Unidos por el pasado

Unidos por el pasado

Gaby Taylor

Unidos por el pasado

Edición y Diseño: Ciclo Creativo

Diseño de portada: Mónica Gallart

Corrección: Inmaculada Acosta

@Kaizen Editores, 2021

@autor, Gaby Taylot

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida ni transmitida, mediante ningún sistema o método, electrónico o mecánico (incluyendo el fotocopiado, la grabación o cualquier sistema de recuperación y almacenamiento de información), sin consentimiento por escrito de los propietarios de los derechos. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y ss. del Codigo Penal)

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Dirigase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o digitalizar parte de esta obra.

Para mi hermana Helena

.

Prólogo

Vivo en las Tierras Altas, en Ardersier, muy cerca de Inverness, donde tengo mis negocios. De niño y en mi adolescencia pasaba las vacaciones en casa de mis parientes, en Blackford, por lo que me resultaba fácil tener relación con los McFarlane. Allí, al final, todos somos parientes de una u otra forma y, al ser el pueblo bastante pequeño, acabamos yendo a los mismos sitios. Blackford tiene lo justo y necesario para vivir bien: su calle principal con sus dos iglesias, un colegio, un hotel, una embotelladora y una destilería donde trabaja buena parte del pueblo, una panadería que llevan mis tíos desde que se afincaron definitivamente allí tras heredar el negocio familiar y el típico pub que puedes encontrar en cualquier rincón de Escocia; el lugar donde se junta la gente cuando acaba de trabajar y que es donde se hace la vida social.

Pero con el paso del tiempo mis visitas se fueron espaciando, aunque hoy estoy de nuevo aquí. Llevo varios días acompañando a mi tía para conocer el estado de Meisie, hija del señor McFarlane, y de su nieto Ian, pues tuvieron un accidente en la carretera camino de Glasgow. Todos los comentarios apuntan a una mala maniobra que provocó que se saliera de la carretera, con tan mala fortuna que un árbol se cruzó en el camino del vehículo. Ambos llegaron con vida al hospital. Sin embargo, el nieto que conducía falleció en el quirófano. Ahora me he enterado de que la hija de Craig, pese a todos los esfuerzos de los médicos, no ha logrado sobrevivir.

La noticia ha corrido como la pólvora, sobre todo siendo una familia tan conocida la que ha sufrido la pérdida de dos de sus miembros en tan desgraciado accidente: la hija y el nieto del dueño y señor de la zona. Craig McFarlane mantiene con mano férrea el control de todas sus posesiones y sabe todo lo que ocurre en sus tierras moviendo los hilos según sus intereses, como si habláramos de un señor feudal, pese a estar en pleno siglo XXI. Se ha ganado el respeto por su buen juicio y su voz nunca tiembla a la hora de tomar decisiones. Él siempre tiene la última palabra, pero ahora ha sufrido uno de los mazazos más duros que puede recibir una persona: ver cómo fallecen dos de sus familiares más queridos. Me mantengo a una distancia prudencial, oculto entre la gente que ha venido a dar sus condolencias, observando todo lo que ocurre.

Me acerco a mi tía en cuanto la veo, porque ella ha llegado antes al hospital donde se encuentra la familia, que está repartida entre la sala de espera y los alrededores. Según se enteran de las nuevas noticias, veo como pierden todas las esperanzas con las que habían llegado. Y hago de tripas corazón. Mientras Marlen está hablando con Craig, me quedo rezagado mirando desde una esquina el continuo trasiego de personas hasta que mi vista se queda congelada observando a la que ya es la viuda de su nieto. Está sentada en una silla rodeada de gente a la que, según veo, no presta atención. Su rostro está tan blanco como la pared que tiene detrás y con sus manos estruja un pañuelo y juega nerviosa con la alianza que tiene en el dedo. Por su cara percibo como pasan todo tipo de sentimientos, y la entiendo. Tanto que me gustaría estar sentado a su lado y compartir ese dolor haciéndole la carga menos pesada. Pero no me puedo permitir otro papel más que el de ser un mero espectador a la espera de seguir acompañando a mi tía, que también se encuentra muy afectada por la larga amistad que le unía a la hija de Craig.

Todo ha concluido en el hospital. Llega el momento del velatorio. La familia está atendiendo a todos los que nos hemos acercado a la finca de los McFarlane, esa a la que todos llaman la casa grande, y donde, al final, se realizará el entierro en el pequeño cementerio familiar que está justo detrás de la casa.

Está siendo una noche dura pese a que, como buenos escoceses, se come, se bebe y se recuerdan los mejores momentos con anécdotas narradas en cada grupo de los que se han formado en la gran sala. Me acerco a Craig para darle el pésame, pero no al resto de la familia. Eso me da igual. Supongo que como a la viuda que en ese momento entra con sus dos hijos y se sienta próxima al señor McFarlane, pero apartada del resto de los corrillos. En pocas horas parece haber adelgazado y, si cabe, la piel de su cara es ahora más pálida o, tal vez, percibo esa sensación porque destaca su rostro sobre la ropa oscura que lleva. Cuando se le acerca alguien, se limita a asentir con la cabeza y, pese a que le insisten para que coma o beba algo, no hace caso a ninguno de los ofrecimientos.

En el momento en el que la sala se vuelve agobiante por el rum rum sordo de tantas conversaciones triviales entre susurros convertido en algo tan desagradable como el zumbido de un avispero, salgo a tomar el aire. Le doy vueltas en mi cabeza a unas breves palabras que me ha dicho el señor McFarlane: «dentro de un mes te llamaré para un asunto». Durante unos segundos pienso que ha sido imaginación mía, pero el apretón de manos que pide mi confirmación a sus palabras hace que atienda a esa petición con una inclinación de cabeza. No hay nada más que añadir. Me encuentro inquieto porque he perdido de vista a mi tía y no quiero unirme a ninguno de los corrillos. Vuelvo a entrar. Me acerco a una de las mesas para servirme un whisky y saludo de pasada a algunos de los conocidos con los que me cruzo, aunque no hago amago de parar para hablar con nadie.

Busco un rincón donde me pueda sentar sin que me incluyan en alguna conversación. Desde luego, si hacen caso a mi hosca expresión, no se me van a acercar. Al final me acabo acostumbrando al sonido de fondo y acomodo la cabeza en la orejera del sillón que he encontrado libre, por lo que, entre el calor de la sala, el sonido atenuado de las voces y el segundo whisky que me he tomado, aceptando el ofrecimiento de uno de los asistentes, me quedo adormilado hasta que siento una mano en el hombro que me sobresalta. Es Marlen, que me avisa de que se va a su casa para darse una ducha antes de volver para el entierro, por si quiero acompañarla. Acepto la propuesta. Ha amanecido hace poco y me levanto del sillón dolorido por la tensión acumulada.

Sigo a Marlen de forma automática y, al pasar por delante de la puerta de la biblioteca, veo los dos féretros colocados a la espera. Al lado de uno de ellos está la viuda del nieto de Craig, a la que en aquella casa algunos llaman «la Española». Está con una mano puesta sobre la tapa del ataúd de su marido, acariciando con suavidad la madera y murmurando unas palabras que no llego a captar. No alcanzo a ver su rostro, pero, por el movimiento de sus hombros, imagino que está llorando. Un escalofrío recorre todo mi cuerpo. Marlen se ha girado al sentir que no la sigo y me agarra por la manga, tal vez, leyendo la intención que nace en mi mente. La miro en silencio. Creo que tengo la lengua pegada al paladar desde que atravesé el umbral de la casa grande y le di el pésame a Craig, pero entiendo su mensaje y continúo mi camino. No es el momento. Tal vez, nunca será el momento.

Llevamos casi 48 horas de funeral, y una fina llovizna nos moja. Marlen está agarrada a mi brazo, no sé bien si para evitar resbalarse o para impedir que me acerque más de la cuenta. La viuda ha salido de la casa agarrando la mano a sus hijos. Avanza detrás de los féretros y desde la distancia veo los dos grupos que hay: por un lado, ella y sus hijos; por el otro, el resto de la familia. Son seguidos por la gran mayoría de los habitantes del pueblo porque, en estas circunstancias, no suele faltar nadie. Entramos en el cementerio y me sitúo con mi tía en un lateral, sobre una ligera elevación, bajo un árbol que nos protege de la llovizna. Desde aquí tengo una amplia visión de todo lo que ocurre. No escucho nada de lo que se dice en la ceremonia, solo la veo a ella, que tiene la mirada perdida y parece no estar aquí. Me gustaría acercarme, hablarle, decirle que tiene todo mi apoyo, que lo que esté en mi mano… Pero no puede ser. Marlen y yo lo sabemos. Acaricia el pelo de uno de sus hijos, el otro tiene la cabeza apoyada en su hombro, son tan altos como ella. Están hechos casi dos hombres, pero sé que ahora, sin él, ella está sola.

Todo ha acabado, aunque todavía hay personas que se acercan a darle el pésame porque no han llegado a tiempo para hacerlo en el velatorio. Me pongo en la cola pese a la reticencia de mi tía y le hago un gesto para que se tranquilice. Tengo un momento de duda cuando quedan solo varias personas delante de mí. Sigo avanzando. La veo más cerca que nunca. Parece frágil, pero en sus labios apretados, en un forzado gesto de amabilidad, veo la fuerza que ruge en su interior y hay una determinación clara en unos ojos que no miran a la gente que la saluda. Llego a su altura y le tiendo la mano. Murmuro unas palabras de condolencia tan repetidas que suenan falsas y que, en realidad, no son las que le quiero decir. Sé que no me ha visto, ya que sus ojos apenas se han levantado a la altura del cuello de mi camisa, pero yo sí he visto su rostro y sus ojos. Con esa imagen me quedaré para siempre.

I El regreso

Paré el coche en lo alto de la colina, desde donde podía ver las dos edificaciones: la casa principal de los McFarlane y, al lado contrario, la granja y el molino. En medio, separando las dos propiedades, estaban los viñedos. El caserón de la familia destacaba sobre la colina por su magnífica fachada de piedra y sus cuatro chimeneas. Siempre me pareció algo oscura y triste por su tejado de pizarra negra que me intimidaba incluso en la lejanía. La construcción se había ido ampliando según las necesidades de sus habitantes, pero mantuvo siempre un ligero orden y los distintos colores de la piedra se fueron igualando con el tiempo y por la hiedra que cubría algunas zonas. Parecía algo aleatorio en cuanto a su crecimiento y ubicación, pero yo sabía que las plantas eran cuidadas y controladas con mimo por el dueño. Hace un tiempo lo hacía personalmente, pero, en la actualidad, lo más seguro es que alguien se encargara bajo su supervisión.

Había tenido esa imagen clavada en mi memoria desde que me fui de allí, y, cuando tuve noticias de su dueño, comenzaron de nuevo mis pesadillas. Además, la llovizna y el aspecto desapacible del lugar tampoco daban pie al optimismo; solo los rebaños de ovejas, que estaban en los prados cercanos, rompían en ese momento la monotonía del plomizo ambiente. Cuando salía un tímido rayo de sol, los campos verdes parecían iluminarse y mi ánimo lo hacía igual, pero hoy no iba a tener esa suerte. Hoy un peso se había instalado en mí y no iba a cambiar esa angustiosa sensación con facilidad.

Tomé aire y volví a retomar el camino hasta llegar y aparcar en la puerta, donde dejé el vehículo porque vi que me estaban esperando. Un chico joven pero corpulento, de unos veinte años y de rostro familiar, me saludó brevemente, indicándome que lo siguiera. Sabía a la perfección a dónde iba porque antes de que ese niño naciera ya había paseado por aquellos pasillos llenos de historia.

El abuelo estaba como la última vez que lo había visto: sentado, con sus perros a los pies; su manta, con los colores del clan; y la chimenea encendida. Pese a estar en casa, no se quitaba su boina y, aunque ya había perdido la cuenta de los años que tenía, mantenía la costumbre de fumar en pipa. Sus ojillos escrutadores no habían perdido ni un ápice de su curiosidad y viveza, e imaginaba que también seguiría siendo la persona que dirigía con mano dura al núcleo familiar y al clan. Nada de lo que ocurriera en sus tierras pasaba desapercibido para él y siempre tenía la última palabra en la toma de muchas decisiones.

—Cuánto me alegro de verte. Acerca un sillón y siéntate a mi lado. No has cambiado mucho desde la última vez que te vi —dijo haciendo un gesto para que el chico que me había acompañado nos dejara solos.

—Algo he cambiado, no te creas. Aunque en general estoy bien y no me puedo quejar —le respondí a la vez que busqué el sillón más próximo para acercarlo, colocándolo frente al otro donde él estaba sentado. Sabía de qué iba a ir la conversación y qué me iba a pedir y, por supuesto, fue al grano.

—Ya sé que has estado en contacto con los abogados y conoces las condiciones. Me han dicho que estás de acuerdo con todo, aunque imagino que sabes lo que te vas a encontrar en la familia —me dijo con media sonrisa y hablando claro, como solía ser habitual en él.

—Imagino que no han cambiado mucho las cosas —le contesté acompañando su sonrisa con la mía, pese a que por dentro no estaba tan tranquila como aparentaba. Comencé a jugar con el colgante que llevaba al cuello.

—¿Serás capaz de lo que te propongo?

—No lo sé. Pero sabes que si alguien puede, somos nosotros. Con mi hermano he sacado la bodega de la familia adelante y estamos recogiendo buenas cosechas. Incluso he traído algunas botellas, que llegarán con mis hijos dentro de tres días.

—¿Dónde estás alojada? —me preguntó.

—En el pueblo hay una señora que alquilaba habitaciones con derecho a desayuno, pero, por un poco más, incluso como y ceno con su familia. El hijo tiene el pub del pueblo y la hija la panadería. Supongo que sabes de quién hablo.

—Ah, sí. La señora Duhn, una excelente cocinera, y además tu futura ama de llaves.

—¿Ama de llaves? ¿Crees que para llevar la granja la necesitaré? —pregunté, aunque esa decisión me demostraba lo que ya sabía. Las cosas se iban a hacer como él hubiera decidido. Pese a eso, me sorprendí ante su capacidad organizativa.

—Te la recomiendo porque va a ser una lucha sacar adelante lo que te he propuesto y te quiero a tiempo completo. La señora Duhn es muy trabajadora y puede ser una buena amiga.

—He visto que el molino de la propiedad está restaurado. ¿Quién vive allí?

—Tu capataz, Kylian. Es quien ha mantenido las viñas por mí y sabe del cultivo de la vid, pero hasta ahora hemos vendido todas las cosechas para vinagre o alcoholes, porque hacer vino, en cambio, no es lo suyo.

—El pago del capataz y del ama de llaves… —comencé a decir, pero no me dejó acabar la frase porque, haciendo un gesto con la mano, continuó hablando.

—De eso me encargo yo, pues llevo años haciéndolo, ya que son los que han mantenido la casa todo este tiempo. La edificación y las viñas son tuyas y de mis biznietos, por haber sido antes de tu marido, pero Kylian necesitaba un sitio donde vivir y pensé en el molino. Él se ha encargado de restaurarlo y el sitio parece perfecto.

—Me parece un buen trato, tendremos intimidad: cada uno en su casa—. Decidí dejar de jugar con el colgante y centrarme en la conversación cuando sentí el tirón de la cadena en el pelo de mi nuca.

—Él trabaja para ti, igual que la señora Duhn, y no me tienes que dar cuenta de tus decisiones, solo de lo que necesites para sacar adelante la bodega.

—Sabes que nos puede salir muy caro —pronuncié mis palabras con un tono aprensivo, pero creo que él no se dio cuenta viendo la intensidad con que exponía su proyecto.

—Sí, pero mi nieto tenía esperanza en el proyecto y yo siempre creí en él. Aquí la única persona que tiene sangre eres tú, Mencía, y, si acaso, Kylian. Por esto creo que haréis un buen equipo.

—¿Cómo está Hanna? —cambié de tema porque su entusiasmo me abrumaba.

—Perdió la cabeza, como ya sabes, a raíz del accidente. Ha vuelto a la infancia y allí es feliz, en su mundo. Por cierto, en unas semanas vamos a celebrar su noventa cumpleaños y aprovecharemos para celebrar el mío también. Hemos avisado a los vecinos y organizaremos una buena fiesta como en los viejos tiempos. Cuento con vosotros —dijo a la vez que se le iluminaba la mirada. Una fiesta era algo que siempre le gustaba a un buen escocés. Pero mi cabeza, en ese momento, estaba en otro lugar al haber oído de su boca los hechos de aquel día. Aun así me recompuse y continué la conversación. No quería que percibiera mi debilidad.

—Allí estaremos los tres. En cuanto mis hijos lleguen y nos instalemos los mando para que te saluden.

—Te iba a preguntar por ellos ahora. Hace siete años que no los veo, aunque agradezco mucho las fotos que me has ido mandando. También te quería comentar, antes de que se me olvide, que me gustaría que asistierais a la fiesta con los colores del clan de los McFarlane.

Sonreí, pero no añadí nada, aunque pensé que tendría que ir con ellos a Edimburgo o a Glasgow a la sastrería.

—¿Quién es el chico que nos ha recibido?—. Me imaginaba quien era, pero quería confirmarlo.

—El hijo de tu cuñada Cora, Ewan.

—¿Sigue todavía casada con Parlan? Pensaba que no la aguantaría tanto tiempo.

El abuelo Craig soltó una gran carcajada.

—Siempre me ha gustado lo espontánea que eres cuando viene al caso. Sí, siguen juntos, aunque imagino que no muy revueltos. Tendríamos bastantes cosas de las que hablar, pero la señora Duhn te pondrá al día de muchas historias que han pasado estos años, ya que es una estupenda fuente de información, además de prima y buena amiga de Meisie, por lo que puedes confiar en ella. Por cierto, el cementerio está abierto, por si… —no finalizó la frase. Temía que llegara ese momento, pero me limité a asentir con la cabeza ante su ofrecimiento.

Seguimos un rato de conversación y me puso al día de sus planes. Me pareció increíble cómo un hombre de cerca de los noventa años tenía más inquietudes e intereses que muchos jóvenes.

Cuando acabamos la charla, tras despedirnos, me dirigí de forma mecánica al cementerio, como si esa palabra pronunciada por Craig llevara una orden implícita para que mis pasos se encaminaran a ese lugar. Una parte de mí no quería porque, por mis creencias, sabía que allí no había nada, pero mi parte racional entendía que era posible que mis hijos quisieran visitar el lugar y debería acompañarlos. Antes, quería ver cómo me sentía allí sola, delante de la tumba. Empujé la reja y esta se movió con suavidad y sin apenas emitir un leve sonido. Tras atravesar la entrada, encaminé mis pasos por el estrecho camino de piedras mientras mi respiración se tornaba más rápida, con lo que mis fosas nasales se llenaron de olores a humedad y a hierba recién segada. En seguida distinguí la tumba, que ya no parecía nueva y cuyo color se había igualado a las que estaban a su alrededor, aunque se diferenciaba del resto porque tenía flores frescas que, seguramente, Craig había mandado poner esa misma mañana. No sé si esto fue por deferencia, porque sabía que yo iba a venir o por ser una costumbre habitual en él, aunque me inclinaba más por lo segundo. Me paré delante de la tumba y en mi mente solo surgieron tres palabras: «ya estoy aquí». De forma impulsiva agarré la cadena que llevaba al cuello, donde estaban nuestras alianzas, y volví a jugar con ellas. Realmente tenía la mente en blanco mirando una tumba que sentía totalmente ajena a mí en esos momentos. Nunca llegué a sentir que dejaba a mi marido en ese lugar, cuando murió simplemente se fue.

Agité mi cabeza para salir del ensimismamiento en el que me encontraba porque ya era hora de volver al pueblo. Además tenía que hacer algunas compras y ponerme en contacto con Kylian. El abuelo, con su ímpetu, me había animado a ir a verlo, pero yo le sugerí que me pasara su número de teléfono. No tenían ninguna intención de presentarme en su casa porque conocía el carácter escocés y en algunos habitantes se caracterizaba por no ser muy acogedor y afable con los extraños, aunque no sabía si mandarle un mensaje o llamar directamente. Cuando llegara a la casa, lo pensaría.

Aparqué en el centro del pueblo porque lo conocía bien y no había cambiado mucho en los siete años que estuve alejada de allí. Tal vez había algún negocio nuevo regentado por gente joven, aprovechando el tirón del turismo y la proximidad al castillo de Stirling, pero, en realidad, era una localidad de paso que se resumía en una calle principal, flanqueada por casas que apenas si llamaban la atención y escasamente se veían edificios de más de una planta. Si algo destacaba era la iglesia parroquial del siglo XIX. En España, hubiera sido más una urbanización a las afueras de cualquier ciudad que una ciudad propiamente dicha, con su campo de golf y la tranquilidad de la campiña escocesa; una ciudad de trabajadores vinculadas a la destilería y a la embotelladora de agua. Echaría de menos Logroño.

Me acerqué a la tienda de alimentación que estaba en la misma calle que mi alojamiento, todo próximo a la iglesia y a la escuela. Cuando entré, en el mostrador, estaba Rhoda, la hija de la señora Duhn, de la que me había hablado Craig. Ella era la artífice del pan y de los bollos que alimentaban solo con su olor. Sus manos eran herencia directa de su madre. Ya podría cuidarme porque, si no, acabaría con algún kilo de más ante su espectacular cocina, algo que había disfrutado en cuanto llegué la noche anterior y esa misma mañana en el desayuno, antes de ir a casa del abuelo.

Mientras me movía entre las tres estanterías que había en el local, sonó dos veces la campanilla de la puerta de la tienda, aunque yo seguí buscando lo que necesitaba. Trataba de pasar desapercibida con mi gorro y envuelta en mi abrigo, aunque no hacía el frío que solía recordar porque ya había pasado la época más cruda del invierno e íbamos camino de la primavera, pero, aún así, el día se mantenía desapacible. Estaba atenta a mi compra cuando oí la voz que saludaba a la chica de la tienda y que continuó hablando sin parar en gaélico, una lengua que no llegué nunca a dominar como para poder hablarlo, pero que entendía perfectamente.

—¿Te has enterado? Parece que la granja McFarlane está de nuevo ocupada. Ha venido la viuda de Ian con sus hijos. Menudo papelón, a ver cómo le sienta a la familia —dijo mientras elegía de la bandeja el pan que se iba a llevar.

Vi de reojo la cara de Rhoda y, por su gesto, entendí que no le hacía gracia el comentario de la nueva clienta, pero ya era demasiado tarde. Sonreí de medio lado mientras pensé que algunas cosas no cambiaban fuera el país que fuera. En los pueblos, la llegada de alguien nuevo siempre animaba las conversaciones.

—Fiona, sabes que eso es algo que nos da igual —una voz de hombre le llamó la atención de forma suave.

—Ya, doctor, pero usted sabe que las novedades son bien recibidas —dijo con una risita propia de alguien que ha sido puesto en evidencia mientras dejaba el dinero en el mostrador para despedirse y salir de la tienda a toda prisa.

Me acerqué hasta allí con la compra y encontré a un hombre bastante alto y delgado, con un abrigo que le llegaba casi a los tobillos, bufanda, guantes y gorra que no me dejaba ver bien su cara. Imagino que Rhoda quiso evitar algún comentario que fuera mal interpretado e inició ella la conversación.

—Doctor Max Rawson, ella es Mencía, la viuda de Ian McFarlane. —Hizo sonriente las presentaciones.

El doctor se dio rápidamente la vuelta, quitándose la gorra y el guante de la mano derecha.

—Bienvenida. Siento el comentario de Fiona. —Me tendió, algo azorado, su mano. Su pelo era negro, aunque ya algunas canas blanqueaban sus sienes y debía de rondar mi edad. Su piel era blanca; el rostro, barbilampiño, aunque daba la sensación de ser más joven de lo que su pelo me decía. Sus ojos marrones me miraron de una forma afable y serena. Unas ligeras arrugas en su frente demostraban que era una persona de las que se pasaba tiempo reflexionando. Su mano, al estrechar la mía, demostró firmeza y determinación.

—No se preocupe, doctor Rawson, vengo de un pueblo de España y Fionas hay en todos lados. —Sonreí tratando de quitarle importancia a la situación, ya que parecía un poco avergonzado, como si la culpa hubiera sido suya.

—Permítame que la invite esta tarde a una cerveza para darle una bienvenida adecuada —dijo.

—Imagino que sin problema, aunque tengo que llamar al señor Kylian Condie, ya que es el capataz de la granja donde viviré y no tengo el gusto de conocerlo todavía.

—Pues si quedamos, coméntele para vernos en la taberna del hermano de Rhoda. Solemos reunirnos allí los del pueblo cuando acabamos nuestro día de trabajo y Kylian es buen amigo, aunque no lo trato mucho; está muy sano.

Tras intercambiar los números de teléfonos, quedamos a las siete en la taberna, a la espera de concretar con el capataz. Me dirigí entonces a la casa de la señora Duhn, pues se acercaba la hora de la comida y quería llamar al señor Condie.

—Hola, querida, ¿qué tal con el abuelo McFarlane? —me preguntó tal como entré en la cocina, donde tenía costumbre de sentarse a charlar con sus huéspedes. Parecía que nos conocíamos de toda la vida pese a tratarnos desde hacía unas pocas horas. Tenía una forma muy acogedora de tratar a la gente, algo que era de agredecer, sobre todo si íbamos a trabajar mano a mano. Rondaría los 60 años, pero su vitalidad le hacía parecer que tenía menos edad.

—Ya me ha dicho que me va a ayudar en la granja y espero que no sea una molestia, porque creo que tiene mucho trabajo.

—Que va. Me encantaría ayudarla, porque así cambio un poco de aires y disfruto poniendo en marcha la granja. No me gustaría que se echara a perder, aunque Kylian la tienen bien cuidada.

—De eso quería hablar. Voy a llamarlo para quedar con él en la taberna de su hijo, pero también he conocido al doctor en la panadería y quiere que nos tomemos una cerveza allí esta noche, como bienvenida. ¿Habrá algún problema si los junto? —le conté cómo nos habíamos conocido.

—Para nada. El doctor es de confianza, aunque sea londinense —soltó una breve risilla—. Montó hace unos años una clínica en el pueblo y, aunque en realidad es de los alrededores de Londres, se ha ganado el cariño de los habitantes de la zona. A veces viene su sobrina Helen, una chica encantadora de unos veintipocos años que está estudiando en la universidad de Saint Andrews. Sé que se lleva bien con Kylian, o eso es lo que me ha dicho mi hijo. No soy como Fiona, pero el pueblo tiene oídos, lo que ocurre es que lo que llega a los míos me lo callo. —Guiñó un ojo al acabar de decir esa frase.

Después de comer con la señora Duhn y su marido John, que acababa de llegar de trabajar en la embotelladora de agua del pueblo, me decidí a llamar a Kylian.

—¿Sí? —una voz algo seca, que me intimidó un poco por su tono, me contestó al otro lado, pero nada a lo que no hubiera estado acostumbrada de otros momentos de mi vida.

—Perdón si no es buena hora. Buenas tardes. Soy Mencía McFarlane. El abuelo Craig me pasó su teléfono para que nos conociéramos —le contesté con un poco de timidez y aprensión. Me solía ocurrir cuando no conocía a mi interlocutor.

—No se preocupe, no es mala hora y estaba esperando su llamada —su tono se suavizó—. ¿Cuál es su idea?

—Hoy he conocido al doctor Rawson y hemos quedado esta tarde, sobre las siete, en el pub de Alex. Si le apetece acompañarnos, puede ser un buen momento para conocernos —le dije, tras lo que continuó un breve silencio.

—Perfecto, a esa hora no me viene mal. De todos modos, si tardo un poco, sé que está en buena compañía. Dentro de un rato nos vemos.

—Hasta dentro de un rato —finalicé la conversación.

Su voz había cambiado a un tono más amistoso y eso me tranquilizó, porque no me apetecía tener de capataz a un hosco escocés. En realidad no sabía lo que me iba a encontrar y, conociendo como conocía las tierras escocesas y el carácter de sus habitantes, todo era posible.

Pasé la tarde un poco inquieta. Llevarme bien con Kylian haría que la empresa que me había propuesto funcionase o no y, sabiendo lo que me esperaba con la familia, cuantos más aliados tuviera, mejor sería.

Un poco antes de las siete me dirigí a pie desde mi alojamiento al pub. En el momento que viviera en la granja tendría que bajar al pueblo en coche, pero ahora podía aprovechar y relajar mi nerviosismo con un paseo. Estaba calle abajo en dirección contraria a la iglesia y a la tienda de alimentación, en una paralela a la principal. A esa hora, mucha gente volvía de sus trabajos y, aunque pasaban de prisa camino de sus casas, no dejaban de mirarme y dedicarme un breve saludo. Al avanzar por la calle, no me pude resistir a dirigir mi vista hacia las fachadas de unas casas que dejaban ver, a través de sus ventanas, a familias dedicadas a preparar la cena, y eso me hizo añorar a la familia que había dejado en España. Pero me animé pensando que dentro de unos días mis hijos también estarían conmigo.

Llegué unos cinco minutos antes y, cuando agarré el pomo de la puerta, tuve que realizar una respiración profunda. Había pasado la tarde como una cría pequeña, pensando en qué ropa me pondría, hasta que me centré. Iba a tomar una cerveza, no era una cita, pero es que hacía tiempo que no me relacionaba con desconocidos y quería causar una buena impresión. Al final, opté por algo cómodo con lo que me sintiera a gusto, ya que imaginaba que, si yo me sentía insegura, ellos también.

Empujé la puerta y entré. No estaba lleno, pero había bastante gente pese a ser un día laborable porque era la hora en la que muchos habían finalizado su jornada y se reunían para tomarse una cerveza o incluso cenar antes de volver a sus casas. Debía ser la única extraña que entró en el bar y al único que conocía era a Alex, el hijo de Marlen, al que había saludado en casa de su madre el día que llegué. Cuando me vio, su rostro se alegró con una sonrisa, e hizo un gesto a alguien que estaba de espaldas, en el fondo de la barra. Cuando se giró, vi al doctor que, surgiendo de entre otro grupo, se acercó a saludarme, por lo que deduje que habían hablado entre ellos sobre mi llegada.

—Señora McFarlane. —Me tendió la mano.

—Llámame Mencía, es más breve y, además, nos vamos a tomar una cerveza juntos.

—Pues me tiene que llamar Max, aunque también por aquí me llaman doc, pero me resulta más impersonal.

—Max me parece bien. —Sonreí, acercándome a la barra para sentarme junto a él.

Pedí una cerveza. Me gustaba la que servían por la zona, pero siempre que fuera rubia; la negra no me hacía tanta gracia. No lo hice a posta, pero me coloqué mirando hacia la puerta y, pasados unos quince minutos de las siete, esta se abrió. Aunque no pude ver exactamente quién entraba porque el hueco de la entrada estaba a contraluz, sí pude vislumbrar el contorno del cuerpo de la persona que accedió al interior. El corazón me dio un vuelco y mi mano tembló.

La corpulencia y el porte me resultaban demasiado familiares, tanto que, por unos segundos, vi y sentí a otra persona, aunque sabía que eso era imposible. En ese momento oí como otros clientes del local lo saludaban a la vez que Max se daba la vuelta para hacerle un gesto. El hombre se acercó en dos zancadas y, con una franca sonrisa, le tendió la mano al doctor.

—Caramba, Max, hacía ya tiempo que no coincidíamos.

—Eso te pasa por ser un individuo muy sano. Te presento a Mencía McFarlane, ella, en parte, ha sido quien ha propiciado tan buena reunión.

Se giró hacia mí para estrecharme la mano y, aunque su rostro estaba serio, sus ojos tenían un brillo que no acompañaba a esa seriedad. Pero sobre todo había algo más que no pude identificar o, a lo mejor, no quería hacerlo, porque si bien la mirada de Max era de estar a gusto conmigo, la de Kylian, en esos breves segundos, era la misma que había identificado en otros hombres a lo largo de mi vida. Esa que implicaba deseo. Pero no había abierto la boca, no me conocía de nada y eso no era posible. Sin duda, me estaba dejando sugestionar en exceso por el pasado.

—Encantado de conocerla, señora McFarlane. El señor Craig ya me habló de su llegada y de los planes que tiene. —Me estrechó la mano con firmeza, pero no me la soltó y eso hizo que estuviera a punto de ponerme a balbucear como una idiota. Hacía tiempo que un hombre y su mirada no me causaban esa impresión. Sonreí y le mantuve la mirada mientras me reponía lo suficiente como para contestar.

—Espero que le parezca bien. Hablé esta mañana con McFarlane y me abrumó su entusiasmo. —Gracias al cielo soltó mi mano, pero me envolvió con una sonrisa similar a la que había usado el doctor y que me afectó de una forma distinta. Me pasé los dedos por el cuello y palpé la cadena con las dos alianzas; noté como chocaron entre ellas bajo el jersey que llevaba.

—Ya habrá tiempo de que hablemos del trabajo. ¿Cuándo se instalará en la granja? —preguntó acomodándose en una banqueta frente a mí.

—Mis hijos están de camino. Mañana llegan a Portsmouth desde Bilbao, en ferry. Vienen ellos con una furgoneta y otro camión con toda la mudanza. Viajaran toda la noche hasta aquí porque se intercambiarán en la conducción, ya que están acostumbrados a hacer portes, e irán directamente a la granja. Yo estaré allí para recibirlos.

—¿Dos camiones de mudanza? —preguntó con un tono de sorpresa.

—Creo que me he explicado mal. —A la vez que le contestaba pensé que no tenía ningún motivo para tener que justificarme, pero era tarde—. Mis hijos llevan la furgoneta de la mudanza en sí, el camión es para mis caballos. —Sonreí, pero ya no di más explicaciones.

En ese momento terció el doctor, entregándole una cerveza al capataz.

—¿Te gusta montar? —preguntó.

—Recuerda que viví aquí hace tiempo y, al final, tener un caballo es algo muy oportuno. Es una costumbre que me inculcó mi marido porque en España no es habitual, pero, ya que comencé con él la tradición, la mantengo.

—Sí, saber montar puede ser útil en esta tierra —dijo el capataz.

Juraría que, entre «útil» y «en esta tierra», hizo una pausa, y la connotación que le dio a la frase no era inocente. Le mantuve la mirada, aunque, al momento, la aparté de sus ojos con la excusa de soltar mi vaso. Se me había quedado la boca seca de repente. Su mirada había sido muy sensual. Y no era para nada lo que esperaba en una persona para la que era una desconocida.

Seguimos charlando un rato y a una hora prudencial di de mano porque al día siguiente tenía que ir a Glasgow a arreglar unos papeles antes de la llegada de mis hijos.

—Os voy a dejar porque mañana tengo cosas que hacer.

—Sí, es buena idea. Yo mañana también madrugo, ya que tengo consultas temprano porque a todas las personas mayores del pueblo les gusta ir a primera hora del día.

—Aquí la gente madruga siempre, ya que en esta época del año la noche cae pronto y, al atardecer, es mejor haber tenido todo el trabajo acabado —comentó el capataz.

—Esto no es como España. Echaré de menos el sol, pero me acostumbraré —dije mientras me ponía el abrigo y el gorro.

—¿Ha venido en coche? —preguntó el escocés.

—No. He aprovechado para venir andando. —No estaba muy segura de que quisiera que me acompañara a casa.

—Si quieres, te acompaño, vivo relativamente cerca y paso por la casa de la señora Duhn —terció el doctor en la conversación.

—Sí, te lo agradezco. —Creo que se notó, por la rapidez de mi respuesta, que no tenía intención de darle pie a Kylian para que me acompañara.

—Entonces, todo solucionado. Ya nos iremos viendo —contestó el capataz con una media sonrisa. Juraría que había captado perfectamente mi turbación ante su pregunta y mi alivio de que fuera el doctor quien me acompañara.

Nos despedimos con otro apretón de mano y salimos del pub. El capataz quedó atrás, pero, cuando me monté en el coche de Max, miré por el espejo retrovisor y vi que Kylian, que seguía plantado fuera, no apartó la mirada ni se movió mientras estuvimos en su campo de visión. Tras despedirme de mi acompañante, al llegar a casa de la señora Duhn, entré directamente en la cocina porque la oí trastear allí.

—¿Le apetece un té, un café o un vaso de leche caliente? —Sonrió a la vez que se limpiaba las manos en un trapo que llevaba colocado en su hombro.

—No quiero molestarla —dije al dejar el abrigo en una de las sillas de la cocina.

—Para nada. Ya he acabado y tengo la costumbre, antes de irme a la cama, de relajarme con algo caliente, y más hoy, que John tiene turno de noche en la embotelladora, por lo que estamos solas. —Acepté el vaso de leche caliente y nos sentamos alrededor de la mesa de la cocina.

—¿Qué tal la tarde? —me preguntó sonriente.

—Me he tomado una cerveza con el doctor y he conocido a Kylian.

—¿Qué le ha parecido?

—Intimidante. —No me puede reprimir a hacer el comentario y, para colmo, me ruboricé soltando una risita tonta.

—Tranquila, lo entiendo. Yo también he tenido su edad y todavía reconozco a un hombre atractivo.

—Sí. Pero es que el doctor es atractivo y no me ha causado la misma impresión.

—Hija, el doctor es inglés, nada que ver con un buen escocés de pura cepa como Kylian.

—Creo que ha sido porque en un primer momento me ha parecido ver a mi marido y eso ha hecho que me haya sentido rara.

—¿Tanto piensa que se le parece? —preguntó mirándome fijamente.

—No es eso, aunque no sé si podré explicarlo con claridad.

—Puedes tutearme, querida. Vamos a estar mucho tiempo trabajando juntas y si hablamos de intimidades, mejor hacerlo con confianza y complicidad.

—La verdad es que tienes razón. A ver si te lo puedo explicar —dije retomando el tema—. Cuando entró en el pub, al verlo así de repente, habiéndome hecho, no sé por qué, la idea de que tendría más edad, el estómago me dio un vuelco. Luego ya no es solo el parecido, aunque vas a pensar que soy una presuntuosa por estas palabras, pero me ha dado la sensación de que le he gustado —hice hincapié cuando pronuncié la última palabra.

—Estás en la mejor época de tu vida, aprovecha todo lo que te venga. —Me había entendido perfectamente—. No tienes que darle explicaciones a nadie y no creo que a estas alturas el qué dirán sea tu mayor preocupación.

Cuando terminamos nuestras bebidas cada una se retiró a descansar. No sé lo que tenía Marlen que me parecía sencillo hablar con ella de intimidades que a una persona que hubiera conocido de tan poco tiempo nunca le habría contado.

No entré en detalles, pero debió de imaginarlos: lo que sentí recorrer por mi cuerpo el rato que estuve con Kylian cerca no lo había sentido por ningún hombre desde hacía tiempo. Desde que me quedé viuda no es que hubiera sido una monja, pero no había disfrutado de la pasión que tuve los años que viví con Ian. Aunque, al ver al capataz y su actitud, algo se despertó en mí. Al final traté de apartar todo de mi cabeza para dormir. Al día siguiente tenía que ir a Glasgow.

II El primer contacto

Tras levantarme tomé el desayuno con rapidez y cogí mi coche. Glasgow estaba cerca, pero pasaría buena parte de la mañana arreglando papeles. Comencé por el Banco de Inglaterra, en el que abrí una cuenta, ya que en el pueblo no había más banco que ese; y luego quería buscar un sastre para encargar la ropa de mis hijos. En las primeras gestiones tardé algo más de una hora y, cuando salí, decidí tomarme un café; me gustaba el ambiente de la zona comercial de la ciudad. Después de tomármelo, empecé a andar por las calles, ya que tenía una ligera idea de dónde debía encargar la ropa, pero me paré ante un escaparate que había llamado mi atención. Estaba ensimismada viendo tartanes, cuando una voz me sacó de mis pensamientos.

—¿Ve algo que le guste?

Di un respingo y me giré. Allí estaba Kylian, ¿sería casualidad?

—Me viene muy bien. Dígame cuál es el mejor sastre de Glasgow o dónde puedo comprarles a mis hijos ropa para el cumpleaños de Hanna y Craig. —Traté de que mi actitud pareciera natural, aunque mi estómago hubiera sufrido la impresión por el encuentro.

—Le puedo aconsejar sin problema y ayudarle, con la condición de que comamos juntos. —Sonrió.

—Acepto la propuesta. —Le devolví la sonrisa.

Así nos encaminamos juntos hacia la sastrería que era la misma que yo tenía en mente. Entramos y elegí la tela, organizando una cita con el sastre para que les tomaran las medidas a mis hijos en los próximos días. Cuando acabamos, él fue el que eligió el lugar dónde comer, aunque la verdad es que no tenía nada de hambre por los nervios instalados en mi estómago, pero la compañía me resultaba tan agradable que pensaba realizar un pequeño esfuerzo.

—Entonces, ¿mañana por la mañana llegará toda su mudanza? —preguntó.

—Sí. He hablado con mis hijos. Ya están en suelo británico. Descansarán y saldrán esta noche para estar aquí mañana a primera hora. Estoy deseando que lleguen porque es la primera vez que hacen un viaje tan largo ellos solos y por ver cómo llegan los caballos.

—Seguramente llegarán más nerviosos los animales que sus hijos. Prepararemos la cuadra para que se tranquilicen y hablaré con el veterinario, Johan, por si me recomienda algo.

—Gracias. —En sus palabras noté un verdadero interés.

—Me tiene que contar un poco más a fondo el proyecto que tiene para las viñas, ya que vamos a trabajar juntos. Algo he hablado con el señor McFarlane, pero, para el resto de cuestiones, me remitió directamente a usted.

Me resultaba extraño que no me tuteara, pero al contrario que con Marlen, no me atreví a pedirle que no lo hiciera. Creo que los dos pensamos que era mejor guardar las distancias. Me había hecho a la idea de que su carácter iba a ser más hosco, pero, aunque sus respuestas eran breves, su trato era cordial y de verdadero interés, por lo que esta vez no me sentí intimidada como la noche anterior y pude mirarlo con más detenimiento sin que me causara tanta inquietud. Mientras me explicaba su conversación con el abuelo Craig, fui mirando sus rasgos. Tenía el pelo salvaje y eso me recordaba a mi hijo Hodrick, porque parecía imposible de peinar en una u otra dirección, más rizado que ondulado. No podía calcular exactamente la edad que tendría, pero supuse que sobre los treinta y ocho o cuarenta años. En sus ojos azules podía leer tanto la experiencia de la edad como la curiosidad de la juventud. En su rostro se marcaban algunas líneas de expresión así como de persona que trabajaba al aire libre y, aunque su piel era blanca, tenía el agradable tono de quién no está bajo las luces de una oficina. Estaba afeitado, pero su barba debía ser rubia o rojiza, o eso me sugería el color de su pelo. Sus labios eran carnosos, e iban en consonancia con el resto del conjunto de su rostro. El cuello era ancho en proporción con la espalda y los hombros. Me sacaba perfectamente una cabeza, pero, pese a su tamaño, se movía con agilidad. Esa corpulencia y la forma en la que se desplazaba era donde había encontrado semejanza con Ian. Aparté esos pensamientos y me volví a centrar en la conversación.

—¿Qué ha cambiado para que vuelva después de siete años?

—La insistencia de Craig por el tema de los viñedos, ya que el proyecto era de su nieto. Mis hijos ya están preparados para recibir la herencia y yo he acabado de levantar la bodega familiar con mi hermano. Pese a mi despedida —pensé en decir huida, pero cambié de palabra— de aquí hace siete años, he llegado a la conclusión de que ya era hora de poner las cosas en su sitio. En su caso, ¿qué le atrae de esas viñas? —No pude reprimir la pregunta porque me extrañaba su interés en pasarse años vigilando una viña que, a fin de cuentas, no era suya. Tardó unos segundos en responder y en su mirada vi lo mismo que cuando Max nos presentó: una atención que iba más allá de la mera cortesía. Además me había dado cuenta de que, cuando miraba así, solía inclinar la cabeza hacia un lado.

—Craig me hizo una oferta a la que no podía negarme, además de la oportunidad de reconstruir el molino. Todo un reto. Y en ese momento no tenía una oferta mejor. Y usted, ¿por qué se aloja con sus hijos en la granja y no en la casa grande?

—¿Con mis cuñados y mi suegro? Antes quemo la casa. Cuando me quedé viuda y salí con mis hijos, juré no volver a vivir allí. De hecho, la condición que he puesto para regresar es tener mi vida independiente de la familia. No los hemos necesitado en años para salir adelante. Nunca los hemos necesitado, ahora menos. La Española nunca fue muy bien recibida. —El tono que usé para responder fue duro y aparté mi vista de su rostro con la excusa de guardar mi teléfono en el bolso porque, pese al tiempo pasado, esa conversación me alteraba. Antes de levantar la cabeza apreté los dientes y sonreí, muchas imágenes de aquellos días habían empezado a pasar por mi mente. Cambié el tono al volver a la conversación, una cosa era tener confianza para trabajar juntos y otra cargarle con mis fantasmas.

—¿Qué me puede contar de los viñedos? ¿Vale la pena meterse en ese jaleo? Sobre todo usted —acabé la frase volviendo a mirarlo a los ojos. Necesitaba cambiar de tema. Tenía un toque de sorpresa en su expresión, no sé si por mi comentario sobre la familia o por mi cambio de conversación hacia su interés por la propiedad.

—Son una variedad que plantó su marido preparada para el frío. No he sido capaz de hacer vino porque desconozco todo lo relacionado con el proceso de envejecimiento, pero sí he logrado sacar las cosechas adelante. No hemos perdido ni una sola en estos años y pocas cepas han sido trasplantadas por pérdidas. Más bien, si hemos puesto cepas nuevas o hemos realizado injertos, ha sido para mejorar la resistencia de la planta y la calidad de la uva. Se ha podado en marzo e injertado en abril. Ahora iremos viendo este año qué hay que hacer, pero ya quiero que sea usted quien lo dirija. Y ¿por qué dice si vale la pena?

Estábamos sentados uno al lado del otro en la mesa del restaurante, muy próximos los dos, pero cuando me preguntó acortó la distancia entre nosotros esperando la respuesta. El aroma que desprendía su calor corporal era muy agradable. Había buscado la cadena que tenía en torno a mi cuello agarrando una de las alianzas que empecé a mordisquear. Dejé de hacerlo cuando comencé a hablar, pero me mantuve jugando con ella entre mis dedos.

—Hacer vino implica desde ya multiplicar por dos o tres los cuidados que ha recibido la viña. Tanto mis hijos como yo sabemos del proceso porque lo hemos mamado en mi casa y, además, ellos lo han estudiado. Uno de mis hijos, Aren, es experto en sacar aromas y tiene una gran nariz y el otro sacará provecho de todo con la informática aplicada a los cultivos. Estudiará la temperatura, controlará la humedad y el riego para que sean óptimos, vigilará las plagas, y usará los abonos que necesiten. Mi hermano mandará barricas de roble de nuestras bodegas de España porque me va a salir más barato comprárselas a él o a amigos bodegueros del sur de mi país. En agosto estarán aquí todas para la primera cosecha, aunque irán llegando poco a poco en las próximas semanas y, en cuanto a lo de si vale la pena —respiré profundamente y entonces percibí de forma más intensa el olor del capataz, que reconocí como a madera de chimenea mezclado con un aroma a jabón. Di un trago largo de mi bebida para después proseguir la conversación— lo digo porque aquí no me retiene nada ni nadie. Vengo por la herencia de mis hijos y a cerrar una puerta que Craig se ha empeñado en abrir. Estaré aquí poniéndole el pie en el cuello a la familia de mi marido hasta acabar lo que me han pedido. También le dije que a la más mínima que mis hijos quieran volver a España o que la situación familiar se vuelva agobiante, podría meterse la herencia, las viñas y a la familia donde le cupiese. Con estas palabras le resumo que la situación puede no ser muy agradable y quiero que tenga claro dónde se mete —di por finalizada esa parte de la conversación.

—Ya imagino por qué le ha caído siempre tan bien al señor McFarlane —su respuesta me sorprendió, ya que no esperaba que Craig y él hubieran hablado de mí más allá de lo relacionado con el tema de las viñas y me quedé mirándolo a la espera de que siguiera—. Tiene sangre, algo de lo que carecen aquí.

—Los escoceses no son ingleses —le contesté.

—Es algo por encima de tener carácter, algo que un escocés frente a un inglés suele tener, aunque hay de todo. Tener sangre es decirle al señor del clan que se meta su herencia donde le quepa —finalizó con una leve risa.

En ese momento capté el matiz y levanté mi copa en un gesto de brindar, aunque no llegamos a chocarlas y proseguí con mi discurso.

—Espero que entienda mi complicada relación familiar. Aquí no hay nada que me interese, vengo a cerrar un asunto pendiente. A no ser que mis hijos digan lo contrario, tal como saquemos la cosecha, si vale, es toda suya. Incluso aunque a mis hijos les interese quedarse con las viñas o venderlas, serán ellos quienes negocien, pero yo ahí no tengo nada que ver. El contrato lo discuten entre ustedes. A mí no me interesa nada.

—¿Nada?

—Absolutamente nada. No tengo lazos aquí desde el momento en que mi marido falleció. —Lo miré fijamente. Sus labios estaban apretados y tamborileaba los dedos sobre el tablero de la mesa, parecía haber tomado una decisión, pero no añadió nada a lo que yo había dicho.

—¿Quiere otra ronda?

—No debería porque, además de tener que conducir, mañana tengo mucho trabajo.

—Pues podemos tomar un buen café. Hay un lugar aquí en Glasgow donde tienen uno que creo que es muy bueno. Pero me gustaría que me lo confirmara —mientras me hablaba hice el gesto de ir a pagar—. Déjelo, como le dije, el señor Craig me paga muy bien y no tengo apenas gastos. Ya me invitará en otro momento.

Agradecí mentalmente que le gustara más el café que el té, ya que era una bebida que nunca me había entusiasmado. Nos sentamos en una cafetería que tenía un ambiente agradable, la chica trajo dos tazas que dejó sobre la mesa. Kylian cogió el sobre de azúcar, se lo echó empezando a removerlo y, cuando acabó, recogió el sobrecillo para doblarlo de la misma manera en la que mi marido lo hacía de forma habitual, haciendo una especie de acordeón.

—¿Qué le ocurre?

Estaba claro que debía de tener pintada en la cara una expresión de sorpresa y, aunque la cambié con rapidez, iba a tener que explicárselo.

—Perdone. Ya me pasó ayer y hoy de nuevo. Hay gestos que mi marido hacía y que usted ha repetido, como la forma en la que dobla el sobre de azúcar y eso me ha causado impresión. Solo era eso.

—Lo siento —dijo bajando la voz para después aplanar el sobrecito.

—No, tranquilo. No es culpa suya, tal vez sea imaginación mía. Volver me ha removido cosas, algo que tenía claro que iba a ocurrir, pero hasta que no lo vives, no lo entiendes.

—Como casi somos del mismo clan, tener algún gesto parecido casi es lógico, y, con tanta consanguinidad, seguro que, en algún punto, somos hasta parientes —contestó con una franca y agradable sonrisa.

—Cierto. Todos sois primos al final. —Agradecí en mi interior que me diera pie a cambiar de conversación.

Seguimos la charla durante un rato y sobre las cinco, que ya comenzaban a cerrar las tiendas, nos encaminamos para buscar los vehículos y volver a casa.

—¿Dónde tiene el coche? Yo lo he dejado en un aparcamiento subterráneo por aquí cerca.

—Pues sospecho que lo hemos dejado en el mismo lugar. Si quiere, salga delante de mí y yo la sigo, porque imagino que conoce el camino de vuelta —comentó Kylian.

—Como me pierda, vamos apañados si va detrás de mí.

—No hay problema, yo la sigo hasta donde sea necesario.

Sonreí con timidez. Esos eran los comentarios que me desarmaban porque tenían un tono sincero y carecían de maldad, aunque no dejaban de ser incitantes. En cuestión de horas había conocido a tres personas en las que sin duda podía confiar: la señora Duhn, el doctor y Kylian. No creo que me equivocara. El abuelo Craig hilaba fino y sabía en manos de quién me ponía. No salía apenas, pero, desde su casa, se enteraba de todo, porque tenía oídos, ojos y manos muy leales, y si estas tres personas eran de su confianza, tenía buenos motivos.

Entre Glasgow y el pueblo había unos setenta kilómetros. Ya había oscurecido, pero me conocía bien el camino y era una buena carretera. En cuanto salimos de la ciudad, Kylian se puso detrás. En poco más de una hora llegué a mi alojamiento. Paró su coche al lado del mío. Le comenté que si quería tomar algo, porque, seguramente, a Marlen no le importaría.

—Se lo agradezco, pero quiero organizar cosas en la granja y levantarme temprano mañana, porque imagino que nos veremos a primera hora —respondió disculpándose.

—Ahora hablaré con Marlen, porque iremos las dos. En cuanto sepa la hora, le mando un mensaje. Calculo que la mudanza llegará sobre las 10 de la mañana como muy tarde.

—Entonces, mañana nos vemos. Descanse —dijo para despedirse.

Entré en casa, dejé el abrigo en la percha del distribuidor y me dirigí hacia la cocina, donde, en efecto, la señora Duhn estaba cocinando.

—Pasa, querida, ¿qué tal el día en Glasgow?

—Muy entretenido y todo lo que tenía planeado lo he podido hacer: he arreglado lo que tenía previsto en el banco y he encargado la ropa de mis hijos para la fiesta de cumpleaños de Hanna y Craig. Cuando llegue la mudanza, solo tengo que ver si me queda bien la mía.

—Con ese cuerpo que tienes dudo que te quede mal. Si llevas corpiño, con tu cintura vas a estar estupenda —dijo mientras amasaba en la mesa de la cocina.

—Ya no soy la jovencita que vino aquí hace 23 años.

—Ahora eres una mujer hecha y derecha. ¿Has visto a algún conocido en Glasgow? —preguntó cambiando el tema de la conversación.

—¿Sabías que estaba Kylian allí? —no me sorprendió su comentario.

—Solo me lo he imaginado. Se pasó por aquí antes, después de irte tú. Quería hablar conmigo sobre cosas para mañana y, al preguntar si ya te habías ido hacia Glasgow, le contesté que sí. Supuse que se haría el encontradizo para hablar contigo con tranquilidad.

—Me encontró cuando salía del banco. Fuimos juntos al sastre, me invitó a comer y acabamos tomando café y charlando un poco de todo, pero no tiene tanta confianza como tú, no me tutea —una risa nerviosa acabó mi frase.

—Tardará en hacerlo. Es fiel como un perro pastor, pero también es reservado. No es amigo de alternar en exceso. Se crio en una granja cerca de Inverness que pertenecía a un primo mío.

—¿Sois parientes? —le pregunté, aunque no me sorprendió cuando lo afirmó.

—Ya sabes que en las Tierras Altas y entre escoceses de pura cepa, todos somos medio familia. Él es hijo de un primo mío, lo he tratado siempre como si fuera mi sobrino. Kylian se educó en la granja y luego estudió, lo que vosotros llamáis, Capacitación Agraria. Más tarde amplió sus estudios con algo de perito o ingeniero agrónomo. Hasta donde yo sé, cuando te fuiste, quedaron las viñas sin cuidados y el señor McFarlane le ofreció un trato, aunque desconozco las condiciones exactas. Reconstruyó el molino a su gusto para vivir y mantienen la casa de la granja, la granja en sí y las viñas en perfectas condiciones. Si necesita ayuda, contrata a peones y da trabajo a gente del pueblo. Pero es un poco ermitaño, sé que va al pub porque mi hijo me lo dice, pero no se prodiga en exceso.

—¿No tiene novia?

—Algo ha tenido, pero hace años que no le he visto a nadie fijo. Hace tiempo que las chicas de aquí lo dejaron por imposible porque puede ser encantador, como imagino que habrá sido contigo, pero sabe quitarse muy bien de encima a aquellas mujeres que no le interesan. Es un partidazo.

—Caramba, sabes vender bien el producto. —Solté una carcajada.

—Imagino que no eres ciega.

—No, y tengo que reconocer que es un buen producto de la tierra. Me recuerda en algunas cosas lo que me gustó de mi marido, pero no he venido para liarme con un montañés.

—Llevas ya ¿siete años viuda? No creo que lo tuyo sea el celibato.

—No, no me hice monja. Pero no estoy a la caza de un buen partido. —Creo que a Marlen le encantaban las telenovelas y el hecho de ser la tía de Kylian me hacía pensar que barría para dentro.

—Nadie dice que vayas hasta el altar del brazo de un escocés de nuevo. Hay otros muchos sitios donde dejarse llevar por los brazos de un chico guapo de las Tierras Altas.

—¡Por Dios, Marlen! No voy a poder dormir esta noche por tu culpa —le dije a la vez que me ruborizaba.

—Puede que no seas la única. —Soltó una carcajada mientras amasaba con fuerza lo que sería el pan del día siguiente.

Seguimos de charla contando historias del pueblo, pero su comentario sobre el capataz había hecho que aumentara mi desasosiego. Estuve a punto de preguntarle si se dedicaba en los ratos de ocio a ser casamentera, pero, justo en ese momento, llegó un mensaje de mis hijos: llegarían sobre las diez de la mañana. Avisé a Kylian de que Marlen y yo estaríamos por allí alrededor de las ocho y me contestó que le parecía bien antes de desearme buenas noches. Si hubiera oído la conversación entre la señora Duhn y yo, no creo que me hubiera deseado buenas noches de esa forma tan tranquila.

III Llega mi mudanza

Al día siguiente, a las siete de la mañana ya estaba preparada para bajar a desayunar. Había oído trastear a Marlen y, cuando entré en la cocina, vi que tenía cuatro cestas llenas de comida.

—¿A dónde vas con todo eso? —Me sorprendió su habilidad para tener todo listo a esa hora.

—Hoy y mañana pondremos la casa a funcionar. No tendremos tiempo para ponernos a guisar y, con los que somos, habrá mucho que hacer. Incluso aprovechando que tenía que hacer haggis para mi familia, he hecho más; no podéis empezar con buen pie en Escocia si no lo hacéis comiendo el plato nacional.

—La verdad es que tienes razón. Aunque más bien es meter las cosas en casa, porque colocar la ropa y lo que traemos lo haremos poco a poco. —Le di un trago a mi café y un mordisco al bollo que había hecho mi nueva amiga, pero no tardé mucho en tomar el desayuno. Mientras acababa pensé que no era con haggis como me apetecería empezar mi aventura en Escocia, ya que es un plato muy condimentado y de sabor intenso. Normalmente se elabora a base de casquería de cordero u oveja mezcladas con cebollas picadas, harina de avena, hierbas y especias, todo ello embutido dentro de una bolsa hecha del estómago del animal y cocido durante varias horas. Dicho así no era nada apetecible, pero luego me podría pasar como me pasó con los Zarajos de Cuenca, que son intestinos de cordero lechal marinados que después se enrollan en un sarmiento y se fríen en aceite de oliva y que, al final, me acabaron gustando. Por eso le daría una oportunidad de nuevo al plato escocés. En ese momento, Marlen llamó mi atención y volví a la realidad.

—¿Estás lista? Ve tú delante, yo llevo mi coche para volver luego.

—Perfecto, pero deja que te ayude con las cestas.

—He estado pensando que para el resto de compras nos podemos coordinar. Te puedo decir cuándo vienen nuestros proveedores para la tienda de mi hija Rhoda y hacemos los encargos juntas —dijo mientras cargábamos las cestas en su coche. Me pareció una propuesta perfecta y quedamos de acuerdo en que así lo haríamos.

La granja estaba cerca del pueblo, por lo que podía ir y venir andando e, incluso, había senderos para llegar antes a través de los campos. Aun así no se veía el pueblo desde la edificación, solo se intuían las luces durante la noche. La conocía bien por haber estado allí durante cortas temporadas, para quitarnos del ambiente de la casa grande cuando se volvía más agobiante y poder criar a nuestros hijos con tranquilidad, aunque carecía de las comodidades de la casa de los McFarlane. También recordaba el molino, que conocía parcialmente derruido y tenía curiosidad de saber cómo lo había dejado mi capataz.

Tras un par de curvas a la salida del pueblo y una recta, ya se veía sobre una colina la imponente casa grande y, en el lado contrario, la granja y el molino. Ambas construcciones eran distintas; destacaba la luminosidad de la granja frente a la piedra gris de la casa de los McFarlane. Las dos tenían el techo de pizarra, pero la alegría de las paredes blancas de mi vivienda me animaba al recordarme a muchas de las casas de campo de España, sobre todo las del sur de mi país.

Justo antes de parar vi que el capataz estaba cortando leña cerca de la puerta del molino, aunque dejó de hacerlo cuando nos oyó llegar. Dejó el hacha clavada sobre un tronco próximo, de donde cogió un paño para secarse el sudor y ponerse la cazadora que estaba al lado, enganchada en la rama baja de un árbol, y luego se dirigió hacia la puerta principal, donde habíamos parado nuestros coches. Nos bajamos y empezamos a sacar las cestas preparadas por Marlen.

—Buenos días, esperen que les abro —dijo él.

Cargué con una de las cestas. Cuando me di la vuelta, vi cómo me miraba con atención, con la cabeza inclinada hacia un lado, podría interpretarse que le gustaba lo que veía. No era la imagen de la lujuria que había visto en otras miradas, pero estaba claro que no le era indiferente. Parecía estar calculando sus posibilidades. En otro momento de mi vida, con esa mirada, me hubiera tenido comiendo en su palma, pero ahora ya no iba a ser así. Bajó los ojos rápidamente cuando se cruzó con los míos porque cambió su expresión por una de sorpresa. Me daba la sensación de que, o tenía una gran habilidad para leer mi pensamiento o yo era un libro abierto para él.

—¿Le ayudo?

Cuando nos volvimos a mirar, su rostro estaba más serio. Creo que tampoco se sintió cómodo por el hecho de haber sido descubierto mirándome de esa forma.

—Indíqueme dónde está la cocina. En realidad desconozco como ha quedado la casa por dentro. —Le sonreí con tranquilidad para dejar atrás el momento tan extraño en el que nos habíamos visto envueltos.

Kylian abrió la puerta y yo le seguí, Marlen se quedó retrasada sacando las otras tres cestas. Entré a un pequeño recibidor y me sorprendí, porque, solo con atravesar el dintel de la puerta, me sentí llena de optimismo, como si a partir de ahí todo fuera a ir bien. Había un pasillo que se dirigía hacia la escalera que se veía al fondo. Me asomé a través de una puerta que, recordaba, daba acceso a la gran cocina con chimenea y me quedé parada con la cesta en la mano, sorprendida por la transformación que estaba viendo. Frente a mí pude ver otro acceso por el que, según también recordé, se podía salir al lateral empedrado que separaba el edificio del molino. En la cocina había también una mesa, en la que dejé la cesta, que servía tanto para trabajar como para juntarnos todos a comer y realizar buena parte de la vida allí. La chimenea dividía el ambiente en dos. En el fondo, frente a ella, había una gran bancada y sillones de madera con cojines que invitaban a la tertulia y, próximo a esa zona, se encontraba una pantalla plana de televisión. Miré a mi alrededor: los muebles eran blancos, la cocina mostraba un diseño actual y aun así tenía sus toques rústicos que le daban calidez y encanto.

—Espero que te guste, todos los electrodomésticos son modernos. Bueno, en realidad, toda la granja está modernizada. ¿Kylian, se lo enseñas todo? —dijo Marlen al entrar—. Yo me dedicaré a organizar un poco las cestas y la despensa.

—Sin problema. Estas son sus llaves y ya le explico cómo funciona la alarma. Si le parece bien, Marlen tiene un juego de llaves y yo otro. Sígame. —Me indicó haciendo un gesto con la mano tras entregarme un llavero con varios juegos de llaves.

—En ese lado está el salón-comedor, más formal. Posiblemente sea de un estilo inglés, aunque en realidad la intención no era que tuviera una decoración tan inglesa —escuché decir a Marlen mientras salía detrás de Kylian.

En el otro lado del pasillo vi que estaba el salón y que también tenía chimenea, pero de gas, no de leña como la de la cocina. Delante había un gran sofá con sillones y mesas a ambos lados que separaban los distintos elementos del conjunto. Sobre ella había otro televisor y, en un lateral, una mesa de despacho, flanqueada por grandes aunque vacías librerías. Si hubiera vivido allí, estarían llenas de libros; la lectura era algo que me apasionaba. Ahora me había conformado con traer mi tablet llena de libros digitales. Me di cuenta de que, discretamente colocados por la habitación, podían verse radiadores. Había calefacción, algo de lo que carecía cuando nos quedábamos allí, que solo podíamos calentarnos con la chimenea, por lo que solo nos instalábamos en primavera y verano. Pegada al gran ventanal que daba a la entrada principal había una mesa para unas ocho personas. El ventanal era similar al que se encontraba en la cocina y que permitía ver todo el terreno que separaba la casa de la carretera que llevaba al pueblo.

Seguí al capataz escaleras arriba. Allí cuatro dormitorios cubrían la superficie de la planta. Aprovechando la estructura de las chimeneas, el calor se repartía por toda ella, usando los tiros para que se pudiera disfrutar en todas las estancias. Entramos primero en los dormitorios que se situaban justo encima del salón, y pensé que podían ser ocupados por mis hijos. El mío estaba sobre la cocina y aprovechaba el calor que se generaba en ella. Curiosamente mi habitación tenía una breve balconada que rodeaba una parte de la pared y permitía la vista del molino e, incluso, se intuía el pequeño embalse donde se recogía el agua del riachuelo que en su día hacía que funcionara la rueda, aunque también se usaba de coto de pesca, y cuyo curso ahora se había desviado. Mi dormitorio era una habitación cálida y luminosa porque, además, estaba pintada de blanco, como todo lo que había visto hasta ahora. Un gran armario cubría una de las paredes y detrás estaba el baño. La chimenea tenía delante un hermoso sillón que incitaba a sentarse y leer. La cama me pareció excesivamente grande; me senté manteniendo la mirada hacia el ventanal y disfrutando de la vista que tenía desde allí. No quise mirar a Kylian, imaginé que se había quedado en la puerta de entrada, pero sentía su mirada en mi espalda. Me levanté de la cama como si el colchón tuviera pinchos para acercarme a la ventana y recomponerme. Cogí aire y me di la vuelta con una sonrisa.

—¿Hay arriba altillo o buhardilla? —pregunté para romper la línea de pensamiento que se me había cruzado por la cabeza al sentarme en la cama y percibir su mirada, aun sabiendo que nunca había existido ningún espacio abuhardillado bajo el tejado.

—No, en esta granja no hay nada debajo del tejado de pizarra —me contestó—. Para almacenar, en la cocina, hay un amplio espacio de despensa y, tras ella, una puerta que nos lleva a donde se teñía y guardaba la lana y al que podríamos añadirle, si fuera necesario, la antigua herrería. Ese sería el sitio donde poner las botas de vino. Si me acompaña, se lo muestro.

—Gracias. También me gustaría ver el molino si no es molestia. Hace años, cuando vivía aquí, solía pasear con… Bueno, solía dar paseos y veía el riachuelo. Pero el molino estaba derruido parcialmente —El nombre de mi marido se me había quedado en la garganta. Pese a ser muy distinta la casa a como yo la conocí, me sentía embargada por los recuerdos.

—Bajemos y se lo enseño. —No pareció que percibiera mi turbación.

Me iba a costar trabajar con él como no me centrara. Esperaba que con la llegada de mis hijos eso ocurriera y, además, achacaba mi situación de inseguridad al ambiente. A fin de cuenta estaba revolviendo todo mi pasado. Seguramente en unos días lo tendría superado. Cuando bajamos, Marlen seguía colocando cosas en la cocina.

—¿Necesitas ayuda? —le pregunté asomando la cabeza por la puerta.

—No, aprovecha para que Kylian te enseñe lo de fuera y ya me cuentas.

Salimos y recorrimos el breve camino que había entre la granja y el molino. Estaba totalmente transformado. No tenía nada que ver con la visión a la que yo estaba acostumbrada de los molinos en España, pues era un molino de lana. Tenía dos edificios de una sola planta: el primero, que en su día tuvo la maquinaria para trabajar la lana, y el segundo, en el que se teñía y almacenaba. Habían sido el motor económico en muchos lugares, pero, con la llegada de la máquina de vapor y el traslado de la producción a las grandes ciudades, se había truncado ese tipo de desarrollo. La mayor parte del edificio era de piedra, y allí donde se había perdido lo había reconstruido con madera y cristal. La parte del tejado original sí era de pizarra; lo habitual en las construcciones de la zona. La rueda ya estaba parada e imaginé que la sala donde estaba la maquinaria era el espacio que usaba de vivienda el capataz. Subimos unos escalones y me franqueó el paso. Era espectacular: toda la planta se mostraba diáfana, aunque había una estructura de hierro con una plataforma superior que creaba dos ambientes. Abajo estaba la cocina, sala de estar, biblioteca con bastantes libros y que se notaba que no eran decorativos, parecía que le gustaba la lectura como a mí, una zona de trabajo y por una escalera, también de hierro, se accedía a la planta superior abierta donde imaginaba que estaba el dormitorio. Cuando subimos lo confirmé y, además, vi que allí también había un gran armario empotrado en una pared y estaba el baño.

—No es una cama tan grande como la suya, pero me apaño bien con ella.

—Sí. La mía tal vez sea excesivamente grande, pero con la calefacción y la chimenea espero no pasar frío. ¿Quién decoró la granja? —Cuando estaba nerviosa solía saltar de una presunta a otra cambiando de tema y eso me pasaba cuando el capataz estaba cerca.

—Entre la señora Duhn y yo, aunque su hija también nos echó una mano. El señor McFarlane la conoce bien, igual que a sus hijos, de hecho ahora entiendo por qué me dijo que habilitara la cuadra. Lo que no entiendo es tanto esfuerzo si no viene a quedarse, pudiendo alojarse en la casa grande.

—Ya se lo dije ayer. Hace siete años, la mujer que acompañó al cadáver de su marido al cementerio con sus hijos de la mano se juró que, si volvía, no sería a esa casa. Yo soy dueña y señora de mi vida, y esa fue la condición que puse para volver. Allí iría de visita. Cuando salí, no escupí en el suelo por respeto al jefe del clan. —Se me entrecortó la respiración y me di la vuelta para mirar hacia afuera por la única ventana redonda que había en ese espacio. Sabía que había sido brusca, pero no estaba dispuesta a dejar que Craig manejara mi vida porque yo no era de la familia.

—Lo siento, no debería de haber insistido en ese tema —su voz tenía un tono de sincero arrepentimiento. A la vez, oí como sus dedos golpeaban rítmicamente el borde de la barandilla donde estaba apoyado.

—No pasa nada. No estaba aquí y no puede saber qué ocurrió. —Me pasé la mano por la frente, sin querer mirarlo.

En ese instante no era consciente de la imagen que había pasado por la mente de mi capataz: la de una mujer sola, vestida de negro, con el pelo rojizo recogido en un moño y con grandes ojeras que acompañaban a sus ojos irritados pero sin lágrimas. Sus labios estaban apretados y, con un chico a cada lado, agarrado a cada una de sus manos, atravesaba el camino desde la casa grande al cementerio. Nadie la arropó. Hizo el camino detrás de los dos ataúdes y, pese a que todo el pueblo fue al entierro, se percibía que ella no tenía el consuelo de la familia. Aquel día se juró que si esa mujer volvía, como decía el señor Craig que haría, jamás la dejaría sin protección.

El silencio que se había instalado entre nosotros se vio interrumpido por los sonidos en el exterior que anunciaban que un vehículo pesado se acercaba a la granja.

—Ya viene la mudanza. —Me alegré de su llegada.

—Pues vamos a ayudarlos. —Se giró con rapidez y no puede ver su cara. Yo lo seguí hasta el exterior donde vi que ya estaba aparcada la furgoneta con mis hijos y el camión que los seguía.

En cuanto ellos bajaron de la furgoneta, y tras darnos dos besos, hice unas presentaciones rápidas para ponernos manos a la obra. Lo importante era sacar a los caballos y llevarlos a las cuadras para que descansaran. Mis hijos sacaron los suyos, Lady y Vega. Uno de los chicos del camión trató de sacar a Titán, el mío, pero venía nervioso y el olor del muchacho no le era familiar.

—¡Cuidado! —le grité.

Pero fue demasiado tarde. Aunque lo tenía sujeto por las riendas, no llevaba bocado ni silla y rápidamente se puso de manos, pifió, y saltaron chispas por el golpe de sus cascos en el suelo de piedra. El chico se apartó, librándose de una buena coz. Me acerqué con los brazos abiertos y hablando para tranquilizarlo. Dos veces más se levantó sobre sus cuartos traseros y reculó. Era un macho grande, pero conmigo era dócil, aunque tres días de viaje rodeado de muchos olores y ruidos extraños no favorecían nada que se tranquilizara.

—Sssssh. Buen chico. Calma, Titán. Sssssh. Calma. —Seguía con las riendas en la mano, tratando de acortar distancias.

Con cuidado me quité las botas que llevaba y me quedé descalza. Le hice un gesto a mi hijo, que estaba más cerca. Él le dio la rienda de su caballo a su hermano y se acercó a mí, que seguía hablando con Titán. Estaba a su altura, tocando con suavidad su cuello y el hocico, pero el animal seguía pifiando nervioso y golpeando el suelo, aunque ya agachaba la cabeza buscando mi caricia. Le hice otro gesto a mi hijo, que me ayudó a subir agarrándome a sus crines. Seguí hablándole, le apreté el cuerpo con mis piernas y le marqué con mis talones desnudos, algo a lo que estaba acostumbrado. El mensaje era que estaba con su dueña y a salvo.

—Llevad los caballos al establo, Marlen os indicará el camino —le dije a mis hijos para luego dirigirme al capataz—. Le paso las riendas, no tiene bocado, si se trata de poner de manos, me desmontará. ¿Podrá calmarlo? Usted lo guía a la cuadra. —Lo miré y, en su cara, observé sorpresa y admiración.

—Sí, señora. No se preocupe. El caballo no la desmontará.

Se acercó y cogió las riendas. Me agarré a sus crines y seguí acariciándole el cuello. Kylian se puso a la altura de la cabeza del caballo y empezó también a hablarle, pero en gaélico. Poco a poco el caballo dejó de pifiar y de echar las orejas hacia atrás. Cerré los ojos y me dejé llevar junto con el animal. Sentí como la luz cambió, por lo que supuse que estaba dentro de las cuadras. En el exterior capté la voz de mis hijos, que ya habían dejado a sus animales descansando. El capataz seguía hablando con el equino, entendía lo que decía, si lo hubiera sabido, tal vez, no habría dicho tanto, pero aun así me mantuve quieta abrazada al cuello del animal y, cuando noté que ya estaba calmado, pasé la pierna por delante y me dispuse a bajar. En ese momento me sujetó por la cintura.

—Espere que la saque de la cuadra, está descalza. —Y, sin añadir nada más, me cogió en brazos. No lo pude evitar y, pasando mi brazo por detrás de su cuello, apoyé mi cabeza sobre él. Tenía una extraña sensación de cansancio y abandono que no era propia de mí. Antes de soltarme, al lado de mis botas, me miró.

—¿Está bien?

—Sí. La fuerza que he tenido que ejercer sobre Titán sin la montura me ha agotado porque es difícil de controlar. Gracias. —Quería darle una justificación a esa sensación momentánea que había tenido de querer dejarme llevar en sus brazos.

Me dejó en el suelo, pero se mantuvo muy cerca de mí. Puse mi mano sobre su pecho para equilibrarme.

—Voy a ponerme las botas y empezamos a descargar, creo que los caballos están ya tranquilos.

—Perdone, es que estaba preocupado: he notado como temblaba.

—Ya le digo —hablé despacio, no quería que notara mi voz alterada como lo estaban los latidos de mi corazón en ese momento—, ha sido el esfuerzo de estar sobre Titán sin silla. Es un animal muy fuerte e insistente y a veces me agota. —No quería que sospechara que mi estado no solo era debido al esfuerzo hecho con el caballo, sino a su cercanía, porque ni yo mismo me explicaba qué me estaba pasando.

—Pero sabe manejarlo. —En su voz capté la admiración que le había notado antes en la mirada.

—Lo tengo hace años y solo se deja gobernar por la voz de alguien más fuerte que él. También le hizo caso a usted —le respondí.

—Pero cuando ya estaba bajo su control.

El resto del día lo pasamos organizando la casa. Hice la presentación oficial de mis hijos a Marlen y a Kylian porque, al tener el incidente del caballo, no lo había hecho en condiciones. Les hizo gracia que fueran tan parecidos y hablaron de lo que les costaría distinguirlos al principio, y por eso les di detalles para que les fuera más fácil hacerlo. Hodrick era mucho más serio que Aren y, cuando se metía en sus cálculos, el resto del mundo desaparecía para él. Mi otro hijo era todo nervio y siempre estaba en continua conversación. Los tres habíamos formado un núcleo duro tras la muerte de su padre y salimos adelante. Ahora, ya pasado el tiempo, ambos habían madurado a fuerza de trabajo y pronto volarían solos.

Nos juntamos en la cocina a comer lo que Marlen había preparado. Por la tarde estuvimos las dos llenando armarios y preparando los dormitorios. En una de las cajas que abrí me encontré mis trajes escoceses, que extendí sobre la cama antes de meterlos en el armario, ya que pronto tendría que utilizarlos. Uno de ellos tenía la falda larga, el corpiño negro, una blusa blanca bordada y el alfiler del clan que era regalo de Ian. También tenía pantalones y chaquetas que había usado para reuniones en las que montábamos a caballo. En ese momento entró Marlen y desvió el hilo de mi pensamiento, en el que me había visto tiempo atrás usando esa misma ropa. Me temía que cada día que pasase aquí mi mente y mis sentimientos viajarían en una montaña rusa, y mis hormonas parecían querer entrar en el juego.

—Mira, aquí lo tienes todo completo, ¿te lo has probado?

—No, lo acabo de sacar para que pierda el olor a guardado. Ya me lo probaré cuando mis hijos vayan a ir a la sastrería, por si me tienen que hacer alguna modificación.

—Tienes pinta de no haber cambiado en estos años. De todos modos, si hay que hacer alguna modificación, te la puedo hacer yo —dijo mi amiga.

—En realidad tengo algún contorno más voluptuoso —cuando lo dije sonreí levemente—, pero es cierto que no he cambiado mucho en estos años.

Oía fuera trastear a mis hijos con los chicos que habían traído el camión y con el capataz. Mi hermano me envió prácticamente todo lo que pudiera necesitar en un primer momento, además de una amplia remesa de vino de nuestra bodega. Esperaba que el clima no lo estropeara, sería una lástima. Además pensaba usarlo como referencia para la cosecha que hiciéramos aquí. Mi hijo Aren se apoyaba mucho en el conocimiento de otros vinos para elaborar los nuevos y solía usarlos como inspiración y punto de partida.

Al cabo del día, volvimos todos a reunirnos en la cocina. La mudanza estaba prácticamente finalizada y cada bulto o caja se encontraba en su lugar, lo que después facilitaría su colocación.

—Hodrick, tráeme algunas botellas de vino —le pedí a mi hijo.

—¿Algún año en especial?

—Lo dejo a tu gusto. Tenemos de cena un pastel de carne que ha hecho Marlen y tu tío ha mandado los últimos patés que hice y el queso metido en aceite, así como algunas conservas. Con el pan de nuestra amiga puede ser una buena cena.

Al final mi hijo apareció con tres botellas.

—Son de la misma cosecha de hace cuatro años, una de las mejores. Creo que nos lo hemos ganado —dijo abriendo dos y sirviendo una copa a cada uno.

—Buen vino. Sí, señora. Soy de Logroño y he oído hablar de su bodega, pero nunca tuve el gusto y en tan buena compañía —dijo uno de los transportistas levantando su copa y todos le acompañamos en su gesto—. Ojalá todos los trabajos fueran con tan estupendo final.

Cenamos contando diferentes anécdotas, los transportistas de sus viajes y mis hijos de sus aventuras en España y en una de ellas me metieron a mí.

—¿Te acuerdas, mamá, la primera vez que pisamos juntos las uvas con el tío? Acabaste dentro del lagar —dijo riendo Aren.

—Cuenta, cuenta —me animó Marlen.

—Qué mala eres. Fue hace ya muchos años. Es una tradición en mi casa hacer la primera pisada entre nosotros con los pies descalzos. El lagar era de piedra y me resbalé con los hollejos de las uvas y, aunque traté de no perder el equilibrio, acabé dentro y arrastré a mi hermano y a Aren. Creo que hay por ahí alguna foto del momento.

—Acabamos estrujando tu ropa en el lagar y luego la cosecha dio un vino excelente. Siempre decíamos que fue por eso.

—La madre que te parió… —Le tiré la servilleta mientras todos se reían a carcajadas. Aren no tenía filtro, pero me encantaba la frescura que tenía desde niño y que había logrado recuperar con el paso del tiempo pese a la dura adolescencia que pasó con una madre, a veces, demasiado ausente.

—Disculpe, pero ¿cuál es la cosecha? Es por comparar —ya terció el capataz. Se notaba que estábamos en confianza.

—Creo que el tío ha puesto alguna botella. Si os esperáis, podemos hacer la cata.

Me tapé la cara con las manos, pero partida de risa. Hacía tiempo que no me reía tanto con desconocidos. Mi hijo trajo esta vez dos botellas y repartió de nuevo una copa a todos y la paladeamos.

—Pues no sé qué decirte, a mí me parecen excelentes los dos —dijo Marlen.

—La verdad es que sí. Llevamos varias añadas buenas. Ha sido un trabajo duro, pero ha valido la pena y hemos tenido un buen marketing. Hay que hacer una buena publicidad y buscar mercado.

—Pues brindemos por una buena cosecha que nos lleve al éxito. —Kylian levantó la copa. Tenía, como todos, las mejillas rojas y su actitud, bastante más relajada de lo que había visto hasta ahora, me hizo pensar que estaba algo achispado.

—Bueno, nosotros nos retiramos, que mañana nos quedan muchas horas de camino para la vuelta —comentó uno de los transportistas mientras se levantaba de la mesa.

—Eso os iba a decir, hoy descansáis en casa de la señora Duhn. Allí os han preparado un dormitorio, podéis bajar con ella y dormís en condiciones. Mañana cuando ella suba ya os vais tranquilamente y descansados. No tenéis por qué dormir en el camión —les comenté.

—Gracias, señora. Nos vendrá muy bien.

—Voy a recoger un poco todo —añadió Marlen.

—Déjalo, ya quito yo lo que se pueda estropear y, si queda algo, mañana me levanto temprano y antes de que llegues estará todo listo. Los chicos parecen cansados e imagino que tú también —le respondí.

Marlen y los dos chicos de la mudanza salieron para el pueblo y mis hijos subieron para organizar sus habitaciones, mientras, nosotros recogimos la cena. Lo poco que quedó iría para la nevera. Kylian se levantó para ayudarme.

—Sería bueno que también se fuera a descansar, ha sido un día muy largo. —Le retiré el plato de la mano para meterlo en el frigorífico.

—Me han resultado muy divertidas las anécdotas de su familia. Sus hijos son muy agradables y con gran sentido del humor. —Sonrió mientras seguía recogiendo cosas sin hacerme caso.

—Aunque a veces Aren habla demasiado, algo que le hace diferente a su hermano, que es más callado. —Me volvió a venir a la cabeza lo que había contado sobre el lagar.

—No había tratado nunca con alguien como usted.

—¿Como yo? ¿En qué sentido? —pregunté algo confusa, quedándome parada en medio de la cocina con los platos en la mano.

—Es muy espontánea y natural, no tiene reparo en decir lo que piensa, pero también la he visto ruborizarse con facilidad, lo que me hace suponer que es tímida. Y ambas características son incompatibles.

—Tal vez porque haya momentos en los que ciertos sentimientos, pese a ser sinceros y reales, no deberían salir a la luz —dije a la vez que colocaba los platos en el lavavajillas, haciéndose el silencio entre nosotros.

—Creo que ya está todo listo y es hora de retirarme. Buenas noches, señora —dijo de forma brusca, dirigiéndose hacia la puerta de la cocina que daba directamente al camino de su casa. Tal vez debió de pensar que se había excedido en el comentario debido al vino que habíamos bebido.

—Buenas noches, que descanse —le contesté.

Cuando se hubo ido, cerré la puerta lateral y monté la alarma para dirigirme a mi dormitorio. Me preparé para dormir, solía hacerlo con poca ropa a no ser que hiciera mucho frío, pero con la calefacción, el ambiente era cálido y yo me encontraba a gusto. Apagué la luz y me dirigí a la ventana para observar la vista de la noche con la tenue luz de la luna. En ese momento me di cuenta de que tendría que poner cortinas en mi dormitorio porque, si me paseaba desnuda y había luz, Kylian desde su casa podría verme perfectamente, como ahora yo lo estaba viendo pasearse por su salón. La mitad del molino que estaba derruido y había sido reconstruido con madera y cristal era visible desde la granja. No estaba muy segura de que quisiera que me viera moverme por mi dormitorio. ¿Tendría que avisarle de que desde aquí arriba tenía unas vistas íntimas del interior de su casa? ¿Lo sabía y no le importaba? ¿Lo sabía y era lo que quería? Su actitud me estaba descolocando y me inquietaba. Hasta la fecha mantenía las distancias y era parco en palabras, pero en breves instantes percibía que había algo más detrás de sus actos que trataba de ocultar y, junto a eso, había una parte de mí al que ese tira y afloja le suponía una llamada a unas sensaciones que no creía oportunas.

Pensé que lo mejor sería irme a dormir y ya vería qué hacer al día siguiente. Realmente estaba muy cansada y si seguía pensando en él y en la proximidad de su cuerpo cuando me bajó del caballo o incluso en las palabras de aliento y apoyo que le dijo al animal y que, sospecho, en realidad me decía a mí, no podría dormir. Mi cuerpo empezaría a reclamar algo que mi cabeza no quería, no había vuelto para meter a nadie en mi cama. Mi compromiso era lo que estaba estipulado con Craig: sacar adelante una bodega y punto final.

IV Reunión familiar

A la mañana siguiente me levanté descansada. La cena había sido tan relajada y la cama tan cómoda que amanecí como nueva, aunque con ganas de un buen desayuno. Bajé a la cocina vestida ya para el trabajo y, aprovechando lo que había dejado Marlen el día anterior, me preparé el café mientras mordisqueaba una de las maravillosas pastas de mi amiga y tras dar buena cuenta de un bollo. Después me dispuse a salir fuera con mi taza, pero me di cuenta de que me había dejado la chaqueta arriba. Busqué en el salón una de las mantas que decoraban el sofá y me envolví en ella. Era muy especial: una manta de viaje que estaba enrollada con sus correas de sujeción de cuero, de cuadros azules escoceses y con flecos en dos de sus cuatro lados. Una manta que viajó por media España con mis hijos en nuestras rutas con ellos. Me la había regalado mi padre hacía años, por lo menos unos veinticinco, pero estaba como el primer día. Los chicos deberían de haberla encontrado y la habrían colocado allí.

La primavera se acercaba, pero nada que ver en estas Tierras Altas con lo que ocurría en España. Las noches y los amaneceres eran muy parecidos, ya que solía hacer un frío helador, pero me gustaba. Cuando íbamos a las viñas con mi hermano, sufrimos heladas similares a esas horas y se me cortaba la respiración como aquí.

El vapor del café caliente y mi aliento se mezclaron cuando me senté en el banco corrido que había pegado bajo el ventanal de la cocina. En mi casa de España tenía un porche, aquí no pensaba construir ninguno, pero sí que tal vez podría levantar una pérgola o algo similar para el buen tiempo, aunque fuera con madera y brezo. Estaba ensimismada en mis pensamientos y no le oí llegar.

—Buenos días, señora. —Di un respingo al oír su voz—. Perdón, siento haberla interrumpido en sus pensamientos.

—No pasa nada. Estaba divagando sobre lo que hacer en este lugar, ya que sus vistas merecen una pérgola, aunque sea sencilla, para comer durante el buen tiempo. Si fuera como en mi país, habría un porche y una barbacoa.

—¿Como los americanos?

—Ellos lo copiaron de nosotros. —Le sonreí—. ¿Un café?

—Me he tomado un té, pero creo que me acabaré acostumbrando al café.

—¿Cómo lo quiere? —le pregunté mientras me dirigía a la cocina y él se quedaba fuera. Oí su voz tras el ventanal.

—Creo que uno cargado viene bien, pero con leche y dos cucharadas de azúcar, por favor.

Lo preparé y salí fuera envuelta en la manta. Le pasé la taza y me senté en el banco donde había dejado la mía.

—Bonita vista, aunque haga algo de frío y esté a punto de llover. Gracias —comentó para después dar un trago al café y sentarse a mi lado.

—Sí —no añadí más.

—¿En qué piensa?

—¿Puedo ser sincera? —le pregunté sin mirarle, dejando que mi vista se perdiera en el paisaje. Había apoyado mi espalda en la pared y estiré mis piernas para cruzarlas a la altura de los tobillos y mientras mantenía agarrada la taza con las dos manos para que su calor calentara mis dedos.

—Se lo agradecería, sobre todo porque vamos a trabajar juntos durante meses —me dijo sin moverse.

—¿Sabe que desde mi ventana puedo ver prácticamente todo lo que hace en la planta baja del molino?

—¿Le incomoda? —No esperaba esa pregunta.

—No tengo problema con las vistas, pero se lo comento por si no lo sabía. La primera vez que viví en el extranjero, me chocó su costumbre de no tener cortinas ni persianas en las ventanas, algo que en España es lo habitual. Aunque siempre he vivido en construcciones en las que no tenía un vecino tan próximo —no añadí nada más y le di un trago a mi café.

—Si alguna vez le molesta cualquier cosa, no dude en decírmelo. —Finalizó su bebida y el tema de conversación de forma brusca—. Ahora creo que lo mejor es que comencemos la jornada.

—Lo mismo digo. Prefiero las cosas claras y el chocolate espeso, como decimos en España. Avisaré a mis hijos de que ya es hora de continuar lo que dejamos ayer sin acabar —le contesté de la misma forma cortante, si a él no le molestaba, a mí tampoco.

En ese momento, vimos como un coche salía de la casa grande y, pasando por delante de la granja, paró. El conductor se bajó para dejar algo en el buzón y luego seguir su camino. Me lie en la manta y me dirigí hacia allí. Todo lo que venía de aquella casa me ponía los pelos como escarpias: era un sobre que abrí por el camino.

—En la era de la tecnología, mantenemos el correo en papel —dije mientras sacaba la carta de interior para leerla.

—¿Malas noticias?

—Reunión familiar. Querrán hacer los saludos oficiales. Menos mal que no es una invitación para comer y solo es una cita informal a lo largo de la mañana, por lo que creo que levantaré a mis hijos e iremos pronto. Cuanto antes me lo quite, mejor. ¿Hay algo importante para hoy? —le hablé de una forma acelerada, no me apetecía nada esa visita.

—Realmente no hay nada urgente. Hay que ir montando la bodega poco a poco y, por supuesto, enseñarle los viñedos. Pero esos, de ahí, no se van a ir.

—Si le parece, puedo avisar a mis hijos para que se vayan preparando y desayunen. ¿Nos daría tiempo de ver los viñedos mientras?

—Perfectamente. Tampoco hace falta ahora mismo ver todo el terreno, solo es para que tenga una idea de cómo está todo por si hay algo que modificar.

—Pues en un momento nos ponemos en marcha. Deje la taza en la cocina cuando acabe, no hay prisas. Tengo que buscar también algo para abrigarme —le dije levantándome para luego entrar en la casa.

Subí a las habitaciones de los chicos para avisarles de la invitación y así les puse en antecedentes de cómo podría ser el encuentro, aunque ellos ya hacía años que estaban al cabo de la calle sobre qué papel jugó cada uno de sus familiares tras la muerte de su padre. Cuando eran pequeños jugaban con sus primos, pero las circunstancias, el paso del tiempo y la distancia no habían favorecido el contacto entre ellos. Tampoco es que mis cuñados se esforzaran en mantener ese contacto e, incluso, al final tuve a personas a mi alrededor que, sin ser familia, se preocuparon más por ellos. Aunque al principio hablaban con sus tíos, las llamadas de estos se fueron espaciando, por lo que en los últimos tiempos me limité a mandarle a Craig fotos de ellos. Si alguien estaba interesado en verlas, ya se las pedirían. Intentaba mantener una posición neutral, pero me lo pusieron muy difícil, y cuando mis hijos crecieron y me preguntaron, tampoco les oculté mi aversión hacia todo lo que venía de la casa grande. Con esos pensamientos tras hablar con ellos, recogí mi chaquetón, un gorro y los guantes, y bajé de nuevo. El capataz estaba apoyado en el quicio de la puerta, mirando al exterior, pero, cuando me oyó, se apartó para franquearme el paso.

—Les he dejado dicho que cuando llegue la señora Duhn le ayuden en lo que puedan ir adelantando, ya sea de la despensa dentro de la casa, en las cuadras o en otras zonas —le dije mientras le acompañaba camino de las viñas. Estas ocupaban una extensión que daba al lateral de la casa, donde estaba el invernadero, y se extendían hasta cerca de la casa de los McFarlane, acabando en el muro que separaba a ambas fincas.

—¿Todo el cultivo tiene la misma variedad de uvas? —le pregunté.

—Sí. La que su marido creyó que aguantaría mejor el clima. Son de la variedad Zilga. He ido modificando con el tiempo algunas cosas que no salían como debían, tema de plagas y abonos. Nos vamos a arriesgar mucho el primer año, sobre todo su hijo sin conocer las uvas —contestó el capataz.

Sonreí mientras andaba entre las primeras cepas y me paré para mirarlas.

—Voy a contarle un secreto. Hace tres años Craig desvió varios kilos de uvas de aquí a mi bodega y mi hijo estuvo trabajando con ellas. Hay como unas 100 botellas de vino de esta viña. Solo nos ha valido para ver cómo responde la uva, porque, hasta que no hagamos todo el proceso aquí, no veremos el resultado real. Esta historia solo la sabemos mi hermano, mis hijos, el señor Craig y ahora se lo acabo de contar a usted.

—No me esperaba esa jugada. Es cierto que estuve presente cuando esa uva salió de aquí, pero ni supe a dónde iba ni lo pregunté. ¿Podré probarlo?

—Algunas botellas han venido en esta mudanza, junto al vino que mi hermano manda de nuestra bodega, que es el que tomamos anoche —le contesté mientras volvía a recorrer el camino entre las hileras de plantas.

Me agaché al lado de una cepa, toqué la tierra desmenuzando tras coger algunos terrones entre mis manos, vi los troncos de los sarmientos que parecían secos, pero yo sabía que la vida estaba a la espera del calor y que su renacimiento era cuestión de tiempo. Sentí su aspereza en la piel de mis dedos y me quedé ensimismada mirando su forma. Al alzarme, vi la ondulación de la colina y comprendí que, dentro de poco, todo aquello estaría cubierto del verde de las hojas y el rojo burdeos, casi negro, del milagro de las uvas. Cerré los ojos y aspiré profundamente. Olía a humedad y frío. Me gustaba ese aroma a campo, a tierra de viñas.

—Ama usted este mundo —afirmó. Desde luego era hombre de pocas palabras, pero bastante acertadas.

—Que la tierra dé frutos puede ser casi casual, obra de la naturaleza, sin necesidad de la intervención del hombre. Pero que ese fruto suponga un buen pan, vino, aceite, vinagre… supone alquimia, corazón y coraje. Darle algo más que la vida, es darle alma —volví a cerrar los ojos y casi musité—. Sí, de este mundo me enamoré hace mucho tiempo y ahora tengo que volver para buscar ese espíritu que se quedó escondido en la viña. —Abrí los ojos y temblé. Me arrebujé en la chaqueta, colocándome el guante que me había quitado para tocar las cepas, y volví a la realidad.

—Lo entiendo. Han sido años sacando esto adelante.

—Pues si todas están como estas que veo aquí, ha sido un trabajo magnífico. —Le sonreí mirándole a la cara y él asintió en silencio levemente con la cabeza, pero me devolvió la sonrisa.

Durante una hora anduvimos por la propiedad y me estuvo comentando el tipo de cuidados, injertos, abonos y plagas que había tenido esos años. Me contó que todo el proceso lo tenía registrado en su ordenador, tal y como le había pedido el señor Craig, y que estaba a mi disposición. Imaginé que facilitaría la tarea a mis hijos.

Pasado un rato, decidimos volver porque se acercaba la hora de visitar a la familia. Cuando llegamos a la granja, Kylian se dirigió a la zona donde se montaría la bodega y yo me fui directamente a la cocina, antes de entrar oí a la señora Duhn trastear.

—Buenos días, Mencía. Has madrugado.

—Tengo esa costumbre. Además, así he aprovechado para ver la viña antes de visitar a la familia.

—Sí, eso me han comentado los chicos, que hoy te toca recepción en la casa grande. ¿Qué tal el paseo con Kylian?

—He visto que ha hecho un buen trabajo con las cepas, están muy sanas.

—Tiene muy buena mano para los cultivos y se le dan muy bien, aunque ha tenido sus dificultades, pero cuando quiere algo es muy perseverante y tiene mucha paciencia para conseguir lo que se propone.

Por un momento no entendía si Marlen hablaba de las viñas o estaba hablando de otro tema. No me apetecía que se tomara en serio lo que me parecía un papel de casamentera.

—Sí, lo imagino. Es un cultivo complicado porque no es como la cebada para el whisky o la cerveza. Aquí, para conocer los resultados, se tardan años.

—Es cierto. A ver qué tal con la familia. Si quieres, te pongo al día para que sepas qué te vas a encontrar. —Soltó una risita.

—Te lo agradecería si piensas que me puede servir de ayuda.

—En la casa están habitualmente Craig y Hanna, aunque ella está recluida en sus habitaciones con una asistente. También están Bruce, tu suegro; Cora, tu cuñada, y su marido Parlan con sus dos hijos: Ewan, que habitualmente ronda por allí y estudia en Glasgow, y su hermano Alan, que lo hace en Londres. Le perdí la pista hace tiempo, porque no lo suelo ver por el pueblo, al igual que tampoco a tus otros cuñados: Neil, Ross, Robbie y a sus esposas e hijos, que pasan breves temporadas porque viven entre Londres y Edimburgo por sus trabajos y aparecen solo en verano o en las fiestas familiares. En el cumpleaños de Hanna los verás a todos puntuales, como clavos. No son malas personas. Viven de su trabajo y siguen su vida. Cora y tu suegro, Bruce, junto con su hijo Ewan, son los que más problemas te pueden causar.

—¿Y Parlan, el marido de Cora?

—No es malo en sí. Es como tus otros cuñados, el problema es su mujer: una bruja que le tiene controlado. Aunque él trabaja, estoy segura de que el ritmo de vida que lleva es gracias a ella. Pasan mucho tiempo haciendo vida cada uno por su lado. Creo que él duerme lo más lejos posible de ella en la casa y solo se relacionan de cara a la galería. Pero hay algo que ella sabe y utiliza contra él, porque no se divorcian y eso que él tiene, como te he comentado, medios para vivir por su cuenta. No he oído nada en el pueblo en concreto, pero ten cuidado.

—Los conozco bastante bien. Pero, como tú dices, andaré con ojo, porque han pasado siete años y habrán perfeccionado la mala leche. La ventaja es que yo también he madurado en mala uva. —Sonreí.

Tras juntarnos, mis hijos y yo nos dirigimos hacia la casa grande. Aunque estaban avisados de lo que nos íbamos a encontrar durante el tiempo que estuviéramos allí, no pude evitar el ponerles el peor de los escenarios. Cuando llegamos, Ewan estaba esperándonos. Era digno hijo de su madre: sus ojos mostraban una de esas miradas que no inspiran confianza. Era un niño que nunca me había gustado, al principio pensaba que me dejaba influenciar mucho por la aversión que sentía hacia su madre, pero eso mismo no me pasaba con su hermano, que era de la edad de mis hijos. Ellos se llevaban bien con Alan, pero tampoco les gustaba Ewan, siempre andaba a la gresca con ellos y nunca los dejaba jugar a gusto. Todos pensábamos que tenía mucha envidia de su hermano mayor cuando no era el centro de atención, y eso que su madre estaba todo el día pendiente de él, en una actitud que, muchas veces, pensé que rozaba lo enfermizo. Por eso entendía que su hermano prefiriese jugar con Hodrick y Aren. Recordé que un año le regalaron una cámara de fotos con la que se mantuvo distraído y te lo podías encontrar en cualquier sitio con ella a cuestas, llegando a revelar sus propias fotos, aunque nunca nos enseñó lo que fotografiaba.

Cuando entramos en el salón, el abuelo estaba en su sillón junto a la chimenea. El muchacho se colocó detrás y sentados a su alrededor vi a Cora, Parlan y Bruce, los pesos pesados de la familia. Aquello se asemejaba más a un tribunal que a un reencuentro con la familia.

—Querida, cuánto me alegro de tenerte de nuevo por aquí. Tus hijos están irreconocibles —dijo Cora acercándose, tras levantarse, con una gran sonrisa y saludándolos con un beso como si los hubiera visto el día anterior y no hacía siete años.

Se había puesto su ojo de cristal, por lo que imaginé que quería sentirse a gusto. Había perdido el ojo en un accidente de caza con su hermano, hacía muchos años, por jugar con una escopeta. Por lo que me había contado mi marido en su día, no es que su forma de ser antes del accidente fuera mejor: el que nace asno no se vuelve pura sangre con el paso del tiempo. Aun así la pérdida del ojo empeoró todo, volviéndola más retorcida y odiosa. Y ahora la tenía haciéndose la anfitriona acogedora, cuando las dos sabíamos que ni nos masticábamos ni nos tragábamos.

Tras darnos dos educados besos, se acercó su marido y mi suegro, que nos saludaron a los tres con apretones de manos. Aunque sus rostros estaban relajados, sus ojos no me engañaban.

—Sentaos. ¿Qué queréis tomar? ¿Té, whisky, cerveza? —Miré a mis hijos que, con un gesto, me indicaron que lo que eligiera. Imagino que estaban como yo, deseosos de que aquella reunión acabara pronto.

—Nos vendría muy bien un té de media mañana. Todavía nos queda trabajo cuando volvamos a nuestra granja —remarqué el posesivo.

—¿Y cuáles son los planes? —preguntó mi suegro entregándome una taza de té, como si no supiera la respuesta a la pregunta.

—Pues sacar adelante el proyecto que comenzó hace más de siete años con las viñas y que haya una bodega con buen vino.

—Algo un poco excesivo y ambicioso, tal vez —terció mi cuñado en su línea.

—Bueno, creo que ya tengo algo de experiencia en el tema, aunque conocemos lo complejo del proyecto y sabemos que es muy diferente a lo que estamos acostumbrados en mi tierra —le respondí con una falsa modestia bien medida—, pero está claro que para tener éxito debemos intentarlo o nunca sabremos si se puede conseguir.

—Y si tienes éxito, ¿te quedarás? —preguntó Cora.

—Eso es adelantar mucho los acontecimientos. El camino es largo, todavía nos estamos instalando. —No pensaba darle pistas sobre mis planes futuros. Tampoco es que tuviera seguro lo que pensaba hacer, pero desde luego no estaba en mi pensamiento quedarme en Escocia ni, mucho menos, contarles nada de mis intenciones.

—Si necesitas ayuda, de todos modos, ya que somos familia, podríamos aprovechar para estar más tiempo juntos y así me cuentas qué ha sido de ti estos años. Además, nuestros hijos pueden hacerse buenos amigos —comentó mi cuñada.

—Por supuesto. Aunque ahora tendremos todos mucho trabajo e imagino que vosotros también estaréis muy ocupados. Aun así, seguro que encontramos agradables momentos en los que charlar sobre nuestros años pasados. —Una de las veces miré la cara de Craig y noté que se estaba divirtiendo con este primer contacto familiar. Siempre había sido oportunista e inteligente y se había dado cuenta de que no me iban a amilanar como lo hicieron los años en los que viví con ellos. Las heridas me volverían a sangrar, pero yo sabía morder. Aunque modulé mi voz para que no se notara mi verdadero pensamiento, en mi fuero interno estaba como un volcán al borde de la erupción. Cuando solté la taza, comencé a jugar con uno de los anillos que llevaba puesto, no sabía donde poner mis manos y quería aparentar más aplomo del que en realidad sentía.

Tuvimos un rato de conversación en un claro tira y afloja en el que ninguno soltamos prenda de nuestras verdaderas intenciones. Esta vez no me iban a coger por sorpresa porque retornaba con la lección aprendida y los aliados que no tuve en su día.

—¿Qué tal con el capataz? Creo que vais a tener una relación muy estrecha —comentó Cora.

—Bien, tampoco me ha dado tiempo a relacionarme mucho con él y, en realidad, la mayor parte de su labor será mano a mano con mis hijos. —Ya soltó su veneno delante de todos. Era superior a sus fuerzas.

—Bueno, sí, mejor, ya sabes cómo es el pueblo y tú siendo viuda… —No cejaba en su empeño de dejarme como una cualquiera. Era su estilo.

—No creo que la vida privada e íntima de Mencía sea algo que a estas alturas sea motivo de charla —Craig me echó un capote, cortando el tema de la conversación para que no fuera a más.

—No hay problema, Cora. Un día quedamos, tomamos una taza de té y te cuento cómo han sido de intensos estos años. Pero lo mismo eres tú la que tienes más que contar. —Debí de dar en la diana con el comentario, porque su sonrisa se congeló.

Craig continuó con otro tema de conversación, pero, al cabo de un rato, y alegando que tenía trabajo pendiente de la mudanza, comencé a despedirnos.

—Todo lo que nos has contado de Cora se queda corto —dijo mi hijo Aren—. Es una pena que no esté Alan, siempre me ha caído mejor que su hermano, pero por lo visto estaba haciendo prácticas y, si acaso, volverá en verano. Aunque iba a intentar escaparse para el cumpleaños de Craig, es lo poco que he hablado con Ewan. No soporta que hablemos de su hermano —añadió.

—Pues eso ha sido el primer contacto y se supone que estando de buenas. Pero, como podéis ver, están a la defensiva.

Cuando llegamos a la granja, puse a la señora Duhn al día de la visita. No le sorprendió nada de lo que le conté y, como estábamos demasiado ocupados, no hablamos más del tema. Pensábamos ir a trabajar, pero nos dijo que en una hora nos esperaba para la comida, así que mis hijos hicieron un almuerzo rápido, porque tenían mucho trabajo, y yo me quedé organizando cosas hasta el almuerzo.

Tras la comida, salí camino de lo que pronto sería nuestra bodega. En el lateral de la casa, mirando hacia las cuadras, había un espacio amplio que en su día fue usado por la forja de un herrero, según había oído, y que con el paso del tiempo se quedó como un almacén. Allí podríamos poner el lagar. Seguí hacia el molino, pensando que la zona donde estuvo la maquinaria, así como la parte baja de la construcción que debió de usarse para acumular los sacos de lana, podría usarse como zona para las barricas donde se criaría el vino. El espacio era más que suficiente por lo que me había contado mi hijo Hodrick, que era el que llevaba los cálculos. Eso lo había heredado de su padre y era el que más se le parecía en el tema organizativo de los dos. A Aren le había legado mi nariz como futuro enólogo, pero también sabía, como su hermano, lo que necesitaríamos para la crianza del vino. Con la idea de verlo todo me dirigí hasta allí.

Me dejé guiar por el sonido de las voces y encontré a mi hijo con Kylian. Sin moverme, estuve observando su trabajo desde una de las columnas que tenía la construcción: Aren estaba con papel y lápiz, como en los tiempos pasados, y con un metro medía el espacio para colocar y distribuir las barricas. En ese momento me sentí muy orgullosa de cómo los había logrado sacar adelante y ahora eran dos hombres capaces de comenzar a levantar su propia bodega. Seguí observando, en silencio y sin que se dieran cuenta de mi presencia, cómo gestionaba el trabajo en el que se debía tener en cuenta la cantidad de litros de mosto de la cosecha, la capacidad de cada barrica y la rotación del vino. No sería lo mismo si íbamos a hacer un vino joven, crianza o reserva. Todo eso habría que contárselo a mi hermano para que fuera enviando las que necesitáramos según nuestras cuentas.

También teníamos que contar con el espacio, ya que si la producción era más grande que nuestra capacidad, tendríamos que vender el sobrante, como venía haciendo Kylian hasta el momento. Entre la granja y el molino habría que optimizar nuestra capacidad y también había que ver si la calidad de la producción compensaba la inversión a la hora de la venta. Podría salir una cosecha en la que cada botella era un buen vino de mesa, pero que no cubriese los gastos; o un vino excelente, con proyección, exclusivo, de producción limitada que con cada botella se recuperase lo invertido. En eso envidio a mis amigos bodegueros del marco de Jerez, que no tienen el problema de las cosechas y las añadas. Sabía que nos estábamos metiendo en camisa de once varas, porque las condiciones en las que íbamos a montarla eran desconocidas para nosotros y no teníamos un antecedente donde apoyarnos, pero tampoco teníamos mucho que perder porque la inversión estaba cubierta por Craig. Era su antojo, eran nuestras condiciones.

Mi hijo seguía con sus fórmulas, explicándole a Kylian cómo podía calcular la capacidad de la bodega hasta que, de repente, se dieron cuenta de mi presencia.

—Ven aquí, que esto es lo que tienes que pedir al tío Beltrán —dijo Aren agitando su lista de previsión para la bodega.

—Bien, pásamelo todo y hablaré con mi hermano. ¿Dónde está Hodrick?

—Liado con las viñas. Haciendo un mapa topográfico de la zona vía satélite y metiendo los datos que Kylian le ha pasado. Lleva así toda la tarde.

—Estupendo, pues calcula el tiempo de trabajo para cuando la cena esté lista y, después, busca a tu hermano. Yo voy a ver las cuadras —le dije a los dos hombres.

Me dirigí hasta allí para ver cómo estaban los caballos y pude comprobar que se les veía tranquilos, con paja seca y suficiente comida en sus box. Acerqué mi cara al cuello de Titán, que pifió al conocerme y mordisqueó mi hombro, como solía hacer siempre a modo de saludo.

—Espero que le parezca bien cómo están atendidos los caballos. —No me sorprendió que me hubiera seguido.

—Sí. Se les nota a gusto. Sobre todo a Titán, que es el más exigente de los tres. No se deja llevar por nadie si no le gusta —le dije a Kylian mirándolo mientras acariciaba la cabeza del equino.

—Los animales suelen ser como sus amos. —Sonreí ante sus palabras, aunque no le contesté. Había tenido una mañana tensa con la familia y el comentario del capataz podría considerarse hasta un cumplido.

—Quédese a cenar. Ya que vamos a trabajar juntos, contamos con usted para las horas de las comidas —le comenté.

—Se agradece tanto por la buena comida y bebida como por la compañía.

Su forma de decir las cosas no tendría el mismo significado para mí si las dijera otra persona. Tal vez era por su forma de mirarme al decirlo, porque no siempre iban a ser imaginaciones mías.

Aprovechamos para sacar a los animales para que hicieran ejercicio delante de la casa y la tarde pasó rápidamente, tanto que llegó la hora de la cena casi sin darnos cuenta. Nos encaminamos a la granja y entramos en la cocina. Mis hijos estaban colocando todo y, esta vez, Aren trajo dos botellas de vino diferentes.

—Ahora que estamos solos, Kylian, he traído el vino que hemos hecho en España con las uvas de aquí. Mi madre me comentó que le había contado nuestro pequeño secreto para apoyarme en la creación del próximo vino. No lo hemos probado todavía y creo que este es el momento oportuno.

Hodrick sacó un decantador mientras su hermano abría la botella. Vertió su contenido y esperó para servirlo el tiempo que tardamos en colocar toda la comida en la mesa.

—Aquí estamos. Por un rotundo éxito o un sonoro fracaso, no admito puntos medios —dijo Aren alzando su copa después de llenar las de todos.

Vimos cómo el vino manchaba la copa; observamos el tiempo que tardaba, tras agitarlo, en deslizarse por el cristal hasta unirse todo el líquido; nos fijamos en el color al trasluz; olfateamos su aroma; y, finalmente, sentimos su sabor en el paladar. El caldo se fue abriendo, entregándonos todo su potencial. Me sorprendió que, para ser tan joven, tenía carácter, y eso que se encontraba en el inicio de su proceso de añejamiento dentro de la botella. Ahora tendríamos que saber si sus características iban a depender de la temperatura en la que había reposado en la barrica y el tiempo, porque en Escocia deberíamos equilibrar ambos factores. Aquí sería menos temperatura que en el origen de la crianza de esas botellas y, posiblemente, más tiempo.

—¿Qué opinas? —le pregunté a mi hijo. Yo tenía ya mi opinión, pero quería que él se expresara con libertad, porque, si iba a ser responsable de la creación de un nuevo vino, debía tener su propio criterio. Mi mayor lucha había sido esa, obligarme, y a veces con mucho dolor, a hacer de ellos dos hombres independientes y no sobreprotegerlos ni pensar que ellos debían responsabilizarse de mi situación. La viuda era yo y ya debían comenzar a volar solos.

—No es comparable con nuestro tinto. El nuestro es más aromático y tiene unos matices más potentes, pero creo que este es mejorable. Aunque vamos a depender de la cosecha de este año y lo que podamos hacer con ella. Este vino puede darnos una ligera idea del potencial, pero solo será una leve referencia. Espero que sea lo suficiente como para tener un punto de partida —respondió mi hijo mirando el vino al trasluz para volver a olerlo y darle un sorbo. Luego se tapó la nariz y la boca con las manos, aspirando profundamente para captar el retrogusto y aquellos matices que quedaban justo en la unión de la nariz con la garganta. Nos quedamos en silencio mirando su maniobra—. Confirmo lo dicho: me gusta lo que capto en el fondo.

Estuve de acuerdo con su apreciación. Íbamos a jugar en una liga sin tener ni idea de con qué jugadores ni cómo estaba el campo, pero ¿quién dijo miedo? Cenamos hablando del proyecto, del vino, de la cosecha y de lo que haríamos al día siguiente.

—Mamá, vamos a bajar al pub del pueblo. ¿Te animas? —preguntó Hodrick.

—Venga, hombre. Tengo los pelos de punta y huelo a caballo porque he estado en las cuadras.

—Aquí no se van a asustar —añadió Aren—, y lo hemos hecho muchas veces con el tío Beltrán y contigo cuando acabamos el trabajo en su bodega. No perdamos las buenas costumbres.

—Tampoco hay prisa. Nosotros bajamos y te esperamos allí. Incluso podemos bajar con Marlen y luego bajas tú —continuó Hodrick.

—Si quiere, puede arreglarse mientras me preparo yo, y que se adelanten sus hijos. Luego nos vemos todos allí, porque yo pensaba ir también —comentó Kylian.

—Entonces, perfecto. Aprovecháis que voy al pueblo y así os conocen todos de una vez —añadió Marlen.

Mis hijos se prepararon y se fueron con la señora Duhn. Yo me duché y me puse un pantalón, un chaquetón grueso sobre el jerséis de cuello de pico y botas altas, pero con un tacón cómodo. Solía llevar el pelo recogido, pero esa noche me lo dejé suelto, salvo los mechones que me caían en la frente, porque quería llevar la cara despejada. Tenía una estupenda melena castaña oscura con vetas rojizas y algunas canas que aparecían aquí y allá. Por suerte para mí, pasaban desapercibidas pareciendo que eran mechas naturales. ¡Y yo que decía que mi hijo tenía el pelo indomable!

Bajé a la cocina y salí fuera colocándome el chaquetón para después subir su cuello. Kylian venía desde su casa en ese momento.

—Bajamos en dos coches por si quiere volver antes o, si prefiere, lo hacemos en uno solo y puede volver o con sus hijos andando o me espero y nos subimos juntos —me dijo al acercarse.

—Seguramente optaré por volver con mis hijos andando, ya que no hay mucha distancia y estamos acostumbrados a las caminatas juntos. —Nos encaminamos hacia su coche, que estaba aparcado en la parte trasera del molino.

—¿Qué tal con la familia?

— Mi cuñada tan encantadora como siempre, con sus comentarios fuera de tono —le respondí.

—¿Comentarios?

Me quedé unos segundos en silencio aprovechando que entraba en el coche.

—Si no quiere, no hace falta que me lo cuente. —Kylian introdujo la llave en el contacto tras ponernos los cinturones de seguridad.

—Creo que se lo debo contar porque, al final, de una forma u otra, acabará llegando a sus oídos. —No arrancó el coche y se giró para mirarme, esperando que iniciase la explicación—. Mi cuñada siempre pensó que había sido una aprovechada y me había casado con su hermano para, no sé, quedarme tal vez con media Escocia o secar el Loch Ness, sacar el monstruo y hacer negocios. Se encargó de difundir rumores sobre mi vida con Ian, llegando incluso a decir que mis hijos no eran de mi marido. Por supuesto, nunca lo hizo delante de nosotros y siempre buscaba manos ejecutoras entre su entorno. Mi suegro, al llegar eso a sus oídos, me obligó a hacerles las pruebas de paternidad a los niños. Y eso provocó que durante semanas Ian y yo estuviéramos tirantes por culpa de la familia. Con el tiempo lo superamos, pero nos costó.

—Y, ahora, ¿con qué novedad ha salido?

—De momento ya ha dejado caer delante de mis hijos que… —Hice una pausa—. Que me ande con ojo, ya que trabajaremos juntos. Aunque luego también insinuó que llevaba mucho tiempo sin que se le conociera una pareja, que lo mismo es usted homosexual.

—Tiene cartas de todos los palos —estas palabras las dijo en un tono seco. Imaginaba que no le iba a hacer gracia. A nadie le gusta estar en boca de otros y, por lo que me había insinuado Marlen, Kylian era poco amigo de que hablaran de su vida.

—No quise defenderle delante de ella porque Cora conoce mi punto débil, que son mis hijos, y no quiero mostrarle otro motivo para atacarme. Gracias a Dios, Craig cortó la conversación —le respondí, pensando que ahí finalizaríamos el tema porque entendía su incomodidad, pero me sorprendió con su comentario.

—¿Soy yo su punto débil? —preguntó sin apartar sus ojos de mi rostro. Empecé a jugar con el anillo que llevaba en uno de mis dedos, él bajó la mirada y observó mi movimiento para luego volver a mirarme a los ojos.

—No quería realmente expresar eso. Trabajamos juntos y es mi responsabilidad mantener un contacto directo. —Quise arreglarlo con mis palabras, pero estaba claro que era mejor callarme.

—He entendido lo que ha querido decir. No se preocupe, señora, conozco bastante bien a su cuñada. Hizo y respondió lo que debía. —Y, sin añadir nada más, arrancó el coche y nos dirigimos al pueblo.

Cuando entramos en la taberna, mis hijos estaban charlando con el médico y una chica de gran parecido a él y con una edad aproximada a la de ellos que supuse era su sobrina. Nos presentamos y el doctor confirmó mi suposición. Aunque cuando llegaron mis hijos no conocían a Max y Helen, que era el nombre de la sobrina del doctor, la señora Duhn, que iba con ellos, se encargó de presentarlos. Así supe que Helen había acabado Química y trabajaba ahora en su proyecto de fin de carrera, además de realizar trabajos esporádicos.

Durante el rato que estuvimos todos, la charla fue relajada y Kylian no dio muestras de estar molesto por la conversación que mantuvimos antes de llegar. Cuando le comenté a mis hijos que estaba cansada y que deseaba volver a casa, ellos me dijeron que querían quedarse más tiempo y que volverían andando, pero que no les importaba acompañarme y luego volverse de nuevo. Incluso Marlen les ofreció su coche para que no tuviéramos que andar, ya que, a fin de cuentas, ellos pensaban volver. En ese momento, Kylian se ofreció a llevarme.

—Estaba pensando en retirarme porque, para mí, ya es buena hora también.

—Pues perfecto, ellos que tarden lo que quieran y beban lo que quieran.

Salimos del pub camino del coche y no tardamos en llegar a casa. Antes de bajarnos, Kylian cambió la conversación que manteníamos sobre las tareas pendientes y me sorprendió con una propuesta que no esperaba.

—He pensado que, tal vez, le gustaría una excursión a caballo. Creo que a los animales les vendría bien y puede ser una forma interesante de conocer de un modo diferente lo bonito de Escocia —me dijo.

—Suena bien. ¿Cómo sería el plan? —Después caí en la cuenta de que en ese momento mi respuesta fue prácticamente sin pensar.

—Podemos usar dos caballos de montura y uno de carga para pasar dos o tres días fuera. Conozco refugios y cabañas para dormir. A ellos les vendría bien salir de aquí y creo que a usted también. Dentro de poco tendremos jornadas de trabajo intenso y vendrán días duros y conflictivos. Dos o tres días fuera podrán ayudar. Además, ahora va mejorando el tiempo, se acerca la primavera y es una época buena para empezar las excursiones, aunque todavía el frío y la lluvia nos acompañen. Yendo bien preparados no sería un obstáculo.

—Los caballos están acostumbrados a rutas, ya que han hecho el Camino de Santiago en etapas de treinta kilómetros. Le dejo que elija la ruta que vea adecuada porque no conozco tanto Escocia como para poder hacer sugerencias en ese tema ni para saber qué sería lo mejor para los caballos.

—Si le parece bien, saldremos dentro de dos días, que estará todo listo. Déjeme que lo prepare. Solo tiene que llevar lo que llevaría en las etapas del Camino de Santiago, pero, sobre todo, ropa de abrigo, incluido un capote para agua.

Nos despedimos y, mientras subía a mi dormitorio, pensé que era una buena idea. No había hecho una excursión así por Escocia anteriormente. Siempre habíamos hecho viajes en coche y los caballos eran para paseos más cortos o cacerías. Me apetecía la idea, ya que me haría recordar las veces que habíamos montado hasta Santiago de Compostela. En total, habían sido cuatro veces con mi hermano y los amigos junto con mis hijos. Pero de inmediato me saltó la duda de si no me estaría precipitando, porque, a fin de cuentas, aunque fuera el sobrino de Marlen, no lo conocía tanto.

V Mis sueños me delatan

La noche anterior había dejado listo todo lo que iba a necesitar. Marlen se encargaría, junto con mis hijos, de los pocos detalles que quedaban por colocar e, incluso, organizarían la primera compra que se había pedido y que llegaría a lo largo del día. Teníamos que tener bien abastecida la despensa, pero entre ellos tres se bastaban para tenerlo todo a punto y, también, me comentaron que aprovecharían para invitar a Helen, la sobrina de Max, y al mismo doctor a cenar. Me alegraba de que empezaran a entablar amistades. Y, por supuesto, en cuanto le hablé a Marlen de la propuesta de Kylian me animó a hacer la excursión pese a mi arrepentimiento inicial. Tras haber reflexionado por la noche sobre haberle dicho que sí tan a la ligera, las palabras de mi amiga me tranquilizaron por haber tomado la decisión correcta.

Nos levantamos justo al amanecer. El sol despuntaba sobre las colinas y el frío de las primeras horas parecía mayor debido a la niebla y a un silencio que acentuaba la sensación de vacío. Respiré profundamente y el olor a campo mojado y a ovejas me despertó del todo, algo que necesitaba porque notaba que no había descansado como me hubiera gustado. Por si acaso me había tomado un buen café y, además, llevábamos el termo, por si nos apetecía beber algo caliente por el camino. Iba montada sobre Titán y Kylian había elegido a Vega, Lady llevaría la carga para esos días. Vega también era un macho que tenía una buena envergadura, aunque no tanto como Titán, y era mucho más dócil. Tenían la costumbre de dejarse guiar por Titán, que era el macho dominante.

Iniciamos el camino hacia Loch Lomond y los Trossachs, ya que llegar hasta Inverness en tan poco tiempo era imposible, para eso necesitaríamos más días y tampoco tenía interés en ir a un sitio determinado. La elección era de él y, donde me llevara, me era indiferente. Solo quería alejarme de la casa grande y de la familia. Se suponía que la idea era cabalgar tranquilamente, admirando el paisaje y descansando, o parando, donde nos apeteciera. Él conocía las granjas y pueblos donde podían atender a los caballos en caso de necesidad y para mí ya era relajante el cabalgar en silencio, escuchando tan solo el sonido del entorno y nuestros animales. Además me había comentado que evitaríamos las zonas de carreteras asfaltadas y los núcleos grandes de población, de lo cual me alegraba.

Como me había dicho Marlen, la excursión me estaba sirviendo para cargar pilas, sobre todo con lo que se nos vendría encima después. Y además les vendría bien a los caballos, que llevaban, entre unas cosas y otras, mucho tiempo sin una buena ruta, a lo que había que sumar las incomodidades de su viaje de España a Escocia. Según avanzábamos por el camino, no dejaba de sorprenderme la facilidad con que había aceptado hacer esta excursión con una persona que, en la práctica, no conocía de nada. Estaba dándole vueltas a que, pese a todo, y pese a lo poco que habíamos hablado, confiaba en Kylian, algo que no me había ocurrido con un hombre desconocido después de la muerte de Ian.

Paramos a la vera de un riachuelo para que nuestras monturas descansaran y tomamos algo sentados con tranquilidad. Me gustaba montar a caballo y lo hacía de forma regular, pero cansaba bastante el mantenerse en tensión para controlar al animal cuando el camino era irregular y desconocido para mí. Después de dejarlos a su aire en una pradera próxima, me quedé un rato mirando el curso del agua.

—Lleva un buen rato en silencio, ¿no le gusta la ruta? —me preguntó. Levanté la vista y me encontré con ese gesto que ya había visto otras veces: el de inclinar la cabeza a un lado. Estaba apoyado en un árbol próximo a donde yo estaba sentada. Para evitar su mirada me puse a jugar con unas hojas que iba echando al cauce y que se alejaban curso abajo.

—Estaba disfrutando del silencio, del paisaje, los olores y reflexionando —le contesté mientras echaba otra hoja al agua.

—¿En qué pensaba?

—Estoy sorprendida por lo fácil que le ha resultado convencerme para hacer esta ruta a caballo.

—No sé si tomármelo como un cumplido o no —dijo. Oí cómo cambiaba de postura, aunque no capté nada en el tono de su voz que me indicara que estuviera molesto con mi comentario, pero sabía, por ese gesto tan suyo con la cabeza, que estaba analizando mis palabras.

—Reconozco que ha sido una buena idea, tanto para los caballos como para mí. Me agradó su comentario de que era una oportunidad para alejarme de la casa grande y de la familia de mi marido tras el primer encontronazo. No es que tuviera la esperanza de que fuera a mejorar nuestra relación, pero sí esperaba que no fuera tan obvio el rencor que me manifiesta mi cuñada. Sé que todo esto me pasará factura en las próximas semanas. Suelo tener pesadillas. Y eso que vengo con la lección aprendida y tengo a mis hijos, la señora Duhn, Craig… —Se hizo el silencio entre nosotros.

—Y sabe que también estoy de su lado incondicionalmente —finalizó la frase por mí.

—Sé lo que va a pasar si entra a jugar conmigo en contra de la familia. Ya me ha avisado mi cuñada y no quiero implicarle ni complicarle la vida —le dije—, aunque agradezco cualquier tipo de ayuda.

Me levanté, fijando mi mirada en el correr del agua.

—Estoy implicado desde el momento en que acepté del señor McFarlane el cuidado de los viñedos y la reconstrucción del molino. Que la cosa se complique un poco más creo que no lo voy a notar. —Soltó una leve risa entre dientes al finalizar su comentario.

—Sería bueno ponerse en lo peor —le contesté, acercándome a los caballos y guardando lo que habíamos sacado de uno de los zurrones que llevaba Lady.

Emprendimos la marcha, siguiendo una vereda paralela al riachuelo. No íbamos muy deprisa, por lo que era cómoda. En uno de los recodos, el caballo de Kylian resbaló, pero no llegó a doblar la pata y pareció que todo iba bien, aunque a la media hora, el capataz paró.

—¿Qué ocurre? —Detuve mi caballo a su altura.

—Vega cojea —me contestó bajándose.

Se acercó al animal levantándole la pata y miró entre la herradura y el casco.

—No es nada. Se le ha clavado una piedra rota. Con un poco de reposo mañana estará bien. La cabaña a la que vamos no está muy lejos. Iré andando el camino que nos queda porque a Lady la veo un poco nerviosa y no la quiero poner más cargando conmigo, ya que no me conoce y puede que por un camino con tanta piedra suelta se le tuerza una pata.

—Tampoco hace falta. Titán podría con los dos, pasando la poca carga de Vega a Lady. Suba. —Le indiqué al capataz sacando el pie del estribo para que subiera. Sabía que donde fuera Titan, los otros caballos irían detrás, y Kylian ya había demostrado que se llevaba bien con el macho. Asintió con la cabeza y sujetó las riendas de Vega a la silla de la yegua tras pasar la carga de un animal a otro, después se agarró al pomo de la silla y subió detrás de mí en la grupa. Le dejé el otro estribo y las riendas—. Usted sabe a dónde vamos, todo suyo. —Me acomodé en la silla, dejándole espacio.

—Estamos a media hora, o algo más, y el terreno no es complicado. —Me rodeó con sus brazos, para recoger las riendas—. Es una cabaña que usan por aquí los pastores o excursionistas a los que se les echa la noche encima.

—En España, en la sierra, hay de esos refugios y suele haber una chimenea, leña, agua cerca e, incluso, algunos de los que las usan dejan latas de comida o café y azúcar —le conté.

Avanzamos en silencio y me sentía muy a gusto notando el calor del cuerpo de Kylian detrás de mí, aunque ya estaba cayendo el sol y hacía fresco. De repente paró y, tirando de las riendas, acercó a Lady para coger uno de los capotes que llevábamos para el agua y el frío, porque debió notar uno de mis escalofríos. Como era bastante grande, lo cruzó delante de mí, acercando un poco más su cuerpo al mío para poder guiar al caballo con comodidad. No sé cuánto tiempo pasamos arrebujados bajo el capote, pero, desde luego, no tenía frío precisamente. Notaba mis orejas empezando a calentarse y se me estaban poniendo los pies fríos y la cabeza caliente.

En poco más de media hora, como dijo, llegamos a un ligero ensanche en la orilla del riachuelo que seguíamos desde donde pudimos vislumbrar la cabaña gracias a la penumbra que quedaba antes del anochecer y a que el bosque, en el que habíamos entrado hacía poco, no era muy cerrado. Nos paramos delante del refugio, donde el capataz desmontó tras retirarse el capote que mantuvo sobre mis hombros.

—Ya puede bajar. Hemos llegado —dijo sacando una linterna de su mochila—. Tenga cuidado, el suelo no es muy regular. Espere a que sujete los caballos y entraremos en la cabaña, vemos el panorama y lo organizamos todo.

Esperé al lado de Titán mientras descargaba lo que llevábamos junto a la puerta. Ató los caballos a un árbol próximo, abriendo posteriormente la puerta de la cabaña que tenía un sencillo pasador. Entramos. Traté de acostumbrar mi vista a la leve luz con la que el escocés iluminaba el interior con la linterna, pero, en un primer momento, solo olí a madera de chimenea y a comida añeja. Mientras, Kylian buscó algo y, cuando lo vio, sacó un mechero y lo encendió: era un farol. No había dudas de que conocía el sitio. Mirando a mí alrededor, comprobé que había leña a un lado de una chimenea del tamaño justo para calentar la cabaña.

—Puedo encender el fuego —le dije.

—Hágalo mientras llevo a los caballos a la parte de atrás. Sé que hay paja seca. Les pondré agua y veré la herida de Vega. En seguida vuelvo —me contestó.

Cuando salió y oí como llevaba los caballos hacia la parte de atrás, aproveché para echar un vistazo más detenidamente a la cabaña. Era simple: una chimenea, unos troncos, algunas estanterías con lo que le había dicho el escocés, dos bancos pegados a la pared formando una ele y una mesa de madera. Todo muy rústico. El suelo también era de madera y tierra prensada, pero estaba seco.

Busqué cerillas para encender la chimenea. No me costó trabajo, tenía costumbre de hacerlo incluso en situaciones complicadas. Cuando estuvo prendida, comencé a sacar lo que cenaríamos. La señora Duhn nos había pertrechado a base de bien con pastel de carne, empanada de arenques o kippers, algo muy típico para usarlo en la cena, queso, pan y vino, hasta nos había preparado un bizcocho que nos vendría muy bien para los desayunos. Desde luego no íbamos a pasar hambre. Cuando volvió de acomodar los caballos yo ya tenía todo listo.

—¿Qué tal Vega? —pregunté.

—Con el descanso de hoy y un desinfectante, no creo que mañana esté peor. Incluso pienso que podremos montarlo si es necesario. Aunque esta ruta la he hecho muchas veces a pie. —Miró a su alrededor tras soltar el farol con el que había ido a dejar los caballos—. Vaya, el ambiente es muy agradable.

—Es tan pequeña que eso es sencillo de conseguir en poco tiempo —le contesté más tranquila tras oír el diagnóstico sobre Vega.

El escocés desplegó su capote y el mío delante de la chimenea y colocamos la cena sentados al lado del fuego para entrar en calor. Mientras cenábamos, me contó un poco la historia de la cabaña y el uso que le daban, sobre todo para el pastoreo.

—Hacía tiempo que no salía al campo así. Las últimas veces ha sido con mis hijos y la familia —comenté.

—¿No tiene amigos en España?

—Sí. Tengo amigos de toda la vida y amigos de mi familia. Pero hacía mucho tiempo que no salía así —volví a repetirme dándome cuenta de que últimamente tenía conversaciones con el capataz en la que mis hormonas iban por un lado y mi prudencia por otro.

El vino que había bebido, el calor que irradiaba la chimenea, la intimidad que se lograba en el lugar y mi necesidad de hablar creaban un ambiente propicio para las confidencias. Pero también me percaté de que podía acabar metiéndome en un charco peligroso.

—¿Cómo que así? —preguntó él.

—Sola. Con un hombre prácticamente desconocido. —Solté una risa nerviosa cuando finalicé la frase.

—Imagino que no habrá sido monja estos años —continuó la conversación con total naturalidad.

—Bueno, monja no —hice una pausa calibrando mis palabras.

—Tampoco pasa nada si no me lo cuenta. Los escoceses somos mucho de contar relatos y escuchar historias. Cuando no existían las tecnologías actuales era lo que teníamos para entretenernos. Tendrá que disculparme, ya que a veces somos demasiado curiosos.

—No soy una persona de grandes secretos. Cuando salí de Escocia mis hijos tenían unos 15 años, una edad espantosa. Aunque ninguna edad es buena para sobrellevar la muerte de un padre, esa menos. No iba a meter a un hombre en mi casa ni por ellos ni por mí. No tenía ninguna necesidad. Cuando el tiempo pasó, seguí sin tener interés en meter a nadie fijo, ni en mi casa ni en mi vida ni en mi cama. Tenía amigos de confianza a los que no tenía que explicarles mis gustos. Con los que lo mismo podía salir a cenar y no ocurrir nada más como podríamos acabar desayunando juntos, pero sin más compromisos. —Sabía que me estaba comprometiendo demasiado en la conversación, pero es que Kylian tenía algo que era similar a Marlen y hacía que me sintiera a gusto hablando con ellos.

—Y ¿no echa de menos a alguien fijo? Alguien con quien comparta más cosas, que esté en el día a día —preguntó para dar después un trago de vino.

Agarré el vaso con fuerza, con las dos manos, y me quedé mirando al fuego.

—Echo de menos lo que tenía con Ian. Esa complicidad en muchos aspectos y que sin hablarnos nos entendíamos. Rara vez discrepábamos en los temas importantes de nuestra relación y cuando él faltó me resultó muy frustrante intentar buscar a alguien que cubriera, mínimamente, lo que tuve con mi marido. Era igual de decepcionante para la otra persona que para mí, pues era luchar contra unas expectativas utópicas. Tenían que competir con alguien que no existía. Comprendí que solo lograría hacerme daño y hacer mucho daño a mi nueva pareja, y por eso no quise meterme en complicaciones.

—Lo entiendo —no añadió más.

—También me parece que es usted una persona muy dedicada a su trabajo, por lo que vino a contar mi cuñada —no le mencioné que ese comentario lo había sacado a colación la señora Duhn. No me apetecía que pensara que él era el centro de nuestras conversaciones y lo malinterpretara. Además quería apartar el foco de atención hacia él.

—Mi caso no ha sido tan extremo como el suyo. He tenido una intensa vida allí donde vivía y, al volver aquí, no encontré nunca a nadie que de verdad me llamara la atención. Bueno, miento; encontré a alguien, pero estaba comprometida y mi relación con la familia McFarlane tampoco ayudaba mucho.

—¿Volver? —Me sorprendió su comentario—. ¿Ya había vivido aquí?

—Lo mío es algo más complejo. No he nacido en un matrimonio, fui el hijo del pecado y me separaron de mi madre. Fui educado por parientes en una granja cerca a Inverness, en las verdaderas Tierras Altas. —En su tono no sentí que lo dijera con rencor, más bien era tristeza.

—Y ¿su madre vive?

—No —no añadió nada más y no quise preguntar detalles, porque algo, esta vez, en su voz y la forma en la que apartó la mirada de mi cara, me avisó de que no era el momento.

—Parece que tenemos una vida complicada.

—Más bien nos la complicaron otros, y mucho —dijo con una medio sonrisa forzada en los labios, pensé que la situación relajada le afectaba igual que a mí y estaba más hablador de lo que solía ser. Aun así, el gesto de su boca no correspondía a lo que pude ver en sus ojos. Percibí un fondo de amargura, aunque tuve la certeza de que había mucho más detrás de sus palabras y su expresión. Solo me había mostrado el borde de la herida—. La ventaja es que estudié capacitación y perito agrónomo, creo que es así como se llama en España, lo que me ha ayudado a estar donde estoy. He vuelto con una formación que muchos de aquí no tienen.

—Vamos, que casi ha vuelto como yo, para tapar o darle en la boca a algunos. —Sonreí.

—Más o menos. Pensaba volver de todos modos, pero, gracias a la llamada del señor Craig, lo he hecho más a gusto. Tengo trabajo y soy independiente. No vivo en el pueblo y me relaciono con quien quiero y cuando quiero. Mi único jefe era el señor McFarlane, no le rendía cuentas a nadie más. —Me di cuenta de que esto lo había dicho en pasado, comprendí que ahora me las rendía a mí.

—Entonces, en eso estamos igual, solo que yo no tengo que rendir cuentas ni a Craig. Creo que en el fondo lo que quiere es que cierre todo lo que dejé mal cicatrizado y acabe definitivamente con lo que quedó coleando en mi pasado. Por mis hijos y por mí. Fui reacia al principio, pero aquí estoy, a ver si sale bien todo el proyecto —dije acomodándome donde estaba sentada.

Había puesto uno de los troncos para apoyar la espalda y estiré mis piernas hacia el fuego. Me estaba entrando una ligera modorra por el calorcillo, la cena, la conversación y por el vino que había bebido. Debió de notarlo o, quizá, él también estaba cansado.

—Es buena hora para organizar cómo vamos a descansar —dijo tras levantarse y mientras atizaba la chimenea avivando un poco el fuego.

—¿Cuál es la idea? —le pregunté.

—Podemos dejar los capotes para que nos aíslen del frío del suelo.

—Me parece una buena idea.

Así lo hicimos, extendiendo sobre ellos los sacos y nuestras colchonetas. Nos acomodamos sobre ellos y Kylian me dejó el lado más próximo a la chimenea. Pese a todo me envolví en mi saco buscando calor.

No sé qué hora de la noche sería cuando entré en un extraño duermevelas, aunque creí tener conciencia de que todavía había fuego en la chimenea, pero no había notado que hubiera añadido leña o ¿era también parte del sueño?

Creí oír la voz de Ian en mi cabeza. Estaba cerca, tanto que casi podía sentir el olor que irradiaba su cuerpo. Empecé a notar como el deseo atenazaba mi garganta y no me permitía respirar. Era una mezcla de angustia y anhelo. Oía las palabras que me decía cuando estábamos juntos, cuando sus dedos recorrían cada centímetro de mi piel y sabía por dónde empezar si quería que mi cuerpo lo deseara con locura y dónde acabar si quería que me quedara satisfecha. Era lo que en ese momento estaba sintiendo, notaba esa intimidad y confianza. Veía cómo miraba mi rostro, le gustaba masturbarme mirando mi cara. Decía que no había más intimidad en una pareja, ver como toda yo me entregaba incondicionalmente. Se rompían las barreras y la vergüenza porque el río de la pasión me desbordaba. Y eso mismo me estaba pasando ahora. ¿Era un sueño o era realidad? O ¿era yo la que me masturbaba pensando en ellos? ¿En ellos? ¿En quién estaba pensando? ¿Kylian? ¿Por qué pensaba en él ahora? Mi cuerpo reclamaba atención, pero ¿de quién? La figura de Ian se difuminaba y aparecía la del capataz. Se parecían, quería sentir sus manos sobre mi cuerpo, pero eso no estaba bien. No debería permitirlo. Era, era… ¿Quién era? No trabajaba para mí, lo hacía para Craig. Esos ojos me desnudaban cuando pensaba que no lo veía, pero lo sentía. Yo lo deseaba, mi cuerpo empezaba a reclamarlo, pero ¿por ser él? ¿Por parecerse a Ian? El sudor humedecía mi frente, andaba a oscuras, el suelo era de piedra, solo un leve camisón cubría mi cuerpo, era la puerta del molino. Yo no había llamado, pero la puerta se abrió y ahí estaba. Me miró de arriba abajo con esa expresión de deseo atusándose la barbilla para después tenderme su mano, y me encontré entre sus brazos desnuda. ¡Oh, Dios mío! Cómo lo deseaba. Sus manos recorrieron mi cuerpo y buscaron mi sexo. Estaba tan húmeda y ansiosa. Su aliento lo podía sentir en mi cuello y oía mi nombre en sus labios, su susurro cerca de mi oído. Unas palabras salieron de mi boca: «Kylian no me hagas esperar más». Sus dedos entraron en mi sexo y su boca mordió mis pezones. Gemí y me retorcí. El corazón se me desbocaba en mi pecho, el orgasmo me recorrió al ritmo de sus caricias.

Abrí los ojos. ¿Dónde estaba? Mierda, mierda, en la cabaña, con Kylian.

En segundos fui consciente de lo que había pasado y dónde estaba. Miré asustada al capataz que estaba a mi lado. Su respiración era relajada, al igual que su rostro. No me había oído. Todo fue un sueño, pero un sueño que empezó con mi marido y acabó con él. Me había excitado pensando en él. Todavía notaba las palpitaciones y me estremecí, no porque me avergonzara del hecho en sí, la mente y los sueños son incontrolables, sino porque no quería que hubiera un malentendido entre nosotros. No me apetecía abrir esa puerta. ¿O sí? Esa complicación no la tenía prevista. Tenía que pasar otra noche junto a él, tenía que trabajar con él durante meses y mi cuerpo me estaba traicionando. No quería que Kylian fuera uno más en mi cama. No era justo. Además, algo me decía que eso no iba a funcionar así.

Me giré para mirar a la chimenea ahora que mi cuerpo estaba más calmado. Incluso podría decir que me sentía satisfecha. Mi respiración se reguló y el sueño volvió a sosegar mis sentidos, quedándome de nuevo dormida. Lo que no sabía era que, cuando me giré, él abrió los ojos y sonrió. Su cuerpo había sufrido, como el mío, las oleadas de deseo al verme y oír pronunciar su nombre. Se acomodó para calmar la palpitación y el dolor de su erección, aunque en ese momento solo quería dormir disfrutando de la visión que había tenido.

Desperté con el trasteo en el fuego y el olor a café. En cuanto fui consciente de dónde estaba, recordé lo que había ocurrido hacía unas horas y me ruboricé, pero como salía de mi saco de dormir se podía achacar al calor de estar dentro.

—Buenos días. ¿Le apetece una taza de café?

El escocés estaba de espaldas, al pie de la chimenea azuzando el fuego, lo que agradecí en el alma. Me estiré mientras lo observaba y me quedé fija mirando sus manos, esas mismas con las que había soñado esa noche y sentí cómo de nuevo todo volvía con detalle a mi memoria. Me llevé los dedos al cuello como si con eso me fuera a llegar mejor el aire que empezaba a faltarme. Me sacudí con fuerza para alejar esas sensaciones.

—Sí, pero antes voy a aprovechar y me voy a acercar al riachuelo para lavarme la cara. Así me despejo —le respondí a la vez que me ponía de pie, esperando que, al mirarme, no notara mi desconcierto.

—De acuerdo, le pondré el café mientras. Puede asearse con tranquilidad en la parte de atrás, donde están los caballos. Tenga cuidado, ya que el agua está helada —comentó mientras llenaba su taza y yo le entregaba la mía. Cogí el neceser antes de ponerme el chaquetón y las botas para salir al exterior. No hacía mucho que había amanecido y noté bastante frío; todavía se veían girones de niebla enganchados como tupidas telas de araña en las ramas de los arbustos que había alrededor de la cabaña y cerca de la orilla del agua. Daba la sensación de que, de un momento a otro, iba a aparecer una cabalgata de seres fantásticos o algún duende espiándome mientras me lavaba. Rodeé la cabaña y, al lado de donde descansaban los caballos, encontré un cubo que llené con agua del riachuelo. Me recogí el pelo, me lavé la cara y me espabilé bastante. Cuando estuve lista, volví a la cabaña. Me estaba esperando con el café listo y se lo agradecí en el alma.

—Ha cogido muy bien el punto al café para ser la primera vez que lo hace —le dije con amabilidad al dar el primer sorbo al contenido de mi taza.

—Lo he preparado guiándome por cómo he visto que lo preparan en su casa.

Aprovechamos el bizcocho que la señora Duhn nos había hecho para nuestros desayunos y dimos buena cuenta de él.

—¿Cuál es el plan de hoy?

—Podemos dejar a Vega descansando para la vuelta mañana y hoy me llevo a Lady que estará más tranquila y el camino no es complicado. Hacemos una ruta por un lago próximo donde hay sitios muy bonitos, algunos conocidos y otros no tanto. Todos ellos cuentan con alguna leyenda curiosa. Antes podemos visitar el castillo de Buchanan, hasta donde nos dé tiempo y tengamos ganas.

—Pues vamos a ponernos en marcha. ¿Vega estará aquí seguro? —le pregunté.

—Sí.

Ensillamos los otros caballos. Me contó que esa cabaña no era usada con frecuencia, solo la conocían personas muy habituales de la zona y que era norma no escrita usar lo que se necesitara, pero no llevarse nada, y el caballo estaba identificado. Nadie iba a molestarlo.

Nos dirigimos hacia el castillo Buchanan. Cuando llegamos su aspecto era fantasmagórico debido a la neblina y a la hiedra que cubría sus paredes. A la distancia que nos encontrábamos, uno se podía imaginar el esplendor que debió de tener en su época. Era un contrasentido, cuando ya se percibía su estado de ruina total, que se encontrara en el recorrido de un campo de golf. Tal como me lo describió el escocés, y luego vi fotos antiguas, era una lástima que lo hubieran dejado perder porque debía de haber sido impresionante, algo de lo que me hacía a la idea al ver ahora su cuerpo macizo rematado por sus puntiagudas torres. Pero en esos momentos la única dueña y señora era la vegetación. Sobresalían, sobre todo, las plantas trepadoras como la hiedra, pero, aun así, se vislumbraba su majestuosidad. Kylian me explicó que durante la II Guerra Mundial fue hospital y que, allí, estuvo recluido Rudolf Hess, líder nazi, después de su llegada a Escocia. De ahí nos dirigimos a Balmaha.

—Vamos a dejar los caballos en las cuadras de unos amigos que viven cerca de Drymen, ellos nos prestarán un coche y, desde allí, cogeremos una carretera hasta el lago Lomond, luego embarcaremos para hacer una breve visita a la isla de Inchcailloch e, incluso, al pueblo de Luss si nos da tiempo y nos apetece.

—Mientras que no volvamos muy tarde para coger el camino de vuelta… —No me apetecía hacer el camino de noche.

—No se preocupe. Cuento con que se nos hará de noche en una parte del camino de vuelta, pero hay bastante luna, llevo frontales guardados y conozco la ruta incluso sin iluminación. —Esbozó una sonrisa. Parecía que había leído mi pensamiento y eso hizo que me sintiera más tranquila.

Dejamos los caballos en el pueblo. Debían conocer bien a Kylian y, por las risitas al verme, me dio la sensación de que no debía de ser la primera vez que aparecía por allí con una chica. Me di la vuelta y me sustraje a la conversación; no quería parecer interesada en ella.

—¿Lista? —dijo al acercarse tras cambiar a los caballos por las llaves de nuestro vehículo.

—Sí. Estaba mirando el paisaje desde aquí porque esta zona de Escocia no la conozco. —Nos montamos en el coche y, al poco, llegamos al gran lago Lomond, parando al lado de un embarcadero.

—Este es de los grandes, aunque Loch Ness es más profundo —dijo mientras dejábamos el coche en un aparcamiento preparado para los turistas.

—El único lago que conozco y que podría parecerse es el lago de Sanabria que visité hace años —le comenté.

Embarcamos en un pequeño ferry que nos llevó hasta la isla de Inchcailloch, que, según me contó, era la más grande del lago.

—¿Qué me va a enseñar?

—Vamos a ir a las ruinas de la iglesia de Saint Kentigerna. En el cementerio están las tumbas del clan McGregor, familiares de Rob Roy. Imagino que le suena.

—Mucho más que Wallance, porque en uno de sus levantamientos jacobitas, creo que en 1719, incluso había tropas españolas. El abuelo Craig me lo contó hace años. Le hacía mucha gracia que siempre, por una causa o por otra, hubiera españoles en Escocia. De todos modos, no he profundizado mucho en la historia de su país. Conozco los levantamientos por la independencia y por causas de la religión, como en Irlanda, aunque no sean comparables. La verdad es que, aguantando a la familia, no me dio tiempo de tener conocimientos de la historia y la política, aunque me gustaba subir a la habitación del abuelo con mis hijos para que les contara esas historias. Algo que nunca le hizo mucha gracia a Cora, que siempre ponía pegas a todo lo que yo hacía. —Me giré para mirar como el barco se acercaba al pequeño embarcadero de la isla tratando de disfrutar del presente y olvidar el pasado que, continuamente, me asaltaba con sus recuerdos y tanto me desestabilizaba.

Recorrimos las ruinas y el cementerio, subiendo a lo más alto de la isla, donde se podía ver todo el entorno. Aproveché para hacer algunas fotos con mi teléfono con las que luego contarles a mis hijos todo lo que había visto. Tras estar un rato allí pasamos a otra isla llamada Inchconnachan. La verdad es que los nombres no eran fáciles de recordar y me sonaban todos iguales. Estaba distraída mirando mientras andábamos por un sendero cuando, de repente, al pasar por una zona más tupida, algo saltó de entre los matorrales cruzándose en mi camino. Chillé, dando un respingo y resbalándome, aunque no caí porque Kylian me sujetó por un brazo y la cintura a la vez que por primera vez le oía soltar una gran carcajada que me sorprendió casi más que el animal que se había cruzado.

—¡¿Pero qué coño…?! —dije mirando hacia lo que se alejaba. Era un canguro pequeño.

—Es un ualabí. No deberían de estar por aquí. Los trajo una rica que veraneaba en la zona, Lady Arran.

Aunque ya no me iba a caer, no había dejado de sujetarme por la cintura. Me estaba imaginando los cardenales que me saldrían, dentro de unas horas, en el brazo por su agarre, porque eso siempre me ocurría en cuanto me daba un golpe o ejercían presión sobre algunas zonas de mi cuerpo. Pero también sentía una mezcla de agradable sensación y nerviosismo al haber oído por primera vez cómo se había reído de una forma tan espontánea. Casi hubiera preferido que no lo hubiera hecho, porque me había resultado muy atractivo. Me sentía con la expectativa de una adolescente en su primera cita y para eso ya era bastante talludita.

Seguimos el recorrido, parando para tomar algo de lo que habíamos llevado cuando nos cansamos de andar por el sendero que, en realidad, rodeaba toda la isla. Cogimos el ferry de vuelta ya a media tarde, tras disfrutar de lo que para mí había sido un día relajante y, esperaba, también lo hubiera sido para el capataz, aunque no quería preguntarle y, además, tenía miedo a que llegara la noche. Temía que volviera a tener un sueño como el de la jornada anterior. Aparté esos pensamientos. El tenerlos me ponía más nerviosa y era contraproducente.

Recogimos los animales y volví a ver como una de las chicas que le entregó los caballos se reía de forma nerviosa e intercambiaba unas palabras con el escocés que no llegaron a mis oídos, pero sabía por sus miradas que preguntaba por mí. Monté el caballo e inicié la marcha pensativa.

—Está muy seria —dijo al cabo de un rato.

—Solo estaba pensando en las risas de las chicas cuando entregamos y recogimos los caballos.

—¿Le han molestado?

—Es que me ha recordado que las cosas no cambian.

—No le dé más importancia de la que tiene. Cuando terminé los estudios estuve por el sitio trabajando sobre un tema de aprovechamiento forestal en el parque. Por eso conozco tan bien la zona y las conozco a ellas. Estaban acostumbradas a verme solo y, al ver que hoy iba acompañado, no han podido resistirse al comentario, ya sabe que las novedades son bien acogidas en un lugar donde lo que más hay es turismo de temporada. —Sonrió cuando me lo dijo. Cada vez estaba más relajado y yo más nerviosa. Me quedé con la curiosidad de saber qué le había dicho, aunque pecaría de infantil si insistiera en algo que, a fin de cuentas, no debería de importarme—. Vamos a ir por otro camino para acortar la ruta. Esta mañana hemos dado una vuelta para aprovechar y ver más cosas, pero así llegaremos antes y descansaremos para salir mañana temprano. Quiero enseñarle otro lugar que seguro le gustará.

No tardamos en llegar a la cabaña, o sería que iba entretenida con las historias que Kylian me contaba de los castillos y habitantes de la zona. Fuera como fuese, el tiempo de marcha se me hizo más breve y, tal como llegamos, vimos que Vega se encontraba bien, por lo que, al día siguiente, probaríamos a ver qué tal hacía la ruta con Kylian de jinete, si no iba bien, cuando llegásemos, avisaríamos al veterinario. Tras dejar a los animales con agua y comida, colocamos todo como el día anterior para cenar.

—¿Qué le ha parecido la ruta?

—Me ha gustado. Hay cosas de Escocia que me recuerdan al norte de España: bosques, amplios terrenos de prados y montañas. Aunque me da un poco de vergüenza reconocer que le tengo un poco de manía al país, sabiendo, además, que es por una serie de circunstancias familiares no muy afortunadas. Pero a ver si, con un poco de suerte, esta vez mejora mi opinión. Aunque creo que lo voy a tener difícil una vez que volvamos a Blackford —le contesté mientras cenábamos.

Cuando me metí en mi saco de dormir, no quería cerrar los ojos, tenía miedo de volver a soñar. Pero poco podía hacer, pues el cansancio acabaría rindiéndome.

Empecé a caminar. Aquella cuesta era la que llevaba a la iglesia y al cementerio. ¿Qué había pasado? Varios días en el hospital y solo estaba Craig y ¿los niños? ¿Dónde estaban? Cuando salí del hospital estaba en un bosque. Había zarzas que me arañaban. Percibí la sonrisa de mi cuñada como si hubiera sido una victoria, ¿por qué sonreía? El bosque olía a humedad, a moho, a putrefacto y a muerte. Seguía oyendo su risa mientras me alejaba. Los pies me sangraban y tenía frío. Estaba asustada y sola, muy sola. La angustia me daba náuseas. Tenía que salir de ahí. El sudor pegaba la ropa a mi cuerpo y el pelo a mi cara. El camino acababa. Parecía que a mis pies se abría un precipicio, pero la niebla me impedía ver qué había más allá. El eco de la risa de Cora seguía retumbando cada vez más fuerte. Grité para que se callara. Me tapé los oídos con las manos.

En ese momento, unas manos me agitaron con fuerza. Creo que grité más fuerte y me hablaron a la vez que me abrazaban.

—Shhhhh. Ha sido una pesadilla. Tranquila. Todo ha pasado. Ya está a salvo. No ha pasado nada. No está sola —oí la nítida voz del capataz mientras me acunaba.

Poco a poco se normalizaron mis latidos y dejé que me siguiera tranquilizando con sus palabras. No quería separarme de su cuerpo cálido. Se apartó un poco para mirarme a la cara y retirar con delicadeza el pelo que tenía pegado y revuelto. Me miró a los ojos, todavía el fuego se mantenía encendido en forma de rescoldos y, además, había una linterna en el suelo con su haz de luz iluminando el entorno. Él estaba fuera de su saco, de rodillas, a mi lado.

—No pasa nada, todo está bien —me dijo con su rostro muy próximo al mío.

—Lo siento, no quería… —balbuceé en una mezcla de vergüenza y angustia.

No me gustaba demostrar debilidad, aunque así era como me sentía en ese momento. Mi madre me decía siempre que por la noche todo empeora y tenía razón.

—Tranquilícese. Se ha quedado helada. Deje que atice un poco el fuego para que entre en calor.

Se levantó y echó un tronco a la chimenea cuya llama saltó, con lo que mi corazón se alegró de sentir el calor en la cara. Cuando terminó de avivar el fuego, me miró en silencio y debió de verme menos descompuesta, porque la tensión de su rostro se relajó y las líneas que había visto marcadas en su frente, desaparecieron. Se arrimó a mi lado tras abrir su saco y colocarlo. Yo me mantenía dentro del mío. Se sentó a mi lado para abrazarme y acunarme con lentitud mientras me hablaba en gaélico. Una parte de mí decía que no debería permitir tanta intimidad, pero otra necesitaba esa calidez.

—¿Qué es lo que dice? —Aunque entendía sus palabras, prefería que me hablase en inglés y que él no supiera que conocía el gaélico.

—Es una historia de las Tierras Altas. Una especie de romance que me contaba mi tía cuando era pequeño y tenía pesadillas. Túmbese y seguro que en un rato le llegará el sueño.

Así lo hice y él colocó su saco a mi lado y se tapó con él. Me quedé mirando al techo con los ojos cerrados. Sentí como él apoyó su brazo sobre mi cintura y agarró mi mano mientras sus dedos acariciaban los míos. Oía sus tranquilizadoras palabras en forma de narración. Su relato era la historia de un hombre y su amada antes de partir a la guerra. Me recordaba la leyenda de Sweetheart Abbey y en mi mente se proyectaron las imágenes de la abadía derruida, sus altos muros de construcción gótica, el césped que cubría el suelo que antaño fue de piedra y que pisaron los monjes cistercienses que la habitaron. Todo ello se esbozó en mi cerebro y las imágenes de mis noches contando historias a mi hijos cuando eran pequeños se volvieron muy nítidas. Así, junto al suave murmullo de sus palabras, se tejieron los hilos del sueño, donde quedé atrapada sin remedio.

Al amanecer desperté con los cantos de los pájaros y, en ese momento, me di cuenta de que me había girado un poco hacia la chimenea para coger calor, aunque él mantenía su brazo sobre mi cuerpo y mi mano agarrada. No quise moverme porque estaba a gusto en esa posición, pero tampoco quería prolongar esa intimidad de forma consciente durante mucho tiempo. Debió de notar que algo había cambiado en mi respiración, o me debí mover más de lo que pensaba, el caso es que oí su voz. Sabía que estaba despierta.

—Pienso que es buena hora para tomar un café, recoger y ponernos en camino. Espero que al final haya descansado. —Había soltado mi mano y, enderezándose, me miró. Le sonreí.

—La verdad es que sí agradeceré un buen café con algo de lo que hemos traído. Si llevamos sobras de vuelta a casa, creo que la señora Duhn no nos lo perdonaría.

Nos levantamos, desayunamos y, al acabar, nos fuimos a preparar a los caballos. Esta vez Lady sería para el escocés y Vega llevaría las pocas cosas que volvían; el capataz no quería arriesgarse a dañar al animal. Me encontraba un poco cohibida por las dos noches malas que pasé y en las que me puse en evidencia y, sobre todo, lo que más me angustiaba era pensar que podrían volver las pesadillas de antaño, esas que creía tener dominadas. Debía hablar con Max si la cosa iba a más.

Tras un rato de disfrutar del paseo por el bosque, oí cómo nos acercábamos de nuevo a un río. Me dijo que desmontara y dejamos los caballos en la vereda, después me hizo un gesto para que le siguiera. El camino se volvió resbaladizo y Kylian, que iba delante, me dio la mano para que no me cayera. El ambiente era húmedo por estar cerca del río y ser una zona umbría, además de por la hora y la falta de sol. Cuando llegamos abajo encontré una explanada con cantos rodados y salpicado de hierba donde las rocas pulidas nos rodeaban. El lugar lo percibí como una mezcla entre romántico y fantasmagórico, de esas que mis hijos calificarían de gótico. Era un manantial muy conocido por su leyenda: «quien bebe de sus aguas y miente, muere». Mi acompañante me lo recordó.

—Es como la Boca della veritá en Roma. Metes la mano dentro del espacio que hay en su boca abierta y, si mientes, esta se cierra y pierdes la mano —le conté.

—¿Lo ha probado?

—No. Nunca me pusieron a prueba —le contesté mientras miraba el paisaje.

—Está claro que en todas las culturas, la gente busca extrañas formas de confirmar las lealtades —comentó.

—Hay leyendas similares que se cuentan en muchos países —le respondí no entendiendo muy bien a qué se refería con sus palabras. En momentos de peligro había que buscar aliados fuera como fuera.

Volvimos al camino y Kylian me siguió contando historias antiguas de Escocia. Eso hacía agradable la ruta y casi empezaba a no tener ganas de llegar porque eso significaba estar bajo el escrutinio de la familia y empezar el trabajo, con todo lo que conllevaba poner en marcha la futura bodega. Además ya no habría marcha atrás.

Cayó la noche, pero aún quedaba algo de trayecto. Cuando ya empezaba a hacer frío y comenzó a lloviznar, entrábamos en los terrenos de la familia McFarlane. Llegamos a la granja, aunque mis hijos no estaban, pero suponía que en un rato aparecerían de pasar la tarde en el pueblo.

—Imagino que la señora Duhn habrá dejado la cena. Le invito y damos por bien acabada la excursión —le dije, descargando lo que los caballos llevaban para dejarlos en las cuadras.

—Bien acaba lo que bien empieza. Voy a llevar yo los caballos y, si quiere, puede ir organizando la cena.

Me dirigí a la cocina y, tras rebuscar en la nevera, encontré lo que Marlen había dejado y mis hijos no se habían comido. Calenté la comida, pensando en lo que podría ser más adecuado, y a eso añadí una botella de vino, a la espera de que volviera el escocés, que no tardó mucho.

—Da gusto acabar así un agradable fin de semana, pese a que creo que por las noches no ha descansado tan bien como debería —dijo Kylian tras acabar la cena.

Me sentí mal porque estaba claro que él había estado despierto las dos noches, no solo la noche de mi segunda pesadilla. Lo que más me angustiaba es lo que habría pensado la primera noche sobre mí. Pero traté de tomarlo con naturalidad y seguí la conversación como si no me hubiera afectado.

—He pensado que si vuelvo a sufrir pesadillas, o llamo al médico que me trató o busco ayuda aquí —le comenté.

—Hable con Max. Estoy seguro de que le puede ayudar o, por lo menos, orientarle. Él ha sido médico en Londres, aunque creo que de cirugía, pero está muy bien considerado en el pueblo. —Kylian puso palabras a mi curiosidad. Me sorprendió que hubiera sido cirujano en Londres y que acabara en un pueblo perdido de Escocia. Pero, por educación, no le iba a preguntar al capataz si conocía los motivos de ese traslado. Al médico tampoco se lo preguntaría directamente porque imaginaba que si manteníamos un trato fluido, el tema saldría por sí solo y me acabaría enterando.

Estábamos acabando la cena cuando mis hijos llegaron. Habían cenado en el pueblo y luego se pasaron un rato por el pub. Les hablamos de cómo nos fue la excursión, les enseñé algunas de las fotos y ellos compartieron con nosotros su fin de semana de trabajo y nos contaron que ya habían calculado cuántas botas de vino eran necesarias. De paso, quedaron con el capataz para, al día siguiente, meterse de lleno en los cuidados que necesitaba la viña, sobre todo controlar qué tal estaba tras la poda de ese invierno y los fitosanitarios. A la mañana siguiente empezaría la cuenta atrás.

El capataz se despidió y yo subí a mi habitación para darme una relajante ducha. Tras secarme el pelo, mis pasos se encaminaron hacia el ventanal para ver cómo había quedado la noche. La cristalera que estaba en la esquina llegaba hasta el suelo, algo que no tuve en cuenta al quedarme quieta delante de él porque, además, no estaba sola: me quedé paralizada al verlo. Kylian había tenido la idea de sentarse en el exterior de su casa y, ya fuera por ver la luz, ya fuera por percibir mi llegada, su mirada se cruzó con la mía. Al encontrarse la habitación iluminada, mi imagen debió de ser similar a una venus salida de la ducha. No sé el tiempo que nos quedamos observándonos el uno al otro sin desviar nuestros ojos. No pude captar lo que pasaba por su mente porque su rostro no dejó vislumbrar nada, pero, aun así, su mirada con la cabeza inclinada hacia un lado recibiendo la luz que iluminaba el entorno de mi casa no me resultó ni desagradable ni violenta. Ya estaba hecho. Tras un minuto que me pareció eterno, me retiré del ventanal porque me quedó claro que hasta que yo no me moviera él no iba a dejar de estar con sus ojos clavados en mí. Estábamos jugando una partida que conocíamos los dos y que, como adultos, deberíamos saber gestionar. Desde luego, en otra circunstancia, posiblemente habría sido uno más de mis amigos con derecho a roce, pero algo me decía que eso no iba a ser suficiente para él.

VI El ataque

Durante los siguientes días, trabajamos duro en la viña y apenas si nos dio tiempo para tener conversaciones que no estuvieran relacionadas con el trabajo en el campo. Ninguno de los dos hizo mención del incidente del ventanal y su trato conmigo se mantuvo en la misma línea. Me había acostumbrado a que guardara las distancias sin tutearme, lo que fomentaba que mis hijos le gastaran bromas que él toleraba con gran elegancia.

A menudo bajábamos al pub del pueblo en donde, a pesar del ambiente decadente y cargado, nos fuimos relacionando con sus habitantes. Siempre me había inspirado un poco de animadversión, pero ahora me agradaba porque reunirse con los parroquianos se había convertido en uno de esos momentos que todos esperábamos a lo largo del día. Era el lugar de encuentro de los trabajadores y los viejos del lugar, ya que los jóvenes solían frecuentar más la bolera. Entre pinta y pinta, y al calor de la calefacción y la chimenea, las conversaciones se volvían acaloradas y los murmullos en un griterío constante y cotidiano. Era el lugar perfecto para conocer a los vecinos, aunque normalmente nuestras reuniones se centraban en mis hijos, los de la señora Duhn, Max y Kylian y, muchas veces, Marlen.

—¿Qué tal va todo? —preguntó mi amiga mientras esperábamos a que el grupo fuera llegando al pub. No quedábamos deliberadamente, pero, por inercia, al final, nos encontrábamos allí y se había establecido como una costumbre entre nosotros.

—Me lo pasé muy bien en la excursión a caballo, aunque he tenido algunos encuentros con Kylian que no me esperaba —le contesté, aunque le guiñé un ojo para que no pensara que era algo grave.

—Cuenta, cuenta. —Me sonrió.

Miré a mi alrededor para comprobar que no tenía cerca oídos ajenos. Todavía era temprano y no estaba el pub muy lleno de gente, por lo que aproveché para contarle mis dos noches de sueños y pesadillas junto con mi exhibicionismo en el ventanal.

—Parece que os sentís atraído el uno por el otro. Además, tenía algo que comentarte con respecto a ese tema: el otro día mi hijo me dijo que últimamente Kylian se prodiga mucho por el pub, algo que no hacía antes de tu vuelta, y esto también lo he comprobado yo.

—Imagino que nos atraemos. Aunque no veo yo que esto nos vaya a llevar a buen puerto. Es más, auguro complicaciones —dije bajando un poco la voz.

—¿Por qué? —Puso cara de sorpresa.

Le conté un poco cómo habían sido mis últimos cuatro años. Primero cómo me había costado volver a retomar mi vida social y después la sexual. Aunque esta última se centraba en un amigo con derecho a algo más, pero sin ningún compromiso. Y ahora aparecía en mi vida Kylian.

—Pues me temo que nuestro amigo no es de los que se conforman con ese tipo de relación.

—Lo he pensado, pero ¿por qué no tiene pareja?

—No lo sé. Algo pasó hace años, por lo que me ha contado Craig. Pero no tengo los detalles ni tampoco le he preguntado porque no iba al caso. Parece más un viudo guardando ausencia que tú, sin intención de hacer ninguna crítica con este comentario. Mi sorpresa es más hacia él que hacia ti. Tu forma de actuar me parece normal, y que os sintáis atraídos también. —No continuamos la conversación porque empezó a llegar gente, incluidos nuestros amigos y mis hijos.

—Tengo una propuesta para ti —me dijo el doctor tras dar un primer trago a la cerveza.

—Espero que no sea indecente —le contesté.

—En absoluto. —Soltó una carcajada. La complicidad que tenía con Max era diferente a la que tenía con Kylian. La intimidad y tensión que estaba desarrollando con el capataz nunca llegaría a existir con el doctor—. Tengo unas entradas de teatro en Londres, que me ha regalado un buen amigo, para dentro de unos días, por si te apetece acompañarme.

—No es mala propuesta. Tengo que mirar unas cosas allí, por lo que tenía previsto ir. Podría matar dos pájaros de un tiro —le comenté confirmando así mi interés por su plan.

Al poco de entrar mis hijos con Rhoda, llegó el escocés y los temas se centraron en las viñas hasta que decidí que era hora de volver a la granja.

Unos días después, estaba a punto de irme a la cama, tras una jornada agotadora, cuando oí que los caballos pifiaban nerviosos. Algo estaba pasando en las cuadras, pensé que podría haber entrado algún zorro, por lo que salí por la puerta trasera. Justo cuando iba a girar para atravesar el espacio que separaba mi casa del camino de las cuadras, alguien me empujó contra la pared. Me pilló por sorpresa y, pese al pánico que me paralizó, traté de defenderme. Sentí un fuerte golpe en la cabeza porque debí de darme con alguna de las piedras salientes que formaban la fachada. Mi agresor forcejeó e intentó derribarme y eso aumentó mi carga de adrenalina superando el miedo inicial, aun así recordé instintivamente las peleas con mi hermano y los consejos que me había dado. De primeras empecé a chillar, por lo que trató de taparme la boca, pero le mordí. Me arreó un bofetón con una mano abierta mientras con la otra me sujetaba del brazo. Pude recuperarme y le arañé; le di patadas y puñetazos. En ese momento oí movimiento en la casa y en el molino, no sabía si por la agitación de los caballos, por mis gritos o por el follón que se estaba organizando. Debí de acertar en una de mis patadas, porque el atacante gruñó y se dobló antes de soltarme.

—¡Hijo de la gran puta! ¡Te mataré! —grité cuando se alejaba. Había podido arrancarle el pasamontañas que cubría su rostro, pero no se lo pude ver por la oscuridad.

Olí a humo y, dándome la vuelta, pude ver como provenía del establo. Vi a Aren sacar a Vega y a Titán, pero faltaba Lady. Kylian y Hodrick aparecieron con los extintores. No me miraron cuando entré y empecé a ayudarlos. En ese momento, llegó Max de no se sabe dónde y, sin decir nada, comenzó a apartar paja para que el incendio no fuera a más. El humo nos sofocaba, aun más que el fuego. El olor a carne quemada me hizo temer lo peor. Los hombres entraron en la zona donde debía de estar Lady, pero parecía que no estaba. ¿Se habría escapado?

Cuando llegué a su altura, vi sus caras de horror y miré al suelo. Allí estaba mi yegua con heridas de quemaduras, sobre todo en la cabeza. No sé qué barbaridad debí de gritar que se dieron la vuelta para mirarme y entonces volví a ver sus rostros más alarmados todavía.

—¡¿Qué te ha ocurrido?! —gritó uno de mis hijos.

Hicieron amago de acercarse, pero les corté el movimiento con un gesto de la mano. Me la pasé después por la cara, porque sentí como algo caliente me corría por una de mis sienes hacia la mejilla. Cuando miré mis dedos, comprobé que era sangre. Pero aun así no me acobardé.

—Me he encontrado posiblemente con el malnacido que ha hecho esto. Llama al veterinario. Estoy bien. Luego te ocupas de mí, Max —empecé a dar órdenes con furia mientras me acercaba a mi yegua. Apenas se movía.

No sé cuánto tiempo estuve allí de rodillas mientras mis hijos atendían a los otros caballos y mis amigos comprobaban los exteriores de la casa. No me di cuenta de que Kylian se había colocado a mi lado ni el momento en el que llegó el veterinario. Esperé a que me confirmara lo que ya sabía.

—Señora, me temo que no podemos hacer nada. Está muy malherida y el dolor que tiene… —Le hice un gesto para que no siguiera.

Me levanté y, con rostro firme, le dije al veterinario que hiciera lo que debía hacer. Él asintió con la cabeza. Cuando todo acabó, caí de rodillas para poder tocar su hocico, después, apoyé mi cabeza sobre la suya. Me juré que quién lo había hecho lo pagaría. Con un movimiento brusco limpié mi cara con el dorso de la mano. Tenía una mezcla de sangre, lágrimas y mocos. Tras eso, pude levantarme con la ayuda de Aren, tratando de controlar los temblores que querían comenzar a sacudirme, y le pedí a Hodrick que llamara a la policía.

—Cuando llegue seré yo la que hable.

Conté que, al oír a los caballos nerviosos y oler a humo, salí de forma precipitada y me había tropezado con un intruso que me había atacado. Pensaba que debería de ser el que había entrado en las cuadras. Tenía muy claro de dónde provenía el ataque, pero no podía acusar directamente a nadie y tampoco quería que, en ese momento, la investigación levantara la liebre antes de tiempo.

La policía acordonó el establo para mandar a sus especialistas desde Glasgow al día siguiente. Pasaron al salón y, allí, me tomaron declaración en presencia de Max, que recogió restos de mis uñas y otras muestras por orden de la policía. El superior presente me comentó que tramitarían la denuncia y se llevarían las pruebas, pero que, posiblemente, tendría que ir a la capital a declarar. Cuando se fueron, entramos todos en la cocina.

—¿Qué hacías por aquí, Max? —le pregunté mientras trataba de controlar mi nerviosismo, que iba en aumento.

—Acababa de atender al abuelo Ferguson que había sufrido una caída y, al pasar por la carretera, camino del pueblo, olí el humo y vi algo raro, aunque no el fuego. Me acerqué y oí tus gritos, y veo que estás herida…—No le dejé que acabara la frase.

—No es nada —contesté quitándole importancia.

—Mamá, ya está bien. No somos críos pequeños. ¿Qué ha pasado? —me cuestionó Aren bastante enfadado.

Kyllian estaba apoyado en la encimera con una expresión muy sombría, y, aunque tenía las manos en los bolsillos, se notaba que tenía los puños apretados. En ese momento entró Marlen de forma precipitada y con gesto alarmado.

—¿Qué ha pasado? He visto a la policía salir. Yo venía de casa de una amiga a la que le llevaba unos encargos.

Respiré profundamente para tratar de calmar los nervios. Sentía un hormigueo de miedo recorrer todo mi cuerpo, pero les conté lo que había ocurrido, aunque no verbalicé del todo mis sospechas delante de mis hijos. No tenía ganas de que salieran a pedir explicaciones a nadie. Marlen debió de captar el temor que sentía porque, cuando terminé de contarlo, mandó a mis hijos a la cama y nos quedamos los cuatro en la cocina.

—Max, trae el maletín porque hay que curarla —dijo mi amiga.

Marlen me ayudó a quitarme la camisa para ver si tenía alguna herida, además de la de la cabeza y de los raspones de la cara y brazos, por culpa de la pelea. Kylian hizo amago de irse en ese momento.

—No hace falta. Además hay cosas que no he hablado delante de mis hijos porque tienen la sangre muy caliente y podría perjudicarnos más que ayudarnos, pero os las tengo que contar.

Cuando volvió Max con el maletín que tenía en su coche, empezó la cura. Me dolía la cabeza del golpe, que me había provocado una pequeña herida que me sangraba; y en la boca intuía la hinchazón por el latido del labio que me había mordido al recibir el golpe. Suponía que al día siguiente aparecerían un montón de cardenales, pero, por lo menos, no había más heridas.

—Si me permite —Kylian rompió el silencio —, mañana me acercaré a la granja de unos amigos. Allí les dejé mis deerhounds, que son unos lebreles escoceses, cuando el señor Craig me avisó de su llegada, porque no sabía si le gustaban los perros. Debería de haberlos traído —esto último lo dijo entre dientes porque tenía la mandíbula apretada, conteniendo la rabia mientras se mantenía apoyado en la encimera pero con los brazos cruzados en el pecho.

—Me parece buena idea, pero lo hecho hecho está. No vamos a amargarnos la vida por lo que ya no tiene solución.

Pero la cara del capataz era el espejo del alma; la tensión en la mandíbula, los labios apretados y el ceño fruncido expresaba físicamente su malestar interno.

—Mejor será que nos retiremos todos. ¿Quieres que me quede, Mencía? —dijo Marlen.

—No hace falta. Creo que superaré la noche —le contesté con una media sonrisa, aunque sabía que no iba a ser fácil. Todavía no había reaccionado a lo vivido y todo por no asustar a mis hijos. Nunca había querido inculcarles mis miedos y eso me había costado muchos años de terapia hasta lograr por lo menos dominarlos.

Tras despedirnos, me dirigí a mi cuarto para tratar de dormir, aunque sospechaba que iba a ser imposible por la inquietud que me recorría el cuerpo. Viendo que el sueño no llegaba, me lie en la manta para bajar a la cocina. Estuve tentada a encender todas las luces del pasillo para comprobar que no se escondía nadie entre las sombras, aunque sabía que la alarma estaba puesta. Finalmente solo encendí la luz de mi móvil y caminé con cautela para no despertar a mis hijos y alarmarlos más de lo que suponía que ya estaban. No tenía muy claro si tomar un vaso de leche fría o un trago de whisky. Cogí un vaso y me acerqué a la nevera, dejando el teléfono en la encimera. No me dio tiempo ni de ver de dónde venía. Tras un fuerte golpe, el ventanal de la cocina se rajó, aunque no llegó a romperse porque era blindado. Me asusté y contuve un grito por no despertar a nadie, pero solté el vaso, que se hizo añicos en el suelo, y me quedé paralizada con los ojos cerrados. Perdí la noción del tiempo hasta que los volví a abrir y solo lo hice al percibí un movimiento en la puerta de la cocina. Kylian entró de forma precipitada en la casa con una escopeta de caza en la mano y por la puerta lateral de la cocina de la que tenía llave.

—¿Está bien? —me preguntó.

Estaba temblando de una forma tan violenta que casi no me mantenía de pie, con el suelo lleno de cristales y descalza. Se colocó el arma a la espalda y se acercó hasta abrazarme.

—La verdad es que no —le contesté con un hilo de voz y rezando para que mis hijos no lo hubieran escuchado. Esto había sido ya la gota que colmaba mi vaso en esa noche. Mis temblores, a duras penas contenidos con anterioridad, se acabaron desatando.

—¿Llamo a sus hijos? ¿La ayudo a subir a su habitación?

—Sáqueme de aquí —le dije sin variar el tono de voz. Kylian me cogió en brazos y, sin mediar más palabras, me sacó de la cocina envuelta en la manta, dirigiéndose conmigo al molino. Notó que estaba helada por el sudor frío que recorría mi cuerpo y me puso otra manta al colocarme en el sofá.

—¿Puedo dejarla sola mientras veo lo que ha ocurrido? Voy a dar una vuelta a la casa, asegurarla y regreso.

—Sí, pero tráigame mi teléfono. Lo he dejado sobre la encimera.

Cuando salió, me arrebujé en las mantas para calmarme. Tendría que avisar a la señora Duhn y a mis hijos de que estaba allí porque no quería que se asustaran por la mañana.

Estaba empezando a desesperarme. Cuando tomé la decisión de volver a Escocia había previsto bastantes escenarios, pero ninguno llegaba hasta ese punto. ¿Peligraría la vida de mis hijos por una cabezonería de Craig e incluso mía? ¿Valía la pena? Me había ido de allí, precisamente, para evitar este tipo de situaciones y, ahora mismo, sin ninguna duda, acababan de levantar el hacha de guerra.

Me encogí en la esquina del sofá, pegando las rodillas al pecho y poniendo la cabeza sobre ellas. Las lágrimas empezaron a rodar por mi cara. No quería llorar. Tenía que ser fuerte por mis hijos y, si había vuelto, no era para irme con el rabo entre las piernas como la otra vez. Pero de momento, me habían atacado, habían matado a Lady, me habían vuelto a hacer daño a través de algo que yo quería, e iban ganando al traspasar todas mis líneas de defensa.

Kylian entró al poco. Me limpié la cara usando el dorso de la mano con un gesto rápido. Él me miró y apretó los labios, pero no hizo referencia a mis lágrimas. Al momento colocó lo que parecía una piedra, envuelta en un plástico anudado y con un papel dentro, encima de la mesa que tenía delante.

—¿Tiene unos guantes? —le dije desliándome un poco de la manta. Pese a que mi cabeza iba a mil por hora y estaba muy asustada, algo en mi fuero interno me dio fuerzas para tomar una serie de decisiones que me ayudaron en el futuro.

—Puedo abrirla yo si quiere.

Asentí al darme cuenta de que llevaba unos guantes puestos. Desató el nudo de la bolsa y, sacando la piedra, extendió el papel sobre la mesa: «Eres muy confiada y morirás como él, puta».

Me quedé mirando el papel como si no lo viera. El capataz me sacó del hilo de pensamiento temiendo, tal vez, que me derrumbara.

—¿Quiere tomar algo?

—Iba precisamente a la cocina para tomar leche, aunque en realidad no tenía ni idea de lo que quería. Creo que ahora me tomaré un whisky —acerté a decirle mientras cogía mi teléfono móvil para avisar a la señora Duhn y a mis hijos de dónde estaba. No sabía hasta qué hora se prolongaría la noche.

—¿Qué piensa hacer? —preguntó mientras ponía sobre la mesa los vasos con el whisky y la botella.

—Iré de nuevo a la policía y ¿sigue pensando en traer sus perros? —Recordé en ese momento la propuesta.

—Sí. Pensaba salir mañana a primera hora y estar de vuelta antes de la noche. No quiero dejarla sola. —Me ayudaba mucho esa actitud resolutiva que demostraba el capataz. Había estado mucho tiempo teniendo que tomar yo sola decisiones y ahora ese apoyo era un bálsamo ante las heridas que se estaban abriendo.

—Mis hijos están aquí y ya no me van a coger por sorpresa. Ya sabemos en qué casilla del juego están. —Me levanté para acercarme a la chimenea porque me sentía helada pese a que el molino estaba bien caldeado—. Voy a ir a Londres dentro de unos días. Me alojaré en un hotel que conozco por haber ido con Ian hace años y quiero llevar las pruebas que tengo a un amigo. Pero, antes, tengo que ir a hablar con Craig para avisarle de lo que está ocurriendo, aunque no tardará en enterarse. Las noticias siempre vuelan.

—¿Cómo va a presentarse? ¿Va a levantar la liebre en la familia?

—Esperaré a la vuelta de Londres. Ahora solo voy a hacerles una visita para informarle de la entrada de intrusos en mi propiedad y qué medidas vamos a tomar. Para los siguientes pasos necesito pensar fríamente en qué quiero hacer y cómo hacerlo, y tengo amigos en la city que me pueden orientar.

Apoyé la cabeza en la repisa de la chimenea y apreté la manta alrededor del cuerpo, tenía frío, era una sensación desagradable, además, me dolía la cabeza y la boca. No me gustaban las amenazas con mis hijos allí y menos un «morirás como él, puta».

Noté sus manos sobre mis hombros que me obligaron a girarme. Yo mantenía la cabeza baja y los ojos cerrados porque estaba agotada. Hice un esfuerzo y levanté la barbilla, abrí los ojos y miré su cara, pero, entonces, no pude contenerme; me puse de puntillas y, acercándome despacio a sus labios, lo besé. Una de sus manos subió hasta mi nuca y la otra me rodeó la cintura pegándome a su cuerpo. Yo había soltado la manta que cayó al suelo porque mis manos buscaron su piel bajo la camisa. En ese momento oí su gemido nacer en mi boca y sentí en mis dedos como su cuerpo se tensaba. Mis labios se volvieron exigentes pese al dolor que sentía, pero, aun así, mi boca buscó la suya. Su respuesta no me creó ninguna duda. Cuando intenté separarme, me abrazó con fuerza. Notaba su respiración agitada como la mía y, al apartarse para mirarme a los ojos, me susurró:

—No. Ahora y así no, Mencía. Entiéndame. —Volvió a abrazarme y me habló al oído—. Creo que ahora no es el momento. Está vulnerable y lo que necesita es apoyo y ayuda. De mí lo tendrá, pero, si seguimos, nos vamos a hacer mucho daño, creo que no está preparada. —Esta vez su tono de voz no fue cortante, sino íntimo, pero la mezcla entre mis remordimientos y su rechazo hizo que me separara bruscamente de sus brazos.

—¿Cómo puede saber si estoy o no preparada? Mucho cree saber de mí —le contesté desafiante.

—Si quiere, cambio los términos. Puede que el que no esté preparado sea yo. Tampoco conoce mi situación —dijo con suavidad.

Apreté los labios. Una parte de mí sabía que tenía razón, pero la otra necesitaba algo más.

—No piense que la rechazo porque me es indiferente. Entiendo por lo que está pasando, pero creo que en estos momentos necesita una mente fría a su lado, no una cabeza caliente. —Sonrió de medio lado al acabar la frase en la que entendí su doble sentido.

Cogió la manta del suelo y me volvió a liar en ella, apretándome contra su pecho, y apoyando la barbilla en mi cabeza.

—Vamos a descansar. Dormirá arriba, en mi cama. Yo saldré temprano a buscar a mis perros y a última hora de la tarde estaré de vuelta. Dormiré aquí abajo para no despertarla. Hágame caso, de vinos sabe mucho, pero, en este tema, necesita tomárselo con más tranquilidad.

No sabía si el tema al que se refería era mi deseo por él o a la movida de las amenazas. Pero fuese lo que fuese, en ambos casos, tenía razón. Antes de que pudiera discutirlo, me indicó que subiera y, cuando llegamos arriba, me quitó la manta e hizo un gesto para que me acostara.

—¿Y si tengo pesadillas?

—No las tendrá. Yo las ahuyentaré, se lo prometo. —Me acarició una mejilla con la punta de sus dedos para luego acercarse y me devolvió el beso—. Que descanse.

Sonreí y cerré los ojos. Estaba más tranquila y creo que Kylian no había bajado la escalera cuando ya me había dormido.

Al despertar, y durante unos segundos, no recordaba dónde estaba. Me giré y olí la almohada, percibí su olor, seguramente, eso me tranquilizó, haciendo que durmiera toda la noche del tirón. Me incorporé sobre mi codo derecho para ver la parte de abajo. El sofá donde debía de haber dormido Kylian estaba vacío, aunque había amanecido hacía poco. Me fijé en que, sobre la mesa, parecía haber una nota.

Bajé hasta allí y, en efecto, al lado de la piedra embolsada con la nota había otra firmada con una K donde ponía un escueto: «esta noche nos vemos». Me hizo tanta ilusión leerlo que me sentí como una adolescente. Cogí mi manta y me dispuse a volver a casa. Encontré las botas al lado de la puerta de salida, debió de ir a buscarlas antes de marcharse, así que, tras ponérmelas, salí en dirección a la cocina, donde me encontré a Marlen.

—Buenos días, ¿qué tal te encuentras? Veo que llevas las botas. Kylian ha estado aquí hace poco por ellas y me ha explicado por encima lo que pasó anoche.

—Estoy bien, los golpes de ayer parece que me molestan menos, aunque miedo me da mirarme a un espejo. Pero aun así, logró calmarme después de unos momentos en los que, prácticamente, entré en una crisis de histeria. Fue una tarde-noche dura y, encima, para rematar, acabó con un mensaje amenazante.

—También lo sé. Me ha dicho que esta noche estará aquí sin falta.

—¿Por qué se preocupa tanto por mí?

—¿Tú que crees? —me contestó en un tono que demostraba que le resultaba gracioso mi comentario.

—No lo sé. Estoy confusa, porque, por un lado, noto que cuando llegamos era más áspero, pero, desde que hicimos la excursión, se ha ido suavizando, y siento cómo me busca. Y sé que ya no son imaginaciones mías. Ayer le besé y su respuesta no dejaba lugar a dudas de su interés, pero, a la vez, no continuó, alegando que no estábamos preparados ninguno de los dos para dar el paso. —Ella me miró levantando la ceja.

—Siéntate mientras te preparo un buen desayuno y tómate algo para el dolor. Imagino que me lo querrás contar antes de que bajen tus hijos. Tu rostro no está muy mal, si acaso el raspón de la cara que pasará por varios colores a lo largo de estos días, pero nada que el maquillaje no disimule en caso de necesidad.

Le conté cómo había discurrido la noche desde que ella y Max se fueron. Cuando acabé, Marlen se quedó unos minutos pensativa.

—Hay dos cosas que imagino que debería decirte. Lo primero es que Kylian tiene su vendetta particular con la familia, por lo que ha llegado a mis oídos, pero no soy yo la indicada para contártela; y la segunda, que imagino ya supones, es que está posiblemente abierto a tener una relación contigo. Aunque, como te ha dicho, ni así ni ahora. Su vendetta puede que esté relacionada con la tuya, pero eso te lo tendrá que contar él cuando considere oportuno. En cuanto al otro tema, le doy la razón; ten cuidado.

—Lo entiendo. Pero no sé cuánto tiempo estaré por aquí, y él lo sabe; no hay nada que me retenga.

—Pues, tal vez, ahí esté la respuesta a todo, eso es lo que le impide ahora mismo ir más allá, Mencía. Él no es un hombre de polvo fácil.

—Yo no puedo quedarme aquí indefinidamente, he venido a hacer un trabajo y no hay más. No me puedo enamorar.

—Entonces, eso tendrás que hablarlo con Kylian si surge el tema. Deberás valorar lo que ganas y lo que pierdes según la decisión que tomes. Aunque me temo que la decisión de no enamorarte no está en tus manos.

Marlen agarró su taza para darle un sorbo y se hizo el silencio. Tenía razón, éramos dos mundos que habían chocado en un espacio muy reducido. Pero no estaba midiendo si el choque para mí era igual que para él, solo lo estaba mirando desde mi punto de vista. Estaba acostumbrada a relaciones fugaces estos últimos años y no le daba a casi nadie la opción de conocerme a fondo, solo había una persona que me conocía muy bien, pero tampoco estaba enamorada de él y eso lo sabíamos los dos. Ya había vivido con un hombre, enterré mi corazón con él cuando murió y no estaba preparada para desenterrar esa parte de mí. Creo que eso lo había captado Kylian y él no parecía dispuesto a despedirse de mí una vez que acabara todo en Escocia. Y yo no estaba dispuesta a quedarme ni tan siquiera por él. Se podría pensar que mi actitud era egoísta, pero me encontraba en una situación muy difícil y parecía que se estaba complicando por momentos. Mi amiga me devolvió a la realidad.

—¿Qué vas a hacer con todo lo que ocurrió ayer? —preguntó Marlen.

Respiré profundamente, desviando mi línea de pensamiento.

—Cuando vuelva Kylian, mañana mismo, posiblemente, voy a ir a ver a Craig para marcar territorio y después voy a aprovechar la invitación de Max para ir a Londres. Tengo amigos allí que me pueden ayudar orientándome sobre algunas dudas que tengo.

—¿Crees que todo viene de la casa?

—Todo, y sé quién está detrás. Pero no lo puedo demostrar, todavía.

En ese momento oímos a mis hijos que bajaban, por lo que cambiamos el tema de conversación. Cuando vieron el cristal de la cocina rajado me preguntaron alarmados. Les conté someramente que alguien con el cabreo lanzó una piedra, pero no les hablé de lo ocurrido el resto de la noche ni de las amenazas. Quería esperar a que llegara Kylian y a hablar con mis amigos de Londres antes de contarles todo el asunto junto con mi plan. Aunque les prometí que iría a la policía esa mañana para poner otra denuncia.

Desayunamos todos más tranquilos y, después, como les había prometido, me dirigí al pueblo para la denuncia. Quedé con Marlen para hacer las compras y comer con ella, pues había quedado con Max en la clínica para revisar mis heridas y hablar con más tranquilidad a la hora en la que él acababa sus consultas.

—¿Dónde te vas a alojar en Londres? —me preguntó mientras me hacía la cura.

—Solía coger un hotel siempre en la zona céntrica. Imagino que existirá después de siete años. Hace tiempo que no voy a Londres.

—Yo aprovecho la casa de Helen. También es céntrica y tiene bastante espacio. Si no encuentras hotel a tu gusto, o no te apetece quedarte sola, se lo puedo comentar. Seguro que le parece genial.

—Gracias por el ofrecimiento, ya te diré. De todos modos tengo la idea de irme dentro de dos días, hay personas a las que quiero ver en la city. Podemos quedar directamente en Londres para la obra de teatro.

—Me parece estupendo y, si quieres, después de la obra podemos tomar algo y charlar. Pero ante cualquier problema, no dudes en llamarme. Seguramente llegaré un día después que tú.

—Perfecto. Estaremos en contacto —le dije sonriendo a modo de despedida. La sonrisa se me quedó congelada en la cara cuando me crucé con Ewan en las sala de espera.

—Hola, Mencía, venía a pedir unos medicamentos para el abuelo Craig. —Vi como me miró de arriba abajo, pero cuando sus ojos se centraron en los míos, frunció el ceño y desvió la mirada, como si pensara que le podía leer la mente.

—Hola, Ewan. Te estaba esperando, también tengo listo lo tuyo —intervino Max.

—Bien, doctor —respondió sin levantar la mirada.

—Pues ya está la consulta libre —le respondí con brusquedad deseando irme pronto de su vista. Esperaba que no hubiera oído nada porque, de ser así, iría con el cuento a su madre y ya me imaginaba que también diría que estaba liada con el médico.

Al volver a casa vi el vehículo de Kylian aparcado frente a la puerta del molino y a él sentado fuera, en el banco que recorría la pared al lado de la entrada, tomándose una cerveza. Debía de estar esperándome.

—Buenas noches. ¿Hace mucho que ha vuelto? —le pregunté mientras subía las escaleras hacia donde se encontraba. No pensaba hablarle de mi encuentro con mi sobrino en la consulta del doctor.

—Apenas hace una hora, lo justo para saludar a Marlen, que me dijo que estaba en el pueblo con Max, y preparar mi cena. ¿Quiere tomar algo? ¿Ha solucionado todo lo que tenía para hoy?

—Me vendría bien una cerveza y sí; puse la denuncia. Max me hizo la cura y me he organizado porque el jueves iré a Londres. Ya hice la reserva en el hotel que le comenté y he concertado varias citas que tenía en mente. Iré con Max al teatro una de las noches —terminé mi comentario con un toque de inseguridad, pero él mantuvo la conversación con la misma tranquilidad tras traerme una cerveza con un pequeño bocadillo de carne asada que, aunque no le había pedido, le agradecí, y que reconocí como los que solía hacer Marlen.

—Muy bien. ¿Algún plan para mañana?

—Sí. ¿Qué tal los perros en el viaje?

—Ahora están adaptándose un poco. Conocen el sitio, pero quería dejarlos tranquilos antes de que empiecen su trabajo. ¿Quiere verlos? Los he dejado en la parte de atrás.

—Mejor mañana, déjelos que descansen. En cuanto para mañana, mi idea es que desayunemos tranquilamente y hablemos sobre los próximos pasos a seguir, y luego, a eso de las doce, iremos a ver a Craig.

—¿Con qué intención? —Me miró con cierta inquietud pintada en su rostro.

—Iremos a avisar a todos los residentes de la casa. Que no traspase nadie los límites de nuestra propiedad, porque, después de los últimos hechos, no nos vamos a quedar quietos ante alguna nueva entrada furtiva. El que avisa no es traidor —le dije mirándole fijamente. Kylian se limitó a asentir en silencio—. Me voy a retirar ya. Estoy cansada y, aunque anoche dormí bien, ando algo falta de sueño y quiero aprovechar —añadí antes de que el silencio se prolongara.

—Me alegro de que durmiera bien. Espero que esta noche sea igual. De todos modos, si necesita cualquier cosa, no dude en llamarme —comentó al levantarse mientras recogía el plato y los botellines de cerveza vacíos, por lo que entendí que daba por finalizada la conversación.

—Mañana nos vemos entonces. Gracias por el bocadillo —me despedí para iniciar la marcha hacia mi casa. Dejé para mí el comentario sobre lo de si necesitaba cualquier cosa, porque mi cuerpo pedía en su presencia muchas cosas, pero me abofeteaba mentalmente cada vez que esos pensamientos me asaltaban. No era el momento.

VII Las cosas claras con la familia

Al día siguiente me levanté temprano, como había previsto. Aunque todavía estaba dolorida, me sentía mejor de los golpes y había bajado la inflamación de mi labio, haciéndose imperceptible. Mientras me miraba al espejo, oí los leves ladridos de los perros en el molino: el capataz también había madrugado. Me estaba preparando el café cuando llegó Marlen, a la que le hice un rápido resumen de mi plan a la espera de desarrollarlo durante el desayuno, y al poco bajaron Hodrick y Aren. Estábamos colocando las cosas que Marlen había traído cuando Kylian llegó con dos deerhounds pisándole los talones.

—¿Pueden pasar? —preguntó parándose a la puerta con las grandes cabezas de los animales asomándose una a cada lado de sus piernas.

—Sin problema. Aunque entren creo que queda espacio para nosotros. —Sonreí viendo el gran tamaño de los dos perros.

El escocés les dio unas breves órdenes en gaélico y los animales se tumbaron cerca de la chimenea mientras se acercaba a mi amiga para ir colocando cosas sobre la mesa. Mi hijo inició la conversación.

—Entonces, ¿cuál es el plan de Londres? —cuestionó Aren tras haberle puesto al corriente de todo lo que había ocurrido horas antes a la vez que nos servíamos el desayuno.

—Quiero hablarles del ataque y de las amenazas a unos amigos abogados que trabajan, a veces, de asesores con Scotland Yard. Están coordinados con aseguradoras y en contacto con la policía.

—Y tu visita a la casa grande, ¿para qué? —preguntó Marlen a la que había puesto en antecedentes en cuanto nos vimos esa mañana.

—Las amenazas provienen de allí, pero no sé quién es el cerebro, aunque sospecho de la mano ejecutora. Quiero hablar con Craig y dejar claro que no vamos a estar de brazos cruzados. —Mientras jugaba con mi anillo este se escapó de mi dedo al hacer un movimiento nervioso cuando el hilo de mi pensamiento me llevó a recordar el ataque. Kylian se agachó para recuperarlo y, de forma mecánica, le puse mi mano y fue él quien me lo colocó en vez de entregármelo, con lo que me acarició con suavidad el dorso y la palma. Me sorprendió pero seguí hablando y no le di más importancia al gesto.

—Iremos a la casa a caballo, como si fuéramos de visita casual después de una vuelta por la finca. Voy a llevar mi arma, lleva tú la tuya, Kylian.

—¿Piensa que habrá problemas? —dijo sin modificar su tono de voz, aunque entornó ligeramente los ojos como queriendo averiguar qué estaba exactamente pensando.

—No creo, pero es un aviso. Cuando terminemos de desayunar ensilla los caballos y, en cuanto estemos listos, damos un paseo por la finca como excusa. Pero realmente vamos a hacer la visita a nuestros vecinos. Pon las sillas que usamos para la caza.

Cuando llegó el momento, salí a la puerta y allí estaba Kylian con los caballos y los perros.

—Se los presento oficialmente: estos son Oban y Portree. Iniciamos la vuelta de rigor para hacer tiempo por los alrededores de la finca con los perros pisándonos los talones para que los caballos se acostumbraban a su presencia. No me hacía ninguna gracia tener que actuar de esta forma, pero estábamos en un punto que creía que era lo adecuado. Acercándose el mediodía, nos dirigimos hacia la casa grande. Sabían que íbamos porque yo había avisado al abuelo Craig, por lo tanto no me extrañó ver a mi sobrino esperándonos en la puerta junto con otro chico que, seguramente, trabajaría como mozo de cuadras para la familia. También estaba mi cuñada, algo que no me sorprendió porque siempre había ejercido de madre controladora de su hijo mayor y, además, parecía estar discutiendo con él. Demasiada gente para una visita que se suponía privada. En cuanto paramos las monturas, bajaron las escaleras principales mi sobrino, con el semblante serio, y mi cuñada, con su habitual falsa sonrisa de cara a la galería.

Me bajé del caballo para entregarles las riendas.

—Cuánta gente ha venido a recibirnos —justo cuando dije esto, los perros se acercaron ladrando inquietos a oler a los que estaban al pie de las escaleras.

—¡¿Qué hacen los perros?! ¡Sujétalos! —gritó nervioso Ewan mirando a todos lados y mi cuñada torció el gesto.

—Kylian, amárrelos a la valla si no le importa. Perdonad a los animales, acaban de llegar a la finca y para ellos todos los olores son nuevos —le dije a mi sobrino y a Cora. Después vi como los ojos del capataz se entornaron en una fina línea para, casi a la vez, apretar los labios. Sabía como yo que los perros olían el peligro y tampoco parecía que les cayera bien la familia.

El chico hizo una mueca de desagrado similar a la que había hecho su madre, pero no añadió nada sobre el tema y agarró la rienda de uno de los caballos dejando la otra para el mozo.

—El abuelo te espera en el salón grande —dijo Cora y, mirando a Kylian, terminó la frase—, y a ver si educa a sus perros. —Se giró para alejarse en dirección contraria a las cuadras.

Saqué la escopeta de la funda a la que iba sujeta en la montura y la coloqué abierta pero cargada en el brazo. Kylian entendió mi mensaje e hizo lo mismo. Tras eso empezamos a subir las escaleras dándole la espalda a Ewan que, con el otro mozo, apartaban los caballos de la entrada principal.

—Ya puede sacar los cartuchos de la escopeta y cerrarla. Con eso creo que mi sobrino y mi cuñada han entendido el mensaje de que no son de mi confianza —le dije al capataz a la vez que yo realizaba la maniobra de quitar los cartucho y cerrar la mía—. Está claro que los perros son inteligentes y huelen la tensión. El capataz asintió con la cabeza, pero no añadió nada.

Atravesamos el gran hall de la casa, donde moría la escalera principal que accedía a la primera planta. No me entretuve en mirar y me dirigí hacia el salón donde sabía que estaba Craig. Entré directamente, puesto que la gran puerta de roble estaba abierta. Nuestros pasos se oyeron perfectamente en el suelo, pero, aun así, pedí permiso con un alegre tono desde la puerta y poniendo una sonrisa en mis labios.

—¿Podemos pasar? Buenos días, abuelo.

Percibí un movimiento en mi derecha y allí estaba mi suegro Bruce. Se había girado en ese momento para saludarme con una gran sonrisa que desapareció al ver que no venía sola.

—Pensaba, querida Mencía, que era una visita de cortesía. ¿Quieres tomar algo? —dijo tras mirar cómo entrábamos con las armas.

—Siempre que vengo a ver al abuelo, para mí, es una visita de cortesía. —Mantuve la sonrisa.

—Como te veo armada y con compañía… —dijo sin finalizar la frase. Imagino que esperaba que le diera más detalles.

—Ha sido casual. Venía a tratar un asunto, pero antes hicimos una ronda por la finca. Hace una mañana estupenda y, como sé que Craig tiene su armero siempre a disposición de los visitantes, no he pensado que hubiera ningún problema.

Me dirigí al armario para las armas que Craig tenía a disposición de los invitados y, tras abrirlo, coloqué la mía. Kylian hizo lo mismo con la suya tras el gesto que le hice con la cabeza.

—Acercaos, hijos —dijo el abuelo, manteniendo una leve sonrisa. Siempre le había encantado lo bien que me enfrentaba a su yerno.

—Te agradecería, Bruce, que nos dejaras un momento a solas —le comenté en el tono más amable posible.

—Estás en mi casa —me contestó mi suegro conteniendo el tono, aunque su cara se tornó roja. Seguramente se le acababa de subir la tensión.

—Lo sé, pero es un tema privado que tengo que hablar con Craig. Él, como vecino y jefe del clan, y yo, como propietaria de tierras con un linde común —dejé caer esas palabras con mucha suavidad, sabiendo que le iba a molestar, y bastante.

Bruce esperaba asumir la jefatura del clan cuando Craig faltara, pero sospechaba que esto estaba muy lejos de la realidad. Era ya un cargo muy simbólico, pero ese mismo simbolismo aumentaba la seriedad del rango dentro de la familia. Se prefería que un clan no tuviera jefe antes de que ese puesto lo ostentara alguien sin la dignidad moral suficiente. Su gesto se torció y, sin decir más, se dirigió a la puerta, cruzándose allí con Kylian. Percibí a la perfección la mirada tensa entre los dos. El capataz, tras unos segundos, se apartó para que saliera, cerrando la puerta tras él. Me senté frente al abuelo que se estaba divirtiendo con la situación.

—Kylian, coge un sillón y siéntate tú también, hijo. —Le hizo un gesto con la mano.

—No hace falta, señor. Hoy vengo acompañando a la señora Mencía —dijo colocándose detrás de mí.

Estaba claro que esa conversación tenía otro significado para esos dos hombres que escapaba a mi comprensión en ese momento. Pero sabía que, si tenía que entenderlo, ya me lo explicarían. Me consideraba su jefa y, por lo tanto, se mantenía detrás de mí en lo que en realidad era una visita oficial. Ese también era un mensaje para Craig.

—Cuéntame —dijo el abuelo sin apartar los ojos de mí.

—Imagino que ya sabes lo que ha pasado hace unos días en mis cuadras y la amenaza de muerte que pesa sobre mi persona —le comenté sin más preámbulos.

—Sí. Estoy informado y estoy bastante preocupado por tu seguridad —manifestó con el rostro serio.

—No hay problema. Yo lo siento más por la muerte de Lady y me preocupa ante todo la seguridad de mis hijos. Pero mañana iré a Londres para poner los medios y que esto no vuelva a ocurrir.

—¿Sospechas por parte de quién han venido los ataques y las amenazas?

—Estoy convencida de que vienen de esta casa. Pero todavía no sé quién es la cabeza pensante y quién la ejecutora. —El abuelo apretó los labios y su cara se tornó macilenta. Estaba segura de que no le hacía gracia mi claridad, pero no era algo que considerara descabellado.

—Sabía que algo así podría ocurrir. Lo que no llegué a calibrar fue el alcance, y no quiero que se produzcan más accidentes —dijo remarcado la última palabra.

—Ya estamos preparados. No nos van a coger tan fácilmente por sorpresa. Pero si he venido es para avisar de que no nos vamos a andar con paños calientes: si pillamos a un intruso en mi propiedad que sea sospechoso de estar haciendo algo que no debe… —hice una pausa para tomar aire y dejé en suspenso la amenaza implícita de mis palabras—. Sé que Cora, Parlan y Ewan tienen la costumbre de montar a caballo atravesando propiedades sin importarle mucho quién sea el dueño. Si es por la mañana y avisan, no hay problema, pero desde la puesta de sol al amanecer, quien atraviese nuestras propiedades sin permiso será tratado como un intruso, con todas las consecuencias; aunque sea de la familia —dejé clara mi postura.

—Entiendo y avisaré como jefe del clan de vuestra situación y las medidas que vais a tomar. Por supuesto tenéis todo mi apoyo.

—Obviamente optaremos por medidas disuasorias, pero creo que hay personas empeñadas en traspasar unos límites que ya no estoy dispuesta a permitir. No quiero desgracias.

—Perfecto. Así lo haremos. Espero que este incidente no te desanime a participar en el cumpleaños que estamos organizando para Hanna y en el que cuento con vosotros. Aprovecho para recordártelo ahora que estamos juntos —dijo cambiando su semblante y su tono a una actitud más alegre.

—Por supuesto. No nos lo perderíamos por nada del mundo. Mis hijos estuvieron en Glasgow y solucionaron todo lo que respecta a su ropa. En casa tenemos todo organizado. —Cuando dije eso, me levanté para marcharme cogiendo las escopetas del armero; lo que había venido a decir estaba dicho. Pero en ese momento llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo Craig.

Nos volvimos y en ese momento entró Parlan con sus modos y su magnífica sonrisa de hombre de mundo, aunque le noté algo cohibido. Si no hubiera estado casado con Cora, lo mismo me hubiera fiado de él, pero ahora no era el momento.

—Me han avisado que estabas aquí, Mencía, y quería apoyarte. He sabido también lo de tu yegua.

—Gracias por tu preocupación —le contesté educadamente pero sin excesivo entusiasmo. Su interés, en este momento, me resbalaba.

—He traído de la cuadra a Estrella. Es una yegua que tiene ocho años. La había comprado Ian para regalártela, pero ocurrió… bueno, eso, y cuando te fuiste no te lo quise comentar porque no la habían traído. Llegó unos meses después de tu marcha. Pero creo que ahora es el momento. Yo…—hizo una nueva pausa en su discurso, se le notaba que estaba tenso—, espero que la aceptes. Está domada, pero tiene un carácter muy especial.

Me quedé sorprendida y el corazón me dio un latido desacompasado. No me lo esperaba. Ian me había comprado una yegua y eso debió de ser para nuestro aniversario de boda, pero falleció antes de que llegara. Respiré despacio y esbocé una sonrisa.

—Gracias por el ofrecimiento, Parlan, lo aceptaré, ya que es algo que quedó pendiente de Ian. Ya me pasarás los gastos que te haya supuesto su mantenimiento estos años. —No quería dejarles nada a deber.

—No, tranquila, no hace falta. Ven a verla, está en la entrada.

—Bueno, Craig, ya nos vemos en otro momento. —Pese a que en ese instante toda una serie de sentimientos se me agolpaban dispuestos a desbordarse, si no los controlaba, le dediqué una cálida sonrisa al despedirme. Era lo que peor llevaba, ese continuo tener que disimular delante de todos ellos lo que en realidad pensaba. Era agotador.

—Ya hablamos, tened cuidado los dos —dijo mirando también a Kylian al remarcar las últimas palabras.

Cuando salimos, Ewan estaba en la puerta sujetando nuestros caballos y otro chico sujetaba una yegua de gran alzada, negra, que golpeaba con sus cascos insistentemente en el suelo. Bajé los escalones con mi capataz detrás. Tras dejar las armas en nuestras monturas, nos acercamos al animal.

—¿Me deja, señora? —me preguntó Kylian.

—Adelante.

Se acercó, poco a poco, hablando en gaélico con suavidad, poniendo las manos por delante de su cuerpo hasta llegar a la altura de su cabeza. El animal trató de impedir que le tocaran. El capataz hizo un gesto al chico para que le dejara la rienda del bocado. Poco a poco, logró ponerle la mano en el hocico sin parar de hablarle, con lo que la yegua empezó a estar más calmada.

—Venga aquí, señora, despacio —me dijo.

Me fui acercando hasta que estuve a su altura. Entonces Kylian sujetó mi mano para ponerla sobre el hocico del animal junto a la suya. Lo acariciamos los dos a la vez y sentí una profunda intimidad con ese gesto con el capataz, pese a que nuestras manos estaban enguantadas. Poco a poco, con mi otra mano, le toqué en el cuello y empecé a hablarle también, con lo que el animal pareció calmarse del todo. El capataz me miraba de esa manera, que ya le había pillado varias veces, en la que parecía querer leer mis más profundos sentimientos. Pasado unos minutos en los que todos estuvieron pendientes de mis gestos, Kylian sujetó las riendas a su montura y, después, nos subimos a nuestros animales para emprender la marcha. Cuando llegamos a las cuadras, mis hijos cogieron los caballos muy sorprendidos por la llegada de la nueva yegua y de que fuera un regalo de su padre después de tanto tiempo.

—Qué bonita es, aunque un poco alta para la media —dijo Hodrick.

—A tu padre le gustaban los caballos de gran alzada —dije mirando al animal—. Espera, tráeme la silla ligera. —Sabía que podía ser arriesgado, pero alguna vez tendría que saber cómo respondería la montura y ahora que estábamos todos era un momento como otro cualquiera.

Se la puse despacio y no pareció molestarle, aunque agitó las crines. No sabía hasta qué punto estaba domada. La agarré de las riendas con suavidad y puse el pie en el estribo, subiéndome mientras le hablaba. En cuanto notó mi peso hizo lo que imaginaba. Se puso de manos. Mis hijos y Kylian se apartaron. En cuanto puso los cascos en el suelo, y antes de que los hombres pudieran reaccionar, emprendió el galope. Me agarré bien, pegando mi cuerpo sobre su cuello y su cabeza, como me había enseñado Ian hacía muchos años, tenía que formar un solo cuerpo con el animal y así, montando de esa forma, le iba a costar trabajo desmontarme. Su nervio me recordaba a Titán y a Lady y sabía lo que tenía que hacer: dejarla correr hasta que se cansara.

Emprendió la marcha campo a través. No tardaríamos en encontrar vallas limítrofes y era donde averiguaría sobre qué clase de yegua estaba montada. En cuanto llegamos a la primera cerca, me preparé para el salto y lo hizo limpiamente, así como con las siguientes, hasta que empecé a notar que estaba bajando el ritmo y decidí probar a dirigirle la marcha hacia el río. Según recordaba, allí había bastantes praderas y menos cercas. Si se cansaba mucho saltando, me arriesgaba a que cayera mal y se rompiera una pata. Poco a poco, la fui dominando y se dejó guiar hacia la orilla del río. Cuando llegamos, ella misma se paró para beber. Esperé unos minutos hasta asegurarme de que estaba tranquila y luego me bajé. Até bien las riendas a una rama para sentarme en la orilla, viendo correr el agua, con sentimientos encontrados. Al poco, oí la llegada de otro jinete que imaginé que sería Kylian. Así fue. Cuando llegó, desmontó y se puso a mi lado. Yo me mantuve inclinada sin mirarle a la cara.

—No debería haber hecho eso, podría haber tenido un accidente o algo peor —su voz ronca tenía además un tono de enfado.

—Hay muchas cosas que no tenía que haber hecho, puede que ni siquiera debiera haber vuelto. —No estaba dispuesta a que me riñera como si fuera una cría chica, como si no supiera lo que estaba haciendo. Además, durante la carrera, había sentido muy presente a Ian en el momento de elegir la yegua para mí y la irrupción de Kylian me resultaba muy molesta.

—Pero ya está aquí. No puede arriesgar su vida de esa manera —me respondió en el mismo tono duro con el que había comenzado, agachándose hasta mi altura para obligarme a mirarle a la cara y sin ocultar su rabia.

—Sabía cuando volví a lo que me arriesgaba. Me han cogido por sorpresa una vez, pero no pasará más. Y ya soy mayorcita para saber dónde me meto y cómo juego mis cartas —le solté en un tono contenido pero que no dejaba dudas de que me estaba molestando su actitud tan protectora sin venir a cuento.

—Hay algo más que no ha contado —dijo Kylian.

Me levanté y anduve unos pasos por la ribera del río sin saber muy bien a dónde dirigirme o qué decir. Claro que lo había, pero no podía confiar en nadie. Noté que estaba detrás de mí.

—Tampoco usted me lo ha contado todo. Me creo que Craig lo seleccionó como capataz y que es perfectamente válido. No mienten ninguno de los dos, pero no está aquí solo porque Craig se lo haya pedido y, aunque lo hubiera hecho, hay algo más que no me cuentan. —Esas palabras fueron un disparo sin tener muy claro si iba a acertar, aunque pensaba que una buena defensa empezaba por un buen ataque. Me di la vuelta para mirarle a la cara justo cuando acabé la frase. Pude ver un rápido gesto de alarma en su rostro y como retrocedió un paso. Había dado en la diana, aunque, con la misma rapidez, su cara cambió, cubriéndose con el gesto hosco con el que le conocí los primeros días—. Veo que estoy en lo cierto y no esperará que venga aquí con la carga que llevo encima y confíe ciegamente en usted si no es algo recíproco.

—Confía cuando le interesa. La otra noche si hubiera querido habríamos acabado los dos juntos en la cama y no ha sido la única vez que ha demostrado que no le soy indiferente —su tono era duro y fue un golpe bajo que en ese momento no me lo esperaba.

Me di la vuelta dispuesta a abofetearlo por la impertinencia, pero se lo vio venir y me agarró de la mano antes de que llegara a su mejilla. Dobló mi brazo detrás de mi cuerpo y sus ojos, llenos de pasión y rabia, se clavaron en los míos. Sus labios buscaron con avidez mi boca. No era timidez lo que demostraba. Me sujetó con fuerza entre sus brazos. Estaba claro que por nuestras venas corría el mismo fuego y, aunque le respondí porque le deseaba, no iba a llegar a más sin que habláramos antes. Así lo debió de entender porque dejó de besarme para separarse. Le detuve para que me mirara y porque no estaba dispuesta a que mantuviera esa actitud donde unas veces era sobreprotector y otras parecía que pensaba que podría disponer de mi vida pidiéndome explicaciones a su antojo. Pero sabía que tenía que darle una oportunidad.

—Tiene razón. Ninguno de los dos hemos contado todo porque, tal vez, no haya sido el momento de hacerlo hasta ahora mismo. Aun así, confío en usted, y ha llegado el momento de hablarlo. Prometo que, cuando vuelva de Londres, se lo contaré todo.

Su mirada demostraba más control, aunque no había perdido seriedad. Mis dedos pasaron por su mejilla, él cogió mi mano y, cerrando los ojos, besó la palma para acabar suspirando cuando los abrió.

—Ahora debemos volver. Siento haberme comportado de esta manera, pero tiene razón, hay cosas pendientes que tenemos que hablar. Sus hijos pueden estar preocupados, aunque tienen claro, como yo ahora, que sabe dominar a los caballos —dijo soltando mi mano.

Tuvimos que dar una vuelta más grande porque no íbamos a volver saltando cercados. Cuando llegamos a las cuadras me sentía mal, ya que no nos habíamos dirigido la palabra en todo el camino. Algo se había roto entre nosotros en la orilla del río y, antes de irme a Londres, decidí que tenía que recuperar esa confianza.

—Ya hablaremos, ahora tengo trabajo que hacer —dijo sin mirarme, encaminándose hacia su casa.

No fui capaz de articular nada cuando dijo esas palabras, así que, durante la comida y buena parte de la tarde, estuve inquieta mientras preparaba todo lo que quería llevarme en mi viaje.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Marlen.

—He metido la pata con Kylian. Hay demasiada tensión en el ambiente. Mañana voy a Londres y no sé cómo recuperar su confianza.

—Me he dado cuenta de que no ha venido hoy a comer. Habla con él, es sencillo. Te preparo algo como cena fría, hacemos una cesta de picnic y una buena botella de vino y puede ser una buena forma de romper el hielo y que habléis. —Me guiñó el ojo.

Marlen lo preparó todo como dijo y, armándome de valor, me dirigí a su puerta.

—Adelante. Está abierto. —Oí su voz en la lejanía tras llamar a su puerta, debía de estar arriba, pero entré y me quedé parada en medio de la sala.

—¿Qué quiere? —Oí su voz de nuevo y miré hacia arriba.

—Hablar y, sobre todo, pedirle disculpas. Incluso traigo la cena. —Levanté un poco la cesta que llevaba conmigo.

Acababa de salir de la ducha. Solo llevaba una toalla alrededor de la cintura. No me lo iba a poner fácil.

—Deje que me vista —me contestó, aunque, por su tono, no llegué a captar qué era lo que me iba a encontrar.

Coloqué lo que traía encima de la encimera de la cocina y me dirigí hacia una gran librería que ocupaba todo el fondo de la pared, justo debajo de la plataforma que sostenía el dormitorio. Así, por lo menos, entretenía mi nerviosismo mirando con detalle los libros que contenía. Cuando lo oí bajar por las escaleras me giré; su semblante se mantenía serio. Estaba claro que iba a tener que ser muy convincente si quería pasar página de lo ocurrido en la orilla del río.

—Veo que Marlen ha provisto bien la cesta —comentó tras mirar dentro.

Se había puesto un pantalón vaquero que se ajustaba perfectamente a sus piernas y a su culo, me gustó porque odiaba los vaqueros que les quedaban holgados a los hombres. Llevaba también una camiseta de algodón remangada y su pelo estaba húmedo y revuelto. Imaginé que solo se había pasado la toalla con la que apareció para quitar el agua y eso no era un pensamiento adecuado para la situación en la que me encontraba, pero con él siempre me movía en un terreno inestable. Quería mantener una relación en la que solo fuera mi capataz y yo su jefa, pero, a esas alturas, estaba claro que eso era imposible. Opté por empezar el camino de redención siendo sincera y siguiendo el hilo de sus últimas palabras.

—Sí. Marlen me aconsejó que, para hablar, sería perfecto una buena cena y una copa, que eso nos ayudaría a aliviar tensiones, y comprendí que era adecuado aceptar su sugerencia porque también esa era mi intención.

—Pues usted dirá. Vamos a sentarnos —dijo mientras comenzaba a sacar lo que había para después dirigirse a uno de los armarios de la cocina y volver con dos copas. La chimenea estaba puesta, aunque yo me sentía helada en mi interior.

Me senté en la misma esquina del sofá en la que había estado sentada unas horas antes. Me quité los zapatos y crucé las piernas sobre el sofá. Así podía mirarle a la cara de frente, ya que estaba colocado en la otra punta de la mesa sobre la alfombra y con la espalda apoyada en el sillón. No solo había una distancia mental, también la había puesto física. Los dedos de su mano derecha golpeaban con ritmo la pierna en la que estaba apoyada. Ya me había dado cuenta de que, cuando estaba inquieto o a la expectativa, era una de sus formas de manifestarlo.

—Como le he dicho, vengo a pedirle disculpas por lo que ha pasado esta tarde y reconocer que he sido estúpida con mi actitud. Sobre todo cuando ha sido la persona que ha estado ahí, para mí, desde que llegué. No tengo derecho a pedirle explicaciones sobre los motivos que tiene para actuar de una u otra forma. Eso me lo dirá si lo cree conveniente. —Cogí aire haciendo una respiración profunda para soltarlo despacio y continuar. Su rostro no estaba tan tenso como cuando llegué, pero no me daba pistas de lo que estaba pensando—. Tras la muerte de mi marido volví a España y me volqué en actividades que me sirvieran para mantener mi cerebro activo: mis hijos, mi bodega y mi familia, y, durante cinco años de mi vida, no hubo nada más que eso. El único contacto que mantuve fue con Craig, que me animaba a volver mientras yo le daba largas como respuesta. Solo le enviaba fotos de los niños para que viera cómo iban creciendo. —Cogí la copa de vino y di un trago. Ahora empezaba lo complicado—. Hace algo más de un año, cuando ya mis dos hijos tenían la mayoría de edad, me volvió a animar a volver para tratar el tema de la herencia. Comprendía mi silencio en ese tema en lo que me tocaba a mí, pero, en lo que respecta a ellos, era mi obligación ponerles al día. Ellos conocían perfectamente todo, nunca les oculté nada y volvimos a hablar del legado de su padre. —Hice una parada para tomar aire. Kylian había cambiado de postura y, con ello, entendí que estaba muy atento a lo que le contaba. Había dejado atrás la aparente indiferencia que parecía tener al principio—. Decidimos —continué hablando—, que nuestros abogados se pusieran en contacto con los de Craig e iniciamos el proceso. Ya durante esos días recibí el primer mensaje anónimo, alguien estaba al día de las intenciones del abuelo. En él insinuaba, sin lugar a dudas, que la muerte de mi marido no había sido un accidente, algo que ya intuía cuando me fui de aquí, y que algo similar me podía ocurrir. No era una amenaza, era más bien un aviso. El coche no tenía que haberlo cogido Ian. Era yo la que tenía que haber estado en su lugar, porque era yo la que llevaba a mi suegra. No sé si iban a darme un susto y salió mal o, directamente, iban a matarme. Eso me animó a volver porque quería saber si lograba averiguar quién había estado detrás de aquellos hechos. Ahora la historia se ha confirmado con los ataques y amenazas de estos días, y no temo por mí, sino por mis hijos. —Volví a quedar en silencio, calibrando mis siguientes palabras—. Por eso he vuelto: para solucionar lo de mis hijos y encontrar al asesino de mi marido y mi suegra. Veo ahora que no va a ser tan sencillo como pensaba. Mi idea era recoger las pruebas directamente, pero me han tomado la delantera, porque saben que no vengo solo a montar la bodega. Por eso no me quiero quedar ni quiero que mis hijos se queden, y de ahí mi interés en que todo pase a sus manos, porque si no, siempre correrían peligro. Por eso quiero pedirle perdón por mi actitud de esta mañana y darle estas explicaciones, aunque no quiero que suene a excusa todo lo que le he contado. —Finalicé mi conversación dando un trago de vino. No tenía hambre, le agradecía en el alma el apoyo a Marlen, pero no tenía mucha intención de comer. Miré a Kylian, pero seguía sin saber qué pasaba por su mente.

—Hace unos días, me habló de su actitud durante el entierro de su marido ante mi insistencia por preguntar su interés en irse. Ahora lo entiendo todo perfectamente. —Comprendí con sus palabras que el puente entre nosotros podía volver a tenderse, pero esperé a que continuara—. También me dijo que, como yo no estaba aquí, no tendría que saber cómo ocurrió —hizo una pausa. Una luz empezó a hacerse en mi cerebro. Kylian continuó hablando. No había tocado ni la copa de vino ni la comida—. Sí, estaba aquí. Solía venir bastante para visitar a mis parientes, e, incluso, muchas veces me quedaba en la casa de mi tía, Marlen. Llegué el día siguiente al accidente y presencié todo el revuelo que se había producido. Yo lo viví también todo muy de cerca. —En ese momento no capté el alcance que sus palabras tenían en realidad, pero sí me hicieron comprender que su interés en el tema tenía una explicación y que podía entender mi situación—. Acompañé a Marlen al hospital a ver a su amiga y la vi a usted en la sala de espera. Ya sabía que estaba sola, pero no me conocía de nada y no la podía ayudar. Luego volví a encontrarla en el duelo y en el entierro. La vi con sus hijos. Estuve presente, aunque no pude estar a su lado. Pese a todo, sentí su soledad. —En ese momento se sirvió una copa de vino que, prácticamente, se bebió de un trago.

Esas imágenes habían pasado cientos de veces por delante de mis ojos. Su relato me cortaba la respiración, me eché la mano al cuello y agarré la cadena que llevaba colgada como si ella pudiera aportar el oxígeno que empezaba a faltarme. Oír de sus labios su parte de la historia, de esa forma, hizo que me asombrara la magnitud del dolor que irradiaba. Es cierto que no fui consciente de la presencia de nadie más que de mis hijos en aquellos días. Notaba que me estaba quedando sin aliento, empezaba a darme un ataque de ansiedad. Me levanté mecánicamente y un poco tambaleante sin saber muy bien lo que quería hacer, además de buscar un aire que no me entraba en los pulmones. Noté que el escocés estaba detrás de mí.

—¿Está bien? —me susurró con suavidad.

—No.

Me llevé una mano a la boca para acallar el gemido de dolor que salió de mi interior y la otra al pecho. En ese momento sentí el brazo de Kylian rodeándome con fuerza. Debió de intuir que me estaba derrumbando.

—Lo siento, he sido demasiado brusco. No me he parado a pensar en lo sensible que está —dijo muy bajo apoyando sus labios sobre mi cabeza.

Me giró y, sujetando una de mis manos, me guio de nuevo al sofá y se sentó él primero para acogerme entre sus brazos y taparme con una de las mantas que estaban allí. Mi respiración se entrecortaba. Hizo lo mismo que cuando mi pesadilla y, muy suavemente, empezó a hablarme, contándome una leyenda escocesa. Su timbre de voz me calmaba, casi podría decir que me hipnotizaba, y, poco a poco, caí en un extraño sopor. Lo único que recuerdo es oírle decir duerme cadal mo ghradh.

VIII No fue un accidente

Debí quedarme profundamente dormida porque no fui consciente de haberme movido. Desperté justo al amanecer. El sofá era bastante ancho y habíamos dormido los dos juntos. Su brazo me sujetaba con firmeza y tenía mi cabeza sobre su hombro, con lo que podía verle el rostro, que estaba relajado. Pensé que debería irme. Muy despacio me levanté y cogí mis zapatos. Lo volví a mirar y, entonces, recordé que, antes de dormirme, le había oído decir: «duerme, mi amor», pero ¿era una parte de lo que me narró o lo que había oído era en realidad para mí? Le dejé un mensaje escrito en un papel sobre la mesa: «gracias».

Entré en mi cocina, pero todavía Marlen no había llegado, por lo que empecé a prepararme el desayuno. En unas horas estaría de camino hacia Londres y tenía que hacer varias llamadas para quedar con quien tenía pensado. Subí a mi dormitorio, quería salir antes de que se despertara Kylian. Le dejé otra nota a mis hijos y a Marlen y, cogiendo lo que necesitaba, cargué el coche y me dirigí a Glasgow. Desde allí tomaría un vuelo que había reservado, por lo que llegaría a Londres a una estupenda hora para alojarme y gestionar mi agenda para el día siguiente.

En cuanto me instalé en el hotel, le envié un mensaje a Max avisando de mi llegada. Mientras me contestaba cerré mis citas, además de buscar un hueco para las compras y algún arreglo personal. Hacía tiempo que no me pasaba por un buen centro de belleza. Me apetecía que me cuidaran un poco, sobre todo porque dentro de unos días iba a ser también la celebración del cumpleaños de Craig y Hanna.

Esa noche cené tranquilamente yo sola en el hotel. Necesitaba estar relajada conmigo misma, pero, aun así, le envié un mensaje a Marlen después de desear buenas noches a mis hijos. Ella era más adecuada que ellos para contarme qué tal estaba todo por casa.

—Hola. ¿Qué tal ha estado el día por allí?

—Todo controlado. Han estado trabajando en el campo y ha llegado el primer pedido de botellas vacías, también han avisado que llegarán pronto las primeras barricas de roble.

—Me comentó Aren que estaban en camino. Es un pedido mínimo de unas y de otras para valorar el espacio del que disponemos.

—¿Qué tal por Londres?

—Lleno de gente. Es una ciudad que me encanta, pero solo de visita y por breve tiempo.

—¿Cómo te fue anoche con Kylian?

—No lo sé en realidad. Le conté lo que me había traído aquí y el porqué de mi interés en venir a Londres. Él me contó que ya me conocía de antes y que estaba de visita en el pueblo justo los días en los que ocurrió el accidente, y que incluso te acompañó a ti al hospital a ver a tu amiga Meisie, mi suegra. ¿Cómo que no me lo contaste?

—Sabes que no me gusta, aunque parezca lo contrario, hablar de ciertas cosas, y el hecho de que él estuviera por aquí no afecta a que aquellos días fueron muy confusos y dolorosos para todos —escuché la voz en tono serio de Marlen, algo que no era muy habitual en ella, y no le quise remover más aquellos recuerdos, pues era patente que también eran duros para ella.

—¿Lo has visto? —no pude evitar preguntarle sobre el capataz y así cambiar de conversación.

—Sí. Estuvo de acá para allá con los chicos y, aunque ha comido con nosotros, ha estado más taciturno de lo normal. No te voy a mentir, por eso te he preguntado cómo os fue la noche.

Acabé llamándola por teléfono y así le conté, de una forma más detallada, cómo había sido la noche anterior. Cuando acabamos, me fui directamente a la cama porque al día siguiente tendría bastantes cosas que hacer. Ya había recibido un mensaje de Max para quedar antes de la hora del teatro y, cuando ya estaba casi dispuesta a dormir, me llegó un nuevo mensaje:

—¿Llegó bien? —Siempre tan directo.

—Sí. Ya estoy camino de irme a dormir.

—¿Descansó anoche?

—Muy bien. Se me pasó el tiempo casi sin darme cuenta. Me fui sin despedirme por no despertarle. Tenía mucho que organizar. —Me resultaba extraño compartir intimidades y no tutearnos, pero así eran algunos escoceses.

—No pasa nada. Ya hablaremos cuando vuelva. Tenga cuidado.

Nos despedimos. No me dejó muy tranquila porque no entendía su preocupación estando en Londres, pero no quise complicarme en esos pensamientos. No era el momento.

A la mañana siguiente, a primera hora, me pasé por el despacho de mis abogados.

—Mencía, cuánto me alegro de verte —me saludó Harry Hubert, cabeza visible del despacho Hubert & Son, a quien conocía hacía años.

—Gracias, Harry.

—Siéntate y cuéntame a qué debo tu visita después de tantos años, porque imagino que necesitas asesoramiento.

—Es algo un poco más complejo.

Le puse en antecedentes de mis motivos para volver a Escocia y los incidentes que habían ocurrido en esos últimos días. Quería que analizaran el pasamontañas y todas las pruebas que habíamos recabado y que guardaran todo para un futuro. Le comenté lo que pensaba y las sospechas que tenía de quién podía estar implicado.

—Ciertamente es un tema complejo y parece que peligroso, deberías tener cuidado.

—Lo sé. Hemos organizado nuestra protección en la casa y hemos traído perros.

—Te puedo recomendar algún sistema más sofisticado de alarmas. Ahora las tenemos para fincas, no solo para chalets y pisos —me dijo pensativo.

—Lo agradezco, pero no creo que vuelvan a intentar nada. Están avisados de que no nos vamos a andar con paños calientes.

—¿A quién tienes allí?

—Está mi capataz en el molino al lado de la granja, donde estoy alojada con mis hijos, dos deerhounds y yo. Y todos tenemos licencias de armas, porque tenemos el armero para cuando salimos de caza.

—De todos modos, ¿tienes alarmas en las puertas de acceso?

—En todas. De hecho los dos ataques se han realizado cuando no nos lo esperábamos, uno fue a primera hora de la noche y otro, al poco esa misma noche. Pero solo fue una piedra contra el ventanal de la cocina que rajaron sin que se llegaran a romper, aunque iba acompañado con una nota de amenazas. Tengo la idea de que el que me agredió fue a hacer daño en la cuadra, pero se cruzó conmigo y de ahí la pelea que mantuvimos. Aunque sé que todo está orquestado desde la familia, porque algunos de ellos están poco interesados en que mis hijos cobren su herencia.

—Supongo que llamaríais a la policía y al cristalero por medio del seguro para dar parte del incidente. ¿Y tú qué tal te encuentras?

—Sí. He dado parte de todo. Estoy con una mezcla de angustia, confusión y rabia. No puedo dejarme llevar y tengo que mantenerme fría por mis hijos. A fin de cuentas fui yo la que los arrastró hasta esta situación, aunque es cierto que no pensé que se descontrolara tanto. Pero estoy bien, ya venía avisada de que no me lo iban a poner fácil. Tal como empecé a mover todo para mi vuelta desde España me llegaron avisos, aunque no eran amenazas como ahora. Fueron correos que también te adjunto con el resto de pruebas.

—Perfecto. Seguiremos el protocolo. Y cualquier información, ¿dónde te la mandamos?

—Si tenéis algo, llamadme o me mandáis un email, según sea lo que me tengáis que informar.

Nos despedimos tras ultimar algún detalle, con lo que ya era libre para dedicarme a algo que me encantaba hacer en la capital: era la hora de ir de compras. Visitaría el centro de belleza donde tenía cita y volvería al hotel tras comer. Descansaría un poco, pero, a las seis, había quedado con Max en una coctelería de moda al lado del teatro.

Cuando llegué, ya me esperaba en la barra. Estaba muy atractivo con el smoking, pero su encanto residía sobre todo en un rostro que mostraba tranquilidad, una agradable sonrisa y unas canas que le daban su punto de seriedad. Sabía cómo eran las temporadas de teatro en Londres y me había preparado para la noche. Hacía mucho tiempo que no salía y era algo que me apetecía. Me había comprado un traje de color vino burdeos entallado hasta la cadera y, a partir de ahí, se abría con un ligero vuelo que me llegaba justo hasta la rodilla. Tenía un amplio escote y manga francesa. Un colgante de piedra luna decoraba mi cuello e iba a juego con los pendientes y el anillo; me había quitado, después de mucho tiempo, la cadena con nuestras alianzas. El bolso y los zapatos, así como el abrigo, eran negros. Me encontraba muy a gusto con lo que llevaba.

—Salir de Escocia te sienta bien —me dijo Max al llegar a su lado.

—Podría decir lo mismo de ti, aunque lo cierto es que estás igual de bien con tu bata de médico que con tu smoking. —Sonreí.

—Gracias. Todo un detalle. ¿Qué tal te ha ido el día?

—La verdad es que bien. Si quieres luego te cuento todos los detalles de mi visita.

—Como quieras. He reservado una mesa en un restaurante próximo para después de la obra de teatro.

Nos tomamos una copa con tranquilidad, aunque no estaba acostumbrada, por lo que pedí un cóctel sin alcohol. Después nos dirigimos a disfrutar de la representación teatral. Cuando la obra acabó, Max me llevó a un restaurante llamado Ormer Mayfair. Era un lugar que se había puesto de moda en los últimos años y que estaba muy próximo a Green Park. Me contó que estaba teniendo muy buenas críticas desde su apertura en el 2013. Lo había conocido de casualidad, por un amigo que lo había llevado allí. Disfrutamos de la comida sin hablar del tema que me había llevado a Londres, de forma tácita lo dejamos para los postres y fue él quien empezó preguntándome por cómo había quedado lo del incendio en las cuadras.

—¿Fuiste a la policía a declarar?

—Sí, además la cosa ha ido evolucionando a peor.

—¿Qué ha ocurrido?

Le conté cómo me habían amenazado y cómo había transcurrido mi visita a Craig, algunas de mis sospechas y mis gestiones en Londres.

—No sabía el alcance de tu situación en Escocia. —Se quedó pensativo.

—La verdad, tampoco es algo que me haya dado tiempo de comentarte. Imaginaba que algo sospecharías cuando te pedí que guardaras las pruebas de la agresión.

—Como médico me debo a un juramento y el tema de las pruebas es algo que me tendrías que contar como haces ahora. Yo solo podía atenderte de tus lesiones. Desde luego sabía que no era algo habitual, pero tenía que dejar que fueras tú quien me lo contara.

—Lo entiendo, por eso quería ponerte en antecedentes de la situación en la que me encuentro —dije bajando el tono de voz.

—Pues ya sabes, cuenta conmigo para lo que necesites, ten por seguro que estaré a tu lado —dijo colocando su mano sobre la mía y en su sonrisa capté un gesto de ánimo sincero.

—Gracias.

En ese momento un hombre joven se acercó a nuestra mesa, tendría unos treinta y pocos años, rubio, alto, delgado, de mechón rebelde en el flequillo, pero con un elegante corte de pelo que le enmarcaba su juvenil rostro. Aunque en ese rostro capté una expresión de sorpresa.

—¿Max? —Se acercó dudoso.

—Hombre, William, ¿qué haces aquí? —En ese momento quitó su mano que seguía sobre la mía para levantarse y tendérsela.

—Me habían hablado muy bien de este local y suelo venir de vez en cuando.

—A mí también, lo conocí gracias a una recomendación y he venido con una amiga que tenía asuntos en Londres, con lo que hemos decidido acabar el día aquí de charla antes de volver a nuestra vida habitual. Te presento a Mencía McFarlane —dijo Max dándose la vuelta hacia mí.

—Encantada, señora. Un nombre interesante con un apellido muy de las Tierras Altas. Me llamo William Bowen.

—Cierto, soy española, pero la familia de mi marido son los McFarlane, de la zona próxima a Stirling, y tenía que venir a Londres.

—¿No es esa zona donde ejerces de médico? —dijo William mientras me miraba. La situación que estábamos viviendo me resultaba algo extraña, pues se notaba que el amigo de Max se encontraba molesto.

—Soy su médico y de varias granjas de los alrededores —Sonrió el doctor—. ¿Te apetece tomar algo con nosotros? —El joven se quedó un poco dubitativo para responder luego rápidamente.

—Gracias, pero he venido con un amigo.

—Me alegro, ya hablaremos —dijo Max, cortando la conversación.

William se despidió más relajado, alejándose de nuestra mesa.

—Parece muy visceral —comenté.

—Es joven y creo que ve fantasmas donde no hay. Tendrás que perdonarlo.

—Tranquilo, entiendo que en la vida ciertas realidades cuesta asumirlas y gestionarlas. —Le sonreí.

—Veo que lo has captado. Para él es más complicado que para mí. La experiencia es un grado. Mantengo una buena amistad, pero sospecho que con eso no le basta y se habrá extrañado de verme contigo. Es buena persona, pero creo que muchas veces hace una montaña de un grano de arena y se plantea una relación que ahora mismo no va a ocurrir.

—Estando en Escocia, eso de ver fantasmas puede ser muy sencillo. Por cierto, ¿puedo preguntarte por qué una persona como tú acaba en un pueblo perdido de Escocia? —Tenía la certeza de que mi pregunta no le iba a molestar ante sus sinceros comentarios y lo confirmé cuando continuó con una actitud relajada y por su franca risa.

—Es cierto lo que dijiste cuando nos conocimos: en los pueblos no hay secretos, y es verdad que soy cirujano y trabajaba en Londres. Tuve un caso en el que unos padres me obligaron a operar a su hija, aunque había hecho un informe desfavorable para esa intervención. La clínica también me presionó a pesar de mi disconformidad y la paciente murió en la mesa de operaciones. La familia montó un circo mediático y me denunció a pesar de que yo mostré el informe. Ese circo afectó a mi vida privada y la excesiva neutralidad de la clínica tampoco me ayudó precisamente.

—¿Tu vida privada?

—Sí. Entonces tenía una pareja estable y nos habíamos casado hacía relativamente poco. Fuimos de las primeras parejas tras la aprobación de la ley del 2013 que permitía el matrimonio entre homosexuales en el Reino Unido. Todo se sacó de quicio, se difamó sobre mi praxis alegando que solo me interesaba el dinero y además tenía a la prensa prácticamente acampada en la puerta de mi casa. Me costó mi matrimonio porque él no fue capaz de aguantar esa presión mediática y, al final, decidí alejarme de todo. Me despedí de la clínica poniéndoles una demanda cuando me enteré de que ellos habían fomentado las acusaciones al filtrar detalles a la prensa con el fin de quitarse el muerto de encima, demanda que gané, y con ese dinero monté mi propia clínica hace casi cuatro años. Pero el daño ya estaba hecho. —Sonrió, pero sus ojos tenían una mirada triste y esta vez fui yo quien agarró su mano.

—Parece que nuestra situación actual es muy similar: difamaciones, pérdidas, venganzas… damos para el guion de una novela —le contesté queriendo quitar importancia al asunto.

—Tranquila, todo acaba superándose con el tiempo y estoy muy a gusto en Escocia. Si me entra nostalgia, vuelvo a Londres de visita, como este fin de semana. Sobre todo cuando hay alguna obra de teatro, exposición o evento cultural que llame mi atención —dijo, y en ese momento vi que su rostro se animaba.

Seguimos un rato de charla hasta acabar la copa que habíamos pedido tras la cena.

—¿Dónde estás alojada?

Le comenté dónde estaba mi hotel y aproveché para invitarlo a una última copa antes de despedirnos. El doctor tenía su coche cerca y hasta allí nos dirigimos dando un paseo. Me inspiraba gran confianza y tranquilidad.

—Deja que te ofrezca mi brazo porque llevas unos buenos tacones y las calles están húmedas.

—Te lo agradezco, hacía tiempo que no me ponía tacones y no quiero dar un espectáculo. —Sonreí, aceptando su sugerencia.

Cuando llegamos al hotel entramos para tomarnos una copa en el bar que todavía se mantenía abierto. Nuestras conversaciones se desviaron de los acontecimientos que estaban ocurriendo en esos días, algo que fue sencillo porque Max comenzó a preguntarme sobre mi bodega en La Rioja y qué métodos usábamos para sacar el vino adelante. Además hablamos de mi trabajo y mi familia, que siempre me apasionaba.

Al día siguiente, a media mañana, volé a Glasgow y volví a casa. Llegué al aparcamiento, donde recogí mi coche. No llegaba a mala hora, ya que eran sobre las siete de la tarde. Dudé si pasarme por el pub o ir a ver a Marlen y opté por esto último, pero vi que no estaba en su casa, por lo que pensé que andaría en la mía y me dirigí hasta allí. Aparqué y, en cuanto saqué la maleta del coche, vi la cabeza de Marlen en la puerta.

—Estupendo, llegas a buena hora para que me cuentes qué tal en Londres. Todos nuestros hombres están en el campo trabajando. No nos molestarán —dijo secándose las manos.

Dejé la maleta en la entrada, donde colgué mi chaqueta y me dirigí hacia la nevera. Una buena cerveza me ayudaría a ponerla al día. Tras contarle todo por encima, ella empezó a preguntarme los detalles.

—Cuánto me alegro de que lo pasaras tan bien con Max. Creo que tu visita a la capital te ha venido bien. Es muy buena persona y siempre ha estado dispuesto a ayudar a quien lo ha necesitado, y no solo como médico. Recuerdo una vez, en un mal parto de una yegua, que el veterinario no llegaba y le pidieron ayuda, y se remangó sin problema pese a que ni era su obligación ni su profesión, pero ahí estuvo hasta que vino el animal al mundo. Desde luego, en todo momento estuvo asistido por el veterinario a través del teléfono, pero fue una gran responsabilidad que asumió, y no es la única. Lo que pasa que no le gusta que se sepa.

—No solo ha sido estar con Max, también es cierto que me ha venido bien darme un homenaje en forma de centro de estética y estar lista para el cumpleaños de Craig y Hanna.

—Tengo ganas de que llegue el día, va a ser espectacular. Además, te has animado a ponerte guapa. ¿Para alguien en especial? Esta semana organizaremos todo lo referente al mercadillo y a los juegos. —Su continuo parloteo era peligroso porque al final acababa respondiendo a preguntas que no quería responder.

—¿Mercadillo? ¿Juegos? ¿Por alguien en especial? Por favor, me voy dos días y me cambiáis el pueblo. Y te estás volviendo muy casamentera.

—Calla, calla que te va a encantar. Se hace un mercado de productos de las granjas y pueblos de los alrededores, qué pena que no tengas el vino listo.

—Pues por eso aprovecharé para disfrutarlo. —Le guiñé un ojo.

—Hay juegos populares y tradicionales escoceses con la entrega de premios. Todo esto da vidilla al pueblo a nivel turístico, que todo se lo lleva Stirling con el castillo. —Hizo un mohín cuando acabó la frase.

—Podríais hacerlo todos los años.

—En primavera y en verano siempre hay mercadillos mensuales, pero este es aprovechando el cumpleaños de Craig y por eso debe ser más espectacular. Por el honor del clan —dijo Marlen con orgullo.

Por unos segundos me sentí en el pasado y sospeché que la fiesta me iba a llevar al siglo XVIII escocés. Para lo bueno y ¿lo malo?

—Marlen, ¿se hace el juramento al jefe del clan como antaño? —Se me acababa de pasar por la cabeza una idea de por qué ese interés en hacer un cumpleaños con la presencia de todos los jefes de los clanes de la zona.

—Sí. ¿Por qué lo dices?

—Porque sé lo serio que es el juramento y el interés que tiene Craig en que mis hijos vayan, y eso me preocupa un poco. Aunque ya no tenga el compromiso militar y económico de antaño, conociendo lo envidioso que es mi suegro, seguro que da problemas. —Terminé pensativa.

—Conociendo a Bruce, cualquier cosa que no esté bajo su control será problemático para él.

—Me tengo que probar la ropa —cambié de conversación porque no me apetecía empezar a pensar tan pronto en los asuntos de Craig, pues me sentía muy a gusto con mi viaje a Londres—. Lo que sí me gustaría es ayudarte si pones un puesto, ya que, como tú dices, no tengo vino para poner el mío. No se me da mal amasar y hornear y puedes contar también con mis hijos.

—Muchas gracias. Iba a comentártelo porque no es lo mismo un día de mercadillo que este largo fin de semana de celebración. Además, mi Rhoda se moverá también con la tasca que monta su hermano. Menos mal que vienen primos y familia que echarán una mano. Si no, no llegamos.

—¡Pues entonces no hay nada más que decir! Me buscaré ropa para trabajar de panadera, porque la que tengo es para la fiesta.

—No hay problema, en mi casa hay muchas cosas que te puedo dejar. Pásate mañana y hacemos una batida en el baúl donde la tengo guardada. Una ventaja de ser del mismo clan es que es fácil compartir ropa.

Llegó la hora de la cena y aparecieron mis hijos, pero no Kylian, y eso me extrañó. Antes de formular mi pregunta, los chicos me resolvieron la duda.

—Buenas noches, madre. Kylian pide que lo disculpéis, ya que le ha surgido un asunto y hoy no podrá venir a cenar. ¿Qué tal en Londres?

—Ahora os cuento durante la cena y luego hablamos también de cómo ayudar a nuestra amiga en el mercadillo y nos organizarnos para que vayáis a Glasgow a por vuestra ropa. —Me preocupó que Kylian no hubiera dicho nada y temía que esos dos días en los que estuve en Londres, le hubieran servido para reflexionar y que esto hubiera hecho que cambiara su opinión sobre mí y decidiera distanciarse de nuevo.

Acabada la cena nos despedimos de Marlen y recogimos todo. Subí a mi dormitorio y, al poco, recibí un mensaje de Max.

—¿Qué tal el vuelo?¿Todo bien?

—Sí, sin problema. Llegué sobre las siete y aquí he estado organizando cosas con Marlen para el mercadillo de dentro de unos días. ¿Y tú?

—Llegué en el vuelo de la mañana. Tenía que ver a un amigo en Glasgow. Supongo que nos veremos estos días.

—¿Vas a poner un puesto de curandero druida?

—No sería mala idea, pero las hierbas las lleva la hija del farmacéutico. Te vas a sorprender de lo bien organizado que está todo.

—Tengo ganas ya de verlo.

Tras unas bromas más sobre el tema nos despedimos y, cuando iba a dejar el móvil sobre la mesilla, me llegó otro mensaje.

—Buenas noches. ¿Cómo le fue por Londres?

—Todo lo que tenía previsto lo he hecho. Disfruté también de un buen fin de semana con Max.

—¿También?

—Ha sido distinto, pero lo he pasado tan bien como el fin de semana que salimos juntos de excursión.

—Ahora le tocará el mercadillo, será algo distinto de lo que conoce.

—He quedado con Marlen en ayudarla.

—Pues allí nos vamos a ver todos porque, de una forma u otra, estamos implicados.

Tras un par de comentarios sobre el trabajo nos despedimos. Me alegré de que me hablara, pero, en realidad, no sabía cómo sería nuestro próximo encuentro. Con este pensamiento me quedé dormida.

IX La llegada del italiano

Estaba sentada en la puerta de casa con un café y vi acercarse un coche por la carretera. En un primer momento, imaginé que giraría a la derecha para dirigirse a la casa grande, ya que no esperaba ninguna visita. Pero de una forma decidida, el vehículo enfiló hacia la entrada de nuestra finca, que durante el día se mantenía abierta. En ese momento pensé que se había perdido y que, al verme en la puerta, había decidido acercarse. Intenté agudizar la mirada, pero el sol me daba de frente y era imposible ver quién conducía. Cuando giró para pararse, abrí los ojos como platos, solté la taza en el pretil de la ventana y me acerqué al coche.

—¡Lucca! —Sonreí de oreja a oreja.

El hombre se bajó y se plantó en dos zancadas a mi lado y, antes de darme cuenta, me había rodeado con sus brazos, haciendo que me perdiera en sus ojos negros. Me apartó un mechón de pelo de la cara, colocándolo detrás de la oreja. Luego, su mano se deslizó hasta mi cuello, acariciándome la nuca. Su boca se acercó a la mía y me susurró mi manchi con tutto il cuore, mia cara. Sus últimas palabras casi murieron en mis labios. Su beso fue lento, largo, apasionado, ardiente, como siempre era Lucca: todo intensidad. Me llevaba de la nada al todo en segundos. Estaba claro, como me había dicho en italiano, que me había echado de menos con todo su corazón. Antes de que mi cerebro pensara en lo que estaba haciendo, le estaba devolviendo el beso. Cuando reaccioné, me di cuenta de que era demasiado tarde.

Kylian había salido para ver quién llegaba y se encontró con la escena. Debió de ver, además, que no traté de evitarlo. Me giré y acerté de pleno. El escocés estaba apoyado de forma descuidada en el quicio de la puerta de su casa, con la taza de café en la mano y acariciando con la otra uno de los deerhounds. Pero sus ojos y su rostro demostraban que no se había perdido nada y la extrañeza predominaba en su cara. Nos acercamos y, aunque en un primer momento me dio la sensación de que no se iba a mover, dejó la taza y acortó el camino entre nosotros. Lucca no apartó su mano de mi cintura y yo tampoco hice nada para que la retirara. A Kylian, lo presenté como un vecino, amigo y capataz; a Lucca, como un amigo italiano. No quise, ni pude, añadir nada más. Se me había quedado la garganta seca.

—Debe ser un buen amigo —dijo Kylian al estrechar su mano, haciendo una breve pausa, y añadió—: si recorre tanta distancia para una visita —el tono en el que lo dijo era nuevo para mí y, además, noté que el comentario no era tan inocente como parecía, algo que Lucca debió de captar por la forma de responderle. Yo había hablado con el italiano de la existencia del capataz, pero sin profundizar en el grado de tensión que flotaba entre ambos; algo que no había hecho a la inversa con Kylian, que no sabía nada del italiano.

—Sí. De los que están desde hace diez años más o menos, sin pedirle nada a cambio.

El duelo que pareció iniciarse quedó en suspenso cuando aparecieron mis hijos.

—¡Tío Lucca!

No supe por qué, pero miré a Kylian en ese momento. La expresión que mostró su rostro me sorprendió sobremanera: su gesto era de dolor, pero dolor ¿por qué? Cuando nuestras miradas se cruzaron hizo un cambio brusco huyendo de la mía.

—Voy a dar una vuelta a lo que tengo pendiente hoy de trabajo y me acercaré por el pueblo para ver si me necesitan. Iré a echar una mano en la organización del mercado —dijo haciendo amago de alejarse.

—Me gustaría que viniera esta noche a cenar. —Intuía que si no le ponía en el compromiso invitándole, iba a quitarse de en medio.

—Si es lo que quiere… —dejó las palabras en el aire.

—Me agradaría que conociera a Lucca.

—Entonces, esta noche nos vemos. —Se giró para entrar en el viejo molino.

Lucca y mis hijos estaban de charla, pero yo sabía que el italiano no nos había quitado el ojo de encima. No era casual que hubiera aparecido justo en esos momentos, no sabía si era cosa de mis hijos o de mi hermano, pero, aunque por un lado me alegraba de su presencia, por otro, con la electricidad con la que se cargó el ambiente entre él y Kylian, me dio la pista de que tenía entre manos un nuevo problema.

Tras los saludos y que Lucca les hiciera a mis hijos las bromas que habitualmente les gastaba, estos salieron para trabajar. Cuando llegó Marlen, hice las presentaciones y durante un rato mi amiga se sentó con nosotros y nos contó las novedades del día. Sobre todo de cómo iba el mercadillo.

—Si no te importa, tendría que irme antes, aunque lo dejaré todo preparado. Me quiero acercar a Glasgow a recoger unos encargos —comentó Marlen.

—Yo también tengo que ir. Si quieres, recojo lo tuyo y lo mío. Esta tarde cuando vuelva, te ayudo a preparar la cena y te quedas con nosotros.

—No tengas prisa. Come en Glasgow, que me haces un favor. Prefiero hacer la cena a ir de compras.

—¿Dónde te vas a alojar? —le pregunté a Lucca.

—Iba a buscar un sitio aquí en Blackford o por los alrededores, e, incluso, había pensado en quedarme en Glasgow o en Edimburgo. No quiero causar molestias —contestó.

—Eres un amigo y te quedarás aquí el tiempo que necesites. Hay suficiente espacio. —Le hice un gesto a Marlen.

—Pues entonces, te acompaño a tus compras y así me pones al día de todo porque, además, seguro que tengo algo que comprarme.

—Seguro que sí. Estos días vamos a celebrar una fiesta y un mercadillo y, si quieres integrarte pasando desapercibido, tendrás que vestirte como en el siglo XVIII.

—Pues me vestiré como un comerciante de vinos de la época —dijo sonriendo.

Tal como subimos su maleta al dormitorio de invitados, salimos y nos dirigimos a Glasgow. Recogimos todo los encargos, la ropa de mis hijos, algún detalle y la ropa que pensaba usar Lucca en esos días. Cuando acabamos, ya era la hora de la comida, así que buscamos un restaurante.

—Entonces, ¿has venido por negocios como le has dicho a Marlen? —Lo conocía muy bien y sabía que no lo había contado todo.

—Sí y no. Sabes que no te puedo mentir. Tenía que ir a Londres para promocionar nuestros vinos. Aunque antes había hablado con tu hermano y sabía que estabas aquí. Pero ojo, él no me ha mandado. Tranquila. Aunque no soy tonto y supongo que tu vuelta a Escocia te habrá supuesto revolver cosas que no son nada agradables. —Sonrió.

Debió de notar mi alarma. No le había contado a mi hermano todo lo ocurrido estos días, ya que no quería asustarlo, pero Beltrán no era tonto y Lucca menos. Había venido la caballería. Pero Lucca era más que un amigo y Kylian y él podrían acabar chocando.

—Cuéntame todo lo que tu hermano no sabe. —Sujetó mis dedos entre los suyo acariciándolos.

Le conté lo que había ocurrido hasta ese día. No le oculté nada de mi familia política ni de los diferentes ataques. Cuando llegué a ese punto, vi como apretó la mandíbula y como la tensión se manifestó en su rostro. Sabía que no le haría ninguna gracia.

—Conozco a tu familia y me imaginaba algo así. Lo que no esperaba es que llegaran a estos extremos. —Sus dedos se acercaron a mi mejilla acariciándola despacio—. Ay, cara, cara… ¿Cuándo te librarás definitivamente de esta gente? —Sus dedos bajaron por mi cuello. Un escalofrío recorrió mi columna desde sus yemas—. ¿Qué pinta en esta historia el capataz? —Fue directo al grano con su pregunta. Tome aire y lo solté despacio antes de iniciar la conversación.

—El abuelo Craig lo llamó para cuidar las cepas cuando me fui con mis hijos. Se hizo cargo de la restauración del molino, donde vive. También se encargó del mantenimiento de la casa.

—¿Y?

—Se parece en muchos detalles a Ian. He pasado varios momentos intensos, pero mantiene las distancias.

—¿Mantiene las distancias contigo? ¿No tiene sangre? —Negó con la cabeza.

—Por Dios, Lucca —le contesté riéndome—. Eres incorregible.

—Nos conocemos hace tiempo. Entiendo que no quiera implicarse si está trabajando para ti. Mi comentario es más bien una broma, pero, en los pocos minutos que he podido observarlo, sé que no le eres indiferente. Desde luego, cada persona tiene sus motivos. No soy nadie para juzgar. Precisamente soy el menos indicado. —Su cara se puso seria durante una breve fracción de tiempo.

—Realmente trabaja para Craig, que es quien le paga, pero, aun así, sé que hay algo más que un simple contrato con el abuelo. Conozco a los escoceses y no me lo va a decir si cree que no es el momento. No entiendo lo que ocurre, pero un extraño presentimiento me está rondando.

—¿Tan extraño como para que me tenga que preocupar de tu seguridad?¿Estás segura de que es de fiar? —preguntó con un tono alarmado.

—Por él, no, al contrario. Lo que me extraña es que, pese a no tener nada conmigo, noto como se preocupa en exceso por mí. Desde que llegué siempre ha sido como mi sombra. En realidad el peligro vendría por otro lado.

—Umm, pues sí. Es curioso. Espero que no sea un acosador de manual y que no se esté aprovechando de esta historia; ni que esté implicado de una forma diferente a la que tú piensas —no añadió nada más. Sus palabras me dieron que pensar y me avisaron de que a la más mínima oportunidad le pediría explicaciones a Kylian. Lucca era muy intuitivo y temperamental, algo que había heredado de su madre, y veía venir problemas porque era muy territorial y no se iba a dejar pisar el terreno. Al ser el pequeño en su casa y haber nacido cuando ya no había esperanzas de que hubiera un heredero varón, la nonna María, como llamábamos todos a su madre, lo educó con mano férrea. Primero, para que no se desmandara, que la Italia de los años 70 era muy peligrosa; y segundo, para que no saliera tan faldero como lo era su padre. Lo primero lo consiguió con creces, pero lo segundo no lo logró del todo. No había mujer que no le llamara la atención, y tras eso solía halagarla como si fuera la única en todo el universo. Era un adulador nato, pero con ese estilo que no te sentías molesta por ello. A mi marido le hacía gracia porque, incluso con él delante, fue capaz de coquetear conmigo; siempre había sido superior a sus fuerzas. Más de una colleja se llevó de la nonna cuando lo hacía con mujeres casadas y siempre le amenazaba con dispararle con una escopeta de sal si no se adelantaba un marido celoso antes. Y, ahora, estaba aquí, con esa mirada que te desnudaba cuando entornaba los ojos y ese mechón de pelo que se le escapaba de la cola que llevaba y que apartaba con un movimiento de la cabeza o echándoselo hacia atrás cuando se lo peinaba con los dedos. De un tiempo acá, se lo había dejado algo más largo y se lo recogía a veces en una pequeña coleta, lo que le iba a dar un toque muy atractivo para la fiesta de Craig. Sus modos eran de ir comiéndose el mundo, algo que, en parte, podía sin problemas porque, tras años de duro trabajo, tenía suficiente solvencia para permitirse el lujo de vivir como le daba la gana y no rendir cuentas a nadie. Bueno, a nonna María sí. Ella era a la única a la que todavía le rendía cuentas y a la que dejaba que le riñera mientras comía sus deliciosos guisos.

Al acabar la comida y el café, nos dispusimos a volver. Los encargos de Marlen, lo mío y lo que Lucca pensaba que necesitaba ya estaban recogidos. Aunque faltaba un detalle que le recordé al italiano.

—Como espero que te quedes varios días, avisaré al abuelo para que cuente contigo como invitado a la fiesta de su cumpleaños y, para ir, deberás tener ropa adecuada.

—No hace falta —contestó.

—Para mí, sí. Eres mi invitado y tengo que avisar por deferencia al anfitrión.

Emprendimos la vuelta a casa y llegamos a tiempo para ayudar a Marlen con la cena. Lucca subió a su habitación y, al poco, aparecieron mis hijos. Solo faltaba que llegara Kylian.

—Tu amigo Lucca es muy atractivo. —Sonrió al decirlo sin apartar la vista de mi cara.

—Es algo más que un amigo. Fue el que me sacó del agujero en el que estuve metida tras la muerte de Ian. Conoció a mi marido a través de mi hermano, Beltrán, hace diez años, e hicieron muy buenas migas pese a ser dos hombres con una forma de ser muy distinta y que a cualquiera que no lo conociera le resultaría excesivamente galante. Incluso al principio, Ian tuvo algún ataque de celos cuando coqueteaba tan descaradamente conmigo y con mi cuñada Ana, pero cuando mi hermano los enfrentó, y todo se aclaró entre ellos, mi marido entendió su forma de ser y la relación con nuestra familia. Pero es cierto que desde entonces procuraba ser más comedido delante de Ian. Nos ayudó muchísimo a levantar nuestra bodega por la relación casi fraternal con mi hermano. —Entorné los ojos un poco al recordar aquellos días y me invadió la nostalgia—. Cuando volví a España, mi familia y él fueron los que me ayudaron a salir de la locura en la que me vi sumida. En aquellos momentos, Lucca pasó mucho tiempo con mis hijos y por eso lo llaman tío. A los tres años de haber vuelto a España… —Hice un parón para recomponerme, todavía me costaba trabajo hablar del tema—, nos hicimos amantes. Nunca me ha pedido nada y siempre ha estado ahí.

En ese momento oímos un leve crujido en la puerta de la cocina. Nos dimos la vuelta y allí estaba Kylian. No supe en qué momento de la conversación había entrado, pero estaba claro que había oído la relación que mantenía con el italiano. En sus labios se dibujaba una amable sonrisa, pero en la expresión de sus ojos capté fuego y rabia.

—Buenas noches, señoras —su voz no me dio pistas de lo que pasaba en ese momento por su cabeza—, espero haber llegado en buen momento. —Noté como me ruborizaba hasta la raíz del pelo.

—Solo estábamos esperando que bajasen los chicos y nuestro invitado —contestó Marlen. En ese momento se oyeron las voces de mis hijos y Lucca por las escaleras. En cuanto entraron, mi amiga los puso firmes, como solía hacer.

—Venga, chicos. Hay que preparar la mesa para la cena. Que no diga nuestro invitado que no somos buenos anfitriones en Escocia —dijo guiñando un ojo.

—Jamás podré decir eso. Conozco por experiencia la buena mano que tienen aquí con sus invitados.

Lucca sacó su mejor sonrisa. Esa que haría derretirse a cualquier mujer. Tenía el don de hacer sentir bien a cualquier persona. Fuera de la edad que fuera, para él no había en ese momento nadie que mereciera más su atención. Hacía que te sintieras exclusivamente suyo.

—¿Ya ha estado en Escocia? —preguntó Kylian en un tono que me pareció de sorpresa, más del que creo que quiso que se le notara.

Lucca se giró para mirarlo, manteniendo la misma sonrisa que le había dedicado Marlen. Pero sus ojos habían cambiado a una mirada de desafío en cuestión de segundos.

—Conocí a Ian cuando estuve en España hace más de diez años. Fue a pedirle consejo a Beltrán sobre el tipo de uvas más adecuado para esta zona y yo estaba pasando unos días allí. Hablamos de la variedad de uvas que acabó plantando. Unos meses antes del accidente, estuve en Londres y aproveché para acercarme y ver cómo iba todo. Así conocí a la encantadora familia política de Mencía —el tono que imprimió a «encantadora», junto con su sonrisa, no dejó dudas de su intención.

—Siguen igual de encantadores —añadió el capataz.

—Me lo he imaginado. Aunque su hermano Beltrán no me ha mandado, si noté cierto aire de preocupación cuando pregunté por Mencía y, aprovechando que tenía que venir a Londres, decidí hacer una escapada porque quería ver en qué situación se encontraba y con quién trataba… —No finalizó la frase y, aunque hicimos un receso en la conversación para cenar, Lucca no tardó en volver a la carga.

—¿Qué tal se están portando las viñas? —le cuestionó directamente a Kylian.

—No se le ha sacado todo el potencial que tienen, pero, por lo que ha podido averiguar Aren, si la cosecha es buena, podremos sorprender en el mercado.

—No sería el primer vino de crianza de la zona por lo que he investigado. Antes de venir ya habíamos hablado Mencía y yo sobre el tema y lo que se podía esperar en este clima. No dejo de reconocer que es un plan ambicioso, pero no tengo dudas de que saldrá todo adelante pese a las dificultades que surjan.

—Tío Lucca, ¿cuánto tiempo te vas a quedar? —interrumpió Hodrick. No pude evitar mirar a Kylian. Aunque no percibí cambio en la expresión de su rostro, sí noté la intensidad con la que me devolvió la mirada.

—El tiempo que tu madre quiera o me necesite. Así aprovecho para hacer algo de turismo y promocionar mi bodega. —Esa frase me la dirigió a mí con su mejor sonrisa, con lo que no dudé de que el duelo entre él y Kylian había comenzado.

—Genial. Así estarás para el mercadillo y en el cumpleaños del abuelo —le respondió el chico.

—Necesitará, si se anima, un caballo. Siendo un invitado del clan, y conociendo este tipo de reuniones, no debería de ir a pie. Puedo localizar un buen ejemplar —dijo Kylian. Esta vez me cogió por sorpresa porque, conociendo su carácter y sintiendo que el ambiente entre los dos hombres era de tiras y afloja, lo expresó con mucha mano izquierda—, aunque imagino que preferiría verlo personalmente.

—No tengo ningún inconveniente en acompañarlo. En efecto, me gusta conocer a los animales que monto y que ellos me conozcan a mí, y así charlamos, que seguro que tenemos muchas cosas en común, además del gusto por los caballos y las viñas —le contestó con su agradable semblante.

Juraría, en mi fuero interno, que no estaban hablando solo de monturas y vides, pero me mantuve callada a la espera de ver por dónde transcurría la conversación.

—Voy a hacer unas llamadas y, en cuanto tenga algo seguro, vemos a los animales. Y, si quiere, mañana le enseño cómo está organizado el tema de la bodega y las viñas. —Si el mensaje de Lucca tenía doble sentido, el capataz no hizo ningún gesto de indicará que así lo había entendido, aunque sabía que ambos estaban midiendo el terreno que pisaban, algo que no me hacía ninguna gracia porque yo estaba en medio.

—Pues agradezco lo de la montura, y es cierto que me apetece mucho ver todo lo que se ha hecho en este tiempo. —Parecía que la conversación había vuelto a un cauce más relajado.

El resto de la cena se desarrolló conversando sobre cómo iban los preparativos para el fin de semana siguiente. El pueblo se llenaría de gente, aunque muchos irían llegando a lo largo del miércoles para instalar sus puestos y seguro que aparecía algún comprador espabilado. Pero el día grande sería el sábado con la gran recepción de los clanes; le seguirían los juegos y la cena en la casa grande tras el juramento de fidelidad al jefe del clan. Íbamos a tener unos días muy intensos, lo que no pude imaginar, en ese momento, era hasta qué punto lo serían.

Kylian y Lucca quedaron para el día siguiente. En el momento en que el escocés localizara el caballo irían a verlo juntos y luego visitarían la bodega. Tras recoger los hombres todo lo de la cena, se retiraron, y Marlen y yo nos quedamos charlando.

—Saltaban chispas entre Lucca y Kylian —inició la conversación cuando se aseguró de que estábamos solas y nadie podía oírla.

—Supe que pasaría desde el momento en que bajó de su coche y Kylian vio como me saludó. Lucca es muy intenso y sabe perfectamente el terreno que pisa conmigo.

—Cuando dijiste que erais amantes, te oyó, pero así espabila.

—¿Espabila?

—Nunca permitas que tus pies vayan por delante de tus zapatos, como diríamos aquí en Escocia. No se puede nadar y guardar la ropa, Mencía. Si quiere algo contigo, ya está tardando. Y si no quiere, que deje esa actitud.

—Y ¿si soy yo la que no quiere? —le cuestioné a Marlen.

—Perdóname, Mencía, porque te aprecio. Si Kylian quiere, que actúe, y tú ya decides. Aunque se nota que te gusta. Lo que no quiero es que sigáis este juego que no lleva a nada y que, tal y como está la situación con la familia, puede ser perjudicial.

—Tienes razón. Pero hasta que no dé el primer paso… —Me quedé callada, recordando que ya se habían dado algunos.

—Tú no eres de las mujeres que necesitan que un hombre tome la iniciativa.

—Es que creo que lo que Kylian quiere no es lo que yo estoy dispuesta a darle.

—Pero se lo tendrás que decir tarde o temprano.

Dejamos ahí la conversación y subí a mi habitación. Estaba más nerviosa de lo que quería reconocer. Me había puesto una camiseta para dormir. Ahora, con Lucca en casa, debía ser más discreta. Recordé que no le había dicho a Marlen que pusiera la alarma y sabía que no me dormiría tranquila si no me aseguraba de que estaba conectada. Me eché la bata por encima de la poca ropa que llevaba, bajando descalza para hacer el menor ruido posible. Mi amiga sí había puesto la alarma, por lo que volví a subir, y, cuando ya estaba de nuevo arriba, vi a Lucca en el inicio del pasillo fuera de su habitación. Avanzó unos pasos hasta llegar a mi altura. Solo iba con el pantalón del pijama y descalzo como yo. No podía ver su cara por el contraluz que provocaba la lámpara de mi habitación.

—¿Pasa algo? —noté alarma en el tono de su voz al preguntarme.

—No. Solo he bajado a comprobar que Marlen había puesto la alarma.

Se hizo el silencio entre nosotros. Extendió su brazo y sus dedos me rozaron a la altura de la muñeca. Poco a poco fue subiendo hasta llegar al hombro, donde me produjo un escalofrío. Seguí el movimiento de sus dedos como un gato que acoge con agrado la caricia de su amo. Su gesto continuó por mi cuello y la mejilla, mi respiración varió y no fue imperceptible para Lucca. El recorrido continuó ahora por el camino inverso y, cuando llegó de nuevo a mi muñeca, dio un paso al frente y me tendió la mano sin tocarme. Lo que había hecho era suficiente para dejarme inmóvil, mirándolo.

—Ven, cara.

Su voz era casi un susurro, pero mi cuerpo lo sintió como una orden. Avancé hasta donde estaba. Su mano sujetó la mía, que le había tendido cuando inicié la marcha. Dio dos pasos hacia atrás quedando frente a la puerta de su dormitorio. Entré como si estuviera en un trance que me animara a caminar hacia él y como si no fuera dueña de mis actos, sino que solo me guiaran mis deseos. Me paré en el centro de la habitación y me di la vuelta para mirarlo. En su rostro vi un gesto de satisfacción, casi de triunfo. No había cerrado la puerta todavía.

—Sabes lo que deseo, lo que te deseo. Pero no quiero que te quedes solo por mí, quiero que digas que me necesitas.

—No lo sé, Lucca. Ahora mismo no sé lo que quiero. Ojalá fuera tan sencillo como antes.

—¿Qué ha cambiado? —Le hice un gesto para que cerrara la puerta.

—Kylian.

—¿Te has enamorado de él? —Esa pregunta tan directa, algo tan habitual en Lucca, supuso un bofetón de realidad, porque estaba poniendo en su boca lo que yo no deseaba que arraigara en mí. No le iba a decir la verdad porque ni yo misma quería oírla.

—No es eso. Tampoco lo he tratado tanto como para decir que me he enamorado de él. No estoy tampoco para enamoramientos.

—¿Por qué? —me cuestionó Lucca.

—Tiene algo que me atrae, pero no quiero comprometerme con nada ni con nadie. Y no creo que eso sea lo que quiere de mí.

—Deja que el tiempo ponga a cada uno en su lugar. Ahora mismo tienes muchos frentes abiertos por lo que me has contado.

Mientras hablamos me había dado la vuelta. Miraba hacia la ventana, pero realmente no miraba nada. Lucca se acercó y, con esa delicadeza que me desarmaba, besó la unión de mi cuello con el hombro tras apartar el pelo.

—Me vuelve loco solo ver cómo caminas; la forma de mirar cuando algo llama tu atención, el modo en que cambia tu respiración cuando te excitas. Me provoca deseo el temblor que sacude tu cuerpo al rozar con mis dedos o mis labios tu piel. Me fundo en tus gemidos al ser mía y de nadie más; al bajar tus defensas y dejar tu alma desnuda, aunque nunca me la entregues. Todo me deja desarmado y en tus manos —dijo escondiéndose entre mi pelo.

Sus palabras se deslizaban furtivas en mi juicio. Mi alma se mantenía fría, pero hacían que mi cuerpo temblara como una hoja movida por el viento. Estaba bajo su hechizo: su voz, sus dedos, sus labios… me reclamaban.

Apartó la bata de mis hombros, haciendo que cayera al suelo. Sus brazos me rodearon por encima del pecho. Me giré, quedándome frente por frente con la cabeza apoyada en él. Me recogió el pelo, enrollándoselo en su mano hasta la altura de la nuca, y me obligó a echar la cabeza hacia atrás para ver mi rostro. En cuanto nuestras miradas se cruzaron leyó lo que yo deseaba y no me lo iba a negar, pero tampoco le iba a negar lo que me pidiera. Ese era nuestro acuerdo, el aquí y el ahora.

—Vuelve a ser mía —dijo antes de perderse en mi boca, sujetando mi pelo con fuerza.

Su beso fue apasionado, caliente, intenso. Me cortaba la respiración. Notaba una presión en la garganta por el aumento de mi deseo que hacía que el aire llegara con dificultad a mis pulmones. Me revolví y me entendió, porque dejó de besarme y soltó el agarre, pero me mantuvo próxima a su cuerpo. Jadeé tratando de recuperarme de un asalto, aunque sabía que la batalla solo acababa de empezar y que me rendiría con facilidad. No iba a oponer resistencia. Introdujo sus manos abiertas en mis bragas sujetando mi culo con ellas. Me apretó más a su pecho, su excitación marcaba mi bajo vientre y me gustó sentirla. Me incitaba a notar como su cuerpo respondía a mi presencia y él sabía que tenía mucha hambre. Me separé con brusquedad para dirigirme hasta la cama. Cuando me senté, lo miré.

—Ven —le dije sin moverme, esperándolo.

Cuando estuvo a mi lado, se arrodilló entre mis piernas, apoyando la cabeza en mi regazo. Empecé a acariciarle el pelo.

—Hazlo. —Agarré su cabeza y le obligue a mirarme.

Cuando tuve su rostro a la altura del mío, le besé con la misma intensidad que él había tenido conmigo. No necesitó más. Me agarró por la cintura y me tumbó sobre la cama. No quería romanticismo, quería que me follara. Le entregaría mi cuerpo, pero no podía darle más, y lo sabía. Sus dedos entraron sin miramiento en mi intimidad, pero me mantuvo la mirada. Mi cuerpo respondió con rapidez; la humedad mojó sus dedos. Cuando estuvo satisfecho de mi respuesta los sacó y se desnudó, tumbándose a mi lado. Volvió a la carga tras dejarme a su merced. Enrosqué una de mis piernas en su cintura y sus dedos retomaron el camino que habían dejado. Nos mantuvimos de lado, mirándonos, era un desafío y siempre era yo quien acababa perdiendo, pero con gusto.

—Mírame. Deja que lea en tus ojos como eres mía. Solo mía. —Durante unos segundos solo vi la negrura de sus pupilas clavadas en mí hasta que tuve que cerrar los ojos por una fuerte oleada de placer.

Lo siguiente que percibí fue su boca, que buscó uno de mis pezones, lo mordió y succionó con fuerza. Quería ese dolor, esa dureza era lo que necesitaba. Solo deseaba sexo, nada más que sexo. Cuando vio que estaba muy excitada por mis gemidos y la forma en que tensaba mi cuerpo, sacó los dedos. Me giró para ponerme bocabajo. Su boca y sus dedos volvieron a buscar entre mis piernas, justo donde sabía que me haría perder el sentido.

—Fóllame —le exigí.

Mi deseo fue orden y lo hizo con fuerza. Sin compasión. Agarró mi cintura en un primer momento, pero cambió para sujetarme mejor, colocando sus manos en mis caderas; era un juego entre dos que sucumbían a sus deseos más primitivos y voraces, ansiosos por complacernos mutuamente. Yo no pedía más. Y por eso no tuvo miramientos en la forma de hacerlo hasta que quedamos satisfechos los dos y caímos rendidos sobre la cama. Durante unos segundos nos quedamos inmóviles, recuperando el aliento que habíamos perdido. Lucca se acercó y me abrazó, tapando nuestros cuerpos con una sábana. A los pocos minutos, me incorporé con brusquedad y me senté.

—Quédate —me pidió con dulzura. El Lucca de hacía un momento no tenía nada que ver con el Lucca de ese instante, con el que me trataba en el día a día. Tenía un papel en mi vida que yo le había obligado a representar y era con lo que se conformaba.

—No puedo, Lucca. Sabes que no puedo y menos aquí y ahora —hice una pausa—. No puedo.

Me levanté de un salto, cogiendo la bata que estaba en el suelo y me lie en ella. Salí de la habitación y entré en la mía. Tras cerrar la puerta, me desprendí de la bata, me tiré en la cama y rompí a llorar. Me sentía vacía y ahogándome en un mar de dudas. No le oí entrar, pero, cuando me encontré entre sus brazos, supe que era mi única salvación en ese momento. Me revolví y mi llanto aumentó.

—Cálmate, mía cara. Deja que te ayude. —El sonido de su voz se fue diluyendo en la oscuridad. Debí de caer rendida por el cansancio y el dolor.

Al despertar, estaba sola, pero la cama todavía mantenía el olor y el calor de Lucca. No quise pensar en nada más que en los días que me esperaban porque no dudaba de que se me había abierto un frente nuevo con Lucca y Kylian. Me duché y bajé. Entré en la cocina y allí estaba Marlen. Era más tarde de lo que pensaba. Había dormido más de lo habitual en mí. Me fijé en la mesa, donde había restos de dos desayunos. Antes de que pudiera formular la pregunta que se me pasó por la cabeza, la escocesa me contestó.

—Lucca ha bajado temprano a desayunar y Kylian ha llegado como todos los días. Han estado hablando y se han ido juntos a ver las viñas. Nuestro amigo escocés le ha hablado de una granja cercana donde puede que encuentre un buen caballo —dijo la mujer.

—Madre mía —no me contuve en mi comentario, pensando en esos dos hombres juntos.

—Tranquila. Han estado muy distendidos. Lucca tiene el don de ser encantador y desarmar a cualquiera. Y Kylian estaba tranquilo como un buen anfitrión escocés. Imagino que los dos tienen claro lo que quieren y cuál será su proceder, y, aunque no conozco a Lucca, presiento que lo que ellos se traigan entre manos lo harán de tal manera que va a primar la caballerosidad, aunque no digo que no se la jueguen el uno al otro. —Por la mirada que me echó mi amiga y el tono de su voz, imaginé que iban a ser unos días muy intensos.

—No hace falta que jures que Lucca es encantador y me alegro de que Kylian sea igual. ¿Qué ha pasado?

—Han estado hablando de las viñas y de las bodegas. No eres tú el único punto de unión en sus vidas —dijo para luego soltar una risita.

—Me vas a matar, Marlen —le contesté.

—Me caes muy bien y me gustaría que todo acabara de la mejor manera posible. Te mereces amar y dejar que te amen. Tienes a dos hombres para elegir y creo que sería bueno que no dejaras pasar esta oportunidad si de verdad te lo estás planteando. Pocas personas tienen como tú dos oportunidades en la vida —dijo más seria de lo que normalmente era cuando hablaba. En ese momento no tomé en cuenta lo profética que llegaron a ser sus palabras. El tiempo me descubriría una realidad sorprendente—. No te voy a negar que si tuviera que hacer una apuesta, yo iba a ir con los intereses del clan, pero entiendo perfectamente tu relación con Lucca. Ha sido tu apoyo y tu muro de contención, además es un hombre encantador y no esconde lo que quiere.

Me quedé callada. Tenía razón, pero no era tan sencillo. Ya me costó la primera vez que tuve una relación sexual con Lucca y la forma en que ocurrió no hacía que me sintiera orgullosa precisamente.

—¿En qué piensas?

—En cómo comenzó mi relación con Lucca y cómo eso nos ha marcado hasta el día de hoy, algo que no quiero que pase con Kylian.

—¿Por qué? —En ese momento cambió su actitud—. Perdona, es algo que no me importa —dijo agitando las manos en un gesto de negación.

—¿Haces un descanso mientras me tomo mi café? Así me acompañas y te lo cuento.

Marlen recogió lo que estaba haciendo tras ponerme el café en la mesa y se sentó frente a mí.

—Como te dije ayer, él me sacó del agujero en el que me enterré cuando volví a España. Pero no fue un camino sencillo. —Respiré profundamente y solté el aire despacio. Tenía que contarle algo de lo que no me sentía orgullosa.

—Estas cosas nunca son fáciles. —Apretó mi mano en un gesto que entendí como una forma de darme ánimos.

—Durante dos años su apoyo fue sobre todo con mis hijos. En verano, y en otras vacaciones escolares, Lucca se llevaba a mis hijos a Italia, con su madre, que ejerce desde entonces como abuela, la nonna María —Di un sorbo a mi café—. Empecé a captar con el tiempo mensajes de interés de Lucca que no dejaban dudas de que se estaba enamorando de mí. Te juro que hice todo lo posible para que no pasara —se me quebró la voz.

—Hija, eso es algo que tú no podías evitar. En el corazón no se manda. Lucca es adulto y, cuanto más difícil se lo pusieras, más empeño pondría él.

Negué con la cabeza en un gesto de desesperación.

—Tras morir Ian estuve un tiempo en el que dejé de disfrutar de la vida. Algo del todo inútil porque Ian no iba a volver con esa actitud tan absurda. Pero hubo un momento en que mi cuerpo dejó de ser indiferente a su erotismo. Empecé a desearlo. No quería, pero él lo percibió y me lo dijo. Ya había pasado el duelo, pero mi deseo era primitivo, solo deseaba satisfacerlo, aunque tenía mucho miedo.

—En efecto, te estabas castigando y aún lo haces.

—Lo sé —Hice una pausa para continuar con la parte más dura—. Un día tuve una gran pelea con mis hijos y, aunque no fue por nada grave, yo todavía estaba muy afectada pese a haber pasado casi cuatro años desde que enviudé. Con el enfado, salí dando un portazo y me fui de casa. Quería huir. No sé cuánto tiempo pasé escondida en la zona de la bodega donde mi hermano tenía su despacho. Hasta que apareció Lucca. —En ese momento empecé a recordar como si lo estuviera viviendo de nuevo, aunque no le iba a contar a mi amiga todos los detalles.

—¡¿Qué haces aquí?! —le grité.

—Buscarte —me contestó Lucca con brusquedad parado delante de mí tras haber pasado el umbral de la puerta con el móvil en la mano.

—¡Quiero que me dejéis en paz! —le dije en el mismo tono. Me levanté con la intención de alejarme. Pero él me cortó el paso y cerró la puerta.

—No te voy a dejar hasta que no te calmes y me digas por qué ese afán de hacerte daño.

—Es mi problema, no el tuyo. —Traté de llegar a la puerta, pero Lucca ocupaba todo el espacio delante de ella.

—Es mi problema y el de todos. Estás haciendo daño a mucha gente y sobre todo a ti. Eso me duele —dijo con rabia.

—Venga ya. Tú lo que quieres es follar y punto —le escupí prácticamente a la cara sin más miramiento.

Lucca dio un paso atrás y se encogió, como si le hubiera golpeado. En ese momento tenía tanta rabia y miedo que me daba todo igual.

—Tampoco te creas tan especial. Para follar contigo solo tengo que chasquear los dedos. Se nota mucho. —Su respuesta fue en un tono displicente una vez que se hubo recompuesto de mi comentario.

Esta vez di un salto, dispuesta a abofetearlo, arañarlo, morderle, en definitiva, hacerle daño porque quería que me lo devolviera. Pero me vio venir y agarró mi mano antes de que tocara su cara. Me la retorció en la espalda y me quedé pegada a su cuerpo. Seguí gritándole.

—¡Venga! ¡Hazlo! ¡Es a lo que has venido!

—¡¿Qué quieres que haga?!

—¡Que me folles¡!¡Acabemos ya!¡Fin de la historia!

Lucca apretó sus labios sin dejar de mirarme. Lo estaba desafiando. Con mi mano libre le agarré donde sabía que le iba a doler más. Acerté, estaba en plena erección, la situación le excitaba. Cuando lo hice dio un respingo y gruñó. Aun así, no apartó la mirada de mis ojos. Sus labios se abrieron para tomar aire. Lo tenía en la cuerda floja. Liberó mi muñeca cuando lo solté, apartándome de un empujón. Sin acobardarme, me quité la camiseta y el pantalón, quedándome prácticamente desnuda delante de él.

—¡Hazlo! Es lo que quiero y tú lo deseas. No creo que ahora los escrúpulos sean tu problema. Y tampoco creo que te dé asco lo que tienes delante.

—No eres una mercancía —respondió con una calma que me irritaba mucho más.

—Eso es mi problema. Hazlo y vete para no volver más. No quiero amor, solo sexo —mantuve mi tono de voz crispado.

—Tú lo has dicho. —Lucca se acercó de una zancada.

Cuando quise reaccionar lo tenía encima. Me asusté. Descubrí al hombre intenso que no esperaba. Le había pedido prácticamente que fuera una bestia. Tras esa actitud que me sorprendió, nos desnudamos y empezamos a comportar como animales.

Me empotró contra la pared. Sujetó mis muñecas con una sola mano, subiendo mis brazos sobre la cabeza. Con la otra mano recorrió mi cuerpo y su boca buscó con lujuria la mía. Nuestros dientes chocaron por la energía con la que nos besamos. Metió una de sus piernas entre las mías, separándolas, y, con fuerza, metió sus dedos en mi coño. Grité por la sorpresa en su boca y gemí por el deseo. Oí su voz ronca.

—¿Esto es lo que quieres? —susurró con poder—. Pues es el principio. Cuando se suelta a la bestia hay que saber pararla.

Soltó una de mis manos y aproveché para clavarle las uñas en la espalda.

—Eso, clávalas bien. Lucha como la fiera que eres —su voz me incitaba.

Bajó su boca y mordió uno de mis pezones. Chillé y le clavé con más brío las uñas. Su cuerpo se tensó y sus dedos me follaron con más intensidad.

—Te gusta. Estás húmeda y cachonda.

Me agarró con brusquedad y, aprovechando la mesa del despacho, me tumbó sobre ella. Sujetó mis manos a la espalda, dejó mi estómago pegado al tablero de madera y me forzó a abrir las piernas. Inclinó su cuerpo sobre el mío. Su polla dura y caliente se pegó a mi culo. Su aliento quemó mi cuello.

—Te voy a follar como tú quieres. Pero a partir de ahora tendrás una deuda conmigo. ¿Estás segura?

—¡Cállate ya y fóllame! —le grité.

Me la metió con todas sus ganas, tras soltar mis manos para agarrarme por las caderas. Me sujeté a la mesa y no necesitamos mucho para corrernos. Cayó derrumbado sobre mi cuerpo cuando acabamos. Se separó y me ayudó a levantarme. Cogimos la ropa para vestirnos en silencio. Solo me faltaba ponerme el pantalón y, justo antes, hice una locura. De uno de los bolsillos cayó al suelo un bote del tratamiento que me había mandado el psiquiatra. Lo recogí y, de forma mecánica, quitando la tapa, volqué las pastillas en la palma de mi mano y las que salieron me las metí en la boca tragándomelas.

En la cara de Lucca se pintó la sorpresa y el horror por mi gesto. Me dio un manotazo para tirar el bote que mantenía en mi mano a la vez que me gritó:

—¡No, Mencía, no!

A partir de ahí todo fue muy rápido. Recuerdo a Lucca llevándome a la fuerza al baño del despacho. Me metió los dedos para provocar el vómito. Lo consiguió. Me dio la vuelta como a un calcetín. Al tratar de ponerme de pie, se me doblaron las rodillas. Me cogió en brazos.

—Estás mal y me vas a matar —le oí decir mientras me sacaba de allí.

No recuerdo nada más hasta que me desperté en mi dormitorio. Me incorporé asustada. Lucca estaba con los brazos cruzados sobre el pecho mirando por la ventana. Al moverme, debió de oírme y se giró. Tenía el rostro serio y con un gesto de preocupación.

—¿Qué tal te encuentras? Me has dado un susto de muerte, Mencía.

—Lo siento. Se me ha ido todo de las manos —recalqué la palabra todo y el calor subió a mi cara—. ¿Quién sabe lo que ha pasado?

—Tu hermano, el médico al que llamó y yo. Hubo suerte, eran cápsulas, no te tragaste muchas y las vomitaste. No les dieron tiempo a deshacerse. A partir de ahora, no me voy a despegar de ti hasta que no me digas qué te pasa y arreglemos esto. Tus hijos no se lo merecen.

—No puedo —musité.

—Sí puedes. Y yo voy a oírte y a cargar con tu problema.

—Te voy a hacer daño, ya te lo hice ayer con mi forma de usarte y no quiero volver a repetirlo.

—Ayer sabía dónde me metía y me dejé. Siempre me dejaré mientras me necesites y hasta que salgas de esto. Te quiero, Mencía, pero, ante todo, quiero ayudarte, porque tampoco he actuado bien contigo. —Mientras hablaba se había sentado a mi lado y acariciaba mi mejilla. Yo me había quedado sin palabras ante su declaración.

Marlén respetó el breve silencio mientras me recomponía de mis recuerdos y encontraba las palabras adecuadas para proseguir mi relato, cuando estuve preparada tras un trago del café, proseguí la conversación y aparté las dolorosas imágenes que habían pasado por mi cabeza.

—Volqué toda la mierda que tenía sobre los hombros de Lucca. Le conté mi sensación de vacío. Que no quería ni amor romántico ni enamorarme. Para mí, era repetir mis años con Ian y esos los había enterrado con mi alma. Jamás se la iba a entregar a otro hombre. Mi cuerpo podía, mi alma no. —Hice una pausa para tomar otro trago, que me supo más amargo que nunca—. El problema es que Lucca pensó que esto no iba a ser cierto y que acabaría enamorándome de él. Y ahora entra en juego Kylian. Sería repetir lo que llevo años haciendo con Lucca: usarlo. Sexo y nada más. Tampoco quiero hacérselo a Lucca, pero me tiene cogido el punto y se deja. Anoche lo usé y ahora estoy destrozada. No quiero volver a causar tanto daño. Otra vez no. —Agité la cabeza negando y me tapé la cara con las manos.

—No imaginaba que fuera todo tan complicado, y eso que ya lo es solo pensando en tu familia política.

—La vida dio un giro para mí hace siete años. Volvió a cambiar hace cuatro y ahora parece que vuelve a querer reírse de mí dando otro bandazo.

—Habla con Kylian antes de que todo se complique mucho más. Eres consciente de que puedes hacerle daño y debes evitarlo.

—Debo hacerlo, aunque no sé cómo empezar.

—Empieza con la verdad —el tono en el que dijo esa frase fue duro. Entendí que protegía a su sobrino y tenía mucha razón en hacerlo. Estaba siendo muy egoísta con Lucca y sabía que no podía repetir eso mismo con el escocés.

Cerré los ojos. No pude evitar la sensación de miedo que recorrió mi cuerpo. Tenía que hablar con el capataz, pero era cierto que no sabía cómo abordar el tema. Me estaba entrando un pánico escénico que me duraría hasta que volvieran. Me entretuve, para no pensar, preparando las cosas del puesto del mercado que iba a necesitar Marlen.

A la hora de la comida recibí varios mensajes, por un lado de Kylian y por otro de Lucca. Me venían a decir lo mismo: que comerían juntos, ya que por la tarde habían quedado para ver un caballo y no valía la pena ir, comer y volver. Lucca añadió que estuviera tranquila. No iba a llegar la sangre al río con Kylian. Me conocía bien y, a veces, pensaba que era capaz de saber cómo me sentía, aunque estuviera alejado de mí.

—Pues si no vienen a comer, lo hacemos nosotras y ya cuando vengan tus hijos les dejamos lo que necesiten. Después, te pruebas la ropa que vayas a usar estos días. A ver si vas a estar preocupada por todo el mundo y luego no la vas a tener a punto —comentó con muy buen juicio mi amiga, tal vez tratando de relajar el momento que habíamos vivido.

Tras comer hicimos lo que ella me había recomendado. Subimos a mi dormitorio y pusimos todo sobre la cama. A Marlen, le encantó mi ropa, aunque me hizo sugerencias. Lo dejé todo preparado porque al día siguiente empezaría a trabajar en el mercado y las dos estaríamos juntas en el mismo puesto, por lo que teníamos que dejar todo listo ya.

Más tarde volví a recibir un mensaje de Lucca en el que me comentaba que había encontrado a los chicos en el pueblo y se iban a tomar algo juntos. Me avisaba de que el capataz subía hacia la casa, que habían pasado el día tranquilos conversando y que ya tenía su caballo. De los detalles de la conversación hablaríamos al día siguiente en todo caso.

Justo cuando Marlen y yo estábamos acabando, llegó el capataz. Sabía que mi amiga acabaría forzando la situación.

—Hay cena preparada. Ya que has llegado, Kylian, voy a aprovechar para irme. Me quedan cosas pendientes en casa. —Sonrió. No me dejaba más opciones que quedarme a solas con él.

Cenamos conversando sobre lo que se estaba organizando para la feria. No hablamos de nada específico ni quise hacer mucha mención de cómo había pasado el día con Lucca, pero sabía que tenía que aprovechar ese momento.

—Tengo algo que contarle. Aunque no sé muy bien cómo comenzar —le dije jugando con mi tenedor en la comida.

—Tal vez pueda ayudarle —contestó en un tono que me sorprendió, entre duro e irónico.

Sacó del bolsillo de la chaqueta unas fotos y las puso sobre la mesa. Las cogí y pude ver que eran mías con Max en Londres. La secuencia estaba preparada de tal manera que se podía entender que entre Max y yo había algo más que amistad. Los dos agarrados del brazo y riéndonos y nuestra entrada en el hotel donde tomamos la última copa. Junto a estas, otras con Lucca en Glasgow en las que ahí sí estaba claro que entre nosotros había algo más: su mirada, nuestros dedos entrelazados y algún beso. Si sumaba que me había oído cuando le dije a Marlen que éramos amantes, se estaría haciendo una idea muy poco favorecedora de mí. Se habían dado prisa en seguir tratando de destruir mi reputación. ¿Quién habría hecho las fotos?

—¿Cuál es la pregunta? —Hice un ejercicio de contención en mi voz. Si había hablado con Lucca no entendía esta actitud en él.

—¿Qué relación tiene con estos hombres?

Durante unos segundos entendí cómo se debía de sentir el toro cuando lo citan con el capote. Estuve a un tris de mandarlo a la mierda y dar por terminada la conversación, pero opté por seguir el consejo de Marlen al darme cuenta de que también él estaba conteniéndose.

—Max y yo somos amigos. Lucca es mi amante, aunque imagino que esto último ya lo sabe. —Guardé silencio a la espera de su respuesta.

—¿Está enamorada de él? —Me clavó la mirada esperando mi respuesta a una pregunta que no esperaba que me hiciera.

La situación era surrealista. Por un lado no era nadie para pedirme explicaciones, pero una voz interior me decía que debía contárselo.

—No es tan simple. Pero si quiere que lo haga, le respondo. No. Lo nuestro es solo sexo —le dije con calma.

—No es eso lo que he visto en Lucca. ¿Qué hombre enamorado acepta un trato así?

—Ya le he comentado que no es tan sencillo. Y no quiero que nadie más pase por lo mismo. Es un asunto consentido entre él y yo —lo dije de tal manera que a buen entendedor pocas palabras bastaron.

—Cada uno en su vida corre los riesgos que quiere. Estamos en un país libre. —Noté cómo mordió las palabras con rabia al decirlas.

—¡No! —Me levanté de un salto haciéndole frente. Él no se había movido de su silla. Jugueteaba con una de las fotos y, si no fuera por sus ojos, que irradiaban fuego, y su tono duro pero contenido, podría pensarse que estaba tranquilo—. ¡Maldita sea! ¡¿No lo entiende?! ¡Quiero acabar con todo lo que se relacione con esta maldita familia e irme de aquí para no volver! —le grité mientras agitaba mis manos delante de su cara.

Kylian saltó como un resorte y me cogió por sorpresa y, antes de darme cuenta, estaba a mi lado. Me agarró bruscamente, traté de resistirme, pero cuando sus labios exigieron su premio, mi cuerpo se moldeó al suyo, encajando como una pieza de puzle que encuentra su sitio. Un fuego invadió todo mi cuerpo con una fiebre repentina. Sus manos lo recorrieron y yo respondí a su llamada. Agarré con fuerza su pelo, besándolo con ansia. Me sujetó por la cintura para subirme a la encimera. Me hizo pasar de la rabia al deseo de una forma arrasadora.

—¡No! ¡Pare, por favor! —le dije separándome de forma brusca de sus labios y escondiendo mi cara en su hombro con un esfuerzo sobrehumano de acallar mi deseo.

Sus manos estaban sobre mis muslos y su cuerpo entre mis piernas. O lo paraba o iba a ser nuestra perdición, aunque yo ya estaba perdida hacía mucho tiempo. Una de sus manos elevó mi barbilla para obligarme a mirarlo.

—Si fuera solo sexo, no me pediría que parara. Y, tal como me ha respondido, no está enamorada de él.

—Por eso quiero que pare y se vaya. —Las lágrimas empeñaban mis ojos. No quería llorar.

—No la puedo dejar así. Necesito saber...

—Váyase. Si no se va, acabaremos y me odiará para toda la vida. —Le puse la mano en el pecho al cortarle la frase. No quería ser brusca, pero no deseaba que siguiera hablando. Quería que entendiera mi postura.

Se separó de mí, despacio me bajó la falda y, agarrándome de la cintura, me bajó de la encimera. Quedé pegada a él y no podía negar que me deseaba tanto como yo lo deseaba a él. Sus dedos acariciaron mis labios y bajó por mi cuello hasta la unión de mis pechos. Cerré los ojos y jadeé. Lo sentí moverse y, antes de que la puerta de la cocina se cerrara tras él, le oí decir:

—Entre nosotros hay algo más que sexo.

Pasé mis dedos por donde segundos antes había pasado los suyos. Todavía la piel me quemaba. Subí a mi dormitorio, desnudándome para meterme en la cama. Oí a mis hijos llegar con Lucca. Cuando se hizo el silencio en la casa, me levanté, poniéndome la bata, para dirigirme hacia la habitación del italiano. No llamé a la puerta. Entré y cerré tras de mí.

—Te estaba esperando —oí su voz. Deje caer la bata y metiéndome en la cama me dejé abrazar por él—. ¿Qué ha pasado?

Le conté lo ocurrido en la cocina. Sus dedos acariciaban mi piel. Podía ver tenuemente su rostro, pero no su expresión; el reflejo de la luz exterior me ayudaba. Sus manos no pararon de acariciarme mientras yo hablaba. Mi cuerpo no había parado de palpitar desde que las manos de Kylian me tocaron. Me giré y me monté a horcajadas sobre Lucca. No me costó ningún trabajo que su polla entrara en mi cuerpo porque estaba excitada y ansiosa. Sus dedos acariciaron mi sexo a la vez que lo cabalgaba. Pronto nos corrimos los dos y acabé cayendo sobre él. Me rodeó con sus brazos, sin separarnos, a la espera de que me calmara.

—Mia cara. —Apartó el pelo de mi rostro, que comenzó a recorrer con sus dedos con mucha suavidad. Al poco cambiamos de postura. Me quedé pegada a su costado con la cabeza en su pecho, hasta que le oí hablar de nuevo—. Maldita sea, Mencía. Esto no puede seguir así. Kylian tiene razón en todo lo que te ha dicho. No es idiota. Sabe perfectamente lo que sientes por él. Hemos hablado esta tarde largo y tendido. ¡Quieta!, no ha sido lo que tú crees —dijo al notar como me revolvía—. Encontró en su buzón esas fotografías que me has contado que te ha enseñado en las que se nos veía en Glasgow en una actitud que no dejaba dudas de cuál es nuestra relación. No le he hablado con detalle de cuál es en realidad, pero no es tonto y, aunque no me ha pedido que me largue de aquí, también me di cuanta de que tiene las ideas muy claras de lo que quiere contigo. Tú no le estás dando una oportunidad. No solo es que hables con él, óyelo y ponte en su lugar. Aunque eche piedras en mi tejado, creo honradamente que debes hacerlo. Cierra el pasado.

—¿Sabes lo que significa eso para nosotros?

—Lo sé. Incluso antes de que apareciera Kylian. Hace tiempo que conozco los límites de nuestra relación. No eres la única mujer de mi vida, si eso te preocupa, aunque sí eres la más importante ahora mismo. La que cuando me necesita, me tiene a su lado, y no solo para follar. Y de eso se ha dado cuenta Kylian y por eso mismo ha sido muy educado en su manera de sugerirme que me aparte de su camino. Ahora han cambiado los términos, a mí no me vas a hacer daño, pero a Kylian sí, y, precisamente porque sé lo que vales en todos los sentidos, no quiero que dejes pasar esta oportunidad. Dicen que los amores reñidos son los más queridos, no puedes tensar tanto la cuerda con él, porque puede acabar partiéndose. —Se hizo un silencio entre nosotros, pero, por su respiración y caricias, sabía que esperaba una respuesta por mi parte.

—Intentaré hablar con él.

No me contestó, pero buscó mis labios para besarme. Era un privilegio ser su amiga, pensé en ese momento.

—Ahora, vamos a dormir, que nos queda tarea por delante. —Besó mi cabeza y yo me acurruqué a su lado, dejando mi mano sobre su pecho. Me tranquilizaba sentir el palpitar de su corazón.

Cuando me desperté, Lucca seguía a mi lado. En cuanto me moví, abrió los ojos.

—Buenos días. Llevo un rato despierto. Te sentía tan a gusto y como yo también lo estaba, no quise despertarte.

—¿Qué hora es?

—Temprano. Nos da tiempo de una buena ducha. Todavía no he oído llegar a Marlen. Pero si he oído movimiento fuera y creo que el escocés está cortando leña. Voy a tener que hacer algo de deporte si quiero mantener la lucha igualada. —Lucca se levantó para acercarse al ventanal de la habitación y mirar hacia el exterior.

—¿Qué lucha? —pregunté alarmada.

—Tú tienes que hablar con Kylian, pero no pensarás que él no me va a estar vigilando y yo no se lo pienso poner fácil. Por supuesto todo será muy civilizado, cada uno jugará con las cartas que tiene —mientras hablaba, tenía la mano apoyada en su vientre—. Definitivamente, creo que debo hacer ejercicio, porque me está saliendo una ligera curva de la felicidad y eso no es propio de mí.

Estaba mirando el cuerpo de Lucca, que me encantaba. No era deportista, pero había trabajado duro en la viña desde pequeño y, pese a las grandes cantidades de comida que preparaba nonna María, mantenía una buena línea. Las dos veces que había estado en Italia, había comprobado en mis propias carnes lo buena cocinera que es su madre. Debía estar inquieta, porque a mi mente saltó el momento en el que fui yo la que desnuda me asomé a la ventana y los ojos de Kylian recorrieron mi cuerpo lentamente, centímetro a centímetro. Un escalofrío me recorrió la columna y mi sexo palpitó.

Era cierto lo que decía Marlen. El cuerpo del italiano me atraía, y mucho. Pero su mayor encanto venía de hacerme sentir exclusiva en su mundo. Kylian era distinto. No sabía muy bien lo que me atraía de él, o tal vez el problema era que sí lo sabía: su parecido con Ian, y eso me daba pavor. Volví a la realidad. Me levanté y me acerqué a Lucca y, en ese momento, me di cuenta del error que habíamos cometido. Vi la mirada de Kylian clavada en nosotros y como con furia fijaba el hacha en un tronco para dirigirse hacia el interior de su casa.

Lucca se dio la vuelta encogiéndose de hombros y sonriendo se inclinó para besarme con suavidad.

—Vamos a la ducha. Tampoco creo que llegue la sangre al río. Imagino que a estas alturas no se sorprenderá de vernos juntos, aunque entiendo que no le haya sentado bien confirmarlo con sus propios ojos. —Noté por su voz que se estaba divirtiendo con la situación, algo que no me hacía gracia, pero que ya no tenía solución.

Lo mejor era relajarme con una buena ducha porque el día prometía ser intenso. Lucca no solía usar esponja, ya que decía que éramos demasiado agresivos con nuestra piel y se limitaba a enjabonarse con sus propias manos. Eso fue algo que él me enseñó, unió higiene al placer de sentir sus caricias bajo el agua con la excusa de frotar mi cuerpo. Yo disfrutaba igualmente haciendo lo mismo con él. Muchas veces acabábamos con una buena ración de sexo matutino que me mantenía satisfecha todo el día. Hoy no íbamos a acabar así. No nos hacía falta.

Lucca bajó mientras acababa de arreglarme. Antes de entrar oí que ya estaban Marlen y Kylian a punto de desayunar. Cuando traspasé la puerta, me choqué con Lucca, que estaba abriendo la nevera, lo que le sirvió de excusa para decirme en un tono bajo: «tranquila». Entendí que se refería al ambiente que había en la cocina, ya que seguramente había notado en mi rostro que bajaba tensa por no saber qué situación me encontraría.

—Llegáis a tiempo —dijo el capataz con una agradable sonrisa y su mirada habitual. No reflejaba nada, como si lo que había pasado horas antes en la cocina, o el vernos a Lucca y a mí, no le hubiera afectado. Me sorprendió ese cambio que incluía un tuteo hacia mi persona. Su actitud me descolocó.

X Se inicia la fiesta

Tras el desayuno, donde organizamos el día, quedamos en que yo bajaría con Marlen y que Kylian haría de guía para Lucca. Mis hijos ultimarían el trabajo en la viña para sumarse más tarde. Tras ese reparto de tareas subí a mi dormitorio para prepararme. Llevaría uno de los trajes que me había prestado mi amiga para trabajar en el mercado. Era una blusa blanca con un gran escote y pequeñas mangas que cubrían mis hombros. Se completaba con un corpiño negro y una falda de gran vuelo tableada. Me llegaba casi hasta los tobillos, pero tenía un lateral levantado que permitía ver las enaguas blancas y algo de mi pierna enfundada en unas medias azules que unas ligas sujetaban por encima de mis rodillas. Me recogí el pelo de tal manera que quedaba como una cascada por mi espalda, pero llevaba una especie de cofia de encaje con una escarapela con los colores del clan, como la falda. Eso impedía que el pelo me molestara durante el trabajo. Todo iba acompañado de un chal y un delantal.

Bajé las escaleras con rapidez, entrando en la cocina de forma apresurada colocándome el chal. Al levantar la vista no me esperaba ver esas expresiones en el rostro de los hombres, aunque de Lucca no me extrañaba, porque era mi admirador número uno.

—Santa Madonna. Un ángel ha bajado del cielo y va a trabajar en el mercado —dijo Lucca.

Pero lo que verdaderamente me ruborizó fue la mirada de Kylian. Parecía una rendición en toda regla por la mirada de admiración. El calor de mi cuerpo aumentó cuando recordé sus palabras y sus manos por mi piel. Y, en ese momento, me pregunté por qué había comenzado a tutearme, y un escalofrío de temor recorrió mi espalda. Menos mal que Marlen rompió el hechizo en el que me vi envuelta.

—Estás estupenda. Nuestro puesto va a tener muchas ventas con estas magníficas vendedoras, porque no te creas que voy a quedarme atrás —dijo mi amiga entre las risas del resto.

—Como sigáis así, vais a organizar un tumulto —dijo el capataz.

Confirmé que mantenía el tuteo, no había sido un error. No entendía el porqué de ese cambio. También su actitud era diferente, más relajada. ¿Sería cosa de la conversación con Lucca? ¿O de nuestra conversación en la cocina? ¿Qué había pasado antes de que yo bajara?

—Venga, nos vamos. Allí seguiremos la charla, que hay mucho que hacer —Marlen nuevamente me devolvió a la realidad.

Más confusa de lo que quería demostrar, recogí lo que me faltaba y, despidiéndome con rapidez, me encaminé hacia la salida, donde estaba aparcado el coche de Marlen. Cuando entró, a la vez que arrancaba el coche, me preguntó:

—¿Qué ha pasado ahí dentro? Porque cuando he llegado la tensión entre Lucca y Kylian se podía cortar y cuando hablaban parecía que masticaban las palabras, pero, de repente, ha sido bajar tú y todo se ha disipado.

—Siguen creciéndome los enanos en el circo —acerté a decir dándole vueltas en la cabeza y repasando todo lo que había pasado desde la noche anterior—, algo ha cambiado en la actitud de Kylian. Nunca había sido tan claro y exigente en su interés por mí como anoche. Tuve que pararlo, aunque tampoco era eso lo que deseaba.

Le conté cómo se había desarrollado nuestro encuentro y que el desencadenante habían sido las fotos que me mostró el escocés. De momento los ataques no se habían repetido, pero el intento de manchar mi reputación seguía en pie y no entendía cómo habían podido saber de mi cita con Max, aunque en el pueblo cualquier comentario inocente pudo darle la pista a quien quisiera seguirme. Aun así pensaba que Lucca había influido de una u otra forma para que se produjera ese cambio con Kylian, sobre todo a raíz de vernos al italiano y a mí juntos en mi dormitorio. Y eso era lo que en ese momento me preocupaba más.

—Si remover un poco el caldero ayuda a que esta situación de tira y afloja se desenrede, bienvenido sea. Da igual quién mueva el cucharón, aunque sea el que le ha mandado las fotos. O, incluso, que Kylian se muera de celos, pero sea capaz de controlarse, aunque no de morderse la lengua, por lo que he oído esta mañana, y el que siga el juego tampoco vienen mal —dijo riéndose.

—¿Qué sabes tú de las fotos?

—Kylian me comentó que se las había encontrado en el buzón. Pero yo no le di más importancia.

Desde luego mi amiga era perfecta para aclarar y simplificar problemas. Aunque sospechaba que entraba en una dinámica que no iba a tener punto de retorno. Aparqué mis pensamientos y me centré en el mercado y en disfrutarlo. Lo que tuviera que ser sería. Fuimos a casa de Marlen, allí se cambió, poniéndose ropa similar a la mía, aunque ella llevaba el pelo recogido en una redecilla y cubría sus brazos con manguitos. Metimos en el coche todo lo que íbamos a necesitar y fuimos a la plaza del pueblo, donde lo descargamos con la ayuda de Lucca y Kylian, que ya nos estaban esperando. Me sorprendieron cuando vi lo bien que estaban los dos vestidos acordes a la época del mercadillo.

El capataz llevaba un pantalón y un chaleco rojo con los colores del clan. La camisa blanca la llevaba arremangada y ligeramente abierta, además de unas botas de caña alta. Lucca llevaba el mismo atuendo, aunque su pantalón era negro y el chaleco burdeos, y el haberse recogido el pelo en una cola baja le daba un aire muy del siglo XVIII. Se acercaron a nosotros para ayudarnos a montarlo todo y, según avanzaba la mañana, vi que la actitud de Kylian era similar a la de Lucca. Pese a que ya había conocido su rostro más agradable, ahora iba un paso por delante. Estaba claro que me estaba cortejando, pero por derecho. Me rozaba de vez en cuando con suavidad y discretamente con sus dedos con la excusa de pasarme algún producto, sus miradas eran intensas e intencionadas, al hablarme utilizaba a veces un tono más bajo de lo habitual, tan íntimo que me envolvía y me excitaba. Intentaba por todos los medios mantener a Lucca entretenido y a eso se sumaba también Marlen, que ponía su grano de arena mandando a los hombres a distintos encargos por el pueblo, pero Kylian siempre se las ingeniaba para volver antes que el italiano.

Una de las veces se puso detrás mía para sujetar el toldo del puesto y sus brazos me rodearon. Su pecho rozó mi espalda y su rostro quedó al lado de mi mejilla. Noté su calor y, cuando giré la cabeza, me encontré con sus ojos y su boca. No pude evitar quedarme hipnotizada mirando sus labios, reaccioné mordiendo mi labio inferior y abriendo lentamente mi boca para después tomar aire. Una sonrisa se esbozó en su rostro. En ese momento estuve a punto de besarlo, sobre todo porque ya había probado sus besos y me habían sabido a poco. Se apartó ampliando su sonrisa porque debió de darse cuenta de que mi deseo y mi confusión iban a la par.

Llegaron los primeros compradores y nuestro puesto fue uno de los más exitosos. El pan recién hecho y la bollería casera era un buen gancho, aunque el olor era nuestra mejor publicidad. La hija de Marlen y uno de mis hijos echaban una mano en el horno, mi otro hijo estaba en la barra del pub y Lucca y Kylian estaban de chicos para todo. De pronto apareció el italiano.

—Te secuestro a tu amiga para que descanse con una buena cerveza y que coma algo —le dijo a Marlen, agarrándome por la cintura para sacarme del puesto, imagino que intentando adelantarse al plan del escocés.

Ella asintió y, haciendo gestos con la mano, le indicó a Lucca que le parecía estupendo. Era la hora de la comida y mucho público estaba haciendo lo mismo. Nos sentamos en una de las cantinas callejeras y aceptamos para comer lo primero que nos ofrecieron.

—¿Qué tal lo llevas?

—El mercado lo llevo muy bien. A Kylian lo llevo mal —dije, dándole un trago a la botella de agua. Tenía la garganta seca.

—Pues no es eso lo que he visto en tu cara. Más problemas tengo con él y Marlen. —Hizo una mueca de disgusto que me alarmó.

—¿Qué has hablado con él?

—Lo justo. Aunque no es idiota. Ha escuchado, observado y atado cabos. Ha cambiado él solo de estrategia. Cuando me enseñó las fotos que le habían llegado, me dijo que a él le daba igual la relación que pudiéramos tener y que había decidido hablar conmigo porque tenía muy claro que tu sentías algo por él e iba a luchar por ello, y, sobre todo, que te iba a proteger estuviera o no yo de acuerdo. Que llevaba años a la espera y que un poco más le daba igual. En la cocina esta mañana hemos tenido unos momentos de tensión porque, por muy civilizado que quiera ser, el ver cómo caliento tu cama cuando es él quien aspira a hacerlo no es plato de buen gusto.

—¿Te ha hablado así de sus sentimientos hacia mí? —le pregunté muy extrañada por la franqueza que habían surgido entre los dos hombres—. ¡Espera! ¿Te dijo que había esperado mucho tiempo por mí?

—Sí. Tal cual. No añadió más. Sabe perfectamente lo que sientes por él y ahora no lo vas a poder parar. Es más, vas a acabar pidiendo por favor que te folle.

—Venga ya —le conteste haciendo mi peor mueca y tratando de adivinar de qué nos conocíamos para que hubiera dicho que llevaba años a la espera. Me había descolocado ese comentario.

—Sobre eso me he equivocado pocas veces. —Soltó una carcajada.

Comimos tranquilamente y nos separamos para seguir nuestro trabajo. Lucca se había integrado perfectamente gracias a mis hijos y al mismo Kylian. No sé qué me daba más miedo, antes o ahora. Entre los dos había una civilizada tensión en la que intentaban quedar uno mejor que el otro delante de mí.

Volví con Marlen y empezamos una tarde que prometía tener tanto éxito como la mañana. En el horno estaban trabajando ya para encargos del día siguiente. Lucca, de vez en cuando, se pasaba por si necesitábamos algo. A Kylian, desde la mañana, no lo había vuelto a ver. Si lo tenía cerca, me alteraba, y, si no lo veía, lo echaba de menos. Me sentía idiota. Estaba como el perro del hortelano; ni comía ni me dejaba comer.

Me relajé y empecé a disfrutar del mercado y del momento. Hice lo que me habían dicho Lucca y mis amigos, y me obligue a transportarme a la Escocia del siglo XVIII para divertirme.

Ya al atardecer mucha gente estaba recogiendo, y el italiano ayudaba a Marlen a guardar lo que había sobrado. Me crucé con Max, que me había anunciado la llegada de Helen al día siguiente No hacía falta avisar a mi hijo. Seguro que ellos ya se habían comunicado la visita. Me paré un momento para decidir si iba directamente donde estaban Lucca y Marlen o me daba una vuelta por los puestos antes de que los recogieran del todo por si había algo interesante, ya que no había podido verlos con detenimiento a lo largo del día. Me quedé parada delante del orfebre y admiré las piezas, podían verse broches de clanes y, sobre todo, el del corazón con el cardo de escocia y la corona de la reina María.

—¿Te gusta algo? —Noté el calor de su cuerpo a mi lado.

Di un respingo cuando lo percibí tan cerca. El corazón casi se me salió por la boca, me giré demasiado rápido y perdí el equilibrio. Me sujetó por la cintura y coloqué mi mano en su hombro. Elevé la cara para mirarlo y el calor de su cuerpo pegado al mío traspasó la tela de mi blusa. Inclinó tanto su cabeza que tenía de nuevo su cara muy próxima a la mía.

—¿Estás bien? —me lo dijo tan cerca que compartimos el aire que respiramos. Le miré a los ojos y vi en su gesto que se estaba divirtiendo.

—Yo, no… sí, bueno —balbuceé como si me hubiera cogido en una mentira.

En ese momento noté como alguien tiraba de mi falda. Me giré y un niño me entregó un ramo de brezo blanco y salió corriendo. Kylian y yo nos miramos sorprendidos, bajé mi mirada hasta el ramo de nuevo y me di cuenta de que en el papel en que estaba enrollado había algo escrito. Lo desenrollé para leerlo y, tras hacerlo, sentí una mezcla de sorpresa y curiosidad: «¿Quieres ser mi dama?». Sabía que el brezo blanco significaba buena suerte y que aquellas palabras eran una petición. ¿Tenía un admirador secreto a estas alturas también? Mis manos estrujaron el papel, que doblé para guardarlo en un bolsillo.

—Ven. Deja que te acompañe un rato y tomamos algo fresco —me dijo sin dejar de tener su brazo alrededor de mi cintura, guiándome hacia la cantina.

Estaba acalorada, nerviosa y tenía la garganta seca, solo quería agua; ¿me iba a sentir así todo el fin de semana? Demasiadas cosas me estaban ocurriendo en un espacio muy corto de tiempo.

—Esta situación me está desbordando. Estoy asustada y siento como mi entorno se vuelve más hostil cada vez. Me siento vigilada y acosada. Necesito que todo esto acabe. —Comencé a estrujar mis manos y un temblor sacudió mi cuerpo. Kylian lo sintió y me sujetó con más fuerza por la cintura.

—Tampoco le des mucha importancia a lo del ramo de flores. Dentro de todo lo que está ocurriendo es algo agradable. —Asentí con la cabeza. En realidad tenía razón.

Abandonamos la cantina donde el escocés compró lo que pensó que nos vendría bien y llegamos a una zona apartada donde nos sentamos bajo uno de los árboles con las bebidas que compramos. Kylian inició la conversación.

—Sabes que hay muchas personas que te están apoyando estos días y que para cualquier cosa que necesites vas a tenerme de tu lado. Sé que toda esta situación es muy complicada para ti, pero confío en que pronto todo acabará y para bien. Hazme caso y deja que te ayude, ya te lo he dicho una vez y te lo repito: no estás sola. —No fui capaz de articular palabra y dejé que él siguiera con la conversación para calmar mi nerviosismo, porque quería creer en todo lo que me decía.

Pasado un rato, continuamos hablando de temas triviales y él no dejaba de tener contacto con mi piel de una forma u otra: acariciaba mis manos, jugaba con alguno de mis rizos o pasaba suavemente sus dedos por mi brazo. No me atreví a preguntarle el motivo de su cambio de actitud porque no me molestaba precisamente y, aún pecando de egoísta, necesitaba esa cercanía y apoyo. De repente noté que el móvil vibraba en el bolsillo de mi delantal. Había vuelto al siglo XXI por culpa de un mensaje de Marlen.

—Lucca y mis hijos están en casa de tu tía, que nos invita a cenar. —En ese momento sonó el móvil de Kylian.

—Imagino que es el mismo mensaje —dijo sacando el móvil y comprobándolo—. Sí, es lo mismo. Si no hay más remedio, iremos a cenar todos juntos, aunque ahora no me apetecía tener que compartirte con Lucca —respondió con una media sonrisa.

Se levantó y me tendió la mano para que me levantara. Se la di y acabé con mis manos apoyadas en su pecho, pero esta vez no se quedó ahí. Se inclinó y, sin prisas, buscó mis labios. Empezó a besarme rozando mi boca, pero yo misma me traicioné abriendo la mía para recibir su beso. Su mano sujetó una de las mías en su pecho, y con la otra agarró mi nuca acariciándome. Su boca empezó a ser menos suave, su lengua buscó la mía y yo me entregué sin pensarlo. Nos separamos lentamente. No entendía cómo era capaz de traspasar, aunque fuera por unos minutos, mis barreras. Era como si un hechizo hubiera caído sobre mí desde el primer beso que me dio en la cocina.

—Vamos. Nos están esperando —dijo sin soltar mi mano.

—¿Por qué te comportas así?

—¿Cómo así?

—Tan directo —le contesté sin vacilar—. No te gusta mi relación con Lucca, pero, aún así, parece que te diviertes con la situación.

—Creo que es la única oportunidad que tengo.

—¿Para qué? —Me detuve para mirarle a la cara, pero sin soltar su mano.

—Para salvar tu alma. —Su mano libre recorrió el contorno de mi cara—. Déjame intentarlo. No me rechaces.

—¡Has hablado de eso con Lucca! —exclamé.

—Tampoco pienses que he hablado tanto de ti. Mucho lo he supuesto cuando he visto tu actitud con él y he sumado lo que ayer me dijiste y lo que hemos hablado él y yo, era cuestión de atar cabos. Pero ahora lo importante es que estamos de fiesta. Vive el momento y, sobre todo, déjate llevar por tus deseos. Disfruta de estar conmigo como si no existiera nadie más —cuando dijo esto volvió a tirar de mí.

Nos encaminamos hacia la casa de Marlen donde ya estaban todos. Empezamos la cena contando anécdotas sobre el día y viendo si se podían mejorar las cosas de cara a las próximas jornadas. Estaba claro que Lucca y Kylian habían firmado una peligrosa entente cordiale, pero ¿qué papel jugaba yo en esa historia? Acabada la cena, mis hijos y Lucca optaron por quedarse un rato más en la taberna del pueblo. Yo prefería irme a casa y él capataz indicó que me acompañaría, alegando que a la mañana siguiente se levantaría temprano para ir a la apertura del nuevo día del mercado. Nos despedimos y caminamos hasta el coche de Kylian. Había visto en la mirada de Lucca que no le hacía mucha gracia este juego de idas y venidas, aunque sabía que no iba a interferir directamente a no ser que supiera seguro que era algo que yo quisiera que hiciera, o viera que mi vida pudiera estar en peligro.

—En otra época hubiéramos vuelto a caballo. —No quería que el silencio se asentara entre nosotros.

—El día grande será la fiesta de cumpleaños y entonces muchos lo harán.

Al llegar a casa me encontraba inquieta porque no sabía qué actitud iba a tomar. Era una situación de tira y afloja que en algún momento acabaría por resolverse. Temía ese momento, aunque parte de mí lo deseaba y sospechaba que era más obvio de lo que quería admitir o demostrar. Cuando llegamos, nos paramos delante de la puerta de la granja y Kylian se quedó frente a mí.

—Mañana nos veremos directamente en el mercado. —Cogió mi mano y, dándole la vuelta, besó la parte interna de la muñeca—. Buenas noches y que descanses.

Entre el tono sensual y el gesto romántico se creó un clima de intimidad tan intenso que no deseaba que acabara, pero tenía que reaccionar. Debió de notar mi desconcierto al quedarme quieta mirando su sonrisa y temí que pensase que esperaba algo más. Me sentí en ese momento demasiado vulnerable.

—Buenas noches, descansa tú también. —Retiré mi mano que, hasta ese instante, estaba sobre la suya y, de forma apresurada, entré en mi casa y encendí la alarma para subir directamente a mi dormitorio.

Tras entrar en mi habitación me apoyé en la puerta durante unos segundos tratando de calmarme, luego empecé a quitar la cofia, las joyas y el corpiño. Me hice una trenza, pero, justo cuando me iba a quitar el resto de la ropa, oí ladrar a los perros y el relincho de los caballos en la cuadra. No estaba dispuesta a perder otro animal y, dejándome guiar por un impulso que me hizo sobrellevar mis miedos, bajé al salón donde estaba el armero y cogí una de mis escopetas, cargándola. Con sigilo, salí por la puerta de la cocina y me dirigí hacia las cuadras, entrando despacio en ellas. Los caballos ya no pifiaban ni golpeaban con los cascos el suelo. Me encaminé hacia la zona donde teníamos el heno y la paja acumulada, pero allí no parecía haber nadie. Cuando estaba a punto de salir, me giré y tropecé con él.

— Ssssh. Soy yo. —Me sujetó pasando una mano por la cintura y la otra tapó mi boca.

Por la sorpresa, solté el arma y perdí el equilibrio, haciendo que él también lo perdiera. Caímos los dos, aunque me quedé sobre su cuerpo. Nos mantuvimos en silencio, esperando oír algo en el exterior, pero si alguien había entrado, ya no estaba por allí.

Pasada la alarma fui consciente de que estaba sobre él y noté su erección, mi cuerpo reaccionó pegándose más al suyo, ya fuera por el deseo que llevaba acumulado y conteniendo o por el instinto primitivo con el que me movía últimamente. Sus manos subieron mi falda y tocó la piel desnuda. No le vi la cara, pero su respiración se agitó como la mía. Entonces, oí el susurro de su voz en la oscuridad.

—Me he pasado todo el día pensando si llevabas o no ropa interior y deseando poder averiguarlo.

Antes de que pudiera decir nada, había cambiado de posición y su cuerpo se puso sobre el mío. Su boca buscó la mía, a la vez que una de sus manos alcanzó mi pecho, estrujándolo a través de la blusa. En cuanto me tocó, respondí con codicia a su beso. Estaba claro que no íbamos a hacer el amor, íbamos a follar. Buscó la manera de quitarme la falda, me dejó con la blusa y las medias mientras me seguía besando. Su otra mano fue subiendo por mi pierna hasta llegar justo donde acababa la media sujeta por la liga y comenzaba mi piel. Cuando la tocó sentí la necesidad de que no parara y arqueé la espalda, no sabía si ofreciéndome o anticipándome a lo que iba a venir. Fue directo a mi sexo, sin miramientos y metió los dedos con facilidad porque ya estaba preparada para él.

—Me estabas esperando —afirmó con un tono divertido al advertir mi humedad.

Sacó sus dedos y bajó hasta mi sexo sin darme tregua. Su lengua comenzó a jugar. Me revolví entre la vergüenza y el placer. Me sentía deseada, pero comencé a intuir que no iba a ser solo sexo. Se recreaba en lo que estaba haciendo. Todo mi ser palpitaba ante semejante atención. Me movía entre el deseo de que no parase, aunque mi corazón se desbocara, y que me diera una tregua, porque, sino, acabaría dejándome llevar sin remedio por el orgasmo que se estaba formando en lo más profundo de mi cuerpo. Mi gemido, junto con mis jadeos, debieron de darle una pista del punto en el que me encontraba, porque, justo antes de que llegara al culmen, me penetró. Empecé a retorcerme para atraerlo más hacia mí. Necesitaba sentirlo con fuerza en mi interior. El clímax nos llegó a los dos a la vez y, cuando acabamos, nos quedamos inmóviles, cubiertos por parte del heno de la cuadra. Había sido arrollador, una tensión que llevaba mucho tiempo gestándose y que, cuando chocamos, nos lanzó a resolverla sin pensar en nada más. Se separó con cuidado y pude oír su voz.

—Deberíamos vestirnos y hablar mañana. —Me entregó mi ropa.

—Supongo que sí —le contesté mecánicamente a la vez que me vestía. Ahora estaba definitivamente en un punto sin retorno.

Nos dirigimos en silencio hacia la casa. Incluso, por un momento, había olvidado por qué me dirigí a las cuadras. Desde luego, si alguien había merodeado por allí, ya no estaba. Cuando llegamos a la puerta de la cocina, uno de los perros se acercó a nosotros para olfatearnos y Kylian se quedó atrás. Antes de entrar, me giré. Pensé que tal vez debería decir algo, ya que todo había sido muy precipitado y sorpresivo. Es cierto que por mi cabeza había pasado alguna vez esa situación, pero el hecho de que ocurriera me había dejado sin palabras. El haber colisionado con la realidad hacía que sintiera una opresión en el pecho que me subía hasta la garganta. Antes de que pudiera decir nada, Kylian levantó su mano y recogió una brizna de heno de mi pelo. Su gesto no calmó mi inquietud viendo la seriedad de su rostro. Volvió a levantar la mano, pero esta vez la colocó en mi mejilla. Sus dedos me acariciaron. Mantuvo el rostro serio. Se movió para sujetar mi nuca y me obligó a acercarme. Sus ojos me dijeron lo que deseaba, se inclinó y me besó, luego dejó su frente apoyada en la mía.

—Mañana hablaremos. Tengo muy claro lo que quiero de ti. Déjame demostrártelo y si, pese a todo, no me quieres, me iré y no volveré a molestarte. —Me sujetó la cara con ambas manos durante unos segundos antes de apartarse.

—Hasta mañana —dije muy bajo con la poca voz que pude emitir. Me giré y entré en casa. Volví a poner la alarma, con dificultad porque toda yo temblaba, y eso quedaba reflejado en mis manos.

Subí las escaleras y, cuando llegué a mi dormitorio, me quité la ropa que quedó repartida por el suelo de la habitación. Cuando estuve dentro de la ducha dejé durante unos segundos mi cabeza apoyada en la pared. Estaba reviviendo toda la escena de nuevo y mi cuerpo se agitó al sentir una contracción que me obligó a cerrar las piernas. ¿Qué había hecho? Abrí el grifo y el agua caliente comenzó a recorrerme la piel. Al acabar, me envolví en la toalla y comencé a secarme el pelo. Estaba recogiendo la ropa que dejé tirada cuando llamaron a la puerta.

—Adelante. —Entró Lucca, cerrando la puerta tras él y apoyándose en ella. En su rostro vi recelo.

—Venía a desearte las buenas noches —mintió—. Acabamos de llegar del pueblo y he esperado a que tus hijos se acostaran.

—Estoy bien. —Imagino que eso era lo que quería saber.

—No me mientas, no es eso lo que dice tu cara. ¿Qué ha pasado? —preguntó sin moverse de donde estaba.

—He follado con Kylian.

—¿Te ha…? —Dio un paso adelante con el rostro crispado.

—¡No! —le interrumpí gritando.

—¿Y entonces esa cara? —Su rostro se relajó tras oír mi respuesta, pero por su tono sabía que no estaba del todo tranquilo.

—Porque no he debido de hacerlo.

—Venga ya —contestó agitando las manos, como esperando otra respuesta.

—Lo que he hecho no está bien —le respondí en tono de enfado.

—¿Qué eres ahora, una Santa Madonna? —me cuestionó, dando un tono irónico a sus palabras.

—¿Me estás llamando puta? —Me encaré ante su comentario con los puños cerrados por el enfado. Lucca me agarró por las manos, sujetándomelas en la espalda y pegándome a su pecho.

—Cálmate. —Traté de revolverme, pero me mantuvo sujeta hablándome muy bajo—. Mencía, no seas tan dura contigo. No has hecho nada malo. No tienes por qué arrepentirte ni dar explicaciones, y menos a mí.

Me acercó a la cama y me sentó para colocarse a mi lado. Empecé a calmarme.

—Tienes razón, pero estoy muy asustada. No vine buscando nada de lo que me estoy encontrando —le contesté.

—Será mejor que te acuestes y duermas. Mañana verás las cosas mucho mejor.

—¿Te vas a quedar? —le pregunté cuando terminó de arroparme. Sabía que algo entre nosotros se había roto.

—Me quedaré hasta que te duermas. —Lucca se acomodó a mi lado, vestido.

Al día siguiente, cuando desperté, mi amigo no estaba. Me preparé, ya que tocaba el inicio de los juegos. Por la tarde se haría la recepción oficial de los primeros clanes venidos de fuera. Habría una primera cena esa noche en la casa grande, pero el plato fuerte sería al día siguiente: los miembros del clan harían el juramento al jefe de la familia y disfrutaríamos de más juegos, la cena y del baile.

Cuando entré en la cocina, estaban Hodrick y Aren con Lucca. Estos días Marlen no trabajaba en la granja, bastante tenía con su puesto; tampoco estaba el escocés, pero, antes de preguntar, me comentaron que Craig lo había mandado llamar. Terminamos el desayuno y nos dirigimos al pueblo. Marlen nos esperaba y decidí dedicarme al trabajo y tratar de no pensar en lo ocurrido la noche anterior. No podía evitar echar un vistazo de vez en cuando por si lo veía. Pasó la mañana y no lo encontré por ningún sitio. Estaba inquieta. Por un lado, quería hablar con él; pero, por otro, ya me lo había dicho todo. Él tenía claro lo que deseaba, pero ¿estaba dispuesta a dárselo? Desde luego había una parte de mí que sí lo estaba.

Iba cargada con dos cestas de pan que necesitaba Marlen en el puesto cuando, por sorpresa, alguien agarró una de ellas, cortando mi línea de pensamiento.

—¿Te ayudo? —Levanté los ojos y allí estaba Max.

—Me alegro de verte —le dije a la vez que le entregaba una de las cestas y nos encaminamos hacia la panadería.

—Si puedes, cuando dejemos esto, te invito a comer. Ya es buena hora. —Sospeché por el tono de su voz que quería hablar de algo importante.

Marlen me dio carta blanca hasta esa tarde y nos echó, porque estaba bien acompañada con unos familiares que la ayudarían en caso de necesidad en el puesto.

—Si quieres, esta tarde-noche nos vemos directamente en la cena —me dijo antes de guiñarme un ojo—. Aprovecha y disfruta. Aquí no te necesito hoy.

Max y yo nos dirigimos a una de las cantinas. Se notaba mucho más ambiente que el día anterior y eso era señal de que se acercaba el plato fuerte del fin de semana.

—He conocido estos días a tu amigo Lucca. Me lo presentaron tus hijos. Se lleva muy bien con ellos —comentó cuando nos sentamos.

—Me ayudó mucho en España con la adolescencia de mis hijos. Muchas veces se los ha llevado a Italia, a su casa e, incluso, un par de veranos los he acompañado. Su madre quiere a mis hijos como si fueran sus nietos y él ejerce muy a gusto el papel de tío. —Le conté cómo nos habíamos conocido, sin darle todos los detalles, y la relación que tuvo con Ian y conmigo.

—Se nota que es una persona muy importante para ti. —Dio un trago a su cerveza.

—Mucho. —Aproveché para cambiar de tema, ya que había hablado de Lucca—. No sé si has hablado con Kylian sobre las fotos que le han mandado y que daban a entender que, últimamente, me relaciono con varios hombres a la vez, incluido tú.

—No necesito que me des ninguna explicación que no desees. —Sonrió.

—Me apetece dártelas. No hay derecho a que te involucren en esta historia.

—No te preocupes. Ya hablé con Kylian del tema. Quedamos en el pub del pueblo y todo quedó claro. —Debió de notar mi disgusto al pensar que el escocés le había pedido explicaciones porque de inmediato aclaró la conversación que mantuvieron—. Solo hablamos de que había alguien muy interesado en seguir amargándote la vida. No vino en ningún momento a pedirme cuentas en lo referente a ti. Estaba más preocupado por tu seguridad. Es más, para que no tuviera ninguna duda, le aclaré que mis gustos no eran hacia las mujeres precisamente, algo que ya intuía. Pero eso no quita para que me agrade tu amistad y compañía.

—Gracias. No hacía falta que le aclararas… —no me dejó acabar la frase.

—Por lo mismo que tú has querido darme explicaciones: es algo que he considerado oportuno —hizo una pausa—. Pero ahora no te preocupes, vamos a pasar un buen rato.

—Tienes razón. No le vamos a dar el gusto a quien quiere verme hundida.

En ese momento tuve un mal presentimiento y sentí como si alguien me estuviera observando. Miré a mi alrededor con disimulo, pero no vi nada ni a nadie que me llamara la atención. Aun así seguía inquieta, sobre todo porque no había olvidado el incidente del ramo del día anterior, aunque sabía que con el doctor también estaba segura y pensaba que no intentarían nada con tantos testigos. Volví a prestar atención a la conversación con Max.

—¿Ya lo tienes todo preparado para estas horas que son las más intensas? Os vais a encontrar todos. —Sabía que me preguntaba por mi estado de ánimo. Iba a estar con mi querida familia al completo y en un espacio muy reducido.

—Tampoco me he preocupado mucho. Siempre me ha sido indiferente lo que hagan. Sé que esta noche y mañana hay una cena y que mañana es la jura de los miembros del clan y se entregan los regalos de los otros clanes al abuelo Craig. Nosotros ya tenemos el regalo y todo aderezado por los juegos y el mercado.

Estábamos hablando y no vi cómo se acercaba mi sobrino. Cuando escuché su voz, el pelo de la nuca se me erizó.

—Buenas tardes, Mencía. —Obvió la presencia del doctor. Era tan suave en sus modales como el reptar de una serpiente—. El abuelo Craig quiere verte esta tarde cuando acabes de comer para invitarte a un té.

Me giré manteniendo un tono en el que se notara lo menos posible el asco que me daba su presencia.

—Gracias, Ewan. En cuanto acabe, así lo haré —no añadí nada más. El chico se dio la vuelta y se fue.

—No te gusta tu sobrino —dijo Max.

—No me fio de él. Parece que está continuamente al acecho de una presa. No sé muy bien de qué va, aunque imagino que está mandado por su madre para cotillear, algo que es muy propio de ella y que imagino que es algo en lo que el hijo participa activamente.

—Acabarás sabiéndolo.

—Sí. Lo que me preocupa es la forma. Es como un dolor de muelas —no quise comentarle a Max más detalles de lo poco que me gustaba ya desde pequeño, porque, a fin de cuentas, no dejaba de ser mi sobrino.

—Te acerco a la casa grande si quieres.

—Te lo agradezco. Luego ya estoy cerca de mi casa para prepararme para la cena. Avisaré a Lucca, que ya nos vemos en la granja. Es mi invitado y acompañante esta noche.

Y así lo hicimos. Max y yo nos despedimos en las proximidades de la casa en la que Craig me esperaba. Cuando llegué, nadie me tuvo que indicar a dónde ir, ya que estaba donde siempre: al lado de la chimenea.

—Entra y siéntate.

Cuando me asomé a la puerta, hizo un gesto hacia el sillón que tenía delante de él. Al sentarme, un olor familiar llegó a mi nariz. Allí había estado sentado Kylian y durante un buen rato. Lo suficiente como para dejar su impronta en el ambiente. Tampoco me tranquilizaba mucho lo que se traían entre manos Craig y el capataz. Me sentía como una jugadora de ajedrez donde no siempre era yo la que movía mis piezas.

—¿Qué tal estás, hija?

—Podría estar mejor si no se empeñara alguien en fastidiarme la vida. Por lo demás, no es algo que no presintiera que pudiera pasar. —Me encogí de hombros para quitarle importancia delante de él. No quería amargarle su fiesta.

—Me lo han contado y no me gustaría que te ocurriera nada. De hecho, te he llamado para liberarte del trabajo. Si quieres dejarlo, Kylian se hará cargo de todo hasta que encuentre a alguien que os sustituya.

—A estas alturas ya no es una decisión que tenga en mente y mis hijos no van a estar de acuerdo en dejar el trabajo. La rueda ya se puso en marcha y, si me fuera, dejaría una puerta abierta que vine dispuesta a cerrar. Me gustaría por lo menos sacar adelante esta cosecha, después, ya veremos —dije pensativa—. Es algo en lo que tendría que contar con la opinión de mis hijos, aunque ya sé sus respuestas.

—En eso tienes razón. Cambiando de tema. Mañana es el juramento de los miembros. Os espero a los tres —dijo con una gran sonrisa porque sabía que, en el fondo, era una provocación para el resto de la familia.

—Va a haber gente que se moleste.

—No lo dudes. Y aunque te dirán con la boca pequeña que todo es simbólico, tú y yo sabemos que nada más lejos de la realidad. En algunos sitios, estar dentro o fuera del clan es un puesto de honor que marca la diferencia.

—A tu yerno Bruce no le va a hacer gracia que se igualen mis hijos al resto de sus nietos. Sobre todo porque los míos son mayores. Lo va a entender como un desafío.

—Es el derecho de tus hijos, entra en las condiciones de la herencia y eso ya lo sabías porque fue algo que dejó expresamente por escrito tu marido: cuando llegaran a la mayoría de edad, y en caso de faltar él, fueran acogidos como miembros del clan. Ellos pueden renunciar llegado el caso, pero no podemos negarles ese derecho, y el día que estuvieron aquí les hablé de ello y aceptaron. ¿Sabes cómo va todo? —preguntó cambiando de conversación.

—Me hablaron de la reunión que mantuvieron contigo, aunque no pensaba que lo fueras a hacer de una forma tan oficial. Y sí, tengo una idea de la ceremonia. Fui con Ian a algunos juramentos de otros clanes. Pero puedes ponerme al día de cómo planeas hacerlo aquí.

Durante un rato, Craig me puso en antecedentes de lo que tenía planeado. No hizo referencias a la visita de Kylian y supuse que, por mucho que me contara, algún as en la manga debía guardarse.

—Tus hijos vendrán dentro de un rato, antes de la cena. Les voy a contar lo mismo que te he contado a ti. No quiero dejar ningún cabo suelto. No creo que sea algo que vayamos a repetir muy a menudo.

Finalmente dimos por terminada la conversación y me despedí para encaminarme a casa con la excusa de que debía arreglarme para la cena de esa noche. Cuando llegué ya estaban allí mis hijos preparándose, y Lucca con ellos.

—Te he echado de menos —el tono en que lo dijo me avisó, y posiblemente solo percibí yo, de que algo se cocía.

—He comido con Max y luego he ido a ver a Craig. Quería comentarme unos detalles de la ceremonia de mañana.

—Nosotros iremos ahora a verlo. Ya nos juntamos directamente en la cena. —Asentí al comentario de mi hijo Hodrick.

—Nos vemos entonces allí. Lucca y yo bajaremos juntos.

Los invitados llevarían sus mejores galas y yo haría lo mismo. Lo que más me gustaba de lo que había elegido era la camisa con las mangas que me hicieron años antes adornadas con un encaje de bolillos de mi abuela. Sobre la camisa llevaba un corpiño que realzaba mi cintura y mi pecho. Ya no tenía el mismo cuerpo de cuando era joven, pero sabía sacar partido a mis encantos. Llevaba una falda larga con los colores del clan. Mi pelo estaba recogido en su mayor parte para tener la cara despejada, pero caía suelto por mi espalda. Como decoración y, para sujetar una parte, llevaba una escarapela con un broche a juego con la falda. No necesitaba llevar muchas joyas: unos pendientes que habían sido regalo de Ian y que habían sido de su madre; era mi íntimo homenaje hacia los dos, y al cuello una cinta del mismo encaje de bolillo de la blusa.

No tardaría en caer la noche. Me puse una chaqueta con un cuello de piel que me abrigaría en el exterior. Cogí mis guantes, porque iríamos a caballo hasta la residencia de los McFarlane, ya que mantenía la escenificación de una fiesta del siglo XVIII. Cuando bajé, allí estaba Lucca preparado y esperándome. Se dio la vuelta al oírme entrar en el salón donde se encontraba.

—Te sienta muy bien viajar en el tiempo. —Sonrió.

—Tú también haces buena pareja. —Lo miré con el mismo descaro con el que él estaba mirándome a mí.

Llevaba un ajustado pantalón negro y botas. La casaca era brocada de color gris. Parecía un rico noble italiano. En realidad, era un rico comerciante de vinos italiano, aunque seguramente tenía, además, algún noble entre sus antepasados. Me tendió la mano y, cuando agarró la mía, me acercó sin apartar sus ojos de los míos. Fue un movimiento lento, al igual que lo fueron luego sus palabras.

—Estás especialmente atractiva. —Su mano libre rodeó mi cintura.

Acercó despacio su rostro al mío. Involuntariamente, aparté la mirada de sus ojos y me fijé en su boca. La boca de los dos hombres era mi perdición. Eran labios que, en este caso, conocía muy bien y que habían recorrido todos los rincones de mi cuerpo. Esos que reconquistaron mi deseo reprimido y devolvieron el calor a mi sangre.

—Lo nuestro debe tener caducidad. —Su boca estaba muy próxima a la mía, pero sus palabras me dejaron paralizada.

—Lo nuestro es algo especial —le contesté con un hilo de voz.

—Ha llegado el momento en el que tienes que elegir. —Sus labios se unieron a los míos antes de que pudiera responder. Fue un beso largo y suave. No era su forma habitual de besarme. Mi miedo aumentó. Lo sentí como una despedida. Temblé.

—¿Qué te ocurre, mia cara? —dijo separándose de mí.

—Parece que me dices adiós —le respondí en un tono de angustia.

—Nunca, mia cara, nunca. Pero si tomas una decisión en la que yo no estoy, quiero que sepas que te apoyaré. Siempre he pensado que lo nuestro, aunque fuera algo más que una amistad, tiene caducidad. Nunca me he visto envejeciendo contigo, como otras muchas parejas, aunque no niego que me habría encantado.

—Pero ¿y si esa fuera mi decisión? —Sabía que era egoísta, pero en ese momento necesitaba la seguridad de tenerlo a mi lado.

—Me sentiría muy orgulloso, igual que lo estoy ahora. Sea cual sea tu decisión, yo estoy contigo —Me abrazó—. Venga, nos esperan y la noche promete. No te preocupes por nada y disfruta.

Nos dirigimos a las cuadras. Allí estaban los caballos ensillados como le encargué a mis hijos. Salimos de nuestra finca y nos encaminamos hacia la casa de los McFarlane. Todo el edificio estaba resplandeciente gracias a las luminarias que usaban, como en las grandes fiestas. La avenida estaba flanqueada por hachones que daban luz, la noche acababa de empezar y la llegada así era espectacular. Craig se había esmerado.

Cuando llegamos, entregamos nuestros caballos a los mozos de cuadra. Subimos la escalera principal del edificio y entramos en el hall que nos conducía hacia la derecha al gran salón de la casa que solo se abría en las ocasiones especiales. En otro tiempo se utilizó como capilla, con su galería superior. Uno de los antiguos señores decidió pagar una iglesia para el pueblo y secularizar la capilla, transformándola en el salón principal de la vivienda. En la zona en la que estuvo el altar mayor ahora estaba la mesa principal y el trono que en su día usaban los jefes de clanes para las recepciones a sus vasallos, y que se mantenía allí para las ceremonias y por tradición. Hoy, además, había una gran mesa para invitar a quienes se quería agasajar de una forma especial.

—Veo que vienes muy bien acompañada. —Me di la vuelta al oír la voz de mi cuñada Cora. Allí estaba tan encantadora como sabía ser en los actos sociales, aunque su encanto era el de una cobra. Nunca me engañó.

—Te presento a Lucca. Un buen amigo de hace ya muchos años. Lucca, mi cuñada. —No añadí más.

Lucca sacó su atractivo como tenía por costumbre, ya que sabía perfectamente con quién estaba hablando.

—Me alegro mucho de saludarla. Han organizado un cumpleaños espectacular, pero no tanto como lo está usted. —Sonrió con amabilidad.

No había nada que le gustara más a mi cuñada que la alabaran, eso hacía que subiera su ego. Durante un rato mi amigo se dedicó en cuerpo y alma a hacerlo. Todavía no estaban todos los invitados y era el momento de saludar a los amigos y familiares que iban llegando, con lo que al poco mi cuñada se disculpó para ir a atender a los invitados recién llegados.

Miré alrededor para buscar a los conocidos. No había vuelto a ver a Kylian desde la noche anterior. Temía encontrármelo, porque no habíamos podido hablar. Mis hijos aparecieron y saludé de lejos a Marlen y su familia. En ese momento posiblemente ya estábamos todos salvo el capataz. Vi a mis cuñados y a mi suegro, pero no tenía un interés especial en saludarlos. Aunque la excusa de la reunión era el cumpleaños de Hanna, en el ambiente de la familia se notaba que había algo más. Aun así, conociendo al abuelo, si había algo, solo se sabría en el momento que él quisiera.

Al final, acabamos sentados relativamente próximos a la mesa principal con mis hijos, Lucca y unos primos lejanos que casi no recordaba. Cuando Craig y Hanna entraron, nos levantamos todos y los saludamos según la tradición. El jefe del clan devolvió el saludo con una inclinación de cabeza y la cena pudo comenzar. Las anécdotas de los familiares con los que compartíamos mesa nos mantuvieron distraídos, aunque yo seguía inquieta porque no lograba localizar al capataz. Hasta que, por fin, lo vi: estaba en la mesa de Marlen y su familia. Nuestras miradas se cruzaron, mi respiración se entrecortó y, durante unos segundos, pareció que estábamos solos. En ese momento unos de los compañeros de la mesa hizo un comentario gracioso y todas las personas de alrededor rieron. Lo que me permitió desviar la mirada.

La cena fue como se esperaba: carne de caza asada y en estofados, empanadas, vinos, quesos… No se escatimó nada. Cuando la cena estaba casi finalizada, empezaron las actuaciones en el espacio habilitado delante de la mesa de los anfitriones. Había música popular, malabares, trovadores, bailes… todo acompañado de brindis y cantos espontáneos desde unas y otras mesas. Llegué a sentirme transportada al siglo XVIII cuando el poder de los clanes estaba en pleno apogeo.

Según pasaba la noche, y aumentaba el trasiego del vino, se intensificaban también los cantos y bailes del público asistente. Y eso que aún no estaban los miembros de otros clanes que sí irían al día siguiente cuando se percibía la competencia para a ver quién lo hacía mejor. El plato fuerte sería entonces, cuando, además de la llegada de los otros clanes, comenzarían los juegos a los que mis hijos se habían apuntado con Lucca.

El whisky y otras bebidas corrían por las mesas y hubo un momento que sentí que estaba acalorada y que me faltaba el aire, ya que el ambiente estaba muy cargado. Aproveché para salir a lo que antiguamente había sido un claustro que rodeaba uno de los laterales del edificio y que ahora daba a un jardín muy cuidado donde la familia organizaba fiestas con el buen tiempo. Otros pensaron lo mismo que yo y salieron a tomar el aire. Me apoyé en uno de los contrafuertes que sujetaban la galería y la pared de la capilla mirando hacia el jardín. Mis hijos pequeños habían corrido muchas veces por allí, ya que había columpios y toboganes. Ahora, al ser de noche, y pese a la iluminación, no lograba identificarlos con claridad.

—No deberías estar sola —di un respingo cuando escuché su voz. Me cubrió con una capa, imaginé que era la suya.

—Gracias. Tenía calor dentro y me estaba agobiando con tanta gente. Aunque sí, supongo que en un rato acabaría teniendo frío.

Me separé de la pared y me dirigí al jardín siguiendo los caminos iluminados. Kylian me acompañó en silencio y durante un rato nos mantuvimos así.

–¿Qué tal te lo estás pasando? —rompió el silencio.

—Siempre son divertidas estas historias si no fuera porque creo que Craig no da puntadas sin hilo. Pero en general bien. El mercado está muy bien montado.

Estaba convencida de que a los dos nos asaltaron los pensamientos sobre lo que había ocurrido unas horas antes. Y sus palabras me lo confirmaron.

—Creo que deberíamos hablar de lo que ha pasado entre nosotros. No sé realmente qué decir, porque es algo que no provoqué ni busqué, pero una vez que te tuve entre mis brazos, no pude ni quise pararlo. —Se hizo el silencio. Me detuve procesando lo que le iba a decir, pero no lo miré. Él prosiguió—. Si te he hecho daño, quiero disculparme.

—Estoy en una situación muy complicada, pero no tienes que disculparte por lo ocurrido anoche. Yo tampoco hice nada para evitarlo. —Me giré un poco para decírselo. Noté por su respiración que se había relajado. Juraría que casi podía haber estado conteniendo el aire—. Lo que me preocupa son las fotos y lo que pueda ocurrir con ellas. He hablado con Max y sé que se lo comentaste. También hablé con Lucca.

—Las fotos me son indiferentes ahora mismo. Este es un tema entre tú y yo. Las fotos son para humillarte y manchar tu reputación. Pero yo sé quién eres y ninguna foto me va a hacer cambiar de idea.

—¿Estás seguro de que sabes quién soy? ¿Y quién eres tú? —Le di la espalda. No estaba segura de querer oír su respuesta. Crucé mis brazos bajo la capa. No hacía tanto frío como el que sentía recorriendo mi cuerpo en ese preciso instante.

Temblé y Kylian lo percibió. Me rodeó con sus brazos y agradecí el calor que irradiaba, más de lo que quisiera reconocer. Oí sus palabras, su aliento caliente se posó en la piel próxima a mi boca.

—Eres una persona herida que no quiere consuelo y yo quiero brindarte ese consuelo. Pero tienes que confiar en mí. Déjate llevar. Yo soy esa persona que te puede devolver el alma.

—No quiero hacerte daño, no quiero. Lo que necesito lo tengo con Lucca —le respondí bajando la voz.

—Cuando hemos estado juntos no he sentido precisamente tu rechazo. No discuto que con Lucca estés bien servida, pero yo te ofrezco algo diferente que también necesitas, pero no quieres reconocer.

—Eso también me lo podría dar Lucca. —Quise separarme de sus brazos, pero estaba paralizada por su voz y su deseo manifiesto que, como un eco lejano, hacía palpitar mi interior.

—Por supuesto que te lo podría dar, no lo dudo. Eso lo veo claramente en él, pero no en ti. Mírame y dime que lo que Lucca y yo te ofrecemos para ti es lo mismo. Dime que no es cierto lo que me transmites, aunque, muchas veces, no seas consciente o quieras reprimirlo. —Me soltó, tal vez esperando que me girara para mirarlo.

No quería contestar y eché a correr por el jardín, pero me detuve al encontrarme con el murete que cerraba el recinto y que me llegaba a la altura de la cintura. Puse mis manos en la fría piedra y agaché la cabeza porque me sentía derrotada. Él me dio alcance y colocó sus manos sobre las mías. Poco a poco fue entrelazando sus dedos, tratando de apartar mis manos de la piedra. Me abrazó por la cintura manteniendo sus manos unidas para alejarme del frío. Mis defensas eran ya muy débiles y, en ese momento, eché la cabeza hacia atrás, apoyándome en su pecho. Mi respiración era irregular. Podría mentirle, pero era para nada, ya que mi cuerpo me traicionaba. Quería negarlo, gritar a los cuatro vientos que no le quería, pero mi cuerpo delataba la verdad y, lo que era peor, mi alma comenzaba a despertarse causándome un dolor que quería evitar.

Su voz acunaba mis doloridos sentimientos.

—No me puedes mentir. No es solo sexo.

Sus labios rozaron mi piel y tuvo que notar como mi sangre corría desbocada por las venas. Presionó con su boca, buscando el palpitar de mi corazón. Gemí. Sus brazos me apretaron con más fuerza. Me giró para verme la cara, pero tuvo que apartar un mechón de pelo que se había escapado en la loca huida. Me atreví a mirarlo, pero tenía la vista nublada por las lágrimas que pugnaban por salir mientras yo luchaba porque no lo hicieran y no pude distinguir con claridad sus facciones. En ese momento, se inclinó buscando mi boca y se la ofrecí sin reprimirme.

Cogiéndome por la cintura me sentó en un banco junto al murete, colocándose de rodillas entre mis piernas para seguir besándome. Su lengua y la mía se encontraron con ansia. Apoyó sus manos en mis muslos y las sentí calientes a través de la tela. Después, una de ellas la deslizó suavemente hacia mi espalda y la otra me acarició sobre la ropa. Con lentitud, como si pensara que le podía rechazar, sus dedos presionaron mi pierna y noté como la deslizaba sobre la capa. Paró un instante para luego subir implacable. Le estaba dejando claro que no iba a detenerle. Pese a las ropas, mi cuerpo tembló y sus labios recogieron mi suspiro. Sus dedos siguieron aferrados en mí, provocando un placer insospechado. Su boca acalló mi gemido.

—No, no, así no… —No quería que fuera así. Me avergonzaba ser tan obvia con él. Pero era demasiado tarde, lo anhelaba y mi cuerpo me traicionó. Gemí y jadeé en su hombro, donde escondí mi rostro.

—Déjate ir. No temas, no te reprimas. Necesito sentir que eres mía. Deja que mi alma dé calor a la tuya, que mi fuego rompa tu hielo. Estoy enamorado de ti desde hace mucho —me susurró en esos breves segundos en los que no fui dueña de mis actos.

Y con sus palabras se aceleró el latido de mi corazón, rompiendo la coraza tras la que me escondía del amor.

—Tranquila, sosiégate —me dijo al cabo de un rato. No sabía si había transcurrido un minuto o una hora—. Está todo bien. No te avergüences por mostrar el deseo que sientes. —Acariciaba mi cabeza mientras sus palabras llegaban a mis oídos.

Hasta que no me calmé no fui capaz de reaccionar.

—Quiero irme a casa, no quiero encontrarme con nadie de la familia. Pero tendría que avisar a Lucca. —Pasé mi mano por la frente como si con eso consiguiera aclarar mis ideas.

—Ya está avisado. Le dije que te acompañaría hoy y mañana. Seguramente tendrás un mensaje suyo en el móvil confirmando que él se encargará de tus hijos. Ninguno nos fiamos de la familia ni de su entorno. No eres la única. Hay bastantes personas que están sobre aviso en esta historia y todas dispuestas a protegerte.

—¿Eso es lo que hablaste con Craig?

—Entre otras cosas. Tu seguridad para nosotros es primordial, así como la de tus hijos. —Me agarró de la cintura, levantándome del banco. Me pegó a su cuerpo, sabiendo que su calor me ayudaría a recuperarme y, cuando se separó, me arrebujo en la capa—. Vamos a buscar nuestro medio de transporte. —Al llegar a las cuadras cogió su caballo—. Dame la capa y sube. Lucca se encargará de llevar el tuyo cuando vuelvan.

Le obedecí, no estaba en condiciones de replicar. Mi cabeza no paraba de darle vueltas a todo lo que había pasado y a todo lo que había dicho. Cuando estuve sobre el animal, él se subió detrás y cubrió nuestros cuerpos con la capa. Iniciamos la marcha. En ese momento me habría ido con él al fin del mundo y recordé cuando, semanas atrás, hicimos la excursión y como ir con él de esa misma forma hizo que mi cuerpo lo deseara; también como aquella noche, en sueños, me excité con su nombre en los labios.

—Kylian. —Tenía que saberlo.

—Dime.

—La primera noche, tras nuestra llegada a la cabaña, tuve un sueño, ¿estabas despierto?

Su boca se acercó a mi oído, haciendo que su respuesta fuera muy íntima.

—Esas imágenes me han acompañado muchas noches, como las de tu cuerpo desnudo en la ventana. —No acerté a decir nada en ese momento ante la confirmación de mis suposiciones. Él continuó hablando—. Me confirmó que no te era indiferente y me lo sigues confirmando día a día. Y yo te he demostrado que soy merecedor de ese interés. —Buscó la piel de mi hombro, apartando el pelo, y sentí cómo sus dientes lo mordían con suavidad y cómo un hormigueo de expectación recorrió todo mi cuerpo.

Hicimos el camino de vuelta a casa sin prisa. Cuando llegamos, fuimos directamente a la cuadra. Allí desmontó primero y me ayudó a bajar para, después, quitarle la silla y el bocado al caballo. Recordé con nitidez lo que había ocurrido allí mismo hacía unas pocas horas y cómo habían cambiado las cosas. No quería separarme de él, pero tampoco quería sexo por mucho que mi cuerpo estuviera pidiéndomelo. Me estaba comportando de una forma que pensaba impropia y precipitada pero no contaba con lo que haría Kylian. En ese momento se acercó y me tendió una mano que agarré de forma mecánica.

—Ven conmigo.

Le seguí en silencio. Estaba muy cansada. Llegamos a su casa y entramos. La chimenea estaba encendida y el ambiente era propicio para que aumentara mi deseo de descansar. Me quitó la capa y la dejó en el sofá, volviendo a coger mi mano para subir las escaleras hasta su dormitorio. Me dejó en el centro de la habitación y, tras dirigirse al armario, sacó algo de ropa que me ofreció.

—Toma, te vendrá grande, pero dormirás a gusto, cámbiate tranquila en el baño si quieres.

Así lo hice. Mi cabeza iba a mil por hora. Coloqué mi ropa a un lado y me puse una camiseta y un pantalón corto. Al salir vi que él también se había cambiado. Solo llevaba un pantalón corto, con lo que pude admirar su magnífico cuerpo. El resto, ese que tenía cubierto, aunque no lo había visto, me lo imaginaba porque lo había sentido de forma íntima. Al girarse hizo el amago de dirigirse hacia las escaleras llevando entre sus brazos una almohada y mantas.

—¿A dónde vas con todo eso?

—A dormir. —Sonrió, mientras hacía un gesto con la cabeza hacia el sofá.

—¿Podríamos dormir abrazados esta noche? —le pregunté con miedo a que malinterpretara mi petición.

—Y todas las que necesites. —Por su respuesta supe que me había entendido. Dejó lo que llevaba en una silla y esperó a que yo me acostara. Cuando lo hice, y él se acostó a mi lado, apoyé mi cabeza en su pecho. Así no me dormiría, pero quería disfrutar unos minutos más de su proximidad, de su olor. No dijo nada, besó mi cabeza al pasar su brazo por mi espalda y sujetó mi mano con la suya. En seguida su respiración se regularizó, indicando que estaba dormido. Me di la vuelta y él se acomodó detrás, pasando su brazo por mi cintura. Era como Lucca e Ian a la hora de dormir.

Y con estos pensamientos me quedé dormida.

XI El secreto

Me desperté antes de amanecer, noté su erección palpitar y sonreí, no lo pude evitar. Me acomodé y un leve gemido salió de sus labios, su cuerpo se ajustó más al mío e, incluso, me empujó inconscientemente. Un espasmo me sacudió desde el interior, no me moví más y volví a dormirme. Al despertar ya no estaba a mi lado. Miré a mí alrededor algo asustada y vi que, justo en ese instante, salía del baño arreglado y listo para el día. El corazón me dio un vuelco.

En los días anteriores llevaba los colores del clan McFarlane. Sin embargo, hoy se había vestido con un kilt con colores de otro clan. Debió de notar en mi cara, al darse la vuelta, que me había sorprendido que no llevara los colores del clan de Craig como hasta ahora, sino que llevaba los de otra familia: eso era una declaración en toda regla.

—Craig lo sabe y tengo que presentarme así a primera hora. —Me senté en la cama de forma impulsiva.

—¿Sabes qué va a ocurrir? —le cuestioné.

—Posiblemente mejor que tú, pero no me deja hablar del tema. Solo te puedo decir que hoy se sabrá cuáles son mis orígenes y, si no, esta noche prometo contártelo yo.

Mi estómago se encogió, aunque no me atreví a preguntarle nada. Se acercó y se sentó a mi lado, haciendo que su cara y la mía estuvieran a poca distancia.

—Pase lo que pase hoy, te quiero, Mencía. No lo olvides. —Me besó muy despacio—. Te dejo. Nos vemos dentro de unas horas en la casa grande.

Tal como se fue Kylian, volví a mi casa. Ni Lucca ni mis hijos me preguntaron qué había pasado esa noche y nos limitamos a prepararnos para el día que nos esperaba. Mis hijos también llevaban su kilt con chaquetas cortas. Lucca era un invitado e iba vestido acorde a su representación de un noble italiano. Yo también eché los restos, porque soy la jefa de la familia. Llevaba una escotada blusa blanca con mangas anchas decorada con bonitos encajes, un corpiño y la falda larga, pero una parte de la sobrefalda, que hacía las veces de capa, la llevaba atravesada en mi pecho con el broche que identificaba mi estatus. Me había fijado que Kylian llevaba el suyo: eran las tradiciones.

Recogimos las monturas y nos encaminamos hacia la casa grande. Estaba preparado todo para recibir a los invitados en la parte de atrás, donde había suficiente espacio abierto como para acoger a todas las personas que irían esa jornada. Los recién llegados enfilábamos una avenida hasta la explanada donde se desarrollarían los juegos y donde antes los clanes saludarían a Craig y Hanna. Cuando llegamos, nos dispusimos a iniciar la marcha hasta la tribuna principal, donde estaban el abuelo y la familia. Yo iba a la cabeza con cada uno de mis hijos al lado, Lucca cabalgaba detrás. Desde que iniciamos la entrada enfilando por el camino, las gaitas nos acompañaron, por lo que acomodamos el paso de los animales al ritmo de la música. No podía quitar la mirada de Kylian, que estaba de pie al lado derecho de Craig, pero no estaba solo, había otros hombres detrás de él colocados en línea. Por sus ropas similares a las de mi amigo, sabía que venían con el capataz, parecían escoltas. En cuanto llegamos a la altura de Craig, justo después de inclinar las cabezas en señal de saludo, él hizo un gesto levantando la mano y se silenció la música.

—Querida nieta, permíteme que tú, tus hijos y tu invitado ocupéis un lugar de honor junto a mí. —Mientras decía esto, Kylian bajo de la tribuna y, acercándose, me ofreció su mano tras desmontar del caballo. Debía de haberlo hablado todo con Craig el día anterior.

—Estás espectacular. Vas a levantar muchas ampollas tras esto. —Sentí que sus palabras tenían un tono de aprobación. Él estaba en una situación de privilegio en ese momento, detrás del abuelo y con miembros de su clan, pero no llegaba a entender del todo el motivo de ese despliegue. ¿Estaría relacionado con la intención de protegernos a mis hijos y a mí? Sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal.

Los chicos y Lucca, tras entregar los animales, nos siguieron. Craig me sentó a su lado, Lucca y mis hijos un escalón más abajo, Kylian quedó detrás mía. Antes de sentarme, saludé a la abuela Hanna con un beso. Ella me sonrió como si me conociera, aunque dudo que lo hiciera, pero era feliz. Saludé al resto de mis cuñados que habían llegado a lo largo del día, a mi suegro y a los sobrinos con un leve movimiento de cabeza y me senté junto al abuelo. Antes de hacerlo, observé la cara de Kylian, que era de satisfacción. Le había gustado mi llegada como jefa de mi familia y con todos los símbolos propios del clan.

Tras la expectación de mi llegada, continuaron desfilando el resto de los invitados, que se fueron colocando en los sitios asignados. Craig parecía haber rejuvenecido 20 años. Cuando todo el mundo estuvo en su sitio dio inicio a los juegos. Mis hijos, Lucca y Kylian, con otros invitados, comenzaron las distintas pruebas, donde también participaron mis sobrinos Ewan y Alan. Las había de habilidad, fuerza, rapidez, en equipos e individuales. Irían quedando diferentes campeones hasta llegar a un único ganador. En los equipos había varias mujeres que destacaron en ejercicios de habilidad y velocidad. Lucca sorprendió cuando, en la prueba de lanzamiento de piedra, fue el ganador, y también en el tira y afloja formando equipo con Kylian, el hijo de Marlen y algunos de los hombres que habían venido con el capataz. Cuando ya quedaban pocos, Craig anunció que cada jugador debía elegir a una dama para que le entregara una prenda. Ya Lucca había dado de mano y se había pasado a la zona de espectadores, decía que él ya había disfrutado a fondo de los juegos y prefería verlos desde la barrera. Mi hijo Aren eligió a Helen, la sobrina de Max, y, para sorpresa de mi hijo Hodrick, Rhoda, la hija de Marlen, que iba en primer lugar en su categoría, le pidió la prenda a él, lo que generó bastantes risas entre el público. Pasado ese momento, vi a Kylian dirigirse hacia nuestra tribuna. Venía sudando por el esfuerzo, llevaba la camisa remangada y abierta hasta medio pecho. Vi un corte superficial en uno de sus brazos, ya que los juegos eran bastante agresivos, pero no era eso lo que me alteraba, sino su mirada de desafío. Subió a la tribuna e hincó su rodilla delante de mí.

—Señora. —Su mirada, que irradiaba poder, me excitó—. Solicito una prenda.

Me levanté y, lentamente, me subí la falda delante de él hasta la altura en la que llevaba la liga sujetando la media por encima de la rodilla y, con la misma lentitud, me la quité. Sus ojos lo decían todo, me deseaba y no lo disimulaba. Cuando le entregué la liga la olió y la guardó en su sporran sin apartar la mirada de mi cara.

El último desafío era una yincana donde se mezclaba un poco de todo y de ahí saldría el ganador de los juegos. De la familia, quedaban mi sobrino Alan, mi hijo Aren y Kylian, que competirían con hombres y mujeres de otros clanes. En la lucha valía casi todo, pero era una lucha con honor, algo que mi sobrino Ewan no debía de entender, puesto que fue descalificado en una ronda anterior por sus malas artes. Al final, era como en la película de Los Inmortales: solo podía quedar uno, y ese fue Kylian.

Tras proclamarse campeón fue a devolver la prenda. Se colocó delante de mí, poniendo de nuevo la rodilla en tierra con la liga en la mano. Me puse de pie, subiéndome un poco la falda para mostrarle mi pie y el tobillo. Entendió el mensaje y, despacio, me la colocó, recreándose en acariciarme a la vez que subía la prenda por mi pierna de una forma sensual e íntima y sin apartar sus ojos de los míos, con lo que me transmitió toda su intencionalidad. Una sonrisa se pintaba en su rostro cuando se levantó para girarse y saludar al público, que en ese momento rompió a aplaudir y vitorear al campeón.

El resto de la mañana se desarrolló con un concurso de bailes y otras actuaciones que nos mantuvieron muy entretenidos. Me encontraba distraída viendo la actuación de uno de los bailes cuando Kylian se acercó por detrás, inclinándose para estar a mi altura.

—A la señora le gusta jugar fuerte —noté el tono burlón de sus palabras al pronunciarlas—, me lo ha puesto difícil teniendo en cuenta que llevo un kilt y no estamos en igualdad de condiciones a la hora de demostrar nuestros estados anímicos. —Levanté mi cara para mirarlo y pude ver que sus ojos brillaban divertidos—. Ahora me iré a duchar, pero tenga en cuenta que la tendré muy presente —hizo una pausa—, mientras me relajo bajo el agua. —Me acaloró que volviera a usar el trato de tercera persona y en un tono tan íntimo. Abrí la boca para tomar aire y contener un sonido de sorpresa y él amplió su sonrisa a la vez que se giraba para irse.

Cuando los bailes acabaron, Lucca me buscó. La gente empezó a desperdigarse para tomar algo y, después, dirigirse hacia el salón, donde se realizaría el juramento al jefe del clan.

—He visto que Kylian pisa terreno firme, lo que no sé es que terreno pisas tú ahora mismo —guardé silencio ante sus palabras. Lucca paró y me obligó a mirarlo a la cara—. Por Dios, Mencía, si cada vez que lo miras podrías encender brasas sobre tu piel, y con tu silencio me demuestras que tengo razón. ¿A qué esperas? Estás enamorada de él por mucho que tu boca diga que no o que busques excusas. Y por mucho que me duela, me retiro, porque sé que él ha ganado, aunque parece que tú no lo quieres asumir.

—Sí, tienes razón. Llevo negándolo mucho tiempo por miedo a estar confundiendo el deseo y hacerle daño.

—Mencía, si no te arriesgas, nunca lo sabrás. Ya estás preparada para superar tu pasado. ¡Cierra de una vez esa puta puerta!

—Te haré caso —le respondí, teniendo que rendirme a la evidencia—. Ahora vamos a comer algo por ahí, que esta tarde tenemos el fin de fiesta y va a ser sonado por lo que intuyo.

Tras asearse, se unieron mis hijos para comer con nosotros. Llegada la tarde todos nos dirigimos al gran salón que ahora sí que estaba verdaderamente lleno, incluso la galería superior. Subí arriba con Lucca, aunque podría haber estado abajo, porque estaba en mi derecho, pero me encontraba más arropada con mis amigos, ya que también estaban allí Max y su sobrina. Antes de que comenzara la ceremonia, uno de los jóvenes de la familia se acercó a mí.

—El abuelo quiere que estés abajo con tus hijos. Es tu derecho y obligación. Me ha dicho que te lo transmita tal cual. —Miré a Lucca que asintió con la cabeza.

Una vez abajo, me coloqué discretamente detrás de mis hijos tapada por otros asistentes que estaban junto a ellos. Noté que alguien me estaba mirando y, cuando busqué quién era, me crucé con los ojos de mi cuñada Cora, que me observaba con los labios apretados, abría las fosas nasales como si le costara respirar y su cara era de desaprobación. Cuando se dio cuenta de que yo también la observaba, desvió la mirada. En ese momento comenzó el juramento con el primero de los escoceses que iba a participar: «Craig McFarlane, me presento ante ti como pariente y aliado y juro, por la cruz de San Andrés, y en nombre de Dios, fidelidad al clan». Así comenzaron a pasar uno tras otro, todos hincaban la rodilla y ponían su mano sobre la espada que Craig les colocaba delante, besando el pomo al finalizar el juramento. Cuando pasaron mis hijos y Kylian, vi como mi suegro Bruce y su hija Cora se miraban con un gesto de censura en el rostro. Esa mirada entre ellos me alarmó.

Todavía quedaba un buen rato para que la ceremonia acabara y le siguiera la cena. Decidí retirarme discretamente a donde pudiera relajar mi mente un rato sin que me molestaran. Salí del salón y mis pasos me encaminaron hasta la biblioteca. Cuando entré, vi que la chimenea estaba encendida y, delante de ella, había un gran sillón orejero; recogiendo toda mi falda, me acomodé en él. Lo primero que pensé fue en la conversación que había tenido con Lucca en la que debía darle la razón, porque lo nuestro tenía caducidad y ya había hecho demasiado por mí. Mi hilo de pensamiento fue interrumpido por unas voces que venían de fuera de la biblioteca y que, al principio, no identifiqué por el grosor de la puerta, aunque estaba claro que era una fuerte discusión. La puerta se abrió de sopetón. Encogí mis piernas en el gran sillón porque no quería que supieran que no estaban solos, y menos cuando identifiqué a Cora y a Kylian.

—¡No sé cómo has tenido la poca vergüenza de jurar ante Craig! ¡Nos has dejado en evidencia! —le dijo elevando la voz.

—Ese no es asunto tuyo y estoy en perfecto derecho de hacerlo. —La voz de él era mucho más contenida que la de mi cuñada.

—¡Desde que esa puta volvió, estáis reclamando demasiados derechos!

—Lávate la boca antes de nombrarla. —El tono del escocés sonó más profundo. Incluso amenazador.

—¡Ella es tan zorra como tú hijo de puta! —le gritó muy alterada.

—Te recuerdo que tenemos la misma madre, aunque te pese. —Su voz sonó fría.

—¡Eres un puto bastardo! —le volvió a chillar Cora e, incluso, percibí un movimiento brusco.

—No me vas a abofetear, no te atrevas. En eso tienes razón: soy bastardo. Pero fui tan querido como mi hermano. De ti no lo tengo tan claro.

Oí cómo ella le escupía y le soltaba una maldición en gaélico que se reducía a un breve «muérete». La puerta se abrió para cerrarse después con un violento portazo que retumbó en toda la sala. Me llevé la mano al pecho para aguantar el corazón que se me salía por la boca. ¡Kylian era mi cuñado, el hermano de Ian! Estaba helada con lo que había oído, pero no me atreví a moverme.

En ese momento volví a oír el abrir y cerrar de la puerta. Me levanté del sillón y tuve que agarrarme al respaldo porque me mareé. Cuando me recuperé, decidí salir de allí y, mirando al suelo, enfilé el pasillo camino del salón de forma precipitada. Al girar para entrar, me di de bruces con Lucca.

—¿Qué ha pasado? Estás blanca como si hubieras visto un fantasma.

—Estoy bien, aunque sí he visto un fantasma. Vamos a dar un paseo mientras colocan el salón para la cena —fue lo único que pude contestar. Me agarré a su brazo y nos encaminamos al jardín donde la noche anterior estuve con Kylian.

—He ido a la biblioteca a pensar un poco mientras se acababa el juramento y han entrado Cora y Kylian discutiendo —le conté en pocas frases lo que había ocurrido y oído.

—Eso explica bastantes cosas que estos días he ido captando acá y allá —contestó pensativo.

—¿Y por qué no me lo ha dicho antes?

—¿Y por qué no le has contado tu relación conmigo con más detalle? Mencía, cada uno lleva su mochila y la gestiona como sabe o puede. También han intentado agredirte, estás amenazada y te han mandado fotos con intención de comprometerte. Han pasado muchas cosas y tal vez ha tratado de evitar más riesgos. Habla con él. No te puedo ayudar en este tema, solo aconsejarte. Es una locura que saques conclusiones sin haberlo oído todo de su boca.

En ese momento llamaron para la cena y nos dirigimos al gran salón.

—En cuanto acabemos, cojo mi caballo y me vuelvo a casa.

—Volveré contigo —dijo Lucca.

—No hace falta. Prefiero volver sola. Tengo mucho que pensar. —Pese a la insistencia del italiano no di mi brazo a torcer, y él sabía que cuando me ponía así de cabezona era imposible razonar conmigo.

Traté de centrarme en la cena. Busqué la mirada de Kylian, pero parecía distraído conversando con la gente de su mesa. Lucca acarició mi mejilla una de las veces y le sonreí. Mi interior bullía como un volcán. Apenas comí, solo quería beber agua, aun así, aguanté todo lo que pude, incluida la tarta y el reparto de regalos. Pero cuando empezaron los cantos y bailes hice un gesto a Lucca y me levanté. Por su expresión vi que no le hacía ninguna gracia, aunque no me detuvo y me dirigí a coger mi chaqueta para después encaminarme a las cuadras. Tenía una mezcla de impotencia y de furia. Al salir del establo, Kylian apareció como surgido de la nada y agarró a mi caballo por el bocado. Debió de ver como me ausentaba del salón y me siguió.

—¡Para! ¡Quiero hablar contigo! —me ordenó a la vez que trataba de tranquilizar a Titán.

—¡No! ¡Ahora, no! —Espoloneé al caballo que empujó a Kylian que, pese a todo, mantuvo el equilibrio, aunque tuvo que soltar el bocado. Cuando el caballo volvió a poner las patas en el suelo, salió al trote camino de casa, pero cambié de opinión y lo guie hacia el río. Había luna y se veía bien la ruta. Cuando llegué, me quedé montada con la cabeza apoyada en el cuello de Titán. Oí los cascos de un caballo. Debí imaginar que me seguiría, pero no me moví. Titán pifió y pateó ante la presencia del otro animal. Lo tranquilicé dándole unas palmaditas en el cuello.

—Baja, Mencía. Podrías haberte matado saliendo así de noche. No quería que te enteraras de esta forma —dijo las tres frases de forma atropellada tras desmontar y acercarse.

Lo miré sin decir nada, apretando los labios. Kylian se puso al frente para sujetarme por la cintura y bajarme del caballo. Lo dejé hacer, pero, tal como pisé el suelo, me separé de su cuerpo de forma brusca.

—De todos modos, has tenido tiempo y oportunidades para hablar antes conmigo —le contesté con dureza mientras ataba el caballo en una rama próxima, aunque, al final, cambié de opinión y me quedé con las riendas en la mano.

—Preferí que me conocieras sin que supieras que soy el hermano de Ian. Te estaba buscando para hablar, como te prometí, y, en cuanto entré en la biblioteca, supe que estabas allí: olí tu perfume. Lo que no esperaba era que Cora me siguiera hasta dentro y lo soltara todo como lo soltó. —Vi como cerraba los puños con fuerza cuando lo dijo.

—Al final, hasta le voy a tener que dar las gracias a Cora porque ella no mantuviese por más tiempo el engaño —apuntillé con frialdad, la situación me desbordaba.

—No, Mencía, no digas eso. —Agitó sus manos con desesperación.

—¡¿Qué no diga eso?! —le grité—. ¿Tú sabes lo que está suponiendo para mí dar cada paso desde que llegué y te conocí? ¿Sabes lo que significa pensar que me estoy volviendo loca, viendo que me enamoro de un hombre, pero pensando que es porque se parece a Ian? ¡Dios, es que eres su hermano! ¿Me estoy enamorando por ser tú o por ser su reflejo? —Me tapé la cara con las manos para ahogar el grito de dolor que surgió de lo más profundo de mí a la vez negaba con mi cabeza, como si con eso pudiera despejar el cúmulo de ideas que se juntaron en ella.

Kylian dio un paso adelante, agarrándome las manos para apartarlas de mi rostro.

—¡No me toques! —Le di un manotazo y él se retiró.

Aproveché ese movimiento para, de un salto, volver a subir a Titán y, dándole un tirón brusco a las riendas, dirigirme a casa. Quería esconderme en mi habitación. Escuché la maldición de Kyian cuando se subió a su caballo, pero pude tomar una breve delantera. En cuanto llegué a la cuadra, solté al animal, sabía que entraría solo en su box, y me dirigí hacia la puerta de la cocina. Se lo imaginaría porque me cortó el paso.

—Mencía, estoy enamorado de ti desde hace años. Tú no te diste cuenta de mi existencia, pero yo sí sabía de ti. Estuve en el hospital, en el velatorio y en el entierro de mi madre y de Ian. Y ahí me juré que te protegería, pero te fuiste.

—¿Qué esperabas? No me iba a quedar aquí.

—Sabía que volverías.

—Lo has planeado a fondo —imprimí un tono de chulería a mis palabras porque no podía creerme lo que me estaba contando—, ¿qué más has organizado? ¿Qué es lo que de verdad buscas? Al final va a resultar que me acostaba con mi enemigo.

Kylian volvió a levantar una de sus manos para tocarme.

—¡No me toques! —le volví a gritar.

—Hasta hace un rato bien que te gustaba que te tocara y no tienes problemas para que lo haga Lucca. —respondió a la defensiva y esta vez los celos le pudieron.

—¡Eres un cabrón! —mastiqué todas las palabras al decirlas y, dando un paso al frente, lo abofeteé con toda la rabia que me bullía en las venas—. Por lo menos, él me salvó la vida. Tú solo te pareces a Ian, aunque no le llegas ni a los talones.

Kylian aguantó el bofetón y el comentario sin decir nada. Apretó los labios y su mirada era puro fuego. Cuando hice el amago de irme, me sujetó tratando de besarme. Su boca se pegó a la mía con fuerza. No reaccioné, me quedé quieta entre sus brazos. Las lágrimas empezaron a caer por mi rostro. Lo entendió y se separó, soltándome.

—Lo siento, lo siento, estas no son formas —repitió, abriendo los brazos con las palmas de las manos hacia arriba.

Lo miré entre lágrimas. Casi no lo veía.

—Vete —acerté a decir a la vez que me daba la vuelta para entrar en la casa. Cerré la puerta y subí a mi habitación, tropezando con los escalones. Cuando estuve dentro del dormitorio, casi me arranqué la ropa porque quería darme una ducha y, ya dentro, apoyé la cabeza en la pared para llorar a gusto.

No sé cuánto tiempo estuve así. No tenía claro si lloraba por la verdad o por el engaño. Cuando salí y estaba a punto de acostarme, llamaron a la puerta. Me sobresalté porque no esperaba a nadie, y emití un leve grito cuando la puerta se abrió de sopetón: era Lucca. Lo miré y las lágrimas se me saltaron de nuevo. Se acercó sin decir nada y me abrazó. Me metió en la cama y se puso a mi lado. No habló hasta que me calmé entre sus brazos. Solo me soltó una vez para usar el móvil.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó cuando vio que estaba más calmada.

—¿Por qué estás aquí? —no le respondí.

—Recibí un mensaje de Kylian en el que me decía que habíais discutido y que él se iba, y me pedía que no te dejara sola —me contestó con rapidez.

—¿Que se ha ido? ¿A dónde? —dije alarmada.

—¿Eso es lo que te preocupa ahora? —Noté su tono de enfado—. Cuéntame qué ha pasado.

Le expliqué todo lo que había ocurrido desde que salí del salón tras acabar la cena.

—Maldita sea, Mencía. Te has dejado llevar por ese temperamento tan español y que tan poco me gusta. No eres nada pragmática y entras al trapo con todo.

—No me riñas. Ninguno de los dos habéis pasado lo que yo.

—Kylian ha pasado algo muy similar a lo que te ocurrió a ti, te lo recuerdo. No seas tan egoísta porque es lo que estás siendo desde el momento en el que llegaste. Solo te preocupas de tus hijos y de la herencia, pero hay más gente implicada en esta historia. Cada uno ha pasado lo suyo y ha actuado lo mejor que ha sabido. ¿Dime qué pierdes si pisas un poco el freno y te dejas llevar? No te ha manipulado, sencillamente ha querido que te enamores de él siendo como es, no como la sombra de tu marido. Creo que lo ha logrado y eso es lo que te aterroriza. —Guardé silencio. Lucca se giró y me obligó a mirarlo poniendo sus manos sobre mis hombros y me zarandeó imagino que para que reaccionara—. Di que tengo razón, maldita sea, Mencía. Reconócelo.

Tomé aire profundamente y lo expulsé muy despacio con los ojos cerrados. Cuando los abrí, Lucca me miraba con gesto serio.

—Tienes razón, estoy enamorada de Kylian desde mucho antes de lo que creo. Me enamoré muy pronto y con excesiva facilidad, y eso me dio miedo. Sentí que le era infiel a la memoria de Ian y más aquí, en su casa. Y cuando llegaste tú, pensé que se me pasaría, que solo era un encoñamiento. Pero ha ido a más —cuando acabé, sentí un gran alivio de verbalizarlo.

—Pues ya sabes. Te vas a arrastrar hasta donde esté y le vas a pedir perdón. No sé cómo acabará esta historia, pero debes pedirle disculpas y oír sus explicaciones si es que quiere dártelas. Y no le digas lo de que le eras infiel a la memoria de Ian porque conmigo no tuviste problema para follar, aunque yo sé que te refieres a enamorarte —dijo con una gran sonrisa cuando vio que yo reaccionaba como él quería.

—Le he dicho que se vaya —le contesté.

—Y se lo ha tomado al pie de la letra. Recibí un mensaje de él con una serie de instrucciones para el caballo. Pidiendo disculpas por dejarme con su responsabilidad y la petición de que cuidará de ti. Me explicó que se volvía a su casa y ha dejado, por lo visto, también una carta para Craig. No te molestes —Me detuvo cuando me incorporé en la cama de forma brusca—, le he visto irse cuando llegaba. Ha estado esperando hasta estar seguro de que no te quedabas sola.

—He sido una estúpida, ¿verdad? Incluso he llegado hasta a sospechar de él y de que sus intereses iban más allá del estar enamorado de mí —le cuestioné, limpiándome las lágrimas con el dorso de la mano.

—Mucho, pero dejo que te lo digas una vez y después busques la solución. Todo el mundo comete estupideces en la vida. Por lo menos, la tuya puedes tratar de arreglarla. Ahora te fustigas, pero mañana hablas con Marlen y que ella te diga dónde localizarlo. Ese hombre te ha esperado durante años, te ha cortejado, se ha mantenido en su lugar pese a que llegué yo y follé contigo delante de sus narices. Ha sabido enfrentarse a mí de una forma noble y se ha tragado los celos que sentía y, posiblemente, haya aguantado a la familia tanto o más que tú estando su reputación también en boca de muchos. Se ha ganado que lo busques.

XII Descubrimos nuestra verdad

Empecé a correr. Oí detrás de mí sonidos de una persecución. Perros. Gritos. Me tropecé varias veces. Me dolían las rodillas, las manos me sangraban. Olía a humedad, estaba en un bosque. De repente cayó el silencio, no se oía ni el viento entre las ramas, pero noté una presencia cercana. Algo rozó mi cara y una voz dijo con nitidez «también morirás». Grité con todas mis fuerzas.

—Calma. Estoy aquí. Es una pesadilla. —Pude oír la voz de Lucca. Me volví a dormir rodeada por sus brazos y con su cuerpo protegiéndome, como siempre.

Cuando me desperté, era temprano, aunque ya se escuchaban voces en la cocina. Lucca no estaba e imaginé que estaría hablando con Marlen. Me preparé para bajar a desayunar. Al entrar en la cocina me quedé parada en la puerta. Las caras de Lucca y de mi amiga no presagiaban nada bueno.

—¿Qué ocurre? —El miedo me atenazó pensando que había pasado algo con mis hijos o, incluso, con Kylian.

—Tu suegro ha desaparecido —dijo Marlen, poniéndome el café delante—. Todo el mundo lo está buscando. Encima, hoy me he encontrado dos cartas de Kylian en el buzón: una para mí y otra para Craig. Así que creo que eres tú la que debes empezar a contar. —Me senté, suspiré y narré de nuevo toda la historia de la noche anterior.

—Pues que me perdone Kylian pero no le voy a entregar la carta a Craig hasta que no hables con él. No voy a adelantar acontecimientos.

—Pero no sé dónde está.

—En su casa, cerca de Inverness, pero te aviso de que hay algunas cosas de Kylian que te faltan por conocer. En otro momento no lo comentaría, pero hoy sí. Lucca ya lo sabe.

—¿Todavía me faltan más cosas por saber? ¿Hay más aparte de que sea mi cuñado? —pregunté asustada.

—Como ya sabes, es hermano de tu marido. Cuando vino a trabajar, llamado por Craig, nos hizo jurar que no te diríamos nada. Tu suegra era parienta lejana, pero, sobre todo, muy amiga mía desde pequeñas. Era un poco mayor que yo, pero mantuvimos esa amistad, aunque se casó joven y tuvo a tu marido muy pronto. Lo quería con locura porque era su primer hijo, pero la vida se le torció. Bruce se folló, y disculpa la dureza del término, a muchas de las mujeres del condado, además de tener líos en Glasgow y en Edimburgo. Cuando Craig lo descubrió le dijo a su hija que se divorciara, que la apoyaría, pero no quiso. Sin embargo conoció a Kenneth, se enamoraron y se quedó embarazada. Ella quiso tener al bebé, pero su marido hubiera sabido que no era suyo, ya que pasaba muchas temporadas fuera enviado por Craig para hacer negocios, algo que a él le venía de perlas para sus tejemanejes de mujeres. Se tapó el embarazo hasta dónde se pudo y, cuando empezó a notarse, se fue a pasar una temporada con una parienta en Inverness, junto a Ian. Kenneth estuvo cuando nació Kylian, y se quedó con el bebé en Inverness y ella e Ian volvieron a la casa grande. Tu suegro siguió su vida de idas y venidas y, cada vez que volvía, le hacía una barriga nueva a tu suegra, algo que a Craig le sacaba de quicio, pero tu suegra para eso estaba muy chapada a la antigua. Mientras, Kenneth se casó con Beth, que crio a Kylian como suyo. Y ya sabes lo que se dice por aquí: por buena que sea la cuna, mejor es la buena crianza. Meisie fue muchas veces a verlo y pronto nuestro amigo supo su origen porque nunca fue idea ocultárselo e, incluso, vino a ver al abuelo Craig como si fuera mi sobrino. Te ha debido de ver muchas veces con su hermano y le habrás gustado desde entonces. Lo peor llegó cuando murió tu marido y… su madre, recuérdalo.

Se me volvió a pasar por la cabeza ese momento y me dolió el alma y muchos de mis sentimientos se revolvieron como en aquellos días.

—Él te vio en el hospital e, incluso, el día del entierro estaba allí y pudo verte como estabas sola con tus hijos, uno a cada lado. Hizo amago en distintas ocasiones de acercarse a ti, pero ¿con qué excusa? Lo retuve y le hice comprender que no era el momento. Ese día juró que jamás te dejaría sola. Si ha vuelto no ha sido por la bodega, ha sido por ti. Su padre y Beth no tuvieron hijos, así que heredó propiedades y las ha orientado hacia el turismo. A eso hay que sumarle que su ganado da una lana de primera calidad que vende y se transforma en uno de los mejores paños de la zona. No tiene problemas de solvencia económica si es eso lo que te preocupa. Si ha venido aquí, ha sido por ti —me volvió a repetir.

—¿Cómo puedo encontrarlo?

—Su nombre es Kylian Murray, el apellido de su padre. Aunque aquí no quería usarlo y usó el de su madre adoptiva. Te doy su dirección para que te sea fácil localizarlo.

—¿Y qué ha pasado con mi suegro?

—No se sabe. Desde anoche nadie sabe dónde está. La policía ha dicho que esperemos veinticuatro horas porque ya se conoce la fama que tiene de desaparecer con facilidad.

—En realidad, me da igual. No es un tema que me preocupe precisamente en estos momentos. Ahora tengo algo más importante entre manos. Iré conduciendo hasta Inverness, así me da tiempo de reflexionar sobre todo lo que me has contado y pensar en cómo voy a enfrentarme al error que he cometido.

—Tienes más de tres horas de aquí a Inverness, y tienes que ir bien preparada. Conozco a Kylian y te puedo ayudar, porque estará a la defensiva, ya que, para él, también ha sido una situación muy dolorosa —comentó Marlen. Miré a Lucca que asintió, dándole la razón a mi amiga, y luego añadió lo que yo necesitaba en ese momento.

—Me quedaré aquí, ayudaré a tus hijos y a Marlen. Estate tranquila y haz las cosas bien.

Unas horas más tarde, con la cabeza llena de consejos y mucho miedo en el cuerpo, enfilé hacia Inverness, aunque mi destino eran los alrededores de un pueblo costero llamado Ardersier, donde Kylian tenía su hogar. Durante todo el camino estuve reflexionando sobre lo vivido en esas semanas. Me vino bien estar sola y sin la presión sufrida desde el momento en que llegué y así asumí las palabras del italiano: me abrió los ojos a mi actitud evasiva, que rozaba el egoísmo y me hacía jugar con dos hombres, bien por mis miedos o, quizás, por mi propia satisfacción personal. Llegué a la conclusión de que tenía que enderezar esa situación, aunque después no volviera a ver a Kylian. Lucca me había dejado su coche porque tenía localizador. Aunque confiaba plenamente en Kylian, no las tenía todas consigo con respecto a la familia y no quería otra sospechosa desaparición o accidente.

Llegué a la zona al atardecer y, aunque iba bien abrigada, no lograba quitarme el frío que sentía. Al parar en las proximidades de la casa pude ver que había cosas que no cambiaban: a Kylian le gustaba vivir discretamente. Antes de salir del coche, le mandé un mensaje al italiano porque no sabía que les habría contado a mis hijos y quería que todos estuvieran tranquilos. Debía de estar esperando mi llegada, porque su respuesta fue inmediata; me mandó un audio en el que me decía que, si las cosas no salían bien, que me buscara un hotel y que, al día siguiente, iba a recogerme en avión a primera hora. Pero que no se me ocurriera volver conduciendo sola. Yo sabía que iba a ser el final de la historia y posiblemente Lucca también lo creía, pero tenía que enfrentarme a algo que, a fin de cuentas, había desencadenado con mi cabezonería. Aspiré aire con fuerza y lo expulsé muy despacio para luego bajarme del coche y encarar la situación.

Como Marlen me había contado, Kylian vivía en una antigua casa de pescadores reconstruida por él, como había hecho con el molino, ya que la casa de su familia la tenía habilitada para turismo rural. Se notaba la humedad del mar próximo y se podía oír el sonido de las olas en una playa lejana, además, una desapacible brisa aumentaba mi desazón acompañando mis pasos hacia la vivienda. Una gran cerca de piedra rodeaba la propiedad, preservando la intimidad del dueño. Se podía entrar andando sin dificultad a través de un torno, pero el coche tuve que dejarlo fuera. Me cerré bien el abrigo y avancé por el camino de piedra. Cuando oí el ladrido de los perros, me quedé parada, ya que, si Kylian no estaba, podría tener problemas porque, aunque me conocían, ahora no estaban en mi casa y podrían considerarme una intrusa.

Vi cómo los animales se quedaron al pie de la escalera de acceso al porche, imagino que esperando las órdenes de su amo o mi reacción. Estuve a un tris de darme la vuelta, pero, en ese instante, apareció Kylian, que llevaba una taza en la mano. Se apoyó en una de las columnas del porche, acariciando la cabeza del deerhound que tenía más cerca, en un gesto similar a la escena que ya había vivido el día que llegó Lucca, pero esta vez sería yo la que tendría que recorrer el camino hasta su casa, sola, soportando su mirada. Con mucho miedo por su reacción inicié mi marcha por el camino empedrado hasta que llegué a su altura.

—Hola. —No me atreví a sonreír.

—Debí decirle a Marlen que no te dijera dónde vivo —al hablarme, su rostro no se inmutó.

En ese momento me habría dado la vuelta, pero le había prometido a Lucca y a mi amiga que sacaría a relucir mi escaso pragmatismo.

—Hubiera tardado más tiempo, pero, aun así, te habría localizado igual. He venido a disculparme por cómo te he tratado sin oír tus explicaciones —le contesté atropelladamente, evitando demostrar el dolor que me había producido su comentario.

—Pasa. ¿Quieres un café o un té? —noté un cambio en su voz, aunque su gesto frío no me tranquilizó.

—Un café me vendría bien. Tengo frío —le respondí traspasando el umbral de su casa. Estaba a la defensiva, pero, por lo menos, se disponía a escucharme.

Me quité el abrigo, que coloqué en el respaldo de uno de los dos sillones que flanqueaban la chimenea. La casa era pequeña pero acogedora y tenía algunos toques comunes que había visto en el molino: un gran ventanal que daba luz a la cocina y estaba orientado con vistas a la playa. En el resto del espacio, destacaba una mesa de trabajo con el ordenador y estanterías con libros. Desde fuera había visto que la casa tenía dos plantas.

—Siéntate. Ahora traigo el café. ¿Cómo lo quieres?

—Poco café y con más leche, dos cucharadas de azúcar, por favor.

Mientras lo hacía, dándome la espalda, pude mirarlo sin pudor. Cómo lo deseaba y cómo lo quería, pero tenía una determinación clara: pasara lo que pasara no pensaba quedarme en Escocia. En el fondo, ese era el único escollo que no había sido capaz de solucionar. Pensar en quedarme era sentir como se empezaba a gestar un ataque de ansiedad y no podía permitirme ese lujo. Dejé ese pensamiento atrás cuando se giró con la taza en la mano y me cogió mirándolo y en plena ebullición mental. Bajé los ojos con la excusa de acomodarme en el sillón y, en ese momento, sentí como el calor subía a mi cara. Cuando lo miré de nuevo, al entregarme la taza, me pareció que no estaba tan tenso ni tan a la defensiva, pero en su rostro se mantenía una expresión de dureza, aunque había algo en el brillo de sus ojos que me llamó la atención. —Debo empezar desde el principio. —Di un trago al café y continué hablando—. Hace veintidós años, cuando me casé. —Agarré la taza de café con fuerza y miré a Kylian, aunque en ese momento fue como si estuviera sola. Él se había sentado en el otro sillón y percibí por su postura que estaba atento y parecía dispuesto a darme el beneficio de la duda—, mi cuñada Cora y mi suegro no vieron con agrado que Ian contrajera matrimonio con una mujer que no fuera escocesa. Incluso creo que si hubiera sido inglesa, no habría habido ningún problema, pero era una española y, según ellos, no aportaba nada a la familia. En aquella época iniciaba mis estudios en la Facultad de Enología de La Rioja, aunque ya tenía muy avanzados los de Química, por ello me convalidaron algunas asignaturas que tenía aprobadas y mi tiempo de formación fue más corto. Al poco me casé y me quedé pronto embarazada, aunque seguí con mis estudios hasta que los finalicé. Llevo mamando el tema de las bodegas desde que nací y por eso me fue fácil ayudar a mi hermano a modernizar la de nuestra familia. Pasado un tiempo, tuve que volver porque hace 10 años, cuando mi padre se jubiló, la bodega tuvo un bajón. De aquella época viene nuestra amistad con Lucca. Beltrán y él iniciaron su amistad unos meses antes en Italia, en un curso para la mejora de la producción, porque pensábamos que nuestras cepas estaban envejecidas y, cuando Lucca supo de las dificultades que estábamos pasando, se sumó para levantar la bodega. Ian lo trató durante varias vacaciones en las que coincidimos y se hicieron buenos amigos, además mis hijos lo adoran. —Hice un parón y di un trago de café. Kylian se mantenía quieto con el rostro impasible. No parecía empatizar con nada de lo que le estaba contando y eso me estaba resultando muy duro.

»Como mi suegro no me pudo atacar alegando que buscaba el dinero de su familia, lo hizo de otra manera, y como el ladrón cree que todos son de su condición, se encargó de soltar el bulo de que mis hijos no eran de Ian. La explicación era que yo había ido muchas veces a España justo antes del embarazo. Incluso llegó a nuestros oídos que había contado que engañé a Ian y que me había casado embarazada de otro. —Tomé aire ruidosamente—. Bruce e Ian tuvieron una gran pelea cuando tu hermano supo de dónde habían salido los rumores. Para solucionarlo, dar por zanjado el tema y, sobre todo, por el dolor que sufría tu madre se les hizo a los niños una prueba de paternidad prácticamente obligada por mi suegro, sin que se enterara Ian, aportando tu madre el ADN mitocondrial. Cuando se enteró mi marido, estuvo un tiempo enfadado con las dos y con Bruce, pero entendió que era lo mejor para nuestros hijos. —Un rápido gesto de tristeza pasó por su cara, pero no dijo nada.

»Durante meses, las cosas se calmaron porque Ian hacía que pasáramos poco tiempo en casa, unas veces nos quedábamos en la granja, otras íbamos a España, pero tampoco quería dejar a vuestra madre sola con un monstruo como su marido. Por aquella fecha se le ocurrió contarle a Craig lo de la bodega y hablamos de vivir de una forma más continuada en la granja, llegando incluso a pensar en lo que tú has hecho de arreglarla y rehabilitar el molino. ¡Pasamos muchas noches los dos haciendo planes! Me he dado cuenta después de que en eso os parecéis también. Y entonces…

Ahí se me quebró la voz. Kylian hizo, por primera vez, el amago de acercarse. Le detuve con un gesto de la mano y me levanté, apoyándome en la esquina de la chimenea donde agaché la cabeza y dejé fija mi mirada en el fuego. Me di la vuelta tras unos segundos de silencio, pero miré por encima de su cabeza, estaba fija en el ventanal de la cocina y observé que en el exterior era ya noche cerrada. No quería ver su rostro ni quedarme atrapada por su mirada.

—Ese día —proseguí—, Ian no debería de haber ido en el coche. Uno de los niños se puso malo y, pese a que él me dijo que no me preocupara, me empeñé en quedarme, y fue Ian el que condujo. —Puse el puño cerrado entre mis pechos y apreté. Me dolía el corazón y no era una metáfora, porque era incapaz de verbalizar el momento en que recibí la noticia pese a que esas imágenes pasaban todos los días por mi cabeza. Proseguí—. El día del entierro me juré que no volvería, y si lo hacía era para no quedarme. Liquidé todo lo que en ese momento pude y abandoné el país. Cuando llegué a España, me sumí en una depresión. Beltrán y su mujer, Ana, se encargaron de los niños y de mí. Al tiempo, apareció Lucca, que incluso se llegó a llevar a los niños a Italia en vacaciones con su madre y su familia. Y después —hice una nueva pausa—, se empeñó en sacarme adelante.

»Sé perfectamente que Lucca está enamorado de mí, nunca lo ha disimulado, lo hemos hablado e, incluso, traté de quitarme de en medio. La primera vez que follamos, literalmente le obligue, le provoqué, y, cuando acabamos, traté de suicidarme —narré los acontecimientos de ese día y vi como la expresión de Kylian iba cambiando según avanzaba mi relato. Su rostro se iba relajando según mi dolor iba en aumento al recordar esos momentos—. Lucca me salvó la vida y me juró que no me dejaría hasta que no fuera dueña de mis actos. Sabe que nunca me enamoraría de él, se lo he dicho, tampoco creí que me enamoraría de nadie. Le expliqué que no tengo alma y que solo seríamos amigos. Como mucho tendríamos sexo, pero no deseaba que formáramos una pareja estable. Él aceptó el trato, hasta ahora, que me he dado cuenta de que me he enamorado de ti, aunque fue él quien lo asumió antes.

Le miré a los ojos por primera vez en lo que llevábamos de conversación. Su expresión se había dulcificado, pero tuve que apartar la vista. Apuré el café que me quedaba. Ya estaba llegando al final de mi historia, así que continué mi relato:

—Me ha costado reconocerlo, me ha dolido reconocerlo. He reflexionado y he llegado a la conclusión de que sí. Para mí no eres solo sexo. Da igual si eres mi cuñado o solo el Kylian que conocí antes. Pero no me voy a quedar en Escocia. Solo vengo a pedir perdón por el daño que te he hecho porque he sido una egoísta—. Mis ojos se llenaron de lágrimas que había estado conteniendo hasta ese momento. Era el final de mi historia en Escocia.

Me moví en dirección a la cocina sin mirarlo. No quería que me viera llorar, tan solo quería dejar la taza, despedirme y salir de allí.

—¿A dónde vas?

—A buscar un lugar dónde alojarme y volver mañana a la granja. Hablaré con Craig y mis hijos y, posiblemente, en unos días, vuelva a España porque, en realidad, entre mis hijos y los gestores pueden llevar lo del proyecto del vino de Craig —le contesté, aunque seguía sin querer mirarlo.

Quise ir hacia el sillón para recoger mi abrigo, pero me lo impidió con su cuerpo. Levantó mi barbilla con sus dedos para que lo mirara, pero tenía los ojos empañados y no pude ver su expresión.

—Han sido días muy duros en los que he tenido que luchar para no decirte desde el primer momento quien era. Todo porque no quería que nuestra relación empezara lastrada por ser tu cuñado. Me sentía seguro y creí que podría lograrlo, hasta que llegó Lucca. En seguida capté que tu relación con él era muy especial, pero también podía ver que entre tú y yo la tensión era evidente. Llevaba muchos años esperándote como para limitarme a una relación de unos meses sin proyección de futuro. Encima las amenazas comenzaron y todo se fue complicando, así que hablé con Lucca y, entre nosotros, las cosas quedaron claras: cada uno sabía qué papel tenía en esta historia y tu amigo entendió mejor que tú cuál era el mío. No esperaba que me lo pusiera fácil y aguanté mucho más de lo que incluso esperaba que podría aguantar. —Se separó para apoyarse en la encimera de la cocina como si estuviera muy cansado, pero continuó hablando sin apartar la mirada de mi rostro. Yo había limpiado algunas de las lágrimas que cayeron con mi mano—. El día que os vi en la ventana de tu dormitorio fue el punto de inflexión en el que tuve que tomar la decisión de si lo dejaba todo o echaba toda la carne en el asador, y traté de conquistarte por derecho. El ambiente era propicio hasta que llegó la discusión en la que supiste lo que debería de haberte contado yo. Tampoco pensaba tardar mucho en hacerlo, pero ahí Cora lo precipitó todo y me hundí al entender que no habías comprendido mis intenciones y me di cuenta de que pensabas que estaba allí por algún interés oscuro. En ese momento perdí el control y, aunque te había prometido no dejarte sola, tiré la toalla y te dejé en manos de Lucca. A fin de cuentas parecía que era lo que en realidad querías. Seguir con una situación en la que yo sobraba no era mi idea ni iba a ser el tercero en discordia ni estoy dispuesto compartirte con Lucca. Ninguna de esas opciones son mi estilo. El daño ya estaba hecho y por los dos lados. Llamé a tu amigo para avisarle y despedirme, tampoco quería malos entendidos ni con él ni con nadie. —En ese momento se tapó los ojos con las manos y suspiró dando una sensación de profundo agotamiento.

—Entonces ya está todo dicho. —Recogí el abrigo y me lo puse, iniciando de forma precipitada el camino hacia la puerta de salida. Tenía que salir de allí o me derrumbaría, ya que había cometido un error que no tenía solución, pero Kylian se movió con rapidez agarrando mi mano y deteniendo mi marcha.

—Quédate. Todavía no hemos hecho el amor. Mañana será otro día y tengo el pasaporte en regla. Puedo hacer el amor contigo en muchos países, no solo en Escocia.

—Me perdonas —afirmé sorprendida sin entender del todo lo que me quería decir.

—Lo hice desde el momento en que pasaste el torno de la finca porque comprendí que habías venido a buscarme. Pero tenías que descargar toda tu mochila y hacer yo lo mismo contigo. —En ese momento sus labios rozaron muy despacio los míos, con delicadeza. Acarició mi cuello, con sus manos para luego subir y coger mi cara entre ellas. Después, poco a poco, besó por donde mis lágrimas caían. Se separó y me miró.

—¿Te quedas?

—Sí. —No tenía nada más que añadir. Levanté mi mano y acaricié la mejilla donde horas antes le había dado el bofetón—. Lo siento, no debí haberlo hecho. Hay tantas cosas que hice mal.

Sujetó mi mano y, tirando de mí, fue guiándome hasta su dormitorio. Me dejó en el centro de la habitación y subió el fuego de la chimenea. Mientras se acercaba se fue quitando la camiseta que llevaba y, entonces, me atreví a tocarle con la punta de mis dedos. Cerró los ojos y suspiró. Tras abrirlos, me miró y allí vi al Kylian de siempre, el que me miraba con deseo y sin doblez. Empezó a quitarme la ropa empezando por el abrigo hasta dejarme desnuda delante de él.

—Solo te he visto desnuda aquel día frente al ventanal. Me desafiaste y acepté el desafío. Esa imagen y la de la noche en que te excitaste conmigo, en tus sueños, me dio la vida. —Me tocó la piel de los hombros. Esa vez fui yo la que cerré los ojos para centrarme solo en su caricia y en su voz, sus palabras curaban mis heridas mientras el suave roce de sus dedos me incitaba.

—Cada día que te tenía cerca alimentaba mis esperanzas. Tenía poco tiempo. Quería que te enamoraras de mí, de un Kylian que tú no conocías, pero no pude esconder al Ian que llevaba dentro. Cada día tus gestos, tu mirada, tus silencios me decían que estaba más cerca de que fueras mía. Pero necesita ir más allá de lo que tu cuerpo me gritaba. —La cadencia calmada con que pronunciaba sus palabras me envolvían con delicadeza e iban arrancando los trozos de espino que quedaban y que todavía encerraban mi alma.

Sus dedos seguían marcando un camino por mi piel. Dibujó mis labios con su pulgar, bajó por la barbilla y se detuvo en el cuello, volviendo a besarme. Abrí la boca para recibirlo, aunque no me moví. Cogí aire de nuevo, necesitaba controlarme. Volvió a colocar sus manos sobre mis hombros.

—He deseado hacer esto tantas veces —sus palabras acariciaron mis sentidos.

Sus manos bajaron hasta mis pechos y, con sus dedos, rodeó mis pezones, que respondieron con presteza, evidenciando mi excitación pese a mi inmovilidad. Tuve que gemir. El dolor y el placer llegaron a todos los rincones de mi cuerpo y apreté las piernas mecánicamente al notar el espasmo que sufrió mi sexo en ese mismo momento. Debí de agitarme más de lo que pensaba porque me cogió en brazos para dejarme encima de la cama, que ocupaba la mayor parte del espacio del dormitorio. Apoyó una de sus manos en mi pelvis.

—Siento tu deseo palpitar —mordisqueó el lóbulo de mi oreja a la vez que pronunciaba esas palabras.

Al decirlo me agité bajo la presión de la mano. Poco a poco, la fue bajando e introdujo uno de sus dedos buscando darme placer. En cuanto me tocó, elevé mis caderas como un resorte y jadeé. Más todavía cuando, muy despacio, fue metiendo otro dedo. Me entregue con gusto, pero hubo un momento en que le agarré la mano para pararlo.

—No, todavía no. Así no —le dije acompañado de un gemido.

—Esta vez no voy a dejar que seas tú sola la que disfrutes plenamente. Ten por seguro que disfrutaremos los dos sin prisas. —Su boca y su lengua jugueteó con la mía. Profundizó en el beso mientras sacaba los dedos de mi cuerpo. Cuando se separó, vi una sonrisa en su rostro; la chimenea nos iluminaba lo suficiente como para vernos con nitidez.

—Desnúdate. Quiero contemplarte —le pedí.

Se levantó, separándose de la cama, y se quitó la ropa que llevaba. Pude admirar su cuerpo con tranquilidad, como él había hecho conmigo. Lo hice sin pudor e imagino que con la misma expresión de deseo que él demostraba mientras me miraba. Se acercó de nuevo y, esta vez, su boca buscó el lugar donde antes habían estado sus dedos. Recordé cómo lo había hecho días atrás, pero fue más despacio, recreándose y disfrutando de cada centímetro de mi piel. Me estaba volviendo loca de deseo, del deseo primitivo de que nuestros cuerpos estuvieran juntos. Sabía alzarme hasta lo más alto para, cuando estaba a punto de dejarme ir hasta un punto sin retorno, separarse y jugar con su lengua en otra parte de mi cuerpo. Era una dulce tortura que me iba inundando a pequeñas oleadas pero de forma devastadora. No sabía cuánto tiempo aguantaría ese tira y afloja que iba de mi sexo a mi ombligo y de allí subía hasta mis pezones, deleitándose en las paradas que hacía. Como si degustara un manjar esperado por mucho tiempo. Trazando líneas húmedas en mi, cada vez más, caliente piel.

—Me gusta cómo sabes —me dijo al incorporarse y besarme. Noté el sabor salado de mi propio sexo y eso aumentó mi lujuria. Me agarré con fuerza a sus brazos mientras me besaba. Nuestras lenguas se buscaron casi con desesperación. Quiso volver con su boca entre mis piernas, pero le sujeté la cabeza y le obligué a que me mirara.

—Ya me has hecho el amor. Ahora fóllame —le dije buscando que se pusiera sobre mí. Quería sentirlo piel sobre piel, finalizar con ese ansia de llegar al final de un camino que llevaba un rato trazando sobre mi cuerpo.

Poco a poco se fue acercando y se deslizó encima de mí, por lo que me acomodé para recibirlo porque todo mi ser, cada poro de mí, deseaba unirse a él. En un primer momento fue despacio, pero imagino que, como yo, no pudo aguantar más: llevaba mucho tiempo esperando esa intimidad entre nosotros y, aunque ya habíamos estado juntos, era un momento especial. Así lo entendimos y, ante mis movimientos, comprendió mi premura y me penetró. Le agarré como si me diera la vida. Fueron unos segundos que me llenaron de unos sentimientos que hacía tiempo que no disfrutaba. Sentí que formaba parte de algo que empezaba a nacer pero que no era desconocido, que me entregaba a alguien de nuevo sin contenerme ni guardar nada de mí.

Me dejé llevar buscando el máximo contacto. Si hubiera podido, me habría fundido con él, como el hielo, ante el calor de su piel. Me estaba matando de placer con su forma de ser y de hacerme el amor, pero también con sus palabras. Todo me lo estaba diciendo en gaélico, pero lo entendía. Cuando acabamos, nos quedamos inmóviles. Suspiré.

—¿Qué piensas? —me preguntó, cogiéndome por sorpresa.

—Yo, no… —balbuceé nerviosa.

—Dímelo. No me va a molestar. —Me miró al incorporarse, esperando mi respuesta.

—No he podido evitar acordarme de Ian. Lo siento, yo… —me callé.

Me tocó los labios con la punta de los dedos y se los besé.

—No me importa. Casi me alegro, en parte, de parecerme a mi hermano. Lo traté poco.

—¿No supo que eras su hermano?

—No creo. Era todo muy complicado y no quería agobiar a mi madre. Ni a una ni a la otra que me crio. Él parecía feliz contigo y yo lo era con mi familia.

Se había colocado a mi lado. El ambiente seguía siendo agradable gracias a la chimenea. Aun así, me arrebujé entre sus brazos, bien pegada a él. La sensación de estar de nuevo enamorada me llenaba y hacía que deseara prolongar esa unión entre los dos. Había imaginado tantas veces ese momento que quería aprovecharlo, no me apetecía ni dormir, pero no lo pude evitar. Estaba agotada por los nervios y todo lo que había pasado hasta llegar a ese momento.

Al abrir los ojos, no sabía muy bien dónde estaba, caí en la cuenta del lugar cuando vi mi maleta a los pies de la cama. Kylian la debía de haber sacado de mi coche, de lo que me alegré, porque me apetecía una ducha. Antes de hacerlo le envié un mensaje a mi familia, aunque imagino que Lucca, al no tener noticias mías a lo largo de esa noche, supuso que todo había salido bien. Cuando estuve lista bajé, él estaba sentado en una pequeña barra que se encontraba junto a la ventana de la cocina. Tenía una taza en la mano y miraba hacia el mar. Yo iba descalza, así que o hice poco ruido o él estaba muy ensimismado en sus pensamientos, el caso es que no se movió. Lo rodeé con mis brazos por detrás y apoyé mi cabeza en su espalda, se giró sonriente para agarrarme la cintura, dejándome colocada entre sus piernas. Esta vez fue él quien me apartó el pelo y me besó en un lado del cuello.

—Uuum, hueles muy bien. Es muy agradable tu olor, lo distingo con los ojos cerrados. —Sus manos recorrieron mi cintura y mi espalda mientras me besaba; me aparté un poco para mirarlo a la cara. Lo entendí porque eso mismo me pasó a mí la primera vez que lo tuve cerca, aunque él olía a madera de chimenea. Parecía que había pasado un siglo de aquella sensación.

—¿Por qué dijiste ayer que tenías el pasaporte en regla y podías hacer el amor conmigo en cualquier país? —Volví a la realidad mientras le veía inclinar la cabeza a un lado y su mirada se volvía más profunda.

—¿Necesito explicártelo? —me preguntó, volviendo a acercarme.

—No. Lo que necesito es oírlo de tu boca. —Agarró con las dos manos mi cara, apoyando su frente en la mía.

—No tengo interés en que te quedes aquí, puedo buscarte y tenerte conmigo cuándo y dónde quieras. Entiendo la situación en la que estás y para mí ya es un gran paso tu sinceridad. No te voy a retener ni vamos a tener una relación fácil, eso lo tuve claro desde el momento en que me embarqué en esta historia, pero tampoco somos dos adolescentes. Podemos movernos con más libertad y nuestro compromiso no se va a medir por el tiempo que pasemos juntos, y no creo que ahora nos planteemos montar un hogar convencional.

—No lo veo. —Le sonreí. Cuando levanté mi rostro, estaba eufórica pero asustada: no podía ser tan fácil.

Me giré para dejar la taza sobre la encimera y asumir todo lo que me había dicho mientras miraba ensimismada las vistas de la playa. En ese momento me rodeó con sus brazos apoyando sus manos en la encimera y di un leve respingo porque no me lo esperaba. El calor que irradiaba su cuerpo próximo a mi espalda me llegó de lleno, apartó el pelo buscando mi piel como sabía que me gustaba y su aliento me acarició a la vez que me hablaba.

—¿Me vas a dejar que te enseñe lo mejor de Escocia? —Hice amago de darme la vuelta—. No, tengo algo que decirte y, si te miro a los ojos, lo mismo no tendré el valor de hacerlo.

Me mantuve quieta, a la expectativa. Sus labios no rozaban mi piel, solo me llegaba el calor de su respiración. Se me estaba erizando todo el vello del cuerpo.

—Nos quedan dos meses, como mucho, de estar juntos. Soy muy consciente de ello. No te voy a pedir que te quedes, eso es algo que tendrás que disponer tú, lo que sí te voy a pedir es que tomes una decisión ahora sobre otro tema: no puedo estar cerca de ti y no tocarte, no hacerte mía, no besar cada centímetro de tu piel como he hecho esta noche. El deseo y la incertidumbre me están desangrando. Puedes elegir seguir con esa actitud de «quiero pero no me atrevo», y entonces hablaré con Craig para rescindir mi contrato; me dejas que te enseñe las Tierras Altas, y haremos el amor en cada rincón que nos plazca y, cuando llegue el momento de separarnos, eso que nos llevamos; o, incluso, podemos buscar una solución intermedia. Ahora te voy a dejar unos minutos para que te lo pienses, pero necesito una respuesta ya. No puedo seguir con esta incertidumbre y menos después de cómo nos hemos sincerado y de tener marcas de deseo por toda nuestra piel. Necesito saber que nos damos una oportunidad más allá de lo vivido hace unas horas. —Cuando acabó de hablar, su boca se deslizó desde detrás de mi oreja hasta la unión del cuello con mi hombro. Cerré los ojos y apreté las manos sobre la encimera en la que estaba apoyada. Cuando me recuperé de sus palabras y de su boca, pude ver que estaba en el porche exterior.

Me pesaba todo el cuerpo y en mi cabeza me rugían las palabras, machacando mi conciencia y llamándome «idiota». Lo había dejado bien claro: nuestra relación no era solo sexo, pero tampoco quería un compromiso para toda la vida. Solo era darnos el gusto de disfrutar del momento y no tenía ningún motivo para rechazar la propuesta.

Sequé mis manos tras lavármelas y miré alrededor, viendo que ya estaba todo recogido. Respiré profundamente y, mirando por la puerta de la cocina, vi su figura apoyada en una columna del porche. Salí al exterior, cerrando tras de mí la puerta, y me encaminé hacia donde estaba. Tenía la camisa por fuera de la chaqueta que llevaba puesta, con lo que me resultó sencillo introducir mis manos bajo la tela y rodearlo. Se agitó acomodándose, aunque tembló ligeramente, supongo que por mis manos frías o por la incertidumbre de mi respuesta. Apoyé mi cabeza en su espalda, con lo que movió su brazo girándose un poco para pasarlo por detrás de mí y hacer que mi costado quedara pegado al suyo. Mis manos se mantuvieron rodeando su cuerpo, pero con su mano libre buscó mi barbilla.

—Sí. Acepto tu propuesta —le respondí a la cuestión que bailaba en su mirada.

—Gracias —dijo antes de besarme. Su boca y su lengua buscaron con ansia la mía y le devolví el beso con el mismo interés.

Tenía razón al decir que había llegado el momento de olvidarme de los malos recuerdos con los que había estado cargando desde hacía mucho tiempo y que debía disfrutar más del momento que estábamos viviendo. De esa segunda oportunidad de la que en su día Marlen me habló y a la que, cuando viera, tendría que preguntarle si lo dijo porque tenía claro que acabaría con el hermano de mi marido. No sabía si lo que me presagiaba muchas veces era por sabiduría ancestral de las mujeres de las Tierras Altas o por psicología aplicada y un buen ojo para calar a la gente.

Esa noche volvimos a estar juntos, piel con piel, porque sabía que así, poco a poco, iría desatando el nudo que tenía de angustia y presión. Con sus caricias buscó un placer que no me costó trabajo alcanzar y lo logró gracias a sus labios, con su lengua, con sus dedos, con delicadeza y suavidad. Al acabar me encontraba más cansada de lo habitual, pero satisfecha. Y había tomado una decisión: los días que me quedaran en Escocia los íbamos a disfrutar como si no hubiera un punto y final en nuestra historia. Pero ya lo hablaríamos al día siguiente, en ese momento necesitaba descansar.

Me desperté cuando me besó e hizo amago de levantarse. Abrí los ojos y sonreí.

—Siento haberte despertado, no era mi idea porque todavía es temprano

—Te lo perdono si me preparas el café y así hablamos tranquilamente.

Un leve gesto de alarma pasó por su rostro, le besé y mantuve mi sonrisa. Cuando bajé pude comprobar que no solo había preparado el café, sino que, sobre la mesa, había tostadas, mantequilla y mermelada. Un tibio sol hacía rato que había salido, tras la noche de lluvia, y eso aportaba una leve calidez al ambiente, ya que no corría ni una leve brisa, algo muy extraordinario en el habitual clima lluvioso de la zona: parecía que, desde que había llegado, algo del sol de España se había venido conmigo.

—He estado reflexionando sobre lo que me dijiste ayer. Aprovecharemos estos dos meses hasta la salida y embotado del primer mosto para que me enseñes todo lo que quieras de tu país e, incluso, podemos llegar al norte de las Tierras Altas. Tal vez con un poco de suerte, me presentas a Nessie.

—¿Pero? —preguntó cuando acabé la frase.

—Sabes que tengo que volver a mi casa. Soy la enóloga en la bodega de mi familia y, aunque mi hermano me puede sustituir, no quiero que lo haga. Han pasado muchos años desde la muerte de Ian en los que he delegado mucha responsabilidad sobre él y, encima, este año me he venido aquí con mis hijos, y ellos se quedan aquí —le contesté.

—Lo entiendo y es justo —respondió—. Entonces así lo haremos. Prepararé todo, avisando y organizando la visita mientras tú haces equipaje para, mínimo, un mes, ya que estaremos fuera hasta que nos necesiten para la cosecha. Todos mis vecinos van a sentir una gran curiosidad por la hermosa mujer española que me acompaña.

—Dudo que no sepan cuando lleguemos quién soy. De todos modos, me puedes presentar como quieras. A fin de cuentas esos días estaremos juntos.

Se hizo un silencio entre nosotros mientras Kylian miraba hacia el frente. Luego, volvió su rostro y, dejando la taza sobre la mesa, me miró fijamente.

—Si encontrara una opción para que estemos juntos, ¿la aceptarías y me aceptarías como tu pareja? —La tostada que estaba a punto de morder quedó a medio camino entre el plato y mi boca.

—No puedo pedirte que te quedes en España —logré articular esas palabras con sorpresa porque no era una pregunta que me esperara.

—Sabes que tampoco puedo. Tengo obligaciones con mis negocios y mis arrendatarios, aunque esa no es la pregunta.

Me quedé en silencio mirando su rostro en el que se veía que estaba a la espera de mi respuesta para tomar una resolución.

—¿Me aceptarías como tu pareja? Ahora. Sin pensar en el mañana.

—Sí.

—Entonces vamos a prepararlo todo. Volvamos para hablar con tus hijos y contarles nuestros planes. Además necesitarás otro tipo de ropa, algo en lo que te puede ayudar Marlen y, dentro de dos o tres días, regresamos a las Tierras Altas. Aunque ahora voy a seguir organizando mi parte. —Besándome en los labios me dejó con mis pensamientos porque, en realidad, desconocía qué tenía planeado, pero, de todos modos, pensaba dejárselo todo a él.

Tras terminar de desayunar, y tenerlo todo listo, retornamos hacia la granja, a la que llegamos por la tarde. Todo el mundo estaba liado con su trabajo, por lo que hice una llamada para que supieran que estábamos allí. Mientras esperaba la llegada de Marlen aproveché para preparar lo que necesitaba para mi viaje.

—Buenas tardes, te veo muy pensativa —comentó con prudencia cuando dejó sobre la mesa las compras, tal vez pensando que no venía con buenas noticias. Me senté a hablar con ella, tras servirnos un té que le preparé, para contarle la propuesta de mi amigo. Según iba explicando lo que había ocurrido se le fue iluminando la cara y sonrió de oreja a oreja cuando acabé el relato.

—Si me dejas, te ayudo. Conozco bien la zona y el tiempo que hace ahora, así que te puedo recomendar qué es lo que te conviene llevar.

—La verdad es que iba a pedirte consejo.

Y manos a la obra: abrió mi armario y fue colocando sobre la cama lo que le pareció más apropiado para el viaje.

—Tendrás que llevar también algo más arreglado. No sé cuál será el plan de Kylian para estos días. —Continuó sacando cosas que yo fui guardando en la maleta.

XIII Historia familiar

Estuvimos allí unos tres días y, antes de irnos, hablamos entre nosotros con mis hijos y con Lucca, que dejaron bien claro que durante el tiempo que íbamos a estar fuera no nos necesitarían. Aun así, trate del tema con Lucca a solas y le conté lo que había acordado con Kylian con respecto a nuestra relación.

—Me alegro de que al final te hayas lanzado y hayas resuelto dejarte llevar por una vez en mucho tiempo. —Sabía que para él era algo doloroso, pero también que siempre había deseado lo mejor para mí.

Me sentía nerviosa, como una novia en su viaje de bodas. Habíamos vivido muchas cosas juntos, pero este viaje era diferente porque, en realidad, nunca habíamos llegado a convivir como una pareja y ese era el momento.

Dejamos atrás el pueblo, camino de Inverness, que sería la primera parada de la ruta. No le iba a preguntar lo que tenía organizado o a dónde me llevaría porque me quería dejar sorprender. Conocía algo de Escocia, gracias a Ian, pero suponía que esto iba a ser diferente, es más, yo deseaba que fuera diferente porque lo necesitaba.

Durante el viaje solo me contó que descansaríamos en su casa y al día siguiente haríamos una visita a los lugares más cercanos para, después, según pasaran las jornadas, ir haciendo excursiones alejándonos cada vez más hasta donde nos apeteciera.

Tal como llegamos, me llamó la atención que, pese a habernos ido de allí hacía tres días, la casa se encontraba como si no hubiéramos estado fuera. La nevera estaba llena de comida fresca y la chimenea la encontramos encendida, la casa olía a limpio y estaba ventilada. La impresión fue como si un duende lo hubiera dejado todo listo.

—Hoy vamos a descansar y mañana empezamos la visita. Tengo muchas cosas que quiero que conozcas —dijo tras subir las maletas y colocarse a mi lado—. ¿Tienes algún lugar que quieras visitar primero?

—Lo que me gustaría es conocerte más a ti. —Mis dedos acariciaron su barbilla, donde una incipiente barba rojiza empezaba a despuntar.

—¿Seguro que no me conoces? —Sonrió, acariciando mis dedos para luego besar la palma de mi mano y subir con sus labios hasta la muñeca, en ese momento un agradable escalofrío recorrió mi nuca—. Creo que nos conocemos, pero nos hemos estado escondiendo detrás de nuestras corazas.

—¿Te va eso de subirme a algo? —Le sonreí, apoyando las manos en sus brazos, tras subirme a la encimera.

—Me va que me tengas entre tus piernas. Me gustan muchas cosas que no conoces todavía y que seguro que también te gustarán cuando las conozcas —me dijo muy despacio y muy cerca, sin apartar la vista de mi cara. Sin prisa, me desabrochó el pantalón que llevaba y, con cuidado, me lo sacó tras quitarme los zapatos. Me abrió la blusa, pero no me la quitó, acarició lentamente la piel que tenía al descubierto, mirándome con media sonrisa en sus labios. Puso las manos en mis muslos y, rápidamente, subió hasta mi ingle. Con habilidad, y sorpresa por mi parte, sus dedos acariciaron mi sexo y di un respingo.

Fue reflejo, bajé mi cara cerrando los ojos para no ver su mirada y quise cerrar las piernas, pero al tenerlo entre ellas no pude. Me agité.

—No te avergüences de excitarte. Me gusta sentir que no debo dar nada por ganado y que estás viva —hizo una pausa en sus palabras, pero mantuvo las caricias muy despacio—, como ahora te siento.

Solté el aire que tenía contenido en mis pulmones de forma ruidosa por no gemir. Sus dedos seguían jugando y yo ansiaba que fuera más contundente. Presionaba con mis piernas su cuerpo porque quería más, me tenía en una postura de dominio que me impedía moverme y lograba acelerar más mis pulsaciones, subiendo mi temperatura.

—Todavía no voy a dejar que te corras. Me gusta oír cómo lo suplicas pronunciando mi nombre —justo al decirlo sacó sus dedos y me besó con fuerza, apagando el grito que quedó contenido por sus labios.

Me bajó de la encimera sin dejar de besarme, manteniendo mi cuerpo pegado al suyo. Puso sus dos manos en mi culo y me acercó, dejándome claro que estaba preparado como yo. Le clavé las uñas ante la angustia de haberme acercado al límite y no dejarme seguir. Dejó de besarme y se separó para ver mi rostro; a duras penas me recompuse tras casi disolverme entre sus dedos. Le devolví la mirada con una sonrisa burlona en el rostro.

—¿De qué te ríes? —me preguntó con un tono de sorpresa. Mis entrañas latían al ritmo de mi corazón, pero traté de aparentar dominio y tranquilidad. Me gustaba cómo sabía jugar bordeando unos límites en los que me dejaba con ganas de más. Era quien dominaba mi deseo.

—Estás siendo malo y voy a tener que castigarte —le contesté al poner mi mano en su entrepierna y apretar levemente de forma provocativa.

Se encogió por la sorpresa, pero después me la devolvió apretando mi culo y sonriendo mientras cogía aire muy despacio. Él también estaba haciendo un buen ejercicio de contención. Le indiqué que se sentara en el sillón que tenía delante de la chimenea y coloqué una silla a su vista. Fui a la cocina de nuevo. Me puse unos zapatos que no tenían el taconazo que me hubiera gustado en ese momento, pero me valían para lo que tenía en mente. Abrí la nevera para meter varios cubitos de hielo en el vaso que había usado para beber. Traté de que mi imagen pareciera sexy, aunque no llevara la ropa que me hubiera gustado para ese momento. Por su expresión y el calor que sentía en su mirada, estaba claro que estaba perfecta para él. Mi ropa interior era blanca, casi transparente, por lo que se delataban mis pezones marcados y la humedad de mi sexo. Me quité las pocas joyas que me había puesto, dejándolas en la encimera de la cocina, y me acerqué a donde él estaba sentado sin perder ojo de mis movimientos.

Se había acomodado en el sillón con las piernas abiertas. Debía de sentir la presión de su propia excitación y eso servía a mis propósitos. Llevaba un trozo de hielo en la boca, que esperaba que no se hubiera dado cuenta de que estaba allí. Cuando llegué a su altura estaba prácticamente derretido, pero mantenía fría mi boca y mis labios. Le besé y su respuesta fue automática al sentir el frío, porque una de sus manos fue a mi nuca y la otra a mi pecho, acariciándome a través de la tela. Todo lo que hiciera le excitaría y sabía que me lo iba a devolver muy a gusto, así que, antes de que me sujetara y sus manos recorrieran mi cuerpo sin poder resistirme, me aparté con agilidad, sentándome en la silla delante de él porque quería que me pudiera contemplar a gusto.

Cogí otro cubito de hielo y jugué con él en mi boca, lamiéndolo despacio, dejando que las gotas de agua bajaran por mis labios hacia mi cuello y que se deslizaran entre mis pechos. Kylian se agitó en el sillón, acomodándose más y, por la expresión de su rostro, vi que lo estaba disfrutando. En su mirada encontré el deseo de llegar a más. Esa expresión que le delató al comprobar lo excitada que estaba. Cerré las piernas y me senté de medio lado en la silla, dejando caer lentamente la camisa por mis brazos, como si de un guante de Gilda se tratase.

Poco a poco, me fui poniendo en el papel de bailarina y no sé si sería el calentón que llevaba o ver cómo me miraba que me dejé llevar con facilidad por una música que solo oía en mi cabeza. Mi sujetador acabó en el suelo tras quitármelo con sensualidad, despacio, dejando mis pechos al aire. No sé cómo lo hizo porque no me di cuenta, pero, de repente, una suave melodía me envolvió, por lo que imagino que viendo el desarrollo del momento, Kylian había activado la música, así que solo tuve que ajustar mis movimientos al ritmo. Una de las veces me acerqué para tocarlo con la punta de los dedos y, en otra, le quité la camisa.

Estaba en un continuo acercarme y retirarme, creando oleadas de intención y un ambiente erótico a nuestro alrededor. En uno de mis movimientos, mis dedos tocaron los músculos de su pecho y él me agarró la mano sin apartar sus ojos de los míos mientras besaba mi muñeca por la parte interna. Me había agachado para recibir el beso y dejé mi otra mano en su muslo, cerca de su ingle. Sus músculos estaban en tensión. Me miró de arriba abajo y una oleada de calor aumentó el calor de mi piel. Fue tan obvio su pensamiento que me resultaba difícil no perderme en su cuerpo. Bailé un poco más a su alrededor, aprovechando para coger otro trozo de hielo pequeño y derretirlo de nuevo en mi boca. Me acerqué y me arrodillé entre sus piernas y, antes de que pudiera reaccionar, le había abierto el pantalón lo suficiente para sacarle la polla, comenzando a acariciarla con mi mano y mi boca; jugando con la punta que estaba caliente y tensa. Se aferró a los brazos del sillón con fuerza a la vez que su cuerpo tembló al sentir el frío del cubito de hielo en mi boca. No pudo contener un gemido y volvió a agitarse con un fuerte espasmo. Cada vez que la introducía hasta el fondo de mi boca, muy lentamente, sin prisas, recreándome en el movimiento y ejerciendo la presión adecuada, un gemido salía de su garganta. Me excitaba verlo a mi merced, siendo yo la que esta vez marcaba el ritmo.

—Desnúdame —dijo con su voz entrecortada.

Le quité la ropa que le quedaba y no se movió, por lo que imaginaba lo que quería. Me quedé de pie delante de él.

—Móntame.

Me coloqué encima despacio, apartando la tela de mi ropa interior. Sentí como entraba: caliente, flexible, palpitante; acomodándose a mi interior con facilidad. Cuando estuvo dentro, cerré los ojos y respiré profundamente, ya que tenía que calmarme. En cuanto me moviera no iba a poder parar y a él le iba a pasar igual. Puso una de sus manos en mi pecho, acariciando el pezón con delicadeza, jugando con el pulgar sobre él y esa mera caricia me retumbó en todo el cuerpo. Me agarró por la cintura, acercando el otro pezón a la boca y empezando a succionar, entonces apoyé con fuerza las manos en sus hombros y eché la cabeza hacia atrás. Esta vez fui yo la que gemí, ya no pude quedarme quieta porque mi sexo tuvo una contracción como un latigazo.

Mis sensaciones aumentaron cuando Kylian no apartó la boca de mi pezón, que esta vez mordió. El dolor aumentó el éxtasis que comenzaba a sufrir. Sus manos fueron a mi culo y me obligó a moverme hundiéndose más en mi cuerpo porque ya estábamos en un momento en el que no necesitábamos mucho para alcanzar el punto en el que no había retorno. Y así nos ocurrió. Fueron unos segundos en los que se me cortó la respiración, gemí, jadeé, gruñí como un animal siendo eco y reflejos del estado del escocés. Actuamos con todo nuestro instinto primario, sin tabúes ni prejuicios y así los últimos espasmos los sentí con sus brazos rodeándome, por lo que notaba cómo sus manos se movían con un suave roce en mi espalda y con una cadencia tan lenta que me producía tal relax que podría quedarme así dormida.

—Nos vendría bien una ducha. —Levantó mi cabeza y apartó el pelo de mi cara.

Asentí en silencio para después levantarme. Tenía una sensación desconocida. Me sentía tranquila porque encajábamos como si nos hubiéramos conocido de toda la vida. No era ya su parecido con Ian, era más bien la sensación de encajar y saber lo que nos gustaba a cada uno sin grandes explicaciones.

Me encaminé hacia el baño de su dormitorio seguida por él, donde, al llegar, me quité la poca ropa que llevaba y entramos los dos en la ducha. Era un alivio sentir el agua caliente recorrer mi cuerpo pese a que estaba cansada pero eufórica. Me coloqué mirando a la pared, entonces subí la cara para sentir el agua en mi rostro y el cuerpo de Kylian rozó mi espalda. Al abrir los ojos, sus manos estaban apoyadas en la pared y el agua nos recorría a los dos. Entonces oí su voz:

—¿Siempre eres así de intensa? —Sonreí pensando que no era el único que aportaría cosas nuevas a la relación. Me di la vuelta y le besé porque sabía que no quería una respuesta, por lo que mis labios buscaron los suyos y mi cuerpo se amoldó a sus líneas. Volvió a hablar cuando dejé de besarlo.

—No me hagas esto. Tengo mucho tiempo atrasado contigo que quiero recuperar. —Su mirada también era apasionada y sus labios se abrieron para devolverme la sonrisa.

Comprendí que era mejor dejarlo estar. Al salir de la ducha recordé que volvía a no tener ropa que ponerme, pero esta vez me daba igual: teníamos otra oportunidad de la que mucha gente no dispondría y debíamos aprovecharla.

A la mañana siguiente iniciamos la visita a Inverness. El día no tenía la luminosidad de un verano español, sino más bien de uno de esos en los que los tímidos rayos de sol apuntaban entre las nubes. Aun así las pocas nubes podrían descargar lluvia de un momento a otro, pero alegraban y daban calidez a esa temprano amanecer.

—Dejaremos el coche cerca de Church y Academy Street, que son las calles comerciales. Lo más destacado de la población se recorre bien a pie y prácticamente en un día —dijo Kylian según aparcábamos.

Andando por Academy Street, una de las calles principales próxima a la estación, llegamos a Falcon Square, allí el espacio se mostró ante mis ojos con el monolito presidiendo el centro de la plaza, que estaba coronado con un unicornio apoyado en sus cuartos traseros. También pude ver que al pie del monumento había turistas esperando, imaginé que a sus guías.

—No sé si me impresiona más el unicornio o el vuelo del halcón que decora la base del monumento y cómo captura el salmón. Sé que el unicornio es el símbolo de Escocia y está muy presente en la iconografía del país, pero ¿por qué lo acompañan halcones? —le comenté mientras miraba esa parte de la obra que mostraba el vuelo de las aves rapaces.

—Es una mezcla de símbolos. El unicornio es el principal, como tú has dicho, pero también es un homenaje a las fundiciones escocesas del siglo XIX y, específicamente, a la de Falconer, que contribuyó al desarrollo económico de la ciudad, de ahí el halcón —me dijo a la vez que yo seguía disfrutando de la vista del monumento—. Realmente esta plaza es el Market Cross. Aquí se sitúa un mercado callejero de frutas y verduras, similar al que se encuentra en ciudades y pueblos de toda Escocia. En el pasado se reunían los comerciantes y, más tarde, se convirtió en el centro de la ciudad, donde se producían las ejecuciones, anuncios y proclamas e, incluso, hoy en día se realizan, por tradición, eventos como la convocatoria de elecciones generales o la sucesión de nuevos reyes.

Continuamos el camino hasta acercarnos a la orilla del río, desde allí podía ver que la ciudad estaba dividida en dos por el Ness y, aunque la zona más visitada por los turistas era la orilla este, sabía que, con Kylian, no nos íbamos a limitar a la visita habitual.

—Vamos a ir primero al castillo de Inverness. Desde allí podrás hacerte una idea de la ciudad en su conjunto. —Cuando dijo esto, sus dedos se entrelazaron con los míos y empezamos a caminar. Mi corazón aumentó sus latidos a la vez que con su pulgar me acariciaba la muñeca y la palma de la mano. Todo al lento ritmo con que me explicaba las historias del castillo.

—¿Es muy antiguo?

—No esperes nada espectacular. Ha sido derruido y reconstruido infinidad de veces, incluso se habla de que está construido sobre el castillo del protagonista de la novela de Shakespeare: Macbeth.

Tras un breve recorrido por High Street, llegamos a la cima de la colina donde estaba el castillo, que en la actualidad constaba de dos edificios. Uno de 1830, y sede de los juzgados, y otro de 1840, que sirvió de prisión, según me fue contando. Desde hacía poco habían abierto un mirador en una de sus torres, por lo que aprovechamos para subir y ver la fantástica vista que, además de incluir el río, permitía una visión de la catedral de St. Andrews.

—¿Quién es la mujer del monumento? —le pregunté al mirar hacia abajo y ver una estatua de una mujer sobre un pedestal que por sus ropas deduje que era del siglo XVIII y en la que no me había fijado cuando nos encaminábamos al mirador.

—Es Flora MacDonald. Tras quedarse huérfana de padre y madre fue secuestrada por un pariente del clan para casarla con otro de ellos. Su estatua nos recuerda que ella ayudó al príncipe Carlos Eduardo a huir tras la batalla de Culloden, disfrazándolo de mujer, haciéndolo pasar por su criada Betty Burke.

—¿No le llamaban Bonnie Prince Charlie o gentil príncipe Carlos?

Kylian soltó una breve risa.

—En escocés, la traducción sería bello más que gentil. Demasiado voluble y caprichoso. Supongo que por eso le sería fácil huir haciéndose pasar por una doncella.

—Aunque te he visto con faldas, no creo que tú hubieras pasado tan desapercibido.

—Te recuerdo que en Escocia, las únicas que llevan faldas son las mujeres, nosotros llevamos el kilt —me respondió, provocándonos carcajadas para después proseguir la visita.

Seguimos la orilla del río y, tras unos quince minutos de paseo, llegamos a Ness Islands. Situadas en medio del cauce, me recordaba a la Île de la Cité y la Ìle Saint-Louis en medio del Sena. Aunque en vez de encontrar magníficas construcciones como en esas islas de París, lo que había eran unos frondosos bosques como en la isla española de los Faisanes en Irún, que invitaban a pasear y que daban al lugar un aire fresco y misterioso. Parecía imposible que estuviéramos al lado de una ciudad turística. La recorrimos y salimos por una zona distinta, según Kylian, así conoceríamos mejor la ciudad.

Continuamos caminando, agarrados de la mano, por el jardín botánico y, atravesando el río por el Infirmary Bridge, llegamos a la catedral que se construyó para albergar las reliquias de San Andrés, patrón de Escocia, donde hicimos una breve visita para luego seguir la ruta planeada por él.

—Te voy a llevar a la casa más antigua de Inverness. Data de 1593 —comentó cuando salimos de la catedral.

Según pasaba la mañana, parecía más relajado y encantado con la visita y mis preguntas. Me contó mientras llegábamos que era una casa familiar de dos plantas, construida en el siglo XVI, propiedad de la familia Fraser. Sonrió ante mi cara de sorpresa.

—¿Los Fraser de Outlander? ¿De Jamie Fraser? —pregunté refiriéndome a la novela de Diana Gabaldón.

—Por supuesto, era la casa del primo Fraser —contestó, dándome un tirón de la mano, lo que hizo que mi cuerpo chocara con el suyo. Eso lo aprovechó para besar mi boca, que en ese momento formaba una «o» ante el asombro por su comentario—, ya te contaré con más detalle la historia de la casa cuando estemos dentro. Más bien fue de un hijo menor de Lord Lovat, conocido como Simón Fraser, posiblemente el tío de Jamie, y, cuando salgamos de aquí, te llevaré a la Highland House de los Fraser.

—Nunca pensé que los Fraser fueran tan famosos.

—Muchos escoceses acabaron siendo famosos por algo. Somos muy emprendedores. Aunque a veces no nos dejen, tenemos mucha iniciativa.

Visitamos la casa, donde habían preservado el ambiente de la época y cuya torre me encantó. A esta se accedía gracias a una escalera circular de piedra construida en su interior y que daba al piso superior, donde se encontraban las habitaciones familiares. Me volví a transportar a la Escocia del pasado.

Cuando terminamos el recorrido, seguimos la ribera del río hasta llegar a una gran fábrica, casi volvíamos a nuestro punto de inicio, pues podía ver el castillo en la otra orilla del río. Tras cruzar unas palabras con un chico en la entrada, del interior de la fábrica salió a nuestro encuentro un hombre de unos setenta años con abundante pelo blanco y vestido con el tartán tradicional.

—Cend mile fàilte! ¡Querido sobrino! —le dijo para darle después un abrazo y unas palmadas en la espalda que habrían tumbado a alguien menos corpulento. Era el típico saludo escocés que, más o menos, significaba que nos daba cien mil bienvenidas.

—Dia de dhuit! —Kylian le devolvió el saludo con un «hola» en gaélico.

Con una amplia sonrisa, el hombre se volvió hacia mí esperando que su sobrino hiciera las presentaciones.

—Tio Banner, te presento a Mencía, la viuda de mi hermano Ian.

El hombre me tendió la mano con una delicadeza sorprendente, sobre todo, tras haber visto el saludo con el que recibió a Kylian.

—He oído hablar de usted. —Sonreí. ¿Quién no habría oído hablar de mí? me pregunté, a la vez que apretaba su mano pidiéndole que me tuteara.

—El tío Banner es hermano de mi madre adoptiva y uno de los dueños de la fábrica que vamos a visitar. Aunque el dueño que reza es William Fraser.

—Mi sobrino es muy modesto. Aunque no es socio de la empresa, sí es el proveedor de lana para nuestros paños y hace de embajador de nuestros productos. Por cierto, ¿necesitas algo de aquí?

—Para mí no, pero sí tengo encargos —antes de acabar la frase, una voz de mujer llamó nuestra atención.

—Kylian, ¿tú aquí? —Era más o menos de la misma edad que Banner.

—Tía Elsie. No te esperaba por aquí. —La mujer le plantó dos besos en la mejilla para después limpiarse los ojos con el borde de la manga, parecía muy emocionada—. Te voy a presentar a Mencía —antes de acabar, la mujer comenzó a hablar conmigo.

—¡Oh, querida! Me alegro de conocerte. Me habría enfadado mucho con Kylian si no hubiera venido y más si no lo hubiera hecho contigo. Ven conmigo mientras ellos hablan, que te voy a enseñar la fábrica.

Fui literalmente secuestrada por Elsie, que era parlanchina y acogedora como una buena escocesa que se siente a gusto acompañando a una desconocida. Aunque dudaba de que hubiera gente en Escocia para la que fuera realmente una desconocida y no supiera de mi existencia. Todo el mundo parecía estar al cabo de la calle de quién era y me recibían con la mayor naturalidad del mundo, lo cual agradecí bastante.

Con ella inicié la visita a la fábrica de ropa tradicional de las Tierras Altas. Incluso alquilaban ropa para eventos como bodas y otros actos sociales: era una interesante mezcla entre tradición y modernidad. No solo me enseñó la zona habitual que mostraban a los visitantes, sino que me llevó por varias salas donde trabajadores manejaban con destreza los paños para la confección de la ropa, como el corte y la costura, además de la venta al público. Cuando llevábamos un rato, se nos unió Kylian, relevando a la tía en sus explicaciones.

Así conocí más a fondo el origen del actual kilt y cómo tras los levantamientos jacobitas, estuvo prohibido durante treinta y seis años. Pese a todo, un estilo de ropa que era de montañeses incivilizados, pasó a convertirse en el vestido nacional promovido por la aristocracia y las clases altas, aunque el mayor impulso lo recibió directamente de la Reina Victoria. Esa sí que fue una influencer de su época, porque, gracias a ella, se impuso la moda de casarse con el traje de novia blanco que en la actualidad vemos en la mayoría de las bodas y junto a eso puso de moda todo lo proveniente de Escocia.

Notaba el orgullo de Kylian en su rostro, así como en el de su tía Elsie al nombrarme cuando visitamos el museo todas las partes que componían el atuendo: el kilt pin o alfiler que sujeta el borde inferior de la falda; el sporran o zurrón; los ghillie broges o zapatos de cordones que van acompañados de las medias de lanas con sus ligas o garter flashes, y como una de ellas sujeta un pequeño cuchillo llamado sgian dubh y, según el acto, se podía acompañar con una camisa blanca imitando a las antiguas o una camisa actual con su corbata o pajarita, chaleco y chaqueta.

También me explicó que los jefes de clanes, sus esposas o los comandantes de los regimientos militares llevaban un trozo de tela desde la cintura y cruzando el pecho para finalizar en el hombro izquierdo, pero si no eran los casos anteriores, la tela hacía el recorrido desde el lado izquierdo acabando en el hombro derecho.

—Me sentí muy feliz cuando llegaste a la fiesta de Craig con los colores de la familia puestos de esa forma en el que te identificabas como jefa de tu clan en representación de tu marido hasta que tus hijos aceptaran esa responsabilidad. —Ahí entendí su alegría al verme el día de la fiesta llevando los colores del clan de los McFarlane: de una forma de la que no fui consciente en ese momento, le mostré que llevaba las tradiciones escocesas muy dentro de mi corazón.

Tras acabar la visita, los tíos insistieron en que nos quedáramos a comer con ellos, aunque Kylian se excusó, prometiendo que, si podíamos, volveríamos otro día.

—Te quiero llevar a comer a un pub clásico. Supongo que habrá bastante gente, pero vale la pena —me dijo tras despedirnos de su familia.

Tras la salida de la fábrica atravesamos el puente Ness, seguimos por el margen del río hasta la calle Bank y así llegamos a la esquina de la calle Fraser, ese apellido tan familiar que me perseguía. Al final llegamos al Hootananny Inverness, el pub del que me había hablado. Tras sentarnos, dejé que él me recomendara algo para comer, optando al final por una sopa del día y unos filetes de salmón en salsa, el postre que elegí fue un pudding de la casa, con helado y salsa de caramelo, todo lo que había gastado en el paseo lo acabaría recuperando con la comida.

—¿Nos queda algo más que ver en Inverness? Nos hemos dado un buen paseo.

—Queda mucho. Incluso en este pub, los domingos y jueves por la tarde-noche podríamos disfrutar de música tradicional escocesa, pero creo que por hoy solo nos queda visitar un sitio antes de volver a casa. Volveremos por la calle Fraser y seguiremos la ribera del río.

Y así lo hicimos. En realidad, estábamos a dos calles, ya que todo quedaba cerca en esa ciudad. Cuando presté atención me di cuenta de que nos acercábamos a una iglesia antigua.

—Vamos a aprovechar que está abierto hasta media tarde, después, cuando acabemos la vista, desde aquí volveremos por nuestros pasos al coche para retornar a casa.

Me extrañó que me llevara a una iglesia, sobre todo después de haber estado en la catedral y sabiendo como sabía que los edificios religiosos no me llamaban en exceso la atención, a no ser que tuvieran algo destacado en su interior, pues se lo había comentado durante la visita. Cuando entré comprendí que Kylian me conocía: me había contado que la iglesia databa de 1793, que era donde se reunían los feligreses de la Iglesia de Escocia. Cuando traspasé las puertas, mi corazón cambió su frecuencia de latido y creo que me sujeté con más fuerza a la mano de Kylian.

—Madre mía. Es… No tengo palabras. No me lo esperaba ni por asomo. —Mis ojos recorrieron asombrados las dos plantas del antiguo edificio, ahora transformadas en una librería en la que, miraras donde miraras, veías libros en estanterías o apilados y que, prácticamente, tapaban las antiguas vidrieras.

En algunas zonas había sillones, y el suelo estaba cubierto con una hermosa moqueta verde a juego con el color de la pared original, que se podía ver a través de los huecos libres que dejaban los libros. Una escalera de caracol facilitaba el acceso a la planta superior y, en el centro de la planta baja, había una chimenea de hierro colado que caldeaba el local. El único sonido eran nuestros pasos sobre el suelo de madera en las zonas donde no lo cubría la moqueta. Me sentí abrumada por la vista y por el color, me encantaba el olor a libros que captaba cada vez que respiraba y que me producía un ligero vahído.

Kylian me comentó, mientras nos movíamos entre las estanterías, que hacía un tiempo había hasta una pequeña cafetería donde servían sopas. Tras nuestra incursión en ambas plantas, estuvimos un rato charlando con el librero mientras pagaba algunos libros de historias y leyendas de Escocia que llamaron mi atención, y cuando se enteró de mi condición de española, no dudó en aconsejar a Kylian:

—Llévela al castillo de Eilean Donan.

—Lo haré. Estaba previsto, aunque primero visitaremos los de aquí cerca. —La sonrisa de mi amigo tenía un toque de misterio, pero no me atreví a preguntar nada porque me había propuesto dejar que siguiera sorprendiéndome. Aún así, me intrigaba el interés del librero, pero ya me lo contaría Kylian, porque no pensaba interrumpirlo con preguntas que descubrieran sus sorpresas. Se le veía tan feliz que me lo estaba contagiando.

—Bueno, creo que es un buen momento para que volvamos a casa. Imagino que te apetecerá.

—La verdad es que sí. Ha sido un primer día muy intenso y no sabría decir qué me ha gustado más. —Sus dedos volvieron a entrelazarse con los míos tras soltar mi cintura.

Durante buena parte de la vuelta me mantuve en silencio, reflexionando sobre lo que había visto y sentía.

—Estás muy silenciosa —dijo sin apartar la vista de la carretera.

—He visto el amor que le profesas a tu tierra. Ian la amaba igual, pero creo que no llegaba a disfrutarla plenamente por los problemas familiares que le incitaron a alejarse cada cierto tiempo y esa aprensión tal vez me la contagió a mí sin proponérselo. Estaba pensando qué parte de la culpa la tenía yo. —No quería haber sacado el tema porque las comparaciones eran odiosas, pero, a la vez, era algo que necesitaba verbalizar para alejar mis demonios. Era la raíz que tenía que arrancar para aplacar mi deseo de huir.

En un primer momento no dijo nada. Sentí que me había quedado pensando en mis palabras y cuando habló, entendí con su reflexión que me había comprendido.

—No creo que Ian fuera consciente de esa situación. No dudo de que el amor por estas tierras fuera similar al mío, pero lo mismo no quiso agobiarte para que no te sintieras atada a un mundo que te resultaba hostil. Tampoco te culpes de algo que nunca fue causado por ti. Conozco bien a la familia.

Sus palabras me causaron una gran impresión por el modo tan simple con que lo expresó. Siempre había luchado contra un fantasma, pero es cierto que Kylian nunca rehusó el tener presente a su hermano en nuestras conversaciones y en nuestras vidas. Él tenía asumido qué papel jugaba cada uno.

—¿Te compraste ropa al final en la fábrica? —le pregunté cambiando de tema.

—He encargado algunas cosas y en unos días me las mandarán.

—Son una pareja muy agradable.

—Todo lo que sé de lanas y paños lo aprendí con ellos. Mi padre me enseñó a sacar adelante una buena ganadería, que tuviera una lana superior para los paños de la fábrica, y de ahí viene nuestra relación. No soy el único que les provee, pero sí uno de los habituales.

—¿Pero ellos tejen los paños en la fábrica?

—No, ahí solo hacen las faldas y se venden los complementos, chaquetas, camisas, zapatos. Todo lo que se necesite para ir vestido según la ropa tradicional escocesa. Otros artesanos de la zona les suministran el producto final. Digamos que yo coordino parte de ese proceso. No abastezco únicamente la fábrica de paños, sino que, entre mis arrendatarios, hay artesanos que trabajan para ella. También, cuando hay que enviar a un agente comercial o embajador de buena voluntad para promocionarlos, me mandan a mí. He visitado Canadá, donde está una de las mayores colonias de escoceses, así como EEUU, Australia y Nueva Zelanda. Incluso Argentina tiene bastante población escocesa, pero todavía no he llegado hasta allí.

Según me iba contando a lo largo de ese día, más me sorprendían las facetas de Kylian. Algo había intuido, pero no me imaginaba que su mundo de negocios fuera tan amplio.

—¿Cómo te metiste en lo de la bodega si, en realidad, no tenía nada que ver con lo que habitualmente hacías?

—Ya te dije que los escoceses tenemos mucha iniciativa. —En ese momento llegamos a su casa y, cuando paró el motor del coche, me miró—. Y ya sabes que fui a buscarte. —Se acercó y me besó.

Su lengua buscó la mía mientras soltaba el cinturón de seguridad y a continuación su mano subió hasta alcanzar mi nuca. Sin dejar de besarme, su cuerpo y el mío se fueron aproximando. Con la otra mano fue acariciándome, subiendo por debajo de mi camiseta a la búsqueda de mi piel. Cuando llegó a uno de mis pechos, lo acarició y mi cuerpo reaccionó, eso hizo que también yo lo buscara. El deseo fue aumentando con rapidez, al igual que la intensidad del beso yendo al encuentro de su lengua. Kylian se separó un poco.

—Aunque te dije que te haría el amor en todos los rincones de Escocia, creo que no es necesario que lo hagamos en el coche. —Sus dedos recorrieron el óvalo de mi cara—. No es un sitio cómodo.

Solté una risa nerviosa. La verdad es que tenía razón, pero, en cuanto me acariciaba, mi cuerpo actuaba como un caballo desbocado. Había estado reprimiéndose durante mucho tiempo y, hasta entonces, solo me dejaba ir con Lucca, pero lo que sentía con el escocés no era comparable a lo que sentí por el italiano. Con Kylian necesitaba más y no me refería solo a sexo. Salí del coche y nos dirigimos al interior de la casa, se aproximaba el anochecer y ya hacía fresco. Dejé lo que llevaba en la mano y me dirigí hacia la nevera.

—Voy a echar un ojo y preparo la cena —con mi comentario traté de templar los nervios después del encuentro en el coche.

—Yo buscaré algo adecuado para beber que acompañe a la cena. ¿Qué idea tienes?

—No he mirado a fondo lo que hay en la nevera. ¿Tienes mucha hambre? —Le miré apartando la vista del interior. Lo que vi reflejado en sus ojos me ruborizó, volviendo a alterar mis latidos. Su sonrisa me mostró que se había dado cuenta de mi sofoco.

—Lo justo, no soy de cenas copiosas —contestó a la vez que se giraba para buscar la botella con una pícara sonrisa en su rostro.

Al final nos sentamos delante de una ensalada, queso, pan y poco más. La verdad es que lo que me apetecía era muy evidente, pero preferí iniciar una conversación.

—¿Qué planes has organizado para mañana?

—Nada. Tampoco quiero saturarte con la visita de Escocia. Hay mucho que ver, pero tenemos tiempo. Aunque podemos acercarnos a ver algún castillo, pasado y mañana descansamos en casa. Creo que para todo debemos ir poco a poco y dejarnos llevar por lo que en realidad nuestro cuerpo nos pida. —Su mano se apoyó en la mía y con su mirada entendí que su deseo era similar al mío, pero que no quería forzar algo que ya iría surgiendo con el tiempo.

Así disfrutamos de tranquilidad e intimidad porque la casa de Kylian estaba alejada del centro del pueblo, y eso nos permitía no tener que preocuparnos de visitas ni de miradas indiscretas. Incluso aprovechamos para pasear por la playa donde, pese a ser época turística, prácticamente no veíamos a nadie porque el clima seguía siendo desagradable. Eso nos permitió hablar de muchas cosas que habían quedado pendientes y hacerlo de una forma tranquila. Pudimos compartir aquello que sentíamos y comprendí la fuerte apuesta que hizo Kylian durante esos años porque, si bien solo pasaba temporadas en Blackford, no dejaba de haber estado esperando mi vuelta sin tener seguro si eso iba a ocurrir. Aunque me confirmó que tenía más seguridad en eso que en poder conquistarme. Me contó que, aunque le avergonzaba reconocerlo, llegó a pensar en viajar a España y convencerme para que volviera, pese a que pudiera darme la impresión de que me había convertido en su obsesión. Todo porque supo de mi negativa, según le comentó Craig, ante el primer ofrecimiento que me hizo el abuelo de retomar el tema de las viñas. Pero ¿en calidad de qué se iba a presentar? Fueron horas en las que por primera vez empezamos a ir eliminando capas que hasta entonces habían cubierto pensamientos muy íntimos de ambos.

A la mañana siguiente, cuando nos levantamos, tras desayunar salimos a una nueva ruta.

—¿Con qué vas a sorprenderme hoy?

—Con castillos, que es lo propio de Escocia. Hay miles, unos intactos, otros reconstruidos con más o menos rigor histórico y algunos que lo que queda de ellos son cuatro piedras. Te llevaré a los que me han gustado por algún detalle.

—El bibliotecario habló de uno que no recuerdo su nombre.

—Sí. El de Eilean Donan, pero está un poco alejado y el día que vayamos aprovecharemos para incluso quedarnos por la zona, los que vamos a visitar hoy son los que están cerca de Inverness.

—¿No hay un bono para todas esas visitas?

—La Explorer Pass, tengo dos y algunos de los lugares que visitamos tienen acuerdos conmigo, como la fábrica. Donde somos parientes tengo entrada libre y pertenecer a un clan como miembro activo aumenta las ventajas.

—Supongo que ser escocés y pertenecer a un clan es lo normal.

—No. Puedes ser escocés, llevar el apellido de un clan, pero no estar asociado. Es como el ser socios de un club de fútbol, donde pagas tus cuotas, que en este caso son fondos que se utilizan para las actividades del clan y que me revierten en descuentos y pases.

Por el camino me contó que empezaríamos por el castillo de Urquhart, en las orillas del Loch Ness. Me puso al día con las últimas novedades del monstruo que, desde que había redes sociales, estaba muy activo, por lo que cuando llegamos al lago dejamos el coche y tomamos un barco para recorrerlo desde el primer pueblo que visitamos, que fue Drumnadrochit. Tras la vuelta por el lago, nos dirigimos al castillo, que me interesaba más que el museo del monstruo.

—Es un castillo muy visitado, ya que aparece de forma habitual en las películas. Pero la mayoría de ellos son torres defensivas que pasaban muy a menudo de una a otras manos, incluso por cosas tan nimias como una apuesta de cartas.

Cuando llegamos encontramos a bastantes turistas por los alrededores. Lo que en realidad era interesante, como él había dicho, era la torre desde la cual podíamos tener una visión en conjunto del lago. El recinto tenía una gran muralla y en su interior vimos una construcción en forma de ocho bastante curiosa.

—Cuando acabemos de dar una vuelta por aquí, podemos darla por la orilla del lago —dijo Kylian—, hay muchos rincones con buenas vistas a los que los turistas no van y te puedo hacer un resumen de las historias que se cuentan en el centro de interpretación. Así nos ahorramos las colas.

Tras acabar la visita al castillo comenzamos a bordear el lago. En algunos lugares encontramos senderos claros y en otros caminos que tan solo él conocía. No tuvimos que andar mucho para encontrarnos solos, ya que la mayoría de los turistas se limitaban a quedarse en la cercanía del castillo o seguir las rutas marcadas. Tras un rato en silencio me paré en un ligero montículo que me permitía ver una parte de un lago cuya superficie tenía una tranquilidad engañosa pero en el que imponía la negrura de sus aguas. Kylian que estaba detrás de mí, me rodeó con sus brazos y colocó su rostro cerca del mío, aunque para eso tuvo que inclinarse, con lo que sentí más su proximidad. Me encontraba muy a gusto entre sus brazos, el tiempo que llevábamos juntos era como si hubiera sido mucho más y, poco a poco, me iba relajando y el pasado se diluía como si fuera algo que me hubiera ocurrido mucho tiempo atrás. Incluso el recuerdo de Ian no era tan doloroso.

—¿En qué piensas?

—En Ian —cuando lo mencioné, agradecí que Kylian ni se inmutase y eso me ayudó a proseguir—. Los recuerdos que tengo con él en Escocia se están transformando en algo muy agradable, liviano y dulce. No sé cómo explicarte las sensaciones que tengo en estos momentos.

—Para mí es sencillo, tal vez sea porque te has librado de la carga negativa que suponía Escocia. Y, sobre todo, porque estás conociendo la verdad de muchos hechos que ocurrieron hace años. Aunque esté siendo un conocimiento doloroso. —Sus labios besaron mi mejilla al acabar la frase.

—Es cierto lo que dices: el tiempo no cura, pero me lo hace llevadero porque lo recuerdo con menos dolor —comenté en voz alta.

Se puso delante de mí y eso hizo que lo mirara a los ojos. En ellos capté que estaba feliz en esos momentos. Me besó y, separándose, me agarró de una de mis manos para comenzar a guiarme por el camino de vuelta.

—Vamos a comer en el pueblo y luego continuamos con nuestro siguiente destino. Daremos una vuelta y pasaremos cerca del castillo de Balmoral, que está en el Parque Nacional de Cairngorms. Si nos apetece, lo visitamos, y lo último que veremos hoy es otro castillo en la costa antes de volver a casa, espero no saturarte con tanta visita a edificios históricos.

—Me encantan los paisajes, los castillos y que tú me lo enseñes —mi frase la finalicé acompañada de su risa.

Tras la comida iniciamos la ruta a Balmoral. Conocía bien la historia de ese castillo, del que se enamoró la reina Victoria y al que su marido Alberto diseñó una ampliación. Le dio la dignidad y el tamaño que una reina debía disfrutar como vivienda, pero también lo hizo por su amor incondicional hacia ella. Siendo ya viuda, era la residencia que solía frecuentar de forma habitual a lo largo de su extenso reinado. Durante el camino Kylian me habló del empeño que puso el príncipe Alberto, no solo en ampliar la edificación, sino también en mejorar sus jardines. Mientras oía sus historias y anécdotas, iba mirando el paisaje, pero llegó un momento en que me quedé dormida. Volví a tener noción de dónde estaba cuando oí el freno de mano del coche. Me quedé sorprendida, porque no vi ningún castillo, ya que estábamos en un aparcamiento donde pude ver una flota de todoterrenos.

—Si estás cansada, volvemos a casa —me dijo, colocando su mano sobre mi pierna.

—No. Lo que estoy es sorprendida. ¿Dónde está el castillo? —Kylian soltó una carcajada.

—No esperarías aparcar en la puerta. Para acercarnos al castillo o se sube andando, que son 15 minutos, o en un todo terreno. Sé que el bosque es genial con sus ardillas rojas o con sus ciervos y fauna diversa, pero lo mismo te resulta cansado.

—Prefiero ir en todo terreno, así disfrutamos mejor de la vista —le contesté a la vez que miraba la impresionante entrada de acceso a la finca.

Una vez que estuvimos delante del castillo, los remates en forma de chapiteles de las torres me trajeron el recuerdo a mi mente del castillo de Olite en Navarra, que había visitado con mis padres y mi hermano de pequeña y por el que corrí buscando dragones, príncipes y princesas hasta llegar juntos a la Torre de los Cuatro Vientos. Aquel día me quedé ensimismada y aún recuerdo la sensación de estar en la cima del mundo. Una sensación que ahora estaba rememorando de la mano de Kylian. Tras la visita por los alrededores volvimos a nuestro coche y nos dirigimos a Aberdeen, aunque antes pararíamos en el castillo de Fraser, muy similar al de Balmoral. Me encantó la leyenda del fantasma del castillo: una joven princesa asesinada cuya sangre manchó los escalones de una escalera y que no se borraban, por lo que hubo que taparla cubriéndolos con madera. Eso me recordó la historia del fantasma de Canterville, con la diferencia de que, en la novela de Oscar Wilde, el propio fantasma pintaba las manchas que los nuevos inquilinos se empeñaban en borrar. Ahora en el castillo que visitábamos ya no vivía nadie, pero solía usarse para eventos, como bodas o rodajes de películas. Seguimos la ruta hasta llegar a la costa y allí se alzaba el castillo de Dunnottar y, al bajarnos del coche, Kylian sacó del maletero una chaqueta. Por la hora que era y por la proximidad al mar, se lo agradecí. Nos encontramos ante una ruina como un decorado espectacular, aún así, me pude hacer a la idea de cómo, en tiempos pasados, aquel castillo se defendió de ataques no solo ingleses, sino de vikingos en épocas anteriores: esbelto y terrible a la vez construido en lo alto de un acantilado prácticamente inexpugnable con un serpenteante camino de acceso. Su localización daba vértigo y te cortaba el aliento imaginar a las personas viviendo en ese lugar perdido de la mano de Dios, rezando para que no llegaran enemigos por el mar.

—La vida en estos castillos tenía que ser dura —comenté sintiendo el sabor salado del mar en mis labios.

—La vida en general es dura. Pero depende de cómo la gestiones y en qué escalón estés. Los que vivieron en estos castillos, en una u otra época, tampoco podían comparar, ya que no les había ocurrido lo que a Claire Fraser y su viaje en el tiempo —me contestó, guiñando un ojo.

Iniciamos el camino de vuelta en el que siguió narrando anécdotas de los castillos que habíamos visitado. Kylian recorrió con la punta de sus dedos la piel de uno de mis brazos, me había quitado la chaqueta al entrar en el coche, porque con la suave calefacción del vehículo no me hacía falta. Estábamos en verano, pero, aun así, por la noche, en esa zona bajaba mucho la temperatura.

Cuando llegamos a su casa ya era de noche. La ruta había sido más larga y estaba verdaderamente cansada, con lo que salí del coche un poco afectada. Me tropecé en el camino de acceso a la casa y Kylian me sujetó por la cintura.

—Vaya, creo que hoy he abusado de tus fuerzas.

—Tampoco te preocupes, soy más dura de lo que parezco —Me senté en uno de los sillones que tenía el salón, ya que tenía más sueño que hambre.

—Te voy a preparar algo caliente, que seguro que lo vas a agradecer —dijo, y antes de alejarse hacia la cocina encendió la chimenea.

Me quedé en silencio ensimismada en las llamas mientras él trasteaba. Prefería acabar el día agotada, así no tenía tiempo para pensar, solo para disfrutar. Cerré los ojos para relajarme y rememorar el buen día que habíamos pasado.

—¿Te has vuelto a quedar dormida? —me susurró cerca del oído.

—No. —Abrí los ojos asustada—. Te he estado oyendo mientras hacías la cena. —Miré hacia la mesa y vi un humeante tazón que por su olor a caldo me abrió automáticamente el apetito, en la misma mesa pude ver pan, queso y un pastel de carne.

—Lo han hecho en Taigh a`ghlinne, donde alquilo alojamientos para turismo rural. Allí hay una gran cocina principal, que es donde se hacen los catering y abastecen las casas de alquiler que tengo por los alrededores para quien quiera estar como en un apartahotel. La cocinera y guardesa, cuando prepara caldo, se acuerda de mí, y lo congelo. ¡Siempre me puede venir bien! El pastel de carne viene del mismo sitio. Dallis es muy buena cocinera, ella me enseñó lo que sé, pero, teniéndola cerca, me ha pasado como a ti con Marlen: al final las dejas a ellas.

Cuando cenamos me acurruqué en los brazos de Kylian en el sillón, delante de la chimenea.

—¿Ya sabes qué vamos a hacer mañana? —le pregunté, acomodando mi cabeza en su pecho.

—Si quieres, podemos dar una vuelta por aquí cerca y comprar frutas y verduras. En Ardersier hay un mercado semanal y es precisamente mañana.

—¿Es por la zona por donde tienes el ganado?

—Sí. Te llevaré a verlo y que conozcas un poco cuál es la realidad de mi trabajo. —Me acunó y, cuando quise darme cuenta, estaba de nuevo prácticamente dormida.

No sé cuánto tiempo pasaría, pero lo siguiente que sentí fue cómo me llevaba escaleras arriba, dejándome en la cama.

—Ya puedo yo —le dije entre sueños. Oí su risa.

—Solo te voy a quitar lo imprescindible para que duermas a gusto, creo que sabré hacerlo.

—Vale —cuando le contesté solo me faltó maullar como un gato con la panza llena.

Al final me quedé dormida entre sus brazos sin despertarme en toda la noche.

XIV Taigh a`ghlinne

Abrí los ojos a una hora sin sobresaltos, ya que mi cuerpo me pedía café. Miré a través de la ventana y vi que el día iba a ser gris y posiblemente lluvioso, como siempre. No sabía lo que tendría preparado, pero desde luego la ropa de lluvia iba a ser imprescindible.

Había terminado de vestirme cuando percibí que me estaba mirando desde el quicio de la puerta, apoyado con las manos en los bolsillos y con una ligera sonrisa.

—Me encanta mirarte cuando no te das cuenta, porque así te observo y te veo tal como eres.

—¿No lo soy cuando me doy cuenta?

—A veces no, porque reprimes tus expresiones. Sobre todo cuando lo que piensas te duele. Aunque hay veces que no lo puedes evitar y te leo perfectamente —dijo acercándose para darme un beso de buenos días—. Baja a desayunar y emprendemos la marcha, quiero presentarte a una amiga.

Mi cuerpo se tensó. No porque Kylian la denominara amiga, sino porque no me apetecía ver a nadie.

Cuando salimos de su casa, y tras hacer las compras en el mercado de Ardersier, enfilamos un camino que no llegaba ni a carretera secundaria en el que acabamos bordeando una alta tapia de piedra antigua, cubierta de yedra en muchos tramos. Pasamos por una cancela que parecía que no se abría muy a menudo, aunque el candado que cerraba la cadena estaba limpio de herrumbre. La abrió y conduje el vehículo para que Kylian volviera a cerrar. Hice el amago de bajarme, pero me dijo que continuara, que quedaba otra cancela y el camino era fácil. Luego ya conduciría él para que yo disfrutara de las vistas. Atravesamos otra cerca y encaramos por un camino saliendo del bosquecillo que habíamos recorrido al entrar. Cuando pasamos la segunda entrada, toda la extensión que puede ver fue la de una gran pradera donde se veían ovejas a un lado y a otro del camino. Algunas estaban esquiladas, otras no, por lo que imaginé que estaban en el proceso de quitarle todas las lanas.

Al fondo, sobre una ligera loma se veía una casa. No era un castillo, era más bien una granja señorial con cuatro chimeneas y con lo que parecía una torre a un lado, coronada por un palomar cuyo tejado acababa en un chapitel redondo. El edificio principal tenía dos plantas, sus paredes estaban pintadas de blanco y su tejado estaba a dos aguas cubierto con teja de pizarra. Su visión me dio la impresión de que no tenía nada que ver este edificio con lo que había sido la casa de Ian y su familia. Tal vez era porque ahora estaba viendo Escocia con otros ojos.

—Aquí tienes, Taigh a`ghlinne, sería algo así como «casa de la cañada», por el suave valle que se abre a sus pies, ya que, como ves, está sobre una colina que domina todos los prados de alrededor y en realidad era un paso para llevar el ganado de unos prados a otros más al sur.

—¿De cuándo data?

—De mediados del siglo XVII, aunque poco queda de aquella época, poco más que la primitiva escritura de propiedad. Con el tiempo se añadieron terrenos, así como se hicieron modificaciones que mejoraron la edificación. Siempre ha sido una granja, pero mis antepasados incluso se sumaron a la revolución industrial.

—Pero ¿no perdisteis derechos tras la batalla de Culloden?

—Ya te contaré esa historia más a fondo si surge, pero pongamos que como en muchas familias, una parte apoyó a los escoceses y otra a los ingleses, por lo que cuando la batalla acabó, no todos sufrieron las mismas consecuencias y los clanes que apoyaron a los ingleses socorrieron a aquellos que estuvieron en el otro bando. Ahora vamos, que nos esperan.

Nos dirigimos hacia el edificio, pero, en vez de entrar por la puerta principal, lo hicimos por un lateral, y, antes de hacerlo, oí la voz de una mujer dando órdenes en el interior de lo que al entrar vi que era la cocina. Había mucha actividad de personas de un lado a otro y cuando se percató de nuestra presencia sonrió de oreja a oreja a la vez que se secaba las manos en el delantal.

—¡Cuánto me alegro de verte por aquí de nuevo! —Le plantó dos besos y, tras separarse de él, me miró sin borrar la sonrisa—. Tendrás que presentarme, que ya iba siendo hora.

—Mencía, esta es Dallis, la jefa de cocina de Taigh a`ghlinne.

—¡Oh!, exagerado. No soy más que una ama de casa con buena mano en la cocina —al finalizar su respuesta soltó una carcajada.

—El caldo que tomé anoche estaba muy bueno, Kylian me comentó que lo había hecho usted —le dije después de su saludo.

—Tutéame, por favor, y te agradezco el cumplido por mi caldo. Pasad y sentaos.

Nos sentamos en una gran mesa en la misma cocina que hacía el servicio de mesa de trabajo y para comer. El ambiente era una mezcla entre modernidad y tradición, ya que una gran chimenea presidía una de las paredes de la cocina, que era medianera del resto del edificio, con lo que aportaba calor a buena parte de la granja. Mirara donde mirara por las paredes podía ver menaje antiguo mezclado con utensilios modernos. Todo con su toque rural aunque bien pulido, limpio y brillante.

—Hija, perdona que no te haya ofrecido nada, últimamente Kylian se prodiga poco por aquí. Como mucho oigo su voz por teléfono, por lo que me hizo mucha ilusión saber que venía a casa de nuevo. Nunca me gustó ese empecinamiento del señor Craig en que te fueras allí, en realidad, nunca me ha caído muy bien esa familia. —La mujer saltaba de hablar conmigo a hacerlo con Kylian de una forma que me recordaba mucho a Marlen. Dallis podría ser un poco más mayor, pero en cuanto a parlanchina creo que andaba a la par que mi amiga. Kylian hizo un gesto de desagrado, pero Dallis era lenguaraz y ágil de mente.

—Tranquilo, tiene razón. Craig ha sido siempre muy intenso y tampoco me gusta esa familia. —Solté una carcajada.

—Perdona de nuevo, se me había olvidado con quién estaba hablando, no recordaba que tú eres una McFarlane. —Pese a su edad, se ruborizó.

—En realidad, no tengo mucho que ver. Lo mío, digamos que fue accidental. En todo caso mis hijos, y si ellos quieren; ya son mayores de edad para tomar sus decisiones —bromeé, tratando de quitarle hierro con mis palabras para que no se sintiera incómoda.

Dallis sacó unas tazas y, rápidamente, nos sirvió un té con galletas que también eran caseras. Mientras tomábamos lo que nos había puesto sobre la mesa, continuamos la charla. Kylian puso a la mujer al día de muchas cosas que habían pasado, aunque también obvió mucha información, porque imagino que no querría ponerme en una situación violenta. De todos modos estaba claro que ella sabía quién era yo y debía sospechar la relación que manteníamos. O ya la había puesto el escocés sobre aviso.

—Marcus está esquilando ovejas, por si queréis acercaros. Ya estamos en plena campaña, pero sabes cómo es la cuadrilla de Marcus. Entre apuesta y apuesta acaban siempre antes, ese es su incentivo —dijo entre risas la cocinera.

—Si voy, sabes lo que va a pasar. —Le guiñó un ojo.

—Pero te vas a divertir.

—Hace mucho que no lo hago de esa forma —le contestó el escocés.

—Creo que valdría la pena recordar viejos tiempos.

No entendía muy bien cuál era la historia que acabaría presenciando, pero, en cuanto acabásemos de tomar el té, me enteraría de todo.

—Ven conmigo, que te voy a enseñar mis dominios. —Me agarró de la mano y salimos de la cocina por una puerta distinta a la que entramos.

Avanzamos por una ancha galería con ventanales cuyos cristales de colores estaban divididos en pequeños cuadrados ligeramente opacos. Esa galería daba acceso a un salón comedor acorde al tamaño de una chimenea en la cual cabía una persona de pie. La embocadura estaba decorada con una piedra clara donde podía ver tallados varios motivos florales y a cada lado un escudo nobiliario. El conjunto estaba coronado por el cuadro de una mujer vestida al estilo escocés, pero con pantalones y que con una mano sujetaba una escopeta con los cañones apuntando hacia el suelo. Junto a ella podía verse una jauría de perros y detrás un caballo que estaba sujeto por las riendas a la rama de un árbol. El rostro de la mujer tenía una expresión amable, pero no sonreía, más bien tenía un gesto resolutivo, como si hubiera tomado una decisión. Su piel era muy blanca y de complexión delgada, parecía alta, de aspecto orgulloso, y su pelo, que era largo y rubio, estaba trenzado y colocado a un lado de su rostro, cayéndole por un hombro. Uno de los perros estaba alzado sobre sus dos patas traseras y con las delanteras se apoyaba en el muslo de la mujer, lo que le permitía lamer la mano que tenía a su alcance. Escuché su voz detrás de mí.

—Era mi madre adoptiva, Beth.

—Tuvo que ser complicado para todos, es muy hermosa.

—Fue muy generosa por criarme y me quiso como si hubiera sido mi madre biológica.

—¿Se conocieron?

—Imagino que sí. No lo sé. Solo recuerdo que algunas veces pasaba unos días de vacaciones con la familia de mi madre, pero hasta que no fui adulto, no me explicaron quién era quién en esta historia.

—¿Quién te lo contó?

—Ella misma cuando tendría unos 14 años. Al principio no me lo tomé muy bien y de hecho me rebelé y estuve varias semanas enfurruñado con el mundo. No entendía por qué me habían apartado de mi familia. Durante un tiempo no quise hablar del tema, hasta que un día Beth me cogió por banda, muy enfadada, porque, además, no quería ir a ver a mi madre, y me habló claro. Me dijo que era un mocoso y hasta que no fuera un hombre no tendría derecho a juzgar a nadie. Y después, posiblemente, tampoco.

—Y ¿qué ocurrió con tu madre?

—Beth me dijo que hablara con ella y que la escuchara antes de opinar, y así lo hice.

—Fue muy noble —comenté sin apartar la mirada del cuadro que presidía la sala.

—Mi padre estaba enamorado de Beth, no de mi madre, eso me costó también entenderlo de pequeño. En realidad lo de mi madre y mi padre también fue amor, pero el tiempo apagó la llama, y la generosidad y buen hacer de Beth hizo el resto. Fue un bálsamo para mi padre, que incluso me lo confirmó mi propia madre Meisie, aunque era algo que yo ya lo sabía porque vivía con ellos. Ambas mujeres se respetaban porque cada uno tenía una función en mi vida, aunque mi progenitora no me criara. Al principio fue todo muy extraño, pero, al crecer y madurar, valoré mucho a las dos: disfruté varios años del cariño de ambas —noté en estas últimas palabras un deje de tristeza.

—Es normal que tu padre se enamorara de ella por lo que me cuentas —le respondí—. Está muy guapa en el cuadro.

—Este es el salón principal —continuó hablando Kylian, cambiando de tema—, se puede acondicionar para eventos donde, sentados, entran unas 40 personas y, de pie, en plan recepción, unas 100. Si se organiza una boda, se pone una carpa en los jardines y se contratan catering externos.

El lugar era cálido y acogedor gracias a la construcción, en donde la madera estaba muy presente, y a una piedra que distribuía el calor de las chimeneas.

—¿Y tú no te alojas aquí?

—Sí. Tengo sitio, pero me gusta más la privacidad de mi casa junto a la playa, y estoy cerca. Ven, vamos a la planta de arriba, que quiero enseñarte las habitaciones que alquilamos. Creo que hay dos vacías porque las están limpiando a la espera de la llegada de nuevos huéspedes, y así te haces una idea, porque todas son parecidas.

Al salir al hall había dos hombres de espaldas esperando con su equipaje a que les atendieran, no me fije mucho en ellos hasta que escuché una voz conocida:

—¡Mencía! —En ese momento vi que era Max con su amigo William.

—Max, qué sorpresa. ¿Qué haces aquí? —Nos saludamos con un abrazo.

—Le debía un fin de semana de relax a mi amigo William y me habían hablado de este lugar con encanto. —Sonrió para luego hacer las presentaciones entre su amigo y el escocés.

Tras unas palabras corteses por parte de ambos, nos despedimos, aunque me quedé pensando durante unos segundos que era muy obvio que yo no le caía nada bien al amigo de Max. Le vi cambiar el gesto en cuanto me giré al oír la voz del doctor. Pero no era culpa mía si era celoso y tenía un exceso de imaginación, por lo que no le di más importancia y continué la visita con Kylian.

Volvimos sobre nuestros pasos y accedimos por la escalera principal hacia la planta superior donde en un pasillo encontramos varias puertas. La primera y la segunda estaban abiertas y pude ver en su interior a una chica que estaba limpiando.

—Buenos días, Anabel —dijo Kylian.

Cuando la mujer se dio la vuelta comprobé que era una joven de unos treinta y pocos años y, al examinar su rostro, capté algo familiar.

—¡Vaya! ¡El potro indomable! —exclamó sonriente para después soltar el paño que tenía en la mano, acercarse a mi amigo y darle un beso en la mejilla.

—Esta es Mencía —me presentó Kylian girándose hacia mí.

La chica mantuvo la mirada y la sonrisa mientras se limpiaba las manos en sus vaqueros antes de extenderme una de ellas.

—Perdone que estoy llena de polvo. Encantada de saludarla. —Sonrió, girándose para limpiarle la mejilla—. Mancharlo es la única forma que tengo de tocarlo. Pero tranquila, que con Kylian hay confianza y, además, no se deja por mucho que lo intento —concluyó soltando una risa pícara.

—Por Dios, Anabel —le contestó el escocés.

—Venga, no creo que la señora se asuste a estas alturas y, a poco que te conozca, sabe que eres el mejor partido de la zona, a parte de mi hermano Marcus; otro potro indomable.

—Marcus y ella son hijos de Dellis y John, que debe de estar buscando suministros. —Por eso me resultaba tan familiar, era una Dellis con menos años, igual de parlanchina e, incluso, un poco más descarada, pero me resultó muy sincera. Era acertada la definición que había dado de Kylian.

—Sí. Mi padre salió temprano y Marcus está en la esquila. ¿Te pasarás a verlo? —Su mirada tenía un brillo de diversión cuando hizo la pregunta.

—Ahora, cuando acabe de enseñarle toda la casa a Mencía, iré a verlo. Me estoy preparando mentalmente. —Ambos soltaron una carcajada que yo no acababa de entender.

—Enséñale el palomar, pero no gastes mucha energía, que la vas a necesitar. —Le guiñó el ojo y Kylian bufó—. Espero, señora, que disfrute de la visita a la granja —su tono había cambiado al decir la última frase y no era el burlón que había usado antes.

—Tutéame, los amigos de Kylian pueden ser mis amigos —le dije.

—Pues encantada de conocerte, y cuando te aburras de las historias que te cuente, vente a nuestra cocina, que podemos contarte alguna más —respondió volviendo a tender su mano a modo de despedida.

Tras salir de la habitación me guio hacia el fondo del pasillo, que daba acceso a una galería interior, iluminada tenuemente por respiraderos con celosías de madera. Llegamos a otra puerta que abrió y me quedé sorprendida al atravesarla: estábamos en el interior de la torre palomar. Me recordó al molino porque su estructura era muy parecida y estaba planteada con distintas alturas.

—Dejé en su día el palomar diáfano. Arriba del todo, donde estaban los nidos, habilité los huecos de acceso hacia el interior, que antes eran entradas y ahora son ventanas y ventilación y que, desde el exterior, debido al grosor de los muros, siguen pareciendo los accesos hacia los nidos. En el bajo estaba la entrada y una parte era un almacén. Tenía dos alturas y el suelo de la primera planta se sujetaba con vigas de madera. Si te fijas, ahí están los huecos donde estaban encastradas —dijo señalando a la pared que tenía enfrente en la que pude ver los huecos donde en su día estarían las cabezas de las vigas.

Nos encontrábamos sobre una galería de hierro que rodeaba todo el interior del palomar, pudiendo desde ella acceder a los huecos de las ventanas y ver el exterior. Había ideado un sistema de ventanas correderas enrejadas que tamizaban la luz y, abiertas, permitían una ventilación muy bien calculada porque creaba corrientes.

Bajando una escalera de caracol llegábamos a otra plataforma donde había situado su dormitorio y, en la planta baja, estaba lo que era el salón con una puerta de acceso no muy grande que daría al exterior y una ventana abierta en el grueso muro. Aún así el lugar era cálido.

—Se está muy a gusto aquí —comenté mirando a mi alrededor y vi que la estufa de la planta baja estaba apagada—, la temperatura me resulta agradable.

—El palomar tiene una parte de su estructura encajada detrás del tiro de la chimenea de la cocina, y eso hace posible este acogedor ambiente, y en caso de más frío está la estufa.

—¿A dónde se va por esas puertas? —Señalé a las dos que estaban cerradas: una en la plataforma del dormitorio donde estábamos y la otra al lado de la estufa. Bajamos a la zona que hacía de salón continuando por la escalera de caracol y se acercó a la de la estufa, abriendo la puerta para mostrándome un gran baño.

—Aproveché un pequeño gallinero anexo al palomar —dijo sonriendo.

—Todo muy bien organizado, como en el molino. Se ve que le cogiste gusto a eso de transformar edificios.

—Cuando tengo claro lo que quiero, suelo buscar soluciones prácticas.

El tono que utilizó y la forma en que me miró, hizo que el estómago se me hiciera un nudo y el calor recorriera mi cuerpo hasta alcanzar lugares que en ese momento no quería que se despertaran.

—Entonces, ¿ese es el acceso a la casa? —creo que balbuceé ante la intensa mirada que mantenía sobre mí.

—No. Sería muy incómodo atravesar toda la casa para buscar algo o tener que salir al exterior. Ven, te enseño una entrada que toda buena casa escocesa que se precie tiene, además de fantasmas.

Volvimos a subir a la plataforma donde estaba su dormitorio y nos acercamos a la otra puerta que había llamado mi atención y que pensé que era una entrada a un vestidor. Así era, pero tras un panel que descorrió, apareció una escalera de caracol de piedra y no como las de hierro que había en el palomar.

—Voy yo delante para abrir el acceso de abajo. No hay mucho espacio porque es una escalera para acceder de uno en uno.

Una vez dentro, sentí más calor que en el palomar, cuando salimos de la escalera comprendí el porqué: estábamos en la cocina, en una especie de despensa con menaje cerca de la chimenea.

—Vaya, esto sí que es un camino directo a la comida. —Me reí por aparecer en medio de la despensa de la casa.

—Ha sido siempre una vía de escape a través del palomar en caso de que atacaran la granja, porque al lado de este estaban las cuadras, y yo lo aproveché para fines más actuales.

Me encantaba todo lo que había visto hasta ahora. Estaba muy bien organizado y cada espacio se encontraba reutilizado a la perfección.

—Ahora vamos a ver a Marcus, que ya debe de saber que ando por aquí.

Salimos al exterior para seguir el contorno de la estructura del palomar y llegamos así a la zona de los establos, donde se oían gritos de ánimo y vítores. Era un espacio en el que pude ver que había un par de cercados de animales: en uno unas ovejas esquiladas y en el otro un grupo a la espera de que les cortaran las lanas.

Entramos y, cuando se acomodó mi vista a la penumbra del interior, vi un grupo de hombres y mujeres animando a dos que estaban esquilando ovejas en modo concurso, a ver quien acababa antes. Uno de los esquiladores debía ser Marcus por el parecido con Anabel y Dallis. La otra era una chica que demostraba gran habilidad y manejo del animal que tenía entre las piernas, aunque iba un poco más retrasada que el hombre. Al acabar con los animales, se tomaron un respiro entre los aplausos de los espectadores.

Cuando el hombre se puso derecho, estaba sudando a mares. No llevaba camisa y su cuerpo brillaba por el esfuerzo realizado; la chica estaba igual, aunque cubría su cuerpo con un top deportivo ajustado. Imagino que para protegerse también de los golpes de los animales asustados.

—Chica, has estado espectacular —dijo abrazando a la mujer a la vez que la levantaba en el aire y, tras plantarle un beso en la boca, la dejó en el suelo—. Te has ganado una buena cerveza. Creo que el año que viene me tengo que esforzar mucho más porque me ganas seguro.

Cuando dejó a la chica, bastante ruborizada, no sé si por el beso o el piropo, se fijó en nosotros y fue directamente a Kylian con la mano extendida, pero, para cuando mi amigo se la agarró, Marcus tiró de él, chocando sus cuerpos para, a continuación, fundirse en un abrazo.

—¡El hermano perdido! Ya había oído que estabas por aquí y he estado a punto de sacarte de tu casa a rastras. —Cuando se separó de su amigo me miró de arriba abajo—. Pero me alegro de no haber ido porque seguro que te habría interrumpido, ya que veo que estás en muy buena compañía.

Esta vez fui yo la que me ruboricé ante la intensidad de su mirada mientras se secaba las manos en un paño para después acercarse y tendérmela como saludo. ¿De dónde sacaban estos hombres esas miradas que prendían fuego hasta en la yesca húmeda?

—Encantada de verla en compañía de Kylian —dijo con una franca sonrisa—, soy Marcus.

—Me llamo Mencía —le saludé cuando fui capaz de articular palabra.

Soltó mi mano y dejó de mirarme como hacía a veces Kylian, como si mirara la fruta más deseable del paraíso. Se dirigió a su amigo, que nos miraba divertido, y eso aumentó mi confusión.

—Venga, anímate, como en los viejos tiempos. ¡A cinco ovejas!

—Sabes que llevo mucho sin hacerlo —le contestó mientras doblaba la chaqueta y se quitaba la camisa que llevaba puesta, quedándose, como Marcus, con el torso desnudo.

—Sé que has estado ocupado en otros asuntos, pero no creo que hayas perdido habilidad, aunque ahora te dediques a otras cosas. —Sonrió viendo como Kylian se preparaba.

—¿Cuáles son las reglas?

—Las de siempre, vamos a la cerca, cada uno coge una oveja, la carga, la trae y la esquila. El que primero acabe cinco, gana.

—Aceptado.

Y así empezó. El sonido metálico del golpear un caldero dio la salida y todos los que estábamos allí empezamos a animar a los dos hombres. Tan duro era capturar a la oveja, tumbarla y cargar con ella hasta el puesto de esquilado, como quitarle las lanas. Había que tener habilidad para no dañarla, pero también para librarse de las patadas que querían darte para escapar.

La verdad es que era digno de ver cómo esos hombres, en segundos, dejaban a la oveja con su traje de verano. Claramente, desde el primer animal, se vio quién tenía más práctica en ese momento: Marcus le llevaba a su amigo una leve delantera que mantuvo sin problemas. Cuando acabaron, todos aplaudimos. Aunque Kylian mejoró en su cuarta y quinta oveja, el hermano de Anabel ganó sin dificultad.

—¿Seguimos? —Le picó Kylian con los ojos brillantes por la diversión.

El otro asintió con la cabeza a la vez que se quitaba el sudor de sus manos y su cara para que la competición siguiera. En total fueron 15 ovejas, y casi podríamos decir que en la última tanda hubo empate.

Seguro que esquilamos un lote más y acabas ganándome —dijo Marcus—. Siempre has estado entre los mejores, pero hace tiempo que no lo hacías.

—Aun así os invito esta noche con gusto en el pub del pueblo porque es verdad que hacía tiempo que no me echaban un pulso tan divertido. Ahora os dejamos que todavía os quedan cosas pendientes y si no comemos con tu madre, el que va a acabar esquilado soy yo. —Todos soltaron una carcajada.

—Pues esta noche nos vemos. —Hizo un gesto con la mano mientras sus ojos me miraban con curiosidad.

—Madre mía, mañana voy a tener agujetas hasta en el cielo del paladar, pero estoy satisfecho. Aunque me temo que tengo que darme una ducha antes de comer por el bien de todos —comentó al salir del establo sin haberse puesto de nuevo ni la camisa ni la chaqueta, con lo que gocé de unas estupendas vistas—, creo que tengo ropa adecuada.

Volvimos al palomar y, mientras Kylian se duchaba, me senté tranquilamente a escuchar música. La casa me encantaba. Estaba con los ojos cerrados y el móvil a mi lado, en el sofá, cuando sentí su vibración.

—Espero que no te molestara la actitud de William.

—No te preocupes. No se lo tengo en cuenta.

—Me habría encantado quedar y charlar sobre tus impresiones de Escocia delante de un vino.

—Ya buscaremos un rato a la vuelta.

—Pues dicho queda, tenemos una cita pendiente para cuando vuelvas.

Finalicé la conversación con Max y, al cabo de un rato, salió el escocés terminando de ponerse la camisa.

—Vamos a la casa, pues seguramente estarán ya esperándonos. Aunque no haya huéspedes para comer, no es impedimento para que Dallis adore la puntualidad.

Entramos en la escalera interior, de bajada a la cocina, pero antes de abrir la puerta que daba acceso, se giró, dejándome apoyada contra la pared, en el pequeño espacio que quedaba entre el final de la escalera y la puerta de entrada a la despensa. Lo miré a la cara y su mirada me erizó el vello de la nuca, cortándome el ritmo de la respiración. Se pegó poco a poco, aproximando su cuerpo al mío. El reducido espacio aceleró mis pulsaciones, sus manos recorrieron mi espalda y su boca buscó la mía. Su lengua se abrió paso con prisas, como si de un momento a otro nos fueran a descubrir. Las piernas me temblaron por la intensidad y a mi mente vino nuestro primer encuentro. Tenía la capacidad de hacerme perder la cabeza y que mi cuerpo buscara el placer de acercarme a él sin pensar en otra cosa. Mi cerebro fue dominado por los instintos primarios de satisfacer el deseo de estar solo con él y para él. Se separó y nuestras miradas en la penumbra se cruzaron.

—Me ha excitado ver cómo te has ruborizado con Marcus. Has entendido lo deseable que eres para muchos hombres. No solo para los que te conocemos, sino para la gente que te ve por primera vez. —Sus manos apretaban mi culo, me tenía inmóvil entre su cuerpo y la pared, notando el latido de su sexo al unísono prácticamente del latido del mío.

—No me hubiera sentido bien si te molestara —dije con aprensión.

—Si pude soportar la presencia en tu casa de Lucca, aunque me costara y no me hiciera gracia, no me voy a molestar a estas alturas con facilidad. Y menos con Marcus, al que conozco muy bien. —Me miraba fijamente—. No te digo que no trate de provocarme, pero tú siempre tienes la última palabra. Sabes quién eres para mí y los celos mal gestionados no me van. Si estamos juntos es porque los dos queremos, nada nos ata más que nuestra voluntad, no lo olvides, y que otros hombres o mujeres te deseen solo me halaga. —Su boca volvió a la mía, más insistente, y mis manos buscaron su piel bajo la camisa. Él hizo lo mismo tocando uno de mis pechos a través de la blusa.

—Creo que deberíamos dejarlo aquí o volver atrás y acabar lo que hemos comenzado.

—O seguir más tarde —dije poniendo mi mano sobre la suya—, así será más interesante el día.

Kylian emitió una mezcla entre risa y gruñido, separándose para abrir la puerta, pero, antes de entrar en la cocina, le di una palmada en el culo. Me miró con una sonrisa que no dejaba duda de lo que deseaba en ese momento.

Cuando entramos, en un lado de la mesa, estaba el servicio colocado para tres y en la cocina se mantenía un buen ritmo de trabajo, pero, como había dos turnos, fue sencillo que la jefa de cocina se sentara con nosotros.

La comida se inició con la clásica sopa de puerros, luego un guiso de collops, que era una carne en lonchas, lo que serían para mí unos escalopes, con una suave salsa, junto con verdura y puré de patatas, también había puesto los clásicos huevos a la escocesa, todo acompañado con cerveza o vino al gusto. Era uno de los platos del día que se ofrecía a los residentes. Todo olía de maravilla y, además, tenía hambre, así que la comida y la conversación fueron perfectas.

—¿Qué vais a hacer esta tarde? —preguntó cuando ya estábamos en los postres.

—Quiero llevarla a Culloden y luego esta tarde-noche hemos quedado con Marcus y las cuadrillas de esquiladores en el pub del pueblo.

—Acabaréis tarde. Seguro. —Rio Dallis.

—Seguro. Es probable que nos quedemos esta noche, para que no te asustes si oyes ruidos en la despensa, podemos casi venir andando del pueblo hasta aquí en caso de que bebamos más de la cuenta.

—No le hagas caso a mi hijo, sabes cómo es a la hora de montar una fiesta y más cuando están trabajando tan duro —comentó con el rostro un poco más serio.

—Tranquila, tratará de emborracharme, después hará la intención de quitarme a la chica y nos batiremos en un típico duelo escocés. Nada que no haya hecho antes yo con él. Dónde las dan, las toman. —Sonrió.

—¿Duelo? —pregunté extrañada.

—Tranquila, no va a llegar la sangre al río —contestó la cocinera. No me quedé muy tranquila, pero sabía que las costumbres escocesas eran así: cosas de hombres.

Tras terminar la comida, nos dirigimos al páramo de Culloden, lugar donde se desarrolló la batalla entre escoceses e ingleses en 1746 y por la que, una vez que finalizó, los primeros perdieron muchos derechos.

El sitio no me resultaba desconocido, ya que, viviendo tantos años en Escocia, era fácil oír a la gente hacer mención del hecho. Pero solo había visto el lugar en fotos. Mucha gente se preguntaría cómo es posible que después de tantos años viviendo allí me faltaran tantas cosas por conocer. Algo tan sencillo como sacar adelante mis estudios, que lo hice embarazada de mis hijos, y, tras dar a luz, criar a gemelos. Y en las vacaciones solo deseaba relajarme lejos de los líos de la familia. La suma de todos esos hechos hizo que tuviera un interés muy limitado por ver en profundidad el país de mi marido. Además, él se mostraba muy relajado cuando venía conmigo a España, por lo que siempre que teníamos oportunidad, con la excusa de que los niños estuvieran con sus primos, huíamos de la influencia de mis cuñados y familia.

Acostumbrada a un entorno habitualmente montañoso y muy verde o boscoso, llegar al páramo de Culloden impone. Kylian inició la visita en Leanach cottage, una edificación en medio de la nada de piedra y techo de cañizo que durante la batalla debió de ser utilizado como hospital. Vimos la exposición en el centro de interpretación, donde no había todavía mucha gente o, tal vez, los visitantes habían optado por acercarse por la mañana debido al tiempo inseguro que avisaban para esa tarde.

Al salir, recorrimos el campo de batalla donde vi las líneas marcadas de los dos bandos y el Memorial Cairn de piedra. El sitio me abrumaba y me dio un escalofrío porque siempre he sido sensible a ciertas presencias, y el lugar era muy triste. Iniciamos un paseo sin rumbo y encontramos más cairns o piedras funerarias con las que se marcaban las tumbas de los distintos clanes. Un peso se colocó en mi corazón: los ingleses tuvieron pocas pérdidas, pero para los escoceses fue una masacre. Las guerras nunca han sido buenas para ningún bando, todos pierden, pero aquí los habitantes de Escocia lo perdieron todo.

Kylian debió de notar que me estaba invadiendo la tristeza cuando vio que me agachaba para tocar una de las piedras con el nombre de un clan tallado en su superficie. Me cogió por el codo, haciendo que me levantase, con lo que se rompió el hilo de mi pensamiento.

—Te voy a llevar a otro sitio, aunque creo que no debería.

—¿Por qué? —Le miré.

—Es otra tumba. La verdad es que en Escocia lo que más abundan son ruinas de castillos y tumbas. —Quiso sonreír, pero le salió una mueca.

—No pasa nada. Eso suele suceder cuando un país tiene mucha historia, y si el país es joven tiene más tumbas que ruinas.

Se quedó pensativo.

—Tienes razón. De todos modos vamos, y, si estás incómoda, nos volvemos a casa y damos por finalizada la visita. —Salimos de Culloden—. Podemos ir andando desde el punto donde vamos a dejar el coche, está cerca del río Naim, que separa Inverness del páramo.

Bajamos del coche y comenzamos a andar y, en cuanto se abrió un claro en el bosque, pude ver lo que había contado Kylian: me encontré delante de un círculo de piedras.

—Las que hay aquí en Clava Cairns son tres tumbas prehistóricas. La galería de entrada se ilumina con el solsticio de invierno, esto es lo más parecido al Craig Na Dun de la serie Outlander. Es más, cuenta la leyenda que dos soldados escoceses, huyendo de la matanza de la batalla de Culloden, acabaron aquí y buscaron refugio. Agarrados de la mano, atravesaron uno de los pasillos funerarios hasta el interior de la cámara y desaparecieron.

—¡Oh! —exclamé—. Por eso le decía a Ian cuando estuvimos en Stonehenge que no iba a tocar ninguna de las piedras por si acaso. Creo que algo así me contó él, aunque no recuerdo si se refería a este lugar.

—Creo que nuestra visita turística ha finalizado por hoy. Va siendo hora de volver, darle un bocado a algo en casa y acercarnos al pub del pueblo. Debo, como mínimo, una ronda.

Cuando llegamos a la granja, la cocina estaba tranquila por ser el rato entre las comidas y las cenas, y no todos los huéspedes optaban por cenar allí.

—Dallis ha dejado pastel de carne y ensalada; si te apetece, aprovechamos.

—Al final no sé cómo me las apaño, pero últimamente acabo durmiendo con tu ropa o improvisando, aunque menos mal que, por lo menos, en mi mochila, llevo algunas cosas para estas emergencias —comenté mientras recogíamos lo que habíamos usado para la cena.

—Me encantan las improvisaciones. —Me agarró de la barbilla y me besó rápidamente; el beso se me hizo corto.

Nos encaminamos hacia el pub. Ya estaba anocheciendo y la brisa junto con la amenaza de lluvia daba una sensación de que la noche era más desapacible de lo que era, por lo que agradecí llegar al local. Este era muy parecido al del hijo de Marlen, pero más grande y también estaba lleno de gente, aunque no parecían turistas.

En cuanto nos vieron entrar, muchos de los que estaban se acercaron a saludar a Kylian, con lo cual me vi engullida por una multitud de saludos. Lo siguiente fue que nos arrastraron hasta la mesa donde estaba toda la cuadrilla de esquiladores y otros trabajadores de la granja, incluida Anabel, que se sentó a mi lado.

—Me alegro de verte por aquí. Ponte cómoda que vamos a tener un buen espectáculo entre mi hermano y Kylian. Hace mucho que no se ven y son dos gallos en el mismo corral. Además, viniendo contigo, mucho más. Todo el mundo sabe quién eres y quién era Ian en vuestras vidas. —Di un ligero respingo—. Perdona, no quiero que suene a cotilleo malsano. Sencillamente apreciamos mucho a nuestro amigo y nos alegramos de que todo se haya encauzado —dijo colocando su mano sobre la mía tras sonreír.

—¿Qué van a hacer?

—Si me sigues la corriente, nos podemos divertir a costa de los dos —acercándose a mi oído me susurró un par de ideas. En un primer momento me pareció un poco atrevida, pero ni Marcus ni Anabel me habían parecido personas con doblez y acepté su propuesta.

Desde que nos sentamos, comenzaron las bromas y los chistes, risas y cantos escoceses con un ligero toque mordaz. No todos iban dirigidos al capataz, a cada uno de los que estaban allí le tocó su parte. Tras algunas rondas de cervezas, el ambiente se puso bien animado.

Noté por parte de Marcus que trataba de entablar conversación conmigo y, cuando no lo hacía directamente, tampoco apartaba la vista y me sonreía, pese a que prestaba atención a todo lo que pasaba y estaba pendiente de todas las chicas de la mesa. Mientras, Anabel hacía lo mismo con Kylian y, aunque el capataz estaba pendiente y sonreía ante su descarado coqueteo, notaba sus ojos puestos en mí. La realidad es que estábamos en un descarado juego del que me había hablado Kylian en la cocina y que ya conocía por otras reuniones en las que había participado, pero en las que nunca llegué a ser protagonista del galanteo.

—Espero que lo estés pasando bien —dijo Marcus una de las veces que, al moverse de su asiento, acabó a mi lado. Debido a todas las conversaciones que había en el local, se aproximó mucho para que le oyera y su aliento golpeó mi cuello. Di un leve respingo.

—Está siendo divertido —acerté a decir, intentando no parecer nerviosa. Me alegré de que hiciera calor y mi rostro acalorado pudiera tener como explicación el ambiente cargado del pub.

—Perdona si te he asustado —respondió jugando con su vaso de cerveza y, cada vez que movía sus manos, uno de sus brazos me rozaba. Notaba su musculatura tocando mi piel, pues todos nos habíamos remangado las camisas o jerséis que llevábamos.

Notaba perfectamente que le gustaba e, incluso, no me cabía duda de que era algo más que gustar. Pero pese al atrevido coqueteo, se mantenía a una educada distancia, lo cual me afectaba casi mucho más. Si un hombre actúa claramente, le paras los pies y punto, pero esta forma de seducir, muy parecida a la de Kylian, me calentaba a fuego lento y era peor. Sobre todo porque no pensaba entrar a saco, pero debería bordearlo, ya que ese era el juego. Mentiría si dijera que no me gustaba, aunque andaba algo oxidada.

Llevábamos ya un buen rato cuando apartaron unas mesas y aproveché para colocarme pegada a la pared y así poder observar con tranquilidad, aunque fue por poco tiempo. Comenzaron los primeros acordes de un ceilidh o baile popular que se hace en parejas. Dos de ellas se colocan en el centro. En ese momento, Anabel arrastró a Kylian y, con horror por mi parte, Marcus se inclinó delante mía tendiéndome la mano.

—Me agradaría mucho un baile contigo si me lo permites. —Mecánicamente posé mi mano en su palma abierta y, con mucha delicadeza, me la besó.

Iniciamos el baile, que era un clásico en reuniones y bodas. Se trataba de girar a la vez que se hacía un intercambio de parejas. Unas veces las mujeres bailaban en corro sujetas por la cintura o las manos y otras veces quien te sujetaba era un chico que podía ser tu pareja de baile u otro de las que participaban. Todos los cambios se hacían de forma rápida, por lo que estabas poco tiempo con la misma pareja.

Nadie de los que estaban allí sabía de mi habilidad para el baile, algo que me encantaba hacer con Ian. Tal vez Kylian se lo imaginaba, pero fue Marcus en un primer momento quien puso cara de sorpresa. Ante eso le sonreí de manera cómplice.

—No esperaba que tuvieras tanta soltura con el baile —le oí decir en uno de los momentos en que hubo mucha proximidad entre nosotros, mi respuesta vino en forma de carcajada al separarnos.

—Nunca subestimes al contrario ni creas conocer todo de él —le contesté en otra oportunidad en la que estuvimos cerca.

Una de las veces que coincidí con Kylian vi que se estaba divirtiendo bastante.

—¿Te ríes a mi costa? —le contesté con un mohín.

—Solo de ver cómo te diviertes con Marcus.

—Tampoco tú te lo pasas mal con Anabel —le contesté entre risas justo antes de que volviéramos a cambiar de pareja.

Durante el baile estuvimos en un continuo tira y afloja en el que ninguno se cortó en tratar de seducir a la pareja del contrario. Kylian y Marcus conmigo, algún otro chico con Anabel y ella con Kylian. En la parte final del baile se intensificó el ritmo y se convirtió en una locura. Acabé en brazos de Marcus riendo como el resto del grupo y tuvimos que pedir otra ronda de cervezas para recuperar todo lo que habíamos sudado.

—Es una lástima que estés comprometida con Kylian. ¿Estás con él, verdad? —preguntó mirándome a los ojos, esperando mi respuesta.

—Sí —contesté sin añadir más a su pregunta tan directa.

—Me alegro mucho por los dos y brindo por ello —dijo alzando el vaso de cerveza, chocando con el mío que también había levantado, y, antes de beber, me guiñó un ojo. Sonreí y en ese momento volví a notar la mirada de Kylian sobre mí. —Me ha encantado que mi amigo te haya traído y te hayamos conocido. Es un hombre muy afortunado—. Antes de que me diera cuenta, me había dado un beso en la mejilla—. Si necesitas cualquier cosa, no dudes en llamarme. Kylian y yo nos hemos criado prácticamente como hermanos. No me tengas en cuenta nada de lo que te he dicho y, si algo te ha molestado, debes perdonarme. Para mí, eres la pareja de mi hermano, y, por lo tanto, sagrada —continuó en un tono serio que hasta ese momento no lo había escuchado.

—Gracias —fue lo único que pude articular por su sinceridad.

Es cierto que Kylian se estaba esforzando en enseñarme lo mejor de sus tradiciones. Acostumbrada a intrigas y traiciones, me sentía superada por nuevos sentimientos. Me quedé allí durante unos segundos observando cómo Marcus se despedía de su amigo y se alejaba. Acabadas las despedidas nos montamos en el coche, agradecí que lo hubiéramos llevado porque estaba cansada. Nos mantuvimos en silencio durante el camino, aunque yo seguía dándole vueltas a todo lo que había oído, visto y, sobre todo, a lo que sentía en ese momento. Llegamos al palomar y esta vez entramos por el acceso directo que había desde el exterior. Una vez dentro, vi que había sobre el sofá cajas y bolsas que no estaban cuando nos fuimos, además de nuestras maletas. Me quedé mirando todo sorprendida.

—Son los encargos que hice en la fábrica de paños y le pedí a Dallis que trajera nuestra ropa, o, por lo menos, parte de ella —respondió a mi pregunta silenciosa mientras se acercaba y me quitaba el chaquetón que llevaba puesto. Lo hizo muy despacio y de tal manera que con las palmas de las manos lo deslizó por mis brazos de una forma sugerente. Cuando lo tuvo en sus manos, lo dejó en uno de los sillones que estaba a su alcance—. Espero que no te haya molestado nuestro extraño sentido del humor escocés. —Sus dedos acariciaron lentamente mis brazos y sus labios se posaron en mi cuello.

—Me ha sorprendido un poco al principio, pero estaba avisada por mi experiencia y por Anabel —le respondí mientras disfrutaba de sus labios.

Su mano subió hasta mi cuello, acariciando de forma sutil mi garganta y el nacimiento de mis pechos hasta llegar al encaje de mi sujetador, donde se detuvo, pero siguió acariciando mi piel a la vez que hablaba. Notaba sus palabras sumidas en su aliento deslizándose por mi piel, marcando el ritmo de mi respiración.

—Has bailado muy bien, suponía que lo sabías hacer, te debí haber sacado a bailar en la fiesta de cumpleaños de Craig.

Bajó sus manos hasta mi cintura, donde aprovechó para sacarme la camisa y buscar mi piel comenzando con sus dedos a recorrerla muy despacio. Mi corazón hacía rato que estaba desbocado, me sacó la prenda por la cabeza, pero no cambió su posición, seguía detrás de mí. La colocó sobre el abrigo y después me rodeó con sus brazos, besando y mordisqueando mi hombro. Su boca era cálida y yo estaba tan nerviosa que mi cuerpo tenía una temperatura más baja que la suya, por lo que notaba como si me quemara.

—No iba a enseñar mis armas tan pronto. Conozco bien vuestras costumbres y cultura, así como entiendo el gaélico, aunque no lo hable —dije las palabras con lentitud porque una parte de mí ya era más consciente de lo que él hacía que de lo que yo quería expresar.

—Entonces desde siempre has sabido lo que sentía por ti.

—Desde el día que le hablaste a mi caballo para controlarlo, sabía que te dirigías a mí, y eso me sorprendió mucho. —La temperatura de mi cuerpo ya se había equilibrado con la suya.

—Me alegro entonces de que, aun así, hayas dejado que nuestros sentimientos afloraran y que me dieras una oportunidad. Y gracias por soportar nuestras bromas y por no asustarte con Marcus. Tenía un poco de miedo de que te sintieras violenta, aunque aquí ya lo conocemos todos.

—En un principio me agobió un poco porque no estoy acostumbrada a tantas atenciones. —Sus dedos habían desabrochado mi sujetador y acariciaba mi espalda y hombros dejando caer los tirantes. Yo lo mantuve con una mano pegado a mi cuerpo. Mis respuestas iban de un tema a otro sin mucho sentido porque mi raciocinio estaba con sus actos—. Pero sabía que si estaba allí y me dejabas con él, era porque confiabas.

Mantuvo sus caricias y besos. Yo me había quitado los zapatos al poco de entrar porque tenía los pies fríos y la alfombra era agradable para estar descalza. Sus labios y lengua jugaban saltando de un lado a otro de mi espalda y cuello, aunque, poco a poco, sus manos rodearon mi cuerpo para luego enterrar su cara en mi hombro.

—¿Cómo te sientes? —No sabía si había percibido los latidos de mi corazón o sospechaba cómo me encontraba.

—No quiero pensar en nada, solo disfrutar del momento.

—Ven conmigo y alarguemos la noche hasta donde nuestros cuerpos nos lo permitan —susurró.

Se separó, pero con su mano agarrada a la mía me condujo hacia el dormitorio. Allí lo poco que quedaba de mi ropa y la suya quedaron juntas sobre el suelo en un mismo montón. Se tumbó a mi lado para continuar susurrándome al oído esas palabras en gaélico que sabía que entendía y me gustaban, y sus dedos recorrieron cada rincón de mi cuerpo muy despacio. Era el preámbulo de una noche que se preveía larga e intensa, como otras muchas que habíamos pasado juntos. Pero ya no eran tan tormentosas como las primeras, donde dábamos rienda suelta a lo que parecía una relación desesperada por tener un reloj con la cuenta marcha atrás. Ahora ya éramos conscientes de cómo se iba reduciendo el tiempo del que disponíamos y habíamos entrado en un estado de disfrutar cada minuto sin pensar en un mañana.

No sabía qué hora de la madrugada era cuando me desperté. Había sentido algo extraño, pero no capté si fue frío o un sonido, el caso es que abrí los ojos y algo me impulsó a levantarme. Era como si, de repente, el sueño hubiera desaparecido tras dormir ocho horas, cuando seguramente no habrían pasado ni dos. Sentí como tiraban de mí y eso hizo que mis pasos se encaminaran a la puerta que iba hacia las escaleras internas por la que salí detrás de la chimenea a la despensa y entré en la cocina. Seguía estando el ambiente cálido, porque prácticamente ni en verano se apagaba el hogar, por lo que me habían contado Dallis.

Lo normal habría sido pararme delante de la nevera y coger leche o tomar alguno de los bollitos que siempre estaban sobre la mesa cubiertos por una cúpula de cristal que los mantenían frescos. Pero continué andando porque algo me incitaba a atravesar el hall. Así llegué al gran salón. Esperé a que mi visión se adaptara a la luz que llegaba por la ventana, que no era mucha, pero que me valía para andar por la sala sin tropezarme. Aun así, sin saber muy bien por qué, supe dónde estaba el interruptor de la luz de la lámpara que iluminaba la zona de la chimenea y, al encenderlo, lo hizo de una forma tenue. Me quedé parada delante del cuadro de Beth, mirándolo. Sentí como si ella me hubiera llamado. En ese momento percibí una corriente de aire que venía de algún sitio y como una voz surgía en mi interior y que no identifiqué totalmente como mía: «sigue a tu instinto y a tu corazón. No hagas como su madre. No te cierres puertas en la vida». Eran tan claras las palabras que temí darme la vuelta y que me encontrara a la mujer del cuadro. Sabía con total seguridad que de una u otra forma las palabras que había sentido eran de Beth. Di un paso adelante y miré con detalle el rostro del cuadro. Era imposible, pero me dio la sensación de que ya no era tan resolutivo el gesto como la primera vez que lo vi. Se había dulcificado y eso no podía ser, ¿o sí? Quise pensar que era la iluminación de la sala y un poco de sugestión por mi parte debido a la hora. Oí un leve roce a mi espalda y di un respingo antes de estar a punto de gritar.

—Soy yo —la voz de Kylian me hizo suspirar aliviada—. ¿Qué haces aquí? —me preguntó tras envolverme en una manta que debió de traer del dormitorio.

—No lo sé. Me desperté y algo me atrajo hasta aquí. No sentirte llegar me asustó, ha sido muy extraño.

—Seguramente habrá sido una pesadilla o que no has dormido bien. Volvamos a la cama y mañana hablamos de esto si quieres —me respondió poniendo su brazo sobre mis hombros.

Me dejé llevar hasta nuestro dormitorio, no quería analizar lo que había ocurrido minutos antes porque la verdad es que no tenía mucha explicación y todo lo podía achacar a mi especial sensibilidad. Pese a que pensé que ya no dormiría, caí rendida hasta el amanecer.

XV Todo se desencadena

A la mañana siguiente, cuando me desperté estaba sola, me vestí y me dirigí a la cocina. Allí encontré al capataz charlando y desayunando con Dallis. En ese momento sonó el móvil de Kylian y se separó para cogerlo. Al mirar la pantalla, su cara se transformó con un gesto de sorpresa y desagrado.

—Hola, Lucca, dime. Sí. Bien. Entonces todo se complica. No, tranquilo, los dos. Y eso no hace falta que me lo recuerdes. Danos unas horas y estamos allí. Hasta luego —cortó la llamada con un gesto de preocupación.

—¿Qué ocurre? ¿Mis hijos? —acerté a decir agarrando el brazo de Kylian alarmada por la conversación.

—No. Ellos están bien —dijo sujetándome por los hombros—. Bruce ha aparecido malherido, se baraja que no ha sido un accidente. Lucca ha tratado de avisarte y, al no conseguirlo, me ha llamado él porque la policía ha estado en tu casa preguntando por ti. Marlen les dijo que habías subido a las Tierras Altas conmigo y que volvíamos esta noche. También nos ha aconsejado que llevemos de nuevo a los perros, ya que imagina que el asunto familiar se ha complicado más. Bajaremos los dos y estaremos allí antes de que termine el día —dijo para finalizar agarrando mis manos, tras deslizar las suyas por mis brazos.

—No hace falta que vuelvas —le contesté, frotándome nerviosa las manos, aunque en mi fuero interno sabía que lo necesitaba allí conmigo.

—Lo voy a hacer. Hace años no pude estar a tu lado y hoy voy a estar junto a ti por dos motivos: primero, porque te quiero; y segundo, porque, lamentablemente, también es mi familia. Tú ya no estás sola.

Me separé de él despacio para mirar hacia el jardín, meditando mi respuesta.

—Voy a salir un momento fuera, lo necesito para centrarme. —Le sonreí, pero en el fondo estaba muy asustada.

Cogí una manta que había sobre el respaldo de una silla y me la eché sobre los hombros antes de salir al exterior. Me quedé en el porche observando la finca. Entre la casa y el final de la propiedad había una gran pradera, un camino estrecho conducía al pequeño bosque que rodeaba la vivienda. Decidí bajar y caminar un poco, suponía que Kylian no me quitaría ojo de encima y que también estaría asustado. Él iba a meterse en una historia que le removería las entrañas como a mí, ya que podría decirse que estábamos unidos por el pasado. En pocos días había descubierto que tenía muchas cosas en común con él. Para bien y para mal, nuestras vidas estaban unidas por el caprichoso hilo de Ariadna y ese hilo podría ser nuestra salvación. Pero la familia lo estaba convirtiendo en un peligroso laberinto donde podíamos acabar cayendo víctimas en la tela de Aracne. Intuía que no teníamos mucho tiempo ni margen de maniobra, por lo que los pasos que deberíamos de seguir tendrían que ser muy precisos. Lo malo es que carecía de toda la información de lo que había ocurrido y no podía adelantarme a los acontecimientos. Tras un rato de reflexión regresé sobre mis pasos.

Kylian estaba en el porche exterior esperando mi vuelta con el rostro sombrío y los brazos cruzados delante del pecho. No sé si porque había algo más que no me había contado o porque esperaba lo peor conociendo a la familia. Cuando me acerqué, cambió el gesto haciendo que pareciera más relajado. Me paré a su lado, mirando de nuevo a la pradera, entonces me pasó el brazo por el hombro, besando mi coronilla. Me sentía tan insegura que habría parado el tiempo en esos momentos, pero eso era algo imposible. Teníamos que volver y enfrentarnos a todos.

—¿Sabes cómo vas a gestionar esto? Ya has oído que le he dicho a Lucca que volvemos antes de la noche.

Lo miré. Su mano tocó mi mejilla y se acercó para besarme, cerré los ojos, llevaba pocas horas levantada, pero el día ya me parecía eterno.

—¿Nos preparamos para volver? —me preguntó con sus labios pegados a mi sien. Su calidez me daba vida en ese momento. Hubiera dicho que no, aunque sabía que tenía que volver.

—Venga. Cuanto más tarde salgamos, más tarde llegaremos, y nos esperan en casa. Nos quedan tres horas por delante de viaje. —Me arrebujé en la mata y me agité de una forma brusca. Tras eso entramos en la casa para preparar todo el equipaje.

—Traigo a los perros y, prácticamente, estaríamos listos —dijo tras bajarlo todo y meterlo en su coche.

Avisamos en casa de que íbamos para allá. Estaba previsto que llegáramos casi a la hora de la cena, con lo que aprovecharíamos para hablar de las novedades. Cuando llevábamos una hora de viaje, Kylian interrumpió mis pensamientos.

—¿Te ocurre algo? ¿Necesitas que paremos? —me preguntó.

—No. Voy bien. Es que me apetece estar en silencio.

—En nada estaremos en casa. —Me gustaba como lo decía, no era su casa ni la mía, ni siquiera la nuestra.

—¿Cómo se te ocurrió esperarme durante tanto tiempo? —le pregunté poniendo voz a mis pensamientos.

—He conocido a otras mujeres, pero ninguna me ha llenado lo suficiente como para que borrara el deseo de conocerte de verdad. Ya sabes que los escoceses podemos llegar a ser muy huraños. Eso a la gente de mi entorno no le extrañaba y evitaba tener que dar explicaciones. Las únicas personas que sabían todo eran Craig y Marlen —me contó—. ¿Qué fue lo que te hizo volver?

—Ha sido un choque. Entendí que mis hijos debían de tener la oportunidad de conocer el proyecto de su padre y decidir por ellos mismos si querían o no ponerlo en marcha.

—¿Y qué pasó conmigo?

—El día que entraste en el pub, como te dije, sentí algo, pero durante un tiempo lo negué, achacando mi interés a tu parecido con Ian, y eso removía mi pasado. Después lo quise explicar engañándome con que solo era atracción sexual, y llegó un momento, cuando vino Lucca, que recibí un bofetón de realidad y tuve que dejar de engañarme.

—¿Con la llegada de Lucca?

—Sí. Me di cuenta de que tenía que darle la razón y que lo nuestro no era solo sexo. A Lucca lo quiero con locura porque ha estado ahí en unos momentos muy difíciles de mi vida y me ayudó a pasar página en mi duelo. Ahora quiere que cierre nuestra historia, aunque es cierto que tampoco había conocido antes a nadie que me diera pie a cerrar ese capítulo —callé.

—Y piensas que ha llegado ese momento —añadió.

—No quiero que pienses que a rey muerto, rey puesto —mi tono debió de sonar alarmado porque, en seguida, su risa llenó todo el coche.

—Sinceramente, me da igual. Si al final soy el rey en esta historia y tú mi reina, no tengo el más mínimo inconveniente. Además, tengo que reconocer que, pese a todo, Lucca me cae bien.

—Eso no fue así al principio y vi tu cara cuando me besó. —Toda esa escena volvió a mi memoria: demostró un fuerte grado de control de sus pensamientos, pero su actitud corporal le delató.

—Yo también vi la tuya. Deseaste que te tragara la tierra en ese momento. —En su rostro se dibujó una expresión divertida cuando hizo ese comentario.

—Me cogió por sorpresa la visita de Lucca y no me dio tiempo a evitar su intensidad en el encuentro.

—¿Evitar demostrar que está loco por ti? Eso no lo hubiera podido hacer nunca, es italiano —volvió a reír tras hacer el comentario.

—Eso es algo que me ha sorprendido y gustado de ti. No te lo has tomado como una competición.

—No te equivoques, ha sido una competición a muerte. Sobre todo desde que hablé con Lucca y comprendí gran parte de tu situación. Pero a diferencia de lo que otras muchas personas habrían hecho, no me molesté en atacar a mi contrincante pese a las ganas que alguna vez me dieron, más bien me limité a mostrarte las ventajas de conocerme. Luché para que aceptaras, por lo menos una vez, mi cuerpo y mi alma. Me habías tratado hasta ese momento como amigo, pero no como amante, y eso era un riesgo que deseaba correr. Aun así, si siendo amantes me rechazabas, hubiera valido la pena. —Cogió aire profundamente y lo soltó muy despacio porque también había sido difícil para él y todavía quedaba mucho por delante.

Pasamos todo el camino de confesiones, con lo que la vuelta se me hizo menos angustiosa. Quería volver a casa pese a que sabía todos los problemas que me esperaban allí. Llegamos antes de lo previsto. Solté el equipaje en el salón mientras Kylian dejaba a los perros y nos juntamos en la cocina con Marlen, Lucca y Max en la cocina. Mis hijos aún no habían regresado de su viaje a Edimburgo con Rhoda y Helen y por mi amiga supe que no les habían contado nada de la aparición de su abuelo. Habían decidido esperar a que fuera yo la que lo hiciera, ya que la relación era inexistente, pero, al fin y al cabo, eran sus nietos. Marlen pensaba como yo, que los duelos con pan son menos duelos y tenía preparada una especie de merienda-cena, que nos vino muy bien. Apenas si habíamos tomado nada desde esa mañana, por lo que aprovechamos para comer algo mientras íbamos narrando los acontecimientos.

—¿En qué condiciones se ha encontrado a Bruce?

—Mal. Le han dado un fuerte golpe en la cabeza y está en coma. Pasó varias horas a la intemperie donde lo atacaron, algo que no ha jugado precisamente a su favor —dijo Max, en ese momento todos se removieron en sus sillas, incómodos.

—¿Qué más ha pasado? —pregunté, porque había intuido que no me lo habían contado todo.

—Parece ser que al lado de Bruce había una chaqueta tuya —dijo Lucca con lentitud mientras movía la comida en el plato de un lado para otro con el tenedor; no parecía tener mucha hambre.

—Qué oportuno —contestó Kylian entre dientes.

—Bastante. Por eso vino la policía preguntando cómo tu chaqueta había llegado hasta allí. Pero no añadieron nada cuando dijimos que estarías pronto de vuelta ni mencionaron que tuvieras que presentarte en comisaría —añadió el italiano tras dar un trago a su vaso.

—Voy a llamar a mis abogados de Londres para pedirles asesoramiento. Ellos llevaron todo cuando murió Ian y están al cabo de la calle de lo que ocurrió en su día. Incluso me orientaron sobre el tema de la prueba de paternidad.

Cogí mi teléfono y contacté a la primera con Harry Hubert, de Hubert & Son de Londres, parecía como si estuviera esperando ese telefonazo y en sus comentarios, mientras le hacía un resumen rápido de lo ocurrido, noté preocupación. Y entonces fue cuando él me dio noticias de lo más preocupantes.

—Mándamelo a mi dirección de correo habitual. Sí, lo entiendo, todo eso lo complica algo más, si eso es posible. ¿Cuento contigo? ¿Ves posibilidades favorables? No, de momento en todo caso prefiero que vengas a mi casa en Blackford. Ok. Estamos en contacto. Si tengo dudas con el informe, vuelvo a llamarte. Sí, gracias, Harry. —Tras acabar le pedí a Marlen que trajera mi ordenador del salón mientras me masajeaba las sienes porque estaba a punto de saltarme un gran dolor de cabeza.

—¿Qué han dicho? —preguntaron al unísono.

—Me va a enviar el informe con las pruebas que se recabaron tras el ataque: un resultado de ADN confirmado y algo que les ha llegado hace días y estaban preparando para enviarme sobre el accidente de Ian. Lo van a adelantar para que lo tenga, viendo lo que se está cociendo ahora.

Juntos esperamos el correo de los abogados en la cocina, aprovechando para ponerlos al día de nuestro viaje y así aliviar la tensa espera. Tras pasar una hora nos llegó el correo, lo abrimos y empezaremos a leer. Cuando terminé me eché hacia atrás en la silla como si lo que hubiera leído supusiera mi sentencia de muerte. No lo era, pero casi se le acercaba.

—No es posible que todo esto sea cierto —dije mirando a la pantalla pero sin ver las letras.

—Por lo que explica de forma detallada parece ser que sí y, a fin de cuentas, ya lo sospechabas. El accidente de Ian no fue tal accidente. Había indicios de manipulación en la mecánica y también había restos de ADN, que en ese momento no se pudieron identificar. Además, parece ser que alguien ayudó a que se diera carpetazo a la investigación. Pero ahora, con lo que han sacado de tus uñas y del pasamontañas, se han podido confirmar esas sospechas y se podrá reabrir el caso, ya que quién te atacó y quien manipuló el coche es el mismo —dijo Lucca.

Me quedé noqueada mirando la pantalla y empecé a hablar, pero no era capaz de poner en orden todas las ideas que me pasaron a la vez por la cabeza.

—Pero Ian no… y Meisie… yo… —Me tapé la cara y tomé aire hasta hiperventilar, tanto que al intentar levantarme no pude por el mareo.

—Estate quieta y respira despacio —dijo Max poniéndome la mano sobre el brazo.

—El informe lo dice, pero ¿quién? ¿Quién tenía tanto interés en matar a tu madre y a mí? Siempre sospeché que lo asesinaron, pero verlo confirmado de esta forma me ha angustiado de nuevo.

—¿Piensas en alguien?

—Siempre pensé en mi sobrino, aunque cuando ocurrió tenía 14 años. ¿Creéis que podría ser capaz de…? —No pude acabar la frase.

—Pudo ser cualquier otro de la familia quien lo incitara. Tú lo ves como un niño, pero mal orientado y envenenado, pudo ser capaz de cualquier cosa —me contestó Marlen con odio.

—¿Pero qué necesidad tenían de matarnos a Meisie y a mí? ¡Era su abuela! Me niego a creer que eso sea posible.

—No sabemos qué pasa por la cabeza de un asesino, Mencía, nosotros no lo somos. Y pudo habérsele ido todo de las manos y que, como tú has dicho antes, su intención solo fuera asustarte —dijo Max tomándome el pulso.

—Está claro que el tema viene de lejos y, como tú dices, no iban precisamente por Ian, sino a por ti o a por tu suegra, aunque desconozco los motivos que podrían tener para que llegaran tan lejos y que, pese a haber pasado tanto tiempo, continúen con la cacería —comentó Marlen.

—Hay mucha gente dentro de la familia dispuesta a hacer daño, por eso no me extraña nada —le respondí.

—Sabes que lo que esté en mi mano o necesites está a vuestra disposición. —Se ofreció Lucca, que se había mantenido en silencio desde que leyó el informe.

—Gracias, amigo. Lo tendremos en cuenta, pero este es un tema que ya no concierne solo a Mencía, sino también a mí —añadió Kylian sin dejar de acariciarme.

—Mañana, a lo largo del día, llegará Harry, mi abogado, para organizar un poco todo este asunto a nivel jurídico —les informé y continué—. Sería bueno que nos fuéramos todos a descansar.

—¿Vienes? —me preguntó Kylian tras empezar a retirarnos.

—Antes quiero hablar con Lucca un momento.

Lucca asintió con la cabeza, le comenté a Max y Marlén que hablaría con ellos al día siguiente, ya que seguramente Marlén querría que le narrara con todo detalle lo ocurrido entre nosotros. También le contaría a Max y a mis hijos que habíamos profundizado en nuestra relación. Pero quería hablar primero con Lucca.

—Veo que por fin habéis aclarado todo en vuestra relación y espero que hayáis echado uno o varios polvos del siglo. ¡La tensión sexual entre vosotros nos tenía a todos de los nervios! —dijo con una gran sonrisa, rompiendo la tensión acumulada. Este era mi amigo Lucca, que sabía perder con elegancia y sacarme una carcajada hasta en los peores momentos.

—Madre mía, Lucca, por Dios, a todo te respondo que sí. No pensaba que fuéramos la comidilla del barrio —le contesté con fingido enfado.

—Desde que llegué ha sido divertido verlo desde fuera y, ahora que todo se ha aclarado, puedo daros la enhorabuena, porque os lo merecéis.

—Gracias. Lo que sí me gustaría es pedirte un favor.

—Adelante.

—Me gustaría que te quedaras con nosotros hasta que este tema se aclare, no tanto por mí, que sé que estoy bien arropada, sino por los niños. No tengo ni idea de lo que va a ocurrir en los próximos días —contesté y bajé la cabeza.

—Mencía —dijo acercándose—, por supuesto. Ahora vosotros dos tenéis que apoyaros el uno al otro. Yo me encargaré de acompañar a tus hijos el tiempo que sea necesario y, cuando esto acabe, nos iremos todos juntos a pasar unos días en Italia. Si os apetece.

—Gracias. Eres un cielo. —Me acerqué y le toqué la cara, él me agarró de la mano para posarla en su pecho y pasó su otro brazo por mi cintura.

—¿Un beso de despedida? —Acercó su cara a la mía. Su respiración era pausada, pero no podía yo decir lo mismo de la mía. Siempre me excitaba su presencia, él lo sabía y le halagaba mi respuesta. El mensaje que recibí a través de su mirada fue: «siempre serás especial para mí».

Asentí con la cabeza, sin dejar de tener contacto con sus ojos negros donde tantas veces había visto mi deseo reflejado.

—Esto es la despedida de una forma de relacionarnos. No es un adiós, eso jamás, pero ya no volveré a tocar tu cuerpo como lo he tocado hasta ahora. No me arrepiento de haberle cedido el paso a Kylian, ya que nunca fuiste totalmente mía y no puedo ser egoísta, porque al final perderíamos todo lo bueno que hemos disfrutado, ahogado por nuestras frustraciones. Te amo y te amaré en un rincón de mi corazón que solo será tuyo y mío para la eternidad. Ahora yo me quedo con tu llave y la mía para cerrar la puerta que abrimos hace años. Te veo partir sin remordimientos, sin dolor, totalmente en paz porque sé que estás con quien también te ama, como yo, y al que tú amas plenamente, no como a mí. —Se inclinó y, muy despacio, sus labios se posaron en los míos, donde apenas sentí un leve roce que se intensificó al abrazarme. Abrí los míos para recibirlo, consciente de que sería nuestra última oportunidad para disfrutar de esa intimidad. Nuestras lenguas se acariciaron. El beso fue largo y profundo. Finalmente, se separó.

—Vete con él; te está esperando, y hazlo tan feliz como yo lo he sido contigo. Te lo has ganado —dijo al soltarme.

Me di la vuelta y salí de la casa camino de la de Kylian con sentimientos encontrados. Él estaba tranquilamente leyendo, sentado en el sofá, al calor de la chimenea que debió de encender al entrar. Levantó su cara para mirarme. No le hizo falta preguntar para que yo le respondiera.

—Nos hemos despedido, aunque le he pedido un favor —hice una pausa—, le he pedido que se quede hasta que se aclare el tema de Bruce y del asesinato de Ian y de vuestra madre. Sobre todo por mis hijos.

—Se llevan muy bien con él y tú estarás más tranquila —me contestó, dejando el libro a un lado—. ¿Cómo te sientes?

—Nerviosa. —Me dirigí hacia la cocina para beber agua. Notaba todavía los efectos de las palabras de Lucca en mi cuerpo y no quería que Kylian lo percibiera. Me parecía una falta de respeto que llegara excitada por estar junto a otro hombre, pero era lo que sentía en esos momentos. Cuando terminé de beber y dejé el vaso él estaba detrás de mí. Hizo que me girara para mirarlo, me cogió por la cintura y me abrazó. Nuestros ojos quedaron casi a la misma altura y me perdí en ellos.

Me desperté temprano y me vestí, Kylian dormía todavía y yo quería hablar con Marlen a solas, aprovechando que ya estaría trasteando por casa. Cuando entré, saludé, y, mientras me preparaba el café, subí y me cambié. No sabía qué me podían deparar las próximas horas y tendría que estar preparada para cualquier contingencia.

—¿Qué tal habéis descansado? —preguntó Marlen tras servir los dos cafés y sentarse delante de mí.

—He dormido del tirón. Poco podemos hacer ahora sin más información y debemos coger fuerzas.

—¿Cómo se lo ha tomado Lucca?

—Mejor de lo que pensaba. Ya habíamos hablado de que era hora de cerrar nuestra relación. Lucca me conoce muy bien y sabe que lo nuestro es pura y dura atracción física, aunque también es cierto que entre el italiano y yo hay una gran amistad. Yo no me quería enamorar, era reacia. Pero lo que siento por Kylian no lo he experimentado con Lucca nunca e, incluso, es diferente a lo que sentí por Ian.

—Eso es lo que te ha asustado. Has pensado que con Kylian ibas a traicionar la memoria de tu marido —reflexionó en voz alta.

—¿Estás segura de que te dedicas a llevar un negocio de pan y no eres psicóloga? —le comenté antes de reírme por su análisis tan acertado.

—Ya he vivido mucho y me gusta observar la naturaleza humana.

—Has hecho un resumen muy preciso. No es que no lo supiera, pero es que era doloroso tener que reconocer algunas cosas, y más cuando descubres de aquella manera que es tu cuñado. ¿Desde cuándo lo sabías? —le pregunté a mi amiga.

—Me enteré desde el minuto uno, ya que era amiga de tu suegra, pero luego ya me casé y me fui fuera. Después volvimos para regentar el negocio de la panadería. Mi casa fue siempre la cobertura para que Bruce no sospechara de quién era y no captara el porqué del interés de mi sobrino en venir aquí tan a menudo y visitar a tu suegra. Hace un tiempo me enteré por Craig de todas las ramificaciones del tema, lo relacionado al viñedo y a su interés por ti, por lo he llegado a entenderlo del todo. Ha estado siempre muy próximo al abuelo, a su madre y a ti, lo que siento es que los dos hermanos no se hubieran tratado. Pero vamos está claro que la familia lo sabía y que incluso a tu suegro le daba igual a esas alturas.

—Imagino que, aunque no fue culpa tuya que los hermanos no se conocieran, tampoco podías ayudar mucho para solucionar esa laguna más que acoger a Kylian en sus vacaciones para ver a mi suegra.

—Él intuía que era mejor para todos mantenerse en un segundo plano. Pero, al morir Ian y su madre, su mundo se hundió en parte y se vio con el dilema de que tampoco podía darse a conocer. No era el momento.

—Me contó que nunca encontró a nadie con quien le interesara compartir su vida.

—Así fue. Tuvo sus temas con otras chicas, porque es muy atractivo, a las pruebas me remito, aunque eso sí, guardaba muy bien las distancias y, desde luego, nunca le he visto relacionarse con mujeres en el pueblo como lo ha hecho contigo. —Guiñó el ojo.

—De todos modos, le he pedido a Lucca que se quede hasta que sepamos cómo va la historia, sobre todo por mis hijos. Sea lo que sea lo que ocurra, que, por lo menos, se sientan apoyados. Son adultos ya, pero traerles otra vez todos los recuerdos de lo que ocurrió con su padre, sabiendo que no fue un accidente, va a ser muy duro para ellos.

—Has hecho bien.

En ese momento sonó mi teléfono, vi que era mi amigo abogado.

—Buenos días. Sí, sin problema. Contamos contigo. Incluso hay alojamiento para ti en el pueblo, en la casa de una amiga de confianza que conocerás hoy posiblemente. Muy bien. Aquí estamos. Hasta luego. —Corté la llamada.

En ese momento, entró Kylian en la cocina y se le notaba de magnífico humor. Ya había perdido esa actitud que tenía de estar a la defensiva con la que le conocí meses atrás.

—¿Qué tal están mis dos chicas favoritas? —Me dio un beso delante de Marlén y el comentario que hizo era de los que nos tenía acostumbrados Lucca, pero me agradó ese cambio.

—¿Ya te has despertado? —le pregunté mientras él servía otra ronda de café para todos.

—Estaba prácticamente despierto cuando te has ido, pero también muy a gusto y pensé que querrías tomarte tu café con Marlén tranquilamente.

—Buenos días. Me sumo a la tertulia —dijo Lucca al entrar en la cocina—. ¿Dónde empieza la cola del café?

Pese al trance que estamos pasando, formábamos un buen grupo y fuera como fuera siempre habría cosas positivas para recordar. Nos sentamos tranquilamente a desayunar y les conté la llamada que había recibido del abogado.

—Dentro de un rato vendrá mi amigo Harry, que nos asesorará en cómo afrontar el tema, después llamaré a Max para que también esté con nosotros a lo largo del día porque el abogado se quedará por aquí. Prepararemos una comida de trabajo y, de paso, a ver si Max nos puede decir cuál es la situación clínica de Bruce. Desde luego, yo no pienso llamar a nadie para preguntar. No me voy a poner ahora a disimular, ya que ninguno va a creer que me llevo bien con ellos.

Al poco de terminar el desayuno, apareció Max, por lo que aprovechamos para informarle de lo que habían mandado los abogados y así confirmar las lesiones del informe porque él me había curado el día del ataque y aseguró que declararía sobre el tema.

—¿Alguna novedad sobre mi suegro? —le pregunté.

—Lo que solemos decir en estos casos: estable dentro de la gravedad, por lo que así pueden estar meses e, incluso, años. Pero, tal como me lo han contado, lo tiene difícil: presenta muchos daños cerebrales, estaba borracho y pasó muchas horas a la intemperie, y a eso hay que sumarle la edad. Muchos factores que juegan en su contra. —En ese momento volvió a sonar mi teléfono.

—Hola. Dime. Entiendo. No. Tranquilo. No te preocupes. Lo esperaba. Gracias. —Colgué la llamada y dejé lentamente el móvil sobre la mesa.

Todos me miraron esperando mi comentario y en sus caras vi el miedo a preguntarme.

—Era Harry de nuevo. Tocando sus contactos ha sabido que la policía no tardará en llamarme para que preste declaración. Él viene de camino porque nos vamos a adelantar y, en cuanto llegue, nos acercaremos a prestar declaración. Mis hijos… —no pude seguir hablando.

—Ahora, antes de que llegue tu abogado, hablamos con ellos de todo cuando se levanten —al decir «todo» Lucca enfatizó la palabra porque ya era hora de que supieran quién era Kylian en sus vidas y en la mía.

—Iré contigo a declarar porque todo esto me concierne tanto a ti como a mí —añadió el escocés, apretando los labios en un gesto de tensión.

—Pero entonces se sabrá absolutamente todo —le respondí apenas controlando los nervios.

—No hay nada de lo que tenga que avergonzarme. Absolutamente nada. —Sus dedos recorrieron mi mejilla y en su mirada capté una dulzura que mitigó mi intranquilidad.

En ese momento oí como mis hijos bajaban y tomé aire. Tenía que contarles muchas cosas y poco tiempo para hacerlo, además no tenía ni idea de cómo iban a reaccionar. Una cosa era dar por sentado que Lucca y yo teníamos una relación y otra que la relación fuera con Kylian y con el componente añadido de que era su tío.

—¿Ocurre algo? —preguntó Aren al entrar precediendo a su hermano y viendo la cara de todos los que estábamos allí.

Comencé mi relato contándoles muchas de las cosas que había obviado o suavizando durante años para que no estuvieran predispuestos, como yo. Estuve cerca de una hora hablando e, incluso, lo hice del intento de suicidio y les expliqué cómo Lucca me había salvado. Allí estaban todas las personas que, de una forma u otra, me querían y no dejé absolutamente nada sin contar. Me sorprendió su forma de reaccionar cuando supieron que Kylian era su tío. Mis hijos lo miraron con sorpresa y exclamaron:

—¡Estupendo! ¡Otro tío cojonudo como Lucca! —Y le dieron un abrazo. Noté como el escocés se emocionaba, pero se contuvo. Tal vez no se esperaba una acogida así por parte de ellos.

Llevábamos un buen rato de conversación cuando llegó Harry. Me encantaba su forma de ser, tanto por su faceta de buen conversador como por ser tan extrovertido. Fue amigo del instituto de mi marido y eso hacía que estuviera cómoda ante una situación que era muy desagradable. No era un hombre llamativo ni excesivamente atractivo, pero su encanto residía precisamente en eso, y en una forma de ser tan profesional que infundía tranquilidad. Algo que, en estos casos, ayudaba.

Tras las presentaciones, se sumó a la conversación para ponerse al día y nos adelantó noticias:

—No tienes por qué preocuparte. Alegaremos que, si no has ido antes a la policía, ha sido porque estabas a la espera de todas las pruebas que tenemos del coche de Ian. Aunque ahora hay que añadir todo lo que ha sucedido con tu suegro. Por eso estamos tratando de rehacer la línea temporal con el objetivo de tener claro dónde estabas tú en cada momento, con quién y si alguien fuera de la familia lo puede confirmar. Trataremos de afianzarlo con la triangulación de los móviles, aunque tenemos pocas antenas en la zona. Además, todos los hechos han ocurrido en un espacio muy pequeño de tiempo, si te quieren acusar, no podemos alegar que no estabas cerca y, al estar con Kylian, no lo podemos utilizar como testigo, ya que es parte interesada; lo recusarían o lo acusarían de cómplice.

—¿Tan mal está la cosa? —pregunté asustada.

—No. Esto es poniéndonos en lo peor y, aun así, tengo muchas opciones de defensa. Tenemos la sospecha de que alguien en su día hizo todo lo posible para que la investigación del caso de tu marido y su madre fuera cerrado pronto. La excusa fue que los destrozos del coche, tras el accidente, no permitían asegurar que los daños no fueran causados por el mismo accidente. Luego el ADN estaba muy degradado, podía decir de quién no era, pero no había suficientes indicios como para ponernos a pedir que se hicieran pruebas de ADN a toda la familia, y menos en esa circunstancia. Ahora muchas cosas han cambiado. ¿Qué me pueden decir de la chaqueta que apareció al lado de Bruce? Hay testigos que la identifican como tuya.

—Que seguramente será mía, una de las chaquetas que llevé estos días y que me la dejé olvidada en el guardarropas. Debía de ser la que dejé allí la noche que volví con Kylian montada a caballo y nos cubrimos con su capa.

—Supongo que tienes el resguardo todavía. —Asentí con la cabeza—. Entonces alguien la cogió de allí. Investigaré ese tema. —Apuntó en la libreta donde había comenzado a tomar notas.

—¿Cómo lo vamos a hacer? —preguntó Kylian.

—De momento vamos a comer tranquilamente —terció Marlen.

—Me parece una idea estupenda. Después nos acercamos a la policía y les entretendremos la tarde. —Sonrió Harry.

—¿Podrían detenerme? —le pregunté estrujando la servilleta entre mis manos.

—No. Ahora mismo no estás en la lista de sospechosos. Aunque intuyo la jugada de quien está interesado en acusarte y nos vamos a adelantar. Imagino que quien sea está esperando ver cómo evoluciona el estado de Bruce, ya que seguro que debe de tener miedo de que despierte y pueda decir algo.

—Dudo que despierte —comentó Max.

—Tampoco es algo que nos deba preocupar. Sea cual sea la situación médica de Bruce, nosotros vamos a tratar de ir por delante.

—¿Hasta dónde crees que está implicado Bruce en los ataques? —Porque no dudaba de su implicación, lo que no sabía era hasta qué punto.

—Tengo a gente buscando en los registros y tirando del hilo para confirmar si él intervino en el cierre de la investigación. Pero tardaremos unos días en tener todos los datos. Ahora lo importante es nuestra comparecencia ante la policía —terminó de hablar el abogado.

—Pues venga, que hay coger fuerzas —dijo Marlen, y añadió—, os propongo una cosa: cuando acabemos, Lucca, los chicos y yo nos quedamos recogiendo y, cuando acabéis vosotros, nos vemos en el pub para tomar algo juntos y nos contáis.

—Me parece perfecto —respondió Kylian quitándome la servilleta de las manos, que no hacía más que estrujar, para jugar con mis dedos intentando que me calmara.

—Yo voy a hacer unas visitas que tengo pendientes. En cuanto acabe me uno a vosotros —intervino Max.

Tras la comida, preparé todo lo que Harry consideró que debíamos llevar y nos dirigimos a la policía. Kylian llevaba el coche porque yo no tenía los nervios como para conducir y, además, les dejaba a mis hijos el mío por si lo necesitaban. El responsable que llevaba el caso nos recibió en su despacho, donde estuvimos cerca de cinco horas declarando. El abogado aportó toda la documentación y las pruebas y datos que manejaba hasta ese momento del ataque sufrido. Cuando me preguntaron si tenía en mente a un posible atacante, respondí que sospechaba de mi sobrino, alentado por mi suegro y mi cuñada, aunque reconocí que no podía demostrar que quemara el establo y matara a Lady, ni mucho menos culparlo del accidente del coche. Pero ya era el momento de mover fichas y predisponer a la policía.

Alegamos como apoyo a nuestras sospechas el que el accidente de mi suegra y mi marido no había sido tal, y como esperábamos confirmarlo todo a la vez, no se había tramitado hasta la fecha ninguna denuncia. Harry añadió que el ataque de Bruce había sido anterior a la confirmación de la manipulación del coche y que pensábamos que alguien más de la fiesta nos debió de ver en la casa y nos siguió hasta la granja, posiblemente en la misma secuencia temporal que se produjo el ataque a mi suegro, y eso demostraría que no habíamos sido ninguno de los dos. Junto a esto, aportó la declaración de Lucca de su presencia en la casa cuando Kylian y yo nos peleamos, y que el capataz lo había llamado para no dejarme sola antes de abandonar él el pueblo y volver a su casa en las Tierras Altas. Y, si era necesario, Lucca en persona iría a declarar también, aportando la grabación del móvil de esa conversación que el italiano se había cuidado de guardar.

En ese momento por mi mente pasó que alguien podría acusar a mis hijos. Aunque la preocupación se me reflejó en el rostro, no dije nada. En el fondo sabía que mis hijos estaban cubiertos porque habían estado con la sobrina de Max y con la hija de Marlen celebrando las fiestas con otros amigos y parientes.

Fue agotador. En unas horas mi vida había pasado de ser exclusivamente mía a formar parte de un atestado policial. Me había quitado de encima años de angustia y dolor, pero ahora entraba de lleno en otra dinámica. Una en la que mi futuro y el de Kylian estaba en juego. Aun así, una cosa que sí sentía cuando abandonamos la comisaría era tranquilidad y fuerza. Pasara lo que pasara no estaba sola: tenía gente que me apoyaba y no era Kylian el único.

En el pub estábamos casi todos, incluso John, el marido de Marlen, que había estado fuera varias semanas por motivos familiares, y su hija Rhoda. Solo faltaba Max, pero, al poco de entrar nosotros, y mientras el hijo de Marlen nos servía las copas, entró con su sobrina. Como era un día laborable, había poca gente, por lo que encontramos sitio con facilidad y nos colocamos todos en una esquina para hablar cómodamente. Me alegré de ver que mis hijos afianzaban su relación con las dos jóvenes del grupo, aunque nunca lo había hablado con el doctor ni con mi amiga, pero estaba claro que todo se andaría.

Les comentamos lo que había dicho la policía y lo que habíamos declarado nosotros. Harry nos recomendaba que tuviéramos cuidado, ya que teníamos a alguien peligroso entre nosotros y no estaban muy claras sus intenciones. Eso según la policía, ya que para nosotros esas intenciones y la peligrosidad eran algo más que confirmado. Yo estaba bastante angustiada con la situación, pero quería disimularlo aun sabiendo que los nervios podrían acabar traicionándome.

—La policía nos comentó que estudiarían las pruebas que aportamos y nuestras declaraciones. En cuanto llamen a declarar a alguna persona de la familia, tendremos noticias directamente de la casa grande. Eso hay que tenerlo claro —comenté, pensando en las consecuencias que podría acarrear la investigación. Pese a todo, tratamos de que la velada fuera relajada y aliviar un poco la tensión del momento.

Durante unos días la vida en la granja fue tranquila y pudimos trabajar en la viña, ultimando detalles para la cosecha sin que nadie interfiriera. En ese aspecto todo iba bien e incluso Kylian se encargó de contratar a trabajadores de confianza para las nuevas labores que la época requería. Tal y como estaba la cosa, era más seguro saber a quién se contrataba y no meter extraños en la finca. Mi hermano me había enviado una nueva tanda de barricas y estábamos a la espera de la cosecha.

Habían pasado 15 días desde nuestra declaración y mi suegro seguía en coma, pero no se bajó la guardia. Tampoco podíamos dejar de trabajar en el campo y era imposible estar todos juntos todo el tiempo. Por eso, llegó un momento en el que la situación se hacía opresiva ante la tensión de estar a la espera sin saber por dónde saltaría todo. Estaba deseando que la historia tomara un derrotero u otro. Este tiempo de espera indefinido me estaba desquiciando.

Cuando parecía que todo se ralentizaba, más aun, y que una falsa tranquilidad nos acompañaba, las cosas comenzaron a precipitarse. Nadie podía entrar en la finca sin que los perros ladraran, pero, pese a eso, alguien se encargó de hacerme llegar distintas amenazas. Si al principio eran únicamente hacia mi persona, poco a poco, estas se fueron dirigiendo hacia mis hijos y mis amigos. Así aparecieron notas en la valla de la finca, en el buzón y hasta el coche apareció rayado con insultos y amenazas tras una noche que estuvimos en el pub. No quería agobiarme, pero sabía de lo que era capaz de hacer alguien por odio y mis noches estaban siendo muy complicadas. Las pesadillas surgían una y otra vez y apenas descansaba. Aunque Kylian trataba por todos los medios de animarme y transmitirme tranquilidad, todos llevábamos la procesión por dentro y, sobre todo, me sentía vigilada, pero no les quería dar la satisfacción de verme encerrada ni hundida.

Una tarde, después de haber estado trabajando, decidí tomarme un café a la espera de que llegara el resto de la familia. Los perros se encontraban tumbados a mis pies tranquilamente y yo andaba distraída mirando el teléfono cuando, de pronto, los animales se agitaron y se pusieron en alerta. Levanté la vista de mi móvil y vi como mi cuñada había entrado en la finca, ya que solo cerrábamos la cancela por la noche. Le di una orden a los animales para que se quedaran quietos, por lo que se echaron en el suelo, pero mantuvieron la cabeza levantada gruñendo debido a la actitud enfurecida de mi cuñada. No me daba miedo, pero, aun así, me puse a la defensiva y, por lo que pudiera pasar, dejé el móvil en el pretil exterior de la ventana de la cocina en modo grabación. Quería que quedara registrada cualquier cosa que ella dijera.

—¡Tú!¡Hija de la gran puta! ¡Tú has acusado a mi hijo de asesinato! —comenzó a gritar desde que traspasó la verja.

—Cálmate y hablemos —le contesté abriendo mis manos con las palmas hacia arriba tratando de dominarme y dominar la situación. A duras penas podría contenerme si mantenía esa actitud, pero no quería calentarla más de lo que ya estaba.

—¡No me voy a calmar! ¡Gracias a ti, mi hijo ha sido señalado como sospechoso! ¡Me las vas a pagar si le ocurre algo! ¡Desde que has vuelto solo nos has traído problemas! ¡Tú no eres de aquí! ¡Vuelve a tu jodido país! ¡Deja de entrometerte en nuestras vidas! ¡Y llévate a tus dos amantes! ¡Zorra española! —cuando acabó la frase ya estaba en el porche, donde los perros comenzaron a ladrar.

—Te recuerdo que uno es tu hermano y tiene el mismo derecho que tú a estar aquí. Y mis hijos son iguales que los tuyos —respondí lentamente y masticando todas las palabras.

—¡Ese es un bastardo! ¡A saber si no lo son también tus hijos! ¡A mí no me engañas! ¡Siempre has sabido engatusar a todos con tus encantos! ¡Te ha faltado tiempo para llenar tu cama! ¡Te gusta demasiado follar! —escupió esas palabras con todo el veneno del mundo.

Había aguantado hasta el límite de la poca paciencia que tenía en esos momentos, sobre todo viniendo de mi cuñada. Di un paso adelante y le crucé la cara con un bofetón. Tengo que reconocer que en situaciones así siempre he tenido la mano demasiado rápida, pero al final acabo arrepintiéndome.

—No vuelvas a mencionar a mis hijos, a Kylian o a cualquiera de mis amigos. —La mano me picaba.

Me miró con un gesto de sorpresa que, rápidamente, cambió a odio. Intenté mantener a los perros quietos a mi lado, pues se habían puesto de pie de forma amenazadora ante la tensión del ambiente.

—Esto no va a quedar así —dijo en tono desafiante antes de darse la vuelta.

Hasta que no se alejó un poco no logré calmar a los perros y, cuando lo hube logrado, paré la grabación del móvil para, tras eso, derrumbarme en el banco que estaba pegado al muro. Me tapé la cara con las manos. Los perros se acercaron empujando mi pierna con sus hocicos buscando una caricia. No lo sentí llegar hasta que no oí su voz al arrodillarse a mi lado: era Kylian.

—¿Qué ha pasado? Estaba cerca y he oído ladrar a los perros —su voz y la respiración alterada me indicó que había venido corriendo.

Lo miré, pero no lo vi en realidad porque seguía mirando por encima de su hombro, viendo alejarse a mi cuñada. Me dolía la mano. Sabía de lo que ella era capaz; era mala y vengativa. Pero hasta que no diera un paso no podríamos demostrar, como sospechábamos, que era ella la culpable de todo lo que había pasado, aunque sabía que provocarla era muy peligroso.

—Nada que no esperáramos. El que la policía haya llamado a declarar a su hijo le ha dado la excusa perfecta para venir aquí a insultarme y después han llegado las amenazas. Está todo grabado —contesté moviendo los dedos de la mano a la vez que me recuperaba del estado de alteración que me había sumido su presencia.

—¿Te duele? —preguntó Kylian al sentarse a mi lado con un tono de voz más tranquilo e imaginando que había abofeteado a mi cuñada.

—No más que a ella —comenté—, pero no es eso lo que ahora me preocupa. Tenemos que cuidarnos porque temo las consecuencias de este encuentro y sé que no va a traer nada bueno.

Me agarró la cara para mirarme a los ojos.

—No voy a permitir que te ocurra nada. Ni a ti ni a tus hijos. Pero debes tener cuidado —al acabar de decirlo, me abrazó.

XVI En la boca del lobo

Había pasado ya una semana desde la visita de mi cuñada cuando, a media mañana, me llamó al móvil mi hijo Hodrick.

—¿Mamá? ¿Está allí Aren? —noté en su timbre de voz un tono de alarma que hizo que saltaran todas las mías.

—No, ¿qué ocurre? ¿Dónde estás? —le pregunté angustiada.

—En el bosque. Te mando ubicación, llamo a Kylian y a Lucca. Ven con los perros. —Y colgó sin más.

Mientras mi hijo me mandaba la ubicación, me dirigí a la cuadra y ensillé a Titán, junto a eso, preparé lo que pensaba que podría necesitar, ya que tenía un presentimiento. Mi instinto me decía que un peligro acechaba y que podría ser mortal.

Enfilé el camino que me había marcado el GPS. Era mejor moverse a caballo porque me permitía hacerlo a través de los campos. Kylian y Lucca habían salido a primera hora con los caballos, aprovechando que el italiano no había devuelto el suyo, porque quería disfrutarlo saliendo con mis hijos al campo, y ese día estaban controlando el cercado de la finca. Por lo que el navegador me indicaba, mi hijo se encontraba en una zona boscosa donde el acceso a caballo sería más sencillo. Aren había salido esa mañana con Estrella y Hodrick iba en camioneta por las lindes haciendo lo mismo que su tío y el italiano, y yo no sabía qué había ocurrido.

Mi corazón latía bastante más rápido que el paso de mi montura. Los perros, acostumbrados a estas lides, no se despegaban de las patas de mi amigo equino. Tal vez presintiendo que era una situación de emergencia, se limitaban a seguirme sin apenas ladrar y, pese a desear ir más rápido, tardé quince minutos en llegar al punto que marcaba el dispositivo. Los perros se lanzaron hacia Kylian en cuanto captaron su olor. El capataz estaba arrodillado e inclinado mirando algo en el suelo, desde mi caballo pude ver a Hodrick a su lado y a Lucca, un poco más atrás, con los brazos en jarra mirando en la misma dirección. Paré a mi montura y prácticamente me tiré del animal. En ese momento Kylian hizo un gesto y le habló al italiano.

—¡Párala, Lucca! —gritó sin apartar la mirada del suelo hacia lo que me pareció un rebujo de tela.

Me lancé contra Lucca con toda la energía de mi carrera y, pese a su corpulencia y a que me esperaba, mi empuje hizo que se tambaleara porque prácticamente me subí a su pecho para ver por encima de su hombro lo que Kylian miraba arrodillado en el suelo.

—¡Tranquila, solo es ropa! —me gritó el italiano—. Está un poco manchada, pero no la hemos querido tocar hasta que los perros llegaran y pudieran olerla. Pensamos que tal vez tu hijo se cayera del caballo, que se espantara y él haya ido tras el animal; o que esté por aquí herido —continuó diciendo rápidamente pero con tono más calmado mientras me sujetaba con fuerza.

Cuando entendí lo que me decía, mi cuerpo se ablandó con un breve alivio. Al ver al escocés inclinado y su gesto hacia el italiano, temí que Aren estuviera herido o incluso muerto. Durante unos segundos apoyé mi cabeza sobre el pecho de Lucca hasta que noté como aflojaba su presión y así pude acercarme a donde estaba Kylian e identificar que era la chaqueta de mi hijo. Tenía restos de barro, pero, a simple vista, no parecía que tuviera manchas de sangre. Según contó Hodrick, se habían separado porque a Aren le gustaba probar a la yegua por el bosque.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté.

—He llamado a la policía para que vengan con sus perros, nosotros empezaremos la batida con los nuestros para ir adelantando.

Los animales, nerviosos, olfatearon la ropa sin tocarla y, rápidamente, olisquearon los alrededores buscando el conocido olor de Aren. De nuevo miraron el suelo y olisquearon a su alrededor para girar con rapidez y mirarse el uno al otro. Parecía que se hablaban, sobre todo tras emitir unos suaves ladridos y gruñidos y después salir los dos corriendo en la misma dirección. Nosotros les seguimos montados en nuestros caballos; Kylian abría la marcha, Lucca le seguía y yo cerraba el grupo, mientras Hodrick se había quedado para esperar a la policía. El bosque cada vez se hacía más espeso y mis amigos avanzaban algo más rápido que yo y a veces los perdía de vista, pero el sonido de los perros y los caballos me guiaban. Titán era muy corpulento y, por lo tanto, más lento. Tuve que hacer un parón para buscar una ruta más accesible para mi animal. Había tenido que parar delante de un gran tronco atravesado en el camino y, aunque tenía que rodearlo, seguía oyendo cerca a los perros y a mis amigos.

Justo cuando le indicaba a mi montura, con un tirón de las riendas, el camino a seguir, oí los ladridos más intensos y la voz de Kylian. Parecía que lo habían encontrado, y, en ese momento, capté algo detrás de mí. Antes de que pudiera reaccionar y girarme, noté un pinchazo en mi espalda. Titán se revolvió inquieto y pifió. Mi cuerpo se desmadejó y, por instinto, saqué los pies de los estribos porque no era capaz de sujetarme a la silla y, si caía, no quería quedarme enganchada. A la vez, fui notando como me iba deslizando por un agujero negro y frío.

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, pero cuando abrí los ojos sentí la cabeza dolorida y el cuerpo igual, como si me hubieran arrastrado por todo el bosque. Estaba sentada sobre una gran piedra, pero inclinada y apoyada sobre una pared. Tenía las manos suspendidas sobre mi cabeza, atadas con una brida. Olía a humedad. No estaba bajo tierra, pero el sitio tenía poca luz y yo había perdido la noción del tiempo. No me dejé llevar por el pánico que en un primer momento me asaltó y que me hubiera llevado a un ataque de ansiedad. Traté de respirar despacio y esperé que, poco a poco, mis sentidos se adecuaran al lugar. Pasado un rato, percibí el sonido del río y, cuando fijé mi vista con atención en mi entorno, me di cuenta de que estaba en un viejo molino, también supe que no llevaba la misma ropa. El cabrón, o cabrona, que me había cogido debía de habérmela quitado para que los perros tuvieran más dificultad para rastrearme. Además me habían embadurnado con algo que imaginaba que tampoco ayudaría a localizar mi rastro. Estaba claro que no me encontraba lejos del pueblo porque por esa zona solo pasaba el río Allan, pero debía de estar en lo más profundo del bosque y, seguramente, el molino estaría abandonado y la gente que hubiera vivido en su proximidad hacía mucho que ya no estaban. Si lograba salir de allí no habría nadie a quien pudiera pedir ayuda en varios kilómetros a la redonda.

El tiempo transcurría y yo estaba sintiendo como mi miedo y angustia aumentaba a cada minuto que pasaba. De repente, el pánico me inundó. Escuché que se abría una puerta detrás de mí, pero no pude ver quién entraba. Traté de girarme, pero algo me cubrió la cabeza apretando mi cuello, por lo que empecé a sentir una angustiosa asfixia, una mezcla de pánico y falta de aire. Me subió el ácido a la garganta y temí vomitar, con lo que acabaría por ahogarme del todo. El cierre de lo que parecía una bolsa de tela se incrustaba en mi cuello y sentía el áspero tejido en la piel del rostro.

Me revolví, intentando aliviar la presión y que entrara suficiente aire en mis pulmones, pero quién me tenía retenida me lo quería poner difícil. Empezó a toquetear mi cuerpo sin miramientos, metiendo sus manos por debajo de la ropa. Con gran horror por mi parte, traté de gritar que me dejara, pero apenas salió un sonido gutural de mi garganta. Me revolví con fuerza. Parecía incluso disfrutar más ante mi resistencia y continuó metiendo sus manos bajo la falda: sabía lo que buscaba. Con su boca trató de alcanzar mi pecho. Hice un movimiento brusco que hizo que se clavaran profundamente las ataduras de mis muñecas en la carne. Aprovechando que se apartó un poco ante la sorpresa, y que había liberado parte de mi cuerpo de debajo del suyo, intenté darle un rodillazo, pero no lo logré de la forma efectiva que quería. Con rabia, mi agresor rugió y me arreó un bofetón que estuvo a punto de hacerme perder el sentido. Mi cara giró con brusquedad y mi pómulo golpeó contra lo que imaginé era la pared, noté como la sangre empezó a correr por mi cara y mi cuello. No sabía si era de una herida en el pómulo, de mi nariz o de la boca, porque me dolía todo. El tejido que cubría mi rostro, y la dureza del impacto, podrían haberme abierto el pómulo y roto la nariz, pero me dejó tan aturdida que no sabía bien de dónde coño venía el dolor.

Me dio la vuelta poniendo mi estómago sobre la superficie de piedra sobre la que estaba apoyada y, tras rasgarme la camisa, empezó a azotarme. Al tercer latigazo, noté como se me iba la cabeza y todo a mi alrededor comenzó a darme vueltas. Mi secuestrador seguía con su brutalidad. Le oí llamarme «puta» y sentí que sus manos me recorrían desde los pechos hasta el sexo. No tenía fuerzas ni maneras para defenderme. Esperaba que fuera rápido. Cogí aire esperando con pavor que me violara. Un olor muy familiar me llegó a la nariz e iluminó mi memoria. Una arcada volvió a llenarme la boca de bilis. Quise gritar, pero las fuerzas me abandonaron definitivamente y me sentí caer de nuevo.

El dolor de mi cuerpo magullado debió de hacer que volviera a la realidad y, al tomar conciencia de mi situación, la memoria me devolvió ese repugnante olor. El hombre que me retenía era mi sobrino. Había reconocido el aroma dulzón de su perfume, o lo que fuera que usase, porque era el mismo que percibía cuando estaba cerca. Luego, su voz al insultarme me lo confirmó, pero no sabía si mi cuñada estaría también implicada. Tampoco tenía noticias de mi hijo y debía buscar la manera de salir de allí, porque estaba claro que mi vida corría peligro. Mi sobrino volvería a violarme, porque estaba convencida de que lo había hecho cuando estaba inconsciente, y dudaba de que me dejara con vida después. Me dolía en tantos sitios que no era capaz de identificar qué había hecho exactamente. Al moverme, noté que con la lucha las ataduras habían cedido un poco, casi estaba suelta y, aunque las bridas me habían cortado profundamente la carne, iba a intentar quitarlas del todo. Con un fuerte tirón logré que acabaran rompiéndose, aunque se clavaron más en mis muñecas, y estuve a punto de volver a perder el sentido ante el dolor. No podía permitirme ese lujo.

Agudicé mi oído y traté de ver. Debía de ser de noche, aunque, en el bosque, era casi imposible calcular qué hora era. Me acerqué con cuidado a la salida, tratando de averiguar si había alguien cerca, aunque sabía que huir era una temeridad sin conocer a fondo el terreno, pero quedarme sería una muerte segura. Si lograba llegar al río, tal vez tendría una oportunidad escondiéndome a la espera del amanecer para poder bajar por el cauce. Si lo conseguía, lograría que mi pista se perdiera y, siguiendo el curso del río, esperaba llegar a mi casa. Una vez que logré salir, decidí cambiar de plan porque, aunque me había parecido fácil, si me quedaba cerca, podían descubrirme, y, si me paraba, sufriría de hipotermia.

Al final tomé la decisión de seguir andando sin parar pese al agotamiento y a las heridas. Mis muñecas sangraban, iba descalza y medio desnuda, estaba aturdida por los golpes, había perdido bastante sangre y me sentía horrorizada. No sabía de mi destino ni del de mi hijo, pero tendría que sobreponerme, avanzar y avanzar buscando la ribera. Iba casi a gatas, tanteando el suelo, clavándome piedras en las manos, pies y piernas cada vez que me resbalaba. Además de sentir que mi sangre corría por mis muñecas y por mi cara.

Llegué al río en lo que me pareció una eternidad, ya que había tenido que dar un rodeo para alejarme del molino. En ese momento, oí los ladridos de unos perros en la distancia, por lo que supuse que mi sobrino debía de haber descubierto mi huida. Aceleré la marcha, intentando correr paralela a la orilla todo lo que pude. Mi pesadilla era real, la niebla recorría como jirones de algodón los linderos del bosque, los perros ladraban con fuerza y parecía que se acercaban; mi corazón latía desbocado. Sin duda, quien me perseguía conocía el terreno mejor que yo. No sé cuánto tiempo estuve huyendo, atravesando a veces el agua y otras alejándome de la ribera. Me estaban pisando los talones y era plenamente consciente de que tenía todas las de perder.

Tuve que parar en seco tras subir una leve pendiente porque delante vislumbré que el claro al que parecía que me dirigía, en realidad era un cortado que se abría en un tajo. Varios metros más abajo pude ver el curso serpenteante y oí cómo el agua golpeaba las piedras que encontraba en su rápido recorrido. Sin darme cuenta, en la huida me había separado del cauce y, subiendo un risco, acabé en un brusco y peligroso precipicio por el que sería imposible seguir. Tendría que volver sobre mis pasos, pero, al girarme, vi que allí estaban mis perseguidores.

—De ahí no te vas a escapar. Se te ha acabado el camino —dijo Cora con satisfacción.

—¡Déjame! —le grité desesperada, buscando a la vez una vía de escape con la mirada.

—Ya no. Tú me has arruinado la vida. Tú y mi hermano erais los que deberíais estar muertos, no mi madre. Lograste que Craig odiara a mi hijo y beneficiara a los tuyos y ahora es el momento para ajustar cuentas —dijo con furia en el tono de su voz mientras se acercaba poco a poco. Y yo no podía retroceder sin caer al vacío.

—Craig no benefició nunca a mis hijos: ellos tenían derecho a su herencia —traté de darle conversación, aunque ya estaba muy cansada de todo—. Era un derecho que les venía de su padre —le contesté acercándome a ella, sin saber muy bien qué pretendía con esa locura y con la leve esperanza de escapar atravesando el bosque por otro lado.

—¡Tú eres una puta y ni tus hijos ni tú tenéis derechos a nada! —gritó como un animal herido.

Estaba tan cansada de oír eso que no medí mi rabia ni el riesgo y, lanzándome con la poca fuerza que me quedaba, la golpeé con todas las ganas con un palo que había cogido del suelo, y la dejé sin sentido. No podía hacer lo mismo con Ewan, que se había quedado atrás mirando cómo se desarrollaba la acción y con una sonrisa de triunfo en la cara. Ya tenía su pieza y ningún testigo. Cuando vio que dejé sin sentido a su madre, ató con tranquilidad a los animales y me miró. Yo me había quedado apoyada en un tronco, intentando, sin mucho éxito, recuperar el resuello, y notando como me debilitaba por momentos.

—A ella no le gusta que te ponga las manos encima. —Soltó una leve risa mirando a su madre en el suelo inerte—. Pero ahora que no está, voy a aprovechar y continuaré nuestra incipiente relación para acabar lo que dejamos a medias.

—Vete antes de que todo empeore haciendo algo de lo que te arrepientas y deja que me vaya —traté de razonar con él, con tono de súplica.

—¿Arrepentirme? —Su carcajada retumbó en el claro donde estábamos—. No, siempre me has excitado. He visto cómo follabas con Kyian y con Lucca. E imagino que te resultará fácil follar conmigo.

—Maldita sea. ¡Prácticamente te he criado! —Me encogí por el asco.

—Y Kylian es el hermano de Ian, no me vengas con escrúpulos. —Se agachó y tocó a su madre—. Dormirá un buen rato.

Empezó a acercarse y yo di unos pasos atrás, pero sabía que tenía poco espacio y sus intenciones estaban claras. Si se cumplían mis peores pronósticos, su idea no era dejarme con vida. No podría simular un accidente, pero parecía que ya le daba todo igual. Quería finalizar lo que había comenzado en el molino y yo ya no tenía fuerzas para detenerlo. Siguió avanzando con el brazo extendido y mi espalda chocó contra el tronco del último árbol que me separaba del precipicio. No podía huir ni tampoco luchar. Ewan avanzó más rápido hasta ponerse a mi altura. Sus manos tocaron mi cuerpo una vez más y una de ellas empezó a recorrer la piel de mi cuello. Trató de besarme, pero giré la cara. Oí su voz y su aliento recorrió mi hombro.

—Podemos pasarlo bien. Sé que te gustará porque te conozco desde siempre y he visto que es lo te gusta que te hagan —susurró a mi oído.

—Deja que me vaya. Tu madre puede cargar con la culpa —traté de engañarlo.

—No, llevo esperando follarte ocho años. Desde la primera vez que te vi hacerlo con el tío Ian. —Su cuerpo se pegó al mío, clavándome su erección.

Levantó mi falda y, con su pierna, fue separando las mías, que trataba de mantener juntas. La otra mano apretaba mi cuello y me dificultaba respirar. Me tenía a su merced. Era más corpulento y yo había perdido mucha sangre. Tenía tan solo veintiún años, pero actuaba como un depredador.

—¿Tenemos que hacerlo así? ¿Tenemos que hacerlo de pie contra un árbol? —musité, aflojando mi resistencia.

—Me da igual la forma. Tenemos tiempo para hacerlo de muchas maneras. Hasta aquí no va a venir nadie, poca gente recuerda este lugar —su voz sonó a triunfo.

Me separé un poco del tronco, aprovechando que, para contestarme, había bajado la presión sobre mi cuerpo, y me deslicé hasta el suelo tratando de apartarme del precipicio. Ewan comenzó a arrodillarse, metiendo una de sus manos entre mis piernas. Colocó su peso sobre mí, buscando mis pechos con la otra mano. Aproveché para coger tierra y piedras del suelo con una mano y, con la otra, una piedra más grande, se lo lancé todo mientras le golpeaba con la piedra. La sangre brotó sobre sus ojos, impidiéndole ver. Atontado por el golpe, cambió de postura, apartándose mientras me gritaba.

—¡Puta zorra española! ¡Voy a matarte antes y te follaré después! —Intentaba limpiarse los ojos y la cara.

Me arrastré tratando de escapar de su radio de acción, intentando levantarme y correr con la poca fuerza que me quedaba. Entonces Ewan, me agarró del tobillo, pero le pateé, logrando al fin levantarme. Se lanzó como una bestia salvaje buscando la forma de sujetarme. Lo esquivé, aunque su cuerpo chocó contra el mío, desequilibrándonos los dos: mi sobrino siguió la trayectoria que había iniciado al lanzarse. Por la imparable inercia del movimiento que había iniciado cayó por el precipicio; y yo con él. Comencé a ver todo a cámara lenta. Mi sobrino fue engullido por la oscuridad y el vació, oyéndose un gran grito. Cerré los ojos y en mi mente vi la cara de mis hijos, la de Lucca e, incluso, creí oír a Kylian gritando mi nombre. Sentí un fuerte tirón y un crujido sordo. Y dolor. Un dolor que me cortó la respiración. Un dolor que solo debía provocar la muerte.

* * *

Kylian salió al pequeño claro donde los perros le habían llevado. En un primer momento, no entendió bien lo que estaba pasando. Solo vio a Cora, en el suelo con sangre en la cabeza, y a Mencía tratando de huir de un hombre al que no pudo distinguir. Justo cuando iniciaba la carrera para acercarse a ella se le heló la sangre. Todo ocurrió con lentitud, pero sin posibilidad de pararlo. Kylian vio que el hombre era Ewan. Su sobrino se lanzó contra Mencía. Observó cómo ella se apartaba. No consiguió esquivar su envite. Empezaron a caer por un tajo del terreno, cuya altura sabía que era mortal.

Subió el terreno que lo separaba del borde del precipicio gritando el nombre de Mencía a pleno pulmón. Vio que ella cerraba los ojos y se dejaba caer al detenerse al borde del corte. El grito de su sobrino se había silenciado tras chocar contra el suelo. ¿Y Mencía? No había oído su golpe en el fondo del abismo. ¿Quizás…?

Se asomó al precipicio y fijó la vista, su corazón casi le había dejado de latir. Miró al fondo y pudo vislumbrar a la luz de la luna el cuerpo de la mujer. Estaba apoyado en equilibrio entre las dos ramas de un árbol en forma de horquilla. Trato de ver si se movía sin conseguirlo. El árbol había parado la caída, pero no lograba llegar hasta ella y eso le mataba. Estaba a unos cuatro metros del borde y el acceso no era complicado gracias a las raíces de los árboles, pero no podía ir solo. El riesgo de que todo se viniera abajo era demasiado grande. La llamó, gritó su nombre con toda la fuerza de su amor. Pero no le respondió. Sabía que tenía que esperar ayuda y que esta no tardaría en llegar, pero su desesperación aumentaba por segundos.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que apareció Lucca con la policía y organizaron el rescate. Podían ser cinco minutos que a él le parecieron cinco vidas. Contempló el cuerpo inerte de la mujer que amaba, pidiendo que abriera sus ojos dispuesto a pactar con el diablo, cambiar su vida por la de ella. Kylian se permitió el lujo de derrumbarse en brazos del italiano cuando, por fin, Mencía gimió de dolor.

Llegaron al hospital en Glasgow y Lucca tuvo que sujetar al escocés cuando los médicos le cortaron el paso hacia los quirófanos, no quería separarse de ella y la cara de los doctores no ayudaba a tranquilizarlo.

—Cálmate. —Lucca sujetó a Kylian por los hombros—. Busca una tienda, cómprate ropa, localiza un hotel cerca, dúchate, te cambias y vuelves. Yo haré lo mismo cuando estés aquí. —Le zarandeó para que reaccionara porque la mirada del escocés carecía de expresión—. Puedes coger una habitación para mí o la compartimos a turnos. Hazme caso, esto puede ir para largo y cuando Mencía despierte debemos estar los dos bien. —Sus ojos parecieron reaccionar, pero no se movió.

—Lo que dice su amigo es muy razonable. —Un doctor que salía del área de urgencias, al oír la conversación, intervino en ella—. La señora tiene las constantes estabilizadas. Tienen que hacerle pruebas y deberá entrar en quirófano. Le vendría bien seguir el consejo de su amigo.

Kylian movió la cabeza negando, pero, al final, se quedó mirando fijamente al italiano.

—¿Me llamarás si algo cambia?

—Tranquilo —le contestó Lucca a la vez que le apretaba el brazo.

Kylian se despidió con un gesto y salió por la puerta sin añadir nada más. Lucca suspiró. No quería tenerlo como un león enjaulado en un espacio tan reducido, y aunque él también estaba sobrepasado por la situación, alguien tenía que mantener la cabeza fría. Se sentaría a esperar bien a un médico que le diera un parte o a la vuelta de Kylian. Y temía de la misma forma las dos situaciones.

El tiempo pasó pesadamente, aunque el escocés volvió más calmado y Lucca aprovechó para hacer lo mismo que había hecho con anterioridad su amigo. Necesitaba una buena ducha y cambiarse de ropa, y, aunque no tenía hambre, compraría algo por si acaso. Parecía que iba para largo.

Pasaron unas seis horas sin más noticias y apenas se habían dirigido la palabra. Hablaron con Marlen, que estaba acompañando a Aren en otra zona del hospital, y con Hodrick, que también estaba con ella; Max servía de unión entre ambos grupos, aprovechándose de su condición de médico. Cuando el doctor que operaba a Mencía salió de la zona de quirófanos, los dos hombres saltaron como un resorte.

—¿Son ustedes los familiares directos?

Lucca y Kylian se miraron.

—Soy su cuñado. Su hijo está con su hermano, mi sobrino, y con una amiga acompañándolos en otra zona del hospital.

—La señora está estable dentro de la gravedad. Estamos esperando la evolución de una de las lesiones del costado, que en apariencia es la más grave, por si hay una hemorragia en el bazo. Está sedada porque tiene bastantes lesiones externas y, entre golpes y cortes, ha perdido bastante sangre. Esperamos que gracias a su buena salud y a su edad, no surjan grandes complicaciones, y que el bazo se mantenga sin empeorar o tendremos que volver a operar. Podrán pasar a verla, de uno en uno, a la UCI dentro de unas horas. Cuando veamos que supera el peligro de hemorragia, la trasladaremos a planta y entonces podrán acompañarla —finalizó el doctor.

Ambos hombres soltaron el aire ruidosamente. Habían estado aguantando prácticamente la respiración hasta que el médico finalizó el parte. Esperaron un rato hasta que trasladaron a Mencía a la UCI y pudieron verla tras el cristal. Tras unos breves minutos en silencio, observándola y con el corazón encogido, Lucca reaccionó.

—Si te parece, te veo más tarde —dijo pensando que era mejor dejar a Kylian a solas con ella.

—No te preocupes. No me voy a mover del hospital hasta que no la suban a planta y despierte. Como mucho daría una vuelta rápida por el hotel y te avisaría. En todo caso, ve a ver a Aren. Cuando esté consciente querrá saber de su hijo —le contestó Kylian.

—Te mantendré informado.

En las siguientes horas informaron a Kylian de que la paciente se encontraba estable y que la iban a trasladar a planta gracias a la buena evolución del postoperatorio, y pidieron que esperase en la habitación para que la subieran del despertar. Cuando por fin la llevaron a la habitación, Kylian se acercó y agarró su mano, la que tenía el control de sus pulsaciones, y apretó ligeramente sus dedos; esperaba que lo sintiera allí, a su lado, esperándola para cuando volviera, porque tenía que volver y, cuando ese momento llegara, sería a él al primero que vería. Se inclinó para besarla en la sien y luego soltó su mano para acercar una silla con la que poder sentarse al lado de la cama. Al hacerlo, volvió a entrelazar sus dedos con los de ellas. Estaría allí cuando volviera, tardara lo que tardase.

* * *

Desperté con un dolor generalizado y eso me confirmó que no estaba muerta: la muerte no dolía. ¿Y mi hijo? Ese fue mi primer pensamiento tras asumir que estaba viva. Traté de abrir los ojos, ya que capté el sonido de la máquina que controlaba mis constantes, con lo que tuve claro dónde estaba, pero me costaba horrores abrir los párpados y solo pude separar mis pestañas. Además, notaba mis ojos cargados y pegajosos. Percibí una cabeza apoyada sobre el borde de la cama, a mi lado, y por el color supe que era el pelo de Kylian. Con gran lentitud, levanté la mano tratando de acercarla a su cabeza para acariciarlo, aunque me pareció que el esfuerzo suponía horas en mi vida. Por fin, me aproximé lo suficiente como para poder tocar uno de sus rizos. Debió de notar el movimiento de mano y mi toque porque levantó la cabeza y vi sus ojos enrojecidos. Las ojeras y la barba de varios días daban la idea del sufrimiento que estaba pasando, por lo que pensé que debía de llevar bastante tiempo inconsciente. En un primer momento me miró sin ver. Su cara de dolor y cansancio cambió de expresión, sus rasgos se suavizaron y, sin decir nada, sonrió para luego acariciar mi rostro. Se levantó muy despacio, acercándose.

Traté de sonreír, pero creo que mi rostro tradujo mi intento como una mueca. Quise moverme y mi gesto pasó a ser de verdadero dolor a juzgar por la expresión de angustia de Kylian.

—Tranquila, no intentes moverte. Estás muy magullada. Tu hijo está bien, lo encontramos poco después de que Ewan te secuestrara. Ahora debes descansar. Yo me quedo aquí contigo. No te preocupes.

Sentí como Kylian me sujetaba la mano para besar mis dedos y volví a cerrar los ojos. Me pesaban lo indecible los párpados y, poco a poco, un nuevo túnel y la niebla se hizo presente a mi alrededor. Los ladridos de los perros sonaban cada vez más cerca. Otras veces notaba que unos dedos recorrían mi frente o sujetaban mi mano, quería agarrarme y salir del túnel, pero la niebla me lo impedía.

Al menos sabía que mi hijo estaba bien.

Volví a tener consciencia unas horas después, o tal vez unos días, no tenía ninguna referencia sobre el paso del tiempo. Me encontraba más lúcida y por lo tanto más dolorida. Vi que esta vez era Marlen la que se encontraba al lado de mi cama, leyendo un libro.

—Hola —mi voz sonó débil, pero, por lo menos, era capaz de articular palabra.

Marlen levantó la mirada del libro y sonrió.

—Hola. ¿Cómo te encuentras? —Dejó el libro a un lado.

—Me duele todo, pero me encuentro más despierta. ¿Qué pasó? ¿Y mi hijo? —Tenía una leve noción de que Kylian me había dicho que estaba bien, pero no recordaba ningún detalle más.

—Avisaré al médico y a Kylian —dijo mi amiga con una sonrisa—. Tu hijo estaba atontado, pero cuando los perros lo encontraron, no tenía ninguna herida. Kylian ha salido a asearse un poco y a comer, lleva aquí varios días sin apartarse de tu lado. Han sido jornadas de nerviosismo mientras conocíamos los resultados de las pruebas que te han hecho para ir descartando lesiones internas graves. Pero, aun así, te queda un tiempo de recuperación largo. En cuanto llegue el médico y Kylian tendrás detalles de tu situación.

Marlen me ayudó a incorporarme un poco, el dolor no me permitía hacerlo bruscamente. Aunque estaba algo mejor, solo podía recibir visitas limitadas. Mientras mi amiga gestionaba lo necesario, traté de poner mi confusa mente en orden e hilar los retazos de recuerdos que tenía. Uní todos los trozos hasta completar la sucesión temporal de los hechos. Según iba añadiendo escenas era más doloroso. Por lo menos sabía que mi hijo estaba bien. Pero ¿me había violado mi sobrino? ¿Qué había ocurrido con mi cuñada? ¿Seguía mi suegro vivo? Tendría que esperar a que llegara Kylian y me contara cómo había acabado todo. Debí de volver a quedarme dormida y me desperté cuando noté un leve roce de labios en mi frente. Al abrir los ojos, vi al escocés.

—Quiero hablar contigo —le dije—. Ayúdame a sentarme un poco más derecha.

—Todavía no has comido nada. Primero vamos a hablar con el médico y ver cómo reacciona tu cuerpo.

Durante los siguientes días el médico dio la orden de que empezaran a darme comida sólida, comenzando por líquidos, purés y luego alimentos más consistentes. Estaba más fuerte y necesitaba saber qué había ocurrido, pero Max no permitió que se desarrollara el tema hasta que me recuperase del todo y me quitasen el gotero.

—¿Has comido algo? —preguntó Kylian cuando entró para sustituir a Lucca, que se había pasado una parte de la mañana acompañándome. Por mucho que intenté sonsacarle sobre lo ocurrido en los últimos días, tampoco me quiso contar nada.

También recibí la visita de mi hijo pequeño, al que habían dado el alta a las pocas horas de ingresar en el hospital, y al que, según él mismo me contó, Lucca se había encargado de llevar a casa para ser cuidado por su hermano y Marlen.

—Sí. Ya he comido. Ha sido cuando estaba aquí Lucca. ¿Cómo me encontrasteis? —volví a la carga una vez que me acomodé en la cama. Las molestias iban remitiendo, pero todavía me iban a quedar secuelas durante un tiempo. No solo físicas y, si quería recuperarme, tendría que saber a qué enfrentarme.

—Como ya sabes, tu hijo estuvo bien desde que lo encontramos y solo estuvo en observación durante unas horas. Lo único que tenía eran los efectos de un dardo anestesiante similar al tuyo. No sabemos cómo lo trasladó Ewan hasta esa zona del bosque, pero imaginamos que usaría su propio caballo que también apareció cerca.

—¿Qué pasó con mi sobrino? —pregunté alarmada al ver la expresión en el rostro de mi amigo y recordar parte de su ataque.

—Murió. Cuando la policía bajó al fondo del barranco estaba muerto. Y nos centramos en rescatarte, no se podía hacer nada por él —su narración fue fría e implacable, noté perfectamente que no expresó nada de compasión.

—¿Y Cora? —Acababa de recordar en ese momento que me había defendido de su ataque dejándola inconsciente.

—Con una buena contusión, pero lo puede contar, y ya ha empezado a declarar ante la policía.

—¿Craig? —le dije pensando que la pérdida de una hija y un nieto era duro, pero ahora tener un biznieto acusado de asesinato, aunque muerto, y otra nieta como cómplice podría ser excesivo para su edad. A eso había que sumarle que no sabía si su yerno sobreviviría.

—Ha supuesto un duro golpe para él, demasiadas adversidades en poco tiempo. Pero tenía claro que se cocían varias cosas en su entorno. Nos convocó a todos aquí para averiguarlo. Nos pidió ayuda a mí, a Marlen y a Max para que te protegiéramos, quería que tanto sus nietos como yo ocupáramos el lugar que nos correspondía dentro de la familia.

En ese momento Kylian recordó la conversación que había desarrollado meses atrás y me la contó.

—Pasa Kylian. Me alegro de que hayas venido. —Craig estaba como siempre, sentado en su sillón al lado de la chimenea—. ¿Sabes para qué te he llamado?

—Imagino que para darle cuenta sobre el tema de la viña —contestó mientras se sentaba donde el dueño de la casa le indicó.

—Puedes tutearme. Eres familia y estamos en privado. Te he llamado no solo por el tema de la viña. Me he puesto en contacto con Mencía para que venga a reclamar su herencia. Por un lado está en su derecho y quiero que sus hijos conozcan sus raíces; no quiero que pierdan la oportunidad de ser unos McFarlane. Por otro lado, creo que ella debe cerrar una historia que tiene todavía pendiente tras la muerte de mi nieto. —Durante unos segundos se hizo el silencio en la habitación.

—¿Cuál es tu plan? —Kylian se revolvió incómodo en su sillón, sintiendo una mezcla entre esperanzas y miedo.

—Ya va siendo hora de que sepa quién eres, pero es que, además, quiero que la protejas. No lo pude demostrar en su día, pero nunca me he creído que Ian y mi hija murieran en un accidente y sospecho que Mencía piensa lo mismo que yo, aunque nunca tuvimos oportunidad de hablar del tema. —Kylian apretó los labios antes de contestar.

—Todo se puede complicar bastante con la familia. Y sí, creo que tampoco me cuadró nunca lo del accidente.

—Estoy seguro de que serás capaz de gestionar bien el tema, Marlén será su ama de llaves y Max también os echará una mano; tiene amigos en Londres. ¿Aceptas ayudarme?

—Sí. Le he cogido cariño a la viña y me gustaría conocer mejor a Mencía, aunque no sé cómo reaccionará cuando sepa quién soy —contestó el escocés.

—Tranquilo. Confío plenamente en que sabrás llevar muy bien el tema, ya que te pareces mucho a Ian.

—Creo que en este caso, ese parecido precisamente no va a jugar a mi favor —respondió el escocés sin dudarlo un momento.

Tras un breve intercambio sobre otros temas Kylian salió de la casa de los McFarlane. La suerte estaba echada.

Kylian volvió a la conversación actual con Mencía.

—Entonces, el abuelo sabía lo del asesinato de Ian.

—Algo sospechaba, igual que tú y que yo. Pero nunca hablamos del tema, ahora ya lo ha confirmado. Lo que todavía no se ha inculpado a Cora, ella dice que fue idea de Bruce, pero el ADN que tenemos es de Ewan. Aun así, no hay duda sobre su implicación en el secuestro y en muchas de las cosas que han ocurrido anteriormente, por lo que va a pasar mucho tiempo internada. Ella instigó a su hijo, aunque este necesitaba poco: la genética paranoica y vengativa le venía de su madre. Pero, al fallecer, poco podremos hacer por su lado. De todos modos faltan todavía datos en la investigación.

—¿Cuáles son las lesiones que tengo? —no me atreví a preguntar directamente a Kylian si mi sobrino me había violado.

—Tienes sobre todo golpes y cortes, más o menos profundos. El que más nos ha preocupado es el que tienes en la espalda y en un costado, que podría haber lesionado la columna o haber dañado tu bazo produciendo una hemorragia interna. Perdiste mucha sangre en los cortes de las muñecas. Hay un par de fisuras en las costillas. Creemos que los daños graves te los hiciste al caer sobre el tronco que paró tu caída hasta el fondo del precipicio. También quedan unas marcas que son debidas a que Ewan te azotó. Tienes puntos de aproximación en el pómulo, ceja y labio —el tono de su voz se fue volviendo más duro según iba añadiendo lesiones a la lista.

—También… —no fui capaz de continuar la frase.

—Te han hecho análisis y han recogido pruebas en todo tu cuerpo. Ewan lo intentó, hay señales, pero, fuera por lo que fuera, no te violó —al acabar la frase apretó la mandíbula.

Cerré los ojos y me mordí el labio.

—¿Qué te ocurre? —Kylian pasó su dedo pulgar por el lado contrario a donde tenía los puntos de aproximación.

—Estaba convencida de que lo había hecho. —Sus dedos pasaron de mis labios hasta mi barbilla y me levantó la cara para cruzar su mirada con la mía.

—No ha pasado —recalcó mucho las palabras—, pero, aunque hubiera ocurrido, para mi hubiera sido todo igual. No cambiaría nada lo que siento por ti. —Sus labios se acercaron muy despacio a los míos, aunque solo los rozó para apartarse después.

—Me gustaría hablar con Max y quisiera ver mi cara en un espejo.

—Ahora lo llamo —dijo mientras pulsaba el llamador—. La cara la tienes hinchada, pero, con el tiempo, posiblemente, no te quede ni una cicatriz. —En ese momento entró la enfermera—. Avise al doctor Rawson porque la paciente quiere hablar con él.

Al rato apareció Max con una carpeta en la mano y una gran sonrisa. Sabía por Marlen que solía pasarse por el hospital de Glasgow si algún habitante del pueblo estaba ingresado para interesarse y pasarle consulta junto con los compañeros que atendían en el hospital.

—Ya te veo mucho mejor. —Sus ojos expresaban la misma alegría que su rostro—. De todos modos, ¿qué tal te encuentras?

—Mejor, tengo más hambre que días atrás y quería moverme un poco. Y, sobre todo, saber cuándo vuelvo a casa.

—Vamos por partes. Aprovechando mi amistad con la familia, he sido yo el que, como tu médico privado y autorizado por tus hijos, ha llevado tu caso. La historia ha trascendido, ha sido un bombazo, y no queríamos que la gente especulara más de lo que por naturaleza iban a acabar haciendo.

—Y ¿en qué ha quedado mi caso?

—Pese a que en un principio pensábamos que tus heridas eran peor de lo que pudimos comprobar después, si prometes portarte bien, podemos darte ya el alta. Siempre y cuando me prometas que vas a guardar reposo en casa. Te hemos tenido tres días prácticamente dormida para vigilar tu bazo y las lesiones en la espalda, cuando comprobamos que todo evolucionaba satisfactoriamente, te despertamos, y ya llevas seis días en los que has comido y tu cuerpo ha respondido bien a la alimentación sólida y al líquido. El anestésico que te inyectó Ewan perdió pronto su efecto y tu organismo lo ha eliminado al completo. Fue una dosis de ketamina, algo fácil de conseguir por parte de tu sobrino o de tu cuñada, ya que se utiliza como anestésico para caballos. Aun así no te ha producido efectos secundarios. Te daremos una copia de tu expediente. ¿Dónde te vas a quedar?

—En mi casa —dijo Kylian con rapidez, aunque me miró para añadir—: si quieres. —Sonreí, pero no le contesté.

—Mejor, así te puedo incluir en mi ruta de visitas diarias hasta que te dé el alta definitiva. Si necesitas ayuda, puedo llamar a una enfermera.

—No hace falta, yo la puedo ayudar —contestó el escocés.

—Perfecto. Cuando estéis listos, me avisáis de nuevo —comentó antes de salir.

Con cuidado Kylian me ayudó a vestirme y, tras pasar por el control de enfermeras, avisamos a Max, que me entregó el alta y mi expediente, informándome de que, cuando terminara sus consultas, pasaría a verme para ver qué tal me había instalado. Después de firmar todos los papeles, nos encaminamos a mi casa. Había estado casi quince días ingresada en Glasgow y parecía que había pasado un año. Necesitaba tiempo para procesar todo lo ocurrido y el porqué de todo lo que había sucedido. Y no estaba segura de que pudiera asumirlo con facilidad.

XVII Toma de decisiones

Una vez que me dieron el alta, enfilamos hacia mi casa, pero mi cabeza no paraba de pensar dónde estaba mi hogar: ¿en Escocia?, ¿en España? Me mantuve todo el viaje de vuelta en silencio. Notaba como el escocés me miraba de reojo, pero no preguntó el motivo de mi mutismo.

Al llegar, nos juntamos toda la familia y, tras una hora, llegó Max para ver qué tal me encontraba y recetar lo que necesitaría para las curas y para descansar. Había salido del hospital con un cabestrillo, pero me dijo que no hacía falta que lo siguiera usando y que me lo podría quitar en cuanto me sintiera segura e igual podría hacer con la faja que sujetaba los músculos que rodeaban las costillas fisuradas; podría dejar de usarla siempre que procurara no hacer ningún esfuerzo ni coger peso. Ya no me costaba respirar, ahora la angustia que sentía era por otro motivo.

—Craig me ha preguntado cómo te encontrabas y me comentó que, cuando consideres oportuno, le gustaría verte —dijo Marlen.

Asentí con la cabeza, aunque no tenía ganas de hacer más comentarios ni de ver al abuelo.

Todos trataron de que mi llegada a casa fuera relajada. Marlen hizo sus mejores recetas, mis hijos estaban junto con Lucca, más parlanchines que nunca y contando anécdotas. Imagino que todo era un teatro bien orquestado para mantenerme distraída, pero yo necesitaba estar sola. Salí al porche y me senté a mirar con vista perdida más allá de la cerca que rodeaba nuestra finca. En nada sería la cosecha, la primera pisada, y se introducirían los primeros litros de mosto en las barricas.

—¿Puedo sentarme? —oí la voz de Lucca y, cuando miré por el rabillo del ojo, vi que estaba apostado en el quicio de la puerta de la cocina con las manos en los bolsillos.

—Adelante, estás en tu casa.

—¿En qué piensas?

—En lo que voy a hacer cuando pase la cosecha.

—¿Has llegado a hablar con Kylian? —Al no responderle, suspiró suponiendo mi respuesta. —Deberías hacerlo. Es fundamental que sepas todo lo que ha ocurrido y la razón, pero creo que esa explicación solo debe dártela él o, si acaso, Craig.

Asentí en silencio, sin apartar la vista de lo que tenía delante, pero dándole vueltas en mi cabeza a muchas cosas.

—Imagino que dejarás que te cuide. Se lo ha ganado igual que tú. Arriesgó su vida para sacarte del precipicio y hasta que no estuviste a salvo en el hospital, y Max confirmó que habías salido de peligro, no se permitió el lujo de derrumbarse.

—¿Cómo me encontrasteis?

—Por el marido de Cora, que fue a la policía a confesar cuando ya estábamos en el bosque buscando a tu hijo. En el momento que desapareciste, sumamos dos más dos y él habló de un molino abandonado por la zona al que solía ir su hijo cuando se dedicaba a hacer fotos de la naturaleza, por lo que encaminamos hacia allá. Oímos los perros e imaginamos que eran de ellos. Kylian se adelantó y, por lo que contó a la policía cuando estaba declarando, vio cómo evitabas el ataque de tu sobrino, pero con tan mala fortuna que te arrastró al precipicio. Presenció cómo caías y pensó que te encontraría muerta en el fondo. ¡No sé cómo no se volvió loco, yo no lo habría soportado! —Esta vez fui yo la que suspiré, pero dejé que Lucca siguiera narrando los hechos sin interrumpirle—. Cuando llegó al borde y vio que estabas enganchada en un árbol, decidió bajar solo. No aguantó estar esperando a los equipos de rescate sin saber cómo te encontrabas. Bajó como pudo y esperó allí hasta que llegaron. El resto de la historia ya te la contará él. Déjalo que te cuide, se siente culpable, en parte, por lo que te ha pasado.

—No quiero que se sienta obligado.

—¡Venga ya, Mencía! ¡Déjate de idioteces a estas alturas! Está enamorado de ti hasta la raíz del pelo y tú igual. Tampoco digo que tengáis que ser una pareja al uso, nosotros nunca lo fuimos, pero nos dimos una oportunidad. Me diste una oportunidad —cuando dijo esto, se giró para mirarme y yo levanté los ojos para enfrentarme a él—. Dale a él la misma oportunidad, deja que trate de buscar una solución que os convenga a los dos.

Se hizo el silencio entre nosotros y, durante unos minutos, me quedé de nuevo mirando hacia la carretera.

—Tienes razón, y me gustaría hacerte caso, pero estoy muy confusa. Mucha gente sabía cosas y, al no compartirlas, me pusieron en peligro a mí y a mis hijos.

—Lo entiendo. La ventaja es que todo lo que respecta al caso de la familia quedará pronto cerrado y tu seguridad no está comprometida. Por eso tienes que hablar con él.

Durante el resto del día me mantuve pensando cómo afrontaría mi conversación con Kylian. A una hora indeterminada mis hijos decidieron bajar al pub del pueblo y yo seguí tranquilamente sentada en el porche, donde habíamos comido. Lucca prefirió unirse a mis hijos, aunque bajó después que ellos acompañando a Marlen. La puesta de sol aumentó el frescor del ambiente y un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Creo que será mejor que entres, hace fresco. He encendido la chimenea en casa y tengo preparado algo para la cena. ¿Te ayudo?

—No, tranquilo. Ahora voy en un momento. Quiero subir a mi habitación, pero estaré bien. Me voy a duchar, puedo sola, aunque me podrás ver por la ventana, ya que dejaré la luz encendida —lo dije sin pensar. Luego recordé la primera vez que él me vio desnuda y creo que me agité, pero si lo notó, no dijo nada.

Me miró, aunque no pareció muy seguro de mis palabras y, sin añadir nada, se dirigió hacia el interior de su casa. Tras eso entré y cerré la puerta de la mía antes de subir a mi habitación. Me duché con cuidado, era la primera vez que me miraba en un espejo de cuerpo entero y vi que tenía muchas magulladuras, zonas moradas, cortes en las muñecas y los verdugones de los latigazos en la espalda. Lo que más repugnancia me daba eran los cardenales en la parte interna de mis muslos, que me recordaban lo que Ewan había intentado. Un lado de mi cara estaba todavía algo hinchado y, entre el bofetón, los golpes posteriores y los puntos de aproximación, no estaba para muchos gestos. El costado mostraba un color amoratado, era la zona que más daño había sufrido al quedarme colgada en el árbol, pero la horquilla que formaban las ramas me habían salvado la vida.

Me duché despacio, pero era más porque no sabía cómo empezar la conversación con Kylian que por la dificultad que me suponían las lesiones. Le daba la razón a Lucca en cuanto a que estaba enamorada de Kylian, pero no estaba dispuesta a quedarme en Escocia y ahora menos. No es que mi hermano me necesitara en España, pero no tenía ningún interés en quedarme. Mis hijos eran perfectamente capaces de llevar adelante el proyecto de su padre; Lucca les ayudaría y, después, volvería a Italia y, aunque estaba el escocés, él tenía su negocio en las Tierras Altas, por lo que en Blackford no hacía nada y, además, el entorno no me traía muy buenos recuerdos. Con esos pensamientos que no sabía hasta dónde me llevarían, terminé de ducharme y me vestí con presteza porque no quería alargarme más en el tiempo ni intranquilizar a Kylian, sino me arriesgaba a que se presentara de un momento a otro para ver si me había pasado algo.

Cuando entré en su casa, tenía lista la cena y el ambiente era acogedor y sosegado.

—Te has quitado el cabestrillo —dijo al mirarme mientras llevaba platos a la mesa donde íbamos a cenar.

—Me dijo Max que era bueno, sin abusar, que fuera ejercitando el brazo. Y en cuanto al tema de las costillas, me dio el mismo consejo: que la musculatura debe volver a tonificarse y, poco a poco, yo debía volver a hacer vida normal.

—¿Cuándo volverás a España?

El corazón me dio un vuelco. Tenía que enfrentarme a la realidad y él no quería rodeos.

—Esperaré a que salga la cosecha y mis hijos la dejen embotada. Calculo que a finales de septiembre, en un par de meses.

—Me gustaría que, antes de que te fueras, me dejaras enseñarte algo de lo que te falta por conocer de Escocia. —Sus dedos golpeaban de forma rítmica la mesa donde había dejado los platos.

—¿Me quieres convencer para que me quede? —Sonreí nerviosa al decir estas palabras.

—No. —Mi estómago se encogió al oír la rotunda negación—. No estoy aquí para convencerte. Entiendo la causa por la que no te quieres quedar. Si te quedaras, tendría que ser por convencimiento propio. Pero quiero que, si pese a todo —dijo haciendo hincapié en esas palabras—, tu decisión de irte es definitiva, lo hagas con un buen sabor de boca.

Apartó de mi cara un mechón de pelo que se había salido de mi trenza. Se acercó y posó sus labios en los míos. Mi cuerpo, pese a lo dolorido que estaba, respondió sin reservas, su lengua comenzó a buscar la mía, pero notaba que se contenía. Conocía cómo actuaba cuando me tenía cerca y no me estaba conteniendo, pero él sí. Enredé mis dedos en el pelo de su nuca, aun así no me tocó, se mantuvo besándome, jugando con sus labios y su lengua en mi boca, hasta que me separé de él. Cogí mi bebida para darle tiempo a que mi respiración se regulara. Vislumbré en su cara un sentimiento de satisfacción. Era como si me estuviera probando, o tal vez, era a sí mismo a quien probaba.

—Tienes que contarme cómo ha quedado toda la historia con la familia. —No quise analizar el porqué de esa reacción por su parte.

—Mañana, si quieres, podemos ir a visitar a Craig. Se encuentra muy afectado por toda la historia, ya que ha sido un golpe muy duro para él y se siente responsable en parte de lo que ha pasado.

No le respondí en ese momento lo que estaba pasando por mi cabeza. Tendría que calmarme antes de verlo. Entendía su situación, pero, en realidad, sí era responsable de buena parte de lo que había pasado, tal y como yo lo veía en ese momento y con la información que manejaba, pero esperaría a oír su explicación antes de juzgarlo.

—¿Qué te ha contado la policía? —le pregunté, intentando apartar los sentimientos encontrados que me surgían en ese momento porque no quería alterarme más.

—Tu cuñado Parlan confesó que sabía desde hacía poco tiempo que su hijo había manipulado el coche alentado por su esposa. Se lo había confesado a raíz de saber que tú volvías a Escocia. Quiso hacer algo, pero tu cuñada lo tenía bien agarrado y lo chantajeaba para que no hablara: temas de reputación y negocios. En realidad, aunque parezca increíble, su hijo Ewan, con 14 años, no tuvo inconveniente en hacerlo. Su idea desde el principio fue quitar de en medio a tu marido, por lo que ha confesado Cora, aunque no era lo que en realidad ella quería; ella solo quería alejarte de la familia. Pero el chico estaba obsesionado contigo y era muy hábil con la mecánica, con lo que le fue sencillo hacer lo que hizo. Su madre había estado años envenenando su mente y manipulándolo, por lo que fue fácil sembrar la semilla del odio y que germinara. Sobre todo, porque su cabeza no estaba nada bien y, de hecho, tenía un tratamiento que, sospechan, no se tomaba. Lo que no sabía su madre era la obsesión que empezó a tener por ti estos meses: se movía entre la venganza ordenada por su madre y su deseo de poseerte. Pero cuando vio que tenías el apoyo de mucha gente su trastorno se le fue de las manos y, sin saber muy bien qué pasa por la cabeza de individuos como él, decidió secuestrarte. Y todo lo que ya sabes que pasó. —La mandíbula de Kylian se tensó y su mirada, así como su voz, se volvieron más duras.

—¿Cuál fue el papel que tuvo mi suegro Bruce en esta historia?

—No le caías bien, pero, cuando se enteró de que había sido su hija la implicada en la muerte de su mujer y su hijo y que ahora iban a por ti y por mí, amenazó con denunciarlos. El día de la fiesta de juramento estaba muy borracho y creemos que debió de pillar a Ewan maquinando el secuestro. Trató de detenerlo y se llevó la peor parte. Cora, en su odio, ha vomitado esa confesión, pero muchos de los detalles son suposiciones y, en todo caso, están haciendo análisis a las pruebas que han ido recabando. Incluso han encontrado muchas fotos tuyas anteriores a la muerte de Ian y otras muchas que te ha estado haciendo desde que has vuelto, incluidas las que recibí yo. En el lugar que usaba para revelar las fotografías había una especie de habitación oculta donde tenía todo escondido.

—¿Y de dónde les viene ese odio?

—Cora culpaba a tu marido del accidente en el que perdió el ojo de joven. Se obsesionó con que Craig favorecía a Ian y a tus hijos más que a ella y a Ewan, que era su favorito, y cuando descubrió mi existencia y mi interés por ti, su odio rebosó y, con él, el de su hijo, que me vio como competidor. Uno usaba al otro para sus fines, aunque desde que llegaste, fue Ewan el que llevaba la iniciativa. Eran dos mentes desquiciadas y retorcidas. Acabará acusada de dos asesinatos y otro en tentativa, pero la condena la cumplirá en un psiquiátrico porque, según ella, no se arrepiente de nada de lo que hizo. Es una enferma, pero también una asesina. Declaró que ella solo quería asustarte y que desconocía las intenciones de su hijo, pero nadie le cree. —Mientras hablaba removía la comida que tenía en el plato sin llegar a comérsela.

—Mañana iremos a ver a Craig. Es cierto que el llamarme para que mis hijos cobraran la herencia revolvió la mierda, pero esto venía de lejos. La situación era sacar a la luz todo el pasado y creo que por parte de Craig necesito una explicación. ¿Hasta dónde conocías tú su plan? —Miré fijamente a Kylian y su rostro se tensó, soltado la cuchara en el plato de tal forma que me sobresaltó. Aunque rápidamente pareció calmarse o, por lo menos, sus palabras sonaron tranquilas.

—Cuando hables con Craig, iré contigo y aclararemos todo. Confía en mí.

—Confío en ti, pero esto se os fue de las manos y han estado a punto de matar a mis hijos y a mí —le dije con toda calma. Kylian bajo la mirada y no me replicó. Nos quedamos en silencio, no es que le echara la culpa de lo que había pasado, eso era para Cora, Bruce, Ewan y Parlan, pero me hubiera gustado saber en qué me metía realmente. Me levanté, pero sujetó mi mano.

—Por favor. —Lo entendí como una súplica.

—Mañana hablamos. Ahora quiero irme a dormir, estoy cansada —le contesté.

—Bien —su tono era también de estar cansado—. Sube, tu cama está lista. —Me dejó ir.

Me dirigí hacia su dormitorio y, prácticamente, me tumbé vestida. Maldita sea, me sentía mal por comportarme así con Kylian. No sabía si tenía motivos en realidad o era una nueva excusa para no comprometerme. En ese momento oí la voz de Lucca en mi mente: «ten paciencia, escucha tu corazón, no te dejes llevar por el miedo y por tu cabeza». Debí quedarme dormida pensando en lo ocurrido porque me desperté llorando y, al notar que me zarandeaba suavemente, me di cuenta de que estaba teniendo una pesadilla. Kylian me tenía abrazada.

—Calma, solo ha sido un mal sueño. Ya pasó —le oí decir mientras me besaba el pelo—. Venga, duerme. —Me acunó y, cuando mi respiración comenzó a tener un ritmo regular, hizo el amago de irse del dormitorio.

—Quédate —le pedí.

Antes de dormirme oí unas palabras en gaélico, O Dhia, na leig leam a chall a-rithist y que no me costó trabajo traducir: «Oh, Dios, no permitas que la vuelva a perder». Sin decir más, me arropó de nuevo, y se quedó a mi lado.

Cuando me desperté, al amanecer, no estaba, pero no debía de haberse ido hacía mucho tiempo porque su lado de la cama se mantenía caliente. Me levanté a buscar un café, pero, antes de bajar, miré hacia abajo y vi que no estaba, así que deduje que mi amigo debía estar en el exterior. Me preparé un café y me dirigí a buscarlo. Estaba sentado en los escalones que servían de acceso al porche y la taza de café colocada a su lado estaba mediada. Tenía la cabeza inclinada entre las manos y su respiración era pesada, como si le costara llenar de aire sus pulmones, y por eso no debió de oírme llegar. Se le notaba que estaba metido en sus pensamientos y que le afectaba mucho, como si el resultado de lo que le rondaba por la cabeza se le escapara de las manos. Me mantuve unos segundos observando, golpeó con el puño cerrado uno de los troncos de madera, que a veces servían de asiento, para luego coger con rabia la taza de café y bebérsela de un trago. Finalmente, se incorporó para entrar en casa. Justo en ese momento, al girarse, me vio parada en la puerta. Me sorprendió lo que vi en su rostro: transmutó de dolor y rabia a sorpresa en segundos.

—Hola. Iba a tomarme un café y a avisarte de que luego iría a arreglarme para ver a Craig. —Recordé la máscara inescrutable que tenía cuando le conocí, pero sus ojos nunca me engañaron. Los tenía hinchados y con unas marcas a su alrededor que podrían identificarse como falta de sueño y preocupación, incluso algo más.

—Tómate el tiempo que quieras para desayunar. Yo voy a ducharme y, cuando acabes de arreglarte, aquí te espero —dijo subiendo los escalones hasta quedar a mi altura. Vi la sonrisa en sus labios, pero no en su mirada y, tras cruzarse, siguió su camino hacia el interior de la casa.

Me tomé el desayuno con rapidez, al igual que lo fue la ducha, porque quería acabar pronto la visita con el abuelo, pero, cuando llegué a mi cocina, ya estaban Lucca y Marlen desayunando.

—Buenos días. ¿Qué tal has descansado? Sospecho que algo mejor que Kylian, a juzgar por su cara cuando ha pasado por aquí —dijo Lucca.

—Siempre tan directo —le respondí en tono enfadado.

—Disculpa, pero me preocupa que tomes una decisión precipitada y, con ello, errónea, ya que acabarás por hacerle daño, y a ti también. Te conozco y eres muy visceral, y parece que siempre tengo que recordártelo. Prométeme que no te dejarás llevar por tu primer pensamiento.

—Me lo tomaré con calma.

—Y antes de decidir nada, sabes que estamos aquí para escucharte —añadió Marlen, aunque vi como Lucca agitaba su cabeza en forma negativa y ponía los ojos en blanco; siempre había sido muy expresivo.

—Gracias, lo tendré en cuenta. —En ese momento oí el motor del coche y no le di la oportunidad a mi amigo para que siguiera con los reproches.

Kylian aparcó en la puerta; llegaba la hora de volver a la casa grande. Dejé a Marlen y a Lucca en la cocina dirigiéndome al exterior, donde el escocés me esperaba apoyado en el coche con los brazos cruzados. Su mirada era dura y sombría y había mucha tensión en su rostro y en su cuerpo. Me acompañó hasta mi asiento porque, al ser el coche alto, me costaba trabajo entrar, y me ayudó a acomodarme y a abrocharme el cinturón de seguridad. Su cuerpo quedó muy próximo al mío y aspiré el aroma que desprendía, él lo notó y su mirada se quedó fija en mi boca abierta y, por vergüenza, me mordí el labio. Kylian no cambió la expresión de su rostro, no se relajó ni dijo nada, entró en el coche y emprendimos la marcha. Según nos acercamos a la casa, una pesadez se asentaba en mi estómago.

Al llegar, me volvió a ayudar, esta vez a bajar del coche, y noté como mis costillas seguían protestando. No pude evitar que al llegar al inicio de la escalera que daba acceso a la casa me quedara parada mirando hacia arriba. Habían pasado demasiadas cosas en apenas cinco meses. No me lo esperaba viendo lo tenso que estaba cuando los dedos de Kylian se entrelazaron a los míos, apreté su mano reconfortada por el gesto, e iniciamos la visita.

—Buenos días. Me alegro de ver que tienes un buen aspecto —dijo Craig cuando nos miró al entrar. Parecía haber encogido y envejecido unos años en pocas semanas. Lo cierto es que mi maquillaje disimulaba bastante el desastre de mi cara y era lógico que me viera con un aspecto que, ni por asomo, era tan bueno—. Sentaos, por favor.

Había dos sillones preparados para la visita. Kylian parecía no tener ganas de soltar mis dedos, pero deshice la unión de nuestras manos y tomamos asiento.

—Ante todo quiero pedirte disculpas, Mencia, por el lío en el que te he metido y los peligros que ha supuesto para tu familia. Los caprichos de este viejo escocés ha provocado una situación que no pensaba que ocurriría. Si hubiera sabido a qué te exponía, y también a tus hijos, lo habría hecho de otra manera o, incluso, renunciado a hacerlo. Pero pensé que era de justicia que tus hijos recibieran la herencia de su padre y que Kylian fuera restituido en su lugar dentro de la familia. Eres el hijo de mi hija —terminó la frase, mirándolo con gran cariño.

—No llegaste a calcular lo que se desencadenaría —afirmé con mis palabras.

—No, Mencía. Sabía que mi nieta era una envidiosa y que estaba amargada por la pérdida de su ojo, aunque nunca creí que llegaría tan lejos. Sospechaba que lo de Ian y Meisie no había sido un accidente, pero no quería creer que ella estaba involucrada, y muchos menos Ewan. Sobre el tratamiento que tenía Ewan, se guardó mucho de que nos enterásemos en la familia; de hecho, el médico que lo trataba era de Londres y Max se debía al secreto profesional y no nos lo podía contar. Aun así, avise a Kylian cuando venías a Escocia y, luego, viendo las amenazas, la misma mañana de la fiesta lo convoqué para decirle que os cuidara y protegiera. Incluso avisé a Max y a Marlen, que eran mis pies, mis manos, mis ojos y mis oídos, esperando que la policía cogiera al que yo consideraba poco más que un gamberro. Pero la historia que se ha destapado me ha demostrado que era más peligroso de lo que yo llegué a valorar y ha costado vidas. Pese a que ha habido suerte de que ha afectado más a la vida de los culpables, tú y tu hijo habéis acabado heridos. Lo siento mucho —finalizó la conversación e, incluso, lo vi más hundido, si eso era posible.

—Bueno, ya pasó. —Comprendía que su idea no había sido la de poner nuestras vidas en peligro y que, a fin de cuentas, Kylian se había visto envuelto en la trama exactamente igual que yo, sin poder evitarlo, e imaginaba que había aprendido que, aunque se pretenda tener control de todo, es imposible, y podía traer graves consecuencias. Por eso pensé que era mejor pasar página y cerrar la historia.

—¿Qué planes tienes para el futuro? —cuando el abuelo hizo esa pregunta empezaron a sudarme las manos y las pasé de forma mecánica por el brazo del sillón donde estaba sentada para luego ponerme a jugar con mis dedos.

—Me quedaré aquí hasta que mis hijos hayan embotado el primer mosto, luego vuelvo a mi casa a España y ellos se quedarán aquí. Ya han encontrado motivos para quedarse. —Seguí jugando con el anillo que llevaba puesto.

Sabía que ese comentario era un golpe bajo para Kylian, pero no estaba en situación de andarme con paños calientes. Craig miró a su nieto, pero no dijo nada, imagino que por Marlen estaba al cabo de la calle de nuestra situación.

—Aprovecharemos el tiempo que esté aquí para que conozca algo más de Escocia y que, cuando se vaya, se lleve mejor impresión de la que hasta ahora ha tenido —hizo el comentario con una relajada sonrisa en apariencia para quien no lo conociera, pero yo sabía que no era así y cómo se encontraba por dentro.

Mantuvimos un rato de charla y Craig nos informó de que la policía mantenía el cuerpo de Ewan para la autopsia y la investigación y que no sabían cuándo sería el entierro. Yo esperaba estar muy lejos el día que eso ocurriera, era mi sobrino, pero no iba a ir a su funeral. Tras estar allí más de una hora, nos despedimos del abuelo y nos dirigimos a casa.

—Si al final acepto tu propuesta, ¿cuando saldríamos de viaje? —le pregunté.

—Sería bueno que le preguntaras a Max, él es el más indicado para que te diga cuándo puedes iniciarlo. De todos modos, lo que tenía planeado era una invitación de unos amigos. Pasaríamos unos días en su casa al norte de Inverness. Ahora ya hace buen tiempo.

—Hoy, cuando Max me haga la visita, le pregunto. Le mandaré un mensaje por si quiere quedarse a cenar.

—Me parece perfecto.

Tras llegar, y mientras Kylian aprovechó para ir a trabajar con mis hijos, me quedé con Marlen de charla, ya que me tenían prohibido hacer esfuerzos.

—¿Qué tal la conversación con el abuelo? —Mi amiga se dedicó a hacer la comida y la cena mientras hablaba conmigo.

—He comprendido que ni él ni Kylian han tenido la culpa de toda esta historia. Los únicos culpables eran Cora e Ewan —le dije, y le desarrollé toda la conversación.

—¿Qué va a pasar con vosotros dos?

—Iremos a pasar unos días a las Tierras Altas de nuevo cuando Max me dé el alta.

—¿En qué plan iréis?

—No lo sé. Pese a que no le culpo de nada, no sé qué hacer. Y yo voy a volver a mi casa. No creo que nada me haga cambiar de opinión.

—Si no quieres quedarte aquí, lo entiendo, aunque sigo pensando que eres muy cabezona y no eres capaz de dar tu brazo a torcer, algo de lo que al final te puedes acabar arrepintiendo. Por eso sería mejor que hablaras con Kylian, lo mismo tiene una solución que ni se te ha pasado por la cabeza. —Guiñó un ojo y, aunque me sorprendió su gesto, no quise indagar más.

—Ahora lo que necesito es que Max me dé el visto bueno.

Comimos las dos solas, ya que los hombres tenían mucho trabajo que hacer. A cierta hora mi hijo se presentó para recoger lo que Marlen había preparado para ellos, y nosotras, tras comer, nos quedamos en la cocina. Viendo como mi amiga recogía, me quedé medio adormilada sentada en el sillón que había al lado de la chimenea apagada y no me di cuenta de cuando Marlen me echó por encima una manta. Me mantuve allí, quieta, hasta última hora de la tarde, que fue cuando llegó Max confirmando que se quedaba a cenar y, haciéndome un reconocimiento rápido, se aseguró que el proceso de curación iba por los cauces adecuados.

—Todo está bien, Mencía. Si quieres, puedes hacer vida normal siempre que no cojas peso, o, como has comentado, montes a caballo durante, al menos, las próximas dos o tres semanas. Tus costillas están prácticamente soldadas, pero la contractura muscular del golpe todavía te molestará durante un tiempo. ¿Tienes pesadillas?

—Tuve una anoche —le contesté.

—En caso de que te vaya a peor, te aconsejo que te trate tu terapeuta. Pero, en realidad, ya sabes cuales son las pautas, porque lo hemos hablado. Date tiempo y no seas tan exigente contigo, y, si necesitas algo, no dudes en llamarme.

Cuando llegaron los demás nos juntamos a cenar y la conversación se movió entre la visita a Craig, cómo iba mi recuperación y en la proximidad de la vendimia. En poco tiempo estaríamos liados con ella porque ya hacía calor y buen tiempo y, si se mantenía así, a finales de septiembre estaríamos metidos de lleno.

Tras irse, me quedé recogiendo lo poco que Marlen y los chicos no habían guardado antes de bajar al pueblo. Max y Lucca se habían ido con ellos. Estaba ensimismada viendo como la luz del atardecer daba paso a la noche. Me quedé apoyada en la encimera de la cocina, mirando a través del ventanal y dejando divagar mi mente. Estaba cansada y tenía ganas de irme a dormir. Kylian estaba en su casa, trabajando con el ordenador, serio, pendiente, imagino, de mi respuesta; de si aceptaba o no su propuesta de continuar visitando Escocia. Sabía que tenía que hacerlo porque me apetecía y porque quería alejarme de Blackford, ya que todo lo que estaba a mi alrededor me recordaba los malos días que habíamos pasado. Mis hijos contaban con Lucca y no me necesitaban y yo tenía que dejar la historia de Kylian cerrada. No levantó la cabeza cuando entré, por lo que suponía que no me había oído, me acerqué donde estaba sentado y rodeé su cuerpo con mis brazos, apoyando mi cabeza sobre su hombro, así pude ver que estaba introduciendo datos de la viña, todo lo que llevaban trabajado hasta la fecha, y haciendo cálculos de cara a las próximas semanas.

—¿Va todo bien? —Repasé las filas de datos que había en la pantalla.

—Parece que sí, no tenemos nada de qué preocuparnos si el tiempo se mantiene como hasta ahora —me respondió sin apartar los ojos de la pantalla, aunque notaba que algo le incomodaba.

—¿Entonces, qué te preocupa? —le cuestioné, pegando mi boca a su cuello para pasar mis labios sobre su piel mientras esperaba la respuesta.

—Tú. —Me fui a enderezar, pero sujetó mis brazos para que los mantuviera rodeando su cuerpo—. Tengo miedo de que todo lo que ha pasado te haya hecho retroceder hasta la casilla de salida.

Se apartó un poco de la mesa y, echando el brazo hacia atrás, me agarró por la cintura, haciendo que me sentara en sus piernas. Lo hizo con cuidado porque todavía tenía algunas partes de mi cuerpo doloridas y, sobre todo, porque, desde que volvimos a casa, no había vuelto a tener relaciones con él; y él había entendido que necesitaba mi espacio después de lo ocurrido con mi sobrino. Tenía que sustraerme mucho cuando me tocaba, porque a mi mente volvían imágenes muy desagradables. Pero mi parte racional entendía que nada de lo que sentía era culpa de Kylian y estaba tratando, por todos los medios, de cerrar la página de ese capítulo. Max me había ofrecido ayuda psicológica hasta donde él llegaba, e, incluso, me comentó que tenía un compañero en Londres que me podría ayudar.

Miré a Kylian en silencio, acariciando todos los rasgos de su cara, desde la frente, que tenía ligeramente fruncida, pasando por el arco de las cejas, y posando mis pulgares en cada mejilla mientras escondía mis dedos tras sus rizos. Apoyé mi frente en la suya. En ese momento la angustia me subió desde lo más profundo de mi alma. No había llorado a gusto, había estado aguantando el tipo hasta ese momento y no entendía por qué no era capaz de soltar el nudo que apretaba mi estómago. Desde mi salida del hospital, estuve rodeada de mis hijos, mi amiga Marlen y Lucca; había ido a ver a Craig; y tuve pesadillas, y todo sin tener un segundo de respiro para asumir lo que había ocurrido días atrás. Ahora, el simple hecho de estar a solas con Kylian y que me dijera que tenía miedo de que volviera a la casilla de salida hizo que las lágrimas comenzaran a salir sin poder pararlas.

—Tranquila, tienes que dejar que pase un poco de tiempo y, si necesitas ayuda, ya te lo ha dicho Max. O si lo que quieres es espacio, no tengo problema para que vuelvas a dormir en tu dormitorio. —Por sus palabras imaginé que entendía cuál era mi problema.

Cuando logré calmarme un poco y fui capaz de articular palabra, aparté mi frente de la suya y le miré a los ojos.

—No, no, no —musité el último «no» y respiré profundamente antes de volver a hablar—. Precisamente necesito que estés conmigo, pero necesito que tengas paciencia. Seguramente en poco tiempo volveré a ser la misma y dejaré de tener pesadillas y, si no, prometo que le pediré ayuda a Max. ¿Nos vamos a la cama? Estoy cansada. —Escondí mi cara en su hombro y pasé mis brazos tras su cuello.

Él, con la facilidad que solía tener para cogerme, me alzó entre sus brazos y, en silencio, subimos hasta el dormitorio. Cuando llegamos arriba, como siempre hacía cuando estaba tensa, comenzó a contarme una leyenda escocesa hasta que con su voz, y con sus brazos rodeando mi cuerpo, me sentí tan protegida que me quedé dormida.

XVIII Llega la cosecha

Mientras desayunaba unas estupendas magdalenas de Marlen, Kylian me contó los planes.

—Se va a celebrar el bautizo de un sobrino, soy el padrino y me encantaría que me acompañaras. Mis primos viven en Dornie, pero la celebración la hacen en la finca familiar. El pueblo está en la isla de Skye.

—¿Tendré ropa adecuada para esa celebración?

—De eso me he encargado. ¿Recuerdas la fábrica de Inverness? Lo que compré no solo era para mis sobrinos, sino también para ti y esta fiesta. Aunque le he llamado bautizo para que te hagas una idea, lo que van a hacer es presentar a su hijo a los clanes y, de paso, lo bautizarán. Ya sabes que cuando los escoceses nos juntamos siempre hay fiesta.

—¿Está muy lejos a donde vamos?

—No, en poco más de unas cuatro horas estamos allí. Pasaremos el fin de semana y conocerás el interesante castillo de Eilean Donan. Serás una de las pocas personas que, no siendo de la familia, se aloje allí. Las visitas están muy restringidas porque vive allí la familia. Philiph y Ann, los padres de William, mi futuro ahijado, viven en una granja cercana, pero los abuelos siguen usando el castillo.

—¿Cuándo salimos?

—Vamos a desayunar sin prisa mientras te cuento historias del castillo. Después prepararemos la maleta y podemos tomar algo en Dornie, donde conocerás a mis primos, que nos llevarán al castillo y serán nuestros guías.

—¿Cómo sabes que la ropa que me has comprado me queda bien?

Kylian soltó una carcajada.

—A estas alturas ya te tengo tomadas las medidas y, además, ya verás que la ropa es ajustable a diferentes tallas por cintas y cordones. Nada de cremalleras.

Le tiré la servilleta por burlarse de mí, ya que continuaba riéndose. Al terminar el desayuno emprendimos la marcha. Conocía la imagen del castillo gracias a la película La trampa, pero no lo había visitado.

Cuando llegamos al pueblo, nos dirigimos directamente a casa de Philiph y Ann, una pareja encantadora que gestionaban la sociedad encargada de todo lo relacionado con las visitas, eventos y mantenimiento del castillo.

—¿El castillo tiene fantasma? —Conocía la historia por el escocés, además no hay ningún castillo que se precie en Escocia que no tenga el suyo, pero quería oír la historia de primera mano.

—Sí. Un español, un infante de marina que, junto con otros, defendió el castillo de las tropas inglesas. Pero no creo que lo veas.

—¿No?

—No suele molestar a los visitantes españoles, pero lo normal es que sea muy bromista.

—Vaya. Pues ya veremos si se anima. —Sonreí.

Tras enseñarnos el pueblo, comimos con los primos, que me explicaron, por encima, cómo sería la presentación del pequeño William.

—Ahora, os acompañaremos para que conozcas a mis padres y os alojéis en el castillo —dijo Philiph—. Nosotros también nos quedaremos allí desde esta noche para ayudar en los últimos detalles.

—Si os podemos echar una mano… —comenté.

—Seguro que no vas a tener una mañana aburrida. Yo te robaré a Kylian, porque, como padrino, tiene obligaciones. —Hizo un gesto y Kylian sonrió, asintiendo con la cabeza—. Ann y tú iréis por vuestra cuenta. La ceremonia empezará sobre las cinco de la tarde. Desde mañana el castillo permanecerá cerrado a las visitas hasta el lunes.

Llegamos al castillo sobre las seis de la tarde y Kylian paró al borde de la carretera, que transcurría pegada al lago Duich y desde donde teníamos una vista impresionante del castillo. El agua incidía en el lago creando el ambiente romántico propio del momento y, aunque al ir al pueblo lo había visto de lejos, no parecía el mismo a esa hora. El tiempo se había detenido.

—Mañana parecerá que nos hemos transportado a otra época. Cuando desaparecen los visitantes, los autobuses y los coches, volvemos a ser nosotros —me dijo Kylian leyendo mi pensamiento.

En cuanto llegamos, fuimos a saludar a los dueños. Eran un matrimonio de edad avanzada, pero estaban muy involucrados en el mantenimiento de las tradiciones y del legado que tenían entre manos, Thomas y Rose ejercieron de perfectos anfitriones contando anécdotas de la historia del castillo y sus habitantes; también me enseñaron el gran salón, así como las habitaciones, una de las cuales sería la nuestra. Todo estaba decorado con mobiliario y detalles de la época. Muchos databan del siglo XVII y XVIII, su época de mayor esplendor. Aunque, también, en la parte privada, habían sabido conjugar ese periodo histórico con las comodidades del siglo XXI. Así, las habitaciones que estaban en la tercera planta mostraban una decoración que era una inmersión en los colores del tartán del clan.

Me gustó la capilla de la familia, donde me contó Ann que se realizaría el bautizo en un ambiente íntimo. El resto de la celebración, con todos los invitados, sería en el exterior del castillo, pero esa noche, en la cena, íbamos a estar los más próximos de la familia, que éramos los que nos alojábamos allí.

Los MacRae eran buenos anfitriones, tal y como había visto hasta ahora en muchos de los escoceses que había tratado, y amigos de largas conversaciones. Debían de estar al cabo de la calle de quién era yo porque actuaron conmigo como si fuera una más de la familia. Para la cena nos juntamos unas veinte personas en el gran salón principal. Una enorme chimenea presidía la sala, coronada por una cabeza de ciervo, dos banderas la flanqueaban junto a las columnas de capitel tallado que sujetaba el dintel del hogar, decorada con los escudos familiares. Las paredes mostraban cuadros de distintos miembros del clan. El techo tenía largas vigas que sujetaban los puntos de luz gracias a los tapices y a las alfombras, que hacían el lugar cálido pese al tamaño y a tanta piedra.

Acabada la cena, y tras una breve tertulia, nos fuimos retirando a nuestras habitaciones. Nuestro dormitorio estaba presidido por una cama con dosel; trataba de aproximarse a cómo sería el castillo en la época de los clanes, pero con las comodidades de ahora.

—¿Qué te ha parecido la familia? —preguntó Kylian.

—Me ha resultado muy agradable convivir este rato con ellos. Nada que ver con lo que ocurría en mi casa.

—No todas las familias escocesas son tan complicadas como la nuestra.

—Menos mal. —Sonreí—. Entonces, mañana no nos vemos ¿hasta...?

—Posiblemente hasta la hora de la comida. Tengo que ayudar a Philiph. ¿Te preocupa algo?

—No, nada. Yo también tengo la mañana ocupada con Ann y sospecho que voy a estar muy entretenida.

—Ya hablaré con ella para que no te agote. No te quiero cansada para el resto de la celebración.

—No creo que me agote. Seguramente me divertiré con sus anécdotas e historias sobre las tradiciones y la familia, con lo que se me pasará la mañana sin darme cuenta.

—Pues, entonces, vamos, a descansar, que nos lo hemos ganado —me dijo tras darme un cálido beso de buenas noches.

El sol le ganó la partida a las nubes al día siguiente y, aunque no era habitual, lució desde primera hora de la mañana. Pese a todo, había que abrigarse por una fresca brisa que llegaba desde el lago, pero, teniendo en cuenta que, en realidad, era como un fiordo y estábamos próximos al Atlántico Norte, era lo normal. Por lo menos no había niebla ni llovía.

Durante un buen rato, no vi a Kylian. Me encargué con Ann de la decoración de la capilla donde se bautizaría William. Allí estaríamos los más próximos a la familia, el resto estarían en el salón para la presentación oficial y la celebración de la cena que, tras finalizar la ceremonia, se desarrollaría en unas carpas repartidas entre el patio y la explanada de acceso en el exterior. El castillo estaba construido como fortaleza y tenía poco espacio diáfano para celebraciones. Pero tenían todo pensado como en la fiesta del cumpleaños de Craig. Comimos algo ligero de almuerzo mientras se finalizaban los detalles.

—Veo a mi amigo muy feliz. Imagino que tú eres la que ha hecho eso posible —comentó Ann mientras comíamos juntas en su habitación, donde nos habían subido unos bocadillos de pan blanco con rosbif y ensaladas, junto con queso y bollitos rellenos de mermeladas. Así podríamos vigilar el descanso del bebé.

—Imagino que sí.

—Cuando nos dijo que venía acompañado, no pude evitar preguntar quién eras y, en un principio, me sorprendió que fueras tú: su cuñada. Pero mi marido me contó un poco de vuestra historia. Él la conocía porque la relación entre ellos siempre ha sido muy buena. La verdad que llevarse bien con Kylian es fácil.

—Tengo que reconocer que tiene una paciencia infinita. Cuando llegué con mis hijos de nuevo a Escocia venía a la defensiva, y esa no era la mejor forma de iniciar una relación —le conté brevemente mi situación cuando llegué.

—En parte era normal. No hay nada que reprocharte. Tú tenías tus mochilas.

—No fue sencillo. Sobre todo por mi parte, ya que no se lo puse fácil a nadie de mi entorno.

—Todo lo que ha pasado, lo puedes dejar atrás. Ha sido muy duro el asunto de la familia, algo que casi te cuesta la vida. Ahora, disfruta y cierra esa puerta del pasado —añadió Ann, poniendo su mano sobre la mía.

—Estoy en ello. Viviendo al día sin plantearme el mañana.

—Pues no quiero agobiarte, pero conozco a Kylian y, en algún momento, planteará una cuestión en la que tengas que tomar una decisión de cara a vuestro futuro.

Me mantuve en silencio, pues era algo que me temía y, a la vez, esperaba. Por un lado, mantenía mi aprensión a quedarme en Escocia, además, tenía que ayudar a mi hermano, pero cada vez lo sentía más como una excusa que una realidad. Una parte de mí me impulsaba hacia Kylian y, cada vez, era menos reacia a su forma de enamorarme, porque eso era lo que había estado haciendo, poco a poco, desde el primer día que nuestros caminos se cruzaron. Incluso antes de que yo fuera consciente de su existencia, él había trazado un plan muy ambicioso y ahora estaba en mis manos decidir qué camino iba a tomar.

—Sé que ocurrirá y no tardará mucho. —Sonreí para quitarle hierro al asunto, pues estábamos de fiesta.

—No pierdas la oportunidad que se te presenta. Ahora vamos a dejarnos de conversaciones y terminemos de comer, que tenemos que ponernos guapas. Pero antes tengo que vestir a William —habló Ann, dando por finalizada la conversación.

Nos despedimos y me dirigí hacia el dormitorio. Llamaría a Kylian para ver dónde estaba, ya que, aunque me había cruzado con él un par de veces a lo largo de la mañana, apenas si habíamos hablado dos frases. Ya estaba todo listo y acababa de recordar que desconocía qué ropa me iba a poner. Sabía que algo me había comprado, pero no la había visto.

Cuando entré, me llevé una gran sorpresa. Sobre la cama estaba todo un elegante conjunto de ropa: la falda, una camisa, el corsé, una chaqueta, las medias y zapatos, y, junto a todo ello, una capa. Pero lo que más llamó mi atención fue un estuche de terciopelo negro. Antes de acercarme, él salió del cuarto de baño secándose.

—Hola, ¿qué tal el día? ¿Preparada para la celebración? Si quieres puedes aprovechar y ducharte. Yo me visto mientras y te ayudo después a ajustar el vestido.

Al dirigirme hacia el baño, me crucé con él, que me rodeó la cintura con su brazo, deteniendo mi marcha al vuelo. Me miró y pude ver en sus ojos felicidad, pero también un gesto resolutivo, similar al que había visto en el cuadro de Beth, y eso que no era su madre. Me besó despacio, recreándose en el beso. Gotas de agua de su pelo cayeron en mi rostro, olía a campo fresco tras una noche de lluvia. Mi corazón latía más rápido únicamente con que sus ojos se posaran sobre mí y nuestras miradas se cruzaran. Solo con eso, todo mi cuerpo se entregaba. Con que sus dedos tocaran la piel de mi cuello y sus labios rozaran los míos, me cortaba la respiración.

Me duché. Quería hacerme un recogido pero no lo tenía muy claro. De lo que sí que tenía ganas era de ver con detalle la ropa que me había encargado. Salí del baño envuelta en una toalla. Él ya estaba prácticamente vestido con el kilt y la camisa con el chaleco, solo le faltaba la chaqueta y los detalles que se fuera a poner. Esta vez me puse ropa interior, no tenía interés en cumplir a rajatablas la tradición escocesa, ya que me habría sentido muy vulnerable.

—Ven, siéntate, que te voy a ayudar —comentó Kylian agarrando mi mano cuando fui a coger la primera prenda que tenía sobre la cama.

—Puedo vestirme sola —le contesté un poco sorprendida.

—Lo sé. Pero me agrada ayudarte. Además para la parte de los lazos y cintas viene bien esa ayuda.

Antes de sentarme me puso la camisa de suave lino blanco, que llegaba hasta mis muslos, decorada con adornos de encaje en el cuello y las mangas. Un cordón con unas borlas en sus extremos la ajustaba a mis hombros, favoreciendo que luciera un gran escote.

Posando sus dos manos en mi cintura me sentó al borde de la cama para, después, coger las medias, que eran tupidas pero de seda. Dobló una de sus rodillas y, en el muslo de su otra pierna, apoyó mi pie. Con mucha tranquilidad, empezó a colocar la prenda. Introdujo primero mi pie para después desenrollarla a lo largo de mi tobillo y de la pantorrilla, finalizando un poco más arriba de mi rodilla. Lo hizo con sensualidad, deslizando el tejido a lo largo de mi pierna, para después colocar la liga y sujetarla. Sus ojos no se apartaron de mi cara mientras me colocaba las dos. Cuando acabó con la otra pierna y, tras colocarme unos zapatos de seda bordados con tacón de carrete, me puso de pie y cogió la saya del mismo color que la camisa, que colocó tras pasarla por mi cabeza, ajustándola a mi cintura. En la habitación había un gran espejo y me situó delante de él. Ató los cordones de las enaguas, pasándolos y cruzando primero una vez por delante para dejarlos atados atrás. Para eso se inclinó un poco sobre mi hombro y lo besó. Cerré los ojos unos breves segundos. Cuando los abrí, vi que me estaba mirando y sus ojos brillaban a la par que tenía un gesto juguetón en la mirada.

—¿En qué piensas? —me preguntó.

—En lo bien que se te da vestirme.

—Al igual que he desnudado a más mujeres que a ti, he ayudado a vestir a algunas también. —Soltó una leve risa.

No dije nada ante su comentario, pero me pareció muy sugerente y caldeó un poco más el ambiente, si eso era posible.

Lo siguiente que hizo fue colocar la lujosa falda con los colores del clan ajustándola a mi cintura. Era de lana y seda de color rojo, el principal de la familia, y, al borde, en forma de una ancha cenefa decorativa, estaban el resto de los colores de los MacRae. Llevaba un corsé negro de seda sobre la camisa de lino que realzaba mi cintura y mis pechos. Mi respiración estaba agitada y no precisamente por la presión del corsé. Tras tirar de los lazos y colocarlos en su sitio, cogió la chaqueta que acompañaba al conjunto, que era de terciopelo, con las mangas abiertas que permitían lucir el encaje de la camisa de lino. Cuando tuve la chaqueta puesta, vi que el conjunto quedaba magnífico.

—Lo que no sé es qué hacer con el pelo.

—Déjalo suelto y te lo sujetas un poco para que se vean tus hermosos ojos. —Se colocó delante de mí, dejando mi cara entre sus manos y profundizando su mirada en la mía sin añadir nada más.

Hice como dijo mientras él terminaba de vestirse. Después me quedé sentada en la cama, con las manos cruzadas en mi regazo, mirando cómo acababa. Cuando finalizó, se acercó, recogiendo el pequeño estuche de terciopelo negro de estilo antiguo. Me lo entregó y yo lo sujeté entre mis manos con cierto nerviosismo. Al abrirlo, vi que en su interior había un colgante en forma de dos corazones entrelazados con una flor de cardo, símbolo de Escocia, en un lado y, en su parte superior, una corona. Lo cogió de la caja y, sin decir nada, tendiéndome la mano, me acercó al espejo para colocarse detrás de mí, pudiendo así ver mi imagen reflejada. Sus manos recorrieron mi garganta en lo que me pareció una larga caricia y, después, me lo colocó. Tras unos segundos me sujetó por los hombros haciendo que me girara. Cuando estuvimos frente por frente, su boca buscó a la mía.

—Estás preciosa —me susurró al oído tras el beso.

—¿El colgante es…? —no dejó que acabara la pregunta.

—Es el Luchkenbooth. Los hombres solemos entregarlo a nuestras prometidas en prueba de amor. En realidad, va pasando de generación en generación. Las madres lo tienen y se lo regalan a sus hijos primogénitos para conjurar los males de ojo. Es un símbolo de protección. Cuando el niño crece, este se lo regala a la mujer que ama y así va pasando de generación en generación. —Se hizo el silencio entre nosotros.

En ese momento, acaricié el colgante con cierto nerviosismo.

—Entonces… ¿este es el que te regaló tu madre?

—Este es el que me regaló mi madre… —hizo una pausa—. Beth. Ella también era una amante de las tradiciones y yo para ella fui su primogénito.

Seguí acariciando el broche como si pudiera trasmitirme todo el amor que llevaba encerrado.

—¿Y ahora cuál es el plan?

—Ahora asistiremos, los que somos los más cercanos a la familia, al bautismo de la criatura. Después se hará la presentación oficial al clan, la cena y la fiesta. En realidad, el plan es disfrutar tal vez de todo lo que no disfrutaste en la fiesta de Craig. —Una sonrisa surcó su rostro para después coger mi mano y besarme con tanta delicadeza la parte interior de la muñeca que se me erizaron los pelos de la nuca. Su mirada era penetrante, fiel reflejo también de su calma, tranquilidad y confianza.

Tras terminar los últimos detalles, nos dirigimos a la capilla donde se desarrollaría el bautizo. Como había dicho Kylian, estábamos solo la familia más cercana y los padrinos. Fue una clásica ceremonia como las que yo había vivido en España con mis hijos y sobrinos, lo que tenía curiosidad era por presenciar lo que ocurriría después. Todos nos habíamos puesto nuestras mejores galas y, cuando acabó la ceremonia cristiana, nos juntamos con el resto de invitados y empezó la fiesta.

Kylian se colocó a mi lado y fue explicándome el acto según se iba desarrollando. Uno de los jefes más mayores del clan levantó al niño para presentarlo a la asamblea mientras saludaba a los invitados y les agradecía su presencia. Tras eso uno de los maestros de ceremonia, que era el abuelo del niño, se acercó al cráneo de un animal. Kylian me susurró al oído:

—Hay una leyenda que cuenta que si le das leche de la madre al niño en el cráneo de un animal, este le transfiere a la criatura sus virtudes. Hoy en día nos hemos modernizado, no hace falta que sea la leche de la madre ni que el niño beba directamente del cráneo, es todo simbólico.

El maestro de ceremonia mojó la punta de una cucharilla en la leche que contenía el cráneo para posar una gota en la frente del niño y luego en sus labios. El pequeño sonrió al paladear el líquido.

—Bienvenido, William, hijo de Philiph, nieto de Thomas, a tu familia y a tu clan: los MacRae. Todos los aquí presentes te recibimos y pedimos para ti sabiduría, valor y fortaleza. Que estas tres virtudes te acompañen a lo largo de tu vida —dicho esto, entregó el niño a su padre.

En ese momento la madre se acercó e hizo lo que Kylian me había contado. Se quitó un broche similar al mío de su vestido y se lo prendió al niño, sujetando una mantita con los colores familiares. A partir de ahí todos los jefes de los clanes y personas principales hicieron lo mismo que el maestro de ceremonias con la cucharita y la leche. Cuando todos hubieron deseado lo mejor para el niño, incluido Kylian, un grupo de gaiteros comenzó a tocar y todos nos dirigimos a la zona donde estaba la comida. Como éramos muchos, no había suficiente espacio para poner mesas con sillas y todo lo habían colocado en bandejas que estaban en largas mesas situadas en diversos sitios dentro de las carpas, con lo que íbamos comiendo lo que nos servíamos nosotros mismos y eso favorecía el que pudiéramos hablar con los invitados. Todo el mundo me acogió como si me conocieras de toda la vida mientras Kylian me iba guiando por las carpas. Notaba la calidez de su mano a través de mi ropa. Una de las pocas veces que se separó de mí, Ann se acercó con un vaso de cerveza.

—Me he alegrado mucho ver que te lo estás pasando muy bien y percibir lo mismo en nuestro amigo. Para él eres alguien muy importante, porque nunca lo había visto tan a gusto y tan implicado en una relación, y le he conocido algunas, aunque hace años.

—Estamos dando tiempo al tiempo. Hemos pasado una situación familiar muy complicada. —No quería darle detalles ni esperanzas. Era como si todo el mundo hubiera dado ya por hecho que teníamos una relación de largo recorrido.

Lo cierto es que mi decisión de volver a España hacía tiempo que había empezado a flaquear. El pasado se estaba quedando atrás y, no solo eso, además podría decir que había cerrado página. Todo lo que había vivido en la familia de Ian parecía que lo había sufrido otra persona. Era consciente de que, pese a la juventud de mis hijos, ellos habían tomado su camino. Estaban dispuestos a seguir la aventura de poner en marcha la bodega como homenaje a su padre y eso no se lo podía negar. Ellos debían volar solos.

Me quedé un momento absorta en mis pensamientos y observando la felicidad que se vivía en ese momento a mi alrededor. Empecé a hacer un balance de estos últimos meses desde mi llegada a Escocia: mi vida había dado un vuelco y quería, por un lado, volver a ver a mi familia; pero, por otro, conocía claramente cuál sería la opinión de mi hermano y mi cuñada cuando les hablara de mis inquietudes. Me dirían que estaba loca si no aprovechaba esa oportunidad.

Era consciente de que no podía escudarme en el pasado para no tomar una decisión sobre el futuro. Estaba enamorada de Kylian prácticamente desde el día que nuestra mirada se cruzaron y, aunque él no me había presionado directamente para que tomara una decisión, se acercaba el momento en que, inevitablemente, tendría que tomar un camino, me preguntara o no.

Cuando más ensimismada estaba observando mi entorno, el capataz se acercó, agarrándome por la cintura y apoyando su frente en la mía.

—Un beso por tus pensamientos.

—¿No era un penique? —le pregunté.

—Ese es un precio muy bajo y me agrada más el beso. ¿No te lo estás pasando bien? —Sonrió.

—Sí, mucho. Me encuentro aquí muy a gusto con todos vosotros.

—Pero te veo muy pensativa.

—Estaba recordando cómo ha ido cambiando mi vida a lo largo de estos meses.

—¿Para bien o para mal? —me quedé en silencio porque no era eso lo que estaba pensando en realidad y la respuesta no era tan simple como para resumirla en dos palabras—. ¿De qué tienes miedo?

Tardé unos segundos en responder. Kylian había separado su frente de la mía, pero se mantenía pegado a mi cuerpo con sus manos rodeando mi cintura. Lograba crear un círculo de intimidad que me hacía sentir que estábamos los dos solos pese a estar rodeados de muchas personas.

—¿Por qué me has regalado el broche?

—Porque te amo —su voz se volvió un susurro al decir esas palabras e hizo que se agitara mi respiración—. Te he elegido para que tú lo lleves. Existe en Escocia una boda que se llama «de un año y un día» o handfasting, en la cual los novios conviven y renuevan sus votos al año si así lo desean.

—Y ¿qué es lo que me propones? —Un temblor me recorrió.

—Hemos llegado a un punto en el que tienes que tomar una decisión sobre nuestra relación. No te quiero presionar para que me des una respuesta ahora, pero, tanto por tu bien como por el mío, quiero saber si me das una oportunidad para seguir juntos. —Hice un amago de contestarle, pero su dedo índice se posó en mis labios y prosiguió—. Disfrutemos de la fiesta, luego volveremos a la granja para la vendimia y organizaremos tu vuelta a casa, pero la próxima vez que nos veamos, te preguntaré si quieres que compartamos nuestras vidas, por lo menos, ese «año y un día». Te daré un tiempo para que te lo pienses lejos de aquí. ¿Qué te parece?

Asentí, no pudiendo pronunciar ninguna palabra. Se inclinó para besarme. Lo hizo tomándose su tiempo. Estaba claro que ya había dejado la pelota en mi tejado y tendría que ser yo la que tomase la decisión.

Al día siguiente, volvimos al pueblo de Kylian, en Inverness, para despedirme de los habitantes de Taigh a`ghlinne antes de mi regreso a España. Cuando estábamos allí recibimos el aviso de que mis hijos estaban esperándonos para contratar todo lo que se necesitaba de cara a la cosecha. Al día siguiente, nos presentamos en la finca donde ya estaba todo preparado para avisar a los trabajadores. Aunque tardarían más de un año en conocer los resultados, parecía que la cosecha era buena, pero ahora todo iba a depender de cómo fermentaran las uvas y de cómo se produjera la crianza en los próximos meses.

Cuando llegamos, ya estaba allí la cuadrilla de trabajadores compuesta por un grupo de hombres y mujeres que Kylian había contratado otros años. No eran muchos, pero se notaba los nervios a flor de piel porque no era igual que en las anteriores cosechas en las que las uvas se recogían para hacer vinagre. Ese año había que hacerlo con mucho mimo. El trabajo se iniciaba a la salida del sol y, al medio día, se paraba para comer; el resto del tiempo se utilizaba para procesar lo recogido por la mañana.

En unas jornadas, todas las uvas estuvieron listas. Se hizo una pisada simbólica como solíamos hacer en La Rioja y se dejó todo listo en las barricas para que envejecieran. El último día, despedimos a los hombres con una comida al estilo que solíamos hacer cuando acabamos el trabajo en mi bodega en España. Mientras me despedía todo el mundo, eché en falta a Kylian. Hacía rato que lo había perdido de vista.

Habían sido unos días de continuo trabajo en los que apenas hablamos de otra cosa que no estuviera relacionado con la cosecha y la bodega. En parte, no quería pensar en nada más. Necesitaba alejarme un tiempo de allí, pero sabía que la impronta que el escocés había dejado en mi alma era imborrable. No sustituiría nunca al amor que le tuve a mi marido ni sustituiría la importancia que tuvo Lucca en mi vida, prácticamente salvándola. Cada uno ocupaba un lugar, como lo hacían mis hijos. Sabía que había espacio para todos y cada uno de ellos en mi pensamiento. La diferencia estribaba en que sabía que mis hijos debían remontar el vuelo y mi intuición me dijo, cuando recibí la propuesta de Craig, que el momento había llegado. En el caso de Lucca, como él me había dicho, era tiempo de soltar las amarras y pasar página en nuestra relación. Era algo consensuado y necesario y, ahora, tras haber dejado atrás todo lo relacionado con la familia de Ian y pasado página de forma definitiva, me encontraba libre para tomar esas decisiones.

Y en cuanto a Kylian, los dos meses que, prácticamente, habíamos pasado juntos dulcificaron mis recuerdos sobre Escocia y sus habitantes, borrando lo negativo y haciendo que me enamorara poco a poco de él.

Sí, ya podría decirlo sin que me produjera angustia o remordimiento, ya que entendí que el amor que sentí por Ian y el que ahora sentía por su hermano eran compatibles debido a que eran diferentes. Ian fue el amor de la juventud, con el que compartí la crianza de nuestros hijos; con Kylian encontré el amor en la madurez, no ajeno a la pasión y liberado de las cargas que suponía la crianza de unos hijos que ya volaban del nido. Ahora sabía que se acercaba el momento de la despedida y, aunque no tenía por qué ser definitiva, no por ello era menos doloroso.

Miré hacia el molino que tenía las luces apagadas. Aun así me dirigí hacia allí buscando a Kylian, suponiendo que había vuelto a su casa. Sin embargo, cuando estaba a punto de entrar oí su voz.

—Estoy aquí. —Estaba apoyado en la pared del ventanal de la cocina, sentado en el banco corrido que recorría la fachada, rodeado por la penumbra del atardecer. Me senté a su lado.

—¿Qué haces aquí? —cuando acabé la pregunta, cogió mi mano, entrelazando sus dedos con los míos.

—Despedirme, recordando muchas de las cosas que he vivido junto a ti en este lugar.

—¿Cuándo te vas? —Mi corazón se encogió al acabar la frase.

—En cuanto tú lo hagas, vuelvo a mi casa. Sabes que aquí no me retiene nada ni nadie más que tú. Tus hijos se manejan estupendamente y Lucca me comentó que se quedará con ellos hasta que todo esté listo.

—Yo tengo prácticamente todo listo. Compré los billetes para dentro de unos días.

—Entonces yo prepararé lo mío y te acompañaré al aeropuerto si quieres.

—Sí, me gustaría que vinieras a despedirme.

Los siguientes días pasaron casi sin darme cuenta. Me sentía nerviosa y con el corazón partido ante mi regreso a España. El día de la partida, hicimos el camino hacia el aeropuerto en silencio. Allí, tras descargar las maletas del coche, nos dirigimos hacia la zona de embarque. Faltaba poco para que me llamaran y subir al avión, pero antes me giró para ponerme frente a él.

—Sea cual sea la elección que tomes, espero verte dentro de un tiempo prudencial y que entonces hayas tomado una decisión. —Sus dedos acariciaron el óvalo de mi cara y me miró fijamente, como si quisiera memorizar mis rasgos—. ¿Me lo prometes?

Asentí y me puse de puntillas para rodear su cuello con mis brazos y besarlo. Él lo hizo por la cintura, pero, tras el beso, fue el primero de los dos que se separó. En ese momento, la megafonía nos convocó a los pasajeros de mi vuelo a la puerta de embarque. Nos miramos sin pronunciar palabra, cogí mi maleta y me dirigí con paso decidido hacia la puerta. No quise mirar hacia atrás. Cuando estuve sentada en mi plaza, sentí un gran vacío y no era por dejar a mis hijos.

Al llegar al aeropuerto de Pamplona, tras el trasbordo en Madrid, estaba mi hermano y, prácticamente, recogió lo que quedaba de mí. Llegué agotada en cuerpo y alma. Sentía que necesitaba los mimos de mi familia. En el poco tiempo que habíamos estado juntos descubrí que lo amaba con todo el corazón. En otro momento del pasado habría renunciado sin pensarlo dos veces y habría vuelto muy tranquila a mi vida cotidiana, pero, ahora mismo, todo había cambiado.

En cuanto llegué a casa, envié un mensaje a mis hijos, a Lucca y a Kylian. Llegué con el equipaje imprescindible, mis caballos se quedaban en Escocia y lo que no llevaba en ese momento, lo harían llegar mis hijos en un envío en las siguiente semanas. Kylian respetó mi silencio en un primer momento. Luego, poco a poco, nos enviamos mensajes que solo eran para saber qué tal nos encontrábamos. Hablar así era muy frío. Pero era mi decisión.

XIX El mundo es nuestro

El tiempo fue pasando mientras ayudaba a mi hermano con la bodega en Logroño. Pasaba tan rápido que pronto me encontré con que se acercaban las fiestas de Navidad y Lucca nos propuso pasarlas todos juntos en Italia. Hacía prácticamente un año que su madre no veía a mis hijos y nos reclamaba una visita. La verdad es que nos hacía ilusión ir a verla y mis hijos echaban de menos a la nonna María.

Mi hermano organizó el viaje y se encargó de todos los preparativos para que la familia estuviera junta en el hogar de nuestros amigos italianos. En un primer momento pensé que nos reuniríamos en la casa familiar de Lucca, pero quiso darnos una sorpresa buscando un lugar en los Alpes italianos.

Estaba ilusionada por volver a ver a mis hijos, a Lucca y nonna María. Hacía dos meses que no disfrutaba de la compañía de toda mi familia y, sobre todo, no había vuelto a hablar a solas con el italiano. Aunque mantenía contacto con él, al igual que lo hacía con Kylian, eran conversaciones sin sustancia, como diría mi abuela.

La ruta era hermosa en esa fecha porque cruzamos valles cubiertos de nieve y quedamos sorprendidos por el entorno. La casa estaba en el valle de Aosta, en el pueblo de Courmayeur, casi a los pies del Mont Blanc, rodeado de glaciares y bosques. Había ido cambiando de manos entre Francia e Italia, como otros pueblos de la frontera de los Alpes, dándole un aspecto atípico. No lograba imaginar cómo Lucca había logrado semejante casa en esa fecha navideña.

Lucca y su madre salieron a recibirnos a la puerta cuando oyeron la llegada de la furgoneta que habíamos alquilado para que nos trasladara desde el aeropuerto de Turín. Nonna María nos recibió, siguiendo su tónica habitual, con una estupenda comida, donde todos reunidos alrededor de la mesa, nos pusimos al día sobre las últimas novedades de cada familia. Mis hijos contaron cómo iba la crianza del vino, nos trajeron historias del pueblo y recuerdos del abuelo Craig y de Marlen. Sabía que echaría de menos a Kylian, pero no me había atrevido a decirle que viniera, ya que imaginaba que tendría trabajo en esas fechas alquilando la casa. Además, pensé que sería mejor poder estar los dos solos, así que esperaría a primavera o verano cuando les hiciera una visita a mis hijos.

Tras la comida, cada uno tomó su camino. Mis hijos bajaron al pueblo con nonna, mi hermano, mi cuñada y mis sobrinos. Me quedé a solas con Lucca, sentada en el salón y, mientras atizaba la leña para darle más fuerza al fuego, inició una conversación que sabía que acabaría derivando hacia Kylian.

—¿Te gusta la casa? —me preguntó, inclinado sobre la chimenea.

—Me ha llamado la atención la facilidad que has tenido para conseguirla en esta fecha. Por lo que me ha contado Hodrick, ha sido en el último momento.

—No ha sido así exactamente. En realidad la casa es propiedad de un amigo que no la alquila, pero que, por ser para nosotros, no ha dudado en dejármela para que la disfrutemos.

—¿No la piensa utilizar estas Navidades? El lugar es de ensueño.

—Supongo que él puedes disfrutarla cuando quiera —respondió guiñándome un ojo. —¿Qué tal tu relación con Kylian? —Continuó atizando la leña sin mirarme y me revolví nerviosa en el sillón donde me encontraba sentada.

—Hemos hablado prácticamente a diario desde mi partida de Escocia, pero no es lo mismo.

—No me digas que vuestra relación, con la distancia, ha caducado.

—No es eso. La verdad que me ha dado tiempo a reflexionar estos días y he hablado con mis hijos y mi hermano sobre cómo se plantea el tema de la bodega y me ha ofrecido la opción de que sea su agente comercial, ya que ni en una ni en otra bodega necesitan dos enólogos. Mi hijo y mi hermano cubren esa función y, en cambio, lo que sí necesitan es alguien que represente sus productos y haga el trabajo de marketing.

—Y ¿qué les has contestado? ¡Si eres buena yo también te contrato!

—¡Venga ya! —Le tiré el cojín que tenía más a mano, aprovechando que en ese momento se había apartado de la chimenea—. No voy a representar a tres bodegas. De todos modos, iré en primavera o verano para concretar el asunto e imagino que aprovecharé para hablar con Kylian.

—Será porque no quieras, porque son vinos muy diferentes e, incluso, eso podría ser un puntal en la comercialización.

Durante un rato, mientras la familia seguía de compras, estuvimos hablando del tema. Pese a las bromas iniciales, no me parecía descabellada la idea. Ya en la bodega en sí no me necesitaban y no me importaba visitar ferias y otros eventos.

—Creo que antes de tomar una decisión sobre ese negocio, tengo que hablar con Kylian.

—Pues tampoco tardes mucho porque no va a esperarte eternamente —cuando me respondió con esa frase me sentí inquieta, pero no me atreví a preguntarle nada más.

Las fiestas se desarrollaron entre comidas familiares, compras, esquiar y conversaciones al lado del fuego. Me sentía a gusto, pero, a la vez, me faltaba algo: el desasosiego minaba mi ánimo y Lucca lo captó.

—Parece que no estás disfrutando. He pensado que podríamos ponernos guapos e ir a la fiesta de Año Nuevo que se celebra en el hotel del complejo. Hace ya mucho que no salimos a pasarlo bien.

—Tienes razón —le respondí ante su sugerencia con bastante ánimo.

—Tenemos dos opciones: ir a la cena del hotel, donde tengo reserva sin problema y continuar con la fiesta después de la media noche; o cenar en familia y luego irnos a la fiesta.

—Prefiero la cena en familia y los que nos animemos nos vamos juntos al baile.

Y así quedó decidido. Esa noche la celebramos con una estupenda cena familiar y nos deseamos lo mejor, con un buen plato de lentejas, como manda la tradición italiana que nonna no perdonaba. El plato iba acompañado por el cotechino, una especie de butifarra, y nosotros aportamos a la tradición unas uvas para las campanadas y los turrones típicos españoles.

Tras la cena, nos preparamos para asistir a la fiesta. Lucca, como siempre, fue un perfecto acompañante y tuvo un gusto magnífico a la hora de elegir ropa. Se había decidido por un smoking de color vino burdeos que hacia resaltar la camisa blanca. Me esperaba en el salón cerca de la chimenea, junto a un sillón donde tenía colocado su abrigo. Yo había optado por un pantalón negro que parecía una larga falda y un top plateado y burdeos con un amplio escote en forma de uve, haciendo juego con el smoking de mi acompañante. El conjunto se completaba con un cálido abrigo, ya que, con las calles llenas de nieve, lo iba a necesitar.

—Estás muy atractiva, acostumbrado a verte últimamente en ropa de faena, resultas muy incitante —dijo mientras nos colocamos los abrigos.

—Eres un adulador, pero te aviso de que tú también mejoras mucho con ese smoking. —Le besé la mejilla para después agarrarme a su brazo y dirigirnos al todo terreno que conduciría hasta llegar al hotel. Las calles estaban llenas de personas creando un ambiente bullicioso, todas ellas celebraban la entrada del año aprovechando que, pese al frío, había dejado de nevar. Los locales en el centro del pueblo estaban abiertos y animaban a las personas a entrar con sus luces y el marco cálido que se vislumbraba.

La fiesta se desarrolló en el mejor hotel de la zona, que disponía de una amplia terraza-solarium, cerrada en ese momento, y que tenía vistas al entorno urbano y a las pistas de esquí. Todo el espacio estaba decorado con un elegante ambiente navideño, que lo hacía acogedor como contrapunto de la temperatura de la noche en el exterior. En cuanto entramos, nos recibieron con una copa y, al poco, se unió toda la familia. Me gustaban este tipo de fiestas en las que en realidad no nos conocía nadie. Mis sobrinos, que eran pequeños, se habían quedado con la nonna. Mis hijos andaban con mi hermano y mi cuñada, y Lucca y yo decidimos disfrutar un rato del baile, aunque también de las vistas mientras charlábamos tranquilamente.

—Volvamos a la pista de baile. Hace tiempo que no tengo a una mujer tan hermosa a mi lado, y seré envidiado por muchas y muchos —dijo en un tono íntimo; en eso era incorregible.

—Me encantaría que encontraras a una mujer de la que te enamoraras y fueras correspondido. —En ese momento sonrió de forma misteriosa y a mí me dio un pálpito que me alegró el corazón—. ¿Ya la has encontrado?

—Algo hay. Pero no me quiero ilusionar antes de tiempo, aunque te prometo que serás la primera en enterarte si llego a buen puerto —me respondió, pero no le saqué más detalles.

Lucca me agarró por la cintura antes de que pudiera proseguir la conversación, aunque sonreí ante su comentario. Así comenzamos de nuevo a bailar, rodeados de otras muchas parejas, y me alegré de haber tomado clases hace unos años porque así era más entretenido ir a fiestas donde la música permitía el lucimiento. Tras un rato, y casi sin resuello, Lucca y yo nos retiramos de la pista.

—Quédate aquí, que voy a buscar algo para beber —comentó.

Me senté acalorada por el baile en un taburete alto pegado a una barra junto a la gran cristalera del solarium que me permitía perder mi vista en las pistas de esquí. Esa noche había actividades en las más próximas al pueblo, que estaban iluminadas con hachones y tenían un ambiente festivo para aquellos jóvenes, y no tan jóvenes, a los que les gustaban más las actividades exteriores.

Mi mente estaba relajada ante el buen rato que estaba pasando y disfrutando de la noticia que el italiano me había contado. No me di cuenta del tiempo que pasó y tampoco lo vi venir cuando mi amigo dejó dos copas sobre la mesa y se sentó frente a mí. Al girarme para mirarlo y seguir la conversación descubrí que no era Lucca quien había traído las bebidas.

—Buenas noches y feliz Año Nuevo. —Levantó una copa y me la entregó para brindar.

Me había dejado sin palabras y con la boca seca. Cogí la que me ofrecía y brindamos, pero fui incapaz de articular palabra hasta que me recuperé de la sorpresa. Él, que mantenía la sonrisa en su rostro desde que nuestras miradas se cruzaron, se sentó a mi lado.

—¿Desde cuándo estás aquí?

—Hace rato que te observo bailar con Lucca.

—¿Este encuentro lo habéis organizado entre todos? —Mi sorpresa aumentaba.

—Deja que te explique —Kylian soltó una suave carcajada—. Lo han preparado entre tu hermano y tus hijos y, por supuesto, con la necesaria participación de Lucca y nonna para que te animaras a venir.

—Pero…

—Espera. Lucca tenía en mente juntarnos en las fiestas y me lo comentó tras haberlo hablado con tu familia. Quería que yo me uniera a vosotros, aunque en Navidad tenía otros compromisos en Escocia, pero para celebrar el Año Nuevo sí podía venir. Así que le ofrecí la opción de hacerlo aquí, en los Alpes. Me habías hablado una vez de lo que te gustaría pasar una Navidad en un ambiente así de relajado y me pareció una buena idea. Lucca también sabía que te gustaba esa idea y fue fácil ponernos de acuerdo y organizarlo todo.

—¿Cuándo llegaste?

—El 27. Pero quería que tú estuvieras tranquila con tu familia y yo necesitaba tiempo para organizarme.

Cogió mi mano para acariciar suavemente la palma y eso activó un deseo que tan bien conocía y que me recorrió todo el cuerpo. Estaba tan cerca, y con algo tan leve como sus dedos acariciándome, que desencadenaba lo que durante meses había estado latente. Mente y cuerpo se aliaron. Sería el ambiente, sería el tiempo alejados, sería su olor y la proximidad, pero mis barreras cayeron solo con esa caricia. Sabía lo que ocurriría cuando sus labios tocaran mi piel o sintiera más cerca el calor de su cuerpo. Me ruboricé al pensarlo y mi respiración se agitó. Lo notó, pues siempre me había leído como un libro abierto, y su rostro se iluminó. Sabía el efecto que tenía sobre mí y que la primera batalla ya estaba ganada.

Sus dedos subieron por mi mano, alcanzando mi antebrazo desnudo. Luego se dirigió al borde de mi escote, donde acababa la tela. Acarició el nacimiento de mis pechos, jugueteando con el borde de mi top; luego subió por mi cuello hasta alcanzar la parte de atrás del lóbulo de mi oreja. Lo estaba haciendo muy despacio, sin apartar la mirada de mi cara, de mis ojos, captando los sutiles cambios que se estaban produciendo en mí. Sentí como mi temperatura había subido y mi respiración cambió de ritmo. La tensión recorrió como un rayo todos aquellos lugares que reclamaban atención y que palpitaban de deseo. Su caricia siguió hasta mi mentón y tocó mis labios, que se abrieron para coger aire. Sus pupilas se dilataron, con lo que sabía que no era la única que sufría palpitaciones en su cuerpo. Su gesto se prolongó lo que me pareció una eternidad. Muy despacio, introdujo un poco el dedo con el que me acariciaba, buscando la lengua que respondió a su envite de la misma forma, iniciando un juego en el que participa con gusto. Kylian se bajó de su taburete y su mano libre rodeó mi cintura, quedando así mi costado pegado a su cuerpo.

—Tienes que responderme si quieres que compartamos algo más que sexo. Te he echado mucho de menos. No quería presionarte, pero creo que la vida es demasiado breve como para que perdamos el tiempo. Te deseo y tú a mí. No lo puedes negar, pero necesito de ti algo más.

Sus palabras susurradas, su dedo en mi boca y su mano acariciando mi cadera fueron un ataque en toda regla que derrumbaron unas defensas ya de por sí débiles antes su sola presencia. No era solo sexo, también lo amaba lo suficiente como para compartir todo con él. Se separó un poco, dejando de acariciar mis labios. Llamó a un camarero para entregarle los resguardos del guardarropa.

—Cuando pueda, traiga los abrigos.

En ese momento salí del éxtasis.

—Tendría que avisar a Lucca…

—Lucca y tu familia ya saben el plan que tengo y creo que hasta mañana a última hora no te esperan. A no ser que cambies de opinión —Sonrió—. Ven —dijo cuando me colocó el abrigo que había traído el camarero.

Lo cerró y, agarrándome por las solapas, tras mirarme a los ojos, sus labios buscaron los míos. Le rodeé la cintura con mis brazos bajo la chaqueta, su cuerpo era cálido pero estaba tenso, controlando el deseo como yo. Aunque no podía controlar todas las partes de igual manera y su pasión era más obvia. Bajé mi mano hasta su culo, bajo la chaqueta, y me acerqué a él con la necesidad de confirmar ese deseo mutuo. Su respuesta fue pegarse más a mí y volverse más exigente con su beso, lo que hizo que gimiera en su boca. Se separó.

—Vámonos ya. Quiero estar contigo a solas —su voz era más ronca al pronunciar esas palabras.

Salimos del hotel, aunque yo me dejé llevar agarrada por la cintura. Las piernas las sentía como de gelatina y mi respiración se negaba a regularizarse. En la puerta nos esperaba un trineo tirado por un caballo con su cochero. Eran muy típicos en la zona, mucho más que un taxi en esa época del año. Me ayudó a subir y nos envolvimos en unas mantas. La noche era fría, pero yo hubiera derretido el hielo solo con tocarlo con la punta de los dedos.

Mantenía sus manos entrelazadas con los mías. Cuando estábamos ya sentados y envueltos en las mantas, se quitó el corbatín que guardó en el bolsillo del abrigo. Imagino que hasta cierto punto él estaba tan nervioso como yo y necesitaba llenar sus pulmones de todo el aire que pudiera. No me molesté en preguntarle a dónde íbamos, estaba disfrutando de cada segundo en su compañía, con el deseo rebosando por todos los poros de mi piel.

Tras un breve recorrido, el cochero paró delante de una cabaña de montaña a las afueras del pueblo. Cuando fui a bajar, Kylian me cogió en brazos.

—Espera, el calzado que llevas no es adecuado para este camino.

Atravesamos un camino de piedra, cubierto en parte por nieve aunque iluminado, que desembocaba en un porche donde me dejó para abrir la puerta de una construcción de piedra y madera. Me quedé en medio de la sala, expectante. Kylian me quitó muy despacio el abrigo que colocó junto al suyo, que se había quitado tras cerrar la puerta de la cabaña, dejando fuera el frío invernal.

Sus ojos se posaron en mi rostro.

—Mi deseo por compartir mi vida contigo es más grande que la distancia que nos separa. ¿Quieres empezar conmigo una nueva aventura? —Sus dedos sujetaron mi barbilla y sus labios estaban a pocos centímetros de los míos.

—Sí —acerté a responder.

En segundos sentí como la tensión de su rostro desaparecía. Dobló una de sus rodillas para quedar delante de mí y, con mucho cuidado, me quitó los zapatos. Subió sus manos recorriendo mis pantorrillas y mis muslos hasta la parte baja de mi culo, dejándolas allí. Apoyó su cabeza en mi bajo vientre, allí donde mi sexo pulsaba desde que su dedo entró en mi boca. Me desabrochó el pantalón, que cayó al suelo y lo aparté con mis pies descalzos.

Me encontraba ante él con un tanga negro de encaje y el liguero que sujetaba mis medias. Tenía mis manos en sus hombros y empecé a acariciar su pelo. Su boca empezó a jugar con mi tanga y di un respingo. El deseo oprimía mi pecho y eso era solo el principio. Sabía que Kylian iba a tomarse su tiempo. Me quería poner al borde del deseo más desesperado, quería sacar de mí la fiera que nos gustaba a los dos. Esa mujer de carácter con la que folló en las cuadras la primera vez. Sabía cómo hacer que mi sangre hirviera.

Se incorporó cuando mis caderas se movieron pidiendo más de su boca. Sus dedos se dirigieron al cierre de mi top, sin apartar sus ojos de los míos. El silencio se había instalado entre nosotros. No hacían falta palabras. Solo el crepitar del fuego tras el cristal rompía, de vez en cuando, ese silencio, pese a que mi respiración era más intensa que el sonido de la leña ardiendo.

El top cayó junto a mis pantalones. La palma de su mano se ahuecó para coger uno de mis pechos y gemí mientras me sujetaba con fuerza a sus brazos. El final de mi gemido murió en sus labios, su boca me besó con intensidad, apretando con una mano mi pecho y con la otra mi culo, con lo que mi cuerpo, prácticamente desnudo, estaba pegado al suyo. Su erección estaba separada de mí por el fino tejido de su pantalón y la breve tela del tanga. Los latidos en el interior de mi cuerpo pidiendo más eran dolorosos.

Se separó y, muy despacio, haciéndose de rogar y luciéndose ante mí, comenzó a desnudarse. Dejó la chaqueta sobre los abrigos, se sacó la camisa de los pantalones y, sin prisa, comenzó a desabrocharse: primero los puños y luego los botones, dejándola abierta. Adelanté mi mano y acaricié su pecho. Él abrió un poco su boca para coger aire despacio y expulsarlo con la misma lentitud. Di un paso para acercarme más a él y pasé la camisa por sus hombros, dejándola caer sobre la alfombra tras deslizarla por sus brazos. Pero no quise acercarme más ni rozarlo todavía. Bajé mis manos y le quité el cinturón, dando un paso atrás para ver cómo se quitaba el resto de la ropa.

Primero se quitó los zapatos y los calcetines. Luego siguió con el pantalón para, finalmente, quedarse desnudo delante de mí.

Lo miré de arriba abajo y, de forma inconsciente, comencé a acariciarme. Se acercó y sujetó mi mano para, tirando de mí, indicarme que nos tumbáramos sobre la alfombra al lado de la chimenea. Él quedó a mi lado y comenzó a subir su mano desde mi rodilla por la parte interior del muslo, se detuvo cuando alcanzó el borde de las medias, antes de tocar mi piel desnuda. Mis caderas volvieron a moverse y yo acaricié uno de mis pezones. Sonrió y, bajando su cara, comenzó a jugar con su nariz y su boca en mi otro pezón, al mismo tiempo siguió subiendo hasta tocar el tejido de encaje de mi tanga. A cada segundo que pasaba lo deseaba más. Mi respiración era más entrecortada y todas mis terminaciones nerviosas estaban en tensión,

Sus dedos apartaron el tejido de la ropa interior mientras mordía mi pezón, los introdujo en mi sexo, que lo esperaba caliente y húmedo. Abrí las piernas con ansia y arqueé la espalda buscando que profundizara. Quería y no quería dejarme llevar. Le clavé las uñas y grité su nombre cuando comencé a notar que ya no me podía controlar. Mis ojos se nublaron por segundos y ni veía ni oía, solo sentía.

Kylian se movió rápido pero con cuidado para acomodarse entre mis piernas. Comenzó despacio pese a que yo me movía pidiendo lo contrario. Necesitaba sentirlo dentro de mí, necesitaba correrme a la vez que él. Sintió mi anhelo y mis intensas pulsaciones y aumentó la cadencia de su movimiento, con lo que ya fuimos imparables y, durante unos segundos, no existió nada en el mundo más que nosotros y nuestra unión.

Cuando acabamos, me quedé unos segundos escondiendo mi cara en su pecho, cerca del hombro y cuello mientras él equilibraba su peso para no agobiarme. Me fui acomodando y empecé a tranquilizarme. Se separó cuando sintió que ya estaba sosegada. Cogió unos cojines que estaban a su alcance y una gran manta con la que nos cubrimos, apoyando nuestras cabezas en los cojines y disfrutando del calor de la manta y la chimenea.

—Esto me recuerda a la primera vez que presencié cómo me deseabas. Tenía ganas de hacer el amor contigo al lado del fuego. ¿Quieres que nos acostemos en el dormitorio?

—No. No me apetece moverme, prefiero quedarme aquí, a tu lado. Para dormir hay mucha vida por delante. —Sonreí, recolocándome sobre su pecho.

Estábamos muy ansiosos el uno del otro y la noche fue una mezcla de sexo y duermevelas, hasta que el amanecer nos cogió por sorpresa y decidimos irnos a dormir al dormitorio. La chimenea estaba prácticamente apagada. Caí rendida, imagino que igual que Kylian. Justo cuando se iniciaba una nueva tarde, abrí los ojos y me estiré: él me estaba observando.

—¿Qué miras?

—A ti. No me cansaría de hacerlo.

Me estiré como un gato perezoso. Obviando el comentario, ya había tenido una noche muy intensa.

—¿Cuál es tu plan?

—Imagino que te apetecería cenar con la familia y que hablemos del futuro.

—¿Y cuál es la propuesta del futuro?

—Supongo que Lucca te habrá hablado de la opción de trabajar como agente comercial de las bodegas —inició la conversación—, pero ahí se le olvidó comentarte que yo te acompañaré en tu trabajo como agente de mi empresa, con lo que, prácticamente, tendremos las mismas ferias y eventos, y para que Escocia y España sigan siendo puntos de visita, he alquilado con derecho a compra la casa donde habéis estado estos días, así viviremos en un lugar que no conozcamos ninguno de los dos y no suponga la carga mental que supone Escocia y, prácticamente, en el centro de nuestro mercado potencial. Si te gusta, si no, la cambiamos por otra que sea más de tu agrado.

—¿Y esta casita tan agradable?

—Esta es del mismo dueño de la casa grande, me gustaba más que la habitación del hotel. Era más íntimo y tenía la chimenea. Ya te dije que una de mis fantasías era hacerte el amor delante del fuego.

—O sea que tu propuesta es vivir en un lugar neutral.

—Sí, y no estás muy alejada de tus amigos ni de tu familia y para volver a Escocia siempre puedes hacerlo de visita.

—¿Cuándo se te ocurrió la idea?

—Hace tiempo, pero quería esperar a que tú fueras la que dieras el primer paso. Cuando tu hermano y tus hijos sacaron el tema del negocio y de las vacaciones de Navidad, pensé que había que darte un buen empujón. ¿Aceptas la propuesta? —Kylian fue al grano.

—La acepto.

—Bien, pues creo que habrá que sellar el pacto y luego ir a cenar.

Me agarró por la cintura para colocarme sobre su cuerpo. Todavía quedaba mucha tarde para jugar antes de ir a ver a la familia.

Epílogo

Había pasado más de un año desde que selláramos nuestro pacto en los Alpes y otra vez nos íbamos a juntar en la casa de Lucca, pero, como solía ser habitual en él, nos sorprendió.

Desde hacía unos diez meses estaba con una chica llamada Isabella. Mis hijos la conocían porque en uno de los viajes de Lucca, para ver cómo iba la crianza del vino escocés, ella le acompañó. Mis hijos comentaron que era una dulzura de mujer, aunque con un carácter fuerte y que tenía a Lucca recto como una vela. Eso era algo que a nonna María le gustaría seguro. Por fin su hijo había encontrado a alguien que le hiciera sentar la cabeza. Tenía ganas de conocerla, aunque no sabía qué le habría contado Lucca sobre mí.

Isabella me pareció encantadora, era una auténtica madonna italiana. Su piel era blanca, grandes ojos negros como su larga melena y unos labios rojos carnosos que acompañaban una perenne sonrisa. Era un poco más menuda que yo, pero tenía unas magníficas curvas mediterráneas y su alegría era contagiosa. Cuando llegamos ya estaban allí mis hijos con sus novias, porque ellos ya habían afianzado su relación. Hodrick con Rhoda, la hija de mi amiga Marlen; y Aren con Helen, la sobrina de Max, los amigos con los que al final acabaría emparentando, por lo que ya tenía otros motivos para volver a Escocia.

Después de los saludos, Isabella nos secuestró para llevarnos a nuestras habitaciones y, cuando llegamos allí, despidió a Kylian.

—Señor Kylian, Lucca está en el lagar con sus sobrinos. Si quiere ir a buscarlo, están eligiendo vino para la comida.

—No me llames señor, con Kylian es bastante. —Sonrió el escocés.

Isabella le devolvió la sonrisa y asintió. Imaginé que era una excusa para quedarse conmigo a solas. Le hice un gesto que entendió inmediatamente, abandonando la habitación y dejándonos a las dos solas. Tras salir, la italiana fue directa al tema que le interesaba.

—Me alegro de haberte conocido. Lucca me ha hablado mucho de ti.

—Lo he imaginado. Tenía un poco de miedo porque no sabía qué te contaría y cómo te sentirías tú con lo que él te contara.

—Creo que me ha contado lo importante. Que fuisteis el uno para el otro en un momento complicado de vuestras vidas. Erais, y sois, dos personas muy unidas en el pasado, como con Kylian. —Pensé que fue generosa y no dijo que más bien fue complicado para mí—. También me contó que incluso te llegó a salvar la vida. Pero, pese a todo, y a que él estuvo enamorado de ti, tú y el tiempo le demostrasteis que había que pasar página. Aunque nunca se sintió mal por tu relación con Kylian, es más, siempre apostó por el escocés, sobre todo desde que supo que era el hermano de tu marido.

—Veo entonces que tengo poco que contarte. Y es cierto que tengo que agradecerle el empujón que me dio con Kylian. Sin él nunca me habría desenganchado de mi pasado.

Isabella me cogió las dos manos y me miró con sus grandes ojos.

—Pues ahora bajemos a buscar a los hombres, que deben estar esperándonos.

Cuando llegamos al lagar estaban todos, incluida nonna María, alrededor de una gran mesa de cocina. Había varias copas, queso y embutidos para acompañar. Vi que las botellas que había sobre la mesa eran de la bodega de Escocia. Mis hijos no me habían dejado catar ninguna hasta que no pasara el tiempo adecuado. Y ese momento había llegado. Allí estábamos todos los gestores de la empresa. Lucca abrió dos botellas, las puso en dos decantadores para que respiraran y, poco a poco, fue sirviendo las copas, aunque dejó una vacía.

—Quiero que probemos este nuevo vino —Lucca alzó la copa—, y brindemos con él por una nueva vida que llega a la familia —dijo sonriente, y, tras mirarlo todos con cara de sorpresa, seguimos su gesto hacia Isabella que irradiaba felicidad y tenía las manos sobre su vientre. Se acercó a ella cuando, tras beber todos un trago, soltó su copa y la besó dulcemente para rodearla con sus brazos.

Después de la comida, cuando estaba sentada en el porche tomando una taza de café, se sentó a mi lado Lucca.

—Enhorabuena de nuevo.

—¿Qué te parece Isabella?

—¿Necesitas mi aprobación? —Sonreí sin mirarle, mientras daba un sorbo a mi café.

—La verdad es que no. Cuando la conocí, entendí que podíamos formar una bonita pareja y estoy muy enamorado de ella.

—Te veo muy feliz. Y me alegro de que vayas a ser padre después de tantos años dedicado a ser tío de mis hijos.

—Casi no me lo creo, pese a que el niño que viene es muy deseado y fue algo que decidimos los dos de mutuo acuerdo. Imagino que dentro de un año, o algo más, por estas fechas, nos volveremos a ver en un bautizo.

—¿Os vais a casar?

—En unos días haremos una boda privada por lo civil. Isabella y yo queremos esperar a que el niño nazca y el día del bautizo nos casaremos por la iglesia. No tenemos prisa. ¿Tú qué tal con Kylian? He visto que llevas tu alianza de nuevo, ¿habéis pensado en otra boda? —dijo mirando mis manos mientras yo jugaba con la alianza que llevaba en el anular de la mano derecha.

—No creo. Aunque hemos encontrado un equilibrio perfecto con el matrimonio de «un año y un día», pensé que Kylian debería de tener algo de su hermano y nada mejor que la alianza de bodas de Ian. Él me regaló en Escocia el Luckenbooth que en su día le dio su madre y, en nuestro reencuentro en Italia, yo le di el anillo —no añadí nada más.

—Me alegro entonces de que hayas encontrado tu parcela de felicidad. Por lo que me han dicho los chicos, también en los negocios habéis encontrado ese equilibrio.

—Sí. Kylian busca nuevos mercados para su empresa y yo lo hago con la bodega de mi hermano a la espera de ver cómo comercializamos la de mis hijos. Pero vista la calidad del vino no creo que tengamos ningún problema.

—Cómo ha cambiado todo en cuestión de un par de años… —dijo pensativo.

—¡Y lo que me alegro de que haya sido así! Nos lo hemos ganado —le respondí.

Los dos sonreímos y nos quedamos mirando, desde el porche, como el sol del atardecer iluminaba en tonos dorados las cepas de la finca.

La primera edición de Unidos por el pasado acabó de editarse en Cádiz

el 10 de junio de 2021