UNA REALIDAD OSCURA

Ricardo Pérez Jiménez

Título original: Una realidad oscura

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público.

Año 2015

Nota del autor

Mi primera novela, elaborada con absoluto entusiasmo, transcurre en las calles de Nueva York, ciudad que me enamoró desde el primer momento en que la conocí allá por 2007. Deseo de corazón que el lector experimente las sensaciones que se procuran con la trama. Esta obra está basada en una Organización ficticia. Es sólo el inicio de mis deseos por compartir nuevas ideas con los lectores, a los que agradezco de antemano el tiempo que dediquen a la lectura.

Quiero expresar mi agradecimiento infinito hacia mi familia y todas aquellas personas que me han animado desde la primera página escrita a sacar adelante este proyecto. Sus palabras de cariño, apoyo en la lectura preliminar y la confianza que han mostrado en todo momento en mí han supuesto un compromiso ineludible para con ellos. Gracias de verdad.

Contenidos

Prólogo

1. Llamada inesperada

2. Nueva misión

3. El comienzo

4. Ataque mortal

5. Un inquietante mensaje

6. Siguiente fase

7. Mensaje de despedida

8. Comienzo de la fase 2

9. Una visita a Informática

10. Confirmación

11. Castigo

12. Escuchas peligrosas

13. Momento de pasar a la acción

14. Peligroso descubrimiento

15. RAZOR

16. Inspección

17. Averiguaciones

18. Activación

19. Coordinación

20. Encuentro en el despacho

21. Una seria amenaza

22. Ordenando ideas

23. Visita a Licksters

24. Nuevas órdenes

25. Desconfianza

26. Averiguación

27. Un cruel incidente

28. Un café intranquilizador

29. Decisión de salida

30. Acorralada

31. Escape urgente

32. Una fotografía desgarradora

33. Visita al Soho

34. Fotografías y conversaciones

35. Vuelta para rematar

36. Contraataque

37. Aviso a las autoridades

38. Acciones de bloqueo

39. Llamada a Dalton

40. Interceptados

41. Doble o nada

42. Continuidad

43. Dudas sobre Boston

44. Situación enrevesada

45. Análisis de perfiles

46. Sin marcha atrás

47. Chinatown

48. Reparto de tareas

49. Desencriptando el mensaje

50. Tim no trabaja solo

51. Todo atado

52. Avance

53. Incidente en Tribeca

54. Salida hacia el parque

55. A salvo y con llamada de Dalton

56. Nuevo encuentro

57. Decisión de próximos pasos

58. Licksters y John

59. Hacia la Pequeña Italia

60. Un curioso triángulo

61. Seguimiento

62. Persecución en Mulberry

63. Tensión con duro desenlace

64. El plan sigue en marcha

65. Inesperada alianza

66. Movimientos bancarios

67. Vuelta al SNI

68. Investigación desde arriba

69. Hora de hablar de RAZOR

70. Utilizando Disvoice

71. Sin noticias

72. Huida en la oscuridad

73. Inicio de la fase final

74. Visita a la entidad bancaria

75. Inquietantes novedades

76. Cita en el lugar de la infancia

77. Puesta en común

78. Hacia Williamsburg

79. Explicaciones y nuevas revelaciones

80. Llegada

81. Duro reencuentro

82. Detallada investigación

83. Recogida

84. Pasos claros

85. Obtención de acceso

86. Llegada al Centro de Convenciones

87. Sorpresa

88. Cuenta atrás

89. Cara a cara

90. Más problemas

91. Resolución del puzzle

92. Escape

93. Sin tiempo para más intromisiones

94. Sin escape

95. Sacrificio

96. Justicia

97. Hora límite

98. Merecido descanso

Prólogo

Cuando Tim Wilkinson escuchó el ensordecedor ruido de una puerta luchando por abrirse a su espalda, supo que había llegado su fin.

Las últimas horas habían sido aterradoras. Wilkinson no sabía dónde se encontraba ni qué había ocurrido con exactitud. Experimentaba un fuerte dolor de cabeza y lo único que se cernía a su alrededor era una absoluta oscuridad.

Supo entonces que había cometido un grave error. Una oleada de pánico le invadió, sabía que nada podía hacer para cambiar su destino.

Unas apresuradas pisadas se escucharon a su espalda. Fue entonces cuando se hizo la luz, tan cegadora como dolorosa, reveladora de lo que estaba a punto de ocurrir.

Wilkinson no pudo ver nada. Sus ojos se negaban ahora a abrirse tras tantas horas en la oscuridad. En aquel momento sintió un extraño alivio al no poder ver lo que parecía ser su final.

Segundos después, una temible sensación le invadió. Una lámina metálica le recorría el cuello con inquietante suavidad. Sintió cómo unas manos a su espalda le obligaban a arrodillarse. Sin duda no volvería a ver la luz del Sol. Sólo esperaba que nadie más tuviera que sufrir lo mismo que él.

Cuando sus rodillas se toparon con la fría tierra de aquel inhóspito lugar, Wilkinson tuvo el tiempo suficiente para pensar en la serie de acontecimientos que se habían desarrollado en las últimas semanas. Deseó poder volver atrás. Sin duda era un deseo difícil de cumplir.

En sus últimos segundos de vida, una fuerte voz anunció que había llegado el momento. Acto seguido Wilkinson pudo escuchar el temible sonido de un sable deslizándose a toda velocidad cortando el aire. Fue lo último que percibió. Entonces, dejó de sentir.

Décimas de segundo después, su cabeza yacía en el arenoso suelo, desgarrada de su cuerpo con una violencia aterradora. Cuando el cuerpo sin vida de Tim se desplomó sobre el ahora ensangrentado terreno, la puerta de aquella lúgubre estancia se cerró para quizá no volver a abrirse jamás.

1. Llamada inesperada

- ¡Ya era hora! – Fue lo primero que Sara escuchó al entrar en aquella habitación.

Sara Parker había recibido una llamada telefónica a primera hora de la mañana.

- ¿Señorita Parker? – una voz rígida sonó al otro lado del teléfono.

- Una llamada a las 7 de la mañana suele significar malas noticias – pensó Sara. Unos segundos después, contestó. – Sí, soy Parker.

- Le hablo desde el Hospital Monte Sinai. El señor John McCallister ha solicitado que nos pongamos en contacto con usted.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Sara.

- ¿Ha…ocurrido algo? – acertó a decir. Era evidente que la pregunta tenía una única respuesta posible.

- El señor McCallister ha sufrido un accidente de coche hace unas horas. Nos ha pedido que la localicemos y se lo hagamos saber.

John McCallister era un trotamundos. No disponía de familia en Nueva York. A decir verdad, Sara era lo más parecido a un familiar que tenía allí.

- Pero... – titubeó. - ¿Cómo se encuentra?

El hecho de que hubiera sido el propio John el que solicitase al hospital que se pusiera en contacto con ella indicaba que se encontraba consciente. Sara deseaba que el accidente no fuera grave.

- Se están realizando algunas pruebas. – continuó el empleado del hospital. – Afortunadamente, se encuentra estable. Si lo desea, puede visitarlo. El señor McCallister se encuentra en la habitación 208, en la segunda planta.

Cuando Sara entró en la habitación, vio a John recostado en la cama. Una sábana le cubría medio cuerpo. Tenía algunas magulladuras y un brazo vendado. Sin embargo, su cara esgrimía una sonrisa.

- John, ¿qué ha pasado?

Su expresión era tranquila. Su cara revelaba la alegría que siempre le producía ver a Sara. Era una de las personas que más apreciaba. Confiaba en ella, y ella en él. Aunque tenían trabajos y personalidades muy diferentes, se complementaban a la perfección.

- Estoy mayor – bromeó John. – Los reflejos empiezan a faltarme.

- Por el amor de Dios, John. ¿Ni después de un accidente puedes ser serio?

Sara sabía que no. Él era una de las personas más optimistas que conocía. Nunca hablaba de problemas, para él casi todo era un motivo de alegría. Siempre encontraba algo positivo en cualquier situación adversa. Era algo que Sara admiraba.

- Supongo que he tenido suerte. Podría haber sido mucho peor.

Sara guardó silencio. Unos segundos después, John prosiguió.

- Ya sabes que me gusta cambiar de coche cada poco tiempo. – la sonrisa no abandonaba su cara. – Ahora incluso tengo motivos. ¿Qué clase de coche no te hace caso cuando ordenas que frene en plena cuesta abajo?

- ¿Los frenos han fallado? – interrumpió Sara. – Pero, ¿no acababas de cambiar de coche?

John había adquirido un flamante Corvette hacía unos meses. Sin embargo, hablar de meses en la vida de John era lo mismo que hacerlo de varios años para el resto de mortales. Adoraba los cambios. Había trabajado en las ciudades más importantes de Estados Unidos y Canadá, y en diversos países de Europa, Asia y Sudamérica. Disponía, por tanto, de una amplia experiencia que le hacía ser uno de los periodistas más cotizados del momento.

- He oído un chasquido mientras bajaba una calle bastante empinada. – su cara revelaba ahora seriedad. – No sabía qué era hasta que llegué al final y pisé el freno. Se puede decir que he tenido suerte, he conseguido saltar del coche antes de que chocara contra un muro.

Sara no daba crédito a lo que estaba oyendo. La imagen que John estaba describiendo era más propia de las películas de acción que tanto detestaba que de la vida real.

- ¿Has tenido que saltar? ¿Qué te has hecho?

- La verdad es que poco. – John se señaló el brazo vendado. – Tengo una fisura en el brazo y unas cuantas heridas. Les he dicho que me lo venden para ir a la moda. – la sonrisa volvió a aparecer.

Sara esgrimió igualmente otra de complicidad.

- ¿Dónde está el coche? – preguntó Sara.

- La última vez que lo vi… empotrado en un muro de hormigón. – John lanzó un suspiro. – Pero no te preocupes, me había cansado del color amarillo.

Las palabras de John tranquilizaban a Sara. Evidentemente las consecuencias del accidente podrían haber sido desastrosas. John tenía motivos para estar feliz.

De repente, tres agudos pitidos resonaron en el interior del bolso de Sara. No le hacía falta leer el mensaje que acababa de recibir. Una sucesión de tres pitidos significaba que debía dejar lo que estuviera haciendo en ese momento y dirigirse al trabajo. No era algo que ocurriera con frecuencia. Sin embargo, siempre que recibía la señal, se trataba de algo de extraordinaria importancia.

- John, debo dejarte. Ya sabes.

John asintió. Para él, el trabajo era lo primero. Esa teoría le había funcionado siempre.

- Me alegro mucho de que te encuentres bien – continuó Sara. - ¿Cuándo te dan el alta?

- Si todo va bien, hoy mismo. Estoy pendiente de unas pruebas. Espero que los resultados sean satisfactorios y esta misma tarde pueda dar la lata en el periódico.

- Eso espero. – sonrió Sara. – Más tarde te llamo y me cuentas.

Sara se despidió con un beso en la mejilla y avanzó con paso firme por el pasillo del hospital camino del trabajo. Algo importante había ocurrido o estaba a punto de hacerlo.

2. Nueva misión

Veinte minutos después, Sara llegó a su destino. El fuerte calor azotaba Manhattan en el mes de agosto con las temperaturas más altas de los últimos años. Un guardia de seguridad salió de la cabina acristalada en la que se encontraba y se acercó al vehículo.

- Buenos días, señorita Parker.

- Buenos días, Phil. ¿Qué tal la noche?

- Ya sabe, varios desconocidos han intentado entrar, he tenido que reducirlos…

Sara sonrió.

- ¿Quieres decir sin novedad, como siempre?

Phil le devolvió la sonrisa.

- Adelante, la están esperando.

Segundos después, la barrera metálica se levantó y el vehículo avanzó hacia su plaza en el sótano 2. El motor se apagó y Sara se dirigió por el largo pasillo hacia la entrada. Un gran número de cámaras vigilaba cada uno de los movimientos que cualquiera pudiera hacer en el pasillo que daba acceso a la entrada al edificio. Sara y sus compañeros habían comentado en alguna ocasión que aquel lugar era el menos indicado para hablar mal de los jefes ante tanta vigilancia. Finalmente, llegó a una robusta puerta metálica cerrada con un lector de tarjetas situado aproximadamente a un metro del suelo. Rebuscó en el bolso, localizó la tarjeta de acceso y la introdujo en la ranura. Después de teclear un código numérico, un pitido corto precedió a la apertura. Se encontraba ahora ante otra puerta metálica también cerrada. Las medidas de seguridad de aquel edificio eran excepcionales y todos los trabajadores debían pasarlas cada día. Una voz robótica resonó en la estancia.

- Buenos días. Ya conoce el protocolo.

Sara devolvió la tarjeta al bolso y se acercó a la puerta.

- Seis, ocho, cero, cuatro.

Este código numérico cambiaba cada semana. Era preferible olvidar el pin de la tarjeta de crédito que este número si no se quería tener problemas para entrar al edificio.

Dos segundos después, se abrió un panel y Sara continuó con la autenticación. Situó su mano sobre el mismo y el ojo derecho sobre un lector óptico. Acto seguido, dijo su nombre en voz alta. Finalmente, la puerta se abrió.

En la siguiente estancia Sara se encontró con no menos de diez miembros de seguridad con ametralladora en mano. Desde esta sala se controlaba todo lo que podía divisarse a través de las cámaras repartidas por el Centro.

- Buenos días, Jo. – Sara saludó a uno de los guardias.

- Buenos días. ¿Reunión urgente? – Jo era uno de los mejores amigos de Sara. Habían comido juntos muchas veces. Era un hombre corpulento afroamericano con una sonrisa que a Sara se le antojaba perfecta.

- Eso parece. A ver si tus cámaras y controles de seguridad me permiten llegar antes de que termine. – Sara guiñó el ojo a Jo y éste le devolvió una sonrisa.

Se dirigió hacia el ascensor y pulsó la tecla que dirigiría el elevador al nivel -1. Las reuniones se celebraban siempre en la misma sala.  Era muy cómoda y disponía de todos los adelantos técnicos. Era uno de los pocos lugares del edificio que se libraba de la vigilancia continuada de las cámaras. Si se deseaba mantener una conversación secreta, aquel era sin duda el lugar idóneo.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Sara encontró la puerta que daba acceso a la sala de reuniones. Sobre ella había un letrero.

SERVICIO NACIONAL DE INTELIGENCIA

SALA DE REUNIONES

El Servicio Nacional de Inteligencia (SNI) era un Departamento gestionado por el Gobierno de los Estados Unidos sin reconocer su existencia. Era el cuerpo que utilizaba el propio Gobierno para llevar a cabo operaciones secretas que ayudaran a mantener la Seguridad Nacional.

Sara llevaba dos años trabajando para el SNI. Durante este período había participado en numerosas investigaciones, escuchas telefónicas y operaciones de defensa. Adoraba su trabajo, si bien debía mantenerlo en secreto incluso en sus círculos cercanos. Ni siquiera John lo conocía con detalle. Sólo sabía que trabajaba para el Gobierno.

Cuando entró en la sala, encontró a varios de sus compañeros.

- Buenos días, señorita Parker. Tome asiento.

La persona que invitaba a Sara a sentarse era Darren Stackhouse, Director del Departamento de Relaciones Exteriores del SNI. Se podía decir que era el jefe de Sara.

A la derecha de Stackhouse se sentaba su hijo William. Tenía aproximadamente la misma edad que Sara. Sin embargo, no había mayor relación entre ellos que la estrictamente profesional. Entre los compañeros se comentaba que William nunca habría accedido a la posición que ocupaba de no haber sido familiar del director. Sara no llevaba el tiempo suficiente para emitir ese juicio de valor, pero había compañeros con mayor antigüedad que estaban convencidos de ello. En cualquier caso, el carácter extremadamente serio y reservado de William no facilitaba su relación con el resto de compañeros.

Sara se adentró en la habitación.

- Buenos días.

Tomó asiento junto a la señora Jones. Meredith había sido la secretaria del señor Stackhouse desde que el SNI se formó. Era la persona de mayor confianza del director. Mujer de unos cuarenta años con una sonrisa embriagadora, pelo rubio cortado a media melena y perfectamente maquillada a cualquier hora del día. Se comentaba que incluso dormida era imposible encontrar una imperfección en ella.

Tras unos instantes de silencio, Darren Stackhouse tomó la palabra.

- Bien. Dada la urgencia de la reunión, comenzaremos pese a que falte algún compañero.

Sara recorrió la sala con la mirada. Pronto advirtió que Tim Wilkinson, jefe del Departamento de Informática del Centro, no había acudido. Era alguien enamorado de su trabajo, con plena dedicación, pero con una pequeña falta que Stackhouse no soportaba: era la perfecta definición de impuntualidad.

- Les he reunido – prosiguió Stackhouse. – para hacerles partícipes de la nueva misión que se nos encomienda.

Stackhouse era conocido por la franqueza con la que hablaba siempre. Nunca daba rodeos, iba directo al grano y su sola mirada intimidaba. Sin duda era un perfecto profesional. Era además alguien con una tremenda facilidad para relacionarse con personas de diferentes lenguajes y culturas. Incluso a nivel personal, había contraído matrimonio con Yela Simtra, de origen afgano. Fruto de esa unión había nacido William, hijo único que decidió seguir los pasos profesionales de su padre. Sin duda Stackhouse era una de las personas más idóneas para el puesto que desempeñaba dentro de la Organización.

- Como saben – continuó Stackhouse. – Vivimos en un mundo convulso, con tensiones continuas y de difícil solución de distinta índole – hizo una pausa. – La situación que se está viviendo en Oriente Próximo está alcanzando un punto cercano a la insostenibilidad.

Stackhouse se estaba refiriendo al permanente conflicto entre Israel y el resto de países de la zona. Las claras diferencias entre los ideales políticos y religiosos del país hebreo y el resto de Naciones habían convertido la zona en un polvorín. De un lado, los ataques de Israel a suelo libanés y palestino. De otro, los continuos atentados sufridos en suelo israelí minaban cualquier esperanza de paz.

- Esta situación motiva que tanto Estados Unidos como sus aliados se vean obligados a intervenir en el conflicto.

Era evidente que la OTAN debía tomar parte. Sin embargo, entre sus miembros había opiniones contrapuestas. Stackhouse continuó.

- De modo urgente va a tener lugar una convención entre los países miembros de la OTAN aquí en Nueva York. Tendrá lugar mañana a las 10:00 en el Centro de Convenciones. A las 20:30 de hoy tendrá lugar la recepción de las personalidades que acudirán.

Sara evaluó la situación. Preparar un encuentro entre las naciones más poderosas del mundo y asegurar su correcto desarrollo en tan sólo unas horas no era tarea fácil.

- Es evidente – siguió Stackhouse. – que el tiempo de que disponemos no es el óptimo. Sin embargo estoy seguro de que su buen hacer garantizará el éxito del encuentro.

El grupo permaneció en silencio. Todos estaban valorando las palabras de Stackhouse. Entonces, cedió la palabra a Licksters.

Samuel Licksters era un hombre de unos cuarenta y cinco años de pelo gris. Era el responsable de las relaciones con Oriente Medio y Próximo. Había tomado parte en varias negociaciones y reuniones entre Estados Unidos y los países de la zona. Disponía de una amplia experiencia y estaba sin duda capacitado para hacerse cargo de la situación.

- Compañeros – carraspeó Licksters. – a lo largo de estos últimos años hemos afrontado situaciones difíciles. Pero gracias a nuestro duro trabajo hemos tenido éxito en todas ellas.

Licksters era un líder. En todo momento parecía tener las palabras exactas para alentar a quienes trabajaran a su lado.

- Propongo que nos pongamos manos a la obra. No hay tiempo que perder. Por favor, hagan acopio de toda la información útil de que dispongan en sus despachos y reunámonos de nuevo en veinte minutos.

Sara y el resto de asistentes se levantaron y abandonaron la sala. Stackhouse y Licksters tuvieron unas últimas palabras y, finalmente, tomaron ascensores diferentes. Sin duda eran conscientes de que la situación requeriría un trabajo durísimo y exigiría el cien por cien de cada uno de los miembros del SNI que habían participado en aquella reunión.

La mañana estaba transcurriendo muy rápida para Sara. Eran las nueve y media y había visitado a un amigo en el hospital y tenido una importante reunión. Sin embargo, había algo que todavía no había hecho: desayunar.

- Max, ¿vienes a tomar algo a la cafetería?

Max Crimby era un joven fornido, recién entrado en el SNI. Sara y él habían congeniado desde el primer día. Tenía un gran potencial y ganas de trabajar. Ambos compartían tareas y se compenetraban bien.

Max asintió y ambos desaparecieron escaleras arriba. Nada hacía presagiar lo que estaba a punto de ocurrir.

3. El comienzo

El teléfono móvil de aquel individuo sonó. Era la llamada que había estado esperando desde hacía unos minutos. Miró la pantalla del dispositivo: lo esperado.

Un sentimiento de emoción lo invadió. La misión que se le había encomendado estaba a punto de comenzar. Decidió contestar.

- Al habla X-5.

Una voz de hombre resonó al otro lado.

- Puede proceder.

La conversación terminó en ese punto. Cerró la tapa del teléfono y lo apartó. Tomó el cronómetro que tenía en el bolsillo e inició una cuenta de tres minutos. A partir de este momento no había marcha atrás.

4. Ataque mortal

Darren Stackhouse avanzaba con paso firme desde el ascensor hasta la puerta de su despacho. No había tiempo que perder. El día iba a ser muy largo.

Ni siquiera el pasillo que llevaba al despacho de un alto cargo del SNI se libraba de la vigilancia de las cámaras. Esta sensación no gustaba a Stackhouse, quien siempre se había encontrado más a gusto en su despacho, lejos de tanto dispositivo de seguridad.

Extrajo una tarjeta del bolsillo de su chaqueta y la deslizó bajo un lector situado en la pared del pasillo. Tras teclear un código, la puerta se abrió.

El despacho del director Stackhouse era uno de los lugares más lujosos del edificio. Disponía de unos cincuenta metros cuadrados en los que perfectamente se podría vivir. Tenía un elegante cuarto de baño con jacuzzi incluido en el que se relajaba cuando disponía de tiempo para ello. Igualmente contaba con un dormitorio en el que poder pasar la noche cuando fuera necesario y de un ascensor propio. Este lujo estaba sólo al alcance de no más de cinco personas de la organización.

En un lateral de la estancia, junto a la ventana, se hallaba la mesa de trabajo. En ella reposaba un ordenador portátil de última generación. A la derecha del mismo, un interfono conectaba directamente a Stackhouse con Meredith Jones, cuyo despacho estaba justo debajo del suyo.

Muchas ideas merodeaban la cabeza de Stackhouse. Sin duda la situación que debía manejar requería el máximo de concentración y trabajo. Tomó algunos documentos de uno de los cajones y los introdujo en su maletín.

En un intento por relajar la mente y prepararla para el resto del día, Stackhouse se acercó al amplio ventanal del que disponía y dirigió una mirada perdida al horizonte.

Acto seguido, maletín en mano, se dirigió al cuarto de baño. Después de mirarse en el lujoso espejo de plata y apretarse el nudo de la corbata, abrió el grifo de agua fría y se humedeció las manos, pasándolas posteriormente por su cara.

Mientras tanto, una luz roja se posaba en el ventanal describiendo una circunferencia de unos cincuenta centímetros de diámetro. Segundos después, la sección circular cedió cayendo en el interior del despacho y la luz desapareció. El cristal blindado disponía ahora de un círculo humeante que dejaba paso a los rayos del Sol. Sin más tiempo del que otorga el destino, un artefacto explosivo atravesó el ventanal a gran velocidad e hizo explosión.

Un atronador sonido hizo tambalearse todo el edificio. El despacho no era ahora más que una nube de polvo irrespirable que cubría el suelo, repleto de cristales y otros escombros. El cuarto de baño mostraba un paisaje dantesco, el cuerpo chamuscado, totalmente destrozado y esparcido con  absoluta crudeza. El ventanal había quedado reducido a un hueco en una pared resquebrajada. El techo había desaparecido en su mayor parte dejando a la vista el azul cielo que se cernía sobre el majestuoso edificio.

Stackhouse no daría más órdenes el resto del día.

5. Un inquietante mensaje

Sara y Max quedaron inmóviles. Sus cafés estaban esparcidos por el suelo y había ahora un silencio sepulcral.

De repente, el crepitar de unos altavoces despertó a ambos.

- A todos los empleados: por favor, reúnanse en el refugio antiaéreo.

Max miró a Sara. Evidentemente algo grave había ocurrido. Sólo habían visitado el refugio en algún simulacro. La explosión que acababan de percibir indicaba que estaban viviendo una situación real.

Salieron de la cafetería a toda velocidad y se dirigieron a las escaleras. El refugio se encontraba siete plantas por debajo del nivel del suelo.

Por el camino encontraron a otros empleados que también descendían. Nadie sabía exactamente qué había ocurrido, pero el miedo podía sentirse en cualquiera de las caras con las que se cruzaban. Afortunadamente era sábado y no había tantos empleados como un día normal.

Unos minutos después llegaron al refugio. Las puertas estaban abiertas y había algunas personas dentro. Entre ellas Sara pudo ver a casi todos los compañeros que habían acudido a la reunión. Sólo faltaban los dos Stackhouse y Samuel Licksters. Deseaba que la explosión no les hubiera afectado.

Algunos de los guardias que normalmente daban la bienvenida a los empleados en la entrada se habían desplazado al refugio e intentaban calmar a los compañeros que allí se hallaban.

William Stackhouse entró en la sala, desorientado. Segundos después fue Licksters quien llegó. Todo era desconcierto y nerviosismo. De repente la puerta se cerró. Nadie se atrevía a hablar.

El refugio era una sala rectangular de unos trescientos metros cuadrados. La iluminación era buena y dos enormes ventiladores proporcionaban suficiente aire para todos los empleados.

La puerta volvió a abrirse y tras ella apareció Jim Dalton.

Dalton era la persona más importante del SNI. Tenía el cargo de Presidente. Era el encargado de coordinar todos los departamentos y el responsable máximo ante el Gobierno de los Estados Unidos.

En aquel momento tenía el semblante serio y buscaba a alguien con la mirada. Por fin encontró a William Stackhouse. Le dijo algo al oído y ambos salieron del refugio con paso firme.

En cualquier otro momento, ese gesto se habría malinterpretado. No eran pocos quienes pensaban que Stackhouse sucedería a su padre en el cargo o bien le sería ofrecido algún otro similar, dado su parentesco con uno de los hombres más importantes de la Organización. Sin embargo en ese momento la situación era diferente. Todos los empleados habían sido reunidos en un refugio siete plantas bajo el suelo tras un estruendoso sonido que, más que probablemente, provenía de una explosión.

Dalton volvió a entrar, esta vez solo. Con expresión inmóvil, se dirigió a una especie de púlpito que había en la parte central del refugio. Todos lo seguían con la mirada. Finalmente, comenzó a hablar.

- Señores – su voz denotaba pesar. – se preguntarán qué está ocurriendo, por qué se encuentran aquí.

Nadie pestañeaba.

- Como habrán notado, se ha producido una explosión en el edificio. Desgraciadamente, el despacho del director Darren Stackhouse ha quedado totalmente destrozado.

Las peores sospechas se habían confirmado. Algunos susurraban, otros continuaban boquiabiertos.

- Acabo de notificar a William Stackhouse la muerte de su padre. Según me han informado, su cuerpo ha sido encontrado carbonizado y será trasladado tan pronto haya sido asegurada la zona.

Dalton prosiguió.

- Al parecer, el ataque se ha producido desde un artefacto volador o alguno de los edificios cercanos. Aún no ha podido determinarse, pero se estudiarán todos los vídeos y datos de que disponemos para comprobar qué es lo que ha ocurrido.

Hizo una pausa que sólo sirvió para asustar más a los presentes.

- Les pido que permanezcan aquí hasta que dispongamos de mayor información. Igualmente, me gustaría que, en la medida de lo posible, todos ayudemos a William Stackhouse a salir adelante en tan dolorosa situación.

En ese momento, Sara sintió no haber tenido mayor relación con William. Sin duda necesitaría apoyos y su carácter introvertido no lo haría fácil.

Se paró a analizar la situación. Stackhouse no parecía tener enemigos. Tenía conocidos de todas las razas y clases sociales. ¿Podría tratarse de un ataque al SNI y no uno personal? En cualquier caso, la pregunta era clara: ¿por qué? Algo hacía pensar a Sara que no encontraría la solución tan fácilmente. ¿Era posible que se tratara de algún tipo de accidente?

Max interrumpió sus pensamientos.

- Increíble. ¿Cómo alguien puede atreverse a atacar este edificio? Al fin y al cabo, nadie sabe lo que se hace aquí.

La cara de Sara todavía denotaba inquietud. Le costaba ordenar sus ideas. De repente, Licksters se acercó.

- Señores. Voy a buscar a William para ofrecerle todo mi apoyo.

Sara asintió. En aquel momento se sentía más cercana a los Stackhouse que nunca. Se reprochaba que para ello hubiera tenido que ocurrir algo así.

- En cualquier caso – continuó Licksters – debemos continuar con los preparativos. En este trabajo, se nos enseña a ser fuertes. Espero que William se vea con fuerzas para continuar adelante. Lo necesitamos.

En ausencia del director Stackhouse, Licksters era quien debía asumir el mando en las misiones relacionadas con Relaciones Exteriores. Estaba haciendo gala de una entereza increíble.

- Deberíamos continuar con la reunión, Stackhouse así lo desearía – finalizó.

Sara y Max asintieron. Licksters llevaba razón.

De repente los altavoces volvieron a sonar. Una voz masculina indicó que la zona estaba asegurada y que ofrecerían información a todos tan pronto la fueran reuniendo. Era el momento de volver al trabajo.

Todos fueron saliendo poco a poco del refugio y ascendiendo escaleras arriba. Sara fue de las últimas en salir. Sus pensamientos seguían desordenados.

Unas plantas más arriba, el móvil personal de Sara comenzó a sonar. No era el momento de contestar. Continuó subiendo. Segundos después, dejó de sonar.

Cuando alcanzó la planta -1, en la que se encontraba la sala de reuniones, el móvil volvió a crepitar. Esta vez decidió contestar. Sonó varias veces. Miró a la pantalla, era John. ¿Continuaría en el hospital? Abrió la tapa y presionó el botón verde. Tarde. John ya había colgado. Sara comprobó que tenía diez llamadas perdidas, todas ellas de John. Al parecer había estado llamando cuando se encontraba en el refugio, sin cobertura. Evidentemente era algo urgente. Marcó su número, pero antes de llegar al final, recibió un mensaje. Se decidió a leerlo. También era de John:

SARA. IMPORTANTE. REÚNETE CONMIGO EN NUESTRA CAFETERÍA. ES URGENTE. ALGO RARO OCURRE EN EL SNI. NO ME LLAMES.

Sara se quedó perpleja. ¿Cómo sabía John que trabajaba para el SNI? Nunca se lo había mencionado. ¿Y cómo se había enterado de que algo raro estaba ocurriendo? Sin duda tenía que reunirse con él y solicitar explicaciones. Sin embargo, era un mal momento. En menos de veinticuatro tendría lugar una de las reuniones más importantes de la historia reciente y ella era una de las encargadas de su seguridad. ¿Cómo iba alguien a entender que se ausentara?

Tenía que pensar rápido. Por una parte no podía salir del edificio. Por otra, quizá lo que John tenía que contarle era más importante. Y quizá podría explicar parte de lo que allí estaba ocurriendo.

Con todas estas ideas en la cabeza, Sara se adentró en la sala de reuniones. Samuel Licksters se encontraba en su interior, preparando unos documentos. Se acercó con paso firme hacia él.

- Licksters, ¿tiene un minuto?

- Claro, Parker. ¿Qué desea?

Sara tragó saliva. Sus pensamientos seguían alborotados. Sólo esperaba no meter la pata.

- Verá – titubeó. - Creo que esta situación me está superando. Nunca había vivido esto tan de cerca.

Licksters continuó impasible.

- Me encuentro fatal – prosiguió Sara. – Acabo de vomitar en el cuarto de baño. Sé que la situación es complicada pero, ¿podría tomarme una hora libre? Creo que me ayudará descansar un rato antes de continuar con el largo día que nos espera.

Licksters frunció el ceño. Una de las mejores trabajadoras del SNI estaba solicitando una hora de descanso en el día más importante desde su entrada en el Centro.

- ¿No se ve capaz de superar la situación? – preguntó con seriedad Licksters.

Sara se sentía acorralada. Se suponía que estaba preparada para dificultades mucho mayores.

- Verá – continuó. – He pasado una noche horrible. Un amigo mío falleció ayer.

Sara se maldecía por mentir acerca de algo tan serio. Era lo primero que se le había ocurrido. Siguió.

- No he dormido prácticamente nada. Y ante el día que se nos presenta y los acontecimientos que estamos viviendo, creo que sería beneficioso para mí y para todos tomarme una hora de descanso y ponerme después manos a la obra con el resto del grupo.

Licksters sopesó las posibilidades. Era preferible perder a Sara una hora a cambio de tenerla a tope el resto del día.

- Está bien. Comenzaremos sin usted y sin Wilkinson. Les pondremos al día en cuanto lleguen.

De repente Sara cayó en la cuenta de que Tim Wilkinson, el informático más contrastado del SNI, no había aparecido hasta el momento. Apartó esta idea de su mente. Había conseguido una coartada para ausentarse del Centro una hora. Tenía que aprovecharla. John esperaba. Sin duda no estaba preparada para lo que iba a oír.

6. Siguiente fase

El teléfono móvil de X-5 volvió a sonar.

- X-5 al habla.

Tras unos segundos, la misma voz fuerte volvió a  sonar.

- Un trabajo perfecto.

La cara de X-5 se iluminó con una sonrisa. Desde la distancia no podía determinar si había cumplido con la misión. La voz continuó.

- Hemos completado la fase uno. Pero nos espera un día muy largo. ¿Continúa preparado?

X-5 contestó eufórico.

- Por supuesto, señor.

La voz al otro lado del teléfono continuó firme.

- Me alegra oírlo. Ya sabe lo que tiene que hacer.

Finalmente, la comunicación terminó.

X-5 supo que ese día pasaría a la Historia, y él formaría parte de ella.

            7. Mensaje de despedida

Sara conducía a toda velocidad hacia la cafetería en la que había quedado con John. Afortunadamente, se encontraba a menos de diez minutos del SNI.

Durante el trayecto, Sara decidió no pensar en nada. Fuera lo que fuera lo que John tenía que contarle, lo descubriría en breve. Aparcó el vehículo y se dirigió a la terraza de la cafetería.

Un camarero regordete se acercó.

- ¿Qué desea, señorita?

- Un café con hielo.

- Que sean dos – Sara se giró y vio a John tras ella. Era inconfundible con su brazo vendado y sus magulladuras.

El camarero recorrió con la mirada a John, preguntándose de qué batalla habría salido. Después, dio media vuelta y se adentró en el local.

Sara se dirigió a John.

- Vaya. Te veo mucho mejor.

- Ya sabes, perro malo nunca muere – sonrió.

- Espero que no me hayas hecho venir para escuchar chistes. Parece importante lo que tienes que contarme.

John cambió su cara. La sonrisa desapareció y se dispuso a hablar. En ese momento, el camarero sirvió los dos cafés y se retiró con un simpático guiño.

- Verás, Sara. Lo que tengo que contarte es bastante serio. Tiene que ver con tu trabajo.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Sara. Algo le decía que le explicaría alguna de las cosas que estaban ocurriendo. Entonces John empezó.

- Te preguntarás cómo conozco la existencia del SNI y cómo sé que trabajas para ellos.

Sara estaba expectante.

- Hace unos años tuve que realizar un reportaje acerca de la Reunión de Boston, ¿recuerdas?

Sara intentó hacer memoria. Tres años atrás, Estados Unidos había acogido una reunión que contaba con la mayor parte de los países miembros de la OPEP (países exportadores de petróleo) con el objetivo de reducir el precio del crudo.

Durante esa semana, fueron numerosos los intentos de hacer fracasar la convención. No se podían contar con los dedos de una mano los intentos de atentado a los que se había tenido que hacer frente. Los países islámicos no deseaban que el precio del petróleo bajase, ya que suponía una pérdida de beneficios y favorecía a Occidente.

El SNI había intervenido y sofocado cualquier intento. John parecía conocer los detalles.

- Durante esos días, tuve el placer de conocer a un miembro del SNI. No fue en las mejores circunstancias. Lo encontré amordazado en los sótanos del edificio en el que se celebraba la Reunión.

Sara continuaba escuchando atentamente.

- No preguntes. No sabes lo que tiene que hacer un periodista para llegar a la noticia el primero – John sonrió. – Ayudé a aquel hombre a liberarse y, gracias a eso, evitó una catástrofe. En ese momento su único objetivo era ese pero, a partir de ese encuentro, establecimos una relación de amistad. Me dijo que no podía revelar para quién trabajaba, pero sentía que me lo debía. Fue así como descubrí la existencia del SNI.

- John, ¿puedo saber el nombre de esa persona?

- Sí, de hecho, debes – hizo una pausa. – Su nombre es Tim Wilkinson.

Sara quedó estupefacta. De repente recordó que Tim no había acudido esa mañana a trabajar. Se preguntaba si en este encuentro iba a descubrir la causa.

- Sara. Lo que voy a decirte tiene una gran importancia – la seriedad en el rostro de John así lo demostraba. – La razón por la que te he hecho venir es porque Tim me lo ha pedido.

Sara no lo entendía. ¿Por qué iba a pedir Tim a alguien que se pusiera en contacto con ella cuando se veían todos los días?

- Pero… ¿cómo?

John continuó.

- Tengo un mensaje suyo en el que me solicita que me ponga en contacto contigo. Lo he leído hace unos minutos al llegar a casa desde el hospital.

Acto seguido, John sacó un papel de su bolsillo. Estaba doblado. Cuando se lo pasó a Sara, un texto impreso se leía con total claridad:

John, soy Tim. Si estás leyendo este correo electrónico significará que he muerto. No es ninguna broma. Estoy siguiendo la pista a algo muy extraño que está sucediendo dentro del SNI. Algo no huele bien aquí. No puedo darte mayor detalle. Por favor, contacta con Sara Parker. Ella sabrá qué hacer.

Me alegro de haberte conocido.

Tim Wilkinson

Permaneció inmóvil unos segundos. Estaba realmente preocupada, ya que Tim no había aparecido por el Centro.

- Sara, ¿qué opinas?

Todavía analizando la densa información que había recibido en los últimos minutos, Sara tenía la cara descompuesta.

- Tim no ha ido hoy a trabajar.

John era consciente del momento por el que estaba pasando Sara. Había perdido un compañero, como él, pero aún era más inquietante pensar que algo oscuro se estaba ocultando en una de las organizaciones encargadas de la seguridad de la Nación.

- Sabes que soy muy torpe para dominar la informática – continuó John. - ¿Cómo es posible que alguien me envíe un correo si está muerto?

- John, como Tim te habrá dicho, era el responsable del Departamento de Informática del SNI. Es capaz de descifrar códigos complicadísimos. Para él sería un juego de niños programar el envío de un mensaje de correo electrónico si no realiza una acción, por ejemplo, introducir una clave antes de una hora determinada.

John asintió. Era evidente que Wilkinson no tenía el humor necesario como para enviar ese correo como broma. Además, Sara había confirmado que no había acudido a trabajar. Encajaba.

- ¿Por qué Tim dice que tú sabrás qué hacer? – inquirió John.

- No lo sé. Hoy está siendo un día muy complicado.

Sara tragó saliva y decidió contar a John lo que había ocurrido con Stackhouse aquella mañana. Era una siniestra coincidencia que Tim hubiera desaparecido, John hubiera recibido tan inquietante mensaje y Stackhouse hubiera sido brutalmente asesinado.

- Sara, ¿crees que Tim se ha inmiscuido en algún asunto sucio y alguien se ha encargado de cerrarle la boca?

Era lo más probable. Pero, ¿quién dentro del SNI podría ser capaz de algo así? Sin dar tiempo para la contestación, John volvió a hablar.

- ¿Tienes tú acceso a la documentación de Tim? Supongo que tendrá carpetas con documentos en su despacho. Quizá alguno de ellos…

- Imposible – interrumpió Sara. – Tim nunca almacena ningún documento en algo que no sea su propio ordenador.

- Bueno, entonces sólo tienes que acceder a su ordenador y buscar.

Sara le dedicó entonces una irónica sonrisa.

- Sí, suena fácil. Sólo tengo que pasar por un pasillo repleto de cámaras, averiguar la clave para entrar en su despacho, acceder a él, también rodeado de cámaras, entrar en su ordenador con otra clave que desconozco y dedicar unas cuantas horas buscando documentos en cualquier lugar del disco duro en el día que menos tiempo libre va a tener cualquier miembro de la Organización.

John se desplomó hacia la mesa. Sara llevaba razón. Parecía una misión imposible.

- ¡Espera! – ordenó Sara. – Es posible que exista otra manera.

Los ojos de Sara brillaban como los de un colegial.

- John, intentaré averiguar qué está ocurriendo. De momento, no quiero inmiscuirte en esto más de lo debido. Te iré informando.

Lo último que John vio de Sara fue su espalda, alejándose hacia el coche.

8. Comienzo de la fase 2

X-5 estaba pletórico, entusiasmado con la posibilidad que le habían brindado. La primera fase de la misión se había completado con éxito y era el momento de iniciar la segunda, para lo cual debía contactar con su compañero, X-1.

Sacó el teléfono móvil y realizó una llamada. Al segundo tono, se oyó cómo alguien descolgaba.

- X-1.

- Fase 1 completada – exclamó X-5 con tono misterioso – Iniciamos fase 2.

X-1 permaneció en silencio. Segundos después, continuó.

- Acabo de iniciar la fase 2, te enviaré un mensaje cuando haya finalizado.

X-5 se sabía parte importante del plan. Le gustaba pensar que todo transcurría según lo previsto.

Aproximadamente cinco minutos después, el dispositivo móvil emitió tres pitidos. X-5 miró a la pantalla.

MENSAJE RECIBIDO

Cuando leyó el mensaje de X-1, una terrorífica sonrisa mostró su perfecta dentadura.

FASE 2 COMPLETADA

Decidió ponerse en contacto con la persona que le había encargado la misión.

- Aquí X-5. La fase 2 ha sido desplegada. Esperamos órdenes.

- Excelente – contestó la voz. – Han realizado un gran trabajo. Por favor, manténganse localizables. Contactaré con ustedes en las próximas horas.

9. Una visita a Informática

Diez minutos después de haber abandonado la cafetería, el Pontiac de Sara estaba aparcado de nuevo en su plaza de garaje. Tenía aproximadamente veinte minutos libres antes de volver a la sala de reuniones. No estaba dispuesta a entrar en ella como si nada hubiera pasado, sin siquiera intentar buscar algo de la información por la que parecía haber muerto Wilkinson.

Se adentró en el Departamento de Informática con paso firme. Ya lo había frecuentado otras veces. Tim trabajaba allí y Sara había bajado en alguna ocasión en la que necesitaba su ayuda. Además, tenía bastantes conocidos entre los informáticos. Pese a tener la fama de ser los empleados peor vestidos del centro, eran muy amigables y todo el que alguna vez había coincidido con ellos tenía una gran opinión.

Cada vez que Sara cruzaba las puertas del departamento, se repetía la misma situación. Silbidos, piropos… aquello parecía cualquier lugar excepto una institución federal. Sara era una mujer atractiva. De pelo moreno y largo, sus ojos verdes misteriosos eran un reclamo que no pasaba desapercibido en este sector lleno de jóvenes en casi edad de estudiante.

Sara tomó el primer pasillo a la derecha y allí encontró a quien estaba buscando.

- Hola, Jack – dedicó una bella sonrisa al chico.

Jack Hansen era un joven pecoso de unos veintidós o veintitrés años cuyo ídolo era Tim Wilkinson, su jefe. De él había aprendido todo lo que sabía y le estaba muy agradecido por ello.

- Sara, ¡cuánto tiempo! – Jack siempre había ayudado a Sara en todo lo que había necesitado. Siempre le hacía feliz verla. - ¿Qué te trae por aquí?

- ¿Podemos tomar un café y te cuento?

- Claro, te invito.

Una vez llegaron a la cafetera de la sección, Sara preguntó a Jack.

- ¿Ha venido hoy Tim a trabajar?

- No, hoy no ha venido. Pero aún es pronto – sonrió.

Sara miró su reloj: las 10:35. Evidentemente Jack estaba haciendo mención a la impuntualidad que caracterizaba a Tim.

- Jack. Hoy teníamos una reunión urgente y Tim estaba citado, pero no ha aparecido.

Mostró una expresión de sorpresa.

- Es cierto que no le he visto en el refugio. Por cierto, impresionante. ¿Qué habrá ocurrido realmente?

Sara decidió no hablar del accidente de Stackhouse. Ahora mismo tenía mayor interés en centrar el tema en Tim.

- No ha venido, Jack. Y tengo motivos para pensar que le ha pasado algo.

La cara de Jack Hansen reflejaba preocupación.

- ¿Quieres decir un accidente? ¿Se encuentra enfermo?

- Jack, necesito tu ayuda. No te lo pediría si no fuera tremendamente importante.

A Jack le encantaba sentir que una mujer bella necesitaba su ayuda.

- ¿Podrías ayudarme a entrar en el ordenador de Tim sin tener que hacerlo desde su despacho?

Jack estaba atónito.

- No, imposible.

Continuó.

- ¿Sabes cuántas normas estaría infringiendo si lo hiciera?

En el SNI, acceder a información ajena era catalogado como un delito. Sara sopesó sus opciones. No podía meter a Jack en ese lío. Por otra parte, sabía que era su única posibilidad. Nadie tenía por qué enterarse.

- Por favor, Jack. Sólo quiero comprobar algo que me llevará poco tiempo. Nadie se enterará jamás. Es de vital importancia.

Jack se deshacía. Le encantaría ayudar a Sara, pero tenía miedo de ser descubierto.

- Sara… aunque consiguiéramos entrar en su máquina, necesitaríamos su clave de acceso. Es personal, no se anota en ninguna base de datos y nos imposibilitaría acceder al contenido.

Sara no había pensado en ello. Tim era un amante de los jeroglíficos. Seguramente tendría protegido su ordenador con alguno de ellos. En alguna ocasión, Sara había descifrado alguno, demostrando lo gran criptóloga que era. Tenía la esperanza de poder hacerlo una vez más.

- Por favor, Jack. Intentémoslo. Creo que podré averiguar su clave de acceso.

Jack estaba confundido. Negaba con la cabeza. Pero su corazón le empujaba a ayudar a Sara. Finalmente, accedió.

- Vas a deberme muchas cenas después de esto. No debe salir de aquí, ¿eh?

Sara le dedicó una dulce sonrisa y le siguió a su sitio.

Una vez allí, ambos tomaron asiento. Sin pensarlo más, Jack inició el escritorio remoto, aplicación que permitía acceder a cualquier ordenador de la red sin necesidad de estar sentado frente a él.

Jack consultó en un documento el nombre del ordenador de Tim y la clave de acceso inicial. Lo introdujo en la pantalla y presionó sobre la opción Entrar.

Acto seguido, la pantalla de Jack se tornó azul y apareció el contenido del disco duro de Tim Wilkinson. Los ojos de Sara no pestañeaban. De repente, se mostró un formulario en el que se solicitaba la clave de acceso al contenido de las carpetas.

Por favor, introduzca la clave de acceso al contenido.

Quizá esto le sirva de ayuda: 1-6-3-20-11-70

Sara y Jack miraron fijamente a la pantalla. La clave de entrada parecía obtenerse de una sucesión numérica. Era muy propio de Tim.

- ¿Qué tal se te dan los números? – bromeó Jack.

Sara intentaba encontrar una relación entre los seis números que había en la pantalla. ¿Era una sucesión exponencial? No, la sucesión aumentaba y disminuía.

¿Qué relación había? Del 1 al 6 aumentaba 5 números; del 6 al 3 disminuía 3; del 3 al 20 aumentaba 17. A simple vista, la sucesión no era sencilla.

De repente Sara recordó algo que Tim siempre decía. Para él, el 2 es el número perfecto. Toda cantidad numérica puede representarse en función del 2. Volvió a centrarse en la pantalla. Esta vez tomó un papel para hacer cuentas.

En la pantalla había múltiplos y no múltiplos de 2, ¿estaría equivocada? Sara empezó a obtener las potencias de 2.

2⁰ = 1 à El 1 está en la sucesión

2¹ = 2 à El 2 no está en la sucesión; pero sí el 3 (+1).

2² = 4 à El 4 no está, pero sí el 6 (+2).

Los ojos de Sara estaban abiertos como platos.

2³ = 8 à Está el 11 (+3).

2⁴ = 16 à Está el 20 (+4).

2⁵ = 32 à No está el 32. ¡Ni tampoco el 37 (+5)! Sara se maldecía. ¿Era posible que estuviera equivocada?

Decidió fijarse en el número que quedaba: 70.

2⁶ = 64. Eureka. 64+6 = 70. Es decir, en la sucesión estaban las potencias de 2 sumándole números del 0 al 6 excepto el 5. ¡Ese era el número que faltaba! ¡El 37!

- Jack, introduce el 37, por favor.

Jack, tras haber visto a Sara haciendo cuentas en el papel estaba atónito. Decidió no discutir. Tecleó dos veces y el 37 apareció en pantalla.

- ¿Estás segura?

- No, pero sólo hay una forma de saberlo.

Jack posó el dedo en el enter. Un reloj de arena se mostró en pantalla. Segundos después, podía leerse el siguiente mensaje.

CONTRASEÑA INCORRECTA

Sara miró su reloj. Tenía menos de diez minutos. Después, debería acudir a la sala de reuniones. Intentó concentrarse de nuevo en los números.

- Por favor, Jack, introduce 3737.

Jack se giró hacia ella, sorprendido.

- ¿Por qué?

Sara intentó argumentar.

- El 37 es el número que falta en la sucesión. Hemos probado con él sin éxito. Como sabes, para Jack el número perfecto es el 2. Quizá escribiéndolo dos veces tengamos más suerte.

Jack introdujo el número y presionó enter. El mensaje volvió a aparecer.

CONTRASEÑA INCORRECTA

Sara empezaba a desesperarse. Las palabras de Jack no ayudaron.

- Sara, todos los ordenadores del centro tienen un límite de tres intentos en los campos de contraseña. Si fallamos de nuevo, bloquearemos su terminal. Sólo él podrá desbloquearlo.

- Entonces creo que no se desbloquearía nunca – pensó Sara.

La frase volvió a pasarle por la cabeza. El 2 es el número perfecto. Todo puede representarse en función del 2.

¿Qué significaba? ¡Representar algo en función del 2! ¡Claro! Por fin se había dado cuenta. Miró a Jack y dijo con serenidad.

- Jack. Sistema binario.

Jack estaba sin aliento. No paraba de pensar que si fallaban de nuevo, el ordenador se bloquearía. ¿Qué ocurriría cuando volviera Tim? Como mínimo sería despedido. Estaba temblando.

El sistema binario es aquel que representa todos los números en función del 2, también se llama base 2. Para el sistema binario, sólo existen el 0 y el 1. Los números se van dividiendo entre 2 hasta llegar al 0 o al 1. Los restos de estas divisiones van conformando el número representado en binario.

El 37 en binario es 100101. Sara se lo escribió a Jack en el papel.

Jack miró el papel. Tenía sentido. Por otra parte, no le abandonaba la idea de bloquear el terminal. Sara vio a Jack sufriendo. Decidió asumir la responsabilidad. Quitó el teclado a Jack de las manos y empezó a introducir los números.

Jack cerró los ojos. Sara presionó el enter con firmeza. El reloj de arena volvió a aparecer. Esta vez tardó más, cinco segundos y no había respuesta. Jack no sabía dónde mirar. Nunca en su vida había estado tan nervioso.

De repente, sucedió. El mensaje que apareció era ahora distinto.

CONTRASEÑA CORRECTA. Pulse OK para entrar.

Sara hizo clic sobre OK. Había logrado descifrar la clave de entrada de Tim. Parece que sus estudios de Criptología no habían caído en saco roto.

Jack por fin respiraba. Se había salvado en el último momento. Ahora tenía otra preocupación.

- Jack, ¿podemos acceder a su sistema de archivos?

Jack no contestó. No quitaba los ojos de la pantalla. En ella, sólo un fondo azul. Nada más.

- ¿Ocurre algo?

Jack estaba blanco. No había ninguna carpeta, ningún fichero, nada. Era la primera vez que lo veía.

- Sara… algo ocurre. – hizo una pausa. – Alguien ha borrado los ficheros. El disco duro está vacío.

Sara se desplomó. Volvió a mirar su reloj. Las 10:55. Debía irse. Ahora mismo tenía más dudas que cuando había llegado. La persona que había borrado los ficheros tenía la clave. ¿Pero quién era? ¿Habría sido el propio Tim el que eliminase todo en un acto por salvarse? Tenía sentido. Al fin y al cabo había programado el envío del mensaje si algo le ocurría. Lo mismo podía haber hecho con sus ficheros. Sin embargo, así nadie podría continuar su búsqueda.

- Jack, ¿habría alguna manera de comprobar quién ha sido el último en acceder al ordenador de Tim?

Jack no sabía si debía seguir adelante. Volvió a mirar a Sara. Se moría por ayudarla.

- Sí, debo acceder al servidor central. En él queda rastro de   todos los usuarios que acceden a cada máquina.

Continuó.

- Podría acceder, filtrar por la dirección de la máquina de Jack y obtener los últimos accesos. Eso nos dará el código del usuario que entró justo antes que nosotros.

Sara decidió que era el momento de irse. No debía levantar ninguna sospecha.

- Jack, ¿puedes enviarme un mensaje a mi móvil personal cuando lo hayas encontrado? Te lo dejo anotado aquí.

- Claro, Sara. Me llevará unos diez minutos.

Sara puso su mano derecha sobre la de Jack y le dio las gracias. Entonces, se dirigió a la salida, despidiéndose de todos los empleados con los que se cruzaba.

A lo lejos vio a Salem. Miró su reloj, no iba bien de tiempo. Sin embargo, Salem Mogust la había ayudado en muchas ocasiones. Se llevaba muy bien con él. Decidió acercarse un minuto.

- Sara, qué feliz me hace verte.

Salem tenía una educación exquisita. Nacido en Calcuta, Salem era una de las mentes más brillantes de la India, cuna de grandísimos programadores informáticos. Su perfecta sonrisa engatusaba a Sara.

- Hola, Salem. Siento tener menos de un minuto, ya sabes, hoy es uno de esos días… ¿Qué tal te va todo?

- Muy bien. Estoy trabajando para un proyecto increíble, soy muy feliz. Pronto lo implantaremos para que todo el mundo pueda utilizarlo. Será una maravilla, ya lo verás.

- ¿No puedes darme más detalles? – Sara sólo pensaba en la reunión en la que la estaban esperando.

Salem sonrió. Acto seguido, se despidieron y Sara abandonó el departamento de Informática. Tendría que subir hasta la planta -1 e intentar concentrarse en lo que la había llevado allí a primera hora de la mañana.

*   *   *   *   *

Mientras tanto X-5 continuaba tenso, esperando noticias. Su móvil empezó a sonar. Era X-1.

- X-5.

- Tenemos problemas. Alguien ha intentado acceder al ordenador de Wilkinson.

X-5 contestó con cierto enfado.

- ¿No se había limpiado esa máquina? En eso consistía la fase 2.

- Sí, la máquina está limpia. Nadie va a encontrar nada. – hizo una pausa. – Sin embargo, no me gusta la idea de que alguien esté interesado en entrar.

X-5 se puso firme.

- Ya sabes lo que tienes que hacer.

10. Confirmación

Sara subía las escaleras todo lo rápido que podía. Licksters empezaría a impacientarse si no llegaba pronto. Tardó menos de dos minutos en alcanzar su destino.

Sara pasó su tarjeta bajo el lector y la puerta de la sala de reuniones se abrió. Dentro se encontraban Samuel Licksters, que estaba de pie, William Stackhouse, Meredith Jones y Max Crimby.

- Perdón por el retraso.

Licksters contestó.

- ¿Se encuentra mejor, Sara?

- Sí, muchas gracias.

Antes de tomar asiento, Sara se acercó a William.

- William, siento mucho lo de tu padre.

William agradeció el gesto.

- Muchas gracias, Sara.

- ¿Cómo te encuentras?

- Intento centrarme en el trabajo, lo necesito.

Sara apoyó su mano en el hombro de William y se sentó a su lado.

Licksters puso al día a Sara.

- Seguimos sin noticias de Wilkinson. No sabemos si se encuentra enfermo. ¿Tiene alguna noticia, Parker?

Sara sintió cómo sus piernas se agarrotaban. Decidió contestar.

- No. ¿Lo han llamado?

- Hemos intentado ponernos en contacto con él pero su móvil está apagado. Espero que tenga un buen motivo.

La reunión continuó. La mente de Sara estaba dividida. Por una parte, no dejaba de mirar el móvil. Jack le enviaría en breve el usuario que entró en el ordenador de Wilkinson. Por otra, debía centrarse en la reunión, al fin y al cabo se estaba preparando el operativo para la seguridad de la reunión más importante de los últimos años.

Licksters recorrió la mesa repartiendo un documento impreso. En él quedaban expuestas las responsabilidades de cada uno de los asistentes a la reunión. Este trabajo era el que solía realizar Stackhouse. Al parecer, Licksters había aprendido mucho de él.

Sara repasó el dossier.

Licksters coordinaría las comunicaciones entre los cuerpos de seguridad de los países asistentes a la cumbre.

William Stackhouse se encargaría de verificar los planos de la zona y descubrir todos los puntos que sería necesario reforzar.

Tim Wilkinson debería filtrar diferentes mensajes e intercambios de información con contenido sospechoso relacionado con la convención.

Por último, Max Crimby y Sara distribuirían las fuerzas de seguridad entre los distintos puntos identificados por Stackhouse y ayudarían a Tim Wilkinson con la transcripción de los mensajes sospechosos interceptados.

Licksters volvió a hablar.

- Creo que todos sabemos cuáles son nuestras tareas. En cualquier caso, para cualquier duda, ya saben dónde encontrarme.

Continuó.

- Por último, sólo quiero agradecer en nombre de todos a William su profesionalidad y ofrecerle mi más sincero apoyo en todo lo que necesite.

William lo agradeció con un gesto de asentimiento. Sin duda lo estaba pasando mal.

Licksters dio la reunión por terminada. Cada uno trabajaría en su despacho el resto de la mañana.

- Si les parece, nos reuniremos después de comer para analizar los resultados. Muchas gracias por su colaboración.

Todos se fueron levantando y abandonando la reunión. Max esperó a Sara en la puerta.

- Muy bien. ¿Por dónde empezamos? Tú eres la jefa – sonrió.

Sara intentó ganar tiempo.

- Si te parece, haz un documento que recoja las fuerzas de seguridad de que disponemos, tanto en  número como en rango. Voy a buscar unos documentos y a intentar localizar a Tim, vamos a necesitarlo.

Max desapareció en el ascensor.

De repente, el móvil de Sara volvió a sonar. Era el sonido que llevaba esperando los últimos minutos. Rebuscó en el bolso con impaciencia.

Un mensaje nuevo. Miró el remitente: Jack. Un torbellino de nervios la invadió. Sólo esperaba que no hubiera tenido ningún problema y hubiera obtenido el resultado esperado. También deseaba que la ayuda que le estaba prestando no le trajera consecuencias negativas.

Abrió el mensaje, y entonces quedó helada:

USUARIO CONFIRMADO.

ACCESO Y BORRADO DE FICHEROS.

WILLIAM STACKHOUSE.

11. Castigo

Jack Hansen estaba orgulloso. Le hacía feliz la idea de haber ayudado a Sara. Había conseguido entrar en un ordenador ajeno y comprobar los accesos a esa máquina desde el servidor central. Sin duda Wilkinson estaría orgulloso de él, sin embargo, nunca se lo podría decir. Era ilegal lo que acababa de hacer.

Seguía pensando por qué William Stackhouse podría querer borrar los ficheros de Tim. No tenía sentido. Sin embargo, ahí finalizaba su misión. Si Sara estaba investigando algo relacionado con este hecho, sería ella quien debería continuar. Él retomaría el trabajo que estaba llevando a cabo antes de la visita de Sara.

Después de bloquear de nuevo el ordenador de Tim y abandonar el servidor central, continuó con su tarea. Hoy era uno de esos días en los que Jack había acudido a trabajar en fin de semana para ordenar la documentación. Su mesa era en este momento una pila de papeles que incluso cubrían el teclado. Los golpeó contra la mesa en un intento por dejarlos alineados. Acto seguido, abrió dos documentos más y los imprimió.

En su camino a la impresora, no podía dejar de pensar en Sara. Era extraño lo que estaba ocurriendo. ¿Necesitaría más ayuda? Jack se había animado y deseaba continuar adelante.

Recogió los folios y los unió al resto. Era momento de almacenarlos en carpetas en el cuarto de la documentación, que estaba dos plantas más abajo. Esta era la tarea que más odiaban todos los miembros del departamento, no en vano se habían ganado la fama de desordenados a pulso.

Tomó el ascensor que unía la sala de Informática con el cuarto de documentación y pulsó el botón. Segundos después, la puerta se abrió.

La sala de documentación era un lugar lúgubre, frío y, en cierto modo, asustaba siempre que alguien penetraba en ella. Con los documentos en la mano, Jack avanzó por uno de los pasillos hasta alcanzar la sección que estaba buscando.

Estupendo, pensó Jack.

La carpeta en la que debía depositar los documentos estaba en el estante superior. Tendría que buscar una escalera. Dejó los documentos encima de una mesa y avanzó por el pasillo hacia la sala en la que se almacenaban todo tipo de artilugios: impresoras antiguas, grapadoras, bombillas… allí encontraría la escalera que necesitaba.

La sala estaba oscura, pero a lo lejos divisó un taburete. Sería suficiente. El estante superior no estaba tan alto. Se agachó a cogerlo.

Entonces Jack se quedó helado. Notó en la nuca una fría sensación. Aunque nunca lo había vivido, estaba seguro de que alguien le apuntaba con un arma. Estaba petrificado.

Una voz le obligó a darse la vuelta. Jack obedeció lentamente. El miedo le invadía por completo. Giró con los ojos cerrados. El arma apuntaba ahora a su frente. ¿Cómo podía estar ocurriendo esto en un lugar de máxima seguridad?

- Abre los ojos – le dijo la voz.

Jack no quería obedecer. Sabía que si abría los ojos sería su última visión. No tuvo tiempo de pensar más.

El arma de fuego se disparó. La bala penetró en la frente de Jack y la abandonó en milésimas de segundo. El cuerpo se desplomó de rodillas y se precipitó hacia delante. Su cara tocó el frío suelo. Todo había sucedido con mucha rapidez. En el ambiente había pólvora. El sonido, amortiguado por el silenciador, no había salido de la estancia.

El asesino tomó el cuerpo de Jack y lo arrastró unos metros. Al fondo vio la trituradora de papel con dimensiones suficientes para introducir en ella un cuerpo humano. Accionó el interruptor y la máquina empezó a funcionar. El ruido era ensordecedor. El asesino  levantó el cuerpo sin vida y lo lanzó al interior. En segundos, el cuerpo quedó hecho trizas. Nadie lo encontraría jamás. Acto seguido, introdujo en la máquina el número de papeles suficientes para que las cuchillas se limpiaran y abandonó la estancia. Había eliminado a la persona que podía dar problemas. Estaba orgulloso de ello. Informaría a X-5 en el acto.

12. Escuchas peligrosas

Sara caminaba por el largo pasillo camino del ascensor. Mientras avanzaba, no dejaba de preguntarse por qué William Stackhouse habría querido entrar en el ordenador de Tim. Evidentemente buscaba algo pero, ¿qué? Y, sobre todo, ¿estaría relacionada la información que buscaba con la muerte de su padre? No iba a ser fácil dar respuesta a estas preguntas.

De repente sintió un terrible dolor de cabeza. El día estaba siendo muy duro. Se dio un respiro para pensar cuál debía ser el siguiente paso. Quizá John pudiera ayudarla, al fin y al cabo sólo habían hablado unos minutos en la cafetería. Sara no sabía hasta donde llegaba su conocimiento del SNI.

Desenfundó su móvil y marcó el número de John. Varios tonos después saltó el contestador.

- Vaya – pensó Sara – dejaré un mensaje. – John, por favor, ponte en contacto conmigo lo antes posible. Tenemos que hablar.

Acto seguido, guardó el móvil en su bolso y continuó avanzando. Lo último que le apetecía en ese momento era sentarse con Max a estudiar papeles y más papeles. Su concentración sería posiblemente nula. Por otra parte, estaban a sólo unas horas de la llegada de los participantes a la convención. El tiempo corría en su contra.

Las puertas del ascensor se abrieron. Sara penetró en su interior y pulsó el botón que la llevaría a la planta en la que se encontraba su despacho. Decidió que los próximos segundos los pasaría en silencio, con la mente en blanco, relajada. Cerró los ojos, las puertas del ascensor se cerraron y comenzó a subir.

No pudo relajarse, tenía demasiadas cosas en la cabeza. Jack se había arriesgado mucho para investigar quién había entrado en el ordenador de Tim. Le tocaba a ella ahora averiguar por qué. Pero, ¿cómo?

Salió del ascensor y se dirigió al cuarto de baño a refrescarse. El trabajo podía esperar unos minutos más. Cuando Sara vio su cara reflejada en el espejo sintió que había envejecido rápidamente. Deseó que las horas pasasen rápidamente para poder descansar.

De repente, algo llamó su atención. En la parte superior del espejo vio reflejada la rejilla del aire acondicionado. Solía comentarse que si algún día un niño se colaba en el edificio y se adentraba en los tubos, podría recorrer sin problema todo el entramado. Sara no era precisamente un niño, pero cabía perfectamente por la rejilla y necesitaba acceder al despacho de William de cualquier manera.

Cerró la puerta del urinario, bajó la tapa y se subió sobre él. Mientras se preguntaba si se estaba volviendo loca, tiró con fuerza de la rejilla y ésta cedió. Sin hacer el menor ruido, la apoyó en el urinario y, con fuerza, accedió al tubo. Si no quería levantar sospechas, debía volver a colocarla en su lugar. No sin esfuerzo, logró girar, recogerla y dejar todo como estaba minutos atrás.

Afortunadamente el despacho de William no estaba lejos de allí. Mientras avanzaba por el frío tubo elaboraba su plan. Debía conseguir tiempo para entrar en el despacho con la seguridad de que nadie la sorprendiera en su interior. Alguien debía entretener a Stackhouse fuera de su despacho aproximadamente quince minutos. De repente, pensó en Max.

No quería involucrar a su compañero pero, ¿a quién más podría pedírselo? Por otra parte, no podía contarle lo que estaba sucediendo, confiaba en él pero, por el momento, era mejor no preocupar a nadie más.

Sara se encontraba a menos de cinco metros de la rejilla del despacho de William Stackhouse si su orientación no le había fallado. Se acercó despacio, con el mayor sigilo que pudo. De repente, alzó la vista y, a través de la rejilla, pudo ver a William en el interior del despacho. Estaba de espaldas, sentado en su silla y hablando con alguien por el móvil.

La estrategia de Sara cambió. Debía escuchar la conversación. Es posible que no le diera ninguna pista, pero reunir la mayor cantidad de datos posible era vital en aquellos momentos. Se acercó lo máximo que pudo a la rejilla y contuvo la respiración.

En aquel momento deseó tener un oído más agudo. Se encontraba a unos cuatro metros. Era complicado escuchar lo que decía.

William asentía con la cabeza. Hablaba demasiado bajo. De repente, se levantó. El corazón de Sara se encogió. Rezó para que no la oyera. Retrocedió un metro, podía verla tras la rejilla. William se acercó a la pecera que tenía en la pared, ahora estaba más cerca. Sara podía escuchar la conversación.

- Está claro – dijo William. – En cualquier caso, debemos continuar con la operación.

Sara no parpadeaba.

- Todo va según lo previsto. Mañana será un gran día. Le llamaré en cuanto haya alguna novedad.

William colgó y se acercó de nuevo a su silla.

Sara estaba nerviosa. Se preguntaba cómo alguien que acababa de perder a su padre podía afirmar que todo iba perfecto. Y sobre todo, desconocía por qué esa misma persona había entrado en el ordenador de un compañero que ahora estaba muerto. Algo muy extraño estaba pasando.

De repente, ocurrió algo inesperado. El móvil de Sara cobró vida. El vibrador se activó. Sara dio un respingo y el metal del tubo de aire acondicionado la delató. No lo dudó un segundo y empezó a retroceder.

William se puso en pie de un salto. Con rapidez abrió el cajón de la mesa y extrajo su mágnum 45. Se sintió espiado. Si había alguien ahí y había escuchado su conversación, era peligroso. Sin tiempo para pensar más, apuntó con su arma hacia la rejilla.

Sara seguía retrocediendo marcha atrás lentamente. Sólo deseaba que William no hubiera oído nada. Frenó en seco. Quizá no se había enterado de que estaba allí. Estaba a tres metros de la rejilla. Decidió darse un respiro antes de volver a acercarse.

William estaba muy nervioso. Colocó el silenciador a la pistola y volvió a apuntar. Dos segundos después, disparó. La bala atravesó la rejilla con fiereza y también la parte superior del tubo metálico.

Sara permaneció inmóvil. Delante de ella, el agujero humeante; por detrás, unos diez metros de tubo. No sabía qué hacer. Por una parte, deseaba retroceder, pero no era buena idea hacer ruido en ese momento.

William miraba el agujero en la rejilla. Se preguntaba si realmente había alguien, al fin y al cabo sólo había escuchado un ruido metálico, de los muchos que se oían a lo largo del día. Sin embargo, éste no era un día cualquiera. Se acercó al agujero y miró hacia el interior. Sólo oscuridad.

Sara empezó a retroceder intentando hacer el menor ruido posible. No podía dejar de pensar en lo que acababa de suceder. Era la primera vez en su vida que alguien intentaba matarla dentro del edificio. Estaba a tan sólo dos metros del lugar por el que había entrado.

William cogió la silla y la apoyó contra la pared, bajo la rejilla. Podía haber sido únicamente un ruido, pero tenía que comprobarlo. Se subió en la silla y se dispuso a retirar la rejilla. A lo lejos vio un reflejo, en el interior del tubo. Su pulso se estaba acelerando, estaba casi seguro de haber visto a alguien.

Mientras tanto Sara estaba a punto de alcanzar la rejilla de entrada. Con dificultad se dio la vuelta y comenzó a salir. William arrancó la rejilla y miró fijamente hacia el interior. Nada.

Sara colocó la rejilla de nuevo en su lugar y puso los pies en el suelo. Salió del cuarto de baño al pasillo y avanzó hacia su despacho con paso firme, aparentando normalidad. Sólo deseaba no cruzarse con nadie en su camino.

William marcó rápidamente un número en su móvil.

- Tenemos problemas. – dijo. – Tengo razones para pensar que alguien me estaba espiando mientras hablaba contigo. No sé cuánto habrá podido oír.

- Tranquilo – dijo la voz al otro lado. – la situación está controlada.

William no estaba tan seguro, pero decidió no discutir. Sabía lo que tenía que hacer.

13. Momento de pasar a la acción

Sara respiró por fin cuando llegó a su despacho y la puerta se cerró tras ella. Se puso la mano en el corazón y comprobó que latía a gran ritmo. Debía tranquilizarse y analizar la situación. Avanzó hacia su silla y se sentó sobre ella.

De repente recordó la llamada que la había asustado en el interior del tubo. Tomó el móvil y accedió a la sección de llamadas perdidas. Era John. Posiblemente habría escuchado el mensaje y se habría intentado poner en contacto con ella. Debía llamarle.

Sara no sabía si era una buena idea contar a John todo lo que había ocurrido. Sopesó sus opciones. Si se lo contaba, dada la cadena de acontecimientos que se estaba desarrollando, podía traerle problemas. Sin embargo todo había ocurrido dentro del edificio, en el que John no se encontraba y al que le resultaría imposible acceder. Decidió ponerle al día, Sara empezaba a sentir que necesitaba tener a alguien de su lado. John era una de las personas en las que más podía confiar en ese momento.

Marcó el número y permaneció a la espera. Después de cuatro tonos, John descolgó.

- Sara, por fin podemos hablar.

- Hola, John. Siento no haber podido cogerlo antes, estaba algo ocupada.

John sonrió.

- ¿Necesitas algo del viejo John?

Sara se sentía más tranquila.

- John, empiezan a ocurrir cosas aquí dentro que se me escapan. Necesito que me digas si sabes algo más sobre el SIN de lo que ya me has contado.

John hizo una pausa antes de comenzar a hablar.

- Bueno, Sara. Realmente no sé mucho más. Por lo que Tim me ha ido contando, más o menos conozco a todos sus compañeros de trabajo y, por lo tanto, a gran parte de los tuyos. ¿Qué necesitas saber?

- ¿Te habló alguna vez de William Stackhouse? – interrumpió Sara.

- ¿El hijo del jefe? Claro. Un chico raro.

Sara permaneció a la espera.

- Según me ha contado no es alguien con quien te apetezca ir a tomar unas copas. Es difícil relacionarse con él. ¿Por qué me preguntas esto, Sara?

- Verás – continuó Sara. – Tengo razones para pensar que William puede estar relacionado con la muerte de su padre.

Sara no podía creer lo que estaba diciendo, pero las conclusiones a las que había llegado en los últimos minutos eran precisamente esas.

John interrumpió sus pensamientos.

- Bueno, la relación que William y su padre Darren tenían no era recíproca. Darren adoraba a su hijo, siempre ha sentido una gran admiración por su inteligencia. Desde que Wililiam estaba en el colegio, su padre guió sus estudios hacia el SNI. El sueño de Darren era que su propio hijo ocupase su puesto cuando él ya no estuviera capacitado para hacerlo.

Sara anotaba mentalmente todo lo que John iba contando.

- Sin embargo, William no pensaba igual. Para él su padre era su jefe. Y es difícil tener padre y jefe en la misma persona. William sólo admiraba a su padre profesionalmente. Según Tim, deseaba tanto el puesto de su padre que sería capaz de hacer cualquier cosa para obtenerlo.

Sara estaba perpleja.

- John, estamos hablando de un asesinato brutal. ¿Sería William capaz de hacerlo?

John hizo una pausa.

- Eso es algo que no puedo afirmar. Es algo muy grave. ¿Tú qué opinas?

Sara no sabía qué pensar.

- John. He visto a William hablando con alguien por teléfono.

La conversación que tenían era muy extraña, dada la situación que vivimos hoy.

- ¿A qué te refieres? – dijo John.

- He hecho algunas averiguaciones. La última persona que entró en el ordenador de Tim fue William.

John estaba ahora sorprendido.

- Pero… ¿qué buscaba?

- Eso todavía no lo sé. He intentado entrar en su despacho, pero él estaba dentro. Me he tenido que conformar con escuchar su conversación telefónica.

- Sara – interrumpió John. - ¿Te has convertido en espía?

- Hoy sí – decretó Sara. – He tenido que escuchar desde dentro del tubo de aire acondicionado. No sé con quién hablaba, pero ha dicho que todo iba bien y que mañana sería un gran día. Algo traman.

Se hizo una pausa. Después, Sara continuó.

- Lo peor es que puede haberme visto. John, ha disparado a través de la rejilla y ha estado a punto de acertar.

John estaba sorprendido.

- ¿Quieres decir que ha intuido que había alguien y ha disparado sin saber siquiera quién podía ser?

- Eso es.

- En ese caso, llevas razón. William y puede que alguien más está metido algún asunto turbio. Sobre todo, ¿por qué querría entrar en el ordenador de Tim? ¿Crees que su muerte tiene algo que ver con él?

Las cosas estaban sucediendo demasiado rápido. Desafortunadamente, las reflexiones a las que estaban llegando parecían las correctas.

- No lo sé, John. Pero hoy todo parece encajar. Estamos teniendo muchos problemas y todos pueden estar relacionados. Han muerto dos personas un día antes del gran día.

- ¿Qué gran día? – preguntó John sorprendido.

Sara sentía que no cometía ningún delito si le contaba a John todo lo que sabía.

- Mañana se celebrará una reunión secreta entre Estados Unidos y sus aliados para tomar una decisión al respecto del conflicto de Oriente Próximo. Todos deberíamos estar trabajando en ello. Sin embargo, unos están desaparecidos o muertos, y otros están más pendientes de no ser espiados y de disparar a las sombras.

Sara se asustaba ante sus propias palabras.

- ¿Crees que esa reunión de mañana tiene algo que haber con los hechos que están sucediendo?

- John, no sé qué pensar. Es imposible descartar que la relación exista.

John estaba asimilando toda la información mientras intentaba encontrar un porqué.

- ¿Puedo ayudarte en algo, Sara?

Sara así lo deseaba.

- El problema es que no puedes entrar aquí, las medidas de seguridad son fortísimas.

- Quizá pueda ayudarte desde fuera. Recuerda que tengo muchos medios y contactos.

Quizá esos contactos no fueran útiles en esta situación.

- John, ¿podrías…? – Sara estaba teniendo una idea. - ¿Podrías de alguna manera desplazarte a la casa de William Stackhouse y buscar algo que pueda darnos alguna pista?

John no sabía qué decir. Sara tampoco, era una idea alocada localizar la morada de un empleado del SNI y entrar en ella como si tal cosa.

- Podemos intentarlo – dijo John, que empezaba a entusiasmarse con la idea de colaborar de alguna manera con el SNI. A John, como gran periodista que era, le encantaba formar parte de cualquier investigación. - ¿Cuál es la dirección?

Sara frunció el ceño.

- Si te doy la matrícula de su coche, ¿podrías obtener su dirección?

John sonrió.

- Recuerda que soy periodista. Lo imposible se hace posible.

Sara se sintió tranquila.

- Te enviaré la matrícula en un mensaje de texto. Muchas gracias, John.

Sara colgó. Debía bajar al parking y buscar el flamante coche de William. Era el momento de contraatacar.

14. Peligroso descubrimiento

William no dejaba de pensar en lo que había ocurrido en su despacho. Se maldecía por no estar seguro de si alguien le había oído. Su misión era demasiado importante como para permitirse errores, por pequeños que fueran. Sin embargo, la situación de momento estaba controlada. Se guardaba un as en la manga.

Una de las pocas personas con las que William tenía confianza del edificio era Sam Heeswijck. Sam trabajaba en el Departamento de Seguridad. Era el encargado de archivar todas las grabaciones de las cámaras que, durante veinticuatro horas al día, minimizaban la privacidad de los empleados del SNI.

William sólo tenía que pedir a Sam que le enseñase los últimos minutos de grabación de la cámara situada en el pasillo. Así descubriría quién le había estado observando, si realmente había ocurrido.

Mientras bajaba a los sótanos, esperaba que sólo se tratase de un ruido en el tubo del aire acondicionado. Sin embargo, no podía correr ningún riesgo. Si alguien había escuchado su conversación completa, debería informar de ello y, probablemente, actuar.

Las puertas del ascensor se abrieron y William salió. Se dirigió al cuarto en el que Sam trabajaba. Tocó dos veces en la puerta con los nudillos y, posteriormente, entró.

- Will, cuánto tiempo sin verte. ¿Puedo ayudarte en algo?

Heeswijck llevaba apenas un año trabajando para el SNI. De ascendencia holandesa, Sam era un joven grueso de rosadas mejillas y pelo anaranjado. Desde que entró, había ocupado el mismo puesto. William lo encontraba siempre que entraba desde el parking y, poco a poco, habían hecho una amistad.

- Hola, Sam. Sí, lamento venir a visitarte sólo cuando necesito algo, pero ya sabes que el trabajo no me permite hacerlo más veces.

- No te preocupes. ¿En qué puede este humilde holandés ayudar a una persona tan importante? – una sonrisa se dibujó en su cara.

- Sam, necesitaría ver una grabación.

- Claro, ¿qué cámara?

- Quiero ver la que está situada sobre el cuarto de baño de mujeres del pasillo que lleva a mi despacho. Los últimos quince minutos.

William sabía que si alguien había entrado en el tubo del aire acondicionado que llevaba a su despacho, probablemente lo habría hecho desde allí.

- Eso está hecho.

Sam encendió la pantalla de su ordenador y, con el ratón, seleccionó la cámara y escribió la hora de comienzo. Segundos después, la imagen aparecía en el monitor.

William esperaba ansioso. Sus ojos estaban clavados en la pantalla de Sam. En ella, se mostraba el pasillo vacío.

- ¿Puedes pasarlo más rápido? – William no quería estar allí más tiempo del necesario.

- Claro.

La imagen empezó a pasar más rápido. De repente, Sara apareció en escena. Entró rápidamente en el cuarto de baño. William esperaba pacientemente su salida. Sam había restablecido la velocidad normal. Tres minutos después de la entrada de Sara, apareció en imagen Olga Frenasen, otro miembro del Departamento Exterior.

William seguía la imagen sin realizar ningún comentario, prácticamente sin pestañear. Olga salió del cuarto de baño aproximadamente dos minutos después. Pero Sara no salía. Empezaba a ser preocupante. Finalmente, la imagen reflejó cómo Sara abandonaba el cuarto once minutos después de haber entrado.

- Sam, ¿podemos ver este mismo intervalo en la cámara situada en el interior del cuarto de baño?

Sam sonreía.

- ¡Will! No sabía que tenías esas aficiones.

Retocó los parámetros de la aplicación y el interior del cuarto de baño apareció en el monitor. Sara entró y comenzó a refrescarse la cara, frente al espejo. Acto seguido, fijó sus ojos en el espejo y se metió en el urinario central. La puerta se cerró.

Minutos después, era Olga la que entraba, se lavaba las manos y salía del aseo. Era evidente que Sara estaba tardando demasiado.

De repente, William tuvo una idea.

- Sam, ¿podemos congelar la imagen en el momento en que la cámara apunta al espejo?

- Lo intentaremos – ahora Sam se hacía el interesante.

La imagen estaba ahora parada en el espejo. William pudo comprobar lo que se temía. En el urinario central, en el que Sara había entrado, no se distinguía ningún pie. Era evidente que no había nadie en su interior. Sus sospechas se habían confirmado, aunque jamás hubiera imaginado que Sara fuera la persona que lo había estado espiando. Debía informar de ello inmediatamente. Sara podía tener las horas contadas.

15. RAZOR

Sara bajaba las escaleras con sigilo. Lo último que deseaba en este momento era encontrarse con algún compañero. Había decidido no utilizar el ascensor para evitar esta posibilidad. Hacía ya más de una hora que había pedido a Max Crimby que fuera empezando con el trabajo, pero sin duda estaría empezando a impacientarse. Sabía que necesitaba más tiempo y no quería involucrar a Max de ninguna manera, de ahí que no hubiera contactado con él.

Finalmente, alcanzó la sala de seguridad que daba paso al parking.

- Un momento, señorita.

La voz heló la sangre de Sara. Lentamente, se dio la vuelta.

- Jo, me has asustado.

Jo rió. Era un bromista. Siempre había comentado a Sara que el trabajo de guardia de seguridad era provisional. Su futuro estaba en el mundo del espectáculo. Sara siempre había pensado que bromeaba al decir eso, pero sin duda podría tener éxito en ese sector.

- ¿Ya ha terminado el día? – preguntó Jo.

- Ojalá, voy al coche, tengo allí unos papeles que necesito.

Sara atravesó la estancia, pasó el control de seguridad de salida y alcanzó el pasillo que la llevaba al parking. En aquel momento sintió ganas de abandonar el edificio en el que habían intentado matarla no mucho tiempo antes. Pero debía continuar investigando. Fuera lo que fuera lo que estaba ocurriendo, era algo de gran magnitud, por lo que habían muerto algunos compañeros como Tim y Darren Stackhouse. Sara sentía la necesidad de descubrir por qué.

El parking era enorme. Todos los empleados disponían de plaza. Ello facilitaba también el cumplimiento del protocolo de seguridad, ya que el acceso era el mismo para todos. Tenía varias plantas, cada una de las cuales alojaba varios departamentos, de ahí que todos conocieran los coches de los compañeros.

William Stackhouse había adquirido el mes anterior un Mercedes SLK biplaza de color gris metalizado. Los cuidados que recibía el coche eran inmejorables. Era lavado a diario y no podía advertirse en él el menor arañazo. Lo consideraba como a un hijo y lo cuidaba como tal.

Entre el coche de Sara y el de William había dos plazas. La excusa que había utilizado era buena: recogería algún papel en su propio coche y, de vuelta, anotaría la matrícula del de William. Antes de entrar tendría tiempo para enviársela a John por SMS, de forma que pudiera averiguar de alguna forma la dirección.

Los ojos de Sara se fijaban ahora en las cámaras de seguridad que recorrían todo el perímetro. Cualquier movimiento que hiciera sería recogido y grabado automáticamente. Debía llevar a cabo sus acciones de forma que nada resultara sospechoso.

Al fin, Sara llegó a las plazas asociadas a su departamento. A su izquierda dejó el flamante Mercedes. Sin apenas girar la cabeza, con un leve movimiento de ojos, recorrió su matrícula. La memorizó y continuó avanzando. Segundos después, llegó a su coche.

Era el momento de enviar la información a John. Extrajo su móvil y creó un nuevo mensaje en el que incluyó el modelo y la matrícula. Sin duda John sabría qué hacer con ello. Sara no sabía cómo exactamente pero estaba segura de que lo conseguiría.

Guardó su móvil y accionó el botón de apertura del cierre centralizado. Abrió el maletero y tomó algunos papeles. Realmente daba igual lo que cogiera, en aquel momento nada de lo que hubiera en su interior tenía interés alguno. Cerró la puerta y dio media vuelta.

Sara avanzaba ahora hacia la entrada del edificio. Echó un último vistazo al coche de William. Comprobó que había enviado bien la matrícula. De repente, algo llamó su atención. Pese a que el coche tenía las lunas traseras tintadas, las delanteras permitían la visibilidad. Y desde allí Sara podía observar que había una carpeta en el asiento delantero. Debía ver de qué se trataba.

Ahora tenía un problema. Las cámaras seguían escudriñándola. Si giraba bruscamente a la derecha para acceder a la parte delantera del coche de William resultaría tremendamente sospechoso. Tenía que pensar rápido.

Si se acercaba por la parte delantera, es decir, entre la fila de coches en la que se encontraban el suyo y el de William y la fila de en frente, probablemente las cámaras no lo captarían. En cualquier caso, aunque lo percibieran, lo harían con mayor dificultad. Sara sólo tenía que acceder por ese pasillo formado entre las dos filas de coches, avanzar desde el suyo hasta el de William y, alcanzado éste, girar a la izquierda para acceder a su ventanilla delantera, desde la que podría ver la documentación.

Sara dio la vuelta y retornó a su coche. Lo abrió de nuevo, hizo lo propio con la puerta del conductor, hizo ademán de dejar algo en la guantera y, posteriormente, cerró el coche y se dirigió hacia el de William por el lugar correcto.

Se encontraba ahora junto a la puerta del copiloto del coche de William Stackhouse. Debía ganar tiempo para mirar dentro. Sacó el móvil y se lo colocó en el oído. Si las cámaras grababan su posición, percibirían simplemente que alguien la había llamado.

Sara se sentía estúpida, hablando sola. Resultaría sospechoso que alguien la hubiera llamado y no moviera la boca, debía actuar así. Con la mirada recorrió el asiento del copiloto. Sobre él, una carpeta sin título contenía algunos papeles. Algunos de los folios no estaban completamente dentro de la carpeta. Sara intentaba por todos los medios ver algo en aquellos papeles. Veía algunos números, pero poco más. En el folio de arriba, una palabra sobresalía: RAZOR. Sara no tenía ni idea siquiera de si significaba algo. Era el momento de abandonar el parking. Sara no había obtenido información demasiado útil, al menos de momento.

Con paso firme, avanzó hacia la puerta que conducía al pasillo de entrada de seguridad. Pasó su ojo por el lector óptico por tercera vez en el día. Accedió al interior en el momento justo en el que la puerta del ascensor se cerraba a lo lejos. Un escalofrío se apoderó de ella cuando vio a William Stackhouse en el interior, con mirada desafiante.

16. Inspección

John conducía a toda velocidad con su segundo coche. Había tenido que llevar su Corvette al taller tras el accidente. Debido a sus contactos, no le había llevado más de diez segundos obtener la dirección de William Stackhouse. Era impresionante lo que un periodista con amigos podía conseguir. Se encontraba además muy cerca de allí.

Afortunadamente no estaba lejos. John no sabía qué tenía que buscar exactamente, ni siquiera cómo iba a entrar en la casa. Sin embargo, sabía que lo conseguiría. Debía ayudar a Sara de cualquier manera. Además, todo buen periodista que se preciase no dejaría pasar la oportunidad de investigar algo oscuro dentro de uno de los mayores centros de inteligencia del País.

Finalmente, accedió a la urbanización en la que se encontraba la casa. Giró dos calles y llegó a ella. Decidió no aparcar en la puerta, llevó el coche dos casas más allá y bajó. Ahora llegaba lo complicado: cómo acceder al interior.

Se trataba de una vivienda unifamiliar, rodeada por un gigante jardín verde cuidadosamente regado y decorado. Al parecer, el coche no era lo único que William mimaba a conciencia. John verificó el perímetro y comprobó que no había ninguna cámara de seguridad. Estaba de suerte.

En el piso de arriba divisó una ventana entreabierta. Si quería entrar, sería la opción más sencilla. Junto a ella, un árbol de fuertes ramas le permitiría trepar hasta el borde. No era el plan que John tenía pensado para ese día que había empezado en el hospital. Sus vendajes eran ahora un simple recuerdo.

Mientras trepaba por el árbol, no sin dificultad, John se sentía como un vulgar caco. Sin embargo, le asaltaba la curiosidad de lo que podía encontrar dentro.

Estaba ahora a un metro de la ventana. Afortunadamente la rama era lo bastante gruesa como para confiar en que no se partiera. Sin embargo, no llegaba hasta el cristal, debería saltar unos centímetros.

Sin problemas, consiguió llegar a la ventana. John se encontraba ahora en la cornisa. Miró hacia el interior. Como esperaba, no había nadie. Alzó el pie derecho y penetró en la habitación.

Se encontraba en un dormitorio. Echó un rápido vistazo a la estancia. Nada digno de ser estudiado con mayor detenimiento. Abrió con sigilo la puerta y miró hacia el exterior. Completo silencio. Salió de la habitación y bajó las escaleras.

Cuando alcanzó la planta baja, avanzó por las diferentes habitaciones que componían la vivienda. Cocina, cuarto de baño… John no sabía por dónde empezar a buscar. Alcanzó finalmente el despacho.

La habitación estaba perfectamente ordenada. En el centro, una mesa de caoba flanqueada por varias estanterías que contenían archivadores con bastante documentación. Sobre la mesa, un ordenador portátil.

John se acercó al ordenador. Estaba encendido. Después de agitar el ratón, el salvapantallas dejó paso a la pantalla de introducción de contraseña. Nada que hacer. Sentado en la cómoda silla, comenzó el registro de los cajones del escritorio.

Con detenimiento, recorrió con la vista los papeles almacenados en cada uno de los cajones. No encontró nada sospechoso: pequeños cálculos, documentos con gráficos, organigramas… lo normal para un miembro del SNI. Empezaba a perder la paciencia.

Sus ojos se fijaron en el teclado. Bajo éste, había un dossier con folios. Apartó el teclado y tomó el dossier. Abrió la carpeta y se dispuso a leer la información contenida en ella.

De repente, John se levantó de un salto. Alguien estaba intentando abrir la cerradura de la puerta principal de la casa. Echó un rápido vistazo al folio de presentación de la documentación contenida en la carpeta. Un gran título indicaba: Confidencialidad: MUY ALTA. Bajo éste, el subtítulo incluía el nombre de una operación. Decidió no perder más tiempo, cerró la carpeta y la devolvió a su ubicación, bajo el teclado. Era el momento de esconderse. Pero, ¿dónde? Tenía que pensar rápido.

La persona se acercaba rápidamente al despacho. John se desplazó con celeridad a uno de los armarios de la habitación. Abrió la puerta y se introdujo en él.

Desde el interior del armario ropero podía ver la estancia a través de las rendijas horizontales que formaban las puertas del mismo. Tenía la desventaja de que quien quiera que estuviera entrando en la casa podría verlo. Se refugió entre dos abrigos lo máximo que pudo.

De repente una persona entró en el despacho. Se quedó inmóvil en la puerta, mirando hacia todos los lados. John no podía verlo con claridad, aunque sí podía seguir sus movimientos. Notó cómo se le aceleraba el pulso cuando se adentró en la habitación.

El desconocido se acercó a la estantería situada tras la mesa y recorrió los documentos con la vista. Permaneció allí unos instantes. Un ruido le hizo darse la vuelta bruscamente. Con rapidez, extrajo de su bolsillo interior una pistola. No quería ningún problema.

Avanzó con paso firme a la parte delantera de la habitación. Apuntó con la pistola a un baúl. Se colocó junto a él y lo abrió con fuerza. Se giró entonces hacia el armario sin soltar la pistola. Sin dudarlo, se acercó y abrió las puertas. Vio la forma de un hombre. Sin pensarlo un instante, disparó varias veces.

El estruendoso sonido dejó paso a un nervioso silencio. Había descargado el cargador contra un abrigo largo. Se giró y comprobó de nuevo la habitación. Nada sospechoso. Sin enfundar la pistola, tomó el documento situado bajo el teclado, lo hojeó brevemente y salió al exterior.

John, después de haber salido apresuradamente de su escondite mientras el desconocido estaba de espaldas y disparaba contra el otro armario, abandonaba la casa por una ventana de la planta baja en el momento en que el intruso salía por la puerta de la vivienda. El corazón estaba a punto de salírsele del cuerpo. No creía que la misión fuera tan peligrosa.

Con cuidado, se acercó como pudo al coche y se alejó de la urbanización. Cuando consiguió tranquilizarse, echó mano de su móvil. Debía informar a Sara.

17. Averiguaciones

Sara deseaba salir del edificio y gritar. En cambio, tendría que permanecer en su interior, al menos de momento. La visión de William dentro del ascensor no había sido precisamente agradable.

De repente, el teléfono móvil la sobresaltó. Miró la pantalla. Era John.

- John, estaba deseando tener noticias tuyas. Espera un minuto.

Se introdujo en el cuarto de baño de la primera planta. Después de cerciorarse de que estaba sola, continuó.

- Dime, John, ¿has encontrado algo?

Sara no esperaba novedades, era descabellado haber mandado a un amigo a casa de un miembro del SNI a buscar sin siquiera saber qué.

- ¿Conseguiste entrar?

- Sí – respondió John, misterioso.

- ¿Y bien? – Sara estaba expectante.

John soltó un suspiro antes de proseguir.

- Bueno, he conseguido entrar, ya te contaré cómo.

- Te escucho.

- A ver. No sé si he encontrado algo o no. Lo que es seguro es que no era el único que lo buscaba.

Sara estaba ahora perdida.

- ¿Había alguien más allí?

- Sí, ha entrado un hombre cuando yo estaba en el despacho.

- ¿Y te ha visto? – la voz de Sara reflejaba preocupación.

John la tranquilizó.

- No, no te preocupes. He tenido tiempo suficiente para esconderme. Desgraciadamente tampoco he podido ver a ese tipo con claridad.

Continuó.

- Sara, he podido escapar, pero el individuo que entró en la casa ha disparado cuando yo salía. No sé contra qué ni por qué motivo, pero he escuchado varios disparos. Algo raro está ocurriendo.

Era la frase que rondaba la cabeza de Sara desde primera hora de la mañana.

- John, siento haberte metido en este lío. De verdad, perdóname.

- Sara, sabes que es un placer ayudarte. Además, como gran periodista que soy me gusta meterme en líos – bromeó.

Verdaderamente estaba arrepentida. Había pedido a uno de sus mejores amigos, recién salido del hospital, allanar la vivienda de un compañero de trabajo y, para colmo, había puesto su vida en peligro.

- Te compensaré cuando pase este fin de semana.

- ¡Qué bien suena! – la voz de John demostraba que se encontraba de buen humor, lo cual tranquilizaba a Sara.

John continuó hablando.

- He revisado el despacho, no había nada reseñable. Lo único que he podido ver justo antes de que el desconocido entrara es una carpeta con documentación encima de la mesa, escondida parcialmente bajo el teclado.

- ¿Has podido ver algo del interior de la carpeta?

- Bueno… - John hizo una pausa. – Realmente sólo la página inicial, luego he tenido que jugar al escondite.

- No sé si nos servirá de algo pero, ¿pudiste ver lo que ponía?

- Sí, era un documento marcado como de confidencialidad muy alta.

- ¿Algún título o indicativo?

- Bueno, era el nombre de una operación. ¿Te suena de algo la operación RAZOR?

Sara quedó pensativa unos instantes. Su cerebro trabajaba ahora trayendo recuerdos de unos minutos atrás: ¡RAZOR era el nombre que había visto en la documentación que William Stackhouse tenía en el interior de su coche! Era extraño, ese nombre nunca se había mencionado en las reuniones. Sara no tenía constancia de que tal operación existiera. Sin embargo, era evidente que podía tener algo que ver con lo que estaba sucediendo. William parecía estar muy implicado en ella.

- John, ya he visto ese nombre antes.

- ¿Y bien? ¿Puedes violar ese nivel de confidencialidad y decirle a tu viejo amigo en qué consiste esa operación?

- No, John, no puedo.

- Entiendo. – John sabía cuándo un miembro del SNI no iba a compartir información.

- No, no lo entiendes. – replicó Sara. – No puedo decirte nada porque ha sido hace unos minutos cuando he visto ese nombre por primera vez. Estaba en el interior del coche del dueño de la casa que has visitado.

John estaba confundido.

- Bueno, tampoco es descabellado pensar que ese tal William esté trabajando en esa operación y se haya llevado documentación a casa, ¿no?

Sara no sabía qué pensar.

- No conozco las costumbres de William pero… nadie del SNI suele llevarse información de confidencialidad muy alta a casa. Eso sólo implicaría que, o bien se está saltando el protocolo de seguridad, que es bastante complicado o la operación no está directamente relacionada con el SNI.

- ¿Crees que tiene que ver con la reunión que me has contado que va a tener lugar mañana?

- No lo sé, John. En cualquier caso, de ser así, tendría que haber oído ese nombre antes.

De repente, tuvo una idea.

- John, voy a intentar averiguar algo. Te llamaré en cuanto tenga alguna novedad.

- ¿Puedo ayudarte mientras? Recuerda que tener accidentes tiene alguna ventaja, como que te den el día libre.

- No, John, de momento ya has hecho mucho. Muchísimas gracias.

La conversación finalizó, Sara sabía cómo averiguar algo sobre esa operación.

18. Activación

Sara avanzó con decisión por el pasillo en dirección al despacho de Samuel Licksters. Si había una operación con ese nombre y algún miembro de su equipo estaba inmiscuido en ella, él debería estar al tanto.

Por el camino, el único deseo que tenía era no cruzarse con William. Esa mirada en el ascensor denotaba que podía haberla visto en el interior del tubo. Aunque no fuera así, no le apetecía ver a la persona que había disparado contra ella una hora antes.

La puerta del despacho de Licksters estaba cerrada. Golpeó con los nudillos con fuerza y esperó. Unos pasos al otro lado indicaban que alguien se acercaba. De repente, la puerta se abrió. Licksters la hizo pasar con un movimiento de mano. Sara penetró en el despacho y tomó asiento.

- Enseguida estoy con usted – sonrió.

Sara había estado muy pocas veces en ese despacho. Le agradaba el buen gusto de Licksters. La estancia estaba perfectamente decorada, rodeada de copias de Van Gogh’s y repleta de muebles de una madera de gran calidad.

- Te llamaré dentro de unos minutos. – Licksters estaba hablando por teléfono. - Tengo una reunión ahora.

Colgó y se sentó en frente de Sara.

- Señorita Parker. ¿En qué puedo ayudarla?

Con las prisas, Sara no había preparado ningún motivo para visitarlo.

- Dada la importancia de nuestra misión del fin de semana… me preguntaba si tenemos alguna novedad o noticia que debamos tener en cuenta.

Esperaba poder salir del paso en estos momentos iniciales de la conversación.

- Bueno, la gran noticia es que no hay noticias. – Licksters sonrió. – De momento lo único que tenemos por delante son muchas horas de trabajo. No se ha interceptado ninguna información conflictiva ni hay ningún indicativo de algo no vaya como debe ir. ¿Qué tal su trabajo? ¿Crimby está respondiendo?

La formación de Max era una de las tareas que Sara tenía encomendadas.

- Muy bien, señor. Max tiene un potencial enorme. Es muy válido.

- Me alegro de oírlo. Esta situación va a contribuir en su formación.

Sara intentó conducir la conversación.

- Me preguntaba… - balbuceó. – qué nombre tiene esta operación.

Licksters se mostró sorprendido.

- No tiene ningún nombre específico. El que le corresponda.

Normalmente se utilizaba un código numérico seguido por una letra correspondiente a la zona para codificar las misiones del SNI. Licksters estaba dejando claro que esta operación tendría un código de este tipo.

- Hay ocasiones en que damos un nombre a la operación, en lugar del código numérico.

- Ciertamente – interrumpió. – Las misiones de especial importancia reciben un nombre y ésta debería igualmente tenerlo, dada su envergadura. El hecho de que todo haya sido tan repentino lo ha impedido de momento.

Licksters acababa de mencionar algo muy importante. Si una operación, fuera cual fuera, tenía nombre es que estaba catalogada como de importancia muy alta. La operación RAZOR debía pertenecer a este tipo de misiones.

- Señor, una cosa más.

- Dígame.

- ¿Alguna de nuestras operaciones recibe el nombre de RAZOR?

Licksters permanecía impasible, con expresión de duda.

- ¿RAZOR? No, en este departamento no. ¿Por qué lo pregunta?

Buena cuestión, pensó Sara.

- Me parecía haberlo escuchado en la cafetería, pero si le digo la verdad, no recuerdo a quién se lo escuché. De todas formas, no se preocupe, a lo mejor lo entendí mal.

Licksters sonrió.

- Desde luego no debe de ser una operación de importancia si alguien habla de ella en la cafetería, ¿no cree?

- Claro, señor.

- ¿Alguna cosa más?

Sara había concluido. Estaba claro que esa operación, si es que realmente existía, no pertenecía al departamento. De lo contrario Licksters estaría informado. ¿Estaría William haciendo algo a las espaldas del equipo? Desde luego todos los indicios conducían a algo sucio por parte del pequeño Stackhouse.

- No, señor, muchas gracias. Voy a continuar con el trabajo. – Sara le dedicó una sonrisa antes de salir del despacho.

Por el camino, intentaba pensar en cuál debía ser el siguiente paso. ¿Podía John ayudarla de alguna manera? Quizá había que seguir a William de cerca, pero tenía la gran duda de si sabía que era ella quien había estado en el interior del tubo. ¿Qué escondía en esa conversación telefónica? Evidentemente, algo importante, de lo contrario no habría disparado. Por otra parte, en la conversación se indicaba que todo iba bien. ¿Se estaría refiriendo a esa operación RAZOR? Y esa operación, ¿tendría algo que ver con la muerte de su padre? Demasiadas preguntas, y ninguna con fácil solución.

Decidió tomar un café en un intento por despejar su mente. Tras ello, subiría a trabajar con Max, al que había abandonado hacía ya algún tiempo.

Mientras tanto, Licksters tomó de nuevo el teléfono móvil.

- Soy yo. Tenemos problemas.

La voz de William sonó al otro lado.

- Escucho.

- Sara Parker ha estado aquí haciendo preguntas.

William estaba ahora sin respiración.

- ¿Qué clase de preguntas?

- Me ha preguntado directamente por la operación RAZOR.

El puño de William apretaba el teléfono cada vez con más fuerza.

- Verá – interrumpió con voz temblorosa. – Tengo motivos para pensar que de alguna manera ha escuchado nuestra conversación, pero no sé si completa o sólo alguna parte.

Licksters estaba ahora furioso.

- William, no es necesario que le recuerde la importancia de esta operación. No podemos permitirnos ningún error.

- Lo sé, señor. Quiero hacer alguna averiguación más antes de sacar conclusiones.

- De acuerdo. Pero recuerde que vamos contra reloj.

William asintió.

- En cualquier caso – continuó Licksters. – No dude en tomar todas las medidas que considere oportunas si se convierte en un peligro.

- Sí, señor, si persiste su interés quizá no quede más remedio que eliminarla.

La conversación finalizó.

19. Coordinación

X-5 se sentía pletórico. Había recogido la documentación de casa de William Stackhouse en un tiempo record. Mientras apretaba el gatillo en aquel armario repleto de ropa se había sentido fuerte, dominador de la situación. Por un momento lamentó que su presa fuera un simple abrigo.

Revisaba en este momento hoja por hoja intentando encontrar información útil. Se sentía importante. En unos minutos llamaría para notificar el éxito de la operación. Decidió llamar en primer lugar a X-1.

- X-1 al habla.

- ¿Todo en orden? – X-5 transmitía seguridad y sobriedad en su voz.

X-1 contestó.

- Por el momento sí.

- OK, celebro que sea así.

La conversación terminó. La situación estaba bajo control. Tomó de nuevo el teléfono móvil. La voz fuerte sonó al otro lado.

- Diga.

Un cosquilleo recorría el cuerpo de X-5 cada vez que hablaba con él.

- Señor – hizo una pausa. – Tengo en mis manos la documentación.

- ¿Algún imprevisto?

- No, señor – por un momento paró a pensar en el tiroteo en el interior de la casa. Decidió no mencionarlo.

- Bien, ¿ha tenido tiempo de revisar la documentación?

- No, por el momento – X-5 sentía ahora que no había hecho los deberes. – Sólo quería hacerle saber que disponemos de ella. La escudriñaré ahora mismo.

- De acuerdo, no perdamos más tiempo.

20. Encuentro en el despacho

De nuevo en su despacho, Sara permaneció unos segundos recostada sobre la puerta intentando ordenar sus ideas. Definitivamente no sabía cómo seguir adelante. Quizá era el momento de centrarse en el trabajo dejando de lado todo lo que había ocurrido hasta ahora.

Se acercó a su mesa de trabajo y tomó asiento. Sara no se sentía segura. Estaban sucediendo demasiadas cosas esa mañana. Recorrió su despacho con la mirada, nada destacable.

Movida por la desconfianza, abandonó la silla y se dirigió a la rejilla del aire acondicionado. No se fiaba de William. Podría haber descubierto su intrusión en el sistema de aire acondicionado y copiar su estrategia. Le aterraba la idea de que alguno de los miembros de su equipo pudiera estar involucrado en una operación secreta al margen de los demás.

Miró con rapidez al interior a través de la rejilla, nada. Sara emitió un suspiro de alivio. Decidió olvidar por un momento sus pensamientos y retornó a la mesa. Su mirada se clavó ahora en el teléfono que se hallaba en ella. Una luz roja intermitente denotaba que tenía algún mensaje en su buzón.

Sara se recostó sobre la silla y pulsó un botón. El mensaje empezó a sonar, era Max.

- Sara, me está costando reunir información sobre los hombres de que disponemos para controlar la zona. Por favor, llámame en cuanto puedas.

¿Problemas? – pensó Sara. - ¡Qué extraño! ¿Saldrá algo bien hoy?

Levantó el auricular y marcó una extensión de cuatro números. Segundos después, Max contestó.

- Sara, pensé que te habías tomado el día libre.

- Lo siento, Max. No está siendo un día fácil. – hizo una pausa. – Acabo de escuchar tu mensaje. ¿Puedes venir a mi despacho?

Max asintió.

- Enseguida voy.

El despacho de Max se encontraba a menos de diez metros. Sara apenas tuvo tiempo de ordenar los papeles que se agolpaban sobre la mesa cuando dos fríos golpes sonaron tras la puerta.

Una nube de documentos acompañaba a Max mientras se adentraba en el despacho. Los dejó sobre la mesa y miró a Sara.

- ¿Cuáles son esos problemas, Max?

Max se tomó unos segundos antes de contestar.

- Verás – siguió – me parece muy extraño pero…

- ¿Qué ocurre? – interrumpió Sara.

Se notaba que Max no sabía cómo continuar.

- Sara, no tenemos acceso a muchos de los datos que necesitamos.

Sara se quedó perpleja. ¿Desde cuándo el SNI no tenía acceso a ese tipo de información?

- ¿Estás seguro, Max? – la pregunta era retórica. Max había demostrado en el tiempo que llevaba trabajando junto a Sara quedisponía de los suficientes recursos como para llevar a cabo su trabajo a la perfección.

Max ordenó algunos documentos. En ellos había algunos datos subrayados en rojo. Sara dirigió su mirada hacia ellos. Sus ojos se abrieron como platos.

- Pero… ¿qué significa esto?

Max resumió la situación.

- Como ves, disponemos actualmente de cero fuerzas de seguridad disponibles, compuestas cada una de ellas por cero integrantes con ningún rango asignado.

Sara no sabía qué responder. Por algún motivo, Max no tenía acceso a la información desde su ordenador. Era algo que nunca había ocurrido y que no tenía sentido.

- Probemos desde este terminal.

Tras introducir su contraseña, Sara abrió la aplicación de consulta y seleccionó una serie de parámetros. Al momento el ordenador reflejó lo que temía:

ACCESO DENEGADO

La expresión de Max no denotaba sorpresa. Evidentemente era lo mismo que ocurría en su equipo.

- Pero… ¿cómo es posible?

- ¿Será algún problema informático? – preguntó Max.

Algo le decía a Sara que la falta de acceso se debía a otros motivos que tenían más que ver con los acontecimientos del día que con algún fallo esporádico en el sistema.

- Voy a llamar a Informática.

Sara marcó la extensión de Jack Hansen, sin duda él estaría al corriente de cualquier problema que hubiera. Esperó varios tonos pero no recibió respuesta.

Esperaba que su investigación sobre el borrado de ficheros del ordenador de Wilkinson no estuviera suponiendo ningún problema para Jack. Decidió llamar a otro miembro del departamento. Marcó una nueva extensión y esperó.

- Mogust al habla.

- Salem, soy Sara.

- ¡Sara! – Salem demostraba alegría. – Cuánto honor, es la segunda vez que hablamos en el día.

Sara continuó.

- Necesito tu ayuda, Salem. Estamos teniendo problemas para acceder a la aplicación de consulta de efectivos. Me gustaría saber si hay algún error en el acceso.

- Déjame verificarlo.

Al otro lado del teléfono, Sara podía escuchar un rápido tecleo. Unos segundos después, Salem informó.

- Efectivamente, Sara. Hay algún problema. Voy a notificarlo para que se solucione cuanto antes. ¿Quieres que te avise en cuanto esté arreglado?

- Sí, por favor. ¿Podrías aventurar cuánto tiempo necesitaréis para solucionarlo?

- Espero que el menor posible. Nos pondremos con ello de inmediato.

- Muchas gracias, Salem.

Hablar con Salem Mogust la había tranquilizado. Además, era un gran informático, probablemente estaría solucionado en unos minutos.

- Max, me dicen en Informática que hay un problema en la aplicación. Nos avisarán en cuanto tengamos acceso.

Max asintió. De repente, dos golpes fuertes en la puerta obligaron a ambos a girarse. Sara se acercó y abrió. Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando vio a William Stackhouse al otro lado, con semblante serio.

- William, ¿deseas algo?

Su rostro imperturbable inquietó a Sara.

- Sara, ¿podemos hablar?

La mira de Stackhouse recorría ahora a Max Crimby de arriba abajo. Sin duda deseaba hablar a solas y Max recogió el mensaje en el acto.

- Bueno, Sara. Si me necesitas estaré en mi despacho.

Max tomó la documentación y abandonó la estancia. Tras ello, William se adentró y cerró la puerta.

Sara no sabía cómo actuar. Estaba en su despacho a solas con la persona que horas antes había disparado contra ella. Se preguntaba ahora si había descubierto su intrusión en el sistema de aire acondicionado. Era evidente que algo sospechaba, nunca antes había acudido a su despacho.

- ¿Qué tal, William? ¿Cómo estás llevando lo de tu padre?

William esgrimió tristeza en su rostro.

- Intento evitar pensar en ello. Hoy es un día muy importante para todos, incluido mi padre. Me centro en ello.

Sara mostró una sonrisa cómplice mientras apoyaba su mando sobre el hombro de William.

William cambió de tema.

- Sin embargo, es otro tema que me trae aquí.

De nuevo la preocupación volvió a Sara.

- Tenemos que hablar seriamente – sentenció William mientras tomaba asiento.

21. Una seria amenaza

Sara nunca se había sentido tan incómoda en su despacho. La visita que tenía ante sí desvanecía cualquier atisbo de tranquilidad. En su camino hacia la silla, repasaba mentalmente todos los acontecimientos del día. No podía quitarse de la cabeza los minutos en el interior del tubo y el disparo que había pasado a escasos centímetros de ella. Y ahora tenía a menos de un metro al dueño del arma origen. Algo le decía que este repentino interés de William tenía algo que ver con ello.

- ¿Quieres tomar café, William? – Sara intentaba darse un respiro.

William respondió con seriedad.

- No, gracias.

- ¿Y bien? ¿De qué quieres hablar?

Tras posar un brazo sobre la mesa, William comenzó.

- ¿Cómo lleváis el operativo?

- ¿Y para eso vienes? – pensó Sara.

Tras meditar unos segundos, contestó.

- Bueno, seguimos trabajando en ello. Pero supongo que quieres hablar de algo más.

- En efecto – el tono serio seguía en el rostro de William.

- William – continuó Sara. – Ya sé que tú y yo no hemos tenido mucha relación desde que nos conocemos. Pero, como ya te he dicho antes, siento muchísimo lo de tu padre y quiero que sepas que puedes contar conmigo si necesitas cualquier cosa.

William asintió, esbozando una fugaz sonrisa. Entonces, torció de nuevo el gesto.

- Sara, ¿qué sabes de la operación RAZOR?

Sara estaba petrificada. Un mar de dudas se asemejaba perfectamente a su estado actual. Jamás hubiera podido imaginar esa pregunta en ese momento. Por un instante se quedó en blanco. Entonces recordó uno de los consejos que su gran amigo John McCallister le había dado en alguna ocasión.

- Sara, cuando no sepas qué responder a una pregunta, intenta ganar tiempo haciendo tú otra. Déjale el peso de la conversación a quien te la haya hecho. A veces dos o tres segundos son la clave de una conversación. Debes ganarlos antes de dar una respuesta equivocada.

En efecto estaba bloqueada, así que seguiría el consejo de John.

- ¿Qué sabes tú? – preguntó con seriedad.

Ahora era William quien estaba perplejo. Hubiera esperado una evasiva, una negación del conocimiento de la operación. Sin embargo, daba la sensación de que Sara admitía saber algo. Parecía que la conversación que había tenido con Licksters era menos inocente de lo que podía parecer.

- Definitivamente sabes algo – espetó William.

Sara deseaba que la situación terminara cuanto antes. Por un lado, le gustaría que William saliera en ese mismo momento de su despacho; por otro, tenía lo oportunidad de obtener mayor información sobre ese nombre que podría estar de alguna manera relacionado con los extraños acontecimientos del día. Por un instante le vino a la mente la situación que John había vivido en casa de William, intentando conseguir información y siendo disparado por un desconocido. ¿Habría sido William? Esta teoría carecía de sentido, ya que no había salido del edificio, ¿o sí? Una cuestión llevaba a otra, Sara se hallaba en un callejón sin salida. ¿Estaría relacionada esa operación con las muertes de Stackhouse y Wilkinson? ¿Y qué tenía que ver William y, sobre todo Licksters, con todo esto? Sin duda Licksters había informado a William de su conversación con Sara, de otro modo el pequeño Stackhouse no estaría en su despacho interrogándola.

- William, no sé absolutamente nada – Sara introdujo entonces una nueva incógnita en la ecuación. – Sólo sé que Licksters te envía a preguntarme sobre ello.

El corazón de William sufrió un vuelco, aunque mantuvo la compostura.

- ¿Licksters?, ¿de dónde has sacado esa idea?

Sara detectó que había dado en el clavo. William estaba ahora a la defensiva. Sentía que había llegado su momento.

- William, ¿qué tenéis que ver Licksters y tú en todo esto? Evidentemente sabéis algo. Y de momento me gustaría saber si esta operación está relacionada de algún modo con la muerte de tu padre y de Wilkinson.

- ¿De qué hablas? – preguntó William encolerizado. - ¿Wilkinson? ¿Sabes algo que yo no sepa?

Ahora era Sara quien estaba confundida. William se estaba haciendo el tonto respecto a Wilkinson, ¿o es que realmente no sabía nada de su muerte? Ya no sabía qué pensar. No tenía pruebas que demostrasen que Tim no seguía con vida, pero era lo más probable dadas las circunstancias.

- Bueno, no estoy segura pero… sé que hoy no ha venido, que nadie es capaz de contactar con él y que, pese a que la puntualidad no es su mejor cualidad, nunca se ha retrasado tanto ni ha faltado al trabajo en días tan importantes como el de hoy. Todo apunta a que ha tenido algún problema serio y, viendo cómo ha arrancado el día, todo apunta a un fatal desenlace.

William intentaba atar cabos. Intentó salir por la tangente.

- Como bien dices, no podemos estar seguros de ello.

Movía los dedos de la mano con nerviosismo y Sara se percató de ello.

- William, no has respondido a mi pregunta. ¿Qué tiene que ver esa operación contigo?

Estaba acorralado. Debía contestar.

- Evidentemente es una operación secreta, no puedo comentar los detalles con nadie. Te equivocas en algo, Licksters no tiene nada que ver con ella.

Sara analizó la situación.

- ¿Estás tú solo entonces?

- Como te digo, no puedo aclararte nada más. He venido a hablar contigo porque me ha llegado información que indica que intentas interferir en la operación, y eso es intolerable.

Sara tenía ahora cara de enfado.

- William, ¿crees intolerable que en un día tan importante como hoy intente poner algo de orden ante los desagradables acontecimientos que están ocurriendo?

- Sólo puedo decirte algo, Sara – hizo una pausa. – Ten mucho cuidado con lo que haces.

La amenaza resonó en toda la estancia.

- No intentes inmiscuirte en algo que se escapa de tu conocimiento.

La actitud de William era muy amenazante. Sara intentó conseguir algo más de información.

- ¿Hay algún alto cargo involucrado?

William no cambió la expresión de su rostro.

- Sara, debes olvidar todo esto. Te aconsejo que te centres en el trabajo. De otro modo no puedo garantizar tu seguridad. Sólo te digo que no pienso permitir que la operación no finalice con el objetivo que se ha marcado y que haré todo lo que esté en mi mano, por desagradable que sea, para conseguirlo.

Ahora Sara estaba muy nerviosa. Nunca un compañero le había hecho sentir tan atemorizada.

- No lo olvides – sentenció William tras levantarse del asiento.

Sara decidió permanecer sentada, sin hacer ningún otro comentario. William Stackhouse avanzó con paso firme hacia la puerta. Tras salir, dio un portazo. Pasaron unos segundos antes de que Sara reaccionara. Se encontraba metida en un buen lío.

22. Ordenando ideas

Sumida en el silencio de su despacho, Sara intentaba ordenar sus ideas. Estaba claro que debía reaccionar. Pero, ¿cómo? En ese momento se acordó de John. Se trataba de una operación alto secreta pero, ¿podría obtener algún dato esclarecedor desde fuera? Tenía que intentarlo.

Escribió con rapidez un mensaje desde su teléfono móvil pidiendo a John que intentara obtener toda la información posible sobre la operación, por pequeña que fuera. Cualquier detalle podía resultar fundamental.

Antes de dejar el teléfono sobre la mesa, realizó otra llamada.

- Max, ¿alguna novedad?

- No, Sara, ninguna. Sigo sin tener acceso a la información.

La respuesta no sorprendió a Sara.

- Creo que lo mejor que podemos hacer es bajar a Informática. ¿Qué te parece?

- Sí, Sara, será lo mejor.

- Muy bien, espérame unos minutos y pasaré por tu despacho.

- Perfecto, aquí te espero.

Tardaría algo más de lo prometido.

23. Visita a Licksters

Sara abandonó su despacho. Pese a que estaba más confundida que unos minutos antes, tenía una idea clara en la cabeza: ahora, más que nunca, debía intentar averiguar qué estaba ocurriendo.

Avanzaba firmemente por el pasillo sin rumbo fijo bajo las luces cegadoras que emanaban de las potentes lámparas. No tenía pensado volver a adentrarse en el sistema de aire acondicionado. Tampoco interrogar a Licksters. Sin embargo, debía obtener algún nexo descriptivo entre él y William Stackhouse. Sólo quedaba averiguar cómo.

Sara desearía en esos momentos poder contar con Darren Stackhouse. El desgraciado accidente había desatado una serie de acontecimientos difícilmente explicables. Stackhouse era una persona íntegra, volcada en el trabajo, amigo de lo estricto. Bajo su mandato no había lugar para rumores, secretos ni trampas. Sólo habían hecho falta unas horas en su ausencia para sembrar la duda en la integridad de algunos de los miembros del SNI. Incluso su propio hijo estaba bajo la sombra de la sospecha.

Mientras avanzaba por el pasillo, tuvo tiempo de pensar en Yela Simtra, la mujer de Stackhouse. Sara sólo la había visto en una ocasión. A Stackhouse no le gustaba mezclar su vida profesional con la personal, por lo que evitaba que ambas tuvieran algo más en común que su hijo William. Fue durante la cena anual del SNI.

Yela era una mujer fascinante, de infinita elegancia. Tremendamente religiosa, no se separaba de su marido ni un momento. Tenía la virtud de llamar la atención y atraer las miradas de todos los asistentes sin siquiera pronunciar palabra. Stackhouse había tenido que superar no pocos obstáculos para hacer fructificar su unión.

Había nacido en el seno de una familia humilde a las afueras de Kandahar, cerca de Pakistán. Tras un arduo trabajo había conseguido un importante puesto como traductora en la embajada de Afganistán en la India, donde Stackhouse la conoció en uno de sus múltiples viajes a la zona.

Los comienzos de la relación fueron difíciles. Y no fue más fácil el asentamiento. Tras unos meses de contactos esporádicos, Stackhouse la convenció para trasladarse a Estados Unidos. Una vez allí, Yela dejó su trabajo. Stackhouse estaba muy enamorado de ella, hasta que ocurrió la tragedia.

En uno de sus escasos viajes de placer, Stackhouse y su mujer, embarazada por aquel entonces, se encaminaban hacia Canadá por la autopista. De repente, un coche se introdujo en la carretera en sentido contrario a gran velocidad. Cuando Stakchouse lo vio, era demasiado tarde. El impacto fue brutal. Yela murió en el acto. Pese a la crudeza del golpe, Stackhouse no perdió la consciencia. No podía moverse para ayudar a su mujer, que se desangraba lentamente. La impotencia era absoluta. Minutos después, los servicios sanitarios certificaron la muerte de Yela, pero pudieron milagrosamente salvar la vida que llevaba dentro: William. El accidente había sido causado por un conductor ebrio que salvó su vida. Stackhouse juró amor eterno y nunca volvió a mirar a otra mujer, decidió centrarse en sacar adelante a su hijo, darle una buena formación y trabajar por su país.

- Sin duda con Stackhouse todo iría mejor hoy – pensó.

Sara no dejaba de pensar en la conversación que minutos antes había tenido con William. Estaba preocupada, la amenaza había sido muy clara. No podía acudir a Licksters, todo hacía pensar que era él el que había dicho a William que Sara había preguntado por la operación secreta. En estos momentos, no podía confiar en casi nadie.

Se hallaba a escasos metros del despacho de Samuel Licksters. Sólo tenía que cruzar la esquina. Había alguien en el pasillo.

24. Nuevas órdenes

X-5 apretaba con rapidez los números de su teléfono móvil. Era el número que ya había marcado en alguna ocasión ese mismo día.

- X-1 al habla.

- Aquí X-5. Tienes un nuevo trabajo.

- Escucho.

X-5 hizo una pausa.

- Es un trabajo urgente. El señor acaba de interceptar una llamada. Dos ratas van a bajar a Informática en unos minutos. Ocúpate de que no lleguen allí. Están empezando a darnos problemas.

- Tranquilo – pidió X-1. – No llegarán.

- Eso espero.

La conversación terminó.

25. Desconfianza

Sara intentó agudizar el oído. La presencia de Licksters a poco menos de diez metros cruzando la esquina del pasillo era clara. Sin embargo, no podía escucharse claramente la conversación. Por un momento, Sara paró a pensar qué estaba haciendo allí. Se estaba volviendo paranoica. Su trabajo en un día tan señalado no debería ser el espionaje de uno de sus jefes. Por otra parte, había alcanzado un punto de desconfianza tal que cualquier persona o circunstancia podría estar relacionada con los extraños acontecimientos del día.

Procuraba no moverse. Sin duda sería muy sospechoso que alguien detectara su presencia allí. Su siguiente acción fue extraer el teléfono móvil de su bolsillo y apagarlo. No quería más sorpresas como la acontecida en el interior del tubo de aire acondicionado. Tras recordar el incidente, Sara soltó un leve suspiro de desolación.

Licksters estaba hablando con alguien en el pasillo en tono prácticamente susurrante. Esto hacía difícil que Sara pudiera captar alguna palabra o identificar al otro miembro de la conversación.

Siguió avanzando hasta el final del pasillo. La conversación se oía ahora más cercana. La puerta del despacho de Licksters se encontraba a menos de cuatro metros de Sara. Su situación era tensa. Pegada a la pared, sin realizar ningún movimiento más que el natural pestañeo y una leve respiración, resultaría fatal que alguien se acercara por el lado opuesto del pasillo y la viera en tan extraña actitud. Decidió no pensarlo.

Licksters hablaba de los detalles de “la operación”. Esas dos palabras eran las que más repetía. A Sara enseguida le vino a la mente la palabra RAZOR, de la que no había oído hablar hasta el día actual, pero que tantos quebraderos de cabeza le estaba dando. ¿Se referirían a tal operación? Esperaba poder obtener más detalles de esta conversación.

- Estamos teniendo algunos problemas, pero todo sigue adelante – Licksters tenía una voz seria.

La conversación tenía muchas pausas y silencios. Sara se preguntaba por qué no estaba teniendo lugar en el interior del despacho. En cualquier caso, mucho mejor así.

- ¿Cuáles son esos problemas? – la voz era muy familiar. Sin embargo, Sara no podía determinar a quién pertenecía. Se maldecía por no poder averiguarlo. La conversación continuó, pero Sara no hubiera deseado que lo hiciera tras escuchar unas palabras que la petrificaron.

- Es Parker. William me ha informado que puede darnos problemas.

En estos momentos Sara permanecía completamente inmóvil. Minutos antes no realizaba ningún movimiento para no ser descubierta. Ahora, simplemente, sus músculos no reaccionaban.

Dedicó unos segundos para analizar la situación. Poco menos de una hora antes, había acudido al despacho de Licksters para preguntarle acerca de la operación RAZOR, nombre que había escuchado por primera vez a William desde su escondrijo en el tubo de aire acondicionado. De esa conversación con Samuel Licksters, Sara había deducido que éste no conocía tal operación. ¿Estaría mintiendo? Desde luego William hablaba por teléfono con alguien que, perfectamente, podría ser el propio Licksters. No sabía qué pensar. Algo muy serio debía de rodear a dicha operación para que miembros del SNI se la ocultaran a otros compañeros, incluso habiendo preguntado directamente por ella. Además, Sara no podía dejar de pensar que, a consecuencia de ésta, tanto John como ella habían recibido disparos ese mismo día, por suerte, sin la puntería suficiente. ¿Estaban dispuestos los miembros de la operación a matar a todo aquel que intentara averiguar algo? Sin duda era algo demasiado serio.

- Deben ustedes averiguar más y, en todo caso, actuar en consecuencia.

- Esa voz – pensaba Sara, nerviosa. - ¿Por qué me suena tanto?

- Desde luego. Estamos en ello – continuó Licksters.

Entonces Sara escuchó por fin el nombre del interlocutor de Samuel Licksters. Un escalofrío recorrió su cuerpo.

- Le mantendré informado, Jim.

¡Jim Dalton! Ni más ni menos que el presidente del SNI, la persona encargada de dirigir el destino de la organización más importante para asegurar el bienestar y la seguridad de Estados Unidos y su mediación en conflictos internacionales departiendo con absoluta tranquilidad acerca de una operación secreta de la que Sara empezaba a sospechar terriblemente: William disparando, Licksters conocedor de la operación, un desconocido abriendo fuego contra John McCallister y, el director del SNI participando en ello. Demasiado importante como para pasar página. ¿Se estaría volviendo todo el mundo loco? De repente Sara se sintió sola, desolada, sin saber cómo seguir.

Sin tiempo para reaccionar, ocurrió. Un timbre sacó de su letargo a Sara, las puertas del ascensor que había a escasos diez metros de su posición actual, ubicado en el mismo pasillo en el que se encontraban Licksters y Dalton, estaba a punto de abrirse. Sus peores presagios podían hacerse realidad. En poco menos de un segundo, cualquiera que saliera del ascensor vería a Sara, apoyada en la pared escuchando una conversación secreta entre dos de los hombres más importantes del centro. Sin duda tendría repercusiones.

Reaccionó con rapidez y echó a andar lo más rápido que pudo y con el máximo silencio hacia el lugar desde el que había llegado. Sin embargo, en su huida cometió un error. Su cabeza se encontraba apoyada sobre un cuadro que crujió cuando Sara empezó a andar. El mínimo sonido, en el silencio absoluto de los pasillos, resultó crucial. Sara supo que había cometido un error que podría pesarle mucho: ya no temía por su trabajo sino directamente por su vida.

Licksters se sobresaltó al escuchar el crujido. Además, pudo apreciar claramente que en el pasillo del que provenía el sonido alguien echaba a correr. Tragó saliva y dio dos pasos hacia la derecha. Cualquiera que hubiera estado allí podría comprometer la situación.

Sara avanzaba con rapidez. Tenía que llegar al siguiente pasillo, que se encontraba a unos diez metros. Sentía que el corazón se le iba a escapar por la boca. El estado de nervios en el que se encontraba no le permitía pensar en cualquier otra cosa que no fuera girar a la derecha y escapar de la situación. Se obligó a no mirar atrás, debía llegar cuanto antes al siguiente pasillo y evitar ser vista.

Licksters dobló la esquina con rapidez y fijó su heladora mirada en el fondo del pasillo intentando identificar al dueño de los pasos que lo habían sobresaltado. Nada. Cualquiera que hubiera sido el espía, había abandonado el pasillo con total rapidez y sin tiempo para la reacción.

Dirigió una mirada de súplica a Jim Dalton, quien permanecía impasible. Licksters sacó su teléfono móvil, encolerizado y marcó rápidamente el número.

- William, necesito que compruebes quién se encontraba hace unos minutos en el pasillo 3-B, junto a mi despacho. Ya sabes lo que tienes que hacer.

Licksters volvió a enfundar su teléfono y se dirigió entonces a Dalton.

-  Lo solucionaremos.

- Así lo espero – la voz de Dalton era sombría, heladora para Licksters. Dio media vuelta y desapareció en la lejanía.

Mientras tanto, Sara continuaba a buen ritmo por la serie de pasillos, intentando no seguir una línea recta. Afortunadamente, nadie la seguía. Debía pararse a pensar cuáles serían sus próximos pasos. A falta de noticias de John, debía investigar por su cuenta. De repente recordó a Max Crimby y los problemas de acceso a la información. Sin duda, existía alguna relación entre esta falta de permisos y los acontecimientos del día.

Tomó el ascensor más próximo y se dirigió al despacho de Max, era hora de tomar las riendas.

26. Averiguación

William estaba furioso. Las cosas no estaban saliendo bien. Recordó a Sara y el incidente del tubo del aire acondicionado. Y ahora esto. Sin duda, tenían problemas. La operación era demasiado importante como para permitirse el más mínimo detalle negativo.

Alcanzada la planta de archivos, William vio a lo lejos a su amigo Sam Heeswijck.

- Hola, Sam.

- ¿Qué hay, William? – La cara de Sam denotaba pesar – Oye, siento mucho lo de tu padre. Antes no pude decirte nada, no lo sabía. Ya sabes que no todos los miembros de seguridad  abandonamos nuestro puesto para escuchar las palabras de Dalton en la sala de reuniones. Me lo han comentado después y estoy desolado. ¿Cómo te encuentras?

William mostró tristeza.

- Mal, Sam. Todavía no se sabe lo que ha ocurrido exactamente. Pero intento sobreponerme.

Entonces, recordó el motivo de su visita.

- Intento centrarme en el trabajo – hizo una pausa. – Y por ello vengo. Necesitaría ver el vídeo de una de las cámaras.

Sam admiraba la entereza de William. Era capaz de olvidar sus serios problemas personales y continuar como si nada hubiera ocurrido. Sin duda era un perfecto profesional.

- Claro, lo que necesites. ¿Qué cámara y hora?

- Necesito ver los últimos quince minutos de la cámara situada junto al despacho de Samuel Licksters, en el pasillo 3-B.

Sam buscó en su monitor, y seleccionó la cámara. Accedió a una especie de panel de control y escribió las 12:35, con ello, podrían visualizar los últimos quince minutos.

- ¿Buscas algo concreto?

William no contestó, estaba centrado en la imagen. Entonces lo vio. Una figura femenina se acercaba al despacho de Licksters con cuidado y sutileza. No había recibido muchos detalles, pero cuando Licksters le había llamado parecía nervioso, fuera lo que fuera lo que esa persona había escuchado, podía ser grave.

Entonces, se confirmó el peor de sus presagios: Sara Parker, de nuevo Sara. William apretó el puño con fuerza. No podía creerlo. La persona que le había estado espiando desde un tubo de aire acondicionado estaba ahora haciendo lo mismo con Licksters. Sara se hallaba recostada sobre la pared del despacho, escuchando justo en la esquina del pasillo. Minutos después, echó a correr y Licksters apareció en escena, oteando el pasillo. En la imagen se vio como extraía su móvil y hacía una llamada, después, desapareció.

- William, empiezo a pensar que tienes algo con esa chica. Es la segunda vez que vienes a verla hoy en vídeo – Sam sonreía.

Agradeció a Sam la ayuda con una palmada en la espalda y abandonó la estancia. Estaba cariacontecido. No podía creer el cariz que estaba tomando la situación, sobre todo porque nunca hubieran esperado que Sara Parker fuera la persona que iba a darles problemas.

- Samuel – dijo William a través de su teléfono móvil. – Nuevamente Parker.

Licksters hizo una pausa.

- Ya sabes lo que hay que hacer, no podemos dudar.

William asintió y finalizó la conversación. Era el momento de solucionar el problema.

27. Un cruel incidente

Con la respiración entrecortada y el corazón a punto de abandonar su cuerpo, Sara avanzaba con paso firme por los pasillos. Necesitaba expulsar de su mente la repugnancia que le había causado la conversación entre Dalton y Licksters, personas a cuyas órdenes Sara había trabajado y a las que ahora temía.

El asesinato de Stackhouse volvió a su mente. Su jefe, una de las personas en las que más confiaba, había sido reventado por una tremenda explosión. ¿Habrían sido capaces su propio hijo, Licksters, Dalton o todos ellos, de asesinarlo? De ser así, habría una razón muy poderosa que, por el momento, desconocía. Sin duda todo ello estaba relacionado de alguna manera con la operación RAZOR, nombre que Sara empezaba a detestar.

De alguna forma debía proseguir esa investigación y la única opción de hacerlo era accediendo a algún tipo de documentación que pudiera ofrecer pistas de cómo seguir. De repente recordó los problemas informáticos que estaban teniendo para conseguir esos datos.

- Max – pensó.

En efecto, Sara recordó que había indicado a Max que bajarían a Informática si no recibían noticias. Salem no había contactado con ella, por lo que no habría novedades. Debía acercarse al despacho de Max y descender hasta la sala de los cerebritos del SNI. De paso, aprovecharía para visitar a Jack Hansen, para agradecerle de nuevo la ayuda que le había prestado horas antes al entrar en el ordenador de Tim Wilkinson.

Por fin alcanzó el pasillo que conducía al despacho de Max y pudo verlo a lo lejos. Estaba apoyado sobre la puerta con el teléfono móvil en la mano. Al ver a Sara, lo guardó en su bolsillo.

- Iba a llamarte, seguimos sin novedad.

Sara no podía contestar, aún le faltaba el aire.

- ¿Ocurre algo, Sara? – Max parecía preocupado. - Parece que hayas visto un fantasma.

Tragó saliva y se dispuso a hablar. Valoró la posibilidad de hacer partícipe a Max de sus sospechas. La situación podía volverse peligrosa en cualquier momento, quizá fuera beneficioso que él estuviera sobre aviso. Sin embargo, de momento era sólo una sospecha y quizá no debiera involucrarlo. Prefirió cambiar de tema.

- Todo bien – esbozó una sonrisa que en cierto modo tranquilizó a Max.

- Como te decía – continuó Max – sigo sin tener acceso y no ha llamado nadie de Informática.

- Lo suponía, bajemos entonces. No podemos estar así todo el día, tenemos demasiado trabajo.

De algún modo, Sara se sentía ahora más tranquila. Durante toda la mañana había permanecido sola, espiando desde un tubo, escuchando conversaciones secretas o manteniéndolas con aquellos en los que ahora no confiaba. Estar con Max le hacía sentirse segura.

Tomaron el ascensor ubicado junto al despacho de Sara. Max cedió el paso en un gesto caballeroso y Sara presionó el botón que les llevaría a la planta -5, en la que se encontraba uno de los mayores conjuntos tecnológicos del mundo. Las puertas se cerraron y el ascensor comenzó a descender.

Max escudriñaba con su mirada el rostro de Sara. Algo le decía que tenía en mente alguna preocupación, pero prefirió no insistir, al fin y al cabo podía tratarse de un tema personal. De repente sus pensamientos se vieron completamente truncados. El ascensor frenó de golpe y se escuchó un gran estruendo. Sara se desplomó y su cara besó el frío suelo. Las rodillas de Max aguantaron el golpe y se mantuvo en pie.

- Sara, ¿te encuentras bien?

La cara de preocupación permanecía invariable en su rostro. 

- Demasiadas casualidades, pensó.

Acertó a ponerse de pie, agarrándose a uno de los pasamanos metálicos. Sin responder a Max, presionó con fuerza de nuevo el botón. Varias veces. No hubo respuesta. El ascensor no se movía. Algo le decía que la avería no era casual.

- ¿Cómo es posible que en este edificio falle algo tan simple como un ascensor? – Max intentaba quitar tensión.

Sara mantenía el botón pulsado, pero pronto dejó de hacerlo. Era evidente que no iba a moverse.

- Max, tenemos que salir de aquí – dijo con expresión seria.

- Tranquila, Sara, sólo es una avería. Llamaremos para que vengan a sacarnos.

Sara no había pensado en ello. Tenían varias opciones. Presionó el interfono del ascensor con insistencia. La espera se hizo eterna. No hubo contestación.

Max sacó el teléfono móvil de su bolsillo.

- No tenemos cobertura – expresó contrariado.

Sara extrajo el suyo: mismo resultado. Reprimió las ganas de lanzarlo contra el suelo.

- ¿Qué es eso? – Max tenía ahora el miedo dibujado en su faz.

Sara agudizó el oído. Un extraño y molesto ruido no dejaba de sonar.

- Viene de arriba.

Sara miró en esa dirección. Una pequeña trampilla era lo único que había en el techo.

- Max, ¿puedes abrirla?

Era algo más alto que Sara. No sin dificultad, consiguió abrirla de un golpe.

- No veo nada extraño.

El resultado del primer vistazo no tranquilizaba a Sara. El ruido continuaba, no era constante, pero sí ensordecedor en algunos momentos. Y aquel día, cualquier dato fuera de lo normal era preocupante.

- Rápido, ayúdame a subir.

Sara se acercó a Max y éste tendió sus manos para que pudiera apoyar el pie y acercar su cabeza a la trampilla. Así lo hizo, tras colocar las manos en el techo, Sara comenzó a subir ayudada por Max, y pronto su mirada superó el nivel del angosto agujero.

En el techo, nada. Al menos nada fuera de lo normal encima de un ascensor, suciedad y poco más. De repente algo paralizó sus pensamientos. El tremendo cable que sujetaba el elevador estaba deshilachándose como un simple trozo de lana. No debían perder ni un segundo.

- Max, tenemos que salir de aquí ya.

- ¿Qué pasa? – Max sentía ahora pánico.

- Esto se va a descolgar, el cable está roto. Rápido, salgamos de aquí. Veo la puerta de la -2 bastante cerca, podemos alcanzarla.

Max, sin fuerzas pero por puro instinto, empujó con fuerza a Sara hacia arriba. Gracias al impulso, medio cuerpo se hallaba ya en el exterior de la cabina, sólo tuvo que hacer un pequeño esfuerzo extra y la abandonó por completo. Sara se encontraba ahora sentada en el techo del ascensor, miró por la trampilla y vio a Max intentando agarrarse a los bordes para iniciar el ascenso.

- Vamos, Max.

Torció la mirada, el cable se destrozaba rápidamente, el ruido era ensordecedor. Imaginó la caída de unos veinte metros de altura y por un momento palideció. Intentó reaccionar, situándose al lado de la puerta y tendiendo la mano a Max, pero no servía de ayuda. Lo único que podía ocurrir es que cayera de nuevo al interior de la cabina, lo cual no haría sino agravar la situación.

Los brazos de Max aparecieron por fin sobre el techo. Estaba realizando un terrible esfuerzo, como reflejaba su rosada cara. El instinto de supervivencia le estaba otorgando una fuerza que, en condiciones normales, no tendría.

Poco a poco ascendía hacia el techo. Sara estaba esperanzada, podrían tener la oportunidad de salvarse. Sin embargo, la velocidad con la que desaparecía el cable hacía pensar lo contrario. Se giró hacia la puerta del nivel -2, estaba aproximadamente a la altura de la cadera. Sara introdujo sus dedos en la ranura  que debía abrir la puerta. En ese momento hubiera deseado tener alguna herramienta, o un simple hierro con el que hacer palanca. Estaba demasiado fuerte. Miró en derredor, aparte del medio cuerpo de Max que ya asomaba, no había nada que pudiera servirle de ayuda en su objetivo.

De repente, volvió a girarse. Algo había llamado su atención. Una pequeña luz en una de las esquinas del techo, en la parte más alejada de Sara. Desde su posición no podía verse con claridad. La luz parpadeaba. Una sensación de pavor se apoderó de Sara, ¿sería una bomba? Nada podía ya sorprenderla. La imagen de William Stackhouse disparando al tubo atravesó su mente. No era el momento de pararse a pensar. Un pequeño reflejo ayudó. Entrecerró los ojos para agudizar la visión: un inhibidor de frecuencias.

Estaba claro el motivo por el que no disponían de cobertura ni habían podido contactar con el centro de asistencia. Desde luego este sabotaje no era producto de la casualidad. Volvió su mirada hacia la puerta, Max estaba a punto de salir completamente.

Sara empujó con todas sus fuerzas. Finalmente, la puerta cedió y se abrió unos centímetros. Una sensación de alivio pasó por su mente. Debía continuar. Continuó empujando y la puerta se abrió hasta la mitad. Era suficiente.

Alargó sus brazos y accedió al exterior. Estaba salvada. Pero Max todavía no. La trampilla del techo del ascensor no era precisamente holgada y estaba sufriendo para poder salir. El cable estaba a punto de desparecer por completo. La cara de sufrimiento de Max era terrible. Sara no podía hacer nada por él.

Al fin lo consiguió, se hallaba totalmente fuera de la cabina, exhausto, pero en condiciones de atravesar la puerta como había hecho Sara. Dio un paso adelante y después otro, colocando su mano sobre el suelo de la planta -2, estaba prácticamente salvado.

Entonces ocurrió. Un fuerte chasquido anunció lo peor. El cable estalló ofreciendo un cegador destello e iniciando el desplome de la cabina. Max sintió que el mundo desaparecía sobre sus pies. Se aferró a la esperanza de la vida, que para él era el suelo que Sara pisaba.

Sara veía la cabina descender a gran velocidad. Tardó apenas dos segundos en llegar a la última planta y provocar una fuerte explosión que hizo temblar la estructura. Max estaba a punto de caer, agarrándose como podía al suelo. Lo hacía con una sola mano y sus fuerzas eran mínimas. Todo había transcurrido en un instante, ni Max ni Sara habían tenido tiempo de reaccionar.

Pero cuando todo va mal puede tornarse peor. Los ojos llorosos de Sara atisbaron que lo peor estaba aún por llegar. Sin tiempo para la reacción, el cable se tambaléo hacia la puerta expulsando chispas eléctricas como si de fuegos artificiales se tratara. Intentó extender su brazo a Max, pero era demasiado tarde. El cable chocó con él y fue su final. Los ojos muertos de Max serían el último recuerdo que Sara podría guardar de él. La tremenda descarga eléctrica lo fulminó en el acto. El cuerpo sin vida cayó al vacío y Sara sólo pudo seguirlo con la vista. Sin tiempo para pensar más, se retiró hacia atrás para no correr la misma suerte.

Mientras tanto, unas plantas más arriba, la silueta de X-1 contemplaba con cierto orgullo la tragedia. Pese a que no acertaba a observar  con detalle la escena, estaba seguro de que el resultado había sido un éxito y Sara no daría más problemas.

Con sigilo, abandonó su posición y se dispuso a informar telefónicamente a su superior.

- Señor, la señorita Parker ha sido eliminada.

- ¿Está seguro de ello?

X-1 no lo estaba al 100%, pero era imposible que hubiera escapado de la trampa mortal en tan poco tiempo.

- Sí, señor. Informaré a X-5 de ello.

- Buen trabajo. La operación continúa.

28. Un café intranquilizador

Sara estaba hundida. La imagen del cuerpo carbonizado de Max cayendo al vacío se resistía a abandonar sus pensamientos. Ella también había estado a punto de morir, pero Crimby se había llevado la peor parte. Evidentemente no se trataba de un simple accidente. En realidad sólo podía tratarse de un acto más en la cadena de acontecimientos que se estaban desarrollando durante el día, iniciándose con la explosión que había acabado con la vida de Stackhouse y finalizando por la caída del ascensor. De algún modo Licksters y el hijo del primer cadáver del día estaban involucrados pero, ¿hasta qué punto?

Se preguntaba cuál debía ser su próximo paso. Se encontraba en un mar de dudas, sin saber qué buscar ni en quién confiar. Sentada en el suelo, con las pulsaciones revolucionadas, sabía que no podía continuar mucho más tiempo sin actuar. Quien quiera que hubiera saboteado el ascensor podía encontrarse cerca, incluso hasta el punto de estar observándola.

De repente se sintió vigilada. Miró repetidas veces a uno y otro lado. No sin esfuerzo, consiguió ponerse en pie. El repentino movimiento tuvo un primer resultado que se tradujo en un pequeño mareo. Apoyó la palma de su mano izquierda contra la pared e intentó tranquilizarse.

Cuando su ritmo cardíaco se hubo normalizado, Sara comenzó a caminar por el pasillo. Su avance era lento. Debía asegurarse de que nada escapara de su vista, desde los pasillos que iba cruzando hasta los más recónditos escondites, como los tubos de aire acondicionado que un par de horas antes había visitado.

Nada parecía fuera de la normalidad. Decidió ir a la cafetería para tomar algo que la ayudara a ordenar sus ideas. ¿Debía acudir a alguien para comentar los acontecimientos? En un día normal, hablaría con Stackhouse, pero lamentablemente no le iba a resultar posible. El segundo en el escalafón era Samuel Licksters, pero no parecía ser buena idea, al fin y al cabo Sara tenía serias razones para desconfiar de él. ¿Dalton? Era escasa la relación que tenía con los empleados. No podía tampoco olvidar la conversación que había escuchado entre Licksters y él. ¿Era realmente de fiar? ¿Quizá Licksters quería desviar la atención apuntando a ella y Dalton estaba al margen de todo? La situación era suficientemente grave como para escalarla hasta el mismísimo presidente. Por un momento Sara se sintió segura de sí misma, podía ser una solución hablar con el número 1 de la Organización.

Minutos después alcanzó la cafetería. No había demasiada gente. Se trataba de un lugar amplio, donde los trabajadores del SNI pasaban el mejor momento del día. La comida no era buena, pero era suficiente premio el descansar durante media hora del trabajo diario. El café era sin duda lo mejor, lástima que la dura bollería no estuviera en sintonía con él.

El mareo no desaparecía. Esperaba que el café ayudara a sentirse mejor.

- Hola Sam

- ¿Lo de siempre, Sara? – contestó el camarero mientras secaba unos vasos

Sara asintió, un buen capuccino ayudaría a superar el mal trago.

- ¿Te encuentras bien? Tienes mala cara

- No estoy teniendo un buen día, Sam – Sara se sinceraba.

- Supongo que hoy no es buen día para nadie – contestó Sam mientras señalaba hacia arriba, apuntando a la dirección en la que se encontraba el despacho de Stackhouse. - ¿Sigue sin saberse nada?

- Así es, Sam. Supongo que se necesitará tiempo para esclarecer lo ocurrido.

Sam acercó el vaso a Sara con la mejor de sus sonrisas. Ella se la devolvió y le dio las gracias. Acto seguido, se levantó de la silla y se dirigió hacia la salida. Estaba decidida a subir a hablar con Jim Dalton, poco más se le ocurría.

El estómago le jugó entonces una mala pasada. De repente se encontraba fatal. Apoyó el vaso en una mesa y salió disparada hacia el cuarto de baño. Apenas unas décimas después de abrir la tapa del urinario, el vómito comenzó a caer. El dolor de cabeza empezaba a ser terrible. Segundos después, Sara se levantó. Tras tirar de la cadena se acercó al lavabo y se refrescó la cara. Desde luego no era el mejor momento para presentarse a un concurso de belleza. Totalmente pálida, se enjuagó la boca, se secó las mejillas con una toalla y dirigió sus pasos hacia la salida.

- ¡Sara! – alguien la estaba llamando

- Sandra, hacía tiempo que no te veía.

Sandra trabajaba en administración. Era una chica rubia de unos 25 años, llevaba poco tiempo trabajando en el edificio. Sara admiraba sus ganas de trabajar y su alegría. Su cara irradiaba felicidad y, de repente, Sara se contagió.

- Qué alegría verte, Sandra. ¿Cómo te va?

- Muy bien. Oye, tienes mala cara, ¿te encuentras bien?

- La verdad es que no, tengo el estómago revuelto.

- Vaya, y yo que quería invitarte a un café.

- Tómate el mío – señaló Sara. – Acabo de pedirlo pero creo que no voy a tomármelo.

Sara tomó el vaso y se lo cedió a Sandra. Seguía caliente.

- Muchas gracias, Sara, ¿de verdad no te apetece?

Sara hizo una mueca y negó con la cabeza.

- Me lo tomaré yo entonces, no quiero que se eche a perder – dijo con una sonrisa maliciosa.

Tomaron asiento.

- Bueno, Sara – empezó mientras tomaba un pequeño sorbo. - ¿Cómo estáis llevando lo del viejo Stackhouse?

- Puedes imaginarlo – la cara de tristeza de Sara lo decía todo. – Ha sido un golpe muy duro.

- Imagino – comprendió Sandra. - ¿Has podido charlar con su hijo?

William. Sara se sintió compungida.

- Sí, hemos hablado. Está tomándoselo muy profesionalmente.

- En ese caso, admiro su entereza – digo Sandra mientras apuraba los últimos sorbos

Sara miró su reloj. Se acercaba la hora de comer. La mañana había transcurrido muy rápida. Esperaba encontrarse mejor en unos minutos.

- Bueno, Sandra, tengo que dejarte. Hay mucho que hacer hoy.

Comenzó a levantarse del asiento, pero algo le hizo volver a su posición inicial. Sandra tenía una tremenda cara de preocupación y los ojos perdidos en el vacío.

- ¡Sandra! – alargó el brazo hacia su compañera de mesa hasta apoyarlo sobre su hombro. - ¿Qué te pasa?

No hubo respuesta. Estaba inmóvil, sin capacidad de reacción. De repente, algo muy desagradable atrapó la atención de Sara: un reguero de sangre manaba del labio de Sandra. Los ojos se le habían cerrado, algo terrible estaba sucediendo.

Acto seguido, el cuerpo inerte de Sandra se desplomó hacia atrás, cayendo al frío suelo. El golpe fue fortísimo. Sara se acercó a ella para intentar socorrerla. La imagen era descorazonadora. La boca de Sandra estaba abierta y la sangre fluyendo se había adueñado de ella.

Intentó reanimarla sin éxito. No había nada que hacer. Sandra había muerto.

Sam se acercó a la mesa tan rápido como pudo, sobresaltado al escuchar el golpe.

- ¿Qué ocurre, Sara? – dijo con respiración cortada.

Los ojos de Sam se clavaron en el cuerpo vacío de vida. La situación era dantesca, nunca había visto nada parecido. Borbotones de sangre salían en gran cantidad de la boca y la nariz de Sandra, por quien nada se podía hacer ya.

- ¿Está muerta?

Sara estaba desolada. Asintió con la cabeza.

- ¡Dios mío! – Sam se echó las manos a la cabeza. - ¿Qué ha pasado?

- No lo sé, Sam.

Sara se levantó y volvió su mirada a la mesa. Unas manchas de café y un vaso de plástico vacío era lo último que Sandra había podido ver en vida. Una extraña sensación hizo a Sara confirmar sus sospechas: el fondo del vaso de café tenía una extraña tonalidad verdusca. No podía creer lo que veía.

- Sam

No hubo respuesta, la cara de Sam era un poema. Nunca antes había visto un muerto y esperaba no volver a tener esa oportunidad.

- Sam, mírame.

Se volvió con dificultad hacia Sara.

- Dime una cosa, ¿de dónde has sacado este vaso?

Sam miraba con cara de estrañeza.

- No te entiendo. Del mismo lugar del que saco todos los vasos, de la pila que tenemos en la barra.

Sara miró hacia allí.

- ¿Alguien desde fuera de la barra tiene acceso a esos vasos?

Sam negó con la cabeza.

- No, Sara, están pegados a la parte más lejana de la barra. ¿Por qué lo preguntas?

- Creo que ha sido envenenada.

- ¿Envenenada? Pero, ¿cómo es posible?

Sara no paraba de pensar.

- ¿Hay alguien más trabajando contigo hoy? ¿Alguien nuevo en la cafetería?

- No, estamos Helen y yo. Nadie nuevo. ¿Por qué lo preguntas?

Pensó entonces en el rato que había estado en el cuarto de baño.

- Sam, cuando me has servido el café he ido un momento al servicio. ¿Has podido ver si alguien se acercaba a mi vaso?

- No, Sara, no he visto nada. Lo siento.

Sara deseaba no haber bajado a la cafetería. Sandra no merecía verse inmiscuida en esa espiral de acontecimientos macabros en la que se había convertido su día.

Mientras tanto, X-1 observaba desde una de las mesas de la cafetería. Contrariado por no haber podido acabar con Sara en el ascensor ni posteriormente en la cafetería, empezaba a preocuparse. ¿Qué ocurriría si X-5 o el señor X conocían sus errores? Debía hacer algo para solucionarlo.

29. Decisión de salida

Con un semblante tremendamente enfurecido, Sara abandonó la cafetería.

- No pienso estar aquí un segundo más – pensó.

El hasta hace unas horas lugar más seguro del mundo se había convertido en un lujoso corredor de la muerte en el que esperar el momento en que el destino o quien estuviera al mando de la dichosa operación RAZOR decidiera arrebatarle la vida.

Empezaba a sentir asco por su trabajo. Su tremendo afán por impedir el mal, por asegurar el bienestar de los ciudadanos se estaba desvaneciendo ante la idea de que sus propios compañeros estuvieran participando de la cacería en la que se había convertido el día.

En estos momentos desearía poder apoyarse en el siempre frío y resolutivo Darren Stackhouse, cuyos pedazos seguirían esparcidos por su despacho, aferrándose al sitio en el que tanto había disfrutado gestionando las más importantes operaciones del país. Desafortunadamente, el único Stackhouse que seguía entre los vivos era su hijo William, al que Sara odiaba cada vez más profundamente: no sólo no parecía estar compungido por la muerte de su padre, sino que podía estar detrás de ella. Las ganas de vomitar volvieron a Sara que, no obstante logró contenerse.

Acercó la mano al bolsillo derecho y extrajo su móvil.

- Voy a llamar a John – pensó. – Necesito verle.

Cuando fijó su mirada en la pantalla del teléfono vio que John se había anticipado a sus pensamientos. Tenía 6 llamadas perdidas suyas. Decidió devolvérselas en ese preciso momento. Dos tonos después, John descolgó.

- Sara, ¿te encuentras bien? – John parecía preocupado.

- Hola John – Sara hizo una pausa. – Sí, me encuentro bien, dentro de lo bien que puedo estar hoy.

- Estaba preocupado. Dado todo lo que está ocurriendo hoy no podemos estar seguros de nada ni de nadie.

John siempre se había caracterizado por su ánimo tranquilo, su facilidad para olvidar problemas y su crecimiento ante situaciones difíciles. Sin embargo sonaba vulnerable, la situación le estaba afectando hasta el punto de alcanzar el miedo.

- Sara, tenemos que hablar. Hay algo muy importante que quiero comentarte.

El estremecimiento se apoderó del cuerpo de Sara. Por otra parte, nada podía sorprenderla ya.

- John, lo mejor será que quedemos fuera de aquí. Esto no es seguro. No sé cómo voy a hacerlo teniendo la Convención pero debo salir, de lo contrario no creo que pueda llegar a mañana.

- Es lo mejor que puedes hacer – dijo John. – Sal de ahí en cuanto puedas, increíblemente, el lugar de la máxima seguridad se ha convertido en el lugar de máxima probabilidad de muerte. Sara, no quiero asustarte, pero quizá deba decirte algo antes de vernos.

Sara notaba sus músculos cada vez más tensos. ¿Acaso lo que tuviera que decirle no podía esperar quince minutos?

- Adelante entonces – sugirió Sara.

John tragó saliva antes de continuar.

- Verás, Sara, es sobre tu padre.

Sara perdió por un momento la concepción del tiempo y el lugar.

- ¿Mi padre?

- Sí, Sara, de algún modo tu padre…

Sara volvió a la realidad cuando una tremenda vibración apartó el auricular de su oído. Sara recordó aquella sensación de uno de los cursos de formación que había recibido: alguien estaba interceptando la llamada.

- John, no sigas – reaccionó.

- Pero Sara…

- Donde siempre en veinte minutos, allí hablaremos.

- Ok, Sara, nos vemos entonces.

La comunicación terminó.

Sara se adentró en las diferentes opciones de su teléfono móvil. Confirmó sus sospechas: de ninguna forma podía ver quién había realizado la escucha. Sin embargo, sólo había una cosa clara: interceptar un teléfono móvil del SNI sólo podía ser realizado por un hacker extremadamente experto, lo cual era difícil de imaginar teniendo en cuenta que sólo habían tenido tres intentos desde la creación del SNI o bien desde el interior del propio edificio. Evidentemente y teniendo en cuenta los antecedentes del día, esta opción era la más probable. En ese preciso momento apagó el teléfono con furia y lo introdujo de nuevo en su bolsillo.

Sara tenía la clara intención de recoger sus cosas y salir del edificio lo antes posible. Se dirigió al despacho sin perder un instante. Tenía la sensación de que aquellos trescientos metros se le harían muy largos.

30. Acorralada

Recogió rápidamente el bolso y las llaves del coche y se dirigió con premura a la puerta. El plan era salir del edificio sin ser vista por nadie que trabajara en la misión de aseguramiento de la Convención, de forma que no diera lugar a preguntas.

Echó un último vistazo al interior del despacho, nada fuera de lo normal. Finalmente pasó su tarjeta por el lector y la puerta se abrió. Acercó su mano a la misma para tirar del pomo hacia dentro. De repente, la puerta se abrió con violencia. El golpe hizo a Sara caer de espaldas, el bolso voló a su lado y el teléfono móvil salió de éste para estrellarse contra el frío suelo.

Todavía aturdida, Sara observó con horror quién había provocado su caída. Samuel Licksters y William Stackhouse estaban cruzando el umbral de su propio despacho con cara de pocos amigos. Sara cerró los ojos deseando que al volver a abrirlos la pesadilla hubiera llegado a su fin, pero no ocurrió. William echó un vistazo al pasillo y cerró la puerta tras de sí.

El brazo de Licksters la invitaba a levantarse. Sara desestimó su ayuda y se incorporó por sus propios medios, no sin antes recoger sus pertenencias, que se hallaban esparcidas por el suelo. Introdujo las llaves del coche en uno de sus bolsillos y se puso en pie.

El rostro de Licksters estaba tranquilo, con media sonrisa, como si la situación fuera absolutamente normal. La cara de William reflejaba una mezcla de enfado y preocupación, por otra parte no era muy diferente de la que siempre había tenido.

La situación no era la que Sara soñaba minutos antes: se encontraba en su despacho con las dos personas de las que más desconfiaba en este momento. No sería fácil que la dejaran marchar para su encuentro con John.

- Sara, creo que ha llegado el momento de que charlemos unos minutos – comenzó Licksters.

Sara respondió impasible.

- Usted dirá.

Licksters disimuló como pudo su extrañeza ante una respuesta tan fría.

- Parker, no quiero perder el tiempo, por lo que iré al grano.

Sara no era capaz de pestañear. De algún modo mirar a Licksters de modo desafiante la tranquilizaba.

-  Creo que no se da cuenta del lío en el que está metida.

Su cara permanecía impasible.

- Ha habido muertes innecesarias hoy, no es necesario continuar aumentando el número.

William continuaba apostado cerca de la puerta, contemplando el espectáculo. Su expresión denotaba nerviosismo. La experiencia de Samuel Licksters le impresionaba, él parecía superado por la situación.

- ¿Qué puede decirnos acerca de la operación RAZOR?

La pregunta cogió por sorpresa a Sara, que no supo qué responder. Licksters se mostraba ahora impaciente.

- Responda, es una pregunta sencilla.

Sara evaluó mentalmente sus posibilidades. Podía aparentar no saber nada, quizá fuera su mejor defensa. Es como si a un atracador le garantizas que no has podido verle la cara, es posible que te deje libre y se vaya por donde ha venido, dado que no podrías reconocerle.

Sin embargo esto no era una película. William había visto a Sara en el interior del tubo de aire acondicionado, había disparado contra ella y su mentira saldría a la luz.

Por otra parte, era cierto que no sabía nada. Al menos muy poco. Sabía que la operación estaba directamente relacionada con la muerte de Tim Wilkinson, Darren Stackhouse, Max y Sandra. Afortunadamente la imagen de Jack Hansen triturado en la sala de archivos no había sido presenciada por Sara, por lo que no lo sumó a la catastrófica lista .

Igualmente sabía que William Stackhouse estaba al tanto de la operación, y también Samuel Licksters, quien ya ni siquiera la ocultaba. Esa operación era también conocida por Dalton, lo cual era aún más preocupante.

John había estado a punto de recuperar un dossier con datos de la operación, pero alguien se lo había arrebatado tras intentar matarlo. Era evidente que se trataba de algo muy serio, que había costado la vida a personas inocentes y que ahora claramente amenazaba la suya.

- Lo sé todo.

Sara se sorprendió con su propia reacción. Su voz sonó firme, sin fisuras. Samuel Licksters palideció. William tenía dificultades para mostrarse tranquilo.

- Creo que son ustedes quienes no saben dónde se están metiendo.

Licksters miró a William Stackhouse durante unos interminables segundos. En una imagen que Sara había visto en más de una película de gangsters, asintió con la cabeza y William deslizó su mano lentamente hacia uno de sus bolsillos traseros.

Sara estaba horrorizada, deseaba haber acertado con la respuesta pero le daba la sensación de haberlo estropeado aún más.  ¿Qué oscuro secreto podía esconder la operación para que los dos indeseables que habían ocupado su despacho en actitud amenazante estuvieran pensando en liquidarla? Además, no podía olvidar las últimas palabras que había cruzado con John, ¿podía tener algo que ver su padre en todo esto?

William sacó de su bolsillo una walter plateada y dirigió el cañón hacia Sara. Parecía haberse calmado de repente, ¿estaría acostumbrándose a generar cadáveres?

- Hable – exhortó.

- No puedo – negó Sara.

William dio dos pasos hacia delante alejándose de la puerta y acercándose a ellos. En una acción muy rápida, quitó el seguro a la pistola y la acercó aún más a Sara.

- Está bien – Sara intentaba ahora ganar tiempo. – Denme un segundo.

Mientras se devanaba los sesos intentando buscar una solución, tuvo una peligrosa idea.

- Tengo un pen-drive en el bolso que contiene cierta información acerca de la operación. Se lo mostraré.

- Un momento – interrumpió Licksters.

Acto seguido, introdujo la mano en el bolso sin apartar la mirada de Sara y escudriñó su interior. Tras comprobar que el arma de Sara no estaba dentro, continuó.

- De acuerdo, búsquelo.

- Sin tonterías – sentenció William todavía apuntándola con su arma.

Sara asintió y adentró la mano en el bolso. Mientras se preguntaba qué demonios estaba haciendo, tocó con sus dedos un pen-drive.

- En realidad son dos - extrajo uno y se lo dio a Licksters, quien lo escudriñó con la mirada. – Éste es el primero. Continuó palpando y encontró lo que buscaba.

- Aquí tengo el otro – dijo mirando hacia William.

Fugazmente, extrajo su tarjeta del interior del bolso y lanzó éste a William. Sin tiempo para la reacción, arrebató la pistola de su despistada mano y le dio un puntapié en la espinilla. William emitió un gemido en el instante preciso en que Sara abría la puerta de su despacho haciendo uso de la tarjeta recién extraída, salía al pasillo a toda velocidad y cerraba la puerta mientras William se maldecía y Licksters no era capaz de asimilar lo que acababa de ocurrir.

Sara había abandonado el despacho del que sus dos visitantes tardarían un tiempo en salir, dado que era necesaria la tarjeta del dueño para poder hacerlo. Estaba eufórica, imaginando a William aporreando la puerta mientras Licksters sujetaba el pen-drive en el que Sara había grabado fotografías de alguno de sus viajes o recetas de cocina.

Tras esconder la pistola de William Stackhouse, ahora en su poder, avanzó firmemente por el pasillo con la intención de abandonar el edificio tan pronto como le fuera posible.

31. Escape urgente

No había tiempo para mirar atrás. Sara decidió bajar por las escaleras para evitar sorpresas, ya había tenido demasiadas durante la ajetreada mañana. Debía salir del edificio y reunirse con John. Algo le decía que las noticias sobre su padre no serían alentadoras.

El camino hacia el parking se estaba haciendo eterno. En el ambiente sólo resonaban la respiración entrecortada junto con el eco de los zapatos descendiendo a toda velocidad. Sara deseada que nada cambiase hasta llegar al coche, cualquier encuentro sería negativo en esos momentos. Afortunadamente Licksters y el pequeño Stackhouse estarían atrapados unos minutos, los suficientes para poder abandonar el edificio y encontrarse con John.

El día debía tomar un giro. Por motivos hasta el momento desconocidos, lo que debía ser un intenso trabajo previo a la Convención se había convertido en una cadena de desagradables acontecimientos carentes de sentido que habían costado hasta el momento varias vidas.

La intranquilidad aumentaba con la desconfianza que algunos de los miembros del SNI se estaban ganando a pulso. Desafortunadamente, ahora Sara no podía confiar en nadie. Los únicos que se salvaban de las sospechas eran los que habían perdido la vida (Stackhouse, Max, Sandra…). En estos momentos Sara sólo sentía asco, repugnancia por quienes hasta hace unas horas eran perfectos profesionales encargados de trabajar por la seguridad del País que, de la noche a la mañana, se habían convertido en sus principales enemigos y en los valedores del desorden y el miedo.

Era el momento de hacerse fuerte. Las cosas debían cambiar. Y los encargados de hacerlo serían Sara y John. Afrontarían el problema y lo resolverían como cuando siendo niños jugaban a detectives, uno iba dejando pistas y el otro trataba de resolver el caso. John y Sara se complementaban muy bien y esa ventaja debían aprovecharla en este momento de particular crisis.

Al fin Sara divisó los últimos peldaños. A continuación debía atravesar la zona en la que se encontraban los miembros de seguridad para dirigirse al coche y acudir al encuentro. Escondió la pistola como pudo y avanzó con paso firme. Esperaba no encontrar más sorpresas en su camino al exterior.

Bajar hasta el nivel de seguridad era como entrar en una foto. Todas y cada una de las personas que lo componían estaban siempre perfectamente ubicadas, cada uno en su nube de pantallas y ordenadores. Eran unos tremendos profesionales. Desde luego los miembros del SNI tenían motivos para sentirse seguros en el interior.

Además, en un día en el que había habido tantos problemas, sin duda estarían alerta y dispondrían de mucho trabajo. Había muchas horas de vídeo que revisar y en estos momentos estaban en ello.

Sam Heeswijck se cruzó en el camino de Sara, que sintió un repentino malestar.

- Señorita Parker, ¿puedo ayudarla en algo?

- Hola Sam, ¿qué tal van las cosas?

Sam movió sus cejas en una clara expresión de desbordamiento de trabajo. Resopló y contestó a Sara.

- Como podrás imaginar, hoy será un día muy largo.

- Entiendo. Tendréis trabajo con lo que ha ocurrido en el despacho de Stackhouse.

Aun a riesgo de resultar invasiva, intentó investigar algo.

- ¿Habéis podido averiguar algo?

Sam negó con la cabeza.

- Hay muchos datos que estudiar. Un equipo entero se está encargando de ello. Pero, como también podrás entender, es alto secreto, incluso para los miembros de seguridad que no formamos parte de ese equipo.

Sara asintió.

- Espero que pronto podamos saber qué ha pasado y por qué. Hoy no es un día muy feliz, deseo que al menos podamos llevar a los responsables del caos ante la Justicia y tengan su merecido.

Sara decidió que era el momento de poner punto y final a la conversación. No le gustaría que la charla derivara en una visita de William o Licksters que impidiera su salida.

- Bueno, Sam, debo dejarte – comentó mientras miraba su reloj de pulsera.

Sam se abrió a un lado y se despidió de Sara con la mano, quien extrajo la tarjeta de su bolsillo y se dispuso a abandonar el lugar.

Poco a poco lo estaba consiguiendo, afortunadamente Sara había sido capaz en esa maniobra en su despacho de extraer las llaves del bolso. Había sido un movimiento maestro.

No se sentiría segura hasta abandonar el edificio y reunirse con John. Estaba cerca de conseguirlo. A diferencia de cualquier película de terror, el coche arrancó sin problemas, con lo que pudo guiarlo hasta la barrera de salida.

Mientras, el móvil de Sam Heeswijck sonaba.

- Heeswijck al habla

La voz de William Stackhouse tronó al otro lado.

- Sam, es muy urgente. Estoy encerrado en un despacho, necesitaría tu ayuda para poder salir.

- Claro, sólo tiene que decirme en cuál y abriré la puerta desde aquí.

- Estoy en el despacho de Sara Parker.

Sam no reprimió su sorpresa.

- Vaya, no voy a preguntar por qué. Casualmente la señorita Parker acaba de pasar por aquí.

La frente de William estaba a punto de estallar.

- ¿Ha… ha pasado por ahí? – dijo mientras notaba una gota de sudor frío descendiendo lentamente por su sien.

- Sí, va a salir del edificio.

Los ojos de William estaban abiertos como platos. Licksters notaba signos de extrema preocupación.

- Sam, no puede salir del edificio.

- Pero, ¿por qué? ¿hay algún motivo?

William necesitaba pensar rápido.

- Sí, Sam, lo hay. Es alto secreto pero tenemos motivos para pensar que Parker está involucrada en la muerte de mi padre.

Era Sam Heeswijck el que ahora se había quedado sin habla.

- Sam, rápido, tienes que impedir su salida. No tenemos tiempo que perder. Evítalo.

- Sí, señor – dijo Sam mientras colgaba y empuñaba su arma.

La ventanilla del conductor del coche descendía, muy lentamente a juicio de Sara que aguardaba con la tarjeta en la mano para poder pasarla por el lector. Al fin, llegó el momento. Extendió su brazo para acercar la tarjeta.

En ese momento, Sara percibió fuertes pisadas acercándose al coche. Su cuerpo se estremeció. Fijó sus ojos en el espejo retrovisor y vio una sombra acercándose a gran velocidad. De repente pudo ver, con cierto alivio, que se trataba de Sam Heeswijick y no de William Stackhouse. En cualquier caso, no podía fiarse de nadie.

Sam llegó a la altura de Sara y bajó con su mano el brazo de Sara que afortunadamente, ya había conseguido levantar la barrera.

- Señorita Parker. No puede abandonar el edificio.

- ¿Por qué no?

- He recibido órdenes de impedirlo. Debo pedirle que dé marcha atrás y permanezca en el interior del coche.

Sara no perdió la calma, mientras miraba de reojo cómo la barrera permanecía en lo alto.

- Sam, debo salir, voy hacia el lugar de la Convención a estudiar la zona y no tengo tiempo que perder. Si no te importa, debo dejarte.

Sam tenía que impedir la salida. Sin más dilación, extrajo rápidamente su arma y apuntó con ella hacia Sara, que no esgrimió signos de sorpresa.

- Por favor, señorita. Es una orden.

Sara no podía dejar pasar la oportunidad de escapar. De repente tuvo un arranque de sinceridad.

- Sam, es muy urgente que abandone este lugar. Algo muy extraño está ocurriendo aquí dentro y debo investigar desde fuera por la seguridad de todos.

No se movió un ápice. El arma seguía apuntando a Sara.

- Sam, todo lo que te estoy contando es cierto. Han intentado matarme y lo conseguirán si no salgo.

La barrera seguía en lo alto. Afortunadamente parecía que hasta que no pasara el coche, no descendería. La cara de Sam denotaba duda, ¿y si fuera cierto lo que Sara le estaba contando? De repente, su móvil rugió.

- Heeswijck.

Era de nuevo William Stackhouse.

- Sam, ¿has solucionado el problema?

- No exactamente.

- Tu trabajo depende de ello. Es fundamental. Me encargaré de que pagues por ello si no detienes en el acto a la principal sospechosa.

Sam miraba a Sara. Sabía que debía detenerla para evitar problemas.

- Lo siento Sara – dijo mientras empuñaba el arma con más fuerza y bajaba el móvil.

Sara sabía que no había vuelta atrás. Sospechaba quién podía haber efectuado la llamada. También sabía que si no conseguía salir en ese momento sus problemas irían en aumento.

Sam empezó a avanzar hacia la parte delantera del coche con el objetivo de ponerse delante de él para no permitir su avance. Sara debía hacer algo y rápido.

Un segundo antes de que Sam alcanzara su objetivo, Sara pisó a fondo el acelerador. Las ruedas chirriaron durante unas interminables décimas de segundo y, finalmente, el coche salió disparado como un cohete.

Sam sólo tuvo tiempo para darse la vuelta y apuntar con su arma. Una bala salió de la recámara y se incrustó en el espejo retrovisor izquierdo. Vació el cargador completo, algunas balas se perdieron en el aire mientras que otras agujerearon la fría chapa del deportivo. Pese a ello Sara, no paró. Sabía que no había vuelta atrás, había conseguido su objetivo y era el momento de pasar a la acción.

32. Una fotografía desgarradora

John esperaba intranquilo en la cafetería mirando a uno y otro lado esperando ver aparecer a su amiga. Tomó un largo sorbo de cerveza, momento en el cual notó que el vaso temblaba. Era él quien lo hacía temblar.

- Hola John – Sara había llegado.

John salió entonces de sus segundos de letargo y posó la jarra sobre la mesa con gran estruendo. Estaba visiblemente nervioso, algo que Sara notó al instante.

- Entiendo que lo que tienes que decirme es importante, ¿verdad?

La cara de John indicaba que así era. Tragó saliva y se decidió a hablar.

- Verás Sara. Lo que tengo que contarte no es muy agradable.

Sara no cambió su expresión, dado que lo esperaba.

- Dilo, John.

Su voz de firmeza escondía la ansiedad y a la vez el miedo que le habían producido esas palabras.

John no dijo nada. Introdujo su mano en uno de sus bolsillos y extrajo un sobre, que deslizó boca abajo sobre la mesa con dirección a Sara. Cuando ésta se dispuso a cogerlo, la mano de John permaneció sobre el sobre, como si no quisiera permitir su apertura.

- Sara, tendrá solución.

Sara empezaba a impacientarse. Asintió y la mano de John se retiró lentamente. Tomó el sobre y lo abrió a toda velocidad. Encontró un folio doblado por la mitad. Lo extrajo y comenzó a leerlo. Era un texto manuscrito.

CUANDO ALGUIEN SE INMISCUYE EN SITUACIONES QUE NO LE COMPETEN, LAS CONSECUENCIAS PUEDEN Y DEBEN SER DESASTROSAS.

Un segundo párrafo la nombraba directamente:

SEÑORITA PARKER, DÉJENOS HACER NUESTRO TRABAJO Y LA SITUACIÓN PODRÁ RECONDUCIRSE SIN PROBLEMA.

La cara de William Stackhouse sobrevoló en su mente. Sin embargo no tenía prueba alguna para poder tomar medidas con ayuda de más altos mandos.

Sara extrajo del interior del sobre otro papel, éste más duro. Lo volteó. Era una fotografía. Entonces Sara comprendió la magnitud del problema y por qué John estaba tan abatido.

La fotografía incluía un hombre de unos cincuenta y cinco años amordazado, con síntomas de haber recibido una paliza, ojos llorosos y una magnum 45 apoyada sobre su sien. Era una imagen terrible. Sin embargo, lo que hacía todo más grave es que el hombre de la imagen era el señor Stephen Parker, su padre.

Entonces Sara se desplomó, sumida en la mayor de las decepciones. John imaginaba su estado actual, era lo que le había tenido tan preocupado la última hora, desde que alguien había dejado el sobre en el interior de su buzón y él lo había recogido.

- Sara

Sara tenía los ojos en blanco, sin capacidad de reacción. Era algo que John esperaba. El golpe había sido muy fuerte.

- John – al fin reaccionó. – Esto está llegando demasiado lejos. Tengo que hacer algo urgentemente.

John asintió.

- Creo que es momento de pedir ayuda. ¿En quién podemos confiar?

Sara negó con la cabeza.

- Lamentablemente, no lo tengo claro. Todo esto es demasiado complicado, no sé qué es lo que realmente está ocurriendo pero sí sé que estamos solos en esto. No sé en quién puedo confiar, ahora que Stackhouse ha muerto, era el único apoyo en el que siempre creería. Quizá Dalton, no lo sé.

Sara no dejaba de pensar en esa conversación que había escuchado a hurtadillas en la que Licksters le decía a Dalton que ella podía ser un problema para “la operación”. Se resistía a pensar que un hombre tan íntegro como Jim Dalton estuviera detrás de los mismos objetivos que parecían tener Licksters y William Stackhouse. Sabía lo suficiente sobre él para estar segura de que no podía actuar en contra de los intereses de nadie de la Organización que presidía.

John agarraba ahora la mano de Sara en tono afectuoso. Sabía el difícil momento por el que estaba pasando y se maldecía por no saber exactamente cómo poder solucionarlo.

- John, ¿cómo has conseguido este sobre?

Contestó prácticamente de inmediato.

- Estaba en casa y alguien ha llamado a la puerta. Cuando he salido a ver quién era, no he podido ver a nadie. Sin embargo me he fijado en que el buzón estaba abierto y en él me habían dejado esta desagradable sorpresa. Como no ponía a quién iba dirigido, lo he abierto y me he encontrado la fotografía. He reconocido a tu padre por alguna foto en la que te había visto con él.

Con ello quedaba claro que John entraba en juego de manera notoria. Fueran quienes fueran los integrantes del maléfico plan sabían la relación que existía entre John y Sara y no lo ocultaban. Quizá estuvieran observándolos en ese momento.

Sara no podía quitarse la imagen de la cabeza. Miró la fotografía nuevamente. Su padre estaba ahora en un tremendo aprieto por una circunstancia que ni siquiera ella conocía, pero que poco tenía que ver con él.

Finalmente, metió de nuevo la foto en el sobre y lo cerró, introduciéndolo en su chaqueta. De repente se sintió cansada. El día se estaba haciendo muy largo y los problemas crecían cada minuto.

- John, ¿qué puedo hacer?

Sara parecía ahora superada por las circunstancias, no en vano sería difícil encontrar a alguien que permaneciera impasible ante un hecho de semejante índole.

- En primer lugar – intentó calmar John mientras le hacía una caricia – di podemos. No creas que voy a dejarte sola en esto, por muchos cables de frenos que boicoteen en mi coche.

La primera sonrisa del día se dibujó en la cara de Sara. John continuó.

- Tenemos que pensar rápido. ¿Quién puede tener algún interés en mezclar a tu padre en todo esto?

Sara meditó la pregunta.

- Realmente, John, no creo que nadie quiera mezclar a mi padre. Sólo quieren que dejemos de incordiar.

- Están llegando muy lejos. Algo gordo hay detrás de esa operación RAZOR.

Sara asintió.

- No podemos abandonar, creo que estamos obligados a resolver este entuerto. En otras circunstancias, quizá me echaría atrás y diría, está bien, habéis ganado, devolvedme a mi padre. Y sin duda lo harían, pero estamos hablando de la muerte de varias personas, son muchas ya. Está claro que no tienen escrúpulos y que nada les frena, no se les va a convencer con palabras sino con hechos. Y el único hecho que debemos perseguir es parar los pies a este grupo de desalmados.

John asistía impresionado a la dureza de Sara. La fotografía no había hecho más que fortalecer su determinación. Era sin duda una persona admirable.

Sara extrajo de nuevo la fotografía y la miró con detenimiento. Intentaba observar cualquier detalle fuera de lo normal, que pudiera dar una pista a seguir. El calibre del revólver no era determinante, ni tampoco el guante que lo portaba.

Las manos de John se posaron sobre la foto, la cual giró hasta posicionarse frente a él. Posteriormente, la levantó con su mano derecha. Sus ojos estaban abiertos como platos.

- Sara, yo he visto este cuadro antes.

Sara miró el cuadro que John apuntaba con su dedo índice. Aparentemente, era un cuadro normal, un bodegón que no revelaba más detalle.

- Este cuadro está en la casa de Tim Wilkinson.

Segundos de silencio siguieron a esta afirmación.

- Bien – continuó Sara. – Tenemos que ir.

El cuerpo de John se estremeció, pero sabía que no tenían otra opción.

- Está bien. Es hora de pasar a la acción.

Dejaron un billete de veinte dólares sobre la mesa y abandonaron el lugar. Efectivamente era el momento de empezar a resolver el problema sin importar quién se pusiera por delante. El número de incidentes del día no debía crecer más.

33. Visita al Soho

Habían pasado más de cinco minutos desde que el coche de John había rugido al girar la llave. En ese tiempo no se escuchó una sola palabra. Circulaban con la mente a la vez llena de pensamientos e incapaz de establecer un orden racional que diera algún significado a la cadena de acontecimientos del día.

John miraba a Sara con expresión preocupada. Siempre había sido una persona muy fuerte pero era evidente que ni el mejor psicoanalista sería capaz de serenarse a sí mismo ante tales circunstancias.

Acababa de enterarse de que su padre estaba secuestrado por motivos que se le escapaban. No tenía ninguna seguridad acerca de su estado actual. John se sentía como en esas visitas a los tanatorios en las que se desea acompañar en un momento tan doloroso al familiar o amigo pero nunca se encuentran palabras apropiadas que aporten algo al receptor. Sara necesitaba que alguien le transmitiese seguridad, y era obvio que John debía ser el responsable de conseguirlo.

Sin embargo, fue Sara la que rompió el silencio.

- John, ¿crees que mi padre estará bien?

John desearía poder creer lo que iba a decir.

- Sí, Sara. Debemos pensar que sí.

Ahora se sentía como el marido al que su mujer ha preguntado qué tal le queda el traje que lleva puesto, minutos antes de partir hacia una cena. Independientemente de lo que se piense, sólo existe una respuesta posible.

- Yo no estoy tan segura – continuó Sara. – No sabemos exactamente a qué nos enfrentamos, y sin embargo ya hemos visto de lo que son capaces.

John tragaba la poca saliva que le quedaba, intentando ganar tiempo para encontrar palabras de consuelo.

- Sara, cuéntame algo de tu padre. Poco me has hablado de él.   

- Verás, John. La relación con mi padre no ha sido siempre sencilla.

John y Sara habían hablado de muchos temas, pero nunca habían profundizado en el ámbito familiar. Ambos entendían que, si no había surgido, algún motivo habría para no tratarlo.

- Mi padre – prosiguió Sara – era comercial de una empresa petrolífera. Viajaba mucho y mi infancia no fue sencilla.

John escuchaba atentamente mientras descendía por la larga avenida.

- Como sabes, mi madre murió durante el parto – tragó saliva mientras lo mencionaba. – Fue un golpe durísimo para él. Mis primeros años los pasé en casa de su hermana Susan. Él desaparecía durante semanas y después venía y hacíamos cosas juntos, pero no creo que fuera la relación que una hija deba tener con su padre. Aun siendo yo una niña me daba cuenta de que él lo hacía simplemente por obligación.

John posó su mano derecha sobre la izquierda de Sara.

- Analizándolo después, llegué a la conclusión de que el impacto que supuso para él la pérdida de mi madre hizo que de alguna forma me considerase culpable de que ello ocurriera.

Una lágrima asomaba ahora en sus ojos.

- Mi tía Susan decía que mi madre era una mujer buenísima. Fuerte y equilibrada. Aportaba a mi padre toda la tranquilidad y comprensión que él necesitaba. Tampoco era fácil para ella pasar tiempo sin él cuando estaba de viaje, pero nunca le puso una mala cara. Al fin y al cabo ambos entendían que estaban construyendo un futuro y debían hacer sacrificios.

- ¿Cómo se conocieron? – preguntó John.

- Durante uno de sus viajes de trabajo, se conocieron en Túnez, de allí era ella. Según tengo entendido, mi padre quedó prendado al instante. Tanto que en el viaje de vuelta ya vino acompañado.

John expuso en voz alta una duda que ambos podían tener.

- ¿Se te ocurre algo que pueda relacionar a tu padre con todo esto?

Sara negó con la cabeza.

- Es algo que he estado pensando desde que me mostraste esa foto. No veo posible relación alguna. ¿Crees que William Stackhouse le compraba petróleo a buen precio?

El último comentario hizo soltar a John una pequeña carcajada. Estaban llegando a la casa de Tim, en pleno Soho. Las innumerables tiendas de ropa daban la bienvenida al barrio.

- Sara, ¿qué te parece si comemos algo rápido antes de seguir?

Eran ya las 14:05 y parecía apropiado.

- Sólo una última cosa, ¿me das tu móvil?

Sara obedeció y lo extendió con su mano izquierda. John lo tomó, salió del coche y lo introdujo en una alcantarilla.

- Ya no creo que nadie pueda escuchar lo que dices – sonrió.

Adquirieron unas piezas de fruta en uno de los puestos y dieron buena cuenta de ellas. El día estaba siendo largo y convenía reponer fuerzas. Diez metros más allá, John se hizo con dos teléfonos móviles con tarjeta prepago, a través de los cuales podrían comunicarse a partir de ese momento.

Minutos después, entraron al portal y ascendieron escaleras arriba. Tim Wilkinson vivía en el segundo piso, que alcanzaron con rapidez.

- No sabemos qué vamos a encontrar dentro, Sara.

Tampoco sabían cómo entrar pero, llegados a este punto, no sería un problema carente de solución. Escudriñaron la puerta, blindada. Por ahí poco habría que hacer. John recorrió la estancia con su mirada.

Avanzó unos metros a su derecha y sacó la cabeza por la ventana, con los ojos guiñados para protegerse del sol. A unos tres metros podía intuir una ventana que indudablemente pertenecía a la casa de Tim. Quizá la cornisa que rodeaba el edificio por la parte interior le permitiría llegar hasta ella y acceder a la casa.

- Sara, voy a intentar entrar a la casa por aquí.

Sara avanzó hacia él y reparó en la anchura de la cornisa, no mayor de veinte centímetros. Posó la mano en la espalda de John y le pidió que tuviera cuidado.

John abrió por completo la ventana haciendo mayor ruido del que hubiera deseado. Posiblemente no se hubiera abierto en años. Sacó la pierna derecha y la posó sobre la cornisa. Con mucho cuidado sacó el resto del cuerpo y recostó su espalda contra la fachada. Sara observaba con atención sin respirar siquiera.

Avanzó lentamente hacia la ventana. John miraba en derredor consciente de que podía ser visto por algún vecino, situación que no deseaba. Alcanzó el marco de la ventana y vio que debía romper el cristal para poder entrar. Sacó su recién estrenado teléfono móvil, afortunadamente no de última generación y, por tanto, de un tamaño superior al normal. Golpeó con violencia el cristal equilibrándose con el resto del cuerpo. Consiguió hacer una pequeña grieta.

Acto seguido, golpeó con su codo izquierdo el cristal y éste se vino abajo. Rompió algunos de los trozos y se dispuso para el paso más difícil. Posó su mano izquierda sobre la base inferior de la ventana y dio la vuelta a su cuerpo introduciendo la cabeza y la pierna derecha por la ventana.

Sara esperaba ansiosa frente a la puerta esperando su apertura desde el interior. En ese momento pensó que tal vez John no lo consiguiera, ¿qué ocurriría si estaba cerrada con llave y no la localizaba en la casa?

John estaba ya con casi todo el cuerpo dentro. Sólo faltaba la pierna izquierda. Quizá no fuera el día más adecuado para hacer ejercicio de riesgo.

- No está mal para haber empezado el día en el hospital – pensó para sí.

Lo siguiente que John sintió fue un terrible golpe en la cabeza. No tuvo tiempo de analizar la situación antes de que su cara se posara en el suelo. Escuchó unos pasos rápidos y notó ganas de vomitar.

Sara dio un salto hacia la derecha. Notó un fuerte ruido en el interior al que siguieron unas pisadas apresuradas dirigiéndose hacia la puerta. Tuvo el tiempo justo para apartarse hacia la derecha, situarse junto a la pared que había entre la puerta y la ventana por la que John había salido y rezar para nadie mirase allí.

La puerta se abrió con fuerza y lo que intuyó como un hombre salió disparado escaleras abajo. Segundos después, se acercó a la puerta, afortunadamente abierta y accedió al interior, cerrándola tras su espalda.

Pudo divisar a John en el suelo, junto a la ventana.

34. Fotografías y conversaciones

Para alegría de Sara, John no se hallaba inconsciente.

- John, ¿estás bien?

- He tenido días mejores – contestó desorientado.

Sara le ayudó a apoyarse contra la pared. Reparó en una mancha de sangre en la pierna.

- No es nada – John restó importancia. – Es un corte con algún cristal de la ventana.

El dolor de cabeza era intenso. John explicó a Sara que creía haber sido golpeado con algo metálico, quizá la culata de un arma, aunque no estaba seguro, todo había ocurrido muy deprisa. Sara ayudó a John a levantarse, lamentablemente no había tiempo que perder.

Recorrieron la estancia con la vista. Ni rastro de su padre. Se trataba de un loft, Tim parecía tener un gusto moderno, no recargado, propio de la zona. Había algunos cajones abiertos y ropa en el suelo. Quizá ese hombre había estado revisando la casa. ¿Qué buscaba?

- Mira, John – Sara señaló un ordenador portátil. – Lo han destrozado. Y se han llevado el disco duro.

El hueco en la carcasa así lo denotaba.

John registraba sigilosamente cada palmo de la amplia estancia. Quizá hubiera algo más que el desconocido no había podido ver al recibir visita. Sara se unió en la búsqueda. Revisaron cajones, muebles y armarios sin éxito. John se agachó y miró bajo la cama, nada más allá de un poco de suciedad propia de un soltero.

Estando agachado creyó ver algo en una de las mesillas. Se puso en pie y se dirigió hacia ella. Ya la había revisado pero su vista se había fijado en algo de color claro que se encontraba bajo el último cajón. Extrajo todos y comprobó que no era un efecto visual, allí había un sobre blanco.

- Sara, creo que hemos tenido suerte.

Sara se acercó y notó el temblor en las piernas cuando su mirada se posó sobre una de las esquinas del sobre, en la que había una anotación: “RAZOR”

Se sentaron sobre la cama y John lo abrió sin dudar. Lo que vieron en su interior no iba a contribuir precisamente a la tranquilidad de Sara. El sobre incluía fotos grandes de personas bastante conocidas: Jim Dalton, Darren Stackhouse, Samuel Licksters, William Stackhouse, dos interrogaciones enormes y… Sara. La foto de Darren Stackhouse se encontraba tachada con una cruz de color rojo que cubría todo el papel.

No articularon palabra durante unos segundos. La expresión de Sara denotaba miedo. Tenía motivos.

- Stackhouse muerto, ¿significa eso la cruz? – preguntó John intentando romper el hielo.

Tenía todo el sentido. John no quiso hacer la siguiente pregunta, que parecía evidente. ¿Todas las personas que aparecían en el sobre seguirían los pasos de Stackhouse? Era evidente que alguien quería la muerte de Sara y parecía que también la suya. ¿Quiénes serían esas dos interrogaciones? ¿Una sería el padre de Sara? Demasiadas preguntas.

- Sara, ¿qué opinas? Entre otras cosas, me sorprende que Stackhouse aparezca junto a Licksters y William. Uno está muerto, de los otros tenemos razonables sospechas.

A Sara también le había sorprendido, si bien ése era sólo uno de los pensamientos que tenía en la cabeza.

- John, no sé qué significan estas fotos. Pero nos vendrá bien saber que todas estas personas y dos más que desconocemos estamos relacionados de alguna manera dentro de esa Operación RAZOR. Debemos encontrar cuál es esa relación y, si consiste en que todos moriremos, intentar que no ocurra. Quizá una de esas interrogaciones corresponda a mi padre. No esperaba encontrarlo aquí, nos lo hubieran puesto demasiado fácil.

La fortaleza de Sara no dejaba de asombrar a John. Recorrió con la vista los cables del teléfono viajando por la pared, sobre el rodapié hasta perderse tras un armario. Se levantó de la cama ante la atenta mirada de John y lo abrió. Tras levantar varias prendas de ropa, divisó el teléfono, con una pequeña luz roja parpadeante.

La pantalla indicaba que había tres mensajes pendientes. Sin dudarlo, presionó el botón y el altavoz empezó a crepitar.

 “Tim, soy Jimmy, de la tintorería. Ya tengo tus trajes, cuando quieras pásate a por ellos. Un abrazo”

 “Soy yo, la cosa se está poniendo fea, temo que nos hayan descubierto”

Era la voz de un chico joven, que sin duda estaba al tanto de algo en lo que colaboraba con Tim. El tercer mensaje comenzó. Mucho ruido y una voz fría y dura:

 “Señor Wilkinson, no sabe con qué está jugando. Acaba de firmar su sentencia de muerte”.

Este último mensaje aparecía con voz distorsionada y, por tanto, irreconocible.

La amenaza parecía haberse cumplido. Sara extrajo la cinta y la guardó en su bolsillo.

35. Vuelta para rematar

X-5 todavía tenía la respiración entrecortada tras la huída de la casa de Tim. Debía informar de lo sucedido. Había destrozado el portátil y sustraído el disco duro pero no había tenido tiempo para buscar más datos antes de la intromisión, que no esperaba.

- Al habla X-5

- ¿Ha completado la misión?

La dureza de la voz mantenía siempre a X-5 en estado de tensión.

- Sí, señor, he recuperado el disco duro.

- Bien

X-5 dudó acerca de contarle lo sucedido pero sintió que podía volverse en su contra después y era lo más correcto.

- Señor – continuó – Mc Callister ha aparecido cuando yo estaba en la casa.

Tras unos segundos de incómodo silencio, la voz inquirió más información.

- ¿Qué ha ocurrido? ¿Está la situación controlada?

X-5 buscaba en su mente las palabras más adecuadas. Debía mostrar seguridad.

- Lo he reducido. No ha podido verme. Estará todavía inconsciente

- ¿Quiere decir que no ha acabado con él? – el tono era tranquilo pero severo.

- No lo he hecho.

- Hágalo, empiezo a cansarme de intromisiones y nuevos participantes en el juego. Infórmeme tan pronto lo haya hecho.

X-5 se dirigió con rabia de nuevo a la casa de Tim. Estaba a un par de minutos, es la distancia que había recorrido antes de pararse a analizar la situación y decidirse a llamar al señor.

Comprobó con disimulo su arma y avanzó hacia el portal, subió de forma apresurada y cruzó la puerta de la casa de Tim. Nadie en su interior. X-5 tragó saliva.

36. Contraataque

Una vez dejada atrás la casa de Tim Wilkinson, Sara y John debatían acerca de los siguientes pasos a seguir.

- ¿Qué tenemos, John? Estoy saturada.

John hizo un pequeño resumen.

- Tenemos un muerto – empezó fuerte. – Ese muerto es una de las personas más importantes de una Organización de Seguridad de nuestro Gobierno y además es tu jefe. Alguien lo ha liquidado. Tenemos sospechas de que su propia gente tiene cosas que esconder a este respecto.

Hizo una pausa y continuó.

- Tenemos otros dos muertos, Wilkinson y tu compañero Max, quienes también trabajaban para Stackhouse. Han intentado matarte: te han disparado, te han intentado descolgar de un ascensor. Mi coche se quedó sin frenos, dispararon a un abrigo que bien podía haber sido yo en casa del hijo de Stackhouse, me han golpeado al cruzar una ventana… Y todo esto parece estar dentro de una operación del SNI llamada RAZOR que parecen dirigir agentes corruptos que aparecen entre las fotos encontradas en casa de Wilkinson.

Tras unos segundos concluyó.

- Tenemos muchas cosas pero nada concluyente. Ni siquiera encuentro la lógica de todo esto.

John parecía abatido.

- John, estoy pensando en Jim Dalton.

Valoró la respuesta de Sara.

- ¿A qué te refieres? Antes te escuché decir que dentro del SNI sólo pondrías la mano en el fuego por Darren Stackhouse y quizá por Jim Dalton. ¿Qué significa ese quizá?

- Verás, John. Yo no siempre he sido tan fuerte como a veces demuestro ser. Mi entrada en el SNI no fue sencilla. La mayor parte del tiempo el trabajo es monótono, duro. Las relaciones interpersonales no son el fuerte de esta Organización y es lógico sentirse completamente sola. No olvides el hecho añadido de que no es algo que puedas compartir con tus amigos y conocidos. Es complicado inventar una vida profesional paralela de la que poder hablar, muy complicado.

John escuchaba con atención.

- Durante varios meses consideré abandonar, tirar por la borda los años de estudio, las duras pruebas psicológicas, técnicas y físicas y dedicarme a una vida normal. Finalmente, decidí comunicárselo a Stackhouse. Éstuvimos departiendo durante horas. En esas charlas conocí al verdadero Stackhouse, no sólo al perfecto profesional que ya sabía que era. Conocí a la persona, simplemente excelente.

Continuó.

- Me contó sus primeros años, cómo sus sensaciones habían sido exactamente iguales, cómo había sufrido y no había podido encontrar apoyo. Eso lo había fortalecido. Narró sus experiencias en Libia y Afganistán, donde estuvo varias veces al borde del precipicio y de arrojar la toalla. Sin embargo fue allí donde encontró verdadero sentido a trabajar para el SNI. Se convenció de que sus acciones aportaban algo de tremenda importancia para su Nación: seguridad. La seguridad para todos sus seres queridos y para el resto de habitantes a quienes no conocía pero por los que sentía que debía hacer sacrificio en aras de un fin mayor que la satisfacción personal. Ahí encontró la motivación que durante meses le había faltado.

John imaginó que esa sensación sería bastante común en cualquier recién entrado a dicha Organización.

- Además - continuó Sara – en una de esas acciones conoció a su actual mujer. Estaba destinado en Afganistán, analizando transcripciones soviéticas interceptadas y el poblado sufrió un ataque. Fruto del mismo, hubo numerosas bajas entre niños, mujeres, ancianos… Uno de los proyectiles cayó cerca de la casa de Yela Simtra, a quien Stackhouse ayudó y salvó. Permaneció a su lado todo el tiempo que estuvo en Afganistán.

- Imagino que Yela era afgana – apuntó John.

- Sí, y ello no facilitó las cosas. De vuelta a casa, Stackhouse sabía que había encontrado a la mujer de su vida y que, sin embargo, estaba muy lejos y en un país convulso del que sería complicado sacarla. No obstante, se decidió y lo consiguió. Contrajeron matrimonio en Estados Unidos y desde entonces hasta hoy. Eso, como podrás imaginar, es motivo de un minucioso análisis por parte de la cúpula del SNI, en definitiva, del Gobierno. Siempre se estudia cualquier relación que incumbe a personas influyentes de la Organización pero puedes imaginar que esto se acentúa en aquellos casos en los que las relaciones comienzan fuera del País y, más concretamente, en una Nación en conflicto silencioso contra el enemigo de la época.

John asentía.

- Jim Dalton hizo entonces una encendida defensa de Stackhouse, al que definió como un perfecto profesional que amaba a su País. Confiaba plenamente en su trabajo y eso sirvió para calmar los ánimos y olvidar el asunto. Stackhouse pudo seguir adelante.

Continuó.

- Igual que Stackhouse, sentí mucho apoyo de Dalton durante mis momentos difíciles. En una decisión que sólo compartimos ellos dos y yo, pude contar con un mes de descanso que me fue de mucha utilidad. La versión oficial de cara al Departamento fue una misión en Líbano.

- Entiendo – interrumpió John. – Es normal que guardes buen concepto de ambos.

Sara asintió.

- Son mis dos referentes. Perfectos profesionales y grandes personas. He tenido mucha más relación con Stackhouse, ya que Dalton es más hermético e inaccesible por motivos obvios, no debe de ser fácil presidir la Organización.

- ¿Confías ciegamente en Dalton, Sara?

Tomó unos segundos antes de contestar.

- Si me hubieras hecho esta pregunta ayer, sin duda hubiera dicho que sí.

Obviamente era arriesgado decirlo de alguien con quien Licksters había hablado de “la operación”. Su nombre había salido en aquella conversación en el pasillo y era algo que la mortificaba.

- ¿Confías ciegamente en alguien?

Pasaron unos segundos.

- Supongo que si tuviera que decir un nombre de peso en el que más confío a día de hoy, sería el suyo.

John quedó conforme.

- John, tengo una idea – comentó Sara señalando hacia una cabina telefónica.

Siguió a Sara sin preguntar.

Sara descolgó el auricular y marcó un número sin pestañear. Tras unos segundos de espera, su cara se tornó seria y desafiante.

- William, habéis llegado lejos pero todo termina. Conocemos vuestros pasos, no os saldréis con la vuestra.

Un impertérrito John pareció ver a cámara lenta cómo Sara devolvía el teléfono a su posición inicial. El estruendo del golpe lo devolvió a la realidad.

- Ahora veremos cuál es su siguiente paso. Yo ya tengo claro el nuestro – amenazó Sara.

37. Aviso a las autoridades

William Stackhouse sostenía aún su móvil apoyado contra su mejilla unos segundos después. No esperaba esa llamada ni el tono de Sara. Era evidente que los acontecimientos habían pasado a una fase posterior más peligrosa.

Salió de su despacho en dirección al de su jefe, era el momento de tomar una determinación. Alcanzó el despacho de Samuel Licksters, quien abrió con expresión seria.

- Mala cara, William, ¿qué ocurre?

- Es Parker.

A Licksters no parecía sorprenderle.

- Acaba de llamarme para indicarme que conoce nuestros pasos y que no nos saldremos con la nuestra.

Licksters apretaba con fuerza el vaso de café que se había servido un minuto antes de la llegada de William. Analizó rápidamente la situación. Mientras tanto, observaba la cara de su compañero, parcialmente desencajada.

- Creo que ha llegado el momento – apostilló.

William decidió no interrumpir.

- William, avise a Seguridad Nacional, esto ha llegado demasiado lejos. Indique nombres, descripciones y matrículas de estas dos personas y especifique que se han convertido en una seria amenaza.

Asintió.

- No hace falta que se lo indique pero mantenga esto en el más estricto de los silencios frente al resto de la Organización – continuó Licksters. – Nos encontraremos de nuevo aquí en treinta minutos y continuaremos según decidimos cuando planeamos la operación.

William abandonó el despacho, dispuesto a realizar un par de llamadas con el objetivo de cambiar el curso de los acontecimientos.

38. Acciones de bloqueo

Salem Mogust apuraba los últimos sorbos del té de menta que se había preparado mientras finalizaba la instalación del programa en su ordenador. Entonces, su teléfono sonó.

- Al habla William Stackhouse.

Salem mostró su exquisita educación.

- Señor Stackhouse, siempre es un placer escucharle. Siento muchísimo lo de su padre, ¿cómo se encuentra?

William no contestó a la pregunta. El objetivo de la llamada tenía mayor importancia que su estado actual.

- Mogust, necesitamos su ayuda – continuó. – Las referencias sobre usted son buenísimas. En ausencia de Tim Wilkinson, estoy seguro de que usted se ha hecho cargo de la situación con eficacia.

Salem sonreía.

- Bueno, sobreviviremos sin él hasta que decida aparecer.

- Bien, escúcheme, Mogust – su voz era dura. – Tenemos razones para creer que hay una persona de la Organización que ha decidido dejar de trabajar para nosotros y pasarse a otro bando. Es Sara Parker.

Salem escuchaba perplejo.

- Necesitamos que usted bloquee sus cuentas y nos permita realizar un seguimiento exhaustivo, ¿puede hacerlo?

- ¿A qué se refiere con seguimiento exhaustivo? – dudó Salem.

William lo explicó.

- Me refiero a que sería de gran utilidad para la Seguridad de este País cualquier información que nos ayude a determinar su localización.

Salem lo había entendido a la perfección.

- Le diré lo que haremos – ahora Salem parecía crecido y dominador de la situación. – Bloquearé sus cuentas de inmediato y activaré las alertas de utilización de cualquier documento que acredite su identidad, tarjeta de crédito, identificación de matrícula de su vehículo por cualquier cámara oficial…

William mostró su conformidad.

- Perfecto, Mogust. Suena muy bien. ¿Es posible que esa información llegue directamente a mi teléfono móvil?

- Bueno, es posible – hizo una pausa. – Pero por favor, solicítelo empleando el conducto oficial.

Era lo que William temía exactamente. Salem se refería a que dichas solicitudes debían ser cursadas vía correo electrónico con una solicitud firmada digitalmente. Obviamente debía seguirse algún tipo de procedimiento que impidiera dar este tipo de órdenes de forma indiscriminada y sin motivo real.

- Mogust, esa petición llegará – intentaba ganarse a su compañero de conversación – pero estamos hablando de un problema de Seguridad Nacional que no le puedo revelar por el momento. Créame que debemos actuar rápidamente o lo lamentaremos.

Salem propuso una solución.

- Le diré lo que haremos. Realizaré las acciones que me ha solicitado – al fin y al cabo, Salem era consciente de que todas las conversaciones telefónicas se grababan y podía, en última instancia, servir como prueba en caso de que sus acciones derivaran en un problema. – Dichas acciones tendrán una vigencia de veinticuatro horas. En caso de que mañana no se haya recibido la solicitud formal, quedarán desactivadas.

A William le pareció adecuado. Veinticuatro horas era más tiempo del que probablemente necesitarían para sus planes.

- Muchas gracias, Mogust. Es usted un gran profesional. Tenga la seguridad de que su colaboración será tenida en cuenta en el futuro.

Se despidieron y Salem llevó a cabo lo indicado. A partir de ese momento, cualquier movimiento de Sara sería detectado al segundo y enviado a la persona a la que ella misma acababa de enviar un aviso.

39. Llamada a Dalton

El Sol apretaba con fuerza las calles de Nueva York. Las tres de la tarde y el mes de agosto eran una mala combinación para evitar el calor.

- ¿Cómo crees que reaccionará William?

Sara lo tenía claro.

- Se habrá puesto en contacto con Samuel Licksters sin esperar un solo segundo.

- Ahora mismo estarán decidiendo qué hacer con nosotros, ¿verdad? – inquirió John.

- Querrás decir conmigo.

Ciertamente era Sara la persona que estaba en el ojo del huracán. John, en su afán periodístico, tendía a sentirse parte sustancial de la noticia. En este caso realmente lo era, había sido receptor de un mensaje escrito por una persona del SNI que había fallecido y parte importante de una trama en la que habían intentado liquidarlo. Sin embargo, a efectos del SNI, Sara era la persona a perseguir. Ello les confería por el momento alguna ventaja. Quizá su rastro fuera más complicado de seguir.

- John, voy a llamar a Dalton.

John no discutió. Era algo que ya habían hablado y, a estas alturas, parecía la mejor opción. Quizá les proporcionara alguna alternativa con la que no contaban.

Sara tomó de nuevo el mismo teléfono con el que había realizado la llamada a William Stackhouse y marcó el nuevo número de teléfono. Afortunadamente, su cabeza era un pequeño ordenador capaz de almacenar los números de teléfono de una pequeña ciudad si fuera necesario. Tras tres tonos, Dalton contestó.

- Sí.

- Señor, soy Sara Parker.

Dalton se preguntaba cómo la llamada se estaba produciendo desde el exterior, en un día en el que había un importante operativo preparado y debía organizarse una minuciosa planificación. Obvió el hecho de que una llamada directa desde el exterior hubiera terminado en su teléfono móvil burlando fases previas de control. Se trataba de Sara Parker, era capaz de eso y de más presionando las teclas adecuadas.

- Dígame, Parker – Dalton decidió esperar a que fuera ella quien hablara y explicara el motivo por el que estaba teniendo lugar la llamada.

- Señor Dalton, tengo razones para pensar que lo ocurrido hoy con Stackhouse no sólo no es casual, sino que ha sido preparado por personas de nuestra Organización.

A Dalton no le sorprendía lo que acababa de escuchar, era una posibilidad más entre las que debían barajarse. Sin embargo, resultaba extraño que esa noticia se la estuviera proporcionando uno de los miembros de su equipo desde el exterior del edificio.

- ¿Tiene pruebas? – inquirió.

- No, por el momento. Pero sí tengo algunas circunstancias de las que usted debería ser partícipe.

Dalton sopesó las palabras de Sara. Era evidente que tenía algo.

- Parker, me gustaría comentar con usted esos hechos.

Sara dio un suspiro de alivio.

- Por favor, veámonos en mi despacho en treinta minutos.

Era lógico lo que Dalton proponía pero a Sara le preocupaba volver al edificio en el que se encontraban los captores de su padre y, a la vez, asesinos de sus compañeros. Por otra parte, no parecía haber otra opción. Dalton no abandonaría el edificio hasta la noche y eran demasiadas horas las que se perderían en la espera.

- De acuerdo, señor.

La conversación terminó.

- ¿Y bien? – John preguntó impaciente.

- Nos vemos en su despacho en media hora.

A John no le entusiasmó la idea.

- Yo trabajaré desde fuera – indicó John. – Debemos fijar cuáles serán nuestros siguientes pasos.

Sara asintió. Concluyeron que debían moverse. Esa cabina ya no era lugar seguro tras las dos llamadas realizadas.

- John, iré al edificio – indicó. – Contaré a Dalton todo lo que tenemos. Le diré que estoy acompañada en esto sin darle datos sobre ti, es una información que prefiero no compartir.

- Es lógico – evaluó John, quien consideraba ventajoso seguir en el anonimato.

Sara continuó.

- Mientras tanto, nos vendría bien que acumularas toda la información posible sobre nuestros dos amigos. Estoy segura de que sabrás cómo hacerlo.

John respondió afirmativamente. Mientras Sara se adentraba en el lugar del crimen, él aprovecharía el tiempo para investigar sobre Licksters y Stackhouse junior. Se despidieron con un abrazo y cada uno emprendió su camino.

40. Interceptados

X-1 debía informar de las novedades. Marcó el número y la dura voz contestó.

- Dígame.

- Señor, Parker vuelve al edificio.

El señor evaluó la noticia, al tiempo que X-1 proseguía.

- La llamada procede de una cabina telefónica en el SoHo.

- Bien, dé la dirección exacta a X-5 y prepare el comité de bienvenida para la señorita Parker.

La conversación terminó. Tal y como le habían indicado, X-5 recibió las coordenadas exactas de la cabina, no se hallaba muy lejos.

*   *   *   *   *

X-5 avanzaba con paso firme, se encontraba a menos de una manzana. Se maldecía por haber visto a sólo uno de sus visitantes en casa de Tim Wilkinson. Debía llegar antes de que se movieran del lugar y preparar una estrategia que les permitiera avanzar en sus planes.

Dobló la esquina a toda velocidad y persiguió con la mirada la cabina telefónica que X-1 le había indicado. La imaginó tras una furgoneta de reparto estacionada en doble fila. Se acercó a ella tan rápidamente como pudo. Cruzó la calle y sorteó la furgoneta. La mujer rolliza de pelo rizado que sostenía el auricular no era ninguno de sus objetivos. Sostuvo un grito ahogado y apartó una botella de agua del suelo de una patada.

41. Doble o nada

Sara tomó su coche del parking de la esquina de Wooster y Grand Street y arrancó hacia el edificio del SNI. Mientras descendía por West Broadway exhaló un suspiro que le permitió liberar algo de tensión. Se preguntaba si esa llamada a Dalton había sido adecuada. Confiaba en él pero, también lo hacía en Licksters y William Stackhouse hasta hacía unas horas. En cualquier caso, no veía otra forma de proceder que no fuera la que había elegido. En caso de que algo ocurriera, le quedaba una bala en la recámara: John. Ellos no contaban con él, a todos los efectos era inexistente. Y eso confería una ventaja importante. Ella no daría su nombre, pero lo utilizaría como herramienta de defensa en caso crítico.

Durante quizás la próxima hora, John podría obtener algo de información acerca de quienes parecían haber creado esta situación de caos. Sara contaría a Dalton todo lo acontecido a la espera de encontrar alguna solución con su ayuda. Era evidente que si alguien tenía acceso a los mecanismos que les permitirían sacar la situación adelante, era el Presidente de la Organización.

Diez minutos después el coche de Sara se adentraba en el parking del edificio. Tras pasar los múltiples controles, Sara se dirigió al despacho de Dalton. Estaba segura de que Licksters y William ya habrían sido informados de su presencia en el interior. No le importaba. Tenía una misión mayor que despistar a ambos. Debía informar a la persona más importante del SNI de que algunos compañeros tenían visos de ser corruptos hasta el punto de eliminar a una de las personas más importante de la Organización, entre otras.

Tomó aire antes de dar dos golpecitos a la puerta. Segundos después, el cierre electrónico se abrió y accedió al interior. Dalton se hallaba sentado frente a su mesa, con los codos apoyados sobre la misma y los puños sujetando su barbilla. Miraba fijamente a Sara mientras ésta se acercaba a la mesa.

- Tome asiento, Parker – acompañó la frase con un movimiento de su mano.

Sara se sentó en la silla a la que apuntaba la mano de Dalton, situada frente a él al otro lado de la mesa.

- Dígame – continuó. – Parece que hay algo a lo que debemos prestar atención.

- Sí – contestó enérgicamente. – Verá… creo sinceramente que la muerte de Stackhouse no sólo no ha sido casual sino que ha sido causada por personas de nuestra Organización.

Dalton prestaba atención sin pronunciar palabra.

- Hay hechos paralelos. Tim Wilkinson.

Dalton arqueó las cejas.

- ¿Qué ocurre con Wilkinson? – urgió.

- Wilkinson no ha venido a trabajar hoy.

Continuaba expectante. Wilkinson era famoso no sólo por ser un genio, sino también por su impuntualidad y, en ocasiones, muestras de poca profesionalidad.

- Creo que Wilkinson ha muerto.

En ese momento la expresión de Dalton cambió. Palideció por momentos pero no perdió la compostura.

- ¿Cómo ha llegado a esa conclusión?

- Verá – titubeó Sara, consciente de que no podía mencionar el mensaje recibido por John, ya que eso lo traería directamente a escena y es algo que deseaba evitar. – He recibido un mensaje de Wilkinson en el que indicaba que estaría muerto en caso de que dicho mensaje me llegara. En ese mensaje se hablaba de algo turbio dentro del SNI.

- ¿Tiene aquí ese mensaje? – interrumpió Dalton.

- No, señor. He comprobado también que todos sus ficheros han sido eliminados del sistema.

Dalton no daba crédito a lo que estaba escuchando.

- Parker, imagino que ha contado con ayuda de Informática para tal análisis.

- Sí. Pero no me pida que delate a la persona que me ha ayudado, eso carece de importancia – Sara no quería meter en problemas a Jack Hansen.

- ¿Quién querría hacer desaparecer a Wilkinson? – preguntó.

Sara evaluaba cuál sería el mejor momento para sacar a relucir los nombres que más presentes había tenido en su cabeza aquella mañana.

- ¿Conoce la operación RAZOR? – preguntó con expresión directa.

La cara de Dalton se mostró inalterable.

- No – sentenció esgrimiendo a continuación una expresión de visible enfado. - ¿En qué consiste?

- No lo sé – Sara hubiera deseado poder decirle otra cosa – pero esa operación, sea cual sea, es la responsable de que hoy hayan muerto Stackhouse, Wilkinson y Max Crimby. También yo he podido empezar a pertenecer a ese club en varias ocasiones a lo largo del día.

- Explíquese.

- Verá – hizo una pausa antes de continuar. – Leí por primera vez ese nombre en una carpeta que se encontraba en el coche de uno de los miembros del SNI. Confirmé que había más información a la que no pude acceder en detalle también en su casa. Posteriormente he localizado un sobre con fotografías, titulado RAZOR. Entre esas fotografías hay varias personas que le resultarán conocidas.

Dalton no daba crédito.

- ¿Quién es esa persona, Parker?

Sara decidió no retrasarlo más.

- William Stackhouse.

Hubiera esperado cualquier nombre menos el del hijo del primer cadáver del que había tenido constancia.

- Hay alguien más – continuó Sara. – La persona que le ha comentado que yo puedo ser un problema: Licksters.

Dalton intentaba recomponer las piezas del puzzle. Ni más ni menos que la persona responsable de las relaciones con Oriente Medio y Próximo y el hijo de Darren Stackhouse.

- Señor. Yo escuché la conversación que mantuvo con Licksters. En ella se hablaba de una operación, que era en la que yo podía inmiscuirme y crear problemas. ¿A qué operación se referían?

Dalton estaba perplejo. Sara parecía tener en sus manos toda la información posible. Le resultaba impactante que hubiera sido capaz de tanto en tan poco tiempo.

- Parker, nos referíamos a la Convención. La operación no es más que el operativo de Seguridad para garantizar su celebración.

Sara hubiera deseado escuchar que se trataba de la operación RAZOR y que todo terminase ahí. La conversación con Dalton no estaba respondiendo ninguna de sus dudas.

- ¿Confía en Licksters y William Stackhouse? – preguntó Sara.

Dalton meditó su respuesta.

- Confío en ellos igual que en el resto de trabajadores de esta Organización.

No era la contestación esperada.

- Parker, no quiero que crea que estas palabras van a caer en saco roto – intentó tranquilizarla. – Le aseguro que voy a ponerme manos a la obra para ver qué está ocurriendo aquí dentro. Voy a citar a Licksters para que me ponga al día. Intentaré obtener información y valorar posibles escenarios. Le agradezco muchísimo todos los datos de los que me ha hecho partícipe. Quiero tratar esta situación con sumo cuidado, no podemos permitirnos errores.

Sara puso sobre la mesa el sobre con las fotografías encontradas en casa de Tim Wilkinson.

- ¿Qué es esto? – preguntó Dalton.

- Este sobre lo encontré en casa de Wilkinson. En él aparecen las fotografías que antes le comentaba – las esparció sobre la mesa. – Como ve, se encuentran usted, Stackhouse, su hijo, Licksters, dos interrogaciones y yo.

Dalton tomó la de Stackhouse, tachada, intentando encontrar algún sentido a todo aquello.

- Supongo que ya ha pensado en esto pero… ¿estamos todas estas personas relacionadas de alguna manera?

- Aún no he podido determinar cuál es esa relación, más allá de que todos somos compañeros. Me pregunto quiénes son los dos interrogantes.

Dalton repasaba las fotografías frunciendo el ceño.

- Hay algo más – indicó Sara.

Extrajo la fotografía de su padre y la volteó sobre la mesa, dirigiéndola a su interlocutor.

- Es mi padre. Parece que se quieren guardar un comodín.

Dalton echó la cabeza hacia atrás, recostándose en la silla. Entonces, lo dijo.

- ¿Aún cree que su padre trabaja para una empresa petrolífera, Parker?

42. Continuidad

William Stackhouse estaba a punto de reventar el bolígrafo que sostenía con su mano izquierda. Pese a que era una de las opciones que sopesaba, no se sentía cómodo: Sara Parker había vuelto al edificio para hablar con Dalton.

- Licksters, Parker está en el edificio – acertó a decir con impaciencia.

A su interlocutor no le sorprendió en demasía.

- Déjeme adivinar – indicó. - ¿Está teniendo una charla con Dalton?

William asintió como si su compañero de conversación pudiera verlo.

- Exactamente – hizo una pausa. – Me preocupa.

Licksters le transmitió calma.

- Ya habíamos hablado de esta posibilidad. Entraba dentro de lo probable.

William no estaba tranquilo con esta situación. Jim Dalton era el hombre más poderoso del SNI, Sara le estaría poniendo al día y no sería bueno lo que estuviera contando tanto de él como de Samuel Licksters. Necesitaban tranquilidad para llevar a cabo su misión y cualquier situación en sentido contrario era indeseable.

- William – prosiguió Licksters. – Esto es indiferente, nosotros debemos continuar nuestro trabajo.

Su voz sonaba pausada y serena.

- Hay un nuevo jugador, uno muy importante. Debemos tenerlo en cuenta pero ello no debe cambiar nuestra forma de proceder, sólo matizarla.

William tenía algunas dudas.

- Sí, pero… - interrumpió. – Me preocupa.

- Es lógico – Licksters entendía perfectamente su respuesta – Pero lo que tenemos ante nosotros es más importante que cualquier distinción de nombre o cargo. Debemos continuar. Sigamos con el plan trazado.

Licksters no obtuvo respuesta.

- ¿Sigue ahí, Stackhouse?

- Sí, señor. Estoy aquí.

Su voz no reflejaba el mejor estado de ánimo.

- Confío en usted – aclaró Licksters. – No olvide sus capacidades, son la garantía de que sacaremos esto adelante.

43. Dudas sobre Boston

Sara permanecía estupefacta en la silla frente a Dalton. Aún resonaban las últimas palabras que había mencionado.

- Explíquese – urgió.

Dalton abrió uno de los cajones de su mesa e hizo llegar a Sara un sobre titulado “ACE”.

Sara lo cogió con rapidez y fijó su vista en la fotografía incluida en ella. Dos hombres aparecían tomando una copa: Tim Wilkinson y… su padre.

Escudriñó rápidamente el resto de la ficha. En ella se indicaba el título de la operación, una breve descripción de la misma y las principales fechas acordadas. Sara entendía que se trataba únicamente de la portada de un extenso dossier.

- Boston – indicó.

- Efectivamente – aprobó Dalton. – Es la reunión que tuvo lugar en Boston hace tres años para el control del precio del crudo. ¿La recuerda?

- Yo aún no estaba en la Organización – dijo Sara.

Dalton asintió con la cabeza.

- Pero sí su padre – hizo una pausa. – El señor Parker no vendía petróleo por el Mundo. Se ocupaba de la seguridad de nuestro País.

Sara recorría mentalmente su vida empezando a encajar piezas.

- ¿Cuánto tiempo ha trabajado mi padre para el SNI? – inquirió.

- Podría decirse que toda su vida, Parker. Lleva con nosotros desde 1975.

Sara hizo una pregunta clave.

- ¿Por qué habla en presente?

Dalton continuó sin titubeos.

- Supongo que si es justo que él sepa que usted trabaja para nosotros también lo es al contrario – hizo una pausa. – Sí, Sara, su padre continúa trabajando con nosotros.

Los ojos de Sara permanecían abiertos.

- ¿Tiene algo que ver mi padre con la maldita operación RAZOR? – se mostraba en cierto modo enfurecida.

- Le repito que nunca he oído hablar de tal operación, Parker – Dalton exhibía ahora su posición.

Sara imaginaba esa respuesta pero había decidido no guardar las formas tanto como pudiera esperarse. La situación había cambiado tanto a lo largo del día que lo que parecía un simple accidente catastrófico había terminado por relacionar a su padre con el SNI y a ofrecer dudas respecto a algunos de sus integrantes.

- ¿Qué ocurrió en aquella Convención de Boston? – preguntó.

- Imagino que no se refiere a los acuerdos alcanzados en la Cumbre – bromeó Dalton.

La cara impasible de Sara denotaba que no estaba para bromas.

- Durante la operación fuimos alertados de un posible agente doble.

- Déjeme adivinar – prosiguió Sara. - ¿Mi padre?

- No, Wilkinson.

La respuesta pareció contrariar a Sara.

- ¿Hay pruebas?

Dalton esgrimió un gesto de duda.

- Ninguna concluyente. Se determinó que no eran suficientes para considerar que realizaba algún tipo de acción ilícita o contraria a nuestros intereses.

Hizo una pausa.

- En cualquier caso se decidió que su padre y Wilkinson no continuasen trabajando juntos. La alerta provenía de su padre.

Sara cayó en lo que le había comentado John sobre aquella Convención, cómo había encontrado a Tim atado y lo había liberado. ¿Sabría John todo lo que Dalton acababa de contarle? Sara tenía alguna duda sobre ello.

- Le diré lo que haremos, Parker – meditó Dalton. – Déjeme que actúe por mi cuenta, quiero hacer algunas comprobaciones. ¿Le parece que hablemos en unas horas?

Sara no veía muchas más opciones, por lo que asintió.

- ¿Dispone de un teléfono móvil que no sea el oficial?

Sara meditó su respuesta y decidió no ocultar la adquisición del nuevo teléfono temporal. Tomó un post-it de la mesa de Dalton y escribió en él su número.

- Puede localizarme aquí – indicó mientras entregaba el papel a Dalton, quien lo introdujo en el bolsillo de su chaqueta.

- Buena suerte, Parker.

Sara se levantó de la silla y abandonó la estancia. Tenía muy claro su próximo paso.

44. Situación enrevesada

Tras dos tonos de espera X-5 recibió respuesta.

- Dígame.

- Señor, llamo para informarle de la situación – indicó X-5 con algo de nerviosismo.

- Escucho.

- Esto está enrevesado, señor, creo que en el punto actual hay sospechas por todas las partes.

La voz al otro lado del teléfono permanecía en silencio.

- ¿Cómo cree que debamos actuar? – preguntó X-5.

- Tal como yo lo veo, nuestra situación es idónea.

X-5 sintió una sensación de alivio.

- No se descuide, sigamos adelante.

45. Análisis de perfiles

John iba a aprovechar el tiempo todo lo posible. Para ello acudió al periódico, allí dispondría de las fuentes adecuadas y encontraría información de utilidad.

No hubo de dar muchas explicaciones. John a menudo pasaba largas temporadas fuera de la redacción, preparando algún reportaje o, directamente, fuera del País. Nadie parecía haberse percatado siquiera de su ausencia durante la mañana. Saludó a los compañeros de las mesas aledañas y se sumió en su butaca.

Por primera vez en el día John se sentía tranquilo. En el interior del edificio, fuera de hospitales, armarios y despejada la sensación de peligro continuo se sentía como en su propio hogar. Sin embargo, no podía relajarse, Sara estaba volviendo a la boca del lobo. Ese edificio parecía en estos momentos cualquier cosa menos un lugar seguro al que asistir a trabajar.

John sólo esperaba que Sara estuviera en lo cierto y Dalton fuera una persona en la que se pudiera confiar. En esos momentos, no se podía decir lo mismo de casi nadie y esa sensación estaba convirtiéndolo en un día muy duro.

- Adelante – se animó John con una leve palmada insonora.

Introdujo la contraseña en su ordenador y apareció el escritorio, lleno de iconos y otros documentos. Para algunos, un desastre de organización; para John, la adecuada. Inició el navegador e introdujo una dirección que extrajo de su libreta de anotaciones.

Se inició un chat que permitiría a John iniciar alguna conversación con uno de los usuarios que pudieran proporcionarle algo de interés. Escudriñó los nombres de las personas conectadas en ese momento. Tras fruncir el ceño, cerró el chat. Nada, por el momento.

Tras introducir otra dirección y elegir las secciones adecuadas, observó que uno de los usuarios conectados podría ayudarlo. Inició una conversación privada y esperó unos segundos. Tras ello, recibió un saludo.

- ¿Cómo te va, Joker? – era el apodo de John en la red.

Una sonrisa se dibujó en su cara.

- Buenas tardes, Merlin – contestó. – Necesito tu ayuda.

- Como sé que eres un niño bueno y veo que tienes desactivada la opción de guardar conversaciones, dispara.

Dado que la información que habitualmente se cruzaba en ese tipo de chats no era del todo legal, era conveniente no dejar rastro de las mismas. John siempre había sospechado que una entidad Federal probablemente podría seguirlas sin dificultad, independientemente de que los usuarios decidieran o no guardarlas, pero si los demás se iban a sentir seguros de esta forma, con gusto mantendría esta opción desactivada.

- Merlin, ¿puedes encontrar datos de estos dos nombres?

A continuación le envió los nombres de Samuel Licksters y William Stackhouse. Merlin tardó unos quince segundos en contestar, espacio que John empleó en verificar que ningún compañero curioso estuviera más cerca de lo deseable.

- El primero es el jefe del segundo – indicó Merlin.

John esperó información de mayor utilidad.

- Ambos trabajan para la misma empresa, Consultoría Jackerman. No hay mucha información sobre la misma – continuó. – Sólo una página web y un formulario de contacto que entiendo no llevará a ningún sitio. ¿FBI, CIA? – Merlin no era obviamente un novato.

John envió un icono de sonrisa.

- Caliente, Merlin. ¿Tienes algo más?

Merlin demostró su poder.

- Fechas de contratación, número de la seguridad social, sueldos, ascensos… ¿Qué necesitas?

- Realmente no lo sé, Merlin. Algo que llame la atención. ¿Aparecen sus proyectos o destinos?

Merlin dio una negativa.

- Nada, Joker. Sólo hay algo que me llama la atención.

John esperaba que esa información pudiera ayudarle.

- Ambos tienen un dato en común, a decir verdad, varios, lo cual sorprende.

- Tú dirás – John esperaba ansioso.

- Verás, hace exactamente 2 años y 9 meses, ambos dejaron de pertenecer a esa empresa. Y justo dos meses después, ambos vuelven a aparecer en la misma.

John medía la información que acababa de recibir. Merlin continuó.

- Durante esos dos meses no hay ningún tipo de apunte suyo en la Seguridad Social, lo cual quiere decir que no tuvieron empleo legal alguno ni, por tanto, ingresos.

Dos años y nueve meses. John estaba seguro de que esa información no era trivial. De repente, cayó.

- Merlin, te debo una nueva invitación a comer. Me has ayudado más de lo que crees.

Se despidieron y John cerró su ordenador. La información era muy valiosa, teniendo en cuenta que justo una semana antes había tenido lugar la Reunión de Boston que justo hoy parecía recobrar vida.

46. Sin marcha atrás

X-5 avanzaba por la calle 34. Era el momento de dejar todo preparado. Tenía una gran satisfacción por ver que el operativo avanzaba de forma correcta. X-1 también había hecho un trabajo eficaz y sería recompensado por ello.

Aparcó el todo terreno y se dirigió a la entrada de servicio del Centro de Convenciones. La brisa del Río Hudson era en esos momentos un alivio frente al incesante calor. No tardó mucho en adentrarse en el edificio, para ello disponía del identificador que le garantizaba el acceso y no era la primera vez que hacía uso del mismo.

Se desplazo al sótano 2, ubicado sobre el parking y recorrió los pasillos con rapidez. Todo estaba en su lugar. Las cargas explosivas permanecían en su ubicación situadas estratégicamente bajo las principales conducciones de gas del edificio. Dedicó veinte minutos para realizar el recorrido completo.

Para la operación se había seleccionado explosivo binario, es decir, un compuesto líquido y otro en polvo. De esta forma, tanto el transporte como la introducción de los compuestos se facilitaba enormemente, dado que ambos no presentaban peligro alguno por separado y su manipulación de esta forma resultaba más sencilla. La inversión en estos compuestos adquiridos en el mercado negro era una minucia respecto al premio final.

Miró su reloj: las 17:07. Era la hora acordada, extrajo su teléfono móvil y marcó el número de la persona con la que tantas veces había hablado en los últimos meses.

- Señor, todo preparado, se acerca la hora.

La voz al otro lado no dudó un instante.

- Adelante.

X-5 esperó a que el día alcanzara exactamente las 17:08. Aguardaba con emoción los segundos restantes. Por un momento la espera se le hizo eterna. Finalmente, en el preciso instante en que el reloj marcaba la hora en punto, activó los detonadores desencadenando el comienzo de la cuenta atrás.

Exactamente en tres horas y media, el Centro de Convenciones quedaría reducido a un amasijo de hierros y cristales acompañados por los cuerpos de quienes se encontraran en su interior.

47. Chinatown

Sara se adentraba en Chinatown. Giró a la izquierda en Canal Street y alcanzó su objetivo. Descendió unas escaleras y entró en la tienda. Al instante, fue reconocida.

- Sara, bienvenida.

Yang esbozaba una enorme sonrisa y tendía la mano hacia Sara para saludarla. En esa tienda Sara había conseguido recuperar información de discos duros, dvds dañados, descifrar información almacenada en soportes corruptos. Tenía que intentarlo.

- Hola Yang. Traigo trabajo. ¿Serás capaz?

Extendió la cinta extraída del contestador de Tim Wilkinson hacia Yang y éste la tomó.

- Probemos. ¿Qué necesitas?

- En esa cinta hay grabados tres mensajes. En realidad puede haber más, pero sólo me interesa el último – explicó Sara. – Verás que está grabado con voz distorsionada. Necesitaría escucharla sin esa distorsión.

Yang asintió con la cabeza.

- Veré qué puedo hacer.

Salió del mostrador, giró el pestillo de la puerta y colocó el cartel de cerrado. Tras guiñar el ojo a Sara, le hizo un gesto para que lo acompañara al interior de la tienda.

Sara miró con atención. Aquello era un verdadero museo. Gramófonos, ordenadores de primerísima generación, micrófonos, dispositivos de rastreo de veinte años atrás. Yang sabía cómo trabajar con todos ellos, hacía bien en acudir a él.

Introdujo la cinta en un lector similar a los que se empleaban en los primeros ordenadores personales y lo conectó a un portátil mediante un cable. Lanzó un programa que Sara entendió que copiaría el contenido de la cinta al disco duro del ordenador. El proceso llevaría en torno a cinco minutos, según se indicaba en la pantalla. En cualquier caso, Yang lo explicó.

- Primero copiaremos lo que haya grabado en el cassette a este ordenador y después lo desencriptaremos. Suele funcionar.

Era cuestión de esperar. Sara intentó hacer más llevadera la espera.

- Me apasiona ver todo lo que tienes aquí, Yang.

Parecía orgulloso.

- A veces estos artilugios del pasado son más útiles que la tecnología actual, tan fácil de corromper.

- Sin duda y además tu conocimiento te garantiza trabajo – le sonrió.

Yang continuó explicando el proceso que seguiría después.

- Una vez que lo tengamos copiado, tengo una aplicación que intentará desactivar el filtro que se haya introducido para distorsionar la voz. Funciona en el 90% de los casos. Tarda más o menos como este primer paso, unos cinco minutos. Después de eso, podrás escuchar a quien no quería ser oído.

Sara esperaba que así fuera. Podría desenmarañar la situación y permitirle avanzar sin dudas.

La pantalla mostraba la finalización de la primera parte del proceso. El contenido de la cinta se hallaba volcado al ordenador. Yang se sentó frente al mismo, lanzó la aplicación de la que previamente había hablado, seleccionó el fichero de voz que había copiado y éste apareció en pantalla en forma de onda de sonido.

Con el ratón seleccionó la última parte de la onda y lo reprodujo. Efectivamente, era el último mensaje de la cinta. La voz distorsionada volvió a erizar la piel de Sara.

- ¿Es éste? – preguntó Yang.

Sara asintió sin hablar.

Yang copió ese único mensaje a un fichero nuevo y lo grabó. Era el momento de intentar eliminar la distorsión. Sara cruzaba los dedos mentalmente.

Una nueva pantalla indicando el tiempo restante apareció. En ella figuraban 3 minutos y 27 segundos. No era mucha espera si el resultado merecía la pena. Miró su reloj: las 17:10. Se preguntaba si John tendría algún tipo de nueva información. Le llamaría al terminar.

El proceso terminó según se indicaba en pantalla. Un cosquilleo nervioso recorría ahora a Sara.

- Un momento – espetó Yang. – Esto es extraño.

Sara miró con más atención la pantalla.

- ¿Qué ocurre, Yang?

Yang tecleó varios comandos antes de contestar.

- Verás. Lo que hemos hecho ha sido extraer el sonido de la cinta, copiarlo al ordenador todavía distorsionado y tratar de eliminar esa distorsión.

Sara asentía.

- El resultado de este último paso – prosiguió – debería generar otro fichero de sonido, con la voz ya no distorsionada. Sin embargo, lo que se ha generado no es un fichero de sonido, sino de datos.

- ¿Qué significa eso? – Sara no lo llegaba a entender.

Yang se puso de pie.

- Significa que quien haya hecho eso no es un aficionado que haya usado un modulador de voz para simplemente cambiarla. Esto lo ha hecho un profesional, con un material de alto nivel que no sólo ha modificado su voz sino que la ha cifrado con un código que mi aplicación no es capaz de descifrar.

Sara no estaba sorprendida. Yang continuó.

- Lo que tenemos aquí, resumiéndolo mucho, es una tira enorme de ceros y unos que sólo podrá ser descifrado con el mismo programa con el que se cifró.

Hizo una pausa antes de continuar.

- Sara, esto ya lo he visto dos veces antes. En el primero de los casos se trataba de la mafia albanesa. La segunda ocasión resultó proceder del Gobierno de los Estados Unidos. Si te ayuda en algo, te grabaré en un pen drive el fichero de sonido aislado del mensaje que hemos obtenido pero yo no voy a poder hacer más y además no querría inmiscuirme más en esto.

Sara lo entendió perfectamente.

- Claro, Yang. No te preocupes, me has sido de gran ayuda. Por favor, grábame ese fichero e intentaré seguir por otros medios.

Yang se giró, introdujo un pen drive en el ordenador y copió en él el fichero comentado. Lo extrajo y se lo ofreció a Sara, quien lo guardó en su bolsillo.

- Muchas gracias, Yang. ¿Cuánto te debo?

Yang negó con la cabeza sonriendo.

- Siempre es un placer verte por aquí. Con que vuelvas es suficiente.

Sara cubrió la mano de Yang con sus dos palmas y se despidió de él. Abandonó la tienda por las mismas escaleras y extrajo su teléfono móvil para informar a John. Dado que no era probable que la mafia albanesa tuviera algo que ver, tenía muy claro a qué edificio debía volver para intentar desencriptar la voz.

48. Reparto de tareas

John descolgó tras unos tonos que a Sara le parecieron eternos.

- Sara, estaba justo saliendo del edificio para llamarte más tranquilo. ¿Qué tal te ha ido con Dalton?

A Sara le parecía que ya habían pasado días desde esa conversación. Recordó lo que Dalton le había contado acerca de Wilkinson, su padre y la acusación vertida sobre el primero. Decidió no compartir esa información con John.

- Diría que bien – resumió. – Me da buena espina, por ahora confío en él y se ha comprometido a ayudarme a intentar resolverlo.

- ¿Le has hablado de Tim? – preguntó John.

- Sí, le he dicho que creo que está muerto. Se ha sorprendido pero lo ha anotado para incluirlo en su investigación. No ha dado para mucho más la conversación.

Sara no se sentía exactamente bien por ocultarle lo descubierto acerca de su padre y de la posibilidad que había levantado sobre la deslealtad de Tim Wilkinson, pero quizá era algo que John ya conocía y no había compartido con ella. Si él ya sabía a qué se dedicaba ella sin que se lo hubiera dicho, ¿por qué no iba a conocer esos datos? Prefería jugar esa baza que la total transparencia. Decidió que era su momento de preguntar.

- ¿Qué tal te ha ido a ti? ¿Has podido averiguar algo?

- Sí, Sara. Tengo información jugosa.

Sara esperaba ansiosa.

- ¿Tú sabías que hace algo menos de tres años tanto Licksters como William Stackhouse estuvieron fuera del SNI?

Sara intentó recordar.

- ¿Te refieres a fuera del País? Ambos coincidieron en una misión en Yemen que duró lo que dices.

- No, Sara – continuó John. – Me refiero a fuera del Servicio. - ¿Ese viaje a Yemen del que hablas fue una semana después de la Reunión de Boston con los Países de la OPEP?

Así era.

- Sí – titubeó. - ¿Adónde quieres llegar?

John no tardó en contestar.

- Lo que creo es que aquella reunión tuvo cosas extrañas. Recuerda cómo te dije que encontré a Tim, atado. Creo que alguien cometió algún error grave y acabó pasando factura.

- Según lo que expones, el error fue cometido por Licksters y William, y se les apartó del servicio durante un tiempo. ¿Es eso?

- Todo apunta a eso, Sara. ¿Crees que puedes tirar del hilo con Dalton?

Sara meditó sus posibilidades.

- Lo haré si nos quedamos sin vías de investigación. Por el momento, creo que es mejor dejarlo aquí.

- Tú mandas – indicó John.

Entonces decidió poner al día a John respecto a la cinta del contestador de Tim Wilkinson, su visita a Chinatown y el resultado de los procesos de desencriptación.

- ¿Vas a volver al edificio, Sara?

- Me temo que no queda otro remedio – dijo Sara. – Creo que es algo que sólo puede ser resuelto desde dentro.

John no parecía tranquilo.

- Sé que no hace falta que te lo diga pero… ten muchísimo cuidado y no te fíes de nadie, ni siquiera de Dalton.

- Lo sé, John.

Sara dio nuevo trabajo a John.

- Creo que mientras yo vuelvo al edificio hay algo que sólo tú puedes hacer.

- Te escucho.

- Me gustaría que gastáramos un cartucho para intentar averiguar los números de procedencia de las últimas llamadas hechas y recibidas por Tim. ¿Tienes posibilidad de conseguir esos datos?

John se hizo el interesante.

- ¿Acaso lo dudas, Sara?

Esperaba que así fuera.

- Espero que podamos conseguir el origen de las llamadas correspondientes a los dos mensajes y ver si Tim realizó en las últimas semanas llamadas a números determinados que nos ayuden a resolver esto.

- De acuerdo, Sara – afirmó John. – Me encargaré de ello.

- Perfecto, John. Yo voy a intentar quitar esa distorsión al mensaje tan agradable que dejaron en el contestador. Pediré ayuda a alguien de Informática. Sería de gran utilidad contar con su colaboración.

- ¿Confías en ellos, Sara?

- Sí – afirmó con rotundidad.

- Perfecto entonces, hablamos cuando uno de los dos tenga noticias.

Ambos tenían tarea.

49. Desencriptando el mensaje

Nuevamente de camino al sur, Sara decidió realizar una nueva llamada al Departamento de Informática. Marcó el número de Jack Hansen. Tras un elevado número de tonos, no recibió respuesta. Empezaba a temerse lo peor respecto al paradero de Jack.

Marcó a continuación un nuevo número en el teclado. Al tercer tono, descolgaron.

- Hola Salem, soy Sara.

- ¡Sara! ¿Qué puedo hacer por ti?

- ¿Sabes si Jack Hansen está por ahí? Estaba intentando localizarlo.

- Por aquí no lo veo. Y es cierto que no lo he visto desde primera hora de la mañana. ¿Quieres que me levante a buscarlo, quizá sea uno de esos días en los que no nos vemos aunque estemos los dos?

- No, Salem, no es necesario. ¿Puedo pedirte ayuda en una tarea especial?

- Claro, Sara, lo que pueda hacer por ti, lo haré.

Ordenó mentalmente sus ideas antes de pedir el favor a Salem. Lo que estaba a punto de pedirle podía ir en su contra y crearle problemas pero no quería plantearlo así por temor a que se negase siendo actualmente su única baza.

- Verás, Salem. Lo que voy a contarte es confidencial y te pido este favor porque tengo mucha confianza en ti, ya lo sabes, ¿verdad?

Salem esperó sin contestar.

- Tengo un mensaje que forma parte de una investigación y que ha sido recibido con voz distorsionada. Estoy interesada en escuchar la voz original pero no sé muy bien cómo hacerlo, ¿tienes alguna idea?

- ¿Tienes ese mensaje en formato digital? – preguntó.

- Sí, lo tengo en un pen drive. Lo tengo aquí conmigo.

- Entonces es muy sencillo – continuó Salem. – Basta con introducir ese fichero en una aplicación y lo tendrás en unos minutos.

A Sara esa frase le recordó a su visita a Yang. Seguramente Salem estaría pensando lo mismo, pues desconocía que no tenía un fichero de sonido, sino uno de datos.

- Me temo que no, Salem. Una vez hecho eso, el resultado es un fichero que no es de sonido, sino binario.

Pasaron unos segundos antes de que la conversación continuase.

- Entiendo – indicó Salem. - En ese caso entiendo que la distorsión habrá sido realizada con un programa profesional, como los que nosotros tenemos aquí. Debe de tratarse de un pez gordo o de alguna organización peligrosa.

- Salem, perdona mi ignorancia – se disculpó Sara. - ¿Sería posible utilizar ese mismo programa para efectuar el proceso contrario, es decir, convertir ese fichero en la voz original de forma que pudiera escucharla?

- Sí, eso es seguro, porque no creo que exista ningún programa que tenga mayor capacidad que los que nosotros tenemos aquí. Bastaría con seleccionar el proceso de desencriptación en lugar del de encriptación, con eso sería suficiente.

Las palabras de Salem tranquilizaron a Sara.

- Creo que el mejor que tenemos es DISVOICE. Tendría que confirmarlo, está en el servidor central. ¿Puedes enviarme el fichero para que trabaje con él?

- No puedo enviártelo, Salem, estoy en el coche. Lo tengo en un pen drive pero voy hacia allá. No creo que me lleve más de diez minutos.

- De acuerdo Sara, entonces te diré qué haremos. Voy a ir hacia el servidor central a confirmar que el programa está accesible. Intentaré que nadie me vea porque puedo meterme en un problema. Afortunadamente va quedando menos gente, son más de las cinco. Cuando llegues ya estaría todo preparado para incluir el fichero que traes. ¿Te parece?

- Me parece perfecto, Salem. Muchísimas gracias por tu ayuda.

Sara finalizó la conversación, llegaría al edificio enseguida.

Mientras tanto, Salem abandonó su sitio y se acercó por la pared final del Departamento hacia el servidor central. Miró a un lado y a otro verificando que nadie lo había visto. Era lo último que deseaba.

50. Tim no trabaja solo

John se sentía con fuerzas. Tenía sensación de avance, sus medios le habían otorgado resultados previamente y confiaba en ellos para estas nuevas averiguaciones. Esta vez debería resultar más sencillo, simplemente se trataba de obtener unos datos telefónicos y no de investigar la vida laboral de empleados públicos de una Institución Federal secreta como requería con anterioridad.

Marcó un número y esperó.

- Phil, aquí John. ¿Cómo estás, granuja?

- Hola John, disfrutando del calor en la gran ciudad. ¿Cómo lo llevas?

- Bien, ya me conoces, de un lado para otro, no me aburro.

Decidió incorporar el motivo de la llamada.

- Phil, ¿recuerdas ese favor que me debes? – aludiendo a unas fotografías que le proporcionó un año atrás – Pues ya sé cómo puedes devolverlo.

- Veo que no vas mal de memoria, ¿eh, John? A ver si también recuerdas esos 50 dólares que te presté en San Francisco.

- Los tendrás – indicó con sonrisa telefónica. – Oye, Phil, en serio, necesito tu ayuda.

- Dispara.

- Estoy siguiendo una pista y necesito conocer información acerca de llamadas telefónicas de un tipo, ya sabes, realizadas, recibidas…

No era el deseo que Phil tenía para esa tarde veraniega, pero accedió.

- Dame los datos de ese tío antes de que me arrepienta, anda.

John resopló.

- Tim Wilkinson, te paso en un SMS su número de teléfono y dirección por si te puede ayudar en algo.

- Oye, John – bromeó Phil. – Esto vale más de cincuenta, merece una buena cena. Te la apunto.

- Cuenta con ella, Phil. Te llamo en un rato.

Nada más colgar, John recibió otra llamada.

- ¿Señor Mc Callister?

- El mismo, ¿qué desea?

- Le llamo del taller en el que dejaron su vehículo. Quería informarle de que ya hemos reparado los frenos y los daños de carrocería estarán terminados este viernes.

- Perfecto – el coche era de las cosas que menos le importaban en este momento.

El chico del taller continuó.

- Otra cosa, quería comentárselo. Hemos visto algo extraño.

- ¡Qué raro! – pensó John.

- Por una parte, revise su lista de amigos, estos frenos no se han averiado, el cable del líquido de frenos tenía un corte perfecto.

A John no le sorprendió, lo daba por hecho.

- Y por otra, ¿sabe usted que lleva adosado un localizador junto a la rueda trasera derecha?

Esto sí era nuevo.

- Es habitual – continuó el chico – en los vehículos de alquiler, de manera que las empresas puedan hacer un seguimiento adecuado, pero en un coche particular nos ha extrañado y hemos querido comentárselo. Además, se trata de un localizador de gran precisión, no es precisamente barato.

John quiso restar importancia al asunto y terminar la conversación, prefería centrarse en la llamada pendiente de Phil.

- Lo instalé yo para hacer unas pruebas, simplemente, pero muchas gracias por el aviso.

- De acuerdo, señor. Entonces únicamente recuerde que el viernes podrá recoger el vehículo. Gracias por su tiempo.

- Si sigo vivo iré a por él – comentó una vez la conversación había terminado en tono irónico.

Comprobó que tenía una llamada de Phil que había recibido durante la conversación, se la devolvió sin demora.

- Phil, ¿ya lo tienes? Van casi cinco minutos, estás perdiendo facultades – sonrió.

- Ya sabes, nos hacemos mayores. Sí, lo tengo. Apunta.

John extrajo su libreta y un bolígrafo y se apuntó los datos que Phil le indicó. Tras agradecerle nuevamente su ayuda, marcó el número de Sara.

- Sara, ¿has llegado ya? Tengo los datos que necesitamos.

Frenó en seco.

- Estoy a cien metros del SNI. ¿Qué datos has conseguido?

- Por una parte, tal y como podíamos sospechar, el origen de esa llamada de amenaza está encriptado y no he podido obtenerlo, espero que tu investigación con la cinta arroje mejores resultados.

- Bueno, me comentan de Informática que tenemos un programa capaz de hacer lo que necesitamos, por ello iba hacia allá. En cualquier caso, dime que tienes algo más y me doy la vuelta. Entrar en el edificio es lo último que me apetece en este momento.

John continuó.

- Sí, lo realmente interesante es que hay un número con el que Tim ha intercambiado llamadas constantemente durante las dos últimas semanas. Y además, una de ellas coincide con la hora en la que dejaron ese mensaje en el que decían que temían que les hubieran descubierto.

Hizo una pausa que a Sara le parecieron varios minutos.

- Sara, ¿te dice algo el nombre Albert Freeman?

No lo dudó.

- Sí, John. Albert es el ayudante de Tim, podríamos decir que es su becario. Se incorporó hace unos meses, al parecer es un jovencito con un cerebro privilegiado. Lo conozco únicamente de vista, habremos cruzado sólo algún saludo.

Hizo una pausa.

- Ahora que caigo, no me ha parecido verlo hoy ni en la sala de reuniones ni en Informática.

- Pues ahora sabes por qué.

- Dime que tienes su dirección, John.

- Dirección, modelo de coche, matrícula, número de cuenta bancaria… ¿Con quién crees que tratas, Sara?

Sin que hubiera terminado su última frase, el vehículo de Sara hacía un cambio de sentido y las ruedas rechinaban camino al norte.

- Dame la dirección, John, estoy de camino.

- De acuerdo. Quedamos en Duane Park. Yo también salgo hacia allá.

Ubicó mentalmente la dirección recibida.

- ¿Tribeca? Parece que Wilkinson y Freeman gustan de vivir a la moda.

- O gustaban – John estaba realista. – Veremos en qué estado lo encontramos.

Sara no hizo más comentarios. Condujo a toda velocidad para alcanzar su objetivo lo antes posible. Esperaba que Salem le confirmase la posibilidad de utilizar esa aplicación en el transcurso de esta nueva parada.

51. Todo atado

El señor X se hallaba en el aeródromo. No quería ninguna sorpresa y prefería verificar que todo estaba en orden. Realizó la llamada convenida a dos horas y cuarenta y cinco minutos de la hora marcada para la detonación.

- Aquí X-5, señor.

- ¿Todo en orden?

X-5 trató de ser convincente.

- Todo en orden. Revisadas todas las cargas explosivas y la marcha atrás está iniciada en el momento exacto. A las 20:38 el Centro y todos esos mandamases serán reducidos a escombros.

- Perfecto, ya sabe cuál será nuestro próximo encuentro.

- Sí, señor.

El plan seguía las líneas marcadas. El señor X verificó el avión, la carga de combustible, el funcionamiento de los sistemas y el tren de aterrizaje. Nada se desviaba del plan previsto. A medida que avanzaba la tarde, tenía claro que la planificación era perfecta y que el tiempo para que alguien pudiera estropearla se reducía a marchas forzadas.

Antes de llevar a cabo su última visita, tomaría un café helado en el aeródromo. Estaba sobrado de tiempo, dedicaría esos minutos de relax para pensar en su tranquila vida a partir de ese momento.

52. Avance

Salem accedió al cuarto en el que se encontraba el servidor central. Las torres de ventilación dotaban al lugar de un ruido ensordecedor y una temperatura muy baja. No dejaba de mirar atrás esperando no haber sido visto por nadie del Departamento. No quería tener problemas.

Podría haber accedido al servidor desde su propio ordenador de manera remota, pero tendría que justificar el acceso, que quedaría auditado. Prefería ir directamente al servidor e introducir un código de usuario diferente al suyo, en caso de que alguien  comprobara los accesos, él estaría libre de sospecha.

El cuadro de usuario y contraseña apareció. Salem no lo dudó e introdujo los correspondientes a Tim Wilkinson, que conocía de alguna de las veces en las que su retraso había sido importante y le había pedido lanzar algún proceso desde su ordenador que requería su autentificación.

Sara estaba a punto de llegar. Una vez introducido el usuario, no sería necesario volver a hacerlo en noventa minutos, tiempo que Salem consideraba suficiente para hacer esa traducción que Sara necesitaba.

Localizó la aplicación DISVOICE y la lanzó. Al instante apareció en pantalla. No la conocía en profundidad, pero su utilización no resultaría muy complicada. Presionó la opción de cargar fichero y vio los formatos aceptados. Seleccionó el que seguramente traería Sara por la descripción que le había dado por teléfono. Todo estaría ya preparado para su llegada. Decidió apagar el monitor para que nadie viera lo que había en pantalla.

- ¿Qué hace aquí?

La voz tras él le hizo dar un pequeño salto. No lo esperaba. Era lo que había intentado evitar a toda costa. Afortunadamente, había tenido el tiempo suficiente para apagar el monitor y no despertar mayores sospechas.

- Estoy teniendo algunos problemas de conexión hoy y verificaba algunos ajustes desde aquí. Creo que ya está solucionado, iba a salir a comprobarlo.

La persona de seguridad no parecía muy convencida.

- No tengo constancia de que haya solicitado autorización para entrar al cuarto del servidor.

- Perdone, no volverá a ocurrir, tenía que terminar un trabajo urgente y no reparé en el protocolo.

- Informaré de ello.

En el fondo a Salem no le preocupaba, sólo le dolía no poder ayudar a Sara cuando llegase.

53. Incidente en Tribeca

Sara no reparó en el número de multas que podrían llegarle en las próximas semanas por los semáforos ignorados y la velocidad que había empleado para llegar a Tribeca. Todo eso era secundario.

Reconoció a John a lo lejos, sentado en uno de los bancos. Nada más ver a Sara, se levantó y fue hacia ella. No había tiempo que perder. La vivienda se encontraba en Hudson Street, en uno de los laterales del parque. Se dirigieron rápidamente hacia allá.

Evitaron la primera dificultad entrando junto a una mujer que accedía al interior del portal haciendo uso de sus llaves. Lo primero que hicieron fue comprobar en los buzones que realmente Albert Freeman era uno de los vecinos. Su nombre no apareciera pero en cualquier caso subirían a la dirección indicada, era más que probable que el propio Albert hubiera quitado todo rastro si temía su situación actual.

Ya en el rellano del segundo piso, John se percató de que la puerta de la vivienda no estaba completamente cerrada.

- Mira, Sara.

Ella también lo había visto.

Un gato con aspecto atigresado que descansaba en el rellano se acercó a ambos maullando insistentemente. Rozó su cuerpo contra las piernas de Sara, de uno a otro lado. Los maullidos eran constantes.

- Esto no me gusta, John.

John negó con la cabeza. Los animales suelen alertar de situaciones desagradables o peligrosas. Sara extrajo su pistola y la empuñó, apuntando hacia la puerta. Fuera lo que fuera lo que podían encontrar, debían entrar. Albert Freeman era la pista más sólida que podían seguir en ese momento. Era un jugador inesperado que, sin embargo, podía tener resolución al acertijo y explicaciones para todo lo acontecido. Un programador recién entrado al Centro se había convertido en una pieza clave que John y Sara no estaban dispuestos a dejar pasar llegados a este punto. Se dispusieron a entrar.

John empujó la puerta hacia dentro despacio. El ruido de la madera luchando por abrirse perturbó el silencio mientras el gato escapaba escaleras abajo. La luz del pasillo de entrada estaba encendida, al igual que parecía atisbarse más hacia dentro de la casa.

Sara puso la mano en el hombro de John en un gesto mediante el cual solicitaba entrar ella en primer lugar. Agradecía las ganas de John, pero era ella quien llevaba un arma. Cuando la puerta se hallaba abierta de par en par, ambos se quedaron parados analizando el lugar.

La puerta de lo que parecía ser el salón se encontraba cerrada y había una nota adosada del cristal con letras manuscritas cuyo tamaño impedía su lectura desde la distancia. A simple vista, un papel amarillo con un texto escrito de puño y letra que ya acertarían a ver cuando estuvieran más cerca.

Fueron adentrándose y avanzando lentamente por el pasillo sin hacer ningún tipo de comentario o ruido. Revisaron la cocina desde el pasillo, sin perder de vista la puerta de entrada abierta ni la que más adelante parecía dar acceso a un cuarto de baño.

Todos los cajones de la cocina estaban abiertos de par en par, así como las puertas. Estaba inusualmente limpia, pero completamente desordenada. El lugar destinado a las bombonas de gas estaba vacío y del grifo de agua, en posición de apertura, no caía agua, probablemente cortada. La imagen llevaba a pensar que habían ido a parar a una casa deshabitada desde hacía unos días.

Tras abandonar la cocina siguieron hacia el baño, igualmente limpio y desordenado. La cortina del plato de ducha estaba arrancada. Nada más digno de mención.

Salieron del mismo y dirigieron sus pasos hacia la puerta cerrada. A medida que se acercaban a la misma podían distinguir con mayor facilidad el texto escrito en la nota. Se trataba de un post-it que se había insertado en uno de los laterales del cristal, por debajo del marco del mismo.

Ahora que se encontraban cerca, ambos pudieron leer la nota:

LO SÉ TODO, OLVIDADME O LO PAGARÉIS CARO.

Era una amenaza en toda regla. Parecía claro que el mensaje iba dirigido a quienes quiera que estuvieran incordiando a Tim Wilkinson y quién sabe si también a él. A simple vista, la situación parecía reflejar a una persona que, presa del pánico, había huido de la casa sin mirar atrás, y había tenido como idea soltar una inocente amenaza que, sin duda, no detendría a ninguna de las personas que estuvieran interesadas en su búsqueda. Ese post-it no iba a impedir que, ya que habían llegado hasta allí, continuaran adelante.

John no tenía buena cara. Sara prefirió no hablar y se dispuso a girar el pomo. De repente ambos quedaron sobresaltados. Un ruido que en otro caso hubiera pasado desapercibido se tornó atroz en ese momento. Ambos dieron un pequeño respingo de sobresalto ante lo que simplemente era un ascensor en movimiento.

En cualquier caso, no debían confiarse. Alguien podía haberlos seguido y estar subiendo en ese momento. Quizá William se hallaba cerca y subía en ese momento con el firme objetivo de cumplir la amenaza vertida horas antes contra Sara. ¿Habrían sido tan torpes de llevarlo directamente a la x del mapa?

John se ocultó en el cuarto de baño, Sara permaneció junto a la puerta del salón apuntando con su arma al exterior. La tensión se podía cortar con un cuchillo. Esperaron varios segundos. Un nuevo sonido dejaba claro que el elevador se había detenido un piso más arriba y unos zapatos de tacón se desplazaban desde el mismo hacia una de las puertas del rellano. Afortunadamente no parecía haber por qué preocuparse.

- Creo que estaremos más cómodos con esa puerta cerrada – acertó a decir John.

Se acercó hacia la entrada sigilosamente con Sara aún apuntando en esa dirección. John aprovechó esos segundos para pensar que debía hacerse con un arma. Lo detestaba, pero era obvio que la situación lo requería. Si alguien había pasado el día deseando la muerte de ambos, no estaría de más tener algún argumento de defensa.

Posó su mano en la manivela y comenzó a mover la puerta en dirección a su cierre. Paró al ver la mano de Sara en alto.

- ¿Qué ocurre, Sara?

Sara no contestaba y mantenía su mano en alto.

- Algo no me gusta, John.

Dejó la puerta como estaba y se acercó a Sara.

- ¿Por qué crees que la puerta estaba abierta cuando hemos llegado, John?

Sopesó las posibles respuestas.

- Entiendo que porque alguien se nos ha podido adelantar y ya la ha revisado, ¿no lo crees tú así?

Sara valoró la alternativa.

- Es lo primero que he pensado, incluso que esa persona que hubiera podido adelantarse podría estar en el interior.

El cuello de John se tornó rígido y de repente notó que necesitaba un trago de agua.

- ¿Esperándonos para un comité de bienvenida? – dijo nerviosamente.

Sara se encogió de hombros y volvió a fijar su mirada en la nota, a la que apuntó con el arma.

- ¿Y esto? – dijo dirigiéndose a John.

John no contestó.

Sara intentó escudriñar a través del cristal translúcido, casi opaco, el interior de la estancia. En principio no apreciaba movimiento alguno, tampoco parecía divisar ninguna figura humana ni nada similar.

- Sólo hay una forma de averiguarlo.

Giró el pomo y abrió la puerta lentamente. Entonces, ambos lo notaron. Un fortísimo olor a gas llegó a sus fosas nasales. John sintió nauseas, agarró el hombro de Sara obligándola a girar. Ambos iniciaron la carrera hacia la puerta de entrada sin dudarlo, no había tiempo para comentarios. Atravesaron el umbral de la entrada y corrieron escaleras abajo.

Fuera del edificio, los pocos transeúntes y el tráfico normal de un día de verano en la zona no hacían presagiar lo que estaba a punto de ocurrir. Pocos segundos después de haber abierto la puerta tuvo lugar una enorme deflagración que hizo no sólo tambalear los cimientos del edificio sino que se sintió en toda la manzana. Los coches ubicados junto al portal se levantaron y movieron de su sitio. La calle era ahora un mar de cristales y la entrada del portal un pasillo negro y polvoriento. Tanto la tercera como la segunda planta del edificio se habían venido abajo y probablemente todos los ocupantes del mismo estarían ahora muertos o atrapados entre escombros.

54. Salida hacia el parque

William daba vueltas alrededor de su despacho. El tiempo se agotaba, se sentía preso allí a la vez que inútil. Sara Parker estaba dando demasiados problemas y él no había sido capaz de evitarlos. Tras coger las llaves de su coche, salió del despacho y avanzó con paso firme hacia el parking. Debía salir y tratar de resolver la situación.

La ansiedad en William iba en aumento. El nudo de la corbata le resulto en ese momento una soga. Tiró con fuerza del mismo y lanzó con fuerza la corbata al asiento trasero del coche.

El móvil comenzó a sonar.

- Stackhouse, soy Josh.

Josh Grimman era parte del equipo de seguimiento estático del SNI.

- Dime, Josh.

- ¿Recuerdas la vivienda sobre la que me indicaste que pusiéramos nuestros ojos?

William tardó unos segundos en caer. Dos semanas atrás había solicitado una especial atención a dos direcciones: la de Tim Wilkinson y la de Albert Freeman. La operación RAZOR así lo requería.

- Acaba de saltar por los aires – sentenció.

William tardó unos segundos en reaccionar.

- ¿Cuál de ellas, Josh?

- La de Tribeca, junto al parque – indicó. – La otra se encuentra en perfecto estado.

Tras una pequeña pausa, continuó.

- William, si buscas algo relacionado con esa casa te sugiero que salgas para allá cuanto antes, aquello se va a llenar de policías y cintas de precinto.

- Muchas gracias, Josh – dijo antes de lanzar el móvil contra el asiento del copiloto con evidente enfado.

Giró la llave del vehículo y salió del parking a toda velocidad, no estaba dispuesto a respetar las normas de tráfico. Recogió de nuevo el móvil que acababa de lanzar y marcó el número corto de Samuel Licksters. Debía informar. Por momentos sentía que todo lo que hacía estaba mal.

- Licksters, nuevos problemas.

A Licksters no pareció sorprenderle.

- La casa de Albert Freeman acaba de explosionar, estaré allí en menos de diez minutos. Ya voy de camino.

Las palabras de Licksters no dejaron de rechinar en los oídos de William Stackhouse mientras sujetaba el volante con todas las fuerzas que le quedaban.

- Esta vez no falle.

55. A salvo y con llamada de Dalton

Las seis de la tarde. Alrededor de Duane Park, una polvareda enorme. Comenzaban a apostarse coches de policía y llegaba el primer vehículo de bomberos. La confusión se había apoderado del lugar. Las personas que por allí se encontraban divisaban a cierta distancia la escena centrada en el edificio que acababa de venirse abajo.

- Un atentado – se oía.

- Habrá muertos – comentaban varios hombres de avanzada edad.

John no percibía más señales que un espantoso pitido interno que le impedía centrarse en nada diferente a levantar su cuerpo del suelo, magullado y dolorido. Se encontraba entre dos coches, sobre un mar de cristales. Aunque su brazo sangraba, pudo comprobar que se encontraba relativamente bien.

Rápidamente buscó con la mirada a Sara. No la encontró en su primer recorrido visual. Se puso en pie con evidentes síntomas de mareo. Estaba seguro de haber salido del portal antes de la explosión y creía también estarlo de que Sara había salido justo antes que él pero en ese momento todo era confusión. Al fin, la divisó.

Sara estaba sentada contra una pared, con la mano apoyada en la cabeza y una brecha en la misma. No parecía nada serio. Se acercó a ella y se agachó para estar a su altura.

- ¿Cómo estás, Sara? – apoyó su mano en la rodilla.

Sara tragó saliva antes de contestar. Miró su mano ensangrentada tras haberla apoyado en su sien.

- Creo que bien, es sólo una brecha.

La respuesta pareció tranquilizar a John.

- Te ayudaré a levantarte.

John tiró del brazo de Sara quien, con su impulso, consiguió ponerse en pie a duras penas. El parque parecía dar vueltas y le dolía todo el cuerpo.

- Espera, John. Dame un segundo.

Un pequeño vómito seguido por tos evidenciaba el estado de Sara. Tras ello, John la ayudó a dirigirse a un banco del parque, en el que se sentaron. Trató de aliviar tensión.

- Creo que después de esto estamos mereciendo unas buenas vacaciones.

A Sara le dolía incluso esgrimir una sonrisa.

- Lo que está claro – empezó a decir Sara – es que Albert entra de lleno en escena.

John asintió.

- Wilkinson y él han debido de dar con algo muy gordo.

- Pero… ¿dónde está Freeman? – John hizo la pregunta del millón de dólares.

Sara contestó con la mirada perdida.

- Es algo que no podemos dejar de descubrir. Y pronto.

El sonido de un teléfono móvil sobresaltó a ambos. Sara se tocó uno de los bolsillos del pantalón, era el suyo.

- Parker – contestó.

- Soy Dalton – Sara ya había reconocido el número en pantalla.

La llamada tranquilizó en cierto modo a Sara, quien indicó a John entre dientes quién estaba al otro lado. Se sentó a su lado y esperó ansioso el resumen de la conversación.

- Señor, dígame.

Dalton comenzó a hablar.

- Parker, he estado haciendo averiguaciones. Creo tener claro que no se ha contado la verdad sobre lo que ocurrió en Boston hace más o menos tres años. ¿Recuerda que estuvimos hablando sobre ello?

- Claro, señor.

Dalton continuó.

- Tengo datos esclarecedores, pruebas importantes que me han mostrado la verdad de lo ocurrido. Hemos estado ciegos. Deberíamos vernos y decidir cómo actuar.

Sara, ansiosa por conocer todos los detalles, permanecía en silencio.

- Parker, hágame caso en lo siguiente.

Hizo unos segundos de pausa.

- No se fíe de nadie.

Y repitió.

- De nadie.

Acto seguido y cuando Sara iba a solicitar a Dalton algo más de información, la conversación incluyó un ruido ensordecedor previo al corte de la llamada. Sara miró la pantalla. Desconectado. La comunicación había terminado.

- ¿Qué te ha dicho? – preguntó John.

Sara sopesó las palabras de Dalton.

- Sara –John estaba ansioso.

Tragó saliva y contestó.

- Se ha cortado. Pero antes de eso me ha dicho que algo ocurrió en Boston, no me ha dado detalle, sólo me ha dicho que tiene pruebas de que algo fuera de lo normal pasó.

John escuchaba atento.

- Me ha dicho también que no me fíe de nadie y que nos veamos para avanzar.

John meditó sobre ello.

- ¿Quieres verlo? No me gusta la idea.

- No lo sé, John. Ya no sé en quién confiar.

El brazo de John se deslizó alrededor de sus hombros.

- Espero que lo hagas en mí – le dirigió acompañando sus palabras con una sonrisa.

56. Nuevo encuentro

William atisbaba a lo lejos una de las entradas del parque. Había tenido que dejar su coche unas calles más abajo ante la imposibilidad de acercarse más con él. La zona empezaba a estar intransitable, lo cual era más que lógico.

Avanzaba lo más rápido que podía, si bien no quería correr para, en cierto modo, pasar desapercibido. No deseaba perder el tiempo ante un posible policía con ganas de hacer preguntas a alguien que corría cerca de la escena de un edificio asolado.

Recibió una llamada telefónica.

- Aquí Licksters. ¿Ha llegado ya?

- Estoy a menos de un minuto.

- No hay tiempo que perder – replicó Licksters. – Acabo de interceptar una llamada del viejo Dalton.

William se estremeció e inconscientemente relajó su marcha.

- ¿Sabe con quién hablaba? Nada menos que con la persona que está usted a punto de ver.

- ¿Parker? – sostenía el móvil con furia.

- Bingo – hizo una pausa. – No me gusta que Dalton aparezca en escena en este momento. Deseo que dentro de unos minutos sea capaz de decirme que tiene en su poder a Parker y podamos solucionar esto.

- Así lo espero – William terminó la conversación con espíritu enojado.

Alcanzó el parque por su extremo sur. Había mucha gente agolpada en los laterales del mismo, no iba a resultar sencilla la localización. Miró al interior pero no tuvo éxito. Avanzó entre la multitud en dirección oeste, mirando en todo momento al parque y a las salidas, todo lo que le permitía la escasa visión desde el punto en el que se encontraba.

Empezaba a incrementarse su ansiedad. La policía estaba comenzando a impedir el tránsito por el parque y desalojando a los curiosos presentes en la zona. William temía que aquello se convirtiera en un embudo de preguntas policiales. Debía trabajar rápido.

En otro de los extremos dirigió su mirada hacia las calles aledañas. Agudizó su visión. A lo lejos creyó verla. Apartó a un anciano que tenía delante y corrió hacia allá. Efectivamente,  Sara Parker estaba apoyada sobre un coche a unos cien metros. Había dado con ella.

Se dirigió hacia la calle a toda velocidad, entre la gente, sin perderla de vista. Afortunadamente, por esa calle no parecía extenderse la multitud, más ocupada en la zona del parque. Cuando se hallaba a una distancia menor, dirigió su mirada a la ropa de Sara. Estaba rota, magullada y tenía algunas heridas en cara y brazos. No le cabía ninguna duda de que ello tenía que ver con la explosión. ¿Habría estado dentro de la casa? No tenía dudas sobre ello.

William extrajo su nueva pistola del bolsillo interior y quitó el seguro. Debía estar preparado para actuar. Se acercó por detrás de la hilera de coches y apareció entre dos de ellos, dejando a su espalda el parque. Estaba ahora a unos diez metros de Sara. Era el momento.

- ¡Parker! – gritó.

Sara no podía creer lo que tenía ante sí. De nuevo él. Maldecía el momento en el que se había adentrado en los conductos de aire acondicionado.

- Dejémoslo aquí – William sonaba enérgico.

Sara no soltó palabra alguna. Dejó el peso de la situación a William quien, por otra parte, parecía tener claro cómo actuar

- No ocasionemos más problemas, Parker. Va a ponerse unas esposas que traigo conmigo y vamos a volver al SNI. No me haga dispararla.

Sara pasó a la acción.

- William, ¿no te basta con haber matado a tu padre? ¿Quieres sumar más cuerpos a tu lista? Dispárame si eso te hace feliz. ¿Y después qué? ¿A quién más vas a matar? ¿Con qué fin? Me das verdadero asco.

William enfureció y apretó con fuerza el arma apuntando ahora más abajo.

- ¿Prefiere que la espose yo más fácilmente después de darle un tiro en la pierna?

John giró la esquina con dos botellas de agua en la mano. Necesitaban refrescarse antes de seguir. Lo que vio ante sí era lo último que esperaba. Le costó analizar la situación. Dos metros delante de él, William Stackhouse, al que conocía por una foto que había visto años atrás, sostenía una pistola con la que apuntaba a Sara. Iba a tener que dejar atrás su trabajo de periodista y disfrazarse de héroe. Sólo debía esperar el momento más oportuno. Esperaba que Sara entendiera que ambos debían participar en los próximos pasos.

Sara vio a John acercarse sin cambiar la mirada, cualquier movimiento brusco de ojos podía comprometer a John y, por tanto, la situación de ambos. De repente pensó que debía dar un golpe de efecto y cambió de estrategia.

- Está bien, William. Tú ganas. No voy a resistirme más, me has vencido.

Comenzó a acercarse a él muy lentamente con cara de abatimiento.

William no podía creer que la fiera Sara Parker accediese a colaborar. Bajó su arma y se acercó a ella, quien a su vez ya estaba a escasos dos metros de Stackhouse.

John inició por detrás una carrera que le llevó a William en menos de un segundo. Éste, al escuchar los fuertes pasos, se dio la vuelta, pero no pudo evitar el puntapié de John, que le hizo besar el suelo. La pistola de William salió despedida debajo del coche más cercano. Instintivamente, pese a estar cayendo, él la siguió con la mirada.

Intentó levantarse pero estaba desorientado. No esperaba encontrar a Sara acompañada. ¿Un amigo de confianza quizá? William no conseguía identificarlo. Tuvo el tiempo justo para verle la cara un instante. Sara tomó a John de la mano y ambos huyeron calle abajo ante un William Stackhouse aún cariacontecido.

Sin embargo, William actuó rápidamente. Sin pistola en mano, sacó apresuradamente el teléfono móvil de su bolsillo, presionó el botón de la cámara y obtuvo varias fotografías, en una de las cuales la cara de John, quien se había vuelto para ver si William los seguía, se apreciaba perfectamente. Al menos había obtenido una foto del jugador inesperado que Sara había introducido en la partida.

Mientras ellos se perdían doblando la esquina de la calle perpendicular, William daba un fuerte puñetazo al suelo mientras exhalaba un enorme grito de rabia.

57. Decisión de próximos pasos

John jadeaba mientras corría.

- Tengo que ponerme en forma – pensaba mientras huían.

Habían recorrido varias calles y creían estar a salvo, al menos para tomarse un respiro.

- Paremos un momento – indicó Sara en algo que a John le sonó como el mayor de los premios.

Se apoyaron sobre un coche aparcado mientras recuperaban la respiración.

- Ese era William.

John asintió.

- Lo conocía por foto.

- ¿Coincide con quien viste cuando visitaste su casa? – preguntó Sara.

Negó con la cabeza.

- No pude verlo bien, pero creo que no, era alguien más alto y con una espalda más grande.

Sara seguía con la respiración acelerada y, por un momento, pareció desbordada.

- ¿Qué hacemos, John? No podemos estar corriendo de un lado a otro por las calles sintiéndonos perseguidos. Necesitamos pararnos a pensar.

John no quería que Sara se desmoronase.

- Debemos estar tranquilos – no creía en lo que estaba diciendo pero era lo que reclamaba la situación. – No podemos bajar la guardia. He pensado en ir a uno de nuestros apartamentos, pero no creo que sea buena idea. Parecen seguir todos tus pasos y también los míos, recuerda lo de mi coche.

Sara asintió.

- ¿Por qué crees que William ha llegado tan pronto?

Parecía claro.

- Supongo que porque él ha preparado la trampa. Entendería que tarde o temprano daríamos con la dirección de Albert, haríamos una visita y allí nos estaría esperando el explosivo para recibirnos. Y fin del problema. Podrían campar a sus anchas.

Era sin duda una posibilidad.

- ¿Y esa nota, Sara?

- Supongo que alguien, llamado William, la dejó para hacernos pensar que era el propio Albert el que la había escrito.

- ¿Y qué más daría eso si segundos después íbamos a morir volatilizados?

No era una mala pregunta.

- Sara, debemos barajar la opción de que efectivamente sea Albert Freeman quien haya escrito esa nota y haya preparado la trampa por si William o Licksters aparecían. Se habrá sentido perseguido en los últimos días y tomado medidas.

Era una hipótesis bastante probable.

- Hay algo claro – continuó Sara. – No tenemos constancia de que Albert Freeman esté vivo ni muerto. Por tanto, creo que deberíamos seguir buscándolo.

John asintió.

De repente Sara cayó en la cinta y en Salem Mogust.

- Salem – dijo.

John la miró sin proferir palabra.

- Voy a llamar a Salem, le dejé investigando si ese programa del que me habló estaba disponible para intentar descifrar quién estaba detrás de ese mensaje.

Tenía algún que otro motivo para haber olvidado la cinta en los últimos minutos. Extrajo su móvil y marcó el número. Malas noticias, el móvil aparecía apagado. ¿Cobertura? Sólo esperaba no haber causado problemas al bueno de Salem. Lo intentó por segunda vez, mismo resultado.

- Apagado - indicó.

John sopesaba opciones.

- Sara, creo que ese mensaje del buzón es una buena pista y debemos intentar escucharlo sin duda.

Continuó.

- En cualquier caso, si tras escucharlo resulta que la voz pertenece a Licksters o William, realmente no habremos avanzado.

John llevaba razón.

- Creo que lo que más sentido tiene en este momento es continuar con la vía Freeman. ¿Qué opinas?

Sara le dio la razón.

- Déjame hacer unas llamadas porque obtener datos simples y direcciones no es lo único que tu viejo amigo sabe hacer.

Su sonrisa tranquilizó a Sara.

58. Licksters y John

- Señor.

William tragaba saliva. Desearía no haber tenido que hacer esa llamada portadora de malas noticias.

- He tenido un problema.

Licksters permanecía a la escucha, impasible.

- Parker no está sola.

Esa frase no gustó a Licksters.

- Explíquese.

William organizó mentalmente la exposición de los hechos.

- La he localizado cerca de la vivienda de Freeman, obviamente ella ha tenido que ver con la explosión, estaba herida, pero entera.

Continuó.

- Cuando estaba a punto de reducirla, me he visto sorprendido por detrás por su compañero

- ¿Qué compañero? – Licksters parecía enfadado.

- No lo he reconocido. Pero he podido hacerle una fotografía.

- ¿Han escapado? – inquirió Licksters.

William tragó saliva.

- Sí, por el momento – reprimió con pesar.

- ¿Puede tratarse de algún miembro del SNI?

- No lo creo, señor, no me suena de nada.

Licksters evaluó la situación.

- Dice que ha podido hacerle una fotografía, ¿puede enviármela?

- Justo antes de marcar su número se la he enviado al correo electrónico.

- Ok, estoy entrando en este momento a mi despacho. Quizá podamos cruzar la foto con nuestra base de datos y tener suerte en la búsqueda.

William pasó el testigo a Licksters.

- Espero que así sea, esperaré a que vea la fotografía y la cruce para proceder en función de los resultados.

- Permanezca a la espera, acabo de sentarme. Voy a ver el correo.

- Perfecto.

La espera fue tensa. Finalmente, Licksters habló.

- William, tenemos un verdadero problema.

- ¿Lo conoce? – preguntó.

- Es la última persona que desearía haber visto en la fotografía.

59. Hacia la Pequeña Italia

- Sí, Troy, el capitán al habla – John esgrimía una tremenda sonrisa. – Espero que la vida te esté tratando bien.

- No puedo quejarme – contestó Troy – siempre que esté atento, ya me entiendes.

Troy Sullivan había sido compañero de John en el instituto, antes de que cada uno hiciera su vida en diferentes Estados. A pesar de la distancia, habían mantenido una buena relación habitualmente telefónica. Troy tenía en la actualidad algunas ocupaciones no muy lícitas pero sí útiles en alguna ocasión para las investigaciones de John.

- ¿Sigues dándole a la pluma? – preguntó Troy haciendo referencia a la profesión de John.

- ¡Troy! El mundo avanza, ¿has oído hablar de los ordenadores, tablets y demás aparatos tecnológicos? – seguía sonriendo.

Tras el resto de frases introductorias, John decidió abordar la cuestión que le había hecho recurrir a Troy.

- Necesito tu ayuda.

- Lo suponía al ver tu nombre en pantalla.

John fue directo al grano.

- Verás. Tengo el modelo de vehículo y la matrícula de un tío al que necesito localizar, tiene cierta información que requiero obtener.

- ¿Y qué puede hacer el viejo Troy por ti?

Se hacía el interesante.

- Si no has perdido facultades con los años, algo podrás hacer.

- Veamos – continuó. - ¿Posición actual, ruta seguida en la última semana, límites de velocidad rebasados, tiempos de parada…? ¿Te valdría con eso?

Evidentemente, era más de lo necesario.

- Anótate los datos, campeón.

John facilitó a Troy la matrícula del vehículo y le indicó que sólo necesitaba saber algo de información básica como su posición actual y cuánto tiempo llevaba en ella. Aun así, Troy se hizo el interesante y proporcionó datos extra.

- Albert Freeman, ¿verdad?

- Eso es.

Comenzó con la disertación.

- Veamos – hizo una pausa. – No ha salido del Estado en los últimos tres meses, ¿nos ceñimos a ese período?

- Incluso menos – evaluó John. – si con una semana o dos podemos determinar movimientos habituales.

- Hmmm… dame unos segundos.

John podía escuchar el tecleo al otro lado de la línea. Varios segundos después, contestó.

- John, tengo tres direcciones a las que se ha dirigido habitualmente en las últimas tres semanas. Una está en el Soho, otra en Tribeca y la última, en la que parece que está desde hace un par de días, en Mulberry St, Little Italy. Si tu hombre no se ha movido a pie, allí lo encontrarás.

Era un genio.

- Por favor, dame los datos, Troy.

Troy facilitó la dirección exacta a John, quien la anotó en un papel que extendió a Sara. Tras darle varias veces las gracias, colgó. Sara mezclaba a la vez en su cara fascinación, risa y extrañeza.

- ¿El Capitán? – preguntó con una mueca de broma.

- ¿Consigo la dirección y sólo te quedas con eso? – rió John. – Era como me conocían en el instituto los del equipo de fútbol americano.

La respuesta sorprendió aún más a Sara.

- ¿Has jugado al fútbol americano?

- No, Sara, pero escribía increíbles artículos sobre los resultados del equipo – sonrió. – Los chicos me pusieron ese apodo porque siempre estaba con ellos en el banquillo para vivirlo de primera mano.

Sara mostró una sonrisa.

- La Pequeña Italia – indicó. – No se han alejado mucho Tim y él en sus ubicaciones.

Efectivamente, la nueva dirección se ubicaba a menos de diez minutos en coche. Si, tal como parecía según la información recibida de Troy, figuraban entre sus rutas Soho, Tribeca y Little Italy, los recorridos habían sido efectuados entre las casas de Tim, Albert y el lugar en el que actualmente se encontraba. John sólo esperaba que los dos días que parecía no haberse movido no hubieran sido aprovechados para construir otra trampa mortal. El motor rugió y se encaminaron hacia allá.

60. Un curioso triángulo

Licksters decidió compartir con William toda la información que hasta el momento le había negado.

- William – comenzó. – Usted tiene derecho a conocer algunos detalles que por su juventud e inexperiencia no le han sido transmitidos.

William frunció el ceño. Sonaba importante.

- Verá, lo que voy a contarle sucedió cuando usted llevaba apenas unos meses en el SNI.

William trasladó sus ideas tres años atrás.

- ¿Recuerda la Reunión de Boston?

- Por supuesto, fue el primer operativo en el que participé. ¿Qué tiene que ver aquello con el día de hoy? – preguntó William, visiblemente ansioso.

Licksters debía transmitirle mucha información y quería hacerlo de forma ordenada.

- Recordará que en esa Reunión se discutía acerca del precio del petróleo, con el fin de frenar su escalada de precios.

William escuchaba atentamente

- Recordará igualmente cómo la celebración de dicha reunión no era precisamente deseada por algunos grupos radicales que pretendían, en cierto modo, continuar influyendo en el control y, por tanto, precio de los barriles.

- Sí, señor, era uno de nuestros cometidos evitar infiltraciones de parte de esos grupos – explicó William.

Licksters continuó.

- Usted era muy joven, hay algunos datos que le fueron ocultados, dado que era mejor que no salieran a la luz. Se decidieron mantener en un grupo reducido de personas de la Organización.

- Creo que es el momento de conocerlos – indicó enérgicamente.

Estaba claro que era así.

- ¿Cuál fue en su opinión el resultado de nuestros trabajos? – preguntó Licksters.

- Salvo el fallo leve de seguridad – contestó William, - diría que un resultado excepcional.

William se estaba refiriendo al hecho de que existía un protocolo de seguridad claro y específico, con un conjunto de tareas a realizar perfectamente definido y determinado para cada una de las personas del operativo. Una de las tareas, marcada como de bajo nivel en cuanto a importancia, fue obviada por William. No tuvo repercusión alguna en el operativo, pero sí importantes consecuencias tanto para él como para Licksters, al mando de la operación.

Licksters entendió que era el momento.

- ¿Cree de verdad que un fallo leve de seguridad nos habría costado a usted y a mí dos meses de suspensión de empleo y sueldo?

William quedó pensativo.

- En aquel momento pensé que era lo normal – contestó.

- ¿El nombre Despertar de las Arenas le dice algo?

Era uno de los grupos radicales que estaban en la lista.

- Por supuesto, señor. ¿Dónde quiere llegar?

- Es el nombre del grupo que estuvo a cinco segundos de volar por los aires todo el complejo.

Un silencio se hizo en la conversación.

- Explíquese – exigió William.

- El grupo consiguió colocar una bomba que casi llegó a explosionar.

William estaba atónito. Le parecía estar oyendo el resumen de una película.

- Pero… señor, ¿tuvo el fallo leve de seguridad algo que ver?

- No – negó tajantemente. – Lo lógico hubiera sido mi despido como responsable del operativo, recordará que su padre estaba destinado en Oriente en aquella época. Fue un hecho muy grave salvado en el último momento y era necesaria la aplicación de algún correctivo. Sin embargo no quiso reconocerse, con el fin de evitar difundirlo más de lo necesario. Para ello, se decidió que la sanción se aplicaría por ese fallo leve, apartándonos a usted y a mí del servicio dos meses.

La explicación era bastante verosímil.

- ¿Qué ocurrió realmente, señor? – preguntó William.

- ¿Aún no lo sospecha?

Licksters continuó con la exposición de los hechos, entraba en la parte decisiva.

- A todas luces y a los ojos de todos los responsables contaron con ayuda extra.

William sopesó la única opción lógica.

- ¿Un agente de nuestra Organización? – preguntó.

- Eso es.

William había vivido en la ignorancia ante algo tan grave.

- ¿Alguna sospecha?

Licksters no esperó un segundo más.

- Tim Wilkinson, fue delatado por un compañero.

- ¿Tim Wilkinson de Informática? – a William le costaba imaginarlo.

- El mismo. Tenía entre sus tareas la revisión de las líneas de datos del Centro, para verificar que no había ningún tipo de dispositivo ajeno a la instalación.

Hizo una pausa.

- El compañero que lo delató consiguió reducirlo, localizar los explosivos y sofocar el peligro.

William hizo la pregunta clave.

- ¿Quién es ese compañero?

Licksters exhaló un suspiro antes de contestar.

- Stephen Parker.

- ¿Ya no está en el SNI?

Licksters contestó.

- Sigue con nosotros. ¿El apellido no le revela de quién es padre?

Entonces, cayó en la cuenta.

- ¡Sara!

- Efectivamente.

- Pero, ¿qué hace entonces Wilkinson todavía entre nosotros?

- Básicamente no pudo localizarse indicio ni prueba alguna que lo incriminara. Pero… ahí no acaba todo.

William se preguntaba si realmente podía haber más. Por un momento sintió que no conocía nada de la Organización para la que había trabajado los últimos tres años.

- Finalizado el operativo, Wilkinson se defendió echando balones fuera y señalando precisamente a Stephen Parker, igualmente sin pruebas.

William hizo una pregunta evidente.

- ¿Nosotros estuvimos dos meses suspendidos y no hubo repercusión para ellos?

- Sí la hubo. Ambos fueron degradados, suspendidos durante seis meses y enviados muy lejos los seis siguientes. No se ha podido hacer más, no hay prueba alguna.

William no podía creerlo.

- Sin embargo – continuó Licksters, - aquello era demasiado para una única persona.

- ¿Qué quiere decir? – preguntó William.

- El grupo radical estuvo realmente muy cerca de conseguirlo. Eso no hubiera sido posible únicamente habilitando unos pases para facilitar su entrada. 

- ¿Insinúa que hubo más sospechas internas?

Afirmó sin dudar.

- Sí, la versión que se manejó es que fueron dos y no únicamente Tim Wilkinson los que lo posibilitaron. Pero nunca hubo evidencias y el caso se cerró, con las sanciones que ya hemos comentado.

- Señor, ¿cómo ha podido seguir trabajando tras esto? ¿Confía en alguien?

Licksters sonrió.

- Sí, Stackhouse. Confío en todos aquellos que no me han demostrado que no deba creer en ellos y la seguridad de esta Nación está por encima de cualquier sentimiento de sospecha u odio.

Añadió.

- Hay algo más que debe saber.

- Dígame, señor.

- Como le he indidicado, Tim Wilkinson fue reducido y limitado en sus movimientos por Stephen Parker. ¿Quiere saber quién le ayudó a salir del edificio antes de que fuéramos a por él?

William creyó que ya nada podría sorprenderlo pero estaba en un error. Licksters concluyó con una frase que resonó en sus oídos durante varios minutos.

- Usted le ha hecho hoy una fotografía preciosa.

61. Seguimiento

- Mulberry – murmuró X-1 mientras miraba la pantalla de su Smartphone.

El vehículo de Sara se había detenido en la Pequeña Italia. X-1, que había deambulado durante los últimos minutos a la espera de alguna posición definitiva, tenía ahora un rumbo fijo. Tras la tensa espera en el interior del edificio del SNI era el momento de actuar desde fuera.

Presionó una de las teclas de su teléfono para informar.

- Señor – comenzó. – Tenemos posición definitiva. Mulberry Street.

- La operación está entrando en su recta final, estamos a menos de dos horas de vivir mejor – indicó la voz al otro lado. – Es por ello que debemos ser precisos.

X-1 intentó mostrar entereza.

- En efecto, así será.

Atravesar Chinatown en cinco minutos era su próximo objetivo. Fuera lo que fuera lo que hubieran ido a hacer allí no sería casual.

62. Persecución en Mulberry

El vehículo de Sara quedó estacionado sobre una acera cercana. El portal se hallaba cerca. Ambos tenían dudas de encontrar a Albert o, si no era a él, alguna pista que pudiera determinar su nuevo paradero o ayudar a resolver la situación.

Los efectos de la explosión aún duraban. Ese pitido en el oído no había remitido del todo y el dolor permanecía en ambos. ¿Encontrarían algo similar en esta nueva casa?

- Bajemos – John tomó la iniciativa.

Sara descendió del vehículo y miró en derredor. Las banderas italianas daban la bienvenida al barrio. Los camareros de los restaurantes cercanos, carta en mano, intentaban captar a los poco disimulados turistas. El calor era insoportable.

- Prometo invitarte a cenar después – John interrumpió su letargo esgrimiendo una sonrisa.

El portal se encontraba a unos quince metros. Se acercaron e introdujeron en su interior. La hilera de buzones quizá pudiera darles algún tipo de información. Tras recorrerla con impaciencia, encontraron las iniciales A.F. en el primer piso.

- Subamos – dijo Sara.

Accedieron a la primera planta por la escalera haciendo el mínimo ruido posible.

Al llegar al rellano, ambos evitaron ponerse frente a las mirillas de las puertas. No deseaban perder el factor sorpresa. John gateó hacia uno de los laterales y miró al ventanal. Parecía sellado y no iba a ser una opción, deberían entrar por la puerta, bien forzándola, bien tirándola abajo. No parecía de máxima seguridad.

John buscó en sus bolsillos y extrajo un pequeño llavero, acercándose a la puerta con más seguridad de la que realmente tenía en sus posibilidades.

Sara observaba la acción prácticamente sin respirar. John no estaba haciendo ningún ruido y la primera de las llaves del conjunto ya había sido introducida.

No hubo suerte. La puerta permanecía cerrada.

La situación era tensa. Ahora sí estaban a la vista de cualquier persona que pudiera estar mirando hacia el exterior desde dentro. Sara se acercó a la ventana y miró hacia fuera. Nada escapaba de lo normal. Volvió a su posición junto a John, quien probaba con la segunda llave, con la que consiguió girar la cerradura, pero no tuvo mayor éxito.

Sara miraba hacia abajo. La luz de los rayos solares se introducía en la calurosa entrada. Por un momento, la luminosidad la cegó. Volvió a fijar su mirada en el llavero que John sostenía, aparentemente contrariado. Ninguna de esas llaves parecía dar el resultado deseado.

Ambos empezaban a temer haber llegado a un callejón sin salida. Si la puerta no se abría, no tendrían otro hilo que seguir por el momento. John continuó probando con las tres llaves restantes, una a una, sin obtener solución.

Unos apresurados pasos se escucharon. Sara giró su cabeza y volvió a mirar hacia abajo. Entonces, lo vio: Albert Freeman, era él. Sostenía una bolsa de papel con alimentos y miraba con cara de pánico escaleras arriba desde la entrada del portal.

Sin tiempo para la reacción, Albert lanzó la bolsa al suelo y huyó hacia el exterior. Sara comenzó a descender la escalera a toda velocidad. John hizo lo propio. Él no conocía a Albert, pero era evidente que era el chico al que Sara se disponía a seguir. Descendieron los escalones a toda velocidad.

Torcieron hacia la izquierda en dirección a Canal Street, era evidente que Albert deseaba adentrarse en un lugar concurrido. Sara lo seguía con la mirada. Iba haciendo eses intentando evitar a las personas que venían en sentido contrario. John adelantó a Sara y se acercó a la presa.

Albert empezaba a perder fuelle. No practicaba deporte habitualmente y le estaba pasando factura. Le faltaba el aire y era consciente de que la ventaja respecto a sus perseguidores se estaba acortando. Miró atrás y vio a John a menos de cinco metros hasta que, finalmente, llegó a su altura.

John se lanzó hacia sus piernas y Albert cayó al suelo, dándose un fuerte golpe en el brazo. John rodó junto a él. Reaccionó rápidamente e impidió una nueva huida.

Sara llegó a su altura y sacó su arma, con la que apuntó a Albert, aún en el suelo, visiblemente nervioso.

- Freeman, es hora de que hablemos. Basta de huidas – indicó con seriedad.

63. Tensión con duro desenlace

John ayudó a Albert a levantarse, mientras Sara continuaba apuntando con su pistola.

- ¿Sabes quién soy? – preguntó Sara.

Albert no sabía si contestar era la mejor opción.

- Albert, no somos los malos – indicó John.

Sara intentó mostrar algo de cercanía.

- Soy Sara Parker – bajó su arma. – Trabajo en el SNI. Créeme, creo que estamos en el mismo bando.

- Queda claro que yo no tengo que presentarme – indicó Freeman.

Al fin habían conseguido extraer de él una palabra.

- ¿Qué sabes de Tim Wilkinson? – Sara fue directa.

Albert dudó un instante, pero decidió contestar.

- Creo que está muerto – sus interlocutores parecían de fiar.

Sara esgrimió una mueca de asentimiento.

- Eso creemos pero no tenemos confirmación – hizo una pausa. – Albert, necesitamos tu ayuda.

La cara de Sara denotaba que el día también estaba siendo duro para ella.

- Creo que los tres sabemos que algo sucio ocurre. Hemos seguido algunas pistas que nos han llevado hacia ti. Por favor, dime que podrás ayudarnos.

John creyó que no era el lugar más oportuno y realizó una sugerencia.

- ¿Podemos ir a tu casa y continuar allí la conversación?

Albert mostró su negativa.

- Si me habéis encontrado, otros pueden haberlo hecho. Creo que la calle es más segura.

Hizo una pregunta.

- ¿Estáis convencidos de que nadie os ha seguido?

- Creemos que no – ambos se miraron.

Decidieron permanecer allí.

- ¿Qué puedes contarnos? – Sara estaba deseosa de extraer algo de información que les ayudara a continuar. La imagen de su padre sufriendo era algo que no podía apartar de su mente.

Albert decidió compartir con ellos algo de información.

- Hace varias semanas – comenzó – Tim y yo tuvimos que quedarnos toda la noche para asegurar la viabilidad de unas modificaciones que introdujimos en uno de los aplicativos de seguridad.

John suspiraba al ver que la predisposición de Albert era la correcta.

- Fue una noche larga. Detectamos bastantes errores que debimos corregir. La presión era enorme, todo debía estar preparado a las nueve de la mañana, y las correcciones a hacer eran grandes.

John preguntó.

- ¿Crees que esos errores fueron introducidos a propósito?

- No, no lo parecía.

Continuó con su explicación.

- Estuvimos analizando línea por línea, todo parecía correcto. Imaginaos nuestra preocupación, no hay nada peor que no dar con el error.

- Sigue, por favor – inquirió Sara.

- Decidimos volcar el fichero en el que se almacenaba el rastro que dejaba el aplicativo a uno de nuestros ordenadores. Estudiamos todas las anotaciones, dividiéndonos el trabajo, pues había más de 300 folios. Finalmente, dimos con ello.

John y Sara guardaban escrupuloso silencio.

- Cualquier acción que se realizaba desde la aplicación en un servidor concreto fallaba.

- ¿Qué significa eso? – preguntó Sara.

- No parecía haber acceso a ese servidor – resumió Albert. – Nuestra siguiente acción fue verificar por qué. Intentamos acceder al servidor de forma remota pero no había manera. Nos acercamos a la sala en la que se encontraba y comprobamos que se encontraba allí, si bien el acceso no era posible, estaba bloqueado.

John intentaba seguir el hilo de la conversación.

- ¿Alguien lo había bloqueado? – preguntó.

Albert siguió con la exposición.

- En principio no había motivo para pensar tal cosa. Volvimos a uno de nuestros portátiles e hicimos algunas averiguaciones.

Sara miró su reloj de muñeca. Las 18:40.

- Utilizando uno de nuestros programas detectamos un elevado tráfico de datos que tenía como origen precisamente ese servidor. Alguien estaba descargando ficheros del mismo.

- ¿Quién? – preguntó Sara con energía.

- En ese momento no había forma de saberlo. Sin embargo sí tuvimos tiempo para copiarnos algún fichero extremadamente interesante.

John ardía en deseos de llegar a alguna conclusión.

- ¿En qué consistían esos ficheros, Albert? – preguntó.

- Esos ficheros – continuó Albert – eran conversaciones, correos electrónicos comprometedores que apuntan claramente a tres personas que estaban preparando algo muy gordo.

Tras hacer una pausa, sentenció.

- Va a ocurrir hoy.

Sara intuyó que obviamente tendría que ver con la Convención que debía comenzar en menos de dos horas.

- ¿La Convención? – preguntó.

Albert asintió.

- ¿Conservas esos correos electrónicos? – preguntó John.

- Sí – aseguró Albert. – Están a buen recaudo.

- Por favor, Albert – rogó Sara - ¿Dónde los tienes?

Albert no tenía fuerzas para seguir ocultando más información. Por primera vez en los últimos días no se sentía solo y acorralado. Compartió con ellos los datos.

- Caja 2206. En Morton Street.

Sara visualizó mentalmente la oficina a la que Albert se estaba refiriendo.

- La clave para acceder al contenido es mi fecha de nacimiento. Allí encontrarán lo que buscan, temo que sea tarde.

John sintió ganas de correr hacia la nueva dirección que acababan de obtener.

- Albert – comenzó Sara. - ¿Quiénes son las tres personas que cruzaban esos correos?

Tragó saliva antes de contestar.

- Comenzaré por el de menor rango. Es compañero mío en Informática.

Los segundos se hicieron interminables. Entonces, lo dijo. Sara cerró los ojos con fuerza al escuchar las dos palabras.

- Salem Mogust.

La persona en la que Sara había depositado su absoluta confianza en las últimas horas. No podía creerlo.

- Él era su arma operativa, su acceso a la información y la persona que tapaba cualquier movimiento desde dentro, en cualquier sistema – indicó Albert.

Sara pensó que tenía bastante sentido.

- ¿Quiénes eran las otras dos personas, Albert?

Miró fijamente a los ojos de Sara.

- Son dos peces gordos.

Fueron sus últimas palabras antes de desplomarse hacia delante. John fijó su mirada en la espalda de Albert. Ensangrentada, de ella surgía el cuchillo que alguien le había clavado. La misma persona que, tras acercarse a ellos, se encontraba ahora apuntándoles con una pistola.

- Pongamos fin a esto – Salem sostenía el arma con expresión seria.

Una lágrima de rabia pendía del ojo de Sara.

- Salem, ¿por qué? – preguntó.

- No gano suficiente dinero, Sara. Créeme que esto me servirá para vivir mejor.

John permanecía impasible, cualquier movimiento en falso podía pagarse muy caro.

- Pero Salem, puedes parar esto y ayudarnos. Dinos qué va a ocurrir.

Negó con la cabeza.

- Me has engañado totalmente – continuó Sara. – He confiado en ti, te imaginaba descifrando lo que te envié con ese programa del que tú me hablaste, que probablemente ni exista – estaba enfurecida.

- Sí existe, Sara. Pero creo que eso ya da igual – continuó.

Con un gesto, obligó a John a agacharse.

- Pónganse de rodillas – ordenó. – Esto termina aquí.

Sara obedeció y se arrodilló frente a Salem. John dudó pero, finalmente, decidió hacer lo propio.

- Sara, siempre fue un placer trabajar contigo. Despídete de tu amigo.

Sara levantó la mirada y vio cómo Salem apoyaba el cañón sobre la sien de John. Era una horrible visión. No sabía qué hacer ni si realmente podía hacer algo. En cualquier caso, el tiempo se agotó. Un violento disparo resonó en toda la calle. Un orificio limpio de entrada y salida hizo desplomarse hacia atrás el cuerpo, ya sin vida. Se acabó.

Sara abrió los ojos nuevamente, llorosos y vio la situación. Un charco de sangre se había formado en la acera y sobre él se hallaba el inerte cuerpo de Salem Mogust.

- ¿Se encuentran bien?

John no podía creerlo, abrió los ojos y vio a su ángel de la guarda. Sara, aún confundida, agradeció enormemente tener ante sí a la persona a la que había intentado perder durante todo el día. El brazo de William Stackhouse estaba tendido hacia ella. No dudó en tomarlo para ponerse en pie. Sin duda tenían una conversación pendiente.

64. El plan sigue en marcha

X-5 no podía creer lo que acababa de presenciar. A unos cien metros podía ver el cuerpo de X-1, sin vida, junto a las personas a las que debía haber eliminado. Temía que la operación se comprometiese. Estaba claro que debía informar.

- Señor, tengo novedades – indicó con seriedad.

El silencio al otro lado sugería que debía continuar.

- X-1 ha sido eliminado.

Se trataba sin duda de una sorpresa.

- Explíquese – rugió.

- Tengo a la vista a Parker, su amigo y… William Stackhouse, que acaba de disparar a X-1.

Sopesó las posibilidades.

- ¿Usted ha sido visto? – preguntó.

- No, señor – contestó con energía.

Analizaba las distintas opciones que podían tener.

- Bien – prosiguió. – En ese caso sugiero que por el momento no intervenga.

- Pero señor – interrumpió X-5.

La voz al otro lado elevó su tono, en clara señal de desaprobación de la interrupción.

- Escuche – indicó. – No creo que cuenten con información suficiente para crearnos más problemas. Quizá no tengan más hilos que seguir y aquí finalice su persecución.

X-5 no estaba seguro de que fuera la mejor estrategia.

- ¿Y si sí la tuvieran? – cuestionó.

- Tal como yo lo veo – continuó la voz – en un rato usted y yo nos estaremos riendo de esta conversación.

X-5 miró el reloj. Efectivamente, en hora y tres cuartos todo terminaría si no había problemas extra.

- Escuche, X-5. X-1 ya había finalizado su trabajo. Él es prescindible, ya no lo necesitamos. Recuerde que hay mucho en juego y usted y yo podremos repartirnos también su parte. En el fondo pueden habernos hecho un favor.

X-5 no tenía capacidad de análisis en esos momentos por lo que decidió no debatir.

- De acuerdo, señor – sentenció.

El señor indicó los próximos pasos.

- Le sugiero que vigile la situación desde cerca y actúe si lo cree necesario. Mientras tanto, ya sabe dónde me dirigiré yo.

Tras la última frase, la conversación terminó.

- Seamos fuertes. Esto está a punto de terminar.

65. Inesperada alianza

William ayudó a Sara a incorporarse. John se limpiaba las rodillas del pantalón. Una vez erguidos, William enfundó su pistola.

- Increíble – expresó mirando el cuerpo de Salem.

Sara también lo recorría con sus ojos.

- Uno no deja de sorprenderse. Una de las personas en las que más confianza teníamos todos – indicó.

Ni John ni Sara pronunciaron palabra alguna. Aún analizaban la situación. Tenían ante sí a la persona de la que huían, a la que media hora atrás habían dejado en el suelo en su escapada. Acababa de salvarles la vida pero el día no aconsejaba confiar en nadie.

- Parker, estoy deseando que todo esto termine – indicó William intentando trasladar una sonrisa cómplice.

Sara decidió hablar.

- Créeme, William. Posiblemente yo tenga más ganas.

William observó el estado de Sara. Lo más sensato sería llevarla a un hospital para que pudieran efectuar un chequeo y curar sus heridas. Sin embargo, no tenían tiempo para eso.

- ¿Qué información han obtenido de Freeman? – preguntó William.

John no estaba seguro de que pudieran confiar en él. Tendió su mano hacia William.

- John Mc Callister – indicó al tiempo que se la estrechaba.

William asintió.

- Estoy seguro de que no hace falta que yo me presente – afirmó.

Sara continuó la conversación.

- William, ¿vas a decirme algo sobre la operación RAZOR? – la pregunta fue directa.

Evaluó sus posibles respuestas.

- Sí, Parker, la situación ha cambiado. Compartiremos con usted toda la información de que disponemos – hizo una pausa. – Pero no aquí.

- ¿A qué te refieres? – preguntó.

William continuó.

- Hay pocos sitios seguros. Debemos volver al SNI.

- ¿Y crees que el SNI sí lo es? – preguntó indignada. – Por el amor de Dios, William, ¿no tienes suficientes pruebas? – su brazo señalaba a Salem Mogust - ¿sabes cuántas veces han intentado matarme hoy? Una de ellas, tú, por cierto.

William intuía que se refería a la situación del tubo de aire acondicionado.

- Sara – intentó convencerla tuteándola por primera vez – Tú y yo podremos ser buenos agentes pero esta situación tiene que llevarla un mando. Desgraciadamente mi padre no puede encargarse pero Licksters está allí y él sabe qué hacer.

Sara valoró las palabras de William mientras observaba como sus ojos estaban llorosos. Por un momento había olvidado que la persona que tenía ante sí acababa de perder a su padre. Sus palabras sonaban sinceras.

- William – continuó. - ¿Confías en Licksters?

- Ciegamente – sentenció.

John presenciaba la conversación sin aportar palabra alguna. Lo que Sara decidiera sería lo correcto

William interrumpió los pensamientos de Sara.

- Sara – sujetaba sus manos - ¿De verdad crees que nosotros somos los malos?

Sara miró fijamente a los ojos de William Stackhouse. Su mirada era sincera. Ordenó rápidamente sus ideas y, finalmente, accedió.

- De acuerdo, William. Vayamos.

William sonrió y soltó las manos de Sara. No tenían tiempo que perder.

- ¿Me das un segundo? – preguntó Sara.

- Claro – indicó William mientras se alejaba unos metros.

- John, me fío de él. No sé si diría lo mismo de Licksters, pero creo que es interesante volver al edificio. Además, si creo lo que Salem ha dicho, ese programa aún puede ayudarnos y, dado que lo ha dicho cuando estaba a punto de eliminarnos, entiendo que no tenía por qué mentir en ese momento.

John coincidió que podía ser buena opción.

Sara se agachó y, en una acción que detestaba realizar, rebuscó en los bolsillos de Albert. Localizó una tarjeta de acceso, que guardó sin que William se percatara.

- Ten mucho cuidado, Sara – expresó con preocupación mientras le daba un beso en la mejilla. – Contactaré contigo en diez minutos para ver que todo está bien.

Sara asintió.

- Mientras tanto, estoy segura de que sabes dónde ir.

Efectivamente, la oficina bancaria a la que Albert Freeman se había referido esperaba. Se despidieron y Sara y William Stackhouse se alejaron calle abajo.

66. Movimientos bancarios

El Mercedes SLK se dirigía hacia la parte sur de Manhattan a toda prisa. William miraba hacia su derecha, donde Sara se hallaba sentada.

- Debes confiar en Licksters, Sara – indicó. - Es un hombre muy íntegro, como mi padre.

Sara no creía que existiera mayor integridad que la del padre de William. A lo largo de las últimas horas era la persona a la que más había echado en falta, por encima de su propio padre, por lo cual se maldecía. Darren Stackhouse era su referente ético y profesional, su padre no era más que la persona que la había traído al mundo, a quien guardaba únicamente un cierto cariño, pero no amor. Su difícil situación en las últimas horas había quizá agrandado esa sensación de cariño y preocupación por un familiar, pero le había impactado más la muerte de Stackhouse.

William interrumpió sus pensamientos.

- Sara, ¿confías en Mc Callister?

La pregunta pilló por sorpresa a Sara.

- Por supuesto – respondió.

William intentó acercarse emocionalmente a Sara contándole parte de lo que sabía.

- Verás, esta situación tiene algo que ver con la Reunión de Boston que te habrán contado.

Sara asintió, mostrando que disponía de parte de la información. Recordó en ese momento las conversaciones al respecto con John Mc Callister y Dalton, en las que descubrió cómo John había conocido a Tim Wilkinson y cómo Dalton le había confirmado la pertenencia de su padre a la Organización, creando además la duda de si Wilkinson o Parker eran corruptos.

- En esa Reunión pasaron cosas que quizá usted ya sepa.

Sara prefería escuchar. William continuó.

- Hubo un problema de seguridad y pudo haber tenido lugar un terrible atentado. Hay fuertes sospechas de que el grupo terrorista recibió ayuda desde dentro.

Sara recordó lo que Dalton le había contado acerca de su padre, Wilkinson y las acusaciones cruzadas. Decidió aportar algo a la conversación.

- ¿Por eso Licksters y tú dejasteis de pertenecer al SNI temporalmente?

La pregunta descolocó a William, pero estaba decidido a compartir con Sara la información de que disponía.

- Sí, de alguna forma se nos culpó para no tener que dar más explicaciones. Veo que has hecho los deberes.

Continuó.

- Supongo que también sabrás quiénes fueron los acusados internamente, ¿verdad?

Sara asintió.

- Supongo que sabrás igualmente quién ayudó a Tim Wilkinson a salir de allí.

- ¿Dónde quieres llegar, William? – preguntó Sara.

William ordenó sus ideas.

- ¿Por qué Mc Callister ayudó a Wilkinson a salir de allí? – preguntó.

Sara consultó sin dudar.

- Yo también ayudaría a alguien a quien encuentro atado.

- ¿Sin dudarlo un instante? – preguntó William.

Sara no sabía cómo responder.

- No sabemos si hubo duda o no, ¿por qué preguntas eso?

- Te pregunto si confías en Mc Callister porque me crea dudas que una persona amiga del SNI conozca también a otra persona distinta de la Organización y además, según alguna versión, haya ayudado a un posible agente doble.

Sara defendió a John.

- William, ¿te has parado a pensar que nunca hubo pruebas que inculparan a Tim Wilkinson? Según mi versión, un periodista encontró atada a una persona y la ayudó a escapar, ¿qué tiene eso de malo?

William sopesaba la opción benévola.

- Hay otro factor que quizá tú no hayas incluido en la ecuación, Sara.

Deslizó entonces un papel doblado hacia Sara, quien lo tomó.

- ¿Qué es esto, William?

- Léelo.

Sara echó un vistazo rápido al papel recibido. Eran datos de una transacción bancaria, nada menos que una transferencia de medio millón de dólares a una cuenta en un banco de las Islas Caimán.

- ¿Has visto la fecha, Sara?

Miró con detalle y verificó la fecha de la operación. Había tenido lugar dos días antes de la celebración de la Reunión de Boston.

- ¿Qué significa esto, William? ¿Quién es el receptor?

William introdujo su mano derecha en el bolsillo interior de la chaqueta y extrajo otro papel, que igualmente hizo llegar a Sara.

El nuevo papel mostraba los datos del titular de la cuenta en la que se había recibido el dinero. Sara ignoraba el cauce seguido para la obtención de la información, pero lo que tenía ante sus ojos era muy claro. El titular de la cuenta era nada más y nada menos que John Mc Callister.

Sara no sabía bien cómo reaccionar.

- ¿Esta información está contrastada?

William asintió.

- No sé qué decir, tiene que haber una explicación – indicó Sara, sumida en un momento de enorme duda.

- Parece que no todo es como parece ser  - concluyó William. – Analizaremos en unos minutos todo entre los tres y sabremos cómo seguir adelante.

- ¿Y Dalton? – preguntó Sara.

William esperaba esa pregunta.

- Dejémoslo por el momento fuera de esto. Licksters le explicará por qué.

Sara guardó ambos papeles en uno de sus bolsillos y fijó su vista en el espejo retrovisor. Un todo terreno negro se acercaba a toda velocidad cambiando de carril y se situó en paralelo. William pareció percatarse y pisó con fuerza el acelerador.

La persona que conducía el todo terreno portaba un pasamontañas. Acto seguido, sacó su mano derecha por la ventana y mostró el arma que portaba. Hizo tres disparos alcanzando con uno de ellos la rueda delantera derecha del vehículo de William. El neumático reventó y el coche derrapó y rodó dando vueltas de campana. El impacto contra la pared de un edificio fue brutal. Sara estrelló su cara contra el air bag y quedó conmocionada. William corrió peor suerte y su cabeza golpeó el cristal, que atravesó con fiereza, seccionándose la yugular y alcanzando la muerte.

X-5 observó por su espejo retrovisor su espectacular acción, mientras se perdía calle abajo. Estaba pletórico, había solucionado dos problemas de una tacada.

67. Vuelta al SNI

Sara tenía un fortísimo dolor de cabeza. No era para menos, el golpe había sido tremendo. No había perdido la consciencia en ningún momento, pero por su mente pasó que ojalá hubiera sido así.

Miró a su izquierda y vio el cuerpo de William. No tenía vida. Empujó con la fuerza que le quedaba la puerta y salió al exterior. Varias personas se agolpaban en la acera, algunas se acercaron ofreciendo ayuda, pero Sara la declinó.

Se alejó unos metros del vehículo destrozado y extrajo su teléfono móvil. Estaba apagado. Sara esperaba que no se hubiera estropeado con el golpe. Pulsó el botón y se encendió. Introdujo su pin y siguió avanzando, mirando hacia la carretera. Debía tomar un taxi.

Tres pitidos indicaron que había recibido un SMS. Miró la pantalla y vio que se trataba de John preguntando si todo iba bien. Decidió no contestar. Sara pensaba cuál debía ser su próximo paso. Tenía dos posibles opciones: Dalton y Licksters.

Dalton no le había dado motivos para la sospecha, aunque William lo había considerado dentro de las personas a evitar en su última conversación; Licksters, quien unas horas antes solicitaba a William la persecución de Sara, era la segunda alternativa. Sin embargo, minutos atrás se había revelado como alguien de fiar, según los últimos acontecimientos.

El movimiento que hizo con el brazo logró que el taxi se acercara y parase junto a ella, que accedió al interior.

- ¡Vaya! – exclamó el conductor al verla entrar. - ¿A qué hospital la llevo?

Sara negó con la cabeza e indicó una dirección cercana al SNI, hacia la que el taxista se dirigió. Decidió que haría su llamada a Jim Dalton. Era el máximo responsable de la Organización, confiaba en él y quería saber su opinión al respecto de toda la información que había conseguido reunir. Al fin y al cabo fue él quien le confió datos que no tenía por qué haber compartido con ella y le puso sobre la pista de su padre y la relación con Tim Wilkinson. Continuaba siendo un hombre de confianza.

Marcó el número de Jim Dalton y, tras seis tonos,  no recibió respuesta. Decidió no importunar más y colgó. Quedaba la alternativa de Licksters. Accedería al edificio y, una vez allí, decidiría qué hacer.

Extrajo los papeles que William le había legado y revisó de nuevo los datos de la transferencia y la titularidad de la cuenta. No parecía haber duda, era un dinero recibido por John. ¿Por qué, John? ¿Por qué? Era la pregunta que Sara se había hecho varias veces en los últimos minutos.

68. Investigación desde arriba

Dalton presionó el botón del interfono y contactó con la persona deseada.

- Dígame, señor – la cálida voz de Meredith Jones sonaba imperturbable al otro lado.

- Señora Jones, necesito su ayuda – esgrimió Dalton.

- Por supuesto, señor, dígame en qué puedo ayudarle.

- Verá, estoy buscando cualquier tipo de información sobre una operación. El código es RAZOR. Por favor, ¿puede preparar y hacerme llegar toda la documentación de que se disponga en los archivos acerca de la misma?

- Claro, señor. ¿Desea que revise la documentación electrónica o también la que tengamos en papel físico?

- Ambas opciones, por favor.

- De acuerdo, me pongo en contacto con usted en cuanto lo tenga.

- Muchas gracias, señora Jones. Por favor, dele la máxima prioridad.

Añadió algo más.

- Una cosa más, señora Jones. Váyase a casa inmediatamente después. Para usted especialmente debe de ser un día muy duro.

Dalton era consciente de la estrecha relación profesional que Darren Stackhouse había mantenido con Jones, a su servicio durante muchos años. Sin duda ella lo estaría pasando mal.

- Gracias, Señor.

La llamada terminó.

69. Hora de hablar de RAZOR

Cinco minutos después Sara se adentraba en el edificio por enésima vez en el día. Durante los últimos minutos había decidido fiarse de su corazonada y creer en William Stackhouse, de manera que hablaría con Samuel Licksters, despacho hacia el cual se dirigió.

El camino por los controles de seguridad, ascensores y pasillos se le hizo eterno. Avanzaba con determinación y con absoluta confianza. Hizo un repaso mental de todas las personas que se habían visto envueltas en la vorágine en la que se había convertido el día: Tim Wilkinson, Darren Stackhouse, Sandra, Jack Hansen, Max Crimby, Albert Freeman, Salem Mogust¸William Stackhouse… Esperaba que esa trágica lista no tuviera continuación. No pudo apartar de su mente la foto de su padre, que podía engordar dicho listado.

Tocó la puerta del despacho de Licksters y percibió el sonido inequívoco de la apertura. La empujó y accedió al interior. Licksters se puso en pie para recibirla.

- Señorita Parker – fue lo único que acertó a decir.

Sara decidió darle la noticia.

- Señor, William Stackhouse ha muerto.

Licksters palideció y, tras unos instantes, tomó asiento con los ojos perdidos en la nada. Sara continuó.

- Alguien nos ha disparado desde un vehículo y hemos tenido un accidente.

Licksters intentó centrarse y avanzar.

- ¿Ha podido ver de quién se trataba?

Sara negó con la cabeza.

- Seguimos la pista de Albert Freeman, supongo que ustedes también lo tenían en su lista.

Licksters asintió.

- Albert nos indicó alguna información útil.

Sara decidió por el momento ocultar la información relativa al número de la caja en el banco al que John se estaba dirigiendo, decidió únicamente contarle la trama que parecían haber descubierto Freeman y Wilkinson y quién habían confirmado ser uno de los tres que formaban parte de la misma.

- Salem Mogust – indicó mientras Licksters cerraba los ojos y bajaba la cabeza.

- Mogust, no puedo creerlo – dio un puñetazo encima de la mesa.

- Sí, señor, es increíble lo que el dinero puede hacer.

- ¿Quién más hay en esa trama, Parker? – preguntó Licksters.

- Lamentablemente Albert Freeman no pudo darnos más información antes de morir.

Licksters se dio la vuelta en la silla y quedó de espaldas a Sara, con expresión de furia. Sara solicitó información.

- Señor, es hora de que me hable de la Operación RAZOR. No tiene sentido alargarlo más.

Licksters hizo una pausa.

- Lleva usted razón, es el momento – indicó mientras cruzaba los dedos de sus manos.

Ofreció a Sara una taza de café mientras él se servía otra.

- La operación RAZOR es un encargo directo de nuestro Jefe.

- ¿Dalton? – preguntó Sara.

- No, Stackhouse.

Sara aguardó explicación, al tiempo que Licksters esparcía sobre la mesa unos papeles impresos.

- Eche un vistazo – pidió a Sara.

Revisó los papeles que tenía ante sí. Eran claras amenazas.

- ¿Qué significa esto? – preguntó Sara.

- Stackhouse comenzó a recibir amenazas hace varias semanas. Por correo electrónico y en papel.

- ¿Quién las envía?

- No se ha podido saber – indicó Licksters. – Quien lo haya hecho sabe bien lo que hace. La dirección de correo se ha rastreado sin éxito, nos ha llevado a Singapur, Ciudad del Cabo, Los Ángeles y Nuuk según el día.

- ¿Nuuk? – preguntó Sara con extrañeza.

- Groenlandia – sonrió Licksters. – Quien quiera que lo haya hecho se ha divertido jugando con nosotros.

Continuó.

- Stackhouse nos solicitó expresamente a William y a mí llevar a cabo esta operación de investigación, que denominamos RAZOR y cuyos únicos objetivos son determinar el origen de estas amenazas, asegurar la integridad de Darren Stackhouse y la celebración de la Reunión en el Centro de Convenciones.

Hizo una pausa antes de continuar.

- Obviamente hemos fallado – esgrimió con dolor.

Sara entendía que era un momento muy duro para él.

- Sin embargo – continuó – cometieron un pequeño error.

- ¿Cuál? – preguntó Sara.

- Las amenazas que llegaban en papel fueron impresas dentro del edificio.

- ¿Cómo lo saben?

Licksters señaló a uno de los folios que tenía sobre la mesa.

- ¿Ve esto? Se trata de las colas de impresión, incluyen todas las peticiones de envío a la impresora que se han hecho cada día.

Sara no entendía bien a qué se estaba refiriendo. Licksters lo explicó con mayor detalle.

- Verá, hay algo que ni siquiera en Informática saben. Cada documento que se envía a imprimir lleva un código interno asociado, como puede ver aquí.

Su dedo índice señalaba una de las columnas del listado, que albergaba códigos numéricos de 10 cifras.

- ¿Cómo se utiliza ese código? – preguntó Sara.

Licksters prosiguió con su explicación.

- Previamente a la impresión se genera la imagen del documento que se desea imprimir, y queda almacenado en un servidor, utilizando el código numérico como nombre. De esta forma, un usuario con el nivel apropiado es capaz de acceder al servidor y ver quién ha enviado dicho documento.

Sara entendía la explicación.

- ¿Y bien? ¿Quién realizó los envíos? – preguntó.

La cara de Licksters volvió a apagarse.

- No lo sabemos. Únicamente sabemos que se hizo desde Informática, porque el ordenador utilizado era uno de los servidores allí presentes.

- ¿Han podido ver qué código de usuario se utilizó? – preguntó.

- Sí, eso es lo peor.

- ¿A qué se refiere? – preguntó Sara.

- Se ha utilizado cada vez un código de usuario, incluyendo el mío, el de William, el de Stackhouse, Dalton… incluso el suyo.

- ¿El mío? – preguntó contrariada.

Licksters volvió a sonreir.

- Obviamente vuelven a jugar con nosotros. Algunos miembros de Informática tienen opción de emplear cualquier usuario que deseen para hacer sus acciones, lo que nos permitió restringir la búsqueda a ese grupo.

Sara se explicó en ese momento cómo en alguna acción como el borrado de ficheros había aparecido el usuario de William Stackhouse que tanto le había hecho sospechar.

- Entiendo que Salem Mogust forma parte de dicho grupo, ahora sabemos quién se encargaba de ello – indicó.

Licksters asintió.

- Ojalá lo hubiéramos sabido antes. Con los antecedentes de que éramos conocedores nuestras miradas se dirigieron a Wilkinson y en él basamos todas nuestras investigaciones. Eso nos llevó a Albert Freeman, quien vemos que también estaba de algún modo en la operación, aunque no en el lado oscuro.

Licksters dijo algo que a Sara no le sorprendió.

- Una cosa más, Parker. No me fío de su amigo.

- William me lo ha hecho saber y me ha indicado la razón – dijo Sara.

- ¿Qué opina usted? – preguntó Licksters.

- Con sinceridad, señor. Actualmente no sé qué pensar de nadie.

Era lógico.

- Señor, ¿Dalton conoce esta operación?

Tras mirar fijamente a Sara unos instantes, hizo un signo de negación.

- No, Stackhouse nos indicó expresamente que la operación no saliera de nosotros. No confiaba en nadie más.

- ¿Ni siquiera en Dalton?

Licksters midió las siguientes palabras que iba a decir.

- Especialmente en Dalton – sentenció. – Dígame algo, Parker. ¿Confía usted en él?

Sara no podía creer lo que estaba escuchando.

- No tengo ningún motivo para dudar de él.

- Entiendo – indicó Licksters.

- ¿Por qué lo dice? – preguntó Sara.

- Le ha pedido ayuda, ¿verdad?

Sara asintió.

- ¿La ha obtenido?

- Resultados concretos, no. Pero no tengo duda de que está en ello.

Licksters se puso en pie.

- Espero que pueda seguir confiando en él al final del día.

70. Utilizando Disvoice

Sara tenía muy claro cuál iba a ser su siguiente paso. Descendió por las escaleras hacia el Área de Informática. Tenía en su poder el pendrive que almacenaba el mensaje encriptado en el que alguien amenazaba a Tim Wilkinson con voz distorsionada. Yang había intentado sin éxito la desencriptación. Esperaba que el programa que Salem le había indicado, probablemente pensando que nunca llegaría a utilizar, pudiera descifrarlo.

Por el camino Sara pensaba en John. ¿Realmente cabía alguna duda sobre él? No es algo que se le hubiera pasado por la cabeza pero esa transferencia y las recientes sospechas vertidas sobre él harían dudar a cualquiera. Se encontraría en estos momentos dirigiéndose al banco y disponía de la información necesaria para abrir la caja de seguridad y recoger la documentación de la que Albert Freeman les había hablado. Si realmente no era de fiar, sin duda era mala decisión.

Esperaba no encontrar a nadie allí abajo. Al menos a nadie conocido que le diera conversación y se preguntara qué hacía ella por allí. Era ya tarde, quedarían exclusivamente aquellos técnicos asignados a la operación para la seguridad de la Convención.

Hizo uso de la tarjeta que sustrajo a Albert y accedió al interior. Tal como sospechaba, no había nadie a la vista. Respiró aliviada. Sara no era una erudita en el mundo de la Informática, pero sí que tenía algunos conocimientos. Además, como criptóloga, había bajado en varias ocasiones a trabajar con el Área y tenía una cierta idea de en qué ordenadores podía encontrar el programa que buscaba.

Accedió al cuarto en el que se encontraba el servidor central. En alguna de las máquinas que se encontraban allí localizaría el software DISVOICE del que Salem le había hablado. El primer servidor estaba apagado, en el segundo aparecía una ventana para la introducción de usuario y contraseña. Desde luego la tarea no parecía sencilla.

El tercer servidor parecía encendido, no así la pantalla a la que estaba conectado. Presionó el botón de encendido y el monitor mostró algo que cambió su cara. Tenía ante sí el programa DISVOICE y estaba preparado para su utilización. Sin duda Salem lo había iniciado, bajo el convencimiento de que ella no llegaría a utilizarlo.

Extrajo el pendrive de su bolsillo y lo introdujo en la ranura correspondiente. Mediante el ratón miró las alternativas posibles y accedió a la opción de carga del fichero. Tras localizarlo, seleccionó el fichero almacenado en el pendrive y esperó.

CARGANDO FICHERO. ESPERE UNOS INSTANTES

La pantalla mostró una imagen de forma de onda que representaba el sonido almacenado en el fichero. Sara presionó un botón y el mensaje se reprodujo. La voz distorsionada ponía los pelos de punta:

 “Señor Wilkinson, no sabe con qué está jugando. Acaba de firmar su sentencia de muerte”.

Volver a escucharlo no era precisamente agradable. Una vez cargado el fichero era el momento de descrifrarlo. Buscó las diferentes opciones con las que contaba la aplicación y localizó dos: desencriptación básica y desencriptación avanzada. Decidió seleccionar la segunda. Volvió a mostrarse una ventana de espera.

Acto seguido se mostró una barra de progreso en la pantalla que mostraría el porcentaje de completado de la acción de desencriptación entre el 0% y el 100%. Además, se indicaba el tiempo necesario estimado para finalizar la operación: 62 minutos. Sara miró su reloj. En principio estaría disponible a las 20:28, si la estimación era correcta.

La pantalla permitía igualmente indicar al programa una forma de aviso una vez que la desencriptación hubiera terminado, de forma que podría enviarse el resultado a su teléfono móvil. Escudriñó las opciones disponibles y seleccionó la que indicaba que enviaría el nombre del emisor directamente vía SMS, siempre que éste perteneciera a la Organización. Introdujo su número de teléfono móvil y presionó el botón de confirmación.

Si todo iba bien, en aproximadamente una hora tendría la resolución. Esperaba que el nombre recibido aportara algo de luz y permitiera empezar a controlar la situación. Tras apagar el monitor para dejarlo como estaba antes de su llegada, decidió salir del Área de Informática.

Lo que ocurrió a continuación aterró a Sara.

71. Sin noticias

Meredith Jones inició la llamada utilizando el interfono. Dalton la había esperado desde que solicitó la información.

- Dígame, Jones.

- Señor, no tengo buenas noticias.

- Adelante.

- No hay absolutamente nada relativo a esa operación en nuestros archivos. He rastreado todos los ficheros del sistema y, posteriormente, he mirado en nuestro archivo físico. Nada de nada en electrónico ni en papel.

Dalton temía pero esperaba esta respuesta.

- De acuerdo. No se preocupe. ¿Me promete que ya se marcha a su casa?

Meredith esgrimió una sonrisa telefónica.

- Muchas gracias, señor. Le prometo que esta ha sido mi última acción laboral del día.

72. Huida en la oscuridad

Absoluta oscuridad. El apagón cogió a Sara por sorpresa. Decidió no moverse por miedo a chocar. Desde su posición movió la cabeza a ambos lados. Tras unos segundos de adaptación, sus ojos podían ahora al menos distinguir los monitores que permanecían encendidos, lo cual hacía pensar que no se trataba de un fallo general, sino de determinados elementos en el área en el que ella se encontraba.

Exhaló un suspiro de alivio cuando acertó a ver la minúscula luz que indicaba que el servidor en el que se estaba llevando a cabo la operación de desencriptado del fichero de voz estaba por fortuna funcionando.

Extrajo su teléfono móvil del bolsillo y lo empleó a modo de minúscula lámpara. El menguante nivel de batería daría aún para ello. Al menos serviría para ir acercándose a la puerta de salida del Departamento, que podía divisar desde su posición con luz en el exterior.

Sara comenzó a avanzar lentamente. En primer lugar abandonó la estancia en la que se encontraba el servidor central. Su piel denotaba, no sólo el frío que había soportado en los últimos minutos en la sala, sino también el nerviosismo que comenzaba a atenazarla.

Se preguntaba si había alguien más cerca. Al entrar no había visto a nadie en la zona en la que se encontraba. Por un momento deseó no estar sola, si bien en tal caso no habría podido acceder tan alegremente al servidor.

Le aterraba la idea de tener que avanzar por una hilera de pasillos y mesas que no conocía, pero el tiempo era escaso y debía salir de allí. Con la mano derecha sostenía el móvil apuntando hacia delante empleando el pequeño haz de luz para intentar fijar su mirada, al tiempo que con la mano izquierda palpaba las mesas que encontraba a su paso.

Entonces ocurrió lo que más temía en ese momento. A lo lejos divisó cómo una cabeza miraba desde fuera al interior del Departamento haciendo uso de una linterna. Desde la distancia y sumida en la más absoluta oscuridad, Sara no pudo determinar de quién se trataba.

Instintivamente, escondió el teléfono móvil con el fin de evitar ser vista. De repente, la puerta del Departamento se abrió y, con pavor, pudo ver cómo la persona accedía al interior. En ese momento, Sara se agachó bajo la mesa junto a la que se encontraba. Podía notar su corazón latiendo a gran velocidad. Temía hacer cualquier movimiento que delatara su posición.

Sus oídos acertaban a escuchar cómo unos lentos pasos se adentraban y avanzaban hacia el interior. Sara desearía poder verlo. Por un momento pensó que la oscuridad podía convertirse en su mejor aliada, pues no sabría explicar qué hacía dentro del Departamento, cómo había entrado y, sobre todo, cuál era su cometido. Debía salir sin ser vista.

La luz que salía de la linterna recorría la estancia en todas direcciones. Desde debajo de la mesa en la que se encontraba, Sara pudo percibir cómo la persona que la portaba hacía un giro hacia su izquierda. Era lo último que Sara deseaba, se estaba acercando a ella.

Contuvo la respiración. No era momento de un movimiento indeseado. La luz se acercaba. Se acurrucó cuanto pudo, apoyando completamente su espalda contra uno de los laterales de la mesa y acercó sus rodillas al pecho. Esperaba que ese acto de contorsionismo le permitiera evitar la visión de su nuevo compañero de sala.

Se hallaba a menos de cinco metros. Podía sentirlo llegando a su posición. Estaba ahora detrás de ella, justo a su espalda. El pulso de Sara podía casi oírse. Miró de reojo hacia la izquierda. Había bordeado la mesa y pasaba ahora junto a ella.

Sara fijó la mirada en él cuanto le fue posible. A pesar de la oscuridad reinante, la luz que salía de la linterna hizo posible que percibiera el atuendo azul oscuro y la palabra “Seguridad” estampada en él. ¿Se trataría de un guardia de seguridad? Por un momento respiró aliviada. Sin embargo, ¿habría alguien de quien fiarse en esos momentos? Decidió no pensar en ello y simplemente salir de allí en cuanto fuera posible.

Cuando se hubo alejado unos metros, Sara miró hacia su derecha. Podía salir por allí, lo haría gateando y se dirigiría en silencio hacia la salida. Comenzó a deslizarse para comenzar su plan de huida. Estaba a unos treinta metros de la puerta. En un último vistazo antes de salir pudo ver que la persona que había entrado estaba ahora al fondo del Departamento y continuaba alejándose.

Sacó medio cuerpo mientras seguía vigilando los movimientos de la persona de seguridad. Parecía el momento. Se erguió y comenzó a andar muy lentamente. No dejaba de mirar atrás, no quería sorpresas. Avanzó unos metros hacia delante, veía la puerta más cercana.

En el momento más inoportuno, su teléfono móvil sonó indicando que acaba de recibir un mensaje.

El haz de luz del vigilante se giró bruscamente. Acto seguido comenzó a correr hacia el lugar en el que ella se encontraba.

Se maldijo. Había hecho exactamente lo que debía evitar: un ruido que llamó la atención de su acompañante, que ahora se acercaba a ella. Sin pensarlo un  instante más, Sara giró su cuerpo y salió a toda velocidad por el pasillo en el que se encontraba.

Alcanzó la pared final que tocó con su mano y continuó corriendo en dirección a su puerta. Mientras tanto, la persona de seguridad desenfundó el arma que portaba y apuntó con ella hacia lo que creía distinguir como una figura de mujer.

- ¡Alto! – gritó.

Sara hizo caso omiso. No había evitado la muerte varias veces durante el día para acabar obedeciendo a un guardia de seguridad cuya identidad y objetivo actual desconocía. Podría tratarse de alguien que la hubiera seguido y ahora quisiera pararle los pies.

- ¡Deténgase! – continuó advirtiendo.

Sara se encontraba junto a la puerta. La persona de seguridad apuntó hacia ella y no lo dudó. Presionó el gatillo de su Glock y la bala voló hasta alojarse junto a la ventanilla de la puerta de salida.

Sara pudo oler la pólvora pasando junto a ella. No había llegado tan lejos para acabar así. Deslizó la tarjeta por el lector y la puerta se abrió. La cruzó a toda velocidad y salió al exterior. Había escapado de la situación.

El guardia de seguridad alcanzó la puerta unos segundos después. Apuntó con su arma a ambos lados del pasillo. Nada. La persona a la que acababa de apuntar y disparar había huido.

Apostada junto a la pared del pasillo al que Sara había conseguido llegar, extrajo su teléfono móvil y leyó el mensaje de texto recibido. Era de John Mc Callister:

“SARA, CUIDADO CON DALTON Y LICKSTERS. NO CONFÍES EN NADIE”

73. Inicio de la fase final

El teléfono móvil de X-5 crepitaba.

- Señor.

La voz al otro lado sonaba enérgica.

- Todo sigue el plan previsto. ¿Alguna novedad por su parte?

- No, señor, nada digno de mención.

- De acuerdo – continuó. – Es hora de pasar a la siguiente fase, ¿está listo?

X-5 no dudó.

- Por supuesto, señor.

- Bien, realice el envío. Hablaremos más tarde.

La conversación terminó.

74. Visita a la entidad bancaria

John Mc Callister había llegado a su destino. Aguardaba impaciente junto a la entidad bancaria a la que Albert Freeman se había referido antes de ser ejecutado por Salem Mogust. Miró su reloj de pulsera: las 19:30.

La luz en el interior de la entidad estaba en penumbra, lo cual indicaba que se encontraba cerrado, pero alguien quedaba en su interior. Ese alguien era la figura que John había seguido con la mirada los últimos minutos. Parecía que el último empleado permanecía en su interior, ya recogiendo. John tenía que aprovechar esa circunstancia.

Metió la mano en su bolsillo izquierdo, en el que había introducido una careta que había adquirido en un puesto ambulante, con la que impediría que alguien pudiera verlo y, sobre todo, quedar grabado por alguna cámara.

Era el momento. El empleado a quien había estado vigilando parecía acercarse a la puerta de salida, maletín en mano. John salió de detrás del coche tras el que se había agazapado y, tras ajustarse la máscara, salió corriendo hacia el otro lado de la calle.

El empleado cruzó el umbral de la puerta y se dispuso a cerrarla. Al momento quedó petrificado.

- No lo haga – indicó John.

- ¿Qué… quiere? – titubeó.

- Entrar – dijo John sin dudar.

- No me haga daño, por favor, tengo hijos.

John no podía creer lo que estaba haciendo. Pero era necesario. Infundió más energía a su voz y presionó con fuerza el cañón del arma que había tomado prestada a Salem Mogust contra la cabeza del empleado del banco.

- No lo haré si me ayuda – sentenció.

Giró la llave y accedieron al interior. Una vez dentro, John obligó al empleado a cerrar por dentro, cosa que hizo sin rechistar.

- Bien – prosiguió John mientras tomaba al empleado por el brazo sin descuidar la posición de la pistola. – Alejémonos de la puerta, no querrá que nos vean.

El empleado no dijo palabra. Parecía esperar órdenes. De repente, rompió su silencio.

- ¿Qué quiere que haga? – preguntó – Si quiere dinero lamento decirle que no tengo la combinación de la caja de seguridad. Ni yo ni nadie.

John no dio importancia a esas palabras.

- No quiero dinero. Necesito acceder al contenido de una caja, ¿eso podrá hacerlo?

- Y supongo que no es su caja, ¿verdad? – preguntó el empleado.

John negó con la cabeza, sin ser consciente de lo ridícula que resultaba su careta de Batman. El empleado, aun preso de la situación de nerviosismo, no pudo evitar una sonrisa al verla.

- Es la primera que he encontrado – John bromeó. – No se distraiga. ¿Va a ayudarme?

- Lo intentaré. Dígame el número de la caja.

- 2206 – indicó sin dudarlo.

John siguió al empleado hacia su puesto de trabajo.

- ¿Por qué no vamos hacia las cajas? – preguntó con cierta ansiedad.

- Las cajas que empiezan por 2 tienen un nivel de seguridad especial – indicó.

John temía no poder cumplir su misión.

- ¿Qué significa eso? ¿Podrá abrirla?

El empleado del banco lo miró fijamente y, con tono heroico, lo afirmó.

- Por supuesto.

Fijó las gafas y encendió el monitor de su ordenador. Introdujo una contraseña y realizó una búsqueda.

- Debo acceder a la caja desde aquí e introducir la contraseña. Está sellada – indicó mientras tecleaba.

- ¿Qué contraseña? – preguntó John.

- La que usted me va a dar.

John quedó por un momento bloqueado. Cayó en la cuenta de que Albert había indicado que debería utilizar como contraseña su fecha de nacimiento. No la había consultado, necesitaría hacer alguna llamada. Entonces, el empleado continuó.

- O la que yo utilizaré como empleado del máximo nivel – sonrió mientras tocaba una placa que indicaba “Subdirector” ubicada sobre su mesa.

John sonrió bajo su careta. El empleado introdujo unos dígitos que extrajo de su teléfono móvil. John entendió que esos códigos variarían cada día y los habría anotado allí, o directamente se los enviaban a su dispositivo móvil.

- ¿Vamos hacia la caja? – preguntó el empleado tras pulsar el enter con fuerza por última vez. – se levantó de su sitio.

John lo siguió. Estaba cerca de hacerse con lo que fuera que hubiese en el interior de la caja de seguridad. No bajó la guardia. A pesar de que la persona que tenía delante no parecía capaz de crearle problemas, no podía permitirse el más mínimo descuido. Cualquier movimiento que hiciera el empleado podía causarle algún problema si presionaba un botón en un desliz de John.

Bajaron dos plantas y accedieron a un pasillo a cuyos lados se agolpaban cientos de cajas de seguridad. Avanzaron unos metros y se giraron junto a la que iban buscando.

“2206”

El empleado introdujo una llave en la caja y la giró. Apareció entonces en pantalla un mensaje.

“INTRODUZCA CONTRASEÑA”

Extrajo el papel en el que había anotado el código y presionó las teclas a toda velocidad. Tras ello, la caja se abrió y se hizo a un lado.

John se puso frente a la caja sin perder de vista a su acompañante. No quería sorpresas. Observó el interior. Había un sobre grande, que cogió. Se aseguró de que no había nada más en la caja, introduciendo su brazo para verificarlo. Cerró la puerta y pidió al empleado que lo cerrase con llave, quería dejarlo tal como lo había encontrado.

- ¿Desea algo más? – preguntó el empleado.

John tenía lo que necesitaba.

- Nada más – dijo mientras con un gesto con la cabeza pedía a su interlocutor que ascendieran escaleras arriba.

Subieron las dos plantas sin sorpresas y se acercaron a la puerta.

- Por favor, abra y quédese aquí unos minutos – pidió John. – Después podrá irse a casa. Muchas gracias por su colaboración y disculpe el mal rato que le he hecho pasar.

El empleado deslizó hacia John lo último que podía pensar. Miró lo que le había hecho llegar: una tarjeta.

“MARC MATTHEWS. SUBDIRECTOR GENERAL”

- Ya lo sabe. Si necesita abrir una cuenta, un depósito, contratar acciones… Llámeme señor… ¿Batman?

John lo miró con extrañeza y cierta gracia. Le dio la mano y volvió a agradecerle la ayuda.

- Lo haré, no le quepa duda.

Guardó su arma y salió al exterior. Había cumplido su misión.

75. Inquietantes novedades

El teléfono de Sara comenzó a sonar. Miró la pantalla. Dalton. Descolgó.

- Dígame, señor.

- Parker, ¿está en el edificio? Es urgente que hablemos.

El SMS de John pasó por la mente de Sara. ¿Podría fiarse? Decidió acceder a la petición de su superior, no veía otro camino que seguir.

- De acuerdo, señor. Subo a su despacho.

- Aquí la espero.

Para evitar sorpresas inesperadas, Sara subió por las escaleras. No quería correr el más mínimo riesgo. El edificio estaba bastante vacío, pero no deseaba trampas. A pesar de que Salem estuviera ya fuera de juego, aún no sabía si había alguien más en el interior que pudiera tener esos hobbies.

Fatigada, alcanzó la planta en la que se encontraba el despacho de Dalton. Sin sorpresas. Golpeó la puerta con sus nudillos mientras recuperaba las fuerzas y la respiración. El sonido indicaba que podía empujar la puerta. Así lo hizo.

Allí estaba Dalton, sentado en su silla, sin hacer movimiento. Sara miró alrededor, no había nadie más. Avanzó unos metros y se sentó junto a él.

- Aquí estoy, señor – Sara esperaba información.

Dalton la miraba sin proferir palabra. Unos segundos después, tomó la iniciativa.

- Parker, tengo una mala noticia.

- ¡Qué novedad! – pensó Sara.

Dalton continuó.

- Es sobre su padre.

Un escalofrío recorrió su cuerpo.

- ¿Qué ha ocurrido? – preguntó con ansiedad.

Dalton deslizó sobre la mesa una caja pequeña cerrada.

- Me lo han hecho llegar. No es muy agradable de ver.

Sara la abrió sin dudar. Lo que vio en su interior le revolvió el estómago.

- ¿Qué demonios es esto? – exclamó al tiempo que divisaba el interior de la caja.

Un dedo y mucha sangre era lo único que había dentro.

- ¿Es de mi padre? – preguntó.

Dalton extrajo del cajón una fotografía, que ofreció a Sara. En ella podía verse a su padre, sentado en una silla, amordazado, sin una de sus orejas y con las manos apoyadas en una mesa. En una de ellas faltaba su dedo anular. Sara la apartó con fiereza de su vista. Se levantó y se puso en pie mirando hacia uno de los laterales de la habitación, sin rumbo.

Dalton se levantó de su silla y acudió junto a Sara. Al llegar junto a ella posó su brazo en la espalda.

- Parker, conseguiremos que esto termine satisfactoriamente – intentó serenar.

Sara volvió a coger la fotografía y pudo ver el mensaje que había al dorso:

“DÉJENNOS TRABAJAR, TODO ESTO TERMINARÁ PRONTO”

Arrugó la fotografía con rabia y la tiró al suelo. Dalton se encontraba junto a ella.

- La ha traído un mensajero hace unos minutos, a mi atención. Entiendo que querían que me pusiera en contacto con usted – explicó Dalton.

Sara retomó la conversación.

- ¿Ha podido averiguar algo de todo lo que hemos ido hablando? – preguntó.

Dalton negó con la cabeza.

- Nada concluyente. Tenemos demasiadas vías abiertas y no sé qué pensar.

Sara temía esa respuesta.

- ¿Y usted? ¿Tiene algo? – preguntó Dalton.

Sara pensó en el mensaje de John. No sabía ya de quién fiarse. Dudaba de cualquier persona y esa fotografía no había ayudado. No estaba dispuesta a compartir su información con alguien que, teniendo a su alcance todos los medios, no había podido descifrar el entuerto ni ofrecer información alguna de utilidad.

- Nada nuevo, señor. Debo salir.

Dalton asintió y vio cómo Sara salía por la puerta.

76. Cita en el lugar de la infancia

Decidió llamar a John. En esos momentos desearía poder gritar y marcharse a una isla en la que no hablar con nadie durante días, pero no era posible. Menos aún cuando la imagen de su padre le venía a la mente. ¿Por qué lo habían inmiscuido en esto? Tras unos segundos de espera, John contestó.

- Sara, por fin. ¿Estás bien?

- Sí, John. Sigo viva.

- Menos mal. Me habías asustado al no contestar.

Sara centró la conversación en intentar avanzar algo.

- John, ¿qué has podido hacer?

- Tengo la documentación a la que se refirió Albert. Mejor no te explico cómo la he conseguido.

- ¿Y qué había en esa documentación? – preguntó.

- No he abierto el sobre, Sara, prefiero hacerlo contigo.

Sara sopesó diferentes opciones. Por una parte, podían trabajar por separado, ella desde el edificio, John fuera. Por otra parte, ¿podía realmente fiarse de John tras la información que le habían hecho llegar?

- Sara, me han hecho llegar una información interesante. Es necesario que nos veamos.

- ¿Qué tipo de información? – preguntó Sara.

- No quiero comentarlo por teléfono, ya sabes, alguien puede estar escuchando.

Sara insistió.

- John, no sabemos cuánto tiempo tenemos. Dímelo, por favor.

Accedió.

- Verás, Sara. Parece que el SNI esconde demasiados secretos.

- ¿Qué tipo de secretos, John? – preguntó con impaciencia.

- He recibido una llamada de uno de mis contactos, al que pedí que verificara cierta información. Lo que me ha transmitido da que pensar.

Pese a que la situación no lo requería, John parecía estar haciéndose el interesante.

- Pedí que se echara un vistazo a tres historiales – continuó. – Correspondientes a Dalton, Licksters y William Stackhouse. Obviamente lo que ahora pudiera verificarse de Stackhouse nos llevaría a poco. Pero la información de los otros dos aún podría resultarnos de utilidad.

- ¿Algo concluyente? – preguntó Sara.

- Tengo sus códigos de cuenta corriente, información de su vida desde niños, sus notas en los estudios, sus amistades. Realmente yo debería trabajar en el SNI y no ellos – esbozaba una sonrisa al otro lado del teléfono.

Sara decidió no interrumpir.

- Williamsburg, su barrio de niñez. ¿Sabías que vivían en la misma calle, separados dos números?

- No, no lo sabía, John. ¿Qué importa eso?

- En realidad, poco… o no.

Sara empezaba a impacientarse.

- Sara, ¿sabías que los amigos de la infancia fueron juntos al mismo colegio, al mismo instituto y ambos estudiaron la misma carrera en la misma Universidad?

Esa información sí era de valor.

- ¿Qué te dice eso, Sara? – preguntó John.

Sara respondió.

- Lo que me dice es que esa información ha sido ocultada. De lo contrario, según las normas de la Organización, podrían ambos trabajar en ella, pero nunca en el mismo Departamento.

- ¡Exacto! – indicó John.

- Se intenta con esa norma asegurar que las relaciones personales no influyen en las decisiones que se toman. No podemos permitirnos que ello ocurra, teniendo en cuenta que estamos hablando de la Seguridad Nacional – prosiguió Sara.

John hizo la pregunta clave.

- ¿Por qué crees que han ocultado esa información?

Sara no tenía idea alguna.

- No lo sé, John. ¿Has podido averiguarlo?

- No, pero la cuestión es, ¿puede confiarse en alguien que ha ocultado algo parecido? Si no estoy equivocado, se trata de un delito, ¿es así?

Sara asintió como si John estuviera frente a ella.

- Efectivamente, John. Puede llegar a entenderse que en situaciones como a las que habitualmente nos enfrentamos se desee trabajar con personas de tu absoluta confianza, por ejemplo, amigos de la infancia por los que pondrías la mano en el fuego. Pero lo que es evidente es que falsificar la información con la que se accede al SNI es un delito federal y, si no recuerdo mal, tiene pena de prisión, más allá de la expulsión automática del Servicio.

Sara hizo una pausa que interrumpió John.

- Entiendo que ir con esta pregunta a alguno de ellos no sería la opción más inteligente.

- Eso es, John – Sara se preguntaba igualmente si esta información era cierta o no, ya que actualmente no se creía capaz de discernir quién decía la verdad y quién mentía.

- Debemos vernos, Sara.

Sara no lo tenía claro.

- No sé si es lo mejor, John.

John pareció extrañado.

- ¿Por qué? – preguntó.

- Estamos escasos de tiempo.

John percibía en la conversación una especie de distancia entre ambos que horas antes no existía.

- ¿Ocurre algo que yo no sepa? – preguntó con seriedad.

Sara no deseaba llevar sus sospechas más allá. John era una persona que siempre se había mantenido a su lado en cualquier circunstancia. Desde el momento en que William Stackhouse puso en duda la honestidad de John, Sara no había hecho otra cosa que pensar en ello, intentando en vano apartar esa circunstancia de su mente.

- Nada, John. Sólo estoy cansada. Es un día durísimo.

John entendía a Sara. Sin embargo, insistió.

- Sara, veámonos cinco minutos, abramos el sobre y decidamos cómo seguir.

Sara valoraba la posibilidad. Un poco de aire fresco le vendría bien. Mientras tanto, DISVOICE seguiría haciendo su trabajo y enviaría el resultado a su teléfono móvil si ninguna circunstancia lo impedía.

- Está bien, John. ¿Dónde podemos vernos?

John propuso un lugar que ambos conocían muy bien y se encontraba a menos de tres minutos del SNI.

- Veámonos en la casa en la que jugábamos de pequeños con aquel columpio.

77. Puesta en común

Licksters estaba a punto de reventar los auriculares con su puño. Sara y su incómodo amigo disponían ahora de información que tanto él como Dalton habían intentado ocultar durante los últimos treinta años.

Horas antes, cuando había obtenido el número del nuevo teléfono móvil de Sara revisando una de las llamadas salientes de Dalton y solicitó pinchar la línea, no podía llegar a imaginar cuánto serían capaces de averiguar sobre él y cuánto podía estar torciéndose la situación que, veinticuatro horas atrás, estaba totalmente tranquila.

Marcó apresuradamente el número de Sara y permaneció a la espera unos instantes, al tiempo que se levantaba de su silla y comenzaba a moverse por el edificio. Finalmente, descolgó.

- Dígame, Licksters.

El motor del coche de Sara sonaba de fondo.

- Parker, ¿todo bien?

- Sí, señor – respondió con tremenda serenidad.

- ¿Dispone de alguna novedad que compartir?

La pregunta extrañó a Sara quien se sintió de nuevo espiada.

- Ninguna, señor, ¿por qué lo pregunta?

Licksters enfurecía por momentos. Intentó obtener el paradero de Sara.

- ¿Se encuentra en el edificio? ¿Podemos vernos?

Sara intentó encontrar la mejor de las respuestas, objetivo que no consiguió.

- Estoy fuera señor, tengo que hacer una visita que después le comentaré – intentaba ganar tiempo.

- De acuerdo, Parker, veámonos luego y sigamos con nuestro trabajo.

Ambos se despidieron y Sara lanzó el móvil al asiento del copiloto. La batería empezaba a estar bajo mínimos.

Licksters permanecía en silencio, sopesando su siguiente movimiento. Hasta ahora le había mantenido al margen pero era hora de hacerle partícipe del juego. Marcó un número corto y contactó con él.

- Aquí Dalton.

- Jim, soy Samuel – entre ellos no había trato exclusivamente profesional cuando estaban seguros de que nadie podía escucharlos.

- Samuel, ¿cómo va el día?

- No todo lo bien que desearía.

Dalton pensaba lo mismo.

- Verás, Jim, creo que ha llegado el momento de ponerte al día sobre algo que quizá desconozcas.

Dalton permaneció a la espera y Licksters comenzó su exposición.

- En los últimos días, William Stackhouse y yo hemos estado involucrados en un trabajo que creo que desconoces.

Licksters intentaba estructurar bien su exposición.

- La muerte de Darren Stackhouse no parece casual. Lleva un tiempo recibiendo amenazas, ¿eras consciente de ello?

- No, Samuel, nadie me había hecho llegar esa información. ¿Por qué tú tampoco?

A Licksters le avergonzaba lo que iba a decir a continuación.

- Porque nadie se libraba de las sospechas.

Dalton no sabía qué responder. No hizo falta, Licksters continuó.

- Stackhouse solicitó a su propio hijo y a mí que mantuviéramos el máximo de los secretos sobre ello. Esto te incluía también a ti. Por favor, no me lo tengas en cuenta. Aquí sí que únicamente obedecí órdenes.

Dalton no estaba especialmente disgustado.

- Es evidente que Stackhouse estaba en lo cierto, a la vista de los acontecimientos. También su hijo ha fallecido.

La noticia cogió por sorpresa a Dalton. Sin embargo, se repuso e intentó avanzar.

- Samuel, ¿tienes alguna sospecha fundada?

Licksters odiaba tener que decir que se hallaba en un mar de dudas.

- Nada totalmente concluyente, Jim.

Su voz denotaba cansancio y hartazgo. No tenía demasiadas fuerzas para seguir adelante, ahora solo.

- Jim, hay alguien que parece ir por delante de nosotros en todos nuestros movimientos.

Sabía que se la jugaba al pronunciar el nombre que iba a dar a continuación.

- Sara Parker.

Dalton no se sorprendió. Licksters era un hombre con infinitos recursos para estar al tanto de que Sara y él habían hablado y, probablemente, la hubiera seguido durante todo el día si se había vertido alguna sospecha sobre ella, por mínima que fuera.

- Supongo que tienes alguna prueba de ello – indicó.

- Jim, ¿recuerdas a John Mc Callister?

Ese nombre hizo a Jim Dalton volver tres años atrás. En su memoria apareció la operación de Boston y ese entrometido periodista del que Dalton siempre receló.

- Sí, claro, ¿qué ocurre con él?

- Está con Sara – sentenció Licksters.

Dalton estaba ahora algo más preocupado. No le gustaba que hubiera personas externas al SNI inmiscuidas en sus operaciones, era siempre algo a evitar.

- ¿Has descubierto algo más que yo deba saber? – preguntó Dalton.

- Por el momento sólo son conjeturas. No tengo nada concluyente, pero es extraño que siempre aparezcan donde está la noticia antes que nosotros. Y, sinceramente, Jim, no me fío de ese periodista listillo.

- Si quieres saber mi opinión, Samuel, yo tampoco.

Por la cabeza de ambos pasaban todas las dificultades a las que la Organización había tenido que hacer frente tras lo ocurrido en Boston. Recordaban cómo ese periodista había surgido de la nada y se había hecho parte de la historia central en la que un agente acusaba a otro. Sonaba sucio.

- ¿Qué vas a hacer ahora, Samuel?

- Jim, estoy en el coche, siguiendo a una de nuestros mejores agentes.

Parker. Pensó Dalton al tiempo que miraba su reloj. Las 19:50.

- Samuel, tenme informado.

- Desde luego, Jim.

Dalton hizo uso de lo emocional.

- Recuerda que, por encima de todo, somos amigos. No nos ocultemos información.

Licksters asintió y colgó el terminal. El destino estaba claro.

78. Hacia Williamsburg

El señor X se sentía con absoluta superioridad sobre todos los demás. Desde su privilegiada posición en el anonimato, disponía de información en todo momento. Y a su vez, gozaba de la confianza y servilismo de X-5, a quien empleaba para cualquier operación en la que hubiera que bajar al barro.

Marcó su número de teléfono.

- X-5 al habla.

Con mucha energía, dio su siguiente orden.

- Tenemos una visita que hacer. Estoy seguro de que está al tanto de todos los movimientos, ¿verdad?

X-5 asintió.

- En efecto, señor. De hecho ya estoy de camino.

La respuesta satisfizo enormemente al señor X, sabedor de que estaba en buenas manos y no podría haber seleccionado un compañero mejor para esta operación.

- Me alegra oírlo. Sólo espero que acabe usted finalmente con esta situación.

79. Explicaciones y nuevas revelaciones

Sara aparcaba su vehículo al tiempo que se daba cuenta del enorme cansancio que sentía. Desearía poder quedarse recostada sobre el asiento y dormir un poco. Los golpes y heridas del día eran perfectamente visibles y el dolor, del que se había olvidado durante los ratos de tensión, era más que evidente. Visualizó a unos metros el coche de John, aparcado y vacío. Estaría en el interior de la casa.

El lugar en el que se encontraba estaba ahora abandonado. Era una de las escasas viviendas bajas de la zona de Battery Park en la que, de pequeños, John y ella jugaban en un columpio, empujándose uno a otro y pasando las horas hasta que ideaban un juego al que dedicar el resto del tiempo.

Por un momento sonrió recordando los viejos tiempos, antes de que ambos tuvieran que separarse por los continuos viajes de uno y otro a lo largo del Mundo.

Descendió del coche y se acercó a la casa. Sara no podía evitar sentirse perseguida, miró a ambos lados de la calle y comprobó, con calma nerviosa, cómo afortunadamente todo parecía estar tranquilo.

Tras cruzar al otro lado de la calle, empujó la puerta metálica de entrada, que ya estaba entreabierta. Sus ojos se fijaron en el jardín. Descuidado y con alta hierba, aún conservaba el encanto que de niños tanto les atraía. Allí se sentían libres. Disponían de espacio para jugar, esconderse y buscar pistas creyéndose detectives. Ojalá lo que estaba aconteciendo en la actualidad fuera igualmente un juego.

Fijó su mirada en la pintura carcomida del columpio metálico y en el asiento caído hacia un lado. El paso del tiempo había sido severo y la sensación de abandono era total. A la derecha del columpio, sentado sobre una piedra, estaba John.

Se acercó con paso lento mientras él fijaba su mirada en Sara, con expresión de ternura. Se levantó y se dieron un abrazo.

- ¿Cómo estás, Sara? – le dio un beso en la mejilla mientras se fijaba en los golpes producidos por el accidente.

- Muy cansada, John – una lágrima bajaba por su pómulo.

Era un día muy duro. Además, no era agradable pensar que quien crees que es una de las pocas personas en las que puedes confiar, John, puede en realidad tener algún asunto turbio que intenta tapar.

Sara decidió que era el momento de salir de dudas.

- John. Tengo algo que preguntarte.

Él permaneció a la espera.

- Tú conmigo siempre has sido sincero y espero que lo seas también en esta ocasión.

- Dime, Sara. ¿Qué quieres saber? – preguntó con cara de extrañeza.

Sara preparó su planteamiento.

- Verás. En mi camino hacia el SNI con William Stackhouse me transmitió cierta información.

- ¿Te refieres a la persona que nos persiguió y apuntó con el arma?

John estaba a la defensiva.

- Me ha contado algo sobre la reunión de Boston. Dios, parece que ese operativo tiene tantas cosas escondidas que nunca sabré cuáles son ciertas y cuáles no – Sara se derrumbaba por momentos.

- ¿Qué quieres saber, Sara? – John era ahora directo.

Decidió hacer la pregunta clave.

- ¿Qué ocurrió exactamente, John?

John no sabía exactamente a qué se refería. Habían hablado varias veces de dicha operación, nunca entrando en todo el detalle, pero John sentía que había contado lo suficiente a Sara acerca de lo que él vio.

- Sara, no tengo ni idea de qué quieres saber. Creo que ya hemos hablado suficiente sobre ello.

- No, John. Hay cosas que no hemos comentado. Por ejemplo, no me has contado por qué recibiste una transferencia de nada menos que medio millón de dólares justo antes de la Conferencia de Boston.

Las palabras fueron recogidas con absoluta sorpresa por John. No en vano, dicha transferencia había sido efectuada a una cuenta en las Islas Caimán precisamente para evitar que pudieran relacionarlo con ella. En cualquier caso, era evidente que el SNI tenía suficientes medios para descifrar el destinatario de cualquier transacción.

- Sara, tienes que confiar en mí.

Ella hubiera esperado una frase más convincente. Deseaba creer en John, pero no podía confiar en nadie en esos momentos.

- Dame motivos, John, una explicación.

Volvió a sentarse en la piedra en la que había aguardado la llegada de Sara, con el fin de ofrecer la explicación solicitada.

- Sara, ese dinero no tiene nada que ver con todo esto.

- Entonces no hay motivo para que no me lo cuentes, ¿verdad?

- Llevas razón - indicó John. - Pero después entenderás por qué yo no he querido comentar este tema.

Tomó aire y comenzó su exposición.

- Dos semanas antes de la Reunión de Boston, se puso en contacto conmigo el líder uno de los grupos más radicales que continuamente amenazaba con torpedear la Convención. Despertar de las Arenas, ¿te suena?

Sara asintió y dejó que John continuase.

- Quería que yo le entrevistase.

- ¿Por qué? – preguntó Sara.

- Porque soy un gran periodista y querían repercusión internacional.

Nada extraño hasta el momento.

- ¿Te pagaron por ello?

- No, Sara, no me pagaron. Más bien todo lo contrario.

Sara frunció el ceño. No entendía lo que John quería decirle.

- Cuando me puse en contacto con mi periódico para notificarles el contacto, me indicaron que bajo ningún concepto iban a publicar una entrevista con un grupo radical que había amenazado nuestra seguridad repetidas veces y que estaba en boca de todo el mundo en aquel momento.

- Tiene sentido – intervino Sara.

- Sí y no. Puede tener sentido pero es muy difícil de entender por parte de un periodista obstinado como yo, Sara. Sabes de sobra que el periodismo es mi vida y, siempre que se trate de una noticia, no veo motivo para ocultar la información.

Sara reparó en el motivo de su pregunta.

- ¿Qué hay del dinero?

- Sara, fui despedido. Me obcequé en llevar a cabo aquella entrevista. Me negué a perder esa oportunidad y el periódico no lo entendió y decidió dejar de contar con mis servicios. Ese dinero fue una indemnización.

- ¿Medio millón de euros? – preguntó Sara.

- Efectivamente, y a día de hoy aún continúo pensando en lo corto que me quedé.

Sara permanecía expectante.

- Te preguntarás igualmente por qué la transferencia se efectuó a una cuenta en un paraíso fiscal, si en principio no había nada ilegal en mi despido.

Continuó con la explicación.

- Verás, Sara. Oficialmente yo continué trabajando en el periódico todo el año siguiente.

- ¿Qué quieres decir?

- Quiero decir que pese a que fui apartado de mis funciones, conocía tantos trapos sucios de la Junta Directiva de mi periódico que llegamos a un acuerdo: ellos ocultaban mi despido y pagaban mi salario durante un año y yo callaba todo lo que sabía. Además, me permitían vender mi entrevista a otro medio. Yo recibiría por ello medio millón de euros en una cuenta en las Islas Caimán.

Sara analizaba toda la información recibida.

- ¿Qué creías Sara? ¿Qué iba a aceptar dinero de un grupo radical libio por ayudar a atentar contra Estados Unidos? ¿Me crees tan demente?

John parecía dolido y a Sara le cuadraban todos los datos.

- No, John. Te creo.

- Sara, estamos en el mismo barco, lo hemos estado siempre. Yo a ti nunca te fallaría. Confío en ti al cien por cien y tú deberías hacer lo mismo. No creas en William Stackhouse, ni en Licksters, ni en Dalton… ni en nadie. Pero en mí sí, yo te quiero y no te voy a fallar.

Sara se acercó a John y le dio un abrazo al tiempo que le pedía disculpas cariñosamente.

- Es momento de contarte algo más, Sara. Algo que he estado evitando desde hace tres años.

Sara permanecía junto a él, intrigada con lo que pudiera tener que decirle.

- Lo diré sin más, Sara. Tu padre no es trigo limpio.

Se separó de él unos centímetros. El comentario había cogido por sorpresa a Sara.

- Explícate – ordenó.

- No sé cuánta gente sabrá esto dentro de tu Organización pero… un importante volumen de fondos fue desviado a sus cuentas – explicó John.

Sara estaba estupefacta.

- ¿Cómo lo sabes, John?

- Sara, sigo los movimientos del SNI desde hace mucho tiempo. Y te recuerdo que cuento con muchos medios, quizá no todos lícitos, pero efectivos, que me permiten obtener información con mucho nivel de detalle.

Hizo una pausa antes de continuar.

- Tu padre ha recibido más de cuatro millones de dólares en los últimos años. Hay más desvíos cuyo destinatario aún no he podido averiguar, pero lo haré.

- ¿Estás seguro de eso, John? – preguntó Sara apesadumbrada.

- Completamente – dijo al tiempo que tomaba la mano de Sara con la suya.

John entendía que a Sara le costase asimilar la información. No era plato de buen gusto. Sin embargo, aún tenía algo más que decir.

- Hay algo más, Sara. Tengo pruebas inequívocas de que la persona que ayudó al grupo libio a preparar el atentado hasta el punto de estar a punto de conseguirlo fue tu padre. Creo que ha llegado el momento de que lo sepas, con todas las cartas sobre la mesa tendremos todos las ideas más claras.

Sara estaba a punto de desvanecerse. Había recibido demasiada información descorazonadora en muy poco tiempo.

- Sí, Sara. Esos desvíos de dinero público son una clara muestra de que recibía ayuda interna de alto nivel. Y esa transferencia de dos millones de dólares que recibió desde Trípoli en una cuenta de Gibraltar prueba su colaboración con ellos.

Sara levantó la vista. Sus ojos estaban llorosos. Estaba segura de que todo lo que John decía era cierto. Sin embargo, no era eso lo que más le preocupaba. La figura humana que divisó a cinco metros de ellos y acercándose con un arma en la mano, sano y salvo y con cara de pocos amigos le provocó mayor preocupación: era su padre.

80. Llegada

Samuel Licksters conducía a toda velocidad en dirección a Battery Park. Llegaría en menos de dos minutos. Allí se había detenido el vehículo de Sara, según el GPS que habían insertado en él y que ahora Licksters seguía.

Repasó mentalmente todos los acontecimientos del día. El bueno de William no tenía ahora esa oportunidad. Tampoco Stackhouse. Licksters se preguntaba cómo sería el SNI a partir de ese día. Sería necesario reformar toda la estructura y, lo más importante, organizar una importante investigación que ayudara a determinar si era necesario tomar alguna medida correctora con alguna otra persona con el fin de asegurar la credibilidad de que todos los que formasen parte del Servicio fueran nuevamente una piña.

Se preguntó incluso si la Organización tendría sentido a partir de ese momento. Sería muy difícil explicar ante los altos representantes del Gobierno un fallo tan grave, ocurrido en uno de los Organismos creados nada menos que para asegurar la Seguridad Nacional. ¿Cómo habría podido ocurrir aquello? Quizá en unos días tuviera que buscar trabajo. A sus años quería descartar esa posibilidad.

Al tiempo que reparaba en que el hambre se apoderaba de él, pues en las últimas diez horas no había probado bocado, llegó a la calle en la que, según la pantalla que visualizaba, debía parar para encontrar a sus objetivos.

Ubicó su coche junto al de Sara y descendió del mismo. No sabía exactamente dónde se encontraban, pero intuía que muy cerca. Echó un vistazo rápido a la calle. Nada llamó su atención en el lado de la calle en el que había aparcado, por lo que dirigió su vista hacia la acera de enfrente.

No era sencilla la búsqueda. Se ubicó en el centro de la calle. Prácticamente no había tráfico. Escudriñó con la vista las viviendas, revisando persianas, puertas, vegetación. Nada hacia la izquierda. Viró hacia su derecha e hizo la misma operación.

De repente, fijó su mirada en una puerta metálica entreabierta y decidió acercarse. Con cuidado y rapidez, la alcanzó, teniendo especial cuidado para intentar no ser visto si en su interior había alguien.

Efectivamente, así era. Podía escuchar a través de las descuidadas plantas arizónicas la conversación en el interior. No podía creer a quién pertenecía una de las voces que escuchaba. Se agachó y miró entre dos plantas. Agudizó su visión y lo verificó: Stephen Parker.

Debía decidir cuál sería su siguiente paso.

81. Duro reencuentro

Stephen Parker se encontraba a unos metros, con mirada seria. Sara echó un paso atrás y John se puso en pie junto a la piedra en la que se encontraba sentado. Sara estaba muy nerviosa y no podía creer lo que estaba viendo.

- Papá, ¿qué demonios estás haciendo?

Sonreía ahora maliciosamente a su hija, al tiempo que se acercaba a ambos, guardando la suficiente distancia como para no ver comprometida su sensación de dominio de la situación. Obligó a ambos a lanzarle sus armas y ambos obedecieron.

- Aquí me tienes, Sara. Sano y salvo.

Sara lo recorría con la mirada. Ni rastro de pérdida de oreja, ni dedo. Todo había sido un macabro montaje. Ahora veía claro que su padre no era la persona que ella creía. Le dirigió una dura frase.

- Me avergüenzo de ti.

Su padre pareció encajar bien la crítica y siguió con su actuación.

- Son órdenes de arriba. Tú deberías saber lo que significa eso.

- ¿Órdenes de arriba? – Sara montaba en cólera. - ¿Pero estás bien de la cabeza? ¿Sabes lo que has hecho y lo que estás haciendo?

- Por supuesto. ¿Sigues feliz en el SNI, Sara? ¿De verdad te llena? Estos desgraciados nos olvidan cuando estamos en problemas, te hacen descuidar tu vida familiar y personal. ¿Crees que recibí algún tipo de apoyo cuando tu madre murió? ¿A alguien le importó?

Sara escuchaba seria.

- A ellos no les importó absolutamente que la persona a la que más quería del mundo muriera. Ya tuve dificultades para continuar en la Organización cuando la conocí, para ellos debió de ser un alivio su muerte.

Mostraba ira.

- ¿Qué tiene eso que ver con ayudar a una organización terrorista? – Sara pasaba al ataque.

- Sara, alcancé el límite. A veces puedes llegar a entender las razones que todos tienen para actuar. Tú también lo harías si dejaras de creerte perfecta.

Definitivamente no iban a ponerse de acuerdo.

- Me das asco, Parker – sentenció John.

Stephen Parker dirigió su fría mirada a John.

- Mc Callister, no esperaba esta hostilidad en nuestro reencuentro.

- Eres basura – respondió John. – Con tus locuras estuviste a punto de matar a muchas personas. ¿Eres consciente de la gravedad de lo que hiciste?

- Opiniones y matices, John. Hay muchos millones de personas que hubieran sido felices si se hubiera consumado.

John no estaba dispuesto a morderse la lengua.

- Eres un cerdo. Hiciste que Wilkinson fuera tratado como un traidor. Sólo nosotros tres sabíamos la realidad, y daba tanto asco que era preferible no sacarla a la luz.

- El bueno de Wilkinson – continuó Parker. – Perdió la cabeza. Ajusté cuentas con él ayer.

La rabia de John era palpable. La sonrisa de Stephen Parker acrecentaba su odio hacia él.

- ¿Aún estás furioso por lo que te ha pasado con el coche? – Parker era hiriente. – Deberías llevarlo a revisión más a menudo.

- Eres incombustible, Parker – continuó John. - ¿También Stackhouse te hizo algo? ¿También merecía morir? ¿No ves que estás desequilibrado?

- Stackhouse era un incompetente. No tenía agallas. Era demasiado bueno y eso hacía que el SNI se quedara corto en sus logros. Yo lo hubiera hecho mucho mejor que él.

Sara escuchaba atentamente, sin poder creer que el monstruo que tenía ante ella fuera su padre.

- Papá, eres detestable.

La cara de Stephen Parker enrojecía por momentos. Apretaba con fuerza la pistola que tenía en la mano.

- Creo que esto se ha acabado – sentenció. – Aquí nos despedimos, Mc Callister.

Parker apuntaba con su cañón al pecho de John. Quitó el seguro y la empuñó con fuerza. Sara estaba a dos metros de su padre, pero no sabía cómo actuar. La situación era crítica.

- Dispárame, Parker – retó John. – Total sólo seré un muerto más en tu lista, espero que estés satisfecho.

Parker sonreía.

- Créeme que para mí es un placer incluirte en ella.

En ese preciso momento, Sara avanzó a toda velocidad y se lanzó hacia su padre quien, en el momento de la caída, presionó el gatillo, impactándose el proyectil en el hombro izquierdo de John, quien cayó hacia un lado.

Sara veía la situación completamente impotente. Sólo esperaba que el disparo no hubiera dado en una zona mortal. Ahora se encontraba caída en el suelo, con su padre cerca, totalmente dominador de la situación.

Con John Mc Callister fuera de juego, Stephen Parker era consciente de que tenía todo controlado. Debía culminar su obra, tenía orden de eliminar a cualquier persona que, familiar o no, pudiera conocer sus actuaciones. Sara era uno de sus objetivos.

Sin embargo, quedaba un cabo suelto. Licksters abordó el jardín y encontró la situación. Las pisadas apresuradas hicieron a Stephen Parker darse la vuelta, disponiendo del tiempo justo para ver volar hacia él una bala que le impactó en la pierna, lo cual le hizo tambalearse y perder la verticalidad por segunda vez.

Licksters continuó avanzando hacia ellos cometiendo un grave error. Su exceso de confianza le impidió esquivar la maniobra de Parker, quien tuvo el tiempo y el acierto necesario para apretar el gatillo dos veces, haciendo diana en el pecho de Samuel Licksters, quien se desplomó hacia delante lanzando su arma al aire.

Sara cerró los ojos con fuerza, con el deseo de despertar del mal sueño en el que se encontraba. Lamentablemente, era real. Licksters permanecía boca abajo, desangrándose poco a poco. John había recibido un disparo y su padre, aun herido, continuaba teniendo controlada la situación.

Stephen Parker se puso en pie, con expresión de furia.

- Es hora de ajustar cuentas, Sara.

- ¿Ajustar cuentas? – preguntó Sara con expresión de incomprensión. - ¿Recuerdas que soy tu hija?

- Sí, Sara. Lo recuerdo. Durante muchos años lo recordé cada minuto de mis días.

Sara no entendió esa frase.

- Tú fuiste la causante. Tú me apartaste de la mujer a la que debía todo mi amor.

- ¿De qué estás hablando? – Sara no podía creerlo.

- Todo iba perfecto hasta que tú naciste. Tu madre tuvo que hacer el mayor de los sacrificios: su propia vida. Para que tú vivieras, ella dejó de hacerlo. ¿Tienes idea de cuánto dolor he tenido que sufrir?

Parker estaba fuera de sí. Definitivamente había perdido el juicio.

- ¿Me consideras culpable de la muerte de mamá? ¿Estás loco?

- Sara, tú vives. Ella no. Es hora de hacer justicia.

Sara sentía auténtico asco. Durante lo que creyó los momentos previos a su muerte, entendió gran parte de su vida, la lejanía con su padre y los malos tratos psicológicos que había tenido que soportar durante su infancia.

Su tía Susan había sido el único apoyo familiar del que había gozado de niña. Ahora sabía por qué. El loco que tenía frente a ella renegaba de su existencia y la culpaba por algo en lo que ella no había tenido nada que ver.

Situado en pie junto a ella, estaba dispuesto a acabar con su vida. Y ahora estaba más seguro que nunca de querer hacerlo. Había temido durante las últimas horas sentir algún pequeño remordimiento que afortunadamente no se había dado. Sólo hacía falta una decisión más.

Apoyó la pistola contra la frente de su hija y se dispuso a apretar el gatillo.

- Adiós, hija – profirió.

Seis disparos. No quería dar margen al error. Vació el cargador entero. Debía asegurarse de su muerte. Y a buena fe que lo consiguió.

John Mc Callister, que había recogido del suelo la pistola de Licksters cuando esta volaba hacia él, había apuntado correctamente y masacrado el cuerpo de Stephen Parker quien, cosido a balazos, yacía ahora en la descuidada hierba, al fin sin vida.

Tras ayudar a Sara a levantarse del suelo, con las piernas todavía temblorosas y lágrimas en los ojos, ambos se fundieron en un abrazo.

Sara dirigió una mirada de asco al cuerpo de su padre, al que deseaba su estado actual.

82. Detallada investigación

La imagen era desoladora. Los cuerpos de Stephen Parker y Samuel Licksters decoraban el jardín. El brazo de John sangraba, si bien, no abundantemente. Sara se acercó a Licksters y comprobó su pulso. No podían hacer nada por él.

- Salgamos de aquí – sugirió John.

En efecto, el sonido de los disparos alertaría a los vecinos y, en unos minutos, sería difícil huir de allí sin tener que dar explicaciones. John tomó a Sara de la mano y salieron de la parcela, en dirección al exterior. Tardaron medio minuto en alcanzar uno de los coches, en el que decidirían cuál sería su siguiente acción, que parecía clara.

John puso en las manos de Sara el sobre que había recogido en la entidad bancaria a la que les había dirigido Albert Freeman. Lo había mantenido a buen recaudo aun con la amenaza de Stephen Parker. Era el momento de conocer su contenido.

Sara extrajo de su interior unos folios y los puso sobre sus piernas. La primera línea que ambos leyeron no sorprendió a ninguno de ellos.

“REUNIÓN DE BOSTON”

Sara leyó en voz alta los primeros párrafos, que parecían escritos por Tim Wilkinson.

 “A las 09:45 detecto un grave fallo de seguridad en el operativo a cargo de Stephen Parker. El mensaje sospechoso interceptado días atrás es por fin desencriptado y en él puede verificarse remitente, receptor y contenido.

El propio Stephen Parker es el remitente del correo, que va dirigido al Grupo Despertar de las Arenas, marcado como uno de los más activos y peligrosos de cara a la organización del evento.

El motivo por el que la desencriptación del mensaje ha sido tan complicada es el hecho de que está escrito en árabe, pasado a binario y firmado utilizando algoritmo SHA1 con certificado digital de un alto mando de la Organización, por el momento indescifrable.

En dicho mensaje se envían códigos de acceso al edificio, que deben ser incluidos en las tarjetas cuyas características se envían detalladamente (material, medidas, color, etc). Estas tarjetas permitirán al grupo la entrada haciéndose pasar por personal de mantenimiento. Se incluyen igualmente los datos de la empresa a la que deben pertenecer.

Queda probada la participación activa de Stephen Parker en la acción terrorista.”

Sara y John se miraron, quedaba confirmada la versión de Tim Wilkinson. Continuaron leyendo el siguiente folio.

 “Stephen Parker me descubre cuando estoy enviando la información a Darren Stackhouse y Jim Dalton. Me apunta con un arma y me obliga a eliminar todo lo que he descubierto. Se asegura de que así ha sido y me golpea en la cabeza. Los minutos siguientes no los recuerdo.

Cuando recobro la consciencia, me encuentro atado y un desconocido, que se presenta después como un periodista llamado John Mc Callister, me ayuda a desatarme. A mi izquierda hay unos explosivos y una cuenta atrás que indica que faltan en torno a cuatro minutos para llegar a su fin.

Contacto con el grupo de desactivación y se presentan inmediatamente en mi posición, realizando su labor e impidiendo la masacre.”

El siguiente folio lleva por título “COMUNICACIÓN A LOS SUPERIORES”.

 “Una vez ha finalizado la desactivación, me dispongo a informar a mis superiores. Cuando me pongo en contacto con ellos, me solicitan que me presente en la salida 14 y allí me esposan, indicándome que un compañero ha presentado una denuncia contra mí por colaboración con una Organización Terrorista.

Me trasladan al edificio del SNI y allí expongo mi versión. Me indican que se iniciará una exhaustiva investigación y que, por el momento, ambos estamos suspendidos. En cualquier caso y dado que es preferible echar tierra sobre el asunto, lo que se hará es destinar a cada uno de ellos a lejanas localizaciones con permanente y continua vigilancia.

William Stackhouse y Samuel Licksters están al mando de la operación, dado que Darren Stackhouse se hallaba fuera del País. Ambos son expedientados como responsables últimos del fracaso del operativo.

Paso los siguientes meses en Indonesia. Aún  hoy puedo sentir el extremo calor que allí sentí.”

- Todo cuadra, Sara.

Sara asintió y continuó avanzando en los folios que tenía sobre las piernas. Lo siguiente que ambos vieron fueron unos correos electrónicos. Avanzaron directamente al texto resumen de los correos que Wilkinson había redactado abajo.

 “Existe un intercambio interno de correos con las siguientes direcciones:

X_bostonJuly19@gmail.com

X1_bostonJuly19@gmail.com

X5_bostonJuly19@gmail.com

En estos correos se habla de una acción que se llevará a cabo el día de la Conferencia en el Centro de Convenciones de Nueva York haciendo uso de un potente explosivo que habrá de ser colocado en los sótanos durante la mañana, por parte de X-5.”

Sara y John se miraron con expresión de preocupación. Tenían pensado volar por los aires el Centro de Convenciones. Estaban a menos de treinta minutos de que se iniciara la recepción de los invitados. Unido al conjunto de transeúntes y personas agolpadas en las puertas, sería una auténtica masacre. Continuaron leyendo.

 “X-1 se ocupará de todas las tareas informáticas y actuará, principalmente, desde dentro del Edificio para garantizar la seguridad de nuestros actos y realizar el borrado de nuestro rastro.

El reparto de dinero acordado es:

-          50% para X

-          40% para X-5

-          10% para X-1

El traslado posterior se llevará a cabo desde el Aeródromo situado a escasas 2 manzanas del SNI. X se encargará de gestionarlo”

Pasaron al siguiente folio, que escrudriñaron rápidamente:

“PROPIETARIOS DE LAS CUENTAS DE CORREO”

 “Se ha identificado a dos de los propietarios de las cuentas de correo:

X-5 à Stephen Parker

X-1 à Salem Mogust, perteneciente al Departamento de Informática

No se ha conseguido determinar la identidad del conocido como Señor X quien, desde mi punto de vista, debe de tratarse de una persona de la alta dirección.”

Les llamó la atención el último folio del que disponían:

 “Descifrar transferencia BDZ2023AZ20 en ordenador de alto mando. En ella está la clave”

Miraron el reloj: las 20:10.

83. Recogida

El señor X decide que ya es momento de recoger los pasaportes y toda la documentación necesaria. En unos minutos todo habrá terminado y el helicóptero hará el resto, desplazándole al paraíso.

Afortunadamente las guardaba muy cerca de su despacho.

Decidió ponerse en contacto con X-5 con el que, sin embargo, no consiguió contactar. A estas alturas le traía sin cuidado. Deseaba que llegara el “momento final” y salir de allí, sólo o acompañado. Pensándolo bien, era preferible no compartir con nadie el dinero de la transferencia bancaria que estaba a punto de realizar.

Guardó su teléfono móvil y se dispuso a actuar.

84. Pasos claros

No disponían de mucho tiempo para pensar, pero no querían actuar con precipitación.

- Veamos, Sara. Tu padre dijo que seguía órdenes de arriba. ¿Estaría diciendo la verdad o sería únicamente una frase hecha?

Sara sopesó la respuesta.

- No creo que tuviera por qué mentir. Estaba seguro de eliminarnos. Estoy seguro de que dijo la verdad.

John asintió.

- ¿A quién puede referirse? – preguntó.

- Yo creo que sólo hay dos nombres por encima de mi padre – resumió Sara. – Quitando a Licksters, que no creo superior a él en el escalafón, tenemos dos nombres: Darren Stackhouse y Jim Dalton.

Hizo una pausa antes de continuar.

- Por motivos obvios debemos centrarnos únicamente en el segundo.

Estaba claro.

- John, tenemos que separarnos. Quedan algo menos de veinte minutos para que comience la recepción en el Centro de Convenciones. Tú debes ir allí y yo volver al edificio.

John no tenía claro que Sara estuviera segura allí.

- ¿Y si vamos al Centro de Convenciones juntos, Sara?

Negó con la cabeza.

- John, tenemos ese número de transferencia. Hay que analizarlo desde dentro. Eso nos dará el nombre de ese tal señor X. Es la clave para resolver todo esto. Si confirmamos que es Dalton, tendremos pruebas para que el Gobierno actúe.

De repente recordó que aún estaba pendiente de recibir el mensaje del programa DISVOICE, con el que también podrían verificar quién había dejado aquel mensaje amenazante en el buzón de voz de Tim Wilkinson. Sara esperaba que no se tratara de Stephen Parker, pues no añadiría nada nuevo a sus hallazgos. Miró su teléfono móvil pero no había nada nuevo.

- Llevas razón, Sara. Nos separaremos. ¿Crees que debemos alertar a los servicios de seguridad del Centro de Convenciones?

Sara no lo tenía claro.

- No estoy segura, John. Teniendo en cuenta a quién nos enfrentamos, alguien puede habernos puesto a ti y a mí en la lista de posibles sospechosos. No creo que sea bueno que alertemos de una bomba en los sótanos.

- ¿Cómo entraré allí? – preguntó John.

Sara sonrió.

- Estoy segura de que tienes tus recursos – le dijo mientras le acariciaba la mejilla.

- ¿Qué harás tú? – dijo John.

- Pues debo acceder a un ordenador de Dirección para poder acceder a esa información.

- ¿Cuántos ordenadores de ese tipo hay en el edificio?

- Dos, John, y eso es un problema.

John aguardó explicación.

- Uno es el de Jim Dalton, quien se encuentra en el edificio y, visto lo visto, no es aconsejable pedirle que me deje mirar en su interior. Podría ser mi última petición.

- ¿Y el otro? – interrumpió John.

- El otro es el de Darren Stackhouse, pero entiendo que todo el despacho estará absolutamente destrozado tras la explosión. El ordenador posiblemente no habrá aguantado.

John se desplomó sobre el respaldo del asiento.

- Un momento – dijo Sara. – En realidad hay tres ordenadores desde los que podría acceder a la información.

John se aventuró con un nombre.

- ¿Licksters?

- No, John. Licksters no tiene ese nivel. Ni tampoco la persona desde la que tengo pensado acceder.

John estaba perdido.

- Meredith Jones

El nombre no le sonaba.

- ¿Quién es?

- Es la secretaria de Darren Stackhouse. Tiene un usuario del mismo nivel que él para poder hacer ciertas operaciones a las que él la autorizó. Como segunda opción podría servir. Probaré primero en el despacho de Stackhouse, en caso de no poder hacerlo, bajaré al de Meredith.

- Entonces, supongo que existirá un cuarto ordenador, el correspondiente a la secretaria de Dalton.

- No – negó Sara. – Jim Dalton renunció a contar con una secretaria. Es demasiado receloso de su información. Ahora podemos entender por qué.

John dedicó una sonrisa a Sara y decidió que había llegado el momento.

- Sara, movámonos. Nos quedamos sin tiempo.

Sara asintió y salió del coche de John, dirigiéndose al suyo a toda velocidad. Era hora de poner punto y final al día.

85. Obtención de acceso

Sara alcanzó el edificio del SNI en un tiempo record. No era para menos. Disponían de muy poco tiempo para llevar a cabo su cometido.

Prácticamente derrapando aparcó el vehículo en su plaza, verificando que el resto de la planta estaba prácticamente vacía a esas horas. Atravesó los controles de seguridad tan rápido como pudo y alcanzó una sala en la que se encontraban los guardias de seguridad.

Buscó con la mirada a personas de su confianza. Y encontró a aquel en quien más podía confiar.

- Buenas noches, Jo.

- Hola, Sara – saludó con alegría.

- Necesito tu ayuda – le indicó mientras lo cogía por un brazo y lo apartaba del resto de compañeros.

Cuando se encontraban suficientemente lejos, le pidió el favor que necesitaba.

- Jo, se trata de un tema de Seguridad Nacional, de vida o muerte de muchas personas, y es urgente.

Jo tenía los ojos abiertos como platos. No se atrevía a pronunciar palabra alguna.

- Necesito acceder al despacho de Darren Stackhouse.

Jo negó con contundencia.

- Imposible, Sara. No puedo abrírtelo por muchos motivos.

- Lo sé, Jo, pero créeme que si no accedo va a ocurrir una catástrofe que puedes evitar ahora.

Mucha era la presión.

- ¿Por qué necesitas justo ese despacho, Sara? El mismísimo Dalton tiene prohibida su entrada por orden del Gobierno de Estados Unidos.

- Debo comprobar algo en su ordenador, es el único desde el que puedo hacerlo – explicó.

Jo desearía poder hacer más por ella.

- Haremos lo siguiente, Sara. Yo no voy a acompañarte a abrir, estaría despedido casi al instante pero vamos a verificar en el ordenador cuál es el código de seguridad que más veces se ha introducido en la última semana. Tú harás el resto con la tarjeta que acabo de dejar en tu bolsillo.

Sara ni siquiera se había percatado de ese movimiento.

- Espérame aquí.

Jo se alejó y accedió a un pequeño despacho acristalado. Sara pudo comprobar desde la distancia cómo se sentaba frente a un ordenador y anotaba algo en un post-it. Se levantó unos segundos después y volvió sobre sus pasos, entregándoselo a Sara.

- Haz buen uso de esto, Sara.

Sara le dirigió una enorme sonrisa.

- Jo, te debo mucho… y Estados Unidos también.

Fue lo último que Sara pronunció antes de perderse escaleras arriba. No tenía un segundo que perder.

86. Llegada al Centro de Convenciones

Aparcado en doble fila. Así dejó John su coche a dos calles del Centro de Convenciones. Le traía sin cuidado si al salir había sido trasladado al depósito por una grúa. Lo único que le importaba era llegar a tiempo y tratar de salir con vida.

John era consciente de que tenía escasos minutos para entrar, localizar unos explosivos y, sin saber cómo, tratar de desactivarlos. Todo ello sin levantar sospechas. La misión parecía francamente suicida.

Había aprovechado el camino para garantizarse el acceso. Efectivamente, tal como Sara había dicho, John era un hombre de recursos. Por medio de su actual periódico, había conseguido ser inscrito en los controles de seguridad para gozar de un pase de prensa. Obviamente, si al llegar era detenido, Dalton o quien quiera que fuese ese señor X habría tomado esas precauciones. En cualquier caso, era la forma más rápida que había tenido de conseguir autorización.

Fatigado tras la carrera, llegó a la puerta de entrada. La cola de personas deseosas de ver a los líderes de Estado hacía difícil la entrada rápida al interior del edificio. A su izquierda comprobó una entrada de servicio en la que había un control de seguridad. Decidió acercarse al mismo, donde un hombre corpulento le atendió.

- ¿Qué puedo hacer por usted?

- John Mc Callister, debería aparecer en esa lista. Prensa – indicó al tiempo que mostraba su permiso de conducir.

El hombre recorrió la lista con un lápiz y localizó el nombre, justo al final de la misma.

- Vaya, el último. Diga a su periódico que intente avisarnos con más tiempo la próxima vez.

- No creo que haya próxima vez – pensó John sin llegar a decirlo en voz alta.

John miró su reloj mientras le facilitaban la acreditación. No disponía de mucho tiempo. Pensé en algo que podía facilitarle la búsqueda.

- Perdone, ¿tiene un mapa del edificio?

- ¿Un mapa? – preguntó el guardia de seguridad extrañado - ¿No conoce el edificio?

- Me vendría muy bien disponer de él.

Tras comunicarse con alguien vía walkie-talkie, un chico de unos 20 años se acercó a él y le entregó un plano. John le dedicó una mirada de agradecimiento y se despidió del guardia con un apretón de manos, entrando a continuación en el edificio.

Extendió el plano y verificó que había tres entradas a los sótanos, la más cercana de las cuales tenía a menos de doscientos metros a su izquierda. Debía actuar rápido pero no llamar la atención de nadie que hiciera preguntas. Era lo último que necesitaba en ese momento.

Avanzó con rapidez. Cuando se hallaba a menos de cinco metros observó a lo lejos a una pareja de guardias que vigilaban la zona.

- Lástima que no hayan sido tan efectivos antes, no estaríamos metidos en este lío.

Lamentablemente, los dos vigilantes dieron media vuelta y volvieron hacia la posición en la que John se encontraba. No podía creerlo. Debía esconderse y esperar a que pasaran de largo. Era descorazonador ver la velocidad con la que se acercaban. Tardarían en llegar más de lo que John desearía.

Se ubicó en la puerta que daba acceso a los sótanos y recostó su cuerpo contra uno de los laterales. Afortunadamente, junto a la puerta había un pilar de piedra que le permitiría pasar desapercibido si no prestaban demasiada atención.

Los segundos se le hicieron eternos. Quedó sin respiración cuando a su derecha comprobó cómo asomaba la bota de uno de ellos. Venían hablando de beisbol. No parecían muy entusiasmados por el trabajo de vigilancia.

Ambos guardias pasaron junto a él muy despacio, aunque afortunadamente ninguno de ellos se percató de que no eran los únicos del pasillo. John no respiraba por miedo a ser descubierto. Deseaba que la situación terminara cuanto antes.

Cuando finalmente los guardias pasaron de largo y se encontraban a unos veinte metros, John se dispuso a abrir la puerta. Entonces ocurrió algo que no esperaba y le satisfizo plenamente. Cuando esperaba tener que utilizar toda clase de artimañas para poder acceder a los sótanos, el simple deslizamiento de la manivela abrió la puerta, facilitando su entrada. Al fin algo había salido bien.

87. Sorpresa

Frente al despacho de Darren Stackhouse, Sara esperaba que el código facilitado por Jo fuera el correcto. Lo había memorizado escaleras arriba: 2008. Sencillo. Extrajo la tarjeta y la deslizó sobre el lector. Al momento apareció un mensaje requiriendo el código de cuatro cifras. Sara lo introdujo y la puerta se abrió.

La situación era dantesca. La habitación estaba prácticamente destrozada. Había algunas zonas en mejor estado, entre las que afortunadamente se encontraba la mesa y el ordenador que sobre ella se encontraba.

Sara fijó su atención en la ventana y el agujero perfectamente circular a través del cual podría haber entrado un artefacto explosivo disparado desde la distancia. Parecía ser el modo empleado.

A Sara le extrañaba la situación. No sólo el despacho no estaba acordonado, sino que no había vigilancia, lo cual le había permitido acceder con facilidad.

Avanzó sobre los escombros, cristales y cascotes. A la izquierda, cerca de lo que parecía ser el cuarto del baño, podía ver el cuerpo de Darren Stackhouse, lo que quedaba de él. Estaba calcinado. La cabeza no se encontraba junto al cuerpo y no podía distinguirse ni siquiera el color de ropa que llevaba. 

Apartó su mirada del cuerpo, dolida. Su jefe, la persona en la que más confiaba de la Organización, yacía ante ella en una situación deplorable. Se acercó a la mesa en la que se encontraba el ordenador y se sentó tras ella. Presionó el interruptor y, tras unos segundos, la pantalla mostró que el sistema se estaba iniciando.

Sara no podía creer que Dalton no tuviera controlada la investigación. Parecía claro de qué edificio podía haber provenido el disparo. Resultaba complicado pensar que no había avance desde primera hora de la mañana.

- Quizá no quiera avanzar – pensó.

El sistema requirió la contraseña y Sara, que había obtenido el listado correspondiente a toda la Organización en el Área de Informática, la introdujo. Tuvo éxito y el acceso fue permitido. A partir de ese momento podría verificar el contenido, buscando información sobre la transferencia cuya referencia tenía anotada.

Sin perder de vista la puerta, por miedo a ser sorprendida, Sara revisó el contenido del sistema de ficheros. Hizo una primera búsqueda inicial, tanto en el disco duro del ordenador como en las unidades de red. A priori, nada llamó su atención.

Sara revisó igualmente las carpetas de documentación que había en la parte trasera, en la estantería situada a su espalda, que también se había librado de la deflagración. Algunos documentos personales y otros de trabajo carentes de interés estaban apilados en dichas carpetas. Empezaba a desesperarse.

Abrió los cajones del mueble frente al que se encontraba. En algún caso tuvo que tirar fuerte, destrozando la cerradura. Extrajo varios papeles que revisó, descartándolos igualmente. Descubrió también algunos cds y pen-drives, que revisó uno a uno.

Sara deseaba poder disponer de más tiempo para efectuar una revisión con mayor nivel de detalle, pero no era el caso. De repente, lo vio. En uno de los cds encontró una carpeta con un nombre que llamó su atención.

“Transferencias”

Se colocó mejor en la silla e hizo clic sobre la carpeta, accediendo a su contenido. En ella figuraba únicamente un documento que contenía un listado de transferencias realizadas. Accedió a la opción de búsqueda e introdujo el código que habían obtenido del sobre que Wilkinson y Freeman almacenaron en la caja de seguridad del banco.

“BDZ2023AZ20”

Una fila en el fichero contenía la información correspondiente a la transferencia. La cantidad impactó a Sara: nada menos que cincuenta millones de dólares recibidos. Justo debajo, Sara pudo visualizar tres operaciones relacionadas, tres nuevas transferencias, en este caso emitidas, a diferentes beneficiarios:

-          25 millones para X

-          20 millones para X-5

-          5 millones para X-1

La información cuadraba fielmente con el reparto que habían leído en los documentos de Wilkinson. Habían recibido cincuenta millones de dólares y lo repartían entre tres personas, dos de las cuales, Mogust y Stephen Parker, ya no podrían disfrutarlos.

Pero, ¿quién demonios era ese tal X? ¿Dalton? Sara se desesperaba por momentos. ¿Cómo le estaría yendo a John?

El cd contaba con otra carpeta con nombre “Operaciones” que igualmente abrió. En su interior había más de veinte ficheros que tenían como nombres diferentes fechas. Al abrir el primero de ellos, Sara quedó estupefacta.

La operación era una venta de armas que se había producido a grupos revolucionarios soviéticos en 1986. En total, más de 113 millones de dólares. Permanecía con la boca abierta.

La segunda operación tenía menor valor. Pertenecía al mismo año. El receptor era, en este caso, una milicia iraní.

Sara no podía creer lo que estaba viendo. Alguien del SNI estaba realizando envíos a gran escala de armas avanzadas a grupos y milicias enemigas de la democracia. ¿Sería la primera en acceder a esa información? Sintió repugnancia por su profesión, entre sus mandos había corrupción y máxima traición.

Mientras, el cuerpo de Darren Stackhouse continuaba presidiendo la sala.

- Stackhouse, necesito tu ayuda – pensó Sara.

Sara fijó su mirada en una de las manos del cadáver. Algo llamó su atención. Un anillo en su mano derecha brillaba, pese a la carbonilla que sobre él se posaba. Sara se acercó para ver de qué se trataba.

Con una de las piedras que encontró a su alrededor, Sara quitó la carbonilla existente y dejó a la vista un símbolo en forma de “W” que no pudo entender. Algo no cuadraba en la escena. En primer lugar porque el proyectil parecía haberse insertado en el techo, lo cual había hecho que quedara destruida completamente la esquina izquierda cerca de la entrada del despacho. Sin embargo, el cuerpo, negruzco, se encontraba unos metros más allá, junto al cuarto de baño. Sin embargo, esa zona no estaba tan calcinada.

Se preguntaba igualmente por qué la cabeza estaba desgarrada del cuerpo. Al fin y al cabo, la explosión difícilmente podría haber hecho un corte tan perfecto.

Sara percibió un zumbido. Su teléfono móvil acababa de recibir un mensaje. Se acercó a la mesa sobre la que lo había dejado para leerlo. Al fin parecía que el programa había terminado de desencriptar el mensaje recogido en el buzón de voz de Wilkinson. El mensaje provenía de “DISVOICE”, pulsó para ver su contenido.

Sara jamás hubiera esperado lo que ocurrió a continuación. Apretó con fuerza el teléfono al leer el nombre que figuraba en la pantalla y que coincidía con la persona que se encontraba en esos precisos momentos mirándola fijamente desde la puerta del cuarto de baño.

“DARREN STACKHOUSE”

88. Cuenta atrás

John bajó hacia la planta -2 por las escaleras. Por debajo de allí se encontraba el parking. Empezaría su búsqueda.

Recorrió los diferentes sectores analizando con su mirada cada rincón que encontraba a su paso. Nada fuera de lo normal. Miró en cada una de las papeleras que veía, vaciándolas cuando desde fuera no podía escudriñar su interior.

De repente recordó la Reunión de Boston. Si Stephen Parker había tenido algo que ver entonces, punto que parecía claro, y también había colocado esta bomba, habría utilizado métodos similares.

En aquella ocasión, los explosivos habían sido colocados junto a los tanques de propano que se ubicaban en los sótanos, precisamente el lugar en el que una deflagración podía causar daños más graves.

John abrió el plano de la instalación que le habían facilitado y lo revisó. Pudo localizar el cuarto de calderas en el nivel -1, una planta por encima de donde se encontraba. Rápidamente guardó el plano y se dirigió a las escaleras más próximas.

Era consciente de que en cualquier momento podía producirse una gran explosión que lo sepultara allí abajo y causara un enorme número de muertes tanto en el edificio como en los alrededores. Debía llegar a tiempo y hacer lo posible por impedirlo.

Una vez en la planta correcta, John corrió hacia el lado en el que había visto que se encontraba el punto crítico. Estaba a unos trescientos metros. Una vez lo hubo alcanzado, comprobó que la puerta se encontraba cerrada con una cadena metálica y un candado enorme.

Sin tiempo para maldecirse, sacó su arma para disparar a la cadena. Lo había visto hacer en alguna película. Esperaba tener éxito. Apunto directamente a la cadena y presionó el gatillo. Nada pasó, no quedaban balas. Ojalá lo hubiera sabido cuando Salem les apuntaba con la misma arma.

Buscó en las cercanías y localizó un cuadro anti-incendios que contaba con un extintor y un hacha. No lo dudó un instante y golpeó el cristal con la culata del arma. Inmediatamente cedió y tomó el hacha, con el que se dirigió hacia la puerta del cuarto de calderas.

Sin dudarlo un instante, echó atrás el hacha y con todas sus fuerzas lo empujó hacia la cadena, que partió en el primer intento. El candado cayó al suelo y la manivela de la puerta quedó libre. John la giró y accedió al interior de la sala.

El calor en la estancia era tremendo. Pero no había tiempo para pararse a pensar. Dejó el hacha cerca de la puerta y comenzó a recorrer la sala en círculo. Rápidamente pudo verlo en la parte central. Mismo modus operandi: exactamente bajo los tanques de propano había una ingente cantidad de explosivos. Si a John no le fallaba la memoria, había más del doble de cantidad que tres años atrás en Boston. La explosión sería absolutamente brutal.

Una vez encontrado, quedaba lo más difícil. ¿Cómo desactivarlos? John esperaba que Sara tuviera manera de ayudarle desde fuera, contactando con algún experto en desactivación.

Fijó su mirada en un panel minúsculo que se encontraba sobre uno de los paquetes explosivos. Lo que estaba temiendo por fin tomó forma. Una cuenta atrás señalaba que el tiempo del que disponía era mucho menor del deseable.

07 MINUTOS: 58 SEGUNDOS

89. Cara a cara

El mismísimo Darren Stackhouse, al que toda la Organización creía muerto en horribles circunstancias, apuntaba a Sara con su arma, apostado en el marco de la puerta del cuarto de baño de su despacho.

Miraba con una sonrisa el cuerpo calcinado que tenía ante sí.

- Wilkinson el entrometido – indicó. – Se metió donde no debía y perdió la cabeza

Sara no estaba dispuesta a participar en una conversación que comenzaba de esa manera. Stackhouse pareció entenderlo y continuó marcando el ritmo.

- ¿Qué esperaba, Parker? ¿Qué continuara trabajando hasta el fin de mis días?

De nuevo silencio.

- ¿No va a hablar? Reconozca que usted terminará haciendo lo mismo.

Aquello fue demasiado para Sara, que inició la réplica.

- No le reconozco, Stackhouse. Jamás pensé que usted fuera capaz de esto.

- ¿Capaz de qué? ¿De buscar una vida mejor?

Sara no podía creer lo que estaba escuchando.

- Parker, hay que relativizar todo.

- ¿Está usted loco? ¿Sabe lo que ha hecho? ¿Tiene idea de cuántas personas habrán muerto por esas armas que usted vendía a grupos enemigos?

Stackhouse soltó una carcajada.

- Me trae sin cuidado. ¿Sabe usted cuánta gente muere cada día sin que nuestro País, nuestros socios Europeos o las potencias asiáticas hagan nada por remediarlo?

- Eso es demagogia, Stackhouse. Usted ha cometido un delito gravísimo. ¿De verdad le merece la pena?

- Sin duda, Parker – inició su siguiente explicación. – Trabajar no lo es todo, es necesario vivir. Necesito descanso, este trabajo es muy duro. Quiero vivir bien sin tener que mover un dedo a partir de ahora.

- Tenemos un buen sueldo. No es justificable ninguna acción como las que ha llevado a cabo.

- Parker, cuando uno hace el mal y no se siente así, es señal de que está preparado para pasar a otro nivel. Yo lo hice, he ingresado muchísimo dinero que me ha servido para vivir mejor. Pero esto se acabó. Hoy acaba todo.

Sara pensó en su padre.

- Empujó también a mi padre a cometer locuras.

El torno de Stackhouse se tornó serio.

- Su padre no es ningún santo, ¿sabe?

Tomó un respiro antes de seguir.

- Revisando las cuentas anuales encontré desvíos de fondos importantes a cuentas secretas. Obviamente tengo acceso a esa información y pude verificar cómo su padre se había embolsado más de veinte millones de dólares durante años. Eso no se lo contó durante su etapa de niñez, ¿verdad?

Sara escuchaba.

- Yo le pillé, y él a mí. Ambos teníamos la misma situación, los mismos fines. Nos complementamos.

- ¿Qué situación? ¿Locura?

- Ambos hemos sido unos incomprendidos. Ninguno de los dos ha tenido nada fácil en esta Organización. ¿Sabe usted lo complicado que es en un Centro como éste estar casado con una persona musulmana? Hemos sido demonizados, estado bajo sospecha continua. Los apoyos que hemos recibido han sido tremendamente escasos.

- Eso no justifica nada – replicó Sara. – Está a punto de matar a miles de personas inocentes.

- ¿Inocentes? ¿Está segura? ¿Cree que fue inocente la persona que atropelló a mi mujer y se dio a la fuga? ¿Lo cree de verdad? ¿Cree que no lo cogieron? Sí, por supuesto. ¿Cree que está en la cárcel, que se ha hecho justicia? La respuesta es no. Ese indeseable está libre, viviendo su vida, sin pensar cada día en el momento en que decidió beber y coger el coche. Mató a mi esposa. La policía lo descubrió y no hizo nada. Era mejor esconder el hecho de que un norteamericano había conducido en malas condiciones y matado a una mujer musulmana. ¿Sigue pensando que en este País todos somos inocentes?

Sara entendía el dolor que Stackhouse habría sufrido desde aquel momento, pero nada justificaba lo que estaba a punto de hacer.

- Está a tiempo de parar esto – intentó reconducir la situación.

- Esto no va a parar, Parker. No hasta hacer justicia.

- Está usted completamente loco – Sara se desesperaba.

A Stackhouse parecía divertirle la conversación.

- Su padre y yo somos parecidos. Ambos hemos vivido momentos duros, hemos sido los raros y nos ha costado sobreponernos. Ambos hemos tenido hijos prescindibles, por los que no sentíamos el cariño que un padre debe tener por su legado.

Sara no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Realmente había alguien que pudiera pensar así?

- Créame, estoy haciendo lo correcto. Si usted hubiera sufrido lo mismo que yo, actuaría igual. Y no se preocupe por su amigo. En unos minutos también todo habrá acabado para él.

Sara había olvidado por un momento que John se había desplazado al Centro de Convenciones. Deseaba que hubiera podido acceder sin problema y tuviera ya la bomba localizada y desactivada, si bien la razón le decía que iba a resultar complicado terminar con éxito la misión.

Ahora, con Darren Stackhouse apuntándole con un arma, Sara veía cerca el final. Por una parte, John no tendría sencillo desarmar los explosivos; por otra, ella no podría ayudarle desde la distancia, pues probablemente no tendría vida suficiente para ello.

- ¿Cuál es su plan, Stackhouse? ¿De verdad cree que puede desaparecer sin más? – preguntó Sara.

- Por supuesto. En esta vida todo es posible con dinero.

- ¿Cómo piensa salir de aquí? ¿No cree que llamará la atención ver un cadáver saliendo por la puerta?

Stackhouse sonrió.

- ¿De verdad cree que me resultará complicado escapar por el ascensor como la primera vez hace unas horas? – indicó mientras señalaba al cuarto de baño.

Sara desconocía que el despacho contara con un ascensor privado. Podía ser un farol, pero no lo creía. Al fin y al cabo él tenía planeado matarla en breve. No temía que pudiera conocer su secreto para la escapada.

- Bien, Parker – apuntaba a Sara con su arma. – Mi tiempo no es infinito. Agáchese.

- No, Stackhouse, no. Tenga usted la valentía de matarme así, mirándome a la cara.

- ¿Cree que me supone algún problema? Es usted muy ingenua.

- Hágalo – retó Sara.

90. Más problemas

John veía la cuenta atrás reducirse, más rápido de lo que le gustaría. Los minutos le parecían segundos. Quedaban siete minutos y pocos segundos para que todo el complejo volara por los aires. Debía hacer algo.

Desearía tener algún conocimiento al respecto, pero lo único que allí veía era un panel y tres cables en la parte trasera. Bajo el tiempo restante, se hallaba un pequeño teclado con el que introducir información.

Tomó su teléfono móvil y marcó el número de Sara. No hubo contestación, ni siquiera tono de llamada. Miró la pantalla y verificó que no disponía de cobertura. Se maldijo por ello.

Se recostó entre el material explosivo y miró los cables ubicados en la parte trasera del panel. No eran muy gruesos. Uno de los cables era negro, otro blanco y, el del medio, de color amarillo. Lógicamente estaba bloqueado y no sabía qué podía hacer.

Volvió a mirar su teléfono móvil. El icono ubicado en la parte superior derecha de la pantalla denotaba que continuaba sin cobertura. Por un momento pensó en lanzar el móvil contra la pared.

Se puso en pie y se acercó a la puerta por la que había entrado a la estancia. Esperaba encontrar allí algo más de señal. Avanzó unos metros y salió de la sala. Comprobó con impaciencia como la señal de red no cambiaba. Realmente poco más podía hacer. Había entrado al Centro de Convenciones, uno de los lugares más vigilados del mundo esa tarde, se había adentrado en los sótanos y accedido a la sala en la que habían instalado los explosivos. No podía llegar más allá. Menos aún cuando la situación se torció.

- Dese la vuelta, amigo, muy despacio.

Una voz a su espalda lo dejó helado.

- Tire su arma al suelo con mucho cuidado.

Decidió obedecer.

- Muy bien. Ahora, dese la vuelta.

John miró al guardia de seguridad que lo encañonaba. Era joven y fuerte. Pelear con él no parecía la mejor de las opciones.

- ¿Qué hace aquí abajo? ¿No sabe que es una zona restringida?

John asentía con la cabeza.

- Responda. ¿Qué hace aquí?

- Es una larga historia – contestó John. – Sepa usted que vamos a morir.

El guardia de seguridad quitó el seguro a su arma. No quería sorpresas.

John miró de reojo el panel digital: seis minutos.

91. Resolución del puzzle

Dalton estudiaba atónito el conjunto de información que tenía ante sí. Los datos eran totalmente esclarecedores. El monitor mostraba gráficas crecientes de desvíos de fondos gubernamentales. No había lugar a la duda: alguien estaba transfiriendo dinero público a cuentas fantasma particulares.

Anotó dos números largos e hizo algunas llamadas. Confirmó que los datos eran correctos. Sólo debía averiguar el destinatario de las transferencias. Aparecían dos códigos de cliente distintos. ¿Pertenecerían a la misma persona?

Los emisores, variopintos. Desde fondos de inversión rusos hasta empresas de petróleo saudíes. La situación era, cuando menos, inquietante. Personas en las que tanto él como el resto de la Organización habían depositado la máxima confianza estaban delinquiendo desde dentro.

Dalton notaba el peso de la responsabilidad sobre sus hombros. La persona más importante del Servicio Nacional de Inteligencia debía conocer cualquier mala práctica o indicio que llevara a suponer que se estaba cometiendo alguna irregularidad. Él no había sido capaz de detectarlo y, como consecuencia de su mala gestión, habían muerto personas inocentes.

Era hora de poner fin a tal situación. Tenía ante sí datos concluyentes, precisos, a falta únicamente de algún detalle, para resolver la situación. Actuaría tarde pero actuaría, no quedaría en el olvido y haría imperar la justicia.

Todo lo acontecido durante las últimas horas tenía una motivación. Dalton tenía ahora claro que la Convención estaba en grave riesgo, motivo por el cual se había puesto en contacto con la persona al mando del operativo de seguridad en el Centro. La alarma silenciosa estaba en marcha y todos los equipos preparados para garantizar la seguridad sin alterar el orden del día. Lo último que Estados Unidos necesitaba era actuar de altavoz del terrorismo internacional. La situación se controlaría internamente sin necesidad de publicitarla.

No dejaba de moverse por su despacho, yendo de una punta a otra, esperando la llamada de confirmación que había solicitado. Desde su ventanal visualizaba la oscuridad reinante, sobresaltada por la iluminación de los edificios del sureste de Manhattan. Se sirvió un vaso de agua que permitió aliviar su reseca garganta.

Verificó su arma. Estaba preparada. Algo le decía que la necesitaría. Su vehículo estaba disponible para desplazarse a toda velocidad hacia el Centro de Convenciones una vez recibiera la información que esperaba. Entendía que poco más podía hacer desde allí.

Pensó en Sara y todo el trabajo realizado por su parte.

- ¡Qué ciego he estado! – pensó y se maldijo por ello.

Sara Parker había llegado a la información antes que él. Dudaba que dispusiera del nivel de detalle apropiado pero sí se había percatado de que algo no encajaba y había peleado por ello las últimas diez horas, mientras él permanecía impasible en su despacho, ajeno al maremoto que durante años se había ido formando para estallar hoy.

En cuanto llegara la llamada esperada, contactaría con Sara y la pondría al día de la situación. Ella era una persona de fiar. Dalton había tenido sus dudas pero Parker estaba por encima de la situación. A los ojos de Dalton, ella accedió al SNI como la hija de Stephen Parker. Dalton se dio cuenta de cuánto había crecido y cómo de necesaria era para la Organización, en la que habría que efectuar una importante limpieza de saneamiento, comenzando quizás por él mismo.

En un acto de furia, Dalton lanzó el vaso de cristal que acababa de utilizar contra una de las paredes del despacho. Se dividió en mil pedazos, al tiempo que la marca en la pared quedaría perenne, fruto de la frustración que le atenazaba.

Entonces, el teléfono móvil sonó.

- ¿Tiene la información? – preguntó.

Durante unos segundos, Dalton no consiguió reaccionar.

- ¿Está seguro? Muchas gracias.

Sus ojos estaban inyectados en sangre. Se sentó lentamente sobre su silla y apoyó la mano derecha en su frente.

¿Cómo había podido estar tan ciego? Por supuesto, los nombres facilitados no le sorprendían. Su memoria fue a parar a la Reunión de Boston, en la que Stephen Parker fue acusado y de la que Darren Stackhouse se alejó lo suficiente para pasar desapercibido. Los dos nombres facilitados durante la llamada telefónica hicieron a Dalton darse cuenta de lo mal que había actuado entonces y la necesidad de responder enérgicamente ahora.

Tras guardar su arma, presionó apresuradamente los botones de su teléfono móvil marcando el número de su nueva persona de confianza.

92. Escape

- Es el momento – amenazó Stackhouse apuntando a la cabeza.

Sara pensaba cómo salir del atolladero. Stackhouse se había caracterizado en su juventud por tener una extraordinaria habilidad con las armas. Probablemente recibiría un balazo en el punto exacto en el que él lo decidiese si hacía cualquier movimiento extraño.

- Parker, ha sido usted una colaboradora fantástica. Es una lástima, podría haber llegado lejos en la Organización.

- ¿Con usted lejos después de hacerse rico con la podredumbre que llama negocios? – intentaba ponerlo nervioso.

El comentario enfureció a Stackhouse.

- Veo que no ha entendido nada – replicó. – En cualquier caso, ya da igual.

El teléfono móvil de Sara comenzó a vibrar sobre la mesa. La nueva situación despistó a Stackhouse, que fijó su mirada en el teléfono bajando su arma. Era el momento esperado.

Sara Parker tomó el ordenador portátil y lo lanzó con rabia contra Stackhouse, que se hallaba a unos tres metros. Impactó en su estómago y el arma cayó al suelo. Sara no lo pensó un instante, tomó el teléfono de la mesa y huyó por el lateral del despacho hacia el cuarto de baño, evitando de esta forma pasar junto a Stackhouse, aún desconcertado y levantándose lentamente.

Se adentró en el cuarto de baño, destrozado. Oteó la estancia y vio el ascensor privado a la derecha, con la puerta abierta. Lo entendió como su salvación. Se adentró y presionó uno de los dos botones de que disponía.

El ascensor no se movió. En el panel se solicitaba un código. Sara no podía creerlo. Estaba aterrada, temía que Stackhouse reaccionara y la atrapara. Se encontraba en un callejón sin salida. Recordó el código que había empleado para entrar en el despacho. Lo introdujo a toda velocidad. Premio. Las puertas se cerraron y comenzó a descender. Se sentía libre.

El viaje fue corto. Apenas uno o dos pisos le parecieron a Sara. No sabía exactamente dónde se encontraba, salió temerosa. No reconoció el nuevo despacho en el que se hallaba hasta que fijó su mirada en las fotos que se agolpaban sobre una mesa.

Una fotografía de Meredith Jones acompañada de marido e hijos presidía la parte central de la mesa. Había descendido únicamente un piso.

No había tiempo que perder, Stackhouse podía utilizar el mismo modo de bajada que ella había empleado. No se sentía con fuerzas para enfrentarse a un tirador de primera como él. Debía salir de allí a toda prisa.

Se acercó a la puerta e intentó abrirla sin éxito. Extrajo su tarjeta del bolsillo y lo pasó por el lector. Nada ocurrió. No podía creerlo. Repitió la operación dos veces más antes de darse por vencida. Estaba atrapada. Era el final.

93. Sin tiempo para más intromisiones

- Le repito que no se mueva, no me haga dispararle – la voz del guardia de seguridad sonaba enérgica y sincera.

John Mc Callister no sabía cómo reaccionar. Tenía delante de él la bomba que haría volar por los aires el Centro de Convenciones y a todas las personas que en él se encontraban si no lo impedía. No tenía la clave de desactivación ni posibilidad de contactar con Sara. Y, además de todo eso, alguien se empeñaba en no colaborar con él mientras le apuntaba con un arma. La situación era, como mínimo, mejorable.

- Escuche – solicitó John. – Voy a darme la vuelta. Hablemos.

El guardia de seguridad no se fiaba.

- Sin tonterías, soy de gatillo fácil – amenazó.

John se dio la vuelta lentamente y se puso frente a él. Tenía que convencerlo.

- Verá – empezó.

El guardia de seguridad lo interrumpió bruscamente.

- ¡Silencio! – gritó.

Estaba recibiendo algún tipo de información a través del auricular que llevaba adosado en su oreja derecha. Cuando la transmisión terminó, parecía aún más decidido a descargar su pistola contra él.

- Vaya, vaya… así que es usted un terrorista internacional o al menos colabora con ellos.

John estaba perplejo.

- ¿Pero qué dice? Soy un simple periodista.

Hubiera deseado estar más locuaz. Un simple periodista no estaría metido en el lío en el que él se hallaba.

- Túmbese en el suelo con las manos sobre la espalda, lentamente – ordenó el guardia de seguridad.

John sabía que si lo hacía sería el final. Debían de quedar menos de cinco minutos para que la bomba más grande que él había visto en su vida explotase a menos de un metro de él.

- Escúcheme – pidió.

El guardia de seguridad no atendía a razones.

- ¡He dicho que se tumbe! ¿Quiere que le pegue un tiro?

John alzó aún más la voz.

- ¿Pero es que es usted estúpido? ¿Es que quiere morir? ¿Quiere que todos los que están en el edificio vuelen por los aires? ¿Quiere escucharme de una maldita vez?

Las desesperadas palabras de John parecieron hacer recapacitar a su acompañante. John aprovechó para seguir intentando conseguir su colaboración.

- Escúcheme, aquí hay una bomba enorme – señaló en redondo. – Va a explotar si usted y yo no la paramos. ¿Lo entiende? Yo no soy de los malos. ¿Quiere convencerse de una vez de que debemos actuar?

El guardia de seguridad tragaba saliva.

- Por favor, identifíquese – se mostraba ahora más calmado.

John sintió alivio.

- Mi nombre es John Mc Callister. Soy periodista, como le he dicho. No me pregunte por qué, pero estoy colaborando con un Servicio Secreto. Hemos seguido la pista de un atentado hasta llegar aquí y comprobar que era cierto. Pero no puedo hacer nada más.

El guardia de seguridad sopesaba cada palabra de John. No terminaba de fiarse.

- ¿Cómo ha conseguido entrar? – preguntó.

- Tengo un pase de prensa. Y, a esta sala, de una forma más sencilla. Con un hacha.

John sabía que no tenían tiempo que perder.

- Escuche. La cuenta atrás indica que tenemos muy poco tiempo. Hay que desactivarla. Por favor, eche un vistazo.

Se acercó lentamente evitando pasar junto a John y vio el panel.

03 minutos: 21 segundos

Bajó su arma y la guardó en un lateral de su pantalón. Estaban en un tremendo aprieto. Tomó el walkie-talkie y notificó la situación.

- ¡Atención! ¡Se trata de una emergencia! Jake Woodbridge desde la sala de calderas en el sótano 1.

- Adelante – se oyó al otro lado.

- Hay una bomba en el edificio. Es una emergencia, hay que evacuarlo. Bomba en la sala de calderas.

- Confirme, por favor.

- Una bomba explosionará en 3 minutos. Vacíen el edificio ya.

Jake soltó el walkie y se acercó a John.

- Le creo, pero no haga tonterías. Ya saben dónde estamos. Si me ha mentido no podrá escapar.

John asintió.

- ¿Qué hacemos? – preguntó Jake.

- Intentar resolver la situación – indicó John con convencimiento.

94. Sin escape

Sara marcó apresuradamente el número de Jim Dalton, quien descolgó en menos de un tono.

- Parker, tengo novedades. Su padre y Darren Stackhouse son los topos.

- Cuénteme algo que no sé – pensó Sara.

- Lo sé todo. Veo que hemos llegado a las mismas conclusiones. Escuche, no tengo mucho tiempo.

Hizo una pequeña pausa.

- Estoy atrapada en el despacho de Meredith Jones. Stackhouse va a llegar. Tiene un ascensor que comunica ambos despachos desde los cuartos de baño. Tiene otro botón que entiendo lleva al parking, pero presioné el incorrecto y estoy atrapada. Si está en el edificio, necesito su ayuda.

La visión de Darren Stackhouse saliendo del ascensor hizo que Sara terminara la conversación y que su piel se erizase.

Stackhouse permaneció apoyado sobre la pared, en actitud desafiante. Jugaba con su pistola, moviéndola arriba y abajo, intentando demostrar quién estaba al mando y controlaba la situación por completo.

- ¿Por qué no hacemos las cosas más fáciles? – preguntó Stackhouse. – No tengo mucho tiempo. Debemos solucionar esto ya, sin dilación.

Sara esperaba que John hubiera podido resolver la situación, aunque no le tranquilizaba no haber tenido noticias suyas en los últimos minutos. ¿Le habría pasado algo? Era un superviviente, pero la misión a la que se enfrentaba quizá se escapase de sus límites.

- Lo reconozco – empezó Stackhouse. – Ha descubierto mi secretillo. Entenderá que Meredith y yo hemos trabajado juntos demasiados años. Era inevitable.

Era evidente que entre ambos existía una relación especial. Stackhouse estaba reconociendo que era algo más.

- Nos acordaremos de usted desde nuestro retiro dorado. Siempre la hemos apreciado.

A Sara le daba asco escuchar a la persona a la que hacía menos de una hora admiraba.

- Termine con esto – le retó.

Stackhouse miró su reloj y confirmó lo que Sara esperaba.

- Efectivamente, Parker. Es la hora.

95. Sacrificio

Stackhouse decidió pasar a la acción. Se acercó a Sara con seguridad y apoyó el arma en su frente.

- Gracias por su trabajo, Parker. Ha sido un placer.

Sara reaccionó con rapidez y le propinó un fuerte puntapié en la rodilla izquierda. Stackhouse no lo esperaba. Se tambaleó hacia un lado y Sara tuvo el tiempo justo para parapetarse tras la mesa en la que Meredith apoyaba las fotos.

- No lo haga más difícil, Parker.

Stackhouse dio un aviso acertando con un disparo a una de las fotografías presentes sobre la mesa, que salió despedida hacia la ventana.

- ¿Quiere que el próximo impacte en su cabeza? Sabe que acertaré.

Se acercó a la mesa lentamente, Sara estaba detrás. No sabía cómo reaccionar. Al llegar a su lado, Stackhouse apartó la silla con el pie y apuntó a Sara.

- Se acabó.

Un ruido distrajo la atención de Stackhouse. A su espalda, la puerta acababa de abrirse. No esperaba ningún tipo de interrupción en su ejecución final, pero había surgido un nuevo imprevisto.

Desde la puerta, Jim Dalton dio la orden.

- Date la vuelta, rata.

Stackhouse no obedeció.

- Jim, cuánto honor.

Se dio la vuelta lentamente y vio a Dalton apuntándole directamente.

- ¿Vas a disparar a tu viejo compañero? No te creía capaz de algo así.

La repugnancia se reflejaba en la cara de Dalton. Sara permaneció inmóvil, tras la mesa.

Stackhouse decidió pasar a la acción. Elevó su arma unos centímetros y apuntó directamente a Dalton, quien reaccionó rápidamente y propinó a Stackhouse un disparo que impactó directamente en su tobillo izquierdo. Un grito de dolor resonó en toda la estancia.

Sara aprovechó el desconcierto para levantarse del suelo y salir corriendo a toda velocidad. Alcanzó la puerta, Dalton se apartó y ella pasó por detrás. Había conseguido escapar.

Stackhouse levantó medio cuerpo y consiguió ver la escena. Levantó su pistola y disparó contra Dalton, al que una bala atravesó el cráneo, haciendo que su cuerpo se desplomara hacia atrás. Sara, en su huida, echó un vistazo atrás y lo vio morir. Dalton acababa de hacer un enorme sacrificio que había pagado con la vida.

96. Justicia

No había tiempo para mirar atrás. Sara debía escapar, ponerse a buen recaudo y hablar con John. Intentaría, en la medida de lo posible, no perder a Stackhouse, pero manteniéndose alejada de su vista. No quería enfrentarse a él en un cara a cara.

Esperaba que la herida causada por el disparo de Dalton le impidiera continuar, aunque algo le decía que no iba a tener tal suerte.

El cuerpo de Stackhouse se levantó sobre el tobillo dolorido y sangrante. Ese disparo no iba a acabar con él, no ahora que estaba tan cerca del éxito. No esperaba tantos inconvenientes finales. Parker le había sorprendido. No creía que pudiera desenmarañar su trama, un plan perfectamente orquestado, con el que su padre y él podrían haber tenido una vida mejor desde el más completo anonimato y con la satisfacción de haber hecho justicia en el Centro de Convenciones.

Abandonó el despacho de Meredith Jones pasando junto al cuerpo de Dalton y salió a los pasillos, en los que buscaría al único testigo vivo de su plan. La explosión estaba a punto de producirse, disponía de poco tiempo para escapar después, haciendo uso del mismo ascensor que había visitado minutos antes, camino del aeródromo en el que el helicóptero aguardaba.

Arma en mano, recorrió el pasillo maldiciendo el dolor que estaba soportando, que además le impedía avanzar a buen ritmo. No había rastro de Parker. No quería dejar ningún cabo suelto. Debía eliminarla.

Empezaba a sentirse realmente mal. Estaba perdiendo demasiada sangre. Debía terminar cuanto antes y hacerse un torniquete si no quería perder la consciencia. Decidió no malgastar más de dos minutos en la búsqueda. Si no la localizaba, se marcharía. Al fin y al cabo, ella no conocía su destino y se había asegurado de seleccionar un país sin tratado de extradición. Sería libre una vez aterrizado.

A lo lejos divisó un ascensor que Sara podía haber utilizado para cambiar de planta. De ser así, no había motivos para seguir buscando, podría estar ya incluso fuera del edificio y no disponía de tiempo para buscarla, ni realmente podía considerarse necesario.

Se acercó al ascensor y miró a su interior. No había nada. Realmente lo único que allí había era el hueco que comunicaba con la planta cero. Una caída de más de setenta metros.

A lo lejos, Sara decidió que era el momento oportuno. En el mismo ascensor en el que Max Crimby perdió la vida electrocutado justo antes de que la cabina se descolgara, en ningún sitio mejor que allí, el causante de su muerte sufriría cumplida venganza.

- ¡Asesino! ¡Mírame a los ojos antes de morir! – gritó.

Stackhouse se giró hacia su izquierda. Parker. Era ella ahora la que, arma en mano y apuntando hacia él, tenía toda la ventaja.

- Me das asco – sentenció.

Al tiempo que Stackhouse hacía el ademán de apuntar hacia ella, Sara afinó la puntería y, con un único disparo, perforó el extintor que había junto a su enemigo. La explosión resultante empujó a Stackhouse directamente al hueco del ascensor. Su grito ahogado pudo escucharse durante los interminables segundos que duró su caída, hasta estamparse quince plantas abajo. Su cuerpo quedó totalmente reventado. Su plan finalmente no vería la luz.

97. Hora límite

Desesperado sin cobertura, John acabó lanzando el móvil contra una de las calderas. Se dividió en varias piezas tras el golpe.

- Jake, déjame tu teléfono, por favor.

Jake accedió sin rechistar, mientras veía cómo la cuenta atrás avanzaba sin pausa. Disponían de menos de un minuto. Temía lo peor.

John miró la señal de cobertura del móvil de Jake, mismo resultado. Sin duda los materiales utilizados para la construcción del edificio no ayudaba a conseguirlo.

- Jake, ¿hay forma de que a través del walkie podamos contactar con un número de teléfono?

Consciente del poco tiempo de que disponían, directamente contactó con sus compañeros en los pisos de arriba. Algunos de ellos se habían desplazado a la sala de calderas, tras la primera alerta de Jake. Dos efectivos habían llegado allí y permanecían en la puerta, expectantes ante lo que estaban viendo.

- Por favor, necesitamos comunicación con un teléfono móvil que vamos a facilitarles.

Extendió el walkie a John y éste indicó, uno a uno, todos los dígitos del teléfono móvil de Sara.

- De acuerdo, les comunicamos inmediatamente.

Tras unos segundos de espera, la voz de Sara sonó al otro lado.

- ¿John? ¿Cómo estás?

Jamás John había experimentado tanta sensación de alegría. Esperaba que la comunicación no fuera únicamente para que ella pudiera escuchar la explosión en directo.

- Sara, esto va a explotar. Estoy junto a la bomba. Es necesario un código para desactivarla.

- ¿Estás seguro de que es un código, John? ¿No puede desactivarse cortando algún cable?

- No lo sé, Sara, no lo creo. Tiene un panel en el que se solicita un código de cuatro cifras.

Sara esperaba que la corazonada que acababa de tener fuera correcta.

- Dos, cero, cero, ocho, ¿puedes probar?

John sólo tenía una opción. No discutió ni perdió un solo segundo. Se acercó de nuevo al panel y presionó los cuatro dígitos indicados por Sara. Tras ello presionó el botón OK y la cuenta atrás se detuvo a falta de tres segundos para la explosión.

Jake se desplomó hacia atrás. John soltó un suspiro de alivio y permaneció mirando al panel para verificar que no se reactivaba. Lo habían conseguido.

- ¡Sara!

Sara temía lo peor, pero las palabras de John indicaron que el código de entrada al despacho de Stackhouse había sido el mismo empleado para la desactivación.

- ¡Te quiero!

98. Merecido descanso

Las playas de arena blanca de Bahamas eran sin duda el mejor de los paraísos para hacer descansar la mente. Lo ocurrido un mes atrás requería un pequeño paréntesis para Sara y John, algo más que merecido.

El camarero sirvió los dos mojitos y se alejó con una sonrisa al recibir los cinco dólares de propina que John le deslizó. El sol tostaba la piel de Sara que, por primera vez en varias semanas, se sentía tranquila y afortunada.

Tras la condecoración recibida por parte del Gobierno de Estados Unidos y la elaboración de numerosos informes y conferencias sobre el caso, era tiempo de olvidar, desconectar y disfrutar.

John había sido galardonado con una medalla por su heroico acto en el Centro de Convenciones. No le entusiasmaba la notoriedad pero quizá esto le hiciera ver la vida de otra forma.

John jugueteó con uno de los hielos deslizándolo por la espalda de Sara, quien se dio la vuelta y sonrió a John. Era increíble que, después de conocerse toda la vida, hubieran tenido que vivir algo así para comprobar lo que sentían el uno por el otro.

Sara miró a John, quien le devolvía la sonrisa. Tomó un sorbo de su mojito y miró hacia el agua de color turquesa. Perdió en ella su mirada.

- John, ¿qué piensas?

John se giró hacia ella.

- Creo que podría acostumbrarme a esto.

Ambos rieron y se fundieron en un apasionado beso.