese que no vamos a defender a un criminal sólo porque puso unos mangos”.

Finalmente Rojnica no pudo ser acusado formalmente de crímenes de guerra. Las pruebas presentadas en su contra en Croacia para pedir su extradición y juzgamiento nunca fueron aceptadas por los tribunales de Zagreb. El empresario continuó su vida trabajando en sus empresas y siendo considerado uno de los líderes de la comunidad croata local.

Rojnica falleció a los noventa y dos años en Buenos Aires, el 4 de diciembre de 2007. Al conocerse la noticia, el Centro Wiesenthal se quejó amargamente de que el ex jefe de Dubrovnik muriese sin que nadie hubiera hecho nada para juzgarlo por sus delitos.

Hasta el día de su muerte, Rojnica negó ser responsable del asesinato de ninguna persona. En los tres tomos de sus memorias, publicadas unos años antes de su fallecimiento, decía que el único saldo luctuoso del gobierno de Pavelić había sido la expulsión de 250.000 serbios y que “solo” 420 habían sido forzados a adoptar la fe católica.

Rojnica se llevó a la tumba algunos secretos. Entre ellos, si tuvo algún rol dentro del contrabando de armas a Croacia y los nombres de los ustashas y funcionarios peronistas que colaboraron en la maniobra. Es difícil que el embajador en las sombras que manejaba las relaciones entre ambos países en el período en que se inició el contrabando estuviese limpio de sospechas. Lo que es seguro es que, pese a su fallido nombramiento, Rojnica se mostró agradecido con Carlos Menem. Después de todo, aquel político, que se había hecho famoso por la liviandad con que fabricaba y destruía promesas de obras, puestos de trabajo y grandes proyectos, había cumplido lo que aseguró en tiempos de campaña, cuando se comprometió a ayudar a los croatas en su lucha por la independencia.

El asesor ad honórem

El personaje de apellido Petric que aparece en la causa de las armas vendidas a Croacia fue un misterio por algún tiempo. Pero la prensa pronto puso su lente sobre él y descubrió nuevas ramificaciones de la ayuda prestada por los argentinos a los croatas.

Su nombre completo resultó ser Antonio Domagoj Petric, o al menos eso es lo que dice su documento argentino obtenido en 1947, cuando llegó de Croacia gracias a un permiso de desembarco otorgado por la DAIE. Durante la Segunda Guerra Mundial fue secretario de Branko Benzon en la embajada de Croacia en Berlín. En ese entonces su nombre era Demagoj Petric, sin el agregado del nombre Antonio, que le fue adicionado al serle concedida la ciudadanía argentina.

Petric supo relacionarse con el mundillo nacionalista y católico local, mientras daba clases de periodismo en la Universidad John F. Kennedy de Buenos Aires y divulgaba artículos políticos en Studia Croatica, muchos de ellos teñidos del anticomunismo que chorrea de cualquier escrito ustasha. En 1983 publicó el libro Así sangraba la Argentina, en el que denuncia los crímenes del Ejército Revolucionario del Pueblo.

Hacia la década de 1990 ya trabajaba como encargado de prensa de Ivo Rojnica en el edificio de la avenida Córdoba 672, donde también funcionaba la representación croata en Buenos Aires. Además, fue nombrado asesor de prensa de Alberto Kohan, secretario general de Presidencia de Menem.

El 20 de junio de 1993, el diario Página/12 denunció que Petric era el responsable de reclutar mercenarios argentinos para enviarlos a combatir contra los serbios en Bosnia-Herzegovina. En el mismo artículo se afirmaba que, además, cobraba un sueldo de asesor del presidente Menem en la Casa Rosada.

Antonio Petric reaccionó demandando al diario por publicar una noticia inexacta. Durante el juicio, los periodistas no pudieron probar que tuviera relación con los campos de entrenamiento y además debieron admitir que el cargo que cumplía en la presidencia como asesor de Kohan era ad honórem y no remunerado como habían afirmado. Más allá del revés que significó para Página/12 tener que publicar por orden judicial una rectificación en resarcimiento a Petric, la cuestión de los centros de entrenamiento de croatas en la Argentina no pudo desmentirse: mientras tanto, una causa judicial investigaba también la pista de los argentinos que viajaban a Croacia para luchar contra los serbios.

Para ese momento, el juez Jorge Urso, a cargo de la investigación del contrabando de armas a Croacia, había abierto un expediente paralelo para investigar la presencia de 350 argentinos peleando en el bando independentista y su adiestramiento en campos clandestinos sostenidos por la comunidad croata argentina. En la causa se reunieron testimonios sobre el funcionamiento de un campo de entrenamiento en la localidad cordobesa de Villa Alpina, donde un grupo de oficiales carapintadas habría adiestrado a quienes marchaban a Croacia.

El diario británico Sunday Times publicó en 1993 un artículo en el que denunciaba que el centro de entrenamiento había funcionado en la ladera del cerro Champaquí, donde existía una estancia de un oficial de la Fuerza Aérea —del cual no precisaba el nombre— vinculado con la colectividad.

Que el jefe de la Fuerza Aérea desde el 18 de julio de 1989 fuese Juan Paulik, un descendiente de croatas, y que a lo largo de toda la historia de los ustashas en la Argentina aparecieran los aviadores locales (Pistarini, la casa de Pavelić en el Palomar, sus contratos con esa fuerza, el involucramiento de brigadieres en el contrabando de armas, el uso de los aeropuertos que controlaban para exportar criminales y combatientes, por ejemplo), no hacía otra cosa que despertar las suspicacias de los periodistas interesados en investigar el caso.

El 27 de junio de 1993, el periódico norteamericano The New York Times publicó una nota en la que atribuía a Rojnica el reclutamiento de miembros de la comunidad croata argentina para luchar contra los serbios.

La investigación de los medios sembró la sospecha sobre el papel que le cupo al vocero de Rojnica y asesor ad honórem de Kohan en el enrolamiento de veteranos de Malvinas y oficiales carapintadas para participar en el armado de una legión argentina para Croacia.

Como con el contrabando de armas, los funcionarios peronistas se apresuraron a desmentir la existencia de campos de entrenamiento. Sin embargo, dentro del servicio exterior ya se habían recibido alertas sobre el tema que no fueron divulgadas a la prensa.

La primera mención sobre el tema de los argentinos combatiendo en Croacia está en un cable secreto enviado en 1991 por el embajador argentino en Belgrado a sus superiores en Buenos Aires. En esa oportunidad se transmitía la información que había hecho llegar el gobierno de Belgrado sobre la presencia de unos trescientos “mercenarios argentinos” luchando con los irregulares croatas.

El 10 de febrero de 1994 llegó a las Naciones Unidas el asunto de los “mercenarios” extranjeros —como los llamaba el gobierno yugoslavo— que combatían del bando croata. En una carta del representante de Belgrado en la ONU a la Comisión de Derechos Humanos de ese organismo, se denunció la presencia de “cien ciudadanos argentinos de origen croata pero también algunos argentinos de nacimiento” que habían llegado a partir de octubre de 1991 para enrolarse en las Fuerzas Armadas croatas. El delegado de Zagreb dijo no tener noticias al respecto.

Los investigadores judiciales del juez Urso se concentraron en las relaciones de Šakić, Petric y Rojnica para tratar de establecer si a través de ellos era posible hallar pruebas de la existencia de esos campos de entrenamiento. Aunque no pudieron lograr ninguna prueba que los involucrara, las indagaciones sirvieron para corroborar los nombres de 329 argentinos que viajaron a la guerra serbocroata y que 34 de ellos murieron durante los combates.

Cuando se cerró el proceso de investigación, no se habían logrado reunir pruebas suficientes para identificar el sitio de adiestramiento de los legionarios argentinos, aunque nunca pudo desmentirse tampoco a los testigos y pruebas que hicieron sospechar sobre su existencia. Los pedidos a los servicios de inteligencia y las policías intervinientes arrojaron pocos resultados, como era de esperarse en un asunto en el que al poder político no le interesaba ver los progresos.

La prensa tomó entonces la posta y comenzaron a aparecer datos sueltos y rumores sobre la presencia de militares argentinos en un campo de Villa Alpina al cual acudieron, entre 1991 y 1993, varios centenares de personas para recibir entrenamiento militar. El autor corroboró con dos testigos en la zona que afirman haber visto llegar contingentes de jóvenes desconocidos para la época en que se dice que funcionaban los campos y haber oído detonaciones cuando se acercaban a la entrada de Villa Alpina.

Villa Alpina fue elegida en los años cuarenta por un grupo de marinos del buque alemán Graf Spee para fundar una colonia. Se trata de un sitio de gran belleza, muy similar a la topografía de los Alpes alemanes, al que se accede por un camino fácilmente controlable desde la villa. Esta situación estratégica y la similitud del paisaje con el que puede hallarse en Croacia o Bosnia parecieran haber sido las razones para elegirlo como sitio de adiestramiento.

En varios tramos de la investigación periodística y judicial se mencionó la existencia de entrenadores provenientes del movimiento carapintada. Su aparición en la trama no parecía ser casual. Tan nacionalistas e integristas católicos como los ustashas, eran la contraparte ideal para entrenar a los que querían viajar a luchar a Croacia y transmitirles la mística que necesitaban para percibir su pelea como una cruzada épica contra los enemigos del catolicismo.

Esa epopeya es la que impulsó a uno de los héroes argentinos de la Croacia moderna, un militar argentino que cambio la rebelión contra los gobiernos democráticos de su país por un puesto de general obtenido en los campos de batalla de los Balcanes.

El carapintada convertido en general croata

El ex coronel del ejército argentino Rodolfo Barrios Saavedra vive en una tranquila casa de las afueras de Zagreb junto con su mujer y sus siete hijos. En 1995 se retiró del Ejército Croata con el rango de general de brigada luego de combatir contra los serbios por cuatro años. La historia de Barrios sirve para explicar la constelación de ideas que impulsaron a los argentinos no descendientes de croatas que lucharon por Croacia durante su guerra de independencia.

Barrios nació el 4 de noviembre de 1959 en la Argentina. En 1986 completó el curso de comandos en el Ejército Argentino, donde fue entrenado por los oficiales que tuvieron un destacado papel en la Guerra de Malvinas contra la elite de las fuerzas británicas. Entró en combate por primera vez el 23 de enero de 1989 durante la recuperación del Regimiento 3 de Infantería Mecanizada de la Tablada que había sido copado por los terroristas de la organización Movimiento Todos por la Patria (MTP). En esa ocasión recibió heridas graves y fue condecorado por su valentía.

Para entonces el teniente primero Barrios se había acercado al movimiento de oficiales nacionalistas que lideraba el coronel veterano de Malvinas Mohamed Alí Seineldín y participado de la última rebelión carapintada del 3 de diciembre de 1990. Durante las refriegas contra las tropas leales, fue herido en una pierna.

Ante la inminencia de su detención, Barrios escapó en febrero de 1991 del hospital donde estaba convaleciente. Primero viajó a Brasil, luego al Paraguay y más tarde al Uruguay. Apareció unos meses después en una trinchera croata. Allí tuvo a su cargo el entrenamiento de las fuerzas especiales del ejército local. Se distinguió en los combates librados en Dubrovnik, donde fue ascendido a general de brigada. “Luché con el corazón”, dijo alguna vez cuando relató sus meses de combate por Croacia. En los círculos nacionalistas argentinos se dice que Barrios logró enrolar a otros comandos argentinos del movimiento carapintada, cuya tarea habría sido entrenar a los croatas y participar en algunas operaciones altamente riesgosas contra los serbios.

Barrios corrobora la presencia de voluntarios argentinos en el conflicto serbocroata. Aunque muchos de los que participaron de ese contingente nacieron en la comunidad argentino croata, otros, como él, viajaron encandilados por la posibilidad de ser parte de una gesta que involucraba una causa independentista, la defensa de la religión católica y los eslóganes comunes al ideario nacionalista.

Alejandro Padrón, Fernando Delucci y Branko Pilsel son sólo algunos de los nombres de los argentinos que cayeron en Croacia. Muchos otros sólo figuran en los relatos que de tanto en tanto se publican en revistas y páginas web.

El gobierno de Zagreb nunca olvidó el aporte que hicieron los extranjeros a su causa. En la actualidad ha reconocido oficialmente a 447 combatientes de 35 de diferentes nacionalidades que lucharon en su bando, de los cuales 63 figuran como muertos en combate. Entre los caídos hay dos argentinos, Padrón y Delucci. Branko Pilsel está en el registro de desaparecidos en acción. En 2011, la Oficina de Sellos de Croacia hizo imprimir una serie de estampillas conmemorativas para homenajear a los que habían contribuido a la libertad de esa nación. La estampilla con un valor de 12,5 kuns fue dedicada a los argentinos que colaboraron con Croacia.

Barrios dejó momentáneamente la tranquilidad que hoy reina en Zagreb para enrolarse en la fuerza de “contratistas” que ayudaron a las tropas norteamericanas a controlar la situación interna de Iraq luego de la invasión de 2003.

En 2009, los latinoamericanos que combatieron en Croacia y los carapintadas argentinos volvieron a asociarse con un escándalo. Esta vez se los implicó en un intento de magnicidio contra el presidente de Bolivia y con un movimiento separatista liderado por un descendiente de croatas.

54 La familia Di Tella llegó a la Argentina el 31 de julio de 1947 a bordo del barco Vulcania, procedente de Génova. Torcuato y Guido, de diecisiete y dieciséis años respectivamente, compartieron la travesía con algunos pasajeros croatas de renombre, entre ellos Ivo Heinrich, tesorero de Pavelić. Al morir Guido Di Tella, Ivo Rojnica publicó, el 4 de enero de 2002, un aviso fúnebre en memoria del ex ministro.

CAPÍTULO 19
La cantera croata

La conexión boliviana

Silvio Marinkovic Svarcic fue uno de los tantos inmigrantes croatas que llegaron en 1947 amparados por el permiso masivo que gestionaron los franciscanos ante el gobierno de Perón. En lugar de quedarse en la Argentina, Silvio y su mujer, Radmila Jovicevic, decidieron probar suerte en Bolivia, donde tuvieron tres hijos. Se afincaron en la rica provincia sureña de Santa Cruz de la Sierra. Unas décadas más tarde se habían convertido en propietarios del Holding Industrias Oleaginosas, dedicado a la cosecha y procesamiento de oleaginosas. En la actualidad manejan unas 10.000 hectáreas de campos de arroz, soja, girasol y maíz y poseen unas 15.000 reses. La fábrica de aceite IOL provee gran parte de ese insumo al mercado interno boliviano. Son además accionistas principales del Banco Económico, con una cartera de créditos de 300 millones de dólares.

El 21 de agosto de 1967 nació Branko Gora Marinkovic Jovicevic. En su juventud fue enviado a estudiar a Texas, Estados Unidos, y regresó para administrar el negocio familiar. Pero además fue nombrado presidente de la Cámara de Empresarios Cruceños, una de las más poderosas de Bolivia.

Hasta aquí puede decirse que la historia de Branko Marinkovic se aparta de la trama usual de los ustashas o que quizá el origen de sus padres sólo sea un dato remoto del pasado familiar. Sin embargo, al profundizar en el derrotero de Marinkovic, se encuentra una derivación escandalosa de la inmigración croata de posguerra, de la reactivación de las ideas de Pavelić y de los efectos que tiene en la política reciente de los países que los recibieron.

El 16 de abril de 2009, el Grupo Delta de la Unidad Táctica de Apoyo y Reacción (UTARC) de la policía boliviana tomó por asalto una habitación del Hotel Las Américas en Santa Cruz. Allí estaba alojado un grupo de personas que, de acuerdo con sus informes, planeaban atentar contra el presidente boliviano, Evo Morales. En el tiroteo, que se extendió por veinte minutos, murieron el boliviano de origen húngaro Eduardo Rózsa Flores, el irlandés Michael Dwyer y el rumano-húngaro Árpád Magyarosi, y fueron detenidos Mario Tadic Astorga, de familia croataboliviana, y el húngaro Elod Tóasó.

El servicio de inteligencia había infiltrado a uno de sus informantes, Ignacio Villa Vargas, dentro de la célula. Así habían logrado averiguar que el comando ya había planeado atentar contra el presidente y el vicepresidente durante una reunión especial del gabinete nacional que se había llevado a cabo el año anterior a bordo de un yate anclado en el lago Titicaca. Al fallar en su objetivo, buscaban otra oportunidad para atentar contra el presidente Morales. Por medio del agente infiltrado se pudo determinar que uno de los financistas de la operación fue, según afirma la policía boliviana, Branko Marinkovic.

La investigación posterior contó con la confesión de Juan Judelka, quien fue durante catorce años asistente de Marinkovic. Judelka reveló que en un principio el empresario cruceño y el prefecto de Santa Cruz, Rúben Costas, habían entregado doscientos mil dólares a Rózsa Flores para que organizara un comando con el nombre clave de La Torre, para crear un ambiente de caos y violencia en el sur boliviano. Luego se habría avanzado en la idea del magnicidio. Al conocer que sería detenido por cargos de terrorismo, Marinkovic se asiló en Estados Unidos en julio de 2009.

Al comprobar los antecedentes de Rózsa Flores surgieron otras conexiones inesperadas. Su biografía dice que nació en Santa Cruz de la Sierra en 1960, en el seno de una familia húngarocatalana. En su adolescencia fue activista de izquierda y debió exiliarse en los años ochenta para huir de la persecución política. Estudió cine en la Academia F. E. Dzerzhinsky en la Unión Soviética y fue reclutado por el servicio secreto húngaro. Su paso por Moscú lo llevo a desencantarse del socialismo y a abrazar la fe católica.

Tras dejar la URSS vivió en varios países europeos, donde se dedicó a la literatura, el cine y la publicidad. Fue enviado como corresponsal de guerra a Croacia para el diario La Vanguardia de Viena. Obtuvo el puesto gracias a su amistad con Ricardo Estarriol, a quien lo unía la militancia común en el Opus Dei.⁵⁵ En agosto de 1991, el boliviano abandonó la idea de hacer periodismo y se enroló en las fuerzas de Zagreb. Tuvo un papel destacado en los combates contra los serbios y fue unos de los fundadores de la Cuarta Brigada, que reunía a los extranjeros que peleaban en el bando croata. La unidad fue disuelta el 31 de julio de 1994 y Rózsa recibió una condecoración de manos del presidente croata Franjo Tudjman. Por un tiempo luchó junto a los bosnios y al terminar la guerra se dedicó a visitar Estados islámicos en Asia y África. Poco antes del fin de la guerra, mientras visitaba una mezquita en Sarajevo, había tenido una epifanía que lo llevó a adoptar la fe musulmana.

De regreso a Bolivia, en agosto de 2008, Rózsa Flores participó en el Movimiento Autonomista de Santa Cruz, que pedía mayor libertad económica y política respecto de la autoridad federal de La Paz. Este reclamo reunió tanto a moderados que apoyaban una salida política, como a las facciones más radicalizadas que patrocinaban la creación de un Estado independiente o esgrimían ideas racistas contra la mayoría quechua y aymara que habita esa región. Entre los fanáticos que sostienen estas propuestas se hallan los descendientes de inmigrantes europeos. Cualquier parecido con las ideas nazis o ustashas no es casual. Las coincidencias aumentaban al leer sus propuestas de segregar a otras etnias dentro de un futuro Estado católico.

Fueron estos grupos radicalizados los que llevaron adelante la masacre de Pando, el 11 de septiembre de 2008, ocasión en que 18 pobladores fueron asesinados y otros 30 fueron “desaparecidos” a manos de integristas cruceños. Durante las refriegas fue posible ver automóviles que llevaban a los supremacistas con esvásticas nazis como distintivos. La mayoría pertenecía a la Unión Juvenil Cruceñista (UJC), una organización política que reúne a militantes autonomistas de Santa Cruz.

Rózsa Flores se había convertido en uno de los referentes ideológicos de los fanáticos cruceños del UJC. Sus escritos anticomunistas eran la inspiración de quienes veían en las medidas tomadas por Evo Morales una maniobra para establecer una dictadura marxista en Bolivia. Sin embargo, aunque Morales provenía del socialismo, sus discursos estuvieron por lo general más cerca de la reivindicación indígena y el populismo que de la adopción llana de un modelo colectivista. Pese a ello, Rózsa Flores dijo en una entrevista:

Mi familia conoce la dureza del comunismo, huimos de un país que fue tomado por los comunistas y allí también hubo hambruna… Se acerca la guerra, que sepan las madres cruceñas que si vamos a ir a la guerra, vamos a derramar la sangre de sus hijos de manera responsable.

Es allí donde Rózsa Flores y Marinkovic hallaron una coincidencia fuerte. Ambos actuaban desde el anticomunismo visceral para enfrentar a Morales. De acuerdo con el gobierno de Evo Morales existió una idea de armar un ejército separatista que apoyara con las armas un intento de crear una entidad independiente que agrupara a Santa Cruz y otras regiones aledañas como Beni, Pando y Tarija que se caracterizan por crear la mayor parte de la riqueza que produce el país.

En una entrevista difundida por la Red de Televisión Húngara a Rózsa Flores cinco días después de su muerte, el veterano de la guerra de Croacia admitió que existía un plan para buscar la independencia cruceña si no se lograba un acuerdo conveniente con el gobierno central.

La identidad nacionalista de estos grupos parece haber atraído a otros anticomunistas provenientes de la Argentina. En abril de 2009, el vicepresidente boliviano, Álvaro García Linera, se comunicó con el embajador argentino en La Paz, Horacio Macedo, para pedirle asistencia. Intentaban coordinar a las fuerzas de ambos países para detectar el paso de un grupo de carapintadas que operaban en la región de Beni entrenando militarmente a los grupos radicalizados de la UJC. El requerimiento ocurrió en los mismos días en que la policía se enfrentó con la célula de Rózsa Flores en el Hotel Las Américas.

La relación entre los carapintadas y Marinkovic fue confirmada por Ignacio Villa Vargas, ex chofer de Rózsa Flores, al declarar ante la justicia boliviana. Señaló que el contacto fue establecido con Jorge Mones Ruiz, un oficial argentino que en el pasado participó en varias asonadas lideradas por el coronel Seineldín. Mones Ruiz habría sido contratado para entrenar a los milicianos separatistas con dinero aportado por personas vinculadas a la central empresarial que manejaba Marinkovic. Durante la década de 1980, Mones Ruiz había prestado servicios como agente de inteligencia del Ejército en Bolivia y conocía a muchos de sus camaradas locales.

El gobierno argentino no sólo respondió al pedido del gobierno boliviano con un control estricto de fronteras, sino que además le envío un informe reservado en el que daba detalles del comando contratado por los cruceños. En el dossier, fechado el 4 de mayo de 2009, se indicaba que el grupo estaba formado por once argentinos del movimiento carapintada y una segunda célula integrada por uruguayos y brasileños. El denominador común a la mayoría de ellos era haber combatido en las fuerzas croatas durante la Guerra de los Balcanes.

La guerra serbocroata parecía haberse convertido en una caja de sorpresas que al abrirse desplegaba tentáculos en varios Estados latinoamericanos. Pero siempre la vinculación más fuerte le correspondía a la Argentina, donde la historia insistía en repetirse con el viaje de guerreros de un lado a otro para combatir en conflictos signados por el anticomunismo y las ideas nacionalistas.

La ruta invertida

Ante Gotovina nació en la isla croata de Pasman, el 12 de octubre de 1955. En su adolescencia sufrió un duro golpe; su madre murió cuando intentó protegerlo con su cuerpo de la explosión de una mina colocada por el Ejército Yugoslavo en la costa cercana a su hogar. Semanas antes, los padres de Gotovina habían sido liberados de la prisión donde fueron encerrados por tratar de escapar a Italia.

Al poco tiempo el padre de Gotovina se marchó a Zagreb para buscar empleo y dejó a sus hijos al cuidado de su abuelo paterno, quien les transmitió los valores nacionalistas y cristianos croatas. Poco después, el joven Ante Gotovina logró evadirse de Yugoslavia y se enroló en el 2.º Regimiento de Paracaidistas de la Legión Extranjera francesa, con quienes combatió en el Chad, Djibouti, Zaire y Costa de Marfil. Recibió la baja tras ser herido en combate. En los meses siguientes recorrió el Mediterráneo en un yate. Más tarde consiguió trabajo como miembro de la agencia de seguridad KO International Co, una empresa gala con servicios de contratación de mercenarios, que además se encargaba de proteger al líder ultraderechista Jean-Marie Le Pen. Esta tarea lo llevó a recorrer varios países latinoamericanos, entre ellos la Argentina, Chile, Brasil, Guatemala y Colombia.

En 1991 regresó a Croacia para alistarse en las fuerzas independentistas. Rápidamente logró un sitio destacado por sus conocimientos estratégicos y el entusiasmo fanático que ponía a la hora de atacar a los serbios, ya se tratase de soldados o civiles. Convertido en general croata, tuvo a su cargo una parte importante de la Operación Tormenta, nombre clave que recibió la ofensiva contra los serbios en la región de Krajina ocurrida entre el 3 y el 5 de agosto de 1995 a poco de la llegada de las armas enviadas desde la Argentina. Este ataque incluyó el asesinato de miles de personas, la mayoría de ellas civiles indefensos.

Al terminar la guerra, Gotovina ya era en un héroe nacional de Croacia. Se le atribuía la “liberación” de Krajina y haber desalojado a los enemigos en la mayor parte de la costa del país. Lo que no se mencionaba a menudo eran los métodos violentos que usó para obtener sus “logros militares”. El Tribunal de La Haya sí prestó atención a estos detalles y ordenó su detención luego de hallarlo responsable de la muerte o desaparición de al menos 150 personas y el desplazamiento forzado de los 250.000 serbocroatas en Krajina. En 2001 recibió una condena de 25 años de prisión en ausencia, ya que Croacia se negaba a entregarlo. Tras escapar a la justicia por unos años, en 2005 fue atrapado en un bar de Tenerife, España. La policía española reveló que además de haber estado en Rusia, Haití, China y la República Checa, había entrado a la Argentina desde Chile usando documentación falsa a nombre de Stjepan Senicic o Kristian Horuat.

En el mismo período, también llegaron otros criminales de guerra procedentes de los Balcanes, aunque esta vez se trataba de oficiales que habían luchado en el otro bando: el serbio Nebjoska Minic, detenido en la provincia de Mendoza y acusado de la masacre de albaneses en la localidad de Cuska en 1999, y el serbo bosnio Milan Lukic, un ex integrante del grupo paramilitar Águilas Blancas, con un amplio prontuario de masacres a cuestas. A esta altura de la historia, parece que en la Argentina existe un problema para entender la diferencia entre hospitalidad y complicidad. Quizá es por eso que un agente de Interpol le dijo al autor en una ocasión: “Si está prófugo, primero lo buscamos en la Argentina. Si no está allí, lo rastreamos en el resto del mundo”.

En la actualidad, es posible hallar cientos de carteles en Zagreb que reclaman por la liberación de Gotovina. En los portales de la comunidad croata argentina se repite la misma consigna e idéntico reclamo por el “héroe de Krajina”. Sus crímenes, debidamente probados, no parecen ser tan importantes como el orgullo nacionalista que despierta en una parte muy importante de la sociedad croata.

Junto con Gotovina existen numerosos militares y políticos croatas acusados de crímenes contra la humanidad. El propio Franjo Tudjman era cuestionado por las decisiones tomadas durante la guerra independentista. Pero todo eso tiende a ser tapado por una nueva oleada de fanatismo nacionalista en la sociedad croata. Detrás de ella es posible hallar a una comunidad convencida de que lo que había sucedido fue una epopeya y las acusaciones contra sus héroes recién fabricados, una conspiración de los serbios para aguar la fiesta de la independencia. Como sucedió con Pavelić, el nacionalismo era un recurso que borraba cualquier acción deplorable en nombre del sentimiento patriótico.

Esa decisión de convertir en héroes a los villanos obedece a una tendencia revisionista más amplia en la que participan el Vaticano y los melancólicos del régimen de Pavelić. La recuperación del pasado ustasha y la incineración de aquellos hechos que incomodan a los grupos mencionados a lo largo de este libro, son el acto final de la historia.

55 Eduardo Rózsa era hijo de György Obermayer Rózsa, un pintor húngaro de ascendencia judía que llegó a Bolivia en 1952, donde se casó con la catalana Nelly Flores Arias.

CAPÍTULO 20
Tiempo de rehabilitación

El regreso del santo y el carnicero

Con la caída del Muro de Berlín y la guerra en la ex Yugoslavia, el mapa político de Europa sufrió un cambio drástico. En la periferia, sucedió un fenómeno similar de reacomodamiento. Las ideas comunistas clásicas tuvieron un reflujo incesante y quedaron enquistadas en algunos regímenes como el de Corea del Norte y Cuba.

En ese contexto, proliferaron las ideas de extrema derecha envalentonadas por la derrota, en apariencia definitiva, de sus adversarios históricos. La multiplicación de partidos y agrupaciones de esa corriente en Francia, Italia, España y Estados Unidos fue sólo el aspecto más visible del surgimiento del neofascismo en todo el mundo.

La Argentina no estuvo exenta de este fenómeno y desde 1989 los grupos inspirados en las ideas de Hitler, Franco y Mussolini proliferaron alentados por el uso de las redes sociales y el intercambio con organizaciones afines en el extranjero.

En ese contexto no resulta raro que la Iglesia Católica también haya relajado sus posturas frente a los miembros que profesan tales ideologías. No es menor la influencia que tuvieron las ideas conservadoras y anticomunistas del papa Juan Pablo II, que durante su extenso papado dio mayor prioridad al enfrentamiento con la izquierda y las corrientes de ideas progresistas que a una política de freno a las corrientes clericales aliadas o integradas a la ultraderecha.

Por tratarse de una nación eminentemente católica, al recobrar su independencia, Croacia fue particularmente débil frente a las influencias que ejercía este posicionamiento del Vaticano. Esto fue combinado con la ofensiva revisionista de los sectores ultranacionalistas y católicos que llegaron al poder de la mano de Franjo Tudjman. Todos ellos aprovecharon las circunstancias para iniciar la reescritura de su pasado reciente con el objetivo de recuperar las partes más complicadas de sus crónicas históricas y reconfigurarlas de manera que se integrasen como parte del proceso épico de emancipación.

Es así que las ideas políticas y religiosas se combinaron para lavar los pecados del pasado croata y la actuación de los miembros de la Iglesia en las barbaridades cometidas en esos tiempos. Actuaron de manera de fundir a Pavelić, las ideas católicas y la reciente lucha contra los serbios en un mismo molde de manera que tuviesen un carácter de proceso inevitable que, de no haber sucedido, con su carga de delitos e intolerancia, no habría llegado al fin patriótico de la independencia.

Este revisionismo croata concluyó en la idea de que cuestionar a Pavelić era poner en duda la legitimidad de todo el proceso independentista en su conjunto. Los ideólogos de esa corriente se apresuraron para reescribir los libros de historia para hacer de los ustashas un grupo de incuestionable trayectoria dentro de nacionalismo croata y al Vaticano un aliado fiel al destino católico de su nación. En el proceso, escondieron los delitos del régimen de Pavelić e intentaron darles una explicación racional a los crímenes ustashas.

El resurgimiento de las ideas ustashas contó con el apoyo de la Iglesia Católica, que también puso grandes energías en rescatar a los curas de Pavelić y borronear los crímenes que cometieron durante los tiempos de la Segunda Guerra Mundial.

El papa que se postró ante Stepinac

El ex papa Benedicto XVI vino al mundo con el nombre de Joseph Aloisius Ratzinger el 16 de abril de 1927, en Marktl am Inn, Alemania. Ingresó en el Seminario de San Miguel para convertirse en sacerdote siguiendo una vocación religiosa que le había despertado desde edad temprana. Su juventud coincidió con el auge del nacionalsocialismo y, como muchos jóvenes alemanes, Ratzinger se unió a las juventudes hitlerianas.

Quienes rechazan el pasado hitleriano de Benedicto XVI afirman que Ratzinger fue afiliado en virtud de una ley que obligaba a inscribir a todos los jóvenes alemanes en el partido nazi, incluso a los seminaristas. Otros prefieren la idea de que Ratzinger, que venía de una familia católica antinazi de clase baja y por lo tanto relegada de los beneficios que otorgaba ser miembro del partido, se vio forzado a afiliarse para acceder a los subsidios que le permitieron seguir estudiando. Recuerdan además que, aun cuando manifestó estar en contra de tomar las armas por Hitler, tuvo que prestar servicios en la defensa de la ciudad de Traustein con el uniforme alemán y que en 1945 desertó para entregarse a los aliados cerca de la ciudad de Ulm.

En la posguerra, Ratzinger volvió al seminario y escaló posiciones eclesiásticas dedicándose en particular a las actividades académicas en teología y filosofía. En 1981, el papa Juan Pablo II lo nombró prefecto de la Congregación Doctrina de Fe, una entidad decididamente conservadora y antirreformista. El 2 de enero de 2005 fue electo papa y adoptó el nombre de Benedicto XVI.

El 25 de junio de 2011 viajó a Croacia en visita oficial y se arrodilló para orar ante la tumba del obispo Aloysius Stepinac en la Catedral de Zagreb, en una actitud que las víctimas del régimen ustasha y sus descendientes interpretaron como una provocación innecesaria y grave.

El gesto de Benedicto XVI hizo poco por el esfuerzo desplegado por los propagandistas de la Santa Sede que intentaban luchar contra el pasado del Papa y las denuncias sobre su paso por las juventudes hitlerianas. Algunos creyeron ver en aquella postración los rescoldos de una ideología que aún seguía ardiendo dentro del Santo Padre.

En realidad, Benedicto XVI seguía la línea política establecida por su antecesor, Juan Pablo II, quien desde 1990 se había empecinado en convertir al sacerdote fascista en un santo de la Iglesia Católica. En el marco de su política anticomunista, Juan Pablo II vio en la elevación de la figura de Stepinac un medio sencillo de agitar el nacionalismo católico de los croatas y denunciar los aspectos más controvertidos del régimen socialista de Tito.

La reivindicación de Stepinac fue la continuación de un proceso iniciado en la posguerra por los emigrados ustashas cuando tomaron su figura para unificar sus demandas políticas y religiosas contra el comunismo, al tiempo que edificaban la imagen de mártir en torno al religioso que entonces ya había sido condenado por el régimen de Tito.

Por pedido de Juan Pablo II, la Congregación para las Causas de los Santos que entiende en la creación de santos católicos, declaró mártir al obispo croata en 1997. Fue beatificado el 3 de octubre de 1999.

En la maniobra para sustituir el pasado de Stepinac por una adaptación más cercana al marketing bendito, se le atribuyó haber salvado a cuantiosos judíos y haberse opuesto a las políticas genocidas de Pavelić. En la nueva versión vaticana del superhéroe croata, las fotos de Stepinac sonriendo con el brazo en alto junto a Pavelić fueron sólo parte de un simulacro genial que hacía para poder ayudar a las víctimas de los ustashas. Los millones que recibió de la conversión forzada fueron otro modo de disimular su disidencia y el intento fallido de ocultar el tesoro robado por Pavelić apenas un modo de preservar el producto de la rapiña para que no se lo llevaran los comunistas.

Uno de los textos más reveladores de la maniobra para exculpar a Stepinac fue escrito por Christa Pfenningberger, miembro de la Comunidad de Apoyo Beatífico que impulsa la santificación del nuncio croata:

El arzobispo busca el diálogo con sus correligionarios y les recomienda afrontar la difícil situación con la virtud de la pobreza y la oración. 1941: el caos sobre la Tierra, la II Guerra Mundial comienza para Croacia cuando las tropas alemanas entran en Yugoslavia. Los nacionalistas croatas proclaman la independencia de Croacia. El arzobispo Stepinac, que no se involucra en ninguna acción política, se convierte en portavoz de los perseguidos y oprimidos, no importándole de qué religión u origen. Critica abiertamente la teoría de las razas y la persecución de la minoría judía. Durante la guerra organiza sin descanso acciones de apoyo para los necesitados, a los que se reparte alimentos. Ayuda a esconderse a perseguidos y se involucra especialmente con niños huérfanos.

Igual de lacrimosas y conmovedoras son el resto de las referencias de los exegetas de Stepinac.

Pero sus seguidores olvidaron las pruebas documentales y los testimonios que se exhibieron durante su juicio en Belgrado en 1948, donde se probó que Stepinac avaló las políticas de exterminio ustashas y defendió las leyes raciales que llevaron a la muerte de un millón de personas. En el proceso se recordó, por ejemplo, que cada 10 de abril entre 1942 y 1945 organizó misas multitudinarias para celebrar la independencia croata y el apoyo del pueblo católico al Poglavnik. Como presidente de la Conferencia Episcopal, el 26 de junio de 1941 gestionó el apoyo de la Iglesia Croata a Pavelić y al terminar el cónclave organizó una cena en honor al nuevo mandamás croata en el palacio arzobispal, ocasión que sirvió para transmitirle el acompañamiento de la curia a su gobierno.

Los archivos recuerdan que Stepinac tenía una banca en el parlamento croata otorgada por el Poglavnik y dirigía un bloque de diez curas que sin titubear apoyaron la legislación racista de Pavelić. También, que por su fidelidad al gobierno nazi de Croacia, Pavelić lo nombró vicario del cuerpo ustasha y de la policía política. Desde ese cargo se hizo responsable de todos los curas ustashas y de las atrocidades que cometían.

Las crónicas del gobierno de Pavelić recuerdan que el obispo de Zagreb sostuvo su apoyo al régimen ustasha hasta el final de la guerra. El 24 de marzo de 1945, a días de la caída de Zagreb, convocó a la Conferencia Episcopal de Croacia para suscribir un documento en el que los prelados mostraron su apoyo a lo actuado por Pavelić y su gobierno, en momentos en que ya se conocían los detalles más horrendos de la barbarie ustasha.

En el juicio que condenó al obispo ustasha se probó, además, que la fidelidad hacia Pavelić y el movimiento ustasha se extendió tiempo después del fin de la guerra. Entre las pruebas que se usaron para condenarlo, estaban las que mostraban que Stepinac y su secretario, el cura Viktor Salik, se encargaron de administrar la red de fuga para los ustashas acusados de crímenes de guerra que aún estaban en Croacia tras la capitulación. También, que usó la inmunidad que le concedió el gobierno yugoslavo por ser un miembro del alto clero para encubrir las actividades de los terroristas krizari.

Pese a la evidencia, las redes cristianas hicieron un esfuerzo constante por convertirlo en mártir de la Iglesia. Si tomamos la información que brindan estas fuentes, el obispo no tuvo nada que ver con las matanzas de Pavelić y, en realidad, fue condenado por los comunistas de Tito en represalia por su fe católica inquebrantable. Por eso, dicen, se le inició una campaña de desprestigio para atribuirle erróneamente responsabilidades que no le cupieron por su rango y posición. Así, el criminal pasó a ser víctima y los piadosos tuvieron argumentos para reclamar que fuera sumado al santoral cristiano.

Pese a todo, la Iglesia siguió adelante con el proceso de beatificación. Sin importar las protestas que despertó la beatificación de Stepinac, en junio de 2003, Juan Pablo II anunció además la santificación del cura croata Ivan Merz, fundador de las Asociación de Águilas Croatas, una violenta organización de corte fascista que antecedió en métodos e ideología a los ustashas.

Este regreso de los ustashas entre los inciensos de la misa vaticana no fue un hecho aislado sino que fue acompañado por una nueva oleada fascista en la sociedad croata que pretende recuperar lo hecho por Pavelić y sus seguidores.

Aquí no pasó nada

El 28 de diciembre de 1993, el gobierno de Franjo Tudjman autorizó una misa masiva en Zagreb para recordar a Ante Pavelić en el aniversario de su muerte. La cantidad de gente que acudió a la ceremonia colmó la catedral y obligó a muchos a quedarse afuera. Las misas se volvieron a repetir en los años siguientes sin que Tudjman y sus funcionarios cuestionaran a sus organizadores, la mayoría de ellos pertenecientes al clero y a su propio partido.

El 28 de diciembre de 2011 se realizó la más masiva de estas misas por Pavelić y el acto demostró que el fenómeno ustasha estaba creciendo. Ante las críticas de grupos locales e internacionales, Zvonko Franc, vocero de la Iglesia Croata, respondió a las críticas diciendo que “cualquiera puede solicitar una misa masiva para rogar por el alma de alguien”.

Unos días antes, un grupo de neonazis croatas enfundados en trajes negros similares a los usados por los ustashas se congregó en Zagreb para recordar a Jure Francetic, ex comandante croata en tiempos de Pavelić que fue acusado de crímenes de guerra. Francetic fue el comandante del primer regimiento ustasha durante el gobierno de Pavelić.

Parte de las actividades de la restauración ustasha tuvo por protagonistas a los miembros del partido Hrvatski Oslobodilački Pokret, el mismo que había sido fundado por Pavelić en 1956 en Buenos Aires y que en octubre de 1991 mudó su sede central a Zagreb sin que las autoridades croatas cuestionaran su presencia en el escenario político. Aunque carente de una representación numérica gravitante, el HOP fue un aliado del partido de Franjo Tudjman en momentos cruciales de su gobierno.

Otra de las instituciones que se mudó a Zagreb fue el diario oficial del HOP, el Nezavisna Država Hrvatska, fundado treinta y cinco años antes en Chicago, Estados Unidos, como órgano de difusión de los ustashas en el exilio. El editor en jefe de la nueva etapa del house organ ustasha era Srecko Psenicnik, sobrino de Ante Pavelić.

En 1998, el cura Vjekoslav Lasic intentó organizar una ceremonia para orar por Dinko Šakić, extraditado en esos días a Croacia para ser juzgado por sus crímenes contra los serbios. La acción del Centro Wiesenthal sobre el gobierno croata logró frenar la misa y provocó el traslado de Lasic a otro país. El cura regresó a Croacia en 2008 para oficiar el funeral del ex comandante de Jasenovac.

El 18 de junio de 2006, unos 60.000 croatas se juntaron en un recital del conjunto local de rock Thompson, cuyas letras ultranacionalistas y racistas suelen ser saludadas por sus seguidores con el brazo derecho en alto. Entre sus miembros no faltan las palabras de elogio hacia Pavelić y su obra. Algunos usaban las remeras negras con el rostro del Poglavnik o con la simbología ustasha, que pueden comprarse en los mercados y comercios de cualquier ciudad croata.

Los integrantes del Movimiento Cultural Croata, una organización de derecha con base en Zagreb, anunciaron en 2009 que levantarían una estatua de Pavelić en las inmediaciones de la plaza central de la capital. El anuncio fue realizado por Tomislav Dragun, jefe de esa organización y uno de los negacionistas más famosos del holocausto croata.

El 11 de abril de 2012 los miembros del Partido Croata de los Derechos organizaron una ceremonia frente a la tumba de Pavelić en Madrid para recordar el 71.º aniversario del inicio del gobierno ustasha. De acuerdo con los organizadores, se recibieron múltiples adhesiones provenientes de agrupaciones de derecha de toda Europa y de partidos de Croacia.

Es que una parte importante de la sociedad croata ha respondido con entusiasmo o indiferencia a la rehabilitación de Pavelić y sus ideas. En sitios de partidos de derecha de todo el mundo, la figura de Pavelić no suele aparecer asociada con el millón de víctimas de provocó, sino que su biografía suele exaltar su perfil nacionalista, cristiano y anticomunista. Esa misma mirada sobre el Poglavnik se repite en las correspondientes a las comunidades croatas en el exterior.

En la actualidad existen en Zagreb bares con los sugestivos nombres de “Poglavnik”, “Café bar el Ustasha” o simplemente “U”, como el pub de la calle Trnjanska 23c. La oleada ustashista tuvo tanto éxito que la Casa Croata de Melbourne inauguró el café “Poglavnik”. Son sitios donde se reúnen admiradores del dictador croata, aunque que también atienden a personas no necesariamente identificadas con sus ideas, pero que han naturalizado la presencia de símbolos que en otros países son sinónimo de odio racial y asesinatos en masa. Basta pensar qué sucedería con un pub llamado “El Führer” en Berlín, una hamburguesería “McVeigh” en Oklahoma o un bar “General Videla” en Buenos Aires.

Entre los croatas no parece generar un repudio masivo ver un retrato de Pavelić en los comercios o, como ya se ha comprobado, que las unidades militares de ese país den nombres de criminales de guerra de la Segunda Guerra Mundial como “Francetic”, “Luburić” y “Boban” a edificios o barracas. Ya se sabe que la mayor parte de las unidades militares es tradición organizar actos cada 10 de abril, fecha en que se estableció el gobierno del Poglavnik.

En su afán revisionista, el presidente Tudjman aprobó una directiva para nombrar a una escuela estatal con el nombre de Milo Budak, el ministro de Educación de Pavelić que prometió limpiar a Croacia de serbios.

Los admiradores de Pavelić en la Argentina no se quedaron atrás. La revista comunitaria Studia Croatica, que se edita en Buenos Aires y refleja la vida de esa colectividad, también avanzó en el revisionismo proustasha.

La biografía de Ane Pavelić del portal de Studia Croatica, firmado por Gaspar Glavic, presenta a un personaje que sólo cometió errores acuciado por su deseo nacionalista y las conspiraciones de sus enemigos. Por ejemplo, antes de describir las matanzas de Pavelić, refiere a los serbocroatas como

minorías que habían dado fuertemente su apoyo a las políticas de opresión y terror del gobierno serbio, y a sus gendarmes y verdugos chetniks que actuaban contra los intereses de Croacia.

Luego atribuye la violencia ustasha a una costumbre de la época y una devolución a las matanzas perpetradas anteriormente por sus adversarios:

Las masacres cometidas por las milicias ustashas en contra la población serbia que vivía en Croacia, así como las conversiones forzadas, no fueron una exclusividad del régimen de Pavelić. Ellas ya habían sido practicadas ampliamente por todos los imperios o “naciones dominantes”. Los serbios y Alejandro I venían practicando toda esta clase de tropelías desde 1913.

Más aún, cuando se trata de abordar el antisemitismo, se recuerda una legislación antisemita promulgada por el regente Pablo en 1936. Con la idea de equiparar a víctimas y victimarios, Glavic relativiza el papel que tuvieron los curas ustasha:

Pretender, como fue divulgado por muchos años por los serbios, que todos los sacerdotes católicos y franciscanos eran criminales, es parte del método sistemático serbio para enlodar a la Iglesia Católica y a todo lo que no sea serbio. Nada se dice desde luego de los popes ortodoxos que participaron en masacres de católicos croatas y musulmanes tanto en Bosnia como en Herzegovina y Dalmacia del Norte.

También se rescata la figura de Stepinac y Rojnica, que junto con Pavelić forman la santísima trinidad del revisionismo argentino-croata.

Stepinac, como fue mencionado antes, es presentado como un hombre piadoso y salvador de judíos cuya figura fue manchada por exageraciones y mentiras ideadas por los comunistas serbios. Rojnica, como un empresario generoso que tuvo que pagar el precio de una conspiración diseñada para destruir una de las figuras centrales de la comunidad argentino croata y de paso atacar por extensión a todos sus miembros.

Como sucede con Pavelić, Stepinac es cubierto con un manto de piedad que lo protege atribuyendo sus crímenes a un supuesto ataque de los serbios. Studia Croatica vuelve a ser la plataforma para defenderlo a través de un artículo de Ronald Eychlak que dice:

Al igual que Pío XII, que luchó para socavar a los nazis, el arzobispo croata (más tarde Cardenal) Aloysius Stepinac luchó contra el régimen filonazi ustashi. Al igual que Pío, Stepinac fue conocido por las personas cercanas a él como un firme opositor del fascismo, pero también como Pío, su reputación fue manchada por acusaciones falsas después de la guerra.

Como la Inquisición

En 1998, el historiador canadiense Ronald Newton recibió un llamado desde Buenos Aires. El gobierno de Carlos Menem le pedía que presidiera una comisión encargada de elaborar un informe sobre la migración de criminales de guerra a la Argentina en los años posteriores al fin de la Segunda Guerra Mundial. La iniciativa se daba en el marco de una publicitada apertura de los archivos oficiales argentinos que contenían información sobre el tema en febrero de 1992.

Para ese momento, en Buenos Aires habían arreciado las críticas contra el gobierno por la participación de miembros del entorno presidencial en la organización y encubrimiento de los atentados contra la embajada de Israel y luego contra la entidad mutual judía AMIA. El 15 de junio de 1998 se firmó un decreto presidencial que creaba oficialmente la Comisión para el Esclarecimiento de las Actividades Nazis en Argentina (CEANA). El 16 de noviembre siguiente se la presentó con gran pompa ante los medios.

Se suponía que la comisión presidida por Newton daría un punto final a las especulaciones sobre la participación de Perón y sus funcionarios en la llegada de miles de nazis. Para reforzar la comisión se contrató a Beatriz Gurevich, una reconocida investigadora proveniente de la comunidad judía argentina; su colega alemán, Roger Meding, autor de varios libros sobre la fuga de nazis; Carlota Jackisch, una argentino-germana dedicada a desentrañar los recovecos de la instalación de capitales nazis en la Argentina; el académico argentino Manuel Mora y Araujo y a Paul Warszawsky, representante de la organización hebrea B’nai B’rith. El coordinador académico era Ignacio Klich, un ex colaborador de la sede neoyorquina de la organización Anti-Defamation League vinculada con la B’nai B’rith. El amplio presupuesto de la CEANA permitió contratar a un equipo de colaboradores suficientes para analizar la gran cantidad de documentos y expedientes relacionados con el tema.

En apariencia, el dream team organizado por el gobierno peronista auguraba un resultado espectacular y la definitiva aclaración de uno de los asuntos más vergonzosos de la historia argentina reciente.

Hubo una reunión de los integrantes de la comisión en los días posteriores a su inauguración y otra a mediados de 1999. Luego, dejó de funcionar públicamente.

Dos meses después de iniciar su tarea, Beatriz Gurevich renunció a su puesto tras denunciar que en realidad no se les brindaba toda la información que requerían y que en muchos casos contaban con recortes periodísticos como único aporte de las agencias gubernamentales. La misma opinión despertaron los expedientes que llegaban al CEANA desde los archivos militares o civiles, con visibles faltantes en el caso de documentos que podían dañar la imagen de la historia peronista. El periodista y escritor Uki Goñi también renunció a colaborar con la comisión al comprobar la falta de voluntad política y de atribuciones a sus miembros para lograr un avance significativo.

El gobierno no le dio carácter oficial a la CEANA, por lo que sus pedidos dependían de la voluntad de los funcionarios a cargo, que no siempre recibían órdenes superiores para abrir sus archivos. La Iglesia Católica, por su parte, se negó rotundamente a colaborar con los investigadores de la comisión.

Por ejemplo, habían desaparecido los archivos consulares de las ciudades que sirvieron como cabecera de la inmigración ilegal y las carpetas con comunicaciones reservadas entre las embajadas europeas nunca pudieron ser consultadas. La Secretaría de Informaciones del Estado se negó rotundamente a abrir sus archivos a la comisión. En la Dirección de Aduanas, las fichas de ingreso que contienen los datos de los arribados en la época fueron purgadas desde 1996 en adelante. Dice Gurevich en su Tercer Informe de Avance entregado a la CEANA poco antes de renunciar:

comprobamos que faltan las tarjetas de las personas cuyas tres primeras letras del apellido coinciden con algunos de las personas de los criminales de guerra que habíamos listado.

Es decir, la tarea de ocultamiento terminó a tiempo para lanzar la CEANA y asegurarse que sus integrantes no hallaran documentos que le permitiesen cumplir su objetivo.

El resultado de la investigación, dado a conocer entre julio de 1998 y enero de 1999, no pudo resultar más decepcionante para la búsqueda de la verdad y adecuado a la necesidad del peronismo de ocultar su pasado. La versión final del informe describía a un gobierno peronista contrariado con la presencia de nazis en su territorio y profundamente comprometido con la persecución de los delincuentes extranjeros llegados a su territorio. La presencia de miles de criminales se explicaba a partir de una enorme conspiración en la que la astucia y sagacidad de los prófugos era siempre más fuerte que la intención altruista de los héroes argentinos empecinados en llevarlos ante la justicia.

El informe no profundizaba en la ruta de millones en divisas y metales preciosos que llegaron a la Argentina con los prófugos, no indagaba sobre el rol de la Iglesia Católica y, menos aún, establecía nexos con el presente y la existencia de sobrevivientes entre los criminales de guerra que emigraron con Perón.

Una de las conclusiones del informe fue que, precisamente, la ausencia de registros se debía a que, como lo reconoció en su momento el ex director de Migraciones de Perón, Pablo Diana, en muchos casos los criminales llegaban en secreto y amparados por el gobierno, por lo que no se dejaba constancia de su ingreso en los registros oficiales.

La segunda conclusión fue que el número de criminales de guerra llegados a la Argentina ascendía a 180, una cifra ridículamente baja si se considera que es ampliamente sobrepasada sólo con los ustashas. Uki Goñi identificó fehaciente a un centenar de prominentes croatas de Pavelić, cifra que se multiplica al contabilizar la tropa que llegó con ellos. En los listados del CEANA sólo se contabilizan 49 delincuentes ustashas.

Dicho de otro modo, si en la posguerra llegaron entre 30.000 y 34.000 croatas y el sistema creado por peronistas y sacerdotes pidió al menos 5.750 visas “especiales” para sus protegidos, es poco probable que semejante despliegue sólo se haya hecho para traer un puñado de criminales. Y con ellos llegó una cantidad no menor de alemanes, franceses, belgas, holandeses y delincuentes de otras nacionalidades con procesos pendientes en Europa.

Es por eso que la CEANA, en lugar de contribuir a clarificar el pasado, tuvo el efecto contrario. Los jugosos contratos de los responsables del informe —unos 20.000 dólares mensuales promedio— o el compromiso ideológico con el peronismo de otros, se sumó a la información sesgada que proporcionaba el Estado argentino para que al final el pretendido informe definitivo fuese apenas un intento precario por cerrar la cuestión de la inmigración nazi-fascista a la Argentina.

Tal era la precariedad de los datos aportados por la comisión que se indicaba que Ante Pavelić había llegado en lancha a Buenos Aires desde Brasil, aunque no dejaba en claro qué tipo de nave había usado para hacer semejante periplo por alta mar. Semejante afirmación, por otra parte, contradecía una multitud de documentos habían establecido su llegada a bordo del buque Sestriere.

Para peor, luego de que la Comisión Newton pasara revista a los documentos menos comprometedores, el resto de los papeles fue desaparecido de los archivos. Uki Goñi denunció que en 1991 muchos documentos fueron incinerados por orden de las autoridades del Archivo General de la Nación en una hoguera cuyo motivo oficial fue “hacer lugar” a las nuevas colecciones.

El autor confirmó que durante la década de 1990 en el archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores y de las oficinas encargadas de trámites societarios e impositivos se realizó una tarea similar para eliminar miles de archivos que podrían haber dañado la imagen del peronismo.

La oportunidad perdida con la impostura de la CEANA dejó la búsqueda en manos de los investigadores que trabajaban por su cuenta en la averiguación de los pocos rastros documentales que se habían salvado de la inquisición peronista durante el tiempo de Menem.

La tarea de la CEANA cerró definitivamente la posibilidad de esclarecer mediante los archivos oficiales argentinos los datos sobre la ruta de los croatas y por añadidura la información sobre los criminales de otras nacionalidades que llegaron por esa vía. Sin dudar de las buenas intenciones de la mayoría de los que integraron esa comisión, la pompa con que se anunció su creación se contradijo con los resultados finales que obtuvo. Al intentar darle un “punto final” a la cuestión de los inmigrantes nazis, el gobierno peronista no hizo otra cosa que reafirmar su intención de mantener oculta la médula compleja y polémica de la llegada de estos criminales y esparcir la sospecha sobre todos los funcionarios, en lugar de permitir que se supiese hasta qué punto Perón y sus subalternos habían sido cómplices de la maniobra.

No resultaba alentador que fuese el presidente peronista Carlos Menem el que pretendiese resolver la cuestión de la entrada de criminales nazis y fascistas a la Argentina y las complicidades de su partido con su arribo. A nadie se le escapaba que era el mismo presidente que pretendía ocultar el pasado por decreto al indultar a terroristas de diversa calaña por medio de disposiciones presidenciales y que luego participara del encubrimiento por los atentados contra la embajada de Israel en Buenos Aires y el edificio de la AMIA.

Tampoco animaba a los que deseaban conocer los detalles de la llegada de la plana mayor ustasha. El involucramiento de Menem en el contrabando de armas a Croacia y la amistad que lo unía a conspicuos criminales de guerra ustasha eran condicionantes tan fuertes como la estrecha relación que mantenía con Franjo Tudjman.

Por eso, cuando los refutadores de la tarea de la CEANA denunciaron su propósito político de evitar que se hallase la verdad, resultaron a la larga más convincentes que los defensores de la tarea de la Comisión.

Cuando otro gobierno peronista, esta vez liderado por Néstor Kirchner, anunció nuevamente la apertura de los archivos nazis en agosto de 2003, ya no quedaban muchos documentos para revelar y la medida no alcanzó los registros de la cancillería y la Secretaría de Informaciones. De todas formas, no se tienen esperanzas de que allí pudiese consultarse algún documento revelador luego de una década de meticuloso trabajo de borrado de las pruebas que pudieran incomodar a la biografía de su líder partidario.

Afortunadamente, la tarea de los quemadores de documentos no alcanzó a los archivos del extranjero, donde los retazos de información permitieron reconstruir aquello que los funcionarios argentinos pretendieron ocultar. Lo mismo puede decirse de autores e investigadores argentinos que, actuando por su cuenta, rescataron información precisa y más valiosa que aquella que la CEANA debería haber proporcionado si se hubiese cumplido su tan promocionado propósito de contribuir a la verdad.

CONCLUSIONES

Este libro comenzó a escribirse en 2011 cuando los estudiantes de periodismo de la universidad TEA, Leila Ocampo Coghlan, Anabella Villagra Seni, Magdalena Garmendia y Gustavo Ajzenman, acudieron al autor en busca de información sobre el paso de Ante Pavelić por Buenos Aires. Chequeando información para la entrevista, comenzó a asomarse una historia mucho más grande que la biografía del dictador croata en la Argentina.

Al analizar en perspectiva la llegada de los ustashas a Buenos Aires, surgió una historia diferente de la que usualmente se considera correcta. Aquella idea de la poderosa mutual nazi que ayudó a sus camaradas a salir de Europa quedó desactualizada y surgió con fuerza la ruta ustasha como vía principal de fuga.

Uki Goñi, quien abrió las puertas a la pesquisa sobre el tráfico de criminales de guerra a la Argentina, ya lo había sugerido al final de su libro La auténtica Odessa y dejó la posta para quien quisiera tomarla.

Pronto quedó claro que, como le sugirió Goñi al autor de este libro, la tan mentada red Odessa resultó ser una organización mucho menos desarrollada y a veces ausente, cuya efectividad estuvo en la mayor parte de los casos subordinada a lo que la autopista ustasha podía brindarles. Una idea similar tenía el decano del periodismo de investigación Rogelio García Lupo, quien más de una vez dijo que la pista croata resultaría mucho más interesante de investigar que la alemana. Ambos estaban en lo cierto.

La historia de Pavelić condujo a la complicidad con el Vaticano en su fuga y a darle mayor valor a la ruta de los croatas. El relato de su llegada a la Argentina introdujo la cuestión del peronismo y los servicios de inteligencia aliados como partícipes necesarios del viaje de miles de ustashas al santuario sudamericano. Además, reveló el papel de un grupo de sacerdotes fascistas, entre los que descollaban los curas que anteriormente habían trabajado junto al Poglavnik.

En la llegada de esa ruta, estaba Perón al mando de un formidable sistema de extracción de criminales de guerra y un séquito de asesores seleccionados entre la flor y nata del fascismo de posguerra. Un croata, que a la vez era su médico personal, floreció como una figura que manejaba los hilos de la aduana bajo las órdenes de su paciente. Al comparar el detalle del arribo de prominentes delincuentes de guerra no croatas, una y otra vez aparecían vinculados a la red ustasha.

El análisis de los documentos de posguerra permitió saber cómo fueron los años de Pavelić y sus cómplices en la Argentina, los favores que recibieron del peronismo y el modo en que armaron la red terrorista para atacar a Yugoslavia en todo el mundo.

Este autor supuso que la historia de los croatas se agotaría con el derrocamiento de Perón en 1955. Sin embargo, al observar el derrotero del ex presidente, siguieron apareciendo croatas en cada sitio donde estuvo exiliado. Y nuevamente surgió la sombra de la inteligencia norteamericana colaborando con la Iglesia Católica para hacer uso de los ustashas en su lucha contra el comunismo.

En el momento de consultar a los autores que trabajaron sobre la historia del peronismo, sólo se hallaron algunas menciones laterales a los croatas. Al concentrar la mirada sobre los ustashas, fueron apareciendo datos que les asignaban un rol inédito en la violencia que sacudió a la Argentina en la década de 1970. No fue menor la sorpresa al volver a encontrarlos con el retorno del peronismo al poder de la mano de Carlos Menem. Aquellos nombres del movimiento ustasha regresaron cuando el gobierno argentino se involucró en la venta ilegal de armas a Croacia. Este aporte de la Argentina a los croatas fue facilitado por aquella historia común que los unía al justicialismo. Ese campo común de ideas fundamentado en el nacionalismo católico motivó a muchos civiles y oficiales argentinos a enrolarse en las fuerzas croatas que luchaban contra los serbios por su independencia.

Las pistas condujeron al final a dos de los papas más recientes y su esfuerzo por rehabilitar a las principales figuras del movimiento ustasha, como si las atrocidades que cometieron fueran un asunto poco importante.

Al completar la investigación, el autor se halló ante una conclusión sorprendente: la historia de los ustashas en la Argentina, que por mucho tiempo pareció un tema secundario dentro de la llegada de criminales de guerra al país, conducía a una explicación de hechos trascendentes de la historia argentina, tales como el motivo del involucramiento de Perón en el auxilio de acusados de delitos contra la humanidad, el nacimiento de la Triple A y el contrabando de armas a Croacia.

Siempre es bueno aclarar que los delitos de un líder del momento no deben ser purgados por las siguientes generaciones. Sería absurdo acusar al jugador de fútbol y descendiente de croatas Darío Cvitanich por los delitos de Pavelić, a la presidenta Cristina Fernández de Kirchner por las complicidades de Perón con los ustashas, a su difunto marido por ser hijo de una madre croata o al párroco de la esquina por los intentos papales de recuperar las ideas de los fascistas croatas. No obstante, tampoco es honesto borrar de la memoria los crímenes seriales en función de no tocar las susceptibilidades de las masas o por simpatía con algunos contactos sociales.

En varios tramos de la investigación el autor halló miedo de hablar, como si se tratase de una historia del presente. También encontró por parte de las organizaciones croatas y católicas un interés más fuerte por saber el uso que se les iba a dar a los datos que por aclarar el pasado de algunos de los ídolos de su colectividad.

Resultó difícil hallar las trazas de los criminales de guerra croatas en la Argentina. La información sobre la pista croata estaba esparcida en diversas fuentes, muchas de las cuales debieron ser limpiadas de la fantasía, del desconocimiento y la exageración que despertó siempre el universo ustasha.

Finalmente y contra todo temor de afectar a los grandes grupos políticos, religiosos o comunitarios, quedó claro que sin la existencia de un cúmulo de coincidencias político-ideológicas, la constelación formada por los ustashas, el peronismo y el Vaticano nunca hubiera arriesgado tanto en una operación tan compleja y controvertida. Aquellas ideas no son parte del pasado sino que, como hemos visto, forman parte de la historia reciente de los tres grupos.

Este libro está siendo escrito en momentos en que el Tribunal de La Haya juzga a los criminales de guerra de varios países, y entre los líderes de la comunidad internacional, salvo en algunos casos psiquiátricos, existe una condena casi generalizada a las masacres originadas en motivos raciales, ideológicos o religiosos. Por eso resulta una anomalía la reivindicación que se hace de Pavelić y su obra en grupos de Buenos Aires, el Vaticano y Zagreb. Esconder o rechazar una o varias partes de una acusación fundamentada en función de proteger a un personaje o institución es, en última instancia, una decisión de convertirse en cómplice pasivo de aquellos crímenes que se quieren pasar al olvido. Esa actitud alineada con el grupo de pertenencia es la que permitió por muchos años enterrar verdades, liberar delincuentes y crear la sensación de que es posible pensar que no existen delitos cuando los criminales cuentan con una buena defensa.

Lo que sucedió en inalterable y las opiniones que puedan surgir no pueden modificar el pasado, sólo comentarlo. En cualquier razonamiento honesto, las conclusiones deben ser subordinadas a lo comprobable. De otra manera, estaríamos hablando de cuestiones de fe que harían imposible armar un relato del pasado que tenga utilidad objetiva alguna.

Por eso, no se trata de una cuestión de aceptar con mansedumbre aquellas percepciones o de manipulaciones maniqueas que puedan convertir a hombres brutales en estadistas y a sus cómplices en individuos que actuaron motivados por circunstancias que siempre fueron más fuertes que sus valores.

Perón, Estados Unidos, Gran Bretaña y el Vaticano fueron socios en una maniobra para evitar el juzgamiento de genocidas de probada culpabilidad, mientras todos ellos reclamaban en sus discursos la justicia y la moral. Puede especularse con la veracidad de las fuentes, analizarse desde perspectivas novedosas o justificarse con razonamientos políticos. Pero el millón de muertos que cargan los ustashas en su historia siguen allí, las maniobras para preservarlos de su juzgamiento existieron y sus delitos fueron acreditados.

Buenos Aires, 13 de febrero de 2012

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Archivos

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Diario ABC de Madrid.

Diario Clarín de Buenos Aires.

Diario La Nación de Buenos Aires.

Diario Página/12 de Buenos Aires.

Diario Perfil de Buenos Aires.

Diario The New York Times de Nueva York.

Diario Spiegel de Alemania.

Cubierta

Portada

Dedicatoria

Epígrafe

PRÓLOGO

CAPÍTULO I El tabú croata

La confesión

Perón, un militar popular

El regreso del coronel pródigo

Perón se convierte en líder

El “Poglavnik”

Bajo la protección del Duce

Bombas en Marsella

Un golpe de suerte para Pavelić

CAPÍTULO 2 Pavelić al gobierno, la religión al poder

El gobierno del Poglavnik

Ivan Šarić, el obispo de Pavelić

El prontuario de Giovanni Montini

La caridad, según los ustashas

CAPÍTULO 3 Auge y caída

Todo comienza por el final

Draganović a Roma

El pacto

Horizonte rojo

La Maison Rouge

Un error estratégico

El primer paso

Los días finales del régimen croata

CAPÍTULO 4 La huida

Comienza la fuga

Un croata en fuga

Bleiburg

Nace un mito

Las dos caras de Occidente

Cambio de rumbo

La ruta primitiva

El eslabón perdido

CAPÍTULO 5 La red

El contacto croata en el Vaticano

El acuerdo secreto

El cajero

Los cruzados de Pavelić

Al amparo de los occidentales

Buscando nuevos rumbos

CAPÍTULO 6 El patronato de los criminales de guerra

Alois Hudal, el obispo nazi

Antonio Caggiano, el sacerdote de Perón

Los otros curas de Perón

CAPÍTULO 7 Un milagro para los croatas

Buscando el final del arco iris

La DAIE y el cura Clemente Silva

Reaparece Fuldner

En los muelles genoveses

El armador peronista

CAPÍTULO 8 Ustashas en la Argentina

El hombre que nunca estuvo

El médico de Perón

La franquicia argentina

La elite ustasha

CAPÍTULO 9 Los que llegaron con los croatas

La prueba piloto

Inmigración nefasta

CAPÍTULO 10 El sueño de Pavelić

La contraofensiva

Un hombre de mil nombres

La llave del tesoro croata

Apenas unos criminales

Como De Gaulle, pero con prontuario

CAPÍTULO 11 La caída del Poglavnik

El justiciero anónimo

Asilo, huida y muerte

La represalia yugoslava

Los croatas de Franco

Los ustashas en Australia

CAPÍTULO 12 El poder se dispersa

Perón se reúne con sus ustashas

Con Trujillo y los ustashas

Mile Ravlic, el cancerbero de Perón

La etapa norteamericana

El primer 11 de septiembre

CAPÍTULO 13 El regreso a las fuentes

Vuelven Perón y los ustashas

La Logia P2, un nexo necesario

El guardaespaldas

CAPÍTULO 14 El fénix croata

Vientos de cambio

El serbio que destruyó la obra de Tito

En busca de armas

Los mercaderes

CAPÍTULO 15 Relaciones especiales

Monzer Al Kassar, un traficante en la familia

La Argentina, potencia exportadora de armas

Ni una palabra al respecto

Un peronista multifacético

CAPÍTULO 16 La reivindicación

De socialista a filoustasha

CAPÍTULO 17 Mártires y criminales

La saga de los Pilsel

El inofensivo viejito de la costa

El profesor de idiomas que callaba

La pista que explica lo obvio

CAPÍTULO 18 Apenas unos viejitos

El embajador en las sombras

El asesor ad honórem

El carapintada convertido en general croata

CAPÍTULO 19 La cantera croata

La conexión boliviana

La ruta invertida

CAPÍTULO 20 Tiempo de rehabilitación

El regreso del santo y el carnicero

El papa que se postró ante Stepinac

Aquí no pasó nada

Como la Inquisición

CONCLUSIONES

BIBLIOGRAFÍA

Libros

Documentos

Archivos

Créditos

Acerca de Random House Mondadori ARGENTINA

Montes de Oca, Ignacio

Ustashas. El ejército nazi de Perón y el Vaticano. - 1a ed. - Buenos Aires : Sudamericana, 2013

(Investigación Periodística)

EBook.

ISBN 978-950-07-4520-8

1. Narrativa Argentina. I. Título

CDD 077.4

Edición en formato digital: octubre de 2013

© 2013, Random House Mondadori, S.A.

Humberto I 555, Buenos Aires.

Diseño de cubierta: Random House Mondadori, S.A.

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