Título original:
Una vampiresa en Navidad

Autora:
Arabella Nightingale @arabella.nightingale.writer

Publicado por KDP
ISBN: 9798856646299
Sello: Independently published

© Arabella Nightingale, noviembre 2023

Corrección:
Eva Alcaide @eva.almez
EA -servicios editoriales- @ea.servicios.editoriales

Diseño de cubierta y maquetación:
EA -servicios editoriales- @ea.servicios.editoriales

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A todas las personas

que me dijeron que no podía poner vampiros en Navidad.

E l soplo de un viento gélido me hace cosquillas en los pies. Inquieta por un mal sueño, me remuevo en el lecho.

——¿Señorita van Winter?——, dice una voz dentro de mi cabeza.

——Cinco minutos máááás, por favoooooor——, le contesto haciéndome la remolona.

——Llevas mil años durmiendo, literalmente——, me riñe y un energía extraña me zarandea para que me levante. 💭 Es hora de que vuelvas a ver el mundo——.

No sé quién demonios es esta voz, pero lo que sí sé es que ya la odio.

——Esta bieeeeen. Ya voy——.

A regañadientes, intento deshacerme de la sábana, pero por más que palpo no la encuentro por ningún lado.

——Estás en un ataúd——.

Me sorprendo ante la revelación de la voz.

——¿En un qué?——.

Ahora entiendo por qué la habitación está tan oscura.

——Haz el favor de levantarte y te lo cuento——.

Resoplo sin mucho miramiento y provoco que una nube de polvo cubra el interior de la caja fúnebre. Toso, me ahogo. El polvillo de las narices se me introduce en la nariz hasta que, con un fuerte estornudo, mi cuerpo se medio levanta y me doy un coscorrón en toda la cabeza.

—¡Au! —protesto.

Enfadada por el golpe, apoyo las manos en la base de la tapa y empujo. La luz de fuera entra sin piedad haciendo que los ojos me escuezan.

——¿Me escuecen por el sol o por el polvo? Mira que ya podían haber limpiado el trasto este…——.

Parpadeo un par de veces antes de saborear una enorme bocanada de aire. Por fin un poco de libertad. Entumecida, estiro los brazos cual Bella Durmiente y bostezo un par de veces.

—¡AAAAARGH! —escucho varios gritos a mi alrededor.

——Genial, ahora asustas a los turistas del castillo——, la voz me regaña y sigo sin saber muy bien a qué se refiere.

Miro a mi alrededor. Estoy en una sala enorme de altas y delgadas columnas que terminan en bóvedas de color burdeos. Las paredes de piedra y grandes vitrales le dan a la estancia un aire tétrico y deprimente. Sentada dentro del ataúd, me giro y veo un grupito de ¿turistas? Más bien diría que son gente vestida de manera espantosa con unos artilugios raros en las manos y cara de susto.

—Buenos días, señores —les saludo al mismo momento que me pongo en pie.

No sé cómo lo hago, pero sigo levantando una polvareda que sacudo de mi impoluto vestido rojo. Bueno, impoluto impoluto... Lo reviso bien antes de poner un pie fuera de la caja fúnebre y me doy cuenta de que tiene varios agujeros roídos.

—Oh… Nooo… Con lo que siempre he adorado este vestido —me pongo a sollozar.

——¿Quieres hacer el favor de callarte y salir corriendo?——.

Por una vez le voy a dar la razón.

Así que, sin más preámbulos, cojo el bajo del vestido y salgo corriendo. Atravieso puertas y pasillos ahuyentando años y años de historia, eludiendo las salas donde escucho voces.

——Por esa——, me indica la voz haciendo que mi visión se agudice y vea cómo una centellea.

Sorteo una cinta que prohíbe el acceso a ese pasillo y, sin mirar atrás, activo la manija y paso al otro lado, donde unas escaleras escondidas me indican que suba. Antes cierro de nuevo. No quiero gente indiscreta. Escalón a escalón me enfilo hasta lo que imagino que es la torre más alta del castillo. Un aroma familiar me invade por completo y hace que suba más rápido.

Al llegar, una estancia circular me da la bienvenida. Imágenes inconexas me vienen a la mente: una niña jugando, un balcón tras las cortinas del fondo, una pareja persiguiéndose entre risas…

——¿Dónde estoy?——, le pregunto a esa misteriosa voz.

——En el futuro——.

Conforme me adentro en la habitación, me llegan más recuerdos y nostalgia de un pasado que no me viene a la memoria.

——¿Y qué hago aquí?——.

——Eso, cariño mío, deberás descubrirlo por ti misma——. Ya estamos con los enigmas. ——Descorre las cortinas——.

Tal como me ordena, lo hago. La luz fría de un día nuboso me saluda. Protegida por el frío cristal de la ventana, veo un pequeño pueblo alrededor del castillo. Casas de todo tipo forman las calles serpenteantes. Veo luces encendidas, humo de las chimeneas y todo enmarcado entre árboles y montañas.

——Bienvenida a tu nuevo hogar, bienvenida a Dinolo——, me susurra.

——¿Aquí es dónde debo encontrar el porqué?——, le pregunto incrédula.

——Exacto. Pero hay ciertas normas que deberás cumplir——.

——Lo sé, lo sé. Nada de sol o me desintegro, cuidado con los humanos, lejos de los ajos y…——, si ella me sermonea, yo también.

——Y muchas cosas más…——.

Mientras ella me expone todos los “no” que voy a tener en esta nueva vida, abro la ventana.

——…ten cuidado con tu olfato extra sensitivo, la sangre la conseguiremos de animales que ya te diré, los niños son muy…——.

Conforme el aire fresco y la luz invaden la estancia, me doy cuenta de que no sé por qué la vida —o, mejor dicho, la muerte— me está dando una segunda oportunidad si apenas recuerdo la primera. Pensativa y sin prestar mucha atención, me quedo embobada mirando el pueblo que se forma bajo los pies del castillo.

——…ojo con la gente que va a su libre albedrío, cuida tu lenguaje…——.

Una ráfaga de aire hace que un suculento aroma dulce me llegue hasta donde estoy y provoca que mis instintos más primarios se despierten con sed. La boca se me hace agua y empiezo a olisquear cual perro rastreador ante su caza.

——¿Qué es ese olor?——, le pregunto cortando su soliloquio.

——¿Es que no me estás escuchando?——. Definitivamente esta voz solo está para reñirme. ——Eso es chocolate caliente——.

Hago una inspiración profunda. Lo necesito, lo necesito. Dejo a la voz a un lado, cierro la ventana, cojo la falda del vestido y corro escaleras abajo rastreando ese delicioso aroma.

I gual que una presa en peligro, me deslizo con rapidez por los pasillos del castillo buscando el rastro de eso que mis entrañas tanto anhelan. Como una posesa, zigzagueo entre la gente para abrirme paso. Las cosas a mi alrededor se mueven a la velocidad del rayo y en menos de dos segundos ya estoy en la puerta de esta fortaleza. Desconcertada por el movimiento, me paro en seco.

——¿Ya te has cansado de correr? ¿Podemos volver a nuestra guarida, por favor?——.

Mis sentidos están todos alerta, esperando que el viento cambie y me indique cuál es mi siguiente paso.

—Mira, mamá, esa chica va descalza —la voz de una niña y su dedo señalándome me distraen por unos segundos.

——Corazón, deberíamos ponernos algo más adecuado para estar en la nieve——.

Tal como la voz me susurra eso, miro bajo mis pies.

Un fino manto de nieve cubre el suelo. Divertida, muevo los dedos y, por increíble que parezca, no siento el frío.

——Soy inmune al…——, empiezo a pensar.

——Eres una sangre fría, ¿qué esperabas?——.

En eso debía darle la razón, pero me sorprende tanto que por unos segundos me pongo a bailar sobre la nieve.

——Deja. De. Hacer. Eso. ¡YA!💭 .

Divertida, doy vueltas y más vueltas saboreando la libertad de estar fuera. De sentir cómo el aire me acoge entre sus brazos invisibles, de volver a ver a la gente a mi alrededor.

Entonces, el viento vuelve a soplar devolviéndome el dulce aroma que todo mi ser ansía con unas ganas desmedidas. Entrecierro los ojos para agudizar la visión, las fosas nasales se abren para absorber mejor el delicioso olor y los colmillos crecen ávidos de sed.

Al viento, lanzo un gruñido gutural en símbolo de advertencia antes de deslizarme a toda velocidad por las calles de Dinolo.

La gente se pasea tranquila entre las tiendas ambulantes, pero apenas me percato. Igual que un rayo, la sorteo elevando una buena ventolera. Los abrigos de las personas se levantan, las bufandas vuelan de los cuellos, la nieve se alza del suelo. Pero yo sigo el rastro que se cuela como una niebla invisible entre los presentes.

——¿Quieres parar de un vez? La gente se está cayendo por tu velocidad——.

No le hago ni caso.

——Quiero de eso. Y lo quiero yaaaaa——.

Fuera de control me cruzo todo el pueblo, calle por calle. El olor nubla mi percepción de todo. Me vuelvo loca, obsesiva, prisionera de ese aroma. Paro un par de veces al no saber por dónde seguir el rastro. Todo el maldito pueblo huele a él. La gente, las calles, las ropas.

——Vamos a ver, según se ha dicho siempre, los vampiros se pirran por la sangre humana. Así que ¿quieres hacer el favor de ser una vampiresa normal y corriente?——.

Como vuelva a abrir la boca te juro que se traga a los humanos de golpe.

——¡Oyeee! Que sigo escuchándote aunque no me dirijas los pensamientos——.

Desisto. Miro a mi alrededor y veo niños y padres que andan entre todo el ajetreo. La gente viene y va a su antojo dando golpes y empujones a todo el mundo. Gritos de los más pequeños, risas, grupitos de personas hablando más alto de lo normal. Todo me nubla la percepción. Hasta que algo llama mi atención.

Cerca de mí, una niña le está señalando algo a su abuelo.

—Quiero chocolate, quiero chocolate. —Me fijo en que señala un puestecito donde hay un bidón enorme de color cobre.

——Ni se te ocurra, ni se te…——.

Antes de que pueda terminar la frase, me lanzo contra la parada.

La gente que estaba esperando sale disparada después de que ataque con frenesí todos y cada uno de los vasos que hay sobre la mesa.

Conforme el líquido marrón pasa de mi boca y se desliza en el interior de mi garganta, una sensación de mil luces se forma a mi alrededor. El murmullo de la gente cesa y solo la música del All I want for Christmas is you suena por todo lo alto.

Sedienta. cojo los vasos y los engullo con rapidez. Un poco de chocolate se me cae por la comisura de los labios, pero me da igual. Solo quiero tragar y tragar.

——Vas a terminar con diabetes. ¿Quieres parar? Todos nos están mirando——.

Ajena a sus comentarios, mi cuerpo pide más. Agarro los recipientes que tienen las personas en las manos bajo las miradas atónitas que me ofrecen. No puedo parar. Quiero más.

——Ni se te ocurra——.

Miro el depósito de cobre que hay encima de la mesa y, como si la intuición me dijera que ahí está todo lo que busco, me lanzo sobre él. Los colmillos resplandecen sobre la superficie metálica. Me pongo de cuclillas sobre la mesa, agarro el tanque con las dos manos e igual que si fuese la yugular de un humano lo destripo.

La gente chilla a mi alrededor, pero con una simple mirada inquisidora ahogo todo ruido y me zambullo en el líquido que sale a borbotones. Bebo y bebo, pero mi cuerpo no se sacia. La gente no se mueve ni aparta la mirada de mí.

——Recapacita. Tienes que dejar de desearlo——.

No puedo. Mi vestido se pringa de ese líquido, las manos están marrones y pegajosas, pero yo bebo con frenesí. No sé cuánto tiempo estoy aferrada a él. Tampoco me importa.

Hasta que, de repente, escucho el bramido de un niño. Los colmillos se esconden, el ansia cesa y es cuando me vuelvo pequeña.

Miedo, pánico.

Es lo único que siento. No sé dónde estoy ni qué es lo que hago.

——Tragarte todo un bidón de chocolate, ¿te parece bonito?——.

Esa voz me devuelve a la realidad.

Un sentimiento de culpa emerge de lo más hondo de mi ser. Miro a todos lados y solo veo asombro, terror y confusión. Necesito huir, salir de este embrollo. Hay demasiada gente a mi alrededor mirando. Busco a derecha e izquierda. La música se me hace pesada, no soporto las miradas de los demás.

——¿Ves la que has liado?——.

Entonces, al final de la calle veo un pequeño bosque. Eso es. Ahí podré esconderme de las miradas. Así que, muy digna, bajo de la mesa cual princesa desciende de la carroza. Miro a la chica del puesto que se ha quedado petrificada con un vaso en la mano. Le sonrío.

—Estaba delicioso.

Salgo con la espalda recta y la dignidad quebrada, pero disimulando.

——Estupendo——, la voz parece cabreada.

——¿Qué querías que hiciese? ¿Qué me quedara ahí?——.

——Pero al menos desmemorízalos——.

Resopla, pero no tengo ni idea de cómo hacer eso.

——Esta vez lo hago yo, pero ni se te ocurra volver a montar un numerito como este. Nunca——.

Sin saber muy bien cómo, la gente vuelve a su normal barullo.

——Ahora corre, antes de que me haya dejado a alguien por desmemorizar y venga a lincharnos——.

Tal como dice, me dirijo hasta ese pequeño bosque que he visto antes al final de la calle y me escondo entre los árboles. Pequeños pero suficientes para encontrar cobijo y respirar con serenidad.

Con calma, busco uno que me pueda dar esa paz que busco, ese aire de tranquilidad. Necesito pensar en todo lo que ha sucedido y ponerle remedio. Entre los que hay, uno me llama la atención.

Alto, majestuoso, lleno de adornos y con un buen tronco para que me siente a sus pies. Así que sin ningún pudor, me recojo la falda y me resguardo de las miradas ajenas.

—¡Oye, oye! Aquí no puede sentarse.

Lo único que veo son unos pantalones azules y unas botas marrones que me gritan. Con miedo, me cojo las piernas y las aprieto contra el pecho, temerosa.

——Seguro que este se me paso borrarle la mente——.

Qué oportuna.

—¿Quiere hacer el favor de salir de ahí? ¡Que ya no es una niña!

Conforme dice eso, se pone de rodillas y aparece el hombre más guapo que haya visto bajo la faz de la Tierra. O, al menos, que yo recuerde.

P or el ceño fruncido y las palabras de pocos amigos que el hombre iba propinando mientras alargaba las manos para atraparme, no parecía haber sentido lo mismo que yo.

——Normaaal. Te has escondido bajo su árbol de Navidad——.

——¿Árbol de qué?——.

——Vamos a ver. Es tres de diciembre, quedan menos de veintidós días para Navidad——.

No entiendo nada de lo que dice ni a qué se refiere.

——¿Eso que hay calabazas, fantasmas y demás?——.

——Nooooo, por Dios. Eso es Halloween——.

Aunque en mi cabeza hay una discusión por saber qué fecha importante es, fuera del árbol escucho otra de muy distinta.

—Como no salga de ahí voy a llamar a las autoridades —sigue gritando el hombre guapo.

——Navidad es la época de amor, paz y gratitud——.

——¡Puaj! ¿La gente celebra eso?——, le respondo, incapaz de entender por qué la humanidad querría festejar algo como el amor.

——Malditos vampiros chupa-sangre…——.

—Papá, ¿qué pasa? —la voz de una joven interviene.

—Una pirada se ha colado bajo el árbol y no quiere salir.

—Voy yo, no te sulfures.

—¡Aaargh! Este año los clientes van a terminar conmigo.

Una sensación extraña se me instala en el pecho. Quizás sea miedo o ganas de desaparecer. Tierra, trágame. Cierro los ojos con fuerza y apretando más las rodillas contra el pecho empiezo a desear:

——Ser invisible, ser invisible, ser invisible——.

——Ser idiota, ser idiota. Eres. Una. Vampiresa. No un fantasma——, dice la voz a regañadientes. ——¿Por qué he merecido yo esto?——.

Entre sus lamentaciones y mi pánico veo que una joven de unos dieciséis años se sienta a mi lado.

—Hola, soy Ophelia. —Me tiende la mano para que se la estreche.

—En-encantada —tartamudeo un poco antes de estrechársela—. Yo Lilith.

—Puaj, eso que tienes es… ¿Chocolate?

——¿Ves? Te han pillado. Si es que lo sabía. Lo sa-bí-a——.

—Sí, bueno, yo… ———Miente——, me susurra la voz—. El puesto de chocolate, ehmm, esto, reventó.

——Tarea pendiente: enseñar a mentir a un vampiro——.

——¿Quieres dejar de ser la apuntadora de mi vida?——, le corrijo harta de sus pullas.

——¿Quieres ser una sangre fría de manual?——.

—Qué putada —suelta la joven con una risa—. En lugar de refugiarte aquí, no sé… ¿no preferirías ir al hotel o a casa a ducharte?

—¿A duqué?

——Que si quieres un baño——.

—¡Aaaah! Sííí, me encantaría asearme.

Ophelia me dedica un amplia sonrisa.

—Vamos a ello. Te acompaño.

Cogiéndome de la mano, se levanta y tira para sacarme de mi refugio. Asustada y temerosa, me dejo llevar como una veleta por la muchacha. Recorremos el pequeño bosque en busca de alguien.

—Perdón. Abran paso. Perdón —es lo único que sabe decir mientras aparta a los visitantes.

——¿Desde cuándo un bosque está tan concurrido?——.

La voz, en lugar de mandarme un pensamiento, manda una orden directa a mi cerebro que hace levante la cabeza y vea un enorme cartel.

Thomas’ Christmas Trees

—Ooooh.

En los pocos recuerdos que vienen a mi memoria, nunca he visto nada igual.

——Venden bosques. ¡Qué pasada!——.

——Venden árboles para que la gente los decore por Navidad——, me corrige de nuevo.

——¿Para qué?——.

——¿Sabes qué te digo? Dimito. Que te lo cuente otra——.

Ophelia sigue tirando de mí hasta llegar junto al hombre guapo que he visto antes. Me quedo embobada mirando cómo atiende con amabilidad a una compradora de bosques. La camisa de lana a cuadros enmarca una espalda ancha y unos brazos de infarto, y su pelo dorado brilla como el sol en primavera.

—Papá —lo interrumpe la muchacha—. Disculpe. Voy a acompañar a Lilith a su hotel para que se lave.

—Cariño, pero...

—Se ve que el tanque de la chocolatería ha reventado.

——¿Chocolatequé?——.

——Choconada. Borra esa palabra de tu mente, YA——.

——¿No te habías ido?——, le pregunto, incómoda.

——Estoy en tu mente, ¿recuerdas?——.

—Siempre he dicho que esos trastos son un peligro. —Hace una pausa para pedir disculpas a la señora que estaba atendiendo y continúa—. Está bien, pero no tardes. Te necesito.

—Eres el mejor, papi.

Ophelia le da un beso cariñoso en la mejilla y me tira del brazo hacia la calle. La gente me mira extrañada, como si llevase cuervos en la cabeza.

—Bien, ¿dónde queda el hotel?

——Inventa algo… creíble——.

Miro a mi alrededor y todo me parece igual. Casas de cuatro pisos adornadas con luces, tiendas ambulantes y mucha gente.

—Por-por ahí —señalo al tuntún hacia la derecha.

—Genial.

Empezamos a andar sin un rumbo fijo. Ophelia se disculpa por el comportamiento de su padre. Dice que desde que era pequeña, por estas fechas se convierte en un verdadero grinch.

—¿Qué es eso? —le pregunto absorta en su conversación

—Es un personaje de una peli, pero significa un ogro de la Navidad.

—¡¿Hay ogros en estos lares?! —El miedo se me instala de nuevo en el cuerpo.

La joven me mira directa a los ojos y sube una ceja examinándome a conciencia para luego echarse a reír.

—Noooo. Ja, ja, ja. No es un ogro en sí. Simplemente, no le gusta la Navidad y lo comparte con los demás.

En esas últimas palabras noto un atisbo de pena que le cruza la voz. Con el silencio acompañándonos empiezo a disfrutar de un agradable paseo. Me fijo en la gente feliz por estar con los suyos. Las tiendas itinerantes a rebosar de objetos maravillosos que jamás había visto. El atardecer enmarañado de nubes que se deshilachan provoca que las luces brillen con más intensidad…

—¡Oye! —me distrae Ophelia de mis pensamientos—. ¿Estás segura de a dónde vamos?

Apurada, miro a un lado y otro sin saber muy bien qué decir, hasta que entre unas casas veo el perfil del castillo.

——Ni se te ocurra mencionarlo——, me advierte.

—Vengo de… muy lejos.

—Entonces ¿no tienes hotel?

Niego con la cabeza y libero un suspiro. Me ha cazado.

—¿Ni un apartamento ni nada? —me pregunta con los ojos bien abiertos.

—No. Nada de nada.

—¿Dónde tenías pensado pasar la noche?

——No le puedes decir la verdad o creerá que estás más majara de lo normal——.

—A estas alturas de Navidad ya no deben quedar habitaciones libres… —comenta ante la ausencia de respuesta.

La muchacha empieza a pensar.

——Pero puedo quedarme en ese torreón, ¿no?——, le pregunto a mi asesora mental personal.

——¿Y que asustes a todos cada vez que entres y salgas del ataúd? Ni de coña——.

—No te preocupes, Ophelia. Estaré bien.

—De eso nada. Tengo una idea.

Y con una sonrisa de oreja a oreja vuelve a tirar de mí a su antojo.

L a sala se inunda de vaho dejando un aroma mezcla de naranja y canela. Ophelia ha encendido todos los grifos del baño provocando cascadas y cascadas de agua. Distraída por todas las sensaciones que eso me aporta, soy incapaz de dar un paso al frente, por lo que me quedo plantada en medio de la sala con los brazos cruzados y notando el vaho que me acuna.

—Está bien —me sobresalta la joven al volver a entrar—. Te dejo esta ropa que creo que te servirá. Una vez termines, recuerda, la cocina está abajo. Sírvete lo que quieras.

—Pero eso es demasiado…

—Tranquila. Eres mi invitada. Además, hay algo en ti que me gusta.

——Te ha reconocido——.

La voz solo hace que ponerme más nerviosa.

——No creo. Ni siquiera sé quién soy——.

—¿Tu padre no se enfadará al verme aquí?

—Mi padre es un gruñón. Si no es por eso, se enfadará por cualquier otra cosa.

Con un guiño deja el montón de ropa sobre el tocador y se esfuma por la puerta.

—Me voy. En dos horas vuelvo con mi padre. Siéntete como en casa.

Espero un par de segundos más y escucho la puerta de la calle.

——Esta muchacha me cae bien——.

——A mí también, pero no debes olvidar lo que eres, Lilith——, me recuerda. ——Debemos mantener los ojos bien abiertos——.

Poco a poco, los nervios de todo el día se diluyen entre las nubes de vapor que se han concentrado en esta habitación. Sin prisa, me deshago de la ropa hecha jirones con la que he despertado este mediodía y la dejo a un lado. Con sumo cuidado, me acerco a la humeante bañera y me siento en el borde. Me observo los dedos, largos y desnudos, que se sumergen dentro del agua y dibujan espirales. Me entretengo entre pensamientos perdidos, recordando lo que ha sucedido hace unas horas en la calle.

——¿Voy a ser siempre un monstruo?——, le pregunto a la sabia voz.

——No lo sé——.

Su respuesta cansada y apesadumbrada transmite la misma sensación que yo siento. Estoy perdida, desamparada. No sé quién soy ni cual es mi misión. Lo único cierto en todo esto es que soy una vampiresa. Tengo colmillos.

——¿Por qué no me vuelvo loca al oler a los humanos?——.

Mil preguntas se me vienen a la mente de golpe.

——Eso tampoco lo sé——.

——¿Y ese impulso por el chocolate?——.

——Querida Lilith——, empieza con su voz más tierna y dulce posible, ——mi misión en todo esto es ayudarte en tu dicha. Pero por nada en el mundo sé quién eres ni por qué estás aquí——. Esa última frase la dice con demasiado dramatismo, por lo que no termino de creérmela del todo.

——¿Qué se supone que debo hacer a partir de ahora?——.

Duda y se queda callada, sin respuestas. Yo me siento igual.

Suspiro frente a ese mar de incertidumbre, cierro el grifo y me sumerjo por completo en el agua caliente. Cada poro de mi piel se abre, libera tensiones, se relaja. A pesar de que mi mente no acalla. Le doy vueltas a todo.

——¿Cada cuánto debo comer? ¿Debería probar la sangre humana? Aunque me repugne la idea. ¿Debo desaparecer? ¿Qué es del resto de mis dones? ¿Tengo más? ¿Cómo lo averiguo?——.Me agobio sin ser capaz de sacar nada en claro de todo lo que he vivido o me ha dicho esta maldita voz que hay en mi cabeza.

La sabia sigue sin emitir nada y eso me perturba, me hace sentir sola, abandonada. Una fuerza en el pecho me aprisiona. Tantas opciones, tantas posibilidades y ninguna respuesta certera.

El agua me cubre hasta el pecho. Se tiñe de marrón y mezcla el aroma de ese tal chocolate con los demás de la estancia. Huele a dulce, a hogar. En ese momento, algo se me activa. Un recuerdo de mi niñez. Unas risas con una mujer a la que no veo el rostro, pero su larga y pomposa falda me resulta familiar. Correteo hasta que este mismo aroma llega a mí. Me invade y se esfuma tal y como ha llegado.

——¿Lo has sentido?——, le pregunto con un nudo en la garganta.

——Algo acaba de suceder——.

Con una sensación extraña, las lágrimas empieza a descender por mis mejillas y a camuflarse con el agua de la bañera.

Un buen rato después y con la ropa puesta me miro frente al espejo del recibidor. El reflejo que me devuelve apenas es la de un jersey antiguo a rayas naranjas y blancas y unos pantalones blancos estrechos por arriba y anchos por los pies. No hay rostro humano. Asustada, me palpo la cara, pero las manos tampoco se reflejan. Empiezo a gritar como una loca.

—¡Aaaaah! Mi rostroooooo.

——¿Quieres calmarte? Los vampiros no pueden verse en los espejos ni salir en las fotos——.

——¿Y eso? ¿Cómo voy a saber si estoy despeinada o no?——.

Suspira ante mi ocurrencia.

——Es por algo del espectro de luz y está relacionado con lo de que no puede tocarte el sol, ¿contenta?——.

Asiento para mis adentros, pero me quedo unos minutos contemplando el reflejo de la ropa danzar por los aires. Me divierto con algo tan tonto y efímero que me atrapa como a un niño un yoyó.

——Si nos vamos a quedar aquí, deberíamos hacer algo para agradecérselo. ¿No crees?💭

Una vez más está en lo cierto. Dejando la diversión para otro momento, me pongo a deambular por la casa. Paseo por las distintas estancias solo provistas de cuatro muebles y poca decoración. Apenas veo fotografías o cuadros colgados y siento los recuerdos congelados en el aire.

——¿No sientes un vacío terrible?——, me cuestiono más para mí que para la voz.

——Noto tristeza, soledad——.

——Yo igual——.

En el salón me quedo mirando por la ventana, observando las casas de enfrente que brillan con luces propias  y la alegría danza por el aire.

——Tengo una idea——, dice la voz, y me encamina hacia unas escaleras para arriba.

Subo hasta la tercera y última planta, un lugar que me recuerda a ese viejo torreón donde me resguardé del acecho de los visitantes. Sin permiso alguno de los propietarios de la casa, abro cajas y cajas en busca de algo concreto que solo la voz sabe. Polvo y más polvo. Objetos viejos, ropa, muñecas, juegos… Hasta que en el fondo, algo rojo y brillante sale de una de ellas.

——La tenemos——, vitorea contenta y agradecida.

Cojo la caja sin hacer mucho esfuerzo y la bajo hasta el primer piso, luego vuelvo a subir a por otra, y otra más. Una vez las tengo todas abajo, las abro y saco las cosas una por una y busco un lugar digno para colocarlas. Con una rapidez espantosa, me deslizo por las distintas estancias mientras imito lo que mis ojos llegan a ver de las casas de enfrente.

Enciendo la chimenea y la decoro con un espumillón y un par de calcetines grandes y viejos. La mesa del comedor la preparo con una vajilla que he encontrado blanca con un ribete rojo, un mantel navideño y unas velas a juego. Coloco una corona en la puerta de entrada, enciendo velas por todas partes, pongo adornos por aquí y por allí.

——Menos mal que la velocidad es algo que se nos da bien——, puntualiza la voz.

——¿Por?——.

——Según tengo entendido, los humanos tardan toda una noche en realizar esta tarea y necesitan a varios miembros de la familia para hacerlo——.

Al abrir la última caja, veo un enorme árbol. Sin saber muy bien qué hacer con él, lo saco de su jaula y lo coloco en una esquina del salón.

——Ahora debes colocar los adornos de esa caja en él——.

——¿Para qué? ——, pregunto observando cómo queda en ese hueco.

——Es su tradición——.

Sin rechistar, hago lo que me dice.

En menos de media hora, la casa recupera un poco de encanto y espíritu. Las paredes lisas ahora tienen vida y color. La chimenea parece un hogar digno de ser contemplado y la mesa, un refugio para las personas y sus tertulias.

Tal como he bajado las cajas llenas, vuelvo a subirlas vacías.

——Ahora deberíamos preparar algo para cenar——, resuelve satisfecha la voz.

——Estoy de acuerdo, pero no sé cómo hacerlo——.

——Yo te ayudo——.

Al llegar a la cocina, abro la nevera y los armarios para hacerme una idea de lo que hay y dónde encontrarlo. Sin ser muy consciente de lo que me hace elaborar esa voz, saco comida de la nevera y de la despensa. Cojo cacharros que pongo en el fuego, corto los alimentos con una habilidad que no sabía que tengo y los pongo en la sartén. Precaliento un armario, que según me indica es el horno. Preparo las verduras y hortalizas dejándolas a dados un poco grandes. Sazono con las especias secas que encuentro, añado un poco de sal, pimienta y agua. Dejo que todo haga un poco de chup-chup.

——Hagamos un experimento——, me sugiere la voz.

Vuelvo a la despensa y me paro frente a una estantería llena de botellas verdes y transparentes. No sé lo que contienen, pero escojo una al azar. Salgo de ahí, abro un par de cajones para sacar una herramienta que me parece de tortura y la descorcho. De la alacena del comedor, saco una copa y me sirvo lo que mi voz dice que es vino.

——Huélelo——.

Le hago caso y acerco la copa a la nariz dejando que el olor me embriague.

——Ahora saboréalo——.

Tal como me aconseja, me lo llevo a los labios y el sabor me inunda las papilas gustativas. Algo repulsivo nace de mi interior.

——Pues nada, no puedes beber vino——, la escucho resignarse.

——¿Eso es malo?——.

——No lo sé, pero me apetecía probarlo——.

Y, sin más, empezamos a reírnos como dos viejas amigas.

En unos minutos, saco la comida del fuego y la sirvo en una gran fuente. Añado un poco de ese vino directamente de la botella y lo pongo en el horno. Justo cuando cierro la puerta de ese armario que desprende calor, escucho la llave de la puerta de la entrada.

Sin demorarme, me deslizo por la cocina, cruzo el comedor y me presento en el recibidor. La primera en entrar es Ophelia.

—Sí, papá, pero… —Al poner un pie dentro de su hogar, una sonrisa le ilumina la cara—. ¡Qué bien huele!

Conforme va viendo la nueva decoración, se queda con la boca abierta.

—Mira, papá.

Cuando Thomas entra, su media sonrisa se esfuma. Frunce el ceño y su boca forma un perfecto ángulo hacia abajo.

—¿Se puede saber qué coño es todo esto?

Cruza la mirada con la mía y creo que va a explotar de rabia. Se enfurece y ni su hija es capaz de calmarlo. Cabreado, sube las escaleras, y Ophelia y yo nos quedamos en la cocina hablando de trivialidades. Una sensación de desilusión se me instala en el pecho.

D espués de haber debatido quién de las dos recoge todo esto, Ophelia decide irse a dormir y dejarme a mí. Pienso en cómo una madre tendría el valor de abandonar a una hija cuando apenas es un bebé, en cómo Thomas se tuvo que enfrentar solo a todos los frentes que eso le supuso. A pesar de que mi memoria no logra descifrar muchos recuerdos, tengo una sensación de infancia feliz, de haber sido amada por mi familia.

——Creo que va siendo hora de retirarse——, me susurra la voz algo cansada.

——Ahora mismo voy——.

Una vez termino de guardar las sobras, me voy directamente al salón y me afinco en una de las butacas que queda cerca de la ventana. Tapada con la manta, le doy vueltas a todo.

——Mañana quiero volver al castillo——, le digo a mi fiel compañera.

——¿Y eso?——.

——Necesito saber por qué estoy aquí——.

——Se tiene que pagar la entrada y no tenemos dinero——.

En eso debo darle la razón. Pero si hoy me he despertado entre sus paredes, será por algo.

——Buscaré trabajo——, expongo con decisión.

——¿De qué? ¿De catadora oficial de chocolate?——.

Conforme dice eso, un destello de anhelo cruza mi mirada y mi corazón.

——Alguna cosa sabré hacer, ¿no?——.

——Supongo que sí——.

La conversación termina unas cuántas cavilaciones después para dejar paso a una noche de lluvia y tormenta que empapa todo a su alrededor e instalándome una melancolía infinita en el pecho. A través de la ventana, la noche pasa entre coches despistados, nieve fina que termina en largos charcos e intentos de recuerdos que se esfuman sin reconocerlos.

Cuando el amanecer se acerca, cansada de tanto darle vueltas a todo, creo que he tenido una idea.

——Sé a dónde iré——.

——Buenos días a ti también——, me riñe la voz de buena mañana.

——Buenos días——, y dibujo una sonrisa al mismo tiempo que me levanto.

——¿Qué se te ha ocurrido?——.

——Es una sorpresa——.

——Miedo me das——, se burla de mí y se me escape una risa floja. ——¿Estás sonriendo?——.

——Así es. Si necesito dinero para entrar en el castillo, y Thomas no es muy amable con las visitas, debo buscar una alternativa para compensar su hospitalidad——.

Conforme lo voy diciendo, preparo la masa para un bizcocho que se me ha ocurrido. Mezclo, bato, horneo y dejo listo un precioso pastel de Navidad que he visto en uno de los libros que había en la estantería del comedor.

——Eso huele delicioso——, me sorprende la voz en mi interior.

——Ahora preparo café y nos vamos. Un largo día nos espera——.

Con la sonrisa en la boca termino de preparar lo que tengo en mente. Una vez realizado, dejando la casa con un característico olor a hogar, me pongo el abrigo que ayer me prestó Ophelia y salgo a la calle con mucho sigilo.

——¿Me vas a contar al final a dónde vamos?——.

——Esta noche tuve una idea——.

——Sí, pero tus maravillosas ideas terminan con que tengo que desmemorizar a la gente——.

——Esta no va a ser igual——.

Con un gesto mental hago callar a la voz.

Ando por la calle sin prisa, dejándome llevar por mis instintos. Tal como me dijo ayer mi compañera de aventuras, tengo algunos sentidos más desarrollados que los seres humanos, y uno de ellos es el olfato. Así que me dejo llevar por él hasta mi objetivo.

Pasamos por calles llenas de gente que abre las persianas de los negocios, las tiendas ambulantes empiezan a colocar la mercancía…

Giro por calles y callejuelas hasta que un letrero resplandece frente a los demás.

——Ahí es——, le indico.

Al llegar, un viejo escaparate de madera y cristal aguarda un bonito tesoro. Libros.

——¿Me has traído a una librería?——.

——Dijiste que no la liase mucho. Me pareció una preciosa opción para ganar dinero y, además, preguntar a la gente si sabe algo de mi existencia——.

——¡Oh! Visto así…——.

——Además, fijate ahí——.

Señalo un trozo de papel pegado al cristal de la puerta: “se busca dependienta”.

——Es ideal——.

Mientras miro desde fuera el local, un señor mayor se acerca por detrás y me sorprende.

—Buenos días, muchacha —su voz quebrada por los años y risueña me hacen sentir nostalgia—. ¿Estás aquí por el empleo?

Con una sonrisa de oreja a oreja asiento.

—Estupendo, pues adelante. Yo soy Mathias.

—Yo Lilith.

—Oh, qué nombre más bonito —observa al mismo instante que pone la llave en la cerradura—. Y con historia.

Esa afirmación me coge desprevenida. ¿Con historia? Como el hombre ya se ha metido dentro de la tienda, no doy lugar a más cavilaciones.

—Hoy empezarás por abrir y ordenar las diez cajas nuevas que hay en la trastienda.

——Pregúntale si tienes que firmar algún contrato o algo——.

—Señor Mathias…

—Eso sí que no. Mathias a secas, que lo de señor me hace sentir muy mayor. —Esboza una enorme sonrisa por su ocurrencia.

—Mathias, ¿no debería firmar algo? ¿Un contrato, acuerdo…?

—Ay, mi niñita. —Se acerca para cogerme de las manos y mirarme fijamente a los ojos—. ¿Crees que vas a llegar muy lejos si me robas tres libros?

Levanta una ceja y escudriña con gracia mis gestos. Me siento sorprendida, pero en el fondo creo que tiene razón.

—Está en lo cierto, supongo.

—Pues eso. Venga, al almacén.

Cuando sus ojos dejan de mirar los míos y se esfuma detrás del mostrador, una sensación de felicidad me invade por dentro. Un par de clics después, las luces de la librería se encienden y me quedo fascinada.

Las paredes están cubiertas por estanterías de más de cuatro metros de alto llenas de libros de todo tipo. Libros grandes, pequeños, novelas, de consulta… Doy un par de vueltas sobre mis pies y se me escapa un “ooh” al ver mesas a mi alrededor con las novedades, una chimenea apagada pero adornada de navidad junto con un butacón para que la gente pueda sentarse a hojear los libros. El olor a papel y tinta me invade. Las historias me acunan y el sentimiento de haber escogido un lugar donde ser feliz me atrapa.

—¿El almacén? —pregunto sin quitar la vista a todo lo que me envuelve.

—La puerta de la izquierda. El aseo, la de la derecha.

—Gracias.

Sin más demora, me quito el abrigo y me interno en mi puesto de trabajo. Detrás de la puerta que me ha indicado se desata el caos. Estanterías y estanterías de metal se extienden por todos lados, las cajas que me ha comentado se encuentran al final. Hay libros y más libros por todas partes.

——Ja, ja, ja, ja——, se ríe la voz. ——¿Tú creías que estarías de cara al público?——. Su réplica me escuece en el alma. No sabía que estar en un almacén implicaba no tener contacto con las gente.

——¡Oye! Por algo se empieza——.

——Sí, pero esto es una putada, no un trabajo——.

——Si tenías una idea mejor, lo podías haber dicho——, la cuestiono con mi mente. ——Pero como no es así, te callas——.

Sin perder un minuto más, me pongo manos a la obra.

Las horas se esfuman entre las hojas llenas de historias trepidantes. Al mediodía, Mathias me comenta que no descansa para comer, pero a mí me da permiso para hacerlo, que por supuesto deniego con mucho cariño. Ayer ya me enfrenté al vino. No quiero saber qué es lo que podría pasar si intento comer algo solo para parecer una humana más. Una vez se va, me vuelvo a concentrar en la tarea que me ha encargado. Ya llevo un par de cajas abiertas y clasificadas.

Cuando dan las seis de la tarde, el propietario vuelve a entrar.

—¿Cómo vas, muchacha?

—Estas cuatro ya están organizadas y registradas en el trasto ese —digo señalando la pantalla—. He seguido las instrucciones que dejó en la libretita y las novedades las he puesto, una de cada, en ese carrito, por si las quiere poner fuera luego.

—Maravilloso.

Un olor familiar hace que mis ojos se achiquen y mi anhelo crezca.

—Para celebrar su primer día, le he traído una tacita de…

—Chocolate. —Los colmillos salen al acecho y mis ojos resplandecen bajo la poca luz del día.

——Contrólate——.

——No pueeeeedo. Es… chocolaaaaaate——.

——Busca tu fuerza interior. Búscala——.

Mathias, en lugar de empequeñecerse al ver los colmillos, se pone a reír.

—Ja, ja, ja, ja, me recuerdas a mi nieta. Anda, toma. Debóralo. Con cuidado, que quema.

El ansia me roza las yemas de los dedos de las manos.

——Busca un recuerdo, algo que te haga feliz. Debes calmar este anhelo——.

——Noo pueeeedo——.

——Eso ya lo has dicho. Inténtalo——.

El propietario deja la tacita encima de la mesa donde estoy y se esfuma por la puerta.

—Cuando termines con esos —dice volviendo a asomar la cabeza—, ya te puedes ir.

Mi cabeza pierde por unos segundo el foco. Al irse, el aroma vuelve a atraparme.

——Busca esa fuerza——, me exige la voz.

——Pero…——.

——Nada de peros, debes buscar el control——.

Respiro hondo varias veces. El dulce aroma es tan apetecible como agua en un desierto, pero intento hacer caso. Me enfrento a la taza cara a cara. La miro, me observa. Dulce. Deliciosa. Anhelante. El humo sale para atraparme entre sus garras. Una sensación en mí hace que pierda la cordura. Cojo el recipiente con mucho ímpetu y, sin esperar a que se enfríe, me la tomo de un trago.

Su calor me abrasa, pero apenas lo noto, y el sabor me envuelve. Corre por mis venas. Necesito más.

——¡Alto ahí! Ya has tomado tu dosis——.

——Quiero máááás——.

——No. Hay. Más——.

——Fuera——.

——¡Basta! Busca el control——.

Lo intento, pero mis colmillos están sedientos. Los ojos me centellean, el olfato rastrea sin éxito.

——Más, más, más——.

—Lilith, alguien pregunta por ti —la voz de Mathias me sobresalta.

Es justo lo que necesito. Sin un rastro que oler, el poco control que mi voz intenta inculcarme y esa distracción, los colmillos vuelven a su sitio y el anhelo baja. Pero ¿quién viene a por mí?

A sustada, me levanto de la silla, atravieso los cinco metros que me separan de la puerta y, con cautela, miro hacia la librería. El local está atestado de gente. Curiosos que buscan su nueva lectura, niños que corretean, una pareja en el butacón oteando un par de libros nuevos… Pero nadie a quien conozca.

—¡Buuu!

—¡AAAAAH! —mi grito hace retumbar las estanterías y provoca que todos los clientes se giren en mi dirección.

Tras de mí, una voz risueña empieza a reírse. Ophelia. El corazón me late muy deprisa y la respiración se me descompensa, aunque en el fondo me siento agradecida de que sea una persona reconocida.

—Deberías verte la cara… —sigue riendo a carcajada limpia.

—¿Se puede saber qué te hace tanta gracia? Casi me muero.

Me llevo una mano al pecho para regular la respiración agitada. Echo un vistazo a la sala y poco a poco todos vuelven a sus quehaceres. Detrás del mostrador, Mathias me pregunta con la mirada si ha pasado alguna cosa, hecho que niego moviendo la cabeza de un lado a otro.

—¿Vamos a dar una vuelta? —me pregunta Ophelia al tranquilizarse después de la broma.

—Por supuesto.

Cojo el abrigo, me lo pongo y ella se coge de mi brazo para salir juntas. Me despido de mi jefe con un “hasta mañana” y, felices, salimos a la calle.

—Mil gracias por ese pedazo de bizcocho. Estaba riquísimo.

Me da un abrazo y percibo por sus gestos como su sonrisa se ensancha.

——Dile que era una receta familiar——.

—Me la enseñó mi madre cuando era una niña.

—Tu madre tenía un gusto exquisito.

Andamos un poco por la calle de las tiendas ambulantes en silencio. Saboreamos la paz y la armonía de este pueblecito.

—¿Cómo está tu padre? —le pregunto para romper el hielo.

—Gruñón, como siempre. —Hace una mueca de fastidio—. Peeeero mientras me reñía por ir tarde a la parada, le he visto comerse un trozo de tu tarta.

—Ooooh. Qué agradecido.

—Ja, ja, ja, ja. Qué va. Seguro que no quiere aceptarlo. Ver que toda la casa estaba adornada no le hizo mucha gracia.

—¿Hice mal?

—Naaaah. Ya tocaba que alguien le diese vida.

—Me alegro.

—¿Hoy también vas a quedarte? —me pregunta curiosa—. Es que me encantaría volver a cenar contigo.

—¿Tu padre está de acuerdo? —La miro con una ceja levantada.

—No, pero ¿has conseguido algún lugar donde pasar la noche?

——Touché. En eso tiene razón la muchacha——.

—Ehmmm, no. Pero no debes…

—Pues adjudicado. Ten.

Me tiende una pequeña bolsa de tela. Extrañada, la abro sin mucha demora. Dentro, veo una llave atada a un colgante.

—Es la de la puerta principal. Vente cuando quieras. En navidad nadie debería quedarse sin un hogar.

—Esto es demasiado.

—Lo sé, pero hacía mil años que no podía hablar con nadie.

—Apenas me conoces. ¿Y si soy una asesina? ¿O, peor aún, la mujer del saco?

Me preocupa que Ophelia se esté encariñando conmigo cuando apenas sé quién soy en realidad.

—No creo que seas ni una cosa ni la otra. —Mi mente vaga al numerito con el chocolate de ayer—. Algo hay en ti que me dice que eres más de lo que aparentas.

Sin saber muy bien qué decir, vuelvo a meter la llave dentro del saquito.

—Además, hay algo que papá aprueba. —La miro sin comprender muy bien—. El guiso de ayer estaba de rechupete.

Entre risas seguimos hablando y caminando por las calles navideñas. Conforme la tarde va cayendo y el sol desaparece, las luces cobran más fuerza, el frío se hace más intenso y la gente se aglomera en las tiendas.

—¿Siempre es así?

—Cada año. Es la magia de estas fiestas lo que hace que personas de todo el mundo quieran venir aquí.

Sin apenas darme cuenta, hemos llegado a las puertas del castillo. Una larga cola de visitantes rodea la pared sur.

—Es precioso —digo admirando su grandeza.

—Es muy guay.

—¿Tenéis monarcas?

—Qué vaaaa. Pertenecía a unos condes o duques o yo que sé hace más de tropecientos años.

—Ooooh.

—Hay un montón de leyendas sobre él y sus variopintos inquilinos. —Hace una pausa para enseñarme con el dedo una placa al pie de la entrada—. ¿Ves? Aquí te pone un poco de historia.

Nos acercamos hasta ella para curiosear sobre los orígenes de esa fortaleza. En el escrito se habla de la construcción en la Baja Edad Media, las distintas reformas, condes y condesas, bailes… Mientras leo sobre la batalla de los Dunkel, alguien me agarra con fuerza del brazo y me tira.

—¿Se puede saber dónde te habías metido? —Una mujer de unos cincuenta años vestida con un jersey largo y unas mallas me grita—. Llevo todo el día buscándote. Los actores ya se han aprendido el papel…

La mujer continúa mientras intercambio una mirada con Ophelia, que niega con la cabeza y se ríe a partes iguales.

—La función sin ti no puede seguir.

Sin darme opción a réplica, nos introducimos en el castillo por una de las puertas laterales.

A l poner la llave en la cerradura de la puerta de entrada, el cansancio acumulado y las agujetas de cargar libros arriba y abajo son demasiado. La noche hace rato que se ha instalado en el firmamento y estoy segura de que Thomas y Ophelia estarán ya durmiendo.

——Lo positivo es que ahora vas a pasar tres horas diarias en el castillo——, dice la voz.

——Sí, a cargo de la compañía de teatro navideña——.

——Siempre podemos escabullirnos. Je, je, je——.

La mujer que me arrastró hasta el interior era, ni más ni menos, la encargada del teatrillo. Se ve que cada año por Nochebuena hacen una representación en la sala de baile de la fortaleza.

Cargada con el guion de mi personaje, la condesa lady Elisabeth, entro en la casa.

—¿Eres tú, Lilith? —la voz de la joven suena preocupada desde la cocina.

—Buenas noches —le respondo mientras dejo el abrigo en el perchero de la entrada.

—Pensé que se te habían quedado de por vida.

Esbozo una sonrisa al mismo tiempo que entro en el comedor de concepto abierto. Sentada en la isla de la cocina, Ophelia se ríe.

—¿Qué pasa?

—La señora Margaret ya te ha enredado para su obra.

Su risotada se puede escuchar desde el Polo Norte, creo.

—Sí, hija, sí.

—¿De qué te ha tocado?

Sin miramientos, lanzo el tocho de papeles grapados sobre la encimera de la isla al mismo tiempo que tomo asiento en uno de los taburetes.

—Oooh, lady Elisabeth fue la mejor.

La miro con una ceja levantada. Entre admiraciones e historias, me cuenta la leyenda de su última condesa, una joven que por amor decidió cruzarse con las peores pesadillas en busca de su querido Blade. Admite que es una preciosa historia, pero que la fantasía cubre más de lo que realmente pensamos. De ahí que ellos celebren más la noche de Halloween en su honor que la Navidad.

——Si para estas fechas tienen Dinolo así de bonito y concurrido, no quiero ni imaginar cómo lo tendrán para la noche esa——.

——Estoy contigo——.

Antes de que Ophelia se vaya a dormir, charlamos de mi primer día en la librería, de la función, de mis objetivos perdidos… Hablar con ella siempre me da tranquilidad. Me hace sentir que tengo una confidente.

Al caer la medianoche, escucho unos pasos en las escaleras.

—Ophelia, ¿estás ahí?

Por la puerta asoma Thomas vestido con un pantalón de pijama. El torso desnudo deja a la vista sus pectorales bien formados, sus brazos cincelados por las horas de cargar árboles y el pelo revuelto le da un toque informal y sexy. Me quedo sin respiración. Pero a él, al verme sentada en su cocina, se le cambia el rostro.

—Usted.

Su voz seca y el ceño fruncido no indican un buen presagio.

—Papá, ya te dije que es mi invitada.

—Usted —vuelve a señalarme, esta vez con un dedo— es una mala influencia para mi hija. Ella debería estar durmiendo.

—Tengo dieciséis años. Creo que sé si puedo o no quedarme hasta tarde.

La tensión se acumula en la estancia y un nudo se forma en mi interior.

—Apenas la conoces, papá.

—Por eso mismo no es buena para nosotros.

—Pero…

—Nada de peros. ¡Arriba!

—Oiga, yo no… —hago un inciso excusándome para intentar calmar los nervios—. Para nada quiero interferir en su familia.

—No tiene un lugar donde pasar la noche. ¿Vas a dejarla en la calle? ¿Con la nieve?

Las aletas de la nariz de Thomas se abren y cierran al mismo compás que su ira va creciendo.

—Te doy tres días.

—Hasta Nochebuena dijimos ayer.

—Eso fue ayer. Hoy digo…

—Hasta Nochebuena. —Ophelia me lanza un guiño.

Al mismo tiempo, se levanta y le da un beso de buenas noches a su padre para después desaparecer por las escaleras.

—Usted y yo ya hablaremos en otro momento.

Me quedo sola en la inmensidad de la casa.

——Tranquila, ya se les pasará——.

——Me sabe mal. Estoy interfiriendo en una familia——.

——Sí, corazón, pero ellos deberán arreglar las cosas a su debido tiempo——.

La voz tranquilizadora me devuelve un poco de esa calma que a veces necesito.

Acurrucada de nuevo en ese sillón del salón, me paso toda la noche revisando la función de teatro e ideando un plan para entrar en el castillo.

——Con este pase, ahora podremos investigar——, dice la voz. ——Es una gran oportunidad——.

——No sé. Hay como una advertencia en mí que me dice que no me acerque——.

——Pero si es lo que queríamos——.

——Lo sé——. Hago una pausa para meditar. ——Tengo la sensación de que la clave de todo esto está más cerca de lo que pensamos——.

——Tú y tus ideas. Si apareciste en el castillo, es porque algo te une a él——.

Durante la noche, leo y releo cien veces el guión para aprenderme todas las líneas de mi texto. Aunque hay algo en él que hace que me salten todas las alarmas, siento que hay mucho más. Alguna cosa más profunda que nadie quiere contarme.

——Mañana le preguntaré a Mathias——.

——Es un simple librero——.

——Por eso. Él entiende de historias——.

Con esa afirmación, me levanto y vuelvo a la cocina a preparar un nuevo bizcocho de disculpa para el desayuno y dejo unos tuppers con la comida hecha.

——Al final se te va a dar de maravilla esto de la repostería——.

——Me desestresa y me permite pensar——.

——Deberías haber buscado trabajo en la pastelería en lugar de la tienda de libros——.

——Yo creo que no——.

Con un nuevo objetivo para el día siguiente, me entretengo con los quehaceres de la comida.

M athias llega puntual a la librería acompañado de dos chocolates calientes.

——Recuerda——, empieza de nuevo la voz.

——Control y seguridad——.

Desde el asalto en el mercadillo del primer día, he practicado cada noche mi autocontrol con el chocolate caliente. Ya ha pasado una semana desde lo sucedido y siento que la fuerza de voluntad es más fuerte de lo que pensaba.

—Buenos días, muchacha.

—Hola, señor…

—¿Qué dijimos?

—Hola, Mathias.

—Eso está mejor. Por cierto —empieza mientras me da mi chocolate y saca la llave del bolsillo para abrir la tienda—, hoy han llegado los libros de los encargos navideños. ¿Podrás dedicarte a distribuirlos por el pueblo?

—Será un placer.

Mientras Mathias enciende las luces, yo me preparo para los repartos. Durante los primeros días, descubrí una vieja capa roja rematada con pelo de color blanco y las iniciales de la librería bordadas a la altura del pecho, así como viejos adornos y complementos que usaba la difunta mujer del propietario para adornar la tienda.

Encima del mostrador, veo la cesta con todos los libros envueltos para regalo, con la rama de flor de la suerte y un adorno en forma de campanita. Dejo el chocolate para prepararme.

—Cuando vuelvas —empieza con una ancha sonrisa en los labios—, te he dejado una cosa en el almacén.

—Genial. Voy a por los encargos.

Cambio mi abrigo por la capa roja, cojo la cesta, mi vaso humeante y me despido de Mathias.

Ando por las calles en busca de todas y cada una de las casas en las que debo entregar un paquete. Mientras camino, no dejo de pensar en todo lo que he adelantado en mi investigación.

La leyenda sobre la que hacemos la función de teatro está basada en la vida de Elisabeth van Winter, la última condesa que vivió en el castillo. Cuenta la historia que esa mujer se volvió loca de atar. Hace más de cuatrocientos años, su amado murió el día de Navidad. Se dirigía a cerrar un tratado de paz con el condado de Dunkel cuando lo atacó un enjambre de murciélagos. Después de este acontecimiento, las puertas del castillo se cerraron y Dinolo se sumió en un sentimiento de duelo que perduró durante todo un lustro, cuando el conde vecino proclamó la guerra contra los van Winter. La condesa Elisabeth dejó todo el condado a buen recaudo a manos de su primer general y desapareció en las tinieblas del viejo castillo. La guerra terminó doscientos cincuenta y tres días después con la firma de un nuevo tratado y la paz en ambos territorios. El fin dio lugar a un invierno lleno de luz, esperanza e inicios. Pero la gente siempre se preguntó qué había sido de la joven condesa desaparecida. Años más tarde, hubo diversas personas que aseguraban que el día del fallecimiento del amado de Elisabeth, veían el fantasma de la condesa deambular por el castillo y sus alrededores.

——Es una historia demasiado… romanticona——, me recuerda cada vez la voz.

——Sí, y muy triste——.

Conforme voy enterándome de más datos, más puedo sentir la unión que tengo con el castillo y la leyenda.

——Además, los fantasmas no existen——.

——¿Y los vampiros sí?——.

——Tú tampoco eres muy normal——.

En eso debo darle la razón. La primera vez que escuché la historia, se lo comenté a Ophelia. Para ella no es más que la leyenda que les han contado a todos los niños para que en las noches de invierno no salgan de sus hogares a menos que quieran ser llevados al castillo por la angelical voz de la fantasma.

—Al final es una leyenda. Todo el mundo sabe que los fantasmas no existen —había comentado en un par de ocasiones.

La voz me había aconsejado que mantuviese los colmillos a buen recaudo y yo estaba de acuerdo con eso.

——¿Quieres que te traten de loca?——.

En el fondo tiene razón. En definitiva, aquí estoy y me siento bien orgullosa de ser una vampira chupa-chocolate.

Deambulo por la calles entregando libros y palabras llenas de espíritu navideño a los clientes de la librería. Al pasar por la plaza donde Thomas y Ophelia tienen su puesto de árboles, me detengo un par de segundos para ver cómo padre e hija hacen su trabajo. De unos días para aquí, Thomas ha pasado de tirarme las cosas a la cabeza a una simple cordialidad. Hecho que agradezco un montón, pero que me deja con la mosca detrás de la oreja. ¿Qué habrá pasado?

Cuando me ven, los dos levantan una mano para saludarme y les devuelvo el gesto asintiendo con la cabeza y sonriendo de oreja a oreja. Emocionada por mis progresos, vuelvo a la carga con los libros.

A mi alrededor, los vecinos y turistas pasean al compás de los villancicos, los niños corretean emocionados por la inminente llegada de Santa, los buzones están llenos de cartas con deseos navideños, la juguetería rebosa de padres ansiosos por encontrar lo que sus hijos han pedido, parejas se hacen fotografías para inmortalizar el momento… Todo está envuelto en un ambiente cálido a pesar de la nieve que cae sin cesar. Por suerte. Así no debo esconderme de los ojos brillantes del Sol.

El último paquete es para una mujer mayor que vive en una de las casas al pie del castillo. Lady Pumfrey. Según me contó Mathias ayer, es una señora con más de ocho décadas a su espalda que ama las historias que se esconden tras las páginas de un libro. Amante del té y de su biblioteca, se esconde de las aglomeraciones. Esta ya es la tercera novela que le entrego. Me hace mucha gracia porque esperaba que fuese una mujer que lee clásicos o novela romántica, pero no es así. Ella es fan de todas las sagas de fantasía que hablan sobre amores prohibidos entre vampiros y hombres lobo, reyes Fae y doncellas que parecen guerreras. Una mujer asombrosa.

Al llegar a la puerta de su casa, le doy tres veces cortas al timbre y una larga. Esa es nuestra clave. Como dicen aquí: tres pics i repicó. A los dos segundos la puerta se abre automáticamente y suena su característico grito de bienvenida.

—En el salón verde, corazón.

Su casa es una vieja mansión de finales del siglo xviii, con dos plantas, más de siete habitaciones que han sido remodeladas como salones de lectura y un dormitorio principal. Cada salón de lectura tiene un color y una temática distinta. En ella también acoge a estudiantes de filosofía y letras que vienen al pequeño pueblo en busca de un retiro de paz o inspiración.

Admiro la fortaleza y decisión de esta mujer por hacer siempre lo que le apasiona sin importar lo que la gente piense de ella.

Al llegar al salón verde, como siempre, me espera la señora Pomfrey sentada en el diván leyendo la última adquisición.

—Buenos días —susurro al entrar.

—Shhhhhhh —me hace callar. Con un movimiento de la mano me indica que me acerque.

Admiro las altas estanterías verdes cubiertas por centenares de historias. Columnas de libros en las esquinas, bustos de mármol de escritores sobre columnas blancas, sofás y butacas de flores de tonalidades verdes… Y ese indiscutible olor a té con canela y naranja.

—Ahora sí —me dice cerrando el libro y dejándolo sobre la mesita—. ¿Qué tal la mañana? ¿Mucho jaleo?

—Para nada —respondo al mismo momento que me siento en la butaca que hay a su lado—. Encargos de aquí y de ahí.

—Estupendo, hija.

Desde el primer día que la conocí, sentí una sensación de paz y tranquilidad, de confianza infinita.

—¿Sabes? —empieza como siempre—. El otro día hablé con el viejo gruñón del guarda de la muralla norte y me dijo que tenía varias cosas para tu investigación.

Si algo me gusta de esta mujer es las ganas que tiene de resolver cualquier misterio. Por eso le conté más o menos sobre mi falta de memoria y cómo esa leyenda me tiene tan atrapada desde el primer día que la escuché.

—Te ha mandado el viejo diario de lady Elisabeth van Winter. ¿Lo has leído?

En ese momento me acuerdo de lo que me ha contado esta mañana Mathias y el misterioso paquete.

—Aún no. Debe de estar en la librería.

—Corre, muchacha. Creo que ahí puede haber salseo del bueno, je, je, je.

Su risa es contagiosa. Estar con ella siempre es uno de mis mayores placeres. Supongo que el peso de la edad y la soledad hacen que permitas abrir tu corazón a los demás.

—El domingo vuelve y hablamos.

—Domingo es mañana. ¿No vendrá su familia a comer?

—¡Ay! Mi niña, mis hijos hasta Navidad no creo que regresen. Así que siéntete libre de venir cuando quieras.

—Muchas gracias, señora Pomfrey.

—Un placer. Ahora déjame, que estoy con Hawke, qué granuja es.

Con una enorme sonrisa en los labios, le dejo la segunda parte de la serie que está leyendo sobre la mesita, cojo la cesta y me vuelvo directa a la librería.

——¿Qué crees que habrá en ese diario?——, le pregunto a mi voz.

——No lo sé, pero seguro que son cuentos de viejas——.

——¿Por qué estás tan gruñona?——.

——Necesito chocolateeeeeee…——.

No puedo evitar reírme ante tal ocurrencia, pero lo cierto es que yo también me siento hambrienta, así que entre cavilaciones sobre el misterioso diario, me paro en busca de ese sabroso brebaje.

C uando salgo de casa de la señora Pomfrey, voy directa a la librería. Dejo la cesta vacía, me cambio la capa por el abrigo y me despido de Mathias hasta el lunes. Son más de las tres y en una hora empiezan los ensayos. Al salir empiezo a andar por la concurrida calle cuando una voz familiar me llama.

—¡Lilith! ¡Lilith!

——Huye y no mires atrás——, me susurra la voz con tono de graciosilla.

——Pero si es el señor Mathias. Cállate——.

Al girarme, veo al anciano correr con un paquete en la mano.

—Te lo dejaste, muchacha.

——El diario——.

—Qué cabeza. Muchas gracias.

—¿Sabes lo que es?

—Me hago una idea.

—Disfruta del domingo.

Y tal como ha llegado, regresa a la tienda.

——He conocido gente despistada, pero como tú…——.

——Venga, cierra el pico o llegaremos tarde al ensayo——.

Sin prestar más atención a mi vocecilla, me encamino hacia el castillo.

Como cada tarde, veo la larga cola que hacen los turistas para entrar a la fortaleza. Hay personas de todas las edades que se agrupan para descubrir los tesoros que se esconden entre sus paredes, la verdad sobre la leyenda de lady Elisabeth, amantes del arte… Paso junto a ellas y me encamino hacia la puerta lateral, por donde entran los trabajadores.

Saludo al guarda enseñándole el paquete que me ha dejado en la librería. Estoy deseando leerlo, pero prefiero hacerlo cuando llegue a casa. Con una sonrisa afable me da la bienvenida y sigo por los pasillos, que en la antigüedad eran del servicio, hasta la sala de ensayos.

No soy la primera en llegar, pero tampoco la última. La directora está hablando con los dos actores que hacen de duques. Seguro que es para la primera escena. Todavía faltan un par de personas para llegar. Saludo a las compañeras de maquillaje y atrezzo mientras voy en busca de mi asiento en primera fila.

—Lilith, ya era hora —exclama la directora—. Te están buscando para probar el traje de luto.

——Buenas tardes a ti también, señorita Rotermeyer——, se burla la voz. ——El día que la encontremos de buen humor será un milagro——.

——Es normal, quedan pocos días——.

——Me da a mí que esta hace años que no tiene un buen día——.

——No seas bruta——, le recrimino.

——Realista, corazón. Realista——.

—¿Me estás escuchando?

—Eh… Sí, sí.

—Pues veeeeenga, allez, allez, allez.

Uno de los duques pone los ojos en blanco. Es exigente, pero la entiendo: los nervios, la función, el poco tiempo…

——No la defiendas——, protesta de nuevo. ——Más nerviosa deberías estar tú con tu memoria perdida——.

Apenas sé quién soy, pero tampoco me perturba este hecho.

Tal como me ha pedido, me escabullo entre el atrezzo desperdigado por la sala y voy en busca de los de vestuario. Se ve que cada año acondicionan un par de salones para realizar la función navideña. En cuanto llego, un joven me acompaña hasta el camerino improvisado para dejarme en manos de mi estilista, que me ayuda a desvestirme y ponerme el traje que han preparado para la escena que vamos a ensayar.

—Chicos, el tocado. Tú, el velo.

Sus directrices son cumplidas a rajatabla y en menos de cinco minutos he pasado de ser una mujer vestida del siglo xxi a una viuda en pleno duelo de otra era.

—Al escenario —grita muy cerca de mi oído.

——Mejor dicho. A las dos hace tiempo que les falta un polvo——.

——¿Un qué?——, le pregunto a mi voz.

——Un polvo——. Niego sin entenderla. ——Que folle, Lilith, que folle——.

Cuando escucho esta expresión se me enrojecen las mejillas y se me escapa una risita histérica.

Regreso de nuevo al ensayo. Ahora sí que estamos todos los de la compañía. Me siento de nuevo en mi silla.

—Bien. Hoy preparamos la escena en que los duques deben encontrarse y cómo Elisabeth se entera de lo sucedido con su amado.

Da un par de palmadas para que los que debemos estar en el escenario nos preparemos. Las luces se atenúan y los focos iluminan por donde salen mis compañeros. La función va cogiendo forma mientras los actores van representando sus papeles y la directora grita los matices que se deben corregir con un “desde el principio” acompañado de un murmullo que apenas se escucha, pero que imagino que es una maldición.

Los minutos pasan y los diálogos fluyen por toda la sala mientras espero sentada entre bambalinas a que den mi pase a escena.

Cuando matan al duque que hace de mi amado, me preparo. En nada es mi turno. El otro duque hace que cabalga para venir en mi búsqueda y decirme lo sucedido. El decorado del fondo (que es digital) se mueve para dar el efecto de velocidad. Hasta que aparecen las puertas del castillo. Es mi turno.

Una mujer vestida de negro con auriculares y pinganillo levanta la mano para que me prepare. Voy hacia donde están las escaleras que me suben a un falso balcón por donde debo aparecer. Las subo y, cuando ella baja el brazo, salgo a la luz.

—¿Quién llama a estas horas? —represento mi papel.

Antes de que el joven duque me devuelva la respuesta, un viento helado se cuela por toda la estancia. Cierra todas las luces, ahoga gritos de sorpresa y se escucha cómo las puertas se cierran de golpe. La sala donde ensayamos no tiene ventanas por lo que todo se sume en una profunda oscuridad.

——Joder. ¿Qué coño pasa?——, me susurra la voz tiritando.

——No tengo ni idea, pero algo me huele mal——.

——¿Ahora eres adivina?——.

——Muy graciosa, pero…——.

Algo me quita el aliento. Una brillante luz rojiza se enciende al final de la sala.

——¿Lo ves?——, le pregunto a mi voz.

——¿Ver el qué?——.

——Ahí, en el fondo. Ese halo rojo——.

——Corazón, todo está a oscuras——.

Yo lo veo. Hay algo ahí. La luz titila, se estiliza hasta formar un cuerpo humano y un rostro. Es una mujer. ¿De qué me sonará esa cara? Ella me sonríe, me mira. Me acerco más a la baranda de mi balcón improvisado para verla mejor. Me indica que la siga. Apenas puedo reconocerla hasta que hace un ademán con la mano y sonríe.

Es en ese momento en el que caigo en la cuenta de la leyenda. Es lady Elisabeth van Winter.

——Ni se te ocurra——, me susurra la voz.

Pero esa luz roja me cautiva, me invita a seguirla.

——Es una mala idea——.

Lo sé. La forma en que me mira Elisabeth me atrae, me seduce. Ella sonríe mientras me indica con una mano que la siga. La curiosidad me hormiguea en la punta de los dedos y no siento ni un atisbo de miedo.

——Te vas a meter en un berenjenal de mucho cuidado💭.

El fantasma parpadea un par de veces antes de desaparecer por la puerta del fondo de la sala. Mi instinto me grita frenético que la siga mientras que mi voz me pide sensatez. El magnetismo, su manera de sonreír… Una chispa de recuerdo me viene a la mente.

——No, no, no——.

Mi ansia por saber más gana a la sensatez. Bajo las escaleras del balcón con rapidez para cruzar la sala. Por suerte, mis sentidos vampíricos me ayudan a no chocar con la gente que, desesperada, se mueve a tientas entre las sillas y los adornos de la función. Aguzo la mirada y me escabullo por la puerta por donde he visto salir a Elisabeth.

El pasillo también está a oscuras. Miro a derecha e izquierda. Al fondo, el resplandor se difumina hasta desaparecer por el siguiente recodo. Me deslizo lo más rápido que puedo, sigilosa. Giro por pasillos y distribuidores, bajo escaleras y traspaso puertas siguiendo el rastro de esa tenue luz que me incita a seguirla. Recorro siglos de historia, leyendas que se confirman a cada paso que doy, escenarios de batallas y traiciones.

——Detente, Lilith——.

Sigo sin hacerle caso. Necesito saber a dónde va. Elisabeth me atrapa y creo que no es de esta vida. Desde que escuché su nombre en este mes, tengo la sensación de que me pertenece. Verla como lo he hecho en la sala de ensayos me ha dado una nueva luz en mi perdición. Un sentimiento adormecido, el mismo que me activó Thomas la primera vez que le vi. Necesidad, admiración.

No me detengo. Sigo el rastro por los mil pasadizos, habitaciones y descansillos por donde me lleva hasta una habitación llena de estantes polvorientos: la biblioteca. Los libros cubren cada uno de ellos. Veo su rastro hasta que desaparece por una puerta escondida. Sin demorarme sigo sus pasos y la trabo antes de que se cierre. Al cruzarla, la humedad y la poca ventilación de ese lúgubre pasadizo y un sentimiento de tristeza y melancolía se apoderan de mí. Bajo las escaleras con tranquilidad, como si siempre hubiese sabido que estaban ahí. Este instinto se me empieza a hacer familiar. Saboreando cada paso que doy y la sensación de haber llegado al lugar donde Elisabeth quería traerme.

——Esto no va a terminar bien. Esto no va a terminar bien——.

Aparto esa vocecilla como si se tratase de un velo que me nubla la visión. Las escaleras descienden tanto, que por unos instantes pienso que me llevarán al mismísimo infierno. Conforme más bajo, más pesado se torna el ambiente, más caluroso, más húmedo.

——¿Estas escaleras no tienen fin o qué?——.

Justo en el momento en que la voz dice eso, el resplandor del fantasma se detiene y veo que la luz se vuelve más intensa y estable. Ansiosa por ver dónde estoy, termino de bajar los últimos peldaños y me encuentro con una situación para la que no estaba preparada.

Frente a mí, una sala enorme, con el techo bajo y abovedado, rodea lo que parece un pozo que irradia una luz rojiza. La estancia de piedra negra me da escalofríos.

——Te lo dije. Era una mala idea. Pero tú eres más tozuda…——.

——¿Crees que es buen momento para las reprimendas?——.

——Siempre es buen momento para eso——,imita mis propias palabras.

Temerosa, observo toda la escena desde el umbral de las escaleras. Una sensación de mal rollo me impide seguir. El fantasma se pasea alrededor del pozo, tranquila, con la mirada perdida en el fondo de esa iluminación cobriza. Su mano se pasea por la piedra oscura y toca el chisporroteo que sale del interior. Por el calor que hace, el fuerte olor y la humedad, solo se me ocurren dos cosas: que sea lava o una sustancia demasiado dark que ni tan siquiera quiero saber.

—Querida, cuánto tiempo —su voz ajada por el paso del tiempo—. Adelante. Sé bienvenida.

Mi cuerpo no da ni un paso. Me quedo clavada en el sitio. Expectante. Con los pelos como escarpias, el sudor perlándome las sienes.

—¿Ahora eres tímida? —se mofa de mi temor—. En el pasado no parecías así.

Su voz me desconcierta, me paraliza, me congela. Un gemido agudo me llama la atención. Miro a un lado y otro de la sala. Ni rastro de dónde proviene.

Elisabeth murmura palabras incomprensibles hacia el interior del pozo mientras sigue dando vueltas. La luz se torna más brillante y expulsa chispas que amenazan con explotar. Un escalofrío me recorre la espalda. Me perturba lo que veo.

El gemido se vuelve a escuchar, esta vez más fuerte, mezclado con un sollozo ahogado.

—Ash… Estas invitadas que no saben esperar su momento.

Elisabeth chasca los dedos. Desde las profundidades de la sala, escucho el chirriar de una ruedas viejas. Una figura se acerca. El corazón me palpita con más fuerza. Se acelera. Cuando la figura llega a la luz, un grito se me escapa.

——No puede ser. Esta tía está fatal——.

Yo me quedo igual al ver a Ophelia atada a un poste con ruedas y la boca cubierta por una tela vieja.

——¿Pero qué coño…? Sal de aquí corriendo. ¡YA!——.

Mi mente no da crédito a lo que mis ojos ven. Ophelia se retuerce gimoteando. Una lágrima de desesperación le recorre la mejilla enrojecida.

—Oh, venga. Si ni te he tocado —protesta el fantasma de lady Elisabeth.

Impotente, me quedo sin hacer nada en el umbral de esta sala, que solo verla me da escalofríos. El espíritu deja de dar vueltas al pozo y se encamina hacia la joven.

—Noo… —se me escapa entre dientes.

—No, ¿a qué? —me reta con una mirada feroz.

——Eso, eso. ¿Qué vas a decirle? ¿Quieres hacer el favor de dar media vuelta y pirarnos?——.

——No——.

—Ella es inocente.

—Ella quizás sí. Pero tú, no.

—¿Qué es lo que quieres? —pregunto escondida por las tinieblas del lugar.

—De querer quiero muuuuchas cosas. Sobre todo —hace una pausa para mirarme con intensidad— quiero que sufras.

Sin darme tiempo a responder o a cualquier otra reacción, recorta la distancia que la separa de Ophelia y le introduce una mano espectral dentro del cuerpo.

No sé qué sensación debe darle, pero un grito se me escapa de la boca al mismo momento que la joven se retuerce en el sitio.

—Ya basta, ya basta —le suplico.

—Ooooh, qué tierno. Ahora me das pena.

Su sarcasmo me duele en el alma. Ophelia es inocente y ni tan siquiera sé por qué yo soy la culpable. Mi memoria no logra conectar con esa parte del pasado.

—¿Qué es lo que quieres de mí?

—No tan de prisa, Lilith. No tan de prisa.

Elisabeth juega con mi paciencia. Se pasea por la sala como si estuviera en su hogar. Deambula entre susurros que no logro percibir, se contonea en una danza macabra alrededor de la joven y del pozo. Las chispas que salen de él se tornan más violentas y la oscuridad se desvanece haciendo que los destellos brillen por encima de todo.

La humedad de la sala es asfixiante. El pelo se me pega a la cabeza y la ropa a todo el cuerpo. La respiración se torna pesada y creo que estoy al borde de desmayarme. Pero aguanto.

Las chispas del pozo me tienen atrapada, absorta de todo lo demás. Su cántico me hipnotiza, sus movimientos se acentúan. El miedo pasa y solo puedo sentir dolor. El dolor de un corazón perdido, de alguien que ha sufrido y no ha sanado. El dolor de un alma rota.

La melodía de la voz de Elisabeth me atrapa, me envuelve. No tengo ni idea de lo que dice. Se asemeja a un lenguaje antiguo que me suena de algo. Mi cuerpo parece que lo identifica. Reacciona. La piel se me eriza de forma violenta, la respiración se me encalla en la garganta. Mis ojos se vuelven más agudos. Puedo verlo, puedo sentirlo. Me giro ligeramente hacia Ophelia y veo que su aura se tambalea y se torna negra por el miedo. Las vibras del fantasma se mueven victoriosas, rítmicas, macabras. Siento su sed de venganza, sus ansias de justicia.

El fuego del pozo la obedece, la luz juega con ella, las llamas se vuelven sumisas al roce de sus dedos. Una risa perversa se apodera de ella. El fuego sube hasta tocar el techo y explote en todas las direcciones. Iluminando todo. Se ríe. Se vanagloria. Mueve la otra mano haciendo que una lengua salga disparada contra la muchacha. Esta grita y se revuelve.

—Así es como se sienten las brujas cuando están a punto de morir —grita Elisabeth.

La lengua de fuego la envuelve en tres lazos. Ophelia se retuerce, las mejillas se le enrojecen, la sien se le humedece por el calor abrasante. No hay humo. No hay fuego real. Pero la debora igual que si la metieran en una hoguera de quema de brujas.

—¡Basta! —grito.

Intento abalanzarme contra el espectro, pero él, más rápido que yo, ordena que una de sus llamas venga hacia mí. Me aprisiona contra la columna central de la escalera de caracol. Siento calor, siento magia, siento oscuridad.

—Eso lo digo yo, corazón —me recrimina Elisabeth con un canto melódico.

No sé cuánto tiempo pasa. No sé cuánto dura esta tortura perversa.

El fuego chisporrotea cada vez más violento. Me centro en él. Baila al compás que ella quiere, lo hace moverse por toda la sala. Trepando por las paredes, llenando el vacío de todo aquello. Jugando con Ophelia y conmigo. Atemorizándonos.

Las llamas se tornan rojas y verdes, igual que los colores de la Navidad. Se contonea al son de lo que parece un antiguo villancico.

——¿Qué coño...?——.

——¿Tienes algún plan?——, le pregunto desesperada a mi voz.

——Que la próxima, cuando te diga que no vayas, no vayas——. Ya es demasiado tarde.

—Algo que siempre envidié de ti es que lograbas cuanto te propusieras. Pensé que eso habría cambiado, pero ya veo que no.

——¿De qué habla?——, me pregunta la voz.

——No tengo ni idea——.

—La chica guapa, la más buena, la mujer que todo hombre quería.

Las llamas siguen jugando, siguen danzando al antojo de los dedos y las órdenes de Elisabeth.

—Tú lo tenías todo. Incluso la inmortalidad.

Su mirada se clava en la mía. Fija, penetrante. Un escalofrío me recorre dejándome sin aliento. A través de su mirada, un sentimiento muy oscuro entra en mi cuerpo y me activa los colmillos, haciendo que mi anhelo crezca y se enfurezca.

—Tu problema es que te daba igual. Te dio igual.

Se acerca a Ophelia en un abrir y cerrar de ojos. La huele como si se tratase de un perro. Su dedo índice le acaricia la mandíbula haciendo que la joven ahogue un grito de dolor. Las lágrimas brotan de mis ojos y grito para que la libere. Todo es en vano.

—Nadie nos puede oír, eso ya deberías saberlo. ¿O es que tu memoria ha desaparecido?

Conforme hace esa pregunta, se gira y vuelve a fijar los ojos en los míos al mismo momento que sus uñas etéreas se clavan en la cara de la joven arrancándole un grito de terror.

—Así que es eso. Cientos de años y tu memoria se ha jodido.

Juega con mis emociones, con las llamas que me rodean.

—¿Qué es lo que quieres? Ella no tiene la culpa de nada.

—En eso te doy la razón. Cuando la tienes, la tienes. —Hace una pausa para recrearse en su momento de gloria—. Quiero aquello que más anhelas.

——¿El chocolate?——, pregunta la voz con ironía.

—Deseo eso que tú más deseas. Quiero venganza por el pasado.

——¿Qué coño hiciste, Lilith?——.

——Yo que sé——.

—Quiero el corazón que más anhelas. —Se acerca a mí, mirarme directamente en la profundidad de mis ojos, en el interior de mi alma—. Quiero el corazón de Thomas.

Tras una sonrisa malvada, chasca los dedos y toda la magia del momento se desvanece, las cadenas, las cerraduras… Todo queda libre y me puedo ir. Aunque el mal cuerpo y esa última amenaza me han destrozado en lo más hondo de mi alma.

S alí del castillo con el abrazo de la noche y las piernas temblando. No doy crédito a todo lo que ha sucedido. Cruzo la puerta con el corazón en un puño, lágrimas de rabia rodándome por las mejillas y la impotencia por mi falta de memoria, que va en aumento.

La soledad de la calle me parece insoportable. Rodeada de mis pensamientos, de la agonía que enmarcaba la cara de Ophelia, de la perversidad en el rostro de Elisabeth…

Me desespero. Ando sin rumbo por al lado del castillo con el caminar pesado y las manos a la cabeza. No quiero oír más, no quiero sentir.

——Tenemos que hacer algo para salvarla——.

Lo sé, pero mis sentidos están anclados en lo que he vivido, en esforzarme en recordar. Mi alma se queja. Mi mente se nubla.

——No-no puedo hacer lo-lo que me pide——, le respondo con la ansiedad comiéndome por dentro.

——Lo sé. Pero debemos tomar cartas en el asunto——.

Quiero huir, quiero volver a mi ataúd y no despertar. Que termine esta pesadilla. Y grito. Sola, sin que nadie pueda oírme. Grito sin sentido. Liberando toda la rabia. Con las manos a cada lado de la cabeza. Grito sacando los miedos fuera. Esperando que alguien venga. No sé qué hora es ni cuánto ha pasado.

Alguna luz se enciende en las casas, pero nadie sale a mi encuentro. Grito más fuerte. Libero la tensión.

La voz de Elisabeth me retumba en el corazón. No puedo hacer lo que me pide. No por amor, no estoy enamorada de él. Sino por amor a Ophelia. Es su padre y ella sí que me importa.

Vuelvo a gritar. Un desgarrador bramido. Como si un animal quebrado rugiera con furia.

Justo en ese momento alguien pasa una mano por mi espalda.

—Ya pasó, mi niña. Ya pasó —su voz me tranquiliza.

Pero no lo puedo evitar y grito entre sollozos. Me ahogo con mis propias lágrimas. La señora Pomfrey me rodea con los brazos entre susurros de calma y paz.

—Tranquila, mi alma. Sea lo que sea, se solucionará. Ya lo verás.

Poco a poco, me dejo mecer por sus brazos, por su voz.

—Venga, cariño.

—No-no… —balbuceo.

No sé en qué momento me he sentado en el suelo, pero me percato cuando la señora Pomfrey se coloca a mi lado. Me abraza liberando un poco la tensión que sentía. El nudo en la garganta se deshace, aunque no desaparece. Ella me tranquiliza. Su energía restaura la mía poco a poco.

——Creo que se lo debo contar——, le digo a mi voz.

——Pensará que estás loca——.

——¿Y qué?——.

Sin prisa, hago caso omiso a los comentarios de la voz y le empiezo a contar mi historia.

La mujer me escucha con atención, con mirada dulce, sin preguntas, sin cosas extrañas. Solo escucha todo lo que le voy contando.

Me desahogo desde el principio hasta el día de hoy. No me dejo detalle por explicar. Le confieso lo que soy, mi amnesia, omito lo del ataque al puesto navideño, mis sensaciones con la leyenda, mi relación con Thomas y Ophelia… todo. Se lo cuento todo.

Ella permanece callada y atenta, sin reprocharme nada, sin miedo a lo que soy y lo que podría hacerle. No veo el temor en su rostro. La señora Pomfrey sigue acunándome en sus brazos.

Cuando termino mi relato, todo mi cuerpo se destensa. Puedo respirar, sentir que he vaciado todos mis temores. Ella guarda silencio.

—¿No teme lo que soy?

La mujer libera una sonrisa franca.

—¿Crees que me da miedo que me claves los colmillos en el cuello? No, hija. A mí ya no me da miedo la muerte.

—Pero soy una…

—Una vampiresa. ¿Y qué? Yo soy humana. ¿Tienes miedo de mí? No todos los chupasangre debéis ser iguales.

——Ahí la ha clavado——.

—Solo necesito saber en qué puedo ayudarte.

—No-no lo sé.

Las dos nos quedamos unos segundos en silencio, pensando en cuál será nuestro próximo paso. Las ideas se han esfumado.

—Está bien. Tengo algo —dice poniéndose en pie—. Vamos a dentro y prepararé chocolate.

Cuando la palabra sale de su boca mis colmillos crecen y mi sed de anhelo grita a los cuatro vientos.

——Qué demonios ha dicho esta…——.

Siento mi sangre hervir, mi corazón palpitar.

——Venga, Lilith. Esto ya lo teníamos superado——.

La señora Pomfrey, al ver que no respondo, se gira. Sus ojos se clavan en los míos y esboza una sonrisa divertida.

—¡Aaaanda! Pero si tú lo que eres es adicta al chocolate. —Hace una pausa para cogerme del brazo y acariciarme la mano—. ¿Ves como no tenía por qué tenerte miedo?

Los dibujos que forma en mi mano me resultan calmantes, hipnotizantes. Mi sed se apacigua. Los colmillos vuelven a su redil.

Cuando llegamos frente a la puerta de su casa, ella se vuelve con brusquedad. Las aletas de su nariz se hinchan siguiendo un rastro que decido ignorar. Me giro y miro a un lado y hacia el otro. La noche es tan oscura y la iluminación de la calle me confunde. No veo a nadie. Pero ella sí lo huele.

—No estamos solas.

Se apresura a abrir la puerta y me indica que pase. Asustada, me quedo en el recibidor viendo cómo ella revisa la calle. El corazón me palpita con fuerza. Estoy inquieta.

De repente, una sombra se mueve. Fugaz. Apenas lo percibo. Pero la señora Pomfrey, sí.

—Hoy eres bienvenido. —Se detiene unos instantes como pensando en sus siguientes palabras—. Las cosas han cambiado.

Ella abre un brazo indicándole que pase al interior de la casa. La sombra, vestida con capa negra, guantes y botas del mismo color, y entra al recibidor.

La respiración se me acelera. Los colmillos vuelven al acecho y entonces me conecto con esos ojos. Su mirada, ahora triste y perturbada, pero inconfundible. Son los ojos de Thomas.

H abían pasado un par de días y con ellos todas las dudas se habían disipado. Con las cartas sobre la mesa, había descubierto que Thomas y la señora Pomfrey tenían alguna relación y que muy bien no había terminado. Sin ningún pudor les conté lo sucedido en la cueva con Ophelia. El padre se puso hecho un basilisco. Lo entiendo. Solo la mujer le hizo entrar en razón. Después de lo sucedido, me mudé a casa de la señora Pomfrey, pero mi compromiso con la librería y el teatro navideño sigue en pie.

El tiempo corre en nuestra contra. Apenas queda una semana para Nochebuena.

Cuando el reloj da las ocho y media, me apresuro a levantar la mirada del viejo diario de Elisabeth y ponerme en marcha. La calle está abarrotada de gente, los niños más nerviosos de lo normal, un par de Santas que gritan a coro el “ho, ho, ho”, las tiendas abriendo sus puertas, la pastelería a rebosar… El resto del pueblo parece no haberse enterado de nada de lo que sucede en las tinieblas del castillo. Ellos son felices en su espiral de compras impulsivas.

Como siempre, llego antes que Mathias a la librería. Con el frío congelándome las manos, me las acerco a la boca para calentarlas al mismo instante en que me fijo que un paquete aguarda en la puerta. Intrigada, lo recojo. Su envoltorio de papel kraft con una cuerda me deja absorta. Al darle la vuelta, veo mi nombre escrito en perfecta caligrafía. Miro a un lado y otro de la calle en busca de la persona que lo haya podido dejar, pero ni rastro.

Vuelvo a centrarme en la cuerda y tiro de uno de los extremos.

—Buenos días, Lilith —la voz afable de Mathias me sorprende.

Con rapidez, guardo el libro en mi espalda, debajo del jersey.

—Buenos días a ti también.

—Hoy presiento que será un gran día.

Le sonrío con apuro.

——¿Por qué lo has escondido?——, me pregunta mi voz.

💭No lo sé, fue un impulso——.

——Tú y tus impulsos…——.

Conforme la mañana pasa, los paquetes se van acumulando en el almacén. Yo no paro de entrar nuevos libros en el registro y de envolver aquellos que deberé repartir al día siguiente.

——Róbale el corazón a Thomas y entrégaselo——.

——¿Y darle la satisfacción a Elisabeth? Ni de coña——.

Desde el suceso del castillo, apenas he visto al padre de Ophelia. Cuando la señora Pomfrey y yo le contamos la petición del fantasma, fue directo a la cocina a por un cuchillo. Me lo tendió y mirándome a los ojo me dijo:

—Si tienes que hacerlo, hazlo. Lo que sea por mi pequeña.

Yo solo podía llorar. Sería incapaz de hacer daño a una mosca, más a alguien que en las últimas semanas me ha acogido en su familia y su reto antinavidad nos había unido más. No es amor lo que siento por él, pero sé que todas esas miradas desafiantes por las noches, los saludos cuando pasaba por la tienda de minibosques, las notas de agradecimiento de los bizcochos… Todo eso había empezado a calentarme un poco el alma. Por lo que arrebatarle el corazón a sangre fría, me duele. Me hiere mucho.

——Pero es lo que nos pidió Elisabeth——.

——Algo debe de haber que podamos hacer——.

——¿El qué?——.

La señora Pomfrey y yo nos quedamos hasta altas horas de la noche revisando documentos, viejos diarios, artículos de internet…

——No lo sé——.

——Aish… Qué duro es todo esto——.

——Pero si tú no haces nada más que existir en mi cabeza——, le espeto.

——¿Y te parece poco?——.

La voz me carga. Para ella es muy fácil. Solo está ahí, revoloteando, diciendo estupideces. Pero no tiene sentimientos, no sufre, no vive.

—Lilith —la voz de Mathias entrando en el almacén me pilla por sorpresa.

Doy un brinco en el asiento y me giro en su dirección.

—Ha llegado la quinta parte de la saga esa que se está leyendo la señora Pomfrey.

—Estupendo, luego me lo llevo.

—No hace falta. Mañana con el reparto se lo entregas.

—¡Uy! No, no. Ayer terminó el cuarto, el del spin-off, y ya está como loca por saber cómo siguen esos vampiros modernos.

Conforme digo eso, el rostro de Mathias se tensa y sus ojos se dilatan.

—¿Cómo sabes eso? Hace una semana que no la ves.

Cierto, con todo lo acontecido, se me había olvidado comentarle que me había mudado.

—Ahora vivo con ella. Dejé de molestar a…

—¡¿Qué?!

Un rastro de desesperación cruza su mirada. Su labio inferior empieza a temblar. Balbucea algo que apenas entiendo y su nerviosismo crece.

—Eso no puede ser… Eso no puede ser…

Me levanto preocupada.

—¿El qué no puede ser? Mathias, ¿se encuentra bien?

Pero al mismo momento en que mi mano le roza el brazo, me lapida con una mirada. Veo oscuridad.

——¿Qué demonios le pasa a este hombre?——.

Sigue maldiciendo por lo bajo. Se deshace de mi brazo y se esfuma entre los estantes de la librería.

——Eso no me da buena espina——.

——A mí tampoco——.

Conforme la mañana va pasando, los quehaceres se tornan más exigentes. Cuando llega mi hora, cojo el abrigo, el libro de la señora Pomfrey, el paquete y me voy. Una vez en la calle, la tentación es demasiado grande.

——Venga, abre el paquete——.

——Ahora voy——.

Pongo el encargo de mi nueva casera bajo el brazo y saco del bolsillo interno el paquete a mi nombre de esta mañana, donde lo había guardado una vez estuve dentro de la librería. Termino de quitar el envoltorio.

Tiro el embalaje y la cuerda en la primera papelera que encuentro. Antes de hacerlo, me fijo en que el papel lleva algo en la parte trasera.

——¿Qué es?——.

Sin entenderlo mucho, lo vuelvo a abrir y veo con tinta marrón el dibujo de un mapa.

——¿De dónde es?——.

——No tengo ni idea——.

Lo doblo de nuevo y pongo toda mi atención en el soporte negro que había envuelto con esa especie de mapa. Un libro completamente negro, de solapas de piel negra y hojas del mismo color. Ni rastro de un título o alguna señal.

——Ábrelo——.

——Ya voy, impaciente——.

Hay una pequeña rendija para poner una llave. Lo ignoro. Cojo la cubierta y tiro de ella. No se abre.

——En este pueblo ¿todo está hecho a prueba de fuerza?——.

—Necesitas esto.

Una llave aparece delante de mis ojos. Parece igual de vieja que el libro. Al darme la vuelta, veo una sonrisa ladeada y esos ojos que tanto me cautivan. Thomas.

—Ese era el viejo diario de mi mujer. ¿De dónde lo has sacado?

S us ojos se tornan oscuros y su mirada penetrante. Mi cabeza va a mil. Miro el libro y de nuevo a Thomas.

—Yo no-no…

—Tú no, no ¿qué? —me desafía con la mirada.

Las palabras se me estancan en el cuello. No sé quién me lo ha enviado ni cómo ha llegado a mis manos. Lo que sí sé es que algo va mal, muy mal.

—Cuando llegué esta mañana a la librería, lo he encontrado en la puerta.

Él pone los ojos en blanco al mismo momento que se cruza de brazos y cambia el peso de pierna.

—Es lo único que sé.

—¿Te crees que nací ayer? —me acusa con la respiración agitada y los ojos rabiosos—. Lilith, no sé yo, pero, desde que llegaste a esta tranquila y hogareña ciudad, nuestras vidas han cambiado. ¿Sabes por qué? Porqué tú has decidido quedarte a vivir aquí. Todo esto es culpa tuya.

——¿Este tío es imbécil o le falta una neurona?——, pregunta la voz enfadada.

——Él no sabe la verdad…——.

——¿La verdad de qué? Ayer le contamos todo sobre nosotras. Bueno, de mí no, pero sí de ti——.

——No es suficiente. Además, su hija ha sido raptada. Es normal…——.

——¿Normal que esté así? Lo normal sería que estuviese buscándola y no aquí discutiendo por el diario este——.

En eso debía de darle la razón. Él sigue como un energúmeno hablando de mí a voz en grito en medio de la calle. La gente ha formado un pequeño corro a nuestro alrededor.

—¡Oye! Ya basta —reúno todo el valor, le cojo el colgante con la llave y le espeto—: Si quieres saber lo que hay entre las páginas, esta noche hablamos. Que te sea leve.

Sin mirar atrás, me abro paso entre la multitud de mirones, dejándolo con la boca abierta y sin darle opción a nada más. Le escucho gritarme y correr tras de mí, pero soy más rápida y me escabullo de su intento por cogerme.

Sin marcar un rumbo fijo, ando y ando. El corazón me bombea con fuerza y camino sin pensar hasta que unos muros bajos y una verja de hierro negra me acogen en su interior. Altos cipreses me indican una nueva ruta entre piedras que se yerguen del mismo suelo. Cruces y lápidas me saludan desde la otra vida. El cementerio.

Solo la paz y tranquilidad de este lugar me arropan como no me he sentido antes. La nieve cubre algunas tumbas, incluso veo una pequeña capilla adornada con espumillón y luces. La navidad también ha llegado hasta el más allá.

——Mira que la gente llega a ser hortera——.

——A mí me gusta. Un poco de alegría entre tanta cosa triste——, le respondo a la voz.

Sigo andando. Una familia coloca también adornos en otra cripta y más allá un anciano, una flor de pascua roja.

——Debe de ser tradición——, le digo. ——Mira——.

Una decena de tumbas están adornadas para las fiestas.

——Me parece una tradición peculiar——.

——A mí me parece bonito. Una manera de festejar estas fechas con los que ya no están——.

——Visto así…——, dice, resentida.

Ando entre las piedras medio rotas hasta que veo la estatua de una mujer que me llama la atención. Voy directa hacia allí. Lleva un largo vestido, con un moño alto y una sonrisa en los ojos de piedra. Me siento en el banco de enfrente y la observo.

Sus gestos para la posteridad parecen serenos, afables. Su mirada relajada y lista para asistir a algún baile. Me parece una mujer muy hermosa.

——¿Vas a ponerte a leer o hemos venido a ver este trozo de piedra?——.

La impaciencia de la voz me saca de mis pensamientos. Me veía con ella en una sala repleta de música y gente bailando. El olor a perfume y la gentileza de los presentes. Risas y habladurías.

Al volver a la realidad, suspiro con profundidad y busco el cuaderno de la mujer de Thomas. De mi cuello, cojo la llave para abrirlo.

——¿Estás segura?——, le pregunto a mi voz.

——Si quieres saber de dónde vienes, supongo que sí——.

Sin pensármelo dos veces, pongo la llave en la cerradura, le doy media vuelta y al escuchar un pequeño clic el día se convierte en noche. Todo se oscurece como las páginas negras que se escondían entre las cubiertas del cuaderno. Las letras emanan luz propia, parecen levitar. No, levitan y salen del papel flotando por el aire formando una preciosa danza. Las páginas pasan rápidas, armoniosas. Letras y luces se mueven en el aire con gracia. Entrecierro los ojos para ver mejor qué es lo que dicen, pero no entiendo los símbolos. Flotan a su propio compás hasta posarse en la falda de la estatua que tengo enfrente.

——La madre que me…——.

——Shhh…——, ordeno a la voz callar.

De repente, la mujer cobra luz y vida. Sus brazos se mueven con gracia y fluidez, su falda se agita con el viento, su cabeza se mueve para verme. En ese momento, cuando su mirada y la mía se conectan, es cuando lo entiendo todo.

Dicen que el Destino

juega entre la vida

y la muerte.

Su melodiosa voz me atrapa igual que a un niño el canto de su madre. Todos mis sentidos se centran en ella. La estatua, sin moverse del sitio, recita y gesticula con las manos.

El trono de dos pueblos

ha llegado a su fin,

mas si el corazón no lo aprueba

su condena han de sufrir.

——¿A qué me recuerda eso?——.

A mí también me suena, pero apenas puedo pensar con esos cánticos.

El amor

siempre en guerra,

siempre en dolor.

Pero si al alba

se despierta,

Terminará la condena.

——¿La condena? Espera, espera. Está hablando de la leyenda——.

——Shhhhh…——, le ordeno a mi voz, pero una semilla de ese pensamiento se me instala en la mente.

Si al alba

de Navidad

el hechizo no se ha roto,

la condena vagará

hasta los infiernos de Esopo.

Mas si el infierno es sabio

y la memoria os vuelve,

en el alma no duele,

a su majestad la muerte

la condene.

Con la última palabra, algo en mí cambia. Al igual que la leyenda, solo tenemos hasta el día de Navidad para arreglar todo este embrollo. Poco a poco la luz que ilumina a la mujer se va apagando al mismo tiempo que ella se vuelve a quedar petrificada. Las palabras danzan hasta las hojas negras del libro y estas parecen volar para acogerlas.

La magia se va esfumando poco a poco y la luz del día vuelve a coronar el cielo. Antes de que la estatua se quede inmóvil, con su mano me lanza el colgante que llevaba puesto.

Tu corazón

sabrá la solución.

Cuídame y

cuídalo.

Me guiña un ojo y se petrifica tal y como había estado cuando la encontré, salvo por el objeto que ahora atesoro. Esta última parte apenas la entiendo. No tienen nada que ver con el cuaderno.

——¿Cuídame? ¿Cuídalo? ¿A quién?——, pregunta la voz curiosa como si estuviese viendo el último episodio de una serie.

——No lo sé, pero deberemos averiguarlo——.

Miro por delante y por detrás el colgante. Es un relicario. No lo puedo abrir. Veo una inscripción grabada en la parte trasera: “Hasta el fin de tu eternidad. Hasta el fin de la mía”.

💭 Esto ha sido muy, pero que muy…——.

——¿Raro? ¿Esclarecedor?——.

—Muy revelador —una voz a mi espalda me sorprende.

—¿Qué haces aquí, Thomas? —le pregunto con la cabeza hecha un lío.

Sus palabras no llegan, pero se sienta a mi lado y me coge las manos. Un escalofrío recorre mi ser. No le miro a los ojos, miro el vínculo que acaba de crear. El relicario se esconde entre nuestros dedos y una energía muy fuerte empieza a sacudirme el cuerpo por dentro. Cuando levanto la vista hacia sus ojos, un fogonazo de la memoria viene a mí.

Un baile. Una mirada. Un caballo. La noche. La desolación. Lágrimas. Dolor. El vestido. El colgante. Amor. Miedo. Paz. Oscuridad.

Los recuerdos vuelven a mí. Thomas abre mucho los ojos y la sorpresa brilla a través de nosotros. Mi corazón va a estallar.

Gritos. Risas. Muerte. Vida. La música. Los caballos. Una promesa. El corazón. Negro. Las velas. La pena.

Mi vida pasa sin freno, reactivando cada poro de mi alma, cada hilo que me une a él.

Su sonrisa. Mi dolor. El moño. Los cristales. La lluvia. Mi llanto. Felicidad. Roto.

Todas las sensaciones afloran hasta el último rastro de mi ser. No siento miedo ni furia ni paz. Alivio y felicidad. Sé quién soy. Lo veo y él lo ve.

Sentimientos. Soledad. Amigas. Un anciano. El pozo. La vida. Frío. Abandono. El castillo. La cripta. Carruajes. Lacayos. Me gritan. Escaleras. La torre. Felicidad. Me escondo.

Las imágenes siguen pasando. No sé si a él le pasa lo mismo, pero veo el asombro en su rostro. Paz y tranquilidad me acunan entre sus brazos, me arropan entre mis recuerdos recuperados. No escucho la voz. No escucho los pájaros graznar. Solo siento por y para mis recuerdos.

Sangre. Alegría. Susurros. Medianoche. Nochevieja. Una promesa. Una profecía. El letargo. Un embarazo. Recuerdos. Infancia. Navidad. Luz. Fuego.

Nada a mi alrededor me distrae. Ni el frío del día ni la nieve que empieza a caer. Amor. Vuelvo a sentir el amor escondido. Thomas lo siente. Sus ojos, brillantes y claros, me devuelven esa mirada antaño perdida. Su sonrisa me cautiva de nuevo. Nada más importa. Solo los dos y nuestros recuerdos. Nuestro pasado y nuestro futuro. En ese momento, solo en ese momento, él me ve.

—Eres tú —me susurra como si por fin se hubiese dado cuenta de todo lo que siente—. Has regresado.

Su mano temblorosa va a mi rostro. Como pidiéndome permiso para hacer ese gesto, con una sonrisa encandilada le asiento. Me acaricia como si hiciese años que no nos veíamos. Su mirada profunda me enternece. Siento su amor a través de ella, de sus gestos.

—Cuánto tiempo, amor mío.

—Aquí estoy.

—Aquí estamos.

El mundo se para. Todo se para. La nieve, el tiempo, el momento. Todo. Mi piel se hiela, mi alma se encoge. Asustada, miro a un lado y a otro del cementerio. Nada. Sombras del pasado que se juntan para una mala pasada.

Cuando mi mirada vuelve a Thomas, alguien, detrás de él, llama mi atención. La señora Pomfrey.

Poco a poco se acerca hasta nosotros.

—Aquí no estáis seguros. Debemos irnos.

Él se levanta primero, rompiendo toda la magia del momento, dejándome con esa sensación fría. Antes de levantarme le devuelvo la mirada a la estatua. Ya decía yo que me parecía familiar. Si hasta tenemos el mismo lunar en la mandíbula.

—Lady van Winter, debemos irnos.

Cuando ella me llama por mi propio nombre o, más bien, apellido, todas las piezas encajan.

—Lilith, amor, debemos irnos.

—Elisabeth, es el momento.

C onforme los días pasan, la revelación que tuvimos Thomas y yo en el cementerio va tomando más consciencia y fuerza. Los dos nos mudamos a la finca de la señora Pomfrey. Entre los tres y el guarda de seguridad del castillo empezamos a planear todo para Nochevieja.

Por las mañanas sigo con los encargos de la librería y disfruto de la capa roja, los clientes agradecidos y las calles que me acogen como hicieron antaño. Las tardes se ponen tensas en los ensayos, los nervios se sienten a flor de piel y las actrices y actores empiezan a estar exhaustos de tanto practicar las mismas escenas una y otra vez.

También intento pasar el resto del tiempo con Thomas, retomando nuestra vida, sintiendo de nuevo… Revivimos recuerdos, miradas y paseos a la luz de la luna. Lo que más me gusta es compartir lo que quede de tiempo con Thomas. Me preocupa que no sé ni cómo estará Ophelia en manos de esa arpía, pero ver a su padre tan tranquilo me hace sospechar que es cosa de Elisabeth.

La luz del amanecer del día de Nochevieja me encuentra sentada en el diván de la sala amapola pensando en todos los planes para hoy. La chimenea crepita al fondo y la nieve no para de caer al otro lado de la ventana. En mi regazo descansan el viejo diario de Elisabeth y el cuaderno negro. Desde lo sucedido en el cementerio apenas he tenido tiempo de volver a abrirlos. Ni tiempo ni valor.

Leer sobre el pasado me trae recuerdos que no sé si quiero revivir. No después de todo lo que ha sucedido con Ophelia.

Cuando la última chispa de fuego se apaga, unos golpecitos en la puerta me sacan de mi mundo particular. Miro con cautela hacia el origen del sonido y veo a un Thomas con el pelo todo revuelto, el pijama de renos y una sonrisa somnolienta.

—Buenos días, Lilith.

—Buenos días, amor —le devuelvo la sonrisa.

Mientras se acerca para arrodillarse frente a mí, el miedo y la preocupación le turban la mirada. Su mano me acaricia la mejilla para atraerme hacia él. Juntamos nuestras frentes. Este gesto hace que casi pueda leerle la mente. Luego nos fundimos en un beso de puro amor.

—Chicos —llega la voz de la señora Pomfrey—. ¡Ups! Perdonad.

Sus disculpas hacen que nuestros labios se separen y sonreímos para nosotros, aunque no nos deshacemos de la proximidad.

—Buenos días a ti también —responde Thomas con la respiración rozando la comisura de mi boca.

—Es la hora. Debemos empezar con todo.

-E ste es el plan de rescate. ¿Estáis de acuerdo? —La voz de la señora Pomfrey parece más preocupada de lo normal.

Su mirada pasa de Thomas a mí, con los ojos bien abiertos e interrogantes. Aunque sé que es algo muy serio, se me escapa una risa nerviosa por su gesto.

—¿Te hace gracia? Estamos aquí hablando de un asunto muy serio, Lilith.

—Lo sé, lo sé. Solo que… —voy a decirlo, pero veo que ella levanta la ceja—. Mejor me callo.

Thomas aprieta con suavidad la mano que tenemos entrelazada debajo de la mesa.

—Lo tenemos todo bajo control, no se preocupe.

—Si es así, que empiece la operación Nochevieja —sentencia con el pecho hinchado de orgullo.

Al escuchar el nombre de la supuesta “operación” miro a mi amado y le interrogo con la mirada. Él sacude la cabeza divertido mientras suelta la mano de la mía y se levanta de la silla.

—Es la hora, mi vida.

Asiento al mismo tiempo que me levanto de mi asiento.

Thomas me acompaña hasta la librería. El trayecto lo hemos hecho casi en silencio y me ha dejado tiempo suficiente para pensar en todo lo que se viene.

—¿Estarás bien? —me pregunta frente a la puerta de Mathias.

—Perfectamente.

—¿Recuerdas lo que debes tomar?

—La capa roja.

—Exacto.

—¿Ves como sí he recuperado la memoria?

—Esa es mi chica.

Me pongo de puntillas para darle un dulce beso en los labios antes de separarnos. Él me lo devuelve y con una sonrisa se despide de mí.

Antes de entrar, respiro hondo varias veces. En ocasiones como esta echo de menos esa vocecilla a la que todo le hacía gracias. Sacudo la cabeza para sacarme los recuerdos y empujo la puerta.

Al entrar, una extraña sensación se apodera de mí. El acceso está libre, pero las luces están apagadas.

—Buenos días, Mathias.

El eco de mi voz retumba entre los estantes. Conforme me adentro entre las montañas de libros, la temperatura baja considerablemente. Incluso de mi boca salen humaredas de vaho al respirar.

Todo me parece terriblemente extraño. Miro por todos lados con el corazón latiendo con fuerza. Me acerco hasta la percha donde está la capa roja de los envíos. Al cogerla, una sombra se mueve entre los estantes de fantasía y romántica.

—¿Quién anda ahí?

La voz me falla por el miedo, aunque nadie me responde. Me giro para volver a la puerta. Dos sombras más se mueven a su antojo por la librería. Asustada y con el corazón en un puño, corro hasta alcanzar el pomo de latón. Antes de que pueda abrirla, escucho el clic metalizado, como si alguien o algo cerrara la puerta con llave.

—Lilith, Lilith, Lilith… Tan ingenua como siempre —parece la voz de Mathias que me susurra.

El único efecto que tiene sobre mí es un escalofrío que me recorre todo el cuerpo.

—Con esa mirada perdida, la memoria que nunca ha sido tu fuerte, esos preciosos ojos… Peeero, al fin y al cabo, una ingenua de manual.

—¿Qué quieres de mí? —le pregunto dándome la vuelta aferrada al pomo de la puerta por si las moscas.

—¿Yo? Nada. Más bien eres tú la que quiere algo de mí.

De las sombras del fondo de la librería, Mathias coge forma y sale a la luz señalando la capa que llevo entre mis brazos.

—Eso es de mala educación. ¿O es que acaso ya no te acuerdas de los buenos modales?

Cada vez me da más rabia que la gente se meta con mi falta de memoria.

—La necesito para los encargos de hoy —le digo sin pensar.

—Mientes.

Mierda. Los nervios siempre me juegan malas pasadas.

El silencio se apodera de la tienda y el frío me vuelve a calar hondo en los huesos.

El vaho sale lento y expectante a cada bocanada de aire que dejo ir. Mathias anda a sus anchas recorriendo el espacio que queda entre nosotros. Su miedo me atrapa, su sed de “algo” me anhela, sus ganas de hacer justicia me persiguen con una diana a mi espalda. Mi corazón late con fuerza.

Cuando lo tengo a escasos pasos de mí, una bola de nieve impacta contra el cristal del escaparate. Yo intento girarme, pero su mano es más rápida y me agarra del cuello para empotrarme contra la puerta.

—Niños jugando —me susurra a la oreja.

Otra bola de nieve impacta de nuevo, esta vez más cerca de donde estamos. La respiración se me acelera, me cuesta tragar por la presión que ejerce sobre mi cuello.

—Ahora ya no tienes escapatoria.

Cuando la tercera bola impacta y rompe el cristal, Mathias se separa un poco de mí para ver quién ha sido. Aprovecho para clavarle los colmillos en la muñeca y arrancarle un alarido de dolor.

—Maldita vampira. Me he cansado de tus jueguecitos.

Corro entre los expositores de libros y cuando me giro para verle la cara, detrás de él está Thomas. Él es el único que ha podido lanzar las bolas de nieve. El propietario se da cuenta de mi mirada. Alza la mano, chasca los dedos y una espesa neblina negra cubre la sala por completo. Mis sentidos se desvanecen y todo es oscuridad.

U n regusto a chocolate nace del fondo de mi garganta. Todavía no soy capaz de abrir los ojos. Mi mente se va despertando poco a poco, los dedos se desentumecen. Algo me aprisiona las manos contra el frío de un metal. Olor a humedad.

Los minutos pasan lentos y pesados mientras voy recobrando la consciencia. La cabeza me duele y me da vueltas. Cuando por fin siento que estoy preparada, parpadeo un par de veces antes de abrir los ojos.

Al principio la visión es nublada; poca luz, algo que chisporrotea a mi derecha. Trago fuerte y los oídos se destapan. Alguien gime.

Parpadeo de nuevo y poco a poco soy capaz de enfocar. La piedra oscura, el frío que va congelándome, la luz cálida. Vuelven a gemir con más ahínco.

Con la confusión encima, miro por la sala. Unos grilletes me tienen cautiva contra la pared, con las manos en alto y los pies, de puntillas, que rozan el suelo. Miro el resto de la sala, confundida. La oscuridad reina casi por completo aunque la luz emana de una pila. Afino la vista. El pozo.

Los recuerdos vienen a mí. Estoy en el castillo. Los gemidos regresan, pero deben de estar escondidos dentro de la oscuridad. No veo a nada ni a nadie.

Con los sentimientos adormecidos y la mente sin ser consciente de todo a mi alrededor, reviso la situación. No sé cómo he llegado ni quién me ha traído. Solo recuerdo besar a Thomas y entrar en la librería, pero nada más viene a mi memoria.

Toso. Siento la garganta pesada y seca. La humedad de la sala me asfixia. Los grilletes tiran de mí a cada impulso que hago. Un dolor punzante en los hombros me deja sin sentido. Todo vuelve a oscurecerse.

Unas voces vienen a mi mente. ¿Será real? ¿Será sueño? Intento abrir los ojos. Un halo rojizo se pasea por la oscuridad.

Habla sola. O no. No la entiendo. Todo está borroso.

El pelo se me pega al rostro por el sudor. ¿Sudor? La ropa pegajosa se adhiere al cuerpo.

La luz roja se acerca a mí. Cierro los ojos. Mejor que no sepa que estoy consciente.

Se pasea y me acaricia su tacto etéreo. Aprieto los párpados con fuerza. Ella dice algo, pero no consigo entenderla. Hablan en un lenguaje arcano.

De nuevo, ese regusto a chocolate en el fondo de la garganta y todos mis sentidos se apagan de nuevo.

Dolor. Me escuece la mejilla. Aprieto los párpados antes de abrirlos. Esta vez todo está muy claro. Un hombre a mi lado se masajea la mano. Alto, pelo oscuro, de unos treinta y pocos años. Mirada fría y piel bronceada. De su espalda nacen unas enormes y membranosas alas negras que relucen bajo la luz del pozo. Igual que uno de los protagonistas de los libros de la señora Pomfrey. Su misticismo y su masculinidad reinan entre las tinieblas de la sala.

—Ya la tienes despierta —su voz retumba por toda la sala.

Mis ojos revolotean entre la escasa luz y las tinieblas. Al lado del pozo, el espectro de Elisabeth forma pequeñas lenguas de fuego. Con ellas traza dibujos en el aire que caen sobre las piedras del suelo y se quedan grabados.

Forcejeo, pero los grilletes todavía me tienen contra la fría pared.

—¡Uy, uy, uy! —dice el hombre—. Despierta y furiosa.

—Así me gusta. Es la hora.

Con esa sentencia, las llamas del pozo se avivan y cruzan hasta la más profunda de las tinieblas de este sitio.

L lamas rojas y amarillas dan luz a toda la estancia mientras suenan unos gemidos. Siento la boca pastosa y la sed de chocolate más aguda que nunca. Desesperada busco con la mirada de dónde provienen los sonidos.

Las alas del hombre me impiden ver. Son tan grandes y relucientes que hasta las llamas que revolotean por la sala se reflejan en ellas. Un escalofrío me recorre entera haciendo que los músculos de mis brazos se quejen.

—Almas errantes —empieza Elisabeth a recitar—, venid a mí. Infiernos del Averno, escuchad mi llamada…

Mis oídos no dan crédito. ¿Qué es lo que quiere?

Conforme las palabras van saliendo de su boca, las llamas de fuego parecen besarlas y conducirlas hasta lo más profundo del pozo para que después este convulsione en una explosión de energía imparable. Elisabeth abre y cierra los brazos al son de sus cánticos. Las telas que le envuelven el cuerpo flotan en el aire como si tuviesen vida propia. Su pelo fluye con la misma rabia que lo hace su voz.

El hombre alado se acerca poco a poco hasta ella colocándose al otro lado. Desde donde estoy, veo su rostro completo. Esa cara angulosa, su larga melena negra. Lo que más me cautiva es la mirada. Profunda y familiar al mismo tiempo.

Una vez en su sitio, estira los músculos de los brazos. Sus alas se abren y cierran igual que si alardeara de ellas hasta dejarlas completamente extendidas. Noto su poder, su magnificencia. Al apoyar la palma de las manos en la base del pozo, las llamas se tornan rojas. Intensas. Del color de la sangre fresca. Los movimientos me hipnotizan. Nada más importa.

Elisabeth sigue cantando, rezándole a sus demonios. ¿O son sus dioses?

Con la ironía de mi mente, vuelvo a escuchar los gemidos.

—¡Aaaargh! Niña idiota —exclama el hombre desde su posición.

Una llama furiosa se desliza con agilidad por la sala. Iluminando todo a su paso. La sigo con la mirada. Chisporrotea al chocar contra las paredes o el techo. Fluye a su antojo con un objetivo fijo.

Del fondo de la sala, de entre las tinieblas, algo se mueve. Viene hacia la luz. La llama se mueve sinuosa, ávida, sedienta como yo. Las chispas iluminan todo a su paso, al igual que esa figura se acerca a ella.

Los cánticos de Elisabeth se intensifican. El pozo brilla con furia, ruge, se encabrita. El ser alado se carcajea al ver cómo las llamas contenidas pasan del rojo sangre al negro azabache. La lengua suelta sigue inspeccionando su objetivo. Gira sobre su eje. La cabeza llameante de esa cosa se fija en mí.

Sinuosa, se acerca y se mueve como una serpiente que mira a su presa antes de capturarla. La respiración se me corta. Intento chillar, pero la voz no me sale. No puedo. La llama resplandece entre las paredes negras.

El sudor me cae por las sienes y se me cuela en los ojos, que me escuecen y tengo que cerrarlos. A cada parpadeo veo más cerca la amenazante llama. A cada parpadeo siento su calor más pesado. A cada parpadeo…

—¡Se acabó! —la voz que menos esperaba escuchar aparece por el arco de las escaleras.

Elisabeth sale de su trance y el hombre de las alas aprieta con fuerza la piedra del pozo y la hace añicos.

—Hija de la gran… —vocifera con la rabia saliéndole por todas partes.

—¿Vampiresa?

La llama que me acechaba recula por donde ha salido y eso me lleva a comprobar quién hay en el hueco de la escalera. La señora Pomfrey.

V eo a la mujer que me acogió en su casa parada en el arco mirando cómo la situación se tensa. Pone los ojos en blanco y se apoya con el hombro derecho sobre la piedra, sin cruzar el umbral.

—¿En serio volvemos a estar así? —su voz burlona hace que me salten todas las alarmas.

Desesperada, miro a Elisabeth y al hombre alado, pero sus rostros tensos y los labios firmes me aseguran que no esperaban para nada esta situación.

—Maldita… —empieza el espectro.

—Eso ya lo has dicho, corazón. —Se gira y se enfronta con él—. ¿Tú no estabas desaparecido?

—Juré que volveríamos a encontrarnos —le espeta con la mirada centelleante de ira.

—Eso era obvio. Pero ¿tenía que ser de esta manera?

Tras formular la pregunta, entra en la sala. Al poner el primer pie dentro, su cuerpo empieza a cambiar. Sus piernas llenas de arrugas y varices se tornan livianas y esbeltas. La falda de tubo negra y la blusa se transforman en un impresionante vestido negro aterciopelado con una apertura que deja medio muslo al aire. Su pelo grisáceo y lacio cobra vida a un plata brillante recogido en un moño. Su tez con signos de avanzada edad se tersa.

Cuando el cambio llega a su fin, un escalofrío me recorre el cuerpo entero. No puedo parar de mirarla una y otra vez. Si ella, la señora Pomfrey, se había convertido en esa majestuosa criatura, ¿quién era él?

—Entrometida hija del demonio —vocifera Elisabeth dando un salto hacia ella.

La mujer hace un movimiento rápido con la mano y el espectro sale disparado contra un rincón de la pared, haciendo que salten chispas con el contacto.

—Cuanto tiempo, a ti también —dice al pasar por delante del hombre alado señalando su apariencia.

—Tampoco tanto.

—Digo que cuánto tiempo sin verte de esta forma.

Le da una caricia en la mejilla, pero no se detiene. Me mira. Me ve. Sus ojos se clavan en los míos como puñales centelleantes. Me ha engañado. Todo este tiempo ha estado a favor de Elisabeth.

Al cruzarse con el pozo que ha vuelto a recuperar su tono anaranjado, con un dedo hace girar un pequeño remolino que le obedece y la sigue como si fuese un fiel perro guardián. Iluminando todo a su paso. Fijo y directo hacia mí. El contoneo de su cadera me atrapa y estremece a partes iguales. La sed vuelve a mi garganta, me escuece. La ira crece en mi pecho. Ella no quita la mirada de mí.

Noto el calor de la llama flotante cada vez más cerca. No puedo mirarlo directamente. Es potente. Dañino.

Mis ojos se vuelven a fijar en la señora Pomfrey. Pone una mano en su bolsillo y saca algo afilado, no más largo que mi mano, y con una punta que centellea a la luz de la llama. Trago con dificultad y empiezo a pedir clemencia. El calor se acerca, su brillo hace que cierre los ojos con fuerza. Ella no ha venido a salvarme. Ella no va a hacer nada para ayudarnos a Thomas, a Ophelia y a mí. Ella está con ellos. Cada poro de mi piel es consciente de ello desde hacía tiempo y no he querido hacerle caso a la vocecita que me había acompañado desde el principio.

Desesperada, le doy vueltas a algún plan. Algo que pueda hacer que gane tiempo. Aprieto los ojos con más fuerza. Necesito pensar, hallar algún modo, lo que sea.

Cuando el calor me abrasa, siento que es el fin. Demasiado cerca y poderoso. Trago saliva. Dedico todos mis pensamientos a mis dos amores. Y entonces un par gritos feroces me sacan de mis pensamientos.

Abro los ojos de golpe y veo cómo Elisabeth se tira sobre la señora Pomfrey, que se ha quedado petrificada al escuchar la segunda voz, al igual que yo. El eco del pozo ha hablado. La voz de Thomas ha retumbado por todas las paredes de la sala.

—No puede ser —susurra el fantasma tras derribar a la mujer y mirar hacia la potente luz que sale del interior.

S u pelo brilla con el reflejo del fuego que lo acunan para salir del propio pozo. Desesperada, veo la cara atónita de Elisabeth y del ser alado, mientras que a la señora Pomfrey se le hincha el pecho de orgullo.

Thomas está radiante, como si la fuerza de toda la sala emergiera de él. Parece el mismo de siempre, pero una punzada en el corazón me hace recordar algo del pasado.

Los bailes vuelven a mí, besos robados bajo la luz de la luna, unos colmillos relucientes, sangre y nieve…

—Ya era hora, muchacho. Llegas tarde.

—Eso de que te echen a un pozo de lava mágica y recuperar todo lo que era mío, digamos que no es un viaje de rosas.

Apoya una mano en el borde del pozo y salta con agilidad fuera. Con un gesto de la cabeza hace que algo a mi lado se mueva. La señora Pomfrey resopla de felicidad. Chasca los dedos y se libra del agarre de Elisabeth. De la nada, aparecen unos grilletes que se adueñan de las manos del fantasma y lo atan contra la boca del pozo. Este intenta deshacerse de ellos, grita, blasfema, pero, por más que intenta zafarse de sus ataduras, no puede.

Thomas por su lado se acerca con paso decisivo pero, una espada detiene su andar. El hombre alado lo intercepta.

—Basta ya. Ella debe morir —le gruñe—. Así lo dice la profecía.

—Vamos, Mathias, la profecía no dice eso.

¿Mathias? ¿El ser alado y joven es Mathias, el de la librería? Busco respuestas en el rostro de los presentes, pero nadie parece sorprenderse.

Mientras Thomas y Mathias se pelean por la profecía, la señora Pomfrey se acerca a mí a toda velocidad. Pasa las manos por encima de mis grilletes y estos desaparecen. Mi cuerpo cansado cae, pero ella me acoge entre sus brazos.

—¿Estás bien, pequeña? —me pregunta cogiéndome la cara para que la mire a los ojos.

—Cre-creo que sí.

Toso de manera exagerada haciendo que los dos hombres se giren hacia mí de golpe. La señora Pomfrey me ayuda a ponerme en pie. El pozo sigue crepitando en el centro de la sala. Elisabeth a cada llama intenta forcejear. Thomas corre hacia mí. Mathias intenta ayudar al fantasma. Hasta que, de repente, algo en mí se despierta. Una fuerza interna me llama, me reclama.

——Lilith, ¿estás ahí?——, escuchar de nuevo la voz hace que dé un brinco.

——Sí. ¿Dónde estabas?——.

En ese instante, una fuerte luz emana del pozo. Llamas de todos los colores invaden la sala. Buscan en cada recoveco, chisporrotean. Pasan entre todos los presentes reclamando algo. Buscando a su presa. Esta vez no tengo miedo. Abro los brazos y lo reclamo.

——Sabes que eres una ansias, ¿verdad?💭

Ahora no quiero escucharla. Las lenguas de fuego acuden a mi llamada, entran en mi cuerpo cargándolo de energía. Cada poro de mi piel se despierta, la memoria viene a mí. Todas las llamas se unen, me recargan, beben de mí. Los presentes me miran como si estuviesen viendo a una diosa ascender. Pero no. Mis colmillos se alargan. Mi sed de chocolate se intensifica. Todo en mí se acelera. Los segundos se hacen minutos. La oscuridad.

Cuando el último haz de luz entra en mí. Tengo toda la fuerza. Tengo todo el poder. Pero…

—¿Qué dice esa maldita profecía? Quiero la historia completa, ¡ya!

——Eso es tarea mía——, esta vez la voz retumba por toda la sala.

H ace mucho, mucho tiempo en nuestro querido pueblo, Dinolo, se organizó un baile en honor al amor. Asistió la crème de la crème de la alta sociedad. El gran salón se llenó de risas, música y gente. Era Nochevieja y con luna llena. Qué mejor momento para anunciar cualquier cosa que en el día más mágico del año.

Lilith o, mejor dicho, Lady Elisabeth van Winter anunciaría su matrimonio con el amor de su vida.

Cuando el baile empezó, los asistentes no tenían ni idea de a qué iban, pero los rumores hacía semanas que se habían extendido por la zona. Lilith, antes de hacer su gran entrada, se enteró de algo que le heló la sangre: su futuro esposo se había ido. Los sirvientes le comunicaron que era por una gran sorpresa, pero su corazón se quedó congelado.

A caballo, Thomas, el amor de Elisabeth, cruzaba el espacio que quedaba entre el castillo del pueblo y el de las montañas, donde aguardaba un rey furioso porque su hija anunciaría el compromiso con alguien que no era bien recibido en la corte. A medio camino, unas sombras irrumpieron su paso. Emisarios. Rápidos, feroces, brutales.

Cuando Thomas se encontró con esa emboscada, luchó con ferocidad. Hirió a su primer oponente, alguien encapuchado con sed de venganza. Este lanzó un rugido que hizo temblar todas las montañas.

El otro oponente empezó a chillar cuando lo oyó. Atacó con ferocidad. Algo hizo que Thomas reculara. Una barriga abultada delató que el atacante era una mujer. Una mujer enfurecida y embarazada. El joven se negó a luchar contra una dama.

En el baile Elisabeth notó un retumbar por todo el suelo, y supo que algo iba mal. Notó como si su corazón fallase. Hecha un mar de lágrimas, se subió a un caballo y salió al galope por el sendero que une los dos castillos.

Thomas se puso en pie lanzando su espada a un lado. El primer atacante se ofendió por ese acto. El amor de Elisabeth se negó a hacerlo contra ninguno de los dos. Estaba cansado de pelear. Le habían atacado, sí, pero lo único que quería era la paz.

La mujer dijo que estaba de acuerdo, que además le dolían los pies y tenía antojo de chocolate caliente. Su esposo se enfureció por la pérdida de credibilidad ante su misión.

—¿Te crees que todo esto es por mí? —le espetó—. Nada más lejos. Tú y esa… furcia sois el punto de mira del rey de Fampir. Él es el culpable de todo esto. Yo solo soy un emisario.

El joven enamorado, al escucharlo, se llenó de ira. Cogió la espada y atacó. Su oponente se giró dejando a la vista algo que le heló la sangre: colmillos. Todo fue muy rápido.

A lo lejos vio a tres personas en medio del camino. Ansiosa por saber si era o no su amado, espoleó al caballo. Para nada se esperaba lo que se encontró. Conforme se acercaba, distinguió una capa negra como la noche que se aferraba al cuerpo de un hombre. Mientras, otra capa negra lo miraba y chillaba. Parecía como si se opusiera a lo que estaba sucediendo.

Elisabeth, que siempre llevaba una daga corta en el liguero de sus calcetines, la desenvainó y se preparó. Su corazón latía con fuerza. La mujer que estaba chillando se dio la vuelta justo a tiempo de ver a nuestra Lilith, así que se preparó para el ataque. La joven bajó del caballo dando una fuerte patada a la mujer embarazada. Eso hizo que el vampiro se desenganchase del cuello de Thomas.

En ese momento todo se tornó borroso para mí. La mujer embarazada atacó a Elisabeth, Thomas empezó a convulsionar, el vampiro vitoreó a su mujer…

La mujer que atacó a Lilith luchaba con uñas y dientes. La otra se defendía tal y como su padre le había enseñado. El vampiro, al ver que las dos eran muy buenas guerreras, se preparó para ayudar a su mujer. Así que cuando Elisabeth hizo un movimiento en falso, él aprovechó para agarrarla del cuello y partirlo en dos. El cuerpo de la joven lady cayó al suelo sin vida.

Solo la luna sabía lo que acababa de suceder, sabía que ella todavía tenía asuntos pendientes. Así que una lluvia de pequeños destellos empezó a caer del cielo: las lágrimas de la luna.

La mujer embarazada reconoció el rostro de la joven que estaba muerta en el suelo. Era la hija del que los había contratado. Empezó a discutir con su marido. Este, para huir de los gritos, se quitó la capa y liberó sus alas, alejándose de los cuerpos.

Las lágrimas se juntaron sobre el cuerpo de la joven muerta haciendo que su alma saliera de él. Una a una se fueron uniendo hasta crear el cuerpo etéreo de la muchacha.

—Haz lo que tengas pendiente —le habló la luz de la luna—. Pero recuerda: si tu paz quieres hallar, este cuerpo deberás encontrar.

El cuerpo etéreo se escabulló entre los árboles del bosque.

—No olvides que todo tiene su precio. Si el día de Navidad de dentro de dos siglos no has cerrado todas tus heridas, vagarás como alma en pena por las paredes del castillo que te tenía cautiva.

La pareja de vampiros no se enteró de nada, pero al regresar, al lugar donde todo había ocurrido, intentaron recuperar a Elisabeth con el beso de la muerte. Así que la mujer embarazada hincó los dientes sobre el cuerpo de Elisabeth. Esta empezó a reaccionar, su corazón volvió a latir, las heridas a cicatrizar, incluso el cuello volvió a su sitio. La transformación hacía sus frutos. Los minutos pasaron hasta que el ruido de la noche interrumpió y la mujer, junto con el vampiro, se alejaron dejando los cuerpos de los dos amantes en pleno cambio.

Cuando el día amaneció, la pareja volvió al lugar de los hechos. Los cuerpos habían desaparecido. Cosa que provocó una nueva discusión entre la pareja. Se dividieron para encontrarlos. Por suerte, la transformación había durado más de lo esperado y hallaron a Elisabeth a pocos metros del lugar del ataque. Pero ni rastro de Thomas.

Entre los dos tramaron un plan. Buscaron el escondite perfecto. Esta sala. Le ofrecieron a Lilith sangre para que se alimentase, pero nada. Ella se negaba a beber. Entre discusiones, la recién convertida en vampiresa olió algo dulce que hizo que su sed de hambre le nublara la razón. La pareja, extrañada, la siguió, recorrieron el castillo entero hasta que la hallaron en las cocinas con las manos dentro de una olla de chocolate y siendo observada con pavor por la cocinera. Los vampiros se rieron. Esa reacción solo podía ser fruto del antojo de la vampira a la hora de la transformación.

Ajenos a la profecía de la luna, decidieron que lo mejor sería dormirla para toda la eternidad.

Los siglos pasaron y los vampiros tuvieron una hermosa hija. Viajaron y vivieron felices durante años, siempre de aquí para allá encubriendo su identidad. Hasta que una noticia los hizo volver.

A principios de este año, encontraron el rastro de un ser que atacaba en los alrededores de este pueblo. Los dos pensaron lo mismo. Thomas. Así que se transformaron. Él en el propietario de una librería, Mathias. Ella en una señora que amaba las buenas historias, la señora Pomfrey. Y su hija, Ophelia, en una joven estudiante que les ayudaría a mantener bajo control al vampiro.

Investigando, dieron con él en el cementerio, donde la población había construido una estatua en honor a Elisabeth. Thomas velaba día y noche por ella. Cuando el matrimonio tramó un plan para acercarse, él había descubierto un viejo diario de páginas negras que narraba la leyenda de la luna.

Así que entre los tres decidieron tramar un gran plan. Pero algo lo cambió todo. Cuando Mathias entró para investigar tu tumba, se encontró con el espectro perdido de Elisabeth y esta le engatusó. Ella había descubierto la magia natural de este sitio y tenía ganas de terminar con todo.

Un juego a dos bandas, amor y traición. Al final todo se resume a lo mismo: un error que se ha cobrado vidas de por medio, y todo por culpa de un amor prohibido y las hormonas de una vampiresa embarazada.

Todo lo demás, hasta el día de hoy, ya es historia.

L a voz se acalla y mi mente empieza a procesar toda la información. No doy crédito al ver que todas las personas que se supone que debían ayudarme a recordar. Lo sabían todo desde el principio. He sido una ilusa. Todos se han burlado de mí, se han reído en mi cara y yo se lo he permitido.

——No todo es su culpa——, interrumpe la voz.

——Tú mejor no te metas——.

——Yo no he hecho nada. Solo estoy en tu mente para guiarte——.

——¿Guiarme? Te has reído de mí, jugabas con ventaja y nunca, repito, nunca se te ha ocurrido prevenirme——, le grito mentalmente.

——¿Me hubieses hecho caso?——.

Esa pregunta me viene como un jarrón de agua fría. Suficiente he tenido con recuperar mi memoria como para afrontar todo esto. Leyendas, un alma fuera de su cuerpo, vampiros, amor…

Un gemido se queja al fondo de la sala. La señora Pomfrey nos mira a todos los presentes.

—¿Es Ophelia? —pregunta incrédula.

Su marido asiente con un movimiento de cabeza.

—Tú y yo ya hablaremos esta noche. —La señora Pomfrey hace una pausa y se pone a andar entre las tinieblas—. ¡Aaaaargh! Lo que tiene que aguantar una. ¡Ya os vale!

El vampiro con las alas guardadas y el rostro bajado empieza a andar en dirección a su mujer.

—Cariño… Era necesario. Si no, vosotros no hubieseis venido hasta aquí.

—Nada de excusas. A veces pareces el hombre de Cromañón.

—Pero, amooooor...

—Es nuestra hija.

——Al menos ellos no han cambiado para nada——.

Con el corazón en un puño, me acerco poco a poco al fantasma de Elisabeth, o sea, al mío. Una mano me coge desprevenida.

—¿Estás segura? —se preocupa Thomas.

—Completamente.

Le devuelvo la mirada con algo de reproche por saber lo que me ha estado ocultando. Me deshago de él y sigo con mi objetivo.

Con la mirada perdida en el fondo del pozo, escucho pequeños sollozos que me desgarran el alma.

—¡Ey! ¿Estás bien?

El fantasma levanta la cara. Sus ojos están anegados por un mar de agua infinita, su melena cae lánguida siguiendo la forma de su rostro. La luz rojiza que emana parece tintinear con mi cerca presencia.

—Yo so-solo quería re-reencontrarme con mi a-amado —balbucea.

—Y lo has hecho —le digo poniendo mi mano sobre la suya—. Lo hemos hecho.

—Pero no es justo.

—¿El qué?

Cuando su mirada se cruza con la mía, puedo sentir miedo, amor, tristeza, alegría, esperanza…

—Yo llevo siglos buscándole, llorándole, soñándole.

—Lo sé.

—Y te quiere a ti.

—Nos quiere a nosotras, a las dos.

—Pero no es justo —repite cogiendo una pataleta de niña pequeña.

——Los fantasmas cada vez están peor, ¿eh?💭

—Elisabeth, tú y yo somos las dos caras de una misma moneda.

——Bien dicho. Esa es mi vampiresa——.

—Podemos hacer esto juntas —prosigo—. Luchemos las dos desde el mismo bando. Volvámonos a unir.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Lo harías? ¿Por mí? ¿Después de todo?

Con el corazón lleno de esperanza, le acaricio el rostro para secar una lágrima perezosa con el dedo. Entiendo su confusión, sus miedos, su reticencia, pero ella acepta el trato.

—Lo haría por nosotras.

En ese momento todo pasa muy rápido. Elisabeth entra en mi cuerpo al mismo tiempo que el pozo expulsa las llamas. Nos envuelven en luz. La energía del espectro me llena por dentro, acoplándose sus manos con las mías, sus piernas con las mías, su cuerpo con el mío.

Todo es muy cegador. Blanco. Sentidos. La memoria se conecta la una con la otra. Los recuerdos. Sus emociones. El sufrimiento. Agotamiento. Felicidad. Reencuentro. Y al final, oscuridad.

L a función es todo un éxito. El público me aplaude como si no hubiese un mañana. La directora está de pie con una sonrisa de oreja a oreja. La señora Pomfrey y Mathias han vuelto a los cuerpos de ancianos y me vitorean desde la primera fila. Thomas y Ophelia gritan de alegría escondidos entre bambalinas.

Sin duda alguna, esta ha sido una de las mejores navidades del mundo.

Después de la transformación, todos los recuerdos de esa noche vuelven a mí. La melancolía del espectro de tantos años encerrada en el castillo

rogando para que Thomas volviese a su lado y el dolor de su corazón roto hicieron que me pusiese a llorar. Mathias y la señora Pomfrey liberaron a Ophelia, que, en cuanto se arrojó a mis brazos, el llanto vino enseguida a arroparnos. Solo me pedía disculpas por todo, me tranquilizaba saber que ella nunca había sufrido y que todo eso no era más que una trampa para cazar al espectro. Todos se sinceraron conmigo.

También fue el momento en el que decidimos que nadie podía saber que nosotros somos los protagonistas, en carne y hueso, de la profecía. Mejor que Dinolo siguiese pensando que todo eso no es más que palabras fantásticas que guardan una gran tradición.

Después de la recepción que había en honor a los actores de la función, Thomas y yo inauguramos el baile. Tuvimos ese gran momento que nos arrebataron. Danzamos y nos besamos como nos merecíamos. Disfrutando de todo lo que nos ofrecía la gente de este maravilloso pueblo.

Cuando el ocaso empezó, Thomas y yo sabíamos que era la hora. Poco a poco nos despedimos de todos y cada uno de nuestros amigos, familiares y conocidos. Al terminar nuestras respectivas charlas nos encontramos bajo el árbol que habían montado en frente del castillo.

—¿Preparada?

—Como nunca lo he estado.

Tomé la mano que me ofrecía y paseamos bajo la nieve que caía y se acumulaba en los laterales de las calles. Disfrutamos del paseo sumergidos en nuestros propios pensamientos. Habíamos vivido mucho, habíamos sufrido y habíamos cometido errores imperdonables. Recordé los momentos que más feliz me habían hecho y los que me habían robado el corazón. Los besos robados, el amor de la familia, cómo me habían protegido contra mi falta de memoria… Me sentía en paz. Amada por los míos.

Sin darme apenas cuenta, habíamos llegado al lugar donde se me reveló todo: el cementerio.

—¿Lo llevas contigo? —me pregunta Thomas dándome un apretoncito con la mano.

—Aquí está.

—Es el momento.

—Lo es.

Antes de pasar por la verja de entrada me regaló un tierno beso en los labios. Sabía a eternidad, a amor, a verdad. Le agarré por el brazo y juntos atravesamos la puerta. Deambulamos por las tumbas hasta llegar a la estatua. Mi estatua, la que había sido construida en mi honor.

—No me lo puedo creer —gritó una voz tras unos cipreses.

Thomas y yo nos giramos con una sonrisa en los labios.

—Señora Pomfrey, qué honor —dijo él desenmascarándola.

—Estáis cometiendo un terrible error.

Una lágrima se escurría por la mejilla. Sus labios, temblorosos, titubeaban.

—Amor —de entre las sombras aparecen Mathias y Ophelia—, si ellos lo han decidido así, así será.

—Pero, pero…

—Nada de histerismos, mamá.

Thomas y yo nos acercamos para darles un abrazo bien fuerte. Al terminar, él me agarró de la cara para que le mirara directamente a los ojos.

—Juntos hasta la eternidad.

—Juntos hasta el más allá.

Y con esas palabras, dejo el viejo diario de páginas negras sobre el altar de la estatua. La falda vuelve a dar vueltas y a brillar como la primera vez.

——Hola, chicos——, dice la voz. ——¿Estáis preparados?——.

Miro a Thomas con todo mi amor y, sonriéndonos, asiento.

——Si es así y viendo el público que habéis traído, solo puedo decir que los vampiros se escondan a la sombra de esos cipreses——.

La estatua lanzó un haz de luz hacia donde había dicho. Mathias, la señora Pomfrey y Ophelia obedecieron.

——Esta bien, chicos. Con todo mi poder y la magia de la noche de Navidad levanto el ocaso. Que la luz del sol encuentre por vosotros la eternidad que estáis buscando. Que vuestro amor perdure en el más allá al igual que vuestros corazones se encontraron en esta vida——.

La luz del sol empezó a subir, a retroceder el tiempo. Cuando el brillo estaba a escasos cinco centímetros de nuestros pies, Thomas me agarra por la cintura y me atrae hacia él. Nuestros labios se funden en un beso eterno.

En cuanto la luz nos empieza a rozar, nuestros vampíricos cuerpos se tornan en cenizas, sellando nuestro amor para la eternidad.

——Y así es como dos estrellas nuevas guardaran esta leyenda. Porque no hay amor más puro que el de reconocer nuestros propios errores——.

——De esta manera, las navidades en este pequeño y adorado pueblo, contaron con dos leyendas sobre amantes. Pero, ojo, solo tú sabes cómo se formó esta segunda, así que si alguna vez paseas entre sus calles, te rogamos que nos guardes este pequeño secreto navideño——.

Cuando la noche cayó, en el firmamento, justo encima del castillo, se encendieron dos estrellas, que en la noche del 24 al 25 se iluminan de un tono rojo sangre. ¿Será por el amor, será por su condición vampírica? Nunca la sabremos, pero su destellos nos devolverán a la historia de Elisabeth y Thomas.

Feliz Navidad a todos

Cuando empiezas con esta locura de nuevo, porqué sí mucho conoceréis mi yo romántica pero la fantasía es otro mundo, es muy difícil. Pero a pesar de todo ello hay mucha gente detrás que me ha animado a seguir adelante.

En primer lugar, mi compañera de locuras. Esa que todos tenemos (si no la tienes es que eres tú) y que nos encanta porqué no tiene filtros. Además también ha sido la correctora de esta novela. Gracias Eva por todo. Empiezo a sospechar que te debo una casa en Aberdovia.

Como ya sabéis este proyecto se originó el año pasado en mi cuenta @anna.gils.writer para el calendario de adviento y muchos me pedisteis si lo haría en papel y en kindle, así que este va por tod@s vosotr@s.

Esto va por el apoyo durante 24 días:

@fadeta_aural_lij@patricianunezautora

@lalecturadetati@laionzion

@auradamae@susanita.vevi

@marivicas5@book.spoiler.reviews

@siseabooks@lovelace.letras2

@lalokadeloslibros_84@laaia_007

@escritor_de_aventuras@ruben.perezrubio

@josepma.g @romanticoslibros

@tejer_y_leer_es_un_placer

Y a un montón más que seguro que me dejo, pero que estuvisteis ahí con vuestros likes, comentarios, mensajes… Sois lo más bonito de mi vida. GRACIAS.

Quiero terminar de dar las gracias a todas esas personas que me habéis seguido a mi mundo de fantasía. Sois muchos así que ¡GRACIAS A TOD@S!

Porqué se que os mola ponerle cara a todos mis personajes, esto va por vosotr@s.

Lilith

Thomas